|
|
24-08-2008, 08:15 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 82
Scarlett vung cuốn sổ kế toán trước mặt bà Fitzpatrick và quát tháo ầm ĩ.
- Phải chấm dứt việc chi tiêu quá sức nhÆ° váºy! Chẳng việc gì phải nuôi cả má»™t đám tôi tá»› đông đến cả nhÆ° đạo quân, trong lúc bá»™t là m bánh mì đáng giá cả má»™t gia tà i nhÆ° thế. Phải thải hồi bá»›t má»™t ná»a thôi! Rốt cuá»™c, há» có được tÃch sá»± gì đâu! Còn bà thì đừng có đến mà gặp tôi vá»›i cái bà i hát cÅ© rÃch nói rằng phải đánh kem thì má»›i có bÆ¡ nữa, bởi nếu nhÆ° có cái gì đó không thiếu và o thá»i buổi nầy thì đó chÃnh là bÆ¡ đấy! Giá chÆ°a đến ná»a penny má»™t cân mà !
Chá» cho đến lúc nà ng kết thúc thiên trÆ°á»ng thoại, bà Fitzpatrick tÆ°á»›c lấy cuốn sổ kế toán trên tay nà ng, và đặt nó lên bà n.
- Cô sẽ ném há» ra Ä‘Æ°á»ng sao! Há» chẳng thiếu bạn đồng hà nh đâu! Nhiá»u Toà nhà lá»›n ở Ireland đã là m cái Ä‘iá»u mà cô định là m từ lâu rồi! Không ngà y nà o không có Ãt nhất cả tá ăn mà y kéo đến trÆ°á»›c cá»a bếp để xin má»™t bát cháo đâu. Cô còn muốn tăng số ăn mà y đó lên nữa sao?
Scarlett bÆ°á»›c nhanh đến phÃa cá»a sổ, vẻ bá»±c bá»™i.
- Không, dÄ© nhiên là không phải thế, đừng có mà cÆ°á»i giỡn nữa! NhÆ°ng phải có cách gì để giảm bá»›t chi tiêu chứ!
- Những con ngựa của cô còn tốn kém hơn cả lũ đà y tớ đấy, bà Fitzpatrick lạnh lùng nói.
Scarlett quay lại phÃa bà .
- Thôi đủ rồi! Nà ng tức giáºn nói. Ra Ä‘i!
Nà ng lại cầm cuốn sổ kế toán và quay lại bà n là m việc NhÆ°ng nà ng cảm thấy bá»±c dá»c không sao táºp trung nổi! Sao bà Fitz lại có thể tá» ra ti tiện đến nhÆ° thế! Dẫu sao, bà ấy cÅ©ng phải biết rằng Ä‘i săn là cái thú là m ta thÃch hÆ¡n hết. Äiá»u duy nhất giúp ta vượt qua mùa hè tồi tệ nầy, chÃnh là biết được khi mùa thu trở lại, thì mùa Ä‘i săn cÅ©ng bắt đầu.
Scarlett khép đôi mắt và cố nhá»› lại những buổi sáng se lạnh và rá»±c rỡ khi sÆ°Æ¡ng đêm Ä‘ang biến thà nh sÆ°Æ¡ng mù, cùng lúc tiếng tù và rúc lên báo hiệu cuá»™c săn đã bắt đầu. Miệng nà ng máy giá»±t. Trà tưởng tượng không phải là mặt mạnh của nà ng, nà ng thÃch hà nh Ä‘á»™ng hÆ¡n.
Nà ng lại mở mắt và mải mê tÃnh toán sổ sách. Năm nay, nà ng chẳng có lúa để bán, cÅ©ng chẳng lấy được tiá»n thuê đất mà lại còn phải mất tiá»n. Äiá»u ấy Ä‘ang là m nà ng báºn tâm, nà ng đã luôn thà nh công trong việc kinh doanh và việc lâm và o cảnh thiếu hụt quả là má»™t trong những thay đổi là m nà ng khó chịu nhất!
NhÆ°ng Scarlett đã lá»›n lên trong má»™t thế giá»›i mà ai nấy cÅ©ng thừa nháºn mùa mà ng có bị thất bát, hoặc giông bão có thể gây thiệt hại cho mình. Nà ng biết rồi năm tá»›i má»i chuỵên sẽ lại khác, và tốt hÆ¡n là cái chắc.
Nà ng thất bại chỉ vì trá»i khô hạn và mÆ°a đá đã gây ra tai Æ°Æ¡ng nầy. Äiá»u đó không giống chút nà o vá»›i việc kinh doanh gá»— hoặc cá»a hà ng: lợi nhuáºn ở những nÆ¡i đấy kém là do lá»—i của nà ng.
Vả lại, tất cả những mất mát nầy cÅ©ng sẽ chẳng là m cho tà i sản của nà ng suy suyển chút nà o. Nà ng có thể ăn tiêu phung phà cho đến mãn Ä‘á»i, còn mùa mà ng ở Ballihara có thất bát hết năm nầy, sang năm khác, thì nà ng cÅ©ng vẫn còn cả má»™t gia tà i kếch xù.
Scarlett bất giác thở dà i. Nà ng đã là m việc, đã chắt mót và dà nh dụm trong bao năm trá»i, nghÄ© rằng mình sẽ hạnh phúc nếu nhÆ° mình có kha khá tiá»n. GiỠđây, nà ng đã có được nhiá»u nhá» và o tiá»n của Rhett và cho dù, không ai rõ bằng cách nà o, thì Ä‘iá»u ấy lại chẳng có gì quan trá»ng cả. Nếu không chẳng còn Ä‘iá»u gì để cho ta bá» công, dá»± định và đấu tranh.
Nà ng không Ä‘iên đến ná»—i cứ để mặc cho mình nghèo đói và rÆ¡i và o tình cảnh tuyệt vá»ng. NhÆ°ng nà ng cần có được sá»± thách thức, cần có dịp sá» dụng trà thông minh sắc sảo của nà ng và vượt qua má»i cản trở. Bởi thế, nà ng cứ mÆ¡ Æ°á»›c được nhảy qua hà ng rà o nầy, đến hố khác, và chạy thục mạng trên lÆ°ng má»™t con ngá»±a sung sức mà nà ng chế ngá»± vá»›i ý chà của nà ng.
TÃnh toán xong, Scarlett quay qua chồng thÆ° riêng và thầm rên rỉ. Nà ng rất ghét phải trả lá»i thÆ° riêng. Nà ng quá rõ những thÆ° nầy nói gì. Rất nhiá»u thÆ° chỉ là những lá»i má»i. Nà ng đã chất thà nh đống kia rồi!
Harriet sẽ có thể thảo giúp nà ng những lá»i từ chối lịch sá»±: nà o ai biết được Ä‘iá»u ấy đâu; còn Harriet lại rất thÃch được thấy mình có Ãch cho nà ng.
Có hai lá»i cầu hôn. Scarlett nháºn được má»—i tuần Ãt nhất má»™t thÆ°. Cầu hôn mặc dù bá» ngoà i đó là những thÆ° tình, nhÆ°ng nà ng biết rõ nà ng sẽ chẳng nháºn được gì nếu nhÆ° nà ng không là má»™t quả phụ già u có. Hoặc Ãt ra là gần nhÆ° chẳng nháºn được gì!
Nà ng trả lá»i cho lá»i cầu hôn thứ nhất bằng những lá»i lẽ Æ°á»›c lệ nhÆ° "vinh hạnh vá» sá»± quý trạng của ngà i", và "tháºt không thể đáp lại sá»± trìu mến của ngà i ngang xứng vá»›i mức ngà i đã dà nh cho", hoặc "tôi xin trân trá»ng vá» tình bạn vô giá của ngà i" theo đúng nhÆ° nghi thức.
Äối vá»›i lá»i cầu hôn thứ hai, tháºt không mấy dá»… dà ng.
Äó là lá»i cầu hôn của Charles Ragland.
Trong số tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà nà ng đã gặp ở Ireland, rõ rà ng chà ng là ngÆ°á»i đáng quý nhất. Tình cảm của chà ng đối vá»›i nà ng xem ra chân thà nh, không gợn chút gì là xu nịnh hèn hạ và tinh vi nhÆ° bao kẻ khác. Nà ng tin chắc chà ng không chạy theo số tiá»n của của nà ng. Bản thân chà ng cÅ©ng xuất thân từ má»™t gia đình già u có: cha mẹ chà ng là những Ä‘iá»n chủ lá»›n ngÆ°á»i Anh. Là con thứ, chà ng đã chá»n con Ä‘Æ°á»ng binh nghiệp hÆ¡n là nhà thá». NhÆ°ng chà ng cÅ©ng cần tiá»n cho mình!
Chỉ riêng bộ lễ phục của chà ng cũng đã đắt bằng tất cả những bộ áo dà i dạ hội của Scarlett.
Và còn gì nữa! Charles đẹp trai. CÅ©ng to lá»›n nhÆ° Rhett, có Ä‘iá»u mái tóc chà ng hoe và da không nâu. Tất nhiên, mái tóc của chà ng không hoe đến mức phai mà u nhÆ° thÆ°á»ng thấy đâu, mà là và ng óng, chỉ hÆ¡i chút Ä‘á», trên là n da rám nắng. Chà ng tháºt sá»± hấp dẫn. Phụ nữ nhìn chà ng cứ nhÆ° muốn nhấm nháp từng thìa nhá».
Váºy mà sao mình lại không yêu chà ng! Nà ng đã suy nghÄ© và cứ trăn trở mãi vá» Ä‘iá»u nầy. NhÆ°ng đúng là không thể được. Nà ng chÆ°a thấy bị chà ng cuốn hút là bao.
- Mình muốn yêu má»™t ngÆ°á»i nà o đó. Mình hiểu thế nà o là tình yêu, đó là tình cảm đẹp nhất trên Ä‘á»i nầy. Mình không thể chịu Ä‘á»±ng nổi sá»± không chung thuá»·, Ä‘iá»u mà mình há»c được quá trá»…. Charles yêu mình, còn mình thì cÅ©ng khao khát được yêu và đang cần được yêu. Mình tháºt Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c, chẳng có được má»™t mảnh tình. Sao mình lại không thể yêu chà ng!
Bởi vì mình vẫn yêu Rhett, thế đấy! Tình yêu ấy gạt Charles cÅ©ng nhÆ° bao kẻ khác ra ngoà i. Không ai trong những ngÆ°á»i ấy là Rhett cả! Sẽ không bao giá» mình lại có Rhett nữa đâu, nà ng tá»± nhủ.
Trái tim nà ng thốt lên Ä‘au Ä‘á»›n: Mi tưởng ta không biết Ä‘iá»u ấy sao! Mi tưởng ta có thể quên chà ng sao! Mi tưởng Ä‘iá»u ấy chẳng ám ảnh ta má»—i khi ta lại nháºn ra chà ng qua hình ảnh của cat sao! Mi tưởng Ä‘iá»u ấy không bất ngá» tấn công ta đúng và o lúc ta đã nghÄ© cuá»™c Ä‘á»i ta cuối cùng lại đã thuá»™c vá» ta sao?
Scarlett lá»±a những lá»i trìu mến nhất và nắn nót viết thÆ° từ chối Charles Ragland. Anh sẽ không bao giá» hiểu được rằng nà ng đã nói vá»›i anh ta là nà ng yêu anh chân thà nh, rằng nà ng đã yêu anh bởi vì anh đã yêu nà ng, và rằng chÃnh sá»± trìu mến mà nà ng dà nh cho anh đã ngăn cản nà ng kết hôn vá»›i anh. Nà ng cầu chúc cho anh gặp được Ä‘iá»u tốt đẹp hÆ¡n là gặp má»™t phụ nữ đã mãi mãi thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác!
***
Buổi tiếp tân cuối cùng trong năm diá»…n ra ở rất gần Kilbride, không cách xa Trim là bao. Scarlett có thể đến dá»± bằng xe ngá»±a mà không phải lo đón tà u. Nà ng khởi hà nh từ sáng sá»›m khi trá»i còn mát. Mặc clù được kỳ cá» bốn lần trong ngà y, nhÆ°ng con ngá»±a của nà ng vẫn ngá» nguáºy vì trá»i nóng. Nà ng cÅ©ng đã bắt đầu khổ sở vì nóng bức: ngÆ°á»i mệt lả, mồ hôi nhá»… nhại, gần suốt đêm không sao chợp mắt. Nhá» trá»i, bây giỠđã là tháng tám. Mùa hè đã gần kết thúc.
Trá»i còn á»ng hồng, nhÆ°ng cái nóng đã phủ lên ngÆ°á»i nhÆ° má»™t mà n sÆ°Æ¡ng. Scarlett hy vá»ng là đã tÃnh kỹ thá»i gian để kịp đến nÆ¡i. Nà ng mong ngÆ°á»i và ngá»±a, đến được chá»— râm mát khi mặt trá»i lên cao.
- Mình tá»± há»i hiện Nan Sutcliffe đã dáºy chÆ°a! Äối vá»›i mình, bà ta xem ra không phải là ngÆ°á»i dáºy sá»›m thì phải. Mà nà o có gì quan trá»ng đâu. Nà ng chà ng cần gì khác hÆ¡n là được tắm nÆ°á»›c lạnh và thay quần áo trÆ°á»›c khi muốn gặp ai thì gặp. Mình cÅ©ng mong sẽ có được má»™t cô hầu khéo léo chá»› đừng vá»› phải má»™t cô vụng vá» nhÆ° cái cô ở chá»— bà Gifford. Cô ta suýt là m rách tay áo dà i của mình khi treo áo. Bà Fitz nhÆ° má»i lần có lẽ đã nói đúng, nhÆ°ng mình lại không muốn có cô hầu cứ lẩn quẩn bên mình suốt ngà y. Lúc ở nhà , Peggy Quinn đã lo cho mình má»i thứ cần thiết, còn nếu nhÆ° má»i ngÆ°á»i muốn mình đến gặp há» thì há» táºp là m quen vá»›i việc mình tá»± đến má»™t mình không Ä‘em ngÆ°á»i hầu theo.
- Mình chắc phải tổ chức má»™t buổi tiếp tân để đáp lại lòng hiếu khách mà ngÆ°á»i ta đã dà nh cho mình thôi. Má»i ngÆ°á»i đã tá» ra tá» tế vá»›i mình biết bao… nhÆ°ng mình thì lại chÆ°a. Tổ chức và o mùa hè tá»›i là phù hợp hÆ¡n cả đấy.
- Mình vẫn luôn có thể lấy cá»› là mùa hè nầy quá nóng bức và mình còn báºn lo cho các trang trại…
Từ hai bên Ä‘Æ°á»ng hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phóng ra khá»i bóng cây. Má»™t ngÆ°á»i chụp lấy dây cÆ°Æ¡ng, còn ngÆ°á»i kia giÆ°Æ¡ng súng. Äầu óc nà ng quay cuồng, trống ngá»±c nà ng Ä‘áºp liên hồi. Sao nà ng không nghÄ© đến chuyện mang theo súng lục nhỉ! Có lẽ há» sẽ lấy Ä‘i cá»— xe ngá»±a và những va li, há» sẽ để cho nà ng lết bá»™ đến Trim, nếu nhÆ° nà ng hứa không nói ra là há» giống cái gì. Bá»n ngu xuẩn! Sao chúng lại không mang mặt nạ ngÆ°á»i ta đã viết trên báo!
- Tạ Æ¡n Chúa! Äây không phải là bá»n Whiteboys. Những ngÆ°á»i nầy mặc quần phục mà !
- Chúa ơi, các ông suýt là m tôi chết ngất vì sợ đấy!
Nà ng không sao nhìn rõ há»: bá»™ quân phục xanh của cảnh sát Hoà ng gia Ireland tiệp mà u vá»›i rừng cây.
- Tôi yêu cầu bà xÆ°ng tên, thÆ°a bà , ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ká»m cÆ°Æ¡ng con ngá»±a của nà ng nói. Kevin, ra sau xe xem!
- Tôi cấm ông không được đụng đến hà nh lý của tôi. Các ông có biết ai đây không! Tôi là Bà O Hara ở Ballihara và tôi Ä‘ang đến nhà Sutcliffe ở Kilbrde. Ông Sutcliffe là quan toà và ông ta sẽ tÃnh đến chuyện Ä‘Æ°a các ông ra toà thôi!
Tháºt tình mà nói, nà ng cÅ©ng không chắc Ernets Sutcliffe là quan toà ; nhÆ°ng ông ta xem ra có tÆ°á»›ng quan toà vá»›i bá»™ râu Ä‘á» hoe, xồm xoà m.
Kevin, lẽ ra phải lục soát cỗ xe ngựa, lại tiến đến trước và giở mũ.
- Bà O Hara à ! Má»i ngÆ°á»i đã nghe nói vá» bà ở doanh trại, thÆ°a bà . Äã mÆ°á»i lăm ngà y nay, tôi cứ há»i Johnny, hiện Ä‘ang ở đây, là liệu xem chúng tôi có nên gặp bà và tá»± giá»›i thiệu vá»›i bà không?
Scarlett nhìn anh ta, vẻ không tin:
- Vì sao váºy!
- NgÆ°á»i ta nói rằng bà từ Mỹ qua, Bà O Hara ạ, và tôi thấy đúng là nhÆ° thế khi nghe bà nói. NgÆ°á»i ta cÅ©ng nói là bà đến từ má»™t bang lá»›n gá»i là Géorgie. NÆ¡i ấy thì quá Ä‘á»—i thân thiết vá»›i cả hai chúng tôi, bởi vì trÆ°á»›c đây chúng tôi đã từng chiến đấu ở đó, và o năm 63 và sau đó.
Scarlett mỉm cÆ°á»i: gặp được ngÆ°á»i đồng hÆ°Æ¡ng, trong lúc Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Kilbride!
- Ừ thì sao! Các ông từ đâu đến! Từ nÆ¡i nà o của Géorgie váºy! Các ông đã ở chá»— của tÆ°á»›ng Hood!
- Không, thÆ°a bà , ở phÃa đối diện, là nÆ¡i tÆ°á»›ng Sherman. Johnny kìa, anh ta đã ở chá»— quân hợp bang, và chÃnh bởi váºy ai cÅ©ng gá»i anh ta là Johnny Reb.
Scarlett vừa lắc đầu vừa cố để hiểu. Nà ng chắc phải nghe lầm: Cứ há»i lần tởi, nà ng nháºn ra Ä‘iá»u ngá» vá»±c ấy là không đúng. Cả hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nầy Ä‘á»u là ngÆ°á»i Ireland. HỠđã trở thà nh những ngÆ°á»i bạn tốt nhất trên Ä‘á»i và đã cùng nhau chia sẻ những ká»· niệm êm Ä‘á»m sau khi đã chiến đấu trong hà ng ngÅ© hai phe đối nghịch suốt trong cuá»™c chiến tranh tà n khốc nầy.
- Tôi không hiểu gì cả, cuối cùng nà ng nói. Trong 15 năm, các ông cứ tìm cách giết hại lẫn nhau, thế rồi giỠđây lại là bạn của nhau. Các ông chẳng bao giá» tranh luáºn xem miá»n Bắc hoặc miá»n Nam bên nà o đúng sao?
"Johnny Reb" phá lên cÆ°á»i:
- Chuyện ấy thì cần quái gì cho thằng lÃnh đâu! Hắn ta chỉ có mặt ở đó để đánh nhau thôi, Ä‘iá»u đó là m hắn ta hà i lòng rồi. Hắn ta chiến đấu cho ai thì Ä‘iá»u ấy có gì quan trá»ng má»™t khi ngÆ°á»i ta Ä‘ang đánh nhau.
***
Khi Scarlett đến nhà Sutcliffe, nà ng đã suýt là m mất thể diện của mình trước ông "quản gia" của hỠkhi nà ng bảo đem đến cho nà ng rượu Brandy cùng với cà phê. Nà ng đã quá ngây dại chẳng còn muốn đối đầu với ông ta là m gì.
Sau đó, nà ng đi tắm, thay áo dà i mới và bước xuống nhà với vẻ bình thản trở lại. Mãi cho đến lúc nà ng nhìn thấy Charles Ragland! Lẽ ra chà ng không nên có mặt ở đây! Nà ng vỠkhông nhìn thấy chà ng.
- Nan, bà tháºt là tuyệt vá»i! Tôi ngưỡng má»™ ngôi nhà của bà đấy! Căn phòng của tôi xinh xắn đến mức tôi cứ muốn ở lì mãi trong ấy!
- Không có gì là m tôi vui thÃch hÆ¡n thế nữa, Scarlett ạ. Cô biết John Graham chứ!
- Rất vui mừng, thưa Bà O Hara.
John Graham là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cao lá»›n và mảnh dẻ cung cách thoải mái của má»™t lá»±c sÄ© bẩm sinh không há» có chút gì tá» ra là lên gân cả. Ông ta đứng đầu nhóm săn Blazer ở Galway, những Ä‘á»™i săn nổi tiếng khắp Ireland: hết thảy những tay săn cáo ở Anh Ä‘á»u thèm được má»i tham gia, Graham không phải không biết nà ng, còn Scarlett thì biết rõ ông ta biết Ä‘iá»u đó. Chẳng phải tá» ra rụt rè là m gì!
- Ông Graham nầy, ông có nhạy cảm với thói hối lộ không?
Việc quái gì mà Charles vẫn chưa thôi nhìn nà ng chằm chằm thế kia! Dù gì đi nữa, chà ng đang là m gì ở đây thế!
John Graham ngá»a mái đầu lốm đốm bạc ra phÃa sau và phá lên cÆ°á»i trÆ°á»›c lúc ngắm nhìn nà ng vá»›i vẻ vui thÃch.
- Bà O Hara, tôi đã nghe nói là những ngÆ°á»i Mỹ nhÆ° bà đá»u Ä‘i thẳng và o mục tiêu, giá» thì tôi thấy Ä‘iá»u ấy là đúng. Nà o, hãy nói cho tôi biết tháºt rõ xem bà đang nghÄ© gì váºy!
- Tôi nghÄ© đến má»™t tay và má»™t chân, có lẽ thế! Tôi có thể leo lên ngá»±a ngồi má»™t bên chỉ vá»›i má»™t chân - và đó chÃnh là điá»u tÃch cá»±c duy nhất mà ngÆ°á»i ta có thể nói vá» cái yên ngá»±a - còn má»™t tay là đủ để cho tôi cầm cÆ°Æ¡ng.
Ông ta mỉm cÆ°á»i.
- Äiá»u bà nói ra tháºt lạ lùng đấy! Tôi cÅ©ng có nghe nói ngÆ°á»i Mỹ thì hÆ¡i cá»±c Ä‘oan.
Scarlett đã chán ngấy trò bông đùa, còn sự hiện diện của Charles là m nà ng bực bội.
- Ông Graham nầy, có lẽ ông không biết là ngÆ°á»i Mỹ chúng tôi nhảy qua rà o, trong khi ngÆ°á»i Ireland Ä‘i qua cá»a, còn ngÆ°á»i Anh thì quay vá» nhà mình. Ông cứ để tôi tham gia và o nhóm săn Blazer Ä‘i, Ãt nhất tôi cÅ©ng Ä‘em vỠđược má»™t cái chân, còn không thì tôi cam Ä‘oan sẽ ăn hết cả má»™t Ä‘Ã n qụa trÆ°á»›c mặt ông - và không cần muối.
- Chúa Æ¡i, thÆ°a bà , cứ nhÆ° cách bà nói thì ai cÅ©ng sẵn sà ng má»i bà .
Scarlett mỉm cÆ°á»i.
- Tôi tin nhÆ° váºy.
Nói rồi, nà ng nhổ nÆ°á»›c bá»t và o lòng bà n tay. Graham cÆ°á»i sằng sặc, là m theo nà ng và cả hai Ä‘áºp tay đồng ý.
Tiếng Ä‘áºp tay của há» vang rá»n suốt dá»c dãy hà nh lang dà i.
Xong đâu đấy, Scarlett tiến vá» phÃa Charles Ragland.
- Charles ạ, trong thÆ° em đã nói đây là buổi tiếp tân duy nhất ở Ireland mà anh phải tránh xa! Sao anh lại ti tiện váºy.
- Scarlett ạ, anh không đến đây để tìm cách là m em lúng túng đâu. Anh muốn nói vá»›i em bằng những lá»i sống Ä‘á»™ng chứ không phải bằng thÆ°. Äừng sợ anh quấy rầy em. Anh hiểu rõ là không thể, đúng là không thể.
ÄÆ¡n vị của anh sẽ chuyển đến Donegal và o tuần tá»›i, đây là hy vá»ng cuối cùng để anh nói những gì cần nói vá»›i em. Và để chà o từ biệt em, anh xin thú nháºn Ä‘iá»u ấy.
NhÆ°ng anh hứa sẽ không rình ráºp quanh em cÅ©ng nhÆ° không ngắm nhìn em vá»›i ánh mắt chan chứa tình cảm nữa đâu.
Anh cÆ°á»i buồn bã và anh đã lặp lại câu chuyện của anh. Em thấy thế nà o!
- Tốt lắm. Chuyện gì xảy ra ở Donegal váºy!
- Những chuyện rắc rối do bá»n Whiteboys gây ra ấy mà . Hình nhÆ° bá»n chúng quáºy phá nhiá»u ở đó hÆ¡n những quáºn khác thì phải. Hai ngÆ°á»i cảnh sát đã chặn Ä‘Æ°á»ng em để lục soát xe.
- Má»i toán tuần tiá»…n hiện Ä‘ang được đặt trong tình trạng báo Ä‘á»™ng. Sắp đến mùa lÄ©nh canh rồi. NhÆ°ng anh không muốn nói chuyện nhà binh vá»›i em. Em đã nói gì vá»›i John Graham đấy! Äã nhiá»u năm nay, anh chÆ°a há» nghe ông ấy cÆ°á»i to nhÆ° thế đấy.
- Anh biết ông ta chứ!
- Biết rất rõ: đó là chú anh.
Scarlett cÆ°á»i đến quặn cả ruá»™t:
- A, các anh đúng là dân Ä‚ng-lê: Váºy ra đó đúng là điá»u mà anh gá»i là "thiếu sá»± tá»± tin" không! Nếu nhÆ° anh chỉ cần chịu khoe khoang má»™t chút, Charles ạ, thì anh đã có thể tránh cho em bao chuyện phiá»n nhiá»…u. Äã gần má»™t năm nay, em tìm cách tham gia nhóm săn Blazer nhÆ°ng em chẳng biết má»™t ai!
- Dì Latitia của anh sẽ là m em tháºt hà i lòng cho mà xem! Ngồi trên ngá»±a, bà ấy có thể giấu kÃn chú John mà không cần để ý đến việc ấy là m gì. Nà o lại đây, anh sẽ giá»›i thiệu em.
***
Chỉ có những tiếng sấm gầm hứa hẹn nhÆ°ng vẫn chẳng thấy mÆ°a. Từ trÆ°a trở Ä‘i không khà đã trở nên ngá»™t ngạt. Ernets Sutcliffe đánh hiệu chuông để má»i ngÆ°á»i chú ý. Ông ta và vợ đã dá»± kiến má»™t việc khác cho buổi chiá»u, ông ta vẻ hÆ¡i bứt rứt, nói:
- Sẽ có chÆ¡i bóng vồ và bắn cung nhÆ° thÆ°á»ng lệ, được chứ! Hoặc má»i thứ nhÆ° vẫn thÆ°á»ng là m. Äồng ý không?
- Ernest ạ, chấm dứt thôi, bà vợ ông ta nói.
Và Ernest Ä‘á»™t ngá»™t kết thúc bà i phát biểu ngắn đánh dấu bởi những tia nÆ°á»›c bá»t văng tung tóe của mình. Sẽ có đủ quần áo tắm cho những ai thÃch và dây căng trên sông để cho những kẻ liá»u lÄ©nh dám treo ngÆ°á»i tòng teng và tắm mát má»™t chút trong dòng nÆ°á»›c sôi sục.
- "Sôi sục" có thể chÆ°a hẳn thế đâu. Nan Sutcliffe giải thÃch, nhÆ°ng đúng là có dòng nÆ°á»›c nầy tháºt mà . Còn có cả ngÆ°á»i theo hầu và rượu champagne nữa đấy.
Scarlett là má»™t trong số những ngÆ°á»i đầu tiên hưởng ứng. Äó cÅ©ng là tắm nÆ°á»›c lạnh suốt buổi chiá»u thôi mà .
Äiá»u nầy quả vô cùng thÃch thú, mặc dầu nÆ°á»›c có hÆ¡i ấm hÆ¡n nhÆ° nà ng đã tưởng. Scarlett lần theo sợi dây ra đến giữa sông, chá»— nÆ°á»›c sâu hÆ¡n. NÆ°á»›c ở đây cÅ©ng mát hÆ¡n đến mức hai tay nà ng nổi da gà . Dòng nÆ°á»›c đẩy ngÆ°á»i nà ng sát và o sợi dây là m nà ng mất thăng bằng.
Mạng sống nhÆ° treo trên sợi tóc. Hai chân nà ng quay trong không là m sao còn kiểm soát được nữa và dòng nÆ°á»›c cứ xoay ná»a ngÆ°á»i nà ng hết sang bên nầy, lại sang bên kia. Nà ng cứ chá»±c buông tay khá»i sợi dây, mặc cho dòng nÆ°á»›c cuốn phăng Ä‘i. Khá»i mặt đất dÆ°á»›i chân nà ng, khá»i những bức tÆ°á»ng, những con Ä‘Æ°á»ng khá»i má»i rà ng buá»™c. Trong những khoảnh khắc dà i vô táºn, trống ngá»±c Ä‘áºp thình thịch, nà ng tưởng chừng nhÆ° đã buông mặc cho dòng nÆ°á»›c cuốn Ä‘i.
Nà ng rùng mình cố hết sức bám chặt lấy sợi dây.
Từng bÆ°á»›c, từng bÆ°á»›c, nà ng cố sức lần sợi dây Ä‘i tá»›i, cho đến khi thoát khá»i dòng nÆ°á»›c ngược. Nà ng quay lÆ°ng lại vá»›i má»i ngÆ°á»i Ä‘ang đùa giỡn, la hét và đáºp nÆ°á»›c tung tóe, bất giác hai hà ng nÆ°á»›c mắt nà ng cứ chảy ròng.
Scarlett dần dần nháºn ra ở chá»— nÆ°á»›c ấm hÆ¡n có những xoáy nÆ°á»›c chầm cháºm nhÆ° những ngón tay và nà ng để mặc cho chúng mÆ¡n trá»›n thân thể nà ng.
Những xoáy nÆ°á»›c ấm nhÆ° những dây leo cứ vuốt ve đôi chân, bắp đùi, khắp ngÆ°á»i nà ng, cả đôi vú nà ng, chúng luồn qua lá»›p áo cánh bằng len và chiếc quần phồng, quấn lấy thân hình và hai đầu gối nà ng. Nà ng nháºn ra những thèm muốn không tên và trong nà ng, ná»—i trống vắng Ä‘ang nhÆ° gà o lên, đòi được lấp đầy "Rhett", nà ng thì thà o đôi môi cá» và o sợi dây trầy trụa.
- Tuyệt vá»i quá phải không?
- Nann Sutcliffe kêu lên. Ai muốn dùng champagne!
Scarlett nén mình liếc nhìn quanh.
Scarlett, cô dÅ©ng cảm quá, cô vừa Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i Ä‘iá»u khủng khiếp nhất đấy! Cô phải quay và o thôi, không ai trong chúng tôi dám Ä‘Æ°a champagen ra cho cô đâu!
- Phải, Scarlett tự nhủ, mình phải quay và o thôi!
Sau bữa trưa, nà ng bước đến gần Charles Ragland, hai má tái nhợt và đôi mắt rực sáng.
- Em có thể má»i anh ăn bánh mì sandwich tối nay được chứ! Nà ng bình thản nói.
Charles là má»™t ngÆ°á»i tình ân cần và đầy kinh nghiệm. Äôi tay chà ng êm ái, đôi môi chà ng mãnh liệt và nồng ấm. Scarlett nhắm mắt và buông thả khi chà ng đụng đến ngÆ°á»i nà ng, giống nhÆ° nà ng đã buông thả cho dòng sông mÆ¡n trá»›n mình. Rồi nà ng gá»i tên chà ng và chợt cảm thấy má»i cảm giác ngây ngất biến mất! Không, nà ng thầm nghÄ©, không thể được, mình không được bá» mất hết. Nà ng nhắm chặt hÆ¡n đôi mắt và nghÄ© đến Rhett, đến đôi tay, đôi môi chà ng và chÃnh chà ng Ä‘ang lấp đầy ná»—i trống vắng nhức nhối trong nà ng bằng vòng tay mạnh mẽ và nồng ấm.
Vô Ãch! Không phải là Rhett. Nà ng cảm thấy buồn tủi đến chỉ muốn chết. Nà ng quay mặt, tránh cái miệng thèm khát của Charles và báºt khóc tức tưởi cho đến lúc chà ng dừng lại.
- Em yêu, chà ng nói, anh yêu em biết bao!
- Anh hãy đi đi, nà ng nức nở, đi đi!
- Em yêu, chuyện gì váºy! Có Ä‘iá»u gì không đúng sao?
- Em. Em. Chỉ có em là không đúng thôi! Hãy để em yên, em van anh.
Giá»ng nà ng tháºt yếu á»›t và đầy tuyệt vá»ng xót xa đến ná»—i Charles Ä‘Æ°a tay ra để vá»— vá» nà ng, rồi chà ng rút tay lại. Chà ng hiểu rằng mình chỉ có thể Ä‘em lại cho nà ng má»™t Ä‘iá»u an ủi. Bằng những cá» chỉ tháºn trá»ng, chà ng thu gom các thứ và lặng lẽ khép cánh cá»a lại phÃa sau chà ng.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:15 PM.
|
24-08-2008, 08:15 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 83
Anh đã lên Ä‘Æ°á»ng theo Ä‘Æ¡n vị. Anh sẽ yêu em mãi mãi. Gá»i đến em tất cả. Charles.
***
Scarlett cẩn tháºn gấp tấm thiệp và để dÆ°á»›i những hạt ngá»c trai của nà ng trong há»™p nữ trang. Nếu nhÆ° chỉ cần…
NhÆ°ng trái tim nà ng không còn chá»— cho bất cứ ai khác. Rhett đã ngá»± trị ở đấy. Chà ng nhÆ° Ä‘ang cÆ°á»i nhạo, tá» ra ranh mãnh hÆ¡n nà ng, thách thức nà ng, vượt trá»™i nà ng, chế ngá»± nà ng, che chở nà ng.
***
Nà ng bÆ°á»›c xuống nhà dùng Ä‘iểm tâm. Äôi mắt nà ng quầng thâm nhÆ° bị ai đánh, dấu hiệu của má»™t đêm không ngủ và than khóc. Trong chiếc áo dà i bằng vải lanh mà u xanh bạc hà nà ng có vẻ tÆ°Æ¡i mát. Nhìn bóng dáng mình chợt hiện trên gÆ°Æ¡ng, nà ng cảm thấy nhÆ° mình Ä‘ang cố gượng mỉm cÆ°á»i, nói năng, lắng nghe và cÆ°á»i đùa. Những việc ấy là bÆ¡n pháºn của khách má»i để buổi tiếp tân được thà nh công. Nà ng lặng ngắm má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi ở hai đầu cái bà n dà i. Há» cÅ©ng Ä‘ang mỉm cÆ°á»i, nói năng, lắng nghe và cÆ°á»i đùa. Nà ng thầm nghÄ© liệu có bao ngÆ°á»i trong số há» cÅ©ng có những vết thÆ°Æ¡ng lòng! Liệu có bao ngÆ°á»i Ä‘ang cảm thấy mình nhÆ° đã chết và bằng lòng được nhÆ° thế? Äúng là ngÆ°á»i ta cÅ©ng dÅ©ng cảm tháºt!
Nà ng ra dấu cho ngÆ°á»i hầu mang đến cho nà ng má»™t Ä‘Ä©a đồ ăn ở gần tủ buýt phê dà i. Anh ta lần lượt giở những khay bạc lá»›n để cho nà ng chá»n. Scarlett chá»n má»™t và i lát thịt lợn muối và muá»—ng thịt gà giò nấu kem.
- Phải, nà ng nói, một quả cà chua nướng… không, đừng lấy gì nguội cả.
- Äừng lấy gì trong những thứ nầy: thịt dăm bông, thịt ngá»—ng dầm, trứng cút đông, thịt bò Æ°á»›p gia vị, cá Æ°á»›p mặn, rắn hổ mà o, kem, trái cây, phô mát, bánh mì, gia vị mứt, xốt, rượu, bia, rượu táo, cà phê.
- Tôi sẽ dùng trà .
Nà ng tin rằng Ãt ra thì nà ng cÅ©ng có thể uống và i há»›p. Rồi sau đó, nà ng lại có thể trở vá» phòng riêng. May mắn thay, đây là buổi tiếp tân lá»›n trÆ°á»›c khi bắt đầu cuá»™c Ä‘i săn. Hầu hết những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»u đã bÆ°á»›c ra sân, súng cầm săn trên tay. NgÆ°á»i ta dùng Ä‘iểm tâm trong toà nhà hoặc ở đâu đó ngoà i trá»i, nÆ¡i cuá»™c săn diá»…n ra. Má»—i ngÆ°á»i có thể tá»± chá»n. Không ai buá»™c phải có mặt ở má»™t địa Ä‘iểm nà o cụ thể, mãi cho đến bữa ăn tối. Tấm thiệp để trong phòng nà ng ghi rõ khách má»i chỉ cần táºp hợp lại ở phòng tiếp tân và o lúc tám giá» kém mÆ°á»i là m sau khi tiếng chiêng đầu tiên được gióng lên. Bữa tối, sẽ bắt đầu đúng tám giá».
Scarlett chỉ má»™t cái ghế gần má»™t phụ nữ mà nà ng không quen. NgÆ°á»i hầu đặt Ä‘Ä©a đồ ăn của nà ng lên bà n và cái khay nhá» cùng vá»›i tách trà . Sau đó, anh ta Ä‘em ghế đến cho nà ng ngồi, choà ng khăn ăn cho nà ng.
Scarlett quay qua phÃa ngÆ°á»i phụ nữ và gáºt đầu chà o.
- Xin chà o, nà ng nói. Tôi là Scarlett O Hara.
- Xin chà o, bà kia đáp vá»›i nụ cÆ°á»i duyên dáng. Tôi rất mong được gặp bà . Chị há» tôi. Lucy Fans đã nói vá»›i tôi rằng cô ta đã gặp bà ở chá»— Bart Morland, khi Parnell ở đấy. Nà o, nói cho tôi nghe xem liệu không phải là phản loạn má»™t cách tuyệt vá»i khi công khai thừa nháºn mình ủng há»™ Quy định vá» nhà ở sao! Còn tôi tên là May Taplow.
- Má»™t ngÆ°á»i anh há» tôi nói vá»›i tôi rằng tôi không nên ủng há»™ Quy định vá» nhà ở nếu Parnell nhá» con mà lại béo phệ vá»›i những mụn cóc, Scarlett vừa đáp vừa rót trà trong lúc May Taplow phá lên cÆ°á»i.
Scarlett biết rõ bà ta, đúng hÆ¡n đó là phu nhân May Taplow. Cha bà ta là công tÆ°á»›c, còn chồng bà ta là con của huân tÆ°á»›c. Äã là chuyện lạ khi nhìn nháºn rằng cuối cùng, theo thá»i gian và qua các buổi tiếp tân, ngÆ°á»i ta cÅ©ng biết hết má»i chuyện thôi. Cà ng lạ hÆ¡n nữa là má»™t cô gái quê mùa ở Géorgie lại cÅ©ng ra Ä‘iá»u nghÄ© rằng "ngÆ°á»i ta" là m chuyện nầy, chuyện ná». Ngay cả khi kịp hiểu ra, mình sẽ phải ấp a, ấp úng, để ngÆ°á»i hầu nắm rõ Ä‘iá»u mình muốn nói.
Anh há» của bà nói đúng đấy nếu nhÆ° anh ta cÅ©ng trách cứ tôi nhÆ° thế, tôi lấy là m sợ Ä‘iá»u ấy! May thú nháºn. Tôi chẳng còn muốn để tâm đến chuyện ai sẽ nối ngôi kể từ lúc Bertie bắt đầu máºp ra.
Äến lượt Scarlett thổ lá»™.
- Tôi chưa được biết Bertie là ai!
- Không, tất nhiên, tôi ngá»› ngẩn tháºt! Bà không theo dõi Mùa chÆ¡i ở London phải không! Lucy đã nói vá»›i tôi là bà tá»± mình quản lý má»i tà i sản của mình. Äiá»u ấy quả là tuyệt diệu đối vá»›i tôi. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không thể Ä‘i ra ngoà i má»™t mình mà không có ngÆ°á»i quản lý cùng theo bên cạnh thì những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy trông có vẻ buồn cÆ°á»i tháºt. Bertie là ông Hoà ng xứ Galles. Má»™t mối chung tình, quả là váºy, ông ta thÃch tá» ra phóng khoáng nhÆ°ng để rồi xem sao. Bà sẽ say mê Alexandra, vợ của ông ta thôi. Bà ta nghá»…nh ngãng đến mức muốn tiết lá»™ cho bà má»™t Ä‘iá»u bà máºt thì tốt nhất là cứ viết ra, nhÆ°ng bà ta lại đẹp tuyệt vá»i, dịu dà ng và xinh xắn.
Scarlett báºt cÆ°á»i.
- May, nếu nhÆ° bà biết chút gì vá» sá»± vui vẻ của tôi, bà sẽ cÆ°á»i đến chết Ä‘i được đấy! Ở chá»— tôi, khi tôi còn bé, những lá»i đồn đại táo tợn nhất Ä‘á»u nhắm và o ngÆ°á»i chủ con Ä‘Æ°á»ng ray má»›i. Ai cÅ©ng tá»± há»i khi nà o thì ông ta mang giầy. Tôi không sao ngá» rằng mình lại nói vá» vị Quốc vÆ°Æ¡ng tÆ°Æ¡ng lai của nÆ°á»›c Anh đấy.
- Lucy đã nói tôi rằng tôi sẽ say mê bà thôi, và bà ấy nói đúng tháºt! Hãy hứa là sẽ ghé chá»— chúng tôi chÆ¡i và ở lại nếu nhÆ° bà có dịp đến London. Còn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở Ä‘Æ°á»ng ray đó Æ°? Ông ta mang loại giầy nà o thế! Ông ta Ä‘i cà nhắc chứ! Tôi tin chắc là tôi sẽ say mê nÆ°á»›c Mỹ thôi.
Scarlett ngạc nhiên nháºn ra là nà ng cÅ©ng đã dùng Ä‘iểm tâm xong. Nà ng giÆ¡ tay lên và ngÆ°á»i hầu đứng sau nà ng, bÆ°á»›c đến.
- Xin lá»—i, bà May, tôi có chuyện riêng má»™t lát. Má»™t chút kedgeree và cà phê cho tháºt nhiá»u kem.
Dòng Ä‘á»i cứ trôi qua. Má»™t dòng Ä‘á»i hết sức êm ả nữa là khác! Mình đã quyết phải sống sao cho hạnh phúc và mình nghÄ© rằng lúc nầy đây mình Ä‘ang hạnh phúc.
- Mình mới chỉ quyết định xem nó thế nà o thôi mà .
Nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i ngÆ°á»i bạn má»›i quen.
- á»’ ngÆ°á»i chủ Ä‘Æ°á»ng ray là má»™t trong số những craker…
Äến lượt May lại tá» ra bối rối.
- A, craker, váºy ra đó là chữ ngÆ°á»i ta gá»i má»™t ngÆ°á»i da trắng không mua nổi má»™t đôi giầy đấy. Chẳng há» giống vá»›i má»™t ngÆ°á»i da trắng nghèo túng đâu!
Cô con gái vị công tÆ°á»›c dá»ng tai, lắng nghe nà ng nói.
Tối ấy, trá»i đổ mÆ°a trong bữả ăn tối. Tất cả khách má»i Ä‘á»u ra ngoà i trá»i và vui sÆ°á»›ng nhảy mừng. Cái mùa hè khó chịu nầy chẳng mấy chốc sẽ chấm dứt.
Scarlett trở vá» nhà và o buổi trÆ°a. Trá»i mát, những hà ng giáºu bụi dặm đã được cÆ¡n mÆ°a rá»a sạch và chẳng mấy chốc lại bắt đầu mùa Ä‘i săn. Lại cứ phải Ä‘i cùng nhóm săn Blaser của Galway à ! Nà ng muốn có hẳn những con ngá»±a riêng của mình. Mình sẽ phải lo đến chuyện gá»i chúng đến đó trÆ°á»›c bằng tà u hoả. Tất nhất, theo mình nghÄ©, là cho chúng lên tà u ở Trim, gá»i chúng đến Dublin, rồi lại gá»i tiếp chúng đến Galway. Nếu không, còn má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng xa nữa đến táºn Mullingar mà cần phải để cho chúng nghỉ ngÆ¡i rồi má»›i gá»i chúng trở lại Galway bằng xe lá»a: Mình tá»± há»i liệu mình có phải tÃnh đến cá» khô cho chúng ăn không chứ! Mình cần phải biết xem có cần chuồng ngá»±a không! Mình sẽ viết cho John Graham ngay ngà y mai thôi…
Mải suy nghĩ, nà ng vỠđến nhà lúc nà o không biết
***
- Scarlett, có những tin tức tuyệt vá»i đây!
Nà ng chưa bao giỠnhìn thấy Harriet hà o hứng như thế cả. A! Cô ta xinh đẹp hơn là mình vẫn tưởng. Khi cô ta diện những bộ quân áo hợp với cô ta…
- Trong lúc cô Ä‘i vắng, có thÆ° của những ngÆ°á»i anh há» tôi từ Anh quốc gá»i đến. Tôi đã chẳng nói vá»›i cô rằng tôi đã kể cho há» nghe vá» sá»± may mắn của tôi và vá» lòng tốt của cô sao! NgÆ°á»i anh há» nầy - anh ta lên là Reginald Parson, nhÆ°ng trong nhà lại cứ gá»i là Reggie - đã chạy chá»t để Billy được nháºn và o trÆ°á»ng mà con trai anh ấy Ä‘ang há»c, đứa con của Reggie ấy mà . Nó tên là …
- Harriet, chá» chút! Cô nói gì váºy! Tôi vẫn nghÄ© là Billy sẽ phải há»c tại Ballihara thôi.
- Thì phải thế thôi nếu nhÆ° không còn cách nà o khác! Tôi cÅ©ng đã viết nhÆ° váºy cho Reggie mà .
Scarlett há hốc miệng.
- Cô chê trách gì vá» trÆ°á»ng há»c ở đây! Tôi rất muốn biết Ä‘iá»u ấy!
- NhÆ°ng nà o có gì đâu, cô Scarlett. Äó là má»™t ngôi trÆ°á»ng là ng Ä‘Ã ng hoà ng ở Ireland. Tôi chỉ muốn má»™t Ä‘iá»u gì đó tốt đẹp hÆ¡n cho Billy thôi mà , tôi tin là cô hiểu rõ Ä‘iá»u đó - Thế mà lại không đấy!
Scarlett đã chá»±c phùng mang trợn mắt để bênh vá»±c cho ngôi trÆ°á»ng ở Ballihara, cả những ngôi trÆ°á»ng ở Ireland tháºm chà đến cả xứ Ireland nữa! Rồi nà ng ngắm nhìn bá»™ mặt bình thản của Harriet Kelly. Nó đã mất Ä‘i vẻ dịu dà ng nhÆ°ng cÅ©ng không lá»™ chút sợ hãi nà o. Äôi mắt xám của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nầy lúc thÆ°á»ng vẫn mÆ¡ mà ng còn lúc nầy đây đã nhÆ° có những ánh thép. Vì con mình, cô ta sẵn sà ng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i hết thảy má»i ngÆ°á»i đấy!
Trước đây, Scarlett đã nhìn thấy con cừu biến thà nh sư tỠkhi Mélanie Wikes đứng ra bảo vệ cho những gì thân thiết với mình.
- Còn Cat thì sao! Bé sẽ cô độc biết bao nếu như vắng Billy.
- Tôi rất tiếc, Scarlett ạ, nhÆ°ng tôi phải nghÄ© đến Ä‘iá»u gì tốt đẹp nhất cho con tôi thôi.
Scarlett thở dà i.
- Harriet nầy, tôi muốn bà n vá»›i cô Ä‘iá»u nầy xem. Cô cÅ©ng nhÆ° tôi Ä‘á»u biết rõ là ở Anh quốc, Billy sẽ vẫn bị coi nhÆ° là đứa con trai Ireland của má»™t ngÆ°á»i giữ ngá»±a Ireland thôi! Ở Mỹ, nó lại có thể là bất cứ ai, mà cô muốn cho nó trở thà nh…
***
Äầu tháng chÃn, Scarlett ôm Cat trong tay lặng lẽ má»™t cách dÅ©ng cảm vẫy chà o Billy và mẹ bé khi con tà u rá»i cảng Kingstown hÆ°á»›ng vá» nÆ°á»›c Mỹ, Billy báºt khóc nức nở, còn khuôn mặt Harriet lại ánh lên bao hy vá»ng và kiên quyết. Äôi mắt cô ta trà n ngáºp những giấc má»™ng. Scarlett mong sao Ãt ra má»™t và i giấc má»™ng ấy sẽ trở thà nh hiện thá»±c. Nà ng đã viết thÆ° cho Ashley và bác Henry Hamiton để nói trÆ°á»›c vá»›i há» vá» ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nầy, mong há» săn sóc cho cô ta và tìm giúp cho cô ta má»™t chá»— dạy há»c. Nà ng tin chắc há» sẽ nháºn là m giúp nà ng.
Còn chuyện gì sau đó thì tuỳ và o Harriet và hoà n cảnh thôi.
- Kitty Cat, chúng ta ra chÆ¡i sở thú Ä‘i! Ở đấy có hÆ°Æ¡u cao cổ, có sá» tá», có gấu và có cả má»™t chú voi tháºt, tháºt to Cat thÃch sÆ° tá» hÆ¡n cÆ¡!
- Con sẽ đổi ý ngay cho mà xem khi nhìn thấy những chú gấu con.
Hai mẹ con ở lại Dublin chÆ¡i má»™t tuần lá»…. Má»—i ngà y há» hết Ä‘i chÆ¡i sở thú lại kéo đến ăn bánh kem ở quán Bewley. Rồi há» Ä‘i xem múa rối và uống trà ở Shelbourne vá»›i bánh mì sandwich và bánh sữa, hoặc ăn kem quáºy trong những cái chén bạc, hay bánh kem Ä‘á»±ng trên những khay bạc. Scarlett thấy con gái nà ng không há» biết mệt và bụng của con tháºt tốt…
***
Trở vá» Ballihara, nà ng giúp Cat biến ngá»n tháp thà nh cÆ¡ ngÆ¡i riêng của bé, nÆ¡i mà ngÆ°á»i ta chỉ có thể đến khi được má»i. Cat quét mạng nhện và phân cÅ© chất đống từ nhiá»u thế ká»· qua, trÆ°á»›c cái cá»a lá»›n để ra và o, Scarlett múc từng xô nÆ°á»›c sông lên để hai mẹ con cùng chui rá»a tÆ°á»ng, ná»n nhà . Cat Ä‘áºp nÆ°á»›c bắn tung tóe hoặc quáºy nÆ°á»›c xà bông nổi bong bóng, rồi cÆ°á»i vang thÃch thú. Äiá»u ấy lại gợi cho mẹ bé nhá»› lại những lần tắm cho bé khi còn nhá» xÃu. Nà ng chẳng lo lắng chút nà o khi hai mẹ con đã phải mất hÆ¡n má»™t tuần để dá»n dẹp cái cÆ¡ ngÆ¡i nầy cho tÆ°Æ¡ng đối sạch sẽ, cÅ©ng nhÆ° khi nhìn thấy còn thiếu nhiá»u báºc thá»m bằng đá dẫn lên gác trên. Cát lẽ ra đã quét dá»n lên đến táºn ngá»n tháp.
Hai mẹ con là m xong việc nầy đúng và o lúc lẽ ra là ngà y há»™i mùa ở má»™t năm bình thÆ°á»ng. Colum đã khuyên nà ng không nên là m gì hết! Là m sao lại có thể nhởn nhÆ¡ vui chÆ¡i, khi mà chẳng có gì để ăn mừng cả!
Anh giúp nà ng phân phối những túi bá»™t, muối và đưá»ng, khoai tây và bắp su được gá»i đến là ng trong những cá»— xe trÄ©u nặng, do những ngÆ°á»i cung cấp mà Scarlett đã tìm được - Há» chẳng nói được lấy má»™t lá»i cám Æ¡n, nà ng cay đắng nháºn xét khi xong má»i việc. Hoặc là há» cÅ©ng chẳng thèm tá» ra là có nghÄ© đến Ä‘iá»u ấy. NgÆ°á»i ta sẽ nghÄ© rằng chỉ má»™t số ngÆ°á»i hiểu là bản thân em cÅ©ng Ä‘au khổ vá» sá»± hạn hán ấy chứ! Lúa mì và cá» của em cÅ©ng bị thiêu rụi nhÆ° của há». Em còn mất hết cả phần lÄ©nh canh và em còn phải bá» tiá»n mua tất cả những thứ đó nữa.
Nà ng không sao diá»…n tả được Ä‘iá»u mà là m cho nà ng Ä‘au khổ khi mảnh đất của dòng há» O Hara đã quay lÆ°ng lại vá»›i nà ng, vá»›i má»i ngÆ°á»i - những ngÆ°á»i của nà ng!
Nà ng tiêu phà phần sức lá»±c thừa thãi của mình trong ngá»n tháp của Cat. NgÆ°á»i phụ nữ ấy trÆ°á»›c đây không há» liếc mắt khá»i ô cá»a kÃnh để xem ngôi nhà của mình ra sao, thì giỠđây, nà ng lại lang thang hà ng giá» khắp các phòng, xem xét tỉ mỉ từng đồ váºt, từng tấm thảm nhá», từng tấm khăn trải giÆ°á»ng, gối ôm, gối kê đầu, và chá»n những cái tốt nhất. Cat là trá»ng tà i chung thẩm. Bé xem xét những thứ mẹ đã lá»±a và chá»n lấy má»™t tấm thảm phòng tắm Ä‘iểm bông sặc sỡ, ba tấm khăn trải giÆ°á»ng kết bằng nhiá»u mảnh vải khác nhau và má»™t bình hoa xứ Sevres để Ä‘á»±ng các cây cá». Tấm thảm và những tấm khăn trải giÆ°á»ng được đặt trong má»™t hốc của bức tÆ°á»ng dà y bằng đá. Äể con nghỉ trÆ°a, bé giải thÃch. Rồi bé cứ miệt mà i Ä‘i Ä‘i, vá» vá» giữa ngá»n tháp và ngôi nhà , Ä‘em hết những cuốn sách hình thú váºt của bé, cái há»™p vẽ bá»™ sÆ°u táºp lá cây và má»™t cái bình Ä‘á»±ng những mẩu bánh khô của những loại bánh mà bé đặc biệt thÃch ăn.
Bé định dùng bánh ấy để nhá» các loà i chim, thú đến nhà bé. Thế là bé có thể vẽ chân dung chúng trên tÆ°á»ng.
Scarlett lắng nghe con gái trình bà y những dá»± định của nó. Nà ng ngắm nhìn con cần cù thá»±c hiện việc chuẩn bị, lòng trà n đầy tá»± hà o trÆ°á»›c vẻ quyết tâm của Cat, khi tá»± mình tạo dá»±ng má»™t thế giá»›i, bé sẽ cảm thấy hạnh phúc, cho dù Billy không còn dá»± phần và o thế giá»›i ấy nữa. Nà ng buồn bã nghÄ© thầm: mình há»c được bao Ä‘iá»u từ má»™t cô bé má»›i bốn tuổi. Ở Halloween, nà ng tổ chức bữa ăn chiá»u cho sinh nháºt của Cat và để bé quyết định má»i thứ. Có bốn cái bánh, trên má»—i bánh có gắn bốn cây đèn cầy. Hai mẹ con cùng ngồi bệt trên ná»n đất trong chÃnh Ä‘iện ngôi nhà của Cat, ăn cái bánh đầu tiên, mang cái bánh thứ hai đến cho Grainne và cùng ăn vá»›i bà . Rồi hai mẹ con trở vá» nhà , bá» hai cái bánh còn lại cho bầy chim.
Sáng hôm sau, vá»›i tất cả sá»± hà o hứng Cat kể lại cho nà ng nghe là không còn má»™t mẩu sót lại! Bé cÅ©ng không má»i mẹ đến chứng kiến táºn mắt Ä‘iá»u ấy nữa. Từ nay, ngá»n tháp đã thuá»™c vá» bé.
NhÆ° má»i ngÆ°á»i ở Ireland, mùa thu ấy, Scarlett Ä‘á»c báo vá»›i mối thấp thá»m chuyển dần thà nh sá»± phẫn ná»™. Äã có quá nhiá»u những cuá»™c trục xuất. Theo nà ng nghÄ© việc các tá Ä‘iá»n tìm cách chống lại là hoà n toà n có thể hiểu được việc hỠđánh ngÆ°á»i quản lý hoặc dùng chÄ©a hà nh hung hai cảnh sát cÅ©ng là má»™t phản ứng bình thÆ°á»ng thôi. Nà ng chỉ chán ngán là sao chuyện ấy lại không hỠđược ngăn chặn! Nà o có phải lá»—i của há», nếu nhÆ° mùa mà ng lại tồi tệ, và nếu há» không thể kiếm ra tiá»n là vì chẳng có gì để bán cả. Nà ng biết rõ Ä‘iá»u ấy bằng chÃnh kinh nghiệm của bản thân nà ng.
Trong những cuá»™c Ä‘i săn trong vùng, má»i ngÆ°á»i những luôn nói má»™t Ä‘iệu nhÆ° nhau, và các chủ đất tá» ra rất Ãt thông cảm nhÆ° Scarlett. Há» lo âu khi thấy nông dân chống lại há».
- Mẹ kiếp, bá»n chúng còn mong cái gì nữa! Nếu chúng không trả đúng kỳ hạn, chúng sẽ mất nhà ! Chúng biết Ä‘iá»u ấy mà , bao giá» mà chẳng thế. Má»™t cuá»™c nổi dáºy có khả năng Ä‘ang được chuẩn bị, chuyện ấy Ä‘ang xảy ra đấy tha lá»—i cho chúng tôi, thÆ°a quý bà .
NhÆ°ng phản ứng của Scarlett cÅ©ng giống nhÆ° má»i ngÆ°á»i chung quanh, khi nói đến bá»n Whiteboys. Suốt mùa hè qua, đã rải rác xảy ra bao việc rồi. Bá»n Whiteboys cà ng lúc, cà ng tá» ra có tổ chức và hung hãn. Äêm nầy qua đêm khác, các vá»±a lúa các đụn rÆ¡m lại bị đốt cháy.
Chúng giết gia súc và cừu, giết cả lợn, chặt cả chân ngá»±a cà y và lừa tháºm chà còn cắt cả gân chân của lừa và ngá»±a. Chúng Ä‘áºp vỡ kÃnh của các cá»a tiệm buôn trÆ°á»›c lúc ném Ä‘uốc hoặc ném phân chuồng và o trong. Khi mùa thu chuyển dần sang mùa đông, thì lại cà ng xảy ra những tráºn phục kÃch chống lại quân Ä‘á»™i - lÃnh Anh hay cảnh sát Ireland - và những cuá»™c tấn công và o giá»›i thân hà o khi há» Ä‘i du ngoạn bằng ngá»±a hoặc xe ngá»±a.
Scarlett đã phải cho hai ngÆ°á»i giữ ngá»±a Ä‘i theo há»™ tống, khi nà ng Ä‘i dá»± những buổi tiếp tân.
Và nà ng không ngừng lo lắng cho Cat, Billy Ä‘i khá»i, cuá»™c sống của bé đã bị đảo lá»™n nhiá»u hÆ¡n là mẹ bé tưởng. Cat không há» than khóc và rên rỉ. Bé luôn báºn bịu vá»›i má»™t dá»± định, hoặc má»™t trò chÆ¡i mà bé vừa nghÄ© ra. NhÆ°ng Cat vẫn còn là má»™t đứa bé, và Scarlett lo sợ, khi nhìn thấy bé cứ lủi thủi má»™t mình. TrÆ°á»›c đây, nà ng đã quyết định không nhốt bé, nhÆ°ng giỠđây nà ng bắt đầu mong sao cho nà ng đừng quá nhanh nhẹn, quá Ä‘á»™c láºp và gan dạ nhÆ° thế. Cat rảo quanh khắp chuồng ngá»±a, kho thóc, văn phòng, xưởng chế biến sữa, các khu vÆ°á»n và nhà kho. Bé lang thang trong rừng và trên những cánh đồng nhÆ° má»™t con bé hoang dại Ä‘ang ở trong nhà mình. Còn ngôi nhà chỉ nhÆ° má»™t sân chÆ¡i rá»™ng nhá» có những phòng bá» trống, những căn gác đầy những rÆ°Æ¡ng hòm và các há»™p đủ loại, những căn hầm đầy những kệ, có nhiá»u ngăn để chai lá» và những thùng lá»›n Ä‘á»±ng thá»±c phẩm, những căn phòng dà nh cho gia nhân ở, dà nh để bát Ä‘Ä©a bằng bạc cất sữa, bÆ¡, phô mát, để giặt là quần áo…, và bao thứ sinh hoạt khác cần cho sá»± tồn tại của Toà nhà lá»›n.
Kiếm Cat chỉ mất công vô Ãch. Bé có thể ở bất kỳ chá»— nà o. Bé chỉ quay vá» nhà và o giỠăn và giá» tắm. Scarlett không sao hiểu nổi bằng cách nà o bé lại biết được giá» giấc, nhÆ°ng Cat không bao giá» vá» muá»™n.
Má»—i ngà y, sau bữa Ä‘iểm tâm, hai mẹ con lại Ä‘i ngá»±a. Scarlett bắt đầu cảm thấy lo sợ khi rong ruổi trên Ä‘Æ°á»ng vì có bá»n Whiteboys và cÅ©ng không muốn sá»± thân máºt của hai mẹ con bị phá vỡ khi mang theo những ngÆ°á»i hầu ngá»±a. Vì thế cả hai Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c đây chỉ mình nà ng Ä‘i, vượt qua ngá»n tháp, băng qua khúc sông cạn, rồi rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng đất dẫn đến ngôi nhà lá của bác Daniel. Có lẽ Pegeen O Hara chẳng thÃch thế đâu, nà ng nghÄ© thầm, nhÆ°ng phải là m cho chị ta quen vá»›i Cat và vá»›i mình thôi nếu nhÆ° chị ta còn muốn mình tiếp tục trả tiá»n mÆ°á»›n đất cho Seamus. Nà ng những muốn Timothy, con trai út của bác Daniel, đừng lần lữa chuyện cÆ°á»›i vợ. CÆ°á»›i xong, anh ấy sẽ ở trong ngôi nhà lá nhá» và chị vợ hạnh phúc ấy chắc sẽ biết cÆ° xá» hÆ¡n Pegeen. Từ khi đến đây, chị ấy đã kết thúc sá»± thân máºt của nà ng vá»›i gia đình.
***
Má»—i lần tham gia má»™t cuá»™c Ä‘i săn, Scarlett Ä‘á»u há»i dò Cat xem bé có phiá»n lòng khi nà ng đến đó không. Vầng trán nâu nhăn lại, đôi mắt xanh mở to, đầy bối rối bé há»i: "Sao ngÆ°á»i ta lại phải phiá»n lòng là m gì chứ!".
Scarlett thở phà o khi nghe con nói. Tháng mÆ°á»i hai, nà ng giải thÃch cho Cat là nà ng sẽ phải vắng nhà khá lâu, bởi nà ng phải Ä‘i xa, phải dùng xe lá»a để đến đó. Con gái nà ng lại vẫn đáp nhÆ° thế.
Và o má»™t ngà y thứ ba, Scarlett lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Galway để tham gia những cuá»™c Ä‘i săn mà nà ng chỠđợi từ bao lâu nay. CÅ©ng nhÆ° những con ngá»±a, nà ng muốn được nghỉ ngÆ¡i má»™t ngà y, trÆ°á»›c khi cuá»™c săn bắt đầu và o ngà y thứ năm. Nà ng chẳng há» mệt chút nà o; trái lại, nà ng còn cảm thấy bồn chồn, háo hức đến ná»—i không sao ngồi yên được. NhÆ°ng nà ng không muốn có bất cứ trục trặc gì. Nà ng cần giữ cho mình khá»e khoắn. Nếu nhÆ° mà dà nh được thắng lợi, nà ng sẽ ở lại thêm ngà y thứ sáu và thứ bảy nữa.
Ngà y Ä‘i săn đầu tiên chấm dứt, John Graham trao cho Scarlett cái chân thú còn lốm đốm máu khô đóng thà nh cục nà ng đã săn được. Nà ng nghiêng ngÆ°á»i, đón lấy má»™t cách hÆ¡i lạnh lùng!
- Cám ơn, thưa Ngà i.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u vá»— tay hoan hô nà ng.
Những tiếng hoan hô còn vang dáºy khi hai ngÆ°á»i hầu bÆ°á»›c đến, bÆ°ng má»™t cái khay lá»›n trên đó có má»™t cái bánh pâté còn bốc khói.
- ThÆ°a bà O Hara, Graham nói, tôi đã nói vá»›i má»i ngÆ°á»i vá» lá»i đánh cuá»™c của bà và chúng tôi đã thá»±c hiện má»™t lá»i đùa vui đúng theo ý muốn của bà . Äây là má»™t cái bánh pâté nhân thịt quạ. Tôi sẽ ăn miếng đầu tiên, những ngÆ°á»i trong nhóm săn Blazer sẽ ăn tiếp phần còn lại. Tôi đã tưởng là má»™t mình bà sẽ phải ăn hết cái bánh nầy đấy.
Scarlett mỉm cÆ°á»i má»™t nụ cÆ°á»i tháºt dịu dà ng.
- Tôi sẽ rất thÃch thú được chấm muối cho ông đấy!
***
Và o ngà y thứ ba của cuá»™c săn, nà ng gặp ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có khuôn mặt nhìn nghiêng nhÆ° chim ó, cưỡi má»™t con ngá»±a ô. Nà ng đã để ý đến ông ta từ trÆ°á»›c: không là m sao khác được. Ông ta đã phi ngá»±a vá»›i má»™t vẻ táo bạo đầy ngạo mạn khiến cho ông ta trở nên hấp dẫn đến chết ngÆ°á»i. Hôm qua, Scarlett đã suýt mất thế cân bằng lúc ngồi trên ngá»±a, khi ông ta thá»±c hiện má»™t cú nhảy ngoạn mục trÆ°á»›c mặt nà ng và nà ng đã phải dừng ngá»±a lại để đứng nhìn.
Má»i ngÆ°á»i vây quanh ông ta và o buổi Ä‘iểm tâm trÆ°á»›c cuá»™c Ä‘i săn và thi nhau trầm trồ, còn ông ta thì lại cứ lẳng lặng không nói gì cả. Ông ta cao lá»›n nên nà ng có thể nhìn thấy khuôn mặt khoặm, đôi mắt u buồn và mái tóc Ä‘en nhánh đến mức trông nhÆ° xanh biếc.
- Ông kia là ai váºy mà trông có vẻ chán chÆ°á»ng đến thế! Nà ng há»i má»™t phụ nữ nà ng quen biết.
- Trá»i đất! Äó là Luke Fenton đấy! NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông hấp dẫn và tai ác nhất nÆ°á»›c Anh đấy!
Scarlett im lặng không má»™t lá»i bình phẩm. Trong thâm tâm, nà ng vẫn nghÄ© dầu sao cÅ©ng phải cho ông ta má»™t vố để ông ta câm há»ng, đừng ba hoa khoác lác nữa!
Fenton phóng ngựa ngang với Scarlett. Nà ng sung sướng được ngồi trên lưng con Bán Nguyệt: như ngang tầm với ông ta.
- Xin chà o, ông ta nói, tay chạm và o và nh mÅ©. Tôi thiết nghÄ© chúng ta đã là những láng giá»ng rồi mà , thÆ°a bà O Hara. Tôi mong được đến thăm bà để bà y tá» sá»± ngưỡng má»™ của tôi, nếu bà cho phép.
- Rất sung sướng thôi! Ông ở đâu!
Fenton nhÆ°á»›ng hai hà ng lông mà y Ä‘en ráºm.
- Bà không biết sao! Tôi ở Adamstown, phÃa bên kia bá» sông Boyne đấy.
- Thế ra là ngà i bá tÆ°á»›c Kilmessan. Scarlett sung sÆ°á»›ng vì đã không biết gì vá» Ä‘iá»u ấy. Rõ rà ng ông ta cÅ©ng không ngỠđược. Tháºt là thiếu sót!
- Tôi biết rõ Adamstown, nà ng đáp, mấy ngÆ°á»i anh há» của tôi thuá»™c dòng há» O Hara là tá Ä‘iá»n cho ngà i mà !
- Váºy sao! Tôi không được biết tên, há» là những ai! - Ông ta mỉm cÆ°á»i. Hà m răng ông ta trắng bóng.
- Sá»± thẳng thắn, rất đặc thù của Mỹ vá» nguồn gốc thấp hèn của bà tháºt hẫp dẫn đấy! NgÆ°á»i ta cÅ©ng đã ca ngợi vá» Ä‘iểm nầy cho bà , tháºm chà ngay cả ở London. Bà thấy đấy, Ä‘iá»u ấy tháºt có lợi cho bà đấy! - Ông ta lấy đầu roi ngá»±a chạm và o mÅ© và bá» Ä‘i.
Äúng là táo tợn tháºt! Mà lại kỳ cục lạ! Ông ta tháºm chà cÅ©ng chẳng thèm nói tên mình nữa!
VỠđến nhà , nà ng đã hai lần giao cho bà Fitzpatrick truyá»n đạt lại ngay những lá»i dặn của nà ng cho ngÆ°á»i "quản lý khách sạn": Khi ngà i bá tÆ°á»›c Kilmessan đến đây thì cứ nói là nà ng không có nhà .
Rồi nà ng để tâm và o việc trang trà toà nhà đón mừng lễ Giáng sinh và nghĩ năm nay phải có cây thông lớn hơn.
Nà ng mở gói bÆ°u phẩm từ Atlanta gá»i đến, ngay khi nà ng và o văn phòng. Harriet Kelly đã gởi cho nà ng má»™t Ãt bá»™t ngô. Cô ta đáng được ngợi khen đấy chứ! Mình nghÄ© là mình đã nói hÆ¡i quá nhiá»u, kể chuyện mình nhá»› lại bánh bá»™t ngô. Có cả quà của Billy cho Cat. Mình sẽ Ä‘Æ°a cho bé khi vá» nhà dùng trà . A, còn đây là má»™t bức thÆ° dà y cá»™m, Scarlett ngồi thoải mái, vá»›i má»™t bình cà phê, để Ä‘á»c cho thoả thÃch. Những bức thÆ° của Harriet vẫn luôn có nhiá»u chuyện bất ngá».
Bức thÆ° đầu tiên cô ta viết sau khi đến Atlanta, đã cho nà ng biết - trong trang thÆ° đầy những lá»i cám Æ¡n rối rÃt, được viết bằng thứ chữ tháºt khÃt - má»™t chuyện không sao tin nổi: India Wibes đã có má»™t ngÆ°á»i cầu hôn nghiêm túc! Má»™t gã Yankee, đúng thế, má»™t vị mục sÆ° má»›i đến thuá»™c giáo phái giám lý. Scarlett đã khoái trá vá»›i ý nghÄ© nầy. India Wibes - cô nà ng chÃnh nghÄ©a của miá»n Nam đã lá»™ rõ nguyên hình. Má»™t gã Yankee bÆ°á»›c đến gần, thá» thẻ vá»›i cô nà ng vá» những chuyện mÆ°a nắng, và thế là cô nà ng quên béng là đã từng xảy ra má»™t cuá»™c chiến tranh!
Scarlett bá» qua những trang viết vá» những chiến công của Billy. Những trang ấy sẽ khiến Cát thÃch thú để chút nữa mình sẽ Ä‘á»c cho con nghe. Rồi nà ng Ä‘á»c và thấy Ä‘iá»u nà ng mong muốn. Ashley đã há»i xin cÆ°á»›i Harriet.
Äó đúng là điá»u mình mong không phải sao! Ghen vá»›i cô ta thì tháºt là ngá»› ngẩn! Khi nà o đám cÆ°á»›i! Mình sẽ gởi tặng má»™t món quà lá»™ng lẫy. Nhá» trá»i đấy! Dì Pitty sẽ không thể sống má»™t mình vá»›i Ashley má»™t khi India lấy chồng, bởi vì thế là không phải lẽ! Mình không sao tin nổi nữa! Váºy mà chuyện Ä‘á»i lại nhÆ° thế đấy. ChÃnh là vì dì Pitty sẽ biến mất Ä‘i, khi nháºn ra bản thân mình, má»™t cô gái già nhất trên Ä‘á»i, sẽ chẳng giống ai, nếu cứ sống mãi bên má»™t kẻ Ä‘á»™c thân. Ãt ra, chà ng sẽ cÆ°á»›i Harriet và cÆ°á»›i nhanh lên thôi! Không phải là má»™t cuá»™c hôn nhân Ä‘am mê nhất trên Ä‘á»i đâu, nhÆ°ng mình nghÄ© rằng cô ta cÅ©ng tìm thấy sá»± an ủi vá»›i những há»™i vui và nụ hồng cô ta thêu dệt trong đầu. Äáng tiếc là lá»… cÆ°á»›i lại diá»…n ra và o tháng hai. Mình cố sắp xếp Ä‘i dá»± lá»… cÆ°á»›i nhÆ°ng chắc không được vì sợ vá» không kịp Mùa Lâu Äà i. Không sao tin nổi là mình có thể xem Atlanta là má»™t thà nh phố lá»›n. Mình sẽ xem liệu Cát có muốn Ä‘i vá»›i mình đến Dublin sau ngà y đầu năm má»›i không! Bà Sims nói việc Ä‘o quần áo chỉ kéo dà i trong và i giá», buổi sáng thôi. Mình tá»± há»i những con thú tá»™i nghiệp của sở thú Ä‘ang là m gì trong mùa đông nhỉ!
***
- Thưa bà O Hara, bà còn cà phê chứ! Tôi cưỡi ngựa đến đây và tôi đang lạnh buốt đây!
Scarlett há hốc miệng, ngước nhìn ngà i bá tước Kilmessan. ó, Chúa ơi, đầu tóc mình chắc phải kỳ cục lắm! Mình mới chỉ chải sơ sáng nay thôi mà .
- Tôi đã dặn ông quản lý khách sạn là cứ nói tôi không có nhà mà , nà ng ấp úng.
Luke Fenton mỉm cÆ°á»i.
- NhÆ°ng tôi lẻn và o từ phÃa sau! Tôi ngồi được chứ!
- Tôi ngạc nhiên là sao ông lại chá» ngÆ°á»i ta Ä‘á» nghị vá»›i ông Ä‘iá»u ấy đấy! Váºy thì má»i ông ngồi xuống Ä‘i! NhÆ°ng ông hãy cứ lắc chuông. Tôi chỉ có má»™t cái tách thôi, tôi đã không nghÄ© là có khách đến thăm.
Fenton là m theo lá»i nà ng và ngồi và o má»™t cái ghế gần nà ng.
- Tôi sẽ dùng tách của bà nếu Ä‘iá»u ấy không là m bà khó chịu! Chắc phải mất cả tuần lá»… má»›i có được má»™t cái tách khác!
- Có ngay chứ! Tôi tháºt khó chịu. Biết là m sao được. - Scarlett ấp úng.
Rồi nà ng phá lên cÆ°á»i.
- Äã hai mÆ°Æ¡i năm rồi, tôi đã không nói "Biết là m sao được"! Tôi cÅ©ng ngạc nhiên sao ông vẫn không mở miệng. Ông là má»™t ngÆ°á»i rất dá»… kÃch thÃch, thÆ°a ngà i…
- Luke…
- Scarlett…
- Tôi có thể uống một chút cà phê chứ!
- Nhưng biết là m sao được! Bình đã cạn!
Fenton trông Ãt ngạo mạn hÆ¡n khi cÆ°á»i.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:16 PM.
|
24-08-2008, 08:16 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 84
Chiá»u hôm ấy, Scarlett đến thăm Molly, bà chị há» khêu gợi ở ngÆ°á»i phụ nữ nhiá»u tham vá»ng xã há»™i nầy những lối sống trưởng giả má»™t cách dồn dáºp đến mức bà ta không sao nháºn ra được những câu há»i thoáng qua của nà ng vá» bá tÆ°á»›c Kilmessan. Cuá»™c viếng thăm diá»…n ra ngắn ngủi. Molly không biết gì cả ngoà i việc Fenton quyết định đến ở lãnh địa của mình ở Adamstown khiến cho viên quản lý và bá»n gia nhân của ông ta kinh ngạc. HỠđã chuẩn bị ngôi nhà và chuồng ngá»±a sẵn sà ng bất cứ lúc nà o ông ấy muốn đến, nhÆ°ng đây là lần đầu tiên ông ta đến đây từ năm năm nay.
Äám gia nhân Ä‘ang chuẩn bị cho má»™t cuá»™c tiếp tân lá»›n. Molly nói, lần trÆ°á»›c, bá tÆ°á»›c đến đây có đến bốn chục khách má»i, cùng vá»›i gia nhân và ngá»±a của há». LÅ© chó của Fenton cÅ©ng ở đấy. Äã tổ chức hai tuần Ä‘i săn và má»™t vÅ© há»™i lá»›n.
Trong ngôi nhà tranh của Daniel, những ngÆ°á»i thuá»™c đòng há» O Hara bình phẩm việc ngà i bá tÆ°á»›c đến vá»›i lá»i châm biếm cay Ä‘á»™c. Há» nói Kilmessan đã chá»n không đúng lúc: đất thì quá cứng, cánh đồng thì quá khô cằn để khách Ä‘i săn có thể là m hÆ° hại mùa mà ng, giống nhÆ° lần trÆ°á»›c.
Mùa khô đã đến trước ông ta và bạn bè ông ta.
Scarlett trở vá» Ballihara mà không biết thêm được gì Luke Fenton không há» nói vá»›i nà ng vá» cuá»™c săn, cà ng không nói vá» cuá»™c tiếp tân. Nếu ông ta tiến hà nh má»™t trong hai cuá»™c đó mà nà ng lại không được má»i dá»± thì đó là má»™t cái tát thấm thÃa đối vá»›i nà ng. Sau bữa ăn tối, nà ng viết ná»a tá thÆ° cho số bạn bè mà nà ng quen biết trong Mùa ChÆ¡i. Nà ng viết "Ở vùng lân cáºn đấy, ngÆ°á»i ta đồn đại nhiá»u vá» chuyện Luke Fenton trở vá». Ông Ä‘i vắng đã lâu đến ná»—i những ngÆ°á»i chủ quán cÅ©ng chẳng nghe được chuyện gì vỠông ta cả".
Nà ng vừa mỉm cÆ°á»i vừa dán các thÆ°. Nếu là m nhÆ° váºy mà vẫn chÆ°a tlôi được tất cả các bá»™ "xÆ°Æ¡ng khô ra khá»i áo giáp" thì mình cÅ©ng không biết chuyện gì sẽ xảy ra nữa.
Sáng hôm sau, nà ng ăn mặc tháºt trang trá»ng, áo dà i nà ng đã mặc ở Dublin. Mình cóc cần phải tá» ra hấp dẫn đối vá»›i má»™t con ngÆ°á»i dá»… kÃch thÃch nhÆ° thế, nà ng tá»± nhủ, và mình sẽ không để cho ông ta lẻn và o nhà mình khi mình chÆ°a sẵn sà ng tiếp khách.
Cà phê trong bình đã nguội.
Chiá»u hôm ấy, Fenton đến lúc nà ng Ä‘ang táºp dượt vá»›i con Comet ngoà i đồng. Nà ng mặc y phục và tấm choà ng Ireland, ngồi bó hai chân qua hai bên lÆ°ng ngá»±a.
- Scarlett, cô sáng suốt biết bao, ông ta nói. Tôi luôn tin cnắc má»™t cái yên ngá»±a dà nh cho các bà sẽ là m há»ng má»™t con ngá»±a tốt, và con nầy xem ra là má»™t trong số đó đấy. Cô có muốn cho nó chạy thi vá»›i ngá»±a của tôi không?
- Tôi rất vui sÆ°á»›ng, nà ng đáp giá»ng ngá»t nhÆ° máºt. NhÆ°ng hạn hán đã là m cháy khô hết má»i thứ, đến ná»—i bụi tung sau vó ngá»±a của tôi sẽ là m ông ngạt thở mất!
Fenton nhướng cặp lông mà y.
- NgÆ°á»i thua phải đãi sâm banh, để tẩy bụi đóng ở cuống há»ng chúng ta đấy nhé.
- Äồng ý - Chạy đến Trim chứ!
- Äến Trim.
Ông ta quay ngá»±a và phóng nhanh trÆ°á»›c khi Scarlett hiểu việc gì đã xảy ra. NgÆ°á»i nà ng phủ đầy bụi khi nà ng Ä‘uổi kịp ông ta, và gần nhÆ° ngạt thở khi nà ng cứ cố thúc con Comet, và nà ng ho sù sụ khi cả hai sóng ngang nhau phóng ngá»±a ầm ầm qua cầu dẫn và o thà nh phố.
Hai ngÆ°á»i dừng lại ở bãi cá» gần vách toà lâu Ä‘Ã i.
- Cô phải đãi tôi uống chứ! Fenton nói.
- Nhất định là không! Vì hoà mà !
- NhÆ° váºy, ta sẽ gá»i hai chai rượu, hoặc bắt đầu lại cuá»™c Ä‘ua!
Scarlett thình lình thúc ngá»±a lên trÆ°á»›c và chiếm Æ°u thế. Nà ng nghe ông ta cÆ°á»i ở sau lÆ°ng mình.
Cuộc đua kết thúc trên sân dẫn và o Ballihara.
Scarlett vừa đủ thắng ông ta trong gang tấc. Nà ng mỉm cÆ°á»i hà i lòng vá»›i mình, vá»›i con Comet, tháºm chà cả vá»›i Luke Fenton, vì sá»± thoả mãn nà ng cảm thấy.
Ông ta chạm roi ngựa và o và nh mũ của mình.
- Tôi sẽ Ä‘em sâm banh đến và o bữa tối, - ông ta nói - Tôi sẽ có mặt lúc tám giá».
Rồi ông ta phóng ngựa đi.
Scarlett nhìn theo ông ta. Táo tợn tháºt! Con Comet đã có má»™t bÆ°á»›c chuệch choạc và nà ng nháºn ra mình đã buông lá»ng dây cÆ°Æ¡ng. Nà ng vá»™i cầm cÆ°Æ¡ng lên và vá»— vá»— cổ con ngá»±a đã Æ°á»›t đẫm mồ hôi.
- Mà y có lý, nà ng nói. Mà y cần được nghỉ và tắm rá»a, kỳ cá» cho mát mẻ. Tao cÅ©ng váºy. Tao cÅ©ng vừa bị "chÆ¡i" má»™t vố hay đấy!
Nà ng phá lên cÆ°á»i.
***
- Cái gì đây! Cat há»i nhÆ° bị mê hoặc, bé nhìn mẹ Ä‘eo những bông tai nạm kim cÆ°Æ¡ng.
- Äó là đồ trang sức, Scarlett trả lá»i, lắc lắc đầu, là m những viên đá quý rung rinh và lấp lánh, quanh khuôn mặt nà ng.
- Giống như trên cây Giáng sinh ư?
Scarlett báºt cÆ°á»i.
- Giống Ãt thôi. Mẹ không nghÄ© đến Ä‘iá»u đó.
- Mẹ cũng trang sức cho con trong ngà y lễ Giáng sinh nữa chứ!
- Không được đâu, cho đến khi con đã tháºt lá»›n! Kitty Cat ạ. Trẻ con có thể Ä‘eo chuá»—i ngá»c, hoặc xuyến và ng, nhÆ°ng kim cÆ°Æ¡ng thì dà nh cho ngÆ°á»i lá»›n. Con muốn có đồ trang sức và o ngà y lá»… Giáng sinh Æ°?
- Không, nếu đó là đồ trang sức dà nh cho bé gái. Mẹ trang sức là m gì thế! Còn nhiá»u ngà y nữa má»›i tá»›i lá»… Giáng sinh mà !
Scarlett chợt nhớ rằng Cat chưa bao giỠnhìn thấy nà ng mặc áo dạ hội cả: ở Dublin, hai mẹ con luôn ăn tối trong phòng, ở khách sạn mà .
- Có má»™t ngÆ°á»i khách sẽ đến ăn tối, nà ng giải thÃch.
NgÆ°á»i khách đầu tiên ở Ballihara, nà ng nghÄ© thầm.
Bà Fitz nói đúng, đáng lẽ mình phải là m Ä‘iá»u đó sá»›m hÆ¡n. Tháºt vui, khi mặc áo đẹp và có bạn.
***
Bá tÆ°á»›c Kilmessan là má»™t ngÆ°á»i vui tÃnh và trang nhã. Scarlett chợt thấy mình đã nói nhiá»u hÆ¡n nà ng dá»± định - nói vá» cuá»™c săn, vá» thá»i thÆ¡ ấu khi nà ng táºp lên ngá»±a, vá» lòng say mê ngá»±a của Gérald O Hara. Nói chuyện vá»›i Luke Fenton tháºt tá»± nhiên.
Tá»± nhiên đến ná»—i nà ng quên cả há»i ông trÆ°á»›c lúc sắp ăn xong:
- Tôi nghÄ© rằng khách của ông thỉnh thoảng có đến, nà ng nói khi dá»n món tráng miệng.
- Khách nà o! Ông ta vừa há»i dò, vừa nâng li sâm banh nhÆ° xem mà u rượu.
- Ờ để cho cuộc săn của ông.
Fenton uống má»™t ngụm rượu và khẽ gáºt gù tán thà nh vá» phÃa ông "quản lý khách sạn".
- à nghÄ© của cô từ đâu mà có váºy! Tôi không Ä‘i săn và cÅ©ng chẳng tiếp ai cả.
Li của hỠlại được rót đầy. Luke nâng li chúc mừng Scarlett.
- Chúng ta uống mừng cuá»™c tiêu khiển của chúng ta chứ! Ông ta há»i.
Nà ng cảm thấy mặt đỠbừng. Ông ta đã ngỠý với nà ng, chẳng có nghi ngỠgì nữa. Nà ng cũng nâng li rượu của mình lên.
- Chúng ta uống mừng vá»›i niá»m hy vá»ng ông sẽ là kẻ thua cuá»™c tốt bụng, vá»›i má»™t chai sâm banh tuyệt vá»i, nà ng vừa nói vừa mỉm cÆ°á»i, và nhìn ông qua hà ng mi hạ thấp.
Äã khuya, khi sắp Ä‘i ngủ, nà ng cứ suy nghÄ© mãi vá» câu nói của Luke. Ông ta đến Adamstown chỉ để gặp nà ng Æ°? Phải chăng ông ta có ý định quyến rÅ© nà ng!
Nếu đúng nhÆ° váºy, ông ta sẽ hiểu được những bất ngá» của Ä‘á»i nà ng. Nà ng sẽ đánh bại ông ta trong cuá»™c chÆ¡i nầy, cÅ©ng nhÆ° nà ng đã thắng ông ta trong cuá»™c Ä‘ua ngá»±a.
Và cÅ©ng tháºt thÃch thú khi là m cho má»™t ngÆ°á»i kiêu ngạo, tá»± mãn vá» chÃnh mình nhÆ° ông ta phải say đắm vì yêu. Äà n ông không nên quá Ä‘iển trai, quá già u có nhÆ° váºy: Äiá»u đó là m há» tưởng há» có thể muốn gì được nấy.
Scarlett lên giÆ°á»ng, và cuá»™n mình trong chăn. Nà ng nóng lòng chỠđợi sáng mai rong ngá»±a cùng vá»›i Luke nhÆ° đã hứa.
***
Hai ngÆ°á»i lại tổ chức Ä‘ua, lần nầy đến táºn Pike Corner, và Fenton thắng cuá»™c. Rồi há» lại phi ngá»±a trở vá» Adamstown, và ông ta lại thắng. Scarlett muốn đổi ngá»±a để Ä‘ua lại, nhÆ°ng ông ta từ chối vá»›i trà ng cÆ°á»i lá»›n.
- Cô có thể ngã gãy cổ, nếu cô cứ muốn nhÆ° váºy, và tôi sẽ không còn hưởng được chiến tÃch của tôi nữa.
Ông ta mỉm cÆ°á»i và không nói gì thêm, nhÆ°ng cặp mắt ông lÆ°á»›t trên ngÆ°á»i Scarlett.
- Luke Fenton, ông tháºt không thể chịu nổi!
- NgÆ°á»i ta đã nói nhÆ° thế vá»›i tôi hÆ¡n má»™t lần rồi, nhÆ°ng chÆ°a bao giá» nói hăng đến nhÆ° thế. Tất cả phụ nữ Mỹ Ä‘á»u có má»™t tÃnh cách sôi nổi nhÆ° váºy Æ°?
Ông ta sẽ không biết được Ä‘iá»u đó ở ta đâu, Scarlett tá»± nhủ nhÆ°ng nà ng kiá»m chế không thốt ra lá»i, giống nhÆ° nà ng đã gò cÆ°Æ¡ng con ngá»±a của mình váºy. Tháºt sai lầm đã để cho ông ta mất bÄ©nh tÄ©nh, và nà ng giáºn ông ta thì Ãt mà giáºn mình thì nhiá»u. NhÆ°ng dù sao, ta cÅ©ng vượt lên trên Ä‘iá»u đó. Rhett vẫn cứ thÆ°á»ng khÃch cho ta nổi giáºn, và má»—i lần nhÆ° thế chà ng lại thắng thế.
Rhett… Scarlett ngắm nhìn mái tóc Ä‘en, cặp mắt khinh bạc của Luke Fenton, bá»™ trang phục may tháºt khéo. Không lạ gì chuyện nà ng nháºn ngay ra ông ta giữa đám đông trong cuá»™c Ä‘ua ngá»±a ở Galway. Ông ta có gì đó giống Rhett. NhÆ°ng đó chỉ là ấn tượng ban đầu. Ông ta còn có cái gì khác, rất khác, nhÆ°ng nà ng chÆ°a xác định đó là cái gì.
- Xin cảm Æ¡n vá» cuá»™c Ä‘ua, Luke, cả trong trÆ°á»ng hợp tôi không thắng. Bây giá» tôi phải vá», tôi có việc báºn.
Lặng Ä‘i má»™t thoáng, vẻ bất ngá», nhÆ°ng rồi ông ta mỉm cÆ°á»i.
- Tôi định má»i cô ăn sáng.
Nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i ông ta:
- Tôi chỠđợi Ä‘iá»u mà ông mong đợi.
Nà ng bÆ°á»›c Ä‘i, nhÆ°ng vẫn cảm thấy cái nhìn của ông dõi theo nà ng. Äến chiá»u, má»™t ngÆ°á»i giữ ngá»±a phi ngá»±a đến Ballihara, vá»›i má»™t bó hoa và má»™t thiệp má»i nà ng ăn tối ở Adamstown, nà ng không bất ngá» gì vá» Ä‘iá»u đó.
Nà ng viết má»™t thÆ° ngắn khÆ°á»›c từ gởi ngÆ°á»i Ä‘Æ°a thÆ°.
Rồi nà ng chạy vá»™i lên lầu, cÆ°á»i khúc khÃch, và thắng bá»™ quần áo Ä‘i ngá»±a. Nà ng sá»a lại bình hoa khi Luke bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a và o phòng khách rá»™ng và dà i.
- Cô muốn trở lại cuộc đua đến Pike Corner, phải không? Nếu tôi không lầm, ông ta nói.
- Ông không lầm đâu, nà ng trả lá»i, đôi mắt ánh lên nụ cÆ°á»i.
***
Trong quán rượu của Kennedy, Colum trèo lên quầy:
- Bây giá» tất cả đừng có sủa ầm Ä© lên nữa! NgÆ°á»i phụ nữ tá»™i nghiệp đó còn có thể là m được gì nữa, tôi xin há»i các ngÆ°á»i! Có phải nà ng đã chấp nháºn cho các anh lÄ©nh canh, có hay không! Có phải nà ng đã cung cấp cho các anh cái ăn trong mùa đông, có hay không! Cung cấp ngÅ© cốc và bá»™t trong kho hà ng khi các ngÆ°á»i cạn nguồn lÆ°Æ¡ng thá»±c! Tôi tháºt xấu hổ khi thấy những ngÆ°á»i lá»›n mặt mà y nhăn nhó và bịa ra những duyên cá»› để nốc thêm rượu. Hãy uống đến say mèm ngã lăn xuống đất, nếu các anh muốn - má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có quyá»n đầu Ä‘á»™c bao tá» mình và là m nhÅ©n cả cái đầu của mình bằng Whisky - nhÆ°ng đừng nên bắt bà O Hara chịu trách nhiệm vá» sá»± yếu Ä‘uối của các ngÆ°á»i.
- Bà ấy đã bán mình cho bá»n Ä‘iá»n chủ… bà ấy đã vênh váo trÆ°á»›c những quý ngà i và những phu nhân suốt mùa hè… không ngà y nà o bà ấy không là m há»ng Ä‘Æ°á»ng xá vì Ä‘ua ngá»±a vá»›i con quỉ ở Adamstown…
Quán rượu đầy tiếng gà o thét giáºn dữ.
Colum thét lớn cho hỠim.
- Các ngÆ°á»i là ai váºy, mà cứ là m nhÆ° những mụ già đặt Ä‘iá»u bên những bá»™ áo dà i, áo dạ há»™i và bản tình ca của má»™t phụ nữ! Các ngÆ°á»i là m tôi đến phát ốm mất.
Anh khạc xuống quầy rượu.
- Ai muốn liếm nà o! Äiá»u đó là m vui lòng các ngÆ°á»i đấy các ngÆ°á»i không phải là đà n ông!
Sá»± im lặng khắc nghiệt tiếp sau đó có thể nảy sinh bất cứ phản ứng nà o. Colum đứng vững trên hai chân, tay nắm chặt, sẵn sà ng trÆ°á»›c má»i tình huống.
- á»’ Colum, há» bị kÃch Ä‘á»™ng vì há» không có lý do để gây hoả hoạn hoặc bắn và i phát súng nhÆ° những thằng ngốc ở mấy thà nh phố khác, má»™t lão nông già nhất nói.
- Leo xuống Ä‘i, tìm bodhran của anh Ä‘i, lão sẽ huýt sáo, thằng Kennedy chÆ¡i Ä‘Ã n violon. Chúng ta hãy cùng hát, cùng hát cho cuá»™c nổi dáºy, và say sÆ°a nhÆ° những ngÆ°á»i Fenian tốt bụng.
Colum chụp ngay cÆ¡ há»™i vãn hồi sá»± yên lặng. Khi anh bÆ°á»›c xuống khá»i quầy rượu, anh đã hát:
"Bên bá» sông, ngÆ°á»i ta thấy Ä‘oà n ngÆ°á»i ấy.
Trên ánh thép vÅ© khà sáng ngá»i, phất phá»›i ngá»n cá»
Quân phản bội, quân thù phải chết! Tiên lên! Giết!
Hoan hô, các con ta, vì tự do, mặt trăng đang lên!".
***
Äúng là Scarlett vá»›i Luke Fenton đã Ä‘ua ngá»±a trên những con Ä‘Æ°á»ng vùng ven Adamstown và Ballihara. Và cả trên hà ng rà o, hố, hà ng giáºu và băng qua sông Boyne nữa. Trong suốt má»™t tuần, hầu nhÆ° má»—i sáng, Fenton lá»™i qua con sông băng giá từ sá»›m, bÆ°á»›c và o nhà đòi uống cà phê. Scarlett đợi ông vá»›i má»™t thái Ä‘á»™ bình thản được cân nhắc cẩn tháºn. NhÆ°ng ông luôn là m nà ng phải cảnh giác. Ông rất nhạy bén, nói chuyện vá»›i ông khó Ä‘oán trÆ°á»›c được, và Scarlett không thể buông lÆ¡i sá»± chú ý, hay sá»± tá»± vệ, dù má»™t phút, Luke là m nà ng cÆ°á»i vui, là m nà ng nổi giáºn, và cho nà ng có cảm giác tháºt sống Ä‘á»™ng đến cả đầu ngón tay.
Cuá»™c Ä‘ua băng đồng là m dịu tình trạng căng thẳng mà nà ng cảm thấy khi có mặt anh. Cuá»™c đấu tranh giữa hai ngÆ°á»i ngà y cà ng rõ, và tÃnh cách dữ dá»™i trong con ngÆ°á»i há» không còn gì phải che Ä‘áºy. NhÆ°ng khi nà ng đẩy sá»± táo bạo đến mức giá»›i hạn nà ng luôn thấy má»™t cảm giác phấn khÃch vừa nguy hiểm lại vừa hồi há»™p.
Scarlett cảm thấy trong sâu thẳm chÃnh mình, má»™t cái gì đó mạnh mẽ, không hiểu được, Ä‘ang chá»±c vượt khá»i sá»± kiểm soát của nà ng.
Bà Fitz đã lÆ°u ý nà ng: trong thà nh phố, tÆ° cách của nà ng là m nhiá»u ngÆ°á»i chÆ°ng há»ng.
- Bà O Hara Ä‘ang là m há» giảm lòng kÃnh trá»ng, - bà nói vá»›i giá»ng nghiêm khắc - Cuá»™c sống quà phái vá»›i ngÆ°á»i Anh, đó là chuyện khác, xa vá»i. NhÆ°ng chuyện giao du vá»›i bá tÆ°á»›c Kilmessan là m cho há» thấy bà gần gÅ©i vá»›i kẻ thù.
- Tôi bất cần Ä‘iá»u đó. Cuá»™c sống của tôi là của riêng tôi. Vẻ hung hăng của Scarlett tác Ä‘á»™ng mạnh đến bà Fitzpatrick.
- À ra thế Æ°? Bà nói, giá»ng không còn mang vẻ nghiêm khắc. Bà đã mê ông ta rồi Æ°?
- Không. Và tôi không có ý định đó. Xin để tôi yên và hãy nói vá»›i má»i ngÆ°á»i cÅ©ng để tôi yên.
Sau chuyện đó, Rosaleen Fitzpatrick giữ kÃn vá» những suy nghÄ© của bà - nhÆ°ng bà có má»™t linh cảm phụ nữ rất chắc chắn, và sá»± say mê bà nháºn thấy trong ánh mắt Scarlett đã báo cho bà nhiá»u hÆ¡n vá» những khó khăn sắp đến.
***
- Mình đã yêu Luke Fenton rồi Æ°? Câu há»i của bà Fitzpatrick là m Scarlett phải tá»± há»i mình. Không, nà ng trả lá»i ngay láºp tức.
Tại sao mình lại cứ dằn vặt suốt ngà y khi ông ấy không đến thăm mình buổi sáng?
Nà ng không sao tìm được câu trả lá»i thuyết phục.
Nà ng nghÄ© đến Ä‘iá»u nà ng biết được qua thÆ° của các bạn nà ng. Tất cả Ä‘á»u nói bá tÆ°á»›c Kilmessan có dÆ° luáºn không tốt. Ông ta có má»™t tà i sản khổng lồ, có đất Ä‘ai ở Anh và ở Scotland, ngoà i lãnh địa của ông ta ở Ireland. Äó là ngÆ°á»i thân cáºn của Hoà ng tá» xứ Galles, ông ta có má»™t ngôi nhà rá»™ng lá»›n mênh mông ở London. Ở đó, theo dÆ° luáºn, diá»…n ra liên tục những cuá»™c tiệc tùng Ä‘iên loạn và những dạ há»™i kiêu sa - mà tất cả giá»›i thượng lÆ°u Ä‘á»u tìm má»i cách để được má»i đến tham dá»±. Từ hÆ¡n hai chục năm nay - từ khi ông ta thừa hưởng phẩm tráºt và tà i sản và o năm mÆ°á»i tám tuổi - Ông ta là đối tượng của những bà mẹ kén chồng cho con gái, nhÆ°ng ông ta đã thoát mình khá»i má»i cuá»™c vây bủa, dù đứng trÆ°á»›c nhan sắc vừa già u có lại vừa nổi tiếng. NgÆ°á»i ta nói nhá» vá»›i nhau vá» những quả tim tan vỡ, vá» những thanh danh bị tổn thÆ°Æ¡ng, và cả nhiá»u chuyện tá»± tá» nữa. Äã có nhiá»u ông chồng thách ông ta đấu kiếm - Ông ta vô luân, tà n bạo, nguy hiểm - Má»™t số ngÆ°á»i tháºm chà cho ông ta là đồi bại. Tóm lại, đó là má»™t con ngÆ°á»i bà hiểm và quyến rÅ© nhất thế giá»›i.
Scarlett nghÄ© đến sá»± chấn Ä‘á»™ng mà nguồn tin nầy sẽ tạo ra: má»™t phụ nữ goá chồng ngÆ°á»i Mỹ - Ireland, tuổi dÆ°á»›i bốn mÆ°Æ¡i, đã thà nh công trong lÄ©nh vá»±c mà phái đẹp quà tá»™c nÆ°á»›c Anh đã thất bại, và đôi môi nà ng nở nụ cÆ°á»i bà ẩn - và nụ cÆ°á»i tan biến ngay sau đó.
Luke Fenton không lá»™ ra chút biểu hiện nà o giống nhÆ° của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông si tình. Ông ta muốn chiếm Ä‘oạt nà ng, chứ không phải cÆ°á»›i nà ng là m vợ. Äôi mắt của Scarlett chau lại. Ta không cho phép ông ta thêm tên của ta và o danh sách những ngÆ°á»i phụ nữ mà ông ta đã chinh phục được đâu!
NhÆ°ng nà ng không sao cưỡng lại mà không tá»± há»i nà ng sẽ cảm thấy thế nà o nếu ông ta ôm hôn nà ng.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:16 PM.
|
24-08-2008, 08:16 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 85
Luke Fenton phóng ngá»±a vượt qua Scarlett, và phá lên cÆ°á»i. Nà ng rạp ngÆ°á»i xuống bá»m ngá»±a, thét con Bán Nguyệt phi nhanh hÆ¡n, nhÆ°ng, hầu nhÆ° tức khắc, nà ng gò cÆ°Æ¡ng. Con Ä‘Æ°á»ng đến má»™t khúc quanh, giữa hai vách tÆ°á»ng đá, và Luke, phÃa trÆ°á»›c đã dừng ngá»±a lại chắn ngang Ä‘Æ°á»ng.
- Ông định giở trò gì thế? Nà ng la lớn. Tôi có thể đụng và o ông.
- ChÃnh tôi đã định bụng nhÆ° thế, Fenton trả lá»i.
TrÆ°á»›c khi nà ng kịp hiểu ra, ông ta đã nắm bá»m con Bán Nguyệt và kéo hai con ngá»±a sát lại nhau, rồi đặt má»™t tay lên gáy Scarlett, vừa giữ chặt đầu nà ng vừa đặt môi ông ta lên môi nà ng. Cái hôn của ông ta tà n bạo, buá»™c môi nà ng phải hé mở và ông ta giữ lưỡi nà ng giữa hai hà m răng. Bà n tay ông khiến nà ng không cưỡng lại được. Nà ng nghe tim Ä‘áºp mạnh vì sợ hãi, vì kinh ngạc - cái hôn dÆ°á»ng nhÆ° không muốn dứt - nà ng run rẩy tưởng sẽ ngã quỵ dÆ°á»›i sức mạnh của ông. Lúc ông buông nà ng ra, nà ng cảm thấy rã rá»i.
- Bây giá», chắc cô sẽ không từ chối lá»i má»i ăn bữa tối của tá»i. Luke nói, cặp mắt xám ánh lên vẻ thoả mãn.
Scarlett hoà n hồn.
- Ông vá»™i và ng quá thế, nà ng trả lá»i gần nhÆ° hụt hÆ¡i.
- Thế Æ°, cho phép tôi được nghi ngá» Ä‘iá»u đó.
Cánh tay Luke vuốt dá»c lÆ°ng Scarlett và ôm ghì lấy nà ng áp sát và o ngÆ°á»i ông khi ông ta hôn nà ng lần thứ hai. Bà n tay ông sá» soạng ngá»±c nà ng và siết mạnh là m nà ng Ä‘au nhói. Scarlett cảm thấy thèm muốn bà n tay ông vuốt ve khắp thân thể nà ng, đôi môi tà n bạo hôn lên khắp da thịt nà ng.
Hai con ngá»±a bồn chồn, vùng vẫy mạnh là m hai ngÆ°á»i buông nhau ra và Scarlett suýt ngã. Nà ng cố lấy lại thăng bằng má»™t chút - cả trên yên ngá»±a và trong tÆ° tưởng. Không được, nà ng không thể chịu lùi. Nếu không, ông ta sẽ chán nà ng sau khi đã chiếm Ä‘oạt nà ng, nà ng biết thế.
Và nà ng không muốn mất ông ta. Nà ng thèm muốn ông. Äó không phải là cáºu bé con si mê nhÆ° Charles Ragland, đó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Tháºm chà nà ng còn có thể yêu ông ta nữa.
Scarlett vuốt ve con ngá»±a để trấn an nó, và cảm Æ¡n nó táºn đáy lòng vì đã ngăn nà ng không để nà ng và o cÆ¡n cuồng loạn của ông ta. Khi nà ng quay lại đối mặt vá»›i Luke Fenton, nà ng mỉm cÆ°á»i.
- Tại sao ông không mặc áo da thú và nắm tóc tôi lôi vá» nhà ông luôn thể! Nà ng bảo, giá»ng khôi hà i lẫn khinh miệt. Ông đừng nên là m cho lÅ© ngá»±a sợ hãi nữa.
Nà ng cho con Bán Nguyệt đi bước một, rồi chạy nước kiệu vỠchỗ hỠxuất phát.
Quay đầu lại, nà ng nói qua vai:
- Luke, tôi sẽ không đến nhà ông dùng bữa tối đâu, nhưng ông vẫn có thể theo tôi vỠđến Ballihara uống cà phê. Nếu ông còn muốn gì hơn thế, tôi có thể đỠnghị ông dùng điểm tâm hoặc ăn trưa.
Scarlett dịu dà ng thúc con Bán Nguyệt chạy nhanh hÆ¡n. Nà ng không thể phân tÃch cảm giác thiểu não trên nét mặt Luke Fenton, và cảm thấy nhÆ° sá» sợ.
Nà ng xuống ngá»±a khi Luke Ä‘Æ°a ngá»±a và o sân chuồng. Ông ta nhảy xuống, vứt dây cÆ°Æ¡ng cho ngÆ°á»i coi ngá»±a.
Scarlett vá» không thấy ông đã dà nh mất ngÆ°á»i hầu duy nhất có mặt và nà ng tá»± mình dẫn con Bán Nguyệt và o chuồng tìm ngÆ°á»i hầu khác.
Khi mắt nà ng đã quen vá»›i ánh sáng má» má», nà ng khá»±ng lại không dám bÆ°á»›c tá»›i nữa. Cát Ä‘ang ở trong ngăn chuồng ngay trÆ°á»›c mắt nà ng. Bé đứng trên lÆ°ng con Comet, chân không và tay dang ra giữ thăng bằng: bé mặc chiếc áo săng Ä‘ai dà y, mượn của anh giữ ngá»±a.
Chiếc áo phồng lên thà nh má»™t khối dÆ°á»›i chiếc váy được vén lên, còn tay áo dà i phủ cả bà n tay. CÅ©ng nhÆ° thÆ°á»ng lệ, những lá»n tóc đén tuá»™t ra khá»i bÃm tóc và rối bù. Bé có vẻ nhÆ° má»™t con nhÃm, hoặc cô bé du mục.
- Cat, con là m gì thế? - Scarlett dịu dà ng há»i.
Nà ng không quên con ngựa cao lớn vốn sợ bóng. Chỉ một tiếng động là đủ là m nó sợ.
- Con táºp là m xiếc, Cat nói. NhÆ° trong sách của con, hình ảnh ngÆ°á»i phụ nữ trên lÆ°ng ngá»±a. Khi nà o con cưỡi ngá»±a trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua, con cần má»™t dây dù.
Scarlett cẩn tháºn không lên giá»ng. Nà ng chợt nhá»› đến Bonnie, đến ná»—i khiếp sợ của nó. Ở đây còn tệ hại hÆ¡n: Comet có thể là m Cat ngã và giầy đạp lên.
- Giá con đợi mùa hè tá»›i thì hay hÆ¡n. Äứng nhÆ° váºy trên lÆ°ng con Comet, con chắc đã thấy lạnh chân rồi.
Cat tụt xuống đất, sát bên móng sắt của con ngựa.
- á»’! Con đã không nghÄ© đến Ä‘iá»u đó.
Tiếng nói nhá» nhẹ của bé vá»ng lên từ phÃa trong sân của ngăn chuồng. Scarlett nÃn thở. Rồi Cat trèo qua cá»a, giầy bốt và tất len cầm trên tay.
- Con biết giầy bốt sẽ là m ngựa đau.
Scarlett cố ghìm không siết chặt con và o lòng để bảo vệ con. Cat sẽ không bằng lòng nếu thấy nà ng thá» phà o nhẹ nhõm nhÆ° thế. Nà ng liếc nhìn qua phÃa phải tìm ngÆ°á»i hầu ngá»±a để giao con Bán Nguyệt. Nà ng trông thấy Fenton, yên lặng đứng ngắm Cat.
- Äây là con gái tôi, Katie Colum O Hara, nà ng nói.
Và ông muốn dạy cháu Ä‘iá»u gì, xin tuỳ ông, nà ng nghÄ© thầm.
Cat Ä‘ang báºn thắt lại các dây giầy. Bé ngÆ°á»›c mắt lên, quan sát nét mặt Fenton, và cuối cùng bé nói:
- Cháu tên là Cat, còn tên ông là gì!
- Luke, bá tước Kilmessan đáp.
- Chà o ông Luke. Ông có thÃch lòng Ä‘á» trứng gà của cháu không! Cháu sắp ăn Ä‘iểm tâm.
- Chú rất vui lòng.
Cuá»™c diá»…u hà nh tháºt khác thÆ°á»ng: Cat Ä‘i đầu, bên cạnh Luke Ä‘ang Ä‘iá»u chỉnh bÆ°á»›c Ä‘i theo bÆ°á»›c chân con nhá» nhắn của cô bé.
- Cháu đã ăn sáng rồi, Cat giải thÃch, nhÆ°ng cháu còn đói thế là cháu sẽ ăn tiếp.
- Äiá»u đó chú cho là rất hợp lý, ông ta trả lá»i vá»›i giá»ng suy tÆ°, không chút giá»…u cợt.
Scarlett theo sau, lòng còn xao xuyến vì ná»—i kinh hoà ng Cat vừa gây ra; nà ng vẫn còn chÆ°a trấn tÄ©nh được sau những khoảnh khắc Ä‘am mê do những nụ hôn của Luke. Nà ng cảm thấy ngỡ ngà ng. Nà ng không há» nghÄ© Fenton yêu trẻ con, thế mà ông ta đã bị Cat cuốn hút. HÆ¡n nữa, ông đã xá» sá»± vá»›i bé má»™t cách Ä‘Æ°á»ng hoà ng, nghiêm túc, không há» tá» ra hạ cố chiá»u chuá»™ng vì lẽ bé quá nhá». Những ngÆ°á»i đối xá» vá»›i bé nhÆ° trẻ con thÆ°á»ng là m bé khó chịu. Có Chúa biết cho, Luke xem ra cảm nháºn được Ä‘iá»u đó, và tôn trong những phản ứng của bé.
Scarlett muốn ứa nÆ°á»›c mắt. á»’, phải rồi, nà ng có thể yêu ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nầy. Anh ấy sẽ là cha của bé nhÆ° thế đấy! Nà ng chá»›p nhanh đôi mắt. Bây giá» không phải lúc Ä‘a cảm. Vì hạnh phúc của Cat và của chÃnh nà ng, nà ng phải tá» ra cÆ°Æ¡ng nghị, sáng suốt. Nà ng quan sát Luke Fenton Ä‘ang nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa Cat. Trông ông rất to cao, mạnh mẽ, vô song. Nà ng âm thầm run rẩy cố lay Ä‘á»™ng ná»—i khiếp nhược trong lòng. Nà ng sẽ thắng, phải thắng, ngay bây giá». Nà ng thèm muốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó, cho nà ng và cho Cat.
Scarlett suýt báºt cÆ°á»i vì cảnh tượng diá»…n ra giữa Luke và Cat. Bé hoà n toà n bị hút và o công việc tế nhị là đáºp vỡ đầu quả trứng chần nÆ°á»›c sôi mà không là m vỡ; Fenton nhìn bé chăm chú y nhÆ° bé váºy.
Rồi Ä‘á»™t nhiên, Ä‘ang vui, Scarlett hoá buồn. Cặp mắt sẫm mà u ấy nhìn Cat đáng lẽ phải là của Rhett chứ không phải của Luke Fenton! ChÃnh Rhett phải là ngÆ°á»i bị cuốn hút bởi con gái mình, chia sẻ vá»›i con quả trứng la coóc, Ä‘i bên cạnh con, chân bÆ°á»›c Ä‘á»u theo bÆ°á»›c chân bé bá»ng của con.
Ná»—i ham muốn nhức nhối xuyên thấu và o tim, và ná»—i lo âu - mà lâu nay nà ng giữ không cho bén mảng đến - bá»—ng dÆ°ng tuôn chảy và o tim nà ng nhÆ° lấp và o khoảng trống trong đó. Nà ng Ä‘au khổ, nà ng cần sá»± hiện diện, giá»ng nói và tình yêu của Rhett biết bao. Nếu nhÆ° mình nói vá»›i chà ng vá» Cat trÆ°á»›c khi quá muá»™n… Nếu nhÆ° mình cứ ở lại Charleston… Nếu như…
Cat kéo áo Scarlett:
- Mẹ ăn trứng nhé! Con sẽ bóc cho mẹ.
- Cảm ơn, cưng.
Chá»› có mà khá» khạo, Scarlett tá»± nhủ. Nà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i Cat và vá»›i Luke Fenton - Quá khứ vẫn là quá khứ, nà ng phải nghÄ© đến tÆ°Æ¡ng lai.
- Luke, Scarlett cÆ°á»i nói, tôi nghÄ© ông có quyá»n ăn thêm má»™t tròng Ä‘á» nữa đấy.
Sau điểm tâm, Cat chà o tạm biệt và chạy ra ngoà i, nhưng Luke ở lại.
- Äem cho tôi cà phê, ông nói vá»›i cô hầu mà không cần nhìn, và quay vá» phÃa Scarlett nói tiếp - Kể cho tôi nghe vá» con gái của cô Ä‘i.
- Nó chỉ thÃch lòng trắng trứng, nà ng vừa nói vừa mỉm cÆ°á»i để giấu ná»—i lo âu.
Nà ng phải nói vá»›i ông ta thế nà o vá» cha của Cat nhỉ! Luke chắc sẽ há»i tên cha nó, anh ấy là ai, vì sao mà chết.
Nhưng Fenton chỉ quan tâm đến Cat:
- Scarlett, cô bé đáng yêu của cô mấy tuổi rồi!
Ông ta tá» ra kinh ngạc khi biết bé má»›i đầy bốn tuổi, rồi ông há»i xem, có luôn tá»± chủ được không, có phải bé luôn hiểu biết trÆ°á»›c tuổi, có phải bé dá»… xúc Ä‘á»™ng… Ông ta tháºt sá»± quan tâm đến bé, Ä‘iá»u đó là m ấm lòng Scarlett và thúc đẩy nà ng nói vá» những kỳ công của Cat O Hara cho đến khô cả cổ.
- Ông phải xem bé ngồi trên ngá»±a, Luke ạ, bé lên ngá»±a giá»i hÆ¡n tôi - hoặc hÆ¡n cả ông nữa! Và bé trèo leo khắp nÆ¡i nhÆ° má»™t chú khỉ. Các bác thợ sÆ¡n phải gỡ cháu ra khá»i thang… Cháu thông thuá»™c các cánh rừng nhÆ° má»™t con cáo, và chÆ°a bao giá» cháu bị lạc, dÆ°á»ng nhÆ° cháu có la bà n trong bụng váºy…
Còn "dễ xúc động ư?" Cháu không thiếu bình tĩnh, cháu rất gan lì đến nỗi đôi khi tôi cũng phát hoảng.
Cháu không bao giá» rên rỉ khi cháu cụng đầu hoặc bị bầm mình. Cả khi cháu còn bé xÃu cháu hầu nhÆ° không há» khóc, và cháu biết Ä‘i, cháu là m nhÆ° kinh ngạc nếu thấy mình bị ngã, rồi cháu đứng ngay dáºy… Tất nhiên sức khoẻ cháu rất tốt! Ông không thấy cháu khá»e mạnh và đứng thẳng đó sao! Cháu rất chịu ăn, và không há» bệnh táºt. Ông biết nó nuốt baá» nhiêu bánh kem, bánh su mà không cần chá»›p mắt không…
Rồi nà ng thấy khan tiếng, nà ng nhìn đồng hồ treo tÆ°á»ng và báºt cÆ°á»i.
Lạy Chúa, tôi đã khoác lác cả tiếng đồng hồ rồi, Luke a, đó là lá»—i ở ông, ông đã khuyến khÃch nên tôi nói quá nhiá»u. Äáng lẽ ông phải ngăn tôi lại chứ.
- Có gì đâu. Äiá»u đó là m tôi thÃch thú.
- Ấy chết, ông lại là m tôi ghen tị rồi. Ông là m nhÆ° đã si tình con gái tôi váºy.
Fenton nhướng đôi mà y.
- Tình yêu, chuyện ấy tốt đối vá»›i những ông chủ quán và những bản tình ca rẻ tiá»n. Còn tôi, tôi quan tâm đến cháu bé.
Ông nghiêng ngÆ°á»i, cầm tay Scarlett và lÆ°á»›t môi hôn nhẹ.
- Sáng mai tôi đi London, cho nên tôi phải đến từ biệt cô.
- Tôi sẽ vắng mặt trong những cuá»™c rong chÆ¡i của chúng ta, nà ng nói tháºt lòng. Ông sẽ sá»›m quay vá» chứ!
- Tôi sẽ đến thăm Cat và cô ngay khi tôi trở lại.
Tốt, Scarlett nghÄ© thầm khi ông ta đã Ä‘i khuất. Ông ta không tìm cách hôn mình khi ra Ä‘i. Nà ng không biết Ä‘iá»u đó có ý nghÄ©a nhÆ° là khen hay là giáºn. Ông ta Ä‘ang phải hối tiếc vá» cách xá» sá»± của ông, nà ng Ä‘oán thầm.
- Mình nghĩ ông ấy đã mất bình tĩnh. Và tiếng "tình yêu" là m ông sợ hãi.
Nà ng kết luáºn: Luke Fenton có tất cả triệu chứng của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông không định yêu mà lại hoá si tình.
Nà ng rất sung sÆ°á»›ng vá» Ä‘iá»u đó. Ông ta sẽ là ngÆ°á»i cha tuyệt vá»i cho Cat… Scarlett Ä‘Æ°a tay mân mê là n môi tê dại của nà ng. Và đó là má»™t trong những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có sức kÃch Ä‘á»™ng nhất.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:17 PM.
|
24-08-2008, 08:16 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 86
Liên tiếp nhiá»u tuần lá»… sau đó, Luke Fenton thÆ°á»ng chiếm hết dòng suy nghÄ© của Scarlett. Nà ng bị xúc Ä‘á»™ng mạnh, và má»—i buổi sáng đẹp trá»i, nà ng rong ngá»±a má»™t mình, lần theo những con Ä‘Æ°á»ng hỠđã cùng Ä‘i vá»›i nhau. Khi nà ng trang trà cây Giáng sinh cùng vá»›i Cat, nà ng nhá»› lại niá»m vui lúc nà ng trang Ä‘iểm buổi chiá»u đầu tiên ông ta đến ăn tối ở Ballihara. Và và o lá»… Giáng sinh khi nà ng rút cái xÆ°Æ¡ng lưỡi hái của con gà tây cái xÆ°Æ¡ng tượng trÆ°ng cho hạnh phúc nà ng thầm mong, ông mau mau từ London quay vá».
Äôi khi nà ng nhắm mắt và thá» nhá»› lại cảm giác khi nà ng ở trong vòng tay ông, nhÆ°ng má»—i lần nhÆ° thế, cái cảm giác ấy là m nà ng tức tối, tháºm chà nÆ°á»›c mắt già n giụa vì luôn luôn vẫn là khuôn mặt Rhett, vòng tay, tiếng cÆ°á»i của chà ng trở lại trong ký ức. Nà ng tá»± nhủ đó là vì nà ng má»›i biết Luke gần đây. Vá»›i thá»i gian, nà ng cÅ©ng sẽ nghÄ© rằng sá»± có mặt của ông sẽ xoá nhoà ká»· niệm vá» Rhett.
Buổi chiá»u lá»… thánh Sylvestre, có tiếng ồn à o huyên náo và Colum Ä‘i đầu chÆ¡i badhran, theo sau là hai ngứá»i kéo Ä‘Ã n violon, rồi đến Rosalem Fitzpatrick, gõ các đốt xÆ°Æ¡ng. Scarlett thÃch thú kêu lên kinh ngạc và vồn vã ôm ngÆ°á»i anh há» và o lòng.
- Colum, em đã không hy vá»ng nhìn thấy anh trong ngôi nhà nầy! Chắc năm nay sẽ là may mắn, vá»›i buổi khởi đầu nhÆ° thế nầy.
Nà ng đánh thức Cat dáºy, và hai mẹ con sống những khoanh khắc đầu năm 1880 trong tiếng nhạc và niá»m thÆ°Æ¡ng yêu.
Ngà y đầu năm má»›i bắt đầu trong tiếng cÆ°á»i, bánh bram brack được ném và o tÆ°á»ng, bắn cả mảnh vụn và nho khô và o ngÆ°á»i Cat, trong lúc Cat Ä‘ang múa, đầu hất ra sau, miệng mở to.
NhÆ°ng ngay sau đó trá»i lại trÄ©u mây và má»™t cÆ¡n gió lạnh nhÆ° muốn hất tuá»™t chiếc khăn choà ng của Scarlett khi nà ng đến thăm các gia đình trong thà nh phố của nà ng. Colum uống má»™t li ở má»—i nhà - rượu chứ không phải nÆ°á»›c trà - và nói chuyện chÃnh trị vá»›i cánh Ä‘Ã n ông, đến mức nà ng muốn hét lên vá»›i anh.
- Scarlett thân yêu, sao em không đến quán rượu nâng li chúc mừng năm má»›i, và hy vá»ng má»›i cho ngÆ°á»i Ireland! Colum há»i khi há» bÆ°á»›c ra khá»i căn nhà cuối cùng.
Cánh mÅ©i Scarlett pháºp phồng khi nà ng ngá»i thấy mùi rượu Whisky.
- Không. Em mệt lắm, em thấy lạnh và em vá» nhà đây Hãy đến chá»— em, chúng ta sẽ cùng ngồi vá»›i nhau má»™t khoảnh khắc yên tÄ©nh bên ngá»n lá»a.
- Scarlett aroon, đó chÃnh là điá»u anh sợ nhất. Yên tÄ©nh sẽ là m cho bóng tối len lá»i và o tâm hồn.
Colum do dá»± bÆ°á»›c và o quán rượu của Kennedy, còn Scarlett cháºm chạp tiếp tục con Ä‘Æ°á»ng vá» Toà nhà lá»›n, khăn quà ng quấn chặt quanh ngÆ°á»i. Trong ánh sáng xám và lạnh, cái váy Ä‘á» và đôi bÃt tất sá»c và ng xanh của nà ng nhÆ° xỉn mà u.
Uống cà phê và tắm nÆ°á»›c nóng, nà ng chá» mong được váºy khi mở cánh cá»a nặng trịch. BÆ°á»›c và o tiá»n sảnh, nà ng chợt nghe tiếng cÆ°á»i nén lại của má»™t ai, và tim nà ng thắt lại. Cat chắc Ä‘ang chÆ¡i trò cút bắt, Scarlett vá» không chú ý. Nà ng đóng cá»a, rồi buông chiếc khăn quà ng xuống ghế bánh và nhìn quanh.
- Chúc năm má»›i, Bà O Hara, Luke Fenton nói. Nay là tôi Ä‘ang đứng vá»›i nữ hoà ng Marie - Antoinette đấy Æ°? Có phải đây là bá»™ quần áo thôn nữ mà những thợ may giá»i nhất London đã cắt cho những vÅ© há»™i hoá trang năm nay?
Ông Ä‘ang ở cầu thang. Scarlett ngÆ°á»›c nhìn ông. Thế là ông đã vá» rồi! á»’, sao ông lại còn bắt chợt được nà ng trong bá»™ quần áo nầy nhỉ! Nà ng không mong thế đâu - NhÆ°ng Ä‘iá»u đó có quan trá»ng gì. Luke đã trở vá», chỉ sau má»™t thá»i gian ngắn ngủi, và nà ng không còn cảm thấy mệt má»i gì nữa.
- Chúc năm mới hạnh phúc! Nà ng nói.
Và tháºt đúng nhÆ° thế.
Luke né qua bên và Scarlett nhìn thấy Cat. Hai cánh tay bé Ä‘Æ°a cao: bé khệ nệ giữ cái mÅ© miện và ng ánh đặt trên mái đầu bù xù. Bé bÆ°á»›c xuống báºc thang tiến vá» phÃa mẹ, cặp mắt xanh trà n đầy vui sÆ°á»›ng, và đôi môi cố nén nụ cÆ°á»i. Äằng sau bé thÆ°á»›t tha chiếc khăn quà ng dà i sặc sỡ: cái Ä‘uôi áo lá»… phục bằng nhung mà u hồng Ä‘iá»u viá»n da lông chồn.
Cat đeo nữ trang của bà , thưa bà bá tước. Luke nói, tôi đến để thu xếp cho lễ cưới của chúng ta.
Chân Scarlett nhÆ° nhủn ra. Nà ng ngồi khuỵu xuống trên ná»n nhà bằng cẩm thạch, vòng vải Ä‘á» phủ quanh nà ng, là m nổi báºt những váy phồng mà u xanh, mà u lục.
Má»™t chút gì đó bất bình pha lẫn má»™t cảm giác chiến thắng bất ngá». Chẳng lẽ lại là sá»± tháºt. Sao dá»… dà ng đến thế. Lại dÆ°á»ng nhÆ° lạ thÆ°á»ng quá.
- Cat, có thể nói Ä‘iá»u bất ngá» của chúng ta đã thà nh công rồi. Luke nói, ông mở những dải thắt to bằng lụa mà bé Ä‘eo ở cổ và cầm lấy mÅ© miện.
- Bây giỠcháu có thể đi chỗ khác. Chú có chuyện nói với mẹ cháu.
- Cháu có thể mở hộp của cháu được chứ!
- Nhất định rồi. Hộp ở trong phòng cháu đấy.
Cat nhìn mẹ, mỉm cÆ°á»i rồi chạy lên cầu thang, vừa phùng miệng ra. Luke vắt chiếc áo lá»… sang cánh tay trái, treo mÅ© miện và o cổ tay rồi tiến đến gần Scarlett, Ä‘Æ°a tay phải cho nà ng. Ông có dáng rất cao lá»›n, rất mạnh, và đôi mắt ông Ä‘en thẫm. Nà ng Ä‘Æ°a tay cho ông và ông đỡ nà ng dáºy.
Ta đi đến thư phòng, ông nói. Ở đó có lò sưởi, và chai sâm banh để uống mừng khi ngã giá xong.
Scarlett nhÆ°á»ng ông Ä‘i trÆ°á»›c. Ông muốn cÆ°á»›i nà ng!
Nà ng không há» ngá» tá»›i. Nà ng hoà n toà n tê dại, cú sốc là m nà ng bắt đầu nháºn ra Ä‘iá»u gì Ä‘ang xảy đến và nà ng nhÆ° tìm lại được lá»i nói:
- Tại sao lại "ngã giá", ông Luke! Tại sao ông ta không nói là ông yêu nà ng và muốn nà ng là m vợ ông!
Fenton chạm li với nà ng.
- Kết hôn là gì, nếu không phải là cuá»™c ngã giá, hở Scarlett! Luáºt sÆ° của chúng ta sẽ thảo các hợp đồng, nhÆ°ng đó chỉ là chuyện hình thức. Em biết Ä‘iá»u gì Ä‘ang chỠđợi em rồi đấy! Em không còn là má»™t thiếu nữ, cÅ©ng không phải là má»™t cô gái ngây thÆ¡.
Scarlett tháºn trá»ng đặt li rượu xuống bà n. Rồi nà ng buông mình xuống ghế bà nh cÅ©ng vá»›i vẻ tháºn trá»ng nhÆ° thế. Có cái gì không ổn đây. GÆ°Æ¡ng mặt và lá»i nói của ông ta không đượm vẻ gì là nồng ấm. Tháºm chà ông ta cÅ©ng chẳng nhìn nà ng nữa.
- Em muốn ông cho em biết em sẽ được gì. Nà ng nói cháºm rãi.
Fenton nhún vai, vẻ khó chịu.
- Äược thôi. Chắc em đã cho rằng tôi là má»™t trong những ngÆ°á»i hà o phóng nhất. Tôi bắt đầu từ nguyên tắc vốn là mối quan tâm chủ yếu của em.
Ông ta nói rằng ông là má»™t trong những ngÆ°á»i già u nhất nÆ°á»›c Anh, mặc dù ông nghÄ© là nà ng đã tá»± mình biết rõ Ä‘iá»u đó. Ông thà nh tháºt ngưỡng má»™ tà i năng vÆ°Æ¡n tá»›i thà nh đạt của nà ng. Nà ng có thể giữ riêng tiá»n bạc của nà ng. Tất nhiên ông bảo đảm cung cấp cho nà ng quần áo, xe cá»™, nữ trang, ngÆ°á»i hầu và bao thứ khác nữa. Äiá»u ông trông mong ở nà ng là nà ng sẽ là m ông được rạng danh. Ông đã quan sát và thấy rằng nà ng có khả năng là m được Ä‘iá»u đó.
Nà ng cÅ©ng có thể giữ Ballihara cho đến cuối Ä‘á»i.
Äiá»u ấy xem ra là m nà ng thÃch thú. Còn vá» phần ông, nà ng cÅ©ng có thể lấy luôn Adamstown nếu nà ng chịu bẩn chân. Sau khi nà ng chết, Ballihara sẽ thuá»™c vá» con cái của hai ngÆ°á»i, cÅ©ng nhÆ° Adamstown, sau khi Luke chết. Kết hợp cái đất Ä‘ai liá»n ranh vá»›i nhau vốn luôn là lý do chÃnh đáng của những cuá»™c hôn nhân.
- Vì tháºt ra, Ä‘iá»u chủ yếu của cuá»™c trả giá, đó là em sẽ cho tôi má»™t ngÆ°á»i thừa kế. Tôi là ngÆ°á»i cuối cùng của dòng há», tôi có trách nhiệm phải bảo đảm cho dòng há» trÆ°á»ng tồn. Khi tôi có má»™t đứa con trai vá»›i em, em sẽ lại là m chủ cuá»™c Ä‘á»i em, tất nhiên phải giữ cho kÃn đáo má»™t chút.
Ông lại rót thêm rượu và nốc cạn một hơi, và nói thêm Scarlett có thể cảm ơn Cat vỠcái mũ miện.
- CÅ©ng không cần phải nói vá»›i em rằng tôi không há» có ý định Ä‘Æ°a em trở thà nh bá tÆ°á»›c Kilmessan. Em là loại phụ nữ mà tôi thÃch chÆ¡i đùa thôi. Em cà ng Æ°Æ¡ng ngạnh, tôi cà ng thÃch buá»™c em và o luáºt chÆ¡i của tôi. Äiá»u đó cÅ©ng tháºt thú vị, nhÆ°ng dù sao cÅ©ng được nhÆ° con gái của em. Tôi muốn con trai tôi được nhÆ° nó - không nhút nhát, và khá»e nhÆ° voi. Dòng máu há» Fenton cằn cá»—i vì những cuá»™c tác hợp đồng huyết. Truyá»n thêm cho nó dòng máu sinh lá»±c thôn quê của em có thể cứu vãn tình thế. Tôi đã để ý thấy những tá Ä‘iá»n há» O Hara, những ngÆ°á»i há» hà ng nhà em, sống lâu, Scarlett ạ, em là má»™t chủ bà i có giá trị đấy. Em sẽ cho tôi má»™t ngÆ°á»i thừa kế là m tôi tá»± hà o, và em sẽ không là m cho nó cÅ©ng nhÆ° cho tôi phải hổ thẹn trong xã há»™i.
Scarlett nhìn ông như một con thú bị rắn thôi miên.
Nhưng đã đến lúc chấm dứt bùa mê. Nà ng cầm li rượu trên bà n ném phăng và ò lò sưởi.
- Không bao giá»! Äó là li rượu chúc cho sá»± trả giá của ông, Luke Fenton. Hãy cút khá»i nhà tôi. Ông là m cho tôi phát á»›n lạnh.
Ông ta chỉ cÆ°á»i, Scarlett vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i tá»›i, muốn nhảy xổ và o mặt ông, Ä‘áºp tá»›i tấp và o đấy, và o cái mặt Ä‘ang tÆ°Æ¡i cÆ°á»i ấy.
- Tôi tưởng là cô lo lắng cho con gái cô, ông nói vá»›i giá»ng cÆ°á»i khẩy khinh miệt. Có thể tôi đã lầm.
Mấy lá»i đó đủ là m Scarlett nhÆ° chết sững.
- Cô là m tôi thất vá»ng tháºt sá»±. Tôi đã tưởng cô thông minh hÆ¡n những gì cô tá» ra và o lúc nầy. Hãy quên Ä‘i lòng kiêu hãnh, bị xúc phạm và nhìn thẳng và o cái Ä‘ang ở trong tầm tay cô. Má»™t vị trà vững và ng cho cô và cho con cô. Tôi sẽ nháºn nó là m con nuôi, và nó sẽ trở thà nh Lady Catherine. Cái tên "Katie" thì chả phải bà n, tất nhiên đó là cái tên của bá»n tôi tá»› nhà bếp. Äã là con gái của tôi, ngay láºp tức và không Ä‘iá»u kiện, nó có thể có được cái tốt nhất trong những cái nó cần hay nó thÃch. TrÆ°á»ng há»c, bạn bè và cuối cùng hôn nhân - chỉ cần nó chá»n lá»±a. Không bao giá» tôi là m gì thiệt hại cho nó, nó rất quý giá đối vá»›i tôi: đó sẽ là cái mẫu mà con trai tôi phải noi theo. Cô có thể khÆ°á»›c từ không cho nó hưởng tất cả Ä‘iá»u đó chỉ vì cái tham vá»ng lãng mạn hạ cấp rẻ tiá»n của cô chÆ°a được thoả mãn Æ°? Tôi thì tôi không nghÄ© nhÆ° váºy.
- Cat không cần đến tÆ°á»›c phẩm quà giá của ông và cả cái gì tốt hÆ¡n thế nữa, Luke Fenton ạ, cả tôi cÅ©ng váºy. Chúng tôi tá»± thu xếp được không cần đến ông, Và chúng tôi sẽ tiếp tục là chúng tôi nhÆ° hiện nay.
- Cho đến bao giá», Scarlett! Äừng nên quá tin và o những thà nh công của cô ở Dublin. Cô là má»™t loại sản phẩm má»›i, mà sản phẩm má»›i thì Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i khá ngắn ngủi. Má»™t con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i được luyện táºp tốt cÅ©ng đủ để tạo được má»™t Ä‘iá»u nhÆ° thế trong cái xó xỉnh nhÆ° Dublin. Cô chỉ còn má»™t, nhiá»u lắm là hai mùa nữa thôi, sau đó ngÆ°á»i ta sẽ quên cô. Cat cần được bảo vệ bởi má»™t tÆ°á»›c hiệu và má»™t ngÆ°á»i cha. Tôi là má»™t trong số rất hiếm ngÆ°á»i có quyá»n lá»±c tẩy được cho nó vết nhÆ¡ là đứa con hoang. Không, đừng cãi lại là m gì, tôi chẳng muốn nghe những gì cô có thể bịa ra đâu. Nếu cô và con gái cô là khách quà ở Mỹ, thì cô sẽ chẳng bao giá» lại vùi xÆ°Æ¡ng ở má»™t chá»— nhÆ° thế nầy đâu. NhÆ°ng thôi, đủ rồi. Tôi đã bắt đầu chán rồi, tôi rất sợ sá»± phiá»n muá»™i Scarlett, hãy gá»i cho tôi và i dòng khi cô đã bình tÄ©nh trở lại. Cô sẽ chấp nháºn sá»± trả giá của tôi. Tôi bao giá» cÅ©ng đạt được Ä‘iá»u tôi muốn.
Fenton bÆ°á»›c vá» phÃa cá»a.
Scarlett gá»i ông ta lại. Nà ng cần biết má»™t Ä‘iá»u:
- Luke Fenton, ông không thể buá»™c má»i ngÆ°á»i là m theo Ä‘iá»u ông thÃch. Ông có khi nà o nghÄ© rằng cô vợ - ngá»±a cái của ông có thể đẻ ra má»™t đứa con gái chứ không phải đứa con trai không?
Ông ta đối mặt với nà ng.
- Cô là má»™t phụ nữ rắn chắc, rất khá»e mạnh. Tôi nhất định sẽ có má»™t đứa con trai. NhÆ°ng tháºm chà đặt trÆ°á»ng hợp tồi tệ nhất giả nhÆ° cô chỉ sinh được con gái, thì má»—i đứa có thể cÆ°á»›i má»™t anh Ä‘Ã n ông có ý nguyện đổi há» cho nó và nháºn lấy há» của nó. NhÆ° váºy má»™t ngÆ°á»i há» Fenton sẽ thừa kế được tÆ°á»›c hiệu và nối dõi tông Ä‘Æ°á»ng. Những Ä‘iá»u khoản trong hợp đồng của tôi vẫn được thoả mãn.
Scarlett tỠra lạnh lùng không khác gì ông ta.
- Ông đã nghÄ© đến tất cả má»i Ä‘iá»u, chắc thế. Giả thiết tôi vô sinh hoặc chÃnh ông không thể có con thì sao?
Fenton mỉm cÆ°á»i.
- Những đứa con hoang mà tôi rải khắp châu Âu, đã đủ chứng minh cho tinh lá»±c Ä‘Ã n ông của tôi và lá»i mắng má» thảm hại của cô chẳng là m tôi Ä‘á»™ng lòng. Còn vá» cô, thì đã có Cat.
Má»™t cảm giác bất ngá» thoáng lên trên nét mặt ông ta, và ông ta quay ngoắt vá» phÃa Scarlett. Nà ng lùi lại khi thấy ông tiến đến gần.
- Nà o, Scarlett, đừng đóng kịch nữa. Chẳng phải tôi đã từng nói vá»›i cô là tôi chỉ cắt đứt vá»›i nhân tình, chứ không cắt đứt vá»›i vợ tôi đó sao! Trong lúc nầy tôi không có ý đụng đến cô đâu. Tôi hầu nhÆ° quên mất cái mÅ© miện, tôi phải bá» nó và o tủ để chá» ngà y cÆ°á»›i: đó là má»™t bảo váºt của gia đình. Hãy gá»i cho tôi má»™t lá thÆ° đầu hà ng. Tôi Ä‘i Dublin mở cá»a khu tÆ° thất của tôi để chuẩn bị cho Mùa ChÆ¡i ở công viên Mernon, chỉ cần má»™t lá thÆ° là có thể gặp được tôi ngay.
Ông ta nghiêng ngÆ°á»i trÆ°á»›c nà ng vá»›i nghệ thuáºt tinh tế của kẻ nịnh đầm, rồi vừa cÆ°á»i vừa bÆ°á»›c ra.
Scarlett đầu giữ thẳng, dáng vẻ đầy kiêu hãnh, cho đến khi nà ng nghe tiếng cá»a đóng sáºp lại. Nà ng chạy lại khoá trái cá»a thÆ° phòng, và khi không còn có mặt đám gia nhân, nà ng gieo mình xuống tấm đệm dầy cá»™m và khóc nức nở. Sao nà ng lại có thể lầm lạc đến mức nhÆ° thế được! Sao nà ng có thể thú nháºn vá»›i chÃnh mình rằng nà ng đã tấp tểnh yêu má»™t thằng Ä‘Ã n ông mà trong con ngÆ°á»i hắn chẳng há» có tình yêu! Và nà ng phải là m gì bây giá»! Nà ng không ngá»›t nghÄ© đến Cat, Ä‘ang đứng trên báºc thang cao, Ä‘á»™i mÅ© miện, cÆ°á»i rạng rỡ. Nà ng phải là m gì bây giá»!
- Ô Rhett ơi! Nà ng nghẹn ngà o, thốt lên, mẹ con em cần đến anh biết bao.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:18 PM.
|
|
|
| |