Công tử của Nam Cung thế gia đã đến thành Lâm Đồng!
Nguồn tin ấy như cơn gió lốc làm chấn động cả thành Lâm Đồng, có kẻ ngưỡng mộ thân thế của chàng, cũng có kẻ ganh tị, có kẻ ngưỡng mộ danh tiếng của chàng, cũng có kẻ ganh ghét. Các chị em điệu đàng thì muốn xem phong thái của chàng, còn các chị em mê bạc thì mơ tưởng đến tài sản kếch xù của gia đình chàng.
Trong Khoái Tụ lâu đầy những người khao khát chờ gặp Nam Cung công tử, các món cao lương mỹ vị chất đầy trên bàn trước mặt chàng, chàng bắt đầu cảm thấy hối hận về sự phô trương của mình.
Người nào đến thành Lâm Đồng đều biết hồ nước nóng Huê Thanh danh tiếng, Mai Ngâm Tuyết sau khi tắm xong tại hồ nước ấy, trang điểm qua loa cũng làm chấn động cả thành Lâm Đồng.
Mọi người cơ hồ đều không tin vào mắt mình, kiếp này lại được trông thấy một mỹ nhân như thiên tiên thế này.
Những kẻ không được vinh dự tham dự buổi tiệc khoản đãi thì bu quanh bên ngoài Khoái Tụ lâu, họ chỉ có thể loáng thoáng trông thấy bóng dáng của Nam Cung Bình, song như vậy cũng đủ cho họ về nhà khoe khoang với vợ con rồi.
Trong tiếng đàn ca huyên náo, trên Khoái Tụ lâu bỗng rón rén đi xuống một thiếu niên anh tuấn, y phục của chàng sạch sẽ, chỉ không sang trọng, thần thái hiên ngang nhưng không kiêu căng.
Chàng thiếu niên đi xuống lầu, kéo một gã phổ ký đến gần khẽ hỏi :
- Hôm nay có một đại hán uy mãnh râu xồm cùng ba thiếu niên nam nữ đến Lâm Đồng chăng?
Gã phổ ký cung kính lắc đầu. Chàng thiếu niên trầm giọng nói :
- Hãy đi hỏi thăm!
Gã phổ ký cung kính gật đầu. Chàng thiếu niên lại hỏi :
- Cỗ quan tài đã được đặt để xong chưa? Lão trượng tiểu điếm ấy đã mời đến đây chưa?
Gã phổ ký biến sắc mặt, trong lúc này có ai lại nhớ đến một lão già chủ quán trong hẻm vắng.
Chàng thiếu niên cũng thoáng biến sắc mặt, trong đám đông bỗng có người lớn tiếng reo :
- Xem kìa, chính là Nam Cung công tử đó!
Rồi thì tiếng reo hò vang lên ầm ĩ, song Nam Cung Bình đã rón rén từ cửa sau phóng ra ngoài.
Nhờ vào đêm tối chàng lẩn tránh đám đông, đi đến con hẻm hẻo lánh nọ. Lạ thay sao trước cửa tiểu điếm lại đông người xúm quanh thế này?
* * * * *
Mưa bụi mịt mờ phủ trùm con cổ đạo đìu hiu, một đoàn người đưa đám tang từ thành Lâm Đồng đi về phía khu nghĩa trang lớn ở thành Tây An.
Đoàn người rất dài, cỗ xe tang rất trang nghiêm và sang trọng, những đóa hoa trắng phau xung quanh, vô số văn liễn theo sau đội nhạc tang, thậm chí những chú ngựa kéo xe cũng bước đi một cách nặng nề.
Ai đã chết? Những kẻ thắc mắc bèn tìm xem tên họ trên văn liễn: “Đồ Công thiên cổ” một cái tên rất xa lạ, mọi người lại càng thêm lấy làm lạ.
Một thiếu niên tuấn tú hào hoa y phục toàn đen trang nghiêm đi đầu, có người biết chàng chính là công tử Nam Cung Bình của Nam Cung thế gia.
Nhưng điều lạ lùng là chàng xuất táng cho ai?
Nam Cung Bình khi trông thấy thi thể của lão chủ quán, lòng hết sức trĩu nặng và đau đớn, tuy chàng không biết được nguyên nhân cái chết của ông lão tội nghiệp ấy, song linh tính cho biết, lão chủ quán đã vì chàng mà chết.
Nam Cung Bình sau một đêm dài trăn trở, chỉ đành với niềm vinh sự của sự chết để an ủi cho vong linh của lão chủ quán dưới chín suối.
Cuối cùng thành quách hùng vĩ của cổ thành Tây An đã hiện ra trong tầm mắt, bỗng phía trước mặt nhốn nháo lên, Nam Cung Bình cắm cúi bước đi, bất giác thoáng cau mày, chỉ thấy một hán tử y phục toàn trắng như để tang sải bước đi tới, đến gần Nam Cung Bình liền quỳ sụp xuống đất.
Nam Cung Bình vừa sửng sốt thì hán tử áo trắng đã cung kính nói :
- Tiểu nhân Ngụy Thừa Ân nhờ được sự che chở của công tử hiện đang quán xuyến hiệu buôn cho công tử tại thành Tây An...
Nam Cung Bình chợt hiểu :
- À, lúc này không phải lúc chuyện vãn.
Ngụy Thừa Ân sợ sệt nói tiếp :
- Chúng tiểu nhân hay tin hôm qua, nên đã ra ngoài thành đón tiếp linh xa của Đồ lão gia và cúng tế, nào ngờ...
Nam Cung Bình ngoái lại nhìn đoàn người phía sau, ôn tồn nói :
- Tôn giá đã phải vất vả quá, hãy đứng lên đi.
Chân vẫn tiếp tục tiến tới, đi được vài bước, bỗng liếc thấy ven đường phía trước có mười mấy chiếc bàn to sắp thành hàng dài, trên bàn tất nhiên là vật cúng tế nhang nến, song giờ đây đã rối tung lên, thậm chí có mấy chiếc bàn cũng bị đập vở.
Chàng lại thoáng cau mày, chỉ thấy Ngụy Thừa Ân vẫn với bộ mặt nhăn nhó đi theo bên cạnh, bèn trầm giọng hỏi :
- Ở đây đã xảy ra sự cố gì?
Ngụy Thừa Ân buông hai tiếng đằng hắng, cúi đầu đáp :
- Chúng tiểu nhân hôm qua được biết thiện cử này của công tử, lập tức đang đêm lo liệu việc đón tiếp linh xa và cúng tế, nào ngờ thật hết sức không may, thành Tây An cũng có người lo một đám táng khác, và tổ chức hết sức long trọng, cơ hồ mua sạch những vật cúng tế khắp thành Tây An. Chúng tiểu nhân phải ra giá cao mới lục tìm được một ít, vậy đã là sơ sài lắm rồi.
- Các vị đã phải vất vả quá, có lòng như vậy là đủ rồi!
Lời nói và thái độ của Nam Cung Bình rất hòa nhã, Ngụy Thừa Ân như không ngờ vị Nam Cung công tử giàu khét tiếng này lại khách sáo như vậy, bất giác ngẩn ra giây lát mới nói :
- Công tử tuy đại lượng không trách tội tiểu nhân, song chúng tiểu nhân rất là sợ hãi, chỉ e linh xa đến sớm nên đã chờ ở đây từ tối hôm qua, mãi đến trước đây một hai giờ bỗng trên đường bụi tung mịt mù, chúng tiểu nhân tưởng đâu linh xa đã đến, nào ngờ...
Nam Cung Bình thoáng cau mày trầm giọng :
- Việc cúng tế linh xa mà cũng có người quấy nhiễu ư?
Ngụy Thừa Ân buông tiếng thở dài :
- Trong bụi mù có bảy tám con tuấn mã phóng nhanh đến, người trên ấy tất cả y phục màu đen, khăn đen chít đầu, bên yên ngựa có đeo một chiếc bao nải dài bằng vải đen, trước đầu ngựa cắm một lá cờ nhỏ màu đỏ, người nào cũng mày rậm mắt to, bụi bám đầy mặt và ngựa ra chiều rất hối hả.
Nam Cung Bình thoáng ngạc nhiên thầm nhủ :
- Những người ấy chả lẽ là tiêu đầu của Hồng Kỳ tiêu cục, môn hạ của Tư Mã Trung Thiên hay sao?
Chỉ nghe Ngụy Thừa Ân lại nói :
- Tiểu nhân thấy họ như vậy biết ngay là quân bất chính, bèn lẩn tránh từ xa.
Nam Cung Bình buông tiếng hừ mũi, miệng tuy không nói, song trong lòng hết sức không vui, thầm nhủ :
- Những người ấy phải bôn ba gió bụi để bảo vệ tài sản cho khách hàng, tạo ra đồng tiền một cách chính đáng, sao lại là quân bất chính?
Ngụy Thừa Ân nói tiếp :
- Nào ngờ bọn người ấy từ xa trông thấy chúng tiểu nhân, liền cùng phóng xuống ngựa và vội vàng chạy đến quỳ xuống đất, lớn tiếng nói: “Lão gia, chúng vãn bối đã đến muộn rồi” và nằm mọp trên đất khóc rống lên.
Nam Cung Bình ngớ người. Ngụy Thừa Ân nói tiếp :
- Chúng tiểu nhân đều rất lấy làm lạ, nên đến gần hỏi họ là đến tống táng ai, nào ngờ bọn họ sau khi xem kỹ linh vị liền tức giận đứng cả lên và buông lời mắng chửi thậm tệ. Lúc ấy tiểu nhân đã nói đó là do các vi tự lầm tưởng, sao lại mắng người, bọn họ nghe nói vậy liền động thủ đánh chúng tiểu nhân, chúng tiểu nhân không phải là đối thủ, có người đã bị đả thương trầm trọng, phải khiêng về điều trị. Sau khi bọn họ bỏ đi, những người không bị thương mới thu dọn lại và ở đây chờ công tử... cho nên mới bừa bộn thế này, những mong công tử thứ tội cho.
Y vừa nói xong những hán tử áo trắng đứng xung quanh lập tức quỳ hết xuống đất.
Nam Cung Bình quét mắt nhìn, thấy những người này tuy chưa thọ thương, song dáng vẻ hết sức thiểu não, bên ôn tồn nói :
- Xin các vị hãy đứng lên!
Song trong lòng vô cùng tức giận thầm nhủ :
- Bọn kỵ sĩ Hồng Kỳ ấy sao lại ngang tàng thế này, do tự minh sơ ý lầm lẫn sao lại trút giận lên đầu kẻ khác? Việc này phải hỏi Tư Mã lão tiêu đầu mới được!
Sau khi cúng tế qua loa, đội ngũ lại tiếp tục lên đường. Nam Cung Bình chợt nghĩ :
- Hồng Kỳ tiêu cục đã được sáng lập từ lâu, rất có thiện danh trong chốn võ lâm, “Thiết Kích Hồng Kỳ” Tư Mã Trung Thiên hiệp danh lừng lẫy, môn nhân tiêu đầu dưới tay ông hẳn không bao giờ ngang tàng vô lễ như vậy, có lẽ bọn phổ ký kia đã quen thói kiêu cuồng buông lời xúc phạm người ta trước, khi nãy mình đã quá nóng nãy, chưa tìm hiểu kỹ sự tình đã vội trách tội người ta, trong tương lai làm sao có thể kết bạn trong giới giang hồ, làm sao dấn chân được trong chốn võ lâm?
Chàng nghĩ vậy bất giác toát mồ hôi lạnh. Nam Cung Bình vốn tính công chính, việc gì cũng tự trách mình trước rồi hẳn trách kẻ khác, chưa bao giờ kiêu căng vì sự hiển hách của gia thế và sư môn, nếu mình có lỗi, chàng sẵn sàng cầu xin tha thứ, dù là đối với kẻ có địa vị thấp hèn, giờ đây nghĩ đến mình suýt nữa đã trở thành kẻ cậy thế hiếp người, lòng không khỏi bàng hoàng sợ hãi.
Càng đến gần thành Tây An, Nam Cung Bình bất giác lại nghĩ :
- Kỵ sĩ Hồng kỳ đã vội vã đến dự đám tang, chẳng rõ vị tiền bối võ lâm nào trong giới giang hồ lại quy tiên... Ôi! Những năm gần đây các bậc lão thành trong giới võ lâm đã tan tác điêu linh, chốn giang hồ khó tránh khỏi xảy ra biến loạn.
Lòng chàng lại trở nên trĩu nặng đầy cảm khái...
Bỗng nghe một tiếng quát lớn, rồi thì vô số tiếng quát vang lên đinh tai nhức óc.
Trong cơn kinh nghi, Nam Cung Bình bất giác tăng nhanh cước bộ, chỉ thấy phía trước cát bụi mịt mù, loáng thoáng hiện ra vài bóng người, chốc lát đã rõ ràng, đủ thấy cước trình đôi bên đều rất nhanh.
Nam Cung Bình chững bước, những người phía trước đã tản ra thành hàng ngăn cản mất lối đi. Người đứng đầu mặc áo màu huyền, sắc mặt rất nhợt nhạt, song đôi mắt sáng quắc nhìn thẳng vào Nam Cung Bình lạnh lùng nói :
- Xin huynh đài hãy tạm dừng cước!
Đoàn người dài dằng dặc lập tức dừng lại, chỉ có tiếng nhạc thê lương vẫn tiếp tục vang lên.
Nam Cung Bình quét mắl nhìn, đoạn ôm quyền nói :
- Có điều chi chỉ giáo?
Ánh mắt sắc bén của người áo huyền lướt qua vai Nam Cung Bình, nhìn vào những chữ trên bức liễn sau lưng chàng, nụ cười trên mặt chợt tắt, trầm giọng nói :
- Huynh đài hẳn là người chủ sự?
- Không dám.
- Tại hạ có một điều thỉnh cầu.
- Xin cứ nói!
- Chẳng hay huynh đài có thể đi vòng sang phía tây được chăng?
Nam Cung Bình thoáng ngẫm nghĩ :
- Cửa đông chẳng ở ngay trước mặt đó sao?
Người áo huyền nhếch môi cười kiêu ngạo lẫn khinh miệt :
- Không sai, cửa đông ở ngay trước mặt nhưng nơi đó hiện có rất nhiều bằng hữu giang hồ đang cử hành đại lễ cúng tế một vị tiền bối võ lâm, nếu huynh đài không đổi hướng đi e có điều chẳng tiện.
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày :
- Không tiện ư? Nếu tại hạ đổi hướng thì e cũng có điều không tiện, dương quan đại đạo ai cũng có thể đi, xin huynh đài thứ cho tại hạ không thể vâng mạng.
Người áo huyền đưa mắt nhìn Nam Cung Bình từ trên xuống dưới thoáng sầm mặt nói :
- Nếu huynh đài không chịu đổi hướng đối với tại hạ thì chẳng hề gì, nhưng các vị bằng hữu giang hồ tính rất nóng nẩy...
Y thoáng dừng không chờ Nam Cung Bình lên tiếng, ngước mặt nhìn trời nói tiếp :
- Xin huynh đài thử nghĩ, nếu không phải là một nhân vật kinh thiên động địa qua đời thì làm sao các vị bằng hữu giang hồ chịu đến đây cúng tế, một cuộc cúng tế long trọng như vậy thì các vị bằng hữu giang hồ làm sao chịu để cho linh xa của kẻ khác đi ngang qua quấy nhiễu? Nếu huynh đài chỉ là một cuộc hành trình thông thường thì không hề gì, nhưng chiếc linh xa này... nên đổi hướng là hơn.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, chỉ thấy đối phương mặt mày trắng nhợt, thần thái trầm vững, tuy tuổi tác chưa cao, song khí độ oai nghiêm khiếp người thoáng nhìn cũng biết ngay không phải là một nhân vật bình phàm, vừa định hòa nhã hỏi thăm nếu quả đúng là tang lễ của một nhân vật anh hùng thì mình dù phải đi vòng tránh cũng là sự tôn kính đối với bậc tiền bối võ lâm.
Ngờ đâu chàng chưa kịp lên tiếng, người áo huyền lại lạnh lùng nói :
- Tại hạ vì e các vị bằng hữu nhắc huynh đài nên mới đích thân đến đây khuyên nhủ.
Y chưa dứt lời, một đại hán vạm vỡ toàn thân khinh trang màu đen đang khoanh tay đứng cạnh tiếp lời :
- Hảo ý của Nhâm đại ca như vậy, bằng hữu chớ có không biết điều!
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày. Không thèm nhìn đến hán tử nọ, trầm giọng nói :
- Trong chốn võ lâm nhân nghĩa vi tiên, đường đường là giới hiệp nghĩa chả lẽ cũng ỷ mạnh hiếp yếu ư? Nếu người huynh đài cúng tế quả đúng là một vi anh hùng hào kiệt kinh thiên động địa, thì ở chốn cửu tuyền chỉ e cũng không bằng lòng về hành động ấy của các huynh đài.
Người áo huyền thoáng biến sắc mặt, lại đưa mắt ngắm nhìn Nam Cung Bình, bỗng mỉm cười nói :
- Không sai, huynh đài tuổi trẻ anh tuấn, lời lẽ rất là đúng đắn.
- Vậy thì xin huynh đài hãy tránh đường.
Người áo huyền nhẹ xua tay mỉm cười :
- Tuy huynh đài nói rất đúng, nhưng linh xa cũng phải đổi hướng... Hai người gặp nhau trên chiếc cầu khỉ, người nhỏ tuổi phải nhường cho người lớn tuổi qua trước. Hai người cùng qua khung cửa hẹp, vãn bối cũng phải lịch sự nhường bậc tiền bối. Người mà chúng huynh đệ đây cúng tế, vô luận thanh danh hay địa vị có lẽ cũng cao hơn người trong linh xa này, vậy thì huynh đài đổi hướng nào có sao đâu?
Nam Cung Bình ưỡn ngực trầm giọng :
- Không sai, huynh đài nói rất đúng.
Người áo huyền vừa hé môi cười chợt nghĩ hẳn đối phương định dùng giọng điệu của mình trả đũa, lập tức lại biến sắc mặt.
Nam Cung Bình vờ như không thấy trầm giọng nói :
- Người chết trong linh xa này có lẽ thanh danh và địa vị không bằng được kẻ khác, song đạo đức và nhân nghĩa có thể cảm động cả trời đất lẫn quỷ thần, chỉ e cũng chẳng kém hơn người mà các huynh đài đã cúng tế.
Người áo huyền lạnh lùng :
- Thật vậy ư?
Nam Cung Bình tiếp lời :
- Vả lại nếu luận về thanh danh và địa vị trong chốn võ lâm, chỉ bằng vào cỗ quan tài trên linh xa này thì cũng không cần đi vòng đối với bất kỳ ai.
Người áo huyền mặt sắc lạnh chằm chặp nhìn Nam Cung Bình, hồi sau bỗng lại mỉm cười chậm rãi nói :
- Huynh đài đã không chịu nghe lời khuyên tốt lành của tại hạ, tại hạ đành không can thiệp nữa!
Đoạn phắt tay áo quay người bỏ đi, Nam Cung Bình không ngờ đối phương lại bỏ đi đột ngột như vậy, bất giấc ngẩn người nào ngờ gã đại hán vạm vỡ bỗng quát lớn :
- Nhâm đại ca không thèm can thiệp thì “Sanh Trữ Thiên” (chỏi trời) Tiết Bảo Nghĩa này cũng phải can thiệp, bằng hữu nên đổi hướng đi thôi!
Vừa dứt lời đã vung chưởng đánh vào vai Nam Cung Bình. Nam Cung Bình biến sắc mặt, nhẹ nhàng lách người tránh khỏi, trầm giọng quát :
- Tôi với tôn giá không có oán thù, không muốn đả thương tôn giá, hãy tránh ra thì tốt hơn!
“Sanh Trữ Thiên” Tiết Bảo Nghĩa cười vang :
- Tiểu bằng hữu nếu chịu ngoan ngoãn đổi hướng đi thì Tiết thúc thúc của người cũng không muốn đả thương người đâu!
Nam Cung Bình tái mặt :
- Tôn giá nói sao?
Tiết Bảo Nghĩa cười quái dị :
- Cái này đây!
Lại vung tay phóng ra một chưởng đánh vào vai Nam Cung Bình, đồng thời quát :
- Thấy người cũng là con nhà võ nên Tiết thúc thúc này mới chịu cùng người trao đổi vài thế đấy!
Câu nói của y đến đoạn cuối thì yếu hẳn bởi thân pháp của Nam Cung Bình lúc tránh chưởng thế của y thật nhanh không thể tưởng được.
Chưởng thế của Tiết Bảo Nghĩa thoáng chững lại, đoạn quát lớn :
- Thì ra là một tay khá!
Bỗng lại phóng ra hai chưởng, tuy trông vụng về song chưởng thế cũng khá nhanh nhẹn, tả chưởng phạt ngang, hữu chưởng bổ thẳng, một chiêu hai thức cùng một lúc tung ra.
Đoàn người sau lưng Nam Cung Bình nhốn nháo, tiếng nhạc tang cũng trở nên đứt quãng.
Song Nam Cung Bình hết sức điềm tĩnh, chàng thoáng nghiêng người, tả chưởng nhanh như chớp vung lên, chộp lấy cổ tay đối phương, những đồng bọn của y thấy vậy liền cùng lao bổ tới.
Nam Cung Bình kéo nhẹ, Tiết Bảo Nghĩa liền hét vang ngã nhào xuống đất, song ngay khi ấy tiếng quát tháo ầm ĩ, mười mấy luồn kình phong đã xô đến Nam Cung Bình.
Tiết Bảo Nghĩa vội chỏi tay trái xuống đất, lộn nhào hai vòng rồi bật người đứng lên, thừ ra một hồi như vẫn còn lấy làm lạ vì sao mình lại té ngã, chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, lại có hai người ngã xuống đất, mặc dù y đã lăn lộn trên chốn giang hồ đã lâu, biết nhiều hiểu rộng, song chẳng dám tin một người trẻ tuổi thế này lại có thân thủ kinh người đến vậy.
Thân hình Nam Cung Bình nhanh như chớp, chàng chỉ thủ chứ không công, mà dù có xuất thủ thì cũng không muốn đả thương những người này. Giờ chàng mới hiểu ra người áo huyền “Nhâm đại ca” tuy miệng nói không can thiệp, song kỳ thực là bảo những người này ra tay, chàng bất giác hết sức thắc mắc về thân phận và lai lịch của vị Nhâm đại ca ấy.
Bỗng nghe Tiết Bảo Nghĩa mừng rỡ reo lên :
- Hay quá...
Nam Cung Bình quét mắt nhìn, những thấy Nhâm đại ca nọ lại quay về cùng với hai ông lão áo đen, bước chân tuy bình thản song ánh mắt có vẻ kinh ngạc.
Nam Cung Bình khẽ nhún mình, lướt ngang đến trước mặt người áo huyền, gằn giọng nói :
- Y mạnh hiếp yếu, cậy chúng hiếp cô, chả lẽ chốn võ lâm không có công đạo hay sao?
Người áo huyền lạnh lùng lặng thinh, tuy y nhỏ tuổi hơn hai lão già áo đen đứng cạnh, song khí độ thì như cao hơn, y không lên tiếng, hai lão già áo đen cũng lặng thinh.
Những đại hán khinh trang lại lao bổ về phía Nam Cung Bình. Song người áo huyền đã xua tay ngăn cản, mười mấy đại hán khinh trang liền chững lại đứng yên.
Gió cát rất mạnh, chỉ thấy hai lão nhân áo den tuy thân hình ốm yếu, râu tóc bạc phơ song ánh mắt sáng quắc, người thẳng đứng chứng tỏ đều là bậc anh hùng hào kiệt.
Người áo huyền mỉm cười nói :
- Huynh đài thân thủ chẳng kém, thì ra cũng là người trong giới võ lâm.
Nam Cung Bình lạnh lùng :
- Không dám...
Người áo huyền nhoẻn cười ngắt lời :
- Đã là người trong giới võ lâm thì dễ giải quyết thôi!
Đoạn đưa tay chỉ lão nhân áo đen có vóc người cao hơn và nói :
- Đây là Trường Tôn Đan đại tiên sinh trong Dân Sơn nhị hữu, khi xưa người gọi là “Thiết Chưởng Kim Kiếm Độc Hành Khách”!
Người áo huyền lại chỉ sang lão nhân áo đen bên phải nói tiếp :
- Vị này tất nhiên là “Kinh Hồn Song Kiếm Truy Phong Khách” Trường Tôn Không nhị tiên sinh!
Nam Cung Bình ôm quyền thi lễ :
- Đã ngưỡng mộ thịnh danh từ lâu!
Song trong lòng rất lấy làm lạ, thầm nhủ :
- Hai kiếm khách nổi tiếng cô độc này sao lại có mặt ở đây nhỉ? Và người áo huyền này nêu danh tánh của họ ra để làm gì?
Người áo huyền lại mỉm cười nói.
- Tại hạ tuy là hạng vô danh, nhưng có thể khiến cho hai vị này không quản ngàn dặm đến đây phúng viếng, trong đương kim giang hồ có được mấy ai? Chả lẽ huynh đài còn không suy ra được?
Lúc này một cỗ xe ngựa trắng rèm phủ kín mít đã vượt qua đoàn người đến cách Nam Cung Bình chừng một trượng, song Nam Cung Bình vẫn chưa hay biết, chỉ lo ngẫm nghĩ :
- Người này là ai mà lại có thể sai khiến cả Dân Sơn nhị hữu?
Chàng bất giấc cười gượng nói :
- Tại hạ ngu muội thiển kiến, thật khó suy ra được, những mong huynh đài cho biết.
Người áo huyền nghiêm mặt thở dài :
- Người này chết đi là một sự mất mát lớn lao cho giới võ lâm giang hồ, lão nhân này đã với thanh kiếm Diệp Thượng Thu Lộ xưng bá võ lâm mấy mươi năm qua, chính là “Bất Tử Thần Long” Long lão gia... Ôi! Các hạ đã thuộc đồng đạo võ lâm, vì anh hồn của Long lão tiền bối hiệp nghĩa vô song ấy mà đổi hướng đi thì cũng đích đáng thôi!
Y chưa dứt lời Nam Cung Bình đã thừ ra một chỗ, hồi lâu thốt chẳng nên lời.
Người áo huyền thấy chàng đứng ngây ra như vậy, trong lòng cũng hết sức lấy làm lạ, ngạc nhiên nói :
- Chả lẽ huynh đài với Long lão tiền bối cũng...
Nam Cung Bình bỗng chắp tay xá dài, rồi nhanh như chớp phóng vút về phía cổ thành Tây An.
Dân Sơn nhị hữu biến sắc mặt, vụt quay người, song người áo huyền đã xua tay cười :
- Không cần đuổi theo, hẳn sư môn của thiếu niên này có quan hệ với Bất Tử Thần Long, y đến đó không hề có ác ý, chỉ là đến phúng viếng thôi.
Y đưa mắt dõi theo bóng dáng Nam Cung Bình đi xa, khẽ buông tiếng thở dài :
- Thiếu niên này là rồng trong loài người, các vị hãy cẩn thận lưu ý hắn, mong rằng hắn có thể kết giao với ta, bằng không...
Y bỗng im bặt, mắt ánh lên vẻ sắc lạnh.
Nam Cung Bình đến gần, chỉ thấy dưới bóng râm nặng nề của tòa cổ thành có vô số hán tử áo đen đang lặng lẽ đứng nghiêm trang, trong tay người nào cũng có cầm một nén nhang dài, khói nhang nghi ngút lan lỏa tứ phía.
Phía trước hết có một dãy bàn khổng lồ, bên trên có thắp hàng ngàn ngọn nến to, ánh lửa lập lòe trong gió, đa số đã bị gió thổi tắt, càng khiến cảnh tượng thê lương hơn.
Một lão nhân cao to uy mãnh đứng giữa đám đông, vẻ mặt nghiêm nghị, ánh mắt não nề, không hề chú ý đến Nam Cung Bình đang lao tới, dường như ông đã im lặng hồi lâu, giờ bỗng vung tay quát lớn :
- Bất Tử Thần Long một đời anh hùng, chúng ta không nên ra vẻ nhi nữ mà làm phật lòng anh linh của ông. Các vị huynh đệ, hãy vì Bất Tử Thần Long hô lên một tiếng nữa!
Vừa dứt lời lập tức mọi người hô vang như sấm rền mà khi nãy Nam Cung Bình đã nghe thấy, chàng nghe lòng vô cùng khích động, chẳng rõ là vui mừng hay đau xót.
Chàng bỗng cất lên một tiếng hú dài, lướt tới trước dãy bàn to.
Lão nhân uy mãnh giật mình kinh hãi, quát vang :
- Quân súc sanh ở đâu dám đến quấy nhiễu linh đài, bắt lấy hắn!
Tiếng nói của lão uy mãnh nặng nề, thần thái có phần giống Bất Tử Thần Long, tiếng quát vừa dứt, hai bên lập tức có mười mấy gã đại hán lao bổ về phía Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình vung mạnh hai tay quát :
- Hãy khoan!
Tiếng quát của chàng như sấm rền, mười mấy gã đại hán lập tức chững lại.
Lão nhân uy mãnh tức giận quát :
- Còn chờ gì nữa mà không...
Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh những thấy mấy ngàn ánh mắt đều đang giận dữ nhìn mình không không khỏi rợn người, chẳng biết làm thế nào giải thích việc này trong thoáng chốc.
Nào ngờ chàng trong một thoáng do dự thì mười mấy bóng người đã cùng lúc lao tới chưởng phong tập hợp lại như một ngọn núi đè xuống đầu chàng.
Những người này thảy đều là cao thủ, Nam Cung Bình không sao mở miệng lên tiếng được đành lách người tránh né.
Lão nhân uy mãnh hai tay chỏi bàn, râu tóc dựng đứng, hiển nhiên đã tức giận đến cực độ, gằn giọng quát :
- Hãy để cho hắn sống, lão phu phải hỏi hắn.
Lão chưa dứt lời, bỗng có hai đại hán lao tới bên cạnh khẽ nói gì đó, vẻ tức giận lập tức tiêu tan ngay.
Đưa mắt nhìn, chỉ thấy Nam Cung Bình người như du long nhanh nhẹn lạng lách, chàng không hề xuất thủ hoàn kích, song mười mấy gã đại hán chẳng tài nào chạm được vào áo chàng.
Lão nhân uy mãnh đảo mắt nhìn quanh thấy rất nhiều hào sĩ võ lâm đang lăm le sẵn sàng ra tay bắt giữ chàng thiếu niên phá bĩnh này.
Nam Cung Bình nhíu mày, hai tay quét ngang, một luồng kình phong đẩy lùi những đại hán xung quanh, quát lớn :
- Các vị hãy khoan...
Song trong tình thế này đâu cho chàng giải thích, nào ngờ lão nhân uy mãnh bỗng quát vang :
- Tất cả dừng tay!
Tiếng quát quả kinh người, hiện trường lặng ngay tức khắc, song hằng ngàn ánh mắt vẫn sắc bén hướng vào Nam Cung Bình.
Chàng nghe lòng bồi hồi xúc động bởi thành tựu của sư phụ trong giới võ lâm, quay lại đối mắt với lão nhân uy mãnh, cung kính chắp tay khom mình thi lễ.
Lão nhân uy mãnh ánh mắt chớp động, bỗng trầm giọng nói :
- Thiếu hiệp phải chăng là Nam Cung Bình ngũ đệ tử của môn hạ Thần Long?
Tất cả quần hào nghe nói đều kinh ngạc thầm nhủ :
- Thiếu niên này lại là môn hạ Thần Long ư?
Phải biết Nam Cung Bình từ khi đầu nhập sư môn chưa từng bước chân vào chốn giang hồ nên mọi người đều không biết chàng, giờ tuy đã có người biết chàng là người thừa kế Nam Cung thế gia, song chưa ai biết chàng là đệ tử y bát của Bất Tử Thần Long.
Nam Cung Bình lòng cũng rất lấy làm lạ chẳng hiểu sao lão nhân này lại biết mình, song vẫn cung kính nói :
- Vãn bối chính là Nam Cung Bình.
Lão nhân uy mãnh nhướng mày gằn giọng :
- Ngươi đã là môn hạ Thần Long, chả lẽ không biết mọi người đang cúng tế lệnh sư. Sao lại còn ngông cuồng như vậy, chưa mau đi thay hiếu phúc sám hối với anh hồn lệnh sư trên trời ư?
Nam Cung Bình vẻ mặt trang trọng, lại cung kính thi lễ, dõng dạc nói :
- Các vị tiền bối đã đối với gia sư như vậy thật vãn bối hết sức cảm kích nhưng...
Chàng quét mắt nhìn quanh, đoạn ưỡn ngực nói tiếp :
- Thật sự thì gia sư chưa chết..
Chàng vừa dứt lời, tiếng sửng sốt lập tức vang lên cùng khắp, lão nhân uy mảnh vỗ mạnh tay lên bàn, ánh mắt sắc lạnh dằn mạnh từng tiếng :
- Thần Long chưa chết?
Bỗng quay phắt lại quát lớn :
- Lý Thắng, Vương Bổn Quảng, lại đây!
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, chỉ thấy sau lưng lão nhân uy mãnh có hai người rụt rè bước tới, thì ra là hai đại hán khiêng quan tài trong Chỉ Giao sơn trang.
Thì ra từ khi Nam Cung Bình đuổi theo lão đạo sĩ nọ, Long Phi cùng Thạch Trầm, Quách Ngọc Hà và Cổ Y Hồng lên núi tìm tông tích sư phụ, hai gã đại hán này chờ mãi không thấy mọi người trở lại, bèn xuống núi đi về.
Hai người theo đường chính xuống núi, nào ngờ khi chưa đến chân núi đã thấy rất nhiều hào sĩ võ lâm đang xúm quanh cười nói, có ngươi cau mày ngóng nhìn, và có một số ra chiều nóng ruột chắp tay sau lưng đi loanh quanh.
Những hào sĩ võ lâm này đều là được tin Bất Tử Thần Long so kiếm trên Hoa Sơn, nên đã không quản ngàn dặm đến đây, lúc này đang chờ đợi tin tức của Đơn Phụng và Thần Long, bởi hiểu rõ tính nết của Bất Tử Thần Long, nên không ai dám mạo muội lên núi. Thế là tin tức do hai gã đại hán kia mang xuống đã khiến mọi ngươi bàng hoàng kinh hãi.
Đơn Phụng đã chết, Bất Tử Thần Long cũng táng mạng bởi quỷ kế của môn hạ Đơn Phụng, và còn để lại di ngôn, hiện nay môn hạ của Thần Long đã giải tán cả rồi.
Nguồn tin ấy lập tức như một cơn cháy rừng lan đi khắp các huyện thành xung quanh Hoa Sơn, trong vòng một giờ khoái mã không ngớt qua lại giữa các huyện thành.
Vị đại hào tọa trấn Tây An, trong giới võ lâm có danh xưng Tây Bắc Thần Long là “Phi Hoàn” Vi Kỳ, Vi Thất thái gia, mặc dù bị giới giang hồ nửa mai mỉa gọi là “Ngụy Long”, song không hề lấy đó làm nhục, trái lại càng kính phục Bất Tử Thần Long hơn.
Khi hay tin bất hạnh ấy, lập tức triệu tập quần hào võ lâm cử hành “Cổ Thành đại tế” này.
Tất cả những ngươi trong giới võ lâm hay tin mà có thể đến được đều cấp tốc đến nơi.
Điều nổi bật hơn nữa là một nhân vật thần bí tiếng tăm hiển hách ngoài Ngọc Môn Quan nhưng hành tung phiêu hốt là “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình cũng cùng với kiếm khách phái Không Động là Dân Sơn nhị hữu vội vã đến nơi.
Lúc này “Ngụy Long” Vi Kỳ mặt đầy tức giận gọi hai gã đại hán khiêng quan tài là Lý Thắng và Vương Bổn Quảng đến gần.
Nam Cung Bình chợt hiểu :
- Thảo nào ông ta biết tử tín của sư phụ và bỗng nhiên biết danh tánh của mình.
Chỉ nghe “Phi Hoàn Ngụy Long” Vi Kỳ gắt giọng nói :
- Chính các ngươi đã thố lộ tử tín của Bất Tử Thần Long phải không?
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng cúi đầu thừa nhận.
Vi Kỳ nhướng mày :
- Thế sao ngũ công tử của các ngươi lại bảo là Thần Long chưa chết?
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng cùng đưa mắt nhìn nhau song lặng thinh không ai dám nói tiếng nào cả.
Vi Kỳ lại gằn giọng hỏi :
- Các người có chứng kiến tận mắt Thần Long đã chết không?
Lý Tưởng và Vương Bổn Quảng càng cúi đầu thấp hơn, chỉ nghe Lý Thắng liu ríu nói :
- Tiểu nhân... tiểu nhân... không...
Vi Kỳ ánh mắt chợt tối sầm tức giận :
- Nô tài cả gan thật, không chứng kiến tận mặt mà lại đi nói bừa, để lão phu gây ra điều nực cười tày trời thế này.
Trong cơn thịnh nộ, hữu chưởng vung lên, nhang nến trên linh án bị đánh bay tan tác.
Lý Thắng và Vương Bổn Quảng rủ tay cúi đầu, mặt không còn sắc máu.
Nam Cung Bình cao giọng nói :
- Xin lão tiền bối hãy tạm nguôi giận, điều ấy cũng không trách chúng được...
Vi Kỳ tức giận :
- Không trách chúng, chẳng lẽ trách lão phu hay sao? Nếu như Bất Tử Thần Long có mặt tại đây há chẳng tưởng con rồng giả này nguyền rủa ông ấy mau chết ư?
“Ngụy Long” Vi Kỳ tuy tuổi đã già mà tính vẫn nóng như lửa, Nam Cung Bình thở dài thầm nhủ :
- Thì ra ông ấy là “Phi Hoàn” Vi Kỳ.
Chàng đưa mắt nhìn, chỉ thấy thần thái ông tuy có phần giống sư phụ, song không có được vẻ điềm đạm như sư phụ. Thế nhưng, chàng cũng vẫn rất kính trọng vị lão nhân gia này, mặc dù ông không bằng được sư phụ, song cũng chẳng hổ là một vị tiền bối anh hùng trong giới võ lâm.
Nam Cung Bình rướn thẳng ngươi cao giọng nói :
- Việc này kể ra rất dông dài, vãn bối không những không cảm thấy việc làm này của lão tiền bối có điều không phải, mà trái lại còn hết sức kính phục lão tiền bối.
Đoạn quét mắt nhìn quanh và nói tiếp :
- Và vãn bối tin rằng tất cả các vị tiền bối võ lâm, các vị bằng hữu anh hùng hẳn cũng có cảm tưởng như vãn bối!
“Phi Hoàn” Vi Kỳ đưa tay vuốt râu, hết nhìn Nam Cung Bình lại nhìn sang hai gã đại hán khiêng quan tài, khoát tay nói :
- Đi đi, đi đi...
Hai gá đại hán liền khom mình thi lễ rồi lủi thủi bỏ đi. Nam Cung Bình cười thầm, bỗng nghe sau lưng vang lên một chuỗi cười giòn và nói :
- Thì ra huynh đài là môn hạ Thần Long, huynh đệ mới vào Ngọc Môn mà đã gặp được vị thiếu niên anh hùng như vậy thật là đáng mừng. Bất Tử Thần Long anh hùng cái thế tử tín chỉ là lời đồn thất thiệt, huynh đệ vẫn còn có cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của bậc tiền bối, vậy càng đáng mừng hơn...
Nam Cung Bình liền quay đầu lại, bất giác giật nẩy minh, chỉ thấy người áo huyền từ trong lòng lấy ra một chiếc quạt xếp thếp vàng nhẹ nhàng phe phẩy, sóng vai đi với y không phải Dân Sơn nhị hữu mà là một nam một nữ, thì ra là đại tẩu Quách Ngọc Hà, và tam sư huynh Thạch Trầm của chàng.
Ngươi áo huyền phe phẩy quạt xếp trong tay, cười lớn nói tiếp :
- Điều khiến Nhâm Phong Bình này vui mừng hơn nữa là đã tình cờ gặp được hai vị cao đệ của môn hạ Thần Long... Nào nào, các vị có biết hai vị này là ai không? Ha ha, hẳn là các vị đã biết rồi!
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm vừa hiện hành tung, quần hào lại nhốn nháo lên.
Chỉ nghe có tiếng thầm thì nói :
- Ngươi bảo Thiết Hán phu nhân nhan sắc như hoa hôm nay được gặp quả nhiên danh bất hư truyền.
Rồi thì ánh mắt không còn rời khỏi người Quách Ngọc Hà nữa.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ bật cười ha hả :
- Hay lắm, thật không ngờ Nhâm đại hiệp lại đưa đến hai vị đệ tử Thần Long nữa.
Đoạn ôm quyền thi lễ nói tiếp :
- Hai vị hẳn chính là Chỉ Giao Song Kiếm đã từng song kiếm diệt quần xú trên Hoàng Sơn khi xưa và lừng danh trong chốn võ lâm những năm gần đây!
Thạch Trầm thoáng biến sắc mặt, cúi đầu xuống. Quách Ngọc Hà cười nhẹ nói :
- Vãn bối...
Nam Cung Bình phóng bước đi tới ngắt lời :
- Đây là đại tẩu của vãn bối, còn đây là tam sư huynh của vãn bối, và cũng chính là “Tĩnh Thạch kiếm khách” Thạch Trầm trong Chỉ Giao Song Kiếm!
“Phi Hoàn” Vi Kỳ thắc mắc đưa mắt nhìn hai người :
- Đại tẩu...
Bỗng lại vuốt râu cười vang nói tiếp :
- Đây chả lẽ là Thiết Hán phu nhân ư? Hay lắm, lão phu tuy ở vùng Tây Bắc hẻo lánh song cũng từng nghe giới giang hồ đồn đại Thiết Hán cưới mỹ nhân, nam quả đúng là Lữ Bố, nữ là Điêu Thuyền...
Chưa dứt lời xung quanh đã vang lên tiếng cười ồ ầm ĩ.
Nam Cung Bình cũng bất giác cười thầm, tự nhủ :
- Ông lão này tuy tuổi đã gần cổ lai hy, không ngờ nói năng cũng còn thô lỗ như vậy.
Những thấy Nhâm Phong Bình mỉm cười cao giọng nói :
- Trong chốn giang hồ tuy có rất nhiều những kẻ danh bất phù thực, song đệ tử Thần Long thì danh hạ bất hư, như vị Thạch đại hiệp này ngươi gọi Tĩnh Thạch Kiếm Khách quả đúng là ngươi tĩnh như thạch...
Tuy miệng y ngợi khen Thạch Trầm, song đôi mắt lại chằm chặp nhìn vào mặt Nam Cung Bình và mỉm cười nói :
- Vị huynh đài này tuổi trẻ tài cao nhưng lại kín đáo, đã là môn hạ Thần Long hẳn đại danh vang lừng, chẳng hay cho biết được chăng?
Nam Cung Bình thấy Thạch Trầm cùng đi với Quách Ngọc Hà mà không có Long Phi trong lòng sớm đã có nhiều điều muốn hỏi, song nghe Nhâm Phong Bình ân cần hỏi han, lại thấy y nhã nhặn lịch thiệp nói năng hoạt bát, tuy chưa bộc lộ võ công, song hẳn rất có lai lịch, bất giác động lòng mến tài, bèn mỉm cười nói :
- Tiểu sinh Nam Cung Bình, mới nhập sư môn sao bì được với đại tẩu và tam ca...
Quách Ngọc Hà cười nhẹ ngắt lời :
- Vị ngũ đệ này của tôi tuy mới nhập môn, song trội hơn chúng tôi nhiều!
Vi Kỳ bật cười ha hả :
- Đệ tử Thần Long thảy đều là hảo hớn cả, các vị cũng không cần phải khiêm nhường nữa. Lão phu xin hỏi, Thần Long đã chưa chết thì hiện ở đâu?
Nam Cung Bình thoáng ngấm nghĩ lựa lời. Quách Ngọc Hà đã thở dài não nuột nói :
- Gia sư tuy có lẽ hãy còn trên dương thế, nhưng hành tung của lão nhân gia ấy thì chúng vãn bối không biết!
“Phi Hoàn” Vi Kỳ trố mắt kinh ngạc, Quách Ngọc Hà lại nói tiếp :
- Tối hôm qua chúng vãn bối đã ở trên hoang sơn tìm kiếm sư phụ, lại lo cho sự an nguy của ngũ đệ...
Vi Kỳ khẽ nhíu mày :
- Chả lẽ các vị không ở cùng một nơi ư?
Quách Ngọc Hà lại buông tiếng thở dài :
- Thưa không!
Vi Kỳ chợt sầm ánh mắt, quay sang Nam Cung Bình gằn giọng nói :
- Lệnh sư chưa biết sống chết, tông tích chẳng rõ, vậy mà không đi tìm kiếm, lại ở đây lo tang sự người khác... Hừ hừ, vậy là đệ tử gì chứ?
Nam Cung Bình ngớ người, tuy rất muốn giải thích, song sự thể quá phức tạp và ảnh hưởng rất nhiều đến thanh danh của sư phụ trong nhất thời làm sao giải thích rõ được?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài :
- Dẫu sao thì ngũ đệ cũng còn trẻ, lại...
Lại buông tiếng thở dài rồi im bặt. “Phi Hoàn” buông tiếng cười khảy, không thèm nhìn Nam Cung Bình nữa, vuốt râu nói :
- Lão phu cũng từng nghe danh “Thiết Hán” Long Phi từ lâu, sao giờ không thấy ở đây?
Nam Cung Bình vốn lòng khoáng đãng, không hề bận tâm đến lời lẽ của Quách Ngọc Hà và thái độ của Vi Kỳ, chàng thầm nhủ :
- Mình đang định hỏi về hành tung của đại ca, lão hỏi trước càng hay!
Trong số chỉ có “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình là bàng quan tọa thị, y thầm nhủ :
- Giữa những đệ tử của Thần Long này chả lẽ có mâu thuẫn chi đó?
Bất giác khóe môi hé nở một nụ cười khó hiểu. Chỉ thấy Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt như muốn nói lại thôi, Vi Kỳ chau mày thầm nhủ :
- Hành tung của Long Phi chả lẽ cũng có sự mờ ám ư?
Bỗng trầm giọng nói :
- Long thế huynh đã đi đâu vậy?
Quách Ngọc Hà khẽ buông tiếng thở dài :
- Đại ca vãn bối... Ôi! Đại ca vãn bối cùng với tứ muội đi sau, chẳng hiểu sao giờ vẫn chưa đến.
Đoạn lại buông tiếng thở dài, đưa tay ôm mặt cúi đầu xuống, thái độ thị như có nhiều ẩn khúc, lại như có rất nhiều bí ẩn không nói ra được.
Nam Cung Bình thoáng chau mày, lòng hết sức nghi hoặc, chỉ nghe “Phi Hoàn Ngụy Long” Vi Kỳ nói :
- Sao Long thế huynh không đi với đại tẩu, mà lại đi với một người con gái khác?
Quách Ngọc Hà não nùng :
- Vãn bối... cũng không biết!
Vi Kỳ nhướng mày, bỗng thấy trong gió cát có một cỗ xe rất nhỏ cửa phủ màu trắng từ từ đi tới, kéo xe cũng là một chú ngựa non trông từ xa như không có người điều khiển, song đến gần thì thấy một bàn tay thon thả trong màn xe thò ra nắm lấy dây cương. Màn xe tuy trắng tinh, song bàn tay ấy lại còn trắng hơn.
Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, Quách Ngọc Hà đưa mắt nhìn chàng như cười như không, nói :
- Con gái nhà ai ở trong xe, ngũ đệ có quen không?
Vừa dứt lời chỉ thấy màn xe vén lên, một mỹ nhân tuyệt sắc tóc dài óng ả, ánh mắt như làn thu ba, duyên dáng nghiêng người đứng dựa vào mui xe.
Nàng đảo mắt nhìn quanh, đoạn chằm chặp nhìn Nam Cung Bình và nói :
- Này, đã nói xong chưa vậy?
Tất cả quần hào võ lâm vốn đang xầm xì bàn tán bởi những lời lẽ của Quách Ngọc Hà, giờ nghe tiếng đều im bặt, mấy ngàn ánh mắt cùng hướng về mỹ nhân tuyệt sắc. Khi nãy trông thấy Quách Ngọc Hà, mọi người đã cho rằng tuyệt sắc thiên hạ, ngờ đâu nữ lang này còn đẹp hơn Quách Ngọc Hà gấp mấy lần.
Mai Ngâm Tuyết đã hiện thân trong lúc này khiến Nam Cung Bình lặng người thốt chẳng nên lời.
- Tưởng ngũ đệ đi đâu, thì ra...
Quách Ngọc Hà cười khẽ, đổi giọng nói tiếp :
- Vị tiểu muội này đẹp thật! Ngũ đệ khá lắm, chỉ trong một ngày đã làm quen được một mỹ nhân thế này, và lại hết sức thân mật...
“Ngụy Long” Vi Kỳ buông tiếng cười khảy, trầm giọng nói :
- Nhâm đại hiệp, Thạch thế huynh, lão phu hạ xá ở trong thành Tây An, cạnh tháp Đại Nhạn, kính mời lát nữa đến chơi.
Đoạn quay đi, không thèm đếm xỉa đến Nam Cung Bình, ôm quyền vòng quanh quần hào tứ phía, cao giọng nói :
- Các vị từ xa đến vất vả, hãy cùng lão phu vào thành uống vài chung rượu nhạt.
Nói xong rẽ đám đông sải bước bỏ đi, quần hào láo nháo, lục tục giải tán, bỏ lại nhang nến giấy tiền bừa bộn trên mặt đất.
Nam Cung Bình nghe lòng uất nghẹn, chàng vốn tính cao ngạo, làm sao chịu được nỗi khuất nhục như vậy, song khổ nỗi lại không thể nào giải thích được.
Quách Ngọc Hà khom mình thi lễ với Vi Kỳ và mặt phảng phớt nụ cười đắc ý, mãi đến khi Vi Kỳ đi xa, thị mới đủng đỉnh đi đến trước cỗ xe cười nói :
- Vị tiểu muội này tôn tánh đại danh, cần gặp ngũ đệ có việc gì vậy?
Mai Ngâm Tuyết vẫn đứng dựa vào mui xe, ánh mắt hờ hửng nhìn Quách Ngọc Hà, tay vẫn nhẹ nghịch ngợm dây cương như không hề nghe câu hỏi của thị.
Nam Cung Bình than thầm, vội bước tới nói :
- Đây chính là đại tẩu của tại hạ, còn Mai cô nương đây là... là...
Chàng ngập ngừng, làm sao thố lộ lai lịch của Mai Ngâm Tuyết được?
Quách Ngọc Hà thản nhiên mỉm cười :
- Mai cô nương, ngũ đệ chúng tôi quen được cô nương, đại tẩu này cũng hết sức vui mừng.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, nguýt xéo thị và nói :
- Lão già kia bỏ đi như vậy có lẽ cô nương càng vui mừng hơn phải không?
Quách Ngọc Hà ngẩn người, sắc mặt đột biến.
Nam Cung Bình vốn tôn trọng vị đại tẩu này, song chàng cũng hiểu rất rõ tính khí của Mai Ngâm Tuyết, lúc này chàng đứng cửa giữa thật hết sức khó xử, đành cười giả lả nói :
- Đại tẩu, đại ca đã đi đâu rồi vậy?
Quách Ngọc Hà trừng mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, bỗng quay phắt đi và nói :
- Hãy đi mà hỏi tứ muội của ngươi!
Nam Cung Bình ngớ người thầm nhủ :
- “Vậy là sao?” Ngoảnh lại thấy Thạch Trầm đang đứng thờ thẩn, như không hề hay biết mọi sự xảy ra xung quanh. Nhâm Phong Bình thì đứng chắp hai tay sau lưng, miệng tủm tỉm cười. Quần hào võ lâm tuy đại đa số đã bỏ đi, song cũng còn rất nhiều ngươi đứng xem từ xa, và một số đại hán áo đen đang vội vã thu dọn bàn tế, thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía họ.
Nam Cung Bình bỗng thấy hai bóng ngươi nhanh như chớp lướt tới, dừng lại trước cỗ xe, thì ra là Dân Sơn nhị hữu.
Dân Sơn nhị hữu chòng chọc nhìn vào Mai Ngâm Tuyết như bị nam châm hút chặt, một hồi thật lâu, Trường Tôn Không mới lẩm bẩm nói :
- Cách biệt mười năm, thật không ngờ hôm nay lại gặp gương mặt này nơi đây!
Đoạn ánh mắt ngập đầy căm hờn trầm giọng nói :
- Cô nương phải chăng họ Mai?
Nam Cung Bình giật mình thầm nhủ :
- Chả lẽ họ đã nhận ra nàng ư?
Nhưng thấy Mai Ngâm Tuyết vẫn thản nhiên gật đầu.
“Kinh Hồn Song Kiếm Truy Phong Khách” Trường Tôn Không sầm mặt, bỗng đưa tay run run chỉ vào Mai Ngâm Tuyết và nói :
- Mai Ngâm Tuyết, thị... thị...
Bỗng xoay tay từ bên lưng rút ra một thanh nhuyễn kiếm sáng loáng cỡ ngón tay cái quát lớn :
- Hãy xuống đây.
Trường Tôn Đan sắc mặt cũng tái ngắt, Quách Nhọc Hà giật nẩy mình, ngoảnh lại nhìn Nam Cung Bình nói :
- Y thị lại là Lãnh Huyết Phi Tử sao?
Nam Cung Bình lòng hết sức lo sợ, song thấy Mai Ngâm Tuyết vẫn điềm nhiên tươi cười, ung dung nghịch ngợm dây cương, thản nhiên cười nói :
- Ai là Mai Ngâm Tuyết? Mai Ngâm Tuyết là ai vậy?
Hai anh em họ Trường Tôn cùng đưa mắt nhìn nhau, mặt dần lộ vẻ nghi hoặc.
Thanh nhuyễn kiếm trong tay Trường Tôn Không cũng chầm chậm buông thõng xuống.
Hai anh em họ hồi mười năm về trước từng bị “Lãnh Huyết Phi Tử” Mai Ngâm Tuyết lăng nhục, đến nay hãy còn căm hận trong lòng. Thế nhưng, mười năm dài trôi qua, năm tháng đã làm phôi phai bộ mặt của Mai Ngâm Tuyết trong trí nhớ họ, giờ nghe nàng hỏi vậy, hai người đều không sao trả lời được.
“Vạn Lý Lưu Hương” bỗng mỉm cười nói :
- Khổng Tước Phi Tử thành danh đã lâu, vị cô nương này tối đa cũng không hơn đôi mươi, nhị vị Trường Tôn huynh e đã nhìn lầm người rồi!
Trường Tôn Không chau chặt mày lẩm bẩm :
- Lão ô cũng biết Mai Ngâm Tuyết đã chết dưới Thần Long Kiếm, nhưng... người này họ Mai, diện mạo lại giống thế này...
Trường Tôn Đan lại quay sang Mai Ngâm Tuyết trầm giọng nói :
- Cô nương phải chăng là người thân của Mai Ngâm Tuyết, có quan hệ gì với y thị?
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Chả lẽ người nào họ Mai cũng đều có quan hệ với Mai Ngâm Tuyết hay sao?
“Vạn Lý Lưu Hương” bật cười, sải bước đi tới, phân hai anh em họ Trường Tôn ra, cười nói :
- Trên đời thiếu chi kẻ cùng họ, diện mạo giống nhau cũng chẳng ít, hẳn nhị vị Trường Tôn huynh đã nhận lầm ngươi, thôi hãy xin lỗi vị Mai cô nương này đi!
Tuy miệng y nói vậy song lại đẩy anh em họ Trường Tôn sang bên, bởi rất hiểu anh em họ thành danh đã lâu, không đời nào lại đi xin lỗi một thiếu nữ vô danh.
Mai Ngâm Tuyết nhếch môi cười, lạnh lùng nới :
- Hai vị đại anh hùng, đại kiếm khách này khi nào lại xin lỗi hạng vô danh như tôi? Tôn giá đẩy họ đi là phải lắm!
Nhâm Phong Bình ngớ ngươi, mặc dù khi ngộ sự y rất trầm tĩnh, giờ cũng không khỏi biến sắc mặt, ngượng ngùng cười gượng hai tiếng.
Những thấy Mai Ngâm Tuyết buông tay, bức màn trắng lập tức buông rủ xuống.
Quách Ngọc Hà chằm chặp nhìn vào màn xe thầm nhủ :
- Thiếu nữ này khôn ngoan và miệng lưỡi sắc bén thật!
Thị từng tự phụ về nhan sắc, tâm trí và cái miệng lưỡi của mình, song giờ đây gặp thiếu nữ đẹp tuyệt mà lạnh lùng này, lòng như vừa đánh mất gì đó, bỗng ngẩng lên hỏi :
- Ngũ đệ, xong việc ở đây ngũ đệ có trở về Chỉ Giao sơn trang không?
- Lo xong tang sự, tất nhiên tiểu đệ phải...
Nam Cung Bình chợt nhớ ba tháng sau còn phải gặp Diệp Mạn Thanh tại chân núi Hoa Sơn để hoàn thành “ba điều tâm sự dở dang” của sư phụ, và nghĩ đến còn phải một khắc không rời “bảo vệ” Mai Ngâm Tuyết, chàng bất giác im bặt.
Những nghe Quách Ngọc Hà nói :
- Đại ca chưa đến, tốt hơn ngũ đệ nên đi cùng đại tẩu, chứ đại tẩu cùng đi với tam đệ, mặc dù trong lòng không nghĩ gì, nhưng người trong giang hồ trông thấy cùng khó tránh khỏi dị nghị.
Đoạn buông tiếng thở dài ngán ngẩm, quay sang Thạch Trầm nói :
- Tam đệ bảo có phải không?
Thạch Trầm ngẩng lên ngơ ngẩn đáp :
- Phải!
Nam Cung Bình thấy thần sắc Thạch Trầm như vậy, chàng bất giác động tâm, song chính bản thân mình lòng cũng đang rối rắm, nên cũng chẳng để tâm suy ngẫm, chỉ ấp úng nói :
- Nhưng ba tháng sau tiểu đệ phải...
Bỗng một giọng nói lạnh tanh từ trong xe vang lên :
- Này, hãy mau lo cho xong tang sự, ta phải đến Giang Nam.
Quách Ngọc Hà lạnh lùng nói :
- Cô nương cần đến Giang Nam thì xin cứ việc tự tiện...
Nam Cung Bình ấp úng :
- E rằng... e rằng tiểu đệ cũng phải đến Giang Nam.
Quách Ngọc Hà biến sắc trầm giọng :
- Ngũ đệ nói sao? Chả lẽ không có mặt đại ca, tôi không phải là đại tẩu của ngươi sao?
Đoạn quay sang Quách Ngọc Hà khom mình nói :
- Tiểu đệ phải đi lo liệu tang sự, lát nữa hẵng thương lượng với đại tẩu.
Đoạn lại ôm quyền nói tiếp :
- Nhâm đại hiệp, tiểu đệ xin đi trước một bước!
Rồi vội vã theo hán tử áo đen bỏ đi.
Nhâm Phong Bình tay phe phẩy quạt mỉm cười cao giọng nói :
- Huynh đài cứ việc tự tiện, hôm khác tiểu đệ sẽ đến bái viếng!
Đoạn ôm quyền thi lễ một vòng, ngỏ vài lời khách sáo rồi cùng Dân Sơn nhị hữu đi vào thành Tây An. Mai Ngâm Tuyết ở trong xe nhẹ giật giây cương, cỗ xe rẽ sang hướng khác.
Quách Ngọc Hà vờ thở dài nói :
- Khi Ngọc Hà này còn là khuê nữ, chưa từng thấy có con gái khuê môn mà lại đi theo đàn ông con trai, chả lẽ chỉ mới mấy năm mà thuần phong mỹ tục đã sa sút đến mức độ ấy hay sao?
Trong xe bỗng vang lên tiếng cười lanh lảnh và nói :
- Miễn sau khi về làm vợ người, giữ gìn bổn phận một chút thì lúc còn là khuê nữ cũng nào có hề gì?
Quách Ngọc Hà tức giận :
- Ngươi nói sao?
Song cỗ xe đã đi xa, chỉ để lại lớp bụi mù suýt nữa đã ập vào mặt Quách Ngọc Hà.
Thạch Trầm bỗng buông tiếng thở dài, nói :
- Đại tẩu, chúng ta... nên đi tìm đại ca thì hơn.
Quách Ngọc Hà thừ ra rất lâu, bỗng quay ngươi lại cười khảy nói :
- Chả lẽ tam đệ đang nhớ đến tứ muội?
- Tiểu đệ...
Thạch Trầm giờ đây chẳng biết nói gì hơn, chỉ buông tiếng thở dài não nuột.
Quách Ngọc Hà dịu giọng :
- Hãy ngoan ngoãn vâng lời thì tiểu sư muội mới thương!
Đoạn đảo tròn mắt, trầm ngâm nói tiếp :
- Ta hãy đến nhà Vi Thất gia trước, Ngọc Hà này không tin lão ngũ dám không vào thành Tây An.
Thị đưa mắt nhìn đám đông đang lục tục kéo đi, mặt ra chiều đoan trang, song lại lén lút kéo tay Thạch Trầm khẽ nói :
- Ngoan nào hãy đi theo tiểu sư tỷ!
Thạch Trầm bối rối :
- Tiểu... tiểu đệ...
Sau cùng vẫn đành đi theo. Một cơn gió thổi qua, mưa lại lất phất rơi.
Trang viện tùng bách sum suê của “Tây Bắc Thần Long” Vi Thất thái gia nằm cách tháp Đại Nhạn chừng nửa dặm đường, qua khỏi tòa trang viện ấy, đi chừng nửa dặm nữa thì đến một con đường lát đá thông thẳng tới cửa thành phía Đông.
Trong gió mưa mịt mù, một cỗ xe ngựa ở ngoài thành xoải vó chạy vào cùng với năm con tuấn mã, cỗ xe phủ kín màn, bốn kỵ mã bên cạnh đều là đạo sĩ trung niên, sắc mặt nhợt nhạt song ánh mắt sáng quắc, và lưng đeo trường kiếm, người nào vẻ mặt cũng ra chiều hết sức nặng nề.
Kỵ mã dẫn đầu là một đạo sĩ mày tóc bạc phơ, thân hình gầy guộc, bên lưng trống không, hai bàn tay trắng nõn hệt như phụ nữ.
Năm kỵ mã và một cỗ xe vừa vào trong thành liền trực chỉ đến Mộ Long trang viện của “Phi Hoàn” Vi Thất gia, ra chiều có việc rất khẩn cấp.
Trong Mộ Long trang, tại bốn dải hành lang xung quanh Diễn vô sảnh, mỗi dải có bốn mươi bốn chiếc bàn, tổng cộng một trăm bảy mươi hai bàn. Trên một dãy bàn dài, bàn đầu tiên là một con dê nướng, thứ đến là một con heo quay, thứ ba là nửa con bê thui, rồi đến mười hai con gà nướng, mười hai con vịt quay, mười hai con ngỗng luột, bốn hủ rượu Trúc Diệp Thanh lâu năm, rồi lại đến một con dê nướng... cứ thế tuần hoàn. Mùi rượu và thức ăn thơm phức theo gió bay xa, cơ hồ ra tận ngoài thành Tây An.
Hằng mấy trăm lưỡi dao sáng loáng đặt dài theo các mép bàn, còn lại những chỗ trống thì chất đầy ly chén sang trọng quý giá.
Trong Diễn vô sảnh, dưới cây tùng bách, ở trong ngôi đình lục giác... tiếng cười nói rền rĩ.
“Tây Bắc Thần Long” Vi Kỳ sải bước đi ra ngoài hành lang, bỗng quát lớn một tiếng rồi tung mình lên trên mái hiên đại sảnh. Tiếng cười nói chợt lắng dịu, quần hào đều giật mình kinh hãi, chẳng rõ đã xảy ra sự cố gì, chỉ thấy “Phi Hoàn” Vi Kỳ đứng trên mái hiên dõng dạc nói :
- Được các vị huynh đệ bằng hữu quý mến, hôm nay đến Mộ Long trang này, Vi Thất không có chi chiêu đãi, chỉ có món thô rượu nhạt và bản sắc của võ phu thôi.
Quần hào cười ồ, rồi thì tiếng la ó vang dội cùng khắp như thể sấm rền.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ ánh mắt chớp động, thần thái rạng rỡ, bỗng lại quát lớn :
- Bằng hữu nào có kiếm hãy tuốt kiếm, có đao hãy tuốt đao, không có đao kiếm thì trên bàn đã có sẵn đao nhọn, hãy cùng xáp vào đi.
Tiếng la ó lại vang lên rền rĩ, rồi thì là tiếng loảng xoảng liên hồi, đao kiếm được tuốt ra khỏi vỏ, quần hào vui cười đổ xô nhào tới. “Phi Hoàn” Vi Kỳ phóng vút xuống đất, đưa tay vuốt nhanh những giọt mưa trên tóc, chộp lấy một lưỡi dao, chỉ thấy ánh thép lóe lên một mảng thịt to mỡ tương đằm đìa đã nằm gọn trên mũi dao.
Bây giờ trong ngôi đình lục giác, “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình vẫn phe phẩy chiếc quạt xếp trong tay đứng đối diện với Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà đang đứng dựa vào lan can, mỉm cười nói :
- Vi lão tiền bối quả là một vị hào kiệt, thật không ngờ Nhâm Phong Bình này mới rời khỏi Ngọc Môn Quan mà đã được gặp những nhân vật như vậy. Bữa tiệc hôm nay dù không uống rượu, chỉ bằng vào hào khí ấy cũng đủ no say rồi!
Quách Ngọc Hà tủm tỉm cười :
- Bữa tiệc hôm nay quả là khác thường, xưa nay chưa từng có, chỉ đáng tiếc...
Bỗng buông tiếng thở dài, quay sang Thạch Trầm nói tiếp :
- Chỉ tiết là đại ca không có mặt, tam đệ bảo phải không nào?
Thạch Trầm thờ thẩn gật đầu :
- Vâng!
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Phải lắm, phải lắm! Nếu mà “Thiết Hán” Long đại ca có mặt hẳn còn tăng thêm mấy phần hào khí tại Mộ Long trang này nữa.
Trong khi nói y chằm chặp nhìn vào mặt Quách Ngọc Hà, như thể muốn nhìn thấu cõi lòng y thị.
Vừa dứt tíếng, chỉ thấy “Phi Hoàn” Vi Kỳ tay cầm dao nhọn sải bước đi tới, cười giòn và nói :
- Nhâm đại hiệp, miếng thịt đầu tiên này, lão phu xin kính vị khách phương xa trước.
Nhâm Phong Bình mỉm cười khom mình nói :
- Vậy Nhâm mỗ làm sao dám nhận?
Vi Kỳ thoáng nhíu mày, chợt ngưng cười mắt nhìn mảng thịt trên mũi dao, trầm giọng nói :
- Những bậc lão thành trong võ lâm Trung Nguyên hiện nay đã tan tác điêu linh.
Nhâm đại hiệp phen này xa rời Ngọc Môn hẳn sẽ có thể làm rạng rỡ phần nào cho giới hiệp nghĩa Trung Nguyên, kể chi một miếng thịt nhỏ mọn, dù là hàng đàn bò dê thì cũng xứng đáng.
Nhâm Phong Bình nghiêm nghị :
- Nhâm mỗ tuy tài hèn không nhận nổi hậu ái của lão tiền bối, song vì chính khí của thiên hạ võ lâm, Nhâm mỗ nhất định sẽ dốc hết sức mình!
Cất chiếc quạt xếp vào lòng, đưa hai tay lấy miếng thịt trên mũi dao xuống, bất kể mỡ tương đầm đìa xé ra làm hai, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến.
Vi Kỳ ngẩn ra nhìn một hồi, bỗng ngửa cổ cười vang nói :
- Quả là anh hùng, quả là hào kiệt, quả là hảo hớn!
Vụt quay người bỏ đi ra, Quách Ngọc Hà nhoẻn cười nói :
- Tưởng đâu Nhâm đại hiệp hẳn thừa dịp biểu lộ võ công, nào ngờ lại nghiêm chỉnh nhận lấy ăn thế này! Nhưng như vậy còn hơn là bộc lộ võ công nhiều, đúng vậy không nào?
Nhâm Phong Bình khiêm tốn :
- Tại hạ chỉ là một thôn phu vùng Quan Ngoại, có tài cán gì mà bộc lộ, phu nhân chế nhạo đó thôi!
Thạch Trầm đứng cúi đầu, nghe y nói năng rõ ràng, bất giác ngẩng lên nhìn, thấy y chỉ thoáng chốc đã ăn hết một miếng thịt to, lòng không khỏi kinh hãi thầm nhủ :
- Người này hết sức khôn khéo kín đáo nhưng trong lúc người khác không chú ý lại như vô tình bộc lộ ra võ công tuyệt đỉnh khiến người khác không thể bảo y đã khoe khoang.
Nghĩ vậy, Thạch Trầm bất giác thầm sinh lòng bội phục..
Đảo mắt nhìn, chỉ thấy “Phi Hoàn” Vi Kỳ lại phóng bước đi tới, hai tay bưng một hủ rượu ngon, miệng vẫn còn lẩm bẩm :
- Quả là trang hảo hớn... quả là trang hảo hớn...
Khi bước vào ngôi đình, cười to nói :
- Vi Thất này hôm nay được gặp một trang hảo hớn như vậy nhất định phải uống một phen cho thỏa thích!
Hai tay giơ cao hủ rượu ngửa cổ uống mấy hớp rồi mới trao qua cho Nhâm Phong Bình.
Những thấy Nhâm Phong Bình thoáng chau mày, ra chiều như suy nghĩ, lại như lắng nghe. Vi Kỳ nói tiếp :
- Nhâm đại hiệp còn chờ gì nữa? Chả lẽ không thèm uống rượu với lão phu ư?
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Đâu dám? Những vì có một vị cao nhân vừa đến, Nhâm mỗ đành phải chờ đợi đó thôi!
Vi Kỳ thoáng chau mày ngạc nhiên :
- Ai đến vậy?
Chỉ thấy Nhâm Phong Bình lách người, vừa lui đến sát lan can thì bên ngoài bỗng có tiếng gió động, một đạo sĩ tóc bạc búi cao thân hình gầy guộc mặc áo bào xám đã xuất hiện tại hiện trường.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ sửng sốt kêu lên :
- Tứ sư huynh sao lại đến đây?
Đạo nhân tóc bạc với ánh mát sắc bén nhìn Nhâm Phong Bình, lạnh lùng nói :
- Vị bằng hữu này tai mắt lợi hại thật!
Vi Kỳ bậc cười ha hả :
- Tuyệt thật, tuyệt thật! Thật không ngờ tứ sư huynh lại đến đây, buổi tiệc hôm nay quá đúng là áo gấm thềm hoa. Tứ sư huynh hẳn chưa biết vị bằng hữu tai mắt lợi hại này là ai, phải không?
Quách Nhọc Hà giật mình thầm nhủ :
- Thì ra là chưởng môn nhân phái Chung Nam!
Chỉ thấy lão đạo sĩ mặt sắc lạnh nói :
- Chưa từng gặp bao giờ!
“Ngụy Long” Vi Kỳ cười :
- Vị này chính là “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình, một kỳ hiệp vùng Quan Ngoại!
Đạo nhân tóc bạc nhướng mày :
- Thì ra là Nhâm đại hiệp!
Nhâm Phong Bình mỉm cười vòng tay nói :
- Đây hẳn là “Ngọc Thủ Thuần Dương, Chung Nam Kiếm Khách” Lữ lão tiền bối, thật không ngờ Nhâm Phong Bình này hôm nay lại hân hạnh được gặp vị kiếm khách tuyệt đỉnh trong giới võ lâm, chưởng môn đại hiệp của phái Chung Nam!
Đạo nhân tóc bạc đưa một tay thi lễ và nói :
- Bần đạo chính là Lữ Thiên Minh.
Thì ra kể từ khi Chung Nam Tam Nhạn tử nạn trong đại hội Hoàng Sơn, vị tứ đệ tử đời thứ bảy này của phái Chung Nam bèn được bầu làm Chưởng môn, “Phi Hoàn” Vi Kỳ cũng là đệ tử của phái Chung Nam, đứng hàng thứ bảy, nên giới võ lâm đã gọi ông là Vi Thất thái gia.
“Ngọc Thủ Thuần Dương” Thiên Minh đạo trưởng đã rất nhiều năm chưa xuống Chung Nam, nay Vi Kỳ được gặp vị chưởng môn sư huynh này, nên không ngớt cười nói :
- Tứ sư huynh, để tiểu đệ giới thiệu với sư huynh hai nhân vật anh hùng nữa!
Đoạn đưa tay chỉ Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cười nói :
- Đây là Quách cô nương và Thạch thiếu hiệp, chính là cao đệ thân truyền của bậc vũ hùng Bất Tử Thần Long!
Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cùng khom mình thi lễ, Thiên Minh đạo trưởng vẫn chào một tay, Quách Ngọc Hà thấy bàn tay ông trắng nõn, bèn thầm nhủ :
- Thảo nào lão được gọi là Ngọc Thủ Thuần Dương!
Nhưng Thạch Trầm lại nhủ thầm :
- Lão đạo sĩ này kiêu ngạo thật!
Gương mặt xương xẩu của Lữ Thiên Minh hé nở một nụ cười khô khan nói :
- Lệnh sư khỏe chăng?
Quách Ngọc Hà vừa định trả lời nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng bỗng quay phắt lại, nắm lấy Vi Kỳ vừa định cất bước bỏ đi và nói :
- Thất đệ đi đâu vậy?
“Phi Hoàn” Vi Kỳ cười :
- Tiểu đệ định tuyên bố với bằng hữu võ lâm, chưởng môn sư huynh đã có mặt tại đây!
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng :
- Khoan tuyên bố đã!
Vi Kỳ ngạc nhiên :
- Sao vậy?
- Thất đệ có biết vì lẽ gì bổn đạo đã đột ngột xuống Chung Nam, vội vàng đến đây chưa thông báo đã vượt tường vào chăng?
Vi Kỳ tuy chợt động tâm, song vẫn cười nói :
- Tiểu đệ chỉ lo vui mừng được gặp sư huynh, không hề nghĩ đến điều chi khác cả!
Thiên Minh đạo trưởng thở dài :
- Thất đệ tuy tuổi đã cao mà tính nết vẫn vậy, thất đệ có biết...
Giọng nói lão bỗng trở nên nặng nề, dằn mạnh từng tiếng :
- Lãnh Huyết Phi Tử hãy còn trên nhân thế, hiện e cũng đã có mặt lại thành Tây An rồi.
Vi Kỳ rúng động cõi lòng, sắc mặt đột biến, hủ rượu trong tay “bụp” một tiếng rơi xuống đất vỡ tan, rượu văng tung tóe, dính cả vào chiếc cẩm bào của ông.
Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà cũng giật thót người, những thấy Thiên Minh đạo trưởng mặt nghiêm lạnh. “Phi Hoàn” Vi Kỳ tóc bạc rung động, Nhâm Phong Bình tuy vẫn điềm tĩnh, song ánh mắt cũng có vẻ kinh ngạc.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ run giọng nói :
- Nguồn tin này từ đâu mà có? Chính xác hay không?
Thiên Minh đạo trưởng mắt đảo quanh, lẳng lặng đưa tay chỉ ra ngoài đình. Mọi người cùng nhìn theo hướng chỉ, những thấy bốn đạo sĩ mặc áo bào xám đang dìu một hán tử dáng vẻ thiểu não bơ phờ như lâm bệnh nặng, cùng hai gã gia đinh dẫn đường chậm chạp đi tới.
Vi Kỳ chau mày trân trối nhìn, trầm giọng nói :
- Người ấy là ai?
Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà giật mình cùng đưa mắt nhìn nhau, thì ra người bệnh hoạn ấy chính là lão đạo sĩ đã đột nhiên cướp đoạt cỗ quan tài trên Hoa Sơn ngày hôm trước.
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng nói :
- Thất đệ không nhận ra người ấy là ai ư?
Vi Kỳ trố to mắt nhìn mãi đến khi năm người kia đến gần bỗng hét to một tiếng, run giọng nói :
- Diệp Lưu Ca... Diệp Lưu Ca...
Đạo sĩ lục bào “Kiếm Khách Công Tử” Diệp Lưu Ca ngẩng lên nhìn, loạng choạng bước vào định nhào vào lòng Vi Kỳ, gào lên :
- Thất ca.. thất ca... tiểu đệ hôm nay gặp thất ca quả là đã hai kiếp làm...
Chưa dứt lời đã ngất xỉu ngã lăn ra đất.
Trong khoảnh khắc tất cả mọi người hiện diện cùng đưa mắt nhìn nhau, kinh ngạc đến nói chẳng nên lời.
Quần hào đứng gần đó lục tục vây quanh ngôi đình, thảy đều với ánh mắt kinh ngạc nhìn những người đang bàng hoàng bên trong.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ chau chặt đôi mày rậm, hai mắt trợn trừng, không ngớt dậm chân nói :
- Việc này... thật sự là sao? Lưu Ca lão đệ... bao năm cách biệt, sao lại trở nên nông nổi này? Lão ca đây suýt nữa cũng không nhận ra được lão đệ.
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng thở dài :
- Chính ta cũng đã mười năm không gặp Lưu Ca, mãi đến chiều hôm qua y mới đi lên núi với máu me đầy mình, mới biết y đã chính mắt trông thấy Mai Ngâm Tuyết, hơn nữa còn bị...
Lão lạnh lùng liếc nhìn Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà đoạn nói tiếp :
- Đệ tử của Bất Tử Thần Long đâm một kiếm, nếu không may mắn gặp kỳ nhân cứu giúp thì e đã táng mạng tại Thương Long Lĩnh trên Hoa Sơn rồi, và như vậy điều bí mật này đâu còn ai biết nữa.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ càng lộ vẻ sửng sốt hơn, quay sang Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà hỏi :
- Tử đệ Thần Long sao lại đâm Lưu Ca một kiếm?
Quách Ngọc Hà vờ ra vẻ bàng hoàng, cau mày ngẫm nghĩ hồi lâu mới thở dài nói :
- Chả lẽ là ngũ đệ hay sao? À... nhất định là ngũ đệ rồi! Ôi... y chỉ mới rời xa chúng tôi một ngày, sao đã gây ra nhiều điều sằng bậy thế này?
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng nói :
- Ai là ngũ đệ của các vị, hiện y ở đâu?
Vi Kỳ hằn học :
- Nam Cung Bình, hẳn chính là y? Long phu nhân, Thạch thế huynh, hai vị...
Quách Ngọc Hà thở dài ngắt lời :
- Vi lão tiền bối khỏi phải nói thì chúng vãn bối cũng biết, ngũ đệ... Ôi! Y đã gây ra những điều không phải với đồng đạo võ lâm, gia sư lại không có mặt, chúng vãn bối không thể thay mặt sư phụ chủ trì công đạo võ lâm đã là hổ thẹn lắm rồi, vô luận Vi lão tiền bối làm thế nào thì chúng vãn bối cũng đứng về phía lão tiền bối.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ buông tiếng thở dài :
- Quả đúng là long sinh cửu tử, mỗi người một khác, trong một bàn tay có ngón dài ngón nắn... thật chẳng ngờ Long phu nhân đã nhận thức rõ đại nghĩa như vậy.
Quách Ngọc Hà thở dài cúi đầu :
- Vãn bối quả tình cũng là bất đắc dĩ bởi vừa qua đã trông thấy ngũ đệ đi cùng với một thiếu nữ họ Mai, và thiếu nữ ấy lại còn lời qua tiếng lại với Dân Sơn Song Hiệp.
Vi Kỳ dậm chân :
- Chính là thiếu nữ trên cổ xe kia ư? Sao lão phu lại không thấy rõ...
Quách Ngọc Hà tiếp lời :
- Theo vãn bối thấy, có lẽ y thị đã học được phép trụ nhan.
Vi Kỳ rúng động cõi lòng, thừ ra một lúc, lẩm bẩm :
- Chả lẽ võ công của y thị lại tinh tiến đến thế ư...
Bỗng quay nhìn quanh quất quát lớn :
- Hai vị huynh đệ Trường Tôn đâu rồi? Nhâm đại hiệp, Trường Tôn song hiệp đâu rồi?
Nhâm Phong Bình tự nảy giờ cúi đầu suy tư, giờ ngẩng lên lộ vẻ ngạc nhiên nói :
- Mới vừa trông thấy họ ở đây, sao bây giờ đâu mất rồi nhỉ?
Thần sắc y như có giấu giếm điều chi đó song trong lúc này không một ai phát giác.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ thở dài :
- Phải chi lúc này có mặt Bất Tử Thần Long thì hay biết mấy, ôi... sao mà Thần Long vừa mất thì chốn giang hồ đã loạn lên rồi?
Thiên Minh đạo trưởng bỗng buông tiếng cười khảy nói :
- Những mong là Thần Long chưa chết...
“Phi Hoàn” Vi Kỳ không nhận ra vẻ căm hận trong lời nói của lão, cúi xuống đỡ “Kiếm Khách Công Tử” Diệp Lưu Ca dậy, quay ra quần hào võ lâm bên ngoài lớn tiếng nói :
- Các vị huynh đệ bằng hữu sau bữa tiệc khoan hãy bỏ đi, xin cùng với Vi Thất này truy tìm một tên nghịch đồ trong võ lâm và ả nữ ma đầu máu lạnh Lãnh Huyết Phi Tử!
Quần hào lập tức kinh hoàng nhốn nháo, rồi thì cùng lên tiếng hưởng ứng.
Nhâm Phong Bình thoáng chau mày, thầm nhủ :
- Vi Thất này lại phát động cả một lực lượng khuynh thành để mà đối phó với hai kẻ cô thế, trong lúc này nếu muốn y ngã lòng về ta thì thật là một dịp may hiếm có!
Chỉ nghe tiếng hô hoán theo gió bay xa, Thạch Trầm vẫn đờ đẫn đứng cúi đầu lặng thinh, Quách Ngọc Hà đảo quanh mắt, song chẳng rõ là vui mừng hay sầu?
Diệp Lưu Ca chầm chậm mở mắt ra, với giọng rên rỉ nói :
- Khi gặp ả độc phụ ấy... chớ để... ả ta nói nhiều... thất ca không giết ả.. thì ả cũng giết thất ca.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ đưa mắt nhìn quần hào bên ngoài, lẩm bẩm :
- Ả không giết nổi ta đâu!
Mưa vẫn não nề rơi, trời tối dần.
Vẻ mặt của Dân Sơn nhị hữu cũng u uất như bầu trời, hai người đã âm thầm theo Nam Cung Bình đến khi chàng hoàn tất tang sự, vào trong thành Tây An, cho xe tiến về một tòa trang viện rất đồ sộ.
Trường Tôn Không đứng dưới mái hiên đối diện vách khá xa, thấp giọng nói :
- Thiếu nữ kia đã không phải là Mai Ngâm Tuyết mà y lại bảo hai anh em ta theo dõi chi vậy?
Trường Tôn Ịan ngẫm nghĩ một hồi :
- Người này là bậc siêu quần, mọi hành động và lời nói đều có thâm ý, lúc này chưa hiểu thì sau này cũng sẽ hiểu. Nhị đệ, ta có một thân võ công mà suốt đời chỉ loanh quanh trong vùng Hà Tây, chỉ có được chút danh, nào có ích chi? Nếu hai ta quả muốn dương danh trong Trung Nguyên thì phải hoàn toàn trông cậy vào người này!
Trường Tôn Không buông tiếng thở dài, bỗng thấy một người từ nơi cửa đối diện sải bước đi tới, tay cầm một tấm thiệp mời khom mình cung kính trao cho Trường Tôn Đan rồi buông thõng hai tay đứng chờ một bên, trước sau không hề nói lấy một lời.
Dân Sơn nhị hữu thoáng kinh ngạc mở ra xem chỉ thấy viết rằng :
- “Võ lâm mạt học Nam Cung Bình, ngũ đệ tử môn hạ Chỉ Giao sơn trang, đã kính bày tiệc mọn, cung thỉnh “Dân Sơn nhị hữu” Trường Tôn tiền bối đến dự.”
Trường Tôn huynh đệ giật nẩy mình, cùng đưa mắt nhìn nhau, những thấy Nam Cung Bình đã thay một chiếc áo bào nhẹ, mỉm miệng cười đứng trước cửa đối diện vòng tay thi lễ.
Hai anh em này tuy đã từng lăn lộn trên chốn giang hồ lâu năm, song lúc này cũng hết sức bối rối, ngây người ra một hồi, Trường Tô Đan mới ôm quyền cao giọng nói :
- Nhã ý xin tâm lĩnh, hẹn hôm khác hẵng đến quấy rầy!
Rồi thì quay người bỏ đi càng lúc càng nhanh, không hề ngoảnh lại, nhìn lại một lần nào nữa.
Nam Cung Bình đưa mắt trông theo bóng dáng họ đi xa, nụ cười trên môi lịm dần, rồi buông tiếng thở dài, lê bước trĩu nặng đi vào.
Trời tối dần, trong hậu đường đã thắp đèn, song ánh đèn vẫn nhập nhòa màu vàng thê lương. Chàng tuy có một thân võ công và ức vạn gia tài, song lòng chàng lúc này ngổn ngang tâm sự mà võ công và tài phú đều không sao giải quyết được.
Nam Cung Bình lẩm bẩm :
- Giá mà thân mình có thể chia làm ba thì mọi sự đều ổn cả, nhưng... ôi!
Chàng nào biết lúc này dù chàng có chia làm ba được thì nỗi ưu phiền cũng chẳng thể nào giải quyết được.
Mai Ngâm Tuyết ngồi bên chiếc bàn vân thạch, dưới ánh đèn dịu hòa, trước mặt nàng là một giỏ trái cây quý hiếm của vùng Nam Hải, song không hề thu hút được ánh mắt nàng.
Nàng chỉ đăm chiêu nhìn vào ngọn đèn lồng trên vách, chẳng hiểu đang nghĩ gì?
Bước chân nặng nề của Nam Cung Bình không hể cắt đứt đòng suy tư của nàng, thậm chí không hề ngoảnh lại nhìn chàng, gương mặt trắng nhợt hệt như một mảnh ngọc lạnh.
Một hồi thật lâu, sau cùng Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài rồi nói :
- Đi rồi hở?
- Đi rồi.. Hai người ấy theo dõi đến đây là vì cái gì? Chả lẽ họ đã nhận ra cô nương rồi ư?
Mai Ngâm Tuyết cười nhạt :
- Các hạ lo lắng ư?
- Tại hạ lo lắng gì kia?
- Các hạ đang nghĩ nếu như kẻ khác nhận ra tôi thì sẽ bất lợi cho các hạ, lúc ấy chỉ e các hạ sẽ không còn màng đến tôi nữa, bởi tôi là kẻ bị võ lâm phỉ nhổ, nếu các hạ bênh vực tôi thì sẽ trở thành nghịch đồ của võ lâm... Đệ tử Thần Long đường đường chính chính thì đâu dám trở thành nghịch đồ của võ lâm, mà ngay cả Bất Tử Thần Long cũng không dám, đúng chăng?
Nam Cung Bình thờ thẩn, Mai Ngâm Tuyết lại nói :
- Đạo nghĩa trong võ lâm chẳng qua chỉ là vật chuyên dùng của một thiểu số người mà thôi, nếu có mười kẻ anh hùng võ lâm cho rằng các hạ là kẻ ác, thì các hạ có làm gì thì cũng là sai lầm cả, ngay như đệ tử Thần Long đường đường chính chính cũng chẳng dám nói lên một câu công đạo dưới chiếc mũ to “đạo nghĩa võ lâm” ấy, bởi có nói ra chưa chắc kẻ khác đã tin...
- Này, đúng không nào?
Nam Cung Bình ánh mắt lóe lên, song vẫn lặng thinh.
Mai Ngâm Tuyết bỗng cười nhẹ nói :
- Nhưng các hạ hãy yên tâm, hiện nay trên chốn võ lâm ngoài hai chúng ta ra, không còn một ai khẳng định được tôi là...
Chợt sầm mặt, ngoài cửa sổ đã vang lên một chuỗi cười và nói :
- Khổng Tước Phi Tử phen này đã lầm rồi.
Nam Cung Bình vụt biến sắc mặt, thấp giọng quát :
- Ai đó?
Đồng thời đã lướt đến cửa sổ, chỉ thấy cánh cửa nhẹ bật lên, liền tức một bóng người liệng nhanh vào và chắp tay xá dài, mỉm cười nói :
- Tình thế khác thường, tại hạ vì tránh tai mắt nên mới phải hành động như vậy, mong thứ tội cho.
Giọng nói trong trẻo, thần thái lịch thiệp, thì ra là “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình.
Nam Cung Bình giật mình, lùi sau ba bước.
Mai Ngâm Tuyết cũng lộ vẻ kỳ dị, nàng chậm rãi đứng lên nói :
- Tôn giá đã nói gì, hãy nói lại một lần nữa được chăng?
Giọng nói nàng rất dịu nhẹ ôn hòa, Nhâm Phong Bình thoáng ngẩn người, chẳng hiểu người phụ nữ này bình tĩnh hay là lạnh lùng song y không hề để lộ nỗi thắc mắc ấy ra ngoài mặt, quay sang Nam Cung Bình mỉm cười nói lảng :
- Nam Cung thế gia quả là giàu có nhất thiên hạ, không ngờ ở tận Tây An này cũng có một biệt nghiệp lộng lẫy thoải mái đến vậy.
Nam Cung Bình mỉm cười khiêm tốn cảm tạ, vòng tay chào khách, lúc này chàng đã lấy lại bình tĩnh, ba người đều như có dây thần kinh sắt thép, trong lòng dẫu hết sức kinh nghi, song ngoài mặt vẫn ra vẻ rất bình thản. Mãi đến khi Nhâm Phong Bình ngồi xuống, Mai Ngâm Tuyết bỗng lại cười nhẹ nói :
- Những lời nói vừa rồi của tôi, tôn giá có nghe thấy chăng?
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Khổng Tước Phi Tử danh lừng thiên hạ, lời nói của Mai cô nương, tại hạ sao dám tiết lộ một tiếng...
Mai Ngâm Tuyết bỗng sa sầm mặt lạnh lùng nói :
- Có lẽ tôn giá đã nghe được hơi nhiều.
Trong khi nói người đã di động, một cánh tay đã đưa đến trước mặt Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình không hề động đậy, nhoẻn miệng cười nhìn vào bàn tay Mai Ngâm Tuyết, như không hề hay biết nếu chưởng ấy mà giáng xuống, y sẽ táng mạng ngay tức khắc.
Nam Cung Bình vội lướt tới cạnh Mai Ngâm Tuyết, song thấy nàng đã buông tay xuống, chàng bất giác thầm thở phào và nghĩ :
- Người này chẳng phải có võ công tuyệt đỉnh thì cũng có trí tuệ tuyệt đỉnh...
Bỗng nghe Nhâm Phong Bình buông tiếng cười rộ nói :
- Thật đáng khâm phục, Khổng Tước Phi Tử quả đúng là phụng trong loài người...
Đoạn ngưng cười nghiêm chỉnh nói tiếp :
- Mai cô nương nếu vừa rồi mà giáng chưởng xuống thì không còn xứng đáng với bốn tiếng ấy nữa.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :
- Tôn giá chưa nói rõ ràng, tất nhiên tôi đâu thể hạ sát tôn giá...
Nhâm Phong Bình bỗng cười giòn :
- Nếu tại hạ đã nói rõ thì cô nương hẳn không có ý định hạ sát tại hạ đâu!
Mai Ngâm Tuyết vẫn với giọng lạnh lùng :
- Những kẻ biết quá nhiều dễ chuốc lấy họa sát thân lắm.
- Có phải tại hạ đã biết quá nhiều chăng?
- Đúng vậy!
Ánh mắt nàng vẫn không rời Nhâm Phong Bình, bởi hiện giờ mặc dù nàng vẫn chưa hiểu được ý định của y, song quả cũng chẳng dám xem thường.
Nhâm Phong Bình ngưng cười, chậm rãi nói :
- Nếu tại hạ biết quá nhiều, vậy thì hiện nay trong thành Tây An, những kẻ biết quá nhiều tối thiểu cũng có trên một ngàn.
Mai Ngâm Tuyết thần sắc vụt biến đổi, ngắt lời :
- Vậy nghĩa là sao?
Nhâm Phong Bình thoáng trầm ngâm, đủng đỉnh đi đến cạnh cửa sổ, chậm rãi nói :
- Mai cô nương biết cách trụ nhan, xuân xanh không thay đổi, trên cõi đời vốn đã không còn ai có thể khẳng định Mai cô nương, trông tuổi chỉ độ đôi mươi chính là Khổng Tước Phi Tử khi xưa, thế nhưng... không ngờ lại có kẻ sống sót dưới kiếm của Nam Cung huynh, và khốn nỗi lại đến chỗ của “Phi Hoàn” Vi Thất...
Bỗng đưa tay chỉ ra bầu trời đêm, lớn tiếng nói tiếp :
- Nam Cung huynh và Mai cô nương có trông thấy trên bầu trời thành Tây An hiện đã dâng đầy kiếm khí và sát cơ chăng?
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết rúng động cõi lòng, bất giác nhìn theo hướng chỉ của Nhâm Phong Bình, màn đêm bên ngoài vẫn bình thường, song cõi lòng hai người lại ngập đầy khí lạnh.
Nam Cung Bình lẩm bẩm :
- Kẻ sống sót dưới kiếm...
Mai Ngâm Tuyết trầm giọng :
- Chả lẽ... Diệp Lưu Ca chưa chết?
Nhâm Phong Bình buông tiếng thở dài, khẽ gật đầu :
- Tuy y thọ trọng thương, nhưng vẫn chưa chết...
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, chậm rãi nói :
- Lão ta chưa chết ư?
Giọng nói tuy có vẻ kinh ngạc, song cũng có phần vui mừng.
Nhâm Phong Bình ngạc nhiên nhìn chàng, như nhận thấy tư tưởng của người thiếu niên này quả có phần khác người.
Y lại lớn tiếng nói :
- Diệp Lưu Ca tuy trọng thương nhưng chưa chết, và Lữ Thiên Minh đã rời Chung Nam, hiện “Phi Hoàn” Vi Thất đã xuất động lực lượng khuynh thành truy tìm nhị vị, tại hạ tuy không đủ sức tương trợ, song cũng chẳng nỡ ngồi nhìn, nên mới cốt ý đến đây...
Nam Cung công tử, mãnh hổ nan địch quần hồ, hơn nữa sư huynh và sư tẩu của huynh đài cũng không cảm thông cho huynh đài, theo ý tại hạ...
Y thoáng trầm ngâm, chỉ thấy đôi mắt sắc lạnh của Mai Ngâm Tuyết đang chằm chặp nhìn mình, Nam Cung Bình chậm rãi nói :
- Ý của huynh đài phải chăng là định khuyên tại hạ tạm thời lẩn tránh?
Nhâm Phong Bình mắt đảo quanh, chưa kịp lên tiếng thì Mai Ngâm Tuyết đã cướp lời :
- Sai rồi.
Mặt nàng thoáng vút qua một nụ cười khó hiểu. Nhâm Phong Bình ngạc nhiên nói :
- Tại hạ chính là có ý như vậy, sao cô nương lại bảo là sai?
- Nếu tôi là tôn giá, tôi phải khuyên y không nên dính dáng vào những thị phi này, bởi phàm người nào dính líu đến Mai Ngâm Tuyết có máu lạnh này, không bao giờ có hậu quả tốt lành.
Mai Ngâm Tuyết bỗng buông tiếng cười khảy nói tiếp :
- Trong lòng tôn giá phải chăng là định nói như vậy?
Nàng không chờ Nhâm Phong Bình lên tiếng, lại quay sang Nam Cung Bình nói tiếp :
- Nếu tôi là các hạ, tôi cũng tức khắc bỏ đi thật xa, thậm chí đến trước mặt “Phi Hoàn” Vi Thất, cho lão ta biết mình chẳng có chút quan hệ gì với Mai Ngâm Tuyết cả...
Nói đến đây, nàng bỗng ngửa cổ cười như điên dại :
- Mai Ngâm Tuyết hỡi Mai Ngâm Tuyết... ngươi quả là kẻ đầy bất hạnh và lại ngu xuẩn, biết rõ người trong chốn võ lâm không bao giờ buông tha cho ngươi, bởi ngươi không phải là người trong “giới hiệp nghĩa”, bởi ngươi có tính nết vừa đáng thương hại lại vừa đáng căm thù... Thế nhưng ngươi cũng nên kiêu ngạo và thỏa mãn, vì một người con gái cô đơn như ngươi, bọn người trong giới hiệp nghĩa đã tung ra cả một lực lượng khuynh thành.
Nam Cung Bình mím chặt môi, mặt thờ thẩn. Đôi mắt Nhâm Phong Bình lấp lánh vẻ kỳ dị, nhìn vị mỹ nhân tuyệt sắc thất thường này, chỉ thấy nàng chợt ngưng tiếng cười, nặng nề buông mình xuống ghế, vẻ mặt chợt trở nên lạnh lùng và kiên nghị dị thường, như thể tất cả tình cảm trong lòng đã phát tiết hết trong trận cười vừa qua, và máu của nàng như đã trở thành băng lạnh thật sự.
Nhâm Phong Bình thầm nhủ :
- Đôi nam nữ này đã không như tình nhân mà lại chẳng giống bạn bè, chẳng hiểu quan hệ như thế nào?
Quay nhìn Nam Cung Bình, trầm ngâm nói :
- Việc không nên chậm trễ, chẳng hay huynh đài định như thế nào?
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Hảo ý của huynh đài, tại hạ xin tâm lĩnh.
- Địch đông ta ít... huynh đài tạm lẩn tránh thì hơn.
Nam Cung Bình trầm giọng :
- Nhưng phái Chung Nam là một danh môn, hẳn không đến đỗi chẳng để kẻ khác biện giải đã cậy đông hiếp yếu.
Nhâm Phong Bình thầm thở dài :
- “Lãnh Huyết Phi Tử đã có ác danh từ lâu, còn gì để mà biện giải nữa.”
Song miệng lại trầm ngâm nói :
- Điều ấy...
Mai Ngâm Tuyết bỗng cười khảy hớt lời :
- Thật không ngờ các hạ trông thì thông minh, nhưng thật ra lại ngu ngốc như vậy, bọn người tự mệnh danh thay trời hành đạo đã từ lâu hận tôi thấu xương, còn cho cơ hội tôi giải thích nữa sao?
Nhâm Phong Bình thầm nhủ :
- Nàng ta cũng rất tự hiểu đó chứ...
Đưa mắt nhìn, thấy thần sắc Nam Cung Bình không thay đổi, bất giác thầm lấy làm lạ.
- “Người này trông ngoại hòa nhưng nội cương, chẳng hiểu vì lẽ gì lại nhẫn nhịn nàng ta như vậy?”
Bỗng nghe bên ngoài có tiếng khẽ đằng hắng, Ngụy Thừa Ân đã nhon nhón bước vào, thấy trong phòng bỗng dưng có thêm một người, như hơi lấy làm lạ, song qua bao năm kinh nghiệm dạn dày, vẻ sửng sốt chỉ vút qua chớp nhoáng trên mặt, chỉ cúi đầu nói :
- Tiểu nhân vốn không dám quấy rầy công tử, nhưng...
Đoạn lại nở nụ cười xiểm nịnh nói tiếp :
- Nhóm của chúng tiểu nhân cùng với một số thương gia trong thành Tây An nghe nói công tử đang có mặt, thảy đều đòi đến yết kiến và thiết tiệc hợp thỉnh công tử với vị cô nương này tại Thiên Trường Lâu ở ngay đầu phố, chẳng hay công tử vui lòng đến dự chăng?
Nam Cung Bình thoáng trầm ngâm nhìn Mai Ngâm Tuyết. Mai Ngâm Tuyết khẽ nhướng mày, tuy không nói gì song đã tỏ ý từ chối, nào ngờ Nam Cung Bình trầm giọng nói :
- Đi ngay bây giờ ư?
Ngụy Thừa Ân đáp :
- Công tử nếu tiện...
- Vậy thì đi!
Ngụy Thừa Ân mừng rỡ :
- Tiểu nhân xin đưa đường!
Cúi đầu thụt lui ra, ra chiều vô cùng hớn hở, bởi thiếu chủ nhân đã mang lại một điều vinh dự lớn lao cho y.
Nhâm Phong Bình lặng người, ngay trong lúc quần hào võ lâm đang khắp nơi truy lùng Nam Cung Bình và Lãnh Tuyết Phi Tử, y thật không ngờ Nam Cung Bình lại chấp nhận một cuộc thỉnh mời ấy, bất giác thở dài thầm nhủ :
- Nếu y chẳng phải có dũng khí hơn người thì là điên rồ mất rồi...
Nam Cung Bình mỉm miệng cười, như hiểu thấu tâm ý của Nhâm Phong Bình, chàng nói :
- Nhâm đại hiệp có nhã hứng đi cùng chăng?
Nhâm Phong Bình vội vòng tay nói :
- Xin huynh đài tự tiện!
Đoạn không nén được buông tiếng thở dài nói tiếp :
- Tiểu đệ thật không sao hiểu nổi tâm sự của huynh đài...
Nam Cung Bình ngắt lời :
- Gia sư vẫn thường dạy tiểu đệ, việc đã đến thay vì lẫn tránh, hãy tiến tới đón lấy.
Đoạn mỉm cười nói tiếp :
- Đệ tử Thần Long từ bé đến lớn không hề biết tới hai chữ “trốn tránh”!
Nhâm Phong Bình cúi đầu im lặng một hồi, đoạn khẽ thở dài nói :
- Có lẽ huynh đài đã đúng!
Nam Cung Bình thành thật :
- Nhưng hảo ý của huynh đài, tiểu đệ khắc ghi trong dạ, nếu mai sau có dịp gặp lại hẳn sẽ cùng vui với huynh đài một phen cho thỏa.
- Tiểu đệ từ khi nhập quan đến nay, điều gặt hái lớn lao nhất chính là được quen biết với một thiếu niên hiệp như huynh đài. Nếu huynh đài không chê, mai sau ắt có nhiều điều nhờ cậy...
Bỗng buông tiếng thở dài rồi nói tiếp :
- Hôm nay mong huynh đài hãy hết sức thận trọng.
Thoáng ôm quyền thi lễ, đoạn tung người phóng vút qua cửa sổ.
Nam Cung Bình trông theo đến khi khuất dạng, lẩm bẩm :
- Người này quả là một trang hảo hán.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy, buông lời ơ hờ :
- Vậy sao?
Nàng đủng đỉnh bước đến cửa, quay lại cười nói :
- Tôi thật lấy làm lạ, vì lẽ gì các hạ đem thân...
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày :
- Nếu cô nương không đi...
- Các hạ đã như vậy thì lẽ nào lại bận tâm đến sự sống chết, ôi... thành thật mà nói, tôi đã chán ngán cuộc đời từ lâu lắm rồi.
Đoạn đưa tay vén tóc, chậm rãi bước ra ngoài.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, chỉ nghe một tiếng thở dài từ ngoài vọng vào và nói :
- Nếu tôi là họ thì cũng không bao giờ để cho các hạ có cơ hội lên tiếng.
Thế nhưng, Nam Cung Bình đi theo sau tiếng thở dài bi quan kia, bước chân hết sức vững vàng.
Mưa đã ngưng, phố đêm thành Tây An hết sức phồn thịnh, những kẻ nhàn rỗi hay dạo chơi phố đêm mọi khi, hôm nay đổi lại là từng tốp năm ba hào sĩ võ lâm lưng đeo trường kiếm, vẻ mặt đăm chiêu nặng nề.
Đột nhiên bốn bề nhốn nháo cả lên, trước mắt họ vừa xuất hiện một thiếu niên khinh bào thần thái hiên ngang cùng với một nữ lang y phục giản dị nhưng dung nhan tuyệt thế.
- Nam Cung Bình!
- Lãnh Huyết Phi Tử.
Trong ánh mắt của những hào sĩ võ lâm khắp phố chớp nhoáng trao đổi hai cái tên của hai người ấy.
Nam Cung Bình miệng mỉm cười, theo sau Ngụy Thừa Ân đủng đỉnh tiến bước, vẻ bình tĩnh và ung dung lạ thường của chàng đã khiếp đởm quần hào võ lâm.
Hằng mấy trăm ánh mắt kinh ngạc lẳng lặng di chuyển theo bước chân kiên định của chàng.
Đột nhiên, “choang” một tiếng, một kiếm sĩ vóc người mảnh khảnh vụt tuốt kiếm ra, kiếm quang lấp lánh, kiếm khí lạnh toát, song Nam Cung Bình chẳng hề đếm xỉa đến y, và quần hào xung quanh cũng lẳng lặng không phản ứng, gã kiếm thủ thiếu niên ấy quét mắt nhìn quanh, bước chân liền như bị đông cứng tại chỗ.
Mai Ngâm Tuyết mắt đảo quanh, tóc mây phất phới, môi chúm chím cười ngọt lịm, tha thướt đi cạnh Nam Cung Bình, chẳng rõ biết bao ánh mắt bị cuốn hút, làn thu ba của nàng quét đến đâu, ắt hẳn có rất nhiều hào sĩ võ lâm cúi đầu xuống sửa lại y phục của mình.
Những kẻ bi quan thì nghĩ :
- Chả lẽ y phục của mình không chỉnh? Chả lẽ mình có vẻ gì nực cười? Vì sao nàng lại mỉm cười với mình?
Những kẻ lạc quan lại nghĩ :
- À, nàng đã mỉm cười với mình, hay là mình đã lọt vào mắt xanh nàng rồi?
Tất cả mọi người đều cho rằng nụ cười của Mai Ngâm Tuyết là dành riêng cho mình, Mai Ngâm Tuyết thấy thần thái của họ như vậy, nụ cười trên môi lại càng ngọt hơn.
Sự trang trí tại Thiên Trường Lâu vô cùng lộng lẫy, nụ cười của chủ nhân tửu lầu đứng nơi cửa cũng hết sức rạng rỡ, bởi thiếu chủ nhân của Nam Cung thế gia hôm nay lại quang lâm đến đây.
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết sóng vai nhau đi vào tửu lầu, chủ nhân tửu lầu mặc dù đã cố nén lòng, song ánh mắt vẫn chẳng tài nào không hướng về phía Mai Ngâm Tuyết.
Tiệc rượu đã được thiết bày, những người hiện diện thảy đều là hạng hào phú trong thành Tây An, bình nhật thái độ của họ hết sức kiêu căng, song hôm nay đều rụt rè khúm núm chờ đợi, bởi người sắp đến là một thái tử trong nước hoàng kim.
Nghe tiếng bước chân nơi thang lầu, tất cả mọi người đều đứng lên, song lại càng cúi đầu xuống, như thể trên người của vị thái tử kia hẳn có tỏa ra ánh hoàng kim làm chóa mắt họ vậy.
Nam Cung Bình mỉm miệng cười, ôm quyền thi lễ bốn phía. Mọi người ngẩng lên nhìn, lại bất giác sững sờ, song phen này là bởi thần thái hào sảng của Nam Cung Bình và phong hoa tuyệt thế của Mai Ngâm Tuyết.
Trong khi ấy dưới đường phố, đám đông đang yên ắng bỗng lại nhốn nháo lên.
“Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết đã lên trên Thiên Trường Lâu”, câu nói ấy loan truyền trên đường phố, chẳng bao lâu đã lọt vào tai Thiện Minh đạo nhân và “Phi Hoàn” Vi Kỳ.
Lát sau, một đoàn người tiến vào con phố này, bước chân nặng nề lào rào dẫm trên con đường cứng lạnh, trên mặt mỗi người đều như phủ lên một lớp sương lạnh.
Quần hào võ lâm rải rác bốn phía đều gia nhập vào đoàn người ấy, trang nghiêm và căng thẳng tiến về phía Thiên Trường tửu lầu.
Tiếng ồn ào cười nói và chạm ly nhau từ trên tửu lầu theo gió bay ra.
Bên dưới, Thiên Minh đạo trưởng ưỡn ngực bước đi, quay sang “Phi Hoàn” Vi Kỳ đi bên cạnh nói :
- Nghe đâu Nam Cung Bình là con nhà đại phú...
Vi Kỳ gật đầu :
- Đúng vậy!
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy :
- Nếu hắn định dùng tài phú để làm động lòng người thì số chết của hắn ắt chẳng xa lắm, trong chốn võ lâm đâu thể để cho hạng con nhà giàu như vậy tung hoành được?
- Người này tuổi hãy còn trẻ, chẳng những giàu khủng khiếp mà còn được người sư phụ là Bất Tử Thần Long, quả là tài thế lưỡng toàn, lẽ ra nên sống một cách đường hoàng, thật không ngờ trông hắn hết sức anh tuấn mà lòng lại như lang sói, quả là vô cùng đáng tiếc.
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy :
- Nam Cung Bình tự gây ra tội nghiệt, chết là đáng kiếp, ngay cả huynh đệ đồng môn mà còn khinh thường hắn, hổ thẹn không dám đi chung hàng ngũ với hắn.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ thở dài :
- Nhưng dù thế nào thì hôm nay chúng ta cũng nhắm vào Mai Lãnh Huyết là đối tượng chính, còn Nam Cung Bình ít nhiều cũng phải vị nể Bất Tử Thần Long một chút.
- Điều ấy trước hết phải hỏi xem hắn quan hệ thế nào với Mai Lãnh Huyết.
Thoáng chốc đoàn người đã đến dưới Thiên Trường Lâu. Thiên Minh đạo trưởng khoát tay, quần hào lập tức túa ra vây chặt ngôi tửu lầu này, hiển nhiên là muốn cắt dứt đường rút lui của Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết.
Hành động ấy đã làm náo động cả thành Tây An, vô số người chen chúc nhau ngóng cổ nhìn, khiến những sai dịch quan phủ hay tin kéo đến không tài nào vào được.
Mọi người dân trong thành Tây An đều ngưng ngay công việc đang làm, kinh hoàng hỏi :
- Việc gì vậy?
Một số người tưởng xảy ra vụ cướp, bởi mọi người đều biết tất cả hào phú trong thành Tây An tối nay đều tập trung tại Thiên Trường Lâu, thế là những gia đình hào phú đều bàng hoàng rối rắm.
Một số lại tưởng xảy ra cuộc huyết đấu của hào kiệt võ lâm, bởi họ biết người cầm đầu chính là “Tây An Đại Hào” Vi Thất thái gia, thế là những gia đình cẩn thận đều đóng chặt cửa lại.
Tòa thành Tây An cổ xưa lại xảy ra cơn bạo loạn chưa từng có, song chẳng một ai ngờ tới mọi sự chẳng qua chỉ vì một người phụ nữ xinh đẹp “Lãnh Huyết Phi Tử”.
Tuy nhiên, trên tửu lầu, dưới ánh đèn sáng choang, Mai Ngâm Tuyết vẫn hết sức bình thản và đoan trang, thậm chí trên môi còn treo nụ cười e ấp, lặng ngồi bên cạnh Nam Cung Bình thần thái ung dung.
Cơn động loạn dưới phố đã khiến cho những vị phú hào thảy đều biến sắc mặt, lòng đầy kinh dị thầm tự hỏi :
- Việc gì đã xảy ra thế này?
Song lại không dám thất lễ trước mặt Nam Cung công tử, vì vậy mãi đến lúc này cũng chưa có ai đến bên cửa sổ nhìn ngóng.
Thốt nhiên, bên dưới vang lên một tiếng quát lớn, liền thì tiếng gió phần phật vang lên bốn phía, vô số bóng người lập tức xuất hiện trên tất cả mọi cánh cửa sổ, mấy mươi ánh mắt sắc lạnh lướt qua những kẻ kinh hoàng, soi thẳng vào Mai Ngâm Tuyết và Nam Cung Bình.
- Ai vậy?
- Việc gì thế?
Những tiếng quát tháo kinh hoàng vang lên hỗn loạn, rồi thì những tiếng quát hỏi ấy đều bị cô đặc bởi những ánh mắt sắc lạnh kia, thế là sự yên lặng đầy chết chóc phủ trùm.
Nam Cung Bình khẽ buông tiếng thở dài, chậm rãi đứng lên, đi đến cửa thang lầu như một vị chủ nhân ân cần chờ đợi những người khách đến muộn.
Sau cùng thì trên cầu thang cũng đã vang lên tiếng bước chân trĩu nặng, Thiên Minh đạo trưởng và Vi Kỳ ánh mắt đăm chiêu, mặt mày tái xanh chậm bước lên lầu.
Nam Cung Bình mỉm cười chắp tay xá dài và nói :
- Nhị vị tiền bối giá lâm, tại hạ đã thất lễ không ra đón từ xa!
“Ngọc Thủ Thuần Dương” Thiên Minh đạo trưởng ánh mắt chợt sầm lại, rồi thì không thèm đếm xỉa đến chàng, chậm rãi đi đến trước chiếc bàn tròn Mai Ngâm Tuyết đang ngồi tủm tỉm cười, chậm rãi ngồi xuống, chậm rãi nâng ly rượu trước mắt lên nhấm lấy một hớp, ánh mắt mọi người đều không tự chủ được, di chuyển theo động tác của lão, bầu không khí trở nên nặng nề đến ngạt thở.
Chỉ thấy Thiên Minh đạo trưởng lại uống lấy vài hớp rượu, mắt không ngoảnh lại mà cũng chẳng nhìn Mai Ngâm Tuyết ngồi đối diện, chỉ đăm mắt nhìn vào bàn tay trắng nõn của mình, trầm giọng nói :
- Giờ đêm đã khá khuya, các vị thí chủ nếu đã no say thì nên về nhà thì hơn.
Lập tức nhốn nháo cả lên, một tốp người đổ xô nhau chạy về phía cầu thang như đám tử tội vừa được đại xá, quên mất phép lịch sự thường ngày, tranh nhau chạy xuống lầu, một nhóm người khác thì bàng hoàng nhìn Nam Cung Bình.
Một chủ tiệm vàng cả gan hơn, buông tiếng đằng hắng rồi nói :
- Vậy là thế nào? Các người vô cớ đến đây quấy nhiễu, chả lẽ... chả lẽ không có vương pháp hay sao?
Giọng điệu của y tuy mạnh dạng, song giọng nói đã có phần run rẩy.
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng cười khảy, không quay đầu lại nói :
- Nếu thí chủ không muốn đi xuống thì cứ việc ở lại đây.
Người chủ tiệm vàng đảo mắt nhìn quanh, trong thoáng chốc ấy mọi người đã bỏ đi sạch trơn, y lại nhìn những ánh mắt sắc lạnh xung quanh, bỗng cảm thấy rùng mình, lật đật quay sang Nam Cung Bình ôm quyền thi lễ rồi vội vã bỏ xuống lầu.
Thế là chỉ trong chốc lát, ngôi tửu lâu chen chúc đã trở nên vô cùng tĩnh lặng, bởi những người trên cửa sổ chẳng khác nào những pho tượng đá.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ buông tiếng cười khảy, lạnh lùng nhìn Nam Cung Bình đang đứng trước mặt, bỗng sải bước đến ngồi mạnh xuống bên cạnh Thiên Minh đạo trưởng, chộp lấy một bình rượu ngửa cổ lên tu mấy hớp. Mai Ngâm Tuyết ngước mắt nhìn, cười nhẹ nói :
- Mười năm không gặp, tửu lượng các hạ dường như đã tiến bộ hơn đấy.
Tiếng cười của nàng vẫn dịu dàng, vẫn bình tĩnh, “Phi Hoàn” Vi Kỳ thoáng ngẩn người, “bộp” một tiếng, ném mạnh bình rượu lên bàn, chén dĩa văng rơi tung tóe.
Nam Cung Bình bình thản đủng đỉnh đi tới, bỗng đưa tay lấy một bình rượu nóng, chân vẫn không ngừng đi đến cạnh Mai Ngâm Tuyết, chậm rãi ngồi xuống nói :
- Rượu vẫn ấm, thức ăn còn nóng, nhị vị tiền bối có muốn thêm ly nữa chăng?
“Phi Hoàn” Vi Kỳ quát lên, hai tay nâng bàn, song Thiên Minh đạo trưởng đã nhẹ nhàng đưa tay ra đè xuống, chỉ nghe hai tiếng lách cách, mặt bàn bằng gỗ rắn đã bị đôi bàn tay sắt của Vi Kỳ bẻ gãy hai miếng.
Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, trầm giọng nói :
- Nhị vị tiền bối nếu muốn uống rượu thì tại hạ hầu tiếp, còn như không thì tại hạ xin cáo từ!
Vi Kỳ nhướng mày, chưa kịp lên tiếng thì Thiên Minh đạo trưởng đã lạnh lùng nói :
- Nếu các hạ muốn đi xuống thì xin tự tiện.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, yểu điệu đứng lên nói :
- Vậy thì chúng ta đi thôi!
Vi Kỳ quát lớn :
- Cô nương không thể đi được.
Mai Ngâm Tuyết nhướng mày ngạc nhiên :
- Sao vậy? Chả lẽ Vi Thất gia định giữ tôi lại hầu rượu hay sao?
Thiên Minh đạo trưởng sắc mặt âm trầm, lạnh lùng nói :
- Cô nương tung hoành giang hồ gần ba mươi năm, đã sát hại biết bao mạng người, nay cũng đã sống quá đủ rồi.
Mai Ngâm Tuyết giọng bỡn cợt :
- Đạo trưởng râu tóc bạc phơ thế này, chả lẽ còn sống chưa đủ sao? Nếu còn tiếp tục sống... ha, chỉ e người ta phải gọi đạo trưởng là lão bất tử đấy!
Vi Kỳ trợn mắt, Thiên Minh đạo trưởng vẫn không thay đổi thần sắc, nhẹ khoát tay ngăn cản Vi Kỳ nổi giận, lạnh lùng nói :
- Cô nương hôm nay chết đi, bần đạo nhất định sẽ lập đàn cúng tế, siêu độ vong hồn cho cô nương, để khỏi bị những cô hồn oán quỷ đòi mạng trước Quỷ Môn Quan.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ :
- À, thì ra tối nay các ngươi cùng đến đây định hạ sát tôi phải không?
Thiên Minh đạo trưởng lạnh lùng :
- Không dám, chỉ mong cô nương hãy tự tuyệt lấy!
Mai Ngâm Tuyết vờ sửng sốt :
- Tôi tự tuyệt lấy ư? Vì sao vậy?
- Bổn tọa vốn không muốn nhiều lời, song người xuất gia luôn lấy từ bi làm gốc, nhưng nếu cô nương còn tiếp tục nói năng bừa bãi thì bổn tọa đành phải khai sát giới thôi.
Mai Ngâm Tuyết vẫn mỉm cười nói :
- Vậy thì đạo trưởng hãy mau động thủ đi, kẻo lát nữa tôi sẽ tiết lộ bí mật của đạo trưởng đấy!
Thiên Minh đạo trưởng tái mặt, “Phi Hoàn” Vi Kỳ xen lời :
- Tiểu đệ đã nói trước là không nên nói nhiều lời với y thị rồi mà!
Chỉ nghe “choang” một tiếng, trong tay đã có thêm một đôi Long Phụng Song Hoàn to cỡ miệng bát, ánh vàng lấp lánh.
Nam Cung Bình bỗng quát khẽ :
- Hãy khoan!
Vi Kỳ gằn giọng :
- Các hạ cũng muốn chết chung với y thị ư?
Vung mạnh song hoàn, chiếc bàn trước mặt lập tức bị hất bay lên.
Nam Cung Bình phất tay áo, mặt bàn bay ra ngoài, “ầm” một tiếng va vào ách sau lưng chàng, chàng không quay đầu lại, trầm giọng nói :
- Nhị vị vội vã đến đây đòi giết người là nghĩa làm sao?
Quần hào xung quanh dường như không ngờ hai người trong lúc này mà còn bình tĩnh như vậy, bất giác đều buông tiếng thở dài cảm khái. Còn những hào sĩ võ lâm ở dưới phố thấy mãi đến lúc này trên lầu vẫn chưa có động tĩnh, cũng bất giác nhốn nháo lên.
Nam Cung Bình đảo mắt nhìn quanh, bỗng cao giọng nói :
- Nếu nhị vị hôm nay cậy vào đông người lấy mạnh hiếp yếu, loạn kiếm giết chết chúng tôi, mai sau trong chốn giang hồ chả lẽ không ai đòi công đạo ở nhị vị hay sao?
Hôm nay nếu nhị vị đến đây là để lấy mạng chúng tôi, ít ra cũng phải cho thiên hạ võ lâm biết rõ nguyên nhân vì sao chúng tôi lại đáng tội chết chứ.
Tiếng nói chàng dõng dạc, lời lẽ đanh thép, lấn át cả tiếng ồn ào bốn phía, theo gió bay xa.
Thiên Minh đạo trưởng cười khảy :
- Các hạ muốn nói cho các vị bằng hữu võ lâm nghe phải không?
- Đúng vậy, trừ phi hôm nay trong chốn võ lâm không còn có đạo nghĩa nữa, bằng không đạo trưởng đã là minh chủ võ lâm thì cũng không thể khinh thường mạng người như vậy!
Quần hào võ lâm khi nãy vốn chỉ nhất thời khích động đổ xô kéo đến, giờ nghe những lời lẽ đầy chính khí của Nam Cung Bình đều không khỏi động tâm, một số đứng nơi cửa sổ cũng rón rén phóng xuống đất.
Thiên Minh đạo trưởng quét mắt nhìn quanh, mặt dần biến sắc.
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười nói :
- Phải chăng trong lòng đạo trưởng hiện đang hối hận là không nên nói nhiều với tôi, lẽ ra phải giết tôi từ lâu rồi?
Tiếng nói nàng tuy nhỏ nhẹ, song từng tiếng rõ ràng vang đi rất xa.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ bỗng ngửa cổ cười vang nói :
- Nếu cô nương là người khác thì những lời lẽ ấy rất có thể gây nghi ngờ cho các vị bằng hữu đối với anh em lão phu, song người có máu lạnh như cô nương dẫu có nói hằng ngàn câu thì cũng bằng thừa, bất luận thế nào Vi Thất này cũng không thể để lại một mầm họa võ lâm như cô nương.
Đoạn quay sang Nam Cung Bình nói tiếp :
- Ngươi đã biết y thị lã Lãnh Huyết Phi Tử vậy mà còn bênh vực, nội bấy nhiêu cũng đáng tội chết rồi, nhưng lão phu vì nể mặt sư phụ ngươi... đi, mau đi xuống đi!
Thiên Minh đạo trưởng tiếp lời :
- Các hạ bênh vực cho y thị như vậy, chả lẽ hai người có quan hệ mờ ám gì hay sao?
Nam Cung Bình thoáng nhíu mày, lửa giận bừng lên, chàng vốn ngỡ chưởng giáo Chung Nam này với “Phi Hoàn” Vi Kỳ là người trong giới hiệp nghĩa, giờ thấy vậy lòng bỗng cảm thấy bên trong hẳn có nhiều điều lắc léo.
Quần hào võ lâm nghe hai người nói vậy, lại bất giác thầm nhủ :
- Phải rồi, người khác còn có thể nói được, còn Lãnh Huyết Phi Tử thì đã từ lâu khét tiếng tà ác, lẽ ra sớm đã đáng chết, vậy mà thiếu niên này còn bênh vực cho y thị, hẳn cũng chẳng phải là người tốt.
Nam Cung Bình than thầm, biết sự việc hôm nay không thể nào giải quyết được như ý muốn mình, quay nhìn Mai Ngâm Tuyết, thấy nàng vẫn mỉm miệng cười, chẳng hề bận tâm đến sự sống chết ngay trước mắt.
Nói thì chậm, song lúc ấy không có thời gian kịp thở, Nam Cung Bình vừa trầm ngâm thì quần hào bốn phía đã quát ầm lên :
- Nói nhiều làm gì, giết quách cả hai đi!
Thiên Minh đạo trưởng cười lạnh lùng :
- Ngươi đòi công đạo võ lâm, giờ thì bổn tọa đành phải dựa vào ý kiến của quần chúng mà xử lý thôi!
“Phi Hoàn” Vi Kỳ quát lớn :
- Ngươi còn chưa chịu tránh ra hả?
Hai tay vung lên, hữu trên tả dưới, thần thái của ông vốn đã vô cùng uy mãnh, giờ giở thế “Đỉnh Thiên Lập Địa” này ra lại càng thần uy lẫm liệt, quần hào liền hoan hô rền rĩ.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên nói :
- Chỉ một mình lão ư?
Vi Kỳ sững người, chợt nghĩ đến võ công kinh người của Lãnh Huyết Phi Tử, bất giác đứng thừ ra tại chỗ, chẳng tài nào di động được lấy nửa bước.
Nam Cung Bình bật cười ha hả :
- Thì ra nhân vật giang hồ đa số đều là những kẻ mù quáng...
Chưa dứt lời tiếng quát tháo giận dữ đã vang lên cùng khắp, hiển nhiên lời nói của chàng đã khơi dậy lửa giận của quần hào.
Mai Ngâm Tuyết nhẹ xoay người khẽ nói :
- Hãy theo tôi xông ra!
Thần sắc nàng vẫn bình thản và đầy tự tin, quả tình nàng hiểu rất rõ đối phương, mặc dù đông người song lại rất dễ rối loạn, bằng vào võ công của mình chắc chắn có thể mở ra được một con đường máu.
Nào ngờ Nam Cung Bình lại ngạo nghễ đứng yên tại chỗ, lớn tiếng quát :
- Im ngay!
Tiếng quát như long trời lở đất, quần hào thảy đều giật mình, bất giác nín lặng, chỉ thấy Nam Cung Bình lạnh lùng nhìn Thiên Minh đạo trưởng, lớn tiếng nói :
- Bất luận thế nào Nam Cung Bình này cũng phải lãnh giáo vị tiền bối võ lâm đạo trưởng trước. Mai Ngâm Tuyết thật sự đã có hành vi tồi tệ gì mà đạo trưởng đã trông thấy, ngày nào năm nào và tại đâu đã phạm phải tử tội không thể tha thứ được?
Thiên Minh đạo trưởng không thể nào ngờ được Nam Cung Bình lại đặt ra câu hỏi như vậy, bất giác ngớ người.
Nam Cung Bình lại cao giọng nói tiếp :
- Nếu đạo trưởng không trả lời được thì lấy quyền gì mà đại diện cho toàn thể võ lâm? Dựa vào đâu mà nói đến công đạo võ lâm? Nếu như đạo trưởng có thâm thù đại hận gì với nàng ấy, với thân phận chưởng môn một phái, đạo trưởng có thể đơn độc giải quyết với nàng, dẫu có phanh da xẻ thịt nàng thì Nam Cung Bình này cũng chẳng một lời oán trách, còn như đạo trưởng định lợi dụng công chúng để giải quyết việc riêng, vọng ngôn công đạo võ lâm, viện vào những lời lẽ vu vơ và lời đồn hoàn toàn vô căn cứ để khích động hàng ngàn bằng hữu võ lâm sau tiệc rượu, tuyên bố là thay trời hành đạo, làm ra vẻ trừ hại cho võ lâm, Nam Cung Bình này không thể nhẫn nhịn được, dù đạo trưởng viện vào hằng trăm lý do, có hằng ngàn người hậu thuẫn thì Nam Cung Bình này cũng xin được lãnh giáo trước.
Chàng nói thao thao, lời lẽ đầy chính khí, Vi Kỳ mặt mày tái ngắt, quần hào cũng nghe lòng rộn rạo, chỉ “Ngọc Thủ Thuần Dương” Thiên Minh đạo trưởng mặt vẫn u ám như màn đêm, mãi đến khi Nam Cung Bình nói xong rất lâu, lão mới lạnh lùng nói :
- Nói vậy là các hạ khiêu chiến với bần đạo chứ gì?
Nam Cung Bình rắn giọng :
- Đúng vậy!
Một thiếu niên mới xuất sư môn mà dám khiên chiến với chưởng môn của một đại kiếm phái trong võ lâm, quả là một điều chấn động võ lâm, tất cả quần hào lại nhốn nháo lên.
Thì ra quần hào vốn đứng dưới đường phố, lúc này đã không dằn được phóng cả lên lầu, thậm chí có người đeo trên mái hiên thò đầu nhìn vào, dân chúng trong thành Tây An lại càng kinh hoàng hơn, bọn sai dịch quan phủ chẳng hiểu sao bỗng dưng lại xuất hiện nhiều cao thủ võ lâm thế này, tuy họ có giao tình với Vi Thất gia, song cũng gánh vác không nổi, đành âm thầm chuyển báo lên trưởng bối.
Thiên Minh đạo trưởng quét mắt nhìn quanh, thấy trợ thủ mình giờ đã trở thành kẻ bàng quan, lòng không khỏi có phần hối hận, lão không biết người đông lỡ việc là lẽ tất nhiên, huống hồ những hào sĩ võ lâm này đến từ bốn phương, làm sao lão điều khiển cho được, bèn buông tiếng cười khảy, chậm rãi vén tay áo lên và nói :
- Ngươi đã ngông cuồng như vậy thì bổn tọa cũng chẳng quản cậy lớn hiếp nhỏ.
Nam Cung Bình buông tiếng cười khảy, chàng tuy đang mặc áo bào rộng tay, song cũng không cởi ra.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ thoáng ngẩn người, đoạn từ từ lui ra.
Mai Ngâm Tuyết tươi cười nói :
- Thú vị quá, nếu không đủ rộng thì tôi kéo mấy chiếc bàn bên kia ra nữa.
Giọng điệu nàng như thể là người khác đấu võ, chẳng liên can gì đến nàng cả.
Nam Cung Bình biết tính nàng là vậy, nên chẳng lấy làm lạ, song kẻ khác thì không khỏi kinh ngạc nhủ thầm :
- Nàng ta quả không hổ danh Lãnh Huyết Phi Tử.
Một số những kẻ háo sắc quả thực sự kéo những chiếc bàn ghế xung quanh ra, thế là đã có một khoảng trống rất rộng.
Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo trưởng đứng đối diện nhau, Thiên Minh đạo trưởng thì hết sức vững dạ, tin chắc thiếu niên này chẳng phải là địch thủ của mình.
Nam Cung Bình thì không khỏi có phần hồi hộp, phải biết chàng tuy rất gan dạ, song lần đầu tiên giáp mặt với cường địch, làm sao tránh khỏi tinh thần căng thẳng? Chàng thầm quyết định, mấy chiêu đầu phải hết sức thận trọng, tạm giữ thế thủ rồi hẵng định liệu.
Thiên Minh đạo trưởng từng trải qua hằng trăm trận chiến, trông thấy ánh mắt và thần sắc liền đoán biết ngay tâm ý của chàng, lại càng vững dạ hơn, trầm giọng nói :
- Thất đệ, đừng cho yêu phụ kia tẩu thoát.
Vi Thất vừa đáp thì Mai Ngâm Tuyết đã cười nói :
- Trận đấu hay ho thế này, làm sao tôi bỏ đi cho đành?
Thiên Minh đạo trưởng buông tiếng hừ hậm hực, nói :
- Xin mời!
Dẫu sao lão cũng tự thị thân phận không muốn ra tay trước, nào ngờ Nam Cung Bình đã quyết định dĩ tịnh chế động, dĩ thủ vi công, nên cũng đứng yên bất động.
Vi Kỳ trầm giọng :
- Tứ ca khách sáo làm gì với hạng bại hoại võ lâm này!
- Đúng vậy!
Thiên Minh đạo trưởng vừa dứt lời đã lao tới phóng ra một chưởng nhằm bả vai Nam Cung Bình giáng xuống.
Người lão còn lơ lửng trên không thì bàn tay đã bổ xuống, tay trái đặt sát mạn sườn, toàn thân đều để trống, và điểm tấn công của hữu chưởng cũng không phải nơi yếu hại của Nam Cung Bình, tiếng là công trước một chiêu, song kỳ thực là nhường trước một chiêu. Quần hào bốn phía thảy đều là cao thủ võ lâm, làm sao không nhận ra được, bất giác cùng cất tiếng hoan hô.
Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, chàng không ngờ vị chưởng môn Chung Nam này lại tung ra một chiêu như vậy.
Chàng vốn đã thiếu kinh nghiệm giao đấu, lại sẵn lòng giữ lấy thế thủ, mắt thấy bàn tay trắng muốt của đối phương giáng xuống, không thừa cơ phản kích mà giành lấy tiên cơ, lại rụt người lùi nhanh ra sau ba bước.
Thiên Minh đạo trưởng mỉm cười, nhón chân điểm đất, người lại cất lên và phóng ra một chưởng hệt như chiêu thế trước. Nam Cung Bình lại ngớ người, lùi tiếp ra sau, quần hào lại cất tiếng hoan hô.
Tiếng hoan hô chưa dứt, nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng lại tung ra một chiêu cũng hệt như trước, Nam Cung Bình tức giận, vừa định phản kích, ngờ đâu chưởng thế của đối phương lại giáng xuống đỉnh đầu chàng, toàn thân tuy vẫn để trống, song thế công lại bắt buộc đối phương phải tự cứu lấy mình.
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, lách ra xa hai thước, quần hào lại cất lên tiếng hoan hô lần thứ ba. Nam Cung Bình chưa xuất được một chiêu mà Thiên Minh đạo trưởng đã liên tục nhận được ba lượt hoan hô, đủ chứng tỏ ai mạnh ai yếu, có người xầm xì nói :
- Thân thủ như vậy mà cũng dám khiêu chiến với Ngọc Thủ Thuần Dương, quả là nực cười quá sức.
Lúc này Thiên Minh đạo trưởng càng thêm phấn chấn tinh thần, hữu chưởng bổ chéo xuống cổ trái Nam Cung Bình, tả chưởng phất vào ba nơi đại huyệt bên hông chàng.
Nam Cung Bình xoay người tránh khỏi một chiêu hai thức ấy, đồng thời tay phải nhanh như chớp vỗ vào huyệt Đan Điền đối phương.
Thiên Minh đạo trưởng giật mình, vội lách người tránh và lại bổ ra hai chưởng, bàn tay lão tuy trắng muốt như phụ nữ, song chưởng lực vô cùng hùng hậu, chưởng thế chưa tới mà chưởng phong đã tới.
Nam Cung Bình thoáng thụp người, hai tay cùng lúc vung ra bổ vào hai cổ tay Thiên Minh đạo trưởng, chàng vốn lấy thủ làm công, giờ đây lại lấy công làm thủ.
Thiên Minh đạo trưởng khẽ quát một tiếng, với chiêu “Kim Ti Giảo Tiễn” hai tay cùng lộn ra. Nam Cung Bình ngửa người, vụt phóng ra một cước, Thiên Minh đạo trưởng lùi nhanh ra sau ba thước, rồi lại lao vào tấn công, song lòng kiêu ngạo đã tiêu tan khá nhiều.
Lão ta vốn đã giành được tiên cơ, quần hào tin chắc Nam Cung Bình sẽ bại trong khoảnh khắc, nào ngờ Nam Cung Bình tuy tuổi trẻ, song thất thế vẫn không nao núng, thế cước phóng ra nhanh như chớp và rất chuẩn xác, quần hào lại không khỏi xầm xì :
- Đệ tử của Thần Long quả thân thủ bất phàm.
Chỉ thấy bóng người nhấp nhoáng, không hề phát ra tiếng động, thoáng chốc đã qua vài mươi chiêu. Nam Cung Bình lòng vẫn còn có điều kiêng nể, không thể giở hết toàn lực, nên lại bị Thiên Minh đạo trưởng chiếm được thượng phong, quần hào lại cất tiếng hoan hô.
Thiên Minh đạo trưởng đã biến sáu mươi bốn thức Xuân Phong Đắc Ý Kiếm, pho kiếm pháp trấn sơn của phái Chung Nam thành chưởng pháp sử dụng, và mười ngón tay nõn nà của lão chẳng khác nào mười lưỡi kiếm sắc bén.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ vốn hai tay nắm chặt Long Phụng Song Hoàn, giờ buông lơi dần, vẻ mặt nặng nề giờ cũng hé nở nụ cười, nghiêng mặt nhìn, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết vẫn tủm tỉm cười ra chiều nắm chắc phần thắng.
Lại qua vài chiêu nữa, thế công của Thiên Minh đạo trưởng càng thêm hung hiểm, trong nhất thời Nam Cung Bình vẫn chưa có dấu hiệu thua bại, quần hào tuy không ngớt hô hào cổ vũ cho Thiên Minh đạo trưởng, song lòng cũng không khỏi kinh dị, thiếu niên này mới xuất sư môn, tuổi còn trẻ mà không ngờ lại có võ công như vậy, có thể cầm cự lâu với Ngọc Thủ Thuần Dương đến thế.
Sau mấy mươi chiêu, tâm thần ổn định dần, thấy thế công của Thiên Minh đạo trưởng tuy hung hiểm, song cũng chưa thể làm gì được mình, chàng liền vững dạ và nhận thấy có khả năng thủ thắng.
Phải biết võ công của Thần Long chủ yếu là thế công hung hiểm uy mãnh, không linh biến hóa, mà Nam Cung Bình mãi đến giờ vẫn giữ thế thủ, xem như đã dồn hết toàn lực, song kỳ thực chỉ dùng có năm thành công lực.
Những thấy Thiên Minh đạo trưởng song chưởng vung vít, với chiêu “Phất Hoa Động Liễu” công tới, Nam Cung Bình bỗng cất tiếng hú dài, tung mình vọt lên cao.
Thiên Minh đạo trưởng giật mình, chỉ cảm thấy bốn luồng kình lực từ trên dưới phải trái cùng lúc ập tới, dẫu tránh né thế nào cũng không khỏi bị đánh trúng, còn như không né tránh, tuy không hề gì, song đối phương đã tung người lên, chiêu kế tiếp ắt tới ngay tức khắc, nếu đứng yên chẳng khác nào chờ chịu đòn.
Quần hào cũng đều kinh hãi, Vi Kỳ tái mặt hốt hoảng kêu lên :
- Thiên Long thập thất thức!
Cả đời ông tuy phục nhất là Bất Tử Thần Long, song trong thâm tâm vẫn nuôi ý định so tài với Bất Tử Thần Long một phen, nay trông thấy chiêu thức siêu tuyệt vô song thế này, lòng bất giác chán chường khôn tả.
Thì ra trong khắp thiên hạ, những thân pháp và chiêu thế biến hóa khi phi đằng trên không vốn rất ít, nhưng như Thương Khung Thập Tam Thức, Thiên Sơn Thất Cầm Chưởng, Côn Lôn Thần Long Bát Chưởng, tuy cũng đều là những môn võ công oai chấn võ lâm, lưu truyền thiên cổ, nhưng đều là sau khi tung người lên cao mới có thể xuất thủ tấn công, từ trên giáng xuống, uy lực hung mãnh, nhưng nếu đối phương võ công cao cường thì có thể phòng bị trước, không khó tránh khỏi.
Chỉ có “Phá Vân tứ thức” sau cùng trong Thiên Long thập thất thức của Chỉ Giao sơn trang là ngay khi tung người lên đã xuất thủ tấn công, hoặc bắt buộc đối phương phải tự cứu, hoặc phong tỏa đường rút lui của đối phương trước, rồi chiêu này nối tiếp chiêu kia liên hoàn tung ra, nên khi Thiên Long thập thất thức được thi triển thì Thiên Sơn và Côn Lôn đều kinh hoàng thất sắc.
Lúc này Nam Cung Bình thi triển chính là chiêu “Trực Thượng Cửu Tiên” (thẳng lên chín tầng mây) biến hóa từ thế đầu tiên “Phá Vân Thăng” trong Phá Vân tứ thức, song chưởng và song cước cùng lượt tung ra, trước tiên phong tỏa đường rút lui của Thiên Minh đạo trưởng, sau đó biến chiêu Thiên Long Trảo, mười ngón tay vươn ra chộp xuống nhanh như chớp.
Chàng sớm đã chờ đợi thời cơ, mãi đến chiêu này mới thi thố toàn lực, mọi người cũng thất sắc rú lên kinh hãi, nào ngờ Ngọc Thủ Thuần Dương có thể lãnh đạo cả một môn phái, võ công quả có chỗ hơn người, lão đứng yên chờ đến khi mười ngón tay Nam Cung Bình chộp xuống, bất thần với chiêu “Song Chưởng Phiên Thiên” vung lên nghênh đón, chỉ nghe “bốp” một tiếng, bốn chưởng giao nhau, hai mươi ngón tay đan chặt vào nhau.
Chiêu tấn công này của Nam Cung Bình đành rằng kinh thế hãi tục, song Thiên Minh đạo nhân lại có thể trong chớp nhoáng đón đỡ được bàn tay biến ảo của chàng, quả công lực thâm hậu và chuẩn xác về thời gian lẫn phương vị, càng khiến người kinh hồn bạt vía.
Quần hào cùng la to, chẳng rõ là hoan hô hay là kinh hãi.
Những thấy Nam Cung Bình thẳng người lơ lửng trên không, y phục chàng tung bay bởi những cơn gió lùa vào qua cửa sổ, gương mặt vốn đã trắng nhợt của chàng giờ chàng không còn một chút sắc máu, ánh mắt rừng rực nhìn thẳng vào mắt Thiên Minh đạo nhân, một hồi thật lâu người chàng mới chầm chậm hạ xuống, song bốn bàn tay vẫn dính chặt vào nhau.
Mũi chân chàng vừa chạm đất, Thiên Minh đạo nhân chân trái lùi sau nửa bước, rồi thì hai người đứng bất động như bị đóng chặt vào đất, và bốn luồng ánh mắt sáng quắc cũng quyện chặt vào nhau. Lúc này hai người đều dồn hết toàn bộ tâm thần lẫn công lực gia đấu nhau, và thậm chí đánh cuộc cả tính mạng vào trong trận đấu này.
Thế là tiếng ồn ào xung quanh đều biến mất, trở nên im phăng phắc, song tiếng thở và tiếng tim đập mỗi lúc càng thêm nặng nề, những kẻ bên dưới không trông thấy tình trạng của hai người đang giao đấu, song thấy những người trên cửa sổ bỗng dưng trở nên tĩnh lặng thế kia, lòng lại càng hồi hộp căng thẳng đến tột độ.
Đột nhiên, ván lầu vang lên tiếng kèng kẹt, chỉ thấy trên trán hai người đều vã ra mồ hôi, to cỡ hạt đậu, Nam Cung Bình tuy chiêu thức kỳ ảo, song dẫu sao cũng không bằng được Thiên Minh đạo nhân công lực thâm hậu đã rèn luyện hằng mấy mươi năm, lúc này chàng đã lộ vẻ không chịu nổi, thế là “Phi Hoàn” Vi Kỳ liền lộ vẻ vui mừng, còn Mai Ngâm Tuyết thì vẻ mặt dần trở nên nặng nề.
Thốt nhiên, dưới lầu bỗng la hét nhốn nháo, mọi người giật mình, chỉ cảm thấy hơi nóng bốc lên hừng hực, ngay trên mặt những kẻ bàng quan cũng toát mồ hôi, còn Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo trưởng càng mồ hôi nhễ nhại.
Tiếp đến, tiếng đồng tù vang lên inh hỏi, có người hét lớn :
- Cháy... cháy lớn rồi...
Trên tửu lầu bấn loạn, dưới đường phố cũng bấn loạn, một ngọn lửa đỏ rực bỗng bốc lên tửu lầu...
Tất cả quần hào vội vàng lục tục phóng xuống, những kẻ xem náo nhiệt hệt như đàn kiến trên chảo nóng, đổ xô nhau xông ra khỏi con phố ấy.
Tuy có người cứu hỏa, song thế lửa hết sức kỳ lạ, thoáng chốc đã nuốt chửng cả ngôi tửu lầu.
Thế nhưng, Nam Cung Bình và Thiên Minh đạo nhân bốn chưởng dính vào nhau, đang trong giờ phút sinh tử, không người nào dám thoái lui nửa bước.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ mồ hôi đầm đìa, mắt đỏ quạch, song hoàn chập vào nhau “choang” một tiếng, vừa định lao tới, nào ngờ trước mặt bóng người nhấp nhoáng, Mai Ngâm Tuyết đã lạnh lùng đứng cản trước mặt.
Trong cơn nóng giận, Vi Kỳ quát lớn, tay phải Kim Long Hoàn phóng nhanh vào mặt Mai Ngâm Tuyết, tay trái Kim Phụng Hoàn rời tay bay đi, một luồng sáng vàng rít gió bắn vào mạn sườn Nam Cung Bình.
Lúc này Nam Cung Bình tâm lực đều kiệt quệ, đừng nói là chiếc phi hoàn uy lực ghê gớm mà Vi Kỳ đã nhờ nó thành danh, dù là một viên đá do đứa bé mười tuổi ném ra thì chàng cũng không chịu nổi, chỉ đành nhắm mắt chờ chết.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ tuy cùng ném song hoàn ra một lúc, song sức mạnh đều ở tay trái, chiếc hoàn ở tay phải chỉ cốt làm loạn tai mắt của Mai Ngâm Tuyết, bởi chính lão cũng biết không thể nào đả thương được nàng.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, bỗng ngửa người ra sau, thân thể nàng mềm dẻo như thể không xương, nhẹ nhàng vươn tay ra chộp lấy chiếc vòng vàng đang bay đi nhanh như chớp, ngón tay ngoắc một cái, chiếc vòng vàng liền bay sang phía Thiên Minh đạo trưởng.
Nam Cung Bình vừa rồi trong cơn kinh hãi đã bị đối phương thừa cơ dồn sức, giờ càng lép thế hơn, mắt thấy đã sắp ngã xuống, ngờ đâu ngay khi đó Thiên Minh đạo trưởng cũng giật mình kinh hãi, chàng liền mừng rỡ dồn hết tàn lực phản kích.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :
- Đó gọi là tự...
Chưa kịp dứt lời bỗng thấy chiếc kim hoàn vù một tiếng bay ngược trở về, lại nhắm sau lưng nàng bay tới.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Khá lắm, thì ra lão đã gắn dây vào kim hoàn.
Trong khi nói bàn tay đã nhẹ nhàng đưa ra chộp lấy chiếc kim hoàn như thò tay lấy vật trong túi, phải biết rằng nàng ở trong quan tài suốt mười năm dài khổ luyện võ công, từ ngày này qua ngày nọ nằm yên lặng, tai mắt đã luyện đến mức sáng tỏ thiên hạ vô song, dù là một mũi phi châm từ sau lưng bắn tới thì nàng cũng bắt được dễ dàng.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ kinh hãi, vội xoay người ra sau toan đoạt lại kim hoàn, lão cột vào đó một sợi dây bằng vàng đen được luyện hằng ngàn lần, tuy rất mảnh song vô cùng bền chắc, đao kiếm khó chém đứt được, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết chưa tắt nụ cười, tay phải đưa ra, hai ngón giữa và trỏ cắt nhẹ, dây vàng liền đứt lìa, Vi Kỳ bị mất trọng tâm, tuy hạ bàn vững cố, song cũng không khỏi lui sau nửa bước.
Lúc này ngọn lửa đã thiêu cháy bốn cánh cửa sổ kêu lên lách cách, hơi nóng đã khiến cho Nam Cung Bình, Thiên Minh đạo trưởng, Vi Kỳ và Mai Ngâm Tuyết đều ướt sũng mồ hôi. Đột nhiên cánh cửa sổ bên phía nam bị gió thổi rơi xuống, bén cháy những bàn ghế chất đống nơi góc tường.
Dần dà, xà nhà cũng đã bốc cháy, “bộp” một khúc gỗ cháy rơi xuống cạnh Mai Ngâm Tuyết, nàng chuyển bước tránh khỏi một cước của Vi Kỳ, tiện thế dùng chân hất khúc gỗ cháy bay vù về phía Vi Kỳ.
Vi Kỳ hét vang, tay trái vung ngược ra sau, một luồng chưởng phong dánh khúc gỗ rơi xuống lầu, song lão đã quên mất trên cổ tay mình còn nửa khúc dây đứt, khi tay trái vừa vung ra, sợi dây liền cuốn ngược trở lại, quất vào sau gáy lão.
Lập tức sau gáy lão máu tuôn ra đầm đìa, Vi Kỳ gầm to, cởi bỏ sợi dây vàng trên cổ tay trái. Mai Ngâm Tuyết cười nói :
- Quả là một chiêu tuyệt vời, có thể gọi được là “Gậy ông đập lưng ông” chăng?
Miệng tuy cười nói, song người đã quay đến cạnh Thiên Minh đạo trưởng. Nam Cung Bình trong khi giao đấu thấy nàng vẫn chưa bỏ đi, chàng cảm thấy hết sức an ủi, song giờ thấy bàn tay của nàng sắp vỗ vào người Thiên Minh đạo trưởng, chàng bỗng hét lên một tiếng, song chưởng cùng đẩy ra, Thiên Minh đạo trưởng liền bị đẩy lùi năm thước, hai người cùng ngồi bệch xuống đất.
Mai Ngâm Tuyết bật lên một tiếng hoảng hốt, lướt đến cạnh Nam Cung Bình.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ cũng vội lao đến bên Thiên Minh đạo trưởng, cùng cúi xuống xem xét, chỉ thấy hai người tuy hơi thở yếu ớt, toàn thân rủ rượi, song hiển nhiên không hề bị nội thương, chỉ thờ thẩn nhìn đối phương, dường như trong lòng đều rất lấy làm lạ.
Thì ra hai người trong trận quyết đấu, chân lực tiêu hao dần, tuy bốn bàn tay vẫn dính chặt vào nhau, song chân lực đã cạn kiệt. Nam Cung Bình thiết đởm hiệp tâm, không muốn nhờ sức kẻ thứ ba sát hại đối thủ, thấy Mai Ngâm Tuyết một chưởng vỗ xuống, bèn chẳng quản bản thân mình bị trọng thương, đẩy Thiên Minh đạo trưởng ra xa.
Khi chàng vừa đẩy ra, mới hay người nào cũng chẳng còn sức lực mà đả thương đối thủ, bất giác thừ người ra...
Bỗng dưới lầu vang lên nhiều tiếng gọi to :
- Vi Thất gia, Lữ đạo trưởng...
Rồi thì một làn nước lạnh tạt vào ngọn lửa bên phía nam, tiếp đến kiếm quang lấp loáng, bốn đạo sĩ áo bào xám một tay múa kiếm bảo vệ toàn thân phóng vọt lên.
Mai Ngâm Tuyết thoáng giật mình, khẽ nói :
- Đi thôi!
Nào ngờ Thiên Minh đạo trưởng sau một hồi điều tức, lại thấy trợ thủ kéo đến, tinh thần liền phấn chấn quát lớn :
- Nam Cung Bình, chưa phân thắng bại bỏ đi chẳng phải là hảo hớn.
Nam Cung Bình trừng mắt giận dữ, vùng ra khỏi tay Mai Ngâm Tuyết, vụt tung mình lên cao.
Thiên Minh đạo trưởng cũng đã lao tới, vỗ một quyền tống vào ngực Nam Cung Bình, lúc này lão đạo sĩ hai mắt đỏ quạch, râu tóc rối bời, thần thái hung tợn, chẳng bù phong độ hào hùng lúc thiếu thời.
Nam Cung Bình nghe máu nóng sôi sục trong lòng, xoay người tránh khỏi một quyền, tả chưởng phạt ngang, hữu chưởng bổ thẳng, song chưởng phản kích nhanh như chớp.
“Bình bình”, lại có vài khúc gỗ cháy rớt xuống.
Bốn đạo sĩ áo xám thân hình nhấp nhoáng, tay cầm trường kiếm lao tới bao vây, bốn người này đều là hộ pháp của chưởng giáo Chung Nam, thân hình nhanh nhẹn, kiếm thế ác hiểm.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ quát lớn :
- Hãy bắt lấy yêu nữ trước.
Lập tức bốn luồng kiếm quang như ánh chớp phóng về phía Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết vẫn ung dung mỉm cười, nguýt mắt nhìn bốn đạo sĩ áo xám.
Bốn đạo sĩ này xuất gia từ thuở bé, sống khắc khổ nơi thâm sơn, có bao giờ được gặp một mỹ nữ tuyệt sắc thế này, được trông thấy một nụ cười ngọt lịm thế này, bất giác tâm thần xao động, bốn luồng kiếm quang lập tức chậm lại.
Mai Ngâm Tuyết nhẹ xoay người vung tay, chỉ nghe “choang choang choang” ba tiếng lảnh lót, ba thanh trường kiếm đã bị chiếc kim hoàn trong tay phải nàng đánh ra.
Đạo sĩ thứ tư vừa sững người, chỉ thấy ánh vàng chấp chóa, liền thì cổ tay phải tê dại, thanh trường kiếm đã lọt vào trong tay trái Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết hất tóc ra sau, tay phải vung lên, chiếc kim hoàn bay vù về phía sau lưng Vi Kỳ đang lao vào Nam Cung Bình, đoạn hai tay chập lại, trường kiếm tay trái trao qua tay phải rồi thì phạt ngang, một đạo sĩ không kịp thoái lui bị chém trúng góc trán, rú lên một tiếng đau đớn, máu tuôn đầy mặt, đạo sĩ thứ hai thụp người thoái bộ, chỉ nghe đỉnh đầu lạnh toát, búi tóc đã bị chém phăng, còn đạo sĩ thứ ba thì kinh hồn bạt vía.
Nào ngờ Mai Ngâm Tuyết bỗng thu kiếm về, tả chưởng im lìm phất ra, chỉ nghe “choang” một tiếng, đoạn kiếm gãy trong tay đạo sĩ thứ ba đã rơi xuống đất, tay trái y bợ lấy cổ tay phải, lùi sau ba bước, thừ ra tại chỗ, chẳng hiểu Mai Ngâm Tuyết đã xuất chiêu như thế nào.
Đạo sĩ thứ tư thấy nàng miệng cười tủm tỉm, trong khoảnh khắc đã đánh tan tác ba vị sư huynh mình, nào dám động thủ nữa, vội quay người bỏ đi ra.
Mai Ngâm Tuyết cười nói :
- Đừng bỏ đi chứ!
Giọng nói rất dịu ngọt như nói với người thân quen, đạo sĩ thứ tư vừa cất bước, hai mạn sườn mỗi bên đều trúng một kiếm.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ vừa lao đến trước mặt Nam Cung Bình thì kim hoàn đã bay tới sau lưng, nghe tiếng gió còn mạnh hơn ba phần lúc mình ném ra.
Vi Kỳ không dám tự thị, vội lách người chuyển bước, kim hoàn bên tay phải luồn qua nách trái định đón cản chiếc kim hoàn kia lại, rồi dùng tay trái bắt lấy, nào ngờ song hoàn chạm nhau, chiếc kim hoàn do Mai Ngâm Tuyết ném ra bỗng quay vòng như thể mọc cánh bay ra sau lưng Vi Kỳ.
Ngay khi ấy một khúc gỗ cháy bỗng rơi xuống ngay đầu, Vi Kỳ hai mặt thọ kích, vội vận song chưởng đẩy ra, người lướt chéo tới “keng” một tiếng, chiếc kim hoàn kia rơi xuống đất, lão chững bước đứng lại, những thấy Mai Ngâm Tuyết đang cười tủm tỉm đứng trước mặt mình.
Thế lửa càng to hơn, sáng rực như ban ngày, ngôi tửu lầu kiên cố bị thiêu đốt đến chao đảo chực đổ sụp.
Nam Cung Bình cắn chặt răng, thi triển Tại Điền ngũ thức trong Thiên Long thập thất thức, chẳng phải là chiêu thức phi đằng linh biến, năm thức này gồm có hai mươi mốt thế biến hóa, có công lẫn thủ, vô cùng tinh diệu, song lúc này uy lực đã giảm sút rất nhiều, dù có đánh trúng Thiên Minh đạo trưởng thì cũng chưa chắc đã khiến lão thọ thương.
Thiên Minh đạo nhân dễ thường lại chẳng kiệt sức, càng về sau chiêu thức hai người càng chậm lại, quyền cước uể oải như đang đùa cợt nhau, chỉ thần sắc lại càng nặng nề hơn, Nam Cung Bình một chưởng “Thiên Long Lê Điền” tung ra, Thiên Minh đạo nhân lùi sau tránh khỏi.
Bỗng nghe “rào” một tiếng, ván lầu bị sụp mất một bên, ngọn lửa phụt lên, vừa lúc Thiên Minh đạo nhân lui đến đó, lão hét lên một tiếng thảng thốt, người đã rơi thỏm xuống, vội quơ tay chộp vào mép ván lầu, nhưng chỗ ấy cũng đang lỡ nứt dần, mắt thấy lão sắp bị ngọn lửa nuốt chửng, mà lúc này lão đã không còn đủ sức để trèo lên được nữa.
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, không kịp nghĩ nhiều, phóng bước tới cúi xuống nắm lấy cổ tay Thiên Minh đạo nhân, song lúc này chàng cũng đã kiệt sức, cố gắng đến mấy cũng không kéo Thiên Minh đạo nhân lên được. Bỗng lại nghe “rắc” một tiếng, chỗ chàng đứng cũng đang lỡ nứt, nếu lúc này mà chàng lùi ra sau, Thiên Minh đạo nhân tất rơi vào vòng lửa đỏ, còn như không thoái lui thì chàng ắt cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Thiên Minh đạo trưởng toàn thân run rẩy, râu tóc và áo quần đã bị tàn lửa bám đầy, sắp rực cháy đến nơi.
Nam Cung Bình mắt nhìn người thù địch mới vừa quyết đấu một phen sống mái với mình, lòng chợt dâng lên một niềm thương xót hiệp nghĩa, bàn tay nắm chặt quyết chẳng chịu buông, lại một khúc gỗ cháy rơi xuống, chàng không còn tránh né được nữa, đàng đứng nhìn khúc gỗ rơi trúng vào góc trán, nếu lệch đi ba tấc thì chàng đã táng mạng rồi.
Thiên Minh đạo nhân hé mắt nhìn, buông tiếng thở dài, hết sức cảm động trước tấm lòng hiệp nghĩa của chàng thiếu niên này, run giọng nói :
- Hãy... chạy... chạy mau... đừng màng đến bần đạo...
Nam Cung Bình cắn mạnh răng, tay phải nắm chặt cổ tay Thiên Minh đạo nhân, tay trái nắm lấy một thanh cây ngang, máu lẫn mỗ hôi lả chả từ trên trán chảy xuống, từng giọt rơi trên người Thiên Minh đạo trưởng.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ ngẩng lên thấy Mai Ngâm Tuyết, liền gầm vang và lao bổ tới, quát lớn :
- Hôm nay ta thí mạng với ngươi!
Tay phải phi hoàn, tay trái thiết quyền cùng lúc tung ra.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy :
- Chuyện hồi mười năm trước lỗi do ở tôi ư?
Nàng nhẹ nhàng tránh khỏi hai chiêu của Vi Kỳ, đoạn vung tay, một luồng kiếm quang bắn thẳng vào huyệt Tướng Đài đối phương.
Vi Kỳ râu tóc dựng đứng quát lớn :
- Bất luận là lỗi do ai thì ngươi cũng là mầm mống gây ra tai họa, nếu không có ngươi thì làm sao có chuyện?
Lão tuy nói nhanh, song thân mình Mai Ngâm Tuyết lại càng nhanh hơn, trong khoảnh khắc đã tạo ra một màn kiếm quang bao vây lão vào giữa.
Nhưng lão vừa nói dứt, Mai Ngâm Tuyết bỗng ngớ người nói :
- Nếu không có tôi thì làm sao có chuyện?
Nàng lại thầm nhủ :
- Chả lẽ là lỗi ở ta? Nhưng ta nào có lỗi gì?
Vi Kỳ thừa cơ phản kích, nghiến răng gầm lên :
- Độc phụ, hôm nay ta phải chính tay giết chết ngươi!
Bốn đạo sĩ áo xám lúc này tâm thần đã ổn định, lại cùng lao bổ tới.
Mai Ngâm Tuyết vung trường kiếm, kiếm quang loang loáng ngăn cản họ lại, nàng quét mắt nhìn, bỗng bật lên một tiếng thảng thốt, phi thân lướt đi.
Vi Kỳ thấy Mai Ngâm Tuyết lao về phía Thiên Minh đạo nhân và Nam Cung Bình, bất giác ngẩn người, quay qua nhìn, lập tức trông thấy tình trạng hiểm nghèo của họ, kim hoàn trong tay phải tức khắc ném ra, thế đi tuy nhanh song đến trước mặt Nam Cung Bình thì không còn sức nữa, phải biết mấy mươi năm khổ luyện, Vi Kỳ đã có thể thu phát kim hoàn theo ý muốn, không bao giờ sai trật mảy may.
Nam Cung Bình lẹ làng dùng tay trái bắt lấy kim hoàn, Vi Kỳ trụ vững đôi chân, quát lớn một tiếng, vận kình thu về, người Nam Cung Bình liền lướt theo, Thiên Minh đạo trưởng cũng cất lên theo. Mai Ngâm Tuyết phất tay áo, một luồng nhu lực đưa họ ra khỏi chỗ nguy hiểm, hai người cùng hạ xuống đất.
Bốn đạo sĩ áo xám lại lao bổ tới, Thiên Minh đạo nhân liền quát :
- Dừng lại!
Đoạn ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, buông tiếng thở dài, lẳng lặng cúi đầu.
Nam Cung Bình thở hổn hển nói :
- Thắng bại chưa phân, đạo trưởng đấu tiếp nữa chăng?
Thiên Minh đạo nhân lặng thinh cúi đầu, một hồi mới run giọng nói :
- Bần đạo... đã thua rồi!
Ba tiếng ấy được thốt ra như tốn cả khí lực bình sanh, Nam Cung Bình ngẩn người, chàng không ngờ đạo nhân kiêu ngạo này lại nhận thua như vậy, chỉ thấy Thiên Minh đạo nhân thần sắc bơ phờ, dáng vẻ tiu nghĩu, trong thoáng chốc từ một bậc tông chủ danh lừng võ lâm trở thành một đạo nhân thất ý chán chường.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ đưa mắt nhìn sư huynh, lòng cũng không khỏi đau xót, khẽ nói :
- Tứ ca...
Thiên Minh đạo nhân không ngoảnh lại, run giọng nói :
- Ta đi thôi.
Vừa dứt tiếng đã ngã xuống đất, thương thế trên người lão thật sự hãy còn kém xa với thương thế trong lòng.
Vi Kỳ hoảng hốt đỡ lão lên, vượt qua vùng lửa phóng xuống lầu, bốn đạo sĩ áo xám cũng nối tiếp theo sau, rồi thì “ầm” một tiếng vang dội, ngôi tửu lầu đã sụp đổ nửa phần.
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, bỗng thở dài nói :
- Ngọc Thủ Thuần Dương quả là một anh hùng.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :
- Các hạ thì sao?
Hai người cùng lặng lẽ nhìn nhau, cơ hồ quên mất lửa đang cháy nhanh.
Ngoài cổ thành, đêm thật yên ắng, tuy thỉnh thoảng có một vài tiếng la hét từ trong thành theo gió bay ra, song vẫn không phá tan được sự yên tĩnh vô biên này.
Lúc này Nam Cung Bình đang thanh thản nằm dưới ánh sao, hưởng thụ sự yên tĩnh đáng quý ấy, trận đấu ác liệt, lửa cháy ngút trời vừa qua, giờ đây trong bầu không khí yên tĩnh này, như đã cách chàng xa diệu vợi.
Một hồi thật lâu, Mai Ngâm Tuyết đang ngồi chống cằm, bỗng buông tiếng thở dài ảo não nói :
- Công tử có biết đây là đâu không?
Nam Cung Bình chầm chậm lắc đầu :
- Không!
- Đây chính là di tích tọa lạc cung A Phòng của Tần Thủy Hoàng.
Đoạn lại khẽ buông tiếng thở dài :
- Tám trăm dặm Cung A Phòng lộng lẫy biết dường nào, song nay cũng chẳng qua chỉ còn lại một đống tro tàn. Tần Thủy Hoàng nhất thống giang sơn, một thời oanh liệt, giờ đây ở đâu?
Nàng như nhớ đến quá khứ truân chuyên của mình, trong đêm khuya vắng lặng này bất giác ngậm ngùi buông lời cảm thán!
Nam Cung Bình cũng nghe lòng đầy cảm xúc, lại nghe Mai Ngâm Tuyết lẩm bẩm :
- Anh hùng! Anh hùng là gì? Đâu có anh hùng?
Nàng chợt nhớ lại lời mắng chửi của Vi Kỳ :
- Mầm họa... mỹ nhân... Chả lẽ một người con gái trời phó xinh đẹp lại có tội ư?
Xưa nay “anh hùng” và “mỹ nhân” luôn được gắn liền bên nhau, nàng bất giác quay lại nhìn Nam Cung Bình, nghĩ đến thiết đởm hiệp tâm của chàng vừa qua, ánh mắt chợt rực lên kỳ lạ, song miệng lại khẽ nói :
- Công tử biết, khi nãy đâu cần phải như vậy, công tử còn trẻ, chả lẽ không quý tiếc sinh mạng của mình sao?
Nam Cung Bình thầm thở dài, chầm chậm ngồi dậy nói :
- Tất nhiên là quý trọng, nhưng tại hạ thấy trên cõi đời hãy còn rất nhiều thứ đáng quý hơn... Những vị anh hùng khi xưa mặc dù đều đã trở thành đống xương tàn, nhưng cho đến nay chẳng phải họ vẫn sống trong lòng mọi người đó sao? Có lẽ lúc còn sống họ rất hiu quạnh, nhưng khi chết đi thì không bao giờ hiu quạnh nữa... Cũng như những vị mỹ nhân lúc còn sống tuy đa số bạc mệnh, nhưng khi chết đi cũng thường lưu lại trong lòng người. Như Kinh Kha, Phạm Lãi... Tây Thi, Chiêu Quân... Ôi! Vì sao họ lại hiu quạnh, vì sao họ lại bạc mệnh?
Chàng đăm chiêu nhìn về phía một ngọn bạch dương trơ trọi trong gió đêm nơi xa, lòng hướng về những vị anh hùng thuở xưa, không hề hay biết bên cạnh đang có một đôi mắt sáng ngời lẳng lặng nhìn mình, chẳng khác nào lòng chàng đang nhìn ngọn cây cô đơn kia.
Mai Ngâm Tuyết đăm mắt nhìn chàng, chỉ thấy chàng khẽ chau mày, môi mím chặt, những đường nét trên mặt rất thanh tú và dịu hòa, thoáng nhìn ai cũng cho rằng chàng thiếu niên hẳn nhu nhược, nhưng tiếp tục xem xét thì cảm giác nhu nhược ấy biến mất, trong cơ thể chàng như tràn trề tinh lực, dũng khí hơn người, nội kình thâm sâu khôn lường.
Nhất là đôi mắt cách nhau khá rộng được che phủ bởi đôi mày rậm rì, hai hàng mi đen muốt. Lúc này đôi mắt ấy tuy khép hờ, song khi bừng mở sẽ rực lên như ánh kiếm, đồng thời cũng có thể phát ra ánh sáng dịu ấm, mạnh mẽ và cương nghị, dịu hòa nhưng bức người, như xuyên thấu vào đáy lòng kẻ khác.
Nàng lặng nhìn Nam Cung Bình một hồi, lòng chợt nghe xao xuyến bất an, buông tiếng thở dài rồi quay đi, mặt phảng phớt như phủ một lớp thu sương, lạnh lùng nói :
- Có lẽ công tử không ngờ tới trách nhiệm do lệnh sư để lại, lại nặng nề và gian khổ đến vậy?
Nam Cung Bình ngớ người, thu về ánh mắt lẫn ý tưởng viễn vông.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng nói tiếp :
- Có lẽ trong lòng công tử hiện đang nghĩ, vì tôi khi nãy suýt nữa công tử đã táng mạng, vậy quả là không đáng, đúng chăng?
Nam Cung Bình tuy thông minh tuyệt đỉnh, song trên cõi đời người thông minh đến mấy cũng không sao suy đoán được sự thay đổi trong lòng người phụ nữ. Chàng bất giác hết sức lấy làm lạ, chẳng hiểu sao nàng mới vừa rồi đây còn dịu dàng hòa nhã là thế, bỗng chốc lại trở nên lạnh lùng như vậy.
Mai Ngâm Tuyết vẫn không ngoảnh lại, dường như nàng không muốn và cũng không dám tiếp xúc với ánh mắt của Nam Cung Bình nữa.
- Nhưng dù công tử có chết thật thì cũng không oán trách tôi được, đó chẳng qua là do tấm lòng thương hại và muốn tỏ vẻ anh hùng của mình đã làm hại công tử. Lẽ ra công tử có hằng trăm cơ hội để bỏ đi, song công tử lại không chịu bỏ đi, nhưng có ai xem công tử là anh hùng kia chứ? Mà dù là anh hùng thì có đáng gì chứ?
Giọng nói nàng chẳng những lạnh lùng mà còn rất sắc bén, như muốn hết sức làm tổn thương chàng, cũng như nàng chính mình làm tổn thương mình vậy.
Nam Cung Bình ngơ ngẩn nhìn nàng, cơn giận dần bừng lên, thầm nhủ :
- Sao nàng lại bất thông tình lý đến thế? Tất cả chẳng phải đều vì nàng...
Chàng lại sực nhớ đến vẻ lo lắng và nhiệt tình lúc nàng ở bên cạnh bảo vệ mình khi nãy, và sau cùng mình kiệt sức, nàng đã dìu đỡ mình rời khỏi thành Tây An...
Nam Cung Bình bất giác buông tiếng thở dài, chậm rãi nói :
- Vậy chứ cô nương thì sao? Khi nãy vì sao cô nương không chịu bỏ đi, trong khi cô nương có cơ hội hơn tại hạ rất nhiều để thoát thân, vì sao cô nương ở lại với tại hạ?
Mai Ngâm Tuyết thoáng run người, như bị người quất mạnh một roi vào cõi lòng.
Nàng hé môi toan nói gì, song một nỗi tình cảm kỳ dị chưa từng có đã khiến nàng thốt chẳng nên lời.
Nam Cung Bình đăm mắt nhìn nàng, chỉ thấy đôi vai thon thả của nàng dần run rẩy...
Một giọt châu lệ rơi lên bàn tay chống trên bãi cỏ của nàng, nàng giật mình nghĩ :
- Ta đã khóc!
Vội đưa tay lên lau, song nước mắt đã tuôn ra xối xả, tuy nàng đã cố sức kềm chế tình cảm của mình, song niềm bi ai bừng dậy trong đáy lòng đã khiến nàng không cầm được nước mắt.
Nàng càng không dám quay lại, lớn tiếng nói :
- Công tử hãy để mặc tôi, kể từ nay tôi không dám làm phiền đại giá của công tử bảo vệ tôi đâu...
Giọng nói nàng bắt đầu run rẩy :
- Lệnh sư tuy có mệnh lệnh, nhưng... nhưng công tử đã thực thi hết trách nhiệm, hơn nữa còn quá tận tụy... đã đủ... đủ lắm rồi...
Vừa dứt lời đã nằm mọp xuống bãi cỏ ướt lạnh khóc nức nở.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, cảm thấy đôi mắt mình dường như cũng ươn ướt.
Bất kỳ người nào cũng có lúc bi ai, song duy có nước mắt của những kẻ có trái tim lạnh giá là đáng quý nhất, bởi nếu không phải bi ai đến cực độ thì nước mắt của họ chẳng dễ gì tuôn rơi.
Nam Cung Bình bùi ngùi nói :
- Mai cô nương... có biết rằng hành động của tại hạ không phải hoàn toàn là vì gia sư... Ôi! Dù không có lời dặn dò của gia sư thì tại hạ thấy một người phụ nữ bị mọi người nghi oan mà không sao biện bạch được, tại hạ cũng phải hành động như vậy. Tại hạ không hề vọng tưởng mình trở thành anh hùng, mà chỉ làm những gì nhận thấy đáng làm mà thôi! Cô nương... phải hiểu tâm ý của tại hạ... chả lẽ cô nương không hiểu ư?
Giọng nói chàng hết sức thành khẩn, dường như khiến cho Mai Ngâm Tuyết càng thêm đau khổ hơn.
Tiếng khóc của nàng càng xót xa hơn.
Mai Ngâm Tuyết nghẹn ngào nói :
- Nhưng... chả lẽ công tử không biết hành động của mình phải trả giá to tát đến dường nào... Kể từ nay công tử đã trở thành một tên nghịch đồ trong giới giang hồ, sẽ chẳng một ai lượng thứ cho công tử... cũng như... cũng không một ai lượng thứ cho tôi vậy. Công tử còn trẻ... còn tiền đồ cao xa, lẽ ra công tử phải được người tôn kính...
được người ngưỡng mộ, trong khắp võ lâm không một người nào có điều kiện tốt như công tử... anh tuấn, tuổi trẻ, giàu có... xuất thân thế gia, lại ở trong danh môn... vì lẽ gì công tử lại từ bỏ tất cả, chỉ vì... tôi...
Giọng nói nàng vô cùng thê thiết. Nam Cung Bình chầm chậm ngẩng lên, sao trời lấp lánh, bầu trời bao la và xa vời thế kia. Chàng trầm giọng nói :
- Cô nương không cần nói nữa, miễn là không hổ thẹn với lòng thì sá chi vinh nhục của thế nhân, vì chính nghĩa giang hồ và công đạo võ lâm dẫu tại hạ có phải hy sinh tiền đồ và sự nghiệp thì có chi đáng kể!
Nghĩ đến tương lai, trong cõi sâu đáy lòng chàng tuy cũng không khỏi lo sợ, bởi nỗi hiu quạnh khắc cốt ghi tâm dù là đấng anh hùng cũng không sao chịu nổi. Song giọng nói chàng vẫn hết sức kiên định, ý chí chàng rắn chắc như sắt thép, thà chết chứ không phản hối.
Vả lại lúc này chàng đã thông cảm sâu sắc đối với người phụ nữ có máu lạnh ở trước mặt, tin chắc dưới bề ngoài lạnh lùng của nàng có ẩn chứa một trái tim nóng rực, điều ấy chẳng dễ gì nhận thấy được, bởi sự vô tri của thế nhân nên đã từ lâu nàng giấu rất kín quả tim nóng bỏng ấy.
Chàng bất giác đưa tay nhẹ vuốt lên mái tóc óng ả của nàng.
Mai Ngâm Tuyết khẽ nói :
- Niềm hiu quạnh dễ xua đi, nhưng nỗi oan ức thì khó mà chịu được... tôi đã nếm trải qua rất nhiều, niềm đau khổ khắc cốt ghi tâm, công tử... còn trẻ, không thể nào hiểu được phải cần đến bao nhiêu sức lực mới gánh chịu nổi.
Tiếng khóc của nàng lúc này đã khẽ dần, song giọng nói lại lộ vẻ đau khổ hơn.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài :
- Đời người phút chốc đã qua đi, tại hạ chỉ cần cả đời ân oán phân minh, không hổ thẹn với lương tâm, được như gia sư thì cũng đủ rồi.
Mai Ngâm Tuyết chầm chậm ngẩng lên, bốn ánh mắt dung hợp vào nhau một cách kỳ diệu và dịu dàng, trong khoảnh khắc hai người đều quên mọi khổ đau, thậm chí quên mất thân phận, hoàn cảnh và tuổi tác giữa đôi bên.
Thế là, họ đã hưởng thụ được những giây phút im lặng quý giá.
Trong khi ấy, trong đống gạch đá hoang tàn ngoài xa bỗng có một bóng người chầm chậm đứng lên, ngây ngẩn nhìn đôi nam nữ trầm lặng kia, trong ánh mắt có vẻ ngưỡng mộ lẫn thương hại, song cũng có phần ganh tị.
Sau cùng, y không dằn được khẽ buông tiếng thở dài.
Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết cùng giật mình, đứng phắt dậy quát hỏi :
- Ai đó?
Chỉ thấy một bóng người từ xa cười rộ, phi thân lướt tới. Trong bóng đêm trông hệt như một cánh chim ưng to khỏe, thoáng chốc đã đến gần.
Nam Cung Bình ngạc nhiên :
- Ồ, thì ra là Địch huynh!
Mai Ngâm Tuyết nước mắt đã khô, mặt lại trở nên bình thản, lạnh lùng nói :
- Đệ tử Thiên Sơn sao lại thập thò như vậy?
Nàng vốn tính quật cường, rất sợ kẻ khác trông thấy nước mắt của mình, nên giờ đây cũng sợ Địch Dương vừa rồi trong bóng tối đã nghe thấy lời lẽ và thần thái của mình.
Địch Dương vừa mới thở than, giờ đây cười giòn nói :
- Lời lẽ của Lãnh Huyết Phi Tử quả nhiên lạnh đến thấu xương...
Ngưng tiếng cười, nghiêm chỉnh nói tiếp :
- Nhưng tiểu đệ phen này đến đây không hề có gì thập thò lén lút cả.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, rồi ngoảnh mặt đi. Địch Dương nghe lòng đau nhói, song ngoài mặt vẫn tươi cười nói :
- Mai Ngâm Tuyết, phương giá có biết vì sao tại hạ đến đây chăng?
Nam Cung Bình biến sắc mặt :
- Chả lẽ huynh đài cũng là vì...
Địch Dương cười hớt lời :
- Sai rồi, dù huynh đài không nói tiểu đệ cũng biết huynh đài đã nghĩ sai rồi!
Đoạn nghiêm túc nói tiếp :
- Tiểu đệ với huynh đài tuy một lần gặp gỡ, song tin chắc huynh đài không bao giờ có hành vi trái ngược với chính nghĩa võ lâm, lẽ nào lại mang đến điều bất lợi cho huynh đài?
Nam Cung Bình lặng thinh một hồi, bất giác thầm thở dài, chậm rãi nói :
- Thật không ngờ trên cõi đời lại có người hiểu được nỗi khổ tâm của tiểu đệ...
Giọng nói đầy cảm kích, tình bạn hiếm thấy như khiến cho bầu không khí đêm khuya ngập đầy hơi ấm.
Mai Ngâm Tuyết quay lại cười nhẹ :
- Vậy là... tôi đã trách lầm các hạ rồi!
Gương mặt lạnh lùng của nàng chợt hé nở nụ cười, như một cánh hoa xuân chợt nở giữa vùng đất hoang vu, lúc này ai là tri kỷ của Nam Cung Bình thì cũng chính là tri kỷ của nàng.
Ánh mắt Địch Dương không dám nắm bắt nụ cười ấy, y cúi đầu xuống, bỗng lại tươi cười nói :
- Huynh đài có biết tiểu đệ đến đây vốn là để báo công đấy.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người, Địch Dương lại cười nói tiếp :
- Huynh đài có biết trận lửa vừa qua do đâu phát cháy không?
Nam Cung Bình chợt hiểu, “à” lên một tiếng, lòng càng thêm cảm kích, vừa qua nếu không nhờ có cơn cháy lớn thì giờ đây chàng cũng không biết mình đã ra sao.
Nam Cung Bình liền khom mình thi lễ, vì quá cảm kích đã khiến chàng thốt không nên lời.
Địch Dương mỉm cười, y rất hiểu niềm cảm kích im lặng ấy còn chân thành và sâu đậm hơn ngỏ bằng lời nhiều.
- Xuống Hoa Sơn xong tiểu đệ cũng đến Tây An, có điều là hơi muộn một chút.
Lúc ấy thành Tây An đang rối loạn, tiểu đệ bèn chen vào hỏi nguyên nhân rồi rón rén phóng lên nhìn, lúc ấy huynh đài đang khổ đấu với chưởng môn nhân Chung Nam, tiểu đệ cân nhắc tình thế, nhận thấy không sao hóa giải được, và cũng không cách nào giúp cho huynh đài một tay, chỉ còn... ha ha, chỉ còn cách lén lút phóng hỏa thôi.
Nam Cung Bình liếc mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, Mai Ngâm Tuyết nói :
- Tôi vừa mới bảo là đã trách lầm y rồi!
Địch Dương cười giòn :
- Thiên Trường Lâu trông kiên cố là vậy, song thật là bết, chỉ ba bốn bó lửa đã cháy bùng lên dữ dội, tiểu đệ thấy hai vị an toàn ra khỏi thành, không dằn được mới đuổi theo sau, tìm kiếm rất lâu, cuối cùng cũng tìm gặp hai vị, thật ra cũng chỉ vì muốn gặp huynh đài một phen thôi, ngoài ra chẳng có gì khác.
Mai Ngâm Tuyết khẽ thở dài :
- Đâu phải chỉ có vậy, chẳng qua các hạ sợ y đã thọ thương, tôi không tiếp ứng được... Ôi, thật không ngờ các hạ lại là một người bạn như vậy, chỉ tiếc là... những người bạn như các hạ thật quá hiếm hoi.
Địch Dương nghe lòng xúc động, song ngoài miệng lại tươi cười nói :
- Mai cô nương tuy liệu việc như thần, cũng đã nhận xét về tại hạ lương thiện quá đấy.
Nam Cung Bình trong lòng vô vàn cảm động, song ngoài mặt lại ơ hờ nói :
- Tiểu đệ chỉ bị thương nhẹ nơi trán, giờ thì không hề gì nữa.
Hai người đều có tấm lòng nóng bỏng song lại đầy kiêu ngạo, một bên tuy lòng đầy cảm kích, song lại không muốn biểu lộ ra ngoài mặt, một bên tuy dào dạt nhiệt tình, song lại cứ buông tiếng cười điềm nhiên để khỏa lấp.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Tôi đã nhận xét lầm ư?
Địch Dương cười :
- Tất nhiên...
Thốt nhiên, một tiếng cười khảy từ xa vọng đến, một người lạnh lùng nói :
- Tất nhiên là đã lầm, chả lẽ kẻ lén lút phóng hỏa mà là anh hùng hảo hớn, là bạn hiền sao?
Ba người đều giật mình quay phắt lại. Trong màn đêm, chỉ thấy một bóng người tay phe phẩy quạt trắng hệt như u linh, ung dung từ sau một đống gạch vụn bước ra.
Bóng cây đã che mất gương mặt đối phương, Địch Dương khẽ nhướng mày, tung mình lên như cánh chim lao tới, vung tay phóng ra một luồng chưởng phong.
Bóng đen buông tiếng cười giòn nói :
- Thân pháp nhanh lắm!
Đồng thời phất nhẹ tay áo, người lướt chéo tới một trượng, chỉ một bước nữa là đã đến trước mặt Nam Cung Bình.
Địch Dương quát khẽ một tiếng, thuận đà bay vào thân cây, lăng không lướt trở về, nghe Nam Cung Bình reo lên :
- Thì ra là Nhâm đại hiệp!
Địch Dương biết ngay đối phương là bạn chứ không phải kẻ địch, liền thu hồi chưởng thế hạ người xuống đất.
“Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình cười rộ :
- Thật không ngờ người phóng hỏa lại là môn hạ Thiên Sơn.
Nam Cung Bình cũng không ngờ Nhâm Phong Bình lại đến đây trong lúc này, bèn giới thiệu với Địch Dương.
Nhâm Phong Bình cười ha hả nói :
- Địch thiếu hiệp, những người thợ xây của Thiên Trường Lâu không hề trộm công giảm liệu, có điều Nhâm mỗ thêm vào ít vật dẫn hỏa nên mới dễ cháy đến vậy.
Địch Dương bật cười :
- Nghe đồn Vạn Lý Lưu Hương là một kỳ hiệp vùng Quan Ngoại, hôm nay được gặp quả đúng là một trang hảo hớn không giấu giếm, giữ kẽ.
Hai người cùng cười vang, đoạn Nhâm Phong Bình nói :
- Huynh đệ cũng là vì quan tâm đến Nam Cung huynh, lại hâm mộ võ công của người phóng hỏa nên mới theo đến đây.
Đoạn quay lại nhìn Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết một hồi, nghiêm chỉnh nói :
- Mai cô nương và Nam Cung huynh sau vụ này, đi đứng trên chốn giang hồ e rằng hết sức bất tiện, chẳng hay nhị vị có toan tính gì chăng?
Lời lẽ của y hết sức thành khẩn, song ánh mắt lại lộ vẻ khó hiểu.
Nam Cung Bình thở dài :
- Sau vụ này tiểu đệ cũng biết trong giới võ lâm hẳn không lượng thứ, song tiểu đệ tự biết không hổ thẹn với lòng nên chẳng cần thay đổi về hành động sắp tới, có lẽ trước hết phải về Chỉ Giao sơn trang một chuyến, nếu có thời gian thì về thăm gia đình...
Nhâm Phong Bình ngắt lời :
- Nơi khác còn được, nhưng hai nơi ấy thì tuyệt đối không thể về.
Nam Cung Bình thoáng biến sắt mặt, Nhâm Phong Bình lại nói :
- Huynh đài đừng trách tiểu đệ đã nói thẳng, thuở xưa lúc Mai cô nương khét tiếng giang hồ, tung hoành võ lâm, đã gây thù kết oán chẳng ít. Việc xảy ra trong thành Tây An hôm nay, chẳng bao lâu sẽ truyền khắp giang hồ, lúc bấy giờ kẻ thù của Mai cô nương nếu không biết hành tung của nhị vị hẳn sẽ đến chờ tại hai nơi ấy trước. Nhị vị võ công tuy cao, song lực lượng chênh lệch... Ôi! Huống hồ đồng môn của Nam Cung huynh...
Đoạn buông tiếng thở dài trĩu nặng rồi im bặt.
Chỉ thấy Nam Cung Bình ra chiều băn khoăn cúi đầu trầm tư, song Mai Ngâm Tuyết cười lạnh lùng nói :
- Vậy theo ý kiến của Nhâm đại hiệp thì chúng tôi phải làm sao?
Nhâm Phong Bình ngẫm nghĩ một hồi, dường như hiểu rõ ở trước mặt người phụ nữ thông minh này, lời lẽ tuyệt đối không được sai lầm.
Y mỉm cười trầm giọng nói :
- Mai cô nương thuở xưa lúc tung hoành trong chốn võ lâm, kẻ thù đã gây kết mặc dù là những người ấy, song hiện nay không phải như xưa, đã khác nhau rất nhiều.
Mai Ngâm Tuyết nhướng mày ngạc nhiên :
- Vậy nghĩa là sao?
- Khi xưa những người ấy ở rải rác khắp nơi, không ai biết ai là kẻ thù của Mai cô nương, hơn nữa trong tình huống lúc ấy, người nào cũng không muốn và không dám nói ra. Nhưng sau mười năm thì tình thế đã đổi khác, những kẻ ấy nếu biết Mai cô nương chưa chết hẳn sẽ tập hợp lại tầm thù...
Mai Ngâm Tuyết bỗng hé nở nụ cười kỳ dị, chậm rãi nói :
- Bọn họ quả thực đều vì phục thù cả ư? Chỉ e...
Bỗng đưa mắt nhìn Nam Cung Bình rồi im bặt.
Nhâm Phong Bình nói :
- Vô luận như thế nào, theo tại hạ nhận thấy nếu nhị vị chỉ bằng vào sức lực của bản thân, từ nay ắt có rất nhiều hiểm trở...
Nam Cung Bình ngắt lời :
- Ý của huynh đài phải chăng bảo chúng tôi... nương tựa vào môn hạ kẻ khác?
Giọng nói nặng nề ra chiều phật ý, Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Với thân phận của nhị vị, tại hạ dù có gan trời cũng không dám thốt ra hai tiếng “nương tựa”.
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :
- Nhâm đại hiệp có điều chi cứ nói thẳng ra chẳng hơn là quanh co mãi ư?
Nhâm Phong Bình cười :
- Đứng trước người ngay không nói quanh co, nhị vị hiện nay nếu không có vài người bạn trung thành thân thiết, mai sau thật khó thể đứng trong chốn giang hồ, nhị vị tương lai còn dài, nếu cứ như vậy thì thật đáng tiếc.
Nam Cung Bình thở dài :
- Tiểu đệ đâu phải không có ý nghĩ ấy, nhưng trên cõi đời này tìm đâu ra những ngươi bạn quang minh lỗi lạc như hai vị?
Địch Dương cười :
- Tại hạ thì không đáng kể, nhưng Nhâm huynh thì... hắc hắc, quả không hổ là một trang hào kiệt đương thế, một vị kỳ hiệp vùng Quan Ngoại.
Nhâm Phong Bình cười khiêm tốn :
- Tại hạ chỉ là một kẻ tầm thường, mặc dù có chút hư danh, sao bì được với hai vị tuổi trẻ tài cao...
Bỗng ngưng lời, ánh mắt đảo quanh mấy lượt, hồi lâu mới trầm giọng nói tiếp :
- Nhưng tại hạ có quen với một vị bằng hữu, người này quả có tài hoa kinh thế, hiệp tâm lỗi lạc, lại tinh thông kỳ môn bát quái, cầm kỳ thi họa. Về võ thì nội ngoại kiêm toàn, phi hoa ném đá đều có thể đả thương người. Điều đáng quý nhất là người này chẳng những có tài kinh người mà còn có chí kinh người, và nhiệt tình kết bạn còn hơn tiểu đệ nhiều.
Mai Ngâm Tuyết thầm cười khẩy, nhưng Nam Cung Bình và Địch Dương thì lại xúc động, đồng thanh nói :
- Người ấy là ai vậy?
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Người này ở vùng Quan Ngoại, danh tánh ít ai biết đến, nhưng tiểu đệ tin chắc cái tên Soái Thiên Phàm chẳng bao lâu nữa ắt sẽ vang lừng thiên hạ.
Địch Dương buột miệng :
- Cái tên quả là phong nhã!
Nam Cung Bình vẻ nao nức :
- Nhân vật như vậy nếu là ở Trung Nguyên hẳn nhiên tiểu đệ phải quý trọng rồi, chỉ tiếc là hiện giờ không thể nào làm quen được.
Mai Ngâm Tuyết vẫn với giọng lạnh lùng :
- Ý của Nhâm đại hiệp phải chăng là nếu chúng tôi kết giao người bạn ấy thì mọi sự sẽ êm xuôi chứ gì?
Nhâm Phong Bình nghiêm giọng :
- Nam Cung huynh, tình hình trong võ lâm hiện nay rất rời rạc và rối rắm. Côn Lôn độc bá Tây Vực, Thiếu Lâm tôn xưng Trung Nguyên, Võ Đang tọa trấn Giang Nam, ngoài ra nam có Điểm Thương, đông có Hoàng Sơn, bắc có Thiên Sơn, tây có Chung Nam, mỗi phái có tuyệt kỹ riêng và hùng cứ một phương, đều có ý định tôn xưng võ lâm, nhưng chỉ vì trong đại hội Hoàng Sơn năm xưa, nguyên khí đã tổn thương quá nặng, cộng thêm có Thần Long và Đơn Phụng suất thiên hạ nên mới không dám vọng động.
Y nói thao thao, tuy lạc đề song Nam Cung Bình và Địch Dương không hề cảm thấy chán ngán.
Nhâm Phong Bình lại nói :
- Nhưng hiện nay lớp trẻ ưu tú của các phái đã có nhiều, nguyên khí dần khôi phục, vốn đã manh tâm muốn động, nay lại thêm Thần Long ra đi, trong võ lâm không còn người nào trấn áp được bốn phương nữa, không quá một năm chốn giang hồ ắt có phong ba, võ lâm ắt sẽ đại loạn, lớp trẻ hẳn sẽ nổi lên tranh tài, rồi đây chẳng rõ sẽ có bao nhiêu người vang danh thiên hạ.
Giọng nói mỗi lúc càng cao, như tiếng kim thạch chấn động lòng người, Nam Cung Bình và Địch Dương nghe lòng sôi sục máu nóng, hào khí bừng lên. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, Nam Cung Bình sực nhớ đến hoàn cảnh của mình, bất giác than thầm, như vừa bị một gàu nước lạnh xối vào đầu.
Nhâm Phong Bình đảo mắt nhìn, thấy thần thái của chàng, ánh mắt thầm lộ vẻ vui mừng, nói tiếp :
- Phân lâu tất hợp, yên quá ắt loạn, đó là lẽ đương nhiên. Song trong cơn động loạn, trong võ lâm nếu không có một lực lượng hùng mạnh để duy trì công đạo, sẽ dẫn đến tình trạng hết sức rối rắm, hẳn xảy ra rất nhiều những việc cuồng bạo dâm loạn, như vậy thì thật là đáng buồn.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài :
- Đúng vậy, cao kiến của huynh đài quả là tỉ mỉ!
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Tiểu đệ nào có tài Ngọa Long, chính Soái Thiên Phàm mới là Gia Cát tái sinh, tuy y chưa bước chân ra khỏi Ngọc Môn, song phân tích tình thế trong võ lâm chẳng khác nào như chứng kiến tận mắt. Chẳng giấu gì nhị vị, tiểu đệ phen này tái nhập Ngọc Môn quả tình là thọ mạng hành sự, tìm lấy vài vị bằng hữu có đởm lược và hiểu biết trong hào kiệt võ lâm để tập hợp thành một lực lượng chính nghĩa hầu trong tương lai đứng ra duy trì công đạo võ lâm.
Địch Dương vỗ đùi đánh đét và nói :
- Tuyệt thật, chỉ tiếc là ở đây không có rượu, không thì Địch mỗ nhất định phải uống với huynh đài ba ly cho thỏa!
Nam Cung Bình nghĩ đến nỗi buồn phiền của bản thân, nghe lòng càng thêm đau xót.
Mai Ngâm Tuyết buông tiếng cười khảy, thầm nhủ :
- “Thì ra Nhâm Phong Bình này chẳng qua chỉ là một thuyết khách, trước tiên lo mua chuộc lòng người cho Soái Thiên Phàm. Hứ hứ, họ Soái này lại toan độc bá võ lâm, dã tâm quả là không nhỏ.”
Đoạn bất giác thót người, nghĩ tiếp :
- “Nhâm Phong Bình này ngoại mạo bất tục, võ công xuất chúng, lời lẽ lại càng khôn khéo, câu nào cũng có thể làm động lòng người nghe, và hành vi cũng chứng tỏ là một nhân vật anh hùng lỗi lạc và nhiệt tình, bất luận xét về khía cạnh nào cũng xứng đáng là một bậc kiêu hùng, cho nên ngay cả nhân vật như Dân Sơn Nhị Hữu cũng phải tuân mệnh của y, mà y bất quá chỉ là một thuyết khách của Soái Thiên Phàm, vậy xem ra võ công và tài trí của Soái Thiên Phàm há chẳng thâm sâu khôn lường ư?”
Nghĩ vậy, Mai Ngâm Tuyết không khỏi rùng mình, chỉ nghe Nhâm Phong Bình ngưng lời, như để xem xét phản ứng của mọi người, đoạn lại nói tiếp :
- Nam Cung Bình, với tài trí và võ công của huynh đài, lại thêm gia thế và tài phú, lẽ ra võ lâm trong tương lai phải là thiên hạ của huynh đài, song khổ nổi huynh đài lại bị rơi vào trong vụ này, đã không được sự lượng thứ của đồng đạo võ lâm, mà cũng không được sự cảm thông của huynh đệ đồng môn, xung quanh đều là kẻ địch, huynh đài dù có ngàn nỗi oan khúc, song lực lượng yếu kém cũng không thể tạo được lòng tin với thiên hạ, nhưng nếu huynh đài chung vai góp sức với Soái Thiên Phàm, lại thêm một nhân vật anh hùng như Địch huynh tương trợ lo gì đại sự bất thành? Sau khi thành công, chẳng những có thể bảo vệ chính nghĩa cho võ lâm, mà huynh đài còn có thể dựa vào lực lượng ấy phát thiếp mời đồng đạo võ lâm để giải thích rõ việc này, lúc bấy giờ lực lượng của huynh đài đã khác, nhất ngôn cửu đỉnh, người trong toàn thể võ lâm còn ai dám không tin lời nói của huynh đài, chẳng những mọi hiểm trở của bản thân không còn, danh vang thiên hạ, mà ngay cả Chỉ Giao sơn trang cũng nhờ vào danh tiếng của huynh đài và vĩnh trấn võ lâm, thanh uy không bao giờ suy sụp.
Nhâm Phong Bình ngưng lời, quét mắt nhìn thần sắc của Nam Cung Bình và Địch Dương, đoạn ngửa cổ cười nói tiếp :
- Đoàn kết là sức mạnh, nếu nhị vị huynh đài có thể đồng tâm hiệp lực với chúng tôi, trong tương lai tại giang hồ võ lâm dễ thường chẳng phải là thiên hạ của huynh đệ chúng ta.
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ nói :
- Theo lời của Nhâm đại hiệp thì không quá mười năm vị Soái Thiên Phàm kỳ tài đa năng kia chắc chắn sẽ trở thành minh chủ võ lâm chứ gì?
Nhâm Phong Bình cười :
- Nếu như có bậc anh tài như Nam Cung huynh tương trợ thì không ngoài mười năm đại thế võ lâm chắc chắn nằm trong tay chúng ta.
Trong lòng y hết sức đắc y, những ngờ hai thiếu niên này nhất định đã xiêu lòng trước lời lẽ của mình.
Mai Ngâm Tuyết cười nhẹ nói :
- Vị Soái đại hiệp này ẩn cư ngoài Quan Ngoại, chưa từng bước chân vào giang hồ đã có hùng tâm tránh chí nhất thống võ lâm Trung Nguyên, quả là đáng khâm phục.
Nụ cười của nàng tuy diệu ngọt, song giọng nói lại ngập vẻ mỉa mai khinh khi, chỉ tiếc là Nhâm Phong Bình đang quá đắc ý, nhất thời đã không nhận ra, y mỉm cười nói :
- Ba vị đều là người tuyệt đỉnh thông minh, hẳn hiểu được tâm ý của tại hạ...
Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, đoạn mỉm cười nói :
- Hảo ý của Nhâm đại hiệp, chúng tôi đều hết sức cảm kích, nhưng...
Nàng liếc nhìn sang Nam Cung Bình thấy chàng không còn có vẻ khích động nữa, ánh mắt cũng lộ vẻ đăm chiêu nghĩ ngợi, nàng bèn nói tiếp :
- Hiện nay sự nguy hiểm và khó khăn của chúng tôi đang rất cấp bách, mà kế hoạch của Nhâm đại hiệp lại quá xa vời, thậm chí Soái đại hiệp cũng chưa từng bước chân vào Trung Nguyên...
Nhâm Phong Bình cười ngắt lời :
- Các vị đã có ý định cùng mưu đại sự với Nhâm mỗ, Nhâm mỗ cũng chẳng giấu giếm các vị nữa.
Y bỗng lịm cười, nghiêm chỉnh nói tiếp :
- Hành tung của tại hạ chỉ mới bộc lộ trên giang hồ vài tháng gần đây, song kỳ thực tại hạ vào Trung Nguyên đã năm năm, trong thời gian ấy tại hạ cũng đã xây dựng được một phần cơ nghiệp trong giới giang hồ, có điều thời cơ chưa tới nên trong chốn võ lâm đến nay vẫn chưa ai biết.
Mai Ngâm Tuyết bật cười khanh khách :
- Chẳng nói gì khác, nội cái tài kín đáo của Nhâm đại hiệp cũng hơn người một bậc rồi.
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Nhưng tại hạ chọn người rất nghiêm, những bằng hữu tầng trung và hạ đã thu nhận được khá nhiều, song những huynh đệ thượng tầng thì hãy còn rất ít ỏi, vì vậy tại hạ mới phải nhờ đến tài sức của ba vị, bởi Soái tiên sinh có lẽ cũng phải vào Trung Nguyên trong một ngày gần đây.
Y tuy rất tự phụ, song lúc này lại bất giác bị mê hoặc bởi nụ cười và ánh mắt dịu ngọt của Mai Ngâm Tuyết, đã vô tình tiết lộ những điều cơ mật quan trọng.
Nam Cung Bình và Địch Dương thoáng biến sắc mặt, chỉ thấy ánh mắt Nhâm Phong Bình ngập vẻ đắc ý nói tiếp :
- Tại hạ có một biệt nghiệp cách đây không xa, tuy đơn giản nhưng yên tỉnh hơn đây nhiều, không bao giờ có người quấy nhiễu đến đại giá của ba vị, có điều tại hạ hãy còn ít việc cần lo liệu trong thành Tây An, không thể đích thân đưa ba vị đến đó.
Mai Ngâm Tuyết vờ thất vọng khẽ thở dài, chậm rãi nói :
- Vậy thì làm sao đây?
Địch Dương khẽ chau mày, Nam Cung Bình thì đã hiểu rõ cá tính nàng nên chỉ im lặng chờ xem diễn tiến.
Nhâm Phong Bình mỉm cười :
- Không hề gì, tại hạ tuy không thể đi cùng ba vị, song dọc đường sẽ có người tiếp...
Y bỗng im bặt, ánh mắt rừng rực lặng nhìn ba người hồi lâu.
Nụ cười của Mai Ngâm Tuyết lại càng ngọt hơn, Nam Cung Bình thì ra chiều trầm ngâm, Địch Dương tuy có vẻ nổi nóng, song vì Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết nên y cố dằn nén.
Nhâm Phong Bình như khá hài lòng về thần thái của ba người, mặt y lại nở nụ cười, vừa đưa tay vào lòng vừa chậm rãi nói :
- Tại hạ tuy rất thiết tha kết giao với ba vị, song có lẽ ba vị vẫn chưa tin tưởng...
Nói đến đó thì y đã rút tay ra, Mai Ngâm Tuyết, Nam Cung Bình và Địch Dương cùng đưa mắt nhìn, chỉ thấy trong tay y đã có thêm ba chiếc túi nhỏ sặc sỡ như được dệt bằng tơ vàng.
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười nói :
- Đẹp quá, cái gì vậy?
Nhâm Phong Bình trầm giọng :
- Tính cho đến nay, trong võ lâm Trung Nguyên người được trông thấy vật này có thể nói là rất ít...
Y cực kỳ thận trọng mở một chiếc túi ra, mọi người chỉ cảm thấy một mùi thơm rất kỳ lạ ập vào mũi, y đã từ trong túi lấy ra một chiếc mộc bài màu tía vuông vức chẳng có gì đặc biệt, trân trọng trao vào tay Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết cúi xuống nhìn, chỉ thấy chiếc mộc bài ấy hết sức tinh xảo, mặc chính khắc tựa hồ như mây khói trên đỉnh núi cao, lại như những áng mây chiều rực rỡ lúc mặt trời sắp lặn, trong mây có một bóng người đứng chắp hai tay sau lưng, thoạt nhìn rất mơ hồ, song nhìn kỹ thì thấy người này dáng vẻ rất phong nhã, trong màn đêm mà trông sống động, song đáng tiếc chỉ là một cái bóng, và không trông rõ được diện mạo.
Bên kia có khắc hai câu thơ là :
- “Nam nhi vốn phải tung hoành,
Gào mưa thét gió võ lâm kinh hoàng.”
Mai Ngâm Tuyết ngắm nhìn một hồi, rồi ngẩng lên cười hỏi :
- Người khắc trên đây chính là Soái Thiên Phàm phải không?
Nhâm Phong Bình gật đầu :
- Chiếc Phong Vũ Lưu Hương Bài này chính là tín vật của Soái Thiên Phàm.
Y mỉm cười trao hai chiếc còn lại cho Nam Cung Bình và Địch Dương, đồng thời nói :
- Tại hạ vì muốn tạo lòng tin nơi ba vị nên đã không quản phá lệ, chưa qua thủ tục gì đã trao ra vật này.
Mai Ngâm Tuyết nghịch ngợm chiếc túi và mộc bài trong tay và cười nói :
- Thủ tục như thế nào?
- Khi đến chỗ tại hạ, ba vị sẽ biết ngay.
Nhâm Phong Bình bỗng vỗ tay, phát ra một tiếng giòn giã, lập tức ngoài xa có một bóng người lướt nhanh tới, thân pháp rất nhẹ nhàng, thì ra là “Thiết Chưởng Kim Kiếm Độc Hành Khách” Trường Tôn Đan, một trong Dân Sơn Nhị Hữu.
Trường Tôn Đan dừng lại, thẳng người đứng cạnh Nhâm Phong Bình, ánh mắt hậm hực quét qua mặt Mai Ngâm Tuyết, bỗng thoáng thấy vật trong tay nàng, lập tức ra chiều kinh ngạc.
Nhâm Phong Bình đảo mắt, mỉm cười nói :
- Trường Tôn huynh dường như có chút khiêu khích với Mai cô nương, nhưng kể từ đây đã trở thành một nhà, có lẽ Trường Tôn huynh hãy quên đi chuyện ngày xưa.
Trường Tôn Đan thừ ra một hồi, đoạn nhẹ nhàng nói :
- Tại hạ hiện đã quên rồi!
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn miệng cười :
- Quên nhanh quá nhỉ!
Nhâm Phong Bình bật cười ha hả :
- Xin phiền Trường Tôn huynh đưa hộ ba vị này đến Lưu Hương trang, tại hạ còn phải bận ít việc trong thành Tây An, xong xuôi sẽ về hầu tiếp các vị ngay.
Trường Tôn Đan ngập ngừng :
- Vậy thì... kiếm...
Nhâm Phong Bình cười :
- Nam Cung Bình, thanh bửu kiếm huynh đài đã để lại trong thành Tây An, tại hạ đã cho người lấy mang về đây rồi.
Nam Cung Bình đang cúi đầu trầm ngâm nghe nói liền ngơ ngẩn, Trường Tôn Đan đã rút thanh trường kiếm từ sau lưng xuống, lạnh lùng nói :
- Vỏ kiếm vì làm vội nên không vừa lắm.
Nhâm Phong Bình lấy trao qua cho Nam Cung Bình, mỉm cười nói :
- Lúc tại hạ mạo muội xông vào phòng Nam Cung huynh thì thấy Nam Cung huynh không mang theo bên mình, bèn lại không nề mạo muội lấy mang đến cho Nam Cung huynh.
Như không muốn để cho Nam Cung Bình cất lời cảm tạ, quay sang Địch Dương cười nói tiếp :
- Địch huynh có biết chỗ kỳ dị của chiếc mộc bài này không?
Địch Dương khẽ nhíu mày cười khảy :
- Vô luận chiếc mộc bài này có chi kỳ dị, nhưng bảo Địch Dương này làm tay sai cho một kẻ vọng tưởng xưng bá võ lâm, hứ hứ...
Bỗng vung tay ném chiếc túi vàng xuống đất, ngước mặt nhìn trời, chẳng thèm đếm xỉa đến Nhâm Phong Bình nữa.
Nhâm Phong Bình giật mình, sắc mặt vụt biến.
- Địch huynh...
Trường Tôn Đan vẻ mặt sắc lạnh, bàn tay quắt queo chầm chậm đưa lên đặt bên hông.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài :
- Ơn của Nhâm huynh thật tiểu đệ hết sức cảm kích, khi nào Soái đại hiệp kia vào Trung Nguyên, tiểu đệ cũng rất muốn với cao làm bạn với một nhân vật anh hùng như vậy, thế nhưng...
Chàng lại buông tiếng thở dài, trao chiếc túi vàng lại cho Nhâm Phong Bình, nói tiếp :
- Tiểu đệ ngu muội bất tài lại quen tính ngạo mạn, chỉ e không thể tham dự vào kế hoạch và tổ chức lớn lao của Nhâm huynh, song... ôi, tình nghĩa của Nhâm huynh, tiểu đệ sẽ không bao giờ quên.
Chàng vốn tính nhân hậu, đã nhận ra dụng tâm của Nhâm Phong Bình nên không muốn bị người mua chuộc, song lại thấy y có ơn với mình, nên không khỏi nghe lòng xót xa.
Nhâm Phong Bình mặt tái xanh, bàn tay siết chặt cơ hồ bóp nát chiếc túi, ánh mắt chầm chậm quay sang Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết cười nói :
- Tôi thì không sao...
Nàng buông tiếng cười khẽ, bỏ chiếc mộc bài vào trong túi, Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt, ánh mắt Nhâm Phong Bình rực lên. Mai Ngâm Tuyết lại cười nói tiếp :
- Nhưng tôi cũng không có hùng tâm hùng chí ấy, nên chỉ đành kính tạ hảo ý của Nhâm đại hiệp, có điều...
Nàng bỗng nhét túi vào lòng, cười khúc khích nói tiếp :
- Tôi rất thích chiếc túi và mộc bài này, không đành trả lại cho đại hiệp, đại hiệp đã rộng lòng tặng cho tôi, hẳn không bao giờ lại nhỏ mọn đòi lại, đúng không Nhâm đại hiệp?
Địch Dương không nén được mỉm cười, chỉ thấy Nhâm Phong Bình mặt mày trắng bệch đứng ngớ ra một hồi mới chầm chậm cúi xuống nhặt lấy chiếc túi dưới đất, dáng vẻ ngây dại như kẻ mất hồn.
Nam Cung Bình lòng hết sức bất nhẫn, trầm giọng nói :
- Nhâm huynh sau này nếu có gì...
Chưa kịp nói dứt Nhâm Phong Bình đã ngửa cổ cười vang, tiếng cười cao vút và sắc lạnh, y vừa cười vừa nói :
- Thôi được, thì ra Nhâm Phong Bình này có mắt không tròng, thì ra ba vị đã định tâm bỡn cợt kẻ này...
Tiếng cười chợt ngưng, y hạ mắt xuống, dằn mạnh từng tiếng :
- Nhưng ba vị đã biết được những điều bí mật của Nhâm mỗ, chả lẽ còn muốn sống rời khỏi đây ư? Hừ hừ, chả lẽ Nhâm Phong Bình này quả thực là một tên ngốc hay sao?
Bỗng vỗ tay và lướt ra sau bảy bước, lập tức xung quanh trong bóng tối vụt xuất hiện mấy mươi bóng người.
Nam Cung Bình, Địch Dương và Mai Ngâm Tuyết cùng giật mình, Trường Tôn Đan vẻ mặt u ám, chầm chậm từ bên lưng rút ra một thanh nhuyễn kiếm.
Nhâm Phong Bình ngửa cổ cười lạnh lẽo :
- Nếu Nhâm mỗ không nắm chắc có thể làm ba vị im lặng vĩnh viễn, lẽ nào lại tiết lộ cơ mật?
Đoạn nhẹ khoát tay, những bóng người xung quanh liền chầm chậm tiến tới bao vây.
Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh, chàng cười khảy nói :
- Tại hạ vốn có lòng cảm kích Nhâm huynh phần nào, nhưng thế này thì chẳng còn gì nữa!
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Các hạ có cảm kích Nhâm mỗ hay không thì cũng vậy thôi!
Nam Cung Bình nhướng mày cười dài :
- Hằng ngàn hào sĩ trong thành Tây An mà còn không giam giữ được Nam Cung Bình này, chả lẽ chỉ vỏn vẹn mấy mươi người này mà có thể khiến cho Nam Cung mỗ táng mạng tại đây ư?
Địch Dương lớn tiếng :
- Ai to gan thì cứ việc xáp vào nếm mùi Thiên Sơn thần kiếm trước.
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Nhâm mỗ sẽ cho các vị thấy, tâm huyết năm năm dài của Nhâm mỗ có khác với bọn phế vật trong thành Tây An hay không.
Vừa dứt lời người đã lướt ra xa, Trường Tôn Đan cũng phi thân ra xa vài trượng, cùng Nhâm Phong Bình đứng ngoài vòng vây của những người áo đen.
Chỉ nghe tiếng cười lạnh lùng của Nhâm Phong Bình từ ngoài vọng vào, Nam Cung Bình một tay cầm kiếm, Địch Dương đưa thẳng song chưởng ra, chầm chậm đi đến cạnh Mai Ngâm Tuyết.
Màn đêm u ám, gió đêm vụt vù, chỉ thấy bóng người nặng nề di động bước chân, chầm chậm tiến gần.
Mai Ngâm Tuyết trầm giọng nói :
- Khoan vội động thủ, hãy lấy tĩnh chế động, nếu có gì bất ổn hãy vượt khỏi trùng vây...
Bỗng nghe xích sắt vang lên loảng xoảng, liền tức Nhâm Phong Bình quát lên lanh lảnh :
- Thiên!
Mấy mươi cánh tay cùng giơ lên, chỉ nghe “vù” một tiếng, mấy mươi đạo hàn quang từ trong tay những đại hán áo đen kia bay vút lên trời.
Nhâm Phong Bình quát tiếp :
- Địa!
Mấy mươi đạo hàn quang kia vừa tắt, lại có mấy mười luồng cường phong bay ra, nhất tề tấn công Nam Cung Bình, Địch Dương và Mai Ngâm Tuyết.
Ba người giật mình kinh hãi, chỉ thấy mấy mươi đạo hàn quang bay vút tới như đàn rắn bạc.
Nam Cung Bình quát lớn, tay phải trường kiếm vung lên, kiếm quang loang loáng.
Mai Ngâm Tuyết múa tít hai cánh tay áo, Địch Dương song chưởng vung vẩy, ba người cùng đâu lưng vào nhau toan dùng tuyệt kỹ ngăn đón hàn quang trước mặt.
Nào ngờ bỗng Nhâm Phong Bình lại quát :
- Phong!
Lập tức “vù” một tiếng, vòng sáng bạc đột nhiên vọt thẳng lên cao, một vòng sáng bạc khác nhanh như chớp chụp xuống, kèm với tiếng gió rít, tiếng loảng xoảng khua động của xích sắt, uy thế vô cùng khủng khiếp.
Địch Dương cất tiếng hú dài, thân hình vọt lên, Mai Ngâm Tuyết hốt hoảng thét lên :
- Không được!
Vừa dứt tiếng, vòng sáng bạc bay vọt lên khi nãy bỗng lại đan chéo nhau chụp xuống, thoáng chốc Địch Dương đã bị làn sóng bạc phủ trùm.
Nam Cung Bình thót người, múa tít trường kiếm bảo vệ toàn thân, cũng vọt người lên cao.
Địch Dương chỉ thấy mấy mươi ngọn lưu tinh phi chùy lấp lánh trong màn đêm giáng xuống đỉnh đầu, chàng vội xoay người, toan chuyển hướng phóng ra, ngờ đâu dưới thân lại có một làn sáng bạc cuốn tới, vây chặt chàng vào giữa.
Địch Dương không kịp nghĩ ngợi, song chưởng chập lại, kẹp lấy một ngọn chùy bạc, xoay người lao thẳng xuống, chỉ cảm thấy lòng bàn tay đau nhói, hông trái và đùi phải càng đau khủng khiếp, tai chỉ nghe tiếng loảng xoảng liên hồi, rồi thì “ầm” một tiếng, chàng va vào người một đại hán áo đen, hai người cùng bật lên tiếng thảng thốt, cùng ngã lăn xuống đất.
Nam Cung Bình vung kiếm hộ thân, vừa vọt người lên chỉ thấy làn sóng bạc thoáng rối loạn, liền thừa cơ múa kiếm lao tới, Diệp Thượng Thu Lộ tuy thành danh bởi người, song bản thân không phải là một món thần binh lợi khí chém sắt như bùn, tuy nhiên lúc này Nam Cung Bình toàn lực thi triển, uy lực cũng chẳng phải tầm thường.
Chỉ nghe tiếng loang choang liên hồi, món binh khí kỳ hình Luyện Tử Lưu Tinh Đơn tuy trong tay gã đại hán áo đen đã bị tiện đứt làm ba đoạn, Nam Cung Bình xoay người thấy Địch Dương đã ngã lăn dưới đất.
Mai Ngâm Tuyết thấy bọn đại hán áo đen sử dụng lại là Lưu Tinh Chùy, thoáng kinh hãi thầm nhủ :
- Thảo nào Nhâm Phong Bình chẳng tự tin như vậy!
Phải biết loại binh khí nhuyễn như Lưu Tinh Chùy và Luyện Tử Thương (ngọn thương gắn dây xích) tuy chẳng phải hiếm thấy trên chốn giang hồ, nhưng hết sức khó luyện, nhất là sử dụng trong lúc đông người, nếu không hết sức nhuần nhuyễn, trái lại rất dễ tự đả thương chính mình, song khi luyện thành thì lại có uy lực gấp bội.
Vậy mà mấy mươi đại hán áo đen này lại có thể sử dụng món binh khí này trong cùng một lúc, đủ thấy đã được huấn luyện rất kỹ lưỡng công phu, phối hợp chặt chẽ nhịp nhàng mới không làm tổn thương đến mình, và uy lực cũng vô cùng khủng khiếp.
Mai Ngâm Tuyết rất giàu kinh nghiệm giang hồ, thấy loại trận thế này vốn đã có ý rút lui, song lúc này Nam Cung Bình đã cất người vọt lên, chẳng hiểu sao nàng chợt nghe lòng xao xuyến lạ, không còn màng đến sự an nguy của bản thân, khẽ hét lên một tiếng, tung mình lên cao, nhẹ phất tay áo, một luồng kình phong liền xô dạt bảy ngọn chùy bay về phía Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình múa tít trường kiếm lao về phía Địch Dương, Mai Ngâm Tuyết chau mày thất sắc, biết nếu chùy bạc đuổi theo truy kích, Nam Cung Bình ắt khó tránh khỏi thọ thương.
Song lúc này những làn sáng bạc đã rối loạn, bỗng lại nghe Nhâm Phong Bình quát lớn :
- Sương!
Mai Ngâm Tuyết vội xoay người lao theo Nam Cung Bình, chỉ nghe “vù” một tiếng, mấy mươi ngọn ngân chùy cùng một lúc thu về, và mấy mươi đại hán áo đen cũng nhất tề lui ra mười bước.
Nhâm Phong Bình ở ngoài chỉ huy thế trận, thấy ngân quang tán loạn cũng không khỏi kinh hãi, thì ra Thiên Phong Ngân Vũ trận này do y đã sáng chế chuyên để đối phó với những cao thủ võ lâm Trung Nguyên, đã phải tốn biết bao tâm huyết, trận này không ẩn chứa kỳ môn bát quái, chỉ sở trường về sự phối hợp chặt chẽ khôn cùng, có chín cách biến hóa là thiên, địa, phong, vũ, nhật, nguyệt, vân, tuyết, sương, cùng hỗ trợ lẫn nhau, tuy sự biến hóa không tinh diệu và đa dạng lắm, song tin chắc chỉ bằng vào mấy mươi môn binh khí kỳ hình kia tạo thành thế trận cũng đủ làm tử thương bất kỳ một cao thủ võ lâm nào.
Lúc này y chưa trông thấy Địch Dương đã bị trọng thương, sợ thế trận do mình khởi công sáng chế bị hủy, nên vội thu hồi thế trận tung mình vào giữa.
Nam Cung Bình cúi xuống xem xét, thấy nơi hông bên trái và đùi phải Địch Dương bê bết máu, tay trái cắm vào yết hầu một đại hán áo đen và đè gã xuống đất, máu tươi từ kẽ tay không ngớt rỉ ra. Đại hán này tay trái có đeo bao da và đang nắm chặt một sợi xích nhưng ngọn chùy bạc nơi đầu xích nằm trong bàn tay trái giơ cao của Địch Dương, chỉ nghe Địch Dương hự lên một tiếng, ngân quang lấp loáng, máu văng tung tóe, đầu của gã đại hán đã bị giáng một chùy dập nát.
Nam Cung Bình thoáng rùng mình, chộp lấy cổ tay Địch Dương. Địch Dương vụt quay người lại, hai mắt giăng đầy tia máu, đầu cổ và trước ngực dính đầy máu tươi.
Thiếu niên này lần đầu tiên thọ thương và cũng là lần đầu tiên giết người, thấy mình khắp người đầy máu tươi, thần trí bèn như hỗn loạn, ngây ngẩn nhìn Nam Cung Bình, khóe môi co giật, sau đó quay sang thờ thẩn nhìn vào ngọn chùy bạc trong tay.
Máu trên ngọn chùy vẫn không ngớt nhỏ xuống, từng giọt rơi trên bàn tay Nam Cung Bình, những giọt máu lạnh đã mang đến cho Nam Cung Bình một cảm giác ghê rợn khó tả, lòng bàng hoàng ngơ ngẩn.
Nhâm Phong Bình quét mắt nhìn, thấy thần thái của hai người như vậy, bèn buông tiếng cười khảy, trầm giọng nói :
- Thì ra Thiên Sơn Thần Kiếm chẳng qua chỉ vậy mà thôi!
Mai Ngâm Tuyết cười lạnh lùng :
- Thiên Sơn Thần Kiếm chẳng qua chỉ vậy mà đã khiến cho trận thế của các hạ đại loạn, may là các hạ sớm nhận thấy thu hồi trận thế, không thì... hắc hắc!
Nàng buông hai tiếng cười khinh miệt, kỳ thực trong lòng dễ thường không thầm kinh hãi về uy lực của trận thế kỳ dị kia, nàng ngưng giây lát lại nói tiếp :
- Các hạ hãy nhìn cái đầu vỡ nát của đồng bọn kia, chả lẽ không sợ...
Nhâm Phong Bình bỗng cười vang dội. Nam Cung Bình nhướng mày gằn giọng nói :
- Các hạ cười gì thế? Chả lẽ các hạ lại xem máu và sinh mạng là điều nực cười ư?
Nhâm Phong Bình ngưng cười, lạnh lùng nói :
- Các hạ phải biết hoa và cỏ cây đều phải vun tưới thì mới sinh trưởng được chăng?
Nam Cung Bình ngớ người, chẳng hiểu sao bỗng dưng y lại thốt ra một câu vớ vẩn như vậy.
Khi nghe Nhâm Phong Bình lạnh lùng nói tiếp :
- Võ công và trận pháp cũng giống như hoa cỏ trên cõi đời, bất luận một môn võ công, một loại trận pháp nào nếu không được vun tưới bởi máu tươi thì làm sao có thể thành thục và phát triển? Huynh đệ của tại hạ tuy chết đi một người, song máu của y lại tưới cho Thiên Phong Ngân Vũ trận này càng thêm thành thục hơn, vậy tất nhiên đó là điều đáng mừng, tại hạ sao lại không cười chứ?
Nam Cung Bình nghe xong lý luận khoác lác của y, lòng không khỏi tức giận lại đau xót, niềm đau xót ấy là bởi chàng bỗng nghĩ đến võ công mình đã luyện tập cũng là do máu của tiền nhân vun tưới, bất giác cảm thấy lời lẽ của Nhâm Phong Bình quả là sắc bén như đao kiếm, câu nào cũng có thể đâm sâu vào cõi lòng kẻ khác.
Nhâm Phong Bình quét mắt nhìn quanh, mỉm cười trầm giọng nói tiếp :
- Nhâm mỗ phen này bước chân vào Trung Nguyên không hề có ý gây thù kết oán với nhân vật võ lâm, cho nên Thiên Phong Ngân Vũ trận này chỉ là chuẩn bị chứ không dùng đến...
Bỗng buông tiếng thở dài nói tiếp :
- Hằng ngàn hào sĩ võ lâm đã bao vây và toan hạ sát các hạ trong thành Tây An, thậm chí đồng môn huynh đệ cũng không thông cảm cho các hạ, chỉ có Nhâm Phong Bình này chẳng quản sự căm phẫn của quần chúng... Ôi! Các hạ đừng khiến Nhâm mỗ phải hành động trái ý mình, gây tử thương cho các hạ trong trận thế!
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, Mai Ngâm Tuyết cười khảy tiếp lời :
- Các hạ dùng sức mạnh đe dọa không được, lại dùng lời mềm mỏng van cầu hay sao?
Nhâm Phong Bình sầm mặt gằn giọng :
- Nếu ba vị không nghe lời khuyên tốt lành của Nhâm mỗ, vậy thì Nhâm mỗ đành phải để cho ba vị xem thử uy lực thật sự của Thiên Phong Ngân Vũ trận.
Vừa dứt lời toan nhún mình phóng đi, Mai Ngâm Tuyết khẽ quát :
- Hãy khoan!
Đồng thời thân hình tha thướt bỗng tà tà cất lên cao.
Nhâm Phong Bình khen thầm :
- Khinh công tuyệt thật!
Mai Ngâm Tuyết đã hạ xuống trước mặt y, Nhâm Phong Bình cười ha hả nói :
- Cô nương tưởng tôi đang ở trong trận thì Thiên Phong Ngân Vũ trận không thể thi triển được ư?
Mai Ngâm Tuyết cười khẽ :
- Đúng vậy! Bổn cô nương quả là muốn giữ các hạ lại đây!
Vừa dứt lời đã nhẹ nhàng phóng ra một chưởng, nhắm vỗ vào huyệt Kiên Tỉnh trên vai Nhâm Phong Bình...
Nhâm Phong Bình thoáng cụp mắt xuống, không dám nhìn nụ cười trên mặt nàng, y xoay bước, tay trái quét ngang vào mạn sườn nàng, lạnh lùng nói :
- Xin thứ cho không thể hầu tiếp!
Chân phải điểm nhẹ xuống đất, người liền cất vọt lên.
Mai Ngâm Tuyết bật cười :
- Các hạ không đi được đâu!
Tay phải vung lên, tay áo cuốn ra, hệt như một con rắn quấn vào cổ chân phải Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình kinh hãi, hai tay lập tức hạ xuống, nhấc chân phải lên, tả chưởng bổ vào tay áo Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết vung tay giật tay áo xuống, cười nói :
- Hãy xuống đi thôi!
Vừa dứt tiếng Nhâm Phong Bình đã rơi trở xuống đất, y đưa hai tay hộ ngực, đăm mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết, chiêu “Lưu Vân Phi Tụ” nàng vừa nhẹ nhàng thi triển tuy trông rất tầm thường, song vận lực khéo, hành khí vững, thật tuyệt diệu đến cực độ, ngay như đương kim chưởng môn phái Võ Đang là Đình Tâm đạo trưởng cũng chưa hẳn đã có công lực như vậy.
Nam Cung Bình cũng thầm kinh hãi, mãi đến lúc này chàng mới được chứng kiến võ công thật sự của Mai Ngâm Tuyết, thì ra còn cao thâm hơn chàng đã nghĩ rất nhiều, hơn nữa dường như nàng còn hàm chứa chẳng rõ bao nhiêu tiềm lực, có điều là chưa gặp đối thủ để thi triển mà thôi.
Chàng không khỏi kinh ngạc lẫn khâm phục, trong mười năm dài nằm trơ trong cỗ quan tài nhỏ hẹp và tối tăm, lẽ ra đó là một quãng thời gian ngột ngạt và điên cuồng, vậy mà nàng chẳng những đã phục nguyên công lực mà còn tham ngộ được thuật trụ nhan, một môn nội gia công phu khó khăn nhất, hơn nữa công lực và chiêu thức như cũng có phần tiến bộ hơn xưa.
Nam Cung Bình đang ngẫm nghĩ thì Địch Dương đã chầm chậm ngồi dậy bên cạnh chàng.
Nhâm Phong Bình buông tiếng cười khảy, chậm rãi nói :
- Các vị muốn hàng hay muốn chiến, hãy quyết định nhanh thì hơn.
Mai Ngâm Tuyết thản nhiên :
- Bổn cô nương lại thích kéo dài thời gian, chả lẽ không được hay sao?
Nhâm Phong Bình lạnh lùng :
- Vậy thì các vị hãy mau chuẩn bị hậu sự cho vị họ Địch này đi!
Nam Cung Bình kinh hãi, thất thanh nói :
- Các hạ nói sao?
Nhâm Phong Bình ngước mặt nhìn trời chậm rãi nói :
- Trên ngân chùy có tẩm kịch độc, vào máu là không còn thuốc cứu chữa...
Y bỗng cúi xuống nhìn vào mặt Nam Cung Bình nói tiếp :
- Nếu các hạ muốn cứu bạn thì hãy quyết định nhanh đi.
Y thầm kinh khiếp trước võ công của Mai Ngâm Tuyết, sau cùng đã tung ra đòn hiểm hóc ấy.
Nam Cung Bình sắc mặt biến đổi dữ dội, quay sang nhìn thấy Địch Dương vẻ mặt đờ đẫn, quả nhiên đã mất đi vẻ bình thường.
Mai Ngâm Tuyết đảo nhanh mắt, lạnh lùng nói :
- Những lời láo toét ấy không hù dọa được bổn cô nương đâu!
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Chỉ e trong lòng cô nương hiểu rõ kẻ này chẳng phải là bịa đặt!
Đoạn như ơ hờ xem xét thần sắc của Nam Cung Bình, nói tiếp :
- Cô nương tuy tim lạnh máu tanh, hoàn toàn không bận tâm đến sự sống chết của bè bạn, nhưng...
Y bỗng quát lớn :
- Nam Cung Bình, chả lẽ các hạ cũng vậy ư?
Nam Cung Bình ý nghĩ xoay chuyển, cảm thấy bàn tay của Địch Dương chàng đang nắm lấy đã nóng như lửa đỏ, ánh mắt cũng trở nên tán loạn và đục mờ.
Mai Ngâm Tuyết gằn giọng :
- Nếu bổn cô nương bắt giữ được các hạ, còn sợ các hạ không trao thuốc giải ra sao?
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Thuốc giải đâu có ở trên mình Nhâm mỗ, vả lại... hắc hắc, cô nương tự hỏi có đủ khả năng bắt giữ được Nhâm mỗ chăng?
Mai Ngâm Tuyết khẽ nhướng mày, bỗng cũng lại ngước mặt cười rộ nói :
- Rõ là nực cười! Bổn cô nương tưởng đâu “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình là nhân vật gì lợi hại, thì ra cũng chỉ có vậy!
Nhâm Phong Bình đưa tay sờ cằm vờ như không nghe thấy, Mai Ngâm Tuyết lại cười khảy nói :
- Dùng cách này để khiến người nhập bọn thật quá là xuẩn ngốc, kẻ khác dù có tuân phục, chả lẽ sau khi nhập bọn thì không thể bán đứng cơ mật của các hạ sao?
Không thể phản bội sao? Lúc ấy các hạ hối hận cũng đã muộn.
Nhâm Phong Bình bật cười :
- Điều ấy không cần cô nương phải nhọc lòng, nếu Nhâm mỗ không có bản lĩnh hàng long phục hổ, sao dám lên núi vào lúc trời tối gió lộng chứ?
Mai Ngâm Tuyết than thầm :
- Thôi rồi!
Nàng hiểu cuộc chiến tâm lý đến đây là chấm dứt. Hai người đều là kẻ mạnh, sau trận chiến chẳng ai thắng ai cả.
Lát sau, Mai Ngâm Tuyết lòng thầm quyết định, nụ cười duyên dáng lại hé nở trên môi, vừa định xuất kỳ bất ý điểm huyệt Nhâm Phong Bình, nếu bất thành sẽ tức khắc rút lui, thừa lúc đối phương không kịp phát động trận thế, cùng Nam Cung Bình vượt khỏi trùng vây.
Nào ngờ, trong yên lặng bỗng có một tiếng quạ kêu vạch không truyền đến, dưới ánh sao một bóng đen bay vút tới, nhanh như một cánh chim ưng, nào có giống một con quạ.
Mai Ngâm Tuyết thoáng kinh hãi, chỉ thấy con quạ mỏ sắt ấy bay thẳng vào mặt Nhâm Phong Bình như muốn mổ vào mắt y.
Nhâm Phong Bình giật mình kinh hãi, vội định bước tới phóng chưởng đánh ra, con quạ đang thế lao nhanh, kể ra thật khó tránh khỏi chưởng này, nào ngờ trong khoảnh khắc nó lại cất tiếng kêu vang rồi nhanh như chớp bay ngược trở về, tốc độ còn kinh người hơn lúc bay tới, chớp nhoáng đã biến mất trong màn đêm mà tiếng kêu của nó vẫn còn văng vẳng trong không khí.
Nhâm Phong Bình đứng thừ ra tại chỗ, bàn tay giơ ra cơ hồ không buông xuống được nữa, trên cõi đời này tuy có nhiều linh cầm dị thú, song một con quạ bay thụt lùi được thì quả từ cổ chí kim chưa từng có.
- Chả lẽ con chim này tuy có hình dạng chim quạ nhưng lại không phải là quạ, mà là một loài kỳ cầm dị điểu hiếm có ư?
Trong khi mọi người đang thắc mắc, bỗng nghe có tiếng kỳ dị quát :
- Tránh ra! Tránh ra!
Từ xa tới gần, rồi thì những đại hán áo đen đứng quanh nhốn nháo, lần lượt tránh sang bên chừa ra một lối đi.
Nhâm Phong Bình chau mày quát :
- Bất chiến tự loạn, tội không thể tha thứ được, chả lẽ các ngươi đã quên rồi sao?
Vừa dứt tiếng bỗng thấy một đạo nhân gầy gò bào lam tóc bạc sải bước đi tới, vừa đi vừa quát :
- Tránh ra! Tránh ra!
Đạo nhân râu tóc bạc phơ, chiếc áo bào màu lam dài đến gối, vóc dáng gầy guộc, song tinh thần rất sung mãn, bước chân hết sức uy nghi, tay trái đưa ngang trước ngực, trên tay có một con chim quạ.
Nhâm Phong Bình nhìn kỹ, bỗng phát hiện tiếng quát kỳ dị kia lại phát xuất từ miệng con quạ trên tay lão đạo sĩ, bất giác thót người toát mồ hôi lạnh, chim quạ bay lùi đã là chuyện lạ, lại còn biết nói thì càng kinh người hơn. Nhâm Phong Bình tuy tung hoành giang hồ, lịch duyệt phong phú, tâm kế sâu sắc, vậy mà lúc này cũng không khỏi mất bình tĩnh.
Mai Ngâm Tuyết cũng mặt hoa thất sắc, lão đạo sĩ mặt mỉm cười, con quạ lại cất tiếng :
- Trăng không tối, gió không lộng, tại sao khắp thành Tây An nơi nào cũng xảy ra việc giết người phóng hỏa, chả lẽ các ngươi muốn tạo phản hả?
Tiếng nói tuy ồ ề song rất rõ ràng, Mai Ngâm Tuyết hai chân rụng rời, suýt nữa đã bật lên tiếng kêu kinh hoàng.
Chỉ Nam Cung Bình là không tỏ ra kinh dị lắm, chàng nhìn đạo nhân lam bào chợt động tâm nghĩ đến một người, bất giác buột miệng nói :
- Có phải...
Nào ngờ lão đạo sĩ đã quay sang chàng nháy mắt ra dấu, chàng liền im bặt, lòng đầy thắc mắc đứng ngây ra.
Nhâm Phong Bình cố nén nỗi kinh hoàng, chắp tay xá dài và nói :
- Đạo trưởng là thế ngoại cao nhân, đến đây chẳng hay có điều chi kiến giáo?
Đạo nhân lam bào bật cười ha hả, chim quạ nọ lại nói :
- Tại sao ngươi chỉ hành lễ với lão đạo sĩ, chả lẽ không trông thấy ta hay sao?
Nhâm Phong Bình ngớ người, hành lễ với một con chim quạ, rõ là hoang đường hết sức.
Đạo nhân lam bào lại cười ha hả nói :
- Bạn chim này của ta cao ngạo lắm, hơn nữa bối phận rất cao, dù ngươi có hành lễ với y thì cũng đâu hề gì.
Tiếng nói lão rổn rảng, cử chỉ ra vẻ là một bậc tiền bối.
Nhâm Phong Bình thừ ra một hồi, miễn cưỡng thoáng ôm quyền thi lễ, lúc này y đã bị khiếp vía trước thần thái của đạo nhân lam bào và sự linh dị của con quạ thần kỳ.
Ánh mắt Nam Cung Bình bỗng lóe lên vẻ cười, hồ như cảm thấy việc này hết sức nực cười, Mai Ngâm Tuyết vô cùng lấy làm lạ, nàng rất hiểu con người của Nam Cung Bình, biết chàng không bao giờ cười nhạo một vị tiền bối võ lâm, lòng bất giác sinh nghi, song sự linh dị của con chim quạ thật quá rõ ràng, nàng tuy thông minh tinh ý, nhưng cũng không thể nào hiểu nổi nguyên nhân.
Chỉ thấy đạo nhân lam bào gật gù cười :
- Khá lắm, lễ phép lắm! Thật chẳng uổng công ta đến đây!
Đoạn nhìn vào mặt Nhâm Phong Bình nghiêm chỉnh nói tiếp :
- Ta tình cờ đi ngang qua đây, trông thấy có hung khí huyết quang xông lên trời, không đành lòng để cho anh hùng gặp nạn nên ta mới tạt qua đây.
Nhâm Phong Bình ngơ ngác :
- Lời lẽ của tiền bối, tại hạ không hiểu lắm.
Đạo nhân lam bào buông tiếng thở dài :
- Ngươi có biết vận xấu của ngươi đã hiện rõ trên trán, vọng động can qua ắt phải gặp nạn, dù ngươi có thâm thù đại hận với hai người này thì hôm nay cũng phải thừa sớm thoát thân.
Lão đạo sĩ không hề ngó ngàng đến Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết, như thể hết sức căm ghét hai người, trầm giọng nói tiếp :
- Nếu như họ nhất định động thủ với với ngươi, lão phu niệm tình ngươi đã cung kính lễ phép, sẽ đứng ra ngăn cản cho.
Lời lẽ của lão hết sức trịnh trọng, tựa hồ lúc này kẻ kém thế chẳng phải là Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết mà là “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình thoáng biến sắc mặt, thừ ra một hồi mới ngập ngừng nói :
- Nhưng...
Đạo nhân lam bào nhướng mày gằn giọng :
- Nhưng sao? Chả lẽ ngươi dám không tin lời lão phu ư?
Vừa dứt tiếng, con quạ nọ lập tức tiếp lời :
- Đại họa đã cận kề mà còn chấp mê bất ngộ, thật đáng buồn, thật đáng tiếc.
Nhâm Phong Bình mặt mày tái nhợt, hết nhìn Nam Cung Bình và Mai Ngâm Tuyết lại nhìn đạo nhân lam bào, lúng búng nói :
- Chẳng phải vãn bối không tin lời tiền bối, song việc của vãn bối hôm nay quả thật không thể giải quyết chỉ bằng một lời, hơn nữa...
Đạo nhân lam bào lạnh lùng :
- Hơn nữa lời nói của lão phu quá là viễn vông khó thể tin được, đúng chăng?
Nhâm Phong Bình tuy không nói, song quả đã mặc nhiên thừa nhận. Đạo nhân lam bào bỗng ngước mặt cười vang :
- Bình sanh những gì lão phu đã nói, xưa nay chưa một ai dám không tin, và cũng chưa từng bao giờ sai lầm, nếu ngươi không tin, chả lẽ ngươi muốn chết thật?
Con quạ nọ cũng cười khanh khách quái dị và nói :
- Ngươi muốn chết thật phải không? Vậy thì dễ thôi, dễ thôi...
Nhâm Phong Bình chợt nghĩ đến một người, liền thất sắc nói :
- Tiền bối phải chăng là Thiên Nha đạo trưởng đã lừng danh thiên hạ hồi mấy mươi năm trước, việc gì cũng biết trước, nói ra không bao giờ sai trật...
Đạo nhân lam bào cười ha hả :
- Khá lắm, cuối cùng thì ngươi cũng đã nhớ danh hiệu của lão phu. Không sai!
Lão phu chính là Thiên Nha đạo nhân, chỉ báo tin dữ chứ không báo tin lành.
Nhâm Phong Bình ấp úng :
- Nhưng... giang hồ đồn đại... tiền bối đã... quy tiên từ lâu...
Đạo nhân lam bào cười :
- Hơn mười năm trước lão phu vì chán ngán hồng trần nên mới giả chết để lánh xa nhân thế, không ngờ trong chốn võ lâm có rất nhiều người lại tin.
Mai Ngâm Tuyết cũng hết sức kinh ngạc, nàng đã nghe nói đến thịnh danh của vị đạo nhân võ lâm này từ lâu, biết người này có tiếng tiên tri, đoán tai họa của người khác không bao giờ sai trật, nên trong giới võ lâm mới gọi ông là Thiên Nha đạo nhân, chữ “Nha” (quạ) thoáng nghe bất kính, song trong giới võ lâm không một ai có lòng bất kính với ông.
Nhâm Phong Bình nghe nói vậy không còn có ý hoài nghi nữa, đạo nhân lam bào nở nụ cười, quay sang Mai Ngâm Tuyết nói :
- Hai người đã nghe rõ lời nói của lão phu rồi chứ?
Mai Ngâm Tuyết tâm niệm chuyển động sang Nam Cung Bình rồi nhè nhẹ gật đầu.
Thiên Nha đạo trưởng trầm giọng nói :
- Lão phu muốn cứu y thoát khỏi tai kiếp này, hai người có ý kiến gì chăng?
Mai Ngâm Tuyết thông minh dường nào, nàng sớm đã hiểu đạo nhân này là ngầm giúp mình, liền đáp :
- Tiền bối đã lên tiếng tất nhiên là không thành vấn đề gì nữa!
Đạo nhân lam bào khoát tay quay sang Nhâm Phong Bình nói :
- Vậy ngươi hãy đi mau.
Nhâm Phong Bình thoáng lưỡng lự, chỉ nghe con quạ nọ cất tiếng :
- Không đi mau kẻo muộn đấy!
Nhâm Phong Bình thầm thở dài, cung kính khom mình nói :
- Đại ân của tiền bối mai sau tại hạ ắt sẽ đền tạ!
Đoạn khoát tay quát lớn :
- Rút!
Y vốn đang chiếm ưu thế, giờ lại nhờ người được buông tha cho, lòng chẳng những không chút ấm ức, trái lại còn hết sức cảm kích Thiên Nha đạo trưởng.
Bọn đại hán áo đen tự nãy giờ đã kinh hồn bạt vía, vừa nghe lệnh rút lui chẳng khác nào như được ân xá, lập tức nối đuôi nhau vội vã bỏ đi.
Nhâm Phong Bình hậm hực nhìn Mai Ngâm Tuyết như muốn nói gì đó, song sau cùng lại buông tiếng thở dài, dậm chân một cái rồi quay người phóng đi, thoáng chốc đã mất dạng trong bóng tối.
Nam Cung Bình tự nãy giờ lặng thinh, đến khi Nhâm Phong Bình bỏ đi xa, bỗng buông tiếng thở dài rồi nói :
- Vạn huynh lại gạt người nữa rồi! Nếu không vì Địch huynh, tại hạ...
Mai Ngâm Tuyết vô cùng thắc mắc, chỉ thấy đạo nhân lam bào bỗng cất tiếng cười vang :
- Đối với hạng xảo quyệt, ta dối gạt thì có hề gì?
Nam Cung Bình thở dài :
- Hành vi dối trá dẫu sao cũng không nên...
Mai Ngâm Tuyết ngơ ngác :
- Dối trá gì vậy?
Đạo nhân lam bào như rất hiểu tính nết của Nam Cung Bình, không hề phật ý về những lời trách cứ của chàng, chỉ nhẹ vuốt lông con quạ trong tay và cười nói :
- Bạn chim ơi bạn chim hôm nay đã nhờ mi nhiều lắm!
Đoạn xoay tay phải kéo hai cái nơi chân con quạ, dường như kéo đứt cái gì đó, sau đó vung tay trái lên nói :
- Nào bay đi!
Chỉ nghe “oa” một tiếng, chú quạ đã tung cánh bay đi, thoáng chốc đã mất dạng.
Mai Ngâm Tuyết thấy lão đạo sĩ lại thả cho con quạ linh dị bay mất, lòng hết sức kinh ngạc lẫn nuối tiếc, buột miệng nói :
- Ồ... nó còn bay về nữa không?
Đạo nhân lam bào cười ha hả :
- Cô nương đừng tiếc, có biết bao là quạ tại hạ muốn bắt lấy vài mươi con lúc nào mà chẳng được.
Mai Ngâm Tuyết ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, lẩm bẩm :
- Thật ra là việc gì thế, quả chẳng thể nào đoán ra được...
Nàng vốn tự phụ thông minh tuyệt thế, vậy mà trên đời lại có điều kỳ dị mà nàng không suy nghĩ ra được, lòng không khỏi hết sức buồn bực.
Đạo nhân lam bào vuốt râu cười nói :
- Khi gặp cường địch, dùng đòn tâm lý là thượng sách, thật không ngờ cái trò này của tại hạ chẳng những đã lừa gạt được “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình, mà lại còn qua mặt luôn cả Khổng Tước Phi Tử danh lừng thiên hạ.
Nam Cung Bình cảm khái nói :
- Bảy năm về trước cố nhân đã chia xa, không ngờ hôm nay lại được gặp Vạn huynh tại đây và còn giải nguy cho Nam Cung Bình này, càng không ngờ... ôi! Cách biệt bảy năm mà tính nết của Vạn huynh cũng chẳng chút thay đổi.
Đạo nhân lam bào ngưng cười, ngượng ngùng nói :
- Chẳng giấu gì công tử, những trò bịp bợm của tại hạ đã rất nhiều năm không dùng đến, chẳng qua hôm nay thấy công tử bị nguy nên mới...
Nam Cung Bình nghiêm giọng :
- Vạn huynh ra tay cứu giúp tất nhiên tại hạ hết sức cảm kích, song những trò ấy dù sao cũng không phải là hành vi của đấng đại trượng phu. Vạn huynh cả đời lăn lộn trên chốn giang hồ, chả lẽ không muốn tạo một danh tiếng quang minh chính đại, làm vài việc oanh liệt để lưu truyền hậu thế hay sao?
Đạo nhân lam bào thoáng biến sắc mặt, sau cùng lẳng lặng cúi đầu xuống.
Nam Cung Bình chậm bước đi đến bên cạnh khẽ vỗ lên vai y, chậm rãi nói :
- Huynh đệ nếu có nặng lời cũng xin Vạn huynh chớ trách, phải biết nếu Nam Cung Bình không hãnh diện có được một người bạn như Vạn huynh thì chẳng bao giờ lại nói như vậy, vả lại... huynh đệ quả tình hết sức cảm kích Vạn huynh.
Đạo nhân lam bào ngẩng lên mỉm cười, ánh mắt ngập đầy tình hữu nghị, hai người cùng nhìn nhau một hồi, y bỗng tiến tới một bước, siết chặt tay Nam Cung Bình nói :
- Bao... năm qua công tử có khỏe không?
Nam Cung Bình cảm động gật đầu :
- Khỏe, Vạn huynh cũng khỏe chứ?
Mai Ngâm Tuyết tay chống cằm ngẫm nghĩ, bỗng vỗ tay đánh bốp, mỉm cười nói :
- Thôi hiểu rồi!
Đoạn quay người phóng tới nắm lấy cánh tay đạo nhân lam bào.
Nam Cung Bình ngạc nhiên hỏi :
- Gì vậy?
Mai Ngâm Tuyết nhoẻn cười :
- Xem này, quả nhiên có một cuộn dây đen trong tay, ha ha! Chim quạ bay lùi, thì ra đã cột dây vào chân kéo ngược về.
Đạo nhân lam bào cười :
- Cô nương quả là thông minh, trí tuệ, chẳng việc gì giấu được cô nương cả.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn gương mặt cười hớn hở và đắc ý của Mai Ngâm Tuyết chẳng khác như vẻ vui sướng của một đứa trẻ được quà, bất giác thầm nhủ :
- “Ngoài mặt nàng tuy trông lạnh lùng khó gần gũi, nhưng kỳ thực cũng có trái tim nồng nhiệt, chẳng qua... Ôi! Những người trong giới võ lâm chỉ biết ngoại mạo lạnh lùng chứ nào ai biết đến trái tim hiền lương của nàng?”
Bỗng thấy Mai Ngâm Tuyết lịm nụ cười, chau mày nói :
- Nhưng... con quạ ấy sao lại biết nói tiếng người? Thật chẳng tài nào hiểu nổi...
Đạo nhân lam bào cười giòn, bỗng lại với giọng ồ ề kỳ dị nói :
- Cô nương từng trải giang hồ lâu năm, có nghe nói đến một môn ma thuật kỳ lạ trong giới mại võ chăng?
Tiếng nói ấy chẳng những kỳ dị, điều lạ nhất là không phải phát ra từ miệng đạo nhân lam bào.
Mai Ngâm Tuyết lắng tai nghe kỹ, dường như phát ra từ trong bụng đạo nhân lam bào, gần giống như tiếng bụng sôi của người quá đói.
Mai Ngâm Tuyết ngạc nhiên hỏi :
- Ma thuật gì vậy?
Nàng tuy từng trải lâu năm trên chốn giang hồ, song tiếp xúc toàn những cao thủ bậc nhất, tất nhiên là không biết cái trò bàng môn tả đạo này.
Nam Cung Bình mỉm cười :
- Môn công phu này gọi là “Thuật phúc ngữ”, lợi dụng sự lưu chuyển của khí tức trong cơ thể, từ trong bụng phát ra, đó là một môn nghệ thuật thượng đẳng của giới mại võ giang hồ hết sức khó luyện...
Đạo nhân lam bào đưa tay sờ bụng, cười to ngắt lời :
- Trò mọn bàng môn có gì đáng kể mà khoe khoang!
Nam Cung Bình nghiêm giọng :
- Bất kỳ môn nghệ thuật luyện thành cũng chẳng dễ, đâu thể khinh thường được, có điều phải xem sử dụng có chính dáng hay không thôi.
Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài :
- Thật không ngờ trong chốn giang hồ lại có kỹ năng kỳ dị như vậy, các hạ bảo đó là trò bàng môn, theo tôi thì lại hết sức kỳ diệu, tội nghiệp tôi đến những nghe mà cũng chưa từng.
Nam Cung Bình chậm rãi nói :
- Thế giới rộng bao la, vạn vật biết bao kỳ dị, trí lực của một con người chẳng thể hiểu hết được, kẻ nào muốn biết hết mọi sự thường lại chẳng biết gì cả.
Đạo nhân lam bào cúi đầu buông tiếng thở dài, hiển nhiên trong lòng có rất nhiều cảm khái.
Mai Ngâm Tuyết cũng thầm thở dài, song ngoài mặt lại nhoẻn cười nói :
- Nói vậy các hạ không phải là Thiên Nha đạo trưởng, thế các hạ là ai?
Nàng vốn tính hiếu cường, dẫu bị người nói trúng tâm sự cũng không biểu lộ ra mặt.
Gương mặt nghiêm trang của Nam Cung Bình bỗng hé nở nụ cười, dường như hễ nghe đến danh hiệu của đạo nhân lam bào này là chàng lại cảm thấy nực cười.
Đạo nhân lam bào hắng giọng rồi nói :
- Tại hạ họ Vạn tên Đạt, khi xưa vốn là một thực khách trong nhà Nam Cung công tử.
Y bỗng bật cười vài tiếng rồi nói tiếp :
- Nhưng giới võ lâm đều gọi tại hạ là “Vạn hổng (lỗ) bất vạn sự thông”, cho nên tại hạ cũng đành mang lấy cái tên Vạn Sự Thông.
Nói xong y cất tiếng cười to, ngẩng lên nhìn, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết ra chiều hết sức nghiêm nghị, bèn ngạc nhiên hỏi :
- Chả lẽ cô nương không cho rằng cái tên ấy rất đáng nực cười ư?
Mai Ngâm Tuyết khẽ buông tiếng thở dài, nghiêm mặt nói :
- Nếu không phải người tuyệt đỉnh thông minh, không có lòng tham muốn tìm hiểu mãnh liệt, không khổ công luyện tập cả mấy mươi năm thì làm thế nào được người gọi là “Vạn Sự Thông”, cái tên ấy chỉ khiến tôi khâm phục chứ không hề thấy nực cười chút nào cả.
Đạo nhân lam bào Vạn Đạt ngẩn người, lòng ngập đầy cảm kích.
Nam Cung Bình với giọng hàm súc nói :
- Nếu không phải là người tuyệt đỉnh thông minh thì làm sao thốt ra được những lời lẽ cao siêu ấy.
Mai Ngâm Tuyết cười bẽn lẽn, chỉ nghe Vạn Đạt bùi ngùi nói :
- Từ khi công tử đầu nhập môn hạ Thần Long, những kẻ khi xưa nương tựa vào công tử bèn tứ tán khắp nơi, tại hạ phiêu bạt giang hồ vẫn chẳng có thành đạt gì... Ôi!
Đó cũng là bởi cái tính tham lam đã làm hại như công tử đã nói, hôm nay tại hạ đến Tây Bắc vốn cũng là muốn xem trận đấu giữa Đơn Phụng và Thần Long, đồng thời cũng để biết cận huống của công tử, nào ngờ lại đến muộn một bước, khi đến Tây An thì nghe tin Khổng Tước Phi Tử tái xuất giang hồ, và cũng được biết anh phong hào cử trong trận quyết đấu với chưởng môn Chung Nam tại Thiên Trường Lâu.
Y buông tiếng thở dài rồi nói tiếp :
- Lúc bấy giờ tại hạ đã biết trong những năm qua công tử võ công đại thành, lòng hết sức vui mừng, song lại lo lắng đến sự an nguy của công tử, bèn lập tức ra ngoài thành vốn cũng chẳng ngờ có thể gặp được công tử, nào hay...
Mai Ngâm Tuyết cười ngắt lời :
- Nào hay chiến thuật tâm lý của các hạ lại dọa lui Nhâm Phong Bình, bằng không chúng ta đã có người thọ thương, chưa hẳn có thể thoát khỏi...
Nam Cung Bình bỗng hoảng hốt kêu lên :
- Nguy rồi!
Phóng bước đến cạnh Địch Dương, cúi xuống xem xét, dưới ánh sao chỉ thấy Địch Dương thần trí đã hôn mê, trên mặt cũng phớt màu đen tím.
Vậy là lời nói của Nhâm Phong Bình bảo là trên chùy có độc quả không phải là ngoa.
Nam Cung Bình lặng người, bàng hoàng nói :
- Địch huynh đã ra sao rồi?
Địch Dương mắt hấp háy, song chẳng nghe được lời nói của chàng.
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, trán đẫm mồ hôi. Vạn Đạt ngồi xổm xuống xem xét, cũng biến hẳn sắc mặt.
Nam Cung Bình quay sang trầm giọng hỏi :
- Có cứu được không?
Vạn Đạt trầm ngâm một hồi mới rầu rỉ nói :
- Chất độc này quyết không phải của võ lâm Trung Nguyên, hơn nữa hiện chất độc đã thấm sâu... e rằng... e rằng...
Nam Cung Bình thất sắc :
- Chả lẽ đã hết cứu rồi ư?
Vạn Đạt nghiêm giọng :
- Ngoài thuốc giải tự chế của Nhâm Phong Bình và Dữ Thiên Tranh Mệnh Đơn Y Thánh đã luyện khi xưa, nay đã thành tuyệt truyền trong chốn giang hồ, dù là “Đoạt Mệnh Lang Trung” Thôi Minh Ngôi chỉ e cũng không đủ khả năng giải được, có thể tại hạ tạm ngăn trở được chất độc vào tim, nhưng...
Nam Cung Bình đột nhiên vung vai đứng lên, Mai Ngâm Tuyết vội lách người đứng cản trước mặt nói :
- Công tử định làm gì vậy?
Nam Cung Bình trầm giọng :
- Địch huynh đã thọ thương vì tại hạ, tại hạ đâu thể khoanh tay không cứu!
Mai Ngâm Tuyết biến sắc mặt :
- Nếu công tử đi tìm Nhâm Phong Bình hỏi xin thuốc giải, khác nào còn khó khăn hơn hỏi hổ mượn da?
Nam Cung Bình lạnh lùng :
- Dù vậy cũng phải thử một phen!
Mai Ngâm Tuyết thở dài :
- Vậy... tôi đi với công tử!
Nam Cung Bình đanh mặt, song giọng nói có vẻ quan tâm :
- Hiện nay mọi người trong giới võ lâm đang tìm diệt cô nương, đi làm gì cho nguy hiểm.
Mai Ngâm Tuyết cảm động :
- Công tử chỉ luôn lo nghĩ cho kẻ khác, sao không chịu nghĩ đến bản thân một chút?
Nam Cung Bình sầm mặt :
- Nếu mình luôn chỉ nghĩ đến bản thân mình thì cuộc sống ti tiện quá!
Đảo quanh mắt, chỉ thấy Mai Ngâm Tuyết mặt đầy quan hoài lẫn thâm tình, bất giác thầm thở dài đổi giọng :
- Cô nương hãy với Vạn huynh ở đây chờ, vô luận thành công hay không tại hạ cũng tranh thủ về sớm.
Mai Ngâm Tuyết cười héo hắt :
- Nếu việc bất thành, công tử còn trở về được chăng?
Nam Cung Bình kiên quyết :
- Nhất định sẽ về!
Mai Ngâm Tuyết thở dài :
- Nếu công tử hứa với tôi là nhất định không thành thì rút lui ngay, vậy thì tôi không đi theo công tử.
Nam Cung Bình lòng ngập cảm xúc, không dằn lòng được nói :
- Dù có bò thì tại hạ cũng phải trở về đây, nhưng... hai người cũng phải thận trọng về hành tung của mình.
Mai Ngâm Tuyết chậm rãi xê người tránh đường, cúi đầu nói :
- Chúng tôi sẽ thận trọng!
Nam Cung Bình lặng nhìn nàng, bỗng nàng lại nói :
- Nếu công tử không thận trọng thì tôi, tôi... nhất định ở đây chờ, dù là bao lâu.
Nam Cung Bình chầm chậm đưa tay ra, bỗng lại buông nhanh xuống, trầm giọng nói :
- Tại hạ đi đây!
Vạn Đạt bỗng thở dài hỏi :
- Vị cô nương này có đúng là Khổng Tước Phi Tử không?
Nam Cung Bình kinh ngạc :
- Tất nhiên là đúng!
- Nếu không phải sự thật rõ ràng, thật tại hạ khó thể tin được Khổng Tước Phi Tử lại...
Y lại buông tiếng thở dài rồi im bặt, y thật không ngờ “Lãnh Huyết Phi Tử” Mai Ngâm Tuyết lại có nỗi quan hoài và tình cảm sâu sắc đến vậy.
Nam Cung Bình đứng thừ ra một hồi, chỉ nghe một nỗi ấm áp khó tả từ đáy lòng dâng lên, chàng lại đưa mắt nhìn Mai Ngâm Tuyết và nói :
- Tại hạ đi đây!
Đoạn tung mình phi thân lướt đi, thoáng chốc đã khuất dạng trong màn đêm mịt mùng.
Mai Ngâm Tuyết mân mê tà áo, khẽ nói :
- Các hạ thấy y ra đi chuyến này... Ôi, phải chi các hạ thật sự là Thiên Nha đạo nhân thì hay biết mấy, có thể cho tôi biết về lành dữ sắp tới của y...
Vạn Đạt trầm giọng thở dài, chậm rãi nói :
- Lòng chân thành có thể làm tan vàng nát ngọc, dù có hung họa thì cũng không tấn lùi được hiệp tâm chính khí của Nam Cung công tử, cô nương thấy đúng không?
Quay sang nhìn, Mai Ngâm Tuyết đang ngước mặt nhìn trời, không hề nghe câu hỏi của y, bởi lúc này nàng cũng đang hỏi trời cao về tin tức của “chàng”.
Trăng lặn sao mờ, phương Đông sáng rực, Nam Cung Bình hít sâu một làn không khí mát lạnh và ẩm ướt, hiên ngang sải bước tiến vào thanh Tây An.
Chợ sớm mới nhóm, những khách đi đường trông thấy Nam Cung Bình xăm xăm bước tới, đều bất giác tránh sang bên nhường một lối đi, bởi mọi người chỉ cảm thấy chàng thiếu niên này thần thái đầy chính khí khiếp người, khiến họ thậm chí không dám ngắm nhìn.
Mộ Long sơn trang hết sức tĩnh lặng song trong sự tĩnh lặng ấy lại có một sự giới bị khác thường, tám đại hán vạm vỡ võ phục gọn gàng lưng giắt trường đao tới lui tuần phòng trước cửa trang, mười sáu luồng mục quang săn lùng quanh quất như chó săn tìm mồi, những bước chân nặng nề nối tiếp nhau giẫm trên mặt đất...
Thốt nhiên, tiếng bước chân cùng lúc ngưng bặt, những ánh mắt soi lùng cũng như tề hướng về một phía...
Một thiếu niên áo xanh mặt mày trắng bệch, đôi mắt sáng ngời đang vững vàng sải bước trong sương sớm, ánh mắt sắc bén quét nhìn xung quanh, trầm giọng nói :
- Vi Trang chủ có nhà không?
Bọn đại hán áo đen cùng trao nhau ánh mắt kinh ngạc lẫn hoài nghi, dường như họ cũng bị khiếp sợ trước khí độ của chàng thiếu niên, mặc dù không muốn trả lời, song vẫn đáp :
- Mới sáng sớm tất nhiên là có!
Thiếu niên áo xanh trầm giọng :
- Hãy mau mời Trang chủ ra đây, bổn nhân có việc cần hỏi.
Bọn đại hán áo đen cùng sửng sốt, một gã mặt rỗ bỗng ngước mặt cười vang nói :
- Mau mời Trang chủ ta đây gặp ngươi ư? Trời chưa sáng hẳn, Trang chủ chưa thức dậy mà ngươi lại đòi lão nhân gia ấy ra đây gặp ngươi, ha ha, rõ là nực cười quá sức.
Thiếu niên áo xanh lạnh lùng :
- Hãy vào thông báo bảo là...
Đại hán mặt rỗ ngưng cười, gắt giọng :
- Bảo cái gì? Mau đi về chờ đến chiều chuẩn bị sẵn canh thiếp hẳn đến đây cầu kiến chưa chắc Trang chủ đã chịu gặp, huống chi chỉ đôi ba câu thế này mà muốn Trang chủ ta đây gặp người, rõ là nằm mơ.
Một gã đại hán khác cười khảy nói :
- Nếu các hạ là bằng hữu lừng danh thì còn có thể thương lượng, đáng tiếc các hạ không phải là Long Thiết Hán danh lừng từ xưa và cũng chẳng phải Nam Cung Bình vừa mới vang danh.
Thiếu niên áo xanh thần sắc vẫn không thay đổi, chậm rãi nói :
- Bổn nhân chính là Nam Cung Bình.
Tám gã đại hán thảy đều giật mình như sấm nổ ngang tai, ngơ ngẩn nhìn Nam Cung Bình, rồi đột nhiên cùng quay người chạy nhanh vào cửa trang, miệng lẩm bẩm :
- Nam Cung Bình... Nam Cung Bình...
Bọn chúng dù có nằm mơ cũng không ngờ chàng thiếu niên Nam Cung Bình tối qua đã ác đấu với Ngọc Thủ Thuần Dương, sáng nay lại cô thân một mình đến Mộ Long trang.
Nam Cung Bình đứng buông thõng hai tay, niềm vui thành danh kia không thể khiến mặt chàng có chút kích động, chàng ơ hờ nhìn bọn đại hán áo đen hoảng loạn chạy vào trong trang, ánh mắt thoáng lộ vẻ khinh miệt lẫn thương hại.
Mộ Long sơn trang tĩnh lặng này lập tức rối loạn lên, chỉ nghe ba tiếng “Nam Cung Bình” nối tiếp nhau truyền đi...
Rồi thì, trong trang vang lên những tiếng bước chân nặng nề, vô số những đôi mắt hiếu kỳ từ trong khe cửa, trên bờ tường len lén nhìn ra, xem thử chàng thiếu niên đã quyết đấu với chưởng môn Chung Nam diện mạo như thế nào? Song không một ai dám bước chân ra khỏi cửa cổng.
Nam Cung Bình vẫn đứng nhìn lặng yên, thậm chí ánh mắt cũng không chuyển động, bỗng nghe một giọng nói nặng nề và rổn rảng từ trong cửa trang vang lên :
- Nam Cung Bình đâu?
Tiếng cuối cùng nói dứt mà tiếng đầu tiên như vẫn còn vang vọng trong làn sương sớm, Nam Cung Bình thầm nhủ :
- Ai lại có nội lực thâm hậu thế này?
Phải biết “Phi Hoàn” Vi Kỳ và Ngọc Thủ Thuần Dương tuy đều là hạng cao thủ bậc nhất trong võ lâm, song nội lực không thể nào bì được với người vừa lên tiếng. Thế nhưng ánh mắt kiên định của chàng vẫn nhìn thẳng vào cửa trang, chỉ nghe một tiếng đằng hắng, một bóng người cao to hối hả bước ra, lớn tiếng nói :
- Nam Cung Bình đâu?
Nam Cung Bình thoáng cau mày, lòng vô cùng nghi hoặc, người cao to ấy rậm mày tóc bạc, chính là “Phi Hoàn” Vi Kỳ, chủ nhân Mộ Long trang, song giọng nói lại khác xa với tiếng người vừa rồi.
- “Chả lẽ còn có một cao thủ võ lâm khác ẩn thân trong sương mù sau cửa trang ư?”
Vi Kỳ một tay vuốt râu, tay kia vén áo bào, ánh mắt đảo quanh, vụt chạm vào ánh mắt Nam Cung Bình, hai người cùng nhìn nhau, Vi Kỳ lạnh lùng nói :
- Nam Cung Bình, ngươi đến đây làm gì? Chả lẽ ngươi không sợ chết thật ư?
Bỗng quát lớn :
- Mai Lãnh Huyết, Mai Lãnh Huyết, ngươi cũng có mặt phải không?
Tiếng quát rổn rảng như xé tan sương mù, song vẫn khác xa với tiếng nói khi nãy.
Nam Cung Bình quét nhìn sau lưng Vi Kỳ, chỉ thấy bóng người lố nhố, chẳng rõ tiếng nói kia đã do ai phát ra.
Bầu không khí vốn đã nặng nề, giờ càng thêm nặng nề hơn. Vẻ mặt Nam Cung Bình vẫn trơ lạnh, mãi đến khi âm vang tiếng quát của Vi Kỳ bặt hẳn mới chậm rãi nói :
- Nhâm Phong Bình đâu?
Vi Kỳ ngẩn người, lớn tiếng :
- Mai Lãnh Huyết đâu?
Nam Cung Bình khẽ nhíu mày, bỗng cất tiếng quát :
- Nhâm Phong Bình đâu?
Vi Kỳ nắm chặt hai tay, đề khí ngưng thần quát :
- Mai Lãnh Huyết ở...
Thốt nhiên, trong sương mù lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia :
- Ngươi tìm Nhâm Phong Bình để làm gì?
Tiếng quát của Vi Kỳ tuy đinh tai nhức óc, song lại bị tiếng nói ấy cắt đứt, thậm chí ngay cả dư âm cũng bị chấn tan.
Nam Cung Bình ánh mắt bỗng rực lên, thình lình phi thân lướt qua cạnh người Vi Kỳ, nhanh như chớp vọt qua cửa trang.
Những tiếng hoảng hốt khẽ vang lên sau cửa trang, rồi thì một bóng người lao ra, Nam Cung Bình chững bước, đưa mắt nhìn chỉ thấy “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình đã đứng ngay trước mặt chàng, cười ha hả nói :
- Nam Cung Bình, các hạ đã đến. Hay lắm, hay lắm...
Lách người sang bên, tay phải chìa ra nói tiếp :
- Xin mời!
Nam Cung Bình hít vào một hơi, còn đang lưỡng lự thì Nhâm Phong Bình lại cười nói :
- Có việc chi hãy vào trong nói!
Sau cửa trang sương mù dày đặc hơn bên ngoài, từng làn hương thơm thoang thoảng kỳ dị như có như không từ trong sương mù bay ra.
Người ẩn dấu trong sương mù và mùi hương kia là ai? Là một nhân vật thần bí kỳ dị như thế nào? Là một cao thủ võ lâm có võ công kinh người dường nào?
Nam Cung Bình lại hít vào một hơi dài, hiên ngang bước vào trong, những bóng người thấp thoáng cùng tránh ra một lối đi. Vi Kỳ nhướng mày như định nói gì đó, song đưa mắt nhìn làn sương mù dày đặc kia, ánh mắt bỗng loé lên vẻ sợ sệt, rủ tay theo Nhâm Phong Bình đi sau Nam Cung Bình.
Mộ Long trang rộng lớn bỗng lại trở nên tĩnh lặng, từng tiếng bước chân chậm chạp băng qua sân vườn, đi vào đại sảnh.
Trong đại sảnh vẫn còn thắp đèn sáng, song chẳng khác nào những đốm ma trơi lập lòe trong làn sương kỳ dị kia.
Nam Cung Bình bước lên bậc cấp, đi qua cửa đại sảnh, bỗng quay phắt lại, chỉ thấy những cây cỏ trong sân vườn cũng trở nên mông lung mờ ảo, và “Phi Hoàn” Vi Kỳ thẳng thắn hào sảng giờ cũng có vẻ âm trầm bí ẩn, tựa hồ trong Mộ Long trang đã đột ngột đổi khác một cách kỳ lạ khó hiểu.
Trong thoáng chốc, Nam Cung Bình cũng cảm thấy cõi lòng thoáng rung động, bởi mọi sự xảy ra đều ngoài dự liệu của chàng. Đang khi ngẫm nghĩ, bỗng nơi gần cây xà gỗ trong đại sảnh lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia :
- Nam Cung Bình, người đến đây tìm Nhâm Phong Bình là để xin thuốc giải phải không?
Nam Cung Bình giật mình, vụt quay lại nhìn, trên xà nhà mờ mịt chỉ nghe tiếng nói kia như hãy còn lởn vởn trên ấy.
Lòng hiếu kỳ mãnh liệt bừng dậy, thúc đẩy chàng chẳng chút đắn đo, lập tức phi thân vọt chếch lên trên xà nhà.
Cây xà chính của gian đại sảnh tuy cách mặt đất rất cao, song khoảng cách chừng ba trượng ấy chẳng là gì đối với Nam Cung Bình, nào ngờ người chàng vừa cất lên khỏi mặt đất, chân khí bỗng bị gián đoạn, chàng vô cùng kinh hãi, hai tay lập tức vung động, cố sức vọt lên, hai tay vừa bám được vào cây xà, quét mắt nhìn, những thấy bụi và tơ nhệnh giăng đầy, nào có bóng dáng một ai?
Trong khoảnh khắc, chàng bỗng lại cảm thấy toàn thân rời rã, niềm kinh hãi khôn tả bừng dậy trong lòng, chàng buông tay ra thả người rơi xuống, Nhâm Phong Bình vẫn tươi cười nhìn chàng, nhưng trong nụ cười ngập đầy vẻ bí ẩn.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ vẻ mặt trầm lặng, chậm rãi đi đến bên cạnh bàn, lấy một mũi kim dài chừng bảy tấc khêu cho bấc đèn lên cao hơn, song ánh đèn vẫn không đủ để xua tan sương mù, trái lại còn làm tăng thêm vẻ mờ ảo u ám trong đại sảnh hơn.
Vi Kỳ buông tiếng thở dài, trầm giọng nói :
- Mang trà lên!
Vừa dứt tiếng, trà đã được mang đến song ánh mắt Nam Cung Bình vẫn phóng lên sục tìm trên xà nhà, lòng vừa thầm nhủ :
- Sao chỉ một đêm bôn ba mà chân lực của mình lại sút giảm thế này?
Thế nhưng, tuy lòng chàng kinh nghi, song không hề sợ hãi, bỗng ngước mặt cao giọng nói :
- Bằng hữu là ai? Cớ sao lại thậm thà thậm thụt trốn trong bóng tối, chả lẽ không có can đảm ra gặp người ư?
Nhâm Phong Bình ngửa cổ cười dài nói :
- Nam Cung huynh đến đây để gặp Nhâm mỗ, kẻ khác có ra mặt hay không thì can hệ gì đến huynh đài?
Nam Cung Bình tâm khí lắng xuống, Nhâm Phong Bình lại cười nói :
- Nhưng huynh đài trước khi đến đây, chả lẽ không hề nghĩ đến Nhâm mỗ có chịu trao thuốc giải ra hay không ư?
Bỗng buông vài tiếng cười lạnh lùng rồi nói tiếp :
- Vả lại hiện chân lực của huynh đài đã suy giảm rất nhiều, dù muốn ra tay cưỡng đoạt cũng chẳng thể được.
Trong và ngoài đại sảnh đều thấp thoáng vô số bóng người, Nam Cung Bình quét mắt nhìn quanh, bất giác thầm buông tiếng thở dài, cảm giác ê chề tràn ngập cõi lòng, chàng cúi nhìn bàn tay dính bụi của mình bỗng cảm thấy ngón tay co rúm, như có một sức mạnh vô hình đang khống chế sự hoạt động trong cơ thể chàng.
Chàng ngẩng lên chậm rãi nói :
- Nếu tại hạ có gì để trao đổi thuốc giải, chẳng hay các hạ có bằng lòng không?
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Phải xem huynh đài dùng gì trao đổi mới được.
Ánh mắt y chợt rực lên, cười khảy nói tiếp :
- Huynh đài nên biết, tại hạ tuy là một tên thất phu dốt nát, song kỳ trân dị báu, trăm vạn tài phú chẳng là gì đối với tại hạ cả.
Nam Cung Bình vẻ mặt trơ lạnh, lòng bỗng trở lại ổn định, chậm rãi nói :
- Cái mà tại hạ dùng để trao đổi thuốc giải chính là tánh mạng của Nam Cung Bình này.
Vi Kỳ giật nẩy mình lùi sau một bước, Nhâm Phong Bình cũng thoáng sững sờ, trầm giọng nói :
- Huynh đài đã nói gì? Tại hạ không hiểu lắm!
Nam Cung Bình cao giọng :
- Chỉ cần các hạ chịu trao thuốc giải cho tại hạ, sau một ngày tại hạ ắt sẽ quay trở lại đây...
Nhâm Phong Bình lạnh lùng ngắt lời :
- Đành rằng huynh đài lời nặng như núi, nhưng tại hạ chưa hẳn tin được.
Nam Cung Bình thoáng nhíu mày, trầm giọng :
- Các hạ nếu có loại thuốc độc uống vào sau một ngày ắt chết, hãy đưa cho tại hạ uống rồi hẳn trao ra thuốc giải.
Nhâm Phong Bình bỗng lại buông tiếng cười dài nói :
- Thôi được, nhưng tại hạ xin hỏi, thật ra là vì nguyên nhân gì mà huynh đài lại xem trọng tính mạng kẻ khác hơn là tính mạng của bản thân mình?
Nam Cung Bình chẳng chút nghĩ ngợi, cao giọng nói :
- Kẻ khác đã có nghĩa khí chết vì tại hạ lẽ nào tại hạ lại không có quyết tâm chết vì kẻ khác, như vậy lương tâm cũng được yên ổn.
Nhâm Phong Bình cười ha hả :
- Đúng vậy, đúng vậy! Đời người trăm năm chung quy rồi cũng phải chết.
Y chợt ngưng tiếng cười, trầm giọng nói tiếp :
- Nhưng huynh đài còn trẻ, trên có cha mẹ, dưới có người yêu, nếu bây giờ chết đi, chả lẽ không cảm thấy nuối tiếc ư?
Nam Cung Bình bỗng cụp mắt xuống, chàng chợt nhớ đến di mệnh của sư phụ, niềm nhung nhớ của song thân, tình nghĩa của bè bạn, tình cảm tha thiết của người yêu... Thế nhưng, chàng lại không thể nào quên được nụ cười rạng rỡ của Địch Dương hôm trước, và vẻ mặt xám ngắt của Địch Dương trong lúc này. Huống hồ y lại không có cha mẹ lẫn bạn bè, trong cõi sâu tâm hồn y dễ thường không có một nỗi niềm riêng, nếu y vì ta mà chết đi, dễ thường không có rất nhiều người xót xa rơi lệ, và những giọt nước mắt chân thành ấy dễ thường không trong trắng hơn những người đã rơi lệ vì ta...
Nhâm Phong Bình ánh mắt ngập vẻ chế nhạo lẫn khinh khi chằm chặp nhìn Nam Cung Bình, y hiểu lời lẽ của mình đã làm chao động lòng kiên quyết “chết vì nghĩa cả” của chàng thiếu niên này.
Nào ngờ Nam Cung Bình bỗng ngẩng lên nói :
- Thuốc độc đâu?
Nhâm Phong Bình biến sắc mặt, chẳng rõ là sửng sốt tức giận hay là bội phục, đã khiến sắc mặt y thay đổi liên hồi.
Vi Kỳ vẻ mặt nặng nề, hai tay nắm chặt vào thành ghế dựa, mắt nhìn xuống không dám chuyển động mảy may, như sợ sẽ trông thấy cảnh tượng bi thảm hãi hùng vậy.
Trong một góc tối bỗng lại vang lên tiếng nói kỳ dị kia :
- Thuốc độc ở đây!
Nam Cung Bình tuy đã quyết tâm chết, song cũng không khỏi giật nẩy mình, vội quay phắt lại nhìn, trong ánh sáng lờ mờ, bỗng thấy một chiếc khay gỗ là là bay tới.
Thế bay của chiếc khay gỗ hệt như có kẻ tàng hình bợ lấy chầm chậm đi tới trước mặt Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình đưa tay phải ra đón lấy, trên khay quả nhiên có một chiếc hộp ngọc. Chàng chẳng chút do dự lấy chiếc hộp xuống, tiện tay ném mạnh chiếc khay trở về, chỉ nghe “bình” một tiếng vang dội, chiếc khay va mạnh vào vách, không có người đón lấy.
Ánh bình minh ló dạng ở phương đông, song vẫn không xua tan được làn sương kỳ dị kia, lại ẩn mùi hương thoang thoảng theo gió bay tới, Nhâm Phong Bình ánh mắt lạnh lùng và bí ẩn nhìn Nam Cung Bình, chỉ thấy chàng ngửa cổ trút hết số phấn trắng trong hộp vào miệng.
Thần sắc chàng hết sức kiên định, như thể chàng nuốt vào bụng không phải thuốc độc thủng ruột tan thương. Chàng cầm lấy tách trà uống một hớp lớn, cảm thấy bàn tay lại co rúm, cơ hồ không cầm nổi tách trà.
- Chả lẽ thuốc độc này lại phát tác nhanh như vậy sao?
Chàng cắn răng, đặt tách trà và chiếc hộp ngọc xuống bàn, trầm giọng nói :
- Thuốc giải đâu?
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Thuốc giải gì?
Nam Cung Bình sầm mặt quát :
- Ngươi... ngươi...
Nhâm Phong Bình lạnh lùng :
- Nhâm mỗ đâu có trao thuốc độc cho các hạ.
Nói xong liền quay người bỏ đi. Nam Cung Bình phừng lửa giận, lập tức lao bổ về phía Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình vẫn chậm bước đi tới, mắt thấy Nam Cung Bình đã sắp lao vào y, nào ngờ trong sương mù bỗng có một luồng mãnh lực ập tới, tuy im lìm không có tiếng động song mạnh mẽ khủng khiếp. Nam Cung Bình lập tức bị xô tạt đi mấy bước và “phụp” một tiếng ngồi vào ghế dựa.
Vi Kỳ bỗng buông tiếng thở dài, sải bước đi ra ngoài đại sảnh, còn Nhâm Phong Bình thì chầm chậm quay lại, Nam Cung Bình định lấy định thần, tức giận quát :
- Quân thất phu bất tín nghĩa, ngươi... ngươi...
Trong sương mù vang lên tiếng cười khảy nói :
- Có ai hứa trao thuốc giải cho ngươi nào?
Nam Cung Bình nghe máu nóng trào lên trong lòng, cổ họng như bị uất nghẹn thốt chẳng nên lời. Chỉ nghe tiếng kỳ dị kia lại chậm rãi nói :
- Ngươi bước vào đây là tính mạng đã nằm trong tay ta rồi, đâu có quyền và sức để mà trao đổi thuốc giải cho kẻ khác nữa.
Tiếng nói ấy hệt như những nhát búa vô tình nện mạnh vào lòng Nam Cung Bình, chàng nghe trái tim như vỡ nát, nỗi đau xót và căm giận vì bị lừa dối, niềm tuyệt vọng và bất lực đang giằng xé con tim chàng một cách tàn nhẫn.
Chàng giận dữ gầm lên :
- Ngươi... ngươi... ngươi không phải là con người, hãy đưa thuốc giải ra đây...
Tiếng nói kỳ dị kia cười khẽ :
- Thuốc giải? Ngươi hãy dẹp bỏ ý định đó đi, chẳng những ngươi sắp quằn quại rên siết chết tại đây, mà tên bạn ngu xuẩn của ngươi cũng phải quằn quại rên siết, mặc cho thời gian vô tình từng phút từng giây cướp đi mạng sống. Hãy nghe xem, ngươi có thể nghe được tiếng rên siết của hắn. Hãy nhìn xem, ngươi có thể trông thấy cảnh quằn quại đau đớn của hắn. Lúc này phải chăng ngươi đã cảm thấy sự khủng khiếp của cái chết, nhưng đã quá muộn rồi... quá muộn rồi... cái chết hiện đang ở ngay trước mắt ngươi...
Như có một sức mạnh kỳ dị trong tiếng nói kỳ dị kia, hoàn toàn chấn khiếp tâm thần Nam Cung Bình.
Chàng cảm thấy mắt mờ dần, sức tan dần, chỉ còn niềm căm tức và đau khổ, nỗi tuyệt vọng và xót xa vẫn tràn ngập cõi lòng.
Nhâm Phong Bình điềm nhiên lạnh lùng nhìn chàng, trong ánh mắt không hề có chút vẻ thương hại, cũng chẳng vui mừng, hệt như một pho tượng đá vô tình, hoàn toàn thản nhiên trước sự sống chết của loài người.
Tiếng nói thần bí và vô tình trong sương mù lại vang lên :
- Ngươi đã hiểu chưa? Cuộc sống rất đáng quý, chỉ tiếc ngươi đã không còn sống được nữa, đúng chăng? Nếu ngươi còn sống được một lần nữa, hẳn ngươi sẽ không xem thường nó, đúng chăng? Giờ đây... tử vong đã đoạt mất thần trí, đoạt mất tình cảm, niềm vui... thậm chí đoạt mất nỗi đau buồn của ngươi, bây giờ ngươi đã chết.
Nam Cung Bình định cố mở mắt ra, song mí mắt chàng trĩu nặng như hàng ngàn cân kéo trì xuống. Mọi cảm giác dần rời xa chàng, chàng cố hết sức thừa quát lớn, lao bổ về phía bóng sáng chập chờn trong sương mù.
Song chàng vừa tung mình lên cao được một thước thì đã ngã xuống đất, bên tai loáng thoáng nghe thấy tiếng cười lạnh lùng của Nhâm Phong Bình, chàng cố nhướng mắt lên, song chỉ thấy lờ mờ có một bóng người từ bóng tối đi về phía chàng, mí mắt chàng lại trì xuống, chàng chỉ còn lờ mờ trông thấy một đôi mày bóng loáng chầm chậm di chuyển về phía chàng, từng bước, từng bước...
Tiếng bước chân nặng nề tiếp nối nhau từ xa đến gần, từ nhẹ tới nặng...
Ánh ban mai xuyên qua kẽ rèm, soi trên bức màn the cạnh giường, một góc chăn ló ra dưới màn.
Theo tiếng bước chân, bỗng màn được vén lên, một thiếu niên anh tuấn ngồi ra ngoài mép giường, sắc mặt y trắng bệch, mắt sợ hãi như đã làm điều gì tội lỗi vậy.
Ánh nắng rực rỡ đã khiến y phải đưa tay lên che mắt, y không dám nhìn vào ánh nắng sợ sẽ soi thấu trái tim tội lỗi của mình.
Tiếng bước chân bỗng dừng lại trước cửa, y tái mặt buông tay xuống, hoảng hốt đứng lên, nào ngờ trong tấm chăn sau lưng y bỗng có tiếng cười khúc khích, rồi thì một bàn tay nõn mượt đưa ra nắm lấy cổ tay y, cười nũng nịu nói :
- Làm gì vậy hở?
Thiếu niên đưa ánh mắt kinh hoàng nhìn ra cửa, trong chăn lại có tiếng cười khẽ nói :
- Hãy hỏi xem là ai... hỏi đi, sợ gì kia chứ?
Thiếu niên buông tiếng đằng hắng, trầm giọng nói :
- Ai đó?
Tuy chỉ hai tiếng đơn giản, song phải khó khăn lắm y mới thốt ra được.
Bên ngoài vang lên một tiếng đằng hắng, thiếu niên hoảng hốt ngồi xuống giường, chỉ nghe một giọng cung kính khẽ nói :
- Khách quan có cần trà nước không?
Người thiếu niên liền đưa lưng bàn tay lau mồ hôi trán, thầm thở phào rồi lớn tiếng đáp :
- Không cần!
Trong chăn lập tức vang lên một chuỗi cười lanh lảnh, người thiếu niên buông tiếng thở dài, khẽ nói :
- Tưởng đâu... là đại ca, tối qua nằm thấy toàn là ác mộng, lúc thì thấy sư phụ cầm roi chửi đánh, lúc lại thấy đại ca trách mắng thậm tệ, lúc thì... thì...
Giọng nói nũng nịu cười ngắt lời :
- Lúc lại mơ thấy tứ muội lạnh lùng với ngươi, đúng không nào?
Thiếu niên thở dài cúi đầu xuống, song bàn tay nõn nà kia bỗng kéo mạnh, y liền ngã vào vòng tay dịu ấm ấy, như một con thú sa vào bẫy rập, không làm sao thoát ra được nữa.
Bức màn the lại rủ xuống. Lát sau, bên trong lại có tiếng run run cất lên.
- Tiểu Trầm, nếu đại ca quả đến đây thật thì sao?
- Tôi... tôi...
Sự im lặng kéo dài hồi lâu, bỗng một bàn chân trắng nõn thò ra, rồi thì màn the vén lên, một mỹ phụ xuân tình phới phới yểu điệu đứng lên, chiếc áo dài lụa mỏng rũ xuống, che đôi chân thon dài của y thị.
Y thị nhẹ nhàng đưa tay vén tóc, buông tiếng thở dài rồi nói :
- Tiểu Trầm, tôi biết Tiểu Trầm vẫn còn thương tôi thật lòng.
Chàng thiếu niên cũng thờ thẩn bước ra khỏi màn the, đưa mắt nhìn mỹ phụ nọ, thở dài nói :
- Tôi... quả thật lòng thương Ngọc Hà, nhưng đại ca... bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện... tôi... tôi sợ lắm.
Mỹ phụ nọ tất nhiên là Quách Ngọc Hà, thị bỗng quay phắt lại, nhìn thẳng vào mặt chàng thiếu niên chính là Thạch Trầm, chậm rãi nói :
- Nếu đại ca vĩnh viễn không trở về thì sao?
Thạch Trầm ngớ người :
- Đại ca không trở về nữa ư?
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khúc khích, bước đến ngồi xuống chiếc ghế dựa cạnh giường, chậm rãi nói :
- Nếu y chưa chết chẳng đã có mặt ở thành Tây An từ lâu rồi ư?
Thạch Trầm biến sắc mặt, lắp bắp :
- Tiểu sư tỷ... nói sao?
Quách Ngọc Hà cười khảy :
- Hôm trước ở trên Hoa Sơn tôi đã nhận thấy xung quanh ngôi nhà trúc có ẩn chứa rất nhiều điều dữ có thể xảy ra bất kỳ lúc nào, gương mặt tử thi kia đầy vẻ kinh hãi, trên người không có thương tích của đao kiếm, chưởng thương cũng không nghiêm trọng, đủ chứng tỏ là y đã chết vì khiếp sợ.
Câu cuối cùng, giọng nói y thị lạnh tanh. Thạch Trầm rùng mình buột miệng :
- Chết vì khiếp sợ!
Quách Ngọc Hà gật đầu :
- Sau đó khi Tiểu Trầm đuổi theo tôi, không trông thấy tôi đã cười khẽ hay sao?
- Nhưng... tưởng đâu tiểu sư tỷ đã cười vì trông thấy tôi.
Quách Ngọc Hà cười khảy :
- Gặp Tiểu Trầm tuy tôi vui mừng, nhưng tôi cười là vì có tiếng rú kinh hoàng vang lên trên đỉnh núi.
Thạch Trầm ngẩn người :
- Tiếng hú kinh hoàng? Sao tôi không nghe thấy nhỉ?
Quách Ngọc Hà cười :
- Lúc ấy Tiểu Trầm chỉ lo bám chặt tôi, tất nhiên là đâu nghe thấy, nhưng tôi đã nghe thấy rất rõ, tiếng hú kinh hoàng ấy chính là của đại ca. Ngươi thử nghĩ xem, với tính nết của đại ca nếu không phải... nếu không phải có biến cố gây tử vong thì đâu có thét lên sợ hãi như vậy.
Thạch Trầm thờ thẩn nhìn thẳng vào mặt Quách Ngọc Hà, trong nhất thời lòng chàng chẳng rõ là nên vui mừng hay nên đau xót.
Quách Ngọc Hà đưa tay vuốt nhanh tóc, chậm rãi nói :
- Lẽ ra tôi cũng chưa dám khẳng định, song mấy ngày qua đại ca đã biệt vô âm tín, ngươi thử nghĩ xem, với cá tánh của đại ca, chưa chết thì sao mãi đến bây giờ cũng chưa thấy đến đây, và với thanh danh và bộ điệu của y, chỉ cần bước chân vào đến thành Tây An, lẽ nào lại không một ai hay biết?
Thạch Trầm thầm buông tiếng thở dài, ngoảnh mặt đi, dường như lén lau nước mắt.
Quách Ngọc Hà ánh mắt chuyển động, trên môi hé nở một nụ cười khó hiểu, nói tiếp :
- Lão ngũ đã gặp phải ả la sát ghê gớm, tối qua dẫu có thoát chết thì kể từ nay e cũng không dám lộ diện trên chốn giang hồ, thậm chí ngay cả nhà cũng không dám về, ôi...
Y thị giả vờ buông tiếng thở dài, song nụ cười trên môi lại càng rõ rệt hơn, nói tiếp :
- Thật không ngờ đệ tử của Chỉ Giao sơn trang giờ chỉ còn lại hai chúng ta đây, cơ nghiệp lớn lao ấy chỉ mỗi mình tôi quán xuyến, ôi... chỉ còn Tiểu Trầm giúp tôi thôi.
Thạch Trầm không ngoảnh lại, bởi lúc này hai giọt lệ đã chảy dài trên má y, đó là giọt lệ chân tình, nhưng có rửa sạch được niềm ray rứt, hổ thẹn và ô uế trong lòng y chăng?
Gần giữa trưa, Quách Ngọc Hà cùng Thạch Trầm sóng vai nhau ra khỏi khách điếm. Thạch Trầm liền thả chậm bước, giữ khoảng cách đúng mức với Quách Ngọc Hà như một sư đệ đối với sư tẩu, song ánh mắt y thỉnh thoảng lại không tự chủ được nhìn vào chiếc lưng thon thả của y thị.
Đường phố thành Tây An hiển nhiên có phần khác trước, đó là vì nỗi kinh hoàng được gây nên bởi cuộc náo loạn tối qua, mãi đến hôm nay vẫn chưa tiêu tan trong lòng dân chúng trong thành, và cũng vì những tiệm buôn có ký hiệu hai màu đỏ đen trong thành Tây An, hôm nay thảy đều đóng cửa, hiển nhiên Nam Cung Tài Đoàn đã gặp biến cố không tầm thường.
Quách Ngọc Hà thần sắc bình thản và hiền thục, thị vững vàng bước trên con đường dẫn đến Mộ Long trang, song ánh mắt thị luôn thận trọng đảo quanh quan sát sự thay đổi trong thành, đó chính là nguyên nhân đã khiến thị bỏ xe đi bộ, người phụ nữ thông minh xảo quyệt này không bao giờ bỏ qua bất kỳ điều gì đáng chú ý.
Trên đường phố yên tĩnh khác thường sau cùng cũng vang lên tiếng vó ngựa rậm rịch, Quách Ngọc Hà không dằn được quét mắt nhìn ra sau, chỉ thấy ba con ngựa khỏe yên cương rực rỡ đi thành hình tam giác thong thả tiến tới.
Trên lưng con ngựa đi đầu là một thiếu niên áo gấm diện mạo sáng sủa, trang phục sang trọng, dáng vẻ oai vệ, lưng đeo trường kiếm, tay trái thoáng nắm dây cương, ngón út tay phải móc lấy một ngọn roi mảnh dài gần chấm đất, kênh kiệu ngồi trên lưng ngựa như chẳng xem ai vào đâu cả.
Song y đã trông thấy làn thu ba quyến rũ của Quách Ngọc Hà, liền giật mạnh dây cương, ngựa sải vó lao tới, thanh trường kiếm lộp cộp va vào chiếc bàn đạp bóng loáng, thoáng chốc đã vượt qua mặt Quách Ngọc Hà, chẳng chút e ngại ngoái đầu lại nhìn, ánh mắt sáng rực quan sát Quách Ngọc Hà từ trên xuống dưới, khoé môi dần hé nở nụ cười.
Thạch Trầm sầm mặt, cố nén tức giận không nhìn y, Quách Ngọc Hà tuy vẻ mặt hết sức nghiêm trang, song ánh mắt lại vô tình hữu ý liếc nhìn y mấy cái rồi cúi đầu xuống.
Nụ cười trên môi thiếu niên nọ lại càng xấc xược hơn, y cho ngựa chầm chậm đi cạnh Quách Ngọc Hà, ánh mắt thủy chung vẫn không rời khỏi thân hình mảnh mai của thị.
Hai đồng tử áo gấm đi sau y cũng không ngớt hiếu kỳ nhìn Quách Ngọc Hà, hai người ăn vận giống hệt nhau, thậm chí diện mạo và vóc dáng cũng chẳng có gì khác biệt, song thần thái thì một người có vẻ thông minh lanh lợi, hồn nhiên vui tính, còn một người thì ra vẻ trang trọng cố bắt chước người lớn.
Thạch Trầm càng thêm tức giận, không dằn được sải bước đi đến cạnh Quách Ngọc Hà. Thiếu niên áo gầm liếc mắt nhìn y, bỗng bật cười ha hả rồi ra roi cho ngựa lao nhanh đi.
Thạch Trầm bực tức lạnh lùng nói :
- Rõ là một tên cuồng đồ không biết trời cao đất dày.
Gã đồng tử bên phải ghìm cương, trừng mắt nói :
- Ngươi nói gì hả?
Đồng tử bên trái liền vung roi quất cái chót vào mông ngựa gã, gằn giọng khẽ nói :
- Đi thôi, gây sự làm gì chứ?
Quách Ngọc Hà cười nhẹ, nghiêng khẽ nói :
- Thạch Trầm, ngươi thấy thiếu niên đó lai lịch ra sao?
Thạch Trầm cười khảy :
- Tám chín phần mười là hạng mới rời khỏi sư môn, và có lẽ còn là con nhà giàu có.
Quách Ngọc Hà ngẩng lên nhìn thấy bóng dáng ba kỵ mã, chậm rãi nói :
- Ta thấy võ công của y chẳng phải kém, chỉ e sư môn cũng khá có lai lịch.
Ánh mắt đảo quanh, tựa hồ trong lòng dâng lên một ý định mới, có điều Thạch Trầm không hề hay biết.
Rẽ qua hai con phố thì đến Mộ Long trang cây cối sum suê, nhà cửa thâm u.
Vừa đến cửa trang, bỗng lại nghe có tiếng vó ngựa vang lên, thì ra ba kỵ mã khi nãy đang lao nhanh tới.
Thạch Trầm biến sắc mặt, lạnh lùng nói :
- Tên tiểu tử này đeo theo chúng ta mãi ư?
Quách Ngọc Hà cười khẽ :
- Đừng gây sự mà!
Bỗng thấy thiếu niên áo gấm tung mình rời khỏi lưng ngựa, hạ xuống ngay cạnh Quách Ngọc Hà. Thạch Trầm nhíu mày, phóng bước tới lạnh lùng nhìn thiếu niên áo gấm, mặt đầy vẻ thù địch.
Thiếu niên áo gấm cũng sầm nét mặt, đưa tay phủi áo và lạnh lùng nói :
- Bằng hữu định...
Ngay khi ấy cửa trang bỗng bật mở, liền thì một chuỗi cười giòn giã vang lên, “Phi Hoàn” Vi Kỳ áo dài đơn sơ cùng “Vạn Lý Lưu Hương” sóng vai bước ra, miệng cười nói :
- Nghe báo có khách quý đến sớm, lão phu đã tiếp đón chậm trễ, xin thứ tội cho!
Thiếu niên áo gấm lập tức nghiêm mặt rời bỏ Thạch Trầm đi tới, vòng tay ngang ngực.
Thạch Trầm chau mày thầm nhủ :
- Thiếu niên này lai lịch ra sao mà đến “Phi Hoàn” Vi Thất phải đích thân ra tiếp đón nhỉ?
Đang ngẫm nghĩ, chỉ thấy Vi Kỳ thoáng ôm quyền chào thiếu niên nọ rồi vội vã đi đến trước Quách Ngọc Hà, cười nói :
- Long phu nhân không chịu nghỉ tại tệ xá chật chội, chẳng hay đêm qua có được ngon giấc không vậy?
Quách Ngọc Hà tủm tỉm cười khẽ nói :
- Vi lão tiền bối khách sáo quá!
Thạch Trầm bất giác cười thầm :
- Thì ra người ta là ra tiếp đón mình.
Thiếu niên áo gấm mặt đầy vẻ sửng sốt, ngơ ngẩn nhìn Vi Kỳ và Quách Ngọc Hà, mãi đến khi Thạch Trầm với ánh mắt mai mỉa lẫn đắc ý nhìn y, vẻ sửng sốt trên mặt liền trở thành tức giận, trợn mắt lên nhìn trời, lạnh lùng nói :
- Đây có phải là Mộ Long trang không?
Nhâm Phong Bình liền quay sang tươi cười nói :
- Phải, phải chứ!
Vi Kỳ quay lại cười nói :
- Huynh đài không phải đi cùng với Long phu nhân ư?
Thiếu niên áo gấm lạnh lùng :
- Tại hạ đến từ Thông Thiên Cung tuyệt đỉnh Tây Côn Lôn, vị Long phu nhân này là ai, tại hạ không quen biết.
Mọi người đều thoáng giật mình, Vi Kỳ cười xởi lởi nói :
- Thì ra các hạ là đệ tử Côn Lôn, xin mời... xin mời, lão phu vừa mới bày một bữa tiệc mọn trong đại sảnh, nếu các hạ không chê hãy vào cùng uống một chung cho vui.
Phải biết đệ tử phái Côn Lôn rất ít khi bước chân vào chốn giang hồ, và giới giang hồ cũng rất ít có người đi lên Tây Côn Lôn. Kể từ khi Bất Tử Thần Long xưa kia kiếm thắng chưởng môn Côn Lôn là Tri Uyên đạo nhân trên tuyệt đỉnh núi Côn Lôn, tin tức duy nhất có liên quan đến phái Côn Lôn mà giới võ lâm được biết là “Phá Vân Thủ” Trác Bất Phàm, đệ tử thủ tọa của Như Uyên đạo nhân đã kiếm thắng quần hùng, gây nên tiếng tăm lừng lẫy trong giới cao thủ võ lâm lớp trẻ.
Thiếu niên áo gấm này là đệ tử phái Côn Lôn, nên ngay cả “Phi Hoàn” Vi Kỳ cũng phải vị nể. “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình lại càng cười rạng rỡ, niềm nở mời khách như cũng trở thành chủ nhân Mộ Long trang chẳng rõ từ bao giờ.
Thiếu niên áo gấm càng ra vẻ kiêu căng hơn, không hề khiêm nhượng dẫn trước đi vào trang.
Thạch Trầm hết sức bất mãn, quay sang Quách Ngọc Hà khẽ nói :
- Người này nếu là huynh đệ đồng môn của Phá Vân Thủ thì cũng là kẻ thù của Chỉ Giao sơn trang, tiểu đệ phải thử xem đệ tử Côn Lôn thủ đoạn ra sao!
Quách Ngọc Hà thoáng nhíu mày, lén giật tay áo Thạch Trầm, thấp giọng nói :
- Tùy cơ ứng biến, không nên nóng nảy nhé!
Sương mù hồi sáng trong đại sảnh bây giờ đã tan biến, ánh nắng rực rỡ như xua tan hết bầu không khí thần bí, như thể chưa từng có việc gì xảy ra cả.
Trong đại sảnh đã bày sẵn một bàn tiệc tươm tất, “Phi Hoàn” Vi Kỳ cười ha hả nói :
- Xin mời Long phu nhân...
Nào ngờ hai tiếng “thượng tọa” chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì thiếu niên áo gấm đó chẳng chút nào khách sáo chễm chệ ngồi vào ghế chủ tịch, như thể vị trí ấy vốn là dành sẵn cho y vậy.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ thoáng chau mày hết sức phật ý, thầm nhủ :
- Dù ngươi có đúng thật là đệ tử phái Côn Lôn thì cũng không nên ngông cuồng như vậy.
Đoạn thầm cười khảy :
- Nếu hắn mà biết ở đây còn có đệ tử Thần Long hẳn là thái độ phải khác đi nhiều!
Thạch Trầm buông tiếng cười gằn, nỗi bất mãn trong lòng đã bộc lộ rõ ra ngoài mặt, song thiếu niên áo gấm ngước mặt nhìn trời như không hề hay biết.
Quách Ngọc Hà mỉm cười, tùy ý ngồi xuống, Thạch Trầm cũng chẳng tiện phát tác, cố nén lửa giận ngồi xuống cạnh y thị. Vi Kỳ là chủ nhân lại càng không thể nổi giận, sau một tiếng đằng hắng, ông nói ra danh hiệu của Quách Ngọc Hà, Thạch Trầm và Nhâm Phong Bình.
Địa vị của ba người đều chẳng phải thường trên chốn giang hồ, Vi Kỳ tưởng đâu sau khi nghe xong danh hiệu của họ, thiếu niên áo gấm hẳn sẽ thay đổi thái độ.
Nào ngờ chàng ta quét mắt một vòng rồi lạnh lùng nói :
- Tại hạ là Chiến Đông Lai!
Rồi không nói thêm tiếng nào nữa, chỉ đưa mắt nhìn vào gương mặt tươi như hoa xuân của Quách Ngọc Hà, chẳng biết rõ là cố ý tỏ vẻ kiêu căng hay là mới bước chân vào giang hồ, chưa hề nghe nói đến danh tiếng của những hiệp sĩ võ lâm này.
Vi Kỳ tức giận nhủ thầm :
- Rõ là cuồng ngạo, dù là sư huynh ngươi Trác Bất Phàm cũng chưa dám vô lễ như vậy ở trước mặt lão phu.
Sau tuần rượu đầu, Vi Kỳ bỗng bật cười ha hả nói :
- Chiến huynh tuy mới bước chân vào chốn giang hồ, song kể ra cũng là không phải là người ngoài, mấy năm trước cao túc của quý phái “Phá Vân Thủ” Trác thiếu niên hồi mới xuống Côn Lôn cũng có đến tệ trang một lần, được Trác thiếu hiệp không chê, hết sức khách sáo với lão phu, xưng hô là tiền bối, ha ha...
Thiếu niên áo gấm Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy :
- Trác Bất Phàm là sư điệt của tại hạ!
Mọi người đều sửng sờ, Vi Kỳ vụt nín cười. Chiến Đông Lai ngước mắt buông một tiếng cười, nâng ly rượu lên uống cạn một hơi, đoạn đưa tay chỉ hai đồng tử áo gấm đứng ngoài cửa đại sảnh nói :
- Hai người kia mới là sư đệ đồng vai với Trác Bất Phàm.
Nhâm Phong Bình ngẩng người, vội đứng dậy rời ghế, Vi Kỳ gượng cười nói :
- Xin trăm mời nhị vị thế huynh hãy ngồi vào bàn, kẻ không biết kể như vô tội, chớ trách lão phu đã thất lễ.
Gã đồng tử nghiêm trang lạnh lùng nói :
- Có mặt sư thúc, tại hạ không dám!
Gã đồng tử kia lại cười hề hề nói :
- Lần sau đến, Vi trang chủ đừng bảo chúng tôi dắt ngựa nữa là được rồi.
Vi Kỳ thoáng đỏ mặt, chỉ nghe gã lại cười nói :
- Không ngờ Trác sư huynh lại có danh tiếng lớn như vậy, đại sư bá mà hay được hẳn là vui mừng lắm.
Chiến Đông Lai quét mắt nhìn, lạnh lùng tiếp lời :
- Tại hạ phen này mạo muội đến đây một là đã từ lâu ngưỡng mộ danh tiếng Vi trang củ khẳng khái hiếu nghĩa, lễ hiền hạ sĩ...
Ánh mắt sắc bén của y quét sang Vi Kỳ. Vi Kỳ lại thoáng đỏ mặt. Chiến Đông Lai nói tiếp :
- Hai nữa là để điều tra tin tức của đại sư điệt Trác Bất Phàm.
Thạch Trầm thoáng biến sắc mặt đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà. Chiến Đông Lai lại chậm rãi nói tiếp :
- Đại sư điệt của tại hạ từ khi xuống Côn Lôn, mấy năm trước còn có tin tức về núi, nhưng mấy năm gần đây thì biệt vô âm tín...
Ánh mắt bỗng như tia chớp phóng về phía Thạch Trầm, trầm giọng nói tiếp :
- Thạch bằng hữu biết tông tích của y phải không?
Thạch Trầm rúng động cõi lòng, ly rượu trong tay sánh ra một giọt, Chiến Đông Lai cười khảy nói tiếp :
- Nếu biết thì xin bằng hữu hãy mau nói ra thì hơn.
Quách Ngọc Hà cười khẽ nói :
- Đại danh của Phá Vân Thủ tuy tôi đã ngưỡng mộ từ lâu, song chưa từng gặp mặt bao giờ, làm sao biết hiệp tông của y được?
Chiến Đông Lai vụt quay nhìn vào mặt y thị, lạnh lùng nói :
- Thật vậy ư?
Quách Ngọc Hà nụ cười trên môi càng tươi hơn nói :
- Lời nói của đệ tử Thần Long, Chiến đại hiệp nên tin thì hơn.
Đoạn bàn tay ấn nhẹ xuống, chung rượu trong tay liền lún vào bàn, song bàn tay thị cất lên, chung rượu lại bật lên theo, động tác nhanh như chớp, tất cả diễn ra chỉ trong chớp nhoáng.
Chiến Đông Lai thoáng biến sắc mặt, chằm chặp nhìn vào nụ cười đẹp như hoa nở trên môi Quách Ngọc Hà, bỗng ngửa cổ cười dài nói :
- Dù cho phu nhân không phải là môn hạ Thần Long thì lời nói của phu nhân, tại hạ cũng hết sức tin tưởng.
Thạch Trầm buông tiếng hừ hậm hực, Nhâm Phong Bình cười ha hả nói :
- Rượu thịt đã sắp nguội hết rồi, xin mời các vị hãy cầm đũa, chớ phụ thịnh ý của chủ nhân.
Vừa dứt lời, chợt nghe tiếng kình phong vụt vang lên, rồi thì vụt tối sầm, một tiếng ưng kêu lảnh lót, những thấy vào cánh chim ưng bay vút qua cửa sảnh, rồi lại vòng trở về, liệng quanh trong sân trước đại sảnh, tổng cộng gồm bảy con.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ biến sắc mặt, tức tốc đứng lên, gã đồng tử hồn nhiên vui tính tươi cười nói :
- Thật không ngờ ở đây cũng có chim ưng, vui quá!
Bỗng nhún mình chênh chếch vọt lên, hai tay vươn ra lao về phía đàn chim ưng.
Thế cất lên của gã hết sức ung dung, thế lao đi nhanh như chớp, chỉ thấy chiếc áo gấm lấp lánh của gã nhấp nhoáng, tay đã chộp trúng cánh của một con chim ưng.
Quách Ngọc Hà cười vỗ tay hô lớn :
- Tuyệt lắm!
Chim ưng kêu lớn một tiếng, sáu con kia lập tức bay vòng trở lại, cùng đập mạnh cánh đưa mỏ sắt ra mổ vào gã đồng tử áo gấm.
Thốt nhiên, một tiếng cung bật từ xa, đồng thời một tiếng quát khẽ :
- Xem đây!
Rồi thì một luồng sáng bay vút tới. Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc, đồng tử áo gấm chưa hạ người xuống đất thì luồn sáng kia đã bay vút tới, đồng thời sáu con ưng cũng kịp mổ vào người gã.
Quách Ngọc Hà hai tiếng “tuyệt lắm” vừa thốt ra khỏi miệng, lập tức lại hoảng hốt kêu lớn :
- Nguy rồi!
Nhâm Phong Bình, Vi Kỳ và Chiến Đông Lai cũng không khỏi thất sắc kêu lên thảng thốt, chỉ thấy gã đồng tử ấy buông tay phải ra, hai chân co nhanh, lộn người trên không một vòng, “soạt” một tiếng, góc áo đã bị bóng sáng kia xuyên thủng một lỗ.
Gã đồng tử áo gấm khác vung tay quát lên :
- Xem đây!
Bảy đốm sáng bạc phóng vút ra, chia nhau bắn về phía bảy con chim ưng.
Sáu con ưng cùng kêu lên lảnh lót rồi vọt thẳng lên cao, còn một con đã bị ám khí phóng trúng cánh trái, rơi xuống đất cùng với đồng tử áo gấm kia.
Luồng sáng kia vẫn tiếp tục bay nhanh tới, “phập” một tiếng cắm vào một mái hiên trước đại sảnh, thì ra là một mũi tên dài đen nhánh, cắm sâu vào cột cả thước, chứng tỏ người bắn tên có nội lực kinh người.
Gã đồng tử áo gấm sau khi hạ xuống đất, đưa mắt nhìn mũi tên kia, đôi môi đỏ tươi của gã giờ đã không còn một chút sắc máu.
Chiến Đông Lai vẻ mặt trầm lặng, đứng dậy trầm giọng nói :
- Vi trang chủ, đây là lối tiếp đãi khách của Mộ Long trang ư?
Vừa dứt lời, bên ngoài bỗng có tiếng hô vang :
- Thất Ưng xung thiên, võ ta vang lừng.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ tái mặt buột miệng :
- Thất Ưng Đường.
Bỗng thấy một đại hán áo đen tay cầm tấm danh thiếp màu đỏ chạy như bay vào, Vi Kỳ vội bước tới đón lấy, giở ra xem, thấy trên danh thiếp chẳng có một chữ nào, chỉ vẽ bảy con chim ưng thần thái và màu sắc khác nhau gồm đỏ, vàng, đen, xanh, trắng, lam và tím, hết sức sống động.
Vi Kỳ lại biến sắc mặt quát lớn :
- Xin mời!
Phóng bước đi ra, Nhâm Phong Bình chau mày lẩm bẩm :
- Thất Ưng Đường... Thất Ưng Đường!
Ánh mắt bỗng rực sáng, hướng sang Chiến Đông Lai, Thạch Trầm và Quách Ngọc Hà thoáng ôm quyền thi lễ, rồi cũng nối gót nhanh theo sau.
Chiến Đông Lai đứng trước bực thềm nhìn theo bóng dáng hai người, ánh mắt bỗng lóe lên một chút sát cơ, cúi xuống đồng tử áo gấm nọ nói :
- Ngọc Nhi có thọ thương không?
Đồng tử áo gấm Ngọc Nhi lắc đầu, song sắc mặt trắng bệch, vẻ vui tươi khi nãy giờ đã hoàn toàn biến mất.
Quách Ngọc Hà thở dài nói :
- Tuổi còn nhỏ mà đã có công lực thế này quả chẳng phải dễ, bị người ám toán một lần có chi đáng kể.
Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy :
- Môn hạ phái Côn Lôn đâu thể...
Chưa kịp dứt lời đã nghe bên ngoài vọng vào tiếng người ồn ào, con ưng bị thương được...
(mất 6 trang)
... đứt tâm mạch mà chết.
Sáu lão nhân khác trong Thiên Hồng thất ưng tuy lúc này vô cùng kinh hãi lẫn tức giận, song ném chuột sợ vỡ đồ, nên chẳng một ai dám mạo hiểm ra tay.
Quách Ngọc Hà đảo nhanh mắt, kề tai Thạch Trầm khẽ nói :
- Thật không ngờ Võ Lâm Thất Ưng tái xuất giang hồ mà lại bị một thiếu niên chế ngự.
Thạch Trầm cũng khẽ nói :
- Có lẽ họ đến đây là vì việc của ngũ đệ, sư tỷ thấy chúng ta nên ra tay giúp họ chăng?
Quách Ngọc Hà đảo mắt nhìn, chỉ thấy “Phi Hoàn” Vi Kỳ mặt bàng hoàng lo lắng.
Nhâm Phong Bình thì thản nhiên chắp hai tay sau lưng, còn hai đồng tử áo gấm thì chằm chặp nhìn vào mắt sáu lão nhân kia.
Trên trời tiếng gió vờn quanh, dưới đất bóng đen chập chờn, sáu con chim ưng lúc này đã bay trở lại, lượn vòng trên đầu Chiến Đông Lai, tựa hồ ngay cả chúng cũng đã nhận thấy tình trạng nguy khốn của lão nhân dây lưng đỏ, nên không ngớt kêu lên những tiếng thấp trầm kỳ dị.
Đột nhiên sáu con ưng cùng một lúc vỗ cánh, lao vẹt xuống như sao sa, mổ vào đỉnh đầu Chiến Đông Lai.
Ngay khi ấy sáu lão nhân kia cũng đồng thời quát khẽ một tiếng, thân hình nhấp nhoáng lao bổ vào Chiến Đông Lai.
Chiến Đông Lai thoáng nhíu mày, cánh tay để sau lưng lẹ làng vung lên, chỉ nghe tiếng gió rít ghê rợn, kình phong ngập trời do những cánh chim ưng phát ra lập tức bị nén xuống, đà lao xuống của sáu con ưng cũng bị khựng lại. Lão nhân dây lưng đỏ liền thừa thế thóp ngực thụp người, song Chiến Đông Lai đã cười khảy nói :
- Muốn thoát hả?
Vừa dứt tiếng lão nhân dây lưng đỏ đã ngã xuống. Lão nhân dây lưng trắng vội đưa tay ra, thân pháp lão nhanh nhất, lướt đến gần trước tiên đỡ lấy lão nhân dây lưng đỏ.
Hai gã đồng tử áo gấm lập tức lướt tới vung chưởng đón cản lão nhân dây tím và lão nhân dây vàng, hai người tuy tuổi còn trẻ, song giáp mặt với cường địch mà không hề có chút vẻ sợ hãi.
Hai lão nhân dây tím và dây vàng cùng đưa mắt nhìn nhau, bỗng lùi ra xa vài thước, Thất Ưng Đường dẫu sao cũng đã lừng danh thiên hạ từ mấy mươi năm trước, không thể động thủ với hai đứa trẻ con thế này.
Đàn chim ưng sau một thoáng chững lại bèn tiếp tục lao xuống, song lúc này Chiến Đông Lai đã hòa nhập trong bóng chưởng của ba lão nhân dây lưng xanh, đen và lam.
Chỉ thấy tay áo y nhẹ nhàng tung bay chớp nhoáng đã phóng về phía ba lão nhân kia, mỗi người một chưởng, đồng thời cười khảy nói :
- Ỷ đông hiếp yếu, lại có súc sanh trợ oai, hắc hắc... thì ra giới võ lâm Trung Nguyên đều là hạng như vậy cả.
Lão nhân dây đen mặt sắc lạnh như không nghe thấy, lão nhân dây lam xoay người lui bước, miệng khẽ hú một tiếng, lui đến cạnh lão nhân dây tím.
Đàn chim ưng lao xuống, nghe tiếng hú liền vỗ cánh vọt thẳng lên không.
Lão nhân dây xanh bỗng buông tiếng cười dài, cao giọng nói :
- Lục đệ hãy tạm lui ra, để lão phu xem tên cuồng đồ này có thân thủ kinh người như thế nào.
Trong khi ấy đã liên tiếp phóng ra bảy chưởng, chỉ thấy bóng chưởng chập chùng, chưởng phong vùn vụt, lão nhân này có vóc người nhỏ thó nhất, song chưởng lực quả là cương mãnh vô cùng.
Lão nhân dây đen vẻ mặt trơ lạnh quả nhiên tung mình thoái lui ra xa, song ánh mắt chung quy vẫn không rời khỏi người Chiến Đông Lai.
Lão nhân dây trắng đỡ lấy lão nhân dây đỏ, nhẹ nhàng tung mình, lướt tới dưới hiên đại sảnh.
Quách Ngọc Hà cúi người với giọng quan tâm hỏi :
- Vị lão tiền bối này thương thế nặng không? Tiểu nữ đây còn có một ít thuốc chữa trị nội thương.
Lão nhân dây trắng mỉm cười :
- Xin đa tạ cô nương, xá đệ chỉ bị điểm huyệt thôi, chốc lát sẽ khôi phục!
Đoạn đưa mắt nhìn Quách Ngọc Hà, hiển nhiên đã có thiện cảm với y thị.
Quách Ngọc Hà khẽ buông tiếng thở dài, đưa tay nhẹ nhàng sửa lại mái tóc bạc phơ của lão nhân dây đỏ, thấp giọng nói :
- Vì lão tiền bối này quá là khinh suất.
Lão nhân dây đỏ hé mắt nhìn Quách Ngọc Hà, rồi lại nhắm trở lại.
Thạch Trầm thầm thở dài nghĩ :
- Vì sao đối với bất kỳ ai nàng ta cũng đều dịu dàng như vậy, chả lẽ nàng ta quả có tấm lòng nhân từ thật ư?
Trong khi ấy lão nhân dây xanh cùng Chiến Đông Lai đã giao đấu với nhau những mấy mươi chiêu, thân thủ hai người đều hết sức nhanh nhẹn, song chưởng lực cương mãnh của lão nhân dây xanh đã suy yếu dần, những lão nhân khác thảy đều biến sắc mặt dữ dội.
Lão nhân dây vàng bỗng lướt tới trước Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói :
- Thiếu niên ấy có cùng cánh với cô nương chăng?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài :
- Nếu y cùng cánh với tiểu nữ thì đâu có vô lễ với các vị lão tiền bối như vậy!
Lão nhân dây trắng ngồi xếp bằng, đang chầm chậm xoa bóp cho lão nhân dây đỏ, không hề ngẩng lên trầm giọng nói :
- Thiếu niên này là môn hạ của Côn Lôn, võ công chẳng kém, bảo lục đệ hãy thận trọng.
Lão nhân dây vàng nhìn xuống đất, ngẩn người một hồi đoạn chau mày nói :
- Huyệt đạo của thất đệ chưa được giải khai ư?
Lão nhân dây trắng lặng thinh. Lão nhân dây vàng buông tiếng thở dài, quay nhìn về phía Vi Kỳ, ánh mắt ngập đầy phẫn khích và oán hận, rồi bỗng hai tay nắm chặt, sải bước đi về phía Vi Kỳ.
Vi Kỳ lòng đầy hoảng lo, song lại không thể khuyên ngăn được, không ngớt khẽ nói với Nhâm Phong Bình :
- Nhâm huynh, Nhâm huynh thấy phải làm sao đây?
Nhâm Phong Bình điềm nhiên đáp :
- Người trong giới võ lâm giao đấu nhau là chuyện thường tình. Vi trang chủ không nên quá lo lắng như vậy.
Vừa dứt lời, lão nhân dây vàng đã đi đến trước mặt Vi Kỳ, lạnh lùng nói :
- Thật không ngờ môn nhân Chung Nam lại có giao thiệp với đệ tử Côn Lôn.
Vi Kỳ ngớ người, chỉ nghe lão nhân dây vàng lại nói :
- Huynh đệ lão phu đến đây không hề có ác ý, chẳng qua vì đệ tử của một vị cổ nhân, đến đây xin Vi trang chủ niệm tình nương tay cho, thật không ngờ các hạ lại đối xử với khách như vậy, hừ hừ...
Bất thần vung tay, xuất chưởng đánh vào giữa ngực Vi Kỳ.
Vi Kỳ kinh hãi thoái lui, song lão nhân dây vàng đã tiếp tục tả chưởng bổ chéo, hữu chưởng phạt ngang, đồng thời tung ra một cước, một chiêu ba thức nhanh như chớp, không hề để cho Vi Kỳ có cơ hội lên tiếng. Trong Thiên Hồng thất ưng, lão nhân này là nóng tính nhất, hơn cả “Hồng Ưng” Hồng Hao Thiên...
Trong khi ấy bên kia lão nhân dây tím “Tử Ưng” Đường Nhiễm Tiên và “Lam Ưng” Lam Lạc Thiên bỗng cùng khẽ quát lên một tiếng, song song lao bổ vào Chiến Đông Lai.
Thì ra “Thúy Ưng” Lăng Chấn Thiên đang giao đấu với Chiến Đông Lai, khi xưa đã từng với Đại Lực Kim Cang Thủ liên tiếp phá hủy mười bảy sào huyệt lục lâm Giang Nam, giờ đây lại không phải là đối thủ của Chiến Đông Lai.
Sau mấy mươi chiêu “Thúy Ưng” Lăng Chấn Thiên đã lộ bại tướng, Chiến Đông Lai buông tiếng cười khảy, lại đưa tay trái ra sau lưng, mặt đầy vẻ khinh bỉ, không ngớt cười khảy dùng một tay đấu với Thúy Ưng mà vẫn còn thắng thế hơn nhiều.
Cảnh tượng ấy chẳng những khiến cho Thiên Hồng thất ưng sắc mặt thầm biến mà ngay cả Quách Ngọc Hà và Thạch Trầm cũng thầm kinh hãi trong lòng. Ánh mắt của Nhâm Phong Bình lại lóe lên vẻ như khi mới lần đầu gặp Nam Cung Bình.
Hai đồng tử áo gấm cùng buông tiếng cười khảy, lại phóng ra toan cản đường Tử, Lam song ưng, nào ngờ trước mắt bóng người nhấp nhoáng, một lão nhân mảnh khảnh mặt sắc lạnh đã đứng ngay trước mặt họ, hai luồng ánh mắt lạnh như băng tuyết, khiến kẻ đối diện không khỏi rùng mình sởn gáy.
Lão nhân mảnh khảnh chầm chậm đưa tay lên, hai đồng tử áo gấm bất giác rợn người lại sau một bước, ánh mắt cùng tập trung vào bàn tay quắt queo đen nhánh của đối phương.
Ngờ đâu bàn tay lão đưa lên rồi không động đậy nữa, vẻ mặt trơ khấc, chỉ đôi mắt vẫn lạnh chằm chặp nhìn vào mặt hai gã đồng tử áo gấm, nhãn thần lão như có một ma lực không sao diễn tả được, ngay cả “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình cũng phải rợn người quay mặt đi không dám nhìn, lòng y thầm nhủ :
- Chả lẽ trong ánh mắt của lão ta cũng có ẩn chứa môn võ công kỳ dị hay sao?
Bỗng giật mình kinh hãi, chợt nhớ đến một thứ công phu ngoại môn đã nghe đồn đãi trong chốn giang hồ từ lâu, bất giác quay đầu lại nhìn, chỉ thấy hai gã đồng tử mặt mày trắng nhợt, bốn con mắt linh lợi trợn to hết sỡ song không hề chuyển động, chỉ đờ đẫn nhìn vào bàn tay của lão nhân dây đen.
Lão nhân dây đen bỗng cất chân tiến tới một bước, hai gã đồng tử như bị trúng phải ma phép, lập tức lùi sau một bước. Lão nhân dây đen tiếng tới ba bước, hai gã đồng tử cũng lui sau ba bước, chỉ nghe lão nhân dây đen với giọng hết sức thấp trầm và kỳ dị chầm chậm nói :
- Đứng ngay đây, không được động đậy!
Hai gã đồng tử quả nhiên đờ đẫn đứng tại chỗ không hề động đậy, có điều ánh mắt càng trố to và sắc mặt nhợt nhạt hơn.
Lão nhân dây đen lại chậm rãi nói :
- Trời tối rồi, hãy ngủ đi!
Hai gã đồng tử liền ngã xuống đất, nhắm nghiền mắt như đã ngủ thật sự.
Lão nhân dây đen buông tay xuống, quay người lại, ánh mắt bỗng hướng thẳng vào mặt Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình lập tức cúi xuống, gượng cười nói :
- Công phu của lão tiền bối lợi hại thật!
Lão nhân dây đen lạnh lùng :
- Đó chẳng qua là trẻ con biết vâng lời, có chi đáng kể!
Nhâm Phong Bình thầm nhủ :
- Từ lâu nghe chốn giang hồ đồn rằng “Hắc Ưng lạnh, Thúy Ưng kiêu, Tử Ưng nhỏ nhẹ, Hồng Ưng gầm thét, Hoàng Lam song ưng cô độc cuồng ngạo, hễ gặp Bạch Ưng đến, quần ưng đều mỉm cười”, người khác thì chưa biết, chữ “Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên này quả là lạnh lùng hết mức.
Mắt y nhìn xuống dưới chân, lòng đang ngẫm nghĩ thì bỗng trông thấy một làn hơi trắng rất nhạt từ dưới đất bốc lên, vờn quanh bàn chân mọi người, dần lan tỏa ra bốn phía. Ánh mắt y liền rực lên, khóe môi lập tức hé nở một nụ cười kỳ dị, ngẩng lên nhìn, trận đấu ngoài sân lúc này càng kịch liệt hơn.
”Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên múa tít hai cánh tay áo, thi triển tuy là Song Bàn tam thập lục chưởng thường thấy trong chốn giang hồ, song bộ vị chuẩn xác và chưởng lực thâm hậu đã khiến cho “Phi Hoàn” Vi Kỳ khó thể ứng phó.
Võ công của “Phi Hoàn” Vi Kỳ tuy được liệt vào hàng cao thủ bậc nhất trong giới giang hồ, song vì trong lòng có sự kiêng nể không dám buông tay giao đấu, chỉ thủ nhiều công ít, vài mươi chiêu đã có phần lúng túng, ông nhướng mày gằn giọng nói :
- Mộ Long trang không hề có oán thù với Thất Ưng Đường, các hạ đừng bức người quá đáng.
Hoàng Lệnh Thiên buông tiếng cười gằn :
- Thất đệ lão phu đã thọ thương tại Mộ Long trang này, Nam Cung Bình bị phái Chung Nam các hạ liên tục bức hiếp, đó không phải là thù hận hay sao?
“Phi Hoàn” Vi Kỳ biến sắc mặt, xoay người tránh khỏi một chiêu “Phụng Hoàng Triển Lực” của đối phương, song quyền cùng phóng ra, kình phong định tại, tung ra một chiêu “Kích Cổ Kinh Thiên” (đánh trống động trời) đồng thời quát lớn :
- Nam Cung Bình... Thiên Hồng thất ưng đến đây chả lẽ vì Nam Cung Bình ư?
”Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên cười khảy :
- Không sai!
Thu tay chuyển cước, bất thần tung ra một cước nhanh như chớp đá vào mạch môn Vi Kỳ. Vi Kỳ đổi quyền thành chưởng bổ xuống cổ chân đối phương. Lúc này tuy ông vẫn chưa dám đối địch với Thất Ưng Đường, song hào khí trong lòng đã bị khích dậy, chiêu thức không còn kiêng nể nữa.
Nào ngờ Hoàng Lệnh Thiên bỗng xoay chân sang trái, hữu chưởng đã thừa thế bổ vào mạn sường trái Vi Kỳ.
Chiêu này biến thế nhanh như điện chớp, nào ngờ Vi Kỳ chẳng những không tránh mà còn sấn tới, một quyền phóng vào ngực bụng đối phương, đôi bên xuất chiêu đều mạnh khôn tả, mắt thấy sắp lưỡng bại câu thương ngay tức khắc.
”Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên mắt nhìn bốn hướng, giật mình kinh hãi, lập tức tung mình lao tới, nào ngờ Nhâm Phong Bình đã tranh trước lão, song chưởng cùng lúc phóng ra. “Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên và “Phi Hoàn” Vi Kỳ cùng nhào chéo tới trước mấy bước, Nhâm Phong Bình một chiêu giải vây, ra tay không hề phân nặng nhẹ, xem ngang bằng nhau cả.
”Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên thoáng kinh ngạc, đoạn thu tay về. Lão vốn định đánh vào sau lưng Nhâm Phong Bình, bởi lão đinh ninh Nhâm Phong Bình xuất chiêu giải vây hẳn không bao giờ công bằng, giờ sự việc đã xảy ra ngoài dự liệu, mặc dù lão đã thu hồi chưởng lực, song bàn tay cũng đã chạm vào áo Nhâm Phong Bình.
Nhâm Phong Bình nghiêng mặt cười nói :
- Tại hạ chỉ là khách của Mộ Long trang mà thôi.
Lãnh Dạ Thiên dịu giọng :
- Ra vậy!
Lại nghe một tiếng quát khẽ, “Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên lại lao bổ vào đấu tiếp vói Vi Kỳ. Sáu con ưng bay vờn trên không, lúc này đều đã đáp xuống mái hiên đại sảnh, xòa cánh rỉa lông trông hết sức uy mãnh.
Quách Ngọc Hà đứng dưới mái hiên, liếc mắt nhìn “Bạch Ưng” Bạch Khuyên Thiên đang ngồi xếp bằng xoa bóp cho Hồng Ưng, khẽ thở dài nói :
- Vị “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm đại hiệp này quả là một con người thông minh, lúc nào cũng khôn khéo hướng theo chiều gió, không bao giờ bị thua thiệt cả.
Tuy thị nói rất khẽ, song cũng đủ cho Bạch Khuyên Thiên nghe được.
Thạch Trầm chăm chú theo dõi trận đấu ngoài sân, mắt không hề chớp, bỗng khẽ thở dài nói :
- Thật không ngờ gã họ Chiến này lại có võ công kinh người đến như vậy, tuổi y bất quá chỉ trên dưới hai mươi... Ôi! Trong võ học chả lẽ có lối tắt tốc hành thật ư?
Quách Ngọc Hà mỉm miệng cười, ánh mắt lại chuyển sang Chiến Đông Lai, chỉ thấy y đang quay quần trong giữa “Lam Ưng” Lam Lạc Thiên, “Tử Ưng” Đường Nhiễm Thiên và “Thúy Ưng” Lăng Chấn Thiên, mãi đến lúc này vẫn chưa có vẻ kém thế.
Thất Ưng đưòng danh khiếp hắc bạch hai đạo, võ công của Thiên Hồng thất ưng tất có chỗ độc đáo riêng, mặc dù kể từ bảy năm trước, Thiên Hồng thất ưng rửa tay quy ẩn, tám tiêu cục của Thất Ưng Đường ở hai miền Nam Bắc, cùng lấy bản hiệu chữ vàng xuống, do những tiêu đầu thành danh của tất cả tiêu cục trong mười ba tỉnh nam bắc, phi kỵ thay ngựa, đưa thẳng đến tổng cục của Thất Ưng Đường tại phủ Giang Ninh, sau khi dùng vô căn thủy rửa sạch chữ vàng trên bảng hiệu, trong võ lâm kể từ đó không còn ai được trông thấy thân thủ của Thiên Hồng thất ưng nữa.
Và giờ đây bảy anh em họ thi triển thân thủ cũng vẫn hùng mạnh như xưa, chỉ thấy Lam, Tử, Thúy tam ưng tóc bay phất phới, quát tháo liên hồi, chưởng lực cương mãnh cuồn cuộn như sóng to xô về phía Chiến Đông Lai.
Anh em họ đã xông xáo trên chốn giang hồ những mấy mươi năm dài, từng động thủ giao đấu hằng trăm ngàn lần, lúc này liên thủ tấn công, tuy võ công của mỗi người khác nhau, song phối hợp hết sức chặt chẽ.
Chiến Đông Lai độc chiến Tam ưng vẫn không hề kém thế, chỉ thấy bóng chưởng của y chập chùng tỏa ra bốn phía, chẳng rõ y đã có bao nhiêu cánh tay, rõ ràng thấy y một chưởng phóng về phía Lam Ưng, vậy mà luồn chưởng lực ấy lại tạt sang phía Thúy Ưng và Tử Ưng. Lam Ưng vừa ổn định tâm thần bỗng lại có một luồng chưởng phong xô nhanh vào ngực.
Côn Lôn Thần Chưởng tuy đã danh động võ lâm từ lâu, song chiêu thức mà Chiến Đông Lai đã sử dụng lại chẳng phải là Côn Lôn chưởng pháp, mọi người hiện diện tuy đều là cao thủ võ lâm, song chẳng một ai nhận ra được chưởng pháp của y.
Quách Ngọc Hà khẽ chau mày, bỗng bật lên một tiếng sửng sốt, “Bạch Ưng” Bạch Khuyên Thiên liền đưa mắt nhìn, trông thấy Quách Ngọc Hà mặt đầy vẻ kinh dị, vội quay sang nhìn, thần sắc cũng không khỏi vô cùng nghi hoặc.
Lúc này cây cối trong vườn chẳng ra từ bao giờ đã bốc lên một làn sương trắng mông lung.
”Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên và “Phi Hoàn” Vi Kỳ chẳng rõ tự bao giờ thân thủ đều trở nên chậm lại, tựa hồ chân lực trong người đã suy giảm, nên ai cũng không dám toàn lực xuất thủ khiến chân lực tiêu hao hơn nữa.
Trong sương mù dày đặc, vẻ mặt “Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên lại càng âm trầm và lạnh lùng hơn. Hai gã đồng tử áo gấm vẫn nằm ngủ say sưa dưới đất, chỉ có Nhâm Phong Bình là càng ra chiều bình thản hơn, tựa hồ như nắm chắc phần thắng.
Bạch Khuyên Thiên quét mắt nhìn quanh, mặt thoáng biến sắc, đưa tay ấn nhẹ vào huyệt ngủ của “Hồng Ưng” Hồng Hao Thiên, mang lão đặt lên một chiếc ghế dựa trước đại sảnh, trầm giọng nói :
- Xin phiền cô nương trông chừng giùm cho.
Trong lúc này cuộc diễn biến đã đưa Thiên Hồng thất ưng vào tình thế nguy khốn, song thần thái của Bạch Khuyên Thiên, người cầm đầu Thất Ưng vẫn hết sức điềm tĩnh vững vàng, không chút tỏ vẻ hoảng sợ.
Dặn dò Quách Ngọc Hà xong, Bạch Khuyên Thiên liền chậm rãi bước xuống bậc cấp. “Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên lập tức phóng bước đến cạnh, trầm giọng nói :
- Đại ca, lão tứ đã dùng sức quá mạnh, hiện...
Bạch Khuyên Thiên nhẹ khoát tay ngắt lời Lãnh Dạ Thiên, lúc này ông đang ngưng thần nghiên cứu thân pháp và chiêu thức của Chiến Đông Lai, chỉ thấy Lam, Tử, Thúy tam ưng chiêu thức tán loạn, dần đã không còn sức hoàn kích, chỉ bằng vào kinh nghiệm phong phú và nội lực thâm hậu miễn cưỡng cầm cự, còn Chiến Đông Lai thì thân hình di chuyển mỗi lúc càng nhanh hơn.
Bạch Khuyên Thiên khẽ cau mày trầm giọng nói :
- Lục đệ có nhận ra sự biến hóa trong bộ pháp của thiếu niên này chăng?
”Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên chậm rãi đáp :
- Tiểu đệ cũng biết sự ảo diệu trong chiêu thức của y hoàn toàn nhờ vào sự di chuyển của bộ pháp, song chẳng tài nào nhận ra được cước bộ của y đã chuyển động như thế nào!
Bạch Khuyên Thiên đưa tay vuốt râu, thở hắt ra một hơi dài, bỗng cao giọng nói :
- Lão ngũ dừng tay lại!
Hoàng Ưng thoáng ngạc nhiên, phóng vù một chưởng rồi lui ra sau vài thước, đoạn quay người lướt đến cạnh Bạch Khuyên Thiên, ngực vẫn không ngớt phập phồng.
Vi Kỳ cũng không ngớt thở hổn hển, chỉ nghe Nhâm Phong Bình lạnh lùng nói :
- Vi huynh giờ lại gây thù kết oán với hạng cường địch, e rằng trong tương lai sẽ gặp nhiều phiền toái.
Vi Thất ngớ người, buông tiếng thở dài lầm bầm nói :
- Vậy... vậy là thế nào, thật là vô lý... kể như Vi mỗ đã gặp vận rủi...
Nhâm Phong Bình cười khảy :
- Thất Ưng đến đây là vì Nam Cung Bình, nếu như Nam Cung Bình thất tung ở đây, Vi huynh dẫu có trăm miệng thì món này vẫn phải tính toán với Mộ Long trang.
“Phi Hoàn” Vi Kỳ tái mặt, thừ ra nhìn làn sương trắng lãng đãng lan tỏa trong sân vườn.
”Bạch Ưng” Bạch Khuyên Thiên chờ cho Hoàng Ưng lồng ngực ổn định mới khẽ thở dài nói :
- Huynh đệ ta đã bao lâu không liên kết xuất thủ rồi?
Hoàng Lệnh Thiên trầm ngâm :
- Kể từ khi...
Bỗng đưa mặt nhìn Chiến Đông Lai, ngập ngừng nói tiếp :
- Đối phó với một thiếu niên thế này, chả lẽ huynh đệ ta...
Bạch Khuyên Thiên thở dài ngắt lời :
- Đành rằng thắng cũng chẳng vẻ vang gì, song dẫu sao cũng còn hơn là để cho các huynh đệ kia bại dưới tay hắn.
Hoàng Lệnh Thiên trầm ngâm một hồi, liếc nhìn Lãnh Dạ Thiên, thấy y vẫn chẳng tỏ vẻ gì, chẳng rõ là tán thành hay phản đối. Nhìn làn sương trắng mông lung vờn quanh anh em họ hồi lâu, “Bạch Ưng” Bạch Khuyên Thiên bỗng gằn giọng quát :
- Đi!
Cánh tay áo rộng thùng thình của ông phất lên, đã đến bên cạnh Chiến Đông Lai, Lam, Thúy, Tử tam ưng tinh thần lập tức phấn chấn, ngay trong khoảnh khắc ấy Bạch Khuyên Thiên đẩy song chưởng cùng lúc phóng ra, chưởng phong vô cùng cương mãnh.
Hoàng Lệnh Thiên thở dài :
- Đại ca hôm nay đã thật sự nổi giận, xem ra huynh đệ ta hôm nay phải quyết liều một phen sống mái nữa rồi.
“Hắc Ưng” Lãnh Dạ Thiên bỗng hé nở nụ cười, chậm rãi nói :
- Đúng vậy!
Vừa dứt lời đã lao bổ vào trong vòng chiến. “Hoàng Ưng” Hoàng Lệnh Thiên buông thõng hai tay điều tức một hồi, rồi cũng lao bổ vào.
Bạch Khuyên Thiên vừa dứt ba chiêu, bỗng khoát tay quát :
- Tản ra!
Lam, Tử, Thúy, Hoàng, Hắc ngũ ưng lập tức tản ra xa năm thước, song vẫn không ngớt tung những luồng chưởng phong mãnh liệt về phía Chiến Đông Lai. Bạch Khuyên Thiên xoay chưởng, bỗng lao bổ vào bóng chưởng của Chiến Đông Lai, trong thoáng chốc những thấy Chiến Đông Lai bước chân rối loạn, thân pháp chậm dần, trên trán cũng lấm tấm mồ hôi.
Nhâm Phong Bình chắp tay bàng quan, chậm rãi nói :
- Từ lâu nghe nói Bạch Ưng thời trai tráng xông xáo trên chốn giang hồ, vốn có danh hiệu là Phanh Mệnh (liều mạng) Thư Sinh, một khi động thủ với người là phải quyết một trận sống mái, khi nãy thấy lão có vẻ nho nhã, tại hạ còn chưa tin, giờ trông thấy quả là danh bất hư truyền.
Ngưng giây lát, bỗng lại cười khảy mấy tiếng rồi nói tiếp :
- Nhưng nếu Chiến Đông Lai này chết tại Mộ Long trang, vậy thì... Vi huynh thấy đệ tử phái Côn Lôn có chịu để yên cho Vi huynh chăng?
“Phi Hoàn” Vi Kỳ cắn răng, tức tối nhìn Nhâm Phong Bình, hậm hực nói :
- Các hạ áp bức lão phu thế này, lão phu lại...
Bỗng nghe “Bạch Ưng” Bạch Khuyên Thiên lại quát lớn :
- Tiến lên!
Ngũ ưng lập tức cùng lao bổ vào Chiến Đông Lai, phen này năm người đều giở hết toàn lực, sau ba chiêu Chiến Đông Lai đã lộ vẻ kém thế.
Nhâm Phong Bình càng ra chiều thanh thản hơn, miệng không ngớt cười khảy, chậm rãi nói :
- Thiên Hồng thất ưng quả không phải tay vừa, ba chiêu nữa vị đệ tử Côn Lôn này e rằng...
“Phi Hoàn” Vi Kỳ bỗng buông tiếng thở dài nói :
- Dẫu lão phu đầu nhập vào quý bang thì phỏng có ích gì? Lão phu... đã già nua vô dụng, các người còn ép buộc lão phu như vậy làm gì?
Nhâm Phong Bình sầm mặt :
- Ai ép buộc Vi huynh? Nếu Vi huynh không bằng lòng thì có thể khỏi gia nhập.
Vi Thất thở dài ảo não :
- Đằng nào tính mạng và cơ nghiệp của lão phu cũng đã sắp tiêu tan hết rồi, ôi...
Quách Ngọc Hà đứng trên thềm ngoái lại nói :
- Thạch Trầm, hãy xem bộ dạng nhăn nhó rầu rĩ của Vi Thất ở đằng kia, còn Nhâm Phong Bình thì dương dương đắc ý, thử đoán xem là vì lẽ gì?
Thạch Trầm tự nãy giờ vẫn không rời mắt khỏi cuộc chiến, nghe hỏi liền ngẫm nghĩ, đoạn chậm rãi nói :
- Sự cố xảy ra tại Mộ Long trang hôm nay, bất kể là ai thắng ai bại thì “Phi Hoàn” Vi Thất cũng đều gặp nhiều rắc rối... Ôi! Những xung đột ân oán trong chốn giang hồ đôi khi quả là không mấy hợp lý.
Quách Ngọc Hà mỉm cười :
- Còn gì nữa?
Thạch Trầm ngẩn người :
- Còn gì nữa chứ?
Quách Ngọc Hà khẽ thở dài :
- Tình huống hôm nay quá là phức tạp, tam đệ không nhận ra cũng phải! Khi chúng ta bước chân vào Mộ Long trang đã thấy thái độ của Vi Thất đối với Nhâm Phong Bình không được bình thường, và cử chỉ của Nhâm Phong Bình cũng chẳng giống một người khách, phen này y vào Trung Nguyên hẳn là có mưu đồ to tát, thậm chí có thể cưỡng bức Vi Thất nhập bọn, song Vi Thất tuổi đã già, lại có sự nghiệp, hùng tâm đã nguội, nên không mấy bằng lòng, nhưng lại có phần e sợ Nhâm Phong Bình, những chi tiết bên trong tôi không được rõ lắm.
Đoạn mỉm cười nói tiếp :
- Chiến Đông Lai thân hoài tuyệt kỹ mới bước chân vào chốn giang hồ, ngoài việc tìm kiếm Phá Vân Thủ còn định nhân cơ hội gây dựng tiếng tăm, cho nên y mới gây sự động thủ với Thiên Hồng thất ưng, y vốn đã xem thường người trong giới tiêu sư, hơn nữa Thiên Hồng thất ưng đều đã già nua, nào ngờ sự việc lại vượt xa dự liệu của y, chẳng những không gây được tiếng vang, trái lại còn báo hại Vi Thất bị lâm vào tình trạng khó xử hai bên, riêng Nhâm Phong Bình bên nào cũng đều có lợi, tất nhiên y hết sức đắc ý.
Vừa dứt lời, bỗng nghe sau lưng vang lên một tiếng cười khẽ và nói :
- Cô nương nhận xét về lòng người hệt như là chứng kiến tận mắt, quả rất đáng khâm phục.
Tiếng nói rõ ràng như vang lên sát bên tai, Quách Ngọc Hà giật mình kinh hãi, quay phắt lại nhìn, trong đại sảnh khói sương mịt mù, “Hồng Ưng” Hồng Hao Thiên vẫn hôn mê ngồi trên ghế, ngoài ra không một bóng người, y thị càng thêm kinh hãi, buột miệng nói :
- Ai vậy?
Thạch Trầm ngạc nhiên ngoái lại nói :
- Việc gì vậy?
Quách Ngọc Hà khẽ nói :
- Tiếng nói vừa rồi, tam đệ không nghe thấy sao?
Thạch Trầm ngơ ngác :
- Tiếng nói gì kia?
Quách Ngọc Hà rúng động cõi lòng, lắc đầu quay người trở lại thầm nhủ :
- “Chả lẽ là “Truyền âm nhập mật” ư?”
Đảo mắt nhìn quanh, nghĩ tiếp :
- “Trong số những người này có ai có môn công phu nội gia tuyệt đỉnh ấy chứ?”
Lòng thị hết sức hoang mang, song nét mặt đã dần trở lại bình tĩnh.
Chỉ nghe bên tai lại vang lên tiếng nói ấy :
- Từ khi tại hạ bước chân vào Trung Nguyên đến nay, từng nghe và thấy rất nhiều, nhưng chỉ phu nhân mới xứng đáng là trang hào kiệt, nếu tại hạ có thể hợp tác với phu nhân, lo gì không thành đại sự, nếu phu nhân có lòng tương giao với tại hạ, xin hãy nhẹ gật đầu ba lần.
Thạch Trầm kinh ngạc nhìn Quách Ngọc Hà, chỉ thấy thị có vẻ như đang chú ý lắng nghe gì đó, bỗng lại khẽ gật đầu mỉm cười, mắt ánh lên vẻ kỳ dị, Thạch Trầm không nén được hỏi :
- Đại... đại tẩu, thật ra là việc gì vậy?
Quách Ngọc Hà mỉm cười :
- Không có gì...
Bỗng đưa tay về phía trước, Thạch Trầm liền nhìn theo hướng chỉ của thị, chỉ thấy thân thủ của Chiến Đông Lai mỗi lúc càng chậm, và thế công của Thất ưng cũng hết sức uể oải như thiếu ngủ lâu ngày.
Sương mù càng thêm dày đặc, Thạch Trầm chợt cảm thấy sương mù ấy đã xuất hiện một cách quá kỳ lạ, thậm chí không còn phân biệt được mặt mũi của những người ở ngoài sân trước đại sảnh.
Dần dần, bản thân chàng cũng cảm thấy toàn thân rã rượi, hơi thở nặng nề, mí mắt trĩu xuống, bóng người trước mặt cũng mờ dần...
Chàng giật mình kinh hãi, song cơn mỏi mệt kéo đến quá nhanh, thoáng chốc đã nuốt chửng lòng cảnh giác của chàng. Chàng cố mở mắt ra, quay sang nhìn Quách Ngọc Hà bỗng chốc như xa dịu vợi, chàng bèn lớn tiếng gọi :
- Đại tẩu, đại tẩu...
Chàng bỗng nhận thấy tiếng gọi của mình cũng hết sức xa vời, chàng rướn ngực định xông ra ngoài, nhưng làn sương kia đã giữ chặt chân chàng lại, mới đi được vài bước đã ngã ngồi xuống đất.
Trong cơn mơ màng, chàng bỗng cảm thấy có tiếng bước chân chầm chậm từ trong đại sảnh đi ra, định ngoái lại nhìn, song tiếng bước chân đã đến bên cạnh, chàng chỉ trông thấy được một đôi giầy bóng loáng chầm chậm di động trong sương mù.
Rồi thì, tiếng cười khinh miệt vang lên bên tai và nói :
- Thiên Hồng thất ưng tây đến gãy cánh, đệ tử Côn Lôn đông đến rụng vây...
Tiếp theo là một chuỗi cười đắc ý, dường như là của Nhâm Phong Bình, y cười vang nói :
- Núi xa cao lớn, hương gieo giông bão, võ lâm Trung Nguyên, sương trắng mịt mù...
Rồi thì bốn bề im lặng, Thạch Trầm ngủ thiếp đi, để mặc cho bóng tối nuốt chửng.
Bóng tối mịt mùng, sự tinh lặng vô biên...
Nam Cung Bình mơ màng hồi tỉnh, mở mắt ra, không hề nghe có một chút tiếng động cũng chẳng trông thấy bất kỳ vật gì, chàng buông tiếng thở dài não nuột, thầm nhủ :
- Chả lẽ đây chính là chết ư?
Tử vong, không khủng khiếp như chàng tưởng tượng, song lại hiu quạnh hơn nhiều, chàng đưa tay dụi mắt, song không trông thấy bàn tay của mình, chỉ có dư âm của tiếng thở dài như vẫn còn lởn vởn đâu đây. Chàng cười chua chát, lại nghĩ :
- Tử vong tuy đã cướp đi tất cả của ta, nhưng cũng may là tiếng nói của ta vẫn còn.
Chàng chẳng rõ hiện mình đang ở đâu? Tây thiên cực lạc hay U minh địa ngục?
Bỗng chốc, mọi dĩ vãng trong đời chàng lại hiện về, chàng suy đi nghĩ lại, nhận thấy cuộc đời mình vô cùng khoáng đãng, không hề có lòng hại người, cũng chẳng có ý nghĩ giết người, đối với cha mẹ, sư trưởng hay bằng hữu đều xử sự một cách trung thành, dối gian xảo trá thậm chí chàng chưa từng nghĩ tới.
Chàng bất giác nở nụ cười cay đắng :
- Nếu quả thật sự có quỷ thần, mà sự phán quyết của quỷ thần thật sự công chính như lời đồn đại, vậy có lẽ mình không bị đi xuống u minh địa ngục, nhưng...
Chàng lại bất giác buông tiếng thở dài :
- Nếu đây là Tây Thiên lạc thổ mà hiu quạnh thế này thì thà mình xuống địa ngục còn hơn!
Nghĩ đến bóng tối và sự hiu quạnh vô biên, chàng bất giác nghe cõi lòng run rẩy, tư tưởng chàng bắt đầu rối rắm.
Bỗng nhiên, phảng phất như có một gương mặt tuyệt mỹ nhưng nhợt nhạt xuất hiện trong bóng tối và khẽ nói :
- Vô luận bao lâu tôi cũng chờ đợi...
Hình bóng ấy mỗi lúc càng to hơn, rõ hơn, dù ai mở hay nhắm mắt thì cũng trông thấy, thế là chàng chợt hiểu nỗi đau khổ của “tử vong”, nó tượng trưng cho bóng tối triền miên và nỗi trống vắng vô bờ bến. Chàng cảm thấy toàn thân lạnh buốt, một nỗi tuyệt vọng và hãi hùng dâng ngập cõi lòng.
Chàng vụt đứng phắt dậy, toan cất tiếng thét gọi... Song chàng lại ngã xuống mặt đất giá lạnh, đành để mặc cho niềm tuyệt vọng và hãi hùng giằng xé con tim.
Đột nhiên, chàng nghe có tiếng nhạc văng vẳng vang lên trong bóng tối, thê lương ai oán như tiếng khóc tỉ tê của loại ma quỷ.
Bỗng có tiếng thê thiết gọi :
- Nam... Cung... Bình...
Tiếng gọi như rất xa vời, lại như kề cận bên tai, chàng rùng mình sởn gáy, ngồi bật dậy, lại nghe một chuỗi cười dài lảnh lót, rồi thì có tiếng nói :
- Ngươi... đã... đến... rồi... ư?
Lại một chuỗi cười dài thê thiết, Nam Cung Bình đưa tay lau mồ hôi trán, quát lớn :
- Ngươi là người hay ma quỷ? Nam Cung Bình này chết còn chẳng sợ, chả lẽ lại sợ ma quỷ sao?
Tiếng quát vang vọng, nhưng chẳng hiểu sao lại không lấn át được tiếng cười thê thiết.
Nam Cung Bình nắm chặt hai tay, chỉ nghe trong bóng tối lại nói :
- Ngươi không sợ chết ư? Thế tại sao ngươi lại toát mồ hôi lạnh? Tại sao tim ngươi lại đập mạnh thế kia? Chết quả là khủng khiếp đúng không nào?
Tiếng nói thoạt xa thoạt gần, lúc nhanh lúc chậm, bỗng bên đông, bỗng lại bên tây.
Nam Cung Bình ngẩn ngươi buông tay ra. Chết! Quả là rất khủng khiếp, điều ấy bắt buộc chàng phải thừa nhận.
Bỗng tiếng cười thê thiết kia lại vang lên :
- Ngươi chết đi, trên có cha mẹ lụy nhớ, đó là bất hiếu, chưa có chút công gì đối với quốc dân, đó là bất trung, bởi do cái chết của ngươi mà bạn bị độc phát, võ lâm sinh sự, đó là bất nhân bất nghĩa. Ngươi đã bất trung bất hiếu, bất nhân bất nghĩa như vậy, không xuống địa ngục thì ai xuống địa ngục chứ?
Nam Cung Bình lại ngẩn người, trán ướt đầm mồ hôi.
- Chả lẽ ta quả bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa thật ư?
Trong khi ngẫm nghĩ, tiếng cười xa dần kia lại chầm chậm quay về, bỗng phía chính bắc vang lên một giọng gay gắt :
- Nam Cung Bình, ngươi chết như vậy yên tâm chăng?
Nam Cung Bình đưa tay quệt mồ hôi, bỗng phía chính nam lại vang lên tiếng gay gắt :
- Nam Cung Bình, phải chăng ngươi đang khổ sở? Đang sợ hãi?
Rồi thì bật cười không ngớt. Phía chính đông, một giọng nói trầm nghiêm chậm rãi nói :
- Nếu ta hoàn hồn cho ngươi, ngươi chịu tuân mệnh ta chăng?
Nam Cung Bình chợt động tâm, đứng lên gằn giọng nói :
- Ngươi là ai mà dám ở đây giả thần lộng quỷ với ta?
Tiếng cười thê thiết trong bóng tối quả nhiên lập tức trở thành tiếng cười vang dội :
- Chẳng qua ta chỉ muốn cho ngươi biết mùi vị của sự chết, chết rất khổ sở, vậy ngươi mới hiểu được sự sống là đáng quý.
Nam Cung Bình bỗng vung tay phóng ra một chưởng về phía phát ra tiếng nói, chàng mừng thầm bởi chân lực hãy còn, nào ngờ chưởng kình của chàng như đá chìm đáy biển hoàn toàn tiêu tan trong bóng tối.
Tiếng nói kia lại vang lên :
- Nơi đây tuy không phải địa ngục, song cũng chẳng khác là bao. Ngươi tuy chưa chết, song đã mấy mươi lần ta có thể lấy mạng ngươi, ngay lúc này nếu ta muốn vẫn có thể đưa ngươi vào cõi chết dễ như trở bàn tay, ngươi đã từng nếm mùi cái chết, hẳn hiểu rõ sự khủng khiếp.
Nam Cung Bình bỗng ngửa cổ cười dài, ngắt lời :
- Do đó ngươi muốn ta tuân mệnh ngươi kể từ đây phải không?
- Đúng vậy!
Nam Cung Bình cười ha hả :
- Ta đã chết một lần rồi, chết thêm lần nữa cũng nào có sao! Muốn ta tuân mệnh hạng thất phu giả thần lộng quỷ, thậm thà thậm thụt như ngươi dứt khoát không bao giờ.
Nói xong chàng xếp bằng ngồi xuống đất lòng cảm thấy vô cùng thoáng đãng.
Sự yên lặng kéo dài, khí hào của chàng đã khiến người trong bóng tối cũng phải khiếp hãi, một hồi thật lâu mới lạnh lùng nói :
- Chả lẽ ngươi cam đành làm một kẻ bất trung bất hiếu bất nhân bất nghĩa, ở trong địa lao này chịu cơ hàn hiu quạnh và bao nỗi đau khổ khác, rồi âm thầm chết đi ư?
Nam Cung Bình lặng thinh như không nghe thấy, thật ra chàng nào có muốn chết, chẳng qua chàng thà chịu chết chứ không chấp nhận sự đe dọa và khuất phục.
Chỉ nghe trong bóng tối tựa hồ có tiếng khẽ thở dài rồi nói :
- Để cho ngươi suy nghĩ nửa hôm nữa về nỗi đau khổ của sự chết.
Rồi thì bốn bề lại yên lặng như tờ. Trong bóng tối, thời gian như trôi qua chậm chạp khác thường, song cảm giác đói thì lại đến thật nhanh chóng.
Nam Cung Bình ngồi xếp bằng ngay ngắn, song cơn đói cồn cào vào ruột gan khó thể chịu đựng được, chàng bèn đứng lên, cẩn thận xem xét xung quanh một vòng, mới hay mình quả nhiên đang bị giam hãm trong một địa lao âm u chẳng khác địa ngục là bao, bốn bề không có cửa sổ, cũng chẳng có bàn ghế, chỉ toàn là bóng tối tịch mịch.
Thế nhưng, tất cả đều không lay chuyển được quyết tâm của chàng, tuy rằng sự luyến nhớ song thân, di mệnh của sư phụ, sự sống chết của Địch Dương và sự chờ đợi của Mai Ngâm Tuyết, tất cả đều khiến chàng hết sức đau khổ, nhưng trong cõi sâu của đáy lòng chàng có một nguyên tắc vô cùng kiên định, bất kỳ việc gì cũng không thể nào lay chuyển được.
Cũng chẳng rõ đã trải qua bao lâu, Nam Cung Bình bỗng ngửi thấy mùi rượu thịt thơm phức ập vào mũi, chàng tham lam hít mạnh một hơi dài, cơn đói càng thêm dữ dội, lần đầu tiên trong đời chàng mới thấu hiểu nỗi khổ sở của sự đói, chàng nhắm mắt lại thầm mắng :
- “Rõ là ngu xuẩn, lại đi dùng thức ăn để cám dỗ ta!”
Song mùi thơm mỗi lúc càng thêm nồng nặc, lòng chàng không thể không thừa nhận là cách cám dỗ ngu xuẩn ấy quả hết sức quyến rũ.
Chàng thầm buông tiếng thở dài, tập trung tâm thần, định đưa ý tưởng của mình thoát ra khỏi món ăn hấp dẫn kia, bỗng nghe một chuỗi cười khảy vang lên trên đỉnh đầu, tiếng nói khi nãy lại vang lên :
- Nam Cung công tử, mùi vị đói khát có lẽ không mấy dễ chịu phải không?
Nam Cung Bình nhắm mắt ngồi ngay ngắn như lão tăng nhập định, tiếng cười khinh miệt lại không ngớt bên tai khiến chàng phừng lửa giận, mở mắt ra quát :
- Chí ta đã quyết, chẳng gì thay đổi được cả, ngươi còn ở đó lắm lời chi nữa?
Ngươi trong bóng tối bật cười :
- Huynh đệ hiện đang ở trước mặt các hạ, đây là hai con gà nướng béo ngậy, các hạ hãy nếm thử xem?
Nam Cung Bình lòng như bàn thạch, song dục vọng của tâm lý đã khiến chàng không nén được hít vào một hơi cảm thấy mùi thơm quả nồng nặc hơn trước, trong bóng tối lại có tiếng cười to và nói :
- Trong hai con gà béo ấy, một có thoa thuốc mê, ăn vào sẽ bị mê mẩn tâm thần, hoàn toàn nghe theo mệnh lệnh bổn nhân, một con còn lại bảo đảm ngon lành, nếu các hạ có hào khí thì hãy đánh đố với số mạng thử xem.
Nam Cung Bình không dằn được đưa tay ra, ngón tay chạm vào lớp mở béo nóng, cơn thèm mãnh liệt lập tức tràn ngập cõi lòng. Ngón tay chàng thoáng run rẩy, bỗng rụt tay về quát lớn :
- Lẽ nào ta lại vì cơn thèm ăn tầm thường mà đi đánh đố với số mệnh?
Tiếng cười bỗng im bặt, một hồi thật lâu, bỗng khẽ thở dài nói :
- Người như các hạ mà không thể bắt tay hợp tác với bổn nhân quả là hết sức đáng tiếc.
Giọng nói đã có phần kính trọng, Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, chỉ nghe người kia nói tiếp :
- Bổn nhân vì kính các hạ là một trang hảo hớn đội trời đạp đất, thật không đành lòng hạ thủ sát hại các hạ, và cũng chẳng nỡ dùng thuốc mê làm cho các hạ bị đánh mất bản tính, hủy hoại cuộc đời các hạ, vì vậy mới giữ các hạ lại đây. Nhưng nếu bổn nhân phóng thích các hạ, thật chẳng khác thả hổ về rừng, một ngày nào đó cơ nghiệp đả được tạo dựng bao năm của bổn nhân hẳn sẽ bị hủy trong tay các hạ.
Đoạn buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Thật bất đắc dĩ bổn nhân mới phải giam giữ các hạ ở đây, mong rằng sau khi chết các hạ chớ oán trách bổn nhân, bổn nhân nhất định sẽ hậu táng các hạ.
Bỗng trong bóng tối chớp lên một tia sáng, Nam Cung Bình chỉ nghe “keng” một tiếng vang lên bên cạnh, người kia lại nói :
- Đó là một ngọn trủy thủ, nếu các hạ không chịu đựng nổi đói lạnh và quạnh hiu, có thể dùng trủy thủ tự tận, còn như các hạ hồi tâm chuyển ý, chỉ cần hô lên một tiếng, bổn nhân sẽ đến phóng thích các hạ ngay. Nóc địa lao này cách mặt đất những năm trượng sáu tấc, bốn bên vách đều là thép nguyên chất và trên đỉnh chỉ có một con đường, các hạ cứ việc thử, nếu không đủ sức thì trước mặt có hai con gà béo không hề có chất độc hãy ăn để có thể tăng thêm sức mạnh.
Giọng nói y nặng nề nhưng thành khẩn hệt như những lời khuyên nhủ của bạn hiền.
Nam Cung Bình hít vào một hơi dài, cao giọng nói :
- Tôn giá đã tôn trọng nhân cách Nam Cung Bình này như vậy, dù có giết chết tại hạ, tại hạ cũng không bao giờ oán trách.
Bỗng trên đỉnh đầu vang lên một tiếng cười khúc khích rất khẽ và nói :
- Hai người nói chuyện với nhau hệt như là bạn hiền, nhưng phải biết...
Tiếng nói khẽ dần rồi không còn nghe được nữa. Tiếng cười và giọng nói ấy rất quen thuộc, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng :
- Ai vậy nhỉ?
Trong bóng tối lại bỗng buông tiếng thở dài nói :
- Huynh đệ nếu được gặp các hạ trước đây mười năm hẳn đã trở thành đôi bạn thân sống chết không rời, rất tiếc, ôi... trước khi chết nếu các hạ có chi cẩn thiết, tại hạ nhất định sẽ hoàn thành cho các hạ.
Nam Cung Bình đang mải mê suy nghĩ về tiếng cười và giọng nói kia, nghe nói liền cất tiếng hỏi :
- Tiếng nữ nhân vừa rồi là ai? Cho tại hạ nhìn thấy được chăng?
Sau một hồi im lặng, người kia chậm rãi nói :
- Chỉ vậy thôi ư?
- Vâng!
Ngươi kia trầm giọng :
- Chả lẽ không có di ngôn di vật gì để lại cho cha mẹ, bạn bè ư? Chả lẽ không có những lời tâm phúc cần chuyển lại cho tình nhân ư? Chả lẽ không có những tâm sự chưa hoàn thành cần tại hạ thực hiện ư? Chả lẽ các hạ không muốn biết người đã gây ra cái chết của các hạ là ai ư?
Nam Cung Bình ngớ người, bỗng niềm xót xa như làn sóng trào dâng trong lòng, chàng suy nghĩ kỹ, nhưng tâm sự chưa hoàn thành thật quá nhiều, nhưng hoàn cảnh đã thế này thì biết làm sao hơn?
Chàng chán chường buông tiếng thở dài chậm rãi nói :
- Mọi sự không cần các hạ phải nhọc lòng nữa đâu!
Đoạn cúi đầu nhắm mắt lại. Người nọ ngạc nhiên :
- Người mà các hạ muốn nhìn xem...
Nam Cung Bình ngắt lời :
- Không cần nữa.
- Nhưng tại hạ đã hứa rồi, các hạ hãy ngước lên mà nhìn.
Nam Cung Bình chỉ cảm thấy trước mặt lóe sáng, biết đối phương đã mở cửa địa lao, song chàng vẫn cúi đầu ngồi yên mặc dù chàng rất hoài nghi nữ nhân ấy có quan hệ mật thiết với mình, song chàng không muốn ngẩng lên nhìn, bởi không muốn trước lúc chết mà còn oán hận thêm bất kỳ một người nào cả.
Lại một hồi yên lặng, chỉ nghe “ầm” một tiếng, cánh cửa lại đóng chặt, trong bóng tối bỗng lại văng vẳng vang lên tiếng nhạc thê lương u oán, tiếng thần bí kia lại nói :
- Núi xa cao lớn, hương gieo giông bão, gió rét mưa lạnh, tráng sĩ bất hoàn. Nam Cung huynh, xin cáo biệt!
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài, vẫn ngồi yên bất động, song tiếng nhạc thê thiết kia đã khiến lòng chàng sôi sục nỗi xót xa. Chàng thầm nói :
- Vĩnh biệt... vĩnh biệt...
Chợt cảm thấy hai má lành lạnh, thì ra chàng đã rơi lệ, nước mắt của kẻ anh hùng nếu không phải đến lúc tuyệt vọng vì đau xót đến cực độ thì đâu dễ tuôn rơi?
Trong cơn đau xót, chàng bỗng nảy sinh một niềm dũng khí vùng vẫy vì sự sống, bèn đưa tay nhặt lấy ngọn trủy thủ, chậm bước đi đến cạnh vách, dùng hết chân lực đâm vào, chỉ cảm thấy cổ tay chấn động, quả nhiên là thép ròng. Chàng buông tiếng thở dài chán nản, dựa vào góc tường, cảm thấy ám ảnh của sự chết mỗi lúc càng thêm sâu nặng.
Song chung điểm của sự sống vẫn dài dằng dặc, chàng không muốn tự hủy hoại tấm thân do cha mẹ tạo ra, song nỗi đau khổ của sự chờ đợi cái chết thật vô cùng khủng khiếp.
Lại chẳng rõ đã trải qua bao lâu, chợt cảm thấy vách tường sau lưng hụt hẫng, trước mặt chợt lóe sáng, chàng đá ngã ngửa ra sau.
Chàng kinh hãi lộn người đứng dậy, đôi mắt ở trong bóng tối quá lâu phải nhắm lại rồi mở trở ra, chỉ thấy trước mặt cách ba thước đã xuất hiện một lão nhân đầu tóc bạc phơ, vẻ mặt đăm chiêu, ánh mắt ảm đạm, tay cầm đuốc, tay nắm tay áo Nam Cung Bình kéo ra, rồi thì đẩy một cái, cửa địa lao lập tức đóng trở lại.
Nam Cung Bình thoáng ngẩn người mới hay mình đã thoát khỏi ám ảnh của sự chết, một niềm khích động và mừng rỡ không thể diễn tả được đã khiến chàng đứng thừ ra tại chỗ.
Lão nhân tóc bạc này chính là “Phi Hoàn” Vi Thất, chủ nhân Mộ Long trang! Lúc này đôi mày rậm của ông chau chặt, dường như tâm sự trùng trùng, nhẹ ngoắc tay với Nam Cung Bình rồi dẫn trước bước đi, dưới ánh đuốc soi rọi, chỉ thấy trong địa đạo giăng đầy mạng nhện, mỗi bước đi đều có bụi bốc lên chứng tỏ đã từ lâu không có người vào, nhưng lối đi quanh co như thể mê cung.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn bóng dáng cao to của Vi Thất, lòng ngập niềm cảm kích, cuộc đời chàng chưa bao giờ khích động như lúc này, bởi chàng vừa trải qua niềm đau khổ và tuyệt vọng của “sự chết”.
Chàng hắng giọng, cảm thấy cổ họng như bị uất nghẹn khó thốt nên lời, lúng búng nói :
- Lão tiền bối.
Vi Thất không quay lại, với giọng thấp trầm nói :
- Im lặng nào!
Rẽ qua một khúc quanh, bỗng Vi Thất đưa tay ấn vào vách, chỉ nghe một tiếng “kẹt” rất khẽ, nguyên bức vách liền lùi sau ba thước.
Vi Thất lẩm bẩm :
- Thất ưng hỡi Thất ưng, xin đừng trách lão phu không cứu được các vị, lão phu chỉ có thể làm hết sức mình...
Chưa dứt lời đã lách người vào trong, Nam Cung Bình hết sức kinh ngạc lẫn thắc mắc, thoáng chốc đã thấy Vi Thất nhẹ nhàng lướt ra, dưới nách cắp một thiếu niên áo gấm đang hôn mê, trầm giọng nói :
- Hãy bồng lấy y!
Nam Cung Bình liền y lời bồng ngang thiếu niên ấy, lòng càng thêm thắc mắc, chỉ thấy Vi Thất đóng vách lại, quay người bước đi, tuy ông lặng thinh không nói, song vẻ ưu sầu trên mặt lại càng thêm sâu đậm hơn.
Nam Cung Bình không dằn được khẽ hỏi :
- Lão...
Vi Thất liền trầm giọng ngắt lời :
- Thiếu hiệp không cần phải cảm tạ lão phu.
- Nhưng... thật ra...
Vi Thất buông tiếng thở dài :
- Trong chốn võ lâm sắp sinh đại biến, sát tinh ở Quan Ngoại đã vào Trung Nguyên, hiện lão phu đã bị khống chế, cơ nghiệp đã cực khổ gầy dựng mấy mươi năm đã sắp tiêu tan.
Nam Cung Bình lại càng thắc mắc hơn, vừa định hỏi thì Vi Thất lại nói :
- Vị thiếu niên trên tay thiếu hiệp thân hoài tuyệt kỹ kinh người, đệ tử phái Côn Lôn tên Chiến Đông Lai, hiện đã bị trúng phải mê hương sương trắng rất kỳ đặc, lão phu cũng không có thuốc giải, nhưng lát nữa y sẽ tự động hồi tỉnh, hai vị đều là thiếu niên tài ba, tiền đồ vô hạn, mong rằng sau khi rời khỏi đây hãy chờ đợi thời cơ mà hành động, tuyệt đối đừng để cho tên ma đầu kia thật sự xưng hùng thiên hạ.
Giọng nói ông ngập đầy bi hoài sầu khổ. Nam Cung Bình thoáng nhướng mày, trầm giọng nói :
- Người ấy là ai vậy? Chả lẽ...
Vi Thất hớt lời :
- Người này chẳng những võ công cao siêu khôn lường, rất giỏi về mê hương ám khí mà dưới tay còn có một nhóm kỳ tài dị sĩ giúp sức, trong số có Chạc Thiên (đâm trời), Đoạn Mệnh Song Thương và Toàn Phong Truy Hồn Tử Kiếm, võ công của hai người này cũng rất ghê gớm, lão phu và thiếu hiệp dứt khoát không phải là địch thủ..
- Người ấy phải chăng là Soái Thiên Phàm?
Vi Thất sửng sốt, như rất lấy làm lạ vì sao Nam Cung Bình lại biết được cái tên ấy, chỉ thấy ngọn đuốc trong tay ông khẽ run rẩy, tay phải lại đưa ra ấn vào vách, trầm giọng nói :
- Chính là Soái Thiên Phàm!
Vừa dứt tiếng đã thấy trước mặt bừng sáng, thì ra đã đến cửa vào địa đạo.
Vi Thất thở dài não nuột rồi nói :
- Hiện nay trong Mộ Long trang này chẳng rõ còn có bao nhiêu người đang bị giam trong ngục tối dưới đất, nhưng với sức của lão phu chỉ có thể cứu được hai vị, bởi chỉ có hai gian ngục tối ấy là có lối ra khác mà bọn chúng chưa biết, cũng may hai vị đều tuổi trẻ tài cao, còn những người khác đa số đều già nua, mong thiếu hiệp hãy ghi nhớ những lời nói của lão phu hôm nay, người ấy võ công và tiềm lực quả thực cao sâu khôn lường, thiếu hiệp chớ nên khinh cử vọng động!
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, ngập ngừng nói :
- Vi lão tiền bối... sao không cùng đi một thể rồi chờ thời cơ hẳn báo thù?
Vi Thất thở dài :
- Lão phu đã già, không còn hùng tâm...
Nam Cung Bình vội nói :
- Nhưng nếu lão tiền bối ở lại đây chẳng rất nguy hiểm ư?
Vi Thất thở dài não nuột, cúi đầu xuống, khóe môi nở một nụ cười cay đắng, chậm rãi nói :
- Với thành tựu của lão phu mấy mươi năm tại vùng Tây Bắc này vẫn còn có ích lợi đối với chúng, dẫu chúng có biết lão phu đã phóng thích hai vị thì cũng chẳng làm gì lão phu đâu.
Đột nhiên ngẩng lên quát lớn :
- Ta, Mộ Long trang chủ, ai dám bảo ta ra đi?
Bỗng xoay người đẩy mạnh vào sau lưng Nam Cung Bình quát :
- Đi!
Nam Cung Bình lập tức nhào ra ngoài, cửa địa đạo đã dần khép lại, chàng hoảng hốt gọi :
- Lão tiền bối...
Chỉ nghe một giọng nói nặng nề từ trong vọng ra :
- Rồng sinh chín con, thảy đều khác nhau, huynh đệ đồng môn cũng có phường lang sói.
“Cạch” một tiếng, cửa địa đạo đã đóng kín, tiếng nói cũng đứt đoạn. Nam Cung Bình đứng thừ ra, hai giòng nước mắt cảm kích bất giác tuôn trào.
Ngước nhìn trời cao, dường như đêm đã rất khuya, giờ đây chàng lại đứng dưới bầu trời tự do, lòng chỉ ngập đầy bi ai lẫn cảm kích, không hề có chút vui mừng.
Chàng đưa tay lau nước mắt, lẩm bẩm :
- Vi lão tiền bối, những mong người trường sinh phú quý, vạn sự như ý...
Cúi xuống nhìn, chỉ thấy thiếu niên áo gấm trên tay mặc dù sắc mặt nhợt nhạt, song vẫn không che giấu được vẻ anh tuấn khôi ngô, chàng bất giác lại lẩm bẩm nói :
- Chiến Đông Lai hỡi Chiến Đông Lai, mong rằng ngươi cũng đừng quên cái ơn tái sinh này, chớ phụ tấm lòng tốt của Vi lão tiền bối.
Đoạn lại ngước mặt nhìn sao định hướng, sau đó phóng đi về khu rừng phía tây, nghĩ đến Mai Ngâm Tuyết, người “mãi mãi chờ đợi chàng”, cõi lòng trĩu nặng lập tức bay lên, song nghĩ đến Địch Dương đang trúng độc lâm nguy, cõi lòng vừa bay vọt lên lại trĩu nặng ngay tức khắc.
Từ xa bỗng bay tới một áng mây đen che khuất ánh trăng sao, Nam Cung Bình đau khổ chững bước...
Giờ nếu chàng quay trở lại Mộ Long trang mong lấy được thuốc giải để cứu Địch Dương, có thể nói gần như hoàn toàn không có cơ hội về lại với tự do, thậm chí chỉ cần đặt chân trong sân vườn Mộ Long trang là tính mạng đã không thể bảo toàn, mặc dù chàng không hề xem trọng tính mạng của mình hơn là đạo nghĩa giữa bằng hữu, song nếu chàng chết đi lúc này, chẳng phụ lòng Vi Thất đã mạo hiểm cứu mình ư? Vậy chẳng quá là có lỗi với ông ư?
Nhưng nếu chàng trở về tay không, vậy thì mọi hành động trong tối qua chẳng trở nên vô nghĩa ư? Chàng làm sao có thể trơ mắt nhìn Địch Dương đã trượng nghĩa giúp chàng bị độc phát mà chết?
Chàng phân vân do dự trong niềm mâu thuẫn, cảm thấy còn đau khổ hơn là lúc đứng bên bờ cái chết.
Ánh trăng sao bị che khuất, mặt đất tối om, chàng thờ thẫn đứng trong bóng tối, chợt cảm thấy sau lưng có một bàn tay khẽ đặt lên huyệt Linh Đài sau ót chàng.
Linh Đài là một trong mười hai trọng huyệt trong cơ thể con người, thông tới tâm mạch, chỉ cần va chạm mạnh cũng có thể đưa đến cái chết, song Nam Cung Bình chỉ thoáng giật mình rồi lại hết sức ngạc nhiên, bởi cái chết đối với chàng trong lúc này là một sự giải thoát đáng mừng.
Chàng lặng thinh đứng yên như hoàn toàn không có việc gì xảy ra, chờ đợi sự chết ập đến, ngờ đâu hồi lâu vẫn không thấy bàn tay ấy động dậy.
Nam Cung Bình thoáng cau mày, lạnh lùng nói :
- Bằng hữu sao chưa động thủ đi?
Chàng thậm chí không hề nghĩ đến bàn tay ấy là của ai, tâm trạng hệt như lúc ở trong ngục tối.
Mây đen bay qua, ánh sao lại hé ra soi bóng người sau lưng chàng in xuống mặt đất trước mặt chàng, bóng người ấy thoáng động đậy, như hết sức lấy làm lạ về thần thái của Nam Cung Bình.
Rồi thì Nam Cung Bình chợt nghe sau lưng bật lên tiếng cười khúc khích, khẽ nói :
- Lão ngũ, chả lẽ không sợ chết thật sao?
Tiếng nói cơ hồ giống như chàng đã nghe thấy trong ngục tối khi nãy, Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, quay phắt lại buột miệng nói :
- Đại tẩu!
Dưới ánh đêm chỉ thấy Quách Ngọc Hà chúm chím cười đứng sau lưng chàng.
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài nói :
- Đại tẩu sao lại có mặt ở đây?
Quách Ngọc Hà giơ tay lên, nhoẻn cười nói :
- Ngũ đệ thử đoán xem trong tay đại tẩu đang cầm gì nào?
Nam Cung Bình chợt động tâm buột miệng :
- Thuốc giải? Phải thuốc giải không?
- Ngũ đệ quả là thông minh, đúng là thuốc giải.
Thị xòe tay và đưa ra ánh sáng, trong lòng bàn tay là một viên thuốc màu đỏ tươi, thở dài nói tiếp :
- Đại tẩu biết ngũ đệ đã vì viên thuốc này mà không tiếc tính mạng ra mạo hiểm, nhưng sau cùng vẫn không có được, đúng không?
Nam Cung Bình buông tiếng thở dài thiểu não, cúi mặt xuống, chỉ nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp :
- Trên cõi đời có rất nhiều việc không thể bằng vào sức mạnh mà đạt được, ngũ đệ hiểu không?
Nam Cung Bình thoáng nhướng mày như muốn nói gì đó, song cuối cùng vẫn không nói ra.
- Khi đại tẩu đến Mộ Long trang, hay tin của ngũ đệ lòng hết sức bứt rứt, dù ngũ đệ đối với đại tẩu thể nào thì cũng vẫn là sư đệ của đại tẩu, đại tẩu không bênh vực sao được?
Giọng nói thị đầy thành khẩn lẫn quan tâm, tuy ánh mắt lộ vẻ khó hiểu, song Nam Cung Bình không hề trông thấy.
Chàng buông tiếng thở dài ảo não, mặt dần lộ vẻ hổ thẹn. Quách Ngọc Hà đăm mắt nhìn chàng, chậm rãi nói tiếp :
- Do đó, đại tẩu vì ngũ đệ đã không quản giả vờ kết thân với Nhâm Phong Bình, sau cùng đã lừa được thuốc giải của y và đưa đại tẩu đến nơi giam giữ ngũ đệ, sau đó đại tẩu đã lén vào toan giải cứu cho ngũ đệ, nhưng không ngờ ngũ đệ đã thoát thân trước rồi, đại tẩu hết sức vui mừng và lại lo lắng, với tính nết của ngũ đệ mà không có thuốc giải, nhất định thà chịu chết chứ không bao giờ trở về, vì vậy đại tẩu đã mạo hiểm đuổi theo ngũ đệ đến đây.
Nam Cung Bình cảm kích nói :
- Đại tẩu dẫu sao cũng là đại tẩu, suýt nữa tiểu đệ đã trách lầm đại tẩu rồi!
Đồng thời lòng thầm nghĩ :
- Thì ra đại tẩu tất cả cũng chỉ vì huynh đệ đồng môn!
Đoạn ngẩng lên, Quách Ngọc Hà vẫn đăm đăm nhìn chàng, dưới ánh đêm chàng chợt thấy đại ca Long Phi quả là một người vô cùng hạnh phúc.
Quách Ngọc Hà mỉm cười lại khẽ thở dài nói :
- Đại ca và tứ muội chẳng rõ đã đi đâu, ngũ đệ lại lánh xa đại tẩu, tuy có lão tam đi cùng, nhưng y là người cục mịch chất phác, suốt ngày hiếm khi nói lấy một câu, đại tẩu đã lo cho đại ca, lại phải ưu sầu hiu quạnh... Ôi! Ngũ đệ không thể nào hiểu được đâu.
Nam Cung Bình cảm thấy hết sức áy náy, lặng thinh hồi lâu mới ngập ngừng nói :
- Đại tẩu, tiểu đệ nghĩ có lẽ đại ca đã về đến Chỉ Giao sơn trang rồi, khi nào xong việc tiểu đệ sẽ trở về Chỉ Giao sơn trang ngay.
Quách Ngọc Hà thở dài :
- Dù thế nào đại tẩu chung quy cũng là phụ nữ, tam ca ngươi lại là ngời không biết tính toán, phải chi có ngũ đệ đi cùng, dọc đường có thêm người tiếp ứng, vậy mà...
Nam Cung Bình cao giọng :
- Mặc dù tiểu đệ không thể dọc đường tiếp ứng cho đại tẩu, nhưng...
Chàng lấy từ trong lòng ra một mảnh Hán ngọc, cúi mặt đặt vào tay Quách Ngọc Hà và nói tiếp :
- Đại tẩu hãy cầm lấy mảnh Hán ngọc này, bất luận đi đến đâu cũng có tiệm quán của gia đình tiểu đệ tiếp đón.
Chàng không dám ngước lên nhìn Quách Ngọc Hà nên không trông thấy vẻ đắc ý trong ánh mắt y thị, một cơn gió nhẹ thoảng qua, đưa mùi hương dìu dịu trên người y thị vào trong mũi Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình bỗng cảm thấy một bàn tay mềm mại nắm lấy tay mình, chàng giật mình lùi sau một bước. Quách Ngọc Hà đã đặt viên thuốc màu đỏ vào trong tay chàng, khẽ thở dài nói :
- Ngũ đệ sau khi lo xong việc đừng quên về nhà thăm đại tẩu, và nếu gặp đại ca, cũng đừng quên khuyên y mau trở về nhà.
Giọng nói y thị như có vẻ nghẹn ngào, Nam Cung Bình càng không dám ngẩng lên, chỉ cúi đầu vâng dạ, bỗng nghe Quách Ngọc Hà lại thở dài nói :
- Đại tẩu đã hết lòng vì ngũ đệ, chẳng hay ngũ đệ có chịu làm giúp cho đại tẩu ba việc chăng?
Nam Cung Bình thoáng kinh ngạc, lập tức cao giọng nói :
- Dù đại tẩu không làm gì cho tiểu đệ thì tiểu đệ cũng phải hết lòng vì đại tẩu, đó là lẽ đương nhiên.
Quách Ngọc Hà đưa tay chỉ Chiến Đông Lai và nói :
- Người này là đệ tử phái Côn Lôn, vốn có chút oán thù với chúng ta, võ công của hắn rất cao, chỉ e đồng môn năm người chúng ta cũng không phải là địch thủ của hắn, để vĩnh tuyệt hậu hoạn, ngũ đệ hãy mau điểm vào tử huyệt của hắn.
Nam Cung Bình trố mắt sững sốt hồi lâu mới nói :
- Nếu người này có điều vô lễ với đại tẩu, chờ khi y hồi tỉnh, tiểu đệ sẽ lập tức quyết một phen tử chiến với y, dù chết dưới tay y thì tiểu đệ cũng không một lời oán trách, còn hiện giờ y đang hôn mê, hơn nữa lại do người khác giao cho tiểu đệ, dù bản thân tiểu đệ phải chết cũng không thể động chạm đến y được.
Quách Ngọc Hà sầm mặt lạnh lùng :
- Trong tay ngũ đệ hãy còn đang cầm thuốc giải mà đại tẩu phải liều mạng mới lấy được, vậy mà đã không vâng lời đại tẩu, sau này chẳng rõ sẽ như thế nào nữa?
Nam Cung Bình biến sắc :
- Tiểu đệ... tiểu đệ...
Đột nhiên trao trả viên thuốc giải vào tay Quách Ngọc Hà, trầm giọng nói :
- Thà tiểu đệ không lấy viên thuốc này còn hơn phải làm điều phản bội lương tâm như vậy.
Vừa định quay người bỏ đi, nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nhoẻn cười nói :
- Đại tẩu chỉ là thử ngũ đệ đó thôi, xem ngũ đệ có quên những lời giáo huấn của sư phụ lão nhân gia hay không, sao ngũ đệ lại như vậy?
Vừa nói thì vừa trao lại viên thuốc giải cho Nam Cung Bình, Nam Cung Bình quét mắt nhìn, thấy Quách Ngọc Hà mặt đầy u oán, bất giác xiêu lòng ấp úng nói :
- Chỉ cần không phải những việc như vậy, sau này dù là dầu sôi lửa đỏ, tiểu đệ cũng sẵn sàng xả thân vì đại ca và đại tẩu.
Quách Ngọc Hà bỗng hỏi :
- Ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu chả lẽ hoàn toàn như nhau ư?
Nam Cung Bình ngớ người, lại nghe Quách Ngọc Hà nói tiếp :
- Nếu ngũ đệ đối với đại ca và đại tẩu quả thực hoàn toàn như nhau thì đại tẩu rất là vui mừng.
Bỗng chìa tay ra nói tiếp :
- Vì những lời hôm nay, mong ngũ đệ hãy bắt tay với đại tẩu một cái để chứng tỏ ngũ đệ không bao giờ quên.
Nam Cung Bình cúi mắt nhìn, chỉ thấy năm ngón tay của Quách Ngọc Hà trắng nõn, chẳng hiểu sao lòng bỗng dâng lên một niềm cảnh giác, ngập ngừng nói :
- Tiểu đệ... tiểu đệ...
- Chả lẽ ngũ đệ chê bàn tay của đại tẩu quá bẩn hay sao?
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, đưa tay ra nhẹ bắt một cái với Quách Ngọc Hà, và định rút tay về, chợt cảm thấy bàn tay bị siết mạnh, một làn hương thơm dịu ngọt từ lòng bàn tay truyền thẳng vào con tim.
Quách Ngọc Hà dịu giọng nói :
- Ngũ đệ đừng bao giờ quên đêm nay.
Nam Cung Bình nghe cõi lòng rúng động, không chờ y thị nói dứt lời, vội vùng tay ra, quay người phóng vọt đi.
Quách Ngọc Hà đưa mắt trông theo bóng dáng chàng biến mất trong bóng tối, nụ cười kỳ bí lại hé nở trên môi. Trong bóng tối bỗng lại có một bóng người lướt ra như bay, chộp lấy bàn tay Quách Ngọc Hà, lớn tiếng nói :
- Đừng bao giờ quên đêm nay cái gì hả?
Đảo mắt nhìn, liền tức lớn tiếng quát :
- Nàng nắm gì trong tay đó?
Tiếng quát ngập đầy ghen tức, không cần hỏi cũng biết đó là Thạch Trầm.
Quách Ngọc Hà sầm mặt, vùng tay ra, lạnh lùng nói :
- Ngươi là gì của ta? Ngươi có quyền can thiệp chăng?
Thạch Trầm tái mặt tức giận :
- Nàng... nàng...
Bỗng buông tiếng thở dài, cúi đầu nói :
- Nàng đối với đại ca, ta... nhưng nàng đối với hắn...
Quách Ngọc Hà buông tiếng cười khảy xòe tay ra nói :
- Tấm ngọc bài này là do lão ngũ tặng cho, có nó trong tay, trong vòng một hôm ta có thể điều động hằng mấy mươi vạn lạng bạc vàng, ngươi làm được chăng?
Thạch Trầm ngớ người, vẻ tức giận trên mặt liền trở nên đau khổ, hai tay nắm chặt vào nhau vặn vẹo một cách đau đớn.
Quách Ngọc Hà ném cho y cái nhìn lạnh lùng rồi quay người đi. Thạch Trầm bỗng thét lớn vung tay chộp vào vai y thị, như thể muốn xé nát tấm thân đầy đặn diễm kiều kia và moi lấy quả tim lạnh tanh của y thị.
Quách Ngọc Hà biến sắc mặt, tay phải lòn qua nách điểm vào huyệt Tướng Đài Thạch Trầm, nhưng bàn tay vừa chạm vào áo y, sát cơ trên mặt thị bỗng tan biến, nhoẻn cười dịu giọng nói :
- Làm gì vậy hở? Buông ra, đau quá hà?
Giọng nói thị ngọt lịm đầy quyến rũ, Thạch Trầm mặt thoáng co giật, sau cùng buông tiếng thở dài, bỏ tay ra, cúi đầu xuống. Quách Ngọc Hà đưa tay xoa nhẹ lên vai, giọng lả lơi :
- Đau quá, mau xoa giùm đi!
Thạch Trầm không tự chủ được đưa tay xoa nhẹ lên bờ vai dịu mềm của Quách Ngọc Hà, thị khép hờ mắt, ngửa cổ thoải mái thở ra một hơi dài, làn tóc mây chạm vào má Thạch Trầm, thì nhẹ tựa đầu vào vai y, khẽ nói :
- Phải rồi... ở chỗ ấy... nhẹ một chút...
Theo giọng nói ngọt ngào và hương thơm quyến rũ, bàn tay Thạch Trầm dần nhanh hơn, dần đi xuống... ánh mắt dần bộc lộ vẻ thèm muốn của loài dã thú...
Quách Ngọc Hà õng ẹo thân hình, thì thào :
- Khờ quá đi, làm sao mà ta với lão ngũ... Ườm, đừng... chẳng qua định lợi dụng hắn... ườm, nhẹ chút mà... ở đây... không được.
Thị bỗng phóng một chưởng ra sau, người như cá trạch tuột ra khỏi vòng tay của Thạch Trầm, Thạch Trầm bật lên một tiếng sửng sốt.
Quách Ngọc Hà nhoẻn cười :
- Đã bảo đừng, không chịu nghe lời là phải chịu khổ đấy!
Thị đưa tay nhẹ vuốt tóc, bật cười khúc khích, tiếng cười quyến rũ ấy đã khiến Thạch Trầm quên mất đau khổ, quên mất lý trí, vươn vai lại toan nhào tới.
Nào ngờ Quách Ngọc Hà bỗng nín cười, lạnh lùng nói :
- Ngươi định làm gì vậy?
Trong thoáng chốc thị đã từ một người đàn bà lẳng lơ biến thành một nữ thánh tôn nghiêm.
Thạch Trầm ngớ người chững bước, dáng vẻ như vừa bị xối cho một gàu nước lạnh.
Quách Ngọc Hà lòng thầm đắc ý, biết chàng thiếu niên này đã hoàn toàn rơi vào bẫy rập và trở thành nô lệ của mình, vẻ mặt bèn trở nên hòa hoãn, khẽ thở dài nói :
- Tam đệ phải hiểu tấm lòng của ta, sao cứ mãi làm cho ta phải buồn khổ, tức giận chứ?
Thạnh Trằm đứng thờ thẫn, đau khổ cúi gầm mặt, ngoài xa tiếng gió khuya cành lá rì rào như thở than cho người thiếu niên bị đắm chìm trong đam mê nhục dục mà không tự rút chân ra được này.
Quách Ngọc Hà đảo tròn mắt, chậm rãi nói :
- Tam đệ đi theo ta, không bao giờ ta để cho tam đệ phải chịu thiệt thòi, chỉ cần tam đệ ngoan ngoãn vâng lời đừng làm ta tức giận, tất nhiên là ta thương quý tam đệ.
Bỗng sầm mặt nói tiếp :
- Nhưng tam đệ phải hiểu, mặc dù vậy ta cũng không thể vì tam đệ mà từ bỏ tất cả, trong võ lâm có rất nhiều điều tam đệ không thể hiểu được, vì tiền đồ mai sau của chúng ta, có rất nhiều việc bắt buộc ta phải thực hiện, tam đệ hiểu không?
Thạch Trầm thờ thẫn gật đầu, Quách Ngọc Hà nói tiếp :
- Do đó bất luận ta làm gì tam đệ cũng đừng thắc mắc can thiệp, nếu tam đệ bằng lòng thì hai ta sẽ mãi mãi bên nhau, bằng không...
Thị bỗng ngưng lời, chậm rãi bỏ đi. Thạch Trầm cắn chặt răng, hai tay bụm mặt, lòng ngập đầy đau khổ lẫn tức giận, hận không thể một quyền đấm cho y thị chết tươi ngay, song Quách Ngọc Hà bỗng ngoảnh lại nhoẻn miệng cười dịu giọng nói :
- Đứng đó làm gì vậy? Nào, lại đây, gió to thế này...
Thạch Trầm không tự chủ được cất bước đi tới, thế là tiếng cười dịu ngọt quyến rũ kia lại vang lên trong đêm tối...
