|
|
07-05-2008, 11:01 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 31
Má»™t buổi trÆ°a tháng Giêng năm 1866, Scarlett ngồi trong buồng giấy nhá» của bà Ellen viết thÆ° cho bà Pittypat và giải thÃch đến lần thứ mÆ°á»i tại sao cả cô, cả Mélanie và Ashley chÆ°a thể trở vá» Atlanta được. Cô rất khó chịu vì biết là thế nà o rồi bà Pittypat cÅ©ng sẽ trả lá»i vá»›i bức thÆ° đầy nÆ°á»›c mắt là “Tôi sợ sống má»™t mình lắm!â€
Tay cô lạnh giá. Cô ngừng lại má»™t lát để xoa hai bà n tay và o nhau và đút chân sâu hÆ¡n nữa và o trong cái má»n lông vịt để dÆ°á»›i gầm bà n. Gót đôi giầy muyn của cô thá»±c ra có thể nói là không còn nữa và cái còn lại là má»™t miếng thảm má»›i được khâu và o. Miếng thảm ngăn được bà n chân không chạm trá»±c tiếp xuống đất nhÆ°ng không ấm chút nà o. Buổi sáng hôm ấy, Will Ä‘i Jonesboro để đóng móng ngá»±a. Scarlett cay đắng suy nghÄ© là cô Ä‘ang sống ở má»™t thá»i kỳ chán ngán, ngá»±a thì có móng sắt còn ngÆ°á»i thì Ä‘i chân đất.
Cô lại cầm bút lên tiếp tục viết nhÆ°ng rồi cô lại đặt xuống khi nghe tiếng Will và o bằng cá»a sau. Cô nháºn ra tiếng cót két của mẩu chân gá»— của anh tỳ xuống sà n. Will dừng lại trÆ°á»›c cá»a phòng là m việc. Scarlett đợi và biết là anh không dám là m phiá»n cô, cô lên tiếng gá»i. Will và o, hai tai Ä‘á» lên vì lạnh, tóc bù xù và má»™t nụ cÆ°á»i tinh nghịch trên môi, anh há»i:
- Chị Scarlett, trong và chị còn bao nhiêu tiá»n?
- Anh định lấy tôi vì tiá»n hay sao thế? Scarlett há»i và hÆ¡i bá»±c mình.
- Không, tôi há»i chỉ để biết thôi.
Scarlett ngạc nhiên nhìn anh. Will không có vẻ trang nghiêm nhÆ°ng lúc nà o anh chả thế và Scarlett Ä‘oán là có vấn Ä‘á» gì đó không ổn. Cô liá»n đáp:
- Tôi có mÆ°á»i đô la và ng. Ãó là tất cả số tiá»n còn lại lấy của tên Yankees.
- Váºy thì không đủ đâu chị ạ.
- Không đủ để là m gì?
- Ãể đóng thuế. Will đáp và cà nhắc Ä‘i đến cạnh lò sưởi, anh cúi xuống và hÆ¡ bà n tay Ä‘á» há»n lên ngá»n lá»a.
- Thuế à ? Scarlett nhắc lại. Nhưng chúng ta đã đóng rồi kia mà .
- Vâng, nhÆ°ng ngÆ°á»i ta cho là nhà ta chÆ°a đóng đủ. Hôm nay ở Jonesboro tôi đã nghe thấy nói thế.
- Nhưng Will nà y, tôi không hiểu. Anh nói thế là thế nà o?
- Chị Scarlett ạ, tôi rất khổ tâm phải gây cho chị những ná»—i lo lắng má»›i trong lúc chị đã có quá nhiá»u rồi nhÆ°ng tôi vẫn phải nói. NgÆ°á»i ta nói là chị còn phải đóng nhiá»u hÆ¡n rất nhiá»u số thuế chị đã đóng. NgÆ°á»i ta Ä‘ang ấn định phần thuế thuá»™c vá» bất Ä‘á»™ng sản ở Tara lên tá»›i mức phát sợ… và tôi cho là chị sẽ là ngÆ°á»i phải đóng thuế cao nhất địa hạt.
- NhÆ°ng ngÆ°á»i ta không thể bắt tôi đóng nữa vì tôi đã đóng rồi.
- Chị Scarlett ạ, chị chẳng mấy khi Ä‘i Jonesboro và tôi cÅ©ng lấy thế là m mừng cho chị. Trong thá»i gian gần đây, đó không phải là nÆ¡i dà nh cho những ngÆ°á»i phụ nữ đứng đắn. NhÆ°ng nếu chị cÅ©ng được Ä‘i nhiá»u nhÆ° tôi, chị sẽ thấy từ Ãt lâu nay ở đó có những bá»n phản Ä‘á»™ng Ä‘á»™i lốt nắm chÃnh quyá»n hà nh chÃnh trong tỉnh. NghÄ© đến mà phát Ä‘iên lên được. NgÆ°á»i ta cÅ©ng trông thấy cả bá»n nô lệ da Ä‘en huých cánh vá»›i những ngÆ°á»i da trắng, bắt há» phải nhÆ°á»ng vỉa hè và …
- Sao, việc đó có liên quan gì đến thuế má?
- Có đấy ạ. Không phải chẳng để là m gì mà bá»n chó má ấy muốn đánh thuế Tara nhÆ° má»™t đồn Ä‘iá»n có khả năng cung cấp hà ng nghìn kiện bông má»—i năm. Khi tôi nắm được tin ấy, tôi bèn Ä‘i má»™t vòng các quán cà phê để nghe ngóng xem ngÆ°á»i ta nói gì và tôi phát hiện được là nếu chị không đóng được thuế, có kẻ sẵn sà ng mua lại Tara vá»›i giá rẻ mạt trong cuá»™c bán đấu giá. Và tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết chị không tà i nà o xoay xở được. Tôi chÆ°a tìm thấy kẻ nà o có ý định mua đồn Ä‘iá»n nà y nhÆ°ng tôi có cảm giác là cái thằng hèn hạ Hilton, kẻ đã lấy cô Cathleen, là đứa có dã tâm vì nó có má»™t nụ cÆ°á»i bẩn thỉu má»—i lúc tôi há»i chuyện nó.
Will ngồi xuống chiếc ghế bà nh và xoa cái đầu chân cụt. Gặp tiết trá»i lạnh, nó lại là m anh Ä‘au và nhất là cái mẩu gá»— cà ng là m anh khổ sở. Scarlett Ä‘Æ°a con mắt giáºn dữ nhìn anh. Anh đã Ä‘Ãch thân kéo hồi chuông cáo phó cho Tara mà thấy anh không có vẻ xúc Ä‘á»™ng lắm. Bán đấu giá Tara. Má»i ngÆ°á»i sẽ ở đâu? Tara trong tay má»™t kẻ khác. Không, quá sức tưởng tượng.
Scarlett chỉ ra sức khai khẩn Tara nên không chú ý đến những vấn Ä‘á» xảy ra bên ngoà i. Bây giá» cô có Will và Ashley để giải quyết những công việc ở Jonesboro hoặc ở Fayette nên Ãt khi cô ra khá»i đồn Ä‘iá»n. CÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c kia cô đã từng không chịu nghe ông Gérald nói chuyện chiến tranh, bây giá» cô cÅ©ng là m ngÆ¡ má»—i tối Will và Ashley ngồi xung quanh bà n, thảo luáºn vá» biện pháp kiến thiết đất nÆ°á»›c.
Ôi, tất nhiên là cô có biết vá» hà nh Ä‘á»™ng của những tên Scalllawags, tức bá»n miá»n Nam chuồn sang phÃa Cá»™ng hoà , để mà vÆ¡ vét và bá»n Carpetbaggers, tức bá»n Yankees, sau khi miá»n Nam đầu hà ng đã lao sang đây nhÆ° những con diá»u hâu chỉ mang theo Ä‘á»™c nhất có cái túi du lịch. Cô cÅ©ng được biết là có má»™t số nô lệ da Ä‘en được giải phóng đã trở nên rất há»—n xược, là điá»u cô rất khó tin vì cô chÆ°a gặp má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en nà o quá đáng.
NhÆ°ng có rất nhiá»u vấn Ä‘á» mà Will và Ashley thoả tháºn vá»›i nhau không nói cho cô biết. Sau tai hoạ chiến tranh, nối tiếp đến má»™t tai hoạ khác tồi tệ hÆ¡n, đó là Kiến thiết. Tuy nhiên, hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đồng ý vá»›i nhau không nói đến những chi tiết trầm trá»ng nhất má»—i khi há» Ä‘á» cáºp đến vấn đỠấy ở nhà . Và nếu nhÆ° Scarlett có để ý nghe thì phần lá»›n những Ä‘iá»u cô nghe Ä‘á»u bay theo chiá»u gió.
Cô đã nghe thấy Ashley nói đến miá»n Nam Ä‘ang bị coi nhÆ° má»™t nÆ°á»›c bị chiếm đóng và chÃnh sách của những kẻ chiến thắng Ä‘á»u xuất phát từ lòng háºn thù. NhÆ°ng cô hoà n toà n thá» Æ¡ vá»›i những nháºn xét ấy. ÃÆ°á»ng lối chÃnh sách là công việc của Ä‘Ã n ông. Will đã tuyên bố trÆ°á»›c mặt cô là anh thấy miá»n Bắc chẳng có vẻ gì muốn cho miá»n Nam ngóc đầu lên. Scarlett nghÄ© bụng: “Chỉ có bá»n Ä‘Ã n ông là bao giá» cÅ©ng hay phiá»n muá»™n vá» những Ä‘iá»u chẳng đâu và o đâu! †Ãiá»u quan trá»ng vá»›i cô là bá»n Yankees không tóm được cô và từ giá» trở Ä‘i, chúng lại cà ng không tóm được. Ãiá»u duy nhất cần thiết là phải là m việc cáºt lá»±c và chẳng quan tâm gì đến chÃnh phủ Yankees. Dù sao thì chiến tranh cÅ©ng đã chấm dứt rồi.
Scarlett không nháºn thấy là ngÆ°á»i ta đã thay đổi luáºt lệ rồi và má»™t ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng lÆ°Æ¡ng thiện không còn được hưởng phần thưởng xứng đáng vá»›i mình. Từ bây giá», bang Géorgie bị thiết quân luáºt. Quân lÃnh Yankees đóng đồn ở khắp nÆ¡i trong bang và văn phòng Giải phóng toà n quyá»n giải quyết má»i việc.
Do chÃnh phủ liên bang láºp nên để phụ trách những nô lệ cÅ© vô công rồi nghá» và quá khÃch, văn phòng đó lôi hà ng ngà n nô lệ ra khá»i các đồn Ä‘iá»n và táºp trung há» lại trong các là ng và trong các thà nh phố, duy trì há», không để há» phải là m gì và huấn luyện há» chống lại các chủ cÅ©. Jonas, quản lý cÅ© của ông Gérald là m giám đốc văn phòng và có trợ lý là Hilton, chồng Cathleen. Hai gã nà y tung ra tin đồn xảo quyệt là những ngÆ°á»i miá»n Nam và những ngÆ°á»i Dân chủ Ä‘ang chá» thá»i cÆ¡ thuáºn lợi để láºp lại chế Ä‘á»™ nô lệ. Chúng còn cho biết là đối vá»›i những ngÆ°á»i nô lệ muốn thoát khá»i số pháºn đó chỉ có cách là m tìm sá»± che chở ở văn phòng và của phe Cá»™ng hoà .
Jonas và Hilton còn Ä‘i tá»›i tuyên bố vá»›i những ngÆ°á»i nô lệ là há» cÅ©ng được ngang hà ng vá»›i những ngÆ°á»i da trắng vá» tất cả má»i phÆ°Æ¡ng diện, do đó, ngÆ°á»i ta sẽ cho phép những cuá»™c hôn nhân giữa da trắng và da Ä‘en, ngÆ°á»i ta còn chia cho há» những đồn Ä‘iá»n của chủ cÅ© và má»—i ngÆ°á»i da Ä‘en được nháºn bốn sà o đất và má»™t con lừa.
Chúng còn gây cho những ngÆ°á»i da Ä‘en lòng căm thù bằng cách kể cho há» nghe những tá»™i ác của chủ da trắng. Và trong má»™t vùng nổi tiếng xÆ°a nay vá» mối quan hệ thân thiện giữa nô lệ và chủ nô, mối háºn thù và chia rẽ bắt đầu phát triển.
Văn phòng được sá»± ủng há»™ của binh sÄ© và những binh sÄ© nà y ban bố không biết bao là luáºt lệ ngang ngược đối vá»›i những kẻ chiến bại. Văn phòng bắt ngÆ°á»i vì những cá»› không rõ rà ng. NgÆ°á»i ta đã ban hà nh những chỉ thị quân sá»± vá» việc giảng dạy trong nhà trÆ°á»ng, vá» vệ sinh, vá» loại khuy có quyá»n mặc, vá» việc bán các loại nhu yếu phẩm thông thÆ°á»ng, nói tóm lại, vá» tất cả. Jonas và Hilton có quyá»n can thiệp và o tất cả những công việc buôn bán mà Scarlett tiến hà nh và ấn định giá cả cho tất cả những gì cô bán hoặc trao đổi.
May thay, Scarlett không phải quan hệ gì vá»›i hai gã đó vì Will đã thuyết phục cô để anh thay cô giao dịch, còn cô cứ việc ở nhà trông nom trồng trá»t. Nhá» khôn khéo, anh dã giải quyết được má»™t số khó khăn nhÆ°ng anh không nói ra. Ãến kỳ hạn, Will Ä‘i dà n xếp được vá»›i bá»n Carpetbaggers và Yankees. Tuy nhiên, vấn Ä‘á» vừa đặt ra vượt quá khả năng của anh. Cần phải cho Scarlett biết ngay món thuế phụ thu phải trả và mối nguy cÆ¡ có thể mất Tara.
Cô nhìn anh, mắt nảy lá»a rồi kêu lên:
- Ôi, bá»n Yankees khốn khiếp. Ãã tiêu diệt, đã tà n phá chúng ta đến thế còn chÆ°a đủ sao? Bây giá» chúng lại còn muốn giở trò lÆ°u manh vá»›i chúng ta nữa sao.
Chiến tranh đã chấm dứt, ngÆ°á»i ta đã ký kết hoà bình nhÆ°ng quân Yankees còn có quyá»n tÆ°á»›c Ä‘oạt cô, là m cho cô phải đói khổ, Ä‘uổi cô ra khá»i nhà cô. Và , tháºt là ngu ngốc thay, nhiá»u tháng nay cô đã tưởng là giữ vững được đến mùa xuân, tất cả sẽ thoát. Sau má»™t năm trá»i là m lụng vất vả vá»›i bao hi vá»ng không ngừng được củng cố, cái tin khủng khiếp nà y là giá»t nÆ°á»›c là m trà n ly.
- Ôi, Will, thế mà tôi cứ tưởng những khó khăn của chúng ta sẽ chấm dứt với chiến tranh.
- Không chị ạ. Những khó khăn của chúng ta chỉ má»›i bắt đầu. Will nói và ngẩng đầu lên vá»›i đôi má hóp nhìn Scarlett vá»›i cái nhìn khuyến khÃch.
- NgÆ°á»i ta muốn chúng ta phải đóng thêm bao nhiêu?
- Ba trăm đô la.
Trong một lúc, Scarlett im lặng bà ng hoà ng. Ba trăm đô la. Tại sao không ba nghìn. Cô ấp úng:
- Váºy là … váºy là phải tìm ra ba trăm đô la ấy.
- Vâng… thế rồi sẽ còn phải tháo cả mặt trăng xuống.
- Ôi, Will. Dù sao thì hỠcũng không thể buộc chúng ta phải bán Tara!
Cặp mắt hiá»n là nh và tái nhợt của Will biểu thị niá»m háºn thù cay đắng nhiá»u hÆ¡n Scarlett tưởng anh có thể có.
- Không à ? Có đấy. Chúng có thể và chúng sẽ là m. Chúng thèm muốn má»™t cách quái quá»·. Chị Scarlett ạ, nếu chị cho phép nói, miá»n đất nà y há»ng rồi. Bá»n Carpetbagger và Scalllawags ấy có quyá»n đầu phiếu mà hầu hết chúng ta, những ngÆ°á»i Dân chủ Ä‘á»u không có. Trong bang nà y không má»™t ngÆ°á»i Dân chủ nà o có quyá»n đầu phiếu trừ phi năm 1865 có ghi trong sổ thuế má»™t số lợi tức là trên hai nghìn đô la. NhÆ° váºy là cho ra rìa những ngÆ°á»i nhÆ° ba chị và ông Tarleton, nhÆ° ông Mcry và con trai nhà Fontaine. Không ai có quyá»n đầu phiếu dù có cấp báºc trung tá hoặc cao hÆ¡n trong chiến tranh và chị Scarlett ạ, bang nà y đã sản xuất ra trung tá nhiá»u hÆ¡n bất kỳ má»™t bang nà o khác trong Liên bang. Không má»™t ngÆ°á»i nà o là m công việc hà nh chÃnh dÆ°á»›i thá»i chÃnh phủ Liên bang có quyá»n đầu phiếu, nhÆ° váºy là loại trừ hết má»i ngÆ°á»i, từ những ông chưởng khế đến những ông thẩm phán, vả lại trong rừng thì thiếu gì những ngÆ°á»i nhÆ° váºy. Thá»±c tế là , theo kiểu bá»n Yankees đã sắp xếp lá»i tuyên thệ, tất cả những ai có vai vế trong chiến tranh Ä‘á»u mất quyá»n đầu phiếu. Dù là thông minh, dù là lÆ°Æ¡ng thiện, dù là già u có Ä‘á»u không được đầu phiếu.
- ái chà , tôi có thể đầu phiếu được nếu tôi chịu tuyên thệ những Ä‘iá»u bẩn thỉu ấy của chúng. Năm 65 tôi chẳng có lấy má»™t xu, tôi chẳng phải là trung tá trong chiến tranh, chẳng có gì đặc biệt cả. NhÆ°ng tôi không muốn tuyên thệ. Váºy là không. Nếu bá»n Yankees đã là m những Ä‘iá»u cần là m, tôi có thể tuyên thệ trung thà nh nhÆ°ng bây giá» thì chúng đừng có hòng. Tôi sẽ không tuyên thệ dù cho có mất quyá»n đầu phiếu… nhÆ°ng những đồ rác rưởi nhÆ° tên Hilton ấy thì lại đầu phiếu. Những đồ vô lại nhÆ° tên Jonas, những thằng da trắng xác xÆ¡ nhÆ° bá»n LattÆ¡ry, những ngÆ°á»i chẳng ra gì nhÆ° nhà Mac Intosh cÅ©ng là đầu phiếu cả. Và nếu nhÆ° há» muốn giở trò chÆ¡i ngông, muốn có khoản thuế phụ thu, há» có thể là m được lắm. CÅ©ng nhÆ° bá»n nô lệ, chúng có thể giết má»™t ngÆ°á»i da trắng mà chẳng há» bị treo cổ. Chúng… - anh ngừng lại khó chịu, Scarlett và anh cùng nhá»› đến cảnh má»™t ngÆ°á»i phụ nữ da trắng sống má»™t mình trong má»™t cái trại cô Ä‘Æ¡n ở Lovejoy, đã xảy ra Ä‘iá»u gì - bá»n da Ä‘en đó có thể là m bất cứ Ä‘iá»u gì chúng muốn đối vá»›i chúng ta, đứng sau chúng luôn có văn phòng giải phóng, quân Ä‘á»™i và đại bác, chúng ta không có quyá»n đầu phiếu chỉ để bảo vệ chúng ta.
- Ãầu phiếu, Scarlett kêu lên. Ãầu phiếu thì đóng vai trò gì trong tất cả việc nà y hả Will? Chúng ta Ä‘ang nói đến thuế má… Will, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết Tara là má»™t đồn Ä‘iá»n mà u mỡ. Chúng ta có thể Ä‘em cầm để lấy tiá»n đóng thuế.
- ThÆ°a chị Scarlett, chị không Ä‘iên mà đôi khi chị nói là m ngÆ°á»i ta tưởng chị Ä‘iên. Ai có tiá»n cho chị vay? Ai? Ngoà i bá»n Carpetbaggers. ChÃnh chúng muốn cái đồn Ä‘iá»n nà y.
- Will, tôi còn đôi hoa tai Ä‘Ãnh kim cÆ°Æ¡ng lấy của tên Yankees. Chúng ta có thể Ä‘em bán.
- NhÆ°ng thÆ°a chị, chị có biết ai ở đây có khá tiá»n để mua đôi hoa tai kim cÆ°Æ¡ng nà y má»™t khi há» chẳng có tiá»n để mua thịt? Hãy dẹp những chuyện vặt vãnh ấy lại. Vả lại nếu chị bán được mÆ°á»i đô và ng, tôi xin thá» vá»›i chị món tiá»n đó là cả má»™t gia tà i của những ngÆ°á»i ở đây.
Há» im lặng và Scarlett có cảm tưởng là đầu mình bị vấp và o má»™t bức tÆ°á»ng đá. Trong năm vừa qua, cô đã bị vấp biết bao lần rồi.
- Chúng ta là m thế nà o hả chị Scarlett?
- Tôi chẳng biết gì cả - cô trả lá»i giá»ng chán ngán. Cô Ä‘á»™t nhiên cảm thấy kiệt quệ. Là m việc, vùng vẫy, tiêu hao sức khoẻ để là m gì. Cô thấy hình nhÆ° sá»± thất bại Ä‘ang đón chá» cô ở khắp má»i cuá»™c đấu tranh để khinh miệt cô. Tôi chẳng còn biết là m gì cả, cô nhắc lại, nhÆ°ng đừng có nói vá»›i ba tôi, sợ lại xảy ra cái gì chăng.
- Tôi sẽ không nói đâu.
- Anh đã nói với ai chưa?
- Chưa, tôi đến thẳng đây, trực tiếp nói với chị.
“Phải, cô nghÄ© bụng, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đến trá»±c tiếp báo cho ta những tin chẳng là nh†và cô bắt đầu thấy đủ rồi.
- Anh Ashley đâu? Anh ấy có thể có những ý kiến hay.
Will nhìn cô, và cÅ©ng nhÆ° ngà y Ashley trở vá», Scarlett Ä‘á»c thấy trong mắt anh, anh hiểu hết.
- Anh ấy ở trong vÆ°á»n rau Ä‘ang đẵn những cái cá»c, tôi nghe tiếng rìu lúc tôi dắt ngá»±a và o chuồng. NhÆ°ng anh ấy là m gì có nhiá»u tiá»n hÆ¡n tôi và chị?
- NhÆ°ng nếu tôi muốn nói chuyện vá»›i anh ấy thì tôi có quyá»n, phải không nà o? Scarlett nói và đứng lên tuá»™t bá» cái phủ chân ra.
Will không khó chịu và tiếp tục bình tÄ©nh xoa hai bà n tay trÆ°á»›c ngá»n lá»a.
- Chị Scarlett, chị cần phải quà ng khăn, ở ngoà i buốt lắm.
Tuy váºy, cô Ä‘i ra ngoà i không khăn vì khăn của cô để trên gác mà cô thì Ä‘ang muốn tâm sá»± ná»—i lo âu của mình vá»›i Ashley.
Ãược gặp chà ng má»™t mình thì hay quá. Kể từ khi chà ng vá», cô chÆ°a có lúc nà o được nói chuyện riêng vá»›i chà ng. Lúc nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i xung quanh chà ng. Mélanie không rá»i chà ng ra má»™t bÆ°á»›c và lúc nà o cÅ©ng nắm lấy cánh tay chồng để được an tâm là chồng có ở đây. Nhìn thấy cá» chỉ chiếm hữu đầy sung sÆ°á»›ng ấy, trong lòng Scarlett thức dáºy tất cả sá»± ghen tuông và thù oán đã dịu Ä‘i trong những tháng mà cô tưởng Ashley đã chết. Bây giá» cô cÆ°Æ¡ng quyết gặp chà ng má»™t mình và lần nà y thì không để ai quấy nhiá»…u.
Scarlett Ä‘i qua vÆ°á»n rau có những cà nh lá xÆ¡ xác, cỠẩm và chân cô thấm Æ°á»›t. Cô nghe thấy Ashley chặt đống gá»— kéo ở đầm lầy vá» thay lại hà ng rà o mà quân Yankees đã phá là m củi đốt, má»™t công việc lâu dà i và nặng nhá»c. “Tất cả Ä‘á»u là công việc lâu dà i và nặng nhá»câ€, Scarlett nghÄ© thầm trong lòng chán nản và cô đã chán cuá»™c sống nà y, nó là m cô ngao ngán và thù ghét. Nếu Ashley là chồng cô, tháºt khoan khoái biết bao được đến tá»±a đầu lên vai chà ng để khóc và để trút và o chà ng tất cả những gánh nặng của cô và mặc chà ng giải quyết má»™t mình.
Cô Ä‘i vòng má»™t đám cây lá»±u mà luồng gió lạnh Ä‘ang lay Ä‘á»™ng những cà nh trÆ¡ trụi và cuối cùng cô trông thấy Ashley, chà ng Ä‘ang tỳ lên cái rìu và lau mồ hôi trên trán bằng mu bà n tay. Chà ng mặc má»™t cái quần nhà binh cÅ© rách mÆ°á»›p và má»™t cái sÆ¡ mi tuyệt đẹp đã có thá»i chủ cÅ© của nó chỉ diện trong những ngà y há»™i và tiệc tùng. Chà ng đã treo cái áo vét lên cà nh cây và trong khi Scarlett tiến lại chà ng im lặng ngồi nghỉ.
Thấy Ashley ăn mặc rách rÆ°á»›i, Scarlett cảm thấy căm thù số pháºn. Ashley rách rÆ°á»›i, lao Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t đầy tá»›, chà ng Ashley đẹp trai của cô lúc nà o cÅ©ng hoà n hảo, nhÆ° thế kia là quá lắm đối vá»›i cô. Bà n tay chà ng không phải để lao Ä‘á»™ng, thân ngÆ°á»i chà ng chỉ để mặc len dạ và vải mịn. Thượng đế đã tạo chà ng ra để sống má»™t cuá»™c sống xa hoa trong má»™t nhà già u, để giao dịch vá»›i những ngÆ°á»i sang trá»ng, để chÆ¡i Ä‘Ã n piano và để viết vá» những bà i hát có âm thanh cao đẹp mà không muốn nói lên gì cả. Chà ng chẳng là m sao khi nhìn thấy chÃnh con trai mình mặc đồ lố lăng cắt từ những cái váy hoặc túi cÅ© ra, và các em gái chà ng Ä‘i chÆ¡i trong những bá»™ quần áo cÅ© lá»™n lại. Chà ng cÅ©ng chẳng là m sao thấy Will lao Ä‘á»™ng vất vả hÆ¡n bất kỳ má»™t nông dân nà o. NhÆ°ng Ashley không thế nữa. Chà ng quá đặc biệt để chịu Ä‘á»±ng tất cả những ná»—i cÆ¡ cá»±c ấy, và Scarlett vì thế mà cà ng quý chà ng gấp bá»™i. Cô còn muốn bản thân cô cầm lấy cái rìu còn hÆ¡n là trông thấy chà ng là m việc ấy.
Lúc Scarlett tới gần, Ashley nói:
- NgÆ°á»i ta nói là ông Abe Lincoln cÅ©ng bắt đầu bằng đẽo những cái cá»c. Váºy cô thá» nghÄ© xem tôi sẽ đạt được tá»›i đỉnh cao nà o?
Scarlett chau mà y lại, chà ng bao giá» cÅ©ng dùng cái giá»ng bỡn cợt ấy má»—i khi chà ng nói đến những ná»—i thống khổ mà ngÆ°á»i ta phải chịu Ä‘á»±ng ở Tara. Trái lại, đối vá»›i cô, đó là những vấn Ä‘á» sống còn, và đôi khi những câu nháºn xét của Ashley còn là m cho cô lá»™n tiết.
Không cần mà o đầu, cô báo luôn vá»›i Ashley vá» tin tức mà Will vừa cho cô hay. Cô diá»…n giải khô khan, má»™t cách vắn tắt và cà ng nói ra cô cà ng cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n. Chắc chắn là Ashley sẽ cho cô những lá»i khuyên nhủ có Ãch. Chà ng chẳng nói gì nhÆ°ng nháºn thấy cô rùng mình, chà ng lấy cái áo vét quà ng lên vai cô. Cuối cùng cô nói:
- Hình nhÆ° anh có vẻ chẳng biết tìm số tiá»n đó ở đâu?
- Phải. Biết tìm ở đâu?
- Ãó là điá»u em cần biết, cô đáp khó chịu. Ngay cả Ashley cÅ©ng không biết là m thế nà o. Tại sao chà ng không biết cổ vÅ© cô?
Chà ng mỉm cÆ°á»i và nói:
- Từ mấy tháng tôi trở vỠđây, tôi chỉ nghe nói đến có má»—i má»™t ngÆ°á»i có tiá»n. Ãó là Rhett Butler.
Bà Pittypat đã viết cho Mélanie tuần trÆ°á»›c là lại thấy Rhett xuất hiện ở Atlanta vá»›i má»™t cá»— xe, hai con ngá»±a đẹp và túi đầy những tá» giấy bạc xanh. Bà cÅ©ng nói là hắn có số tiá»n ấy không phải bằng cách lÆ°Æ¡ng thiện. Bà Pittypat có má»™t lý luáºn mà phần lá»›n ngÆ°á»i dân Atlanta đồng tình. Theo bà , Rhett đã sắp xếp để lại ra khÆ¡i vá»›i những bạc triệu hoang Ä‘Æ°á»ng của kho bạc Liên bang.
Scarlett tuyên bố dứt khoát:
- Chúng ta đừng nên nói đến hắn. Ãó là má»™t thằng lÆ°u mạnh chÆ°a từng có. Tất cả chúng ta sẽ ra sao?
Ashley đặt cái rìu xuống đất, nhìn ra xa và cặp mắt chà ng chìm đắm và o khoảng xa xăm. Chà ng nói:
- Tôi tá»± há»i, phải, tôi tá»± há»i không những chúng ta, những ngÆ°á»i ở Atlanta sẽ ra sao mà còn tất cả những ngÆ°á»i miá»n Nam nà y sẽ ra sao?
Scarlett rất muốn kêu lên: “Mặc xác dân miá»n Nam. Hãy cứ biết chúng ta đãâ€. NhÆ°ng cô nÃn lặng vì cô cảm thấy thất vá»ng hÆ¡n bao giá» hết. Cô sẽ không có được sá»± viện trợ nà o của Ashley. Rồi chà ng lại nói tiếp:
- Cuối cùng Ä‘iá»u gì phải đến sẽ đến cho má»™t quốc gia bị sụp đổ. Những con ngÆ°á»i thông minh và dÅ©ng cảm sẽ vượt qua, còn những kẻ khác thì bị loại bá». Dù sao vẫn là quan trá»ng tham dá»± má»™t Gotterdammerung.
- Một gì?
- Má»™t “buổi hoà ng hôn của các vị thầnâ€. Không may, chúng ta những ngÆ°á»i miá»n Nam đã được coi nhÆ° là những vị thần.
- Lạy Chúa. Anh Ashley, đừng nên nói những lá»i dại dá»™t nhÆ° váºy khi mà chúng ta là những ngÆ°á»i Ä‘ang bị loại bá».
CÆ¡n giáºn dữ của Scarlett nhÆ° có tiếng vang trong lòng Ashley, lôi chà ng ra khá»i cÆ¡n miên man. Má»™t cách trìu mến, chà ng nắm lấy hai bà n tay Scarlett, láºt chúng lên và quan sát lòng bà n tay đầy chai.
- Ãây là những bà n tay đẹp đẽ nhất mà tôi được biết, chà ng nói trÆ°á»›c khi đặt lên đấy má»™t cái hôn lén lút. Chúng đẹp vì chúng khoẻ. Má»—i má»™t nốt chai là má»™t huân chÆ°Æ¡ng, má»—i má»™t vết xÆ°á»›c nhÆ° má»™t bằng khen vá» lòng dÅ©ng cảm vô tÆ°. Vì tất cả chúng ta mà chúng rắn chắc lại, vì cha cô, vì các em gái cô, vì Mélanie, vì bé Beau, vì những ngÆ°á»i da Ä‘en và vì tôi. Tôi biết cô Ä‘ang nghÄ© gì. Cô Ä‘ang tá»± nhủ thầm: “Hãy nghe tôi, cái anh chà ng vô tác dụng nà y, anh chà ng mÆ¡ má»™ng, anh chà ng Ä‘iên rồ nà y chỉ biết nói những câu vá»› vẩn vá» các thiên thần đã chết trong khi những ngÆ°á»i sống Ä‘ang lâm nguy. Có phải thế không?â€
Scarlett lắc đầu. Cô muốn Ashley cứ giữ mãi bà n tay mình trong tay chà ng nhưng chà ng bỠchúng xuống.
- Cô đến tìm tôi vá»›i hy vá»ng là tôi sẽ giúp được cô. Váºy thì tôi không có khả năng, chà ng liếc mắt nhìn cái rìu và đống gá»— vừa đẽo và ánh mắt chà ng trở nên chua xót. Tôi không còn nhà cá»a nữa và gia tà i của tôi cÅ©ng tan nát rồi. DÆ°á»›i trần gian nà y, tôi không còn được việc gì nữa cả, vì cái thế giá»›i của tôi đã biến mất rồi. Cái cách duy nhất mà tôi có thể giúp cô được là quyết tâm há»c táºp để trở thà nh má»™t tá Ä‘iá»n vụng. NhÆ°ng nhÆ° thế không giúp cô Ä‘iá»u hà nh Tara được. Cô tưởng là tôi không biết gì vá» tình hình khó khăn của chúng ta sao? Tôi biết, chúng tôi Ä‘ang ăn bám và o cô đấy, Scarlett ạ, ăn bám và o cô. Mặc dù má»i lòng kÃnh mến của tôi đối vá»›i cô, tôi sẽ không có khả năng Ä‘á»n đáp những gì mà cô đã là m cho tôi và cho gia đình tôi. Má»—i má»™t ngà y, tôi cà ng thấy rõ nét hÆ¡n. Má»—i ngà y tôi cà ng thấy sá»± bất lá»±c của tôi đứng trÆ°á»›c những khó khăn Ä‘ang đổ áºp xuống đầu tất cả má»i chúng ta… Má»—i ngà y cái tà i năng chết tiệt là m tôi xa rá»i thá»±c tế ngăn cản tôi thêm không cho Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i cuá»™c sống hiện tại. Cô có hiểu những lá»i tôi nói không?
Scarlett gáºt đầu. Cô không có má»™t ý kiến rõ rệt vá» những Ä‘iá»u chà ng nói, nhÆ°ng cô lại uống từng lá»i. Váºy mà chà ng có vẻ cách biệt vá»›i cô thế. Ãây là lần đầu tiên chà ng tâm sá»± vá»›i cô vá» tÆ° tưởng của chà ng. Cô xúc Ä‘á»™ng nhÆ° thể cô sắp phát hiện được má»™t Ä‘iá»u gì. Chà ng nói tiếp:
- Tháºt là má»™t ná»—i bất hạnh cho tôi không có khả năng nhìn thẳng và o sá»± tháºt trần trụi. TrÆ°á»›c chiến tranh, cuá»™c sống đối vá»›i tôi chÆ°a bao giá» thá»±c tiá»…n hÆ¡n cái bóng tà u vẽ trên má»™t tấm mà n. Và tôi lại thÃch nhÆ° váºy. Tôi không thÃch những nét rà nh mạch, chúng mỠảo tôi thấy thú vị hÆ¡n, chà ng ngừng lại, mìm cÆ°á»i yếu á»›t và rùng mình vì là n gió lạnh xuyên qua áo sÆ¡ mi. Nói má»™t cách khác, Scarlett ạ, tôi là má»™t thằng hèn!
Scarlett không hiểu gì vá» những cái bóng tà u và những Ä‘Æ°á»ng viá»n mỠảo nhÆ°ng câu cuối cùng thì cô hiểu được. Chà ng nói dối. Chà ng không phải là đồ hèn. Tất cả ở chà ng Ä‘á»u nói lên dòng dõi nhÆ°ng ngÆ°á»i can đảm và anh hùng, và Scarlett thuá»™c lòng những chiến công của chà ng trong cuá»™c chiến vừa qua.
- Sao lại thế được. Má»™t ngÆ°á»i hèn đâu dám trèo lên khẩu đại bác để kêu gá»i má»i ngÆ°á»i ở Gettysburg? Ngà i TÆ°á»›ng đâu có Ä‘Ãch thân viết vá» cho Mélanie để nói đến má»™t ngÆ°á»i hèn? Và …
- Ãó không phải là lòng dÅ©ng cảm, Ashley nói giá»ng mệt má»i. Cuá»™c chiến đấu nhÆ° món rượu champagne, nó là m say sÆ°a những ngÆ°á»i hèn cÅ©ng nhanh nhÆ° những ngÆ°á»i anh hùng. Bất kỳ má»™t kẻ bần tiện nà o cÅ©ng có thể có được má»™t hà nh Ä‘á»™ng dÅ©ng cảm trên chiến trÆ°á»ng, ở đó ngÆ°á»i ta không thể lá»±a chá»n được giữa cái chết và lòng dÅ©ng cảm. Tôi muốn nói vá» vấn Ä‘á» nà o đó khác. Cái loại hèn nhát của tôi bá»™i phần nghiêm trá»ng hÆ¡n là nếu tôi bá» trốn khi lần đầu tiên nghe tiếng đại bác gầm.
Ashley trình bà y cháºm chạp và khó khăn nhÆ° thể má»—i câu nói là m chà ng Ä‘au Ä‘á»›n. Chà ng để cho cảm tưởng lùi lại và i bÆ°á»›c và lặng ngẫm sá»± Ä‘au Ä‘á»›n Ä‘iá»u chà ng vừa nói.
Má»™t kẻ khác có thể nói vá» chà ng nhÆ° váºy. Scarlett sẽ coi khinh ngÆ°á»i nà o đó và những lá»i tuyên bố chỉ là khiêm tốn giả tạo và má»™t biện pháp khéo lái để rồi được ngợi khen… NhÆ°ng Ashley có vẻ thà nh khẩn và cặp mắt chà ng biểu lá»™ má»™t tình cảm mà cô không thể nà o hiểu được. Không phải là ná»—i sợ hãi cÅ©ng không phải là hối háºn mà là sá»± phản ứng những cố gắng chà ng đã dùng để chống lại má»™t dòng suy nghÄ© Ä‘ang lôi cuốn chà ng mạnh mẽ. Luồng gió lạnh là m tê cóng mắt cá chân Scarlett, cô lại rùng mình lần nữa nhÆ°ng vì gió lạnh thì Ãt mà vì những lá»i nói của Ashley là m cô sợ.
- Nhưng Ashley, là m sao mà anh sợ?
- Ôi, vì những vấn Ä‘á» không sao giải thÃch được, những vấn Ä‘á» có vẻ ngu ngốc khi ngÆ°á»i ta tìm những từ để định nghÄ©a chúng. Tôi sợ nhất là cuá»™c sống bá»—ng nhiên không có vẻ quá thá»±c tiá»…n, sợ thấy cá nhân tôi gặp phải má»™t trong những sá»± kiện Ä‘Æ¡n giản của cuá»™c sống. ở đây đẽo gá»— trong bùn đối vá»›i tôi không thà nh vấn Ä‘á» nhÆ°ng tôi không thể nà o thá» Æ¡ vá»›i ý nghÄ© đó. Tôi luyến tiếc má»™t cách ghê gá»›m và hÆ¡n bao giá» hết cái đẹp của cuá»™c sống ngà y xÆ°a mà tôi rất thÃch và đã bị chôn vùi rồi. Scarlett ạ, cuá»™c sống trÆ°á»›c chiến tranh tháºt là tuyệt diệu. Nó có má»™t nét hấp dẫn, má»™t sá»± hoà n hảo, má»™t sá»± đầy đủ và cân đối gần sát vá»›i ná»n nghệ thuáºt Hy Lạp. Có thể là má»i ngÆ°á»i không nghÄ© nhÆ° tôi, bây giá» tôi nháºn thấy thế. NhÆ°ng đối vá»›i tôi, là ngÆ°á»i đã sống ở MÆ°á»i hai cây sồi, cuá»™c sống ở đây có má»™t vẻ đẹp thá»±c sá»±. Tôi sinh ra cho cuá»™c sống ấy, tôi thÃch hợp vá»›i nó. Và bây giá» cuá»™c sống đó không còn nữa, tôi không còn vị trà của tôi trong cuá»™c sống mà chúng ta Ä‘ang tiến hà nh và tôi sợ. Tôi biết trÆ°á»›c kia tôi đã tham dá»± má»™t cuá»™c triển lãm những hình bóng tôi, tôi tránh tất cả những gì là m rõ hình bóng đó, tôi xa rá»i những ngÆ°á»i và những sá»± kiện quá thá»±c tiá»…n, quá gần vá»›i cuá»™c sống. Tôi không thÃch ngÆ°á»i ta len và o lÄ©nh vá»±c của tôi. Tôi cÅ©ng đã tìm cách lẩn tránh cả cô nữa, Scarlett ạ. Trong cô có quá nhiá»u sức sống, quá nhiá»u thá»±c tiá»…n và tôi đã tá» ra hèn nhát để mà ưa thÃch những cái bóng và những giấc mÆ¡ của tôi.
- Nhưng… Mélanie thì sao?
- Mélanie là má»t trong những giấc mÆ¡ đáng yêu nhất của tôi và cÅ©ng là thà nh phần trong má»™ng tưởng của tôi. Nếu chiến tranh không xảy ra, tôi sẽ được trải qua những ngà y vui sÆ°á»›ng ở MÆ°á»i hai cây sồi, tôi sẽ vui thú ngắm nhìn cuá»™c sống trôi qua mà không há» tham gia và o. NhÆ°ng khi chiến tranh nổ ra, cuá»™c sống thá»±c sá»± nhảy và o chẹn lấy cổ há»ng tôi. Ngà y mà tôi nháºn được lệnh Ä‘i chiến đấu ở Bull Run, chắc cô còn nhá»›, tôi trông thấy các bạn cùng trang lứa bị nghiá»n nát, tôi nghe thấy những tiếng ngá»±a hà lúc hấp hối, tôi cảm thấy má»™t mối ghê sợ thấy những thây ngÆ°á»i vừa bị tôi bắn quằn quại Ä‘au Ä‘á»›n và khạc ra máu. NhÆ°ng đó chÆ°a phải là cái tồi tệ nhất trong chiến tranh. Tồi tệ nhất trong chiến tranh, Scarlett ạ, là những ngÆ°á»i tôi phải sống cùng. Trong suốt Ä‘á»i tôi, tôi đã phải tá»± bảo vệ để chống lại ngÆ°á»i khác. Tôi đã chá»n bạn bè cẩn tháºn nhÆ°ng chiến tranh đã dạy cho tôi là tôi đã tạo ra má»™t thế giá»›i riêng biệt đầy những nhân váºt lý tưởng. Nó đã cho tôi thấy những con ngÆ°á»i thá»±c chứ không phải bỡn nhÆ°ng nó không dạy tôi cách đối xá» vá»›i há». Và tôi e rằng chẳng bao giá» tôi há»c được cả. Ngà y nay, tôi biết là muốn cho vợ con tôi được sống, tôi bắt buá»™c phải mở ra má»™t con Ä‘Æ°á»ng giữa nhÆ°ng ngÆ°á»i mà tôi chẳng có gì gá»i là chung đụng cả. Còn cô, Scarlett ạ, cô nắm lấy cuá»™c sống bằng hai cái sừng và cô khuất phục nó tuỳ theo ý muốn. NhÆ°ng tôi, bằng cách nà o tôi lao và o cuá»™c sống bây giá»? Khi nà o tôi nói vá»›i cô là tôi sợ?
Ashley diá»…n giả bằng má»™t giá»ng trầm nhÆ°ng lanh lảnh, đượm má»™t tình cảm mà cô không hiểu được. Chá»— nà y chá»— ná» cô nắm được má»™t câu và cố gắng hiểu thấu ý nghÄ©a. NhÆ°ng các câu nói cứ thoát ra khá»i cô nhÆ° những con chim khiếp sợ. Ashley hăng say nhÆ° bị quyá»…n rÅ© bởi má»™t sá»± kÃch thÃch tà n nhẫn, nhÆ°ng Scarlett không hiểu năng lá»±c nà o đã thúc đẩy chà ng nhÆ° váºy. Ashley nói tiếp:
- Scarlett, tôi không hiểu rõ lúc nà o thá»±c tiá»…n buồn thảm xuất hiện vá»›i tôi, lúc nà o tôi hiểu được tôi không bao giá» còn được tham dá»± sân khấu hình bóng của tôi nữa. Có lẽ là trong năm phút đầu của tráºn chiến đấu ở Bull Run khi tôi trông thấy những thây ngÆ°á»i mà tôi vừa giết đổ xuống. Tuy nhiên tôi biết thế là hết, tôi không còn được là má»™t khán giả nữa. Không! Bá»—ng nhiên tôi thấy tôi là diá»…n viên Ä‘ang ở trên sân khấu. ChÃnh tôi đóng trò, cá» chỉ và hà nh Ä‘á»™ng không có mục Ä‘Ãch. Cái thế giá»›i nhá» bé của tôi không còn tồn tại nữa. Nó bị trà n đầy những ngÆ°á»i không cùng má»™t tÆ° tưởng vá»›i tôi mà lại có những hà nh Ä‘á»™ng xa lạ vá»›i tôi. Bằng những đôi giầy đầy bùn, há» phá há»ng lÄ©nh vá»±c của tôi, không còn má»™t chá»— nà o để tôi có thể cÆ° trú được. Trong nhà tù tôi tá»± nhủ: “Khi nà o chiến tranh kết thúc, ta sẽ lại tìm thấy được cuá»™c sống tốt đẹp của ta xÆ°a kia cùng vá»›i những má»™ng tưởng thá»i đó, ta sẽ lại được xem trình diá»…n những bóng hìnhâ€. NhÆ°ng Scarlett ạ, có bao giá» ngÆ°á»i ta lùi lại đằng sau. Và điá»u Ä‘ang chỠđợi chúng ta từ nay còn tồi tệ hÆ¡n chiến tranh, tồi tệ hÆ¡n nhà tù và đối vá»›i tôi tồi tệ hÆ¡n cả cái chết… Cô cÅ©ng thấy đấy, Scarlett, những ná»—i lo sợ của tôi sẽ mang đến cho tôi má»™t sá»± trừng phạt.
- NhÆ°ng anh Ashley, Scarlett bắt đầu luýnh quýnh nói, nếu anh sợ tất cả chúng ta sẽ chết úoi, thì rồi… thì rồi chúng ta cÅ©ng sẽ tìm thấy được con Ä‘Æ°á»ng thoát chứ. Em tin chắc là nhÆ° váºy.
Trong má»™t lúc, cặp mắt xám của Ashley nhìn Scarlett và ngÆ°á»i ta Ä‘á»c được trong đó lòng khâm phục. Rồi Ä‘á»™t nhiên chúng trở lại vẻ xa xăm và Scarlett, trái tim thắt lại, biết là chà ng đã nghÄ© sang vấn Ä‘á» khác. Cô và Ashley bao giá» cÅ©ng nhÆ° phải cố gắng chịu Ä‘á»±ng má»™t cuá»™c nói chuyện mà không nói bằng cùng má»™t giá»ng. Tuy nhiên cô yêu chà ng tá»›i mức lúc chà ng thoát ra nhÆ° chà ng vừa là m, cô có cảm giác nhÆ° thể mặt trá»i lặn mất rồi và sức ấm ban ngà y đã phải nhÆ°á»ng chá»— cho sÆ°Æ¡ng lạnh buổi hoà ng hôn. Cô muốn nắm lấy vai chà ng, kéo chà ng vá» mình, buá»™c chà ng phải hiểu cô là con ngÆ°á»i bằng xÆ°Æ¡ng bằng thịt chứ không phải là má»™t nhân váºt tách ra từ má»™t trong những cuốn tiểu thuyết của chà ng hoặc từ những giấc mÆ¡ của chà ng.
- Chết đói không có gì là thú vị cả, Ashley nói. Tôi biết váºy là do kinh nghiệm nhÆ°ng không phải vì thế là m tôi sợ hãi. Tôi sợ phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t cuá»™c sống đã bị tÆ°á»›c hết cái đẹp của thế giá»›i xÆ°a kia của chúng ta.
Scarlett thất vá»ng và tá»± nhủ là chắc chắn Mélanie biết Ashley nói thế là thế nà o. Mélanie và chà ng không ngừng kể đến những chuyện ba láp loại ấy, không ngừng nói vá» thÆ¡ ca, vá» sách vở, vá» má»™ng mÆ¡, vỠánh trăng và vá» bụi sao. Ashley không cùng cô chia sẻ những ná»—i lo âu. Chà ng không sợ cái dạ dà y là m loạn vì không Ä‘Æ°Æ¡c ăn gì, không sợ cái rét cắt da, không sợ mất Tara. Chà ng lo sợ vấn Ä‘á» gì mà cô không hiểu và không thể hình dung được. Cuối cùng, trá»i Æ¡i, trong cái thế giá»›i đắm chìm nà y, còn có gì đáng sợ hÆ¡n là cái đói, cái rét và cảnh mất nhà . “Ôi!†Scarlett thốt lên má»™t tiếng thất vá»ng nhÆ° má»™t đứa trẻ sau khi đã mở má»™t cái gói, gói rất kỹ nhÆ°ng lại nháºn thấy bên trong rá»—ng không.
Ashley khẽ mỉm cÆ°á»i buồn rầu:
- Xin cô tha lá»—i cho tôi, Scarlett, tôi đã nói lung tung. Tôi không bao giá» có thể là m cô hiểu được tôi cảm thấy gì bởi vì cô không biết sợ. Cô có má»™t trái tim sÆ° tá» và cô hoà n toà n không biết tưởng tượng. Xin thú tháºt là tôi rất thèm những đức tÃnh đó. Cô sẽ không bao giá» muốn lẩn trốn nó nhÆ° tôi.
“Lẩn trốnâ€, đó là câu duy nhất dá»… hiểu mà chà ng đã nói. Cô thở nhanh hÆ¡n và kêu lên:
- Ôi, anh Ashley, anh lầm rồi. Em cÅ©ng váºy, em muốn chạy trốn lắm chứ. Em đã ngấy tất cả những thứ ấy rồi.
Ashley rÆ°á»›n lông mà y lên vẻ không tin. Scarlett liá»n đặt má»™t bà n tay lên cánh tay chà ng, bà n tay nồng nhiệt, năn nỉ. Cô bắt đầu nói liến thoắng.
- Anh hãy nghe em, em nói là em đã chán ngấy rồi. Em đã kiệt sức rồi. Em đã đấu tranh để có luÆ¡ng thá»±c và có tiá»n. Em đã gieo hạt, em đã cầm cà y, em đã hái bông. Em cÅ©ng đã cuốc cho đến khi kiệt sức. Em đã nói vá»›i anh, Ashley, miá»n Nam chết rồi. Nó đã chết rồi. Nó Ä‘ang nằm trong tay bá»n Yankees, bá»n nô lệ phóng thÃch và bá»n Carpetbaggers, và chẳng còn lại gì cho ta cả. Ashley, ta chạy trốn Ä‘i! Ashley cúi đầu xuống để nhìn cho rõ hÆ¡n bá»™ mặt Scarlett đã á»ng Ä‘á» vì xúc Ä‘á»™ng. Cô nói tiếp: “Vâng, chúng ta hãy trốn Ä‘i†Hãy bá» hết tất cả má»i ngÆ°á»i. Em xin đủ phải là m việc cho những ngÆ°á»i khác. Sẽ có kẻ khác chăm nom đến há». Bao giá» cÅ©ng có kẻ chăm nom đến những ngÆ°á»i không thể tá»± giải quyết được công việc… Ôi, Ashley, chúng ta hãy trốn Ä‘i, chỉ anh và em thôi. Chúng ta có thể Ä‘i sang Mexico… quân Ä‘á»™i bên đó cần đến những sÄ© quan. ở bên đó chúng ta có thể sung sÆ°á»›ng. Em sẽ là m việc cho anh, Ashley. Vì anh em sẽ là m bất cứ việc gì. Anh cÅ©ng biết rõ là anh không yêu Mélanie. Ashley muốn nói nhÆ°ng Scarlett cứ nói luôn không để chà ng kịp ngắt lá»i. Ngà y hôm đó anh đã nói là anh yêu em hÆ¡n cô ấy. Ôi, anh còn nhá»› ngà y hôm đó không? Và em biết là anh không há» thay đổi. Em có thể nói thế, anh không thay đổi. Và anh cÅ©ng vừa má»›i nói cô ấy chỉ là má»™t giấc mơ… Ôi, Ashley, chúng ta hãy Ä‘i xa nÆ¡i đây. Em biết cách là m cho anh sung sÆ°á»›ng… Bác sÄ© Fontaine đã nói là cô ấy không thể có con được nữa, còn em, em có thể cho anh nhiá»u nhiá»u…
Ashley ôm lấy vai cô mạnh đến nỗi là m cô đau đớn. Cô ngừng lại để thở. Chà ng nói:
- Chúng ta cần phải quên Ä‘iá»u gì đã xảy ra ở MÆ°á»i hai cây sồi ngà y hôm đó.
- Anh tưởng em có thể quên được à ? Anh, anh có quên không? Thà nh tháºt mà nói, anh có dám nói là anh không yêu em không?
Ashley thốt ra một tiếng thở dà i sâu xa và vội và ng đáp:
- Không, tôi không yêu cô.
- Anh nói dối.
- Ngay cả nếu là câu nói dối, Ashley nói rất bình tÄ©nh, vấn Ä‘á» cÅ©ng không quan trá»ng.
- Anh muốn nói là …
- Cô tưởng là tôi có thể ra Ä‘i và bá» rÆ¡i hai mẹ con Mélanie ngay cả nếu tôi ghét cả hai? Cô tưởng là tôi có thể bóp nát trái tim Mélanie? Ãể vợ con tôi lại cho ngÆ°á»i nhà trông nom? Váºy là cô đã mất hết cả lÆ°Æ¡ng tri rồi sao? Vả lại cô cÅ©ng không thể bá» rÆ¡i ba cô và các em gái cô? Cô có nhiệm vụ đối vá»›i há» nhÆ° tôi đối vá»›i Mélanie và Beau. Dù cô có chán ngấy há» rồi hay không, há» còn đấy và cô có nhiệm vụ phải giúp há» sống.
- Có chứ, em rất có thể bá» rÆ¡i há»â€¦â€¦ Em không thể nhìn mặt há» nữa… Em mệt má»i lắm rồi.
Chà ng cúi xuống cô và trong má»™t lúc trái tim Scarlett hồi há»™p tưởng chà ng sắp ôm mình và o lòng nhÆ°ng thay vì thế chà ng khẽ vá»— và o cánh tay cô và nói vá»›i cô nhÆ° nói vá»›i má»™t đứa trẻ mà ngÆ°á»i ta muốn dá»— dà nh.
- Vâng, tôi biết là cô mệt má»i lắm rồi, cô chán ngấy rồi. Vì thế cô má»›i nói nhÆ° vừa rồi. Cô đã phải gánh má»™t gánh nặng của ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. NhÆ°ng rồi tôi sẽ giúp cô, tôi không phải là bao giá» cÅ©ng vụng vá» nhÆ° hai bà n tay tôi.
- Anh chỉ có má»™t cách giúp được em, Scarlett cuống cuồng nói, là đem em Ä‘i khá»i nÆ¡i đây, là đem em Ä‘i là m lại cuá»™c Ä‘á»i vá»›i anh ở bất kỳ nÆ¡i nà o, tìm cách cùng sung sÆ°á»›ng vá»›i nhau. Không có gì giữ chúng ta ở lại đây.
- Không, không có gì, Ashley bình tĩnh nói, không có gì… trừ danh dự.
Bị mắc lừa trong chỠđợi, cô nhìn chà ng và lần đầu tiên nhìn thấy mà mắt chà ng rất giống mà u và ng lúa chÃn. Cô nháºn thấy cách hiên ngang của chà ng và mặc dù rách rÆ°á»›i, tấm thân thanh tao và mảnh dẻ của chà ng vẫn giữ được vẻ quý phái. Hai cặp mắt gặp nhau, cặp mắt Scarlett hãi hùng và van nà i, cặp mắt Ashley mông lung nhÆ° mặt nÆ°á»›c hồ trong núi dÆ°á»›i bầu trá»i xanh xám. Cô Ä‘á»c thấy trong lá»i buá»™c tá»™i giấc mÆ¡ và ham muốn cuồng xi của cô.
Chán nản và thất vá»ng, cô vùi đầu và o hai bà n tay và bắt đầu khóc. Ashley chÆ°a trông thấy Scarlett khóc bao giá». Chà ng không há» nghÄ© là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ được tôi luyện mạnh mẽ nhÆ° Scarlett lại có thể khóc được, thế là chà ng thấy bừng lên trong lòng tình thÆ°Æ¡ng lẫn lòng hối háºn. Láºp tức chà ng lại gần cô, hai tay ôm lấy cô và đu Ä‘Æ°a nhÆ° đứa trẻ, tỳ ngá»±c và o trái tim cô và thì thà o:
- Em yêu, em bé can đảm… không, không nên khóc.
Chà ng vừa kéo cô lại gần đã thấy mình bị cô ôm chặt. Trong cặp mắt xanh của cô, chà ng Ä‘á»c thấy sá»± mê man. Ãối vá»›i Ashley, đó là mùa xuân má»›i, mùa xuân ngát hÆ°Æ¡ng mà chà ng đã gần nhÆ° quên mất trong ký ức, mùa xuân kèm theo những tiếng thì thầm và là o xà o của lá xanh. Chà ng sống lại những ngà y vô tÆ° trÆ°á»›c kia, thá»i mà những ham mê của tuổi trẻ chÆ°a mất sức hăng hái. Chà ng quên mất những ngà y cay đắng mà chà ng đã biết từ dạo ấy và , trông thấy mấp máy cặp môi Ä‘á» chát Ä‘ang dâng lên cho chà ng, chà ng liá»n hôn Scarlett.
Scarlett cảm thấy má»™t tiếng lao xao kỳ lạ nhÆ° thể cô áp tai và o má»™t vỠốc biển và cô phân biệt má»™t cách mù má» những tiếng Ä‘áºp ngá»™t ngạt của trái tim mình. Cô có cảm giác nhÆ° thân thể cô hoà tan và o trong thân thể Ashley. Mất hết má»i ý niệm vá» thá»i gian, hai ngÆ°á»i cứ nhÆ° gắn liá»n vá»›i nhau, Ashley ngấu nghiến hôn môi cô nhÆ° thể chà ng không bao giỠđược mãn nguyện.
Lúc chà ng Ä‘á»™t nhiên ná»›i lá»ng hai cánh tay ra, Scarlett có cảm giác nhÆ° cô sắp mất thăng bằng nên phải vịn và o hà ng rà o. Cô ngÆ°á»›c mắt nhìn chà ng, cặp mắt lóng lánh tình yêu và đắc thắng:
- Anh yêu em, yên em, phải không nà o?... Nói lên đi anh.
Chà ng lại nắm lấy hai vai cô. Cô cảm thấy bà n tay chà ng run run và cô yêu thÃch cái rợn ngÆ°á»i ấy Ä‘ang cháy trong khắp bà n tay chà ng. Cô nhÃch lại gần chà ng vá»›i má»™t cá» chỉ đầy hăng hái nhÆ°ng chà ng đẩy cô ra và nhìn cô bằng cặp mắt hãi hùng bị già y vò bởi thất vá»ng và cuá»™c đấu tranh Ä‘ang diá»…n ra trong lòng chà ng.
- Không, chà ng nói, không, nếu cô lại gần tôi, tôi sẽ chiếm đoạt cô ngay tức khắc, ngay tại đây.
Cô trả lá»i bằng má»™t nụ cÆ°á»i hân hoan, tá» ra rằng đối vá»›i cô địa Ä‘iểm, thá»i gian, tất cả Ä‘á»u không còn nữa, chỉ còn lại có ký ức vá» Ashley trên môi mình.
Bá»—ng nhiên chà ng lay cô cho đến khi tóc cô xổ ra, chà ng lay cô nhÆ° thể chà ng Ä‘ang bị má»™t cÆ¡n giáºn dữ khống chế, chống lại cô… và chống lại chà ng.
- Chúng ta không có quyá»n là m nhÆ° váºy. Ashley kêu lên. Tôi xin nói vá»›i cô là chúng ta không có quyá»n.
Chà ng hình nhÆ° nếu còn tiếp tục lay cô nhÆ° váºy thì cổ chà ng đến gãy mất. Tóc cô là m chà ng không trông thấy gì, hà nh Ä‘á»™ng của Ashley là m cô phải kinh ngạc. Cô vùng mạnh thoát ra, lùi lại và trừng trừng nhìn và o Ashley. Trên trán chà ng long lanh mấy giá»t mồ hôi. Chà ng nắm hai bà n tay lại nhÆ° bị Ä‘au Ä‘á»›n. Chà ng nói:
- Ãó là lá»—i tại tôi… Cô không có gì phải tá»± trách mình cả và vấn đỠấy sẽ không xảy ra nữa vì tôi sắp ra Ä‘i cùng vá»›i Mélanie và đứa bé.
- Anh ra đi à ? Scarlett cuống cuồng kêu lên. Không.
- Có đấy, trá»i ạ, tôi sẽ ra Ä‘i. Cô không thể tưởng tượng được là tôi sẽ ở lại đây sau khi đã xảy ra vá»›i chúng ta.
- Nhưng Ashley, anh không thể đi được. Anh sẽ đi đâu? Anh yêu em cơ mà .
Chà ng cúi mình vá» phÃa cô vá»›i má»™t sá»± dữ tợn là m cô phải thu mình lại và tá»±a và o hà ng rà o.
- Tôi yêu cô. Tôi yêu lòng dÅ©ng cảm của cô, ý chà ngoan cÆ°á»ng của cô, ngá»n lá»a có trong cô, sá»± thiếu hẳn lòng thÆ°Æ¡nÆ°g hại. Tôi yêu cô đến mức nà o? Tôi yêu cô tá»›i mức đã có lúc tôi toan lạm dụng lòng mến khách của ngôi nhà nà y đã đón tiếp chúng tôi, tôi và vợ con tôi. Tôi suýt nữa thì quên mất ngÆ°á»i vợ tốt đẹp nhất mà má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có thể có được… vâng, tôi yêu cô quá đủ để suýt nữa thì chiếm lấy cô, ngay tại đây, trên vÅ©ng bùn nà y, nhÆ° thể con…
Scarlett giãy giụa trong những ý nghĩ hỗn độn. Trái tim cô lạnh cóng như bị một mũi kim bằng băng tuyết xuyên và o. Cô hổn hển nói:
- Nếu anh muốn thế… và anh chưa là m gì em… là tại anh không yêu em.
- Tôi không bao giỠcó thể là m cô hiểu được.
Hai ngÆ°á»i im lặng và nhìn nhau. Bá»—ng nhiên Scarlett rùng mình và nhÆ° vừa má»›i trở vá» sau má»™t cuá»™c hà nh trình dà i nháºn thấy là mùa đông, là những cánh đồng trÆ¡ trụi dÆ°á»›i cái áo khoác rÆ¡m dà y, và cô rất rét. Cô cÅ©ng nháºn thấy bá»™ mặt Ashley lại có vẻ xa xăm mà cô quen thuá»™c và đối vá»›i chà ng cùng váºy, mùa đông đã đến trên những dấu vết của hối háºn.
Nếu cô không bị quá kiệt sức để có thể cỠđộng được, cô đã đi rồi, cô sẽ để Ashley ở lại một mình và cô sẽ vỠnhà giấu nỗi khổ tâm của mình, nhưng cô cũng thấy cần phải nói thêm:
- Em chẳng còn gì. Chẳng còn gì để mà yêu để mà bảo vệ. Em đã mất anh và em sẽ mất cả Tara.
Chà ng nhìn cô im lặng má»™t lúc lâu, rồi chà ng cúi xuống véo má»™t nắm đất Ä‘á»:
- Còn chứ, cô vẫn còn thứ gì ấy, chà ng nói và trên môi lại nở hình bóng nụ cÆ°á»i xÆ°a kia. Thứ gì mà cô yêu hÆ¡n tôi, mặc dù có thể là cô không biết nó. Cô chÆ°a mất Tara đâu.
Chà ng cầm lấy bà n tay má»m mại của cô và để và o đấy miếng đất Ä‘á» và khép các ngón tay cô lại. CÆ¡n sốt không còn nung nóng bà n tay chà ng nữa, tay Scarlett cÅ©ng đã lạnh. Scarlett nhìn má»™t lúc lâu mẩu đất Ä‘á» rồi cô lại nhìn Ashley và phá»ng Ä‘oán lá» má» là tâm trà chà ng đã hình thà nh má»™t khối mà đôi bà n tay si tình của chà ng không thể nà o là m tan rã được.
Dù chà ng có tan thây nát thịt, chà ng cÅ©ng không bao giá» bá» Mélanie. Dù chà ng có bị cháy bá»ng suốt Ä‘á»i vì tình yêu đối vá»›i Scarlett, cô cÅ©ng sẽ không bao giá» là của chà ng và chà ng sẽ đấu tranh để giữ má»™t khoảng cách giữa cô và chà ng. Sẽ không bao giá» cô tìm thấy chá»— nối của cái áo giáp ấy. Ãối vá»›i chà ng, những câu mến khách, trung thá»±c, danh dá»± có nhiá»u ý nghÄ©a hÆ¡n đối vá»›i cô.
Nắm đất đó đã lạnh, cô lại nhìn nó một lần nữa và nói:
- Vâng, em còn có thứ nà y.
Và o lúc ấy, những câu nói đó không gợi cho cô má»™t ý nghÄ©a gì, miếng đất chỉ là miếng đất. Thế rồi không hiểu sao cô lại trông thấy ý nghÄ©a, đại dÆ°Æ¡ng bùn Ä‘á» mênh mông bao quanh Tara và cô tá»± nhủ sao cô quyến luyến nó biết bao và cô đã quyết tâm đấu tranh bảo vệ nó và cuá»™c đấu tranh sẽ còn gay go ác liệt nếu cô không muốn để nó rÆ¡i và tay kẻ khác. Cô lại má»™t lần nữa nhìn Ashley và tá»± há»i là n sóng nóng bá»ng đã bốc cô lên lúc nà y sẽ giạt và o bá» bến nà o. Cô có thể suy nghÄ© nhÆ°ng cô không còn cảm thấy gì nữa. Lòng cô đã trống rá»—ng má»i cảm xúc.
Cô nói một cách rà nh mạch:
- Anh không cần phải ra Ä‘i. Em không có ý định để má»i ngÆ°á»i phải chết đói bởi vì em đã lao và o trong cánh tay anh. Việc ấy sẽ không xảy ra nữa.
Scarlett quay gót và trở và o nhà , vừa đi vừa búi lại tóc đằng sau gáy. Ashley nhìn theo cô và trông thấy cô vươn thẳng đôi vai mảnh khảnh. Duy nhất cỠchỉ tìm được lối và o trái tim chà ng chắc chắn hơn tất cả những câu cô đã nói.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:51 PM.
|
07-05-2008, 11:02 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 32
Scarlett vẫn còn giữ chặt nắm đất Ä‘á» trong tay lúc bÆ°á»›c lên thá»m nhà trÆ°á»›c. Nà ng cẩn tháºn không và o bằng ngả sau vì cặp mắt tinh quái của Mammy chắc chắn sẽ phát giác đã có chuyện gì nghiêm trá»ng xảy ra. Nà ng cÅ©ng không muốn gặp ngÆ°á»i nà o cả.
Nà ng không còn thấy xấu hổ, chán nản hoặc chua xót mà chỉ thấy đầu gối má»m nhÅ©n và tim trống rá»—ng. Nà ng siết nắm đất chặt đến ná»—i là m nó vá»t ra theo kẽ tay, không ngá»›t lặp Ä‘i lặp lại "Mình vẫn còn được cái nà y. Phải, mình vẫn còn được cái nà y". Nà ng không còn gì khác hÆ¡n ngoà i nắm đất nà y, nắm đất mà trÆ°á»›c đây và i phút nà ng đã định quăng bá» nó nhÆ° má»™t cái khăn tay rách. Bây giá» nà ng má»›i thấy thÆ°Æ¡ng yêu và thẫn thá» tá»± há»i tại sao đã dám xem nhẹ nó. Nếu Ashley bị cám dá»—, có lẽ nà ng và Ashley đã bá» trốn, bá» lại cả gia đình, bạn bè, ra Ä‘i không ngoảnh lại, dẫu biết rà ng sau đó nà ng sẽ Ä‘au lòng khi nhá»› lại những ngá»n đồi đất Ä‘á» thân yêu, những khe nÆ°á»›c dà i ngoằn và những rừng thông khẳng khiu, Ä‘en sạm. Nó sẽ ám ảnh nà ng mãi cho tá»›i ngà y cuối của cuá»™c Ä‘á»i. ChÃnh Ashley cÅ©ng không thể nà o thay thế Tara trong hồn nà ng được. Ashley tháºt thông minh nên hiểu rõ rà ng. Chà ng chỉ cần đặt má»™t nắm đất Æ°á»›c và o tay là phục hồi lÆ°Æ¡ng tri nà ng tức khắc. Vừa định khép cá»a lại, thì bổng nghe tiếng vó ngá»±a, nà ng quay lại nhìn. Nà ng không thể tiếp khách được giữa lúc nà y Nà ng cần lên phòng ri6ng nghỉ ngÆ¡i và viện cá»› Ä‘au đầu.
NhÆ°ng khi cá»— xe tá»›i gần hÆ¡n, nà ng ngạc nhiên quá. Má»™t chiếc xe má»›i, nÆ°á»›c sÆ¡n còn bóng loáng và bá»™ yên cÆ°Æ¡ng cÅ©ng má»›i vá»›i cái hà m thiếc bằng đồng sáng choang. Chắc chắn là khách lạ. Giữa lúc nà y chẳng còn ai đủ tiá»n để sắm nổi chiếc xe má»›i tinh nhÆ° váºy.
Scarlett đứng lại ngay ngưỡng cá»a quan sát, gió lạnh tấp và o đôi chân Æ°á»›t, vạt váy phất phÆ¡. Chiếc xe ngừng lại trÆ°á»›c cá»a và Jonas Wilkerson bÆ°á»›c xuống. Nà ng sững sá» khi thấy tên cá»±u quản gia nhà mình Ä‘i má»™t chiếc xe đẹp và ăn mặc sang trá»ng đến thế. Will đã cho nà ng biết Jonas bắt đầu kiếm khá nhiá»u tiá»n từ khi là m ở ủy ban giải phóng nô lệ, bằng cách lÆ°á»ng gạt bá»n da Ä‘en và chÃnh phủ, bằng cách tịch biên bông vải của dân chúng lấy cá»› đó là bông vải của chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam. Chắc chắn là hắn đã kiếm ra tiá»n bởi những hà nh vi bất chÃnh. Và bây giá» hắn Ä‘ang ở đây, Ä‘ang đỡ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ăn mặc rá»±c rỡ xuống xe. Scarlett thoáng thấy cái áo của cô ta mà u mè sặc sỡ đến ná»—i trông thô bỉ. Lúc ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bÆ°á»›c xuống và đưa mắt nhìn và o, Scarlett bá»—ng nháºn ra bá»™ mặt choắt cheo, bá»± phấn có vẻ quen quen. Và nà ng buá»™t miệng:
- ủa, Emmie Slattery?
- Vâng, chÃnh tôi
Emmie Slattery! Con nhá» tóc Ä‘á» hoe bẩn thỉu đã được Ellen đặt tên cho đứa con hoang, con nhỠđã giết Ellen bằng cách lây bệnh thÆ°Æ¡ng hà n. Con nhỠăn mặc kỳ dị, dòng giống da trắng đê tiện nà y sắp bÆ°á»›c lên thá»m Tara, bÆ°á»›c nhún nhảy miệng cÆ°á»i toe toét nhÆ° Tara là nhà riêng của nó! Nhá»› tá»›i Ellen, Scarlett giáºn sôi lên, ngÆ°á»i nà ng run bần báºt nhÆ° lên cÆ¡n sốt. Nà ng hét lá»›n:
- BÆ°á»›c xuống ngay, con quỉ cái. Äi khá»i chá»— nà y mau!
Emmie há miệng quay lại nhìn Jonas phÃa sau. Hắn nhÃu mà y cố gắng giữ vẻ lịch sá»± trang trá»ng, dù Ä‘ang tức tối.
- Bà không được ăn nói giá»ng đó vá»›i vợ tôi.
Scarlett cÆ°á»i khinh bỉ:
- Vợ? Mà y lấy nó tháºt xứng. NgÆ°á»i nà o đặt tên cho bầy con của tụi bay sau khi đã giết chết má tao?
- "ồ", Emmie kêu lên và hấp tấp bước xuống thang, nhưng Jonas đã chụp mạnh tay cô ả lại. Hắn cà u nhà u:
- Chúng tôi tới đây để thăm viếng... một cuộc thăm viếng thân hữu. Và định bà n qua và i chuyện là m ăn với các bạn hữu cũ...
- Bạn? - Tiếng Scarlett nghe như tiếng roi vút.
- Ai kết bạn vá»›i hạng ngÆ°á»i nhÆ° tụi bay? Dòng há» Slattery sống bám và o nhà tao và trả Æ¡n bằng cách giết má tao. . . Còn mà y. . . ba tao tống khứ mà y Ä‘i vì cái đứa con hoang của Emmie mà y biết rõ chuyện nà y mà . Bạn bè? Äi mau không tao gá»i ông Benteen hay ông Wilkes ra bây giá». Nghe tá»›i đó, Emmie vùng khá»i tay chồng và chạy mau vá» xe. Phần Jonas cÅ©ng run lên vì giáºn không kém gì Scarlett. Da mặt và ng khè của hắn Ä‘á» tÃa nhÆ° da gà tây.
- Lúc nà o bà cÅ©ng là m cao và ngoan cố hoà i! Äược rồi, tôi biết rõ hết tình trạng của bà mà . Tôi biết bà không còn già y để mang. Tôi biết ông già của bà đã biến thà nh ngÆ°á»i ngá»› ngẩn...
- BÆ°á»›c mau!
- ồ bà không còn la hét nhÆ° váºy lâu nữa đâu. Tôi biết bà đang túng quẫn. Tôi biết bà không có tiá»n trả thuế. Tôi tá»›i đây để Ä‘á» nghị mua lại đồn Ä‘iá»n của bà . . . mua vá»›i má»™t giá phải chăng. Emmie khao khát được vỠở đây. NhÆ°ng thá» có Chúa tôi sẽ không cho bà má»™t đồng xu nà o cả. Thứ đồ Ireland kiêu kỳ, cứng đầu sẽ chống mắt coi ai là m chủ ở đây khi ngÆ°á»i ta phát mãi căn nhà nà y. Tôi sẽ mua tất cả bà n ghế, váºt dụng, gia súc. . . và tôi sẽ dá»n vỠđây ở.
Thì ra Jonas Wilkerson thèm muốn Tara...Jonas và Emmie Ä‘inh trả thù bằng cách vỠở trong ngôi nhà ngà y xÆ°a đã coi thÆ°á»ng chúng. CÆ¡n giáºn là m đầu nà ng ù Ä‘i, nhÆ° cái ngà y nà ng chÄ©a súng bắn và o mặt tên lÃnh Yankee. Nà ng Æ°á»›c được có khẩu súng ngay lúc nà y.
- Tao sẽ phá tan ngôi nhà nà y, tao sẽ đốt rụi và rải muối lên tất cả mấy cánh đồng trÆ°á»›c khi bá»n bay đặt chân và o. Tao đã bảo ra khá»i đây mau.
Jonas nhìn nẩy lá»a, hắn định nói gì thêm nhÆ°ng bá»—ng đổi ý, quay lại chiếc xe, lên ngồi bên vợ Ä‘ang khóc nức nở và cho ngá»±a quay đầu. Scarlett nhổ theo má»™t bãi nÆ°á»›c miếng. Nà ng biết đó là má»™t cá» chỉ trẻ con nhÆ°ng nó giúp nà ng dá»… chịu hÆ¡n. Phải chi nà ng đã nhổ trÆ°á»›c mặt bá»n chúng. Cái quân khốn kiếp đó dám tá»›i đây chế nhạo cảnh nghèo khổ của nà ng! Cái quân chó săn ấy định dạm giá Tara. Bá»n chúng chỉ mượn cá»› tá»›i để nhạo nà ng thôi. Cái quân Seallawag, cái quân vô lại đê tiện ấy lại dám mÆ¡ tưởng được chiếm ngụ Tara? Rồi cÆ¡n sợ bá»—ng từ đâu kéo tá»›i, xua tan cÆ¡n giáºn. Trá»i đất! Chúng sẽ tá»›i ở đây Nà ng đâu còn cách nà o để ngăn nổi chúng mua từng cái gÆ°Æ¡ng, từng bà n ghế, tủ, giÆ°á»ng đâu còn cách gì để ngăn chúng trÆ¡ng thâu những váºt dụng bằng gá»— Ä‘Ã o hoa tâm và gá»— tá» Ä‘Ã n quý giá của Ellen. Và còn bá»™ đồ bạc của dòng há» Robillard ná»a. Nà ng quả quyết. Mình không để không tÆ°á»›c Ä‘oạt má»™t món nà o không, dù phải tá»± tay đốt nhà cÅ©ng được. Emmie sẽ không bao giỠđược phép đặt chân lên cái sà n nhà đã từng quen thuá»™c những bÆ°á»›c chân quý phái của mẹ mình. Nà ng đóng cá»a lại và dá»±a lÆ°ng và o đó, hãi hùng. Nà ng còn sợ hãi gấp mấy lần ngà y quân của Sherman trà n tá»›i. Ngà y đó nà ng lo sợ Tara sẽ bị thiêu hủy. . . NhÆ°ng lần nà y còn ghê gá»›m hÆ¡n nhiá»u . . . Cái lÅ© hạ tiện đó sẽ sống trong nhà , rồi chúng sẽ Ä‘i khoe khoang vá»›i lÅ© bạn bè cÅ©ng hạ tiện nhÆ° chúng là đã trục xuất được dòng há» O hara kiêu hãnh. Có lẽ chúng sẽ Ä‘em cả bá»n da Ä‘en vỠăn ngủ ở đây. Will
cho nà ng biết, Jonas đã là m đủ cách để bá»n da Ä‘en có cảm tưởng ngang hà ng, hắn ăn chung vá»›i chúng, thăm viếng chúng, Ä‘i dạo cùng xe vá»›i chúng và bá vai chúng ngoại Ä‘Æ°á»ng. Phải có má»™t lối thoát nà o đó, phải có má»™t ngÆ°á»i nà o đó có thể cho mượn tiá»n. Tiá»n bạc không lẽ Ä‘á»u biến mất hết. Thế nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i có tiá»n. Tức khắc những lá»i nói đùa của Ashley hiện ra:
"Chỉ có má»™t ngÆ°á»i, Rhett Butler... là có tiá»n.
Rhett Butler. Nà ng Ä‘i mau và o phòng khách, đóng cá»a lại. Phòng tối má» má» vá»›i hÆ¡i lạnh chiá»u đông bao quanh. ở đây, nà ng không sợ ai tìm thấy bởi nà ng cần có thì giá» suy nghÄ©. Má»™t ý nghÄ© tháºt giản dị vừa phát hiện, giản dị đến Ä‘á»—i Scarlett phải ngạc nhiên tá»± há»i tại sao mình không nghÄ© ra sá»›m? Mình sẽ kiếm được tiá»n nhá» Rhett. Mình sẽ bán cho hắn đôi bông tai kim cÆ°Æ¡ng. Hay là mình mượn tiá»n hắn và thế đôi bông tai lại cho tá»›i khi nà o đủ tiá»n chuá»™c. Trong khoảnh khắc, nà ng thấy nhẹ nhõm. Nà ng sẽ có đủ tiá»n trả thuế và sẽ cÆ°á»i và o mặt Jonas Wilkerson. NhÆ°ng tÆ° tưởng khoái trá ấy chợt nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± tháºt phÅ© phà ng. Không phải chi cần tiá»n đóng thuế năm nay, còn năm tá»›i, và những năm vá» sau ná»a. Nếu lần nà y mình đóng thuế nổi, lần sau chúng sẽ tăng thuế thêm lên và cứ tăng mãi cho tá»›i khi nà o hất được mình má»›i thôi. Nếu mình trúng mùa bông, chúng sẽ đánh thuế nặng đến ná»—i mình không còn lại má»™t đồng nà o hoặc chúng sẽ viện cá»› đó là bông vải của chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam để tịch thu. Tụi Yankee và bá»n dê tiện vá» bè vá»›i nhau để hại mình. Cả Ä‘á»i mình cứ lo sợ thiếu tiá»n và sẽ là m việc cho tá»›i chết, để rồi nhìn thà nh quả của mình tuá»™t khá»i tay... Mượn ba trăm đô la đóng thuế chỉ là má»™t việc cấp thá»i tạm bợ. Äiá»u mong má»i là là m sao thoát khá»i tình trạng rối rắm nà y để được yên lòng nằm ngủ
không phải Æ°u tÆ° cho ngà y mai, tháng tá»›i hay năm tá»›i. Óc nà ng vẫn là m việc Ä‘á»u Ä‘á»u, má»™t ý nghÄ© lạ lùng và hợp lý thà nh hình. Nà ng nghÄ© tá»›i Rhett, nghÄ© tá»›i hà m răng trắng bóng trên bá»™ mặt sạm nắng và đôi mát tinh quái. Scarlett nhá»› lại cái đêm oi ả ở Atlanta, ngà y cuối cùng của cuá»™c vây hãm, lúc hắn ngồi láng bóng tối máºp má» của đêm hè, trên thá»m nhà cô Pitty. Nà ng nhá»› lại cảm giác nóng bá»ng khi hắn cầm tay nà ng. "Tôi thèm muốn cô hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác . . . và tôi chỠđợi cô bá»n bỉ hÆ¡n chỠđợi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác". Nà ng lạnh lùng quyết: Mình sẽ lấy hắn. Và sẽ không bao giá» phải lo nghÄ© tá»›i tiá»n bạc. Ờ, ý nghÄ© má»›i thần diệu và êm ả là m sao! Không bao giá» lo nghÄ© tá»›i tiá»n bạc nữa, biết là Tara được an toà n, biết là gia đình sẽ no ấm và nà ng sẽ không bao giá» va đầu và o những vách đá chung quanh!
Scarlett thấy mình già dặn hẳn Ä‘i. Những biến cố của má»™t buổi chiá»u nay đã là m khô cạn má»i cảm xúc, đầu tiên là cái hung tin vá» tiá»n thuế, kế đến là chuyện Ashley và sau cùng là cÆ¡n giáºn muốn giết ngÆ°á»i vì tên Jonas Wilkerson. Không, nà ng không còn má»™t cảm xúc nà o cả. Nếu còn sót lại má»™t chút lý trà nà o, chác hẳn nà ng sẽ không bao giá» hoạch định được má»™t chÆ°Æ¡ng trình nhÆ° thế, vì nà ng thù ghét Rhett hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o trên cõi Ä‘á»i nà y. NhÆ°ng nà ng hoà n toà n không còn cảm xúc nà o cả. Nà ng chỉ còn có thể suy nghÄ© được, và ý tưởng vô cùng thá»±c tế.Mình đã xỉ vả hắn tháºm tệ khi hắn bá» rÆ¡i mình đêm đó! nhÆ°ng mình sẽ là m cho hắn quên Ä‘i. Mình sẽ không ngượng miệng khi gặp hắn, sẽ bắt hắn nghÄ© rằng mình luôn luôn yêu hắn và sở dÄ© đêm đó mình là m nhÆ° thế là do quá sợ mà ra... ồ, Ä‘Ã n ông tháºt kiêu căng nên dá»… tin bất cứ má»™t lá»i nịnh hót nà o... Mình sẽ giấu hắn thá»±c trạng của nhà mình cho tá»›i khi nà o lấy hắn xong hẵn hay. á»’, hắn sẽ không tà i nà o biết được đâu! Nếu biết được sá»± túng quẫn của mình, hắn sẽ biết mình cần tiá»n chá»› không thÆ°Æ¡ng yêu gì hắn. Dẫu sao, hắn cÅ©ng không tà i nà o biết được, chÃnh cô Pitty cÅ©ng còn không biết sẽ ra sao. Và hắn sẽ giúp gia đình mình. Rhett sẽ không để bà con bên vợ chết đói đâu! Là m vợ của hắn. Bà Rhett Butler! Má»™t cái gì ẩn sâu trong tiá»m thức bắt đầu cá»±a quáºy nhẹ nhà ng. Nà ng nhá»› lại những bối rối và chán nản trong tuần trăng máºt ngắn ngủi vá»›i Charles, bà n tay lục lá»i vụng vá» của anh, những cảm xúc khó hiểu của anh...và rồi tá»›i thằng bé Wade Hampton.
Cứ dẹp chuyện đó qua bên. Äể sau khi lấy hắn rồi sẽ hay". Sau khi lấy hắn. Ký ức vá»ng lại má»™t hồi chuông. Scarlett nghe lạnh buốt xÆ°Æ¡ng sống. Nà ng nhá»› cái đêm trên thá»m nhà cô Pitty, lúc nà ng há»i Rhett phải chăng hắn định cầu hôn nà ng, nà ng nhá»› lại giá»ng cÆ°á»i đáng ghét của hắn và câu nói "Em cÆ°ng Æ¡i, anh không bao giá» muốn lấy vợ". Nếu hắn vẫn còn giữ ý định đó? Và nếu nà ng đã trổ hết mÆ°u chÆ°á»›c và nét kiá»u diá»…m của mình ra mà hắn vẫn từ chối lấy
nà ng. Nếu... ôi, những cái nếu ghê rợn?... Nếu hắn đã hoà n toà n quên nà ng và đang theo Ä‘uổi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o?
,Tôi thèm khát cô hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác".
Móng tay Scarlett đâm sâu và o lòng bà n tay. "Nếu Rhett đã quên thì mình sẽ là m cho hắn nhá»›. Mình sẽ là m cho hắn thèm khát mình nhÆ° trÆ°á»›c . Và nếu Rhett không định cÆ°á»›i nhÆ°ng vẫn còn ham muốn nà ng, thì nà ng cÅ©ng còn có cách để lấy tiá»n của hắn. Hắn đã có lần muốn nà ng là m nhân tình... Trong ánh sáng máºp má», Scarlett chiến dấu vá»›i ba sợi dây tÆ° tưởng trói buá»™c hình hồn nà ng từ lâu. . . hình ảnh của Ellen, giáo lý và tình yêu dối vá»›i Ashley. Nà ng biết những ý nghÄ© trong đầu nà ng hiện thá»i không bao giỠđược Ellen chấp nháºn dẫu mẹ nà ng giá» nà y đã ở táºn thiên Ä‘Ã ng xa thẳm. Nà ng biết gian dâm là trá»ng tá»™i. Và nà ng cÅ©ng biết trong lúc vẫn còn yêu Ashley, chÆ°Æ¡ng trình của nà ng chẳng khác gì má»™t cuá»™c bán mình cho cả hai ngÆ°á»i. NhÆ°ng tất cả những ý nghÄ© đó Ä‘á»u bị xua Ä‘uổi bởi bao nhiêu lý luáºn tà n nhẫn, lạnh lùng và bị xâm chiếm bởi mức Ä‘á»™ kÃch thÃch của sá»± tuyệt vá»ng. Ellen đã chết và có lẽ ngÆ°á»i chết thông hiểu tất cả. Trong tôn giáo, tá»™i gian dâm bị trừng phạt bằng cách đầy xuống há»a ngục, nhÆ°ng nếu giáo há»™i không muốn nà ng dùng cách đó để cứu Tara và cứu gia đình khá»i cảnh chết đói thì. . . mặc giáo há»™i, nà ng không cần quan tâm. Còn Ashley. . . không thèm muốn nà ng. Có Ashley đã nói lên diá»u đó. NhÆ°ng chà ng sẽ không bao giá» cùng nà ng bá» trốn. Lạ lùng là m sao, khi có ý nghÄ© cùng trốn vá»›i Ashley thì hình nhÆ° không có tá»™i còn vá»›i Rhett thì. ..
Trong ánh sáng mỠảo chiá»u đông, Scarlett đã tá»›i Ä‘iểm cuối của con Ä‘Æ°á»ng dà i lê thê, bắt đầu từ đêm Atlanta thất thủ. Lúc cất bÆ°á»›c nà ng vẫn còn là má»™t cô gái Ãch ká»· dá»… chán nản, trà n trá» sinh lá»±c, già u cảm xúc và dá»… ngạc nhiên trÆ°á»›c cuá»™c Ä‘á»i. NhÆ°ng bây giá», nà ng không còn giữ được gì nữa. Äói khát công việc nặng nhá»c, bá»™ óc lúc nà o cÅ©ng trong tình trạng khẩn trÆ°Æ¡ng những kinh hoà ng vì chiến tranh, vì thá»i kỳ tái thiết đã tÆ°á»›c Ä‘oạt của nà ng tất cả sức nồng nhiệt, tuổi trẻ và sá»± dịu dà ng. Bên ngoà i con ngÆ°á»i tháºt của nà ng, má»™t lá»›p vá» cứng đã thà nh hình và theo thá»i gian nó cứ dà y thêm lên. NhÆ°ng suốt khoảng thá»i gian đó vẫn còn sót lại hai nguồn hy vá»ng đã tăng cÆ°á»ng sức chịu Ä‘á»±ng của nà ng. Nà ng hy vá»ng chiến tranh chấm dứt, cuá»™c sống sẽ dần dần trở vá» nhịp Ä‘iệu xÆ°a. Nà ng hy vá»ng sá»± trở vá» của Ashley sẽ mang lại cho Ä‘á»i nà ng má»™t sắc thái má»›i. Bây giá» cả hai hy vá»ng đó đã tiêu tan. Cảnh tượng Jonas Wilkerson nghênh ngang xuất hiện trÆ°á»›c cá»a Tara báo cho Scarlett biết, đối vá»›i riêng nà ng và toà n thể miá»n Nam, chiến tranh chÆ°a kết thúc. Tráºn chiến cam go nhứt, những cuá»™c trả thù tà n bạo nhất chỉ má»›i bắt đầu. Và Ashley thì vẫn mãi mãi giam mình trong những lý luáºn còn kiên cố hÆ¡n bất cứ nhà tù nà o. Hòa bình đã không tá»›i vá»›i nà ng và Ashley cÅ©ng đã bá» rÆ¡i nà ng, cả hai Ä‘á»u bá» nà ng trong cùng má»™t ngà y, và có lẽ vì thế, cái lá»›p cuối cùng của cái vá» cứng trong tâm hồn nà ng đã kết tụ xong. Nà ng đã trở thà nh má»™t mẫu ngÆ°á»i mà bà lão Fontaine e ngại, đó là mẫu ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã trải qua những cảnh khốn cùng nhất và sau đó không còn biết sợ gì nữa cả. Scarlett không còn sợ cuá»™c Ä‘á»i, không còn sợ mẹ, không còn sợ thất tình và cÅ©ng không còn dÆ° luáºn. Chỉ có sá»± đói khát và những cÆ¡n ác má»™ng khi bị đói khát má»›i là m nà ng sợ hãi mà thôi.
Scarlett phải chá»n má»™t quyết định. lạy Chúa quyết định nà y không là m nà ng sợ hãi. Nà ng không sợ mất mát gì cả và cÆ°Æ¡ng quyết theo Ä‘uổi kế hoạch đó tá»›i cùng.
Ước gì nà ng quyến rủ được Rhett để bắt hắn cầu hôn, má»i chuyện lúc đó sẽ dá»… tÃnh biết bao. NhÆ°ng nếu thất bại... cÅ©ng không sao, nà ng cÅ©ng vẫn có cách kiếm ra tiá»n. Rối nà ng tò mò nghÄ© ngợi xem má»™t cô nhân tình sẽ được hưởng gì. Rhett có thể bắt nà ng ở Atlanta cÅ©ng nhÆ° theo lá»i đồn đại, hắn đã bắt buá»™c Walting, nhÆ° váºy không? Và nếu bắt nà ng ở Atlanta, hắn phải chi cho nà ng nhiá»u tiá»n... khá nhiá»u tiá»n để bù và o sá»± vắng mặt của nà ng ở Tara. Scarlett hoà n toà n mù tịt vá» những khÃa cạnh thầm kÃn trong Ä‘á»i sống của nam giá»›i. nà ng không là m sao hiểu được số pháºn của nà ng sẽ được định Ä‘oạt ra sao. Nà ng lẩn thẩn tá»± há»i nếu lỡ có con thì sao? Quả là điá»u khủng khiếp!
Äể sau rồi sẽ hay? Và nà ng nhấn ngay ý nghÄ© phiá»n toái đó xuống đáy sâu vì sợ nó gây trở ngại cho quyết định của mình. Ná»™i đêm nay nà ng sẽ cho cả nhà hay là nà ng sẽ Ä‘i Atlanta để mượn tiá»n. hoặc nếu cần, nà ng sẽ cầm đất luôn. Äó là tất cả những gì há» cấn biết cho tá»›i ngà y nà o sá»± thá»±c hiện tá»›i.
Äã dứt khoát tÆ° tưởng. Scarlett ngẩng cao đầu, ưỡn ngá»±c ra. Äây không phải chuyện dá»… giải quyết nà ng biết rõ. Lúc trÆ°á»›c, Rhett phải cầu cạnh nà ng vì nà ng còn đủ quyá»n lá»±c. Bây giá» nà ng chỉ là con ăn mà y, mà má»™t con ăn mà y thì không có quyá»n đặt Ä‘iá»u kiện. "NhÆ°ng mình sẽ không tìm tá»›i Rhett nhÆ° má»™t con ăn mà y. Mình sẽ tá»›i hắn nhÆ° má»™t nữ hoà ng Ä‘i ban phát ân huệ. Hắn sẽ không biết gì cả".
Scarlett bÆ°á»›c tá»›i trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng thá» ngắm mình. Và trong tấm gÆ°Æ¡ng hiện ra má»™t ngÆ°á»i lạ mặt. Cả năm qua đây là lần đầu tiên nà ng quan sát mình trong gÆ°Æ¡ng. ThÆ°á»ng ngà y, nà ng chỉ liếc sÆ¡ và o đó để chải đầu má»—i buổi sáng mà thôi. Và bây giá»ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lạ mặt nà o đây? NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà má hóp trong gÆ°Æ¡ng có thể nà o lại là Scarlett O hara? Scarlett O hara phải là má»™t cô gái duyên dáng, rạng rỡ. Khuôn mặt trong gÆ°Æ¡ng không còn má»™t vẻ đẹp nà o nữa và cÅ©ng không còn má»™t Ä‘Æ°á»ng nét quyến rÅ© nà o. Nó xanh xao và hốc hác, hai hà ng lông mà y Ä‘en tuyá»n nà o. Nó xanh xao và hốc hác. hai hà ng lông mà y Ä‘en tuyá»n bây giá» trông nhÆ° hai cánh chim hốt hoảng. Nà ng thất vá»ng:
-Mình không còn đủ sắc đẹp để quyến rÅ© hắn nữa! ốm quá...á», ốm kinh khủng .
Scarlett vuốt má, sá» nắn xÆ°Æ¡ng quai xanh, cảm thấy nhÆ° nó muốn chá»c thủng cả lá»›p áo bó của nà ng. Và bá»™ ngá»±c của nà ng lép quá lép và nhá» gần nhÆ° ngá»±c của Melanie. Phải Ä‘á»™n vải nhún và o áo lót để cho nó to hÆ¡n, đây là má»™t mánh khóe của cái cô gái mà ngà y xÆ°a nà ng khinh bỉ. Vải nhún. Nà ng lại nhá»› tá»›i những thứ khác. Quần áo. Nà ng nhìn lại cái váy phai mà u Rhett chỉ trÃch Ä‘Ã n bà mặc đẹp và đúng thá»i trang. Scarlett căm tức nhá»› lại lối phục sức của Emmie Slattery, tháºt lòe loẹt nhÆ°ng lại má»›i hợp thá»i trang và chắc chắn là m Ä‘Ã n ông chú ý. ồ, Æ°á»›c gì có được ngÆ°á»i chú ý. Nhứt là Rhett Butler! Nếu thấy nà ng trong bá»™ quần áo cÅ© nát, hắn sẽ biết tình trạng nguy ngáºp của Tara.
Nà ng đã quá ngu ngốc khi nghÄ© rằng sẽ quyến rÅ© được Rhett vá»›i cái cổ gầy trÆ¡ xÆ°Æ¡ng, đôi mắt nhÆ° mèo đói và quần áo rách bÆ°Æ¡m! Nếu cô Pitty nói đúng thì nhất định Rhett phải là ngÆ°á»i già u nhất Atlanta và hắn chỉ cần lá»±a chá»n Ä‘Ã n bà đẹp trong thà nh phố, sang hay hèn cÅ©ng váºy. "Äược mình vẫn còn được cái gì đó mà hầu hết Ä‘Ã n bà đẹp Ä‘á»u không có... đó là sá»± cả quyết. NhÆ°ng phải chi mình có được má»™t cái áo đẹp". ở Tara không còn má»™t cái áo đẹp nà o nữa cái nà o cÅ©ng phải may lại hai lần mạng vá nhiá»u chá»—.
“Äà nh váºy†, Scarlett buồn bã nhìn xuống sà n nhà . Nà ng thấy tấm thảm nhung xanh rêu của Ellen, tấm thảm củ nát và bẩn thỉu vì quá nhiá»u binh sÄ© giẫm lên cảnh tượng đó là m nà ng thất vá»ng hÆ¡n vì Tara cÅ©ng Ä‘ang rách rÆ°á»›i nhÆ° nà ng. Scarlett bÆ°á»›c tá»›i mở cá»a sổ ra gục đầu và o tấm mà n nhung, nhìn ra bên ngoà i, từ cánh đồng ảm đạm cho tá»›i tà ng cây bách hÆ°Æ¡ng Ä‘en sẫm trong nghÄ©a địa, bức mà n cá»a bằng nhung xanh chạm nhẹ và má, nà ng dụi mắt và o đó nhÆ° má»™t con mèo. Bá»—ng nhiên nà ng nhìn nó đăm đăm. Má»™t phút sau, Scarlett lui cui kéo cái bà n mặt cẩm thạch tá»›i cá»a sổ mấy bánh xe cÅ© kỹ dÆ°á»›i chân bà n nghiến ken két nhÆ° phán đối. Scarlett túm váy leo lên cố vá»›i lấy khoen mà n. Chiá»u cao của nó quá tầm tay, không vá»›i tá»›i dược, Scarlett nắm tấm mà n giá»±t tháºt mạnh là m Ä‘inh long ra khá»i mặt gá»—. Cả tấm mà n lẫn thanh mà n rÆ¡i xuống đất khua vang. Và ngay tức khắc, cánh cá»a phòng mở toang ra, hiện rõ bá»™ mặt béo phị và đen mun của Mammy. Vừa có vẻ ngạc nhiên vừa bá»±c bá»™i bà nghiêm nghị nhìn Scarlett Ä‘ang đứng trên mặt bà n, váy vén quá gối định nhảy xuống đất. Mặt nà ng vừa ra chiá»u khÃch Ä‘á»™ng vừa có vẻ đắc thắng khiến Mammy nghi ngá». Bà há»i:
- Cô đã là m gì với cái mà n của bà Ellen?
- Còn Mammy là m gì đứng canh trá»™m sau cánh cá»a?
Scarlett há»i vặn rồi nhảy xuống sà n nhà xếp gá»n tấm mà n lại.
Mammy trả lá»i vá»›i giá»ng sẵn sà ng ứng biến:
- Tôi không cần gì phải rình mò nghe lén. Cô không thể lấy tấm mà n của bà Ellen dùng và o việc riêng được, cô lại còn giá»±t khoen mà n sút ra khá»i vách là m nó rá»›t xuống sà n dÃnh bụi tèm lem. Bà Ellen giữ nó rất cẩn tháºn và tôi không muốn cô hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy.
Scarlett khoan khoái nhìn Mammy, đôi mắt nà ng giống hệt nhÆ° những lúc còn bé, hay nghịch ngợm, nà ng thÆ°á»ng chá»c Mammy tức tối đến phải thở ra.
- Lên gác xép tìm cho tôi cái há»™p mẫu áo Ä‘i, Mammy. Tôi lấy mà n may má»™t cái áo má»›i ngay bây giá».
Mammy bá»—ng lóe ra má»™t mối nghi ngá» bà giá»±t tấm mà n trong tay Scarlett và áp chặt nó và o bá»™ ngá»±c vÄ© đại của mình nhÆ° Ä‘ang bảo vệ má»™t thánh váºt.
Cô không có quyá»n lấy tấm mà n của bà Ellen để may áo má»›i. Nếu quả tháºt cô có ý định đó. Tôi sẽ giữ gìn tấm mà n nà y cho tá»›i khi chết má»›i thôi. Trong má»™t thoáng, Mammy thấy cô gái bắt đầu lá»™ vẻ bÆ°á»›ng bỉnh, nhÆ°ng ngay sau đó là má»™t nụ cÆ°á»i là m cho nhÅ© mẫu không còn hùng hổ nữa. NhÆ°ng nó cÅ©ng không lÆ°á»ng gạt được Mammy. Bà biết rõ Scarlett định dùng nụ cÆ°á»i đó để lung lạc mình, do đó bà quyết định không để nao lòng.
- Mammy, đừng hiểu lầm tôi. Tôi sắp sá»a Ä‘i Atlanta mượn tiá»n nên cần phải có áo má»›i chá»›.
- Không cần áo má»›i. Mấy bà khác cÅ©ng đâu còn áo má»›i. Há» vẫn mặc áo cÅ© và rất hãnh diện vì những cái áo đó. Con gái của Ellen có thể mặc áo rách ra Ä‘Æ°á»ng nhÆ° thÆ°á»ng, nếu muốn y ngÆ°á»i khác cÅ©ng vẫn kinh trá»ng nhÆ° lúc cô ta mặc áo lụa váºy thôi.
- Nà y Mammy, cô Pitty đã viết thơ cho chúng ta hay đám cưới của Fanny Elsing sẽ cỠhà nh và o thứ bảy tuần nà y và dĩ nhiên tôi phải đi dự. Phải cần có áo mới chứ.
- Cái áo cô đang mặc đâu có thua gì áo cưới của cô Fanny. Cô Pitty đã viết thơ nói rằng nhà Elsing nghèo lắm mạt kiếp rồi mà .
- NhÆ°ng tôi vẫn cần có áo má»›i. Bà không biết chúng ta Ä‘ang cần tiá»n dÆ°á»ng nà o. Tiá»n thuế. . .
- Biết rồi. Tôi biết cần có tiá»n để đóng thuế nhÆ°ng...
- Bà biết?
- Phải. Chúa ban cho tôi hai lá»— tai để là m gì? HÆ¡n nữa, ông Willi lại không đóng cá»a. . .
- Còn chuyện gì thoát khá»i đôi tai của Mammy? Scarlett ngạc nhiên tá»± há»i tại sao má»™t ngÆ°á»i nặng ná» hay là m rung chuyển sà nhà nhÆ° bà lại có thể biến thà nh nhẹ nhà ng khi muốn nghe lén.
Äược nếu bà đã nghe hết chuyện đó, tôi chắc bà cÅ©ng đã biết chuyện Jonas Wilkerson và Emmie...
Mắt Mammy nãy lá»a lúc trả lá»i tiếng “cóâ€
- NhÆ° váºy thì Mammy đừng ngoan cố nữa. Bà không thấy rằng tôi cần phải Ä‘i Atlanta kiếm tiá»n đóng thuế sao Tôi cần phải kiếm tiá»n, bằng cách nà o cÅ©ng được.
Scarlett đấm mạnh và o lòng bà n tay của mình:
- Chúa Æ¡i, Mammy, nếu để chúng tống cổ mình ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng
rồi mình sẽ Ä‘i đâu đây? Váºy mà bà còn muốn cải vả vá»›i tôi vá» cái
chuyện tấm mà n, trong khi con ăn mà y Emmie Slattery đã giết hại má tôi rồi lại muốn và o căn nhà nà y nằm ngủ trên giÆ°á»ng của má tôi nữa.
Mammy lắc lÆ° thân hình nặng nhÆ° voi, và lá» má» cảm thấy mình sắp nhượng bá»™ - Không, tôi không muốn cho cái quân đê tiện đó và o nhà nà y và cÅ©ng không muốn cả nhà mình phải lêu bêu ngoà i Ä‘Æ°á»ng, nhÆ°ng. . .
- Bà chợt nghi ngỠnhìn Scarlett:
Cô tÃnh mượn tiá»n ai mà cần áo má»›i?
Scarlet~ hơi bối rối:
- Cái đó. cái đó là chuyện riêng của tôi.
. Mammy nhìn Scarlett soi mói, nhÆ° đã Ä‘á»c hết những ý nghÄ© trong đầu khiến Scarlett chá»›p mát bối rối.
Váºy là cô cần phải có áo má»›i để Ä‘i mượn tiá»n. Tôi không xuôi tai rồi đó. Và cô cÅ©ng không chịu nói cô sẽ mượn tiá»n ai.
- Scarlet bá»±c dá»c nói. Äó là chuyện riêng của tôi. Bây giá» bà có chìu Ä‘Æ°a tôi tấm mà n và giúp tôi may áo hay không?
Mammy dịu giá»ng, sá»± thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t là m Scarlett nghà ngá»:
- Chịu, tôi sẽ phụ vá»›i cô, tôi cÅ©ng mong rằng chúng ta sẽ may thêm má»™t cái váy lót bằng lá»›p sa tanh lót mà n và có đủ ren để viá»n lại cái quần lót cho cô.
- Mammy mỉm cÆ°á»i trao tấm mà n nhung cho Searlett:
- Chắc Melly sẽ đi Atlanta với cô?
- Tôi đi một mình thôi.
Mammy quả quyết:
- Äó là ý muốn của cô, nhÆ°ng tôi sẽ Ä‘i vá»›i cô cùng cái áo má»›i nà y. Phải, thÆ°a cô, tôi sẽ theo sát từng bÆ°á»›c má»™t.
Scarlett sững ngÆ°á»i tưởng tượng tá»›i chuyến Ä‘i Atlanta và cuá»™c nói chuyện vá»›i Rhett dÆ°á»›i đôi mắt giám há»™ dữ tợn nhÆ° con chó ngao ba đầu của Mammy. Nà ng mÄ©m cÆ°á»i.
- Mamy yêu quý, bà rất tá» tế, muốn theo để giúp đở tôi, nhÆ°ng má»i ngÆ°á»i ở nhà còn là m việc gì được nếu không có bà ? Bà là ngÆ°á»i quán xuyến công việc của Tara mà ? .
- Im Ä‘i. Tôi không cần mấy lá»i khen của cô. Tôi biết cô từ lúc còn quấn tã lót cho cô mà . Tôi nói tôi Ä‘i Atlanta vá»›i cô là tôi sẽ Ä‘i. Bà Ellen sẽ không nằm yên dÆ°á»›i má»™ nếu cô Ä‘i Atlanta má»™t mình, trong khi cái chá»— đó đầy dẫy những quân Yankee và tụi má»i sút chuồng.
- Nhưng tôi sẽ ở nhà cô Ptitty.
- Cô Pitty là má»™t ngÆ°á»i tốt, nhÆ°ng có lá»—i lầm là cứ tưởng mình biết hết má»i chuyện.
Mammy vừa trả lá»i vừa oai vệ bÆ°á»›c và o đại sảnh. Vách nhà rung chuyển vì tiếng gá»i của bà :
- Pissy, leo lên gác kiếm hộp đồ may cho cô Scarlelett và lựa lấy một cái kéo còn tốt, nhớ đừng lục đực ở đó cho tới sáng nghe không.
“chuyến Ä‘i của mình chắc sẽ nhÆ° con Ä‘Æ°á»ng tá»›i nhà thá». Chẳng khác nhÆ° bị má»™t con chó săn bám theo sát gótâ€.
Sau khi dá»n dẹp bữa ăn tối, Mammy và Scarlett bà y các mẫu áo trên mặt bà n ăn, trong lúc Carren và Suellen lúi húi tháo lá»›p sa tanh lót trong tấm mà n và Melanie lo chải bụi trên mặt nhung bằng má»™t bà n chải tóc. Gerad, Will và Ashley ngồi phì phà thuốc lá, mÄ©em cÆ°á»i trÆ°á»›c cảnh lăng xăng của mấy cô gái. Má»i ngÆ°á»i có vẽ nhÆ° bị ảnh hưởng lây sá»± phấn khÃch của Scarlett, má»™t cảm giác không ai hiểu nguyên do. Mắt long lanh, mặt Ä‘á» á»ng, Scarlett nói cÆ°á»i luôn miệng. Tiếng cÆ°á»i của nà ng là m má»i ngÆ°á»i sảng khoái vì lâu lắm rồi há» má»›i nghe nà ng cÆ°á»i tháºt sá»±. Äặc biệt tiếng cÆ°á»i là m hà i lòng Gerald nhiá»u nhất. Mắt ông mất Ä‘i khá nhiá»u vẻ lá» Ä‘á» thÆ°á»ng ngà y, cứ nhìn theo bÆ°á»›c Ä‘i của con gái. Các cô kia cÅ©ng hăm hở nhÆ° Ä‘ang sá»a soạn cho má»™t buổi dạ vÅ©, há» tháo, há» cắt nhÆ° Ä‘ang may áo dạ há»™i cho chÃnh mình.
Scarlett sắp Ä‘i Atlanta mượn tiêỠvà nếu cần có thể nà ng sẽ cầm thế đất Ä‘ai. NhÆ°ng cầm thế đất là sao? Scarlett quả quyết là Tara sẽ dá»… dà ng kiếm được tiá»n để chuá»™c đất nhá» mùa bông vải năm tá»›i, có lẽ sẽ còn dÆ° má»™t Ãt. Nà ng trả lá»i dứt khoát nên không ai há»i thêm. Và khi ngÆ°á»i nhà há»i sẽ mượn tiá»n ai, nà ng đáp:
- Trẻ con không nên xen và o việc ngÆ°á»i lá»›n.
Câu trả lá»i khiến má»i ngÆ°á»i cÆ°á»i ồ, há» xúm nhau chá»c ghẹo nà ng vá» ngÆ°á»i bạn triệu phú nà o đó của nà ng.
- Chắc là thuyá»n trưởng Rhett Butler.
Melanie nói bằng giá»ng tinh quái khiến cả nhà cÆ°á»i rá»™ lần nữa, vì má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết Scarlett ghét Rhett nhÆ° thế nà o và má»—i lần nhắc tá»›i hắn, nà ng không quên kèm theo câu: “Cái tên Rhett Butler đê tiện đó “
NhÆ°ng Scarllett không cÆ°á»i và Ashley Ä‘ang cÆ°á»i bổng nÃn ngang khi thấy Mammy liếc nhìn Scarlett vá»›i vẻ nghi ngá».
Suellen lần đầu tá» ra rá»™ng rãi vá»›i chị, cô cho Scarlett vòng đăng ten viá»n cổ bằng ren Ireland, tuy đã cÅ© nhÆ°ng còn đẹp. Còn Carreen thì để nghị Scarlett mang đôi già y của cô vì đó là đôi còn đẹp nhất nhà . Scarlett ngắm cái ngón tay qua lại thoăn thoắc nghe tiếng cÆ°á»i má»i ngÆ°á»i vá»›i vẻ chua xót và khinh bỉ che giấu.
“Không ý thức được những gì sẽ xảy tá»›i cho há» hoặc cho cả miá»n Nam nà y. Thá»i thế đã đổi thay, há» vẫn cứ nghÄ© rằng sẽ không còn ná»™t Ä‘iá»u gì ghê gá»›m xảy ra, vì há» vẫn là há», vẫn là dòng O’Hara, vẫn là Wilkes, là Hamiton. ChÃnh bá»n bắc nô cÅ©ng nghÄ© thế. Ngu ngốc là m sao. Há» không bao giỠý thức Ä‘iá»u gì cả! Há» vẫn là m theo ý muốn và sống theo kiểu nhÆ° ngà y xÆ°a, chẳng có gì thay đổi được con ngÆ°á»i há», Melly có thể ăn mặc rách rÆ°á»›i, có thể chịu hái bông vải hoặc tiếp tay giết ngÆ°á»i nhÆ°ng chị ta vẫn thay đổi. Lúc nà o cÅ©ng là bà Wilkes có giáo dục, má»™t phụ nữ quý phái! Còn Ashley đã từng chứng kiến chiến tranh, chết chóc, có thể chịu Ä‘á»±ng được thÆ°Æ¡ng tÃch và bị giam giữ để rồi khi trở vá» thì sống lam lÅ© nhÆ°ng lúc nà o cÅ©ng vẫn giữ phong cách má»™t ngÆ°á»i quân tá» nhÆ° vẫn còn Twelve Oaks nguyên vẹn sau lÆ°ng. Will thì khác hÆ¡n. Y biết ý nghÄ©a thá»±c sá»± của cuá»™c sống nhÆ°ng y có gì để mất đâu. Còn Suellen và Carreen. . . . Chúng nghÄ© tình cảnh hiện tại chỉ là tạm thá»i, không chịu theo nếp sống má»›i, cứ nghÄ© má»i việc rồi sẽ qua. Chúng vẫn còn tin tưởng và o phép lạ của Chúa. NhÆ°ng Chúa sẽ không là m gì đâu. Cái phép lạ Ä‘á»™c nhất sắp hiện ra ở đây chÃnh là cuá»™c thÆ°Æ¡ng thảo giữa mình và Rhett Butler. . . . Há» không muốn thay đổi và có lẽ là không còn sá»a đổi được Chỉ có mình là ngÆ°á»i đã thay đổi. . . Và có lẽ mình cÅ©ng không bao giá» thay đổi, nếu có sá»± giúp đỡ nà o đó của ngÆ°á»i ngoà i .
Tá»›I lúc Mammy má»i mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ra khá»i phòng ăn vÃ
đóng cá»a lại để Scarlett mặc thỠáo, Pork dìu Gerald lên lầu ngủ, Will và Ashley còn ngồi lại trong phòng khách vá»›i ngá»n đèn mù má». Im lặng má»™t lúc lâu, Will bình tÄ©nh nhai thuốc lá, nhÆ°ng gÆ°Æ¡ng mặt y không còn bình thản ná»a. hạ thấp giá»ng:
- Tôi không thÃch cái chuyến Ä‘i Atlanta nà y chút nà o.
Ashley nhìn Will tháºt mau rồi quay sang chá»— khác. Chà ng không nói gì nhÆ°ng có vẻ ngạc nhiên chẳng biết do đâu Will cÅ©ng có vẻ nghì ngá» giống nhÆ° mình. Äiá»u đó không là m sao giải thÃch được Will không biết chuyện gì đã xảy ra trong vÆ°á»n hồi xế chiá»u hôm nay và cÅ©ng không biết rằng chuyện đó là do tuyệt vá»ng. Will không để ý tá»›i nét mặt của Mammy khi nghe nhắc Rhett Butler. HÆ¡n nữa, y cÅ©ng không biết gì vá» tà i sản và tai tiếng của Rhett. Ashley không nghÄ© rằng Will biết hết má»i chuyện nhÆ°ng từ lúc vá» Tara tá»›i nay chà ng biết Will cÅ©ng nhÆ° Mammy cứ nhÆ° luôn luôn biết trÆ°á»›c những chuyện sắp xảy ra.
Chà ng nháºn thấy có cái gì bất ổn sắp xảy ra, tuy không Ä‘Ãch xác, nhÆ°ng thấy mình hoà n toà n bất lá»±c trong việc cứu vá»›t Scarlett.
Từ lúc chiá»u tá»›i giá» không lúc nà o nà ng nhìn mặt Ashley và sá»± vui vẻ gượng gạo của nà ng cà ng là m Ashley lo ngại thêm. Những má»—i ngá» vá»±c Ä‘ang xâu xé chà ng ghê gá»›m, không thể diá»…n tả bằng lá»i. Ashley tá»± biết không có quyá»n gạn há»i Scarlett. Chà ng nắm hai tay lại. Từ câu chuyện xế trÆ°a hôm nay, chà ng đã vÄ©nh viá»…n bị tÆ°á»›c Ä‘oạt quyá»n đó. Chà ng khkông thể nà o giúp đỡ nà ng và không ai còn có thể giúp đỡ nà ng được nữa. NhÆ°ng khi nhá»› tá»›i Mammy,nhá»› tá»›i gÆ°Æ¡ng mặt qủa quyết của bà khi cắm cúi cắt tấm mà n nhung, chà ng thấy yên lòng đôi chút. Dù Scarlett có thÃch hay không Mammy cÅ©ng chẳng phút nà o rá»i xa nà ng.
ChÃnh mình đã gây ra chuyện, đã đẩy nà ng đến mức phải liá»uâ€
Nhá»› lại lúc Scarlett ưởng ngá»±c bá» Ä‘i, cái lối ngẩn đầu ngoan cố của nà ng và o xế hôm nay, Ashley Ä‘au Ä‘á»›n vì bất lá»±c và không khá»i thán phục Scarlett. Chà ng biết rõ trong số từ ngữ của Scarlett không có từ dÅ©ng cảm và chà ng cÅ©ng biết rằng nà ng sẽ trố mắt ngạc nhiên nếu chà ng bảo nà ng là ngÆ°á»i dÅ©ng cảm nhất Ä‘á»i. Scarlett không thể hiểu được rằng khi chà ng đã nói dÅ©ng cảm thì chà ng quý trá»ng ngÆ°á»i đó biết chừng nà o. Chà ng biết nà ng sẳn sà ng chấp nháºn má»i biến cố của cuá»™c sống, nà ng có má»™t ý chà sắt đá để chống chá»i vá»›i bao trở ngại, sẽ chống cá»± quyết liệt mà không biết tá»›i thất bại.
Trong bốn năm qua chà ng đã chứng kiến nhiá»u ngÆ°á»i không há» sợ thất bại, những ngÆ°á»i vui vẻ mang thân và o chá»— nguy hiểm vì há» Ä‘á»u là những ngÆ°á»i dÅ©ng cảm. NhÆ°ng rồi há» cÅ©ng thất bại.
Vừa mở to mắt nhìn WIll trong bóng má», Ashley nghÄ© rằng không má»™t sá»± dÅ©ng cảm nà o cô thể so sánh được vá»›i sá»± dÅ©ng cảm của Scarlett O’Hara, ngÆ°á»i Ä‘i chinh phục thế giá»›i vá»›i cái áo cắt bằng tấm mà n nhung của mẹ và chiếc mÅ© gắn lông Ä‘uôi của con gà trống.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:50 PM.
|
08-05-2008, 09:24 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 33
Khi Scarlett và Mammy đặt chân xuống ga Atlanta và o xế chiá»u hôm sau, gió đông Ä‘ang thổi mạnh và mây xám vần vÅ© trên trá»i. Từ lúc bị thiêu hủy đến nay, nhà ga vẫn chÆ°a được dá»±ng lại, do đó chuyến xe phải ngừng lại cách chá»— đổ nát má»™t quảng. Hai ngÆ°á»i phải tìm lối Ä‘i giữa bùn lầy và tro than. Theo thói quen Scarlett Ä‘Æ°a mắt tìm cá»— xe của cô Pitty và bác Peter nhÆ° những lần từ Tara trở lại Atlanta trong thá»i kỳ có chiến tranh. Rồi sá»±c nhá»› lại, nà ng thở ra vì sá»± đãng trà của mình. Bác Peter là m sao có mặt được bởi nà ng không gởi thÆ¡ báo trÆ°á»›c chuyến Ä‘i nà y, đồng thá»i cÅ©ng nhá»› lại là trong bức thÆ¡ gần đây cô Pitty có than thở rất nhiá»u vá» cái chết của con ngá»±a già , con ngá»±a mà bác Peter đã kiếm được ở Macon để Ä‘Æ°a chủ vá» Atlanta sau cuá»™c đầu hà ng.
Nà ng nhìn khu đất lồi lõm chung quanh nhà ga dò tìm ngÆ°á»i quen xin Ä‘i nhá» xe nhÆ°ng chẳng thấy ai. Nếu cô Pitty kể đúng, có lẽ bạn bè nà ng không ai còn xe ná»a. NgÆ°á»i còn không đủ miếng ăn là m sao nuôi được ngá»±a. Hầu hết bạn bè cô Pitty Ä‘á»u Ä‘i bá»™ nhÆ° cô.
Chỉ có và i chiếc xe bò Ä‘ang bốc dỡ ở toa chở hà ng và hai cá»— xe bốn bánh trên xe là má»™t số ngÆ°á»i thô kệch trông nhÆ° ngoạinhân. Má»™t chiếc cá»a đóng kÃn, má»™t chiếc còn lại mở ra, bên trong là má»™t phụ nữ ăn mặc diêm dúa ngồi vá»›i má»™t sÄ© quan Yankee. Scarlett chợt nghẹn thở khi nhìn thấy bá»™ quân phục của tên
Yankee. Dù cô Pitty đã viết thÆ¡ cho hay hỠđặt căn cứ ở Atlanta nên Ä‘Æ°á»ng phố thÆ°á»ng đông nghẹt binh sÄ© Yankee, Scarlett vẫn chÆ°a quen vá»›i ý nghÄ© là chiến tranh đã chấm dứt và tên sÄ© quan ấy sẽ không Ä‘uổi bắt, cÆ°á»›p Ä‘oạt. sỉ nhục nà ng.
Giữa lúc nà ng nhìn quanh quẩn thì má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en trung niên đánh xe có cá»a đóng kÃn lại gần. Y khom mình xuống há»i:
- Äi xe không, các bà hai đồng thôi Ä‘i đâu cÅ©ng được.
Mammy liếc xéo ngÆ°á»i đánh xe, cà u nhà u:
- Äi xe chở mÆ°á»›n hả chú má»i, chú biết tụi nà y là ai không?
Mammy là dân quê nhÆ°ng không phải lúc nà o cÅ©ng quê mùa, bà biết ngÆ°á»i phụ nữ thượng lÆ°u không được dùng phÆ°Æ¡ng tiện chuyên chở mÆ°á»›n - nhất là chiếc xe đóng kÃn - mà không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o trong gia quyến Ä‘i theo dù có mặt má»™t nữ tì da Ä‘en cÅ©ng không hợp lá»…. Mammy trợn mắt nhìn Scarlett khi thấy nà ng vẫn còn chăm chú nhìn ngÆ°á»i đánh xe.
- Äi theo tôi, cô Scarlett! Má»™t chiếc xe chở mÆ°á»›n và má»™t tên má»i giải phóng! Váºy là đủ bá»™ rồi.
NgÆ°á»i phu xe Ä‘Ãnh chÃnh ngay:
Tôi không phải là má»i giải phóng đâu. tôi là ngÆ°á»i nhà của bà Talbot và đây là chiếc xe của bà , còn tôi Ä‘i đánh xe để kiếm tiá»n cho bà .
- Bà Talbot nà o?
- Bà Suzannah Talbot ở Milledgeville. Chúng tôi vỠđây sau khi ông Marse chết.
- Cô biết bà đó không, Scarlett?
Scarlett tiếc rẻ:
- Không, tôi quen rất Ãt ở Milledgeville.
Mammy nghiêm nghị:
- Váºy thì mình Ä‘i bá»™. Äi Ä‘i, chú má»i.
Bà cúi xuống xách xắc tay của Scarlett lên và dắt nà ng vượt qua bãi tro tà n Ä‘á»— nát. Dù thÃch Ä‘i xe, Scarlett cÅ©ng không muốn gây chuyện vá»›i Mammy. Từ chiá»u hôm qua khi bắt được nà ng Ä‘ang ì ạch vá»›i tấm mà n nhung, mắt Mammy lúc nà o cÅ©ng có vẻ nghi ngá». Sợ khó mà thoát khá»i sá»± giám sát của Mammy, bởi thế nà ng không muốn khÆ¡i dáºy máu hiếu chiến của bà khi chÆ°a tá»›i lúc tháºt sá»± cần thiết.
Äi trên khoảng lá» hẹp ra Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o, Scarlett vừa khiếp đảm vừa buồn bã, Atlanta quá tiêu Ä‘iá»u và khác hẳn ngà y xÆ°a. Há» di qua mấy bức tÆ°á»ng cháy nám của lữ quán Atlanta ngà y trÆ°á»›c nÆ¡i Rhett và chú Henry từng cÆ¡ ngụ. Những kho hà ng nằm dá»c theo dÆ°á»ng sắt khoảng má»™t phần tÆ° dặm và các kho quân lÆ°Æ¡ng vẫn chÆ°a được dá»±ng lại, ná»n kho hình chữ nháºt nằm trÆ¡ dÆ°á»›i bầu trá»i xám. Không còn những cao ốc, không còn những nhà dù hai bên, con Ä‘Æ°á»ng sắt trông hoang vắng. Lẫn lá»™n trong đám gạch vụn, Scarlett có thể nháºn ra những gì còn lại của cái kho hà ng mà Charles đã để lại cho nà ng. Chú Henry vừa trả tiá»n thuế năm rồi. Nà ng phải kiếm tiá»n trả lại. Äó cÅ©ng là má»™t mối lo.
Vừa ra tá»›i khúc quanh để rẽ sang Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o và nhìn thấy Ngã Năm, Scarlett không khá»i kêu lên vì kinh ngạc. Dầu Frank đã cho biết là thà nh phố bị đốt rụi, nà ng cÅ©ng không thể nà o tưởng tượng nó Ä‘iêu tà n đến thế.Tuy đã có má»™t số cao ốc má»›i cất từ ngà y Sherman rút khá»i thà nh phố, nhÆ°ng vẫn còn nhiá»u lô đất trống chung quanh Ngã Năm, trên đó ngổn ngang từng đống gạch vụn, cá» dại và sa thảo má»c um tùm. Scarlett nháºn ra những phần còn lại của má»™t và i ngôi nhà quen thuá»™c, mất nóc, tÆ°á»ng đổ, ống khói lò đứng sừng sững quạnh hiu. Äây đó, rải rác những cá»a hà ng Ãt bị mảnh đạn trái phá và thần há»a chiếu cố đã được tu bổ, mà u gạch Ä‘á» má»›i nổi báºt trên những vách tÆ°á»ng nám khói. TrÆ°á»›c những cá»a hiệu má»›i mở, Scarlett Ä‘á»c thấy những bảng tên xa lạ, nhất là văn phòng bác sÄ©, luáºt sÆ¡ và cái thÆ°Æ¡ng hiệu bông vải.
Ngà y xÆ°a, nà ng biết hầu hết những ngÆ°á»i có tên tuổi ở Atlanta, bây giá» những cái tên xa lạ nà y là m nà ng Ä‘au lòng không Ãt. NhÆ°ng nà ng cÅ©ng tìm được má»™t chút phấn khởi trÆ°á»›c cảnh những nhà cá»a má»›i má»c lên ở hai bên Ä‘Æ°á»ng.
Khoảng má»™t chục ngôi nhà má»›i xây trong đó có và i cao ốc ba tầng. Nhà cá»a má»c lên nhÆ° nấm. ÄÆ°a mắt nhìn dá»c con dÆ°á»ng để cố là m quen vá»›i khung cảnh má»›i của Atlanta, Scarlett vẳng nghe tiếng búa và tiếng cÆ°a rá»™n rịp nà ng thấy những ngÆ°á»i thợ ná» vai vác gạch, lên xuống tấp náºp ở những già n xây cất. Mắt nà ng chợt má» Ä‘i: "Chúng đã thiêu hủy mi! chúng đã san bằng mi. NhÆ°ng chúng không đánh gục mi nổi. Và mi sẽ lá»›n mạnh, kiêu dÅ©ng nhÆ° xÆ°a".
Äi dá»c theo Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o vá»›i Mammy phục phịch theo sau,Scarlett nháºn thấy vỉa hè cÅ©ng đông đúc ngÆ°á»i Ä‘i lại nhÆ° và o lúc Chiến tranh lên tá»›i thá»i kỳ sôi Ä‘á»™ng nhất. Sá»± ầm Ä© rá»™n rịp của má»™t thà nh phố trong thá»i kỳ tái thiết cÅ©ng là m Scarlett ngây ngất nhÆ° lần đầu tá»›i Atlanta thăm cô Pitty. CÅ©ng lất nhiá»u ngá»±a nhiá»u lừa buá»™c trÆ°á»›c hà ng hiên các thÆ°Æ¡ng hiệu và cÅ©ng rất nhiá»u xe cá»™ Ä‘i qua là m bùn Ä‘á» văng tung tóe nhÆ°ng bây giá» thì không có bóng xe cứu thÆ°Æ¡ng của Liên bang miá»n Nam. Trên vỉa hè có quá nhiá»u khuôn mặt lạ, dân từ xa tá»›i Ä‘Ã n ông thì trông thô lá»— và đà n bà thì ăn mặc lố lăng. ÄÆ°á»ng sá Ä‘en nghịt dân da Ä‘en thất nghiệp, kẻ đứng dá»±a vách, kẻ ngồi ở lá» Ä‘Æ°á»ng nhìn ngÆ°á»i qua lại vá»›i ánh mắt tò mò của trẻ con khi coi xiếc.
Mammy khịt mũi:
- Toà n là tụi má»i nhà quê sút chuồng. Cả Ä‘á»i chúng có bao giá» thấy rõ má»™t chiếc xe nà o đâu. Coi cái mặt trÆ¡ trẽn của bá»n chúng mà phát ghét.
Bá»n chúng trÆ¡ trẽn tháºt, Scarlett đồng ý vá»›i Mammy. Vì bá»n chúng Ä‘ang giÆ°Æ¡ng mắt nhìn nà ng chòng chá»c, nhÆ°ng nà ng lại quên chúng ngay trÆ°á»›c những bá»™ quân phục xanh. Thà nh phố đông nghẹt lÃnh Yankee, kẻ Ä‘i ngá»±a, ngÆ°á»i Ä‘i bá»™, Ä‘i xe nhà binh, kẻ thả rá»u ngắm phố hoặc từ trong quán rượu lảo đảo bÆ°á»›c ra.
- Mau lên Mammy, tránh cái đám ngÆ°á»i nà y cho rảnh mắt.
- Chắt tôi phải đá và o Ä‘Ãt lÅ© má»i Ä‘en nà y để lấy lối Ä‘i.
Mammy vừa bá»±c tức nói vừa dùng cánh tay Ä‘áºp mạnh và o gã da Ä‘en Ä‘ang thả rá» trÆ°á»›c mặt bà là m hắn nhảy vá»™i sang má»™t bên.
- Tôi không Æ°a cái thà nh phố nà y chút nà o, cô Scarlett. Toà n là quân Yankee và lÅ© má»i giải phóng. Nếu không nhÆ° váºy, nó sẽ đẹp hÆ¡n nhiá»u. Qua khá»i Ngã Năm bà sẽ thấy dá»… chịu hÆ¡n.
Há» lần dò qua những viên đá lót Ä‘Æ°á»ng trÆ¡n để qua Ä‘Æ°á»ng Decatur và tiếp tục Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o. Vỉa hè đã thÆ°a ngÆ°á»i. Tá»›i tiểu giáo Ä‘Æ°á»ng Wesley, nÆ¡i Scarlett dừng lại để thở khi chạy tìm bác sÄ© Meade má»™t buổi sáng năm 1864, nà ng chợt cÆ°á»i to. Mammy trợn mắt nhìn nà ng ngá» vá»±c và dò há»i, nhÆ°ng sá»± tò mò của bà cÅ©ng chẳng Ä‘i tá»›i đâu. Nà ng cÆ°á»i mình đã sợ hãi thái quá và o hôm ấy lúc đó cÆ¡n sợ đã là m nà ng tê cóng cả ngÆ°á»i, nà ng sợ quân Yankee sắp tá»›i, sợ Melanie sắp sinh con. NhÆ°ng những thứ đó quả tháºt vô nghÄ©a trÆ°á»›c cái chết của Ellen và sá»± mất trà của Gerald, quá tầm thÆ°á»ng trÆ°á»›c sá»± đói lạnh, trÆ°á»›c bao nhiêu Ä‘au nhức cần lao và những ác má»™ng hà ng đêm. Bây giá» nà ng má»›i nháºn thức được rằng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i má»™t đạo quân thì dá»…, nhÆ°ng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i sá»± đói khát Ä‘e dá»a thì tháºt là khó. Không, nà ng sẽ không bao giá» sợ bất cứ gì nữa ngoà i sá»± nghèo đói.
Má»™t cá»— xe từ dÆ°á»ng Cây Äà o chạy tá»›i, Scarlett vá»™i bÆ°á»›c sát ra lá» Ä‘Æ°á»ng để nhìn xem có ngÆ°á»i nà o quen trên đó hay không vì nhà cô Pitty chỉ còn cách khoảng và i dãy phố. Lúc chiếc chạy qua, Scarlett và Mammy cùng cúi nhìn cho rõ. Scarlett suýt buá»™t miệng kêu to khi thoáng thấy má»™t cái đầu Ä‘Ã n bà hiện ra sau cá»a... má»™t mái tóc Ä‘á» rá»±c Ä‘á»™i mÅ© da. Scarlett lùi lại khi chạm mặt ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Äó là Belle Walting và Scarlett nhăn mặt trÆ°á»›c khi cô ả thò đầu ra cá»a
lần thứ hai. Kể cÅ©ng lạ, con ngÆ°á»i quen thuá»™c mà nà ng gặp lại trÆ°á»›c nhất ở đây lại chÃnh là Belle Watling.
Mammy há»i giá»ng nghi ngá»:
- Ai váºy? NgÆ°á»i ta nháºn ra cô nhÆ°ng không chà o. Cả Ä‘á»i chÆ°a bao giá» tôi trông thấy cái mà u tóc kỳ lạ nhÆ° váºy. Gia đình Ta’leton cÅ©ng không có. Nó nhÆ° là . .. nhÆ° là tóc nhuá»™m.
- Äúng!
Scarlett trả lá»i cá»™c lốc và bÆ°á»›c mau hÆ¡n.
Là m sao cô lại quen vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc nhuá»™m.
- Tôi không biết ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy là ai?
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang tiếng xấu nhất trong thà nh phố. Tôi nói là tôi không có quen im miệng giùm cho.
- Chúa ơi!
Mammy há hốc miệng to mà nhìn theo cá»— xe. Từ khi cùng Ellen rá»i Savannah đến nay đã hÆ¡n hai chục năm, chÆ°a bao giá» bà có dịp nhìn lại má»™t cô gái là ng chÆ¡i, bà tá»± trách sao không chịu quan sát Belle kỹ cà ng hÆ¡n. NhÆ°ng bà vẫn cà u nhà u:
- Nó ăn mặc sang quá, còn có má»™t chiếc xe và má»™t đứa đánh xe coi được quá Tôi không hiểu Chúa nghÄ© gì mà để cho cái thứ Ä‘Ã n bà xấu xa nhÆ° váºy có tiá»n của còn ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện nhÆ° mình thì phải chịu đói khát và không có già y mang.
Scarlett hằn há»c:
- Chúa không còn Ä‘oái hoà i tá»›i mình từ lâu rồi. Tôi nói váºy đó và bà cÅ©ng đừng la hoảng là má tôi sẽ nằm chết không yên khi nghe tôi nói váºy.
Scarlett muốn thấy mình siêu việt và đức hạnh hÆ¡n Belle nhÆ°ng không thể dược. Nếu kế hoạch tiến hà nh khả quan, có lẽ nà ng sẽ Ä‘i cùng má»™t Ä‘Æ°á»ng vá»›i Belle và sẽ do chÃnh má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cấp dưỡng. ý nghÄ© đó là m nà ng bối rối. “Mình sẽ tÃnh saoâ€, nà ng lẩm bẩm và bÆ°á»›c mau hÆ¡n. Há» Ä‘i qua nhà bác sÄ© Meade, ngôi nhà bây giá» chỉ còn lại cái thá»m bằng đá và má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá» không dẫn tá»›i đâu. Nhà của gia đình Whiting cÅ©ng chỉ còn lại má»™t miếng đất trống, ngay cái ná»n đá và mấy cá»™t ống khói cÅ©ng không. Ngôi nhà gạch của nhà Elsing vẫn còn nguyên vá»›i má»™t cái nóc và các bức tÆ°á»ng má»›i xây. Nhà Bonnell được sá»a
chữa sÆ¡ sà i, mái lợp lại bằng giấy bồi thay vì bằng ván, nhÆ°ng vẫn còn ở được. Không má»™t bóng ngÆ°á»i nà o ở cá»a sổ hoặc trên thá»m nhà . Scarlett cảm thấy khoan khoái. Nà ng không muốn gặp má»™t ngÆ°á»i nà o giữa lúc nà y.
Nhà cô Pitty hiện ra vá»›i cái nóc bằng đá Ä‘en má»›i và tÆ°á»ng gạch Ä‘á» rá»±c. Tim Scarlett Ä‘áºp mạnh hÆ¡n. Chúa đã nhân từ má»›i khiến cho ngôi nhà còn sá»a sang lại được! Tay cắp rổ Ä‘i chợ, bác Peter vừa bÆ°á»›c ra sân bá»—ng thấy Scarlett và Mammy Ä‘ang Ä‘i tá»›i, há miệng cÆ°á»i nhÆ° không tin ở mắt mình. Scarlett chợt nghÄ©: Äáng lý mình phải hôn lão ta. Thấy lão là đã vui rồi. Và nà ng gá»i to:
- Chạy và o lấy thuốn khá»e cho cô Pitty Ä‘i bác Peter. ChÃnh tôi đến đây nè.
Tối đó, trên bà n ăn của cô Pitty cÅ©ng chẳng có gì khác hÆ¡n là món cháo bắp và đáºu khô. Vừa cố nuốt Scarlett vừa tá»± nhủ khi nà o kiếm được khá tiá»n, nà ng sẽ loại bá» hai món ăn đó ra ngoà i thá»±c Ä‘Æ¡n. Nà ng không cần biết sẽ tiêu phà bao nhiêu, chỉ cần phải có nhiá»u tiá»n, phải nhiá»u hÆ¡n số tiá»n đóng thuế cho Tara.
Má»™t ngà y nà o đó nà ng phải có thêm nhiá»u tiá»n, dù phải giết ngÆ°á»i cÅ©ng được.
DÆ°á»›i ánh đèn và ng vá»t ở phòng ăn, Scarlett há»i cô Pitty vá» số vốn hiện thá»i của cô và hy vá»ng gia đình Charles có thể còn đủ tiá»n cho nà ng mượn. Sung sÆ°á»›ng vì lại được tâm tình vá»›i ngÆ°á»i thân thuá»™c, ngÆ°á»i cô chồng không để ý tá»›i lối há»i thẳng thừng của cháu dâu. Cô vừa khóc lóc vừa kể lại tất cả ná»—i bất hạnh của mình. Cô không hiểu tại sao nông trại, bất Ä‘á»™ng sản và tiá»n bạc của cô Ä‘á»u biến mất, cô chỉ biết có má»™t Ä‘iá»u là cô đã hết sạch của cải váºy thôi. Ãt nhất đó là những gì ông em cho biết. Chú Henry không còn tiá»n để đóng thuế cho cô nữa. Tà i sản của cô bây giá» chỉ còn lại ngôi nhà đang ở, nhÆ°ng có phải là trá»n vẹn của cô đâu vì trong đó còn có phần của Melanie và Scarlett. Chú Henry chỉ còn đủ sức đóng thuế để giữ ngôi nhà lại thôi. Má»—i tháng chú Ä‘Æ°a cho cô má»™t Ãt để tiêu và tuy hết sức xấu hổ khi phải lấy tiá»n của chú, cô cÅ©ng Ä‘Ã nh phải nháºn.
"Henry nói nó không biết lúc nà o sẽ không còn kiếm ra tiá»n được nữa. Thuế thì cà ng ngà y cà ng cao nhÆ°ng chắc nó nói láo, nó còn tiá»n nhÆ°ng hà tiện vá»›i cô".
Scarlert biết chú Henry không nói láo. Và i bức thÆ¡ của chú báo tin cho nà ng vá» vấn Ä‘á» di sản của Charles đã chứng minh.Ông luáºt sÆ¡ già đó đã phải chiến đấu dÅ©ng cảm lắm má»›i cứu được ngôi nhà và má»™t phần bất Ä‘á»™ng sản trong thà nh phố, nhỠđó Wade và Scarlett má»›i còn lại được má»™t chút Ãt. Scarlett biết là ông đã phải hy sinh nhiá»u khi trả thuế thay nà ng.
"Chắc chắn là chú không có nhiá»u tiá»n. Váºy thì loại tên chú ấy và cô Pitty khá»i danh sách. Chỉ còn có Rhett. Äà nh phải là m váºy. NhÆ°ng thôi, hãy nghÄ© sau... Bây giá» phải gợi cho cô nói vá» Rhett, nhân đó mình có thể xúi cô má»i hắn tá»›i thăm".
Nà ng mỉm cÆ°á»i, ấp bà n tay tròn trịa của ngÆ°á»i cô chồng và o giữa hai bà n tay mình:
- Cô Æ¡i, đừng nhắc tá»›i những chuyện không vui đó nữa. Hãy quên Ä‘i và nói tá»›i những chuyện vui vẻ hÆ¡n. Cô phải kể cho cháu nghe tình trạng của mấy ngÆ°á»i quen cÅ©. Bà Merriwether và Maybelle giá» ra sao? Cháu nghe cái ông ngÆ°á»i Creole nhá» con của nó đã bình yên trở vá» rồi. Còn Elsing và ông bà bác sÄ© Meade thế nà o?
Mắt cô Pitty sáng hẳn lên vá»›i cái Ä‘á» tà i hứng thú nà y, nÆ°á»›c mắt cÅ©ng ngừng chảy ngay. Cố bắt đầu kể. TrÆ°á»›c khi Ren Picard vá» nhà , bà Merriwether và Maybelle phải sống qua ngà y bằng cách nÆ°á»›ng bánh "ba-tê" bán cho lÃnh Yankee. Nhiá»u hôm có hà ng chục tên Yankee đứng trÆ°á»›c cá»a nhà chá» bánh chÃn. Bây giá» Ren đã vá». Anh ta hà ng ngà y đánh cái xe bò cÅ© kỹ tá»›i các trang trại Yankee bán bánh ba-tê, bánh ngá»t và bánh nÆ°á»›ng. Bà Merriwether còn nói khi nà o kiếm được khá tiá»n sẽ mở má»™t tiệm bánh trên phố. Cô Pitty không bình luáºn gì cả nhÆ°ng dầu sao, theo ý cô, thà chết đói còn hÆ¡n giao dịch vá»›i bá»n Yankee.
Bác sÄ© Meade đã bị cháy nhà khi quân Yankee phóng há»a thà nh phố, há» không còn tiá»n cÅ©ng nhÆ° không còn lòng dạ nà o để xây nhà lại vì Phil và Darcy Ä‘á»u chết cả rồi. Bà Meade nói không muốn có nhà riêng nữa, nhà cá»a là m gì khi không còn con cháu ? Hai ông bà ở chung vá»›i bà Elsing. ông bà Whiting cÅ©ng Ä‘ang có má»™t phòng ở đó. Còn bà Bonnell thì cho biết nếu gạ được tên sÄ© quan Yankee mÆ°á»›n căn nhà của bà xong, bà cÅ©ng sẽ vỠđó.
- NhÆ°ng là m sao chen cho lá»t? Còn bà Elssing, Fanny và Hugh?
- Bà Elsing và Fanny ngủ ở phòng khách còn Hugh thì ở trên gác. Nà y cháu, cô không muốn nói chuyện nà y ra chút nà o nhÆ°ng. . . bà Elssing xem há» nhÆ° khách trá», không khác gì lấy tiá»n ăn tháng. Kỳ cục quá phải không?
Scarlett cộc lốc:
- Cháu thấy nhÆ° váºy là hay. Cháu chỉ tiếc là Tara năm ngoái không có khách trá» mà chỉ toà n ngÆ°á»i ăn không thôi. Nếu được trả tiá»n, có lẽ cháu không đến ná»—i nghèo nhÆ° bây giá».
- Scarlett, sao cháu nói váºy. Mẹ cháu nằm không yên dÆ°á»›i mồ nếu nghe cháu nói! Tháºt ra bà Elssing không thể là m khác hÆ¡n.Bà đã nháºn may mÆ°á»›n, Fanny thì vẽ tranh lên gốm còn Hugh bán củi nhÆ°ng há» vẫn không đủ xà i. Cháu thá» tưởng tượng Hugh Elsing sáng sủa nhÆ° thế mà phải Ä‘i bán củi dạo trong khi nó sắp sá»a là má»™t luáºt sÆ° tà i ba. Cô không thể nà o cầm lòng nÆ°á»›c cảnh bi đát của thanh niên xứ mình.
Scarlett liên tưởng ngay tá»›i những cánh đồng bông vải dÆ°á»›i ánh mặt trá»i gay gắt và những lần bị Ä‘au lÆ°ng vì phải hái bông. Nà ng nhá»› lại đôi bà n tay phồng giá»™p vì thiếu kinh nghiệm cầm cà y và thấy rằng tình trạng của Hugh không đến ná»—i bi thảm lắm. Bà già khùng Pitty má»›i thÆ¡ ngây là m sao!
- Nếu không thÃch Ä‘i bán củi, tại sao cáºu ta không Ä‘i thá»±c táºp là m luáºt sÆ°? Hay Atlanta không cần luáºt sÆ° nữa?
- ồ! cần nhá»›! NgÆ°á»i ta kiện cáo nhau lung tung. Giữa lúc nà y hầu nhÆ° ngÆ°á»i nà o cÅ©ng có chuyện tranh chấp. Nhà cá»a cháy trụi, ranh giá»›i đất không còn, không ai biết rõ đất mình bắt đầu ở đâu và táºn cùng ở chá»— nà o. NhÆ°ng ngÆ°á»i thắng kiện cÅ©ng không bao giỠđược bồi thÆ°á»ng vì chẳng ai còn tiá»n cả. Do dó, Hugh Ä‘Ã nh chá»n nghá» bán củi dạo... ồ! cô quên mất! Cô báo cho cháu hay chÆ°a? Fanny Elssing sẽ là m đám cÆ°á»›i tối mai và dÄ© nhiên là cháu phải tá»›i dá»±. Bà Elssing sẽ má»i cháu ngay nếu biết cháu Ä‘ang có mặt ở đây. Cô hy vá»ng cháu có cái áo dạ há»™i khác cái nà y. Không phải vì cái áo nà y không đẹp đâu nhÆ°ng... nhÆ°ng nó hÆ¡i cÅ© má»™t chút. ồ, cháu còn má»™t cái áo đẹp hả? Cô sung sÆ°á»›ng quá vì đây là má»™t đám cÆ°á»›i trang trá»ng nhất Atlanta kể từ ngà y thất thủ. Sẽ có bánh ngá»t, rượu vang và khiêu vÅ©. Cô không hiểu nhỠđâu bà Elssing tìm ra được đủ các món đó, bà ta nghèo xác nghèo xÆ¡.
- Fanny lấy ai? Sau khi Dallas Melure chết ở Gettysburg thì . . . Cháu đứng trách Fanny. Không ai có thể trung thà nh vá»›i ngÆ°á»i chết mãi mãi nhÆ° cháu đối vá»›i Charìes đâu. Äể cô nhá»› coi. Tên nó là gì kia? Cô Ãt nhá»› tên ngÆ°á»i lạ. Hình nhÆ° là Tom hay gì đó. Cô biết rõ má cáºu ta. Bà ấy há»c chung vá»›i cô ở Nữ Há»c viện La Grange, à . . . tên là Tomlinson de La Grange, còn má của bà ta là ... xem nà o.
Perkins? Parkins? Parkinson! Äúng váºy! Thuá»™c dòng quý phái. Má»™t gia đình khá giả nhÆ°ng. . . được, cô biết đáng lý cô không nên nói nhÆ°ng khòng hiểu tại sao Fanny lại chịu lấy cáºu ta!
- Cáºu ta có táºt uống rượu hay táºt gì à ?
- Không đâu, phẩm cách cáºu ta rất tốt nhÆ°ng chú biết cáºu ta bị thÆ°Æ¡ng, má»™t mảnh trái phá là m cho chân cáºu có cái gì... cái gì là m cho cáºu ta, phải, nó là m cho cáºu ta Ä‘i hai hà ng. Cô không hiểu tại sao Fanny lại lấy cáºu ta!
- Là m con gái thì phải lấy chồng chớ!
- Thì đúng váºy, nhÆ°ng đâu có ai bắt buá»™c. NhÆ° cô thì có sao?
- ồ, cháu đâu có ám chỉ cô! Ai cÅ©ng biết cô vẫn luôn luôn được má»i ngÆ°á»i quý trá»ng. Nếu không, tại sao ông Tòa già Carlton lại bên lẽn nhìn cô cho tá»›i khi cháu...
- Có im Ä‘i không! Cái lão già khùng đó. NhÆ°ng Fanny vẫn có thể lá»±a được má»™t ngÆ°á»i chồng xứng đáng hÆ¡n. Cô không tin nó yêu cái thẳng Tom gì đó. Cô cÅ©ng không tin rằng nó đã quên cái chết của Dallas Melure, nhÆ°ng nó không giống cháu. Cháu vẫn còn trung thà nh vá»›i cái chết của Charles trong khi cháu có hà ng chục dịp để tái giá. Melly và cô thÆ°á»ng bảo cháu là má»™t góa phụ trung thà nh hiếm có trong khi ngÆ°á»i ta lại cho rằng cháu vô tâm hay ve vãn Ä‘Ã n ông.
Scarlett khéo léo Ä‘Æ°a cô Pitty ra khá»i cái chuyện lôi thôi đó. Nà ng nóng lòng muốn gợi cho cô nói vá» Rhbtt. Nà ng không dám nhắc trÆ°á»›c, Ä‘iá»u đó sẽ là m cho bà cô già nà y nghi ngá».
Cô Pitty nói chuyện luôn miệng nhÆ° má»™t đứa bé lâu lắm má»›i gặp bạn. Theo cô, đảng Cá»™ng hòa đã là m cho Atìanta trở nên nghiêm trá»ng. Há» không ngừng là m cho tình hình rối rắm hÆ¡n và cái chuyện tồi tệ nhất là há» Ä‘ang tìm cách nhét và o đầu ngÆ°á»i da Ä‘en những tÆ° tưởng má»›i.
- Cháu coi, há» muốn cho ngÆ°á»i da Ä‘en được bá» phiếu! Có bao giá» cháu nghe má»™t chuyện ngá»› ngẩn nhÆ° váºy chÆ°a? Tháºt cô không hiểu là m sao nữa, ngay bác Peter nhà ta còn thông minh và lịch lãm hÆ¡n bất cứ đảng viên Cá»™ng hòa nà o. NhÆ°ng bá»n da Ä‘en cà ng ngà y cà ng quá thể. Há»… tá»›i tối là ngoà i phố bắt đầu mất an ninh. Ngay cả ban ngà y chúng còn dám xô lấn má»™t bà đi bá»™ lá»t xuống bùn. Nếu có má»™t ngÆ°á»i hà o hiệp nà o đó dám can thiệp ngÆ°á»i ta sẽ bắt y liá»n và ... à , cô có nói cho cháu nghe chuyện Rhett Butler bị bắt chÆ°a?
- Rhett Butler?
Dù được biết hết sức đột ngột, Scarlett vẫn thầm cám ơn cô Pitty đã tránh cho nà ng nhắc tới tới chuyện đó trước. Mặt đỠbừng, cô ngồi thẳng lên.
- Phải, đúng váºy. Cái ông thuyá»n trưởng đó Ä‘ang bị nhốt vì tá»™i giết chết má»™t đứa da Ä‘en và chắc là sẽ bị treo cổ! Tưởng tượng tá»›i Rhett Butler bị treo cổ, cháu nghÄ© coi!
Scarlett nghẹn thở, nà ng chỉ có thể giương mắt nhìn khuôn mặt béo phệ eủa bà cô đang như có vẻ hà i lòng trước sự ngạc nhiên của nà ng.
- Há» chÆ°a tìm ra bằng cá»›, nhÆ°ng quả tháºt có má»™t ngÆ°á»i nà o đó đã hạ sát má»™t tên da Ä‘en dám là m nhục má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà da trắng.Bá»n Yankee Ä‘ang tức lắm vì gần đây thÆ°á»ng xãy ra nhiá»u án mạng. Há» không thể buá»™c tá»™i thuyá»n trưởng Butler được,nhÆ°ng theo lá»i bác sÄ© Meade, bá»n Yankee muốn xá» má»™t vụ là m
gÆ°Æ¡ng. Bác sÄ© còn nói rằng nếu bá»n há» treo cổ ông ta thì đó là việc là m thÃch đáng đầu tiên của há». Riêng cô, cô không biết... Cháu nhá»› coi, má»›i tuần trÆ°á»›c, thuyá»n trưởng Butler vừa mang tặng cho cô má»™t con chim cun cút dá»… thÆ°Æ¡ng lắm. ông cứ há»i thăm cháu và ngỠý rất sợ đã là m cháu buồn trong lúc thà nh phố bị váºy và nghÄ© là cháu sẽ không bao giá» tha thứ cho ông ta.
- Theo cô thì ông ta ngồi tù bao lâu?
- Không biết được. Có lẽ cho tá»›i khi nà o bị Ä‘em ra treo cổ, nhÆ°ng cÅ©ng có lẽ há» sẽ không có đủ bằng chứng để xỠông ta. Dẫu sao, há» cÅ©ng không cần báºn tâm xét ngÆ°á»i có tá»™i hay không. Há» Ä‘ang lo ngại... nguyên do chỉ vì đảng Ku Klux Klan. Trong hạt cháu có đảng viên Klan nà o không? Chắc thế nà o cÅ©ng có, thế nà o Ashley cÅ©ng biết nhÆ°ng nó không muốn cho Ä‘Ã n bà lo sợ. Äảng viên Klan rất bà máºt. Ban đêm há» mặc áo trùm ngÆ°á»i nhÆ° ma và cỡi ngá»±a tá»›i táºn nÆ¡i bá»n Carpatbagger có nhiá»u tiá»n và đám hắc nô há»—n láo. Có khi há» chỉ hăm dá»a và bắt buá»™c không rá»i khá»i Atlanta, có lúc phẫn ná»™, hỠđánh chúng bằng roi ngá»±a và ...thỉnh thoảng giết và i ngÆ°á»i rồi Ä‘em phÆ¡i xác má»™t chá»— nà o dá»… trông thấy nhất vá»›i huy hiệu Ku Klux Klan trên thây. Yankee giáºn ghê lắm và muốn xá» má»™t vụ là m gÆ°Æ¡ng... NhÆ°ng Hugh Elssing nói là nó không tin Yankee sẽ treo cổ thuyá»n trưởng Butler vì há» nghi rằng ông ấy còn giấu tiá»n ở đâu đó mà không chịu khai. Há» Ä‘ang cố bắt ông ta phải nói ra.
- Tiá»n gì?
- Cháu không biết à ? Cô không viết cho cháu hay sao? Váºy là bao lâu nay cháu chỉ vùi đầu ở Tara! Cả thà nh phố đã xôn xao lên khi thấy thuyá»n trưởng Butler xuất hiện vá»›i má»™t con ngá»±a đẹp má»™t chiếc xe má»›i và túi đầy nhóc tiá»n, trong khi dân mình đây ăn bữa nà y lo bữa khác. Dân chúng oán háºn khi thấy má»™t tên đầu cÆ¡ chuyên nghiệp lúc nà o cÅ©ng phỉ báng Liên mang miá»n Nam lại quá già u có trong khi mình phải chịu nghèo xÆ¡ xác, ngÆ°á»i nà o cÅ©ng cố tìm hiểu tại sao ông ta vẫn giữ được tiá»n của nhÆ°ng không ai có can đảm há»i thẳng... trừ cô. ông ta cÆ°á»i:"Bằng những cách không được lÆ°Æ¡ng thiện lắm bà có thể tin chắc nhÆ° váºy". Chắc cháu đã rõ lối nói khó hiểu của ông ta. ối, ai cÅ©ng biết ông ta kiếm tiá»n nhá» vụ phong tá»a mà ...DÄ© nhiên là nhÆ° váºy. NhÆ°ng đó chỉ là má»™t phần nhá» thôi. Má»i ngÆ°á»i và ngay cả quân Yankee cÅ©ng quả quyết rằng ông ta đã lấy được hà ng triệu tiá»n và ng của chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam chôn giấu ở đâu đó.
- Hà ng triệu... tiá»n và ng?
Phải, nếu không thế thì và ng của chúng ta biến đâu hết cả? Thế nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i lấy và thuyá»n trưởng Butler là má»™t trong những ngÆ°á»i đó. Bá»n Yankee tưởng rằng Tổng thống Davis đã mang theo kho và ng đó lúc rá»i Richmond, nhÆ°ng khi chặn bắt được chúng má»›i biết ngÆ°á»i không có tá»›i má»™t xu. Lúc ngÆ°ng chiến, trong ngân khố không còn má»™t đồng và ai cÅ©ng cho rằng tất cả đã lá»t và o tay những ngÆ°á»i vượt phong tá»a má»™t cách bà máºt.
- Hà ng triệu... bằng và ng! Nhưng là m sao...
Vá»›i giá»ng đắc thắc, cô Pitty há»i:
- Bá»™ cháu không biết thuyá»n trưởng mang hà ng ngà n bà nh bông vải qua Anh quốc và Nassau để bán cho chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam sao? Không phải chỉ có bông vải của chÃnh phủ khi mà còn của riêng ông ta nữa. Cháu biết trong thá»i chiến tranh, bông vải ở Anh cao nhÆ° thế nà o không? Ai muốn định giá nà o cÅ©ng được ông ta được toà n quyá»n hà nh Ä‘á»™ng miá»…n là m sao bán được bông vải lấy tiá»n mua súng Ä‘em vá». Và tá»›i lúc cuá»™c phong tá»a bắt đầu chặt chẽ hÆ¡n, ông ta không còn mua súng được và số tiá»n đó đã chi ra không tá»›i má»™t phần trăm tiá»n bán bông, nên thuyá»n trưởng Butler và những tay chống phong tá»a khác đã gá»i hà ng triệu đô la và o ngân hà ng Anh quốc, chá» tá»›i khi bá» biển được giải tá»a. Và chắc chắn há» không gá»i bằng danh nghÄ©a của chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam mà gữi bằng tên của há» và cho tá»›i nay... Ai cÅ©ng nhắc tá»›i chuyện đó từ ngà y đầu hà ng ngÆ°á»i ta chỉ trÃch bá»n chống phong tá»a tháºt gay gắt. Lúc quân Yankee bắt giữ thuyá»n trưởng Butler vì chuyện đứa da Ä‘en bị giết là hỠđã nghe những lá»i đồn dại đó, vì thế há» bắt ông ta phải khai chá»— giấu tiá»n. Cháu biết tà i sản của chÃnh phủ miá»n Nam chúng ta Ä‘á»u nằm dÆ°á»›i quyá»n kiểm soát của Yankee... Ãt ra đó cÅ©ng là ý muốn của há». NhÆ°ng thuyá»n trưởng Butler khai không biết gì cả. Bác sÄ© Meade nói thế nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng xá» treo hắn, chỉ có cái án treo cổ má»›i xứng vá»›i má»™t tên đầu cÆ¡ và ăn cắp... ủa, cháu là m sao váºy? Cháu mệt hả? Có phải tại cô là m cháu xúc Ä‘á»™ng không? Cô biết ông ta từng theo Ä‘uổi cháu, nhÆ°ng chuyện đó qua rồi. Phần cô, cô không bao giá» bằng lòng ông ta, vì ông ta chỉ là má»™t tên. ..
Scarlett gắng gượng ngắt lá»i:
- ông ta không phải là bạn cháu. Trong đêm chạy nạn cháu vá»›i ông ta đã cãi nhau. Bây giá»... bây giỠông ta bị nhốt ở đâu?
- Trong Sở Cứu há»a gần công trÆ°á»ng.
- Trong Sở Cứu há»a?
Cô Pitty cÆ°á»i sặc sụa:
- Phải, ông ta ở trong Sở Cứu há»a. Quân Yankee dùng chá»— nà y là m nhà giam. Binh sÄ© Yankee đóng trại trong những nhà lá»u chung quanh Tòa Thị sảnh, Sở Cứu há»a ở cuối phố. Scarlett, hôm qua cô có nghe má»™t chuyện hết sức buồn cÆ°á»i vá» thuyá»n trưởng Butler. Cô không nhá»› ai đã kể lại. Cháu biết ông ta là ngÆ°á»i lúc nà o cÅ©ng ăn mặc bảnh bao và chải chuốt... váºy mà bị nhốt trong Sở cứu há»a, không cho tắm, ông ta phản đối kịch liệt và cuối cùng há» Ä‘Ã nh cho ra tắm ở cái hồ giữa công viên. Cái hồ dà nh cho cả trung Ä‘oà n tắm. Há» bảo ông ta xuống tắm. ông ta không chịu và tuyên bố là thà thÃch chá»— bẩn của miá»n Nam còn hÆ¡n là chá»— sạch của ngÆ°á»i miá»n Bắt và ...
Giá»ng cô Pitty vẫn Ä‘á»u Ä‘á»u nhÆ°ng Scarlett không nghe gì nữa. Trong đầu nà ng lúc đó chỉ còn có hai ý nghÄ©: Rhett có nhiá»u tiá»n hÆ¡n nà ng tưởng và hắn Ä‘ang ở tù. Việc hắn ngồi tù và có thể bị treo cổ hay không, không phải là điá»u nà ng báºn tâm. Quá cần tiá»n, nà ng không há» lo nghÄ© cho số mạng của hắn. Nà ng cÅ©ng có phần tán đồng ý kiến của bác sÄ© Meade khi cho rằng xá» treo cổ vẫn hãy còn nhẹ. Bá» rÆ¡i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong đêm tối, kẹt giữa hai đạo quân thù nghịch, chỉ để Ä‘i chiến đấu cho má»™t chÃnh nghÄ©a Ä‘ang sụp đổ tháºt đáng được treo cổ... Tìm được cách kết hôn vá»›i hắn trong lúc hắn Ä‘ang ngồi tù, hà ng triệu bạc kia sẽ vá» nà ng nếu hắn bị xá» tá». Và nếu không được, nà ng sẽ hứa lấy hắn để mượn má»™t số tiá»n hoặc sẽ hứa... ồ, hứa cái gì cÅ©ng được? Và nếu há» treo cổ hắn, nà ng sẽ khá»i nghị tá»›i chuyện trả nợ. óc tưởng tượng Ä‘Æ°a tá»›i viển cảnh nà ng sẽ trở thà nh góa phụ ngang xÆ°Æ¡ng nhá» có bà n tay của chánh phủ Yankee. Hà ng triệu tiá»n và ng! Nà ng sẽ sá»a sang lại Tara, mÆ°á»›n thêm đất, trồng thêm nhiá»u dặm bông vải. Và nà ng sẽ có nhiá»u quần áo đẹp, Suellen và Carreen muốn ăn gì cÅ©ng được. Wade sẽ được nuôi ăn đầy đủ, sẽ có quần áo ấm, sẽ có má»™t bà thà y dạy kèm và sau nà y sẽ được và o đại há»c... chá»› không lá»›n lên ngu dốt nhÆ° má»™t tá Ä‘iá»n. Sẽ có má»™t bác sÄ© giá»i săn sóc cho ba nà ng và Ashley. . . Nà ng sẽ là m bất cứ má»™t chuyện gì để săn sóc cho Ashley!
Cái giá»ng Ä‘á»u Ä‘á»u buồn nản của cô Pitty bá»—ng ngừng bặt cùng lúc vá»›i câu há»i.
-"Gì đó Mammy?"
Scarlett tỉnh má»™ng. Mammy đứng ở ngưỡng cá»a, tay giấu sau yếm ngá»±c, mắt nhìn soi mói. Nà ng không biết Mammy đã đứng từ bao giá» và bà đã nghe ngóng được gì chÆ°a.
Cô Scarltet có vẻ mệt rồi! Tốt hơn là cô nên đi nghỉ.
Scarlett đứng lên, yếu ớt nhìn Mammy:
- Mệt lắm rồi! Có lẽ bị cảm lạnh. Cô Pitty, cô đừng phiá»n nếu cháu nằm luôn cho tá»›i mai và không cùng Ä‘i thăm viếng vá»›i cô được.
- Cháu còn đủ thá»i giỠđể Ä‘i thăm há» và cÅ©ng nóng lòng được dá»± hôn lá»… của Fanny và o tối mai. Nếu bị cảm nặng, có lẽ cháu sẽ không Ä‘i được. Nằm trên giÆ°á»ng má»™t ngà y có lẽ cháu sẽ khá»i bệnh.
Mammy lo lắng khi sá» và o tay Scarlett. Äúng là Scarlett không được khá»e. Bà tái mặt và run rẩy:
- Tay cô lạnh quá ồi. Cô phải đi nằm, tôi sẽ mang cho một ly trà gừng và gạch nung nóng tới hơ cho cô tháo mồ hôi.
Cô gái già nhảy xuống ghế xoa tay Scarlett và kêu lên.
- Chúa Æ¡i, cô lãng trà quá Ä‘i? Cứ mãi nói chuyện mà không nghÄ© tá»›i cháu. Äược, cháu có thể nằm luôn hết ngà y mai để nghỉ ngÆ¡i và cô sẽ và o nói chuyện vá»›i cháu cho vui... ủa, mà không. Cô đã hứa gặp bà Bonnell ngà y mai. Bà ấy bị cúm và con bếp cÅ©ng váºy.
- Mammy, có bà ở đây tiện quá! Ngà y mai bà theo để đỡ tay cho tôi.
Mammy dìu Scarlett lên thang gác tối om, cà u nhà u là Scarlett đã để cho tay bị lạnh và đã mang già y đế má»ng. Scarlett ngoan ngoản nghe và cảm thấy hà i lòng vá»›i ý nghÄ© riêng. Nếu đánh tan được má»i nghi ngá» của Mammy và là m cho bà vắng nhà ngà y mai, má»i việc sẽ tiến hà nh tốt đẹp. Nà ng sẽ tá»›i nhà tù của Yankee để gặp Rhett. Lúc lên thang, nà ng nghe tiếng sấm ầm ì xa xa nhÆ° trung đại bác trong thá»i kỳ bao vây. Scarlett chợt rùng mình. Mãi mãi, tiếng sấm đối vá»›i nà ng có nghÄ©a là chiến tranh, là đại bác.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:49 PM.
|
08-05-2008, 09:26 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 34
Sáng hôm sau, mặt trá»i chỉ lóe nắng từng cháºp má»™t và cÆ¡n gió mạnh đẩy lùa và o những cụm mây Ä‘en bay qua giữa tầng không là m lay Ä‘á»™ng các khu cá»a kiá»…ng và rÃt vi vu quanh nhà . Scarlett tạ Æ¡n Chúa là tráºn mÆ°a đêm qua đã dứt, bởi vì nà ng cứ thao thức nghe mÆ°a, lo sợ cho bá»™ đồ và chiếc mÅ© má»›i của mình.
Bây giá», thỉnh thoảng có thể nhìn được ánh nắng nà ng yên tâm trở lại. Nà ng không thể cứ nằm yên mãi trên giÆ°á»ng để Ä‘á» ngÆ°á»i ra, hoặc lăn qua trở lại, sốt ruá»™t đợi cô Pitty, Mammy và Peter kéo cả sang nhà Bonnell. Cuối cùng nghe tiếng cổng trÆ°á»›c đóng lại, nà ng biết chỉ còn lại má»™t mình ở trong nhà , ngoại trừ Cookie Ä‘ang quanh quẩn ở dÆ°á»›i bếp. Nà ng phóng xuống giÆ°á»ng và vá»™i và ng lấy quần áo má»›i mắc trên móc.
Nhá» ngủ được chút Ãt, Scarlett đã thấy khá»e ngÆ°á»i và bắt đầu lấy lại can đảm. Cứ má»—i lần sắp phải chạm trán vá»›i Ä‘Ã n ông - bất cứ Ä‘Ã n ông nà o - là nà ng nghe hăm hở lạ thÆ°á»ng. Bây giá», trÆ°á»›c viá»…n ảnh đấu trà vá»›i má»™t kẻ địch tháºt sá»±, nà ng không khá»i tÆ°Æ¡i lên.
Mặc áo không có ngÆ°á»i tiếp tay tuy hÆ¡i khó nhÆ°ng cuối cùng rồi cÅ©ng xong xuôi. Sau khi gắn lông chim lên mÅ© nà ng chạy mau sang phòng cô Pitty để soi gÆ°Æ¡ng. ồ, sao mà đẹp lạ! Mà u lông chim và chiếc mÅ© nhung xanh lợt là m mắt nà ng trông giống hai viên ngá»c bÃch. Và chiếc áo má»›i tuyệt vá»i, sang trá»ng, xinh xắn, lại vẫn giữ được vẻ trang nghiêm. Quá sức hà i lòng, Scarlett nghiêng tá»›i hôn phá»›t bóng mình trong gÆ°Æ¡ng rồi cÆ°á»i vang vì cá» chỉ ngá»› ngẩn đó. Mở tủ cô Pitty, nà ng chá»n và lấy ra chiếc áo khoác mà cô chỉ dùng để mặc và o dịp chủ nháºt, choà ng lên ngÆ°á»i.
Äôi bông tai há»™t xoà n mang từ Tara theo cÅ©ng đã được Ä‘eo và o và nà ng Ä‘ang là m cho nó Ä‘ong Ä‘Æ°a để Ä‘o lÆ°á»ng háºu quả. Äôi bông khua lên những tiếng leng keng nho nhá» tháºt vui tai khiến Scarlett tá»± nhắc nhở là phải là m cho chúng Ä‘ong Ä‘Æ°a tháºt nhiá»u lần trong lúc gặp Rhett. Nhịp Ä‘u Ä‘Æ°a của hoa tai bao giá» cÅ©ng khiến Ä‘Ã n ông chú ý và là m cho ngÆ°á»i mang tá»± tin hÆ¡n.
Äáng tiếc là cô Pitty không còn đôi bao tay nà o kÃn đáo và đẹp hÆ¡n đôi mà nà ng đã Ä‘eo và o? Không má»™t phụ nữ nà o được coi quý phái nếu ra Ä‘Æ°á»ng không có bao tay, nhÆ°ng Scarlett thì chẳng còn đôi nà o kể từ khi rá»i Atlanta. Äã váºy, qua những tháng là m lụng cá»±c nhá»c ở Tara, hai bà n tay nà ng đã sần sùi cả. NhÆ°ng biết là m sao. Chỉ còn có cách là mượn tạm đôi bao tay bằng da hải cẩu của cô Pitty, tuy chẳng bao kÃn cả nhÆ°ng còn hÆ¡n là để tay trần. Váºy là cÅ©ng đã hoà n tất phần thanh lịch cuối cùng. Bây giá» còn ai dám nghi ngá» và nà ng vẫn Ä‘ang phải oằn vai vì nghèo khó.
Quan trá»ng nhất là đừng để cho Rhett ngá» vá»±c. Phải là m thế nà o cho hắn tưởng rằng nà ng tá»›i thăm là do tình cảm chá»› không phải bởi nhu cầu nà o khác.
Nà ng nhón gót xuống lầu và nhẹ nhà ng ra khá»i nhà trong khi Cookie tiếp tục hát nhÆ° rống trong nhà bếp. Äi mau trên con Ä‘Æ°á»ng Baker, nà ng cố tránh những cái nhìn tò mò của những ngÆ°á»i lân cáºn và ngồi xuống trên má»™t tảng đá ở Ä‘Æ°á»ng Ivy trÆ°á»›c má»™t căn nhà cháy, hy vá»ng sẽ có má»™t chiếc xe nà o Ä‘i qua để nà ng có thể Ä‘i nhá». Thỉnh thoảng mặt trá»i lại nhô ra phÃa sau những đám mây lÆ°á»›t qua mau, mặt Ä‘Æ°á»ng chỉ đón nháºn được từng hồi ánh nắng sáng không đủ ấm trong khi gió lạnh thổi luồn dÆ°á»›i vạt áo Không khà rét buốt hÆ¡n nà ng tưởng. Kéo sát chiếc áo khoác của cô Pitty và o, Scarlett vừa toan đứng lên để thả bá»™ vá» phÃa doanh trại của quân Yankee thì chợt thấy má»™t cá»— xe tồi tà n trá» tá»›i. Trên xe là má»™t bà lão miệng nhai thuốc, gÆ°Æ¡ng mặt hốc hác Ä‘ang cầm cÆ°Æ¡ng má»™t con la bÆ°á»›c lê bÆ°á»›c lết. Scarlett vá»™i và ng há»i xin Ä‘i nhá». Bà lão dừng xe cho nà ng lên nhÆ°ng dá»c Ä‘Æ°á»ng không nói má»™t lá»i nà o, dÆ°á»ng nhÆ° bà ta khó chịu vá»›i bá»™ y phục sang trá»ng của nà ng. Scarlett nghÄ©:
"Có lẽ bà ta cho mình là hạng lẳng lơ. Không chừng mà đúng!"
lúc xe gần tá»›i công viên thà nh phố, Scarlett ngá» lá»i cám Æ¡n bà lão rồi leo xuống. Chá» chiếc xe Ä‘i khuất, nà ng nhìn quanh để biết chắc rằng không bị ai nhìn thấy rồi véo và o má mấy cái cho nó á»ng hồng lên và cắn và o môi để lấy lại mà u Ä‘á» thắm. Vừa sá»a lại mÅ©, nà ng vừa nhìn quanh công viên. Tòa thị chánh hai tầng xây bằng gạch Ä‘á» vẫn còn giữa thà nh phố cháy tan hoang trông vô cùng thảm hại dÆ°á»›i bầu trá»i xám ngắt. Trên bãi đất trÆ¡ trá»i quanh ngôi nhà không bị chiến tranh thiêu hủy đó và . cả trên công viên nữa, chi chÃt những dãy lá»u dÆ¡ bẩn của binh sÄ©. Äâu đâu cÅ©ng có bóng dáng lÃnh Yankee khiến Scarlett không khá»i cảm thấy có phần hoang mang. Là m thế nà o để được gặp Rhett ngay trong trại quân của kẻ thù?
Nhìn vá» phÃa Sở Cứu há»a, nà ng thấy hai cánh cá»a to lá»›n Ä‘ang khép kÃn, bên ngoà i có hai ngÆ°á»i lÃnh gác Ä‘i Ä‘i lại lại. Rhett Ä‘ang bị giam ở đó. NhÆ°ng nà ng phải nói thế nà o vá»›i lÃnh Yankee? Và há» sẽ tiếp chuyện nà ng ra sao? Nà ng ưỡn thẳng vai ra. Äã không ngại bắn chết má»™t tên Yankee thì sao lại phải sợ nói chuyện vá»›i má»™t tên Yankee khác?
Tuy vẫn còn hÆ¡i bất định nhÆ°ng Scarlett vẫn băng qua con Ä‘Æ°á»ng lầy lá»™i bÆ°á»›c trên những phiến đá lót Ä‘Æ°á»ng cho tá»›i khi bị má»™t ngÆ°á»i lÃnh mặc áo xanh gà i nút tá»›i cổ chặn lại:
- Thưa bà , bà cần gì?
NgÆ°á»i lÃnh nói giá»ng mÅ©i của dân miá»n Trung - Tây nhÆ°ng tá» ra nhã nhặn và tôn kÃnh.
Tôi muốn xin gặp má»™t ngÆ°á»i trong đó... má»™t can phạm.
NgÆ°á»i lÃnh gãi đầu:
- Chà ... khó quá. Tôi thấy không phải chuyện dễ đâu...
Hắn bỗng ngưng nói nhìn kỹ mặt Scarlett:
Trá»i Æ¡i, bà đừng khóc! Bà cứ đến thẳng Bá»™ chỉ huy há»i mấy ông sÄ© quan. Chắc há» sẽ cho và o thăm.
Scarlett chẳng mảy may muốn khóc, ban cho ngÆ°á»i lÃnh má»™t nụ cÆ°á»i tÆ°Æ¡i Anh ta quay sang ngÆ°á»i bạn Ä‘ang Ä‘á»u Ä‘á»u đếm bÆ°á»›c:
- ê, Bin. Lại đây giúp cái nà y coi.
Gã nà y râu mép dà i tua tủa, ngÆ°á»i to lá»›n.
- Mà y đưa giùm bà nà y tới Bộ chỉ huy.
Scarlett nói cám Æ¡n rồi bÆ°á»›c theo ngÆ°á»i lÃnh gác. Hắn vừa nắm tay nà ng vừa bảo:
- Bà cẩn tháºn má»™t chút, mấy tảng đá nà y có thể là m bà trặc chân. Bà cÅ©ng nên kéo vạt áo lên để khá»i lấm bùn.
Y cÅ©ng nói bằng giá»ng mÅ©i giống ngÆ°á»i lÃnh kia và cÅ©ng tá» ra lịch sá»±. Tay y giữ chặt tay Scarlett bằng má»™t thái Ä‘á»™ quý kÃnh.
Thì ra, lÃnh Yankee cÅ©ng không phải tệ?
- Trá»i lạnh dữ quá, đáng lý các bà không nên ra ngoà i. Chắc bà từ xa tá»›i?
- Vâng nhà tôi ở gần ngoại ô.
Giá»ng ngÆ°á»i lÃnh gần nhÆ° trách móc:
- Trá»i nà y các bà không nên ra ngoà i má»›i phải dá»… bị cúm lắm.Äây, tá»›i Bá»™ chỉ huy rồi. ủa, bà sao váºy?
- Ngôi nhà nà y. . . nhà nà y là văn phòng chỉ huy của cá ông sao?
Scarlett vừa há»i vừa nhìn sững ngôi nhà quen thuá»™c nằm đối diện công viên và cảm thấy nghẹn ngà o. Trong thá»i chiến, nà ng đã từng tá»›i đây tham dá»± nhiá»u cuá»™c khiêu vÅ©. Ngôi nhà vui tÆ°Æ¡i và xinh xắn đó, bây giá»... Ä‘ang có má»™t lá cá» Hiệp chủng quốc to tÆ°á»›ng phất phá»›i bên trên.
- Bà có sao không?
- Không . . . chẳng có gì đâu . . . . chỉ lại tôi có quen với gia đình chủ nhà nà y.
- Váºy thì, tá»™i nghiệp quá. NgÆ°á»i trong nhà nà y mà có trở vá» cÅ©ng không nhìn ra đâu, bên trong lá»™n xà ngầu hết rồi. Thôi bà vô Ä‘i Nhá»› há»i ông Äại úy.
Scarlett bÆ°á»›c lên thá»m, tay mân mê thà nh lan can sứt mẻ rồi đẩy cá»a. Gian phòng lạnh ngắt nhÆ° má»™t căn hầm, má»™t ngÆ°á»i lÃnh gác Ä‘ang dá»±a mình và o hai cánh cá»a đóng kÃn, trÆ°á»›c kia là cừa phòng ăn. Nà ng nói mau:
- Tôi xin gặp Äại úy.
NgÆ°á»i lÃnh đẩy cá»a để nà ng Ä‘i qua. Tim Ä‘áºp mau má nóng bừng, Scarlett cảm thấy ngá»™t ngạt vá»›i đủ thứ mùi nồng nặc chung quanh... mùi lá»a củi trong lò sưởi mùi khói thuốc, mùi da, mùi quần áo ẩm vá»›i các thân ngÆ°á»i Ãt khi tắm gá»™i. TrÆ°á»›c mắt nà ng là má»™t cảnh tượng gần nhÆ° mÆ¡ hồ lẫn lá»™n vá»›i những tấm vách tÆ°á»ng trần trụi, những chiếc áo khoác mà u xanh trên móc, ánh lá»a trong lò, má»™t chiếc bà n dà i đầy ngáºp giấy tá» và má»™t nhóm sÄ© quan mặc quân phục xanh cà i nút đồng. Nà ng cố lấy lại giá»ng tá»± nhiên, không muốn để cho những ngÆ°á»i Yankee nà y biết là mình Ä‘ang sợ và cần phải tá» ra duyên dáng.
- Tôi xin gặp ông Äại úy.
- Tôi cÅ©ng là Äại úy đây.
Má»™t quân nhân máºp ú, áo phanh ngá»±c, lên tiếng.
- Tôi xin gặp má»™t can phạm, thuyá»n trưởng Rhett Butler.
- Lại anh chà ng Butler? Sao hắn có nhiá»u ngÆ°á»i quen quá váºy? Bà là gì của anh ta?
- Thưa, tôi... là em
Viên Äại úy lại cÆ°á»i lá»›n.
- Lại em gái. Em gái đâu mà nhiá»u váºy, hôm qua má»›i má»™t ngÆ°á»i.
Scarlett Ä‘á» mặt. Có lẽ đó là cô ả Walting, má»™t trong những nhân tình của Rhett. Và mấy gã Yankee nà y tưởng nà ng cùng má»™t hạng. NhÆ° váºy là tồi tệ quá lắm rồi. Mặc dù Ä‘ang lo cứu vãn cho số pháºn của Tara, nà ng cÅ©ng không thể nà o đứng lại đây được nữa để bà lăng mạ. Quay phắt lại, Searlett vừa đặt tay lên
nắm cá»a thì má»™t sÄ© quan đã tá»›i sát bên nà ng. Y hãy còn trẻ và mặt mà y tÆ°Æ¡i sáng.
Bà vui lòng chá» má»™t chút. Äây, bà ngồi xuống chá»— nà y, gần bên lò sưởi cho ấm. Äể tôi xem có cách gì giúp bà không. Xin bà cho biết quý danh. Hôm qua, ông đã từ chối cái... bà nà o đó tá»›i thăm.
Scarlett ngồi xuống chiếc ghế vừa được viên sÄ© quan trẻ kéo ra má»i, vừa nhìn viên Äại úy máºp phệ ngượng nghịu và nói tên mình ra. Viên sÄ© quan trẻ mặc áo khoác và o và đi ra trong khi những ngÆ°á»i còn lại kéo nhau sang đầu bà n đằng kia là m việc, chỉ nói chuyện vá»›i nhau thấp giá»ng. Scarlett duá»—i chân má»™t cách thoải mái vá» phÃa lò sưởi Cho tá»›i bây giá» nà ng má»›i nháºn ra là hai chân đã gần nhÆ° tê cóng và nghÄ© tá»›i việc nên dùng giấy bồi để đắp và o lá»— thủng ở dÆ°á»›i má»™t chiếc già y. Má»™t lúc sau, có tiếng xì xà o ở bên ngoà i và tiếp theo là tiếng cÆ°á»i của Rhett. Cá»a mở ra, gió lạnh trà n và o, Rhett đứng đó. đầu không mÅ©, má»™t mảnh áo tÆ¡i khoác sÆ¡ sà i ngang vai. NgÆ°á»i hắn trông bẩn thỉu, râu má»c dà i tua tủa và tuy chẳng có cà vạt nhÆ°ng dáng Ä‘iệu hắn vẫn Ä‘Æ°á»ng bệ. Mắt hắn sáng rỡ ìúc kêu lên:
- Scarlett!
Trong khoảnh khắc, hai bà n tay nà ng đã nằm trong lòng bà n tay hắn. Và lần nà o cÅ©ng thế, Scarlett nghe có má»™t cái gì ấm nóng và trà n trá» sinh lá»±c khi được hắn nắm tay. Nà ng chÆ°a kịp biết phải là m gì thì Rhett đã hôn và o má, râu hắn là m nà ng nhá»™t nhạt. Cảm nháºn Scarlett muốn nhÃch ngÆ°á»i ra, hắn bấu chặt vai nà ng:
- Em gái cưng của anh.
Vừa nói, hắn vừa nhăn nhó nhÆ° chế giá»…u sá»± bất lá»±c của Scarlett trÆ°á»›c cừ chỉ âu yếm của hắn. Scarlett không khá»i phì cÆ°á»i vá» chá»— hắn đã lợi dụng đúng thá»i cÆ¡. Äúng là đồ đểu cáng! Tù ngục cÅ©ng không thay đổi được con ngÆ°á»i hắn chút nà o. Viên Äại úy béo phệ miệng vẫn ngáºm xì gà là u nhà u vá»›i những sÄ© quan trẻ tuổi:
- Thế nà y là sai cả luáºt lệ rồi. Äáng lý chỉ cho gặp ở nhà giam.
- ồ, Henry, sao nói váºy? Xuống đó thì bà đây sẽ chết cóng luôn. Thôi, cÅ©ng được. Äó là trách nhiệm của anh.
Tay vẫn còn giữ chặt vai Scarlett, Rhett quay sang phÃa hai viên sÄ© quan:
- Quý vị đừng lo, em gái tôi không có đem theo cưa hay dùa để giúp tôi vượt ngục đâu.
Tất cả cùng cÆ°á»i ồ, trong khi Scarlett liếc nhìn quanh. Là m sao đây chẳng lẽ nà ng phải nói chuyện vá»›i Rhett trÆ°á»›c sáu sÄ© quan Yankee nà y? Bá»™ hắn nguy hiểm lắm sao mà há» không dám rá»i hắn phút nà o. Thấy ánh mắt lo ngại của Scarlett, ngÆ°á»i sÄ© quan trẻ đẩy cá»a phòng gần đó và nói nho nhá» vá»›i hai ngÆ°á»i lÃnh bên trong. Hai anh chà ng binh nhì vá»™i và ng đứng lên, xách súng Ä‘i ra ngoà i.
Viên sĩ quan trẻ nói với Scarlett:
- Nếu bà thấy không có gì trở ngại, bà có thể và o ngồi trong phòng tùy phái nà y. Còn ông Butler nên nhá»› đừng có phóng chạy. lÃnh của tôi Ä‘ang ở bên ngoà i.
Rhett cÆ°á»i:
- Em thấy chÆ°a~ danh tiếng của anh cÅ©ng lừng lẫy lắm. Cám Æ¡n Äại úy, ông quá tốt.
Hắn nghiêng mình chà o rồi dá»±ng Scarlett lên, dìu nà ng sang phòng tùy phái. Vá» sau nà ng không còn nhá»› rõ gian phòng đó ra sao mà chỉ biết đó là căn buồng nhỠánh sáng má» má», lạnh giá, trên tÆ°á»ng có dán nhiá»u mảnh giấy có viết chữ và mấy cái ghế lót bằng da bò chÆ°a được thuá»™c. Vừa khép cá»a xong, Rhett bÆ°á»›c tá»›i và cúi xuống mặt nà ng. Biết ngay ý định của hắn. Scarlett quay đầu Ä‘i tháºt mau nhÆ°ng
khóe mắt vẫn gá»i lại những tia quyến rÅ©.
- Bây giỠhôn được chưa?
- Äược nhÆ°ng hôn trên trán nhÆ° má»™t ngÆ°á»i anh.
- Cám Æ¡n, thà cứ chỠđợi và hy vá»ng những cái tuyệt hÆ¡n.
Mắt Rhett đã tìm môi nà ng và mÆ¡n man trên đó,Scarlett, cám Æ¡n cô đã có ý tốt tá»›i thăm! Cô là công dân khả kÃnh đầu tiên tá»›i thăm từ lúc tôi bị quản thúc. Äang ở tù mà gặp bạn tháºt là quý. Tá»›i Atlanta bao lâu rồi?
- Chiá»u qua.
- Và ngay sáng nay đã tới thăm tôi? Quá tốt!
Rhett cÆ°á»i, mặt biểu lá»™ má»™t niá»m vui thà nh tháºt mà Scarlett chÆ°a bao giá» thấy. Sung sÆ°á»›ng cho mình, nà ng cúi đầu bối rối. DÄ© nhiên là tôi tá»›i ngay. Cô Pitty má»›i cho hay chuyện đó tối hôm qua và tôi. . . tôi không tà i nà o ngủ được. Rhett, tôi khổ tâm lắm.
- Sao, Scarlett!
Giá»ng hắn tháºt êm và pha lẫn chút Ãt rung Ä‘á»™ng. Nhìn lên khuôn mặt Ä‘en sạm của hắn, nà ng không còn thấy má»™t dấu vết hoà i nghi và nhạo báng quen thuá»™c nà o. TrÆ°á»›c cái nhìn thẳng của Rhett, nà ng chá»›p mắt. Má»i việc Ä‘ang diá»…n tiến khả quan, hÆ¡n cả sá»± mong Æ°á»›c của nà ng.
- Ngồi tù mà được gặp lại cô và được nghe những lá»i nhÆ° váºy tháºt chẳng có gì đáng tiếc. Khi há» báo tên cô tôi không tin là mình nghe đúng. Không bao giá» tôi nghÄ© là cô có thể tha thứ cho cái hà nh Ä‘á»™ng yêu nÆ°á»›c của tôi trong đêm đó trên con Ä‘Æ°á»ng gần Rough anh Ready. NhÆ°ng bây giá» tôi đã có quyá»n nghÄ© là chuyến viếng thăm nà y nhÆ° má»™t sá»± tha thứ chÆ°a?
Mãi tá»›i nay, khi nghe nhắc lại chuyện dó, Scarlett cÅ©ng không khá»i giáºn sôi lên, nhÆ°ng nà ng cÅ©ng cố dằn và lắc đầu lia lịa để cho tôi bông tai nhảy múa.
Nà ng trỠmôi:
- Không tôi không bao giỠtha thứ đâu.
- Váºy là má»™t hy vá»ng nữa lại tiêu tan mặc dầu tôi đã hiến mình cho tổ quốc, chiến đấu vá»›i chân không trong tuyết giá tại Franklin và mắc má»™t chứng kiết lỵ mà cô chắc chÆ°a nghe nói tá»›i bao giá».
Scarlett vẫn trá» môi nhÆ°ng kèm thêm má»™t nụ cÆ°á»i:
- Tôi không muốn nghe cái chuyện. . . đau khổ của ông. Tôi vẫn còn thù ghét ông từ đêm đó và không bao giỠcó ý định tha thứ cả. BỠmặc tôi trong đêm tôi với bao nhiêu nguy hiểm chung quanh.
- NhÆ°ng cô có bị gì đâu? Cô thấy không, sá»± tin tưởng của tôi vá» cô rất đúng. Tôi biết cô sẽ vá» tá»›i nhà an toà n và Chúa sẽ dẹp bá» tên Yankee nà o dám cháºn Ä‘Æ°á»ng cô.
- Rhett, tôi không hiểu tại sao ông lại hà nh Ä‘á»™ng quái đản nhÆ° váºy. Tại sao lại Ä‘i tòng quân trong những phút cuối của chiến cuá»™c trong khi ông thÆ°a hiểu rằng chúng ta sẽ bị đánh bại? Äã váºy, trÆ°á»›c đó ông đã nhiá»u lần chỉ trÃch những kẻ ngu ngốc lăn ra chiến trÆ°á»ng lãnh đạn.
- Scarlett, bỠqua đi! Cứ mỗi lần nhớ tới chuyện đó là tôi lại thấy xấu hổ.
- Váºy là tốt, tôi rất hà i lòng thấy ông biết hổ thẹn vá» cái lối cÆ° xỠđó vá»›i tôi.
- Cô lại không hiểu rồi. Tôi rất tiếc phải nói là lÆ°Æ¡ng tâm tôi không há» quấy nhiá»…u vá» cái chuyện bá» rÆ¡i cô giữa Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng còn cái chuyện đầu quân của tôi... Má»—i khi nhá»› lại mình gia nháºp quân Ä‘á»™i vá»›i má»™t đôi già y bóng loáng, má»™t bá»™ quần áo hà ng vải thượng hạng và võ trang chỉ vá»n vẹn vá»›i má»™t cặp súng lục dùng để quyết đấu... Và khi nhá»› lại những con Ä‘Æ°á»ng dà i hà ng chục dặm ngáºp tuyết sau khi đồi già y rã nát cái áo choà ng mất Ä‘i và chẳng còn gì để ăn... Tôi không hiểu tại sao lúc đó tôi lại không Ä‘Ã o ngÅ©. Äó chỉ là chuyện Ä‘iên rồ!. NhÆ°ng má»—i ngÆ°á»i lại có má»™t thứ máu khác nhau. NgÆ°á»i miá»n Nam không bao giá» có thể là m ngÆ¡ trÆ°á»›c má»™t chánh nghÄ©a sắp bị đè bẹp. NhÆ°ng đừng để tâm tá»›i lý luáºn của tôi. Chỉ cần tha thứ cho tôi là đủ.
- Không. Tôi cứ nghÄ© ông là má»™t ngÆ°á»i đáng ghét.
Scarlett uốn lưỡi những tiếng cuối một cách âu yếm như đang nói tới hai chữ "đáng yêu . .
- Thôi, đừng láo nữa, cô đã tha thứ cho tôi rồi. Có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trẻ đẹp nà o dám tá»›i ngay bá»n Yankee để xin gặp má»™t tên tù, chỉ vì lòng thÆ°Æ¡ng hại, trong bá»™ áo quần lá»™ng lẫy, nón lông và găng tay da hải cẩu đâu! Scarlett, cô đẹp quá! Cám Æ¡n Chúa cô đã không rách rÆ°á»›i hay mặc tang phục! Tôi chán nhìn mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xuá»nh xoà ng trong những bá»™ đồ cÅ© mèm hoặc trong nhÆ°ng bá»™ đồ Ä‘en ảm đạm. Cô là m tôi nhá»› Ä‘Æ°á»ng Hòa Bình. Quay mặt lại coi, cÆ°ng.
Váºy là hắn có chú ý tá»›i nà ng. Äó là cá tÃnh của Rhett. Scarlett mỉm cÆ°á»i, hai tay hÆ¡i kéo vạt áo lên để lá»™ má»™t chút đăng ten váy lót rồi xoay má»™t vòng trên mÅ©i chân. Äôi mắt Ä‘en nhánh của hắn lục soát từ đầu tá»›i chân nà ng, đôi mắt nhÆ° lá»™t trần y phục Ä‘Ã n bà của hắn vẫn luôn luôn là m nà ng rá»n rợn.
- Cô có vẻ tÆ°Æ¡i mát và phát đạt lắm, là m cho ngÆ°á»i ta cứ muốn ngấu nghiến Ä‘i. Nếu không có lÃnh Yankee bên ngoà i... nhÆ°ng không sao, cứ yên tâm, em cÆ°ng. Ngồi xuống Ä‘i. Tôi không khai thác lợi thế nhÆ° lần trÆ°á»›c đâu...
Rhett đưa tay xoa má là m như đau đớn:
- Scarlett, thà nh tháºt mà nói, cô có nghÄ© rằng cô có phần nà o Ãch ká»· trong đêm đó không? NghÄ© lại những gì tôi đã giúp cô xem sao, tôi đã liá»u mạng. . . ăn cắp cho cô má»™t con ngá»±a! Äã xông và o bảo vệ cho chÃnh nghÄ©a vinh quang của chúng ta! Và tôi đã được gì để Ä‘á»n bù công lao khó nhá»c của mình đâu? Và i câu chá»i rủa và và i cái tát...
Scarlett ngồi xuống. Câu chuyện đã không hoà n toà n theo chiá»u hÆ°á»›ng mong muốn của nà ng. Rhett có vẻ tháºt lịch sá»±, tháºt sung sÆ°á»›ng khi được nà ng thăm. Hắn nhÆ° biến đổi thà nh má»™t ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng, mất hẳn cái vẻ thô lá»— trÆ°á»›c kia.
- Lúc nà o ông cÅ©ng muốn Ä‘á»n bù công lao của mình sao?
- Còn gì nữa? Tôi là con ma Ãch ká»· mà . Há»… cứ Ä‘Æ°a ra là tôi luôn luôn chỠđợi được Ä‘á»n đáp lại.
Scarlett thấy lạnh cả ngÆ°á»i nhÆ°ng nà ng cố chống và lắc mạnh đôi bông tai.
- ồ Rhett, ông đâu đến ná»—i tệ váºy. ông chỉ Æ°a là m bá»™ váºy thôi.
Rhett cÆ°á»i to:
- Tháºt đó, nhÆ°ng cô đã thay đổi rồi thì phải. Cái gì đã là m cô thánh thiện váºy? Tôi vẫn theo thám há»i cô qua bà Pittypat, nhÆ°ng bà ấy không cho tôi biết là cô đã tiến bá»™, đã trở thà nh má»™t phụ nữ dịu dà ng. Kể cho tôi nghe chuyện của cô Ä‘i. Cô đã là m gì từ lúc mình gặp nhau lần cuối?
Rhett lại khêu lên ngá»n lá»a căm há»n bất mãn ở nà ng. Scarlett muốn chá»i rủa hắn nhÆ°ng dằn lại được và thay và o đó bằng má»™t nụ cÆ°á»i má lúm đồng tiá»n. Hắn đã kéo ghế tá»›i ngồi sát bên nà ng. Scarlett nghiêng mình tá»›i trÆ°á»›c và nhẹ nhà ng đặt lên tay hắn là m nhÆ° đó chỉ là má»™t cá» chỉ vô thức.
- ồ, tôi vẫn bình thÆ°á»ng, cám Æ¡n ông. Gia đình ở Tara cÅ©ng váºy:DÄ© nhiên, chúng tôi cÅ©ng chịu má»™t thá»i gian khốn đốn sau khi Sherman xua quân qua đó. NhÆ°ng cÅ©ng may là ông ta không đốt nhà và bá»n hắc nô cÅ©ng đã cứu được bầy gia súc bằng cách Ä‘em giấu
Trong đầm. Mùa bông rồi, thu hoạch được cÅ©ng khá, khoảng hai mÆ°Æ¡i bà nh. DÄ© nhiên là không thấm và o đâu vá»›i sản lượng của Tara, nhÆ°ng chúng tôi không còn nhiá»u nông nô. Ba tôi nói là mùa tá»›i chắc chán sẽ khá hÆ¡n. NhÆ°ng nà y Rhett, trong hạt lúc nà y tiêu Ä‘iá»u lắm. Chẳng còn dạ vÅ©, chẳng có dạ yến, ngÆ°á»i ta chi nhắc tá»›i má»™t chuyện thôi, chuyện thá»i buổi đã bắt đầu khó khăn. Chúa Æ¡i, chán quá rồi! Cho tá»›i tuần qua, tôi thấy hết chịu Ä‘á»±ng nổi nữa, do đó, ba tôi khuyên nên Ä‘i xa má»™t chuyến để giải khuây. Vì thế. tôi ghé qua đây may và i cái áo rồi sau đó sẽ Ä‘i Charleston thăm dì tôi. Bây giá» có dịp dá»± tiệc tùng thì thÃch quá!
Scarlett kiêu hãnh nhủ thầm: "Váºy là xong, mình đã thá»±c hiện đúng nhÆ° dá»± liệu. Không già u mà cÅ©ng không nghèo lắm".
- Cô mà mặc áo dạ há»™i thì tuyệt, nhÆ°ng cô lại cứ biết là mình đẹp, đó là điá»u đáng buồn cho Ä‘Ã n ông! Theo tôi, chỉ có má»™t lý do khiến cô phải Ä‘i xa thế nà y là cô đã chán mấy anh công tá» vÆ°á»n nên Ä‘i tìm bạn má»›i.
Scarlett thầm tạ Æ¡n Chúa là Rhett chỉ má»›i vá» Atlanta sau nhiá»u tháng vắng mặt. Nếu không, hắn sẽ không bao giá» có những nháºn định phi lý nhÆ° váºy. Nà ng thoáng nghÄ© tá»›i các thanh niên ở hạt nà y, anh em Fontaine lôi thôi lếch thếch, anh em Munroe chỉ còn hai bà n tay trắng cùng những thanh niên khác khắp vùng Jonesboro, Fayeteville còn Ä‘ang báºn rá»™n cà y bừa, chẻ củi, chăn nuôi gia súc và đã quên mất những cuá»™c vui xÆ°a. NhÆ°ng Searlett dẹp cả qua má»™t bên để nhoẻn cÆ°á»i là m nhÆ° tán đồng ý Rhett.
- Scarlett, cô là ngÆ°á»i quá vô tình, nhÆ°ng có lẽ nhỠđó mà cô lại quyến rÅ© hÆ¡n.
Rhett lại nhếch mép cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i quen thuá»™c, nhÆ°ng Scarlett biết hắn tháºt tâm tán tụng nà ng.
- Cô thừa hiểu mình quyến rÅ© hÆ¡n bất cứ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o khác. Ngay cả tôi cÅ©ng thấy váºy. Tôi thÆ°á»ng tá»± há»i có cái gì ở cô mà cứ bắt tôi phải nhá»› tá»›i cô hoà i. Tôi đã từng biết nhiá»u ngÆ°á»i đẹp hÆ¡n, thông minh hÆ¡n và có khi còn tá» tế vá»›i tôi hÆ¡n cô nhiá»u. Váºy mà tôi vẫn luôn luôn nhá»› cô. Luôn nhiá»u tháng sống bên Anh và Pháp sau cuá»™c đầu hà ng, vui chÆ¡i bên cạnh nhiá»u phụ nữ đẹp chẳng biết tin tức gì vá» cô, tôi vẫn cứ luôn luôn nhá»› cô và băn khoăn chẳng biết .cô Ä‘ang sống ra sao.
Scarlett thoáng giáºn khi nghe nói đến những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp hÆ¡n, thông minh hÆ¡n và tá» tế hÆ¡n mình, nhÆ°ng cÆ¡n giáºn nhÆ°á»ng chá»— ngay cho sá»± khoan khoái. Nà ng sung sÆ°á»›ng khi nghe Rhett ca ngợi nà ng quyến rÅ© và vẫn mãi nhá»› nà ng. Váºy là hắn không quên nà ng! Äiá»u đó sẽ là m má»i việc trở nên dá»… dà ng. Rhett đã biến thà nh má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘Ã ng hoà ng hÆ¡n, gần nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lịch sá»±. Bây giá» nà ng phải nói chút Ãt gì vá» hắn để chứng tá» là mình cÅ©ng không quên hắn và rồi...
Scarlett siết nhẹ bà n tay Rhett và nhoẻn cÆ°á»i lần nữa:
- Kìa, Rhett thôi mà ! Trêu ghẹo má»™t cô gái quê mùa nhÆ° tôi là m gì. Tôi tin chắc là ông đã quên mất tôi ngay từ cái đêm bá» tôi lại giữa Ä‘Æ°á»ng. Äừng có là m bá»™ nói nhá»› trong khi chung quanh mình có hà ng chục cô gái ngÆ°á»i Pháp, ngÆ°á»i Anh quá đẹp. NhÆ°ng không phải tôi tá»›i đây để nghe ông tán tỉnh đâu. Tôi tá»›i thăm, thăm ông. .. vì. ..
- Vì sao?
- Rhett, tôi lo sợ quá! Tôi sợ cho ông lắm! Chừng nà o há» má»›i cho ông ra khá»i cái chá»— ghê tởm nà y?
- Rhett siết chặt bà n tay nà ng:
- Lo ngại cÅ©ng váºy thôi. Há» không cho biết chừng nà o sẽ thả.
- Có lẽ khi hỠkéo sợi dây thừng ra thêm chút nữa.
- Dây thừng?
- Phải, tôi tin là sẽ đượm thoát ra từ đầu dây.
- HỠkhông treo cổ ông chớ?
HỠsẽ là m nếu tìm được một bằng cớ nà o rõ rà ng hơn.
Scarlett ôm ngực kêu lên:
- ồ Rhett!
- Lo cho tôi à ! Cô chỉ cần lo ngại cho tôi má»™t chút xÃu thôi, tôi cÅ©ng sẽ ghi tên cô và o di chúc.
Äôi mắt Ä‘en nhánh của hắn nhÆ° cÆ°á»i cợt trong khi tay hắn siết chặt tay nà ng. Di chúc của hắn! Scarlett hấp tấp ngó xuống, ngại ánh mắt sẽ phản bá»™i mình nhÆ°ng không kịp nữa. Mắt Rhett đã lóe lên má»™t thứ ánh sáng thăm dò.
Theo bá»n Yankee thì thế nà o tôi cÅ©ng còn có má»™t gia tà i kếch sù. Sao lúc nà y há» cứ thÃch nói vá» tà i sản của tôi. Ngà y nà o há» cÅ©ng mang tôi từ ban thẩm vấn nà y sang ban Ä‘iá»u tra khác và cứ há»i tôi bằng những câu Ä‘iên khùng chỉ vì có tin đồn là tôi đã chiếm hữu số và ng thần thoại của Liên bang miá»n Nam . . .
- Váºy có phải ông. . . ?
- Äúng là má»™t câu há»i trắng trợn? Cô cÅ©ng biết rõ nhÆ° tôi là chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam chỉ có nhà in tiá»n giấy chá»› không có xưởng đúc tiá»n kim khà kia mà .
- NhÆ°ng ông kiếm tiá»n nhỠđầu cÆ¡? Cô Pitty có nói . .
- Thẩm vấn tôi, phải không?
"Tên khốn kiếp! DÄ© nhiên là hắn Ä‘ang có tháºt nhiá»u tiá»n". Scarlett quá xúc Ä‘á»™ng nên phải cố gắng lắm má»›i giữ được giá»ng êm dịu:
- Rhett, tôi rất lo lắng cho ông. ông không nghĩ là còn có một dịp may nà o tới sao?
- Châm ngôn của tôi là "Nihil desparan dum".
- Nghĩa là gì?
-NghÄ©a là "Không bao giá» thất vá»ng!â€, cô bé dốt Æ¡i.
Nà ng mở to mắt nhìn Khett rồi cúi mặt:
- Tôi tin là ông có thừa khôn khéo để tránh khá»i bị treo cổ! Tôi biết ông sẽ nghÄ© ra má»™t kế quá»· quái nà o đó để thắng cuá»™c và thoát ra khá»i chá»— nà y. Và má»™t khi ông đã thoát. . .
- Và khi tôi đã thoát?
Rhett dịu dà ng há»i vặn lại và cúi sát mặt nà ng.
- Váºy thì tôi . . .
Scarlett là m ra vẻ e thẹn và đỠmặt lên. Chuyện là m Ä‘á» mặt không mấy khó vì hiện nà ng Ä‘ang nghẹn thở và tim Ä‘áºp liên hồi. Rhett, tôi rất tiếc vá»... vá» những gì tôi nói đêm đó... ông còn nhá»›... cái đêm mình tá»›i gần Rough and Ready đó. Tôi đã... tôi đã quá sợ và rối loạn còn ông thì quá . . . quá . . .Nà ng cúi mặt xuống và thấy bà n tay sạm nắng của hắn Ä‘ang siết chặt tay mình.
Và lúc đó tôi nghÄ© rằng sẽ không bao giá» tha thứ cho ông được. NhÆ°ng hôm qua khi cô Pitty nói vá»›i tôi là ông... là há» sẽ treo cổ ông. . . tôi cảm thấy Ä‘au nhói . . . tôi . . . tôi . . . Rhett, tôi sẽ thết mất nếu ngÆ°á»i ta xá» tỠông! Tôi không thể nà o chịu nổi ông thấy tôi. . .
Không chịu nổi cái nhìn nóng bá»ng của Rhett, Scarlett lại sụp mắt xuống. ;Nếu kéo dà i má»™t chút nữa chắc mình khóc tháºt. Có nên khóc không? Mình có thể khóc tháºt tá»± nhiên được không?"
Scarlett bối rối nghĩ thầm.
- Chúa ơi, Searlett, có phải eô muốn nói...
Tay Rhett siết chặt tay nà ng nhÆ° gá»ng kìm là m nà ng Ä‘au nhói. Nà ng nhắm mắt lại, cố nhá» ra và i giá»t lệ, nhÆ°ng chợt nhá»› ra nà ng hÆ¡i ngá»a mặt lên để Rhett có thể hôn lá»… dà ng hÆ¡n. Hắn sắp hôn rồi đây. Nà ng vẫn nhá»› mãi cái cảm giác do đôi môi cuồng bạo của hắn đã là m ngÆ°á»i nà ng má»m nhÅ©n. NhÆ°ng Rhett không hôn.
Scarlett thất vá»ng xót xa, nà ng hé mắt nhìn. Mái tóc Ä‘en nhánh của hắn Ä‘ang cúi sát tay nà ng và giữa lúc nà ng còn phân vân, hắn cầm má»™t tay nà ng lên hôn và áp bà n tay kia và o má má»™t lúc lâu. Äang chỠđợi má»™t cá» chỉ cuồng bạo hÆ¡n, hà nh Ä‘á»™ng lịch sá»±, âu yếm của hắn là m nà ng ngạc nhiên.
Scarlett lẹ là ng khép mắt lại sợ hắn ngẩng đầu lên thình lình và thấy được ánh mắt mình. Nà ng biết ánh mắt mình chắc chắn Ä‘ang biểu lá»™ má»™t đắc thắng rõ rệt. Chút nữa đây, hắn sẽ há»i cÆ°á»›i nà ng...hay Ãt ra hắn cÅ©ng thú nháºn đã yêu nà ng và sau đó. . . Äang hé nhìn qua rèm mi, nà ng thấy hắn láºt ngá»a lòng bà n tay nà ng ra, để hôn và o nhÆ°ng Ä‘á»™t nhiên hắn thở khì. Scarlett nhìn xuống, cả năm nay nà ng má»›i thá»±c sá»± nhìn kỹ bà n tay mình và tim nà ng chợt lạnh cứng. Äó là bà n tay của má»™t kẻ lạ, không phải bà n tay má»m mại,trắng trẻo của Scarlettarlet O hara. Bà n tay chai sần vì là m lụng cá»±c nhá»c, Ä‘en sạm vì nắng và nhiá»u vết trầy trụa. Móng tay đâ gãy và biến dạng. Vết phá»ng Ä‘á» loét vì mỡ sôi tháng trÆ°á»›c vẫn còn. Quá kinh khiếp, nà ng nắm chặt tay lại.
Rhett vẫn không ngước mắt lên. Nà ng vẫn chưa nhìn được nét mặt hắn. Rồi hắn lại tà n nhẫn mở nắm tay nà ng ra nhìn trân trối, sau đó hắn cầm bà n tay kia lên và im lặng nhìn cả hai.
Sau cũng hắn ngẩng đầu lên và bình tĩnh nói:
- Hãy nhìn thẳng và o tôi và bỠcái bộ mặt giả dối đó đi.
Nà ng miá»…n cưỡng nhìn và o mắt Rhett, cái nhìn vừa thách thức vừa lo ngại. Rhett nhÃu mà y, mắt long lên:
- Váºy mà cô vẫn sống an nhà n ở Tara đó hả? Äược mùa bông nên có tiá»n Ä‘i chÆ¡i. Cô đã là m gì vá»›i đôi tay nà y... cầm cà y à ?
Scarlett cố giựt tay ra nhưng vô hiệu. Rhett chỉ và o các vết thẹo:
- Bà n tay của phụ nữ quý tộc đây sao?
- ông im đi! Tôi là m gì với bà n tay tôi thì liên hệ gì đến ông?
Vừa trả lá»i, Scarlett vừa tá»± mắng thầm:
Ngu quá, đáng lẽ mình phải mượn hoặc lén lấy găng tay của cô Pitty. NhÆ°ng mình lại không thấy bà n tay mình xấu tồi tệ thế nà y. DÄ© nhiên là hắn sẽ chú ý bà n tay của mình ngay. Rồi bây giá» mình lại nổi giáºn vá»›i hắn, có lẽ má»i chuyện sụp đổ cả. Trá»i tại sao lại có chuyện nà y trong khi hắn sắp mở miệng cầu hôn?".
Rhett ngồi dá»±a và o ghế giá»ng lạnh lùng:
Chắc chắn là việc cô là m gì với bà n tay cô không liên quan gì tới tôi rồi.
Váºy là hắn đã bắt đầu là m khó rồi đây. Äược, nà ng sẽ ngoan ngoãn chịu Ä‘á»±ng, dù có căm há»n đến mấy cÅ©ng mặc, nếu nà ng ăn nói dịu dà ng vá»›i hắn, có lẽ...
- Tôi thấy ông quá tà n nhẫn với bà n tay của tôi rồi đó. Tất cả chỉ vì tuần rồi tôi cỡì ngựa mà quên đeo găng.
- Cỡi ngá»±a? Äừng láo! Chứ không phải vì là m đụng vất vả nhÆ° má»™t con nông nô? Nói Ä‘i, tại sao cô lại dối gạt tôi là Tara vẫn an nhà n?
- Kìa, Rhett!
- Hãy nói sá»± tháºt. Mục Ä‘Ãch tháºt sá»± của chuyến Ä‘i nà y là gì?
- Äiệu bá»™ khêu gợi của cô khiến suýt nữa là tôi tưởng cô tháºt tình quan tâm.và lo lắng cho tôi.
- ồ, tôi lo lắm! Tháºt váºy...
- Không, cô nói láo. Há» có Ä‘em tôi treo cổ nhÆ° tụi Hamnal* cô cÅ©ng cóc cần. Nét mặt cô đã chứng tá» rõ rà ng Ä‘iá»u đó cÅ©ng nhÆ° những dấu vết lao lá»±c hằn rõ trên tay cô. Cô Ä‘ang cần gì tôi và cần đến mức đủ sức dá»±ng ra mà n kịch nà y? Tại sao không thẳng thắn nói cho tôi nghe chuyện cần thiết, có, lẽ còn hiệu quả hÆ¡n vì tôi rất quý Ä‘Ã n bà thẳng thắn. Váºy mà cô cứ lúc lắc đôi bông tai, õng ẹo nhÆ° má»™t con Ä‘iếm câu khách.
Rhett không gằn giá»ng cÅ©ng không kéo dà i nhÆ°ng chữ cuối cùng nhÆ°ng đối vá»›i Scarlett nó rÃt vun vút nhÆ° tiếng ngá»n roi. Nếu hắn thịnh ná»™ hoặc chá»i mắng nà ng còn có thể chi phối được. Trái lại, cái giá»ng bình tÄ©nh ghê rợn của hắn là m nà ng khiếp đảm, nó tÆ°á»›c hết má»i phản ứng của nà ng. Dù Ä‘ang là tù nhân và bên cạnh đó lÃnh Yankee, Rhett cÅ©ng vẫn là kẻ nguy hiểm đối vá»›i nà ng.
- Có lẽ là lá»—i ở tôi Äáng lẽ tôi phải nhá»› ra rằng cô cÅ©ng giống tÃnh tôi, không bao giá» là m má»™t việc gì mà không có mục Ä‘Ãch. Äược rồi cho tôi biết bà đang nghÄ© gì, bà Hamilton! Sao bà lại lầm lẫn đến mức nghÄ© rằng tôi sẽ lấy bà ?
Scarlett không trả lá»i, mặt nà ng tÃm lại,
- Nhưng bà đâu có quên rằng tôi đã từng tuyên bố là không bao giỠlấy vợ mà .
Thấy nà ng vẫn im lìm, giá»ng hắn chợt gay gắt hÆ¡n:
- Có quên không? Trả lá»i Ä‘i.
Scarlett thiểu não:
- Không quên!
- Scarlett, cô giống hệt một tay cỠbạc. Cô muốn đánh cầu âu vì tưởng rằng tình trạng thiếu thốn đà n bà của tôi sẽ là m cho tôi vồ lấy cô mà ngấu nghiến ngay.
Scarlett ngấm ngầm giáºn dữ: "Thì mà y đã là m nhÆ° váºy hồi nãy và nếu mà y không nhìn rõ bà n tay tao...".
- Nà o, bây giá» sá»± tháºt đã rõ rà ng rồi, chỉ còn thiếu lý do chuyến thăm viếng nà y nữa thôi. Cho tôi biết vì đâu cô muốn gà i tôi há»i cÆ°á»›i cô?
Giá»ng hắn trở nên ngá»t ngà o và gần nhÆ° nhạo báng là m nà ng bình tÄ©nh lại. Có lẽ má»i chuyện cÅ©ng chÆ°a đổ vỡ hẳn đâu. DÄ© nhiên là hy vá»ng được lấy Rhett đã tiêu tan nhÆ°ng dù thất vá»ng, nà ng cÅ©ng thấy sung sÆ°á»›ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y có má»™t cái gì là m cho nà ng sợ, do đó nà ng không nghÄ© tá»›i chuyện là m vợ hắn nữa.
NhÆ°ng nếu khôn khéo tấn công và o thiện cảm và ká»· niệm của hắn, biết đâu hắn sẽ cho nà ng mượn tiá»n. Scarlett cố là m vẻ ngây thÆ¡:
- ồ, Rhett, ông có thể giúp tôi rất nhiá»u... nếu tá» ra dịu dà ng má»™t chút.
- Tôi không thÃch gì hÆ¡n là có dịp tá» ra dịu dà ng...
Rhett, vì tình bạn cố hữu tôi muốn xin một ân huệ.
- Váºy là cuối cùng bà quý tá»™c chai tay má»›i Ä‘i và o sá»± tháºt đây.
- Tôi e rằng má»™t ngÆ°á»i nhÆ° cô không bao giá» bá» công Ä‘i thăm má»™t ngÆ°á»i bệnh hay má»™t tù nhân. Muốn gì? Tiá»n phải không?
Câu há»i tà n nhẫn của hắn là m nà ng tiêu tan hy vá»ng dùng Ä‘Æ°á»ng lối quanh co hoặc kêu gá»i tá»›i tình cảm.
- Äừng nói váºy, Rhett. Tôi Ä‘ang cần tiá»n, tôi muốn mượn ông ba trăm đô la.
- Cuối cùng má»›i chịu nói tháºt. Miệng nói chuyện tình cảm mà óc chỉ nghÄ© tá»›i tiá»n. Äà n bà thá»±c tế quá! Có gì mà cần tiá»n gấp?
- Äóng thuế cho Tara!
- Vì thế cô cần mượn tiá»n. Äược, cô đã dùng đầu óc thÆ°Æ¡ng mại thì tôi cÅ©ng váºy. Cô có gì là m bằng?
- Cái gì?
- Váºt là m bằng, để bảo đảm số tiá»n cho vay của tôi. Cố nhiên là tôi không muốn mất tiá»n ngang xÆ°Æ¡ng.
Giá»ng Rhett đã dịu dà ng nhÆ°ng nà ng không chú ý tá»›i mà chỉ nghÄ© xem có món gì đáng giá để cầm thế cho hắn.
- Äôi bông tai của tôi.
- Tôi không thÃch bông tai.
- Tôi sẽ cầm Tara cho ông.
- Tôi có là m gì được với mấy cái nông trại đâu.
- Thì ông có thể... Äồn Ä‘iá»n của tôi đất tốt lắm. ông sẽ không phà tiá»n vô Ãch đâu. Tôi sẽ trả xong nợ và o mùa bông năm tá»›i.
Rhett ngồi dựa và o lưng ghế, cho hai tay và o túi áo.
- Không chắc. Bông vải Ä‘ang xuống giá. Thá»i buổi Ä‘ang khó khăn và tiá»n bạc rất khó kiếm.
- ô, Rhett, ông cứ thá»c tôi hoà i! ông có hà ng triệu bạn kia mà .
Rhett nhìn nà ng, tinh quái.
- Váºy là má»i việc Ä‘á»u khả quan và cô cÅ©ng không cần tiá»n lắm.
- ối, tôi rất hà i lòng. Và vẫn thÃch nghe bạn mình được no ấm.
Scarlett bắt đầu tuyệt vá»ng, cÆ¡n giáºn không còn kiểm soát được nữa.
- "ồ, Rhett, nhân danh Chúa..."
Nói nhá» má»™t chút! Chắc cô không muốn cho bá»n Yankee nghe, phải không? Có ai nói là mắt cô giống mắt mèo chÆ°a? Má»™t con mèo trong bóng tối!
Rhett, đừng nói váºy nữa. Tôi sẽ kể cho ông nghe tất cả. Tôi cần tiá»n lắm. Tôi... tôi đã nói láo là má»i việc khả quan. Tháºt ra chúng tôi Ä‘ang lâm và o tình trạng túng quẫn. Ba tôi... không còn nhÆ° xÆ°a nữa, quẫn trà từ ngà y má tôi chết và không còn giúp tôi được gì nữa cả. Ba tôi bây giá» nhÆ° má»™t đứa bé. Chúng tôi không còn má»™t tên nông nô nà o để hái bông trong khi có quá nhiá»u miệng ăn. cả thảy là mÆ°á»i ba ngÆ°á»i. Còn thuế má... Tiá»n thuế quá cao. Rhett, tôi nói tháºt vá»›i ông, gần má»™t năm nay chúng tôi chỉ chá»±c chá» chết đói. ồ, ông không biết đâu! Không bao giỠđủ ăn và tháºt đáng sợ khi phải Ä‘i ngủ vá»›i cái bụng trống rá»—ng. Cả nhà cÅ©ng không còn quần áo ấm và mấy đứa nhá» cứ phải chịu lạnh. chúng Ä‘au ốm luôn và ...
- Cô lấy cái áo đẹp nà y ở đâu ra?
Scarlett không còn đủ sức để che Ä‘áºy nữa:
- May bằng tấm mà n của má tôi. Tôi có thể chịu được đói lạnh nhÆ°ng bây giá»... bây giá» bá»n Carpetbagger tăng thuế. Chỉ có cách là phải đóng tiá»n cho chúng thôi. NhÆ°ng hiện thá»i tôi chẳng còn gì ngoà i năm đô la tiá»n và ng. Tôi cần tiá»n đóng thuế! ông biết không? Nếu không đóng được thuế, tôi sẽ... tôi sẽ mất Tara.
NhÆ°ng mất Tara là m sao được? Tôi không muốn nó lá»t và o tay ngÆ°á»i nà o khác.
- Váºy sao không chịu nói thẳng mà lại tấn công trái tim Ä‘a cảm của tôi... trái tim lúc nà o cÅ©ng má»m yếu trÆ°á»›c Ä‘Ã n bà đẹp.Không, Scarlett, đừng khóc. Cô đã sá» dụng nhiá»u mánh khóe từ trÆ°á»›c tá»›i nay chỉ trừ mánh khóe nà y. Tôi có cảm tưởng là sắp hết chịu Ä‘á»±ng được nữa. Tôi Ä‘au lòng khi biết là cô chỉ nghÄ© tá»›i tiá»n chứ không phải con ngÆ°á»i của tôi. .
Nhá»› lại Rhett thÆ°á»ng nói tháºt má»—i khi là m nhÆ° nhạo báng...nhạo báng chÃnh mình má»™t cách táºn tình cÅ©ng nhÆ° nhạo báng ngÆ°á»i khác nà ng hấp tấp nhìn lên mặt hắn. Có tháºt hắn Ä‘ang Ä‘au khổ không? Có tháºt hắn đã để ý tá»›i nà ng? Có phải Rhett tháºt tâm muốn cÆ°á»›i nà ng khi nhìn thấy hai tay chai nám? Hay hắn
lại Ä‘Æ°a Ä‘á» nghị khả ố nhÆ° lần trÆ°á»›c? Nếu Rhett tháºt sá»± quan tâm, có lẽ nà ng phải cần xoa dịu hắn. NhÆ°ng trong đôi mắt Ä‘en của hắn không có vẻ gì âu yếm cả và hắn còn Ä‘ang cÆ°á»i nho nhá».
- Tôi không Æ°a cái váºt thế nợ đó. Tôi không phải là má»™t nhà trồng tỉa. Còn cái gì khác không?
Phải, đằng nà o cÅ©ng tá»›i đây thôi. Scarlett hÃt má»™t hÆ¡i dà i và nhìn và o mặt Rhett:
- Còn tôi... chÃnh tôi.
- Tháºt không?
Scarlett nghiến răng, mắt long lanh mà u ngá»c bÃch.
- ông còn nhá»› đêm ở trên thá»m nhà cô Pitty ki? ông nói... nói là ông thèm muốn tôi.
Rhett lÆ¡ đãng ngã ngÆ°á»i ra sau nhìn bá»™ mặt khẩn trÆ°Æ¡ng của nà ng vá»›i dáng vẻ khó hiểu. Mắt hắn rá»±c lá»a nhÆ°ng hắn vẫn im lìm.
- ông đã nói.... Nói chÆ°a bao giá» thèm khát má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° tôi. Nếu ông vẫn còn thèm muốn tôi thì tôi sẵn sà ng đây.Rhett, tôi có thể là m bất cứ gì theo ý ông, tôi xin thá», nhÆ°ng ông hãy viết cho tôi má»™t hối phiếu. Tôi thá» sẽ giữ lá»i. Tôi sẽ viết giấy cam Ä‘oan nếu ông muốn.
Rhett vẫn nhìn nà ng má»™t cách kỳ dị và khó hiểu. Scarlett phân vân, không hiểu hắn chấp nháºn hay từ chối. Phải chi hắn nói má»™t lá»i gì, nói gì cÅ©ng được! Nà ng nghe hai má nóng ran lên.
Tôi cần có món tiá»n đó ngay. Rhett, chúng sẽ tống cổ chúng tôi ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng và cái tên cá»±u quản gia khốn kiếp của ba tôi sẽ là m chủ Tara và ...
- Khoan. Cái gì khiến cho cô nghÄ© là tôi vẫn còn thèm muốn cô? Cái gì là m cho cô tưởng rằng cô đáng giá ba trăm đô la? Phần đông Ä‘Ã n bà không ai đòi giá cao nhÆ° váºy.
Scarlett thẹn đỠmặt.
- Tại sao không chịu bá» cái nông trại đó để vá» sống vá»›i bà Pittypat. Cô có ná»a phần ngôi nhà kia mà .
- Chúa Æ¡i, ông có Ä‘iên không? Là m sao bá» Tara được? Äó là quê hÆ°Æ¡ng tôi. Tôi phải giữ nó tá»›i hÆ¡i thở cuối cùng.
Rhett rút tay ra khá»i túi áo:
- Dân Ireland đúng là thứ dân lì lợm nhất. Chỉ chú trá»ng và o những cái gì không đâu. NhÆ° đất Ä‘ai chẳng hạn. Äất nà o thì cÅ©ng giống nhÆ° nhau. Scarlett, mình nên nói thẳng. Cô Ä‘á» nghị vá»›i tôi má»™t dịch vụ. NhÆ° váºy tôi sẽ cho cô ba trăm đô la và cô sẽ là m nhân tình của tôi.
- Äược
Vừa trả lá»i xong, Searlett thấy nhẹ ngÆ°á»i và hy vá»ng trở lại. Hắn đã nói: "Tôi sẽ cho cô". Mắt Rhett long lanh những tia sáng ác hiểm, hình nhÆ° hắn khoan khoái lắm.
- Lần trÆ°á»›c khi tôi liá»u Ä‘Æ°a ra Ä‘á» nghị đó cô tống cổ tôi ra khá»i cá»a. Và sau đó gán cho tôi đủ má»i tên khó nghe và còn nói là cô không muốn có má»™t bầy con. Không đâu, cÆ°ng. tôi không quên đâu.
Tôi chỉ ngạc nhiên vì bá»™ óc lạ thÆ°á»ng của cô thôi. Cô không Æ°a là m nhân tình tôi nhÆ°ng phải chịu là để cứu vãn gia đình. Thế là quan niệm của tôi đã được chứng minh, tiá»n bạc có thể mua tiết hạnh.
- ồ Rhett! Nếu muốn chá»i thì cứ chá»i, nhÆ°ng hãy nhá»› vụ tiá»n.
Bây giá» Scarlett đã nhẹ nhõm. Tá»± nhiên là Rhett Ä‘ang căm há»n và muốn chá»i mắng nà ng tháºm tệ để đối trả sá»± khinh thÆ°á»ng của nà ng lúc trÆ°á»›c và để hả giáºn vì cái mÆ°u chÆ°á»›c bất thà nh của nà ng hồi nãy. Äược, nà ng sẽ cố chịu Ä‘á»±ng Tara trên hết. Nà ng lại ngẩng đẩu lên: "ông sẽ Ä‘Æ°a tiá»n cho tôi chứ?"
Rhett nhìn nà ng vá»›i vẻ tá»± mãn, rồi trả lá»i bằng má»™t giá»ng vừa ngá»t ngà o vừa tà n nhẫn:
- Không, tôi không đưa.
Trong những giây đầu tiên Scarlett không hiểu hắn nói gì.
- Tôi không thể trao tiá»n, dù có tháºt tình muốn giúp cô cÅ©ng không được. Tôi không có xu nà o trong ngÆ°á»i, không má»™t đô la nà o ở Atlanta. Phải, tôi có tiá»n tháºt nhÆ°ng không để ở đây. Tôi không thể nói tôi có bao nhiêu và gá»i ở đâu. NhÆ°ng nếu tôi ký cho cô má»™t hối phiếu, bá»n Yankee sẽ vồ lấy tôi ngay trÆ°á»›c khi cả hai chúng mình chÆ°a lấy được má»™t đồng nà o. Cô nghÄ© sao?
Mặt Scarlett xanh nhÆ° chà m, mÅ©i nhăn, miệng bặm trông y hệt nhÆ° Gerald trong cÆ¡n giáºn giết ngÆ°á»i. Nà ng nhảy dá»±ng lên và hét tháºt to khiến những tiếng xì xầm ở phòng bên ngÆ°ng bặt .
Lẹ nhÆ° beo, Rhett ôm chặt và bịt miệng nà ng lại. Scarlett vùng vẫy nhÆ° Ä‘iên, cắn và o tay, đá và o chân hắn. CÆ¡n giáºn, sá»± thất vá»ng và lòng căm thù bắt nà ng phải gà o to lên. Nà ng gáºp ngÆ°á»i lại vặn mình để thoát khá»i vòng tay cứng nhÆ° sắt của Rhett, tim nhÆ° sắp nổ tung, dây áo nịt là m nà ng hổn hển. Rhett siết tháºt
chặt là m nà ng đau nhói, bà n tay còn lại cố bịt chặt miệng nà ng.
Hắn nhấc bổng Scarlett và đặt nà ng ngồi lên đùi mình.
- Lạy Chúa! NÃn ngay Bá»™ muốn bá»n chúng và o đây hả? Muốn cho quân Yankee đó thấy cô trong tình trạng nà y phải không?
Ai thấy ra sao cũng mặt, nà ng chỉ muốn giết hắn ngay lúc nà y nhưng đã choáng váng, không còn thở được. Rồi tiếng nói của Rhett trở nên mơ hồ, mặt hắn lung linh như có sương mù bao phủ, mà n sương cà ng lúc cà ng dà y cho tới khi nà ng không còn trông thấy gì nữa cả.
Lúc tỉnh lại, Scarlett mệt lả và ngÆ¡ ngác. Nà ng thấy mình Ä‘ang ngả ngÆ°á»i trên ghế, mÅ© đã được tháo ra. Rhett Ä‘ang vá»— nhẹ tay nà ng, ánh mát Ä‘en nhánh Ä‘ang lo lắng. Viên Äại úy trẻ tuổi và tá» tế Ä‘ang cố đổ và o miệng nà ng và i ngụm rượu mạnh, rượu chảy trà n xuống cổ nà ng. Các sÄ© quan khác Ä‘ang xúm xÃt quanh nà ng.
- Có lẽ có lẽ tôi vừa bất tỉnh.
Tiếng nói của chÃnh nà ng nhÆ° từ má»™t nÆ¡i xa xôi nà o vá»ng lại là m nà ng hoảng sợ.
- Uống đi.
Rhett giá»±t lấy ly rượu rồi ká» và o môi nà ng. Bây giá» nà ng đã nhá»› lại. Nà ng nhìn hắn chòng chá»c nhÆ°ng không còn đủ sức để giáºn nữa.
- Uống giùm anh một chút nữa đi.
Scarlett há»›p má»™t ngụm và bị sặc nhÆ°ng Rhett vẫn ấn ly rượu và o miệng nà ng. Nà ng nuốt thêm má»™t ngụm, rượu là m cổ há»ng nà ng bốc cháy. Rhett nói vá»›i các sÄ© quan Yankee:
- Có lẽ em tôi đã đỡ nhiá»u rồi. Cám Æ¡n quý vị. Cho là tôi sắp bị xá» tá», nó sợ hoảng lên.
Äám sÄ© quan có vẻ luống cuống, có ngÆ°á»i hắng giá»ng nhÆ° muốn nói gì nhÆ°ng sau đó tất cả Ä‘á»u kéo ra. Viên Äại úy trẻ còn đứng lại ngưỡng cá»a:
- Có cần tôi gì nữa thì...
- ThÆ°a không, cám Æ¡n Äại úy
Cá»a vừa khép tạt, Rhett bảo:
- Uống thêm chút nữa đi.
- Không!
Scarlett há»›p má»™t ngụm lá»›n, nà ng đã thấy thân thể bắt đầu ấm áp, đôi chân run rẩy đã phục hồi sức lá»±c. Nà ng đẩy ly rượu ra và cố ngồi dáºy nhÆ°ng Rhett lại ấn nà ng xuống.
- Bá» tay ra, để tôi vá».
- Khoan, chỠmột chút. Cô có thể xỉu lần nữa.
- Thà xỉu ngoà i Ä‘Æ°á»ng còn hÆ¡n nằm đây vá»›i ông.
- CÅ©ng váºy thôi, nhÆ°ng tôi không muốn để cô ngã ngoà i Ä‘Æ°á»ng.
- Äể tôi Ä‘i Tôi thù ông suốt Ä‘á»i.
Rhett cÆ°á»i tháºt mÆ¡ hồ:
- Nói được váºy là đã đỡ nhiá»u rồi.
Scarlett nằm yên má»™t lúc, cố khêu lại ngá»n lá»a căm há»n, cố gom thần trÃ. NhÆ°ng nà ng đã quá mệt rồi. Äem tất cả vốn liếng đặt và o canh bạc và thua sạch Ngay cả sá»± kiêu hãnh cÅ©ng đã bị Ä‘oạt Ä‘i Äây là má»™t kết thúc ghê gá»›m cho hy vá»ng cuối cùng của chÃnh nà ng đồng thá»i là ngà y tà n của Tara, của cả gia đình.
Scarlett nhắm mắt nằm yên tháºt lâu, nà ng nghe rõ hÆ¡i thở của Rhett ngay bên cạnh. Men rượu ngấm dần và o thân thể mang lại hÆ¡i ấm và má»™t sức lá»±c má»›i. Cuối cùng, nà ng mở mắt ra và nhìn thẳng và o mặt Rhett, cÆ¡n giáºn được nhen nhúm lại. Thấy nà ng nhăn mặt, Rhett lại nhếch mép cÆ°á»i, nụ cÆ°á»i quen thuá»™c.
Nhăn nhó nhÆ° váºy là khá»e nhiá»u rồi.
- Cố nhiên là tôi đã khá»i nhiá»u. Rhett, ông ghê tởm lắm, ngÆ°á»i đê tiện nhất tôi từng thấy. Tôi chÆ°a nói ông đã biết tôi muốn mượn tiá»n nhÆ°ng cứ để cho tôi nói. Äáng lý phải tránh cho tôi...
- Ngăn lại để không được nghe những lá»i thú vị đó hả? Không được đâu ở đây chẳng có trò gì để giải khuây cả. ChÆ°a bao giá» tôi được chứng kiến má»™t mà n vui nhÆ° váºy cả. Và hắn báºt cÆ°á»i, cái cÆ°á»i nhạo báng cố hữu. Scarlett đứng báºt
lên, chộp lấy mũ. Rhett đột ngột nắm vai nà ng.
- Khoan. Äã tÄ©nh trà để nói chuyện chÆ°a?
- Buông ra!
Váºy là đã tỉnh táo rồi. Bây giá» cho tôi biết, có phải tôi là ngÆ°á»i duy nhất cô muốn đánh lừa hay không?
Rhett quắc mắt, chăm chú quan sát nét mặt nà ng.
- Có liên can gì tới ông?
- Có nhiá»u. Cô còn muốn nhắm và o ngÆ°á»i nà o nữa? Nói Ä‘i!
- Không.
- Khó tin. Tôi không tin nổi là cô chẳng há» dá»± bị năm hoặc sáu Ä‘Ã n ông khác. Chắc chắn sẽ có má»™t tên nà o đó hoan nghênh cái Ä‘á» nghị thú vị của cô. Vì váºy tôi muốn giúp cô và i ý kiến.
- Tôi không cần ý kiến của ông.
- Cần hay không, tôi vẫn nói. Ngay lúc nà y tôi chỉ có thể cho cô được má»™t thứ, má»™t lá»i khuyên. Nghe đây, nó rất bổ Ãch cho cô.
Khi nà o muốn dụ dá»— Ä‘Ã n ông, hãy kÃn đáo và khéo léo, đừng để lá»™ ra. Äược váºy, sẽ có kết quả nhiá»u hÆ¡n. Lúc trÆ°á»›c cô có vẻ hiểu biết và hoà n hảo hÆ¡n. NhÆ°ng bây giá», khi cô Ä‘á» nghị hiến cho tôi cái …ơ.. cái váºt thế nợ đó mắt cô lại lạnh lùng nhÆ° đá. Tôi đã từng thấy thứ ánh mắt đó cách tôi hai chục bÆ°á»›c, trong những cuá»™c đấu súng và đó không phải là cái Ä‘Ãch nhắm thú vị đâu. Nó không là m cho Ä‘Ã n ông bốc lá»a nổi. Äó không phải là mÆ°u kế để nắm quyá»n chi phối Ä‘Ã n ông đâu, cÆ°ng. Quên mất công phu táºp luyện từ lúc còn nhá» rồi sao?
- Không cần ông phải dạy.
Scarlett vừa nói vừa yếu á»›t Ä‘á»™i mÅ© lên. Nà ng tá»± há»i tại sao Rhett lại có thể đùa cợt được trong khi sợi dây treo cổ Ä‘ang đợi hắn và tại sao hắn chẳng Ä‘á»™ng lòng trÆ°á»›c hoà n cảnh đáng thÆ°Æ¡ng của nà ng. Nà ng không biết được bà n tay của hắn trong túi áo lúc nà o cÅ©ng nắm chặt lại nhÆ° chống chá»i vá»›i sá»± bất lá»±c của mình.
Trong lúc Searlett thắt quai mũ, Rhett nói:
- Can đảm lên. Hôm tôi bị treo cổ, cô có thể tới xem và sẽ được an ủi phần nà o. Cái chết của tôi sẽ trả hết cho cô món nợ cũ và ... ngay cả món nợ hôm nay. Tôi sẽ nhớ ghi tên cô và o di chúc.
- Cám ơn. Chỉ sợ hỠtreo cổ ông quá trễ nên tôi không kịp đóng thuế thôi.
Scarlett đáp trả bằng má»™t giá»ng mỉa mai không kém Rhett nhÆ°ng đó là câu nói có ý nghÄ©a tháºt sá»±.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:45 PM.
|
08-05-2008, 09:28 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 35
Scarlett bÆ°á»›c ra khá»i nhà giam thì trá»i Ä‘ang mÆ°a. Binh sÄ© ngoà i công viên đã và o cả trong trại, phố xá tháºt hoang vắng. Trên Ä‘Æ°á»ng, không má»™t chiếc xe, Scarlett tá»± biết phải Ä‘i bá»™ vá» nhà .Men rượu tan dần thcó từng bÆ°á»›c chân. Gió rét là m nà ng rùng mình, mÆ°a lạnh nhÆ° hà ng ngà n mÅ©i kim châm và o mặt. Chiếc áo choà ng mượn của cô Pitty thấm nÆ°á»›c tháºt mau. Cái áo bằng nhung xanh đã bắt dầu hÆ° mấy chiếc lông trên mÅ© đã biến dạng và trông ủ rÅ© nhÆ° chủ nó trong những ngà y mÆ°a trên sân gà vịt ở Tara. Gạch lót lá» Ä‘Æ°á»ng đã bể nát và đứt Ä‘oạn từng quảng dà i. Các nÆ¡i trÅ©ng lõm đó bùn lầy gặp tá»›i cổ chân, dÃnh chặt và o già y nhÆ° keo và đôi khi còn kéo giáºt má»™t chiếc già y khá»i chân nà ng. Má»—i lần cúi xuống gỡ già y, vạt áo của nà ng lại nhúng xuống bùn. Scarlett không cố tránh những vÅ©ng lầy nữa, cứ kéo lê vạt áo nặng ná» Ä‘i. Váy lót bị Æ°á»›t bám và o chân lạnh buốt, nhÆ°ng dù bá»™ quần áo má»›i có bị hủy hoại nà ng cÅ©ng chẳng quan tâm. Searlett chỉ biết mình Ä‘ang lạnh cóng và tuyệt vá»ng.
Là m sao có thể vá» Tara sau khi đã hùng hồn tuyên bố nà y ná»? Là m thế nà o có thể báo cho há» biết là tất cả phải ra Ä‘i... và đi đâu? Là m sao có thể lìa bá» những cánh đồng đất Ä‘á», những hà ng thông cao vút, dãy đầm nằm trong thung lÅ©ng và khu nghÄ©a trang yên tÄ©nh, nÆ¡i Ellen Ä‘ang yên nghỉ dÆ°á»›i tà ng cây bạch hÆ°Æ¡ng râm mát.
Cứ má»—i bÆ°á»›c chân là má»™t lần thù háºn Rhett chồng chất thêm,quân đê tiện! Scarlett mong muốn há» sẽ treo cổ hắn nà ng không bao giá» muốn gặp lại kẻ đã chứng kiến sá»± hạ mình nhục nhã của nà ng. DÄ© nhiên Rhett có thể Ä‘Æ°a tiá»n cho nà ng được, nếu muốn.
ồ, treo cổ hắn còn là quá nhẹ! Tạ Æ¡n Chúa, hắn không thể thấy được nà ng giữa lúc nà y, quần áo Æ°á»›t đẫm, tóc tai ủ rÅ© và răng ùn láºp cáºp. Hắn sẽ chế giá»…u nà ng đến đâu!
Những gã da Ä‘en gặp nà ng trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u quay nhìn, cÆ°á»i há»—n xược. Chúng lại còn cÆ°á»i to hÆ¡n khi thấy nà ng loạng choạng trong bùn. Tại sao chúng dám cÆ°á»i? Äồ khỉ Ä‘en! Tại sao chúng dám chế nhạo nà ng, Scarlett O hara tiểu thÆ¡ của Tara? Nà ng ao Æ°á»›c được chÃnh tay cầm roi ngá»±a quất và o lÆ°ng chúng cho tá»›i khi nà o báºt máu ra. Bá»n Yankee thcó ma quỉ má»›i giải phóng cho bá»n chúng để Ä‘i chế giá»…u ngÆ°á»i da trắng!
ÄÆ°á»ng Washington. quang cảnh phố xá cÅ©ng thê lÆ°Æ¡ng nhÆ° tâm trạng của nà ng, không còn những tiếng ồn à o phấn khởi nhÆ° ở Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o. Ngà y trÆ°á»›c đây là nÆ¡i có nhiá»u biệt thá»± tráng lệ bây giá» chỉ có và i căn vừa được xây lên. Cá»™t ống khói đứng đừng sững trên những ná»n nhà nam khói ngà y nay được mệnh danh là “lÃnh canh của Sherman", còn quá nhiá»u tại khu phố nà y. Gió lạnh và mÆ°a, bùn lầy và cây trụi lá, im lặng và hoang vắng, chân lạnh ngắt mà đưá»ng vá» nhà cô Pitty hãy quá xa!
Bá»—ng có tiếng chân ngá»±a bì bõm sau lÆ°ng, nà ng bÆ°á»›c vá»™i lên lỠđể tránh bùn bắn và o chiếc áo choà ng của cô Pitty. Má»™t cá»— xe bốn bánh chầm cháºm tiến tá»›i, nà ng quyết định sẽ xin Ä‘i nhá» nếu ngÆ°á»i đánh xe là dân da trắng. MÆ°a là m má» tầm mắt nhÆ°ng Scarlett vẫn thấy ngÆ°á»i đánh xe Ä‘ang phủ má»™t tấm vải dầu tá»›i cằm. Mặt y có vẻ quen quen khiến Scarlett phải bÆ°á»›c xuống lòng Ä‘Æ°á»ng để nhìn cho rõ. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông có vẻ bối rối, hắn ho khe khẽ và cất tiếng kêu, giá»ng vừa vui mừng vừa ngạc nhiên:
- Cô Scarlett đó hả?
- ồ, ông Kennedy
Scarlett vừa kêu vừa chạy lúp xúp tá»›i dá»±a ngÆ°á»i và o bánh xe dÃnh đầy bùn đất, không còn lo giữ cho áo khá»i dÆ¡ nữa. "ChÆ°a bao giá» mình thấy sung sÆ°á»›ng gặp được ngÆ°á»i quen nhÆ° lúc nà yâ€.
Frank sung sÆ°á»›ng đến Ä‘á» mặt khi nghe Scarlett gá»i mình bằng má»™t giá»ng ân cần. Y láºt Ä‘áºt quay ngÆ°á»i phun nÆ°á»›c thuốc lá trong miệng và nhảy ngay xuống đất, nồng nhiệt bắt tay Scarlett và dỡ tấm lá phủ đỡ nà ng lên xe.
- Cô Searlett, có chuyện gì cần mà đi và o khu nà y? Cô không biết tình hình lúc nà y rất nguy hiểm sao? Và cô lại ướt đẫm nữa. CÔ quấn chân và o cái tấm nà y.
Trong lúc Frank lăng xăng, quýnh quáng, Scarlett vẫn ngồi yên. Äược má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông săn sóc cho quả tháºt dá»… chịu, dù đó là Frank Kennedy, má»™t "cô gái già " mặc quần dà i. Sá»± săn đón xoa dịu được nà ng sau khi đã bị Rhett tà n nhẫn hắt hủi. Và hÆ¡n nữa, tháºt vui mừng quá Ä‘á»—i khi được gặp lại má»™t ngÆ°á»i cùng quê
giữa lúc xa nhà ! Nà ng nháºn thấy Frank ăn mặc tháºt đẹp và chiếc xe cÅ©ng má»›i tinh. Con ngá»±a trông còn non tuổi và được nuôi nấng kỹ, nhÆ°ng Frank có vẻ già trÆ°á»›c tuổi già hÆ¡n lần nà ng gặp ở Tara trong dịp Giáng sinh. Y đã gầy Ä‘i, da mặt và ng khè, mắt trÅ©ng sâu. Bá»™ râu Ä‘á» hoe dÃnh nhiá»u vệt nÆ°á»›c thuốc của y trông xác xÆ¡ hÆ¡n bao giá» hết. NhÆ°ng trái hẳn vá»›i những bá»™ mặt lo âu, phiá»n muá»™n Scarlett thÆ°á»ng gặp, Frank hăng hái nói:
- Gặp cô tôi vui quá. Tôi không ngá» cô đã lên đây. Tôi có gặp cô Pitty tuần qua không không nghe nói là cô sẽ lên. Cô... hÆ¡...Có ngÆ°á»i nà o ở Tara Ä‘i không vá»›i cô không ?
"Hắn đang nhớ Suellen đây, đồ già ngơ .
Scarlett quấn chân và o tấm má»n và cố kéo nó lên tá»›i cằm.
- Tôi đi có một mình. Tôi cũng không báo cho cô Pitty hay trước.
Frank tróc lưỡi giục ngá»±a, con váºt cẩn tháºn chạy lõm bõm trên con Ä‘Æ°á»ng lầy.
- Má»i ngÆ°á»i ở Tara vẫn khá»e?
- Vâng, cÅ©ng thÆ°á»ng thôi.
Searlett thấy cần phải nghÄ© ra chuyện gì để nói nhÆ°ng nà ng tá»± biết chứa đủ sức để bà n chuyện. Vẫn còn bị ám ảnh bởi sá»± thảm bại vừa qua, nà ng chỉ muốn nằm dà i trên tấm nệm ấm và tá»± nói vá»›i mình: "Hãy nghÄ© tá»›i Tara sau. Sau nà y hẵn hay, thá»i gian có thể giúp mình chịu Ä‘á»±ng".
- ông Kennedy, tôi rất ngạc nhiên gặp lại ông. Tôi biết mình đáng trách vì quá thá» Æ¡ vá»›i bạn cÅ©, nhÆ°ng tháºt tình tôi không biết ông ở Atlanta. Tôi nhá»› có ngÆ°á»i nói vá»›i tôi rằng ông Ä‘ang ở Marietta mà .
- Tôi có má»™t và i dịch vụ ở Marietta, khá nhiá»u. Váºy Suellen không cho cô hay tôi láºp nghiệp ở Atlanta sao? Cô ấy không nói vá» cá»a hà ng của tôi à ?
Scarlett nhá»› mang máng nhÆ° Suellen có nhắc tá»›i Frank và má»™t cá»a hà ng nhÆ°ng nà ng chẳng bao giỠđể ý tá»›i những lá»i nói của Suellen. Chỉ cần biết Frank vẫn còn sống và má»™t ngà y nà o đó sẽ Ä‘em Suellen Ä‘i là đủ rồi.
- Không, nó chăng nói gì. ông có cá»a hà ng à ? Khéo xoay xở quá.
Frank có vẻ xót xa khi được biết Suellen chẳng nhắc nhở gì mình nhưng mặt y tươi lên ngay khi được khen.
- Vâng, tôi có má»™t cá»a hà ng, má»™t cá»a hà ng xinh xắn. NgÆ°á»i ta nói tôi có khiếu doanh thÆ°Æ¡ng.
"Tên già điên tự phụ . Scarlett thì thầm:
- ồ, há»… ông mó tay và o chuyện gì là y nhÆ° chuyện đó phải thà nh công. NhÆ°ng tôi không hiểu nhỠđâu ông lại gây dá»±ng được má»™t cá»a tiệm? Lần gặp và o dịp Giáng sinh qua, ông có nói là chẳng còn má»™t xu nà o nữa mà .
Frank đằng hắng, gãi râu và cÆ°á»i rụt rè:
- Chuyện dà i dòng lắm, cô Scarlett.
"May quá, có lẽ hắn ta kể hết chuyện là mình đã tới nhà ".
- Kể cho tôi nghe đi.
Cô còn nhá»› lúc chúng tôi tá»›i Tara lần cuối cùng để thu lÆ°Æ¡ng thá»±c cho quân Ä‘á»™i không? Sau đó không lâu, tôi gia nháºp Ä‘Æ¡n vị tác chiến, nghÄ©a là đánh giặt tháºt sá»±, không còn là m ở ban quân nhu nữa. Quân Ä‘á»™i không còn cần ban ấy vì chúng tôi chẳng thu góp được gì nữa cả. Tôi cÅ©ng nghÄ© má»™t ngÆ°á»i khá»e mạnh nhÆ° mình cần phải có mặt ở tiá»n tuyến. Thế là tôi và o lá»±c lượng ky binh trong má»™t thá»i gian ngắn cho đến khi bị má»™t mảnh đạn nhỠở vai.
Thấy Frank có vẻ tá»± mãn, Scarlett dá»±a há»i:
- ồ ghê quá!
- Chỉ bị thÆ°Æ¡ng xoà ng thôi. Sau đó tôi được gá»i vá» má»™t y viện ở miá»n Nam, vừa má»›i bình phục thì quân xung kÃch Yankee đánh thúc tá»›i. Vì không được báo trÆ°á»›c nên chúng tôi cuống cuồng lên, ngÆ°á»i nà o còn có thể Ä‘i được Ä‘á»u phải tá»± lá»±c lấy quân dụng và y cụ trong kho Ä‘em ra xe lá»a. Lúc đó quân mình đã lấy lại Atlanta, ngÆ°á»i ta cho Ä‘oà n xe chúng tôi vỠđó. Rồi chiến tranh chấm dứt... tôi còn giữ rất nhiá»u đồ sứ, vòng, nệm lò xo và đệm trải giÆ°á»ng mà không ai nháºn. Tôi cho rằng Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên những món đó sẽ là của quân Yankee vì chúng đã quy định trung văn kiện đầu hà ng.
- ừm...
Scarlett trả lá»i lÆ¡ đãng. Nà ng Ä‘ang cảm thấy ấm áp và hÆ¡i buồn ngủ. Frank rầu rÄ© tiếp:
- Tá»›i bây giá» tôi cÅ©ng không biết mình có lý hay không? Theo lý luáºn của tôi thì quân Yankee cÅ©ng không dùng số hà ng đó là m gì, có lẽ chúng sẽ thiêu hủy luôn. NhÆ°ng còn dân mình thì phải bá» ra nhiá»u tiá»n má»›i mua nổi nên tôi nghÄ© chúng vẫn còn thuá»™c vá» nhân dân và chÃnh phủ Liên bang miá»n Nam. Cô hiểu ý tôi chứ?
- ừm...
- Äược cô đồng ý là sung sÆ°á»›ng lắm rồi. LÆ°Æ¡ng tâm tôi vẫn cứ bứt rứt hoà i. Nhiá»u ngÆ°á»i bảo, "ồ, quên chuyện đó Ä‘i Frank", nhÆ°ng tôi vẫn không quên được. Tôi vẫn không dám ngẩng đầu lên vì cứ nghÄ© là mình đã sai lầm. Cô có cho là tôi đã xá» sá»± hợp lẽ không?
- Dĩ nhiên.
Scarlett vừa đáp vừa cố nhá»› không biết tên già điên nà y đã nói gì Má»™t cuá»™c chiến đấu vá»›i lÆ°Æ¡ng tâm gì đó. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông già khú nhÆ° Frank Kennedy thì phải biết cách hà nh Ä‘á»™ng để tránh lo nghÄ© vá» sau chá»›. NhÆ°ng lúc nà o hắn ta cÅ©ng vẫn là má»™t ngÆ°á»i mẫn cảm và hay quan trá»ng hóa má»i chuyện y hệt nhÆ° gái già .
- Rất sung sÆ°á»›ng nghe cô nói váºy. Sau ngà y đầu hà ng, tôi còn được khoảng mÆ°á»i đô la bạc và hai bà n tay trắng. Cô biết quân Yankee là m gì ở Jonesboro không? Nhà cá»a và cá»a hiệu của tôi ra tro. Tôi không biết phải là m thế nà o. Rồi tôi dùng mÆ°á»i đô la đó để lợp lại nóc má»™t hiệu buôn dÆ°á»›i Ngã Năm và chuyển hết các món đồ còn sót lại đến đó để bán. Lúc đó, ai cÅ©ng Ä‘ang cần giÆ°á»ng ngủ, tô dÄ©a, nệm giÆ°á»ng, tôi bán cho há» vá»›i giá rẻ. Tôi nghÄ© hầu hết những món đồ đó đâu phải của riêng mình. Và rồi tôi vÆ¡ được má»™t Ãt tiá»n, tôi mua thêm hà ng vá» bán tiếp, thế là cá»a hà ng của tôi bắt đầu phát đạt. Nếu công cuá»™c buôn bán được trở lại nhÆ° xÆ°a, có lẽ tôi sẽ kiếm được khá tiá»n.
Vừa nghe tá»›i chữ "tiá»n", Scarlett tỉnh táo ngay:
- ông nói là ông Ä‘ang có tiá»n?
Frank sung sÆ°á»›ng ra mặt. Äà n bà thÆ°á»ng đối xá» vá»›i y rất lịch sá»± nhÆ°ng há»i hợt trừ Suellen, nên hết sức khoan khoái khi được Scarlett chú ý tá»›i lá»i nói của mình. Frank cÅ©ng lÆ¡i dây cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a Ä‘i cháºm lại để có thể chấm dứt câu chuyện trÆ°á»›c khi tá»›i nhà .
- Tôi chÆ°a phải là triệu phú đâu, cô Scarlett, so vá»›i tà i sản của tôi ngà y trÆ°á»›c, số tiá»n hiện tại không nghÄ©a lý gì. NhÆ°ng năm nay, tôi cÅ©ng kiếm được má»™t ngà n đô la. Chắc chắn món tiá»n đó sẽ giúp tôi nhiá»u, vì tôi đã nghÄ© ra má»™t Ä‘Æ°á»ng lối kinh doanh khác.
Chuyện tiá»n bạc gợi sá»± chú ý của Scarlett ngay. Nà ng chá»›p mắt và xÃch lại gần Frank hÆ¡n nữa.
- ông nói sao, ông Kennedy?
Frank báºt cÆ°á»i và nhịp nhịp cây roi lên lÆ¡ng ngá»±a.
Có lẽ những chuyện mua bán của tôi là m cô bực bội. Một phụ nữ xinh xắn như cô thì cần gì biết chuyện thương mại đâu.
"Äồ già nguâ€
- ô, tôi biết, tôi dốt đặc chuyện buôn bán nhÆ°ng tôi vẫn thÃch nghe, ông vui lòng kể Ä‘i và giải thÃch rõ những gì tôi không hiểu được, Ä‘Æ°á»ng lối kinh doanh má»›i của tôi là má»™t trại cÆ°a.
- Một cái gì?
Má»™t nhà máy xẻ gá»— ra thà nh ván má»ng. Tôi chÆ°a có, nhÆ°ng sẽ mua má»™t ngà y gần đây. Má»™t ngÆ°á»i tên Johnson có xưởng cÆ°a ở Ä‘Æ°á»ng Cây Äà o, Ä‘ang cần bán gấp vì muốn có ngay má»™t số tiá»n mặt. Nếu mua thì tôi phải mÆ°á»›n hắn ở lại coi sóc và trả lÆ°Æ¡ng hà ng tuần cho hắn. Trong vùng đó chỉ có và i xưởng cÆ°a thôi. Vì quân Yankee đã phá hủy gần hết các xưởng máy nên má»—i xưởng cÆ°a là má»™t kho và ng mình muốn bán ván theo giá nà o cÅ©ng được. Quân Yankee đã đốt hết nhà cá»a nên dân chúng rất cần ván gá»— để dá»±ng lại. Hiện nay, ngÆ°á»i ta Ä‘ua nhau đổ xô và o Atlanta, dân quê thiếu nông nô nên không còn trồng trá»t được nữa, tụi Yankee và tụi Carpetbagger thì sẵn sà ng xúm và o đây để kiếm chác. Không bao lâu Atlanta sẽ trở nên má»™t thà nh phố lá»›n. NgÆ°á»i ta cần ván để cất nhà , vì váºy tôi mua lại nhà máy ấy ngay khi... ngay khi thu lại được hết tiá»n nợ. Năm tá»›i, khoảng nà y chắc chắn tôi sẽ không còn phải lo nghÄ© nhiá»u tá»›i tiá»n bạc nữa. Tôi . . . chắc cô biết tại sao tôi muốn kiếm tiá»n tháºt mau không? Frank lại ấp úng và đỠmặt. "Hắn ta lại nghÄ© đến Suellen đây", Scarlett ghê tởm nghÄ© thầm.
Trong má»™t thoáng, Scarlett định mượn Frank ba trăm đô la, nhÆ°ng nà ng chán nản loại bỠý nghÄ© đó Ä‘a. Thế nà o hắn ta cÅ©ng sẽ lúng túng lắp bắp và i tiếng, sẽ tìm lá»i thối thoát, hắn không thể cho nà ng mượn được. Hắn đã là m lụng cá»±c nhá»c má»›i tìm ra tiá»n để cÆ°á»›i Suellen và o mùa xuân tá»›i và nếu không gìn giữ số
tiá»n đó, đám cÆ°á»›i của hắn sẽ phải hoãn lại vô hạn định. Dù gợi được lòng tốt và bổn pháºn tÆ°Æ¡ng lai của Frank vá»›i gia đình bên vợ để được hắn hứa cho vay thì thế nà o Suellen cÅ©ng ngăn cản. Suellen cà ng ngà y cà ng sợ thà nh gái già và sẽ phải là m bất cứ gì để chống lại những dá»± định có thể hoãn ngà y cÆ°á»›i của mình thêm nữa. Suellen không xứng có ngÆ°á»i chồng nhÆ° Frank và cÅ©ng không xứng hưởng hoa lợi má»™t cá»a hà ng và má»™t nhà máy cÆ°a. Có được chút Ãt tiá»n trong tay là Suellen sẽ khó Æ°a hÆ¡n và nó sẽ không bao giá» chịu bá» ra má»™t đồng nà o để bảo vệ Tara. Suellen rất Ãch ká»· nếu sắm được nhiá»u quần áo đẹp, được ngÆ°á»i ta gá»i bằng "bà " thì Tara có vá» tay ngÆ°á»i khác hoặc bị đốt ra tro nó cÅ©ng không cần".
So sánh tÆ°Æ¡ng lai êm ấm của Suellen vá»›i cuá»™c sống bấp bênh của mình và của Tara, Scarlett bừng giáºn vì sá»± bất công của cuá»™c Ä‘á»i. Nà ng vá»™i quay mặt ra Ä‘Æ°á»ng sợ Frank để ý. Nà ng sắp sá»a mất tất cả trong khi Suellen. .. Bá»—ng nhiên nà ng nảy ra má»™t ý định. Suellen sẽ không có được Frank, sẽ không có cá»a hà ng và xưởng cÆ°a! Suellen không đáng hưởng những thứ đó. Những thứ đó phải là của nà ng. Scarlett nhá»› lại số pháºn của Tara và tên Jonas Wilkerson hiểm Ä‘á»™c nhÆ° rắn đứng trÆ°á»›c cá»a nhà nà ng. Nà ng chỉ còn má»™t hy vá»ng mong manh. Rhett đã đánh tan hy vá»ng của nà ng nhÆ°ng nhá» trá»i, nà ng đã có Frank.
NhÆ°ng là m sao để quyến rÅ© anh ta? Scarlett thẫn thá» nhìn mÆ°a, tay nắm nhặt. "Mình có thể là m cho anh ta quên Suellen và quay sang cÆ°á»›i mình không?" Nếu đã gần thà nh công vá»›i Rhett, thì thế nà o mình cÅ©ng sẽ thà nh công vá»›i Frank! Nà ng chá»›p chá»›p mắt nhìn Frank. "Hắn ta chẳng đẹp trai chút nà o, răng vểnh, hÆ¡i thở hôi hám và có lẽ già gần bằng ba mình. HÆ¡n nữa, hắn ta lại quá nhút nhát, quá tỉ mỉ. ChÆ°a bao giá» mình thấy má»™t ngÆ°á»i có nhiá»u thứ tồi tệ nhÆ° váºy. NhÆ°ng dầu sao, Frank cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i quý phái và có lẽ mình sống vá»›i hắn sẽ còn dá»… chịu hÆ¡n là vá»›i Rhett. Chắc chắn mình sẽ chi phối hắn dá»… dà ng. Vá»›i lại, đã ăn mà y thì là m gì có quyá»n lá»±a chá»n" Dù hắn là vị hôn phu của Suellen, nà ng cÅ©ng không thấy hối háºn chút nà o. Sau khi đã vứt bá» nguyên tắc luân lý để Ä‘i Atlanta tìm Rhett, việc chiếm Ä‘oạt ngÆ°á»i chồng sắp cÆ°á»›i của em mình chỉ là chuyện nhá».
Hy vá»ng má»›i là m nà ng tá»± tin trở lại, nà ng quên mất hai chân Ä‘ang ẩm lạnh. Nà ng chăm chú nhìn Frank là m hắn có vẻ lo ngại và sá»±c nhá»› lại lá»i Rhett, nà ng vá»™i và ng sụp mắt xuống: "Tôi đã từng thấy nhiá»u cặp mắt nhÆ° váºy trong những cuá»™n đấu súng... Nó không là m Ä‘Ã n ông hứng thú chút nà o".
- Sao đó, cô Scarlett? Cô lạnh à ?
- Phải, ông có thể... ông có thể cho tôi để tay và o túi áo ông được không? Lạnh quá đôi găng tay ướt hết.
- ủa, cô không có bao tay da sao? ồ! sao tôi lại vô tâm đến thế, cứ mãi nói chuyện mà quên là cô Ä‘ang lạnh. Mau lên, Sally! Mà nà y cô Scarlett, tôi cứ lo nói chuyện của tôi mà quên há»i cô có việc gì mà phải ra Ä‘Æ°á»ng và o giá» nà y?
Không nghĩ ngợi, Scarlett đáp:
- Tôi vừa tới Bộ chỉ huy Yankee.
Frank nhÃu mà y ngạc nhiên:
- NhÆ°ng, cô Searlett! Tụi lÃnh. . . sao . . .
Scarlett vá»™i cầu nguyện: Lạy Maria Äức mẹ, hãy giúp con tìm cách nói láo cho xuôi. Là m thế nà o dể Frank đừng nghÄ© rằng mình đã tá»›i Rhett. Frank xem Rhett là má»™t trong những tên vô lại nhất.
- Tôi tới đó. . . tới đó để xem coi . . . coi có sĩ quan Yankbe nà o muốn mua mấy món đồ thêu gởi vỠcho vợ hỠkhông. Tôi thêu đẹp lắm.
Frank ngồi lùi ra sau má»™t chút, vừa có vẻ giáºn dá»—i vừa có vẻ phân vân.
- Cô tới chỗ quân Yankee... Nhưng, cô Scarlett, đáng lý cô không nên tới... tại sao... Chắc chắn ba cô không biết chuyện nà y! Chắc chắn cô Pittyat...
- ồ ông mà nói lại cô Pitty là tôi chết mất...
Scarlett báºt khóc, nà ng tháºt sá»± lo ngại chuyện đó. Nà ng khóc tháºt dá»… dà ng vì quá lạnh và quá khổ, nhÆ°ng Frank cÅ©ng bị kÃch thÃch dá»… dà ng. Y lúng túng và ngượng nghịu tá»±a nhÆ° má»™t ngÆ°á»i chợt thấy là mình lõa thể cứ chặc lưỡi than khổ luôn miệng. Y muốn bạo gan áp đầu Searlett và o vai mình và vá»— vá» nà ng, nhÆ°ng vì chÆ°a bao giá» là m váºy vá»›i Ä‘Ã n bà nên y không biết phải bắt đầu là m sao.
Scarlett O hara ngÆ°á»i đẹp và thông minh nhất Ä‘á»i lại khóc lóc trong xe y. Scarlett O hara ngÆ°á»i kiêu hãnh nhất trong những ngÆ°á»i kiêu hãnh lại phải Ä‘i gạ bán đồ thêu cho quân Yankee. Y Ä‘au xót.
Scarlett vẫn khóc nức nở, thỉnh thoảng lại kể và i câu rá»i rạc, và Frank liá»n tổng kết là Tara chắc Ä‘ang khốn đốn. Có lẽ ông O,Ha ra vẫn "không còn nhÆ° xÆ°a", có lẽ Tara đã không có tiá»n mua thá»±c phẩm. Do dó, Searlett phải Ä‘i Atlanta để kiếm tiá»n cho mẹ con nà ng. Frank lại chắc lưỡi và bá»—ng nháºn thấy Scarlett đã ngã đầu và o vai y. Y hoà n toà n không biết nà ng đã là m váºy lúc nà o. Chắc chắn là y đã không kéo đầu Scarlett và o vai mình, nhÆ°ng quả tháºt Scarlett Ä‘ang dá»±a và o vai y và nÆ°á»›c mắt Ä‘ang rÆ¡i lã chã trên ngá»±c y.
Frank xúc Ä‘á»™ng, má»™t xúc Ä‘á»™ng hoà n toà n má»›i lạ. Y rụt rè vuốt ve vai nà ng và thấy Searlett không phản đối, bèn mÆ¡n trá»›n bạo dạn hÆ¡n. Nà ng hết sức dịu dà ng và yếu Ä‘uối! NhÆ°ng cÅ©ng tháºt can đảm, tháºt Ä‘iên cuồng khi cố kiếm tiá»n bằng cách bán đồ thêu.
- Cô Scarlett, tôi sẽ không nói lại với cô Pitty, nhưng phải hứa với tôi là không bao giỠlà m chuyện đó nữa. Cứ nghĩ con gái của ông O hara...
Scarlett mở đôi mắt xanh ngấn lệ nhìn Frank.
- Nhưng, ông Kennedy, tôi phải là m một cái gì chứ. Tôi phải lo nuôi con trong khi không ai đoái hoà i tới chúng tôi cả.
Cô là má»™t quả phụ dÅ©ng cảm, nhÆ°ng tôi không muốn cô là m má»™t việc nhÆ° váºy. Gia đình cô sẽ xấu hổ đến chết mất.
- Váºy tôi phải là m sao bây giá»?
Scarlett lại nhìn Frank như là y sẽ có cách giúp đỡ nà ng.
- Äược, ngay bây giá» thì tôi chÆ°a nghÄ© ra, nhÆ°ng thế nà o cÅ©ng có cách.
- Tôi biết là thế nà o ông cÅ©ng có cách mà . ông là ngÆ°á»i tà i
ChÆ°a bao giá» Scarlett gá»i thân máºt nhÆ° váºy nên vừa nghe, Frank đã bà ng hoà ng và hết sức hà i lòng. Có lẽ do quá rối trà nên cô ta không chú ý tá»›i lá»i nói của chÃnh mình. Frank tá»± thấy có bổn pháºn ân cần và che chở, phải là m má»™t việc gì đó dể giúp đỡ cho ngÆ°á»i chị của Suellen. Y móc ra cái khăn tay Ä‘á» Ä‘Æ°a cho
nà ng. Scarlett lau mắt rồi phân trần:
- Tôi ngớ ngẩn quá. ông tha thứ cho tôi nghe.
- Cô không ngá»› ngẩn đâu. Cô đúng là má»™t phụ nữ can đảm, cố gắng mang cả má»™t gánh nặng quá sức mình. Chắc cô Pittypat cÅ©ng không giúp gì cho cô được, phải không? Nghe nói cô ấy đã mất gần hết sản nghiệp, cả ông Henry cÅ©ng không còn khá giả gì Tôi chỉ mong có má»™t ngôi nhà để bao bá»c cô. NhÆ°ng Scarlett, cô nhá»› Ä‘iá»u nà y, lúc nà o cÆ°á»›i Suellen xong, chúng tôi sẽ dà nh cho cô và bé Wade Hampton má»™t chá»— trong mái nhà của chúng tôi.
Äã tá»›i lúc rồi dây! Thánh thần có lẽ đã để mắt tá»›i nên má»›i tạo ra má»™t cÆ¡ há»™i bằng và ng nhÆ° váºy, Scarlett cố là m ra vẻ kinh ngạc và bối rối. Nà ng giả vá» há miệng nhÆ° muốn nói Ä‘iá»u gì đó rồi ngáºm lại.
- Chắc cô dư biết tôi sẽ thà nh em rể của cô và o mùa xuân tới.
Frank vui vẻ nói nhưng chợt thấy mắt Scarlett lại trà o lệ nữa,
- y vá»™i lo lắng há»i:
- Chuyện gì váºy? Suellen có Ä‘au ốm gì không?
- ồ, không, không.
- Chắc có chuyện gì rắc rối phải không? Cô phải nói cho tôi hay mới được.
- Không được đâu, tôi không biết! Tôi nghÄ© là nó đã viết thÆ¡ cho ông hay rồi... Trá»i, khó nói quá.
- Cô Scarlett, chuyện gì.xảy ra?
- Frank, tôi không muốn nói gì tôi tưởng ông đã biết. . . tôi tưởng nó đã viết thơ cho ông rồi
Frank run rẩy:
Viết cho tôi cái gì?
- Dám là m chuyện đó vá»›i má»™t ngÆ°á»i tốt bụng thì quá lắm.
- Nhưng chuyện gì?
- Nó không viết thơ cho hay sao? à , tôi đoán có lẽ vì xấu hổ nên nó không chịu viết thơ. May là nó còn biết xấu ôi, có một đứa em gái như nó!
Frank không còn mở miệng há»i tiếp được nữa. Y nhìn Scarlett chòng chá»c, mặt tái xám, tay buông thõng dây cÆ°Æ¡ng.
- Nó sẽ lấy Tony Fontaine tháng tá»›i. ồ, xin lá»—i ông Frank, tôi rất buồn là chÃnh mình lại là m kẻ báo tin nà y cho ông. Nó đã chán phải chỠđợi lâu, nó sợ sẽ trở thà nh gái già .
Mammy đã đứng ở thá»m nhà lúc Frank đỡ Scarlett xuống xe. Có lẽ bà đã đứng đợi khá lâu vì tóc đã rối tung và khăn choà ng đã lốm đốm nÆ°á»›c mÆ°a. Mặt bà vừa biểu lá»™ nét giáºn dữ, vừa lo sợ. Liếc nhanh vá» phÃa Frank và nháºn rõ ra y, bà thay đổi ngay sắc mặt... vá»›i đôi chút hà i lòng. Mammy nặng ná» Ä‘i tá»›i, mỉm cÆ°á»i lá»… phép lúc Frank bắt tay bà .
- Gặp lại ngÆ°á»i cùng quê, hân hạnh quá. Mạnh khá»e không ông Frank? ông có vẻ tÆ°Æ¡i tắn lắm. Nếu biết Scarlett Ä‘i vá»›i ông tôi đâu có lo lắng dữ váºy. Má»›i vá» nhà thấy cô Ä‘i mất, tôi cuống cuồng nhÆ° con gà bị vặn cổ. ông thá» nghÄ© Scarlett ra Ä‘Æ°á»ng có má»™t mình trong lúc mấy tên má»i giải phóng há»—n xược lúc nhúc ngoà i Ä‘Æ°á»ng sao mà không lo.Sao không cho tôi hay, con gái cÆ°ng? Coi chừng bị cảm nữa đó.
Scarlett nháy mắt vá»›i Frank. Mặc dầu Ä‘ang Ä‘au Ä‘á»›n vì cái tin buồn vừa qua, Frank cÅ©ng mỉm cÆ°á»i và nháy mắt trả lại tỠý đã thông cảm lắm rồi. Scarlett nói:
- Mammy lên lầu lấy cho tôi quần áo khô, pha trà nóng nữa.
- Chúa Æ¡i, cái áo của cô đã. tÆ¡i hết rồi kia. Váºy là tôi phải mất thì giỠđể hong khô và chải lại. Tối nay còn phải mặc Ä‘i dám cÆ°á»›i .
Mammy quay và o, Scarlett dá»±a và o ngÆ°á»i Frank, thì thầm:
- ở lại dùng bữa tối vá»›i tôi nghen! Chúng tôi trÆ¡ trá»i quá. Sau đó chúng ta sẽ Ä‘i đám cÆ°á»›i, ông cÅ©ng Ä‘i nữa! Và nhá»› đừng nói gì vá»›i cô Pitty vá» chuyện... vá» chuyện Suellen. Cô sẽ buồn ghê lắm. Và tôi sẽ lãnh hết vì tôi là chị nó.
Frank hấp tấp trả lá»i:
- Không đâu! Không đâu!
- Hôm nay ông tỠtế với tôi quá. Tôi đã cảm thấy hoà n toà n vững lòng trở lại.
Nà ng siết chặt tay Frank và đắm đuối nhìn anh ta.
Mammy đứng chá» ngay bên trong cá»a, nhìn Scarlett má»™t cách khó hiểu rồi cả hai lên lầu, và o phòng ngủ. Bà lẳng lặng cởi quần áo Æ°á»›t của Scarlett mắc lên thà nh ghế và đỡ nà ng và o giÆ°á»ng. Lúc mang tá»›i cho Scarlett má»™t tách trà và má»™t viên gạch nóng quấn trong vải, bà nhìn Scarlett và nói vá»›i má»™t giá»ng đầy hối tiếc mà chÆ°a bao giá» nà ng nghe thấy;
- Con gái, sao con không nói cho Mammy biết, con muốn tÃnh toán cái gì? Nếu váºy vú đâu có lo lắng suốt Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Atlanta. Vú đã quá già và máºp nên không xòa xoay xở được nhÆ° trÆ°á»›c.
- Bà nói gì?
- Con gái cÆ°ng, đừng gạt vú. Vú hiểu con quá mà . Vú đã nhìn rõ mặt ông Frank và mặt con, vú Ä‘á»c rõ nhÆ° Ä‘ang Ä‘á»c Thánh kinh váºy. Vú còn nghe những lá»i con thì thầm vá»›i ông Frank vá» Suellen nữa. Nếu vú biết trÆ°á»›c chuyện Frank và con, vú đâu có lo lắng nhiá»u váºy.
- Äược rồi.
Scarlett cuá»™n ngÆ°á»i trong má»n, nà ng biết có đóng kịch thêm nữa vá»›i Mammy cÅ©ng vô Ãch.
- Váºy bà tưởng tôi Ä‘i gặp ai?
Con gái, vú không biết, nhÆ°ng vú không thÃch cái mặt của con ngà y hôm qua. Và vú nhá»› cô Pitty đã viết cho Melly rằng cái tên đê tiện Butler có nhiá»u tiá»n lắm và vú cÅ©ng không quên chuyện gì đã nghe. NhÆ°ng còn ông Frank, ông ấy cÅ©ng thuá»™c giá»›i quý tá»™c dầu không đẹp trai…
Scarlett gay gắt nhìn Mammy. Bà cÅ©ng bình tÄ©nh nhìn trả lại vá»›i tia mắt của má»™t ngÆ°á»i toà n trÃ.
- Äược, bây giá» bà muốn gì? Bép xép lại vá»›i Suellen?
- Tôi chỉ muốn giúp cô vui vẻ bên ông Frank thôi.
Mammy vừa đáp vừa nhét mà má»n quanh cổ Scarlett. Nà ng nằm yên lặng má»™t lúc lâu trong khi Mammy cứ Ä‘i qua Ä‘i lại trong phòng, không má»™t đòi há»i giải thÃch, không má»™t lá»i trách cứ Mammy đã hiểu rõ và im lặng. Scarlett bá»—ng nháºn ra Mammy còn có vẻ tháºt sá»± Æ°Æ¡ng ngạnh hÆ¡n mình. Mammy là vú nuôi Scarlett và há»… Scarlett muốn gì, dầu cái đó thuá»™c vá» ngÆ°á»i khác, Mammy cÅ©ng Ä‘iá»m nhiên giúp nà ng đạt được ý muốn. Quyá»n lợi của Suellen và Frank Kennedy không nghÄ©a lý gì đối vá»›i Mammy. Scarlett Ä‘ang túng bấn và cố sức vùng vẫy. Mammy ủng há»™ nà ng không chút do dá»±. Searlett hiểu được sá»± ủng há»™ ngấm ngầm của ngÆ°á»i nhÅ© mẫu và khi viên gạch nóng đã là m nà ng ấm áp, tia hy vá»ng lúc nãy còn yếu á»›t lóe lên trên Ä‘oạn trÆ°á»ng vá» nhà bây giá» bùng cháy mãnh liệt. Trái tim ồ ạt bÆ¡m máu khắp ngÆ°á»i. Sức lá»±c trở lại vá»›i Scarlett là m nà ng. Nà ng muốn cÆ°á»i to lên "Mình vẫn chÆ°a thất bại", nà ng vui vẻ nghÄ© thầm. Mammy Ä‘Æ°a cho tôi cái gÆ°Æ¡ng. Äừng để hở vai ra nghe không!
Mammy đưa cái gương soi. Scarlett nhìn và o đó.
Mặt xanh mét như ma, còn tóc thì bù xù như đuôi ngựa.
- Cô không còn tươi tắn như ngà y xưa nữa.
- Hừm... mưa có lớn lắm không?
- Cô đã biết là mưa lớn lắm mà .
- Cũng được, bà đi mua đồ cho tôi
- Mưa như vầy là m sao đi được?
- Không, để tôi Ä‘i váºy.
- Cô cần gì gấp đến ná»—i không chỠđược? Hôm nay nhÆ° váºy cÅ©ng chÆ°a đủ sao?
Searlett chăm chú quan sát mặt mình trong gương, nói:
- Tôi cần một chai dầu thơm. Bà gội đầu rồi xịt lên tóc cho tôi một bình nước hột mộc qua.
- Tôi không gá»™i đầu cho cô trong lúc cô đã Æ°á»›t mem tôi cÅ©ng không muốn cô xà i dầu thÆ¡m nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà phóng đãng kia.
- Bà phải là m theo ý tôi. Lục trong bóp lấy năm đô la và ng Ä‘i mua đồ cho tôi ngay. Và ... Æ¡... Mammy, bà mua giùm tôi má»™t... má»™t thá»i son nữa.
Mammy đâm nghi:
- Cái đó là cái gì?
Vú không cần biết. Chỉ há»i ngÆ°á»i ta là được.
- Tôi không muốn mua cái gì mà tôi không biết.
- Äược đó là má»™t loại mà u, nếu vú tò mò muốn biết! Äó là mà u để thoa mặt. Vú Ä‘i mau Ä‘i.
Mammy la lối:
- Thoa mặt! Cô đã lá»›n lắm rồi nên tôi không đánh đòn được. ChÆ°a bao giá» tôi thấy xấu hổ nhÆ° váºy! Cô phát Ä‘iên rồi! Ngay lúc nà y bà Ellen nằm dÆ°á»›i mồ cÅ©ng không yên! Cô thoa mặt nhÆ° má»™t. . .
- Bà biết là bà ngoại Robillard cũng từng thoa mặt và . . . Phải và bà ấy chỉ mặc có một cái váy lót bên trong thôi.
- NhÆ°ng không phải đó là lý do để cô bắt chÆ°á»›c. Hồi bà ngoại còn nhá», nếp sống rất buông thả, nhÆ°ng bây giá» thì khác, lúc đó há»...
Scarlett tốc má»n ngồi dạy, hét lá»›n:
- Nếu váºy thì bà vá» ngay Tara Ä‘i.
- Tôi chỉ vá» Tara khi nà o tôi muốn. Tôi có toà n quyá»n. Bây giá» tôi muốn ở lại. Nằm xuống Ä‘i. Bá»™ muốn bị sÆ°ng phổi hay sao? Mặc áo nịt và o mau. Mặc áo nịt và o Ä‘i. con cÆ°ng! Chúa Æ¡i, cô giống y hệt nhÆ° là ba cô váºy! Nằm xuống Ä‘i... Tôi không thể mua mà u cho cô được! Xấu hổ lắm ai cÅ©ng biết là tôi Ä‘i mua cái đó cho con gái tôi! Scarlett, cô đã đẹp quá rồi, cần cái đó là m chi. Con cÆ°ng, chỉ có hạng Ä‘Ã n bà lẳng lÆ¡ má»›i xà i thứ đó.
- Nhưng hỠđã đạt được kết quả, phải không?
- Chúa Æ¡i! Con đừng nói báºy bạ váºy! BỠđôi vá»› Æ°á»›t đó xuống, con gái cÆ°ng. Tôi không muốn cô Ä‘i mua mấy món đó. Bà Ellen sẽ hiện vá» rấy rà tôi. Nằm xuống Ä‘i. Tôi sẽ Ä‘i mua cho. Có lẽ tôi sẽ tìm ra được má»™t cá»a hiệu không có ngÆ°á»i nà o quen vá»›i chúng ta.
Äêm đó, tại nhà riêng bà Elsing, sau khi má»i nghi thức hôn lá»… của Fanny đã là m xong và khi lão Levi cùng cái nhạc sÄ© Ä‘ang sá»a soạn nhạc cụ cho cuá»™c khiêu vÅ©, Scarlett sung sÆ°á»›ng rảo mắt nhìn quanh. Äược dịp tham dá»± lại má»™t đám tiệc tháºt là khoan khoái. Nà ng cÅ©ng hà i lòng vì sá»± tiếp đón nồng háºu của má»i ngÆ°á»i. Lúc nà ng cặp tay Frank bÆ°á»›c và o nhà , má»i ngÆ°á»i đổ xô tá»›i chà o há»i, hôn hÃt bắt tay, bà y tá» sá»± nhá»› mong. Há» còn yêu cầu nà ng đừng vá» Tara nữa. Ngay đến những ngÆ°á»i nhÆ° bà Meade, bà Merriwether, bà Whiting và những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác từng đối xá» lạnh nhạt vá»›i nà ng trong thá»i chiến cÅ©ng đã quên hết những hà nh vi của nà ng ngà y xÆ°a. Há» chỉ thấy nà ng cÅ©ng chịu Ä‘au khổ trÆ°á»›c những thất bại chung nhÆ° há» và nà ng là cháu của cô Pitty, là bà quả phụ Charles. Há» rÆ¡m rá»›m nÆ°á»›c mắt khi hôn nà ng, nhắc lại cái chết của mẹ nà ng và bá» ra nhiá»u thì giỠđể há»i thăm cha nà ng cùng các cô em gái. NgÆ°á»i nà o cÅ©ng há»i thăm Ashley và Melanie, há» muốn biết tại sao vợ chồng há» không cùng vá» Atlanta.
Dù rất hà i lòng trÆ°á»›c sá»± đón tiếp má»m nở ấy, Scarlett cÅ©ng thoáng thấy bá»±c bá»™i, bá»±c bá»™i vì cái áo nhung của mình. Chiếc áo vẫn còn Æ°á»›t ngang gối và có những vết lốm đốm khắp nÆ¡i trên há» nháºn ra là nà ng chỉ có má»™t cái, váºy thôi. NhÆ°ng rồi nà ng cÅ©ng yên tâm khi nháºn thấy y phục của nhiá»u ngÆ°á»i khác trông còn lôi thôi lếch thếch hÆ¡n vá vÃu chá»— nà y chá»— ná». Dầu sao, áo nà ng cÅ©ng còn nguyên và má»›i nhất trong đám khách, trừ cái áo cÆ°á»›i bằng satanh trắng của Fanny. Nhá»› lại những gì cô Pitty đã nói vá» tình hình tà i chÃnh của bà Elssing, Scarlett ngạc nhiên tá»± há»i há» lấy tiá»n ở đâu để may áo satanh đó, để mua đồ giải khát, để trang hoà ng và mÆ°á»›n nhạc công. Chắc chắn là phải tốn nhiá»u tiá»n lắm. Có lẽ bà ta vay mượn hoặc cả dòng há» Elsing đóng góp và o để là m quà cÆ°á»›i cho Fanny.
Má»™t đám cÆ°á»›i linh đình và o lúc nà y, đối vá»›i Scarlett cÅ©ng hoang phà nhÆ° gia đình Tarleton là m bia má»™ cho mấy đứa con trai. Bây giỠđâu còn là lúc xà i tiá»n nhÆ° nÆ°á»›c nữa. Tại sao đám ngÆ°á»i nà y vẫn cố sống nhÆ° xÆ°a trong khi ngà y xÆ°a êm đẹp không còn nữa?
NhÆ°ng Scarlett gạt qua ngay những ám ảnh vá» chuyện tiá»n bạc đó Không phải là tiá»n của nà ng thì lo nghÄ© là m gì cho mất vui.
Scarlett nháºn ra mình có quen biết nhiá»u vá»›i chú rể, anh ta tên là Tommy Wellburn ngÆ°á»i Sgrarta. Năm 1863, nà ng đã có lần săn sóc Tommy khi anh ta bị thÆ°Æ¡ng ở vai. Ngà y trÆ°á»›c Tommy rất đẹp trai, anh rá»i trÆ°á»ng Äại há»c Y khoa để gia nháºp kỵ binh. Bây giá». trông nhÆ° má»™t cụ già , vết thÆ°Æ¡ng ở háng là m anh ta thấp hẳn xuống. Tommy Ä‘i rất khó khăn và đúng nhÆ° nháºn xét của cô Pitty, cái lối Ä‘i hai hà ng của anh ta trông rất khó coi. NhÆ°ng anh ta không có vẻ gì lo nghÄ© hoặc quan tâm tá»›i dáng Ä‘iệu của mình. Tommy đã bỠý định theo Ä‘uổi ngà nh y khoa, bây giá» anh ta Ä‘ang là m thầu khoán, coi sóc má»™t đám nhân công ngÆ°á»i Ireland xây cất má»™t khách sạn má»›i. Scarlett không hiểu tại sao Tommy có thể theo Ä‘uổi được cái nghỠđó vá»›i thÆ°Æ¡ng tÃch nhÆ° thế, nhÆ°ng nà ng không há»i. Nà ng nháºn thức rằng ngÆ°á»i ta có thể là m dược bất cứ việc gì khi bị sá»± túng cùng thúc đẩy.
Tommy, Hugh Elsing và chà ng Ren Picard bé choắt nhÆ° khỉ đứng tiếp chuyện nà ng trong khi gia nhân Ä‘ang kéo bà n ghế và o vách để dá»n chá»— là m sà n khiêu vÅ©. Từ lần gặp chót và o năm 1962 tá»›i nay, Hugh vẫn không có gì thay đổi. Vẫn còn là má»™t anh chà ng gầy gò, mẫn cảm vá»›i má»› tóc lòa xòa trÆ°á»›c trán. NhÆ°ng René đã khắc hẳn vá»›i cái ngà y nghỉ phép để là m lá»… cÆ°á»›i cùng Maybelle Merriwether, nụ cÆ°á»i anh ta rõ rà ng là gượng gạo mặc dầu những nét linh hoạt sống Ä‘á»™ng của dân Creole vẫn sáng ngá»i trong mắt và dáng vẻ ngạo mạn trong bá»™ đồng phục Zouave cÅ©ng không còn nữa. Anh ta vừa hôn tay Scarlett vừa nói:
- Má nhÆ° hoa hồng, mắt nhÆ° bÃch ngá»c. Vẫn đẹp nhÆ° ngà y tôi gặp lần đầu trong há»™i chợ. Cô nhá»› không? Tôi không bao giá» quên cái lối cô bá» nhẫn cÆ°á»›i và o giá» của tôi. Hà ! Can đảm lắm NhÆ°ng không bao giá» tôi lại có thể nghÄ© được là cô đã chỠđợi lâu nhÆ° thế mà chÆ°a chịu có thêm cái nhẫn khác.
René thúc cùi chỠvà o hông Hugh. Scarlett trả đũa:
- Còn tôi cũng không bao giỠnghĩ được rằng anh có thể đánh xe đi bán bánh ba-tê, Ren Picard.
Thay vì xấu hổ, anh ta lại tá» ra đắc chÃ, vừa cÆ°á»i lá»›n vừa vá»— vá»— và o lÆ°ng Hugh.
- ôi, bà già vợ yêu quý đã bắt tôi là m việc đó. Lần thứ nhất trong Ä‘á»i tôi. Ren Picard nà y, con ngÆ°á»i đáng lẽ chỉ lo nuôi ngá»±a giống và chÆ¡i vÄ© cầm thôi. Váºy mà bây giỠđánh xe Ä‘i bán bánh ba tê. NhÆ°ng tôi lại khoái. Bà nhạc tôi có thể khiến má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông là m bất cứ chuyện gì. Nếu bà mà là m TÆ°á»›ng có lẽ chúng ta đã thắng tráºn, có phải không Tommy?
Scarlett nghÄ© thầm: "Lạ chÆ°a, chỉ khoái đánh xe Ä‘i bán bánh ba tê trong khi gia đình có mÆ°á»i dặm đất Ä‘ai dá»c theo bá» sông MississÃppi và má»™t dinh thá»± to lá»›n ở Orleans".
Tommy liếc nhìn bà già vợ má»›i, gáºt gù:
- Nếu các bà già vợ của tụi mình gia nháºp quân Ä‘á»™i, thì chúng ta đã đánh bại quân Yankee trong vòng tuần lá»…. Lý do duy nhất khiến chúng ta kháng cá»± được khá lâu là nhá» cái khối các bà đứng Ä‘Ã ng sau nhất định không bá» cuá»™c.
Hugh cÆ°á»i kiêu hãnh:
- Há» không bao giá» bá» cuá»™c. Không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o có mặt đêm nay lại chịu đầu hà ng, nó là m há» Ä‘au khổ còn nhiá»u hÆ¡n Ä‘Ã n ông tụi mình.
Tommy kết luáºn:
- Và há» Ä‘ang căm háºn lắm, phải không Scarlett? Các bà buồn rầu trÆ°á»›c cảnh xuống dốc của chúng ta còn hÆ¡n chÃnh mình nữa. Äáng lý Hugh sẽ là má»™t luáºt sÆ°, Ren thì kéo Ä‘Ã n cho vua chúa âu châu.
Tommy thụp xuống vừa vặn tránh một cú đấm của Ren.
- Và đáng lý tôi sẽ thà nh một bác sĩ . . . .
Ren kêu lên:
- Cứ để thêm má»™t Ãt lâu nữa rồi coi. Lúc đó tôi sẽ thà nh ông hoà ng bánh ba tê ở miá»n Nam. Hung sẽ thà nh ông vua bán củi và mà y, Tommy, mà y sẽ là chủ nhân ông của hà ng trăm nô lệ Ireland thay vì bá»n nô lệ da Ä‘en ngà y xÆ°a. Thay đổi nhiá»u lắm chứ! Còn các cô, Scarlett, Melanie sẽ trở thà nh cái gì đây? Các cô
vắt sữa bò, hái bông?
- Không là cái gì cả.
Scarlett lạnh lùng trả lá»i, nà ng không hiểu tại sao Ren lại vui vẻ trÆ°á»›c những cảnh khốn khổ nhÆ° váºy được. Nà ng nói thép:
- Äã có bá»n hắc nô là m những chuyện đó cho chúng tôi.
Nghe nói cô Melly đặt tên con là Beauregard. Cô nói lại vá»›i Melly là tôi, Ren nà y, chấp nháºn và tuyên bố là cái tên đó chỉ thua có danh Thánh chúa Jesus thôi.
Ren mỉm cÆ°á»i, mắt long lanh kiêu hãnh vì cái tên Beauregard của vị tÆ°á»›ng nổi danh vá» chiến thuáºt táºp kÃch ở Louisianna.
Tommy phụ há»a:
- Cái tên Robert Edward Lee cÅ©ng váºy. Tại sao tôi không bắt chÆ°á»›c cái lối đặt tên nhÆ° váºy kìa, đứa con đầu lòng của tôi sẽ tên là Bob Lee Wellburn.
Ren nhún vai cÆ°á»i to.
Sau khi đã thỠlại nhạc cụ, cái nhạc sĩ chơi bà i "ông lão Dan Tucker", Tommy quay lại Scarlett:
- Cô khiêu vÅ© không? Tôi thì không thể má»i cô được, còn Hugh và Ren...
- Không cám ơn... tôi vẫn còn tang mẹ.
Scarlett đưa mắt tìm Frank Kennedy thì thấy y đang đứng gần bà Elsing. Nà ng ra hiệu cho Frank lại gần.
- Tôi ngồi ở góc phòng đằng kia, ông tìm má»™t Ãt món giải khát vá»›i đó, chúng ta sẽ nói chuyện vá»›i nhau.
Trong khi Frank hấp tấp Ä‘i ìấy rượu vang và bánh ngá»t, Scarlett ngồi và o trong má»™t lõm nhá» của phòng khách cẩn tháºn xếp váy lại để giấu những vết dÆ¡. Cảnh đông ngÆ°á»i, tiếng nhạc là m Scarlett quên hết những nhục nhã vá»›i Rhett ban sáng. Ngà y mai nà ng sẽ nghÄ© tá»›i thái Ä‘á»™ của Rhett, nghÄ© tá»›i sá»± nhục nhã của mình. Ngà y mai nà ng sẽ tá»± há»i xem đã chiếm được trái tim của Frank chÆ°a.
NhÆ°ng đêm nay thì không. Äêm nay phải sống cho chÃnh mình.
Äược khiêu vÅ© trở lại thì thÃch quá nhÆ°ng dÄ© nhiên ngồi vá»›i Flank trong má»™t góc phòng hẻo lánh nhÆ° thế nà y thì hữu Ãch hÆ¡n. Tiếng nhạc nghe má»i má»c tháºt, Scarlett không ngá»›t nhịp chân theo tiếng gõ nhịp của lão Levi. Trên sà n nhảy hai hà ng ngÆ°á»i khi thì hòa nháºp và o nhau rồi lùi ra, lúc thì quay tròn rồi nắm tay nhau. Trông há» cÅ©ng nhÆ° xÆ°a nhÆ°ng ở há» lại có má»™t cái gì khác ngà y xÆ°a. Tại sao? Có phải hỠđã sống thêm và i tuổi rồi? Không, có má»™t cái gì khác hÆ¡n mãnh lá»±c của thá»i gian. Bá»n há», thế giá»›i của hỠđã mất Ä‘i má»™t cái gì đó. Năm năm trÆ°á»›c, há» sống trong má»™t thế giá»›i đầy an nhà n tÆ°Æ¡i đẹp. Bây giá» thế giá»›i đó không còn nữa, những rung Ä‘á»™ng, những ý nghÄ©a, những nét đáng yêu của nếp sống xÆ°a cÅ© đã mất cả rồi.
Scarlett biết chÃnh mình cÅ©ng đã biến đổi, nhÆ°ng không phải ngÆ°á»i rồi chợt cảm thấy mình nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lạ lạc lõng tá»›i đây.nà ng thấy mình lạc lõng nhÆ° vừa đến từ má»™t thế giá»›i khác. Và rồi nà ng nhá»› lại, đó cÅ©ng là cái cảm nghÄ© thÆ°á»ng có má»—i khi gần gÅ©i vá»›i Ashley và những ngÆ°á»i cùng bản chất vá»›i chà ng, Scarlett nháºn thấy không thể nà o hiểu được há». Thế giá»›i xa xÆ°a của hỠđã thay đổi, nhÆ°ng bá» ngoà i của há» không thay đổi, vì đó là những gì há» còn giữ lại được. Há» vẫn bám vÃu chặt chẽ và o những gì há» yêu mến nhất của ngà y xÆ°a, những cá» chỉ uể oải, thanh lịch và vượt lên trên hết là ý thức bảo vệ phụ nữ của nam giá»›i.
Scarlett cÅ©ng biết mình thay đổi nhiá»u. Nếu không, nà ng không thể là m được những chuyện nà ng đã là m từ ngà y rá»i Atlanta chạy nạn. Nếu không, nà ng không thể trù liệu được má»™t kế hoạch vô vá»ng nhÆ° ngà y hôm qua: Tuy nhiên nà ng vẫn thấy mình khác há», nhÆ°ng tá»›i bây giá» nà ng vẫn không thể hiểu tại sao có sá»± khác biệt đó. Có lẽ vì nà ng có thể là m được những chuyện mà há» thà chết chứ không là m. Có lẽ vì hỠđã mất hy vá»ng nhÆ°ng vẫn cố mỉm cÆ°á»i, vẫn lá»… phép trÆ°á»›c cuá»™c Ä‘á»i, còn Scarlett thì không. Nà ng không thể là m ngÆ¡ trÆ°á»›c cuá»™c Ä‘á»i. Nà ng phải sống và cuá»™c sống thì lại quá tà n nhẫn vá»›i nà ng, chứa Ä‘á»±ng quá nhiá»u bất trắc cho nên dầu muốn gượng cÆ°á»i vá»›i nó nà ng cÅ©ng không là m được. Nhìn thái Ä‘á»™ dịu dà ng can đảm hoặc kiêu hãnh của bạn bè nà ng thấy nó chẳng nói lên má»™t ý nghÄ©a nà o cả. Äối vá»›i nà ng, há» chỉ là những ngÆ°á»i ngoan cố, không chịu nhìn thẳng và o sá»± tháºt. Nhìn những ngÆ°á»i Ä‘ang quay cuồng trên sà n khiêu vÅ©, Scarlett tá»± há»i không biết cuá»™c Ä‘á»i có đẩy há» và o Ä‘Æ°á»ng cùng nhÆ° nà ng không, những ngÆ°á»i yêu đã chết, những ngÆ°á»i không tà n phế, đám con cái đói khát, ruá»™ng đất bị xâu xé, nhà cá»a thuá»™c vá» ngÆ°á»i lạ. DÄ© nhiên là há» cÅ©ng Ä‘ang khốn đốn nhÆ° nà ng! Scarlett biết rõ hoà n cảnh của há», sá»± khánh táºn, khốn khổ của há» cÅ©ng là của nà ng, vấn Ä‘á» của há» cÅ©ng là vấn Ä‘á» của nà ng. NhÆ°ng há» lại phản ứng khác hẳn nà ng. Những khuôn mặt hiện diện trong phòng nà y đêm nay không còn là những bá»™ mặt tháºt nữa, đó là những cái mặt nạ, những cái mặt nạ hoà n hảo.
Bá»—ng nhiên nà ng thấy thù ghét má»i ngÆ°á»i vì há» khác hẳn nà ng, vì há» cÆ°u mang sá»± khánh táºn của há» bằng má»™t thái Ä‘á»™ ung dung mà nà ng không thể nà o bắt chÆ°á»›c. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia dù hà ng ngà y phải là m lụng cá»±c nhá»c và chÆ°a biết tá»›i chừng nà o sẽ có thêm được má»™t cái áo má»›i, nhÆ°ng há» cứ khÆ° khÆ° giữ lấy những dáng Ä‘iệu của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quý tá»™c ngà y xÆ°a. Scarlett không thể coi mình là ngÆ°á»i quý tá»™c được nữa, dù nà ng vẫn còn má»™t cái áo nhung và má»™t mái tóc xe nÆ°á»›c hoa, dù vẫn là ngÆ°á»i xuất thân từ giá»›i thượng lÆ°u và dù trÆ°á»›c đây cÅ©ng đã có má»™t gia sản vÄ© đại. Scarlett biết không thể coi mình là má»™t phụ nữ quý tá»™c được nữa khi trên bà n ăn không còn muá»—ng mạ bạc, không còn chén dÄ©a bằng pha lê, không còn ngá»±a xe thừa thãi và bông vải Tara chÆ°a biết tá»›i chừng nà o má»›i được những bà n tay da Ä‘en hái lại.
Và ! Thì ra khác biệt là ở đó! Dù Ä‘ang nghèo khó, há» vẫn cứ tưởng mình còn sang trá»ng nhÆ° xÆ°a, còn mình thì không. Bá»n ngu đần ấy không nháºn thức được là không còn tiá»n thì không thể là má»™t nhà quý tá»™c".
Scarlett không ngá»›t nghe những lá»i nhạo báng cái thói xét ngÆ°á»i theo tiá»n bạc của ngÆ°á»i Yankee. NhÆ°ng ngay lúc nà y, nà ng không khá»i không đồng ý vá»›i chúng, vì há» hoà n toà n có lý vỠđỉểm nà y, dù vẫn sai lầm nhiá»u chuyện khác. Nà ng biết Ellen có thể bất tỉnh khi nghe con gái mình nói lá»i nhÆ° váºy, bởi vì cảnh nghèo khó không bao giá» là m Ellen xấu hổ. Xấu hổ! Phải, đó là cảm nghÄ© của Scarlett giữa lúc nà y. Nà ng xấu hổ vì thấy mình nghèo, vì phải là m lụng nhÆ° má»™t hắc nô.
Nà ng tức bá»±c nhún vai. Có lẽ bá»n ngÆ°á»i nà y có lý, nhÆ°ng dù sao cái đám kiêu căng ngốc nghếch kia cÅ©ng không biết nhìn vá» tÆ°Æ¡ng lai nhÆ° nà ng. Há» vẫn nuối tiếc quá khứ. Thá»i buổi đã trở nên khó khăn, nhÆ°ng Scarlett biết có nhiá»u ngÆ°á»i vì cố giữ gia phong nên không dám dấn thân phấn đấu... phấn đấu để kiếm tiá»n. Tất cả Ä‘á»u nghÄ© rằng việc kiếm tiá»n hoặc nói tá»›i tiá»n Ä‘á»u là những chuyện thấp kém. DÄ© nhiên. cÅ©ng có những trÆ°á»ng hợp đặc biệt. Bà Merriwether nÆ°á»›ng bánh và Ren Picard đánh xe giao bánh. Hugh Elsing cÆ°a cây và bán củi dạo. Tommy là m thầu khoán và Frank mở cá»a tiệm. Má»™t số Ä‘iá»n chủ chỉ còn và i sà o đất để canh tác nhÆ°ng vẫn canh tác vì thiếu thốn. Những luáºt sÆ° hay bác sÄ© phải quay lại vá»›i nghá» nghiệp há». để cứ chỠđợi những thân chủ có lẽ không bao giá» tá»›i ná»a. Còn bao nhiêu ngÆ°á»i khác, sống buông thả nhÆ° ngà y xÆ°a chuyện gì sẽ đến vá»›i há»?
Phần Scarlett, nà ng không muốn sống trong cảnh nghèo khổ trá»n Ä‘á»i không muốn ngồi im chá» phép lạ. Nà ng muốn dấn thân và o cuá»™c Ä‘á»i và sẽ chi phối nó, nếu được. Scarlett không giống nhÆ° những ngÆ°á»i kia Ä‘em vốn liếng để đầu tÆ¡ và o má»™t chÃnh nghÄ©a đã sụp đổ. Cha nà ng, má»™t thanh niên di cÆ° nghèo khó đã
tạo dá»±ng được cả má»™t đồn Ä‘iá»n to tát nhÆ° Tara. ông đã là m được gì thì con gái ông cÅ©ng phải là m theo được. Há» sống bằng quá khứ còn nà ng thì sống nhá» hy vá»ng ở tÆ°Æ¡ng lai. Từ đây Frank Kennedy sẽ là tÆ°Æ¡ng lai của nà ng vì Ãt ra y cÅ©ng có má»™t cá»a hà ng và má»™t số tiá»n mặt. Nếu nà ng lấy được Frank và đặt được tay lên món tiá»n đó, nà ng sẽ cứu nguy cho Tara trong nhiá»u năm nữa. Và sau đó... cần phải bảo Frank mua lại xưởng cÆ°a. Searlett nháºn thấy rằng thà nh phố Ä‘ang trong thá»i kỳ tái thiết và ngÆ°á»i nà o là m chủ má»™t tiệm buôn gá»— cÅ©ng cầm bằng nhÆ° sẽ có má»™t má» và ng.
Scarlett bá»—ng nhá»› lại những lá»i của Rhett trong những năm đầu của cuá»™c chiến, lần hắn nói vá» số tiá»n kiếm được nhá» cuá»™c phong tá»a. Lúc đó nà ng không sao hiểu nổi nhÆ°ng bây giá» nó lại trở thà nh quá rõ rà ng, "Chúng ta có thể kiếm ra tháºt nhiá»u tiá»n trong nhịp sụp đổ của má»™t ná»n văn minh cÅ©ng nhÆ° giữa lúc xây dá»±ng má»™t ná»n văn minh khác". Nà ng nghÄ©. "Äây đúng là sá»± sụp đổ mà hắn tiên Ä‘oán. Hắn có lý. Ai không ngại là m việc Ä‘á»u có thể kiếm ra tiá»n dá»… dà ng.
vừa thấy Frank từ bên kia phòng khách Ä‘i tá»›i vá»›i ly rượu dâu và dÄ©a bánh ngá»t trên tay, Scarlett sá»a soạn má»™t nụ cÆ°á»i. Nà ng không báºn tâm nghÄ© ngợi xem Tara có đáng cho nà ng lấy Frank không. Vừa nhấm nháp ly rượu ngá»t, nà ng vừa mỉm cÆ°á»i vá»›i y.
Scarlett tá»± biết đôi má mình hồng hà o và gợi cảm hÆ¡n bất cứ cô gái nà o ở đây. Nà ng kéo vạt áo lên cho Frank ngồi bên cạnh và phe phẩy thiếc khăn tay cho mùi nÆ°á»›c hoa thoảng ra.Nà ng hãnh diện vá»›i mùi hÆ°Æ¡ng đó vì trong phòng không có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o dùng dầu thÆ¡m và tất cả cÅ©ng đã chú ý ngay tá»›i nó. Trong má»™t thoáng bạo dạn, Frank thì thầm khen nà ng tÆ°Æ¡i đẹp thÆ¡m ngát nhÆ° má»™t nụ hoa hồng.
Phải chi Frank đừng là m nà ng liên tưởng tá»›i má»™t con thá» già . Phải chi anh ta có vẻ nịnh đầm và nồng nà n nhÆ° anh em Tarleton hoặc cùng lắm thì có những hà nh Ä‘á»™ng thô bạo nhÆ° Rhett. NhÆ°ng nếu Frank có được những thứ đó thì đã đủ khôn ngoan để nháºn ra những băn khoăn hiện rõ trong ánh mắt của nà ng rồi. Frank không biết gì vá» Ä‘Ã n bà thì là m sao có thể nghi ngỠđược những mÆ°u chÆ°á»›c của nà ng. Äó là má»™t cái may cho Scarlett, nhÆ°ng không phải vì thế mà nà ng tăng được lòng kÃnh phục Frank.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 03:44 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |