Lần xa gia đình này, Triệu Sĩ Nguyên khoác bên trong chiếc ngân bào lóng lánh như sao chiếu biểu hiệu đặc biệt của Long Phụng lệnh chủ.
Bên lưng chàng giắt đôi Long chưởng Phụng chưởng, có cơ quan co giản tùy nghi, dấu cất thật dể dàng.
Phía ngoài lớp ngân bào chàng khoát thêm một chiếc áo nho sinh màu lam, nét phong lưu tuấn tú của lối nhân văn ấy, mấy ai ngờ được đây là một vị Tân Long Phụng lệnh chủ của đương kim võ lâm?
Mang một tâm tình nặng trĩu, Triệu Sĩ Nguyên mỗi bước rời xa cố thổ, mỗi bước quay đầu lại bùi ngùi nhìn mái nhà thân yêu.
Chàng hình dùng cảnh sum vầy thân mật của năm mái đầu già trẻ thuở nào, ánh mắt chàng không khỏi cay cay hai giòng lệ nóng!
Ôi lời ngọt ngào của mẹ hiền như tiếng ru êm đềm văng vẳng mãi bên tai.
- Nguyên con, đừng đi chơi lâu con nhé, nhớ là mẹ ở nhà trông con lắm đấy!
Chàng vụt như quên hẳn hiện tại mỉm cười đáp lấy một mình:
- Mẹ, con đâu phải còn nhỏ nữa, mẹ quá bận tâm cho con thôi.
Chợt một chuỗi cười lanh lảnh vang lên, khiến Sĩ Nguyên giật mình sực tỉnh, tiếp theo đấy một giọng nói nheo nhẻo khá quen tai:
- Tam ca vừa xa mẹ đã nhớ rồi à? Tiểu muội theo chân giải buồn giúp anh nhé!
Sĩ Nguyên lập tức bắn mình rời xa nguyên vị ba thước, ánh mắt như điện chớp quét quanh bốn phía:
- Ai?
Và tia nhãn quang của chàng bắt gặp ngay ả ma nữ Tào Tú Nga, từ trong bụi rậm chui ra, đang đưa đôi mắt lẳng lơ nhìn chàng mỉm cười tủm tỉm:
- Thật là mắc cở, lớn sồ sộ như thế mà còn nhớ hơi mẹ.
Và ánh mắt sắt như dao của ma nữ họ Tào, lại một phen lăn lộn đảo rình trước khi tiếp nối tròn câu:
- Tam ca có biết chăng từ "mẹ" ra còn có những bóng sắc diễm kiều đáng cho Tam ca tưởng nhớ đến!
Sĩ Nguyên qua phút giây định thần, nhớ đến ác tâm của "Vô Tình lịnh chủ" Tào Duy Ngã, đôi mắt sao lập tức ngời lửa hận, chàng nghiến răng cao giọng:
- Rõ mặt dầy! Nên nhớ là thiếu gia hôm nay chẳng vị nể nàng đâu, nàng nhiều lời ma không hay!
Bằng một sắc thái rất quyến rũ, Tào Tú Nga hơi ngửa cổ ra sau cười tung cả đôi gò ngực tròn vung, giọng nửa nũng nịu nửa như khiêu khích:
- Chu choa! Người tam ca yêu quí của em, mấy thuở đã vị nể tiểu muội Tú Nga này.
Tiểu muội rất muốn được nhìn thấy. Khi mà tam ca không cần vị nể như thế nào để sau này lúc hai chúng mình đã già, nhắc lại cho vui với lũ cháu!
Sĩ Nguyên gầm lên:
- Muốn thấy có khó chi, thiếu gia hôm nay giết mi đây!
Tay áo rộng của chàng theo câu nói phất lên một luồng chưởng kình đã cuồng cuộn vận tụ nơi lòng bàn tay, và chực sắp phóng ra sau một cái vẩy...
Tào Tú Nga chẳng chút chi sợ hãi, ưởn ngực đỏng đảnh nhích lên:
- Tam ca đánh đi, đánh ngay chổ này tốt nhất!
Công lực của Sĩ Nguyên tuy không sánh kịp lão đệ nhất ma đầu Vô Tình lịnh chủ nhưng tuyệt kỷ gia truyền "Tam quang thần công" của chàng, hỏa hầu đã đạt đến mức thâm hậu trong võ lâm trang lứa anh hùng, có thể nói là chàng đứng vào hàng kiệt liệt.
Ngọn chưởng lực trầm hùng chàng sắp sửa phát ra kia sức dư phá non vở đá, nếu một khi chàng giáng xuống, tánh mạng Tào Tú Nga cũng khó thoát sống...
Nhưng trước dáng gợi tình của Tào Tú Nga,mà sóng ngực vốn đầy căng sinh lực càng vung nhọn thêm qua cái ngửa ngửa của chiếc lưng ong, nhấp nhô nhô nhấp một cách đa tình như sẵn sàng đón đợi bàn tay phủ ấp.
Sĩ Nguyên bổng đâm ra sượng mặt, hết còn can đảm đâu vận chưởng nhả kình để sát hại đối phương.
Như chợt bị rắn độc cắn phải, Sĩ Nguyên vội thu hồi chưởng thế, nhảy ngoắt người ra tuốt trượng xa, gái không biết chi là hổ thẹn mà chàng trai lại mặt đỏ như lửa hơ.
Tào Tú Nga cười rung cả suối tóc:
- Tam ca "Bồng đảo công" của tiểu muội so với "Tam quang thần chưởng" của tam ca như thế nào?
Sĩ Nguyên càng nghe trái tai nóng mặt, dù không kinh nghiệm trên vấn đề nam nữ.
Nhưng chàng thừa hiểu danh từ "Bồng đảo công" mà ả ma đầu thốt lên không chút ngượng miệng kia là ám chỉ những cái gì?
Tự biết mình không làm sao trây được như ả ma nữ, mà ở lại cũng khó mà nghe lọt tai những lời quá vô sĩ. Sĩ Nguyên "hừ" to lên một tiếng miệt khinh và nhún chân thoát đi nhanh...
Tào Tú Nga vụt ngưng ngang chuỗi cười, cất cao giọng gọi:
- Tam ca muốn đến Quân Sơn, tiểu muội đã chuẩn bị sẵn sàng thuyền ghe, xin tam ca đáp thuyền tiểu muội mà đi!
Sĩ Nguyên lòng rung động thầm:
"Do đâu nàng biết ta đến Quân Sơn?" Lập tức, chàng thu hồi bộ pháp quay lại nghiêm mặt hô:
- Ai bảo là ta đến Quân Sơn?
Tào Tú Nga nguýt dài hờn dỗi:
- Không đến Quân Sơn thì thôi làm gì hung lên thế?
Và bây giờ đến lượt nàng xoay bước bỏ đi.
Bằng qua sắc diện cùng lời lẽ của ả ma đầu, Sĩ Nguyên bổng đâm ra bối rối lo âu...
Vì sự sắp xếp của cha chàng nếu như bị Tào Duy Ngã biết rõ hết, thì hậu quả xảy ra cho võ lâm thật khó mà lường được. Nhất định chàng phải hỏi ra lẽ trắng đen, và với một cái lắc mình, chàng đã đứng chận trước mặt Tào Tú Nga, giăng tay đón lối:
- Ê... ê! Khoan đi đã!
Tào Tú Nga tròn xoe đôi mắt lẳng lơ, trơ mặt:
- Cái gì ê ê? Ngươi gọi ai là ê ê? Rõ không biết thẹn, giữa thanh thiên bạch nhật lại đón đường chọc gái, chả nhẽ ngươi không biết câu "Nam nữ thọ thọ bất thân" sao? Thật là hành động của một trang thiếu niên anh hùng... hừ... có xê ra tránh đường cho bản cô nương không?
Bàn tay lồng theo câu nói phất ra một luồng kình lực như sóng ngầm xô thẳng về phía chàng trai họ Triệu.
Sĩ Nguyên vừa thẹn vừa giận, tình thế chưa cho phép chàng trả đòn, chỉ còn cách né người tránh đi, nhưng khuôn mặt tuấn tú đã đỏ rực đường say nắng.
Chàng ấp úng cắt lời:
- Xin cô nương chớ giận... tại hạ... tại hạ có việc muốn hỏi, mới mạo muội ngăn trở lối đi.
Thấy thái độ lúng túng của đối phương ả ma nữ chừng như dã thỏa ý, khúc khích bật cười lên:
- Sao? Cũng có lúc ngươi cầu lụy đến ta chứ?
Và âm thanh nàng bổng nửa chừng thấp dịu lại như ve vuốt:
- Ngươi phải gọi ta bằng một tiếng Tú muội muội, ta mới nói cho ngươi biết.
Sĩ Nguyên cắn môi khựng đi một chút cương quyết lắc đầu:
- Long Phụng lịnh cùng Vô Tình lịnh thề không đội trời chung, chúng ta thật ra cũng không có gì để nói nhau cả.
Tào Tú Nga chợt rắn mặt cười lạnh:
- Không chịu gọi ta bằng Tú muội muội vì ân oán lớp người trước hay vì không yêu được ta?
Câu hỏi sống sượng của nàng con gái điêu ngoa khiến Sĩ Nguyên tròn mắt cứng họng, chưa biết phải xử sự như thế nào, Tú Nga đã thở dài một tiếng tiếp lời:
- Giả như ngươi chịu cùng ta kết hợp, khác nào như rút bớt củi đỏ trong lò, không những xóa tan hiềm khích của lớp người mà chúng ta...
Sĩ Nguyên càng nghe càng thêm nóng mặt mắng thầm:
"Mi quả không hổ là con gái một lão ma đầu, xưa nay chỉ có trâu tìm cột, lý đâu cột lại tìm trâu." Và không còn can đảm đâu nghe tiếp, Sĩ Nguyên cũng chẳng buồn ừ hử đáp lại, với một thức "Tiềm Long thăng thế", chàng vọt bắn người đi như mũi tên lìa nỏ.
Tào Tú Nga dể đâu bỏ sẩy đi một con mồi béo bở của tâm tình, đôi hài sen khẽ dặm đất, thân ảnh như một đóa mây hồng vùn vụt đuổi theo.
Tuy lẳng lơ mất nết, nhưng một thân võ học của nàng được sự chân truyền của Vô Tình lịnh chủ ít có ai sánh kịp.
Thân pháp "Khinh vân ngự phong" nàng đang thi triển kia, tuy không sao đuổi kịp Sĩ Nguyên nhưng khoảng cách trước sau của đôi bên không hề nới rộng.
Tự hiểu không sao vượt qua nổi chàng trai, để chặn lối ngăn đường, Tào Tú Nga lập tức dùng một đòn tâm lý:
- Được rồi, ngươi đã không biết điều đừng trách Vô Tình tiên tử này sao đối với ngươi quá vô tình. Tốt lắm ta không thèm đuổi nữa đâu, mà ta sẽ đem những điều nghe lỏm được hôm qua tại nhà ngươi mét lại cho cha ta biết!
Quả nhiên câu nói ấy có hiệu nghiệm, đầu óc Sĩ Nguyên vụt bừng lên một tia hy vọng...
Nếu thật đúng như lời Tú Nga thố lộ câu chuyện riêng của gia đình chàng, chỉ có một mình nàng biết được và chàng có thể tìm cách tạm thời im miệng ả ta cho cơ mật khỏi diển lưu ra ngoài. Chờ khi chàng đến Quân Sơn xong tìm phương bổ cứu lại may ra cuộc diện không đến đổi oan lắm!
Nghĩ thế, chàng vội dừng bước quay trở lại hướng Tú Nga đang đứng đợi Chẳng ngờ khi chàng sắp tiến đến cạnh nàng, Tú Nga vụt đảo tròn đôi mắt sắc như vừa chợt nghĩ ra một điều chi hệ trọng...
Liền theo đó nàng rướng người nhảy vọt ra mấy trượng.
Sĩ Nguyên nghe hư tức bừng lên cần cổ:
- Cô đã tôi muốn trở lại, sao cô lại bỏ chạy đi.
Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga đứng xa lắc cách đầy năm trượng hơn, cười khanh khách:
- Muốn nói gì, đứng xa xa mà nói tốt hơn!
Sĩ Nguyên tròn mắt chẳng hiểu:
- Tại sao cô lại đi sợ tôi thế?
- Biết đâu ngươi chẳng hạ độc thủ giết ta để ém miệng.
Lời lẽ nghe như đùa, nhưng thâm ý thật chẳng đùa chút nào!
Sĩ Nguyên là một người chính nhân quân tử, đâu bao giờ chịu xuống tay ám toán kẻ địch, huống hồ kẻ ấy là Vô Tình tiên tử chỉ là một nàng cô gái không kém không hơn.
Nghe xong lời Vô Tình tiên tử Tú Nga chàng đành khựng bước lắc đầu cười chua chát:
- Cô nương quá xem thường họ Triệu này thôi!
Vô Tình tiên tử bưng miệng cười khúc khích:
- Nếu xem thường ngươi thì Vô Tình tiên tử này đâu đến đổi biến thành kẻ hữu tình!
Sĩ Nguyên nhíu mày, lảng sang chuyện khác:
- Tại sao cô lại đến nhà tôi để nghe lỏm chuyện của chúng tôi?
Vô Tình tiên tử nửa đùa nửa thật:
- Vì dạ nhớ ngươi, nên một mình ta lẽn trở lại nhà ngươi!
Sĩ Nguyên hỏi gặn:
- Chỉ một mình cô?
- Tất nhiên chỉ một mình ta, nếu như ngươi có thêm người em gái, ta đã đem anh ta cùng theo rồi!
Sĩ Nguyên không buồn để ý đến câu nói của cô gái, hỏi tiếp:
- Cô thật chưa đem chuyện cô nghe lỏm được nói lại với cha cô?
Vô Tình tiên tử cười khanh khách:
- Tuy rằng chưa... nhưng... nhưng cha ta cũng sắp tới đây tìm ta bây giờ...
Sĩ Nguyên lòng càng rung động, một quyết định chợt lóe lên cân nảo, bằng bất cứ giá nào chàng phải tìm cách ngăn chận những dự tính của cha chàng không lọt vào tay của Vô Tình lịnh chủ Tào Duy Ngã, trước khi chàng đến được Quân Sơn. Bằng không, vị kỳ nhân mà chàng sắp sửa thụ giáo cùng người, nhất định phải bị độc thủ của Vô Tình lịnh chủ.
Giết nàng chăng? Nhất định là không ổn rồi, vì qua thân pháp vừa rồi của Tú Nga, chàng có muốn giết nàng diệt khẩu cũng không phải dể, huống hồ Sĩ Nguyên không phải là lòng lang tay độc!
Nhìn thấy sắc thái bối rối hiện lên nét mặt chàng trai, ả ma nữ Vô Tình tiên tử mỉm cười đắc ý" - Tiểu muội hứa không học những điều mình nghe được với gia phụ, nhưng Triệu tam ca phải chấp nhận một điều kiện của tiểu muội.
Sĩ Nguyên mím môi:
- Điều kiện gì?
- Cho tiểu muội dùng thuyền đưa tam ca đến Quân Sơn, gọi là chút lễ tiển đưa người lên đường thụ nghiệp.
Sĩ Nguyên không khỏi ngần ngừ khó xử!
Chấp nhận theo điều kiện của nàng khác nào mặc nhiên thừa nhận mối tình bất chính của nàng đối với mình.
Bằng không ư? Hậu quả tai hại sẽ khó lường được, con đường tiến thủ của chàng kể như bế tắc luôn!
Đã là đại trượng phu, lại đang gánh lấy trọng trách an nguy võ lâm trên ngưoời, chàng phải biết gạt bỏ mọi tiểu tiết để đeo đuổi cái lớn.
Huống chi từ đây đến Quân sơn cũng chỉ mấy chục dặm đường sông, chàng cứ giữ đúng thái độ đường đường chính chính của người quân tử, nhắm cũng chẳng có gì đáng ngại.
Và như thế, chẳng những chàng đã làm vừa theo ý ả ma nữ lại có thể bên cạnh kềm chế ả ta từ đây đến Quân Sơn. Một khi tới mục tiêu rồi, chàng rút tìm ngay vị kỳ nhân đó, để cùng ông gấp thời tìm phương đối phó, còn sợ chi lão ma đầu Tào Duy Ngã đón ngỏ ngăn rào.
Nghĩ thế chàng gật đầu ưng thuận:
- Được!
Nhưng nghĩ sao, chàng bổ xung thêm một câu:
- Nhưng nếu cô nương có... có những thái độ không đứng đắn, tôi bỏ thuyền đi ngay đấy nhé!
Không ngờ Sĩ Nguyên chấp nhận dể dàng như thế, ả ma nữ Vô Tình đã mừng như mở hội trong lòng, vội lắc mình đi trước vẫy tay gọi lại phía sau:
- Tam ca theo chân tiểu muội!
Sĩ Nguyên lập tức phi thân bén gót theo nàng.
Cả hai có ngờ đâu, khi họ vừa rời bước, từ sau một bụi rậm gần cạnh hai người chui ra một lão già sắc phục sang trọng, da mặt hồng hào quắc thước nhìn theo bóng lưng hai người, lão buông tiếng cười âm hiểm:
- Con ranh cái, ngươi đã mê trai mà định phản bội cả cha già. Hừ! Nhưng mưu của thỏ con sao qua nổi cáo già!
Không cần đoán, cũng hiểu ngay kẻ vừa xuất hiện chính là Vô Tình lịnh chủ Tào Duy Ngã. Nhân tình cờ trở lại tìm cô gái cưng Tào Tú Nga, lão đã nghe lỏm được một tin tức cực kỳ quí giá.
Thoáng giây cau mày nghĩ ngợi, một mưu hoạch cực kỳ âm hiểm đã gợi lên cân nảo.
Bằng thân pháp tuyệt đẳng "Khinh vân ngự phong", lão bắn người vào không khí vượt qua mặt đôi nam nữ thiếu niên.
Và khi Tào Tú Nga và Triệu Sĩ Nguyên vạch lau rẻ sậy tìm đến chổ đậu của con thuyền, thì lão ma Vô Tình lịnh chủ đã đặt chân lên đó trước họ một khắc thời gian.
Một chất độc phấn mê hồn không mùi, không sắc do lão đặc chế được rãi ra từ ngoài mủi đến sau lái, với công hiệu là khi nạn nhân ngửi phải sẽ thiếp mê đi một khắc đồng hồ, bằng một giấc ngủ thật tự nhiên kéo đến.
Chỉ một khắc đồng hồ ấy thôi, đủ cho lão thực hành bao ý định kinh người rồi.
Triệu Sĩ Nguyên cũng như Tào Tú Nga vô tình nào hay biết, vẫn thản nhiên bước xuống khoan thuyền mở đôi chống ra giữa giòng, trực đi về hướng Động Đình hồ.
Trong khi ấy, cạnh bờ Mịch La, một bóng người bí mật chui ra khỏi bụi rậm, khẽ buông tiếng cười đắc ý, đoạn dùng thuật khinh thân vùn vụt phóng mình theo hạ lưu của giòng sông, đến cách Động Đình hồ, lão thuận tay bẻ hai cành cây khô ném xuống mặt hồ, quăng mình đáp nhẹ sau lên đấy, dùng thuật Đăng bình độ thủy, mặt nước lập tức vạch lên thành một làn bạch tuyến, băng băng chạy dài đến nẻo Quân Sơn.
Sĩ Nguyên vì sự bất đắc dỉ phải đi cùng thuyền của Tú Nga, những gì e ngại kẻ ngoài dòm thấy sanh tiếng thị phi, nên sau khi chàng đặt chân lên thuyền, chàng bước thẳng vào trong khoang, xếp bằng tọa công dưỡng thần, sẵn sàng đợi chờ mọi biến cố, mặc cho ả ma nữ ra sức chống chèo phía sau lái.
Con thuyền vẫn trôi theo dòng sông đổ ra hồ Động Đình. Sĩ Nguyên lúc ấy mới thở phào nhẹ nhỏm, tự cho mình quá lo xa cho vô ích.
Chừng như cảnh nước biếc mây xanh gởi niềm cao hứng Tào Tú Nga nơi sau lái vừa khuấy động mái chèo, vừa cất tiếng hát véo von...
Lời ca đã trử tình, giọng điệu lại dìu dặt thành bài, thuyền con mộc chiếc giữa trời mây nước êm mơ, gái xinh lại cận kề tấc, dù Sĩ Nguyên là một chàng trai sắc đá, nhưng rốt cuộc vẫn là một kẻ trẻ tuổi khí huyết sung đầy, tránh sao khỏi lòng mình khi nghe sao xuyến?
Nhưng vốn thuở nhỏ được cha mẹ vun trồng trong đạo lý, sự tu dưỡng rất dầy, nên qua phút giây tâm tư bàng hoàng, chàng hiểu ngay là mình đang rơi vào bẩy tình của ả ma nữ...
Để tránh đi sức quyến rũ của lời ca, lập tức chàng ngưng thần tụ khí tọa công hướng vào tâm tư khoảng vô nhất thể.
Dần dần chàng nghe thần trí phiêu phiêu kỳ lạ, không giống như trạng thái tĩnh tọa bình thường, mà cảm thấy như có một giấc ngủ lạ lùng bất chợt kéo đến không cưỡng được...
Trong cơn mơ màng, chàng bổng nghe tiếng Tào Tú Nga ngáp "oa" lên một lượt, giọng hát của nàng nhỏ dần rồi bặt mất.
Sau đấy, chàng có cảm giác như bị ai lục soát khắp người chàng, kế đó là một giọng cười đanh ác khá quen tai, cuối cùng chàng thiếp mê luôn không còn biết gì nữa.
Kịp khi chàng tỉnh lại dụi mắt nhìn quanh, thấy con thuyền đang quay ngang giữa dòng nước bạc, ả ma nữ Tú Nga còn gục đầu bên lái ngủ say sưa.
Một câu hỏi lập tức vang lên giữa đầu Sĩ Nguyên:
- Tại sao cả hai người ngủ thiếp đi cùng một lúc như thế?
Chàng vội vận toàn nguyên chân lưu khắp cơ thể, thì nhận thấy không có chổ nào tỏ ra hiện tượng bị độc hay trọng thương!
Chàng tưởng trí phần nào, lại kiểm soát tất cả đồ vật thọ trên người, cũng không có vật gì mất mát. Như thế, nghĩa là sao?
Nhưng linh tính báo cho chàng biết rằng, một việc không lành có thể xảy ra tại Quân Sơn, Sĩ Nguyên không khỏi đưa mắt nhìn về phía ấy...
Xa xa, giữa giòng nước bạc vô biên, hồ Quân Sơn lù lù hòa thẳng trời cao, như một con quái thú khổng lồ vương mình lên khỏi mặt hồ để phơi nắng ấm.
Không lâu lắm, chiếc thuyền nhỏ chở Triệu Sĩ Nguyên và Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga đến Quân Sơn.
Quân Sơn, chẳng phải là một hòn đảo hoang tàn, nơi sơn cước rất có nhiều gia cư ngư phủ.
Vốn có sẵn chủ trương, Triệu Sĩ Nguyên theo con đường nhỏ, vòng quanh những dãy nhà ngư dân, vượt luôn hai gò đất rộng, thẳng đến một ngôi miếu thổ địa.
Phía trước miếu là rừng cây, phía sau là những bụI trúc mọc lan tràng khá dầy, che khuất tầm mắt của họ.
Triệu Sĩ Nguyên gật gật đầu, tự thốt:
- Có lẽ là ở sau dãy trúc đó.
Bổng chàng khẽ nhướng đôi mày quay nhìn tiểu ma nữ Vô Tình tiên tử Tào Tú Nga, miệng há ra như muốn nói chi đó, song chưa nói. Một tràng cười lạnh vang lên từ nơi dãy trúc vọng đến, tiếp theo là một giọng già cũng lạnh lùng:
- Lão phu cứ tưởng là bậc kỳ nhân dị khách nào, không ngờ chỉ là một con tiểu quỷ sắp chết đến nơi, xác nửa mềm nửa cứng!
Triệu Sĩ Nguyên sôi giận, run bắn người lên, câu nói định cho ra với Tào Tú Nga chàng nhốt lại liền, rồi nhún chân vọt mình vào dãy trúc.
Tiểu ma nữ Tào Tú Nga kinh hãi, hấp tấp gọi:
- Tam ca! Vào không được đâu!
Câu nói ngắn ngủi của nàng vừa buông dứt, Triệu Sĩ Nguyên khuất dạng sau dãy trúc rồi.
Tào Tú Nga cắn môi, băng mình theo luôn.
Giữa những bụi trúc, có một khoảng đất rộng, chu vi độ vài mươi trượng, nơi đó trồng rất nhiều hoa cỏ, bao bọc một ngôi nhà tranh.
Vô Tình lịnh chủ Tào Duy Ngã đứng tại cửa, ngăn chận Triệu Sĩ Nguyên.
Triệu Sĩ Nguyên sôi sục căm hờn, giương tròn mắt nảy lửa nhìn lão.
Lão đưa tay lên, nơi tay có một mảnh giấy, ghi chi chít những tên người, cười nhẹ hỏi:
- Hiền điệt đến đúng lúc quá! Hiền điệt có biết tác dụng của mảnh giấy này chăng?
Trong thấy mảnh giấy Triệu Sĩ Nguyên hét lớn:
- Mảnh giấy đó là của tại hạ! Tiền bối hãy trao trả ngay!
Chàng vươn tay, nhào tới chụp liền.
Tào Duy Ngã không né tránh, không hoàn thủ.
Chẳng rõ tại sao Triệu Sĩ Nguyên đến gần lão lại bị bắn bật trở lại.
Chàng hết sức kinh dị.
Vô Tình lịnh chủ bật cười ha hả:
- Hiền điệt nhận thấy thần công hộ vệ bản thân của lão phu như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên nghe hai cánh tay tê ẩm đau đớn vô cùng. Nhưng, đau thì mặc đau, chàng cắn răng chịu đựng rồi cất giọng căm hờn, rít lên:
- Món nợ này mong tiền bối đừng quên và không nên lấy làm lạ nếu một ngày nào đó tại hạ sẽ thanh toán.
Lúc đó Tào Tú Nga đã đến nơi kêu lên:
- Tam ca! Tam ca có thọ thương chăng?
Triệu Sĩ Nguyên không nghe tiếng nàng, còn khi nghe nàng kêu lên rồi chàng càng giận hơn, cho rằng mình bị lừa, chính con gái lừa chàng đến cho cha đưa vào tròng.
Chàng hét:
- Đừng bước tới, ta không quên được ngươi đâu!
Tào Tú Nga dậm chân, phân trần:
- Tôi... tôi đâu có thông báo với gia gia tôi.
Tào Duy Ngã bật cười hắc hắc gật đầu:
- Tiểu tử không nên oán trách nó, tất cả sự việc hôm nay đều do lão phu, chính lão phu nghe trộm các ngươi đàm đạo với nhau mà suy ra sự tình!
Triệu Sĩ Nguyên cười lạnh:
- Tiền bối là một lão quỷ! Cái hẹn ba năm của chúng ta, sớm muộn gì cũng đến, hà tất tiền bối phải gấp, ngầm hạ thủ đoạn ứng cơn bất thường?
Vô Tình lịnh chủ Tào Duy Ngã rùn vai:
- Lão phu chẳng có thủ đoạn gì cả, bất quá chỉ do tánh hiếu kỳ thôi.
Lão trầm gương mặt, nhìn con gái gọi:
- Tú Nga, bước lại đây!
Tào Tú Nga nhìn thoáng qua Triệu Sĩ Nguyên, như để bảo đảm với chàng một điều gì đó, rồi chuyển bước hướng về Tào Duy Ngã gọi:
- Gia...
Tào Duy Ngã chận lại:
- Con cứ nói ra cái tác dụng của mảnh giấy này đi!
Tào Tú Nga lắc đầu:
- Con không biết!
Tào Duy Ngã trừng mắt:
- Thật ngươi không biết?
Lão bỏ tiếng con, lại gọi nàng với cái ngươi, như vậy lão giận lắm rồi.
Lão chụp cổ tay nàng, nắm mạnh vào chổ hai mạch Thốn quan.
Tào Tú Nga kêu oái lên một tiếng, mồ hôi đượm ướt trán liền. Nàng đã bị đấng sanh thành ra hạ thủ không nương tay.
Lão hỏi:
- Ngươi nói hay không nói?
Lão gằn mấy lượt câu hỏi đó, lão còn điểm tay vào mấy chổ trên mình Tào Tú Nga.
Tào Tú Nga luôn luôn rú đau, thân hình run từng cơn, gương mặt thoạt xanh thoạt trắng, thoạt đỏ.
Triệu Sĩ Nguyên không tưởng là Tào Duy Ngã có thể tàn nhẫn với con gái như vậy, chính lão đang dùng thủ pháp nghịch huyết, lão tra con gái lão, chàng sôi giận quát:
- Buông tay ngay lão quỷ!
Vô Tình lịnh chủ Tào Duy Ngã hừ một tiếng:
- Nó là con gái lão phu, liên quan gì đến ngươi mà ngươi can thiệp?
Triệu Sĩ Nguyên hừ một tiếng lớn hơn :
- Cọp dữ còn không ăn thịt con, lão quỷ chẳng nghĩ nàng là con gái của lão à?
Tào Duy Ngã bĩu môi :
- Đa tình là mẹ của thất bại, thà vô tình mà được việc, hơn là thương nó mà hổng việc của ta!
Triệu Sĩ Nguyên thở dài :
- Nếu mọi người như lão quỷ thì thế gian này chỉ là cõi sống của thú cầm.
Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã bật cười ha hả :
- Ngươi đại nhân đại nghĩa quá chừng! Nếu vậy, ngươi thay thế nó, nói cho lão phu nghe đi, ngươi chịu nói là lão phu tha thứ cho nó liền.
Triệu Sĩ Nguyên khẳng khái :
- Tiền bối buông tay đi, tại hạ sẽ nói!
Tào Duy Ngã không tưởng là khích nhẹ một chút, lão đã đưa được Triệu Sĩ Nguyên vào tròng. Chàng đáp ứng nhanh quả làm lão sững sờ.
Lão lại sợ chàng đổi ý, vì hối hận, nên buông Tào Tú Nga ngay, đồng thời giải khai huyệt đạo cho nàng.
Lão làm nhanh, để cho Triệu Sĩ Nguyên trước sự đã rồi, không còn cải sửa ý chí được.
Triệu Sĩ Nguyên làm gì có kinh nghiệm già dặn bằng lão, tự nhiên phải mắc mưu, song chàng cũng có phản ứng nhanh, cho nên cam kết vội, chàng hối hận liền, biết là mình mắc kế, nên thở dài.
Tào Duy Ngã hỏi :
- Ngươi hối hận?
Sĩ Nguyên cười hào sảng :
- Trượng phu một lời như chém đá, có chi mà phải hối hận!
- Đã không hối thì nói ngay cho ta biết sự hữu dụng của tờ danh sách này!
Sĩ Nguyên gằn giọng :
- Đó là tên của mười người truyền nhân của cha ta!
Tào Duy Ngã giật mình rung động, nhưng lão không để lộ sắc ra ngoài, mở banh tờ danh sách đọc to :
- Thiếu Lâm Nhan Khải... Nha! Khải... à! Hắn chính là Phổ Độ đại sư hiện giờ. Võ Đang Huỳnh Vân, chính là tên lục của Thiện Nhất đạo sĩ. Hoa Sơn Triển Thanh Vân.
Chung Nam Trình Trí Cao. Nga My Đỗ Siêu, hắn là Nhất Giới Hòa thượng. Không Động Không Giang Nguyên. Thanh Thành phái Đổng Thành, hiện kim là Vô Vi đạo sĩ. Cái bang Khấu Vĩnh Tuấn, Quách Lạc Sơn, Tần Vân Long.
Vừa đọc lão vừa vanh vách đọc lên lai lịch của từng người, chứng tỏ là lão đã lưu tâm theo sát tình hình tiến triển của võ lâm.
Sĩ Nguyên càng thầm kinh sợ cho dã tâm và mưu lược lâu dài của lão ma!
Đọc xong danh sách của mười người trên tờ giấy, Tào Duy Ngã bật cười khinh thị :
- Đây là những truyền nhân mà lệnh tôn đã truyền thụ võ công?
Sĩ Nguyên lạnh lùng :
- Tin hay không tùy ngươi!
Tào Duy Ngã tiếp lời :
- Mười người ấy tuy trên giang hồ đáng được gọi là hảo thủ nhưng theo lão phu thấy họ đã phụ quá nhiều kỳ vọng của lệnh tôn.
Và vung tay ném tờ danh sách về phía Sĩ Nguyên lão tiếp :
- Ngươi yên tâm, lão phu chẳng khi nào hạ thủ với đám hậu sanh tiểu bối... trả tờ danh sách cho ngươi đấy!
Sĩ Nguyên thò tay định đón lấy tờ danh sách ấy ngờ đây tiềm lực của tờ danh sách ấy nặng như hòn núi, dù Sĩ Nguyên đã vận hết mười hai thành công lực cũng không sao đón nổi vào tay.
Vèo!...
Tờ danh sách trượt qua khỏi tay. Sĩ Nguyên nghe đôi vai tê điếng như xụ bại, tiếp theo đấy sau lưng chàng tiếng trúc gãy vang lên rôm rốp.
Sĩ Nguyên giật mình quay lại, thì ra tờ danh sách mỏng ấy mang theo kình lực của Tào Duy Ngã đã phạt gãy đi một khoảng rừng trúc, cuối cùng ghim lút vào phiến đá to chỉ còn lú ra một chéo giấy nhỏ.
Thủ pháp ném hoa hạ địch, vứt lá giết người đã là cao thủ khó tìm trên giang hồ, nhưng công lực của Vô Tình lệnh chủ hiển nhiên là hơn hẳn trình độ ấy một bậc.
Sĩ Nguyên càng thêm nhíu mày rúng động, Tào Duy Ngã buông ra chuỗi cười lay động cả rừng núi :
- Ba năm ước hẹn, lão phu đợi ngươi đấy!
Chuỗi cười dứt đi theo bóng người nhoáng động, cha con Tào Duy Ngã phút chốc mất đi tâm tích.
Sĩ Nguyên lo ngại có việc không lành xảy ra cho chủ nhân bên trong ngôi nhà, nên cha con lão ma vừa đi khỏi, chàng lập tức bắn mình vào trong.
Đồ đạt bên trong vẫn ngăn nắp, sạch sẽ không một chút vướng bụi, tuyệt không có hiện tượng chi của sự giao tranh xô sát, Sĩ Nguyên không khỏi mừng thầm :
- Có lẽ Ngô lão tiên bối không có ở trong nhà...
Ý niệm chưa dứt, từ gian trong chợt vọng ra một tiếng hừ thật khẽ.
Sĩ Nguyên hoảng hốt, vội dựng chưởng lên hộ lấy trước ngực, nhấc mình lao vào...
Bên trong là một gian phòng ngủ với một chiếc giường độc nhất đặt ở giữa gian, ngoài ra không còn trần thiết vật chi khác.
Trên giường một lão già ốm như que củi nằm chúi, vành môi khô tái nhè nhẹ mấp máy chẳng thôi. Khóe mép đã xùi bọt trắng xóa, tiếng rên khe khẽ chính từ cửa miệng của lão thoát ra.
Không cần đoán Sĩ Nguyên cũng biết ngay đó là Quân Sơn dị ẩn Ngô Độc Hạc, người mà chàng chuyên trình đến đây tìm gặp cho kỳ được.
Tình thế khiến chàng đâm hoảng kêu lên :
- Ngô lão tiền bối!
Lập tức, tay chưởng chàng ấn lên huyệt đơn điền của lão, chân khí theo đó cuồn cuộn trút sang...
Không đến thời gian nửa tuần trà sau, đôi mắt lờ đờ của Ngô Độc Hạc từ từ hé mở, nhìn chầm chậm lấy Triệu Sĩ Nguyên thều thào cất lời :
- Thiên độ...
Thanh âm của lão quá mơ hồ lần đi trong tiếng thở, Sĩ Nguyên ngẩn người chẳng hiểu ông ta muốn nói gì.
Ngô Độc Hạc hít một hơi dài, cố lắm mới lắp bắp được có ba tiếng :
- Thiên Đột huyệt.
Sĩ Nguyên cho đến lúc ấy mới hội, vội điểm vào Thiên Đột huyệt của đối phương.
Giọng của Ngô Độc Hạc đã khá rõ hơn khi nãy :
- Phân Thủy huyệt.
- Quan Nguyên huyệt.
Mỗi tiếng nói của vị lão nhân là mỗi một cái nhếch tay của Sĩ Nguyên theo vị trí huyệt đạo điểm xuống.
Điểm xong liên tiếp ba huyệt, tinh thần của Ngô Độc Hạc càng lúc càng thanh tĩnh hơn, miệng lão không dừng đọc lên những vị trí huyệt đạo :
- Huyền Cơ, Hoa Cái, Trung Đình, Kiến Lý, Âm Giao, Đơn Điền.
Ngón tay của Sĩ Nguyên cũng thoăn thoắt theo tiếng đọc điểm nhanh xuống cơ thể lão già...
Thanh âm của Ngô Độc Hạc mỗi lúc to thêm mà tốc độ cũng theo lúc nhanh dần.
Thoáng chốc Sĩ Nguyên đã điểm xong ba mươi sáu huyệt đạo trên toàn thân ông, mồ hôi chàng vả ra như tắm hơi thở đã phì phò...
Sau khi được điểm ba khai ba mươi sáu huyệt đạo, Quân Sơn Dật Tẩu Ngô Độc Hạc thình lình chuyển mình đứng dậy, bóp nhẹ đầu mũi chàng trai ân nhân, cười toe toét hỏi :
- Ngươi là ai? Vừa đúng lúc giúp ta không phải nhỏ. Già này bình sinh không chịu mắc nợ ai, trả liền bây giờ!
Hỏi mà chẳng đợi ai trả lời, lão bất thần vung chưởng tống mạnh vào Bá Hội huyệt của Sĩ Nguyên.
Bá Hội huyệt là một trọng huyệt sinh tử của con người, Sĩ Nguyên đâu để lão già hàm hồ đánh trúng. Lập tức chàng nhấc mình lẩn tránh, tưởng đâu thân pháp gia truyền của mình đủ sức tránh thế chưởng. Nào ngờ cái vỗ bàn tay của đối phương tuy xem tầm thường, chậm chạp nhưng nhanh ngoài sức tưởng tượng...
Thân ảnh chàng chưa bốc rời khỏi mặt đất, nơi Bá Hội huyệt đã nghe một luồng khí nóng cuồn cuộn tuông vào cơ thể. Và chỉ loáng mắt sau, chàng lập tức mất đi trí giác.
Qua chẳng biết bao nhiêu thời gian lâu, chàng mới dần dần tỉnh lại.
Nhìn quanh bốn phía tối om, một ngọn đèn dầu leo lét như hạt đậu buông ra một ánh sáng vàng vọ, chiếu hắt lên khuôn mặt im lìm như tượng bụt của Quân Sơn Dật Tẩu đang tĩnh tọa trên giường.
Sĩ Nguyên vội lật mình ngồi dậy, trí óc vẫn bàng hoàng chưa tỉnh hẳn, một giọng cười khà khà như rắn hổ phù mang vang nhẹ bên tai chàng :
- Ngươi cùng ta đều vận công điều tức, có lời gì ngày mai hãy nói.
Sĩ Nguyên đành tống những lời mình muốn hỏi vào bụng từ từ nhắm mắt lại vận chuyển chân khí tọa công.
Thoạt đầu chàng tưởng rằng Quân Sơn Dật Tẩu đang lúc mỏi mệt dường ấy, cái vỗ vào “Bá Hội huyệt” của chàng vừa qua, dù cho ông ta có hảo ý chuyển dồn chân nguyên hay đã thông công lực giúp chàng, cũng vô phương đạt thông đến mọi kinh lạc.
Nào ngờ, sau khi thành công, chàng như mê mang, chàng còn nhận thấy thể chất của chàng có khác lạ hơn trước như thế nào.
Bất quá, chàng nghe toàn thân mỏi mệt lạ, như đang lâm vào một tình trạng bệnh hoạn vừa nặng vừa dây dưa.
Nhưng chàng có thiết gì đến sự thắc mắc trên cõi đời này nữa, dù sự tình có diễn tiến như thế nào cũng mặc, không bận tâm suy nghĩ cứ điều tức.
Chẳng bao lâu, chàng đã xuất thần, không còn biết gì nữa.
Khi chàng tỉnh lại, thì gian phòng sáng rực, ánh dương quang tràn ngập qua khung cửa.
Thời gian đã vào giờ thìn rồi.
Quân Sơn Dật Tẩu đứng phía sau lưng chàng, thấy chàng tỉnh lại, lão vỗ tay lên đầu vai chàng, hỏi :
- Chú bé là con thứ mấy của Triệu Bồi Nhân?
Sĩ Nguyên tròn mắt kinh ngạc :
- Do đâu mà tiền bối biết rõ lai lịch của vãn sinh?
Quân Sơn Dật Tẩu mở banh bàn tay để lộ ra ba mũi Long Phụng lệnh cười nhẹ bảo :
- Trả cho chú bé những vật này!
Sĩ Nguyên bàng hoàng vỡ lẽ vì sao cụ già trước mặt hiểu rõ lai lịch mình. Chàng hai tay đón lấy ba mũi Long Phụng lệnh, cung kính đáp :
- Vãn sinh đứng vào hàng thứ ba tên Sĩ Nguyên.
Quân Sơn Dật Tẩu trỏ vào ngực mình :
- Còn chú bé biết ta là ai không?
Sĩ Nguyên vòng tay thủ lễ :
- Gia phụ đã thuật rõ qua cho vãn sinh biết về tôn dung. Lão tiền bối hẳn là Quân Sơn Dật Tẩu Ngô lão tiền bối, người mà gia phụ hết lòng tin tưởng.
Quân Sơn Dật Tẩu gật nhẹ đầu :
- Lệnh tôn không đến, phải chăng đã xảy ra chuyện chi?
Sĩ Nguyên mặt gợi sắc buồn :
- Gia phụ sắp khôi phục công lực, lại bị lão ma điểm tan. Do đấy vãn bối vân mạng đến đây, để nhờ lão tiền bối rủ dạ tài bôn, không ngờ hại lây tiền bối!
Quân Sơn Dật Tẩu cười khà khà :
- Lão phu nhờ họa mà được phúc, còn phải cám ơn ngươi là khác.
Sĩ Nguyên không khỏi buồn cười thầm :
“Rõ ràng ông bị bại trong tay Vô Tình lệnh chủ, lại cố dùng lời che đậy cho qua. Nhân vật giang hồ không một ai tránh tật hợm mình, thua cũng vẫn không chịu là thua. Cho đến một vị ẩn thế kỳ nhân đây cũng không thoát khỏi thường tật ấy. Đáng buồn cười thay!”
Dường như nhìn thấu được ý nghĩ của chàng, Quân Sơn Dật Tẩu nheo nheo đôi mắt hấp hem :
- Chú nhỏ cười gì đó? Mi cho là ta không đánh lại lão Vô Tình lệnh chủ à?
Sĩ Nguyên thầm đáp lấy mình :
- “Hỏi mà chẳng ngượng mồm ngượng lý, đến thế là cùng. Rõ ràng ôn bị một chỉ của Vô Tình lệnh chủ thọ thương cơ hồ đi đứt cả mạng già, còn hỏi chi đấu lại với không lại”
Vốn không quen nịnh bợ, cũng chẳng nói trái ngược với lòng mình, nhưng bản tính hay kính nhường người trưởng thượng, chàng lựa lời an ủi để chẳng phật lòng ông :
- Theo gia phụ nói thì lão tiền bối có một thân võ học cao thâm khó lường. Một chút sơ suất vừa qua, mà có lẽ vì quá khinh thường địch thủ mà ra! Xin tiền bối chớ có thắc mắc chi cho lắm. Vãn bối tin rằng, lần sau mà gặp lại lão ma Vô Tình lệnh chủ, thế nào tiền bối cũng rửa sạch được cái nhục ngày hôm nay.
Quân Sơn Dật Tẩu như không buồn để ý, dửng dưng hỏi :
- Mi có biết lão phu thọ thương trong tình trạng nào chăng?
Sĩ Nguyên lắc đầu thành thật :
- Vì vãn bối đến hơi chậm, nên không có được mục kích.
Quân Sơn Dật Tẩu to tiếng :
- Lão phu bị chứng tẩu hỏa nhập ma, đã năm năm trời không thể cử động chi được, làm sao địch nổi lại một chỉ với toàn công lực của Vô Tình lệnh chủ?
Sĩ Nguyên vỡ lẽ “à” lên một tiếng, chợt nhìn thấy sự ngăn nắp sạch sẽ của khắp ngôi nhà, môi chàng mấp máy định hỏi điều chi, nhưng cảm thấy không tiện, chàng làm thinh nén vội nghi vấn trở vào lòng mình.
Quân Sơn Dật Tẩu ném nhanh về phía chàng một tia nhìn và bỗng hỏi :
- Ngươi định nói gì sao lại không nói?
Sĩ Nguyên thấy không giấu được đành phải cất lời :
- Vãn bối nhận thấy rằng, lão tiền bối nhất định có ai săn sóc giúp đỡ ở đây, tại sao tự nãy giờ chưa thấy người đó hiện diện.
Quân Sơn Dật Tẩu khen thầm :
“Thằng nhỏ này có óc nhận xét khá tinh tế đấy, sau này tất sẽ đạt thành.”
Nhưng ông không đáp vào câu hỏi đó, mà tiếp tục kể chuyện mình :
- Ngọn chỉ truy hồn của “Vô Tình lệnh chủ” Tào Duy Ngã vừa đưa điểm trúng vào “Túc Tinh huyệt” vị trí huyệt đạo bị chai cứng vì tẩu hỏa nhập ma của ta. Lão phu tuy vì đó mà bị thọ trọng thương, nhưng đồng thời lại nhờ chỉ lực của y xung khai kinh mạch bị ứ bế từ lâu, vô tình mà trị lành chứng khí tẩu hỏa của ta. Lão phu sở dĩ bảo, nhờ họa mà được phúc là ý đó...
Cho đến bây giờ Sĩ Nguyên mới hoàn toàn hiểu hết, chàng đỡ lời :
- Trừ lão ma Vô Tình lệnh chủ ra, e rằng không có kẻ thứ hai nào đủ công lực giúp chọc cho lão tiền bối vậy!
Quân Sơn Dật Tẩu gật đầu cười :
- Lão phu vốn kỳ vọng ở công lực của lệnh tôn, không ngờ trời già trớ trêu, kẻ tục thành cho lão phu lại chính là lão Vô Tình lệnh chủ.
Và không kịp đợi Triệu Sĩ Nguyên nói chi, ông hỏi qua chuyện khác :
- Chú nhỏ, hãy đem mọi việc xảy ra cho lệnh tôn thuật cặn kẻ để lão phu tường.
Triệu Sĩ Nguyên liền đem mọi việc xảy ra, từ đầu chí đuôi thuật lại...
Quân Sơn Dật Tẩu nghe xong, vỗ nhè nhẹ lên vai Sĩ Nguyên thương xót :
- Tội nghiệp cho con quá, bây giờ con đến đây với ý định gì, cho lão phu biết rõ!
- Vãn bối đến bái kiến lão tiền bối vốn có hai việc phiền đến!
- Chuyện chi?
- Chuyện thứ nhất là để hiểu rõ tình hình gần đây của mười vị truyền nhân mà năm xưa gia phụ đã tuyển chọn, cùng kết quả mà tiền bối đã sát khảo họ bao lâu nay!
Quân Sơn Dật Tẩu vuốt nhẹ hàm râu.
- Lệnh tôn chính tay chọn người thì làm gì có chuyện lầm được? Mười vị truyền nhân ấy không có người nào tâm tính gọi là bậy cả, hiền điệt khá yên tâm. Một khi thời cơ đến, đem kinh mạch bị khống chế của họ giải khai tất sẽ khiến lão ma một phen vỡ mật.
Sĩ Nguyên thở dài :
- Nhưng tiếc thay thân phận họ đã bị lão ma Vô Tình lệnh chủ biết rồi, làm thế nào bây giờ đây?
Quân Sơn Dật Tẩu rúng động :
- Làm sao lão biết được.
Sĩ Nguyên sực nhớ lại khi sự kiện tranh chấp tờ danh sách xảy ra giữa chàng và Vô Tình lệnh chủ, thì Quân Sơn Dật Tẩu đang cơn hôn mê nên chẳng biết rõ, chàng liền đem mọi việc gạn tra của Vô Tình lệnh chủ thuật lại đuôi đầu.
Quân Sơn Dật Tẩu nghe xong trầm ngâm đi một lúc mới cất lời :
- Vô Tình lệnh chủ đó lộ ý khinh thị bọn chúng, nhất thời chắc cũng không có chuyện chi xảy ra. Hiền điệt hiện thời cũng chẳng cần bận tâm chi điều đó. Còn việc thứ hai là như thế nào?
Sĩ Nguyên nghiêm trang đáp :
- Vãn bối và Vô Tình lệnh chủ đính ước nhau trong một thời gian ba năm cùng một cuộc tranh tài chết sống. Vãn bối tự thấy công lực mình chẳng đủ, khó mong trong một thời gian ngắn luyện thành tuyệt kỹ nên đến đây để khẩn cầu tiền bối ra ân mở lối.
Quân Sơn Dật Tẩu dửng râu cười nụ :
- Mi có biết là đã được của lão phu ít nhiều chỗ hay chưa?
Sĩ Nguyên ngơ ngác :
- Vãn bối ngu muội nên không rõ, xin lão tiền bối chỉ giáo cho!
- Lão phu thuở nhỏ duyên may uống được một loài cỏ quý tên gọi “Hóa Độc Tiên Dược”. Trên cơ thể, muôn độc chẳng thể xâm nhập. Mấy năm gần đây bị tẩu hỏa nhập ma, tự mình luôn luôn tìm cách trị liệu. Vô tình gom tụ được linh chất “Hóa Độc Tiên Dược Thảo” thành khí thể, để vận ra ngoài. Vừa rồi lão phu đập ngươi một chưởng là đem linh chất ấy chuyền qua cơ thể ngươi. Từ nay về sau có thể ngươi đã không còn sợ chi trăm độc xâm phạm.
Sĩ Nguyên giờ đây mới hiểu, tại sao khi nãy chàng vận công chẳng thấy điều chi khác lạ trong người, chàng vội vòng tay để cảm tạ.
Quân Sơn Dật Tẩu lại tiếp :
- Luận về võ học, lệnh tôn uyên bác hơn lão phu nhiều, người đã được tất cả gia truyền tuyệt học, hiện tại chỉ là vấn đề hỏa hầu, lão phu dù có thương cũng không thể giúp.
Sĩ Nguyên cũng chẳng phải là kẻ tham tâm quá đáng, chỉ vì thời gian đính hẹn với Vô Tình lệnh chủ có hạn, nếu như chẳng tìm cách tiến nhanh, sau này khó mà ứng phó cùng cường địch. Bởi nghe xong lời của Quân Sơn Dật Tẩu chàng không khỏi nhíu mày lộ vẻ thất vọng vô cùng.
Quân Sơn Dật Tẩu phần nào đoán rõ được tâm trạng Sĩ Nguyên, ánh mắt đồng tình nhìn chăm chăm lấy chàng cả buổi chợt nghiêm sắc bảo :
- Ngươi có biết tại vì sao lão phu một thân đầy tuyệt học lại để lảng trôi một cách vô bổ như thế chăng?
Triệu Sĩ Nguyên thoạt đầu sửng sốt, nhưng tiếp đấy cười buồn đáp :
- Theo lời gia phụ cho biết, thì lão tiền bối vì tâm quen đạm bạc, nhạt chuyện lợi danh, cho nên chẳng muốn dính dấp vào chuyện thị phi giang hồ.
Quân Sơn Dật Tẩu cười ha hả :
- Nếu lão phu quả thật nhìn thấu tình đời, không thể sự định làm một nhân vật tuyệt trần, phiêu phiêu khỏi vòng danh lợi thì...
(Thiếu một trang cuốn một 90-91)
Nhưng lời chưa trọn dứt, mộ giọng nói lảnh lót của người con gái từ ngoài cửa vang vào, át mất đi tiếng chàng :
- Lão gia ơi, chẳng biết kẻ nào qua đây, dám hống hách tại đất Quân Sơn của mình.
Lời lẽ hỗn xược của cô gái khiến Sĩ Nguyên rất mực ngạc nhiên, Quân Sơn Dật Tẩu đã khoát tay ra dấu như ngầm bảo chàng chớ nhiều lời.
Liền theo đó, một bóng người màu xanh lục nhẹ nhanh như én liệng thoăn thoắt bước vào.
Triệu Sĩ Nguyên ngước mắt nhìn lên. Một thiếu nữ toàn thân tuyền phục màu xanh thẳm, dung nhan thanh tú, mày dường liễu xanh, năm ngón tay ngọc thon thon cán bút, đang nắm lấy tờ danh sách mà Vô Tình lệnh chủ đã ném lút vào đá cứng hôm qua.
Đôi môi hồng chon chót chu nhọn, vành mi nàng nhíu chặt thần sắc như có vẻ hầm hầm giận ai!
Sĩ Nguyên nhìn thấy nàng có thể lôi tờ danh sách mỏng mang ra khỏi nền đá cứng một cách nguyên vẹn như thế, hiển nhiên công lực của nàng cực kỳ thâm hậu.
- Ồ!...
Không sao dằn được sự ngạc nhiên, Sĩ Nguyên buột miệng kêu lên thành tiếng!
Thiếu nữ áo xanh cũng vừa kịp phát giác sự có mặt của Sĩ Nguyên qua phút giây kinh ngạc, nàng nhích bước tiến tới, dí tay vào chót mũi chàng cười lạnh :
- Ngươi cũng to gan đấy, dám tới đây gây sự, có lẽ hết muốn sống rồi chắc.
Cũng là một công tử đường đường nhu ai xấc thái độ xược, dưới mắt không người của cô gái, Sĩ Nguyên dễ đâu chịu nhịn.
Đôi mày xếch nhíu chặt, sắp sửa cho cô gái bướng bỉnh một bài học thì Quân Sơn Dật Tẩu đã vội vào giữa hai người, sắc diện tươi cười như có vẻ nể nang cô gái lắm :
- Dung cô nương xin chớ trách lầm người, kẻ gây sự đã sớm bỏ đi rồi, Triệu công tử đây là con của vị bạn già của lão, đến đây để thăm nom lão đó thôi!
Thiếu nữ được gọi bằng Dung cô nương liền bỏ Sĩ Nguyên, quay phắt sang Quân Sơn Dật Tẩu sầm mặt :
- Lão Ngô ngươi giỏi lắm, năm năm nay vờ bệnh hoạn, hại cô nương nhọc nhằn chăm sóc cho mi suốt năm năm, bây giờ còn lời gì để bào chữa nữa không? Ta sẽ đem chuyện này học lại với tiểu thư ta biết.
Lời vừa dứt, bóng xanh đã nhoáng lên và biến đi trong chớp mắt.
Quân Sơn Dật Tẩu biến sắc gọi to :
- Dung cô nương xin chậm bước cho lão phu phân trần đã!
Nhìn dáng điệu sợ hãi cùng thần sắc kinh hoàng của lão, Sĩ Nguyên thầm nghĩ bằng vào công lực của lão hiện thời, muốn đuổi theo thiếu nữ nọ là việc rất dễ dàng, thế mà lão bối rối quên cả việc đuổi theo đã thấy sự hốt hoảng của lão ta lúc ấy như thế nào.
Chàng lên tiếng nhắc :
- Lão tiền bối muốn nói, sao chẳng đuổi theo cô ta?
Quân Sơn buông tiếng thở dài :
- Cái cô nương tên Dung ấy, tánh nết bướng vô cùng có đuổi theo cũng vô ích, mặc kệ cô ả là xong.
Tuy nói lên như thế, nhưng sắc diện lão ủ dột khác thường.
Nhưng đột nhiên lão ngưởng cổ rú dài lanh lảnh, thanh âm phát ra xoáy lộng thành cuồng phong vù vù trên mái ngói, tiếp theo đấy là tiếng nổ rôm rốp như pháo tết, từ xa xa vọng vào nhà.
Sĩ Nguyên giật mình, chẳng hiểu việc chi vội bắn mình ra khỏi cửa quan sát.
Thì ra một khoảng vòng đai độ trượng hơn của khu rừng trúc mọc quanh bốn hướng nhà tự dưng ngã rạp ra sau, tiếng nổ rôm rốp do đấy phát ra.
Sĩ Nguyên không dằn được khiếp phục kêu lên :
- Ồ! Công lực đạt đến mức thượng đẳng hòa khí thành cương quả là thế gian hi hữu!
Chàng lặng người một chỗ, chẳng biết là bao lâu cho đến khi Quân Sơn Dật Tẩu cất tiếng gọi, chàng mới bàng hoàng sực tỉnh lại :
- Bé con, ngươi chẳng còn được bao nhiêu thời gian để mà chần chờ được nữa. Vào đây, ta bắt đầu truyền thụ công phu cho ngươi.
Triệu Sĩ Nguyên quay đầu nhìn lại, Quân Sơn Dật Tẩu chầm chậm tiến lại phía chàng, sắc diện ông đã bình hòa trở lại, dường như tiếng hú vừa rồi đã phát xuất tất cả ưu tư của ông ra khỏi thần trí.
* * * * *
Ba tháng trôi qua như thời gian nháy mắt, thỉnh thoảng những khi rỗi rãi chuyện tập tành võ thuật, Sĩ Nguyên cố ý khơi chuyện Dung cô nương nọ, nhưng Quần Sơn Dật Tẩu bao giờ cũng chỉ cười thế câu đáp, hoặc bắt sang chuyện khác, bằng cách nhắc chàng khẽ chuyên cần luyện công.
Là một thiên tài của võ thuật, lại thêm tư chất thông minh, nên dù chỉ thời gian ngắn ngủi ba tháng, Sĩ Nguyên dưới sự hướng dẫn tài tình của vị kỳ nhân đất Quân Sơn, hai môn tuyệt học “Hóa Lực thần công” và “Cửu Chuyển huyền công” đã thành tựu trên mức khả quan.
Giờ đây cũng như trở về sau chỉ còn ở vấn đề hỏa hầu nông hay sâu mà thôi.
Quân Sơn Dật Tẩu ở trình độ tiến hóa phi phàm của chàng, nên đã truyền thêm cho chàng mười hai thức sảo hình thủ, một tuyệt học mà bình sanh ông đắc ý nhất.
Giữa một đêm vừng trăng trong phô đầy khuôn mặt ngọc khắp núi rừng như nhuộm phớt một màu xanh, Sĩ Nguyên lòng ray rức nhớ gia đình, lững thững dò bước đến cạnh hồ nhìn khói sương cuộn tỏa.
Chàng nghĩ đến trọng trách nặng mang trên vai, mà ba năm thời gian có hạn, việc chàng còn làm lại rất nhiều. Chuyến hành du Quân Sơn kể như đã kết thúc được rồi. Chàng có nấn ná ở lại cũng vô bổ mà thôi.
Ý đã quyết, chàng định sáng mai sẽ cáo biệt Quân Sơn Dật Tẩu để lên đường. Vì tâm tư trìu trịu ý niềm, không còn lòng dạ đâu để thưởng thức cảnh sóng nước trăng khuya, Sĩ Nguyên trở bước quay về lối cũ...
Vừa nhích đi độ vài bước, chợt mắt hoa lên, một bóng người xanh thẳm chẹn lấy lối đi.
Nhìn kỹ lại chính là Dung cô nương mà bấy lâu không thấy mặt.
Thấy thái độ của nàng với Quân Sơn Dật Tẩu lúc trước đã khiến Sĩ Nguyên có ấn tượng không hay, chàng lập tức sầm ngay nét mặt :
- Cô...
Dung cô nương mặt liền biến sắc, tay vội đưa lên môi thành một cử chỉ cấm thốt lời, đồng thời nàng sùy lên một tiếng thật khẽ, sắc thái đầy vẻ xót thương, khác hẳn với thái độ hống hách khi xưa.
Sĩ Nguyên sững sờ kinh dị, khẽ giọng hỏi :
- Cô nương, có chuyện chi xảy ra?
Dung cô nương khẽ dậm chân lộ vẻ tức bực và xua tay liên tiếp :
- Ngươi tạm thời đừng lên tiếng được không?
Sĩ Nguyên nhíu mày gay gắt :
- Tại sao?
Người con gái tên Dung sợ đến tái sắc :
- Ta van mi chớ nói chuyện vậy!
Sĩ Nguyên càng hoài nghi, thầm nhủ :
- “Hay có chuyện gì xảy ra, được rồi, ta thử im lặng một chút xem sao?”
Thấy chàng ngoan ngoãn nghe theo lời mình chịu im lặng, cô gái ném cho chàng một nụ cười biết ơn.
Trước vẻ đẹp thơ ngây của nàng, Sĩ Nguyên cũng đâm ra ngẩn ngơ...
Hai người cứ thế lặng im đối diện nhau, chợt từ xa có tiếng gió áo rít soèn soẹt vào không khí, cô gái tên Dung biến sắc khẽ bảo :
- Nằm xuống mau!
Và cánh tay ngà ngọc vụt vươn ra, bá lấy tai chàng trai kéo nằm bừa xuống lùm cỏ.
Vì muốn tìm hiểu sự tình, Sĩ Nguyên không buồn phản kháng, mặc cho nàng lôi mình nằm xuống.
Những sợi tóc mây vươn xỏa của người con gái cứ thỉnh thoảng theo làn gió lay vươn vướn lên cổ khiến Sĩ Nguyên ngứa ngáy khó chịu làm sao cứ nhúc nhích động đậy liên hồi.
Dung cô nương bất thần xoay tay điểm nhanh lấy huyệt đạo chàng.
Sĩ Nguyên trợn mắt hậm hực nhìn cô gái, nhưng không sao mở miệng ra tiếng được.
Tiếng gió áo soèn soẹt chợt im đi, thay vào đấy là mẫu đối thoại của hai thiếu nữ :
- Chúng ta đã tìm khắp đảo, sao chẳng thấy tên khốn nọ, không lẽ nó nghe được tin tức nên cao bay xa chạy rồi?
Cô gái thứ hai đáp :
- Cho đến lão già Ngô cũng chẳng hay chúng ta đến, lý đâu tên ranh ấy lại nghe được tin chạy trốn? Trừ phi... gã có chuyện riêng bỏ đi trước rồi thì đúng hơn!
Hai cô gái vừa sục sạo tìm tòi theo hai bên đường và dần dần đi xa.
Tiếp theo đấy là một giọng hú trong thanh lồng lộng vang bên trong không khí, đồng thời có mùi khen khét loảng khắp đó đây, hình như từ hướng chòi tranh của Quân Sơn Dật Tẩu phát ra!
Chàng lạ lùng hơn nữa, cô gái tên Dung ấy vụt thở dài một tiếng chỗi phắt dậy, quay sang Sĩ Nguyên :
- Sau việc làm của mình, ta rất hối hận, nên hôm nay cứu mạng mi để chuộc lại sự áy náy trong lòng, mong ngươi một điều là quên đi tất cả chuyện ở Quân Sơn, bắt tay vào việc riêng của mi là hơn.
Thốt xong, nàng phất chưởng giải huyệt cho Sĩ Nguyên và bóng xanh theo đó chớp động, thoáng mắt đã rời xa chỗ đấy mấy trượng.
Sĩ Nguyên huyệt đạo vừa được khai thông, chàng vội lắc mình chỗi dậy gọi to :
- Cô nương, xin chậm bước!
Cô gái tên Dung, trù chừ một lúc, cuối cùng dừng bước quay đầu lại hỏi :
- Chi thế?
- Tại sao các ngươi tìm giết tại hạ?
Dung cô nương cười cười đáp :
- Ai bảo ngươi học “Hóa Lực thần công” và “Cửu Chuyển huyền công” của lão họ Ngô.
Sĩ Nguyên hầm hầm :
- Vậy ra các ngươi là nhóm của Vô Tình lệnh chủ?
Dung cô nương hừ lại :
- Vô Tình lệnh chủ ra cái thá gì mà phải nhóm của y?
Sĩ Nguyên không khỏi thộn người ra, và trong cái thoáng mắt ấy, cô gái áo xanh đã thoắt mất vào rừng sâu.
Vì lo âu cho tình hình của Quân Sơn Dật Tẩu, Sĩ Nguyên bất đắc dĩ bỏ việc đuổi theo tra hỏi thiếu nữ áo xanh, vội phóng nhanh về hướng ngọn lửa đang bừng bừng bốc ngọn.
Nhưng khi đến đầu đường, rẽ hướng về nhà, thì mái lều tranh mà ba tháng nay chàng cùng Quân Sơn Dật Tẩu che mưa tránh nắng, bây giờ chỉ còn trơ lại những chiếc cột đen sì nghi ngút khói.
Sĩ Nguyên rúng động tinh thần, chẳng ngại lửa hồng còn bốc, ráng dùng cây moi tro than tìm kiếm khắp nơi, nhưng tuyệt không có vết tích hay thi hài của Quân Sơn Dật Tẩu.
Chàng lo lắng réo vang :
- Ngô lão tiền bối ơi... Ngô lão tiền bối!
Nhưng đáp lại lời chàng chỉ có tiếng gió đêm xào xạc, xen lẫn với tiếng nổ lép bép của lửa hồng...
Sĩ Nguyên tưởng chừng như mình vừa trải qua cơn ác mộng, một mộng thật của đời mà chàng nghĩ mãi cũng không bao giờ quên được.
Điều mà chàng thắc mắc nhất là, võ công của Quân Sơn Dật Tẩu cao đến mức độ khó lường, tại sao không thấy lưu lại một vết tích chi của một cuộc ác đấu? Chẳng lẽ Quân Sơn Dật Tẩu lại xuôi tay chịu trói? Quả là một việc vô cùng khó hiểu!
Chàng tiếc thương, quanh quẩn nơi cố cư của Quân Sơn Dật Tẩu cho đến trời sáng tỏ mới rướn về phía mái tranh, lại khống một lạy giã từ, lâm râm khấn nguyện :
- Ngô lão tiền bối, bất luận là tiền bối gặp phải cảnh ngộ nào. Món nợ đốt nhà kia, vãn bối nhất định tìm cho kỳ ra manh mối và rửa sạch, gọi là chút ít báo đền ơn trọng truyền nghề.
Vái xong, chàng lại xá thêm ba xá tạ từ, mới xoay mình lui bước.
Tìm đến bờ hồ, nơi Quân Sơn Dật Tẩu giấu sẵn con thuyền, chàng nhảy phóc lên, nhổ sào rời bến.
Từ nhỏ đến lớn sống cạnh giòng sông, nên việc chống chèo Sĩ Nguyên rất thạo.
Không mấy chốc chàng đã vượt được một khoảng sóng nước khá xa, và trước mặt tòa Nhạc Dương Lầu đã thấp thoáng hiện rõ dần...
Sĩ Nguyên vội bỏ thuyền phi thân lên bờ, mặc cho chiếc thuyền trôi theo giòng nước, định bụng nơi phụ cận Nhạc Dương lầu tìm một hàng quán chi vào no dạ rồi hãy tính sau!
Chẳng ngờ, chàng vừa đặt chân lên bờ, từ hai bên vệ đường, bốn lão sồn sồn mặc trường bào chạy đổ xô đến phía chàng, vừa chạy vừa reo lên mừng rỡ :
- Công tử đến rồi, công tử gia đã đến!
Sĩ Nguyên tò mò quay lại phía sau, xem kẻ đến kia là ai nhưng tuyệt không thấy người nào cả.
Đang còn lạ lùng, bốn lão sồn sồn nọ đã dừng lại ngay trước mặt chàng khom mình thi lễ :
- Chúng tôi tên gọi là Trương Trí Nhân, Trương Trí Nghĩa, Trương Trí Tín đã có lần gặp qua công tử gia, xin thứ tội cho không thể ra xa nghênh đón!
Sĩ Nguyên không ngờ họ đến đây để đón rước mình! Sự ngạc nhiên dâng lên tột độ, chàng lắp bắp hỏi :
- Bốn vị đến đây đón rước tiểu sinh? Nhưng tiểu sinh...
Bốn lão sồn sồn nhanh nhẩu ngắt lời :
- Chúng tôi ở đây đợi công tử đã lâu, công tử không bỏ tình chúng tôi mà đến là may mắn lắm rồi!
Và một lão chừng như là đầu lỉnh trong bọn, quay ra sau truyền lệnh :
- Dắt ngựa tới đây!
Lập tức, một gã gia nhân dắt đến một tuấn mã màu vàng sẫm, cung kính mời Sĩ Nguyên lên ngựa.
Sĩ Nguyên ngần ngừ định hỏi nguyên do, bốn lão họ Trương dường như sợ chàng từ khước, nên chẳng để cho chàng kịp mở miệng, xúm nhau bồng đỡ Sĩ Nguyên phải ngồi lên yên ngựa cho kỳ được.
Sĩ Nguyên hết sức hoang mang khó hiểu, nhưng vô phương cặn kẻ hỏi han, cứ đành nhắm mắt đưa chân, thuận theo bọn họ đến chốn rồi hẳn tính.
Bốn lão họ Trương sau khi đỡ Sĩ Nguyên lên lưng ngựa ngồi yên, họ chia hai cặp đi kèm đôi bên hộ vệ băng qua phố phường chợ Nhạc Dương thẳng tuốt ra ngoài thành.
Cước lực của tuấn mã rất nhanh, nhưng bộ pháp của bốn lão vẫn song song rảo theo cạnh ngựa không rời...
Sĩ Nguyên thầm nghĩ :
- “Thì ra các người cũng là nhân vật võ lâm tuổi tác đều cao trọng nhưng hành sự lại quá hàm hồ!”
Không lâu sau đoàn ngựa đến trước một tòa trang viện đồ sộ tường cao bốn phía thâm nghiêm.
Trước cổng viện trang, bên trên cao ba chữ to màu vàng ngạo nghễ: “Tứ Tiều trang”
Sĩ Nguyên hội ý ném nhanh tia mắt về phía bốn lão, tuấn mã vẫn tốc độ cũ phóng nhanh vào cổng trang.
Lập tức, tiếng hò reo của gái trai già trẻ trong trang vang lên tở mở sự đón rước nồng nhiệt ấy, Sĩ Nguyên càng cảm thấy áy náy không yên, mặc cho đoàn người tiền hô hậu ủng, đưa chàng thẳng tuốt vào nhà.
Bốn lão lại đưa chàng vào một gian khách cực kỳ thanh nhã, sau khi ra nước xong xuôi, bọn gia nhân đều im lặng rút lui chỉ còn bốn lão chủ nhân ngồi hầu khách.
Sĩ Nguyên kính đáo quét mắt nhìn họ, nhận thấy sắc mặt bốn lão đều lộ vẻ lo âu.
Không khí trong sảnh đường vụt trở nên trầm lặng, nặng nề.
Bốn lão họ Trương cứ đưa mắt nhìn nhau nháy nhó, như đùa nhau việc mở lời cầu đầu tiên với khách, nhưng rốt cuộc ai cũng tỏ vẻ ngại ngùng chẳng dám nói chi.
Triệu Sĩ Nguyên cũng đâm ra nhột nhạt, đằng hắn lên tiếng trước :
- Chư vị đây có mời tiểu sinh đến quý trang, nhưng chư vị đã biết qua tiểu sinh chưa?
Bốn lão cùng lộ vẻ sường sượng lắc đầu, Trương Trí Nhân cung kính đáp thay đồng bọn :
- Công tử như rồng thiên, thoạt ẩn thoạt hiện, bốn anh em lão làm gì có được vinh hạnh quen công tử, lần này mạo muội thỉnh mời, là do sự chỉ điểm của một vị cao nhân võ lâm, dám mong công tử đừng bắt lỗi chúng tôi.
Qua phút giây kinh dị, Sĩ Nguyên tự đặt ra cho mình hai giả thuyết. Thứ nhất, người mà Tứ tiều họ Trương tiếp đón chính thật là chàng, vì bọn họ hoài niệm ân đức của Long Phụng lệnh chủ cha chàng, không cha thì con thay, nên đem ân đức chuyền báo sang chàng. Thứ hai, họ hoàn toàn nhận lầm chàng qua tướng mạo tương tợ bên ngoài với chàng thiếu niên nào đó!
Nhưng bất luận là giả thuyết nào, cớ sao họ không chịu hỏi rõ họ tên chàng, có phải là muôn việc rõ ràng và đơn giản chăng?
Nghĩ thế chàng mỉm cười tự giới thiệu trước :
- Tiểu sinh tệ danh là...
Nhưng Tứ tiều họ Trương mặt vùng biến sắc, vội lên tiếng ngăn :
- Điều cấm kỵ của công tử chúng tôi đâu dám mạo phạm, quả thật không dám, xin công tử chớ hiểu lầm!
Sĩ Nguyên lại thêm một lần sững sờ :
- “Lạ thật, hỏi tên họ mà cũng phạm điều cấm kỵ. Thế thì, người mà họ đến rước không phải là ta!”
Chàng nghiêm sắc định nói huỵch toẹt tên họ ra, để tránh khỏi sự ngộ nhận càng lúc thêm sâu.
Bỗng nhiên...
Ngay khi ấy, từ phía tiền trang viện, ba tiếng đại hùng chung, hùng dũng ngân vang...
Boong... Boong... Boong...
Tứ tiều họ Trương đổi ngay sắc diện, và liền theo đấy, tiếng chân trầm mãnh của một người từ ngoài sân vọng gần đến hướng cửa.
- Ha ha... hả hả...
Một chuỗi cười sang sảng nổi vang lên, cùng với cụ già quắc thước hiện ra nơi ngưỡng cửa, cúc cung sát đất vái chào Sĩ Nguyên :
- Xin công tử thứ tội cho già đây nhiều chuyện, thấu lộ hành tung của công tử!
Sĩ Nguyên ậm ừ cho qua chuyện, lòng hết sức lạ lùng :
- Không lẽ tướng mạo người nọ giống hệt ta?
Lão già quắc thước nọ sau khi vái chào đủ lễ bỗng chăm chăm nhìn lấy Sĩ Nguyên rồi bật cười lanh lảnh :
- Công tử ngoạn du trong nhân thế, như thần long vụt ẩn vụt hiện, già này đã ba lần gặp công tử ba lần sửa dạng khác nhau, anh em họ Trương có thể đón nghênh được công tử, quả thật trời cao có mắt, giúp cho bọn họ con đường sống sót vậy!
Qua lời lẽ lão ta, Sĩ Nguyên đã tìm ra được phần nào manh mối hoài nghi, thầm đoán có một thiếu niên cao thủ nào đó mà vóc dáng cũng như tuổi tác đều tương tợ chàng, thường sửa đổi danh hành hiệp giang hồ. Và có lẽ vì không muốn cho người khác biết rõ thân phận của mình hay vì một lý do đặc biệt nào đó, hắn không muốn thấu lộ tên họ mình, rồi ngày tháng lâu dần thành ra một quy định, những ai may mắn gặp hắn cũng nể nang chẳng dám hỏi đến họ tên. Vô hình trung hắn bỗng trở nên nhân vật thần bí trong tiềm thức mọi người.
Và tình cờ chàng bị dụ vào thế, được mấy lão già hồ đồ nơi Tứ Tiều trang này ngộ nhận là nhân vật thần bí ấy!
Trong tình thế đó, Sĩ Nguyên tự hiểu dù chàng có miệng lưỡi như Tô Tần Trương Nghi cũng khó mà biện bạch cho họ hiểu là chàng không phải nhân vật đó.
Huống chi chàng đã là kẻ trót mang nghiệp võ vào người trách nhiệm là gánh vác những bất bình trong thiên hạ, qua ngôn ngữ của những lão già trước mặt thì dường như nơi Tứ Tiều trang sắp sửa xảy ra một tai họa chi trong đại, dù muốn dù không đã đến đây rồi, chàng quyết không thể làm ngơ.
Vấn đề hệ trọng là chàng cần phải dò xét Tứ tiều Trương đây là nhân vật chính hay tà, để tránh khỏi tội giúp tà, kẻ ác làm hoen ố thanh danh Long Phụng lệnh chủ mà chàng vừa mới thay cha thừa kế.
Sĩ Nguyên liền buông câu dọ dỏm :
- Chư vị đây có chuyện chi cần tiểu sinh giúp nhọc, xin nói rõ để tiểu sinh tự ước lượng sức mình!
Lão già quắc thước nheo mắt nhìn bốn lão họ Trương, cười ha hả :
- Thế nào lời lão phu nói có sai chăng? Chỉ còn các vị thỉnh công tử đây, một con người hào hiệp chuyên duy trì công đạo, tất không khi nào để các vị thất vọng!
Nụ cười ông vụt tắt ngay để thay vào một sắc diện nghiêm trầm :
- Nhưng các vị nên nhớ rằng, công tử đây hành sự rất cần phân phải trái, nói phải nói quấy. Không nên giấu diếm một điều gì. Nếu như chư vị có chỗ không phải thì công tử đây, tối đa cũng chỉ khuyên thủ một trận mà thôi, và vẫn giúp các người tạm vượt qua tai kiếp.
Trái lại, nếu các người...
Ánh mắt Sĩ Nguyên ngời ngời thần quang, lời lẽ của lão già đã gián tiếp nói lên phần nào hành động chính nghĩa của vị vô danh nọ, chàng không khỏi thầm sanh lòng ngưỡng mộ kính vì.
Hào khí trong người đồng như được ai bừng bừng khơi dậy, chàng sảng sốt nối lời :
- Đa tạ lão trượng đã thay tiểu sinh nói lên thái độ của việc làm!
Tứ tiều họ Trương tuy tự xét không làm điều chi trái với lương tâm, nhưng trước đôi nhãn quang sắc bén của chàng không khỏi rờn rợn khiếp thần.
Trương Trí Nhân thay mặt đồng bọn lên tiếng :
- Mười lăm năm trước đây, bốn anh em chúng tôi tình cờ đi ngang qua Tam Hiệp Vu Sơn, gặp một ni cô tuổi trẻ đang ra tay sát hại ba đứa bé tuổi độ lên mười. Và dùng đao thiên lấy sanh thực khí của chúng để hòa vào linh dược. Khiến anh em chúng tôi nổi dạ bất bình, cùng ả gây cuộc giao tranh... Ni cô ấy tuy tuổi trẻ nhưng võ công cực cao, tuy chúng tôi bốn người họp sức, ả vẫn tháo vòng vây trốn chạy mất dạng. Mười lăm năm trời trôi qua, chúng tôi hầu như quên đi chuyện ấy, thì bất ngờ ba hôm trước đây, ni cô ấy với thân phận một thiếu phụ tìm đến tệ trang...
Sĩ Nguyên nhíu mày ngắt ngang :
- Mười lăm năm trời vẫn giữ dung nhan là một thiếu phụ trẻ tuổi, cẩn chắc công lực tịnh tiến, cố thuật giữ dung nhan, chẳng hay chư vị đã dùng cách chi đuổi nàng đi?
Trương Trí Nhân đáp :
- Khi đó ả chưa sanh sự, mà chỉ để lại một tấm Vô Tình lệnh của Vô Tình công tử, hẹn ba hôm sau, chính là ngày hôm nay đây sẽ do Vô Tình công tử ra mặt đến đây hỏi tội bổn trang.
Sĩ Nguyên rúng động :
- Vị Vô Tình công tử ấy phải chăng tên Tào Tuấn Kỳ?
Trương Trí Nhân vội gật đầu :
- Đúng là hắn!
Sĩ Nguyên chợt cười gằn :
- Tốt lắm! Tiểu sinh bằng lòng giúp chư vị một tay!
Là người lịch lảm giang hồ, qua nụ cười gằn của Sĩ Nguyên, lão già quắc thước nọ hiểu ngay vị công tử vô danh trước mặt rất khinh thường Vô Tình công tử kia.
E sợ Sĩ Nguyên chưa biết rõ sự lợi hại của Vô Tình công tử có thể vì khinh địch mà lâm nguy, lão khéo léo thức tỉnh chàng bằng cách lẩm nhẩm như tự nói với mình :
- Vô Tình công tử chính là con của Vô Tình lệnh chủ Tào Duy Ngã năm xưa, công lực cao tuyệt, tuổi đã trẻ mà lại lang độ khó lường. Xuất đạo chưa đầy một trăm ngày đã tàn sát toàn gia Xuyên đông Tam Hùng trên ba trăm nhân mạng. Chưởng thương Nguyễn Lang đạo trưởng sư đệ của Chưởng môn Võ Đang kiếm, hạ hung uy của song Anh họ Tả, quả là một tên ma đầu trẻ tuổi không thể khinh thường.
Biết mình đã sơ thất thái độ, Sĩ Nguyên vòng tay cảm tạ hảo ý của đối phương :
- Đa tạ sự lo lắng của tiền bối với tại hạ!
Cử chỉ khiêm cung của chàng trai càng khiến lão già thêm phần kính ái. Quả là một trang thiếu niên tài đức đủ đầy, một mầm non triển vọng cho vận mạng võ lâm mai hậu này.
Lão vội chấy tay trả lễ và tiếp lời :
- Hai mươi năm trước lúc Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp hành đạo trên giang hồ, chủ trì công đạo thì quần ma đều xếp vó, võ lâm hưng thịnh, đâu đó đều yên vui, thịnh đức ấy còn lưu để đến bây giờ. Khiến ai ai cũng nghĩ đến công lao của người đều hoài cảm.
Nhưng tình hình võ lâm gần đây đã có mòi động loạn trở lại, lão phu đang cảm thấy lo âu không có người hậu khê để giữ lại mối giềng thịnh trị cho võ lâm, may thay công tử xuất hiện vừa đúng lúc, cũng là may cho võ lâm và cho cả muôn vạn sanh linh, lão phu may mắn gặp được thiếu hiệp có nhắm mắt cũng không còn chi ân hận.
Nghe đối phương xưng tụng cha mình, Sĩ Nguyên làm sao không hả dạ, chàng cười cười cất lời :
- Lão trượng nói rất là đúng, Triệu đại hiệp nghĩa khí vượt trời xanh, một kỳ nhân xưa nay chưa hề có. Nhưng tiếc thay, người...
Biết mình đã lỡ lời, Triệu Sĩ Nguyên vội nửa chừng ngưng bặt.
Lão già quắc thước nóng nảy hỏi dồn :
- Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp đã làm sao rồi?
Bốn lão họ Trương cũng lộ vẻ khẩn trương :
- Triệu đại hiệp thế nào thưa công tử?
Thần sắc lo âu của năm người trước mắt, đã nói lên sự trìu mến của họ qua danh tiếng hiệp nghĩa, cùng với sự nghiệp lẫy lừng của cha chàng khi xưa, Sĩ Nguyên là con tất nhiên hết sức cảm kích.
Nhưng trong thế kẹt, lỡ mạo nhận là vị Vô Danh công tử nọ. Giờ đây bỗng nghe người tỏ ý kính mộ sự anh hùng của Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân, chàng tự dưng đi nói rõ lai lịch mình là con của họ Triệu, khác nào thấy sang bắt quàng làm thân, chưa chắc gì họ đã chịu tin mà không chừng còn bị chúng chê cười nữa là khác!
Vả lại đối phương thuộc vào nhân vật nào Sĩ Nguyên cũng chưa mấy tường cặn cội.
Chàng thấy rằng bộc lộ lai lịch mình một cách hời hợt là mộc chuyện không nên.
Do đấy chàng cười to lấp liếm :
- Người vẫn còn tráng kiện nhưng tiếc thay ông qui ẩn quá sớm.
Lão già quắc thước thở phào một hơi dài nhẹ nhõm :
- Long Phụng lệnh chủ vắng mặt giang hồ có trên hai mươi năm, chưa hề nghe có ai biết rõ người ẩn cư ở đâu. Thế mà công tử lại hiểu rành tình hình cận đại của Long Phụng lệnh chủ, ngẫm lại thì công tử với Lệnh chủ có rất dính dáp mật thiếu, hẳn công tử không hẹp bụng mà giải thích cho già những điều lão thắc mắc ấy!
Sĩ Nguyên cười to che lấy sự lúng túng của mình :
- Xin lão trượng chớ đừng buộc tuổi sanh phải phá lệ cũ.
Câu đáp của chàng quả nhiên có hiệu nghiệm, lão già vội chỉnh sắc, vòng tay :
- Ồ mãi vui câu chuyện, già cơ hồ quên đi qui củ hành hiệp của công tử, mong người thể lượng!
Lão vừa nói dứt lời, một tráng đinh trẻ tuổi từ ngoài cửa vội vã bước vào, kề tai Trương Trí Nhân, nói nhỏ một vài câu chi đó...
Trương Trí Nhân mặt liền biến sắc, ném mắt nhìn phía Sĩ Nguyên thật nhanh, đoạn vẫy tay về hướng lão già quắc thước như có điều chi cơ mật cần luận bàn...
Sau vài câu khách sáo để mà cáo lỗi với Sĩ Nguyên, Trí Nhân cùng với lão già theo chân gã tráng đinh bước ra khỏi khách đường.
Sĩ Nguyên rúng động thầm :
“Không lẽ họ gặp được vị Vô Danh công tử kia.”
Ý nghĩ khiến chàng áy náy đứng ngồi chẳng yên chỗ. Tuy có ba lão họ Trương còn lại tìm lời chuyện trò cho chàng khỏi lanh lạt, nhưng Sĩ Nguyên chỉ ầm ừ cho qua, lòng cứ thấp thỏm chờ đợi...
Quả nhiên một lúc lâu sau, Trương Trí Nhân cùng lão già quắc thước nọ cung cung kính kính đi kèm hai bên tả hữu một chàng công tử trẻ tuổi.
Cùng chiếc áo nho sinh màu xanh y như sắc phục của Sĩ Nguyên, người áo xanh mới đến mặt ngọc môi hồng trong vẻ thanh tuấn như ẩn pha một khí chất đoan trang đài các.
Do dấy mà phần nho nhã có vẻ lấn lướt hơn Sĩ Nguyên, nhưng kém ở phong độ hào hùng uy dũng.
Bốn tia nhãn quang của hai người tuổi trẻ thoáng chạm vào nhau và Sĩ Nguyên là người đầu tiên đỏ mặt trước.
Vì chàng tự thấy mạo nhận người khác, thật là một điều xấu hổ mặc dù đó là cố ý hay vô tình!
Nhưng lạ làm sao, chàng thiếu nhiên nọ da mặt cũng đỏ lơ như say nắng, hay cũng lại là một tên giả mạo như chàng?
Sự bối rối đôi đàng không lọt qua mắt lão già cùng bốn lão họ Trương.
Kể cũng đáng khen lão già quắc thước nọ khéo áp dụng điệu cười giòn. Tiếng hả hả... ha ha như pháo tết của lão đã phá tan được không khí bỡ ngỡ giữa hai chàng trai.
Chậm rãi bước đến giữa hai người, lão lên tiếng trước giới thiệu :
- Đây là vị Vô Danh công tử mà lão phu đã mới vừa đề cập đến...
Và quay sang Sĩ Nguyên :
- Còn vị này là...
Lão buông lửng mấy tiếng để Sĩ Nguyên có được lối thoát khỏi ngỡ ngàng. Tất nhiên Sĩ Nguyên không để lỡ cơ hội chàng trâm ngay đoạn cuối :
- Tại hạ Triệu Sĩ Nguyên!
Nghe Sĩ Nguyên tự xưng mình là họ Triệu, lão già thoáng giật mình, nhác mắt nhìn sững chàng một lúc như bơ ngơ có một điều chi.
Sĩ Nguyên sau khi tự giới thiệu họ tên, liền đứng lên xê ra tọa vị thứ hai, nhường chủ tọa lại cho Vô Danh công tử.
Sau câu chuyện vô duyên khách sáo, Sĩ Nguyên đã có ý rời đi. Vì vị Vô Danh công tử đã có mặt, chàng tự thấy không cần phải ra mặt, đối đầu với gã Vô Tình công tử.
Không phải chàng sợ chi gã Vô Tình công tử, mà chàng chỉ ngại gặp phải ả Vô Tình Tiên Tử Tào Tú Nga thì thật là khó mà ứng phó!
Ý đã quyết, chàng đứng lên vòng tay cáo biệt cùng bốn vị Trang chủ họ Trương :
- Tiểu sinh làm rộn chư vị quá nhiều rồi. Xin được giả biệt!
Chàng thiếu niên Vô danh lặng thinh không nói, song đôi mày than hơi nhíu lại dường như nuối tiếc.
Tứ tiều họ Trương quay sang hướng lão già chờ sự định đoạt của ông :
Lão già vội đứng lên khoác tay thành một cử chỉ cầm cọng :
- Ồ, Triệu công tử vội chi thế, chẳng phải công tử đã bằng lòng hứa đối phó cùng gã Vô Tình công tử đó sao?
Bị câu nói thắc buộc của lão già quắc thước Triệu Sĩ Nguyên có trốn đi cũng không sao đi được, đành mỉm cười ngồi trở xuống ghế.
Nhưng thiếu niên vô danh nọ lại đến lượt đứng lên :
- Có Triệu huynh ở đây thì Vô Tình công tử không còn đáng là chuyện ngại nữa, tiểu sinh có lưu lại cũng vô ích, xin cho cáo thối.
Lão già không ngờ chuyện đâm ra mâu thuẫn như thế, lão bối rối chưa biết phải xử sự thế nào, một chuỗi cười ngạo nghễ đã từ trên mái nhà lồng lộng vọng xuống :
- Muốn đi tưởng dễ lắm à?
Lồng theo tiếng xé gió vèo vèo, hai bóng người một nam một nữ bắn nhanh xuống viện sảnh.
Chàng công tử vô danh vụt đổi ngay ý định, đôi mày thanh thanh nhíu chặt bằng một thân pháp tuyệt vời chàng phóng thẳng ra cửa.
Tiếp theo đấy là tiếng quát lanh lảnh của chàng :
- Ngươi là Vô Tình công tử đấy à? Tốt lắm, ngươi đến vừa đúng lúc, bổn công tử liệu ý ngươi trước, rồi đi sau cũng chẳng muộn.
Lão già quắc thước cùng Tứ tiều họ Trương lúc ấy đã đổ xô theo chân vị công tử vô danh...
Sĩ Nguyên trái lại dùng chiếc khăn tay che kín nửa khuôn mặt, ngồi yên trong nhà, bàng quang xen cuộc diện diễn tiến.
Vô Tình công tử chẳng buồn đếm xỉa chàng thiếu niên vô danh, dửng dưng đưa mắt sang thiếu phụ cùng đi với mình.
- Vũ Lộ phu nhân, tên tiểu tử ấy thưởng cho phu nhân đấy.
Thiếu phụ tên gọi Vũ Lộ ánh mắt tợ dao sắc bén ném sang Vô Tình công tử một cái nhìn đắm đuối, và đỏng đảnh tiến lại phía chàng trai vô danh :
- Chị đây họ Vân tên Nhân Hỹ ngoại danh Vũ Lộ vì vốn dạ từ tâm thích ban ân mưa móc khắp mọi người. Vậy người em dạ thương của chị, có thích chị mưa móc...
Khi khoảng cách giữa nàng và đối phương chỉ còn độ ba thước, cánh tay áo hồng chợt phe phẩy không ngừng, từ nơi đó bay ra một vừng phấn hồng thơm ngào ngạt, chụp vào hướng công tử vô danh.
Thủ pháp bần tiện ấy không làm chàng trai nao núng, vung tay phất ra một lượng kình phong đón lại, chàng cười lạnh khinh khi :
- Bằng chút tài năng hèn mọn ấy, cũng dám đến đây chộn rộn lôi thôi.
Vừng phấn thơm màu hồng của Vũ Lộ phu nhân chạm kình phong của tay áo chàng trai liền bay ngược trở lại khiến thiếu phụ phải rối rít tháo lui.
Lão già quắc thước được dịp buông tiếng cười thỏa thích. Vũ Lộ phu nhân sau phút định hồn, giận đến mặt trắng thành hồng, tháo ngay sợi dây lưng màu đỏ nơi hông uốn mình lộn trở lại trận địa, sợi dây lưng đỏ trên tay đồng thời như một chiếc mong màu hồng vun vút cuốn theo...
Giọng cười dâm đảng the thé của ả cũng đồng lượt vang lên :
- Em của chị giỏi đấy, chị thích những chàng trai có sức lực như... như thế ấy!
Chàng công tử vô danh vẫn sừng sựng đứng im, nụ cười lạnh lại trên khóe môi như thêm dậm...
Chờ cho sợi dây hồng sát chỉ tầm tay, với một thế “Bổ Phong Tróc Ảnh” chàng đã nắm lấy đầu ngọn roi của thiếu phụ một cách dễ dàng.
- Đồ hèn mọn, chẳng lường sống chết, hãy cút ngay cho ta...
Bàn tay chàng được lồng theo câu nói, khẽ xoay tròn và giật mạnh.
Vũ Lộ phu nhân chỉ kịp kêu được mấy tiếng đầu :
- Chưa chắc...
Thân hình ả đã mất đà lao chao bước tới, tiếp theo đó người nàng liên tiếp xoay tròn.
Chẳng hiểu đối phương sử dụng tiềm lực bằng cách nào mà ả tự dưng bị quấn chặt vào sợi dây lưng hồng của chính mình.
Và dư kình của đối phương cũng vẫn khiến cho thân hình ả xoay vòng như con trốt, đến cuối cùng đầu váng mắt hoa hết thể gượng nổi. Ả ngã bổ dưới chân của tình nhân Vô Tình công tử.
Quả đúng với ngoại hiệu Vô Tình công tử, thấy Vũ Lộ phu nhân, một nàng con gái đã cùng gã bao phen trao ái đổi ân, bị đối phương trói quật té cạnh chân mình, Vô Tình công tử không buồn hỏi han cũng chẳng chút xót thương, lại thuận chân đá phóc nàng ra trước để thừa kế nhích lên công địch.
Vị công tử Vô Danh mắt nhanh tay lẹ, vừa thấy đối phương chớp động thân pháp.
Chàng đã có cảm giác thủ phòng.
Với một cái nghiên người theo thế Phất liễu phân hoa, chàng tránh đi thân hình của Vũ Lộ, vừa ập tới lại đồng thời lôi ra một chiếc ngọc thủ màu đỏ chót như máu vung thẳng vào hướng Vô Tình công tử đang phi đến...
Soẻng! Coong... coong...
Tiếng sắt chạm khua như nhạc tấu trong khoảng khắc đôi bên đã trao đổi ba chiêu...
Tiếp theo đó, thân hình hai người bắn xéo vào nhau và cùng ra xa trọn địa hơn năm thước.
Trên tay Vô Tình công tử chẳng biết từ lúc nào có thêm một chiếc quạt cây bằng xương đen sịt, món vũ khí đặc biệt của gã ta.
Qua hiệp thử lửa vừa rồi, đôi bên đã hết còn dám khinh thường nhau như lúc nãy.
Vô Tình công tử bộc phát hùng tâm mình, bằng cách cười âm trầm luôn miệng.
Và vị công tử Vô Danh lại không ngớt tiếng hừ hừ...
Cả đôi địch thủ ghìm ghìm nhau một lúc, hai bóng người lại lần nữa xoay chặt nhau, tiếng sắt thép chạm và nổi dòn như trống nhạc, trong thoáng mắt lại mười sáu, mười bảy chiêu trải qua.
Càng kéo dài trận đấu vị công tử Vô Danh càng kinh khiếp cho quạt pháp kỳ ảo của đối phương. Chợt nhớ đến Triệu Sĩ Nguyên, hào khí chàng bừng lên tím óc :
“Nếu ta đánh không lại Vô Tình công tử, tránh sao khỏi bị gã họ Triệu xem thường ta?”
Vô Tình công tử càng say đấu càng tức tối như điên. Không ngờ nơi Tứ Tiều trang nhỏ bé này, lại có được một tên thiếu niên tài cao như thế, nếu như đánh chẳng thắng nổi đối phương còn chi thanh danh của Vô Tình công tử?
Đôi bên đều quyết lòng tranh thắng hẹn cùng dốc toàn lực, trận cuốc phút chốc trở nên cực kỳ sôi nổi.
Thoáng chốc trăm hiệp lại trôi qua, so về công lực đôi bên thì ngang ngửa cầm đồng, nhưng còn trên phương diện lang độc tất nhiên chàng thiếu niên Vô Danh phải thua Vô Tình công tử.
Đấu pháp của chàng công tử rất chính đại quang minh, luôn luôn giữ đúng quy củ của con người trong chính phải, chỉ mong đạt được thắng lợi vinh dự bằng võ công.
Trái lại Vô Tình công tử chỉ lăm le kết thúc trận đấu bằng tất cả phương diện, dù có phải thủ đoạn tiểu nhân.
Triệu Sĩ Nguyên, bên ngoài lề trận cuộc tất nhiên nhìn rõ điểm ấy hơn ai hết, thầm lo âu cho tính mạng của thiếu niên Vô Danh.
Rất có thể người bạn Vô Danh ấy sẽ mắc phải độc thủ của gã Vô Tình công tử.
Chàng vừa định nhảy ra để ngăn ngừa trước bất trắc nhưng ý niệm chưa kịp được thi hành, thiếu niên đã loạng choạng tháo lui ba bước, trỏ tay ngay Vô Tình công tử, trèo trẹo nghiến răng :
- Quân... quân khốn khiếp.
Hai chân tiếp theo đó khụy xuống và ngất mê luôn.
Tứ tiều họ Trương vội sấn lên chia ra bốn hướng bảo vệ lấy ân nhân. Trương Trí Nhân vội cúi xuống xốc chàng dậy.
Lão già quắc thước cũng lập tức bắn mình đến trận diện, án ngữ trước mặt Vô Tình công tử đề phòng hắn có thể lần nữa hạ độc thủ.
Và tất nhiên, họ không làm sao nhìn kịp Vô Tình công tử đã hạ đối phương bằng thủ pháp nào?
Bằng đôi mắt ngạo nghễ Vô Tình công tử đứng im, mặc cho phe địch lăng xăng cứu chửa đối thủ của mình, chỉ đưa tia nhìn dời sang lão già trước mắt, nhếch môi cười lạnh.
- Tên khốn ấy đã trúng chất cực độc trong chiếc quạt của thiếu gia, nếu không có thuốc giải của ta, đừng hòng cứu hắn nổi.
Lão già quắc thước nhíu sâu đôi mày rậm :
- Thủ pháp lang độc của ngươi thật không hổ với ngoại hiệu Vô Tình!
Vô Tình công tử ngửa cổ cười sằn sặc :
- Mi biết được thế là khá lắm rồi! Nhưng...
Giọng hắn vụt nhấn mạnh để tăng thêm phần chú ý của đối phương :
- Ta có thể tha cho gã khỏi chết, đồng thời mở cho trang trại các người một sanh lộ!
Lão nhân quắc thước tròn mắt lên kinh ngạc :
- Ngươi chẳng phải đến để trả thù cho Vũ Lộ phu nhân đấy sao?
Vô Tình công tử cười nham hiểm :
- Giúp y thị trả thù chỉ là một việc tạm mượn cớ đến đây, để bắt tay vào vấn đề chánh khác!
Lão nhân càng nghe càng kinh dị :
- Vậy ngươi đến đây với mục đích gì?
Vô Tình công tử chẳng buồn đáp lại mà giơ tay ngoắc Trương Trí Nhân :
- Lão kia, bước sang đây, bổn công tử có chuyện cần thương lượng!
Trương trí Nhận vội dặn dò cho ba anh em chăm sóc người công tử Vô Danh, đoạn thủ sẵn cây kim đao trên tay chậm chậm bước tới :
- Lão phu tuy tự biết mình chẳng đấu lại tuyệt học của công tử nhưng quyết không thể bó tay chịu chết, muốn gì cứ thẳng thắng ra tay khỏi nhiều lời vô ích!
Kim đao lập tức vung lên vàng lóe, ghìm sẵn thế đợi chờ. Nhưng Vô Tình công tử khoác tay cười lạt!
- Trương lão đại, cần chi mà hấp tấp, sự tình đâu đến phải quan trọng cho lắm!
Không những lão nhân, mà tất cả Tứ tiều họ Trương đều rất mực hoang mang, chẳng hiểu vị công tử Vô Tình này định giở trò chi với họ.
Vô Tình công tử tuy cười cười, nhưng giọng thật là nghiêm trầm :
- Bổn công tử nghe đồn trong Tứ Tiều trang của các người có một bức “Bát Tuấn đồ”, ta muốn nói chuyện về việc đó!
Trương Trí Nhân sau phút giây biến sắc, giọng rắn rỏi lại thường :
- Giữa chúng ta không có gì để mà nói cả!
Vô Tình công tử liền xoay chiều câu chuyện, gã hướng mắt về phía chàng trai Vô Danh đang nằm thiêm thiếp, gã cười lạnh cắt lời :
- Tên khốn này đã vì các ngươi mà thọ nạn, lẽ đâu các người không quan tâm đến sự chết sống của y?
Bị đòn tâm lý của gã Vô Tình nham hiểm, lão già quắc thước dửng râu quay sang trách họ Trương :
- Trương lão đệ, bức Bát Tuấn đồ gì đó, đem ra đưa phức hắn cho rồi! Không lẽ các ngươi chẳng quan tâm đến cái chết sống của công tử ân nhân đây sao?
Trương Trí Nhân nhíu mày bối rối :
- Nhưng đó là bức thủ tọa của chính tay Long Phụng lệnh chủ năm xưa tặng cho!
Quay qua phía Vô Tình công tử, họ Trương nghiến răng căm hận :
- Họ Tào, nếu chẳng vì vị Công tử này, thì dù mi có tàn sát cả Tứ Tiều trang ta, bốn anh em ta cũng quyết không để cho hạng hung ác ấy làm nhơ thủ bút của vị Long Phụng lệnh chủ!
Và day qua phía sau, Trương Trí Nhân quát tiếp :
- Nhị đệ, vào lấy bức Bát Tuấn đồ đó ra đây!
- Khoan! Tiểu sinh thấy chưa cần đến phải đi lấy vật đó!
Liền theo câu nói, một chàng thư sinh bịt kín nửa khuôn mặt, trong nhà chầm chậm bước ra.
Vô Tình công tử bật cười lạnh lạt, đôi mắt ngạo nghễ nhìn thẳng ra phía xa.
Lão già quắc thước vội vàng giải thích :
- Vị công tử Vô Danh này đang trúng phải chất cực độc chỉ có thuốc giải của họ Tào mới chữa được thôi. Theo thiểu kiến của lão phu, vật bên ngoài người, đâu so được với nghĩa khí của bạn bè. Dù phải mất bức Bát Tuấn đồ, Long Phụng lệnh chủ là người khoan nhân đại độ, có nghe được cũng chẳng nỡ lòng trách cứ anh em họ Trương!
Sĩ Nguyên nhẹ mỉm cười :
- Lão tiền bối yên tâm, chất độc xoàng xỉnh ấy vãn sinh tin mình có thể trị được.
Là con của vị danh y Nữ Hoa Đà Cổ Mộ Liên, Sĩ Nguyên tư chất thông minh nên sớm đã được lãnh hội tất cả tinh hoa nghề thuốc của mẹ. Trừ độc Truy Hồn Thất Trảo ra, tất cả những vạn độc ở trên đời, Sĩ Nguyên hầu như đủ phương thức giải trị được hết, bằng linh dược Hóa Độc Đơn của mẹ chàng đã luyện sẵn.
Vô Tình công tử nghe xong cười thách thức :
- Nếu ngươi giải được chất cực độc của bổn công tử, thì không những hôm nay bổn công tử phóng thích cho Tứ Tiều trang các ngươi mà còn bảo hứa trong vòng năm năm chẳng kéo đến đây gây sự!
Sĩ Nguyên nghiêm sắc :
- Lời ngươi thật không?
Vô Tình công tử cười lạnh :
- Vô Tình công tử lời ra như rựa chém đá, không lẽ đi thất tín với một Tứ Tiều trang nhỏ bé này à?
Sĩ Nguyên mắt bốc ngời hào khí quét nhanh :
- Còn ta, nếu không giải được chất cực độc của mi thì Bát Tuấn đồ không những cho ngươi tự tiện đem đi, mà phụ thêm cả cái sinh mạng của ta!
Và hùng dũng đưa ra hữu chưởng, chàng tiếp lời :
- Ngươi dám cùng ta chạm chưởng làm chắt không?
Vô Tình công tử nhếch môi cười âm hiểm :
- Có chi mà chẳng dám?
Một hung ý thoáng qua đầu, gã Vô Tình công tử nhầm vận đủ mười thành công lực lên bàn tay, từ từ ấn thẳng vào bàn tay của chàng họ Triệu.
Sĩ Nguyên lòng dạ thẳng ngay, đâu ngờ được thủ đoạn tiểu nhân của gã Vô Tình công tử...
Do đấy song chưởng chạm nhau, Sĩ Nguyên chợt nghe lòng bàn tay đối phương nhả ra một luồng đại lực âm nhu, trầm mãnh như thái sơn đè nghiến lấy bàn tay chàng.
Sĩ Nguyên thầm kêu lên một tiếng :
- Không xong!
Và vừa định vận công đối kháng, nhưng đã muộn. Chàng chỉ còn kịp triệt hồi chưởng lực, đem “Hóa Lực thần công” mình luyện chưa mấy thuần ra đối phó, đồng thời đảo bộ tháo lui.
Theo lý mà nói thì Sĩ Nguyên trong tình trạng không chủ phòng, gặp phải sức tập kích toàn công lực của Vô Tình công tử, nếu không chết cũng thọ trọng thương.
Nhưng “Hóa Lực thần công” vốn là một môn võ công kỳ diệu, tuy Triệu Sĩ Nguyên chưa luyện được nhã thuần, vẫn giải được trên sáu thành công lực của địch, chỉ bị chấn dội ra xa hơn trượng thôi!
Thấy sự ám toán của mình thất bại, Vô Tình công tử khỏi thầm nể sợ tài nghệ Sĩ Nguyên, thái độ kiêu căng tự dưng biến mất trên khuôn mặt.
Sĩ Nguyên mắt như bắn ra lửa hận nhìn chăm chăm Vô Tình công tử, không hề nháy!
Cuộc diện vụt trở nên căng thẳng khác thường, lão nhân quắc thước vội bước đến cạnh Sĩ Nguyên lo lắn hỏi :
- Công tử có bị thương chăng?
Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Không sao!
Rồi chẳng hiểu chàng nghĩ thế nào, Sĩ Nguyên cố nén cơn giận bằng một tiếng thở phào, chầm chậm bước đến cạnh Vô Danh công tử, nhờ Trương Trí Nhân tìm cho một bát nước mưa.
Chàng lại móc trong mình ra một viên “Hóa Độc Đơn” hòa vào bát nước, chính tay của mình đổ vào miệng vị công tử Vô Danh.
Kế đó, hữu chưởng chàng áp lên “Thốn Quan huyệt” của chàng ta, dùng nội lực của bản thân thúc động cho sức thuốc mau hiệu quả!
Thời gian đợi chờ khiến mọi người như nín thở lặng hơi, vị Vô Danh công tử chẳng thấy có mòi chi tỉnh lại, mà sắc tím trên khuôn mặt càng lúc lại đậm thêm.
Sĩ Nguyên rúng động sợ thầm :
“Hóa độc hoàn của mẹ ta tinh chế, không lẽ đã mất đi hiệu nghiệm?”
Giọng cười khả ố của Vô Tình công tử cùng lúc xói vào tai :
- Kỳ độc truy hồn đặc chế của Vô Tình lệnh chủ, mấy ai đã hóa giải nổi trên thế gian này? Trừ phi có thuốc giải riêng của bổn công tử.
Nghe là Truy Hồn kỳ độc, Triệu Sĩ Nguyên da tay vụt tháo lạnh mồ hôi, thảo nào Hóa Độc đơn của mẹ chàng không được hiệu nghiệm.
Chàng hết còn dám dùng nội lực để gia tăng tốc độ tuần hoàn của huyết mạnh nạn nhân, vì như thế chỉ tăng thêm sự phát tác nhanh chóng của độc dược.
Chẳng buồn đối đáp với Vô Tình công tử, Sĩ Nguyên mím môi trầm ngâm tìm cách đối phó với hiện tình!
Chợt nhớ đến Hóa độc tiên thảo truyền chất mà Quân Sơn Dật Tẩu đã trút vào người chàng, Sĩ Nguyên mắt sáng lên niềm hy vọng, cao giọng thốt :
- Bản công tử muốn thí nghiệm thử chất truy hồn độc của ngươi lợi hại bực nào!
Lão nhân quắc thước kinh hãi quát ngăn :
- Triệu công tử không nên khinh thường mạng sống như thế!
Luồng theo âm thanh, lão lắc mình đứng án trước mặt của Sĩ Nguyên.
Thái độ chân thành của lão khiến Sĩ Nguyên càng cảm kích trong lòng. Chàng đáp bằng một giọng đầy tin tưởng :
- Lão tiền bối yên tâm, tiểu sinh rất biết cần phân nặng nhẹ lẽ chết sống!
Chân khẽ tréo bước, người chàng đã vọt qua khỏi chỗ lão nhân đứng chận đường. Thân pháp kỳ lạ của chàng, lão gia vụt đâm ra ngơ ngẩn, thầm nghĩ tài nghệ mình chẳng sánh được một phần mười với chàng trai uy dũng ấy!
Vô Tình công tử cũng phải kinh thầm vận công lực sẵn sàng, để phòng bất trắc và ha hả cười to :
- Ngươi đã muốn chết, thì để biết là bao?
Chiếc quạt xương màu đen theo đó vung lên, phẩy vào mặt Sĩ Nguyên luôn ba phát, ngầm chuyển vận cơ quan nơi cán quạt cho chất độc truy hồn theo đó mà tuông ra.
Triêụ Sĩ Nguyên tuyệt nhiên không vận công hộ thể, trái lại còn cố ý hít mạnh cho khí độc dễ xâm nhập vào huyết cơ thể của mình.
Qua phút giây điều vận chân nguyên, thấy người không có trạng thái chi tỏ ra mình bị trúng chất độc, chàng càng vững tin sự linh nghiệm của Hóa Độc Tinh Thảo, nhếch môi nụ cười sắc lạnh :
- Ngươi xem bổn công tử có trúng độc mi chăng?
Vô Tình công tử tuy sửng sốt đến cực độ nhưng cố gượng bình tĩnh :
- Đừng vội hợm mình, nán đợi thêm giây phút rồi sẽ biết là đá vàng.
Sĩ Nguyên mỉm cười làm thinh không buồn đáp :
Thời gian chầm chậm trôi qua trong khí thế nặng nề chờ đợi. Chẳng những Vô Tình công tử ngưng tụ cả tinh thần để mà theo dõi hiện tượng trên sắc diện của Triệu Sĩ Nguyên mà cho đến lão nhân cùng Tứ tiều họ Trương cũng nín thở thấp thỏm mà đợi chờ.
Từng khắc giây trôi qua vẫn không có một hiện tượng nào khác lạ, nụ cười vẫn dính trên môi, Sĩ Nguyên vẫn thật ngạo nghễ thật tươi thắm.
Chàng đã được chứng minh xác thực linh chất Hóa độc tiên thảo mà Quân Sơn Dật Tẩu đã ban cho, không có một độc dược nào mà chẳng thể giải trừ.
Sự kinh mạng khiến cho Vô Tình công tử gần như nghẹn cứng họng...
Sĩ Nguyên từ thuở nhỏ quanh quẩn theo chân mẹ, nên về y thuật khá tinh thông, qua sự kiện trên, chàng đã có ngay một kế hoạch chữa trị chàng công tử Vô Danh.
Chẳng buồn ngó đến gã Vô Tình, Sĩ Nguyên bước đến cạnh thiếu niên Vô Danh, dùng kim đao của Trương Trí Nhân rạch một đường trên uyển mạch nạn nhân.
Lập tức một giòng máu đen bầm rỉ rỉ trào ra chẳng dứt.
Sĩ Nguyên chờ cho chất máu chảy ra của đối phương bớt bầm, chàng lại dùng đao rạch lên cườm tay mình một nhát. Bằng thủ pháp cực nhanh, chàng áp vết cắt trên cườm tay mình đối chiếu với vết thương trên cườm tay nạn nhân.
Sau đấy, chàng điều vận nội công lực theo nhịp hô hấp khi thở ra chàng hít vào, đưa chất máu của linh chất “Hóa Độc Tiên Dược” của mình chuyền lưu sang cơ thể của người thiếu niên Vô Danh.
Quả nhiên, chẳng mấy chốc, khí đen trên mặt nạn nhân dần dần tan mất.
Thấy khí sắc Vô Danh công tử đã dần dần trở lại bình thường, không còn chi đáng ngại, lão nhân nọ bất thần nắm ngón tay chụp chứng uyển mạch chàng, ôn tồn khuyên bảo :
- Công tử mau bế huyệt cầm máu lại, để bảo tồn tinh lực của bản thân, để còn đối phó với kẻ địch nhiều nham hiểm!
Sĩ Nguyên nhờ luyện qua Cửu Chuyển huyền công, nội lực có thể thao thao bất tuyệt, mất đi một số lượng máu nhỏ nhoi ấy, vốn chẳng ngại chi tới cơ thể, nhưng sự lo âu chí thành của lão nhân, chàng thấy không nên để phật lòng người.
Vả lại với nội lực hùng hậu của nạn nhân, dư sức tống vận một số lượng kỳ độc còn sót lại ở trên cơ thể của hắn, nên chàng mỉm cười thu tay về. Bàn tay kia đồng thời điểm nhanh lên bảy đại huyệt của nạn nhân.
Sĩ Nguyên tự mình cũng điểm bế lấy huyệt đạo cho máu thôi chảy ra ngoài, đoạn nghiểm nhiên bước đến trước mặt Vô Tình công tử, gằn gằn buông tiếng :
- Thế nào? Người vẫn giữ lời hứa đấy chứ? Nếu mi thấy hối, chúng ta có thể dùng một cuộc giao tranh sống chết để giải quyết.
Vô Tình công tử có bao giờ gặp hạng người quái lạ thế ấy, dùng máu tươi của mình để hóa giải chất độc Truy Hồn.
Nhuệ khí của gã gần như mất hết, còn dám đâu nuốt lời hứa trước. Để vớt vác lại phần nào mặt mủi, gã cố lạnh mặt giọng âm trầm :
- Bổn công tử nói là giữ lời đã hứa, tha là tha! Nhưng ngươi có giám nói rõ họ tên mình cho bổn công tử biết chăng?
Sĩ Nguyên phải che mặt xuất hiện không vì sợ Vô Tình công tử biết chàng, mà chỉ ngại đối phương vịn có ba năm ước hẹn mà buộc chàng không được xía tay.
Giờ đây mọi sự việc xảy ra đều như ý muốn, không còn việc chi đáng ngại nữa... Triệu Sĩ Nguyên nghe xong lời đối phương lập tức giật phăng mảnh khăn tay xuống, chàng bật cười lên khanh khách :
- Ngươi nhìn kỹ ta là ai?
Vô Tình Công tử mặt đổi ngay sắc :
- A!... Ngươi... ngươi là Triệu Sĩ Nguyên? Tốt lắm! Rồi ngươi chống mắt xem...
Và một tiếng hú lanh lảnh bộc lộ niềm phẫn hận, Vô Tình công tử vội lôi nhanh Vũ Lộ phu nhân, cùng giở thuật khinh công lui khỏi Tứ Tiều trang.
Nơi biệt sảnh, trong một vườn hoa bát ngát của Tứ Tiều trang, một buổi tiệc linh đình được mở ra để hậu đãi Triệu Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử.
Lão già quắc thước nọ đứng ra đãi đằng, thay mặt cho bốn lão họ Trương.
Vị Công tử Vô Danh với một thân võ nghệ tuyệt luân của mình, xưa nay trừ vài vị tiền bối cao nhân mà chàng sẵn lòng kính phục ra, hầu hết nhân vật trong võ lâm chàng xem như không có! Nhưng bây giờ, đối với Triệu Sĩ Nguyên chàng đã nhìn bằng ánh mắt khác.
Không những kính phục về tài nghệ siêu đẳng của họ Triệu, mà đối với Sĩ Nguyên chàng còn có một hảo cảm kỳ lạ không thể tỏ được bằng lời!
Nên trên buổi tiệc chàng đã cương quyết nhường chiếc ghế chủ tọa lại cho Sĩ Nguyên và chàng lui xuống hàng thứ.
Và trong lúc ứng đối chuyện trò, chàng cũng dẹp hẳn thái độ ganh đua tự phuụ như khi ban đầu. Rượu càng mềm môi đôi bên càng tỏ ra ý hiệp tâm đầu, mà giữa chủ khách cũng thật là cởi mở.
Đột nhiên lão già quắc thước đứng thẳng lên, nhìn thẳng vào Sĩ Nguyên cất tiếng hỏi :
- Công tử phải chăng thật họ Triệu?
Triệu Sĩ Nguyên thoáng ngạc nhiên :
- Tiểu sinh chưa bao giờ biết đổi danh sửa họ, tiền bối hỏi như thế có ý chi?
Lão nhân cười lên ha hả :
- Vậy thì công tử đừng hòng dấy chúng tôi. Lão phu dám quyết đoán rằng công tử chính là thiếu quân của Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp.
Sĩ Nguyên mặt không đổi sắc, hỏi lại :
- Do đâu tiền bối biết được?
Lão nhân không dứt tiếng cười dòn :
- Trong võ lâm ai chẳng hiểu Hóa độc hoàn là thuốc tiên cứu đời của Triệu phu nhân.
Huống chi, trong lúc công tử lấy thuốc lão phu nhìn thấy được chiếc áo đặc biệt của công tử mặc bên trong. Có lẽ bốn vị Trương lão đệ đây cũng đã nhìn thấy và không lạ mắt lắm phải chăng?
Sĩ Nguyên thấy không còn giấu diếm vào đâu, vội đứng vòng tay xin lỗi :
- Tiền bối pháp nhãn như thần, xin thứ cho tội qua mặt của tiểu sinh!
Lão nhân quắc thước càng cười to :
- Lão đệ ơi, tiếng gọi tiền bối đó không khác nào trù ẻo lão già Võ Tấn Nhất Chưởng Chấn Nam Thiên này!
- À... thì ra đây là Võ tiền bối...
Lão già tên gọi Võ Tấn xua tay lia :
- Lão tiền bối nữa. Võ Tấn này nghe nhột chết đi được. Tệ sư bá “Phích Lịch Chưởng” Hồng Chấn, nếu người nghe được già này ỷ mình tuổi lớn hơn, ra vẻ bề trên trước mặt công tử, thế nào người cũng lột da Võ Tấn tôi. Lão đệ ráng mà thương dùm người anh già cả này vậy.
Sĩ Nguyên một phen sửng sốt :
- Thì ra Võ đại ca là môn hạ Hoa sơn phái, tiểu đệ Triệu Sĩ Nguyên xin ra mắt!
Chàng công tử Vô Danh vụt mỉm cười :
- Võ đại ca thì không ổn rồi!
Võ Tấn tròn mắt :
- Tại sao không ổn?
Trương Trí Nhân xen vào pha trò :
- Võ tiền bối muốn như số mạng của chàng Võ Đại Lang à? Muốn chết yểu vì cây đinh ba của dâm phụ Phan Kim Liên đó sao?
Võ Tấn chợt vỡ lẽ cười lên hả hả :
- Phải, phải! Gã Võ Đại Lang đáng chết, đáng chết! Vậy thì nhị ca. Võ nhị ca! Nghe chưa Triệu lão đệ!
- Vâng... Võ nhị ca vậy!
Và chàng quay sang qua hỏi chàng Vô Danh công tử, Sĩ Nguyên tiếp :
- Còn huynh đài có cho phép tiểu đệ kết nghĩa bằng hữu hay chăng?
Vô Danh công tử mắt ánh niềm vui :
- Đấy là điều tiểu đệ đang mong mỏi! Tiểu đệ năm nay mười tám tuổi!
- Tiểu huynh lớn hơn một, năm nay mười chín tuổi?
Vô Danh công tử châm đầy một chung rượu, hai tay dâng đến Sĩ Nguyên.
- Tiểu đệ xin kính Triệu đại ca một chung rượu ra mắt.
Sĩ Nguyên đón lấy chung rượu cười bảo :
- Phải gọi tiểu huynh là tam ca!
Vô Danh công tử chẳng hiểu :
- Sao thế?
- Vì tiểu ca còn hai vị thân huynh nữa. Hiền đệ đứng vào hàng thứ tư, tiểu ca gọi là lão tứ nhé!
Vô Danh công tử vỡ lẽ cười xòa châm thêm hai chung rượu cùng dâng đến trước mắt Sĩ Nguyên :
- Vậy tam ca thay mặt đại ca và nhị ca nhận lấy hai chung rượu ra mắt này!
Triệu Sĩ Nguyên không chút khước từ, nốc cạn hai chung rượu, vụt nắm tay người em kết nghĩa cười ha hả hỏi :
- Còn tứ đệ là ai?
Chàng thiếu niên Vô Danh da mặt vụt đỏ rần như nhuộm phấn :
- Tiểu đệ vì một lẽ riêng, không chìu ý tam ca được!
Sĩ Nguyên sốt sắng :
- Phải chăng tứ đệ vì kẻ đại thù lợi hại bắt buộc phải giấu đi tên tuổi?
Vô Danh công tử buồn buồn lắc đầu :
- Không! Vả lại được núp dưới uy phong của Long Phụng lệnh, tiểu đệ còn sợ chi kẻ thù nào?
- Nhưng ít nhất tứ đệ cũng cho tiểu huynh biết qua danh tánh để tiện bề xưng hô chứ!
Vô Danh công tử miễn cưỡng gật đầu :
- Vâng! Vậy tam ca cứ gọi tiểu đệ là Lý Trân!
Sĩ Nguyên cười xòa :
- Được rồi, cứ gọi là Lý Trân đi dù tên giả hay thật, miễn là tiểu đệ không giả được rồi!
Sau bữa tiệc Tứ kiệt họ Trương thỉnh tất cả đến thơ phòng.
Thơ phòng này bày trí cực kỳ trang nhã, nơi phía tường đông có treo một bức Bát Tuấn đồ thủ họa của Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân. Long Phụng lệnh chủ Triệu Bồi Nhân là bậc văn võ kiêm toàn, thơ học đều hay, nét vẽ trên Bát Tuấn đồ linh hoạt đến độ truyền thần, chứng tỏ họ Triệu là một siêu thủ trong làng hội họa đương thời.
Tám con tuấn mã trên bức họa có cái khí hiên ngang như rồng vờn, hổ chực hờm hờm thoát khỏi mảnh giấy cất gió tung hoành trong bốn biển năm hồ.
Trông bức Bát Tuấn đồ ai ai cũng thấy phấn khởi hùng tâm, cái hứng dâng lên bồng bột.
Vô Danh công tử kêu lên :
- Đúng là...
Chừng như có cái gì chận ngang yết hầu, Vô Danh công tử Lý Trân không nối tiếp câu nói, nhưng đôi mày cau lại đưa mắt nhìn sang Triệu Sĩ Nguyên.
Lúc đó Sĩ Nguyên chăm chú ngắm bức đồ, chàng chăm chú đến xuất thần.
Bỗng Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam Võ Tấn buột miệng buông một câu :
- Nét vẽ vô cùng xảo diệu, nhưng tám con tuấn mã đều không móng! Lạ thật.
Lão chép miệng, tiếp :
- Nhơn vô thập toàn! Vật gì đẹp đến đâu cũng có hổ khuyết điểm của nó!
Vô Danh công tử Lý Trân cười nhẹ :
- Chính những khuyết điểm đó làm nổi bật cái tuyệt vời của sự vật. Đầy đủ quá thì chẳng bao giờ gợi được tánh hiếu kỳ, như vậy còn theo ấn tượng dài tận thế nào được?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam day qua Trương Trí Nhân :
- Trương lão đại! Nghe nói bức họa này do Triệu đại hiệp thân tặng quý phủ, chắc lão Đại thừa hiểu lý do của điểm sót đó chứ?
Trương Trí Nhân, vị anh cả của bọn Tứ tiều lắc đầu :
- Từ ngày nhận bức đồ do Triệu đại hiệp tặng, tiên phụ xem như viên ngọc vô giá, quý trọng vô cùng, không bao giờ người để cho một kẻ nào khác ngoài gia mẫu và anh em vãn bối trông thấy tới khi tiên phụ thất lộc, lại chính gia mẫu giữ gìn nó, hôm nay, nhân có quý vị đến Trang, anh em của vãn bối mới lấy ra cho các vị xem.
Lý Trân nhướng cao đôi mày :
- Tại sao Vô Tình công tử lại muốn chiếm hữu bức đồ này?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam điểm một nụ cười :
- Hắn không ngoài sự ái mộ nét mặt của Triệu đại hiệp!
Lý Trân mỉm cười :
- Vô Tình công tử thuộc hạng người máu lạnh, phàm những kẻ có máu lạnh thì có bao giờ biết ái mộ là gì? Quyết phải có một lý do nào khác!
Triệu Sĩ Nguyên cất tiếng, như tự thốt với mình :
- Đúng rồi! Đúng rồi! Nhân thấy tám con tuấn mã trong bức họa đều không có móng, hắn mới nảy sanh ra ý muốn được chiếm đoạt!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam gật đầu :
- Biết cha, không ai bằng con, bức Bát Tuấn đồ có thể khuyết điểm như vậy không phải là không có nguyên nhân. Chắc lão đệ hiểu rõ điều bí ẩn bên trong chứ?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ :
- Tiểu đệ nghĩ mãi, tựu trung chưa dám quả quyết ra làm sao. Có điều mường tượng hiểu phần nào!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cao giọng :
- Hoặc hiểu, hoặc không hiểu chứ mường tượng là nghĩ làm sao, lời nói của lão đệ nghe hồ đồ quá!
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một chút :
- Thực sự thì hiện tại tiểu đệ chưa nói rõ được, xin lão ca cho tiểu đệ thư thả một thời gian, nhất định tiểu đệ sẽ khám phá điều bí ẩn đó!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cười lớn :
- Thì có ai giục giả lão đệ đâu? lão đệ cứ ở lại Tứ Tiều trang này trong ít hôm, trước để đàm đạo phi tình, bù lại những ngày xa cách, sau nghiên cứu bức Bát Tuấn đồ, giải tỏa một nghi vấn cho anh em họ Trương.
Triệu Sĩ Nguyên vốn có cái ước hẹn ba năm với Vô Tình lệnh chủ, thời gian hội ước cũng sắp đến nơi rồi, mà sự việc cần phải giải quyết còn ứ đọng rất nhiều, nếu mà thiên diện ngày thánh mà lở dở mất, bây giờ nghe Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam tỏ ý muốn lưu chàng lại vài hôm, từ khước thì không tiện, mà chấp thuận thì có phương hại đến đại sự của mình, chàng lộ vẻ khó khăn ra mặt.
Vô Danh công tử Lý Trân trông thần sắc chàng, đã hiểu tâm tư của chàng, vội lên tiếng cứu nguy :
- Việc khám phá điều bí ẩn nơi bức đồ là do linh cơ của con người, khi linh cơ thiếu vắng thì có nghiên cứu cách nào cũng không thể thành công được. Giả sử Triệu tam ca có lưu lại đây mấy hôm đi nữa, nhưng linh cơ không xúc động kể cũng bằng thừa, chẳng những thế lại còn làm chậm trễ bao nhiêu việc cần thiếc khác. Chi bằng hãy để cho Triệu tam ca tùy ý ở đó, đi theo công việc của người, mình nên gát lại những gì liên quan đến bức đồ là hơn!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam phải nhìn nhận Lý Trân có lý, tuy nhiên lão không khỏi thất vọng dàu dàu nét mặt :
- Nghĩ ra muốn cầm chân một đại hiệp không phải là việc dễ dàng, đời người sao lại tan dài mà họp vắn như thế! Cái hứng vừa bốc lên tắt ngay!
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng :
- Núi xanh không dời đổi, nước bạc vẫn xuôi giòng, tương lai còn dài thì có lo gì không cơ hội tái ngộ nhau? Niềm cảm khái của lão ca, tiểu đệ luôn luôn ghi nhớ, chỉ sợ có ngày tiểu đệ quấy nhiễu sự thanh tịnh của Tứ Tiều trang mà đắc đội làm bận rộn quý vị đón chào.
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam khẳng khái :
- Trong tương lai, nếu lão đệ có sự gì cần đến lão ca, xin cứ nhắn một lời, dù phải nhảy vào dầu sôi lửa cháy, lão vẫn không hề từ khước.
Triệu Sĩ Nguyên nghiên mình tỏ lời ra ân chiếu cố đoạn chuẩn bị cáo từ. Triệu Sĩ Nguyên từ biệt thì Vô Danh công tử cũng không muốn ở lại Tứ Tiều trang.
Biết không thể cầm hai người ở lại lâu hơn, anh em Tứ tiều họ Trương và Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam đứng lên đưa họ ra đến tiền vệ.
Vừa lúc đó một tiểu hoàn từ hậu viện chạy ra như bay, đến bên cạnh Trương Trí Nhân thì thầm mấy tiếng.
Trương Trí Nhân gật đầu, gọi ba anh em thay y hầu chuyện với Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử Lý Trân để đợi y theo tiểu hoàn vào viện, một chốc sẽ lại trở ra ngay.
Tất cả mọi người hiện diện đều lấy làm lạ song không ai mở miệng hỏi han một tiếng gì.
Không lâu lắm, Trương Trí Nhân trở ra, tay cầm một chiếc hộp cổ dài, y vừa trao chiếc hộp đó cho Triệu Sĩ Nguyên vừa thốt :
- Gia mẫu bảo tại hạ chuyển bức Bát Tuấn đồ này cho thiếu hiệp, xin thiếu hiệp thu nhận.
Triệu Sĩ Nguyên kinh dị khoát tay :
- Tại sao lại có việc đó? Gia phụ đã tặng lệnh tôn bức đồ này, thì nó là vật sở hữu của quý chủ. Tiểu sanh đâu dám thu hồi. Xin Trương đại hiệp hãy truyền lại cái ý của Tiểu sanh lên lệnh đường, quyết chẳng khi nào Tiểu sanh có cái vọng tưởng làm chủ vật đó.
Chàng sợ Trương Trí Nhân còn nài ép chàng thu nhận cho được, nên ngầm đưa mắt ra hiệu cho chàng Vô Danh công tử Lý Trân.
Cả hai đồng một loạt thốt :
- Xin cáo biệt các vị! Chúng tôi đi đây.
Đoạn nghiên mình chào nhanh và cùng nhúng chân vọt mình lên không, chênh người đáp xuống bên ngoài cổng trang.
Trương Trí Nhân cấp tốc tung mình đuổi theo và cao giọng gọi :
- Triệu công tử! Xin dừng chân lại một chút? Tại hạ còn điều này muốn nói với công tử!
Triệu Sĩ Nguyên lúc này đã chạy khá xa rồi. Chàng không dừng chân, đáp vọng lại :
- Đa tạ quý vị đã có mỹ ý dành cho Tiểu sanh một cuộc hội ngộ chân thành. Tiểu sanh nguyện ghi mãi. Còn việc kia quyết chẳng bao giờ Tiểu sanh dám vâng lời. Xin Trương đại hiệp đừng cưỡng nhé!
Chỉ hai cái nhảy là Triệu Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử Lý Trân đã khuất dạng trên nẻo đường xa.
Biết có đuổi theo cũng không làm sao kịp, Trương Trí Nhân đành đứng nguyên tại chỗ buộc miệng thở dài.
Lúc đó Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cùng Trương Nhị, Trương Tam và Trương Tứ đã ra đến nơi. Nhấ chưởng Trấn thiên Nam Võ Tấn không hiểu sự tình ra sao, vừa đến nơi là cất tiếng hỏi ngay :
- Việc gì thế hở Trương lão đại? Triệu công tử không nhận thì thôi, có gì đâu mà phải than thở.
Trương Trí Nhân dậm chân, thở dài luôn mấy tiếng nữa :
- Triệu thiếu hiệp có trí cách chính đáng, giữ ý hết sức, nghiêm khắc, thành cô phụ đoạn thâm tâm gia mẫu.
Y trầm lặng một chút đoạn nói tiếp :
- Lưu bức Bát Tuấn đồ tại Tứ Tiều trang, có thể bảo là mình gieo hạt giống tai họa cho mình!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam kinh ngạc :
- Lời nói đó nghĩa làm sao?
Trương Trí Nhân buông gọn :
- Bức Bát Tuấn đồ này do Triệu đại hiệp phỏng bức Vạn Cơ đồ mà vẽ ra, theo lời yêu cầu của gia phụ!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam trố mắt kêu lên :
- Bức Vạn Cơ đồ của Huyền cơ Tử?
Trương Trí Nhân gật đầu :
- Chắc tiền bối có biết ba mươi năm trước đây, sóng gió giang hồ cũng vì bức Vạn Cơ đồ?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam thoáng lộ vẻ kiêu hảnh :
- Cũng vì bức Vạn Cơ đồ mà hai vị sư đệ của lão phu phải mất mạng, tự nhiên lão phu biết rõ!
Trương Trí Nhân hỏi :
- Tiền bối có biết bức Vạn Cơ đồ sau cùng về tay ai hay chăng?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam mơ màng hồi ức việc xa xưa một lúc rồi đáp :
- Lần cuối bức Vạn Cơ đồ xuất hiện trên giang hồ vào khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu năm trước, trong kỳ đại hội đoạt đồ tại Kim Hoa sơn!
Lão dừng lại, trầm ngâm một lúc nữa, đoạn nói tiếp :
- Đại hội Đoạt đồ quy tụ hơn một trăm bốn mươi cao thủ trong Hắc đạo và Bạch đạo lúc đó, lão phu đang thời niên tráng, huyết khí phương cương, tánh hiếu động mạnh hơn lòng dè dặt, bất chấp hiểm nguy cũng có mặt tại Kim Hoa sơn. Sau cuộc ác chiến kinh hồn, bức Vạn Cơ đồ về tay lão Độc Phu Hình Kiếm ở núi Vu Sơn. Lão ấy có võ công trác tuyệt, khinh công lại cao diệu, quần hùng hiệp lực ngăn trở, song lão vẫn thoát khỏi vòng vây như thường. Từ độ đó đến nay, lão phu không còn nghe ai nói đến bức đồ quý báu ấy nữa.
Lão nhìn sang Trương Trí Nhân hỏi :
- Có lẽ Vạn Cơ đồ đã bị kẻ nào đoạt trên tay Độc Phu Hình Kiếm chăng?
Do cái tánh hào sảng phiêu phiêu, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam từng đi khắp đó đây, thu thập rất nhiều kinh nghiệm giang hồ, nghe Trương Trí Nhân hỏi một câu là lão biết có đoạn ẩn tình nào đó trong bức bảo đồ, cho nên thuật điều mặt thấy tai nghe, lão mới lại như thế.
Trương Trí Nhân gật đầu :
- Nói rằng đoạt trên tay Độc Phu Hình Kiếm thì không đúng, bởi do một tao ngộ mà bức bảo đồ lại về tay gia phụ...
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam lấy làm lạ :
- Về tay lệnh tôn? Bằng...
Song lão bỏ lửng câu nói, bởi lão kịp nghĩ ra nếu nói tròn câu tất lão có phần nào thất lễ đối với gia đình họ Trương, ý lão muốn nói “Bằng vào sở học của thân phụ Trương Trí Nhân, lão ấy có thể nào đoạt nổi bức đồ trong tay Độc Phu Hình Kiếm? Lão ấy sánh với ta, còn kém ta phần nào kia mà?”
Chừng như đoán được ý thầm của Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam, Trương Trí Nhân cười nhẹ :
- Ba năm sau kỳ Đại hội Đoạt Đồ trên Kim Hoa sơn, gia phụ trong một chuyến viễn du, đi ngang qua Tiêu Hà Lảnh, bất ngờ xẩy chân rơi xuống hố sâu, nơi đó có một cái động.
Trong động có một xác người khô đét, nơi tay có bức Vạn Cơ đồ. Từ đó bức bảo đồ đổi chủ...
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cười lớn :
- Chắc chắn cái xác khô đó là của Độc Phu núi Vu Sơn rồi! Đoạt bức bảo đồ xong, lão ấy mang trọng thương, vào đấy mà chết luôn!
Trương Trí Nhân thở dài :
- Thiên hạ võ lâm đổ máu để mong chiếm được bức bảo đồ, nhưng gia phụ ngẫu nhiên mà được, hân hạnh thì chưa thấy đâu, chứ từ ngày làm chủ bức đồ thì gia phụ không còn ăn ngon ngủ khỏe nữa.
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam gật đầu :
- Nào ai ở trên đời này ôm một vật báu vô giá nơi tay mà không mơm mớp lo sợ thiên hạ rình rập? Chả trách lệnh tôn phải khổ!
Trương Trí Nhân tiếp nối :
- Ngẩu nhiên mà được bức Vạn Cơ đồ, gia phụ hết sức gìn giữ sợ tiết lộ ra ngoài, lại khổ công nghiên cứu tìm cái huyền cơ diệu lý ẩn tàng trong đó, thành ra những ngày tàn của gia phụ trải qua trong thắp thỏm, lo âu... Chung quy cũng không thu được kết quả nào!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam thở dài :
- Bỏ đi thì luyến tiếc, giữ lại thì vô dụng, nghĩ ra vạn năng Cơ Đồ là một vật hại người, chứ có quý báu gì?
Trương Trí Nhân thoáng nhìn qua đối tượng, gật đầu :
- Tiền bối nói phải. Sau đó nhờ gia mẫu đề tính, gia phụ mới thức ngộ ra, bèn đem bức Vạn Cơ đồ hiến cho Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp.
Chưởng môn Trấn thiên Nam reo lên :
- Hay quá! Lệnh tôn hành động như thế, rất hợp lý! Long Phụng lệnh chủ là bậc chánh nhân quân tử, phàm người trong võ lâm không ai không kính trọng, ai ai cũng trọn vẹn tin tưởng nơi lão ấy!
Trương Trí Nhân lại gật đầu :
- Triệu đại hiệp có cái nghĩa khí cao vút tận chín tầng mây, lại có tài ba lỗi lạc, bốn mươi chính ngày sau khi tiếp nhận bức đồ, để suy rõ huyền cơ do tiền nhân để lại...
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam trố mắt :
- Vậy là Long Phụng lệnh chủ Triệu đại hiệp và lệnh tôn đã lãnh hội được tuyệt học của huyền cơ ư?
Trương Trí Nhân lắc đầu :
- Nào có lãnh hội được gì? Triệu đại hiệp đúng là người bậc chánh nhân quân tử, giữ tánh quá nghiêm khắc, không bao giờ thừa cơ hội dịp may nào mà thủ lợi cả, Triệu đại hiệp cũng cho rằng Cơ duyên làm chủ bức Vạn Cơ đồ là phần của gia phụ, quyền hưởng thụ phải về gia phụ, dù người có khám phá được huyền cơ ẩn tàng trong bức Vạn Cơ đồ bất quá chỉ là cái việc làm hộ cho một đồng đạo võ lâm, chứ người có phước gì mà đoạt hưởng? Người trả lại bức cơ đồ cho gia phụ lại dẫn giải rành rẽ chỗ phát minh. Khốn nổi gia phụ lại không có căn cơ thâm hậu để luyện tập kỳ công đến mức hữu dụng, thành thử, cũng chẳng học được gì.
Y kết luận :
- Cả hai, có bức bảo đồ trong tay cũng như không có!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam thốt :
- Lệnh tôn không luyện được, thì truyền lại cho anh em lão đệ luyện!
Trương Trí Nhân lắc đầu :
- Điều đó lại càng không thể được! Anh em tại hạ khí chất tối tăm, căn cơ viễn bạc, sánh với gia phụ còn kém xa, như trời với vực làm gì dám nuôi kỳ vọng tập luyện thành tựu một kỳ công tuyệt học.
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam gật đầu :
- Biết đủ, thì không bao giờ thiếu, biết vui thì không bao giờ buồn. Đủ cái vừa phải, vui cái vừa phải, là con người thức thời! lệnh tôn hơn xa lão phu!
Trương Trí Nhân lại tiếp :
- Triệu đại hiệp không nhận, gia phụ lại không luyện nổi, chẳng lẽ đem vứt bức bảo đồ sao? Mà giữ nó lại thì sợ xảy ra điều bất tưởng, sau cùng Triệu đại hiệp bàn định với gia phụ, phỏng theo bức đồ, ngụ ý vẻ lên bức khác, nguyên bổ thì tiêu diệt đi, chỉ lưu lại bản phóng theo, dành để cho người hữu duyên sau này. Do đó mà có được Bát Tuấn đồ.
Y dừng lại một chút, rồi nói tiếp :
- Gia mẫu nghĩ rằng họ Triệu và họ Trương có cái giao tình mật thiết trải qua hai đời, nên muốn trao bức Bát Tuấn đồ lại cho Triệu công tử. Công tử quá khẳng khái, bỏ đi, không chịu nhận! Bây giờ, không biết phải làm sao?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam trừng mắt :
- Đã biết bức Bát Tuấn đồ có nhiều ẩn tình uẩn khúc như vậy, sao lão đệ không sớm tỏ cho Triệu lão đệ biết ý. Lão đệ sơ xuất đến thế là cùng!
Trương Trí Nhân cười khổ :
- Nào tại hạ có biết gì đâu? Tại hạ mới nghe gia mẫu vừa cho biết đấy thôi!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam luôn luôn lắc đầu, có vẻ hối tiếc cho Triệu Sĩ Nguyên đã bỏ qua một cơ hội tiến đạt võ nghiệp vô bờ bến!
Đột nhiên một cơn gió lạ quét qua trong không gian, cơn gió lướt qua cạnh năm người.
Trong chớp mắt, một lão nhân gầy ốm, dáng dấp như thư sinh xuất hiện trước mặt họ.
Lão nhân trông gầy ốm, nhưng cất tiếng oang oang như là sấm nổ :
- Nghe nói có một vị công tử thiếu niên, vận áo dài màu lam, dừng chân tại trang viện này, các ngươi hãy gọi hắn ra đây gặp lão phu!
Nếu không thấy tận mắt, nghe tận tai, tất ai cũng không tin được con người ốm yếu như lão lại có thể phát âm chát chúa như thế!
Tứ kiệt họ Trương cũng cau mày tỏ vẻ bất mãn.
Riêng Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam giật mình, và thầm kêu khẽ :
- Trời! Lão ấy...! Việc khó khăn đã đến rồi...
Lão nhân không thấy ai đối đáp, hét lớn :
- Các ngươi có tai không mà chẳng nghe ta hỏi?
Trương Trí Lễ cười lạnh :
- Muốn hỏi ai một việc gì, ít ra cũng phải có cái giọng hòa dịu một chút chứ! Có lẽ nào mà lão trượng không biết điều đó!
Lão nhân lẹ phất cánh tay áo, Trương Trí Lễ đã bị bắn vọt ra xa hơn hai trượng.
Đồng thời lão gằn giọng :
- Ngươi là cái quái vật gì dám nói lễ nói nghĩa trước mặt ta!
Trương Trí Nhân, Trương nhị, Trương Tứ sôi giận, quát to :
- Lão trượng...
Nhưng Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cấp tốc hét chận anh em họ Trương :
- Các vị không được vô lễ! Các vị không biết lão tiền bối Âm Dương lệnh chủ ngang hàng với Long Phụng lệnh chủ đấy à!
Tứ kiệt sững sờ, há hốc mồm không thốt được tiếng nào.
Đúng như lời Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam, lão nhân chính là Âm Dương lệnh chủ Lý Thái.
Ngăn chận Tứ kiệt không được liều lĩnh xong, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam day lại, vòng tay nghiên mình hướng sang Lệnh chủ họ Lý cung kính thốt :
- Vãn bối là Võ Tấn, xin bái kiến Lệnh chủ, kính Lệnh chủ vạn an.
Âm Dương lệnh chủ Lý Thái hừ nhẹ :
- Được rồi! Ngươi đã nhận ra bổn lệnh thì ta sẵn sàng tha thứ cho các ngươi tội vô lễ xúc phạm đến Lệnh chủ lần đầu, hãy gọi tên thiếu niên công tử áo lam ra đây đi!
Âm Dương lệnh chủ có cái tật lạ kỳ, nếu ai biết được thân phận của lão, lão sẽ dễ dãi với người đó vô cùng, bình sanh lão chỉ sợ thiên hạ không biết đến lão, lão thị oai ngay dù phải sát hại đó lão cũng không hề do dự hạ thủ đoạn.
Hơn thế nữa, nếu ai đặt lão ngang hàng với Long Phụng lệnh chủ, lão càng khoái, lão sẽ tỏ ra nhân từ, bác ái trên Long Phụng lệnh chủ một bậc.
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam biết rõ cái tật của lão nên gãi đúng chỗ ngứa, để cứu nạn cho Tứ tiều họ Trương.
Bây giờ phải nghĩ đối đáp làm sao câu hỏi của lão, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cảm thấy khó khăn vô cùng.
Âm Dương lệnh chủ có ý tứ theo dõi thiếu niên công tử áo lam, vô luận lão ấy muốn ám chỉ Triệu Sĩ Nguyên hay Vô Danh công tử Lý Trân, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cũng phải đối đáp cho ổn thỏa để bảo đảm an toàn cho hai người đó.
Trước hết, phải làm sao cầm chân Âm Dương lệnh chủ tại chỗ, được phút nào hay phút ấy, cho Triệu Sĩ Nguyên và Lý Trân đi xa thật xa, sau đó sẽ đánh lạc hướng truy tầm của lão là được một việc.
Thực hiện ý định đó, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cung kính hỏi :
- Tiền bối muốn hỏi vị công tử thiếu niên áo lam nào?
Âm Dương lệnh chủ kinh dị :
- Không lẽ có đến hai vị à?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam bình tĩnh đáp :
- Đúng vậy, có đến hai vị. Họ đồng một lúc ghé lại Tứ Tiều trang này, vãn bối muốn biết tiền bối định tìm vị nào, vị đó tên họ chi.
Âm Dương lệnh chủ trầm ngâm một chút :
- Lão phu có biết vị đó tên họ là chi đâu! Ngươi cứ gọi cả hai ra đây, lão phu nhận diện xem sao? Hắn biến hiện như quỷ ma đấy!
Bằng vào khẩu khí đó, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam biết ngay Âm Dương lệnh chủ muốn tìm Vô Danh công tử Lý Trân, bởi Lý Trân đi đến đâu, gặp sự gì bất công là ra tay can thiệp cứu nguy cho nạn nhân liền, do đó mới sanh nhiều thù oán.
Nghĩ vậy, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam cau mày thốt :
- Rất tiếc là cả hai công tử thiếu niên áo lam chỉ ghé lại đây một chút rồi ra đi.
Âm Dương lệnh chủ hét to :
- Ngươi nói thật!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam kêu lên :
- Trời! Vãn bối to gan bằng tời cũng không dám dối tiền bối!
Âm Dương lệnh chủ quét ánh mắt bọn Tứ tiều :
- Nếu ngươi nói dối ta?
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam không do dự :
- Thì tùy tiền bối dẹp bằng Tứ Tiều trang này không chừa một con gà, một con chó!
Âm Dương lệnh chủ lại hét :
- Được rồi, ngươi đã biết quy củ của ta như thế nào, vậy là khá lắm đó!
Thốt xong, thân hình vừa chớp lên, Âm Dương lệnh chủ Lý Thái đã mất dạng.
Tại cục trường, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam và Tứ tiều họ Trương đều lắc đầu kinh khiếp. Không ai nhận định kịp thân pháp của lão.
Họ đứng lặng người một lúc, không ai nói với ai tiếng nào.
Sau cùng, Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam thở dài, buông nhẹ :
- Đến lượt lão phu phải đi!
Trương Trí Nhân tỏ vẻ lưu luyến :
- Tiền bối chả có việc gì khẩn cấp, nên lưu lại đây một vài hôm cho anh em tại hạ thỏa mãn khát vọng được dịp đón tiếp lão anh hùng. Cái loại mỹ tửu “Vân Lý Kinh Vân” đó tiểu bối rất ưa thích, anh em tại hạ sẽ chuẩn bị đầy đủ cho tiền bối mặc tình thưởng thức!
Nhất Chưởng Trấn Thiên Nam lắc đầu lộ vẻ niềm ưu tư ra mặt :
- Lão phu không yên tâm cho hai vị tiểu huynh đệ Triệu Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử Lý Trân, phải làm cách nào liên lạc với họ đưa tin cho họ biết mà đề phòng Âm Dương lệnh chủ Lý Thái không phải là vừa đâu!
Lão không đợi anh em họ Trương nói gì, vòng tay chàng biệt, đoạn tung mình thoát đi.
Triệu Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử Lý Trân rời khỏi Tứ Tiều trang, theo con đường cái đi tới.
Đi được một lúc, bỗng Triệu Sĩ Nguyên đằng hắng mấy tiếng gọi :
- Tứ đệ!
Giọng nói của chàng hơi rung rung chứng tỏ chàng đang có điều gì lo nghĩ trong lòng không được yên ổn.
Vô Danh công tử cất tiếng :
- Tam ca!
Triệu Sĩ Nguyên gọi xong, không nói thêm tiếng gì, gia tăng tốc độ lướt đi như bay.
Vô Danh công tử vượt lên ngang hàng chàng hỏi :
- Tam ca muốn nói gì đó, cứ nói, tại sao lại gọi tiểu đệ rồi im bặt.
Triệu Sĩ Nguyên thở dài đứng lại, chàng đứng lại thì Vô Danh công tử cũng đứng theo.
Chàng nhìn thẳng vào mắt Vô Danh công tử cố thu can đảm thốt :
- Tứ đệ ạ! Chúng ta phải chia tay nhau!
Vô Danh công tử kinh ngạc :
- Tam ca! Tam ca không muốn tiểu đệ cùng đi một đường à? Hiện tại tiểu đệ chẳng có việc gì cần thiết phải thanh toán, muốn theo Tam ca bầu bạn một thời gian.
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Chúng ta tuy lèo nước gặp nhau, song được sự sở ngộ mà mến nhau như tâm giao, hiện tại thì có khác nào tình đồng môn, thương như ruột thịt, sở dĩ ngu huynh không muốn tứ đệ đồng hành là... vì...
Vô Danh công tử cười nhẹ, chận lời chàng :
- Tam ca đã muốn thế, tất có lý do, nhưng khoan nói đến lý do đó. Tiểu đệ muốn hỏi Tam ca điều này, có phải Tam ca sợ tiểu đệ theo, sanh ra phiền lụy cho Tam ca chăng?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười lớn :
- Tứ đệ! Trên giang hồ còn ai không biết Vô Danh công tử, oai khí chấn động bốn phương? Hai tiếng phiền lụy của Tứ đệ vừa thốt đó, xin gói lại trong hành trang đi, chờ một dịp khác hãy dùng!
Vô Danh công tử cười khổ :
- Nhưng vừa đây nếu không có Tam ca, thì đệ đã bị hại nơi tay Vô Tình công tử rồi!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Không phải là Tứ đệ bất tài, chẳng qua vì sơ ý một chút nên bị Vô Tình công tử ám toán, chứ cứ đương diện giao tranh chắc gì Vô Tình công tử chịu nổi ba trăm chiêu của Tứ đệ!
Vô Danh công tử sầu mày ủ mặt cất giọng buồn thảm :
- Thật ra Vô Tình công tử cũng chưa phải là một cao nhân, nếu có thắng vẫn chưa là một vinh hạnh. Đối với Tam ca, y chưa là một con người đáng sợ đâu!
Sĩ Nguyên khoát tay mấy lượt :
- Hiền đệ! Hiền đệ đã nói sai rồi đó! Tài cao của hiền đệ còn ai không biết! Chính vì ái mộ tài nghệ của hiền đệ, mà ngu huynh mới tha thiết kết nghĩa kim bằng!
Vô Danh công tử nhướng cao đôi mày :
- Có thật vậy chăng?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên :
- Đã chứng minh rồi, tứ đệ lại còn hỏi huynh là chân hay là giả?
Vô Danh công tử thoáng ửng hồng đôi má đăm đăm nhìn chàng thấp giọng :
- Chứ không phải vì một mục đích nào khác à?
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, song liền theo đó chàng ngẩn mặt lên không, bật cười ha hả :
- Ngu huynh đường đường chính chính là Long Phụng lệnh chủ, có thái độ hành vi như thế nào khiến cho Tứ đệ phải thốt lên câu đó!
Vô Danh công tử cũng bật cười khanh khách :
- Tam ca có đôi mắt sáng thế kia, nhìn thấu ruột gan người, tiểu đệ có che giấu được gì với Tam ca? Sở dĩ... Sở dĩ... ha ha!...
Không rõ nghĩ sao, công tử lại cười to hơn, cười dòn, có thể Vô Danh công tử mượn tràng cười để lấn át nguồn lòng đang cuồn cuộn dâng tràn.
Vô Danh công tử chỉ ngón tay vào mũi của Triệu Sĩ Nguyên khôi hài :
- Á à! Vậy ra tam ca đã thừa kế danh vị “Long Phụng lệnh chủ”.
Đột nhiên, chàng ngưng bặt tiếng cười, thấp giọng tiếp hỏi :
- Còn bá phụ? Còn Đại ca và Nhị ca?
Long Phụng lệnh chủ đang trong hạng tuổi hữu vi, có lẽ nào lại truyền vị cho con? Mà dù có truyền đi nữa cũng phải truyền cho con trưởng, hoặc người con kế đó, chứ đâu lại truyền cho Triệu Sĩ Nguyên là con thứ ba. Do đó Vô Danh công tử lấy làm lạ, phải hỏi, hỏi tự nhiên thành thật chứ không có gì châm biếm.
Triệu Sĩ Nguyên thốt xong, tự xét mình đã lỡ lời có vẻ hổ thẹn với người anh em kết nghĩa. Hơn nữa chàng nhận ra mình đã thốt những lời không được minh bạch lắm, để khiến cho người đối thoại hiểu lầm, chàng thầm nghĩ :
- “Sự ước hẹn của ta với Vô Tình lệnh chủ nghĩ ra không quá đỗi cần thiết phải giữ bí mật. Nếu ta không tiết lộ, thì có cái gì bảo đảm là Vô Tình lệnh chủ cũng làm như ta? Dù không mua danh chuộc tiếng những kẻ nuôi nhiều tham vọng trên đời ra cũng không đến đỗi khiếp nhược sợ đầu sợ đuôi. Tứ đệ xem ta như thủ túc, nếu ta còn giấu diếm việc gì, chẳng hóa ra ta đã phụ lòng người em thành thật của bằng hữu sao. Không, ta không nên giấu Tứ đệ nữa!”
Nghĩ vậy, Triệu Sĩ Nguyên bèn thuật lại cho Vô Danh công tử nghe sự việc của thân phụ chàng là Long Phụng lệnh chủ vì phải đối phó với Vô Tình lệnh chủ mà hành động như thế nào, luôn cả việc chàng ước hẹn ba năm với Vô Tình lệnh chủ.
Vô Danh công tử biến sắc mặt từng cơn, vừa tỏ vẻ xúc động, vừa biểu lộ ưu tư, thần thái của công tử luôn luôn thay đổi, chứng tỏ muôn ngàn ý niệm phức tạp đang nhận thấy nảy sanh trong tâm tư.
Triệu Sĩ Nguyên có nhận thấy điều đó, song cho rằng vị Tứ đệ ân kết giao bị chấn động trước sự tình vừa tiết lộ, chứ chàng không có một hậu ý nào khác.
Đem sự bí mật của mình tường thuật xong, Triều Sĩ Nguyên có thể đòi hỏi Vô Danh công tử phải giải thích lý do dùng hai tiếng Vô Danh làm ngoại hiệu, song chàng không hề mở miệng thốt lời, bởi chàng không muốn mang tiếng cưỡng ép khi Vô Danh công tử vì một khó khăn nào đó không thể tiết lộ.
Chàng chỉ thở dài nói tiếp :
- Trong chuyến đi này, ngu huynh định tìm Âm Dương lệnh chủ để xin truyền dạy cho ngu huynh môn “Âm Dương Hòa Hiệp thần công”. Tánh cách của Âm Dương lệnh chủ ra sao, chắc hiền đệ đã biết rõ, cho nên ngu huynh không muốn hiền đệ đi theo là không ngoài cái ý tránh một cuộc gặp gỡ giữa hiền đệ và lão ấy. Chắc hiền đệ hiểu như vậy rồi, không phiền trách ngu huynh nữa.
Vô Danh công tử biến sắc thêm một lần, không nói năng gì cả, nhưng trầm gương mặt, suy nghĩ nhiều.
Triệu Sĩ Nguyên lại gọi :
- Tứ đệ! Nếu huynh đã giãi bày tất cả tâm sự cho Tứ đệ nghe rồi, giờ thì mình có thể chia tay đấy! Ngu huynh xin đi trước nhé, dịp sau sẽ xum họp lâu hơn!
Chàng vòng đôi tay, nghiên mình chào tạm biệt, chiếc áo nho sinh chàng khẽ nhất thân hình, đà vút ra xa ngoài mấy trượng.
Vô Danh công tử giật mình, phóng chân đuổi theo vừa gọi :
- Tam ca! Xin Tam ca chậm lại một phút, tiểu đệ còn lời này trình Tam ca!
Triệu Sĩ Nguyên bắt buộc phải dừn chân lại, chờ cho Vô Danh công tử lên ngang mình, chàng hỏi :
- Tứ đệ muốn nói gì nữa đây?
Vô Danh công tử nhìn chàng :
- Âm Dương lệnh chủ có ở quanh vùng này chăng?
Triệu Sĩ Nguyên kinh dị :
- Tứ đệ hỏi như thế là có ý tứ gì?
Vô Danh công tử dàu dàu nét mặt :
- Nếu Âm Dương lệnh chủ ở quanh vùng này thì tiểu đệ để cho Tam ca đi, chúng ta đành chia tay nhau tại đây. Bằng Âm Dương lệnh chủ ở xa hơn, tiểu đệ mong Tam ca chấp nhận cho tiểu đệ đi theo, hầu bạn một đôi ngày, khi nào gần đến nơi của Âm Dương lệnh chủ chúng ta xa nhau. Tiểu đệ tưởng đề nghị này không gây trở ngại cho Tam ca chứ?
Trước ý niệm lưu luyến thiết tha, chí tình chí nghĩa của người bằng hữu, Triệu Sĩ Nguyên không nỡ cự tuyệt.
Chàng gật đầu :
- Tứ đệ đã muốn như vậy, thì ngu huynh còn biết nói gì hơn?
Vô Danh công tử hân hoan ra mặt.
Triệu Sĩ Nguyên cũng thấy vui lây niềm vui Vô Danh công tử, trong một phút, chàng quên đi sự lo âu nặng nề, chàng quên luôn cuộc hành trình cứ đứng ỳ ra một chỗ.
Vô Danh công tử điểm nụ cười :
- Tam ca! Bây giờ mình đi về hướng nào đây!
Triệu Sĩ Nguyên suy nghĩ một lúc :
- Nghe nói Âm Dương lệnh chủ ở tại Câu Lâu sơn, muốn đến đó mình phải đi ngã Trường Sa.
Vô Danh công tử muốn nói gì đó, lại thôi, sau cùng cười nhẹ thốt :
- Vậy thì hay lắm đó! Tiểu đệ rất quen thuộc con đường đó, chắc chắn sẽ là một tên hướng đạo giỏi, đưa Tam ca đi qua mấy dặm nghìn.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười thầm :
- Mình cố làm một cuộc ngao du thưởng sơn ngoạn thủy đâu mà hắn khoe tài hướng đạo.
Chàng gật đầu :
- Ngu huynh xin cám ơn trước hiền đệ có nhã ý chiếu cố cuộc viễn hành!
Vô Danh công tử thích chí :
- Đã là huynh đệ với nhau rồi, còn nói đến ân nghĩa làm gì chứ? Chỉ mong Tam ca...
Câu nói bị bỏ lửng tại đó, không rõ tại sao chỉ thấy Vô Danh công tử điểm một nụ cười, băng mình chạy trước.
Triệu Sĩ Nguyên cũng mỉm cười chạy theo sau.
Cả hai không đi gấp, sóng bước trên con đường dài. Họ vượt ngang Trường Sa, đến Hành Dương vào Quảng Tây.
Dọc đường, quả thật Vô Danh công tử cũng có đưa Triệu Sĩ Nguyên đi xem mấy nơi nổi tiếng, song không nấn ná lâu tại một chỗ nào, sợ làm thiên diện ngày tháng mà bỏ đi đại sự.
Điều đáng chú ý hơn hết là giao tình của họ càng ngày càng siết chặc, họ hiểu nhau nhiều hơn, họ mến nhau thành thật.
Vô Danh công tử thông minh tuyệt đỉnh, nhận xét sự việc đâu ra đấy, trọng lễ nghĩa, nếu có lỡ làm gì phật lòng Triệu Sĩ Nguyên tìm cách xóa đi ngay, tái tạo cái hòa khí nhanh chóng.
Vô Danh công tử chỉ có một khuyết điểm duy nhất là thỉnh thoảng lại buồn mơ, không biết lý do của sự mơ buồn đó, mỗi lần thầm buồn như thế là ngồi lặng bâng quơ hằng buổi, tâm tự tận đâu. Triệu Sĩ Nguyên đã thử tìm những câu chuyện vui vẻ cốt giải khuây cho bạn, nhưng vô ích, những lúc đó Công tử như cái xác không hồn.
Chính vì vậy mà Triệu Sĩ Nguyên ái ngại lo sợ cho Công tử mãi rồi sẽ có cái tật buồn mơ suốt đời, làm cho cuộc sống trở thành tẻ nhạt.
Một hôm, nhân vui câu chuyện, Triệu Sĩ Nguyên đùa một câu :
- Tứ đệ ạ! Ngu huynh muốn có một người em gái. Nếu ý muốn được thể hiện chắc chắn ngu huynh sẽ chọn Tứ đệ làm muội phu.
Vô Danh công tử trả đũa liền :
- Nhưng rất tiếc là ý muốn đó chẳng bao giờ thể hiện được! Bởi Tam ca đâu có em gái?
Chứ tiểu đệ có một người chị, hiện tại thì chị ấy chưa chồng. Chẳng hay tam ca có muốn làm tỷ phu của tiểu đệ chăng?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ :
- Ngu huynh làm gì có được diễm phúc đó?
Vô Danh công tử tưởng chàng khiêm nhượng tiếp luôn :
- Chị của tiểu đệ vừa đẹp vừa hiền từ, vừa thông minh rất xứng đáng với Tam ca đó!
Nếu Tam ca không chê thì tiểu đệ có phúc biết bao!
Triệu Sĩ Nguyên thở dài :
- Ngu huynh nào dám chê lệnh tỷ! Suy qua người em, ngu huynh thừa hiểu lệnh tỷ phải là một tay kỳ nữ trên đời, chẳng qua ngu huynh tự xét mình còn kém tài, kém đức, nên không dám nhìn cao đó thôi! Vả lại thân này, từ lâu không còn tự chủ...
Vô Danh công tử thoáng biến sắc :
- Tam ca có lệnh tẩu rồi à?
Triệu Sĩ Nguyên biết Vô Danh công tử hiểu lầm, vội giải thích :
- Ngu huynh không còn tự chủ không phải vì đã có vợ nhà. Ngu huynh nào đã kết hôn với ai đâu? Sở dĩ thân này không còn tự chủ được nữa là vì từ ngày thọ mạng nơi thân phụ, chấp chưởng Long Phụng lệnh chủ, ngu huynh đã hứa chấn với giang hồ, trong những khi xuôi ngược đó đây, biết an nguy sanh tử như thế nào mà dám nghĩ đến việc lập gia đình? Vả lại con người hành hiệp, nếu lấy vợ sớm, mãi bận bịu vì gia đình mà trang chí tiêu tan, còn cứ tiếp tục cuộc sống giang hồ thì gia đình cô quạnh, làm hư hại một đời xuân của người chăn gối!
Vô Danh công tử chỉ thở phào, cười tươi trở lại :
- Bá phụ hành hiệp trên giang hồ, nào có bận bịu vì bá mẫu mà không tạo nên sự nghiệp lẫy lừng đâu!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Không thể ví ngu huynh với gia phụ được! Gia phụ là bậc phi phàm, còn ngu huynh bất quá là một thường nhân, đã chắc gì vượt qua tục lụy nỗi!
Vô Danh công tử cao giọng :
- Dù tam ca nghĩ thế nào thì nghĩ, nhất định tiểu đệ phải đứng ra làm mối cho cả hai thành vợ thành chồng!
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay liên hồi :
- Tứ đệ! Tứ đệ không nên hành động hồ đồ đấy nhé!
Vô Danh công tử lấy làm lạ :
- Tam ca đã thấy chị tiểu đệ lần nào đâu mà khăn khăn từ khước? Mà thôi mình sẽ bàn lại việc này, sau khi Tam ca hội diện với chị của tiểu đệ một vài lần, Tam ca có bằng lòng như vậy chăng?
Triệu Sĩ Nguyên không đáp chỉ điểm một nụ cười để kết thúc câu chuyện.
Họ đi đi mãi, sau cùng cũng đến Câu lâu sơn.
Họ đến nơi, đúng lúc đêm xuống, không tiện lên núi nên cùng vào huyện thành tìm khách sạn ngơi nghỉ.
Sáng sớm hôm sau khi tỉnh dậy, nhìn quanh phòng một thoáng bất giác Triệu Sĩ Nguyên giật mình sửng sốt.
Vô Danh công tử biến đâu mất dạng, trên giường, nơi gối nằm của công tử có một mảnh giấy.
Chàng chụp nhanh mảnh giấy, chỉ thấy co hai chữ Tam ca còn ra thì toàn dấu lệ lốm đốm cùng mặt mặt giấy.
Tại sao Vô Danh công tử lại bỏ đi đột ngột? Tại sao Vô Danh công tử quá bi thương đến đỗi không viết được gì chỉ lưu dấu lệ thay lời?
Vô Danh công tử đâu muốn cách xa chàng! Nhưng đến lúc cách xa thì cũng cách xa, công tử bỏ đi không lời trân trọng, gieo niềm thắc mắc cho người ở lại không ít.
Dù sao thì Triệu Sĩ Nguyên cũng không khỏi hờn trách Vô Danh công tử quá tự tôn tự trọng thầm bỏ đi, giữ kín tâm tư âm thầm nhỏ lệ mà ra đi, trong khi chàng đã tiết lộ mọi bí ẩn của chàng.
Nhớ lại những ngày qua, sống bên cạnh nhau băng rừng, vượt núi, qua đồng, nơi tửu lâu, trong khách sạn. Vô Danh công tử cũng đối đãi với chàng rất mực thân thiết bỗng dưng thấy cô đơn vô tưởng, dù chàng đã quen lối sống một bóng hình suốt mấy năm qua. Cảm tưởng đó trước kia chẳng hề đến với chàng, chàng nào thấm thía gì!
Tạo vật xui khiến làm sao, một con người vụt đến mang cái mới lạ đến cho chàng rồi vụt bỏ đi tạo cái khoảng trống kinh khủng cho nếp sinh hoạt hàng ngày của chàng.
Chàng xúc động tâm tình, chàng không cầm được giòng lệ thảm.
Đang mang một sầu tư, mặc cho nguồn lòng lai láng, theo lệ thảm mà vơi dần, bỗng có tiếng gõ cửa gấp, rồi có tiếng gọi gấp của tiểu nhị :
- Công tử! Công tử! Công tử đã thức dậy chưa!
Triệu Sĩ Nguyên đang buồn bị quấy rầy, phát cáu vội lau ráo ngấn lệ trên mặt bước đến của phòng, nghiêm trọng hỏi tiểu nhị :
- Sáng sớm đập cửa phòng, phá giấc ngủ của khách trọ là quy củ của cách ngươi phải chăng? Đó là cái lối trọng khách phải chăng?
Tiểu nhị giật mình run sợ, ấp úng :
- Xin công tử thứ tội. Tiểu nhân dù gan bằng trời cũng không dám phá giấc ngủ của công tử! Chỉ vì... chỉ vì... có hai vị nào đó, muốn gặp công tử!
Đến lượt chàng Triệu Sĩ Nguyên sửng sốt, chàng thầm nghĩ :
- “Ta có quen biết ai nơi đây mà có người tìm ta! Vả lại có ai biết được ta đến đâu mà tìm kiếm!”
Chàng chưa kịp nói gì, từ bên ngoài hai đại hán vận y phục chợt tiến đến.
Tiểu nhị kêu lên :
- Hai vị thái gia! Đây công tử đây!
Hai người đó bước tới trước mặt Triệu Sĩ Nguyên vòng tay cung kính thốt :
- Bọn tại hạ Trương Hoành và Hồ Bá xin bái kiến Triệu công tử!
Triệu Sĩ Nguyên không nhận ra họ là ai, bình sanh chưa hề gặp hai khuôn mặt đó lần nào. Tuy nhiên, chàng phải giữ lễ độ, điểm một nụ cười xả giao, hỏi lại :
- Chính tiểu sanh là Triệu Sĩ Nguyên, chẳng hay hai vị anh hùng có chi chỉ giáo!
Trương Hoành cất giọng oang oang như thánh gióng :
- Có phải công tử muốn lên Câu Lâu sơn!
Triệu Sĩ Nguyên lấy làm kỳ cười mỉa mai :
- Hai vị quả thật có tài săn tin đó Hồ Bá cười khỏa lấp :
- Tại hạ thừa hành một mạng lệnh chứ thực ra đâu có biết gì!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng :
- Lệnh chủ của các vị có ý cự tuyệt không muốn cho tiểu sanh vào núi bái kiến phải không?
Trương Hoành lắc đầu quầy quậy :
- Công tử đoán sai cái nhã ý của Lệnh chủ bọn tại hạ rồi. Chính người sai phái bọn tại hạ đến đây để nghênh tiếp Công tử đó!
Đối với cái việc tìm đến Âm Dương lệnh chủ, Triệu Sĩ Nguyên cùng Vô Danh công tử Lý Trân đã bàn qua mọi phương sách làm cách nào cho cuộc hầu kiến này vừa không để mất thanh danh Long Phụng lệnh chủ, vừa để Âm Dương lệnh chủ không thể từ khước được.
Song một đoạn đường dài, cả hai chưa tìm được một phương pháp nào thỏa đáng cả.
Chàng định sáng nay, cả hai bàn lại một lần cuối cùng, nhưng bất ngờ Vô Danh công tử lẳng lặng bỏ đi, thành thử chàng chưa có một chủ trương nào rõ rệt hiện tại.
Rồi bỗng nhiên Âm Dương lệnh chủ lại sai người đến đón. Lệnh chủ đã biết mục đích của chàng chăng? Như vậy cũng đáng sợ lão ấy lắm.
Lão là một Lệnh chủ, chàng cũng là một Lệnh chủ, muốn nghênh đón một tay có thân phận ngang mình, Âm Dương lệnh chủ lại chỉ sai có hai tên thuộc hạ đến để tiếp xúc chàng đơn giản như vậy à?
Triệu Sĩ Nguyên đâu có thể để mất danh dự mình, chàng bật cười ha hả :
- Hai vị có biết bổn công tử là ai chăng?
Trương Hoành và Hồ Bá giật mình :
- Bọn tại hạ không được hiểu rõ thân phận của công tử!
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên lấy trong mình ra một thanh đoản kiếm màu vàng, cầm nơi tay, rồi vặn hỏi :
- Các vị có nhận ra vật này chăng?
Trương Hoành và Hồ Bá vừa trong thấy thanh đoản kiếm, vụt biến sắc mặt, cả hai sững sờ một lúc lâu, sau cùng cố trấn định tâm thần, ấp úng :
- Long Phụng lệnh... Long Phụng lệnh...! Công tử là... là...
Triệu Sĩ Nguyên không xác nhận mà cũng không phủ nhận, úp mở thốt :
- Các vị đã biết người cầm vật này phải có thân phận như thế nào rồi chứ? Các vị tự xét có đủ cách nghênh đón bổn Công tử chăng?
Như cái máy, Trương Hoành và Hồ Bá lùi lại từng bước, từng bước, mồm luôn luôn kêu lên :
- Phải! Phải! Bọn tại hạ xin lập tức trở về.
Chúng lùi mãi không để ý đến phía sau lưng, không trông thấy một thiếu nữ vận áo xanh từ bên ngoài bước nhanh vào. Chúng không tránh kịp trong khi thiếu nữ gấp bước, thành đôi bên suýt đụng nhau.
Thiếu nữ áo xanh nổi giận, sừng sộ :
- Trương Hoành và Hồ Bá! Hai ngươi quáng rồi phải không?
Trương Hoành và Hồ Bá giật mình quay trở ra, bất giác kinh hãi kêu lên :
- Trời, Xuân cô nương, Xuân cô nương! Đáng chết! Đáng chết?
Thiếu nữ áo xanh quắc mắt :
- Đáng chết? Ai đáng chết?
Trương Hoành và Hồ Bá hấp tấp thốt :
- Chúng tôi! Chúng tôi đáng chết chứ còn gì nữa!
Thiếu nữ bật cười, chừng như nhận thấy tiếng cười không phải chỗ, cười như vậy là mất thể diện nàng vội ngưng bặt tiếng cười, nghiêm giọng hỏi :
- Ai sai các ngươi đến đây?
Trương Hoành và Hồ Bá nhìn nhau một thoáng, đoạn đáp :
- Huỳnh tổng quản sai chúng tôi đến đây nghênh tiếp Triệu công tử.
Thiếu nữ áo xanh phất tay áo nghe một tiếng xẹt :
- Im! Triệu công tử là ai, có thân phận như thế nào các ngươi biết không! Liệu các ngươi có đủ tư cách nói đến hai tiếng nghênh đón chăng? Sao chưa cút đi cho đỡ ngượng.
Trương Hoành và Hồ Bá thấy mình trơ trẻn quá, song cả hai chẳng dám nói gì nữa, khi kẻ hạ nhục mình lại có thế cao hơn mình, chúng lầm lũi bước gấp ra ngoài.
Triệu Sĩ Nguyên đứng lặng tại chỗ, theo dõi sự tình của đôi bên, chàng thản nhiên như thường.
Thiếu nữ khẽ nhích động đôi vai, thân hình nàng đã bay vào tới trước mặt Triệu Sĩ Nguyên. Nàng vái chào chàng xong đoạn thốt :
- Tiểu thơ chúng tôi là Thanh Liên Ngọc Nữ, đích thân đến nghênh tiếp công tử lên núi!
Triệu Sĩ Nguyên bối rối :
- Tiểu thơ của cô nương... tiểu thơ...
Thiếu nữ nhẹ điểm nụ cười :
- Tiểu thơ chúng tôi hiện có mặt tại một tòa biệt quán, đang chờ nghênh tiếp công tử!
Nàng thốt xong quay mình đi liền.
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng, vớ lấy chiếc áo ngoài mặc vào bước liền theo thiếu nữ.
