Cái tin ông Tịnh sẽ cưới bà Mỹ Hương tới tai Tịnh Phương như một tiếng sét đánh thẳng vào đầu cô. Như không tin vào những điều vừa nghe là sự thật. Tịnh Phương hỏi lại cha :
- Ba vừa nói gì vậy ba ?
Ông Tịnh điềm đạm đáp :
- Thì ba đã nói rồi đó, ba sẽ cưới vợ, Và người mà ba cưới là cô Hương đó.
Lần này thì Tịnh Phương dù không muốn tin cũng phải tin là tai mình vừa nghe cái tin này thật. Cô bỗng dưng trở lên cà lăm một cách ngang xương :
- Ba . . . ba . . . nói . . nói cái . . .cái gì ?
Ông Tịnh nhìn con gái, có lẽ ông cũng hiểu là con mình sẽ bị bất ngờ và ông không lạ trước phản ứng của Tịnh Phương. Choàng tay qua vai con gái, ông dịu dàng nói như giải bày :
- Phương à, ba đã suy nghĩ rất kỹ rồi mới nói với con chuyện này đấy. Từ trước tới nay, chưa bao giờ cha lại có ý nghĩ sẽ lập gia đình lần nữa. Vì tận trong lòng ba, chưa bao giờ ba lại quên mẹ con một giây phút nào cả. Dù ba đang làm gì thì hình bóng mẹ con cũng luôn luôn hiện diện trong tâm trí của ba . . .
Tịnh Phương đã bình tĩnh lại, cô cắt ngang lời cha :
- Thế thì sao bây giờ ba lại có ý định kết hôn lần nữa ? Nếu vậy thì ba đã quên mẹ con rồi hay sao ?
Ông Tịnh lắc đầu :
- Ba không bao giờ quên mẹ con cả. Trong lòng ba, mẹ con vẫn là hình ảnh duy nhất.
Tịnh Phương cười nhạt :
- Ba nói không quên mẹ, thế mà ba lại cưới vợ nữa. Chẳng phải là ba đang mâu thuẫn với chính mình đấy sao ?
- Không phải như thế đâu, Phương à, Chỉ vì những ngày qua ba chợt thấy mình cô đơn quá. Khi con đi vắng, còn lại một mình ba trong căn nhà đầy những kỷ niệm về mẹ con này ba mới chợt nhận ra sự cô độc của mình. Rồi ba lại chạnh nghĩ một ngày nào đó con phải theo chồng, khi đó thì ba sẽ sống với ai đây ?
Lại một lần nữa, Tịnh Phương cắt ngang lời ông Tịnh :
- Con sẽ không lấy chồng, mà dù có lấy chồng chăng nữa thì con cũng không rời xa ba đâu.
Ông Tịnh lắc đầu :
- Không phải là chuyện con có sống gần ba hay không, mà ở đây ba muốn nói đến chuyện ba rất cần có người chia sẻ với ba rất nhiều điều trong cuộc sống. Có những chuyện ba không thể nói với con hoặc một ai khác ngoài người đầu gối tay ấp với mình. Vả lại, những khi trái nắng trở trời, con có thương yêu ba đến mấy cũng không thể bằng người phụ nữ đã gắn bó với ba được.
Tịnh Phương đã bắt đầu rơi nước mắt :
- Sao lại không được, con có thể chia sẻ với ba tất cả mọi điều. Và con là người thân gần gũi với ba nhất chứ còn ai nữa đâu.
Ông Tịnh dỗ dành con gái :
- Phương à, ba biết là con rất yêu ba. Cả ba cũng thế, ba yêu con nhất trên đời này. Nhưng dù thế nào đi nữa thì con hiểu cho ba, ba cũng không thể sống một mình mãi được. Ba cần có một người phụ nữ của riêng mình con ạ.
Tiếng khóc Tịnh Phương vỡ ra :
- Thì từ bao nhiêu năm nay chỉ có hai cha con sống với nhau cũng vui vẻ vậy chứ có sao đâu, vậy mà bây giờ ba lại nói như thế thì con thật không hiểu nổi. Hay là tại con đi học xa nhà nên ba ở nhà một mình buồn, nếu như vậy con sẽ không đi học nữa đâu.
Ông Tịnh hoảng hốt :
- Phương à, con nói như thế có nghĩa là con không hiểu ba rồi. Con là con gái của ba, dĩ nhiên là ba yêu thương con nhất trên đời này rồi. Nhưng ba cũng phải có cuộc sống của ba nữa chứ !
Tịnh Phương òa lên khóc thật to :
- Con không hiểu, con không biết gì hết. Con chỉ biết một điều là ba đã quên cả hai mẹ con con rồi. Ba đã bị người đàn bà đó mê hoặc mất rồi.
Nói xong, Tịnh Phương bỏ chạy ra khỏi phòng. Ông Tịnh dợm đứng lên theo để chạy theo con gái, nhưng rồi ông lại ngần ngừ rồi ngồi trở xuống. Con gái ông đang bị kích động, thôi thì hãy để nó khóc cho vơi đi nỗi bức xúc trong lòng. Khi đó thì ông mới kể chuyện với nó được.
Thật ra, không phải trong thâm tâm ông Tịnh muốn lập gia đình lần nữa, vì trong lòng ông lúc nào cũng có hình bóng Thoại Chi hiện diện dù cho bà bỏ ông mà đi đã nhiều năm nay. Tình yêu ông dành cho bà đã tiếp thêm sức mạnh cho ông đủ vững vàng để sống một mình với hình bóng của bà.
Nhưng rồi sự hiện diện của một người phụ nữ trong nhà đã đánh thức bản năng của ông Tịnh sống dậy. Dù sao thì ông cũng chỉ là một con người bình thường, một người đàn ông với sức khỏe thật sung mãn. Sự gần gũi với bà Mỹ Hương, cộng thêm sự ân cần của bà dành cho ông đã làm ông nhớ lại những tháng ngày ngọt ngào xưa cũ, khi ông vừa mới kết hôn.
Bà Mỹ Hương vẫn kề cận bên ông với tư cách là một người bạn, nhưng sự khéo léo của bà đã làm ông Tịnh chao đảo. Và chuyện phải đến đã đến khi trong nhà có hai người. Tuy bà Mỹ Hương đã coi đó chỉ là một chuyện bình thường và không ràng buộc gì ông Tịnh hết, nhưng ông vẫn thấy mình phải có trách nhiệm. Và hơn nữa, tận trong tâm trí ông, ông cũng muốn mình có một người để chia sẻ những buồn vui của cuộc đời.
Tuy trước đây ông Tịnh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện yêu bà Mỹ Hương, nhưng ông cũng đoán biết được tình cảm bà dành cho mình ngày ấy. Giờ đây, thấy bà tỏ ra quan tâm tới mình, ông hiểu là bà vẫn còn dành tình cảm cho ông. Và như thế, ông Tịnh lại càng thấy chuyện sống chung với bà là một điều nên làm. Vì tình cảm bấy nhiêu năm bà đã dành cho ông, tại sao ông lại không thể đáp trả khi mà bây giờ, ông không còn bị ràng buộc vì bất cứ điều gì !
Ông Tịnh không thể nào hiểu được trong lòng bà Mỹ Hương nghĩ gì, ông cũng không thể nào biết được mục đích của bà là gì khi đến tìm ông. Vì thế, ông đã nhất quyết với ý định của mình.
Câu nói của Tịnh Phương đã lọt vào tai bà Mỹ Hương khi bà vừa đi từ trong ra tới cánh cửa ngăn giữa hai phòng, bà đứng ngay lại và nép vào bức tường để nghe trộm xem hai cha con họ nói gì. Nhưng Tịnh Phương đã bỏ chạy ra ngoài, còn lại một mình ông Tịnh đang ngồi thừ ra đó với vẻ suy nghĩ thật căng thẳng.
Đứng lại một chút, bà Mỹ Hương chậm chạp tiến ra ngoài. Và giả vờ như không biết chuyện gì sảy ra, bà vui vẻ hỏi :
- Ủa Tịnh Phương không có ở đây à ? Em lại cứ tưởng là hai cha con anh đang nói chuyện với nhau chứ ?
Ông Tịnh quay lại :
- À , nó vừa mới ở đây xong. Hình như nó chạy ra ngoài hay sao ấy !
Bà Mỹ Hương ngồi xuống trước mặt ông Tịnh, bà nhìn ông và chợt sửng sốt như vừa nhận ra một điều gì đó :
- Có chuyện gì vậy anh ?
Ông Tịnh vội và lắc đầu :
- Có nhuyện gì đâu.
Bà Mỹ Hương nghiêm mặt :
- Anh đừng giấu em, chuyện gì sảy ra thế ? Chẳng phải là cha con anh vừa nói chuyện với nhau hay sao ?
Ông Tịnh vốn dĩ không hề biết nói dối, vì thế ông bối dối gật đầu :
- Ừ thì tôi vừa nói chuyện với Tịnh Phương xong.
- Thế cha con anh đã nói những gì với nhau mà trông anh có vẻ khổ sở thế ?
Ông Tịnh lắc đầu lần nữa :
- Thì cũng chỉ là những câu chuyện bình thương thôi chứ có gì đâu mà tôi phải khổ sở? Em chỉ giỏi tưởng tượng . . .
- Em không tưởng tượng đâu mà em thấy rõ ràng như thế ! Có phải là anh đã nói với con chuyện của chúng ta ?
Ông Tịnh vụng về gật đầu, bà Mỹ Hương lại lấn tới :
- Và Tịnh Phương đã phản đối ?
Ông Tịnh tránh ánh mắt sáng quắc của bà Mỹ Hương đang nhìn thẳng vào mắt mình bằng cách lơ đãng nhìn ra ngoài sân. Ông sợ bà ta đọc được sự thật trong mắt của mình:
- Không phải như thế . . . chỉ tại con bé bất ngờ nên hơi ngỡ ngàng, thế thôi.
Bà Mỹ Hương lắc đầu, mắt bà lóe lên một tia nhìn sắc lạnh :
- Anh đừng giấu em, em không phải là con nít để không biết điều đó. Nhưng em đã nói với anh rồi, anh không phải vì em mà miễn cưỡng như thế đâu.
Ông Tịnh vội vã lắc đầu :
- Mỹ Hương à, em đừng nói như thế. Tôi không có gì là miễn cưỡng cả mà tôi hoàn toàn tự nghuyện đấy chứ. Nhưng chỉ vì Tịnh Phương chưa hiểu ra thôi, nhưng tôi sẽ thuyết phục con bé . . .
- Anh không cần phải vội vã đâu, Tịnh Phương không chấp nhận chuyện của chúng ta cũng không sao. Chỉ cần anh bằng lòng sống như thế này thì em cũng thấy mãn nguyện lắm rồi. Bao nhiêu năm nay không có anh bên cạnh, em cũng có thể vượt qua được. Bây giờ được sống gần bên anh thì em có ao ước gì hơn nữa đâu.
Ông Tịnh cảm động, bà Mỹ Hương yêu ông đến thế sao ? Bà đã ôm giữ hình ảnh của ông trong lòng bà bấy nhiêu năm, giờ lại phải chịu thiệt thòi vì cuộc sống không danh không phận nữa sao ? Không được, ông không thể để cho bà phải chịu thiệt thòi như thế được. Nhất định ông phải tạo cho bà cuộc sống đàng hoàng, để những ngày cuối đời này, cả ông và bà có những ngày tháng hạnh phúc dù là muộn màng.
Tịnh Phương không bằng lòng chuyện ông và bà Mỹ Hương vì con bé đã nghĩ như thế là ông đã hết yêu Thoại Chi. Nhưng đâu phải như thế ! Vì tuy có sống chung cùng bà Mỹ Hương thì tình yêu ông dành cho Thoại Chi vẫn muôn đời bất diệt trong tim ông. Nhưng Thoại Chi đã rời xa ông mãi mãi, ông không thể bỏ mặc cuộc đời mình như thế mãi được.
Nhìn bà Mỹ Hương với ánh mắt ấm áp, ông Tịnh trầm giọng :
- Em đừng nói thế, tôi biết mình phải làm gì mà. Tôi sẽ nói chuyện với con gái cho nó hiểu ra mọi chuyện.
Bà Mỹ Hương khẩn khoản :
- Nhưng anh phải hứa với em là đừng thúc ép hay bắt buộc con điều gì nhé. Nếu nó không bằng lòng thì thôi, chúng ta cứ sống như thế này cũng được. Chỉ cần được ở bên anh, được chăm sóc anh là em thấy vui rồi.
Ông Tịnh với tay qua mặt bàn để nắm tay bà Mỹ Hương :
- Em cứ yên tâm, nhất định tôi sẽ không để em phải chịu thiệt thòi đâu. Chúng ta đã già rồi, không còn như tụi trẻ để phải yêu cuồng sống vội như chúng. Nhưng chúng ta cũng cần có một mái ấm chứ. Tôi cũng không muốn kéo dài cuộc sống đơn độc này mãi nữa rồi.
Bà Mỹ Hương chợt ngập ngừng :
- Anh Tịnh à, em muốn hỏi anh điều này . . .
Ông Tịnh gật đầu :
- Em cứ hỏi đi !
Ánh mắt bà Mỹ Hương long lanh. :
- Nếu như không gặp lại em, anh có tìm cho mình một phụ nữ khác hay không ?
Ông Tịnh trầm ngâm :
- Tôi . . . cũng không biết, nhưng thật lòng thì nếu tôi không gặp em, tôi cũng không nghĩ đến chuyện này đâu. Vì bao nhiêu năm nay tôi đã sống rất yên ổn với hình ảnh và tình yêu của Thoại Chi.
Bà Mỹ Hương mỉm cười hạnh phúc :
- Cảm ơn anh, chỉ cần nghe anh nói như thế là em đã biết được tấm lòng của anh đối với em như thế nào rồi.
Ông Tịnh ngập ngừng :
- Nhưng mà Mỹ Hương này, tôi cũng có điều cần nói với em đó . . .
Bà Mỹ Hương sốt sắng nói ngay :
- Anh cứ nói đi !
- Tôi cũng muốn em biết một điều là cho tới bây giờ, tôi vẫn không thể quên được hình bóng Thoại Chi. Vì thế, tôi muốn nói với em là tôi sẽ sống rất tốt với em, nhưng trái tim tôi không thể dành trọn ven cho em được đâu.
Mắt bà Mỹ Hương thoáng tối đi, nhưng vốn là người khôn khéo nên ngay lập tức bà đã giấu đi cảm xúc của mình. Bà gật đầu :
- Anh đừng nói như thế, cả hai chúng ta đều không thể quên được Thoại Chi đâu. Mãi mãi cô ấy sẽ còn trong lòng chúng ta, em không lấy điều đó làm buồn đâu. Vì cô ấy cũng là người bạn thân thiết nhất của em cơ mà.
Ông Tịnh cười có vẻ thoải mái :
- Như thế là tôi thấy yên tâm rồi, em hãy cứ vui vẻ mà song chứ không phải lo lắng bất cứ một điều gì nữa cả. Mọi chuyện cứ để mặc tôi thu xếp.
Bà Mỹ Hương tình tứ nhìn ông :
- Ở bên anh thì em không có gì phải lo lắng hết.
Ông Tịnh im lặng không nói gì thêm, trong lòng ông nhẹ được một mối bận tâm khi nói ra được với bà Mỹ Hương về tình cảm của mình đối với Thoại Chi. Nhưng còn Tịnh Phương, ông biết phải nói như thế nào để con bé chấp nhận chuyện này mà không cảm thấy tổn thương nhỉ ?
Tựa lưng vào gốc cây vú sữa, Tịnh Phương thẫn thờ đưa mắt nhìn ra xa tít nơi cuối vườn. Khung cảnh nơi quen thuộc này sao hôm nay ảm đạm quá. Không hiểu tại trời đất hay tại lòng cô đang bời bời nỗi đớn đau ?
Thế là cha cô đã quyết định rồi đó, ông đã tìm cho mình một tình yêu mới và tình yêu dành cho mẹ cô chắc là đã hết nơi ông rồi.
Mà cũng phải thôi, Tịnh Phương cay đắng nghĩ. Bởi vì mẹ cô đã mất lâu rồi mà, làm sao cha cô cứ mãi chung tình với một người không còn tồn tại trên dương thế được ! Trong khi đó người đàn bà bên cạnh ông vẫn còn quyến rũ quá mà, vẫn còn đủ sức đánh bạt hình ảnh mẹ cô trong trái tim ông, dù rằng trước đây ông đã từng khẳng định là tình yêu ông dành cho mẹ cô sẽ không bao giờ chấm dứt.
Thế là từ nay Tịnh Phương này sẽ chỉ còn lại một mình. Vì cha cô đã có cho mình một hạnh phúc khác. Thế thì cô làm gì còn chỗ đứng trong lòng ông nữa. Chắc là cô cũng sẽ bị lãng quên như mẹ cô mà thôi.
Nghĩ tới đây Tịnh Phương thấy lòng quặn lại. Nước mắt cô đã bắt đầu rơi xuống. Người đàn bà đó thật đáng sợ ! Giá như đừng có bà ta thì cuộc sống của cha con cô vẫn cứ êm ả trôi qua chứ có đâu lại gặp sóng gió như thế này. Càng nghĩ Tịnh Phương càng thấy hối hận vì hôm đó đã để bà Mỹ Hương vào nhà. Giá như cô đừng mềm lòng để tin lời bà ta. Thế nhưng chỉ cần nghe bà ta nhắc đến mẹ là Tịnh Phương không còn biết e dè nữa rồi. Bà ta là bạn của mẹ cơ mà, làm sao lại có thể không cho bà ta vào được ?
Nhưng tại sao bà ta là bạn của mẹ lại quyến rũ cha của cô ? Bà ta không còn nghĩ gì đến mẹ cô nữa hay sao ? Hay là bà ta đến đây không phải là vì mẹ cô mà cha cô mới chính là người mà bà ta cần gặp ? Vì khi gặp cha cô rồi, tại sao bà ta lại bám riết lấy ông ?
Co rút hai chân lại, Tịnh Phương gục đầu xuống đầu gối của mình để thấy nỗi đau đang ngấm dần vào từng tế bào của mình. Nước mắt đã đẫm ướt hai gò má, và giờ đây đã chảy dài trên hai đầu gối của cô. Tịnh Phương thêm có một vòng tay để che chở cho mình. Nhưng có ai đâu ?
- Tịnh Phương, con làm gì mà ngồi ở đây ?
Tịnh Phương giật mình ngước lên khi có tiếng của bà Mẫn vang lên bên tai. Nhưng cô chưa kịp nói gì thì bà đã hốt hoảng ngồi xuống thụp xuống bên cô, rối rít hỏi :
- Con sao thế Phương ? Con đau ở đâu à ? Sao không nói với ba con ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Con không có đau . . .
- Thế sao con khóc ? Con có chuyện gì buồn à ?
Nỗi buồn bị bà Mẫn chạm đến, nước mắt Tịnh Phương lại như nước lũ tràn bờ. Cô lại òa lên khóc như mưa khiến bà Mẫn lại một phen rối rít :
- Nào, nào . . . Tịnh Phương à, có gì thì con từ từ nói cho bác nghe chứ cứ khóc như thế này thì làm sao mà bác biết được. Con gái ơi, thôi nín đi rồi nói coi ai đã bức hiếp gì con.
- Không ai bức hiếp con hết . . .
- Thế thì chuyện gì đã sảy ra ? Ba con mắng con hả ?
- Không phải, mà là ba con hết thương con rồi.
Bà Mẫn thoảng thốt :
- Sao thế ? Sao ba con lại hết thương con ?
Tịnh Phương bệu bạo :
- Vì ba con đã có người đàn bà khác rồi. Ba con hết yêu mẹ con rồi bác ơi !
Bà Mẫn thở ra, tưởng đâu chuyện gì ghê gớm lắm. Thì ra là chuyện này !
Thật ra, bà Mẫn cũng nghe chuyện ông Tịnh định tục huyền rồi. Vì có chuyện gì mà ông không tâm sự với chồng bà đâu, thật lòng thì ông bà Mẫn cũng tán thành chuyện ông Tịnh cưới vợ lần nữa, vì ông đã sống cô đơn quá lâu rồi. Thời gian mười ba, mười bốn năm thì không dài là bao so với cả một đời người. Nhưng là những tháng ngày sống cô độc thì quả là khủng khiếp. Thế mà chỉ với hình bóng người vợ yêu và với đứa con gái bé bỏng, ông Tịnh đã vượt qua một chặng đường dài như thế đó.
Giờ đây ông Tịnh muốn tìm cho mình một hạnh phúc mới thì điều đó là chính đáng. Bà Mẫn cũng nhận thấy như thế, chỉ có điều bà hơi e ngại cho ông Tịnh khi biết người đàn bà mà ông Tịnh cưới. Không biết rồi đây cuộc sống của ông và Tịnh Phương sẽ như thế nào ?
Có điều, đó chỉ là ý nghĩ riêng của bà. Bà không thể nào để cho Tịnh Phương biết nỗi băn khoăn của mình được mà phải khuyên nhủ cô thôi.
Vuốt nhẹ mái tóc dài của Tịnh Phương, bà Mẫn khẽ khàng khuyên nhủ :
- Phương à, con không thể ngăn cản ba con được đâu. Ông phải có hạnh phúc của mình chứ.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Chứ từ hồi nào tới giờ ba con không hạnh phúc sao ? Con vẫn luôn yêu thương và chăm sóc cho ba, có để ba con phải buồn bực một điều gì đâu.
- Nhưng tình cảm cha con thì không đủ đâu, Phương ạ. Ba con phải có một tình yêu chứ.
- Thì tình yêu của mẹ con đó, không đủ hay sao mà ba còn phải đi tìm cho mình một tình yêu mới. Ba con muốn phản bội mẹ con mà !
Bà Mẫn nhìn Tịnh Phương với ánh mắt bao dung :
- Sao lại nói như thế hở con ? Ba con nào có phản bội mẹ con bao giờ đâu nào ?
Tịnh Phương phẫn nộ :
- Còn như thế nào mới gọi là phản bội ? Ba đã quên mẹ con để đến với một người đàn bà khác rồi đó, bác không thấy sao ?
- Con đừng nói như thế, Tịnh Phương à. Vì như thế con đã quá khắc nghiệt đối với ba con đấy. Chẳng phải là mẹ con mất đã lâu rồi hay sao ? Và chừng ấy năm ba con sống với hình bóng mẹ con đã là quá sức đối với một người đàn ông, con ạ. Tình yêu ba con dành cho mẹ con sẽ không bao giờ mất đi đâu, mà chỉ là được cất giấu để chở thành một điều thiêng liêng nhất của ba con. Giờ thì ba con đã gặp được một người phụ nữ hợp ý với mình, con phải mừng cho ba con mới đúng chứ Phương ?
Tịnh Phương nhìn bà Mẫn với ánh mắt lạ lùng như thể bà vừa nói một điều kỳ quặc nhất trên đời :
- Sao con lại mừng khi mà con đang mất ba con ?
- Làm sao con mất ba con được, ba con vẫn còn đó và vẫn thương yêu con đó thôi – Hạ giọng xuống bà Mẫn nói như dỗ dành – Phương à, con phải thông cảm cho ba con chứ, làm sao mà ba con có thể ở một mình mãi như thế được ?
- Làm sao mà ba con lại có một mình ? Còn con nữa chi ?
Bà Mẫn bật cười :
- Làm sao con có thể sống với ba con mãi được ? Con còn phải lấy chồng nữa chứ !
Tịnh Phương lắc đầu, cô khẳng định thật mạnh mẽ :
- Con sẽ không lấy chồng ! Con sẽ ở với ba con mãi mãi như thế này !
- Không được đâu con ạ, chưa gặp được người mà con yêu thương nên con mới nói như vậy thôi. Mai này, khi đã gặp được tình yêu của mình rồi, khi đó con lại thấy ân hận vì đã ngăn cản ba con mà coi. Thôi, nghe lời bác đi. Đừng phản đối chuyện của ba con nữa. Hãy vui vẻ lên để ông ấy yên tâm, ba con không bao giờ hết yêu thương con đâu. Nhưng trong cuộc đời đầy sóng gió này, con không thể là một người để chia sẻ với ba con những khó khăn của cuộc sống đâu. Ba con cần phải có một người hiểu ba con, biết chia sẻ buồn vui với ba con. Mà sau này thì con cũng thế thôi, con cũng sẽ có được một người cho riêng mình như thế.
Tịnh Phương trĩu buồn :
- Con sẽ không cần ai khác ngoài ba con cả. Nếu ba con đã không cần tới con nữa thì con dành phải chấp nhân số phận của mình thôi. Nhưng con sẽ không chấp nhận người đàn bà ấy đâu.
Bà Mẫn lại khuyên nhủ :
- Đừng như thế mà làm cho ba con buồn, Phương ạ. Ba con vẫn yêu con, nhưng ba con vẫn cần phải có người đàn bà cho riêng mình. Con đừng lẫn lộn hai thứ tình cảm đó là làm khổ cha con và tự làm khổ mình.
Tịnh Phương cay đắng :
- Chỉ có con khổ thôi chứ ba con thì không đâu. Ông đang hạnh phúc, vui vẻ mà.
Bà Mẫn lắc đầu, bà hết biết nói gì với cái tính ngang ngạnh của Tịnh Phương nữa rồi. Nhưng bà không thấy cô làm như thế là quá đáng, vì bà biết rõ tình cảm của cha con Tịnh Phương. Bao nhiêu năm nay, Tịnh Phương chỉ biết có cha mà thôi. Giờ lại lâm vào hoàn cảnh này, thử hỏi sao cô bé lại không bị hụt hẫng cho được. Nhưng bảo ông Tịnh phải ở vậy mãi để cha con vui vẻ với nhau thì cũng không thể được. Ông đã hy sinh cả đời thanh xuân của mình vì con gái rồi cơ mà.
Bà Mẫn đứng lên, bà kéo tay Tịnh Phương đứng lên theo mình :
- Thôi đi vào nhà bác chơi kẻo tối rồi con gái à.
Khẽ rút tay khỏi tay bà Mẫn Tịnh Phương lắc đầu :
- Thôi để con về bên nhà.
Bà Mẫn nằn nì :
- Thì sang nhà bác chơi một lúc đi mà.
Tịnh Phương cương quyết :
- Con muốn về nhà mình, bác ạ.Mai con sẽ sang bên bác chơi.
Biết không thể lay chuyển được Tịnh Phương, bà Mẫn phải gật đầu :
- Thôi được, con vào nghỉ đi. Sáng mai rồi sang nhà bác chơi nhé !
Trở vào nhà, Tịnh Phương đi thẳng vào phòng riêng của mình. Cô không nhìn thấy bà Mỹ Hương đang nhìn theo cô bằng ánh mắt thật sắc.
Ngã ập người trên giường. Tịnh Phương để mặc cho nước mắt mình ứa ra. Dù cô vẫn biết là những lời nói của bà Mẫn là chính đáng, nhưng trong lòng cô vẫn không thể chấp nhận được điều đó. Vì suy cho cùng, cô nào có muốn mất cha mình đâu !
Tiếng gõ cửa vang lên làm Tịnh Phương giật mình, cô vội lau nước mắt ngồi lên và hỏi vọng ra :
- Ai đó !
Tiếng bà Mỹ Hương vọng vào :
- Là cô đây, Tịnh Phương !
Tịnh Phương khựng người khi biết người muốn tìm cô là bà Mỹ Hương, bà ta tìm cô là gì thế nhỉ ? Thế nhưng Tịnh Phương không có thì giờ suy nghĩ để tìm hiểu xem ý đồ của bà Mỹ Hương là gì vì bà ta đã lại lên tiếng thúc hối :
- Phương à, cô vào được không ?
Tịnh Phương đành phải đứng lên để bước ra mở cửa, bà Mỹ Hương bước ngay vào. Bà hỏi :
- Cô nói chuyện với cháu một chút được không ?
Tịnh Phương đành phải gật đầu :
- Mời cô vào.
Ngồi xuống chiếc ghế duy nhất kê trước chiếc bàn nhỏ trong phòng, bà Mỹ Hương cất giọng :
- Phương này, cô có chuyện này muốn nói với cháu . . .
- Cô cứ nói đi ạ !
Làm ra vẻ ngại ngùng, bà Mỹ Hương ngần ngừ một lúc rồi nói :
- Thật ra thì cô rất ái ngại khi nói chuyện này với cháu, nhưng cô nghĩ là phải nói thôi chứ nếu cứ để như thế này thì giữa cô và cháu lại không thể có được sự thông cảm với nhau được. Vì thế mà dù cháu có buồn cô thì cô cũng phải nói với cháu . . .
Ngừng lại một chút như để theo dõi phản ứng của Tịnh Phương, nhưng thấy cô vẫn ngồi im. Bà Mỹ Hương lại tiếp :
- Có phải là cháu không tán thành chuyện ba cháu và cô ?
Câu hỏi thẳng vào vấn đề của bà Mỹ Hương làm Tịnh Phương bất ngờ không trả lời được. Cô cứ ngồi im mà nhìn bà ta khiến bà Mỹ Hương lại nói tiếp :
- Cháu không trả lời với cô, nhưng thái độ im lặng của cháu đã cho cô biết trong lòng của cháu nghĩ gì rồi. Thật ra, khi cô tới đây ở thì cô chỉ nghĩ tới chuyện nhờ sự giúp đỡ của ba cháu thôi. Nhưng rồi nhìn thấy sự cô quạnh của ba cháu, không biết từ lúc nào cô đã không còn kiềm giữ được con tim của mình. Cô thương yêu ba cháu rất thật lòng, Tịnh Phương ạ. Vì thế, nếu như cháu không phản đối chuyện giữa cô và ba cháu thì hay biết mấy. Vì cô nhất định sẽ chăm sóc ba cháu thật tốt, và sẽ làm cho ba cháu hạnh phúc. Còn cháu, cháu là con của người bạn gái thân nhất của cô, lại cũng là con của người mà cô đang yêu thương. Thế thì không có lý nào cô lại không yêu thương cháu cả. Vì thế, nhất định là cô sẽ không làm cho cháu phải thất vọng đâu.
Những điều bà Mỹ Hương vừa nói làm Tịnh Phương cứng họng không thể nói được một lời nào để phản đối. Dù rằng trong lòng cô hiện giờ rất muốn nói lên những lời ngược lại với bà ta. Làm sao có thể chứng minh được những điều bà ta vừa nói là sự thật ? Làm sao có thể tin tưởng được là bà ta sẽ yêu thương cha con cô hết lòng.
Phần Tịnh Phương thì không nói làm gì, nhưng ai dám đảm bảo là bà ta sẽ lo cho ba cô, hay rồi ba cô sẽ lại là một người làm ra tiền cho bà ta tiêu xài. Cứ nhìn cung cách của bà ta thì rõ, làm sao một người chưng diện như thế lại thật lòng muốn gắn bó nơi thôn dã này ?
- Tịnh Phương à !
Bà Mỹ Hương đã bước sang ngồi bên mép giường sát với Tịnh Phương, bà ta cất giọng êm ái gọi cô làm cô phải trả lời :
- Dạ ! Cô muốn hỏi gì cháu ạ ?
- Cháu rất thương yêu ba cháu phải không ?
Tịnh Phương lặng lẽ gật đầu, bà Mỹ Hương lại nói tiếp :
- Cô cũng thế, cô yêu ba cháu hết lòng. Vì thế, cả hai cô cháu chúng ta sẽ cùng yêu thương ba cháu và làm cho ba cháu hạnh phúc nhé, có được không hở Tịnh Phương ?
Tịnh Phương còn biết nói năng gì hơn nữa trước câu nói của người đàn bà này. Bà ta đang nói là rất thật lòng thương yêu ba cô kia mà. Thế thì làm sao mà cô có thể lắc đầu cho được ?
Cuối cùng thì Tịnh Phương đành phải chấp nhận một chuyện mà lòng cô không muốn một chút nào.
Thế là bà Mỹ Hương trở thành vợ ông Tịnh bằng một lễ cưới nho nhỏ, đơn giản được tổ chức ngay tại nhà ông với vài ba người bạn thân thiết. Bà Mỹ Hương không muốn lễ cưới của mình lại được tổ chức sơ sài như thế, và bà muốn chứng tỏ cho mọi người, nhất là với người chồng cũ của mình là dù cho có là lần lấy chồng thứ hai, bà vẫn là người phụ nữ được tôn sung, được trân trọng.
Thế nhưng bà Mỹ Hương đã lầm vì cứ tưởng là đòi hỏi của mình sẽ được oonh Tịnh chấp nhận. Bà ngọt ngào hỏi ông :
- Anh à, chúng ta tổ chức lễ cưới ở nhà hàng nào bây giờ ?
Ông Tịnh lắc đầu ngay lập tức :
- Không tới nhà hàng nào cả mà chỉ làm tại nhà mình đây thôi.
Bà Mỹ Hương kêu lên :
- Như vậy đâu có được, nơi này xâ thành phố quá. Khách khứa đi lại bất tiện lắm.
Ông Tịnh thản nhiên trả lời :
- Tôi đâu có mời những người khách ở đó đâu mà ngại bất tiện, tôi chỉ mời vài ba người bạn thân thiết ở đây mà thôi.
- Thế nhưng ban bè anh ở Saigon thì sao ? Chẳng lẽ anh không mời ?
Ông Tịnh lắc đầu :
- Những người bạn đó đã lâu không gặp rồi, bây giờ tôi cũng không muốn làm phiền tới họ mà làm gì !
Bà Mỹ Hương tức tối nhìn ông Tịnh, bà không thể nào ngờ sự thể lại diễn ra như thế này. Bà những tưởng là ông Tinhjsex nghe theo mọi điều bà đòi hỏi, nào ngờ ông lại khăng khăng làm theo ý mình. Nhưng vì mục đích của mình, bà đành phải nén lòng để
nhịn ông. Nhưng bà vẫn cố gắng tìm cách :
- Bạn anh đã thế, nhưng còn bạn bè của em thì sao ? Em không thể không mời những người bạn thân của em được. Mà những người đó đều ở tại Saigon hết cả.
Ông Tịnh nhìn bà :
- Thì cô cứ mời, nếu những người đó là bạn thân thiết với cô, tôi nghĩ là họ sẽ không nề hà gì đâu.
- Nhưng mà em không muốn họ tới nơi này để nhìn thấy cảnh sống của em như thế này ?
Bà Mỹ Hương buột miệng la lên, và ngay lập tức bà biết mình đã lỡ lời. Bà Mỹ Hương đưa tay lên bịt miệng ngay lại, nhưng ông Tịnh đã nghiêm nghị nhìn bà :
- Cuộc sống của tôi là như thế này đây, tôi không có gì sai trái hay xấu xa để phải che dấu mọi người cả. Nếu cô thương tôi như cô đã nói thì cô cũng phải chấp nhận cuộc sống này, còn nếu không thì cũng chưa muộn đâu nếu cô đổi ý !
Bà Mỹ Hương bật lên khóc :
- Anh nói như vậy là có ý gifd ? Chẳng lẽ anh lại muốn chia tay với em hay sao ? Như vậy là anh đâu có yêu thương gì em, anh chỉ thương hại em thôi.
Ông Tịnh ôm nhẹ bà Mỹ Hương vào lòng, ông dỗ dành :
- Đừng như thế, Hương ạ. Tôi cũng thương yêu em nên mới tính đến chuyện sống lâu dài với em chứ. Nhưng chúng ta đều đã lớn tuổi hết rồi, lại nữa, người nào cũng đã một lần lập gia đình rỡ rang rồi. Tôi và em cũng đều đã có con gái lớn như nhau nên tôi nghĩ là chúng mình không nên phô trương nữa mà làm gì. Không lẽ tôi và em cứ sống với nhsu như thế này thì thiệt thòi cho em quá nên tôi chỉ định làm một bữa tiệc nho nhỏ để giới thiệu em với những người thân thiết và để cho em có một danh phận rõ rang mà thôi. Thật tình, bây giờ tôi ngại phải đóng một vai trò gì đó trước mặt mọi người lắm, nhất là cái vai trò chú rể chỉ hợp với mấy cậu thanh niên mà thôi.
Những lời ông Tịnh nói tuy nhỏ nhẹ mà cứng rắn khiến bà Mỹ Hương cứng họng không biết nói sao. Bà còn biết phải đòi hỏi gì nơi ông nữa bây giờ, vì bà biết, nếu làm căng thì có thể ông sẽ bỏ luôn cả cái ý định tái hôn của mình. Như thế thì bà sẽ mất hết.
Làm ra vẻ phục tùng, bà nhỏ nhẹ nói với ông Tịnh :
- Anh đã nói như vậy thì em biết phải làm sao bây giờ, em đành phải vâng lời anh mà thôi.
Ông Tịnh cười nhẹ :
- Vậy mới đúng là vợ hiền chứ nếu cứ cãi lời thì làm sao có thể sống chung được.
- Thế hồi trước Thoại Chi có cãi lời anh bao giờ không ?
Cái tên thân yêu vừa được Mỹ Hương buông ra làm lòng ông Tịnh chùng xuống. Ông đã cất giấu cô vào một góc sâu thẳm nhất của trái tim, thế mà Mỹ Hương còn khơi gợi lại cho nhức nhối niềm đau. Ông lắc đầu :
- Đừng nhắc đến Thoại Chi nữa, em ạ ! Cô ấy đã rời xa chúng ta lâu rồi mà.
- Em xin lỗi anh, em sẽ không nhắc nữa đâu.
Ông Tịnh cười nhẹ, ông lảng sang chuyện khác như để xoa dịu người sắp làm vợ ông :
- Đám cưới không tổ chức rình rang, nhưng lễ vật thì tôi vẫn lo đầy đủ cho em. Em có vừa ý không ?
Bà Mỹ Hương yểu điệu cười :
- Thì chúng ta là vợ chồng mà, anh cho em thứ gì em cũng thích hết.
Ông Tịnh lắc đầu :
- Tôi thì không biết mua sắm những thứ đó đâu, em tự đi mua vậy !
Bà Mỹ Hương suy tính trong đầu thật nhanh, nếu để bà tự đi mua thì cũng có cái lợi là có thể dư ra một số tiền. Nhưng như thế thì sẽ phải tùy thuộc vào số tiền ông Tịnh đưa cho bà. Chi bằng đòi ông dẫn đi mua, khi đó bà sẽ lựa chọn theo ý mình thì sẽ có lợi hơn.
Nghĩ thế bà cũng lắc đầu :
- Em không muốn tự mình đi mua những thứ đó đâu. Nếu anh muốn cho em thứ gì thì hoặc là anh tự mua, hoặc là anh cùng với em đi chọn.
Lần này thì ông Tịnh nhượng bộ ngay, ông gật đầu :
- Được để hôm nào rảnh chúng ta sẽ đi mua – rồi ông lại cười cười nói tiếp – Chúng ta già rồi, mua sắm cũng chỉ để làm của mà thôi. Nhưng khi nào con gái chúng ta lấy chồng, nhất định tôi sẽ cho tổ chức lễ cưới thật lớn, thật sang trọng.
Một thoáng mây mờ kéo qua mắt bà Mỹ Hương, bà cười gượng hỏi lại :
- Là Tịnh Phương hở anh ?
Ông đằm thắm nhìn bà :
- Cả Mỹ Chi nữa, nếu như ba nó cho phép anh làm điều đó.
Bà Mỹ Hương lại thấy vui trong lòng, thì ra ông không hề phân biệt con cái mà còn có ý lo cả cho con gái của bà. Bà cười thật tươi :
- Chắc chắn là ba nó sẽ không thể ngăn cản được rồi, vì Mỹ Chi đi theo em chứ có chịu sống với ba nó đâu.
Ông Tịnh đứng lên :
- Chuyện đó thì khi nào tới sẽ tính, tôi sẽ không hẹp hòi với các con đâu. Còn bây giwof thì tôi phải qua nhà anh Mẫn một chút, em cứ nghỉ ngơi đi !
Bước sang nhà ông Mẫn, ông Tịnh gặp cả hai vợ chồng ông ta đang ngồi nơi phòng khách. Ông Mẫn vồn vã :
- Vào chơi, chú Tịnh. Chúng tôi đang uống thử thứ trà cháu Thuận mới mua về đây.
Ông Tịnh ngồi xuống ghế, ông đỡ lấy tách trà từ tay ông Mẫn và uống một ngụm nhỏ. Ông tấm tắc khen :
- Trà ngon đấy chứ.
Ông Mẫn nói như khoe :
- Nghe cháu Thuận nói là thứ trà này làm tại đây nhưng theo công thức hợp tác của Đài Loan đấy.
Ông Tịnh gật gù :
- Công nhận là Thuận cũng sành điệu ghê nhỉ, chọn thứ trà rất ngon để mua cho ba mẹ.
Bà Mẫn khiêm tốn :
- Cũng là của ai cho nó rồi nó mang về cho chúng tôi chứ nó cũng có biết mua đâu. Để một lát tôi gói một ít cho chú mang về nhà mà uống.
Ông Tịnh từ chối :
- Cảm ơn chị, tôi cũng không có thời gian và ngẫu hứng để uống trà đâu ạ. Vì có một mình thì uống cũng đâu có gì vui. Để khi nào tôi sang đây uống với anh chị cho vui.
Ông Mẫn cười nhẹ :
- Thế còn cô Mỹ Hương thì sao ? Cô ấy không phải là tri kỷ của chú hay sao ?
Ông Tịnh lắc đầu :
- Cô ấy thì chỉ biết uống rượu và nước ngọt thôi chứ biết gì về trà mà uống. Nhắc tới cô ấy tôi cũng đang phân vân đây anh chị ạ.
Bà Mẫn nhíu mày :
- Thì có gì mà phải phân vân nữa, chú cũng phải có một hạnh phúc cho mình chwss. Mà cô ấy thì yêu thương chú, như thế là tốt rồi.
Ông Tịnh trầm ngâm :
- Tự nhiên tôi lại thấy hoang mang khi mà sự việc đã sắp đặt xong, không hiểu là tôi lấy vợ lần này là đúng hay sai nữa đây. Tôi vừa nhận ra là cô ấy không có cùng một suy nghĩ như tôi, không hiểu là chúng tôi có hạnh phúc không nữa ?
Ông Mẫn chăm chú nhìn ông Tịnh :
- Lại có chuyện gì sảy ra à ?
Ông Tịnh lắc đầu :
- Không, nhưng cô ấy là người thích phô trương chứ không sống đạm bạc như tôi đâu – Ông Tịnh thấp giọng tâm sự - Khi nãy, chúng tôi nói chuyện với nhau, cô ấy đòi tổ chức một tiệc cưới thật lớn ở một nhà hàng sang trọng trong Saigon kia.
Ông Mẫn gạt gù :
- Chuyện đó thì cũng không có gì là lạ, vì ngày vui thì ai cũng muốn làm cho rỡ rang.
Ông Tịnh lắc đầu :
- Đó là đối với những đôi thanh niên thiếu nữ còn tre trung kia kìa, chứ chúng tôi cũng đã già rồi còn gì nữa, mà phô trương. Vả lại bao nhiêu năm nay tôi đã quen với lối sống giản dị ở nơi này rồi, bắt tôi phải làm như thế chẳng khác nào đem tôi ra bắt diễn tuồng vậy.
- Thì chú giải thích cho cô ấy hiểu.
- Đương nhiên là tôi phải phân tích cho cô ấy nghe rồi . . .
- Thế cô ấy có chập nhận ý kiến của chú hay không ?
- Thì cũng phải nghe theo thôi, vì tôi nói nếu không chịu thì cứ sống như thế này mà không cần phải làm gì cả. Vả lại, tôi hứa sẽ mua sắm đầy đủ lễ vật nên cô ấy cũng không đòi hỏi gì them nữa.
Ông Mẫn an ủi bạn :
- Cô ấy như vậy thì cũng không khó nói lắm đâu, chỉ cần chú cứng rắn ngay từ đầu chứ đừng nhượng bộ hết đòi hỏi của cô ấy là được rồi.
Ông Tịnh lại thở dài :
- Điều tôi lo lắng là Tịnh Phương không bằng lòng việc tôi với Mỹ Hương lấy nhau.
Tôi ngại chuyện va chạm giữa hai người quá đi.
Bà Mẫn lắc đầu :
- Cô ấy là người hiểu biết, lại là bạn với thím Chi thuở xưa chắc cũng không đến nỗi nào đâu. Tôi nghĩ là cô ấy cũng sẽ yêu thương Tịnh Phương chứ không ghét bỏ đâu.
Ông Tịnh xuôi xị :
- Cũng cầu được như thế.
Bà Mẫn cẩn thận dặn dò :
- Nhưng nếu lỡ có chuyện va chạm sảy ra thì chú phải khéo léo đấy nhé , đừng để cho Tịnh Phương phải tủi thân đấy.
Ông Tịnh gật đầu mạnh mẽ :
- Chuyện ấy thì chị không cần phải nhắc tôi cũng nhớ rồi. Tịnh Phương là tài sản quý giá nhất đời tôi mà, làm sao tôi không nâng niu nó được. Vợ thì có thể không có, nhưng Tịnh Phương thì nhất định phải được cưng chiều.
Bà Mẫn cười :
- Con bé ngoan như thế thì làm sao mà không cưng chiều cho được. Ngay cả gia đình tôi đây, có ai mà không quý con gái chú đâu.
Ông Mẫn chợt nói :
- Đợi Tịnh Phương học xong chú cho chúng tôi con bé nhé ?
Ông Tịnh ngơ ngác :
- Anh nói như thế là có ý gì ?
- Thì chú gả con gái của chú cho con trai của chúng tôi, như thế không phải chú cho chúng tôi Tịnh Phương là gì ?
Ông Tịnh cười :
- Điều đó thì phải tùy thuộc vào chúng nó chứ, tôi làm sao mà có thể quyết định được ?
Ông Mẫn tự tin :
- Tôi thì nhìn thấy điều đó rồi, Tịnh Phương và an hem thằng Thuận rất yêu quý nhau. Nếu chúng ta kết sui gia thì không có gì trở ngại đâu. Nhưng tôi còn phân vân một nỗi . . .
- Chuyện gì làm anh phải khó nghĩ như thế ?
- Là vì theo tôi nhận thấy thì cả hai thằng con trai nhà tôi đều quý và thân thiết với Tịnh Phương. Tôi không hiểu là đứa nào sẽ lọt vào mắt con bé đây ?
Bà Mẫn trề môi chê chồng :
- Thế mà ông cũng nói, ông chẳng biết nhận xét gì cả.
Ông Mẫn quay sang vợ :
- Bà biết thì nói ra coi nào !
Bà Mẫn tỏ ra rành rẽ :
- Đồng ý là cả hai thằng đều yêu quý Tịnh Phương, nhưng Thuận thì chỉ như một người anh lớn đối với con bé thôi chứ không như thằng Thoại đâu. Thoại với Tịnh Phương rất thân thiết, gắn bó với nhau đấy. Bất cứ chuyện gì thì tôi cũng thấy thằng Thoại rù rì với Tịnh Phương, và con bé thì nghe lời thằng Thoại tuyệt đối.
Ông Mẫn nở nụ cười trên gương mặt đang đăm chiêu của mình :
- Chuyện đó thì người làm mẹ như bà phải rõ hơn tôi rồi. Nhưng chúng ta cũng không cần phải lo xa như thế đâu, Tịnh Phương còn học tới ba năm nữa cơ mà. Từ từ rồi chúng nó cũng phải bộc lộ tình cảm của chúng nó ra mà thôi.
Ông Tịnh gật đầu :
- Tôi hứa với anh chị là cháu Phương mà yêu cậu nào trong hai cậu con trai của anh chị thì tôi cũng gả ngay. Con gái tôi mà vào làm dâu của anh chị thì tôi có thể ăn ngon ngủ yên được rồi.
Ông Mẫn pha trò :
- Coi vậy chứ bà nhà tôi cũng sẽ là một bà mẹ chồng khó tính đấy. Chú đừng có mà ỷ y !
Ông Tịnh cười vui :
- Nhà tôi ngay sát một bên, anh chị mà đối sử với con gái tôi thế nào thì tôi cũng biết ngay chứ. Nếu mà anh chị hà khắc với con gái tôi thì tôi hứa là chẳng những anh chị mất con dâu mà lại còn mất luôn cả con trai nữa đấy. Tôi sẽ bắt cả hai đứa luôn cho anh chị tiếc đấy.
Ông Mẫn cười lớn :
- Chưa gì chú dọa làm tôi sợ quá rồi. Chắc là tôi cũng phải chiều chuộng cô con dâu này hết mình quá.
Bà Mẫn lườm chồng :
- Ăn với nói ! Già cả rồi mà chẳng có ý tứ gì cả.
- Đó chú thấy không ? Bà nhà tôi cũng đâu có dễ tính gì !
Hai người đàn ông phá lên cười. Tiếng cười vang lên trong buổi chiều nhạt nắng làm ông Tịnh thấy tâm hồn mình thư thái. Những nỗi băn khoăn trong lòng ông đã tan biến mất rồi.
Tịnh Phương, bạn không về nhà hay sao ? Hôm nay là cuối tuần rồi mà.
Tịnh Phương uể oải ngồi lên khi nghe Hiền Thục, cô bạn ở chung phòng hỏi.
Cô lắc đầu :
- Phương làm biếng quá à, chẳng muốn về một chút nào cả.
Nghiêng đầu nhìn Tịnh Phương với vẻ tò mò, Hiền Thục thắc mắc :
- Sao lại thế ? Hồi mới lên đây học Phương chỉ mong cho mau tới ngày thứ sáu để về nghỉ cơ mà ?
Tịnh Phương ú ớ không biết trả lời sao với cô bạn thân của mình. Chẳng lẽ lại khai ra sự thật chuyện nhà ra cho bạn biết hay sao ? Làm thế thì có khác nào vạch áo cho người xem lưng !
Nhưng không nói lý do thì cũng không được với Hiền Thục đâu, Tịnh Phương biết thế. Vì vốn Hiền Thục không thích cái gì là lấp lửng, nên khi muốn biết một điều gì, cô thường hay hỏi cho đến cùng mới thôi.
Suy nghĩ thật nhanh, Tịnh Phương tìm cách trả lời với bạn :
- Ừ thì mọi khi mình muốn về nhà nhanh nhanh vì có ba mình đợi, nhưng bữa nay ba đâu có ở nhà. Về nhà một mình cũng chán lắm, thà ở đây với Thục cho có bạn có phải là hay hơn không ?
Hiền Thục lại hỏi tiếp :
- Thế ba Tịnh Phương đi đâu mà lại không có nhà ?
Tịnh Phương lại phải tìm cớ :
- Ba Phương đi miền Tây thăm một người bạn thân hồi trước đang bị bệnh Thục à.
Hiền Thuch gật gù :
- Thế thì về nhà chán thật đấy, mà ở lại đây phải có mục nào hay hay chứ hai đứa con gái xinh đẹp như tụi mình mà cứ ở nhà nhìn nhau thì chán chết.
Hiền Thục nói năng thật bạo dạn, chẳng giống cái tên Hiền Thục của cô tí nào. Tịnh Phương vốn đã quen với cái kiểu « bạo nói nhưng không bạo làm » của Hiền Thục nên cũng không lấy gì làm ngạc nhiên. Cô lại nằm xuống , vớ lấy quyển sách :
- Bọn mình thì có thiếu gì việc để làm, làm gì có thời giờ dư ra mà ngồi nhìn nhau !
Hiền Thục giật quyển sách trong tay Tịnh Phương :
- Thôi đi học cả tuần rồi bộ không chán hay sao ? Mà giờ này còn ngồi ôm quyển sách nữa. Bộ Phương không sợ « tẩu hỏa nhập ma » hay sao ?
Tịnh Phương ngơ ngác :
- « Tẩu hỏa nhập ma » nghĩa là gì ?
Hiền Thục phá lên cười :
- Công nhận là Phương “ khờ “ thật, có mấy tiếng đó mà cũng không biết. Đó là những loại bệnh dành cho người luyện võ công quá sức mình đến nỗi bị . . . bị . . . tẩu hỏa nhập ma đó mà !
Không biết dùng cách nào để giải thích cho bạn hiểu, Hiền Thục đành nói theo kiểu “huề vốn “. Tịnh Phương lắc đầu
- Giải thích như thế mà cũng làm mặt tài lanh. Thôi, trả sách cho Phương đi, Phương đang coi đến đoạn hấp dẫn rồi đó.
Chẳng những không trả sách cho bạn, Hiền Thục còn giấu nó sau lưng của mình. Cô lắc đầu :
- Đã nói là hôm nay không học hành gì hết mà.
Tịnh Phương xuống giọng năn nỉ :
- Trả cho Phương đi mà, Hiền Thục.
Hiền Thục cương quyết lắc đầu :
- Đã nói “ không “ là “ không “, Phương đừng có năn nỉ mất công. Bây giờ Phương mau dậy thay quần áo đi, tụi mình đi ra phố chơi.
Tịnh Phương xụ mặt :
- Hiền Thục gì mà không hiền thục chút nào vậy ? Toàn là bắt nạt mình không à ?
Hiền Thục bật cười :
- Cái này không thể gọi là “ bắt nạt “ được mà phải gọi là “ cưỡng bức “. Thục phải bắt buộc Phương đi ra ngoài cho thoải mái mới được chứ cứ chôn người ở trong nhà như thế này thì thật là phí phạm thời gian quá. Tuổi trẻ mình có được bao nhiêu năm tháng đâu, phải tận hưởng chứ chưa gì mà Phương đã muốn sống như một bà cụ hay sao ?
Câu nói của Hiền Thục vừa dứt thì có tiếng xe máy ngừng ngay trước cửa. Tịnh Phương vui mừng nói :
- Đó bạn của Thục tới rủ Thục đi chơi đó, mau trả sách cho mình rồi ra với bạn kẻo người ta đợi.
Hiền Thục chưa kịp nói gì thì tiếng gõ cửa đã vang lên. Hiền Thục lên tiếng ngay :
- Vào đi cửa không khóa !
Cách cửa được mở ra, và một thanh niên mò đầu vào. Vừa trông thấy anh, Hiền Thục đã reo to :
- Bạn của Phương chứ không phải là bạn của mình. Hay thật !
Thoại – phải, người thanh niên mới bước vào căn phòng trọ nhỏ bé của hai cô giá là Thoại. Không đợi mời, anh đã ngồi ngay xuông ghế và cười cười :
- Chuyện gì mà Hiền Thục có vẻ vui mừng thế kia ?
Chỉ tay vào Tịnh Phương, Hiền Thục nói với Thoại :
- Em đang bắt nhỏ Phương đi ra ngoài với em đó anh Thoại. Một buổi chiều đẹp như thế này mà cứ ru rú ở trong phòng như nó thì có phí công không cơ chứ ?
Thoại gật đầu :
- Đúng thế, nhưng Thục cũng không cần phải rủ rê Tịnh Phương nữa đâu. Anh đến để chở Tịnh Phương về nhà đây.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Em không muốn về đâu, anh Thoại ạ !
Không lạ gì tình cảm và suy nghĩ của Tịnh Phương, Thoại không nói gì khác hơn là thấp giọng dỗ dành :
- Sao lại thế hở Phương ? Phải về nhà một chút chứ.
Hiền Thục lại lau chau :
- Nó nói là ba nó không có ở nhà nên nó không muốn về.
Thoại ngạc nhiên :
- Chú Tịnh đi đâu à ?
Tịnh Phương cúi mặt, cô không muốn Thoại đoán biết được sự nói dối của mình :
- Ba em không có nhà đâu.
Thoại nhìn Tịnh Phương thương yêu :
- Chú Tịnh không có ở nhà thì sang chơi bên nhà anh, mẹ anh nhớ em lắm đấy. Cả tuần nay mẹ không được khỏe, đang đợi em về để nói chuyện với bà.
Tịnh Phương hoảng hốt :
- Bác sao mà không khỏe hở anh ?
Thoại lắc đầu :
- Anh cũng không rõ, chỉ nghe ba nói trong điện thoại vắn tắt mấy câu thôi. Ba nói mẹ nhớ em, nên chiều nay anh sang để chở em về đấy chứ.
Hiền Thục tán thành ngay :
- Thế là đúng nhất rồi, anh làm ơn chở nó về nhà dùm em đi. Ở đây hai ngày với gương mặt thảm sầu của nó chắc là em khóc quá.
Thoại cười, anh trêu Hiền Thục :
- Thế Thục có chương trình gì hấp dẫn chưa mà cứ đuổi Tịnh Phương về thế ? Em không ngại ở nhà một mình thì buồn hay sao ?
Hiền Thục lắc đầu :
- Em thì làm gì biết buồn mà anh nói như thế ! Em thiếu gì mục để đi, còn lâu em mới chịu ngồi một chỗ như nhỏ Phương vậy đâu.
Tịnh Phương đứng lên, cô nói với Thoại :
- Anh Thoại đợi em một chút để em thay quần áo đã nhé !
Thoại gật đầu :
- Em cứ từ từ, còn sớm mà. Từ đây về nhà chỉ độ nửa tiếng thôi, có gì mà phải vội vã.
Ngồi sau lưng Thoại, Tịnh Phương thấy lòng mình thanh thản hơn một chút. Cô biết, cả nhà Thoại đều yêu quý mình. Nhất là bà Mẫn, bà coi cô chẳng khác nào con gái của mình. Đôi khi, Thoại còn phải ganh tỵ khi thấy bà dành cho cô quá nhiều ưu ái.
Chính nhờ vào những tình cảm nơi gia đình ông bà Mẫn mà Tịnh Phương mới thấy mình được an ủi rất nhiều. Cô thấy nỗi buồn của mình như nhẹ đi nhờ vào sự thương yêu đó. Vì thế, khi nghe Thoại nói bà Mẫn không khỏe, cô đã thấy lòng mình thắt lại như đang lo lắng cho một người thân của mình. Và sự ngần ngại không muốn về nhà tan biến mất ngay khi cô biết được bà Mẫn đang mong mình.
Tịnh Phương nhớ rất rõ, cả tháng nay cô đã không về thăm nhà rồi. Vì thế, tuy không về vì không muốn gặp mặt bà mẹ kế, nhưng thật sự cô rất nhớ thương cha và những người đã thương yêu mình. Ngay cả khung cảnh xung quanh nơi cô lớn lên cũng làm cô mong nhớ rất nhiều.
- Bài vở lúc này có nhiều không hở Phương ?
Tiếng Thoại vang lên bên tai làm Phương giật mình, cô vội trả lời :
- Cũng khá nhiều anh ạ !
- Vậy thì em học có khó khăn lắm không ?
Tịnh Phương lắc đầu như Thoại đang nhìn thấy :
- Cũng không vất vả gì cho lắm, em chỉ cần cố gắng thêm một chút thì cũng ổn thôi.
- Phương có năng khiếu mà, chắc là cũng ổn thôi.
- Năng khiếu đâu mà năng khiếu, là do em học bài miệt mài đó thôi. Em biết khả năng mình không có bao nhiêu nên cứ phải cố gắng, nếu mà em không chịu khó chắc là em không theo nổi đâu anh Thoại ạ.
Thoại khuyến khích.
- Tại em khiêm tốn nên mới nghĩ thế thôi chứ anh thì cho rằng em sẽ dễ dàng theo học cho đến nơi đến chốn. Mai này em sẽ là một nhà ngoại giao cừ khôi đấy.
Câu nói của Thoại đã làm cho Tịnh Phương biết là anh cũng rất quan tâm đến mình, vì nếu không như thế thì anh làm sao biết được mộng ước của cô ?
Thế nhưng tuy cảm động là thế, Tịnh Phương cũng không để lộ cho Thoại biết tâm tư của mình. Cô bật lên tiếng cười reo vui :
- Ngoại giao gì cái thứ em, có mà “ mài dao “ thì có ấy chứ.
Thoại ngớ ra :
- Em nói như vậy là có ý gì ?
- Có nghĩa là em chỉ biết ăn thôi chứ ngoại giao cái nỗi gì.
Thoại cũng bật cười trước cách nói chuyện dí dỏm của Tịnh Phương. Anh cũng nói đùa :
- Vậy thì có lẽ em phải kiếm một anh chàng nào đó tình nghuyện nuôi em suốt đời để em chỉ có mỗi việc mài dao mà thôi.
- Chuyện đó coi bộ hơi khó à anh Thoại, chẳng có tên con trai nào mà chịu cưới một cô vợ chỉ biết có ăn mà thôi.Vì vậy, em luôn ở trong tư thế sẵn sàng ở một mình để . . . ăn.
Thoại lại phá lên cười, tiếng anh lãng đãng trong gió và trong âm vang giọng cười của anh :
- Em đừng lo, nếu không có anh chàng nào chịu cưới em thì anh sẽ lo cho em suốt đời, em chịu không ?
Câu nói của Thoại như một tiếng chuông gõ nhẹ vào trái tim nhạy cảm của Tịnh Phương. Cô thấy lòng mình chùng đi mất một nhịp, rồi ngay khi đó, cô lại thấy lửa bùng lên trong trái tim mình. Anh nói thật hay chỉ là những lời nói đùa thế nhỉ ? Đừng đùa như thế Thoại ơi, vì đùa như thế anh tàn ác biết bao khi đem trái tim của em ra làm ví dụ. Nhưng nếu anh ấy nói thật thì sao nhỉ ? Chẳng lẽ anh ấy cũng đã nhận ra tình cảm của mình dành cho anh ấy rồi hay sao ?
Tịnh Phương đột nhiên im lặng khiến Thoại thấy làm lạ. Anh đã nói điều gì để cho Tịnh Phương giận anh rồi hay sao ? Thoại không muốn điều đó, vì khi Tịnh Phương mà giận thì cô bé sẽ chẳng nói chuyện gì với anh nữa đâu.
Tìm bàn tay Tịnh Phương đang đặt hờ hững bên hông mình, Thoại siết nhẹ :
- Giận anh hở Phương ?
Tịnh Phương lúc lắc đầu hỏi lại :
- Sao anh Thoại lại hỏi thế ? Anh có làm gì đâu mà em lại giận anh ?
Thoại thở ra thật nhẹ :
- Tại thấy em im lặng lên anh mới tưởng như thế chứ em không giận anh thì tốt quá rồi. Phương này . . .
- Gì hở anh ?
- Em có muốn ghé chợ ăn một chút gì trước khi về nhà không ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Không cần đâu anh, em không đói. Em muốn về nhà ngay để coi bác bệnh như thế nào.
Thoại trấn an :
- Chắc là bệnh mẹ anh không đến nỗi nào đâu, Phương ạ. Nhưng mà nhớ em thì chắc là có đấy.
- Vậy thì anh chạy nhanh hơn một chút nữa đi !
Làm theo lời Tịnh Phương, Thoại tăng ga thêm một chút. Chiếc xe chạy nhanh hơn, những luồng gió buổi chiều làm mái tóc Tịnh Phương tung bay. Cô ngồi nép sát vào Thoại thêm tí nữa, một chút ấm áp len nhẹ trong lòng cô.
Vừa trông thấy con gái, ông Tịnh đã mừng rỡ hỏi ngay :
- Tịnh Phương, việc học hành bận lắm sao con ?
Tịnh Phương ngạc nhiên nhìn cha :
- Sao ba lại hỏi con như thế ?
Ông Tịnh giải thích :
- Vì mấy tuần nay con không về, ba cứ nghĩ là con bận học.
Vừa đi vào trong nhà, Tịnh Phương vừa đáp :
- Con cũng có chút việc bận nên mới không về.
Kéo tay con gái cùng ngồi xuống chiếc ghế dài với mình, ông Tịnh âu yếm nói :
- Con ngồi xuống đây cho ba ngắm con gái ba chút đã . . .Coi nào, con có vẻ gầy đi nhiều đó Phương à. Chắc là con lại ham học quá mà không chú ý đến ăn uống để giữ gìn sức khỏe rồi.
Tịnh Phương đột nhiên thấy buồn bực trong lòng, nỗi giận hờn vô cớ dâng cao trong lòng cô. Ba cô nói thương yêu cô thật hay không ? Hay những gì ông nói chỉ là đầu môi mà thôi. Vì bây giờ, cô nào có còn quan trọng trong lòng ông khi mà bên cạnh ông đã có một người phụ nữ khác thay thế mẹ cô mất rồi. Ông phải hiểu vì sao cô không về nhà chứ. Mà nếu vậy thì ông phải đi thăm cô nếu ông thương nhớ cô chứ có đâu ông cũng lại không thèm nhìn đến cô là sao ?
Tịnh Phương không nén được cơn buồn giận của mình, cô lãnh đạm nói với cha :
- Con cũng vậy thôi, không có thay đổi gì đâu. Ba đừng có quan trọng hóa mọi chuyện như vậy. Thôi, để con vào cất đồ đạc rồi sang thăm bác Mẫn một chút, bác ấy đang mong con đấy.
Nói xong, Tịnh Phương gỡ tay cha ra và đi thẳng vào phòng của mình. Ông Tịnh nhìn theo con gái mà lòng buồn vô hạn. Tại sao con gái ông lại lạnh nhạt với ông như thế kia ? Chẳng lẽ nó không còn thương yêu ông nữa hay sao ? Hay là ông đã làm một điều gì đó khiến con gái ông phải buồn ?
Bước vào phòng của mình, Tịnh Phương ngạc nhiên hết cỡ khi nhận ra vẻ khác lạ của nó. Cô không còn nhận ra được căn phòn thân thuộc của mình nữa rồi. Mọi thứ đồ vật trong phòng đều thay đổi vị trí, và những thứ trang trí màu mè kia ở đâu mà lạc loài đến phòng cô thế không biết ?
Chiếc giường cô nằm trước kia kê dọc thì nay lại nằm ngang, còn bàn học của cô kê ngay cửa sổ để có thể hứng nhận những luồng gió mát và ánh sáng tự nhiên từ bên ngoài chiếu vào cũng như có thể ngắm nhìn những cánh hoa ngoài vườn thì nay lại được kê vào một góc tối. Một tấm màn cửa màu sắc rực rỡ đã được treo lên trên cửa sổ, còn tấm màn cũ nhưng thật ưng ý của cô đâu mất rồi ?
Mọi vật đều bị đảo lộn, đó là nhận xét đầu tiên của Tịnh Phương khi cô vừa bước vào phòng của mình. Bước lại bên bàn , cô nhận thấy sách vở của mình cũng bị sáo tung lên và được sắp sếp lại một cách cẩu thả. Mở cánh cửa tủ quần áo ra, cô lại càng thêm giận khi giấu vết sáo lục vẫn còn rõ ràng trong đó. Những bộ quần áo cô đã xếp theo một thứ tự gọn gàng thì nay lại được để lung tung cả lên.
Đóng sầm cánh cửa tủ lại, Tịnh Phương đùng đùng đi ra ngoài. Gặp ông Tịnh vẫn còn ngồi nơi phòng khách, cô hỏi ngay :
- Ai đã làm gì trong phòng con thế hở ba ?
Ông Tịnh ngơ ngác nhìn con gái :
- Nào ai có làm gì trong phòng của con đâu, chỉ có vú Thanh thỉnh thoảng quét dọn thôi mà.
Tịnh Phương lắc đầu :
- Không phải chỉ là quét dọn không thôi mà là cả một sự thay đổi hoàn toàn. Tất cả đều bị sáo tung lên hết.
Ông Tịnh đứng lên, ông có vẻ bất ngờ trước điều con gái vừa nói :
- Chuyện này thì để ba hỏi lại dì con chứ ba cũng không biết. Con không biết đó thôi, mấy tuần nay ba bận tối tăm mặt mày vì ở đây sảy ra dịch bệnh. Ba không còn một chút rảnh rang nữa.
Câu nói của ông Tịnh vẫn không làm cho cơn giận trong lòng Tịnh Phương vơi bớt, cô gay gắt :
- Ba bận thì thôi, tại sao lại làm cho phòng của con lộn xộn như thế, tại sao lại làm khác đi ?
Ông Tịnh vẫn nhẹ nhàng :
- Đã nói là ba không biết mà . . .
- Là tôi , do tôi làm đó !
Tiếng bà Mỹ Hương cất lên từ phía trong làm cả hai cha con Tịnh Phương giật mình quay lại. Bà Mỹ Hương thong thả bước ra và ngồi xuống ghế :
- Là do dì thay đổi trong phòng của con đó. Nếu con không thích thì cứ nói với dì chứ ba con không biết chuyện này đâu.
Ông Tịnh cau mày :
- Sao em lại tự tiện thay đổi đồ đạc trong phòng Tịnh Phương khi con bé không có nhà? Muốn làm gì thì cũng phải hỏi con hoặc hỏi tôi chứ ?
Bà Hương vẫn dịu dàng :
- Làm sao em có thể hỏi anh được khi mà anh cứ đi suốt như thế , Mỗi khi về nhà thì anh lại mệt đến rã rời mất rồi. Vả lại em nghĩ đây chỉ là chuyện nhỏ mà một người nội trợ trong nhà như em có thể tự quyết định được mà không cần phải làm bận tâm đến anh, anh đã bận rộn quá rồi mà.
- Thế thì phải hỏi ý kiến con gái chứ ?
- Làm sao em có thể hỏi được khi mà mấy tuần nay con không về. Mà sẵn có người dọn dẹp phòng cho Mỹ Chi, em mới làm luôn bên phòng con đó chứ - Quay sang Tịnh Phương, bà ngọt ngào – Phương à, dì chỉ muốn thay đổi một chút cho căn phòng của con trông sáng sủa và xinh đẹp hơn thôi chứ có thay đổi gì nhiều trong đó đâu. Nhưng nếu con không thích như thế để dì gọi người làm lại như cũ cho con.
- Không cần đâu, cảm ơn cô !
Nói xong, Tịnh Phương đi thẳng ra ngoài cửa. Bà Mỹ Hương gọi với theo :
- Phương à, con đi đâu vậy ? Sao không ở nhà ăn cơm đã ?
Tịnh Phương lắc đầu :
- Con sang nhà bác Mẫn một chút, con không ăn cơm đâu. Ba và cô cứ ăn đi.
Sang tới nhà bác Mẫn, Phương mới biết bà bị bệnh. Cô vội vào ngay trong phòng bà. Cầm bà tay nhăn nheo của bà, cô hỏi :
- Sao bác không cho con hay là bác bị bệnh để con về thăm bác ?
Bà Mẫn cười nhẹ :
- Bệnh già mà con, bác thấy cũng không nên làm phiền con gái. Vả lại, tuần nào bác cũng đợi con về mà chẳng thấy nên bác cứ nghĩ là con bận học đấy chứ.
Tịnh Phương thở ra :
- Con không bận gì mấy, chỉ có điều là con không muốn về nhà thôi. Nhưng nếu biết bác không khỏe như thế này thì tuần nào con cũng về thăm bác rồi.
Bà Mẫn khuyên nhủ Tịnh Phương :
- Chuyện gì thì cũng phải từ từ thích ứng được, con ạ. Chuyện ba con làm thì cũng đã làm rồi, con phải chấp nhận cho dù là trong lòng con không muốn để ba con được vui.
Tịnh Phương cay đắng :
- Bây giờ thì không cần có con ba con cũng vui mà.
- Con đừng nói vậy chứ Phương, ba con làm sao mà vui được khi mà con buồn ! Con phải hiểu cho ba con chứ !
Tịnh Phương ấm ức :
- Chứ bác không thấy sao ? Hồi đó con mà không về thì ngày chủ nhật, ba lên thăm con liền. Còn bây giờ, mấy tuần con không về, ba cũng có cần biết tới con đâu ?
- Không phải như vậy đâu Phương à, con đừng trách ba con như thế mà tội cho ba con. Mấy tuần nay ở đây có dịch sốt ở trẻ con, ba con đâu có thể bỏ đi cho dược. Nào là chữa bệnh, nào là chích ngừa. Ba con còn phải đi kêu gọi mọi người diệt trừ muỗi nữa, ba con làm sao mà có thời gian tới thăm con được? Có ngày mãi tới tối mịt ba con mới về tới nhà đó !
Tịnh Phương có vẻ ân hận, cô cúi mặt ngồi im. Bà Mẫn bóp nhẹ bàn tay cô, ân cần :
- Phương à, bác quen với ba con lâu rồi, bác biết. Cho dù ba con có lấy vợ đi chăng nữa thì người mà ba con yêu vẫn là mẹ con. Và con là món quà quý giá nhất mẹ con để lại cho ba con, không có gì có thể so sánh được đâu con ạ.
- Nhưng mà con không muốn thấy bên cạnh ba có người đàn bà khác đâu, bác à. Vì như thế ba con đã quên mất mẹ con rồi.
- Làm sao mà ba con có thể quên mẹ con cho được,nhưng cuộc sống không phải đều như ý mình tất cả đâu con.Ba con chưa phải là một ông lão, vì thế mà ba con vẫn phải có một hạnh phúc cho riêng mình chứ. Con phải hiểu cho ba con mà đừng ích kỷ như thế chứ Tịnh Phương !
Chống tay ngồi dậy, bà Mẫn nghiêng đầu ngắm nhìn Tịnh Phương :
- Con hơi ốm đó Phương, chắc là lại lười nấu nướng rồi phải không ? Hôm nay bác có nấu gà tiềm đó, con nhất định là phải ăn thật no đấy nhé.
Tịnh Phương vòng tay ôm bà Mẫn :
- Có khi nào ở bên nhà bác về mà con lại để bụng đói đâu bác, nhất định là con sẽ ăn thật no bác ạ.
Bác Mẫ gật đầu hài lòng :
- Phải như thế chứ ! Thế bao giờ thì con nghỉ hè ?
- Chỉ còn mấy tuần nữa thôi bác ạ.
- Vậy con có về nhà không ?
Tịnh Phương gật đầu :
- Chắc là con phải về rồi nếu không là ba con đâu có chịu !
Bà Mẫn nói :
- Chắc chắn là như thế rồi, bác nghe đâu là con gái dì con cũng sắp về đây rồi đó. Chắc khi đó con sẽ có bạn để chơi.
Tịnh Phương lắc đầu chán nản :
- Con gái bà ấy thì chắc cũng giống như bà ấy thôi, con nghĩ là con sẽ không hợp với họ đâu. Con nghĩ rồi, nếu nghỉ hè thì con sẽ sang đây chơi với bác mỗi ngày.
Bác Mẫn gật đầu :
- Được bác tán thành cả hai tay hai chân ấy chứ. Nhưng con phải đợi ý kiến của ba con nữa, nếu ba con không phản đối thì bác cháu ta sẽ vui lắm đây.
Tịnh Phương tin tưởng :
- Chắc chắn là ba con sẽ đồng ý rồi. À, tuần này anh Thuận có về không bác ?
Bà Mẫn lắc đầu :
- Anh Thuận con đi công tác rồi , phải tới cuối tháng anh con mới về.
- Cũng lâu lâu rồi con không gặp anh Thuận, không biết dạo này anh ấy già tới cỡ nào?
- Anh Thuận con cũng không lớn tuổi hơn các con là bao mà cứ như ông cụ non vậy, bác thật không hiểu nổi nó.
- Tại tính anh ấy trầm lặng chứ đâu phải anh ấy là ông cụ non đâu bác. Có điều anh Thuận cứ nghiêm nghiêm nên con không dám nhõng nhẽo như anh Thoại.
Bà Mẫn gật đầu :
- Tính thằng Thoại trẻ trung sôi nổi hơn nên con mới thấy gần gũi như thế chứ cả hai anh đều thương yêu con như nhau đấy.
- Con biết mà bác. Mà bác ơi. . .
Bà Mẫn ngạc nhiên khi nghe Tịnh Phương đổi giọng :
- Gì thế Phương ?
Tịnh Phương nhõng nhẽo :
- Con đói bụng quá rồi nè, nếu mà không được ăn thứ gì thì con sẽ xỉu mất đấy bác ạ.
Bà Mẫn bật cười :
- Vậy thì mau vào nhà bếp, thức ăn đã sẵn có rồi.
Tịnh Phương nắm tay bà Mẫn đi vào nhà bếp, Thoại đang lúi húi dọn cơm. Trông thấy Tịnh Phương, anh la lớn :
- Nãy giờ công chúa chốn đâu mà anh tìm không thấy vậy ?
Tịnh Phương hỏi lại :
- Anh kiếm em làm chi ?
Thoại hươ tay một vòng :
- Thì để phụ anh dọn cơm chứ làm chi ?
Tịnh Phương cong môi :
- Em làm công chúa thì đâu phải dọn cơm, có anh làm thị vệ thì phải làm chứ !
Thoại dứ dứ đôi đũa bếp trước mặt Tịnh Phương :
- Có tin là anh không cho em ăn cơm không ?
Tịnh Phương hất mặt :
- Anh dám không ? là bác cho em ăn chứ bộ, anh có dám không cho không ?
Thoại lắc đầu :
- Thôi, thôi, tôi sợ công chúa quá rồi. Công chúa viện chợ đến mẫu hậu thì anh phải xếp giáo quy hàng mà thôi. Nào, mời mẫu hậu và công chúa ngồi vào bàn.
Bà Mẫn ngồi vào ghế, bà hỏi :
- Thế còn ba con đâu ?
- Ba đang rửa tay, mẹ à. Ba sẽ vào ngay đây.
Ngay khi đó, ông Mẫn đi vào. Ông cười hể hả :
- Mãi tới bữa nay nhà mình mới có bữa ăn vui vẻ như thế này. Mọi ngày chỉ có hai ông bà già ngồi buồn quá chừng !
Tịnh Phương trao cho ông đôi đũa cô cười :
- Bác cưới vợ cho anh Thoại đi, chắc là nhà sẽ vui lắm đố bác !
Ông Mẫn gật đầu :
- Chắc là cũng phải làm như thế thôi. Nhưng bác không biết là có cô gái nào chịu làm vợ thằng Thoại không đây, hay là cháu chịu nhé Phương ?
Thoại cười lớn :
- “ Gậy ông đập lưng ông “ rồi Phương ơi. Ý kiến của em mà không thực hiện được thì em phải thế vào chỗ đó đúng rồi.
Tịnh Phương đổ mặt :
- Không dám thế chỗ đâu, em là con gái bác chứ đâu phải con dâu – Quay sang bà Mẫn, cô cầu cứu – Phải không bác, con là con gái bác ha bác !
Bà Mẫn bật cười :
- Chuyện gì mà phải vội vã như thế, cha con anh làm Tịnh Phương mắc cỡ bỏ ăn bây giờ - Gắp cho cô cái đùi gà, bà dịu dàng nói tiếp – Ăn đi con, mặc kệ cha con nó muốn nói gì thì nói đi !
Tịnh Phương cúi mặt xuống chén cơm của mình, cô làm như vẻ cắm cúi ăn mà không nhìn thấy nụ cười thú vị của mọi người.