Sáng hôm sau, Nam có mặt ở nhà ga của thành phố D để lên tàu lửa ra thành phố A. Hôm nay là chủ nhật nên cả vợ chồng Tuyền - Khoa đểu có mặt để tiễn thằng em trai ham chơi của mình. Vốn dĩ Tuyền muốn mua vé máy bay cho Nam ra thành phố A cho nhanh nhưng Nam lại không thích, cậu ta lấy lý do là muốn ngắm cảnh trong lúc đi. Tuyền hết lời với ý nghĩ này của cậu em trai luôn.
Trong lúc chờ tàu lửa, Tuyền nói với chồng:
- Đáng lẽ Việt cũng đến nhưng mà cậu ta bận việc đột xuất nên không có mặt. Tính ra em cũng định nhân cơ hội này bàn thêm với cậu ta về bản hợp đồng hợp tác kinh doanh, giờ đành phải lùi lại ngày kia.
Khoa nói:
- Ừ, anh thấy em cần bàn kỹ với cậu ta về khoản hợp tác liên quan đến mảnh đất kia, cái này quan trọng nhất đấy.
- À em nhớ rồi.
Nam thấy anh chị toàn bàn công việc mà chẳng nói gì mới mình thì tỏ vẻ bất mãn:
- Được mỗi ngày chủ nhật nghỉ ngơi mà anh chị cũng đem công việc ra luận bàn, hai người ham công tiếc việc quá.
Tuyền gõ đầu thằng em:
- Em biết gì mà nói, khi nào em mở công ty như anh chị mà còn thanh thơi được thì hẵng nói nhé.
Nam xoa xoa chỗ đau:
- Hừ, anh chị cứ yên tâm, rồi có ngày em sẽ lập nên một công ty có danh tiếng vượt ra cả quốc tế.
Khoa cười to:
- Ha ha ha, nếu thế thì càng mừng chứ sao, anh chờ ngày đó.
Tuyền lại gõ đầu Nam:
- Cứ to mồm vào, lo mà học đi đã, đừng mơ mộng hão nữa.
Nam ngồi xa ra một ghế để tránh nắm tay của bà chị rồi mới nói:
- Không có ước mơ sao có phương hướng bước đi.
Khoa giơ ngón cái lên:
- Anh ủng hộ quyết tâm của em, cứ cố gắng.
Nam lắc đầu chả biết đối đáp thế nào trước những lời mỉa mai của hai vợ chồng này, thôi thì im lặng vậy.
Ba người tán nhảm một hồi lâu nữa thì tàu lửa đến. Nam nhanh chóng xếp đồ đạc của mình rồi ngồi yên vị trên ghế chờ đoàn tàu đưa mình ra thành phố A.
...
Mất gần một ngày, tàu lửa mới ra đến thành phố A. Nam nhanh chóng thu xếp hành lý của mình và tiến ra cửa nhà ga. Vì Nam vừa đi vừa ngó nghiêng xem người đón mình đã đến chưa nên không chú ý đường đi, vai va phải một người thanh niwên đi ngược chiều làm vai Nam cực kỳ đau nhức. Nam vội vàng cúi đầu nhận lỗi:
- Xin lỗi nhé, tại tôi không chú ý, thật xin lỗi.
May là anh chàng thanh niên kia dễ tính, anh ta chỉ cười cười:
- Không có gì, ga tàu đông thế này, va chạm có thể xảy ra mà.
Hai bên gật đầu xem như chào một cái rồi đi, lúc này Nam mới đưa tay lên xoa bóp đầu vai cho bớt đau nhức, không ngờ mới chỉ chạm vừa vừa thôi mà lại đau thế. Nam vừa xoa nắn vai vừa bước đi, bỗng nghe có tiếng gọi:
- Bà bên này nè Nam.
Nam hướng ánh mắt về phía tiếng nói đó. Một bà lão đứng bên cạnh một chiếc ô tô đen bóng. Đây chính là bà Mai – người đã dạy võ công cho Nam suốt mười mấy năm qua. Mái tóc của bà ấy đã bạc trắng, tuy bánh xe thời gian đã để lại những nếp nhăn trên gương mặt nhưng không thể hủy diệt nét đẹp thiên sinh của bà. Nam chạy tới, miệng tươi cười hớn hở:
- Bà đến lâu chưa ạ?
Bà Mai nhìn Nam đầy hiền từ:
- Bà cũng mới tới thôi, trời đang nắng to lắm, cháu lên xe đi.
- Vâng ạ.
Nam nghe lời bà Mai, mở cửa xe ngồi vào hàng ghế sau. Bà Mai thấy Nam cứ dùng tay xoa vai thì lấy làm kỳ, bèn hỏi:
- Cháu bị đau vai à? Để bà xem nào.
Bà Mai kéo nhẹ áo của Nam thì không thấy có vết bầm nào, tuy vậy bà vẫn đặt tay lên vai Nam rồi vận khí trị thương cho cậu. Một luồng nội kình nhu hòa nhưng vô cùng thâm hậu truyền sang người Nam, chẳng mấy chốc cơn đau trên vai cậu đã biến mất hẳn. Nam xoay cánh tay một vòng, cảm thấy không còn nhức nhối nữa. Nam nói:
- Hay quá, giờ tay cháu cử động bình thường rồi.
Bà Mai hỏi:
- Sao cháu bị thương thế?
Nam gãi đầu gãi tai trả lời ngập ngừng:
- Cháu đi không chú ý đường nên va phải người ta nên bị thương thôi ạ.
Bà Mai cười mắng Nam:
- Cháu đúng là... lúc nào cũng hậu đậu như vậy.
Bà dặn Nam mấy câu cẩn thận rồi bảo bác tài nổ máy cho xe chạy. Hồi lâu sau bà hỏi tiếp:
- Cháu vào chơi nhà anh chị cháu chơi chắc anh chị cháu rất vui.
- Dạ, tiếc là anh chị bận quá nên chưa có dịp đi chơi chung với gia đình anh chị.
- Gia đình anh chị cháu khỏe không?
Nam bật cười đáp:
- Dạ anh chị vẫn khỏe, thằng bé con anh chị cũng kháu khỉnh lắm, mà nó cũng quậy cực kỳ, cháu mấy lần khốn khổ vì nó.
- Lần trước bà nghe cháu nói là anh chị cháu mở công ty riêng phải không nhỉ?
- Dạ đúng rồi, anh chị cháu vừa mới ký hợp đồng với một công ty lớn nữa cơ. Ủa, mình đang đi đâu vậy hả bà?
- Giờ cháu chưa xác định chỗ ở chứ gì, qua nhà bà trước cái đã, sau khi hoàn thành thủ tục nhập học thì bà sẽ tìm giúp cháu phòng trọ tốt.
Nam lắc đầu:
- Cháu cám ơn bà đã quan tâm, cháu đã quyết định nhập học xong rồi thì cháu sẽ đăng ký vào ở trong ký túc xá của trường rồi ạ.
- Ồ thế à? Cũng được, nếu cháu đã muốn vậy thì bà cũng không ngăn cháu nữa. Khi nào cháu lên trường nhỉ?
- Dạ ba ngày nữa ạ. Ba ngày này chắc cháu làm phiền bà chút rồi.
Bà Mai cười đáp:
- Thằng bé này, bà cháu ta đâu chỉ mới quen biết mà cháu phải khách sáo thế hả, được rồi, nhà bà đây rồi.
Chiếc xe dừng lại trước một căn nhà nhỏ. Thực tế nói nhỏ thì không hề nhỏ, tuy chỉ là một ngôi nhà cấp bốn nhưng xung quanh ngôi nhà là một khu vườn khá rộng với đủ kiểu cây cối xanh tươi. Nam bước xuống xe, nhìn thấy nhà bà Mai thì không khỏi ồ lên kinh ngạc. Bên này thì bà Mai đã bảo lái xe cho xe chạy đi, xe hơi này là xe riêng của bà Mai, vì bà không tiện lái xe nên mới thuê tài xế cho mình. Bà Mai mở cổng rồi dẫn Nam vào trong nhà. Khi đi ngang qua khu vườn, Nam lại càng thích thú xây dựng nhà và cách bố trí cảnh vật chung quanh, miệng Nam lẩm bẩm: “Đất này mà xây biệt thự lên thì đẹp phải biết.”
Giọng của Nam rất bé, song bà Mai vẫn nghe được, bà nói:
- Bà không thích kiểu nhà biệt thự to lớn mà thích kiểu này hơn, mà cũng phù hợp với bà.
Nam không nói gì thêm vì cậu biết bà dư sức xây biệt thự, chỉ cần thấy bà có xe riêng cho mình là đủ hiểu rồi. Chẳng qua đó chỉ là lý do nhỏ, Nam hiểu chủ yếu là bởi bà Mai không lấy chồng, cũng không có con cháu riêng của mình. Bao lâu nay bà Mai lâu nay chỉ sống một mình ở quê của Nam, lúc nhỏ Nam vô tình gặp bà và được bà thương yêu và dạy võ công cho; với điều kiện là cậu không được tiết lộ chuyện gặp được bà cho bất kỳ ai. Cậu nghe đến chuyện học võ thì rất thích, nên tất nhiên là đồng ý ngay.
Cứ như thế suốt mười mấy năm trôi qua mà không người nào phát hiện Nam đang luyện võ với một bà lão cả. Nam không biết bà bao nhiêu tuổi, có hỏi bà cũng không trả lời, chỉ cười cười tiếp tục dạy võ cho cậu. Lâu dần, trong đầu Nam hình thành suy nghĩ bà Mai là người quê cậu, mãi đến một năm trước bà Mai bảo bà phải về nhà thì cậu mới biết thì ra bà Mai gốc ở thành phố A rồi vì lý do nào đấy mới đến ở gần làng của Nam suốt mười mấy năm trời.
Hiện tại Nam không muốn nhắc đến những vấn đề này nữa, Nam sợ mình vô tình chạm vào nỗi đau nào đó được bà Mai giấu kín trong lòng.
Thiết kế của nội thất căn nhà rất giản dị, chỉ một bộ salon bằng gỗ cùng một vài đồ đạc để tiếp khách bình thường. Bà Mai dẫn Nam vào một căn phòng khá là ấm cúng. Vì trước đây khi bà Mai về thành phố A, bà đã căn dặn khi nào đến đó nhập học thì phải gọi cho bà, bởi vậy căn phòng đã được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp lâu rồi. Tình cảm của bà Mai dành cho Nam bao lâu nay vốn luôn rất tốt như thế nên Nam không nỡ từ chối và cũng không ngại ở đây vài hôm.
Bà Mai vừa hỗ trợ Nam soạn đồ đạc ra vừa hỏi:
- Hình như cháu từng nói cháu có họ hàng ở đây phải không nhỉ?
Nam nói:
- Dạ vâng ạ, đúng là cháu có họ hàng ở đây nhưng quan hệ giữa gia đình cháu với họ không thân thiết cho lắm, cháu mới chỉ gặp họ vài ba lần thôi; vì thế cháu cũng không muốn nhờ đến họ, vả lại cháu có bà giúp rồi còn gì.
- Cái miệng thằng nhóc này đúng là lém lỉnh mà.
- Hì hì.
Bỗng lúc này có tiếng nói trong trẻo của một cô gái vang lên ngoài cổng:
- Bà ơi, bà ơi, mở cửa cho cháu vào với.
Nghe giọng cô gái, bà Mai lập tức đi ra mở cửa. Đừng thấy bà ấy đã cao tuổi rồi mà cho là chậm chạp, mới chỉ hơn mười bước chân thôi mà bà ấy đã ra gần cổng rồi, bước đi vô cùng nhẹ nhàng, thanh thoát. Khinh công của bà đã đạt đến cảnh siêu phàm, e là sức trẻ như Việt hay Nam cũng không thể sánh được. Nam không theo bà Mai mà ngồi chơi trên ghế salon, đôi mắt thì hướng ra phía cổng
Nam nhìn thấy một ông lão và một cặp nam nữ cùng bà Mai đi vào trong. Nam lịch sự đứng dậy chào họ một tiếng. Ông lão gật gật đầu hài lòng rồi nhìn Nam hồi lâu, sau đó mới nói:
- Anh nghe cậu lái xe báo em gái anh dẫn một cậu nhóc về nhà thì rất tò mò nên đến đây xem thế nào, quả nhiên không ngoài dự đoán của anh, đúng là thằng bé này.
Ánh mắt của bà Mai không ngờ lại hiện lên vẻ xấu hổ xen lẫn hoài niệm, nhớ nhung của một cô gái trẻ, song chỉ thoáng qua rồi biến mất, mọi người trong nhà căn bản không thể phát hiện ra. Nghe cách nói chuyện hai ông bà lão nói với nhau thì Nam mới biết hai người là anh em ruột. Hơn nữa, tuy không hiểu nội dung thực tế của cuộc đối thoại giữa hai người là điều gì nhưng Nam biết họ chủ yếu đề cập tới mình nên trong bụng không khỏi cảm thấy có chút nhột nhột. Nam lại nghe ông lão thở dài rồi tiếp tục nói:
- Sao em cứ cố chấp mãi như thế, đã mấy chục năm rồi mà em vẫn không quên được sao?
Bà Mai cười buồn:
- Anh nói em còn bản thân anh thì sao? Chị dâu đã mất gần hai mươi năm rồi mà anh vẫn để anh của chị đầu giường đấy thôi. Chúng ta là anh em mà, đâu khác gì nhau.
Lần này thì Nam chả hiểu ngô khoai gì nữa rồi, cậu đành bỏ ngoài tai mấy lời đó. Đôi nam nữ ở phía đối diện cũng không quan tâm bà Mai và anh trai của bà đang nói chuyện mà hướng mắt đến chỗ Nam với sự hiếu kỳ.
Bởi có “lũ trẻ” ở đây nên bà Mai không muốn nhắc đến quá khứ nữa mà chuyển chủ đề khác:
- Để bà giới thiệu cho mấy đứa biết nhau, đây là Nam, cháu một người bạn của bà. Nam, đây là hai đứa cháu nội của anh trai bà, đứa lớn là Hùng, đứa nhỏ là Linh.
Nam vừa chào hỏi đưa tay ra bắt. Hùng thì cười cười bắt tay tiếp lại, còn Linh thì tỏ vẻ lạnh nhạt chào lại một câu. Nam cũng không để bụng thái độ của cô gái vì trước đây Nam cũng nhận được thái độ giống thế này từ họ hàng sống ở đây. Nam nói thêm với bà Mai cũng ông lão mấy câu nữa rồi xin phép bà Mai ra ngoài. Cậu biết ngoài bà Mai thì ba người thân của bà có lẽ chẳng ưa gì mình nên cậu đi chơi để cho người nhà của họ trò chuyện với nhau tự nhiên hơn.
Hết quyển 2.
Cùng lúc này trong văn phòng của một công ty, một người đàn ông trung niên đang nghe điện thoại từ ai đó:
- Thằng nhóc đó đến rồi à? Lại còn đi cùng cả bà ta nữa sao, được rồi, tôi biết rồi, cậu chứ tiếp tục theo dõi thằng nhóc đó cho tôi.
- Dạ vâng ông chủ, tôi sẽ để mắt đến thằng nhóc.
Nói xong thì ông ta cúp máy. Bỗng một thanh niên tầm hai mươi bảy hai mươi tám tuổi bước vào hỏi người trung niên:
- Bố đang nói chuyện với ai đấy ạ? Thằng nhóc ba nói đến là ai đấy ạ?
Người trung niên không giận vì con mình đã nghe lén mà trả lời:
- Con nghe hết rồi à, thằng nhóc kia là đứa cháu của ông bác ấy, nó ra nhập học rồi, bố muốn lưu ý nó một chút ấy mà.
Anh chàng thanh niên cười khẩy tỏ ý xem thường:
- À, con cứ tưởng ai, nó ra ngoài này mà không liên hệ với chúng ta thì chúng ta để ý đến nó làm gì, kệ nó đi bố, con có vài thứ muốn bố ký một số giấy tờ đây ạ.
- Ừ, con đưa đây.
Quang (người thanh niên) không hiểu dụng ý thực sự của cha mình. Người cha cũng không muốn giải thích cho con trai hiểu nên đưa tay ra nhận ra giấy tờ và bắt đầu ký.
...
Ngày làm thủ tục nhập học của Nam đã đến. Thủ tục rất đơn giản nên chẳng mất bao lâu thời gian Nam đã hoàn thành. Cậu cũng nhanh chóng làm quen được mấy người bạn cùng lớp, trò chuyện với họ một lúc thì Nam rời đi.
Bà Mai dẫn Nam về chỗ bà thường dùng để luyện công. Chỗ bà luyện công cách nhà bà không xa lắm, hình như chỗ này được dựng từ một phòng tập thể dục nên có nhiều dụng cụ thể thao ở đây. Căn phòng rất rộng, cả tường và nền nhà đều được bọc thêm một lớp đá cứng rất chắc chắn. Hơn một năm không dạy Nam rồi nên bà muốn kiểm tra võ công của Nam có bị thụt lùi hay không nên bảo Nam đánh toàn lực ra để bà xem. Nam nghe lời bà làm theo. Bà Mai càng nhìn Nam luyện công thì càng ngạc nhiên, đến khi Nam hoàn thành, bà hỏi cậu:
- Võ công của cháu tiến bộ rất nhiều, bà rất bất ngờ đấy. Cháu đã ngộ được điều gì mới à?
Nam đáp:
- Dạ kỳ ngộ mới thì không nhưng cháu đã gặp được một anh ở trong thành phố D. Anh ấy cũng luyện võ, chúng cháu đã kết bạn và luyện cùng nhau, nhờ thế võ công của cháu đã tốt hơn nhiều rồi ạ.
Bà Mai ồ lên:
- Có chuyện ấy nữa à, cháu kể bà nghe nào, cậu nhóc kia tên gì thế? Cậu ta luyện võ công gì?
Nam trả lời:
- Cháu cũng không rõ lắm, anh ấy luyện gì gì mà Thuần Dương Công ấy, anh ấy cũng lợi hại lắm, mạnh hơn cả cháu nữa.
- Ồ, Thuần Dương Công à? Tên này lạ quá, bà chưa nghe nói đến bao giờ, rồi cháu còn nó cậu nhóc đó mạnh hơn cả cháu nữa à, thú vị đấy.
Nhắc đến chuyện này, Nam lại càng hào hứng, lập tức kể sạch:
- Cháu và anh ấy còn trao đổi võ công nữa kia, cháu lấy Hắc Hổ Quyền ra để đổi lấy Lão Mai Quyền của anh ấy nữa.
Bà Mai là người đã truyền thụ Hắc Hổ Quyền và Huyết Xà Quyền cho Nam, bà hiểu rất rõ sự ghê gớm của chúng nên khi nghe Nam nói, bà ngẩn người ra:
- Lão Mai Quyền à? Đó là quyền pháp phổ thông mà, sao sánh được với Hắc Hổ Quyền của cháu, cháu dại quá.
Nam lắc đầu:
- Dạ không, Lão Mai Quyền của anh ấy lợi hại lắm, không như bà nghĩ đâu ạ.
Bà Mai tất nhiên không tin:
- Ô vậy sao? Nghe hay đấy, thế cháu dùng nó đánh với bà xem thật không nhé.
- Dạ vâng.
Nam bắt đầu vận công. Bà Mai nở một nụ cười, hai tay vạch một vòng tròn rồi thu về trước ngực, người chuyển thành tư thế phòng thủ chuẩn bị chờ đợi Nam ra đòn, ở đây không có gió thổi nhưng hai tay áo của bà vẫn căng phồng, bay phần phật; chứng tỏ nội công của bà đã luyện tới mức cao siêu không tưởng nổi.
Nam vung tay đánh ra chiêu đầu của Lão Mai Quyền – “ Lão mai độc thọ nhất chi vinh” đánh tới bà Mai, nhu kình tỏa ra nhẹ nhàng nhưng uy lực rất hùng hồn. Bà Mai cũng dùng nhu kình đón đỡ, tay trái gạt từ trên xuống, tay phải đánh chưởng từ ngoài vào. Đây là một chiêu trong chưởng pháp gia truyền của bà.
Nửa đầu chiêu Nam sợ bà Mai tuổi cao, chỉ dùng năm phần công lực nên không làm khó được bà Mai, sang nửa sau Nam gia tăng kình lực thêm mấy phần. Nam vốn cứ nghĩ ít nhất chiêu này sẽ ép được “thầy” lùi bước một ít, ngờ đâu bà Mai dù đã già nhưng xương cốt vẫn rất dẻo dai, chưởng lực vẫn mạnh như dời non lấp bể, ngược lại bà lại đẩy Nam rơi vào thế kém. Qua thêm vài chiêu nữa Nam nhận ra bao năm mình chưa biết hết võ công của “thầy”, đến bây giờ vẫn không phải đối thủ của “thầy”, vì thế Nam không nghĩ nhiều nữa, cứ dốc toàn lực mà đánh. Hết chiêu “lưỡng túc khinh khinh tấn bộ hoành” thì đến “tấn nhất đoản thối hồi lão khởi” rồi “phi nhất thác hoàn thối thanh đình”, Lão Mai Quyền được tung ra liên miên bất tuyệt. Lão Mai Quyền trong tay Nam đã gần đạt tới cảnh giới chí cực như Việt rồi, dù rằng cậu chưa luyện lâu lắm; hơn nữa cậu hòa trộn cả võ công của bản thân vào nữa nên chưởng pháp vừa giống nguyên gốc của nó vừa lại có thêm phần hư hư thực thực, lúc cương lúc nhu, biến ảo vô cùng. Nhưng mặc cho cậu đánh thế nào đi nữa thì bà Mai vẫn ứng phó dễ dàng.
Nam đánh xong chiêu kết thúc “Vân tôn tam tảo hổ xà thành” thì Nam thi triển khinh công lộn hai vòng trên không lùi ra sau hơn hai mét, nào ngờ dư kình trong chưởng lực của bà Mai khiến cậu phải lật đật lùi thêm bốn năm bước nữa mới đứng vững được.
“Nội lực bà Mai thâm hậu thật, mình cứ tưởng đã hóa giải được rồi chứ.” Nam vội vàng vận công để điều hòa chân khí đang loạn lên trong kinh mạch, sau đó thì thở hắt ra một hơi. Bà Mai gật gù hài lòng:
- Võ công của cháu tiến bộ không ít đâu, bà rất bất ngờ đấy. Bộ Lão Mai Quyền này cũng rất khác với Lão Mai Quyền phổ thông đang được truyền dạy ở các trường võ kia, không những chiêu thức lợi hại hơn nhiều mà cách vận hành chân khí cũng rất ghê gớm, xem ra cháu dùng Hắc Hổ Quyền để trao đổi không hề lãng phí chút nào.
Nam tiếp tục khoe:
- Anh Việt còn nói nếu có cơ hội thì sẽ dùng Hùng Kê Quyền để lĩnh giáo Huyết Xà Quyền của cháu.
- Ồ, lại có cả Hùng Kê Quyền nữa sao, chả lẽ cũng không giống Hùng Kê Quyền của thời hiện tại ư?
- Dạ cái này thì cháu không rõ lắm, cháu chỉ thấy anh ấy luyện Hùng Kê Quyền đến mức có thể đâm ngón tay xuyên vào trong thân cây một lỗ nhỏ nữa kìa.
Bà Mai kinh ngạc:
- Ồ đâm xuyên cả vào thân cây nữa à, công lực cậu ta mạnh lắm, xem chừng Thuần Dương Công không phải là võ công bình thường, có lẽ cũng là một bí tịch như...
Nói đến đây thì bà Mai bỗng dừng không nói nữa làm Nam tò mò:
- Ủa, như cái gì ạ?
Bà Mai lắc đầu:
- Không có gì, chỉ là những cái tên trong truyền thuyết thôi mà.
Nam lại càng hứng thú, hỏi dồn:
- Truyền thuyết nào ạ? Bà kể cháu nghe với.
Bà Mai biết tính tính Nam vốn rất mê võ, càng giấu càng khiến cậu ăn ngủ không yên nên bà chỉ muốn trêu chọc cậu ta mà thôi. Mấy cái tên này có kể ra cũng không hại gì. Bà nói:
- Có những truyền thuyết về những võ công xa xưa, chúng được giấu giếm kỹ, truyền qua các thế hệ của từng dòng họ hoặc là thất truyền luôn như Lôi Long Đao Pháp, Đại Hải Thần Quyết... Thuần Dương Công của cậu nhóc tên Việt đó có lẽ là một môn thần công bí truyền của một gia tộc nào đấy.
- Thật vậy ạ?
- Ừ, cậu nhóc đó có nói Thuần Dương Công này của ai không?
- Dạ anh ấy chỉ nhắc qua loa thôi ạ, hình như môn Thuần Dương Công này của vị nào rất nổi tiếng ấy ạ. Còn võ công của bà tên là gì ạ?
- Đây là môn nội công gia truyền của dòng họ bà, chỉ truyền cho nữ, tên là Thanh Linh Tâm Pháp.
- Ồ, tên hay quá bà ạ... Ơ nhưng võ công của bà là nữ luyện, còn của cháu luyện chả lẽ cũng là...
“Cạch...”
Nam và bà Mai đang nói chuyện thì cửa phòng tập được mở ra và một nam một nữ bước vào, chính là hai anh em Hùng và Linh mà Việt đã gặp tại nhà bà Mai lần trước. Có người xuất hiện, Nam đành phải dừng chủ đề võ công lại. Cô gái đi vào trong, bắt gặp Namm cũng đang có mặt ở đây, Linh hỏi Nam với thái độ khá là bất mãn:
- Sao anh lại đến đây, nơi này là nơi bí mật của nhà tôi, sao anh lại biết?
Nam nhún nhún vai đáp:
- Cô không thấy là tôi được bà của cô đưa đến đây à, chứ cửa nơi này bị khóa, cô nghĩ tôi có thể vào đây bằng cách nào chứ.
- Anh... bà tôi sao đưa anh vào được, anh biết chỗ này dùng để làm gì không hả?
- Đơn giản là dùng để luyện công thôi mà.
- Cái gì? Anh biết... thế mà anh...
- Thôi hai đứa đừng cãi nhau nữa, chính bà đã đưa Nam vào đây luyện công đấy.
Bà Mai vội xen vào để ngăn cản hai cô cậu này tiếp tục cãi nhau thêm nữa. Linh vẫn chưa hết tức tối, lập tức hỏi lại bà Mai:
- Bà... bà đưa anh ta vào làm gì, vô ích thôi, anh ta đâu biết võ công.
Bà Mai cười cười:
- Tất nhiên là có chứ, nó mạnh hơn cả cháu nữa ấy chứ.
Linh bĩu môi:
- Cháu không tin, anh ta sao mạnh hơn cháu được. Này anh nhìn cái gì vậy hả?
Linh quay sang Việt, thấy cậu đang ngẩn mặt nhìn chăm chú vào mình nên đỏ mặt quát. Nam sực tỉnh, vội lắc lắc đầu rồi đưa mắt sang chỗ khác. Linh vốn đã rất xinh xắn, cái bĩu môi khi nãy của cô lại càng khiến cô đẹp hơn mấy lần, làm cho Nam không khỏi ngất ngây đến mức đờ người ra. Nam nghĩ bụng: “Nếu tính cô gái này bớt chanh chua đi một chút thì đúng là một cô gái rất tuyệt vời.” Nhưng ngoài miệng cậu thì lại nói:
- Tôi không nhìn cô, chỉ vì mãi suy nghĩ đến võ công nên vô tình khiến cô khó chịu thôi, xin lỗi.
Linh cứ tưởng đối phương sẽ cự cãi lại để mình có cớ trút giật, ngờ đâu đối phương lại xuống nước xin lỗi, không còn lý do để gây sự nữa, cô hừ một tiếng:
- Biết lỗi rồi thì tốt.
Nam lúc lắc đầu bất đắc dĩ, còn Hùng đứng bên cạnh cũng thở dài ngán ngẩm chính cô em gái của mình, bình thường anh ta cũng gặp không ít khổ cực với cô em này. Nam nghĩ mình chả nên ở đây thêm làm gì nữa bèn quay sang nói với bà Mai:
- Có lẽ cháu không nên đến đây, xin phép bà cháu đi ạ.
- Cháu... hầy... thôi, giờ thái độ của cả hai phía đều không tốt, cháu về cũng được.
Bà Mai hết cách giảng hòa cho hai phía nên đành đồng ý. Nam lịch sự chào anh em nhà họ rồi rời đi, trong bụng hơi buồn bã vì hôm không thể tiếp tục luyện công với bà Mai nữa. Hùng nhìn theo bóng lưng của Nam, tới khi Nam biến mất sau cánh cửa thì Hùng hỏi bà Mai:
- Bà nói võ công cậu ta rất lợi hại thật đấy ạ?
Bà Mai gật đầu:
- Ừ.
- Thế giữa cháu với cậu ta ai mạnh hơn ạ.
Bà Mai ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:
- Bà cũng không dám chắc vì nó vẫn chưa dùng hết sức khi luyện với bà.
Bỗng Linh lên tiếng:
- Sao một người bình thường như anh ta lại biết võ công chứ? Chả phải thời nay chỉ có những môn phái gia truyền mới có võ công tốt sao ạ? Ấy, không lẽ bà rời nhà suốt bao nhiêu năm qua là đi dạy cho anh ta ạ?
Bà Mai vờ tỏ vẻ bực tức, đưa tay nhéo mũi cô một cái và nói:
- Cháu chỉ nghĩ chỉ gia truyền thôi à, người thường có cái của người thường đấy. Hơn nữa võ công Nam dùng là võ công gia truyền của nhà cậu ta đấy, bà có quen biết với mấy người nhà cậu ta nên mới có thể dạy cho cậu ta được. Còn chuyện bà rời nhà đi bao nhiêu năm là chuyện cá nhân của bà không liên quan đến cậu ta.
- Ơ thế...
- Không nhiều lời nữa, hai cháu bắt đầu luyện đi, bà sẽ kiểm tra từng đứa một.
- Ơ vâng ạ.
Linh biết gặng hỏi nữa thì bà cũng không trả lời mình nên tạm thời bỏ qua, chuyển sang luyện công.
Sau khi rời khỏi phòng luyện công của nhà cô bé Linh, Nam bắt đầu đi đăng ký phòng ký túc xá cho mình. Nam nghĩ cần phải tìm được càng nhanh càng tốt chứ tiếp tục ở ở nhà bà Mai thêm vài ngày nữa, bị cô gái kia phát hiện thì sẽ gặp phiền toán lớn. Hiện tại đang mùa tựu trường, nhu cầu phòng ở của sinh viên rất lớn, nếu không đăng ký sớm thì e rằng sẽ hết phòng, đăng ký xong thì Nam tiếp tục đi tìm một nơi vắng vẻ cho mình dễ dàng luyện võ. Sau khi thấy được bãi đất trống dùng luyện công của Việt thì Nam đã có dự định giống thế khi ra thành phố A học, đáng tiếc thành phố A lớn hơn rất nhiều so với thành phố Việt sống nên kiếm được chỗ tốt như vậy, mà lại không quá xa trường quả thật rất khó. Nam tìm cả sáng đến tận giữa buổi chiều nhưng vẫn chưa tìm thấy nơi nào tốt như phòng tập của bà Mai hay chí ít là tương tự chỗ của Việt.
Nam đang đi trên đường thì bắt gặp vài người quen từ hướng đối diện đi tới, họ gồm một người đàn ông hơn năm mươi tuổi đi cùng cặp thanh niên một nam một nữ. Nam không tránh được nên đành gật đầu và chào hỏi họ:
- Cháu chào chú ạ, chào Quang, chào Uyên.
Người trung niên tên là Dũng tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy Nam:
- Ủa Nam, cháu ra đây khi nào thế? Sao cháu không báo cho ông và chú biết?
Nam trả lời:
- Dạ cháu cũng vừa ra A (là thành phố) hôm qua thôi ạ, cũng chỉ mới sắp xếp chỗ ở nên chưa kịp gọi cho ông và chú, cháu xin lỗi ạ.
Ông Dũng nói tiếp:
- Chú biết cháu rất bận lo việc nhập học nên không giận cháu. Mà cháu không đi đến trường sớm vài ngày, sao lại đến đến sát ngay thế, lỡ trễ mất thì không phải sẽ phức tạp mọi chuyện lên à. Sau này cháu nhớ để ý chút là tốt thôi.
- Dạ vâng cháu nhớ rồi, cám ơn chú đã nhắc nhở ạ.
- Được rồi, giờ chú đang qua nhà ông của hai đứa này, cháu đi cùng chú nhé.
- Dạ chắc không thể rồi ạ, cháu định về phòng trọ dọn dẹp cái đã, có lẽ ngày mai cháu sẽ qua thăm ông ạ.
- Ừ, nếu cháu có việc thì có thể chuyển sang ngày mai cũng được. Vậy chú đi đây.
- Dạ, tạm biết chú ạ.
- Ừ!
Nam chào xong thì rời đi, Quang nhìn theo, anh ta khá bực bội trước thái độ của Nam, bèn nói:
- Thằng nhóc này láo quá, rõ ràng là nó không hể kính trọng bố gì cả.
Ông Dũng cười nói:
- Kệ nó đi, dù sao gia đình nó với gia đình chúng ta cũng đâu có thân thiết lắm, quan tâm làm gì cho đau đầu, nào, chúng ta qua thăm ông các con nào.
- Dạ.
Ông Dũng cùng hai con của ông ta đến một căn biệt thự cao cấp, nơi ở của cha mẹ ông ta. Một người đàn ông cùng độ tuổi của ông ta đi ra mở cổng. Ông Dũng hỏi người này:
- Bố tôi có nhà không vậy Phúc?
Người tên Phúc là quản gia trong gia đình của cha ông Dũng. Ông ta trạc tuổi với ông Dũng, lúc trẻ vẫn thường giúp đỡ ông Dũng nên khá được ông Dũng tôn trọng. Ông Phúc trả lời:
- Ông chủ đang trị thương, anh vào ngồi đợi một chút, ông ấy sẽ ra ngay.
Ông Dũng nghe thế thì hoảng hốt:
- Bố tôi vẫn chưa lành sao?
- Phải, mọi người vào đi, đừng đứng ngoài này nói chuyện.
- Ừ
Ông Phúc đợi ba người họ vào trong xong thì khóa cổng rồi vào sau. Ông Dũng vào phòng khách thì thấy mẹ ông ta đang ngồi đọc báo trên salon. Bà lão ngẩng đầu lên nở nụ cười và vẫy tay gọi ba người tới, với độ tuổi của bà lão thì tóc bà ấy đáng lẽ đã bạc trắng, song không ngờ giờ vẫn còn là tóc muối tiêu. Ông Dũng hỏi:
- Bố bị thương nặng lắm hay sao mà giờ vẫn phải trị thương hả mẹ?
Bà lão đáp:
- Ông ấy cũng không bị thương nặng lắm, chẳng qua ông ấy cao tuổi rồi thôi, đâu thể mau khỏe lại như lúc trẻ nữa. Con ngồi đợi chút, ông ấy ra giờ đấy.
- Dạ.
Bà lão nói chuyện với con và hai đứa cháu một lúc thì có tiếng mở cửa vang lên, sau đó là tiếng bước chân hướng tới phòng khách. Ông Dũng nhìn qua thì thấy cha mình đúng là không có vấn đề gì nghiêm trọng, chỉ là sắc mặt có hơi nhợt nhạt một chút. Ông lão nọ nói:
- Con đến đấy à? Chuyện công ty đã xử lý xong chưa?
Ông Dũng trả lời:
- Dạ con xử lý xong hết rồi ạ, bố không cần phải lo lắng nữa đâu.
- Ừ, con vào phòng nói chuyện với bố đi.
- Dạ.
Ông Dũng đứng lên và quay sang bảo hai đứa con mình:
- Các con ngồi đây chơi và nói chuyện với bà nhé, bố với ông lên phòng sách.
- Dạ.
Ông lão tên là Thành Công, ông lão nói với quản gia:
- Đi cùng tôi và Dũng vào phòng nào.
Ông lão dẫn con trai và quản gia vào phòng đọc sách. Ông Phúc làm quản gia cho nhà ông Công đã mấy chục năm nên rất được tin tưởng, mọi người trong gia đình đều xem quản gia này như người nhà vậy, cho nên được cho phép tham gia vào vài chuyện cơ mật cũng không quá ngạc nhiên. Trong phòng đọc sách, ông Dũng lên tiếng trước:
- Võ công của lão già kia ghê gớm lắm hả bố?
Ông lão thở dài, gật đầu:
- Ừ, bố vốn cứ nghĩ sau khi luyện thành được Hoàng Long Công sẽ có thể đánh bại được lão ta, không ngờ võ công của lão ta vẫn rất khủng khiếp, bố vẫn không thắng nổi.
Ông Dũng nghe mà khiếp hãi, chả nói được câu gì. Lại nghe bố ông ta nói:
- Ôi, trước giờ lão già đó chỉ sợ mỗi anh cả thôi, từ sau khi xảy ra chuyện năm xưa rồi kế tiếp là anh cả qua đời thì lão già đó không xem ai trong gia tộc chúng ta ra gì nữa.
Ông Dũng biết không nên tiếp tục nhắc đến chuyện cũ nên lái sang hướng khác:
- Bố này, thằng Nam đã đến đây rồi ạ, con nghĩ chúng ta cần kiểm tra nó một chút.
- Ồ, nó vào rồi à? Con muốn kiểm tra nó sao? Cái này cũng được, việc này cứ để quản gia đi làm.
Ông lão quay sang nói với ông Phúc:
- Ông lựa chọn thời điểm tốt để kiểm tra thằng nhóc đó một chút, nhớ chỉ thăm dò thôi, đừng ra tay nặng quá, dù gì nó cũng là cháu của tôi.
Quản gia gật đầu:
- Vâng thưa ông chủ.
Ông Công hỏi tiếp con trai vấn đề khác:
- À, còn mấy mảnh đất con đang tham gia đấu thầu tới đâu rồi?
- Dạ con đang xử lý, chắc chắn sẽ rơi vào tay chúng ta chứ không ai khác đâu ạ.
Bốn người bàn thêm nhiều vấn đề một lúc lâu nữa thì ông Công nói
- Ừ, dừng công việc ở đây, chúng ta ra ngoài thôi, trưa nay con với hai cháu ở lại ăn cơm với bố mẹ nhé.
- Dạ vâng, con cũng đang có ý định này.
...
Cùng lúc này tại một ngôi biệt thự khác, một lão già nữa cũng vừa vận công xong. Đây chính là người đã đánh bại ông Công, ông ta tên là Quyết, bản thân ông ta cũng bị thương chút ít ở ngoài da, bởi vậy con cái của ông ta cũng không quá lo lắng như bên phía đối phương. Người con thứ ba của ông lão tên Minh hỏi:
- Bố, võ công của đối phương có tiến bộ hay sao mà có thể khiến bố bị chảy máu như thế?
Ông Quyết gật đầu:
- Phải, ông ta đã luyện Hoàng Long Công gia truyền đến tuyệt đỉnh rồi, cũng có chút đáng sợ đấy, có điều muốn thằng được bố... ha ha ha... còn lâu lắm, Long Quyền của ông ta tuy lợi hại như anh trai ông ta nhưng công lực còn kém xa lắm.
- Giờ lão già đó đã chết, bố đâu còn nghi ngại ai nữa đâu.
- Phải, đây là điều vui nhất, cũng là tiếc nuối nhất của bố.
Anh trai ông Công là người mà ông Quyết cực kỳ e ngại, bản thân ông ta cũng thừa nhận người này là đối thủ ghê gớm nhất trong đời của ông ta, chưa lần nào ông ta giành được lợi thế trước người này. Cho nên, dù đối phương đã chết nhiều năm rồi thì ông Quyết vẫn chưa hết cảm giác e dè khi nghe ai đó nhắc đến đối phương. Ông ta bèn chuyển hướng đề tài nên hỏi con:
- Chuyện đấu thầu sao rồi?
- Dạ có vài điều ngoài dự kiến, chúng ta và nhà lão Công đó đang cạnh tranh thì bỗng dưng thằng ranh con tên Long đó nhảy vào tham gia, phá nát hết dự tính của chúng ta, bên lão Công cũng bực việc này.
Ông Quyết ngạc nhiên:
- Ồ, chính là thằng nhóc chủ tịch của tập đoàn Minh Long ấy à?
- Dạ vâng, chính nó đấy ạ.
Nhớ đến người thanh niên ba mươi tuổi này, Ông Quyết không khỏi buông lời khen ngợi:
- Thằng nhóc này không có gốc rễ bám sâu như mấy gia tộc chúng ta mà có thể sáng lập nên một tập đoàn lớn có sức cạnh trạnh mạnh mẽ như thế, đúng là không hề đơn giản. Mảnh đất đó có vị thế rất quan trọng với chúng ta, nhất định phải giành được, con bơm thêm vốn vào nhé.
- Dạ vâng, con đang đợi yêu cầu này của bố đấy ạ. Bên lão Công kia đang chia ra nhiều dự án, chắc chắn không dám bỏ tiếp vốn đâu, con chỉ vướng tập đoàn Minh Long thôi, giờ bố cho phép cấp thêm vốn thì chúng ta thắng chắc.
Ông Quyết cười cười:
- Đây cũng là cơ hội để chúng ta thử xem thực lực của hai phe bọn chúng mạnh đến đâu, tiếc là Hoàng gia không tham gia để chúng ta thăm dò thực lực của họ.
- Mảnh đất này gần như vô dụng với họ mà, họ tập trung vốn sang bên nhà máy điện thoại và viễn thông rồi ạ, mảng này thì phải công nhận là họ mạnh hơn chúng ta rất nhiều.
- Kệ họ đi, chúng ta ít có kinh nghiệm lĩnh vực này, đừng vội nhảy vào, vả lại lĩnh vực này vô cùng khốc liệt, muốn tham gia thì chúng ta cũng phải tìm hiểu kỹ trước. Bên họ còn tin tức gì mới nữa không con?
- Dạ không, từ hồi bà Mai trở về thì bên đó chả có động tĩnh bất thường gì như khoảng thời gian bà ta mất tích, kể ra cũng hơi lạ bố nhỉ, không biết sắp tới họ có ý định gì lớn hay không đây.
Ông Quyết cười cười lắc đầu:
- Về cơ bản là không thể, thế ghìm chân nhau giữa các gia tộc chúng ta suốt bao nhiêu năm qua quá lớn, trong nhất thời thì không bên nào phá vỡ nổi đâu. Thôi, gác công việc lại, con đưa nửa còn lại của quyển Huyền Thiết Thần Công này cho con trai con, đã đến lúc để nó luyện toàn bộ rồi.
Con trai ông Quyết vừa cầm lấy quyển sách vừa nói:
- Dạ vâng, con sẽ đưa lại cho nó.
Kể ra cũng lạ, cả Nguyễn gia của ông Quyết và Lê gia ông Công đều đặt hết hi vọng vào đời cháu chứ đời con của họ đều không thể luyện giỏi võ công của tổ tiên để lại, Lê gia thì có anh chàng tên Quang, Nguyễn gia thì có cháu trai của ông Quyết; chỉ có Hoàng gia là vẫn duy trì được liên tục qua các đời. Chính vì điều này mà Hoàng gia vẫn luôn bị hai gia tộc lớn kia ghen ghét.
Con trai ông Quyết mừng rỡ:
- Có phần còn lại của thần công thì Bình nó có thể áp đảo thằng nhóc Quang nhà bên kia rồi. Lần trước nó đánh với thằng nhóc đó rất lâu thì mới thắng được đấy ạ.
Ông Quyết ngược lại, tỏ ra không vui chút nào:
- Hai đứa nó lại đánh nhau à? Chả phải bố đã bảo càng hạn chế sử dụng võ công càng tốt rồi à, người bình thường ở ngoài không biết có võ công thực sự tồn tại nên chúng ta đừng để lộ quá nhiều.
- Bố cũng biết hiềm khích giữa hai nhà như thế nào mà, hai đứa có thể nói chuyện bình tĩnh khi gặp nhau là rất khó, ngoại trừ đang trong công việc làm ăn, con sẽ nói với cháu cố gắng kiềm chế lại.
Nhắc lại Nam, cậu trở về căn biệt thự nhỏ của bà Mai để dọn dẹp lại đồ đạc chuẩn bị cho ngày kia vào ở trong ký túc xá. Trên đường về, Nam gọi điện thoại về nhà, đầu dây bên kia vang lên giọng của một người phụ nữ:
- Alo, Nam hả con?
Nam trả lời:
- Dạ con đây mẹ. Con gọi về để thông báo cho mẹ biết là con đã làm xong thủ tục nhập học rồi ạ.
- Vậy thì tốt rồi, con đã tìm được phòng trọ chưa?
- Dạ con ở ký túc xá của trường mẹ ạ. Con cũng đã đăng ký xong rồi, ngày mai sẽ vào ở ạ.
Mẹ Nam nhắc nhở:
- Ừ, nhớ ra ngoài đó thì nhớ học cho giỏi, đừng ham chơi hay quậy phá con nhé.
Nam tỏ vẻ bất mãn:
- Mẹ cứ làm như con trai mẹ phá lắm không bằng.
- Anh không quậy phá thì ai quậy phá nữa chứ.
- À mẹ này, lúc nãy con gặp chú Dũng, chú ấy bảo con ngày mai tới nhà thăm, con thật sự không muốn chút nào, vốn dĩ họ đâu ưa gì chúng ta.
Mẹ Nam im lặng một lúc rồi đáp:
- Con không cần quan tâm họ đánh giá gì về chúng ta, nhưng ông ta với ông Công là bậc bề trên, con ra thành phố A mà không đến gặp họ thì quả là không lẽ phép. Mẹ nghĩ con nên đến thăm hỏi một lần.
Nam nói:
- Nếu mẹ đã nói thế thì con nghe, ba với bà có ở nhà không mẹ?
- Bà con đang làm rau ở sau, còn ba con thì đi làm chưa về.
- Dạ thế thì nhờ mẹ chuyển lời lại cho bà và ba là cứ yên tâm nhé, con có thể tự lo cho mình được.
Mẹ Nam cười cười, mắng:
- Rồi rồi, anh nhớ lời mẹ dặn đấy, lo mà học cho mẹ.
- Dạ, thôi con cúp máy đây ạ. Tạm biệt mẹ.
- Ừ.
Nam do dự ngẫm nghĩ lời mẹ của mình nói ban nãy hồi lâu, sau đó quyết định đến thăm gia đình của ông Công, dù trong lòng cảm thấy khá là khó chịu.
Bỗng dưng Nam nhận được cuộc gọi từ mấy thằng bạn cùng lớp đại học mà cậu đã làm quen sáng nay. Nam bắt máy:
- Alo, Đinh đấy hử, tao Nam nghe đây.
Đinh nói:
- Rảnh không, tao và mấy thằng nữa đang thiếu chân Hỗ Trợ, mày chơi không?
Nam cười đáp:
- Mày tài thật đấy, sao biết tao chơi Hỗ Trợ? Bọn mày đang ở đâu tao chạy qua?
Thật ra Nam chả mấy khi chơi game, nhưng hôm nay gặp lúc tâm trạng đang không vui, Nam cũng muốn tìm cái gì đó để giải tỏa, hơn nữa, dùng cách chơi game để gia tăng tình bạn cũng là một ý không tệ chút nào.
Nghe Nam hỏi, Đinh bèn trả lời:
- Quán net to đùng đối diện ngay cổng trường ấy, bọn tao đang ngồi ở đây, mày chạy qua ngay đi.
Nam nói:
- Ừ, nhớ giữ ghế cho tao đấy, tao qua luôn đây.
Từ chỗ Nam đứng đến chỗ mấy thằng bạn cùng lớp đang đợi chẳng xa bao nhiêu nên Nam lập tức cuốc bộ. Khi đến nơi thì Nam thấy bốn thằng bạn đang hét ầm lên vì thắng trận. Thằng Đinh nói:
- Mày đến kịp lúc đấy, vào nhanh nào.
- Từ từ nào, cần gì phải nóng vội thế.
- Sao không nóng cho được, nãy giờ bọn tao toàn gặp mấy thằng hỗ trợ chả ra gì, để xem mày có khá hơn không. Mày vào trận đi.
- Rồi rồi, tao đang vào đây, bắt đầu đi.
Tâm trạng không vui của Nam dễ dàng bị cuốn đi theo những tiếng hò hét, cười ròn rã trong các trận đấu cùng đám bạn. Năm người chơi chừng một giờ thì rời khỏi quán net vì Đinh còn bận đi học võ karatedo ở trường nào đấy. Đinh đã luyện môn võ này được gần mười năm rồi, Nam không biết rõ thứ bậc phân chia đẳng cấp hay đai thế nào, chỉ biết bạn cấp ba của Đinh, cũng là bạn cùng lớp đại học với Nam đánh giá Đinh là một cao thủ thực sự. Nam vốn luôn rất tò mò với bất cứ loại hình võ thuật gì, tiếc là Nam bị bà Mai gọi về có việc nên Nam chẳng thể nhờ Đinh dẫn theo để xem karatedo thực sự thế nào.
Đến bữa cơm tối, bà Mai hỏi Nam:
- Ngày mai cháu sẽ vào ở ký túc xá phải không?
Nam đáp:
- Dạ vâng ạ, cháu là sinh viên năm đầu nên được ưu tiên hơn nên khi đăng ký xong thì cháu nhận được phòng ngay.
- Vậy tốt rồi, vào ở ký túc xá cháu nhớ tuân thủ nội quy, đừng ham chơi như cũ nữa, không thì sẽ bị đuổi ra đấy.
Nam cười gượng:
- Dạ cháu nhớ mà, bà đừng nói cái này nữa.
Bà Mai bật cười:
- Ừ ừ, mà cháu vào ở ký túc xá rồi thì cũng đừng quên thường xuyên luyện công đấy, à, tốt nhất là cứ đến phòng tập của bà để luyện.
- Nhưng mà...
- Không sao, con bé nó chỉ mạnh miệng thế thôi chứ nó không để bụng gì đâu. Bình thường cũng chỉ có bà với hai đứa nó luyện công thôi, chả có bí mật quan trọng như lời con bé nói đâu, cháu cứ đến đấy, bà cháu ta tiếp tục luyện như trước đây.
Nam nghe thế thì do dự một lúc rồi mới trả lời:
- Dạ bà nói thế thì cháu xin nghe, nhưng mà thỉnh thoảng cháu mới đến thôi ạ, dù sao cháu cũng phải nghĩ đến cảm nhận của người nhà của bà nữa.
Bà Mai gật đầu hài lòng:
- Vậy mới tốt chứ, thỉnh thoảng cũng không sao, chỉ cần bà có thể biết võ công của cháu có tiến bộ là được, vả lại Hùng nó cứ hỏi bà về cháu mãi, nó nhờ bà hẹn cháu một bữa nào đấy hai người tỉ thí với nhau.
- Dạ cái này...
Nam cảm thấy khó xử, không giống những lần tỉ đấu cùng Việt, giữa hai người đã từng vào sinh ra tử, khi so với một người lạ như Hùng thì khác hoàn toàn. Nam nói tiếp:
- Dạ để tính sau đi bà, cháu và anh Hùng mới gặp nhau được một lần, cháu nghĩ cháu không nên vội vàng chấp nhận lời đề nghị của anh Hùng đâu ạ.
Bà Nam gật gù:
- Cháu nghĩ chu đáo lắm, thế còn việc chuyển vào ký túc xá, cháu nhớ gói gém và kiểm tra cẩn thận, đừng để quên ngược quên xuôi rồi lại phải mất công tìm kiếm.
- Dạ vâng ạ.
Hai người cứ vừa ăn vừa nói chuyện, cũng chỉ là những lời nhắc nhở của bà Mai với Nam, đến khi Nam đang xếp đồ đạc của mình vào hành lý thì bỗng dưng bà Mai đưa một cây bút cho cậu và nói:
- Ta có món này muốn đưa cháu đây, một cây bút bi từ một người bạn của bà thuộc dòng họ bên cháu.
Nam rất ngạc nhiên, lập tức hỏi lại:
- Ồ, người tặng bà là ai thế ạ, cháu có biết người này không ạ?
Bà Mai cười hiền từ:
- Đương nhiên là cháu có biết chứ, chỉ là bà không thể nói rõ danh tính ra được. Năm xưa người đó nhờ bà giữ hộ cây bút này, tuy rằng bây giờ cây bút không thể viết được nữa nhưng bà vẫn gửi cho cháu xem như trả lại cho cố nhân.
- Vậy ạ?
Nam nhận cây bút từ bà Mai, lật tới lật lui ngắm nghía. Cây bút hoàn toàn giống như mọi cây bút bi bình thường, chỉ có khác một chút là vỏ nó đen mượt, bóng bẩy và không thể viết thêm một chữ nào nữa, đúng như lời của bà Mai. Cậu cẩn thận cất cây bút vào hành lý của mình, miệng nói:
- Bà cứ yên tâm, cháu sẽ giữ cây bút này thật kỹ, tuyệt đối không làm mất đâu.
Bà Mai tỏ vẻ hài lòng:
- Ừ, cháu còn chưa xếp thứ gì không? Kiểm tra toàn bộ một lần nữa nào.
- Dạ.
...
Sang ngày hôm sau, Nam nhanh chóng tiến hành vào ở ký túc xá. Một phòng gồm tám người, Nam không ngờ một thằng bạn học chung một lớp đại học cũng ở cùng phòng với mình. Nam dễ dàng làm quen được với những sinh viên cùng phòng, ngoài thằng bạn cùng lớp thì có ba ông anh khóa trên và ba sinh viên năm nhất như Nam.
Nam sửa soạn lại đồ đạc xong thì sực nhớ hôm nay đã hứa với chú Dũng là sẽ qua chào hỏi ông Công. Nam thay lại bộ đồ lịch sự hơn rồi đi đến nhà ông ấy. Ông Công nghỉ hưu từ lâu rồi nên Nam có thể gặp được ông ấy rất dễ dàng. Nam đến thăm mình, ông Công tỏ vẻ rất vui:
- Cháu đến rồi à, vào đây đi.
- Dạ vâng ạ.
Nam cũng không ngạc nhiên lắm khi thấy ông Công tuổi đã cao nhưng vẫn rất khỏe mạnh và đi đứng nhanh nhẹn vì Nam biết những người luyện võ đến mức như ông Công và bà Mai thì luôn có thuật dưỡng sinh rất tốt để tăng cường sức khỏe cho mình.
Ông Công lên tiếng trước:
- Mọi người gia đình cháu vẫn khỏe chứ?
- Dạ mọi người vẫn khỏe ạ, ba mẹ cháu còn dặn khi ra đây phải qua thăm ông ạ, chỉ là cháu bận cho việc nhập học quá nên hôm nay mới đến nhà ông được ạ.
Ông Công cười cười:
- Không sao, ông hiểu mà. Khi nào cháu sẽ chính thức vào học?
- Dạ tuần sau ạ.
- Cháu học ngành nào vậy? Quản trị kinh doanh đúng không nhỉ?
- Dạ đúng rồi ạ.
- Học ngành này cũng tốt, chị cháu mở công ty ở thành phố D, cháu tốt nghiệp xong thì có thể vào trong đó giúp cho chị cháu quản lý công ty.
Nam cười cười:
- Cháu vẫn chưa có dự định đó ạ, có khi cháu thích làm việc ngoài này hơn cũng không biết chừng ạ, dù sao thì cháu vẫn thích đi làm độc lập hơn, không muốn nhờ đến chị đâu ạ.
Ông Công gật gù khen ngợi:
- Giỏi lắm, suy nghĩ rất tốt! Có lăn lộn ngoài đời thì mới nhanh chóng trưởng thành được.
Nam chỉ cười chứ không đáp. Đương lúc ông Công và Nam đang hỏi thăm nhau về những chuyện đời thường thì bỗng dưng “cạch”, có tiếng động vang lên gần cửa phòng khách. Sau đó ông quản gia trong nhà ông Công bước vào với một cái thùng gì đấy trên tay và ông ấy đặt nó lên bục xi măng cao bằng một phần ba người mình ở dưới gầm cầu thang. Nam thấy mà sửng sốt, bởi lẽ cậu biết những thứ chứa trong thùng đó nặng ít nhất trên dưới ba chục cân, ấy thế mà ông Phúc có thể đặt để cái thùng chỉ bằng một tay rất nhẹ nhàng như đang cầm quyển vở hay cây bút bi vậy, hiển nhiên công lực của ông ta đã mạnh không tưởng tượng nổi. Nếu ông Phúc đã lợi hại như thế thì ông Công hay những người khác như ông Công thì còn ghê gớm đến mức nào nữa.
Nãy giờ ông Công luôn quan sát kỹ Nam, đương nhiên ông dễ dàng đoán ra được Nam cũng đã luyện võ công, hay ít nhất cũng hiểu rõ về nó, nếu không thì Nam đã không có vẻ mặt khác thường lúc ông Phúc đi vào. Hai chân mày ông cau lại tỏ ý bất ngờ, không phải bực bội vì Nam biết võ công mà vì một lời thề mấy chục năm trước đây, ông thật sự không tin nó sẽ bị phá vỡ, bởi vậy ông nghĩ bụng: “Phải bảo quản gia kiểm tra thằng nhóc càng sớm càng tốt để còn tìm cách giải quyết.” Ông Công hỏi dò:
- Này Nam, gia tộc của chúng có truyền thống tu luyện võ công đấy, cháu có luyện không thế?
Nam giật thột, thế rồi cậu sực nhớ lại lời dặn của bà Mai lúc trước, cậu bèn trả lời nửa thật nửa giả:
- Dạ có cả truyền thống nữa ạ? Cháu không nghe ba mẹ hay bà nội cháu nhắc chuyện này, cháu chỉ luyện một ít võ thuật địa phương, đủ để cháu phòng thân thôi ạ.
Ông Công gật gù đồng ý:
- Phải đấy, cháu nên luyện để phòng thân cũng như phát huy truyền thống của gia tộc chúng ta.
Nam thực sự không biết điều này vì cha mẹ cậu là người bình thường không hề có võ công nên cậu khá ngạc nhiên khi nghe ông Công hỏi. Đồng thời cậu cũng cảm thấy khó hiểu tại sao bà Mai lại nhắc nhở cậu không nên cho người khác biết cậu luyện võ công trong khi gia tộc của cậu lại có truyền thống hay ho thế. Trước mắt nhất định phải hỏi bà Mai cái này, sau đó mới quyết định nói sự thật với ông Công hay không.
Nam ngồi nói chuyện với ông Công thêm một lúc lâu nữa thì xin phép ra về. Người quản gia đi tới hỏi ông Công:
- Ông chủ, thằng nhóc đó biểu hiện thế nào?
Ông Công trả lời:
- Nó biết võ công đấy. Tuy nó cố gắng che giấu nhưng tôi vẫn nhận ra được.
Ông Phúc hỏi tiếp:
- Thế ông cần tôi đi kiểm tra nó bây giờ không?
- Lúc này chưa cần thiết lắm, tôi vừa hỏi sơ qua, nếu giờ kiểm tra ngay thì nó sẽ nghi ngờ, để vài hôm nữa. Ông đi làm việc mình đi.
- Vâng ạ.
...
Nam rời khỏi nhà ông Công thì đi đến chỗ luyện võ của bà Mai, cậu biết giờ này bà Mai đang ở đó. Bà Mai rất vui khi Nam đến, cậu được bà Mai dẫn vào trong thì thấy Linh đang luyện công. Chiêu thức Linh đánh chợt trên chợt dưới, hư hư thực thực làm Nam hoa hết cả mắt, thân hình cô ấy lúc bên trái, lúc lại vọt sang trái, uyển chuyển mềm mại trong không gian, cứ như là một con bướm trắng bay lượn giữa vườn hoa vậy. Nam ngắm nhìn đến ngây cả người, mãi đến khi Linh kết thúc rồi mà cậu vẫn còn đứng trơ ra một hồi.
Thấy Nam lại đến, Linh tỏ ra bực bội, hơn nữa Nam lại cứ nhìn mình chằm chằm, Linh rất tức giận:
- Hai mắt anh sao cứ nhìn tôi vậy hả? Không phải tôi đã nói là anh không được đến đây nữa sao?
Nam giật mình sực tỉnh, vội vàng đáp:
- Bà Mai bảo tôi cứ đến luyện với bà, tôi đâu thể từ chối được.
- Anh...
Bà Mai chen vào:
- Hai đứa đừng cãi nhau nữa, có gì nghiêm trọng lắm đâu mà phải làm ầm ĩ lên thế, Linh à, dù Nam có thấy được cũng không thể hiểu và luyện được chứ. Hai đứa hãy bỏ qua mâu thuẫn rồi luyện cùng nhau, như thế võ công của cả hai sẽ tiến bộ rất tốt đấy.
Linh nghe bà Mai nói xong thì bật cười, bĩu môi:
- Giải hòa với anh ta ạ? Cháu có làm gì sai đâu ạ, không, cháu không đồng ý. Bà lại khuyên cháu tập luyện cùng anh ta nữa sao? Võ công của anh ta có lợi hại đâu chứ.
Nam không trả lời bà Mai mà chỉ nhún vai bất đắc dĩ, vả lại Nam cũng đã nghe lời bà ấy thỉnh thoảng đến đây nên Nam bỏ qua lời mỉa mai của Linh và xin phép bà Mai cho mình đi luyện võ. Được bà Mai chấp nhận, Nam đến một góc của căn phòng và ngồi xuống tu tập nội công với tư thế rất kỳ lạ.
Mai khá là bực tức vì thái độ dửng dưng của Nam, song cô cũng rất tò mò trước cách Nam luyện công, cô chưa bao giờ thấy tư thế này ở bất kỳ người nào. Còn bà Mai thì vô cùng ngạc nhiên, thậm chí đôi mắt hiện rõ cả vẻ hoảng hốt ; có điều bà không muốn phá vỡ sự tập trung của Nam lúc này nên chỉ đứng yên lặng theo dõi.
Linh nhìn một lúc thì cảm thấy chán, cô quay sang tiếp tục luyện võ của mình.
Nam vận chân khí đi khắp kinh mạch ở tư thế gập chân kỳ dị đó hồi lâu thì tiếp tục đổi thành tư thế ưỡn ngửa người cũng rất quái lạ. Vì thế bà Mai càng chắc chắn khẳng định của mình, nhưng bà thật sự không nghĩ ra là ai đã truyền thụ cho Nam môn võ này; người duy nhất luyện môn võ này mà bag quen thì đã qua đời trước khi Nam được sinh ra rồi. “Rốt cuộc là ai đây?” Trong đầu bà bỗng dưng xuất hiện một ý nghĩ, nhưng rồi bà cười cười bỏ đi, điều đó quá hoang đường, không thể nào xảy ra được; chỉ còn cách đợi Nam luyện xong thì sẽ hỏi Nam. Nam luyện xong bốn tư thế thì dừng lại, cậu đang định luyện tiếp mấy bài quyền thì nghe bà Mai hỏi mình:
- Nam này, ai đã truyền dạy cho cháu bốn tư thế đó vậy?
Nam giật mình, cậu sực nhớ là bà Mai đang ở đây, thế mà lại đi luyện môn võ công này, giờ bà đã hỏi thì bản thân chẳng giấu được nữa. Bên kia, Linh cũng âm thầm lắng nghe Nam trả lời:
- Dạ năm cháu chừng năm hoặc sáu tuổi thì được một người dạy cho mấy bài võ căn bản, mãi đến khi ông ấy sắp sửa rời đi thì dạy tiếp cho cháu bốn tư thế luyện công này. Ông ấy dặn là cháu tuyệt đối không được luyện môn võ này trước khi đủ mười tám tuổi.
Nam bỗng dưng gãi đầu gãi tai xấu hổ:
- Hơn nữa, ông ấy có dặn là không được để lộ nó ra cho bất kỳ ai biết, kể cả người thân của cháu. Bởi vậy cháu mới giấu bà chứ cháu không cố ý gạt bà đâu ạ.
Bà Mai hỏi tiếp:
- Cháu còn nhớ mặt mũi ông ấy không?
Nam đáp:
- Dạ khi đấy cháu còn quá nhỏ nên không thể nhớ rõ được ạ, nhưng giờ ngẫm lại, dựa trên hình dáng, giọng nói và cả cơ bắp trên người của ông ấy thì cháu đoán ông ấy cũng khoảng hơn bốn chục tuổi ạ. Lúc bé cháu chưa suy nghĩ nhiều thế, thấy được dạy võ thì vui còn không hết nữa là...
Nam thấy vẻ mặt của bà Mai không tốt lắm thì hoảng sợ:
- Sao thế bà? Võ công cháu luyện xấu lắm ạ?
Bà Mai lắc đầu:
- Không, ngược lại, môn võ này rất hợp với cháu, rất tốt cho cháu, cháu cứ cố gắng luyện cho tốt. Chả trách khi bà gặp cháu thì phát hiện cháu có căn cơ cực tốt, hóa ra là đã được người khác chỉ dạy một chút.
Bà Mai nói xong thì nghĩ bụng: “Không phải là ông ấy rồi, vậy thì là ai đây? Người này truyền thụ cho Nam hoàn toàn muốn tốt cho thằng bé, sao lại che mặt chứ?” Bà Mai càng nghĩ càng cảm thấy khó hiểu.
Nam phát hiện dường như bà Mai có hơi thất vọng thì hỏi:
- Bà quen ông ấy ạ?
- Không, cháu à.
- À phải, sáng nay cháu qua nhà ông Công thăm thì ông ấy có nói là dòng họ cháu có truyền thống luyện võ, sao cháu không nghe ba mẹ hay bà nội cháu nhắc đến ạ? Còn bà có biết không ạ?
- Bà nội hay ba mẹ cháu đều không biết đâu, bà thì có bạn là người bên nhà cháu nên biết, nhưng mà bà thấy nói với cháu cũng không cần thiết, đằng nào bà cũng dạy võ cho cháu có đúng không nào?
- Dạ vâng, thế võ cháu đang luyện có phải võ gia truyền dòng họ cháu không ạ?
- Cái đó thì không, cháu cứ yên tâm tu tập nó, nó rất tốt cho cháu đấy.
Nam thở dài buồn bã:
- Dạ vâng ạ, ông ấy truyền thụ cho cháu bốn thế đó, không còn gì thêm nữa, cháu rất thắc mắc vì sao lại ít như thế.
Bà Mai hơi bất ngờ:
- Chỉ có chừng ấy thôi sao? Bà hiểu rồi, có lẽ ông ấy chỉ muốn nâng cao sức khỏe cho cháu, đủ cho cháu phòng thân thôi chứ không muốn cháu đi vào con đường võ học.
- Người luyện môn võ công đó mà bà biết là cao thủ, không đơn giản vậy đâu. Người dạy cho cháu có thể là truyền nhân của ông ấy, theo lời dặn của ông ấy mà chỉ dạy cho cháu bốn thế đầu tiên rồi rời đi.
Bà Mai khuyên nhủ Nam vậy thôi chứ bản thân bà cũng biết khả năng này rất khó xảy ra. Người bạn của bà là người duy nhất luyện môn võ đó, dù trong bất cứ trường hợp nào, bất kể là ai đều sẽ không truyền lại. Bà tiếp tục nhắc nhở Nam:
- Thực tế những gì người đó truyền thụ cho cháu chỉ tạo được căn cơ vững chắc cho cháu thôi, còn võ cháu có thể mạnh đến mức như ngày hôm nay là do sự luyện tập thường xuyên suốt mười mấy năm qua của cháu. Chính vì thế cháu đừng hi vọng môn võ công này sẽ giúp cho cháu đạt cảnh giới cao thủ bậc nhất. Cháu hiểu rồi chứ?
Nam được bà Mai “giải thích” thì không đề cập đến vấn đề đó nữa, cậu gật đầu:
- Dạ vâng cháu hiểu rồi ạ, cháu sẽ không ỉ lại cái đó đâu ạ, hơn nữa cháu còn một người phải vượt qua, cháu sẽ không để anh ấy bỏ lại quá xa.
- Cậu thanh niên tên Việt đấy à?
- Dạ vâng đúng rồi, lúc cháu ra đây thì anh ấy đã rất mạnh, hiện giờ chắc lợi hại không tưởng nổi rồi.
Bà Mai vỗ vai Nam an ủi:
- Cố lên, không nên nhụt chí, bà tin cháu sẽ có ngày như cậu ta.
- Dạ.
- Tốt, cháu luyện cùng với ta nào.
Bỗng dưng Linh lên tiếng:
- Nghe bà Mai khen anh từ nãy giờ, tôi cũng muốn xem thử thế nào. Có muốn đấu với tôi một trận không?
Bà Mai không khỏi bật cười trước câu nói sặc mùi ghen tị của cô bé. Nam do dự một lúc rồi trả lời:
- Tôi luôn có nguyên tắc là không đánh với phái yếu nhưng vì cô không phải là phái yếu nên tôi chấp nhận lời thách đấu của cô.
Linh cong cớn:
- Anh nói vậy là có ý gì hả?
Nam vội phân bua:
- Có gì đâu, phụ nữ bình thường chân yếu tay mềm, còn cô luyện võ sao giống họ được, ý tôi đơn giản vậy thôi.
“Hai đứa này lúc nào cũng kiếm cớ gây gổ với nhau, thật đúng là...” Bà Mai lắc đầu cười buồn, và rồi bà bị thu hút vào chỗ hai cô cậu khi Linh thét lên một tiếng lanh lảnh, thân hình cô bé vọt tới Nam, tay phải vung ra một chưởng tấn công. Đây chính là tuyệt kỹ Nam đã thấy lúc vừa vào căn phòng, chiêu thức hư hư thực thực, biến ảo đa đoan làm Nam rất khó ứng phó, tay chân cậu trở nên khá lúng túng. Nam sực nhớ bản thân cậu đã luyện một bộ quyền pháp có bản chất tương tự, khả dĩ đối phó được, cho nên Nam lập tức thi triển ra.
Loáng cái hai bên đã trao đổi hơn hai chục chiêu, Nam và Linh đều dùng võ công biến ảo để đấu nhau, cả hai như đôi bướm bay lượn, lúc xáp vào lúc lại giang ra, chập chờn bất định, nhìn thấy khung cảnh này, đôi mắt bà Mai bỗng đượm buồn.
- Ồ là Ma Ảo Quyền! Cậu nhóc này cũng khá đấy.
Bất chợt một giọng nói trầm thấp vang lên bên tai bà Mai kéo bà về thực tại. Bà nhìn sang thì thấy anh trai bà đã vào phòng luyện võ từ bao giờ. Ông lão nói tiếp:
- Anh không nghĩ thằng nhóc này có thể luyện Ma Ảo Quyền đến cảnh giới tột đỉnh đấy, thằng nhóc giỏi không kém gì ông ta cả... A... anh xin lỗi, anh bất cẩn quá...
Bà Mai lắc đầu:
- Không sao đâu anh, quá khứ mà, chúng ta càng muốn lờ nó đi thì chỉ càng khiến nhớ thêm thôi, tốt nhất là cứ sống cùng với nó, quên được thì tốt mà không quên được cũng tốt, chả phải đây là lời anh đã nói với em khi chị dâu mất sao?
- Phải rồi. Ồ, cậu nhóc đã đổi rồi, đây là võ công gì, anh chưa từng thấy bao giờ?
- Là Lão Mai Quyền, không phải là bộ quyền phổ thông hiện nay đâu, nó khác lắm, cũng lợi hại hơn nhiều.
- Em dạy cho nó cái này sao?
- Dạ không, thằng bé học từ một cậu thanh niên khác ở thành phố D, em cũng rất tò mò muốn gặp cậu bạn Nam, cậu nhóc đó ắt còn nhiều tuyệt kỹ thú vị nữa.
- Sao anh lại có ý nghĩ quái dị về hai đứa nó nhỉ?
Ông lão hất cằm về phía Nam và Linh, đồng thời nháy mắt với bà Mai một cái. Bà Mai nhún vai:
- Anh thấy thế không hay à?
- Hay hay không còn phải xem đã.
Anh trai bà vuốt vuốt râu làm bộ nghiêm trọng làm bà cười ngặt nghẽo.
Lúc này Nam và Linh đều tống thẳng chưởng lực vào đối phương, tạo thành một tiếng nổ như sấm, hai cô cậu cùng hô lên một tiếng rồi nhảy lùi về sau. Nam hít sâu một hơi điều hòa lại chân khi, sau đó nói:
- Được rồi, chúng ta bất phân thắng bại, hãy ngừng tại đây đi.
Linh nói:
- Dừng thì dừng, tôi vẫn chưa dùng hết sức, chưa chắc bất phân thắng bại đâu.
Nam khoát tay ra vẻ ta đây không chấp:
- Biết rồi, biết rồi, cô khỏi cần khoe, tôi cũng thế thôi.
Ngoài mặt hai người đều dùng lời lẽ công kích nhau nhưng trong bụng đều thán phục đối phương, ấn tượng đã trở nên tốt hơn trước, cảm giác bất mãn ban đầu cũng theo đó mà tan biến.