CÔNG VIỆC CUá»I CÙNG CỦA SHERLOCK HOLMES
Tác giả: ARTHUR CONAN DOYLE
Tôi vô cùng Ä‘au Ä‘á»›n khi viết lên những dòng cuối cùng của thiên phóng sá»± có liên quan đến những thiên tà i hiếm có của ngÆ°á»i bạn vô cùng thân thiết đối vá»›i tôi, anh Sherlock Holmes.
Thú tháºt, tôi muốn im lặng, không muốn nhắc đến sá»± kiện đã để lại trong lòng tôi má»™t ná»—i cô Ä‘Æ¡n hoang vắng, trống trải, không biết lấy gì để bù đắp cho ná»—i mất mát lá»›n lao nà y, mặc dù câu chuyện đã xảy ra đã hai năm rồi. Những lá thÆ° cuối cùng của ngà i đại tá Äreymx Monarti, trong đó ông ta muốn bảo vệ danh dá»± cho ngÆ°á»i anh trai quá cố của mình, buá»™c lòng tôi phải cầm lấy bút má»±c. Tôi tá»± đặt cho mình trách nhiệm phải giá»›i thiệu trÆ°á»›c công chúng tất vả những sá»± kiện xảy ra theo đúng nhÆ° trong thá»±c tế. Chỉ má»™t mình tôi là ngÆ°á»i có may mắn chứng kiến, biết được toà n bá»™ sá»± tháºt ấy Ä‘iá»u nà y là m tôi thấy xúc Ä‘á»™ng. GiỠđây không còn lý do gì để che dấu sá»± tháºt.
Theo tôi được biết, chỉ có ba thông báo sau đây là được đăng trên báo chÃ:
má»™t mẩu tin đăng trên "Tạp chà Äá» Renhev" ngà y 6 tháng 5 năm 1891. Má»™t bức Ä‘iện của hãng thông tin Reyter đăng trên báo từ ngà y 7 tháng 5; cuối cùng là những bức thÆ° má»›i đây. Trong số những bức thÆ° đó, thì bức thÆ° thứ nhất và bức thÆ° thứ hai quá tórn tắt; bức thÆ° thứ ba lại bóp méo sá»± tháºt má»™t cách trắng trợn. Trách nhiệm của tôi là là m sao nói cho toà n thế giá»›i biết, những sá»± kiện đã xảy ra giữa giáo sÆ° Môriarti và Sherlock Holmes đúng nhÆ° sá»± tháºt của nó.
Có lẽ bạn Ä‘á»c còn nhá»›, ngay sau khi tôi lấy vợ, mối quan hệ quá Æ° máºt thiết giữa tôi và Sherlock Holmes đã có thay đổi trong má»™t chừng má»±c nà o đó. Tôi báºn bịu vá»›i công việc chữa bệnh. Còn anh vẫn ghé lại chá»— tôi khi cần có ngÆ°á»i bạn đồng hà nh cùng tham gia giải quyết những công việc khám phá của mình, nhÆ°ng ngà y cà ng thÆ°a dần, Ãt dần. Vì thế trong năm 1890 tôi chỉ thu tháºp được có ba bà i vá» chuyện trinh thám của anh.
Mùa đông năm ấy và đầu mùa xuân 1891, báo chà đăng tin Holmes được chÃnh phủ Pháp má»i sang giải quyết má»™t chuyện rất quan trá»ng; qua hai bức Ä‘iện anh gá»i cho tôi từ Narbôn và Nhima, tôi Ä‘inh ninh cuá»™c viếng thăm của anh ở nÆ°á»›c Pháp chắc sẽ còn kéo dà i. Vì váºy tôi vô cùng ngạc nhiên khi và o lúc cháºp tối ngà y 24 tháng 4, anh Ä‘á»™t ngá»™t xuất hiện trong phòng là m việc của tôi. Äầu tiên Ä‘áºp và o mắt tôi là dáng hình anh gầy gò xanh xao hÆ¡n má»i khi rất nhiá»u.
Äúng, tá»› đã tiêu hao gần hết sức lá»±c của mình
- Anh đáp, nhÆ° muốn thanh minh cho cái nhìn e ngại của tôi. Trong thá»i gian gần đây, tá»› túng bấn quá. Tá»› kéo tấm rèm lại được chứ?
Căn phòng chỉ thắp má»™t chiếc đèn bà n, thông thÆ°á»ng tôi vẫn Ä‘á»c dÆ°á»›i ngá»n đèn nà y. Rón rén Ä‘i dá»c theo bức tÆ°á»ng, Holmes Ä‘i vòng khắp căn nhà và kéo kÃn các tấm rèm, vén kÃn má»™t cách kỹ lưỡng không để hở má»™t cá»— trống nà o.
- Cáºu Ä‘ang có chuyện phải lo sợ hả?
- Tôi há»i.
- Äúng, tá»› rất sợ.
- Sợ cái gì?
- Một loại súng hơi.
- Anh bạn yêu quý Æ¡i, cáºu muốn ám chỉ cái gì?
- WatxÆ¡n, chắc cáºu biết tá»› khá rõ đấy, từ lâu cáºu đã biết tá»› không phải là má»™t con thá». Äừng cho là có mối nguy hiểm Ä‘ang Ä‘e doa. cáºu. Nó chỉ là má»™t hà nh Ä‘á»™ng mù quáng, không phải là má»™t hà nh Ä‘á»™ng anh hùng. Cáºu cho tá»› xin que diêm. Anh châm thuốc hút, và dÆ°á»ng nhÆ° khói thuốc lá là m anh tÆ°Æ¡i tinh hẳn lên.
Trước hết tớ cần phải xin lỗi vì cuộc viếng thăm quá muộn,
- Anh lên tiếng.
- Ngoà i ra tá»› xin phép được là m má»™t việc hÆ¡i bất nhà , thứ hai là sẽ trèo qua bức tÆ°á»ng sau vÆ°á»n nhà cáºu.
Tá»› định Ä‘i ra bằng cách nhÆ° váºy đấy.
Những chuyện ấy có ý nghÄ©a gì váºy?
- Tôi há»i.
Anh chìa cánh tay lại sát ngá»n đèn, tôi trông thấy hai khá»›p ngón tay bị xây sát và rá»›m máu.
- Cáºu thấy đấy, không phải là chuyện đùa đâu.
- Anh vừa cÆ°á»i vừa nói.
- Cái nà y có thể là m mất cả bà n tay nhÆ° không. Vợ cáºu đâu rồi? Có ở nhà không?
- Không, cô ta Ä‘i thăm ngÆ°á»i quen.
- Hay quá! NghÄ©a là cáºu ở nhà má»™t mình.
- Chỉ một mình.
- Nếu thế thì, tá»› dá»… dà ng má»i cáºu cùng Ä‘i vá»›i tá»› qua biên giá»›i trong vòng má»™t tuần lá»….
- Äi đâu váºy?
- Äi đâu mà chả được, tá»› thì thế nà o cÅ©ng được.
Tất cả những chuyện nà y tôi thấy kỳ quặc thế nà o ấy.
Trong khuôn mặt trắng bệch, mệt má»i của anh, tôi cảm thấy hệ thống thần kinh của anh Ä‘ang ở trạng thái căng thẳng tá»™t Ä‘á»™.
Qua cái nhìn của tôi anh biết rằng tôi không hiểu. Chống cùi chá» lên bắp đùi và xiết chặt các ngón tay lại vá»›i nhau, anh bắt đầu giải thÃch cho tôi nghe tình hình của công việc.
- Tá»› nghÄ© là cáºu chÆ°a được nghe nói gì vá» giáo sÆ° Môriarti?
- anh há»i.
- ChÆ°a.
- Äó là má»™t ngÆ°á»i đại tà i vá» việc giữ kÃn tung tÃch của mình. Hắn ta đã thiết láºp má»™t mạng lÆ°á»›i khắp thà nh Luân Äôn.
Tháºm chà chÆ°a ai nói vá» hắn. Riêng chuyện nà y cÅ©ng đáng liệt hắn ta và o báºc Ä‘Ã n anh trong giá»›i hình sá»±. WatxÆ¡n, tá»› có thể nói chắc rằng, nếu tá»› chiến thắng con ngÆ°á»i nà y, tức là là m được việc vạch mặt chỉ tên hắn ta ra trÆ°á»›c xã há»™i thì đó đúng là má»™t thà nh công lá»›n trong sá»± nghiệp của tá»›. Lúc ấy, tá»› sẽ kết thúc bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng công danh của mình và tá»› sẵn sà ng chuyển sang nghiên cứu các lÄ©nh vá»±c khác yên tÄ©nh hÆ¡n. Nói riêng vá»›i cáºu nhé. Hai sá»± việc cuối cùng đã tạo cho tá»› khả năng thuyết phục vÆ°Æ¡ng quốc XkanÄ‘inavi và nÆ°á»›c cá»™ng hoà Pháp cho tá»› những công cụ, Ä‘iá»u kiện tiến hà nh má»™t cuá»™c đổi má»›i, hợp vá»›i sở thÃch của tá»› hÆ¡n. Lúc đó tá»› sẽ toà n tâm nghiên cứu trong lÄ©nh vá»±c hoá há»c. NhÆ°ng tá»› chÆ°a thể ngồi yên trong chiếc ghế bà nh của mình, má»™t khi con ngÆ°á»i kia, cái tay giáo sÆ° Môriarti Ä‘ang tá»± do tung hoà nh ngang dá»c trên các Ä‘Æ°á»ng phố ở Luân Äôn.
- Hắn ta đã phạm những tội ác gì?
- Ôi! Hán có má»™t tiểu sá» tháºt khác thÆ°á»ng! Hắn xuất thân trong má»™t gia đình tốt, được Ä‘Ã o tạo đến nÆ¡i đến chốn, hắn có má»™t tà i năng hiếm có vá» toán há»c. Khi tròn 21 tuổi, hắn đã viết xong má»™t luáºn văn vá» nhị thức NiutÆ¡n, là m cho tên tuổi của hắn nổi tiếng khắp Châu Âu. Sau đó, hắn được phụ trách khoa toán trong má»™t trÆ°á»ng đại há»c tổng hợp của nÆ°á»›c Anh. Má»™t tÆ°Æ¡ng lai sán lạn, rạng rỡ Ä‘ang chỠđón hắn. NhÆ°ng hắn bá»—ng biến mất má»™t cách lạnh lùng và trở thà nh má»™t tên hung đồ Ä‘á»™c ác.
Trong huyết quản của hắn dòng máu của kẻ phạm tá»™i Ä‘ang chảy. Do có trà óc thông minh hiếm có nên hà nh Ä‘á»™ng Ä‘á»™c ác của hắn cà ng nguy hiểm. Trong trÆ°á»ng đại há»c, những lá»i đồn đại không hay vá» hắn đã bay Ä‘i khắp nÆ¡i, cuối cùng buá»™c lòng hắn phải rá»i bá» trÆ°á»ng để đến cÆ° trú tại Luân Äôn. Ớ đấy hắn ta bắt đầu chuẩn bị má»™t Ä‘á»™i ngÅ© những tên ăn cắp, lÆ°u manh chuyên nghiệp trẻ tuổi. Äó là những Ä‘iá»u tá»› biết vá» hắn.
ChÃnh cáºu biết đấy, không ai nắm vững giá»›i hình sá»± Ở Luân Äôn nà y bằng tá»›. Cách đây không lâu, tá»› bắt đầu cảm thấy là ở sau lÆ°ng của bá»n tá»™i phạm, có má»™t thế lá»±c không lÆ°á»ng được Ä‘ang bảo vệ, che chở cho chúng
- má»™t thế lá»±c hùng mạnh, có tổ chức Ä‘ang hoạt Ä‘á»™ng trái vá»›i pháp luáºt, được núp dÆ°á»›i những bá»™ mặt giả tạo. Rất .nhiá»u lần, trong các trÆ°á»ng hợp khác nhau, qua những vụ ăn cắp hoặc giết ngÆ°á»i, tá»› Ä‘á»u nháºn thấy sá»± có mặt của cái thế lá»±c ấy. Bằng con Ä‘Æ°á»ng tÃnh toán rất lôgic, tá»› đã phát hiện ra dấu vết của nó, ngay cả trong những vụ chÆ°a được khám phá, hay trong những vụ án đã tìm ra, mà bản thân tá»› không trá»±c tiếp tham gia, tá»› Ä‘á»u thấy thấp thoáng thế lá»±c đó.
Trong nhiá»u năm, tá»› có ý định xé toạc bức bình phong che Ä‘áºy tá»™i ác kia, và đã đến lúc tá»› lần theo đầu mối của cuá»™n dây, bắt đầu má»™t công cuá»™c gỡ dần từng mối rối ren, cho đến khi nà o phanh ra, tóm được cái nút cuối cùng dẫn tá»›i vị giáo sÆ° Môriarti
- má»™t nhà toán há»c lá»—i lạc.
Hắn nhÆ° má»™t Napôlêông trong giá»›i tá»™i phạm hình sá»±, hắn là má»™t nhà tổ chức lãnh đạo gần má»™t ná»a số vụ Ä‘á»™c ác và tất cả các vụ phạm pháp chÆ°a được khám phá đã xảy ra trung thà nh phố nà y. Phải thừa nháºn đó là má»™t thiên tà i, má»™t triết gia, má»™t con ngÆ°á»i có đầu óc suy luáºn những vấn Ä‘á» có tÃnh chất trừu tượng. Hắn có má»™t bá»™ Óc thuá»™c loại thông thái số má»™t. Hắn ngồi bất Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t con nhện trong mạng tÆ¡ của mình, trong mạng nhện có hà ng nghìn sợi dây, hắn sẽ tóm lấy, giải quyết khi có má»™t sá»± rung Ä‘á»™ng nho nhở của từng sợi dây. Rất hãn hữu, hắn má»›i trá»±c tiếp hà nh Ä‘á»™ng, hắn chỉ tổ chức, xây dá»±ng kế hoạch. Tay chân của hắn thì rất nhiá»u, và được tổ chức đến nÆ¡i đến chốn. Nếu có ai cần ăn cắp má»™t táºp tà i liệu, cần Ä‘á»™t nháºp và o nhà , cần giết, thủ tiêu má»™t ngÆ°á»i nà o đó.... thì chỉ cần trình bà y nguyện vá»ng đó vá»›i giáo sÆ°. Ngay láºp tức má»™t vụ án sẽ được chuẩn bị và thi hà nh. Bá»n tay chân của hắn có thể sẽ bị bắt, trong những trÆ°á»ng hợp nhÆ° váºy, bao giá» hắn cÅ©ng tung tiá»n ra mua chuá»™c hoặc nhá» ngÆ°á»i bảo lãnh. NhÆ°ng tên chỉ huy chÃnh, cầm đầu, bao giá» cÅ©ng nằm ngoà i diện nghi vấn. Tổ chức áy là nhÆ° váºy, bằng con Ä‘Æ°á»ng suy luáºn tá»› đã xác định được bá»™ máy hoạt Ä‘á»™ng của nó. Tá»› dã dồn toà n bá»™ sức lá»±c của mình để phát hiện và quyết bẻ gãy nó.
NhÆ°ng tay giáo sÆ° cÅ©ng rất láu cá, hắn luôn thay hình đổi dạng, nguy trang rất khéo và được bảo vệ vững chắc đến ná»—i mặc dù tá»› táºp trung má»i cố gắng nhÆ°ng vẫn không sao có đủ chứng cá»› để buá»™c tá»™i hắn trÆ°á»›c toà . WatxÆ¡n thân mến, cáºu rất biết khả năng của tá»›, thú tháºt vá»›i cáºu là phải mất ba tháng ròng rã, cuối cùng tá»› má»›i tìm thấy đối thủ xứng đáng của mình.
Những việc là m phạm pháp của hắn gây cho tá»› má»™t ná»—i lo lắng, sợ hãi thì bây giỠđã nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± kÃnh nể trÆ°á»›c năng lá»±c tà i ba của hắn. Tuy váºy; cuối cùng hắn cÅ©ng sÆ¡ hở, mặc dù má»™t sÆ¡ hở không dáng kể, đáng lý hắn không nên để xảy ra sá»± sÆ¡ hở đó má»›i phải bởi tá»› Ä‘ang bám riết hắn nhÆ° má»™t con đỉa. Tá»› đã lợi dụng sÆ¡ hở ấy, sau khi dùng nó là m xuất phát Ä‘iểm cho cuá»™c tấn công tay đôi, tá»› bắt đầu giăng xung quanh hắn má»™t cái bẫy.
Hiện nà y cái bẫy ấy hầu nhÆ° đã chuẩn bị xong; sau ba ngà y nữa, nghÄ©a là đúng và o tối thứ hai, má»i chuyện sẽ được giải quyết. Ngà i giáo sÆ° cùng vá»›i những kẻ cầm đầu băng đảng ấy sẽ rÆ¡i và o tay toà đại hình. Còn sau đó má»™t công cuá»™c hình sá»± lá»›n nhất thế ká»· chúng ta sẽ bắt đầu:
Bức mà n đã che giấu hÆ¡n bốn mÆ°Æ¡i vụ án sẽ được vén lên; tất cả những tên tá»™i phạm sẽ bị trừng trì dịch đáng. NhÆ°ng cần phải khẩn trÆ°Æ¡ng, chỉ cần má»™t tÃnh toán sai lầm là chúng nó sẽ trượt khá»i bà n tay chúng ta và o đúng thá»i Ä‘iểm cuối cùng.
Má»i việc sẽ tốt đẹp nếu tá»› có thể hà nh Ä‘á»™ng má»™t cách kÃn đáo, sao cho tay giáo sÆ° Moriarti không há» biết vá» chuyện nà y.
NhÆ°ng hắn là má»™t tên thâm hiểm và xảo quyệt. Má»—i cá» Ä‘á»™ng của tá»› nhằm Ä‘Æ°a hắn và o tròng, hắn Ä‘á»u biết hết. Hắn đã nhiá»u lần mÆ°u toan phá vỡ, để thoát khá»i cái lÆ°á»›i mà tá»› đã giăng, nhÆ°ng má»—i lần nhÆ° váºy, tá»› Ä‘á»u tìm cách cản trở không cho hắn thá»±c hiện ý đồ. Nếu cứ miêu tả cặn kẽ, tỉ mỉ cuá»™c chiến đấu thầm lặng và đem xuất bản thì sẽ có má»™t quyển sách hồi há»™p nhất và tuyệt vá»i nhất trong là ng sách vá» thể loại trinh thám.
ChÆ°a bao giá» tá»› phải căng thẳng nhÆ° bây giá»; cÅ©ng chÆ°a bao giá» tá»› phải cháºt váºt đối phó vá»›i địch thủ của mình nhÆ° hiện nay.
Äòn của hắn rất mạnh và tá»› đỡ lại bằng má»™t sức còn mạnh hÆ¡n:
Sáng nay, tá»› đã Ä‘i đến má»™t quyết định và chỉ cần thêm ba ngà y nữa để dứt Ä‘iểm công việc. Tá»› Ä‘ang ngồi trong phòng của mình, Ä‘ang suy Ä‘i tÃnh lại nÆ°á»›c cá», thì bá»—ng cánh cá»a báºt mở. TrÆ°á»›c mặt tá»› là tay giáo sÆ° Monarti Ä‘ang đứng sừng sững.
WatÆ¡n ạ, thần kinh của tá»› khá vững, nhÆ°ng phải thú tháºt vá»›i cáºu, tá»› không thể nà o nén được tiếng thở ra khi nhìn; thấy trÆ°á»›c mặt mình con ngÆ°á»i đã chiếm toà n bá»™ ý nghÄ© của tá»›. Hình dáng bên ngoà i của hắn không có gì thay đổi, vì tá»› đã quen thuá»™c từ trÆ°á»›c. Hắn ta rất gầy và cao lêu ngêu. Trán hắn dô nhÆ°ng rá»™ng, da trắng trẻo, cặp mắt sâu hoắm trông rất sắc.
Khuôn mặt được cạo nhẵn thÃn, nhìn hắn có phần khổ hạnh.
Äôi vai hÆ¡i còng, có lẽ do ngồi nhiá»u bên bà n là m việc, còn cái đầu thì nhô tá»›i trÆ°á»›c trông nhÆ° má»™t con rắn, ngó bên nà y, nghiêng bên kia. Cặp mất cú vá» của hắn nhÆ° đâm xuyên và o ngÆ°á»i tá»›.
"Hộp sỠcủa ngà i chưa đến nỗi bị vỡ như tôi đã nghĩ". Cuối cùng hắn lên tiếng.
- "Thưa ngà i Holmes, bỠkhẩu súng đã lên đạn ở trong túi áo choà ng của mình là một thói quen nguy hiểm".
Äúng nhÆ° thế tháºt, khi hắn ta bÆ°á»›c và o, tá»› hiểu ngay là má»™t mối nguy Ä‘ang Ä‘e doa. tá»›. Khả năng duy nhất để tá»› tá»± cứu mình, đó là tá»› buá»™c phải im lặng mãi mãi. Vì váºy, tá»› nhanh nhÆ° chá»›p, đã chuyển khẩu súng lục từ ngăn kéo bà n và o túi áo choà ng và ngay láºp tức cho tay và o cò súng. Sau khi bị hắn Ä‘iểm huyệt, tá»› đã lôi khẩu súng ra khá»i túi áo, kéo quy lát và để trÆ°á»›c mặt. Moriarti tiếp tục cÆ°á»i và nheo nheo cặp mắt, nhÆ°ng có má»™t cái gì đấy trong mắt hắn ta đã là m cho tá»› phải cảnh giác và buá»™c tá»› phải đến gần khẩu súng của mình.
"Rõ rà ng là ngà i chưa biết tôi".
- Hắn ta lên tiếng.
"Ngược lại,
- tớ phản đối,
- tôi cảm thấy ngà i khó mà hiểu nổi tôi đã biết ngà i. Xin má»i ngà i ngồi, nếu ngà i có việc gì muốn nói vá»›i tôi, tôi có thể dà nh cho ngà i năm phút".
"Những gì tôi muốn nói với ngà i, chắc ngà i đã đoán được" - Hắn ta lạnh lùng đáp.
- "Ngà i vẫn cÆ°Æ¡ng quyết giữ láºp trÆ°á»ng của mình?" "Hoà n toà n không thay đổi".
Hắn đút tay và o túi, cồn tớ vội và ng chộp lấy khẩu súng trên bà n. Nhưng hắn chỉ rút ra từ trong túi một quyển sổ ghi chép, trong đó có ghi nguệch ngoạc những con số ngà y tháng gì đó.
"Ngà i đã cản Ä‘Æ°á»ng của tôi từ ngà y mồng 4 tháng giêng, - hắn ta tiếp.
- Ngà y 23 ngà i đã là m cho tôi má»™t phen hú vÃa, và giữa tháng hai ngà i lại là m cho tôi má»™t cú hoảng hồn. Cuối tháng ba ngà i đã là m đảo lá»™n má»i kế hoạch của tôi. Hiện nay, vì những vụ liên tiếp của ngà i, tôi đã rÆ¡i và o má»™t tình thế có thể mất hết tá»± do. Không thể tiếp tục nhÆ° váºy được".
"Ngà i định là m gì?"
- Tá»› há»i lại.
"Thưa ngà i Holmes, ngà i hãy chấm dứt công việc của mình,
- hắn ta nói và lắc đầu
- Ngà i hãy từ bỠcông việc đó".
"Äến hết ngà y thứ hai kia".
- Tớ đáp.
"Äủ rồi, thÆ°a ngà i Holmes. Ngà i là má»™t ngÆ°á»i khá thông minh, tất nhiên ngà i hiểu tôi, tôi muốn giải lao đầu óc má»™t chút, trong lúc theo dõi cách thức hà nh Ä‘á»™ng của ngà i. Mong ngà i hiểu cho tôi lấy là m buồn phiá»n, nếu nhÆ° ngà i cứ cố tình buá»™c tôi phải dùng những biện pháp không hay đối vá»›i ngà i. Ngà i phải tránh ra má»™t bên, ngà i hãy tin là tôi nói rất chân thà nh".
"Hiểm nguy,
- Äó là ngÆ°á»i bạn đồng hà nh không thể thiếu được trong nghá» nghiệp của tôi".
- Tớ đáp.
"Äấy không phải chỉ là sá»± nguy hiểm, mà là sá»± tiêu diệt không thể tránh khá»i,
- hắn ta phản đối,
- Ngà i đứng ra cản Ä‘Æ°á»ng không phải chỉ má»™t ngÆ°á»i, mà là cả má»™t tổ chức hùng mạnh, mà toà n bá»™ sức mạnh của nó, vá»›i trà thông minh của ngà i, ngà i không thể nà o hiểu nổi đâu. Mong ngà i hãy tránh ra má»™t bên, thÆ°a ngà i Holmes. Bằng không ngà i sẽ bị trừng trị".
"Tôi sợ rằng,
- tá»› đứng dáºy và đáp,
- từ buổi nói chuyện thú vị của chúng ta, tôi có thể bá» mất má»™t công việc quan trá»ng, nó sẽ Ä‘Æ°a tôi đến vị trà khác". Hắn ta cÅ©ng đứng dáºy, lặng thinh nhìn tá»› và buồn bã lắc đầu.
"Biết là m sao được!
- Cuối cùng hắn lên tiếng. -Tôi rất lấy là m tiếc, nhÆ°ng tôi đã là m má»i việc mà tôi có thể là m được. Tôi biết từng Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nÆ°á»›c bÆ°á»›c trong công việc của ngà i. Äến ngà y thứ hai, ngà i sẽ không còn cá» Ä‘á»™ng được nữa rồi. Äó là cuá»™c Ä‘á» sức giữa hai chúng ta, thÆ°a ngà i Holmes. Ngà i hy vá»ng sẽ cho tôi ngồi và o chiếc ghế bị cáo. Tôi nói cho ngà i biết, Ä‘iá»u đó sẽ không bao giá» xảy ra. Ngà i hy vá»ng sẽ thắng tôi. Tôi xin nói cho ngà i biết rằng không Ä‘á»i nà o ngà i đạt được Ä‘iá»u đó. Nếu ngà i có đủ sức mạnh để giết tôi, thì tôi xin thá» vá»›i ngà i rằng cả ngà i nữa sẽ cùng chết vá»›i tôi".
"ThÆ°a ngà i Moriarti, ngà i đã dùng quá nhiá»u lá»i để tán tụng tôi má»™t cách quá đáng, cho nên tôi cÅ©ng muốn đáp lại bằng những lá»i lẽ tán tụng nhÆ° thế. Nhân danh cho công lý, vì sá»± phồn vinh của xã há»™i, tôi rất vui lòng chấp thuáºn Ä‘iá»u kiện thứ hai, mặc dù tôi hy vá»ng ở Ä‘iá»u thứ nhất".
"Äiá»u thứ nhất tôi không thể hứa vá»›i ngà i được, nhÆ°ng Ä‘iá»u thứ hai tôi sẵn sà ng hứa".
- Hắn ta đáp và cÆ°á»i man rợ.
Sau khi quay cái lÆ°ng khòm vá» phÃa tá»›, hắn bÆ°á»›c ra, nhÆ°ng còn quay lại nheo nheo con mắt nhìn tá»›.
Cuá»™c gặp gỡ đặc biệt của tá»› vá»›i tay giáo sÆ° Moriarti là nhÆ° váºy! Thú tháºt vá»›i cáºu, cuá»™c gặp gỡ nà y là m cho tá»› khó chịu.
Phong thái má»m mại, chÃnh xác của hắn là m cho cáºu sẽ tin và o lòng chân tháºt của hắn, mà lòng chân tháºt ấy không bao giá» có ở những kẻ tá»™i phạm tầm thÆ°á»ng. Äấy không phải là má»™t kẻ thÃch khoe khoang những Ä‘iá»u rá»—ng tuếch. Tất nhiên cáºu sẽ há»i tá»›:
"Tại sao không Ä‘i báo cáo cho Sở cảnh sát?" "Vấn Ä‘á» là ở chá»—, không phải tá»± tay hắn hà nh Ä‘á»™ng, mà chÃnh bá»n tay chân của hắn má»›i là ngÆ°á»i thá»±c hiện.
- Tá»› tin nhÆ° váºy, vì tá»› có đầy đủ chứng cứ.
- Có kẻ đã tấn công và o cáºu hay sao?
Anh bạn WatxÆ¡n thân mến! Giáo sÆ° Moriarti không phải thuá»™c hạng ngÆ°á»i thÃch để công việc nằm lâu trong sá»t rác. Sau khi hắn cút khá»i, khoảng gần 24 giỠđêm, tá»› có việc phải ghé tá»›i kiệt Okxford. Trong khi băng qua Ä‘Æ°á»ng ở chá»— góc phố Bentik và phố Welbek, tá»› trông thấy má»™t cá»— xe song mã Ä‘ang phóng nhÆ° bay đâm thẳng và o tá»›. Tá»› vừa kịp nhảy lui lại bÆ°á»›c lên vệ Ä‘Æ°á»ng, chỉ tráºm trá»… trong vòng má»™t phần mÆ°á»i giây, có lẽ tá»› đã bị bẹp dà rồi. Chiếc xe rẽ ngoặt và biến mất. Lúc ấy tá»› quyết định không nên bÆ°á»›c xuống khá»i vỉa hè, nhÆ°ng từ trên mái nhà ở chá»— hẻm Vir có má»™t viên gạch bay tá»›i và vỡ thà nh từng mảnh vụn ngay dÆ°á»›i chân tá»›. Tá»› liá»n gá»i cảnh sát và ra lệnh khám xét ngay nÆ¡i xảy ra sá»± việc. Ớ trên mái nhà có chất mấy chồng gạch và mấy tấm fibrôximăng chuẩn bị cho công việc sá»a chữa; và bá»n chúng muốn khẳng định viên gạch kia là do gió thổi bay tá»›i thôi. Tá»› biết rõ thủ Ä‘oạn của chúng, nhÆ°ng lại không đủ bằng chứng để buá»™c tá»™i. Tá»› gá»i má»™t cá»— xe và đi đến nhà ngÆ°á»i anh trai ở phố Pellimell, sống tại đó cả ngà y hôm nay, rồi từ đó tá»› Ä‘i thẳng tá»›i chá»— cáºu. Dá»c Ä‘Æ°á»ng có má»™t thằng cầm dùi cui đểu cáng xông và o tá»›. Tá»› đã tóm hắn ná»™p cho cảnh sát giam giữ. Tá»› bảo đảm vá»›i cáºu là , không má»™t ai có thể khám phá ra mối liên hệ giữa má»™t tên, mà những chiếc răng cá»a đã bị tá»› dùng tay đánh gãy trong ngà y hôm nay vá»›i má»™t tên giáo sÆ° dạy toán mà có lẽ giỠđây Ä‘ang giảng cách giải bà i táºp cho há»c sinh trên má»™t chiếc bảng là m bằng thạch bản cách đây mÆ°á»i dặm. Bây giá» chắc cáºu đã hiểu, vì sao khi và o phòng cáºu, trÆ°á»›c tiên tá»› phải kéo kÃn các tấm rèm che cá»a sổ, và vì sao tá»› phải xin phép cáºu Ä‘i ra khá»i nhà không phải bằng cổng trÆ°á»›c, mà bằng má»™t lối nà o đó Ãt bị chú ý hÆ¡n.
Tôi đã nhiá»u lần khâm phục lòng can đảm của bạn tôi, nhÆ°ng hôm nay khi anh ngồi kể lại những sá»± việc vừa má»›i xảy ra trong ngà y má»™t cách Ä‘iá»m tÄ©nh, tôi lại cà ng đặc biệt kÃnh nể anh hÆ¡n.
- Có lẽ, cáºu nên ở lại ngủ qua đêm vá»›i tá»›.
- Tôi đỠnghị.
- Không được bạn thân mến. Tá»› sẽ là má»™t ngÆ°á»i khách nguy hiểm cho cáºu. Tá»› đã suy tÃnh kỹ lưỡng kế hoạch hà nh Ä‘á»™ng, và má»i việc sẽ kết thúc tốt đẹp. Hiện nay công việc Ä‘ang ở giai Ä‘oạn cuối, cảnh sát có thể tiến hà nh bắt bá»› mà không cần tá»› phải tham gia. Tá»› chỉ cần trong thá»i gian xét há»i. Thá»i gian chỠđợi cảnh sát hà nh Ä‘á»™ng cÅ©ng chỉ còn và i ba ngà y nữa, tốt nhất là tá»› nên Ä‘i đâu đó. Tá»› rất sung sÆ°á»›ng nếu cáºu cùng Ä‘i qua biên giá»›i vá»›i tá»›.
- Hiện nay bệnh nhân của tá»› không nhiá»u,
- Tôi đáp,
- Anh bạn đồng nghiệp sẵn sà ng thay tá»›, tá»› sẽ cùng Ä‘i vá»›i cáºu.
- Ngay sáng sá»›m ngà y mai cáºu có thể Ä‘i được không?
- Äược, nếu cần.
- Ôi, hoà n toà n rất cần bây giá» cáºu hãy nghe kỹ lá»i dặn của tá»›. WatxÆ¡n, yêu cầu cáºu hãy là m đúng không được sai má»™t ly nà o, bởi hai chúng ta Ä‘ang tiến hà nh má»™t cuá»™c đối đầu chống lại má»™t tên bợm tà i năng nhất và má»™t táºp Ä‘oà n tá»™i phạm lá»›n nhất, hùng mạnh nhất ở châu Âu. Cáºu hãy lắng nghe đây! Hà nh lý không được đỠđịa Ä‘iểm hẹn nháºn, ngay bây giá» cáºu nhá» má»™t ngÆ°á»i tin cẩn nhất mang ra ga Vichtori. Sáng sá»›m ngà y mai, cáºu phải sai ngÆ°á»i giúp việc gá»i má»™t cá»— xe, nhÆ°ng cáºu phải dặn há» là hãy bá» qua chiếc xe đầu tiên cÅ©ng nhÆ° chiếc xe thứ hai mà anh ta bắt gặp. Cáºu ngồi và o cá»— xe và đi
- tá»›i phố XtrenÄ‘, đến cầu nối Louxer. Cần nói thêm là cáºu đừng Ä‘á»c địa chỉ cho ngÆ°á»i xà Ãch mà viết lên giấy Ä‘Æ°a cho ông ta và dặn ông ta tuyệt đối không được vứt mảnh giấy đó xuống Ä‘Æ°á»ng. Cáºu hãy trả tiá»n trÆ°á»›c; khi chiếc xe vừa dừng lại cáºu hãy nhẩy ngay và o chá»— cầu nối tÃnh toán sao cho đúng 9 giá» 15, cáºu có mặt bên kia cầu. Ngay cạnh vỉa hè cáºu sẽ nhìn thấy má»™t cá»— xe không lá»›n lắm. NgÆ°á»i đánh xe báºn chiếc áo khoác mà u Ä‘en, cổ áo được kẹp bằng má»™t Ä‘Æ°á»ng viá»n mà u Ä‘á». Cáºu hãy ngồi và o xe và đi đến nhà ga đúng lúc tà u chuẩn bị chuyển bánh.
- Thế tá»› sẽ gặp cáºu ở đâu?
- Tại nhà ga, ngÆ°á»i ta sẽ dà nh cho chúng mình má»™t buồng hai ngÆ°á»i hạng nhất.
- Nghĩa là chúng ta sẽ gặp nhau ở trong toa?
- Äúng thế.
Tôi đã hoà i công để thuyết phục Holmes ở lại ngủ với tôi.
Tôi biết rằng anh sợ gây ra chuyện không hay cho gia đình ngÆ°á»i bạn than thiết của mình. Äấy là nguyên nhân duy nhất khiến anh phải vá»™i vã ra Ä‘i. Sau khi đã vá»™i và ng căn dặn má»i cách thức thá»±c hiện chÆ°Æ¡ng trình hà nh Ä‘á»™ng cho ngà y mai, anh đứng lên và cùng tôi Ä‘i ra ngoà i vÆ°á»n. Anh trèo qua hà ng rà o, Ä‘i ngay ra hẻm Mortimer, huýt sáo gá»i má»™t chiếc xe. Tôi lắng nghe tiếng lá»c cá»c của bánh xe Ä‘ang xa dần.
Sáng ngà y hôm sau, tôi là m đúng theo lá»i Holmes căn dặn vá»›i tất cả sá»± tháºn trá»ng cảnh giác cần thiết khi gá»i má»™t cá»— xe. Cá»— đó không thể nà o là má»™t cái bẫy được. Sau khi ăn sáng xong, tôi Ä‘i đến địa Ä‘iểm đã được quy Æ°á»›c trÆ°á»›c. Khi xe tiến đến chiếc cầu Louxer, tôi lao và o trong cầu vá»›i sá»± nhanh nhẹn hiếm có. Khi trông thấy cá»— xe Ä‘ang đứng đợi tôi đúng nhÆ° Holmes mô tả, tôi vừa kịp ngồi và o xe thì ngÆ°á»i xà Ãch tầm thÆ°á»›c, bịt kÃn bằng chiếc áo ấm mà u Ä‘en liá»n ra roi quất ngá»±a. Chỉ má»™t loáng đã đến ga Vichtori. Tôi vừa bÆ°á»›c xuống ngá»±a thì ngÆ°á»i xà Ãch đánh xe quay lại, và phóng nhÆ° bay, tháºm chà không thèm quay nhìn tôi.
Má»i việc Ä‘á»u tiến triển đúng nhÆ° ý định. Hà nh lý của tôi đã có sẵn ở nhà ga; và tôi cÅ©ng không khó khăn gì tìm thấy căn buồng mà Holmes đã chỉ dẫn, bởi nó là buồng duy nhất được treo tấm biển "đã có ngÆ°á»i". Bây giá» chỉ còn má»™t việc là m tôi lo lắng nhất, đó là sá»± vắng mặt của Holmes. Tôi nhìn lên đồng hồ nhà ga, chỉ còn bảy phút nữa là tà u xuất phát. Tháºt vô Ãch khi tôi lục kiếm trong đám ngÆ°á»i ra Ä‘i và những ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tiá»…n thân hình gầy gò của anh bạn tôi. Anh không có trong đám ngÆ°á»i ấy. Tôi đã giết thá»i gian, bằng cách giúp má»™t cha cố ngÆ°á»i à trông rất đáng kÃnh, khi ông ta, bằng má»™t giá»ng lÆ¡ lá»› tiếng Anh, Ä‘ang cố gắng giải thÃch cho ngÆ°á»i phu khuân vác rằng hà nh lý của ông cần được gởi thẳng đến Pari. Sau đó tôi dạo quanh sân ga má»™t lần nữa và quay vá» buồng mình. Ớ đó tôi gặp lại ông cha cố ngÆ°á»i à lá»m khá»m, mà tôi má»›i là m quen. Mặc dù vé của ông không phải và o phòng nà y, nhÆ°ng ngÆ°á»i phu khuân vác vẫn cứ ẩy và o chá»— tôi. Tháºt vô Ãch để giải thÃch cho ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng không má»i của tôi hiểu rằng, cuá»™c Ä‘á»™t nháºp của ông đã là m tôi bá»±c bá»™i nhÆ° thế nà o, tôi nói tiếng Italia còn tồi hÆ¡n là ông nói tiếng Anh. Vì váºy tôi chỉ biết nhún vai và lo lắng nhìn qua cá»a sổ, sốt ruá»™t chỠđợi Holmes. Má»™t ná»—i lo sợ bao trùm lấy tôi; sá»± vắng mặt của anh có nghÄ©a là có chuyện gì đã xảy ra đêm qua. Các cánh cá»a lên xuống đã được khép chặt, tiếng còi tà u đã vang lên, đúng lúc ấy bá»—ng dÆ°ng....
- WatxÆ¡n thân mến, tháºm chà cáºu không thèm hạ cố Ä‘oái hoà i chà o tá»› má»™t lá»i
- Má»™t giá»ng phát ra ngay bên cạnh tôi. Tôi nhìn quanh, toà n thân lạnh toát. Bây giá» cha cố đứng ngay trÆ°á»›c mặt tôi. Trong má»™t giây phút những nếp nhăn của ông bá»—ng giãn ra, chiếc mÅ©i kéo dà i ra khá»i chiếc cằm, môi dÆ°á»›i thôi không Ä‘Æ°a ra phÃa trÆ°á»›c nữa, còn miệng thì nhÆ° Ä‘ang thì thầm, cặp mắt lá» Ä‘á» bây giỠđã sáng lên ánh lá»a thÆ°á»ng ngà y; chiếc lÆ°ng khòm được vÆ°Æ¡n thẳng. NhÆ°ng tất cả những việc ấy kéo dà i chỉ vòng má»™t khoảnh khắc, và Holmes lại vụt biến Ä‘i nhanh chóng, cÅ©ng giống nhÆ° khi anh xuất hiện.
- Lạy chúa đáng kÃnh!
- Tôi thốt lên,
- Cáºu là m tá»› hoảng cả hồn.
- Chúng ta cần tháºn trá»ng đến mức tối Ä‘a.
- Anh thì thầm, tá»› có đủ chứng cá»› để nghÄ© là tụi chúng nó đã lần được theo dấu vết. Kìa! ChÃnh thằng Moriarti ở kia kìa! Holmes vừa nói xong thì tà u chuyển bánh. Tôi nhìn qua cá»a sổ vá» phÃa sau, trông thấy má»™t ngÆ°á»i cao cao, Ä‘ang tức tối xô đẩy chen lấn đám đông và vẫy vẫy tay nhÆ° nÃu Ä‘oà n tầu lại.
Tuy nhiên má»i chuyện đã muá»™n rồi. Váºn tốc con tà u Ä‘ang tăng dần và chẳng mấy chốc nhà ga đã nằm lại khá xa phÃa sau.
- Cáºu thấy không,
- Holmes nói và cÆ°á»i,
- Mặc dù chúng ta cảnh giác tá»›i mức tối Ä‘a, nhÆ°ng cÅ©ng phải cháºt váºt lắm má»›i thoát khá»i được bá»n ngÆ°á»i kia đấy.
Anh đứng dáºy cởi chiếc áo thụng mà u Ä‘en và chiếc mÅ© ra,
- những thứ thuộc vẻ hình kì dị của anh
- và cho tất cả và o má»™t chiếc túi du lịch. -WatxÆ¡n, cáºu có Ä‘á»c báo buổi sáng không?
- Không.
- NghÄ©a là cáºu không hay biết tà gì vá» chuyện xảy ra tại hẻm Beyker của chúng ta à ?
- Äêm hôm qua, chÃnh xác hÆ¡n là và o gần sáng ngà y hôm nay, chúng nó đã táºp kÃch nhà tá»›, nhÆ°ng gây tổn thất không đáng kể.
- Là m thế nà o bây giá»? Äiá»u ấy tháºt quá quắt không thể nà o chịu nổi.
- Hình nhÆ°, sau khi tên đặc phái viên dùng dùi cui xông và o tá»› bị bắt, tụi chúng đã mất hắn dấu vết vá» tá»›. Lúc đầu chúng cho rằng tá»› sẽ quay vá» nhà . NhÆ°ng sau đó chúng đã đánh hÆ¡i và theo cáºu từng bÆ°á»›c. ChÃnh Ä‘iá»u nà y đã dẫn thằng Moriarti đến ga Vichtori. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tá»›i nhà ga, không biết cáºu có sÆ¡ xuất gì không?
- Tá»› đã là m đúng nhÆ° cáºu dặn.
- Cáºu thấy cá»— xe ngay vị trà chứ?
- Äúng, chiếc xe đã đợi tá»› ở chá»— ấy.
- Thế cáºu có nháºn ra ngÆ°á»i xà Ãch không?
- Không.
- Äấy là anh trai tá»›, Maykrôft. Trong công việc nhÆ° váºy tốt nhất là không cho ngÆ°á»i ngoà i cuá»™c biết những Ä‘iá»u bà máºt của mình. Còn bây giá» chúng ta phải tìm cách đối phó vá»›i Moriarti.
- Tớ nghĩ, chúng mình đi chuyến tà u nà y là m sao hắn ta có thể đuổi kịp?
- WatxÆ¡n thân mến! Tá»› đã nói vá»›i cáºu, hắn là má»™t ngÆ°á»i có trà tuệ cao, hắn có má»™t trình Ä‘á»™ ngang vá»›i tá»›. Chẳng lẽ, và nhÆ° tá»› là má»™t ngÆ°á»i Ä‘uổi theo, lúc ấy má»™t cản trở không đáng kể nhÆ° váºy sẽ là m tá»› bó tay hay sao? Tại sao cáºu đánh giá hắn quá thấp nhÆ° váºy?
- Nhưng hắn có thể là m gì được bây gi�
- Là m Ä‘iá»u mà trong trÆ°á»ng hợp đó tá»› cÅ©ng là m.
- Cáºu hãy cho tá»› biết cáºu sẽ hà nh Ä‘á»™ng ra sao?
- Tớ sẽ thuê hẳn một chuyến tà u tốc hà nh danh riêng cho tớ.
- NhÆ°ng dẫu sao cÅ©ng vẫn cháºm trá»….
- Không trá»… chút nà o. Chuyến tà u của chúng ta sẽ dừng lại ở Kenterberi, ở đó chúng ta phải đợi tà u thuá»· Ãt ra cÅ©ng phải mất 15 phút. Và hắn sẽ bắt gặp chúng ta ở đấy.
- Nên nhá»› hắn là thằng tá»™i phạm chứ không phải là chúng ta. Váºy nếu hắn mang xác đến đây, chúng ta sẽ ra lệnh bắt giữ.
- Là m nhÆ° váºy sẽ đổ xuống sông, xuống biển những công lao của ba tháng là m việc cáºt lá»±c của tá»›. Chúng ta chỉ bắt được má»™t con cá to, còn những con cá nhá» khác sẽ tìm Ä‘Æ°á»ng chạy thoát. Thứ hai nà y tất cả bá»n chúng sẽ lá»t và o tay cảnh sát. Bây giá» chúng ta không được phép bắt bá»›.
- Thế chúng ta là m gì?
- Chúng ta cần đi đến Kenterberi.
- Sau đó?
- Sẽ Ä‘i Niukheven, và từ đó sẽ Ä‘i Äepp. Moriarti cÅ©ng sẽ là m Ä‘iá»u nà y, mà trong trÆ°á»ng hợp ấy tá»› cÅ©ng là m nhÆ° váºy.
Hắn Ä‘i đến Pari, đánh dấu những chiếc va li của chúng ta, nằm đợi ở phòng gởi hà nh lý hai ngà y. Còn chúng ta trong thá»i gian ấy sẽ mua má»™t cặp bao dệt bằng thảm và sẽ Ä‘i buôn bán các mặt hà ng công nghệ phẩm ở các địa phÆ°Æ¡ng mà chúng ta sẽ Ä‘i ngang qua. Rồi chúng ta sẽ bình tÄ©nh ghé thăm đất nÆ°á»›c Thuỵ Äiển, qua cá»a ngõ thà nh phố Lukxămbua và Badel.
Tôi là một nhà du lịch dà y dặn kinh nghiệm, vì thế không bao giỠtôi cho phép mình buồn rầu vì chuyện mất mát hà nh lý.
NhÆ°ng thú thá»±c, tôi không chịu nổi ý nghÄ© là chúng tôi sẽ né tránh tên tá»™i phạm có má»™t tiá»n sá» quá kinh khủng, toà n là những chuyện rùng rợn, dã man. Tuy thế Holmes là ngÆ°á»i hiểu rõ tình thế hÆ¡n tôi. Và chúng tôi đã đến Kenterberi. Ớ đây chúng tôi được biết còn má»™t giá» nữa má»›i có tà u thuá»· Ä‘i Niukheven.
Tôi lặng lẽ nhìn chiếc tà u chở hà nh lý của chúng tôi Ä‘ang khuất dần từ xa. Lúc đó, Holmes cầm lấy tay áo tôi và chỉ vá» phÃa con Ä‘Æ°á»ng sắt.
- Cáºu thấy đấy, nhanh nhÆ° chá»›p!
- Anh ta lên tiếng.
Từ xa, trong cánh rừng Kent, một dòng khói nhỠbốc lên.
Có má»™t con tà u chỉ kéo có má»™t toa đã xuất hiện chá»— khúc cua trÆ°á»›c khi và o nhà ga. Chúng tôi vừa kịp nấp sau những kiện hà ng, chiếc tà u đã rú lên má»™t tiếng Ä‘inh tai nhức óc chạy băng qua chá»— chúng tôi và phả và o mặt chúng tôi má»™t luồng hÆ¡i nóng bá»ng.
- Äã đến!
- Holmes thốt lên và đưa cặp mắt nhìn và o toa tà u Ä‘ang chạy từ từ và dừng lại trên Ä‘Æ°á»ng ray.
- Cáºu thấy không, sá»± thông thái của anh bạn cÅ©ng có má»™t giá»›i hạn đấy chứ.
Nếu hắn rút ra kết luáºn đúng nhÆ° tá»› đã là m và hà nh Ä‘á»™ng thÃch hợp vá»›i nó thì có lẽ má»i chuyện tháºt quá phi thÆ°á»ng.
- Hắn sẽ là m gì nếu hắn đuổi kịp chúng ta?
- Còn nghi ngỠgì nữa, hắn muốn giết tớ. Kệ thây hắn, tốt nhất là tớ không nên đợi đến lúc hắn ta hạ tay xuống. Bây giỠchỉ còn một vấn đỠnan giải nhất:
chúng ta nên ăn sáng ở đây hay là cứ chịu mang bụng đói đến Niukheven?
Ngay đêm hôm ấy, chúng tôi đã đi đến Bruxxel và lưu lại đấy hai ngà y. Sang sáng thứ ba đến Xtraxburg.
Sáng thứ hai, Holmes đã đánh má»™t bức Ä‘iện cho cảnh sát Luân Äôn, và đến tối khi quay vá» khách sạn, chúng tôi đã thấy bức Ä‘iện trả lá»i. Holmes láºt xem bức Ä‘iện, và tức tối ném nó và o lò.
- Äáng lý ra, tá»› phải tiên liệu trÆ°á»›c chuyện đó má»›i phải - Anh ta rá»n rÄ©.
- Nó đã tẩu thoát, đã lá»t lÆ°á»›i!
- Moriarti?
- Cảnh sát đã tóm gá»n cả băng, nhÆ°ng chỉ triêng hắn ta lại lá»t lÆ°á»›i! Bởi tá»› đã Ä‘i khá»i, bá»n cảnh sát kia là m sao địch nổi hắn, mặc dù tá»› rất tin là đã cung cấp cho cảnh sát tất cả các đầu mối. WatxÆ¡n, có lẽ tốt nhất cáºu nên quay vá» nÆ°á»›c Anh.
- Tại sao váºy?
- Bây giá» tá»› là má»™t ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng nguy hiểm. Con ngÆ°á»i ấy đã bị mất hết tất cả. Nếu trở lại Anh quốc hắn sẽ bị bắt ngay.
Theo tá»› được biết vá» tÃnh cách của hắn thì bây giá» hắn Ä‘ang táºp trung tất cả ná»— lá»±c của mình để trả thù tá»›. Hắn đã trắng trợn nói Ä‘iá»u đó vá»›i tá»› trong cuá»™c gặp gỡ ngắn ngủi hôm ấy. Tá»› tin đó không phải là má»™t lá»i doa. suông. Tá»› thà nh tháºt khuyên cáºu hãy trở vá» nÆ°á»›c Anh.
NhÆ°ng tôi là má»™t cá»±u chiến binh, là bạn cÅ© lâu Ä‘á»i của Holmes, tất nhiên tôi không thể nà o ra Ä‘i trong giây phút nà y và mặc lòng để anh ở lại má»™t mình. Khi ngồi ăn trong nhà hà ng của khách sạn Xtraxburg, chúng tôi đã tranh luáºn vá» chuyện nà y hÆ¡n ná»a giá». Ngay ngà y hôm đó, chúng tôi Ä‘i đến GiÆ¡nevÆ¡.
Suốt một tuần chúng tôi đi lang thang khắp thung lũng Rônna, và bỠlại đằng sau thị trấn Leyk; chúng tôi vượt qua những con sông còn phủ đầy một lớp băng cứng; tiếp tục tiến vỠInterlaken
- Ä‘i và o xóm Meyringhen. Má»™t cuá»™c dạo chÆ¡i đầy thú vị. Mà u xanh của mùa xuân Ä‘ang mÆ¡n mởn, dÆ°á»›i đất, trên đầu chúng tôi là má»™t mà n tuyết trắng bao phủ. NhÆ°ng tôi biết Holmes không khi nà o sao lãng mối Ä‘e doa. Ä‘ang treo trên đầu anh. Trong những xóm là ng trù phú, ấm cúng, hay trên các con Ä‘Æ°á»ng mòn quạnh hÆ°u dá»c sÆ°á»n núi đâu đâu tôi cÅ©ng bắt gặp cái nhìn rất nhanh và chòng chá»c của anh, nhÆ° muốn xem xét từng khuôn mặt của từng ngÆ°á»i mà anh gặp. Rõ rà ng anh hoà n toà n tin và o mối nguy hiểm không thể tránh khá»i Ä‘ang từng bÆ°á»›c Ä‘uổi theo chúng tôi.
Tôi vẫn nhá»› mãi má»™t trÆ°á»ng hợp thế nà y:
Chúng tôi Ä‘i qua vùng Giêmi và đang dạo dá»c bá» hồ Äaubende, bá»—ng có má»™t tảng đá lá»›n từ bên phải Ä‘ang lao xuống và rÆ¡i xuống hồ ngay sau lÆ°ng chúng tôi. Holmes vá»™i lao lên tÃt trên đỉnh ngá»n tháp chăm chú quan sát, theo dõi. NgÆ°á»i phiên dịch nói cho anh yên tâm là chuyện đá lở và o mùa xuân là má»™t hiện tượng rất bình thÆ°á»ng ở vùng nà y. Holmes không nói gì, nhÆ°ng đã cÆ°á»i vá»›i tôi vá»›i dáng Ä‘iệu của má»™t ngÆ°á»i biết trÆ°á»›c sá»± kiện nà y từ lâu. Trái vá»›i sá»± lo lắng của mình, anh không chút nà o tá» ra rầu rÄ© u phiá»n. Ngược lại, chÆ°a bao giá» tôi thấy anh Ä‘ang trong má»™t tâm trạng phấn chấn vui vẻ nhÆ° hôm ấy. Anh đã lặp Ä‘i lặp lại nhiá»u lần má»™t Ä‘iá»u là nếu tay giáo sÆ° Moriarti bị vạch trần trÆ°á»›c xã há»™i, anh sẽ vui lòng chấm dứt công việc của mình.
- WatxÆ¡n, tá»› cảm thấy tá»› hoà n toà n có quyá»n để nói rằng tá»› đã sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i không phải là vô Ãch.
- Anh nói.
- Và tháºm chà ngay bây giá» con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i của tá»› kết thúc, tá»› cÅ©ng có phần nà o khuây khoa? trong lòng:
Nhá» tá»› mà bầu không khà của thà nh Luân Äôn được trong sạch hÆ¡n. Tá»› đã tham gia hÆ¡n má»™t nghìn vụ án và đảm bảo vá»›i cáºu tá»› chÆ°a bao giá» lạm dụng uy tÃn, ảnh hưởng của mình để giúp đỡ những việc phi nghÄ©a. Tháºt ra, trong thá»i gian gần đây, công việc lôi cuốn, hấp dẫn tá»› hÆ¡n là nghiên cứu những câu đố mà bản thân thiên nhiên đặt ra trÆ°á»›c mặt; cÅ©ng nhÆ° những vấn Ä‘á» cấp thiết cần được giải quyết mà trách nhiệm của bá»™ máy chÃnh quyá»n quá non ná»›t không thể đảm nháºn nổi. WatxÆ¡n, và o ngà y mà tá»› kết thúc Ä‘Æ°á»ng công danh của mình bằng má»™t cú bắt sống tóm gá»n, cÅ©ng có khi sẽ phải tiêu diệt má»™t tên phạm pháp nguy hiểm nhất và tà i ba nhất châu Âu, thì lúc ấy, cuốn sổ ghi chép những hồi ký của cáºu sẽ Ä‘i đến chá»— kết thúc.
Giá» tá»› Ä‘ang cố gắng để hoà n thà nh nốt công việc chÆ°a được nói đến, sao cho tháºt chÃnh xác. Tá»› cố gắng nắm tháºt kỹ những tình tiết, Ä‘iá»u nà y không phải là dá»…. NhÆ°ng tá»› đặt ra cho mình trách nhiệm là không bá» sót chi tiết nà o là nhá» nhặt.
Ngà y 3 tháng 5, chúng tôi đến là ng Meyringhen, và dừng trú ở khách sạn "Anh quốc". Ông chủ khách sạn là má»™t ngÆ°á»i vui nhá»™n, thÃnh pha trò và nói tiếng Anh rất sõi, bởi ông đã từng là m bồi bà n ở khách sạn "Groxvenor" gần ba năm. Mồng 4 tháng , sau buổi trÆ°a, theo lá»i khuyên của ông chủ, cả hai chúng tôi rủ nhau lên núi dạo chÆ¡i, vá»›i ý định sẽ ngủ lại ở là ng Rodenlai. Ông ta cÅ©ng khuyên chúng tôi nên tham quan thưởng thức thác Reykhebax nằm lÆ°ng chừng ngá»n núi; nhÆ°ng gần đấy má»™t chút là khu vá»±c đáng sợ nhất. Má»™t dòng thác lÅ© do những tảng băng tan Ä‘ang tuôn xối xả xuống má»™t vá»±c thẳm không đáy, bá»t nÆ°á»›c tung nhÆ° hÆ¡i khói bốc lên từ má»™t ngôi nhà . Má»™t khe rãnh:
nÆ¡i dòng thác đổ và o, được chất đầy những tảng đá to tÆ°á»›ng Ä‘en đủi nhÆ° than. Ớ phÃa dÆ°á»›i, trong lòng Ä‘á»™ sâu không thể nà o Ä‘o được ấy là các khe bị thu hẹp lại, biến thà nh cá»™t cái giếng Ä‘ang sôi ầm ầm, giếng nà y luôn luôn được bổ sung thêm nÆ°á»›c từ trên róc xuống vá»›i má»™t sức mạnh kinh khủng đã là m cho nÆ°á»›c bắn tung toé trở lại, hất ngược lên tá»›i má»m núi cao.
Tất cả những cảnh tượng ấy, là m cho con ngÆ°á»i cảm thấy choáng ngợp, là m cho ta Ä‘iếc tai, bởi những tiếng gầm không ngá»›t.
Chúng tôi đã leo lên theo con Ä‘Æ°á»ng có hình dáng má»™t ná»a vòng tròn; nhá» váºy mà những nhà du lịch có thể nhìn thấy quang cảnh thác nÆ°á»›c.
Con Ä‘Æ°á»ng kết thúc má»™t cách Ä‘á»™t ngá»™t, không còn Ä‘Æ°á»ng nà o Ä‘i tiếp. Vì váºy, ngÆ°á»i nà o đã leo lên rồi, buá»™c lòng phải quay lại chÃnh con Ä‘Æ°á»ng đã Ä‘i lên. Vừa lúc chúng tôi quay xuống, thì bá»—ng dÆ°ng trông thấy má»™t thằng bé Thuỵ Äiển. Thằng bé chạy lại chá»— chúng tôi, trên tay cầm má»™t bức thÆ°. Trên phong bì có đóng dấu của khách sạn, nÆ¡i chúng tôi thuê trá». DÆ°á»ng nhÆ° đó là bức thÆ° do ông chủ khách sạn viết và gởi cho tôi. Ông ta viết rằng:
Chúng tôi vừa ra khá»i khách sạn và i phút, có má»™t bà ngÆ°á»i Anh Ä‘i đến, bà ta Ä‘ang nằm trong giai Ä‘oạn cuối cùng của bệnh lao phổi. Bà ta sống qua mùa đông ở Äavoxa, bà định đến thăm bạn bè ở Liuxern. NhÆ°ng trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i bá»—ng bà ta ho ra máu. Hình nhÆ° bà ta không còn sống được bao lâu nữa, cùng lắm chỉ trong và i tiếng đồng hồ. NhÆ°ng đối vá»›i bà ta không có gì an ủi Ä‘á»™ng viên bằng việc được trông thấy má»™t ngÆ°á»i bác sÄ© ngÆ°á»i Anh ở bên cạnh. Nếu tôi Ä‘i đến vá»›i bà ta thì.... Ở Ä‘oạn tái bút, ông ta còn nói thêm, chÃnh ông ta sẽ Ä‘á»™i Æ¡n tôi rất nhiá»u, nếu tôi đồng ý quay lại khách sạn, bởi ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kiên quyết cá»± tuyệt không muốn thuê nhá» má»™t bác sÄ© ngÆ°á»i Thuỵ Äiển.
Tôi không thể nà o từ chối, không thể nà o thoái thác yêu cầu của má»™t bạn đồng hÆ°Æ¡ng Ä‘ang chết dần chết mòn nÆ¡i đất khách quê ngÆ°á»i. NhÆ°ng cùng lúc ấy tôi rất lo ngại nếu bá» mặc Holmes ở lại má»™t mình. Cuối cùng chúng tôi quyết định nhÆ° sau:
thằng bé mang thÆ° đến sẽ là ngÆ°á»i phiên dịch và bạn Ä‘Æ°á»ng vá»›i anh, còn tôi sẽ quay lại xóm Meyringhen. Bạn tôi còn muốn ở lại nÆ¡i thác nÆ°á»›c má»™t lúc; sau đó sẽ Ä‘i băng qua mấy ngá»n đồi để Ä‘i đến Rôđenlai, và ở đấy tối tôi sẽ gặp anh. Khi Ä‘i ra được má»™t Ä‘oạn, tôi quay lại nhìn; Holmes Ä‘ang đứng, cúi nhìn xuống tảng đá, hai tay bắt chéo sau lÆ°ng. Lúc bấy giá», tôi đâu có hay rằng không bao giá» tôi còn gặp bạn tôi nữa.
Äến chân núi, tôi còn nhìn lên má»™t lần nữa, tôi không còn nhìn thấy thác nÆ°á»›c, nhÆ°ng tôi dõi theo con Ä‘Æ°á»ng dẫn tá»›i thác nÆ°á»›c chạy dá»c theo sÆ°á»n núi. Có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang gấp gáp trên con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i lên. Hình nhÆ° bóng Ä‘en sáºm của ông ta trông rất rõ trên ná»n xanh rá»±c rỡ kia. Tôi ngá» ngợ ra cái dáng Ä‘i tất báºt của ông ta, nhÆ°ng chÃnh tôi lúc ấy cÅ©ng rất vá»™i đến bệnh nhân của mình, nên chỉ má»™t thoáng tôi đã quên con ngÆ°á»i ấy.
Gần má»™t giá» sau tôi đến khách sạn ở Meyringhen, ông chủ khách sạn Ä‘ang đứng ở cá»a.
- Thế nà o?
- Tôi đến gần ông ta và lên tiếng há»i.
- Hy vá»ng là tình hình bà ấy không quá bi đát?
Nét mặt ông ta lá»™ rõ vẻ ngạc nhiên, sá»ng sốt cặp lông mà y rÆ°á»›n lên. Tim tôi bá»—ng thót lại, nhói Ä‘au.
Nghĩa là không phải ngà i đã viết cái nà y?
- Tôi lấy bức thÆ° trong túi ra và há»i.
- Ớ khách sạn có má»™t bà bệnh nhân ngÆ°á»i Anh không?
- Tất nhiên là không
- Ông ta thét lên.
- Có chuyện gì thế?
Ngoà i phong bì đóng dấu khách sạn tôi? À, tôi nhá»› ra rồi! Có lẽ bức thÆ° nà y do má»™t ngÆ°á»i Anh cao cao đã viết. Ông ta đến khi hai ngà i vừa bÆ°á»›c ra. Ông ta nói rằng....
NhÆ°ng tôi không tà i nà o ngồi nghe những lá»i giải thÃch dà i dòng của ông ta. Bị má»™t ná»—i lo sợ bao trùm, tôi vá»™i và ng cắm đầu cắm cổ chạy theo con Ä‘Æ°á»ng tắt dẫn đến chân núi.
Tôi mất gần trá»n má»™t giỠđể chạy xuống núi, và hoặc dù tôi đã dồn tất cả sức lá»±c của mình để chạy, nhÆ°ng cÅ©ng mất đứt hai giỠđồng hồ tôi má»›i đến được thác nÆ°á»›c ban nãy. Chiếc gáºy của Sherlock Holmes vẫn nằm bên cạnh tảng đá, còn anh thì không thấy đâu. Tôi đã gá»i, đã gà o thét tên anh, nhÆ°ng vô Ãch.
Câu trả lá»i duy nhất là tiếng vá»ng dá»™i lại tiếng gà o thét của tôi từ những tảng đá dốc dá»±ng đứng bao quanh.
Khi thấy cây gáºy, tôi lạnh toát cả ngÆ°á»i:
nghÄ©a là Holmes không Ä‘i đến Rodenlai. Anh Ä‘ang còn quanh quẩn đâu đây, trên con Ä‘Æ°á»ng mòn bá» rá»™ng chỉ có 3 foot, được bá»c bởi má»™t phÃa bức tÆ°á»ng đá dá»±ng đứng. Kẻ thù đã gặp anh tại đây. Thằng bé ngÆ°á»i Thuỵ Äiển cÅ©ng biến mất. Có lẽ thằng bé đã bị tên Moriarti mua chuá»™c để cho hai kẻ đối mặt vá»›i nhau. Còn chuyện gì đã xảy ra? Ai có thể nói được! Tôi đứng yên nhÆ° váºy chừng hai phút, hết sức bối rối vì sợ hãi, và cố trấn tÄ©nh lại. Tôi nhá»› lại những phÆ°Æ¡ng pháp của bạn tôi, và tôi thá» Ä‘em ra váºn dụng, vá»›i hy vá»ng sẽ là m sáng tá» những gì tang thÆ°Æ¡ng đã xảy ra. Than ôi! Chuyện ấy má»›i dá»… là m sao? Trong lúc chuyện trò chúng tôi chÆ°a Ä‘i hết lối mòn, và cây gáºy rÆ¡i và o đúng chá»— chúng tôi dừng lại. Mảnh đất Ä‘en mà u mỡ, chÆ°a bao giá» khô vì quanh năm suốt tháng những giá»t nÆ°á»›c tung toé bắn lên. Ngay cả con chim Ä‘áºu cÅ©ng để lại dấu nữa là .
Có hai hà ng bước chân còn in rõ nét ở đoạn cuối chỗ lối mòn.
Những vết chân nà y Ä‘á»u Ä‘i ra xa, còn dấu quay trở lại không thấy đâu hết. Cách mấy bÆ°á»›c chân nữa là tá»›i chá»— vá»±c, toà n bá»™ đất ở đây bị già y xéo, dẫm nát và đà o bá»›i tung lên. Những cây dÆ°Æ¡ng xỉ má»c gần vá»±c thẳm đã bị dẫm lên và dây bẩn. Tôi nằm sấp xuống và bắt đầu nhìn chăm chú và o dòng nÆ°á»›c Ä‘ang gà o thét. Bây giá» tôi đã trông thấy những tảng đá vừa má»›i được bóng lên do ai dẫm lên. Tôi gà o thét nhÆ°ng những tiếng vang dá»™i đã lấn át hết giá»ng hét của tôi.
Tháºt may mắn, lá»i chà o cuối cùng của bạn tôi đã đến vá»›i tôi. Chiếc gáºy nằm lại được dá»±ng nghiêng và o vách đá, và ngay phÃa trên có má»™t váºt gì đó lấp lánh sáng. Tôi Ä‘Æ°a tay vá»›i lấy, và thấy đó là há»™p Ä‘á»±ng thuốc bằng bạc mà Holmes vẫn hay mang nó trong ngÆ°á»i. Khi tôi cầm lên có và i tá» giấy nằm phÃa dÆ°á»›i bá»—ng rÆ¡i xuống đất. Tôi nhặt lên. Äó là ba tá» giấy được xé từ má»™t quyển sổ tay, và trên đó có Ä‘á» dòng chữ gởi cho tôi. Äịa chỉ ghi khá rõ nét, chữ rõ rà ng, chững chạc, dÆ°á»ng nhÆ° Holmes Ä‘ang viết nó trong phòng.
"WatxÆ¡n thân mến, Ä‘iá»u ghi trong mẩu thÆ° nà y là do sá»± nhã ý của ngà i Moriarti. Tá»› ngồi viết cho cáºu mấy dòng. Ông ta Ä‘ang đợi tá»› để giải quyết dứt Ä‘iểm những vấn Ä‘á» có liên quan đến tá»›i cả hai. Ông ta đã kể qua loa cho tá»› nghe cách thức mà ông ta đã đánh lạc hÆ°á»›ng cảnh sát nÆ°á»›c Anh, và nắm được cuá»™c hà nh trình của chúng mình. Tất cả những Ä‘iá»u đó, má»™t lần nữa khẳng định nháºn xét của tá»› vá» khả năng hiếm có của ông ta là đúng. Tá»› tháºt thÃch thú, khi nghÄ© rằng có thể vạch trần những việc là m không hay, những việc dÃnh lÃu đến sá»± tồn tại của con ngÆ°á»i nà y. NhÆ°ng tá»› sợ rằng, Ä‘iá»u đó có thể cÅ©ng phải trả má»™t cái giá khá đắt. Việc nà y có thể là m cho bạn bè tá»› buồn, đặc biệt là cáºu, WatxÆ¡n ạ! Cần nói thêm vá»›i cáºu là cuá»™c Ä‘á»i tá»› đã đến lúc Ä‘i đến tá»™t đỉnh của nó rồi, tá»› không thể nà o mong Æ°á»›c kết cục tốt hÆ¡n. CÅ©ng nói cho cáºu hay, bức thÆ° từ khách sạn Meyringhen
- đó là cái bẫy, chuyện nà y tá»› không mảy may nghi ngá». Sau khi cáºu ra Ä‘i, tá»› hoà n toà n yên tâm không còn ân háºn gì hết. Cáºu hãy chuyển cho ngà i thanh tra Peterxôn những giấy má cần thiết dùng để vạch mặt băng cÆ°á»›p ấy. Hiện nay những tà i liệu đó nằm ở trên bà n, trong chiếc há»™p dÆ°á»›i chữ "M".
Chiếc phong bì mà u xanh vá»›i dòng chữ "Moriarti". TrÆ°á»›c khi từ giã nÆ°á»›c Anh, tá»› đã kịp là m tất cả những gì cần thiết và gởi nó ở đằng anh trai tá»› Maykroft. Nhá» cáºu gá»i lá»i chà o thân thiết của tá»› tá»›i vợ cáºu.
NgÆ°á»i bạn chung thuá»· của cáºu Sherlock Holmes" Những gì còn lại có thể gói gá»n trong hai câu. Sau công việc khám xét hiện trÆ°á»ng, ngÆ°á»i ta Ä‘á»u thống nhất cho rằng cuá»™c váºt lá»™n giữa hai địch thủ đã kết thúc nhÆ° thế nà y:
Cả hai cùng bị rơi xuống vực thẳm mà vẫn không chịu buông tay ra.
NgÆ°á»i ta cÅ©ng có ý định tìm kiếm tá» thi, nhÆ°ng cÅ©ng không mang lại kết quả gì. Thân thể của má»™t tên tá»™i phạm nguy hiểm nhất và của má»™t ngÆ°á»i bảo vệ công lý trứ danh nhất sẽ vÄ©nh viá»…n nằm dÆ°á»›i vá»±c sâu thẳm, quanh năm nÆ°á»›c sôi réo ầm Ä©.
NgÆ°á»i ta cÅ©ng không tìm thấy thằng bé con ngÆ°á»i Thuỵ Äiển đâu cả. Có lẽ đó là má»™t trong số những đặc phái viên do Monarti tuyển chá»n. Còn băng cÆ°á»›p Ä‘á»™c ác có lẽ ở Luân Äôn má»i ngÆ°á»i vẫn còn nhá»›, những chứng cứ do Holmes thu tháºp khá đầy đủ đã vạch mặt chỉ tên tất cả tổ chức ấy; và ngÆ°á»i ta đã khám phá ra đầu đảng cÅ©ng nhÆ° linh hồn của tổ chức ấy chÃnh là tay giáo sÆ° Moriarti mà đáng lẽ phải bị còng bằng chiếc gông sắt. Trong quá trình ấy bản thân con ngÆ°á»i đáng sợ kia còn chÆ°a được là m sáng tá». Nếu buá»™c lòng tôi phải nói lên toà n bá»™ sá»± tháºt vá» quá trình phạm pháp của hắn thì Ä‘iá»u nà y sẽ Ä‘á»™ng viên má»™t số ngÆ°á»i bà o chữa thiếu lÆ°Æ¡ng tâm và trách nhiệm, há» sẽ mÆ°u toan minh oan cho hắn bằng những đòn công kÃch chống lại má»™t con ngÆ°á»i, mà con ngÆ°á»i đó bao giá» tôi cÅ©ng cho rằng:
má»™t ngÆ°á»i cao thượng nhất, sáng suốt nhất trong những ngÆ°á»i mà tôi quen biết.
Hết
Ps: Trong wá trình post có gì sai sót pm cho mình để chỉnh lại, thank.