Hồi 16
ÐỒNG TẢ HỮU NHỊ HỘ PHÁP
Ðể không hổ danh Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công lão Tàn Cước Cái sau một lúc lâu tận lực đuổi bám mới theo kịp Ðình Phương.
Và sau khi chạy song hành, lão vừa thở vừa hỏi Ðình Phương với vẻ không tin:
- Thật ra ngươi có bao nhiêu công phu tu vi? Chắc chắn phải là cao thâm hơn lão trọc Vô Toàn.
Không nghe Ðình Phương đáp, lão hoài nghi nghiêng mặt nhìn Ðình Phương, rồi lại hỏi:
- Ngươi đang đối thoại với ai vậy? Sao không nghe tiếng, chỉ thấy môi ngươi mấp máy?
Bị lão hỏi dồn, Ðình Phương miễn cưỡng quay đầu nhìn lão:
- Lão đuổi theo làm gì? Há không ngại đây là kế điệu hổ ly sơn và những Chưởng Môn Thất Ðai Phái sẽ bị địch nhân hạ thủ sao?
Lão bỉu môi:
- Một chọi một thì còn khả dĩ. Chứ trên đời này làm gì có loại thể lực hoặc công phu nào đủ để gọi là tạm đối đầu cùng một lúc với chưởng môn Thất Ðai Phái tình cờ có mặt đủ bảy người? Ta vẫn chờ nghe ngươi đáp những gì ta vừa hỏi đấy. Thế nào?
Ðình Phương thở dài:
- Về công phu tu vi ư? Thành thật mà nói vãn bối nếu lúc nãy chưa bị chưởng thương thì đại sư Vô Toàn khó giữ được bình thủ.
Lão giật mình:
- Chỉ một chiêu thôi ư?
Ðình Phương không trả lời, chỉ miễn cưỡng giải thích vấn nạn thứ hai lúc nãy lão đã nêu:
- Còn việc mấp máy môi là vãn bối cố ý dùng Thiên Lý Tống Âm để gọi Ðoan Mộc Tuyết. Ðể giả như nàng đang lâm nạn thì cứ vững tin là sẽ có vãn bối đến cứu.
Lão càng thêm giật mình:
- Liệu tiểu liễu đầu có nghe ngươi gọi hoặc ngược lại ngươi có thể nghe tiểu liễu đầu hồi đáp được chăng? Vậy ngươi đã nghe được gì?
Ðình Phương lắc đầu:- Chưa nghe, nhưng chắc chắn sẽ nghe, miễn là nàng còn sống và có cơ hội lên tiếng đáp lời.
Lão nghi hoặc:
- Nhưng phải có một khoảng cách giới hạn chứ? Nhỡ tiểu liễu đầu ở cách đây năm bảy dặm thì sao?
Ðình Phương chợt dừng lại và đưa một ngón tay lên nói:
- Suỵt... nghe rồi...
Lão cũng dừng và vội vội vàng vàng ngưng thần nghe ngóng.
Sau đó, lão chỉ biết bối rối khi nghe Ðình Phương bảo:
- Ở hướng bên tả. Lão trượng nói xem, nếu đi mãi về phía bên tả sẽ đến địa phương nào?
Lão ngắc ngứ:
- Chỉ có Thạch Tháp Bảo mà thôi.
Ðình Phương long mắt lên sòng sọc:
- Thạch Tháp Bảo? Tốt. Hóa ra cái gọi là họa Thạch Tháp Bảo quả nhiên là có thật?
Và Ðình Phương lập tức động thân lao về phía tả.
Lão Tàn Cước Cái vội đuổi theo:
- Thì ta cũng đang muốn cho ngươi biết về mối họa đó.
Ðình Phương vẫn chạy:
- Lão trượng nói đi.
Lão hắng giọng:
- Cách đây hơn ba mươi năm giang hồ ngoài việc bị Cửu Âm Giáo thao túng còn bị hai ác ma khác gây hấn. Một là Phích Lịch Lôi Quân, hai là người đã thành danh nhờ vào Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng. Ngươi vẫn nghe đấy chứ?
Ðình Phương gật đầu:
- Lão trượng cứ nói. Vì vãn bối chỉ cần thi thoảng trấn an nàng vài câu là đủ, tai vẫn có thể nghe lão trượng giải thích.
Tuy lòng thầm kinh sợ năng lực thần thông của Ðình Phương nhưng ngoài miệng lão Cái vẫn khẩn trương giải thích:
- Thoạt đầu vì không ai biết nhạc phụ của Ðoàn Nam Longlà ác ma Tý Ngọ Ðộc Quân nên ba mươi năm trước vẫn để cho Ðoàn Nam Long liên minh tiêu diệt Giáo Chủ Cửu Âm Giáo. Nhưng càng về sau thì mọi người càng có ý nghi ngờ...
Ðình Phương ngắt lời:
Tý Ngọ Ðộc Quân là ai? Có phải là nhân vật đã nhờ Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng mà nên danh?
Lão thở dài:
- Về kiến văn cũng như về lịch lãm trên giang hồ như ngươi hoàn toàn không biết gì cả? Ðúng vậy, cũng là thứ công phu bá đạo vừa gây họa cho ngươi. Ta nói tiếp đây.
Và Ðình Phương lặng thinh nghe lão nói:
- Mọi người có ý ngờ vì không hiểu tại sao Ðoàn Nam Long cứ khăng khăng bảo mọi người bằng mọi giá phải dẫn dụ Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đến tận Thạch Tháp Bảo mới chịu liên tay tiêu diệt. Ðể rồi sau đó, kể từ lúc ác ma Cửu Âm Giáo bị diệt trừ, mọi người phát hiện Ðoàn Nam Long càng lúc càng tỏ ra thích sống cách biệt hơn. Ðiều này khiến mọi người chạnh nghĩ đến bí kíp Cửu Âm Khúc.
- Bí kíp đó tuyệt đối chưa rơi vào tay Bảo Chủ Thạch Tháp Bảo.
Lão gật:
- Ta biết. Vì ta có lên nghe ngươi và tiểu liễu đầu tên Tuyết bàn bạc. Nhưng ta đang nói đây là chuyện xảy ra trước kia. Do vậy, hừ, nghi ngờ nên quần hùng có tán thành chuyện lão Trương lén đột nhập vào Thạch Tháp Bảo để dò xét hư thực.
- Và lão Trường đã bị hại?
- Không sai. Nhưng đó chỉ là điều gần đây mọi người mới biết, qua lời kêu gọi liên minh của nhân vật tự xưng là Giáo Chủ Cửu Âm Giáo bây giờ, bảo là để đối phó với họa Thạch Tháp.
- Lão cũng là người từng đột nhập vào Thạch Tháp Bảo, dưới lốt một văn nhân, gọi là Lục Sư gia. Ắt hẳn lão có nhiều manh mối về Thạch Tháp Bảo?
- Có. Theo lời y kể thì Tý Ngọ Ðộc Quân khi ưng thuận Ðoàn Nam Long làm tế tử là đã có mưu đồ. Ác ma Ðộc Quân cố ý nhằm vào Thạch Cổ Thôi Hồn, là một trong hai loại tà công ngỡ đã hoàn toàn thất truyền sau hơn hai trăm năm không hề xuất hiện.
Ðình Phương động tâm:
- Ðiều gì khiến Giáo Chủ Cửu Âm Giáo quan tâm và cuối cùng cũng tìm thấy manh mối về điều có thể nói là tuyệt đại bí ẩn của Thạch Tháp Bảo?
Lão Tàn Cước Cái bật khen:
- Một câu hỏi rất hay, chứng tỏ ngươi thật sự thông tuệ chỉ cần thoạt nghe là đã nắm bắt được ngay điểm mấu chốt. Không sai, ta cũng từng tự đặt cho ta câu hỏi này vì ta đâu thể tin sự quan tâm của y là do quan tâm đến đại cục võ lầm? Hừ, Giáo chủ Cửu Âm Giáo mà quan tâm đến sự an nguy của võ lâm thì có khác nào bảo mặt trời mọc đằng Tây thay vì mọc phía chính Ðông. Vậy theo ngươi, vì sao y quan tâm và lại còn cất công kêu gọi quần hùng cùng y hợp lực tiêu diệt họa Thạch Tháp? Ðình Phương bảo:
- Nhất định sẽ được lợi nếu việc tiêu diệt đại họa này thành sự.
- Tất nhiên. Nhưng là lợi gì?
Ðình Phương trầm ngâm:
- Thạch Cổ Thôi Hồn, thoạt nghe qua danh xưng này thì dường như đó cũng là một loại công phu tương tự Âm công?
- Quá đúng. Vì Thạch Cổ là cách gọi của một loại binh khí thời thượng cổ, là một cái trống cổ được kiến tạo bằng một loại đá có thể phát ra âm thanh nếu có người dụng nội lực vỗ vào. Ngươi nghĩ tiếp đi.
Ðình Phương cau mày:
- Cửu Âm Giáo dường như nên danh cũng là nhờ Âm Công? Bằng chứng là bí kíp Cửu Âm Khúc có lưu khẩu quyết để luyện Cửu Âm Khúc Chiêu Hồn. Nếu hiểu đúng như vậy thì có thể thấy Cửu Âm Giáo quan tâm vì sợ ưu thế độc tôn về Âm Công sẽ bị Thạch Tháp Bảo nhờ Thạch Cổ. Thôi Hồn lấn át. Vậy muốn bảo vệ quyền lợi, Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đâu còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải tìm đủ cách để triệt hạ thế lực đang nhăm nhe chiếm đoạt vị thế độc tôn của lão? Ðúng không?
Lão cười lạt và gật đầu:
- Kỳ thực thì đấy chỉ là hành vi của kẻ ăn không được thì phải phá hôi. Vì nếu ta đoán không lầm thì cũng như Tý Ngọ Ðộc Quân, Giáo Chủ Cửu Âm Giáo cũng tình cờ phát hiện ở Thạch Tháp Bảo có ám tàng kinh văn để luyện Tà Công Thạch Cổ Thôi Hồn. Y đột nhập vào, nhưng sau cùng thì biết y chỉ là kẻ đến sau và Thạch Cổ Thôi Hồn đã lọt vào tay Tý Ngọ Ðộc Quân.
Ðình Phương cũng cười lạt:
- Bạng duật tương trì, ngư ông đắc lợi. Nếu những gì lão trượng vừa nói đều là sự thật sao chúng ta không nghĩ cách đẩy cả hai vào thế Nhị Hổ tương tranh để chúng ta ung dung tọa sơn quan hổ đấu, sau đó tọa hưởng kỳ thành? Hãy để cho Cửu Âm Khúc Chiêu Hồn và Thạch Cổ Thôi Hồn tự tàn sát lẫn nhau.
Lão vụt dừng lại, mắt nhìn thẳng vào Ðình Phương:
- Ta và Thất Ðai Phái cũng nghĩ và cũng đang mong muốn điều đó xảy ra. Nhưng thu được kết quả hay không còn phải trông chờ vào ngươi.
Ðình Phương cũng dừng lại, lúc lão dừng. Và Ðình Phương thật sự kinh ngạc khi nghe lão bảo như thế. Ðình Phương ngơ ngác:
- Trông chờ vào vãn bối ư? Vì sao?
Lão tránh né ánh mắt gần như là muốn dò xét cho đến tận ngọn ngành của Ðình Phương. Là ta chỉ phỏng đoán thôi. Nhưng sự thể là thế này, trước tiên ngươi cần phải am hiểu về một thiên cổ sự. Ðó là vào thời Tà Công Thạch Cổ Thôi Hồn xuất hiện thì lập tức cũng có Tà công khác xuất thế, đủ để khắc chế, và hóa giải Tà Công Thạch Cổ. Và rồi cũng như chúng ta bây giờ, giới giang hồ thời đó cũng vận dụng đủ mưu kế để đẩy hai loại Tà Công này vào thế tự tiêu diệt lẫn nhau. Nhưng kết quả đã xảy ra hoàn toàn ngược lại. Nghĩa là...
Lão ngập ngừng làm Ðình Phương nổi nóng:
- Kết quả như thế nào?
Lão cười nhẹ, buồn nhiều hơn vui:
- Họ hợp lại thành một, nên đôi giai ngẫu, sau đó còn phát thiếp báo hỷ mời quần hùng đến dự đại lễ thành thân của họ, cũng là ngày Linh Âm Giáo ra đời.
Ðình Phương giật mình:
- Linh Âm Giáo?!
Lão cũng giật mình hoài nghi:
- Tà giáo này đã có cách đây hai trăm năm vì sao ngươi biết? Hay là ngươi thật sự đã tìm thấy chỗ táng thân của Ðộc Cước Quỷ và qua di tự, ngươi đọc được lời đề cập đến tà giáo này?
Ðình Phương lắc đầu:
- Là Mộc Tuyết đọc thấy qua di tự của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo và sau đó có đề cập thoáng qua cho vãn bối nghe. Riêng về điều lão trượng có ý ngờ, vãn bối nói thật, vãn bối vẫn chưa biết gì về nơi Ðộc Cước Quỷ táng thân.
Lão thở dài thất vọng:
- Nếu là vậy, ta thành tâm khuyên ngươi, từ nay về sau ngươi càng nên cẩn trọng nhiều chừng nào tốt chừng ấy.
- Vì sao?
Lão không chịu đáp ngay, chỉ căn dặn tiếp:
- Nhất là đừng để Cửu Âm Giáo hoặc Thạch Tháp Bảo bắt giữ hay thu phục được ngươi.
- Nhưng vì sao mới được?
Lão chợt hỏi:
- Ngươi còn nhớ có lần mụ Bạch Phát Tạ Kim Liên đề xuất muốn thu thập ngươi làm đệ tử?
- Có! Sao?
Lão trầm giọng:
- Ðấy là vì mụ lưu tâm đến bộ pháp của ngươi.
- Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp?
Lão gật: - Không sai. Và từ đấy đến nay ta vẫn luôn nghĩ mãi về điều này. Cuối cùng thì ta vỡ lẽ.
- Sao?
- Cửu Âm Giáo như chính là Linh Âm Giáo độ nào, chỉ khác về danh xưng mà thôi.
- Vậy thì liên quan gì đến Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ thân pháp?
- Có liên quan. Ðấy là chữ Cửu. Và dường như mọi sở học của Ðộc Cước Quỷ đều lấy chữ Cửu làm then chốt, làm chủ.
- Nghe như không phải. Vì Cửu Âm Khúc cũng lấy chữ Cửu làm chủ. Nào là Cửu Âm Khúc bí kíp, Cửu Khúc Lệnh, Cửu Khúc Tuyệt Ðịa, kế đó là Cửu Khúc Tinh, có thể là còn nhiều nữa. Ðâu thể dựa vào đó mà bảo hai chữ Cửu này là một, hoặc bảo Cửu Âm Giáo là do Ðộc Cước Quỷ hợp với Linh Âm Giáo mà thành?
Lão bị Ðình Phương nói cho một thôi dài làm tắc nghẹn, mãi một lúc sau mới nhún vai bảo:
- Nhưng đâu phải ngẫu nhiên mụ Tạ Kim Liên quan tâm đến thân pháp của ngươi? Nói tóm lại, ngươi cứ luôn cẩn trọng là đủ.
Ðình Phương phì cười:
- Ðiều đó thì lão trượng khỏi dặn. Vãn bối và Cửu Âm Giáo thì đã như nước với lửa, thủy hỏa dĩ nhiên bất dung. Riêng về Thạch Tháp Bảo thì chẳng phải chúng đang giam giữ Mộc Tuyết sao? Kể như chúng tự đặt vãn bối vào tình thế đối đầu rồi.
Lão kinh ngạc:
- Ngươi đề quyết tiểu liễu đầu là do Thạch Tháp Bảo hạ thủ?
- Chính vãn bối còn đang mang chưởng thương Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng, vậy là Thạch Tháp Bảo có liên quan. Thêm nữa, như những gì nãy giờ vãn bối nghe Mộc Tuyết lược thuật thì hiện nàng đang bị giam tại tòa Thạch Tháp cánh Ðông, bị giám sát toàn những nhân vật tự xưng là Thạch Cổ Môn, nếu không là Thạch Tháp Bảo thì còn ai vào đây?
Lão hoài nghi:
- Ngươi thật sự có nghe thanh âm của tiểu liễu đầu? Là loại tuyệt kỹ thượng thừa hay công phu tà môn gì đây?
Ðình Phương gượng cười:
- Lão trượng muốn nghĩ như thế nào cũng được. Chỉ biết rằng đó là điều có thật và vãn bối đã cùng nàng thử qua một lần với kết quả đáng kinh ngạc.
Lão có vẻ không tin:
- Nhưng với khoảng cách xa thế này...Chợt lão dừng lời vì bất ngờ phát hiện Ðình Phương có thần sắc thật khẩn trương.
Và lão càng không thể tin khi nghe Ðình Phương bật kêu:
- Ôi chao, vãn bối e sẽ đến muộn mất. Bọn chúng sắp sửa dùng cực hình để buộc nàng tiết lộ toàn bộ di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo. Bọn chúng có tâm địa quá độc ác, sẵn sàng hành sự và bất chấp thủ đoạn. Vãn bối không thể chần chừ được nữa. Cáo biệt!
"Vút" Ðình Phương vận dụng tột độ nội lực công phu và lao đi thật nhanh, khiến lão Tàn Cước Cái chưa kịp có phản ứng gì thì Ðình Phương đã mất dạng.
Nhưng vì biết đâu là nơi Ðình Phương sắp đến nên lão vẫn tung người bám theo.
Chợt có người xuất hiện ngăn lối lão "Vút" Lão đành dừng chân và kinh ngạc kêu:
- Lại là ngươi Tạ Kim Liên?!
Nhân vật xuất hiện ngăn lối lão chính là mụ Quái Bà đầu đã bạc trắng. Bạch Phát Bà Bà Tạ Kim Liên. Mụ Quái Bà cười nhẹ:
- Nào chỉ có một mình ta. Còn hai nhân vật nữa có lẽ không xa lạ gì với lão. Phiền nhị vị xuất hiện cho.
Lời của mụ Quái Bà vừa dứt thì từ phía sau và chếch về hai bên lão Tàn Cước Cái liền có hai bóng nhân ảnh âm thầm xuất hiện.
Lão Tàn Cước Cái rúng động thật sự:
- Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Bộ Pháp vẫn còn tại thế thật sao?
Ðó là hai nhân vật không hề chường mặt thật bao giờ. Họ mang giả diện với một cái có ánh đen - Thiết - Một cái ánh sắc vàng là Ðồng. Và hai giả diện này là mang diện mạo của một nam một nữ.
Giọng nam thì trầm bảo:
- Vẫn có câu "Ếch chết vì cái miệng", hoặc câu "Thần khẩu hại xác phàm" Lão có biết lão vừa tự chuốc họa không?
Giọng nữ thì thánh thót du dương:
- Xuất xứ của bổn Giáo không ngờ lão chỉ cần vài câu là đã nói rõ như người trong cuộc. Bảo lão chết vì miệng lão cũng không có gì sai ngoa Lão dần dần trấn tĩnh:
Nghĩa là ta đoán đúng? Chính thân pháp Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ của Cao Ðình Phương đang làm bọn ác ma các người lưu tâm?Mụ Quái Bà Bạch Phát Bà Bà nói the thé:
- Không sai. Vì chỉ có bộ pháp đó mà tiểu tử mới có thể giúp bọn ta đi vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, thu hồi Cửu Khúc Lệnh, giúp bổn giáo lấy lại thịnh danh Linh Âm Giáo như thuở nào.
Lão chấn động:
- Hóa ra Cửu Khúc Lệnh đang do Giáo chủ Cửu Âm Giáo hiện nay cầm giữ chỉ là giả lệnh?
Mụ Quái Bà bật thét:
- Câm ngay. Vì đến danh xưng Giáo chủ của y cũng chỉ là giả mạo. Thật là nực cười khi thấy lão và bọn Thất Ðai Phái lầm lẫn, chưa gì đã tin rằng y là giáo chủ đích thực của bổn giáo.
Lão Tàn Cước Cái vừa nghe xong liền bật cười khoái trá:
- Ðây quả là một tin tốt lành mà ta dù có nằm mơ cũng không ngờ là được nghe. Ða tạ lời chỉ giáo của bọn ngươi nha. Vì lão cần phải đi nên không tiện lưu lại lâu hơn. Cáo biệt. Ha ha...
Nhưng lão chưa kịp bật người lao đi thì từ miệng đôi nam nữ Thiết Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp đã bất ngờ phát lên hai chuỗi thanh âm réo rắt "U ...u" Chuỗi thanh âm xoáy vào tai làm toàn thân lão Tàn Cước Cái chợt rúng động như người phát lãnh.
Ðã vậy, mụ Quái Bà còn cười the thé:
- Lão dù có Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công cũng đừng mong thoát khỏi tuyệt kỹ Cầm - Ðịch Nhị kiếm của Tả Hữu Hộ Pháp. Hãy ngoan ngoãn nạp mạng đi thôi. Hé hé...
Và đúng như lời mụ Quái Bà vừa cao ngạo phô trương. Ngay khi lão Cái Tàn Cước bị chuỗi thanh âm kỳ quái giữ chân lại thì đôi nam nữ Thiết - Ðồng kia đã thản nhiên bạt kiếm cùng nhau thi triển một loại kiếm pháp biến ảo dị thường xông vào lão Cái.
Họ vừa động thủ phát kiếm chiêu vừa luôn miệng tuôn ra chuỗi thanh âm réo rắt không một lần gián đoạn.
Tác động của chuỗi thanh âm làm lão Cái Tàn Cước dù cố đến mấy cũng không thể cất tay động chân, khiến lão đâu thể tránh mặc dù nhìn thấy kiếm chiêu của đối phương đã cận kề.
Lão toát mồ hôi lạnh và hầu như chỉ còn trông chờ vào kỳ tích xuất hiện mới mong bảo lưu tính mạng già.
Kỳ tích không đến, trái lại, đến lúc tối hậu thì lão mới nghĩ được cách tự cứu.
Ðó là lão chợt cười lên, thoạt đầu nhỏ sau lớn dần, có th ể là lão chỉ muốn được cười một lần cuối trước khi bị địch nhân hóa kiếp phải cỡi hạc quy tiên.
Nhưng tiếng cười của lão lại vô tình làm loãng bớt đi âm sắc réo rắt của chuỗi thanh âm kia, vô hình chung có thể giúp lão động đậy tay chân. Nhân đó lão vội dịch người tránh chiêu, trước mắt là thoát chết trong gang tấc.
Thường thì vẫn vậy, hễ đã bất động là bất động luôn, nhưng khi đã cử động được thì vì chí cầu sinh tăng mãnh liệt nên cử động càng lúc càng thêm linh hoạt.
Lão Cái Tàn Cước cười càng lúc càng to. Nhờ đó bóng thân ảnh của lão càng thêm kinh linh, dần dần thể hiện đúng danh xưng Thiên Hạ Ðệ Nhất khinh công của chính lão.
Lão bắt đầu linh hoạt di chuyển xuyên qua xuyên lại giữa bao bóng kiếm trùng trùng vẫn do Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp liên tay liên thủ vây đánh lão.
Phát hiện tình thế diễn ra không như mong muốn, mụ Quái bà liền lừa dịp xông vào tiếp ứng, quyết cùng Thiết Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Pháp kết liễu sinh mạng lão Tàn Cước Cái.
Trong khi đó, Ðình Phương đã như cố nhân hồi cố gia, đang đặt những bước chân đầu tiên vào khu vực hoang phế của Thạch Tháp Bảo theo lối hậu, là nơi ngỡ như Ðình Phương không bao giờ còn muốn quay lại.
Như bóng u linh, Ðình Phương lúc thì bay lướt đi thật mau, lúc thì êm thắm nép người vào mọi chỗ lẩn khuất bất kỳ, mỗi khi phát hiện những tiếng động khả nghi.
Bọn Thạch Tháp Bảo có lẽ không hề nghĩ là sẽ có người lẻn tìm đến trong lúc này. Nhất là tìm đến một nơi bấy lâu nay thật sự đã bị bỏ hoang, nên chúng hầu như không cho người cảnh giới.
Ðình Phương nhờ đó vẫn giũ được bí mật khi nhanh chân tiến vào tào Thạch Tháp cánh Ðông.
Trong tòa Thạch Tháp vẫn tối tăm y như thuở nào. Tuy vậy, Ðình Phương đã như ngựa quen đường cũ, vẫn ung dung tiến bước, cứ thoăn thoắt di chuyển trên con đường mà chí ít trước mắt Ðình Phương đã có hai lần đi qua.
Ðến một tầng tháp, Ðình Phương vội dừng lại.
Có tiếng cười khả ố từ bên trên vang nhẹ xuống:
- Rượu mời không uống tiện tỳ ngươi lại muốn uống rượu phạt. Thế nhưng ngươi có biết ta sẽ dùng loại rượu phạt nào đối với ngươi không?
Ðáp lại câu hỏi này, Ðình Phương nghe rõ tiếng Mộc Tuyết gào thét:
- Ngươi bất tất phí lời đe dọa. Muốn giết hay muốn tùng xẻo ta như thế nào thì tùy ngươi. Ta thà chết quyết không tiết lộ cho ngươi biết nơi ẩn giấu di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo.
Tiếng cười kia lại vang lên:- Thật thế sao? Ta lại e chỉ một lúc nữa thôi là ngươi sẽ đổi ý. Ngươi sẽ không muốn chết nữa. Trái lại, ngươi sẽ cầu xin được mãi mãi sống cạnh ta. Và muốn được ta ưng thuận. Ha...ha ... chính ngươi sẽ nguyện ý chỉ điểm cho ta chủ ẩn giấu tuyệt học. Rồi ngươi sẽ thấy. Ha...ha...
Có tiếng Mộc Tuyết bật thét:
- Ngươi không được chạm đến ta Dâm tặc lui lại mau. Ðình Phương!! Phương ca! Mau mau đến cứu muội.
Ðình Phương toan bật người lao lên thì ở ngay phía sau bỗng phát ra tiếng hừ lạnh:
- Chớ vội manh động. Nếu không, bản nhân lập tức nhả kình và mạng ngươi e hưu hỉ.
Cùng với lời nói này, đã có một bàn tay chạm hờ vào hậu tâm Ðình Phương.
Ðình Phương rúng động đến tận tâm cang đến nỗi lúc phát thoại cũng không dám lớn tiếng:
- Có thể đến gần nhưng không để tại hạ phát giác, Tôn giá là cao nhân hà phương hà xứ, tính danh là gì?
Ðáp:
- Bản nhân là Thiếu Phu nhân của Thiếu Môn chủ Thạch Cổ Môn, Cao Ðình Phương chỉ cần biết như thế là đủ. Nói mau, giữa ngươi và đồ đệ của mụ Vân Mộng Tiên Tử thật sự có quan hệ gi?
Mọi thanh âm ở bên trên bỗng dưng biến mất, khiến tâm can Ðình Phương càng thêm nôn nóng như bị lửa đốt. Ðình Phương vội đáp:
- Nàng là ý trung nhân của tài hạ. Muốn giết tại hạ thì giết, muốn giết nàng thì cứ việc, chỉ mong Thiếu Phu Nhân hạ lệnh cho thuộc hạ đừng làm nhục nàng. Vì đó là hành vi quá ư hèn hạ và đê tiện, đâu xứng đáng với danh xưng Thạch Cổ Môn mà quý Môn đang có tham vọng độc bá Trung Nguyên.
Giọng nói vang lên phía sau Ðình Phương đã mang đầy sát khí:
- Ngươi dám bảo bổn Môn là đê tiện và hèn hạ ư? Ngươi thử lập lại một lần nữa xem.
Ðình Phương cười lạt:
- Thiếu Phu nhân đã nghe và cũng vừa nhắc lại đúng nguyên văn, thiết nghĩ cần gì bảo tài hạ lập lại nữa.
- Ngươi khiếp sợ đó ư?
Ðình Phương khinh khỉnh:
- Sợ ư! Ðúng là có. Nhưng là sợ thủ đoạn bất minh của quý môn mà thôi. Vì nếu không dở thủ đoạn này vị tất Thiếu phu nhân có cơ hội uy hiếp tại hạ như bây giờ.
- Vậy ngươi lén bám theo bổn môn đến tận đây, chẳng là thủ đoạn bất minh sao?
Ðình Phương rất muốn nhún vai nhưng không thể, đành phì cười:
- Nếu thiếu môn chủ bị địch bắt, thái độ đuổi theo và tìm mọi cách để giải nguy cho trượng phu do Thiếu phu nhân thực hiện liệu có bị phê phán là hành vi bất minh chăng?
- Chuyện đó đâu thể giống chuyện xảy ra với ngươi lúc này. Vì thiết nghĩ, lúc bổn Môn bắt giữ nha đầu tuyệt đối không bị bất luận ai phát hiện. Ðủ thấy nhờ ngươi lẻn bám theo nên vô tình tìm thấy tung tích của ý trung nhân mà thôi.
Ðình Phương bảo:
- Thiếu phu nhân luận việc sai rồi. Tại hạ đến là do lời cầu cứu của Mộc cô nương. Nhưng tại hạ dù có giải thích đến mấy e Thiếu phu nhân cũng không thể hiểu.
- Dĩ nhiên bản nhân không thể hiểu. Trừ phi ngươi bảo giữa nàng và ngươi vì tình sâu ý đậm nên ý tưởng liên thông, có thể ngoài ngàn dặm vẫn nghe được tiếng nói của nhau. Một chuyện quả ư là hoang đường. Hừ!
Ðúng lúc đối phương buông tiếng hừ lạnh, thân hình của Ðình Phương vụt dịch chuyển, thoắt một cái là thoát xa bàn tay uy hiếp của nhân vật tự xưng là Thiếu phu nhân Thạch Cổ Môn.
Ðối phương bị bất ngờ:
- Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ?!
Ðình Phương ngay khi thoát liền quay phắt lại, đồng thời tung một kình vào bóng nhân ảnh mờ ảo vừa thoạt nhìn thấy:
- Thiếu phu nhân có nhận biết cũng đã muộn. Bây giờ đến lượt tại hạ đây. Ðỡ!
"Ào" Sau một thoáng bất ngờ, bóng nhân ảnh nọ cũng vội vàng đẩy ra một chiêu:
- Bản lãnh ngươi thật sự thượng thừa thế sao? Ðỡ!
"Bùng!" Tiếng chấn kình tuy vang động nhưng kết quả thì hoàn toàn ngược lại. Ðình Phương là người thắng thế còn đối phương thì bị bức lùi hàng trượng xa. Cho thấy đối phương chưa phải là đối thủ so với Ðình Phương.
Thoáng thấy làm lạ về kết quả này Ðình Phương toan hỏi thì bóng nhân ảnh nọ biến mất như chưa hề tồn tại.
Chợt nghĩ đây là một quỷ kế, Ðình Phương vội phóng người lao lên tầng trên, miệng kêu Mộc Tuyết ầm ĩ:
- Tuyết muội!! Muội ở đâu? Mau lên tiếng đi. Ta là Ðình Phương đến cứu muội đây.
Ðáp lại Ðình Phương, thật may, có tiếng Mộc Tuyết bật rên:
- Phương ca!!
Ðình Phương lao đến và phát hiện nàng hầu như bất động trên một nền đá xung quanh không hề có bóng dáng bất kỳ ai.
Ðình Phương đỡ nàng dậy:
- Tuyết muội!! Nàng sao rồi? Nàng đã bị trọng thương ư?
Mộc Tuyết rên rỉ:
- Mau đưa muội đến chỗ Thiên tam thúc. Chỉ có Thiên tam thúc mới cứu được muội.
Tuy kinh nghi nhưng Ðình Phương cũng vội đi.
Ra đến bên ngoài, Ðình Phương càng lấy làm lạ vì địch nhân hoàn toàn biến mất, như thể ở đây chưa hề có bóng dáng địch nhân nào xuất hiện.
Chợt Ðình Phương nghe tiếng Mộc Tuyết thều thào:
- Muội đã trúng độc chưởng. Và theo lời ân công điềm chỉ thì chỉ có Thiên Tam Thúc.
Ðình Phương giật mình, cúi đầu nhìn nàng:
- Ðộc chưởng nào? Có phải là Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng? Sao muội biết Thiên Tam Thúc có thể cứu muội thoát nạn?
Nàng suýt ngất lịm:
- Có người lẻn cứu muội và mang đi chính người đó chỉ điểm như thế.
Ðình Phương hoang mang nhìn kỹ khắp người nàng.
Y phục nàng vẫn chỉnh tề, đến một dấu tích nhỏ cho thấy nàng từng bị cưỡng bức cũng không hề có. Vậy mà vừa rồi rõ ràng Ðình Phương có nghe và chính bản thân Ðình Phương cũng bị địch nhân uy hiếp, sao nàng lại bảo là đã có người cứu? Người đó là ai? Ðã cứu nàng sao còn để nàng rời trở lại vào tay Thạch Cổ Môn.
Toan hỏi kỹ nàng, nhưng khi Ðình Phương nhìn lại thì nàng đã hôn mê.
Ðình Phương lo sợ, đành tăng thêm cước lực lao đi nhanh hơn.
"Vút" vừa chạy Ðình Phương vừa tiếp tục tự hỏi:
"Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng theo lời Vô Toàn Ðại sư thì chỉ có Vạn Niên Linh Chi Thảo là có thể giải cứu. Ngươi đã giải nguy cho Ðoan Mộc Tuyết sao lại cả quyết Thiên Tam Thúc của nàng tình cờ có Vạn Niên Linh Chi Thảo trong tay? Ðiều bí ẩn này làm sao ân nhân cứu mạng Ðoan Mộc Tuyết có thể biết?" Ðang chạy thật nhanh, Ðình Phương chợt dừng lại và sau đó quay đầu tìm dáo dác khắp nơi.
Và đôi mày kiếm thanh tú của Ðình Phương chợt cau tít lại, ra chiều ngẫm nghĩ.
Ðoạn, như đã có chủ ý, Ðình Phương lạo lao đi nhưng là theo một hướng khác.
"Vút" Không bao lâu Ðình Phương lại dừng chân. Và trước mặt Ðình Phương lúc này là lão Tàn Cước Cái đang lâm cảnh khốn đốn vì bị ba nhân vật cùng một lúc vây công. Có hai nhân vật đeo giả diện mang màu đen và vàng, là diện mạo của một đôi nam nữ. Nhân vật thứ ba là mụ Quái Bà Bạch Phát Bà Bà đã từng suýt lấy mạng Ðình Phương.
Vì chưa biết rõ đôi nam nữ kỳ quái kia là ai nên Ðình Phương chưa dám khinh suất lên tiếng hoặc tự ý xen vào.
Nhưng sau một lúc lẳng lặng quan chiến, Ðình Phương chợt nhận ra không phải lão Cái không đủ năng lực tự chạy thoát. Mà ngược lại lão có rất nhiều cơ hội để bỏ chạy. Nhưng mỗi lần chạy thì chẳng hiểu sao lão lại tỏ ra quá chậm. Ðến nỗi chính lão dường như cũng nhăn nhó và bực với bản thân vì những lần chậm chân này, tuy nhân là vậy, bực là vậy nhưng miệng lão thì cứ cười và tiếng cười của lão hầu như, hầu như...
Quan sát đến đây Ðình Phương vụt hiểu. Thì ra Lão Cái Tàn Cước không chỉ giao đấu bằng võ công với ba nhân vật nọ - đôi nam nữ thì sử chung một loại kiếm pháp, mụ Quái Bà thì tung toàn độc chiêu - mà lão còn đang cùng đôi nam nữ kia tỷ thí Âm Công với nhau nữa. Tiếng cười của lão là nhằm để đối phó với những chuỗi thanh âm réo rắt được phát ra từ miệng đôi nam nữ nọ.
Nghĩ đến đây Ðình Phương nhận thức rõ hai điều. Thứ nhất, nếu mụ Quái Bà từng tự nhận là phó Giáo chủ Cửu Âm Giáo, hai nhân vật nọ vì liên tay liên thủ với mụ Quái Bà thì họ ắt hẳn cũng là người Cửu Âm Giáo. Thứ hai, họ cũng đúng là người có xuất xứ từ Cửu Âm Giáo hơn một khi họ am hiểu và thi triển Âm công. Và cũng như lão Lục Sư gia, giáo chủ Cửu Âm Giáo, Âm công họ phát ra cũng chỉ có đối tượng giới hạn.
Với bằng chứng là tuy tai Ðình Phương cũng đang nghe chuỗi thanh âm réo rắt nọ nhưng bản thân Ðình Phương thì không hề bị tác động như lão Cái Tàn Cước đang bị.
Có những nhận thức đó, Ðình Phương một lần nữa lại quan sát trận giao đấu kỳ lạ này, Nhưng khác với lúc nãy, bây giờ Ðình Phương hoàn toàn chú tâm và nghe từng giai điệu trầm bổng của chuỗi thanh âm nọ.Nghe một cách bình thường thì không sao, ngay khi Ðình Phương chú tâm nghe thì điều kỳ quái bỗng xảy ra. Ðó là chuỗi thanh âm nọ cũng bắt đầu tác động đến Ðình Phương.
Thầm kinh hãi về diễn biến này, Ðình Phương lập tức vận lực kháng cự.
Nhưng đã muộn, chuỗi thanh âm cũng đã xuyên vào thính nhĩ, xoáy vào tâm thức và bắt đầu làm nhiễu loạn mọi suy nghĩ của Ðình Phương.
Cảm nhận điều bất ổn ắt sẽ đưa đến một kết cục thảm bại, Ðình Phương vội vận dụng công phu Cửu Quỷ Diêm La, vừa để bảo vệ nguyên thần và tâm mạch vừa cho xuất phát sở học Cầm Ðịch Nhị Kiếm Âm Luật Phổ của Cầm Quái đã được Ðình Phương thấu triệt từ quyển Vô Y Kinh Bút Lục của Trương Quái Y, và Ðình Phương cũng cho bật thoát ra khỏi miệng những chuỗi thanh âm theo đạo lý Thiên Lý Tống Âm đã nhiều lần vận dụng.
Bằng phương cách này chuỗi thanh âm réo rắt do đôi nam nữ kia phát ra lúc lọt vào tai Ðình Phương không còn mang theo tác động sát phạt và gây hại nữa. Trái lại, giai điệu du dương trầm bổng của nó chỉ còn gây mỗi một tác động duy nhất là làm cho Ðình Phương phấn khích.
Phấn khích nhiều thì cao hứng cũng nhiều và càng cao hứng bao nhiêu thì Ðình Phương càng vận dụng Âm Luật Phổ Cầm Ðịch Nhị kiếm thuần thục đến bấy nhiêu. Ðể rồi chính hiện trạng này càng làm cho Ðình Phương tăng thêm nhiều hưng phấn. Ðến nỗi, từ lúc đó trở đi, Ðình Phương chỉ còn mỗi một việc là cứ toàn tâm toàn ý, chỉ chú tâm vào việc thi triển Thiên Lý Tống Âm, không còn biết gì về những diễn biến đang xảy ra bên cạnh.
Cho đến lúc Ðình Phương không còn nghe chuỗi thanh âm réo rắt khi vang lên nữa và điều đó mới làm Ðình Phương kinh ngạc và ngừng lại.
Ðình Phương nhìn lại cục trường và thất thần sợ hãi.
Bốn nhân vật nọ đã ngừng giao chiến từ lúc nào rồi. Và hiện giờ họ đều ngồi bẹp dí vào đất, mạnh ai nấy cứ lo tọa công với thần sắc thì nhợt nhạt mỗi người mỗi cách khác nhau.
Lão Cái thì vừa thở dốc từng chập vừa xuất hạn mồ hôi trán dầm dề.
Mụ Quái Bà thì hô hấp trì trệ đang cắn chặt răng đến tứa máu như cố chịu đựng một điều gì đó hết sức khủng khiếp vẫn cứ ngấm ngầm hành hạ mụ.
Riêng đôi nam nữ thì do mang giả diện nên không thể biết thần sắc của họ ra sao. Chỉ thấy rằng họ đang tọa công một cách khó khăn với cơ thể cứ mỗi lúc mỗi run bắn lên từng cơn.
Không hiểu vì nguyên nhân nào lại xảy ra tình huống này. Ðình Phương cẩn trọng nhìn quanh.
Không có ai và cũng không có động tịnh gì khả nghi ngoại trừ những loạt hô hấp loạn nhịp của bốn nhân vật nọ.An tâm về điều này, Ðình Phương tiến lại gần lão Cái Tàn Cước.
Thấy lão vẫn thổ nạp một cách khó khăn Ðình Phương liền nhẹ nhàng áp một tay lên Thiên Ðình Căn của lão (huyệt Bách Hội ) và trút cho lão một ít chân nguyên nội lực Chỉ một thoáng sau lão bỗng thở hắt ra một tiếng khì thật dài và thật nhẹ nhõm. Ðoạn lão ngước mặt nhìn Ðình Phương, hỏi một câu mà Ðình Phương không tài nào hiểu nổi:
- Giáo chủ Cửu Âm Giáo đã trao hết chân truyền cho ngươi? Ngươi đã vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, đã trở thành Giáo Chủ Cửu Âm Giáo đời thứ hai? Ta đã... đã nhận định lầm về ngươi. Hẹn gặp lại sau này. Hừ.
Và lão vụt đứng lên và tung người chạy mất biệt. Ðình Phương vì quá đỗi ngơ ngẩn và hoang mang nên hoàn toàn không kịp phản ứng gì cho đến lúc lão bỏ đi...
Biết đuổi theo không kịp và thật sự là không cần, không thể đuổi theo, Ðình Phương đành quay qua nhìn mụ Quái Bà.
Chợt có thanh âm trầm trầm vang lên ngay phía sau Ðình Phương:
- Tiểu khả thật sự đã từng đi vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc?
Ðình Phương quay lại, cảnh giác nhìn đôi nam nữ kỳ quái nọ tuy vẫn đang ngồi nhưng cả hai đã mở mắt từ lúc nào và đều nhìn vào Ðình Phương như chờ một câu đáp lời.
Ðình Phương vội mang Ðoan Mộc Tuyết lùi lại một ít, cẩn trọng để không đứng quá gần mụ Quái Bà. Chỉ đến lúc đó Ðình Phương mới yên tâm cùng đôi nam nữ đối thoại:
- Nhị vị sao lại hỏi câu đó? Và tại sao tại hạ lạ phải đáp lời nhị vị?
Họ nhìn nhau, sau đó nam nhân lên tiếng, cho Ðình Phương biết giọng trầm trầm vừa nghe chính là do nam nhân này phát ra bảo:
- Tiểu khả chớ nghi ngại. Vì nếu tiểu khả đủ bản lãnh để đi vào. Sau đó thoát khỏi Tuyệt Ðịa Cửu Khúc cách an toàn thì chính tiểu khả đã trở thành giáo chủ bổn giáo. Và bọn ta vì là Thiết - Ðồng Tả Hữu Nhị Hộ Giáp của bổn giáo nên nguyện từ đây sẽ hết dạ trung thành với tiểu khả, đúng theo di mệnh đã thọ nhân lúc tiếp thụ chân truyền.
- Nhị vị là Tả Hữu Nhị Hộ Pháp Cửu Âm Giáo?
Ðể đáp lời Ðình Phương đến lượt nữ nhân lên tiếng bằng giọng thánh thót du dương:
-Thân phận này dĩ nhiên là thật, đúng như bọn ta vừa tiết lộ, Ðổi lại, nếu các hạ có thêm bằng chứng nào khác, ngoài công phu Chiêu Hồn Khúc vừa vận dụng để chứng minh các hạ thật sự là giáo chủ, thì bọn ta từ trên cho chí dưới đều nguyện một lòng tuân thủ mọi mệnh lệnh do các hạ ban ra. Mong các hạ thành toàn cho.
Ðình Phương thầm rúng động:
- Chẳng phải chư vị đang có một vị giáo chủ đó sao? Và Cửu Khúc Lệnh là do lão chiếm hữu, tại hạ liệu có tư cách gì để khiến chư vị tuân thủ mệnh lệnh?
Nữ nhân đáp:
- Nhân vật đó chỉ là một kẻ mạo nhận Cửu Khúc Lệnh trong tay lão cũng chỉ là giả lệnh. Các hạ hà tất băn khoăn.
Ðình Phương có được một phần nhẹ nhõm:
- Nhị vị vừa đề cập đến Khúc chiêu Hồn, nếu tại hạ đoán không lầm thì danh xưng đó là dành cho chuỗi thanh âm khi nãy đã được tại hạ phát ra?
Nam nhân có ý nghi:
- Nếu đã lọt vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc và tiếp thụ được Chiêu Hồn Khúc này do tổ sư bổn giáo lưu lạ, há lẽ Tiểu khả còn hồ nghi đó không phải là Chiêu Hồn Khúc?
Vì đã hiểu rõ những gì cần hiểu nên Ðình Phương phá lên cười:
- Do nhị vị tự ý gọi thế nên tại hạ đâu thể không hỏi lại cho rõ. Kỳ thực nhị vị đều nhận định lầm. Vì đó chỉ là thứ công phu tầm thường gọi là Âm Luật Phổ, tại hạ tình cờ nhìn thấy trong quyển Vô Y Kinh Bút Lục được Trương Quái Y lưu lại sau khi lẻn thu thập từ Cầm Quái. Ðâu phải Chiêu Hồn Khúc gì đó như nhị vị đề quyết. Huống chi, ha ha...
Sau khi bật cười, Ðình Phương bất ngờ trầm giọng và quắc mắt nhìn họ:
- Huống chi Cửu Âm Giáo từng nhờ Âm công hại người, gây loạn võ lâm, thao túng giang hồ, khiến ba mươi năm trước bị quần hùng căm phẫn vây công tiêu diệt. Tại hạ dù có Chiêu Hồn Khúc cũng vậy, có lọt vào Tuyệt Ðịa Cửu Khúc cũng thế, quyết không hòa mình vào vũng bùn nhơ, tự biến mình thành giáo chủ của một tà giáo như thế.
Ðôi nam nữ nọ thất kinh nhìn nhau, sau đó nam nhân bật hỏi Ðình Phương:
- Ngươi nói ngươi đọc thấy Âm Luật Phổ trong Võ Y Kinh của Lục Quái Y?
Nữ nhân thì động nộ:
- Nếu không là giáo chủ, nếu khinh khi bổn giáo là tà giáo, sao các hạ dám lén luyện và vận dụng Âm Công Chiêu Hồn Khúc? Bảo Âm cô ng là Tà công, các hạ còn luyện để làm gì?
Ðình Phương khinh khỉnh nhìn họ:
- Tại hạ luyện chỉ là ngẫu nhiên và nếu không thế thì lấy gì chống chọi lại Âm Công do nhị vị lúc nãy thi triển. Còn gọi đó là Chiêu Hồn Khúc là do nhị vị gọi, riêng với tại hạ thì đấy chỉ là Âm Luật Phổ do một nhân vật không ra gì là Cầm Quái vô tình để cho huynh đệ y là Trương Quái Y lẻn thu nhập mà thôi.Chợt có thanh âm bông trở nên khàn khàn của mụ Quái Bà vang lên:
- Nhị hộ pháp hà tất cùng tiểu tử tranh biện. Nếu muốn thu hồi Cửu Khúc Lệnh thật hiện vẫn đang còn ẩn giấu trong Tuyệt Ðịa Cửu Khúc, Nhị hộ pháp mau cùng lão thân thu thập tiểu tử, buộc tiểu tử phải nói cho chúng ta biết về Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ không hiểu sao đã rơi vào tay tiểu tử.
Mụ Quái Bà vừa dứt lời thì từ tay mụ liền xuất hiện một tia chớp lấp loáng sắc trắng, và tia chớp lao thẳng vào Ðình Phương với một lực đạo kình hồn bạt tụy.
"Ào..." Ðình Phương bật gầm vang:
- Ðã một lần mụ suýt lấy mạng ta, nay muốn lập lại điều đó e khó mong toại nguyện. Xem đây.
Ðình Phương phát kình, quật mạnh vào tia chớp.
"Ầm!" Tia chớp tắt lịm, vỡ toang, văng tứ phía, cho thấy đó là những mảnh vụn vỡ bắn ra từ một thanh kiếm.
Diễn biến này không những không làm mụ Quái Bà khiếp sợ mà ngược lại mụ còn bật cười đắc ý:
- Ngân Xà Kiếm - Ðộc Tử Lệnh vốn là vật ẩn tàng chất kịch độc bên trong. Một khi Ngân Xà Kiếm bị phá hủy, trong phạm vi năm trượng tất cả bọn ngươi đừng ai mong thoát chết. Ha ha...
Ðoạn mụ quay bắn người lao đi, vờ như không hề nghe hai loạt quát phẫn nộ do đôi nam nữ nọ phát ra quát với theo mụ:
- Tạ Kim Liên, sao mụ lại chạy mà không chịu giao giải dược cho ta? Lời mụ hứa sẽ cùng bọ ta đồng sinh cộng tử hóa ra chỉ là lời giả dối sao? A.. a..
- Thì ra mụ đã có ác ý từ trước, giết bọn ta để mụ một mình chiếm ngôi vị giáo chủ? Mụ thật độc ác... a...a...
Ðó là lúc Ðình Phương thất kinh, vội đưa Ðoan Mộc Tuyết lùi lại thật nhanh, quyết tránh xa phạm vi có chất kịch độc phát ra từ thanh Ngân Xà Kiếm như mụ vừa nói.
Sau khi lùi đến chỗ an toàn, Ðình Phương thở phào nhẹ nhõm vì nhận ra bản thân vẫn bình an vô sự, không có dấu hiệu nào trúng độc, kể cả Ðoan Mộc Tuyết cũng thế, có lẽ là do trước đây đã một lần Ðình Phương cho nàng dùng một ít máu huyết vốn có tính khắc độc từ bản thân.
Và vì lo cho vết chưởng thương vãn đang làm nàng hôn mê, Ðình Phương vội quay người toan tiếp tục đưa nàng đi đến chỗ Thiên Tam Thúc của nàng.
Chợt Ðình Phương nghe tiếng cầu cứu:
- Cao Thiếu hiệp...vốn có tấm thân vạn độc bất xâm, xin gia ân... cứu mạng bọn ta...!
Ðình Phương quay lại và kinh tâm khi nhìn thấy đôi nam nữ nọ đang giãy dụa, lộn khắp mặt đất. Chứng tỏ độc chất đang kỳ công phạt cuối cùng và sắp du hồn họ vào Quỷ Môn quan.
Nhìn họ thì bất nhẫn những nghĩ họ là Hộ Pháp Cửu Âm Giáo thì Ðình Phương lại ngao ngán, hết muốn cứu giúp họ.
Còn đang lưỡng lự, Ðình Phương chợt thấy nữ nhân đột ngột nâng hữu thủ lên và liền sau đó tự quật vào đầu một kình...
Hồi 17
THIÊN THƯỢNG ÐẢNH VẠN NIÊN LINH CHI
Ðặt Ðoan Mộc Tuyết xuống một nơi thoáng sạch vừa tình cờ nhìn thấy Ðình Phương cảm khái thở trút ra một hơi dài:
- Ta cứ ngỡ khắp Thiên Thượng Ðảnh này chỗ nào ta cũng biết, đâu có ngờ lại còn một nơi đáng gọi là bồng lai tiên cảnh như thế này, muội nói xem, chúng ta sắp đến chỗ lệnh Tam Thúc lưu ngụ chưa?
Ðoan Mộc Tuyết tuy đã tỉnh nhưng còn quá yếu. Ðến nỗi giọng nói nàng chỉ còn là tiếng lào thào giống như người sắp mệnh chung:
- Thiên Tam Thúc luôn có một biệt lệ mà bất luận là ai cũng phải tuân thủ, kể cả gia sư cũng vậy. Là phàm nhân vật nào muốn được Thiên Tam Thúc cho tiếp kiến thì cần phải nhẫn nại chờ quanh đây chí ít nửa ngày. Nếu sau thời hạn đó vẫn không thấy Thiên Tam Thúc hiện thân thì kể như chuyện tiếp kiến bất thành, đừng phí công chờ đợi nữa.
Ðình Phương hoài nghi:
- Nhưng cứu nhân như cứu hỏa, không lẽ muội không có cách nào bẩm báo cho lệnh tam thúc am hiểu tình thế cấp bách của chính bản thân muội? Vì ta nghĩ, một khi đã biết ắt thế nào lệnh tam thúc cũng vì sinh mệnh muội mà phá lệ một phen.
Ðoan Mộc Tuyết thở dài:
- Tâm tình mỗi người một khác, huống chi Thiên Tam Thúc vốn được liệt vào hàng kỳ nhân như gia sư. Và tính khí của bậc kỳ nhân là điều không bao giờ thay đổi. Chúng ta đành chờ thôi, Phương ca.
Ðình Phương lo ngại nhìn nàng:
- Không bao lâu nữa là đến giờ Ngọ, ta chỉ sợ một ít máu huyết của ta là không đủ giúp muội đừng bị chất độc công phạt. Và nếu điều đó xảy ra ta lại sợ ta không đủ bình tâm để tiếp tục đợi chờ, nhất là chờ trong cảnh muội đang tuột cùng đau đớn.
Nàng gắng gượng mỉm cười:
- Cùng bị một loại chưởng thương như nhau, nếu Phương ca cho đến lúc này vẫn chưa một lần công phạt thì muội nghĩ bản thân muội rồi sẽ vượt qua, vì đã hai lần Phương ca cho muội dùng chính máu huyết của Phương ca rồi còn gì? không lẽ bấy nhiêu đó vẫn chưa đủ?
Trong mắt Ðình Phương vụt hé lên tia nghi hoặc:
- Không kể lần đầu ta và nàng cùng chạm mặt Nhị Quái sắc - Y, lúc ta cho nàng dùng lần thứ hai rõ ràng là nàng còn đang tình trạng mê lịm. Nhờ vào đâu mà nàng nhận biết ta đã cho nàng dùng máu huyết ta hai lần?
Nàng cười và nháy mắt:
- Ðã một lần được dùng máu huyết của Phương ca, đối với muội đó là mùi vị không thể nào quên, vì thế, dù muội có mê hay tỉnh, chỉ cần được nếm lại mùi vị đó là muội nhận biết ngay là đã có Phương ca bên cạnh. Cảm giác này e Phương ca khó lòng thấu hiểu.
Ðình Phương vẫn băn khoăn:
- Thế lúc muội nhận biết, ngoài việc có cảm giác là ta đang ở bên cạnh và đang cho muội dùng chính máu huyết của ta, thì những gì xảy ra chung quanh lúc đó muội có chút ý niệm gì chăng?
Nàng ngập ngừng:
- Dường như cũng có, nhưng rất mơ hồ. Như là Phương ca đang cùng ai đàm đạo thì phải. Cũng có thể là Tàn Cước Cái lão tiền bối, muội cũng không nhận thức rõ cho lắm.
Ðình Phương miễn cưỡng gật đầu:
- Ðúng là ta có cùng lão Tàn Cước Cái đối thoại vài câu, cũng chỉ vì lo lắng cho muội mà thôi.
Nàng lại cười:
- Tàn Cước Cái lão tiền bối vốn là bậc hiệp cốt Nhân Tâm, Phương ca được lão xem trọng quả là điều đáng mừng. Muội muốn nói Phương ca nên cẩn trọng thái độ đó của lão.
Ðình Phương khẽ gật đầu và cố tình hỏi bâng quơ:
- Sau đó thì sao? Ý ta muốn hỏi sau khi muội nghe ta và lão Tàn Cước Cái tiền bối đàm đạo thì muội còn có cảm nhận gì khác, có thêm chút ý niệm gì khác nữa không?
Nàng lắc đầu:
- Trong mơ hồ, với nhận thức là vẫn còn có Phương ca bên cạnh, muội thật sự yên tâm. Mọi ý niệm gì khác nếu có chăng nữa thì đối với muội cũng không bằng Phương ca.
Lời nói quá đỗi chân tình của nàng khiến Ðình Phương xúc động, Ðình Phương ngồi xuống cạnh nàng và nói thật nhỏ nhẹ:
- Muội đối với ta cũng vậy. Mọi hành động sau này ta làm, gì thì gì cũng không thể nào so sánh với tấm chân tình ta dành cho muội. Ta muốn muội luôn luôn ghi nhớ và hiểu thấu cho ta.
Nàng cầm tay Ðình Phương:
- Phương ca! Muội yêu Phương ca, mãi mãi yêu Phương ca. Ðình Phương có một thoáng chấn động, có lẽ do lời tỏ tình quá đột ngột của nàng. Và không cầm lòng được nữa Ðình Phương cũng thổ lộ:
- Ta cũng vậy. Ta muốn nói ta cũng yêu muội. Dù vật đổi sao dời suốt đời ta nguyện chỉ yêu một mình muội.
Bỗng có tiếng hắng giọng vang lên:
- Bọn ngươi không còn thời điểm nào khác thích hợp hơn để tỏ bày những tình cảm yếu đuối của con người sao?
Ðình Phương giật mình quay lại, vừa vặn nghe Ðoan Mộc Tuyết kêu thành tiếng vui mừng:
- Thiên Tam Thúc?
Ðối diện với Ðình Phương lúc này là một văn nhân nho nhã, phong tư tiêu sái, chẳng hổ danh bậc thế ngoại cao nhân mà đồng đạo khắp võ lâm gắn cho bốn nhân vật Trường - Hận - Thiên - Thu.
Ðình Phương vội đứng lên thi lễ:
- Vãn bối Cao Ðình Phương thật hạnh ngộ khi được diện kiến Thiên tiền bối.
Văn nhân xua tay:
- Bất tất đa lễ. Và cũng không cần phí lời, cho ta biết điều gì đã xảy ra cho hai người. Vì ta đến đủ lâu để hiểu rõ hai người vì nguyên do nào phải lặn lội tìm đến đây, ngươi hãy mau đưa Tuyết nhi vào trong này.
Văn nhân vừa quay lưng lại thì nghe Ðình Phương gọi:
- Xin tiền bối chờ cho.
Văn nhân đành quay lại:
- Thế nào? Hay ngươi muốn thay đổi chủ ý, không muốn ta giúp hai ngươi trị thương?
Ðình Phương vẫn một mực lễ độ:
- Có một điều vãn bối muốn tiền bối minh bạch là dường như có một nhân vật rất am hiểu tiền bối, đã chỉ điểm cho lệnh điệt biết chỉ có tìm đến tiền bối thì mới mong hóa giải hết độc chất có từ Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng.
Văn nhân vẫn thản nhiên:
- Thế thì sao?
Ðình Phương mỉm cười:
- Vì vãn bối thiết nghĩ, phàm ai có Vạn Niên Linh Chi Thảo trong tay thường tìm mọi cách giữ kín. Nếu điều bí ẩn này của tiền bối đã bị tiết lộ, vãn bối e rằng sự chỉ điểm của nhân vật đó hoàn toàn không do hảo ý.
Văn nhân có một thoáng trầm ngâm:
- Ngươi lo ngại đây là kế của kẻ đó nhằm gây bất lợi cho ta?Ðình Phương gật đầu:
- Cũng có thể nhân vật đó cũng đang cần Vạn Niên Linh Chi Thảo. Và để biết chắc là tiền bối có hay không có loại dược thảo kỳ trân này, nhân vật đó chỉ điểm chủ yếu là dò xét.
Văn nhân cười lạt:
- Y dò xét được thì đã sao? Vì muốn chiếm đoạt vật đó từ tay ta e còn khó hơn là tìm lối leo lên trời. Nhưng dù sao ta cũng ghi nhận là ngươi có lòng quan tâm qua lời nhắc nhở này. Nói như thế đã đủ chưa? Nếu đủ, hãy mau đưa Tuyết nhi theo ta.
Ðình Phương một lần nữa ngăn lại:
- Vẫn còn một điều nữa mong tiền bối ưng thuận cho.
Văn nhân nhíu mày:
- Ngươi vẫn luôn luôn đa ngôn và đa sự như thế này sao? Còn điều gì nữa, nói đi.
Ðình Phương chầm chậm hít vào một hơi thật dài:
Vì lo ngại đây là quỷ kế của địch nhân, hơn nữa thương thế của Tuyết muội chỉ cần một mẩu nhỏ Vạn Niên Linh Chi Thảo là đủ. Nếu tiền bối không phiền trách, vãn bối chỉ xin một mẩu nhỏ là lập tức rời khỏi nơi này ngay, tránh chuyện hễ đêm dài là lắm mộng.
Văn nhân khựng người:
- Bọn ngươi muốn ly khai ngay ư? Vì sao?
Ðình Phương cúi đầu giữ lễ:
- Là nguyên do vãn bối vừa nói. Sẽ tiện cho tiền bối khỏi phí thì giờ vì bọn vãn bối.
Văn nhân cười lạt:
- Ta và Tuyết Nhi lâu ngày gặp lại thiết nghĩ bọn ngươi không nên vội đến vậy. Huống chi, hừ.
Ðình Phương ngẩng đầu nhìn lên:
- Huống chi là thế nào, tiền bối?
Văn nhân cười:
- Vạn Niên Linh Chi Thảo tuy đã lọt vào tay ta những mười năm nhưng ta vì xem trọng nên chưa dám tự ý dùng, huống hồ ban cho người khác. Có lẽ ngươi hiểu ý ta?
Ðình Phương khẽ gật:
- Ý là, muốn có dược vật phải có điều gì đổi lại?
Văn nhân cũng gật:- Không sai.
Lời đáp gọn lỏn của văn nhân lập tức gây ngỡ ngàng và sau đó là tạo phẫn nộ cho Ðình Phương kể cả Ðoan Mộc Tuyết.
Tuy nhiên mọi phản ứng đó cũng nhanh chóng tan biến đi khi cả hai cùng nghe văn nhân bất ngờ bật lên tràng cười thỏa thích lẫn châm chọc:
- Và điều kiện của ta là hai ngươi phải lưu lại đây ít lắm cũng đôi ba ngày, phần nào giúp ta khuây khỏa sau thời gian dài chỉ biết sống cô độc. Thế nào? Ha... ha...
Mãi đến lúc này Ðoan Mộc Tuyết mới có cơ hội lên tiếng và nàng bật reo, phần nào đắc ý nhìn Ðình Phương:
- Phương ca có còn gì để nghi ngờ nữa không? Muội đã bảo trước rồi, Thiên Tam Thúc là Thiên Tam Thúc, không hề giống Thu Tứ Thúc như Phương ca đã biết đâu. Muội còn tin chỉ cần Thiên Tam Thúc nhận lời, một mình Thiên Tam Thúc thôi là đủ để giúp sư phụ muội thoát khỏi nguy hiểm.
Và nàng gắng gượng đứng lên, khom người thi lễ với văn nhân:
- Giúp điệt nhi hóa giải độc chất kỳ thực không nghiêm trọng và khẩn trương so với sự an nguy của gia sư. Mong tam thúc đại lượng, nhận lời cầu khẩn của điệt nhi, giúp gia sư mau chóng thoát hiểm.
Vừa mới cười vui đó, nét mặt của Văn nhân chợt đanh lại:
- Ðiều gì đã xảy ra cho Vân Mộng nhị tỷ? Riêng phần lão Tứ, phải chăng ngươi ám chỉ ngươi cũng đã đến nhưng lại bị lão tứ chối từ khiến ngươi thất vọng?
Ðoan Mộc Tuyết buồn bã gật đầu, toan nói rõ hơn về thái độ lẫn tâm địa của lão Thu thì bất ngờ thấy văn nhân xua tay:
- Mà thôi, chuyện đó để sau hãy nói. Vì đúng như Cao tiểu tử lúc nãy từng phàn nàn, cứu nhân như cứu hỏa, cứ lo chữa trị cho hai ngươi trước đã, mau theo ta vào đây.
Và lần này vì mọi nghi ngờ đã bị xóa bỏ Ðình Phương thấy văn nhân tỏ vẻ khẩn trương thì cũng khẩn trương đưa Ðoan Mộc Tuyết theo chân văn nhân.
Cảnh sắc nơi văn nhân lưu ngụ quả là thiên đường chốn hạ giới, khiến Ðình Phương càng mục kích càng ngưỡng mộ sự lựa chọn khôn ngoan và tinh tường của văn nhân. Và nếu Ðoan Mộc Tuyết không bất ngờ lên tiếng hỏi văn nhân một câu có liên quan đến Ðình Phương có lẽ Ðình Phương sẽ cứ mãi bị cảnh mỹ quan cuốn hút hoàn toàn tâm trí.
Ðoan Mộc Tuyết hỏi:
- Tam thúc, Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng kỳ thực có ẩn tàng loại độc chất gì? Cớ sao Phương ca của điệt nhi dù vô tình có tấm thân vạn độc bất xâm nhưng vẫn không thể hóa giải nổi loại độc chất này? Lúc này văn nhân cũng đã sắp bước vào một gian nhà khiến thanh âm đáp lại có lẽ vì thế mà đột ngột vang lớn hơn:
- Không như bao độc chất khác chỉ ngấm vào cơ thể qua Thất khiếu, qua da thịt hoặc qua đường thổ nạp, Tý Ngọ Ðộc Quân khi luyện loại độc công này lại nảy ra phương cách khác, để đạt hiệu quả hơn, đó là làm cho chất độc ngấm thẳng vào máu huyết, khiến độc chất công tâm mau hơn. Riêng về Cao tiểu tử, ta nghĩ vị tất y đã có tấm thân vạn độc bất xâm. Bất quá chỉ đủ hóa giải một số độc chất giới hạn, đâu thể bảo toàn mọi độc chất đều vô hại đối với y.
Cách giải thích này của Văn nhân làm Ðình Phương có một thoáng kinh nghi. Vì dường như nghe không thuận tai cho lắm so với những gì Ðình Phương đã đọc thấy trong quyển Võ Y Kinh Bút Lục của Trương Quái Y. Vả lại, nếu so về y thuật lẫn y đạo, Trương Quái Y đương nhiên phải rất cao minh mới được mọi người gọi là Quái Y, không lẽ những gì được Trương Quái Y lưu lại trong Y Kinh lại kém kiến thức so với văn nhân được mệnh danh là Thiên trong bốn nhân vật Trường - Hận - Thiên - Thu tứ đại cao nhân?
Với ý nghi ngờ này Ðình Phương chợt động tâm khi nhớ lại cung cách âm thanh vang dội lúc văn nhân vừa nói vừa bước vào gian nhà. Chỉ là một gian nhà thật sự kín đáo mới làm cho âm thanh vang dội to như vậy thôi. Và điều này khiến Ðình Phương không thể không nghĩ đến gian thạch thất đã từng được lão Thu dùng để giam giữ Ðình Phương.
Nỗi bất an chợt đến, Ðình Phương toan kéo Ðoan Mộc Tuyết lùi ra thì đã nghe văn nhân vảo:
- Ta nghĩ lại rồi, không nhất thiết phải lưu hai ngươi lại một khi chuyện an nguy của Vân Mộng nhị tỷ quả đúng là nghiêm trọng và khẩn trương. Ta sẽ cho hai ngươi, mỗi người một mẩu nhỏ Vạn Niên Linh Chi Thảo. Và cũng là cơ hội cho hai ngươi nhìn thấy thế nào là Vạn Niên Linh Chi Thảo.
Nói xong, cũng là lúc văn nhân quay lại với một tráp nhỏ đã cầm sẵn trên tay.
Mở tráp ra, Văn nhân vừa nghiêng tráp vừa bẻ một mẩu nhỏ trao cho Ðoan Mộc Tuyết.
Ðến lượt Ðình Phương, văn nhân cũng làm y như vậy và trao cho Ðình Phương một mẩu nhỏ Vạn Niên Linh Chi Thảo.
Nhưng không thấy Ðình Phương đưa tay nhận như lúc nãy Ðoan Mộc Tuyết đã nhận, văn nhân kinh ngạc đưa mắt nhìn Ðình Phương.
Và văn nhân chỉ thấy Ðình Phương không hiểu sao cứ giương mắt nhìn chằm chằm vào vật đặt bên trong tráp. Ðình Phương bị vật đó thu hút hết thần nhãn đến nỗi quên hết mọi điều đang xảy ra.
Với phát hiện này văn nhân vùng biến sắc và tay đang cầm một mẩu nhỏ Linh Chi cũng buông ra để bất thần điểm loạn vào vài huyệt đạo trên người Ðình Phương.Ðoan Mộc Tuyết toan đưa mẩu nhỏ Linh Chi Thảo lên miệng, thấy sự việc xảy ra liền kêu:
- Thiên Tam Thúc?
Tiếng nàng kêu làm cả hai bừng tỉnh người thì ngượng ngùng thu tay về, quên cả việc giải khai huyệt đạo vừa điểm vào người kia. Người còn lại thì sau một thoáng ngỡ ngàng vì huyệt đạo bị điểm bỗng tỏ ra thản nhiên cười cười nói nói:
- Vãn bối nhớ không lầm thì dường như chưa đắc tội gì với tiền bối. Việc điểm huyệt này hi vọng chỉ là sự đùa vui trong một lúc nhất thời cao hứng, chủ ý là dò xét võ công. Nếu là vậy dĩ nhiên vãn bối phải thán phục công phu cao minh của tiền bối.
Ðoan Mộc Tuyết cũng nghĩ như vậy khi vừa lên tiếng vừa ném mẩu nhỏ Linh Chi vào miệng:
- Dĩ nhiên công phu của Thiên Tam Thúc cao minh hơn. Bằng không sao xứng là một trong bốn nhân vật được liệt vào hàng thế ngoại cao nhân.
Văn nhân phá lên cười hào sảng, đồng thời vươn tay chạm vài loạt vào người Ðình Phương:
- Ðúng là ta chỉ có ý thử võ công tiểu tử. Nhưng đồng thời qua việc này ta mới biết việc hóa giải chất độc cho tiểu tử sẽ không dễ như lúc đầu thoạt nghĩ.
Và văn nhân hất hàm hỏi Ðình Phương:
- Ngươi nói xem, có phải đúng vào thời điểm này ngươi cảm thấy lục phủ ngũ tạng có điều bất ổn, bắt đầu gây cản ngại cho việc vận công của ngươi?
Lời của văn nhân thật giống như sự phán quyết của Quỷ Cốc tử vào thời Xuân Thu - Là nhân vật có tài bốc dịch độc nhất vô nhị - Khiến văn nhân vừa dứt lời thì sắc diện của Ðình Phương liền đỏ hừng hừng.
Thấy vậy, Ðoan Mộc Tuyết thất kinh, vội bước đến cạnh Ðình Phương:
- Có chuyện như thế thật sao, Phương ca?
Ðình Phương không những chỉ có dấu hiệu kinh mạch bị tắt nghẽn khiến khí huyết bất thông làm cho sắc diện đỏ bừng bừng mà dường như còn bị trở ngại cả trong việc phát thoại. Và Ðình Phương phải cố gắng lắm mới có thể thốt ra vài từ lắp bắp không đủ để diễn tả tâm trạng:
- Ta..., ta... không phải... không phải...
Ðoan Mộc Tuyết hoảng sợ, quay nhìn cầu cứu văn nhân:
- Chúng ta phải làm gì bây giờ, Thiên Tam Thúc? Xin tam thúc kíp kíp nghĩ cách giải nguy cho Phương ca!!
Văn nhân cau tít sắc mặt:
- Chuyện đã thế này rồi ngươi càng lo lắng càng khiến ta khó thể bình tâm để liệu cách giúp tiểu tử. Thế này vậy...Nàng cả mừng:
- Thiên Tam Thúc đã có cách? Là thế nào, tam thúc!
Lão điểm vào Hôn huyệt của Ðình Phương:
- Hoặc là ngươi một mình lưu lại đây tự tọa công để dẫn lưu dược lực Linh Chi Thảo đi khắp kinh mạch và hóa giải chất độc, ta sẽ đưa tiểu tử đến chỗ khác yên tĩnh hơn, hầu nghĩ cách giúp tiểu tử. Hoặc ngược lại là ngươi tạm thời lui ra ngoài...
Nàng chợt hiểu, vội lên tiếng đáp ứng:
- Ðiệt nhi xin lui ra ngoài, để Tam thúc khỏi phí thời gian đưa Phương ca đi lại e chậm việc cứu chữa chăng! Vạn sự điệt nhi đành trông chờ vào Tam thúc.
Lão liền xua tay:
- Vậy thì đừng để chậm nữa. Lúc ra ngoài, phiền ngươi tiện tay đóng chặt cửa hộ ta.
Nàng vội lui ra ngoài và khép cửa lại phía sau như lão đã căn dặn.
Bởi vô tâm nên nàng không nhận ra tiếng cánh cửa lúc bị khép lại đã tạo ra thứ thanh âm trầm đục đáng ngờ.
"Cạch" Riêng văn nhân thì cười đắc ý khi nghe rõ tiếng động đó. Và lão giải hôn huyệt cho Ðình Phương, đồng thời còn điểm luôn một vài huyệt đạo khác nữa:
- Ha...ha... lúc này chỉ còn ta với ngươi trong một tình thế mà sinh mạng ngươi đang do ra định đoạt. Ta hi vọng ngươi hiểu điều đó có ý nghĩa gì để đừng bao giờ ngu xuẩn làm ra động sát cơ.
Sắc mặt Ðình Phương bỗng trở lại bình thường, kể cả ngôn từ lúc phát thoại cũng vậy. Ðình Phương nhìn quanh quát:
- Ðoan Mộc Tuyết hiện như thế nào?
Lão nhún vai:
- Ngươi yên tâm. Ả vẫn là một tiểu điệt ngoan ngoãn. Chính ả đồng ý lui ra ngoài, tạo thuận tiện cho ta chữa trị ngươi.
Ðình Phương cười lạt:
- Chữa trị hay kết liễu mạng sống ta?
Lão cười cười:
- Trước hết cần chữa trị chứng bướng bỉnh của ngươi. Sau đó ta mới quyết định xem nên lưu ngươi lại hay tiễn ngươi vào Quỷ môn quan.
Ðình Phương biến sắc:
- Lão đã có sẵn dự mưu từ trước nên cố tình vờ ra vẻ thân thiết khi bảo muốn lưu bọn ta lại hầy khuây khỏa nỗi cô độc?Lão có một thoáng nghĩ ngợi:
- Kỳ thực thì ta chỉ muốn giữ một mình tiểu nha đầu thôi. Nhưng vì ngươi tự chuốc họa nên ta đâu thể buông tha.
Ðình Phương cau mày:
- Giữ nàng lại, phải chăng là vì di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo?
Lão cười:
- Nếu ta đột nhiên trẻ lại vài thập kỷ có lẽ việc giữ tiểu nha đầu sẽ có thêm dụng ý thứ hai. Rất tiếc, ta vẫn chưa luyện thành trường sinh bất lão.
Ðình Phương bật quát:
- Lão thật quá tham lam, đã là một trong tứ đại cao nhân cớ sao lão còn muốn chiếm hữu thêm di học thượng thừa của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo?
Lão nhìn Ðình Phương bằng ánh mắt thương hại:
- Ngươi chớ phí công, vờ lớn tiếng để đánh động đến tiểu nha đầu. Vì có một sự thật này ngươi nên biết, là nếu Thu lão tứ có một gian thạch thất đủ để giam cầm vĩnh viễn bất kỳ ai thì ta cũng có một nơi tương tự. Ðó chính là nơi ngươi đang đứng. Mọi tiếng động từ trong này sẽ không bao giờ lọt ra đến bên ngoài dù là thật nhỏ.
Ðình Phương thở ra thất vọng:
- Nhưng ta vẫn muốn biết vì sao lão lại muốn chiếm hữu di học đó.
Lão bĩu môi:
- Câu đó ngươi hãy đợi đến lúc gặp lão Diêm Vương mà hỏi. Ðừng phí lời ta.
Ðình Phương lại biến sắc vì đã rõ số phận vậy là đã được định đoạt.
Lão gật gù:
- Có lẽ đó cũng là điều ta đang định hỏi ngươi. Nói đi, dường như lúc nãy nhánh Vạn Niên Linh Chi Thảo có gợi cho ngươi nhớ một điều gì đó đúng không?
Toàn thân Ðình Phương tuy không lạnh nhưng mà vẫn run:
- Vậy là lão..., đúng là lão... Mười năm trước tại chân Thiên Thượng Ðảnh này, là lão đã... đã...
Lão chợt ngẩng mặt cười vang:
- Quả là thiên số. Ðúng là trời cao đã cố ý sắp bày khiến cho họ Cao ngươi hai đời đều chịu chung số phân, cho dù giữa ta và phụ tử ngươi hoàn toàn không có thù oán. Ha... ha...
Ðình Phương căm phẫn tột độ, cố lao chồm vào lão:
- Lão ác ma. Thì ra lão đả tử phụ thân ta vì nhánh Linh Chi Thảo này. Năm đó vì ta còn bé, cả phụ thân ta vì không biết võ công nên nào biết nhánh cỏ tình cờ tìm thấy lại là báu vật khiến lão động lòng tham và nhẫn tâm sát nhân đoạt vật. Ta phải giết lão để báo thù cho gia phụ.
Nhưng Ðình Phương chưa lao đến gần thì đã bị lão quật cho một kình đẩy lui:
- Với thủ pháp điểm huyệt độc môn của ta, ngươi còn chút bản lãnh nào mà đòi báo thù. Lui mau.
"Bùng!" Bị một kình đả mạnh, Ðình Phương lảo đảo lùi và vô tình để rơi từ trong người ra một vật "Keng" Phát hiện vật đó bị rơi, Ðình Phương thất sắc khom người cố nhặt.
Chợt, "Vút" Lão đã lao đến, nhặt vật đó trước cả lúc Ðình Phương kịp chạm tay vào.
Và vừa thoạt nhìn qua vật đó, lão bật lên cười sặc sụa:
- Di vật của Ðộc Cước Quỷ?! Ha... ha, cuối cùng ta cũng không phụ lòng ủy thác của chủ nhân, đã tìm thấy di vật của Ðộc Cước Quỷ. Ha... ha...! Chủ nhân ơi, chủ nhân, với di vật này và với khẩu quyết Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ này, Linh Âm Giáo ắt phải có ngày hưng môn phục phái. Chúng ta có thể toại nguyện, có thể phỉ chí bình sinh rồi. Ha... ha...
Cười thật dài, thật lâu và lão chỉ ngưng cười khi đã hoàn toàn mãn nguyện. Chợt lão lao đến, vả vào miệng Ðình Phương vài lượt thật mạnh tay, khiến môi miệng Ðình Phương bật máu. Lão quát:
- Ngươi mấp máy môi là vận dụng truyền âm nhập mật để nói với ai? Nội nguyên chân lực của ngươi đã bị thủ pháp của ta phong tỏa bảy tám phần, ngươi làm thế có khác nào xúi ta lấy mạng ngươi càng sớm càng tốt. Hử!?
Và lão co chân đạp Ðình Phương bật ngã ra phía sau:
- Chưa đâu, ngươi chưa dễ chết như ngươi đang mong muốn đâu. Ngươi chỉ được toại nguyện, chỉ được ta ban cho cái chết toàn thây khi nào ngươi chịu cung xưng tất cả những gì ta muốn ngươi cung xưng. Hừ!
Thái độ lão tỏ ra hung hăng chưa từng thấy. Lão chồm đến, chộp tay vào Ðình Phương và vừa nâng cao vừa lay lắc thật mạnh:
- Nói mau, ngươi nhặt được di vật này ở đâu? Mọi di học khác còn lại là thế nào? Là ngươi đã phá hủy hay vẫn còn ẩn giấu ở nơi ngươi đã nhặt di vật này? Nói! Ngươi đã luyện qua Cửu Quỷ Diêm La Công chưa? Bí kíp đó còn hay mất? Nói!
Ðình Phương bị bầm dập cả môi miệng, dẫu muốn thóa mạ, muốn mắng lão cũng không thể, nói chi đến việc mở miệng đáp lại hàng loạt câu tra vấn của lão.Lão như cố tình không nhận ra điều đó, đã giận dữ quăng mạnh Ðình Phương qua một bên, sau khi chờ mãi vẫn không nghe Ðình Phương đáp lời:
- Ngươi đừng mong bướng bỉnh mãi đối với ta. Ngươi định làm thế là để ta động sát cơ và lấy mạng ngươi ư? Không dễ thế đâu. Vì ta đủ nhẫn nại, đủ thủ đoạn để buộc ngươi phải cung xưng. Và nếu cần ta vẫn đủ nhẫn tâm để ra tay hành hạ tiểu nha đầu, thử xem ngươi sẽ ương bướng được bao lâu.
Dứt lời, lão bỏ mặc Ðình Phương nằm với nỗi đau vừa bị lão hành hạ, lão xoay người bỏ đi, theo một lối xuất nhập kỳ bí mà có lẽ chỉ có một mình lão là am hiểu cách khai mở.
Ðình Phương cố gọi lão nhưng không được vì không thể thốt thành lời, đành tuyệt vọng nhìn theo cho đến khi lão đi mất hút.
...
Lúc lão quay lại, nếu lão đắc ý vì thấy Ðình Phương vẫn đang đau đớn nằm nguyên vị thì Ðình Phương lại thất kinh vì phát hiện lần này lão đến với một bộ y phục vấy máu trên tay.
Lão bật cười, ném bộ y phục nọ đến gần Ðình Phương:
- Có lẽ ngươi nhận ra đây là y phục tiểu nha đầu vẫn mặc lúc được ngươi đưa đến đây? Nếu ngươi còn tỏ ra ương bướng, ha... ha..., thì vật lần sau ta mang đến sẽ là vật mà ngươi không bao giờ ngờ đến.
Ðình Phương phải cố gắng mấy lượt mới có thể tự ngồi lên và sững sờ nhìn vào bộ y phục vấy máu:
- Lão đã... đã...
Lão lại ném cho Ðình Phương một hoàn linh đan:
- Ta sẽ tạo cho ngươi một cơ hội cuối cùng. Hoàn linh đan này sẽ giúp ngươi tạm thời quên đau đớn. Ngươi sẽ phát thoại một cách dễ dàng hơn.
Ðình Phương nhăn mặt nhìn hoàn linh đan tuy chỉ cách một quãng gần nhưng lại không tài nào nhặt được:
- Ta... ta...
Lão cười đắc ý:
- Nếu lúc đầu ngươi chịu tỏ ra ngoan ngoãn như thế này thì ta đâu đến nỗi nặng tay nặng chân với ngươi? Yên tâm đi, chỉ khi ngươi dùng xong hoàn linh đan ắt sẽ thấy dễ chịu ngay.
Và lão đến gần, khom người tự nhặt hoàn linh đan và đặt tận tay Ðình Phương.
Chợt:
- Lão trúng kế ta rồi. Hừ!
Ðình Phương đảo tay và bất ngờ khóa luôn uyển mạch tay lão. Tiếp đó, Ðình Phương dùng tay còn lại, nhét hoàn linh đan vào miệng lão:
- Linh đan của lão có lẽ để lão dùng sẽ tiện hơn. Phần ta e không có phúc được hưởng.
Phát hiện lão cố cưỡng lại và không muốn nuốt hoàn linh đan xuống khỏi miệng, Ðình Phương quật cho lão một kình vào huyệt Phúc kết, gần bụng lão.
"Binh" Bị trúng kình và bị đau, lão đành há to miệng, vô tình làm cho hoàn linh đan rơi tọt xuống nhanh hơn.
Ðình Phương cười đắc ý:
- Có thế chứ!
Ðang nói, Ðình Phương vụt ngã ngửa vì bị lão vung mạnh tay hất ra. Tiếp đó là tiếng lão quát:
- Chưa khôi phục được bao nhiêu công phu chân lực, ngươi tưởng có thể dễ uy hiếp ta sao? Hừ!
Có lẽ lão nói đúng vì lần này sau khi bị ngã ngửa, Ðình Phương dù cố mãi vẫn không thể tự ngồi lên được.
Ðình Phương đành nằm nguyên vị, thở dài nhìn lão:
- Sao lão biết ta chưa khôi phục bao nhiêu công phu chân lực?
Lão đang tự nhét vào miệng lão một hoàn linh đan khác và cẩn trọng đứng một chỗ nhìn Ðình Phương:
- Ta vẫn ngẩm ngẩm dò xét, đâu thấy ngươi ngồi lên tọa công? Nằm và điều tức như ngươi thì liệu khôi phục bao nhiêu thành chân lực?
Ðình Phương bật cười, và tiếc thay chỉ là những tiếng cười khào khào vô lực:
- Ta cũng nghĩ thế, nghĩ lão sẽ ngấm ngầm theo dõi. Ắt là lão chưa có dịp hành hạ Ðoan Mộc Tuyết như lão đang mong muốn ta lo sợ?
Lão cười lạt:
- Ngươi ranh mãnh lắm. Nhưng lần sau không nhất thiết chỉ là giả vờ nữa đâu. Mà vì ngươi ả sẽ chịu đau đớn tột cùng.
Ðình Phương bĩu môi:
- Ta nghĩ lão không dám. Trừ phi lão đã lấy được di học của Ðảo chủ Hỏa Xà Ðảo như chủ nhân của lão ủy thác. Nhưng với nàng, hoặc giả lão dùng kế thì không biết thế nào, còn như dùng cực hình hoặc bức cung thì e khó đấy.
Lão phẫn nộ:
- Nếu thật sự ả có tính tình cương liệt đúng như ngươi nói, ta vẫn có cách bắt ả tự cung khai.
Ðình Phương hất hàm:- Cách gì? Nhưng nếu lão định uy hiếp nàng bằng cách đe dọa sẽ làm nhục nàng thì kết quả cũng không thay đổi.
Lão giật mình:
- Sao ngươi biết kết quả sẽ không thay đổi?
Ðình Phương từ từ ngồi dậy:
- Nam nữ dù sao cũng hữu biệt. Có nhiều điều dù có biết có nghe nhưng không phải điều gì cũng tiện để nói ra thành lời. Tóm lại, Cao Ðình Phương ta có thể đoan chắc là kết quả không đổi, hay gọi theo lão là nàng thật sự có tính tình cương liệt.
Lão cười lạt:
- Vậy kết quả sẽ ra sao nếu ta dùng sinh mạng ngươi đe dọa ả?
Ðình Phương biến sắc:
- Lão...! Lão thật đê tiện. Tâm địa lão còn ác độc hơn lão Thu bội phần.
Lão cười thành tiếng:
- Không sai. Vì ta là hạng người luôn tuân thủ theo câu "Vô độc bất trượng phu" như lúc này chẳng hạn.
Ðoạn lão bất ngờ lao ập vào Ðình Phương:
- Ta không tin ngươi thật sự đã khôi phục công phu. Và ta muốn có minh chứng về điều đó. Ðỡ.
"Bùng!" Ðình Phương bị quật ngã lông lốc, khiến lão thêm đắc ý cứ hùng hục lao vào:
- Hóa ra ta ngờ đúng. Ngươi chỉ lấy thực làm hư, lấy hư làm thực, cốt ý làm ta hoang mang mà thôi. Và tội của ngươi làm ta hao mất một hoàn Hư Tâm Thất đáng bị ta trừng trị. Ðỡ này, trúng này, tội ngang bướng và ngông cuồng này.
Và mỗi lần lão gằn giọng là mỗi lần Ðình Phương bị lão hoặc đạp ngã hoặc tung cước hất bay lông lốc, khiến khắp thân hình Ðình Phương hầu như không còn chỗ nào lành lặn.
Lão chỉ ngừng hành hạ khi hung tánh được thỏa mãn. Lão hả hê nhìn Ðình Phương đã bất thành nhân dạng:
- Ngươi sẽ chịu đựng như thế này mỗi ngày cho đến khi ta hoàn toàn khuất phục ngươi. Và ta có thừa thời gian, thừa nhẫn nại để chờ ngày đó đến. Hừ.
Và lão đã bỏ đi, lần này hầu như lão bỏ đi nhanh hơn lần trước, khiến Ðình Phương cơ hồ sắp ngất lịm vẫn ngấm ngầm đắc ý với nhận định đó.
...
Màn đêm buông đầy và Ðình Phương đang nửa mê nửa tỉnh vẫn bồn chồn lo lắng khi trong mơ hồ như chợt nghe có chuỗi thanh âm réo rắt bên tai.Lúc lâu sau, khi Ðình Phương mất dần hi vọng vì ngỡ chuỗi thanh âm nọ chỉ là do tưởng tượng hoặc do bản thân quá bị ám ảnh nên tự nghĩ ra thì giữa bóng đêm yên tĩnh bỗng vang lên một tiếng động thật khẽ.
"Cạch" Ðình Phương giật mình nhưng vẫn cố bắt mình phải nằm yên và chờ đợi trong phập phồng lo sợ.
Và...
- Cao Thiếu hiệp?
Ðình Phương vội ngồi bật dậy. Nhưng khi há miệng toan đáp, Ðình Phương chỉ có thể bật lên tiếng kêu rên:
- Ối...
Thanh âm lúc nãy nếu đã khẽ thì lúc này khi có một bóng đen nhẹ nhàng tiến lại gần Ðình Phương thì thanh âm càng khẽ hơn, chỉ là chuỗi thì thào nhẹ đường tơ:
- Cao Thiếu hiệp đã bị trúng thương? Liệu có thể tự đi được không?
Ðình Phương nhăn nhó, miệng thở dốc từng hồi:
- Phiền lão... giúp cho...! Hừ... Hừ...
Bóng đen nọ vội lùi lại. Sau đó, chỉ ném cho Ðình Phương mỗi một câu ngắn ngủn là bóng đen bỏ đi mất:
- Nếu là vậy..., chờ đã!
Bất đắc dĩ Ðình Phương không thể không chờ. Nhưng càng chờ thì niềm hi vọng càng vơi dần, sau cùng là Ðình Phương hoàn toàn mất hi vọng, đành ngã vật ra, thở dốc từng hồi và chìm vào mê lịm.
...
Ðình Phương chợt tỉnh lại khi nghe có tiếng kêu nửa kinh ngạc nửa vui mừng:
- Úy! Y tỉnh rồi!?
Ðình Phương mở vụt mắt, vui mừng phát hiện cảnh quang xung quanh đầy cây cối xanh tươi với một bầu trời xanh ngắt đầy sức sống và hiện diện bên cạnh Ðình Phương là hai nhân vật một nam nhân tuổi đã quá trung niên nhưng mặt mày thì hớn hở, thiếu hẳn vẻ nghiêm nghị đứng đắn đáng lý cần phải có của người đã cao niên. Cạnh đó là một nữ lang tuổi chỉ chừng đôi chín, đẹp thì có đẹp nhưng ngay lúc này thì vì mang vẻ mặt u buồn và sầu thảm nên độ tươi mơn mởn cần phải có lại thiếu vắng đi, khiến dung diện nữ lang kém phần mỹ miều.
Ðình Phương chồm người ngồi dậy, lên tiếng với nam nhân:
- Tại hạ ngỡ lão Cầm không bao giờ quay lại nữa?
Nam nhân cười hề hề:
- Mọi người vẫn bảo, Giang hồ Lục Quái dù có nói gì, hứa gì thì cũng đừng nên tin. Riêng Cầm Quái này thì không giống vậy, nhất là khi đã hứa với Cao Thiếu hiệp người đã có ân cứu tử đối với Cầm Quái ta.
Ðình Phương đảo mục quang qua nhìn nữ lang:
- Vậy cớ sao đêm qua Tào Cần tỷ và lão Cầm cố tình để tại hạ chờ quá lâu?
Nữ lang cười buồn:
- Là đêm trước chứ chẳng phải đêm qua. Và trước sau Cao Thiếu Hiệp đã hôn mê hết một đêm với một ngày.
Ðình Phương giật mình và chợt nhận ra khắp người đầy những cao dán hoặc đắp:
- Ai đã chăm sóc các vết thương cho tại hạ? Tình trạng tại hạ thế nào?
Lão Cầm Quái lại cười hề hề:
- Ðương nhiên ngoài Cầm Quái này thì ở đây còn ai khác trổ tài diệu thủ hồi sinh giúp Cao Thiếu hiệp. Yên tâm đi, cách chữa trị thì từ lâu ta đã lẻn học từ Quái Y, y thuật của y thì độc nhất vô nhị. Còn phương dược để đắp thì tự tay lão Thiên giao cho, nhất định chỉ trong nay mai là Cao Thiếu hiệp sẽ hoàn toàn hồi phục.
Ðình Phương cau mày:
- Lão Cầm làm thế nào để buộc lão Thiên chịu giao Phương dược?
Cầm Quái xuề xòa xoa hai tay vào nhau:
- Cũng là nhờ may mắn thôi. Vì đêm đó, lúc bảo Cao Thiếu hiệp chờ là ta có ý sẽ đi đánh cắp Vạn Niên Linh Chi Thảo của lão Thiên. Vậy là thần đưa lối quỷ đưa đường như thế nào không biết ta lại đi nhầm vào thư phòng của lão. Không ngờ lại bắt gặp lão đang khốn khổ ở đó. Lão cứ luôn miệng hết thở ra lại than dài với tâm thần cứ luôn bức bối hoang mang như thể lão sắp chết đến nơi vậy.
Và lão Cầm chợt lấy từ trong người ra một đoạn sáo, chỉ ngắn độ gang tay. Vừa huơ huơ trên tay lão Cầm vừa nói tiếp:
- Tuy chưa hiểu vì sao lão Thiên lại lâm cảnh hoảng loạn này tấu cho lão nghe một đoản khúc Thanh Tâm. Chờ đến lúc lão có phần nào hòa dịu ta liền ngưng thổi.
Ðình Phương vỡ lẽ:
- Và lão Cầm nhân đó bắt bí lão buộc lão, buộc lão phải giao phương dược?
Cầm Quái cười đắc ý:
- Kỳ thực vừa nhìn thấy ta lão đã nổi hung. Nhưng sau đó vì thấy khúc Thanh tâm tỏ ra có hiệu quả chính lão đã nguyện ý trao đổi với ta. Vậy là ta vừa có phương dược vừa có người, đổi lại lão Thiên được ta tấu thêm cho nghe một đoản khúc khác, gọi là Tâm Ma Thanh Nhàn Khúc.
Ðình Phương hoài nghi nhìn lão Cầm: - Ðang là khúc Thanh Tâm sao lại đổi qua Tâm Ma Thanh Nhàn Khúc?
Lão nháy mắt:
- Ðấy là chỗ lợi hại của Cầm Quái này. Có như thế mới ngăn ngừa cho lão Thiên đừng vờ vĩnh, giao nhầm phương dược giả.
Ðình Phương chỉ hiểu một cách mơ hồ:
- Phải chăng khi nghe Khúc Ma Tâm, nhất nhất việc gì lão Thiên cũng ngoan ngoãn nghe theo?
Cầm Quái gật đầu và đáp nửa thật nửa đùa:
- Lão không ngoan ngoãn mà được sao? Còn có thể nói sau này ta bảo gì lão phải nghe nấy, đố dám trái lời.
Chợt Ðình Phương quay qua nhìn Tào Cần tỷ:
- Sao thấy Tào Cần tỷ không được vui?
Nữ lang gắng gượng cười:
- Tào Cần vui sao được một khi thấy Cao Thiếu hiệp chưa thật sự khôi phục?
Ðình Phương động tâm:
- Chẳng phải lão Cầm vừa nói chỉ nội nay mai là tại hạ khôi phục sao? Hoặc giả thương thế của tại hạ sắp có chuyển biến bất lợi?
Tào Cần thở dài:
- Có bất lợi hay không e phải chờ đến giờ Ngọ hôm nay mới minh bạch.
Ðình Phương kinh nghi:
- Giờ ngọ? Phải chăng bản thân tại hạ thật sự không đủ năng lực tự hóa giải độc chất của Tý Ngọ Xích Huyết Ðộc Nhục Chưởng?
Lão Cầm Quái đột ngột xen vào:
- Có hay không có năng lực điều cốt yếu là Cao Thiếu hiệp phải nói thật, là đã luyện hay chưa luyện Cửu Quỷ Diêm La Công?
Ðình Phương nhìn lão?
- Hai chuyện này lẽ nào có liên quan? Lão Cầm cần biết rõ để làm gì?
Lão bảo:
- Ðương nhiên phải có liên quan. Không những thế mà còn liên quan đến sinh mệnh của Cao Thiếu Hiệp nữa.
Ðình Phương liền thở dài:
- Nếu là vậy, có, tại hạ đã luyện. Sao nào?
Tào Cần giật mình:
- Liệu Cao Thiếu hiệp đã luyện đến tầng thứ mấy? Ðiều này rất nghiêm trọng. Ðình Phương tiết lộ:
- Tại hạ luyện được sáu tầng.
Tào Cần nửa vui mừng nửa kinh ngạc, nửa lo lắng tột cùng:
- Những sáu tầng thật sao? Nhờ vào đâu Cao Thiếu Hiệp đạt thành tựu nhanh đến vậy? Nhưng càng nhanh thì càng nguy hiểm.
Ðình Phương cười lạnh:
- Nguy hiểm như thế nào? Dường như tại hạ đã chờ mãi một lời giải thích mà vẫn chưa được nghe. Lão Cầm giải thích đi, và đừng cười mãi như thế.
Lão liếc nhìn Tào Cần:
- Lúc nãy nếu ta nói Cao Thiếu hiệp sẽ sớm khôi phục thì chỉ đúng về phần ngoại thương do lão Thiên gây ra. Còn về Ðộc chưởng thì vì Cao Thiếu hiệp đã luyện Cửu Quỷ Diêm La Công, lại luyện đến tầng thứ sáu trong bát đại kinh đều khai mở nên làm cho độc chất lan tỏa thẩm nhập nhanh hơn. Và điều này cũng làm cho máu huyết có tính hóa giải Bách độc của Thiếu hiệp vô tình trở nên mất hiệu quả. Nếu chúng ta không sớm lo liệu cách hóa giải độc chất, e chỉ ba ngày nữa là nhiều, sau sáu lần bị hành hạ vào mỗi giờ Tý - Ngọ thiếu hiệp sẽ...
Ðình Phương xua tay ngắt lời:
- Lo liệu như thế nào? Tại hạ tin chắc nhị vị đã có sẵn chủ trương, xin chịu khó nói ngay cho.
Lão cầm lại liếc nhìn Tào Cần:
- Cách thì tuy có nhưng chỉ e Cao Thiếu hiệp lại khước từ như lần nào.
Ðình Phương vụt hừ mũi:
- Quả nhiên tại hạ đoán không lầm, nhị vị đâu dễ từ bỏ ý định đã có lần cẩu khẩn tại hạ nhận lời. Chính vì lẽ đó nhị vị vẫn cứ quẩn quanh Thiên Thượng Ðảnh? Và khi nghe tại hạ dùng Thiên Lý Tống Âm cầu viện thì nội nhật trong đêm nhị vị đã xuất hiện ngay đúng không?
Lần này đến lượt Tào Cần đáp:
- Ngoài điều Cao Thiếu hiệp vừa nói ra, Tào Cần này cà Cầm Quái cũng còn vì muốn báo đáp ân cứu tử của Cao Thiếu hiệp. Vả lại mọi việc sau này dù định đoạt thế nào cũng là tùy vào lệnh dụ của Cao Thiếu Hiệp. Thiết nghĩ Cao Thiếu hiệp làm như thế cũng không có gì sai so với đạo nghĩa giang hồ.
Ðình Phương chợt gật đầu:
- Nhị vị bất tất biện luận và khuyên giải nữa. Vì trước lúc có quyết định dùng Thiên Lý Tống Âm gọi nhị vị, tại hạ cũng đã có sẵn chủ trương lập trường.
Lão Cầm bồn chồn nôn nóng, vô tình bỏ quên thói luôn cười hề hề của lão:
- Cao thiếu hiệp đã có chủ trương thế nào? Ðình Phương chợt xòe tay nhìn lão:
- Trước khi nghe rõ chủ trương của tại hạ, phiền lão Cầm giao vật đó cho tại hạ.
Lão giật nãy người:
- Cao thiếu hiệp muốn ám chỉ vật gì?
Ðình Phương cười nhẹ:
- Vạn Niên Linh Chi Thảo.
Lão giãy nãy:
- Ðó là vật của lão Thiên, sao Cao thiếu hiệp nhè ta mà hỏi...?
Ðình Phương bĩu môi:
- Ðã vào chuồng ai lại không thuận tay dắt theo con dê lúc quay ra. Thiết nghĩ người như lão Cầm ắt không phải ngoại lệ?
Lão nhăn mặt:
- Nhưng vị tất Vạn Niên Linh Chi Thảo lại tỏ ra hữu ích cho Cao thiếu hiệp lúc này?
Ðình Phương gật đầu:
- Ðương nhiên với tình trạng tại hạ lúc này nếu muốn dùng Vạn Niên Linh Chi Thảo để hóa giải độc chất là quá muộn. Nhưng tại hạ lại cần cho một việc khác.
Tào Cần hoài nghi:
- Là Cao Thiếu hiệp cần cho Ðoan Mộc cô nương?
Ðình Phương lắc đầu:
- Phần nàng thì ổn rồi, vì đã được lão Thiên có dụng ý nên đã ban cho nàng một mẩu nhỏ. Tại hạ cần là cần cho tại hạ.
Lão Cầm đành giao một cái tráp nhỏ cho Ðình Phương.
- Cao thiếu hiệp vì sao lại cần?
Ðình Phương nhận cái tráp, mở ra:
- Vì không phải chỉ có một mình tại hạ định cùng nhị vị đến nơi cần đến, trái lại đã có thêm nhân vật thứ hai, được lão Thiên kính cẩn gọi là chủ nhân.
Lão Cầm giật mình:
- Lão Thiên còn có chủ nhân sao? Ðiều này chưa từng nghe bao giờ.
Ðình Phương bẻ nửa nhánh Vạn Niên Linh Chi Thảo và cho vào miệng:
- Bản lãnh của lão nếu đã thế ắt hẳn bản lãnh của chủ nhân lão phải cao minh hơn thập bội. Vậy là suy cho cùng, không những tại hạ cần sớm khôi phục công phu mà còn cần có thân thủ cao minh hơn, nếu được hai tầng nữa thì tốt, chỉ là để đối phó với nhân vật thần bí nọ.
Tào Cần lần đầu tiên tươi cười:
- Cuối cùng Cao Thiếu hiệp cũng bị lời lẽ của Tào Cần thuyết phục, chấp thuận việc...
Ðình Phương xua tay:
- Nhưng tại hạ vẫn có thể thay đổi ý định bất kỳ lúc nào nếu mọi chủ trương sau này của tại hạ không được nhị vị tuân thủ.
Lão Cầm gật đầu liền một lúc mấy lượt:
- Dĩ nhiên đều là do Cao thiếu hiệp định đoạt. Vì bản thân ta cũng đâu thích mang mãi chữ Quái cho đến tận lúc chết? Mà làm sao chủ nhân của lão Thiên có thể vào được chỗ chúng ta định vào?
Ðình Phương thở dài:
- Lão Thiên đã tình cờ chiếm mất mảnh kim thiết do Ðộc Cước Quỷ lưu lại từ tay tài hạ. Và trên đó có khắc gi khẩu quyết luyện thân Cửu Bộ Nhất Ảnh Quỷ. Ðó là điều tại hạ không thể không lo.
Tào Cần bật kêu:
- Hóa ra vì lo Linh Âm Giáo sẽ do kẻ có dã tâm khống chế và thao túng nên Cao thiếu hiệp buộc phải đổi ý, ưng thuận cho sự thuyết phục của Tào Cần tỷ và Lão Cầm?
Ðình Phương mỉm cười:
- Nói ra tất nhị vị tin. Kỳ thực tại hạ vì có chủ ý này nên mới sẵn lòng ra tay cứu tử nhị vị. Và càng về sau tại hạ càng nhận thấy là không thể không thuận theo ý này. Hi vọng nhị vị không nghĩ tại hạ là người sính thủ đoạn, đến lúc nhị vị lâm nguy đến thập tử nhất sinh vẫn có sự toan tính.
Lão Cầm thán phục:
- Chốn giang hồ đầy những kẻ tâm cơ thủ đoạn, nếu Cao Thiếu hiệp vụng tính e sau này khó lòng phục chúng. Ta và Tào Cần nào dám phiền trách.
Ðình Phương gật đầu:
- Nhị vị có trách cũng không sao. Vì sau này nhị vị còn phiền trách nhiều hơn. Nào chúng ta lên đường được rồi. Tại hạ ngại nhất là đêm dài lắm mộng, phiền nhị vị đưa đường cho.
