Legend of Porasitus - TG: Kẻ lãng du - Chương 80

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 69

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Cả Reven và Hec đều đi rồi à? …Thật kì lạ.

-Chuyện gì thưa bệ hạ? – Almah nhìn Prang bằng ánh mắt trong veo. Vị hoàng đế đã ngà ngà say nghiêng đầu ra vẻ tò mò lắm:

-Trên đời lại có chuyện trùng hợp thế này sao? Đến tận ba người giống hệt nhau…chà, thật kì lạ. Ta đang nói đến nàng, Reven và … công chúa Anatasia ấy. Sao lại giống nhau như sinh ba vậy nhỉ ?

-Phải nói là sinh tư mới đúng. - Từ bàn dưới tể tướng Vamus chợt xen vào – Hình như bệ hạ quên còn một người nữa rất giống Reven đại tướng quân.

-Ai?

-Công nương Marigold, em gái của ngài Reven đấy ạ. Người mà bệ hạ đã giới thiệu là hôn thê của mình trước mặt nữ hoàng Dahlia ấy. – Vamus vẫn chưa quên mối hận nửa năm trước – Đó cũng là một giai nhân tuyệt sắc, nhưng dạo này không thấy đâu. Chẳng hay bao giờ bệ hạ mới công bố chính thức trước toàn vương quốc?

Prang bật cười ha hả, nhịp tay xuống bàn theo tiếng nhạc, chàng gật gù:

-À, Marigold. Thật ra là Reven đấy chứ, ta bảo hắn cải trang đánh lừa Snaki thôi chứ em gái nào đâu. Nếu mà hắn có em gái thật thì thật là may mắn cho ngôi vị hoàng phi bên cạnh ta quá.

-Vậy bệ hạ coi thiếp là gì? – Almah giận dỗi lay vai Prang.

-Nàng? Giống Anatasia thật, nhưng không bằng Reven.

-Không lẽ suốt đời ngài cứ mải miết đi tìm bóng người đã chết sao? - Tể tướng nói khá cay nghiệt, lão rất giận dữ vì phát hiện mình bị lừa hồi trước. Prang không đáp, chàng dựa lưng vào ghế và ngắm nhìn màn biểu diễn điêu luyện của các vũ công Serazan, làm như không nghe thấy lời chất vấn của Vamus. Đúng lúc này giọng Almal lại vang lên thánh thót:

-Nếu nói Reven giống vị công chúa Anatasia đó thì … chẳng phải Reven rất giống nữ nhi sao?

Giống như bị sét đánh, Prang tỉnh rượu tức khắc, chàng nhìn trừng trừng vào cô gái nhỏ bên cạnh đang tỏ ra rất suy tư:
-Và… công chúa cũng hao hao nam nhi… đúng không bệ hạ?

-Reven giống nữ nhi? Anatasia giống nam nhi? – Prang lập lại bằng giọng rất trầm, sự ngỡ ngàng loang dần trong mắt – Đúng là vẻ đẹp ấy mang những điểm chung của cả hai giới…

Hàng loạt hình ảnh lướt qua tâm trí chàng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Lúc công chúa Anatasia mặc lễ phục đón phái đoàn Henki lần đầu, nàng nhìn vô cùng yểu điệu, vậy mà ở lần thứ hai, với áo giáp bạc… lúc ấy quả thật nàng rất giống Reven Ping! Giống đến kinh ngạc. Từ đôi mắt sục sôi nhiệt huyết đến phong thái đĩnh đạc tự tin, có khác chăng chỉ là chút lạnh lẽo cay độc phảng phất ở Reven mà thôi… Vì sao nhỉ ? Vì sao đến hôm nay chàng mới nhận ra sự kì lạ này?

-Bệ hạ… nói thế thì thiếp cũng giống con trai ư ? – Sau vài câu có vẻ rất thông minh, Almah bất ngờ lộ rõ bản chất trẻ con – Ôi, không…

Prang chăm chú quan sát. So với Almah thì Reven giống Anatasia hơn, lông mày đậm và sắc chứ không phải lá liễu mỏng manh, dáng lại cao mà thanh mảnh. Rốt cuộc thì do Anatasia giống nam hay là bởi Reven giống nữ ? Prang cảm thấy mơ hồ rằng mình đang ở rất gần một sự thật khủng khiếp nào đó. Nhưng một màn sương mờ ảo lại che khuất tầm mắt khát khao của chàng, ngăn cách chàng với điều ấy. Và tất nhiên, nó khiến chàng bỗng chốc nổi nóng.

Reven và Anatasia, liệu giữa hai người này có quan hệ đặc biệt nào không?
-Bệ hạ, ngài không hứng thú với bữa tiệc của tôi nữa sao?

Giọng nói trong trẻo quen thuộc của Reven vang lên đột ngột khiến Prang giật mình hất đổ cốc rượu vào người tướng quân.

-Hình như tôi vừa đánh thức giấc mộng đẹp nào của ngài rồi đúng không? – Ana ra vẻ bao dung đưa tay đỡ chiếc cốc và đặt trở lại lên bàn. Một góc áo nàng ướt sũng. Prang thoáng lúng túng:

-Không…ta lỡ làm rơi cốc của ngươi rồi. Thật là…

-Để thiếp đi lấy cốc khác cho. – Almah lăng xăng đứng dậy. Ana bật cười :

-Đa tạ tiểu thư quá!

Nói đoạn nàng ngồi trở lại chỗ của mình. Bầu không khí bớt sôi động khi Abanlone chuyển qua tiết mục múa rắn yểu điệu. Những vì sao lên cao, phủ xuống Camellia sắc bạc mơ hồ càng tăng thêm sự kì bí của điệu múa. Abele thì tỏ ra là một nhạc công tài năng cho dù vóc dáng to lớn khiến người ta dễ tưởng lầm chàng là một võ sĩ chính hiệu. Chỉ có hai nhân vật này mà đủ sức đảm đương hết buổi tiệc, kể ra cũng tháo vát lắm.

-Thật tạ ơn bệ hạ đã ban hai nghệ sĩ Serazan này, họ quả là rất giỏi. – Ana bắt chuyện, quay sang bên cạnh và bất ngờ nhận thấy Prang đang nhìn nàng chằm chằm soi mói. Ánh nhìn của hoàng đế xoáy vào như một lưỡi dao sắc lẻm…

-Có chuyện gì vậy ạ ? Bệ hạ!

-Trước đây ta luôn luôn nghĩ ngươi là nam nên thấy giống nam. Không hiểu sao hôm nay thử nghĩ ngươi là nữ, lại thấy cũng rất giống nữ. – Prang thành thật trả lời – Có vẻ đẹp kì lạ như thế mà ngươi không để tâm sao?

-Bệ hạ, chuyện này ngài từng đề cập đến rồi. Chẳng phải tôi sang Serazan cũng vì có thể cải trang thành nữ đấy ư ? – Ana làm như lời nhận xét ấy chẳng có gì quan trọng nhưng sự thật là thần kinh nàng đang rất căng thẳng. Không hiểu vì lí do gì Prang đột ngột thay đổi thái độ kì quặc vậy.

Prang vẫn không rời mắt khỏi Ana, tiếp:
-Ta không nói đến chuyện một chàng trai giống một cô gái. Ý ta là, trông ngươi cứ y như là… gái giả trai vậy.

-A!A! Tuyệt! - Tiếng đám đông hò reo sau tiết mục múa của Abalone đã kịp át đi thứ âm thanh hoảng hốt vừa bật ra khỏi miệng Ana. May sao nó cũng thu hút luôn sự chú ý của Prang làm chàng xao nhãng việc quan sát Reven trong vài phút, khoảng thời gian vừa đủ để nàng lấy lại bình tĩnh và chậm rãi mỉm cười :

-Tôi nên coi đó là một lời khen hay một sự giễu cợt đây?

-Tùy. Ta chỉ muốn nói, nếu là nữ nhi thật thì còn tốt hơn là đóng giả trai để giữ một chức đại tướng quân bội phần nguy hiểm.

-Vậy… giả dụ tôi là nữ thật thì sao? Nguy hiểm nhưng có quyền lực. Nếu là nữ, tôi chẳng hơn gì một tiện dân bình thường vì làm gì có chế độ nữ tướng ở Serazan lẫn Henki.

Ánh mắt Prang sáng bừng lên quyết liệt, chàng bác bỏ ngay:

-Người như ngươi có thể trở thành hoàng hậu của cả một đế quốc lớn. Chẳng phải hơn hẳn chức tướng quân cỏn con không chắc chắn ư ?

-Hoàng hậu? Hoàng hậu của ai? – Ana hỏi hơi mỉa mai. Mặc dù cuộc trò chuyện nguy hiểm này mang đến cho nàng cảm giác rất thú vị, cứ như đang đối mặt với Prang ngay trong thân phận thật sự của chính mình.

-Ai đó như… ta chẳng hạn. – Prang đáp, rõ ràng chỉ là một câu nói đùa thế mà chẳng hiểu sao chàng thấy lạ lùng hệt như đang cầu hôn một cô gái thực sự vậy.

Ana bật cười khanh khách, nàng phất tay ra ý phủ nhận:
-Bệ hạ thật hay thích nói đùa. Nếu tôi là nữ thật thì chẳng đời nào ngài cho tôi chức hoàng hậu, có khi còn nhốt tôi vào tử ngục cũng nên.

-Tại sao?

Lần này là Ana chủ động nhìn thẳng vào Prang, khuôn mặt nàng toát ra một vẻ đẹp thần thánh.

-Ngài quên tôi giống ai rồi sao?

-…Anatasia thì có liên quan gì?

-Nếu tôi là nữ, tất khiến ngài nghĩ tôi chính là Anatasia. Liệu ngài có đủ can đảm để lập một người nhiều khả năng chính là kẻ tử thù của mình lên ngôi hoàng hậu không? Không. Vả chăng vì chút tình yêu kia ngài sẽ khoan hồng đem tôi nhốt vào ngục để mỗi khi nhớ đến thì có thể gặp mặt mà thôi. Nói vậy tôi há chẳng phải chịu bất hạnh gấp vạn lần chuyện đem gươm chinh chiến kiêu hùng ư ?

Lời nhận xét thấu đáo của Reven làm Prang toát mồ hôi lạnh. Sao con người này có thể nhìn thấy rõ những góc tối trong tâm hồn chàng đến thế?

-Vậy tại sao ta không làm thế với Almah? Xét về ngoại hình, Almah giống Anatasia hơn ngươi nhiều.

-Nhưng theo tôi biết thì ngài không hề yêu công chúa Porasitus vì ngoại hình, lẽ đương nhiên khi tìm người ngài cũng không dựa theo tiêu chuẩn này. Về bản chất, theo lời ngài kể, có lẽ tôi và vị công chúa kia giống nhau nhất. Vì thế Almah với ngài chỉ là món đồ chơi không hơn, không kém.

-Nói hay lắm. – Prang vỗ tay tán thưởng – Ngươi quả thực xứng với chức đại tướng quân. Đáng lẽ Anatasia cũng nên là một đấng nam nhi như ngươi, thế thì cả ta lẫn nàng ấy sẽ chẳng đau khổ như vầy. Sao lại nhìn ta như thế? Nếu Anatasia cũng là một hoàng tử Porasitus giống Leon hay Gan thì ta sẽ chẳng thả nàng ấy đi khỏi Porasitus mà sống tiếp cuộc đời cô độc. Cái chết vốn là sự giải thoát mà.

-Làm sao ngài biết công chúa ao ước được giải thoát ? – Ana thoáng run giọng.

-Bất cứ ai sống quá lâu với những thứ như quyền lực và thù hận thì đều có cảm giác đó. – Prang bình thản nhận xét, chứng tỏ bản thân chàng cũng đã chiêm nghiệm qua câu nói này nhiều lần rồi. Đúng lúc đó Almah quay về với một chiếc cốc mới trên tay, nàng nhanh nhẹn rót rượu vào và mời Ana. Đoạn mọi người cùng nâng cốc chúc tụng cho sự hưng thịnh đời đời của đế chế Henki…

Hương rượu thơm nồng.
Tiếng nói cười rôm rả.
Điện Camellia như đang trải qua đêm thần tiên…
Hai con người trẻ tuổi đại diện cho hai dân tộc thù địch tạm gác mối oán thù mà cùng hưởng niềm vui chung. Tâm hồn họ là một, không khát vọng, không toan tính. Có ai hỏi tại sao Ana và Prang lại hiểu nhau đến vậy?
Đó là tình yêu, cho dù tình yêu ấy có bị hoà tan trong máu tanh thù hận.

Hec chạy hộc tốc đến khu phía Tây cung điện Lesbos, nơi dành riêng cho phái đoàn Serazan. Cuối cùng cửa phòng Gensan cũng hiện ra, sáng ánh đèn!

-Gens, ta có chuyện muốn nói với chàng! Ta… - Lời Hec bị chặn ngang khi quang cảnh trải ra trước mắt nàng là một căn phòng hoàn toàn trống vắng, không có Gens lẫn hành lí ! Chỉ có vài thị nữ đang lúi cúi sắp xếp các tầm rèm vừa được tháo xuống! Họ ngơ ngác ngước lên nhìn Hec rồi hoảng hốt quỳ xuống thi lễ:

-Quận chúa điện hạ!

-Chuyện gì vậy? – Hec từ ngỡ ngàng chuyển sang giận dữ - Vương tử Gensan đâu?!?

-Vương tử và cả phái đoàn Serazan đều đã rời khỏi Lesbos rồi ạ.

Câu trả lời hệt một cú đấm làm Hec choáng váng, khó khăn lắm nàng mới trấn tĩnh được:
-Tại sao lại đi không lời từ biệt chứ? Các ngươi nói bừa đấy hả?!?

-Quận chúa bớt giận, vương tử đã đi được hơn hai giờ rồi. Ngài nói là chuyển hành lí ra ngoại thành Penla để tiện lên đường. Sáng mai ngài sẽ đến chào rồi khởi hành ngay, không chậm trễ…

Hec chẳng chờ cho cô tì nữ nói hết câu đã bổ nhào chạy đi.

Gens về Serazan! Thể nào chàng mới có thái độ như vậy! Lại còn tặng nàng quả cầu này… Tại sao phải ra đi gấp gáp đến thế? Tại sao nhằm ngay lúc này mà rời bỏ nàng?!?

Hec chạy như điên, chẳng còn biết xung quanh đang diễn ra chuyện gì, đến lúc đuối sức phải dừng lại thì nàng nhận ra mình đã ở giữa phố phường Penla nhộn nhịp tự bao giờ. Đông vui, náo nhiệt nhưng đối với nàng tất cả là vô nghĩa vì bóng dáng Gensan vẫn chẳng thấy đâu.

-Gens… - Hec bật khóc, quỳ sụp xuống vệ đường, cảm thấy trái tim mình đau buốt từng cơn. Cảm giác thiếu vắng tuyệt vọng bùng lên làm tinh thần nàng kiệt quệ cùng cực – Gens…

Biết tìm Gens ở đâu? Penla rộng đến thế… Nàng không thể chờ đến sáng mai vì nàng biết chắc rằng các nghi lễ long trọng sẽ không cho mình cơ hội nói chuyện riêng với chàng, nhất là khi ấy, thể nào cũng có Aur kè kè bên cạnh không rời. Biết làm sao? Nàng biết làm sao bây giờ? Để mọi thứ trôi qua tất nhiên sẽ tốt hơn nhưng… không hiểu sao giờ nàng khao khát có thể xoay ngược vòng thời gian, nàng cũng chẳng quan tâm đến Prang nữa… chỉ cần gặp lại Gens một lần mà thôi…

-Tiểu thư đáng yêu, đi đâu vào giờ này thế?

-Gens! – Hec mừng rỡ ngước lên. Ba tên thanh niên lạ mặt đang bao quanh nàng, nồng nặc mùi rượu, cười nói cợt nhả:

-Tiểu thư à, đi chơi một chút đi, làm gì phải khóc lóc sầu thảm vậy?

-Gens là bạn trai em hả? Nó làm em khóc thế cơ mà. Ôi chao, tội nghiệp quá…

-Nào, đi. - Một gã nắm lấy tay Hec, kéo giật lên.

-Buông ta ra! – Hec giằng mạnh, thoát được nhưng đồng thời lực kéo cũng khiến nàng bật ra sau ngã sõng soài. Theo phản xạ, Hec lập tức rút đoản kiếm tự vệ - Cút ngay! Không được đụng vào ta!

-Aha, cô em này còn có cả kiếm nữa đấy! - Bọn mạt hạng kia cười vang, cùng rút vũ khí ra – Nào, xem cô em làm gì được.

Việc chạy như điên nãy giờ đã làm Hec đuối sức lắm rồi, vả lại vì là con của hai người quá gần huyết thống nên sức khoẻ của nàng vốn bị thái hoá, rất yếu ớt. Thật là không đúng lúc để đánh nhau một trận chút nào.

Ba tên kia ép dần, Hec vung kiếm loạn xạ, dù gì cũng khiến bọn chúng khôm dám tiến gần. Choang! Vũ khí va nhau toé lửa xanh. Hec loạng choạng lùi lại, suýt nữa là trúng một gươm vào người. Tình thế đang nguy cấp thì đột ngột một tiếng kêu ngạc nhiên vang lên:

-Quận chúa Hecates?!?

Hai chữ “quận chúa” làm bọn thanh niên kia sựng lại, phía bên kia con đường là công nương Aur cùng một nhóm binh lính hộ vệ Serazan.

-Aur! – Hec quên cả nguy hiểm, mừng rỡ reo lên.

-Quận chúa? - Một trong ba tên kia nhắc lại, hết nhìn Aur trừng trừng rồi quay sang nhìn cô gái mặc quân phục không quân hàm kì lạ.

Aur nhăn mặt tức giận:
-Bọn các ngươi dám mạo phạm quận chúa Henki sao?!? Bắt chúng!

Lính ào đến xua bọn du đãng chạy bán sống bán chết. Có lẽ từ nay chúng sẽ chẳng bao giờ dám giở trò với các cô gái nữa, không khéo đụng ngay một vị quận chúa nào nữa thì khốn. Aur đỡ lấy Hec, tỏ vẻ lo lắng chân thành:

-Ngài không sao chứ? Sao đêm hôm khuya khoắt ngài lại một thân một mình đi khỏi hoàng cung thế này?

-Sao lại .. đi vội thế? Tôi… tôi…- Hec vừa thở vừa nói – Tôi… đi tìm Gens!

Aur giật mình buông tay ra, mặt nàng tái nhợt đi tức thì, khó khăn lắm mới nói tiếp được:

-Tìm… anh ấy có việc gì? Thế nào mà sáng mai chúng tôi chẳng quay lại Lesbos chào từ biệt…

-Chuyện này không thể chờ đến sáng mai. - Biết sắp tìm được Gens, Hec như quên hết mệt mỏi, hăng hái hẳn lên – Tôi tìm Gens vì…

Khi nhớ đến lí do Hec bất chợt hiểu được vì sao công nương Aur nhìn có vẻ bất an và kinh hoàng đến vậy. Rõ ràng cô ấy đang lo lắng mà có thể còn hơi tò mò nữa…

Hec hít một hơi sâu lấy can đảm rồi bình tĩnh đáp:

-Tôi nghĩ là nên nói nghiêm túc trước với nàng, Aureola ạ. Chuyện này không nên quanh co.

Aur nín thở, nửa muốn ngắn Hec đừng nói tiếp cái điều nàng đang lo sợ, nửa muốn mọi chuyện lộ rõ hết ra cho đỡ ngày đêm thấp thỏm.

-Tôi… yêu Gens. – Hec nói rành mạch- Giờ tôi tìm Gens là để hỏi anh ấy có yêu tôi không.

-Ngài… - Aur đau đớn nhìn Hec, tưởng như sắp bật khóc nhưng trong một giây quyết định, nàng đã kịp dằn lòng lại, đành thay những giọt nước mắt bằng một tiếng thở dài não nề an phận- Ngày này đến nhanh hơn tôi tưởng. Không ngờ quận chúa thẳng thắn như vầy, tôi còn biết nói gì hơn khi vốn không đủ tư cách giữ chân anh ấy.
Aur nói trong lúc mắt dán vào quả cầu thủy tinh đang được Hec ôm chặt trong tay… quả cầu này chứng minh mọi dự đoán của nàng đều đã thành sự thật.

-Nàng là hôn thê của Gens, chuyện này tôi là kẻ thứ ba, là kẻ có lỗi. Nàng nói như vậy là có ý gì, Aur? Đáng lẽ nàng có thể mắng tôi thật nặng cũng không sao…

-Quận chúa đừng nói nữa. Tôi sẽ đưa ngài… đến chỗ của Gensan. Số trời đã sắp đặt, chống cự cũng chẳng thể đạt được gì.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 70

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

Nơi đoàn Serazan ở là một khu dinh thự được thuê nhìn cũng khá tươm tất. Dù gì họ cũng chỉ ở đây một đêm thôi mà. Thêm nữa nó ở gần nơi Zinnia ở.


Với sự lựa chọn này, Gensan cho ta cảm giác như thể chàng đang cố ép mình nghĩ về Zinnia để khỏi phải nhớ đến … một ai khác…


Biển đêm đen thẫm, không trăng, chỉ phản chiếu vài ánh sao thưa thớt trong hai chòm sao lạ lùng kia. Gensan ngồi cheo leo trên mỏm đá, nhìn ra biển bao la, mắt buồn thăm thẳm. Hơn ai hết, chàng biết mình đang chạy trốn.
Nhưng … còn cách nào khác nữa đâu? Nếu chần chừ ở lại Henki mãi thì không những chẳng làm gì được cho Serazan mà còn tự rước hoạ vào thân lúc nào không biết. Chuyện phiêu lưu tình cảm này nên dừng ở đây là được, huống hồ người đó cũng chẳng muốn nhìn thấy chàng thêm chi cho bực bội.


-Nếu sáng mai định lên đường sớm như đáng lẽ em nên đi nghỉ từ lâu mới phải. – Zinnia bất ngờ xuất hiện, tà áo và chàng mạng bằng lụa tung bay trong gió, trông nàng như một tiên nữ vừa giáng trần… Gensan không quay lại nhìn chị, chỉ nói mơ hồ:


-Em thực sự quên mất rồi chị ạ.


-Điều gì?


-Cảm giác khi vẫn còn yêu chị.


Zinnia đưa tay che miệng cười khúc khích, nàng ngồi xuống cạnh cậu em trai bé bỏng, vỗ về dịu dàng:
-Chuyện tình cảm nếu có thể chiều theo ý mình thì còn gì để nói. Sao em lại về Serazan đột ngột vậy? Hi vọng đây không phải một cuộc chạy trốn đấy chứ, Gens?


Gensan nhún vai vô thưởng vô phạt:


-Chị cứ thích đoán mò, việc gì em phải trốn. Chẳng lẽ hoàng đế Prang muốn bắt giam em như từng làm với nữ hoàng Snaki trước khi đánh Dahlia à? Chắc là không. Prang hiểu ở Serazan vị trí của em không quan trọng đến mức ấy đâu. Nếu muốn bắt thì nên bắt anh Yusan cơ. Anh ấy mới thực sự là trụ cột của Serazan. Cũng vì thế mà em ghét Yusan nhất trên đời. Em mãi mãi là cái bóng của anh ấy…


-Thế thì sao em về Serazan khi chưa làm được gì hết?


-Chính là vì chưa làm được gì nên mới cần về sớm, càng lúc em càng cảm thấy mình thật vô dụng. Lần này đi chẳng kiếm được mấy điều có ích… - Gensan nhăn mặt, nghiến răng nói.


-Chuyện này không trách em được. Prang quả là một con cáo già, hắn quá kín kẽ, chẳng để lộ chút sơ hở nào. Suốt năm năm qua, Ohlan mang tiếng là thuộc Henki nhưng Prang chưa bao giờ tiếp xúc quá gần với triều đình phụ cận. Em làm hắn lo lắng cũng đã là quá tốt rồi.


-Prang đóng cửa phòng làm việc riêng suốt ngày, lâu lâu mới tiếp kiến vài cận thần. Còn Reven Ping thì ở lì trong Camellia ăn chơi trác táng. Rốt cuộc nhiều lúc em chẳng hiểu bọn người này có định xâm chiếm Serazan không nữa… Lại còn thêm việc Prang phái một quận chúa lúc nào cũng quấy nhiễu em, chắc là chỉ để thăm dò động tĩnh. – Gensan cố nói nặng, tự bôi xấu hình ảnh người trong trái tim mình, dường như chàng hi vọng thế thì sẽ dễ quên nàng hơn vậy.


-Quận chúa?


-Đúng. Một cô nàng chua ngoa, ngang bướng và rắc rối. Sở thích của cô ta là làm phiền người khác. Em đâu phải rảnh rang gì thế mà cô ta chỉ ưa sinh sự để phá thôi. Prang cài một người như thế để thăm dò em, thật là không tự lượng sức mình… Cô ta làm em phát cáu lên được…


-Xem ra em rất ghét cô quận chúa ấy. – Zinnia nhẩn nha nói - Chị cứ tưởng là em gái của Prang, quận chúa Henki nhất định cũng phải là một người thông minh chứ…


-Chẳng qua chỉ là chiếc mũ quận chúa đội lên đầu là thành ra khác người thôi. – Gensan cười nhạt – Em chưa từng gặp ai đáng ghét như vậy, Ilex ạ…


-Gensan… - Tiếng gọi nghẹn ngào vang lên khiến cả hai người giật mình quay lại. Người vừa cất giọng là công nương Aur, mặt nàng tái nhợt và… tồi tệ hơn bao giờ hết, đứng lặng bên cạnh nàng là Hec! Cô gái tóc đen sững sờ không tin nổi vào những điều mình vừa nghe được, mắt mở to nhìn xoáy vào Gensan, đầy thất vọng…


-Hec?!? – Gensan đứng dậy, kinh ngạc vô cùng – Nàng… nàng làm gì ở đây?


Nhưng Hec không đáp, nàng vẫn chỉ nhìn chàng đau đớn như thế thôi. Aur nhăn mặt, lắc đầu:


-Anh đã nói những thứ ngốc nghếch gì vậy?


-Thì ra đây chính là… - Zinnia từ từ hiểu chuyện, nàng lập tức nghiêng mình cung kính – Xin chào quận chúa điện hạ!


Nàng cố ý to tiếng khiến Hec tỉnh ra mà quay sang đáp lễ với sự bình tĩnh phi thường:
-Công nương Ilex, thật hân hạnh. Tôi đã từng nghe danh nàng từ trước.


Chỉ qua một câu đối đáp ngắn, Zinnia cũng dễ dàng nhận ra nàng quận chúa này không hề giống như lời Gensan vừa nói, thêm nữa thái độ bối rối của chàng trai Serazan càng khiến nàng hiểu … cô gái trong tim chàng là ai.


-Tôi biết công nương là thanh mai trúc mã với vương tử Gensan nhưng giờ tôi có chuyện muốn nói riêng, liệu có thể phiền nàng tránh mặt một chút không ạ? – Hec tỏ ra kính cẩn song vẫn pha chút gì đó cay nghiệt.


Zinnia gật đầu:
-Dĩ nhiên là được, thưa quận chúa. Hình như ở đây đang có sự hiểu lầm gì đó, hi vọng Gens sẽ giải thích cho nàng hiểu. Aur, chúng ta đi nào.


Cả hai cô gái Serazan ấy cùng đi khỏi đó. Giữa không gian bao la cuối cùng chỉ còn lại Hec và Gensan. Có cái gì đó uất nghẹn dâng lên trong từng hơi thở. Gensan là người phá vỡ trạng thái căng thẳng đó trước tiên. Chàng ngồi trở lại mỏm đá, tránh nhìn Hec khi nói:


-Nàng chắc không định đêm hôm khuya khoắt một mình đến đây chỉ để nhìn ta như vậy.


-Đúng là ta không có thời gian rảnh như chàng để ung dung, thư thái cùng người yêu ngắm cảnh biển đêm. – Hec mỉm cười lạnh lẽo. Câu nói ấy như một mũi dao nhọn hoắt làm ánh mắt Gensan loé lên một tia nhìn phẫn nộ mà khó khăn lắm chàng mới có thể dằn lòng xuống được.


-Sao? Không phản đối gì tức là ta nói đúng phải không?


-Ta không nghĩ mình buộc phải trả lời câu hỏi này. – Gensan trầm ngâm đáp - Vậy rốt cuộc quận chúa cao quý đến tận đây để trách mắng ta vì một chuyện riêng tư thế sao?


Thái độ lãnh đạm của chàng chẳng khác nào một gáo nước lạnh tạt vào ngọn lửa kiêu hãnh của Hec. Chưa khi nào Hec cảm thấy mình ngu ngốc như lúc này, gạt bỏ mọi thứ chạy đến đây chỉ để thấy giấc mộng của mình tan vỡ. Giá mà cứ sống trong mộng tưởng mãi thì có lẽ còn tốt hơn.


-…nhưng nếu rõ ràng một lần cũng không phải là dở…


-Nàng đang nói gì vậy?


Hec ngưng lẩm bẩm một mình và dồn hết can đảm để nhìn thẳng vào Gensan bằng đôi mắt xám quyết liệt của mình, nàng cố giữ giọng nói thật điềm đạm:


-Ta đến để hỏi chàng một điều. Xin chàng hãy thành thật trả lời, cho dù nó có khó nói thế nào đi chăng nữa.
Gensan nheo mày chờ đợi. Hec nắm chặt tay lại tự trấn tĩnh rồi tiếp:


-Chàng có yêu ta không?


-Cái gì?! – Gensan buông ra một tiếng bất kính, trông chàng kinh ngạc đến độ ngẩn người ra. Hec vẫn ngẩng cao đầu đầy bản lĩnh:


-Ta biết chàng sẽ về Serazan với Ilex, thậm chí cả quả cầu thủy tinh này cũng không cần nữa. Nhưng ta vẫn muốn nghe câu trả lời rõ ràng từ chính miệng chàng, Gens. Hãy nói sự thật, dù nó có làm ta tổn thương cũng không sao. Xin hãy quên việc ta là một quận chúa gì gì đó đi.


Sau đó là cả một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đãng.


Hec cứ nhìn Gensan nghiêm túc còn Gensan thì ngồi bất động trên mỏm đá. Chàng không thể tin nổi câu hỏi cô gái Henki kia vừa đặt ra để mình giải đáp. Chàng nghe lầm chăng? Hay là một trò đùa? Hec có thể đùa như vậy ư ? Còn nếu đúng là thật thì chàng nên trả lời thế nào? Hec đã nghĩ Ilex chính là người chàng yêu … có nên để nàng nghĩ như thế luôn không?


Sự im lặng của Gensan thật ra là vì chàng đắn đo mãi không biết nên đáp thế nào cho phải. Tiếc là Hec hiểu theo một nghĩa hoàn toàn khác, nàng cho rằng mình đang chờ một câu trả lời hiển nhiên đến độ Gensan cũng chẳng muốn phải lặp lại chi cho dài dòng. Thế đấy, lòng kiêu hãnh của nàng vơi đi theo từng giây một.


Cớ gì nàng phải chôn chân đứng đây để gặng hỏi một điều cả hai đều đã biết ?


-Hỏi một câu như vậy không phải là việc một quận chúa nên làm. – Gensan nhận xét một cách hờ hững, thực ra là do cố che giấu cảm xúc bên trong. Cuối cùng thì chàng vẫn nghĩ việc chấm dứt tất cả ở đây là thứ cần phải cắn răng mà làm. Chàng còn sợ bị mắc bẫy hơn nữa.


Serazan và Henki, hai từ này chỉ có thể kết hợp trong máu chiến tranh mà thôi.


-Ta đã nói với chàng vào lúc này ta không phải là quận chúa gì hết. Vứt bỏ tất cả kiêu hãnh sang một bên, ta chỉ đơn giản là một cô gái đang cầu xin tình yêu. Tất nhiên nếu chàng không ban ơn thì ta cũng đành chịu. – Hec thở dài đau khổ, lòng nàng hụt hẫng vô cùng. Khó mà nói hết cảm giác trong tim nàng lúc này, vừa là tình yêu nhưng cũng tràn đầy sự tức giận cố kìm nén.


-Đùa như vậy đã là quá trớn rồi, Hec. Nếu nàng muốn thay hoàng huynh níu kéo ta ở lại Penla thì hãy nghĩ ra lí do gì đó nghe lọt tai hơn một chút đi.- Giọng Gensan trầm trầm, chẳng lộ ra nhiều cảm xúc. Chàng quay mặt ra phía biển, làm như muốn nhờ những cơn gió mặn nồng kia xua tan mọi điều bức bối đang ngự trị trong lòng.


-Đùa? – Hec lập lại – Chàng cho rằng sự cầu xin này là đùa sao?!?… Ta … ta nhìn lầm con người chàng rồi!


Cuối cùng thì nước mắt cũng tuôn ra đầm đìa trên mặt cô gái trẻ.


Sự tức giận ấy bất ngờ bùng lên làm Gensan phải kinh ngạc ngẩng lên nhìn Hec, hàng ngàn câu hỏi ngập trong ánh mắt xanh lục của chàng. Toàn thân Hec run lên dữ dội, nàng chẳng cần phải cố nín nhịn chi nữa khi tất cả nỗ lực ấy bị chính con người mà nàng yêu thương xem thường. Đó là điều mà Hec không thể chịu đựng nổi.

-Nếu chàng nghĩ vì muốn giữ chàng lại Penla như hoàng huynh ta đã làm với Snaki thì nghe đây, Gens, ta muốn chàng nhanh rời Penla hơn bất cứ ai! Hoàng huynh quả thực muốn dùng ta để làm bẫy giữ chân chàng nhưng ta không thể! Bởi vì ta thực sự … rất yêu chàng! Giờ thì mọi nghi ngờ của chàng đã được giải đáp hết rồi chứ ? Không ngờ trong mắt chàng ta là loại người thủ đoạn đến thế! Ta…

Đến đây, Hec thở dốc hồi lâu để lấy hơi rồi nhìn quanh như tìm kiếm thứ gì đó. Những lời nói không cũng chẳng đủ thoát hết sự bực tức tột cùng của nàng, phải giải quyết bằng hành động. Hec mím chặt môi đưa quả cầu lên cao bằng cả hai tay, toan ném nó xuống nền đá cứng, không chút do dự.


Nàng muốn nó cũng phải tan vỡ theo trái tim nàng!


-Hec! Nàng làm gì thế?!? - Đến lúc này Gensan không thể bình thản mà ngồi yên nhìn mọi chuyện chuyển biến ngày càng tồi tệ hơn nữa, chàng lao tới, nắm chặt lấy tay nàng – Sao lại ném nó hả?!?


-Không có tình yêu cũng không sao. Nhưng ngay cả lòng tin của chàng ta cũng không có được thì giữ món quà này thêm làm gì cho mỉa mai nhau ? – Hec quát to, cố vùng ra, dữ dội không ngờ.


Bốp! Gensan thẳng tay tát Hec một cái trời giáng, cơn đau rát buốt làm Hec ngỡ ngàng ngừng vùng vẫy. Chàng đưa tay ôm đầu, thở dốc mệt mỏi :


-Giờ thì nàng tỉnh ra chưa? Cô gái ngốc này… thật là…Nàng làm ta phát điên lên được! Nàng nghĩ ở đây chỉ có một mình nàng biết quát tháo thôi đấy chắc?!? Thử soi vào gương xem lúc này nàng giống loại người nào! Bù lu bù loa cả lên! Ồn ào quá!


Chưa có ai nhìn thấy Gensan tức giận như lúc này vì chàng vốn rất điềm tĩnh. Mồ hôi nhỏ ra chảy ròng ròng xuống khuôn mặt thuần khiến của thiên thần đang đỏ rực lên do tức giận. Ngay đến Hec cũng sợ hãi đến độ bất giác lùi lại và ngừng nói tự bao giờ, chỉ còn nước mắt là vẫn cứ lặng lẽ lăn tròn trên má…


Vài phút sau Gensan mới trấn tĩnh được, chàng quay sang nhìn Hec, phất tay áo thật mạnh, lẩm bẩm:


-Thật là ngốc mà. Nàng có sao không? Ta hơi nặng tay…


Chàng dùng một chiếc khăn lụa mỏng lau vết máu trên môi Hec, thật dịu dàng. Cử chỉ thân thiết ấy chỉ khiến nàng thêm tủi thân. Tại sao chàng trai tuyệt vời này không thuộc về nàng cớ chứ? Cơn thổn thức bật ra thành tiếng khóc nấc:


-Tại sao chàng vẫn đối xử tốt với ta như vậy?


-Ngốc! – Gensan cốc nhẹ vào đầu quận chúa - Nếu ngay từ đầu ta biết nàng tỏ thái độ lạnh nhạt như thế vì muốn bảo vệ ta thì đã chẳng có chuyện này. Sao nỡ ném vỡ quả cầu đó chứ. Ngay cả quà ta tặng mà nàng còn đối xử tàn nhẫn thế mà dám nói thật lòng yêu thương ta ư ? Đừng có nhìn ta như thế, ta đang nghiêm túc đấy, đáng lẽ nàng không nên đuổi theo đến đây. Nếu hoàng đế mà biết được…


-Chàng… - Hec vẫn tiếp tục khóc, nhưng lần này là nước mắt sung sướng. Nàng hiểu cuối cùng thì Chúa trời cũng đã ban cho mình món quà kì diệu quý giá nhất trong một đời người, đó chính là chàng trai Serazan đang đứng ngay trước mặt nàng đây.


Còn Gensan? Tất nhiên giờ đây khi mọi chuyện đã rõ ràng chàng chẳng thể quay về Serazan bỏ mặc Hec một mình ở lại đối mặt với một hoàng đế tàn nhẫn như Prang. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Prang biết kế hoạch của mình đã bị Hec tiết lộ vì tình yêu với Gensan? Thật dễ dàng để có câu trả lời.


-Ta phải ở lại Penla thêm một thời gian nữa rồi. – Gensan khẳng định. Hec bừng tỉnh khỏi mộng, nàng nắm chặt lấy tay người yêu dấu, lắc đầu nguầy nguậy:


-Không được. Thế này chẳng phải chính em đã khiến chàng phải mạo hiểm ở lại đây sao?!? Chàng phải rời khỏi đây càng nhanh càng tốt. Em rất hiểu anh trai mình, anh ấy nhất định sẽ không bỏ qua việc này. Hãy về Serazan, ở đây cứ mặc em giải quyết.


-Nàng định để ta phải mắng nàng ngốc thêm bao nhiêu lần nữa mới đủ đây hả Hec? – Gensan vòng tay ôm lấy đôi vai gầy yếu của nàng quận chúa, vỗ về - Ta làm sao bỏ mặc nàng được…Đừng lo. Nếu không ai nói thì anh trai nàng sẽ không biết gì hết. Cứ xem như kế hoạch của Prang đã thành công và ta mắc lừa vào bẫy của nàng rồi đi, thế thì chúng ta sẽ yên ổn trong một khoảng thời gian đủ để có thể thu xếp đưa nàng cùng về Serazan.


-Serazan?


-Chẳng lẽ nàng muốn ở lại Penla này thêm ư ?


-Nhưng… - Hec phân vân ra mặt. Nàng không hề chuẩn bị trước việc sẽ dẫn đến kết cục như thế. Yêu Gensan đâu có nghĩa là nàng muốn phản bội lại niềm tin của Prang, dù gì đó cũng là hoàng huynh của nàng… làm sao có thể quay lưng với Prang mà đến Serazan chứ.


Gensan xem ra cũng đã hiểu tâm trạng này, chàng mỉm cười ra chiều độ lượng:
-… và khoảng thời gian ấy chắc cũng đủ để nàng lựa chọn xem nên theo ta hay anh trai nàng, Hec ạ. Chắc nàng hiểu Henki và Serazan không thể giữ vững hiệp ước hoà bình lâu dài. Hãy suy nghĩ thật kĩ. Dù nàng lựa chọn thế nào thì đó cũng là quyết định của nàng và ta không bao giờ phản đối.


Lại một lần nữa cuộc chiến tương lai giữa Henki và Serazan gây khó xử cho một đôi tình nhân, trước đây là Yusan và Ana, còn giờ là Gensan và Hecates. Họ buộc phải ở hai đầu chiến tuyến kẻ mất người còn, trừ phi Hec chọn việc từ bỏ lòng trung thành với người mà nàng hết mực tôn thờ: Prang Erokin.


-Chúng ta trở về Lesbos thôi, hi vọng hoàng đế vẫn chưa về từ Camellia. – Gensan cười vui vẻ - Nói cho nàng biết nhé, Ilex không thể là người ta yêu được nữa. Chị ấy đã lập gia thất rồi.


-Gia thất?


-Đúng. – Zinnia và Aur xuất hiện trở lại rất đúng lúc – Tôi đã được gả cho Ohlan từ năm năm trước.


-Cái gì? Tại sao chàng không nói ngay từ đầu cho em biết hả Gens?


Gensan khoanh tay lại, làm ra vẻ điềm nhiên:
-Có thế mới thấy khi ghen nàng cũng khủng khiếp chẳng kém ai.


-Chàng thật là quá quắt! – Hec đỏ bừng mặt lên nhưng khi ấy, ánh mắt nàng chợt va phải tia nhìn sầu thảm của công nương Aur. Người thiếu nữ Serazan ấy đứng lặng đầy khiêm tốn sau lưng Zinnia, buồn rười rượi. Mắt trũng sâu như thể nàng đã thức trắng suốt nhiều đêm chỉ để đau khổ vì sự thật này. Thế nhưng khi nó thực sự xảy ra thì không hiểu sao Aur có thể đối mặt bình tĩnh đến vậy, không khóc lóc, không gào thét, cũng không van xin.


-Aur… - Gensan cảm thấy mình là người nên lên tiếng thay vì Hec. Chàng bước đến gần vị hôn thê chính thức của mình và mở đầu lời xin lỗi bằng một nụ cười rất nhẹ - Em nói đúng. Anh đã bị bỏng mất rồi. Anh… rất tiếc…


-Đối với anh, em là gì ? – Aur ngẩng lên nhìn Gensan, hỏi – Em có thể biết được không?


Đặt bàn tay ấm áp lên vai Aur, chàng vương tử vẫn giữ nguyên nụ cười thật buồn:


-…luôn luôn là một cô em gái tốt. Nhất định một ngày kia em sẽ tìm thấy được người thích hợp hơn anh.


-Chuyện hôm nay chẳng có gì đáng phải bất ngờ. - Giờ thì nụ cười cũng đã lan sang khuôn mặt héo hon của Aur, nàng chuyển sang nhìn Hec, nghiêng đầu nói tiếp – Em từng nghĩ nếu chuyện này xảy ra mình nên hành động thế nào. Em đã nghĩ được rất nhiều, ví dụ như tát anh một cái chẳng hạn, hay là mắng cô gái Henki kia vì đã nhẫn tâm trở thành kẻ thứ ba giành mất anh của em. Nhưng em có thể cam đoan là trong số đó, không hề có việc em mỉm cười và nói năng điềm đạm thế này. Có lẽ bởi vì trong tận đáy lòng mình, em không yêu anh nhiều như em vẫn tưởng.


-Em đã trưởng thành rồi, Aur. – Zinnia xen vào, rất ra dáng một người chị gái dịu dàng.


Hec thở phào nhẹ nhõm. Không ngờ phản ứng của Aur lại nhẹ nhàng đến thế. Chỉ có Gensan là bất ngờ buông một câu hỏi lạ lùng:


-Aur à, em thật sự tin là mình không muốn tát anh cho hả giận đấy chứ ?


-Để hỏi câu đó không thôi thì xem ra gan em cũng không nhỏ đâu Gens nhỉ. – Zinnia giải toả không khí căng thẳng bằng một câu nói đùa.


-Không đâu. Tát còn đỡ hơn là việc thức ăn cho em bị cô bé này bỏ thuốc độc vào …


-Gensan, từ nay nếu anh còn bắt nạt em thì em nhất định sẽ kể hết cho chị Hec nghe…

Sự kết hợp của Hec và Gensan chưa hẳn là một điều hay nhưng phần nào đó cũng có thể làm tấm bi kịch này sáng hơn một chút. Tình yêu bao giờ cũng đẹp. Cầu trời cho vẻ đẹp ấy được bền lâu giữa cái thế giới quá ư khủng khiếp đang tồn tại xung quanh, mặc dù dường như, đó là điều không tưởng bởi vì giữa niềm hạnh phúc tuyệt vời trên, không hiểu sao trong mắt nàng quận chúa Hecates vẫn phảng phất một nỗi buồn sâu vô đáy của sự bất an…


Bí mật vẫn còn chưa hoàn toàn hé lộ.

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 71

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

Họ trở về Lesbos khi trời bằt đầu hừng sáng, ngày mới báo hiệu bằng một đường chỉ rực rỡ mềm mại viền theo chân trời phơn phớt hồng. Thế nhưng không khí ở Lesbos thật lạ, có vẻ trầm lắng quá mức bình thường. Vài tì nữ chụm lại với nhau, cùng hướng về phía toà tháp chuông của tiểu thánh điện Peregrine gần điện Violetta, cầu nguyện với vẻ mặt chứa đựng niềm lo lắng sâu sắc.

-Bệ hạ về chưa? – Hec sốt sắng hỏi một lính canh ngay cổng.

-Ngài vẫn còn ở Camellia từ đêm qua ạ.

-Kì lạ quá… đã trễ vậy mà…

-Thưa, đó là vì đại tướng Reven trúng độc trong tiệc đến giờ vẫn rất nguy kịch nên bệ hạ phải ở lại.

-Cái gì? – Tin ấy tác động mạnh mẽ vào Gensan làm suýt nữa đánh quả cầu trên tay, sau vài giây định thần chàng mới kinh hãi quát – Reven làm sao chứ ?!? Chuẩn bị ngựa, ta phải đến Camellia ngay!

Trông điệu bộ hốt hoảng như thế chắc ai cũng sẽ nghĩ ngay rằng giữa hai người có mối quan hệ cực kì sâu sắc và tất nhiên nó có làm Hec phật lòng đôi chút. Nhưng rồi họ cùng đến Camellia.

Reven bị đầu độc? Kẻ nào to gan dám làm điều đó ngay trong tư dinh Camellia?






Bầu không khí ở Camellia cứ như một nhà tang lễ, u ám vô cùng… Những vị khách của bữa tiệc đã ra về gần hết, chỉ có một số ít tập trung lại trong hành lang trước tư phòng của Ana để chờ nghe tình hình sức khoẻ của nàng. Nổi bật nhất trong số đó chính là vị hoàng đế trẻ đang ngồi bất động trên ghế, toàn thân chàng run lên từng cơn nhẹ, biểu hiện cho các đợt sóng gió đang nổi lên trong lòng. Nếu có ai vào lúc ấy nhìn vào đôi mắt xám kia sẽ thấy nó tràn đầy sự tức giận bất lực hoà lẫn trong nỗi tuyệt vọng điên cuồng, không ngớt dậy lên những làn sóng như mặt biển ngày mưa bão, và tất cả chỉ để cùng nhau toát lên một niềm đau đớn nghẹn ngào. Tưởng chừng như Prang sắp bật khóc đến nơi vì đau khổ và việc chàng có thể kìm nén mà ngồi yên quả là một điều đáng khâm phục.

Không đau khổ sao được khi tận mắt chàng nhìn thấy Reven nôn ra cả vũng máu đen và ngã gục xuống bàn tiệc như thể đã chết rồi. Thậm chí trong khoảnh khoắc ngắn ngủi tất cả mạch đều ngừng hẳn lại làm mọi người một phen khiếp hãi.

-Bệ hạ… - Almah khẽ lay vai hoàng đế - Đại tướng quân sẽ không sao chứ ?

-Ừm. Nhất định. – Prang gượng nở một nụ cười như để tự trấn an mình, đột ngột chàng đổi giọng không hài lòng quay sang chất vấn Benjin - Sao không mời ngự y mà gọi một lão thầy thuốc tầm thường thế?

-Nhưng thưa bệ hạ, ông ta là thầy thuốc duy nhất mà đại tướng đồng ý cho khám từ trước đến nay. Quy định của Camellia không thể thay đổi được. – Benjin cương quyết đáp trả hoàng đế không do dự - Xin ngài tôn trọng quyết định của đại tướng.

-Thật là một quy định lạ lùng. – Prang cố nói cứng nhưng rõ ràng không có ý định phá vỡ các luật lệ do Reven đã đặt ra. Chàng có thể là vua nhưng trong tư dinh của một đại tướng lừng lẫy như Reven thì các gia quy buộc phải được tôn trọng.

Sau phút cứng rắn, Benjin cũng lấy lại vẻ mềm mỏng thường ngày, chàng dịu giọng:

-Nếu bệ hạ quá lo lắng thì để tôi vào trong xem tình hình.

-Chỉ có ngươi được vào thôi sao?

-Đó cũng là một trong số các quy định…

-Thôi được. – Prang cố nén giận mà dựa lưng vào thành ghế, nhắm nghiền mắt lại để tự trấn tĩnh.

Tất nhiên Benjin cũng chẳng bình tĩnh gì hơn, chàng vội vã đấy cửa bước tư phòng của Ana và hầu như ngay lập tức nhìn thấy nàng nằm im lìm trên giường với làn da tái xanh của xác chết. Bên cạnh là vị thầy thuốc bình dân đang bắt mạch cùng với cô con gái dùng khăn ấm đắp lên trán bệnh nhân.

-Thế nào rồi?

-Tướng quân… - Người thầy thuốc ngước lên nhìn Benjin bằng cặp mắt già nua đầy nỗi lo âu hiển hiện- Độc chất mạnh quá…

-Benjin đấy à? – Ana chợt mở mắt, và hỡi ôi, ngay cả màu xanh trong mắt nàng cũng không còn cái ánh sáng tuyệt đẹp vốn có nữa, chúng mờ đục đi nhìn vô cùng đờ đẫn. Giọng nàng thều thào yếu ớt và mảnh hơn cả một sợi tơ.

-Nàng… không được chết đâu. Không được, nàng biết chưa ?– Benjin quỳ sụp xuống, ngang tầm để ánh mắt mệt mỏi của Ana không cần rướn cao rồi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay thô ráp của vị nữ chỉ huy giờ lạnh toát chẳng còn mấy sinh khí… những giọt lệ long lanh nơi khoé mắt là tất cả những gì để lộ ra của một nỗi đau mà Benjin đang cố kìm nén tận đáy lòng. Lúc này chàng cần tỏ ra mạnh mẽ và đó cũng là điều duy nhất Benjin có thể bám vào mà gắng bình tĩnh trước mọi người.

-Đại tướng quân, sức khoẻ vốn đã yếu đi nhiều từ sau chuyến viễn chinh đến Dahlia, nay lại…

-Lazarus, ông quá lời. Ta… sẽ qua được thôi. – Ana gắng nở nụ cười cứng cỏi. Nhưng mỗi lời thốt ra lại làm hàng lông mày của nàng nhíu hơn một chút vì cơn đau cứ nhói lên từng hồi như tra tấn. Độc chất không ngừng phát tác trong khắp cơ thể và nàng cảm nhận được rất rõ sự lạnh lẽo của bàn tay thần Chết đang vuốt ve làn da mình. Chỉ có lòng can đảm phi thường mới giúp được nàng nở nụ cười vào tình huống này.

-Có nên để bệ hạ vào đây…- Benjin chuyển đề tài để xua tan không khí u ám.

Chẳng hiểu sao lúc này chàng cảm thấy sợ nụ cười của người con gái mình yêu hơn bất cứ thứ gì. Nụ cười ấy gợi lên cái gì đó không ổn, hệt như một ngọn nến loé lên trước khi vụt tắt để chìm vào đêm đen tuyệt vọng.

-Không được! – Ana đột ngột to tiếng – A…!

Nàng đổ quỵ trên giường và một dòng máu đen từ từ ứa ra từ khoé miệng. Cô gái con của Lazarus vội vã lau vết máu trong khi người cha nghiêm khắc ra hiệu cho vị bệnh nhân bướng bỉnh của mình không được quá sức. Ana gật đầu ra vẻ đã hiểu rồi tiếp tục nói bằng giọng khẽ hơn:

-Nếu… vào đây chàng sẽ biết… ta là …

-Tôi biết. – Benjin gật đầu vẻ thông cảm - Bệ hạ còn muốn đưa ngự y đến may sao tôi cũng đã ngăn lại kịp. Nhưng khó lòng ngăn ngài không được gặp nàng quá lâu…có lẽ khi nào thấy có thể thì xin để bệ hạ vào thăm…vì tôi thấy ngài lo cho nàng cứ như ở vị trí một người yêu vậy…

Ánh mắt Ana loé sáng đôi chút, nàng bật ra một tiếng cười khùng khục rồi chuyển sang thành ho khan. Benjin hiểu nàng đã mệt nên đành đứng dậy lui ra. Dường như chàng sợ phải thấy con người tiều tụy đang nằm đấy vật vã trong cơn đau. Chỉ mới một đêm mà Reven đã chẳng còn gì giống Reven của chàng, ngoại trừ sự cứng cỏi đến điên rồ hiếm gặp ở một cô gái.

Chỉ còn lại ba người, thầy thuốc Lazarus bấy giờ thở dài, tỏ ra không hài lòng chút nào:

-Ngài liều lĩnh quá, thưa công chúa điện hạ. Chất độc này rất khó chữa…nó hình như chính là Aegis, một trong số các chất độc Farina thuộc bộ vũ khí của gia tộc Czardas, Serazan. Các triệu chứng không rõ ràng lắm. Nhưng cũng khá may, bình thường chỉ một lượng nhỏ thứ phấn hoa được bào chế này đã đủ giết chết một người khoẻ mạnh rồi. Vậy mà công chúa vẫn toàn mạng, ít ra là cho đến hiện tại…

-Ý ông là… - Ana nheo mắt nghi ngờ.

-Thủ phạm phải là một tay hết sức lão luyện trong cách hạ độc nên mới đo đủ lượng thuốc cực ít chỉ khiến ngài liệt giường mà thôi chứ chưa thể chết. Thật là đáng khâm phục lắm.

Ana khẽ gật đầu tán thành. Nếu chỉ ít độc chất như thế thì kẻ đó không khó khăn gì khi bỏ vào thức ăn hay rượu của nàng. Ai mà chú ý cơ chứ… Nhưng tên cao thủ đó thuộc gia tộc Czardas thật sao? Chẳng lẽ triều đình Serazan đã phái sát thủ xâm nhập nội đô Penla từ lâu và hôm nay mới chỉ là đòn dằn mặt dã tâm của Henki? Cho dù hắn là ai thì chắc chắn chưa rời Camellia được, hoặc hắn sẽ còn quay lại để theo sát tình hình của nàng… Tất nhiên hắn sẽ không giết nàng, điều mà hắn không làm ngày hôm nay, nguy cơ có thể chuyển sang ai khác như là ...

…

-Hãy cảnh báo… với Prang. – Ana thều thào yếu ớt, đầy khẩn nài. Ánh mắt Lazarus loé lên tia nhìn kinh tởm, ông giận dữ lắc đầu:

-Tại sao? Hắn đã tiêu diệt Porasitus của chúng ta, công chúa quên rồi ư ?

-Không. – Ana khẽ lắc đầu – Ta muốn… ông tự kiểm tra các điểm khả nghi có thể bị hạ độc… bảo vệ Prang. Ta muốn tự tay trả thù…

Lazarus nhìn công chúa của mình trong vài giây trước khi quyết định. Vốn là một lưu dân Porasitus ở Dahlia, ông đã theo hầu công chúa từ hơn hai năm trước với sự trung thành tuyệt đối. Không thể cãi lệnh, Lazarus đành thở dài:

-Coi như tôi đồng ý đi. Thế ai sẽ săn sóc ngài?

-Con gái ông. – Ana đáp một cách tinh quái.

Vị thầy thuốc liếc sang nhìn con gái mình đang cung kính đứng trong góc phòng hồi lâu rồi lắc đầu:

-Không. Nếu nó ở đây luôn luôn với ngài thế nào bọn sát thủ cũng sẽ khống chế nó nói ra những bí mật nó biết trong thời gian ấy, gây nguy hiểm cho ngài. Tôi còn một đứa con gái bé hơn một chút, mới mười bốn tuổi. Trưa nay tôi sẽ đưa nó đến hầu hạ công chúa điện hạ. Mà ngài cũng đừng quá lo, con bé ấy… bị câm.

Cô con gái lớn của Lazurus chợt biến sắc mặt, nhìn cha trừng trừng nhưng rồi hiểu chuyện, cô cúi đầu không nói gì thêm.






-Hoàng huynh! – Hec phóng từ trên lưng ngựa xuống, chạy bổ nhào về phía Prang – Reven sao rồi ?

-Tạm thời thì ổn, thưa quận chúa Hecates. - Vị thầy thuốc già nua đứng bên cạnh hoàng đế trả lời thay.

-Là chất độc gì? – Gensan chân thành hỏi. Mắt chàng toát ra sự lo lắng thật sự. Nhưng mắt Prang thì không, sự lạnh lẽo vốn có của sắc xám ấy giờ đây tăng gấp bội, chàng hừ một tiếng đe doạ rồi cất giọng khàn khàn chứa chan đau đớn:

-Aegis, một trong ngũ vị độc hoa Farina của Serazan, chắc vương tử đã nghe đến nhiều?

-Aegis. – Gensan loạng choạng muốn ngã, mặt chàng tái xám lại và mồ hôi lạnh tuôn tràn ra như mưa. Rõ ràng chàng đang bị sốc dữ dội. Hec nghiêng đầu thắc mắc:

-Ngũ vị Farina là gì?

-Thưa quận chúa, đó là năm loại phấn hoa kịch độc bí truyền của gia tộc Czardas, gồm Aegis, giết nạn nhân chết tức khắc, Laminous, gây mù mắt, Paralytic, phá hỏng hệ thần kinh làm tê liệt tứ chi vĩnh viễn, Convulsa, gây co giật rồi nạn nhân tử vong trong vòng hai ngày và cuối cùng là Intamis, không làm chết người nhưng khiến nạn nhân đau đớn thảm thương thành từng cơn cách nhau ba tiếng trong suốt cuộc đời. – Lazarus cúi đầu cung kính giảng giải.

-Trời ơi… - Hec đưa tay ôm mặt như cố ngăn sự kinh hãi lộ ra ngoài. Nhưng Gensan đã quay mình bỏ đi mất, Prang nhìn theo, nghiến răng:

-Nếu Reven chết, chiến tranh sẽ nổ ra… ngay lập tức, Gensan.

-Để em theo. – Hec hấp tấp đề nghị. Prang lắc đầu nghiêm nghị:

-Để cho hắn ta bình tĩnh suy nghĩ. Anh không tin Gensan không biết gì về chuyện này.

Trước tình thế ấy Hec không thể nào cãi lệnh được. Chẳng lẽ Gensan thực sự liên quan đến kẻ đã dùng những thứ gớm ghiếc kia? Gia tộc Czardas… hay thủ phạm chính là Aur? Nhưng rõ ràng Aur vẫn ở bên Hec suốt đêm qua…không, khi nàng và Gensan trò chuyện cô ta đã lánh mặt. Có khi nào vào lúc đó Aur đã lẻn đến đây hạ độc thủ với Reven?






Gensan chọn một góc khuất trong khu vườn của điện Camellia, sau khi chắc chắn rằng không có ai theo dõi mình nữa chàng bỗng nhiên tự nói một mình bằng giọng đầy giận dữ:

-Ra đây cho ta.

Con cú trắng rúc lên một hồi khe khẽ. Không gian im lặng như tờ. Chẳng có chút xao động nào cho đến khi hai bóng den rời khỏi chỗ nấp, chậm rãi tiến lại gần vương tử. Abele và Abalone thủ phục xuống đất, cùng kính cẩn nói:

-Chủ nhân cho gọi.

-Nói cho ta biết chuyện gì đang xảy ra ở đây? – Gensan gằn giọng. Nụ cười trên mặt Abalone cũng không còn. Chỉ có Abele ngước lên nhìn chủ nhân trẻ tuổi :

-Xin chủ nhân tha tội. Chúng thần không hề có ý hạ độc Reven Ping.

-Ta đang hỏi chuyện gì đang xảy ra ở đây? Và các ngươi đã làm gì khi không hề có lệnh của ta?!?

-Chủ nhân…- Abalone cúi dập đầu chạm đất, hết sức thành khẩn -Thần xin lấy tính mạng ra đảm bảo sẽ không có chuyện gì xảy đến cho người đó.

-Ta thật đã nhìn lầm ngươi rồi Abalone. – Gensan nhăn mặt tức giận, toàn thân chàng run lên – Ngươi dám bao che cho nó làm việc này sao?!? Giết Reven Ping, các ngươi có biết mình đang làm gì không?

-Chủ nhân! - Một giọng nói thánh thót vang lên. Cả ba người Serazan cùng quay lại. Một cô gái trẻ đang vừa quỳ vừa lết đến gần, ánh mắt sáng rực ý chí quyết tâm.

Chính là Almah.

Nàng đưa tay nằm lấy gấu áo vương tử, nói rành mạch:

-Chuyện này chỉ do mình em gây ra, xin đừng trách tội hai người họ. Nhưng em vẫn không hiểu mình đã làm sai chuyện gì khi ra tay với kẻ tử thù Reven Ping? Đáng lẽ chủ nhân phải vui mừng vì đã chặt được cánh tay phải của Prang chứ ?!?

-Almah! – Abele quát, mắt long sòng sọc – Im ngay!

-Anh để cho em nói, Abele! Dù gì em cũng là Chu tước đệ tam của gia tộc Czardas, em có quyền biết vì sao mình bị trách tội trước chủ nhân! – Almah bướng bỉnh cãi. Toàn thân nàng toát ra đầy nộ khí, nhìn thẳng vào Gensan. Còn bản thân vương tử cũng không ngờ thuộc hạ thân tín có thể tùy tiện trái lệnh chàng đến vậy? Chỉ vì… chỉ vì Yusan!

-Ngươi… ngươi còn dám mở miệng nói thế với ta ư Almah? Chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không biết gì hay sao? Vậy thì ta nói cho ngươi biết, tội của ngươi là lấy chuyện công trả thù chuyện riêng! Hãy tự soi lòng mình xem lời ta nói có đúng không. Còn việc xử tội, về Serazan ta sẽ định. Giờ thì mau đưa thuốc giải cứu Reven. Ngươi nghe ta nói chưa, Almah?

Nói đoạn Gensan quay lưng bỏ đi thẳng, không ngoái lại lần nào. Almah nhìn theo giận dỗi :

-Sao lại nặng lời với em thế? Cứu Reven Ping ư ? Không đời nào…

Bốp! Nói chưa dứt câu nàng đã lãnh một cái tát nảy lửa từ Abele, ngã vập mặt xuống đất, máu ứa ra khoé miệng. Ngay đến Abalone cũng chẳng can ngăn. Almah vùng dậy, nước mắt uất hận đầm dìa, nàng tức đến độ không thốt nên lời, chỉ nhìn Abele trừng trừng…

-Em còn chưa tỉnh à, Almah? – Abele nói giọng lạnh ngắt, chẳng giống chút nào với một Abele trầm tĩnh hằng ngày - Chủ nhân nói vậy là đã mở đường sống cho em rồi. Tại sao em dám vì thầm yêu vương tử Yusan mà ra tay vậy hả? Cũng như ta, em hẳn phải biết Reven là ai chứ. Không đời nào chủ nhân cho phép em hại con người đó đâu. Và ngay cả em nữa, em cũng đâu dám giết Reven nên mới chỉ dằn mặt thế. Không mau lui lại, còn ngang ngạnh gì hả?

Mặt Almah giờ đã chuyển màu tái xám, nàng lắp bắp:

-Nếu… nếu em không làm thì sao?

-Không cần chủ nhân hạ lệnh, chính tay ta sẽ … giết em. – Abele cương quyết nói.

Đó không phải là lời đe doạ mà chỉ đơn giản là sự khẳng định. Chủ nhân là trên hết, không được viện bất cứ lí do gì phản lại chủ nhân. Và nếu Almah cố tình vi phạm điều này, nhất định Abele sẽ không ngần ngại xuống tay, bất chấp tình cảm khăng khít bấy lâu.

Còn Almah thì dư hiểu là cưỡng lệnh chẳng đem đến điều gì tốt đẹp. Chủ nhân lẫn Abele và Abalone đều không đứng về phía nàng. Tại sao… tại sao vương tử Yusan lại yêu Anatasia cơ chứ ?!? Nàng ta không những cướp đi Yusan của Almah mà còn khiến nàng phải lãnh cái tát cay nghiệt này từ Abele! Nàng hận người con gái đó!

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 72

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

-Đại tướng quân. – Lazarus cúi mình chào Ana đang nằm bất động trên giường, bên cạnh là Benjin. Đúng như đã hứa, người thầy thuốc đã đưa con gái thứ hai của mình đến vào trưa hôm ấy. Đấy là một cô bé có khuôn mặt bầu bĩnh và một đôi mắt thật buồn, có lẽ là do cuộc sống của một người bị câm bẩm sinh mang lại.

-Thi lễ mau. – Lazarus giục. Cô bé mười bốn tuổi liền quỳ xuống, dập đầu chào Ana.

-Cô bé tên gì ? – Ana dịu dàng hỏi.

-Ngài cứ gọi nó là Lyra.

-Tên một vì sao rất đẹp. – Benjin mỉm cười khen – Đáng tiếc là lại bị câm…nhưng cô bé không điếc luôn đấy chứ ? Vì ta nghe nói hai thứ khuyết tật này thường đi đôi với nhau.

-Không ạ. Nó vẫn nghe rất tốt. – Lazarus vội nói - Từ giờ tôi xin để nó ở lại hầu hạ đại tướng quân. Ngài cũng nên dưỡng sức. Aegis với lượng nhỏ như vậy không đủ giết ai nhưng tốt nhất ngài nên nằm trên giường trong khoảng thời gian này để tránh gây phát tác độc chất. Chỉ cần uống thuốc và không cử động nhiều thì tôi cam đoan sau năm tháng, lượng chất độc ít ỏi kia sẽ tự tan dần.

-Cái gì? – Ana đột ngột quát to và điều này khiến nàng ộc máu ra miệng, ngã quỵ xuống – Năm… tháng?

-Đúng là chúng ta sắp xuất chinh nhưng chuyện bệnh tình nàng không thể cố chấp. – Benjin nghiêm giọng – Lazarus, ông không nên ở đây lâu sẽ khiến bệ hạ thêm lo lắng rồi lại đòi vào thăm thì rắc rối to.

-Vâng, tôi xin cáo lui.

Chờ cha đi khuất, cô bé Lyra mới bước đến gần giường Ana, dâng lên một túi thuốc ra ý là đã đến lúc nàng nên nghỉ ngơi.

-Lyra, nhờ em chăm sóc. Đại tướng quân, tôi sẽ liên lạc với Beluga để dời ngày duyệt quân. Tình hình này tôi khó lòng rời khỏi Penla, chuyện còn lại thì cứ để hoàng đế quyết định xem ai sẽ đi.

Nói rồi chàng cũng hấp tấp bỏ đi. Ana đỡ lấy cốc thuốc từ tay Lyra một cách mệt mỏi, cơ thể nàng như có hàng vạn mũi kim chích, nóng ran. Tuy hết sức đau đớn nhưng bản tính kiên cường đã giúp nàng không bật ra tiếng kêu rên. Năm tháng nằm liệt giường… Chẳng lẽ nàng đành nhìn Prang xuất chinh mà không có mình? Không. Nàng không muốn. Rốt cuộc thì kẻ nào đã dám dùng Aegis đùa cợt nàng? Chuyện này liệu có liên quan đến những người thuộc phái đoàn Serazan của Gensan không?

Từ lúc trở về cung điện Luxia, Prang giam mình im lìm giữa đống sách dày cộp, chàng đọc sách một cách bình thản, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì trên đời nữa. Almah ngồi lặng bên cạnh, nàng không có hứng thú đọc sách lúc này. Nàng đang nghĩ đến việc Reven bị nhiễm độc chất Aegis… Tạm thời thì nàng ta chưa chết được, có lẽ chỉ đau đớn liên miên thôi… “Cũng đáng lắm chứ, kẻ ác như vậy cơ mà, còn dám cướp mất Yusan của nàng nữa, đau đớn thế đã ăn thua gì.” – Almah hể hả nghĩ khi tưởng tượng ra cảnh cô gái xinh đẹp kia quằn quại gào thét trên giường bệnh. Nhưng chủ nhân muốn nàng phải đưa thuốc giải càng sớm càng tốt… Thật là bực mình. Vìsao thứ tàn ác đó lại thu hút được nhiều sự quan tâm thế kia?

-Anh… - Một cô gái Henki chợt lao vào thư viện của hoàng đế với vẻ mặt trắng bệch - Tại sao em không vào Camellia thăm Reven được?

Prang chậm rãi ngước lên nhìn:

-Iris, em không cầu nguyện trong thánh điện Peregrine nữa à?

Iris ư ? Almah chú ý vào cô gái lạ vừa đến. Khác hẳn Prang và Hecates, từ nàng quận chúa này không toát ra sự sắc sảo đến phát sợ, gây áp đảo cho người đối diện, chỉ phảng phất chút gì đó giống như là sự kiêu sa đài các. Một khuôn mặt dịu hiền… khá đáng yêu.

-Sao anh có thể bình thản vậy? – Iris bật khóc vì phẫn uất thay cho người yêu – Dù gì Reven cũng là đại công thần của Henki cơ mà! Anh không quan tâm, được, vậy thì mau giải tán đám lính canh giữ Camellia cho em vào trong thăm chàng!

Almah tò mò theo dõi thái độ của nàng quận chúa vốn nổi tiếng dịu dàng này. Thì ra đây là người mà Hecates nhắc đến hôm qua… Yêu Reven đến mức dám quát hoàng đế ư ? Thật là kì lạ. Nếu không biết trước thì khó mà tin cô gái dễ xúc động này lại là em ruột của Prang và Hecates.

-Reven cần nghỉ ngơi. – Prang điềm đạm nói, đôi mắt đã quay trở lại trang sách một cách kiên định – Không ai nên làm phiền nữa. Vì vậy anh mới bố trí lính canh…

-Nhưng em khác chứ ?! – Iris quyết liệt phản bác. Bình thường thì còn lâu nàng mới đủ can đảm làm vậy.

-Sự làm phiền luôn luôn giống nhau. Nếu thực sự nghĩ cho người mình yêu thì em nên biết kiềm chế một chút, Iris à.

-Sao anh có thể lạnh lùng đến vậy? Chẳng lẽ anh không lo ư ?

-Không. – Prang đáp nhẹ. Một cơn gió thơm từ trong vườn chợt tràn vào cuốn tung mái tóc mềm mại của nàng quận chúa nhỏ làm vỡ tan những giọt nước mắt đang lăn trên má nàng. Khuôn mặt hiền hậu của Iris giờ đây chỉ tuyền một sự thất vọng và tổn thương ghê gớm.

-Cận tướng trung thành nhất đang thập tử nhất sinh mà anh vẫn có thể điềm nhiên đọc sách. Em lấy làm ngạc nhiên đấy, hoàng huynh. – Iris nói giọng mỉa mai cay đắng trước khi chạy khỏi phòng. Không cần đoán cũng biết là thái độ của anh trai đã làm nàng đau lòng lắm. Nàng biết tin quá chậm và giờ thì tình hình Reven thế nào cũng không thể biết… Lần đầu tiên Iris cảm thấy hận Prang, hơn cả lần chàng giam mẹ ruột nàng là cựu hoàng hậu Lensy vào lãnh cung. Tại sao có thể tàn nhẫn thế?

-Ngài quả thật không lo à? – Almah chống tay lên cằm, nhìn Prang tư lự.

-Không.

-Vậy tại sao nãy giờ ngài vẫn chưa đọc xong một trang sách thế?

Câu hỏi lần này của cô gái Porasitus đã khiến hoàng đế hạ cuốn sách xuống, nheo mày dò xét:

-Nàng có ý gì, Almah?

Cô gái bật cười khanh khách hệt như một đứa bé vừa tìm ra lời giải của một câu đố khó. Nàng đung đưa hai chân nhịp nhàng theo điệu một bài hát đang nhẩm trong đầu đầy thích thú, sau một hồi thử thách lòng kiên nhẫn của người nghe, Almah mới vừa cười vừa nói tiếp:

-Thiếp thấy ngài còn lo cho đại tướng quân hơn cả quận chúa Iris nữa. Nếu đã thế thì sao không vào thăm mà cứ cố nén lòng làm gì cho khổ. Ngài là hoàng đế tối cao cơ mà.

-Ta không cần vào thăm…

-Nói dối. – Almah tỏ vẻ hiểu chuyện, nàng nguýt dài - Chỉ là vì ngài muốn giữ niềm kiêu hãnh hoàng gia thôi chứ trong lòng thì muốn vô cùng. Rồi, cứ cho là ngài đã nói thật đi. Vậy thì vì lí do gì nào?

-Vì ta tin Reven. – Prang đáp rất kiên định – Ta luôn luôn tin vào lòng trung thành của người ấy. Không lí gì Reven lại rời bỏ ta vào lúc này… Almah, dù đôi lúc nàng có vẻ rất chín chắn nhưng có lẽ nàng vẫn chưa hiểu được cái chân lý: lòng tin là sức mạnh này… Mặc dù vậy, trong thời gian Reven còn chưa hồi phục, ta hi vọng nàng sẽ không nhắc đến những từ như “lo lắng” hay “nguy kịch” nữa. Ta không muốn nghe thấy chúng.

-Được, thưa bệ hạ. – Almah đáp khe khẽ khi Prang nâng cuốn sách lên đọc tiếp. Khuôn mặt chàng bình thản như không. Tĩnh lặng hoàn toàn. Không lo lắng, không sốt ruột, cũng không cáu gắt gì… Song, Almah hiểu con người quyền lực này đang đấu tranh quyết liệt với nỗi sợ hãi trong chính bản thân mình, đó là sự thực phải mất Reven…

“Ta chẳng thể hiểu nổi con người này.” – Almah thầm nghĩ trong lúc len lén ngắm hoàng đế - “Chẳng lẽ hắn ta yêu Anatasia? Nhưng mà hắn đâu biết thân phận thực sự của nàng ta? Thế là thế nào nhỉ ? Có lẽ nào tình yêu có thể xuyên thấu mọi lớp cải trang? Ồ không, họ là kẻ tử thù. Họ không thể yêu nhau được.”

Bộp. Tiếng động phá ngang dòng suy nghĩ của Almah khi Prang đặt cuốn sách xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh, chàng đứng dậy nhìn ra vườn:

-Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi.

-Khu vườn ấy đã đi qua cả ngày rồi ngài không biết chán sao? – Nàng uể oải đáp.

-Không. Ý ta là đi dạo giữa phố phường Penla cơ. – Prang mỉm cười – Cũng lâu rồi ta không ra ngoài.

-Nhưng… ngoài đó lộn xộn lắm, có khi có thích khách thì sao? – Almah ướm lời, thật ra là mừng thầm trong bụng. Nếu Prang một mình vi hành thì nàng sẽ dễ dàng ra tay hơn là giữa Lesbos quân lính tầng tầng lớp lớp thế này.

-Ta đang đứng trên đất của mình. Đất mẹ Henki nhất định không để chuyện gì xảy ra với ta đâu. Nào nàng có đi không?

-Gensan quả nhiên đã đem theo bốn người đó. – Yusan trầm ngâm nói. Chàng đang đứng trong khuôn viên khách quán trò chuyện với Syringa. Cô gái này nhăn mặt, thoáng không hài lòng:

-Bọn chúng ra tay quá tàn độc. Nhất là Abalone.

-Người ấy thả nàng trở về chắc là muốn cảnh cáo không cho ta nhúng tay vào chuyện này. Thật là khó xử.

-Nhưng thưa vương tử, bình thường ngài không thích tham gia chuyện thế nhân, lần này lại phái tôi đến tận Penla ngăn chặn Abele và Abalone… Tất cả cũng vì cô gái Henki ấy ư ?

-Không hẳn. Gensan sẽ không làm hại nàng ấy. Điều ta lo là hai cô bé Almah và Aureola sẽ gây ra những chuyện rắc rối do chưa có kinh nghiệm. Prang lúc này chỉ chăm chăm tìm sai sót của Serazan để thổi bùng ngọn lửa chiến tranh…

Syrin tỏ thái độ phản đối. Nàng có cảm giác như Yusan đang cố bảo vệ ai đó khác, và người đó không đơn giản chỉ là một cô gái mà chàng yêu.

-Nếu thái tử không cho phép thì họ không thể làm càn, vương tử quên rồi sao, bốn người ấy ai cũng đều tuyệt đối trung thành với chủ nhân.

Những suy luận của Syrin làm Yusan nở một nụ cười buồn bã:

-Vì trung thành với Gensan nên ta mới sợ Almah và Aureola hành động hấp tấp. Để bảo vệ Gensan, chứ không phải Serazan, cả bốn sẵn sàng làm tất cả mọi điều. Nhưng chẳng phải với chúng ta, Serazan mới là vấn đề quan trọng nhất ? Chủ nhân là trên hết, quốc gia chỉ là thứ yếu, phương châm hành động ấy của gia tộc Czardas thật khó lòng mà xoay chuyển được. Đó cũng chính là điểm khác nhau giữa một sát thủ và một vị tướng. Chỉ có điều Serazan này sát thủ thì nhiều mà tướng quân thực thụ có khả năng thống lĩnh ba quân chống địch lại chẳng bao nhiêu… - Yusan hướng đôi mắt xa xăm về phía kinh thành Kaising nhộn nhịp các cuộc vui rồi buông tiếng thở dài lo lắng - Phụ vương ngày đêm đắm chìm trong những trò lường gạt của bọn giáo sĩ và vương phi Sultana … Làm sao ngài lại có thể tin rằng Serazan luôn được thần linh bảo vệ nên không cần chuẩn bị phòng thủ chi cả? Đất nước này chẳng lẽ đã đến hồi diệt vong rồi ư ?

Diệt vong… Giang sơn bao la hùng vĩ này, truyền thống ngàn năm của dân tộc xinh đẹp tóc nâu này… chẳng lẽ sắp bị hủy hoại trong tay cha của chàng? Bầu trời đêm rực sáng những ráng sao lấp lánh và hơn bất cứ ai, Yusan hiểu lời tiên tri đằng sau những ánh sao báo trước rằng em trai chàng đang chuẩn bị đem về quê hương bóng đêm từ Henki xa lạ… Hecates, cô gái mang tên của nữ thần ma thuật tàn ác…

Quá tin vào những đấng tối cao mà quên rằng lời cầu xin không thể thành sự thực nếu không có sự nỗ lực của bản thân, nhà vua Abask đời thứ 82 không hề hay biết rằng ngôi sao hộ mệnh của quốc gia mình đang ngày càng mờ đi trong sự lớn mạnh của thế lực hùng cường phương Bắc do chàng hoàng đế trẻ tuổi Prang Erokin cai trị...

Penla luôn luôn là một thủ phủ sầm uất, là niềm tự hào muôn đời của đế chế Henki hùng mạnh, giàu có. Trên đường phố nhộn nhịp ở nơi này, có thể tìm thấy vô số thương gia đến từ khắp các dân tộc khác nhau. Cho dù Henki nổi tiếng là quân chinh phạt nhưng thủ đô Penla lại luôn vồn vã mở rộng vòng tay đón chào tất cả mọi người không phân biệt chủng tộc, màu tóc, cũng không nơi nào người dân có thể sống tự do và thoải mái bằng. Thật khó mà tin thủ phủ của một đất nước đẫm máu lại có thể đạt được bầu không khí hoà bình như thế này. Phải chăng đó vì “đất dưới chân thiên tử tất là nơi pháp luật được thi hành triệt để nhất”?

-Rốt cuộc thì nàng là gì của Vamus? – Prang gợi chuyện khi cả hai đi dạo. Almah cười khanh khách:

-Là gì cũng đâu có quan trọng. Hay ngài nghĩ tôi phải là tiểu thư danh gia vọng tộc nào đó mới xứng được vào Lesbos?

-Không hẳn. Có điều ta không hiểu làm sao một tể tương đương triều Henki mà lại có mối quan hệ đặc biệt nào đó với người Porasitus…

-Ý ngài là… nếu liên quan đến Porasitus thì không tốt ư ? Thế thì người tội nặng nhất chính là ngài đó, ngài yêu công chúa Anatasia mà! – Almah bắt bẻ.

Prang mỉm cười nhè nhẹ, nỗi lo lắng về bệnh tình của Reven vơi bớt phần nào. Almah kín đáo sờ vào túi áo để yên tâm rằng mớ trâm tẩm độc của mình có ở đó. Nàng chỉ cần chờ một nơi vắng vẻ là… Dù Prang có giỏi cỡ nào cũng khó mà thoát được.

Cả hai cùng bước vào một cửa hàng bán vũ khí ngắm nghía. Những thanh gươm bóng loáng, những chiếc khiên chạm trổ tinh xảo, xích sắt, dao nhọn… bày la liệt, mời chào. Almah chẳng tỏ ra thích thú chút nào, dù gì thì nàng đang mong chuyện khác chứ không muốn phí thời gian ở đây ngắm cảnh. Nhưng Prang thì đang cố tìm một nơi nào đó thư giãn nên chàng rất sẵn lòng xem xét những món đồ rẻ tiền này mà chẳng phiền hà gì.

-Lần sao ông thật không đến nữa à? - Giọng lão chủ quán chợt vang lên rin rít phía sau quầy hàng. Bên cạnh lão là một thương gia tóc nâu Serazan. Người này vừa cất tiền vào túi vừa lắc đầu ngán ngẩm:

-Nghe nói Henki sắp đánh Serazan mà, tốt nhất là những người Serazan như tôi nên an phận trong nước mình thì hơn, hoặc là lánh sang nước khác chẳng hạn, chứ tuyệt đối không nên đến Penla thường xuyên nữa… Ông biết đấy, nguy hiểm lắm. Ai mà không muốn sống cơ chứ.

Câu chuyện giữa hai lão thương gia đã thu hút được sự chú ý của cả Prang lẫn Almah. Người Serazan nói tiếp sau khi đeo túi hàng lên vai một cách khệ nệ:

-Thật tình cũng tiếc lắm, đang mùa làm ăn mà. Chiến tranh liên miên suốt, chỉ khổ dân như chúng ta thôi. Tôi đi nhé.

Ông ta toan bước ra cửa thì bị Prang chặn ngang, chàng nghiêng mình ra chiều kính trọng:
-Ông sao lại suy nghĩ bi quan thế?

-Cậu…

-À, tôi có lỡ nghe cuộc trò chuyện vừa rồi. – Prang từ tốn giải thích - Thấy có hơi vô lí một chút nên mới quyết định góp lời. Chiến tranh thật ra là giải pháp của hoà bình chứ đâu phải vì muốn làm khổ nhân dân hai nước. Chắc chắn hoàng đế cũng chỉ nghĩ đến điều tốt mà thôi.

Lão chủ quán ngóng đầu ra, cười khùng khục:

-Cậu còn trẻ lại chỉ là dân thường thì làm sao biết được hoàng đế thật ra nghĩ gì? Tôi chỉ thấy lòng tham của ngài thật là không đáy. Mà Dahlia, Gladiolus hay Porasitus lấy về mà để làm gì, dân Henki cũng đâu được hưởng bao nhiêu. Chỉ có các quan tổng đốc là sung sướng…

-Ông dám phạm thượng ư ?!? – Almah tỏ vẻ bất bình quát. Prang lập tức đưa tay ngăn nàng lại. Đến lượt vị thương nhân Serazan kia cất lời, ông nheo đôi mắt già nua nhìn họ hồi lâu:

-Xem ra cô bé Porasitus này còn rất ngây thơ… Hai cô cậu còn trẻ thế mà đã biết quên đi ranh giới dân tộc để yêu nhau, thế gian này bốn cõi thuận hoà, chân lí đơn giản ấy mà hoàng đế Henki cũng không nhận ra được. Chiến tranh chỉ là điều tất yếu thôi.

-Tôi lại nghĩ chân lí ấy hoàng đế bệ hạ đã biết từ rất lâu rồi. – Prang nửa mềm mỏng nửa cương quyết phản bác – Vì hiểu rõ “bốn cõi thuận hoà” mà ngài dốc lòng biến nó thành hiện thực. Hiện nay là Dahlia, Gladiolus, Porasitus, Henki, sắp tới sẽ có thêm Serazan, tất cả cùng hợp thành một quốc gia thống nhất, không phân biệt tóc hung, tóc vàng, tóc đen hay nâu gì cả. Thế mới xứng gọi là “bốn cõi thuận hoà” chứ. Chẳng còn biên giới, cũng chẳng còn chiến tranh. Lúc ấy chúng ta sẽ đạt được nền hoà bình thịnh trị lâu bền.

Prang nói gần như là diễn thuyết, đến mức tất cả những người có mặt trong cửa hàng đều phải trố mắt nhìn. Nhưng ông thương gia Serazan vẫn tỏ ý chưa phục:

-Cứ cho là tất cả sẽ tiến triển như thế đi, thì sau cùng thuộc địa vẫn là thuộc địa, chính quốc vẫn là chính quốc. Sự bóc lột thế nào mà chẳng diễn ra, lúc ấy sự bình đẳng hoà hợp như lời cậu nói liệu có vững bền được không?
-Nói thế thì chẳng phải hoàng đế Prang Erokin thực sự là một tên bạo chúa sao? – Prang đột ngột nhấn giọng. Câu hỏi ấy làm Almah điếng người. Nàng không thể tin con người này dám thẳng thừng như vậy. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu những người dân này đáp: “Đúng. Hắn là tên bạo chúa.”? Lúc ấy thì danh dự một vì vua của Prang sẽ bỏ đi đâu?

Tuy nhiên, tận đáy mắt chàng trai đầy bản lĩnh ấy vẫn toát ra một sự tự tin đến kinh ngạc. Tin tưởng tuyệt đối. Ông chủ người Henki trầm ngâm một lúc rồi gật gù thừa nhận:

-Dù như tất cả mọi người tôi thấy hoàng đế thật là một vị tướng tàn nhẫn nhưng nếu xét về trị quốc thì… ngài không phải là một bạo chúa.

Một nụ cười hài lòng thoáng qua trên mặt Prang còn Almah thì suýt nữa hét toáng lên. Làm sao lại có thể như thế cơ chứ ? Prang Erokin mà không phải bạo chúa sao?!? Hắn đã thúc quân xâm lược không biết bao nhiêu quốc gia, tàn sát không biết bao nhiêu dân tộc… tội ác hắn gây ra đến quỷ dữ cũng phải nghiêng mình bái phục thế mà… Lời ứ nghẹn trong cổ làm nàng bật ra một tiếng ho khô khốc.

Ông chủ quán chống cằm, cười nhạt:

-Nhưng ngài đâu phải là thánh mà bao quát được cả cái đất nước rộng lớn này. Dĩ nhiên bọn tổng đốc sau đó sẽ chẳng bỏ qua cơ hội vơ vét thêm vào cái tài sản khổng lồ của mình…vì dù gì họ cũng là người Henki được ưu ái cơ mà.

-Còn hoàng tử Elysium thì sao? – Prang chen ngang bằng giọng sắc lạnh – Anh ta chẳng phải nổi tiếng yêu thương dân chúng hay sao? Tôi có một người quen làm thị vệ trong hoàng cung nên được biết tin bí mật… Hoàng đế cuối cùng cũng bổ nhiệm hoàng tử Elysium làm tân tổng đốc Porasitus theo sự tiến cử của đại tướng Ping.

Choang! Túi hàng trên tay ông thương gia Serazan rơi xuống nền gạch còn bản thân ông ta thì há hốc mồn ra, lắp bắp:

-Làm sao có chuyện đó được? Porasitus là vùng bất ổn nhất mà lại được giao cho một hoàng tử Gladiolus ư ?

Tất nhiên là cả ông chủ người Henki và vài người khách khác trong cửa hàng cũng lắc đầu vẻ không tin.
-Đại tướng Ping lại nổi tiếng tàn nhẫn… không lí nào… - Họ xì xầm bàn tán.

Prang cười lớn:

-Chẳng phải ngay từ đầu tôi đã nói hoàng đế bệ hạ muốn hoà hợp các dân tộc đấy sao? Bất kể là người của dân tộc nào, chỉ cần có tài thì nhất định sẽ được trọng dụng. Còn về đại tướng Ping, có thể ngài hơi tàn nhẫn nhưng chẳng phải vị tướng quân nào cũng có một phần tính ác trong tim à ? Trên chiến trường làm sao có chuyện nhân nhượng được. Giờ thử hỏi ngoài lúc chinh chiến ra, chứ khi ở trong Penla, ngài đã từng cư xử thô bạo lần nào chưa ?

Một cô gái trẻ vừa bước từ phòng trong ra, có vẻ như là con gái chủ quán, liền tham gia câu chuyện bằng một cái nhăn trán dịu dàng:

-Anh nói cũng đúng. Đại tướng luôn luôn là một người rất lịch thiệp hào hoa…

Đôi mắt xanh nhạt của cô thoáng mơ màng êm ái. Bây giờ trước cửa hàng đã đầy một đám đông đứng nghe một chàng trai trẻ thao thao bất tuyệt về chính sách của đế chế với phong thái đĩnh đạc lạ lùng. Almah sững sờ nhìn thái độ của họ, có tin tưởng, có hồ nghi, nhưng rõ ràng lời Prang nói đã đi được vào lòng họ. Còn nàng, nàng không ngờ nổi Prang lại hành xử như vậy. Dường như chính nàng cũng bắt đầu hơi tin vào bài diễn thuyết ấy rồi. Lời nói thật sự đủ sức mê đắm lòng người ư ?

-Chàng trai… - Ông chủ cửa hàng nghiêng đầu nhìn Prang soi mói - Thật ra cậu là ai mà nói năng điềm tĩnh vậy? Trong mắt cậu, ta nhìn thấy ánh sáng của định mệnh… Cậu có lẽ không phải là một chàng thanh niên rỗi thời gian dẫn người yêu đi dạo đúng không?

-Tôi là ai không quan trọng. – Prang nắm lấy tay Almah, dắt nàng ra cửa, trước khi rời khỏi đó, chàng mỉm cười - Mọi người cứ tiếp tục cuộc sống bình thường và chờ xem, thời gian sẽ chứng minh những điều tôi nói ngày hôm nay.

Đoạn cả hai cùng lẫn vào dòng người nhộn nhịp, bóng họ khuất dần mà đám đông vẫn mãi nhìn theo. Vị thương nhân nói mơ hồ:

-Cả hai người đó đều có cái gì đấy rất … phải nói là có phong thái quý tộc mới đúng.

-Cha. – Cô gái trẻ thì thào – Cha có để ý thanh gươm anh ta đeo bên hông không? Con chưa từng thấy món vũ khí gì quý giá đến thế…

Giống như có một cơn gió sáng lướt qua đôi mắt già nua của người chủ Henki, ông bất chợt chắp hai tay lại, ngỡ ngàng đáp lời con bằng giọng nói của một người không dám tin vào điều mình đang nghĩ:

-…Ngài đã đến đây… Cha đã đoán thế mà. Ngài rất giống tiên đế bệ hạ…

-Ông nói ai ? - Người thương gia nheo mày, tỏ vẻ thắc mắc.

-Vị hoàng đế trẻ vĩ đại của đế chế này… - Giọng ông ta khàn khàn, đứt quãng – Prang Erokin. Chỉ có ngài mới nói ra được những lời như thế.

Những lời nói của hoàng đế dường như vẫn còn âm vang bên trong cửa hiệu. Những lời đanh thép đảm bảo về một tương lai tươi sáng và bình đẳng cho mọi dân tộc…

[Điệp Vũ]

Legend of Porasitus

Chương 73

Tác giả: Kẻ lãng du
Nguồn: vnfiction.com

Con đường ngày càng vắng người khi Prang và Almah hướng ra ngoại ô Penla. Những rặng liễu hai bên đường buông tóc dài xanh mướt lả lơi trong gió khi trời đã ngả sang sắc nắng dịu dàng buổi chiều hôm. Almah thoáng ngập ngừng:

-Bệ hạ, chúng ta đang đi đâu đây?

-Đến cung điện mùa hè Erista. Đó là một nơi rất đẹp.

-Vậy ngài định bỏ qua mọi lời xúc phạm của mấy người đó à ? – Almah thăm dò. Đáp lại lời nàng chỉ là một nụ cười hóm hỉnh của hoàng đế:

-Nàng không biết hay sao mà còn hỏi. Ở Henki này dân chúng được thoải mái phê bình hoặc bôi nhọ nhà vua…

-Cái gì ? - Chẳng để chàng nói hết câu cô gái Porasitus đã hét lên kinh ngạc - Vậy là khi quân phạm thượng chứ ?!?

-Không. – Prang xua tay nhẹ nhàng - Họ không có lỗi gì khi biểu lộ sự bất bình với nhà vua, chỉ cần tôn kính các quan lại là đủ rồi. Còn vì sao không cần có thái độ đó với đấng tối cao là… ta cũng phải luôn có họ nhắc nhở để điều chỉnh những điều chưa hợp lí trong vương quốc cũng như trong những thuộc cấp của mình chứ. Dân là gốc. Ta muốn cai trị những người đi theo lí tưởng của mình chứ không muốn trở thành tên bạo chúa lưu vết dơ trong sử sách mai sau. Mà chắc một cô gái còn trẻ như nàng không hiểu nổi chuyện này đâu.

Trái lại, từ nhỏ đã được giáo dục cẩn thận trong khuôn phép của gia tộc Czardas giàu truyền thống, Almah dù còn ít tuổi cũng đã thấu hiểu phần nào chân lí về thuật trị quốc của các hoàng đế Serazan. Serazan là một nơi yên bình, ít ra là nó từng yên bình trước khi người phụ nữ kia đến… nhưng việc tôn trọng và thuần phục hoàng gia là điều bắt buộc với bất cứ ai. Thế nhưng ở cái đế chế nàng từng nghĩ vô cùng đáng ghê tởm vì được xây nên từ trong máu này lại có một vị hoàng đế đi ngược lại hoàn toàn những tiền lệ từ trước đến nay. Không cần nhân dân ca tụng để khỏi ngủ quên trong chiến thắng, chẳng khác nào một người tự đâm dao vào tay để giữ tỉnh táo trước cơn mê quyến rũ. Đau đớn mà quyết liệt.

-Nhưng… các dân tộc thuộc địa khác thì sao? Ngài có ý định trở thành minh quân với họ không? – Almah nói khe khẽ, cảm thấy mình ngày càng rời xa mục đích ban đầu của gia tộc. Có một thứ gì đó rất lạ lùng đang len lỏi vào trái tim băng giá của một sát thủ…

-Với ta chỉ có hai loại dân: một, là dân sống bên ngoài biên giới; hai, là dân sống trong lãnh thổ Henki. Đối với loại đầu tiên, ta không hi vọng mình sẽ là minh quân một khi họ vẫn đang tôn thờ một ông vua khác. Nhưng chỉ cần họ chấp nhận quy phục vào đế chế này, nhất định họ có thể yên tâm về cuộc sống của mình vì một hoàng đế phải bảo vệ nhân dân của mình.

-Vậy vì sao nhân dân Porasitus lại luôn luôn tìm mọi cơ hội nổi loạn mỗi khi có dịp? - Mắt Almah sáng bừng lên tia nhìn kiên định hiếm thấy ở một cô gái trẻ như vậy - Nếu cuộc sống tốt đẹp như lời ngài nói thì họ đâu cần làm thế, đúng không?

Một thoáng sa sầm lướt qua khuôn mặt Prang, chàng hạ giọng:

-Chắc nàng đang giận ta, kẻ đã tàn phá quê hương nàng? Nhưng ta không cố ý đàn áp hay bóc lột họ. Ta đã nói ta là kẻ tàn nhẫn trong chiến tranh, vì thế đã giết rất, rất nhiều người Porasitus. Nhiều hơn ở bất cứ nơi đâu. Vì thế, cho dù đã là dân Henki, họ vẫn không bao giờ quên món nợ máu ấy. Họ không chấp nhận thứ mà kẻ tử thù ban phát cho mình, lòng kiêu hãnh của họ quá cao, ôi cái dân tộc kiên cường ấy. Họ ôm hận trả thù, khôi phục vương triều cũ. Họ điên cuồng tin vào nàng công chúa cuối cùng đến mức ngốc nghếch công khai chống lại chính quyền địa phương. Đó là những hành động tự sát. Khi chuyện đã tới nông nỗi ấy, chẳng còn cách nào khác ngoài việc ra tay trấn áp. Tất nhiên mọi chuyện đã đi quá đà khi ta sai lầm giao quyền binh cho tổng đốc Mellinda Ganles. Và bây giờ chẳng phải ta đang cố sửa chữa lỗi lầm ư ? Elysium sẽ đủ sức làm dịu mối căm thù…

-Ngài định cho một hoàng tử Gladiolus nắm quyền ở Porasitus thật sao?

-Nàng cứ chờ xem, ngày anh ta đến đấy nhậm chức cũng không còn xa nữa. – Prang vỗ vỗ vai Almah, có ý nhấn mạnh.

Chẳng lẽ tất cả là sự thật? Almah bối rối nghĩ trong đầu. Nàng thực sự không hiểu. Đây không phải là con quỷ như gia tộc Czardas vẫn luôn bắt nàng phải ghi nhớ. Hay là vì nàng quá non nớt không nhận ra vết nối trên chiếc mặt nạ của Prang?

Thứ đang len lỏi vào tim nàng phải chăng chính là lòng cảm phục trước một kẻ tham vọng và bản lĩnh hơn người như đứa trẻ đứng trước ngọn núi cao sừng sững? Giờ thì nàng đã hiểu vì sao công chúa Anatasia có thể đem lòng yêu chính kẻ tử thù của dân tộc mình… điều từng làm nàng khinh bỉ trước đây. Tình yêu ấy có tội lỗi không chính Almah cũng khó trả lời. Nhưng nếu để xứng với Prang thì có lẽ… chỉ có người con gái đó mà thôi.

Cũng là lần đầu tiên Almah nhận ra sợi tơ số mệnh của vương quốc Serazan sắp đứt thực sự. Ngay cả đối với Yusan, Almah cũng không còn niềm tin vững chắc rằng chàng sẽ chiến thắng trước con người đang đi cạnh nàng lúc này nữa. Có cái gì đó mong manh lắm … về sự hủy diệt cận kề cho Serazan yêu quý. Prang đi trước nên không để ý thấy nước mắt ngấn vòng quanh đôi mắt sáng trong của cô gái trẻ. Sau một hơi thở sâu như lấy can đảm chiến thắng tình cảm ngổn ngang trong lòng, Almah kín đáo đưa tay vào túi lấy ra những chiếc trâm tẩm độc… Chỉ cần một trong số chúng sượt nhẹ qua da cũng đủ gây chết tức khắc vì đã được tẩm một lượng độc hoa Aegis cực lớn. Chưa bao giờ Almah thấy khó khăn khi phải ra tay làm nhiệm vụ như lần này…

Prang vẫn không quay lại, chàng mải mê ngắm nhìn khung cảnh yên bình xung quanh, chẳng hay biết mối nguy hiểm đang cận kề ngay phía sau…

Hec ngồi im lặng bên Gensan giữa khu vườn của điện Lesbos oai nghiêm. Chàng vương tử dựa lưng vào bức tường đá hoa trắng, mặt tuyền một màu ưu phiền, mái tóc hạt dẻ tung bay dịu dàng theo những cơn gió nhẹ. Hình ảnh này kết hợp với không gian rực rỡ hoa hồng Hoàng đế tạo thành một bức tranh thật là đẹp mà một người đang yêu như Hec ngắm mãi không biết chán. Nhưng vì sao đang ở cạnh nàng mà Gensan vẫn buồn đến thế… Con cú trắng đậu trên vai chàng cũng không buồn mở mắt, nó chỉ lim dim theo kiểu ngái ngủ thường ngày, càng làm khung cảnh trở nên tĩnh lặng.

-Chàng lo cho Reven hệt như lo cho người yêu vậy, Gens. – Hec hờn dỗi nói. Khi yêu con người ta tự nhiên trở nên ích kỉ vậy đấy, họ sẽ bực tức vô cùng nếu thấy mình không được quan tâm đúng mức. Tất nhiên câu nói ấy đủ sức thức tỉnh Gensan khỏi nỗi lo lắng cho tính mạng đang ngàn cân treo sợi tóc của Ana, chàng nghiêng đầu thắc mắc:

-Không phải nàng đang ghen với Reven đấy chứ ?

Hec không đáp, một đường nhăn sâu hoắm vắt ngang vầng trán cao thay cho câu trả lời.

Thái độ đó làm Gensan phải bật cười :

-Cách ghen của nàng kì lạ thế. Nếu thích thì nàng nên lựa một cô xinh xinh nào đó mà ghen chứ đừng chọn ngay một chàng trai làm ta chẳng biết nên khóc hay cười nữa đây này.

-Chàng thật là…! – Hec dứ dứ nắm đấm - Cẩn thận đó, lúc này mà còn nói đùa được. Thôi, vậy chàng không tìm ra thuốc giải độc cho đại tướng quân sao?

-Chưa. Aegis là bảo bối của dòng tộc Czardas, không dễ có thuốc giải đâu. Nhưng nàng cũng không cần lo, lượng độc khá ít, vì thế sẽ không nguy hiểm đến tính mạng. Reven chỉ cần tịnh dưỡng một thời gian là ổn. Điều làm ta suy nghĩ nãy giờ là chuyện đưa nàng về Serazan…

-Suỵt! – Hec ngăn Gensan lại, xem chừng xung quanh rồi nhăn mặt trách – Chàng phải cẩn thận chứ, nhỡ có ai nghe được thì…

-Xin lỗi. – Chàng trai Serazan cười xoà, hạ giọng thấp hơn ban nãy – Ta nói tiếp đây, chuyện này chuẩn bị gần xong rồi. Nàng đã suy nghĩ kĩ chưa? Ta không muốn đến lúc đó mới được biết quyết định của nàng, Hec ạ.
Khác với những lần trước còn do dự, lần này Hec đã nghĩ kĩ rồi. Làm sao để Gensan ra đi một mình như thế. Tương lai liệu có dịp nào khác gặp lại nhau sau khi giữa Henki và Serazan bùng nổ chiến tranh? Cơ hội không có hai lần. Vả lại còn cả chuyện kia nữa… Hec gật đầu:

-Em sẽ đi Serazan. Nhưng chuyện này không thể gấp được. Nếu Prang phát hiện ra thì…

-Ta hiểu. – Gensan trấn an người yêu – Mà cũng không được quá rề rà. Phái đoàn Serazan đã ở Penla này hơn một tháng rồi. Không tiện nấn ná lâu hơn. Dù gì nàng cũng nên chuẩn bị tinh thần trước. Thuyền đến là đi ngay.

-Thuyền?

-Phải. Đường biển từ vịnh Bluebell đến đệ nhất hải cảng Lunula của thủ đô Kaising ngắn hơn so với đi đường bộ. Chúng ta cần ra khỏi hải phận Henki càng nhanh càng tốt. Chỉ cần thoát được khỏi biên giới thì không cần phải lo lắng gì nữa. – Gensan im một lúc rồi đưa tay nắm lấy vai Hec, tiếp – Sau đó ta nhất định sẽ đưa nàng vào hoàng cung ra mắt gia đình…

Không cảnh thơ mộng chợt xáo tung lên khi từng bậc thềm đại sảnh có nguyên một đám lính hầu chạy đuổi theo một bóng người vừa lẻn vào vườn thượng uyển! Kẻ đó chạy dọc theo các vòng cung hoa hồng, bổ nhào về phía Hec và Gensan! Khi hắn đã ở ngay trước mặt, cả hai người mới nhận ra hắn mặc y phục có chàng mạng che mặt của dân tộc Ohlan. Gensan rút bảo kiếm ra, quát:

-Ngươi là ai mà dám mạo phạm hoàng cung Lesbos?!?

Nhưng đôi mắt nâu sáng rực của kẻ đó không quan tâm đến chàng mà chỉ chăm chăm nhìn vào nàng quận chúa đứng bên cạnh. Hắn cất giọng trong sung sướng:

-Quận chúa Hecates! Đúng là nàng đã về Penla!

Giọng nói ấy khá quen và làm Hec thấy hơi ngờ ngợ, nàng nhìn xoáy vào khuôn mặt của kẻ bí ẩn sau lớp chàng mạng mỏng.

-Chúng ta có quen nhau sao?

-Có chứ! Nàng quên rồi ư ? - Người đó nhanh tay gỡ chàng mạng xuống để lộ một khuôn mặt rắn rỏi với đôi lông mày đậm đầy nhiệt huyết cùng một vết sẹo dài vắt chéo từ thái dương bên trái xuống tận chiếc cằm vuông! Đôi mắt xám lạnh lẽo của Hec chợt bừng sáng lên rạng rỡ, nàng bước đến gần hơn kẻ đó trước sự khó hiểu của Gensan, lắp bắp nói:

-Anh… là anh thật sao, Tornado?!

-Tướng quân Tornado Candour đã có mặt, xin chờ lệnh từ quận chúa! – Chàng trai mắt nâu quỳ xuống, nâng tay Hec lên hôn theo đúng nghi lễ, mắt sánh lấp lánh những tia nhìn trìu mến dành cho người con gái hoàng gia.

-Nhưng sao anh đột ngột trở về vậy? Ohlan không cần anh coi giữ nữa à ?


-Tôi trở về theo lệnh triệu hồi của hoàng đế, thật tình cũng không biết vì chuyện khẩn cấp gì. – Tornado thật thà đáp nhưng Gensan thì dễ dàng đoán ra Prang đang có mục đích gì. Triệu hồi các tướng quân về Penla… chẳng phải là để chuẩn bị cho trận đại chiến sắp tới với Serazan hay sao? Hiểu chuyện, Hec đưa mắt nhìn chàng vẻ đầy lo lắng. Sau Tornado sẽ đến lượt những ai trở về đây? Xem ra Prang đã hạ quyết tâm rồi.

-Quận chúa. – Sau khi đứng lên, Tornado chợt xen ngang dòng suy nghĩ của nàng - Vả lại lần này tôi về cũng vì có chuyện riêng quan trọng muốn giải quyết… Tôi sẽ lập gia thất.

-Thế à ? – Hec đáp khá ơ hờ, lòng nàng đang đặt hết vào nỗi phiền muộn nặng nề đang choán hết khuôn mặt người con trai nàng yêu, còn tâm trí đâu mà thảnh thơi nghe chuyện phiếm nữa chứ.

Nhưng như thể muốn chứng tỏ rằng mình có vị trí rất quan trọng, tướng Tornado xoay hẳn người Hec lại và nhìn thẳng vào cặp mắt ngơ ngác của nàng, chàng tiếp bằng giọng hào hứng và quyết liệt hơn:

-Tôi sẽ xin bệ hạ đồng ý cho nàng trở thành phu nhân của tôi!

Almah cầm những chiếc trâm thật chặt để khi đâm không bị lệch hướng. Prang không hề đề phòng. Chỉ cần con người này chết thì chiến tranh sẽ không xảy ra nữa. Nhân dân nàng không phải chịu cảnh lầm than. Cả chủ nhân lẫn vương tử Yusan của lòng nàng cũng không phải chịu khổ đau dày vò… Mím chặt môi đè nén hơi thở gấp gáp, nàng vung tay lên!

-A! – Almah ngã sấp xuống đất, những chiếc trâm độc rơi lẫn trong lớp cỏ cao, mất tích. Ai đó vừa ném đá vào chân xô nàng ngã. Prang giật mình quay lại :

-Sao thế? Nàng vấp à?

Almah hoảng hốt nhìn quanh, biết rõ mình đang bị theo dõi. Ai mà ngăn nàng ra tay với hoàng đế Henki? Một thủ hạ thân tính của Prang sao? Vậy là hắn thấy nàng hành động rồi…

-Bệ hạ, thiếp muốn ghé ngang nhà chị họ một lát có được không? – Almah thật ra đang tìm cách rút lui trước khi bị Prang khống chế. Tất nhiên Prang không hiểu vì sao thái độ nàng thay đổi lạ lùng thế nhưng vốn đang vui vẻ nên chàng cũng gật đầu cho phép. Almah lập tức cúi chào và đi ngay. Nàng thở phào nhẹ nhõm.

Almah quay trở lại con đường cũ dẫn về trung tâm Penla, hai bên đường đầy hoa dại thấp thoáng trong cỏ xanh màu hồng nhạt dịu dàng. Đến giữa một cánh đồng xanh mướt với cây đại thụ khổng lồ sừng sững giữa trời, nàng mới dừng bước. Ở vị trí này không thấy Prang đâu nữa, có lẽ chàng vẫn đang thơ thẩn trên đường đến cung điện mùa hè Erista. Almah rút trâm độc ra, nhìn xung quanh đầy cẩn trọng. Kẻ bí ẩn đó vẫn đang đi theo sát nàng, vậy là theo nàng chứ không phải Prang… Cỏ khẽ động! Vút một cái hàng loạt trâm độc chết người vút bay xuyên không khí, cắm phập vào chỗ đáng nghi. Tốc độ nhanh ghê hồn thế mà bóng đen kia vẫn lộn vòng tránh được, khi đáp xuống cũng chỉ gãy vài lá cỏ mỏng. Almah gầm gừ:

-Đã cản trở ta mà còn dám lộ diện ư ?!? Ngươi là ai?

Trông nàng chẳng còn giống cái cô bé ngang bướng hay chạy nhảy lung tung trong Lesbos nữa, tất cả đều toát lên vẻ tập trung cao độ. Người bí ẩn không buồn cởi chiếc mặt nạ đang đeo, chỉ vỗ tay bồm bộp, cất lời khen:

-Không hổ danh Chu tước đệ tam.

Giọng nói quá quen thuộc làm Almah ngẩn người ra. Ánh mắt nàng run run nhìn dáng người ấy, có lẽ vì tức giận, mà cũng có thể là vì quá kinh hãi...

-Tại sao…

-Đừng hỏi gì hết, Almah. - Người kia đưa tay lên chặn trên môi mình, tỏ ý muốn nàng im lặng – Ta chỉ muốn nói cho em biết rằng bây giờ chưa phải lúc để ra tay với Prang đâu, hiểu không? Chủ nhân của em vẫn còn ở Lesbos, thế nhưng em lại hành động bất cẩn như thế, chẳng lẽ em muốn ngài phải bỏ mạng hay sao? Ta nhắc để em nhớ, một sát thủ của gia tộc Czardas sống vì chủ nhân chứ không vì Serazan. Hãy nhớ lấy. Đây là lời nhắc nhở cuối cùng.

Bóng đen mỉm cười, quay lưng bước đi, ung dung và không phòng bị gì cả. Nếu Almah muốn phóng trâm lúc này thì không còn gì thuận lợi hơn nhưng… nàng đã biết đó là ai và một khi đã biết thì không chỉ nàng mà bất cứ người nào ở Serazan cũng không bao giờ dám ra tay ám hại. Cơn giận của Almah đã tan biến hoàn toàn hệt như một ngọn lửa bị dập bằng những đụn tuyết lạnh khổng lồ. Trong nàng giờ chỉ còn lại sự sợ hãi. Người đó đã đến Penla này… Chỉ trong một thời gian ngắn mà nhận liên tiếp ba lời cảnh báo từ chủ nhân, Abele và người đó, Almah không khỏi rùng mình. Nước mắt tự nhiên trào ra, chẳng vì lí do gì cả… Nàng run rẩy sụp xuống cỏ, chân bủn rủn đến mức không đứng vững nữa. Chuyện giết Prang và Reven thật ra cũng chỉ vì muốn tốt cho Serazan, thế mà đã bị đe doạ thế này. Thử hỏi nàng sẽ ra sao nếu… nếu phản bội … Trời không lạnh mà bỗng chốc, Almah đã co rúm người lại.

Cái gì mà Chu tước đệ tam…Nàng cũng chỉ là một cô bé mà thôi.

Có một điều mà Almah không biết, đó là việc không chỉ có một người theo dõi nàng, chính xác là có đến hai. Kẻ thứ hai đang ngồi vắt vẻo trong một cành cây rậm rạp, bình thản quan sát tình hình bên ngoài. Đôi mắt sáng rực vẻ quyết đoán song cũng phảng phất chút lo lắng… Mỗi giọt nước mắt hoảng sợ của Almah chảy xuống chẳng khác nào thuốc độc ngấm vào từng thớ thịt của chàng. Chàng trai ấy nghiêng mình, hướng ánh mắt về phía kẻ đeo mặt nạ vừa đi khuất, thì thầm nói, tựa hồ muốn nhờ gió chuyển đến cho người đó:

-Anh muốn cho tôi chứng kiến cảnh này sao? Vậy là quá xem thường tôi rồi, anh biết không?