Huyết Hải Thâm Cừu - Nguồn Nhạn Môn Quan(Trọn Bộ)

[bagiatam]

Chương 11 Đơn Kiếm Vào Hang Cọp

Đả tự: Lẩm cẩm
Nguồn: Nhạn Môn Quan

Mã Côn reo lên:
- Ồ! Lão Đinh, nghe nói lão bị một trận băng tuyết, Đặng Trung Ngãi ra sao rồi? Chu Xán nhìn Dương Hoa hơi ngây mặt ra một chút rồi hỏi:
- Lão Đinh, tên tùy tùng này hình như hơi quen quen... thì phải? Giang Bố là người rất thông minh nhanh nhạy, y lập tức quát thủ hạ:
- Chúng ta sửa soạn mau mau cho Đinh đại nhân tắm rửa rồi cùng ta nhập tiệc.
Giang Bố nói câu ấy không phải là câu nói bình thường vì y đã nảy ra ý ngờ vực người tùy tùng của Đinh Triệu Đông. Phản ứng của y thật mau nhưng Dương Hoa còn mau hơn dự liệu của y, chàng vọt tới chớp nhoáng cước phải đá liền Đinh Triệu Đông lăn xuống bậc thang rồi phóng mình lên không chàng xoay mình nhắm vào Giang Bố đánh trảo xuống.
Giang Bố vốn là tay võ công cao thủ, dù bị tấn công khá bất ngờ từ trên xuống, y cũng kịp dùng thế Phụng Điểm Đầu song chưởng quạt lên đánh vào cổ tay chàng.
Đứng cạnh Giang Bố một tên thủ hạ tuốt liền đao không đợi chàng chân chạm đất chém ngay vào hậu thân chàng, còn Mã Côn và Chu Xán đồng thời cũng rút binh khí.
Dương Hoa từ khi còn ở thạch lâm đã luyện kiếm pháp đến độ cực tinh, tuy nội pháp công phu chàng chưa đủ thì giờ để tập tinh luyện như Trương Đan Phong nhưng cũng đủ để đối phó với tình hình.
Một tiếng "bùng" rất lớn, chưởng phong của chàng ở trên không đánh bạt đao tên thủ hạ qua một bên rồi vừa chạm chân xuống đất, chàng xuất chiêu Triêm Y Thập Bát Trật thượng thừa ra đợi đao của hắn đánh tới là đập vào liền. Hắn chém đao càng mạnh sức dội lại càng dữ dội, khiến hắn văng xuống tận cuối bậc thang người choáng váng bất tỉnh.
Lúc ấy Giang Bố đã xoay tay xuất chiêu Cầm Nã Thủ, hai cổ tay của Dương Hoa lật qua lật lại như chong chóng khiến y không sao đánh trúng huyệt đạo nhưng cuối cùng một chiêu cũng trúng vào cổ tay chàng.
Vừa đánh trúng cổ tay đối phương, Giang Bố giật mình vì kinh hoảng. Trảo của y đánh trúng cổ tay Dương Hoa nhưng không có cảm giác trúng xương thịt mà lại có cảm giác như đánh trúng một thỏi sắt lạnh lẽo, mấy đầu ngón tay của y đau không thể tả. Giang Bố kinh hoảng vội vàng rút tay về. Chàng cười dọa nạt:
- Đó là lễ ra mắt. Hãy nhìn chiêu pháp đây.
Lời vừa dứt chiêu đã nhanh như điện dùng Cầm Nã Thủ chộp vào huyệt đạo của Giang Bố trúng liền ngay chỗ xương Tỳ Bà Cốt.
Khi ấy Mã Côn, Chu Xán đã nhảy xuống bậc cấp, Dương Hoa không truy kích theo vì còn lo đối phó với Giang Bố, chàng nói to:
- Tính mệnh Giang Bố đang nguy khốn, bọn bây không lại cứu ư? Mã Côn và Chu Xán lúc ấy mới nhận ra được chân tướng của Dương Hoa, chúng đại nộ quát lớn:
- Hừ! Thì ra là tiểu tử à? Dương Hoa cười lớn:
- Đúng vậy, ta là sát tinh của lũ tay sai bọn bây đây! Giang Bố hỏi một tiếng:
- Tất cả hãy tạm ngừng tay, ta có điều muốn nói! Chu Xán, Mã Côn tức muốn lòi mắt, nhưng lúc ấy chủ nhân đã bị Cầm Nã Thủ của chàng khống chế, cả bọn thủ hạ của Giang Bố cũng đều đứng ngây ra không ai dám động thủ.
Bấy giờ trời đã tối, có người mang đèn lại, thấy tình hình như vậy cũng đành đứng ngây ra nhìn.
Dương Hoa cười nói:
- Được lắm, bây giờ ta có thể nói chuyện công bình được rồi đấy! Giang Bố hỏi:
- Thế nào là công bình? Dương Hoa đáp:
- Ngươi thả con gái Kim đại hiệp ra, ta sẽ thả ngươi ra liền, một đổi một không công bình hay sao? Giang Bố thoáng chớp một suy nghĩ đáp lời:
- Được lắm, nhưng muốn thả Kim cô nương, ngoài ta ra không ai có thể làm được.
Dương Hoa đã biết Hùng Ưng Các bố trí rất nhiều cơ quan bí mật, muốn hóa giải các cơ quan này ngoài Giang Bố không ai có khả năng, y nói như vậy là đúng. Chàng gật đầu:
- Được, ta sẽ cùng ngươi đến chỗ ấy, chớ dại dột qua mặt ta đấy nhé! Một tay chàng vẫn giữ xương Tỳ Bà Cốt của y, còn một chưởng đặt sau lưng y chỉ cần y hơi có thái độ khác là chàng phát chưởng ngay đủ để chấn thương nội tạng của y.
Chàng lạnh lùng ra lệnh:
- Hãy bảo tất cả ai nấy đứng im tại chỗ không được vọng động.
Giang Bố đành tuân lệnh rồi cúi đầu đi trước dẫn chàng tới Hùng Ưng Các. Mã, Chu hai người và cả bọn thủ hạ tuy trong bụng rất nóng nảy nhưng đều đứng ngây người nhìn theo.
Dương Hoa đưa Giang Bố xuống bậc thềm quành một vòng qua các hòn giả sơn, hốt nhiên dưới một gốc cây thấy xuất hiện một bộ cà sa đỏ rực đứng im như hai thây ma trên mặt không hề biểu lộ một cảm giác gì. Dương Hoa vào Giang Bố đi tới gần mà hai bộ cà sa vẫn bất động chỉ có cặp mắt trắng dã là chăm chăm trừng trừng nhìn chàng.
Có lẽ đây là hai tên Mật Tông cao thủ mới được Giang Bố mời đến như lời Tạng Nạp tiết lộ hôm trước? Không biết bọn họ luyện được nội công tà khí gì nhưng chắc chắn là không phải bình thường. Mặt hai Lạt Ma tăng đều có sắc vàng như nghệ, hai bên thái dương nhô cao chứng tỏ đã luyện nội công đến mức lư hỏa thuần thanh. Chỉ vì Dương Hoa đang khống chế Giang Bố và đi sát cạnh người y nên hai vị tăng chưa biết phải động thủ ra sao.
Khi chàng vừa đi qua vị tăng đứng bên trái, thân hình y bỗng nghiêng qua giống như nhường đường rồi thình lình đánh ra một chưởng nhắm vào giữa người Giang Bố.
Dương Hoa cảm thấy đôi chân chấn động bất giác lùi lại hai bước, chàng đặt sau lưng Giang Bố bắt buộc phải rời ra. Thực là kỳ quái, chưởng tuy trúng Giang Bố nhưng y hoàn toàn không bị thương tổn gì, chỉ hơi rúng động hơi chúi về phía tăng Lạt Ma.
Nguyên do vì đây là võ công của Tây Tạng Mật Tông truyền đến từ Tây Trúc (ngày nay là Ấn Độ) so với võ công của Trung Thổ có phần khác rất lớn, và quái dị hơn. Hai tên Lạt Ma tăng này lại là Mật Tông cao thủ, một tên pháp hiệu Thích Trạm, còn một tên pháp hiệu Thích Đà. Tên đánh chưởng vào người Giang Bố chính là để cứu Giang Bố là Thích Trạm.
Lực chưởng của Thích Trạm tuy trúng Giang Bố nhưng lại truyền qua Dương Hoa là một môn công phu tuyệt học có tên là Cách Vật Truyền Công người bị đánh trực tiếp hoàn toàn không bị thương tổn gì cả nhưng truyền đến Dương Hoa mới phát lực.
Thích Trạm vừa sử dụng Cách Vật Truyền Công giải thoát kềm tỏa của chàng. Thích Đà xuất thủ liền, cước bộ của y chuyển động, cởi luôn chiếc cà sa màu hồng đang mặc trên người nghiễm nhiên biến thành một bức tường hết sức kiên cố chụp xuống đầu chàng. Chàng rút kiếm hoa lên một vòng, chỉ nghe những tiếng "xoẹt, xoẹt" liên tiếp, cà sa đã bị đâm thủng hơn mười lỗ nhỏ nhưng vẫn bay lượn trên đầu chàng không ngớt như không hề sợ bảo kiếm của chàng. Hai bên xuất thủ đều mau lẹ như điện chớp, quyện chặt vào nhau như giữa đám đông màu hồng lấp loáng một đạo bạch quang.
Thích Trạm sau khi giải cứu Giang Bố liền đẩy y về phía sau rồi xuất chưởng trợ chiến với Thích Đà. Công lực của Thích Trạm có phần còn hơn cả Thích Đà nên chưởng công của y vừa phát ra đã nghe có tiếng gió vi vu, trong vòng mấy trượng cuốn cát bay đá chạy. Công lực của Dương Hoa so với hai tên tăng Lạt Ma này có phần không bằng, huống hồ một đấu với hai tình thế thực khó đối phó.
Lúc ấy Giang Bố đã nấp hẳn vào một gốc cây quan sát trận đấu nhưng chưa dám nhảy vào, vừa lúc Mã Côn chạy đến vừa quát mắng vừa vung nhuyễn tiên:
- Tiểu tử hôi hám, ta cần tìm ngươi tính sổ đây! Chu Xán cũng xách đao chạy lại hùa theo:
- Tiểu tử rõ là đường lên thiên đường không chịu đi, lại xuống địa ngục! Dương Hoa bốn bề đều có kẻ địch, tất nhiên là đã ở vào thế hạ phong nhưng chàng vẫn ngạc nhiên không tỏ vẻ gì sợ sệt cười to lên một tiếng:
- Nếu sợ chết ta đã không vào đây. Ta đã đến tức là muốn phá cái địa ngục của bọn bây đấy! Kiếm thế của chàng đột chuyển xuất chiêu Thất Tinh Tụ Hội đánh từ dưới gót lên, đầu kiếm như tỏa ra một luồng hào quang ánh lên những ngôi sao lấp lánh. Chiêu này chỉ trong một thế đánh vào bốn mặt đối phương.
Mã Côn là thân phận một Phó Thống lãnh Ngự lâm quân nên tuy bản lãnh không bằng một tên cao thủ Lạt Ma nhưng không dám tỏ ra nhu nhược quăng nhuyễn tiên đánh tới liền với một đường roi cuốn như vũ bão. Dương Hoa búng thân hình lên, chân vừa hạ xuống đạp trúng này đầu nhuyễn tiên rồi trường kiếm thu về đánh bạt đao của Chu Xán qua bên, kiếm chạm đao kêu một tiếng "choang" rất lớn, đao đã mẻ một miếng lớn.
Thích Trạm gầm lên:
- Hảo tiểu tử! Chết đã đến bên người mà còn ngông cuồng! Lời vừa dứt chưởng thế Bài Sơn Vân Chưởng đánh ra liền, sức chưởng như dời non lấp bể ập tới. Dương Hoa tránh qua một bên đánh trả liên hoàn ba chiêu kiếm cùng lúc với cà sa của Thích Đà vẫn lồng lộn trên đầu chỉ chực ụp xuống bắt sống chàng.
Lúc ấy chưởng phong của Thích Trạm vẫn sừng sững áp đảo, chàng phải thi triển hết công phu bình sinh, giở đủ cả mọi tiểu xảo tránh né đỡ gạt, tùy chiêu tiến chiêu để ứng phó, thân hình chàng luôn luôn di động nên nhuyễn tiên của Mã Côn đã được hắn kéo về. Tuy đó chỉ là một thất bại nhỏ nhưng với thân phận của Phó Thống lãnh Ngự lâm Quân, Mã Côn cũng đỏ mặt vì ngượng vội vàng huy động nhuyễn tiên vùn vụt như con linh xà, Dương Hoa muốn đoạt trước nhuyễn tiên của y để thị uy nhưng không sao đoạt được.
Tình hình nguy khốn này cho chàng thấy cứu Bích Y là cực kỳ khó khăn, đến nỗi bây giờ chỉ còn thoát thân cũng đủ gian nan rồi. Đối phương có bốn người thì Chu Xán là kẻ yếu nhất. Chàng quyết định phải đột phá.
Tay tả chàng dùng chỉ búng vào nhuyễn tiên của Mã Côn, tay phải dùng kiếm đâm liên tiếp vào cà sa của Thích Đà đang bay lượn trên đầu rồi vừa nghiêng người tránh chưởng của Thích Trạm vừa thu kiếm nhanh như chớp đâm tới Chu Xán.
Chu Xán vừa bị mẻ một miếng bảo đao lớn, trong lòng đang kinh sợ quả nhiên không dám đưa đao lên đỡ vội vàng nhảy qua bên tránh kiếm để lộ ra một khoảng trống. Dương Hoa mau chóng lợi dụng cơ hội phi thân ra ngoài liền.
Ai ngờ chàng đã mau nhưng hai tên tăng Lạt Ma cũng không chậm hơn chút nào, chỉ thấy một vầng hồng thấp thoáng chiếc cà sa của Thích Đà đã vây bọc lấy chàng đồng thời với Phách Không Chưởng của Thích Trạm ở đằng sau đánh tới. Chàng mấy lần chuyển thân vẫn không sao thoát được vòng vây, trong lòng quyết định chỉ còn cách thi triển Lưỡng Bại Câu Vong (hai bên cùng chết) kiếm pháp.
Lúc ấy Đinh Triệu Đông vừa chạy tới sau khi bị ăn một cái đá của Dương Hoa. Giang Bố nấp sau thân cây chặn Đinh Triệu Đông lại hỏi: Họ Định hồn xiêu phách lạc, ú ớ đáp:
- Đừng để y chạy thoát, y đã biết... y đã biết...
Sở dĩ hắn không thể trả lời được câu hỏi "y là ai?" vì chính hắn cũng chưa rõ lai lịch của Dương Hoa, chỉ biết chính chàng là người đã đánh bại bọn Tứ Tăng, Tứ Đạo, Ngũ Quan ở Tiểu Kim Xuyên, ngoài ra hắn còn biết thêm chàng họ Dương do chàng nói, không biết thật giả ra sao. Hơn nữa hắn còn biết Dương Hoa đã hiểu rõ đường đi nước bước tới Hùng Ưng Các và các bí mật của nó, hắn đáp:
-... Biết rõ hết cả bí mật của Hùng Ưng Các rồi! Giang Bố giật mình:
- Y biết hết bí mật những gì? Đinh Triệu Đông chưa kịp trả lời bỗng nhiên hai mắt hắn trợn trừng, mặt biến sắc trắng như tờ giấy rồi thân thể đổ ập xuống đất.
Đứng cạnh Đinh Triệu Đông là một võ sĩ thủ hạ của Giang Bố vội vàng đưa tay đỡ hắn và sờ vào mũi hắn rồi thất thanh kêu lớn:
- Trời ơi, Đinh đại nhân chết rồi! Tên võ sĩ này vốn xuất thân từ bọn hắc đạo có am tường chút ít về các trò lén lút giết người nên vội vàng lật áo của họ Đinh lên, rõ ràng nơi giữa ngực của họ Đinh có một mũi Mai Hoa Châm rất nhỏ. Hắn hoảng hốt gào lên:
- Có gian tế, có gian tế, hãy cẩn thận...
Hắn chưa kịp nói hết chữ "ám khí" bỗng cảm thấy đau nhói, một mũi Thấu Cốt Đinh nữa đã xuyên qua yết hầu của hắn.
Bọn thủ hạ của Giang Bố lập tức hỗn loạn trước hai cái chết bất ngờ mau chóng rồi nhiều âm thanh vùn vụt xé gió bay đến, ám khí bắn đến liên tiếp tưởng có thể giết chết hết đám người còn lại. Nhưng ám khí lần này không nhằm đả thương người mà trúng vào các ngọn nến chung quanh.
Trời hôm nay không có trăng, bỗng nhiên tất cả đều chìm vào đêm tối mịt mù, cách năm bước không thấy ai với ai nữa.
Dương Hoa vừa kinh sợ vừa mừng rỡ bụng bảo dạ: "Không biết cao nhân nào ám trợ ta đây?" Nên biết tình trạng của chàng phải đối đầu với quá đông người, chỉ có biện pháp tắt hết đèn lửa mới có thể mau chóng giúp chàng thoát thân được.
Chung quanh là màn đêm dày đặc nên không ai dám động thủ. Thích Đà thấy có một bóng đen mờ mờ lướt qua người, tưởng là Dương Hoa, y chụp cà sa xuống. Bóng đen kêu lên:
- Ta đây mà! Rồi ngã lộn xuống đất. Té ra là Chu Xán.
Mã Côn nghiêm giọng:
- Tất cả đứng yên tại vị trí, gọi mang lửa lại đây! Y là Phó Thống lãnh Ngự lâm quân đã lâu nên có biệt tài về chỉ huy. Giang Bố gân cổ hét lên:
- Mang đèn lại mau! Y vừa lên tiếng, ám khí liền nhắm hướng có tiếng y bay vút tới. May mà Giang Bố đứng sau lưng Thích Trạm, tăng Lạt Ma này nghe tiếng gió búng chỉ ra đánh liên tiếp rụng ba mũi Thấu Cốt Đinh.
Lúc này vì Mã Côn lên tiếng nên cũng lộ vị trí, ám khí bay tới y liên tiếp, y phải múa nhuyễn tiên vây bọc lấy thân mình rồi cười khẩy:
- Dùng ám khí hại người đâu phải là tay hảo hán? Hừ, có giỏi cứ xuất đầu lộ diện! Lời chưa kịp dứt, tai y nghe có tiếng gió vi vu nhỏ, một mũi ám khí đã bay gần tới mặt y, nhuyễn tiên không kịp nhấc lên để đánh bạt, y đành dùng thế Phụng Điểm Đầu định né tránh ám tiêu nhưng không kịp, cương tiêu đã bay xẹt qua gò má y để lại mấy giọt máu bắt đầu nhỏ xuống.
Mã Côn hoảng hốt kêu lên "ối chà" hai tiếng vội vàng nhảy vọt qua chỗ khác, đó là may cho y vì liên tiếp sau đó mấy mũi ám khí nữa bay đến đều hụt.
Người nào phóng ám khí quả là nội công cao minh cho nên ám khí của y sau này không phát ra tiếng gió nữa, chỉ khi ám khí đã tới gần lắm đối phương mới phát hiện hơi có tiếng "vu vu" nho nhỏ.
Bọn thủ hạ của Giang Bố biết trong đêm tối Mã Côn đã trúng ám khí, ai nấy đều sợ nếu mình cất tiếng ắt lộ vị trí và bị ám khí đánh tới liền nên đều im bặt.
Trong lúc ấy Dương Hoa muốn chạy lắm nhưng chàng lại chần chừ vì có người ám trợ, chàng muốn ở lại để bắt cho được Giang Bố dẫn mình đến Hùng Ưng Các.
Nên biết ám khí chỉ có thể áp dụng trong một thời gian ngắn ngủi chứ đâu có thể dùng nó để đối phó lâu dài với đối phương? Huống gì toàn bộ cao thủ như hai vị Lạt Ma tăng, Mã Côn, Chu Xán v. v... đều chưa bị ám khí đánh trọng thương, nếu như thủ hạ của Giang Bố kéo đến mang theo đèn không lẽ có thể cùng lúc đánh hết được tất cả? Dương Hoa chần chừ một lúc rồi biết mình chỉ có thời cơ duy nhất là lúc này, chàng vội vàng phóng mình nhắm hướng Hùng Ưng Các.
Họa đồ do Tang Nạp vẽ chàng đã thuộc lòng nhưng phải biết rằng phương hướng trong họa đồ với ngoài thực tế tuy đại khái giống nhau nhưng giữa lúc tối đen thế này tìm được không phải là dễ dàng gì.
Chỉ một lúc sau đèn đã mang ra, Giang Bố vội vàng hô thủ hạ đuổi theo.
Giữa lúc ấy bỗng có tiếng người thất thanh:
- Trường chủ! Chuồng ngựa bị cháy! Lời chưa dứt nơi góc trang viện lửa đã bốc lên cao ngùn ngụt. Giang Bố là người bình sinh chỉ yêu thích ba điều: bảo đao, gái đẹp và tuấn mã nên khi y nghe tin chuồng ngựa quý của y bị cháy y liền la hoảng loạn la lối:
- Bọn bây còn đứng đó làm gì? Mau mau chạy lại cứu bầy ngựa của ta! Lúc ấy vì lo sợ có số phận của bầy ngựa quý, y không còn lý gì đến ám khí phi tiêu gì nữa, cũng chẳng thèm quan tâm đến Hùng Ưng Các, vì y tin nơi đây có cơ quan bí mật, ngoài y ra không ai có thể biết được nên y vội vàng gọi bọn thủ hạ quay sang chuồng ngựa.
Giang Bố chỉ quan tâm đến ngựa quý, nhưng Mã Côn lại quan tâm hơn đến con gái của Kim Trục Lưu, y tiến đến gần Giang Bố gọi giật lại:
- Trường chủ, chuyện ở Hùng Ưng Các nên cần hơn! Giang Bố vừa chạy vừa nói lại:
- Không cần lo chuyện ấy, chỗ ấy đầy cơ quan bí mật, người lạ không thể nào vào được đâu! Mã Côn nghiêm giọng:
- Ta cũng biết Hùng Ưng Các bí hiểm, nhưng kẻ đối đầu lần này rất lợi hại, ta nên dự phòng là hơn. Chúng ta đâu phải dễ dàng bắt được con gái Kim Trục Lưu, nếu để cô nương ấy thoát thân, Trường chủ chắc khó thoát khỏi sự trừng phạt của Tát Tổng quản và Hải Thống lãnh đó! Nguyên do vì Kim Trục Lưu xưa nay đã ám trợ bọn nghĩa sĩ chống lại triều đình nhà Thanh, Tổng quản của đại nội vệ sĩ là Tát Tổng quản và Hải Thống lãnh Ngự lâm quân rất sợ Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm Khách nhưng không có cách nào chế phục được nên lần này nghe tin Giang Bố tình cờ bắt được con gái của ông nên vội sai Mã Côn và Chu Xán đến để điều đình mang Kim Bích Y về kinh đô làm con tin và áp lực với Kim Trục Lưu.
Giang Bố thừa biết bọn Mã Côn rất cần mình nhưng y lại cũng cần đến sự giúp đỡ của triều đình nên đành chìu theo ý của Mã Côn:
- Cẩn thận như thế cũng phải, Mã đại nhân, Chu đại nhân và Thích Đà đại sư hãy đến Hùng Ưng Các bắt tên tiểu tử nọ. Ta đã báo cho Thích Đà đại sư các cơ quan bí mật ở đó rồi.
Chỉ cần nhớ nơi ấy chỉ có phòng giam tù nhân là phải cẩn thận.
Nói rồi y gọi Thích Trạm theo bảo vệ y còn sai Thích Đà đi với Mã Côn, Chu Xán đến Hùng Ưng Các.
Giang Bố tin rằng không một ai có thể đột nhập Hùng Ưng Các, y đâu có ngờ lúc ấy Dương Hoa đã đặt chân lên Hùng Ưng Các rồi.
- o O o -
Chuồng ngựa đang bị cháy dữ dội nằm ở một góc tây bắc của trang viên, còn Hùng Ưng Các lại nằm phía đông nam nhưng ngọn lửa to bốc lên tận mây soi sáng cả đường dẫn đến nơi giam giữ Kim Bích Y.
Cứ theo họa đồ do Tạng Nạp vẽ ghi sâu vào trí nhớ, Dương Hoa tìm đến hai hòn giả sơn to như hai hòn núi thật. Hùng Ưng Các nằm lọt vào giữa hai hòn giả sơn này. Hai ngọn núi cao vút song song che chở một tòa lầu gác bắc ngang qua như cái cầu có mái vĩ đại.
Đường vượt lên tầng gác khiến Dương Hoa kinh nghi bất định. Trước tiên chàng phát hiện một hố rất sâu, bên cạnh hố có một khối đá rất lớn và trên khối đá ấy một dòng nước đục như bùn chảy xuống. Dương Hoa động tâm không hiểu cái hố này có chứa đựng cơ quan bí mật gì bên trong hay không? Lúc ấy ngọn lửa cháy bên chuồng ngựa dần dần hạ xuống, chàng chỉ kịp nhìn thấy hình như khối đá hình như có dấu vết mới bị di chuyển, chàng càng tin có cao nhân ám trợ chàng vừa đi qua đây.
Hít một luồng chân khí chàng sử dụng Bích Hổ Du Tường phi thân lên Hùng Ưng Các.
Không vào hang cọp làm sao bắt được cọp con? Chân vừa đạp lên mặt gỗ của sàn gác, chàng phát hiện mình đứng cách một miệng hầm không xa lắm. Toàn thân toát mồ hôi, quả là chàng còn may mắn lắm mới không rơi xuống miệng hầm này.
Ngọn lửa bên chuồng ngựa đã tắt hẳn trả lại cho đêm cảnh đen tối âm u, chàng đành lần mò trong đêm tiến tới.
Hành lang tối mịt mù, chàng đã đến trước cánh cửa một gian phòng mà vẫn chưa thấy có gì khác lạ. Đưa tay lên nắm lấy cái nắm cửa chàng mới biết mình đụng tới cơ quan bí mật, một loạt tên ngầm, Thấu Cốt Đinh, cương tiêu từ dưới sàn bắn vọt lên. Chàng kinh dị định phi thân ra sau nhưng cánh cửa mở ra liền vì bên trong không khóa.
Tại sao Kim Bích Y lại không khóa cửa? Chàng không biết rằng phòng này không phải là phòng giam, cũng không biết phòng giam nằm ở đâu và có ai canh giữ hay không? Chàng không dám lên tiếng hỏi, áp tai sát vô tường, ngưng thần nghe ngóng động tĩnh.
Hoàn toàn không có một tiếng động nào cả. Hình như chung quanh đây không có bóng người? Chàng định quay trở ra cửa nhưng lại sợ các loại ám khí bố trí từ ngoài cửa chưa chắc đã bắn hết nên cứ chần chừ như bị lọt vào hang tối. Tay chàng đặt sẵn lên đốc kiếm rút ra quơ một vòng trước mặt. Bỗng một tiếng động vang lên thánh thót, thì ra chàng vừa đụng vào một thanh sắt.
Tại sao trước mặt lại có thanh sắt? Phải chăng là khóa nhốt Kim Bích Y. Tại sao nàng không lên tiếng? Hoặc là nàng đã thoát khỏi nơi đây chăng? Chàng phân vân sững người trong đêm với hàng chục câu hỏi không có lời giải đáp vì chẳng trông thấy gì trong đêm tối.
Hốt nhiên chàng nghe có tiếng gió rồi trong đêm lóe lên ánh thép của vũ khí chém vào người chàng.
Chàng ứng biến mau lẹ, người cong vòng tránh đao rồi tức thì phản chiêu Thôi Đoan Vọng Nguyệt kiếm trong tay đang ở dưới cất lên cao hóa giải thế đao của đối phương.
Người nọ kêu lên một tiếng "ối chà" nho nhỏ tựa như kinh dị vì thấy kiếm chiêu lạ lùng của chàng, không dám cho đao chạm kiếm biến thế rất mau lẹ lúc đánh trước ra sau, lúc chuyển trên xuống dưới chớp mắt đã đánh tới ba mươi sáu thế đao.
Đao pháp của người nào đó trong đêm tối tỏ ra còn mau lẹ hơn kiếm pháp của chàng nữa.
Từ khi giác ngộ Vô Danh Kiếm Pháp, Dương Hoa không cần nhìn biết chiêu thế của đối phương cũng có thể tùy ý đối đầu, cho nên trong đêm tối đối với chàng cũng không khó khăn gì khi điều động chiêu thế.
Nhưng từ khi ra khỏi khu Thạch Lâm, đây là lần đầu tiên chàng đụng đầu với đao pháp cực kỳ mau lẹ của đối phương trước mặt và đối phương dường như cũng chưa bao giờ đụng độ với kiếm pháp ảo diệu của chàng. Hai bên đều lấy làm kinh dị, do đó không dám phân tâm, tập trung hết ý vào trận ác đấu.
Chẳng bao lâu, hai bên đã giao đấu đến hơn năm mươi chiêu, mỗi lần đao kiếm chạm nhau Dương Hoa đều thấy hổ khẩu ngấm ngầm đau. Hai bên đã biết bản lãnh của nhau, bắt đầu sử dụng toàn là tuyệt chiêu, mỗi chiêu đều ẩn tàng sự nguy hiểm rất lớn, ai không cẩn thận một chút ắt bị trọng thương liền.
Kiếm pháp của Dương Hoa càng đánh càng tinh diệu, nhưng đao pháp của đối phương hoàn toàn không chịu kém, công lực của đối phương lại chứng tỏ có phần sung mãn hơn chàng. Đột nhiên chàng đánh ra một chiêu tưởng rằng không thể đỡ được, ai ngờ người nọ vận đao như gió cuốn, xuất thủ cực kỳ mau khiến chàng chưa kịp thu kiếm về đầu đao đã tới trước.
May mà chàng ứng biến chớp nhoáng, vừa nghe có tiếng gió nhẹ lập tức ngã thân xuống sát nền gác tung ra chiêu Cử Hỏa Liêu Thiên bật người lên thoát khỏi đường đao của đối phương.
Đêm tối lật bàn tay không thấy, Dương Hoa may mắn lăn một vòng đến chân chiếc cột rất lớn, chàng nép thân sau đó.
Người nọ sợ rằng chàng tập kích bất ngờ nên cũng không dám lên tiếng. Cả một im lặng chờ đợi trong đêm tối như cảnh mèo đợi chuột.
Trong đêm tối đang ngưng thần bế khí, chàng chợt phát hiện một chi tiết" "Người này đao pháp rất quen thuộc, không biết y là ai?" Trong khi loạn đấu không có thì giờ để nhận xét đối phương cứ thấy chiêu là đỡ chiêu, thấy thế à phản thế, nên chưa nhận ra đối phương thuộc môn phái nào. Hiện nay nhân lúc tạm nghỉ, chàng càng nhớ lại càng sinh nghi, trong bụng cảm thấy bất an.
Đang lúc hai người cùng tĩnh khí đợi nhau, bỗng dưới chân gác có tiếng người nói:
- Nguy rồi, cơ quan bí mật ở đây hình như có ai phá mất rồi? Dương Hoa nhận ra đó là âm thanh của Thích Đà, rồi tiếp liền là giọng nói của Mã Côn:
- Hùng Ưng Các không có ai canh giữ ư? Thích Đà đáp:
- Không có! Mã Côn than:
- Bỏ mẹ, thế thì con gái Kim Trục Lưu được tiểu tử nọ cứu thoát rồi cũng nên. Chúng ta lên thử xem! Thích Đà trầm ngâm một chút:
- Chỉ có một mình tiểu tử thì không có gì phải sợ, nhưng nếu thêm tay cao thủ bắn ám khí lúc nãy nữa thì ta phải cẩn thận đấy, theo ta nên gọi thêm người tới.
Mã Côn đáp:
- Cứ lên gác rồi sẽ tính! Bọn họ bàn soạn với nhau tuy rất nhỏ nhưng chàng và cả người nọ đều là những người có nội công thượng thừa nên đều nghe rất rõ. Nghe đến đó chàng đã biết chắc chắn người vừa ác đấu với chàng không phải là thủ hạ của Giang Bố.
Người nọ hạ giọng:
- Kim cô nương đã thoát khỏi đây rồi. Chúng ta chạy mau đi.
Lúc ấy Mã Côn đã bắn trước lên một mũi tên lửa, đột nhiên có một bóng mờ mờ bay vọt lên, người nọ đã xuất đao đánh bật mũi tên lửa rơi trở xuống rồi y phóng luôn xuống gác. Dương Hoa tức thì lìa cột gỗ, búng mình rơi xuống theo. Không ngờ chàng rơi gần chỗ Thích Đà đứng, tăng Lạt Ma mừng rỡ reo lên:
- A! Tên tiểu tử quả nhiên ở đây rồi! Y phất cà sa liền chụp xuống, một mặt tấn công chàng, một mặt đề phòng ám khí Chàng không nói gì kiếm thế múa lên thành chiêu Tam Chuyển Pháp Luân, đồng thời đâm vào người Thích Đà thượng, trung, hạ liên tiếp ba chiêu kiếm, không ngờ cà sa rất lợi hại, tuy không đoạt được kiếm của chàng nhưng nó cuốn lại khiến chàng hết sức lúng túng.
Mã Côn và Chu Xán đã biết ngoài chàng ra, còn có một người bắn ám khí chưa ra mặt nên cẩn thận quan sát tình hình. Mã Côn quất nhuyễn tiên tới trước:
- Đề phòng ám khí của y đó! Nhuyễn tiên hắn bọc quanh mình thành bức tường kín. Người hán tử vừa đấu với Dương Hoa nghe Mã Côn nói câu ấy liền đáp:
- Ta bình sinh không hề dùng ám khí đánh người, việc gì ngươi phải sợ? Tiếng vừa đến người đã đến, khoái đao nhanh hơn điện gạt phăng nhuyễn tiên, sống đao vuốt lên giữa chừng rồi lật lưỡi lại, Mã Côn chưa hề gặp đao pháp nhanh nhẹn lợi hại như vậy vội vàng cong thân ra sau thu nhuyễn tiên lại nhưng không kịp nữa, một tiếng "xoẹt" vang lên, nhuyễn tiên đã bị người kia cắt mất một đoạn, riêng Mã Côn đã kịp bật người lên văng ra xa ngây người nhìn vũ khí của mình run run cánh tay.
Chu Xán thấy chủ tướng lâm nguy vội vàng dùng đao ngăn hán tử lại.
Nhờ ánh sáng của mấy chiếc đèn lồng mới thắp, mọi người đều nhìn thấy hán tử thân hình cao lớn ước độ trên năm mươi tuổi, râu xoăn lại mọc đầy dưới cằm.
Nói thì chậm nhưng sự thực rất mau. Đao của hán tử râu quăn hoành ngang chém vào sống đao của Chu Xán.
Hổ khẩu Chu Xán chấn động mạnh đến nỗi y đành buông đao rơi xuống đất đau đớn đến tận não, vội xoay người chạy đi.
Hán tử râu quăn gọi lớn:
- Tiểu huynh đệ, xin để nhường ta thọ giáo công phu Mật Tông của vị tặc Lạt Ma này! Dương Hoa vừa lùi lại, hán tử đã phi thân đến chỗ chàng "vút, vút, vút" liên hoàn tam đao xé gió tới liền.
Thích Đà tung cà sa tới một bên tay chụp xuống còn một bên tay kéo về bỗng nhiên cảm thấy một tay nhẹ hẳn đi, thì ra chiếc hồng cà sa đã bị tam đao của hán tử xẻ ra làm sáu đoạn bay phấp phới trong gió, trong tay y chỉ còn một mảnh cà sa nhỏ.
Hán tử ha hả cười đáp:
- Để lại một chút cho ngươi che thân đó! Sao chưa chạy đi? Thích Đà mặt xanh như tàu lá vội vã xoay mình chạy liền. Hán tử không buồn đuổi theo, kéo tay Dương Hoa chạy về hướng khác.
-oOo-

Hết chương 11

[bagiatam]

Chương 12 Oan Khốc Vì Đâu

Đả tự: VanNhanVang
Nguồn: Nhạn Môn Quan

Cả hai phi thân vượt qua bức tường ngăn cản trang viên của Giang Bố, chạy đến một chân núi cùng leo lên nhìn xuống. Chỉ thấy ngọn lửa trong chuồng ngựa đã hoàn toàn tắt ngấm nhưng bầy ngựa cũng đã kịp thoát ra vừa chạy tán loạn vừa hí lên những tiếng hãi hùng.
Hán tử quay nhìn chàng:
- Tiểu huynh đệ, ngươi còn bạn bè gì ở trong ấy chăng? Chàng đáp:
- Ta vào đó một mình thôi.
Hán tử cả kinh:
- Thế thì người phóng lửa đốt chuồng ngựa là ai? Chàng cũng kinh dị:
- Ta định hỏi huynh đài câu ấy, thế không phải do huynh đài sao? Hán tử lắc đầu:
- Ta với tiểu huynh đệ cũng như nhau, chỉ một mình một đao vào đó, không lẽ có phép phân thân? Dương Hoa cũng hoang mang, thăm dò một câu:
- Đa tạ huynh đài có ân cứu mạng.
Hán tử càng lộ vẻ kỳ quái hỏi lại:
- Ta làm gì có cơ hội nào cứu tính mạng tiểu huynh đệ? Chàng đáp:
- Phóng ám khí tắt đèn, giết Đinh Triệu Đông không phải là huynh đài ư? Hán tử cười nhỏ:
- Ta bình sinh đối địch chỉ bằng một cây đao này, xưa nay đâu có bao giờ dùng ám khí.
Tiểu huynh đệ hãy mau mau kể ta nghe! Dương Hoa bèn đem câu chuyện ác đấu với bọn thủ hạ của Giang Bố kể lại đầu đuôi.
Hán tử nói:
- Thế là cao thủ dùng ám khí xuất hiện rồi. Thiên hạ mang mang nhưng thủ pháp ấy đến chín phần mười là của Thiên Thủ Quan Âm!
- Thiên Thủ Quan Âm là ai?
- Ngưới có biết Quan Đông đại hiệp Úy Trì Quýnh chăng?
- Có nghe nói qua.
- Thiên Thủ Quan Âm Kỳ Thánh Nhân chính là vợ Úy Trì Quýnh. Không biết sao bà ta lại đến đây? Ối chà, đúng rồi, chắc bà ta không biết chồng bà ta đi đâu nên tìm ta để hỏi thăm chắc? Nghe câu ấy Dương Hoa đã đoán được phần nào thân phận của hán tử vì như vừa nói hán tử phải là bạn rất thân thiết của Úy Trì Quýnh và Thiên Thủ Quan Âm.
Nếu quả thật hán tử là người đó thì ta phải đối phó ra sao? Chàng hỏi:
- Vậy các cơ quan bí mật trong Hùng Ưng Các có phải do huynh đài phá không? Hán tử đáp:
- Cũng không phải. Hoặc là do vị bằng hữu nào của tiểu huynh đệ chăng? Hán tử không nói rõ "vị bằng hữu" đó là ai, Dương Hoa cũng không hỏi tiếp, chàng trừng trừng nhìn hán tử, gằn giọng:
- Hãy nói thật đi, ngươi là ai? Hán tử cười bình thản:
- Ta là ai, nói với tiểu huynh đệ cũng chẳng hại gì: ta là phạm nhân của triều đình nhà Thanh và trong mắt bọn quan phủ ta là một tên cường đạo nguy hiểm. Ta họ Mạnh, tên Nguyên Siêu! Tuy Dương Hoa đã phần nào đoán được hán tử chính là Mạnh Nguyên Siêu nhưng nghe chính miệng y thừa nhận tên tuổi, chàng không khỏi choáng váng đầu óc, sắc mặt nhợt nhạt trắng bạch như tờ giấy.
Mạnh Nguyên Siêu nhìn thấy chàng biến sắc lo lắng:
- Tiểu huynh đệ, ngươi làm sao thế? Dương Hoa cố định thần, gượng cười:
- Không sao cả, thì ra là Mạnh đại hiệp, thật là thất kính.
Mạnh Nguyên Siêu nói:
- Tiểu huynh đệ, kiếm pháp của ngươi quả thật cao minh. Lệnh sư chắc phải là một cao nhân, không biết là ai vậy? Và cả tính danh của ngươi nữa, ta cũng chưa biết đấy! Khi giao đấu với Mạnh Nguyên Siêu ở Hùng Ưng Các Dương Hoa sử dụng toàn bộ Vô Danh Kiếm Pháp của Trương Đan Phong, Mạnh Nguyên Siêu chưa hề biết qua kiếm pháp này nên không thể đoán định lai lịch của chàng. Kiến văn của Mạnh Nguyên Siêu rất sâu rộng, chỉ cần chàng lộ xuất một chiêu do Ân Cừu Thế hoặc Đan Khâu Sinh truyền thụ, họ Mạnh hoài nghi liền.
Tuy vậy Mạnh Nguyên Siêu cũng nghi ngờ kinh dị, Chương tưởng lại kiếm pháp của chàng: "Thiếu niên này trẻ tuổi mà sao kiếm pháp lại tinh kỳ bình sinh ta ít thấy. Trừ ta công phu có hơn y chút ít còn có lẽ chỉ có Kim Trục Lưu và Lệ Nam Tinh hiện nay may ra là ngang tay với y được. Kim Trục Lưu đã được xưng là Thiên hạ đệ nhất kiếm khách, chẳng lẽ lệnh sư của y lại là một cao thủ mai danh ẩn tích ư? Kiếm pháp của y chẳng lẽ lại còn cao hơn Kim Trục Lưu ư? Nếu không vậy thì ai là sư phụ của thiếu niên này?" Mạnh Nguyên Siêu trong lòng nghi nghi hoặc hoặc, im lặng chờ đợi lời đáp của chàng.
Chàng cười khổ, chậm rãi nói rằng:
- Ta chỉ là một tên học trò bất tài làm nhục đến sư môn, tên tuổi của sư phụ ta vì thế không thể nói được. Đến như tên của ta chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, Mạnh đại hiệp cần gì phải quan tâm đến? Mạnh Nguyên Siêu xụ mặt cúi đầu:
- Lão đệ, ngươi hà tất phải tự khiêm nhường quá đáng như thế? Ồ, có phải lệnh sư của ngươi đã dặn không được tiết lộ hành trạng phải không? Nên biết đây là thời loạn nên có nhiều cao nhân dị sĩ, võ công rất cao cường nhưng lại không muốn cho người khác biết tên tuổi nên Mạnh Nguyên Siêu mới nói thế. Không tiết lộ tên tuổi của sư phụ là điều có thể hiểu được, nhưng việc gì phải giấu đến cả tên của mình? Do đó đối với Dương Hoa, Mạnh Nguyên Siêu càng thêm ngờ vực.
Riêng chàng, lòng chàng vô cùng rối loạn, ngoài miệng thì ứng đối với Mạnh Nguyên Siêu nhưng nhiều câu chàng nghe chứ không hiểu gì cả vì đang bận nghĩ lan man, chỉ có hai mắt là trừng trừng nhìn Mạnh Nguyên Siêu, sắc mặt luôn thay đổi, lúc thì xanh mét lúc thì trắng bạch.
Mạnh Nguyên Siêu nhìn sắc mặt của chàng, hoảng sợ phải hỏi vội:
- Tiểu huynh đệ, hãy nói thật trong người có sao không, hay là vì quá mệt cần phải nghỉ ngơi? Dương Hoa ngồi xếp bằng xuống theo thế kiết già. Mạnh Nguyên Siêu vòng về phái sau chàng đặt chưởng lên hậu tâm chàng, chàng hỏi:
- Làm gì vậy? Mạnh Nguyên Siêu đã đặt tay vào hậu bối của chàng:
- Cứ ngồi im, để ta truyền công cho mau khôi phục tinh lực.
Chàng nhăn nhó:
- Không, không cần sự giúp đỡ ấy, một mình ta lo được rồi.
Mạnh Nguyên Siêu miễn cưỡng rút tay về vì thấy thái độ của chàng quá quyết liệt, trong lòng hoang mang tự nghĩ: "Thiếu niên này thật kỳ quái, tại sao lại không chịu cho ta truyền tinh lực? Hay là nội công của môn phái y khác thường? Nhưng ít nhất cũng phải từ chối một cách nào hòa nhã hơn chứ?" Qua một thời gian ngắn bỗng thấy trên đầu Dương Hoa có một luồng khí trắng bốc lên, sắc mặt của chàng đã dần tươi thuận. Mạnh Nguyên Siêu vốn là tay võ học đại hành gia, thoạt nhìn thấy biết ngay Dương Hoa đã được chân truyền nội công chính tông, bất giác lấy làm mừng thầm trong bụng: "Thiếu niên này đã gặp được minh sư truyền thụ nội công, tuy chưa đạt đến mức lô hỏa thuần thanh nhưng công lực cũng là đã thâm diệu lắm, riêng kiếm pháp của y tinh diệu như thế nội công hỏa hầu như thế, tiền đồ không thể nào lường được.
Chỉ cần khoảng thời gian mười năm trở lại, y có thể còn hơn cả Thiên hạ đệ nhất kiếm khách Kim Trục Lưu. Ôi! Hoa nhi của ta theo học Ân Cừu Thế và Đan Khâu Sinh không biết có bằng được thiếu niên này hay không? Xem ra tuổi Hoa nhi và tuổi của y cũng gần bằng nhau!" Nhìn thấy thiếu niên, nhớ tới Hoa nhi, không thể không sinh lòng thương người thiếu niên trước mặt: "Chỉ mong Hoa nhi của ta được giống như thiếu niên này!" Ông không thể nào ngờ được rằng thiếu niên chính là Hoa nhi.
Đang khi Mạnh Nguyên Siêu nghĩ ngợi tưởng nhớ lan man thì Dương Hoa đã khôi phục hẳn sinh lực, hốt nhiên vươn mình đứng dậy cười gằn:
- Mạnh Nguyên Siêu, mọi người đều nói ông là "Khoái đao thiên hạ vô song", ta rất muốn thụ giáo đao pháp của ông! Đột nhiên chàng gọi thẳng tên và đòi tỷ thí với ông khiến Mạnh Nguyên Siêu kinh ngạc hoài nghi: "Hoặc là y vận công sai lạc, tâm hồn mê loạn rồi chăng? Sao lại đòi tỷ thí với ta?" Nhưng nhìn mắt chàng vẫn sáng rực chiếu thẳng vào mặt ông không hề có dấu hiệu gì là mê sảng, Mạnh Nguyên Siêu thêm phần kinh hoàng, lạnh lùng trả lời:
- Lời ấy là lời tôn xưng hơi quá đáng của các bằng hữu giang hồ, ta vẫn lấy làm thẹn.
Tiểu huynh đệ, kiếm pháp của ngươi cực kỳ cao minh, ta xin nhận không bằng.
Dương Hoa khẽ "hừ" một tiếng:
- Ngươi đừng nói lừa mị, ở Hùng Ưng Các ta đã thua ngươi một chiêu, việc gì phải nhận không bằng ta? Mạnh Nguyên Siêu miễn cưỡng nói:
- Chúng ta đã giao đấu qua một lần với nhau rồi, hà tất phải giao đấu thêm nữa? Chàng quả quyết:
- Trận giao đấu ở Hùng Ưng Các chưa kể là xong, chúng ta không thể không giao đấu tiếp.
Gương mặt Mạnh Nguyên Siêu nửa có vẻ giận, nửa lại như cười gượng:
- Thiếu niên, ngươi thật là hiếu thắng, ngươi đã thua ta một chiêu, ta lại không thể áp đảo được ngươi sao? Hừ, không phải vì ta lớn tuổi hơn ngươi mà ta nói cuồng ngôn, xưa nay rất nhiều kẻ thành danh trong thiên hạ đã quy phục dưới đao của ta rồi, bọn họ còn chưa tiếp nổi ta đến mười chiêu mà ngươi đã đấu ngang tay với ta là đã giỏi lắm rồi đó. Ta nói "xin nhận không bằng" ngươi là vì so tuổi tác với ngươi, bất quá ngươi chỉ đáng tuổi con cháu của ta thôi. Nếu ngươi nhất định tỷ võ với ta, chẳng qua chỉ có hai mục đích thôi chứ gì?
- Thế nào là hai mục đích?
- Thứ nhất, ngươi hy vọng áp đảo ta để dương danh thiên hạ. Thứ hai, vì cuồng vọng tuổi trẻ muốn thắng ta. Cả hai mục đích đó ta sẵn sàng nhượng bộ ngươi.
Chàng lạnh lùng đáp:
- Ta không cần ai nhượng bộ cả, nhất là ngươi lại càng không cần.
- Ngươi có ý gì khi nói câu ấy?
- Chẳng có ý gì cả, ta chỉ nói cho ngươi biết ta không bao giờ nhượng bộ ngươi đâu nên ngươi đừng nhượng bộ ta làm gì. Đao kiếm không có mắt, nếu chỉ vì nhượng bộ ta mà mất mạng sau này có hối cũng muộn rồi, đừng trách ta không nói trước! Mạnh Nguyên Siêu cười ha hả:
- Đúng là đao kiếm không có mắt ta cạn lời rồi đó! Nói xong ông gật đầu nhìn chàng, chàng quát lên:
- Nếu ngươi không chết thì ta mất mạng. Đó là ý nguyện của ta.
Mạnh Nguyên Siêu giật mình kinh sợ vì câu nói liều lĩnh của chàng. Tại sao chàng lại thù hận ông đến thế? Ông thêm nghi hoặc:
- Nói cho đúng, ngươi muốn tỷ võ với ta hay muốn liều tính mạng? Chàng vẫn khăng khăng:
- Nếu ta không thắng được ngươi, nhất định ta sẽ vui lòng chết dưới đao ngươi! Mạnh Nguyên Siêu càng kinh sợ tự nghĩ: "Thiếu niên này không có vẻ muốn cầu danh, cũng không có vẻ cuồng vọng, không hiểu tại sao lại muốn sinh tử cùng ta?" Ông hỏi thêm để kéo dài thời gian trận đấu:
- Ta với ngươi vô thù vô oán, tại sao lại cần sống chết với ta như thế? Dương Hoa ngây người hỏi lại:
- Tại sao ngươi biết ta với ngươi vô oán vô thù? Chàng không thể đem hết nguyên nhân kể với ông, khiến ông càng thêm hoang mang:
- Chuyện này ra sao ta chưa hiểu được.
Trong lòng Dương Hoa hỗn loạn, chàng nghiến răng hét lớn:
- Cần gì phải có oán thù? Ta muốn giết chết ngươi vì ngươi là tên vô lại trong giới võ lâm! Mạnh Nguyên Siêu nghe câu hét của chàng đâm vào tai nhưng không tin nổi đó là câu thật lòng chàng, "võ lâm vô lại" bốn chữ ấy đây là lần đầu tiên trong đời ông bị chửi nặng đến thế:
- Ngươi căn cứ vào đâu mà mắng ta là "võ lâm vô lại"? Dương Hoa hơi ngây người một chút rồi hồ đồ đáp:
- Ngươi hãy tự biết lấy! Mạnh Nguyên Siêu ngẩn ngơ nghĩ thầm: "Chỉ có bọn tay sai triều nhà Thanh mới cho ta là loại `võ lâm vô lại' mà thôi, không lẽ thiếu niên này lại là tay sai của triều đình?" Ông gằn giọng:
- Nếu ngươi là tay sai của triều đình tại sao lại đến cứu con gái của Kim Trục Lưu? Không lẽ ngươi lại hành động giả dối? Dương Hoa không biết trả lời ra sao, chàng đành chấm dứt:
- Thôi đừng nói lôi thôi nữa. Động thủ đi! Mạnh Nguyên Siêu cười khổ:
- Lão đệ, ngươi muốn giết ta nhưng ta lại không muốn giết ngươi, ta nhường cho ngươi chiêu đầu đó! Chàng quát lên:
- Tiếp chiêu này! Chiêu đầu tiên chàng đã muốn cho đôi bên cùng chết nên xuất chiêu rất hiểm độc, kiếm phong như cuộn đất phóng tới nhắm ngay vào trung đường của họ Mạnh.
Mạnh Nguyên Siêu ngưng thần chờ kiếm tới gần, nói to:
- Kiếm pháp độc địa thật! Lời chưa dứt "khoái đao" đã vươn ra, tuy xuất chiêu sau nhưng lại đến trước đâm vào vai phải của chàng ngay chỗ xương tỳ bà. Chiêu thế như không thể tránh được, Dương Hoa tuy có ý cùng chết với đối phương nhưng do phản ứng tự nhiên của các bậc võ lâm cao thủ, bản năng đương nhiên tự phòng ngự, bất tri bất giác biến chiêu liền, thân thu lại một bộ, kiếm phong đột nhiên chém từ trên cao xuống như muốn đâm vào đùi Mạnh Nguyên Siêu.
Tuy trong đời giao đấu đã nhiều, Mạnh Nguyên Siêu cũng phải kinh hoàng vì kiếm thế biến ảo quá hiểm hóc, bụng bảo dạ: "Không biết thiếu niên này có thâm cừu đại hận gì với ta mà mới ra chiêu đã dùng kiếm pháp độc hiểm đến thế?" Khi ấy Dương Hoa tiêp tục đánh liên tiếp mấy chiêu nữa, chiêu nào cũng nhằm vào nơi yếu hại đâm tới. Mạnh Nguyên Siêu vừa đánh vừa đỡ nghi hoặc ngổn ngang trong lòng nhưng phải tập trung vào trận đấu không thể hỏi Dương Hoa được.
Nên biết về đao pháp của Mạnh Nguyên Siêu đã mau hơn chàng mà về công lực họ Mạnh cũng thâm hậu hơn chàng, Dương Hoa biết rõ như thế nên muốn thắng Mạnh Nguyên Siêu không còn cách nào khác là phải xuất chiêu thật độc hiểm để hai bên cùng bị trọng thương chứ khó có thể hơn đối phương được. Chàng đau đớn tự nghĩ: "Ta nguyện chết dưới đao của Mạnh Nguyên Siêu để kết liễu luôn oan nghiệp của ta." Khoái đao của Mạnh Nguyên Siêu quả không thẹn với lời xưng tụng "thiên hạ vô song", Dương Hoa dù có ra nhiêu chiêu độc hiểm mau lẹ đến đâu cũng vẫn dưới tay ông một bực nên dù cho chàng đã lập tâm liều lĩnh cả hai cùng tổn thương nhưng cũng không sao thi hành được.
Bản lãnh của Mạnh Nguyên Siêu quả là cao cường, nhưng ông cũng chỉ đủ để không cho Dương Hoa đả thương mình chứ muốn đả thương Dương Hoa cũng không phải dễ dàng gì. Luận về chiêu số, kiếm pháp của Dương Hoa có phần tinh diệu hơn đao pháp của ông nên có nhiều chiêu ông phải tận dụng hết sức bình sinh võ học mới hóa giải được nhưng luận về kinh nghiệm giao đấu thì Dương Hoa còn cách xa ông nhiều lắm, nếu trận thế kéo dài không biết điều gì sẽ xảy ra.
Mạnh Nguyên Siêu trong tình trạng nan giải lúc này bụng bảo dạ: "Nếu còn càng đánh thì ắt hoặc ta đả thương y, hoặc y đả thương ta, biết làm sao khác được? Thiếu niên này tuổi trẻ mà bản lĩnh đã cao thế này, ta biết trong bọn hậu bối anh kiệt không có ai bằng. Đừng nói tới `hậu bối anh kiệt', đến bọn `tiền bối anh kiệt' so với y cũng chẳng có mấy người. Chỉ cần mười năm nữa khi bọn Kim Trục Lưu, Giang Hải Thiên, Lệ Nam Tinh đã già lão, chắc y sẽ là thiên hạ đệ nhất. Ta mà đả thương y trầm trọng không là đáng tiếc lắm ư?" Trong lòng chỉ muốn đả thương nhẹ Dương Hoa nên ông cứ trù trừ không quyết nên đao pháp có hơi chậm lại.
Bất tri bất giác mà đã qua gần trăm chiêu, bỗng nhiên chiêu số của Mạnh Nguyên Siêu có vẻ mệt mỏi, ông hét lên một tiếng lớn đánh vội cùng lúc một chiêu ẩn tàng ba mươi sáu thế.
Dương Hoa như thấy chớp lóe hoa mắt không biết chiêu thế tấn công vào chỗ nào chỉ thấy đao ảnh loang loáng lăng không rít lên những tiếng "u... u..." nhức óc khiến chàng phải vội lùi lại liền sáu bước khi đứng vững được mới thấy hổ khẩu đau nhói. Đao của Mạnh Nguyên Siêu uy lực vẫn không giảm sút duy có điều chưa thể đoạt được kiếm của chàng mà thôi.
Nguyên vì từ khi Dương Hoa luyện được Vô Danh Kiếm Pháp đã tới chỗ ảo diệu vô cùng, nếu gặp đối thủ tầm thường thì kiếm pháp chàng không phát huy được gì đặc biệt, nhưng nếu đối thủ càng uy mãnh, kiếm pháp của chàng lại càng tinh diệu, do đó khi Mạnh Nguyên Siêu cứ đánh tới một chiêu, kiếm của chàng lại theo đó phát huy. Trong một chiêu kiếm của chàng thường ẩn chứa tinh hoa của mấy môn phái nên Mạnh Nguyên Siêu khó biết lai lịch môn phái xuất thân của chàng được.
Có chiêu, Mạnh Nguyên Siêu tưởng là Điệp Thúy Phù Thanh của phái Tung Sơn, nhưng lại giống chiêu Cổ Bách Sâm Sâm của phái Thanh Thành, rồi lại có phần cũng giống với chiêu Đạt Ma Diẹn Bích của phái Thiếu Lâm khiến Mạnh Nguyên Siêu đôi lúc lúng túng không biết làm sao để hóa giải.
Trong lòng Mạnh Nguyên Siêu chỉ muốn đánh rơi kiếm của chàng chứ không muốn đả thương chàng, lại không muốn giết chết chàng.
Do đó đao có hơi chậm lại những lúc cảm thấy Dương Hoa bị đẩy vào thế hạ phong.
Do vì song phương đều xuất thủ mau như chớp và Mạnh Nguyên Siêu có mau hơn nửa chớp mắt cho nên đánh đã lâu mà chàng không sao đụng vào đao của đối phương được.
Mạnh Nguyên Siêu tuy rõ ràng chiếm được thế thượng phong nhưng vì không có chủ ý thắng nên cứ xuất đao vờn qua vờn lại chỉ muốn chàng phải tự nhận thua cho xong cuộc đấu. Chiêu tối hậu của Mạnh Nguyên Siêu hết sức lạ lùng, đao của ông như biếm mất không thấy hình ảnh đâu chỉ vì trong chớp mắt đã đập vào đốc kiếm của chàng, ông vui vẻ hô lớn:
- Tiểu tử, ta không muốn đả thương ngươi, sao không buông kiếm chịu thua cho rồi? Dương Hoa càng oán giận:
- Chết ta còn không sợ, việc gì sợ thụ thương? Nếu có giỏi cứ giết chết ta đi! Ta không chịu thua đâu? Mạnh Nguyên Siêu lắc đầu giận dữ:
- Hảo tiểu tử, muốn chết thật ư? Đao quang xoẹt tới, lần này còn mau lẹ hơn nữa. Trong một chiêu chứa đến bốn mươi chín thế biến ảo ghê gớm. Dương Hoa bị đẩy lùi lại liên tiếp bảy bước hổ khẩu đau đớn, bảo kiếm cơ hồ muốn rời khỏi tay nhưng chàng ngoan cường cố gượng lại. Sau khi chờ cho bốn mươi chín thế đao chấm dứt, chàng tiếp tục huy kiếm tấn công tiếp. Kiếm rít lên những tiếng "đinh đinh đang đang" bất tuyệt, nhưng đao của Mạnh Nguyên Siêu quả là ảo diệu, bao tỏa khắp người chàng khiến kiếm phong bị kiềm tỏa không sao tiến công được chỉ còn ở thế phòng ngự.
Lần này Mạnh Nguyên Siêu xuất chiêu sáu mươi bốn thế, đẩy Dương Hoa lùi lại thêm năm bước nữa. Chang lùi lại năm bước mới hết có hai mươi năm thế đao, chàng kinh hoảng vì tình hình rất khó bảo toàn thân thể, răng chàng nghiến lại đột nhiên bảo kiếm vẽ một vòng lớn trên không biến thành đại đao vì chàng quyết định thi triển Mạnh gia đao pháp Mạnh Nguyên Siêu tuy trong lúc đang kịch đấu nhưng vẫn nghe thấy rõ tiếng động xung quanh, chính lúc Dương Hoa đang biến kiếm thành đao, ông hốt nhiên bỗng nghe trong khu rừng hình như có tiếng người đi đến. Mạnh Nguyên Siêu hét lên:
- Ai đó? Trong chớp mắt, ông nghĩ rằng tiếng chân ấy là của đồng bọn Dương Hoa đến tiếp cứu nên một mặt ông thi triển đao pháp chế ngự Dương Hoa nhưng ông không ngờ một mặt Dương Hoa tỏ ra lúng túng thì kiếm thế đã biến đổi thành Mạnh gia đao pháp khi ông đang bận chú ý kẻ mới đến là ai.
Mạnh Nguyên Siêu không thể nào tưởng tượng nổi trước mắt mình chàng đang sử dụng Mạnh gia đao pháp, kiếm pháp biến thành đao pháp thực ngoài dự định của ông.
Dương Hoa đã có căn bản Vô Danh Kiếm Pháp nên khi biến kiếm thành đao đã đặt được tinh túy của khoái đao họ Mạnh. Nhưng bất cứ vô luận ra sao, chàng cũng không thể hơn Mạnh Nguyên Siêu được.
Kiếm pháp căn bản là nhẹ nhàng linh hoạt, đao pháp căn bản là mạnh mẽ chớp nhoáng, chàng biến kiếm thành đao, về mau lẹ chưa bằng Mạnh Nguyên Siêu mà về đao ý lại chưa so với ông được cho nên nếu ông muốn phá "khoái đao" của chàng bất quá chỉ đánh trong vòng vài chiêu thế là đủ.
Thế nhưng bỗng nhiên thấy chàng sử dụng đao pháp mà bình sinh ông đã bỏ cả đời ra nghiên cứu, ông không khỏi chấn động rồi sau đó ngạc nhiên thất thanh la lên:
- Ngươi... ngươi là ai vậy? Dương Hoa không trả lời, kiếm "vút" một tiếng đã lướt qua vai ông.
Lúc ấy trong rừng chạy ra tới ba người, chính lúc Dương Hoa vừa xuất chiêu chớp nhoáng cả ba đã tới nơi.
Một âm thanh nữ nhân trong trẻo vang lên:
- Dương đại ca, mau dừng tay lại, người ấy là gia gia của đại ca đó! Nữ nhân không ai khác, chính là người chàng ngày đêm tưởng nhớ và mới đột nhập Hùng Ưng Các để tìm kiếm, đó là Kim Bích Y.
Tiếp theo là một âm thanh cực kỳ kinh hoảng:
- Hoa nhi! Con đã quên lời ta dặn rồi sao? Sao lại đánh gia gia của con? Dương Hoa nghe được tiếng nói của Kim Bích Y đã kinh ngạc ngây người, lại thêm tiếng nói của người này càng thêm chấn động vì người ấy là nhị sư phụ Ân Cừu Thế của chàng! Trong vòng ba năm nay, chàng nghi hoặc không biết ân sư còn sống hay chết, nay đột nhiên hiển hiện ngay trước mắt.
Mạnh gia đao pháp mà chàng vừa sử dụng chính là do nhị sư phụ Ân Cừu Thế truyền thụ cho chàng. Chàng nhớ rõ lời nhị sư phụ dặn dò không được đem Mạnh gia đao pháp đánh bại Mạnh Nguyên Siêu trước khi truyền thụ pháp môn ấy, thế mà hôm nay chính chàng đã đem Mạnh gia đao pháp đánh trúng Mạnh Nguyên Siêu.
Một trung niên hán tử cất giọng:
- Mạnh đại hiệp, đó là con của người đó! Người này cước bộ rất linh hoạt mà chàng đã gặp qua rồi chính là bằng hữu của Mạnh Nguyên Siêu tên gọi là Trương Khoái Hoạt, hai mươi năm trước họ Mạnh đã nhờ y đem tin tới Vân Tử La và chờ đợi Vân Tử La đem con trả về cho ông.
Mạnh Nguyên Siêu từ lúc thấy Dương Hoa sử dụng Mạnh gia đao pháp đã hơi ngờ chàng là Hoa nhi của ông, nay lại nghe Trương Khoái Hoạt nói rõ chân tướng, ông ngây người không có cảm giác gì nữa.
Chấn động trong lòng ghê gớm mà vẫn không bằng Dương Hoa hiện thời, lúc ấy nếu có bị đao kiếm chém trúng chàng cũng không biết đau đớn là gì nữa.
"Người ấy là gia gia của đại ca đó!" Câu xác định ấy đồng thời được ân sư và Kim Bich Y cùng nói như một tiếng sét đánh trúng đầu chàng.
Chàng hoàn toàn không hiểu sự tình ra sao nhưng chỉ biết ân sư và người chàng hằng tưởng nhớ không khi nào lừa dối chàng.
Trong một nháy mắt, chàng có cảm giác linh hồn chàng bay thoát ra khỏi thể xác, đầu óc chàng rỗng toác không còn gì ở trong và hơi lạnh từ đâu toát ra, tư tưởng và máu huyết như cùng lúc ngưng kết lại chỉ còn nhìn thấy như trời rung đất lở, chàng cứ đứng ngây ra như người gỗ rồi đột nhiên ngã bổ xuống.
Chàng đi vào cõi hôn mê hoảng loạn, bên tai mơ màng dường như có tiếng kêu thất thanh của Kim Bich Y và ân sư nhưng chỉ thoáng qua thôi vì chỉ còn tiếng mà người biến mất.
Sở dĩ chàng ngã đổ xuống chính vì trước đó đã bị đao của Mạnh Nguyên Siêu đâm trúng, chỉ vì đao đi quá mau nên chàng chưa kịp nhận biết. Đao trúng ngay tim chàng ngọt đến độ chàng chưa kịp có cảm giác thì đã xảy ra những việc kinh khủng vừa rồi.
Sự việc biến hóa quá ư mau lẹ nên khi kiếm chàng vừa lướt qua vai Mạnh Nguyên Siêu đã bị đao ông thọc vào tim.
Đao vừa thọc vào người Dương Hoa liền nghe tiếng la của Kim Bích Y, ông như người tỉnh mộng, "A! Hoa nhi!" Đao rút ra liền tức thì, ông cũng không có cảm giác đau vì kiếm lướt qua vai nữa, miệng cứ há hốc ra nhìn Ân Cừu Thế và Trương Khoái Hoạt.
Ân Cừu Thế kêu lên:
- Đừng động đậy, đừng động...
Kim Bich Y tiến lại gần, vai Mạnh Nguyên Siêu máu đã chảy xuống ướt sũng một tay áo còn Dương Hoa hai mắt nhắm nghiền không còn sắc máu.
Mạnh Nguyên Siêu tay phải chống đao loạng choạng bước tới. Kim Bích Y chạy đến đỡ vai ông giúp đút đao vào bao không dám hỏi gì vì thấy vẻ mặt ông cực kỳ thê thảm.
Ân Cừu Thế vội vàng điểm mấy huyệt đạo trên thân Dương Hoa để cầm máu. Trương Khoái Hoạt liền đưa mấy viên Kim Sang Dược cho Ân Cừu Thế.
Trương Khoái Hoạt chính là Thiên Hạ Đệ Nhất Thần Thâu và Kim Sang Dược do họ Trương trộm được của Không Động phái.
Ân Cừu Thế nhét viên thuốc vào miệng Dương Hoa bấm liên tiếp mấy huyệt đạo trên người chàng nữa, nét mặt ông vô cùng trầm trọng.
- o O o –
Kim Bích Y cất tiếng hỏi nhỏ:
- Thúc thúc, y có sao không, có sống được không? Ân Cừu Thế đáp:
- Tuy y bị thương rất nặng, nhưng nhờ đang tuổi cường tráng, lại thêm có linh dược của Trương huynh, may ra tính mạng không đến nỗi nào.
Bích Y hơi yên tâm nhưng rồi nhìn thương thế của chàng, nàng không khỏi hoang mang, chắc phải mất một thời gian dài để trị liệu. Nhìn vết thương giữa ngực chàng rồi nhìn gương mặt chàng, nàng thấy tướng pháp rất tốt, không lẽ lại yểu tử được? Mạnh Nguyên Siêu đang đứng ngây ra như gỗ gần đó, bỗng nhiên hét thật lớn:
- Bỏ ra, bỏ ra cho ta nhìn Hoa nhi! Trương Khoái Hoạt đang giữ cánh tay ông, trấn an:
- Mạnh đại hiệp, tuy vết thương của ngươi nhẹ nhưng ngươi không nên khích động quá, này hãy uống viên thuốc này đi! Mạnh Nguyên Siêu vẫn la hét:
- Ta hối hận tại sao lại không ở gần Tử La, trách nhiệm đối với Hoa nhi không lo được đầy đủ. Hôm nay đúng là ta bị báo ứng, sống làm gì nữa? Sao Hoa nhi không giết chết ta cho rồi mà để ta giết chết Hoa nhi? Trương Khoái Hoạt nói:
- Mạnh đại hiệp, không phải lỗi của ngươi đâu. Ngươi và Hoa nhi không ai chết cả! Khi Mạnh Nguyên Siêu ngây người ra thì chẳng nghe Ân Cừu Thế và Kim Bích Y đối đáp những gì nên bây giờ ông nghi ngờ cả lời Trương Khoái Hoạt.
- Thật không chết ư? Hãy cho ta nhìn Hoa nhi, hãy cho ta nhìn! Nhưng ông không còn sức bước tới gần Dương Hoa, khi vừa vùng ra khỏi tay Trương Khoái Hoạt, đầu ông choáng váng té gục xuống.
Ân Cừu Thế than dài:
- Chỉ giận ta đến trễ một bước, thương thế Mạnh đại hiệp ra sao? Trương Khoái Hoạt cũng thở dài:
- Thương thế của y nhẹ thôi nhưng chỉ sợ tâm tình của y bị trọng thương ảnh hưởng đến thân thể. Chỉ cần y an tâm một chút là khỏi nhưng sợ y chưa biết con trai sinh tử thế nào đâm ra lo lắng vô ích! Ân Cừu Thế đáp:
- Chuyện sau này hãy để sau sẽ nói. Cần nhất là bây giờ hãy chạy chữa cho cha con họ! Kim Bích Y nghe Trương Khoái Hoạt nói mấy câu "chưa biết sinh tử thế nào" khiến tâm tình nàng thêm trầm trọng.
- o O o -
Không biết thời gian đã qua bao lâu, Dương Hoa có cảm tưởng thân thể của chàng đã nằm dưới huyệt mộ bỗng nhiên dần dần có tri giác nhưng trước mắt vẫn là một màu đen tối.
Trong đêm tối ấy bỗng chàng thấy có bóng Dương Mục chạy đến bên chàng hét lớn từng tiếng:
- Chính Mạnh Nguyên Siêu đã phá hoại gia đình chúng ta, không vì hắn mẹ con đã không chết. Hãy báo thù cho mẹ, hãy báo thù cho mẹ! Sau đó hình bóng Mạnh Nguyên Siêu chập chờn hiện đến gọi to:
- Hài tử! Hài tử! Ân Cừu Thế và Kim Bích Y cũng hốt nhiên xuất hiện cùng cất tiếng nói:
- Người ấy là gia gia! Người ấy là gia gia! Dương Mục mặt nhuộm đầy máu cào vào người họ Mạnh la hét:
- Đừng tin lời bọn ấy! Ta mới là thân phụ của con, ta là thân phụ của con! Trong cơn hôn mê hốt nhiên chàng nghe có tiếng nói của chàng:
- Ngươi không phải là phụ thân của ta, không phải là phụ thân của ta.
Hôn trầm đang mê mỏi âm âm như vậy bỗng chàng ngửi thấy mùi hương thoang thoảng xông vào mũi, hình như có người đang ngồi bên cạnh chàng, nhẹ nhàng vuốt mắt chàng rồi cất giọng ôn nhu:
- May quá, Hoa ca ôi! Ca ca tỉnh lại rồi, hãy nhìn xem ta là ai đây? Tiếng người nghe quen thuộc rồi một tiếng nói nữa vừa nghiêm túc vừa từ ái bên tai chàng:
- Hoa nhi! Con đừng nói hồ đồ! Mạnh đại hiệp chính là phụ thân của con đó! Dương Hoa mở bừng hai mắt như vừa tỉnh cơn ác mộng, trong lòng tự nhiên thẹn thùng, chàng phát giác ngồi bên giường chàng là Kim Bích Y và nhị sư phụ chàng Ân Cừu Thế.
Nhưng lại không có Mạnh Nguyên Siêu.
Ác mộng tuy đã hết nhưng chàng vẫn lấy làm thẹn vì ác mộng này chính là phản ánh tâm trạng thực của chàng, sở nguyện của chàng, tâm tình của chàng.
Từ khi biết Dương Mục là tên tay sai của triều đình nhà Thanh, chàng lấy làm sỉ nhục nên chỉ mong cuộc ác đấu với Mạnh Nguyên Siêu càng chậm càng tốt, vả lại chàng vẫn biết thắng Mạnh Nguyên Siêu không phải là việc dễ dàng gì.
Hiện nay đột nhiên có người đến nói với chàng Mạnh Nguyên Siêu chính là phụ thân chàng. Nếu quả thật vậy đây đúng là hợp với ý nguyện giống như trận gió quét sạch mây mù.
Chuyện này không thể là chuyện giả được vì nhưng người cho chàng biết, một người là hồng nhan tri kỷ, một người là bạch phát ân sư, không lẽ cả hai lại âm mưu dối gạt chàng? Trong cơn thần trí hỗn loạn chàng cũng còn đủ bình tĩnh để cố xua đi bóng ma của Dương Mục cứ ám ảnh chàng, không muốn coi hắn là cha nữa vì Ân Cừu Thế và Kim Bích Y đều xác định như vậy.
Chàng tin chắc Ân Cừu Thế và Kim Bích Y không bao giờ lừa gạt chàng, chàng cũng muốn tin Mạnh Nguyên Siêu là cha chàng nhưng sao lại không có Mạnh Nguyên Siêu ở đây? Chàng gượng gạo ngồi dậy. Ồ, một kiếm, một kiếm, kiếm chàng đã đâm trúng Mạnh Nguyên Siêu? Phải chăng chàng đã đâm chết phụ thân chàng? Chàng hoảng hốt hỏi qua hơi thở:
- Mạnh đại hiệp đâu? Ân Cừu Thế biết chàng vẫn còn hoài nghi, trịnh trọng đáp:
- Hoa nhi, con phải tin ta, từ nay trở về sau con phải gọi Mạnh đại hiệp là gia gia. Từ nay trở về sau con không phải Dương Hoa nữa mà là Mạnh Hoa. Hoa nhi, con có biết đâu cha con đã đau khổ vì con đến độ nào, Mạnh đại hiệp có một hộp Lão sơn sâm do Quan Đông đại hiệp Úy Trì Quýnh tặng nhưng không dám uống đã cho con hết cả rồi.
Nghe xong lời của sư phụ, chàng Chương tưởng lại những việc đã xảy ra với chàng. Té ra những lời Dương Mục nói khi còn ở Tiểu Kim Xuyên là toàn những lời dối trá? Xưa nay chàng vẫn lấy chuyện Dương Mục làm cha chàng làm chuyện đáng thẹn và chẳng bao giờ dám nhận là con của hắn nhưng nếu hắn có nói đúng một phần nào đi nữa thì chàng nhận Mạnh Nguyên Siêu cũng đáng thẹn lắm! Cứ theo như ngữ khí của sư phụ thì chính Mạnh Nguyên Siêu đã hy sinh vì tính mạng của chàng, nhường cho chàng Lão sơn sâm thì ắt phải là... phải là...
Nhưng nếu Mạnh Nguyên Siêu là phụ thân của chàng thế còn Vân Tử La? Hay là cha mẹ chàng không hòa hợp với nhau chăng? Ôi! Không lẽ chàng lại nhận một người giết mẹ làm cha? Kim Bích Y dường như nhìn thấu được ruột gan của chàng, cất tiếng nhu thuật:
- Ca ca đừng lo lắng, lệnh tôn thụ thương rất nhẹ chỉ mong ca ca tịnh tâm dưỡng bệnh cho mau khỏi nên không có mặt ở đây.
Kim Bích Y có lẽ không dám lừa gạt chàng nhưng chàng vẫn ngờ nàng còn giấu giếm điều gì chưa chịu nói. Mạnh Nguyên Siêu thụ thương rất nhẹ việc gì phải lánh mặt? Ân Cừu Thế nhìn mắt Mạnh Hoa biết chàng định hỏi điều gì, bèn thủng thẳng nói:
- Hoa nhi, con không cần phải hỏi, ta kể chuyện cha mẹ con cho con nghe. Từ thuở nhỏ cha mẹ của con đã là một đôi hiệp khách rất thương yêu nhau, rất muốn được thành thân với nhau. Chỉ hận vì sinh phải thời loạn khiến nhân duyên phải chia lìa.
Thì ra thuở xưa mẹ chàng là nữ hiệp Vân Tử La và Mạnh Nguyên Siêu yêu nhau tha thiết, Vân Tử La không hề có ý định kết hôn cùng Dương Mục nhưng vì lúc ấy quân Thanh tiến vào biên giới, khắp nơi loạn lạc, cha chàng vì chiến trận xa xôi không có tin tức về nhà, mẹ chàng cứ đinh ninh cha chàng đã chết (tám năm sau mới biết tin đó là ngoa truyền), bất đắc dĩ phải thành thân với Dương Mục, lúc ấy Dương Mục khéo lừa thiên hạ, đóng vai anh hùng hiệp nghĩa hiệp được khá đông võ lâm tiền bối công nhận, bịp luôn cả mẫu thân của chàng.
Ân Cừu Thế kể xong câu chuyện về thân thế của cha me chàng rồi thở dài:
- Hiên tại mọi sự đã minh bạch, đây mới chính là thân phụ của con. Chuyện xảy ra như thế không phải do lỗi của cha con cũng không phải do lỗi của mẹ con, chính là chúng ta phải căm hận bọn Mãn Châu triều đình của nhà Thanh, và hận kẻ đã lừa dối thân mẫu con.
Mạnh Hoa nức nở khóc:
- Me ôi! Suốt đời mẹ lận đận cơ cực, con thật là đứa con bất hiếu, mấy năm liền nhận giặc làm cha, chút nữa giết nhầm phụ thân của con! Kim Bích Y khẽ nâng tay áo lau nước mắt cho chàng, an ủi:
- Hãy để quá khứ ngủ yên với quá khứ, ngày nay cha con đã nhạn được nhau, cốt nhục đoàn viên, chúng ta phải vui mừng mới phải chứ sao ca ca phải khóc? Ân Cừu Thế nói:
- Vài ngày nữa may ra cha con khỏi hẳn vết thương, lúc ấy chúng ta phải làm một bữa tiệc vui mừng sự trùng viên.
Mạnh Hoa sực nhớ ra một chuyện, chàng hỏi sư phụ:
- Nhị sư phụ, con rất muốn biết ngày ấy sư phụ và tam sư phụ đều bị trọng thương, con chỉ e... con chỉ e...
- Con chi e chúng ta đều chết cả rồi chứ gì?
- Vâng lúc ấy con bị ngất đi khá lâu, nên chuyện sau đó không biết ra sao. Nhị sư phụ, nguyên do như thế nào mà thoát hiểm được? Còn tam sư phụ hiện ra sao? Người vẫn bình an khang kiện chứ? Ân Cừu Thế cười độ lượng:
- Tam sư phụ của con vẫn rất khang kiện vì vết thương ngày đó của y so với ta còn nhẹ. Tiếc rằng hiện nay y đang gặp một chuyện khác phiền phức chưa tiện xuất đầu lộ diện cho nên không thể cùng ta đến đây được.
Đã mấy năm nay trong lòng Mạnh Hoa luôn canh cánh vì không biết được tin tức sống chết của hai vị sư phụ nay cùng lúc điều canh cánh ấy được giải thoát, chàng vui mừng khôn xiết:
- Xin sư phụ cho nghe về gốc gác ngày hôm đó...
Ân Cừu Thế chưa kịp trả lời bỗng có tiếng đẩy cửa rồi một người bước vào cười ha hả:
- Mạnh lão đệ Chương tỉnh rồi ư? Ha ha, hôm trước đó đòi cướp con ngựa của tiểu đệ, tiểu đệ có còn giận chứ? Người đó là Thiên Hạ Đệ Nhất Thần Thâu Trương Khoái Hoạt, Kim Bích Y vội hỏi:
- Trương đại thúc, Mạnh đại hiệp còn đau nhiều không? Trương Khoái Hoạt và Mạnh Nguyên Siêu vốn là hai người bạn rất thân, mấy hôm nay Trương Khoái Hoạt luôn luôn ở bên cạnh chăm sóc cho họ Mạnh.
Họ Trương đáp:
- Cũng có thuyên giảm ít nhiều, nhưng lúc nào y cũng nhắc tới Hoa nhi, cứ đòi ta phải đỡ y đến nhìn mặt Hoa nhi nhưng ta không dám...
Ân Cừu Thế cười vui vẻ:
- Hoa nhi đang hỏi ta về chuyện ngày trước ở Thạch Lâm, có huynh đài đến đây, huynh đài giúp ta trả lời...
Rồi quay lại Mạnh Hoa, ông tiếp:
- Hoa nhi, ngày đó chúng ta đều sống được nhờ vị Trương đại ca đây cứu thoát đó.
Thì ra hôm đó trong trận quyết đấu giữa Ân Cừu Thế, Đan Khâu Sinh với bọn ma đầu Dương Kế Mạnh, Âu Dương Nghiệp hai bên đều tổn thương trầm trọng. Dương Kế Mạnh có một trợ thủ lại là sư thúc của Đan Khâu Sinh là trưởng lão Không Động phái Động Huyền Tử chết ngay trong Thạch Lâm, Ân Cừu Thế, Đan Khâu Sinh đều thọ thương tưởng đã chết và chính Dương Hoa cũng đinh ninh họ chết rồi. Kỳ thực họ lại không chết. Khi Dương Hoa chấn thương hôn mê, Trương Khoái Hoạt vừa lúc đến Thạch Lâm.
Trương Khoái Hoạt cười vui vẻ:
- Hôm đó nhằm tiết xuân thiên, ta theo lời dặn của Mạnh Nguyên Siêu tìm đến Thạch Lâm thăm tam sư phụ của tiểu đệ và tìm hiểu tình hình của tất cả thầy trò xem ra sao để báo lại với Mạnh Nguyên Siêu.
Hôm ấy vừa vào đến Thạch Lâm ta bỗng thấy Dương Kế Mạnh và Âu Dương Nghiệp dìu nhau chạy ra, ta không biết bọn họ đang bị trọng thương nên sợ không phải là đối thủ của họ, ta bèn lấp vào một gốc cây. Hừ, thật tiếc, nếu ta ra tay giết quách có phải hơn không? Ân Cừu Thế ngắt lời:
- May mà huynh đài hôm đó không giết chết bọn họ đó.
Trương Khoái Hoạt ngạc nhiên:
- Tại sao lại may?
- Vì nếu huynh đài đã giết chết bọn họ, ta lấy ai để báo thù? Mạnh Hoa cướp lời:
- Tên Âu Dương Nghiệp đã đánh con một chưởng. Sư phụ, xin nhường tên ấy cho con trả hắn cái oán ấy! Kim Bích Y cười bảo:
- Ca ca sẽ phải thay sư phụ báo thù, nhưng trước hết hãy phải dưỡng thương đi đã.
Trương Khoái Hoạt tiếp tục kể chuyện:
- Ta thấy hai tên ma đầu dẫn nhau ra khỏi Thạch Lâm, trong bụng không khỏi nghi ngờ nhưng lại sợ bọn chúng đi rồi còn quay trở lại nên vội vàng vào trong Thạch Lâm dò xét xem sao, ở ngay bên Kiếm Trì trước tiên ta nhìn thấy thi hài của lão đạo sĩ, nhìn mặt ta nhận ra là đại trưởng lão của Không Động phái Động Huyền Tử, đoản kiếm này chắc là của Ân huynh? Ân Cừu Thế đáp:
- Lúc ấy ta và lão đạo sĩ đánh chiêu tối hậu, kiếm ta bị gãy làm hai đoạn, ta dùng thanh kiếm gãy ấy phóng tới không ngờ lại trúng vào ngay ngực y, sau may có nhờ Trương đại huynh đến cứu ta tỉnh dậy sau bảy ngày bảy đêm hôn mê...
Trương Khoái Hoạt kể:
- Sau đó ta phát hiện ra hai vị sư phụ của Mạnh Hoa tiểu đệ cũng ở cạnh Kiếm Trì, vết thương của tam sư phụ xem ra còn nặng hơn của nhị sư phụ nữa. Lúc ta tìm thấy thì hơi thở cả hai như muốn ngưng rồi, nhưng không hiểu sao lúc ấy chẳng thấy tiểu đệ đâu cả! Mạnh Hoa nhớ lại tình hình ngày hôm đó cười đáp:
- Lúc ấy tiểu đệ hôn mê nằm lăn trong đám rừng đá bốn bên đều là nhưng tảng đá cao vượt đầu người, thảo nào Trương huynh tìm không ra, cũng may thương thế của tiểu đệ không lấy gì là trầm trọng, chắc Trương huynh nghĩ là tiểu đệ đã chết rồi? Trương Khoái Hoạt cười ha hả:
- Lúc ấy ta có nghĩ thế thật. Đến võ công cao cường như hai vị sư phụ của tiểu đệ mà còn hấp hối thế kia, làm sao ta tin tiểu đệ còn sống được? Ta bấn loạn trong lòng vì chỉ sợ hai tên ma đầu quay trở lại nên vội cứu hai vị sư phụ của tiểu đệ mang ra khỏi Thạch Lâm rồi sẽ tính sau. Hai vị ấy thương thế nặng, ta phải cố tìm một xe ngựa vội vàng ra đi tức thì, ngày đêm chạy không nghỉ. May mà cả hai đều có công lực thâm hậu ngủ li bì một giấc bảy ngày bảy đêm trên xe rồi dần dần Chương phục.
Ân Cừu Thế mỉm cười:
- Ơn cứu sống chúng ta của Trương sư huynh thật không sao đền đáp được. Nhưng nếu không nhờ huynh đài diệu thủ trộm linh dược ta e cũng khó có ngày hôm nay? Mạnh Hoa nghe sư phụ nói còn đang hoang mang chưa biết ông nói đến linh dược gì thì ông nói tiếp:
- Con có nhớ ta có lần nói đến một câu chuyện rất đắc ý của Thiên Hạ Đệ Nhất Thần Thâu chăng? Mạnh Hoa tỉnh ngộ, chàng đáp:
- Con có nhớ sư phụ kể chuyện Trương lão tiền bối ăn trộm được một đóa dị chủng tuyết liên của chưởng môn Thiên Sơn phái phu nhân phải chăng?
- Đúng đó, ta và tam sư phụ của con đều nhờ đóa hoa Thiên Sơn tuyết liên này mà mới còn sống đến ngày hôm nay.
Trương Khoái Hoạt xen vào:
- Ân huynh, xin đừng quá khiêm nhượng, nếu không có công lực thâm hậu thì dù có linh đan thần diệu đến máy cũng khó mà cứu được! Rồi quay sang Mạnh Hoa, ông tiếp:
- Trước đây độ hơn năm, ta lại thêm một lần trở về Thạch Lâm, chắc tiểu đệ không biết?
- Vâng, đại huynh về lúc nào mà tiểu đệ không hay?
- Khi bệnh tình của nhị vị sư phụ tiểu đệ đã có phần thuyên giảm, đối với tiểu đệ mười phần lo lắng, không biết tiểu đệ còn ở lại Thạch Lâm chăng nên nhờ ta về lại đó xem xét thử tin của tiểu đệ.
Chiều tối hôm ấy ta đến Thạch Lâm và gặp tiểu đệ đang luyện kiếm ở dưới ngọn Kiếm Phong. Kiếm pháp của tiểu đệ thật là xuất thần nhập hóa, ta nhìn kỹ thì ra không phải là kiếm pháp do nhị vị sư phụ truyền thụ, có phải không? Mạnh Hoa trả lời:
- Nhị sư phụ, con chưa có kịp nói với sư phụ ở trên ngọn Kiếm Phong có một cái hang đá, con tìm thấy trong ấy có di vật bí kíp Vô Danh Kiếm Pháp của đại hiệp đời Minh là Trương Đan Phong.
Ân Cừu Thế đáp:
- Ta đã biết rồi, chính vì vậy ta mới nhờ Trương đại huynh đây đến tìm con đó!
- Để làm gì thưa sư phụ?
- Để con an tâm luyện tập, vì ta biết con thiên tính rất thuần hậu, nếu con chưa biết chúng ta sống chết ra sao, ắt con sẽ nóng lòng tìm kiếm không sao học tập được! Mạnh Hoa cảm kích khi nghe sư phụ nói câu ấy và thấy lòng mình lo cho sư phụ thực không bằng lòng sư phụ lo lắng cho mình.
Trương Khoái Hoạt nói:
- Khi hai vị sư phụ của tiểu đệ chưa bình phục điều ta lo sợ nhất là bọn đối thủ tìm đến nên phải kiếm một nơi thật kín đáo không ai biết. Bởi vậy ta mới đem họ đến đất Chương Cương.
Thoáng chốc mà đã gần ba năm rồi. Ở vùng Chương Cương, Tây Tạng ta có không ít bạn bè quen thuộc.
Mạnh Hoa tiếp lời:
- Thảo nào trên đường đi tiểu đệ nghe ngừơi ta nói về đại huynh nhiều lắm, Trương đại hiệp, đa số nhân dân ở đây có vẻ khâm phục đại huynh lắm đấy.
Trương Khoái Hoạt cười vui vẻ:
- Ta làm gì mà đáng gọi là "đại hiệp"? Mọi người yêu mến ta vì ta chuyên ăn cướp của nhà giàu. Tiểu đệ đừng gọi ta là "đại hiệp" nữa, gọi là "đại thúc" được rồi.
Ân Cừu Thế:
- Trương đại thúc là người rất tự ái, không muốn bị người gọi tên quá sự thực chỉ thích suốt đời được du hí nhân gian, tuy không nhận mình là "hiệp" nhưng đương nhiên vẫn là "hiệp"...
Mạnh Hoa nói tiếp:
- Trương đại thúc, rồi sau chuyện thế nào? Trương Khoái Hoạt nói:
- Chuyện sau xin nhường cho sư phụ của tiểu đệ thuật rõ.
Ân Cừu Thế tiếp lời:
- Thương thế của ta tuy nhẹ hơn Đan Khâu Sinh nhưng đến bây giờ mới dám xuất hiện vì một chuyện rất éo le...
Mạnh Hoa vội hỏi:
- Chuyện gì mà éo le?
- Động Huyền Tử nguyên thực chết vì tay ta nhưng người của Không Động phải cứ đổ riết cho tam sư phụ Đan Khâu Sinh của ngươi.
Mạnh Hoa vốn biết Đan Khâu Sinh là môn hạ của Không Động phái và như thế Động Huyền Tử chính là sư thúc của ông.
Mạnh Hoa hỏi:
- Tam sư phụ đã bị Không Động phái đuổi ra khỏi cửa không nhận là đệ tử nữa. Mỗi lần tam sư phụ nhắc đến chuyện này đều rất ư phẫn khích nên suốt ngày phải uống rượu để quên đi, ngày ấy con chưa biết nguyên nhân rõ ràng nhưng vẫn nghĩ rằng tất cả đều do mấy đạo sĩ của phái Không Đông gây ra. Hôm ấy lão đạo sĩ Động Huyền Tử đến Thạch Lâm với mục đích giết chết tam sư phụ nhưng đao kiếm vô tình, không ngờ lão lại chết trước đó chứ có lỗi tại ai đâu? Ân Cừu Thế thở dài:
- Hoa nhi, ấy là con chưa rõ đó thôi, quy củ của giới võ lâm rất nghiêm khắc. Một người tuy đã bị đuổi ra khỏi môn phái rồi nhưng suốt cuộc đời y không bao giờ được mạo phạm tới các bậc tôn trưởng trong môn phái cũ. Người ngoài đều chỉ biết tam sư phụ của con phạm tội giết chết sư thúc chứ có ai biết cho lỗi của ai đâu? Con vốn không xuất thân ở môn phái nào, con hãy tìm chưởng môn Không Động phải để nói rõ chuyện này! Kim Bích Y trả lời thay cho Mạnh Hoa:
- Ân lão tiền bối hãy yên tâm, chuyện này để con yêu cầu thân phụ của con tường giải với chưởng môn nhân Không Động phái có lẽ hay hơn.
Được lời của Bích Y, Ân Cừu Thế rất hoan hỉ:
- Nếu có lệnh tôn đảm đương cho thì còn gì tốt bằng? Tuy Đan Khâu Sinh không muốn nói về thân thế của mình khi còn ở Không Động phái, nhưng đối với lệnh tôn chắc y không dám giấu giếm đâu! Nói xong câu ấy ông đang vui vẻ bỗng sa sầm nét mặt:
- Trong vòng hai năm nay Không Động phái đã sai phái các cao thủ đi tìm kiếm khắp nơi tung tích tam sư phụ của con, may mà họ chưa ngờ chúng ta lại đến tận miền Chương Cương xa xôi.
Kim Bích Y chợt bảo:
- Chuyện trò như vậy đủ rồi, Mạnh đại ca mấy bữa nay không ăn uống gì cả, hôm nay phải ăn một chút gì chứ. Tiểu muội đã có chuẩn bị rồi đây.
Ân Cừu Thế cười đùa:
- Con có thấy Kim cô nương quan tâm quá đến con không? Trong lúc con hôn mê mấy ngày, ngày nào Kim cô nương cũng chuẩn bị đầy đủ thức ăn cho con. Thôi để ta và Trương đại ca qua thăm cha của con. Kim cô nương, cô nương chịu khó lo cho học trò của ta vậy nhé! Nói rồi kéo Trương Khoái Hoạt đi ra để tạo cơ hội cho hai thiếu niên có dịp ở gần nhau.
Mạnh Hoa ăn một chút thức ăn, khen ngợi:
- Cô nương nấu ăn thật khéo, ta chưa bao giờ được ăn ngon thế này.
Kim Bích Y ngượng đỏ cả mặt, nàng nhỏ nhẹ:
- Chắc đại ca chỉ nói cho tiểu muội vui lòng. Không biết từ bao giờ đại ca học được những lời hoa mỹ thế? Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng trong bụng nàng thích thú lắm, không hiểu từ bao giờ bàn tay nàng nằm trong bàn tay chàng. Chàng thở dài:
- Ta chưa lần nào giúp đỡ được nàng tí gì, nay lại bắt nàng mệt nhọc vì ta, thật đáng thẹn lắm.
Kim Bích Y giọng nhẹ như hơi thở:
- Đại ca nói thế mà nghe được à? Thế cái lần đại ca liều thân cứu tiểu muội đối đầu với bọn Ma Côn, Chư Xán thì sao? Tiểu muội đã nhất định rồi, nếu đại ca mà có thay lòng đổi dạ, tiểu muội sẽ... sẽ...
- Tiểu muội sẽ làm sao? Kim Bích Y đỏ bừng đôi má, nàng định nói: "Thì tiểu muội sẽ quyết cắt tóc đi tu" nhưng không hiểu sao nàng ngần ngừ một chút rồi đáp:
- Tiểu muội không thèm nói đâu. Đại ca đối với tiểu muội rất tốt, tiểu muội cũng phải tốt với đại ca chứ? Thương thế của đại ca rất nặng khiến mấy hôm trước tiểu muội hết sức lo lắng, may mà đã thuyên giảm...
- Khi ta nghe nàng bị bọn Giang Bố bắt giam ở Hùng Ưng Các ta cũng lo lắng lắm. Y muội, làm sao nàng thoát được vậy?
- Tiểu muội nhờ có Trương Khoái Hoạt và Thiên Thủ Quan Âm Kỳ Thánh Nhân cứu thoát. Kỳ Thánh Nhân là hiền thê của Quan Đông đại hiệp Úy Trì Quýnh đó, đại ca biết không?
- Hôm trước gia gia ta cũng đoán là Kỳ Thánh Nhân, bà ta là cao thủ thiên hạ đệ nhất ám khí phải không? Nhưng Hùng Ưng Các bố trí đầy cơ quan bí mật, họ làm sao biết cách phá hết được?
- Đại ca quên rằng Trương Khoái Hoạt là Thiên Hạ Đệ Nhất Thần Thâu ư? Ông ta đã ăn trộm được bản đồ bí mật cách bố trí cơ quan ở Hùng Ưng Các trước rồi.
Mạnh Hoa cười lớn:
- Nhưng sao Giang Bố lại hơ hỏng đến thế? Y không phát hiện được ư?
- Trương Khoái Hoạt là người thông minh tuyệt đỉnh, ông ta chỉ trộm coi có mấy khắc là thuộc lòng cả, bèn trả lại chỗ cũ chứ có lấy luôn theo đâu?
- Thế còn Thiên Thủ Quan Âm đâu?
- Bà ta rất tiếc có nhiều việc cấp bách nên đã trở về Chương Cương rồi.
- Thế còn nơi đây là đâu?
- Căn nhà này ở ngoại vi thành Lạp Tát vốn là của một người bằng hữu Trương Khoái Hoạt. Người này là trường chủ của một tiểu mục trường. Trong thành Lạp Tát y cũng có nhà cửa ở đó nên giao hẳn căn nhà này cho chúng ta tùy nghi sử dụng.
Mạnh Hoa chợt nhớ đến một chuyện, chàng nói:
- Khi ta còn ở Chiêu Hóa đã có gặp Giang huynh của muội, y đang đi tìm tiểu muội đó.
- Tiểu muội gặp y rồi.
- Thế y không bắt tiểu muội về nhà ư?
- Đại ca lại còn hỏi nữa. Hừ, nếu không vì đại ca, tiểu muội đã cự nự y một trận cho ra trò! Chàng vừa sợ vừa mừng hỏi liền:
- Tiểu muội có dám cự nự Giang Thượng Vân ư?
- Y trách tiểu muội, đương nhiên tiểu muội phải cự lại chứ!
- Thảo nào y rất ghét ta, mới gặp ta lần đầu y đã mắng chửi ta không tiếc lời rồi!
- Tiểu muội đã nói rõ với y là tiểu muội có việc cần lo giúp nghĩa quân nhưng y cứ nghi nghi ngờ ngờ rồi nghi ngờ luôn lai lịch của đại ca. Nhưng tiểu muội hỏi thật, đại ca có giận y không? Đến bây giờ càng đã biết sở dĩ trước đây Giang Thượng Vân nghi ngờ chàng vì chàng là con trai Dương Mục mà lúc ấy thực ra chàng cũng rất mặc cảm vì điều này. Nhưng hiện nay trong lòng chàng rất thư sướng không còn để ý gì chuyện cũ nữa, chàng chậm rãi đáp:
- Việc gì ta phải giận y? Đâu đúng đâu sai, sự tình bây giờ đã rõ ràng rồi.
Kim Bích Y cũng cười tươi nét mặt:
- Ờ, để rồi xem y khi biết đại ca là con trai của Mạnh đại hiệp, y có mắc cỡ không? Chàng trả lời:
- Một người sinh ra đời làm sao tự mình chọn nơi xuất thân được? Tiểu muội, ta chỉ biết chọn cho ta một thái độ sống cho đàng hoàng còn cha mẹ có phải do ta chọn đâu? Ta cũng vậy, ta chọn cho ta con đường ta đi, nào cứ phải dựa vào thanh danh của cha mẹ? Vừa nói ra lời ấy, chàng sực nhớ thân phụ của Kim Bích Y tiếng nổi như cồn, không biết nàng có hiểu lầm ý chàng chăng? Kim Bích Y đáp:
- Đại ca nói rất đúng. Chính tiểu muội cũng rất ghét ai cứ mở miệng ra chỉ bảo tiểu muội là con của Kim đại hiệp.
- Y muội, ta cũng giống như tiểu muội vậy.
Kim Bích Y cười:
- Nhưng đại ca tự nhiên nói ra như vậy hay vì tiểu muội có gì không phải?
- Tiểu muội với ta có gì khác nhau đâu, khi tiểu muội mới gặp ta lần đầu, ta chỉ là một tên vô danh tiểu tốt, thêm lai lịch khả nghi tiểu muội có vì thế mà khinh ghét ta đâu? Tuy so với Giang sư huynh và tiểu muội ta không thân thiết bằng nhưng chắc tiểu muội cũng không coi ta hèn kém hơn y? Kim Bích Y cười đùa:
- A, đại ca lại có lúc nghĩ ngợi lẩm cẩm thế ư? Tiểu muội xưa nay tưởng đại ca là người chân phác chứ có biết đại ca lại so sánh lung tung như thế? Đã thế thì tiểu muội nói cho biết, tiểu tử ngu độn ạ! Trong lòng tiểu muội bây giờ đại ca quan trọng hơn bất cứ người nào! Mạnh Hoa mừng đến độ không còn biết nói sao nữa, chàng nắm chặt bàn tay của nàng, lâu lắm mới nói được:
- Y muội, nàng rất tốt! Kim Bích Y bỗng ho một tiếng ngắn, cười nói:
- Mạnh đại ca, đại ca khen tiểu muội tốt, nhưng có một chuyện, tiểu muội chẳng tốt chút nào.
- Chuyện gì mà không tốt?
- Có phải đại ca kết thân với một cô nương họ Đặng không? Giang sư huynh kể với tiểu muội là đại ca rất thân mật với cô nương đó, phải không? Chàng đau khổ trả lời:
- Thật tình ta có biết cô nương ấy duyên cớ cũng vì tiểu muội mà ra cả.
- Tại sao vậy?
- Tiểu muội cỡi một con ngựa trắng, với con của Đặng cô nương giống y hệt. ngày ấy ta ở Chiêu Hoa nhìn thấy bóng ngựa trắng chạy qua trước mặt, nhất thời chưa rõ là ai...
- Bởi vậy đại ca vội vàng đuổi theo chứ gì?
- Ờ, ta nhận lầm người đúng vào lúc nàng bị bọn địch nhân tìm đến, ta có giúp nàng một tay...
- Và nàng đương nhiên rất cảm kích?
- Ta thực thà chỉ giúp nàng việc nhỏ chứ chẳng có quan tâm gì, sau đó...
- Chuyện sau đó muội biết rồi. Giang sư huynh bắt gặp đại ca và nàng rồi đại ca nhờ sư huynh đưa nàng đi Thiên Sơn chứ gì?
- Đúng đó, chuyện đó chỉ có như thế chứ chẳng có gì mà gọi là "rất thân mật"? Tiểu muội chắc nghe lời thuật lại của Giang Thượng Vân? Nàng cười:
- Đại ca biết tại sao tiểu muội trách đại ca không? Chàng chưa nói gì nàng đã tự trả lời:
- Tiểu muội trách đại ca là tại sao đã cứu người ta lại không cứu đến nơi đến chốn? Đáng lẽ đại ca phải hộ tống nàng đến Thiên Sơn chứ sao lại giao cho người khác?
- Vì ta nghĩ rằng đã có Giang sư huynh rồi...
- Như vậy có phải đại ca đã làm chuyện chưa được hoàn hảo lắm phải không. Lỡ ra Giang sư huynh không như đại ca tin tưởng thì sao? Mạnh Hoa đành gật đầu:
- Ờ, có lẽ ta chưa được hoàn hảo thật, ta quá tin người.
Nàng cười tinh ranh:
- Tiểu muội nói trước, mai mốt đại ca chớ nên tin ở tiểu muội nhiều lắm nhé, nhỡ tiểu muội không xứng được như đại ca tin thì đại ca sẽ buồn lắm đó! Nàng nói đến chữ "sẽ buồn lắm đó" liền hơi đỏ mặt, khẽ đằng hắng một tiếng.
Mạnh Hoa nghe câu ấy mừng như hoa nở vì rõ ràng đây là lời ước hẹn với chàng, chàng ân cần nhắc đi nhắc lại:
- Y muội, nàng thật là người tốt, thật là người tốt.
Kim Bích Y khẽ "hừ" một tiếng:
- Trương đại hiệp và sư phụ đại ca trở về kìa.
Ngoài cửa có tiếng đằng hắng rồi tiếng Trương Khoái Hoạt cười hi hi:
- Hai tiểu tử tâm tình xong chưa. Mạnh lão đệ, hãy xem ai đến thăm ngươi đây! Cửa mở ra, ba người cùng vào một lúc, Ân Cừu Thế và Trương Khoái Hoạt đi hai bên dìu Mạnh Nguyên Siêu đến bên giường chàng.
Cha con gặp nhau tuy trong cảnh hai người đều bị thương tổn nhưng vẫn không kém vui mừng, trong ấy có phần bi thương đến nỗi không ai thốt lên lời.
Ân Cừu Thế trách yêu:
- Hoa nhi, sao chưa gọi "gia gia" đi? Mạnh Hoa mắt rươm rướm lệ, Kim Bích Y đỡ chàng ngồi dậy cười bảo:
- Hôm nay phụ tử đoàn viên vui vẻ lên chứ sao đại ca khóc? Mạnh Nguyên Siêu ngồi xuống cạnh chàng:
- Hoa nhi, ta đối với con có điều không phải...
Chàng nấc giọng:
- Cha, hài nhi bất hiếu không biết tại sao có thân thế này, cơ hồ phạm một tội nặng tày trời làm thương tổn đến gia gia...
Ân Cừu Thế nói:
- Đó không phải là lỗi của con. Có lỗi chăng là do ta không sớm nói cho con biết rõ.
Mạnh Nguyên Siêu nuốt lệ cười xòa:
- Con đả thương ta, ta cực kỳ vui sướng! Mạnh Hoa chưa hiểu ý rất kinh ngạc vì câu nói ấy, Mạnh Nguyên Siêu nói tiếp:
- Mạnh gia đạo pháp, thế là từ nay có truyền nhân rồi ta không vui sao được? Hoa nhi, ta không ngờ con học được đao pháp mau lẹ như vậy. Chỉ vài năm nữa là con có thể vượt qua cả ta nữa! Chàng sực hiểu ý thân phụ, đáp:
- Đều là nhờ công lao của sư phụ con.
Ân Cừu Thế nói:
- Mạnh đại ca, ta phải nói thật xin đại ca tha thứ cho, đó là do ta có ý giận đại ca đánh bại ta năm xưa nên ta quyết dạy đồ đệ ta thật giỏi để báo thù đấy! Mạnh Nguyên Siêu vui vẻ:
- Đa tạ huynh đài đã cho ta một đứa con như thế! Ân Cừu Thế cũng cười:
- Đa tạ đại ca cho ta một đồ đệ như thế! Mạnh Nguyên Siêu quay lại chàng:
- Hoa nhi, ta có một việc vẫn chưa tường.
- Xin gia gia cứ dạy.
- Đạo pháp của con tuy chưa đến chỗ tuyệt xảo nhưng xem ra có nhiều chiêu biến hóa rất tinh diệu còn hơn cả nguyên gốc nữa, ấy là do con tự sáng tạo ra hay sao?
- Còn khi con ở Thạch Lâm tình cờ phát hiện được di bảo bí kíp Vô Danh Kiếm Pháp của Trương Đan Phong đại hiệp nên trong lúc bất tri bất giác thường đem kiếm pháp biến thành đao pháp.
Mạnh Nguyên Siêu càng vui vẻ:
- Hoa nhi, không thể ngờ con gặp đại duyên kỳ ngộ như thế, thật là do lòng trời xếp đặt vậy! Ân Cừu Thế lo sợ Mạnh Nguyên Siêu quá hưng phấn sẽ làm tổn hại đến sức khỏe vội nói:
- Mạnh đại ca, hôm nay phụ tử tương phùng, ngày vui sẽ còn dài, đại ca nên về nghỉ ngơi.
Nhờ gặp toàn những chuyện vui vẻ nên sức khỏe của Mạnh Hoa rất mau Chương phục.
Chưa đầy nửa tháng sau, trừ công lực chưa hoàn toàn bằng trước còn cử động đi đứng đã như thường. Riêng Mạnh Nguyên Siêu cũng đã thuyên giảm nhiều tuy vì tuổi già sức yếu không mau lẹ bằng chàng.
Ân Cừu Thế thấy chàng ngày càng khỏe mạnh, một ngày nọ bèn nói với chàng:
- Hiện nay tam sư phụ của con đang bị bọn Không Động phái truy tìm rất gắt, ta không thể ở lại đây lâu được. Từ sau sự biến ở Thạch Lâm tam sư phụ lúc nào cũng nhớ tưởng đến con, dặn ta về đem tình hình hôm nay báo lại cho người an tâm.
Chàng buồn bã:
- Nhị vị sư phụ đối với con ân nặng bằng non, đệ tử không biết lấy gì báo đáp. Đệ tử muốn cùng gia gia đến vấn an tam sư phụ, tiếc rằng hiện nay phải đợi cho gia gia hoàn toàn khỏe mạnh đã.
- Chúng ta chỉ mong muốn cho con thành tài nên người chứ có cần gì báo đáp? Nay con đã đạt đến chỗ quá sức mong ước của chúng ta còn gì báo đáp nữa? Con khỏi cần nghĩ đến ta và tam sư phụ. Cứ yên tâm đợi cha con khỏe mạnh, chắc người còn cần đến con hơn chúng ta nữa.
Hai hôm sau Ân Cừu Thế từ biệt lên đường hôm sau nữa Trương Khoái Hoạt cũng ra đi vì nhiệm vụ do nghĩa quân giao phó.
Ngày qua ngày nhanh như chớp mắt, chưa chi đã thêm nửa tháng nữa Mạnh Hoa đã hoàn toàn bình phục có lẽ vì chàng đang tuổi tráng niên, sinh lực sung mãn và cũng nhờ có "lão nhân sâm" ngàn năm nên vết thương rất mau lành, công lực cũng khôi phục được đến bảy tám phần.
Ân Cừu Thế và Trương Khoái Hoạt đi rồi chỉ còn lại một mình Kim Bích Y ở lại hết sức giúp đỡ Mạnh Hoa và Mạnh Nguyên Siêu. Nàng lo lắng chu đáo không khác gì con cái trong nhà khiến Mạnh Nguyên Siêu nảy ra ý nghĩ muốn chàng kết hợp với Bích Y mà không biết rằng nàng đã được Giang Hải Thiên dạm hỏi cho con trai của mình.
Một buổi sáng Mạnh Hoa theo thường lệ sang phòng thăm tình trạng sức khỏe của cha.
Sợ cha chưa thức dậy, chàng đi thật nhẹ bước, đến trước cửa phòng Mạnh Nguyên Siêu, chàng nghe có tiếng cha than thở:
- Rất hận vì ta sức khỏe chưa khôi phục hẳn, Trương Khoái Hoạt lại không có ở đây, ta biết phải làm sao bây giờ? Chàng đẩy cửa bước vào hỏi liền:
- Cha có gì mà buồn bã đến vậy? Mạnh Nguyên Siêu đáp:
- Ta vốn phụng mệnh thủ lãnh Lãnh Thiết Tiều có chút việc liên quan đến nghĩa quân phải đến ngay Lạp Tát, không ngờ phải ở lại đây cả tháng trời rồi, chỉ sợ làm lỡ việc lớn thì ân hận suốt đời.
Chàng hỏi:
- Có phải Lãnh Thiết Tiều nhờ cha đến Lạp Tát thuyết phục đức Đạt La Lạt Ma đừng đem quân đi đánh Thanh Hải của Bạch giáo pháp vương chăng?
- A! Con cũng biết việc này à?
- Khi con còn ở Sài Đạt Mộc có nghe qua hai vị lãnh nghĩa quân nói qua chuyện này, họ bảo nghĩa quân và Bạch giáo pháp vương đã hội thế liên kết với nhau chống lại triều đình nhà Thanh, nay chắc Thanh đình âm mưu dụ dỗ đức Đạt La Lạt Ma đem quân đánh Bạch giáo pháp vương để phá vỡ thế liên kết của nghĩa quân chứ gì? Bạch giáo tan thì đương nhiên nghĩa quân cũng tan, Thanh đình đúng là tính kế "tọa hưởng kỳ thành" đó.
Mạnh Nguyên Siêu thở dài:
- Đúng vậy, Thanh đình đã liên tiếp phái người đến Lạp Tát, ta sợ Đạt La Lạt Ma bị áp lực vừa uy hiếp vừa dụ dỗ sẽ nghe theo mưu của nhà Thanh mà ta lại chôn chân ở đây thì sao chịu được? Mạnh Hoa hỏi lại:
- Không lẽ chỉ mình cha mới làm được việc này?
- Ấy là vì ta có một người bạn hiện là thủ hộ của Đạt Lạt Lạt Ma tên gọi Lộng Tán pháp sư trước đây mười năm có nhờ ta cứu mạng. Hiện nay Đạt Lạt Lạt Ma còn quá nhỏ quyền bính đều ở trong tay Lộng Tán pháp sư. Lãnh đại ca sai ta đi là vì biết ta có ân lớn với pháp sư, không lẽ pháp sư lại cự tuyệt ta sao? Vừa lúc ấy Kim Bích Y vào phòng, nghe Mạnh Nguyên Siêu nói thế, nàng góp ý:
- Mạnh bá bá, tuy đây là việc lớn nhưng điệt nữ nghĩ bá bá vẫn có thể nhờ người khác đi thay được, chỉ cần bá bá viết một bức thư tay nhờ người đó trao cho Lộng Tán pháp sư, không lẽ pháp sư lại không tin bá bá hay sao?
- Ta chưa nghĩ đến chuyện này... ờ... mà ai có thể thay cho ta được? Nàng đáp:
- Nếu bá bá không sợ điệt nữ nhỏ người non dạ, điệt nữ xin vui lòng đi thay thế cho bá bá. Mạnh đại ca bệnh trạng cũng đã gần khỏi có thể ở lại giúp đỡ bá bá được rồi.
Mạnh Nguyên Siêu ngần ngại:
- Điệt nữ, ta e rằng điệt nữ là phận gái khó có thể...
Mạnh Hoa cướp lời:
- Gia gia! Xin để cho con đi cho! Mạnh Nguyên Siêu trầm ngâm một lúc rồi nói:
- Tiếc rằng con bệnh vừa hơi khỏi, tình hình ở Lạp Tát lại chưa quen thuộc, kinh nghiệm giang hồ lại chưa có, làm công việc này ta e nhiều nguy hiểm lắm! Mạnh Hoa quả quyết:
- Gia gia, bệnh của con đã khỏi hẳn, gia gia không tin con thử cho xem! Chàng móc ra một đồng tiền kẹp vào hai ngón tay rồi dùng công lực bóp mạnh, đồng tiền đã vỡ vụn.
Mạnh Nguyên Siêu vẫn lo lắng:
- Việc này quan trọng lắm ta xem một mình con khó lòng thu xếp cho ổn thỏa.
Chàng quả quyết:
- Hài nhi tự biết mình tuổi trẻ kiến thức ít, khó đảm đang trọng trách, nhưng nay không còn ai nữa cả, gia gia lại không thể đi được. Hài nhi không giúp gì được gia gia thì còn làm người được ư? Nhìn nét mặt cha thấy vẫn lộ vẻ chưa quyết, chàng nòi tiếp:
- Vì đại sự của nghĩa quân, gia gia đã không sợ vào hang cọp, chẳng lẽ hài nhi lại sợ nguy hiểm sao? Mạnh Nguyên Siêu thay đổi nét mặt, vui vẻ:
- Tốt lắm, con thật không thẹn là con ta, ta không cho con đi thì té ra là có tư tâm sao? Chàng vui mừng:
- Vậy con sẽ lên đường ngay ngày hôm sau. Kim Bích Y, xin nhờ tiểu muội chịu khó giúp đỡ cho gia gia ta ở nhà nhé.
Kim Bích Y đáp:
- Đại ca cứ yên tâm, tiểu muội sẽ lo cho Mạnh bá bá như lúc đại ca vẫn còn ở đây vậy, tiếc rằng tiểu muội cũng chỉ là một nữ nhân, không cùng đại ca lên đường được.
Mạnh Nguyên Siêu dặn dò:
- Con đi lần này phải rất cẩn thận vì đây là việc gấp, nhớ tìm đến người bạn thân của Trương đại thúc trong thành Lạp Tát là Cư Đình chủ nhân, y sẽ giúp con được nhiều việc lắm đấy!
- Cư Đình chủ nhân là ai?
- Là chủ nhân của ngôi nhà chúng ta đang tạm ở đây. Có một tín vật của Trương Khoái Hoạt, con cứ đưa cho Cư Đình chủ nhân khi gặp y, y sẽ hiểu liền.
-oOo-

Hết chương 12

[bagiatam]

Chương 13 Đất Phật Ba Đào

Đả tự: Kha Lam
Nguồn: Nhạn Môn Quan

Nguyên Trương Khoái Hoạt có một người bạn thân người Tây Tạng tên là Cát Lý là chủ nhân của một tiểu mục trường nằm cạnh sát với đại mục trường của Giang Bố. Giang Bố có ý đồ muốn thôn tính luôn đất đai tiểu mục trường của Cát Lý để mở rộng thêm nữa nên vu hãm hại Cát Lý vào tội thông đồng với nghĩa quân và bắt giữ con trai độc nhất của Cát Lý. Trương Khoái Hoạt biết chuyện áp bức ấy lấy làm bất bình đang đêm đột nhập vào nhà Giang Bố cạo sạch tóc của lũ con Giang Bố và lưu lại một thư cảnh cáo y nếu không buông tha đứa con Cát Lý lần sau sẽ cắt đầu luôn con của y.
Thực ra Trương Khoái Hoạt chủ ý cảnh giới y thôi nhưng đêm hôm đó Giang Bố ngủ tại "Hùng Ưng Các" nên họ Trương không sao đột nhập vào nơi ấy được bèn bắt con trai Giang Bố đi luôn.
Giang Bố sợ hãi đành phải thả con Cát Lý về nhưng qua hai ngày ở tại nhà Giang Bố đứa nhỏ ngày đã bị y tra vấn hành hình rất tàn nhẫn đến độ lúc về nhà máu vẫn còn ướt đẫm chiếc áo. Cát Lý lấy chiếc áo đẫm máu ấy trao cho Trương Khoái Hoạt ân cần dặn:
- Khi nào huynh đài gặp bất cứ việc gì khó khăn, cứ cầm chiếc áo này lại đây, đệ xin tận lực giúp đỡ, dù có phải nhảy vào lửa, đệ cũng xin vâng.
Trương Khoái Hoạt khi biết Mạnh Nguyên Siêu sắp sửa đến Lạp Tát liền đem cái áo đẫm máu ấy trao tặng lại cho ông, nay ông lại trao cho Mạnh Hoa kèm theo địa chỉ của Cát Lý và thư riêng gởi cho Lạt ma thủ tịch hộ pháp Lộng Tán pháp sư.
Mạnh Hoa nhận các tín vật của cha, nghẹn ngào:
- Gia gia, xin bảo trọng thân thể, hài nhi sau khi gặp Lộng Tán pháp vương xin gấp rút trở về.
Mạnh Nguyên Siêu đáp:
- Con không cần phải gấp trở về. Việc quan trọng là lo xong việc lớn do nghĩa quân giao phó. Ở nhà đây đã có Kim cô nương thì cũng không khác gì có con.
Kim Bích Y đưa tiễn Mạnh Hoa một dặm đường dài ân cần dặn dò rồi quay trở lại.
Một mình chàng nhắm hướng Lạp Tát.
Hai ngày sau chàng bình an đến nơi.
Lạp Tát là một tòa thành xây dựng trên vùng núi non chập chùng nhưng vô cùng tráng lệ đông đúc và điều đầu tiên chàng nhận thấy là đô thị này rất nhiều chùa chiền miếu vũ. Nổi bật nhất ở Lạp Tát có hai công trình kiến trúc vĩ đại là Đại Chiêu Tự và dinh cơ của Lộng Tán pháp sư tên gọi là Bố Đạt Lạp Cung xây trên đỉnh núi Phổ Đà Lạp sơn.
Theo truyền thuyết Bố Đạt Lạp Cung được Văn Thành công chúa nhà Đường yêu cầu chồng là quốc vương Tây Tạng Tùng Tán Can Bố xây nên. Văn Thành công chúa vốn là con gái của Đường Thái Tông Lý Thế Dân năm Trinh Quán thứ mười lăm (Tây lịch ###) được gả cho quốc vương Tây Tạng Tùng Tán Can Bố lúc mới có mười sáu tuổi. Từ khi lấy được Văn Thành công chúa, quốc vương Tùng Tán Can Bố đâm ra rất tín ngưỡng Phật giáo, suốt ngày thắp hương niệm Phật trên núi Phổ Đà Lạp sơn. Công chúa sợ chồng cứ chay tụng mãi ở chùa e bị ngoại nhân phiền nhiễu nên cho xây dựng ngay trên núi một tòa miếu mang tên là Bố Đạt Lạp Cung.
Theo sách sử Tây Tạng còn chép lại Bố Đạt Lạp Cung được xây vào thế kỷ thử bảy quy mô vô cùng to lớn, trên đỉnh núi có một tòa cung điện, dưới lưng chừng núi xây thêm chín trăm chín mươi chín lâu đài vây quanh được bao bọc bởi ba lớp tường thành. Toàn bộ khu kiến trúc này thật là thế gian hi hữu vì cung điện đều được trạm trổ rất tinh xảo từng cột từng kèo, sơn son thếp vàng rực rỡ không sao tả xiết. Tiếc rằng trải qua nhiều cuộc chiến tranh, đa số công trình kiến trúc mỹ lệ ấy đều bị tàn phá. Hiện nay bộ phận chủ yếu của Bố Đạt Lạp Cung chỉ còn lại Hồng cung và Bạch cung được tu bổ lại từ thời Minh Sùng Trinh bởi vị Đạt Lại Lạt Ma đời thứ năm, tuy có nhỏ bé hơn với quy mô ban đầu nhưng vẫn là một kiến trúc tráng lệ ít có.
Trước mắt là những chùa chiền cung điện rất đẹp nhưng Mạnh Hoa không có thì giờ chiêm ngưỡng lắm vì khi đến Lạp Tát trời đã gần tối, chàng vội vàng tìm địa chỉ nhà Cát Lý.
Cát Lý ở trong một con đường nhỏ. Khi chàng đến Cát Lý và con đang bàn chuyện nhà.
Chàng đưa ra chiếc áo nhuộm máu:
- Gia gia tiểu sinh và Trương Khoái Hoạt là bằng hữu...
Chưa kịp hết lời, Cát Lý đã lộ vẻ vui mừng:
- Lệnh tôn có phải là Mạnh đại hiệp không? Chúng tôi ngưỡng vọng đại hiệp đã lâu, nghe nói đại hiệp mới bị thụ thương, không biết nặng nhẹ thế nào? Chàng đáp:
- Cũng không đến nỗi nào. Tại sao lão ông lại biết chúng ta đến đây? Cát Lý vui vẻ:
- Cách đây ba ngày Thần thâu Trương Khoái Hoạt có ghé qua đây ngủ một đêm rồi lên đường.
- Té ra Trương đại thúc có đi ngang qua đây ư? Bao giờ người trở lại nữa?
- Y đã về Chương Cương rồi, ít ra cũng phải mười ngày nửa tháng mới có thể trở lại.
Cát Lý cầm chiếc áo đẫm máu giơ lên trước mặt con trai, nét mặt căng thẳng:
- Hài như, con đã ghi nhớ cừu hận trong đầu thì cũng không được quên ân huệ của người khác.
Người con trai Cát Lý ước độ mười lăm tuổi, thân thể gầy ốm, trên mặt còn in hằn dấu vết bị nhuyễn tiên đánh vào vội "vâng" một tiếng, ôm lấy chiếc áo dính máu mình quỳ xuống trước mặt Mạnh Hoa lạy mấy lạy.
Chàng vội vàng đỡ y lên:
- Ta không dám nhận đâu, xin đừng làm vậy, ta đang cần cha con tiên sinh đây.
Cát Lý nói:
- Chuyện cha con thiếu hiệp đại náo Hùng Ưng Các, Trương Khoái Hoạt có kể cho chúng ta nghe, như vậy là thiếu hiệp đã là ân nhân của chúng ta rồi.
Chàng nói đến việc chính:
- Gia phụ có nhờ tiểu sinh đem đến cho Lộng Tán pháp sư một phong thư, không biết có cách nào tìm gặp pháp sư? Lão Cát Lý lộ vẻ khó nghĩ, Mạnh Hoa hỏi:
- Chắc là khó lắm? Lão Cát Lý đáp:
- Bố Đạt Lạp Cung là nơi nghiêm mật không dễ ra vào. Lộng Tán pháp sư là thủ tịch hộ pháp Lạt Ma, trong Bố Đạt Lạp Cung địa vị chỉ dưới đức Hoạt Phật. Nếu muốn gặp pháp sư quả thật thiên nan vạn nan, bất quá chúng ta chỉ là những kẻ tầm thường làm sao vào đó được? Chàng ướm thử:
- Hay là đợi lúc trời tối, tiểu sinh đột nhập Bố Đạt Lạp Cung hy vọng gặp được pháp sư chăng? Lão Cát Lý xua tay:
- Không thể được đâu, Bố Đạt Lạp Cung là nơi thánh địa, trừ phi thiếu hiệp được lệnh mời đến, ngoài ra sẽ phạm vào tội trọng. Ta không hiểu thiếu hiệp cần gì ở Lộng Tán pháp sư nhưng làm như thiếu hiệp nói, ta sợ thiếu hiệp sẽ tự biến thành kẻ thù của pháp sư đó!
- Tiểu sinh còn nhỏ tuổi, đa tạ lão bá chỉ giáo nhưng lá thư này tiểu sinh không thể không đưa đến tận tay pháp sư, chẳng lẽ không còn cách nào nữa? Lão Cát Lý mỉm cười:
- Thiếu niên nhân, đừng nóng vội, ta chưa nói hết câu mà.
Lão hít một hơi thuốc, nói tiếp:
- Cũng may thiếu hiệp đến đây là vừa đúng dịp. Bố Đạt Lạp Cung mỗi năm có một ngày mở cửa cho tất cả chúng sinh vào chiêm bái. Ngày ấy là ngày mồng bốn tháng bốn.
Chàng thất vọng:
- Bây giờ mới là tháng hai, tiểu sinh phải đợi lâu thế sao được? Lão Cát Lý cười lớn:
- Tại thiếu hiệp không biết, lịch Tây Tạng và lịch Hán tộc khác nhau xa. Hôm nay theo Tạng lịch đã là ngày mồng hai tháng bốn rồi! Chàng cả mừng:
- Thảo nào ngoài đường phố tiểu sinh vào gặp khá đông tín đồ đã vào thành chắc chờ ngày vào quan chiêm Bố Đạt Lạp Cung? Tiểu sinh có thể vào được không?
- Đương nhiên là được, thiếu hiệp cứ đóng một tín đồ Phật giáo. Ngày mai ta sẽ cho thiếu hiệp mượn quần áo dân bản địa, tiếc rằng thiếu hiệp chưa biết qua ít câu Tạng ngữ để đối phó.
- Tiểu sinh trên đường tới đây cũng cố học được vài câu Tạng ngữ thông thường khả dĩ cũng có thể xoay sở được. Đa tạ lão bá chỉ giáo.

- Ngày kia thiếu hiệp và ta sẽ đến Bố Đạt Lạp Cung, tất cả mọi chuyện cần ứng phó thiếu hiệp cứ để mặc ta lo liệu, mong sao thiếu hiệp gặp được Lộng Tán pháp sư là ta yên lòng.
Ngày hôm sau rảnh rang, Tiểu Cát Lý dẫn Mạnh Hoa du lãm thành Lạp Tát trước là vì hôm nay mọi người đều rảnh rang, sau nữa để giúp chàng quen thuộc với tình hình ở đây.
Danh thắng ở Lạp Tát rất nhiều nhưng đầu tiên phải kể đến là Đại Chiêu Tự.
Đại Chiêu Tự trung tâm thành Lạp Tát giữa nơi đô hội phồn hoa nhất nên lúc nào cũng đông đảo thiện nam tín nữ dâng hương cầu phúc.
Giữa cổng vào Đại Chiêu Tự có hai cây liễu cực kỳ lớn, theo truyền thuyết đều do Văn Thành công chúa trồng từ mấy trăm năm trước và những cành liễu thướt tha được nhân dân ở đây cho rằng do mái tóc của Văn Thành công chúa biến thành và hai cây đại liễu này được gọi tên là "Công chúa liễu".
Tiểu Cát Lý dẫn Mạnh Hoa vào chánh điện nơi có bức tượng Thích Ca Mâu Ni sừng sững trên cao, theo đồn đãi thì bức tượng vĩ đại này vẫn do Văn Thành công chúa mang từ Trường An đến Tây Tạng.
Trong chính điện thiện nam tín nữ đông như nêm cối, nhất là ngày mai là ngày Bố Đạt Lạp Cung mở cửa nên thập phương tín đồ đến vùng ngày đông không thể tả. Chen chúc trong chính điện đa số là người Tây Tạng, cũng có một ít người Hán đều quỳ cung kính trước tòa sen lầm rầm khấn vái. Tiếng khấn vái cầu xin tuy chỉ nhỏ thôi nhưng vì quá nhiều tiếng hòa lẫn vào nhau tạo thành tạp âm rất hỗn loạn.
Lẫn lộn trong những tiếng khấn khứa đó đột nhiên Mạnh Hoa nghe như có hai âm Bắc Kinh tựa như âm "giác ngọa". Chàng kinh ngạc hỏi thầm tiểu Cát Lý:
- "Giác ngọa" có nghĩa là gì? Tiểu Cát Lý giảng giải:
- Hai tiếng ấy là tiếng thề của người Tây Tạng, ở đây khi có chuyện gì cần phải thề bồi với nhau người ta thường dẫn nhau tới đây và hai tiếng "giác ngọa" gần có nghĩa như khi người Hán nói "Xin đức Thích Ca Mâu Ni chứng giám" vậy.
Chàng thấy trong lòng đầy mùi hương khói và mùi mồ hôi người xông lên nồng nặc định kéo tiểu Cát Lý quay ra bỗng nghe lọt tai một câu Hán ngữ "giác ngọa" rất ư quen thuộc. Chàng nhìn về phía phát ra âm thanh ấy, phát hiện ra hai người, chàng giật mình vì hai người ấy một là ca ca của Kim Bích Y là Kim Bích Phong và một là sư huynh nàng Giang Thượng Vân. Hai tiếng "giác ngọa" chính là do Giang Thượng Vân vừa nói ra. Chàng kinh ngạc nghĩ thầm: "Lạ thật, hai người này giao tình không khác gì anh em ruột, tại sao lại đem nhau tới đây cãi cọ và phải theo tập quán Tây Tạng mà đem nhau đến trước mặt Phật Mâu Ni mà thề thốt?" Chàng cố nghe thêm một lúc nữa mới biết hai người đang cãi nhau, Kim Bích Phong nói một câu như than thở:
- Nếu nói vậy thì đúng là muội muội rất thú vị tên tiểu tử ấy rồi. Hừ! Chuyện này xảy ra thực ngoài tính toán của ta, ta không thể nào tin được tiểu tử ấy là người tốt! Mạnh Hoa kinh ngạc khi nghe họ đang tranh cãi về mình.
Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân dùng tiếng Hán nói với nhau rất nhỏ giữa những tiếng khấn khứa rì rầm nên không có ai chú ý, chỉ có một mình chàng tập trung thính giác là nghe rõ.
Chàng mặc quần áo người Tạng chen chúc giữa đám người đông đúc, khi thấy hai người chàng vội xoay người lại nên hai người không thể nào phát hiện ra chàng.
Tiếp đó lại nghe tiếng Giang Thượng Vân:
- Đệ cũng không tin tiểu tử ấy là người tốt nhưng sư muội đã quá tin tưởng ở y nên cứ khăng khăng...
Kim Bích Phong "hừ" một tiếng:
- Dù sao đi nữa ta cũng quyết không bằng lòng cho muội muội ta lấy tên tiểu tử lai lịch bất minh ấy.
Tiếng Giang Thượng Vân:
- Tính tình lệnh muội rất quật cường, chỉ sợ nàng không cần đến ca ca nữa thôi.
Kim Bích Phong có vẻ giận:
- Nàng không nghe lời ta, ta sẽ buộc nàng phải quay về nhà. Lần này mà gặp tên tiểu tử, chắc chắn ta phải đánh cho y một trận.
Thoạt đầu phát hiện ra hai người, Mạnh Hoa có ý mừng vì bất quản thế nào, họ vẫn là những người thân của Kim Bích Y, chàng nghĩ mình phải có bổn phận giải thích những điểm ngộ nhận của họ đồng thời báo cho họ biết về tin tức của Kim Bích Y nhưng nghe lời quả quyết vừa rồi của Kim Bích Phong bụng bảo dạ: "Giả như ta xuất hiện trước mặt họ bây giờ chỉ sợ họ không cho ta nói một câu giải thích nào, ta có muốn cùng họ tiêu trừ ngộ nhận cũng không thể được".
Chàng rủ Tiểu Cát Lý trở về, y dùng dằng đề nghị:
- Tiểu Chiêu Tự cũng gần ngay đây may ra không đông đúc như ở đây. Ở đó có tòa kim điện cũng đáng quan chiêm lắm, hay là thiếu hiệp ghé đó một lát? Chàng đã chán vãn cảnh, uể oải đáp:
- Trời cũng chiều rồi. Tiểu đệ không nhớ ngày mai ta phải có việc cần ứng phó ư? Tiểu Cát Lý không dám cãi lời:
- Vâng, vâng, ngày mai thiếu hiệp phải đến Bố Đạt Lạp Cung, cẩn thận cũng vẫn là hơn.
Giang Thượng Vân và Kim Bích Phong xuất hiện gieo vào lòng chàng ám ảnh day dứt không nguôi. Câu nói của ca ca Kim Bích Y vẫn in sâu vào trí nhớ chàng: "Dù sao đi nữa ta cũng quyết không bằng lòng cho muội muội ta lấy tên tiểu tử lai lịch bất minh ấy!" Câu nói ấy Kim Bích Phong nói dưới tượng Thích Ca Mâu Ni giống như một câu thề với Giang Thượng Vân. Mạnh Hoa tuy đã dự liệu mọi chuyện nhưng không khỏi buồn bã, chàng nghĩ đến chuyện mai hậu giữa chàng và Kim Bích Y chắc sẽ không khỏi sóng gió ít nhiều.
Nhưng bọn họ có biết đâu Mạnh Hoa bây giờ với Dương Hoa hai tháng trước đây đã khác nhau xa. Trước đây hai tháng, chàng còn tự lấy làm hổ thẹn tự ti vì mặc cảm xuất thân, nhưng hiện tại đã khác, chàng rất tự tin vào thân thế của mình. Chàng tự nhủ: "Chỉ cần nàng còn nghĩ đến ta, ta còn yêu thương nàng thì thế giới này không có động lực nào có thể chia ra được tình đôi ta. Ta không nên để tạp niệm làm rối loạn tinh thần. Ngày mai đang có phận sự trọng yếu đang chờ ta đó." Chàng lập tức loại bỏ hết mọi sự phiền não trong bụng, đêm ấy ngủ một giấc thật ngon không hề vương vấn chút mộng mị. Ngày hôm sau, trong người sảng khoái chàng theo lão Cát Lý đến Bố Đạt Lạp Cung.
Trước đây tam sư phụ Đan Khâu Sinh của chàng rất giỏi về thuật cải dung, chàng cũng có học được chút ít bản lãnh ấy nên hôm nay chàng mặc một bộ quần áo người Tạng. Qua một lúc hóa trang, chàng đã biến thành một chú nhỏ người bản địa.
Bố Đạt Lạp Cung là một tòa kiến trúc cao mười ba tầng, theo truyền thuyết có tới chín ngàn chín trăm chín mươi chín căn phòng, thực ra đây là con số truyền thuyết tượng trưng cho rất nhiều phòng ốc trong tòa cung điện này chứ không phải có số chính xác. Tọa lạc ở phía Tây Bắc của Lạp Tát trên ngọn Bố Đạt Lạp sơn nên đường dẫn tới đa phần là đường núi hiểm trở.
Giữa lưng chừng dãy Bố Đạt Lạp sơn chập chùng có một vùng bình nguyên và Bố Đạt Lạp Cung được xây dựng ở đó cao vượt lên đến tận mây không khác gì cảnh Tây Thiên Phật địa.
Lão Cát Lý hướng dẫn cho chàng:
- Ba mươi năm trước lão đã một lần đến Bố Đạt Lạp Cung, nay tuổi ta sắp về với Phật Tổ lại có dịp đến đây một lần nữa thật có chết cũng không còn gì phải tiếc. Thật là phúc đức của lão, hãy nhìn những bức tường kìa.
Lão cứ sợ Mạnh Hoa không lưu tâm đến công trình xuất chúng này nên hết lời tán thán:
- Những bức tường này xây vòng theo chân núi, công trình thật là vĩ đại. Thiếu hiệp hãy để ý trên tường chỗ nào cũng chạm trổ điêu khắc cực kỳ tinh mỹ. Cảnh chư thiên phật tượng la liệt không sao đếm hết. Tương truyền rằng khi xây dựng phải tập trung rất nhiều thợ giỏi của Tây Tạng và cả thợ của Trung Nguyên nữa, ba năm vắt hết mồ hôi sức lực mới hoàn thành đó.
Chàng nhìn quanh một lượt, quả là la liệt những hình chạm trổ tinh mỹ sặc sỡ đủ màu sắc, tuy không phải là tín đồ Phật giáo tự nhiên chàng cũng sinh lòng kính ngưỡng.
Đến gần chân tường Bố Đạt Lạp Cung cảnh tượng lại càng thêm tráng lệ.
Bố Đạt Lạp Cung chập chùng có gần mười vạn gian phòng, trùng trùng điệp điệp toàn được dát vàng khối nên phản chiếu ánh sáng mặt trời thành một cảnh sắc vô cùng huy hoàng.
Lão Cát Lý vừa đi vừa chỉ chỉ trỏ trỏ giảng giải:
- Từ bậc thang đến tầng thứ sáu toàn một màu trắng bạch bích nên gọi là Bạch Trại do Đạt Lại Thiên Huệ đời thứ năm trùng tu, từ tầng thứ bảy đến tầng thứ mười ba là chính điện toàn màu hồng gọi là Hồng Trại. Hồng Trại lại chia ra bốn sắc đỏ, vàng, đen và tía. Phòng màu đỏ tía chính là chính điện.
Khi hai người leo lên thang cấp của Bố Đạt Lạp Cung mặt trời mới mọc lên chiếu những tia nắng rực rỡ, tưởng là còn sớm ai ngờ trên các bậc thang dẫn lên cung điện thiện nam tín nữ đã đông đúc xếp thành hàng lối chờ giờ cửa mở. Trước cánh cửa vĩ đại lớp người chen chúc tìm một chỗ đứng huyên náo tranh giành đinh tai nhức óc.
Lão Cát Lý kéo Mạnh Hoa sang cổng bên cạnh ít người hơn để vào Bố Đạt Lạp Cung.
Vừa bước vào cánh cổng chàng nhìn thấy bốn bức tường bốn võ sĩ tay cầm vũ khí sát khí đằng đằng cực kỳ to lớn sinh động không kém gì người thật. Lão Cát Lý cho chàng biết bốn võ sĩ này có tên Tây Tạng là "Cát Khâm Nhật Dịch" là thần thủ hộ của Hoàng giáo Lạt Ma.
Đi xuyên qua một loạt các gian phòng, các hành lang, lão Cát Lý dẫn chàng tới một tòa Phật điện cổ kính nhất trong Bố Đạt Lạp Cung có tên gọi là Bạc Ba Lỗ Khố Học Nhiệt Phật điện. Trong trùng trùng lớp lớp phòng ốc của Bố Đạt Lạp Cung thì gian Phật điện này chính là di tích duy nhất còn sót lại từ thời mới xây dựng dưới triều đại của quốc vương Tùng Tán Can Bố.
Trong gian phòng này còn thấy cả di tượng của Tùng Tán Can Bố và Văn Thành công chúa ngồi song song bên nhau. Cả hai chen chúc theo dòng người tham lãm hết phòng nọ sang phòng kia, trời giữa trưa mới đến trung tâm của Bố Đạt Lạp Cung. Đây là nơi cao nhất trong tòa cung điện này, màu sắc vàng chóe xán lạn những kim cương châu ngọc. Chính nơi này có một loạt các linh tháp của nhiều đời Đại Lạt Ma.
Dòng người ở nơi này cực kỳ đông đảo, hình như có bao nhiêu người vào cung điện đều tập trung ở đây. Mạnh Hoa chen chúc theo dòng người đưa đẩy lúc sang phòng này khi sang phòng nọ, quanh co vòng lên vòng xuống một lúc bỗng nhìn lại không còn thấy lão Cát Lý đâu nữa, thì ra trong sóng người xô bồ kia, lão đã lạc mất từ lúc nào.
Chàng vừa đi vừa cố ngoái đầu lại tìm lão Cát Lý. Lúc ấy đã là giờ Thân quá ngọ rồi mà thiện nam tín nữ vẫn còn tuôn vào cung điện hết lớp này đến lớp khác nhưng cũng có nhiều tín đồ mệt mỏi quá phải lui trở ra ngoài. Phần đông mọi người đang kéo ra khoảng đất trống ở giữa cung điện giở cơm khô ra ăn uống vui vẻ cùng nhau. Mạnh Hoa than thầm trong bụng: "Giữa đám đông ồn ào náo nhiệt thế này không biết làm sao gặp được Lộng Tán pháp sư đây?" Lúc ấy trước mặt chàng có hai ông cháu người Tây Tạng đang đi qua, người con kêu gào:
- Gia gia, con đói bụng quá rồi.
Người ông đã già lắm vỗ vỗ vào đầu cháu:
- Hài tử, cố nhẫn nại chút nữa, để ta vào tòa cung Bạc Ba Lỗ Khố lạy Xá Lợi Phật một chút xong ra ta dẫn con về.
Nhưng tòa điện ấy là nơi đang chen chúc đông nhất không có chỗ mà đặt chân nữa, cậu bé giãy nảy:
- Gia gia, trong ấy đông đến chết ngạt làm sao mà vào cho nổi? Sao gia gia không đến cái phòng vắng người kia dâng hương có được không? Ông lão đáp:
- Ta phải vào vì đấy chính là phòng trụ trì của đức Đại Lạt Ma, ngày thường không ai được vào đâu.
Qua một lúc bỗng cậu bé la lên:
- Ủa! Gia gia xem kìa, sao người ta vào được kìa?
- Ồ! Hôm nay đức Đại Lạt Ma thay mặt đức "Hoạt Phật" ra chúc phúc cho chúng sinh đó.
Hai ông cháu chen chân cố len vào gian phòng của Đại Lạt Ma để nhận lãnh cái gọi là "pháp thủy" do Đức Lạt Ma chúc phúc.
Giữa lúc ấy có tiếng chuông đồng ngân nga vang lên kèm theo tiếng sênh tiếng phách rất rộn ràng, vị lão ông kêu lên với cháu:
- Đó là tiếng chuông báo hiệu có khách quý đến, không biết là ai thế? Qua một lúc đám người đông đảo bỗng như vẹt hẳn ra rồi tin tức lao xao truyền từ miệng này sang miệng kia, vị lão ông hình như nói trống không:
- À! Thì ra đây là khách quý do triều đình phái lại Lạp Tát là Tuyên phủ sứ Triều Đình Lộc đại nhân. Nghe nói đại nhân ấy đến đây để cầu kiến Quảng Tuệ pháp sư.
Mạnh Hoa vội xen vào hỏi lão:
- Quảng Tuệ pháp sư là ai vậy? So địa vị với Lộng Tán pháp sư có cao hơn không? Vị lão nhân đáp:
- Quảng Tuệ pháp sư và Lộng Tán pháp sư là một người. Quảng Tuệ là danh hiệu triều đình phong cho pháp sư đó.
Mạnh Hoa chợt nhớ Lộng Tán pháp sư còn có tên Tây Tạng là "Di La Giác Tô" dịch nghĩa là ân trạch quảng cập bốn phương thì hiệu phong triều đình là "Quảng Tuệ" cũng là rất hợp lý. Chàng hy vọng sẽ gặp Lộng Tán pháp sư xuất hiện.
Vì quá sốt ruột gặp Lộng Tán pháp sư, chàng chen hẳn lên hàng người đầu tiên để nhìn cho rõ. Lúc ấy Tuyên phủ sứ Triệu Đình Lộc cùng với ba tên quân quan vừa mới bước vào đi xuyên qua đám đông đã vẹt ra hai bên. Trong ba tên quân quan tháp tùng Triệu Đình Lộc, chàng nhận ra mặt của hai tên. Hai tên này đã qua một lần đụng độ với chàng ở giữa đường Sài Đạt Mộc một tên gọi là Diệp Cốc Hồn và một tên là Lưu Đĩnh Chi.
Chàng thầm nghĩ: "Ta nghe Đinh Triệu Đông nói trong tuyên phủ sứ có tên tham tán võ quan tên là Vệ Thác Bình võ công cực kỳ lợi hại có lẽ là tên thứ ba kia chăng? Diệp Cốc Hồn, Lưu Đĩnh Chi, Vệ Thác Bình xưng là đại nội tam đại cao thủ thì Vệ Thác Bình đứng đầu.
Cả bọn đều đến đây cùng lúc, ta phải cẩn thận lắm mới được".
Triệu Đình Lộc dẫn bọn tùy tùng hùng hổ lướt qua hai hàng người trong lúc Mạnh Hoa đang tính toán cách nào gặp được Lộng Tán pháp sư, bỗng chàng thấy như có ai nhìn chàng, quay lại chàng nhìn thấy hai mắt Diệp Cốc Hồn đang đảo tới như đang tìm ai đó trong đám đông ồn ào chen chúc trước mặt. Chàng hoảng hốt quay mặt đi chỗ khác vì chưa muốn bị phát giác ra chân tướng. Chàng quay nhìn lại đằng sau thấy lố nhố trong rừng người thấp thoáng dường như có cả Giang Thượng Vân và Kim Bích Phong cũng lẫn vào trong đám người hỗn độn ở đây. Mạnh Hoa lấy làm kinh lạ nghĩ thầm: "Kim Bích Phong đã cùng hai tên họ Diệp họ Lưu đụng độ nhau một lần, y tại sao dám mạo hiểm vào đây để làm chi? Không lẽ y và Giang Thượng Vân cũng có nhiệm vụ gì do nghĩa quân giao phó ư?" Bỗng nhiên đám đông ồn ào xao động hẳn lên như đàn ong vỡ tổ, có tiếng hô lớn:
- Đức Di La Giác Tô đã xuất hiện.
- Đâu? Đâu? Ở chỗ nào? Xuất hiện ở chỗ nào?
- Ồ! Ngài không ra chúc phúc cho tất cả tín đồ chúng ta, ngài bận tiếp khách quý trong cung rồi.
Mạnh Hoa cố kiễng chân lên nhìn, chàng chỉ thấy cánh cửa lớn vừa mở ra, thấp thoáng có bóng cà sa đỏ trong ấy rồi trong chốc lát, cánh cửa lại đóng kín. Tuy chàng chưa có cơ hội tiếp cận Lộng Tán pháp sư nhưng cũng mừng thầm là đã biết được chỗ ở của ngài. Nên biết cung điện Bố Đạt Lạp cực kỳ rộng lớn, phòng ốc liên tiếp trùng điệp, nếu hôm nay không có bọn Triệu Đình Lộc đến bái kiến thì chàng không có cách nào biết được ngài ở phòng nào.
Không bao lâu mặt trời đã nghiêng về phía tây treo lơ lửng trên nóc tháp chuông tầng thứ mười ba.
Tiếng chuông lại rền rĩ ngân lên, đó là dấu hiệu báo cho biết trời sắp tối và thúc giục thiện nam tín nữ mau mau sửa soạn rời khỏi Bố Đạt Lạp Cung vì sắp tới giờ đóng cửa. Trong chốc lát khách thập phương đều lục tục kéo ra cổng lớn như nước triều dâng cuốn đi mọi vật.
Bố Đạt Lạp Cung mỗi năm chỉ mở cửa có một ngày, chưa bao giờ có trường hợp khách thập phương đến chiêm bái ở lại đêm cho nên vị Lạt Ma chấp sự rất yên tâm không cần phải đi tra xét có ai còn sót lại không. Vả chăng tòa ngang dãy dọc, phòng ốc chập chùng muốn đi tra xét cũng không thể nào tra xét hết được. Không ai ngờ hôm nay lại có kẻ cố ý vi phạm giới luật ẩn thân ở lại, người đó chính là Mạnh Hoa.
Đằng sau cung điện là một dãy cây trùng cây bách cổ thụ, Mạnh Hoa đã lén nấp vào một cành cao chót vót nhìn xuyên vào quan sát tình hình bên trong cung điện.
Trong Bố Đạt Lạp Cung văng vẳng vọng ra tiếng đàn tiếng sáo và giọng người nói ồn ào. Giữa gian khách sảnh đèn đuốc sáng trưng có thể thấy rõ một cuộc yến hội đang đến Chương vui vẻ.
Đêm càng sâu, cảnh hoạt càng yên tĩnh, chỉ còn tiếng huyên náo ở cuộc tiệc vọng ra ngoài. Sân điện cũng hết sức vắng lặng chỉ có một chú tiểu Lạt Ma đi qua đi lại trên tay cầm cái chổi quét rác.
Mạnh Hoa nằm im một lúc nữa rồi nghĩ nếu không đột nhập cung điện sẽ không còn cách nào bái kiến Lộng Tán pháp sư để trao thư của cha chàng, chàng đành mạo hiểm, bất kể đến sự có mặt của ba tên cao thủ ở bên trong. Chàng đứng trên một cành cây bách bắn người lên không như một con diều vượt cao quá bức tường cung điện rồi phiên thân vào bên trong.
Chàng không dám đến khách sảnh, liền ẩn thân vào một nơi kín đáo với ý định đợi bọn Triệu Đình Lộc trở ra liền theo lối ấy đột nhập vào tìm Lộng Tán pháp sư.
Đại bộ phận các tiểu Lạt Ma lúc ấy đều phải chầu chực nơi khách sảnh để thị tiếp khách quý chỉ có một vài tiểu Lạt Ma đi tuần bên ngoài mà cung điện thì bao la nên chàng dễ dàng ẩn nấp.
Bỗng nhiên chàng nghe có tiếng chân người. Thì ra bữa tiệc đã tan. Lộng Tán pháp sư đang tiễn chân mấy vị khách quý ra ngoài cửa khách sảnh. Chàng dư biết bọn quan quân này đều la võ lâm cao thủ, chỉ cần thở mạnh một tiếng là bị chúng phát hiện liền, chàng nhanh chân quặt vào một gian phòng trống.
Chàng vừa nép thân vào bỗng giật mình vì phát hiện một người cao lớn tay cầm vũ khí đang trừng trừng nhìn chàng, chàng dợm lui chân lại nhưng thấy người nọ hoàn toàn không động tĩnh bèn nhìn kỹ vào y, té ra đó chỉ là một tượng Phật bằng đồng lớn như người thật, chàng nhìn xung quanh tường đầy những bích họa vẽ đủ mọi cảnh sinh hoạt của cuộc đời đức Phật, chàng kinh hoảng bụng bảo dạ: "Nguy rồi! Chắc phòng này không phải là phòng bình thường".
Chưa nghĩ dứt bỗng nghe có tiếng chân người bước đến gần rồi tiếng của Lộng Tán pháp sư:
- Xin mời Triệu đại nhân.
Cửa nhẹ nhàng mở ra.
Té ra chàng đã lầm, vào đúng vào tịnh thất của Lộng Tán pháp sư. Trong lúc gấp rút quá không còn đường thoát ra cửa nữa chàng nép thân vào bức tượng Phật bằng đồng, thu người lại ẩn sau bức tượng.
Bọn Triệu Đình Lộc bước vào phòng nhưng không ai chịu ngồi mà lại đứng ngay trước mặt tượng Phật. Mạnh Hoa đặt tay vào đốc kiếm sẵn sàng nếu bị phát hiện.
Một lúc chẳng thấy động tĩnh gì cả, chàng theo kẽ hở của tòa sen hé mắt nhìn ra, chỉ nhìn thấy Triệu Đình Lộc quỳ trước mặt tượng Phật đang làm lễ.
Lễ xong, Triệu Đình Lộc đứng dậy hỏi:
- Dám hỏi pháp sư, tượng tôn thần này là ai? Lộng Tán pháp sư cung kính:
- Đó chính là đức bộ pháp đại thần Bạc Ba Lỗ Khố Bồ Tát của tệ giác.
Mạnh Hoa nghe tên vị thần này quá quen liền nhớ lại lời giảng giải ban sáng của lão Cát Lý, cứ theo truyền thuyết thì toàn bộ cung điện này đã được trùng ty cải dựng gần hết chỉ có phòng cung này là di tích duy nhất từ thời quốc vương Tùng Tán Can Bố và Văn Thành công chúa. "Thảo nào ta nghe quen quá", Mạnh Hoa vừa nghĩ vậy liền nghe bên ngoài Triệu Đình Lộc nói:
- Thảo nào ta nghe quen quá! Vậy thì tượng Bồ Tát này thật là bảo vật vô giá.
Lộng Tán pháp sư hỏi liền:
- Triệu đại nhân hẹn ta vô đây sẽ nói chuyện cơ mật, cớ sao chưa nhập đề? Triệu Đình Lộc ha hả cười lớn:
- Néu vô sự việc gì ta phải vào bảo điện? Ha ha, ta chính thị phụng mệnh triều đình đến nhờ pháp sư giúp một việc.
- Xin đại nhân cứ nói.
Triệu Đình Lộc xua tay:
- Không vội, xin pháp sư trước tiên hãy vui lòng nhận chút lễ vật này của Tát tổng đốc đặc biệt xin hoàng thượng xuất ra từ trong nội khố trao tặng cho pháp sư.
Lộng Tán pháp sư xụ lông mày:
- A di đà Phật, kẻ xuất gia coi tứ đại giai không, đâu dám nhận lễ hậu như vậy.
Triệu Đình Lộc cười vui vẻ:
- Mới pháp sư hãy cứ nhìn lễ vật đã rồi hãy nói.
Vệ Thác Bình nâng một hộp bằng gỗ đàn hương đến, cung kính đặt lên bàn. Triệu Đình Lộc vái ba vái rồi mới trịnh trọng mở nắp hộp. Lộng Tán pháp sư là cao tăng xưa nay đã diệt hết lòng ham muốn nên nghĩ thầm: "Trong Bố Đạt Lạp Cung này bảo vật nhiều vô số, ngươi có vật gì hữu trên quý đến đâu mà khiến ta động tâm được?" nhưng thấy vẻ mặt quan trọng của Triệu Đình Lộc không thể không nảy sinh nghi tâm không hiểu trong hộp đựng bảo vật gì.
Nắp hộp mở ra, ánh sáng rực rỡ chiếu lên, Triệu Đình Lộc nhấc lên một tượng Phật bằng ngọc cao độ hơn ba xích.
Màu ngọc sáng ngời rất đẹp, nhìn qua biết ngay đó là bảo vật vô giá khiến Lộng Tán pháp sư vô cùng kinh dị, pháp sư kinh dị không phải kinh dị vì giá trị của nó mà vì bản thân hình tượng của bức tượng.
Tượng tạc hình một tăng nhân trẻ tuổi, điêu khắc sinh động không khác gì người sống, hai con mắt long lanh như có thần khí, tướng mạo cực kỳ uy võ hoàn toàn khác hẳn với vẻ mặt từ bi của các tượng Phật khác. Quả tượng có vẻ võ sĩ hơn là một tượng tăng nhân vì bên lưng có đeo một thanh bội kiếm.
Lộng Tán pháp sư hơi ngẩn người ra rồi vội vàng thắp một nén hương quỳ mọp trước bức tượng khấu đầu làm lễ.
Thì ra bức tượng này chính là tạc hình đức hộ pháp thần linh của Lạt Ma Hoàng giáo Bạc Ba Lỗ Khố Bồ Tát thời kỳ còn thiếu niên pháp tướng trang nghiêm.
Trong Bố Đạt Lạp Cung cũng có tượng của Bạc Ba Lỗ Khố Bồ Tát nhưng chỉ có tượng ngài thời kỳ trung niên và lão niên, thiếu hẳn tượng thời kỳ thiếu niên.
Đợi Lộng Tán pháp sư lạy xong, Triệu Đình Lộc đỡ pháp sư dậy chậm rãi hỏi:
- Tát tổng đốc tặng pháp sư lễ vật này, không biết có hợp ý pháp sư hay không? Lộng Tán pháp sư đáp:
- Đa tạ đại nhân đã đem thần linh của tệ giáo từ Bắc Kinh đến đây, ta không dám đặt trong tư thất. Ngày sau ta sẽ kiến trúc riêng một điện tôn thờ.
Triệu Đình Lộc tươi cười:
- Thế là lễ vật này đã được ở đặt vào nơi thích đáng, thú thật cùng pháp sư, Tát tổng đốc tặng pháp sư lễ vật này là đã suy nghĩ kỹ lắm.
Lộng Tán pháp sư đột nhiên tỉnh táo hỏi lại:
- Vâng, ta cũng muốn hỏi lại đại nhân, vì sao quý tổng quản lại có thể tặng ta một lễ vật quý trọng như thế? Triệu Đình Lộc cười ha hả:
- Tát tổng quản tuy ở xa mãi kinh thành nhưng vẫn biết Bố Đạt Lạp Cung và pháp sư chỉ có # tượng Bồ Tát Phật tượng thôi.
Hai tượng Bồ Tát trân quý này xưa nay chỉ đặt trong tịnh thất riêng của Lộng Tán pháp sư. Tuy một năm Bố Đạt Lạp Cung có mở cửa một ngày nhưng chưa hề một ai được chiêm bái tượng Bồ Tát, tại sao riêng Tát tổng quản lại biết? Thì ra từ lâu bọn họ đã theo dõi và hôm nay đem tượng ngọc Phật tặng ta là có ý bắt buộc ta phải nhận đồng thời ngụ ý uy hiếp ta đây.
Sau khi thụ lễ vật, Lộng Tán pháp sư nói:
- Tát tổng quản dụng tâm thật khéo tặng, cho bần tăng xiết bao cảm kích.
Triệu Đình Lộc lại cười lớn:
- Pháp sư đừng khách khí nữa, chính là Tát tổng quản có việc muốn nhờ pháp sư đó.
Lộng Tán pháp sư hỏi:
- Không dám. Chẳng hay Tát tổng quản muốn nhờ việc gì? Triệu Đình Lộc hạ thấp giọng:
- Tát tổng quản phụng ý hoàng đế muốn liên kết cùng quý giáo và pháp sư.
- Ồ! Bần tăng thật đa tạ nhưng sức lực bần tăng thì giúp được gì cho triều đình?
- Chỉ cần pháp sư hết lòng giúp đỡ, mọi việc sẽ ổn thỏa.
Vừa nói hết câu, Triệu Đình Lộc liếc nhanh ra ngoài cửa sổ, Lộng Tán pháp sư bảo:
- Ta đã dặn dò bọn để tử, nếu không có lệnh của ta không ai dám đến đây đâu.
Triệu Đình Lộc yên tâm và tự cho mình đã nghe lầm có tiếng động ngoài cửa sổ: "Có lẽ ta nghe lầm vì quy củ ở Bố Đạt Lạp Cung rất nghiêm mật, mấy tiểu Lạt Ma đâu dám nghe trộm ở ngoài? ", thì ra trước đây một chút y chợt nghe bên ngoài cửa sổ có tiếng động như tiếng gió thổi qua: "Hoặc là tiếng gió đập vào cây lá chăng?" Y yên tâm với ý nghĩ ấy.
Y càng hạ thấp giọng:
- Gần đây triều đình được tin mật báo ngoài miền Thanh Hải vị Bạch giáo Lạt Ma là Khổng Tước Minh Luân pháp sư liên kết bang trợ với bọn cướp đường, pháp sư nên lưu tâm.
Lộng Tán pháp sư hỏi:
- Liên kết ra sao?
- Bạch giáo Lạt Ma luôn luôn giúp đỡ lương thực, thuốc men, khí giới cho bọn phản nghịch chống lại triều đình. Triều đình có ý muốn nhờ pháp sư xuất binh tiêu diệt Bạch giáo.
Lộng Tán pháp sư niệm liền Phật hiệu "A di đà Phật" rồi nói:
- Triều đình dụng binh thì là danh chính ngôn thuận chứ bọn Phật môn chúng ta làm sao dám vọng động?
- Pháp sư đầy lòng từ bi thật là đáng kính. Nhưng xin nhắc pháp sư là việc này có liên quan tới sự hưng vong của quý giáo, pháp sư nên suy nghĩ kỹ.
- Xin đại nhân chỉ giáo.
- Bạch giáo vẫn là một mối lo của chư vị. Khi xưa đức tổ khai sáng quý giáo là Hoạt Phật tảo trừ tà ma ngoại đạo đem chính giáo về một mối thì Hoàng giáo quy phục ngay, chỉ có Bạch giáo là không chịu quy thuận còn đuổi Hoàng giáo của chư vị ra ngoài đất Tây Tạng đến nay đã hơn trăm năm mà quý giáo vẫn chưa thống nhất được. Nay thế lực của Bạch giáo đã suy lắm rồi không thể so được với Hoàng giáo, ta nghĩ đây là thời cơ thích hợp để Hoàng giáo thôn tính Bạch giáo.
Lộng Tán pháp sư chau mày:
- Chúng ta và Bạch giáo tùy về giáo nghĩa cũng có đôi khi phải tranh chấp nhưng vẫn là từ một gốc mà ra...
Triệu Đình Lộc ngắt lời:
- Pháp sư nói vậy nghĩa là không đồng ý giúp triều đình? Lộng Tán pháp sư ú ớ:
- Không... ta không có ý chống cự lại triều đình... nhưng... ta đem quân đi với danh nghĩa gì?
- Bạch giáo pháp vương tư thông với phản nghịch, pháp sư vâng lệnh thánh chỉ xuất binh như vậy không đủ danh nghĩa hay sao?
- Không, nếu Bạch giáo phạm vào vương pháp, triều định cứ việc xuất binh chinh phạt chứ sao lại là chúng ta? Mặt mũi Triệu Đình Lộc nhăn nhó thực khó coi, nửa như gượng cười nửa như không cười rồi đột nhiên y phá lên cười ha hả thật lớn:
- Pháp sư, chúng ta đã hết lời rồi, nếu triều đình xuất binh thuận lợi thì việc gì chúng ta phải có hậu lễ đến đây? Chẳng qua vì Thanh Hải là đất biên viễn xa xôi chúng ta khó động binh đến và nhất là vì Bạch giáo pháp vương rất được lòng dân Thanh Hải. Triều đình không phải sợ y nhưng muốn tránh tiếng đàn áp tôn giáo nên mới nhờ tới pháp sư mong danh hai giáo phái tranh chấp tiêu diệt nhau và coi như đó là việc nội bộ của Lạt Ma giáo.
Hừ! Ta đã mang hết bí mật quân cơ ra nói cho pháp sư nghe mà pháp sư không đáp ứng thì không thể được đâu. Ha ha! Pháp sư phải nể nang ta một chút chứ? Hừ! Nếu không...
Lộng Tấn pháp sư vẫn bình tĩnh:
- Nếu không thì sao? Triệu Đình Lộc cười nhạt:
- Pháp sư là người thông minh, cần gì ta phải nói toạc ra? Lộng Tấn pháp sư nghe âm thanh của y rất giận dữ đành tìm kế hoãn binh:
- Truyện này trọng đại, ta không dám tự quyết, cứ như lời đại nhân nói chúng ta mượn danh nghĩa Hoạt Phật để hỏi tội Bạch giáo thì phải thỉnh ý Hoạt Phật xem sao.
Triệu Đình Lộc đáp liền:
- Đức Hoạt Phật hiện nay chỉ là một hài tử đâu có biết cái gì, tất cả mọi chuyện đều do pháp sư quyết định, hà tất phải hỏi? Pháp sự nghiêm mặt:
- Tệ giáo có pháp quy của tệ giáo, Hoạt Phật là đấng thần thánh, ngài đừng xúc phạm.
Triệu Đình Lộc định nói nặng lời nhưng Vệ Thác Bình đã nhã nhặn bước tới:
- Triệu đại nhân, pháp sư đã nói vậy việc này vẫn có thể thương lượng lại.
Triệu Đình Lộc hiểu ý ôn tồn hơn:
- Cũng được, lúc nãy ta có hơi nóng, xin pháp sư đừng giận. Nhờ pháp sư nói hộ với đức Hoạt Phật giúp chúng ta được chăng? Lộng Tấn pháp sư đáp:
- Ta chỉ biết làm hết sức mình, còn chấp nhận hay không vẫn là quyết định của đức Hoạt Phật.
Lời của pháp sư tuy mềm mỏng nhưng lại hàm ý ương ngạnh khiến Triệu Đình Lộc không vừa ý.
- Nghe nói Phật gia có thập giới trong đó có cấm giới vọng ngữ, không biết có phải không?
- Đệ tử Phật gia đương nhiên không được vọng ngữ, đại nhân hỏi vậy là có ý gì? Triệu Đình Lộc cười lớn:
- Xin đại sư yên long, cảm tạ đại sư đã đáp ứng vì chúng ta mà tận tâm, tiểu quan ta lấy làm cảm kích lắm. Xin cáo từ! Lộng Tấn pháp sư không ngờ đó là quỷ kế của bọn Triệu Đình Lộc nên khi bọn chúng đứng dậy cáo lui pháp sư ôn tồn nói:
- Xin tha thứ cho ta không thể tiễn khách! Vừa ngay lúc ấy Vệ Thác Bình bỗng sán lại gần pháp sư vỗ nhẹ vào vai:
- Đại pháp sư không cần khách sáo Hành động của y rất mau lẹ tựa như một cử chỉ vô lễ vì dám vỗ vào vai pháp sư. Chỉ qua một lúc, Lộng Tấn pháp sư bỗng nghe đau ngấm ngầm ở chỗ bả vai. Vết đau cơ hồ càng lúc càng lan rộng làm pháp sự vô cùng khó chịu. Pháp sư nửa cười nửa nghiêm mặt hỏi:
- Ngươi làm gì vậy? Vệ Thác Bình giả ra vẻ kinh ngạc:
- Ta xin cáo từ pháp sư, đại sư có gì dạy bảo thêm? Lộng Tấn pháp sư cả giận:
- Bần tăng với ngươi không oán thù gì mà ngươi nỡ hạ độc thủ? Vệ Thác Bình cười nhạt:
- Đại pháp sư tha lỗi, nếu pháp sư không giúp bọn ta xong chuyện này, chúng ta đành tiễn pháp sư về Tây Thiên thôi.
Triệu Đình Lộc nét mặt nhăn nhó độc ác cười gằn:
- Ta xin nói rõ cho pháp sư biết, pháp sư đã trúng độc chưởng của Vệ huynh đây, nhưng độc chưởng này không thể khiến pháp sư chết ngay được đâu, nó cứ ở trong phủ tạng của ngài mỗi ngày thêm trầm trọng, nửa năm sau mới hoàn toàn phát tác và giết chết pháp sư. Thuốc giải chỉ có mình Vệ huynh là có. Đại sư có muốn có thuốc giải hay không là hoàn toàn do đại sư đó.
Pháp sư ngơ ngẩn:
- Ta phải làm sao? Triệu Đình Lộc nói:
- Đức Hoạt Phật chuyện gì mà không nghe lời pháp sư? Chỉ cần pháp sư và ta phát thệ trước bàn thờ Phật sẽ động binh với danh nghĩa đức Hoạt Phật tiêu diệt Bạch giáo là được! Lộng Tấn pháp sư cảm thấy khí độc chạy rần rần trong cơ thể, hoảng hốt la lên:
- Bọn ngươi... ngươi... giết chết ta rồi! Triệu Đình Lộc cười nhạt:
- Chưa sao đâu, rồi pháp sư sẽ còn thấy chín tầng địa ngục nữa kìa! Bỗng nhiên Vệ Thác Bình hô lớn.
- Cút đi ngay! Y vung tay phát ra hai tiếng vù vù, hai mũi thấu cốt đinh theo tay y bắn ra ngoài cửa sổ. Diệp Cốc Hồn và Lưu Đĩnh Chi lập tức như hai mũi tên bắn vọt người ra cửa sổ đuổi theo liền.
Triệu Đình Lộc hoảng kinh vì sợ Lộng Tấn pháp sư đã cho người ngầm nấp sau cửa sổ nghe biết câu chuyện trong phòng, y sợ chuyện uy hiếp Lộng Tấn pháp sư lộ ra ngoài hỏng mất đại sự triều đình giao phó.
Một lúc sau hai tên họ Diệp và Lưu quay về thở hổn hển.
- Bên ngoài không có một ai, Vệ huynh, e rằng huynh nghe lầm chăng? Vệ Thác Bình nói:
- Ta không thể nghe lầm được! Từ nhỏ y đã tinh luyện công phu ám khí, thính giác so với người khác cực kỳ mẫn nhuệ. Lần thứ nhất nghe tiếng động ngoài cửa y còn ngờ là tiếng gió động, nhưng lần này rõ ràng không phải là tiếng gió.
Triệu Đình Lộc bảo:
- Việc này nên cẩn thận, các ngươi hãy ra ngoài coi xét thật kỹ lại và truyền mệnh lệnh của pháp sư cấm ngặt bất cứ ai không được đến gần đây, ai không vâng lệnh, ta cho quyền cứ giết.
Y quét mắt thăm dò phản ứng của Lộng Tấn pháp sư. Pháp sư không để lộ phản ứng nào nhưng trong lòng hết sức cay đắng vì đang nằm trong tay đối phương mà không có hy vọng các Lạt Ma khác biết được vì lệnh cấm không một ai được đến gần: Triệu Đình Lộc cười nhạt truyền lệnh:
- Đại pháp sư, hãy quỳ tại đây mà thề! Pháp sư không nói một lời chậm rãi tiến tới trước tượng Bồ tát.
Đột nhiên khi đến cạnh bức tượng pháp sư dùng đầu đập mạnh vào, trong lúc đi tới lòng pháp sư đã nghĩ: "Tương lai ta muốn sống không được muốn chết không xong. Âu là bây giờ chết ngay dưới chân đức hộ giáo đại thần, xin Bồ tát độ ta về đất Phật!" Triệu Đình Lộc đứng gần pháp sư, y nhanh chóng xuất thủ kéo pháp sư lại.
Cùng lúc ấy chuyện kỳ dị xảy ra.
Đằng sau tượng Phật bỗng có một chưởng đánh vào Triệu Đình Lộc và một chưởng khác kéo pháp sư lùi về phía sau tấm bình phong.
Trong lúc bất ngờ Triệu Đình Lộc cứ tưởng Bồ tát hiển linh nên sợ đến toát mồ hôi.
Nói thì chậm, nhưng sự thực mau không thể tả, Mạnh Hoa vươn thân vọt ra ngoài, Triệu Đình Lộc thân thủ không được nhanh lắm, một tiếng "xoẹt" kéo dài, vai áo của y đã trúng trảo kéo rách toạc.
Vệ Thác Bình nhanh như chớp nhảy lại, đánh một chưởng xuống, Mạnh Hoa la lên:
- Thủ pháp giỏi lắm! Chàng rút nhanh trường kiếm xỉa thẳng vào trung tâm chưởng của y đúng vào Lao Cung huyệt. Nếu bị đánh trúng Lao Cung huyệt thì công phu độc chưởng mười năm khổ luyện của Vệ Thác Bình coi như ném xuống nước.
Quả không hổ danh là đại nội đệ nhất cao thủ, Vệ Thác Bình trong lúc cực kỳ nguy cấp ấy, y vội vàng "đại loan yêu, tà tháp liễu" cong rạp mình xuống tránh kiếm rồi bật người lên liền dùng cước đá vào tay cầm kiếm của chàng. Đây là một chiêu biến ảo rất mau, đang từ thế phòng thủ chuyển thành công kích hết sức lợi hại.
Không ngờ công phu của Vệ Thác Bình đã lão luyện, nhưng Vô Danh Kiếm Pháp của Mạnh Hoa còn kỳ diệu hơn, đầu kiếm nghiêng tới rồi đột nhiên thay đổi phương hướng khác hẳn ý đoán của đối phương, cước bộ của y giơ lên cao không thể thay đổi phương hướng như bị kiếm của chàng chém đứt tới nơi. Vệ Thác Bình ứng biến cực kỳ mau lẹ thân hình y đang nghiêng đá lên như hình con đại bàng xòe cánh bỗng xoay một vòng vọt thẳng lên không dùng trảo đánh xuống.
Chiêu thế ra nhanh như chớp giật, cả hai đều thi thố toàn những công phu thượng thừa, chỉ cần không cẩn thận một chút lập tức bị đẩy vào thế nguy liền. Vệ Thác Bình chưa kịp đặt chân xuống đất, Mạnh Hoa đã chuyển thân đến sát Triệu Đình Lộc.
Vệ Thác Bình không thể tưởng tượng kiếm pháp của thiếu niên này lại tinh diệu đến như vậy, liền vội kêu lên:
- Triệu đại nhân, mau ra ngoài đi! Y biết rằng bên ngoài còn có Lưu Đình Chi và Diệp Cốc Hồn, nếu Triệu Đình Lộc chạy kịp ra ngoài sẽ có hai tên này bảo vệ để y rảnh tay yên tâm đối phó với Manh Hoa.
Nhưng thực kỳ quái Triệu Đình Lộc cứ đứng ngây ra không chịu chạy đi mà lại dựa vào một bên cửa, thân thể phát run lên. Mạnh Hoa nhanh như chớp đã dùng trảo chụp vào bên vai gần cổ y.
Thực ra Triệu Đình Lộc xuất thân từ một tướng quân trải qua nhiều cuộc chiến đấu có sợ gì nguy hiểm tuy nhiên lần này y bị chàng đánh trúng vào Kiên Tĩnh huyệt nên không thể động đậy.
Đầu kiếm của chàng đặt ngay vào cổ y, chàng cười lớn:
- Ngươi không sợ tính mạng của Triệu đại nhân thì bước lại đây! Triệu Đình Lộc run rẩy:
- Muốn gì cứ nói đừng động thủ! Chàng truyền lệnh:
- Trước tiên hãy bảo Vệ Thác Bình đem thuốc giải lại đây! Vệ Thác Bình quờ tay vào trong túi rồi hoảng hốt kêu:
- Ối chao! Ta quên mang thuốc giải mất rồi. Để ta về lấy rồi lập tức mang tới cho ngươi. Vả lại tuy Lộng Tán pháp sư trúng độc nhưng chưa phát tác ngay bây giờ, còn cả nửa năm nữa lận! Chàng cười nhạt.
- Ngươi coi ta là dứa con nít à? Không đưa thuốc giải ra đây ta đẩy mũi kiếm tới thì Triệu đại nhân không còn thủ cấp để sống đó! Triệu Đình Lộc gằn giọng:
- Ta được triều đình phái tới Lạp Tát làm tuyên sứ, ngươi giết ta sợ rằng đến Bố Đạt Lạp Cung cũng không chứa nổi ngươi.
Mạnh Hoa cười ha hả nói to vào tai y:
- Ngươi biết ta là ai không? Ta ở Sài Đạt Mộc đến đây đó! Ta không cần biết Bố Đạt Lạp Cung có chứa nổi cái gì hay không chỉ cần biết nghĩa quân của ta cần lấy luôn cả thủ cấp của hoàng đế bọn bay nữa.
Đầu kiếm lay động nhè nhẹ, khí lạnh xông vào yết hầu khiến Triệu Đình Lộc hồn phi phách tán.
Lộng Tán pháp sư từ sau tấm bình phong đi ra:
- Triệu đại nhân! Vỏ quýt dày có móng tay nhọn! Đời người ai mà không chết phải không? Triệu Đình Lộc vội đáp:
- Đại sư yên tâm, thuốc giải độc nhất định chúng ta sẽ trao cho đại sư, xin đại sư bảo vị này hãy thả ta ra đi.
Chàng lừ mắt:
- Đại sư đừng nghe xảo ngôn hoa ngữ của tên này. Ta là người Hán chỉ biết nói thật, bắt hổ thì dễ chứ thả hổ không bao giờ đâu! Lộng Tán pháp sư nói:
- Lời ấy đúng, Triệu đại nhân, ta thả ngươi không khó, chỉ sợ ngươi lại hại ta nữa.
Triệu Đình Lộc mau miệng đáp liền:
- Tiểu quan nhất định không dám, đại sư không tin, ta sẽ thề trước tượng Bồ tát cho coi! Ta thành tâm hối lỗi! Nên biết lúc bấy giờ nhà Thanh rất sợ tình hình biên giới với Tây Tạng đang ra sức mua chuộc đức Hoạt Phật để khống chế vùng Tây Tạng mà Lộng Tán pháp sư là người thay Hoạt Phật nắm cả binh quyền. Tổng quản Tát Phúc Đỉnh ở kinh đô đã mật lệnh cho Triệu Đình Lộc phải dùng lợi mà chiêu dụ tuyệt đối không được uy hiếp. Triệu Đình Lộc tưởng nhờ Vệ Thác Bình ra tay hạ độc thủ trong phòng kín là có thể khuất phục được pháp sư nhưng không ngờ sự việc lại ngoài dự tính. Hiện nay y không biết sao hơn là cầu trời phật gia hộ cho Lộng Tán pháp sư sống trăm tuổi vì nếu pháp sư chết bất tử vì độc thủ của y tất bản cung khai sẽ được công bố, Hoàng giáo Lạt Ma tất nhiên sẽ trở thành thế lực đối đầu Thanh triều, nếu hoàng đế vấn tội thì Triệu Đình Lộc y biết tránh vào đâu? Lộng Tán pháp sư cười nhìn Vệ Thác Bình.
- Vệ đại nhân, hãy xem kỹ lại xem có đúng quên cầm thuốc giải không hay đãng trí nhớ lầm? Vệ Thác Bình nhìn Triệu Đình Lộc, họ Triệu nói:
- Ờ ta nhớ ngươi có mang thuốc theo mà, ngươi hãy xem cẩn thận lại lần nữa đi! Vệ Thác Bình lại thò tay vào túi lục lọi một lúc rồi giả vờ reo:
- Tìm thấy rồi, thì ra cất mãi ở đây! Lộng Tán pháp sư đã lấy mấy viên thuốc giải độc, tin rằng y không dám dùng thuốc giả lừa pháp sư nên uống ngay. Quả nhiên qua một lúc cảm thấy khí huyết thông suốt, tinh thần sảng khoái.
Đột nhiên có tiếng huyên náo dưới tầng lầu, có tiếng người gọi to pháp danh của Lộng Tán bằng tiếng Tạng:
- Di La Giặc Tô! Di La Giặc Tô! Ngài không sao chứ? Cùng lúc ấy Diệp Cốc Hồn và Lưu Đĩnh Chi vọt thân vào cửa sổ, chúng phát hiện một thiếu niên lạ mặt bên cạnh Lộng Tán pháp sư, bất giác cả kinh.
Triệu Đình Lộc nói:
- Ta và pháp sư đã thương lượng ổn thỏa, chúng bay làm gì mà ồn ào vậy? Diệp Cốc Hồn nhỏ giọng:
- Chúng tôi phát hiện ba kẻ dạ hành trong đó có hai người một là con trai của Kim Trục Lưu tên Kim Bích Phong, một là con trai của Giang Hải Thiên tên Giang Thượng Vân còn một tên nữa thân pháp cực mau lẹ chưa kịp nhìn rõ thì chúng tăng Lạt Ma đi tuần ban đêm phát hiện ra chúng tôi bèn đuổi chúng tôi chạy về đây.
Lộng Tán pháp sư bảo:
- Được rồi để ta giải thích cho họ biết.
Pháp sư trao tờ cung khai cho Mạnh Hoa giữ.
- Tiểu nghĩa sĩ, chờ ta trở vào sẽ cùng nhau đàm luận.
Mạnh Hoa biết chắc trong tình hình này bọn Triệu Đình Lộc nhất định không dám thi hành độc thủ với Lộng Tán pháp sư nên yên tâm ở lại trong phòng.
Hai tên Diệp Lưu liếc Mạnh Hoa một cái trong lòng nghi ngại nhưng không dám mở lời.
Ra khỏi cửa phòng Diệp Cốc Hồn hạ giọng nói nhỏ hỏi Triệu Đình Lộc:
- Tên tiểu tử này tôi có cảm giác đã gặp ở đâu rồi, y là ai vậy? Triệu Đình Lộc bụng đang buồn phiền, gắt gỏng:
- Đừng nhiều chuyện, chúng ta mau mau tìm cách rời khỏi nơi đây cho rồi! Lộng Tán pháp sư ra bên ngoài nhìn đám đệ tử đang đứng lố nhố trước cửa tịnh thất:
- Các ngươi làm gì náo động thế? Vị Lạt Ma phụ trách thủ hộ là đệ tử của Lộng Tán pháp sư tên gọi là Gia Vệ Tích trả lời:
- Chúng con phát hiện có hai tên đạo tặc hình như chạy vào trong phòng của sư phụ: Pháp sư vui vẻ:
- Không phải đạo tặc đâu, là Diệp đại nhân và Lưu đại nhân đó! Gia Vệ Tích không nói gì nữa nhưng một Lạt Ma khác lên tiếng:
- Hai vị quan đó sao lại không ra vào bằng lối cửa chính mà lại nhảy qua cửa sổ.
Diêp Cốc Hồn vội nói:
- Chúng tôi cũng ngờ có đạo tặc nên vội đuổi theo đó mà Lại một Lạt Ma khác:
- Tôi cũng thấy hình như có người chạy theo hướng khác, không biết là đạo tặc hay là quan quân? Lộng Tán bảo:
- Các ngươi khỏi kinh mang nữa, ta đã hỏi rõ, Diệp Lưu hai vị đều nói đã nhìn rõ chim bay ngoài cửa sổ chứ không phải đạo tặc nào đâu.
Vị Lạt Ma ấy không lấy làm tin ở lời nói của sư phụ nhưng không có chứng cớ gì nên không dám hỏi gì nữa.
Lộng Tán pháp sư truyền:
- Các ngươi hãy tiễn Triệu đại nhân về phủ! Quay lại Triệu Đình Lộc, pháp sư cúi mình:
- Triệu đại nhân, xin tha cho bần tăng khỏi đưa tiễn.
Bọn Triệu Đình Lộc đi rồi, Lộng Tán pháp sư trở vào tịnh thất nói với Mạnh Hoa:
- Tiểu nghĩa sĩ, tối nay hoàn toàn nhờ tiểu nghĩa sĩ bạt đao tương cứu, xin hỏi tên tuổi là gì? Chàng cung kính đáp:
- Gia phụ có một phong thư gửi pháp sư, pháp sư xem xong sẽ hiểu minh bạch.
Lộng Tán pháp sư đọc xong lá thư của Mạnh Nguyên Siêu vui vẻ nói:
- Té ra người là con trai của Mạnh đại hiệp. Lệnh tôn đã là đại ân nhân của ta nay ngươi cũng là đại ân nhân của ta nữa. Ta thọ ân của cha con ngươi thật nhiều rồi đó!
- Xin đại sư tha tội cho vãn bối đường đột vào cung cấm! Lộng Tán pháp sư rũ lông mày xuống:
- Sao ngươi lại nói những lời khách khí ấy. Ngươi là con trai của cố nhân ta, nếu không có chuyện đêm nay, ta cũng vẫn coi ngươi như khách.
Chàng cẩn trọng:
- Gia phụ có việc cầu với đại sư...
Lộng Tán đại sư không đợi chàng nói hết câu liền mỉm cười:
- Sự việc lệnh tôn đề cập tới ta đã sớm đáp ứng rồi, chẳng phải ngươi tự thân nghe rồi sao? Cần gì phải hỏi nữa? Mạnh Hoa tỉnh ngộ liền bụng bảo dạ: "Đúng rồi, việc chúng ta cầu pháp sư là đừng giúp Thanh đình, hưng binh đánh Bạch giáo. Pháp vương, pháp sư vừa mới cự tuyệt bọn Triệu Đình Lộc xong, đâu cần nhờ chúng ta yêu cầu." Lộng Tán pháp sư tiếp tục nói:
- Còn chuyện lệnh tôn hy vọng chúng ta Hoàng giáo và Bạch giáo quên hiềm khích cũ hợp nhất làm một, đó cũng là ý muốn xưa nay của bần tăng nhưng muốn giải trừ oán hết cả năm nay đâu phải chuyện một sớm một chiều? Phải có thời gian để thành kiến đôi bên vơi bớt, bỏ dị biệt thành đồng nhất. Mạnh thiếu hiệp xin hãy đem ý kiến này của ta về bẩm báo với lệnh tôn, thứ cho lão khỏi phải viết thư.
- Đại sư cao kiến, kế sách chu toàn, vãn bối xin thay gia phụ cảm tạ.
- Nếu nói đa tạ thì chính ta cần đa tạ hơn mới phải. Ân nghĩa của cha con thiếu hiệp với riêng ta kể khôn xiết, nội việc nghĩa quân của thiếu hiệp kháng cự với Thanh triều tại Sài Đạt Mộc đối với Tây Tạng cũng là tự nhiên bảo vệ chúng ta rồi.
Mạnh Hoa không ngờ nhiệm vụ của mình lại thành đạt một cách quá dễ dàng như vậy, liền vui mừng xin cáo từ.
Lộng Tán pháp sư lưu lại:
- Thiếu hiệp mỗi lần đến Bố Đạt Lạp Cung một khó, xin lưu lại vài hôm để ta nhờ Gia Vệ Tích tiếp đãi và dẫn thiếu hiệp tham quan cung điện.
- Gia phụ có lệnh, Lãnh đầu lĩnh cũng đang đứng chờ, ngày khác vãn bối xin đến để thỉnh giáo đại sư.
- Nếu đã quyết như vậy ta không dám cố cưỡng. Xin đợi ta một lát.
Lúc ấy Gia Vệ Tích vừa đưa khách trở về, Lộng Tán pháp sư gọi y vào phòng. Vừa bước vào phòng Gia Vệ Tích nhìn thấy có một thiếu niên lạ mặt không khỏi lạ lùng: Lộng Tán pháp sư hỏi:
- Mấy vị quan quân ấy ra sao? Gia Vệ Tích đáp:
- Bọn họ chẳng nói chẳng rằng gì cả. Hình như có gì không vừa ý? Pháp sư cười:
- Họ định hại ta nhưng không được, đương nhiên là chẳng vui vẻ chút nào.

- Bọn họ dám hại sư phụ ư?
- Nếu không có vị tiểu nghĩa sĩ này thì ta đã chết vì độc thủ của Vệ Thác Bình rồi.
Lộng Tán pháp sư đem chuyện xảy ra kể lại cho người đồ đệ thân tín nghe, Gia Vệ Tích nổi giận:
- Nếu đồ đệ biết sớm việc này quyết không để cho bọn họ ra khỏi Bố Đạt Lạp Cung, Sư phụ, người đã quá nhân từ đó.
Lộng Tán pháp sư ôn tồn:
- Chúng ta chưa tiện chống đối triều đình nhà Thanh nhưng kể từ nay về sau Triệu Đình Lộc không dám đụng tới ta nữa đâu! Pháp sư chậm rãi rút ra một lệnh phù bằng gỗ đẽo rất khéo đưa cho Mạnh Hoa:
- Ta tặng Mạnh hiền điệt lệnh phù này có thể vào Bố Đạt Lạp Cung bất cứ lúc nào mà khỏi cần báo trước.
Chàng kính cẩn đón lấy lệnh phù:
- Đa tạ đại sư ban cho ân sủng, tiểu điệt khôn xiết cảm kích.
- Chớ có khách khí, cha con hiền điệt thi ân lớn với ta, ta còn chưa đáp được một vài.
Xin về thay ta có lời vấn an lệnh tôn và chúc lệnh tôn mau bình phục.
Gia Vệ Tích đưa chàng ra khỏi phòng.
Khi ra khỏi cổng Bố Đạt Lạp Cung cũng vừa lúc canh ba. Trên đường vắng lặng không một bóng người. Chàng thi triển khinh công vào trong thành.
Về đến nhà Cát Lý mặt trời mới le lói chiếu những tia đầu tiên, chàng vượt thân lên bức tường nhà tiến vào đình viện nhìn thấy liền lão Cát Lý đang đợi chàng về. Chàng liền nói:
- Phiền lão tiền bối phải chờ tiểu điệt suốt đêm, thực là có lỗi.
Lão Cát Lý vẫn cười tươi:
- Ta đợi ngươi một đêm ăn nhằm gì, ba đêm không ngủ ta vẫn cứ đợi được miễn là có tin vui.
- Lão bá, làm sao người biết là có tin vui?
- Có một vị bằng hữu của ngươi cũng đợi ngươi, biết là ai không? Lão chưa dứt lời bỗng một người xuất hiện, trước mặt chàng chính là Thiên hạ đệ nhất thần thâu Trương Khoái Hoạt.
Mạnh Hoa vừa mừng vừa lạ, chàng hỏi:
- Trương đại hiệp đến từ bao giờ? Trương Khoái Hoạt cười đùa:
- Cậu bé mau quên quá sao lại gọi ta là đại hiệp? Ta cũng mới đến đây thôi, trước đây không lâu ta đã gặp ngươi mà, ngươi không biết ư? Mạnh Hoa chợt hiểu liền đáp:
- Thì ra cái bóng người thứ ba trong Bố Đạt Lạp Cung là đại thúc chứ gì? Thảo nào Cát Lý bá bá biết tiểu điệt đem tin vui về.
Chàng nhớ rõ lời bẩm báo của Diệp Cốc Hồn với Triệu Đình Lộc khi còn trong Bố Đạt Lạp Cung khi y chạy ra ngoài thám thính phát hiện ba bóng người, chỉ biết được hai người là Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân còn người thứ ba không biết là ai, lúc ấy chàng đã hơi có lòng ngờ là Trương Khoái Hoạt nhưng chưa dám quyết vì không ngờ họ Trương lại về đây mau quá như vậy.
Trương Khoái Hoạt cười vui:
- Tất cả mọi hành vi của tiểu điệt trong Bố Đạt Lạp Cung ta đều theo dõi biết hết cả.
- Trương địa thúc, đại thúc đã vào Lạp cung sao không yết kiến Lộng Tán pháp sư?
- Một mình tiểu điệt là được rồi, cần gì đến ta cho thêm phiền? Vả lại ta còn phải theo bọn Kim Giang nhị công tử xem bọn chúng định làm gì nữa chứ.
- Thế nhị vị công tử ấy có làm gì không? Họ Trương cười ha hả:
- Làm quái gì được? Nếu không có tiểu điệt đánh bọn Triệu Đình Lộc hai công tử ấy không thoát khỏi Lạp cung nữa ấy chứ.
- Không biết bọn họ có biết việc làm của tiểu điệt không?
- Sao lại không? Hai thằng ngốc ấy cũng là tay lợi hại đó, chúng ngầm theo dõi tiểu điệt, không biết để làm cái giống quái gì? Nghe giọng hình như Trương Khoái Hoạt không có cảm tình gì mấy với Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân nên chàng không tiện hỏi thêm nữa. Chàng nói lảng qua chuyện khác:
- Trương đại thúc định ngày mai đi đâu?
- Ta định về thăm gia gia của ngươi nhưng nay có ngươi rồi, cho ta gửi lời thăm gia gia, còn ta trở về Chương Cương vì có ước hẹn với Úy Trì Quýnh.
- Sự việc đã ổn thỏa, ngày mai tiểu điệt sẽ trở về nhà, chúc đại thúc lên đường bình an.
- Ờ, nhưng ngươi cũng nên ngủ một giấc cho lại sức. Suốt đêm không ngủ rồi còn gì.
Chàng bèn lên giường nằm, người cảm thấy mỏi mệt rã rời, vừa hiu hiu nhắm mắt bỗng thấy Kim Bích Y ở đâu xuất hiện đang đi về phía chàng nhưng cùng lúc ấy Giang Thượng Vân cầm kiếm vẹt ngang đường chận nàng lại. Chàng kinh hoảng không kịp rút kiếm đành để Giang Thượng Vân đâm xuyên qua người. Kim Bích Y vừa khóc vừa kêu:
- Sư huynh chớ có giết chàng, chớ có giết chàng! Thực là kỳ quái, tuy thân hình trúng kiếm mà chàng hoàn toàn không thấy đau đớn gì, cũng không thấy chảy một giọt máu. Chàng muốn gọi tên Bích Y nhưng cổ họng như có gì nhét cứng, cứ ú ớ không ra tiếng rồi bỗng có người lay chàng và gọi vào tai:
- Mạnh thiếu hiệp, tỉnh lại mau, tỉnh lại mau! Mạnh Hoa mở choàng mắt, chỉ thấy ảo ảnh của Kim Bích Y biến mất, bên người chỉ có lão Cát Lý. Ngọn đèn nhỏ bé chập chờn trong góc nhà báo cho chàng biết, tất cả những hình ảnh vừa rồi chỉ là một ác mộng. Nhìn ra ngoài song trời sắp gần đứng bóng từ lúc nào.
Lão Cát Lý hạ giọng nói rất nhỏ:
- Có quan binh kéo đến bên ngoài, lão vừa nhìn qua cửa sổ, chúng nó chính đang kéo đến xóm này, ngõ này có ba căn nhà, xem tình hình chắc chúng đến đây tìm ta đó.
Chàng liền vội hỏi:
- Tạng binh hay Thanh binh? Lão đáp:
- Có hai Tạng binh dẫn đường, đằng sau là một lũ quân quan Thanh triều: Chưa dứt lời nghe ngoài cửa đã có tiếng đập cửa rầm rầm. Lão Cát Lý vội vàng nói:
- Mạnh thiếu hiệp hãy gấp thoát thân, đằng sau nhà có một gian phòng gỗ có đường ngầm thông sang ngõ bên cạnh, thiếu hiệp đi đi! Mạnh Hoa tuy hành tẩu giang hồ chưa đầy một năm nhưng cũng đã có chút ít kiến thức, kinh nghiệm, bụng bảo dạ: "Bọn chó săn này vì ta và không phải là những tay tầm thương, lẽ nào chúng không biết ngõ bên cạnh? Vả lại ta đâu nỡ để liên lụy đến cha con Cát Lý?" Chủ ý đã định chàng lập tức chỉnh đốn lại quần áo, mặc lại bộ đồ người Tạng đã mưa hay hôm trước nói vội với lão Cát Lý:
- Lão và lệnh lang hãy theo đường ấy mà thoát trước, để tiểu điệt chận bọn chúng lại.
Hãy mau đi thôi! Lão Cát Lý lắc đầu:
- Sao được? Thiếu hiệp... để đó...
Chàng cắt lời:
- Tiểu điệt biết võ nghệ còn cha con lão bá thì không, liên lụy đến gia đình lão bá, làm sao tiểu điệt yên tâm được. Mau đi thôi! Ngoài cửa tiếng bọn Tạng binh rầm rộ la hét:
- Mở cửa! Mau mở cửa! Rồi tiếp theo một tiếng "Rầm" rất lớn bọn quan quân không thể chờ lâu hơn đã xô tung cánh cửa ùa vào.
Mạnh Hoa lập tức vọt ra ngoài. Lão Cát Lý chẳng đặng đừng đành kéo đứa con trai trốn vào phòng trong.
Hai tên Tạng binh đi đầu líu lo ồn ào nói một tràng tiếng Tây Tạng, chàng nghe câu được câu chăng nhưng cũng biết chúng đổ cho nhà này chứa vật ăn cắp của đại trường chủ gần bên (tức nhà Giang Bố). Một tên quan quân chỉ mặt Mạnh Hoa:
- Chúng ta đã biết ngươi ở đâu lai rồi. Định tiếp tay với thằng chủ nhà này chống lại đại trường chủ sao? Hừ, ngươi bảo nhà này không chứa vật phi pháp ư? Thế ngươi không là vật phi pháp thì là gì? Người nói câu ấy là Vệ Thác Bình.
Chỉ một mình Vệ Thác Bình thì không lấy gì đáng sợ, nhưng đứng sau y còn có ba tên nữa gồm: Lưu Đĩnh Chi, Diệp Cốc Hồn và Đặng Trung Ngãi. Nguyên lai, gia đình lão Cát Lý từ lâu đã đối đầu với Giang Bố, bọn này định kiếm chuyện gây sự lâu rồi, hay ngày trước biết tin có một thiếu niên lạ mặt khẩu âm khác thường đến đây bọn chúng nghi lắm nên đã lén lút điều tra.
Đại nội tam đại cao thủ và thủ lãnh Ngũ Quan Đặng Trung Ngãi xuất hiện cùng lúc khiến Mạnh Hoa không khỏi thất kinh.
Vệ Thác Bình cười lớn:
- Đêm qua ở trong Bố Đạt Lạp Cung bọn ta không làm gì được ngươi, nay thì ngươi có mọc cánh cũng khó trốn khỏi đây. Tiểu tử nếu muốn sống, hãy mau đầu hàng đi.
Chàng văng tục:
- Hàng con cóc khô! Thân ảnh nghiêng tới, kiếm bắn ra khỏi bao xuất liền chiêu Bạch Hồng Quán Nhật, đâm tới liền. Chiêu này lấy thối làm tiến, tỵ chiêu, bạt kiếm, tấn công mấy động tác liền kết thành nhất khí, mau hơn điện xẹt.
Kiếm chiêu của chàng phát ra sau mà đã đến trước khiến Vệ Thác Bình kinh dị quát lên:
- Tiểu tử lợi hại thật! Hừ, lợi hại tới đâu cũng không thoát khỏi chưởng của ta đâu! Mạnh Hoa xuất kiếm nhanh như điện, Vệ Thác Bình cũng vận chưởng lẹ như gió, không chậm hơn chút nào. Chưởng này y dùng sức gió của ống tay áo trái chuẩn bị chụp lấy mũi kiếm của chàng còn hữu chưởng thì chém xuống định đánh gãy cổ tay chàng.
Không ngờ chàng biết trước tâm ý của y, kiếm thế đột nhiên chuyển biến đâm tới các phương hướng mà y không thể ngờ tới, khiến chưởng đầu tiên của y đánh vào khoảng không.
Nói thì chậm, sự thực mau không thể ta, Mạnh Hoa vừa tránh chưởng của Vệ Thác Bình đã rượt đến bên người Lưu Đĩnh Chi, chiêu Bạch Hồng Quán Nhật dư thế chưa hết đầu kiếm chỉ thẳng vào yết hầu họ Lưu.
Khoái đao của Lưu Đĩnh Chi cũng thập phần mau lẹ, y vừa kêu: "Tốt lắm!" đao đã cuốn vào kiếm vang lên một tiếng kim khí chạm nhau. Chàng lay động thân ảnh kiếm chiêu biến thành Huyền Điểu Hoạch Sa vẽ một đường trên không rồi vươn kiếm tới, tay trái xuất trảo chụp xuống đầu Diệp Cốc Hồn. Liên Hoàn Khoái Hoạt Đao của Lục Đĩnh Chi vốn phải đánh liên tiếp thập bát đao một lúc bỗng nhiên địch nhân của y biến mất, y không dừng thế đánh tới được, chiêu thứ chín và mười cứ thế chém tới đã trúng ngay phán quan bút của Đặng Trung Ngãi đang định tập kích sau lưng Mạnh Hoa.
Diệp Cốc Hồn bị trảo sắp trúng liền xuất Phụng Điểm Đầu, tả chưởng chuyển động quào vào vai trái ngay chỗ xương tỳ bà của chàng. Chiêu này nếu đánh trúng sẽ phế bỏ võ công của đối phương liền.
Mạnh Hoa cười gằn:
- Làm gì mà đánh chiêu quyết định thế. Để ta còn đùa giỡn chơi chứ! Liền di hình hoán kiếm, đầu kiếm đâm thẳng vào huyệt phong thủ sau lưng Lưu Đĩnh Chi đánh bật ra chưa kịp thu về trong lúc cấp thiết chưa biết làm sao thì Vệ Thác Bình đã rống lên một tiếng lớn đánh một thế Phách Không Chưởng giải cứu Đặng Trung Ngãi.
-oOo-

Hết chương 13

[bagiatam]

Chương 14 Oán Trước Oán Sau Chồng Chất

Đả tự: Lẩm cẩm
Nguồn: Nhạn Môn Quan

Đầu kiếm Mạnh Hoa rung mạnh kéo một đường dài sau lưng Đặng Trung Ngãi, chỉ tiếc kiếm bị Phách Không Chưởng của Vệ Thác Bình đánh chệch qua nên chỉ xé rách áo họ Đặng chứ không đâm trúng tới huyệt đạo của y.
Thân hình chàng chao liền, dựa theo sức của Phách Không Chưởng bắn vọt lên trên cao theo thế Nhất Hạc Xung Thiên nhanh như chớp hạ chân xuống mái nhà, chàng vừa đặt chân xuống mái ngói, bụng tự nghĩ: "Tên này quả nhiên không thẹn với danh xưng Đại Nội Đệ Nhất Cao Thủ, không cẩn thận ắt trúng độc chưởng của y, xét về công lực, e rằng y còn hơn ta nhiều." Lúc ấy Vệ Thác Bình rống lên một tiếng lớn, cả bốn tên cùng một lúc cất thân lên khỏi mặt đất cùng phi thân lên mái ngói.
Về khinh công, Mạnh Hoa cao hơn cả bọn kia một bực nên chàng thi triển chạy vụt đi, chàng định kéo dài thời gian để cha con Cát Lý kịp trốn khỏi và cùng tránh sự tấn công của cả bốn tên cao thủ.
Đặng Trung Ngãi, Lưu Đĩnh Chi, Diệp Cốc Hồn vừa phóng lên mái nhà đã chia ra ba bên vây lại để Vệ Thác Bình tiến đến trung ương tấn công đối phương.
Nhiều tiếng "rắc rắc" khô khan vang lên, cước bộ của họ Vệ rất trầm trọng đã đạp vỡ những viên ngói rơi xuống ào ạt để lộ ra một lỗ rất lớn. Y tiến đến gần Mạnh Hoa, song chưởng cũng đánh tới vây chàng vào giữa, chân y vẫn đạp mạnh, chỉ thoáng chốc mái ngói đã vỡ gần nửa, bụi bay mù mịt hòa cùng những tiếng đổ vỡ rất kinh dị.
Không phải vì thân pháp khinh công của y tầm thường mà do y cố ý làm lay động mái nhà đẩy chàng vào thế không sử dụng kiếm thế tinh diệu được như khi đứng trên mặt đất.
Dưới mặt đất cả bốn tên liên kết với nhau, khả dĩ có thể hơn chàng được, chứ trên mái nhà với công lực khinh công bốn tên tự biết khó thắng chàng nên Vệ Thác Bình đạp vỡ hết mái ngói với ý định buộc chàng phải nhảy xuống đất.
Chàng biết thế chưa chạy được, liền hoành kiếm ngang người cười nhạt:
- Trò đùa của loài trâu ngựa làm gì được ai? Vệ Thác Bình nóng mũi:
- Đủ để ngươi lăn xuống đất thôi! Song chưởng đập hết sức bình sinh xuống mái ngói. Một tiếng "bùng" dữ dội lẫn với các tiếng ngói vỡ răng rắc rụt hẳn xuống, chàng theo loạt ngói vỡ rơi mình xuống đất, Vệ Thác Bình như bóng theo hình rơi xuống theo liền.
Mạnh Hoa giữa lưng chừng khoảng không như con diều phiêu thân, ống tay áo quét gió thật nhanh, đặt chân xuống đống ngói vỡ vụn như cám dưới đất.
Chân vừa chạm đất, Vệ Thác Bình đã vươn tay thành trảo chụp xuống đỉnh đầu chàng.
Mạnh Hoa chuyển kiếm thành chiêu Cử Hỏa Liêu Thiên đầu kiếm đánh từ trên chúc thẳng xuống định chém lìa cổ tay y, Vệ Thác Bình không thèm thu tay lại, xòe trảo ra thành chưởng đập thẳng tới.
Kiếm và chưởng vừa đụng nhau chỉ nghe một tiếng "rắc" Vệ Thác Bình xòe tay quăng ra một viên ngói vỡ vụn. Thì ra y đã ngầm giấu một viên ngói trong bàn tay ngầm vận nội công định dùng viên ngói phá thế kiếm của chàng, ai ngờ viên ngói bị kiếm đâm vỡ vụn mà tay y chưa bị thương. Y chuyển thân qua thế Bài Hổ Đăng Sơn cong quặp năm ngón tay lại như lưỡi câu móc vào xương tỳ bà của chàng.
Trong khoảnh khắc vì bụi ngói vỡ bay mù mịt, Mạnh Hoa phải nhắm mắt lại vì sợ bụi nhưng thính giác chàng vô cùng nhanh nhạy, nghe chút hơi gió chàng liền quét kiếm tới như có mắt đâm thẳng vào chưởng tâm của Vệ Thác Bình.
Vệ Thác Bình cấp tốc lật cổ tay biến thế móc thành thế võ biến qua chiêu Ngũ Đỉnh Khai Sơn rất lợi hại. Chiêu thế này dùng tay không đánh với vũ khí quả thượng thừa công phu, Mạnh Hoa vừa đưa kiếm lên đỡ, y liền lật tay thành Cầm Nã Thủ Pháp mổ vào tay kiếm chàng.
Nào ngờ Vô Danh Kiếm Pháp của chàng kỳ ngụy không thể tả, tay kiếm nghiêng hẳn khiến y đánh không trúng, "vút" một tiếng, kiếm lại chuyển qua phương hướng mà y không ngờ được.
Phách Không Chưởng vốn không thể đánh gần, trong lúc cấp thiết Vệ Thác Bình phải phát huy chưởng lực đánh bạt đầu kiếm của chàng sang bên, rồi quét ống tay áo. "Xoẹt" một tiếng, tay áo của y đã bị kiếm chém chỉ còn một khúc ngắn. Cả hai kêu lên cùng lúc:
- Diệu thủ! Nhưng trong lúc ấy Mạnh Hoa vừa nhắm mắt, vừa ra chiêu, rõ ràng đã thắng y một bực.
Nói thì chậm, sự thực rất mau, Lưu Đĩnh Chi, Diệp Cốc Hồn và Đặng Trung Ngãi xáp lại vây lấy chàng. Chàng vừa mở mắt đã thấy đao quang chấp chới, đao chủ Lưu Đĩnh Chi đã chém xuống chàng cùng lúc với Phán Quan Bút của Đặng Trung Ngãi.
Mạnh Hoa ra chiêu Tam Chuyển Pháp Luân trường kiếm bung ra như vặn lại, đao của Lưu Đĩnh Chi cơ hồ sắp bị kiếm cuộn vào rời khỏi tay, y vội hoảng hốt thu đao lại đổi chiêu, cùng lúc Phán Quan Bút của Đặng Trung Ngãi chặn đường lui của chàng.
Vệ Thác Bình gằn giọng:
- Tiểu tử, ngươi đã bị vây chặt, phỏng còn bao lăm hơi sức nữa? Hai tay như gọng kềm đánh tới liên tiếp mấy chiêu kình lực rất lớn. Diệp Cốc Hồn cũng thi triển Song Nhục Chưởng công phu một đời luyện tập. So với Phán Quan Bút của Đặng Trung Ngãi, Song Nhục Chưởng của hai tay này còn lợi hại hơn nhiều. Bốn bên đều có địch thủ, quả nhiên chỉ trong không lâu chàng như bị vòng tù kín mít. Kiếp pháp của chàng tuy tinh diệu nhưng đánh càng lâu càng lộ sơ hở vì nội công còn thấp không điều khiển được kiếm thế theo ý muốn được.
Giữa lúc thập phần nguy khốn, bỗng nghe Vệ Thác Bình hét lớn:
- Thằng nào đến đó? Lời chưa dứt liền có hai bóng đen như hai bóng chim vượt qua khỏi đầu tường phi đến.
Một tiếng nói lạnh lùng mà chàng nghe rất quen thuộc:
- Đêm qua tại Bố Đạt Lạp Cung bọn bây không đuổi kịp chúng ta, chúng ta lấy làm tiếc nên đến đây cho bọn bây biết tay đây! Chàng đã nhận ra đó là Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân.
Lưu Đĩnh Chi có biết xuất xứ của Kim và Giang, nói liền:
- Việc đêm trước sẽ để tính sau. Chúng ta đã không đuổi kịp bây là tốt cho bây rồi. Lũ phản nghịch triều đình, tội danh không phải nhỏ đâu. Bọn bây còn đến đây làm gì? Diệp Cốc Hồn chen vào:
- Cứ theo ta biết bọn bây với tên tiểu tử này không thân không thích việc gì mang lấy họa vào thân? Giang Thượng Vân mắng:
- Câm đi con rùa đen! Ta đắc tội với triều đình chó chết của bọn bây, nếu bọn bây không dám giao đấu thì cứ mau mau chạy đi cho khuất mắt! Vệ Thác Bình hai mắt đưa đẩy lạnh lùng nói:
- Chuyện này không liên quan gì đến Kim đại hiệp và Giang đại hiệp. Tên tiểu tử họ Dương này là chuyện của bọn ta. Các ngươi hãy tiến lên cho hai tên tiểu tử biết tay! Lưu Đĩnh Chi và Diệp Cốc Hồn tuy rất sợ uy thế của Kim Trục Lưu và Giang Hải Thiên nhưng bị Giang Thượng Vân chửi mắng trước mặt đông người không thể chịu được. Diệp Cốc Hồn nói:
- Ta đã dùng lời tốt khuyên bảo, ngươi tưởng bọn ta phải sợ gia gia của ngươi mãi ư? Lưu Đĩnh Chi cũng cáu tiết lắm rồi:
- Chúng ta hai người sẽ đấu với hai tiểu tử này. Đặng huynh hãy phụ giúp Vệ đại ca một tay! Lời y chưa dứt, Kim Bích Phong đã rút "xoạt" kiếm ra đâm tới:
- Được lắm! Ta đến đây để biết uy lực khoái đao của ngươi đây! Ở bên cạnh, Giang Thượng Vân cũng cùng Diệp Cốc Hồn xuất chiêu.
Nên biết ở trên đời trong các nhân vật sử dụng khoái đao, trừ Mạnh Nguyên Siêu và Úy Trì Quýnh ra, y tự nhận mình là đệ tam cao thủ. Đao và kiếm đụng nhau phát ra những tiếng "đinh đinh đang đang" không dứt, trong thoáng mắt Lưu Đĩnh Chi đã đánh ra sáu sáu ba mươi sáu chiêu đao trong khi Kim Bích Phong mới đánh được bảy chiêu trong Đại Tu Di Kiếm Thức của Thiên Sơn phái kiếm pháp.
Đại Tu Di Kiếm Thức dùng để phòng ngự thì trong thiên hạ không có kiếm pháp nào hơn được. Nó chính là kiếm pháp được Thiên Sơn phái xem là bảo vật trấn sơn, năm xưa khi đến đời Kim Thế Di, Giang Hải Thiên và Kim Trục Lưu thay nhau dụng công nghiên cứu, rút tỉa ra những tinh hoa, truyền đến Kim Bích Phong thì càng thêm phức tạp kỳ dị, kiếm pháp khai triển bọc quanh Lưu Đĩnh Chi nhanh hơn điện khiến y không biết chỗ nào sơ hở để phá thế.
Trong khi ấy Giang Thượng Vân đánh với Diệp Cốc Hồn có vẻ như dưới y một bực.
Diệp Cốc Hồn xét về chưởng lực không kém Vệ Thác Bình bao nhiêu cho nên dù kiếm pháp Giang Thượng Vân được sư phụ Kim Trục Lưu chân truyền nhưng công lực còn yếu nên chịu dưới thế hạ phong. Song chưởng của Diệp Cốc Hồn đánh tới nghiễm nhiên dữ dội như muôn ngàn sóng lớn đổ về, kiếm của Giang Thượng Vân không có cách nào đâm tới thân y được.
Đấu mới có mười chiêu, thân hình Giang Thượng Vân đã bị chụp vây kín trong chưởng thế của Diệp Cốc Hồn.
Mạnh Hoa không dám khinh thường tuy rằng đối thủ của chàng bây giờ đã bớt được hai tên nhưng chàng vẫn ở thế một chọi hai. Vệ Thác Bình là Đại Nội Đệ Nhất Cao Thủ, xét về công phu còn hơn cả chàng lại thêm có song bút điểm huyệt của Đặng Trung Ngãi cũng không kém phần lợi hại, làm sao chàng có thể chiếm phần tiện nghi? Bất quá may nhờ kiếm pháp của chàng tinh diệu, đối phương đã có phần kiêng nể, tuy vậy chàng cũng lâm vào thế hạ phong giống như Giang Thượng Vân.
Sau một lúc giao đấu, kiếm chiêu của Giang Thượng Vân dần dần suy yếu không theo ý muốn điều khiển nữa trong khi kế bên, Kim Bích Phong là người có khả năng thắng sớm nhất và như vậy chàng ta có thể quay ra hỗ trợ Giang Thượng Vân một tay mới có cơ vãn Chương cục diện, nếu để Giang Thượng Vân phải đánh lâu dài ắt sẽ bị bại bởi tay Diệp Cốc Hồn và y sẽ liên thủ cùng Lưu Đĩnh Chi thì Kim Bích Phong sẽ nguy khốn.
Đến như tình trạng Mạnh Hoa lại càng nan giải nan phân, chưa biết đến bao giờ mới phân thắng bại nên Giang Thượng Vân cũng không có hy vọng ở sự tương trợ của chàng.
Kim Bích Phong biết rõ tình hình ấy nên nóng lòng muốn thắng đối phương, liên tiếp sử dụng những chiêu nguy hiểm. Lưu Đĩnh Chi vừa đánh trái một đao quét rách cả áo Kim Bích Phong nhưng chàng ta không sợ hãi liên tiếp sử xuất Đại Tu Di Kiếm Pháp hóa giải tất cả chiêu tấn công của Lưu Đĩnh Chi và phản kích liền và lại chiếm được thế thượng phong.
Giang Thượng Vân thì trái lại, tình thế đã ở lúc nguy cấp lắm.
Mạnh Hoa đánh qua mười chiêu, kiếm thế dần dần chậm lại, mồ hôi tuôn ra từng giọt lớn như hột đậu rơi xuống từng giọt. Đặng Trung Ngãi cả mừng:
- Tiểu tử này đã đuối rồi! Lời y chưa dứt quả nhiên y phát hiện kiếm pháp của Mạnh Hoa có chỗ sơ hở. Đặng Trung Ngãi vốn đã bị thất bại hai lần dưới tay Mạnh Hoa nên bây giờ y rất nóng ruột báo thù, lập tức chuyển thân lại gần, song bút bay vút lên tay bên trái điểm vào huyệt Kỳ Môn, tay phải điểm vào huyệt Trung Tự là hai tử huyệt của chàng.
Vệ Thác Bình la lên:
- Coi chừng nguy hiểm đó! Nhưng không kịp nữa rồi, chỉ nghe Đặng Trung Ngãi rú lên một tiếng đầu vai đã bị trúng một kiếm. Vệ Thác Bình đánh một chưởng tới rơi vào khoảng không.
Nói thì chậm, sự thực mau không thể tả, thân hình của Mạnh Hoa trườn tới như con rắn, chớp mắt đã đến bên Giang Thượng Vân.
Thực ra trong tình hình cấp bách không biết cách nào thoát khỏi sự kềm chế của đối phương, Mạnh Hoa cố ý dùng nội lực vận động cho mồ hôi thoát ra, giả như đã quá mỏi mệt để lừa địch thủ đánh một chiêu tối hậu tự giải vây.
Đặng Trung Ngãi đã trúng kế của chàng may mà có Vệ Thác Bình kịp thời cảnh tỉnh mới bị thương nhẹ chưa bị gãy xương tỳ bà.
Mạnh Hoa đến bên Giang Thượng Vân vừa kịp lúc Diệp Cốc Hồn sắp đánh một chưởng vào người y. Kiếm của chàng lóe lên, may thay y co tay về kịp chỉ bị kiếm lướt qua tiện đứt một ngón tay, y rú lên một tiếng rồi ngoan cường vươn liền tay tả chưa bị thương nhắm chàng đánh tới. Sau lưng chàng nghe có tiếng gió rít, song bút của Đặng Trung Ngãi đang nhắm vào Phong Phủ Huyệt sau lưng chàng.
Giang Thượng Vân lúc ấy vừa buồn vừa giận vì mình bị ở thế hạ phong, nhân dịp được Mạnh Hoa hỗ trợ liền phấn chấn hẳn đâm tới một chiêu rất hiểm trúng ngay chưởng tâm của Diệp Cốc Hồn, máu tuôn ra xối xả liền. Mạnh Hoa vừa thấy Giang Thượng Vân xuất chiêu ấy biết ngay họ Diệp không thể đỡ được, chàng phản thủ đánh bật Phán Quan Bút của Đặng Trung Ngãi ra hô to:
- Tụi bây chắc muốn bị thương nặng hơn nữa ư? Tốt lắm, để chúng ta cho đi chầu tiên tổ! Vết thương của Diệp Cốc Hồn trúng ngay huyệt Lao Cung, bao nhiêu công phu trong chớp mắt tan theo mây khói, nếu muốn tái luyện lại ít nhất cũng phải mất ba năm mới Chương phục nguyên khí, còn ngay bây giờ không thể chiến đấu được nữa. Y cố nghiến răng chịu đau, gằn giọng chửi mắng:
- Được, ta ghi nhớ thù này của hai tên tiểu tử. Ba năm nữa ta sẽ báo thù! Nói xong câu này, y vội vã xoay mình vọt lên đầu tường chạy ra ngoài. Mạnh Hoa nói vọng theo:
- Đừng nói ba năm, mười năm ta cũng sẵn sàng đợi mi.
Chàng đánh ra hai chiêu kiếm, bên tả tấn công Đặng Trung Ngãi, bên hữu đâm tới Vệ Thác Bình.
Thấy Diệp Cốc Hồn chạy mất, Lưu Đĩnh Chi hoảng hốt cũng muốn chạy theo, Kim Bích Phong hét lên:
- Muốn chạy không phải dễ đâu! Một tiếng kim khí chạm nhau dữ dội, Kim Bích Phong đánh ra chiêu Tam Chuyển Pháp Luân quấn chặt vào đao của Lưu Đĩnh Chi kéo ra khiến đao bị gãy làm ba đoạn.
Vệ Thác Bình thấy tình hình kinh sợ quá, la lên:
- Tiểu tử ngừng lại! Tiếng vừa dứt chưởng đã tới, Kim Bích Phong ngửi thoảng thấy mùi gió tanh biết ngay y đã xuất độc chưởng bèn nghiêng thân vội tránh, kiếm hoành ngang cổ tay. Nói thì chậm nhưng sự việc mau không thể tả. Vệ Thác Bình vì kinh hoảng quá nên dùng sức kéo Lưu Đĩnh Chi lui lại trầm giọng:
- Quân tử báo cừu mười năm cũng chưa muộn! Nguyên y thấy Diệp Cốc Hồn đã thụ thương chạy mất, Lưu Đĩnh Chi bị gãy đao bây giờ chỉ còn ba người chọi với ba chắc chắn không thể thủ thắng, nên trong ba mươi sáu kế, chạy là hơn cả.
Đặng Trung Ngãi vốn là bại tướng mấy lần của Mạnh Hoa, lại thấy Vệ Thác Bình lo cứu Lưu Đĩnh Chi trong bụng cũng đã muốn chạy rồi, còn tâm ý đâu mà chống chọi với Mạnh Hoa nữa.
Y kịp quay lại đã thấy Vệ Thác Bình và Lưu Đĩnh Chi chạy tới cửa lớn, Kim Bích Phong mỉa mai:
- Ngươi mà cũng dám tự xưng là quân tử ư? Ngươi là bọn tay sai chó chết thì có! Nói vừa hết câu bóng hai tên họ Vệ và Lưu cũng vừa thoát ra cổng lớn.
Mạnh Hoa tra kiếm vào bao, thi lễ trước mặt Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân:
- Đa tạ Kim huynh và Giang huynh tiếp tay tương trợ! Giang Thượng Vân lạnh lùng:
- Đêm qua trong Bố Đạt Lạp Cung, bọn ta nhờ có ngươi nên chạy thoát, chiều nay bọn ta đến để cứu ngươi. Từ nay về sau không ai còn nợ ai cả! Mạnh Hoa không ngờ Giang Thượng Vân lại nói như vậy, chàng không khỏi ngây ra vì kinh ngạc, Giang Thượng Vân chuyển thân định đi, chàng gọi theo:
- Nhị vị chậm đã! Kim Bích Phong lạnh lùng:
- Ngươi còn muốn gì? Trong chớp mắt, chàng không biết nói gì, tâm tình cực kỳ khích động ấp úng đáp:
- Giang huynh, huynh lầm rồi...
Giang Thượng Vân khẽ nghiêng mắt:
- Ta có gì là lầm? Xin được thỉnh giáo! Nhưng đừng xưng huynh xưng đệ gì cho thêm phiền! Chàng đáp:
- Đêm qua ta ra tay vì việc của nghĩa quân giao phó đột nhập vào Bố Đạt Lạp Cung với mục đích cũng y như nhị vị vậy! Không phải có ý giúp đỡ nhị vị đâu! Giang Thượng Vân cười nhạt:
- Không cần biết mục đích của ngươi ra sao, ngươi ra tay đánh với bọn Vệ Thác Bình là giúp chúng ta rồi! Ta giúp ngươi cũng chẳng phải vì ngươi đâu! Lời của y rõ ràng là không muốn nghe Mạnh Hoa nói nữa, nhưng chàng vẫn cố nhịn:
- Chuyện quá khó, có thể ta đã mạo phạm ngươi chút ít, xin được tha thứ. Bất quá chỉ vì người đã sẵn thành kiến với ta, xin cố gắng ở lại chút nữa để ta được giải thích...
Giang Thượng Vân vẫn lạnh lùng:
- Ta không có thì giờ nghe ngươi nói láp báp. Ta chưa thử kiếm với ngươi lần thứ hai là đã tha thứ cho ngươi rồi đó. Ngươi khỏi nói nhiều! Chàng vốn là người không có khiếu về ăn nói nên bị Giang Thượng Vân bắt bẻ đành quay sang Kim Bích Phong:
- Kim đại ca, lệnh muội...
Kim Bích Phong mới nghe hai chữ "lệnh muội" đã trừng mắt:
- Muội muội của ta, tự ta biết coi sóc, không cần ngươi phải nói đến! Lời nói của y lạnh lẽo như một tảng băng. Hai người cùng chuyển thân lập tức vượt qua tường mất dạng.
Chàng vốn muốn nói với Kim Bích Phong về chỗ ở hiện nay của Kim Bích Y nhưng thấy thái độ của y như vậy trong bụng nghĩ thầm: "Chưa chắc Bích Y đã muốn gặp y, ta hà tất phải năn nỉ? Vả chăng bọn y cho chuyện của ta và Bích Y là chuyện trái đạo, ta không biết giải thích ra sao. Có lẽ ta không bao giờ gặp Bích Y nữa là bọn y thích nhất?" Nên biết cả Kim Bích Phong và Giang Thượng Vân đều có mặc cảm tự tôn. Giang Thượng Vân và Kim Bích Y tính tình rõ ràng trái ngược, y cho rằng không thể không lấy Bích Y làm vợ, vì hai gia đình cũng đã bàn đến việc hôn nhân. Đến nay Kim Bích Y không bằng lòng y mà lại thân mật với chàng, y lấy làm hổ thẹn và lại thêm phần tự cao nên bị thương tổn tự ái. Còn Kim Bích Phong tình cảm cũng đại loại như thế, lấy chuyện em gái không nghe lời của y mà lại hướng về "ngoại nhân" khiến y tức giận vì bị chạm đến sự uy nghiêm của một người anh lớn.
Chàng chỉ còn một điều an ủi: may ra khi biết rõ chàng là người thế nào, cả hai sẽ không coi chàng là địch thù nữa.
Chàng tự nhủ thầm: "Chỉ cần bọn họ không coi là địch thủ nữa là tốt lắm rồi! Ồ! Ta không biết cha con Cát Lý ra sao rồi?" Chàng vội vào căn phòng gỗ tối tăm sau nhà, chỉ thấy Tiểu Cát Lý chui ra vòng tay thưa:
- Mạnh đại ca, đại ca thật là vô song, một mình mà đánh bại tới bốn tên hung đồ.
Không biết bao giờ tiểu đệ mới học được võ công như đại ca? Cả người cậu bé lấm lem những đất bùn, chắc vì chui vào đường rãnh thông ra ngoài.
Chàng hỏi:
- Sao ngươi gan lỳ chưa chạy đi? Tiểu Cát Lý đáp:
- Vì gia gia chưa chịu chạy. Mạnh đại ca, lúc nãy hai người cãi nhau với đại ca là ai vậy?
- Họ đến giúp ta đó!
- Tiểu đệ biết, thoạt đầu họ đến giúp đại ca, nhưng sau đó chính đại ca giúp họ. Giúp qua giúp lại tại sao mà cãi nhau? Tiểu Cát Lý nấp trong phòng kín nhìn lén sự tình, cậu không được rành Hán ngữ cho lắm, nghe câu được câu mất nên tưởng Mạnh Hoa vào bọn Kim, Giang cãi nhau.
Chàng miễn cưỡng đáp:
- Ngươi còn nhỏ lắm, ta không biết phải giải thích ra sao. Nhưng việc trước mắt là chúng ta phải đi tìm gia gia ngươi...
- Gia gia đến rồi kìa! Lão Cát Lý đến thật, nét mặt lão vừa vui vẻ vừa kinh ngạc nói với chàng:
- Mạnh thiếu hiệp, chúng ta thật không biết nói gì để cảm tạ thiếu hiệp. Thú thật lúc nãy lão định liều thân già cùng chết với bọn kia, không ngờ thiếu hiệp đánh cho chúng chạy cả.
Chàng cười:
- Không phải đâu, tiểu điệt phải cảm tạ lão bá mới đúng. Lần này đã phiền phức thế này chắc chúng ta không thể ở đây được nữa.
Lão gật đầu:
- Đúng vậy, bọn quan binh rồi thế nào cũng quay lại. Cha con ta có bằng hữu gần đây, hiện thời có thể đến trú thân, chúng ta cùng đi! Chàng đáp:
- Cha con lão bá cứ đi trước, đến đó ở trọ. Tiểu điệt không dám làm liên lụy thêm người khác nữa.
- Bây giờ đã chiều rồi, thiếu hiệp định đi đâu?
- Tiểu điệt về nơi gia phụ đang dưỡng bệnh!
- Cửa thành đến sáng mới mở, làm sao thiếu hiệp qua được?
- Lúc trước vào thành, tiểu điệt đã nhìn tường thành không lấy gì làm cao, tiểu điệt có thể tự ra được! Tiểu Cát Lý xen vào:
- Gia gia chưa thấy bản lãnh của đại ca có thể nhảy đến tận ngọn cây chứ tường thành thì có ăn thua gì? Lão Cát Lý vui mừng:
- Thế thì được, thiếu hiệp hãy đi mau, ta gửi lời thăm lệnh tôn với nhé! Tiểu Cát Lý cố nói với theo:
- Mạnh đại ca, đại ca đừng quên nhé, hãy xin với gia gia đại ca thu tiểu đệ làm đệ tử với! Chàng cười trấn an:
- Cứ yên tâm, ta không quên đâu, nếu cha ta không nhận, ta cũng có thể nhận tiểu đệ làm đồ đệ được. Mong cha con bình an thoát hiểm, ngày sau ta sẽ gặp lại.
Chia tay với cha con Cát Lý rồi, Mạnh Hoa bèn thi triển thượng thừa khinh công nhắm hướng cổng thành. Đi được một đoạn, chàng phát hiện một đội binh lính tay cầm đuốc lửa đang tiến về nhà của Cát Lý. Chàng đoán định cha con họ đã đủ thì giờ chạy thoát rồi nên yên tâm tăng thêm cước lực đến chân thành. Tuy Lạp Tát là một thủ phủ của Tây Tạng nhưng tường thành không cao lắm, vì sự phòng vệ cũng không nghiêm mật bằng Bố Đạt Láp Cung nên chàng dễ dàng vượt qua không một tên quân giữ thành nào hay biết.
Sương sớm xuống ướt đẫm vai áo, gió buổi sớm thổi mát rượi, chàng ra ngoài thành thì ánh sáng le lói ban mai bắt đầu tỏa lên ở chân trời phía đông. Chàng cảm thấy trong lòng phấn chấn đến quên cả mệt nhọc cứ tăng thêm cước lực phi hành như bay.
Đến cuối ngày hôm ấy, chàng đã về gần tới nhà. Trong lòng tự nhiên thấy nhớ Kim Bích Y tha thiết. Không biết nàng đang làm gì ở nhà, có lẽ nàng đang ngồi bên gối của gia gia ta và chăm sóc cho người vì nàng luôn luôn muốn lúc nào ta cũng được yên tâm! Nghĩ đến lúc được vui vẻ gặp mặt nàng, chàng tinh nghịch tự nghĩ: "Ta phải xuất hiện thật đột ngột cho nàng kinh ngạc chơi mới được! Chắc nàng không thể ngờ được ta ở Lạp Tát đã gặp sư huynh và ca ca của nàng, không biết điều này có làm cho nàng vui thêm chút nào hay không?" Trước khi đi Lạp Tát, chàng cứ ngỡ hết sức gian nan mới gặp được Lộng Tán pháp sư, không ngờ sự việc biến chuyển chàng đạt được ước vọng mỹ mãn bất ngờ.
Mạnh Hoa đã vào sân trước khu nhà cha chàng ở.
Hình như ở vườn sau có tiếng binh khí va chạm nhau, chàng kinh hoảng phóng ngay vào, bụng lo lắng thầm: "Không lẽ địch nhân tìm được đến đây? Hay là Kim Bích Y đang luyện tập võ nghệ?" Chàng đoán chỉ đúng một nửa. Hậu viên quả có người đang luyện võ nhưng không phải Kim Bích Y mà là phụ thân của chàng Mạnh Nguyên Siêu.
Mạnh Nguyên Siêu đang sử dụng khoái đao đánh trước một chiêu, vung đao từng đường nhanh vun vút. Mạnh Hoa thấy phụ thân đã khỏe mạnh, lòng vừa mừng vừa sợ. Chỉ thấy phụ thân một tay tung ra như đánh chiêu tối hậu, bảo đao như biến thành một mống cầu vồng, rồi nghe một tiếng "phập" thật lớn cắm lút thân vào một thân cây. Một lát sau, lá cây bị chấn động trút xuống như mưa bão và cán đao vẫn còn rung động. Chàng không thể dừng được, cất tiếng tán thán:
- Gia gia, chiêu thế thật là Thần Long Trác Vĩ.
Nguyên chiêu này quả là chiêu Thần Long Trác Vĩ trong Mạnh gia đao pháp là một tuyệt chiêu, chính chàng cũng đã có tập qua chiêu này, nhưng hôm nay nhìn do tay cha chàng xuất chiêu, uy lực thực hơn hẳn khiến chàng kinh sợ, rõ ràng kình lực hơn chàng nhiều.
Mạnh Nguyên Siêu rút đao ra khỏi thân cây cười nhẹ:
- Bệnh lâu quá nên chân lực có sút giảm đôi chút. Hoa nhi, sao con trở về mau đến thế? Chàng chạy lại:
- Chúc mừng gia gia khỏe mạnh, hài nhi đi không đến nỗi nhục mệnh, mọi chuyện đều xong xuôi cả.
Đến lượt Mạnh Nguyên Siêu vui mừng:
- Ta cứ lo con gặp chuyện gì nguy khốn phải trở về đây sớm.
Rồi tiếp:
- May mà con về hôm nay. Ta đã định ngày mai đến Lạp Tát xem tin tức của con đó.
Chàng đáp:
- Vận khí của con thật tốt, con đến đúng dịp nên sớm xong chuyện trở về.
Mạnh Nguyên Siêu chợt nhớ ra:
- Đúng rồi, ta nhớ hôm trước là lễ Phật Tổ, Bố Đạt Lạp Cung đúng ngày mở cửa. Ta quên mất, như vậy con dễ dàng gặp mặt Lộng Tán pháp sư chứ?
- Cũng không được dễ dàng lắm, nhưng cuối cùng con cũng có gặp.
Rồi sao đó chàng đem mọi chuyện kể lại cho phụ thân nghe, chỉ riêng việc gặp mặt Giang Thượng Vân và Kim Bích Phong chàng không nói tới.
Mạnh Nguyên Siêu nghe xong chuyện của chàng ở Lạp Tát vui mừng khôn xiết:
- Vận khí của con quả là rất tốt, đảm lực của con cũng không nhỏ. Kinh qua những việc vừa rồi ta khả dĩ yên tâm để con bạt thân trong cõi giang hồ rồi.
- Đa tạ gia gia quá khen, kỳ thực công lực của con tự biết cũng còn giới hạn.
Mạnh Nguyên Siêu trầm ngâm một chút rồi đột nhiên hỏi:
- Con về nói chuyện với ta, đã lâu mà có một chuyện ta còn lấy làm lạ quá.
Chàng hoảng hốt:
- Chuyện gì vậy thưa cha?
- Vì sao con không hỏi thăm Kim cô nương câu nào? Chàng đỏ gay cả mặt:
- Con nghĩ chắc nàng đang ở trong bếp, để con thưa lại cha mọi chuyện rồi tìm nàng cũng không muộn.
Tuy nói câu ấy, nhưng trong lòng chàng vẫn có điểm thắc mắc không an: "Vì sao không thấy nàng ra đây?" Mạnh Nguyên Siêu cười nói:
- Với cha con còn ngượng ngùng gì? Ta biết con rất nhớ đến nàng. Con hãy mau tìm nàng về đi! Chàng hoảng hốt vội hỏi:
- Ủa, nàng đi đâu sao mà phải tìm về? Mạnh Nguyên Siêu cười đáp:
- Đừng lo, nàng không đi đâu xa đâu, nàng vòng ra sau núi săn ít con thú về làm thức ăn tươi đó mà!
- Thảo nào con không nhìn thấy nàng đâu cả.
- Trong biệt thự này của Cát Lý gạo thóc đều có đủ cả, nhưng chỉ ăn với rau không thì cũng mau chán, Bích Y thấy cha đã khỏi hẳn nên hôm nay mới lần đầu tiên đi săn, hy vọng mang về ít thịt dã thú thay đổi khẩu vị.
Ông nhìn lên bầu trời, tiếp tục:
- Nàng ăn xong cơm trưa rồi mới đi, lẽ ra phải trở về rồi mới phải? Con nên đi tìm thử xem! Nghe lời phụ thân, Mạnh Hoa vội vàng đi tìm Kim Bích Y, cha chàng trấn an:
- Có lẽ không có chuyện gì đâu. Biết đâu nàng không tham săn bắn quá nên quên cả thì giờ? Vầng thái dương đã gần ngả xuống đỉnh núi trả một màu đỏ rực lên bầu trời. Chàng vội vàng theo con đường mòn vòng ra sau núi cố giương mắt kiếm tìm, không thấy bóng dáng Kim Bích Y.
Chạy qua một vùng sơn yên, bỗng nhiên Mạnh Hoa nhìn thấy trong bụi rậm không có gió mà cây cỏ lại lay động, chàng nghĩ thầm: "À! Lại định chơi trốn tìm à?" Chàng đinh ninh Kim Bích Y đã nhìn thấy chàng và muốn đùa giỡn với chàng.
Mạnh Hoa im lặng nhặt một viên đá ném vào bụi rậm, chàng dùng thủ pháp cố ý đánh đúng giữa bụi rậm nơi mà chàng nghi Kim Bích Y đang nấp. Một tiếng "cốc" khô khan. Quả nhiên bụi cỏ lay động và chui ra một nữ nhân, không đợi chàng nói gì, nữ nhân bắn ra một đồng tiền làm ám khí. Mạnh Hoa cười hỏi:
- Y muội! Không sợ ta ư? Muội muội chắc mới học được môn ám khí phải không? Thật là hay quá! Nữ nhân chậm rãi quay đầu lại, lạnh lùng:
- Ngươi lại nhận lầm người rồi! Chàng kinh hoàng, thất thanh la lên:
- A! Đặng cô nương, té ra là cô nương! Nữ nhân không phải là ai khác, chính thị là Đặng Minh Châu có vóc dáng khá giống Kim Bích Y.
Đặng Minh Châu cúi đầu nói:
- Không sai, ta là Đặng Minh Châu chứ không phải Y muội của ngươi, ta không hiểu sao ở chỗ này mà ta lại cũng gặp ngươi nữa! Mạnh Hoa bối rối:
- Đặng cô nương, cô nương đến Thiên Sơn rồi ư? Cô nương trở về bao giờ vậy? Đặng Minh Châu lạnh nhạt:
- Đa tạ ngươi quan tâm. Phải chăng ngươi đến đây tìm Y muội của ngươi? Ngươi có muốn nghe ta chỉ cho không? Mạnh Hoa nghe nói càng thêm kinh sợ vội hỏi:
- Như vậy là cô nương đã gặp Kim Bích Y? Nàng... nàng ở đâu vậy? Đặng Minh Châu đáp:
- Nàng ta mới vừa nói chuyện với ta ở đây. Ta vốn đâu có quen biết gì nàng ta không biết tại sao nàng lại biết ta là ai.
Mạnh Hoa nóng ruột ngắt lời:
- Hiện tại nàng đi đâu rồi? Đặng Minh Châu đáp:
- Chạy mất rồi.
Chàng càng kinh hoảng:
- Vì sao phải chạy?
- Vì có người đuổi nàng ta.
Giọng chàng hốt hoảng:
- Ai đuổi nàng mới được chứ?
- Chỉ biết đó là một hán tử mặc áo trắng xem ra ước độ trên bốn mươi, mặt mày thanh tú như thư sinh, còn là ai thì ta cũng không biết.
Nàng chậm rãi nói tiếp:
- Ta và Bích Y đang chuyện trò tại lưng núi, bỗng Bạch y hán tử xuất hiện nơi sườn núi, vừa trông thấy Bích Y đã vội vàng chạy, nàng kêu ta giúp nàng đừng nói nàng ở đâu cả, có thể...
Dừng lại một chút, nàng tiếp:
- Có thể vị Bạch y hán tử võ công cực kỳ cao minh, nên vừa thấy đã bỏ chạy ngay.
- Nàng chạy về hướng nào? Đặng Minh Châu dùng tay chỉ về hướng tây, Mạnh Hoa không kịp hỏi lại lập tức thi triển khinh công chạy liền về hướng đó.
Chạy được một lúc đã qua hai sườn núi quả nhiên nhìn thấy bóng Bạch y hán tử đang thơ thẩn đi một mình, không thấy Kim Bích Y đâu cả.
Bạch y hán tử khoanh tay trước ngực, thơ thẩn như người đi du lãm, chợt nghe tiếng chân của Mạnh Hoa liền quay đầu lại.
Lúc này tuy đang là tiết xuân, nhưng ở miền bắc này vẫn rất lạnh, ai cũng phải mặc áo ấm, nhưng trung niên hán tử chỉ mặt một áo dài mỏng manh bay phần phật theo gió, hình như không biết tí gì là lạnh lẽo.
- Tiểu tử, ngươi làm gì mà chạy vội vàng thế? Mạnh Hoa chưa kịp hỏi gì đã bị người ấy hỏi câu trước, chàng đáp:
- Ta tìm một vị cô nương trẻ tuổi, không biết nàng...
- Vị cô nương ấy tên gì? Ngươi nói đi may ra ta biết được.
Mạnh Hoa vừa nói tên Kim Bích Y, nét mặt Bạch y hán tử lộ vẻ kỳ lạ, lạnh lẽo nhìn chàng một lúc mới hỏi:
- Ngươi là ai? Ngươi tìm cô nương ấy làm gì? Sau khi nói tên mình, chàng cẩn trọng:
- Ta với Kim cô nương là bằng hữu, xin hỏi nàng ở nơi đâu, nếu biết xin chỉ giùm! Bạch y hán tử đáp:
- Đương nhiên ta biết chứ, nhưng ta không muốn nói! Mạnh Hoa rất gấp, muốn gặp Bích Y nên cao giọng:
- Ngươi không thể không nói được! Bạch y hán tử lạnh lùng hỏi:
- Vì sao? Trong một lúc chàng không biết trả lời ra sao, Bạch y hán tử nói tiếp:
- Ngươi cũng không được đuổi theo cô nương ấy nữa.
Chàng tức giận hỏi lại:
- Ngươi nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ... chẳng lẽ... người là gì của nàng? Chàng chỉ sợ nàng đã trúng độc thủ gì đó của người này.
Bạch y hán tử không buồn để ý gì đến sự lo lắng của chàng, thản nhiên nói tiếp:
- Cô ta bị ta cầm giữ rồi, biết làm sao được? Mạnh Hoa rút kiếm ra khỏi vỏ:
- Mau mau đem nàng tới đây cho ta.
Bạch y hán tử ha hả cười lớn:
- Ngươi định dùng cái gì để giết ta? Dùng kiếm này ư? Hừ, để ta coi kiếm pháp của ngươi tới đâu!
- Ngươi thật không thả nàng ư?
- Ta đã nói rồi, có gan thì cứ xuất chiêu đi! Mạnh Hoa không thể nhịn được nữa:
- Tốt lắm, chúng ta hãy thử so tài cao thấp.
Kiếm chàng vọt ra loáng đâm vụt tới.
Bạch y hán tử không tránh cũng không đỡ, kiếm đầu đã đâm tới trước mặt mà mắt y vẫn không chớp.
Mạnh Hoa tuy rất giận, nhưng không hề có ý muốn giết chết y, đầu kiếm chàng đặt vào yết hầu của y:
- Ngươi nói cùng ta so cao thấp sao không rút kiếm ra? Bạch y hán tử cười ha hả:
- Ai nói ta muốn so cao thấp với ngươi. Phải nói rằng ngươi muốn so cao thấp với ta, ngươi dùng chữ sai rồi đó!
- Sai ở chỗ nào?
- Ta xem ngươi ít nhất cũng phải luyện kiếm thêm ba năm nữa mới đáng để cho ta đọ kiếm! Từ khi Mạnh Hoa bôn tẩu giang hồ đến nay, từng nhiều lần bị người khác khinh miệt, chưa lần nào chàng nổi giận như lần này:
- Muốn nói gì thì nói, ngươi không thả nàng, ta không nhượng bộ được nữa! Chàng lại đâm kiếm tới nhưng chủ ý vờ đâm kiếm lên không, chứ không muốn đâm trúng y.
Bạch y hán tử khẽ lay động thân ảnh, theo chiều kiếm tránh về một bên. Chàng vun vút đánh tiếp Liên Hoàn Tam Kiếm, nhưng vẫn không sao chạm vào tay áo của đối phương được. Bạch y hán tử liếc nhìn chàng khẽ bĩu môi:
- Thế nào? Bản lãnh của ngươi chỉ có vậy thôi ư? Chàng hiểu rằng võ công của y cực kỳ tinh diệu, chưa chắc chàng đã là đối thủ của y, như vậy nếu chàng nhượng bộ sẽ ra sao? Nghĩ vậy chàng liền đánh tiếp Liên Hoàn Tam Kiếm theo Mạnh gia đao pháp biến thành, tức thì như sấm sét tấn công.
Thân ảnh của Bạch y hán tử vừa mau lẹ vừa nhẹ nhàng, y phất tay áo song chỉ điểm vẹt tới đánh nghiêng đầu kiếm của chàng qua một bên rồi thừa cơ nhập nội. Chiêu thế này của Bạch y hán tử vừa phối hợp giữa nội công thâm hậu và thượng thừa điểm huyệt. Ra chiêu sau mà đến trước chứng tỏ đã lĩnh hội được yếu quyết trong chậm có lẹ, trong vụng có khéo của võ học.
Kiếm của Mạnh Hoa bị đánh nghiêng qua bên và bị y điểm trúng hổ khẩu liền, chàng đau đến độ gần muốn đánh rơi kiếm.
Biết đối thủ rất lợi hại, chàng chuyển kiếm phóng liền xuất liền ngay chiêu Huyền Điểu Hoạch Sa trong thủ có công biến hóa cực kỳ ảo diệu khiến Bạch y hán tử không khỏi kinh ngạc phải kêu lên một tiếng.
Nguyên chiêu này chàng dùng là do Trương Đan Phong truyền thụ trong Vô Danh Kiếm Pháp, Bạch y hán tử tuy tinh thông tất cả các môn phái kiếm pháp trong thiên hạ nhưng Vô Danh Kiếm Pháp thì chắc chắn y chưa từng thấy qua.
Bạch y hán tử kêu nhỏ một tiếng chân nghiêng bước lui ba bước, chậm rãi nói rằng:
- Mấy chiêu kiếm vừa rồi của ngươi quả là tinh diệu. Tiếc rằng chiêu thứ ba ngươi dùng Mạnh gia đao pháp hóa thành kiếm, khí lực còn chưa đủ. Đến chiêu thứ tư Huyền Điểu Hoạch Sa lợi hại hơn có thể chém đứt ngón tay của ta được đấy, nếu chiêu này do Mạnh Nguyên Siêu sử dụng nhất định công hiệu sẽ hơn ngươi nhiều.
Bao nhiêu chiêu kiếm của chàng bị y nói rõ lai lịch ra cả, khiến chàng kinh lạ không ít, vội vàng đáp lễ:
- Đa tạ chỉ giáo, nhưng ngươi tay không chống kiếm dù có cao cường đến đâu cũng khó thắng ta. Ta không cần ngươi nhường, hãy rút kiếm ra đi! Bạch y hán tử cười ha hả vui vẻ:
- Thiếu niên thật kiêu ngạo! Ngươi nói không sai, ta tay không khó thắng ngươi, nhưng ta đối với hậu bối như ngươi quyết không dùng kiếm. Vì ngươi có lòng lo cho ta, ta biết làm sao? Tốt lắm, có rồi...
Y bèn chuyển thân quay đầu lại, trong tay đã có một cành cây tùng trong những cành cây mọc rậm rạp trên đầu y:
- Được, ta sẽ dùng cành cây này so kiếm với ngươi, chỉ cần ngươi đỡ được của ta mười chiêu, là coi như ngươi đã thắng.
Chàng đang lo không hơn được Bạch y hán tử, nghe y nói vậy tuy bị đối phương khinh thị nhưng cũng có phần khâm phục khí độ của y:
- Được, nói thì hãy giữ lời, đừng trách ta đó! Y lại cười lớn:
- Nếu ta thua, lập tức cho ngươi thấy Bích Y liền. Quân tử nhất ngôn, mau ra chiêu đi! Mạnh Hoa lập tâm: "Để ta đánh gãy cành cây của ngươi xem trong mười chiêu ngươi lấy gì chống đỡ." Kiếm quang xẹt tới, chiêu thứ nhất là Bài Vân Sử Tuyết, kiếm phong rít lên "u u" thế áp đảo như sấm sét vô cùng mãnh liệt.
Bạch y hán tử tán thán:
- Trong cương có nhu rất tinh diệu! Tiếc rằng luyện chưa thuần thục lắm! Y không di động cước bộ mà kiếm của chàng đâm trượt vào khoảng không. Cành cây trong tay Bạch y hán tử rung động chỉ nghe "xoẹt" một tiếng, thân cây mềm yếu dựng đứng lên như bảo kiếm vừa rút khỏi vỏ, chỉ chớp qua chớp lại cành cây đã điểm trước mặt chàng.
Mạnh Hoa vừa thấy cành cây đâm tới nghiễm nhiên có thể đâm vào mặt chàng, chàng hoảng sợ khôn xiết vì Bạch y hán tử dùng cành cây thay kiếm chẳng những gồm sự tinh kỳ của kiếm pháp mà còn gồm cả nội công thâm hậu nên khi cành cây đâm tới kình lực không kém gì kiếm, nếu bị đâm trúng chắc chắn sẽ xuyên qua đầu chàng.
Nhưng chàng may mắn thụ hưởng được Vô Danh Kiếm Pháp của Trương Đan Phong rất sở trường tùy cơ ứng biến, liền xuất chiêu Hoành Lưu Kích Tập trong công có thủ hóa giải liền công thế của Bạch y hán tử. Y khen một tiếng "Hảo", cành cây phất qua như xẹt tới phải lại như xẹt tới trái, thực hư bất định biến ảo vô phương. Chàng xoay thân pháp liền ba vòng mũi kiếm bật ra sử dụng một chiêu giống như Điệp Thúy Phù Thanh của phái Tung Sơn mà lại giống chiêu Cổ Bách Sâm Sâm của phái Thái Sơn khiến Bạch y hán tử không thể đoán định được phương vị kiếm đâm tới. Y biến chiêu rất lẹ, cành cây khẽ lay, Mạnh Hoa đã bị vây khốn giữa những vòng cành cây xoắn tít của y.
Nói thì chậm, sự thực mau không thể tả, chiêu thứ ba vừa đánh tới, chàng liền phản thủ nghiễm nhiên hóa giải liên tiếp mấy chiêu tấn công một lượt rồi mới đâm tới được một kiếm thoát khỏi sự khống chế của đối phương. Chàng quyết thắng Bạch y hán tử nên phối hợp Mạnh gia đao pháp và Vô Danh Kiếm Pháp vũ lộng trường kiếm như múa bay lộn trên không khiến Bạch y hán tử cười nho nhỏ như có ý tán thưởng.
Đột nhiên tay y rung mạnh, cành cây vụt đánh tới lưng kiếm của chàng, hổ khẩu của chàng chấn động mạnh xuýt nữa là rơi kiếm. Bạch y hán tử cười lớn:
- Mới có năm chiêu, theo ta thấy ba chiêu liên hoàn của ngươi định đánh là chiêu thứ nhất Phân Hoa Phất Liễu muốn đâm vào huyệt Liên Tinh của ta, chiêu thứ hai Phùng Di Kịch Cổ đánh vào đan điền và chiêu thứ ba Bạch Hồng Quán Nhật đâm vào yết hầu của ta phải không? Phàm cao thủ khi xuất chiêu rất kỵ bị đối phương biết trước ý định, Bạch y hán tử đối với Mạnh Hoa như vậy chẳng khác nào sư phụ chỉ dạy cho đồ đệ. Chàng trước sau không hề có ý định giết chết y, nhưng nghe y nói tâm chàng chấn động, tự nghĩ thầm trong bụng: "Lạ thật, xem ra người này đối với ta không có một chút ác ý, sao y lại bắt Y muội?" Chưa kịp nghĩ hết, Bạch y hán tử bỗng quát:
- Cẩn thận tiếp chiêu! Chiêu thứ sáu đây! Cành cây dựng thẳng khi quay qua hữu quả nhiên ra chiêu Phân Hoa Phất Liễu. Mạnh Hoa đã được y chỉ điểm, lập tức lấy hết sức bình sình dùng chiêu Hư Thức Phân Kim kiếm thuật rất ôn nhu hóa giải thế công của đối phương, chiêu thứ hai hóa thành đao pháp Thiết Môn Thiểu kiếm hoành ngang ngực chống đỡ cành cây tùng, chiêu thứ ba rất khó hóa giải, chàng gắng gượng xuất chiêu Lôi Điện Giao Oanh, trường kiếm vẽ một vòng biến thành đại đao, chớp nhoáng tránh thế.
Bỗng nghe một tiếng "đang", Bạch y hán tử hô lên:
- Đây là chiêu thứ chín! Cành cây như đánh vào đốc kiếm dính chặt cuốn một vòng, trường kiếm của chàng không còn cách nào khác là thoát khỏi tay rơi xuống đất. Kết quả rõ ràng chàng không thể cầm cự nổi mười chiêu!
-oOo-

Hết chương 14

[bagiatam]

Chương 15 Thiên Sơn Môn Kiếm

Đả tự: ThanhLongTieuTu
Nguồn: Nhạn Môn Quan

Vừa lúc ấy bỗng có một âm thanh rất trong trẻo:
- Gia gia! Gia gia bất công! Mạnh Hoa chưa kịp quay đầu đã thấy một thiếu nữ đột nhiên xuất hiện trước mắt chàng, đó chính là người chàng đang đi tìm, chính thị Kim Bích Y. Trong một chớp mắt, chàng vừa vui vừa buồn, đồng thời lại sợ đến độ cứ ngây người đứng thộn ra. Kim Bích Y gọi Bạch y hán tử là "gia gia" Mạnh Hoa mới biết ra là chàng vừa giao đấu với thiên hạ đệ nhất kiếm khách, phụ thân của Kim Bích Y, tức là Kim Trục Lưu: "Thảo nào ta không đỡ nổi của ông ta mười chiêu!"
- Ta bất công ở chỗ nào? Kim Trục Lưu vừa cười vừa hỏi con gái như vậy.
Kim Bích Y hơi chu miệng:
- Chiêu tối hậu gia gia dùng nội công chứ không phải kiếm pháp.
Kim Trục Lưu vẫn cười:
- Nhưng ta có bảo y thua ta lúc nào đâu? Ta đoán không lầm thì con cố bênh y đó, thật là con gái chỉ lo cho người ngoài thôi! Mạnh Hoa bước tới khoanh tay:
- Xin tha lỗi cho tội ngông cuồng của tiểu điệt, dám mạo phạm tới thế bá.
Kim Trục Lưu vui vẻ:
- Thảo nào Y nhi của ta khen ngợi ngươi hết lời. Kiếm pháp của ngươi quả thực cao minh hơn ta đó!
- Thế bá chỉ dùng một cành cây tùng mà tiểu điệt còn không đỡ nổi đến mười chiêu, thế bá quá khen làm sao tiểu điệt không hổ thẹn? Kim Trục Lưu nghiêm mặt:
- Ta không bao giờ khen ngợi ai quá lời đâu. Nếu nói riêng về kiếm pháp, ngươi chỉ còn thiếu một chút kinh nghiệm khi lâm địch thôi, còn nói về sự biến hóa tinh diệu ở đời này hiện nay sợ không có ai bằng ngươi được. Còn luận về sự chiết chiêu đối chiêu, tối đa ta cũng chỉ bằng ngươi. Ta đánh rơi kiếm của ngươi nhưng ngươi cũng đã chém gãy cành cây của ta rồi! Không tin, ngươi hãy nhìn...
Nói xong ông đưa cành cây gãy lên, đúng là cành cây bị một vết chém gãy lìa một đoạn. Nguyên lúc Kim Trục Lưu dùng nội lực đánh rơi trường kiếm của Mạnh Hoa, ông phát hiện cành cây trong tay mình cũng đã bị chém gãy.
Kim Bích Y tươi cười xen vào:
- Thôi, đừng nói mãi về kiếm pháp nữa, Mạnh đại ca, đại ca gặp phụ thân chưa? Chàng đáp:
- Có gặp, chính người sai ta đi tìm tiểu muội đây.
Kim Bích Y quay lại cha:
- Gia gia, chúng ta trở về gặp Mạnh bá bá đi! Kim Trục Lưu ôn tồn nói với chàng:
- Mạnh thế huynh, ta chính là muốn đến thăm bệnh tình lệnh tôn, không ngờ gặp ngươi trước. Y nhi, con không trốn tránh ta nữa chứ? Nói câu ấy ông như cười mà không phải cười nhìn con gái.
Kim Bích Y đỏ hồng đôi má:
- Nếu cha không bắt buộc con về nhà, đương nhiên con còn trốn tránh cha làm chi? Kim Trục Lưu cười:
- Ta vẫn rất muốn con về nhà. Không hiểu sao con lại sợ về nhà như thế? Kim Bích Y lại đỏ bừng mặt nũng nịu:
- Gia gia, có phải cha thích đem con ra làm trò đùa chăng? Kim Trục Lưu cười ha hả:
- Chỉ cần con đừng đem ta làm trò đùa đuổi bắt là ta vui rồi. Trời sắp tối, Mạnh bá bá chắc cũng đợi ta lâu rồi đó. Chúng ta về đi thôi! Mạnh Hoa tuy không rõ lắm cha con họ Kim đối đáp với nhau chuyện gì nhưng chàng cũng có thể đoán ra được đại lược Bích Y chưa muốn quay về nhà vì còn có chuyện gì đó chưa hợp ý nàng. Nhìn hai cha còn nàng vui vẻ thân mật bên nhau, bất giác chàng tự nghĩ: "Chuyện tình cảm giữa ta và Y muội, không biết có nên thưa rõ với phụ thân nàng hay chưa? Kim đại hiệp là một người cha nhân từ như thế lẽ nào nỡ ép buộc chuyện hôn nhân mà nàng không bằng lòng?" Kim Bích Y cùng Mạnh Hoa bước lên đường trước, Kim Trục Lưu cố ý đi thụt lùi lại đằng sau, nhường cho hai người sánh vai nhau cùng đi. Kim Bích Y hỏi:
- Việc đại ca đến Lạp Tát xong xuôi chứ?
- Đã xong xuôi cả. Lần này ra đi không ngờ lại thuận lợi hơn ta tưởng. Để về nhà ta sẽ từ từ kể cho muội nghe.
Nàng cười đùa:
- Tiểu muội biết đại ca sẽ lo xong xuôi nên cũng chưa cần biết vội. Tiểu muội chỉ cần biết ngay một việc khác.
- Việc gì?
- Chắc đại ca có gặp Đặng Minh Châu?
- Chính cô nương ấy chỉ cho ta hướng đi của tiểu muội. Nghe nói nàng và tiểu muội có đánh nhau một trận?
- Vâng, thật là không đánh nhau thì không quen nhau. Để về nhà sẽ từ từ kể cho đại ca nghe. Bây giờ đại ca hãy nói nàng ta nói với đại ca những gì?
- Chẳng nói gì cả. Nàng ta biết ta đang vội tìm tiểu muội liền chỉ ngay phương hướng và ta chạy đi liền, đâu có thì giờ nói năng gì!
- Lạ thật, sao không thấy nàng đâu nữa, nàng đi đâu rồi?
- Không biết, chắc nàng ra đi rồi. Nàng cũng chỉ đi qua đây thôi, chắc đã về nhà?
- Ồ! Sao đại ca không mời nàng ở lại? Mạnh Hoa có hơi lo lắng:
- Lúc ấy ta chỉ sợ tiểu muội gặp kẻ địch và chỉ nóng lòng muốn gặp tiểu muội ngay, nhất thời cũng quên cả việc mời nàng ở lại.
Bích Y quay đầu lại hỏi cha:
- Gia gia có biết Đặng cô nương là người thế nào không? Kim Trục Lưu đáp:
- Ta biết nàng ta vì giúp con mà lừa cả bằng hữu của ta!
- Có phải nàng ta là con gái của một lão bằng hữu của cha hay không?
- Con nói đó là Thần Châu phân cục của Chấn Viễn tiêu cục tổng tiêu đầu Đặng Tường phải không?
- Vâng, Đặng Minh Châu là con gái của Đặng Tường đó!
- Ta với Đặng lão tiêu đầu đã có lần gặp nhau, tuy chưa thể gọi là bằng hữu, nhưng y là một chính nhân quân tử, ta rất lấy làm khâm phục! Kim Bích Y nói tiếp:
- Nhắc đến Đặng cô nương có một sự kiện, không biết gia gia có biết không?
- Sự kiện gì vậy?
- Đặng lão tiêu đầu có ý muốn đem con gái gả cho Giang sư huynh.
Kim Trục Lưu ngẩn mặt:
- Việc này có nói qua với ta, nghe nói Đặng lão tiêu đầu bị tên phản đồ Thiếu Lâm là Cát Hồng cướp tiêu, Giang Thượng Vân đã tình cờ đến giải cứu, y nhớ ơn ấy nên nhờ Diệp sư bá làm mai mối nhưng bị Diệp sư bá cự tuyệt! Kim Bích Y mỉm cười:
- Vị cô nương họ Đặng tài mạo song toàn, con đã có thấy qua. Không hiểu tại sao Diệp sư bá không chịu tác hợp cho họ? Kim Trục Lưu đương nhiên đoán biết dụng ý của con gái, ông tự bảo thầm trong bụng: "Ngươi đã biết rõ còn vờ hỏi!" liền cười nói:
- Giang Thượng Vân tuy là đệ tử của ta, nhưng hôn nhân là việc lớn, ta không thể thay y quyết định được, ta đã không khiên cưỡng con ta thì cũng chẳng nên cưỡng ép ai khác! Kim Bích Y nghe thân phụ nói câu này trúng tâm ý của nàng, bất giác mặt mày rạng rỡ.
Mạnh Hoa định đem chuyện gặp gỡ Giang Thượng Vân và Kim Bích Phong ở Lạp Tát ra kể cho cha con họ Kim nghe, nhưng thấy sắp tới nhà nên lại thôi.
Kim Trục Lưu bỗng kêu "Ái chà" một tiếng hỏi liền:
- Mạnh hiền điệt, trong nhà ngoài lệnh tôn ra còn có ai khác nữa không? Chàng đáp:
- Không có.
Kim Trục Lưu nói tiếp:
- Thế sao hình như lệnh tôn đang tỷ võ với một cao thủ nào đó? Lúc ấy Mạnh Hoa mới nghe mơ hồ có tiếng vũ khí chạm nhau văng vẳng lại.
Chàng kinh hoàng chỉ sợ phụ thân mới vừa bệnh khỏi không thể chống cự với địch nhân liền vội vàng bước mau tới. Kim Trục Lưu trấn an:
- Ngươi đừng lo, lệnh tôn đang sử dụng khoái đao, cứ theo âm thanh ta nghe thì lệnh tôn đang chiếm thượng phong và cao thủ này với lệnh tôn hình như cũng không có ác ý.
Ngươi nghe xem, một, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, họ đã đánh bảy chiêu mà không có chiêu nào là sát thủ cả.
Kim Trục Lưu có thể nói là cao thủ hạng nhất hiện thời, lời của ông nói chàng không thể không tin nên có hơi yên tâm.
Mạnh Hoa tiến vào hậu viện, thấy phụ thân quả nhiên đang cùng một người lạ mặt tỷ võ, nhưng có một người đứng bên cạnh quan sát chàng mà chàng không ngờ đó là Đặng Minh Châu.
Kim Bích Y vui vẻ reo lên:
- Đặng thư thư, chưa đi mất ư? Người lạ dùng kiếm. Đao qua kiếm lại nhưng quả là không có chiêu thế nào quá độc ác.
Đấu đến lúc rất kịch liệt, cả hai đều tụ tinh thần nhằm tập trung vào sự chiết giải chiêu số của nhau nên cha con họ Kim và chàng vào đến lúc nào hai người đều không biết.
Kim Trục Lưu ho nhẹ một tiếng ra hiệu cho con gái đừng nói năng ồn ào. Mạnh Hoa nhìn thần sắc của Kim Trục Lưu hình như ông có biết người lạ mặt là ai rồi. Mạnh Nguyên Siêu đang dùng khoái đao tiến kích, đao quang lấp lánh như chụp xuống thân hình người lạ.
Người ấy bỗng nhiên xuất chiêu liên hoàn ba thế Phân Hoa Phất Liễu, Phùng Di Kích Cổ, Bạch Hồng Quán Nhật, chính là ba chiêu lúc nãy Kim Trục Lưu đã giảng giải cho Mạnh Hoa nghe. Chàng nhờ ông chỉ điểm nên mới dễ dàng hóa giải.
Mạnh Nguyên Siêu đánh liền bảy đao cũng với cách hóa giải của Mạnh Hoa, tuy có giống nhưng lợi hại hơn bởi công lực của thân phụ chàng sung mãn hơn, khí đao rất dũng mãnh không cho đối phương công vào đâu được. Kim Trục Lưu tán thưởng:
- Tuyệt diệu! Mạnh Hoa lòng vui sướng, thầm nghĩ: "Đạo của võ học quả nhiên là vô cùng vô tận, chỉ với bấy nhiêu chiêu đao pháp mà đã biến hóa khôn lường rồi!" lại nghĩ: "Lạ thực, kiếm pháp của người này lại giống y hệt với kiếm pháp của Kim Trục Lưu, ba chiêu lúc nãy giống nhau như ba giọt nước vậy!" Người nọ đang bị đao của Mạnh Nguyên Siêu bức vào thế hạ phong Mạnh Nguyên Siêu, đột nhiên kiếm pháp biến đổi, càng đánh càng chậm lại, đầu kiếm như có treo vật gì nặng lắm, đông một chiêu, tây một chiêu vòng qua ngoặt lại rất chậm chạp như sợ đao vậy.
Kim Trục Lưu hạ giọng nói vào tai Mạnh Hoa:
- Đây là Đại Tu Di Kiếm Thức của Thiên Sơn kiếm pháp đó. Dùng nó để phòng ngự thì không có môn pháp nào hơn, dù đối phương có mạnh đến đâu cũng không bại được. Kiếm pháp này yếu chỉ là khéo trong vụng, mau trong chậm, ngươi nên lưu tâm! Mạnh Hoa chợt hiểu, trong lòng nói: "Thì ra người lạ dùng Thiên Sơn kiếm pháp, thảo nào cùng với kiếm pháp của Kim Trục Lưu có đại đồng tiểu dị." Nguyên kiếm pháp của Kim Thế Di (thân phụ Kim Trục Lưu) tham bác tất cả tinh hoa của các môn phái khác nhau nhưng cơ sở vẫn xuất phát từ Thiên Sơn kiếm pháp. Khi trước chưởng môn nhân Thiên Sơn phái lúc ấy là Đường Hiểu Lan đã cùng Kim Thế Di tham cứu rồi khai sáng môn phái thành một nhà. Kiếm pháp của Kim Thế Di truyền cho con trai Kim Trục Lưu và đệ tử là Giang Hải Thiên, cả hai huynh đệ nghiên cứu lại tăng thêm phần biến hóa.
Mạnh Hoa tập trung hết tinh thần quan sát phụ thân và người lạ mặt tranh hùng, kiếm pháp của người lạ càng lúc càng chậm trong khi đao pháp càng lúc càng mau thế mà cơ hồ không thể phá nổi thế phòng ngự của người ấy.
Chàng càng quan sát càng mê mải, tự nhiên tăng thêm hiểu biết cho mình không ít.
Bất tri bất giác Mạnh Nguyên Siêu và người lạ mặt đã giao đấu với nhau trên ba trăm chiêu.
Mạnh Hoa lo lắng vì thân phụ mới vừa khỏi bệnh chỉ sợ kéo dài trận đánh lâu quá bất lợi. Lòng chàng đang lo lắng hốt nhiên thấy đao và kiếm chạm vào nhau, tựa hồ như dính hẳn làm một không ai có thể kéo vũ khí về được, Mạnh Hoa hoảng sợ nghĩ thầm: "Nguy rồi, thế này hóa ra là đấu nội lực ư?" Đang lúc ấy chỉ thấy Kim Trục Lưu nhảy và, ngón tay giữa búng ra một chỉ kêu "choeng" một tiếng, đao và kiếm rời ra, hai người đều thối lui ba bước, Mạnh Nguyên Siêu nạp đao vào vỏ, người lạ cũng thu kiếm về.
Người lạ nói:
- Hảo công phu, có lẽ các hạ là Kim đại hiệp? Kim Bích Y đứng cạnh Đặng Minh Châu lúc ấy mới nghe nàng nói nhỏ:
- Ông ấy là sư thúc của ta! Mạnh Hoa nhớ lại Đặng Minh Châu đã có lần nói với chàng lên Thiên Sơn tìm sư thúc.
Vị sư thúc này so niên kỷ với cha nàng còn trẻ hơn nhiều. Khi sư phụ cả hai tạ thế, vị sư thúc ấy bèn đến Thiên Sơn học nghệ. Chàng than trong bụng: "Ta thật hồ đồ. Người này dùng Thiên Sơn kiếm pháp, lẽ ra ta phải sớm biết y là ai mới phải!" Chàng nghe Kim Trục Lưu trả lời:
- Không dám, các hạ chắc là một trong Thiên Sơn tứ đại đệ tử Đinh đại hiệp, phải chăng? Người lạ đáp:
- Hai chữ "đại hiệp" ta không dám nhận. Đúng, ra là đệ tử Thiên Sơn phái Đinh Triệu Minh. Kim đại hiệp, người là trưởng bối của ta, xin cho ta thay mặt gia sư chúc mừng vấn an người! Nguyên vì Đinh Triệu Minh là đệ tử của Túc Chung Triển của Thiên Sơn phái. Túc Chung Triển là sư đệ của chưởng môn nhân Đường Kính Thiên, còn thân phụ của Kim Trục Lưu là Kim Thế Di lại cùng vai với sư tổ Thiên Sơn phái là Đường Hiểu Lan cho nên niên kỷ giữa Kim Trục Lưu và Đinh Triệu Minh không sai biệt nhau bao nhiêu nhưng Kim Trục Lưu vẫn có vai vế trên Đinh Triệu Minh. Chưởng môn nhân Thiên Sơn phái hiện thời là Đường Kính Thiên có hai đệ tử yêu là Bạch Kiến Thành và Cam Võ Duy, còn sư đệ Túc Chung Triển cũng có hai đệ tử yêu là Thạch Thiên Hành và Đinh Triệu Minh. Bốn người này tự xưng là "Thiên Sơn tứ đại đệ tử" và trong bốn người ấy, Đinh Triệu Minh đứng ở hàng cuối cùng. Ba người kia Kim Trục Lưu đều có quen biết, hôm nay thấy người xử xuất Đại Tu Di Kiếm Thức ảo diệu của Thiên Sơn phái, ông liền đoán trúng tên ngay! Kim Trục Lưu nói:
- Trong võ lâm, giới chúng ta ai mà chẳng biết nhau? Xin Đinh huynh đừng quá khách khí. Đinh huynh phải chăng đến đây vấn an sức khỏe Mạnh đại ca? Đinh Triệu Minh đáp:
- Chính vậy, ta gặp lúc Mạnh đại hiệp đang luyện võ nên ngứa ngáy tay chân chưa kịp xưng tên họ liền xin đại hiệp chỉ giáo. Thực là vô lễ, xin Mạnh đại hiệp đừng giận.
Mạnh Nguyên Siêu cười lớn:
- Văn nhân dùng bút mực kết bạn, bọn ta là võ phu, không dùng võ để kết bạn thì biết dùng cái gì? Thiên Sơn kiếm pháp của Đinh huynh khiến ta mở thêm tầm mắt được lợi không ít. Ta đa tạ Đinh huynh mới phải chứ! Đinh Triệu Minh nói:
- Câu ấy đáng lẽ để ta nói mới phải. Mạnh huynh khoái đao thiên hạ đệ nhất quả danh bất hư truyền, may mà đại hiệp mới vừa khỏi bệnh, không thì e rằng Đại Tu Di Kiếm Thức của ta vị tất đã chống đỡ nổi khoái đao! Kim Trục Lưu cười xòa:
- Tất cả bất tất khách khí. Ta xin thay chủ nhân mời tất cả vào nhà.
Mạnh Nguyên Siêu hỏi:
- Vì sao Đinh huynh biết nơi ở của ta? Lại còn biết ta vừa khỏi bệnh?
- Ba hôm trước ta có gặp một vị bằng hữu của Mạnh huynh.
Mạnh Nguyên Siêu nghĩ đến một người liền hỏi:
- Có phải Trương Khoái Hoạt?
- Đúng vậy, chính là Thiên hạ đệ nhất thần thâu, hai mươi năm trước đây ta đã gặp sư phụ của y đến Thiên Sơn, khi ấy ta mới đầu nhập làm môn hạ Thiên Sơn, thế mà y mới gặp đã nhận ra ta ngay! Mạnh Hoa sinh lòng hiếu kỳ vội hỏi:
- Sư phụ của Trương Khoái Hoạt là ai vậy? Mạnh Nguyên Siêu đáp:
- Con hãy nhờ Kim bá bá kể cho nghe. Kim bá bá biết rất nhiều chuyện cũ trong giới giang hồ đó.
Kim Trục Lưu kể:
- Ba bốn mươi năm trước có một tên ma đầu hoành hành trong giới giang hồ tên là Mạnh Thần Thông, ngươi có biết tên không? Mạnh Hoa đáp:
- Có biết. Khi còn ở với tam sư phụ ở Thạch Lâm, bọn đồ tôn của Mạnh Thần Thông là Dương Kế Mạnh đã từng ở nơi ấy.
Mạnh Nguyên Siêu giải thích:
- Hài tử của ta có đến ba sư phụ, trước tiên là hai sư phụ thuộc Điểm Thương phái là Bốc Thiên Điêu và Ân Cừu Thế, Bốc Thiên Điêu bất hạnh mất đi, tối hậu tam sư phụ của y là Đan Khâu Sinh thuộc phái Không Động.
Kim Trục Lưu hỏi lại:
- Nghe nói Đan Khâu Sinh có điều gì đau thương lắm? Mạnh Nguyên Siêu nói:
- Đúng vậy, không biết vì lý do gì, y bị trọng tội với bản phái trưởng lão, trước đây mười năm bị Không Động phái chưởng môn đuổi khỏi môn phái rồi sau đó các trưởng lão của Không Động phái là Động Huyền Tử, Động Minh Tử cùng với Dương Kế Mạnh liên kết đánh y, hai bên thù oán càng ngày càng sâu, sự việc này nếu có Kim huynh đứng ra hòa giải may mới yên ổn được.
Kim Trục Lưu nói:
- Ta cũng có ý định ấy nhưng chưa biết chưởng môn Không Động phái có chịu không.
Việc này để sau rồi sẽ tính.
Rồi trở về chuyện cũ, ông nói tiếp:
- Mạnh Thần Thông có một đệ tử là Cơ Hiểu Phong, trước khi bái Mạnh Thần Thông làm sư phụ, y đã có biệt hiệu là "Thiên hạ đệ nhất thần thâu" rồi! Mạnh Hoa chợt hiểu ra, hỏi liền:
- Vậy thì sư phụ của Trương Khoái Hoạt chính là Cơ Hiểu Phong?
- Chính vậy, nhưng có sự tình chắc ngươi không ngờ.
- Sự tình gì không ngờ? Kim Trục Lưu từ tốn:
- Cơ Hiểu Phong tuy là đệ tử của Mạnh Thần Thông nhưng hành sự lại khác hẳn với sư phụ, khi Mạnh Thần Thông chưa chết, y đã cải tà quy chánh.
Đinh Triệu Minh tiếp lời:
- Cơ Hiểu Phong với Thiên Sơn phái của ta đúng là không đánh không quen nhau. Đến tuổi vãn niên, họ Cơ đã biến thành bằng hữu thân thiết của sư phụ và sư bá chúng ta. Do đó đồ đệ là Trương Khoái Hoạt vẫn thường đến Thiên Sơn. Ba hôm trước đây ta gặp Trương Khoái Hoạt trên đường, y có nói về Mạnh đại hiệp và khi biết ta trên đường đi qua đây nên nhờ ta đến vấn an đại hiệp. Ta bằng lòng đi ngay, vì khi còn ở Thiên Sơn ta cũng đã nghe một bằng hữu khác nói về Mạnh đại hiệp rồi.
Mạnh Nguyên Siêu hỏi:
- Vị bằng hữu đó phải chăng là Mậu Trường Phong.
- Đúng vậy, mười năm trước y đã đến Thiên Sơn, hiện giờ vẫn còn ở đấy.
Mạnh Nguyên Siêu trầm tư một lúc rồi sực tỉnh:
- Ta thật hồ đồ, khách quý đến nhà mà chẳng có gì khoản đãi cả. Hoa nhi, ngươi...
Chưa nói hết, Kim Bích Y đặng hắng hai tiếng, cướp lời:
- Bá bá, không phải bá bá hồ đồ đâu, chính điệt nữ mới hồ đồ, bây giờ đã gần quá bữa chiều, điệt nữ xin sửa soạn cơm nước đãi khách nhé! Mạnh Nguyên Siêu cười:
- Hôm nay có thân phụ con đến chơi, con phục vụ ta nhiều ngày rồi, hôm nay ta cho con làm khách để Hoa nhi lo bếp núc cho.
Kim Bích Y nhăn mũi:
- Đại ca mà lo bếp núc? Chắc không ai ăn nổi đâu. Đại ca chỉ cần giúp con kiếm củi là được thôi. Con quên thưa với bá bá, con bắt được một con gà rừng và hai con thỏ. Chiều nay chúng ta được ăn ngon đây! Mạnh Hoa đùa:
- Được lắm, tiểu muội làm đầu bếp chính, còn ta đun lửa cho! Mạnh Nguyên Siêu lắc đầu:
- Ngươi đúng là chẳng biết chiều ai cả! Kim Trục Lưu cười nói:
- Cứ để chúng vào bếp với nhau là được rồi! Nghe câu nói âu yếm của Kim Trục Lưu, Mạnh Hoa và Kim Bích Y trong lòng vui sướng cùng cực, muốn cười to mà không dám, lặng lẽ đưa mắt cho nhau cùng đi vào nhà sau.
Đặng Minh Châu muốn giúp hai người một tay nhưng thấy họ vui vẻ rủ nhau đi vội, bụng thầm nghĩ: "Ta thực hồ đồ, hai người họ lâu ngày mới gặp, nếu ta xen vào giữa thì còn gì là thú vị?" Mạnh Hoa rất ít khi được gần gũi riêng biệt với Kim Bích Y, nên vừa vào bếp đã hỏi:
- Y muội, gia gia và tiểu muội có chuyện gì không? Nàng vùng vằng:
- Không nói với đại ca đâu!
- Tiểu muội không nói ta cũng đoán biết rồi.
- Tốt lắm, đại ca thông minh như thế cứ nói tiểu muội nghe có đúng không.
- Ta tuy ngu dốt nhưng có gì đâu mà khó đoán. Gia gia của muội không chịu chiều theo ý muội chứ gì?
- Chiều ý cái gì?
- Muội biết rồi còn hỏi. Đương nhiên là về sự tình của chúng ta chứ gì nữa. Ta nghĩ rằng tất cả chắc đều theo sở nguyện của chúng ta rồi.
- Đại ca đừng tưởng bở. Gia gia bắt tiểu muội và đại ca chia tay đó! Mạnh Hoa kinh hoàng vội hỏi:
- Ta không tin đâu, muội nói dối ta! Kim Bích Y nghiêm giọng:
- Ai thèm nói dối đại ca. Ngày mai gia gia bắt muội phải quay về nhà rồi.
- Thực ư? Gia gia bắt ép tiểu muội phải lấy Giang Thượng Vân ư? Kim Bích Y cười:
- Làm gì mà vội thế, muội đã nói xong đâu! Gia gia bắt muội quay về nhà, ai bảo là để lấy người khác? Mạnh Hoa thở phào:
- Thế bắt muội về nhà làm gì? Kim Bích Y liếc nhìn chàng, nhẹ nhàng nói:
- Muội chưa phải là người của nhà họ Mạnh, việc gì phải nói thật với đại ca? Chàng Chương hộp nhưng cố gượng cười:
- Ồ, ta thật hồ đồ, không nghĩ cho sâu xa. Chúng ta tuy hành sự quang minh nhưng miệng người đáng sợ, làm sao tránh được sự dị nghị?
- Muội chẳng sợ miệng lưỡi của thiên hạ đâu, nhưng từ khi tự ý bỏ nhà đi khiến cho thân mẫu buồn lắm, tự xét như vậy là có lỗi với mẹ nên về thăm người một chút.
Nàng nhỏ giọng xuống:
- Mới đầu muội không chịu về đâu, nhưng gia gia của đại ca ưng chịu điều kiện của muội, muội mới chịu về đó.
- Gia gia ưng chịu điều gì?
- Đại ca chỉ giả vờ không biết, muội không thèm nói đâu! Thực ra Mạnh Hoa cũng đã biết điều gì rồi, chuyện này khiến chàng an tâm, không hỏi thêm nàng nữa.
Kim Bích Y bỗng hỏi:
- Chuyện đại ca ở Lạp Tát sao không kể cho muội nghe?
- Ta chính muốn nói với muội một việc, ta ở Lạp Tát có gặp ca ca và sư huynh.
Kim Bích Y nghe chàng kể chuyện gặp gỡ ấy xong, bỗng than:
- Tiếc rằng vị Đặng cô nương lại không gặp sư huynh.
- Muội hy vọng Đặng cô nương gặp sư huynh?
- Đặng cô nương tài mạo song toàn, tính tình ôn nhu không ranh mãnh như muội. Nếu sư huynh gặp cô ấy nhiều lần thế nào cũng thích cho mà xem.
Mạnh Hoa đùa:
- Muội vừa gặp người ta sao đã biết tính tình?
- Sao đại ca biết muội vừa mới biết Đặng cô nương?
- Chính muội nói không đánh nhau thì không quen nhau cơ mà?
- Nàng đương nhiên chưa biết muội, nhưng vừa thấy con ngựa trắng là muội đã đoán đúng chủ nhân rồi. Nàng ta lúc ấy thả con bạch mã cho ăn cỏ ngoài mé rừng, muội giả vô ăn cướp ngựa của nàng xem bản lãnh của nàng ra sao. Quả nhiên nàng giở Đặng gia đao pháp ra liền.
- Như vậy muội chỉ biết bản lãnh nàng chứ sao biết được tính tình?
- Muội bèn nói cho nàng biết mình là ai, vừa lúc đó gia gia xuất hiện ở sườn núi. Muội sợ quá nên xin nàng nói dối với gia gia để muội bỏ chạy. Tiểu muội đã thử bản lãnh của nàng ta, nàng tựa hồ có gì bất mãn, muội nhờ nàng nói dối, kết quả là nàng còn chỉ cho đại ca đuổi theo nữa. Như vậy có phải tính tình nàng tốt không? Nàng không bao giờ chịu dối trá.
Mạnh Hoa cười trêu:
- Lần này thì chính muội hồ đồ rồi.
- Muội hồ đồ điểm nào?
- Nàng chỉ điểm cho ta đuổi theo muội là có mục đích của nàng chứ có phải tốt với ta đâu.
- Mục đích gì? Chàng cười:
- Lúc ấy nàng đâu có biết bạch y hán tử đuổi theo muội là gia gia? Vì không biết nên nàng sợ tiểu muội rơi vào tay của người lạ và chuyện nhân duyên của ta và muội bị người ta ngăn trở, nàng chỉ điểm cho ta là hy vọng nhân duyên của ta càng sớm thành công càng tốt.
- Nàng hy vọng vậy làm chi?
- Ta không nói Đặng cô nương là người xấu nhưng nàng giúp ta tìm được nhau vì chính nàng sẽ được tốt hơn nếu nhân duyên chúng ta thành tựu.
Kim Bích Y thốt nhiên hừ một tiếng nhỏ:
- Chỗ đại ca nghĩ đến muội biết rồi, bất quá muội không thèm nói đó thôi.
- Muội cứ nói ta nghe xem chúng ta có nghĩ giống nhau hay không?
- Nàng chỉ sợ việc hôn nhân của ta không thành, thì nàng cũng không thể nói chuyện hôn nhân với Giang sư huynh của muội được! Nói đến đây bất giác hai má nàng đỏ bừng.
Mạnh Hoa cười nói:
- Đúng rồi, theo ta biết tuy chuyện hôn nhân của nàng với Giang sư huynh bị ngăn trở, nhưng nàng không giận gì Giang sư huynh đâu vì chính miệng Giang sư huynh có bao giờ nói lời cự tuyệt? Do đó nàng vẫn chưa tuyệt vọng, nhưng vì là bản chất của một thiếu nữ không lẽ nàng nói ra điều ấy? Cái hôm gặp Giang sư huynh ở Chiêu Hóa, nàng cố ý lãnh đạm với Giang sư huynh chứ thực trong bụng thì sung sướng lắm rồi! Kim Bích Y cười nhẹ:
- Đại ca làm như mình rành tâm lý phụ nữ lắm vậy, làm sao huynh biết rõ tâm tư khúc mắc của người ta?
- Chứ muội không muốn nàng ta có tâm tư ấy sao?
- Muội rất hy vọng nàng thành sư tẩu của muội, nhưng ví dụ như không thành đại ca cũng đừng lo muội bị người khác đoạt mất.
Nói câu ấy mặt nàng ửng đỏ. Mạnh Hoa đáp:
- Hiện giờ thì ta không lo gì nữa vì ta biết gia gia của muội đã ưng thuận rồi.
- Nếu gia gia không ưng thuận thì sao?
- Ta cũng không lo gì cả vì ta biết lòng muội đã hướng về ta.
Kim Bích Y vừa đỏ bừng mặt vừa giả quát mắng:
- Ai bảo lòng muội hướng về đại ca? Đừng ở đó mà nói ba láp, mau mau mang lửa lại đây! Trong buổi cơm chiều vui vẻ, Mạnh Hoa đem chuyện gặp Giang Thượng Vân và Kim Bích Phong ở Lạp Tát ra kể cho Kim Trục Lưu nghe, Kim Trục Lưu suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Được rồi, ngày mai Bích nhi với Đinh đại hiệp, Đặng cô nương kết bạn đi trước đến Sài Đại Mộc, ở đó Lãnh bá bá đang đợi. Ta sẽ qua Lạp Tát một chuyến để xem tình hình Thượng Vân và Bích Phong ra sao rồi sẽ mang chúng về luôn thể.
Mạnh Nguyên Siêu hoan hỉ:
- Ta đang buồn vì định đến Lạp Tát một mình, nay có Kim huynh làm bạn đường thì thật quá mong ước. Có một việc này mong nhờ Kim huynh giúp đỡ.
Nên biết Kim Trục Lưu là tay tuyệt thế võ công, với Long Tán pháp sư lại có thâm tình thân thiết, tuy Lạp Tát mấy hôm nay có xao động vì chuyện Mạnh Hoa nhưng nếu có Kim Trục Lưu đi cùng thì mọi chuyện sẽ yên ổn dễ dàng hơn.
Kim Trục Lưu nói:
- Lão huynh đệ, xin đừng khách khí gì cả, cứ nói nhau nghe! Mạnh Nguyên Siêu đáp:
- Có vị bằng hữu người Tạng đã giúp chúng ta một việc lớn tên hiệu là Cư Đình chủ nhân tại Lạp Tát đang bị nạn.
Liền đó đem chuyện cha con Cát Lý bị khốn đốn ở Lạp Tát kể cho Kim Trục Lưu nghe, Kim Trục Lưu nói:
- Được, xin cho ta biết nơi cư trú của họ ở Lạp Tát, ta sẽ dò hỏi tin tức của họ và tìm cách đưa cha con họ về đây.
Mạnh Hoa có ý chờ đợi thân phụ của chàng và thân phụ của Kim Bích Y nói về chuyện hôm qua của chàng nhưng hai người dường như không quan tâm tới, họ say sưa bàn vói nhau về chuyện nghĩa quân và các cố sự trong giang hồ võ lâm.
Sáng sớm ngày thứ hai, cha con Kim Trục Lưu chia tay, Kim Trục Lưu một mình nhắm hướng Lạp Tát, Kim Bích Y lên đường cùng với Đinh Triệu Minh và Đặng Minh Châu, tại ngôi biệt thự này chỉ còn cha con Mạnh Nguyên Siêu.
Khách đã đi hết, Mạnh Nguyên Siêu mới gọi con lại:
- Chuyện của con và Kim cô nương, Kim đại hiệp và ta có bàn định.
Chàng vội hỏi:
- Kim bá bá nói sao?
- Người rất thích con và hết lời ca ngợi con nhưng về hôn sự muốn hai năm sau sẽ bàn tới vì con và Kim cô nương còn quá trẻ. Chuyện tình cảm riêng tư của con cha nghĩ như vậy là ổn thỏa rồi. Ta muốn bây giờ con hãy giúp ta một việc quan trọng.
- Việc gì thưa cha?
- Úy Trì Quýnh vì công vụ của nghĩa quân giao phó trước đây đã tới Chương Cương con có biết không?
- Khi còn ở Sài Đạt Mộc con có nghe Tống thúc thúc nói về chuyện này rồi.
- Đinh Triệu Minh từ Thiên Sơn đến đây đối với tình hình ở Chương Cương rất thông thuộc.
Cứ theo y cho biết hiện nay ở Chương Cương có mười ba bộ lạc, trong ấy có hai tù trưởng bộ lạc có ý đón gió theo chiều không có quyết tâm gì mấy, họ giờ đây đã ngầm liên lạc với quân Thanh phá vỡ thế liên kết của các bộ lạc khác.
- Úy Trì đại hiệp có biết việc ấy không?
- Ba tháng trước Úy Trì Quýnh từ Quang Đông đến, tất cả chúng ta ở Sài Đạt Mộc đều không biết sự tình như vậy.
- Như vậy thật sự nguy hiểm vì hai tù trưởng bộ lạc kia khi đã theo Thanh triều rồi còn hành vi nào mà không dám làm nữa.

- Đúng vậy, do đó ta muốn con thay ta đến Chương Cương một phen. Ta ở đây vài ngày nữa đợi Kim Trục Lưu trở về xem có thể cứu cha con Cát Lý hay không rồi ta về Sài Đạt Mộc đợi lệnh.
- Chúng ta nghỉ ngơi ở đây cũng đã cả tháng rồi, không biết ở Chương Cương có diễn biến gì mới hay không?
- Hai bộ tộc phản nghịch này nằm về phía cực tây ngay dưới chân núi Thiên Sơn. Úy Trì Quýnh trước đây đi vận động liên hợp các bộ lạc đến đâu cũng ở lại ba đến năm ngày. Ta nghĩ con sớm lên đường thế nào cũng bắt gặp người.
- Xin vâng, con sẽ lên đường ngay.
- À, còn một việc này nữa, nhân dịp đến Thiên Sơn ở Chương Sơn con cũng nên thu xếp.
- Xin cha cho biết.
Mạnh Nguyên Siêu trầm ngâm Chương lâu, ông có dáng như nửa muốn nói nửa không, một lúc mới quyết định:
- Về chuyện này, lý ra ta phải nói với con từ lâu. Con còn có một đứa em ruột, con biết không?
- Con biết.
Mạnh Nguyên Siêu đinh ninh chàng sẽ kinh ngạc vì tin ông vừa báo, không ngờ câu chàng đáp lại khiến ông kinh ngạc, ông nói:
- Ồ, con đã biết rồi à?
- Bởi vì khi ở Tiểu Kim Xuyên con đã từng gặp Mậu Trường Phong.
- Té ra y đã kể với con?
- Không phải, lúc đó y không biết con là ai, y chỉ đến tảo mộ mẹ con, đúng lúc con đi tìm mộ mẹ, con nấp ở cạnh mộ nghe y than vãn kể lể.
Mạnh Nguyên Siêu ngậm ngùi:
- Từ khi ta rời bỏ Tiểu Kim Xuyên rất ít khi đến thăm mộ mẹ con, không ngờ Mậu Trường Phong còn nhớ ngày chết của mẹ con đến vậy.
- Có phải Mậu thúc thúc là bạn rất thân của cha mẹ? Mạnh Nguyên Siêu Chương tưởng chuyện cũ:
- Khi mẹ con lâm nạn ở Tiêu Kim Xuyên, ta không có mặt ở đó, mẹ con đành phải mang em con ký thác cho Mậu Trường Phong. Ta và họ Mậu đã chia tay nhau hơn mười năm chưa một lần gặp lại nhưng ta biết y là người rất trung tín đã nhận lời là quyết làm cho được. Y đã vì mẹ con mà đem em con lên Thiên Sơn mong gặp được danh sư sau này sẽ nên người.
- Nếu con gặp em con, con sẽ mang về hay sao? Mạnh Nguyên Siêu thở dài:
- Chuyện ấy cứ để sau này khi con gặp lại Mậu thúc thúc và Thiên Sơn phái chưởng môn nhân Đường Kính Thiên họ sẽ quyết định cho con. Có điều này con nên biết là tuy là em cùng mẹ nhưng em con không phải họ Mạnh, tuy vậy ta cũng yêu thương nó chẳng khác gì con. Năm nay nó có lẽ mười ba mười bốn tuổi thôi, nhưng nghe nói Đinh Triệu Minh nói nó cũng đã luyện được hết phần võ học cơ bản của Thiên Sơn phái rồi.
Sau khi nghe thân phụ dặn dò, Mạnh Hoa sửa soạn hành trình tới Chương Cương xa diệu vợi.
Nửa tháng sau, Mạnh Hoa đã vào đến thảo nguyên của Chương Cương. Cảnh vật ngoài biên ải thay đổi đột ngột khác hẳn với khi còn ở quan nội.
Thảo nguyên mông mênh không nhìn thấy đâu là ranh giới, giữa cảnh thiên nhiên bát ngát kỳ diệu bao nhiêu phiền muộn lo nghĩ đều tan biến hết. Do khí hậu khô ráo, trên thảo nguyên lại rất ít ao hồ nên bầu trời xanh biếc như mặt ngọc không gợn một chút mây, ban đêm trăng sao rực rỡ hơn hẳn những đô thị náo nhiệt. Vì không gian cực kỳ bao la nên đi trên thảo nguyên nhìn vật gì cũng tưởng gần lắm thực ra còn đi lâu lắm mới tới nơi. Ở vùng thảo nguyên này có câu tục ngữ "Vọng sơn bão tử mã" (thấy núi mà ngựa chạy chết chưa đến) để chỉ tình trạng ấy. Rõ ràng mắt đã thấy sừng sững ngọn núi phía trước mặt vội thúc ngựa chạy đến nhưng ngựa chạy gần chết, vị tất đã đến nơi. Mạnh Hoa cưỡi một con tuấn mã khá khỏe mạnh, một ngày đi được hai ba trăm dặm, chạy suốt hai ngày đêm trên thảo nguyên, may mà chàng đã chuẩn bị đầy đủ lương khô và nước uống chứ trong hai ngày qua chàng không hề gặp một bóng người hoặc nhà nào cả.
Ngày thứ ba, tuy chàng chưa thấy mệt nhưng ngựa đã đuối lắm rồi, chàng ghì cương cho nó bước từng bước, nhân đó chàng quan lãm cảnh sắc như một kẻ du nhân. Con đường tiếp tục thu ngắn lại, cảnh vật rất đơn điệu vì chỉ có một màu cỏ trải ra mênh mông. Bỗng nhiên chàng nhìn thấy một tòa núi nhỏ, lấp lánh dưới chân núi là một cái hồ nhỏ chảy dài theo sườn núi xuống. Mặt nước xanh biếc chiếu ngược những bóng cây bách rất đẹp.
Giữa vùng thảo nguyên này mà gặp được hồ nước thì đúng chẳng khác nào gặp cảnh tiên, chàng vội vàng giục ngựa cho đi mau. Trong lòng phấn chấn hẳn lên, đã ba ngày rồi con ngựa của chàng phải nhịn khát vì dù chàng có mang theo nước nhưng đến người phải uống tiết kiệm huống chi là ngựa? Mạnh Hoa đến bên hồ nước, đến gần mới thấy cảnh vật đúng là cảnh đào nguyên tách hẳn với trần tục.
Đang thơ thẩn bên hồ bỗng tai chàng nghe văng vẳng có tiếng hát rất trong trẻo rồi một thiếu nữ xuất hiện ở ngay bờ hồ. Người thiếu nữ ở trong rừng đi ra trong tay cầm một cái túi bằng da thú mà người dân tộc Chương rất ưa dùng đựng nước. Chắc nàng cũng đang đi đến hồ múc nước.
Chàng nhìn sững vì không ngờ giữa nơi hoang vu này lại có người con gái đẹp như thế, da thịt nàng mịn màng như ngọc, má hồng như có bôi phấn, mi mày thanh tú, miệng như hoa anh đào, diễm lệ khác thường. Tuy đứng trước người đẹp hiếm có trên đời nhưng Mạnh Hoa không có chút tà niệm, chàng đứng yên chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nàng mà không nói gì.
Thiếu nữ nọ hình như đã phát hiện ra sự chăm chú của chàng, nhưng nàng vẫn rất tự nhiên nở một nụ cười diễm lệ, nụ cười chưa tắt ở trên môi bỗng nàng rú lên "Ái chà!" hốt hoảng. Té ra trong rừng rậm vừa nhảy ra một con gấu đen rất lớn vồ tới nàng. Lúc ấy Mạnh Hoa ở cách xa nàng độ hơn trăm bước làm sao mà có thể đến kịp cứu nàng? Đầu chàng bỗng chớp lên ý nghĩ, không một chút do dự, trường kiếm trong tay chàng bắn ra như một ánh cầu vồng theo chiêu Thần Long Trác Vĩ là tuyệt chiêu của Mạnh gia đao pháp phối hợp giữa sự thâm hậu nội công và sự tinh kỳ của thủ pháp. Kiếm của chàng vừa bung ra thân hình cũng bắn lên như mũi tên rời khỏi cung bay vọt tới. Mũi trường kiếm sắc như nước cắm phập vào giữa cổ con vật hung dữ. Thiếu nữ kinh sợ đến độ cứ đứng ngây ra.
Lớp da ở cổ con vật dày cả gang tay nhưng dù trúng kiếm nó vẫn chưa chết hẳn mà chỉ lảo đảo lui lại mấy bước phục xuống rồi lại đứng lên. Mạnh Hoa đã đến trước mặt con gấu, nó chồm lên rống to những tiếng hung dữ thê thiết.
Chàng quát to: "Súc sinh!" rồi đập mạnh một chưởng vào giữa đầu nó, nó ngã vật xuống, lần này mới chịu chết hẳn.
Chàng rút thanh trường kiếm ra khỏi xác con vật lau sạch máu dính vào đó rồi đút trở vào bao quay đầu nhìn lại thiếu nữ.
Nàng tròn mắt nhìn chàng có vẻ như chưa thể tin được chàng vừa giết chết con gấu hung dữ. Chàng ấp úng:
- Cô nương, nó chết thật rồi, xin đừng kinh sợ.
Vừa nói ra câu ấy, chàng sực nhớ liền nàng là người Chương, chắc gì nghe hiểu tiếng Hán của chàng? Không ngờ nàng cũng trả lời bằng tiếng Hán:
- Ngươi là... là người Hán ở nơi rất xa... rất xa đến đây ư? Tiếng nàng trong vắt và thánh thót như chim hoàng oanh, ra ngoài cả sự tưởng tượng của chàng. Tiếng Hán của nàng không những rất sõi mà còn rất hay nữa.
Chàng đáp:
- Đúng vậy, ta ở rất xa đến đây, đã đi ròng rã ba ngày trên thảo nguyên này rồi.
- Ngươi.. ngươi không gặp nhà ai cả sao? Đa tạ ân cứu mạng của ngươi, nhà ta ở gần chân núi này, ngươi có muốn làm khách của ta không? Nếu vậy, ta gọi ngươi tên là gì cho phải.
Chàng nói tên họ của mình xong cứ trù trừ mãi không biết có nên đáp ứng lời mời của nàng hay không? Thiếu nữ nhanh nhảu:
- Ta tên La Man Na, Mạnh đại ca, đại ca đến đây thật đúng dịp, hy vọng đại ca vui vẻ làm khách của tiểu muội.
Chàng hỏi:
- Đúng dịp gì? Thiếu nữ đáp:
- Hôm nay chúng ta mở "Trai tiết" cho nên tối nay sẽ có đại hội Điêu dương vui vẻ lắm, rất vui mừng được đại ca đến tham dự cuộc vui.
Điêu dương là một trò chơi của dân tộc Cáp Tát Khắc, giống như một cuộc đua ngựa của thanh niên nam nữ ở vùng thảo nguyên đuổi theo một con dê, người nào vừa chạy vừa đuổi vừa cắt được thịt dê là thắng cuộc. Đây là trò chơi vừa vui đùa vừa biểu lộ tinh thần yêu chuộng sức mạnh của dân tộc họ. Trong cuộc đua tài này còn có cả ca vũ, phi ngựa...
nhưng tiết mục hấp dẫn trong cuộc vui có tên là Cô nương truy cho nam nữ đuổi bắt yêu đương nhau công khai, đây cũng là một tập quán phong tục truyền thống của dân tộc Cáp Tát Khắc.
Nhập cảnh vấn tục, Mạnh Hoa biết dân tộc Cáp Tát Khắc có phong tục này nhưng chỉ biết chứ chưa bao giờ và chỉ biết lễ hội Điêu dương chứ chưa biết trò chơi Cô nương truy, chàng reo lên:
- A, té ra cô nương là người dân tộc Cáp Tát Khắc? Vùng Tân Cương có rất nhiều dân tộc thiểu số, Cáp Tát Khắc là một dân tộc đông đảo trong số các dân tộc thiểu số ấy.
La Man Na nói:
- Tộc Cáp Tát Khắc có khá nhiều bộ lạc, chúng ta là bộ lạc tên gọi Ngõa Nạp. Gia gia của tiểu muội là một tộc trưởng nhỏ của bộ lạc Ngõa Nạp, nhân số tuy không nhiều nhưng đêm nay cuộc hội ở đây có rất nhiều người ở các bộ lạc khác đến tham dự náo nhiệt lắm! Nàng tiếp tục:
- Bộ tộc của tiểu muội có tập quán cực kỳ tôn trọng các dũng sĩ. Đại ca có thể một mình giết chết con gấu đen to lớn kia mà phải đến hàng chục thanh niên Ngõa Nạp mới giết nổi rõ ràng đại ca là dũng sĩ vô địch rồi. Nếu đại ca chịu làm khách mời của tiểu muội thì thật vinh hạnh cho cả bộ tộc! Mạnh Hoa sực nhớ đến một chuyện khi nghe hai chữ "Ngõa Nạp" chính là tên bộ lạc mà trước đây Úy Trì Quýnh đã từng liên kết trong mười ba bộ lạc vùng Chương Cương này.
Chàng vui vẻ:
- Ta rất muốn được làm khách của cô nương, nhưng trước khi nhận lời xin cô nương cho ta hỏi một câu.
- Đại ca muốn hỏi chi?
- Gần đây có người Hán nào đi qua đây không?
- Có. Mới đây có một người Hán đến đây, tuổi y còn nhỏ hơn tuổi của đại ca nữa.
Chàng thất vọng. Nếu nhỏ tuổi hơn chàng thì làm sao là Úy Trì Quýnh được? La Man Na tưởng chàng có quan hệ gì với thiếu niên ấy, nhưng nhìn vẻ mặt của chàng không có gì mừng rỡ nàng liền hỏi dò:
- Đại ca cần hỏi thăm ai vậy? Chàng đáp:
- Ta muốn hỏi thăm về một hán tử có tướng mạo uy nghiêm râu quăn, lớn tuổi hơn ta nhiều lắm, độ trên bốn mươi.
La Man Na trầm ngâm một chút rồi đáp:
- Có phải người này bản lãnh cao cường không kém gì đại ca phải không?
- Còn hơn ta nữa. Khoái đao của người ấy là thiên hạ đệ nhất.
- A! Người sử dụng khoái đao? Phải rồi, nhưng đại ca nói hơi sai chút đỉnh, y chỉ là khoái đao thiên hạ đệ nhị thôi.
Chàng mừng rỡ:
- Cô nương có gặp người như vậy ư? Nàng lắc đầu:
- Tiểu muội không gặp, chỉ có gia gia gặp thôi.
Chàng vội hỏi:
- Gia gia cô nương gặp người ấy ở đâu vậy?
- Ở nhà tù trưởng, cách đây khoảng hơn một trăm dặm.
- Gặp lúc nào?
- Cách đây độ nửa tháng.
Chàng tự nghĩ thầm: "Ngõa Nạp là một trong những bộ lạc Úy Trì Quýnh cần liên lạc, mỗi bộ lạc chỉ lưu lại khoảng ba ngày, đại hiệp đã qua đây nửa tháng, hy vọng ta có thể đuổi kịp người". Chàng vẫn còn sợ người mà La Man Na nói đến không phải là Úy Trì Quýnh nên cẩn thận hỏi lại:
- Tại sao gia gia cô nương biết người ấy là khoái đao thiên hạ đệ nhị? La Man Na nói:
- Cái đó là tiểu muội tự nói đấy chứ! Tiếp đó La Man Na kể cho chàng nghe một việc cũ:
- Tù trưởng Ngõa Nạp là người rất nghiêm khắc, ông ấy ra một luật: hễ ai ăn cắp một con dê bị chặt một ngón tay, ai ăn cắp một con ngựa bị chặt một cánh tay, thế mà tù trưởng coi người ấy như khách quý vì biết người ấy đao pháp phi thường. Một hôm tù trưởng yêu cầu người ấy biểu diễn đao pháp để mở rộng tầm mắt. Người ấy liền hỏi: "Nghe nói ngài mới bắt được ba tên ăn cắp ngựa định đem ra chặt tay có phải không?" Tù trưởng đáp: "Đúng, ta chuẩn bị ngày mai sẽ mang ra hành hình." Người ấy nói: "Tốt lắm, xin tù trưởng hãy cho ba người ấy lại đây, ta sẽ mượn bọn y để biểu diễn đao pháp". Tù trưởng nghe vậy rất cao hứng lập tức giải ba tên ăn trộm đến.
Mạnh Hoa kinh ngạc:
- Sao lại mượn người biểu diễn đao pháp? La Man Na kể tiếp:
- Người ấy đặt ba quả táo lên đầu ba tên tội phạm rồi nói: "Ta sẽ đứng xa ba tên này trăm bước, dùng phi đao bổ đôi ba trái táo trên đầu bọn họ. Nếu chẳng may ta ngộ sát họ, ngài có giận không?" Tù trưởng đáp: "Ta sắp chặt tay của bọn chúng đây. Người có lỡ ngộ sát bọn chúng thì cũng như ta gia thêm hình phạt nặng hơn có gì đâu mà giận?" Người ấy mỉm cười: "Có gia thêm thì cũng phải có giảm thêm hình phạt, nếu ta có thể bổ đôi trái táo mà không chạm gì đến họ thì xin tù trưởng hãy tha tội cho chúng." Tù trưởng là người ham vui nên chấp nhận liền.
Vừa nói đến đây, Mạnh Hoa hiểu rõ câu chuyện liền mỉm cười:
- Ta đã rõ rồi, người ấy dùng cách đó để cứu ba tên trộm ngựa vì cho rằng hình phạt chặt tay đó quá nhẫn tâm! La Man Na đáp:
- Muội cũng nghĩ vậy. Thực ra cũng có người muốn bỏ hình phạt này, nhân có lời khuyên của người ấy, tù trưởng đồng ý năm nay sẽ triệu tập tất cả trưởng lão trong bộ lạc để sửa đổi luật lệ.
La Man Na quay về chuyện cũ:
- Người ấy vừa vung tay thì cùng một lúc phát xuất ba luồng phi đao, quả nhiên mỗi quả táo đều bị chẻ ra làm đôi mà không hề gây thương tích cho người ở dưới. Sau đó người ấy lại còn dùng bảo đao biểu diễn lần nữa, sáu quả táo tung lên không, chỉ thấy đao quang lấp lánh, tất cả đều bị bổ đôi rơi xuống đất.
- Thủ pháp thật thần kỳ.
Thực ra chàng cũng có thể biểu diễn như vậy, tuy không dám chắc trong sáu quả táo đấy quả nào cũng xẻ làm đôi một cách ngay ngắn.
La Man Na đột nhiên hỏi:
- Đại ca tại sao lại cần hỏi kỹ về người Hán ấy thế?
- Vì người ấy chính là bằng hữu của gia gia ta.
Nàng suy nghĩ một chút rồi nói:
- Sau khi người ấy biểu diễn, tù trưởng xưng tán là đao pháp cái thế vô song, người ấy đáp: "Không, đao pháp của ta chỉ là thiên hạ đệ nhị, còn thiên hạ đệ nhất là người bằng hữu họ Mạnh của ta." Mạnh đại ca, có phải vị bằng hữu ấy chính là gia gia của đại ca không?
- Người ấy chính là Quang Đông đại hiệp danh chấn giang hồ Úy Trì Quýnh, người tự xưng đệ nhị, chỉ là một cách tự khiêm thôi. Đến như vị bằng hữu mà người nói là ai, ta thực không biết.
La Man Na nói:
- Phụ thân của muội đã từng nói chuyện với Úy Trì đại hiệp, chúng ta thử về hỏi gia gia xem!
- Được, hôm nay xin làm khách của cô nương và tham gia thịnh hội của tộc Cáp Tát Khắc.
Nàng nghe chàng bằng lòng thì vui vẻ hát lên một bài nữa. Tiếng nàng trong như tiếng ngọc dẫn dụ Mạnh Hoa về với tiết trời mùa xuân của Giang Nam, trên thảo nguyên tựa hồ phảng phất phong cảnh mùa xuân, muôn hoa đua nở, chim ong bay lượn như cảnh xuân ở quê chàng vậy. Mạnh Hoa tuy không am tường về ca từ cho lắm nhưng cũng cảm được khí điệu hoan lạc trong điệu ca. Khúc hát vừa dứt, Mạnh Hoa khen ngợi.
- Cô nương hát hay lắm, tiếc là ta nghe không được rõ.
La Man Na cười bẽn lẽn:
- A, tiểu muội quên mất đại ca là người Hán, để muội hát thử một bài tiếng Hán cho đại ca nghe nhé! Không đợi chàng trả lời, nàng cao giọng hát: "Lòng em như đóa mai khôi Biết đâu rồi sẽ ai người hái hoa?" Bỗng nàng la lên:
- Ối cha, khát nước quá, huynh có khát nước không? Ở đây có giống dưa Cáp mật vừa ngọt vừa say người ngon lắm. Dân tộc của muội rất hoan nghênh các khách từ phương xa tới và rất ưa ca hát.
- Miền đất này thật tốt, dân tộc của cô nương cũng thật tốt.
La Man Na cười tít mắt:
- Đại ca thích miền đất này không? Đại ca ăn loại dưa Cáp mật chưa?
- Khi ta ở Tây Tạng có ăn qua loại dưa này. Thực là thơm ngọt không có loại dưa nào bằng. Nhưng vị ngọt của dưa đâu có so sánh với sự thơm ngọt của lòng hiếu khách của dân tộc cô nương? Nàng cười:
- Đại ca nói vậy là coi như chưa ăn dưa Cáp mật ở đây, vì loại dưa này khi vận chuyển đến Tây Tạng ít nhất cũng phải mất mười ngày. Cáp mật là loại dưa có mang theo khí vị của loại rượu vừa thơm, vừa ngọt, dù có ăn no đến mấy vẫn thấy thèm.
Mạnh Hoa vác con gấu đen to lớn cột chặt vào lưng ngựa rồi vừa dẫn đi vừa nói:
- Thảo nguyên này rộng lớn chắc có nhiều sản vật lắm, cô nương kể ta nghe được không?
- Mạnh đại ca, huynh định đi đến đâu?
- Ta đến Thiên Sơn.
- Ồ, nơi ấy còn xa lắm, huynh còn phải đi hết miền Chương Cương mới đến nơi.
Rồi nàng đem các sản vật đặc biệt ở địa phương nàng kể cho Mạnh Hoa nghe, khi kể đến tên của các loại trái cây đặc biệt chỉ ở vùng này mới có, nàng thở dài:
- Loại trái cây này ngon thật đấy, đến nỗi hoàng đế của đại ca cũng rất thèm, năm nào cũng bắt dân chúng ta tiến cống, nghe nói như vậy mà ông ta còn chưa chịu, đang muốn điều quân khiển tướng đến đánh đất nước của tiểu muội nữa đó.
Mạnh Hoa đáp:
- Hiện nay vị hoàng đế ngồi trong Tử Cấm thành ở Bắc Kinh không phải là hoàng đế của người Hán chúng ta. Y chính là người Mãn Châu đã cướp đất nước của người Hán chúng ta cũng cùng số phận với người Chương của cô nương. Người Hán chúng ta rất thống hận. Nửa tháng trước đến đây là Quan Đông đại hiệp Úy Trì Quýnh là một anh hùng trong các anh hùng người Hán quyết chống lại hoàng đế người Mãn Châu đó. Trong tất cả người Hán, người có lòng như đại hiệp không ít đâu.
La Man Na nói:
- Có cả đại ca nữa chứ gì?
- Ta chỉ là tiểu tốt trong số đó thôi.
La Man Na vui vẻ:
- Tiểu muội rất hoan hỉ tiếp đại ca. A! Lúc nãy tiểu muội đang hát dở dang bài hát... để tiểu muội hát tiếp nhé? Nàng đang chuẩn bị cất cao giọng bỗng nghe có tiếng gọi to:
- La Man Na! La Man Na! Cô ở đâu đó? Nàng thưa:
- Ta ở đây này.
Rồi quay lại nói với chàng:
- Tang Đạt Nhi đến đó. Để sau này tiểu muội sẽ hát cho đại ca nghe. Tang Đạt Nhi là một dũng sĩ trẻ tuổi của bộ tộc tiểu muội đó.
Tang Đạt Nhi từ xa nói to vọng tới:
- Có người ở trong rừng phát hiện một con gấu đen đó. Ta sợ cô nương không biết, cô nương không sao ta mới yên tâm.
Tang Đạt Nhi cũng nói bằng tiếng Hán nhưng giọng nghe không rõ bằng giọng của La Man Na.
Mạnh Hoa hỏi:
- Bộ tộc của cô nương có nhiều người biết tiếng Hán không?
- Đại đa số bộ tộc của tiểu muội đều biết mấy thứ tiếng. Tiểu muội có thể đọc được sách của người Hán nữa. Trước đây tiểu muội có theo học chữ của một sư phụ người Hán.
Tang Đạt Nhi đã đi đến trước mặt nàng, nhìn thấy xác con gấu đen y bất giác đại kinh, hỏi liền:
- Người này là ai? La Man Na cười đáp:
- Đây là vị người Hán vừa đánh chết con gấu đen đó.
Nàng giới thiệu tên họ hai người rồi quay sang Tang Đạt Nhi:
- Tang Đạt Nhi, ngươi có muốn lấy da con gấu đen này may áo không. Mạnh đại ca đã tặng con gấu ấy cho ta, ta tặng lại ngươi đó.
Tang Đạt Nhi cười lạnh lẽo:
- Ta thích tự tay ta săn được da gấu. Đa tạ hảo ý của cô nương.
Sau đó y dùng tiếng Chương Cương nói chuyện với La Man Na, Mạnh Hoa nghe không hiểu gì cả nhưng nhìn thần sắc của y, hình như không có gì vui vẻ. Nguyên y hỏi La Man Na:
- Cô nương, tại sao cô nương có vẻ thích người Hán thế? Mạnh Hoa đáp thay:
- Ta là người ngoại địa, xin tha thứ cho ta không biết rành rẽ phong tục ở đây, có lẽ đại hội Điêu dương không tiện cho người ngoài tham gia...
La Man Na cướp lời:
- Không phải vậy đâu, trái lại nữa, chúng ta rất thích thú khi có khách xa đến.
Nói đến chỗ ấy nàng quay ngoắt người lại không cho Mạnh Hoa thấy nét mặt rồi trừng mắt nhìn Tang Đạt Nhi dùng tiếng địa phương nói:
- Tang Đạt Nhi, ngươi làm sao vậy? Sao ngươi hẹp hòi thế? Cáp Tát Khắc dân tộc xưa nay vẫn được tiếng là hiếu khách, ngươi định làm mất danh thơm ấy ư? Tang Đạt Nhi đỏ bừng cả mặt vội vàng dùng tiếng Hán giải thích với Mạnh Hoa:
- Mạnh đại ca, xin đừng lầm tưởng ta không thích đại ca, ta thực đang buồn vì không đủ khả năng giết con gấu lớn kia.
Mạnh Hoa đáp:
- Chẳng qua ta đến đúng lúc gặp con gấu ấy. Nếu ngươi đến vào lúc đó chắc cũng giết được nó rồi, vì ta biết người là một dũng sĩ có hạng của bộ lạc Ngõa Nạp.
- Làm sao đại ca biết?
- Đương nhiên là do La Man Na nói cho ta biết rồi, ngoài ra còn ai nữa bây giờ? Tang Đạt Nhi có vẻ hơi thẹn nhưng rất vui thích, y ngượng ngịu:
- La Man Na hơi khoa trương ta đấy, kỳ thực ta không giỏi như lời ấy đâu.
La Man Na lòng cười thầm: "Kỳ thực lời ấy là của vị Hán nhân đại ca!" nhưng nàng thấy Tang Đạt Nhi có vẻ vui trở lại nên cũng không buồn phủ nhận. Thế là cả bọn mừng rỡ dẫn nhau về nhà.
Cái tin có một thiếu niên lạ mặt người Hán một mình một kiếm giết chết con gấu đen to lớn hung tợn lập tức phao truyền rộng rãi trong bộ tộc nhỏ bé nơi đây.
La Man Na quả dự đoán không sai, tất cả mọi người đều vui vẻ đón tiếp Mạnh Hoa như một người anh hùng, có nhiều thiếu nữ còn nồng nhiệt kết tặng chàng nhiều vòng hoa rất đẹp không cần biết chàng có thích hay không.
La Man Na phải làm ra vẻ quan trọng nói với các bạn gái đến tìm chàng:
- Các người đừng làm phiền khách nhân của ta chứ. Huynh ấy có việc quan trọng cần bàn định với gia gia ta. Thái dương sắp khuất núi rồi, các bạn hãy về sửa soạn cho đại hội Điêu dương đi thôi.
May nhờ có La Man Na giải vây, Mạnh Hoa mới có thì giờ tiếp chuyện với tộc trưởng Ngõa Nạp là phụ thân của La Man Na tên là La Hải.
La Hải tiếp Mạnh Hoa trong một cái lều vải, hỏi chàng:
- Thiếu hiệp đã biết Úy Trì Quýnh chắc cũng từ Sài Đạt Mộc đến đây? Chàng đáp:
- Nửa năm trước tiểu sinh đã ở Sài Đạt Mộc mấy ngày nhưng lần này là từ Lạp Tát đến đây
- Thủ lãnh nghĩa quân của Sài Đạt Mộc, Lãnh Thiết Tiều và Tiêu Chí Viễn là hai vị anh hùng mà đại danh ta đã ngưỡng mộ từ lâu. Các vị ấy có bình an không? Tình hình ở Sài Đạt Mộc thế nào? Thanh binh có ý gì tiến phạm không? Thái độ và ngôn ngữ của La Hải khiến chàng vui mừng vì biết ông có cảm tình với nghĩa quân, chàng đáp:
- Nhị vị thủ lãnh vẫn khỏe mạnh, Sài Đạt Mộc hiện giờ vẫn bằng an, nhưng tiểu sinh nghĩ đó chỉ là sự yên tĩnh trước khi có bão táp vì theo như tiểu sinh được biết, quân Thanh đang chuẩn bị đại quân đánh Sài Đạt Mộc, chính vì thế cho nên hai vị thủ lãnh mới đặc biệt nhờ Úy Trì Quýnh đại hiệp đến Chương Cương yêu cầu các bộ lạc trợ giúp.
La Hải nói:
- Việc gì phải nói đến chữ cầu trợ. Đây là việc chúng ta hai bên tương trợ giúp nhau.
Hoàng đế Mãn Châu đã chiếm cứ đất đai Hán nhân các người cũng là người thù của Chương nhân chúng ta. Trước đây sáu bảy chục năm, bọn Mãn Châu cũng đã bắt đi của tộc Chương một đệ nhất mỹ nhân (theo sử cũ chuyện này xảy ra vào thời Càn Long hoàng đế. Càn Long đã phái một đại tướng đi chinh phục Tân Cương và bắt đi một mỹ nhân, sau này được tôn làm Hương phi) nhân dân ta đến nay vẫn còn căm hận đến tận xương tủy. Không cần nói tới Úy Trì Quýnh đại hiệp vốn đã là bằng hữu của chúng ta, bất cứ ai khác miễn là do từ Sài Đạt Mộc sai đến, chúng ta cũng sẵn sàng ký kết minh ước.
Mạnh Hoa mừng rỡ:
- Không ngờ tộc trưởng xét lý minh bạch như vậy.
La Hải nói:
- Tiếc rằng Úy Trì Quýnh đại hiệp bận rộn nhiều việc nên vừa ký xong minh ước với tù trưởng của chúng ta đã vội lên đường, không cho chúng ta có thì giờ được tiếp đãi. Thiếu hiệp hiện nay có thể ở đây mấy ngày?
- Vãn bối phải sớm lên đường theo Úy Trì Quýnh đại hiệp, e rằng ngày mai đã ra đi rồi.
La Hải thất vọng:
- Đã đến như thế ta cũng không dám cố cưỡng. Hy vọng tối nay thiếu hiệp tham gia đại hội Điêu dương của chúng ta thật vui vẻ.
Bỗng nhiên như nhớ ra một chuyện lão hỏi:
- Có một người Hán tự xưng đến từ Sài Đạt Mộc đang trú ở tại nhà tù trưởng, thiếu hiệp có biết không? Chàng hơi ngạc nhiên:
- Khi vãn bối còn ở Sài Đạt Mộc, chưa hề được nghe hai vị đầu lãnh nói về việc này.
Không biết đó là ai?
- Ta cũng chưa gặp người này. Thiếu hiệp nên biết thảo nguyên ở đây bao la, tuy người ấy ở vùng này mà ta vẫn chưa gặp. Nghe nói Úy Trì Quýnh đại hiệp cũng có ý định tìm gặp y rồi mà không thấy.
Chàng còn đang thắc mắc không biết người ấy thật hay giả, bỗng La Man Na vén lều đi vào. Cha nàng hỏi:
- Hội Điêu dương bắt đầu được chưa? Nàng đáp:
- Bọn tiểu hỏa tử đang đợi lệnh cha bắn phát tiễn đầu tiên. Cha ra chuẩn bị đi.
- Hãy gọi Sài Đạt Nhi mang cây cung ra đây cho ta, và con cũng chuẩn bị mang theo nhuyễn tiên được rồi.
Nghe câu ấy La Man Na đỏ bừng hai má quay ngoắt lại vén lều đi ra liền. Mạnh Hoa không hiểu trong câu nói của La Hải có ngụ ý gì thì lão quay sang chàng dặn:
- Phong tục ở đây là: nếu thiếu hiệp không thích một người con gái nào thì đừng bao giờ để nàng ấy lấy nhuyễn tiên đánh trúng thân mình.
Đêm ấy trúng vào đêm mười lăm của nông lịch, mặt trăng to và sáng như một chiếc nong lớn treo lơ lửng ở góc trời. Gió lồng lộng trên thảo nguyên đưa mùi thơm ngào ngạt của những đóa hoa dại chỉ tỏa hương về đêm.
Một con dê béo đã được treo sẵn trên một cành cây, La Hải đứng cách xa đó hơn trăm thước giương cây cung to lớn, ông nhắm thật kỹ và buông tên. Mũi tên trúng ngay sợi dây treo con dê. Con vật rơi xuống đau đớn cuống cuồng chạy, trước đó bọn thanh niên nam nữ đã đứng khép thành một vòng tròn rộng lớn, bởi vậy con dê không có lối nào thoát ra được Cùng lúc với con dê rơi xuống, bọn Tiểu Hỏa Nhi vội vàng phóng lên lưng ngựa đuổi theo liền.
Mạnh Hoa đứng lẫn trong đám đông cạnh La Man Na, chàng xưng tán La Hải:
- Thực là tài Bách Bộ Xuyên Dương, gia gia của cô nương có thủ pháp của một tay thần tiễn, không kém gì đao pháp của Úy Trì Quýnh đại hiệp! La Man Na rất đắc ý vì nghe chàng khen cha mình:
- Cha của muội chẳng những là thần tiễn của bản tộc thôi đâu, người còn nổi tiếng khắp bộ lạc không có ai bắn cung chính xác hơn người. Tang Đạt Nhi đang theo người học bắn cung đó. Ủa, Tang Đạt Nhi sao chưa thấy đuổi theo con dê nhỉ? Cả đại ca nữa, sao không đuổi theo? Chàng cười đáp:
- Ta là khách, đâu hiểu phong tục gì mà dám đuổi bắt dê?
- Ở hội Điêu dương này không có phân biệt chủ khách gì hết. Nếu huynh không đuổi theo dê, chút nữa không có thịt mà ăn đâu đó.
- Ta đâu có đói mà cần thịt?
- Cần hay không cần cũng nên đuổi theo dê vui, huynh xem kìa, con ngựa của huynh đã được chuẩn bị yên cương rồi.
Đúng như nàng nói, một thanh niên đã dẫn một con tuấn mã đến bên chàng.
- Được, để ta thử tham dự cho vui.
Chàng nhảy lên mình ngựa mới phát hiện trước mặt Tang Đạt Nhi cũng vừa xuất hiện nhảy lên ngựa.
Lòng của La Man Na rối bời, nàng đã theo lời cha mình mang theo nhuyễn tiên nhưng nàng chưa biết dùng nó đánh vào người chàng trai nào trong đêm lễ hội này.
Tang Đạt Nhi và Mạnh Hoa quất ngựa chạy vút qua mặt nàng, nàng nhìn theo nhưng trong lòng lại nghĩ đến một hình bóng thứ ba, đó là hình bóng một thiếu niên người Hán.
"Không biết đêm nay y có đến hội vui này không?" Nàng dáo dác nhìn quanh lúc ấy trên thảo nguyên có đến hơn trăm kỵ mã tranh nhau đuổi theo con dê. Trong đám hỗn độn ấy mà muốn tìm một người nào phải chuyện dễ? La Man Na cố tập trung nhãn lực và tinh thần tìm kiếm người nàng muốn gặp. Quy định của cuộc chơi Điêu dương này là: không được nhảy xuống ngựa, không được dừng ngựa và không được chạy quá chậm. Khi có kỵ mã nào chạy hơi chậm liền bị các thiếu nữ xung quanh la ó phản đối và như thế đâu có chàng trai nào có can đảm chạy chậm? Thanh niên nào trong bọn Tiểu Hỏa Tử chạy đuổi theo con dê đó sớm nhất và cắt được tảng đùi dê khi đang ngồi trên mình ngựa phi như bay, quay về là thắng cuộc.
Cuộc vui Điêu dương ấy người thắng cuộc cuối cùng là Tang Đạt Nhi, được coi là "Đệ nhất dũng sĩ" của bộ lạc và được vinh dự bắn mũi tên khai mạc cho cuộc vui Cô nương truy tiếp theo. Tất cả nam thanh nữ tú đêm nay đều giãn ra không còn đứng thành vòng tròn nữa và mỗi người đều có ngựa của mình. La Man Na dắt ngựa lại gần bên Mạnh Hoa
- Mạnh đại ca cũng tham dự cuộc vui tiếp theo chứ? Chàng ngần ngừ:
- Cuộc chơi này quả tình ta không biết...
La Man Na ngắt lời:
- Không cần biết, huynh cứ việc phóng ngựa trên thảo nguyên, chỉ cần nhớ kỹ một điều...
- Điều gì? Nàng hạ thấp giọng:
- Gia gia muội đã dặn huynh rồi, cần gì muội nhắc lại nữa? Mạnh Hoa nhớ lại lời La Hải đã dặn: "Nếu thiếu hiệp không thích một người con gái nào thì đừng bao giờ để nàng ấy lấy nhuyễn tiên đánh trúng thân mình". Có phải nàng định nói đến lời dặn ấy không? Chàng định hỏi thì nàng đã lên ngựa phóng lên phía trước và quay đầu nở một nụ cười với chàng.
La Man Na vừa thúc ngựa qua mặt đám đông, mọi người đều chú mục theo dõi, tiếng bàn tán nổi lên xôn xao:
- Vị công chúa này chưa hề tham dự cuộc vui này, không ngờ hôm nay lại ra mặt!
- Không biết ý trung nhân của nàng là ai?
- Cần gì phải nói nữa, trong bộ tộc chúng ta ngoài Tang Đạt Nhi ra còn ai là người xứng đáng với nàng nữa chứ? Bỗng xen vào một giọng thiếu nữ:
- Người Hán có câu rằng "Ngoài trời có trời, ngoài người có người. Tang Đạt Nhi là đệ nhất dũng sĩ của bộ tộc chúng ta nhưng ở đời còn biết bao nhiêu người tài giỏi hơn!" Một giọng khác, cũng là của thiếu nữ:
- Có phải mi định nói tên người Hán một mình giết chết con gấu đen chứ gì?
- Ta không phải La Man Na làm sao biết được lòng cô ta? Hoặc là còn có một đệ tam nhân nào nữa chăng? Lúc ấy La Man Na trong lòng rối loạn, chỉ mong gặp được người mà nàng đang mong muốn, Tang Đạt Nhi đang chạy trước mặt nàng, nàng có nên lấy nhuyễn tiên đánh vào người y chăng? Nàng quay đầu nhìn lại, Mạnh Hoa cũng đang phi ngựa đến. Đối với hai thanh niên này nàng đều dành riêng cảm tình nhưng nếu nói là tình yêu thì chưa phải.
Cuộc vui Cô nương truy và cuộc vui Điêu dương không giống nhau ở chỗ Điêu dương hạn định phạm vi tại trung tâm thảo nguyên còn Cô nương truy không hạn định phạm vi, trong thảo nguyên bao la, bất cứ nơi nào trai gái cũng đều có quyền tự ý chọn lựa nơi để đuổi nhau và đùa giỡn với nhau.
Mạnh Hoa cho ngựa chạy mau trên thảo nguyên, dù chàng không có mục đích đuổi theo một cô nương Ngõa Nạp nào cả.
Bỗng có hai thiếu nữ thúc ngựa chạy qua mặt chàng, một thiếu nữ tay cầm nhuyễn tiên tựa như có ý đánh vào người chàng, chàng hoảng sợ vội thúc mạnh chân vào hông ngựa cho nó tiến lên, bên tai còn nghe rõ ràng mấy lời đối đáp của hai thiếu nữ.
Một người nói:
- Mi sao hồ đồ thế, nhuyễn tiên của mi có thể đánh vào bất cứ thanh niên Ngõa Nạp nào, sao lại định đánh vào người Hán? Cô kia cãi lại:
- Vì sao vậy? Đâu có quy định nào không cho phép đánh vào người ngoại tộc? Cô trước nhỏ giọng lại:
- Mi thật không biết hay giả vờ không biết?
- Biết cái gì?
- Thanh niên người Hán ấy là của La Man Na đó!
- Nói gì lạ vậy? La Man Na không phải là của Tang Đạt Nhi ư?
- Hừ, ta hỏi mi, tại sao từ trước đến giờ La Man Na chưa hề tham gia cuộc vui Cô nương truy, hôm nay có người Hán đến, nàng ta tham dự liền?
- Ta, ta đâu có biết.
- Mi không biết nhưng ta biết.
Mạnh Hoa tò mò ghìm ngựa đi gần hai thiếu nữ nghe lỏm lời đối thoại của họ.
- Đúng là Tang Đạt Nhi có để ý đến La Man Na, nhưng nàng ta thực sự không thích y đâu.
- Thế La Man Na thích tên người Hán mới tới à.
- Y đã cứu nàng khỏi con gấu hung dữ kia thì thế nào cô nàng chẳng cảm phục? Từ cảm phục đến yêu thích có lâu la gì? Mi chưa nói chuyện với tên đó mà đã có vẻ thích y rồi nữa là! Cô thiếu nữ kia đỏ gay mặt mày:
- Ai bảo ta thích y? Ta định nhấc nhuyễn tiên đánh con ngựa đấy chứ! Ngươi đừng có trêu chọc ta...
- Ừ, thì thôi, ta hiểu lầm mi, nhưng ta cũng lưu ý mi, đừng tự chuốc phiền não vào người! Nghe đến đó, chàng giục ngựa vượt lên trên mau hơn, hai thiếu nữ cũng rẽ lối khác mà đi mất, chỉ còn vẳng lại tiếng cười khúc khích của hai nàng.
Mạnh Hoa nghe loáng thoáng câu chuyện, chàng kinh hãi bụng bảo dạ: "Không biết họ nói với nhau là thật hay giả, riêng ta chỉ biết La Man Na có cảm kích vì ta cứu nàng nên nàng đối xử tốt với ta. Nếu quả như họ nói, ta đã vô tình làm buồn lòng Tang Đạt Nhi, thảo nào hắn đối với ta không được thân thiện gì, có lẽ do y lo ta đoạt mất La Man Na chăng? Nếu sớm biết thế, ta không tham gia cuộc vui này, tự chuốc cho mình phiền não và khiến cho Tang Đạt Nhi không yên dạ." Đang nghĩ ngợi như vậy, bỗng nhiên chàng phát hiện La Man Na chạy qua đầu ngựa chàng. Chàng định quay đi lối khác thì bỗng có bóng người và ngựa chạy đến đằng sau nàng giơ cao nhuyễn tiên phát ra những tiếng gió rít ghê rợn như muốn đánh La Man Na.
Người mới đến chính là Tang Đạt Nhi. Mạnh Hoa trong bụng mừng thầm, chàng chỉ mong cho La Man Na tiếp nhận cái đánh biểu lộ tình yêu theo phong tục của cuộc chơi này.
Theo truyền thống của dân tộc Ngõa Nạp, người nam trước tiên đuổi theo người nữ, khi bắt kịp người nữ liền giơ nhuyễn tiên đánh vào nam, nam quay ngựa chạy và nữ đuổi theo đến khi bắt kịp và đánh trúng người nam thì cuộc Cô nương truy chấm dứt. Nam đuổi theo nữ trước biểu lộ tình yêu của nam, đến khi nữ đuổi theo nam là biểu lộ sự đồng ý với tình yêu ấy, khi người nữ đánh trúng người nam thì nghĩa là từ nay hai người sẽ là bạn trăm năm của nhau. Có lẽ đây là một phong tục còn sót lại của thời xã hội mẫu hệ. Tuy là như vậy, nhưng do truyền từ đời này qua đời khác nên có ít nhiều sự thay đổi. Hiện nay nếu người nữ yêu thích người nam nào, không cần người đó đuổi theo mà có quyền ra tay trước, tuy là như vậy dễ bị bạn gái chê cười là quá gấp rút muốn có chồng.
Tình hình của Tang Đạt Nhi là rất đúng với truyền thống, y biểu lộ tình cảm với La Man Na trước, nếu nàng đồng ý tiếp nhận tình cảm ấy thì nàng phải quay lại giơ nhuyễn tiên lên giống như đánh đối thủ rồi đợi Tang Đạt Nhi bỏ chạy nàng sẽ đuổi theo.
Mạnh Hoa và Tang Đạt Nhi cùng chú mục nhìn La Man Na xem nàng có giơ nhuyễn tiên lên hay không? Giữa lúc ấy bỗng có một con ngựa từ bên trái chạy như bay đến, người ngồi trên lưng ngựa dùng nhuyễn tiên vung ra, Mạnh Hoa vì đang chú mục vào bọn họ nên khi người nọ chạy đến bên Tang Đạt Nhi, chàng phát hiện ra, vội kêu lên:
- Tang đại ca, hãy lưu tâm! Nhưng không kịp nữa, nhuyễn tiên của người nọ đã đánh trúng tay Tang Đạt Nhi khiến y đau thấu xương phải dùng toàn lực mới ngồi vững trên ngựa. Hai con ngựa vừa xáp lại gần liền chạy vụt ra hai bên.
La Man Na nghe tiếng kêu của Mạnh Hoa, nghe cả tiếng gió do nhuyễn tiên đánh tới, nàng không ngờ sự tình lại xảy ra ngoài ý định của nàng. Nàng dừng ngựa lại, lòng hoang mang chưa hiểu chuyện gì nên nhuyễn tiên trong tay nàng buông thõng. Trong một khoảnh khắc, Mạnh Hoa đã nhận ra người vừa xuất hiện, đó chính là "Tiểu vương gia" Ân Kiếm Thanh. Chàng Chương tưởng lại chuyện cũ. Khi chàng vừa học xong Vô Danh Kiếm Pháp đang định rời bỏ khu Thạch Lâm, Ân Kiếm Thanh và một vị cô nương tìm đến dường như để tìm kiếm phổ của Trương Đan Phong, vị cô nương ấy sau này chàng mới biết tên là Lãnh Băng Nhi, cháu gái của thủ lãnh nghĩa quân Lãnh Thiết Tiều. Ngày hôm đó đồ đệ của Dương Kế Mạnh là Bàn Thạch Sinh đem theo trưởng lão Không Động phái Động Minh Tử đột nhập hạ độc thủ vào Ân Kiếm Thanh và Lãnh Băng Nhi, khi ấy Mạnh Hoa đang ở trên ngọn Kiếm Phong chạy xuống cứu y, và khi xảy ra trận ác đấu với Động Minh Tử, cả hai đã bỏ trốn.
Mạnh Hoa gặp y lần đó và từ lâu không gặp y nữa, không ngờ Ân Kiếm Thanh hôm nay lại cũng có mặt ở vùng Chương Cương này và y mặc trên người một bộ quần áo của người Chương rất lạ lùng. Chàng rất ngờ vực kinh dị vì hôm đó tuy không ra mặt nhưng chàng nghe rõ lời đối đáp giữa y và Lãnh Băng Nhi, biết y chính là cháu của nhị sư phụ chàng Ân Cừu Thế, tổ tiên xa đời của họ Ân đã có thời là quốc vương nước Đại Lý dưới triều Tống. Sau khi bị tiêu diệt tổ quốc mất ngai vàng nhưng vẫn giữ hiệu phong đến đời Minh mới bỏ hẳn, nhưng ở đất cũ người ta vẫn tôn xưng như cũ do đó Ân Kiếm Thanh mới được gọi là "Tiểu vương gia". Chàng cứ tưởng Ân Kiếm Thanh đã về vùng Đại Lý để hưởng chút hư danh còn sót lại. Dưới triều Minh các tổ tiên họ Ân giao tình rất thâm hậu với Trương Đan Phong và vì Ân Kiếm Thanh là điệt nhi duy nhất của nhị sư phụ nên Mạnh Hoa có lúc muốn đem kiếm pháp của Trương Đan Phong sao ra một bản khác tặng cho y, nhưng rồi chàng biết Ân Kiếm Thanh là người huê dạng chứ không thật thà, chàng bỏ ý định đó, nhưng dù sao chàng đối với y cũng có chút hảo cảm, lại thêm Lãnh Băng Nhi là điệt nữ của Lãnh Thiết Tiêu, chàng càng thêm cảm mến bọn họ. Trước đây chàng rất phục mối tình của Ân Kiếm Thanh và Lãnh Băng Nhi, không biết tại sao hôm nay Ân Kiếm Thanh lại đến nơi xa xôi này một mình không đem theo Lãnh Băng Nhi và có ý ngăn trở mối tình của Tang Đạt Nhi đối với La Man Na. Không lẽ y lại yêu La Man Na? Ân Kiếm Thanh nói với La Man Na:
- La Man Na, ta đúng hẹn đến đây đón nàng, hãy đi theo ta, chúng ta hãy đến gặp nhau chỗ cạnh sơn cốc ấy.
La Man Na có vẻ lúng túng, tâm thần bất định khi nghe Ân Kiếm Thanh nói câu ấy. Sự việc hai chàng trai cùng theo đuổi một cô gái trong cuộc vui Cô nương truy xưa nay rất ít xảy ra và sự việc hai chàng ấy phải dùng võ lực giải quyết càng không có. Nhân vì cuộc vui này nhằm cho các thanh niên nam nữ biểu lộ tình cảm của mình, và người đưa ra quyết định tối hậu dù sao cũng là các thiếu nữ. Hành động đánh người của Ân Kiếm Thanh là không tôn trọng sự chọn lựa của La Man Na. Trong trường hợp này nếu La Man Na chọn lựa Ân Kiếm Thanh, Tang Đạt Nhi có quyền yêu cầu quyết đấu với Ân Kiếm Thanh. Nàng biết Tang Đạt Nhi là người bản chất quật cường, nếu quyết đấu với Ân Kiếm Thanh, người chết chắc chắn là Tang Đạt Nhi, đó là điều nàng không muốn chút nào mặc dù nàng không yêu y. Nàng đột nhiên nảy ra ý nghĩ lạ lùng: sẽ chọn người thứ ba, có như vậy mới tránh được cuộc quyết đấu này. Lúc ấy Tang Đạt Nhi bị một đòn đau thấu xương, mới đầu cũng không quan tâm lắm nhưng càng lúc vết thương càng có vẻ lan rộng thâm nhập vào người, khiến y ngồi trên mình ngựa không vững.
- Mạnh đại ca, huynh hãy đuổi theo La Man Na đi, ta thà để nàng thuộc về huynh chứ không thể để nàng rơi vào tay tên tiểu tử đó! Mạnh Hoa thúc ngựa lên chạy song song với Tang Đạt Nhi, bỗng nhiên chàng ra tay rất nhanh, đánh vào huyệt Kiên tĩnh của y một cái. Y hốt hoảng la lên:
- Mạnh đại ca, làm gì vậy? Chưa hỏi dứt đã thấy một luồng nhiệt khí như đổ vào người y trong chớp mắt đã lưu chuyển toàn thân và cảm thấy rất thoải mái, cơn đau lúc nãy tan biến gần hết, thì ra Mạnh Hoa đã dùng chân khí của bản thân truyền cho y.
Mạnh Hoa hỏi:
- Tang huynh đừng có nghĩ nhầm, La Man Na là của huynh, không ai có thể đoạt được.
- Ủa, thế huynh không thích nàng sao?
- Ta thích chứ, như cũng thích huynh vậy. Huynh và nàng đều là bạn tốt của ta, sao ta lại không thích? Tang Đạt Nhi tươi cười:
- Ta không có ý gì khác... Mạnh huynh hãy gấp rút đuổi theo La Man Na đi, ta sợ rằng...
Mạnh Hoa thúc ngựa lên:
- Được, ta chạy trước nhé, người cứ chạy theo sau, ta cũng không muốn thấy nàng lọt vào tay tên tiểu tử ấy! Được Mạnh Hoa đuổi theo La Man Na, tự nhiên Tang Đạt Nhi thấy tinh thần phấn chấn, khí lực dần Chương phục, tuy vậy y vẫn cho ngựa đi thong thả điều dưỡng chân khí.
Mạnh Hoa đã cho ngựa vọt tới rất mau, một lúc sau đã bắt gặp La Man Na đang phi ngựa phía trước mặt. Chàng gọi lớn:
- La Man Na! La Man Na quay đầu lại reo lên:
- A! Là đại ca đó ư? Nàng dừng ngựa lại rồi tự nhiên nhảy xuống không hiểu nghĩ gì mà như người mất hồn.
Vừa lúc ấy có tiếng người gọi:
- La Man Na, ta đến đây! Một con ngựa chạy vùn vụt theo đường sơn cốc đến, chính là Ân Kiếm Thanh. Nguyên vì Ân Kiếm Thanh đợi không thấy La Man Na đến nơi sơn cốc nên vội vàng đến tìm.
Hai con ngựa của Mạnh Hoa và Ân Kiếm Thanh cơ hồ chạy đến La Man Na cùng một lúc. Ân Kiếm Thanh chạy trước một bước giơ cây nhuyễn tiên như muốn đánh.
La Man Na quay đầu lại, nhuyễn tiên trong tay nàng buông xuống, không biết nàng có ý định đợi Mạnh Hoa hay là muốn biểu lộ tình cảm với Ân Kiếm Thanh.
Mạnh Hoa không muốn nàng dùng nhuyễn tiên đánh Ân Kiếm Thanh nên khi nàng chưa nhấc nhuyễn tiên chàng liền thúc ngựa chạy gấp đến vung nhuyễn tiên quấn lấy nhuyễn tiên của Ân Kiếm Thanh.
Hai sợi nhuyễn tiên quấn chặt vào nhau, hai bên cùng dùng sức kéo về buộc đối phương phải rơi xuống ngựa. Mạnh Hoa hơi kinh ngạc thầm nghĩ: "Mới có hơn một năm mà võ công của y tiến bộ hơn hẳn trước đây, không lẽ y cũng gặp một kỳ ngộ nào ư?" Chàng biết rõ một năm trước Ân Kiếm Thanh không đối đầu được với Bàn Thạch Sinh đồ đệ của Dương Kế Mạnh, còn chàng thì võ công so với Dương Kế Mạnh sai kém không bao nhiêu, nhưng hôm nay không ngờ chàng không thể dùng sức đẩy Ân Kiếm Thanh ngã xuống, chứng tỏ võ công của Ân Kiếm Thanh đã có tinh tiến hơn trước đây nhiều. Dù sao y cũng là điệt tử của nhị sư phụ, nếu chàng tận lực đả thương y, sẽ làm mất lòng nhị sư phụ.
Mạnh Hoa buông nhẹ tay ra để Ân Kiếm Thanh hơi mất đà ngã ra sau, rồi chàng dùng nội lực ấn mạnh tới một cái. Ân Kiếm Thanh người vừa ngửa ra liền bị đẩy ngồi không vững ngã hẳn xuống lưng ngựa. Y cũng nhanh lẹ đánh mạnh xuống đất một chưởng đẩy bật người lên và mượn sức tung người lại trên mình ngựa như cũ. Tuy chưa bị ngã hẳn xuống đất nhưng mặt y cũng tái đi, y nổi giận:
- Tiểu tử, ngươi lừa ta, nếu có bản lãnh hãy đàng hoàng tỷ thí với ta.
- Võ công của ta ngươi đã biết rồi, cần gì phải lừa? Ân Kiếm Thanh biết chàng còn nương tay nếu không cú ngã lúc này y khó mà gượng lên được, nhưng trước mặt La Man Na y không dám nói thẳng vả lại tuy biết võ công đối phương cao cường nhưng y cũng hy vọng có thể đối đầu vì sau này y cũng học thêm được nhiều chưa chắc đã thua đối phương, y gằn giọng:
- Tiểu tử giỏi lắm, có can đảm thì trưa ngày mai đến sơn cốc tỷ thí với ta. La Man Na cũng đến với ta đó.
- Việc gì phải hẹn ngày mai? Ngươi muốn đến bất cứ đâu, ta cũng sẽ đi theo.
Ân Kiếm Thanh trong bụng giận dữ nhưng thấy La Man Na không tỏ thái độ gì nên cứ chần chờ chưa quyết. Còn Mạnh Hoa cũng có ý chờ vì chàng đợi Tang Đạt Nhi tới. Bỗng chàng thấy La Man Na thúc ngựa đến bên chàng, tay nàng giơ nhuyễn tiên lên như có ý đánh vào chàng. Chàng kêu khổ thầm: "Cô nương này sao lại đánh vào ta? Chẳng lẽ.. chẳng lẽ.. ta tuyệt không thể để nàng đánh trúng mình!" Còn La Man Na tâm trạng cũng hết sức kỳ quái, nàng vừa muốn đánh vào Mạnh Hoa giục chàng đuổi theo nàng lại vừa chần chừ như có ý chờ đợi chàng phải đuổi theo nàng trước. Trong đầu nàng phân vân bởi hàng loạt ý nghĩ: "Vì sao chàng không đuổi theo ta? Không lẽ chàng không thích ta chút nào? Không biết gia gia đã nói với chàng những gì? Chẳng lẽ gia gia lại không nói rõ quy củ cuộc hội này cho chàng rõ? Hay là chàng thực chưa biết?" Lúc ấy Mạnh Hoa dừng hẳn ngựa lại, chàng lên tiếng:
- La Man Na, ta có chuyện này muốn nói với cô nương.
La Man Na nghĩ thầm: "Hay là phong tục của Hán nhân phải nói rõ trước khi quyết định?" bèn giục ngựa đi lên song song với chàng.
- Mạnh đại ca, muội cũng có chuyện muốn nói với huynh.
Chàng mỉm cười:
- Vậy cô nương nói trước đi.
- Muội không muốn huynh quyết đấu với người kia!
- Vì sao?
- Tuy người kia có hành vi không tốt với huynh, nhưng muội cũng không thích y đánh nhau, lỡ thụ thương thì sao? Cũng như muội không muốn huynh bị thương.
Mạnh Hoa reo lên:
- A! Vậy là cô nương yêu thích y chăng?
- Không! Muội không có ý nói vậy, nhưng y đối với muội rất tốt.
Chàng kinh ngạc hỏi:
- Y đối với cô nương rất tốt? La Man Na có vẻ như khó nói, chàng vội hỏi:
- Ta thật có lỗi với cô nương, lẽ ra ta không nên hỏi cô nương câu ấy, nếu cô nương không muốn thì khỏi phải trả lời.
Nàng ấp úng một chút, rồi quả quyết:
- Không. Thật ra chẳng có gì cả, muội có thể nói cho huynh nghe.
Chàng cũng muốn hiểu rõ quan hệ của Ân Kiếm Thanh và La Man Na nên im lặng chờ nghe nàng nói.
La Man Na đem chuyện vì đâu nàng quen biết Ân Kiếm Thanh ra kể cho Mạnh Hoa nghe.
Chuyện ấy xảy ra trước đây đúng một năm, vào dịp mùa xuân muôn hoa đua nở. La Man Na theo Tang Đạt Nhi vào rừng đi săn, hôm ấy hai người đi xa hơn thường ngày.
Đến dưới một chân núi, La Man Na phát hiện trên mỏm núi cao có một cành hoa rất đẹp to như bàn tay xòe rộng đang lung lay trước gió khoe cái màu nửa trắng, nửa hồng của nó, nàng có cảm tưởng đây là hoa "Mạn đà la" mấy trăm năm mới nở một lần, bất giác nàng khen ngợi:
- Ái chà! Đóa hoa thật đẹp! Lúc ấy đang là mùa xuân, tuyết tuy đã tan nhưng trên núi vẫn còn đọng lại một ít tuyết cuối cùng rất trơn trượt, muốn lên trên ấy có lẽ đến cả loài vượn cũng còn khó leo huống chi là người? Tang Đạt Nhi nói:
- Rất tiếc ta không lên trên ấy hái nó về tặng cô nương được. Hay là ta bắn mũi tên cho nó rụng xuống được không? Tang Đạt Nhi nổi tiếng tiễn pháp như thần, chỉ cần bắn gãy cái cành, tự nhiên đóa hoa sẽ rơi xuống chân núi, nhưng như thế đóa hoa không tránh khỏi bị dập nát hết.
Nàng đáp:
- Không được, dù ngươi có bắn rơi hoa cũng làm cho nó dập nát, như vậy có phải làm mất vẻ đẹp ở đây không? Tang Đạt Nhi hạ cung xuống thở dài:
- La Man Na, đây là lần đầu ta thấy cô nương ao ước một vật mà ta không có cách nào đem đến tặng cô nương.
Hốt nhiên, có một thiếu niên không biết xuất hiện từ đâu, đột ngột đi đến:
- Cô nương mỹ lệ, nàng thích đóa hoa ấy lắm ư? Tang Đạt Nhi hơi nóng máu, đáp liền:
- Không lẽ ngươi có cách hái được sao? La Man Na lắc đầu:
- Ta chỉ muốn có đóa hoa ấy hoàn toàn còn hoàn mỹ, nếu có bị thương tổn, ta thà để nó ở chỗ cũ cho mọi người chiêm ngưỡng.
Thiếu niên mỉm cười:
- Ta đã tặng cô nương đương nhiên sẽ tặng khi nó còn hoàn mỹ.
La Man Na hơi kinh ngạc:
- Ngươi không dùng cung tên chứ?
- Chỉ hái một đóa hoa việc gì dùng đến cung tên? Hoa không phải là dã thú, làm sao đem cung tên bắn được? Nói dứt lời y liền phi thân bò lên mỏm núi.
La Man Na sợ đến thất sắc, vội vàng kêu theo:
- Mau xuống đi, ngươi té tan xương ra bây giờ!
- Chỉ cần cô nương vui lòng, dù có tan xương nát thịt ta cũng không màng! Thiếu niên nhẹ nhàng hơn cả loài vượn, chỉ trong chốc lát đã bẻ xong đóa hoa đem xuống. Y chính là Ân Kiếm Thanh, nhưng lúc ấy La Man Na chưa biết tên y.
Mạnh Hoa hỏi:
- Rồi sau thế nào?
- Về nhà rồi, muội mới nghĩ y đã vì muội mà hái đóa hoa đó, muội cũng nên đáp tạ lại, nên muội có may một tấm áo da hổ, mấy ngày sau quay trở lại chỗ cũ gặp y. Vì sợ Tang Đạt Nhi không thích nên hôm ấy muội đi một mình.
Ngừng một chút, La Man Na tiếp tục:
- Từ đó về sau, muội vẫn thường gặp y, đại khái trong một tháng độ một hai lần, y dạy muội tiếng Hán, ngâm thơ của người Hán. Ồ! Thơ của người Hán thật là hay, muội rất thích...
Mạnh Hoa nghĩ thầm: "Y dạy nàng thi ca là việc rất tốt. Tiếc rằng tâm địa của y không trong sạch, khí lượng hẹp hòi." La Man Na vẫn kể tiếp:
- Bản lãnh của y cao cường lắm. Thường nhật y đối xử với người cũng rất ư hòa thuận, không ngờ hôm nay y lại nóng nảy đến độ thô lỗ đánh cả Tang Đạt Nhi, không hiểu y nghĩ sao, nhưng muội không muốn huynh và y quyết đấu với nhau chút nào! Chàng đáp:
- Ta sẽ không đấu với y đâu, nhưng... nhưng... y...
- Y làm sao?
- Trong chuyện kia y phải hứa không làm hại người, nếu không y đừng trách ta.
La Man Na ngạc nhiên:
- Chuyện kia là chuyện gì? Mạnh Hoa hỏi lại:
- Có thật y tên Ân Kiếm Thanh?
- Đúng, huynh biết y ư?
- Đúng, ta biết y, mỗi lần cô nương gặp y, y đều đi có một mình thôi ư?
- Vâng, y một thân một mình đến đất này. Đã có lần muội cũng hỏi y tại sao lại đến đây làm chi, y nói y rất thích khí hậu phong tục nơi đây. Ở quê hương không có ai yêu thương y, còn ở đây mọi người rất tốt. Mà huynh có ý gì khi hỏi vậy? Huynh cũng không phải đến đây một mình sao? Chàng đáp:
- Ừ, nhưng mỗi người mỗi khác. Y có một người yêu là cô nương người Hán, có lẽ y không nên tham gia cuộc vui Cô nương truy mới phải.
La Man Na hơi ngây người ra một chút rồi hỏi lại:
- Y, y có người yêu rồi à? Họ yêu nhau thật à?
- Thật chứ, cô nương ấy rất yêu y. Theo ta biết trước đây hai năm, y cũng rất yêu cô nương ấy.
La Man Na cúi đầu, tự nhiên nàng thấy đau lòng, không phải vì y đã có người yêu mà vì y đã lừa dối nàng. Nàng xưa nay vẫn tin Ân Kiếm Thanh là người tốt, không ngờ y đem lòng tin ấy để lừa gạt ái tình của nàng, may mà việc chưa có gì trầm trọng. Mạnh Hoa thở dài:
- La Man Na, cô nương sinh ra ở thảo nguyên, giống như một hạt sương tinh khiết, nhưng cuộc đời không giống như vậy, lòng người hiểm ác, hầu hết đều không có như ý muốn của ta, từ nay về sau cô nương nên cẩn thận.
La Man Na ngẩng đầu lên, trong mắt nàng như có long lanh vài giọt lệ, nàng cố gượng nở nụ cười:
- Đa tạ đại ca đã khen muội, đa tạ đại ca đã chỉ giáo.
Mạnh Hoa xuống giọng:
- Cả ta nữa, kỳ thật ta cũng không nên tham dự cuộc vui Điêu dương hôm nay.
- Vì sao vậy? Chàng chậm rãi đáp:
- Vì ta cũng đang yêu một cô nương người Hán rồi.
- Vị thư thư ấy có lẽ phải rất là đẹp? Chàng thành thực:
- La Man Na, cô nương đúng là một mỹ nhân trong các mỹ nhân, từ trước tới nay ta chưa từng gặp một ai đẹp như cô nương. Chẳng qua vị thư thư kia cùng ta trải qua nhiều hoạn nạn trong đời, chúng ta thành thực yêu thương nhau.
La Man Na hơi ngây ra một chút:
- Trên đời thật khó gặp ai yêu thương nhau thành thực, Mạnh đại ca, muội cầu trời bảo vệ hạnh phúc của đại ca.

- Đa tạ cô nương, nhưng La Man Na này, theo ta biết hạnh phúc cũng đang đợi cô nương đó.
Nàng ngơ ngác:
- Muội ư? Muội mà cũng có hạnh phúc ư? Chàng thấp giọng nhưng nói rõ từng tiếng:
- Tang Đạt Nhi yêu cô nương rất thành thực, không lẽ cô nương không biết?
- Muội biết chứ. A! Y đến kìa! Mạnh Hoa gọi to:
- Tang huynh đệ, mau qua đây! La Man Na đang đợi huynh kìa! Tang Đạt Nhi vừa chạy đến vừa hỏi:
- Mạnh huynh định đi đâu vậy?
- Ta còn ở lại đây làm gì? Chúc mọi người vui vẻ, ngày sau hy vọng còn dịp gặp lại.
Ân Kiếm Thanh đang tính toán cách đối phó với Mạnh Hoa thì vừa lúc chàng phi ngựa đến, Y nghiến răng:
- Hảo tiểu tử, ngươi muốn gì cứ nói thẳng ra đi! Hai người cùng xuống ngựa. Ân Kiếm Thanh cứ trừng trừng nhìn chàng, y thấy vẻ mặt chàng hết sức hòa nhã tươi vui tựa hồ như không hề có ác ý gì với y cả, y do đó kinh nghi bất định bụng bảo dạ: "Không lẽ tiểu tử này đã chiếm được La Man Na và nàng cấm không cho quyết đấu với ta?" Nhất thời lòng y rối loạn, y cáu kỉnh:
- Ngươi cười cái chi? Chàng nghiêm nét mặt:
- Ta muốn gì ngươi có dám đáp ứng hay không? Ân Kiếm Thanh có hơi hoảng, y nói liền:
- Sao lại không? Hôm nay nếu ngươi không chết thì ta chết, có gì mà sợ? Mạnh Hoa cười ha hả:
- Làm gì mà nói đến chết? Ta chỉ hỏi ngươi một câu hỏi thôi, ngươi cũng có quyền hỏi ta một câu hỏi, chúng ta đều phải thành thực trả lời, ngươi có bằng lòng chăng? Ân Kiếm Thanh không ngờ chàng gặp y lại chỉ để hỏi một câu hỏi nên ngờ vực trầm ngâm một lúc rồi đáp:
- Được ngươi hỏi trước đi! Mạnh Hoa chậm rãi hỏi:
- Ngươi hãy cho biết Lãnh cô nương hiện tại ở đâu? Câu hỏi rất bình thường nhưng Ân Kiếm Thanh lại nghe như tiếng sấm sét, y chấn động lúng túng hỏi lại:
- Ngươi... ngươi... là ai? Chàng mỉm cười:
- Ngươi quên mất giao ước rồi ư, ngươi chưa trả lời câu hỏi của ta.
- Ngươi trả lời trước đi!
- Cũng được, tuy ngươi đã bắt ta hỏi trước nhưng thôi, coi như ta nhường ngươi một bước, ngươi muốn biết ta là ai phải không? Ta là người đã cứu ngươi trong Thạch Lâm cùng với Lãnh cô nương một năm trước đây.
Ân Kiếm Thanh hoảng hốt đến độ ngây người ra một lúc:
- Ngươi... ngươi... là thiếu niên ở trong Thạch Lâm?
- Đây là câu hỏi thứ hai của ngươi, ta cũng có thể trả lời. Một chút nữa ngươi phải trả lời ta hai câu hỏi. Đúng vậy, ngươi hãy cố nhớ lại, ngày hôm đó ta ở trên "\Kiếm Phong chạy xuống cứu ngươi. Bất quá hôm ấy ta không thể ngờ lại được ngươi báo đáp như thế này. Ta chỉ muốn biết tại sao ngươi bỏ Lãnh Băng Nhi cô nương? Ân Kiếm Thanh chấn động đầu óc không cất lên lời. Nên biết ngày đó ở trong Thạch Lâm y tìm cách trốn trước không biết sự tình sau đó ra sao, không hiểu sao Mạnh Hoa lại có thể bình an thoát hiểm. Y càng nghĩ càng sợ: "Trưởng lão Động Minh Tử của Không Động phái cùng với đồ đệ của Dương Kế Mạnh là Bàn Thạch Sinh vì sao không giết nổi tên tiểu tử này? Như vậy ta làm sao đủ sức đối địch với y?" Mạnh Hoa gằn giọng:
- Quân tử nhất ngôn, người hãy trả lời câu hỏi thứ nhất của ta, Lãnh cô nương ra sao? Ân Kiếm Thanh mặt tái như tàu lá, ngập ngừng rất lâu mà không sao nói được. Mạnh Hoa càng nghi ngờ, chàng hỏi lại:
- Ngươi làm gì Lãnh cô nương rồi? Ân Kiếm Thanh giật mình, y vội vã đáp:
- Ngươi đừng nghĩ bậy, không lẽ ta làm hại Lãnh cô nương hay sao? Chàng hơi yên tâm:
- Thế hiện giờ Lãnh cô nương ở đâu?
- Nàng không chịu theo ta đến Chương Cương hoặc là có thể nàng về lại chỗ thúc thúc của nàng chăng? Chàng cả giận lớn tiếng:
- Đừng bịa đặt, ba tháng trước đây ta có gặp thúc thúc của nàng, ông ta còn không biết tin tức của nàng nữa là.
- Làm gì ngươi giận dữ thế? Ta chỉ ước đoán vậy thôi, nếu nàng không về với thúc thúc chắc nàng đã đến chỗ khác.
- Chỗ khác là chỗ nào? Y cười gượng:
- Ta làm sao biết? Ta quên không nói rõ: chúng ta chia tay nhau rồi.
- Lãnh cô nương đối với ngươi rất tốt, vì sao ngươi chia tay nàng?
- Đó là chuyện riêng của ta đâu có liên quan gì đến ngươi?
- Rất có liên quan. Vì sao ngươi bỏ Lãnh cô nương một mình đến vùng Chương Cương này, ngươi có mưu đồ gì, nói mau? Ân Kiếm Thanh ấp úng:
- Ta không thể trở về nhà của ta ở Đại Lý, ngươi không biết ư?
- Ta biết nhưng trả lời câu hỏi tại sao ngươi đến Chương Cương một mình làm gì đã! Tại sao khi từ bỏ Lãnh cô nương ngươi không đến nơi khác? Y lại gượng cười:
- Ngươi thật là một người lắm chuyện. Đúng ngươi nhất định muốn biết ư? Chàng quả quyết:
- Nhất định! Chuyện này ngươi không nói không được! Câu này có vẻ hăm dọa Ân Kiếm Thanh: "Nếu y không nói sẽ không tránh khỏi trận huyết chiến." kỳ thật, Mạnh Hoa không muốn phải giao thủ với y chút nào mà chỉ dọa cho y sợ thôi, vả lại chàng cũng lỡ hứa với La Man Na là không dụng võ với y rồi.
Ân Kiếm Thanh cũng rất sợ phải quyết đấu với Mạnh Hoa, y nói:
- Được, nếu ngươi nhất định muốn biết, ta sẽ nói cho nghe, nhưng câu chuyện có hơi dài.
Y vừa nói vừa bước lại gần Mạnh Hoa, chàng đinh ninh y muốn nói rõ cho chàng nghe nên hoàn toàn không để ý, không ngờ đột nhiên khi đến sát chàng, Ân Kiếm Thanh đánh một chưởng vào huyệt Phong phủ sau lưng chàng.
Chàng không thể nào ngờ được nên không có một chút đề phòng nên bị chưởng đánh trúng May mà nội công của chàng không phải tầm thường, phản ứng tự nhiên của bản năng phát động kháng lực, Ân Kiếm Thanh càng mạnh thì sự phản ứng càng mạnh, chàng phải lui lại mấy bước, thân hình lảo đảo.
Đã có lần chàng cứu tính mạng của Ân Kiếm Thanh, do vậy chàng không thể nào ngờ được y lại đem cái ân đó biến thành cừu hận, đánh chàng một chưởng mà lúc bất ngờ nhất, chàng vừa kinh hoàng vừa giận dữ, người ngây ra một lúc mới hỏi được:
- Ngươi... ngươi... làm gì đó? Ân Kiếm Thanh thấy chưởng của mình đánh trúng huyệt đạo của đối phương, tin chắc nếu chàng không chết cũng bị trọng thương không ngờ nội công của chàng phản ứng ngược lại, y cũng hết sức kinh hoàng, không dám chần chừ, vội vàng phóng lên ngựa ra roi.
Mạnh Hoa tổn hao trong người, chàng phun ra một búng máu tươi, lúc ấy mới nghe sau lưng ngấm ngầm đau như có ngọn lửa hơ ở đó. Nếu như chàng và y xuất thủ với nhau, chàng có ý đả thương y và y bắt buộc phải chống cự lại thì dù có bị trọng thương chàng đã đuổi theo y rồi. Đằng này chàng không hề có ý định đả thương y, một là vì y là họ hàng của sư phụ chàng, hai là chàng thấy chưa đến lúc cần phải quyết đấu với nhau nên lần này bị y lừa bịp đánh một chưởng khá nặng, không thể không tìm cách dưỡng thương.
Mạnh Hoa may mắn đã được truyền tâm pháp nội công của Trương Đan Phong, chàng ngồi kiết già xuống đất, tự điều chân khí. Qua một lúc lâu, vết đau dần dần có vẻ bớt, chàng ngửa mặt nhìn trời chỉ thấy vầng trăng sáng vằng vặc đã mọc nghiêng một bên: "Tang Đạt Nhi chắc đã đuổi kịp La Man Na và nàng chắc đã lấy nhuyễn tiên đập vào người y. Ta nên trở về tìm gặp bọn họ. Ồ, không ngờ nhị sư phụ lại có một tên điệt nhi như vậy. Lãnh cô nương gặp chuyện gì rồi? Ta phải truy xét cho ra mới được!" Mạnh Hoa là người có tâm địa thuần hậu nên không oán trách gì nhị sư phụ của chàng nhưng chàng không thể nào biết được sở dĩ Ân Kiếm Thanh định đánh chết chàng chỉ vì y nghi ngờ chàng đang cất trong mình kiếm phổ của Trương Đan Phong, dĩ nhiên y không biết Vô Danh Kiếm Pháp của Trương Đan Phong chỉ được lưu lại bằng đồ hình trong hang núi trên ngọn Kiếm Phong và hiện nay cũng đã bị phá hủy hết rồi. Đánh chàng một chưởng vào yếu huyệt, y đinh ninh chàng chết ngay ai ngờ chàng chỉ lùi mấy bước và bề ngoài vẫn tỉnh táo như thường, vì vậy y mới hoảng sợ mà bỏ chạy.
Mạnh Hoa đang muốn tìm Tang Đạt Nhi và La Man Na thì may thay, họ cũng quay lại tìm chàng.
Tang Đạt Nhi thấy sắc mặt chàng trắng bạch, liền hỏi:
- Mạnh huynh bị làm sao thế? Mạnh Hoa cố tươi cười vì không muốn họ lo cho mình, chàng đáp:
- Không sao, ta vừa gặp Ân Kiếm Thanh.
La Man Na biến sắc:
- Huynh và y đánh nhau một trận chứ gì? Chàng mỉm cười:
- Ta vẫn nhớ lời cô nương, đâu dám đánh y.
Tang Đạt Nhi la lên:
- Các người đang nói về tên tiểu tử tối hôm qua đánh ta một nhuyễn tiên đấy ư? La Man Na không sao im lặng được miễn cưỡng gật đầu.
Tang Đạt Nhi vừa chiếm được mỹ nhân, trong lòng mười phần mỹ mãn nên nói với Mạnh Hoa:
- Huynh đừng hiểu lầm là ta ghét người Hán, chỉ vì ta không ưa được tên tiểu tử ấy nên mới chửi mắng hắn. Bây giờ ta mới biết trong số người Hán cũng có người tốt người xấu, cũng như dân tộc ta có câu nói: "Ái tình cũng giống như con ngươi trong mắt, không thể nào chịu nổi viên bụi nhỏ xen vào." La Man Na đỏ mặt, mắng yêu:
- Ngươi cứ hay ngờ vực, không thể đại lượng hơn được sao? Mạnh Hoa cười nói xen vào:
- Tang huynh có chửi mắng tiểu tử ấy cũng không sai, hắn đáng bị chửi mắng lắm! La Man Na cười:
- Đại ca nói vậy nghĩa là cũng vừa đánh nhau với y một trận?
- Đúng vậy, ta vừa chửi y một trận, nhưng giờ lại hối hận vì không biết hắn đang ở chỗ nào.
La Man Na vui vẻ:
- Muội biết chỗ ở của y, để muội nói cho nghe.
Nàng cầm roi ngựa vạch và đường roi xuống đất:
- Đây này, y ở trong một gian nhà cỏ lưng chừng núi, nhưng ít khi y có ở nhà lắm.
- Đại ca có biết chỗ ở của tù trưởng Ngõa Nạp không? Mạnh Hoa đáp:
- Ta có biết.
- Ân Kiếm Thanh rất thường ghé nhà tù trưởng. Đại ca tới đó không gặp y cứ hỏi thăm tù trưởng, người sẽ chỉ cho.
Lúc đó trời đã chuyển vào canh năm, trăng sao bắt đầu mờ nhạt. Mạnh Hoa cùng hai người trở về vừa lúc La Hải mới tỉnh dậy đang đợi con gái về.
Mạnh Hoa ở lại dưỡng thương hai ngày rồi xin chia tay sau khi ước hẹn với Tang Đạt Nhi sẽ trở về uống rượu mừng lễ thành hôn của y với La Man Na.
Chàng đi tới chiều tối mới tới nơi ở của Ân Kiếm Thanh. Đó là một vùng hoang dã lúp xúp những ngọn đồi trơ trọi, khi chàng ngẩng đầu nhìn lên cao mới phát hiện có một căn nhà cỏ, đúng là chỗ ở của Ân Kiếm Thanh.
Bất giác chàng hoài nghi "Y từng là một Tiểu vương gia, quen cuộc sống sung túc, sao lại chịu ở trong căn nhà tồi tàn như thế này? Không lẽ chỉ vì tham chút nhan sắc của La Man Na thôi ư?" Chàng rất ít hy vọng gặp Ân Kiếm Thanh trong gian nhà xiêu vẹo này, nhưng đã lỡ đến nơi, chàng đành leo lên ngọn đồi.

-oOo-

Hết chương 15