Chư Thần đảo chủ chầm chậm mở mắt ra, chỉ thấy những lão nhân vây quanh không hò hét cũng chẳng động thủ, song đôi mắt thì đều lộ vẻ phẫn nộ, niềm căm hận đã chôn giấu trong lòng bao năm giờ đều bộc lộ qua ánh mắt, thử nghĩ kinh khiếp biết dường nào.
Phong Mạn Thiên gằn giọng :
- Ngươi vốn đã tàn phế nửa người, giờ lại thọ trọng thương, ngươi còn gì để nói nữa?
Chư Thần đảo chủ chậm rãi nói :
- Không sai, ta đã thọ trọng thương, chẳng còn gì để nói nữa, chỉ có nhượng vị thôi.
Đoạn buông tiếng cười u ám, nói tiếp :
- Ta chẳng những nhượng vị mà nhượng luôn cả tính mạng, có điều các người phải để cho ta lo liệu hậu sự trước đã.
Những lão nhân kia lặng thinh, Phong Mạn Thiên vừa định lên tiếng, bỗng nghe Long Bố Thi rên rỉ nói :
- Để y đi đi!
Tất nhiên là Phong Mạn Thiên vâng lời, Chư Thần đảo chủ quay sang nhìn năm lão nhân chấp sự nói :
- Các ngươi thì sao?
Năm lão nhân chấp sự đưa mắt nhìn nhau, chẳng nói một lời quay người bỏ đi ra xa.
Chư Thần đảo chủ cười chua xót :
- Được lắm, cả các ngươi cũng bỏ rơi ta...
Thốt nhiên, năm người lông thú áo vàng cùng hét vang và lao bổ vào những lão nhân kia, một lão nhân không kịp phản ứng đã bị xé ra làm đôi, rú lên một tiếng thảm thiết, máu thịt văng tung tóe.
Những lão nhân khác trong cơn kinh hãi lẫn tức giận, lập tức triển động thân mình, những thấy mọi người cùng vung tay lên, liền thấy một luồng chưởng phong như bài sơn đảo hải xô ra rồi thì lại vang lên hai tiếng rú thảm thiết, hai người thú lông vàng bị hất tung lên không cả trượng, rơi phịch xuống đất, ngoẹo đầu gãy xương.
Chư Thần đảo chủ quát lớn :
- Dừng tay lại!
Mãi đến lúc này mà tiếng quát của lão vẫn còn có một sức mạnh khiếp người.
Mọi người thoáng tần ngần, quả nhiên đều dừng tay lại.
Chư Thần đảo chủ khẽ ngoắc tay, ba người thú còn lại liền quỳ xuống đất. Chư Thần đảo chủ nói :
- Các người đã liều mạng vì ta, có bằng lòng đi theo ta chăng?
Ba người thú gật đầu đồng ý. Chư Thần đảo chủ mỉm cười, buông tiếng thở dài nói :
- Thật không ngờ các người mặc dầu chưa hoàn toàn trở thành hình người, song lại có một trái tim người, còn hiểu hai tiếng trung nghĩa hơn là bọn họ.
Năm lão nhân chấp sự cùng cúi đầu xuống, Chư Thần đảo chủ cao giọng :
- Được rồi, hãy khiêng ta về!
Ba người thú liền khiêng chiếc giường đá lên, đi về phía hang núi. Chư Thần đảo chủ ngoảnh lại nói :
- Khi mặt trời lặn sẽ có hồi âm!
Phong Mạn Thiên gằn giọng :
- Sợ ngươi không có hồi âm!
Chư Thần đảo chủ buông tiếng cười khảy, bỗng quay sang nhìn Nam Cung Bình, như muốn nói gì đó, nhưng sau cùng chẳng nói một lời, đi xa dần.
Sắc mặt Long Bố Thi lúc này càng thêm thảm hại, và ngay cả hơi thở cũng yếu dần.
Nam Cung Bình thấy thương thế sư phụ trầm trọng như vậy, lòng vô vàn đau xót, bỗng đứng lên gằn giọng nói :
- Các vị khi xưa đều là anh hùng, sao hôm nay lại hèn nhát như vậy, phải chi các vị chịu động thủ sớm hơn thì gia sư đâu có đến nông nỗi này, lão nhân gia ấy vì muốn đả thương lão Đảo chủ chẳng quản hứng chịu một chưởng trước, các vị thấy vậy lòng cảm nghĩ ra sao?
Mọi người đều thuỗn mặt ra, ánh mắt lại trở nên u ám. Nam Cung Bình ngửa mặt đau xót gào lên :
- Sư phụ ơi, lão nhân gia không thắng nỗi thì thôi, tội gì phải dùng bản thân làm mồi...
Long Bố Thi chầm chậm mở mắt ra, cười chua xót :
- Bình nhi hãy ngồi xuống đây nghe su phụ kể một sự tích.
Nam Cung Bình ngớ người, chẳng hiểu sao trong lúc này mà sư phụ lại còn có lòng dạ kể chuyện, song sau cùng cũng buông tiếng thở dài, chầm chậm ngồi xuống.
Lúc này mọi người đều đã kinh khiếp bởi nghĩa dũng của Bất Tử Thần Long, ai cũng lặng thinh ngưng thần lắng nghe, bốn bề im phăng phắc.
Long Bố Thi chậm rãi nói :
- Thưở rất xưa, trong rừng sâu chưa có bóng người, bách thú cùng sống hòa thuận với nhau, không có chiến tranh và bạo ngược, cuộc sống hết sức bình yên an lạc...
Nói đến đây mặt ông cũng phảng phất vẻ vui sướng, như trông mong những ngày tháng ấy quay trở lại. Sau đó, nụ cười trên môi ông chợt lịm tắt, nói tiếp :
- Ngờ đâu cuộc sống êm đềm ấy không được bao lâu, trong rừng bỗng xuất hiện một con ác thú, mỗi ngày đều phải ăn một con dã thú, muôn thú linh loạn nhưng lại không dám chống cự, chỉ đành mặc cho con ác thú đó tàn sát. Về sau, bách thú thật không thể nào chịu đựng được nữa, bèn ngấm ngầm tập họp lại thảo luận. Song đàn thú ấy tìm hết cách cũng không tìm ra được một diệu kế có thể đánh đổ được ác thú kia, chỉ có một con thỏ, bảo nó có cách giết chết ác thú kia. Bách thú bán tín bán nghi, con thỏ nọ cũng chẳng nói nhiều, trở về nhà dùng chất độc cực mạnh thoa hết khắp mình, đoạn chạy đến chỗ ác thú kia tự động nạp mình. Ác thú ăn xong con thỏ, độc tính lập tức phát tác, lăn lộn rồi chết mất. Khu rừng lại thái bình, song trong lòng mọi thú đều thương xót cho con thỏ hiệp nghĩa kia, ngươi thấy sự hy sinh của con thỏ kia có xứng đáng hay không?
Long Bố Thi kể xong mẫu chuyện ấy, bốn bề càng thêm tĩnh lặng, Nam Cung Bình cúi đầu xuống, nước mắt lã chã rơi.
Long Bố Thi mỉm cười :
- Khi nãy ta xem xét quanh hòn đảo này biết khó thể thoát khỏi, bèn quyết định bắt chước con thỏ kia, hy sinh bản thân mình để đổi lấy hạnh phúc cho mọi người. Khi nãy chiêu “Xích Thủ Cầm Long” của lão Đảo chủ vốn chỉ để dụ địch, biết chắc ta ắt tránh khỏi, nào ngờ ta không tránh, mà lại thừa cơ chỉ trong khoảnh khắc một chiêu đả thương y. Bình nhi, sư phụ tuy cũng bị trọng thương, nhưng ngươi thấy có xứng đáng hay không?
Nam Cung Bình đưa tay lau nước mắt, những thấy mọi người xung quanh thảy đều lộ vẻ kính phục, lòng cũng chẳng rõ đau khổ hay là đắc ý.
Phong Mạn Thiên bỗng nói :
- Long đại hiệp, tại hạ... tại hạ...
Ông nghẹn ngào không sao nói tiếp được, ngồi xuống xem xét vết thương cho Long Bố Thi, lại có rất nhiều lão nhân mang thuốc đến, Long Bố Thi tuy biết thương thế của mình khó lành, song vẫn mỉm cười đón nhận.
Những lão nhân tuy đã giành được thắng lợi, song thắng lợi ấy đã giành được một cách đau xót, nên cõi lòng mọi người đều vô cùng trĩu nặng, mặc dù xung quanh đầy thức ăn ngon, song không một ai động chạm đến.
Mặt trời nghiêng sang hướng tay, ráng chiều nhuộm đỏ góc trời, hoàng hôn đã đến.
Một người lông thú phóng bước đi tới, trong tay cầm một phong thư. Phong Mạn Thiên đón lấy xem, thoáng chau mày dõng dạc đọc :
- “Mỗ đã quyết tâm nhượng vị, người nào có ý muốn kế vị Đảo chủ hãy theo sứ giả đến gặp để cùng bàn luận bầu ra tân Đảo chủ.”
Long Bố Thi lúc này đã được khiêng lên một chiếc giường phủ đầy hoa tươi, Nam Cung Bình lặng lẽ ngồi cạnh. Phong Mạn Thiên liền đi đến gần, lòng ông hiện hết sức đau khổ, chỉ mong Long Bố Thi thương thế giảm lành mà thôi, không hề bận tâm đến ai sẽ kế vị Đảo chủ.
Người thú lông vàng chờ đợi hồi lâu, trong đám đông mới bước ra vài người. Năm lão nhân chấp sự cùng đưa mắt nhìn nhau, rồi cũng từ trong rừng đi ra.
Phong Mạn Thiên bỗng quát lớn :
- Bất luận ai làm Đảo chủ cũng chớ quên sự hy sinh của Long đại hiệp hôm nay, bằng không Phong Mạn Thiên này sẽ liều mạng với y đấy.
Long Bố Thi chậm rãi nói :
- Lẽ ra Phong huynh phải đi...
Phong Mạn Thiên nghiêm giọng :
- Sau biến cố vừa qua, ngôi vị Đảo chủ chẳng qua chỉ là hư danh mà thôi. Kể từ nay mọi sự đều phải do tập thể quyết định thì mới không phụ lòng Long đại hiệp.
Long Bố Thi mỉm miệng cười, chỉ thấy gã người thú sải bước bỏ đi, một nhóm người lặng lẽ theo sau, trong số đó có kẻ muốn kế vị Đảo chủ, có kẻ định theo xem, còn một số thần trí đã gần như điên dại, vẫn không muốn quên công việc đang nghiên cứu trong hang núi, nên cũng cất bước đi theo.
Trời tối dần, khắc sau bỗng nghe những tiếng rầm rì từ phía hang núi vọng tới như sấm rền, thoáng chốc lại im bặt.
Phong Mạn Thiên và những lão nhân còn lại lập tức tái mặt, Phong Mạn Thiên kinh hãi kêu lên :
- Nguy rồi...
Đồng thời đã phi thân vọt đi, Nam Cung Bình kinh ngạc :
- Gì vậy?
Song Phong Mạn Thiên và những lão nhân kia đã phóng vút về phía phát ra tiếng nổ.
Long Bố Thi vội nói :
- Bình nhi, hãy đi xem sự cố gì đã xảy ra!
Nam Cung Bình liền vâng lời phóng vọt đi, thân pháp chàng giờ đã hơn xưa rất nhiều, thoáng chốc đã đến bên vách núi hôm trước, chỉ thấy cánh cửa bí mật đóng chặt. Phong Mạn Thiên và những lão nhân kia mặt đầy kinh hoàng, đứng đờ đẫn trước vách núi, cũng chẳng rõ đã xảy ra việc kinh thiên động địa gì.
Nam Cung Bình ngạc nhiên hỏi :
- Việc gì vậy?
Phong Mạn Thiên hậm hực :
- Thật đáng chết, lão phu lại quên mất điều này, thật không ngờ lòng dạ của y lại tàn độc đến vậy...
Nam Cung Bình thấy thái độ ông thất thường như vậy, lòng cũng không khỏi hoảng loạn, chàng lại gạn hỏi, Phong Mạn Thiên buông tiếng thở dài nói :
- Hang núi này vốn là nơi tị nạn trong thời loạn của người xưa, cửa ra vào cũng giống như một người chết vào cuối đời nhà Tống, có một tảng đá chắn rất to, giờ lão Đảo chủ đã thả tảng đá xuống bít kín lối ra vào, những người bên trong chắc chắn bị chôn sống cả. Lão phu vốn đã nhận thấy y bị mất ngôi vị Đảo chủ, ắt sẽ tự tuyệt, trước khi chết còn kéo theo nhiều người bồi táng thế này.
Nam Cung Bình nghĩ đến bao nhiêu người đang tuyệt vọng chờ chết trong hang núi, không khỏi chạnh lòng xót xa, cúi đầu nói :
- Chẳng hay còn cách nào để giải cứu họ hay sao?
Phong Mạn Thiên lắc đầu :
- Khi tảng đá chắn đã thả xuống dù là thần tiên cũng khó thể ra vào, chẳng những vô phương giải cứu họ mà ngay cả chúng ta... ôi cũng rất là bi đát.
Nam Cung Bình kinh hãi :
- Sao vậy?
Phong Mạn Thiên cười đau khổ :
- Tất cả gạo muối và vật dụng hằng ngày trên đảo thảy đều ở trong hang núi, tuy trên đảo có cầm thú song rất ít, không thì lão phu đâu phải về Trung Nguyên mang thú vật về đây... e rằng chúng ta chỉ đành ăn vỏ cây rễ cỏ thôi.
Cõi lòng mọi người trĩu nặng, thất thiểu quay trở về. Nam Cung Bình chợt động tâm nói :
- Chúng ta không còn ở lại trên đảo được, chi bằng cùng tìm cách trở về Trung Nguyên.
Phong Mạn Thiên chán chường :
- Biển cả muôn trùng, đừng nói không thể chấp cánh vượt qua, dù có cố gắng đóng được thuyền bè, nhưng làm sao chịu được sóng to gió cả?
- Tiền bối lần trước chẳng phải cũng là từ đảo này đến Trung Nguyên, chả lẽ phen này...
Phong Mạn Thiên thở dài :
- Trên đảo vốn lẽ có mười chiếc Tiếp Dẫn Châu được đóng bởi gỗ sắt vạn năm, sóng to không phá vỡ được, với công lực của chúng ta vốn có thể dùng để vượt trùng dương, nhưng những chiếc Tiếp Dẫn Châu ấy chỉ còn lại ba chiếc và cũng đều ở trong hang núi cả.
Trái thắng lợi chưa được thưởng thức, trên đảo lại đã giăng ngập mây sầu. Năm ngày trôi qua trong lo âu, thương thế của Long Bố Thi tuy có phần thuyên giảm, song vẫn còn rất trầm trọng, mọi người đã nghĩ hết cách, thậm chí không quả tiêu hao chân khí để chữa trị cho ông, song chưởng lực của Chư Thần đảo chủ quả là khủng khiếp, nếu Long Bố Thi không nhờ ý chí kiên cường và gân đồng xương sắt đã rèn luyện được qua bao phen vào sinh ra tử, chỉ e đã táng mạng từ lâu rồi.
May nhờ trên đảo còn có một giòng suối chảy đủ cung cấp cho mọi người uống dùng, song tâm trạng mọi người đều đã khô cằn như trên sa mạc. Khi nào Long Bố Thi ngủ đi, Nam Cung Bình bèn cùng những lão nhân kia bàn luận võ công, lòng chàng vốn đã chất chứa mấy mươi môn tuyệt kỹ, lại được sự chỉ điểm của những cao thủ võ lâm từng trải bách chiến lại càng tiến bộ kinh người.
Tuy nhiên, đôi khi chàng chợt nghĩ đến rất có thể suốt cuộc đời chàng sẽ bị chôn vùi tại đây, dầu học thành võ công tái thế thì có ích lợi gì? Nghĩ vậy, bất giác lại nghe lòng vô vàn đau xót.
Mấy ngày sau, khí hậu càng thêm nóng bức, Nam Cung Bình cầm quạt giấy đang xua đuổi ruồi muỗi cho Long Bố Thi. Long Bố Thi thở dài nói :
- Bình nhi, cực khổ cho ngươi quá!
Nam Cung Bình cười ảo não :
- Chính lão nhân gia mới là cực khổ. Sư phụ, đồ nhi không thể nào ngờ được lão nhân gia sao lại từ trên đỉnh Hoa Sơn đến đây?
Long Bố Thi thở dài :
- Việc này kể ra thật dông dài, hôm ấy sư phụ đi lên trên đỉnh Hoa Sơn thấy Diệp Thu Bạch hãy chưa chết, lòng chẳng rõ kinh hãi hay vui mừng, suốt dọc đường bà ta đã bày ra những trò quái quỷ kia để bỡn cợt sư phụ, sư phụ vốn rất tức giận, song khi gặp mặt bà ta, thấy bà ta tiều tụy thế kia, nỗi tức giận tức khắc tan biến ngay.
Nam Cung Bình bùi ngùi thầm nhủ :
- “Sư phụ tuy một đời anh hùng, song cũng chẳng khỏi đa tình, còn mình với Mai Ngâm Tuyết... ôi!”
Long Bố Thi nói tiếp :
- Khi ấy, sư phụ đã đứng thừ ra, chẳng biết nên nói những gì, nào ngờ...
Ngay khi ấy bỗng bên ngoài xa có tiếng nhốn nháo kinh hoàng vang lên từng hồi.
Long Bố Thi biến sắc :
- Gì vậy?
- Đồ nhi đi xem thử!
Nam Cung Bình nói xong lập tức phi thân ra khỏi ngôi nhà nhỏ ấy, chỉ thấy trong rừng bóng người thấp thoáng, ra chiều hết sức hối hả.
Lại nghe Phong Mạn Thiên gằn giọng nói :
- Hãy xem xét khắp xung quanh, lão phu canh giữ ở đây!
Nam Cung Bình lần theo tiếng phóng tới, đến bên bờ suối, chỉ thấy bốn tử thi nằm sóng soài bên ven đường. Phong Mạn Thiên tay chống gậy cây, mặt tái xanh đứng cạnh những tử thi kia.
Nam Cung Bình kinh hãi hỏi :
- Sao họ lại chết, chả lẽ...
Phong Mạn Thiên trầm giọng :
- Ngươi hãy xem thử!
Nam Cung Bình cúi xuống nhìn, bốn tử thi thảy đều tím đen và cực kỳ hôi thối, toàn thân không hề có vết thương, song tay chân có rúm, mặt mày méo xệch, dường như bị trúng phải kịch độc.
Nam Cung Bình kinh ngạc :
- Trong nước có độc hay sao?
Phong Mạn Thiên vừa định đáp lời thì có một lão nhân lao nhanh tới, tay cầm một cái chén bạc, múc lấy nửa chén nước suối, chén bạc lập tức trở thành màu đen.
Nam Cung Bình kinh hãi :
- Trong nước quả có độc thật!
Phong Mạn Thiên đứng thừ ra như phỗng đá, nếu nguồn nước trên đảo có độc, vậy thì mọi người quả hết sức bi thảm.
Ba người cùng thừ ra, chỉ nghe tiếng nước chảy róc rách không ngừng.
Nam Cung Bình bỗng quát lớn :
- Không hề gì, đây là giòng suối chảy, dẫu y bỏ chất độc trên đầu nguồn thì nước độc rồi cũng sẽ chảy hết, chỉ cần thay phiên nhau canh giữ ở đầu suối, chúng ta sẽ không đến đỗi chết khát đâu.
Phong Mạn Thiên lập tức phấn chấn tinh thần :
- Đi ngay lập tức!
Lúc này có rất nhiều đạo nhân đã đi tìm quanh, song đều tay không trở về, thế là liền có hai người cấp tốc đến canh giữ ở đầu nguồn.
Phong Mạn Thiên thở dài :
- Cũng may đây là giòng suối chảy, nhưng việc này chưa kết thúc đâu, nếu chúng ta chưa tìm được kẻ hạ độc thì sẽ không bao giờ có ngay bình yên.
Mọi người cùng nhìn nhau, không một ai nhận ra kẻ hạ độc là ai.
Nam Cung Bình đảo mắt nhìn, bỗng mặt lại thất sắc, kinh hãi kêu lên :
- Xem kìa!
Mọi người liền nhìn theo hướng chỉ của chàng, chỉ thấy trong khu rừng bên kia có một luồng khói bốc lên, trong khói xen lẫn tia lửa, một cơn gió thổi qua, ngọn lửa lập tức rực cháy.
Phong Mạn Thiên kinh hoàng thất sắc, hét lớn :
- Rừng trái cây đã cháy rồi!
Vừa dứt tiếng ông đã phóng vọt đi hơn ba trượng, Nam Cung Bình theo sát sau lưng Phong Mạn Thiên, rồi thì hai người cùng sóng vai nhau. Nam Cung Bình lòng đầy kinh hoàng, chưa phát giác khinh công của mình sao đã tương đương với Phong Mạn Thiên, thoáng chốc đã đến bên cánh rừng đang phát hỏa.
Lửa cháy ngùn ngụt, thoáng chốc khu rừng dài hơn một dặm đã biến thành biển lửa, hiện nay khu rừng cây ăn trái này chính là nguồn sống của mọi người trên đảo, song giờ đây trở thành đống tro tàn.
Phong Mạn Thiên thừ ra hồi lâu, bỗng ngửa mặt gào lên thống thiết :
- Trời hỡi trời...
Hai lão nhân râu dài đờ đẫn đứng cạnh bỗng ngửa mặt cười vang :
- Vui quá... cháy vui quá...
Rồi thì vừa cười vừa điên cuồng nhảy múa, thì ra hai người này đã lâu sống trong sự bình lặng, giờ gặp đột biến khủng khiếp nên đã nổi điên.
Phong Mạn Thiên cắn răng, lẹ làng vung tay điểm vào huyệt đạo hai người ấy, nào ngờ tiếng cười vừa dứt, trong rừng lửa lại vang lên hai tiếng rú thảm thiết rồi im bặt ngay.
Tiếp theo hai bóng người từ trong lửa đỏ phóng vút ra, đó là hai lão nhân khi nãy đã lao thoát chưa về, khắp người đều bị bén lửa, râu tóc đã bị cháy rụi.
Lão nhân đầu tiên tức tốc nhào xuống đất, lăn lộn mấy vòng, Nam Cung Bình lướt tới, người này đã lăn qua cạnh chàng, lăn ra xa hơn một trượng mới dập tắt hết lửa quanh người, đoạn đứng bật dậy đưa tay trỏ vào rừng nói :
- Y... Y...
Đột nhiên lại ngã xuống đất, Nam Cung Bình vội hỏi :
- Ai vậy?
Phóng tới nhìn, chỉ thấy lão nhân này toàn thân đã bị cháy nám, tuy nhờ vào nội công thâm hậu, chịu đựng đến lúc này, song giờ đã tắt thở chết mất rồi.
Nam Cung Bình vội quay người, chỉ thấy lão nhân kia đang nằm ngửa trên mặt đất, trên người lửa vẫn còn bốc cháy, cũng đã chết tự bao giờ.
Phong Mạn Thiên mặt đầy lo lắng, giậm chân nói :
- Ai? Là ai?
Bỗng quay phắt lại, nhìn thẳng vào mặt Nam Cung Bình, nhấn mạnh từng tiếng :
- Có thể là nàng ta chăng?
Nam Cung Bình ngơ ngác :
- Ai vậy?
- Mai Ngâm Tuyết! Nàng ta chẳng những vô cùng căm thù mọi người trên đảo, ngay cả ngươi nàng ta cũng rất là oán hận, người cao ngạo, quật cường như nàng ta, lại đặt tình cảm sâu đậm với ngươi thế kia, cộng thêm trí khôn và võ công, không chừng nàng ta...
Bỗng im bặt, không ngớt ho khan, nói tiếp :
- Mong là lão phu đã đoán sai!
Nam Cung Bình lặng người đứng thừ ra như phỗng đá, mặc dù Phong Mạn Thiên sợ chàng đau khổ nên không thể nói tiếp, song chàng cũng nhận thấy thủ phạm rất có thể là Mai Ngâm Tuyết...
Phong Mạn Thiên thở dài mấy tiếng, bỗng lại biến sắc nói :
- Quay về mau, đừng để kẻ địch tiếp tục phá hoại nhà cửa bên đó.
Vừa dứt tiếng, mọi người tức tốc phóng như bay quay về lối cũ, dọc đường Nam Cung Bình nghe lòng đập rộ như linh cảm có điều chẳng lành, chàng cảm thấy nóng ruột hơn.
Dãy nhà kia đã hiện ra trong tầm mắt, vẫn bình an vô sự, Nam Cung Bình liền nghe lòng nhẹ nhõm, lớn tiếng gọi :
- Sư phụ... sư phụ...
Đồng thời lao như bay đến trước cửa ngôi nhà Long Bố Thi đang dưỡng thương, thò đầu nhìn vào, lập tức tái mặt lảo đảo, ngồi bệt xuống đất gào lên :
- Sư phụ... sư phụ...
Thì ra Bất Tử Thần Long đã biến mất chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.
Phong Mạn Thiên và mọi người cũng đều tái mặt, giậm chân kêu lên hoảng hốt, mùi khét lẹt theo gió bay đến, văng vẳng tiếng lửa cháy nổ lách tách.
Phong Mạn Thiên trầm giọng nói :
- Long đại hiệp thất tung, mọi người đều có trách nhiệm tìm kiếm, một nửa ở lại đây canh giữ, một nửa theo lão phu...
Bỗng có tiếng lạnh lùng ngắt lời :
- Ngươi là cái thá gì?
Năm lão nhân râu dài tóc rối bời sóng bước tới, một hàng ngang đi đến trước mặt Phong Mạn Thiên, trong số một người cất tiếng :
- Trên đảo này vốn rất bình yên, ai nấy đều sống êm đềm trong tuổi già. Kể từ khi ngươi trở về, đã làm cho rối loạn cả lên, lẽ ra ngươi nên tự sát để tạ tội với mọi người, chứ còn tư cách gì mà ban phát mệnh lệnh nữa?
Phong Mạn Thiên biến sắc :
- Chả lẽ các ngươi can tâm để cho tên ma vương điên cuồng kia khống chế như là xác không hồn hay sao?
Lão nhân nọ lạnh lùng :
- Vậy cũng còn hơn là hiện giờ sắp chết vì đói khát.
Vừa nói vừa chậm bước tiến tới gần Phong Mạn Thiên.
Phong Mạn Thiên gằn giọng :
- Các hạ muốn gì?
- Giết ngươi!
Vung tay nhẹ nhàng phóng ra một chưởng đánh vào trước ngực Phong Mạn Thiên.
- Không biết phải trái, tự cam tâm làm nô lệ, sớm biết cách người như vậy thì hà tất lão phu phải đa sự.
Trong khi nói chưởng gậy đã cùng lượt tung ra liên tiếp bảy chiêu, chân vẫn không hề động đậy. Chiêu thức của lão nhân nọ tuy kỳ ảo, song nội lực không được thâm hậu, chỉ trong bảy chiêu đã bị đẩy lùi.
Thì ra lão nhân này vốn ở trong hang núi khổ luyện tiên đơn, ngờ đâu khi luyện thành uống vào chẳng những không thành tiên mà trái lại còn bị tiêu hủy nội lực.
Bốn lão nhân còn lại liền vung chưởng tấn công, bao vây Phong Mạn Thiên vào giữa, mười chưởng cùng tung ra cuồn cuộn như sóng vỗ.
Phong Mạn Thiên tuy võ công cao cường song cũng chống đỡ không nổi, thoáng chốc đã trở nên vô cùng khốn đốn.
Trong đám đông bỗng vang lên một tiếng quát khẽ, một lão nhân thoáng vọt ra, vung chưởng tới tấp, đồng thời lớn tiếng nói :
- Thà chết tự do còn hơn sống nô lệ, Phong huynh, tiểu đệ giúp một tay đây!
Một số người vốn đã nhấp nhứ chợt xuất thủ, nghe vậy liền lao bổ vào ngay.
Một lão nhân khác lạnh lùng nói :
- Lão phu chưa muốn chết sớm đâu!
Thế là lại có rất nhiều người lao vào, cuộc hỗn chiến lập tức diễn ra, những thấy bóng chưởng chập chùng, chưởng phong cuồn cuộn và xen lẫn tiếng rì rầm như sấm rền.
Bỗng nghe một tiếng quát lớn :
- Dừng tay ngay!
Liền thì ba lão nhân tóc bạc tay bồng ngang ba tử thi từ ngoài phóng bước vào.
Người đi đầu lớn tiếng nói :
- Vừa rồi lại có ba người bị ám toán chết trong bụi cỏ, toàn thân đều tím phồng.
Hiện nay trên đảo đang lâm nguy, mọi người đồng tâm hiệp lực còn chưa vượt qua được, nếu tiếp tục tàn sát lẫn nhau thế này, chắc chắn không còn hy vọng sống còn nữa.
Mọi người cùng dừng tay, đưa mắt nhìn nhau, tuy vẫn còn có vẻ phẫn hận, song không một ai khiêu chiến nữa.
Bỗng nghe Nam Cung Bình cao giọng nói :
- Trời cao không bao giờ tuyệt đường sống mọi người, nơi đây trên có trời xanh, dưới có đất màu mỡ, với khả năng của chúng ta chẳng lẽ lại chết đói được sao?
Phong Mạn Thiên gật đầu :
- Đúng vậy, chỉ cần tìm được hung thủ hạ độc phóng hỏa, sau đó nếu mọi người đồng tâm hiệp lực cùng xây dựng cuộc sống, biến nơi đây thành vùng đất an lạc đâu có gì là khó?
Mọi người đều nhận thấy hữu lý, không một ai phản bác nữa, bèn theo ý kiến của Phong Mạn Thiên, một nửa ở lại canh giữ, nửa kia phân tán ra bốn phía, vừa lục soát địch vừa tìm kiếm Long Bố Thi.
Nam Cung Bình lòng đầy xót xa lẫn lo lắng, mặc dù rất lo cho sự an nguy của sư phụ, song lại càng sợ hơn kẻ địch trong bóng tối chính là Mai Ngâm Tuyết. Nếu quả đúng là do Mai Ngâm Tuyết đã gây ra những tai họa kia, chàng phải xử lý như thế nào?
Mặc dù Mai Ngâm Tuyết đối với chàng cả ân lẫn tình đều nặng, song trong hoàn cảnh này chàng vẫn không thể tha thứ được cho Mai Ngâm Tuyết.
Sóng vỗ rì rầm, gió biển lồng lộng, Nam Cung Bình phóng mắt nhìn ra biển, không có bóng dáng một con thuyền, vậy thì Mai Ngâm Tuyết đến đây bằng cách nào?
Hay không phải là Mai Ngâm Tuyết, nếu vậy kẻ địch trong bóng tối là ai?
Chàng không có hướng tìm, thơ thẩn nhìn quanh, đột nhiên chàng thoáng thấy một chiếc giầy cỏ trong đống đá bừa bộn, mũi giầy hướng về phía đông, gót giầy hướng nam, trên mũi giầy có một giọt máu khô, Nam Cung Bình chợt động tâm nghĩ :
- Chả lẽ của sư phụ lão nhân gia đã để lại!
Bèn lập tức phi thân về phía hướng chỉ của mũi giầy, được chừng bảy tám trượng quả nhiên thấy có một chiếc giầy cỏ khác nữa, mũi giầy hướng chếch về phía tây.
Nam Cung Bình liền rẽ sang hướng ấy, chỉ thấy một dãy núi màu đen trải dài theo bờ biển, vách núi trơn nhẵn, chàng ước chừng đây chính là hang núi đã bị bít kín, bèn tỉ mỉ xem xét xung quanh, quả nhiên không hề có lối ra vào.
Mặt trời lặn về tây, ráng chiều nhuộm đỏ mặt biển, chàng chán nản ngồi xuống một tảng đá, bỗng nghe có tiếng người loáng thoáng từ dưới chân núi vang lên, phảng phất như là giọng Chư Thần đảo chủ nói :
- Long Bố Thi vốn có mang giầy cỏ, giờ thì lại chân trần, hẳn là có quỷ kế gì đây.
Nam Cung Bình tức tốc nấp vào sau một tảng đá, tiếng nói vừa dứt, quả nhiên Chư Thần đảo chủ đã xuất hiện cạnh vách núi.
Nam Cung Bình liền nín thở tịnh khí, chỉ thấy Chư Thần đảo chủ mọp trên lung một người thú lông vàng, từ dưới chân núi phóng vọt lên như bay, loáng cái đã mất dạng.
Nam Cung Bình chẳng chút chần chừ, lập tức phóng đến chỗ biến mất của họ, chú mắt tìm kiếm chỉ thấy một bụi dây leo treo lơ lửng trên vách núi, chàng liền vận tụ chân lực vén dây leo ra, quả nhiên lộ ra một cái khe.
Nam Cung Bình phóng vào, con đường hầm rất hẹp, chỉ đủ cho một người luồn lách mà đi.
Nam Cung Bình sử dụng cả tay lẫn chân đi tới mười mấy trượng, địa thế bỗng rộng ra, phía trước là một hang động không người, trong hang đầy thạch nhũ sặc sỡ, dường như đã đến nơi tận cùng.
Nam Cung Bình kinh ngạc thầm nhủ :
- Sao sư phụ lại không có ở đây nhỉ?
Chàng chú ý tìm kiếm, chỉ thấy nơi giữa hai tảng thạch nhủ quả nhiên là có khe hở, song bị bịt kín bởi một miếng ván rất dày. Nam Cung Bình vung tay đấm, miếng ván rắn như sắt đá, không hề nhúc nhích.
Nam Cung Bình bèn vận tụ chân lực, vừa định toàn lực tung ra một chưởng, đột nhiên nghe một tiếng “cách” vang lên trên đỉnh đầu, hai tảng thạch nhủ từ từ cất lên, hai bóng người nhanh như chớp từ trong phóng ra, một trái một phải nhất tề tung ra hai chưởng, tấn công vào hai bên mạn sườn Nam Cung Bình, thì ra là hai người thú lông vàng.
Nam Cung Bình quát lớn, xoay người trở bước, vung chưởng quét ngang, chỉ nghe “bình” một tiếng, người thú bên phải lập tức bị đánh văng ra xa ngoài một trượng, va mạnh vào vách núi, miệng phún máu tươi chết ngay tức khắc.
Người thú bên trái rống lên một tiếng quái dị, tả chưởng hữu quyền công ra ba chiêu, lực đạo mạnh mẽ, chiêu thức kỳ ảo, hoàn toàn không màng đến bản thân. Nam Cung Bình thoái lui ba bước, lòng thầm kinh hãi, ngờ đâu sau ba chiêu, người thú ấy bỗng thu tay về, rống lên một tiếng và lao bổ tới.
Nam Cung Bình chỉ thấy y dang rộng hai tay, trước ngực hoàn toàn để hở đâu còn như chiêu thức kỳ ảo vừa rồi. Nhưng Nam Cung Bình sợ đối phương nhử địch, bèn vung hữu chưởng bổ chếch ra, đó cũng là một chiêu nhử địch, song thấy gã người thú lại không hề biết biến hóa né tránh, Nam Cung Bình chợt hiểu, thầm nhủ :
- Có lẽ y chỉ học được vỏn vẹn ba chiêu.
Bèn chẳng chút chậm trễ, song chưởng cùng phóng ra, gã người thú hai tay chưa kịp chập lại thì đã bị Nam Cung Bình song chưởng đánh vào ngực, “bình” một tiếng như trúng vào gỗ đá.
Gã người thú lảo đảo hai cái, mắt rực hung quang như loài thú dữ, song vẫn đứng bất động, giữa hai hàm răng trắng nhọn từ từ rỉ ra máu tươi.
Lát sau, gã người thú vùng bước tiến tới, dáng vẻ hệt như ác ma, Nam Cung Bình bất giác rợn người, toàn lực phóng ra một chưởng.
Một chưởng vừa rồi của chàng mạnh biết dường nào, vậy mà gã người thú vẫn chưa chết, chàng nào biết tạng phủ của y đã bị vỡ nát, chỉ nhờ vào khí hung hãn bẩm sinh mà kéo dài sự sống đến lúc này, làm sao chịu được thêm một chưởng nữa, chưởng thế chưa đến thì chưởng phong đã hất y bay đi, phún ra một ngụm máu tươi chết ngay tức khắc.
Nam Cung Bình thở phào, định thần nhìn kỹ, thì ra mảnh ván bít nơi khe hở là đáy của một chiếc ghe để thẳng đứng, chàng liền hiểu ngay đó chính là Tiếp Dẫn Châu được đóng bằng loại gỗ sồi mà Phong Mạn Thiên đã nói, liền mừng rỡ lách người vào, bên trong là một gian thạch thất chứa đầy bao gói lu hũ, trên chiếc giường đá nơi góc có một người đang nằm ngửa, ngực không ngớt phập phồng, dường như đang say ngủ, chính là “Bất Tử Thần Long” Long Bố Thi!
Nam Cung Bình mừng rỡ cất tiếng gọi :
- Sư phụ...
Đột nhiên nghe sau lưng vang lên một tiếng cười khảy và nói :
- Ngươi cũng đã đến đây, hay lắm!
Nam Cung Bình giật mình quay phắt lại, Chư Thần đảo chủ tay cầm hai cây gậy trúc mọp trên lưng một gã người thú, cuối cùng, chẳng rõ đã quay lại từ bao giờ.
Dưới ánh sánh nhấp nhem, đôi mắt lão ta sáng rực như hai ngọn đèn, và ngập đầy vẻ điên cuồng của loại thú dữ, dáng vẻ cũng hết sức hung tợn và bồn chồn, hoàn toàn khác với lão nhân điềm tĩnh mưu trí lạnh lùng mà Nam Cung Bình đã gặp lúc ban đầu.
Nam Cung Bình biết lão Đảo chủ này sống thầm lặng suốt mấy mươi năm dài, vốn đã hơi điên cuồng, giờ gặp thất bại to lớn, tất nhiên là cơn điên trong người bộc phát dữ đội.
Nam Cung Bình vừa kinh hoàng lại vừa phẫn nộ, gằn giọng nói :
- Những việc giết người hạ độc phóng hỏa phải chăng là chính lão đã gây ra cả?
Chư Thần đảo chủ cười ha hả :
- Ngoài lão phu ra, còn ai vào đây nữa, thuận ta thì sống, nghịch ta thì phải chết, bọn chúng đã phản bội lão phu, lão phu phải làm cho bọn chúng cbết sạch.
Lão dứt lời ánh mắt lại càng ghê rợn hơn, hệt như của loài rắn độc.
Nam Cung Bình rùng mình, chầm chậm lui đến cạnh chiếc giường đá Long Bố Thi đang nằm, chàng mới lui một bước thì gã người thú lại sấn tới một bước. Nam Cung Bình nhíu mày bất thần lao bổ tới.
Gã người thú vội rụt chân, lui đến cạnh chiếc ghe, Chư Thần đảo chủ nói :
- Ngươi mà cũng dám động thủ với lão phu ư?
Nam Cung Bình gằn giọng :
- Chẳng những động thủ mà còn phải trừ khử lão đi.
Lập tức song chưởng vung lên, bóng chàng chập chùng.
Chư Thần đảo chủ cười phá lên :
- Khá lắm!
Gậy trúc trong tay nhẹ vung lên, bèn đã lao nhập vào trong bóng chưởng của Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình tập trung tinh thần thi triển chiêu thức, tuy chủ yếu là Thần Long chưởng pháp, song có pha lẫn tinh hoa võ công của các môn các phái, chưởng thức biến hóa vô cùng huyền ảo.
Chư Thần đao chủ cười nói :
- Gia đình họ Nam Cung quả đều là những nam nhi thông minh, lão phu giao cho ngươi mấy quyển sách chết, không ngờ ngươi lại thi triển ra được những chiêu thức sống động thế này.
Nhẹ nhàng vung vẩy gậy trúc, liên tục phá giải bảy chiêu.
Vóc dáng của gã người thú cao to kềnh càng, lão mọp trên lưng gã nên lại càng cao hơn, sau mười mấy chiêu, Nam Cung Bình chợt nảy ý, không tấn công Chư Thần đảo chủ nữa, mà đổi sang tấn công vào gã người thú.
Gã người thú tay phải bợ dưới lưng Chư Thần đảo chủ nên không sao hoàn thủ được, chỉ biết gầm rống liên hồi, Nam Cung Bình mới tung ra ba chiêu thì gã đã lui ra ngoài hang động.
Nam Cung Bình phấn chấn tinh thần, càng tấn công dữ dội hơn, một chiêu “Quán Nhật Trường Hồng” bổ chếch ra, chiêu này vốn là tuyệt kỷ chưởng pháp của phái Nga Mi, ngờ đâu chưởng thế của chàng vừa tung ra, trước mặt đã bị một làn bóng gậy ngăn cản.
Bỗng nghe Chư Thần đảo chủ nói :
- Người đã tấn công mười lăm chiêu rồi, giờ đến lượt lão phu.
Vừa dứt tiếng, hai cây gậy trúc đã kèm theo kình phong ào ạt nhự một ngọn núi đè ập xuống Nam Cung Bình, chỉ nghe tiếng gió rít vun vút, trước mặt bóng chưởng trùng trùng điệp điệp. Đột nhiên, tiếng gió ngập trời biến thành một luồng gió sắc bén đâm thẳng vào người Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình giật mình lùi sau bảy bước, sau lưng đã là vách đá, gậy trúc như bóng theo hình đuổi tới, Nam Cung Bình vội dán người vào vách đá lách ngang đi vài bước chỉ nghe “soạt” một tiếng vách đá cứng rắn đã bị gậy trúc rạch một đường dài, đá vụn văng bay, quét vào mặt Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình kinh hãi, tiện tay chộp lấy một tử thi người thú vung lên chống đỡ. “Ầm” một tiếng, đá vụn văng vào tử thi, máu của tử thi ấy chưa đông đặc, bị va chạm mạnh lập tức máu tươi văng tung tóe, dính đầy mặt gã người thú lông vàng.
Mùi máu tanh bỗng khơi dậy tính hung tàn của gã người thú, chỉ thấy gã gầm vang, chộp lấy tử thi nọ, hai tay kéo mạnh, tử thi lập tức bị tách đôi ra, chộp lấy tim gan bỏ ngay vào miệng nhai ngấu nghiến.
Chư Thần đảo chủ không thể mọp trên lưng gã người thú được nữa, vội quát lớn :
- Bỏ xuống, bỏ xuống...
Nào ngờ gã người thú đã không còn vâng lời lão nữa, Chư Thần đảo chủ buông tiếng thở lẩm bẩm :
- Dã thú chung qui vẫn là dã thú.
Gậy trúc vung lên, điểm vào huyệt đạo của người thú, đoạn tung người xuống đất, song hai chân lão dường như đã hoàn toàn bại liệt, dùng gậy trúc chống xuống đất.
Chư Thần đảo chủ vừa giữ vững người, Nam Cung Bình đã lao bổ tới, hai cây gậy trúc trên tay lão luân lưu chống đất, thân hình tung vọt, trao đổi được hai chiêu, đột nhiên vận lực quét ra một gậy. Nam Cung Bình vội lách tránh, Chư Thần đảo chủ thừa cơ phóng vào trong thạch thất.
Nam Cung Bình bật lên một tiếng kinh hãi vội vàng đuổi theo vào, đã thấy Chư Thần đảo chủ ngồi trên giường đá, chĩa đầu gậy vào yết hầu Long Bố Thi, lạnh lùng nói :
- Ngươi còn muốn sư phụ ngươi sống không?
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, đứng thừ ra tại chỗ, không dám tiến thêm bước nào.
Chư Thần đảo chủ chậm rãi nói tiếp :
- Y đã bị lão phu điểm huyệt ngủ, giờ chỉ cần cất tay là giết chết ngay, trừ phi...
Nam Cung Bình lớn liếng :
- Trừ phi thế nào?
- Trừ phi ngươi ngoan ngoãn làm theo mệnh lệnh của lão phu.
Nam Cung Bình tức giận :
- Thật không ngờ thân phận như lão mà lại làm điều bỉ ổi thế này!
Chư Thần đảo chủ cười to :
- Lão phu đã già thành tinh rồi, không bao giờ trúng kế khích tướng của ngươi đâu.
Nếu ngươi không nghe lời thì tùy ngươi, nhưng mạng của sư phụ ngươi thì...
Nam Cung Bình đành thở dài :
- Lão muốn sao?
Chư Thần đảo chủ nghiêm mặt :
- Ngươi đã giết hết kẻ hầu của lão phu, dĩ nhiên ngươi phải thay chúng lao dịch, hạn ngươi trong vòng một giờ phải mang chiếc ghe này ra ngoài, rồi chuyển hết những đồ vật trong động này lên ghe, nếu ngươi chậm trễ một khắc hoặc vọng tưởng báo tin, hừ hừ, hậu quả ra sao không cần lão phu phải nói ra thì ngươi cũng hiểu rồi.
Nam Cung Bình kinh hãi :
- Lão muốn rời khỏi đây?
- Không sai, hòn đảo này đã trở thành hoang phế, chả lẽ lão phu ở lại đây như là dã nhân hay sao? Chỉ tiếc là kế hoạch của lão phu chưa hoàn thành toàn bộ, nhưng...
Bỗng ngửa mặt cười vang :
- Những người kia mặc dù chưa chết, nhưng những ngày sống còn cũng đủ cho chúng thấm thía rồi!
Nam Cung Bình vừa kinh hãi lại vừa tức giận đứng thừ ra, Chư Thần đảo chủ lại nói :
- Nhưng ngươi hãy yên tâm, lão phu chẳng những đưa cả hai sư đồ ngươi theo, có thể còn truyền thụ cho ngươi y thuật mà lão phu đã nghiên cứu suốt mấy mươi năm qua, ngươi thử nhắm mắt nghĩ xem, nếu ngươi có thể nắm giữ sinh mạng của kẻ khác, tùy ý chuyển dịch các bộ phận trên cơ thể của kẻ khác, vậy thì thú vị biết dường nào?
Nam Cung Bình tức giận hét :
- Ai thèm...
Chư Thần đảo chủ khẽ nhích gậy tới, gằn giọng :
- Mau làm ngay!
Nam Cung Bình thầm buông tiếng thở dài, chàng thà nhận chịu khuất phục to lớn đến mấy chứ không muốn tính mệnh của sư phụ bị nguy hại.
Chiếc ghe rất to lớn và nặng nề, Nam Cung Bình phải vất vả lắm mới chuyển được hết tất cả đồ vật ra ngoài cửa động, ngoài đó chính là bờ biển, thì ra nơi đây có một đường hầm dẫn thẳng ra biển.
Mọi việc xong xuôi thì chàng đã mệt nhừ, mồ hôi nhễ nhại.
Chư Thần đảo chủ cười u ám :
- Khá lắm, giờ thì ngươi hãy ngoan ngoãn ra ngoài cửa dộng, không được vọng động đấy!
Nam Cung Bình đành ra chờ ngoài cửa động, lát sau chỉ thấy Chư Thần đảo chủ vác Long Bố Thi trên vai, chỏi gậy xuống đất phóng tới, đồng thời miệng quát :
- Ngươi cũng lên đây!
Nam Cung Bình thấy sư phụ đã ở trên ghe đành cắn răng phóng lên, Chư Thần đảo chủ vung gậy điểm nhẹ, chiếc ghe liền dạt ra xa. Lão động gậy nhẹ nhàng chèo mấy cái, ghe đã cách bờ rất xa, sóng biển dạt dào, ghe thuyền lắc lư. Chư Thần đảo chủ bỗng ra chiều hết sức buồn bã, trầm giọng nói :
- Hãy cầm lấy mái dầm chèo mạnh, lão phu ở đây cầm lái cho.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn vào mặt lão chậm rãi nói :
- Kẻ này vốn không muốn ở lại trên đảo, nhưng lão đã tốn mấy mươi năm tâm huyết, nay đành lòng rời bỏ ư?
Chư Thần đảo chủ lạnh lùng :
- Không!
Nam Cung Bình mừng rỡ buột miệng :
- Vậy thì quay lại đi!
Chư Thần đảo chủ nghiêm giọng :
- Dù không đành lòng cũng phải ra đi!
Nam Cung Bình lẽ nào lại không muốn rời khỏi hòn đảo ấy, chẳng qua chàng chỉ bận tâm cho những người vẫn còn lại trên đảo đó thôi, nghe thế là chàng đành thầm buông tiếng thở dài, cầm mái dầm lên chèo, chỉ thấy Chư Thần đảo nhỏ dần, sau cùng chỉ còn là một cái chấm đen rồi biến mất hẳn.
Gậy trúc của Chư Thần đảo chủ vẫn không rời yết hầu Long Bố Thi, song mắt lại nhắm nghiền, dường như đã ngủ mất.
Nam Cung Bình thấy vậy, bèn rón rén đưa mái dầm lên, đánh mạnh xuống đầu Chư Thần đảo chủ.
Nào ngờ chàng vừa động dậy, Chư Thần đảo chủ vụt mở bừng mắt, Nam Cung Bình đành ném mái dầm xuống, giận dữ nói :
- Thật ra lão định làm gì hai sư đồ ta?
Chư Thần đảo chủ cười lạnh lùng :
- Lão phu muốn ngươi trong một năm phải học thành y thuật của lão phu rồi sau đó áp dụng để chữa trị đôi chân tàn phế cho lão phu.
Nam Cung Bình xẳng giọng :
- Ai mà thèm học y thuật điên cuồng của lão?
Chư Thần đảo chủ nghiêm giọng :
- Không thèm cũng phải học, đây không phải là thỉnh cầu mà là mệnh lệnh, nếu ngươi không học, hừ hừ... đôi chân của sư phụ ngươi cũng sẽ trọn đời giống như lão phu.
Nam Cung Bình kinh hãi :
- Sao? Chả lẽ lão...
- Không sai, lão phu đã dùng thủ pháp cực nặng điểm tàn phế đôi chân của y, nếu ngươi muốn chữa lành, phải học thành y thuật của lão và chữa lành đôi chân cho lão phu trước.
Nam Cung Bình điên tiết quát :
- Ta liều mạng với lão...
Vừa định đứng lên, chỉ thấy gậy trúc trong tay Chư Thần đảo chủ nhúc nhích tới, lạnh lùng nói :
- Ngươi dám vọng động ư?
Nam Cung Bình thở dài ảo não, cúi đầu ngồi trở xuống nói :
- Lão... vì sao lại phải làm như vậy?
- Vì lão phu tuy có khả năng di hình hoàn thế, nhưng lại không thể tự chữa trị cho mình được.
- Trên đảo có hàng trăm người, sao lão lại chọn tôi?
Chư Thần đảo chủ mỉm cười :
- Bên trong hẳn là có nguyên nhân, nhưng hiện tại chưa thể cho ngươi biết được.
Nam Cung Bình thấy nụ cười trên mặt lão rất quái lạ như ẩn chứa điều bí mật chi đó, bèn cảm thấy hết sức thắc mắc, cầm lấy hai mái dầm ra sức chèo.
Chẳng rõ đã chèo đi được bao xa, chàng cảm thấy lòng bàn tay nóng ran, cõi lòng bình lặng dần, bèn suy nghĩ tìm cách thoát thân.
Chư Thần đảo chủ ngước mặt nhìn sao để phân biệt phương hướng, lúc này vẻ điên cuồng trong mắt lão đã dần trở nên nặng nề và u uất, dường như trong lòng cũng chất chứa rất nhiều tâm sự.
Đột nhiên, cuồng phong nổi lên, đưa đến một cụm mây đen, che khuất mười mấy vì sao nơi phía chân trời.
Chư Thần đảo chủ tái mặt, buột miệng kêu lên :
- Nguy rồi!
- Sao vậy?
Nam Cung Bình thật không còn muốn nghe đến hai tiếng “nguy rồi” nữa. Chư Thần đảo chủ trầm giọng :
- Sắp nổi giông bão rồi!
Vừa dứt lời thì đám mây đen đã to lên hơn gấp mấy trăm lần, thoáng chốc đã che phủ cả bầu trời.
Gió biển càng mạnh hơn, mưa bắt đầu rơi, biển cuồn cuộn dâng cao, nếu là ghe tầm thường thì đã bị đắm chìm rồi.
Chư Thần đảo chủ thoáng tần ngần, đoạn đưa tay giải huyệt cho Long Bố Thi, đỡ ông ngồi dậy. Long Bố Thi thở hắt ra một hơi dài.
Nam Cung Bình liền cất tiếng gọi :
- Sư phụ, lão nhân gia không sao chứ?
Long Bố Thi đảo mắt nhìn, sửng sốt nói :
- Sao lão phu lại ở đây?
Chư Thần đảo chủ trầm giọng :
- Hiện không phải là lúc nói chuyện, chiếc ghe này tuy không phải là gỗ thường, song cũng không chịu nỗi sóng to gió lớn đến thế chúng ta chỉ còn cách sử dụng Thiên Cân Trụy mà đè lên ghe...
Trong khi ấy mưa bão đã kéo tới, sóng biển nhô cao như núi, chiếc ghe bé nhỏ bị hất tung lên.
Ba người đồng thanh quát lớn, lập tức vận nội lực đè lên chiếc ghe, những cơn sóng hãi hùng nối tiếp nhau xô vào ghe, bốn bề tối đen như mực Nam Cung Bình toàn thân sũng ướt, chàng tìm gặp một cái thùng sắt, múc nước biển trong ghe đổ ra, song sóng biển ngút trời, nước biển trên ghe chỉ tăng chứ không giảm.
Tình thế hiểm nghèo đã khiến ba người gạt bỏ thành kiến lẫn tư thù, đồng tâm hiệp lực chống chỏi với sóng gió, bởi sóng gió mỗi lúc càng thêm dữ dội, ba người dẫu có công lực tuyệt cũng vẫn dữ nhiều lành ít.
Chư Thần đảo chủ gắng gượng mở mắt ra, cất tiếng gào lên :
- Long Bố Thi! Nam Cung Bình! Lão phu đã đưa hai người ra biển, hai người có oán hận lão phu không?
Long Bố Thi và Nam Cung Bình vẻ mặt nghiêm nặng, lặng thinh không đáp.
Chư Thần đảo chủ bỗng buông tiếng thở dài :
- Nhân lực dầu sao cũng khó thể chống chọi với trời, lẽ ra lão phu định mãi giấu kín điều bí mật này, nhưng hiện tại chúng ta đang kề cận cái chết, ghe có thể đắm bất cứ lúc nào, lão phu không còn chờ được nữa.
Long Bố Thi và Nam Cung Bình đều cùng kinh ngạc, buột miệng nói :
- Điều bí mật gì?
Chư Thần đảo chủ hai tay nắm chặt thành ghe, lên tiếng nói :
- Hai người biết lão phu là ai không?
Nam Cung Bình ngẩn người, chân lực tản mác, sóng biển lập tức ném chiếc ghe lên cao.
Long Bố Thi cắn chặt răng, trầm mình xuống, gằn giọng :
- Các hạ thật sự là ai?
Chư Thần đảo chủ ngửa mặt gào to :
- Nam Cung Bình, ta chính là bá phụ của ngươi. Long Bố Thi, lão phu chính là kẻ đã phá hủy một đời hạnh phúc của các hạ.
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, bao nỗi thắc mắc trong lòng lập tức được giải đáp, thảo nào ông ta đã đối xử với mình khác biệt với mọi người, thảo nào ông nhất định bắt mình phải học y thuật của ông!
Lúc ông rời khỏi nhà đã giết chết vợ con, mấy mươi năm sống trong cô quạnh xót xa đã biến ông trở nên điên cuồng nên mới gây ra những điều bạo tàn thế kia. Thế nhưng, vì sao lại phá hủy một đời hạnh phúc của Long Bố Thi?
Trong nhất thời Nam Cung Bình chẳng rõ bi phẫn, thương xót, kinh ngạc hay tức giận. Chỉ thấy Long Bố Thi run người, tái mặt thốt :
- Ngươi chính là Nam Cung Vĩnh Lạc và cũng là người bịt mặt áo xanh... đã khiến cho Diệp Thu Bạch hận ta suốt đời.
Chư Thần đảo chủ Nam Cung Vĩnh Lạc cố chống chỏi với sóng gió, cõi lòng ông cũng trào dâng dữ dội như sóng gió. Ông gào lên :
- Không sai, Nam Cung Vĩnh Lạc này chính là người bịt mặt áo xanh, hồi hơn bốn mươi năm trước, khi lần đầu gặp Diệp Thu Bạch thì ta đã tha thiết yêu nàng, quên mất mình đã có vợ con, quên mất mình sắp xa rời nhân thế, đến đây để chịu đựng một cuộc sống cô đơn quạnh quẽ. Song lúc bấy giờ các hạ với Diệp Thu Bạch đã được giới giang hồ gọi là đôi trai tài gái sắc xứng đôi vừa lứa, ta hết sức ghen hận liền quyết tâm phá hoại hai người, giới giang hồ dĩ nhiên là không biết ta đã gây ra, bởi chẳng ai biết đại công tử của Nam Cung thế gia lại có môt thân võ công kinh người. Khi các hạ với Diệp Thu Bạch trở thành thù cũng chính là lúc ta đang trên đường đến Chư Thần đảo, vì quá đau khổ, quyết tâm cách biệt với thế nhân nên ta đành tâm giết cả vợ con.
Long Bố Thi cất giọng căm hận :
- Ngươi tuy đã cách tuyệt nhân thế, song làm khổ lão phu quá nhiều.
Thù mới hận cũ dâng ngập cõi lòng, Long Bố Thi giơ tay toan phóng chưởng.
Bỗng Nam Cung Vĩnh Lạc quát lớn :
- Hãy khoan, các hạ muốn động thủ, chờ kể hết cũng chẳng muộn.
Mặt ông đầy nước, cũng chẳng rõ là nước mưa hay nước mắt, khàn giọng nói tiếp :
- Nhưng khi ta lên đến Chư Thần đảo cũng không thể nào quên được những việc ở Trung Nguyên, càng không sao quên được các hạ và Diệp Thu Bạch, thời gian càng lâu thì dĩ vãng càng thêm rõ ràng, hình ảnh Diệp Thu Bạch trong tâm trí tôi không bao giờ nhạt phai.
Long Bố Thi quát lên giận dữ, Nam Cung Vĩnh Lạc nói tiếp :
- May là người của Nam Cung thế gia đời đời đều là Chư Thần đảo chủ...
Nam Cung Bình giật nẩy mình ngắt lời :
- Bá phụ... nói sao?
Nam Cung Vĩnh Lạc nghiêm giọng :
- Chư Thần đảo vốn là do Nam Cung thế gia đã thành lập, trưởng tử của mỗi đời Nam Cung thế gia đến đây chính là để kế vị Đảo chủ, đó là điều bí mật lớn nhất trong giới võ lâm, nên ngay chính bản thân ngươi cũng không biết, khi ngươi mới đến, ta đã bảo có nhiệm vụ khác giao cho ngươi, đó là đào tạo ngươi kế vị ta sau này, giờ ngươi đã hiểu rõ chứ?
Nhiều điều quá bất ngờ đã khiến tâm tư Nam Cung Bình tê dại, mắt đờ đẫn chẳng trông thấy gì cả.
Long Bố Thi cười vang đau xót :
- Sau khi ngươi kế vị Đảo chủ, vẫn không chịu buông tha cho chúng tôi, đã sai người vào võ lâm Trung Nguyên tìm kiếm chúng tôi, sau đã gặp chúng tôi trên đỉnh Hoa Sơn, thừa lúc lão phu tâm thần hoảng loạn đã hạ độc thủ điểm huyệt rồi đem lão phu về đây hành hạ.
Nam Cung Vĩnh Lạc ngắt lời :
- Ta đã bao giờ hành hạ các hạ, các hạ đã đưa ra giả thiết viển vông lếu láo là tạo thức ăn bằng không khí, tôi cũng giả vờ tin, sở dĩ tôi đem các hạ đến đây chỉ vì...
chỉ vì... ôi! Chỉ vì không muốn các hạ ở Trung Nguyên gặp nhau với Diệp Thu Bạch, trong khi tôi lại phải sống cô quạnh trên đảo, không trông thấy được bóng dáng nàng.
Long Bố Thi gắt giọng :
- Ngươi đã giấu Diệp Thu Bạch ở đâu?
Nam Cung Vĩnh Lạc thừ ra một hồi, đoạn chậm rãi nói :
- Diệp Thu Bạch... đã nhảy từ đỉnh Hoa Sơn xuống, cả thi thể cũng không tìm thấy, chính vì vậy mà tôi đã trở nên điên rồ.
Long Bố Thi quát lớn :
- Ngươi nói sao?
Nam Cung Vĩnh Lạc gào lên :
- Diệp Thu Bạch đã chết rồi!
Long Bố Thi run người lẩm bẩm :
- Đã chết... đã chết thật rồi.
Đột nhiên gầm vang một tiếng, chỏi vào mạn thuyền lao bổ tới, một chưởng xuống đỉnh đầu Nam Cung Vĩnh Lạc.
Nam Cung Vĩnh Lạc vung tay gạt, đau khổ cười vang :
- Được, thù hận mấy mươi năm giữa hai chúng ta, hôm nay giải quyết cho xong càng tốt.
Chỉ nghe tiếng bình bình liên hồi, chớp mắt hai người đã trao đổi với nhau bảy chưởng.
Chiếc ghe vừa mất quân bình lập tức bị sóng ném lên cao, nước biển ập vào cuốn trôi những bao gói trên ghe.
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt thành ghe gào to :
- Sư phụ... bá phụ... dừng tay... dừng tay...
Song hai ông lão đâu còn nghe thấy gì, đôi chân của họ đều không động đậy, chỉ bốn cánh tay quần thảo lấy nhau và ánh mắt tựa hồ rực lửa.
Nam Cung Bình vô cùng hoang mang, chàng không thể giúp sư phụ hạ sát bá phụ, mà cũng không thể giúp bá phụ hạ sát sư phụ. Chàng không biết nên xử lý thế nào!
Bỗng nghe Long Bố Thi và Nam Cung Vĩnh Lạc cùng thét lớn, rồi thì một cơn sóng to ập tới, chiếc ghe nghiêng sang bên. Nam Cung Bình chưa kịp bật lên tiếng kinh hãi thì đã rớt ùm xuống biển.
Những cơn sóng nối tiếp nhau ập tới, khiến chàng chẳng tài nào cựa quậy được, lòng xót xa than thầm :
- “Vĩnh biệt!”
Bao hình bóng người thân quen cùng chợt vút qua trong tâm trí, chàng đã chìm xuống biển, trong khi nửa mê nửa tỉnh, chợt cảm bàn tay chạm trúng một vật, chẳng rõ đó là theo bản năng, chàng liền bám chặt lấy.
Ánh nắng chan hòa, lóng lánh soi trên mặt biển, từng cơn gió mạnh thổi tạt vào bờ, hàng ngàn ngọn dừa xào xạc khua vang.
Trên bãi cát vàng vốn không hề có bóng người, song giờ đây sóng biển đã đưa đến một người răng cắn chặt, mắt nhắm nghiền, chẳng rõ còn sống hay đã chết. Người đó hãy còn rất trẻ, song dưới cằm râu mọc lún phún, hai tay chàng nắm chặt một chiếc rương, mười ngón tay cắm sâu vào trong gỗ.
Mặt trời lên cao dần, ánh nắng chói chang chiếu thẳng vào mặt chàng thanh niên nọ. Chàng chầm chậm mở mắt ra, ánh nắng chói lòa, chàng định đưa tay lên che, song những ngón tay cắm vào rương trong nhất thời không sao rút ra được.
Chàng gắng gượng ngoi dậy, phún ra vài ngụm nước biển, đứng lên lảo đảo mắt nhìn quanh, sắc mặt vẫn trắng nhợt, bởi chàng vừa trải qua một biến cố kinh hoàng.
Chàng, Nam Cung Bình lại một lần nữa thoát khỏi bàn tay tử thần, song chàng đã sức cùng lực kiệt, lòng chán chường như đống tro tàn, trên hòn đảo hoang vắng này, chàng có được bao nhiêu cơ hội sống?
Chàng gắng gượng đứng lên, cố không nghĩ đến quá khứ, chàng không dám suy đoán về sự sống chết của sư phụ và bá phụ, càng không dám nghĩ đến tương lai sắp tới, bởi định số đã an bài chàng phải trở thành một dã nhân cô quạnh trên hoang đảo này cho đến khi già chết.
Đối với chàng, cuộc sống tươi đẹp giờ đây đã trở thành quá khứ, tương lal sắp tới chỉ còn là những tháng ngày tăm tối buồn tẻ.
Chàng bực mình vì ánh nắng, đi đến chỗ bóng cây râm, phía sau hàng dừa là một ngọn đồi nhỏ, trên đồi là khu rừng xanh rậm rạp.
Nam Cung Bình loạng choạng bước đi, bãi cát đã hết, trên mặt đất khô cằn cạnh rừng, thật lạ lùng lại có một dấu chân quái dị dài chừng ba thước.
Trên hoang đảo này lại có một dấu chân to lớn như vậy, Nam Cung Bình kinh ngạc chú mắt nhìn, dấu chân chỉ có ba ngón rất nhọn giống như là móng chim, song bàn chân và gót chân lại giống như là của con người.
Nam Cung Bình vội phóng nhanh tới định đến gần để xem cho kỹ hơn.
Nào ngờ chàng chưa đứng vững chân, mặt đất bỗng lún xuống, thì ra cạnh dấu chân có một hầm bẫy sâu rộng hơn một trượng.
Chân chàng vừa hụt hẫng, liền kinh hãi vung mạnh hai tay, bàn tay bám vào mép hầm, tung mình vọt lên, không dám hạ chân xuống gần đó nữa, đề tụ một hơi chân khí, phóng vọt vào trong rừng, bỗng cảm thấy bàn chân bị vướng, hai nhánh cây vụt từ dưới đất bật lên, chân lực chàng đã kiệt, sức bật của hai nhánh cây lại quá mạnh, lập tức bị búng lên cao hơn một trượng.
Nam Cung Bình vô cùng kinh hãi, chàng cố sức xoay người định hạ chân xuống đất trên một ngọn cây to.
Nào ngờ chưa xuống đến nơi, trong cành lá rậm rạp của ngọn cây ấy bỗng lại có một nhánh cây bật ra. Nam Cung Bình hét lớn, mũi chân điểm nhẹ, lập tức tung ngược trở ra, bỗng lại nghe vút một tiếng, trong cành lá ngọn cây bên phải bắn ra một mũi tên dài.
Thì ra nhánh cây bên trái bật ra đã trúng vào một nhánh cây dẻo khác, nhánh cây dẻo này lại quét trúng một cánh cung bằng dây leo, tức khắc mũi tên bắn ra.
Nam Cung Bình liên lục gặp kinh hiểm, không ngừng tung mình, khí lực đã cạn kiệt, chàng gắng gượng tránh được mũi tên, người rơi xuống dần, nào ngờ chân vừa chạm đất, liền biết ngay bên dưới lại là một cái hầm bẩy, song chàng cố sức vẫn không tài nào tung lên được nữa, rơi thẳng xuống sâu ba thước “ùm” một tiếng rơi vào trong nước.
Thì ra cái hầm này chẳng những rất sâu rộng mà dưới đáy còn có nước biển sâu độ bảy thước, dẫu là người có khinh công cao, trong nhất thời cũng khó thể thoát lên được.
Mũi tên nọ bắn đi, trúng vào một miếng ván gỗ, miếng ván này chấn động, chạm vào bên dưới một miếng ván khác, miếng ván thứ hai lập tức ngã tới trước, “bình” một tiếng vang dội, vừa vặn đậy kín miệng hầm.
Nam Cung Bình bị chìm xuống nước, có nhón mũi chân mới ngoi mặt lên được, miếng ván vừa đậy kín, trong hầm lập tức tối mịt.
Nam Cung Bình bàng hoàng thầm nhủ :
- Thật không ngờ hoang đảo này lại có loài người, qua những bẫy rập tinh vi khéo léo này, chứng tỏ không phải là dùng để bẫy thú, mà là để đối phó với hạng cao thủ có khinh công bậc nhất, tính toán rất chuẩn xác tầm phi thân của đối phương. Chả lẽ cạm bẫy này chính là dùng để đối phó với mình, nhưng người nào lại biết mình sẽ đến đây, nếu không phải để đối phó với mình thì sao lại giăng bẫy một cách chuẩn xác thế này?
Chàng không tài nào đoán ra được kẻ giăng bẫy là ai và thật ra nhằm đối phó với người nào, nhất thời lòng chàng hết sức bàng hoàng thắc mắc, kẻ địch ở trong bóng tối luôn ghê gớm hơn bất kỳ cường địch nào khác.
Đột nhiên, chàng nghe một chuỗi cười lảnh lót vang lên, tiếng cười ngập vẻ đắc ý lẫn oán hận.
Thì ra tiếng vang của miếng ván rơi xuống đất đã vọng vào trong rừng, lập tức có một bóng người phóng nhanh ra, từ một ngôi nhà gỗ đơn sơ như tổ chim trên một ngọn cây to.
Bóng người nọ tóc dài phủ vai, ra là một nữ nhân, song chỉ quấn quanh người một chiếc áo kết bởi lá cây và dây leo khô, làn da rám nắng, mười ngón tay hệt như móng chim, sắc mặt vàng úa, đôi gò má nhô cao, chỉ đôi mắt là to tròn trong sáng, song lại ngập đầy vẻ man rợ như dã thú, trong hết sức ghê rợn.
Y thị cười như điên dại nói :
- Hôm nay thì ngươi đã biết thủ đoạn của lão nương rồi chứ?
Y thị tuy phóng nhanh, song vẫn hết sức thận trọng, dường như trong rừng đâu đâu cũng có bẫy rập nguy hiểm, cho đến khi đặt chân lên trên nắp hầm, y thị mới dám ngang nhiên khom tay múa chân, cười khanh khách nói :
- Thủ đoạn của lão nương thế nào, phải chi ngươi sớm chịu ngoan ngoãn vâng lời lão nương, lão nương còn có thể tha mạng cho, giờ thì lão nương chờ cho ngươi sức cùng lực kiệt rồi sẽ xẻo ngươi ra từng mảnh nướng ăn.
Nam Cung Bình nghe tiếng cười điên dại và giọng nói căm hờn kia, bất giác rợn người lớn tiếng nói :
- Trên kia là ai, vì sao lại giở ác kế với tại hạ thế này?
Vừa cất tiếng, nữ nhân nọ lập tức nín cười mặt bỗng nhăn nhúm quái dị, ánh mắt cũng lộ vẻ kinh ngạc, đột nhiên nhảy dựng lên gằn giọng nói :
- Không phải là ngươi... Ai ở dưới đó?
Nam Cung Bình liền nghe nhẹ người biết mình không phải là đối tượng hãm hại của người này, song nghe giọng nói vẫn ngập vẻ căm thù, chàng không khỏi cảm thấy rợn người.
Bỗng nắp hầm bật mở, một nữ nhân tóc dài xấu xí và quái dị đứng trên miệng hầm trỏ tay xuống lớn tiếng quát :
- Đồ khốn khiếp, quân đồi bại, phường chó má...
Tất cả mọi từ ngữ ác độc nhất trên đời liên tục từ miệng y thị tuôn ra. Nam Cung Bình tức giận nói :
- Tôi với các hạ chưa từng quen biết...
Nữ nhân xấu quái kia chẳng thèm nghe chàng nói, vẫn cứ tiếp tục mắng :
- Lão nương đã phải tốn biết bao tâm huyết và thời gian tính chuẩn xác thân pháp của tiện nhân kia, giăng ra những bẫy rập nầy, giờ lại bị tên khốn kiếp ngươi phá hoại, lão nương sẽ lột da ngươi, ăn thịt ngươi...
Bỗng lại cười như điên dại. Nam Cung Bình vừa kinh hãi vừa tức giận, chỉ thấy y thị cười một hồi, lại trỏ tay nói :
- Thì ra là ngươi thì ra là ngươi... cái bẫy này bắt được ngươi cũng kể như không uổng phí tâm huyết của lão nương.
Nam Cung Bình sửng sốt, chẳng rõ những nữ nhân xấu ác này là ai mà lại quen biết mình?
Nữ nhân xấu ác bỗng ngưng cười, gằn giọng nói :
- Nam Cung Bình, ngươi còn nhận ra lão nương không?
Nam Cung Bình chú mắt nhìn đôi mắt độc ác kia, chàng chợt nhớ ra, kinh hãi nói :
- Bà... chưa chết ư? Bà... phải chăng là Đắc Ý phu nhân?
Nữ nhân nọ cười vang :
- Không sai, lão nương vẫn chưa chết, lão nương chính là Đắc Ý phu nhân! Tuy lão nương bị các ngươi bỏ trôi giạt trên biển, nhưng sự đói khát không làm chết lão nương được đâu.
Nam Cung Bình nhìn dáng vẻ của y thị, bất giác ngớ người không nói gì thêm được nữa.
Thì ra Đắc Ý phu nhân đã trôi giạt trên biển rất lâu, ban ngày bị ánh nắng thiêu đốt, đêm đến lại bị sóng sương hành hạ, đã khiến y thị không còn ra dáng vẻ con người nữa. Bảy người đàn ông đồng thuyền với y thị võ công đã kém hơn mà tâm kế cũng không tàn độc bằng y thị, nên đã bị y thị lần lượt giết chết và ăn thịt mất.
Nhờ vậy y thị đã gắng gượng kéo dài sự sống được mấy mươi ngày, sau cùng trôi giạt đến hòn đảo này mới kể như thoát chết. Thế nhưng những ngày sống trên đảo cũng đầy gian khổ và kinh hiểm, đông đến lại càng thê thảm hơn, suýt nữa y thị đã bị chết vì đói lạnh.
Sự giày vò trong thời gian qua chẳng những đã biến đổi hẳn hình dáng y thị, thậm chí tiếng nói cũng hoàn toàn đổi khác, chỉ còn đôi mắt là vẫn như trước, có điều đã tăng thêm rất nhiều oán độc và phẫn hận. Nếu không nhờ đến đôi mắt ấy thì Nam Cung Bình cũng chẳng nhận được nữ nhân gầy guộc và xấu xí này lại chính là Đắc Ý phu nhân.
Nam Cung Bình đành thầm buông tiếng thở dài, ngậm miệng làm thinh.
Đắc Ý phu nhân cười khanh khách :
- Sao ngươi không nói hả?
Nam Cung Bình rắn giọng :
- Đã lọt vào tay bà, muốn xử sao tùy ý!
- Ngươi muốn lão nương giết ngươi phải không?
- Càng sớm càng tốt!
Đắc Ý phu nhân cười phá lên :
- Lão nương không đành lòng giết ngươi đâu! Hiện tại ngươi rất quý giá, làm sao giết ngươi cho đành. Chờ khi nào ngươi hoàn toàn kiệt sức, lúc ấy lão nương sẽ đường hoàng mời ngươi lên.
Nam Cung Bình tức tối thầm nhủ :
- Người đàn bà này rất độc ác dâm dật, giờ mình đã sức cùng lực kiệt, nếu lọt vào tay y thị hẳn sẽ bị làm nhục, chi bằng chết đi còn hơn.
Chàng nghĩ vậy, bèn chẳng chút chần chừ, giơ tay lên toan vỗ xuống huyệt Thiên Linh tự tuyệt.
Bỗng nghe Đắc Ý phu nhân cười nói :
- Ngươi định tự sát ư?
Nam Cung Bình bất giác chững tay, Đắc Ý phu nhân nói tiếp :
- Ngươi có biết trên đảo ngoài lão nương ra, còn có ai nữa không?
Nam Cung Bình chợt động tâm buột miệng :
- Còn ai nữa?
Đắc Ý phu nhân cười to :
- Hẳn ngươi không thể nào ngờ được là Mai Ngâm Tuyết cũng có mặt tại đây?
Nam Cung Bình giật nẩy mình, lập tức buông tay xuống, ngước mặt lên quát :
- Mai Ngâm Tuyết sao lại ở đây?
- Y thị đã đi trên một chiếc thuyền trôi giạt đến đây, chiếc thuyền ấy đã bị va vào đá ngầm ở bên kia đảo vỡ mất, đành lên trên hòn đảo này. Thoạt đầu lão nương cũng chưa biết y thị chính là kẻ đã hãm hại mình, và y thị cũng chẳng nhận ra được lão nương, song...
Thì ra hôm nọ Mai Ngâm Tuyết giận dỗi rời đảo lên thuyền, lập tức giương buồm ra khơi, mặc dù nàng khá thạo về cách hàng hải, ngặt nỗi cô thân một mình, làm sao điều khiển được chiếc thuyền to lớn kia?
Biển trời bát ngát, nàng đã lênh đênh khá lâu trên biển, sau cùng cũng bị lạc hướng, thức ăn và nước uống trên thuyền cũng cạn sạch.
Đói còn tạm chịu được, song cơn khát hành hạ dữ dội, nàng cảm thấy dần mất đi sự tỉnh táo.
Trong cơn mơ màng, nàng bỗng cảm thấy chiếc thuyền rung động mạnh, thì ra đã bị mắc cạn, đáy thuyền vốn đã có lỗ hổng, phen này lại bị va chạm, thuyền liền nghiêng dần sang một bên, song nhờ đá ngầm cản lại nên mới không bị đắm chìm.
Đắc Ý phu nhân ở lại trên đảo thấy có thuyền đến vốn rất mừng, nhưng đến khi lên trên thuyền mới phát hiện đó chính là chiếc thuyền của Phong Mạn Thiên và Nam Cung Bình, song trên thuyền lại chỉ có mỗi một thiếu nữ. Y thị hết sức ngạc nhiên thắc mắc và cũng có phần e sợ, nhưng vì trên đảo hiu quạnh quá, có người bầu bạn dẫu sao cũng vẫn hơn, thế là bèn cứu tỉnh Mai Ngâm Tuyết.
Dáng vẻ y thị đã thay đổi quá nhiều, Mai Ngâm Tuyết lại chưa được tỉnh táo hẳn, dĩ nhiên đâu nhận ra y thị chính là Đắc Ý phu nhân.
Trong khi ấy Đắc Ý phu nhân thì lại khẳng định nàng hẳn có quan hệ với Phong Mạn Thiên và Nam Cung Bình, bèn thăm dò :
- Nam Cung Bình là gì của cô nương?
Mai Ngâm Tuyết thoáng kinh ngạc :
- Sao bà lại biết tôi quen với Nam Cung Bình?
Đắc Ý phu nhân mỉm cười :
- Lúc hôn mê cô nương luôn gọi tên Nam Cung Bình.
Mai Ngâm Tuyết cười chua xót :
- Nam Cung Bình chính là chồng tôi!
Đắc Ý phu nhân lòng hết sức kinh ngạc, song ngoài mặt vẫn điềm nhiên nói :
- Hiện y đang ở đâu, sao lại để cho cô nương cô thân một mình trôi giạt trên biển?
Mai Ngâm Tuyết tuy nhận thấy nữ nhân này hết sức xấu xí và quái dị, song vì lòng cảm kích nên nàng không hề giữ gìn, bèn định lược thuật lại về tao ngộ của mình, song vì không cầm lòng được, nàng đã kể lể hết tâm sự của mình.
Đắc Ý phu nhân càng ra vẻ điềm nhiên hơn nói :
- Phận gái như cô nương sao lại đi cùng thuyền với toàn đàn ông thế kia?
Mai Ngâm Tuyết cười xót xa :
- Vì muốn âm thầm bảo vệ cho chàng nên tôi đã dịch dung cải dạng...
Đắc Ý phu nhân lạnh lùng ngắt lời :
- Giả dạng thành một tên ghẻ lát gớm ghiếc phải không?
Mai Ngâm Tuyết giật mình kinh hãi :
- Bà... sao bà lại biết?
Đắc Ý phu nhân cười rộ :
- Dĩ nhiên là ta phải biết!
Mai Ngâm Tuyết sửng sốt :
- Chả lẽ... bà chính là Đắc Ý phu nhân?
Vừa dứt lời Đắc Ý phu nhân đã vung chỉ điểm vào huyệt đạo nàng, đắc ý cười vang nói :
- Trời đã xui khiến ngươi đến đây để cho lão nương báo thù, nhưng ngươi cứ yên tâm, lão nương sẽ không giết chết ngươi ngay đau, mà phải giày vò ngươi đến mức sống dở chết dở thì lão nương mới hả dạ.
Giọng nói Đắc Ý phu nhân ngập đầy căm hận, khi y thị nói đến đây thì Nam Cung Bình đã bàng hoàng đến trán đẫm mồ hôi lạnh, với giọng đau xót nói :
- Mai Ngâm Tuyết hiện ở đâu? Ngươi đã giày vò nàng trở nên thế nào rồi?
Đắc Ý phu nhân cười khẩy :
- Đã trở nên như thế nào thì khi ngươi gặp sẽ biết ngay. Lão nương đã hận y thị đến tận xương, thật muốn băm vằm y thị ra làm muôn ngàn mảnh, để y thị phải chịu trăm đau ngàn khổ, nhưng...
Thì ra hôm đó Đắc Ý phu nhân đem Mai Ngâm Tuyết lên đảo, điểm vào nơi huyết khí giao lưu của nữ giới, sau đó trói vào thân cây để cho nàng không thể vận chân lực vùng đứt dây trói, song lại cảm thấy được sự đau đớn.
Y thị đã tìm đủ mọi cách hành hạ và lăng nhục Mai Ngâm Tuyết, song lại không để cho Mai Ngâm Tuyết chết đi.
Y thị trói Mai Ngâm Tuyết dưới ánh nắng chói chang, để một thau nước lạnh trước mặt, sau đó nấp vào khuất xem Mai Ngâm Tuyết dãy dụa lấy nước, thưởng thức vẻ đau khổ bởi tuyệt vọng khi không thể nào với tới được.
Ánh nắng rừng rực đã khiến Mai Ngâm Tuyết cơ hồ mê man. Đắc Ý phu nhân hết sức thích thú, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết sớm đã phát hiện ra chỗ ẩn nấp của y thị.
Mai Ngâm Tuyết hé mở nhìn, giả vờ như mê loạn lớn tiếng lảm nhảm :
- Không! Không! Dẫu ngươi hành hạ ta đến mức nào, ta cũng không bao giờ nói ra điều cho ngươi đắc ý...
Rồi lại tiếp tục nói lảm nhảm những gì đó...
Đắc Ý phu nhân động tâm, liền cho nàng uống lấy vài ngụm nước, lớn tiếng nói :
- Ngươi đã cất giấu những điều gì trong lòng không chịu nói ra hả?
Mai Ngâm Tuyết vờ ngơ ngác :
- Đâu có gì!
Đắc Ý phu nhân cười :
- Hừ hừ, những gì trong lòng ngươi muốn giấu diếm được lão nương ư? Thành thật cho ngươi biết, ngươi chả bộc lộ hết tâm sự trong lúc mê man rồi.
Mai Ngâm Tuyết hốt hoảng :
- Ngươi... ngươi... , tuyệt đối không thể cho ngươi biết được.
Đắc Ý phu nhân gằn giọng :
- Ngươi mà không chịu nói ra lão nương sẽ hành hạ ngươi gấp mươi lần nữa.
- Ta lọt vào tay ngươi, đã không muốn sống từ lâu rồi, chịu hành hạ nhiều hay ít cũng vậy thôi.
Đắc Ý phu nhân ngớ người, lớn tiếng :
- Được, ngươi có nói thì lão nương cũng chẳng nghe nữa.
Quả nhiên y thị càng hành hạ Mai Ngâm Tuyết tàn bạo hơn, Mai Ngâm Tuyết bậm chặt môi nhất quyết không chịu nói.
Đắc Ý phu nhân ở trên đảo một mình, suốt ngày suy nghĩ vẫn vơ, mỗi lúc càng thêm thắc mắc, thật hết sức muốn biết Mai Ngâm Tuyết đã có điều gì không chịu tiết lộ với mình.
Nghe đến đây, Nam Cung Bình cảm thấy lòng đau như cắt, xót xa nói :
- Nàng đã nói ra hay chưa? Rồi sau đó bà đã đối xử với nàng như thế nào?
Đắc Ý phu nhân buông tiếng cười gằn, ngậm miệng làm thinh.
Nam Cung Bình hốt hoảng :
- Bà đã giết chết nàng rồi ư?
- Không.
Nam Cung Bình hét lớn :
- Hãy đưa tôi đi gặp nàng, đưa tôi đi gặp nàng...
- Đâu dễ vậy được!
Nam Cung Bình van vỉ :
- Chỉ cần bà đưa tôi đi gặp nàng, bà muốn tôi làm gì tôi cũng chấp nhận hết.
Đắc Ý phu nhân đảo tròn mắt :
- Thật chăng?
Nam Cung Bình quả quyết :
- Nếu bà không tin, tôi có thể phát thệ!
Đắc Ý phu nhân ném xuống một sợi dây, lạnh lùng nói :
- Hãy buộc dây vào lưng!
Nam Cung Bình liền làm ngay, Đắc Ý phu nhân kéo mạnh chàng lên, tiện tay điểm vào huyệt chàng, đưa chàng vào sâu trong rừng, nói :
- Võ công của ngươi trước kia khác xa bây giờ, ngươi đã học được ít bí kiếp võ công trên Chư Thần đảo...
Nam Cung Bình ngắt lời :
- Tôi nói cho nghe!
Đoạn đọc hết từ đầu chí cuối một quyển kiếm quyết Nam Hải, Đắc Ý phu nhân quả nhiên không phải tầm thường, nghe xong vài lượt đã thông suốt, mừng rỡ nói :
- Thật không ngờ kiếm phái Nam Hải lại có quyết yếu kiếm pháp tinh thâm tuyệt ảo đến thế!
- Giờ thì bà đưa tôi đi gặp Mai Ngâm Tuyết được rồi chứ?
Đắc Ý phu nhân cười ha hả :
- Đưa ngươi đi gặp Mai Ngâm Tuyết? Ờ, đúng rồi, lão nương đưa ngươi đi gặp y thị nhưng mà...
Thì ra hôm nọ Đắc Ý phu nhân suy nghĩ mãi mà vẫn không sao giải đáp được nỗi thắc mắc trong lòng đành đi đến trước mặt Mai Ngâm Tuyết, dịu giọng nói :
- Mặc dù ta đối xử tệ nhưng dầu sao cũng là ân nhân cứu mạng của cô nương, đúng không? Có điều gì hãy cứ nói ra, rồi ta sẽ xử tốt với cô nương hơn.
Mai Ngâm Tuyết mừng thầm, song ngoài mặt lại lạnh lùng nói :
- Bà muốn tôi nói ra không khó, nhưng khi nói rồi là bà phải thả tôi ra ngay.
Đắc Ý phu nhân cũng mừng thầm nghĩ :
- Ngươi mà nói ra rồi, lão nương sẽ hành hạ ngươi thê thảm hơn nữa!
Song ngoài mặt lại thật dịu dàng nói :
- Ở trên hòn đảo hoang vắng này, có hai người dẫu sao vẫn hơn, cô nương nói ra xong, ta nhất định sẽ thả cô nương ra ngay.
Mai Ngâm Tuyết vờ thở dài :
- Tuy bà nói vậy, nhưng tôi vẫn không tin, trừ phi...
Trong bụng thầm nhủ :
- “Y thị sắp mắc câu rồi!”
Đắc Ý phu nhân vội hỏi :
- Trừ phi thế nào?
Song trong bụng lại nhủ thầm :
- Nếu thị mà bảo mình thả thị ra trước tất nhiên là thật sự chẳng có bí mật gì, chỉ là giở trò để lừa gạt mình thôi. Hừ hừ! Ta đã mấy mươi năm lăn lộn trên chốn giang hồ, chả lẽ lại mắc lừa ngươi ư?
Song Mai Ngâm Tuyết chỉ chậm rãi nói :
- Trừ phi bà chịu thề mạng thì tôi mới nói được.
Đắc Ý phu nhân mừng rỡ nhủ thầm :
- Rõ là ả nha đầu ngu dốt, lão nương bình sanh đã thề nguyền chẳng biết bao nhiêu lần, khác nào như nước đổ lá môn, có gì phải sợ!
Bèn giả vờ lưỡng lự một hồi mới thở dài nói :
- Bình sanh ta chưa thề nguyền bao giờ, nhưng... Ôi! Lần này thì chiều ý cô nương vậy.
Mai Ngâm Tuyết thầm mắng :
- “Mốc xì, mụ mà chưa từng thề nguyền bao giờ, vậy thì mặt trời mọc ở hướng Tây mất.”
Song ngoài mặt vẫn làm ra vẻ hết sức tin cậy. Đắc Ý phu nhân quả nhiên quỳ xuống đất, thề nói :
- Nếu tôi mà nuốt lời thì... sẽ bị cành cây đâm chết, thi thể bị kiến tha...
Mai Ngâm Tuyết thầm cười khảy mắng :
- “Rõ là lời thề láo toét.”
Hai người thoáng đưa mắt nhìn nhau, Mai Ngâm Tuyết thở dài nói :
- Bà đã thề nặng như vậy, thôi thì tôi nói cho bà biết, hòn đảo này tuy hoang vắng, nhưng mai này nhất định sẽ có tàu thuyền đi ngang qua, lúc ấy bà có thể trở về Trung Nguyên, không bao giờ già chết trên hoang đảo này...
Đắc Ý phu nhân tức giận :
- Chỉ vậy thôi ư?
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Nhưng bộ dạng bà như thế này, khi về đến Trung Nguyên, giới võ lâm còn gọi bà là Đắc Ý phu nhân nữa chăng? E rằng sẽ gọi bà là Dạ Xoa phu nhân đấy!
Đắc Ý phu nhân điên tiết :
- Ngươi mà nói thêm câu nữa, lão nương lột da mặt ngươi ngay.
Mai Ngâm Tuyết vờ thở dài :
- Bà không muốn tôi nói nữa ư? Ôi, thật đáng tiếc...
Đắc Ý phu nhân ngớ người, đoạn nhoẻn cười nói :
- Hiền muội hãy mau nói đi, gương mặt xinh đẹp thế này, ngay cả sờ tỷ tỷ cũng chẳng nỡ làm sao lột da cho được.
Mai Ngâm Tuyết thầm nguyền rủa, ngoài mặt cười nói :
- Tỷ tỷ, tiểu muội khát quá, cho uống miếng nước đi.
Đắc Ý phu nhân càng mắng thầm tợn hơn, nhưng cũng cười nói :
- Để tỷ tỷ lấy cho hiền muội!
Đắc Ý phu nhân mang đến cho Mai Ngâm Tuyết một bát nước lạnh, hai người xưng hô tỷ muội mỗi lúc càng thêm thân mật, song trong bụng lại mắng chửi nhau thậm tệ.
Mai Ngâm Tuyết uống nước xong, nói :
- Tỷ tỷ thử đoán xem tiểu muội đã bao nhiêu tuổi?
Vì muốn làm vui lòng Mai Ngâm Tuyết, Đắc Ý phu nhân bèn hạ giảm vài tuổi nói :
- Chừng... mười sáu, mười bảy thôi!
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Có lẽ tỷ tỷ chưa biết tiểu muội là Mai Ngâm Tuyết?
Đắc Ý phu nhân thất thanh :
- Ồ, thì ra hiền muội là Khổng Tước Phi Tử!
Trong bụng ả lại thầm mắng :
- Thảo nào ả hồ ly tinh này lại xảo quyệt đến vậy, thì ra ả chính là Mai Ngâm Tuyết.
Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Tiểu muội xuất đạo giang hồ đã hơn hai mươi năm nay, tính ra nay đã ngoài bốn mươi tuổi đời.
Nàng có toan tính riêng nên nâng cao thêm vài tuổi, Đắc Ý phu nhân sững sờ đưa mắt nhìn một hồi mới chậm rãi nói :
- Thật chẳng thể nào nhận ra được... chẳng thể nào nhận ra được...
Chợt động tâm lớn tiếng nói :
- Chả lẽ hiền muội đã học được võ công trụ nhan?
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Nếu tiểu muội không biết môn võ công này thì hôm nay đâu được như thế này?
Đắc Ý phu nhân mừng rỡ :
- Hiền muội hãy mau dạy cho tỷ tỷ, tỷ tỷ vẫn mơ ước lâu lắm rồi.
Phải biết Đắc Ý phu nhân tuy nhan sắc chưa tàn phai theo tuổi tác thật sự của y thị, song đó chẳng qua là nhờ biết cách gìn giữ chứ không hề biết về môn nội công thần kỳ kia. Yêu chuộng vẻ đẹp là tính bẩm sinh của phái nữ, huống hồ hiện này y thị lại trở nên xấu xí như vậy.
Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Có thiên tư và võ công như tỷ tỷ, chỉ cần siêng năng tập luyện chừng một hai năm, chẳng những nhan sắc trở lại như xưa mà còn giữ mãi được xuân xanh nữa.
Đắc Ý phu nhân nghe lòng càng phơi phới, nôn nao nói :
- Hiền muội hãy nói mau đi.
- Tiểu muội nói xong, tỷ tỷ nhất định sẽ thả tiểu muội ra ngay chứ?
Đắc Ý phu nhân thầm nhủ :
- Phương pháp điểm huyệt độc môn của mình không một ai giải được, huống hồ trên đảo lại không có người khác, dù mở trói thì cũng chẳng giở trò trống gì được, chi bằng mình tỏ ra độ lượng để ả yên tâm tiết lộ bí quyết cho mình biết.
Y thị không biết rằng Mai Ngâm Tuyết bị thủ pháp biết bao lợi hại của Long Bố Thi phế bỏ toàn thân công lực mà còn có thể tự khôi phục được, huống hồ y thị bất quá chỉ phong bế huyết khí của Mai Ngâm Tuyết.
Đắc Ý phu nhân tưởng đâu mình đắc kế, tươi cười nói :
- Hiền muội nếu không tin, tỷ tỷ mở trói để hiền muội được thoải mái hơn.
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Tỷ tỷ tốt quá!
Đắc Ý phu nhân thầm mắng :
- Hồ ly tinh, lát nữa thì ngươi sẽ mắng chửi ta thôi.
Song ngoài mặt vẫn tươi cười mở trói cho Mai Ngâm Tuyết, chỉ chừa lại hai dây trói dưới chân nàng.
Mai Ngâm Tuyết cười tạ xong, nói tiếp :
- Tỷ tỷ hãy nghe kỹ đây.
Đoạn chậm rãi thật sự đọc ra bí quyết trụ nhan, không một từ giả dối, bởi nàng biết đối phương chẳng phải là hạng tầm thường, nếu là giả, không thể nào gạt gẫm được y thị.
Đắc Ý phu nhân ngưng thần lắng nghe, đồng thời lòng thầm tán thưởng :
- Quả nhiên không phải là giả!
Nhưng có điều nội dung bí quyết ấy quá tinh ảo, chữ nghĩa sâu sắc. Đắc Ý phu nhân suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng thở dài mỉm cười nói :
- Hiền muội, bí quyết này uyên thâm quá, nhất thời chẳng thể nào hiểu được, thôi thì hiền muội giúp người thì hãy giúp cho trót, dạy luôn phương pháp luyện công cho tỷ tỷ đi!
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Bí quyết này tiểu muội đã biết từ lâu, nhưng mãi đến nhiều năm sau, khi tiểu muội bị người nhốt trong một cỗ quan tài, không còn nghĩ đến điều gì khác, khổ công nghiên cứu hết nửa năm mới hiểu được thấu đáp, nhưng khi thấu hiểu rồi thì rất là dễ dàng. Tỷ tỷ thấy đó, tam hoa tụ đỉnh, ngũ khí triều nguyên những phương pháp luyện nội công nhập môn ấy dĩ nhiên là tỷ tỷ đã biết rồi.
Đắc Ý phu nhân quá nao nức, lập tức ngồi xếp bằng xuống nói :
- Rồi sao nữa?
- Trước tiên vận hành chân khí một vòng, sau đó ngưng tụ nơi Đan Điền...
Đắc Ý phu nhân liền y lời làm theo, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Nội công vốn là phương pháp tụ luyện nội ngũ hành, nếu muốn luyện ra đến ngoài mặt thì phải...
Nàng nói một mạch rất nhiều phương pháp luyện công, Đắc Ý phu nhân vẫn sợ nàng hãm hại, thầm nghiền ngẫm hồi lâu, thấy quả nhiên không có điều gì lắt léo, bèn y lời làm theo.
Sau một hồi lâu, Mai Ngâm Tuyết lại nói :
- Hiện tỷ tỷ cảm thấy thanh khí đã lên dần trên mặt phải không?
Đắc Ý phu nhân gật đầu, Mai Ngâm Tuyết nói tiếp :
- Vậy là tỷ tỷ đã vận chân khí đến kinh mạch tim gan trong thái âm dương rồi, khi nào chân khí xuống đến Huyết Hải rồi qua tâm kinh thẳng xuống trùng lâu, sau đó từ âm kinh Túc Quyết quay về đến huyệt Phan Hồn dưới Cưu Vỹ một tấc, thì tỷ tỷ sẽ có thể xác định những gì tiểu muội nói là hoàn toàn đúng đắn, lúc ấy tỷ tỷ thả tiểu muội ra được rồi chứ?
Đắc Ý phu nhân thầm mắng :
- Thả cho ngươi chết thì có!
Đắc Ý phu nhân chú tâm vận khí hành công, chỉ lặng thinh khẽ gật đầu.
Mai Ngâm Tuyết đăm mắt nhìn, sau một hồi rất lâu, bỗng thấy sắc mặt Đắc Ý phu nhân tái ngắt, trên trán dần toát mồ hôi, toàn thân run rẩy, run giọng nói :
- Ngươi... ngươi thật...
Thì ra y thị vận chân khí xuống bên dưới, đột nhiên chân khí rẽ sang hướng khác, đôi chân lập tức tê liệt, hoàn toàn mất hết cảm giác.
Mai Ngâm Tuyết bỗng cười phá lên, vùng khỏi dây trói dưới chân, lùi ra xa hơn một trượng, tươi cười nói :
- Giờ ngươi đã cảm thấy thoải mái rồi chứ?
Đắc Ý phu nhân tức tối :
- Ngươi... ngươi dám dối gạt lão nương?
Mai Ngâm Tuyết cười to :
- Không gạt ngươi thì gạt ai? Thú thật, chính bản thân bổn cô nương đã phải chịu khổ sở hơn một năm dài bởi phương pháp hành công ấy, bằng không thì làm sao mà phỉnh gạt ngươi được?
Đắc Ý phu nhân lòng đầy phẫn hận, hai tay nắm chặt, chợt phát giác tuy nửa chân dưới bị tê dại, song hai tay vẫn còn có thể dùng sức được, bèn thở dài nói :
- Ta đã bị ngươi phỉnh gạt, chỉ có thể trách bản thân mình chứ không bao giờ trách ngươi, chỉ cần ngươi không giết ta, ta cũng chẳng mong ngươi cho ta biết phương pháp phục nguyên, hãy mau lại gần đây ta giải huyệt cho.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười :
- Xin đa tạ!
Đoạn tiến tới một bước, Đắc Ý phu nhân vừa mừng rỡ thì Mai Ngâm Tuyết bỗng lại chững bước, lắc đầu nói :
- Không được! Không được! Hiện tiểu muội toàn thân không hề có sức lực, nếu đến gần ắt sẽ bị tỷ tỷ đánh chết ngay thôi.
Đắc Ý phu nhân dịu giọng :
- Đến nước này tỷ tỷ còn hại tiểu muội làm gì? Hiền muội hãy yên tâm đi thôi!
Mai Ngâm Tuyết bật cười :
- Hiền tỷ ơi, tiểu muội không được yên tâm cho lắm, làm sao bây giờ? Thôi thì đành chờ khi nào tiểu muội đả thông huyết khí, đến lúc ấy nếu tỷ tỷ chưa chết vì đói khát, nhất định tiểu muội sẽ cận kề chăm sóc cho tỷ tỷ thật cẩn thận, hơn gấp mười lần tỷ tỷ đã chăm sóc cho tiểu muội.
Nụ cười dịu dàng trên môi Đắc Ý phu nhân chợt tan biến, lớn tiếng mắng :
- Khá khen cho con ả tiện nhân vong ân bội nghĩa, lão nương đã cứu mạng ngươi, ngươi quên rồi hả?
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười lắc đầu :
- Không hề quên, bổn cô nương cũng sẽ không giết chết ngươi đâu!
Mai Ngâm Tuyết lui ra xa hơn, Đắc Ý phu nhân tức tối hai tay cào xuống đất, những từ ngữ tồi tệ nhất trên đời thảy đều mang ra chửi Mai Ngâm Tuyết, thế nhưng Mai Ngâm Tuyết như không hề nghe thấy, xem thị hệt như một con chó điên.
Song khi Mai Ngâm Tuyết vòng qua khỏi cánh rừng, thần sắc lập tức trở nên căng thẳng, nàng biết đôi chân của Đắc Ý phu nhân trong vòng bốn năm hôm sẽ khỏi, bởi đó là kinh nghiệm của chính bản thân nàng, còn huyết khí của mình thì đến bao giờ mới giải khai được, nàng hoàn toàn không dám chắc chắn.
Đến một khu rừng khác phía bên kia đảo, nàng quan sát địa thế xung quanh, bèn giăng rất nhiều bẫy rập trong rừng, sau đó trở lên thuyền mang xuống một số vật dụng, đốn mấy mươi khúc cây tròn cắm sâu xuống bụi cỏ cao chừng đến đầu gối.
Trong ba hôm nàng thậm chí không dám nghỉ ngơi, mệt đến rời rả mới ngưng tay, song công lao cực khổ trong ba hôm ấy không hề uổng phí.
Đắc Ý phu nhân nhìn theo Mai Ngâm Tuyết đến khi khuất dạng, nỗi căm hờn biến thành lo âu, dùng tay thay chân cố sức bò vào trong rừng, trong ba hôm lúc thì thị toét miệng chửi rủa, lúc thì lớn tiếng van cầu, song dù là thế nào thì cũng hoàn toàn hoài công.
Y thị không thể nào ngờ được, vào lúc hoàng hôn ngày thứ năm, chân khí bị bế tắc trong người bỗng dưng thông suốt, y thị hết sức mừng rỡ, sau một lúc dưỡng thần, tức khắc đi tìm kiếm Mai Ngâm Tuyết, thề quyết tìm gặp Mai Ngâm Tuyết để phát tiết niềm oán hận trong lòng.
Lúc mặt trời sắp lặn, y thị đã tìm đến khu rừng náu thân của Mai Ngâm Tuyết, vừa bước chân vào bụi cỏ, bỗng nghe “rầm” một tiếng, tức khắc mười mấy nhánh cây từ trong lá bật ra bắn theo mười mấy hòn đá nhọn, bay vun vút với lực đạo rất mạnh.
Đắc Ý phu nhân giật mình kinh hãi, vội lách người tránh qua, nào ngờ chưa kịp đứng vững, bỗng lại có mười mấy hòn đá nhọn từ dưới đất bật lên.
Y thị thét lên một tiếng thảng thốt, tức khắc phóng vọt ra khỏi rừng, song cũng vẫn bị trúng vào vai đau buốt.
Y thị toét miệng mắng :
- Ả tiện nhân họ Mai kia, ngươi dám ra đây không?
Chỉ nghe trong rừng vang lên một chuỗi cười lạnh lùng, Mai Ngâm Tuyết nhẹ nhàng bước trên ngọn cỏ đi ra, xiêm áo phất phới như nàng tiên lướt đi trên sóng.
Phi hành trên cỏ vốn đã là khinh công tuyệt đỉnh, song thông thường cũng chỉ có tài lướt đi trên cỏ, còn như bước thư thả ung dung như Mai Ngâm Tuyết thì Đắc Ý phu nhân quả chưa từng nghe và thấy bao giờ.
Y thị không khỏi kinh hoàng nói :
- Ngươi... ngươi... ai đã giải huyệt cho ngươi?
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Ngươi có biết một thân công lực của bổn cô nương sau khi bị Long Bố Thi hủy đi mà còn có thể tự khôi phục được sá gì là ngươi chỉ điểm vào huyệt đạo?
Nàng chẳng những có thể ung dung bước trên ngọn cỏ mà còn cất tiếng nói được.
Đắc Ý phu nhân càng thêm kinh khiếp, y thị đâu thể nào ngờ được trong bụi cỏ có chôn mấy mươi trụ gỗ hết sức kiên cố.
Mai Ngâm Tuyết mỉm cười nói tiếp :
- Bổn cô nương đã chuẩn bị sẵn một chỗ rất là mát mẻ, ngươi đã đến đây rồi, xin mời vào đây nghỉ một lát, thế nào?
Nội lực của nàng chưa hồi phục, sức khỏe còn rất yếu đuối, mặc dù đứng trên trụ gỗ mà cũng vẫn chao đảo chực ngã.
Đắc Ý phu nhân thấy vậy càng tưởng là khinh công của nàng đã đến mức siêu đẳng đâu còn dám tiến vào, có điều là trong lòng hãy còn chút nghi ngờ, nếu nội lực của Mai Ngâm Tuyết đã khôi phục thì tại sao lời nói lại yếu ớt như vậy?
Mai Ngâm Tuyết đảo tròn mắt, mỉm cười uể oải nói :
- Nội lực của bổn cô nương chưa hồi phục hẳn, ngay cả nói cũng chẳng có hơi sức, nếu ngươi muốn chuyện trò, xin mời hãy vào đây, trong rừng cũng chẳng có sự mai phục gì lợi hại, không thể nào gây tổn thương cho ngươi được đâu.
Đắc Ý phu nhân thừ ra một hồi, Mai Ngâm Tuyết càng mời mọc thì y thị lại càng không dám vào, y thị thầm nhủ :
- Thì ra ả giả vờ để gạt gẫm mình!
Bèn cười phá lên nói :
- Ngươi gạt ai chứ đừng hòng gạt lão nương, lão nương không mắc lừa ngươi đâu.
Đoạn quay người phóng vút đi. Mai Ngâm Tuyết trông theo đến khi Đắc Ý phu nhân khuất dạng mới đưa lưng bàn tay lên lau mồ hôi trán, thầm nói :
- May thay!
* * * * *
Đắc Ý phu nhân kể lại câu chuyện trên tất nhiên là không được tường tận như vậy. Sau cùng y thị nói :
- Hôm ấy sau khi quay trở về, lão nương vì sợ ả tiện nhân đó có thể mò đến ám toán, bèn cất một ngôi nhà trên cây và đặt nhiều cạm bẫy khắp xung quanh. Hừ hừ!
Mặc dù ả ta xảo quyệt như hồ ly, nhưng lão nương dễ thường lại thua kém, lão nương không dám đến khu rừng của ả ta, nhưng ả ta cũng không dám đến đây.
Nam Cung Bình nghe Mai Ngâm Tuyết bình yên vô sự, bất giác thở phào thầm nhủ :
- Thì ra những bẫy rập này là để đối phó với Mai Ngâm Tuyết, vậy ra khinh công của mình há chẳng đã tương đương với Mai Ngâm Tuyết, cho nên mới bị rơi vào bẫy rập.
Chàng đâu biết khinh công của mình hiện đã cao hơn Mai Ngâm Tuyết mấy phần, chỉ bởi Đắc Ý phu nhân đã ước lượng quá cao khinh công của Mai Ngâm Tuyết, và Nam Cung Bình trong khi ấy, thể lực bị suy giảm.
Đắc Ý phu nhân với giọng căm hờn nói :
- Điều đáng hận là ả tiện nhân ấy độc chiếm lấy chiếc thuyền vỡ, suốt ngày lùng đùng tu sửa, cứ sợ ả ta sửa xong rời khỏi đảo bỏ lại lão nương già chết trên hòn đảo khốn khiếp này, nhưng... nay lão nương đã có ngươi, không còn sợ ả ta bỏ đi nữa...
Đoạn vỗ vai Nam Cung Bình buông tiếng cười vang.
Nam Cung Bình thót người, gằn giọng nói :
- Bà nói vậy nghĩa là sao?
- Người đa tình như Mai Ngâm Tuyết, đã kết nghĩa phu thê với ngươi, nỡ lòng nào để một thiếu niên anh tuấn như ngươi ở lại đây bầu bạn với lão nương?
Nam Cung Bình tức giận :
- Bà định dùng tôi để uy hiếp nàng phải không?
Đắc Ý phu nhân cười :
- Ngươi cũng thông minh lắm!
Đoạn bồng Nam Cung Bình lên phóng đi, băng qua khu rừng ấy là một dãy nham thạch đen ngòm, tiếng sóng biển rì rầm theo gió vọng tới.
Nam Cung Bình phóng mắt nhìn, chỉ thấy bên kia nham thạch lại có một khu rừng, chàng biết trong khu rừng ấy hiện đang có mặt Mai Ngâm Tuyết, người mà chàng đã ngày mong đêm nhớ, con tim liền đập rộn rạo, vừa định cất tiếng kêu gọi, ngờ đâu đã bị Đắc Ý phu nhân điểm vào á huyệt và nói.
- Hãy im lặng.
Đoạn giấu Nam Cung Bình vào sau một tảng đá, rồi mới sải bước đi lên trên một mõm đá lớn tiếng gọi :
- Mai Ngâm Tuyết... họ Mai kia, ra đây mau!
Tiếng gọi lảnh lót đã làm cho vài cánh chim đêm trong rừng kinh hãi, vội vàng vỗ cánh bay vút lên cao.
Liền tức trong rừng vang lên một chuỗi cười dài, Mai Ngâm Tuyết tay cầm một nhánh cây đủng đỉnh đi ra, trên người nàng là chiếc áo dài bằng buồm thuyền, tuy đơn sơ song rất sạch sẽ, hệt như một nữ thần trong rừng hoang, trên mặt phảng phất nụ cười duyên dáng nói :
- Tỷ tỷ lại đến ư? Xin mời vào!
Đắc Ý phu nhân cười khanh khách :
- Hiền muội, đã lâu không gặp, hiền muội lại càng kinh đẹp thêm lên nữa đấy.
Mai Ngâm Tuyết cười :
- Hôm qua tiểu muội có săn được mấy con thỏ ngon lắm, tỷ tỷ có muốn vào thưởng thức không?
Hai người vui vẻ chuyện trò, lời lẽ thân mật, mặt cười dịu ngọt, song trong lòng đôi bên đều muốn nuốt chửng đối phương.
Nam Cung Bình vừa nghe tiếng nói của Mai Ngâm Tuyết, lòng vui mừng lẫn đau xót, thật hận cho mình miệng không thể nói, người không động đậy được, nhất thời lòng ngực cơ hồ vỡ tung.
Mai Ngâm Tuyết mắt đảo tròn cười :
- Trông tỷ tỷ hôm nay hớn hở thế này, có việc gì vui mừng phải không?
- Đúng vậy nghe đâu hiền muội đã sắp sửa xong thuyền, nên tỷ tỷ rất lấy làm vui mừng.
Mai Ngâm Tuyết cười khúc khích :
- Ô, tỷ tỷ tốt quá, rất tiếc là hiền muội chỉ ra đi một mình, tỷ tỷ sẽ càng hiu quạnh hơn và... khi tỷ tỷ chết đi, không có lấy một người chôn cất, có thể sẽ bị kiến ăn mất xác. Ôi! Tiểu muội rất lấy làm áy náy!
Đắc Ý phu nhân lòng thầm mắng, song ngoài mặt lại mỉm cười nói :
- Ô, hiền muội đã quan tâm cho tỷ tỷ quá nhưng tỷ tỷ sẽ chẳng bao giờ không có người chôn cất đâu.
Mai Ngâm Tuyết cười hì hì :
- Tiểu muội vốn định ở lại đây chôn cất cho tỷ tỷ, nhưng chỉ sợ tỷ tỷ già mà không chết, tiểu muội chẳng thể nào chờ đợi nỗi, đành phải ra đi trước.
- Tỷ tỷ biết hiền muội chỉ nói đùa thôi chứ hiền muội không bao giờ ra đi đâu, sẽ để thuyền lại cho tỷ tỷ ra đi một mình, đúng không nào?
Mai Ngâm Tuyết cố nén cười :
- Rất đúng. Rất đúng! Khá khen cho tỷ tỷ đã nghĩ được như vậy.
Sau cùng vẫn không nén được, bật cười thành tiếng. Nàng càng nghĩ càng thấy nực cười, bất giác cười sặc sụa, cơ hồ chảy cả nước mắt.
Đắc Ý phu nhân cười to hét :
- Ý nghĩ ấy tuyệt không? Cho hiền muội hay, ý nghĩ ấy không phải là của tỷ tỷ đâu, mà là của một người khách mới đến đây ngày hôm nay.
Mai Ngâm Tuyết cười :
- À, thật ư? Vậy là người khánh của tỷ tỷ hẳn là rất thông minh, y là ai thế?
- Nam Cung Bình!
Mai Ngâm Tuyết giật nảy mình, tiếng cười im bặt, thảng thốt nói :
- Nam Cung Bình đã đến đây ư?
Đắc Ý phu nhân chầm chậm đưa tay lên vén tóc :
- Không sai, y đã đến đây! Hiền muội có muốn gặp y chăng? Y thì rất tha thiết mong được gặp hiền muội đấy.
Mai Ngâm Tuyết nghe lòng xao động dữ dội, song ngoài mặt vẫn ra chiều thản nhiên.
Đắc Ý phu nhân ngẩn người giây lát, đoạn lớn tiếng nói :
- Thế nào? Chả lẽ hiền muội không muốn gặp y?
Mai Ngâm Tuyết suy nghĩ thật nhanh, chậm rãi nói :
- Vì sao tiểu muội lại không muốn gặp y chứ?
Đắc Ý phu nhân cười khúc khích :
- Vậy mới phải chứ, tỷ tỷ đã biết trước hẳn hiền muội cũng rất muốn gặp y.
Mai Ngâm Tuyết bỗng lại nói :
- Vì sao tiểu muội lại muốn gặp y? Tiểu muội xem y như đã chết từ lâu rồi, hạng đàn ông bạc bẽo kia, gặp hay không cũng vậy thôi.
Đắc Ý phu nhân sửng sốt, ngưng cười, lập tức biến sắc nói :
- Chả lẽ hiển muội đã quên mất sơn minh hải thệ giữa hai người? Đã quên mất tình nghĩa phu thê? Hiền muội đã từng nói là sẽ mãi mãi chung tình với y, chả lẽ thảy đều là những lời giả dối hay sao?
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :
- Không sai, tiểu muội đã từng thủy chung một lòng với y, nhưng bây giờ thì lại vô cùng căm hận, khi ở trên Chư Thần đảo, tiểu muội đã cầu xin y mở mắt ra nhìn tiểu muội dù chỉ một lần mà y cũng không chịu, vậy thì giờ đây vì lẽ gì mà tiểu muội cần gặp y, vì lẽ gì chứ?
Giọng nói nàng mỗi lúc càng cao, dường như lòng ngập đầy khích phẫn.
Đắc Ý phu nhân mặt biến sắc dữ dội, giọng hơ hải :
- Hẳn là y có rất nhiều nỗi khổ tâm nên không muốn gặp hiền muội, nhưng y quả thực là một người đàn ông hòa nhã đa tình và thật lòng thủy chung với hiền muội, hiền muội tuyệt đối không nên làm như vậy.
Y thị vốn tưởng hẳn có thể dùng Nam Cung Bình để uy hiếp Mai Ngâm Tuyết, khiến Mai Ngâm Tuyết phải vâng lệnh y thị, y thị đến đây với lòng đầy đắc ý và hy vọng, nào ngờ Mai Ngâm Tuyết lại không hề quan tâm đến Nam Cung Bình. Thế là niềm hy vọng của y thị đã trở thành thất vọng, đắc ý trở thành sợ hãi, vội hết lời biện hộ cho Nam Cung Bình.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy :
- Nếu tỷ tỷ cho y là một người đàn ông hòa nhã đa tình, vậy thì cứ bảo y bầu bạn với tỷ tỷ. Hứ! Có một người đàn ông lý tưởng như vậy bầu bạn với tỷ tỷ, tiểu muội cũng có thể yên tâm ra đi.
Chưa dứt lời, quay người bỏ đi vào rừng.
Đắc Ý phu nhân hoảng hốt quát :
- Hãy khoan!
Mai Ngâm Tuyết không quay đầu lại, lạnh lùng nói :
- Tiểu muội đã nhường cả chồng cho tỷ tỷ, tỷ tỷ còn chưa hài lòng ư? Còn muốn nói gì nữa?
Đắc Ý phu nhân mặt tiu nghĩu, hoàn toàn mất hẳn vẻ đắc ý, giọng run run nói :
- Tỷ tỷ già nua xấu xí thế này, làm sao xứng đáng với y. Còn hai người nam tài nữ mạo, là một đôi giai ngẫu...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng ngắt lời :
- Đó chính là điều tỷ tỷ muốn nói phải không?
Đoạn cất bước đi, Đắc Ý phu nhân lớn tiếng :
- Khoan đã, người ta đã cực khổ tìm kiếm hiền muội, dù thế nào hiền muội cũng phải gặp y một lần chứ!
Mai Ngâm Tuyết chững bước :
- Gặp hay không thì cũng vậy, thôi thì gặp một lần nữa cũng chẳng sao!
- Chờ một chút, tỷ tỷ lập tức đưa y đến ngay.
Đắc Ý phu nhân phóng đi như bay, thị vốn muốn để cho Mai Ngâm Tuyết hết lời cầu khẩn rồi mới đưa Nam Cung Bình ra, ngờ đâu tình thế lại đảo ngược, chính thị phải cầu khẩn Mai Ngâm Tuyết, thật là đáng nực cười.
Nam Cung Bình lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người lòng ngổn ngang biết bao cảm xúc, lúc đau xót lúc lại vui mừng, lúc thất vọng lúc lại phẫn khích.
Chàng thầm nhủ :
- Ngay như Đắc Ý phu nhân mà còn hiểu mình hẳn có nỗi khổ tâm riêng, vậy mà Mai Ngâm Tuyết lại chẳng có chút thông cảm với mình.
Nghĩ đến đây lòng không khỏi sục sôi máu nóng, bỗng lại thay đổi ý nghĩ :
- Tâm kế của nàng rất sâu sắc, hay chẳng qua nàng đã hiểu thấu dụng ý của Đắc Ý phu nhân nên mới giả vờ như vậy...
Nam Cung Bình đang phân vân thì Đắc Ý phu nhân đã lướt nhanh đến, cúi xuống sửa lại y phục và mái tóc cho chàng, gằn giọng nói :
- Hãy cố gắng van cầu y thị, nhất định phải làm cho y thị động lòng mà lượng thứ cho ngươi, hiểu chưa? Bằng không... hừ hừ, ngươi hiểu rất rõ, lão nương việc gì cũng có thể làm được cả.
Nam Cung Bình cắn chặt răng lặng thinh.
Đắc Ý phu nhân bồng chàng lên bước ra khỏi tảng đá.
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn, chỉ thấy một bóng người mảnh mai đứng quay lưng về phía này, lập tức nghe lòng đau nhói, cất tiếng gọi :
- Ngâm Tuyết...
Người Mai Ngâm Tuyết tựa hồ thoáng rung động, song vẫn không quay đầu lại.
Đắc Ý phu nhân gượng cười nói :
- Hiền muội xem này, tỷ tỷ chẳng đã mang người đến cho hiền muội là gì? Vì nhớ nhung hiền muội mà chàng ta đã tiều tụy đến thế này, ngay tỷ tỷ trông thấy cũng phải xót xa.
Một hồi rất lâu Mai Ngâm Tuyết mới chầm chậm quay lại song mặt vẫn ra vẻ hết sức lạnh lùng.
Đắc Ý phu nhân vội nói :
- Hiền muội hãy xem, hai người đã trải qua biết bao biến cố, giờ đây đã được trùng phùng. Ô! Thật là một điều rất đáng mừng, tỷ tỷ mừng quá...
Y thị miệng nói mừng mà mặt thì tiu nghĩu, ánh mắt ngập vẻ căm thù, chẳng có chút vẻ vui mừng nào cả.
Nam Cung Bình thấy Mai Ngâm Tuyết lạnh nhạt với mình như vậy, ngàn vạn lời chất chứa trong lòng định nói ra đều bị nghẽn nơi cổ họng, biến thành một tảng đá ngàn cân đè nặng lên tim.
Đắc Ý phu nhân giật tay áo Nam Cung Bình nói :
- Nói đi, chả lẽ không vui mừng được gặp lại nàng hay sao? Có điều gì cứ việc nói ra, chả lẽ còn mắc cỡ hay sao?
Mai Ngâm Tuyết sầm mặt gắt :
- Có gì để nói nữa, không gặp y thì còn đỡ, gặp mặt y tiểu muội thấy căm hận quá, mau mang y đi khỏi đây ngay.
Đắc Ý phu nhân lớn tiếng :
- Hiền muội đã đoạn tuyệt ân nghĩa với y thật ư?
Mai Ngâm Tuyết giọng căm hờn :
- Đúng vậy!
Đắc Ý phu nhân bỗng cười nham hiểm :
- Vậy thì để tỷ tỷ dùng thủ pháp ngũ âm điểm cho y tàn phế kỳ kinh bát mạch để cho sự đau đớn khủng khiếp hành hạ rồi miệng hộc máu đen mà chết, để xem ngươi thật sự có đau lòng hay không?
Quả nhiên vung tay điểm vào tàn huyệt của Nam Cung Bình, đồng thời liếc mắt lén nhìn Mai Ngâm Tuyết, chỉ mong nàng ra tay giải cứu.
Nào ngờ, Mai Ngâm Tuyết lại cười khảy nói :
- Xin cứ tự tiện, chỉ mong tỷ tỷ động thủ ngay tại đây để cho tiểu muội được chứng tận mắt cảnh y bị hành hạ, đồng thời cũng để cho tỷ tỷ thấy Mai Ngâm Tuyết này có động lòng hay không!
Đắc Ý phu nhân ngớ người chững tay lại, nhảy dựng lên, giậm chân toét miệng mắng :
- Rõ là tiện nhân vô tình bạc nghĩa, lại đành tâm mưu sát thân phu, thảo nào giới giang hồ đã gọi ngươi là lãnh huyết, máu của ngươi quả còn lạnh hơn rắn độc, lòng dạ ngươi cũng ác độc hơn loài rắn rết.
Mai Ngân Tuyết ngửa mặt cười vang :
- Đa tạ đã quá khen, nếu máu của Mai Ngâm Tuyết này mà không lạnh thì đã chết lâu rồi.
Bỗng ngưng nói, từ trong lòng lấy ra một đôi chuông vàng rất nhỏ, tiện tay ném ra “keng” một tiếng rơi xuống bên chân Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình rúng động cõi lòng, chỉ nghe nàng trầm giọng nói :
- Đó là tín vật ngươi đã tặng cho ta vào hôm thành hôn, giờ hoàn trả cho ngươi, kể từ nay giữa hai ta chẳng còn dính dáng với nhau, ngươi đừng bao giờ quấy rầy ta nữa.
Nam Cung Bình nghe như một lưỡi dao nhọn đâm thẳng vào lòng, hai tai lùng bùng cổ họng uất nghẹn.
Đắc Ý phu nhân giận dữ :
- Rõ là tiện nhân vô sĩ, người ta thôi vợ mà ngươi lại đi thôi chồng, từ xưa đến nay tuy có rất nhiều người đàn bà vô sĩ độc ác, nhưng không một ai sánh bằng với ngươi.
Mai Ngâm Tuyết cười khảy :
- Thật ư? Vậy mà ta cữ ngỡ đàn bà vô sỉ độc ác là ngươi đấy chứ!
Đắc Ý phu nhân điên tiết giậm chân :
- Nam Cung Bình, sao ngươi không chịu lên tiếng hả? Ngươi... ngươi...
Nam Cung Bình đau lòng, đến đây thần kinh cơ hồ tê liệt, thờ thẫn nói :
- Ngâm Tuyết, tôi thật có lỗi với nàng, không dám trách nàng đã đối xử với tôi như vậy. Nàng còn trẻ, cuộc đời còn dài, chỉ mong mai sau nàng tìm được một người chính đáng sống một cách đường hoàng, chứ đừng...
Mai Ngâm Tuyết lạnh lùng :
- Không cần ngươi phải nhọc tâm, trên đời thiếu gì đàn ông...
Bỗng quay phắt đi, cười rộ nói tiếp :
- Thuyền đã sửa xong rồi, ta đi đây!
Trong tiếng cười vang, nàng phi thân vào rừng. Sau đó tiếng cười của nàng lập tức thay bằng tiếng khóc, người chao đảo hai lượt, nghẹn ngào khẽ nói :
- Tiểu Bình, hãy lượng thứ cho thiếp, nếu không như vậy thì chẳng thể nào qua mắt được Đắc Ý phu nhân...
Chưa nói dứt lời đã há miệng phún ra một ngụm máu tươi, nàng gắng gượng đi thêm vài bước, tìm một nơi kín đáo chầm chậm ngồi xuống. Nàng hiểu rất rõ Đắc Ý phu nhân hung tàn độc ác, nên đã giả vờ đoạn tuyệt nghĩa ân với Nam Cung Bình hầu làm cho Đắc Ý phu nhân thất vọng.
Song nàng đã phải trả giá quá nặng, đã khiến cho Nam Cung Bình thương tâm, và lòng nàng cũng vô vàn đau đớn. Những lời lẽ sau cùng của Nam Cung Bình càng khiến lòng nàng tan nát, bởi niềm đau vượt quá sức chịu đựng của con tim, nên đà trở thành máu tươi phún ra miệng.
Nàng đưa tay nhẹ lau vết máu nơi khóe miệng, nụ cười bỗng thoáng hiện trên môi, bởi nàng biết màn kịch vừa qua của mình đã hết sức thành công. Đắc Ý phu nhân dù gian xảo đến mấy củng vẫn bị nàng phỉnh gạt, nàng khẽ lẩm bẩm :
- Đắc Ý phu nhân, mụ hãy đến đây, trong khu rừng này có biết bao bẫy rập đang chờ đợi mụ đấy. Mụ tưởng ta đã ra đi rồi, lẽ nào mụ lại không đến?
Một cảnh tượng tựa hồ hiện ra trước mắt nàng.
Đắc Ý phu nhân bị treo ngược trên cây quằn quại rồi chết. Sau đó, nàng có thể ngã vào lòng Nam Cung Bình, bấy giờ dĩ nhiên Nam Cung Bình đã thấu hiểu nỗi khổ tâm của nàng, lúc ấy hai người sẽ khóc lóc kể lể về nỗi nhớ nhung và đau khổ của mình, rồi thì cùng nhau lên thuyền ra khơi... rồi thì cùng nhau sống trong những tháng ngày hạnh phúc vui vầy, rồi thì..
Sau khi phún ra một ngụm máu tươi, toàn thân nàng rã rời bải hoải, giờ đây vừa nhắm mắt liền đắm chìm trong mộng đẹp ngập tràn hạnh phúc...
Nam Cung Bình dõi mắt theo đến khi Mai Ngâm Tuyết khuất dạng, lòng khích động dữ dội bỗng cảm thấy cổ họng nong nóng, rồi thì không nén được, há miệng phún ra một ngụm máu tươi.
Đắc Ý phu nhân giậm chân lia lịa, không ngớt mắng chửi, đi tới đi lui bên cạnh Nam Cung Bình. Đột nhiên y thị chững bước, vung tay vỗ vào huyệt đạo Nam Cung Bình, lớn tiếng nói :
- Đàn ông gì mà vô dụng quá, hãy mau đuổi theo trói người đàn bà vô sỉ ấy vào cây cho một trận đòn roi...
Nam Cung Bình ngồi dưới đất không nhúc nhích, lẩm bẩm :
- Để nàng ta đi thôi... để nàng ta đi thôi...
Đắc Ý phu nhân tức giận :
- Để ả ta đi ư? Hắc, ngươi còn là một nam nhân đại trượng phu nữa không?
Ngươi ở hoang đảo này chịu cực khổ, lại để cho ả tìm vui với những người đàn ông khác, nếu biết ả ta cùng là vợ của mấy trăm người, chẳng những ngươi phải thẹn với người, còn thẹn với ma quỷ, mà ngay sư phụ sư huynh ngươi, tổ tông tám đời của ngươi cũng bị nhục nhã, ngươi có xứng đáng với tổ tông ngươi chăng?
Nam Cung Bình hai tay nắm chặt, nghiến răng vụt đứng lên.
Đắc Ý phu nhân tưởng đâu lời lẽ của mình khích động được Nam Cung Bình, liền mừng rỡ nói :
- Đi, đi mau!
Y thị định lợi dụng Nam Cung Bình vào trước phá bẫy rấp, rồi y thị mới theo vào sau.
Nào ngờ Nam Cung Bình thừ ra một hồi, song lại ngồi bệt xuống đất. Đắc Ý phu nhân nghiến răng căm tức, đảo quanh mấy vòng ở ngoài rừng, bỗng lại đến gần điểm huyệt Nam Cung Bình rồi nói :
- Đi qua bên kia!
Nam Cung Bình đã hoàn toàn ngây dại, y thị vung chỉ điểm tới mà không hề biết tránh né.
Đắc Ý phu nhân nghĩ rằng hướng chính diện hẳn là có nhiều bẫy rập, nên y thị bèn hướng sang mặt khác, đi được nửa vòng, chỉ thấy một dãy mỏm đá đen thẳng đứng, bên dưới chính là cánh rừng.
Đắc Ý phu nhân thoáng ngẫm nghĩ, tìm đến hai hòn đá lửa, Nam Cung Bình giật mình buột miệng nói :
- Phóng hỏa ư?
Đắc Ý phu nhân đanh giọng :
- Không sai! Lão nương đốt sạch cánh rừng này, để xem ả ta còn có bẫy rập gì nữa!
Phải biết sở dĩ y thị chần chừ không dám phóng hỏa là vì sợ mình hỏa công Mai Ngâm Tuyết, Mai Ngâm Tuyết dễ thường không thể hỏa công lại mình, như vậy toàn đảo sẽ bị thiêu cháy thành tro tàn, hai người cũng chẳng còn cách nào sống được.
Song giờ đây y thị đã không còn lo nghĩ đến nữa, bèn tìm đến một số cành lá khô đốt cháy lên, từ trên mỏm đá ném xuống.
Gió mạnh rừng khô, thoáng chốc đã rực cháy, khói đen bốc lên ngút trời.
Đắc Ý phu nhân cười ha hả :
- Phen này xem ngươi còn cách gì nữa, trừ phi...
Nam Cung Bình lạnh lùng ngắt lời :
- Giả sử nàng định ở lại thêm nửa hôm, bà phóng hỏa đốt rừng, nàng sẽ tức khắc lên thuyền đi ngay, đến khi lửa tắt vào thì cũng đã muộn rồi.
Đắc Ý phu nhân giật nẩy mình, thừ ra một hồi, bỗng cười vang nói :
- Vậy thì mọi người cùng chết luôn thể...
Tả chưởng nhanh như chớp vỗ vào huyệt đạo Nam Cung Bình, hữu chưởng đẩy ra xô chàng xuống mỏm đá, cười như điên nói tiếp :
- Xông vào, xông vào đi...
Nam Cung Bình nhào tới, mắt đã thấy sắp rơi vào lửa đỏ, ngay khi ngàn cân treo sợi tóc, bàn tay chàng bỗng bám trúng vào một chỗ tảng đá nhô ra, chỉ nghe “bình” một tiếng, chân phải chàng trúng vào cổ chân Đắc Ý phu nhân.
Đắc Ý phu nhân đang cười như điên dại, bỗng rú lên một tiếng kinh hoàng, rơi thẳng xuống mỏm đá...
Nam Cung Bình đưa tay lau mồ hôi trán, đưa mắt nhìn xuống, chỉ thấy Đắc Ý phu nhân khắp người bị bén cháy, từ trong lửa đỏ tung mình vọt lên, như điên cuồng lao về phía lửa chưa bốc cháy.
Nào ngờ vừa mới phóng đi hơn mười trượng, y thị bỗng lại rú lên một tiếng kinh hãi rồi ngã nhào, liền tức bị một sợi dây leo to treo ngược lên, và ngay lập tức từ trong lá rậm tên bay ra tới tấp, mấy mươi mũi tên đã có hơn nửa số trúng vào người y thị.
Nam Cung Bình nhắm mắt thầm buông tiếng thở dài, đứng thừ ra một hồi, đoạn phi thân quay trở về lối cũ, lớn tiếng kêu la :
- Ngâm Tuyết, Mai Ngâm Tuyết! Y thị đã bị mắc bẫy rồi, nàng có trông thấy không?
Lòng chàng nuôi hy vọng nếu khi nãy Mai Ngâm Tuyết quả đúng là sử dụng mưu kế, thì giờ đây nghe tiếng kêu gọi của chàng hẳn sẽ lộ mặt ngay, song trong rừng im phăng phắc chẳng chút động tĩnh, tất nhiên chàng không bao giờ nghĩ tới Mai Ngâm Tuyết hiện đã hôn mê bất tỉnh, lớn tiếng kêu gọi một hồi, chàng vô cùng thất vọng và bi phẫn, bỗng hét lớn một tiếng rồi phóng thẳng vào rừng.
Trong cơn hoảng loạn, Nam Cung Bình đã quên mất trong rừng đâu đâu cũng có bẫy rập, nên vào chưa đầy một trượng thì chàng đã bị vướng ngã, chỉ nghe vù một tiếng, một tảng đá to từ trên tán lá rơi xuống, trúng vào lưng chàng, chàng lại phún ra một ngụm máu tươi ngất xỉu ngay tại chỗ.
Gió biển thổi lồng lộng, lửa cháy mỗi lúc càng to.
Mắt thấy chẳng bao lâu nữa hòn đảo hoang này sẽ trở thành một vùng biển lửa, mà ba người trên đảo vẫn bất tỉnh nhân sự, ngọn lửa vô tình dần tiến tới gần, chỉ chốc lát nữa thôi sẽ nuốt chửng ba người...
Trời xanh bao la, biển cuồn cuộn sóng xô, một chiếc thuyền buồm xuất hiện phía chân trời.
Chiếc thuyền này hết sức lộng lẫy và kỳ dị, như được kết bởi những dải lụa gấm ngũ sắc rực rỡ, dù là những thủy thủ từng trải bao năm trên biển cả cũng chưa từng gặp một chiếc thuyền kỳ dị đến thế bao giờ.
Những thuyền phu trên thuyền thảy đều mặc áo bảy màu do vô số gấm vụn kết thành, và tóc ngắn ngang mày, nhìn kỹ thì ra đó là nữ nhân, song người nào cũng khỏe mạnh chẳng kém gì những đại hán vạm vỡ.
Một phụ nữ tóc ngắn đứng chống nạnh trên mạn thuyền, bỗng la lớn :
- Đất liền!
Một thiếu niên y phục sang trọng từ trong khoang thò đầu ra khỏi rèm châu, phóng đến bên phụ nữ nọ, phóng tầm mắt nhìn, thấy phía xa quả nhiên xuất hiện một dải lục địa, đôi mày liền thư giản khoát tay nói :
- Giương buồm quay lại, tiến tới hết lực!
Những phụ nữ trên thuyền lập tức dạ ran, bởi họ đã lênh đênh trên biển cả rất lâu, giờ bỗng gặp đất liền tất nhiên là phải hết sức vui mừng.
Một giọng nói trong trẻo từ trong rèm châu cất lên :
- Đã trông thấy đất liền thật hở?
Hai thiếu nữ xinh đẹp từ trong khoang sóng vai bước ra, một người trang điểm rất đậm, cũng mặc áo gấm bảy màu, tóc búi cao với dải lụa xanh, bông tai lủng lẳng không ngớt khua leng keng trong gió, trông hệt như một nàng tân nương mới về làm vợ người.
Người kia thì phớt tô mày dài, không điểm trang son phấn, trông càng kiều diễm hơn.
Hai người tuy trang sức khác nhau, song vẻ mặt thảy đều có anh khí khiếp người, có điều thiếu phụ diễm trang thần sắc hớn hở, còn thiếu nữ áo xanh thì trong ánh mắt ngập vẻ lo âu và u oán.
Thiếu niên y phục sang trọng ngoảnh lại cười nói :
- Không sai, phía trước chính là đất liền.
Thiếu phụ diễm trang khẽ buông tiếng thở dài :
- Những mong đó chính là Chư Thần đảo theo lời đồn đại, kẻo vị muội muội này suốt ngày lo rầu, chỉ mới mấy hôm mà đã gầy gò biết bao.
- Chẳng những nàng ấy lo lắng, mà chính ngu huynh...
Thiếu niên nọ bỗng im bặt, thì ra chàng ta vừa trông thấy một luồng khói dày đặc từ trên đảo bốc lên, liền biến sắc quát :
- Trên đảo phát hỏa!
Thiếu phụ diễm trang mắt rực lên :
- Trên đảo có lửa ắt cũng có người, nếu đây quả đúng là Chư Thần đảo!
Thiếu nữ áo xanh nhướng mày, gương mặt lạnh lùng bỗng ửng hồng lên bởi khích động.
Thiếu niên nọ vung tay quát :
- Mau lên, mau lên! Trên đảo lửa cháy lan rất nhanh, chúng ta cần phải đến nơi trước khi lửa cháy lan rộng, bằng không... bằng không...
Lòng chàng như có một dự cảm chẳng lành, song đưa mắt nhìn thiếu nữ áo xanh, liền nén lại không thốt ra.
Thuyền xuôi gió lướt tới, lát sau đã vào đến gần bờ, thuyền chưa cập bờ thì thiếu niên nọ, thiếu phụ diễm trang và thiếu nữ áo xanh đã cùng tung mình lên như ba cánh chim hải yến bay lướt lên đảo.
Thiếu nữ áo xanh ra chiều nôn nóng nhất, mũi chân điểm nhẹ lên mỏm đá, lập tức phi thân về phía khu rừng phát hỏa.
Thiếu niên nọ và thiếu phụ diễm trang phóng lên một mỏm đá cao, lớn tiếng nói :
- Trên đảo có người không?
Lát sau vẫn không có tiếng trả lời. Thiếu phụ diễm trang thoáng cau mày nói :
- Nếu trên đảo có người, sao lại không có tiếng trả lời, xem chừng...
Thiếu niên nọ bỗng hét lớn :
- Xem kìa, bên kia là gì vậy?
Thiếu phụ diễm trang liền nhìn theo hướng chỉ của chàng ta, chỉ thấy trong lửa đỏ ngút trời loáng thoáng như có một bóng người lơ lửng trên không, hai người đưa mắt nhìn nhau, thiếu niên nọ cấp tốc cởi áo dài ra, bao bọc lấy đầu.
Thiếu phụ diễm trang biến sắc :
- Nguy hiểm lắm, phu quân...
Thiếu niên nọ khẽ vỗ tay mỉm cười :
- Ngu huynh đã sợ nguy hiểm bao giờ, trên cõi đời có sự nguy hiểm nào tổn thương được ngu huynh kia chứ!
Chàng ta tuy mỉm cười mà nói, song giọng điệu ngập đầy hào khí và tự tin.
Thiếu phụ diễm trang khẽ thở dài :
- Đi đi, nhớ hãy thận trọng...
Thiếu niên nọ đưa tay rút từ nơi lưng ra một ngọn thương bạc cán dẻo, rung tay vung lên, ánh bạc chớp ngời, rồi thì thân hình vạm vỡ của chàng ta đã thuận thế phóng xuống mỏm đá, lao nhanh vào rừng lửa.
Những thấy một vòng sáng bạc lao vút qua lửa đỏ tiến nhanh vào rừng, thiếu phụ điễm trang mặt đầy vẻ quan hoài, chăm chú nhìn theo bóng dáng chàng ta.
Thiếu niên nọ quét mắt nhìn, chỉ thấy một nữ nhân xấu xí bị treo ngược trên một ngọn cây to, người đầm đìa máu tưới, mái tóc dài rối bời buông rủ xuống và đã bén cháy, nếu chàng đến muộn một bước thì nữ nhân này ắt hẳn bị cháy thành than.
Chàng chẳng chút chần chừ, tung mình lên cắt đứt dây treo, một tay cắp lấy nữ nhân nọ, tay kia múa tít thương bạc hộ thân, lao nhanh trở ra, phóng lên mỏm đá.
Thiếu phụ diễm trang lập tức buông cả hai tay vỗ tắt vài đóm lửa trên người chàng, thở phào một hơi dài rồi nói :
- Phu quân không sao chứ?
Thiếu niên nọ bật cười :
- Lửa thế này mà cũng cháy được ngu huynh sao?
Thiếu phụ diễm trang nhoẻn cười :
- Xem đó, lúc nào cũng ra bộ không biết sợ hãi là gì, bao giờ thật sự gặp tai nạn thì mới đáng kiếp.
Giọng nói tuy có vẻ hờn dỗi, song kỳ thực ngập đầy trìu mến, đảo mắt nhìn, nói tiếp :
- Người này là ai? Sao bộ dạng lại như thế này?
- Bất kể là ai, trên đảo đã có người thì không phải chỉ có mỗi mình bà ta, chả lẽ bà ta lại tự treo mình lên hay sao?
- Nếu hỏi được bà ấy thì hay quá, chẳng rõ bà ấy đã chết hay chưa?
Thiếu niên nọ xem xét một hồi, đoạn nói :
- Tuy chưa chết, nhưng cũng sắp...
Chưa dứt lời, bỗng nghe tiếng của thiếu nữ áo xanh từ xa vọng đến :
- Đây rồi! Nam Cung Bình... quả là ở đây...
Thiếu niên nọ và thiếu phụ diễm trang cùng rúng động cõi lòng, mừng rỡ reo lên :
- Quả nhiên nàng ta đã tìm gặp Nam Cung Bình.
Đồng thời hai người đã phóng như bay về phía phát ra tiếng nói, được mấy mươi trượng chỉ thấy thiếu nữ áo xanh đang bồng một người trong lòng và ngồi trên một tảng đá, vẻ mặt vui mừng nhưng ràn rụa nước mắt, giọng hoảng hốt nói :
- Đến đây mau, y đã thọ thương rồi!
Thiếu niên nọ và thiếu phụ diễm trang kinh hãi, đồng thanh nói :
- Có nặng lắm không?
Thiếu nữ áo xanh nói :
- Nặng lắm, cũng may chỉ là ngoại thương, tôi đã cho uống thuốc rồi...
Thiếu niên nọ nói :
- Để tôi chữa thương cho!
Đoạn bỏ nữ nhân xấu xí Đắc Ý phu nhân xuống, hai tay áp vào ngực Nam Cung Bình, dùng nội công thông mạch hoạt huyết cho chàng để phát tán dược lực...
Thiếu phụ diễm trang lấy ra một chiếc khăn lụa lau nước mắt cho thiếu nữ áo xanh, thở dài nói :
- Khùng quá đi, đã tìm gặp rồi mà còn khóc gì nữa chứ?
Thiếu nữ áo xanh nghẹn ngào :
- Tiểu muội đâu... có khóc, tiểu muội... mừng quá...
Miệng nói không khóc mà nước mắt vẫn lả chả rơi xuống.
Chừng một tuần trà sau, thiếu niên nọ mặt đã đầm đìa mồ hôi, và Nam Cung Bình cũng từ từ hồi tỉnh, đảo mắt nhìn, trông thấy ba gương mặt trước mắt, lập tức chàng cảm thấy nỗi xót xa lẫn vui mừng dâng lên ngập lòng, cơ hồ mình đang trong cơn mơ.
Làn thu ba của thiếu nữ áo xanh vừa chạm vào ánh mắt Nam Cung Bình, người bất giác run rẩy, cúi mặt xuống, khẽ buông lỏng cánh tay đang ôm chặt Nam Cung Bình, ánh mắt lộ vẻ vui mừng lẫn e thẹn.
Nam Cung Bình chầm chậm đưa tay lên đặt vào bàn tay thiếu niên nọ, nhếch môi cười nói :
- Địch huynh, cách biệt đã lâu, hôm nay tiểu đệ được gặp lại huynh đài, thật tưởng chừng như đã sang kiếp khác.
Thiếu niên ấy chính là Địch Dương, chàng ta ngửa mặt cười nói :
- Khắp thiên hạ ai có thể giết chết được huynh đệ ta, ngay khi rời Nam Cung huynh, tiểu đệ đã quyết chắc là sẽ có ngày trùng phùng rồi.
Địch Dương ngửa mặt cười là bởi không muốn bị người khác trông thấy mắt mình rướm lệ, trải qua biết bao biến cố gay go, giờ cố nhân lại được trùng phùng, niềm vui sướng ấy đủ khiến cho người nam nhi sắt đá cũng phải rơi lệ.
Nam Cung Bình nhất thời lòng ngổn ngang bao cảm xúc, chẳng biết nên nói gì đây?
Thiếu phụ diễm trang chợt thấy thiếu nữ áo xanh mặt lộ vẻ u oán lẫn thất vọng, liền hiểu ý cười khảy nói :
- Nam Cung Bình, Diệp cô nương đã cực khổ lặn lội tìm kiếm và cứu sống các hạ, chả lẽ các hạ không trông thấy nàng ấy hay sao?
Nam Cung Bình ngẩn người, đoạn quay sang thiếu nữ áo xanh chính là Diệp Mạn Thanh, ấp úng nói :
- Diệp cô nương, tại hạ... tại hạ...
Diệp Mạn Thanh gượng cười, buồn bã nói :
- Công tử thương thế chưa khỏi, không nên nói nhiều thì hơn!
Nam Cung Bình xúc động buông tiếng thở dài :
- Diệp cô nương, tại hạ thật không biết báo đáp cô nương như thế nào mới phải!
Địch Dương cười to :
- Giao tình giữa hai người như vậy mà còn nói gì đến chuyện báo đáp nữa, Nam Cung huynh, để tiểu đệ dẫn kiến một người với huynh!
Nam Cung Bình đưa mắt nhìn thiếu phụ diễm trang, ngập ngừng nói :
- Vị này... vị này...
Địch Dương cười vang :
- Vị này chính là em dâu của huynh, vợ của tiểu đệ.
Nam Cung Bình thoáng sửng sốt, mừng rỡ nói :
- Địch huynh, tiểu đệ thật không ngờ Địch huynh đã cưới vợ, quả là rất đáng vui mừng.
Địch Dương cười to :
- Tiểu đệ tuy những gì khác không bằng được Nam Cung huynh, song kết hôn thì mau hơn huynh đài một bước, nếu Nam Cung huynh không chịu kém thì cũng nên cưới vợ nhanh lên mới phải.
Đoạn liếc mắt nhìn Diệp Mạn Thanh, song thấy vẻ mặt Nam Cung Bình bỗng trở nên hết sức đau buồn và nặng nề, bèn ngạc nhiên nói :
- Hôm nay hai huynh đệ ta trùng phùng, lẽ ra nên vui mừng mới phải tại sao...
Nam Cung Bình cười đau xót :
- Cả đời này tiểu đệ không còn dám kết hôn nữa đâu.
Địch Dương sững sờ, song lập tức cười to nói :
- Đại trượng phu chết còn chẳng sợ, chả lẽ lại sợ cưới vợ hay sao?
Nam Cung Bình thở dài :
- Vì tiểu đệ đã kết hôn lâu rồi!
Diệp Mạn Thanh giật thót người. Địch Dương và thiếu phụ diễm trang cùng đưa mắt nhìn nhau, mặt tái hẳn đi, hồi sau Địch Dương mới gượng cười nói :
- À... à... xin chúc mừng Nam Cung huynh, còn đại tẩu đâu rồi? Sao...
- Nàng ư?... Nàng...
Bỗng niềm vui phẫn trào dâng, Nam Cung Bình buông tiếng cười vang nói tiếp :
- Nàng đã ném trả vật định hôn, nàng căm hận tiểu đệ thấu xương, không bao giờ muốn gặp tiểu đệ, và tiểu đệ cũng không muốn gặp nàng nữa.
* * * * *
Hãy nói về Mai Ngâm Tuyết trong khi nàng hôn mê, bỗng cảm thấy xung quanh nóng rực, mở choàng mắt nhìn, những thấy bốn bề mơ hồ đã trở thành biển lửa.
Nàng kinh hãi, vội đứng bật lên, tự mắng thầm :
- Mai Ngâm Tuyết ơi, sao ngươi lại ngất xỉu thế này, nếu Nam Cung Bình có mệnh hệ nào thì ngươi còn sống được trên đời nữa chăng?
Bỗng nàng nóng như thiêu đốt, phi thân ra khỏi rừng lửa, vừa định cất tiếng gọi bỗng trông thấy trên một mỏm đá cao ngoài xa có rất nhiều bóng người và người mà nàng tha thiết quan tâm Nam Cung Bình đang bình an nằm trong vòng tay một người con gái khác.
Nàng nhận ra người đó chính là Diệp Mạn Thanh, lập tức nghe lòng đau nhói, vội vàng ẩn thân vào chỗ khuất.
Cuộc đối thoại giữa Nam Cung Bình và Địch Dương, nàng đều nghe rõ hết, nghe đến hai câu sau cùng: ”... nàng không bao giờ muốn gặp tiểu đệ và tiểu đệ cũng không muốn gặp nàng nữa.”
Nàng liền nghe cổ họng uất nghẹn, lòng đau như cắt, thầm gào lên :
- Trời cao hỡi? Tôi có tội lỗi gì mà lại phải chịu báo ứng đau khổ như vậy chứ?
Chỉ thấy Nam Cung Bình không ngớt cười như điên dại, Địch Dương ba người cùng thừ ra tại chỗ.
Thiếu phụ diễm trang bỗng lạnh lùng nói :
- Nàng ta đã bạc bẽo như vậy thì Nam Cung huynh còn nghĩ đến làm gì nữa chứ?
Nam Cung Bình bỗng ngưng cười, cúi đầu nói :
- Tại hạ không bao giờ nghĩ đến nàng ta nữa đâu!
Thiếu phụ diễm trang cười phá lên :
- Nếu vậy thì Nam Cung huynh phải thành thật với Diệp muội hơn, Nam Cung huynh có biết là Diệp muội đã phải nếm trãi biết bao cực khổ để tìm kiếm Nam Cung huynh không?
Nam Cung Bình thở dài :
- Tại hạ hiểu... làm sao tại hạ không hiểu...
Địch Dương cười :
- Hiểu thì tốt lắm, khi nào về đến Trung Nguyên Nam Cung huynh không được phụ bỏ nàng đấy!
Nam Cung Bình đành cúi đầu lặng thinh.
Mai Ngâm Tuyết nghe đến đây cơ hồ đứt từng đoạn ruột, lòng như rạn nứt, phóng mắt nhìn chỉ thấy Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh cùng nép tựa vào nhau, thật xứng đôi vừa lứa, còn mình thì lam lũ bơ phờ, ngày càng tiều tụy, nàng cực khổ như vậy là hoàn toàn vì Nam Cung Bình, song trên đời có mấy ai hiểu cho nàng.
Nước mắt nàng bất giác chảy dài, thầm nhủ :
- Mình đã mang tiếng “Lãnh huyết” với đời việc làm của mình hẳn cũng không ai cảm thông, và ngay như chàng... mà còn thốt ra những lời lẽ như vậy, còn Diệp Mạn Thanh với chàng quả là môn đăng hộ đối, cùng là tử đệ danh môn, nếu hai người nên duyên chồng vợ ắt hẳn giới võ lâm hết sức ngưỡng mộ vui mừng, còn mình... lẽ gì lại xen vào giữa quấy phá chứ?
Phải biết nàng đã si tinh Nam Cung Bình đến cực độ, việc gì cũng chỉ lo nghĩ cho chàng, quên mất bản thân, lòng nàng chỉ mong cho Nam Cung Bình được hạnh phúc, thà cam chịu khổ đau riêng mình.
Nghĩ đến đây, nàng cắn răng rón rén quay đi, lòng thầm khấn nguyện :
- Nam Cung Bình, cầu mong cho chàng... được.. hạnh phúc...
Đoạn phi thân bỏ đi, mặt ràn rụa nước mắt.
Mai Ngâm Tuyết phi thân vào một hang động, bên trong có vài chiếc bàn ghế và chén bát bằng gỗ thô sơ, cùng với một số vật dụng thường ngày khác mang từ trên thuyền xuống.
Chính ngay tại đây, nàng đã chảy biết bao nước mắt, song lúc ấy nàng còn có niềm hy vọng, còn giờ đây thì nàng đã tuyệt vọng hoàn.
Bên ngoài lửa cháy càng to, Mai Ngâm Tuyết tiến sâu vào hang động, vì mọi thứ cần thiết để rời khỏi đảo nàng đã chuẩn bị sẵn sàng, băng qua một đường khe núi tối tăm thì đến một bãi nước cạn, bốn bề núi cao vây bọc, chiếc thuyền to được kê trên mấy mươi khúc gỗ nhẵn bóng đặt nằm ngang.
Đây chính là nơi nàng đã tốn biết bao công sức để chữa thuyền, vì công việc ấy, bàn tay thon thả của nàng đã chai hẳn đi.
Nàng phi thân rút đi nhưng cây chắn ở hai bên thân thuyền, sau đó tháo mở dây leo buộc những khúc gỗ lót bên dưới. Mấy mươi khúc gỗ kia lập tức lăn thẳng xuống chỉ nghe tiếng ầm ầm vang lên liên hồi, chiếc thuyền theo những khúc gỗ kia lăn xuống biển và nổi trên mặt nước.
Mai Ngâm Tuyết phóng lên thuyền giương buồm ra khơi, nàng đến đây một mình giờ lại bỏ đi một mình, khi đến nàng không mang theo gì, song lúc ra đi lại mang theo đầy lòng đau xót...
Lúc này Nam Cung Bình đã đứng lên được rồi, song vẫn phải nhờ Địch Dương đỡ lấy cánh tay chàng.
Vì chàng cũng đã biết thiếu phụ diễm trang chính là “Diễm Phách” Y Lộ, em gái của “Cùng Hồn” Y Phong trong U Linh Quần Cái.
Thì ra hôm nọ “Diễm Phách” Y Lộ đang đêm đưa Địch Dương về “Ngục Ma Chi Ngục” ở Quan ngoại. Thương thế của Ịịch Dương tuy rất nặng, song nhờ vào sự cứu chữa nhiệt tình của Y Lộ, sau cùng chàng đã khỏi.
Vì cảm kích tấm chân tình và ân nghĩa của Y Lộ, Địch Dương đã cùng nàng kết duyên vợ chồng tại Ngục Ma Chi Ngục.
Song Địch Dương là người hào hiệp, không thích ở lâu nơi Quan ngoại, đồng thời cùng tưởng nhớ đến bạn bè trong Trung Nguyên, thế là hai vợ chồng bèn rời Quan ngoại vào du ngoạn Giang Nam.
Rồi một hôm, hai vợ chồng đã gặp Diệp Mạn Thanh một mình đứng thổn thức tại bờ Thái Hồ. Địch Dương vốn từng quen biết với Diệp Mạn Thanh, thấy Diệp Mạn Thanh đau lòng, bèn quyết tâm định tìm kiếm Nam Cung Bình, ngờ đâu lúc ấy trên giang hồ đồn đại là Nam Cung Bình đã lên thuyền ra biển rồi, và nơi đến lại là Chư Thần điện, chốn thần bí nhất trong võ lâm.
Ba người sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, bèn quyết định mua thuyền ra khơi, U Linh Quần Cái tuy mang danh là hành khất, song rất là giàu có, “Cùng Hồn” Y Phong rất thương yêu đứa em gái út, đã cho Y Lộ rất nhiều của hồi môn. Ba người đều là thiếu niên đầy nhiệt huyết, nói là thực hành ngay, bàn mua lấy một chiếc thuyền trang hoàng lộng lẫy, và “Diễm Phách” Y Lộ lại còn bày trí trên thuyền theo ý thích riêng của mình.
Song lênh đênh trên biển cả năm trời mà cũng chẳng tìm thấy Chư Thần đảo đâu cả, đang khi thất vọng thì lại nhờ vào đám cháy mà tìm ra được Nam Cung Bình.
Địch Dương tóm lắt thuật lại mọi diễn biến đã qua của mình cho Nam Cung Bình nghe, nhưng không muốn động chạm đến vết thương lòng của chàng, nên Địch Dương đã không hỏi đến cảnh ngộ của Nam Cung Bình trong thời gian qua.
Địch Dương đỡ Nam Cung Bình dậy, cười nói :
- Hòn đảo này chẳng còn gì đáng lưu luyến nữa, và cuộc sống trên biển cả tiểu đệ cũng chán ngán lắm rồi, tốt hơn hãy mau lên thuyền trở về đi thôi!
Vừa dứt lời bỗng nghe một tiếng rên vang lên sau lưng, Y Lộ cười nói :
- Hai vị đã quên mất đây còn một người nữa hay sao? U Linh Quần Cái tuy nghèo và xấu xí, song không một ai sánh bằng được với người đàn bà này.
Nam Cung Bình sửng sốt ngoảnh lại nhìn và nói :
- Y thị... vẫn chưa chết...
Địch Dương thấy Nam Cung Bình thoáng biến sắc mặt liền kinh ngạc buột miệng :
- Người này là ai? Là thù hay là bạn vậy?
Nam Cung Bình hậm hực :
- Y thị đã hại tại hạ ba phen, lại cứu mạng tại hạ một lần, nhưng... tại hạ thà chịu chết chứ không muốn được y thị cứu sống.
Y Lộ chau mày :
- Y thị thật ra là ai vậy?
Nam Cung Bình nghiến răng :
- Đắc Ý phu nhân!
Địch Dương và Diệp Mạn Thanh cùng sững người “Diễm Phách” Y Lộ vì trước nay ở tận miền Quan ngoại nên chưa từng nghe đề cập đến cái tên “Đắc Ý phu nhân”, liền phì cười nói :
- Tiểu muội thấy y thị chẳng có điểm nào đáng để mà “đắc ý” và cũng không có chút vẻ gì là giống “phu nhân” cả, vì sao lại mang danh là “Đắc Ý phu nhân” nhỉ?
Địch Dương không trả lời, chỉ thở dài nói :
- Cũng may là y thị đã mười phần chết chín, bằng không... Ôi, thật Địch mỗ cũng chẳng biết có nên cứu sống y thị hay không.
Phải biết thấy chết không cứu là điều tối kỵ trong giới hiệp nghĩa võ lâm, nhưng cứu kẻ ác chẳng khác nào làm hại người hiền, cho nên Địch Dương thấy Đắc Ý phu nhân quả thực đã vô phương cứu chữa cảm thấy phần nào an lòng.
Nào ngờ Địch Dương vừa dứt lời Đắc Ý phu nhân đã từ từ mở mắt ra, quét nhìn quanh rồi nói :
- Nam Cung Bình, Mai Ngâm Tuyết. Mai Ngâm Tuyết đâu rồi?
Nam Cung Bình cắn răng lặng thinh. Địch Dương và Diệp Mạn Thanh cũng đưa mắt nhìn chàng, liền hiểu ra và thầm nhủ :
- Thì ra Mai Ngâm Tuyết cũng có mặt tại đây.
Bốn con mắt không nén được sục tìm bốn phía, xem Mai Ngâm Tuyết có thật sự đang ở trên hòn đảo này hay không.
Đắc Ý phu nhân không nhận được sự trả lời của họ, bên buông lỏng thở dài ảo não nói :
- Cả đời ta tung hoành trên chốn giang hồ, đã từng lừa gạt biết bao anh hùng hào kiệt, biết bao đại gian đại ác, không ngờ hôm nay lại bị một con bé lừa gạt. Mai Ngâm Tuyết hỡi Mai Ngâm Tuyết, ta thật lòng khâm phục ngươi đấy.
Y thị nói một cách khó nhọc, song hồi quang phản chiếu, đã một hơi nói đến đó mới nhắm mắt lại thở hào hển.
“Diễm Phách” Y Lộ cười khảy :
- Kẻ gạt người thì sớm muộn cũng bị người gạt, bà đã từng gạt nhiều người, giờ thì kẻ khác lừa gạt bà thì có chi là lạ?
Đắc Ý phu nhân vụt mở choàng mắt, tức giận nói :
- Ngươi là cái thá gì mà dám đắc ý ở trước mặt lão nương hả?
Y Lộ cười khanh khách :
- Bà đã không đắc ý được thì bổn cô nương đắc ý, vậy có hề gì chứ?
Đắc Ý phu nhân tức tối :
- Mặc dù ả ta lừa gạt được lão nương, nhưng ngay khi lão nương phóng xuống mỏm núi thì đã nhận ra được gian kế của ả ta, ả ta giả vờ tỏ ra lạnh nhạt vô tình với Nam Cung Bình chẳng qua là để dối gạt lão nương, cho đến khi lão nương trúng kế bị bắt, ả ta sẽ ra gặp gỡ với Nam Cung Bình.
Thần sắc Nam Cung Bình biến đổi dữ dội, Địch Dương chau mày :
- E rằng bà đã đoán lầm rồi.
Đắc Ý phu nhân cười khảy :
- Lầm thế nào được, lão nương hiểu rất rõ lòng dạ của ả ta...
Y thị thở mạnh một hơi, đoạn nói tiếp :
- Ả ta hiểu rõ lão nương không bao giờ sát hại Nam Cung Bình nên mới dám sử dụng mưu kế như vậy, chứ theo như tính khí của ả ta, nếu ả ta quả thật đã tuyệt tình nghĩa với Nam Cung Bình thì khi vừa gặp mặt Nam Cung Bình đã bỏ đi ngay lập tức rồi, không bao giờ chịu nói nhiều cả. Còn như quả thật ả ta căm hận Nam Cung Bình, khi gặp mặt Nam Cung Bình thì dù liều mạng cũng phải giết chết Nam Cung Bình, chứ không bao giờ lại để Nam Cung Bình sống đến lúc này.
Nam Cung Bình nghĩ đến tính nết của Mai Ngâm Tuyết, nghe xong lời nói của Đắc Ý phu nhân, bất giác người khẽ run lên, nước mắt chảy dài nói :
- Lầm rồi... Lầm rồi...
Đắc Ý phu nhân trố mắt :
- Ai lầm? Nếu ai bảo lão nương đã lầm thì người đó hoàn toàn không hiểu tính nết của ả tiện nhân ấy...
Nam Cung Bình run giọng :
- Ngâm Tuyết... tôi đã trách lầm nàng, tôi đã trách lầm nàng.
Đắc Ý phu nhân kinh ngạc :
- Ngươi... ngươi... tên ngốc, ngươi chả lẽ còn chưa biết ư?
Nam Cung Bình nước mắt ràn rụa, đứng ngây ngẩn như kẻ mất hồn.
Đắc Ý phu nhân nghiến răng :
- Lão nương hà tất cho ngươi biết... để ngươi thù hận ả ta chẳng tốt hơn... Tuy ả lừa ta... song lại bị ngươi phụ bạc... lão nương chết cũng an lòng...
Bỗng cười vang như điên dại, gào lên :
- Mai Ngâm Tuyết... hiền muội... có lẽ ngươi không bao giờ ngờ tới trên cõi đời này lại có một tri kỷ là lão nương.
Đang cười như điên, bỗng hai mắt trợn ngược toàn thân co rúm, rồi thì kết thúc cuộc đời đầy tội ác của y thị.
Y thị tuy đã chết, song tiếng cười đắc ý lẫn mai mĩa của y thị tưởng chừng vẫn còn văng vẳng bên tai mọi người..
Mọi người cùng đưa mắt nhìn nhau, sự im lặng kéo dài thật lâu, bỗng Diệp Mạn Thanh cúi mặt nói :
- Đúng như vậy rồi.
Nam Cung Bình bỗng quát lớn, vùng khỏi tay Địch Dương, gào to :
- Nhất định nàng vẫn còn ở đây.
Loạng choạng bước đi, toan tiến về phía rừng lửa.
Địch Dương hoảng kinh, vội nắm vai chàng giữ lại. Nam Cung Bình gào lên thống thiết :
- Hãy buông ra, tiểu đệ nhất định phải tìm gặp nàng...
“Diễm Phách” Y Lộ đảo mắt nhìn quanh rồi nói :
- Nếu Mai Ngâm Tuyết còn ở trên đảo, vì sao lại không ra gặp Nam Cung huynh chứ?
Diệp Mạn Thanh buông tiếng thở dài thậm thượt :
- Nàng ta hẳn lại gặp biến cố gì nữa.
Y Lộ chẩu môi, bực tức thầm nhủ :
- Ta nói giúp cho ngươi, ngươi lại đi nói giúp cho Mai Ngâm Tuyết, rõ là ngu ngốc hết sức.
Nam Cung Bình trân trối nhìn vào rừng run giọng :
- Biến cố... biến cố...
Cánh rừng đã trở thành biển lửa mà chàng vẫn còn định lao thân vào, bỗng thấy một phụ nữ áo gấm phóng nhanh tới, mặt đẫm mồ hôi hớt hải nói :
- Cô gia, cô nương, đường ra cũng sắp bị lửa phong tỏa rồi, nếu không ra khỏi ngay e sẽ muộn mất.
Địch Dương mặt nghiêm nặng, trầm giọng nói :
- Đứng sang một bên, không được lắm lời.
Thiếu phụ áo gấm liền vâng lời, song vẫn làu bàu :
- Người ta đã lên thuyền bỏ đi rồi cô nương còn...
Địch Dương biến sắc mặt hỏi ngay :
- Ai đã lên thuyền bỏ đi rồi? Ngươi đã trông thấy gì?
- Khi nãy tiểu tì leo lên cột buồm định xem phong cảnh trên đảo, ngờ đâu chỉ trông thấy phía bên kia có một chiếc thuyền to đi ra, cả đảo đều bị lửa bao phủ..
Địch Dương nóng ruột ngắt lời :
- Ai ở trên thuyền? Ngươi có trông thấy rõ không?
- Chiếc thuyền kia xuôi chiều gió chỉ chốc lát đã ra xa ngoài biển, ngay cả thuyền mà còn không nhìn thấy rõ, làm sao nhìn thấy rõ được người trên thuyền, vì lo cho cô nương nên tiểu tì đã vội vã đến đây.
Địch Dương, Y Lộ và Diệp Mạn Thanh cùng đưa mắt nhìn nhau, lòng đều thầm nhủ :
- Mai Ngâm Tuyết đã bỏ đi rồi!
Sáu luồng mục quang cùng hướng về Nam Cung Bình, chỉ thấy chàng mặt mày xám ngắt đứng thừ ra như phỗng, bỗng lảo đảo hai cái, há miệng phun ra một ngụm máu tươi rồi ngất xỉu đi.
Địch Dương vội bồng chàng lên, thở dài nói :
- Đi thôi.
Diệp Mạn Thanh đưa mắt nhìn thi thể Đắc Ý phu nhân đoạn cũng cúi xuống bồng thi thể y thị lên.
Y Lộ chau mày nói :
- Bẩn quá đi, muội muội bồng làm gì vậy?
Diệp Mạn Thanh thở dài :
- Mang ném xuống biển, dẫu sao thì cũng để cho y thị chết được toàn thây.
Mọi người không ai muốn ở lại trên hoang đảo này thêm giây phút nào nữa, cùng phi thân trở lên thuyền, không một ai ngoảnh lại nhìn, dù chỉ một lần.
Thuyền giương buồm ra khơi, lát sau đã rời xa hòn đảo cô độc kia, lửa vẫn ngùn ngụt cháy.
Diệp Mạn Thanh thắp ba nén nhang, dùng vải trắng quấn xác Đắc Ý phu nhân lại, ném xuống biển, lầm rầm khấn :
- Đa tạ bà đã cứu sống Nam Cung Bình, để tôi còn được gặp lại chàng, cầu mong cho linh hồn bà mãi mãi an nghĩ dưới đáy biển.
Nước văng tung tóe, thi thể chìm khuất, Diệp Mạn Thanh cắm cúi đi vào khoang thuyền, hai vợ chồng Địch Dương đang chăm sóc thương thế cho Nam Cung Bình.
Nam Cung Bình hồi phục dần, thuyền đảo quanh tìm kiếm, một là hy vọng phát hiện chiếc thuyền của Mai Ngâm Tuyết, hai nữa là mong tình cờ gặp được tông tích của Long Bố Thi và Nam Cung Vĩnh Lạc.
Hai lão nhân này cả đời vương mắc ân oán với nhau, mãi đến cuối cùng mới bộc bạch hết ra, nếu trời khiến xui hai người cùng chết một nơi thì thật là quá trớ trêu.
Thuyền đi ngược một tháng mới quay về, Nam Cung Bình đã thay vào bộ quần áo tang, suốt ngày lẳng lặng suy tư, người khác nói chuyện, chàng như cũng không hề nghe thấy.
Hai vợ chồng Địch Dương và Diệp Mạn Thanh hết sức lo âu, song lại vô phương khả thi, chỉ biết thầm mong thời gian sẽ xóa nhòa nỗi đau buồn của chàng.
Thuyền càng vào gần bờ thì ghe thuyền lại càng nhiều, kẻ khác trông thấy chiếc thuyền lạ kỳ như vậy đều không khỏi có phần để ý, nhưng nhận thấy có vẻ quái dị nên không ai dám tiến đến gần, chỉ nhìn từ xa xa, rồi chuyển hướng bỏ đi ngay.
Địch Dương lượng định phương hướng và hành trình, biết chẳng còn bao lâu nữa thuyền cập bờ, lòng không khỏi vui mừng hớn hở.
Hôm ấy đang độ trăng tròn, trăng sáng bàng bạc khắp mặt biển, chàng cho bày một bàn tiệc ở mũi thuyền, uống rượu ngắm trăng. Nam Cung Bình miệng uống rượu mà vẫn lặng thinh như lão nhân đang nhập định.
“Diễm Phách” Y Lộ không nén được khẽ buông tiếng thở dài :
- Nam Cung huynh, tiểu muộn thật bội phục huynh hết sức, ba mươi mấy hôm mà không hề nói lấy một lời, nếu là tiểu muội thì chỉ cần ba hôm không lên tiếng ắt phải điên mất.
Nam Cung Bình không hề nhìn Y Lộ, hơn một năm dài sống cô quạnh chàng đã học được một bản lĩnh khó khăn nhất trên đời đó là sự im lặng, nhưng có điều giấu kín niềm đau trong sự im lặng thì niềm đau ấy lại càng sâu nặng hơn.
Địch Dương cười ha hả :
- Hiền muội rất nên học hỏi ở Nam Cung huynh đấy!
Y Lộ phụng phịu :
- Sao? Chả lẻ tiểu muội nói nhiều lắm hả?
Địch Dương cười hề hề :
- Đâu có nhiều lắm... lúc ngủ quả đúng là hiền muội nói rất ít, nhưng khi thức dậy thì...
Cười khúc khích rồi im bặt, tất nhiên là Y Lộ vùng vằng không thôi, hai vợ chồng đùa cợt như vậy là muốn cho Nam Cung Bình khuây khỏa phần nào, ngờ đâu Nam Cung Bình mặt vẫn lầm lì, không hề hé nở chút nụ cười.
Diệp Mạn Thanh thấy vợ chồng người ta yêu thương hạnh phúc như vậy, nghĩ đến mình thân thế cô khổ, không khỏi lòng đầy chua xót mặt đầy ủ dột.
Địch Dương thấy dáng vẻ hai người như vậy, làm sao còn cười được nữa, thầm buông tiếng thở dài, phóng mắt nhìn quanh, dưới ánh trăng bàng bạc bỗng có một chiếc thuyền buồm trắng tiến đến.
Hai chiếc thuyền đối đầu nhau tiến tới, lát sau đã đến gần, chiếc thuyền kia không hề có ý lui tránh, dường như là cốt ý đến gặp thuyền của họ.
Địch Dương hết sức lấy làm lạ, lẩm bẩm :
- Chả lẽ đó là thuyền của bọn cướp biển, bằng không...
Y Lộ nhoẻn cười :
- Tiểu muội cũng mong đó là thuyền đạo biển, dẫu sao cũng náo nhiệt được một chút, những ngày qua thật buồn chết đi được.
Chốc lát chiếc thuyền kia đã đến trước mặt, một đại hán áo lam đứng tại mũi thuyền tay vung vẫy một dải lụa trắng, lớn tiếng nói :
- Xin hỏi có phải Địch Dương công tử hiền khang lệ đó không? Tại hạ có việc cần gặp, xin hãy dừng thuyền tương ngộ.
Địch Dương thoáng nhíu mày, ngạc nhiên thầm nhủ :
- Sao người đó lại biết mình trên thuyền nhỉ?
Trong khi ấy Y Lộ đã giương thanh nói :
- Không sai, bằng hữu là ai? Có điều chi kiến giáo?
Chiếc thuyền kia đã hạ buồm xuống, thuyền liền chậm lại. Đại hán áo lam nọ vẫy tay nói :
- Xin hãy dừng thuyền, tại hạ sẽ qua ngay!
Địch Dương thoáng ngẫm nghĩ, đoạn khoát tay hô lớn :
- Dừng thuyền lại!
Thủy thủ lập tức dạ ran, hạ buồm xuống ngay, hai chiếc thuyền tốc độ chậm dần, tiến gần vào nhau.
Đại hán áo lam tung mình phóng qua mũi thuyền, quét mắt nhìn quanh, dừng lại trước mặt Nam Cung Bình.
Địch Dương thoáng chau mày, sầm mặt gằn giọng nói :
- Địch mỗ không hề quen biết với bằng hữu, sao bằng hữu lại biết Địch mỗ có mặt trên thuyền này?
Đại hán áo lam mỉm cười, thu ánh mắt từ Nam Cung Bình về, khom mình nói :
- Địch công tử hiền khang lệ sắm thuyền ra biển, tin ấy từ lâu đã loan truyền khắp chốn giang hồ, chiếc thuyền bảy màu của công tử khi còn ở ngoài xa trăm dặm thì những bằng hữu võ lâm trên bờ đã hay biết rồi, tại hạ trông thấy chiếc thuyền này, lẽ nào lại không biết hiệp giá của Địch công tử hiền khang lệ ở trên thuyền?
Lời lẽ hoạt bát, ánh mắt sắc bén, chẳng khác nào hạng nhân vật miệng lưỡi bậc nhất như “Vạn Lý Lưu Hương” Nhâm Phong Bình..
Địch Dương buông tiếng cười gằn, trầm giọng :
- Bằng hữu chú ý đến vợ chồng tại hạ như vậy với dụng ý gì?
Đại hán áo lam mỉm cười không đáp, hai tay vỗ “bốp” một cái, chiếc thuyền kia lập tức có mười mấy cây sào trúc đưa lên, đầu sào có treo giỏ tre, đưa sang thuyền bên này.
Đại hán áo lam khom mình cười nói :
- Chủ nhân tại hạ biết Địch công tử hiền khang lệ ra biển đã lâu ngày, sự ăn uống khó tránh khỏi thiếu thốn, nên đã bảo tại hạ chuyên trinh mang đến một ít rau cải, thịt tươi để cho Địch công tử hiền khang lệ thay đổi khẩu vị.
Địch Dương trầm giọng :
- Chủ nhân của bằng hữu là ai?
Y Lộ cười khẽ tiếp lời :
- Y cũng khá hiếu thảo đấy chứ!
Đại hán áo lam tươi cười vờ như không nghe thấy lời nói của Y Lộ, cười nói :
- Chủ nhân tại hạ hiện đang ở trên bờ cung hầu hiệp giá của hai vị, khi gặp hai vị sẽ biết ngay.
Thoái lui vài bước khom mình thi lễ, đoạn quay người phóng về thuyền mình.
Địch Dương cao giọng :
- Nếu bằng hữu không chịu nói ra danh tánh của quý chủ nhân, Địch mỗ không thể nào nhận món lễ vật này đâu.
Đại hán áo lam vẫn tươi cười :
- Công tử gặp là biết ngay thôi! Tệ chủ nhân chỉ bảo tại hạ truyền lời với công tử là cố nhân bình an trở về, người thật hết sức vui mừng.
Những thủy thủ trên thuyền kia thân thủ quả là thành thạo, chỉ trong khoảnh khắc đã quay lái lách ra xa.
Địch Dương khẽ quát :
- Đuổi theo!
Bỗng lại đổi ý, thở dài nói :
- Thôi khỏi đuổi theo!
Y Lộ cười :
- Đúng rồi, những đồ vật hiếu thảo của người ta, chàng không thể từ chối được đâu, đuổi theo để làm gì chứ?
Mở những chiếc giỏ treo ra, bên trong quả đúng là rau cải thịt tươi, Y Lộ buông tiếng thở dài :
- Tiếc quá...
Bỗng đưa giỏ lên, lần lượt ném hết mười mấy giỏ thức ăn xuống biển.
Địch Dương nhoẻn cười :
- Ngu huynh cứ tưởng hiền muội thèm ăn không đành ném bỏ đấy chứ!
Y Lộ cười :
- Tiểu muội thèm đến mức ấy sao? Chàng thử đoán xem chủ nhân của y là ai?
Là thù hay bạn?
- Có thể là thù mà cũng có thể là bạn, không chừng...
Y Lộ cười ngắt lời :
- Không chừng còn là một mỹ nhân thiên kiều bá mỹ nữa chứ gì?
Địch Dương cười bông đùa :
- Không chừng lại có em gái của Bang chủ bang nào đó để ý ngu huynh, đem đồ đến biếu để lấy lòng ngu huynh cũng nên.
Y Lộ dậm chân phụng phịu :
- Muốn chết hở? Diệp muội muội, hãy lại đây giúp tỷ tỷ xé toét cái miệng bẻm mép này mau.
Hai vợ chồng tuy bề ngoài vui vẻ đùa cợt nhau, kỳ thực trong lòng hết sức kinh dị bởi gã đại hán áo lam tuy mặt luôn tươi cười, nhưng trong nụ cười ẩn chứa thiện ý hay ác ý thì thật khó thể lường được.
Hai vợ chồng bàn bạc nhau suốt đêm, ngoại trừ lặng chờ diễn biến, không còn kế sách nào hơn nữa.
Ngờ đâu sáng hôm sau hai vợ chồng vừa ra đứng trên mũi thuyền, bỗng lại thấy có một chiếc thuyền buồm đối mặt tiến tới.
Địch Dương trầm giọng nói :
- Gã tối qua nếu còn bước chân lên thuyền này, hắc hắc! Gã sẽ không bao giờ rời khỏi được nữa.
Y Lộ cười khẽ :
- Để rồi xem!
Hai chiếc thuyền lại tiến đến gần nhau.
Địch Dương không chờ đối phương lên tiếng thì đã ra lệnh hạ buồm ngưng chèo trước, đứng ra trước mũi thuyền cười rộ nói :
- Bằng hữu đến sớm quá, xin mời sang đây nói chuyện?
Chiếc thuyền kia quả nhiên có người cất tiếng nói :
- Phải thuyền của Địch Dương công tử hiền khang lệ đó không?
Địch Dương ngửa mặt cười :
- Ngoài vợ chồng Địch mỗ, làm gì còn chiếc thuyền nào khác mang bảy màu như vậy, bằng hữu hỏi vậy chẳng thừa thãi lắm ư?
Thoáng chốc hai chiếc thuyền đã gần sát nhau, chỉ thấy trước mũi thuyền kia cũng đang đứng một đại hán áo dài, song không phải là đại hán hôm qua.
Thái độ của gã áo dài này lại càng cung kính hơn, lễ vật cũng phú thịnh hơn.
Địch Dương trong lòng hết sức lấy làm lạ, chỉ nghe Y Lộ cất tiếng hỏi :
- Hôm qua vừa được hậu tặng, hôm nay lại mang lễ đến, quý Bang chủ quả là khách sáo.
Đại hán áo dài chưng hửng, cười giả lả nói :
- Tệ bang này hôm nay mới được tin Địch đại hiệp hiền khang lệ quay về Trung Nguyên bèn lập tức ra đây ngay.
Y Lộ ngạc nhiên :
- Hôm qua không phải là các vị sao?
Đại hán áo dài lắc đầu, Y Lộ thoáng chau mày :
- Quý Bang chủ là ai, có thể cho biết chăng?
- Khi hiền khang lệ lên bờ thì sẽ biết ngay!
Đại hán áo dài nói xong, vội vã rời thuyền bỏ đi. Hai vợ chồng Địch Dương cùng đưa mắt nhìn nhau, lòng càng thêm hết sức thắc mắc. Y Lộ cười nói :
- Những món vật không có lai lịch thế này, tốt hơn chúng ta đổ bỏ hết là xong.
Thế là lại ném hết toàn bộ lễ vật xuống biển. Hai vợ chồng suy nghĩ mãi vẫn chưa thể nào hiểu được những người tống lễ ấy là ai, vì sao lại mang lễ vật đến biếu mà không chịu cho biết danh tánh lai lịch? Ngờ đâu chưa được bao lâu, lại có một chiếc giang thuyền mang đến rất nhiều rau quả tươi, người tống lễ cũng làm mặc áo dài như một hào sĩ giang hồ, biếu lễ vật xong cũng khom mình thi lễ rồi vội vã bỏ đi mà không chịu tiết lộ danh tánh lai lịch.
Từ sáng đến chiều tổng cộng có bốn tốp người mang lễ vật đến biếu, người sau khách sáo hơn người trước, và lễ vật tốp sau cũng thịnh soạn hơn tốp trước, không một ai chịu thố lộ lai lịch của mình, cơ hồ đều dị khẩu đồng thanh nói :
- Khi nào hiền khang lệ lên đến bờ thì sẽ biết ngay, tiểu nhân không dám lắm lời!
Ngoài ra chẳng chịu nói thêm gì khác nữa. Điều lạ lùng nhất là những người ấy thảy đều không hề quen biết với vợ chồng Địch Dương, dường như họ đại biểu cho năm môn phái với ý định lôi kéo hai vợ chồng Địch Dương.
Y Lộ lại vừa thắc mắc lại vừa buồn cười, nhoẻn cười nói :
- Dường như chúng ta trở thành báu vật, người nào cũng muốn lôi kéo chúng ta.
Địch Dương chau mày :
- Chúng ta xưa nay không hề giao thiệp với các bang phái võ lâm, họ ân cần tử tế như vậy e chẳng tốt lành gì đâu.
- Có thể có điều xấu gì chứ?
Địch Dương trầm giọng :
- Thật khó thể suy đoán được!
Y Lộ cười :
- Việc khác thường thế này tất nhiên là khó suy đoán rồi, thôi chàng cũng đừng nghỉ ngợi làm gì cho mệt trí, đằng nào khi vào đến bờ thì sẽ rõ ngay.
Địch Dương thở dài :
- Khi lên đến bờ e rằng muội mất rồi.
Y Lộ cười bông đùa :
- Nếu chàng không dám lên bờ thì chúng ta cứ suốt đời trôi dạt trên biển cả, làm đôi tiên nam nữ trên trùng dương.
Ngoảnh lại phía Diệp Mạn Thanh cười nói :
- Diệp muội thấy sao hở?
Diệp Mạn Thanh đỏ mặt, ngoảnh nhìn ra cửa sổ, Nam Cung Bình vẫn thờ thẩn ngồi trên ghế, tựa hồ trên đời này xảy ra bất kỳ việc gì cũng chẳng dính dáng đến chàng.
Một hồi thật lâu, Diệp Mạn Thanh bỗng trầm giọng nói :
- Việc này có một điểm kỳ lạ nhất là... , mọi người đều không hề nghĩ đến.
Y Lộ cười hỏi :
- Điểm kỳ lạ thế nào?
Diệp Mạn Thanh chậm rãi nói :
- Năm tốp người biếu lễ vật ai nấy đều thân thủ hết sức nhanh nhẹn, song chỉ là đệ tử chấp sự trong bang phái, qua đó đủ thấy thực lực của năm bang phái chẳng phải tầm thường, song tiểu muội nghĩ mãi vẫn không sao nghĩ ra được trong giang hồ có năm môn phái nào như vậy.
Địch Dương trầm ngâm :
- Có lẽ không phải là môn phái trong giang hồ, mà là tông phái trong võ lâm.
Diệp Mạn Thanh thoáng ngẫm nghĩ, đoạn lắc đầu nói :
- Không có lẽ các tông phái tự thành một nhà trong võ lâm tất nhiên rất tự thị thân phận, không bao giờ làm ra vẻ thần bí như vậy đâu.
Địch Dương chau mày :
- Hay là trong những năm gần đây lại có nhiều bang phái mới lại nổi lên, chẳng qua mình không biết đó thôi.
Diệp Mạn Thanh nhẹ lắc đầu :
- Trong một năm mà giang hồ lại nổi lên năm môn phái thực lực cường thịnh như vậy chẳng qua càng kỳ lạ hơn ư?
Bỗng nghe Y Lộ cười khẽ nói :
- Đã sắp cặp bờ rồi, lập tức sẽ hiểu rõ ngay thôi, còn suy đoán làm gì nữa?
Địch Dương và Diệp Mạn Thanh cùng bước ra khỏi mạn thuyền, phóng mắt nhìn, quả nhiên phía trước đã hiện ra một dãy đất liền lờ mờ.
Những người đã trôi dạt ngoài biển khơi cả năm dài, khi chợt trông thấy đất liền quê hương, cảm giác vui mừng kỳ diệu ấy thật khó thể diễn tả được.
Địch Dương chỉ nghe lòng sôi sục nhiệt huyết, bao nổi thắc mắc mới vừa rồi đều quên mất hết.
Những thuyền nương khỏe mạnh cũng ra chiều hết sức phấn khởi, động tác càng cố sức hơn.
Không đầy một tuần trà sau đã có thể trông thấy rất rõ ràng những cảnh vật trên đất liền, dưới ánh tà dương dịu dàng gió biển hiu hiu, những chiếc ngư thuyền trở về trong tiếng reo hò khoan nhặt vui vầy...
Địch Dương bùi ngùi buông tiếng thở dài, quay sang nhìn những thấy Y Lộ mắt rướm lệ, nàng cùng hết sức xúc động bởi cảnh tượng trước mắt.
Hai vợ chồng nhìn nhau, Y Lộ cười bẽn lẽn, nghẹn ngào nói :
- Khi nào về đến nhà, tiểu muội sẽ không bao giờ rời xa nữa.
Địch Dương khẽ nắm lấy tay người vợ, lòng tràn trề hạnh phúc.
Diệp Mạn Thanh cảm nhận được niềm hạnh phúc của họ, và cũng cảm nhận được sự cô đơn của mình, bỗng nghe một niềm đau xót dâng lên ngập lòng bất giác nước mắt tràn ngập bờ mi.
Nhìn qua làn nước mắt nhạt nhòa, Nam Cung Bình đờ đẫn đứng nơi cửa khoang, mắt đăm chiêu nhìn về chốn xa xăm, chàng đang nghĩ gì? Chàng đang nghĩ gì...
Bỗng nghe một thuyền nương ở sau lưng cười nói :
- Thuyền chưa cập bờ mà đã có nhiều người mang lễ vật đến biếu như vậy, khi cập bờ chẳng rõ sẽ có biết bao người đón tiếp.
Tiếng cười đầy đắc ý, biểu hiện nàng ta cũng chia hưởng một phần vẻ vang của chủ nhân.
Vẻ mặt Địch Dương bỗng nhiên hết sức nghiêm nặng, Y Lộ cười nói :
- Chàng lại suy nghĩ gì nữa? Chẳng lẽ bằng vào mấy người chúng ta đây mà còn sợ họ ăn tươi nuốt sống hay sao?
Thuyền cập bờ quả nhiên có rất nhiều người đang đứng then bờ đón tiếp, chú mắt nhìn kỹ, những người ấy thảy đều là đàn bà con gái.
Y Lộ kinh ngạc chau mày nói :
- Sao kỳ thế này, chả lẽ Bang chủ của năm bang phái kia đều có em gái định gả cho chàng hay sao chứ?
Địch Dương phì cười, song thấy những phụ nữ trên bờ thảy đều vỗ tay vui mừng.
Y Lộ xịu mặt buông tiếng cười gằn :
- Thật không ngờ chàng lại giao du rộng đến như vậy, ra biển chưa bao lâu mà đã có nhiều phụ nữ đón tiếp thế này.
Địch Dương cố nén cười :
- Không chừng là bạn của Nam Cung huynh đấy ạ!
- Người ta không như...
Y Lộ chưa nói dứt, chỉ thấy mười mấy chiếc ngư thuyền cặp vào bờ, những ngư phu trên thuyền ùa lên ôm chầm lấy những phụ nữ trên bờ.
Phải biết nền lễ giáo vùng ven biển không khắt khe như Giang Nam Trung Nguyên, nên giữa nam nữ bộc lộ tình cảm một cách tự nhiên hơn.
Địch Dương cười phá lên :
- Nàng hay ghen bóng ghen gió quá, đã thấy rõ chưa, người ta chờ chồng ra khơi đánh cá trở về, chớ nào phải đón tiếp huynh.
Diệp Mạn Thanh dù lòng đầy sầu não nhưng cũng không nén được bật cười thành tiếng.
Y Lộ thoáng đỏ mặt, khẽ phát một cái vào vai Ịịch Dương, cười bẽn lẽn :
- Chàng tưởng thiếp ghen thật sao? Chẳng qua thiếp thấy Diệp muội buồn rầu nên chọc cười nàng ta đó thôi!
Địch Dương cười to :
- Miệng nàng thì nói vậy, nhưng trong lòng thì quả đã nổi ghen thật sự.
Trong chốc lát, những người trên bờ thảy đều bỏ đi hết, không còn lại một ai cả, Địch Dương kinh ngạc :
- Những người biếu lễ vật không đến đón tiếp, lạ thật!
Diệp Mạn Thanh trầm ngâm :
- Tiểu muội cũng không hiểu nổi bên trong có gì bí ẩn.
Y Lộ nhướng mày :
- Mặc kệ có gì bí ẩn, khi nào tới sẽ biết ngay, trước hết chúng ta phải tìm hiểu xem là đâu rồi hẵng liệu.
Bốn người cùng lên bờ, thấy nơi đây rất là phồn vinh, đường phố cũng hết sức sạch sẽ, sau khi hỏi thăm mới biết đây chính là thành Lạc Thanh tỉnh Chiết Giang, cách Tam Môn Loan nơi họ ra khơi không xa lắm, bèn đi tìm khách điếm ăn uống ngơi nghỉ.
Nào ngờ khi Địch Dương vừa bước vào khách điếm, chưởng quầy và phổ ky liền cùng bước ra cung kính nói :
- Địch khách quan đường xa vất vả quá!
Địch Dương chau mày :
- Sao các ngươi lại biết danh tánh của ta?
Chưởng quầy cười bí ẩn, không đáp mà lại hỏi :
- Tiểu điếm có năm khu nhà nghỉ đều rất thoáng mát, đã được quét dọn sạch sẽ để chờ đón Địch khách quan.
Y Lộ ngạc nhiên hỏi :
- Khách điếm rộng lớn thế này, chả lẻ không cho người khác thuê hay sao?
Chúng ta chỉ cần hai khu nhà là đủ rồi.
Chưởng quầy cười :
- Bổn điếm tuy không lớn, nhưng trong vòng mấy trăm dặm quanh đây không tìm được một nhà thứ hai, thường ngày khách khứa tấp nập, nhưng hôm nay thì chỉ dành riêng cho gia đình Địch khách quan thôi.
Địch Dương chợt động tâm hỏi :
- Mỗi khu nhà ở đây có bao nhiêu gian?
Chưởng quầy cười tự hào :
- Mỗi khu đều có mười mấy gian nhà, chẳng giấu gì khách quan, diện tích của tệ điếm rộng không kém gì hoàng cung.
Y Lộ thắc mắc xen lời :
- Khu nhà rộng lớn như vậy chỉ cần vài khu là đủ rồi, cần gì đến năm khu, chúng tôi đâu phải là hải tặc mới cướp được của.
Chưởng quầy cười :
- Thì ra khách quan còn chưa biết, hôm nay đã có năm vị anh hùng đến đây, mỗi vị đều đặt trước khu nhà cho Địch anh hùng đến đây, mỗi vị đều đã trả tiền gấp bội, buộc tiểu nhân phải đuổi hết những người khách đang tạm trú. Tiểu nhân mới đây hãy còn lấy làm lạ. Địch đại gia chỉ có bấy nhiêu người, chẳng biết nên ở khu nhà nào đây?
Hai vợ chồng Địch Dương cùng nhìn nhau, Y Lộ nói :
- Những người đặt phòng có nhắn lại gì không?
Chưởng quầy cười :
- Chỉ gởi bạc lại thôi, chứ không nhắn nhủ gì cả!
Địch Dương hỏi :
- Có để lại danh tánh không?
Y Lộ tiếp lời :
- Tất nhiên là không rồi... Chưởng quầy này, hãy mang số bạc của họ cho tôi xem thử.
Chưởng quầy thoáng ngạc nhiên, sau cùng không dám cãi lời, Địch Dương thắc mắc hỏi :
- Tiền bạc có gì để mà xem kia chứ?
Y Lộ cười :
- Chàng không hiểu, bất luận là vàng hay ngân phiếu đều có thể nhận ra phần nào lai lịch của họ, gởi ngân phiếu ở mỗi nơi đều có điểm khác nhau, nếu là bạc nén thì lại càng dễ dàng hơn.
Địch Dương thở đài :
- Thật không ngờ nàng còn hiểu biết hơn ta nhiều.
- Chàng không biết U Linh Cái Bang hùng cứ miền Quan ngoại, chuyên đánh cướp những tiền của bất nghĩa, nên đã đoạt được rất nhiều tiền bạc ở khắp mọi miền, “Diễm Phách” Y Lộ tất nhiên là hiểu biết rất tường tận về khía cạnh này.
Lát sau chưởng quầy nọ đã mang ra một chiếc hộp vuông, bên trong có cả bạc nén lẫn ngân phiếu. Y Lộ cầm lấy một nén bạc lên trước.
Chỉ thấy đó là nén bạc mười lạng rất thô tháp, song chất lượng thì rất đầy đủ.
Y Lộ chỉ thoáng nhìn qua bèn nói ngay :
- Nén bạc này hẳn là đến từ các vùng Liêu Đông, Tây Phương và Tây Tạng, điều lạ lùng là những miền ngoại biên ấy sao lại có bang phái nào đến đây?
Lại lấy ra bốn tấm ngân phiếu, số tiền đều không phải ít, chỉ có một tấm là của La Phong, loại ngân phiếu này rất thông dụng khắp nơi, nên Y Lộ cũng không nhận ra được điểm khác lạ, nàng đành bỏ trở xuống. Tấm ngân phiếu thứ hai là ở Tứ Xuyên, tấm thứ ba là ở Giang Nam.
Y Lộ thở dài :
- Tứ Xuyên và Giang Nam đều có người đến, họ vượt ngàn dặm đến đây là vì cái gì? Thật là khó hiểu!
Cúi xuống nhìn, chỉ thấy tấm ngân phiếu thứ tư rất là đặc biệt, bốn cạnh đều có viền hai màu đỏ và đen.
Địch Dương và Diệp Mạn Thanh cùng sửng sốt, Y Lộ cùng tái mặt khi trông thấy tấm ngân phiếu ấy, liền giật lấy nhìn dán vào, bởi tấm ngân phiếu ấy chính là của Nam Cung thế gia.
Địch Dương gượng cười nói :
- Thật không ngờ những người ấy lại có ngân phiếu của Nam Cung thế gia!
Lòng hết sức thắc mắc, không thể nào nghĩ ra được bang phái nào lại có loại ngân phiếu này.
Nam Cung Bình mặt tái xanh, dằn từng tiếng :
- Tấm ngân phiếu này do ai mang đến?
Chưởng quầy nọ thấy thần sắc chàng như vậy, sợ đến ngớ người ấp úng nói :
- Do... người thứ nhì...
Nam Cung Bình ngắt lời :
- Y đã đặt khu nhà nào?
Chưởng quầy run giọng :
- Để... để tiểu nhân... dẫn đường...
Nam Cung Bình tiện tay ném tấm ngân phiếu vào hộp, trầm giọng nói :
- Đi!
Chưởng quầy vội ôm lấy hộp bạc loạng choạng bước đi, băng qua một dải hành lang xô mở một cánh cửa tròn, chỉ thấy một tòa vinh lạc có cây cối hoa cỏ và cả hòn giả sơn, dĩ nhiên không giống như những khách điếm khác.
Chưởng quầy cười giả lả :
- Khách quan muốn nghỉ tại đây phải không?
Nam Cung Bình lạnh lùng :
- Đúng vậy!
Đoạn liền dẫn trước đi vào trong sảnh ngồi bệt xuống đất, lại thừ ra như kẻ mất hồn.
Mọi người thấy chàng như vậy, không ai dám nói gì với chàng, bèn thu xếp hành trang chuẩn bị ngơi nghỉ, bỗng nghe bên ngoài tiếng ồn ào, và tiếng bước chân rậm rịch ngang qua.
Địch Dương và Y Lộ đều rất nặng lòng hiếu kỳ, không nén được bèn đi ra xem, chỉ thấy ngoài đường phố nam nữ lão thiếu láo nháo, trong tay đều xách theo giỏ tre, thùng gỗ, miệng reo mừng chạy về phía bờ biển, những phố kỵ trong khách điếm tuy không dám đi theo, song ai nấy đều náo nức nhấp nha nhấp nhổm.
Hai vợ chồng Địch Dương hết sức lấy làm lạ, cùng đưa mắt nhìn nhau, hai người tâm ý tương thông, bèn phóng bước theo đám đông đi ra bờ biển.
Dưới ánh sao sáng, chỉ thấy trên bãi biển đám đông chen chúc và không ngớt reo hò giành giật, một số thanh niên trai tráng sớm đã cởi áo ra phóng xuống biển.
Địch Dương vội nói :
- Hiền thê hãy ở lại đây, để ta đi xem thử!
Y Lộ thoáng nhau mày :
- Tại sao thiếp phải ở lại đây chứ?
Hai người cùng chen vào đám đông, đảo mắt nhìn, bất giác biến sắc mặt dữ dội.
Thì ra những con cá chết theo sóng biển xô giạt vào, nổi lềnh bềnh trên mặt nước vô số kể. Những người dân tại đây tuy sinh sống bằng nghề đánh cá, không có bao giờ được trông thấy số lượng cá nhiều đến như vậy, hơn nữa lại không phải hao công tốn sức, nên họ hay tin liền ùn ùn kéo đến tranh giành.
Hai vợ chồng Địch Dương cùng nhìn nhau, lòng đều hết sức nặng nề, bởi hai người hiểu rất rõ số cá chết đó từ đâu mà có.
Một số ngư dân xung quanh trông thấy hai người trang phục sang trọng, thần thái bất phàm, bèn có người bắt chuyện nói :
- Đó là cá thần do trời ban cho, ăn vào hẳn là có phúc, hai vị hãy nhặt lấy một vài con đi.
Địch Dương gượng cười, nắm tay Y Lộ chen ra khỏi đám đông, thấp giọng nói :
- Hiền thê đoán không sai, may là chúng ta không ăn số thực phẩm ấy, bằng không thì...
Chợt rùng mình im bặt. Thì ra số cá chết kia chính là đã ăn vào những thực phẩm mà họ đã ném xuống biển, bị chết vì ngộ độc rồi theo sóng biển trôi dạt vào bờ.
Y Lộ dựa vào người Địch Dương, đôi mày chau chặt, trầm giọng nói :
- Thuốc độc ghê gớm thật, ai lại có thủ đoạn tàn ác thế nhỉ?
Địch Dương trầm ngâm một hồi mới nói :
- Một ngày nào đó sẽ rõ thôi!
Y Lộ khẽ thở dài :
- Cho dù chúng ta biết được năm tốp người nọ là do ai phái đến thì cũng không thể nào nhận định được ai đã hạ độc, và tất cả đều hạ độc hay là chỉ có một nhóm hạ độc.
- Trên cõi đời không việc gì có thể giấu nhẹm được mãi mãi, hiền thê cứ yên tâm.
Y Lộ buông tiếng thở dài, bỗng biến sắc nói :
- Nguy rồi!
Địch Dương trố mắt ngạc nhiên :
- Gì thế?
Y Lộ hớt hải :
- Số cá này đều chết vì ngộ độc, bản thân chúng cũng có chất độc, nếu ăn vào sẽ ra sao?
Địch Dương đưa mắt nhìn, chỉ nhìn thấy trên bãi biển biết bao là người, biết bao là cá, hiện những ngư dân đã xem đây là cá thần do trời ban cho, mắt thấy một tai nạn khủng khiếp đã sắp giáng xuống đầu những ngư dân hiền lành vô tội kia.
Y Lộ mặt tái ngắt, cuống lên nói :
- Làm sao đây? Làm sao đây? Đông thế này, dù mình có nói thế nào thì họ cũng chẳng tin.
Địch Dương cũng vô phương khả thi, thấy có vài ngư dân tay xách giỏ cá đầy toan đi về nhà, chàng vừa định phóng ra ngăn cản, bỗng nghe có tiếng la hét từ xa vọng đến.
Thì ra đó là mấy hán tử áo vàng búi tóc, vừa chạy như bay vừa lớn tiếng nói :
- Lão Thần Tiên đã truyền pháp dụ, số cá này tuyệt đối không ăn được.
Lập tức một đám người ùa tới, kéo những hán tử áo vàng kia ra mà hỏi, số ngư dân toan đi về cũng đã dừng lại, chỉ thấy một người áo vàng chạy bay tới hét vang :
- Các vị huynh đệ hãy mau chôn hết cá xuống đất, tuyệt đối không được ăn.
Có người thắc mắc hỏi :
- Tại sao lại không ăn được?
Người áo vàng nói :
- Lão Thần Tiên bảo trong cá có độc do ác ma đưa đến để hại người, ăn vào sẽ chết ngay.
Tất cả ngư dân đều tái mặt, lại có người nói :
- May là Lão Thần Tiên ở đây, bằng không thì toi mạng cả rồi.
Lại có người nói :
- Lão Thần Tiên công đạo vô lượng, cầu trời phù hộ cho lão nhân gia ấy sống lâu trăm tuổi.
Hai vợ chồng Địch Dương thở phào, song lòng không khỏi thắc mắc, chẳng hiểu “Lão Thần Tiên” là ai? Vì sao ngư dân lại tin phục ông như vậy?
Hai người không nén được, bèn cản một ngư dân lại hỏi :
- Xin hỏi huynh đài, Lão Thần Tiên là ai?
Ngư dân nọ nhìn hai người từ đầu đến chân hai lượt, đoạn cười nói :
- Nhị vị hẳn là khách từ xa đến nên cả Lão Thần Tiên mà cũng không biết, lão gia nhân ấy trên thông thiên văn, dưới thông địa lý có thể nói chẳng gì là không biết, trong khắp thiên hạ không có người thứ hai.
Địch Dương cảm tạ rồi bỏ đi, trên đường trở về khách điếm, Y Lộ khẽ buông tiếng thở dài nói :
- Vị Lão Thần Tiên này hẳn là một vị dị nhân, có thời gian rảnh thiếp phải đến bái viếng một phen.
Địch Dương thoáng chau mày :
- Dị nhân gì? Chẳng qua cũng chỉ là một tên bịp bợm thôi!
- Nếu là bịp bợm thì làm sao biết được cá có độc, bảo không được ăn. Những ngư dân này mặc dù rất mê tín thần thánh, song đâu phải là ngốc nghếch khờ khạo.
Địch Dương không muốn tranh luận với nàng, bởi cứ mỗi lần tranh luận thì chàng đều là kẻ thua bại.
Về đến khách điếm, Nam Cung Bình và Diệp Mạn Thanh vẫn còn ngồi đối diện nhau trong khách sảnh, hai người đều lặng thinh, dường như chưa hề nói với nhau một lời nào.
Địch Dương bèn thuật lại những gì đã chứng kiến vừa qua, tất nhiên là những người đặt phòng lại đưa đến rượu và thức ăn, song qua việc cá độc, họ đâu còn dám động chạm đến, bèn ra phố mua lấy hai trăm quả trứng luộc ăn, ngay cả muối cũng không dám động đến.
Những thuyền nương nọ vốn định lên bờ tha hồ ăn uống một phen, giờ ai nấy đều than vãn nói :
- Cô nương, cô gia hãy mau về sớm đi thôi!
Y Lộ chau mày :
- Về ư? E rằng sẽ không bao giờ về được nữa.
Tuy miệng họ không nói, song trong lòng thì hiểu rất rõ sự tình mỗi lúc càng thêm hung hiểm, mỗi người đều ngập đầy tâm sự, vào phòng tắt đèn lên giường ngủ.
Nam Cung Bình trằn trọc mãi không sao ngủ được, ngoài mặt chàng tuy đờ đẫn, song trong lòng thì ngổn ngang trăm mối, nghĩ đến song thân, nghĩ đến bạn cũ và rất nhiều điều chàng không muốn nghĩ đến, chỉ thấy ngọn nến ngắn dần, đêm dài đi, song chàng vẫn không tài nào chợp được mắt.
Trong bầu không khí tĩnh lặng, đột nhiên ngoài cửa sổ có tiếng y phục phất gió, rồi lại có hai tiếng “chíu chíu” vang lên rất khẽ.
Nam Cung Bình giật mình ngồi bật dậy, ngoài sân lại vang lên hai tiếng “chíu chíu” nữa, âm thanh rất đặc dị, thoạt nghe như tiếng kêu của côn trùng, song sắc mặt Nam Cung Bình biến đổi dữ dội.
Chàng còn nhớ âm thanh ấy chính là ám hiệu lúc luyện khinh công bằng trò chơi cút bắt trong những đêm hè cùng với các đồng môn huynh đệ hồi lúc chàng mới nhập sư môn.
Lúc bấy giờ họ còn là trẻ con. Long Phi đã cùng họ vào trong rừng chơi trò cút bắt khiến họ không cảm thấy là đang luyện khinh công, mà tưởng chừng như đang chơi đùa, dụng tâm ấy tốt đẹp biết bao.
Lập tức, chàng nghe lòng sục sôi nhiệt huyết, bao kỷ niệm ngày nào lại hiện rõ trong tâm trí.
Chàng mừng rỡ thầm nhủ :
- Chả lẽ là đại sư huynh ư?
Đoạn liền phóng vọt qua cửa sổ, chỉ thấy một bóng người, nằm mọp trên mái hiên, thấy chàng phóng ra liền ngoắc tay gọi.
Nam Cung Bình chẳng chút đắn đo, lập tức tung mình vọt lên, chỉ thấy bóng người nọ đã phóng sang sân vườn bên kia, đứng dưới tán một ngọn cây to.
Chàng cũng liền phóng sang, định thần nhìn, trong bóng tối chàng loáng thoáng nhận ra người ấy chính là tam sư huynh Thạch Trầm. Hai sư huynh đệ cách biệt đã lâu, giờ thình lình gặp lại nhau, Nam Cung Bình mừng rỡ nắm lấy tay Thạch Trầm nói :
- Tam sư huynh, sao... sao...
Chàng bỗng nghe cổ họng uất nghẹn, mắt nhoè lệ, không còn nói tiếp được nữa.
Trong bóng tối, Thạch Trầm khi xưa anh tuấn phong nhã là thế, mà giờ đây thần sắc ủ dột, vẻ mặt tiều tụy, ngay cả đôi mắt cũng lờ đờ tăm tối, hệt như một cái xác không hồn, đang sám hối những tội ác khi xưa và chờ đợi cái chết sắp đến...
Nam Cung Bình sững sờ, tuy vui mừng, song cũng vô cùng đau xót, chỉ nghe Thạch Trầm chậm rãi nói :
- Ngu huynh nghe sư đệ ở đây, lập tức đến ngay.
Nam Cung Bình giọng trầm buồn :
- Sư huynh đã đến sao lại không vào?
Thạch Trầm chầm chậm lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ đau xót bởi tuyệt vọng chậm rãi nói :
- Ngu huynh không thể nào được, chỉ đến đây cho sư đệ biết tuyệt đối không nên tin lời bất kỳ ai và hứa hẹn bất kỳ điều gì, chỉ... ngu huynh chỉ có thể nói được bấy nhiêu thôi.
Nam Cung Bình thừ ra một hồi, đoạn xót xa nói :
- Sư huynh... dạo này có khoẻ không? Những ngày qua sư huynh đã ở đâu, đi cùng với đại tẩu phải không?
Thạch Trầm đăm chiêu ngước mặt nhìn một vì sao lẻ loi nơi cuối trời, thờ thẫn hồi lâu bỗng chậm rãi nói :
- Ngu huynh là một kẻ bất tường, mình đầy tội lỗi không thể tha thứ được, sư đệ...
sư đệ... kể từ nay đừng bao giờ nhìn nhận vị sư huynh này nữa, tốt hơn hết cứ xem như Thạch Trầm này đã chết.
- Sư huynh, dẫu thế nào cũng là sư huynh của tiểu đệ.
Thạch Trầm lắc đầu, ngửa mặt buông tiếng thở đài thậm thượt bỗng đưa tay quệt mắt nói :
- Sư đệ hãy thận trọng, Thạch Trầm đi đây.
Vừa dứt lời đã phóng vút đi, bóng dáng mảnh khảnh của y trong thoáng chốc đã hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng.
