|
|
07-05-2008, 10:55 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 26
Scarlett từ Atlanta trở vá» Tara đã được hai tuần lá»… thì má»™t vết xÆ°á»›c da ở chân bị nhiá»…m trùng và sÆ°ng tấy lên là m cô không thể nà o xá» và o giầy được. Cô phải kháºp khiá»…ng Ä‘i bằng gót chân. Thấy ngón chân cái sÆ°ng vù, cô thất vá»ng vô cùng. Nếu vết thÆ°Æ¡ng của cô trở thà nh hoại thÆ° nhÆ° ở những ngÆ°á»i lÃnh? Và nếu cô chết không có má»™t bác sÄ© nà o? Mặc dù cay đắng, cô không muốn từ giã cõi Ä‘á»i nà y chút nà o. Vả lại ai chăm nom Tara nếu cô mất Ä‘i?
Khi trở vá» nhà , cô đã hy vá»ng là ông Gérald sẽ trở lại nhÆ° xÆ°a và ông sẽ gánh vác lấy má»i trách nhiệm. NhÆ°ng trong suốt hai tuần lá»… đó, hy vá»ng ấy đã tan biến. Từ bây giá», cô hiểu rằng dù thế nà o, số pháºn của đồn Ä‘iá»n và những ngÆ°á»i trong nhà đá»u dá»±a và o bà n tay chÆ°a có kinh nghiệm của cô, vì ông Gérald nhân đức là thế, cứ suốt ngà y nhÆ° trong giấc mÆ¡. Lúc Scarlett há»i xin ý kiến ông, ông chỉ biết trả lá»i: “Con thấy thế nà o là tốt thì cứ là m!†hoặc “Con hãy há»i ý kiến của mẹ con, con mèo nhá» của ba ạ!â€
Ông sẽ không bao giá» thay đổi được, và lúc nà y Scarlett đã trông thấy thá»±c tế rà nh rà nh trÆ°á»›c mắt Ä‘Ã nh phải chấp nháºn. Cô biết rằng cho đến giây phút cuối cùng, ba cô vẫn cứ tiếp tục đợi mẹ cô trở vá» và không ngừng rình tiếng bÆ°á»›c chân của bà . Ông sống trong má»™t xứ sở nà o đó không có biên giá»›i rõ rà ng mà thá»i gian thì bị xoá và ông thấy hình nhÆ° bà Ellen ở buồng bên cạnh. Cái lò xo cho tất cả cuá»™c sống của ông đã gãy tan tà nh sau cái chết của vợ và cùng vá»›i nó đã biến hết lòng tin, lòng quả cảm và sức sống trà n trá» của ông. Bà Ellen là ngÆ°á»i phụ tá cho tấn kịch huyên hoang của ông Gérald. Bây giá» tấm mà n đã buông xuống vÄ©nh viá»…n, ngÆ°á»i ta đã tắt đèn Ä‘i và khán giả đã Ä‘á»™t ngá»™t biến hết chỉ còn lại tay diá»…n viên già ngÆ¡ ngác trên sân khấu để đợi lá»i đối đáp.
Buổi sáng hôm đó, ngôi nhà lặng lẽ, trừ Scarlett, Wade và ba ngÆ°á»i ốm, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ra đồng để bẫy con lợn cái trong đầm lầy. Cả ông Gérald cÅ©ng đã hồi lại đôi chút, ông vịn và o vai Pork lê bÆ°á»›c trên các luống cà y và còn má»™t tay ông cầm lủng lẳng má»™t cuá»™c dây. Do khóc nhiá»u, Carreen và Suellen đã ngủ. Ãiá»u nà y má»—i tuần xảy ra Ãt nhất hai lần khi các cô nghÄ© đến bà Ellen. Mélanie lần đầu tiên từ khi sinh con được phép ngồi lên giÆ°á»ng. Hai chân phủ trong má»™t cái chăn dạ, cô bế em bé ở má»™t tay, con cô đầu tóc hung còn con của Dilcey tóc Ä‘en và xoăn tÃt.
Ãối vá»›i Scarlett, sá»± yên lặng của Tara là không thể tha thứ được vì nó là m cô nhá»› lại cánh đồng quê hoang tà n mà cô đã Ä‘i qua khi từ Atlanta trở vỠđây. Có đến hà ng giá» hai mẹ con con bò không gây nên má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Không má»™t con chim nà o hót. Scarlett kéo má»™t cái ghế thấp tá»›i cạnh cá»a sổ buồng cô và phóng tầm mắt xuống con Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c ngôi nhà , lên bãi cá» và lên những cánh đồng hoang vắng ở đầu Ä‘Æ°á»ng phÃa bên kia. Cô vén váy lên quá đầu gối và cứ ngồi nhÆ° thế, cằm tỳ lên hai cánh tay để trên bá» thà nh cá»a sổ. Trên mặt sà n bên cạnh cô để má»™t xô nÆ°á»›c giếng và thỉnh thoảng cô lại nhúng bà n chân nhức ngối và o đấy.
Bá»±c mình, cô ẩy sâu cằm và o chá»— hõm của cánh tay. Ãúng và o lúc cô cần có sức khoẻ nhất thì ngón chân cái của cô lại Ä‘au. Những của nợ ấy thì chẳng bao giá» bắt được con lợn xá». Há» phải mất má»™t tuần lá»…, con lợn mẹ vẫn cứ ở ngoà i. Scarlett biết là nếu cô Ä‘i theo bá»n hỠđược, cô sẽ xắn váy lên, cầm cái dây và quăng thòng lá»ng và o con lợn.
NhÆ°ng cứ cho là há» bắt được con lợn xá», sẽ ra sao khi ngÆ°á»i ta ăn hết con lợn và con của nó. Và cuá»™c sống sẽ cứ tiếp diá»…n và cái đói cÅ©ng váºy. Mùa đông sắp tá»›i và ngÆ°á»i ta chẳng có gì cho và o miệng, ngay cả những thứ còm cõi còn lại của vÆ°á»n nhà hà ng xóm. NgÆ°á»i ta không bá» qua được những hạt Ä‘áºu khô, bo bo, bá»™t ngô, bá»™t gạo… biết bao thứ khác nữa. Cần phải có những hạt ngô và bông để gieo trồng và o mùa xuân, ấy là chÆ°a nói đến quần áo. Lấy tất cả những thứ đó ở đâu và trả tiá»n ra sao?
Scarlett đã bà máºt lục soát các túi của ông Gérald và các tủ của ông để tìm tiá»n. Trong quá trình lục lá»i, cô chỉ tìm thấy hà ng chồng những biên lai của Liên bang và ba ngà n đôla Liên bang tiá»n giấy. “Chỉ đủ má»™t bữa ăn tối, đồng tiá»n Liên bang bây giá» hầu nhÆ° mất hết giá trị!†Scarlett nghÄ© bụng mỉa mai. NhÆ°ng cứ cho là cô có tiá»n và mua được thức ăn, là m sao mà trở vỠđược Tara? Ngay cả nếu còn con ngá»±a khốn nạn mà Rhett đã ăn cắp được cÅ©ng chẳng Ä‘i đến đâu. Ôi! Những con lừa xinh đẹp đầy sức sống tung những cái đá háºu trên đồng cá», những con ngá»±a đẹp mà ngÆ°á»i ta vẫn đóng và xe, con ngá»±a cái xinh xinh của cô, những con ngá»±a con, con ngá»±a giống của ông Gérald lao qua bãi cá» nhÆ° má»™t mÅ©i tên… Ôi! Nếu có được má»™t trong những con đó, ngay cả con lừa cái âm thầm nhất.
NhÆ°ng cóc cần!... Khi mà ngón chân khá»i, cô sẽ Ä‘i bá»™ đến Jonesboro. Cuá»™c hà nh trình đó sẽ là dà i nhất trong Ä‘á»i cô nhÆ°ng cô sẽ Ä‘i. Ngay cả nếu quân Yankees đã đốt hết cả thà nh phố cô cÅ©ng sẽ tìm ra má»™t ngÆ°á»i nà o đó để há»i ta xem có thể tìm được thức ăn ở đâu. Cô trông thấy trÆ°á»›c mặt cô bá»™ mặt cau có của Wade. Cô biết là con trai cô không thÃch khoai mà i. Nó không ngừng nói và nhắc Ä‘i nhắc lại: “Con thÃch má»™t cái đùi gà , gạo và nÆ°á»›c sốtâ€.
Mặt trá»i Ä‘ang chiếu sáng khu vÆ°á»n bá»—ng nhiên tối sầm lại. NÆ°á»›c mắt đã là m má» những hình ảnh trÆ°á»›c mắt. Scarlett để rÆ¡i đầu lên cánh tay và cố gắng không khóc. Khóc là m chi những Ä‘iá»u vặt ấy vả lại nÆ°á»›c mắt chỉ có Ãch khi muốn có được Æ°u thế đối vá»›i Ä‘Ã n ông.
Trong lúc cô Ä‘ang cố gắng kìm nÆ°á»›c mắt, cô bá»—ng nghe thấy có tiếng vó ngá»±a. Tuy thế cô cÅ©ng không ngẩng đầu lên. Trong hai tuần qua, suốt đêm ngà y cô Ä‘á»u nhÆ° nghe tiếng vó ngá»±a, cÅ©ng nhÆ° cô tưởng nghe thấy tiếng sá»™t soạt váy của bà Ellen. TrÆ°á»›c khi cô có đủ thì giỠđể tá»± nhủ: ‘Thôi, đừng có ngá»› ngẩn nữaâ€. Tim cô đã Ä‘áºp rá»™n rà ng. Cô kinh ngạc hết sức thấy rõ tiếng vó ngá»±a bÆ°á»›c cháºm lại và cô nghe thấy tiếng lạo xạo của cát dÆ°á»›i móng ngá»±a ở lối Ä‘i. Ãúng là má»™t con ngá»±a… Anh em Tarleton hay Fontaine? Cô vá»™i và ng ngẩng đầu lên. Ãó là má»™t tên kỵ binh Yankees.
NhÆ° cái máy, cô vá»™i nấp ngay đằng sau cái rèm cá»a và sững sá» nhìn ngÆ°á»i đó qua tấm vải trong. Cô rụng rá»i nhÆ° không thở được nữa.
Ãó là má»™t tên đồ sá»™, vẻ nhÆ° chết treo. Có thể nói là nó đè bẹp cái yên ngá»±a dÆ°á»›i sức nặng của mình, bá»™ râu Ä‘en cẩu thả, tua tủa ra tứ phÃa trên cái áo vét xanh không cà i khuy. Nó có hai con mắt sát và o nhau Ä‘ang bình tÄ©nh nghiên cứu ngôi nhà dÆ°á»›i cái và nh mÅ© cát két Ä‘á»™i rất nghiêm chỉnh. Nó xuống ngá»±a không vá»™i vã và buá»™c ngá»±a và o má»™t thanh gá»— thÆ°á»ng dùng và o việc đó.
Thế là Scarlett lấy lại được hÆ¡i thở nhÆ°ng má»™t cách tà n nhẫn và đau Ä‘á»›n nhÆ° má»™t cú đấm và o dạ dà y. Má»™t tên Yankees. Má»™t tên Yankees. Vá»›i má»™t khẩu súng tay dà i Ä‘eo ở đùi, cô chỉ có má»™t mình trong nhà , má»™t mình vá»›i ba ngÆ°á»i phụ nữ và hai đứa bé sÆ¡ sinh.
Trong lúc ngÆ°á»i đó từ lối Ä‘i Ä‘i lên không vá»™i vã, tay để lên bao súng, cặp mắt tròn nhá» của hắn tìm tòi bên phải bên trái, má»™t má»› hình ảnh há»—n Ä‘á»™n táºp hợp trong óc Scarlett nhÆ° trong ống kÃnh vạn hoa. Cô nhá»› lại tất cả những gì bà Pitty đã kể cho cô nghe, những câu chuyện vá» những ngÆ°á»i phụ nữ bị tấn công, những cái cổ há»ng bị chặt, những ngôi nhà bị cháy, những đứa trẻ bị lưỡi lê xiên vì chúng khóc, tất cả những sá»± khiếp đảm không thể tả được ấy Ä‘á»u chứa Ä‘á»±ng trong má»™t câu “Yankees!â€
Trong cÆ¡n kinh hoà ng, Ä‘á»™ng tác đầu tiên của cô là chạy trốn và o trong má»™t cái tủ đứng. Rồi cô nghÄ© đến chui xuống gáºm giÆ°á»ng, cuối cùng cô có ý nghÄ© Ä‘iên cuồng là lao xuống cầu thà ng phÃa sau để vừa chạy vừa kêu vá» phÃa đầm lầy. Bất cứ thế nà o cÅ©ng phải thoát khá»i tên Yankees nà y. Thế là cô nghe thấy hắn tháºn trá»ng bÆ°á»›c lên các báºc thá»m rồi Ä‘i và o buồng dÆ°á»›i nhà và và o lúc đó cô hiểu là lối rút của cô bị cắt đứt rồi. Quá kinh hoà ng, cô nghe thấy tên địch Ä‘i từ buồng nà y sang buồng khác. Cà ng tiến lên hắn cà ng nháºn thấy ngôi nhà bị bá» trống, bÆ°á»›c chân hắn đã mạnh dạn hÆ¡n. Bây giá» hắn đã đến buồng ăn, chỉ má»™t lát nữa hắn sẽ và o đến bếp. Ãá»™t nhiên má»™t cÆ¡n Ä‘iên căng phồng ngá»±c Scarlett, má»™t cÆ¡n Ä‘iên tà n nhẫn mà cô cảm thấy nhÆ° bị má»™t nhát dao găm và o tim và sá»± sợ hãi láºp tức nhÆ°á»ng bÆ°á»›c cho cÆ¡n thịnh ná»™. Trong bếp! Trên miệng lò có để hai cái nồi, má»™t cái đầy khoai tây đã chÃn, má»™t cái đầy các thứ rau phải vất vả mang từ MÆ°á»i hai cây sồi và từ nhà Mac Intosh vá». Bữa ăn chiá»u chỉ đủ cho hai ngÆ°á»i, đó là tất cả những gì Ä‘ang chỠđợi chÃn cái dạ dà y lép kẹp. Từ nhiá»u giá» nay, Scarlett cố giữ mình không xuống, chá» cho má»i ngÆ°á»i vỠđủ. Và nghÄ© là tên Yankees sắp ăn mất bữa ăn còm cõi ấy, cô run ngÆ°á»i vì tức giáºn.
Quá»· tha tất cả bá»n chúng Ä‘i. Chúng sà và o nhÆ° những con châu chấu và ra Ä‘i để lại nạn đói phÃa sau. Và kìa chúng lại trở lại để cÆ°á»›p Ä‘i nốt chá»— còn lại Ãt á»i. Cái dạ dà y trống rá»—ng của Scarlett thắt lại. Lạy Chúa. Tên Yankees nà y Ãt ra cÅ©ng không còn thá»i cÆ¡ để ăn cÆ°á»›p nữa.
Cô rút chiếc già y vẹt gót và chạy chân không đến bên cái bà n của cô, không cảm thấy Ä‘au nữa. Cô kéo nhẹ cái ngăn kéo phÃa trên và lấy ra khẩu súng tay nặng của Charles mà cô đã mang từ Atlanta vá», khẩu súng đó Charles chÆ°a dùng lần nà o. Cô lục trong cái túi da treo ở trên tÆ°á»ng cạnh thanh gÆ°Æ¡m lấy mồi lá»a, cô đặt nó và o chá»— bằng má»™t bà n tay chẳng run tà nà o. Im lặng và nhanh nhẹn, cô Ä‘i qua hà nh lang và xuống cầu thang, má»™t tay vịn và o thà nh cầu còn tay kia cầm khẩu súng áp chặt và o đùi để giấu nó trong nếp váy.
“Ai?†Tên Yankees kêu lên bằng giá»ng mÅ©i. Và Scarlett dừng lại ở giữa cầu thang, mạch máu cô Ä‘áºp mạnh ở lá»— tai là m cô nghe không rõ lắm câu “Dừng lại không tao bắn!â€
Tên Yankees đã đứng trên ngưỡng cá»a buồng ăn, Ä‘ang lấy Ä‘Ã nhÆ° muốn chồm lên. Má»™t tay hắn cầu khẩu súng, tay kia cái há»™p đồ khâu trong có chứa má»™t cái đê bằng và ng, má»™t cái kéo chuôi và ng và má»™t cái há»™p Ä‘á»±ng kim nhá» bằng và ng. Scarlett cảm thấy chân mình lạnh giá đến táºn đầu gối nhÆ°ng cÆ¡n giáºn là m bá»ng mặt cô. Cái há»™p đồ khẩu của bà Ellen Ä‘ang ở trong tay thằng kia. Cô muốn kêu lên: “â€Bá» nó ra, bá» nó ra, đồ…!†nhÆ°ng không sao nói được. Cô chỉ có thể nhìn trừng trừng và o mặt hắn qua thà nh cầu thang và quan sát sá»± thay đổi Ä‘ang diá»…n ra trên mặt hắn, từ vẻ căng thẳng cục cằn chuyển sang má»™t nụ cÆ°á»i ná»a khinh bỉ ná»a quyến rÅ©.
- Váºy là có ngÆ°á»i hả? Hắn vừa nói vừa cất khẩu súng và o bao và tiến đến táºn phÃa dÆ°á»›i Scarlett. Má»™t mình thôi à , cô em xinh đẹp?
Nhanh nhÆ° chá»›p, Scarlett giÆ°Æ¡ng khẩu súng lên qua thà nh cầu thang và chÄ©a thẳng và o bá»™ mặt râu ria và ngÆ¡ ngác của hắn. TrÆ°á»›c khi hắn kịp Ä‘Æ°a tay lên bao súng, cô bóp cò. Cái giáºt lại là m cô lảo đảo đồng thá»i tiếng nổ âm vang trong tai cô cùng vá»›i mùi hắc của thuốc súng đâm và o mÅ©i cô. Thằng địch ấy ngã ngá»a ra và nằm thẳng cẳng trong phòng ăn mạnh đến ná»—i là m rung cả đồ đạc. Cái há»™p rÆ¡i khá»i tay hắn là m vãi các thứ ra xung quanh. Chả cần nháºn thức Ä‘iá»u cô vừa là m, Scarlett xuống cầu thang cúi ngÆ°á»i xuống thằng Yankees và quan sát mặt hắn: má»™t lá»— thủng máu me ở chá»— mÅ©i, hai con mắt lá» Ä‘á» bị thuốc súng là m cháy.
Trong lúc cô nhìn nhÆ° váºy, hai dòng máu bắt đầu chảy xuống sà n, má»™t từ lá»— mùi, má»™t từ phÃa sau đầu. Phải, hắn chết rồi. Không còn nghi ngá» gì nữa. Cô đã giết má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.
Khói cuồn cuá»™n bay lên trần nhà và hai dòng suối Ä‘á» lá»›n dần dÆ°á»›i chân cô. Trong má»™t thá»i gian, không thể nà o biết được là bao lâu, cô đứng đó không cá» Ä‘á»™ng và trong cảnh im lặng và nóng của buổi sáng mùa hè hôm đó, má»i tiếng Ä‘á»™ng, má»i hÆ°Æ¡ng thÆ¡m hình nhÆ° có má»™t sá»± quan trá»ng thái quá, những tiếng Ä‘áºp không Ä‘á»u trong trái tim cô, tiếng là o xà o nhè nhẹ của lá cây má»™c lan, tiếng kêu xa xa của má»™t con chim ngoà i đầm lầy, mùi hÆ°Æ¡ng dịu dà ng của hoa bay và o qua cá»a sổ.
Cô đã giết chết má»™t ngÆ°á»i, cô cÅ©ng khó tránh cảnh con thú bị săn Ä‘uổi cùng Ä‘Æ°á»ng, cô không thể chịu được tiếng rú của con lợn bị ngÆ°á»i ta chá»c tiết hay tiếng kêu của má»™t con thá» bị sa bẫy. “Má»™t tá»™i giết ngÆ°á»i!†cô bối rối nghÄ©. “Ta đã phạm má»™t tá»™i giết ngÆ°á»i. Ôi. Việc nà y không thể nà o lại xảy ra cho ta!†Mắt cô nhìn xuống đất, nhìn và o bà n tay lông lá đặt ngay cạnh cái há»™p đồ khâu và bá»—ng nhiên cô nháºn thức được vá» cuá»™c sống và cô trà n ngáºp má»™t niá»m vui hung dữ của con hổ cái. Chỉ má»™t chút nữa cô dáºn gót chân và o vết thÆ°Æ¡ng Ä‘ang há hốc để được cảm thấy niá»m vui thú thấy máu nóng áp và o bà n chân trần của mình. Cô đã bắt đầu báo thù cho Tara… báo thù cho bà Ellen.
Trên gác có má»™t tiếng bÆ°á»›c chân hối hả nhÆ°ng do dá»±. Rồi ngừng má»™t lát lại tiếp tục nhÆ°ng lần nà y yếu hÆ¡n, cháºm hÆ¡n và điểm theo tiếng lÃch kÃch của má»™t váºt bằng kim loại. Scarlett ngẩng đầu lên và trông thấy Mélanie đứng trên đầu cầu thang. Cô chỉ mặc Ä‘á»™c cái áo sÆ¡ mi rách bÆ°Æ¡m và bà n tay yếu á»›t của cô cầm thanh kiếm của Charles. Mélanie Ä‘Æ°a mắt liếc nhìn toà n bá»™ cảnh tưởng từng chi tiết má»™t, cô trông thấy cái xác mặc áo lÃnh mà u xanh nằm dà i trong má»™t vÅ©ng máu, cái há»™p đồ khâu, Scarlett chân không, nét mặt nhÆ° đất, tay cầm khẩu súng ngắn.
Mélanie không nói má»™t câu, nhÆ°ng cặp mắt cô gặp mắt Scarlett. Bá»™ mặt cô bình thÆ°á»ng dịu dà ng là thế lúc nà y đượm má»™t niá»m kiêu hãnh tà n bạo, nụ cÆ°á»i của cô bà y tá» sá»± đồng tình và má»™t niá»m vui man rợ hoà hợp chặt chẽ vá»›i những tình cảm há»—n Ä‘á»™n trong lòng Scarlett lúc nà y.
“NhÆ°ng… nhÆ°ng… cô ấy cÅ©ng giống mình. Scarlett nghÄ© bụng. Cô ấy thông cảm vá»›i mình. Cô ấy cÅ©ng sẽ là m nhÆ° mình!â€
Xúc Ä‘á»™ng, cô nhìn Mélanie mảnh khảnh và lảo đảo mà từ trÆ°á»›c đến nay cô chỉ có ác cảm và coi khinh. Lúc nà y trong lòng Scarlett nảy nở má»™t tình cảm mến phục và thân thÆ°Æ¡ng đấu tranh vá»›i niá»m căm ghét vợ Ashley. Trong lúc sáng suốt, cô nhìn thấy rõ dÆ°á»›i giá»ng nói đáng yêu và cặp mắt chim câu của Mélanie còn có vấn Ä‘á» khác, má»™t lưỡi kiếm má»ng mà không có gì bẻ gãy được, đồng thá»i cô cÅ©ng hiểu là trong mạch máu của Mélanie cÅ©ng có dòng máu anh hùng.
- Scarlett! Scarlett! Suellen và Carreen đồng thanh yếu ớt kêu lên từ trong phòng riêng của các cô.
Ãến lượt Wade cÅ©ng thét lên: ‘Cô, cô!†Mélanie láºp tức để má»™t ngón tay lên môi rồi để thanh gÆ°Æ¡m xuống má»™t báºc thang, cô khó nhá»c Ä‘i qua hà nh lang để mở cá»a phòng các cô gái:
- Ãừng sợ các em ạ. Cô nói bằng giá»ng đùa cợt và khá to để dÆ°á»›i nhà cÅ©ng có thể nghe thấy được. Chị Scarlett mang súng của đức ông chồng ra cạo rỉ chẳng may chạm phải cò và viên đạn bay ra. Chị ấy sợ quá suýt nữa chết đấy… Nà o Wade, mẹ cháu vừa má»›i bắn má»™t phát súng của ba cháu, khi nà o cháu lá»›n mẹ cháu sẽ cho cháu bắn!
“Nói dối khiếp tháºt! Scarlett nghÄ© bụng và khâm phục. Ta chả thế nà o mau lẹ được nhÆ° thế. NhÆ°ng nói dối để là m gì? Cần phải cho má»i ngÆ°á»i biết việc ta vừa má»›i là m chứâ€.
Cô lại quan sát má»™t lần nữa cái xác. CÆ¡n giáºn dữ đã tan mất và cô bắt đầu ghê sợ và hai đầu gối cô run lên. Mélanie lại xuất hiện trên đầu cầu thang, cô ta bám và o thà nh và bắt đầu lần xuống.
- VỠbuồng nằm đi, cô muốn tự sát hay sao?
Scarlett nói nhưng Mélanie gần như trần truồng cắn chặt môi lần từng bước một và cuối cùng cũng xuống được đến dưới nhà . Cô thì thầm.
- Chị Scarlett nà y, phải mang nó Ä‘i. Phải Ä‘em hắn Ä‘i chôn. Có thể không phải chỉ có mình hắn và nếu ngÆ°á»i ta tìm hắn ở đây. Cô vịn và o cánh tay Scarlett.
- Chỉ có má»™t mình hắn thôi. Tôi đã nhìn qua cá»a sổ và không thấy ai khác. Có lẽ là má»™t thằng Ä‘Ã o ngÅ©.
- Dù cho hắn chỉ có má»™t mình, không nên để cho ai biết chuyện nà y. Bá»n nô lệ có thể bà n tán xôn xao và thế là ngÆ°á»i ta sẽ đến bắt chị. Chị Scarlett, chúng ta phải Ä‘em giấu hắn Ä‘i đâu trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i của chúng ta từ đầm lầy vá».
Ãược kÃch thÃch bởi giá»ng nói lo lắng của Mélanie, Scarlett bắt đầu suy nghÄ©.
- Tôi có thể chôn hắn ở má»™t góc vÆ°á»n nÆ¡i Pork Ä‘Ã o lấy thùng rượu. Ãất ở chá»— ấy má»m lắm. NhÆ°ng tôi là m sao mà vác được hắn ra táºn đấy?
- Chúng ta má»—i ngÆ°á»i lôi má»™t chân. Mélanie quả quyết tuyên bố,
Scarlett không thể không khâm phục cô em chồng.
- Sức của cô không đủ để kéo má»™t con mèo. Ãể tôi kéo. Cô vá» nằm nghỉ Ä‘i, kẻo lại ốm lại thì chết. Nếu cô không nghe, chÃnh tôi sẽ vác cô lên buồng nằm.
Bá»™ mặt tái mét của Mélanie nở má»™t nụ cÆ°á»i duyên dáng:
- Chị tốt quá, chị Scarlett. Mélanie nói và hôn má chị. Nếu chị kéo nó Ä‘i được, em sẽ lau chùi và sắp xếp thứ tá»± trÆ°á»›c khi má»i ngÆ°á»i vá». Thế rồi, chị Scarlett…
- Tháºt hả?
- Thế chị cho lục túi hắn là bất lương sao? Có thể hắn có thứ gì ăn được.
- Tôi không tin, Scarlett phản đối và thấy khó chịu vì cô đã không nghĩ ra việc đó trước. Cô cầm lấy cái túi rết của hắn, còn tôi lục túi áo.
Kinh tởm cúi xuống xác chết, cô cởi khuy áo hắn và lần lượt lục các túi.
- Trá»i Æ¡i, cô nói và giÆ¡ má»™t cái và dà y cá»™m bá»c trong má»™t cái giẻ. Mélanie nà y… chắc là đầy tiá»n.
Mélanie không trả lá»i nhÆ°ng Ä‘á»™t nhiên ngồi xuống đất, tá»±a lÆ°ng và o tÆ°á»ng.
“Mélanie nhìn nà y! Mélanie nhìn đã nà o!â€
Mélanie nghe lá»i và cặp mắt cô mở to ra. Cô trong thấy má»™t táºp giấy bạc, những tá» giấy bạc của nÆ°á»›c Mỹ ná»n xanh, lẫn lá»™n cả những tá» giấy bạc của Liên bang và ở giữa chúng có má»™t đồng tiá»n và ng sáng chói, đồng mÆ°á»i đôla và hai đồng đôla nữa cÅ©ng bằng và ng.
- Thôi, chị đừng đếm và o lúc nà y vội, Mélanie khuyên Scarlett, chúng ta không có đủ thì giỠđâu.
- Cô phải biết là số tiá»n nà y có nghÄ©a là chúng ta sắp có cái ăn.
- Vâng, em biết. NhÆ°ng lúc nà y không có thá»i gian. Chị hãy kiểm tra các túi khác còn em cái túi rết nà y.
Scarlett ghê tởm phải bá» cái và xuống. Những triển vá»ng sáng sủa mở ra trÆ°á»›c mắt cô… tiá»n, con ngá»±a của tên Yankees… thức ăn. Nói tóm lại là Ãức Chúa Trá»i đã cung cấp những thứ cần thiết cho nhân loại và còn tạo ra nhiá»u biện pháp kỳ lạ để có những thứ đó. Cô ngồi xuống và nhìn cái và mỉm cÆ°á»i. Có gì ăn rồi! Mélanie giáºt lấy cái vì và nói:
- Nhanh lên chị.
Hai túi quần không có gì ngoà i má»™t mẩu nến, má»™t con dao tồi, má»™t túi thuốc lá và má»™t mẩu dây. Mélanie lôi trong túi rết ra má»™t gói cà phê nhá» mà cô cứ hÃt mãi nhÆ° thể là má»™t thứ nÆ°á»›c hoa hảo hạng. Mặt thất sắc, cô lôi trong cái túi ra má»™t bức chân dung cô gái nhá» bằng há»™t xoà n, má»™t cái bà n chải bằng ngá»c thạch, hai cái vòng lá»›n Ä‘eo tay bằng và ng có Ä‘Ãnh những dây và ng nhá», má»™t cái đê bằng và ng, má»™t cái chén bạc cho trẻ con, cái kéo thêu bằng và ng, má»™t cái nhẫn kim cÆ°Æ¡ng và má»™t đôi hoa tai ở má»—i đầu có má»™t hạt kim cÆ°Æ¡ng.
- Má»™t thằng ăn cắp! Mélanie kêu lên giá»ng nghẹn ngà o. Chị Scarlett, đúng nó đã ăn cắp tất cả những thứ nà y.
- Tất nhiên rồi. Và khi tá»›i đây, nó cÅ©ng hy vá»ng ăn cắp được của ta thứ gì nữa.
- Em lấy là m mừng chị đã giết được nó. Bây giỠnhanh lên nà o. Chị kéo nó đi.
Scarlett cúi xuống, hai tay nắm lấy hai chiếc giầy ống của hắn và hết sức kéo. Sao mà nặng thế và sao cô bá»—ng nhiên thấy mình yếu hẳn Ä‘i. Nếu cô không lôi được nó Ä‘i thì sao? Quay lÆ°ng lại phÃa xác chết, hai tay cô cầm hai cẳng của nó và gò ngÆ°á»i xuống kéo. Cái xác lay chuyển, cô ghì cứng. Trong lúc hăng say cô quên hẳn cái chân Ä‘au nhÆ°ng má»™t cái nhức buốt ác liệt lôi cô vá» vá»›i thá»±c tế. Cô nghiến răng lại và tỳ hết trá»ng lượng ngÆ°á»i lên gót chân. Mồ hôi cô vã ra. Cô kéo xác chết qua suốt hà ng lang, để lại đằng sau đó má»™t vệt máu.
- Nếu máu chảy ra sân, chúng ta sẽ không thể nà o tẩy hết được vết, Scarlett nói trong má»™t hÆ¡i thở ngắn. Mélanie, Ä‘Æ°a cái áo sÆ¡ mi của cô đây để tôi bá»c đầu hắn. Thấy Mélanie Ä‘á» á»ng mặt lên, cô nói tiếp: Ãừng có mà ngốc, tôi không thèm nhìn cô đâu. Nếu tôi có má»™t cái váy trong hoặc má»™t cái quần, tôi sẽ dùng nó ngay.
Co quắp và o bức tÆ°á»ng, Mélanie lá»™t cái áo rách rÆ°á»›i ra và sau khi đã quẳng nó cho Scarlett không nói má»™t lá»i nà o, cô cố gắng che Ä‘áºy sá»± trần truồng của mình.
- Cảm Æ¡n chúa, tôi không có tÃnh cả thẹn ấy. Scarlett vừa nói nhá» vừa quấn cái áo rách và o đầu xác chết.
Tiến hà nh bằng những bÆ°á»›c nhảy nối tiếp, tùy theo chân cô cho phép, cuối cùng cô cÅ©ng kéo ra tá»›i được hà ng hiên trông ra sân. Và tá»›i đó, cô dừng lại để lau mồ hôi. Cô quay lại và trông thấy Mélanie ngồi quay lÆ°ng và o tÆ°á»ng, cô lấy hai đầu gối gà y còm che cặp vú trần. “Lúc nà y mà còn vẽ chuyện thế kia, sao Mélanie ngốc thế?†Scarlett khó chịu lẩm bẩm. Dù sao… dù sao thì Mélanie đã phải dáºy hÆ¡i sá»›m sau khi đẻ, lại còn tìm cách đến cứu cô vá»›i má»™t vÅ© khà quá nặng đối vá»›i sức khoẻ. Là m được thế là phải có can đảm lắm, thứ can đảm đã được tôi luyện trong đêm ghê gá»›m ở Atlanta và trong cuá»™c hà nh trình dà i trở vá» Tara. CÅ©ng cùng là thứ can đảm không phô trÆ°Æ¡ng, mà tất cả những ngÆ°á»i nhà há» Wilker Ä‘á»u có, má»™t thứ đức tÃnh mà Scarlett không hiểu nhÆ°ng bất đắc dÄ© phải kÃnh nể. Cô thét lên:
- Ãi lên buồng nằm. Cô sẽ chết toi nếu không chịu lên, cứ để đấy, sau khi chôn xong tôi sẽ lên lau.
- Chị cứ mặc em, Mélanie đáp vá»›i giá»ng dịu dà ng và ghê rợn nhìn vÅ©ng máu.
- Thôi được, nếu chết thì đừng có trách đấy nhé. Nếu ngÆ°á»i nhà chúng ta vá», trÆ°á»›c khi tôi là m xong việc, cô tìm cách giữ há» lại trong nhà và nói là con ngá»±a tá»± nhiên đến, không biết từ đâu nhé.
Mặt trá»i buổi sáng chiếu và o Mélanie Ä‘ang run lẩy bẩy và khi cái đầu của ngÆ°á»i chết va xuống từng báºc thá»m má»™t, Mélanie phải lấy hai tay bịt lá»— tai lại để khá»i phải nghe tiếng Ä‘á»™ng thảm khốc ấy.
Chẳng ai há»i con ngá»±a từ đâu đến. Sau tráºn chiến cuối cùng hỠđã mất quá nhiá»u nên có được con ngá»±a há» quá sung sÆ°á»›ng. Tên Yankees được đặt và o trong cái hố mà Scarleet đã Ä‘Ã o dÆ°á»›i lùm cây.
Không má»™t con ma nà o chui ra ngoà i nấm mồ tạm thá»i ấy để đến ám ảnh Scarlett trong những đêm dà i quá mệt không ngủ được. Chẳng thấy sợ hãi mà cÅ©ng chẳng hối háºn khi nghÄ© đến ngÆ°á»i chết, cô cÅ©ng lấy là m lạ vì cô biết là chỉ má»™t tháng trÆ°á»›c đây, cô không thể nà o có khả năng là m được việc đó. Má»™t thiếu phụ rất trẻ vá»›i những lúm đồng tiá»n, những hoa tai kêu lanh canh, vá»›i nét mặt hÆ¡i khiếp sợ, thế mà dám bắn nát mặt má»™t tên Ä‘Ã n ông và chôn hắn xuống má»™t cái há»™ tá»± mình Ä‘Ã o lấy. Scarlett không thể nà o kìm được má»™t nụ cÆ°á»i ghê sợ nghÄ© đến ná»—i kinh hoà ng của những ngÆ°á»i biết được chuyện đó.
“Ta sẽ không nghÄ© đến nữa, má»™t hôm Scarlett tá»± tuyên bố. Thế là xong và xong tháºt rồi và ta sẽ lố bịch biết bao nếu đã không giết nó. NhÆ°ng dù sao… ta cÅ©ng đã hÆ¡i thay đổi từ khi trở vá» Tara. Nếu không ta chẳng dám là mâ€.
Cô không tìm cách Ä‘Ã o sâu là m gì nhÆ°ng trong đáy lÆ°Æ¡ng tâm, má»—i khi cô phải giải quyết má»™t vấn Ä‘á» khó khăn, cô thÆ°á»ng tá»± nhủ để có thêm can đảm: “Ta đã phạm tá»™i giết ngÆ°á»i thì việc nà y ta có thể là m đượcâ€.
Cô đã thay đổi nhiá»u hÆ¡n cô tưởng và cái vá» cứng nhá» thà nh hình trong cô từ ngà y cô nằm úp mặt xuống đất trong khu vÆ°á»n ở MÆ°á»i hai cây sồi, bắt đầu dà y dần lên.
Bây giỠđã có má»™t con ngá»±a, Scarlett có thể tìm hiểu xem láng giá»ng của cô ra sao. Từ ngà y vá», cô đã hà ng nghìn lần tá»± há»i: “Phải chăng chúng ta là những ngÆ°á»i Ä‘á»™c nhất còn lại trong địa hạt nà y? Tất cả những ngÆ°á»i khác đã chết cháy trong nhà ? Hay há» tản cÆ° sang Macon?†Cô hầu nhÆ° sợ hãi biết được sá»± tháºt chừng nà o mà còn hiện lên trong trà óc cô cảnh hoang tà n ở MÆ°á»i hai cây sồi và ở nhà Mac Intosh hoặc ngay cả ở nhà Slattery. Tuy nhiên, thà biết được cái tồi tệ nhất còn hÆ¡n là cứ ngồi đó mà đặt những câu há»i. Cô quyết định trÆ°á»›c tiên là đến nhà Fontaine, không phải vì há» là láng giá»ng gần nhất mà vì cô có thể tìm được ông bác sÄ© già cho Mélanie. Cô ta chÆ°a lại được sức, vẫn quá yếu và xanh xao là m Scarlett lo ngại.
Do đó, ngay sau khi chân cô đã khá bình phục để có thể sỠđược và o đôi già y vải, cô lên ngá»±a của tên Yankees, má»™t chân để và o cái bà n đạp đã được rú ngắn lại, còn chân kia để lên yên theo kiểu nữ kỵ sÄ©, cô băng qua các đồng ruá»™ng tiến vỠđồn Ä‘iá»n Mimosas mà cô cho là đã thà nh tro bụi.
Ngạc nhiên và vui mừng, cô trông thấy ngôi nhà mà u và ng hiện ra trước mắt cô như nó vẫn xuất hiện trước kia giữa một khóm cây mimôza. Sung sướng đến chảy nước mắt, cô trông thấy ba bà Fontaine từ trong nhà chạy ra, reo mừng và ôm hôn nhau thắm thiết.
Tuy nhiên, sau khi đã xong phần đón tiếp thân máºt, lúc má»i ngÆ°á»i đã ngồi và o phòng ăn, Scarlett khẽ rùng mình. Bá»n Yankees chÆ°a xong đến Mimosas vì đồn Ä‘iá»n nà y ở cách xa Ä‘Æ°á»ng cái, do đó nhà Fontaine vẫn giữ được súc váºt và lÆ°Æ¡ng thá»±c. NhÆ°ng Mimosá bị bao bá»c bởi những không khà im lặng kỳ lạ nhÆ° ở Tara và ở khắp các miá»n xung quanh. Ngoà i bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà phục vụ trong nhà , tất cả nô lệ Ä‘á»u trốn hết vì sợ hãi quân Yankees. Không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o trừ đứa con nhá» Joe của Sally má»›i vừa thoát khá»i quấn tã. Chỉ có ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong căn nhà lá»›n đó: bà già Fontaine đã ngoà i 70 tuổi, ngÆ°á»i con dâu suốt Ä‘á»i được gá»i là “bà Trẻ†dù đã quá 50 và Sally chÆ°a quá 20. Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy sống rất xa vá»›i hà ng xóm láng giá»ng, không có ai bảo vệ nhÆ°ng nếu há» có sợ há» cÅ©ng chẳng dám bá»™c lá»™. “Có lẽ vì Sally và bà Trẻ quá sợ bà Già â€, Scarlett nghÄ© váºy. Bản thân Scarlett cÅ©ng rất sợ bà Già vì bà có con mắt tinh Ä‘á»i và giá»ng lưỡi sắc sảo, trÆ°á»›c kia Scarlett cÅ©ng đã có dịp nếm phải.
Các bà đã không gắn bó vá»›i nhau vì quan hệ máu mủ, lại thêm tuổi tác quá chênh lệch, nhÆ°ng há» vẫn gắn bó vá»›i nhau do tÃnh tÃnh và gian nan giống nhau. Cả ba Ä‘á»u mặc tang phục, cả ba Ä‘á»u tiá»u tuỵ, buồn nản, báºn rá»™n, cả ba Ä‘á»u chứa chấp má»™t ná»—i đắng cay không để bá»™c lá»™ trên nét mặt, không phà n nà n, tuy nhiên cÅ©ng thấy qua nụ cÆ°á»i và những lá»i chà o đón của há». Ãiá»u nà y cÅ©ng dá»… hiểu. Nô lệ của há» Ä‘á»u trốn Ä‘i hết, đồng tiá»n không có giá trị, chồng của Sally và Joe đã bị giết ở Getsburg, và cả bà Trẻ nữa cÅ©ng goá chồng vì ngÆ°á»i bác sÄ© thứ hai của há» Fontaine đã chết vì kiết lỵ ở Vicksburg. Hai ngÆ°á»i con trai khác Alex và Tony ở đâu đấy ở Virginie và chẳng ai biết còn sống hay chết rồi. Còn ông bác sÄ© già Fontaine đã ra Ä‘i cùng vá»›i Ä‘á»™i kỵ binh của Wheeler.
- Và cái lão già điên rồ ấy, bà Già nói, đã 73 tuổi rồi mà vẫn còn cố gắng là m ra vẻ thanh niên…
- Các bà có biết chút tin gì vá» Atlanta không? Scarlett há»i sau khi má»i ngÆ°á»i đã ngồi yên đâu đấy. ở Tara hoà n toà n không có tin tức gì.
- Ãó là tình hình chung đấy cháu ạ. Bà Già tuyên bố và cầm đầu câu chuyện theo thói quen. Chúng tôi đây cÅ©ng ở má»™t khoảng cách nhÆ° cháu. Chúng tôi không biết gì ngoà i việc cuối cùng rồi Sherman cÅ©ng chiếm được thà nh phố.
- Váºy là ông ta cÅ©ng đã tá»›i được đấy? Bây giỠông ta Ä‘ang là m gì? NgÆ°á»i ta đánh nhau ở đâu?
- Là m sao mà ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ở sâu trong quê nà y biết được vá» tình hình chiến tranh, báo chả có, thÆ° từ thì không? Bà Già nói giá»ng chua chát. Má»™t con Ä‘Ã n bà nô lệ nói vá»›i má»™t tên nô lệ là đứa đã gặp má»™t tên nô lệ khác Ä‘i Jonesboro vá», ngoà i bảo là quân Yankees đã ở Atlanta chỉ để cho ngÆ°á»i ngá»±a của chúng nghỉ ngÆ¡i, nhÆ°ng có đúng thế không? Ai mà biết được? Ôi, không thể nà o chỉ vì để nghỉ ngÆ¡i sau khi đã giao chiến vá»›i chúng ta.
- Thì suốt thá»i gian đó cháu cÅ©ng ở Tara mà , bà Trẻ ngắt lá»i. Ôi, tôi giáºn mình quá vì không biết cưỡi ngá»±a. NhÆ°ng ở đây cÅ©ng có biết bao nhiêu là việc sau khi bá»n nô lệ trốn Ä‘i cả. Tôi không thể nà o vắng mặt được. Lẽ ra tôi cÅ©ng phải để thá»i gian lại thăm cháu, tôi đã không là m tròn bổn pháºn má»™t ngÆ°á»i láng giá»ng tốt. NhÆ°ng chúng tôi cÅ©ng đã nghÄ© là quân Yankees đã đốt cháy Tara nhÆ° đã đốt MÆ°á»i hai cây sồi và nhà Mac Intosh và cha mẹ cháu đã Ä‘i Macon cả. Chúng tôi cÅ©ng không nghÄ© là cháu đã trở vá», Scarlett ạ.
- Tháºt là khó mà nghÄ© khác được khi bá»n nô lệ của ông Gérald đến đây mắt nhá»›n nhác, nói là quân Yankees sắp đốt Tara, bà Già nói tiếp.
- Và chúng tôi đã cho là … Sally bắt đầu nói.
- Ãể cho bà nói, bà Già ngắt lá»i. Phải, chúng nói là quân Yankees đã thiết láºp doanh trại xung quanh Tara và bố mẹ cháu chuẩn bị Ä‘i Macon. Và buổi tối hôm ấy, chúng tôi có trông thấy lá»a rá»±c sáng ở phÃa Tara lâu đến hà ng giá» là m cho bá»n nô lệ ở đây khiếp sợ bá» chạy hết. Cái gì cháy váºy?
- Bông của chúng tôi… trị giá 150 ngà n đôla. Scarlett giá»ng cay đắng nói.
- Cũng còn mừng là ngôi nhà không việc gì. Bông cháu còn có thể trồng lại được, nhưng ngôi nhà thì khó lòng xây dựng lại được. Bông cháu đã bắt đầu hái chưa?
- ChÆ°a ạ, vả lại phần lá»›n ruá»™ng bông bên chúng cháu Ä‘á»u bị tà n phá. Cháu cho là dù có hái cÅ©ng không được qúa ba kiện, và cho là hÆ¡n thế nữa cùng dùng để là m gì? Tất cả bá»n nô lệ đã chuồn cả rồi, lấy ai mà đi hái?
- Trá»i Æ¡i, tất cả bá»n nô lệ đã Ä‘i hết và không có ai để hái bông. Bà Già nhắc lại câu nói của Scarlett và liếc nhìn cô vá»›i vẻ chế nhạo. Váºy những bà n tay xinh đẹp của cháu và các em cháu dùng để là m gì?
- Cháu? Hái bông? Scarlett hoảng sợ kêu lên như thể câu gợi ý của bà Già như một tội ác quỷ quái. Như một con nô lệ ngoà i đồng? Như một trong những đứa da trắng nghèo khó? Nhưng những mụ vợ của Slattery?
- Nghèo khó? Cháu nói hay nhỉ. DÄ© nhiên là thế hệ nà y quá má»m yếu, Ä‘Ã n bà đá»u nhÆ° những bà lá»›n. Ãể tôi nói cho cháu nghe, hồi tôi còn con gái, bố tôi đánh bạc hết cả tiá»n. Tôi sẽ không xấu hổ sá» dụng bà n tay của tôi má»™t cách lÆ°Æ¡ng thiện, lao Ä‘á»™ng ngoà i đồng cho đến khi cha tôi có đủ tiá»n để mua nô lệ. Tôi đã sá» dụng cái cuốc, tôi đã hái bông và tôi sẽ còn bắt đầu nếu cần. Tôi có cảm tưởng là còn cần đấy. Nghèo khó. Cháu thấy thế à ?
- Ôi, thÆ°a mẹ, bà con dâu can thiệp, việc ấy lâu rồi. Ãiá»u kiện sống không còn giống nhau. Thá»i gian thay đổi hết.
- Thá»i gian không bao giá» thay đổi nếu là vấn Ä‘á» lao Ä‘á»™ng lÆ°Æ¡ng thiện. Tôi lấy là m xấu hổ cho mẹ cháu, Scarlett, nghe thấy cháu nói là lao Ä‘á»™ng lÆ°Æ¡ng thiện là m giảm giá trị con ngÆ°á»i. Khi Adam cuốc đất và Eva dệt…
Ãể lái câu chuyện, Scarlett vá»™i há»i:
- Thế còn nhà Tarleton và nhà Calvert? Nhà há» có bị đốt không? Má»i ngÆ°á»i có Ä‘i Macon không?
- Quân Yankees không đến được nhà Tarleton. CÅ©ng nhÆ° chúng tôi, ở đấy xa Ä‘Æ°á»ng cái quá. NhÆ°ng chúng đến nhà Calvert. Chúng cÆ°á»›p hết súc váºt, gia cầm và bắt bá»n nô lệ Ä‘i theo chúng… Sally bắt đầu nói, nhÆ°ng bà già lại ngắt lá»i:
- Chao ôi. Chúng hứa vá»›i tất cả bá»n nô lệ gái là đi theo chúng sẽ có quần áo lụa và hoa tai và ng. Cathleen Calvart đã kể vá»›i tôi là má»™t số lÃnh đã ra Ä‘i vá»›i những ả Ä‘iên rồ ngồi đằng sau lÆ°ng ngá»±a. Cuối cùng là những ả Ä‘iên rồ ấy được cái gì nếu không là những đứa bé da nâu và tôi có thể nói là máu Yankees là m thay đổi nòi giống.
- Ôi, thưa mẹ!
- Ãừng có mà ngốc thế. Chúng ta Ä‘á»u là những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có chồng cả rồi phải không nà o? Và có Trá»i biết là chúng ta đã từng nom thấy những đứa con lai nhÆ° thế.
- Tại sao chúng không đốt nhà Calvert?
- Nhá» những lá»i van xin của ngÆ°á»i vợ hai Calvert và của Hilton ngÆ°á»i quản lý gốc Yankees, bà Già nói và bà vẫn tiếp tục gá»i ngÆ°á»i nữ quản gia cÅ© là “ngÆ°á»i vợ hai†mặc dù bà cả đã chết từ hai mÆ°Æ¡i năm nay.
“Chúng tôi là những ủng há»™ Liên Hiệp. Bà Già mỉa mai. Cathleen kể là hai ngÆ°á»i đã thá» sống thá» chết là cả nhà Calvert Ä‘á»u là ngÆ°á»i Yankees. Và ông Calvert đã chết cho Mục Ä‘Ãch. Và Raidford đã bị giết ở Gettysburg, và Cade Ä‘ang ở Virginie vá»›i quân Ä‘á»™i. Cathleen nói là cô ta nhục nhã quá, mong cho chúng đốt nhà . Cô ta nói là Cade sẽ ra sao khi cáºu trở vá» nhà biết được tin nà y. NhÆ°ng là m sao được, đó là điá»u sẽ xảy ra khi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lấy vợ là Yankees… chẳng có tá»± hà o, chẳng có mạt váºn, bá»n chúng chỉ nghÄ© đến thoát thân… Là m sao mà Tara không bị đốt hả Scarlett?â€
Scarlett định thần lại má»™t lúc trÆ°á»›c khi trả lá»i câu há»i. Cô biết câu há»i sẽ là : “Ông bà ra sao? Bà mẹ thân yêu của cô ra sao?†Cô biết là cô không thể nói vá»›i những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y mẹ cô đã chết. Cô biết là nếu cô cho há» biết tin ấy, há» sẽ xót thÆ°Æ¡ng cho ná»—i Ä‘au khổ của cô, cô sẽ lại chảy nÆ°á»›c mắt, cô sẽ lại khóc đến phát ốm. Và cô không thể cho phép cô khóc. Từ lúc trở vá» cô chÆ°a được thá»±c sá»± khóc và cô biết là má»™t khi dòng thác đã mở thì trôi băng theo cả lòng can đảm bấy lâu nay giữ gìn. NhÆ°ng lúc Ä‘Æ°a con mắt cuống quýt nhìn những bá»™ mặt thân thiết xung quanh cô, cô cÅ©ng biết là nếu cô im không nói đến cái chết của bà Ellen, há» sẽ không bao giá» tha thứ cho cô. Bà Già có cảm tình đặc biệt vá»›i mẹ cô, và rất Ãt ngÆ°á»i trong địa hạt được bà chú ý đến.
- Nà o, nói đi, bà Già nói và không ngừng nhìn cô. Cháu không có gì nói cho chúng tôi nghe à ?
- Có ạ. Các bà và chị cũng biết là cháu trở vỠsau hôm xảy ra chiến tranh. Quân Yankees đã rút đi cả. Ba cháu… ba cháu nói là … ông đã yêu cầu được hỠđốt nhà vì Suellen và Carreen bị sốt thương hà n quá nặng không thể mang đi được.
- Ãây là lần đầu tiên tôi nghe nói quân Yankees cÅ©ng có biết Ä‘iá»u đôi chút, bà Già tuyên bố nhÆ° thể bà lấy là m tiếc nghe nói tốt cho bá»n xâm lược. Và bây giá» các cô nhá» thế nà o rồi?
- Các em cháu đã khá rồi. Chúng gần nhÆ° bình phục nhÆ°ng còn rất yếu - Scarlett trả lá»i rồi thấy đôi môi bà Già mấp máy nhÆ° muốn há»i câu mà cô rất sợ. Cô vá»™i Ä‘á» cáºp đến vấn Ä‘á» khác. Cháu tá»± há»i không biết các bà ở đây có thể cho chúng cháu vay được má»™t chút gì để ăn không? Quân Yankees đã tà n phá hết của chúng cháu nhÆ° giặc châu chấu. NhÆ°ng nếu các bà đã phải Ä‘i đến hạn chế khẩu phần, xin cứ thà nh tháºt cho cháu biết và …
- Cháu cứ bảo Pork đánh xe bò sang đây vì chúng tôi sẽ chia cho má»™t ná»a số gạo bá»™t và mỡ chúng tôi có. Chúng tôi cÅ©ng sẽ cho thêm mấy con gà . Bà Già nói và nhìn Scarlett bằng con mắt sắc sảo.
- Ôi, thế thì nhiá»u quá. Thà nh tháºt cháu…
- Không cần nói. Tôi không muốn nghe gì cả. Váºy hà ng xóm láng giá»ng để là m gì?
- Bà tốt quá là m cháu không thể… bây giá» cháu xin phép vá», má»i ngÆ°á»i Ä‘ang mong cháu.
Ãá»™t nhiên, bà Già đứng lên nắm cánh tay Scarlett.
- Hai ngÆ°á»i ở lại đây, bà ra lệnh và đẩy Scarlett ra ngoà i hiên phÃa sau nhà . Bà có hai câu muốn nói vá»›i cô bé nà y. Scarlett giúp bà bÆ°á»›c xuống thá»m.
Bà Trẻ và Sally chà o khách và hứa sẽ đến thăm. Hai ngÆ°á»i sốt ruá»™t muốn biết bà già nói gì vá»›i Scarlett nhÆ°ng há» không bao giá» có thể biết được trừ phi há» dám há»i thẳng bà . “Các bà già khó tÃnh lắm†bà Trẻ thì thầm vá»›i Sally khi hỠđã bắt đầu khâu vá.
Scarlett cầm dây cương ngựa và hơi lo lắng. Bà Già nhìn thẳng và o mắt Scarlett nói:
- Thế nà o, có gì không ổn ở Tara? Cháu giấu Ä‘iá»u gì trong đầu?
Scarlett nhìn cặp mắt sắc sảo của bà Già và hiểu là cô có thể nói sá»± tháºt mà không sợ nhá» má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt. Không ai có thể khóc trÆ°á»›c mặt bà Già Fontaine nếu không được phép của bà .
- Mẹ cháu mất rồi. Cô đáp một cách đơn giản.
Bà Già nắm chặt lấy cánh tay cô là m cô đau và mắt bà chớp chớp những ánh và ng.
- Bị bá»n Yankees giết à ?
- Mẹ cháu chết vì thÆ°Æ¡ng hà n. Chết… trÆ°á»›c hôm cháu vá».
- Ãừng nghÄ© đến đấy nữa cháu ạ, bà Già nói giá»ng mệnh lệnh và Scarlett thấy cổ há»ng bà thắt lại. Thế còn ba cháu?
- Ba cháu… ba cháu không được như trước.
- Cháu nói thế là thế nà o? Nói đi. Ba cháu ốm à ?
- Một sự chấn động… kỳ lắm… ba cháu không còn…
- Ãừng nói vá»›i bà là ba cháu không được nhÆ° trÆ°á»›c. Cháu muốn nói là ba cháu bị loạn trà có phải không?
Nghe thấy sá»± tháºt được biểu lá»™ má»™t cách trá»±c tiếp nhÆ° thế tháºt nhẹ cả ngÆ°á»i. Bà Già tháºt nhân đức không bá»™c lá»™ vá»›i cô má»™t mối thiện cảm là m rÆ¡i nÆ°á»›c mắt. Cô Ä‘á»™t ngá»™t đáp:
- Vâng ạ, ba cháu bị loạn óc. Ba cháu cứ nhÆ° ngÆ°á»i có ảo tưởng và đôi khi hình nhÆ° lại không nhá»› là mẹ cháu đã mất. Ôi, thÆ°a bà , cháu không thể nà o chịu Ä‘á»±ng được thấy ba cháu kiên nhẫn chỠđợi mẹ cháu trở vá». Ba cháu trÆ°á»›c đây không có lòng kiên nhẫn của má»™t đứa trẻ. Nhiá»u khi, sau khi đã nghe ngóng mãi, ông vùng đứng lên, Ä‘i ra ngoà i nghÄ©a địa. Thế rồi ông lê lết trở vá», mặt già n giụa nÆ°á»›c mắt và không ngừng nhắc lại vá»›i cháu cho đến khi hét lên: “Scarlett, mẹ con chết tháºt rồi. Mẹ con chết tháºt rồiâ€, cứ nhÆ° thể là nói vá»›i cháu lần đầu tiên. CÅ©ng có đôi khi, trong đêm khuya, cháu nghe thấy ba cháu gá»i mẹ cháu. Cháu trở dáºy nói vá»›i ông là mẹ cháu Ä‘ang Ä‘i thăm má»™t đứa bé nô lệ ốm. Và thế là ông nổi giáºn vì mẹ cháu cứ phà công hao sức vì ngÆ°á»i khác. Là m cho ông nằm lại được tháºt khó khăn. Ba cháu cứ nhÆ° đứa trẻ. Ôi, sao mà cháu muốn có được bác sÄ© Fontaine ở nhà thế. Cháu biết là ông có nhiá»u tác Ä‘á»™ng vá»›i ba cháu. Thế rồi Mélanie cÅ©ng cần phải có bác sÄ©. Sau khi đẻ, cô ấy vẫn chÆ°a lại được sức nhÆ° bình thÆ°á»ng.
- Mélanie, đẻ con? Nó ở nhà cháu à ?
- Vâng.
- Mélanie có thể là m được gì ở nhà cháu? Là m sao nó không Ä‘i Macon vá»›i bà cô nó và những ngÆ°á»i há» hà ng khác? Bà không thể nà o tưởng được là cháu quý nó đến thế mặc dù nó là em chồng cháu. Nà o, kể cho bà nghe cả câu chuyện Ä‘i.
- Thưa bà câu chuyện nà y dà i lắm. Bà có muốn và o nhà ngồi không?
- Bà có thể đứng được. Vả lại, nếu cháu kể chuyện cháu trÆ°á»›c mặt kẻ khác, chúng sẽ than thở là m phiá»n cháu. Nà o bà nghe đây.
Bằng má»™t giá»ng hổn hển, Scarlett bắt đầu kể lúc bị bao vây và Mélanie có mang, trong quá trình cô kể dÆ°á»›i con mắt thấu suốt của bà Già không lúc nà o ngừng nhìn cô, cô tìm được những từ, những từ mà cô cần có để nói lên sá»± ác liệt và khiếp đảm của tình hình mà cô đã được tham gia. Cô nhá»› lại tất cả, cái nóng chết ngÆ°á»i của ngà y đứa bé ra Ä‘á»i, ná»—i kinh hoà ng dà y xé, cuá»™c chạy trốn, Rhett bá» Ä‘i. Cô nói đến cảnh tối tăm kinh hoà ng của ban đêm, những khó lá»a trại có thể chỉ cho ta thấy địch hay ta, những cái lò sưởi hãi hùng mà cô đã trông thấy lúc trá»i dạng sáng, ngÆ°á»i và ngá»±a chết dá»c hai bên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, vá» cái đói, vá» ná»—i hãi hùng lo cho Tara bị đốt cháy.
“Cháu cho là nếu cháu trở vỠđược đến nhà , gần mẹ cháu, mẹ cháu sẽ trông nom cháu và cháu có thể thoát bá» gánh nặng của cháu. Trên dá»c Ä‘Æ°á»ng, cháu nghÄ© là cháu đã được biết cái tồi tệ nhất có thể xảy ra cho cháu, nhÆ°ng khi biết là mẹ cháu đã mất, cháu má»›i hiểu rõ thế nà o là tệ hại nhấtâ€.
Cô cúi mặt xuống chá» bà Già nói. Im lặng quá lâu là m cô tá»± há»i không biết bà có thông cảm được ná»—i thống khổ của cô không. Sau cùng bà cất tiếng nói đầy êm dịu, hÆ¡n cả từ trÆ°á»›c đến nay cô được nghe.
- Cháu ạ, đối vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ biết trÆ°á»›c được cái gì tồi tệ nhất có thể xảy đến cho mình là không tốt đâu bởi vì sau đó không còn gì lá»›n đáng lo nữa. Và đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ không còn sợ gì nữa là má»™t Ä‘iá»u rất xấu. Cháu tưởng là bà không hiểu được vấn Ä‘á» cháu đã kể… những gian lao mà cháu đã trải qua? Có chứ, bà rất hiểu. Khi bà cÅ©ng trạc tuổi cháu, bà đã phải tham gia vụ nổi dáºy của những ngÆ°á»i Creek, đúng sau khi tà n sát pháo Ä‘Ã i Mims. Phải - bà nói giá»ng xa xắm - bà trạc tuổi cháu, vì cách đây cÅ©ng chừng năm mÆ°Æ¡i năm. Phải, bà đã nấp được và o bụi cây, bà trông thấy nhà bà cháy, bà trông thấy những ngÆ°á»i da Ä‘á» lá»™t da đầu các anh chị em bà . Bà chỉ còn má»™t hy vá»ng, nằm im và cầu cho ánh lá»a cháy không soi sáng chá»— bà trốn. Thế là chúng bắt được mẹ bà và giết mẹ bà ở cách chá»— bà nấp có mÆ°á»i lăm mét, sau đó cÅ©ng bị lá»™t da đầu. Và để được tin chắc là mẹ bà đã chết tháºt rồi, má»™t tên da Ä‘á» quay lại và lấy rìu bổ vỡ sá». Bà … bà là con cÆ°ng của mẹ và phải chứng kiến tấn thảm kịch đó. Ãến sáng, bà lên Ä‘Æ°á»ng lần vá» cÆ¡ sở gần nhất, cách đó chừng ba mÆ°Æ¡i dặm. Bà phải Ä‘i Ä‘Æ°á»ng trong ba ngà y, qua các đầm lầy và qua những toán ngÆ°á»i da Ä‘á». Sau đó ngÆ°á»i ta tưởng là bà phát Ä‘iên. ChÃnh ở đó bà đã gặp bác sÄ© Fontaine. Ông chăm sóc bà . Cháu thấy không, cách đây đã năm mÆ°Æ¡i năm rồi, và kể từ đó bà không còn biết má»™t Ä‘iá»u gì, không còn biết sợ ai, bởi vì đã được biết tất cả những gì là tồi tệ nhất có thể xảy ra. Sá»± không biết sợ ấy đã mang lại cho bà không Ãt những Ä‘iá»u chán ngán và đã lấy Ä‘i của bà má»™t phần hạnh phúc không nhá». Thượng đế muốn là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà phải rụt rè, nhút nhát và sợ sệt, và ở má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà không biết sợ là cái cái gì không tá»± nhiên. Scarlett, cháu hãy luôn luôn giữ lấy Ä‘iá»u gì là m cho mình sợ, đúng nhÆ° cháu giữ lấy vấn đỠđể yêu Ä‘Æ°Æ¡ng.
Giá»ng bà lắng xuống và bà im lặng, cái nhìn trở vá» má»™t ná»a thế ká»· trÆ°á»›c, ngà y mà còn còn biết sợ. Scarlett có vẻ sốt ruá»™t. Cô tưởng là bà Già sẽ chứng minh cho cô biết là bà hiểu và có thể chỉ cho cô biết má»™t biện pháp để giải quyết những vấn Ä‘á» mà cô Ä‘ang mắc mứu. NhÆ°ng noi theo kinh nghiệm của những ngÆ°á»i già , cô bắt đầu nói sang những vấn Ä‘á» xa xÆ°a và xảy ra trừ trÆ°á»›c khi sinh những ngÆ°á»i nghe, những vấn Ä‘á» chẳng quan hệ đến ai.
Bà Già đột nhiên nói:
- Thôi vá» Ä‘i cháu, kẻo ở nhà lại lo lắng. Cho Pork đến đây vá»›i má»™t chiếc xe bò, ngay buổi chiá»u nay. Và chá»› có tưởng là cháu sẽ trút được gánh nặng của cháu. Không thể được đâu. Bà biết mà .
Mùa hè năm ấy kéo dà i đến táºn cuối tháng MÆ°á»i. Má»™t năm đó và là những ngà y đẹp cho những ngÆ°á»i ở Tara. Thá»i kỳ gian khổ nhất đã qua rồi. Từ nay há» có má»™t con ngá»±a. HỠđã có những quả trứng tráng cho bữa Ä‘iểm tâm và mỡ rán bữa ăn chiá»u thay vì ăn mãi khoai mà i, những củ lạc, những quả táo khô, có khi và o dịp lá»›n hỠđược ăn cả gà quay. Cuối cùng rồi cÅ©ng bắt được con lợn nái và đà n con của nó, nó vùng vẫy vui vẻ trong chuồng. Nhiá»u khi những con lợn con kêu lên những tiếng chói tai nhức óc nhÆ°ng tóm lại là má»™t tiếng dá»… chịu. Khi nà o mùa đông đến, ngÆ°á»i ta có thể thịt lợn tÆ°Æ¡i cho những ngÆ°á»i da trắng và bá»™ lòng cho da Ä‘en. Trong suốt mùa rét, sẽ có đủ thịt ăn.
Cuá»™c đến thăm nhà Fontaine đã củng cố tinh thần cho Scarlett nhiá»u hÆ¡n cô tưởng. Chỉ má»™t việc biết mình có láng giá»ng, má»™t số bạn bè và há» hà ng còn sống sót trong cuá»™c khủng hoảng vừa qua đủ để xoá bá» cảm giác bị bá» rÆ¡i và sá»± cô Ä‘Æ¡n đã đè nặng lên cô mấy tuần lá»… đầu sau khi trở vá» nhà . Thế rồi nhà Fontaine và Tarleton ở ngoà i phạm vi hoạt Ä‘á»™ng của chiến tranh đã tá» ra rất rá»™ng lượng chia sẻ những thứ há» còn. Phong tục của địa hạt là giúp đỡ lẫn nhau giữa các láng giá»ng và há» không bao giá» nháºn má»™t xu của Scarlett. Há» nói là chắc chắn cô cÅ©ng sẽ là m thế vá»›i há» và cô sẽ bù lại bằng váºt chất và o vụ mùa năm sau nếu Tara lại bắt đầu sản xuất được.
Váºy là từ nay Scarlett đã có thá»±c phẩm nuôi cả nhà . Cô có má»™t con ngá»±a, cô có tiá»n và đồ nữ trang lấy của tên Yankees Ä‘Ã o ngÅ©. NhÆ°ng thứ mà cô cần cấp thiếp là quần áo. Cô biết rằng nếu cá» Pork Ä‘i vá» phÃa Nam để mua quần áo thì quá liá»u lÄ©nh vì con ngá»±a là cái mồi bá»n Yankees thèm khát và cả quân Liên bang. NhÆ°ng dù sao cô cÅ©ng có đủ tiá»n để mua sắm đồ mặc và Pork có thể là sẽ không bị bắt ở dá»c Ä‘Æ°á»ng. Phải, thá»i kỳ khó khăn nhất đã qua rồi.
Các buổi sáng thức dáºy, Scarlett cảm Æ¡n Chúa đã cho trá»i xanh và thá»i tiết ấm áp, vì má»—i ngà y đẹp trá»i sẽ là m cháºm lại vấn Ä‘á» phải mặc quần áo ấm. Và má»—i má»™t ngà y nắng ấm lại được chất thêm má»™t Ãt bông trong những cái lá»u trống của bá»n nô lệ, nÆ¡i duy nhất còn lại có thể chứa được bông hái vá». Những cánh đồng bông sản xuất được nhiá»u hÆ¡n dá»± tÃnh cả Scarlett và của bá»n Pork. Rất có thể được bốn kiện và mấy cái lá»u sắp sá»a đầy.
Ngay sau lá»i nháºn xét nghiêm khắc của bà Già Fontaine, Scarlett không há» nghÄ© đến tham gia và o việc hái bông. Không thể tưởng được, cô, má»™t ngÆ°á»i quý phái, má»™t bà lá»›n bây giá» là chủ Tara, lại là m việc ngoà i đồng. Ãiá»u đó hạ cô xuống ngang hà ng vá»›i mụ Slattery tóc rối bù và đứa con gái mụ là Emmie. Cô nghÄ© dùng những ngÆ°á»i da Ä‘en để hái bông còn bản thân cô và mấy đứa em Ä‘ang lại sức trông nom công việc trong nhà ; nhÆ°ng cô lại vấp phải má»™t tinh thần đẳng cấp còn gay go hÆ¡n của cô. Pork, bà Má và Prissy má»›i nghe nói đến ra đồng là m việc đã chu chéo lên rồi. Há» viện cá»› há» là những ngÆ°á»i đầy tá»› là m việc trong nhà chứ không phải là những ngÆ°á»i cà y ruá»™ng. Ãặc biệt bà Má tuyên bố kịch liệt là bà đã nháºn được sá»± giáo dục trong đại gia đình Robillard, trong phòng của cụ cố và bà ngủ trên má»™t cái đệm cá» dÆ°á»›i chân giÆ°á»ng cụ. Chỉ có Dilcey là không nói câu nà o, chị trừng trừng nhìn con gái Prissy là m nó phải khó chịu.
Scarlett cứ là m ngÆ¡ trÆ°á»›c những lá»i kêu ca ấy và đẩy tất cả ra đồng. NhÆ°ng bà Má và Pork là m cháºm chạp quá và không ngá»›t kêu ca đến ná»—i Scarlett phải cho vá» bếp và phái Pork Ä‘i cây cá và bẫy thú. Hái bông thì không xứng vá»›i Pork nhÆ°ng Ä‘i săn và đi câu thì hắn là m tốt.
Sau sá»± việc nà y, Scarlett thá» dùng hai cô em và Mélanie nhÆ°ng cÅ©ng không hÆ¡n. Má»™t giỠở ngoà i trá»i, là m việc tÃch cá»±c, Mélanie là m việc rất nhanh và rất chÃnh xác nhÆ°ng sau đó cô lặng lẽ ngất Ä‘i và phải nằm mất tám ngà y. Suellen cau có và khóc giả vá», cÅ©ng là m ra vẻ ngất nhÆ°ng bị Scarlett hắt cho má»™t gáo nÆ°á»›c lạnh, cô ta tỉnh ngay và nhổ phì phì nhÆ° con mèo. Cuối cùng cô dứt khoát tuyên bố không là m nữa.
- Em không muốn là m ngoà i đồng như một con nô lệ thế nà y. Chị không thể bắt buộc em được. Chị hãy nghĩ mà xem, nếu bạn bè em biết và nếu… nếu Kennedy biết… Ôi, nếu mẹ trông thấy thế nà y…
- Suellen, nếu còn gá»i mẹ má»™t lần nữa thì chị sẽ cho má»™t gáºy. Scarlett kêu lên. Mẹ còn là m việc vất vả hÆ¡n bất cứ má»™t nô lệ nà o trong đồn Ä‘iá»n, em cÅ©ng biết đấy, cô tiểu thÆ° hay là m dáng ạ.
- Không đúng thế. Dù sao thì mẹ cũng không là m việc ngoà i đồng và chị đừng ép nữa. Em sẽ nói với ba và ba sẽ cấm em không được là m.
- Nà y, đừng có quấy rầy ba vá» những chuyện cá»n con ấy, Scarlett kêu lên vừa bá»±c tức vừa sợ tiếng thét của ông Gé rald.
- Em, em sẽ giúp chị. Carreen ngoan ngoãn can thiệp và o. Em sẽ là m việc cho cả hai chị. Chị cũng biết đấy, chị Suellen chưa khoẻ lắm, chưa phơi nắng được đâu.
- Cảm ơn, em bé yêu quý của chị
Scarlett nói đồng thá»i lo âu nhìn đứa em. Carreen có nÆ°á»›c da trắng hồng của bông hoa mùa xuân nhÆ°ng giỠđây không có má»™t sắc hồng nà o trên má, nhÆ°ng bá»™ mặt nghÄ© ngợi của cô vẫn giữ được vẻ mỹ miá»u của nụ hoa hé nở. Cô hết sức thầm lặng từ khi khá»i ốm. Cô biết là bà Ellen đã mất, Scarlett trở nên hung dữ, thế giá»›i đã thay đổi và chỉ lao Ä‘á»™ng tÃch cá»±c má»›i thÃch hợp. NhÆ°ng bản chất mảnh mai của Carreen không thÃch hợp vá»›i sá»± thay đổi. Cô không hiểu được việc gì đã xảy ra, cô Ä‘i nhÆ° ngÆ°á»i mÆ¡ ngủ và là m đúng nhÆ° ngÆ°á»i ta yêu cầu. Cô mảnh dẻ, lúc nà o cÅ©ng tá» ra có thiện ý, vâng lá»i và sẵn sà ng giúp đỡ. Lúc nà o Scarlett để cho cô rảnh rang, cô lại lần trà ng hạt và cầu nguyện cho mẹ cô và Brent Tarleton. Scarlett không nghÄ© là cái chết của Brent Tarletton lại quan trá»ng vá»›i Carreen đến váºy và ná»—i buồn của cô khó mà nguôi được. Ãối vá»›i Scarlett, Carreen vẫn là “cô béâ€, quá trẻ để có má»™t vết thÆ°Æ¡ng trong tim.
LÆ°ng bị gãy do cúi quá nhiá»u, bà n tay thì chai lại, Scarlett chỉ mong có má»™t đứa em gái vừa có nghị lá»±c của Suellen vừa có tÃnh tốt của Carreen.
Quả nhiên Carreen mang hết ná»— lá»±c ra là m việc nhÆ°ng sau má»™t giá» cố gắng, ngÆ°á»i ta thấy rõ là Carreen không có khả năng là m việc chứ không phải Suellen. Thế là Scarlett buá»™c lòng phải cho nốt Carreen vá» nhà . Trong những dãy hà ng cây dà i, lúc nà y chỉ còn có Dilcey và Prissy là m việc vá»›i cô. Prissy là m việc nhÆ° cầm chừng. Nó uể oải và luôn miệng than phiá»n cái lÆ°ng, đôi chân, những cÆ¡n Ä‘au ngấm ngầm, kiệt lá»±c hoà n toà n, cho đến khi mẹ nó phải vá»› lấy má»™t cà nh bông là m roi vụt cho nó thét lên. Sau đó nó là m việc có khá lên má»™t chút và tránh không đứng gần tầm tay mẹ nó.
Còn Dilcey là m việc không ngừng, lặng lẽ nhÆ° má»™t cái máy. Scarlett lÆ°ng Ä‘au nhÆ° dần, hai vai má»ng nhừ vì phải vác cái bị bông, cô nghÄ© có được Dilcey quý nhÆ° và ng. Má»™t hôm cô nói: “Dilcey, đến khi nà o thá»i kỳ tốt đẹp trở lại, tôi sẽ không bao giá» quên công lao của chị. Chị rất xứng đángâ€.
Dilcey không mỉm cÆ°á»i cÅ©ng không vặn vẹo ngÆ°á»i nhÆ° những nô lệ khác thÆ°á»ng là m khi được khen. Chị chỉ quay bá»™ mặt nghiêm trang vá» phÃa Scarlett và nói:
- Cảm Æ¡n cô. Ông Gérald và bà Ellen đã đối xá» vá»›i tôi rất tốt. Ông Gérald đã mua cả cháu Prissy vỠđể cho tôi khá»i buồn và tôi không thể nà o quên được… Tôi lai da Ä‘á» và ngÆ°á»i da Ä‘á» không bao giá» quên những ngÆ°á»i đã đối xá» tốt vá»›i mình. Tôi rất xấu hổ vá» con Prissy của tôi, chẳng được việc gì. Nó có vẻ da Ä‘en chÃnh cống nhÆ° bố nó, lÆ°á»i kinh khủng.
Mặc dù khổ tâm vá» việc phải nhỠđến ngÆ°á»i khác và mặc dù kiệt sức vì bản thân phải lao Ä‘á»™ng, Scarlett cÅ©ng được phấn khởi dần lên từ khi các lá»u cứ từ từ đầy chặt bông. Từ bông nhÆ° toát ra thứ gì đó là m yên tâm hÆ¡n, là m khoẻ ra. ChÃnh bông đã Ä‘em lại sá»± thịnh vượng cho Tara cÅ©ng nhÆ° toà n miá»n Nam, và Scarlett, ngÆ°á»i miá»n Nam chÃnh cống nghÄ© rằng những cánh đồng đất Ä‘á» sẽ cứu sống Tara và miá»n Nam.
Tất nhiên là lượng bông Ãt á»i mà cô đã hái được không là bao nhÆ°ng cÅ©ng là đáng kể. Nó sẽ mang lại má»™t Ãt tiá»n Liêng bang và số tiá»n nhỠđó sẽ giúp cô giữ lại những tá» giất bạc xanh và và ng ở trong và của tên Yankees cho đến khi nà o tháºt cần dùng đến. Ãến mùa xuân sáp tá»›i, cô sẽ cố gắng xin lại chÃnh phủ Liên bang Sam Lá»›n và những ngÆ°á»i da Ä‘en khác đã bị trÆ°ng dụng và nếu chÃnh phủ từ chối không cho há» trở vá», cô sẽ sá» dụng đến số tiá»n của Yankees để thuê những nô lệ của láng giá»ng. Ãến mùa thu tá»›i, cô sẽ trồng thứ nà y, thứ kia. Cô sẽ thẳng tấm lÆ°ng mệt má»i và nhìn ra những cánh đồng mà mùa thu đã là m cho nâu xạm, cô sẽ nhìn thấy mạnh mẽ và xanh thẳm vụ mùa sang năm.
Mùa xuân tá»›i. Và o mùa đó có thể chiến tranh sẽ kết thúc và thá»i kỳ tốt đẹp sẽ trở lại. Liêng bang dù có thăng hay không, chắc chắn là thá»i gian tốt đẹp hÆ¡n. Tất cả Ä‘á»u tốt đẹp hÆ¡n là thÆ°á»ng xuyên bị quân Ä‘á»™i bên nà y hay bên kia Ä‘á»™t kÃch. Khi nà o chiến tranh kết thúc, má»™t đồn Ä‘iá»n sẽ cho phép được là m ăn sinh sống lÆ°Æ¡ng thiện. Ôi, nếu chiến tranh kết thúc là ngÆ°á»i ta có thể gieo trồng và chắc chắn là có thu hoạch.
Từ nay ngÆ°á»i ta có quyá»n hy vá»ng. Chiến tranh sẽ không tồn tại vÄ©nh viá»…n. Scarlett đã có má»™t Ãt bông, có lÆ°Æ¡ng thá»±c, có má»™t con ngá»±a và má»™t món tiá»n. Phải, thá»i kỳ khốc liệt đã qua rồi.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:41 PM.
|
07-05-2008, 10:56 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 27
Và o má»™t buổi trÆ°a giữa tháng mÆ°á»i má»™t, cả nhà đang quây quần xung quanh bà n ăn, ăn bữa Ä‘iểm tâm mà bà Má đã nấu bằng bá»™t ngô trá»™n vá»›i hạt bo bo, má»™t luồng gió lạnh thổi, luồng gió đầu tiên trong năm. Pork đứng sau lÆ°ng ghế Scarlett vui vẻ hoa hai bà n tay và o nhau và đỠnghị:
- Thưa cô Scarlett, đã sắp đến kỳ mổ lợn rồi đấy.
- Anh đã thèm rá» rãi ra rồi sao? Scarlett mỉm cÆ°á»i đáp. Tôi cÅ©ng xin thú thá»±c là vấn đỠđó cÅ©ng nói lên Ä‘iá»u gì vá»›i tôi. Nếu thá»i gian giữ được mấy ngà y nữa, chúng ta…
Mélanie ngắt lá»i cô, má»™t tay cầm thìa nói:
- Nghe kìa, có ai tới.
- Có ai Ä‘ang gá»i chúng ta, Pork nói vẻ khó chịu.
Không khà rất trong cho phép nghe thấy rất rõ tiếng vó ngá»±a rá»™n rà ng Ä‘áºp xuống đất nhÆ° tiếng Ä‘áºp của trái tim hoảng hốt và má»™t giá»ng phụ nữ gà o lên:
- Scarlett! Scarlett.
Tất cả nhìn nhau trÆ°á»›c khi đẩy cái ghế ra và đứng báºt lên. Mặc dù tiếng gá»i thất thanh do sợ hãi, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nháºn ra là tiếng của Sally Fontaine, cô ta cách đây má»™t giỠđã rẽ và o đây nói chuyện má»™t lát trÆ°á»›c khi Ä‘i Jonesboro. Trong khi má»i ngÆ°á»i rối rÃt lao ra, há» trông thấy ngÆ°á»i thiếu phụ Ä‘ang lao tá»›i trên má»™t con ngá»±a sùi bá»t mép. Bá»™ tóc bay phÃa sau, cả cái áo khoác cÅ©ng chỉ có dây Ä‘ai buá»™c và o cổ. Cô không giữ dây cÆ°Æ¡ng, cánh tay chỉ vá» phÃa sau, hÆ°á»›ng cô vừa tá»›i:
- Quân Yankees đến. Tôi trông thấy chúng. Chúng Ä‘ang ở phÃa dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng cái. Quân Yankees!
Cô kéo cÆ°Æ¡ng vừa đúng lúc để ngăn con ngá»±a không trèo lên báºc thá»m, nó quay ngoắt lại, vượt bãi bằng trong ba bÆ°á»›c và Sally cho nó vá»t qua hà ng rà o nhÆ° trong lúc Ä‘i săn, rồi Ä‘i xuống con Ä‘Æ°á»ng hẹp ngăn những chiếc lá»u rồi Ä‘i tắt qua cánh đồng để vá» Momosas.
Trong má»™t lát, má»i ngÆ°á»i nhÆ° bị tê liệt, rồi Suellen và Carreen bắt đầu khóc nức nở và ôm lấy nhau. Run rẩy, Wade không Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Ãiá»u nó sợ nhất trong đêm nó rá»i bá» Atlanta sắp xảy ra. Quân Yankees đến để bắt nó.
- Quân Yankees à ? Ông Gérald ngáºp ngừng há»i. NhÆ°ng chúng đã đến đây rồi kia mà ?
“Ãức mẹ đồng trinh†Scarlett kêu lên, cô vừa bắt gặp cặp mắt khiếp đảm của Mélanie. Trong chốc lát, cô sống lại những cÆ¡n hãi hùng của đêm cuối cùng ở Atlanta, cô trông thấy những ngôi nhà bị tà n phá rải rác ở nông thôn, cô nhá»› lại má»i loại chuyện giết tróc, ta tấn, hãm hiếp. Cô tưởng nhá»› lại hình ảnh tên lÃnh Yankees đứng ở hà nh lang tay cầm cái há»™p đồ khâu của mẹ cô. “Ta chết mất, cô nghÄ© thầm. Ta đã tưởng má»i việc nhÆ° váºy đã hết. Ta chết mất, ta sẽ không còn đủ sức để chịu Ä‘á»±ng má»™t loạt gian nan ấy nữaâ€.
Thế rồi cô nhìn thấy con ngá»±a đã đóng yên sẵn sà ng Ä‘Ã ng chá» Pork Ä‘i sang nhà Tarleton. Con ngá»±a của cô. Con ngá»±a duy nhất của cô. Bá»n Yankees sẽ cÆ°á»›p nó cùng vá»›i con bò và con bê. Cả con lợn nái và đà n con nữa!... Ôi, mất bao thá»i gian vất vả má»›i bắt được chúng vá». Và bá»n chúng cÅ©ng sẽ cÆ°á»›p cả con gà trống và đà n gà mái đẻ, mấy con vịt mà bên nhà Fontaine đã cho. Và những quả táo, những củ khoai mà i dÆ°á»›i hầm. Và bá»™t, và gạo, và đáºu khô. Và tiá»n của tên Yankees. Chúng sẽ cÆ°á»›p Ä‘i hết và để lại đói khổ.
- Chúng sẽ không lấy được, Scarlett kêu lên.
Tất cả má»i ngÆ°á»i kinh ngạc nhìn cô và có lúc tưởng nhÆ° trà óc của cô không chịu nổi cái đòn má»›i nà y.
- Tôi không muốn lại phải nhịn đói nữa. Bá»n chúng sẽ không lấy được.
- Gì thế Scarlett?
- Con ngá»±a, con bò, Ä‘Ã n lợn… Bá»n chúng sẽ không lấy được. Tôi không muốn để cho chúng lấy.
Cô quay lại bốn ngÆ°á»i da Ä‘en Ä‘ang đứng nép và o nhau ở lối Ä‘i, bá»™ mặt Ä‘en của há» trở thà nh mà u tro. Cô nói:
- Ãầm lầy.
- Ãầm lầy nà o ạ?
- Ãồ ngu, đầm lầy ở bá» sông ấy chứ còn đầm lầy nà o. Tất cả ra đây mau lên. Pork và Prissy Ä‘uổi lợn ra đấy hết. Suellen và Carreen má»—i cô mang má»™t cái bị nhét đầy thá»±c phẩm và o đấy rồi chạy trốn và o rừng. Bà Má, bá» bá»™ đồ ăn bằng bạc xuống giếng. Và Pork nghe đây, đừng có mà đứng Ä‘á»±c ra nhÆ° thế, dắt ba Ä‘i theo. Ãừng có há»i tôi tại sao. Bất kỳ đến đâu. Ba Ä‘i vá»›i Pork Ä‘i, ba.
Giữa cơn hoảng hốt cô cũng nghĩ được tinh thần đang lung lạc của ông Gérald sẽ ra sau khi trông thấy bộ quân phục xanh. Cô dừng lại và xoắn hai tay và o nhau, tiếng khóc nức nở của Wade đang bám và o váy Mélanie là m cô cà ng thêm kinh hoà ng.
- Em phải là m gì hả chị Scarlett?
Giữa những tiếng kêu, tiếng khóc, tiếng vá»™i và ng cuống quýt, Mélanie vẫn giữ được bình tÄ©nh. Mặc dù mặ cô trắng bệch nhÆ° tá» giấy, toà n thân cô run rẩy, sá»± bình tÄ©nh trong giá»ng nói của cô cÅ©ng là m Scarlett dịu Ä‘i được và chỉ cho cô biết má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đợi lệnh của cô. Cô láºp tức đáp:
- Con bò và con bê. Chúng đang ở cánh đồng cỠcũ. Cô lấy con ngựa và dồn tất cả chúng và o đầm lầy.
Mélanie vá»™i bá» Wade ra và bÆ°á»›c xuống báºc thá»m rồi chạy ra chá»— buá»™c ngá»±a. Vừa đủ thì giỠđể Scarlett nom thấy đôi cẳng chân gầy còm và má»™t sóng váy dà i váy ngắn, Mélanie đã chá»…m chệ trên yên ngá»±a mà bà n đạp đối vá»›i cô thấp quá. Cô giáºt cÆ°Æ¡ng và thúc gót chân và o bụng ngá»±a, rồi bá»—ng nhiên cô dừng lại, mặt nhăn nhúm vì sợ hãi:
- Con của em. Ôi, đứa con bé bá»ng của em. Quân Yankees giết nó mất. ÃÆ°a nó ra đây cho em.
Tay cô đã để lên đốc yên và sẵn sà ng tụt xuống. Scarlett vá»™i hét lên tháºt to:
- Cô cứ Ä‘i Ä‘i. Cứ Ä‘i Ä‘i, mang con bò Ä‘i. Tôi sẽ phụ trách đứa bé. Cứ Ä‘i Ä‘i mà . Cô tưởng tôi chịu để cho bá»n chúng mó và o con của Ashley sao? Ãi Ä‘i.
Mélanie ném má»™t cái nhìn thất vá»ng vá» phÃa sau nhÆ°ng cÅ©ng vẫn thúc ngá»±a Ä‘i, lao xuống con Ä‘Æ°á»ng dẫn ra đồng cổ.
“Ta không ngá» Mélanie cưỡi ngá»±a giá»i nhÆ° váºy†Scarlett nghÄ© bụng trong lúc bÆ°á»›c nhanh và o trong nhà . Wade chạy theo gót cô, vừa chạy vừa khóc. Nó cố bám lấy vạt váy cô. Vừa leo lên gác cô trông thấy Suellen và Carreen má»—i ngÆ°á»i xách má»™t cái giá» chạy và o nhà kho. Cô cÅ©ng trông thấy Pork Ä‘ang cầm tay ông Gérald lôi Ä‘i không ngáºp ngừng. Ông Gérald không ngừng lầu bầu và kháng cá»± nhÆ° má»™t đứa trẻ. Từ ngoà i sân cô nghe thấy tiếng nói the thé của bà Má:
- Prissy, chui và o chá»— nà y và lùa Ä‘Ã n lợn ra cho tao. Mà y cÅ©ng rõ là tao to lá»›n qúa là m sao mà chui và o chá»— nà y được. Dilcey đâu, lại đây thúc con nhóc nà y, nó chẳng được tÃch sá»± gì cả.
“Thế mà ta lại lấy là m tá»± hà o là đã nhốt chúng và o đấy để không ai ăn trá»™m được. Scarlett vừa nghÄ© vừa lao và o buồng. NhÆ°ng tại sao ta lại không cho là m má»™t cái chuồng trong đầm lầy?â€
Cô giáºt mạnh cái ngăn kéo tủ và lục lá»i trong đống quần áo cho đến khi tìm thấy cái và của tên Yankees. Cô mở cái há»™p đồ khâu lấy ra đôi hoa tai bá» cả và o cái vÃ. NhÆ°ng giấu cái và và o đâu bây giá»? Trong đệm? Trong lò sưởi? Hay ném xuống giếng? Bá» và o trong cái coóc xê áo cô? Không, không nên bá» và o chá»— ấy. Cái và có thể là m áo phồng lên, nếu quân Yankees trông thấy, chúng chẳng ngần ngừ bắt cô cởi áo ra.
- Ta đến chết mất thôi, cô nói một cách dữ tợn.
DÆ°á»›i nhà vẫn còn tiếp diá»…n cái cảnh cuống cuồng và kêu than. Scarlett rất muốn có Mélanie bên cạnh. Mélanie vá»›i giá»ng bình tÄ©nh của cô, Mélanie đã tá» ra rất dÅ©ng cảm hôm cô giết tên Yankees. Mélanie bằng ba ngÆ°á»i khác. NhÆ°ng Mélanie đã dặn lại gì nhỉ? à phải, đứa bé.
Gì chặt cái và và o ngÆ°á»i, Scarlett chạy nhanh qua hà nh lang và o buồng Mélanie có bé Beau nằm ngủ trong nôi. Cô bế bé lên, bé giáºt mình tỉnh dáºy giÆ¡ nắm đấm tà hon lên. Cô nghe tiếng Suellen kêu: “Ãi Ä‘i thôi Carreen, lấy ngần nà y đủ rồi. Nhanh lên emâ€.
Từ dÆ°á»›i sân vang lên những tiếng kêu eng éc dữ tợn kèm theo tiếng phản đối bá»±c tức. Scarlett chạy ra cá»a sổ và trông thấy bà Má nặng ná» vượt qua ruá»™ng bông, má»—i tay xách cẳng má»™t con lợn con. Ãằng sau bà là Pork cÅ©ng xách hai con lợn con đồng thá»i đẩy ông Gérald Ä‘i trÆ°á»›c. Ông Gérald vượt qua những luống bông rất khó nhá»c, vừa Ä‘i vừa khua cái gáºy.
Thò ngÆ°á»i ra ngoà i, Scarlett kêu tháºt to:
- Mang cả con lợn nái đi nữa. Dilcey bắt con Prissy lùa nó ra ngoà i và chỉ việc đuổi nó và o trong các cánh đồng.
Dilcey ngẩng bá»™ mặt mệt má»i lên, trong tạp dá» của chị có má»™t chồng đồ bạc, chị nói:
- Con lợn nái đã cắn Prissy, nó không muốn cho nó ra ngoà i nữa.
“Hoan hô con lợn nái!†Scarlett nghÄ© bụng và cô lại quay lại cái tủ, lấy ở trong chá»— giấu ra những cái vòng, cái bà n chải, bức chân dung và cái chén bạc mà cô đã thấy trong ngÆ°á»i tên Yankees. NhÆ°ng giấu tất cả những thứ nà y ở đâu bây giá»? Chẳng lẽ má»™t tay bế bé Beau, tay kia mang các đồ lặt vặt. Cô toan đặt thằng bé xuống giÆ°á»ng nhÆ°ng nó đã cảm thấy trÆ°á»›c nên đã khóc toáng lên. Scarlett chợt có má»™t ý nghÄ© tuyệt diệu. Chá»— nà o giấu kÃn hÆ¡n trong tã đứa bé? Cô láºp tức láºt sấp đứa bé xuống và nhét cái và và o trong tã, đứa bé lại khóc toáng lên, nhÆ°ng cô nà o có quản gì. Cô buá»™c cái hình có ba cạnh và o giữa hai chân của bé. Cô thở dà i rồi nói má»™t mình:
- Nà o, bây giỠchúng ta đi và o đầm lầy.
Má»™t tay bế bé, má»™t tay áp và o các món đồ nữ trang, cô Ä‘i qua hà nh lang gác má»™t. Bá»—ng nhiên cô dừng lại, lạnh toát cả ngÆ°á»i. Sao ngôi nhà im lặng thế? Sao nó lặng lẽ má»™t cách ghê rợn thế? HỠđã Ä‘i cả rồi sao? Váºy là tất cả đã bá» rÆ¡i cô. Trong thá»i đại nà y bất kỳ Ä‘iá»u gì cÅ©ng có thể xảy ra cho ngÆ°á»i phụ nữ có má»™t mình vá»›i quân Yankees.
Má»™t tiếng Ä‘á»™ng nhẹ là m cô giáºt mình. Cô quay lại và nom thấy co quắp và o cái thà nh cầu thang thằng con trai của mình mà cô đã quên. Mắt tròn xoe vì sợ hãi, nó toan nói nhÆ°ng không phát ra được tiếng nà o.
- Ãứng lên Wade và đi má»™t mình. Lúc nà y mẹ không bế con được đâu.
Thằng bé lao đến vá»›i mẹ nó nhÆ° má»™t con váºt hoảng sợ, nó nắm lấy cái váy rá»™ng và vùi mặt và o đấy. Qua những nếp vải, Scarlett cảm thấy đôi bà n tay nhá» của nó Ä‘ang tìm chân mình. Cô cứ phải xuống cầu thang, má»—i bÆ°á»›c Ä‘i bị nặng chÄ©u vì Wade bám chặt và o.
- Bá» mẹ ra Wade, cô nói giá»ng dữ tợn. Bá» mẹ ra và đi má»™t mình.
NhÆ°ng đứa bé chỉ siết chặt hÆ¡n. Xuống tá»›i dÆ°á»›i nhà , cô thấy hình nhÆ° tất cả những gì có trong phần nhà nà y Ä‘á»u chạy lại phÃa cô. Những đồ gá»— mà cô yêu quý biết bao hình nhÆ° nói vá»›i cô: “VÄ©nh biệt, vÄ©nh biệtâ€. Má»™t tiếng nấc nhẹ trà o lên cổ há»ng. Cái cá»a buồng giấy nhá» nÆ¡i bà Ellen vẫn thÆ°á»ng là m việc để mở và Scarlett có thể trông thấy má»™t góc cái bà n giấy cổ. Phòng ăn vá»›i những chiếc ghế còn để lá»™n xá»™n và những Ä‘Ä©a thức ăn còn đầy. DÆ°á»›i sà n trải những tấm thảm do bà Ellen tá»± tay dệt. Trên tÆ°á»ng treo bức chân dung của bà cố Robillard, cổ để trần, tóc vén cao lên đỉnh đầu, cái mÅ©i nhá»n nhÆ° thể ngÆ°á»i hoạ sÄ© muốn tạo cho bá»™ mặt nhá» của cụ cố má»™t vẻ châm biếm và hà i hoà . Tất cả những gì có liên quan đến những ká»· niệm đầu tiên của Scarlett, tấy cả những gì sâu sắc vá»›i cô Ä‘á»u nhÆ° muốn nói: “VÄ©nh biệt! VÄ©nh biệt Scarlett O’Hara!â€
Quân Yankees sắp sá»a đốt tất cả những thứ nà y! Tất cả.
Ãó là hình ảnh cuối cùng mà cô mang Ä‘i vá» nhà cô, cuối cùng ngoà i cái mà cô có thể sẽ trông thấy từ khu rừng hoặc đầm lầy. Cô sẽ nom thấy cái lò sưởi cao phủ đầy khói và cái mái nhà sáºp xuống giữa đám lá»a.
“Ta không thể từ giã các ngÆ°Æ¡i được, cô nghÄ© thầm và hai hà m răng cô va và o nhau vì sợ hãi. Ta không thể từ giã các ngÆ°Æ¡i được. Cha ta cÅ©ng sẽ không bá» các ngÆ°Æ¡i. Ông đã từng nói vá»›i quân Yankees là đốt ông cùng vá»›i căn nhà . Váºy thì các ngÆ°Æ¡i sẽ bị đốt cùng vá»›i ta, vì ta cÅ©ng váºy, ta không muốn bá» các ngÆ°Æ¡i. Các ngÆ°Æ¡i là tất cả những gì còn lại đối vá»›i taâ€.
Quyết định đó là m tiêu tan má»™t phần ná»—i kinh hoà ng và cô chỉ còn cảm thấy giá lạnh ở giữa ngá»±c nhÆ° thể tất cả má»i hy vá»ng, tất cả những ná»—i lo sợ của cô Ä‘á»u Ä‘á»™t nhiên đóng băng lại.
Lúc cô ngồi đó không cá» Ä‘á»™ng, cô nghe thấy từ ngoà i Ä‘Æ°á»ng nổi lên tiếng Ä‘á»™ng của rất nhiá»u vó ngá»±a kèm theo tiếng lÃch kÃch của những thanh gÆ°Æ¡m va và o yên ngá»±a. Má»™t tiếng hô rán rá»i: “Xuống ngá»±aâ€.
Scarlett vá»™i và ng cúi xuống đứa bé Ä‘ang bám và o cô và bằng má»™t giá»ng dịu dà ng, cô bảo nó:
- Bá» mẹ ra, con. Con bé nhá» của mẹ. Con hãy xuống nhanh thá»m, chạy qua sân và và o tầng hầm. Con sẽ gặp bà Má và cô Mélanie ở đấy. Ãi nhanh lên con yêu. Ãừng sợ.
Ngạc nhiên thấy giá»ng mẹ thay đổi, thằng bé ngẩng đầu lên và Scarlett kinh hoà ng thấy vẻ mặt nó là m ngÆ°á»i tanghÄ© đến con thá» Ä‘ang mắc bẫy. “Lạy Ãức mẹ đồng trinh, Scarlett cầu nguyện, xin đừng để cho có co quắp lại. Không… trÆ°á»›c mặt bá»n Yankees, bá»n chúng không được biết là chúng con sợâ€. Và thấy thằng bé cà ng nép sát và o mình, cô nói thêm má»™t cách rõ rà ng:
- Hãy can đảm lên Wade, bá»n chúng chỉ là má»™t lÅ© Yankees bẩn thỉu.
Và cô bÆ°á»›c xuống thá»m, tiến đến trÆ°á»›c mặt bá»n chúng.
Sherman đã tiến hà nh má»™t cuá»™c hà nh quân qua Géorgie, từ Atlanta ra đến biển. Ãằng sau ông ta, những đống hoang tà n của thà nh phố bị đốt cháy, đồng thá»i những quân lÃnh mặc quân phục xanh Ä‘i ra. TrÆ°á»›c mặt ông ta ba trăm dặm đất Ä‘ai hầu nhÆ° không có ngÆ°á»i bảo vệ trừ má»™t số dân quân, cụ già và trẻ em của Ãá»™i cáºn vệ địa phÆ°Æ¡ng.
Bang trù phú và rá»±c rỡ của những đồn Ä‘iá»n trong đó trú ngụ những Ä‘Ã n bà và trẻ em, những ngÆ°á»i già và nô lệ da Ä‘en. Trên má»™t bá» rá»™ng tám mÆ°Æ¡i dặm, quân Yankees cÆ°á»›p phá và đốt cháy. Hà ng trăm ngôi nhà là m mồi cho biển lá»a.
Tuy nhiên, đối vá»›i Scarlett Ä‘ang đứng nhìn Ä‘á»™i quân binh phục xanh trà n và o hà nh lang, đây không phải là vấn Ä‘á» mà toà n quốc quan tâm. Không, đây chỉ là má»™t vấn Ä‘á» hoà n toà n cá nhân, má»™t hà nh Ä‘á»™ng bất lÆ°Æ¡ng chÄ©a và cô và những ngÆ°á»i nhà của cô.
Cô đứng dÆ°á»›i chân cầu thang, đứa bé má»›i đẻ bế trên tay, thằng Wade bép và o cô, chúi đầu và o trong váy mẹ trong khi bá»n Yankees trà n và o nhà , chen cô để Ä‘i lên, kéo các đồ đạc ra ngoà i hà ng hiên, chá»c thủng đệm ngồi bằng dao hoặc lưỡi lê xem có gì quý giấy bên trong. Trên gác, chúng phanh các tấm đệm, má»n lông đến ná»—i cầu thang đầy lông chim và rÆ¡i từ từ trên đầu Scarlett. Má»™t cÆ¡n giáºn dữ bất lá»±c, những ná»—i kinh hoà ng cuối cùng của cô nhÆ°ng cô không thể là m gì khác hÆ¡n là nhìn bá»n Yankees ăn cÆ°á»›p, ăn cắp và phá phách.
Tên chỉ huy Ä‘Æ¡n vị có đôi chân cong. Hắn nhá» nguá»i, tóc lốm đốm hoa râm, má bị biến dạng vì ngáºm má»™t miếng thuốc lá to. Hắn là đứa đầu tiên đến gần Scarlett, luôn mồm nhổ xuống sà n, lên cả áo Scarlett, hắn tuyên bố không quanh co.
- Nà y chị kia, đưa cho tôi cái gì cầm trong tay.
Scarlett đã quên không Ä‘em giấu món đồ nữ trang lặt vặt và vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i khinh bỉ, cô ném xuống sà n.
- Còn đôi hoa tai và cái nhẫn mà chị đang đeo kia.
Scarlett hạ em bé xuống cánh tay và trong khi đầu em thấp xuống, mặt em Ä‘á» lên và kêu gà o. Scarlett cởi đôi hoa tai bằng ngá»c thạch lá»±u mà ông Gérald tặng bà Ellen trong dịpcÆ°á»›i. Rồi cô tháo ở ngón tay ra cái nhẫn saphia do Charles tặng cô trong dịp Ä‘Ãnh hôn.
- Không được ném xuống đất, tên Ä‘á»™i nói và giÆ¡ tay ra. ÃÆ°a đây cho tôi, bá»n mất dạy kia có đủ rồi. Chị còn gì nữa không?
Cặp mắt hắn để và o cái coóc xê của Scarlett. Trong một lúc, cô tưởng là cô sắp ngất. Cô đã cảm thấy bà n tay tà n bạo để và o ngực cô và lần đến cái nịt.
- Hết rồi nhưng tôi chắc là ông có thói quen cởi quần áo nạn nhân.
- Ãược, tôi tin lá»i chị, tên Ä‘á»™i vui vẻ nói, rồi hắn lại nhổ nÆ°á»›c bá»t và quay Ä‘i. Tay để và o chá»— tã mà cô đã giấu cái vÃ, Scarlett lại bế em bé và cố là m cho nó nÃn khóc đồng thá»i cảm Æ¡n Chúa đã cho Mélanie đứa con.
Trên nhà , cô nghe thấy những tiếng già y bốt nặng, tiếng ken két của bà n ghế bị kéo trên mặt sà n, tiếng bát Ä‘Ä©a vỡ, những tiếng chá»i của bá»n lÃnh vi không tìm được gì quý. Từ ngoà i sân vang lên những tiếng kêu: “Cắt cổ chúng Ä‘i. Ãừng để chúng chạy trốn†và những tiếng gà vịt ngá»—ng kêu quà ng quạc. Má»™t tiếng rú hấp hối Ä‘á»™t nhiên ngắt lại bởi má»™t phát súng ngắn là m cô lạnh xÆ°Æ¡ng sống và cô hiểu thế là con lợn nái đã bị giết. Prissy đáng nguyá»n rủa. Nó đã chạy trốn mà không nghÄ© đến con lợn. Miá»…n là những con lợn con được an toà n. Miá»…n là gia đình đã tá»›i được đầm lầy. NhÆ°ng chẳng có cách nà o để biết.
Cô đứng bình tÄ©nh dÆ°á»›i chân cầu thang trong khi bá»n lÃnh la hét chá»i rủa vùng vẫy xung quanh cô. Thằng Wade khiếp đảm không dám buông áo mẹ ra. Cô cảm thấy thằng bé run láºp cáºp từ đầu đến chân nhÆ°ng cô không có sức để vá»— vá» nó và i câu. Cô cÅ©ng không có sức để nói má»™t câu vá»›i bá»n Yankees hoặc để van nà i chúng hoặc để phản đối chúng hoặc để biểu thị vá»›i chúng sá»± tức giáºn của mình. Côc hỉ còn đủ sức để cảm Æ¡n chúa cho cô vẫn đứng vững.
NhÆ°ng khi nom thấy má»™t nhóm ngÆ°á»i râu ria Ä‘i xuống cầu thang má»™t cách vụng vá» dÆ°á»›i sức nặng của những đồ đạc đã ăn cắp, trong số đó cô nháºn thấy có thanh kiếm của Charles, cô kêu lên.
Thanh kiếm đó đã thuá»™c vá» Wade. Nó đã thuá»™c vá» cha nó, vỠông nó và Scarlett đã là m quà cho thằng bé nhân dịp sinh nháºt vừa rồi của nó. Trong dịp đó đã tổ chức má»™t buổi tiệc nhá». Mélanie đã rá»›t nÆ°á»›c mắt vì kiêu hãnh và cô ta đã hôn Wade, bảo nó cần lá»›n lên để trở thà nh má»™t ngÆ°á»i lÃnh nhÆ° cha ông nó. Wade rất hãnh diện vá» thanh kiếm của nó và thÆ°á»ng hay trèo lên cái bà n trên đó treo thanh kiếm để vuốt ve nó. Scarlett cùng lắm chỉ chịu được khi ngÆ°á»i ta lấy Ä‘i những đồ đạc riêng của mình nhÆ° thanh kiếm, niá»m tá»± hà o của con cô thì không được. Wade nghe thấy tiếng kêu của mẹ liá»n ló con mắt ra ngoà i và bằng má»™t tiếng nấc lá»›n nó lấy lại được can đảm để nói và giÆ¡ tay ra:
- Của tôi đấy.
- Các ông không thể mang thanh kiếm đi được, Scarlett cũng nói và giơ tay ra.
- Tôi không được hả? Tên lÃnh cầm thanh kiếm nói và phá lên cÆ°á»i. Lẽ ra thì tôi chẳng thèm nhÆ°ng đây là thanh kiếm của giặc.
- Không… không đúng. Ãây là thanh kiếm từ hồi chiến tranh Mếch xÃch. Ông không mang nó Ä‘i được. Nó thuá»™c vá» con trai tôi. Ãó là thanh kiếm của bố nó. Ôi, thÆ°a trung uý, cô quay vá» phÃa tên Ä‘á»™i thốt lên, Ä‘á» nghị ông bảo ông ấy trả lại tôi.
Tên Ä‘á»™i lấy là m thú vị liá»n tiến lên và i bÆ°á»›c nói:
- ÃÆ°a xem thanh kiếm, Bub.
Tên lÃnh cau có Ä‘Æ°a thanh kiếm lên và nháºn xét:
- Chuôi nó là m bằng và ng.
Tên Ä‘á»™i láºt nó trên bà n tay rồi Ä‘Æ°a ra ánh sáng để Ä‘á»c dòng chữ khắc ở đấy: “Tặng thiếu tá Hamilton, nhân danh các sÄ© quan. Vì tinh thần dÅ©ng cảm của ông. Buena Vista 1847â€. Ãá»c xong hắn reo lên:
- Nà y bà chị, tôi cũng ở Buena Vista đấy.
- Tháºt à ? Scarlett lạnh lùng nói.
- Tháºt đấy. Hay lắm, xin nói để chị biết. Tôi còn thấy ngÆ°á»i ta chiến đấu trong tráºn ấy. Váºy là thanh kiếm nà y là của ông thằng bé nà y?
- Vâng.
- Nếu váºy cứ giữ lại. Tên Ä‘á»™i nói và lấy là m hà i lòng vẫn còn món nữ trang gói trong cái khăn mùi xoa.
- Tôi đã nói nó có má»™t cái chuôi bằng và ng. Tên lÃnh tiếc rẻ nói.
- Cứ để lại để chị ấy nhá»› đến chúng ta, tên Ä‘á»™i mỉm cÆ°á»i nói.
Scarlett cầm lấy thanh kiếm mà chẳng cảm Æ¡n. Tại sao lại phải cảm Æ¡n bá»n ăn cÆ°á»›p đã trả lại đồ của cô. Cô ghì thanh kiếm và o ngÆ°á»i mặc cho chúng cãi nhau. Cuối cùng tên lÃnh Ä‘Ã nh chịu, nó kêu lên:
- Ãược rồi, tôi sẽ cho bá»n giặc nà y biết tay để chúng nhá»› Ä‘á»i.
Rồi hắn chạy vá» phÃa nhà sau và Scarlett cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n. Quân Yankees chÆ°a nói đến vấn đỠđốt nhà . Chúng chÆ°a bảo cô Ä‘i để chúng có thể đốt nhà . Chúng từ từ táºp trung lại thà nh má»™t hà ng và tên Ä‘á»™i há»i:
- Có tìm thấy gì không?
- Một con lợn, mấy con gà và mấy con vịt.
- Má»™t Ãt ngô, và i củ khoai mà i và đáºu khô. Cái con phù thuá»· mà chúng ta trông thấy cưỡi ngá»±a có lẽ đã báo Ä‘á»™ng trÆ°á»›c.
- Váºy chúng ta Ä‘i chứ?
- ở đây chẳng có thứ gì ông đội ạ. Ông giữ đồ nữ trang chứ? Thôi, chúng ta chuồn trước khi toà n địa hạt đỠphòng.
- Chúng mà y đã lục phòng hút thuốc chưa?
- ở đây là m gì có phòng hút thuốc. Chúng tôi cÅ©ng biết là ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng chôn nhiá»u thứ ở trong đó lắm.
- Mà y đã Ä‘Ã o những cái lá»u của bá»n nô lệ chÆ°a?
- Chỉ có bông thôi và tôi đã nổi lá»a.
Trong má»™t khoảng khắc, Scarlett nhá»› lại những ngà y dà i nóng bức đã qua trên những cánh đồng bông. Cô lại cảm thấy cái Ä‘au lÆ°ng ghê gá»›m, chá»— bá»ng nắng trên vai… Tất cả váºy là đã mất hết. Không còn bông nữa.
- Nà y chị kia, sao không thấy có gì nhiá»u ở đây?
- Quân đội của các ông đã đi qua đây rồi, Scarlett lạnh lùng đáp.
- Ãúng thế, chúng ta đã đến phÃa nà y hồi tháng ChÃn, thế mà tôi quên mất đấy, má»™t tên lÃnh vừa nói vừa ngắm váºt gì cầm trong tay.
Scarlett nháºn ra là cái đê khâu của mẹ cô. Nhìn thấy nó gợi lên cho Scarlett biết bao là ká»· niệm khắc nghiệt. Cô nhá»› lại bà n tay nhá» nhắn của ngÆ°á»i đã mang cái đê đó và bây giá» nó Ä‘ang nằm trong tay má»™t tên lạ mặt bẩn thiẻu. Nó sắp sá»a trở vá» miá»n Bắc, trang Ä‘iểm cho má»™t mụ Yankees nà o đó, mụ lấy là m hãnh diện có má»™t của ăn cắp. Cái đê của bà Ellen.
Scarlett cúi đầu xuống để cho quân địch không trông thấy cô khóc và nÆ°á»›c mắt cô chảy thà nh từng giá»t nhá» xuống đứa bé. Qua nÆ°á»›c mắt, cô nom thấy quân địch bá» Ä‘i. Cô nghe thấy tên Ä‘á»™i hô mệnh lệnh bằng má»™t giá»ng mạnh. Chúng Ä‘i và Tara được cứu thoát nhÆ°ng cô không thấy vui vì ká»· niệm vá» bà Ellen quá Ä‘au Ä‘á»›n. Tiếng gÆ°Æ¡m lÃch kÃch, tiếng vó ngá»±a chỉ là m cô được má»™t chút thoả mãn và bá»—ng nhiên thấy yếu Ä‘uối hẳn, gân cốt trùng lại. Cô đứng im lặng trong lúc quân Yankees Ä‘i xuống Ä‘Æ°á»ng mang theo những váºt cÆ°á»›p được: quần áo, chăn, bức hoạ, gà vịt và con lợn nái.
Thế rồi má»™t mùi hắc xông đến chá»— cô. Không còn nghÄ© đến bông bị cháy, cô quay đầu lại và qua cá»a sổ phòng ăn, cô trông thấy từng luồng khói lừ đừ bốc lên từ những căn lá»u của bá»n nô lệ. Thế là hết bông, hết tiá»n đóng thuế và má»™t phần tiá»n để giúp những ngÆ°á»i ở Tara qua được mùa đông. Chẳng là m được vì gì khác là nhìn. Scarlett đã từng trông thấy bông cháy và cô biết khó mà dáºp tắt được đám cháy dù có nhiá»u ngÆ°á»i cùng là m. Cảm Æ¡n Chúa, lá»u ở xa nhà . Cảm Æ¡n chúa, hôm nay không có gió để thổi tà n lá»a lên mái nhà .
Bá»—ng nhiên Scarlett quay phắt lại, cứng ngÆ°á»i nhìn và o đầu hà nh lang chá»— cá»a bếp. Trong đó Ä‘ang bốc khói mù mịt. Scarlett đặt em bé xuống đất trong má»™t góc lối Ä‘i, cô áp Wade và o tÆ°á»ng, bá» chúng đấy rồi chạy thẳng và o trong bếp Ä‘ang đầy khói, nhÆ°ng bị ho và chảy nÆ°á»›c mắt là m cô phải lùi ra. Kéo má»™t vạt váy lên che mÅ©i rồi cô lại xông và o.
Căn buồng chỉ được chiếu sáng bằng má»™t cá»a sổ hẹp nên tối tăm và đầy khói. Scarlett chẳng trông thấy gì nhÆ°ng có thể nghe thấy tiếng lá»a réo và nổ lách tách. ÃÆ°a tay lên che mặt, cuối cùng cô cÅ©ng thấy được những lưỡi lá»a Ä‘ang bò dÆ°á»›i đất và lại gần tÆ°á»ng. Có kẻ nà o đã hắt cái lò Ä‘ang cháy xuống sà n và sà n gá»— thông khô nhÆ° cái bùi nhùi, Ä‘ang uống những ngá»n lá»a, để lá»a thấm và o nhÆ° thể là nÆ°á»›c.
Scarlett quay ra, lao và o buồng ăn vá»› lấy má»™t cái thảm nhá», là m đổ luôn mấy cái ghế. “Ta sẽ không bao giá» dáºp tắt được ngá»n lá»a… không bao giá». Trá»i Æ¡i, nếu có ngÆ°á»i nà o lại giúp ta. Tara Ä‘i Ä‘á»i mất rồi. Ôi, lạy Chúa đúng là thằng khốn râu ria ấy. Nó đã nói là nó sẽ để lại cho ta thứ gì để ta nhá»› Ä‘á»i. Ôi, biết thế ta thà cho nó thanh kiếmâ€.
Trong hà nh lang cô đi qua trước mặt con trai cô, nó nằm trong một xó bên cạnh thanh kiếm của nó. Cặp mắt nó nhắm lại và bộ mặt nó có vẻ bình thản không thuộc thế giới nà y.
“Trá»i Æ¡i, nó chết rồi. Chúng đã là m thằng bé sợ quá đến chếtâ€. Scarlett nghÄ© bụng và kinh hoà ng đến cao Ä‘á»™. NhÆ°ng cô cứ tiếp tục Ä‘i và lao đến cái xô nÆ°á»›c uống mà lúc nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng để sẵn cạnh cá»a bếp.
Cô nhúng cái thảm con và o trong xô nÆ°á»›c và hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu, cô lại lao và o trong buồng đầy khói và cô đóng mạnh cánh cá»a lại. Trong má»™t thá»i gian vô hạn, cô quáºt bên trái bên phải. Cô không dừng lại để ho, không ngừng quáºt cái thảm và o những lưỡi lá»a thoát ra khá»i tầm tay cô. Ãã hai lần váy cô bén lá»a và cô buá»™c phải tá»± Ä‘áºp thảm và o mình để dáºp tắt nó. Cô mất cả kim cà i đầu, tóc cô xoã xuống hai vai và cô Ä‘au lòng khi ngá»i thấy mùi khét. Ngá»n lá»a vẫn cứ thoát ra khá»i cô, bò tá»›i tÆ°á»ng và xoắn lấy nhau rồi ngẩng đầu lên nhÆ° những con rắn. Scarlett kiệt sức và nháºn thấy má»i cố gắng của cô hầu nhÆ° vô Ãch.
Bá»—ng cánh cá»a mở ra và luồng gió lùa và o nhen thêm ngá»n lá»a. Rồi có má»™t bà n tay đóng mạnh cá»a lại và giữa đám khói Scarlett nháºn thấy Mélanie Ä‘ang dẫm đạp lên ngá»n lá»a và vung lên má»™t váºt gì tối và nặng. Cô lá» má» trông thấy Mélanie lảo đảo, cô nghe thấy tiếng ho, cô thoáng trông thấy bá»™ mặt tái ngắt và thân hình mảnh khảnh cúi gáºp xuống là m hai và đưa Ä‘i Ä‘Æ°a lại tấm thảm cầm ở tay.
Trong má»™t thá»i gian vô hạn định nữa, hai thiếu phụ chiến đấu sát cạnh nhau và cuối cùng Scarlett nháºn thấy ngá»n lá»a đã giảm dần. Bá»—ng nhiên Mélanie quay lại phÃa cô và kêu lên má»™t tiếng rồi dùng hết sức Ä‘áºp và o vai là m Scarlett tối sầm mặt mÅ©i, quỵ xuống trong má»™t cÆ¡n lốc khói.
Lúc cô mở mắt ra, co thấy mình nằm duá»—i thẳng dÆ°á»›i hà ng hiên, gối đầu lên đầu gối Mélanie và mặt trá»i buổi chiá»u chiếu thẳng ánh nắng và o mặt cô. Những vết bá»ng ở hai bà n tay, ở trên mặt và trên vai là m cô rất Ä‘au. Khói tiếp tục bốc lên từ những căn lá»u chứa bông thà nh những đám mây dà y đặc và mùi bông cháy còn rất mạnh. Scarlett trông thấy những là n khói mảnh thoát ra từ buồng bếp, cô vùng lên toan đứng dáºy nhÆ°ng Mélanie đã giữ cô lại và dịu dà ng nói:
- Xin chị cứ nằm yên, lá»a tắt rồi.
Cô nằm im má»™t lúc nữa, nhắm mắt lại và thốt ra má»™t tiếng thở dà i nhẹ nhõm. Bên cạnh cô đứa bé lục xục mạnh và yên tâm cô nháºn ra tiếng nấc của Wade. Cảm Æ¡n Chúa, váºy là nó không chết. Cô mở mắt và nhìn Mélanie. Những má»› tóc của cô ta hÆ¡i Ä‘á», mặt Ä‘en nhÆ° bồ hóng nhÆ°ng cặp mắt vẫn sáng và cô mìm cÆ°á»i.
- Trông cô nhÆ° con má»i Ä‘en, Scarlett thì thà o và tỳ mạnh thêm đầu và o cái gối má»m.
- Còn chị, trông chị chẳng khác gì má»™t mụ há» cải trang thà nh má»i Ä‘en.
- Tại sao cô đánh tôi?
- Chị thân mến, bởi vì vai chị bốc lá»a. Em không ngá» là chị lại ngất Ä‘i. Tuy nhiên, có Trá»i biết là hôm nay chị đã phải là m việc nhiá»u nhÆ° thế nà o. Em đã quay lại ngay sau khi lùa những con váºt và o trong rừng. Em lo lắng đến chết được khi nghÄ© đến chị chỉ có má»™t mình vá»›i hai đứa trẻ. Thế… bá»n Yankees có là m gì chị không?
- Chắc cô muốn há»i chúng có hiếp tôi không? Váºy thì không, Scarlett đáp và cô muốn ngồi lên và cố nÃn má»™t tiếng rên mặc dù hai đầu gối của Mélanie rất êm, nhÆ°ng chúng đã cÆ°á»›p Ä‘i hết cả, hết cả. Chúng ta đã mất hết, mất tất… NhÆ°ng có gì mà nom cô có vẻ vui thế?
- Hai chị em chúng ta không bị xa cách nhau, còn lại cho chúng ta những đứa con và chúng ta còn có mái nhà trên đầu, Mélanie nói vá»›i vẻ hân hoan. Ãó là tất cả những gì mà chúng ta cầu mong và o lúc nà y. Trá»i Æ¡i, bé Beau bị Æ°á»›t cả. Có lẽ bá»n Yankees đã cÆ°á»›p Ä‘i cả những tã thay của nó. Và … chị Scarlett, có gì trong tã của nó thế nà y?
Mélanie lo lắng luồn tay và o lÆ°ng nó và lôi ra cái vÃ. Trong má»™t lúc im lặng rồi cô phá lên cÆ°á»i, má»™t tiếng cÆ°á»i thẳng thắn không có gì là kÃch Ä‘á»™ng.
- Chỉ có chị má»›i nghÄ© ra được cách nà y, Mélanie thốt lên và ôm lấy cổ Scarlett hôn. Chị là ngÆ°á»i có má»™t không hai.
Scarlett chịu để cho Mélanie hôn vì cô yếu quá không chống lại được, vì những lá»i khen của Mélanie là nguồn an ủi cho tâm hồn cô và cuối cùng vì trong buồng bếp đầy khói đã nảy nở trong cô má»™t sá»± cảm phục, má»™t tình yêu thÆ°Æ¡ng chặt chẽ vá»›i cô em chồng.
“Công bằng là phải nhÆ° thế, Scarlett nghÄ© thầm. Cô ấy lúc nà o cÅ©ng có mặt khi ngÆ°á»i khác cần đếnâ€.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:40 PM.
|
07-05-2008, 10:57 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 28
Mùa lạnh Ä‘á»™t ngá»™t tá»›i mang theo những cÆ¡n buốt giá kinh ngÆ°á»i. Gió rét lùa qua ngạch cá»a là m khua những tấm thảm. Những chiếc lá cuối cùng đã lìa cà nh chỉ còn lại những cây thông vẫn gần nhÆ° nguyên vẹn, run rẩy và đen đúa nổi báºt giữa ná»n trá»i mỠảo. Những con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á» hằn sâu vết lõm ngá»±a xe đã trở nên lạnh cóng và khô cằn nhÆ° đá núi. Và nạn đói cÅ©ng lan theo gió buốt thổi ngang qua xứ Georgia.
Scarlett chua xót nhá»› lại câu chuyện đã nói nói vá»›i bà cụ Fontaine. Buổi trÆ°a đó chỉ má»›i cách đây hai tháng nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° đã qua mất nhiá»u năm. Nà ng đã bảo vá»›i bà cụ là mình phải trải qua ná»—i khốn cùng nhứt trong Ä‘oiòi và nà ng nghÄ© đó là sá»± tháºt hoà n toà n. NhÆ°ng bây giá», nháºn xét đó đã trở thà nh quá tầm thÆ°á»ng nhÆ° má»™t song khúc tuyến trong môn đại số há»c của các nữ sinh. TrÆ°á»›c khi Ä‘oà n quân của tÆ°á»›ng Sherman trở lại Tara lần thứ hai, nà ng còn có được má»™t số thá»±c phẩm và tiá»n bạc, còn có những láng giá»ng may mắn hÆ¡n mình và má»™t Ãt bông vải đủ sống tá»›i mùa xuân. NhÆ°ng bây giá», bông vải đã bị thiêu rụi, thá»±c phẩm đã bị cÆ°á»›p Ä‘oạt và tiá»n bạc thì vô dụng bởi có còn nÆ¡i nà o để tìm ra thá»±c phẩm nữa đâu, trong khi láng giá»ng lại Ä‘ang phải sống trong má»™t tình trạng còn tồi tệ hÆ¡n cả chÃnh nà ng. Ãt ra nà ng cÅ©ng còn lại được má»™t con bò và má»™t con bê, má»™t và i con heo nhá» và con ngá»±a, giữa lúc các nhà quanh vùng chẳng có gì hÆ¡n là má»™t Ãt đồ váºt mà hỠđã kịp thá»i cất giấu trong rừng hay chôn dÆ°á»›i đất.
Ở Fairhaill, ngôi nhà của há» Tarleton hoà n toà n ra tro và bà Tarleton cùng bốn cô con gái phải Ä‘i tá túc nÆ¡i nhà của viên quản gia. Nhà của há» Munroe gần Lovejoy cÅ©ng bị san bằng. Ngôi biệt thÆ° xây bằng gá»— ở Mimosa cÅ©ng bị phóng há»a chỉ còn lại má»™t gian tô hồ còn sót lại nhá» sá»± cứu chữa táºn tình của mấy bà Fontaine và ngÆ°á»i hắc nô chÆ°a bá» trốn. Má»™t lần nữa, nhà của gia đình Calvert lại thoát nạn nhá» sá»± xin xá» của viên quản gia Hilton, ngÆ°á»i Yankee , nhÆ°ng tất cả gia súc, gia cầm Ä‘á»u bị bắt Ä‘i, ngay cả má»™t trại bắp cÅ©ng không còn.
Tại Tara cÅ©ng nhÆ° trong toà n hạt, vấn Ä‘á» chánh vẫn là thá»±c phẩm. Phần lá»›n các gia đình chẳng còn cái gì khác hÆ¡n là má»™t số khoai mỡ, Ä‘áºu và thỉng thoảng má»™t và i con thú gà i bẫy được. Những gì há» có Ä‘á»u được Ä‘em chia vá»›i bạn bè bất hạnh hÆ¡n, cÅ©ng y nhÆ° những ngà y còn sung túc. NhÆ°ng rồi, cÅ©ng tá»›i lúc chẳng ai còn gì để chia sá»›t cho nhau nữa.
Ở Tara, món ăn thỉnh thoảng đệm và o là thá» hoang hoặc chuá»™t đồng hay cá trê nếu Pork may mắn bẫy hay câu được. Và o những ngà y khác, tất cả chỉ có được má»™t Ãt sữa, há»™t hồ Ä‘Ã o, trái dẻ rừng và khoai mỡ. Má»i ngÆ°á»i luôn luôn bị thiếu ăn. Äối vá»›i Scarlett, dÆ°á»ng nhÆ° cứ má»—i lần quay mặt sang phÃa nà o là má»—i lần bắt gặp những cánh tay xin xá», những đôi mắt van lÆ¡n. Cà ng nhìn cảnh tượng đó, nà ng cà ng muốn Ä‘iên lên vì chÃnh nà ng cÅ©ng đói meo nhÆ° há».
Nà ng ra lịnh cho hạ thịt con bê vì nó uống quá nhiá»u sữa và đêm đó cả nhà đã ăn thịt bê tÆ°Æ¡i má»™t cách hả hê cho tá»›i ná»—i tất cả Ä‘á»u bá»™i thá»±c. Nà ng cÅ©ng thấy đã tá»›i lúc phải là m thịt má»™t con heo, nhÆ°ng rồi lại cứ ngần ngừ ngà y nà y sang ngà y khác, mong đợi nó mau lá»›n để có được nhiá»u thịt hÆ¡n. Hiện thá»i chúng hãy còn quá nhá». Äêm đêm, nà ng thÆ°á»ng bà n vá»›i Melanie vá» việc phái lão Pork Ä‘i ra xa hÆ¡n để dùng bạc xanh của Yankee mua thức ăn vá». NhÆ°ng rồi cứ mãi lo con ngá»±a và khoản tiá»n quý báu kia bị cÆ°á»›p giá»±t dá»c Ä‘Æ°á»ng, cả hai Ä‘Ã nh từ bỠý định đó. Không ai biết hiện quân Yankee Ä‘ang ở đâu. Có thể chúng Ä‘ang ở xa cách hà ng ngà n dặm hay chỉ Ä‘ang đóng quân bên kia bá» sông. Có lần, Scarlett định Ä‘Ãch thân cưỡi ngá»±a Ä‘i tìm thá»±c phẩm nhÆ°ng cả nhà đồng loạt lo sợ cuống cuồng lên khiến nà ng phải thôi.
Riêng Pork thì tá»± mình Ä‘i xa, có khi cả đêm chẳng vá» nhà và Scarlett cÅ©ng chảng há»i han gì. Thỉnh thoảng, ông ta trở vá» vá»›i má»™t con thú bẫy được. Má»™t hôm, Pork Ä‘em vá» má»™t và i trái bắp hoặc má»™t túi Ä‘áºu khô. Má»™t hôm Pork Ä‘em vá» má»™t con gà trống và bảo là bắt được trong rừng. Cả nhà ăn tháºt ngon là nh nhÆ°ng vá»›i đôi chút mặc cảm phạm tá»™i, vì biết rằng chÃnh Pork đã trá»™m con gà đó cÅ©ng nhÆ° chÃnh ông ta đã hái lén bắp và đáºu. Má»™t hôm, sau khi cả nhà đã ngủ yên, Pork trở vá» gõ cá»a phòng Scarlett và ngượng nghịu chìa ra má»™t cái chân lá»— chá»— những vết đạn chì. Trong lúc Scarlett lo băng bó các vết thÆ°Æ¡ng, ông ta lắp bắp kể lại là trong lúc sắp sá»a lẻn và o má»™t chuồng gà ở Fayetteville thì bị bắt gặp. Scarlett không há»i đó là chuồng gà của nhà ai, nhÆ°ng nhè nhẹ vá»— và o vai ngÆ°á»i lão bá»™c, rÆ¡i nÆ°á»›c mắt. NgÆ°á»i da Ä‘en đôi khi rất khó thÆ°Æ¡ng, ngu đần và lÆ°á»i biếng, nhÆ°ng lòng trung tÃn của há» thì chẳng có tiá»n bạc nà o mua chuá»™c nổi, há» luôn luôn nghÄ© là đã hoà đồng vá»›i chủ nhân da trắng rồi và chÃnh ý nghÄ© đó khiến há» liá»u mạng để tìm món ăn cho chủ.
Nếu là dạo trÆ°á»›c thì những vụ ăn cắp vặt của Pork sẽ là những vấn Ä‘á» nghiêm trá»ng có khi phải chịu phạt đòn. Nếu là dạo trÆ°á»›c thì Scarlett sẽ phải nặng lá»i vá»›i ông ta. Ellen thÆ°á»ng nhắc nhở:
- “Con phải luôn luôn nhá»›, chúng mình phải chịu trách nhiệm vá» tinh thần cÅ©ng nhÆ° váºt chất của ngÆ°á»i da Ä‘en. Chúa đã giao phó cho mình sứ mạng đó. Nên nhá»› là há» cÅ©ng nhÆ° con nÃt, phải luôn luôn được trông chừng và riêng mình thì phải là m gÆ°Æ¡ng tốt để há» noi theoâ€.
NhÆ°ng bây giá», Scarlett không thể báºn tâm vì lá»i nghiêm huấn đó. Dầu có phải khuyến khÃch ngÆ°á»i nhà trá»™m cắp và có thể trá»™m cắp của những kẻ còn nghèo xÆ¡ xác hÆ¡n mình, nà ng cÅ©ng chẳng thấy bị lÆ°Æ¡ng tâm cắn rứt. Tháºt váºy, vấn đỠđạo đức đối vá»›i gánh nặng hiện thá»i trên vai, nà ng đã trở thà nh quá nhẹ. Thay vì trách mắng, nà ng chỉ thấy hối háºn vá» việc Pork bị bắn.
- Pork, bác nên cẩn tháºn hÆ¡n. Chúng tôi không muốn mất bác. Nếu không có bác rồi chúng tôi là m sao đây? Bác là ngÆ°á»i tốt và trung tÃn. Khi nà o có nhiá»u tiá»n trở lại, tôi sẽ mua cho bác má»™t cái đồng hồ lá»›n bằng và ng và khắc và o đó má»™t câu lấy từ kinh Thánh nhÆ°: “Tặng ngÆ°á»i lão bá»™c trung thà nh, tá» tế và giá»i giangâ€.
Mặt Pork sáng rỡ vá»›i lá»i khen. Ông ta Ä‘Æ°a tay sá» nhẹ và o chá»— các vết thÆ°Æ¡ng đã Ä‘Æ°á»c băng bó.
- CÅ©ng không nặng lắm, chắc là nh mau. Chừng nà o mình má»›i có tiá»n, cô?
- Tôi chưa biết. Nhưng chắc chắn thế nà o rồi cũng có.
Nà ng cúi xuống nhìn Pork với đôi mắt chua xót và xa vắng đến nỗi khiến ông ta sỠsợ.
- Má»™t ngà y kia, khi chiến tranh chấm dứt, tôi sẽ kiếm ra tháºt nhiá»u. Chừng đó, tôi sẽ không còn đói lạnh khổ sở nữa. Không má»™t ngÆ°á»i nà o trong nhà mình sẽ bị đói lạnh. Chúng ta sẽ có quần áo tốt, má»—i ngà y má»—i ăn gà rô - ti và ...
Scarlett ngừng ngang. Quy lệ nghiêm khắc của Tara dạo sau nà y do chÃnh nà ng Ä‘á» ra và phải được áp dụng triệt để là không ai được nhắc tá»›i những món ăn ngon ngà y trÆ°á»›c hoặc những thức mà há» muốn được ăn khi có cÆ¡ há»™i.
Pork lặng lẽ ra ngoà i trong khi Scarlett vẫn còn đăm đăm nhìn và o khoảng không. Những ngà y xÆ°a cÅ©, bây giỠđã mất Ä‘i, sao có quá nhiá»u vấn Ä‘á» rắc rối và phức tạp. Phải là m sao vừa Ä‘oạt được Ashley vừa giữ cho hà ng chục thanh niên khác không bất mãn. Phải giấu cha, dấu mẹ, giấu những ngÆ°á»i trên bÆ°á»›c những hà nh Ä‘á»™ng phóng túng, phải ve vuốt và xoa dịu những bạn gái hay ganh ghét, phải chú trá»ng tá»›i kiểu áo, mẫu hà ng, phải thay đổi kiểu tóc và còn hà ng trăm việc khác cần suy tÃnh. Còn bây giá», vấn Ä‘á» quan trá»ng nhứt là là m sao giữ cho mái nhà đừng dá»™t, thế thôi.
MÆ°a tạnh liên miên luôn nhiá»u ngà y mang theo giá rét và hÆ¡i ấm và o nhà là m má»i ngÆ°á»i tê cóng. Củi đốt lò sưởi Ä‘á»u ẩm Æ°á»›t nên chỉ xông ra tháºt nhiá»u khói mà chẳng ấm bao nhiêu. Tara không còn gì để ăn ngoà i má»™t chút sữa bò và o sáng sá»›m. Khoai mỡ đã hết và bẫy thá» , câu cắm của Pork chẳng bắt được má»™t con nà o. Ngà y mai nếu vẫn không có gì ăn, có thể há» sẽ giết má»™t con heo con. Má»i ngÆ°á»i ở Tara, da Ä‘en lẫn da trắng Ä‘á»u ngÆ°á»›c mắt đói lả trông chá» nÆ¡i Scarlett. Có lẽ nà ng sẽ liá»u cho Pork cưỡi ngá»±a Ä‘i tìm mua thức ăn. Sau hết, nà ng còn khổ sở hÆ¡n, là Wade đã bị sÆ°ng cổ há»ng và lên cÆ¡n sốt trong khi chung quanh đó chẳng có má»™t bác sÄ© nà o và cÅ©ng chảng có thuốc men.
Vừa đói, vừa mệt vì phải luôn luôn trông chừng con, Scarlett phải giao nó lại cho Melanie để và o giÆ°á»ng nằm. Chân tê cóng là m nà ng không ngủ được, mãi lo sợ trong tuyệt vá»ng.
“ Mình phải là m gì bây giá» ? Trông cáºy và o ai đây? Còn ngÆ°á»i nà o trên Ä‘á»i nà y có thể giúp mình? . Phải chăng thế giá»›i ngà y nay không còn mang tá»›i cho con ngÆ°á»i sá»± ấm êm nữa? Tại sao chẳng có má»™t ngừơi nà o đó dồi dà o sức khá»e để chịu Ä‘á»±ng giúp nà ng? Nà ng đâu phải sanh ra để gánh chịu nặng ná» nhÆ° thế. Là m cách nà o để chịu Ä‘á»±ng nổi?
Và rồi nà ng thiếp đi.
Scarlett thấy mình Ä‘ang lạc và o xứ lạ, sÆ°Æ¡ng mù giăng kÃn và chân nà ng hụt hẫng . Nà ng thấy mình Ä‘ang lạc lõng trong cái xứ ma quái và im lặng rợn ngÆ°á»i, Ä‘ang sợ hãi nhÆ° đứa bé mất lối trong đêm. Nà ng thấy đói, lạnh và kinh hoà ng trÆ°á»›c những gì ẩn hiện giữa mà n sÆ°Æ¡ng, nà ng muốn kêu lên nhÆ°ng miệng cứng lại. Trong sÆ°Æ¡ng mù nhÆ° có nhiá»u bà n tay thò ra nắm váy, lôi nà ng xuống hố sâu, những bà n tay lạnh lẽo, tà n nhẫn, những bà n tay ma quái. Rồi nà ng chợt nghÄ© trong bóng tối dà y dặt kia, chắc hẳn phải có má»™t chá»— trú ẩn, má»™t nÆ¡i êm ấm, an toà n. NhÆ°ng nÆ¡i đó tháºt sá»± ở đâu? Nà ng phải tìm cho ra nó trÆ°á»›c khi những bà n tay ma quái kia kịp đẩy nà ng tá»›i bãi lầy.
Bá»—ng nà ng thấy mình Ä‘ang chạy, chạy nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘iên, xông và o lá»›p sÆ°Æ¡ng mù, vừa khóc, vừa la . Tay quá» quạng vá» phÃa trÆ°á»›c nhÆ°ng nà ng chỉ bắt được có không khà và sÆ°Æ¡ng ẩm. Chá»— ẩn náu đâu rồi? Nà ng chÆ°a tìm được, nhÆ°ng chắc chắn nó Ä‘ang khuất trong má»™t nÆ¡i nà o đó là nà ng được an toà n ngay! NhÆ°ng sợ hãi là m chân nà ng rã rá»i, muốn khụy xuống, đói khát là m nà ng muốn ngất Ä‘i. Scarlett tuyệt vá»ng kêu lên và choà ng tỉnh. Melanie Ä‘ang đứng bên giÆ°á»ng lay gá»i nà ng.
Và má»—i lần Ä‘i ngủ vá»›i cái dạ dầy gần nhÆ° trống rá»—ng là giấc mÆ¡ đó lại đến. Sợ quá, nà ng không dám ngủ tiếp. CÆ¡n khủng hoảng là m Scarlett xanh xao, gầy guá»™c, má hóp lại, đôi mắt xanh lá»™ ra giống đôi mắt má»™t con mèo đói Ä‘ang rình ráºp kiếm ăn.
Giáng Sinh năm đó, Frank Kenedy cùng Ä‘á»™i quân nhu tá»›i Tara vá»›i má»™t hy vá»ng hão huyá»n là tìm ra lúc gạo và gia súc cho quân Ä‘á»™i.Tất cả Ä‘á»u rách rÆ°á»›i, bẩn thỉu nhÆ° má»™t bá»n thổ phỉ. Ngá»±a há» chỉ còn là nhnữg con váºt bệnh hoạn và què quặt, quả tháºt những con váºt ấy không thể nà o còn dùng được cho những cuá»™c hà nh quân. CÅ©ng nhÆ° ngá»±a há», Ä‘á»™i quân nhu gồm toà n những phế binh, trừ Frank ra, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng chỉ còn má»™t tay, má»™t mắt hoặc bị gãy xÆ°Æ¡ng. Phần đông Ä‘á»u mặc áo xanh lấy được của quân Yankee. Lúc vừa xuất hiện, há» là m Tara hốt hoảng vì ngỡ là quân của Sherman quay lại.
HỠở lại đồn Ä‘iá»n qua đêm, tất cả Ä‘á»u khoan khoái vì được duá»—i mình trên những tấm thảm trong phòng khách, vì hà ng tuần qua há» chỉ được ngủ trên đất hoặc trên nệm lá thông nhá»n hoắt. Tuy râu tóc bẩn thỉu, quần áo rách nát, há» vẫn tá» ra thanh lịch. Há» luôn miệng kể lại những chuyện vui, há» pha trò và chúc tụng hết má»i ngÆ°á»i trong nhà và biểu lá»™ rõ sá»± sung sÆ°á»›ng được dá»± tiệc “ Nữa đếm†trong má»™t biệt thá»± lá»›n, bên cạnh những cô gái đẹp, nhÆ° trong những dịp lá»… Giáng Sinh xa xÆ°a. Toán quân không nhắc đến chiến tráºn mà chỉ pha trò để chá»c cÆ°á»i mấy cô. Há» mang lại cho Tara cái không khà tÆ°ng bừng của những ngà y lá»… trong dÄ© vãng.
Suellen sung sướng thì thầm với chị:
“ Giống y nhÆ° những lần nhà mình đãi tiệc, hả chị?â€.
Suellen vui ra mặt vì sá»± hiện diện ý trung nhân của mình trong nhà , mắt cô không lúc nà o rá»i Frank Kenedy, Scarlett cÅ©ng phải ngạc nhiên khi thấy Suellen nhÆ° đẹp hẳn lên đầu thân thể còn gầy gò vì háºu quả của bệnh tÆ°ong hà n. Hai má Ä‘á» hồng và mắt sáng long lanh.
“Nó thÆ°Æ¡ng hắn thiệt rồi. CÅ©ng mong nó lấy chồng phứt cho rồi dầu ông chồng già khú nhÆ° Frankâ€.
Carreen cÅ©ng tÆ°Æ¡i tắn hÆ¡n đôi chút, mắt cô không còn mÆ¡ dại nhÆ° ngÆ°á»i má»™ng du nữa. Carreen đã tìm được trong đám lÃnh má»™t ngÆ°á»i bạn của Brent Tarleton, anh ta đã ở bên cạnh lúc Brent tá» tráºn. Cô tá»± hứa sẽ nói chuyện vá»›i anh ta sau bữa ăn tối.
Suốt tối, má»i ngÆ°á»i trong nhà đá»u ngạc nhiên vá» thái Ä‘á»™ linh hoạt của Melanie. Nà ng cÆ°á»i đùa vá»›i má»™t quân nhân chá»™t mắt khiến y khoái chà đáp lại bà ng những lá»i nịnh đầm hÆ¡i quá trá»›n. Scarlett biết ngÆ°á»i chị chồng Ä‘ang váºn dụng cả tinh thần lẫn thể xác để là m vui má»i ngÆ°á»i , vì ngà y thÆ°á»ng melanie rất rụt rè khi tiếp xúc vá»›i Ä‘Ã n ông, hÆ¡n nữa, nà ng vẫn còn quá yếu. NhÆ°ng đêm nay chị nà ng cÅ©ng nhÆ° Carreen và Suellen Ä‘ang cố gắng là m cho toán lÃnh có được má»™t bữa tiệc ná»a đêm Giáng Sinh thú vị. Chỉ có Scarlett là không thÃch nói chuyện vá»›i ngÆ°á»i nà o cả.
Äá»™i quân nhu cÅ©ng đóng góp má»™t phần báp khô và thịt lát của há» cho Mammy sá»a soạn bữa tối. Scarlett. Scarlett nhìn bá»n hỠăn mà cảm thấy xốn xang. Chẳng những xót xa khi nhìn thấy há» nhai nuốt ngấu nghiến, mà nà ng còn lo ngại há» khám phá ra con heo con mà Pork má»›i là m thịt hôm qua. Con váºt hiện Ä‘ang được móc trong tủ Ä‘á»±ng thức ăn và nà ng trừng trợn Ä‘e dá»a ngÆ°á»i nhà là sẽ móc mắt kẻ nà o nói cho đám lÃnh biết là há» vừa là m thịt má»™t con heo hoặc tiết lá»™ là còn má»™t bầy heo nữa Ä‘ang được nhốt ngoà i đầm. Äám quân nhân đói khát ấy sẽ ngốn hết con heo trong má»™t thoáng và nếu biết còn má»™t bầy heo nữa, há» sẽ có thể trÆ°ng thâu cho quân Ä‘á»™i. Nà ng cÅ©ng Ä‘ang lo ngại cho con ngá»±a và con bò cái Ä‘ang buá»™c trong cánh đồng gần bìa rừng v à giáºn mình sao chẳng cho Ä‘em chúng và o đầm luôn vá»›i bầy heo. Nếu Ä‘á»™i quân nhu bắt mấy đám gia súc đó. Tara biết trông và o đâu để sống qua mùa đông tá»›i. Phần quân Ä‘á»™i, há» có gì để ăn hay không thì là chuy(ên riêng của há». Cứ để quân Ä‘á»™i tá»± tìm thức ăn. Chỉ nuôi sống được gia đình là cÅ©ng đã quá khổ nhá»c rồi.
Nhìn số lÆ°Æ¡ng khẩu phần Ãt á»i của đám lÃnh, nà ng nhủ thầm:
“Là m sao há» có thể chiến đấu nổi khi thiếu ăn đến thế?â€.
Bữa tiệc khá vui, ngay cả Gerald ngồi chủ tá»a ở đầu bà n, cÅ©ng cố nhá»› lại và i kiểu cách của gia chủ khi tiếp khách, thỉnh thoảng ông lại cÆ°á»i mÆ¡ hồ. Toán binh sÄ© không ngá»›t gợi chuyện, các phụ nữ luôn luôn mỉm cÆ°á»i....NhÆ°ng lúc định quay sang Frank Kenedy để há»i thăm tin tức cô Pittypat, Scarlett chợt bắt gặp vẻ mặt kỳ lạ của y là m nà ng quên hết những Ä‘iá»u định há»i.
Frank đã thôi nhìn Suellen, y Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh quẩn trong phòng, hết chú ý tá»›i đôi mắt ngÆ¡ ngác của Gerald, y lại nhìn xuống sà n nhà không còn thảm , nhìn cái kệ trên lò sưởi không còn má»™t món trang hoà ng , nhìn mấy cái ghế nệm bị quân Yankee chá»c thủng, nhìn tấm gÆ°Æ¡ng bể trên vách, nhìn bốn bức tÆ°á»ng trần trụi không còn má»™t bức tranh, nhìn mấy chiếc áo phai mà u của các cô gái, nhìn cái quân may bằng bao bá»™t của thằng Wade.
Nhá»› lại Tara trÆ°á»›c khi có chiến tranh , mặt y buồn buồn thoáng hiện nét mÆ¡ hồ. Frank yêu Suellen, mến Scarlett và Carreen, kÃnh trá»ng Gerald và thà nh tháºt quý trá»ng đồn Ä‘iá»n. Từ lúc Sherman xua quân tà n phá Georgia, Frank đã từng nhìn thấy nhiá»u cảnh hãi hùng trong khi Ä‘i khắp vùng khắp vùng để gom góp thá»±c phẩm tiếp tế cho quân Ä‘á»™i, nhÆ°ng cảnh tượng Tara là m y Ä‘au lòng hÆ¡n cả. Frank muốn là m má»™t việc gì cho gia đình O’Hara và đặc biệt là vá»›i Suellen nhÆ°ng nháºn thấy mình bất lá»±c. Lúc Scarllet để ý tá»›i Frank là lúc y Ä‘ang lắc đầu cắn môi. Bắt gặp vẻ kiêu hãnh chói lóe trong đôi mắt Scarllet, y vá»™i và ng nhìn xuống Ä‘Ä©a thức ăn, lúng túng.
Mấy cô gái nóng muốn biết tin. Từ lúc Atlanta thất thủ, bốn tháng qua, há» không nháºn được má»™t lá thÆ° nà o. Há» hoà n toà n không biết quân Yankee Ä‘ang ở đâu và quân Nam Ä‘ang gặp khó khăn nà o. Chuyện gì Ä‘ang xảy ra cho Atlanta và cho bạn bè của há». Franck vá»›i bổn pháºn phải Ä‘i khắp xứ, có nhiá»u tin quý giá nhÆ° má»™t tá» báo, nhứt là y quen biết hầu hết má»i gia đình từ Macon lên Atlanta nên y có nhiá»u tin đồn mà Ãt tá» báo nà o có được. Äể che giấu sá»± bối rối, Frank láºt Ä‘áºt kể chuyện.
- Quân Liên bang miến Nam mình chiếm lại Atlanta khi Sherman vừa rút đi, nhưng cũng chẳng được gì, vì Sherman đã hoà n toà n thiêu rụi thà nh phố
Scarllet ngạc nhiên kêu lên:
- Sao? Chớ không phải Atlanta đã bị đốt ngay cái đêm tôi chạy nạn à ? Tôi tưởng quân ta đốt nó.
Frank hấp tấp cải chÃnh:
- á»’, không phải đâu, cô Scarllet. Quân mình có bao giỠđốt thà nh phố khi dân chúng còn kẹt trong đó! Cô thấy có đám cháy là do chúng ta phóng há»a những nhà kho đồ tiếp liệu, đạn dược và xưởng đúc để quân Yankee khá»i chiếm Ä‘oạt. Chỉ có bao nhiêu đó thôi. Khi Sherman lấy được thà nh phố, nhà cá»a tÆ° nhân vẫn còn nguyên vẹn , hắn đã cho lÃnh tráng trú đóng trong những ngôi nhà đó.
- Rồi dân chúng có sao không? Hắn có .... có giết hỠkhông?
NgÆ°á»i lÃnh má»™t mắt xen và o:
- Hắn đã giết má»™t số ... nhÆ°ng không phải bằng súng. Ngay lúc và o Atlanta, Sherman đã tuyên bố vá»›i Thị trưởng là toà n thể dân chúng phải rá»i khá»i thà nh phố ngay. Còn lại rất nhiá»u ngÆ°á»i già cả, bệnh hoạn và đà n bà đang... Hừ, tất cả Ä‘á»u không thể Ä‘i xa nổi. NhÆ°ng hắn vẫn bát há» phải lên Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i má»™t cÆ¡n mÆ°a bão kinh khủng, hắn bá» hà ng trăm ngÆ°á»i trong má»™t cánh rừng gần Rough and Ready và cho ngÆ°á»i gá»i TÆ°á»›ng Hood tá»›i đón. Thế là nhiá»u ngÆ°á»i phải chết vì bệnh sÆ°ng phổi, vì không chịu Ä‘á»±ng nổi cách đối xá» tà n nhẫn đó.
Melanie kêu lên:
- á»’, tại sao ông ta phải là m váºy ? HỠđâu có là m gì hại ông ta đâu ?
Frank đáp :
- Sherman bảo hắn cần lấy đó là m nÆ¡i dưỡng quân. Hắn ở lại Atlanta cho tá»›i trung tuần tháng mÆ°á»i má»™t thì rút Ä‘i sau khi thiêu hủy hoà n toà n thà nh phố.
- Không lẽ hắn đốt rụi cả thà nh phố sao?
Tháºt khó mà tưởng tượng ná»—i là cả cái đô thị đông đúc dân cÆ° và binh sÄ© đó lại có thể bị ngÆ°á»i ta thiêu rụi hoà n toà n! Những biệt thá»± xinh xắn nằm giữa vÆ°á»n cây mát mẻ, những cá»a tiệm to lá»›n to lá»›n và những khách sạn sang trá»ng .... là m sao những thứ đó lại có thể tiêu tan trong biển lá»a! Melanie gần nhÆ° sắp báºt khóc vì Atlanta là quê hÆ°Æ¡ng thân yêu của nà ng, nÆ¡i nà ng quen biết rất nhiá»u. Scarllet cÅ©ng thấy lòng se lại , Atlanta là quê hÆ°Æ¡ng thứ hai của nà ng sau Tara.
- Phải , hầu hết Ä‘á»u bị đốt.
Frank có vẻ ân háºn khi nhìn thấy nét mặt của Melanie và Scarllet, y muốn an ủi các cô gái bản tÃnh của Frank là không muốn là m Ä‘Ã n bà lo âu. Y rất khổ tâm khi nhìn thấy má»™t phụ nữ lo buồn vì váºy y không dám kể tiếp những cảnh hoang tà n mà y đã nhìn táºn mắt. Y muốn để các cô gái tìm biết nÆ¡i ngÆ°á»i khác.
Y không thể diá»…n tả lại cảnh tượng mà quân Ä‘á»™i đã nhìn thấy khi lấy lại Atlanta . Hà ng trăm cá»™t ống khói đứng kế tiếp nhau trên những đóng tro than, từng đống gạch vụn ám khói ngổn ngang ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố , những thân cây cổ thụ cháy khô, cà nh cây cứ rÆ¡i lá»™t bá»™p má»—i khi gió lùa qua.
Y nhá»› lại cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n không thể tả khi nhìn thấy những cảnh đó. Nhá»› lại những lá»i nguyá»n rủa của Liên bang miá»n Nam đứng trÆ°á»›c cảnh đổ nát của thà nh phố thân yêu, Frank hy vá»ng hai thiếu phụ đừng nghe tá»›i những chuyện cÆ°á»›p phá rùng rợn dã man tại nghÄ©a trang thà nh phố thân yêu. Charlie Hamilton và cha mẹ Melanie Ä‘á»u được chôn ở đó. Cảnh tượng ở nghÄ©a trang cho tá»›i bây giá» vẫn còn ám ảnh Frank nhÆ° ác má»™ng. Hy vá»ng tìm được nữ trang chôn theo ngÆ°á»i chết, quân Yankee phá cá»a hầm má»™ và bổ tung các quan tà i ra. Chúng lấy hết đồ đạc trên các xác chết, lá»™t những bảng tên bằng và ng và bạc trên nắp hòm cùng những đồ trang hoà ng bằng bạc trên nhà mồ. XÆ°Æ¡ng khô và xác ngÆ°á»i còn nguyên phÆ¡i trần má»™t cách thảm thÆ°Æ¡ng giữa hà ng trăm chiếc quan tà i tan nát...
Frank cÅ©ng là kẻ yêu thÆ°Æ¡ng thú váºt. cảng hà ng ngà n chó mèo lạc chủ nằm chết la liệt vì đói cÅ©ng là m y Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° nhìn thấy cảnh cÆ°á»›p bóc trên các thây ma trong nghÄ©a địa. Và rồi bên trong thà nh phố đổ nátv đó, lÅ© diá»u hâu hung hãn bay Ä‘en cả vòm trá»i mlùa đông.
Frank cố moi óc tìm những tin tức gì có thể là m yên lòng hai thiếu phụ:
- Vẫn còn khá nhiá»u nhà đứng vững , những can nhà cách biệt hẳn vá»›i các nhà kế cáºn nên không bắt lá»a. Mấy ngôi giáo Ä‘Æ°á»ng và phòng há»p của há»™i Masonic vẫn còn nguyên. CÅ©ng có má»™t số cá»a hà ng không bị cháy. NhÆ°ng thÆ°Æ¡ng xá khu vá»±c dá»c Ä‘Æ°á»ng sắt và Ngã Năm Ä‘á»u bị san bằng.
Scarlett xót xa:
- Váºy thì cái kho hà ng theo Ä‘Æ°á»ng sắt của Charlie đã để lại cho tôi chắc cÅ©ng đã cháy tiêu rồi?
- Nếu nó nằm bên cạnh Ä‘Æ°á»ng sắt xe lá»a thì chắc cÅ©ng đã bị cháy rồi nhÆ°ng .....
Frank chợt cÆ°á»i tÆ°Æ¡i. Y tá»± trách sao chẳng nhá»› sá»›m hÆ¡n:
- Tôi quên mất má»™t tin vui! Nhà cô Pitty vẫn còn nguyên, tuy có bị phá phách chút Ãt.
- Ủa, nó không bị cháy hả ?
- Äây nà y, ngôi nhà xay bằng gạch và là ngôi nhà duy nhứt ở Atlanta lợp bằng đá bảng Ä‘en nên không bị tà n lá»a ngún, ý kiến của tôi chỉ có thế. HÆ¡n nữa, đó là ngôi nhà ở cá»±c bắc thà nh phố lá»a lan tá»›i đó đã yếu Ä‘i nhiá»u. DÄ© nhiên là quân Yankee đóng trong nhà đâu có từ bá» món gì. Chúng phá hết sà n nhà và lan can bằng gá»— Ä‘Ã o hoa t-am để chụm lá»a, nhÆ°ng mặc xác chúng, ngôi nhà còn nguyên là được rồi. Khi tôi gặp cô Pitty tuần qua ở Macon....
- Ông đã gặp cô Pitty ? Cô tôi có mạnh không ?
- Vẫn mạnh khoẻ. Khi nghe tôi nói nhà cá»a vẫn còn nguyên vẹn, cô đã đòi vá» Atlanta ngay nếu... nếu cái lão da Ä‘en đó cho phép. Hầu hết dân Atlanta Ä‘á»u sá»a soạn hồi cÆ°, há» ngán ở Macon . Sherman thì không định chiếm Macon, nhÆ°ng ai cÅ©ng sợ Wilson sẽ là m việc đó. LÃnh biệt kÃch của hắn còn dá»… sợ hÆ¡n lÃnh của Sherman nhiá»u.
- NhÆ°ng sao há» lại ngu ngốc váºy ? Trở vá» rồi ở đâu ?
- Cô Scarlett, há» giăng lá»u hoặc cất chòi để ở, có khi há» sống chen chúc sáu bảy gia đình trong má»™t ngôi nhà nà o còn nguyên. Tất cả Ä‘á»u lo xây dá»±ng lại. Äừng cho là há» ngu ngốc, cô biết rõ dân Atlanta cÅ©ng nhÆ° tôi, há» thÆ°Æ¡ng mến Atlanta nhÆ° ngÆ°á»i nhÆ° ngÆ°á»i Charleston thÆ°ong mến thà nh phố của há». Quân Yankee và cảnh cháy nhà chÆ°a đủ đẩy há» rá»i khá»i Atlanta vÄ©nh viá»…n. dân Atlanta Ä‘á»u ... xin lá»—i cô Melanie, Æ°Æ¡ng ngạch nhÆ° mấy con la. Tôi không biết tại sao nhÆ°ng riêng phần tôi , là má»™t ngÆ°á»i sanh trưởng ở đồng quê, tôi không thÃch những thà nh phố có nếp sống xô bồ và cứng đầu nhÆ° váºy. NhÆ°ng để tôi kể tiếp cho nghe, những ngÆ°á»i hồi cÆ° đầu tiên là những ngÆ°á»i khôn ngoan nhứt. Mấy ngÆ°á»i vá» trá»… sẽ không tìm được má»™t cục đá, má»™t hòn gạch của ngôi há» mua nữa vì mấy ngÆ°á»i vá» trÆ°á»›c đã gom góp sạch đá gạch trong thà nh phố để xây nhà mình. Má»›i hôm kia tôi còn thấy bà Merriwether và cô Maybelle cùng vá»›i mấy ngÆ°á»i hầu da Ä‘en Ä‘i tìm gạch chất lên xe cút kÃt Ä‘em vá». Còn bà Meade nói vá»›i tôi bà tÃnh cất má»™t cái chòi bằng ván khi nà o bác sÄ© có thì giá» tiếp tay bà .
Bà Meade còn cho biết trÆ°á»›c khi bà má»›i tá»›i Atlanta, thà nh phố còn mang tên Marthasville, hai ông bà cÅ©ng sống trong má»™t cái nhà bằng ván nên bây giá» cÅ©ng không có gì đáng buồn phiá»n. DÄ© nhiên , bà chỉ nói để an ủi, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng chứng tá» tâm hồn của ngÆ°á»i Atlantat ra sao.
Melanie hãnh diện :
- Tôi nghÄ© rằng há» vẫn còn nhiá»u nghị lá»±c, phải không Scarlett ?
Scarlett gáºt đầu, nà ng cÅ©ng hà i lòng và hãnh diện vá»›i Atlantat. Äúng nhÆ° lá»i của Frank, nà ng yêu thÆ°Æ¡ng nó nhá» cái không khà náo nhiệt và chẳng ngượng ngùng của nó. Atlanta không câu nệ, nhiá»u thà nh kiến nhÆ° những đôi thị cổ. Nà ng nghÄ© thầm :
“Mình cÅ©ng nhÆ° Atlanta, quân Yankee hay má»™t tráºn há»a hoạn cÅ©ng không là m mình xuống tinh thần được†.
Melanie chợt nói:
- Nếu cô Pitty vỠAtlanta, chúng mình cũng nên vỠở với cô, phải không Scarllet ? Ở một mình cô sẽ sợ chết mất.
Scarlett xẳng giá»ng :
- Chị nói sao? Tôi phải rá»i bá» nÆ¡i nà y à ? Nếu chị muốn thì cứ Ä‘i Ä‘i, tôi không cản đâu.
Melanie Ä‘á» mặt vì hối háºn:
- Chết chÆ°a, không phải chị muốn nói váºy đâu. Chị ngá»› ngẩn quá! DÄ© nhiên là chị không thể rá»i Tara và .... chị nghÄ© là bác Peter và bà bếp cÅ©ng đủ săn sóc cho cô rồi.
Scarlett vẫn chÆ°a hết giáºn:
- Không ai cản chị đâu. Muốn đi thì cứ đi.
- Em biết là chị không thể rá»i em. Không có em chắc chắn là chị sẽ sợ và chết mất.
- Cái đó tùy chị , nhưng đừng bắt tôi vỠAtlanta. Mới cất lên được mấy cái nhà rồi thằng cha Sherman sẽ tới đốt nữa cho mà biết.
Frank chen và o, cố là m ra vẻ Ä‘iá»m tÄ©nh nhÆ°ng mặt vẫn nhìn nxuống:
- Hắn không quay lại đâu. hắn đã vượt xuyên qua tiểu bang và tiến ra vùng duyên hải. Savannah má»›i bị chiếm tuần nà y và có lẽ bá»n chúng sẽ tiến dần xuống miá»n Nam Carolina.
- Savannah bị chiếm !
- Không có cách gì giữ nổi nên Ä‘Ã nh phải thất thủ. Mình không đủ ngÆ°á»i để phòng vệ, mặc dầu tất cả Ä‘á»u được gá»i .... ngay tá»›i ngÆ°á»i chỉ còn lết được má»™t chân. Các vị có biết là quân Yankee tiến gần tá»›i Milledgeville, bên mình đã phải gá»i tá»›i tất cả thiếu sinh quân nhá» cỡ nà o cÅ©ng mặc, rồi lại còn mở hết các cá»a khám ra để lấy tù bổ sung cho quân Ä‘á»™i. Äúng váºy ngÆ°á»i tù nà o chịu ra chiến đấu Ä‘á»u được hứa sẽ tha tá»™i khi chiến tranh chấm dứt. Cứ má»—i lần nhìn thấy những cáºu bé thiếu sinh phải cùng ở chung hà ng ngÅ© vá»›i bá»n đầu trá»™m Ä‘uôi cÆ°á»›p là tôi không khá»i rợn ngÆ°á»i và xốn xang.
- Thả xổng bá»n tù đó để chúng nó phá hại dân chúng sao ?
- Cô Scarlett xin đừng ngại . Vụ đó xảy ra ở cách đây quá xa, vả lại những ngÆ°á»i tù đó chiến đấu cÅ©ng ác liệt lắm. Theo tôi má»™t tên trá»™m vẫn có thể trở thà nh má»™t ngÆ°á»i lÃnh tốt...
Melanie lẩm bẩm :
- Tôi cho đó là một giải pháp hay .
Scarlett cộc lốc :
- Còn tôi thì khác . Cả vùng nà y Ä‘ang có khối bá»n trá»™m cÆ°á»›p rồi, nà o là bá»n Yankee , nà o là ....
Nà ng dừng lại kịp lúc, nhÆ°ng Ä‘á»™i quân lÆ°Æ¡ng cÅ©ng cÆ°á»i ồ lên , có ngÆ°á»i nói tiếp thêm khiến nà ng Ä‘á» mặt lên vì xấu hổ :
- Nà o là bá»n quân lÆ°Æ¡ng của phe mình.
Melanie hấp tấp chen và o :
- Còn quân Ä‘oà n của TÆ°á»›ng Hood đâu có trách nhiệm ở vùng đó. NgÆ°á»i Ä‘ang báºn chiến đấu ở táºn Tennesse, cố đẩy báºt bá»n Yankee ra khá»i Georgia.
Scarlett mỉa mai :
- Và ông đánh hay quá ! Hay đến nổi để bá»n Yankee trá»i đánh trà n tá»›i khắp vùng và chẳng có ai để bảo vệ dân chúng hÆ¡n là bá»n há»c trò, đám tù được thả lá»ng và các Ä‘á»™i vệ binh suy nhược.
Gerald vụt đứng lên:
- Con! Sao con ăn nói vô thần vô thánh váºy. Má con sẽ buồn cho coi.
Scarlett vẫn tiếp tục nguyá»n rủa:
- Äúng là bá»n Yankee trá»i đánh! Tôi cứ gá»i chúng nhÆ° váºy hoà i.
Nghe nhắc tá»›i Ellen, má»i ngÆ°á»i bá»—ng bối rối và lặng thinh. Má»™t lúc sau Melanie lên tiếng :
- Lúc ghé qua Macon ông có gặp India và Honey Wilkes không? Chúng Nó có .... Có nghe tin tức gì Ashley không?
- Coi , cô Melly. Nếu có được bất cứ má»™t tin tức gì vá» Ashley thì tôi đã không ngần ngại chạy bay vỠđây để cho hay liá»n. Không, há» không được tin gì cả ... nhÆ°ng đừng lo. Trại tù binh của bá»n Yankee coi váºy mà không đến ná»—i tệ nhÆ° bên mình bởi vì chúng vẫn dồi dà o thcá»± phẩm và thuốc men, lại có má»n nữa. Không nhÆ° bên mình đâu.... lÃnh mà còn không đủ ăn thì nói gì yù binh.
Melanie kêu lên cay đắng :
- Bá»n chúng ta có của cải nhiá»u tháºt, nhÆ°ng chúng đâu có chịu đối xá» tá» tế vá»›i tù binh . Ông biết rõ chúng quá mà . Chắc ông nói váºy cho tôi yên lòng chá»› gì. Ở các tại tù của chúng, chúng ta không chết vì lạnh cóng thì cÅ©ng chết vì đói hoặc bệnh hoạn không có bác sÄ©, không thuốc men chỉ vì chúng thù háºn chúng ta táºn xÆ°Æ¡ng tủy. Ôi, Æ°á»›c gì chúng ta quét sạch tên Yankee cuối cùng khá»i mặt đất nà y !
Scarlett thót tim, la lớn :
- Äừng nói nữa !
Nà ng vẫn cứ nghÄ© rằng há»… có ai nói Ashley chết là Ashley sẽ tức khắc lăn đùng ra chết. Nà ng hy vá»ng Ashley vẫn sống, má»™t hy vá»ng không bao giá» tắt.
Anh chà ng một mắt dịu dà ng :
- Äừng quá lo buồn cho ông. Ngay tráºn đấu ở Manassas, tôi đã bị chúng bắt và được trao đổi sau đó. Lúc ở trại tù tôi đã được chúng cho ăn hết sức đầy đủ và bổ dưỡng ... gà quay béo ngáºy, bánh nÆ°á»›ng nóng hổi.
Melanie cÆ°á»i vá»›i anh ta :
- Tôi cho là ông nói láo, có đúng không ?
Gã má»™t mắt vá»— đùi cÆ°á»i :
- Tôi cũng nghĩ như bà .
Melanie đỠnghị :
- Nếu các vị thÃch ra phòng khách, tôi sẽ cố gắng hát cho quý vị nghe má»™t và i bản Thánh ca Giáng sinh. Chiếc dÆ°Æ¡ng cầm là váºt dụng duy nhứt còn lại vì bá»n Yankee không thể mang theo. Lạc giá»ng nhiá»u lắm phải không, Suellen ?
- Lạc dữ lắm.
Vừa đáp, Suellen vừa cÆ°á»i duyên vá»›i Frank.
NhÆ°ng trong khi má»i ngÆ°á»i cùng Ä‘i ra phòng khách, Frank bá»—ng đứng sá»±ng lại, nÃu tay áo Scarlett :
- Cô vui lòng cho tôi nói chuyện riêng và i phút.
Trong má»™t lúc, Scarlett tưởng nhÆ° mất thở. Nà ng sợ Frank sẽ há»i tá»›i đám gia súc của Tara và chuẩn bị ngay má»™t câu nói dối hợp tình hợp lý.
Khi phòng ăn đã được dá»n dẹp xong và chỉ còn lại có hai ngÆ°á»i đứng bên lò sưởi, tất cả vẻ vui tÆ°Æ¡i giả tạo của Frank trÆ°á»›c mặt bao nhiêu ngÆ°á»i khác bá»—ng biến mất Ä‘i và Scarllet nháºn thấy là ông ta đã già hÆ¡n. Da mặt Frank khô héo và úa và ng nhÆ° những chiếc lá rÆ¡i rụng trên thảm cá» Tara, râu mép đã thÆ°a thá»›t hẳn và gần nhÆ° xám bạc. Vừa ngượng ngáºp rá» râu, y vừa cố lắng giá»ng để giữ chút Ãt tá»± nhiên.
- Tôi rất đau buồn vỠtin mẹ cô đã từ trần.
- Cảm ơn ông. Nhưng có lẽ mình không nên nhắc tới chuyện đó trong lúc nà y.
- Còn ba cô... Có phải từ ngà y đó ...?
- Ba tôi ... nhÆ° ông thấy, ngÆ°á»i không còn nhÆ° xÆ°a nữa.
- Tôi biết ông quý mến bà nhiá»u lắm.
- Ông Kennedy, xin ông đừng nhắc nữa ...
Kennedy đứng không yên chỗ:
- Cô Scarllet, tôi rất tiếc là những dá»± định thÆ°a vá»›i ba cô chắc bây giá» không còn hợp cảnh , hợp thá»i.
- Dầu sao, tôi cÅ©ng có thể giúp ông. NhÆ° ông thấy, hiện thá»i tôi đã là gia chủ.
- NhÆ° váºy thì...
Má»™t lần nữa, Frank lại bứt bứt mấy cá»ng râu thÆ°a thá»›t:
- Tôi muốn nói .... cô Scarlett , tôi có ý định cầu hôn cô Suellen.
Scarlett không khá»i cảm thấy đôi chút thÃch thú khi há»i lại:
- Có phải ông muốn nói là chÆ°a lần nà o ngỠý vá»›i ba tôi ... trong khi ông vẫn Ä‘eo Ä‘uá»—i nó từ nhiá»u năm nay?
Kennedy Ä‘á» mặt lên, ngượng ngáºp nhÆ° má»™t đứa bé bị bắt quả tang Ä‘ang ăn vụng.
6 Tôi ...tôi không biết rõ là Suellen có thÃch tôi không. Tôi lá»›n tuổi nhiá»u hÆ¡n và ... có nhiá»u cáºu cứ lảng vảng quanh Tara.
Scarlett nghĩ:
“Há» tá»›i đây là để tán tỉnh mình chá»› có phải vì nó đâuâ€.
Nhưng Kennedy đã tiếp:
- Vì váºy mà tôi không biết Suellen có Æ°ng thuáºn không. Tôi chÆ°a bao giá» nói ra nhÆ°ng tin chắc cô ấy đã hiểu tôi nghÄ© ra sao. Tôi ... tôi định xin gặp ông O’Hara và nói rõ sá»± tháºt. Cô Scarlett , tôi không còn má»™t xu dÃnh túi. TrÆ°á»›c kia tôi có quá nhiá»u tiá»n, cô thứ lá»—i cho vá» việc nhắc lại chuyện đó, nhÆ°ng ngay bây giá» tất cả những gì còn lại của tôi chỉ là con ngá»±a nà y và bá»™ áo quần Ä‘ang mặc. Cô cÅ©ng biết lúc má»›i nháºp ngÅ©, tôi đã bán hầu hết đất Ä‘ai để lấy trái phiếu và cô cÅ©ng rõ là trị giá của chúng chẳng còn ra gì nữa. Còn kém hÆ¡n cả giá tiá»n mảnh giấy in nó . NhÆ°ng tất cả những thứ đó cÅ©ng không còn nữa, chúng đã bị tiêu hủy luôn vá»›i ngôi nà của chị tôi.Tôi biết Ä‘i cầu hôn vá»›i cô Suellen trong tình trạng nà y là bất xứng, nhÆ°ng biết là m sao... ! Chiến tranh tháºt khó hiểu ra sao, nhÆ°ng đối vá»›i riêng tôi thì nó giống sắp tá»›i ngà y táºn thế. Không có gì rõ rà ng cả... tôi chỉ biết là sẽ được an ủi rất nhiá»u nếu chúng tôi Ä‘Ãnh Æ°á»›c vá»›i nhau. Äó là điá»u chắc chắn. Tôi sẽ không yêu cầu là m lá»… thà nh hôn cho tá»›i khi nà o tôi đủ sức bảo bá»c Suellen, nhÆ°ng hiện thá»i tôi vẫn chẳng có cách gì hiểu rõ là tá»›i chừng nà o. NhÆ°ng, Scarlett, nếu cô nháºn thấy tình yêu chân tháºt cÅ©ng có má»™t giá trị nà o đó thì chắc chắn là Suellen cÅ©ng cảm thấy hạnh phúc Ãt nhiá»u trong chuyện Ä‘Ãnh Æ°á»›c nà y còn hÆ¡n là chẳng có gì cả.
Những lá»i cuối cùng của y được nói ra vá»›i tất cả chân thà nh khiến Scarlett cảm Ä‘á»™ng mặc dầu nháºn thấy vấn Ä‘á» có đôi chút quái lạ. Äối vá»›i Scarlett thì chuyện Suellen có được ngÆ°á»i yêu vượt ra khá»i sức tưởng tượng của nà ng. TrÆ°á»›c mắt Scarllet, cô em gái đó chỉ là má»™t con nữ quái đầy Ãch ká»·, lúc nà o cÅ©ng than van và tâm hồn nhÆ° hÆ°á»›ng cả vá» suy bại.
Scarlett nhã nhặn :
- Kìa, ông Kennedy, có gì đâu mà nói váºy. Tôi xin hứa là có thể thay mặt ba tôi . Ba tôi cÅ©ng rất quý mến ông và cÅ©ng mong là ông sẽ cÆ°á»›i Suellen.
Mặt Frank sáng rỡ lên:
- Tháºt không cô?
- Tháºt chá»›.
Scarlett vừa trả lá»i vừa nhá»› lại những lần Gerald cá»™c cằn há»i vặn Suellen giữa bà n ăn:
“ Nè cô, cái anh chà ng bám riết cô chÆ°a chịu mở miệng sao? Hay là còn đợi chÃnh tôi bắt hắn phải nói ra xem hắn muốn gì?â€.
Frank nắm lấy bà n tay Scarlett mừng rỡ rÃt:
- Váºy, thì ngay đêm nay, tôi sẽ bảo nó tá»›i gặp ông.
Bên ngoà i, Melanie Ä‘ang chÆ¡i nhạc, chiếc dÆ°Æ¡ng cầm đã lạc nhÆ°ng vẫn còn má»™t và i hòa âm đúng Ä‘iệu và Melanie Ä‘ang cao giá»ng hÆ°á»›ng dẫn má»i ngÆ°á»i hát má»™t bản Thánh ca rạng danh các thiên thần.
Scarlett dừng bÆ°á»›c. DÆ°á»ng nhÆ° đây không phải là cảnh tháºt, giữa lúc chiến tranh đã tá»›i táºn nÆ¡i đến hai lần mang theo tà n phá, đói khổ...váºy mà bản Thánh ca xÆ°a cÅ© đó vẫn còn được hát lên. Nà ng Ä‘á»™t ngá»™t quay lại nhìn Frank:
- Lúc nà y ông nghÄ© gì khi bảo là giống nhÆ° sắp tá»›i ngà y táºn thế?
Frank cháºm rãi:
- Tôi xin được nói tháºt vá»›i cô nhÆ°ng đừng để cho ngÆ°á»i nhà cuống hoảng lên. Chiến tranh không thể kéo dà i được nữa. Äã hết cả tà i nguyên, nhân lá»±c để bổ sung rồi, trong khi nạn Ä‘Ã o ngÅ© ngà y cà ng lên cao... cao đến quân Ä‘á»™i không còn chịu Ä‘á»±ng nổi. Há» Ä‘Ã o ngÅ© chỉ vì thấy gia đình há» sắp chết đói nên phải trở vá» tiếp tay, may ra má»›i có được miếng ăn. Tôi không có ý trách há», nhÆ°ng việc đó cà ng là m cho quân Ä‘á»™i suy yếu thêm. Äã váºy, ngÆ°á»i ta cÅ©ng không chiến đấu nổi trong khi chẳng còn gì để ăn. Tôi biết rõ vì đó là nghá» của tôi. Tôi đã chạy ngược chạy xuôi khắp cả vùng nà y từ khi chúng ta chiếm Atlanta nhÆ°ng không tìm đâu ra thức ăn, dầu là để nuôi má»™t con chim nhá». Tình trạng đó cÅ©ng xảy ra suốt ba trăm dặm Ä‘Æ°á»ng tá»›i Savannah. Dân chúng dang đói khát , Ä‘Æ°á»ng sắt bị phá hủy, đã váºy quân mình lại chẳng có súng má»›i để thay, đạn dược đã gần cạn hết cÅ©ng chẳng còn má»™t miếng da để đóng già y...NhÆ° váºy là cô đã thấy sắp tá»›i ngà y tà n rồi.
Tuy nhiên, những nháºn định của Frank vá» sá»± tuyệt vá»ng của quân Ä‘á»™i Liên bang không là m cho Scarllet lo nghÄ© nhiá»u hÆ¡n là sá»± tiết lá»™ khan hiếm thá»±c phẩm, váºt dụng và hà ng vải. NhÆ°ng nếu những gì Frank vừa kể Ä‘á»u là sá»± tháºt ...
NhÆ°ng Macon chÆ°a thất thủ, ở đó chắc còn tìm được món ăn. Ngay khi Ä‘á»™i quân lÆ°Æ¡ng Ä‘i rồi, Scarlett sẽ cho Pork tá»›i Macon, Ä‘Ã nh liá»u dù có thể bị mất ngá»±a. Chẳng còn cách nà o hÆ¡n.
Nà ng bảo Kennedy:
- Thôi, mình không nên nói tá»›i những chuyện buồn đó đêm nay. Ông và o trong thÆ° phòng của mẹ tôi đợi ở đó. Tôi sẽ bảo Suellen tá»›i và hai ngÆ°á»i sẽ ... hai ngÆ°á»i sẽ có dịp tâm sá»± riêng chút Ãt.
Mặt Ä‘á» bừng và cÆ°á»i ngượng nghịu, Frank bÆ°á»›c mau ra khá»i phòng và Scarlett nhìn theo, chợt nghÄ©:
“ Phải chi y lấy phứt nó Ä‘i cho rồi. váºy là bá»›t được má»™t miệng ănâ€.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:39 PM.
|
07-05-2008, 10:58 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 29
Tháng tÆ° năm 1865, Äại tÆ°á»›ng Johnston cùng số tà n quân kiệt quệ đầu hà ng Sherman ở miá»n bắc Carolina và chiến tranh chấm dứt. NhÆ°ng mãi hai tuần sau, Tara má»›i hay tin.
Lúc đó Ä‘ang và o giữa vụ cà y mùa xuân, Tara bắt đầu gieo giống bông vải và hoa mà u phụ do Pork mua vá» từ Macon. Pork tá»± cho có công lá»›n khi Ä‘em vá» nguyên vẹn chiếc xe đầy hà ng vải, há»™t giống, gà , vịt, thịt muối, thịt heo tÆ°Æ¡i và bá»™t. Ông ta luôn miệng kể lại những cảnh thoát hiểm trong gang tấc, những con Ä‘Æ°á»ng mòn, những Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng tắt và những hoang lá»™ trên Ä‘Æ°á»ng tìm vá» Tara. Luôn năm tuần lá»… Pork vắng nhà , Scarlett hết sức bồn chồn nhÆ°ng lúc bác vá» nhà nà ng không trách mắng má»™t lá»i bởi vì quá mừng vì thấy Pork đã thà nh công và nhất là đã còn Ä‘em vỠđược khá nhiá»u tiá»n dÆ°. Nà ng cÅ©ng không há»i vì sao Pork chỉ bá» ra má»™t Ãt tiá»n mà mua vá» tháºt nhiá»u gà , vịt và thá»±c phẩm nhÆ° váºy.
Äã có khá đủ thá»±c phẩm, má»i ngÆ°á»i ở Tara bắt đầu biến cải Ä‘á»i sống trở lại mức bình thÆ°á»ng. Ai cÅ©ng là m việc và phải là m nhiá»u việc. Những gốc bông vải khô héo của mùa qua được nhổ Ä‘i và gieo giống má»›i, còn con ngá»±a, không quen việc cà y nai lÆ°ng là m việc, tuy cháºm chạp. Ngoà i vÆ°á»n, cỠđược nhổ Ä‘i để trồng rau Ä‘áºu. Phải Ä‘i đốn củi, phải là m các chuồng gia súc và còn hà ng dặm rà o đã bị quân Yankee phá tan hoang cắm dá»±ng lại. Pork má»—i ngà y hai ba lần phải và o rừng thăm bẫy và ra sông móc mồi lại cho hà ng câu cắm. Phải dá»n giÆ°á»ng, quét dá»n nhà cá»a, phải nấu nÆ°á»›ng, phải cho gà vịt ăn và lượm trứng. Con bò cái cần phải được vắt sữa má»—i ngà y, phải dắt nó và o gần đầm lầy để ăn cá» và canh chừng suốt ngà y Ä‘á» phòng quân Yankee hoặc ngÆ°á»i của Frank Kenedy có thể quay lại. Ngay thằng Wade cÅ©ng có nhiệm vụ riêng, má»—i sáng nó trịnh trá»ng mang thúng Ä‘i khá»i nhà rồi lượm cà nh cây khô và rÆ¡m rạ vá» nhúm lá»a.
Những ngÆ°á»i đầu tiên trong hạt được xuất ngÅ© là anh em nhà Fontaine, và chÃnh há» cÅ©ng là ngÆ°á»i báo tin bại tráºn. Alex Ä‘i bá»™, anh ta vẫn còn giữ được đôi già y ống, còn Tony chân không, ngồi vắt vẻo trên lÆ°ng con la cÅ©ng không có yên cÆ°Æ¡ng. Trong gia đình, Tony bao giá» cÅ©ng là kẻ tìm được lối sống an nhà hÆ¡n anh em. Sau bốn năm dầm mÆ°a dãi nắng, há» Ä‘em xáºm Ä‘i và bá»™ râu không cạo gá»t, xồm xoà m khiến khó nháºn ra.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá» Mimosa, há» chỉ ghé qua Tara má»™t chút để hôn mấy cô gái và cho biết và i tin tức chung quanh việc quy hà ng. Há» nói: “Äã chấm dứt tất cả rồi, má»i việc đã trôi qua hếtâ€, nhÆ°ng hình nhÆ° há» không cần hay nói đúng hÆ¡n là không muốn nhắc tá»›i chuyện đó. Há» chỉ nóng lòng muốn biết má»™t Ä‘iá»u, đó là đồn Ä‘iá»n Mimosa có bị đốt hay không. Trên Ä‘Æ°á»ng vá», hỠđã thấy nhà cá»a của thân hữu Ä‘á»u hoà n toà n cháy rụi và không còn hy vá»ng gì nhà há» vẫn yên là nh. Hai anh em thở phà o nhẹ nhõm và vá»— đùi cÆ°á»i dòn dã khi hay tin nhà há» còn nguyên vẹn nhất là khi Scarlett kể lại cảnh Sally phóng ngá»±a nhÆ° giông nhÆ° gió và nhảy rà o tuyệt hảo thế nà o lúc đến báo tin quân Yankee tá»›i.
Tony nói:
- Con nhỠđó can đảm lắm, nhưng rủi cho nó là thằng Joe chết rồi. Scarlett còn thuốc lá để nhai không?
- Chỉ có ống hút thôi, cha tôi hút bằng ống điếu là m từ lõi bắp
- Tôi thì chÆ°a đến ná»—i tệ nhÆ° váºy. NhÆ°ng cÅ©ng tá»›i lúc rồi.
Alex ngáºp ngừng há»i:
- Dimiti Munroe khoẻ không?
- Ồ, khoẻ. Cô ấy đang ở với bà cô Feyetteville. Nhà ở Lovejoy đã cháy hết rồi. Còn gia đình thì ở Macon.
- Nó muốn há»i là … là Dimity có lấy má»™t ông đại tá dÅ©ng cảm nà o trong lá»±c lượng dân quân chÆ°a?
Tony xen và o chế nhạo là m Alex trừng mắt nhưng Scarlett vui vẻ nói:
- Chưa lấy chồng đâu.
Alex buồn bã
- Có lẽ nhÆ° thế cÅ©ng yên. Mẹ kiếp… xin lá»—i Scarlett. Là m sao có thể Ä‘i há»i cÆ°á»›i má»™t cô gái khi mình chẳng còn lấy má»™t tên hắc nô, không còn gia súc và túi cÅ©ng trống không.
- Anh biết mà . Dimity đâu có quan tâm đến Ä‘iá»u đó.
- Mẹ kiếp… ấy, xin lá»—i lần nữa. Tôi phải ráng bá» cái thói chá»i thá» nếu không ngoại sẽ cho ăn đòn quá. Tôi không thể yêu cầu má»™t cô gái lấy má»™t tên kiết xác. Có lẽ Dimity không quan tâm nhÆ°ng tôi thì không được.
Trong lúc Scarlett đang ngồi nói chuyện với hai anh em nhà Fontaine ngoà i hiên, Melanie, Suellen và Carren lẳng lặng quay và o nhà ngay khi nghe tin đầu hà ng. Lúc anh em nhà Fotaine đi rồi, Scarlett quay vỠphòng và nghe thấy tiếng nức nở của Ellen. Tất cả đã chấm dứt. Giấc mộng đẹp hỠđã từng ôm ấp, cái chủ nghĩa đã mang đi bạn bè, chồng con của hỠvà gieo tang tóc và o gia đình của hỠđã cáo chung. Cái chánh nghĩa mà hỠtưởng đã vững như núi đá đã sụp đổ rồi.
NhÆ°ng đối vá»›i Scarlett, nà ng không thể nhá» má»™t giá»t lệ nà o. Lúc nghe tin bại tráºn, nà ng đã thầm nói. “Tạ Æ¡n Chúa! Bây giá» khá»i sợ há» bắt con bò cái nữa. Không cần lo lắng cho con ngá»±a. Bây giá» có thể mang muá»—ng, nÄ©a bằng bạc dÆ°á»›i giếng lên. Bây giá» không còn lo ngại má»—i khi kiếm ăn lòng vòng trong hạtâ€.
“Sung sÆ°á»›ng quá! Không bao giá» còn giáºt mình thon thót khi nghe tiếng vó ngá»±a. Không bao giá» còn phải choà ng tỉnh giữa khuya để nÃn thở, nghe ngóng coi có phải mình Ä‘ang mÆ¡ hay quả tháºt tiếng chân ngá»±a ngoà i sân và giá»ng quê mùa của những tên chỉ huy Yankee không. Và trên hết vẫn là má»™t Ä‘iá»u, Tara còn nguyên vẹn! Và ác má»™ng đã không biến thà nh sá»± tháºtâ€.
Cái chánh nghÄ©a của xứ sở nà ng đã bị tiêu diệt nhÆ°ng đối vá»›i nà ng hoà bình vẫn hÆ¡n vì chiến tranh chỉ là má»™t hà nh Ä‘á»™ng Ä‘iên cuồng. Scarlett chÆ°a bao giá» bị phấn khÃch khi nhìn thấy lá cá» Liên bang miá»n Nam tung bay và cÅ©ng chÆ°a bao giá» xúc Ä‘á»™ng khi nghe hát bản Dixie. Tất cả đã chấm dứt, chấm dứt thá»±c sá»± nhÆ°ng không phải vì váºy mà nà ng phải lăn ra khóc.
Tất cả nhÆ° đã chấm dứt! Tráºn giặc có vẻ nhÆ° đã kéo dà i vô táºn, tráºn giặc thay đổi hẳn con ngÆ°á»i nà ng, đã cáo chung. Bây giá» nà ng có thể Ä‘iá»m nhiên nhìn vá» dÄ© vãng, nhìn vá» cô Scarlett ngà y xÆ°a vá»›i đôi già y bằng da Maroc, vá»›i những lá»n tóc óng ả và tá»± há»i đã có lần mình nhÆ° váºy sao? Scarlett O’Hara, hoa khôi của hạt Clayton, dÆ°á»›i tay có hà ng trăm kẻ hắc nô để sai bảo, tà i sản ở Tara nhÆ° bức tÆ°á»ng đồng ở sau lÆ°ng và cha mẹ lúc nà o cÅ©ng cÆ°ng chìu. Cô Scarlett lúc nà o cÅ©ng lÆ¡ đãng, bất cẩn và chÆ°a bao giá» bị là m trái ý, trừ Asley.
Tại má»™t nÆ¡i nà o đó, trên con Ä‘Æ°á»ng dà i, quanh co xuyên qua bốn năm tối ám vừa qua, ngÆ°á»i con gái mang vÅ© hà i đã biến mất, nhÆ°á»ng chá»— cho má»™t thiếu phụ mắt xanh biếc, Ä‘ang ngồi đếm từng xu và bên mình lúc nà o cÅ©ng có những công việc nặng nhá»c chỠđợi. Má»™t thiếu phụ chẳng còn giữa lại được gì trong sá»± sụp đổ vừa qua, ngoại trừ mảnh đất Ä‘á» vững bá»n, nÆ¡i nà ng Ä‘ang sống.
Lúc nãy, khi đứng ở tiá»n sảnh nghe tiếng khóc của chị chồng và mấy đứa em, đầu óc nà ng chỉ báºn rá»™n sắp đặt má»i việc cho những ngà y sắp tá»›i.
“Mình sẽ trồng thêm bông, thêm nhiá»u, tháºt nhiá»u nữa. Ngà y mai sẽ cho Pork Ä‘i Macon mua thêm giống. Từ đây, quân Yankee không còn đốt bông vải của mình và quân mình không còn truy thâu nữa. Sung sÆ°á»›ng quá! Mùa thu tá»›i mình sẽ có cả núi bông vải’.
Scarlett và o phòng việc, không đếm xỉa tá»›i mấy cô gái Ä‘ang khóc than bên trÆ°á»ng ká»·. Nà ng quay và o bà n viết và cầm cây bút lông lên tÃnh toán tiá»n mua há»™t giống là m sao cho vừa vá»›i số tiá»n còn lại.
“Chiến tranh đã chấm dứtâ€, Scarlett bá»—ng đặt viết xuống bà n. “Chiến tranh chấm dứt và Asley… nếu Asley còn sống thì bây giá» Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng trở vá». Nà ng băn khoăn chẳng biết Melanie có nghÄ© váºy không mà cứ ngồi khóc lóc cho cái chánh nghÄ©a vong yểu kia hoà i.
“Thế nà o mình cÅ©ng nháºn được thÆ¡ chà ng… mà không, bây giá» là m gì có thÆ¡. NhÆ°ng sá»›m muá»™n gì cÅ©ng… ồ, thế nà o chà ng cÅ©ng có cách báo tin cho mình hayâ€.
NhÆ°ng tuần nà y qua tuần khác, chẳng có tin tức gì của Asley. Sở bÆ°u Ä‘iện miá»n Nam chỉ là m việc cầm chừng và trong những vùng quê hẻo lánh thì chẳng còn má»™t bÆ°u trạm nà o cả.. Thỉnh thoảng có ngÆ°á»i từ Atlânt trở vá», ghé cho hay bà cô Pitty khẩn khoản yêu cầu nà ng và Melanie trở vỠở vá»›i cô. NhÆ°ng tin tức vá» Asley thì vẫn bặt tăm.
Những ngà y tháng sau cuá»™c đầu hà ng, Suellen và Scarlett bá»—ng nảy sinh má»™t ác cảm ngầm. Suellen nóng lòng muốn viếng thăm bạn bè trong hạt sau nhiá»u năm sống cô Ä‘Æ¡n và thiếu vắng những dịp há»p vui tÆ°Æ¡i. NhÆ°ng Scarlett thì tháºt tà n nhẫn, nà ng nói thẳng:
- Con ngá»±a chỉ được sá» dụng trong việc nó và o rừng chở củi vá», phải kéo cầy và Pork còn phải dùng nó để Ä‘i kiếm đồ ăn. Chủ nháºt phải cho nó nghỉ ngÆ¡i. Muốn thăm ai thì cứ Ä‘i bá»™.
NhÆ°ng Scarlett chỉ nói má»™t ná»a sá»± tháºt, nà ng dùng con ngá»±a để Ä‘i thăm viếng nhiá»u nÆ¡i sau ngà y quy hà ng. Và khi gặp lại bạn bè và các đồn Ä‘iá»n quen cÅ©, nà ng lại thấy tinh thần xuống dốc hÆ¡n.
Nhà Sally thÆ°á»ng bạo dạn Ä‘i xa, đồ Ä‘iá»n Fontaine có vẻ dá»… thở nhất so vá»›i những tình cảnh bi thảm của những đồn Ä‘iá»n lân cáºn. Lão bác sÄ© Fontaine đã bình phục cánh tay sau má»™t thá»i gian, Alex và Tony bắt đầu táºp cầm cà y, cầm cuốc. Scarlett vừa tá»›i, hai anh em nghiêng ngÆ°á»i qua rà o bắt tay nà ng và chế nhạo cái xe bò cÅ© kÄ© vá»›i nụ cÆ°á»i chua xót nhÆ° chÃnh mình bị chế nhạo. Scarlett há»i mua má»™t Ãt giống cải và cả ba bắt đầu quay ra bà n tán vá» chuyện đồng áng. Nhà Fontaine còn mÆ°á»i hai con gà , hai con bò cái, năm con heo và má»™t con la mang vá» hôm xuất ngÅ©. Má»™t con heo lăn ra chết, hai anh em Ä‘ang lo ngại mấy con còn lại có thể bị chết lây. Nghe những lá»i bà n vá» heo từ những cáºu thanh niên phong lÆ°u, bảnh bao ngà y trÆ°á»›c chỉ đắn Ä‘o vá»›i chuyện là m sao thắt cà vạt cho đúng mốt. Scarlett báºt cÆ°á»i chua xót, cÅ©ng không kém cái cÆ°á»i chua xót của hai anh em nhà Fontaine trÆ°á»›c đó.
Äồn Ä‘iá»n Mimosa đón tiếp nà ng tháºt nồng háºu, há» nhất định cho không há»™t giống chứ không chịu bán. Há» giáºn dá»—i khi nà ng đặt má»™t tá» giấy xanh lên bà n. Há» quyết liệt từ chối. Scarlett cầm gói há»™t bắp và bà máºt dúi tiá»n và o tay Sally. Sally bây giá» tháºt khác vá»›i cô gái tám tháng trÆ°á»›c, khi nà ng gặp lúc vừa vá» tá»›i Tara. Lúc đó cô ta trông xanh xao và buồn thảm nhÆ°ng vẫn còn phảng phất đôi chút hăng hái. Bây giá» cô ta hoà n toà n trống rá»—ng… Cuá»™c đầu hà ng của quân Ä‘á»™i liên bang là m nhÆ° đã vùi lấp hy vá»ng cuối cùng của ngÆ°á»i con gái đó. Cầm tá» giấy bạc, Sally thì thầm:
- Scarlett, chúng ta là m nhÆ° váºy có Ãch lợi gì? Gây chiến là m chi. Ôi, tá»™i nghiệp Joe, tá»™i nghiệp con tôi!
- Tôi cÅ©ng không biết tại sao lại phải đánh nhau và cÅ©ng không cần tìm hiểu. Không bao giá» tôi quan tâm tá»›i chiến tranh. Chiến tranh là chuyện riêng của Ä‘Ã n ông. Tôi chỉ nghÄ© tá»›i chuyện duy nhất là là m sao được mùa bông vải. Chị cầm lấy tiá»n sắm cho bé Joe cái áo, không ai biết đâu, tôi thấy thằng bé thiếu áo. Tôi không muốn lợi dụng lòng tốt của Alex và Tony.
Anh em Fontaine Ä‘Æ°a Scarlett ra xe và đỡ nà ng lên, dẫu quần áo rách rÆ°á»›i, há» vẫn không quên lịch sá»±, vẫn vui vẻ đúng vá»›i cái vô tÆ° lá»± của dòng há» Fontaine. Rá»i Mimosa, Scarlett bất giác rùng mình khi nhá»› lại tình trạng bần cùng của gia đình há», dẫu chÃnh nà ng cÅ©ng đã quá mệt má»i vì cái nghèo đói của gia đình mình rồi. Sung sÆ°á»›ng là m sao khi con ngÆ°á»i không còn phải lo kiếm ăn từng bữa má»™t nữa.
Äến Pine Bloom, Scarlett gặp là Cade Catvert. Lúc bÆ°á»›c lên những báºc thá»m của ngôi nhà cổ kÃnh, nÆ¡i nà ng đã từng dá»± nhiá»u đêm khiêu vÅ© trong những ngà y hạnh phúc xa xÆ°a, Scarlett nhìn đăm đăm và o khuôn mặt nhÆ° sắp chết của Cade Ä‘ang ho khúc khắc, nhÆ°ng vừa nhìn thấy Scarlett, mắt anh sáng hẳn lên: “Chỉ là biến chứng của cảm lạnh thôiâ€. Cade vừa nói vừa gượng dáºy để chà o nà ng. Anh cho biết thêm đó là vì cứ thÆ°á»ng phải nằm ngủ dÆ°á»›i mÆ°a nhÆ°ng sắp khá»i rồi và anh sẽ tiếp tục là m việc vá»›i ngÆ°á»i nhà .
Nghe tiếng khách, Cathreen Calvert bÆ°á»›c và o. Bắt gặp ánh mắt của cô, Scarlett hiểu ngay tình hình nhà há» và tim nà ng se lại. Cade chÆ°a biết gì nhÆ°ng Cathleen đã biết rõ tình trạng. Pine Bloom trông tiêu Ä‘iá»u vì cá» dại và thông con đã bắt đầu bén rá»… khắp đồng, còn gian nhà thì xiêu vẹo, đồ đạc bừa bãi. NgÆ°á»i Cathleen hốc hác, xanh xao.
Hai anh em cùng bà mẹ kế ngÆ°á»i Yankee, sống dÆ°á»›i nhà lặng lẽ dị thÆ°á»ng. Scarlett vốn ghét cay ghét đắng Hilton cùng tên quản gia Jonas Wikerson của gia đình nà ng, bây giá» nà ng lại cà ng ghét hắn nhiá»u hÆ¡n khi hắn ra chà o há»i nà ng vá»›i tÆ° cách má»™t kẻ ngang hà ng.
Vừa liếc nhìn Cathleen, bà Calvert vừa nói:
- Ông Hilton tháºt tá» tế khi đã không bá» chúng tôi trong hoà n cảnh khó khăn nà y. chắc cháu có nghe Hilton đã hai lần cứu thoát chúng tôi khá»i tay Sherman? Tôi không biết phải là m sao nếu không có Hilton, trong khi nhà tôi đã hết tiá»n và Cade…
Cade Ä‘á» bừng mặt và Cathleen sụp mắt. Scarlett biết hai anh em há» rất khổ tâm khi phải chịu Æ¡n tên quản gia ngÆ°á»i Yankee. Bà Calvert gần nhÆ° muốn khóc, bà biết mình lại vừa lầm lá»—i. Dù đã sống ở Georgia luôn hai mÆ°Æ¡i năm, bà vẫn không là m sao khéo léo hÆ¡n vì chẳng bao giá» bà hiểu nổi tâm ý của ngÆ°á»i miá»n Nam. Bà không biết phải nói chuyện vá»›i mấy đứa con ghẻ nhÆ° thế nà o trong khi chúng vẫn luôn luôn lá»… phép vá»›i bà . Bà tá»± hứa là sẽ mang mấy đứa con riêng vá» miá»n Bắc, rá»i bá» những ngÆ°á»i ngoại xứ khó hiểu và ương ngạnh ở đây.
Sau hai cuá»™c viếng thăm đó, Scarlett không còn muốn đến nhà Talerton nữa. Bây giá» bốn cáºu con trai trong gia đình đã chết, ngôi biệt thá»± đã cháy rụi nên cả gia đình phải chen chúc dÆ°á»›i mái nhà của viên quản gia. Scarlett không muốn nhÆ°ng Suellen và Careen cứ nà i nỉ luôn miệng còn Melanie bảo Ä‘i qua há»i thăm ông Talerton vừa xuất ngÅ©. Thế là má»™t sáng chủ nháºt, cả bốn cô cùng lên Ä‘Æ°á»ng
Lúc cho ngá»±a chạy đến phÃa khu nhà đổ nát, há» thấy Beatrice Tarleton mặc bá»™ đồ kỵ mã cÅ© rách, tay cầm roi ngá»±a, ngồi vắt vẻo trên bá» rà o của chuồng ngá»±a ngà y xÆ°a. Sau lÆ°ng là anh chà ng da Ä‘en nhá» ngÆ°á»i, chân vòng kiá»ng. Hắn là ngÆ°á»i huấn luỵên ngá»±a cho bà . Cả hai Ä‘á»u Ä‘ang nhìn và o khoảng không, cau có. Cái chuồng ngá»±a vÄ© đại ngà y trÆ°á»›c bây giá» chỉ còn lại vá»n vẹn có má»™t con la do ông Tarleton cưỡi vá» sau cuá»™c đầu hà ng. Vừa leo xuống hà ng rà o, bà Tarleton nói ngay:
- Bác chẳng biết là m gì cả, mấy cục cưng đó đã bỠbác rồi.
Nếu là ngÆ°á»i lạ thì chắc khi nghe câu nói đó sẽ cho rằng bà thÆ°Æ¡ng tiếc bốn đứa con trai tá» tráºn, nhÆ°ng mấy cô gái ở Tara hiểu rõ bà muốn nói vá» bầy ngá»±a yêu quý đã mất Ä‘i.
- Mấy con ngá»±a quý Ä‘á»u chết hết! Tá»™i nghiệp con Nelie! Phải chi còn lại má»™t mình con Nelie cÅ©ng được. Các cháu coi, chỉ còn má»™t con la ôn dịch đó thôi! Äúng là nhục nhã cho bầy ngá»±a nòi Ä‘Ã nh để má»™t con la không ra gì chiếm chá»—. La là loà i thú lai căng, phản thiên nhiên. Äáng lý phải cấm nuôi chúng.
Jim Tarleton từ trong nhà ngÆ°á»i quản gia bÆ°á»›c ra hôn mấy cô gái. Tháºt khó mà nháºn ra ông qua bá»™ râu xồm xoà m. Theo sau ông là bốn cô gái quần áo bạc phếch và hÆ¡n chục con chó săn lông Ä‘en nâu sáºm. Cái không khà gượng gạo của gia đình Tarleton là m Scarlett lạnh ngÆ°á»i hÆ¡n sá»± chua xót của gia đình Fontaine hay sá»± ghê rợn ở Pine Bloom.
Gia đình Tarleton khẩn khoản má»i bá»n Scarlett ở lại dùng bữa trÆ°a. Há» bảo đã lâu chẳng có ai tá»›i thăm và há» muốn nghe các cô cho biết má»™t và i tin tức bên ngoà i. Scarlett muốn từ chối vì sợ cái không khà ở đây là m nà ng ngá»™t thở, nhÆ°ng Melanie và hai cô em nhất định đòi ở lại lâu hÆ¡n. Bữa ăn trÆ°a chỉ gồm và i miếng thịt lát và đáºu khô.
Vừa ăn má»i ngÆ°á»i vừa vui vẻ cÆ°á»i đùa. Mấy chị em Tarleton kể lại những phÆ°Æ¡ng cách cùng quẫn mà hỠđã áp dụng để tìm vải may áo, coi đó là mẩu chuyện thú vị nhất Ä‘á»i. Melanie cÅ©ng phụ hoạ kể lại chuyện cá»±c nhá»c ở Tara và nói nhiá»u đến ná»—i Scarlett ngạc nhiên vì riêng nà ng không là m sao mở miệng được. Gian phòng nhÆ° rá»™ng hẳn ra vì thiếu bốn anh em Tarleton, thiếu tiếng cÆ°á»i đùa, thiếu dáng Ä‘iệu uể oải và thiếu mùi khói thuốc của há».
Suốt bữa ăn, Careen tháºt Ãt nói nhÆ°ng sau bữa ăn cô bé chợt tá»›i bên bà Tarleton thì thầm má»™t câu gì đó. Bà Tarleton chợt biến sắc, nụ cÆ°á»i chÆ°a tròn môi chợt dừng lại, bà quà ng tay qua ngÆ°á»i Careen và cả hai cùng ra khá»i phòng. Scarlett nán lại má»™t chút rồi bÆ°á»›c theo. Nà ng nhìn thấy hai ngÆ°á»i băng qua vÆ°á»n ra nghÄ©a địa gia đình. À! Bây giá» thì nà ng không thể nà o quay trở lại. Careen đã nói gì mà bà Tarleton lại dắt nà ng qua má»™t các con trong khi phải khó nhá»c lắm bà má»›i có thể gượng vui?
Trong khu nghÄ©a trang nằm dÆ°á»›i những tầng bách hÆ°Æ¡ng um tùm, nà ng thấy hai tấm bia má»™ cẩm thạch má»›i tinh… má»›i đến ná»—i nÆ°á»›c mÆ°a chÆ°a là m dÃnh lá»›p bùn Ä‘á» nà o. Bà Tarleton hãnh diện:
- Má»›i mua tuần trÆ°á»›c. ChÃnh ông Tarleton đánh xe Ä‘i Macon lấy vá».
Bia má»™! Chắc chắn phải tốn tháºt nhiá»u tiá»n. Bá»—ng nhiên Scarlett thấy không còn thÆ°Æ¡ng cảm vá»›i gia đình Tarleton nhÆ° lúc nãy. Những kẻ đã dám vung phà tiá»n bạc để mua bia má»™ trong lúc thá»±c phẩm quý nhÆ° và ng và khó kiếm ra, quả tháºt không đáng thÆ°Æ¡ng xót. Trên bia lại có nhiá»u hà ng chữ! Cà ng khắc nhiá»u hà ng chữ cà ng tốn tiá»n! Gia đình nà y Ä‘iên hết rồi sao? Äã váºy há» còn phải tốn rất nhiá»u tiá»n để Ä‘em xác ba đứa con vá». Riêng Boyd thì đã mất xác, không có tin tức gì vá» anh ta cả.
Giữa hai ngôi mộ của Brent và Stuart có một tấm bia mang dòng chữ:
“Dá»… thÆ°Æ¡ng và linh hoạt khi còn sống. Không há» rá»i nhau trong lúc chếtâ€
Tấm bia còn lại giữa má»™ Boyd và Tom có ghi má»™t câu gì bằng tiếng la tinh bắt đầu bằng chữ: “Dulce et…* là m Scarlett không hiểu gì cả. Nà ng luôn tìm cách trốn những giá» há»c tiếng la tinh khi còn há»c ở Nữ há»c viện Feyetteville.
Dốc túi tiá»n để mua bia má»™! Tại sao lại ngá»› ngẩn nhÆ° thế? Scarlett xót xa nhÆ° chÃnh hỠđã phung phà tiá»n bạc của mình.
Mắt Careen long lanh một cách kỳ dị, cô chỉ tấm bia đầu tiên:
- Cháu thấy tấm bia nà y dễ thương nhứt
DÄ© nhiên, cái gì liên quan đến ý trung nhân của nà ng Ä‘á»u dá»… thÆ°Æ¡ng cả.
- Phải, bác cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy… hai đứa nó gần nhÆ° tá» tráºn liá»n má»™t lúc. Stuart chết trÆ°á»›c, Brent chụp lá cá» của anh nó vừa buông xuống theo.
Trên Ä‘Æ°á»ng vỠấp Tara, Scarlett thừ ngÆ°á»i nghÄ© đến những nÆ¡i vừa ghé thăm. Nà ng nhá»› lại cảnh sắc huy hoà ng của Clayton ngà y xÆ°a, lúc khách khứa còn tấp náºp tại các biệt thá»± lá»›n, tiá»n bạc còn dồi dà o, hắc nô còn đông nghẹt trong nhà và những cánh đồng bông vải nằm phÆ¡i mình rá»±c rỡ. Scarlett chợt rùng mình khi nhìn những khu vÆ°á»n xung quanh.
Trong năm tá»›i là đồng ruá»™ng sẽ biến thà nh rừng thông, không còn hắc nô, Ä‘Ã nh chịu bó tay. Không ai có thể quán xuyến má»™t đồn Ä‘iá»n lá»›n mà không nhá» có bà n tay của hắc nô. Những cánh đồng sẽ biến thà nh rừng. Không ai còn có thể trồng nhiá»u bông được nữa và mình sẽ là m gì đây? Nông gia sẽ ra sao? Dân thà nh phố còn có cách xoay sở. NhÆ°ng dân trồng trá»t nhÆ° mình phải trở vá» má»™t trăm năm trÆ°á»›c, cái thá»i những kẻ khẩn hoang chỉ có má»™t căn chòi nho nhá» và và i sà o đất để canh tác vá»›i hai bà n tay trắng.
Không, Tara không thể nà o nhÆ° váºy được. Không bao giá», dẫu mình phải tá»± tay cầm cà y. Tất cả vùng nà y hoặc tiểu bang nà y có thể biến thà nh rừng, mặc há», nhÆ°ng Tara thì không. Mình đâu có phà tiá»n cho những tấm bia má»™ hoặc bá» thì giỠđể than khóc thảm thÆ°Æ¡ng cảnh do chiến tranh gây ra.. Mình sẽ tìm ra lối thoát. Mình sẽ tìm được lối thoát nếu vẫn còn có Ä‘Ã n ông. Mất bá»n hắc nô cÅ©ng không đến ná»—i nà o, mất những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, những thanh niên má»›i là đáng sợ.
Scarlett chợt nhá»› tá»›i bốn anh em nhà Tarleton, Fontaine, Raiford Calvert, anh em Munroe và những thanh niên ở Fayetteville, ở Jonesboro, những ngÆ°á»i nà ng đã Ä‘á»c thấy tên trong danh sách tổn thất. Phải chi còn sót lại má»™t ngÆ°á»i nà o đó, chÃnh mình sẽ tìm thấy lối thoát ngay.
Bá»—ng má»™t ý nghÄ© hiện ra… nếu nà ng muốn tái giá? DÄ© nhiên là không bao giá» nà ng muốn tái giá. Má»™t lần lấy chồng cÅ©ng đã quá ê chá». HÆ¡n nữa, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất nà ng mong muốn là Asley thì cÅ©ng đã có vợ. “NhÆ°ng cứ cho là mình muốn tái giá Ä‘i, thì mình sẽ lấy ai?†Scarlett bá»—ng hoảng sợ vá»›i chÃnh ý tưởng của mình.
- Melly, rồi những thiếu nữ miá»n Nam sẽ ra sao?
- Em nói váºy nghÄ©a là gì?
- Có gì đâu. Chuyện gì sẽ tá»›i vá»›i há»? Äâu còn ai sống sót để lấy há». Tại sao váºy Melly, thanh niên đã chết hết cả, chẳng lẽ hà ng ngà n ngÆ°á»i phải biến thà nh gái già hay sao?
- Và cũng sẽ không bao giỠcó thêm trẻ con.
Melanie tiếp lá»i, đối vá»›i cô đó má»›i chÃnh là chuyện quan trá»ng nhất.
Hiển nhiên, ý nghÄ© của Scarlett không má»›i mẻ gì vá»›i Suellen, nhÆ°ng vừa nghe nói tá»›i cô báºt khóc. Từ sau lá»… Giáng sinh tá»›i nay, Suellen chẳng nháºn được tin tức nà o của Frank Kenedy. Cô không biết là tại Ä‘Æ°á»ng bÆ°u Ä‘iện bị gián Ä‘oạn hay là Frank đã quên mình rồi. Hoặc có lẽ Frank đã chết trong những ngà y sau cùng của cuá»™c chiến!
- Chúa ơi, mà y đừng có khóc được không, Suellen?
- Chị không có quyá»n nói váºy vì chị đã có chồng, có con và ai cÅ©ng biết chị sẵn có nhiá»u ngÆ°á»i gắm ghé. Còn tôi thì sao đây? Tôi biết chị có ác ý vá»›i tôi, chị muốn trù cho tôi trở thà nh gái già .
- Câm ngay! Mà y biết là tao ghét mấy ngÆ°á»i há»… Ä‘á»™ng má»™t chút là khóc sÆ°á»›t mÆ°á»›t. Mà y biết rõ lão râu Ä‘á» Frank có chết chóc gì đâu và chắc chắn lão ta sẽ quay lại há»i cÆ°á»›i mà y mà . NhÆ°ng theo tao, thà chết già còn hÆ¡n lấy má»™t ngÆ°á»i nhÆ° lão ta.
Thế là Suellen nÃn bặt. Careen lÆ¡ đãng vuốt ve an ủi chị. Cô bé Ä‘ang hồi tưởng chuyện ba năm trÆ°á»›c, những lần cưỡi ngá»±a dạo chÆ¡i vá»›i Brent Tarleton. Mắt Careen nhÆ° linh hoạt hẳn lên.
Melanie buồn bã:
- Phải! Miá»n Nam sẽ ra sao khi những thanh niên Æ°u tú của chúng ta không còn nữa. Chúng ta cần lòng can đảm, ý chà cÆ°Æ¡ng quyết và đầu óc của há». Scarlett, mình phải dạy dá»— con mình cách nà o để chúng thay thế những ngÆ°á»i dÅ©ng cảm đó.
Careen dịu dà ng:
- Chẳng bao giá» còn có những con ngÆ°á»i nhÆ° há» nữa. Không có ai có thể thay thế được há».
ÄÆ°á»ng vá» tiếp tục trong im lặng.
Má»™t ngà y sau đó không lâu, Cathleen Calvert tá»›i Tara lúc mặt trá»i sắp lặn. Nà ng cưỡi má»™t con la què quặt, cả ngá»±a lẫn chủ Ä‘á»u có vẻ bi thảm lạ lùng. Cathleen mặc má»™t cái áo bằng vải thô dệt ở nhà , Ä‘á»™i nón rá»™ng và nh vá»›i Ä‘oạn dây thừng là m quai. Nà ng ngừng trÆ°á»›c cá»a nhÆ°ng không leo xuống. Scarlett và Melanie Ä‘ang ngắm cảnh mặt trá»i lặn, vá»™i bÆ°á»›c xuống thá»m chà o há»i. Cathleen gà y guá»™c và xanh xao hÆ¡n lần Scarlett gặp ở nhà riêng. Cathleen nói:
- Cám ơn các chị, tôi không xuống đâu. Tôi chỉ tới báo tin tôi sắp lấy chồng.
- Cái gì?
- Lấy ai?
- Ồ, tuyệt quá Cathy?
- Chừng nà o cưới?
- Ngà y mai!
Cathleen trả lá»i tháºt bình tÄ©nh nhÆ°ng giá»ng nà ng ẩn chứa má»™t cái gì đó khiến Scarlett và Melanie không cÆ°á»i được nữa.
- Tôi tá»›i cho các chị hay là ngà y mai tôi lấy chồng, hôn lá»… sẽ cá» hà nh tại Jonesboro… và tôi cÅ©ng không má»i ngÆ°á»i nà o Ä‘i dá»±.
Hai ngÆ°á»i im lặng, bối rối nhìn Cathleen, bá»—ng Melanie há»i:
- Má»™t ngÆ°á»i quen phải không em?
Cathleen trả lá»i cá»™c lốc:
- Quen, ông Hilton
- Hilton?
- Phải, Hilton, ngÆ°á»i quản gia của chúng ta.
Scarlett nghẹn ngà o, Ä‘á»™t nhiên Cathleen nhìn chòng chá»c Melanie, giá»ng nói gần nhÆ° hung tợn:
- Nếu chị khóc, Melly, tôi không chịu đựng thêm nổi nữa đâu. Tôi sẽ chết ngay tại đây.
Melanie không nói nhưng đưa tay mân mê đôi dép của Cathleen trên bà n đạp
- Äừng đụng và o tôi. Tôi cÅ©ng không chịu được.
Melanie bỠtay xuống nhưng vẫn không nhìn lên
- Thôi được, tôi phải đi ngay. Tôi tới đây chỉ cho các chị hay tin thôi.
Scarlett cố tìm má»™t lá»i để phá tan sá»± im lặng bao trùm:
- Còn Cade thế nà o?
- Ảnh Ä‘ang chết từ từ. Tôi sẽ cố tìm cho ảnh má»™t cái chết thoải mái và an nhà n hÆ¡n, khá»i phải lo nghÄ© tá»›i tÆ°Æ¡ng lai của tôi. Ngà y mai, bà mẹ kế của tôi sẽ dẫn mấy đứa con Ä‘i Bắc Mỹ. Thôi, tôi vỠđây.
Nhìn ánh mắt quả quyết nhÆ°ng vô hồn của Cathleen, mắt Melanie Æ°á»›t sÅ©ng. Nà ng thông cảm tình cảnh của Cathleen. Trong khi đó, Cathleen cố gượng cÆ°á»i, cái cÆ°á»i mếu máo của má»™t đứa bé cố dằn cho khá»i khóc. Riêng Scarlett thì vẫn chÆ°a hết ngạc nhiên vì cái tin Cathleen Calvert sắp lấy má»™t tên quản gia… Cathleen, con gái của má»™t chủ đồn Ä‘iá»n già u có, Cathleen là thiếu nữ có nhiá»u ngÆ°á»i si mê nhứt trong hạt Clayton, chỉ đứng sau Scarlett!
Cathleen cúi xuống và Melanie kiá»…ng chân lên. Há» hôn nhau. Rồi ngÆ°á»i con gái sắp lấy chồng trong tủi nhục giáºt cÆ°Æ¡ng tháºt mạnh, con la già nua cất bÆ°á»›c.
Melanie nhìn theo, nÆ°á»›c mắt lăn dà i trên má. Scarlett cÅ©ng thẫn thá» nhìn theo hình bóng ngÆ°á»i bạn xa dần.
- Melly, nó có điên không? Chị biết là m sao Cathleen có thể yêu tên quản gia của nó được.
- Yêu? Ồ, Scarlett, đừng nói đến tiếng ghê rợn đó. Tội nghiệp Cathleen, tội nghiệp cho Cade!
DÄ© nhiên không ai có thể sung sÆ°á»›ng khi là m vợ má»™t gã da trắng ti tiện nhÆ° thế. NhÆ°ng má»™t cô gái Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c là m sao có thể quán xuyến cả má»™t đồn Ä‘iá»n to lá»›n. Cathleen cần phải lấy chồng để có ngÆ°á»i gánh vác thay nà ng.
- Melly đúng nhÆ° tôi nói, bây giá» các cô gái không còn tá»± ý lá»±a chá»n chồng nữa. Há» phải lấy đại bất cứ ngÆ°á»i nà o.
- á»’, hỠđâu cần hấp tấp nhÆ° váºy! Là m gái già có gì xấu đâu. Cô Pitty thì sao. Ôi, thà chị nhìn Cathleen chết còn Ãt Ä‘au lòng hÆ¡n. Chắc chắn Cade cÅ©ng nghÄ© nhÆ° chị. Dòng há» Calvert đã đổ nát rồi. Em tưởng tượng những… những đứa con của Cathy sẽ ra sao? Nà y, Scarlett, em cho Pork thắng ngá»±a Ä‘uổi gấp theo Cathy bảo nó vá» sống vá»›i mình.
- Chúa ơi!
Scarlett kêu lên, nà ng giáºn cái lối má»i đón kẻ khác và o Tara của Melanie. Scarlett không bao giá» dám nghÄ© đến chuyện phải nuôi thêm má»™t miệng ăn nà o nữa. Nà ng muốn nói thẳng ra nhÆ°ng trên mặt Melanie có cái gì đó khiến nà ng phải dịu giá»ng:
- Cathy không chịu đâu. Melly. Chị biết nó rất tự ái, nó sẽ nghĩ là chúng ta thi ân cho nó
- Em nói đúng, đúng lắm.
Melanie lẩm bẩm nhÆ° ngÆ°á»i ngây dại, mắt vẫn không rá»i đám bụi xa dần trên con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á».
Scarlett nghÄ©: “Chị đã sống vá»›i tôi nhiá»u tháng rồi, chị không há» nghÄ© tá»›i chuyện Ä‘ang sống nhá» ngÆ°á»i khác. Chắc chị không bao giá» nghÄ© thế! Chị không phải là hạng ngÆ°á»i bị chiến tranh thay đổi tâm tánh. Chị cứ là m nhÆ° mình già u có và dồi dà o lÆ°Æ¡ng thá»±c lắm. Chắc rồi tôi không khá»i phải gánh vác chị suốt Ä‘á»i. NhÆ°ng còn Cathleen thì khôngâ€.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:38 PM.
|
07-05-2008, 11:00 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 30
Trong suốt mùa hè nóng bức tiếp sau hoà bình, Tara bá»—ng nhiên không còn cô Ä‘á»™c nữa. Trong nhiá»u tháng, má»™t là n sóng những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông râu ria xồm xoà m, rách rÆ°á»›i và đói khát nặng ná» leo lên đồi đất Ä‘á». HỠđến Tara để nghỉ những đôi chân mệt má»i. Há» ngồi xuống những báºc thá»m có bóng mát, xin ăn và và xin trỠđêm. Há» là những ngÆ°á»i lÃnh Liên bang trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà . Tầu hoả Ä‘Æ°a từ Caroline Bắc đến Atlanta những tà n dÆ° của quân Ä‘á»™i Johnstone và từ đó những ngÆ°á»i lÃnh bắt đầu cuá»™c hà nh hÆ°Æ¡ng cháºm chạp. Khi lá»›p ngÆ°á»i của Johnstone Ä‘i qua, những cá»±u chiến binh kiệt sức của quân Ä‘á»™i Virginie tá»›i rồi đến những binh sÄ© của mặt tráºn phÃa Tây. Tất cả há» Ä‘á»u tiến vá» phÃa nam để tìm ngôi nhà của mình, có thể không còn nữa và những gia đình có thể đã chết hoặc lÆ°u lạc đến những nÆ¡i khác rồi. Phần lá»›n Ä‘á»u Ä‘i bá»™. Má»™t số may mắn hÆ¡n cưỡi ngá»±a hoặc lừa giÆ¡ xÆ°Æ¡ng mà ngÆ°á»i ta đã cho phép há» giữ lại và o thá»i kỳ đầu hà ng. Những con váºt sầu thảm mà những kẻ phà m tục không hiểu biết gì cÅ©ng nói được là chúng không bao giỠđến được miá»n Floride xa xôi hoặc miá»n nam Géorgie.
Trở vá» nhà . Trở vá» nhà . Những ngÆ°á»i lÃnh chỉ có ý nghÄ© ấy trong đầu. Má»™t số buồn thảm và lặng lẽ, má»™t số vui vẻ và cÆ°á»i những Ä‘au Ä‘á»›n phải chịu Ä‘á»±ng; nhÆ°ng ý nghÄ© là tất cả Ä‘iá»u đó đã chấm dứt và hỠđược trở vá» nhà là vấn Ä‘á» Ä‘á»™c nhất cho phép há» còn có thể Ä‘i tiếp trên Ä‘Æ°á»ng. Chỉ có má»™t số Ãt á»i tá» vẻ ân háºn. HỠđể lại Ä‘iá»u đó cho vợ há» hoặc cho bố mẹ già . HỠđã chiến đấu dÅ©ng cảm, hỠđã bị lép vế và nguyện vá»ng Ä‘á»™c nhất của há» là được yên ổn cầm cà y dÆ°á»›i lá cá» mà hỠđã chiến đấu.
Trở vá» nhà ! Trở vá» nhà . Há» không còn Ä‘á» tà i nói chuyện nà o khác. Há» không nói đến những cuá»™c chiến đấu mà hỠđã trải qua, không nói đến những vết thÆ°Æ¡ng, không nói đến việc bị bắt, không nói đến tÆ°Æ¡ng lai. Sau nà y há» má»›i khÆ¡i lên những tráºn chiến và kể cho con cháu há» nghe những đòn đánh hay mà hỠđã giáng cho quân thù, những quả đấm, những tráºn xung phong, cÆ¡n đói, vết thÆ°Æ¡ng; nhÆ°ng bây giá» thì không. Má»™t số mất má»™t tay, cụt má»™t chân hay mù má»™t mắt. Nhiá»u ngÆ°á»i bị vết thÆ°Æ¡ng là m Ä‘au Ä‘á»›n khi trá»i mÆ°a, nhÆ°ng tất cả những ná»—i thống khổ đó Ä‘á»u không đáng kể và o lúc nà y.
Trẻ và già , hay nói hoặc Ãt nói, Ä‘iá»n chủ già u có hay nông dân nghèo, tất cả Ä‘á»u có ráºn và bệnh kiết lỵ. NgÆ°á»i lÃnh Liên bang đã quá quen vá»›i dòi bá» nên há» không nghÄ© đến nữa và gãi sồn sá»™t ngay trÆ°á»›c mặt phụ nữ. Còn vá» bệnh kiết lỵ, “bệnh tháo máu†nhÆ° các bà gá»i má»™t cách tế nhị… không chừa má»™t ai, từ anh binh nhì đến ông tÆ°á»›ng. Bốn năm trá»i thiếu ăn, bốn năm trá»i được nuôi dưỡng bằng những thứ thô, quá xanh hoặc ủng má»™t ná»a, và tất cả những ngÆ°á»i lÃnh dừng lại ở Tara Ä‘á»u hoặc vừa má»›i dứt cÆ¡n hoặc Ä‘ang trong cÆ¡n.
“Há» không có bá»™ ruá»™t tốt, trong quân Ä‘á»™i Liên bangâ€, bà Má nháºn xét và mặt đẫm mồ hôi, bà đang cúi mình trên bếp lò, chuẩn bị má»™t thứ thuốc nÆ°á»›c đắng gồm rá»… cây dâu, má»™t thứ thuốc của bà Ellen để chống bệnh kiết lỵ
“Äối vá»›i tôi, không phải quân Yankees đã thắng các ông chúng ta mà là thứ ở trong bụng. Các ông không đánh nhau được khi nà o bụng các ông biến thà nh nÆ°á»›câ€.
Äối vá»›i tất cả má»i ngÆ°á»i, bà Má Ä‘á»u cho uống thứ thuốc đắng của bà , không cần há»i bệnh trạng ra sao…
Bà Má cÅ©ng không dà n xếp vấn đỠ“cứ trúâ€. Không má»™t ngÆ°á»i lÃnh nà o đầy ráºn được bÆ°á»›c và o Tara. Bà dắt má»i ngÆ°á»i đến đằng sau má»™t bụi ráºm, bắt há» cởi quần áo ra, cho há» má»™t cháºu nÆ°á»›c, má»™t miếng xà phòng bằng bá»™t tạt để há» kỳ cá» và đưa cho há» má»™t cái má»n lông hoặc má»™t cái chăn để tạm che thân khi đợi bà cho quần áo của há» và o nồi luá»™c. Mặc cho các thiếu phụ trong nhà bảo bà là m thế là “xỉ nhục ngÆ°á»i lÃnhâ€, bà Má phản kháng lại là bản thân các cô sẽ bị nhục nhã hÆ¡n nếu phát hiện trên ngÆ°á»i có má»™t con ráºn.
Hà ng ngà y, má»—i khi có đợt lÃnh má»›i đến, bà Má rất bá»±c mình vì hỠđược phép và o trong các phòng ngủ. Bà chỉ sợ có má»™t con ráºn xổng ra nhà . Không bà n cãi, Scarlett biến phòng khách lá»›n thà nh phòng ngủ trải thảm Ä‘á». Bà Má kêu trá»i và tuyên bố là để những ngÆ°á»i lÃnh nằm ngủ trên tấm thảm của bà Ellen là má»™t vấn Ä‘á» phạm thánh nhÆ°ng Scarlett không chịu. Cần phải để cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngủ được tÆ°Æ¡ng đối. Thế rồi, mấy tháng sau khi đầu hà ng, tấm thảm nhung dầy và mịn bắt đầu có dấu hiệu rã rá»i ở những chá»— mà ngÆ°á»i vô ý thức đã chùi gót chân và giầy bốt có Ä‘inh thúc ngá»±a của há» và o. Và cuối cùng, ngÆ°á»i ta trông thấy chỉ còn trÆ¡ những dây xù xì.
Cứ má»—i ngÆ°á»i lÃnh tá»›i, Scarlett và Mélanie lại há»i thăm tin tức vá» Ashley, còn Suellen, cô tá» vẻ bẽn lẽn há»i vá» số pháºn của Kennedy. NhÆ°ng không má»™t ngÆ°á»i lÃnh nà o nghe há» nói vả lại má»i ngÆ°á»i có vẻ không muốn nói đến những ngÆ°á»i vắng mặt. Còn được sống đã là hạnh phúc lắm rồi và không ai muốn nghÄ© đến hà ng nghìn chiến sÄ© của hỠđã bị chôn trong những nấm má»™ chung.
Cứ má»—i ngÆ°á»i lÃnh Ä‘i qua, cả nhà lại xúm lại tìm má»i cách để Ä‘á»™ng viên Mélanie. Tất nhiên Ashley không bị chết trong tù, vì trÆ°á»ng hợp ấy ngÆ°á»i ta nhất định sẽ nháºn được má»™t bức thÆ° của ông cố đạo Yankees nà o đó. Chà ng sắp vá», nhÆ°ng vì nÆ¡i chà ng bị giam quá xa Tara. Nếu có Ä‘Æ°á»ng sắt cÅ©ng đã phải mất nhiá»u ngà y, và nếu Ashley phải Ä‘i bá»™ nhÆ° những ngÆ°á»i lÃnh nà y… Tại sao chà ng không viết thÆ°? Thì ai còn lạ gì tình hình bÆ°u cục bây giá» hoạt Ä‘á»™ng ra sao… NhÆ°ng giả sá»â€¦ giả sá» chà ng chết trên dá»c Ä‘Æ°á»ng trở vá»? Mélanie ạ, chắc chắn chúng ta sẽ được má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Yankees báo tin… Phụ nữ Yankees… thì cÅ©ng phải có những ngÆ°á»i tốt chứ. Chúa tạo ra má»™t quốc gia không thể không có trong đó những tâm hồn nhân đức. Scarlett, chị còn nhá»› chứ, chúng ta đã gặp má»™t phụ nữ Yankees rất tốt ở Saratoga lần trÆ°á»›c… Chị Scarlett kể cho em nghe Ä‘i.
“Äược, tôi xin kể, Scarlett nói. Chị ta há»i tôi chúng ta có bao nhiêu con chó săn để chạy theo những ngÆ°á»i nô lệ của chúng ta? Tôi đồng ý vá»›i Mélanie. Äà n ông cÅ©ng nhÆ° Ä‘Ã n bà Yankees, chẳng có ai tốt cả. NhÆ°ng đừng khóc nữa Mélanie. Ashley sắp trở vá». Có thể là tại Ä‘Æ°á»ng xa xôi quá… Có thể là tại chà ng không có giầy bốtâ€.
NghÄ© đến Ashley có thể phải Ä‘i chân không, Scarlett cÅ©ng suýt báºt khóc. Những ngÆ°á»i lÃnh khác cứ việc rách rÆ°á»›i, cứ việc buá»™c chân trong má»™t cái túi nhÆ°ng Ashley thì không. Chà ng sẽ trở vá» trên má»™t con ngá»±a, mặc những bá»™ quần áo đẹp, giầy bốt bóng loáng và trên mÅ© có cắm má»™t cái lông. Äối vá»›i Scarlett, nghÄ© đến Ashley cÅ©ng trong tình trạng nhÆ° những ngÆ°á»i lÃnh khốn khó kia là má»™t sá»± đồi bại lá»›n.
Má»™t buổi trÆ°a tháng sáu, trong khi má»i ngÆ°á»i ở Tara cùng nhau quây quần dÆ°á»›i hang hiên và chăm chú nhìn Pork bổ quả dÆ°a hấu đầu tiên, ngÆ°á»i ta nghe thấy có tiếng vó ngá»±a bÆ°á»›c trên lối Ä‘i phủ cát sá»i. Prissy thong thả Ä‘i ra mở cá»a hang rà o để mặc cả nhà thảo luáºn xem có nên giấu quả dÆ°a Ä‘i không nếu khách đến là má»™t ngÆ°á»i lÃnh.
Mélanie và Carreen rụt rè tuyên bố là ngÆ°á»i lÃnh nên có phần nhÆ°ng Scarlett và Suellen và bá Má ủng há»™ và bảo Pork Ä‘em cất Ä‘i.
- Các em ạ, đừng ngốc thế. Äối vá»›i chúng ta vẫn còn chÆ°a đủ huống chi nếu là hai hoặc ba ngÆ°á»i lÃnh ốm đói thì má»—i ngÆ°á»i chúng ta sẽ chẳng được má»™t miếng, Scarlett nói.
Trong lúc Pork tay cầm quả dưa chưa biết theo bên nà o thì đã nghe thấy tiếng Prissy hô tướng lên:
- Trá»i Æ¡i, thÆ°a cô Scarlett, cô Mélanie, má»i các cô ra đây nhanh lên.
- Gì thế, Scarlett thốt lên và đứng báºt dáºy, chạy qua hà nh lang, theo sau là Mélanie và cả nhà . “Hay Ashley chăng?â€, Mélanie nghÄ© thầm.
- Bác Peter, bác Peter nhà bà Pitty đấy.
Tất cả Ä‘á»u lao ra ngoà i hiên và trông thấy lão già chuyên chế tóc hoa râm bÆ°á»›c xuống từ má»™t con ngá»±a tà hon Ä‘uôi chuá»™t có thắng má»™t mẩu chăn lông. Trên bá»™ mặt rá»™ng và đen của lão, phẩm cách thÆ°á»ng có của lão và niá»m vui gặp những ngÆ°á»i bạn cÅ© đấu tranh kịch liệt đến ná»—i vừa cau lông mà y, vừa nhăn trán, lão mở cái mồm đầy răng nhÆ° má»™t con chó già sung sÆ°á»›ng.
Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘i xuống thá»m đến trÆ°á»›c mặt lão, bắt tay lão và há»i dồn dáºp nhÆ°ng rồi tiếng nói của Mélanie cÅ©ng át được tiếng ồn à o:
- Cô tôi không ốm chứ chú Peter?
- Không ạ. Bà vẫn khoẻ, cảm ơn Chúa. Peter đáp và đưa con mắt nghiêm nghị nhìn Mélanie rồi nhìn Scarlett, là m cho hai chị em như cảm thấy có lỗi mà không hiểu tại sao. Bà Pitty vẫn khoẻ nhưng không có các cô, bà cứ tự gặm nhấm móng tay suốt ngà y và các cô có biết tại sao không?
- Nhưng chú Peter…
- Các cô không cần phải tạ lá»—i đâu, bà Pitty đã viết thÆ° bảo các cô trở vá» rồi cÆ¡ mà . Tôi trông thấy bà viết lá thÆ° và tôi trông thấy bà khóc khi các cô trả lá»i là vì báºn nhiá»u việc quá trong cái trại cổ nà y nên không thể vỠđược.
- Nhưng chú Peter…
- Là m sao mà các cô có thể để bà Pitty ở má»™t mình và sợ hãi nhÆ° váºy? Các cô cÅ©ng biết nhÆ° tôi là bà Pitty chÆ°a bao giá» phải ở má»™t mình và chỉ còn biết có run lẩy bẩy kể từ khi ở Macon vá». Bà bảo tôi nói thẳng và o mặt các cô là bà không hiểu tại sao các cô lại bá» rÆ¡i bà nhÆ° váºy khi bà cần đến các cô.
- Thôi im Ä‘i, bà Má nói vá»›i giá»ng chua chát vì bà rất bá»±c mình khi nghe thấy gá»i Tara là “cái trại cổâ€. LÅ© má»i Ä‘en nà y ngu dốt vì ở ngoà i tỉnh nên không phân biệt được trại và đồn Ä‘iá»n. Váºy cho là chúng tôi ở đây không cần đến cô Scarlett và cô Mélanie sao? Cần quá Ä‘i chứ. Thế tại sao bà Pitty lại không vá»i ông em vá» giúp? Váºy là không cần đến ông ấy sao?
Chú Peter có vẻ khó chịu trả lá»i:
- Từ nhiá»u năm nay hai chị em bà ấy có quan hệ gì vá»›i nhau đâu, và bây giá» thì cả hai Ä‘á»u già quá rồi và bắt đầu lại sao được nữa. Chú quay lại phÃa hai thiếu phụ nói tiếp: các cô phải thấy xấu hổ đã bá» má»™t mình bà vá»›i má»™t ná»a số bạn bè đã chết, ná»a kia ở Macon và Atlanta thì đầy những lÃnh Yankees và những nô lệ đã giải phóng.
Hai chị em nghe lá»i trách móc của lão già chuyên chế mà bà cô đã gá»i tá»›i để thuyết phục hai cô. Các cô phá lên cÆ°á»i và phải bám và o nhau để giữ thăng bằng. CÅ©ng đúng lúc ấy, Pork, Dilcey và bá Má cÅ©ng cÆ°á»i rá»™ lên thấy ngÆ°á»i ta chê bai má»™t cách lố bịch Tara thân yêu của há». Suellen và Carreen phì cÆ°á»i, ông Gérald cÅ©ng phác má»™t nụ cÆ°á»i mÆ¡ hồ. Tất cả má»i ngÆ°á»i gáºp mình lại trừ có Peter đứng Ä‘ung Ä‘Æ°a trên hai chân và cÆ¡n bá»±c mình má»—i lúc má»™t tăng.
- Nà y anh má»i của cô tôi Æ¡i, bà Má nhăn mặt lại há»i, có phải vì anh quá già nên má»›i không còn bảo vệ được bà chủ nữa phải không?
Peter bá»±c mình trả lá»i:
- Tôi, quá già ? Không, tôi còn có thể bảo vệ bà chủ tôi nhÆ° tôi vẫn là m. Tôi đã bảo vệ bà trong khi tản cÆ° đến Macon. Tôi còn bảo vệ bà cả khi có quân Yankees tá»›i Macon là m bà sợ quá cứ trợn tròn mắt lên. Và chÃnh tôi đã tìm được chú ngá»±a nà y để Ä‘Æ°a bà vá» Atlanta cùng vá»›i bá»™ đồ bạc của ông thân sinh ra bà . Vừa hả cÆ¡n giáºn, Peter tháºn trá»ng tìm cách tá» ra biết Ä‘iá»u hÆ¡n. Thế rồi tôi không nói đến bao giá» nữa mà có vẻ nhÆ° thế.
- Có vẻ thế nà o?
- Phải, tôi nói thế để má»i ngÆ°á»i thấy là bà Pitty chỉ có má»™t mình. NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói đến những Ä‘iá»u chẳng hay ho gì đối vá»›i những cô gái già chÆ°a chồng ở má»™t mình, Peter nói tiếp và chú là m cho những ngÆ°á»i nghe không nghi ngá» gì đối vá»›i chú, bà Pitty vẫn chỉ là cô gái mÆ°á»i sáu tuổi máºp mạp và ngoan ngoãn cần phải bảo vệ chống lại những lá»i nói xấu. Không, tôi không để cho bà Pitty có bất kỳ ai đến ở cùng…
Scarlett và Mélanie không thể chịu được nữa và ngồi xuống báºc thá»m. Sau cùng, Mélanie chùi nÆ°á»›c mắt và nghiêm chỉnh nói:
- Tá»™i nghiệp chú Peter. Tôi lấy là m tiếc là đã cÆ°á»i chú. Chú tha lá»—i cho tôi. Trong lúc nà y, hai chị em tôi chÆ°a thể quay vá» Atlanta được. Có thể là đến tháng chÃn sau vụ hái bông tôi sẽ vá». Thế có phải là bà Pitty chỉ phái chú đến đây có má»™t việc là đưa chúng tôi vá» trên cái bá»™ xÆ°Æ¡ng nà y không?
Câu há»i đó là m Peter quay phắt lại, mồm há hốc, ân háºn và bối rối lá»™ rõ trên nét mặt nhăn nheo.
- Cô Mélanie, có lẽ là tôi già tháºt rồi. Tôi quên khuấy mất là bà đã phái tôi đến đây và điá»u quan trá»ng nhất là có má»™t bức thÆ° cho cô. Bà Pitty không muốn giao nó cho bÆ°u Ä‘iện cÅ©ng không muốn giao nó cho bất kỳ ai khác ngoà i tôi và …
- Má»™t bức thÆ° cho tôi? Ai gá»i?
- ThÆ°a cô, là thế nà y… bà bảo tôi: “Chú Peter, chú phải rất tháºn trá»ng giao nó cho Mélanie…, và tôi nói…
Mélanie đứng phắt lên và đưa bà n tay áp và o ngực:
- Ashley! Ashley! Chà ng chết rồi sao?
- Không, không, thÆ°a cô. Peter kêu lên và lục túi cái áo rách. Ashley còn sống. Bức thÆ° kia là của chà ng. Chà ng vá». Chà ng… Trá»i Æ¡i. Giữ lấy cô kìa… Bà Má… Ãể tôi…
- Ãừng có Ä‘á»™ng và o cô ấy, thằng già ngu ngốc kia. Bà Má quát lên và đỡ lấy Mélanie ngã ngất trong tay. Ãồ khỉ già nhÆ° thế mà còn thiếu tháºn trá»ng. Thôi được rồi. Pork khiêng chân cô còn Carreen nâng đầu, Ä‘em đặt cô lên cái ghế bà nh dà i trong phòng khách.
Chỉ trừ Scarlett, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vồn vã xung quanh Mélanie. NgÆ°á»i ta chen nhau, kêu la, lao và o nhà để lấy nÆ°á»›c và lấy gối và má»™t lát sau chỉ còn lại mình Scarlett và chú Peter. Ãứng yên tại chá»—, Scarlett trừng trừng nhìn cái thÆ° mà chú Peter Ä‘ang giÆ¡ ra. Chú Peter thì mất hết vẻ chững chạc và mặt chú trông nhÆ° má»™t đứa trẻ vừa bị mắng.
Mặc dù trong lòng vang lên má»™t giá»ng nói không ngừng: “Chà ng chÆ°a chết, chà ng sắp vá»â€, Scarlett không có cảm giác vui sÆ°á»›ng, cô cảm thấy rã rá»i, tê liệt. Cô thấy hình nhÆ° chú Peter nói trong cõi xa xăm.
- Ông Willie Bur ở Macon, ngÆ°á»i có há» vá»›i cô đã mang thÆ° nà y vá» cho bà Pitty. Ông Willie cùng ở trong má»™t trại tù vá»›i ông Ashley. Ông Willie có má»™t con ngá»±a và ông sắp đến đây, còn ông Ashley chỉ có đôi chân.
Scarlett giáºt lấy bức thÆ° trong tay Peter. Nó được gá»i cho Mélanie, do bà Pitty viết nhÆ°ng Scarlett bóc lá thÆ° không chút lưỡng lá»±. Cô xé phong bì và trong phong bì chỉ có má»™t mẩu giấy gáºp bốn, hoà n toà n cáu bẩn, nhà u nát và rách các góc cạnh. Tay run run, Scarlett mở bức thÆ° ra và đá»c dòng chữ do chÃnh tay Ashley viết: “Em yêu, anh Ä‘ang trở vá» vá»›i em!†Những giá»t nÆ°á»›c mắt tuôn rÆ¡i lã chã, cô không thể Ä‘á»c tiếp được lá thÆ°. Tim cô nhÆ° giãn ra, cô tưởng không có niá»m hạnh phúc nà o lá»›n lao hÆ¡n. ép chặt lá thÆ° và o ngÆ°á»i, cô phóng lên các báºc thá»m, vượt qua hà nh lang, và o phòng khách trong đó má»i ngÆ°á»i Ä‘ang tÃu tÃt xung quanh Mélanie rồi bÆ°á»›c và o phòng là m việc nhá» của bà Ellen. Cô khoá cá»a lại và vừa cÆ°á»i vừa khóc, cô hôn lá thÆ°. Cô gieo mình nằm sấp xuống chiếc ghế bà nh dà i.
“Em yêu, cô thì thầm, anh Ä‘ang trở vá» vá»›i em!â€
Trừ phi Ashley má»c cánh, chà ng phải mất hà ng tuần, có khi hà ng tháng để là m má»™t cuá»™c hà nh trình từ Illinois vỠđến bang Géogie nhÆ°ng ở Tara, má»—i khi có má»™t ngÆ°á»i lÃnh hiện ra trên Ä‘Æ°á»ng, má»i trái tim Ä‘á»u Ä‘áºp nhÆ° muốn vỡ lồng ngá»±c. Bất cứ lúc nà o Ashley cÅ©ng có thể xuất hiện. Và nếu không phải Ashley, ngÆ°á»i lÃnh Ä‘ang Ä‘i đến kia rất có thể có tin tức vá» chà ng hoặc mang theo má»™t bức thÆ° của bà Pitty có liên quan đến chà ng. Má»—i khi nghe có tiếng bÆ°á»›c chân là tất cả má»i ngÆ°á»i trong nhà , da trắng cÅ©ng nhÆ° da Ä‘en Ä‘á»u đổ xô ra hà ng hiên. Trông thấy má»™t bá»™ quân phục đủ khiến má»i ngÆ°á»i bỠđống gá»—, bỠđồng cá» hoặc bông để ngóng chá». Trong má»™t tháng trá»i, công việc nhÆ° dẫm chân tại chá»—. Không ai muốn vắng mặt lúc Ashley trở vá». Scarlett cÅ©ng váºy, cô bắt má»i ngÆ°á»i phải hoà n thà nh nhiệm vụ nhÆ°ng bản thân cô lại rất chểnh mảng.
NhÆ°ng mấy tuần lá»… đã từ từ trôi qua mà không có tin tức gì vá» Ashley. Cuá»™c sống dần dần trở lại bình thÆ°á»ng. Những trái tim nôn nóng chẳng đủ sức để chịu Ä‘á»±ng má»™t cuá»™c đợi chá» lâu nhÆ° váºy. Má»™t mối lo lắng lại nảy sinh trong lòng Scarlett. Cô sợ có vấn Ä‘á» gì xảy ra vá»›i Ashley trên Ä‘Æ°á»ng trở vá». Rock Island ở rất xa và Ashley có thể bị yếu sức hoặc ốm lúc ra khá»i trại giam. Thế rồi chà ng lại không có tiá»n và chà ng lại phải Ä‘i qua má»™t miá»n đất mà ở đó ngÆ°á»i ta thù ghét ngÆ°á»i Liên bang. Nếu biết chà ng ở đâu, cô sẽ gá»i tiá»n để chà ng Ä‘i tầu vá» cho nhanh hÆ¡n và cô sẽ gá»i đến chà ng đến đồng xu cuối cùng, mặc cho cả nhà có bị chết đói.
“Em yêu, anh Ä‘ang trở vá» vá»›i em!â€
Trong lúc vui sÆ°á»›ng Ä‘á»c những dòng chữ đó, Scarlett tưởng nhÆ° Ashley sắp trở vá» vá»›i mình. Lúc nà y, tinh thần cô đã bá»›t nóng sốt, cô nháºn thấy rất rõ là chà ng sẽ trở vá» vá»›i Mélanie, vì Mélanie mà cả nhà vang vang tiếng hát. Ãôi khi Scarlett tá»± há»i tại sao Mélanie không chết lúc sinh nở. Ãược nhÆ° thế má»i vấn Ä‘á» sẽ ổn. Sau khi đã hi sinh má»™t thá»i gian cho hợp lá»… nghi, cô sẽ kết hôn vá»›i Ashley và sẽ trở thà nh má»™t ngÆ°á»i mẹ tuyệt vá»i của bé Beau. Khi có ý nghÄ© đó trong óc, cô vá»™i và ng cầu Chúa và nói vá»›i Chúa đó chỉ là vô tình. NhÆ° váºy, không còn sợ Chúa nữa.
Những ngÆ°á»i lÃnh tiếp tục từng ngÆ°á»i má»™t đến, hoặc từng đôi, hoặc hà ng tá. Há» bao giá» cÅ©ng đói. Scarlett cảm thấy thất vá»ng và cô thà thấy má»™t đám mây châu chấu áºp xuống Tara còn hÆ¡n. Cô bá»±c bá»™i vá»›i những thủ tục xÆ°a vỠđón tiếp khách trong thá»i kỳ thịnh vượng, những cổ tục không cho phép để má»™t ngÆ°á»i khách, dù sang hay hèn tiếp tục ra Ä‘i mà không má»i há» ngủ lại đêm và không má»i hỠăn, không cho ngá»±a ăn. Scarlett biết là thá»i kỳ đó đã vÄ©nh viá»…n qua rồi, nhÆ°ng những ngÆ°á»i khác ở Tara cÅ©ng nhÆ° những ngÆ°á»i lÃnh má»›i đến còn chÆ°a biết và má»—i má»™t ngÆ°á»i đến Ä‘á»u được đón tiếp rá»™ng rãi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i khách đã được đợi từ lâu.
Dần dần, khi những Ä‘oà n ngÆ°á»i vô táºn đến, trái tim Scarlett cà ng trở nên cứng rắn hÆ¡n. Những ngÆ°á»i nà y ngốn số lÆ°Æ¡ng thá»±c có thể nuôi sống cả Tara và những rau cá» mà tá»± tay cô chăm bón. Tìm được thức ăn có dá»… dà ng gì đâu và số tiá»n lấy được của tên Yankees không phải là vô táºn. Cô chỉ còn có hai tá» giấy bạc xanh và hai đồng và ng. Tại sao cô bắt buá»™c phải nuôi bầy ngÆ°á»i đói khát nà y? Chiến tranh đã kết thúc rồi, há» không bao giá» còn phải là m bức tÆ°á»ng thà nh bằng xác há» nữa. Sau cùng cô phải ra lệnh cho Pork giảm khẩu phần ăn má»—i khi có những ngÆ°á»i lÃnh đến. Lệnh đó được thá»±c hiện cho đến khi Scarlett nháºn thấy Mélanie từ khi sinh bé Beau, không bao giá» có sức chịu Ä‘á»±ng tốt, cô đã bảo vá»›i Pork rằng hãy lấy khẩu phần của cô cho những ngÆ°á»i lÃnh. Scarlett liá»n tuyên bố vá»›i cô:
- Mélanie, cô không được là m nhÆ° váºy nữa. Cô Ä‘ang ốm dở và nếu cô không chịu ăn thì sẽ ốm, phải nằm má»™t chá»— và chúng tôi lại phải hầu. Cứ để ngÆ°á»i ta ra Ä‘i khi chÆ°a được ăn no. HỠđủ sức để chịu rồi. HỠđã chịu chế Ä‘á»™ đó bốn năm nay rồi, nếu chịu thêm Ãt lâu nữa có là m sao đâu.
Mélanie quay lại và lần đầu tiên Scarlett ngạc nhiên thấy trong cặp mắt trong sáng của cô có má»™t niá»m xúc Ä‘á»™ng mà cô không tìm cách che giấu:
- Ôi, chị Scarlett, xin chị đừng mắng em. Cứ để em là m. Chị không biết chứ là m được nhÆ° váºy em phấn khởi biết bao. Má»—i khi em nhÆ°á»ng phần của em cho má»™t ngÆ°á»i lÃnh khốn khổ, em thấy hình nhÆ° có thể là m ở đâu đó trong miá»n Bắc, má»™t ngÆ°á»i nà o đó cÅ©ng nhÆ°á»ng phần của mình cho Ashley của em để anh có sức vá» vá»›i em.
“Ashley của emâ€
“Em yêu, anh Ä‘ang trở vá» vá»›i em!â€
Scarlett liá»n Ä‘i ra mà không thốt má»™t câu nà o. Sau sá»± việc đó, Mélanie nháºn thấy bà n ăn đầy đặn hÆ¡n má»—i khi có khách.
Khi những ngÆ°á»i lÃnh ốm quá không tiếp tục ra Ä‘i được, Scarlett để há» nằm và o giÆ°á»ng vá»›i má»™t vẻ bá»±c bá»™i. Má»—i má»™t ngÆ°á»i ốm là má»™t cái mồm phải nuôi thêm. Lại phải có ngÆ°á»i chăm sóc, thế là lại bá»›t Ä‘i má»™t lao Ä‘á»™ng để là m lại hà ng rà o, để cầm cà y, để kéo bừa, để gieo hạt… Má»™t hôm có má»™t ngÆ°á»i lÃnh cưỡi ngá»±a Ä‘i Faytteville, anh ta để xuống mái hiên má»™t cáºu thanh niên mặt còn phủ lông tÆ¡ hung. NgÆ°á»i lÃnh đó thấy cáºu ta nằm ngất trên vệ Ä‘Æ°á»ng đã mang cáºu đến Tara, ngôi nhà gần nhất. Các thiếu phụ nghÄ© cáºu ta ở trong Ä‘Æ¡n vị thiếu sinh quân ngÆ°á»i ta đã tuyển má»™ trong các trÆ°á»ng quân sá»± khi Sherman tá»›i gần thà nh phố Milledge nhÆ°ng các cô không bao giá» hiểu được. Cáºu ta đã chết mà không tỉnh lại được má»™t phút nà o và không có bất cứ giấy tá» gì trong túi. Ãó là má»™t cáºu bé đẹp trai, chắc là ở má»™t gia đình già u có nà o đó trong miá»n Nam nà y và có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang dò xét trên Ä‘Æ°á»ng và tá»± há»i cáºu ở đâu và bao giá» trở vá». NgÆ°á»i ta chôn cáºu trong nghÄ©a trang gia đình bên cạnh ba cáºu bé O’Hara và trong lúc Pork lấp má»™, Mélanie oà lên khóc và từ trong thâm tâm tá»± há»i nếu những ngÆ°á»i không quen biết cÅ©ng Ä‘ang Ä‘Ã o đất lấp lên thi hà i Ashley.
CÅ©ng nhÆ° cáºu thiếu niên ấy, Will Benteen cÅ©ng đến nằm ngất trên lÆ°ng ngá»±a của má»™t ngÆ°á»i bạn. Will ốm rất nặng và khi các thiếu phụ đặt anh nằm xuống giÆ°á»ng, há» sợ là chẳng bao lâu anh sẽ Ä‘i theo ngÆ°á»i thiếu sinh quân kia.
Anh có bá»™ mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng của ngÆ°á»i nông dân Nam Géorgia bị sốt rét, bá»™t tóc Ä‘á» tái và cặp mắt đã nhợt nhạt; má»—i khi anh mê sảng, anh vẫn còn giữ được vẻ chịu Ä‘á»±ng và hiá»n là nh. Má»™t cẳng chân của anh bị cắt cụt trên đầu gối và ở khúc chân cụt có buá»™c má»™t khúc gá»— đẽo sÆ¡ sà i. Anh đúng là má»™t nông dân nhÆ° cáºu thiếu niên kia là con má»™t Ä‘iá»n chủ. Will không bẩn thỉu cÅ©ng không đầy ráºn nhÆ° những ngÆ°á»i khác đã đến đây. Những câu nói trong cÆ¡n mê sảng cho các thiếu phụ thấy anh không thuá»™c tầng lá»›p của há» và cÅ©ng không vì thế mà các cô chăm sóc anh kém Ä‘i.
Gầy rạc vì má»™t năm nằm trong nhà giam của quân Yankees, kiệt sức vì phải lê khúc gá»— tồi tà n trên Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng dà i, anh không còn đủ sức lá»±c để chống lại bệnh sÆ°ng phổi và trong nhiá»u ngà y rên rỉ, cố ngồi lên và nhá»› lại những tráºn đánh mà anh đã trải qua, anh lại nằm xuống giÆ°á»ng. ChÆ°a má»™t lần anh kêu tên má»™t ngÆ°á»i mẹ, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , má»™t ngÆ°á»i chị hay má»™t ngÆ°á»i tình và điá»u đó là m Carreen quan tâm. Cô nghÄ© thầm: “Anh chà ng nà y chẳng biết má»™t ai trên thế gian nà yâ€.
Ãược chăm sóc tốt, Will hồi phục rất nhanh. Má»™t ngà y, anh giÆ°Æ¡ng cặp măt xanh nhìn Carreen, cô gái Ä‘ang ngồi ở đầu giÆ°á»ng và lần trà ng hạt, ánh nắng ban mai đùa trên bá»™ tóc và ng của cô, anh nói:
- Cô không phải là một giấc mơ. Thưa cô, tôi mong rằng tôi đã không là m cho cô phải quá vất vả.
Anh lại sức khá lâu và bình tÄ©nh nằm dà i ngắm những cây má»™c lan qua cá»a sổ. Anh cố gắng Ãt là m phiá»n má»i ngÆ°á»i. Và Carreen có cảm tình vá»›i anh vì những im lặng của anh mà anh không tìm cách phá vỡ. Trong những buổi trÆ°a dà i và nóng, cô ngồi cạnh quạt cho anh và không nói gì. Mảnh khảnh và dịu dà ng, Carreen Ä‘i lại nhÆ° cái bóng. Cô chẳng có gì nhiá»u để nói vá»›i những ngÆ°á»i khác và lặng lẽ là m công việc hợp vá»›i sức của cô. Cô cầu kinh nhiá»u. Lúc Scarlett và o phòng không gõ cá»a, bao giá» cô cÅ©ng trông thấy em gái mình Ä‘ang quỳ trÆ°á»›c giÆ°á»ng. Hiện tượng đó không thể không là m cho Scarlett khó chịu vì cô cho là thá»i gian cầu nguyện đã qua rồi, nếu Chúa xét thấy cần trừng phạt con ngÆ°á»i, chỉ cần cầu nguyện. Ãối vá»›i Scarlett, tôn giáo bao giá» cÅ©ng khoác hình thức trả giá. Ãể được hưởng đặc ân, Scarlett hứa vá»›i Chúa sẽ ăn ở cho tốt. NhÆ°ng theo ý cô, Chúa đã nhiá»u phen phủ nháºn những lá»i cam kết của cô và từ đó Scarlett thấy cô không còn nợ Chúa Ä‘iá»u gì. Do đó, má»—i khi cô bắt gặp Carreen Ä‘ang cầu nguyện, lẽ ra cô ta phải ngủ trÆ°a hoặc vá quần áo, cô có cảm tưởng nhÆ° em mình trốn tránh má»™t phần nhiệm vụ.
Má»™t buổi trÆ°a, Will đã có thể Ä‘i từ giÆ°á»ng ra chiếc ghế bà nh, Scarlett cho anh biết ý nghÄ© của cô và cô rất kinh ngạc thấy Will trả lá»i bằng giá»ng Ä‘á»u Ä‘á»u:
- Xin chị cứ để yên cho cô ấy cầu nguyện. Ãó là nguồn cổ vÅ© của cô ấy.
- Nguồn cổ vũ?
- Vâng, cô ấy cầu nguyện cho mẹ và cho anh ấy.
- Anh ấy, anh nà o?
Will nhìn Scarlett bằng cặp mắt đã úa viá»n những lông mi mà u cát. Hình nhÆ° không có gì là m anh ngạc nhiên và xúc Ä‘á»™ng cả. Có thể anh đã nhìn thấy quá nhiá»u vấn Ä‘á» là m chÆ°ng há»ng má»i ngÆ°á»i nên không còn khả năng ngạc nhiên nữa. Dù cho Scarlett không biết Ä‘iá»u gì xảy ra trong trái tim em gái, hình nhÆ° anh cÅ©ng không thấy thế là lạ lùng. Anh nói:
- Thì ngÆ°á»i yêu của cô ấy, anh chà ng Brent nà o đó đã bị chết tráºn.
- NgÆ°á»i yêu? Scarlett nói khô khan. Thôi Ä‘i. Hai anh em hắn ve vãn tôi thì có.
- Vâng, cô ấy cÅ©ng nói vá»›i tôi thế. NgÆ°á»i ta có thể nói tất cả con trai trong địa hạt Ä‘á»u phải lòng chị nhÆ°ng không vì thế mà anh ấy không mê cô ấy khi chị bá» rÆ¡i anh ấy. Khi anh ấy trở vá» nhà lần phép cuối cùng, hai ngÆ°á»i đã Ä‘Ãnh hôn vá»›i nhau. Cô ấy nói vá»›i tôi đấy là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất cô ấy yêu mãi mãi. Và thế là cô ấy được khuây khoả đôi chút vì được cầu nguyện cho chà ng.
- Cầu Chúa ban phúc cho Carreen, Scarlett thì thầm với một chút ghen tị trong lòng.
Cô băn khoăn nhìn anh chà ng gầy rá»™c, vai còng trÆ¡ xÆ°Æ¡ng tóc Ä‘á» hoe, cặp mắt bình tÄ©nh ấy. Váºy là anh đã nắm được tình hình trong gia đình mà chÃnh cô không quan tâm đến. Váºy là vì thế mà Carreen cứ nhÆ° ở trên cung trăng và cầu nguyện suốt ngà y. Rồi cÅ©ng qua thôi. Hà ng đống những phụ nữ khác, rốt cuá»™c cÅ©ng quên được ngÆ°á»i yêu đã chết tráºn, phải quên ngay cả ngÆ°á»i chồng. Bản thân cô cÅ©ng đã quên Charles. Cô cÅ©ng còn biết má»™t ngÆ°á»i phụ nữ ở Atlanta mà chiến tranh đã là m cho ba lần goá chồng mà vẫn còn tìm được cách là m cho Ä‘Ã n ông phải chú ý đến. Scarlett kể Ä‘iá»u ấy vá»›i Will nhÆ°ng anh lắc đầu dứt khoát:
- Cô Carreen không thế đâu.
Nói chuyện vá»›i Will tháºt là dá»… chịu. Anh không nói nhiá»u nhÆ°ng hiểu hết. Cô há»i anh những vấn Ä‘á» vá» gieo hạt, xá»›i đất, trồng trá»t và tăng trá»ng cho lợn, vá» nuôi bò sữa. Anh lúc nà o cÅ©ng cho cô những kinh nghiệm tốt vì trÆ°á»›c kia anh cÅ©ng có má»™t cái trại nhá» và hai nô lệ ở Nam Géorgia. Anh biết là hai nô lệ của anh đã giải thoát và cái trại của anh từ giá» chỉ má»c cá» dại và thông non. Chị anh, ngÆ°á»i há» hà ng duy nhất của anh đã theo chồng đến bang Texas từ nhiá»u năm vá» trÆ°á»›c và chỉ có má»™t mình anh trên Ä‘á»i. Tuy nhiên, tất cả vấn đỠđó không là m anh báºn tâm bằng cái cẳng chân anh đã phải để lại ở Virginie.
Phải, khi mà bá»n da Ä‘en đã hÆ¡i lầu bầu, Suellen kêu ca và than khóc, ông Gérald đã há»i quá nhiá»u bà Ellen Ä‘ang ở đâu, Scarlett thÃch đến bên cạnh Will để nói chuyện vá»›i anh. Cô kể cả chuyện cô bắn chết má»™t tên Yankees và cặp mắt cô long lanh tá»± hà o lúc Will bình phẩm vắn tắt:
- Tuyệt quá.
Dần dà cả nhà đá»u quen vá»›i con Ä‘Æ°á»ng dẫn đến buồng Will. Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u tâm sá»± vá»›i anh những chuyện riêng… kể cả bà Má, lúc đầu còn tá» vẻ lạnh nhạt vì anh ta đâu phải đã lên ông và chỉ có hai nô lệ.
Lúc anh đã có khả năng Ä‘i cà nhắc trong nhà , anh bắt đầu Ä‘an những cái giá» Ä‘á»±ng thá»±c phẩm và sá»a chữa lại những đồ gá»— đã bị bá»n Yankees phá há»ng. Anh có đôi bà n tay khéo léo, và Wade không lúc nà o rá»i anh vì anh gá»t cho nó những đồ chÆ¡i Ä‘á»™c đáo mà đứa trẻ nà o cÅ©ng thÃch. Có Will, ngÆ°á»i ta có thể yên tâm để Wade và hai đứa nhỠở nhà để ra đồng là m việc. Will cÅ©ng biết trông trẻ nhÆ° bà Má và chỉ má»™t mình Mélanie dá»— được hai đứa bé da trắng và da Ä‘en lúc nó kêu gà o.
- Chị Scarlett ạ, chị đối xá» vá»›i tôi tốt quá mà tôi chỉ là má»™t kẻ xa lạ, tôi chẳng là gì đối vá»›i chị cả. Tôi đã gây phiá»n hà cho chị rất nhiá»u nhÆ°ng nếu chị thấy không có gì trở ngại, tôi muốn ở lại đây giúp chị là m việc cho đến khi nà o tôi Ä‘á»n bù được những công lao của chị. Tuy nhiên chẳng bao giá» tôi trả được hết nợ cho chị bởi vì má»™t ngÆ°á»i không thể nà o xong nợ vá»›i những ngÆ°á»i đã cứu sống mình.
Thế là Will ở lại và dần dần, tuy không có vẻ nhưng một phần gánh nặng ở Tara chuyển từ đôi vai Scarlett sang đôi vai gầy còm của Will Benteen.
Ãang ở Ä‘á»™ tháng chÃn và đến mùa bái bông. Mặt trá»i buổi trÆ°a chiếu lên những báºc thêm trên đó Will Benteen Ä‘ang ngồi dÆ°á»›i chân Scarlett. Bằng má»™t giá»ng cháºm rãi và đá»u Ä‘á»u, anh nói vá» cái giá đắt khủng khiếp mà ngÆ°á»i ta đòi để xá» lý bông ở máy tuốt hạt má»›i lắp ở gần thà nh phố Fayette. Tuy nhiên, anh cÅ©ng cho biết là có thể giảm được chi phà đến má»™t phần tÆ° nếu đồng ý cho ông chủ máy tuốt thuê con ngá»±a và xe bò trong hai tuần. Nói tóm lại, anh không muốn ngã giá mà không há»i ý kiến của Scarlett.
Scarlett quan sát ngÆ°á»i bạn gầy còm của mình Ä‘ang nhai má»™t cá»ng rÆ¡m. Không còn nghi ngá» gì nữa, cÅ©ng nhÆ° bà Má đã tuyên bố, Will là ngÆ°á»i mà Chúa đã ban cho cô và nhiá»u khi Scarlett tá»± há»i không biết Tara sẽ ra sao nếu không có Will trong mấy tháng gần đây. Anh không nói nhiá»u, không Ä‘á» cáºp đến những vấn Ä‘á» lá»›n lao, không tá» vẻ là ngÆ°á»i có năng lá»±c, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh anh nhÆ°ng anh nắm được hết má»i việc có liên quan đến Tara. Thế rồi anh là m việc, âm thầm, nhẫn nại, hoà n thà nh nhiệm vụ nhÆ° má»™t ngÆ°á»i hiểu biết. Mặc dù anh chỉ có má»™t chân, anh là m việc còn nhanh hÆ¡n cả Pork. Và anh còn đạt đến mức bảo được Pork là m việc và Scarlett coi đó là má»™t kỳ công. Lúc con bò bị tháo dạ và con ngá»±a bị má»™t căn bệnh bà hiểm tưởng chết, Will ngà y đêm chăm sóc chúng và cứu được chúng. ý thức vá» công việc của anh là m cho Scarlett phải nể vị. Buổi sáng anh ra Ä‘i vá»›i má»™t hoặc hai nắm táo, khoai mà i hay má»™t thứ rau nà o khác và trở vá» vá»›i hạt giống, dạ, bá»™t hoặc những thứ khác cần dùng.
Dần dần, má»i ngÆ°á»i coi anh nhÆ° ngÆ°á»i trong nhà . Há» kê cho anh má»™t cái giÆ°á»ng trong phòng rá»a mặt ăn thông sang buồng ông Gérald. Anh không nói đến chuyện rá»i bá» Tara và Scarlett rất chú trá»ng tránh không nói đến vấn đỠấy vì sợ anh Ä‘i mất tháºt. Ãôi khi, cô tá»± nhủ nếu anh còn có chút tình trong lòng, anh sẽ trở vá» quê hÆ°Æ¡ng nhÆ°ng không vì thế mà cô không mong anh ở lại Tara. Có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong nhà tiện biết bao.
Scarlett cÅ©ng tá»± nhủ nếu Carreen thông minh má»™t chút, cô ấy cÅ©ng có thể hiểu được là Will có vẻ mến cô. Scarlett rất mong Will sẽ ngá» lá»i cầu hôn vá»›i Carreen. TrÆ°á»›c chiến tranh có thể là Will không xứng đáng, anh không thuá»™c tầng lá»›p địa chủ, anh cÅ©ng không thuá»™c dân nghèo da trắng. Anh chỉ là má»™t ngÆ°á»i nông dân nghèo bình thÆ°á»ng, má»™t tiểu chủ có há»c vấn ná»a chừng, dá»… mắc những lá»—i lá»›n vá» văn phạm và không biết những lá» lối cÆ° xỠđẹp đẽ mà những ngÆ°á»i O’Hara đã quen gặp ở những nhà cao sang. Thá»±c tế, Scarlett tá»± há»i có nên coi anh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i thượng lÆ°u và cuối cùng cô quyết định là không thể được. Mélanie thì lại bênh vá»±c ý kiến của mình. Cô tuyên bố những ai có lòng tốt Ä‘á»u có nguồn gốc tốt. Scarlett biết là nếu bà Ellen thấy con gái bà lấy má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy bà sẽ ngất Ä‘i. NhÆ°ng nhu cầu đã lôi kéo Scarlett ra xa quan Ä‘iểm của bà Ellen. Ãà n ông thì hiếm, các cô gái cần lấy chồng và Tara thì cần có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Tuy nhiên, Carreen ngà y cà ng chìm đắm và o trong những quyển sách kinh. Cô dần dần mất quan hệ vá»›i thế giá»›i thá»±c tại và đối xá» vá»›i Will nhÆ° má»™t ngÆ°á»i anh trai.
“Nếu Carreen có lòng biết Æ¡n tà chút vá» những Ä‘iá»u mình đã là m cho nó, nó sẽ lấy Will và không để anh ta ra Ä‘iâ€. Scarlett tức giáºn nghÄ© thầm: “NhÆ°ng không, nó cả ngà y chỉ biết mÆ¡ má»™ng, chỉ nuôi những ảo tưởng vá» má»™t thằng ngốc khốn khổ không bao giá» biết nghÄ© đúng đắnâ€.
Váºy là Will cứ ở lại Tara. Tại sao anh không ra Ä‘i? Scarlett không biết và cô cÅ©ng chẳng cần biết. Cô Æ°a thÃch cách anh đối xá» vá»›i cô. Anh coi cô nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và thÃch thảo luáºn công việc vá»›i cô. Anh tá» ra đứng đắn và kÃnh nể sá»± không vững và ng của ông Gérald nhÆ°ng anh chỉ há»i ý kiến của Scarlett vá» má»i việc.
Scarlett tán thà nh ý kiến của anh cho thuê ngá»±a mặc dù nhÆ° váºy buá»™c gia đình thiếu phÆ°Æ¡ng tiện chuyên chở má»™t thá»i gian. Nhất là Suellen không đồng ý. Niá»m vui thú lá»›n nhất của cô là được theo Will đến Jonesboro hoặc đến thà nh phố Fayette khi anh có việc phải đến đấy. Diện những đồ trang sức đẹp nhất của gia đình, cô Ä‘i thăm bạn bè, chú ý lắng nghe những câu chuyện ba láp trong địa hạt và tá»± cảm thấy mình trở lại thà nh tiểu thÆ° O’Hara của Tara. Suellen không bao giá» bá» lỡ cÆ¡ há»™i rá»i khá»i đồn Ä‘iá»n để Ä‘i Ä‘Ã n đúm vá»›i những kẻ không biết cô phải là m vÆ°á»n và dá»n giÆ°á»ng.
“Cô tiểu thÆ° nhà ta buá»™c phải đình chỉ những cuá»™c ngao du trong hai tuần. Scarlett nghÄ© bụng. Còn chúng tôi, chúng tôi sắp bắt buá»™c phải chịu Ä‘á»±ng những lá»i than tiếng khóc của côâ€.
Mélanie Ä‘em con ra ngoà i hiên, trải xuống đất má»™t cái chăn cÅ© và để bé Beau bò ở trên. Từ khi nháºn được thÆ° của Ashley, cả ngà y cô chỉ hát để biểu lá»™ hạnh phúc trà n đầy hoặc cô ngấm ngầm lo âu. NhÆ°ng sung sÆ°á»›ng hay phiá»n não, cô gầy hÆ¡n và xanh xao hÆ¡n rất nhiá»u. Cô hoà n thà nh nhiệm vụ của mình mà không há» phà n nà n, nhÆ°ng ngÆ°á»i cô không được khoẻ lắm. Ông bác sÄ© già Fontaine khám bệnh cho cô và đồng ý vá»›i bác sÄ© Meade đã tuyên bố là cô không bao giá» nên đẻ bé Beau và ông kết luáºn là nếu mang thai lần thứ hai cô sẽ chết.
- Hôm nay, lúc tôi ở Fayette, Will nói, tôi đã tìm được thứ nà y rất đẹp. Tôi nghÄ© là hẳn các chị các cô thÃch lắm nên tôi có mang vỠđây.
Anh lục trong túi quần và lấy ra một cái và bằng vải và bằng vỠcây mà Carreen đã là m cho anh. Anh mở và và lấy ra một tỠgiấy bạc Liên bang. Scarlett kêu lên khi trông thấy tỠgiấy ấy:
- Anh cho thế nà y là đẹp à , Will? Tôi thì không đâu. Trong ngăn tủ của ba tôi có ba ngà n tá» nà y và bà Má thì cứ luôn quấy rầy tôi Ä‘Æ°a cho bà má»™t Ãt để bà bịt các kẽ hở ở tÆ°á»ng để khá»i gió lùa. Có lẽ tôi lại sắp phải Ä‘Æ°a cho bà . NhÆ° thế còn dùng được việc.
- Ai lại là m thế chị Scarlett. Mélanie nói vá»›i nụ cÆ°á»i buồn bã. Chị nên giữ lấy cho Wade, má»™t ngà y nà o đó sau nà y nó sẽ lấy là m tá»± hà o.
- Tôi đã là m đúng nhÆ° lá»i chị Mélanie nói. NgÆ°á»i ta đã dán má»™t bà i thÆ¡ và o mặt sau tá» giấy bạc. tôi biết là chị Scarlett chẳng sÃnh thÆ¡ mấy nhÆ°ng tôi nghÄ© là có thể nó sẽ là m chị thÃch.
Anh láºt tá» giấy bạc lên, phÃa sau có dán má»™t mẩu giấy bìa đặc những chữ viết bằng má»™t thứ má»±c nhạt. Anh đằng hắng giá»ng và bắt đầu Ä‘á»c má»™t cách khó khăn:
“Bà i thÆ¡ nà y có đầu Ä‘á» là “Bà i thÆ¡ phÃa sau tá» giấy bạc Liên bang†rồi anh Ä‘á»c tiếp:
Cách nà y chẳng còn tiêu biểu gì trên trái đất,
Chẳng cho gì những nước nó ở trong!
Chứng cớ cho một quốc gia đã mất,
Hỡi bạn thân, hãy giữ lấy, hãy phô nó ra
Cho những ai muốn nghe muốn biết,
Cái đồ vô giá trị nà y kể lịch sá»
VỠtự do, xuất phát từ giấc mộng của đồng bà o
Của má»™t quốc gia đã chết vừa ra khá»i chiếc nôiâ€
- Ôi hay quá, cảm Ä‘á»™ng quá. Mélanie kêu lên. Chị đừng Ä‘Æ°a cho bà Má những tỠđôla để dán tÆ°á»ng. Hãy lấy má»™t thứ gì khác chứ không phải là giấy bạc. NhÆ° bà i thÆ¡ đã nói: Chứng cứ cho má»™t quốc gia đã mất.
- Thôi, Mélanie. Ãừng có uá»· mị nhÆ° váºy. Tá» giấy bao giá» cÅ©ng chỉ là tá» giấy mà chúng ta là m gì có nhiá»u nhÆ° váºy. Thế rồi tôi cứ phải nghe bà Má than phiá»n vá» những kẽ nứt ở tÆ°á»ng. Tôi mong là khi Wade lá»›n khôn, tôi sẽ có hà ng đống tá» giấy xanh để cho nó thay vì cái đồ vô dụng Liên bang nà y.
Trong lúc hai cô Ä‘ang tranh luáºn vá»›i nhau, Will đùa vá»›i bé Beau, anh ngẩng mặt lên và nhìn ra lối Ä‘i, anh nói:
- Kìa, ta lại có khách. Má»™t ngÆ°á»i lÃnh.
Scarlett nhìn theo mắt anh và trông thấy má»™t cảnh tượng quen thuá»™c. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông râu ria, mặc quân phục xanh và rách rÆ°á»›i, Ä‘ang từ từ Ä‘i lên lối Ä‘i trồng cây bách hÆ°Æ¡ng. Ãầu anh ta cúi xuống vẻ mệt má»i và kéo lên chân.
- Thế mà tôi tưởng là ta không còn lÃnh nữa, Scarlett nói. Tôi mong rằng ngÆ°á»i nà y không đến ná»—i đói lắm.
- Có đấy, có vẻ đói lắm, Will đáp cụt lủn.
Mélanie đứng lên nói:
- Ãể em Ä‘i nói vá»›i Dilcey dá»n thêm má»™t suất ăn nữa. Em cÅ©ng sẽ nói vá»›i bà Má chá»› nên lá»™t quần áo của anh ta ra quá tà n nhẫn và …
Cô Ä‘á»™t nhiên im bặt là m Scarlett phải quay lại nhìn. Mélanie Ä‘Æ°a bà n tay nhá» nhắn lên cổ há»ng nhÆ° bị Ä‘au. DÆ°á»›i là n da trắng ngÆ°á»i ta nhìn thấy mạch máu cô Ä‘áºp dồn dáºp, mặt cô tái hÆ¡n bình thÆ°á»ng, cặp mắt mở to quá Ä‘á»—i.
“Cô ta sắp ngất!†Scarlett nghÄ© bụng rồi đứng lên nắm lấy cánh tay cô. NhÆ°ng thoắt má»™t cái Mélanie đã vùng ra lao xuống báºc thá»m. Hai cánh tay giÆ¡ lên, cái váy bạc mầu phấp phá»›i, cô chạy xuống Ä‘Æ°á»ng lát đá sá»i nhẹ nhà ng nhÆ° má»™t con chim. Thế là Scarlett có cảm giác nhÆ° bị má»™t đòn mãnh liệt và láºp tức cô hiểu Ä‘iá»u gì đã xảy ra. Cô lùi lại, tì ngÆ°á»i và o hà nh lang. NgÆ°á»i lÃnh giÆ¡ ra bá»™ mặt đầy râu hung và bẩn. Anh ta dừng lại và nhìn vá» phÃa ngôi nhà nhÆ° thể anh quá mệt không thể bÆ°á»›c thêm nữa. Trái tim Scarlett chồm lên, thắt lại rồi lại tiếp tục Ä‘áºp mạnh.
Mélanie lao mình và o cánh tay ngÆ°á»i lÃnh, đầu anh ta cúi xuống nhìn cô. Vui mừng quá, Scarlett lao lên nhÆ°ng bị Will giữ lại rồi Ä‘iá»m tÄ©nh nói:
- Ãừng là m há» gián Ä‘oạn lúc nà y.
- BỠtôi ra, đồ ngốc. BỠtôi ra nà o. Ashley đấy.
Will không buông tay, bình tĩnh nói:
- Dù sao thì cũng là chồng chị ấy, phải không nà o?
Scarlett say sÆ°a vì hạnh phúc đồng thá»i cÅ©ng tức giáºn. Cô cúi xuống nhìn Will và đá»c thấy trong đáy mắt thanh bình của anh niá»m thông cảm và thÆ°Æ¡ng hại.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:34 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |