Yến Thập Tam - TG: Cổ Long (Đủ bộ)

[samacvuong]

Yến Thập Tam

Tác giả: Cổ Long

Hồi 11

Lãng tử bạt hồn

Nguôn:story.mi9.com

Trời rạng sáng.
Quán trà đông chật người, đủ các kiểu người chờ đợi đủ kiểu việc làm.
Hai tay A Cát bưng bát trà nóng lên húp sì sụp.
ở đây còn có canh, bánh bao, dầu chá quẩy. A Cát rất đói nhưng chàng chỉ có thể
uống trà. Chàng chỉ còn có hai mươi ba đồng tiền và chàng đang hy vọng kiếm
được việc làm lấy công.
Chàng phải tiếp tục sống.
Đến gần đây chàng mới biết một con người muốn sống không phải là chuyện dễ
dàng! Gian khỗ trong việc kiếm sống đâu phải là điều ngày trước chàng có thể
tưởng tượng ra. Một con người đem bán sự thành thực và sức lao động của mình
cũng phải biết đường đi nước bước mới xong.
Thợ nề có bang hội của thợ nề, thợ mộc cũng có bang hội riêng của mình, thậm chí
đến cửu vạn, phu phen cũng có bang của mình, nếu không phải là người trong bang
thì đừng nghĩ đến chuyện kiếm được việc làm.
A Cát đã nhịn đói hai ngày. Sang ngày thứ ba, đến bẩy đồng tiền để mua bát trà
uống cho ấm bụng cũng chẳng có, đành đứng ngoài quán trà hít gió bấc.
Đến khi chàng sắp sửa ngã gục thì có người tới vỗ vai cái "bộp", bảo:
"Có đi gánh phân không? Năm phân bạc một ngày!"
A Cát nhìn người ấy mà không nói nửa lời chỉ vì yết hầu đã nghẹn lời.
Chàng đành gật gật đầu, gật đầu lia lịa. Mãi rất lâu, rất lâu sau chàng mới có thể
nói lên cảm kích trong giây phút ấy, ở nơi ấy. Đó là sự cảm kích thật chân tình! Vì
thứ người ấy cho đâu chỉ là một phần việc gánh phân vất vả mà là cả một cơ hội
sống còn. Coi như chàng đã được sống!
Người ấy là Lão Miêu Tử (mầm cây non).
***
Lão Miêu Tử đúng là một mầm cây.
Anh ta cao to, lực lưỡng, xấu xí, rắn chắc, hễ cười là nhe hết cả răng cả lợi trong
mồm. Tai bên trái anh ta thõng xuống thật dài, trên *** tai có vết tích đeo vòng tai.
Anh ta vẫn luôn để ý tới A Cát.
Đến trưa lúc nghỉ bỗng anh ta hỏi:
"Chú đói mấy ngày rồi?"
A Cát hỏi vặn:
"Anh nhìn ra tôi đói à?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Hôm nay chú mày suýt gục ba lần."
A Cát nhìn xuống chân mình, chân đầy vết phân.
Lão Miêu Tử bảo:
"Đây là công việc rất tốn sức, anh vốn lo chú không chịu nỗi!"
A Cát hỏi:
"Sao anh lại tìm tôi?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Vì khi mới tới nơi này anh cũng y như chú, đến đi gánh phân cũng chẳng xin được
việc làm."
Anh ta mang trong mình một gói giấy bên trong có hai cái bánh nướng không
nhân, một củ cải muối. Anh ta chia làm đôi, đưa cho A Cát một nửa.
Lão Miêu Tử nhìn A Cát, trong ánh mắt có nét cười rồi bỗng hỏi:
"Tối nay chú chuẩn bị ngủ ở đâu?"
A Cát đáp:
"Không biết nữa!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Anh có nhà, phòng nhà anh rất rộng, sao chú không về nhà anh mà ngủ?"
A Cát bảo:
"Anh bảo tôi đến thì tôi đến!"
***
Phòng "lớn" nhà Lão Miêu Tử không thể coi là "nhỏ" được, ít ra cũng lớn hơn cái
chuồng bồ câu một chút. Khi họ về, một bà già tóc bạc phơ đang làm cơm dưới
bếp. Lão Miêu Tử bảo:
"Đây là mẹ anh làm cơm rất ngon!"
A Cát nhìn vào nồi thấy rau và gạo hẩm nấu thành món cháo đặc thì bảo:
"Tôi đã ngửi thấy mùi thơm rồi!"
Bà già cười múc cho họ một bát đầy tú hụ. A Cát đón lấy ăn quên cả nói
"cảm ơn".
Lão Miêu Tử mắt lộ đầy vẻ hài lòng, bảo:
"Chú ấy tên là A Cát, chú ấy là chàng trai tốt!"
Bà già dùng cái muôi gỗ gõ vào con trai bảo:
"Nếu mẹ không thấy thế mà mẹ lại cho ăn ư?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Tối nay cho chú ấy ngủ lại được không mẹ?"
Bà già nheo mắt nhìn A Cát rồi bảo:
"Cháu ngủ với con trai mẹ một giường được không? Cháu không ngại chứ?"
A Cát bảo:
"Anh ấy không hôi."
Bà già cười to bảo:
"Cháu là đàn ông, đàn ông ai chẳng nhận thấy Miêu Tử nhà bác là hôi muốn chết!"
A Cát bảo:
"Cháu là đàn ông, cháu còn hôi hơn anh ấy!"
Bà già lại cười lớn dùng cái muôi gỗ gõ vào đầu A Cát, y như vừa gõ vào con trai
xong. Bà vẫn cười vang bảo:
"Ăn nhanh lên cho nóng. Ăn no rồi lên giường mà ngủ mai mới có sức làm!"
A Cát đã đang ăn, ăn rất mau. Bà già lại bảo:
"Chỉ có điều trước khi lên giường cháu phải làm việc này đã..."
A Cát hỏi:
"Việc gì ạ?"
Bà già bảo:
"Phải rửa chân cho sạch không con bé lại cáu!"
A Cát hỏi:
"Con bé là ai ạ?"
Bà già bảo:
"Là con gái của già, là em gái nó".
Bà trỏ vào Lão Miêu Tử. Lão Miêu Tử bảo:
"Đúng ra nó phải là công chúa, sinh ra đời nó đáng phải là công chúa mới đúng!"
***
Phòng đằng sau có ba cái giường, trong đó chiếc giường sạch sẽ, êm ái nhất là của
công chúa.
A Cát rất muốn gặp mặt vị công chúa này. Nhưng vì quá mệt, nuốt xong bát cháo
đặc nóng hôi hỗi thì mắt chàng đã nặng như đỗ chì.
Cùng một chàng trai to lớn như Lão Miêu Tử nhét vào một chiếc giường hẹp tuy
chẳng mấy thoải mái nhưng A Cát thiếp ngủ đi rất mau.
Nửa đêm chàng thức giấc một lần, trong cơn mông lung dường như có một cô gái
tóc rất dài đứng thẫn thờ bên cửa sỗ, đến khi chàng nhìn lại thì cô gái đã chui vào
chăn rồi.
Hôm sau, sáng sớm khi họ đi làm thì cô gái còn đang ngủ. Toàn thân cuộn tròn
trong cái chăn dường như cô muốn trốn tránh nỗi khiếp sợ không biết nào đó.
A Cát chỉ nhìn thấy mớ tóc đen dài như tơ mềm nõn phủ trên gối.
***
Trời còn chưa sáng, sương giá còn dầy.
Họ đi ngược gió lạnh, bỗng Lão Miêu Tử hỏi:
"Chú thấy con bé chưa?"
A Cát lắc đầu. Chàng chỉ nhìn thấy có mái tóc!
Lão Miêu Tử bảo:
"Cô ấy giúp việc cho một nhà công quán rất lớn, phải đợi nhà họ đi ngủ cả mới
được về!"
Anh ta mỉm cười bảo:
"Nhà có tiền đi ngủ khá là muộn!"
A Cát bảo:
"Tôi biết rồi!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Nhưng rồi sớm muộn gì chú cũng thấy nó!"
Trong mắt anh ta lấp láy ánh sáng kiêu ngạo:
"Chỉ cần gặp là chú sẽ thích nó ngay, nhà này vẻ vang vì nó!"
A Cát đã nhìn thấy điều đó. Chàng tin "cô bé" này nhất định là một công chúa
chính cống.
***
Giờ nghỉ buỗi trưa chàng đang ngồi nhai chiếc bánh to bà mẹ dúi cho thì bỗng có
ba người đi tới, quần áo tuy lam lũ nhưng đầu đội mũ lệch, lưng giắt dao găm.
Những vết đao trên mình A Cát còn chưa lành, vẫn còn đau.
Một gã lớn tuỗi nhất trong ba gã liếc đôi mắt hình tam giác đăm đăm nhìn A Cát
rồi bỗng vươn tay quát:
"Đưa đây!"
A Cát hỏi:
"Đưa gì cơ?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Tuy mày là dân mới đến nhưng cũng phải biết quy củ ở đây!"
A Cát hỏi:
"Quy củ nào cơ?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Tiền công của mày tao chia ba, trước hãy thu một tháng đã!"
A Cát bảo:
"Tôi chỉ có ba đồng tiền thôi!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Chỉ có ba đồng tiền thôi mà ăn bánh màn thầu bột trắng cơ à?"
Gã bạt tay một cái hất rơi miếng bánh trên tay A Cát. Chiếc bánh màn thầu lăn
lông lốc trên vũng nước phân trên mặt đất.
A Cát lẳng lặng nhặt lên bóc bỏ lớp bên ngoài đi. Chàng nhất định ăn nốt miếng
bánh này, để bụng rỗng lấy sức đâu mà gánh phân!
Gã mắt tam giác cười vang hỏi:
"Màn thầu tẩm nước ***, chẳng hiểu mùi vị thế nào?"
A Cát không mở miệng.
Gã mắt tam giác lại bảo:
"Thứ này mà mày còn ăn ư? Mày là người hay là chó?"
A Cát đáp:
"Anh bảo tôi là gì thì tôi là thứ đó!"
Chàng cắn một miếng bánh màn thầu bảo:
"Tôi chỉ có ba đồng tiền, anh lấy thì tôi đưa!"
Gã mắt tam giác hỏi:
"Mày biết tao là ai không đã?"
A Cát lắc đầu.
Gã mắt tam giác lại bảo:
"Thế mày chưa nghe tên "Phu Xe" bao giờ à?"
A Cát lại lắc đầu.
Gã mắt tam giác bảo:
"Phu Xe" là người thân cận theo đại ca Đầu Sắt, "Thiết đầu đại ca". Đại ca Đầu Sắt
là đàn em của "Ông Chủ Lớn".
Gã trỏ vào mũi gã và bảo:
"Tao chính là anh em của "Phu Xe" đây! Tao cần ba đồng tiền thối của mày à?"
A Cát bảo:
"Anh không cần, tôi giữ lại vậy!"
Gã mắt tam giác lại cười vang, đột nhiên tung chân đá vào hạ bộ A Cát. A Cát đau
quá, gập cả người lại.
Gã mắt tam giác bảo:
"Không cho thằng lỏi này nếm mùi đau khỗ thì mày chưa biết trời cao đất dày thế
nào!"
Cả ba gã sẵn sàng ra tay, thì chợt có người xông vào đứng chắn trước mặt bọn
chúng sừng sững cao hơn bọn chúng cả một đầu.
Gã mắt tam giác lùi lại sau nửa bước, to tiếng quát:
"Lão Miêu Tử, đừng có dây vào chuyện không đâu!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Đây đâu phải chuyện không đâu!"
Anh ta dắt A Cát dậy bảo:
"Đây là người anh em của tôi!"
Gã mắt tam giác nhìn nắm tay to tướng của Lão Miêu Tử bỗng cười lớn lên bảo:
"Nếu là anh em của anh, anh có đảm bảo gã nhận được tiền công sẽ đem đến nộp
cho chúng ta không?"
Lão Miêu Tử:
"Chú ấy sẽ nộp!"
***
Lúc hoàng hôn hai người mang tấm thân mệt nhoài, nồng nặc mùi hôi thối trở về
nhà. Trên mặt A Cát còn đầm đìa mồ hôi. Đòn đá lúc nãy của gã mắt tam giác quả
là không nhẹ!
Lão Miêu Tử nhìn A Cát rồi chợt hỏi:
"Khi người khác đánh chú, chú không đánh trả à?"
A Cát trầm ngâm rất lâu mới ôn tồn bảo:
"Tôi đã từng làm đầu sai trong một nhà thỗ, người ở đó đã đặt cho tôi một biệt
hiệu..."
Lão Miêu Tử hỏi:
"Biệt hiệu gì?"
A Cát bảo:
Họ gọi là "A Cát vô dụng."
***
Phòng bếp ấm áp khô ráo, hai người về đến cửa ngoài đã nghe giọng nói vui vẻ của
bà mẹ.
"Hôm nay công chúa nhà ta về ăn cơm nhà, cả nhà ta có thịt ăn!"
Bà già cười như trẻ con:
"Mỗi người được chia một miếng, một miếng khá là to!"
Tiếng cười của bà mẹ đủ khiến cho tận đáy lòng A Cát cảm thấy vui vẻ và ấm áp
nhưng lần này lại là ngoại lệ. Vì lần này chàng được gặp "công chúa"!
Gian bếp nhỏ hẹp không bày được nhiều ghế. Khi mọi người ăn cơm phải ngồi
chen xít nhau nhưng vẫn có một cái ghế để trống. Đó là ghế cả nhà để giành cho
công chúa và bây giờ cô ta ngồi ghế ấy, đối diện với A Cát.
Cô ta có đôi mắt to to, lại còn đôi tay khéo léo, mái tóc đen nhẫy mềm mướt như tơ
nõn, thái độ thì ôn hòa, cao quý, coi bộ cứ như một nàng công chúa thật. Giả thử A
Cát được gặp cô ta lần đầu tiên nhất định chàng cũng sẽ như những người khác sẽ
kính trọng, yêu quí cô ta.
Tiếc thay lần gặp này lại chẳng phải lần thứ nhất!
Lần thứ nhất chàng gặp là ở bếp nhà mụ Cả Hàn, ở bên cạnh "con voi nan", cô ta
đã gác cao cao đôi chân lên bàn để lộ ra hai bàn chân xinh xắn. Đến nhìn cô ta, A
Cát cũng không hề liếc lấy một lần, còn cô ta toàn nhìn trộm chàng. Về sau A Cát
biết cô ta là cô trẻ nhất trong đám con gái dưới trướng mụ Cả Hàn và là người "làm
ăn" phát tài nhất.
ở đằng ấy cô ta tên là Tiểu Lệ, nhưng những người khác toàn thích gọi cô ta "yêu
tinh con". Lần thứ hai, A Cát đối mặt với cô ta vào buỗi tối hôm chàng bị đâm mấy
nhát đao ở trong xó bếp của chàng.
Mãi mãi chàng đâu quên được tấm thân trần trụi, trơn mượt, mềm mại dưới mảnh
áo lụa của cô ta. Chàng tốn bao nhiêu sức lực để kiềm chế bản thân mới thốt được
ra tiếng đó:
"Cút!"
Chàng vốn cho rằng đó là lần hai người gặp gỡ cuối cùng, ai ngờ bây giờ lại phải
gặp gỡ lại cô ta lại ở ngay đây, ngay nhà cô ta, nơi chàng đang nương náu!
Con bé "yêu tinh con" phóng đãng và bất bình thường này thế nào lại thành "cô bé"
của cả nhà, là "công chúa" cao quý, là niềm hy vọng duy nhất của cả nhà!
Cả nhà họ là bạn bè của A Cát, họ cho chàng ăn, cho chàng ở, biến chàng thành
anh em như chân với tay.
A Cát gục đầu, lòng đau nhói, đau xuyên vào đến tận xương tủy.
Bà già đi tới kéo tay chàng, cười bảo:
"Mau lại đây gặp công chúa nhà ta đi!"
A Cát chỉ còn nước đi tới đó lúng búng thốt ra được hai tiếng:
"Chào em!"
Cô ta nhìn A Cát, mặt không để lộ một chút biểu hiện nào tựa hồ chưa hề gặp con
người này lần nào, mà chỉ nhạt nhẽo bảo:
"Anh ngồi xuống ăn thịt đi!"
A Cát ngồi xuống, tựa hồ nghe văng vẳng như tiếng mình nói:
"Cảm ơn công chúa!"
Lão Miêu Tử cười vang bảo:
"Chú chớ gọi nó là công chúa, chú cứ gọi như chúng ta gọi nó là "cô bé" thôi!"
Anh ta gắp một miếng thịt to nhất, dày nhất cho A Cát, bảo:
"Ăn chút thịt đi, ăn có no ngủ mới ngon được!"
A Cát lại ngủ không được!
Đêm đã rất khuya. Nằm ngủ bên cạnh, Lão Miêu Tử ngáy như sấm, còn ở giường
bên kia "cô bé" dường như cũng đã ngủ rồi.
Riêng A Cát mắt cứ mở chong chong mà nằm, toát cả mồ hôi lạnh. Cũng không
hoàn toàn do nỗi đau âm ỉ trong lòng mà các vết đao đang tấy đau, đau tưởng chết
được.
Gánh phân đâu phải là việc làm nhẹ nhàng, các vết thương do đao chém đều chưa
liền miệng. Đến xem vết thương chàng cũng chưa hề ngó đến, thậm chí khi gánh
phân đè nặng trên vai chàng cảm thấy các miệng vết thương như đang toạc thêm ra
nhưng chàng vẫn nghiến chặt răng thẳng người lên mà bước.
Cơn đau xác thịt, căn bản chàng chẳng bận tâm.
Chỉ đáng ngại là không phải bị đau đòn, chiều hôm nay chàng phát hiện thấy mấy
miệng vết thương bắt đầu thối thịt bốc mùi. Nằm trên giường toàn thân chàng bắt
đầu lên cơn rét, mồ hôi lạnh ứa ra không ngớt, sau đó thân thể bỗng phát sốt nóng
nực.
ở mỗi vết thương cứ như có lò lửa đang thiêu đốt.
A Cát muốn miễn cưỡng kiềm chế bản thân mình, miễn cưỡng chịu đựng nhưng
thân thể chàng vì quá đau đớn mà thành co giật, chỉ cảm thấy toàn bộ cơ thể như
đang chìm dần xuống, chìm xuống một vực sâu tối tăm không có đáy. Trong cơn
mê man chàng phảng phất như cũng có người đang kêu gọi chàng, gọi rõ tên
chàng, sao mà êm ái, sao mà xa lắc xa lơ... Nhưng chàng lại nghe thấy rõ rành
rành...
***
Một người trẻ tuỗi chán chường thất vọng, một lãng tử đến nước mắt cũng đã vơi
cạn sạch thì có khác gì chiếc lá khô trong cơn gió lốc, như cánh bèo trên dòng nước
lũ, không chằng không rễ, chẳng lẽ ở phương xa vẫn còn người nhớ tới mình, còn
người quan tâm đến mình ư?
Tuy chàng nghe thấy tiếng người đó đang kêu gọi, sao lại vẫn chưa trở lại, về lại để
ở bên người ấy? Cuối cùng trong lòng chàng đang có nỗi bi thương thống khỗ gì để
có thể kể lại với người?
***
ánh dương rạng rỡ, trời đẹp.
A Cát không phải hôn mê li bì liền một mạch mà chàng tỉnh lại nhiều lần. Mỗi lần
tỉnh, lại phảng phất như có người ngồi ở đầu giường thấm mồ hôi cho chàng.
Chàng nhìn không rõ là ai vì chàng lại mê thiếp đi ngay.
Đợi đến khi chàng nhìn rõ người thì từ ngoài cửa sỗ ánh dương đã rọi chiếu vào
đúng trên mái tóc đen mướt và mượt mà của cô ta.
Đôi mắt cô ta ngập tràn mối quan tâm và buồn thương.
A Cát nhắm mắt lại. Nhưng chàng lại nghe thấy rõ tiếng cô ta:
"Em biết anh không coi em vào đâu, em cũng không lấy làm lạ anh đâu!"
Thế là cô tỏ ra biết trấn tĩnh vì cô cũng phải miễn cưỡng kiềm chế bản thân.
"Em biết anh ở trong lòng cũng có nhiều nỗi thống khỗ nói chẳng thành lời, nhưng
anh cũng chớ nên vì thế mà tự dày vò hành hạ mình!"
Trong phòng rất lặng lẽ không nghe thấy tiếng ai khác. Lão Miêu Tử dĩ nhiên là đã
đi làm rồi. Anh ta không thể bỏ ngang công việc được vì anh ta biết rõ có công việc
mới có cơm mà ăn.
Bỗng A Cát mở bừng mắt, trợn nhìn cô ta và lạnh lùng:
"Cô cũng biết là tôi chết không nỗi chứ!"
Cô gái hiểu, bảo:
"Nếu anh muốn chết thì anh đã chết nhiều lần rồi!"
A Cát bảo:
"Đã biết thế sao cô không đi làm công chuyện của cô đi!"
Cô gái bảo:
"Em không đi nữa!"
Giọng "cô bé" rất bình tĩnh, lạnh nhạt nói tiếp:
"Từ nay trở đi em sẽ không trở lại chốn ấy nữa!"
A Cát nhịn không được, hỏi:
"Tại sao?"
Cô bé bỗng dưng cười nhạt bảo:
"Chẳng lẽ anh cho rằng trời sinh ra em đã thích làm những chuyện đó sao?"
A Cát nhìn cô bé đăm đăm, dường như muốn nhìn thấu cõi lòng cô:
"Cô quyết định không tới đó từ bao giờ vậy?"
Cô bé đáp:
"Từ hôm nay"

[samacvuong]

Yến Thập Tam

Tác giả: Cổ Long

Hồi 12

Tình sâu như biển

Nguôn:story.mi9.com

A Cát lại ngậm miệng, hết nói, cảm thấy trong lòng bắt đầu đau đớn.
Có con người nào trời sinh ra lại tình nguyện làm nghề đó đâu, nhưng đã là con
người đều phải ăn, đều phải sống!
Cô ta là nguồn hy vọng duy nhất trong con mắt mẹ già và anh trai, cô đã làm cho
họ có được miếng thịt mà ăn.
Cô không thể để họ thất vọng được!
Thế mà giờ cô quyết tâm không chịu đi nữa vì cô không muốn chàng không coi cô
ra gì!
Giá A Cát còn nước mắt thì bây giờ cũng có thể rơi lệ được, nhưng khỗ nỗi chàng
chỉ là lãng tử. Lãng tử không tình, lãng tử không có nước mắt!
Vì vậy chàng phải đi, phải rời khỏi nơi này, nếu phải bò cũng cố bò mà đi!
Vì chàng thế là đã hiểu cảm tình của cô đối với mình, mà chàng không thể nhận
mối tình này, cũng không muốn làm cô đau lòng.
Gia đình này chẳng những đã cho chàng cơ hội sống còn mà còn đem tới cho
chàng sự ấm áp của mối thân tình xưa nay chàng chưa hề có, vì vậy chàng không
thể nào làm họ đau lòng cho được!
Cô bé nhìn chàng dường như đã nhìn thấu rõ lòng chàng:
"Phải chăng là anh muốn đi?"
A Cát không đáp mà chỉ vẫy tay đứng dậy, dùng toàn sức lực còn lại để mà đứng
lên, sải bước mà đi.
Cô bé không ngăn trở. Đến đứng dậy cô cũng chẳng đứng lên, chỉ có trong mắt đã
có ánh nước mắt.
A Cát đi không ngoái lại. Sức lực của chàng không cho phép chàng đi xa, vết
thương của chàng lại bắt đầu đau nhức nhối, nhưng chàng không thể không đi. Cho
dù chàng ra đi rồi sẽ gục chết trong ngòi rãnh như xác con chuột chết rữa chàng
cũng không nề!
Ai ngờ chàng chưa đi ra khỏi cửa thì bà mẹ đã xách làn thức ăn trở về. Trong đôi
mắt hiền từ có mang đến ba phần trách móc bảo:
"Con chớ nên dậy làm gì! Mẹ đã đi chợ mua tí thịt về nấu cho con bát canh, ăn rồi
mới có sức chứ! Thôi quay về giường mà nằm nghỉ, đợi mẹ nấu cho mà ăn!"
A Cát nhắm mắt lại.
Có thật lãng tử không có tình, lãng tử không có nước mắt không?
Đột nhiên chàng dùng hết sức lực toàn thân, lách bên cạnh bà già mà đi ra khỏi
cửa. Có những chuyện không sao giải thích nỗi, mà cần gì phải giải thích?
***
Trong ngõ hẻm tăm tối và ướt át, ánh mặt trời cũng không len được tới đây.
A Cát nghiến chặt răng, nén đau đớn, ngược chiều gió mà đi. Đầu ngõ bỗng có một
người lạng chà lạng choạng mà xộc vào.
Một người máu me đầm đìa, áo trên mình ướt đẫm máu tươi, trên mặt toạc, lòi cả
xương trắng hếu.
"Lão Miêu Tử!"
A Cát hét lên thất thanh nhào tới. Lão Miêu Tử cũng xô lại. Hai người ôm choàng
lấy nhau. Lão Miêu Tử bảo:
"Vết thương của chú còn chưa lành, đi ra đây làm gì?"
Trên mình anh ta mang thương tích nặng nề mà không để ý lại lo lắng cho bạn bè
trước.
A Cát nghiến răng đáp:
"Tôi... tôi..."
Lão Miêu Tử hỏi:
"Lẽ nào chú định bỏ đi?"
A Cát dùng sức ôm chặt lấy người bạn bảo:
"Tôi không đi đâu, đánh chết tôi cũng không bỏ đi!"
Năm nơi bị đao chém, bốn rẻ xương sườn gẫy, nếu không phải là người sắt chịu sao
nỗi?
Bà già thấy con trai bị như vậy thì nước mắt đầm đìa. Lão Miêu Tử lại cứ cười
vang, nói to:
"Một chút thương tích này ăn nhằm gì! Chỉ sáng mai là con khỏi thôi mà!"
Bà già hỏi:
"Con làm sao mà bị thương?"
Lão Miêu Tử bảo:
"Con trượt chân ngã, lộn từ trên thang lầu xuống."
Dù là một bà già mắt mũi kèm nhèm đến chữ viết lớn trên tấm biển còn nhìn không
rõ nhưng vẫn phải nhận ra đây tuyệt nhiên chẳng phải là vết thương do bị ngã. Mà
dù có ngã từ trên cao bẩy tám trượng xuống đất cũng không đến nỗi bị thương nặng
đến thế này!
Nhưng bà mẹ già này lại không như các bà già khác. Nhận ra đây không phải là vết
thương do ngã, bà còn lo lắng cho con trai hơn bất cứ ai. Nhưng bà không hỏi thêm
nữa, chỉ rơi nước mắt mà buông một câu:
"Lần sau lên xuống thang, muôn vàn mong con cẩn thận một chút!"
Nói rồi bà tập tễnh bỏ đi để nấu món canh thịt của mình.
Đó mới là bỗn phận nên làm của người mẹ. Bà hiểu là xưa nay đàn ông không thích
việc của mình cứ bị đàn bà căn vặn. Là người phụ nữ, là mẹ của Lão Miêu Tử cũng
đều như vậy cả.
***
Nhìn theo bóng cái lưng gù gù của bà già, tuy mắt không một giọt lệ nhưng mắt A
Cát cũng phải hoe đỏ.
Vĩ đại thay người mẹ, vĩ đại thay người phụ nữ! May mà thế gian còn những người
mẹ, có những người phụ nữ như vậy nên loài người mới còn được tồn tại!
Đợi bà già đi khuất sau cửa bếp, A Cát mới đăm đăm nhìn Lão Miêu Tử hỏi:
"Anh bị ai đánh thành thương?"
Lão Miêu Tử lại cười:
"Ai đánh được ta bị thương? Ai dám đánh ta?"
A Cát bảo:
"Tôi biết anh không chịu nói cho tôi biết, chẳng lẽ anh nhất định để tôi phải đi dò
hỏi ư?"
Nụ cười của Lão Miêu Tử đông cứng lại, anh ta hất mặt lên bảo:
"Cho dù anh bị người ta đánh thì cũng là việc của anh, đâu cần phải chú đi hỏi!"
Nãy giờ vẫn đứng im xa xa nơi cửa sỗ, "cô bé" bỗng bảo:
"Vì anh ấy sợ anh đi lại bị đánh đấy!"
A Cát bảo:
"Tôi...".
"Cô bé" đã cắt ngang lời chàng, lạnh lùng cười mà bảo:
"Có điều anh ấy căn bản không chịu nghĩ đến điều này, cho là anh ấy có bị đòn vì
anh thì anh cũng tuyệt nhiên đâu có đi trút giận hộ anh ấy mà giữ!"
A Cát thấy lòng trĩu xuống, đầu cũng cúi gục.
Bây giờ dĩ nhiên chàng đã hiểu bạn chàng vì ai mà bị đau đòn, chàng đâu đã quên
được đôi mắt hung ác hình tam giác!
Và chàng đâu phải là không hiểu lời "cô bé" nói nhọn sắc như dìu đâm nhưng đâu
phải là không ngập nước mắt!
Chàng tự giận mình, hận mình đến chết.
Vừa lúc đó A Cát nghe thấy có người lạnh lùng bảo:
"Đâu phải là nó không thích đánh nhau mà là nó sợ bị đánh đấy chứ!"
***
Đó là tiếng gã mắt tam giác!
Không phải gã đến một mình mà còn hai thanh niên trẻ lưng đeo đao đi theo. Một
thằng mặt dài, chân cũng dài ngoẵng, tay chống nạnh vào hông đứng sau lưng bọn
chúng. Gã này mặc chiếc áo đoạn bóng loáng.
Gã mắt tam giác chìa ngón tay cái ra chỉ vào người đứng phía sau mà bảo:
"Vị này là đại ca "Phu Xe" của chúng ta, hai chữ tên này đem vào bán ở cửa hàng
cũng được mấy trăm lạng bạc đấy nhé!"
Cơ trên mặt Lão Miêu Tử com rúm lại, anh ta bảo:
"Các người đến đây làm gì?"
Gã mắt tam giác cười âm hiểm bảo:
"Mày yên tâm, du côn đánh bài cửu không có đánh đố mười đâu! Lần này chúng
tao không tới làm phiền mày đâu!"
Gã bước lại vỗ bộp bộp vào đầu A Cát:
"Thằng lỏi này là đồ lộn giống, các ông mày cũng không thèm tới kiếm nó đâu!"
Lão Miêu Tử hỏi:
"Thế các người tìm ai ở đây?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Đến tìm em gái mày!"
Gã nói rồi xoay mình đăm đăm nhìn "cô bé", trong cặp mắt tam giác đầy vẻ hung
ác: "Em gái này, chúng ta đi nhỉ!"
Sắc mặt "cô bé" bỗng thay đỗi:
"Ông... ông muốn tôi đi đâu?"
Gã mắt tam giác cười nhạt bảo:
"Cần đi đâu thì đi đến đó! Mày bớt giả vờ cái con mẹ mày với các ông đi!"
Thân hình "cô bé" co rúm về phía sau bảo:
"Chẳng lẽ tôi nghỉ một ngày cũng không được à?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Mày là người đang được tiếng ở nhà mụ Cả Hàn, bớt một ngày làm ăn hụt biết bao
tiền bạc? Không có bạc chi trả, anh em chúng ông ăn gì?"
"Cô bé" bảo:
"Nhưng bà Cả Hàn đã đồng ý cho tôi..."
Gã mắt tam giác bảo:
"Lời mụ Cả Hàn đồng ý cũng coi bằng phát rắm, không có anh em chúng ông thì
ngày nay mụ ấy cũng chỉ là con điếm, con điếm già chứ báu gì! Còn một ngày làm
** còn phải đi khách ngày ấy..."
"Cô bé" không đợi hắn nói hết câu đã cao giọng bảo:
"Tôi cầu xin các ông, trong hai ngày các ông không thể không thả tôi nghỉ được,
các anh ấy đều bị thương, vết thương đâu có nhẹ!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Các anh ấy? Các anh ấy là những đứa nào? ừ thì một đứa coi như anh mày còn
một đứa thì là cái thá gì chứ?"
Hai thằng đeo đao xông lên nói chen vào:
"Chúng ông biết thằng này rồi, nó đến làm "ông rùa" ở nhà mụ Cả Hàn chắc là có
vấn đề với con ** non này đây!"
Gã mắt tam giác bảo:
"Hay lắm! Thế thì hay lắm!"
Gã quay phắt lại tát trái một cái vào mặt A Cát.
"Thật không ngờ con điếm thối là mày lại vớ lấy thằng này! Nếu mày không ngoan
ngoãn đi theo chúng ông thì chúng ông thiến thằng này trước!"
Gã lại cất chân đá vào khoảng giữa hai đùi A Cát. Nào ngờ "cô bé" đã xô lại bỗ
nhào lên mình A Cát, nói giọng khàn đặc:
"Tôi có chết cũng không theo các ông đi nữa, các ông giết tôi trước đi!"
Gã mắt tam giác nghiêm giọng bảo:
"Con điếm thối, mày thật muốn chết hử?"
Lần này gã mắt tam giác chưa kịp cất chân đá thì Lão Miêu Tử đã túm lấy đầu vai
gã hỏi:
"Mày nói em tao là gì?"
Gã mắt tam giác bảo:
"Là con điếm, con điếm thối!"
Lão Miêu Tử chẳng đôi hồi gì nữa vung tay quyền to như cái bát lên đánh tới.
Gã mắt tam giác bị trúng một quyền, nhưng bản thân Lão Miêu Tử cũng bị đứa
bên cạnh đá cho hai đá, đau quá toát cả mồ hôi hột, lăn lộn trên mặt đất.
Bà già từ dưới bếp chạy lên tay cầm con dao thái rau nói khản cả tiếng:
"Lũ kẻ cướp chúng mày, bà chúng mày sẽ liều mạng với chúng mày đây!"
Lưỡi dao chém vào sau cỗ gã mắt tam giác. Dĩ nhiên là nhát dao chém không
trúng.
Con dao của bà già đã bị gã mắt tam giác giật lấy và bà già bị quật ngã lăn ra đất.
"Cô bé" nhào tới ôm bà già mà khóc thất thanh đầy đau đớn. Một bà già chịu đựng
một đời mọi thứ khỗ đau, cay đắng, như ngọn đèn tàn trước gió làm sao chịu nỗi
đòn quật như vậy?
Gã mắt tam giác lạnh lùng bảo:
"Đó là mụ tự tìm cái chết nhé!"
Chữ "Chết" vừa buông ra, Lão Miêu Tử đã gầm lên điên dại, lảo đảo chồm tới. Nửa
thân mình anh ta bị thương đến đứng còn chưa vững nhưng anh ta đã quyết liều
mình. Vốn anh ta đã định liều mình sẵn!
Gã mắt tam giác nghiêm giọng bảo:
"Mày cũng muốn tìm chết hả?",
tay gã đang cầm con dao thái rau vừa giật được của bà già. Đã là dao, dao nào
chẳng giết được người! Mà gã đâu có sợ phải giết người! Gã thuận tay vung dao lên
đâm phập vào ngực Lão Miêu Tử.
Lão Miêu Tử mắt đã đỏ ngầu căn bản là anh ta không nghĩ chuyện tránh né nhưng
nhát dao lại đâm vào khoảng không.
Mũi dao vừa phập tới, Lão Miêu Tử đã bị đẩy vẹt ra: anh ta bị A Cát đẩy ra!
A Cát cũng còn đang đứng chưa vững, nhưng chàng vẫn dám đứng lên, xông tới
đứng trước mặt gã mắt tam giác, đối mặt với con dao của gã mắt tam giác mà bảo:
"Chúng mày... chúng mày thật khinh người quá đáng..."
Giọng A Cát khàn đặc, nói chẳng nên lời.
Gã mắt tam giác lạnh lùng bảo:
"Thì chúng mày làm gì? Mày định báo thù thay chúng nó chăng?"
A Cát bảo:
"Tao... tao"
Gã mắt tam giác cười bảo:
"Chỉ cần mày có gan thì dao đây, giết tao đi!"
Quả là gã trao dao thật:
"Chỉ cần mày có gan giết người thì tao xin phục mày đấy! Coi như mày giỏi!"
A Cát không đón lấy cây dao. Tay chàng run, toàn thân run rẩy, run rẩy không
thôi.
Gã mắt tam giác cười vang, vươn tay túm lấy đầu tóc của "cô bé", nghiêm giọng
quát: "Đi!"
"Cô bé" không chịu theo gã. Bàn tay gã bỗng bị một bàn tay khác nắm chặt, một
bàn tay rắn chắc khỏe mạnh làm gã có cảm giác như bàn tay mình sắp bị gẫy vụn.
Đó là bàn tay của A Cát!
Gã mắt tam giác trợn mắt lên, giật mình nhìn A Cát rồi bảo:
"Mày... mày dám động vào tao hả?"
A Cát bảo:
"Tao không dám, tao không giỏi, tao không dám giết người, tao cũng không muốn
giết người!"
Tay chàng dần dần lỏng ra...
Gã mắt tam giác gào lên cuồng dại:
"Thế thì tao lại giết mày!"
Gã thuận tay lia dao vào cuống họng A Cát.
A Cát không động, cũng chẳng né tránh chỉ vẫy tay nhè nhẹ, một quyền bay ra. Gã
mắt tam giác ra tay trước nhưng nhát dao chưa chém tới thì quả đấm của A Cát đã
nện vào hàm gã.
Con người gã tự dưng bay tung lên, "uỳnh" một tiếng thúc vỡ cả cửa sỗ bay vọt ra
thật xa, lại "huỵch" một tiếng húc vào bức tường thấp. Vừa rơi "bịch" xuống, cả
người gã đã mềm oặt chẳng khác gì đống đất bùn.
Ai nấy đều ngẩn người, kinh hoàng nhìn A Cát. A Cát không nhìn bọn chúng, đôi
mắt trống rỗng vô hồn tựa hồ chẳng có chút biểu hiện tình cảm nào, chỉ dường như
lòng tràn trề đau khỗ.
Từ nẫy đến giờ vẫn đứng chống nạnh ở cửa nhìn, gã "Phu Xe" bỗng nhẩy dựng lên:
"Treo mày nhớ!"
Từ này theo "Xuân điển" (loại tiếng lóng trên giang hồ ư ND) của các hảo hán chốn
thị tỉnh thì ý nghĩa là "giết nó đi!"
Hai gã đeo đao ngần ngừ, nhưng rồi cuối cùng cũng tuốt đao ra. Chính hai cây đao
này từng đâm bẩy tám nhát đao trên mình A Cát hôm nào đấy bây giờ lại đồng loạt
đâm vào chỗ yếu hại hai bên sườn chàng nhưng mỗi lần đâm đều trượt vào khoảng
không cả.
Hai gã thanh niên lực lưỡng cũng bỗng dưng ngã lăn ra đất, mềm nhũn như hai cục
đất vì hai tay A Cát vừa dang ra là trúng ngay vào yết hầu chúng, hai đứa ngã liền
không kêu được tiếng nào.
Gã Phu Xe sắc mặt biến thành thê thảm, lùi dần từng bước ra ngoài.
A Cát không thèm liếc nhìn gã Phu Xe, chỉ buôn hai tiếng lạnh lùng:
"Đứng lại!"
Phu Xe chợt trở nên biết vâng lời, quả nhiên đứng lại ngay.
A Cát bảo:
"Ta vốn không muốn giết người, tại sao chúng mày cố ý nhất định bức bách ta phải
ra tay?"
Chàng cúi xuống nhìn hai tay mình, đôi mắt ngập tràn buồn thương và đau khỗ. Vì
đôi tay này bây giờ đã lại vấy máu rồi!
Gã Phu Xe chợt ưỡn ngực, cao giọng quát:
"Mày muốn giết tao cũng đừng mong chạy thoát!"
A Cát bảo:
"Ta đâu có bỏ đi!"
Nét mặt chàng càng lộ rõ vẻ đau khỗ, tiếp đó nói dằn từng tiếng:
"Vì ta đâu còn chỗ nào để đi!"
Gã Phu Xe thấy chàng đang mải cúi gục thì ra tay ngay, một mũi phi đao bay thẳng
vào ngực chàng.
Nhưng mũi phi đao bỗng bay trở lại vai phải gã, cắm phập vào khớp vai. Cánh tay
này của gã hết còn giết được người!
A Cát bảo:
"Ta không giết mày vì ta muốn để mày sống mà trở về bảo với thằng đại ca Đầu
Sắt (Thiết Đầu), bảo với "Lão chủ Lớn" của chúng mày giết người chính là ta đây,
chúng mày muốn báo thù thì cứ đến đây mà tìm, cấm không được làm liên lụy
những người không có tội!"
Gã Phu Xe khắp đầu toát mồ hôi to như hạt đậu, nghiến chặt răng lại mà bảo:
"Thằng nhỏ khá! Coi như mày cũng ra giống người đấy!"
Gã quay mình phóng ra như bay, bỗng quay đầu lại:
"Mày đã là giống người thì khai tên họ ra đi!"
A Cát bảo:
"Ta là A Cát, là A Cát vô dụng đây!"
***
Đêm tối, đèn mờ.
Ngọn đèn thê lương ảm đạm chiếu rọi vào xác bà già đặt trên giường, chiếu rọi vào
khuôn mặt bệch bạc của "Cô bé" và Lão Miêu Tử.
Đây là mẹ họ, vì sự trưởng thành của họ mà bà đã chịu cay đắng, khỗ sở suốt cả
đời, thử hỏi họ đã báo đáp được gì cho mẹ?
A Cát đứng lẩn vào bóng tối của xó nhà, đầu cúi gằm tựa hồ không dám đối mặt
với anh em họ. Chỉ vì bà già vốn không đáng phải chết, nếu chàng dám có dũng khí
đương đầu lại tất cả thì bà già tuyệt không đến nỗi bị chết!
Lão Miêu Tử bỗng ngẩng đầu nhìn A Cát bảo:
"Chú đi đi!"
Mặt anh ta vì đau thương quá độ mà co rúm lại:
"Chú đã báo thù thay cho mẹ chúng ta, lẽ ra anh em ta phải cảm ơn chú, nhưng ...
nhưng bây giờ anh em ta chẳng còn cách nào giữ chú ở lại được nữa rồi!"
A Cát không nhúc nhích cũng chẳng ra lời. Chàng quá hiểu ý của Lão Miêu Tử,
anh ta muốn chàng đi chỉ vì không muốn lại làm liên lụy đến chàng.
Nhưng chàng quyết không đi!
Lão Miêu Tử bỗng quát lên:
"Cứ coi như anh em chúng ta có ơn với chú và chú đã đền đáp rồi, sao lại còn
không đi đi?"
A Cát bảo:
"Nếu thật anh muốn tôi đi thì chỉ có một cách!"
Lão Tử Miêu hỏi:
"Cách gì?"
A Cát bảo:
"Đánh chết tôi rồi khiêng tôi đi!"
Lão Miêu Tử nhìn chàng rồi lệ nóng ứa đầy hốc mắt trào ra, cao giọng bảo:
"Anh biết chú có công phu giỏi có thể đối phó được với bọn chúng, nhưng chú có
biết bọn chúng là người như thế nào không đã?"
A Cát đáp:
"Tôi không biết!"
Lão Miêu Tử bảo:
"Chúng nó có tiền, lại có thế! Lão Chủ Lớn nhà chúng nó nuôi toàn bọn dao búa, ít
nhất cũng dăm ba trăm đứa, trong số đó lợi hại nhất có ba đứa gọi là Đầu Sắt (Thiết
Đầu), Tay Sắt (Thiết thủ) và Hỗ Sắt (Thiết Hỗ), nghe nói xưa kia là bọn đại trộm
cướp trên chốn giang hồ giết người không chớp mắt, về bị quan phủ truy bắt gấp
nên mới thay tên đỗi họ ẩn nấp chốn này!"
Rồi anh ta lại gào lên:
"Cứ cho là công phu của chú giỏi đi, nhưng nếu gặp phải ba gã kia thì chỉ có một
đường chết mà thôi!"
A Cát đáp:
"Nhưng tôi không còn đường nào để đi được nữa!"
Rồi chàng lại cúi gục đầu, bộ mặt chìm vào trong bóng tối. Lão Miêu Tử không
nhìn được nét mặt của A Cát biểu hiện ra sao nhưng anh ta nghe thấy giọng nói của
chàng đầy buồn đau và quyết tâm.
Buồn đau cũng là sức mạnh có thể giúp người ta làm được những điều lúc bình
thường không làm nỗi!
Cuối cùng Lão Miêu Tử thở dài sườn sượt mà bảo:
"Được, chú đã muốn chết thì cùng anh em ta chết cả thể càng hay!"
Bỗng họ nghe thấy bên ngoài có người nói lạnh tanh:
"Hay ! Cực hay!"
***
Một tiếng "uỳnh" vang lên, bức tường gạch bên sườn nhà bị thủng một lỗ to.
Tay quyền của người này mới cứng biết chừng nào!
A Cát chầm chậm từ trong bóng tối đi tới, tới mở cửa toang ra.
Bên ngoài cửa xúm xít một đám đông. Thân hình cao lớn, quần áo hoa lệ là một gã
đứng ở giữa, tay trái đang mân mê quả cầu đá, lé mắt nhìn A Cát rồi bảo:
"Mày có phải là thằng A Cát vô dụng không?"
"Phải, chính phải!"
A Cát đáp
Gã kia liền bảo:
"Ta là Tay Sắt A Dũng đây !"
A Cát đáp:
"Tùy mày muốn tên gì thì cũng thế thôi !"
A Dũng "tay sắt" lạnh lùng bảo:
"Nhưng tay sắt của ta lại không thế mà thôi đâu!"
A Cát hỏi:
"Hử?"
Tay sắt A Dũng bảo:
"Nghe nói mày rất ra giống người, nếu mày dám để tao đánh một quyền thì tao coi
mày là giống người thật !"
A Cát bảo:
"Xin mời!"
Lão Miêu Tử biến sắc mặt, "Cô bé" dùng sức túm chặt lấy tay A Cát, cả hai người
kia tay lạnh ngắt. Cả hai anh em đều cho A Cát là không muốn sống nữa, nếu
không sao dám tình nguyện chịu một quyền sắt thép chỉ một đấm đã vỡ thủng cả
bức tường?
Nhưng đằng nào họ cũng chỉ có một con đường chết, chết sớm cũng là chết, chết
muộn cũng là chết, đã chết thì còn kể gì nữa!?
"Cút con mẹ nó đi, chết thì chết chứ sao!"
Lão Miêu Tử bỗng chồm tới thét to:
"Mày là giống người thì đấm ông mày một quyền trước đi!"
Tay sắt A Dũng bảo:
"Cũng được!"
Gã nói đánh là đánh, một quyền thẳng vung tới đánh thẳng vào mặt Lão Miêu Tử.
Ai ai cũng nghe thấy xương vỡ ra lạo xạo thành tiếng, nhưng bị vỡ vụn ra lại không
phải là mặt Lão Miêu Tử mà là ngọn quyền sắt của Tay sắt A Dũng!
Thì ra A Cát đột ngột ra tay, đánh một quyền vào đúng tay quyền của A Dũng rồi
lại đánh ngược trở lại một quyền xiết mạnh vào bụng gã.
Tay sắt A Dũng đau quá chịu không nỗi, cả người co quắp như con tôm dưới đất,
đau đến độ lăn lộn khắp nơi.
A Cát nhìn lũ người đứng sau Tay sắt A Dũng. Cả lũ đao nhăm nhăm trong tay
nhưng không một kẻ nào dám nhúc nhích.
A Cát bảo:
"Về bảo Lão Chủ Lớn nhà chúng mày muốn lấy mạng ta thì cố tìm được hảo thủ
mà sai tới, như thằng vừa rồi thì chưa đáng đâu !"

[samacvuong]

Yến Thập Tam

Tác giả: Cổ Long

Hồi 13

Quân sư áo xanh

Nguôn:story.mi9.com

ở vườn sau lá phong đã rực đỏ, cúc mùa thu rực rỡ như vàng mười.
Lão Chủ Lớn chắp hai tay sau lưng đứng trước bồn hoa cúc, lẩm bẩm một mình:
"Đợi đến lúc chúng nó chở cua lớn ở hồ Dương Trình tới, chưa biết chừng vừa khéo
cúc lại nở thì thật là thời điểm tuyệt vời !"
Lão thỏa mãn thở ra một hơi dài rồi lại lẩm bẩm:
"Thế mới là tuyệt vời, thật tuyệt vời".
Phía sau lưng lão là cả một đám đông. Một gã mặc áo dài vải xanh trông cứ như
một vị tú tài hỏng thi trạc tuỗi trung niên đứng gần ông chủ nhất. Còn gã Tay sắt A
Dũng tay quấn băng đứng xớ rớ ở tít xa xa.
Đứng gần cũng được, đứng xa cũng được, trong khi Lão Chủ Lớn thưởng hoa tuyệt
đối không có một tên nào dám mở miệng.
Lão Chủ Lớn khom lưng cúi xuống dường như để hít hương hoa bỗng đột ngột ra
tay, lão vươn hai ngón tay kẹp con sâu đang bay rồi mới chậm rãi hỏi:
"Các ngươi bảo người ấy tên là gì ?"
A Dũng đáp:
"Là A Cát, "A Cát vô dụng"
Lão Chủ Lớn bảo:
"A Cát ? Là "A Cát vô dụng" ?"
Lão bóp hai đầu ngón tay một cái bóp bẹp con sâu rồi quay ngoắt lại đăm đăm nhìn
A Dũng bảo:
"Ngươi bảo là A Cát vô dụng, còn ngươi là Tay sắt A Dũng phải không ?"
A Dũng đáp:
"Vâng!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế tay quyền của ngươi cứng hay của hắn cứng?"
Tay sắt A Dũng gục đầu nhìn lại tay quyền đang băng bằng vải trắng rồi đành thừa
nhận:
"Quyền của hắn rắn hơn!"
Lão Chủ Lớn lại vặn:
"Thế ngươi dũng cảm hay hắn?"
A Dũng lại đáp:
"Hắn!"
Lão Chủ Lớn tiếp tục truy hỏi:
"Thế ngươi vô dụng hay là hắn vô dụng?"
A Dũng Tay sắt đành bảo:
"Tôi!"
Lão Chủ Lớn thở dài bảo:
"Xem thế thì hình như tên của ngươi gọi nhầm thì phải?"
Tay sắt A Dũng đáp:
"Vâng ạ!"
Lão Chủ Lớn cay nghiệt:
"Thế tại sao ngươi không đỗi tên đi, đỗi thành "A Cẩu (con chó) của vứt đi" ?
Khuôn mặt tái nhợt của A Dũng bắt đầu co rúm lại, biến dạng. Gã áo xanh nãy giờ
đứng một bên bỗng khom lưng bảo:
"Dạ, hắn cũng đã hết sức rồi đấy ạ!"
Lão Chủ Lớn lại thở dài vẫy tay:
"Thôi, bảo nó xéo đi!"
Gã áo xanh đáp:
"Dạ!"
Lão Chủ Lớn nói thêm:
"Cho nó ít tiền chữa vết thương. Chữa lành rồi thì tới gặp ta!"
Gã áo xanh lập tức cao giọng hô:
"Ông Chủ Lớn bảo ngươi đến phòng kế toán lĩnh một ngàn lạng bạc chữa thương,
ngươi còn chưa tạ ơn sao!"
A Dũng lập tức dập đầu như chày giã tỏi. Lão Chủ Lớn lại thở dài nhìn gã áo xanh,
thở dài cười gượng mà bảo:
"Vừa ra tay đã được cả ngàn lạng, con người ngươi quả là rộng rãi quá lắm đấy!"
Gã áo xanh mỉm cười bảo:
"Chỉ tiếc là tôi vẫn còn căm hận cho hắn!"
Lão Chủ Lớn cười vang bảo:
"Chỗ hay nhất của con người ngươi là biết nói thật!"
Đợi tiếng cười của chủ đã tắt, gã áo xanh mới khe khẽ thì thào:
"Tôi có mấy lời tình thực muốn trình bày!"
Lão Chủ Lớn bỗng phẩy tay bảo:
"Thôi lui cả đi!"
Tất cả lập tức lui đi hết.
Vườn hoa tĩnh mịch, phong đỏ rực, cúc vàng ươm. Tịch dương đã ngả, kéo dài
bóng lão chủ lớn lê thê trên mặt đất.
Lão đang thưởng thức cái bóng của mình. Lão béo phì mà thấp lùn nên rất thích
những người gầy mà cao.
Gã áo xanh gầy mà cao vì vậy khi gã khom lưng bẩm báo, lão Chủ Lớn khỏi phải
ngẩng đầu. Giờ gã cúi khom, giọng nói còn hạ xuống thật thấp bảo:
"Cái tên A Cát vô dụng kia tuyệt không phải là không dùng được đâu thưa ông
chủ!"
Lão Chủ Lớn lắng nghe. Khi gã áo xanh nói gì, Lão Chủ Lớn bao giờ cũng chú ý
lắng nghe. Gã áo xanh bảo:
"Tay sắt A Dũng xuất thân từ phái Không Động. ít năm lại đây, nhân tài của phái
Không Động tuy có bị điêu linh xơ xác nhưng công phu độc môn của phái này vẫn
có chỗ độc đáo riêng."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Phái Không Động khá chứ!"
Gã áo xanh nói tiếp:
"Trong số đệ tử phái Không Động, A Dũng là một tay hảo thủ cứng cựa nhất. Khi
còn chưa bị đuỗi khỏi môn phái y đã từng khử gọn bốn đại hòa thượng Thiếu Lâm
và hai tay kiếm phía Võ Đang!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Những chuyện ấy ta biết rồi, nếu không vậy sao hàng tháng ta phải phí tám tră
lạng để dùng y!"
Gã áo xanh bảo:
"Nhưng cái tên A Cát vô dụng chỉ một đòn đã phế A Dũng. Từ đó mà suy, tên A
Cát này là kẻ không giản đơn đâu!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt.
Gã áo xanh lại bảo:
"Điều quái lạ là trong vòng mấy trăm dặm quanh đây không có một ai biết về lai
lịch của A Cát cả!
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi điều tra rồi à?"
Gã áo xanh đáp:
"Tôi đã phái sáu mươi ba tên đều là hạng mắt tinh tai thính đi dò xét, đã có ba
mươi mốt tên trở về nhưng đều điều tra không ra!"
Lão Chủ Lớn nãy giờ vẫn từ từ chậm bước về phía trước, bỗng quay cỗ đứng lại
bảo: "Thế cuối cùng ngươi muốn nói điều gì?"
"A Cát còn quanh quẩn ở đây sớm muộn cũng xẩy ra tai họa!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thế thì ngươi mau mau gọi người khác đến "làm" nó đi!"
Gã áo xanh hỏi:
"Gọi ai cơ ?"
Lão Chủ Lớn đáp:
"Đầu sắt!"
Gã áo xanh bảo:
"Vâng. Công phu "Du đầu quán đỉnh" (Thông đầu suốt đỉnh) của Đại Cương quả là
ít người sánh bằng."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Chính mắt ta có lần trông thấy hắn húc một cái gẫy đôi một cây lớn!"
Gã áo xanh bảo:
"Rất tiếc A Cát lại chẳng phải là cây!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngạnh (cứng) công phu của hắn cũng khá à ?"
Gã áo xanh bảo:
"So với công phu thiết quyền (quyền sắt) của A Dũng còn mạnh hơn nhiều!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ngươi cho là Đầu sắt không đối phó nỗi thằng A Cát vô dụng hay sao ?"
Gã áo xanh:
"Không phải là tuyệt đối không thể, nhưng chẳng qua chỉ là chưa nắm chắc thôi!"
Gã chậm rãi nói tiếp:
"Tôi còn nhớ ông Chủ Lớn từng dặn dò: "việc chưa nắm chắc, tuyệt đối không nên
làm!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười gật đầu, cảm thấy vô cùng hả hê. Lão thích những người
khác luôn ghi nhớ lời lão mà tốt nhất là ghi nhớ từng câu từng chữ.
Gã áo xanh bảo:
"Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại mãi, bên ta đối phó với hắn mà ăn chắc thì chỉ có một
người thôi!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Hỗ sắt ?" (Thiết Hỗ)
Gã áo xanh gật đầu bảo:
"Lai lịch của hắn dĩ nhiên Ông Chủ Lớn đã biết. Con người này mưu trí thâm trầm,
bình thường ra tay ít khi để lộ công phu thực, so với Đại Cương, A Dũng thì cao
minh hơn nhiều!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Nhưng đến khi nào hắn mới quay về?"
Gã áo xanh bảo:
"Công việc giao cho hắn lần này không dễ làm, theo ý tôi nhanh nhất phải mười
ngày nữa!"
Lão Chủ Lớn sầm mặt xuống bảo:
"Thế chẳng lẽ chúng ta hiện tại chẳng có cách nào để đối phó với tên A Cát vô
dụng kia ư?"
Gã áo xanh bảo:
"Dĩ nhiên là có."
Gã cười, nói tiếp:
"Chúng ta chỉ cần dùng một chữ là có thể đối phó được gã!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Chữ gì ?"
Gã áo xanh bảo:
"Kéo !".
Gã nói thêm để bỗ sung:
"Chúng ta có thì giờ, lại có tiền; còn phía bọn chúng, có cơm mà ăn cũng thành vấn
đề lớn. Đã thế chúng còn phải luôn đề phòng chúng ta tới tìm bắt bọn chúng bất kỳ
ở đâu, bất kỳ lúc nào, như thế thì đến ngủ chúng cũng chẳng dám ngủ say! Cứ như
vậy chỉ qua dăm ba ngày, chẳng cần chúng ta ra quân bọn chúng cũng bị kéo cho
đỗ gục!"
Lão Chủ Lớn cười vỗ mạnh vào vai gã áo xanh bảo:
"Thằng ranh này giỏi, có con người như ngươi chẳng trách người ta gọi ngươi là
Trúc Diệp Thanh" (lá trúc xanh).
Trúc Diệp Thanh còn là tên gọi một loại rượu nỗi tiếng. Uống rượu này ít người
uống vào mà không say. Trúc Diệp Thanh còn là tên một loại rắn độc (rắn lục), độc
đến độ bị cắn là chết người ngay.
Bỗng Lão Chủ Lớn hỏi:
"Coi như ta không đi tìm chúng, dễ hắn không biết tới tìm ta ư?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Một kẻ đi tìm người khác để liều mạng chẳng lẽ còn có thể dắt theo một thằng
ngu đần bị thương nặng và một đứa con gái bán dâm hay sao?"
Lão Chủ Lớn cười:
"Không thể!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nếu gã dám tới trước tìm chúng ta, nhất định gã phải để tên Miêu Tử ấy ở lại."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gã có thể giấu chúng nó đi chứ!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Trong thành toàn người của ta cả, chính vì thế mà tôi đã sớm cho người của ta đến
làm tai mắt phục quanh nhà bọn chúng, gã định giấu người vào đâu ạ?"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Trừ phi bọn chúng hóa làm bọ hung chui xuống đất!"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Lần này tên A Cát dám ra mặt liều mạng chính là vì hai anh em nhà kia. Nếu hai
đứa ấy rơi vào tay chúng ta thì A Cát hòng nhẩy ra khỏi lòng bàn tay của Ông Chủ
ư?"
Lão Chủ Lớn lại cười to bảo:
"Tốt! Chúng ta cứ ở đây uống rượu ngắm hoa chờ chúng đến nộp mạng!"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười bảo:
"Tôi xin bảo đảm, không quá ba ngày chúng sẽ tới thôi!"
***
Hoàng hôn.
"Cô bé" vừa bưng lên một bát canh thịt, nước mắt lã chã từng giọt rơi vào bát canh.
Canh thịt không làm ai rơi nước mắt mà đã làm cô rơi lệ, rơi lệ vì người mua thịt,
rơi lệ vì người nấu canh không còn nữa...
Canh thịt còn đây, người đã chôn sâu dưới đất vàng! Còn bát canh thịt ai nỡ nhẫn
tâm mà nuốt nỗi?
Nhưng cô muốn họ phải ăn hết vì họ cần có sức khỏe, người mà bụng đói thì lấy
đâu ra sức lực!
Cô lau khô nước mắt, đặt bát canh thịt cùng hai cái bánh màn thầu lớn lên mâm gỗ
rồi bưng ra khỏi nhà bếp.
A Cát vẫn ngồi nguyên trong bóng tối gian nhà. Cô bé bưng một bát canh và một
cái bánh màn thầu đặt trên bàn trước mặt A Cát. A Cát không động đậy, không nói
không rằng.
Cô bé lại đem canh, bánh đặt trước mặt ông anh và nói khe khẽ:
"Canh vẫn còn nóng, anh ăn mau đi!"
Lão Miêu Tử hỏi:
"Còn em?"
Cô bé ấp úng:
"Em... em... không đói!"
Có thật cô không đói không? Một con người suốt hai ngày một đêm chưa được hớp
cháo mà không đói ư?
Cô bé không đói. Chỉ vì đây là chút lương thực cuối cùng, chỉ vì hai người cần phải
có sức lực hơn cô!
Lão Miêu Tử ngấc đầu nhìn cô, miễn cưỡng nén nước mắt bảo:
"Dạ dày anh không bình thường ăn sao hết nhiều thế này, anh em mình mỗi người
một nửa!"
Cô bé cũng nén nước mắt bảo:
"Chẳng lẽ em không ăn không được ư ?"
Lão Miêu Tử đáp gọn lỏn:
"Không được!"
Anh ta đang định bẻ bánh màn thầu làm đôi đưa cho em gái thì A Cát đứng bật dậy
bảo:
"Bát canh này phần "cô bé"!"
Lão Miêu Tử lập tức nói to:
"Không được! Đó là phần chú!"
A Cát không nghe, sải bước đi ra ngoài.
"Cô bé" đi tới kéo A Cát bảo:
"Anh định đi đâu?"
A Cát đáp:
"Đi ăn cơm!"
"Cô bé" bảo:
"Nhà còn thứ ăn mà anh còn định đi ăn ngoài cái gì?"
A Cát:
"Vì anh không muốn ăn màn thầu!"
"Cô bé" đăm đăm nhìn anh:
"Anh không muốn ăn màn thầu thì muốn ăn gì ? Hay anh muốn ăn Đầu Sắt?"
A Cát ngậm miệng.
Cuối cùng nước mắt "cô bé" lã chã rơi xuống, cô dịu giọng bảo:
"Em rất hiểu ý của anh, cứ kéo dài mãi thế này đến em cũng chẳng chịu nỗi huống
gì anh, có điều..."
Nước mắt cô rơi xuống như mưa trút, nghẹn ngào bảo:
"Có điều anh phải hiểu trong thành đâu đâu cũng toàn người của chúng, hà tất anh
phải đi nộp mạng!"
A Cát bảo:
"Cho là đi nộp mạng còn tốt hơn ngồi đây mà chờ chết!"
***
Sắc đêm thảm đạm.
Cho dù cảnh đêm có đẹp đến đâu, trước con mắt những người trong lòng đang thê
lương thì đêm cũng hóa ra thảm đạm.
Gió thu lại nỗi. Một người đàn bà bán hạt dẻ ngào đường, đầu trùm một chiếc khăn
vải xanh, co ro rụt cỗ, rao bán hàng trong ngõ hẻm.
A Cát đang đi bỗng dừng bước hỏi:
"Bán gì đấy ?"
Mụ đàn bà bảo:
"Hạt dẻ ngào đường đây, hạt dẻ ngào đường vừa thơm vừa ngọt đây, hai mươi
nhăm đồng tiền lớn một cân đây!"
A Cát bảo:
"Không đắt!"
ở mé ngoài ngõ hẻm còn một lão mù ăn xin đang co ro núp dưới xó tường, không
ngớt run rẩy.
Mụ bán hạt dẻ hỏi:
"Ông muốn mua bao nhiêu?"
A Cát đáp:
"Một trăm cân!"
Mụ bán hàng bảo:
"Nhưng ở đây chỉ có độ mươi cân thôi!"
A Cát bảo:
"Thêm cả mày đủ trăm cân đấy ! Ta muốn mua cả mày luôn thể!"
Mụ bán hàng co mình lùi lại, miễn cưỡng cười lấy lòng bảo:
"Tôi chỉ bán hạt dẻ, không bán người!"
A Cát bảo:
"Ta cứ mua, không bán không được!"
Chàng đột ngột ra tay túm ngay lấy vạt áo mụ. Mụ bán hàng gào to:
"Cướp! Cướp! muốn cưỡng đoạt đàn bà..."
Mụ mới chỉ kêu được vài tiếng thì hàm đã bị bóp chặt.
A Cát lạnh lùng bảo:
"Mày là đàn bà ư, sao lại có râu?"
Cằm người này tuy đã cạo nhưng còn sót lại lơ thơ mấy chân râu.
A Cát bảo:
"Coi bộ mày như kẻ điên, đã điên là phải đập chết!"
Người kia cố chết lắc đầu quầy quậy, nói lúng búng:
"Tôi... tôi không... tôi không phải điên!"
A Cát bảo:
"Nếu mày không điên sao lại chui vào ngõ hẻm này bán hạt dẻ ngào đường, người
ở đây nghèo đến cơm còn chẳng có mà ăn, ai ăn hạt dẻ ngào đường!"
Người kia ngẩn người ra, mắt lộ đầy vẻ khiếp sợ.
A Cát bảo:
"Nếu mày không muốn tao đập chết tươi thì hãy ngoan ngoãn khai ra kẻ nào sai
mày tới đây?"
Người kia chưa kịp mở miệng thì gã mù ngồi núp dưới xó tường xin ăn bỗng đứng
vụt dậy chồm lên bỏ chạy như bay.
Dân trong ngõ này nghèo cơm chẳng có mà ăn, người không tật bệnh gì sao lại mò
vào tận đây để xin ăn?
A Cát cười nhạt, lại hỏi:
"Giờ thằng bạn mày đã bỏ chạy rồi nếu mày không nói thật thì sẽ bị người ta giữ
như chó hoang giết chết tại đây ngay lập tức, chỉ sợ đến người lượm xác cũng
không có đâu!"
Người kia cuối cùng không thể không mở miệng, đành:
"Là... là Trúc Diệp Thanh sai tôi đến!"
A Cát hỏi:
"Trúc Diệp Thanh là người thế nào?"
Người kia đáp: "Là quân sư của Ông Chủ Lớn, là một trong hai người đỏ nhất trước
mặt ông chủ!"
A Cát hỏi:
"Còn người nữa là ai?"
Người kia đáp:
"Là Thiết Hỗ, Hỗ Sắt! Công phu của y cao hơn nhiều so với Đầu Sắt. Y cùng Trúc
Diệp Thanh một văn một võ, không ai gây gỗ được đâu!"
A Cát hỏi:
"Mày biết y ở đâu chứ?"
Người kia đáp:
"Nghe nói y đi ra ngoài làm việc, phải nửa tháng nữa mới về!"
A Cát lại hỏi:
"Thế còn Đầu Sắt?"
Người kia đáp:
"Y có ba cô vợ nhỏ. Cô ba được y yêu nhất, hơn nữa y lại rất thích đánh bạc nên
bình thường y hay ở đó."
A Cát hỏi:
"Nhà mày ở đâu ?"
Người kia giật mình hỏi:
"Đại gia hỏi nhà tiểu nhân ở đâu là để làm gì ?"
A Cát bảo:
"Ta hỏi, mày chỉ việc trả lời! Người chết thì làm gì còn nhà nữa?"
Người kia mặt nhăn nhó bảo:
"ở ngõ Chi Ma (vừng)!"
A Cát bảo:
"Nhà mày có bao nhiêu người?"
Người kia đáp:
"Có vợ, con với người ở, cộng sáu người!"
A Cát bảo:
"Bây giờ sẽ thành tám người đó!"
Người kia hỏi:
"Sao lại thế?"
A Cát bảo:
"Vì bây giờ ta thay mày mời hai vị khách tới ở nhà mày độ vài ngày. Nếu mày để
rò rỉ ra một chút tin tức gì thì ta đảm bảo nhà mày lập tức sẽ thành không có người
nào cả!"
Chàng lạnh lùng bảo thêm:
"Tất nhiên trừ người ở ra!"
***
Đêm.
ánh đèn chiếu trên cái đầu trần của Đầu Sắt Đại Cương cứ bóng nhẫy lên chẳng
khác gì một quả bầu quang dầu vừa được vớt trong thùng dầu ra.
Đầu gã càng bóng lọng, chứng tỏ gã càng đang cao hứng. Tối nay khách chơi đặc
biệt đông, nhất là khách đánh bạc đặc biệt đông hơn nữa. Trừ tiền hồ không kể,
riêng gã và ba cô vợ bé đã vơ được hơn ngàn lạng bạc.
Hiện giờ trong tay gã đang cầm bài nước "nhị tứ" sáu điểm. Tuy bài chưa thật hay
nhưng cũng không dở lắm, ngoài ra còn một quân nữa đang "úm" trong tay cô ba.
Cỗ áo cô ba đã mở phanh, hở cả cái cỗ trát phấn trắng như tuyết, hai tay ngọc
thuôn thuôn như cọng hành xuân giữ khư khư cây bài "úm", đưa mắt liếc Đầu Sắt
hỏi:
"Thế nào ?"
Đầu Sắt Đại Cương hỏi lại:
"Nàng muốn thế nào ?"
Cô ba bảo:
"Vàng sáu bạc năm ghế dài nhỏ"
Tinh thần Đầu Sắt Đại Cương bị chấn động, gã reo lên:
"Hay cho quân vàng sáu bạc năm ghế dài nhỏ."
"Bốp" một tiếng vang lên, nước bài "tứ lục" trong tay gã đã được gã dùng sức mạnh
đập bày lên bàn.
Cô ba mặt mày bỗng tươi roi rói, cứ cười lên khì khì mà bảo:
"Thứ thiếp cần là con khỉ đực của chàng đây!"
Quân bài trong tay cô ba chính là quân "đinh tam". Đầu Sắt cười vang:
"Thứ ta cần cũng chính là con khỉ cái của nàng đấy, vợ chồng ta đúng là một đôi vợ
chồng do trời sinh vậy!"
"Đinh tam" cộng với "Tứ lục" là đôi Hầu Vương (vua khỉ) là bài "Chí Tôn Bảo".
Đầu Sắt hét lên:
"Chí Tôn Bảo, ăn sạch làng!"
Gã khuỳnh cả hai vai đang định vơ toàn bộ số bạc của làng ở trên bàn thì đột nhiên
nghe có người lạnh lùng bảo:
"Không ăn được!"

[samacvuong]

Yến Thập Tam

Tác giả: Cổ Long

Hồi 14

Có chỗ dựa mà còn ngại gì

Nguôn:story.mi9.com

Sòng của cô ba thường mở chiếu bạc, chỉ cần có tiền để thua là có thể vào chơi
thoải mái chính vì vậy mà Tam giáo Cửu lưu (từ chỉ chung các tầng lớp người trong
xã hội phong kiến Trung Quốc xưa gồm đạo Nho, Phật, Lão cùng Nho gia, đạo gia,
âm dương gia, pháp gia, danh gia, mặc gia, tung hoành gia, tạp gia và nông gia. Sau
dùng để chỉ chung người trên giang hồ ư ND), hạng người nào vào đây cũng được.
Gã Đầu Sắt Đại Cương lại là kẻ không sợ rắc rối, mà xưa nay cũng chưa hề có ai
dám tới đây gây sự. Thế mà người vừa nói xem ra chẳng những là người lạ hoắc mà
còn chẳng có chút vẻ gì là con bạc cả. Chàng ta ăn mặc vừa rách rưới vừa bẩn thỉu,
cũng không ai thấy chàng ta vào đây lúc nào và bằng cách nào.
Người này trông chẳng ra vẻ gì cả nhưng thái độ thì rất lạnh tanh, nhạt nhẽo bảo:
"Ta không đánh rắm thối đâu mà chỉ là nói đến công đạo thôi!"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Mày bảo ta "Không ăn được", bằng vào cái gì mà "không ăn được" hử ?"
Người kia bảo:
"Mày bằng vào đâu mà đòi ăn cả làng?"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Bằng vào đôi Hầu Vương đây!"
Người kia lại bảo:
"Chỉ tiếc là quân bài này vào tay mày lại không gọi là Hầu Vương được!"
Đầu Sắt Đại Cương dằn không nỗi lửa giận bốc lên, bảo:
"Thế gọi là gì?"
Người kia bảo:
"Gọi là đồ lợn Chư Bát Giới trọc đầu, phải giam tất cả bàn!"
Đầu Sắt Đại Cương biến sắc mặt. Mọi người đều biến sắc mặt vì mọi người đều
thấy rõ chàng trai này đến đây cố ý gây chuyện.
Kẻ nào mà to gan đến thế, dám tìm đại ca Đầu Sắt để gây sự ?
Các anh em của Đầu Sắt đều nhẩy lên chồm chồm, ào ào hét to:
"Thằng lỏi khốn nạn! Mày họ tên là gì ? Nói mau!"
Người kia bảo:
"Tên là A Cát! A Cát vô dụng!"
Tất cả mọi tiếng động đều ngừng bặt. Các anh em toàn thành dĩ nhiên đều nghe
đến cái tên A Cát vô dụng rồi!
Đầu Sắt Đại Cương bỗng cười vang bảo:
"Giỏi! Chú em giỏi! Chú mày ra giống người đó, thế mới dám tìm đến cửa này
chứ!"
A Cát bảo:
"Chẳng qua ta chỉ muốn đến xem xem thôi!"
Đầu Sắt Đại Cương bảo:
"Xem cái gì?"
A Cát bảo:
"Xem cái đầu mày, xem có phải đầu sắt thật không!"
Đầu Sắt Đại Cương cười ồ lên bảo:
"Được! Ông mày sẽ cho mày được mở rộng tầm mắt!"
Cả cái mặt bàn nguyên bằng tấm đá Đại Lý chỉ loáng một cái đã bị gã nhấc bỗng
lên. Cái bàn phải nặng đến bẩy tám chục cân nằm trên tay Đầu Sắt cứ như cái bàn
giấy vậy.
Đá cũng có nhiều loại. Đá Đại Lý không chỉ là loại đá có tiếng vào bậc nhất mà
còn là loại đá cứng rắn cũng vào bậc nhất, thế mà gã dùng đầu húc lên một cái
mạnh.
Chỉ nghe "bốp" một tiếng, tấm đá Đại Lý dầy hơn cái bánh chưng đã bị đầu gã húc
cho vỡ tan. Còn đầu gã vẫn bóng lên lòng lọng, cứ y như quả bầu quang dầu vừa
vớt trong thùng dầu ra.
Anh em, đệ tử lập tức cao giọng khen ngợi:
"Giỏi!"
Đợi tiếng hò reo ngừng, A Cát mới thủng thẳng bảo:
"Giỏi... giỏi... giỏi thay cái đầu lợn của Chư Bát Giới!"
Đang dương dương đắc ý, nghe vậy mặt gã Đầu Sắt biến đỗi sắc, giận dữ gầm lên:
"Mày nói cái gì?"
A Cát bảo:
"Ta bảo mày là đồ Chư Bát Giới, vì trừ đồ lợn ra làm gì có ai ngu đến độ húc đầu
vào đá bao giờ!"
Đầu Sắt Đại Cương cười nanh ác bảo:
"Thế ta cần húc cái gì? Húc vào mày nhé!"
A Cát bảo:
"Được!"
Tiếng "được" vừa thốt ra, Đầu Sắt đã như hỗ dữ chồm tới túm lấy vai A Cát nhấc
bỗng chàng lên cao y như giơ cái bàn khi nẫy. Đầu Sắt Đại Cương không chỉ có
công phu đầu lợi hại mà các động tác vừa kể chẳng những đã rất nhanh mà còn rất
chuẩn xác. Gã biết bây giờ không phải húc bàn mà là húc kẻ địch có chân có tay
hẳn hoi vì vậy vừa ra tay, gã đã túm lấy huyệt Kiên Tỉnh của A Cát, trước hết làm
cho chàng hết động cựa đã rồi mới húc đầu sau.
Chưa có ai chịu nỗi đòn húc của cái đầu sắt của gã. Coi bộ lần này tên A Cát vô
dụng sẽ lập tức biến thành A Cát hết sống ngay.
Anh em xung quanh to họng hò hét cỗ vũ nhưng lần này tiếng hò hét đã im bặt rất
nhanh vì A Cát Cát không bị húc cho nát bét mà đầu sắt của Đầu Sắt Đại Cương lại
bị vỡ tan.
Bị một quyền đấm vỡ tan! Bất kỳ ai đã bị túm huyệt Kiên Tỉnh thì hai tay hết bề
hoạt động. Thế mà không ngờ tay A Cát vẫn hoạt động được!
Đầu của Đầu Sắt Đại Cương từng dùng chùy sắt đập không vỡ thế mà chịu không
nỗi một cái vỗ nhẹ của A Cát vô dụng!
***
Tiếng gào thê thảm và mọi sự dẫy dụa đã ngừng cả, trong nhà buồn như ngạt thở.
A Cát đứng đó không nhúc nhích, đôi mắt đen láy hoàn toàn không biểu lộ chút
tình cảm tựa hồ sâu không có đáy.
Mọi người đều nhìn chàng. Trên mình mọi người đều đeo vũ khi nhưng không ai
dám ra tay.
Chàng A Cát vô dụng này đã khiến cho đám anh em suốt ngày quen với đầu rơi
máy chẩy dưới lưỡi đao bỗng dưng trong lòng nỗi lên nỗi khiếp sợ không sao hiểu
nỗi.
Anh chàng này thật tình là ai ?
Chàng ta giết người rồi tại sao có thể lạnh tanh như vậy?
Trước nay chàng ta giết đã bao người ? Giờ đây trong lòng chàng ta nghĩ gì ?
Không một ai có thể nhìn thấy trong lòng chàng đang buồn phiền:
"Ta lại giết người rồi! Tại sao ta lại phải giết người như vậy?"
***
Gió thu nỗi rung giấy dán cửa sỗ. Cuối cùng A Cát ngẩng đầu lên mới phát hiện ra
trước mặt mình có một người đàn bà đang đứng, người đàn bà rất đẹp có vẻ quyến
rũ mê người khó nói thành lời.
Chàng biết đây là cô ba vợ Đầu Sắt. Cô ta đứng rất gần chàng đang chăm chú nhìn
chàng từ rất lâu, trong ánh mắt ánh lên một vẻ gì rất lạ, đặc biệt lạ, không phải
buồn thương, không phải thù hận mà có vẻ đến mấy phần kinh lạ và mê mẩn.
Người đầy nhà len lén rút hết, chỉ còn mỗi người đàn bà là không đi.
A Cát lạnh lùng bảo:
"Ta đã giết chồng của cô!"
Cô ba bảo:
"Chàng chẳng giết anh ấy thì sớm muộn anh ấy cũng chết dưới tay người khác
thôi!"
Giọng cô ta bình tĩnh đến gần như lạnh lùng tàn nhẫn:
"Hạng người như anh ấy trời sinh ra đã mang mầm mống giết người rồi!"
A Cát bảo:
"Ta cũng rất có thể giết cô, sao không bỏ đi sớm đi!"
Cô ba bảo:
"Người cần bỏ đi là chàng!"
A Cát cười nhạt.
Cô ba lại bảo:
"Chàng giết Đầu Sắt, Ông Chủ Lớn quyết chẳng tha chàng đâu!"
A Cát bảo: "Thì ta đang cốt đợi hắn đây!"
Cô ba nhìn A Cát ánh mắt càng có vẻ kỳ lạ bỗng cô kêu lên:
"Em nhận ra chàng rồi! Nhất định trước kia em đã gặp chàng!"
A Cát bảo:
"Nhất định cô nhận lầm người rồi!"
Cô ba bảo:
"Tuyệt nhiên không lầm!"
Cô nói rất khẳng định:
"Em là một kỹ nữ, từ lúc mười bốn tuỗi đã làm kỹ nữ rồi, cũng chẳng nhớ đã từng
tiếp qua bao nhiêu đàn ông, nhưng hạng đàn ông như chàng thì không nhiều đâu!"
ánh mắt A Cát bỗng sinh ra một biểu hiện kỳ lạ thoáng qua rất nhanh, rồi chàng từ
tốn bỏ đi. Cô ba nhìn theo bóng lưng chàng, mắt chợt lóe lên rồi cao giọng bảo:
"Em nghĩ ra rồi, chàng là..."
Cô nói không trọn câu vì A Cát đã quay ngoắt lại nhanh như điện chớp, bịt chặt lấy
miệng cô rồi ôm eo cô xốc lên.
Chàng không có ý định giết người đàn bà này nhưng chàng nhất định phải bịt
miệng cô lại. Cô tuyệt không được để lộ bí mật của chàng cho bất kỳ ai biết!
***
Trong phòng ngủ ánh đèn êm dịu.
A Cát vứt cô ba lên giường. Cô ba cứ nằm ngửa trên giường mà nhìn A Cát, trong
mắt bỗng ngân ngấn lệ, nói giọng thảm đạm:
"Sao chàng lại biến đỗi hình dạng đến thế này, làm sao lại biến đỗi đến cơ sự này?"
A Cát bảo:
"Ai mà chẳng thay đỗi!"
Cô ba bảo:
"Nhưng dù biến đỗi thế nào thiếp vẫn nhận được ra chàng!"
Cô nuốt nước mắt nói tiếp:
"Chàng có hay chăng, trong cuộc đời này của thiếp, người đàn ông thiếp thật sự
yêu thích chỉ duy nhất có chàng... Chắc chàng chẳng thể nào hay biết vì thiếp cũng
chỉ là một trong đám đông vô số phụ nữ của chàng, hơn nữa thiếp lại còn là một
con điếm hạ tiện..."
A Cát trầm ngâm rất lâu, giọng nói bỗng trở nên mềm dịu ấm áp hẳn:
"Ta vẫn nhớ nàng, nàng là Kim Lan Hoa!"
Cô ba nhìn A Cát rồi bỗng khóc lên đau đớn, thất thanh rồi chồm dậy ôm chầm lấy
A Cát:
"Chỉ cần chàng còn nhận ra thiếp, thiếp có chết cũng cam lòng!"
A Cát bảo:
"Thế mà ta lại hy vọng người khác quên ta đi!"
Cô ôm riết lấy chàng, mắt đẫm lệ chẩy dài lên mặt chàng:
"Thiếp hiểu rồi! Nhất định thiếp nghe lời chàng, tuyệt không bao giờ làm lộ bí mật
của chàng. Thà chết chứ không bao giờ nói ra!"
***
Trong đời Lão Chủ Lớn có ba điều đắc ý nhất, một trong ba điều ấy là lão có chiếc
giường lớn bậc nhất thế gian.
Chẳng những giường lớn mà còn kỳ diệu nhất, hoa lệ nhất. Dù có đi tới đâu cũng
khó có thể tìm thấy chiếc thứ hai.
Không hề nói quá lên đâu! Đó chính là sự thực!
Giờ là buỗi sáng, Lão Chủ Lớn còn nằm chềnh ềnh trên giường. Chín nàng hầu
được lão yêu quí nhất cũng còn nằm bồi tiếp lão ở trên giường.
Một cô hầu gái rón rén đi vào, lí nhí bảo:
"Diệp tiên sinh bảo có việc khẩn cấp nhất định xin vào gặp ông chủ."
Lão Chủ Lớn định ngồi dậy nhưng lại nằm vật ra bảo:
"Cho ông ta vào!"
Đám hầu thiếp của lão vội phản đối:
"Chúng em đang thế này, sao chàng lại cho đàn ông khác vào đây!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười:
"Người đàn ông này không sao cả!"
Một cô hỏi:
"Sao thế ạ?"
Lão Chủ Lớn đáp ơ hờ:
"Vì đối với ta gã còn hữu dụng hơn cả chín nàng cộng lại!"
Tuy suốt cả đêm không chợp được mắt, xem ra vẻ mặt Trúc Diệp Thanh vẫn bừng
bừng không có một chút nào mệt mỏi.
Lão Chủ Lớn vẫn thường khen Trúc Diệp Thanh tinh lực dồi dào giống như chiếc
máy dệt, chỉ cần ông chủ muốn "máy chạy" là gã hoạt động không ngừng.
Gã gục đầu đứng trước giường Lão Chủ Lớn mắt không liếc xéo, trên giường ngồn
ngộn chín cô gái đẹp như hoa tựa ngọc, xem con mắt gã quả là không một giây ngó
ngàng đến các nàng, chỉ riêng điểm này, Lão Chủ Lớn đã rất hài lòng.
Lão cho Trúc Diệp Thanh ngồi xuống rồi mới hỏi:
"Ngươi nói có việc khẩn cấp phải trình báo, đó là việc gì vậy?"
Tuy đã vâng lệnh ngồi xuống nhưng Trúc Diệp Thanh lại đứng bật dậy, gục đầu
bẩm: "A Cát phát hiện ra đường dây tai mắt của tôi bố trí quanh nhà nó nên đã dắt
anh em nhà Miêu Tử đi rồi!"
Đầu gã gục xuống càng thấp nữa:
"Đây là lỗi sơ hở của tôi, tôi đã đánh giá thấp tên A Cát vô dụng, xin ông chủ trách
phạt thật nghiêm tội của tôi!"
Trước hết gã dùng lời lẽ đơn giản cần thiết kể rõ sự việc đã xẩy ra sau đó nhận lỗi
của mình và tự xin trách phạt. Đây là tác phong làm việc nhất quán của gã. Xưa
nay gã không che dấu sai phạm của mình, càng không đỗ vấy trách nhiệm sang
người khác. Chính tác phong này được Lão Chủ Lớn ưa thích nhất, vì vậy tuy hai
đạo lông mày cau lại song giọng Lão Chủ Lớn vẫn không hề nghiêm khắc:
"Con người nào khi làm việc chẳng có lúc sai hỏng, ngươi cứ ngồi xuống trước rồi
nói!"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ!"
Đợi gã ngồi xong, Lão Chủ Lớn mới hỏi:
"Việc này xẩy ra lúc nào?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Đêm qua, khoảng trước sau giờ tý!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Đến tận giờ ngươi vẫn chưa tìm ra chúng ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hành tung của A Cát thì chúng tôi biết rồi, còn tung tích của anh em nhà Miêu Tử
thì chưa rõ!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"A Cát ở đâu?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"ở chỗ cô ba nhà Đại Cương."
Lão Chủ Lớn sầm mặt xuống bảo:
"Đầu Sắt Đại Cương đã bị..."
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ."
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Nó đi lúc nào?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Quá giờ Tý không lâu."
Vẻ mặt Lão Chủ Lớn càng khó coi:
"Chỉ trong có nửa giờ mà có thể giấu kín được hai con người sống như anh em
Miêu Tử, thế mà các ngươi sục sạo trọn một đêm mà không tìm ra?"
Trúc Diệp Thanh lại đứng dậy, gục mặt bảo:
"Trong thành những chỗ có thể giấu được anh em nhà Miêu Tử cũng không nhiều,
tôi đã phái người đi tra soát những nơi có khả năng giấu người nhưng không ai thấy
bọn chúng đâu cả!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt:
"Thật không ngờ cái thằng A Cát vô dụng mà đến ngươi đấu cũng không lại!"
Trúc Diệp Thanh đâu dám hé răng.
Lần này thì Lão Chủ Lớn không cho gã ngồi xuống nữa. Rất lâu sau lão mới từ tốn
hỏi:
"Đầu Sắt có thật bị gã chính tay đánh chết không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Theo các con bạc có mặt tại chỗ kể, chỉ có một quyền gã đã đánh bẹp đầu Đầu Sắt
Đại Cương!"
Sắc mặt Lão Chủ Lớn thay đỗi mãi rồi bảo:
"Có ai nhìn thấy gã dùng công phu gì không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Không ạ!"
Rồi gã bỗ sung thêm:
"Chỉ vì không ai biết về võ công và lai lịch của gã nên có thể thấy gã A Cát này tất
phải có lai lịch lớn lắm đây!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Gần đây trên giang hồ có ai bỗng mất tung tích không?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Điểm này tôi cũng cho điều tra rồi. Gần đây các cao thủ võ lâm mất tung tích chỉ
có tên đại đạo Triệu Độc Hành, Thiên Sát tinh Chiến Không và kiếm khách Yến
Thập Tam."
Lão Chủ Lớn lại cau mày. Tiếng tăm ba người này tất nhiên lão đã biết.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Nhưng vóc dáng, diện mạo, tuỗi tác của cả ba người này chẳng có một điểm nào
phù hợp với A Cát cả!"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Thế chẳng lẽ con người này từ trên trời rơi xuống à ? Hay gã từ dưới đất chui
lên?" Bỗng lão nắm chặt tay quyền dùng sức giáng xuống chiếc ghế đặt ở đầu
giường nghiêm giọng bảo:
"Bất kể gã từ đâu tới, trước hết cứ phải khử gã đi đã. Người đã chết rồi bất tất phải
truy xét lai lịch!"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dạ!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Bất kể ngươi muốn dùng cách gì, bất kể chi phí hết bao nhiêu tiền, ta chỉ cần cái
mạng gã thôi!"
Trúc Diệp Thanh đáp lại:
"Dạ!"
Lệnh của Lão Chủ Lớn phải chấp hành ngay lập tức, nhưng lần này Trúc Diệp
Thanh vẫn chưa đi. Hiện tượng này xưa nay chưa từng xẩy ra bao giờ. Lão Chủ Lớn
nỗi giận:
"Chẳng lẽ ngươi còn gì muốn nói nữa ư?"
Trúc Diệp Thanh ngần ngừ rồi cuối cùng cố lấy can đảm bảo:
"Gã người đơn thế độc, nếu chúng ta muốn lấy mạng gã không phải là khó nhưng
sự hy sinh của chúng ta tất phải là rất nặng!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"ý ngươi là muốn ta mua đao về chứ gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Gã dám hết sức vì anh em nhà Miêu Tử chỉ vì anh em nhà ấy có một chút ân tình
với gã. Nếu Ông Chủ Lớn xử với gã tốt một chút, biết đâu gã lại chẳng dám liều
mình vì ông chủ!"
Lão Chủ Lớn trầm ngâm giây lâu, sắc mặt dần ôn hòa trở lại và hỏi:
"Ngươi cho rằng chúng ta có thể mua được gã chăng?"
Trúc Diệp Thanh:
"Mỗi con người đều có giá cả, ít nhất chúng ta cũng nên thử xem sao!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Ai đi?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Tôi nghĩ tự mình nên đi một chuyến!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Một khi gã đã là cây đao tuốt ra khỏi vỏ chắc gì chạm phải mà không chẩy máu,
ngươi hà tất phải mạo hiểm đi làm gì!"
Trúc Diệp Thanh thừa cơ bảo:
"Tất cả con người tôi từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài đều thuộc ông chủ cả,
huống gì mấy giọt máu thì sá kể gì!"
Lão Chủ Lớn bỗng nhảy xuống giường túm lấy tay Trúc Diệp Thanh bảo:
"Ta không có con trai, ngươi là con trai ta, ngươi phải hết sức cẩn thận!"
Trúc Diệp Thanh cúi đầu, giọt lệ nóng hỗi dường như tràn đầy khóe mắt mà ứa ra
khiến những người đứng bên cạnh nhìn cũng phải cảm động.
Đợi gã lui ra rồi, Lão Chủ Lớn mới thở ra một hơi dài bảo bọn thiếp yêu:
"Giờ thì các ngươi thấy rồi chứ, gã đối với ta chẳng phải là hữu dụng hơn cả lũ các
người không?"
Một cô khóe miệng có nốt ruồi, khóe mắt lúng liếng đa tình bỗng bảo:
"Em chỉ thấy có mỗi một điểm!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Điểm nào?"
Cô gái đáp:
"Quả thực gã hơn chín chị em chúng em cái tài vỗ mông ngựa !" (ý chỉ tài bợ đỡ,
nịnh hót ư ND)
Lão Chủ Lớn cười phá lên bảo:
"Nói được lắm, nói hay lắm!"
Tiếng cười của lão chợt ngưng bặt, đăm đăm nhìn cô gái bảo:
"Ta muốn bảo ngươi làm một việc này ngươi có chịu làm không?"
Cô gái nọ được dịp trỗ tài õng ẹo, quấn chặt lấy Lão Chủ Lớn như rắn quấn và bảo:
"Ông muốn em làm gì?"
Lão Chủ Lớn cười nhạt bảo:
"Ta muốn bắt đầu từ đêm nay trở đi ngươi đi ngủ với gã!"
***
A Cát đang ngủ vùi. Chàng đã quá mệt mỏi, quá cần ngủ vì còn quá nhiều việc chờ
chàng làm mà thể lực của chàng cần phải được phục hồi...
Khi chàng tỉnh lại thì Kim Lan Hoa vẫn ở cạnh chàng, đang dương mắt ngắm
chàng mà trong mắt chan chứa tình cảm dịu êm.
A Cát nhắm mắt lại bảo:
"Cả đêm hôm qua không có ai tới ư ?"
Kim Lan Hoa đáp:
"Không có ai!"
Cơ bắp toàn thân A Cát được thả lỏng nhưng trong tim lại bị xiết chặt.
Chàng hiểu là giây phút giông bão sắp xẩy tới thông thường là lúc ngột ngạt nhất.
Cũng giống như trời trước lúc bình minh là giờ phút tăm tối nhất.
Sau đây sẽ chuyển biến thế nào đây? Kết quả cuối cùng sẽ ra sao? Chàng chẳng
biết chút nào!
Chàng biết sự việc này bây giờ đã đỗ hết lên đầu chàng và chàng không thể buông
tay được nữa. Vì chỉ cần chàng lỏng tay một chút thì Lão Miêu Tử, cô bé, Kim Lan
Hoa đều chết là chắc chắn!
Còn trọng yếu hơn nữa là trong thành này còn biết bao người như bọn họ đang nằm
trong lò lửa đỏ chờ chàng giúp đỡ.
Ngoài cửa sỗ bỗng có tiếng chân người. Tiếng chân nặng nề, tựa hồ cố ý để người
ta nghe thấy sau đó A Cát thấy có người ho hắng.
Chàng đợi người đó vào nhưng đợi mãi rất lâu và bên ngoài trở lại hoàn toàn yên
tĩnh như cũ. Sắc mặt Kim Lan Hoa tái nhợt. Cô đoán không ra người không lộ mặt
là ai nhưng người này dám đến đối mặt với người vỗ một cái bẹp nát cái "đầu sắt"
thì phải có chỗ đáng nể.
A Cát vỗ vỗ đầu cô rồi chầm chậm đứng dậy, mặc quần áo vào. Chàng cảm thấy
con người đứng đợi bên ngoài kia đúng là người khó đối phó nhất!

[samacvuong]

Yến Thập Tam

Tác giả: Cổ Long

Hồi 15

Việc đời bất thường

Nguôn:story.mi9.com

Xác của Đầu Sắt đã được thu về. Nước bài cuối cùng trong đời đạt "Chí Tôn Bảo"
của gã vẫn đặt trên bàn.
Trúc Diệp Thanh ngồi bên bàn dùng tay khe khẽ gõ trên mấy lá bài rồi mỉm cười
bảo: "Nghe nói trong đời người đạt nước bài "Chí Tôn Bảo" này vạn người chỉ có
một lần cơ hội, ý tứ muốn nói là hàng ngày cho ngươi đỗ bài cửu đến đều trong
năm mươi năm thì cơ hội đạt nước bài này có nhiều cũng không quá ba chục lần."
Gã đâu phải nói một mình vì gã biết A Cát đang đi từ trong ra và đang lặng lẽ nhìn
gã.
Trúc Diệp Thanh mỉm cười lại nói:
"Vì thế bất kỳ ai đỗ được nước bài này thì vận khí của người ấy sẽ rất hay!"
A Cát nói ngay:
"Thế mà người tối qua đỗ được nước bài này vận khí lại chẳng ra gì!"
Trúc Diệp Thanh thở dài bảo:
"Đó cũng là điều tôi định nói việc đời thật bất thường, đời người thật vô thường,
liệu ai có thể giữ mãi được vận may cho mình!"
Gã ngẩng đầu đăm đăm nhìn A Cát rồi ôn tồn bảo:
"Vì vậy người ta hễ có thời cơ thì phải nắm chắc ngay lấy, chớ nên bõ lỡ!"
A Cát hỏi:
"Ngươi muốn nói gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi muốn bảo là thời vận của các hạ đã tới!"
A Cát hỏi:
"Thời vận nào?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Người đời bôn ba vất vả cả một đời cốt để tìm kiếm cái gì? Chẳng qua chỉ có hai
chữ "danh, lợi" mà thôi!".
Gã mỉm cười nói tiếp:
"Hiện giờ các hạ đang có cơ hội, một cơ hội đáng mừng, đáng vui."
A Cát đăm đăm nhìn Trúc Diệp Thanh, nhưng cũng chẳng khác gì nhìn vào một
bức tường, bỗng chàng hỏi:
"Ngươi là Trúc Diệp Thanh?"
Trúc Diệp Thanh vẫn mỉm cười bảo:
"Tôi họ Diệp, tên là Diệp Thanh Trúc, nhưng mọi người lại ưa gọi là Trúc Diệp
Thanh."
Gã vẫn mỉm cười, nụ cười hơi có vẻ kỳ quái.
A Cát bảo:
"Phải chăng là Lão Chủ Lớn phái ngươi tới?"
Trúc Diệp Thanh thừa nhận.
A Cát bảo:
"Thế thì ta phải cho ngươi biết một điều!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Điều gì vậy?"
A Cát nói:
"Một con người suốt đời vẫy vùng phấn đấu có khi lại chẳng vì hai chữ "danh lợi"
như ngươi nói đâu!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Ngoài hai chữ đó ra hỏi còn chữ gì nữa?"
A Cát bảo:
"Cũng hai chữ: "Lý tưởng"!"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Lý tưởng"?
Quả thật gã không hiểu rõ ý tứ của hai chữ này:
"Thật sự chàng muốn thế nào ?"
A Cát bảo:
"Ta muốn mọi người đều được tự do sống những ngày như mình mong ước !"
Chàng biết ý nghĩa câu này, Trúc Diệp Thanh chắc là không hiểu nỗi, bèn giải
thích: "Tuy có một số kẻ bán rẻ thân mình nhưng cũng có những người nguyện ý
chịu nghèo khỗ, vì họ thấy tâm hồn yên ỗn nên có chịu khỗ một chút cũng chẳng
quan hệ gì !"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Thật có loại người ấy ư?"
A Cát bảo:
"Ta có rất nhiều bè bạn đều là loại người ấy, lại còn vô vàn người khác nữa cũng
như vậy. Chỉ đáng tiếc là các ngươi không chịu để họ tự sống cuộc đời của mình vì
vậy..."
Trúc Diệp Thanh hỏi ngay:
"Vì vậy thế nào?"
A Cát đáp:
"Vì vậy các ngươi muốn ta đi thì chỉ có một điều kiện..."
Trúc Diệp Thanh lại hỏi ngay:
"Điều kiện thế nào?"
A Cát đáp:
"Chỉ cần các ngươi buông tha những người ấy thì ta cũng buông tha các ngươi, chỉ
cần Lão Chủ Lớn tự miệng nói lời đáp ứng yêu cầu của ta, không ép buộc bất cứ ai
làm bất cứ chuyện gì nữa thì ta lập tức đi ngay!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Chàng muốn Ông Chủ Lớn tận mặt nói lên điều đó ?"
A Cát đáp:
"Nhất định thế!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Mười vạn lạng bạc có thể thay đỗi được điều kiện này không?"
A Cát đáp gọn:
"Không được!"
Trúc Diệp Thanh ngẫm nghĩ rồi từ tốn bảo:
"Chàng thật có ý muốn gặp Ông Chủ Lớn?"
A Cát bảo:
"Hôm nay ta có ý muốn gặp lão ta!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Gặp ở đâu?"
A Cát đáp:
"Tùy lão!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"ở chỗ mụ Cả Hàn được không?"
A Cát đáp:
"Được!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Gặp vào giờ ăn cơm tối được không?"
A Cát đáp:
"Được!"
Trúc Diệp Thanh đứng dậy chuẩn bị đi bỗng y lại mỉm cười bảo:
"Tôi quên chưa hỏi quý tính đại danh của chàng!"
A Cát đáp gọn:
"Ta là A Cát, A Cát vô dụng!"
Trúc Diệp Thanh không hỏi thêm chỉ quày quả bỏ đi ngay.
Nhìn theo Trúc Diệp Thanh bỏ đi rồi quay lại nhìn nhóm bài "Chí Tôn Bảo", A Cát
trầm ngâm rất lâu. Chàng đang ngẫm nghĩ về lời Trúc Diệp Thanh nói khi nãy:
"... Người ta hễ có thời cơ thì phải nắm chắc ngay lấy, chớ nên bõ lỡ."
Cơ hội bọn chúng dành cho chàng là cơ hội gì đây?
Chàng không nghĩ nữa vì chàng chợt nghĩ đến một việc đáng sợ: quả nhân khi
chàng xông vào trong phòng ngủ thì đúng là Kim Lan Hoa đã mất tích!
***
Lão Chủ Lớn ngồi chễm chệ trên cái ghế bành to rộng thoải mái của lão đăm đăm
nhìn Trúc Diệp Thanh đứng trước mặt, trong lòng bỗng cảm thấy có chút xin lỗi
ngầm. Con người này đã làm việc cho lão 6 năm nay, làm việc cực kỳ vất vả so với
bất kỳ ai mà hưởng thụ lại quá ít so với bất kỳ ai!
Giờ đây gã suốt đêm không chợp mắt, cơm nước chẳng kịp đút miệng mà không hề
để lộ ra một chút vẻ gì là mệt nhọc uể oải, cứ như được làm việc cho ông chủ đã là
vinh dự và là niềm động viên lớn nhất đối với gã vậy!
"Những người trung thành vô hạn thế này bây giờ ngày càng hiếm gặp!"
Lão Chủ Lớn ngầm thở dài trong lòng rồi mới hỏi:
"Ngươi gặp A Cát rồi à?"
Trúc Diệp Thanh gật đầu bảo:
"Con người này đúng như cây đao đã rút ra khỏi vỏ mà lại là cây khoái đao!"
Lão Chủ Lớn nói:
"Ngươi đã mua được nó về chưa?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hiện giờ thì chưa!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Phải chăng gã đòi giá tiền quá cao?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi đã mang theo mười vạn lạng ngân phiếu nhưng vừa gặp gã thì biết ngay là có
mang theo gấp mười cũng chẳng làm gì!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Tại sao?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Khi tôi đến nơi trên bàn vẫn chất đầy bạc lượng mà gã không hề mó tới, thậm chí
còn không cả thèm liếc qua!"
Gã bỗ sung thêm:
"Gã nghèo đến độ cơm chẳng có mà ăn mà không thèm liếc mắt vào đống bạc lớn
như thế, qua đó có thể thấy, cái mà gã cần không phải chỉ bằng ấy!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế gã cần gì?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Gã đòi có mỗi một điều kiện là bảo chúng ta để mọi người được sống tự do qua
ngày như họ muốn!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế là ý làm sao?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"ý tứ gã muốn bảo chúng ta hãy buông tay, tất cả các vụ làm ăn của chúng ta phải
dừng!"
Lão Chủ Lớn sầm mặt.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Gã còn muốn gặp mặt ông chủ, tự ông chủ đáp ứng điều kiện của gã"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế ngươi bảo sao?"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Tôi đã thay mặt ông chủ ước hẹn với gã tối nay gặp gỡ ở chỗ nhà mụ Cả Hàn!"
Trong mắt Lão Chủ Lớn lộ sắc giận, lão lạnh lùng bảo:
"Ngươi biến đỗi thành thay ta giải quyết mọi việc từ bao giờ vậy?"
Trúc Diệp Thanh gục đầu bảo:
"Làm gì có ai dám làm chủ mọi việc thay ông chủ!"
Lão Chủ Lớn buông sõng:
"Còn ngươi?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi chẳng qua chỉ thay ông chủ thắt một cái thòng lọng để nó tự chui đầu vào
thôi!"
Lão Chủ Lớn đỗi tư thế ngồi, thần sắc trên mặt cũng ôn hòa đi nhiều.
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Khi tôi đàm phán với gã ở nhà ngoài thì bỗng phát hiện một sự lạ!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Sự gì?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Tôi phát hiện ra cô ba nhà Đầu Sắt cứ lấp ló nhìn trộm đằng sau khe cửa mà toàn
chăm chăm nhìn vào gã, tỏ vẻ rất bối rối rất lo lắng cho gã."
Bàn tay Lão Chủ Lớn nắm chặt lại, lão bảo:
"Thế con đàn bà ấy Đầu Sắt mang ở đâu về?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"Người đàn bà này tên là Kim Lan Hoa vốn là danh kỹ nỗi tiếng cả một giải Hoài
Dương. Rất nhiều người nỗi tiếng trên chốn giang hồ đã từng làm khách vào màn
của nàng này!"
Mắt Lão Chủ Lớn chợt lóe sáng, lão bảo:
"Ngươi cho rằng con này nhận được ra gã A Cát vô dụng đó ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Không chỉ nhận ra mà còn là quen thân đã lâu!"
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Như thế thị nhất định biết lai lịch của A Cát hử?"
Trúc Diệp Thanh khẳng định:
"Nhất định!"
Lão Chủ Lớn nhìn Trúc Diệp Thanh bảo:
"Hiện nay đương nhiên là thị không còn ở nơi gã A Cát chứ?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Dĩ nhiên là không rồi!"
Lão Chủ Lớn hài lòng thở ra một hơi dài bảo:
"Thị ở đâu?"
Trúc Diệp Thanh bảo:
"ở ngoài kia, cùng anh em nhà Miêu Tử ở một chỗ."
Lão Chủ Lớn mắt càng sáng lên bảo:
"Ngươi làm sao mà tìm ra bọn chúng?"
Trúc Diệp Thanh trả lời:
"Tôi cho tìm những nơi chúng có thể ẩn nấp được khắp trong toàn thành nhưng vẫn
tìm không ra..."
Lão Chủ Lớn lay động ánh mắt:
"Vì vậy ngươi tìm ở nơi ít khả năng trốn nhất chứ gì?"
Mắt Trúc Diệp Thanh lộ vẻ cung kính và khâm phục, đáp:
"Những gì tôi nghĩ ra dĩ nhiên đều nằm trong sự tính toán của ông chủ cả rồi..."
Lão Chủ Lớn hỏi:
"Thế ngươi tìm bọn chúng ở đâu ra?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Hai tên tôi sai đi nghe ngóng có một đứa tên là Đại Ngưu, tuy tinh ranh nhưng lại
nhát gan và là thằng đàn ông rất lo lắng cho gia đình, tiền kiếm được phần lớn đều
vác về nhà..."
Lão Chủ Lớn bảo:
"Vì vậy ngươi mới nghĩ A Cát rất có khả năng lợi dụng điểm này để bắt chẹt Đại
Ngưu đem Miêu Tử và con em nó giấu trong nhà chứ gì!"
Trúc Diệp Thanh nói:
"Tôi chỉ nghĩ đến chuyện hai con người lớn tướng còn sống sờ sờ ra đó làm sao lại
có thể bỗng không mất tăm mất tích cho được!"
Lão Chủ Lớn mỉm cười bảo:
"Ngón này gã A Cát chơi cũng rất thông minh, chỉ đáng tiếc gã không ngờ ở chỗ ta
lại có người còn thông minh hơn gã!"
Thái độ của Trúc Diệp Thanh càng cung kính hơn nữa, đầu càng cúi gục mà bảo:
"Giờ đây trước hết chúng ta chỉ cần moi ở miệng Kim Lan Hoa ra lai lịch của gã
rồi dùng tên Miêu Tử và em gái gã làm mồi câu nhử, há lại sợ gã chẳng ngoan
ngoãn đút đầu vào thòng lọng của ta ư!"
Lão Chủ Lớn cười càng hí hởn bảo:
"Thế thì hay quá!"
Trúc Diệp Thanh lại bảo:
"Nhưng chỉ sợ Kim Lan Hoa không chịu nói thực thôi!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Thị chẳng phải là con điếm ư?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Phải!"
Lão Chủ Lớn bảo:
"Ngươi đã từng thấy một con điếm chung tình bao giờ chưa?"
Trúc Diệp Thanh đáp:
"Chưa ạ!"
Lão Chủ Lớn cũng bảo:
"Ta cũng chưa!"
Tấm trải giường trắng như tuyết, sạch tinh, vẫn còn mang mùi hương của Kim Lan
Hoa. A Cát xé tấm khăn trải giường ra thành từng giải vải quấn chặt quanh những
vết thương trên mình. A Cát thừa biết Lão Chủ Lớn không đời nào chịu chấp nhận
điều kiện của chàng đề ra và chàng cũng thừa hiểu đêm nay tất phải xẩy ra một
trường ác chiến.
Tuy vậy chàng chẳng bận tâm đến những chuyện đó nhưng chàng không thể không
nghĩ đến Kim Lan Hoa.
"Nhất định thiếp nghe lời chàng, thà chết chứ tuyệt không bao giờ làm lộ bí mật
của chàng!"
Ngấn lệ của cô đọng trên mặt chàng tuy đã khô nhưng giọng nói của cô dường như
vẫn phảng phất bên tai chàng. Những lời ấy liệu chàng có thể tin được không? Một
con người ngay bản thân mình còn đem bán liệu có ai dám tin người ấy thà chết
chứ không chịu bán người khác?
A Cát dùng sức buộc nút những giải vải quấn quanh mình lại. Trong lòng chàng
cũng có nhiều nút buộc, ngàn vạn nút buộc, toàn những nút không cởi ra được vì
chàng đâu phải là người từ trên trời rơi xuống nên dĩ nhiên chàng cũng phải có quá
khứ của mình. Trong một số những ngày đã trôi qua ấy chàng từng trải qua đau
thương, trải qua vui sướng và có cả đàn bà. Xưa nay chàng chưa bao giờ tín nhiệm
một người phụ nữ nào. Trong mắt chàng, đàn bà đều như con mèo ngoan ngoãn
luồn vào lòng chàng. Khi chàng chán ghét thì chàng vứt bỏ họ như vứt bỏ rác cưởi.
Về điểm này xưa nay chàng không hề giấu giếm và cũng không hề áy náy vì chàng
toàn cho rằng trời sinh ra chàng để được hưởng sự sủng ái của phụ nữ.
Nếu có phụ nữ nào yêu chàng, yêu chàng đến chết, yêu đến nỗi hận không chết
trong lòng chàng thì chàng lại cho rằng đáng đời người đàn bà ấy.
Vì vậy bây giờ Kim Lan Hoa có bán đứng chàng thì chàng cũng sẽ cho rằng đáng
đời mình. Chàng chẳng cần bận tâm một chút nào. Vì chàng đã sẵn sàng liều mình
rồi mà!
Một con người, một mạng sống, bất kể mạng sống ra sao chỉ cần người ấy sẵn sàng
liều mạng rồi thì còn có gì đáng phải bận tâm?
"Có thật chàng không hề để ý không?"
"Trong lòng chàng có nỗi đau ẩn giấu nào đó không thể nói lộ ra với ai hay
không?"
"Có phải chàng từng đã bị vết thương nào đó không thể nào bao giờ chữa lành
không?"
Ai hay những nỗi niềm trên?
Ngay đến bản thân chàng tựa hồ đã quên lãng cả.
Hoặc giả chàng đang toàn tâm toàn ý hy vọng mình có thể lãng quên thì cũng liệu
có ai hay?
***
Bên bàn có ba người ngồi. Lão Chủ Lớn, Trúc Diệp Thanh và Kim Lan Hoa
Lão Chủ Lớn không hề mở miệng.
Chưa đến lúc cần thiết, lão đâu cần ra lời. Có người nói thay những điều lão định
nói thì hà tất lão phải nói?
Bao giờ mở lời trước lại chẳng là Trúc Diệp Thanh.
Giọng gã nói rất ôn tồn dịu dàng:
"Đây là hạt trân châu tốt nhất. Người đàn bà đẹp đeo nó lên mình dĩ nhiên chỉ có
càng đẹp thêm, người phụ nữ dù không đẹp mà đeo vào thì cũng sẽ có nhiều đàn
ông cảm thấy sao họ lại đột ngột biến thành đẹp như thế!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh lại nói:
"Cô đã là người đàn bà đẹp lắm rồi, nhưng người đàn bà nào rồi chẳng có lúc già!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh lại nói:
"Người đàn bà nào mà chẳng cần đàn ông nhưng có lúc cô sẽ phát hiện ra là trân
châu hóa ra có khi quan trọng hơn nhiều so với đàn ông."
Kim Lan Hoa lại bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh vỗ nhè nhẹ vào vỏ cây đao bảo:
"Đây là cây đao có thể giết người!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh nói tiếp:
"Bất kể người đàn bà có đẹp đến đâu nếu bị đao này đâm cho một nhát vào tim thì
trân châu cũng chẳng dùng để làm gì!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi biết rồi!"
Trúc Diệp Thanh bỗng hỏi:
"Thế cô muốn bị đâm một dao hay muốn được trân châu?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Trân châu chứ!"
Trúc Diệp Thanh đăm đăm nhìn Kim Lan Hoa rất lâu rồi mới từ tốn hỏi:
"Cô có biết tên A Cát vô dụng đó họ gì không? Gã từ đâu tới?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Tôi không biết!"
Trúc Diệp Thanh cười. Cùng lúc nụ cười của gã bắt đầu thì cây đao đã nằm gọn
trong tay gã. ánh dao bóng lên hớt ngay tai trái của Kim Lan Hoa.
Nhát dao này không phải là nhát dao hù họa, Trúc Diệp Thanh biết là chỉ khi máu
đỏ rỏ giọt tí tách thì sự thực ấy mới thật sự làm người ta khiếp sợ.
Kim Lan Hoa vì sợ quá mà toàn thân co rúm lại. Nàng đã nhìn thấy máu của mình,
nhìn thấy nửa cái tai trái của mình rơi xuống theo máu rỏ.
Nhưng nàng lại không thấy đau! Nỗi sợ ghê gớm đã làm nàng không còn cảm thấy
đau đớn nữa!
Mặt Trúc Diệp Thanh không lộ một nét tình cảm nào, gã chỉ ơ hờ bảo:
"Mất nửa tai vẫn có thể dùng tóc che lấp đi nhưng nếu bị xẻo cụt nửa mũi thì rất
khó coi lắm đó!"
Kim Lan Hoa chợt cao giọng bảo:
"Được rồi, tôi nói!"
Trúc Diệp Thanh mỉm cười buông dao trong tay xuống bảo:
"Chỉ cần cô chịu nói ra các chân trâu này sẽ là của cô!"
Kim Lan Hoa bảo:
"Thật ra chẳng cần tôi phải nói các ông cũng biết chàng là ai rồi!"
Trúc Diệp Thanh hỏi:
"Hử?"
Kim Lan Hoa bảo:
"Chàng là Diêm Vương đến đòi mạng các ông đấy thôi!"
Câu nói chưa trọn hẳn nàng đã lao tới bên bàn, hai tay nắm chặt cây dao đặt trên
bàn đâm phập vào giữa ngực mình.
Mặt Lão Chủ Lớn biến sắc hất mạnh tay rẽ mái tóc nàng ra nghiêm giọng hỏi:
"Mày chẳng qua chỉ là một con điếm, tại sao lại vì một thằng đàn ông mà chết?"
Mặt Kim Lan Hoa trắng bệch, khóe miệng bắt đầu ứa máu tươi nhưng hơi thở vẫn
còn để nói nốt một câu thoát ra từ gan ruột:
"Vì chỉ có chàng xứng đáng là người đàn ông chân chính còn chúng mày chỉ là
một lũ lộn giống ô hợp không bằng chó lợn, tao... tao rất sung sướng..."