Twilight - P5: Midnight Sun - Stephenie Mayer

[bungong215]

Chương 6 : Nhóm máu

Tôi dõi theo Bella suốt cả ngày bằng cách sử dụng tầm nhìn của mọi người, tôi hầu hết nhận biết được tất cả những người xung quanh mình.
Tôi không sử dụng tầm nhìn của Mike bởi vì không thể chịu đựng được thêm những điều tưởng tượng quái dị đáng sỉ nhục của cậu. Tầm nhìn của Jessica cũng không bởi sự đố kỵ của Jessica đối với Bella khiến tôi phát bực theo một hướng thực sự không an toàn cho cô gái xinh đẹp của tôi. Angela là một sự lựa chọn đúng đắn mỗi khi cô đưa Bella vào tầm mắt của mình. Cô ấy thật tốt bụng và đầu óc của cô thật dễ dàng để xâm nhập. Và đôi khi các giáo viên cũng cho tôi được những tầm nhìn tốt nhất.

Tôi ngạc nhiên vô cùng khi nhìn thấy Bella cứ vấp ngã suốt cả ngày, trượt chân qua những vết nứt trên vỉa hè, đánh rơi sách và thường xuyên nhất là chân nọ đá chân kia. Điều này khiến cho tất cả những người tôi đọc được ý nghĩ đều cho rằng cô thật là hậu đậu.
Bắt buộc tôi phải phân vân về chuyện này. Sự thật rõ ràng là cô thường xuyên có vấn đề trong việc làm thế nào để có thể đứng thẳng. Tôi nhớ lại ngày đầu tiên đến trường cô vấp vào bàn học, trượt ngã trên nền băng trước khi vụ tai nạn xảy ra, sẩy chân ở ngay bậu cửa ngày hôm qua. Thật kỳ quặc, mọi người nói đúng. Cô thật sự là hậu đậu.
Tôi không biết tại sao tôi lại buồn cười về chuyện đó nhưng tôi đã bật cười thành tiếng khi bước ra khỏi lớp lịch sử nước Mỹ để đến lớp tiếng Anh. Vài người ném cho tôi cái nhìn đầy cảnh giác. Sao mà trước đây tôi lại không để ý đến điều này nhỉ? Có thể là bởi vì có điều gì thật là duyên dáng trong dáng im lìm của cô trong cái cách mà cô nghiêng đầu, ở tư thế cong cong cần cổ của cô.
Bây giờ thì cô chẳng có vẻ gì là duyên dáng nữa khi mà thầy Vanner bắt gặp cô đang dẫm đôi bốt trên thảm và ngã xuống ghế ngồi của mình.
Tôi lại bật cười.

Thời gian trôi qua lờ đờ không thể chịu đựng nổi trong suốt khoảng thời gian tôi chờ đợi đến lúc có thể tận mắt nhìn thấy cô. Cuối cùng thì chuông báo hết giờ cũng reo. Tôi rảo bước vội vã đến quán ăn tự chọn để giữ chỗ. Tôi là một trong những người đầu tiên bước tới quán ăn. Tôi chọn một bàn thường xuyên không có người ngồi và cố định cách mình ngồi tại đây.
Khi các anh chị em của tôi bước vào và nhìn thấy tôi đang ngồi ở một cái bàn khác họ không hề ngạc nhiên. Alice hẳn là đã báo trước điều này rồi.

Rosalie nghênh ngạnh bước qua mà không thèm liếc nhìn tôi.
"Thật đúng là một tên ngớ ngẩn"

Mối quan hệ giữa tôi và Rosalie chưa bao giờ dễ dàng. Tôi đã làm tổn thương chị ấy ngay từ lần đầu tiên chị ấy nghe thấy giọng nói của tôi. Quan hệ của chúng tôi lao xuống dốc từ thời điểm đó nhưng có vẻ như chị ấy càng trở nên khó chịu hơn bình thường trong những ngày gần đây. Tôi thở dài. Rosalie luôn làm mọi điều theo ý chị ấy.

Jasper tặng cho tôi nụ cười nửa miệng khi anh bước ngang qua.
"Chúc may mắn nhé" anh nghĩ thầm nghi ngại.

Emmett đảo mắt và lắc lắc đầu."Nhóc đáng thương mất trí rồi"

Alice mỉm cười rạng rỡ, hàm răng trắng bóng loáng
"Em đã có thể nói chuyện với Bella được chưa vậy?"

“Em hãy quên chuyện đó đi”. tôi thì thầm trong hơi thở

Alice xịu mặt xuống rồi khuôn mặt lại sáng bừng lên ngay

"Tốt thôi, anh thật cứng đầu. Chỉ là vấn đề thời gian mà thôi!"

Tôi lại thở dài.

"Anh đừng có quên buổi sinh học hôm nay đấy nhé!" Alice nhắc nhở tôi

Trong khi chờ đợi Bella tới tôi dõi theo cô qua đôi mắt của một học sinh mới đang đi bộ sau Jessica trên đường tới nhà ăn. Jessica đang huyên thuyên về buổi dạ hội sắp tới nhưng Bella chỉ im lặng không đáp lời. Lý do không hẳn là vì Jessica không cho cô ấy cơ hội nói.
Thời khắc Bella bước qua cửa, mắt cô sáng vụt lên hướng đến bàn mà tôi thường ngồi. Cô nhìn trân trân một lát, trán nhíu lại và mắt nhìn xuống sàn. Cô không để ý thấy tôi đang ngồi ở đây,.
Trông cô thật buồn. Tôi bị thôi thúc phải đứng dậy và bước tới bên cô để làm cô khuyây khỏa chỉ là tôi không biết điều gì sẽ làm cho cô thỏai mái. Tôi không hiểu điều gì khiến cô trông buồn như vậy. Jessica tiếp tục liến thoắng về buổi dạ hội. Có phải Bella đang buồn vì cô sẽ không thể tham gia buổi dạ tiệc? Ừm thực ra trông không có vẻ gì như vậy…

Nhưng chỉ cần cô ấy muốn thì cô ấy sẽ có buổi dạ hội đó!
Cô ấy chỉ mua có một món đồ uống cho bữa trưa và không ăn gì cả. Điều này có đúng không? Chẳng phải là cô cần thêm năng lượng hơn chừng đó không? Trước đây tôi chưa bao giờ chú ý nhiều đến bữa ăn của con người bình thường cả.

Con người đúng thật là mới dễ bị tổn thương làm sao! Còn có hàng ngàn thứ để mà phải lo lắng, bận tâm…

“Edward Cullen lại đang nhìn bạn kìa,” tôi nghe Jessica nói “tớ không hiểu sao mà hôm nay anh ta lại ngồi một mình?”.

Tôi thực sự thấy biết ơn Jessica dù rằng bây giờ cô ta còn trở nên đố kỵ với cô ấy hơn, vì Bella nhanh chóng ngẩng đầu lên và đôi mắt dõi tìm theo đến khi nhìn thấy tôi.
Trên khuôn mặt đó nét buồn rầu đã tan biến hoàn toàn. Tôi tự cho phép mình hy vọng rằng cô ấy buồn bã bởi lẽ cô nghĩ rằng tôi đã rời khỏi trường trước đó. Niềm hy vọng ấy khiến tôi mỉm cười.

Tôi ngoắc tay để gọi cô đến ngồi cùng tôi, trông cô có vẻ giật mình vì cử chỉ đó của tôi, phản ứng đó tức thời khiến tôi lại muốn chòng ghẹo cô.
Vì thế tôi nháy mắt và miệng cô lập tức há to ra, trễ xuống.

“Có phải là anh ta đang gọi bồ không?”, Jessica hỏi sỗ sàng

“Có thể là anh ấy cần tớ giúp gì với mấy bài tập sinh học,” cô ấy nói giọng thật nhỏ không chắc chắn,”Ừm mà tớ nên đến xem anh ấy cần gì.”.

Lại là một câu trả lời đồng ý nữa của cô ấy

Cô ấy vấp ngã thêm hai lần trên đường sang bàn của tôi dù rằng chẳng có chắn trên đường cả ngoài những tấm vải sơn trải sàn. Thực sự thì trước đây tôi đã bỏ lỡ chi tiết nào? Tôi đã luôn luôn chú ý nhiều hơn đến những ý nghĩ lặng lẽ của cô…Còn điều gì khác tôi đã không chú ý đến?

"Giữ cho mọi việc trung thực nhất, sáng tỏ nhất có thể" tôi nhắc đi nhắc lại với chính mình.

Cô dừng lại đứng sau chiếc ghế ở phía bên kia và ngập ngừng. Tôi hít vào thật sâu lần này là bằng mũi nhiều hơn là bằng miệng.
"Để cảm nhận được sự bùng cháy" tôi nghĩ thầm tỉnh khô.

“Tại sao hôm nay cô lại không ngồi cùng tôi?”, tôi hỏi cô

Cô ấy kéo ghế ra và ngồi xuống, nhìn tôi dò xét một lúc lâu. Cô trông có vẻ hơi hồi hộp nhưng cử chỉ đó của cô lại là một lời đồng ý nữa.

Tôi chờ cho cô lên tiếng

Cũng phải mất một lúc cô mới bắt đầu nói “Điều này thì khác”.

“Ừ thì…” tôi ngập ngừng “Tôi đã quyết định dù có phải đi xuống địa ngục tôi sẽ vẫn làm điều đó”

Điều gì đã khiến tôi nói như vậy? Tôi cho rằng ít nhất đó cũng là do sự trung thực.

Và có thể cô đã hiểu lời cảnh báo quá rõ ràng ám chỉ trong những từ tôi nói. Có thể cô nhận ra rằng cô nên đứng dậy và bỏ đi càng nhanh càng tốt.

Cô ấy không đứng dậy mà nhìn tôi chăm chú chờ đợi như thể tôi đã bỏ lửng câu nói vừa rồi…

“Anh biết rằng tôi không hiểu những gì anh nói.” cô cất tiếng khi nhận ra tôi không tiếp tục câu nói đó nữa.

Thật là nhẹ nhõm làm sao! Tôi mỉm cười

“Tôi biết”.

Thật chẳng dễ dàng bỏ qua những ý nghĩ đang gào thét vào tôi phía sau lưng của cô ấy, dù sao thì tôi cũng muốn chuyển qua đề tài khác.

“Tôi nghĩ rằng các bạn cô đang giận dữ lắm vì tôi đã bắt mất cô đấy”.

Điều này chẳng có vẻ gì làm cô phải bận tâm “Họ chịu đựng được mà”

“Biết đâu chừng tôi sẽ không trả lại cô thì sao”, tôi không biết rằng mình đang cố gắng tỏ rất rung thực hay chỉ là đang bông đùa với cô ấy nữa! Ở gần bên cô thật khó khăn để tôi có thể giữu mình có được những suy nghĩ nghiêm túc.

Cô nuốt nước miếng trong cổ.

Tôi bật cười trước vẻ mặt của cô “Trông cô có vẻ lo lắng,” điều đó thực sự không đáng buồn cười chút nào, cô ấy phải nên lo lắng mới đúng.

“Không,” cô đúng là một người nói dối dở tệ, vì khi đó giọng nói của cô vỡ òa ra,”chỉ là ngạc nhiên thôi, thực ra thì chuyện này là thế nào?”.

“Tôi đã nói với cô rồi”, tôi nhắc lại cho cô nhớ “ Tôi đã quá mệt mỏi với việc cứ phải tránh xa cô, vì vậy mà tôi đầu hàng”. Tôi phải cố gắng để giữ nguyên được nụ cười. Việc vừa nỗ lực để trung thực và giữ được lối cư xử bình thường trong cùng một thời điểm có vẻ không được hiệu quả lắm!

“Đầu hàng?”. cô nhắc lại bối rối.

“Ử, đầu hàng trong việc mang tới những điều tốt đẹp”, và hiển nhiên là cũng đầu hàng luôn trong việc cứ phải cố gắng tỏ ra cư xử thật bình thường.”bây giờ tôi sẽ chỉ làm những điều mà tôi muốn thôi, những gì thuộc về Ceasar sẽ trả lại cho Ceasar”. Trung thực như thế đã là quá đủ, hãy để cho cô nhận ra sự ích kỷ của tôi để nó có thể lên tiếng cảnh báo cô.

“Anh đã lại bỏ rơi tôi rồi còn gì”.

Tôi đã quá ích kỷ để mà vui mừng trước tình huống này, “Tôi luôn luôn nói quá nhiều mỗi khi nói chuyện với cô – đó cũng là một vấn đề đấy”.

Đó cũng là một vấn đề so với những điều còn lại.

“Đừng có lo”, cô trấn an tôi “vì tôi có hiểu gì đâu mà.”

Tốt và thế là cô sẽ ở lại “Tôi mong chờ điều đó đấy.”

“Vậy thì nói thẳng ra bây giờ chúng ta sẽ là bạn nhé!”

Tôi ngần ngừ trong một giây.”Bạn ư?” tôi nhắc lại. Tôi không thích từ đó, nó chưa đủ diễn tả được.

“Hay là không nào?”, cô lầm bầm trông rất bối rối,

Cô ấy không nghĩ là tôi thích cô nhiều đến mức nào ư?

Tôi mỉm cười “Được, tôi cho rằng chúng ta sẽ cố gắng. Nhưng mà tôi cảnh báo cô trước tôi không phải là người bạn tốt của cô đâu đấy!”.

Tôi chờ đợi phản ứng của cô vừa muốn cô cuối cùng rồi sẽ lắng nghe và hiểu được điều đó vừa nghĩ hẳn tôi sẽ chết mất nếu cô làm được như vậy. Thật là mới thống thiết làm sao! Tôi chẳng khác gì một người bình thường cả!

Trái tim cô đập nhanh hơn “Anh nói điều đó nhiều lần rồi.”

“Là bởi vì cô có chịu nghe lời tôi đâu,” tôi nói lần này thì dữ dội hơn nhiều,”tôi vẫn đang chờ đợi để cô tin vào lời tôi nói. Nếu cô khôn ngoan thì tốt nhất là tránh xa tôi ra.”

Thế nhưng tôi có để cô làm như vậy không nếu cô quyết tâm tránh xa tôi?

Mắt cô nhíu lại “Xem ra anh cũng đã bắt đầu xem xét đến vấn đề trí óc của tôi rồi đấy nhỉ?”.

Tôi không chắc là cô có ý gì khi nói như vậy nhưng tôi cười hối lỗi và đoán rằng vô tình tôi đã xúc phạm đến cô.

“Thế cho nên, cô chậm rãi, chừng nào mà tôi không khôn ngoan thì chừng đó chúng ta còn là bạn có phải không?”

“Nghe có vẻ đúng đấy!”,

Cô cúi xuống nhìn chằm chằm vào chai nước chanh trong tay.

Sự tò mò trước đây lại trỗi dậy làm tôi đau đớn.

“Cô đang nghĩ gì thế?”, tôi hỏi, có vẻ như thật nhẹ nhõm khi nói to ra như vậy.

Cô bắt gặp cái nhìn của tôi, hơi thở dồn dập hơn và đôi má bắt đầu ửng hồng. Tôi hít một hơi thật sâu, nếm thử bầu không khí xung quanh.

“Tôi đang cố gắng tìm hiểu xem anh là ai”.

Tôi vẫn cười giữ nguyên tư thế đó nhưng sự căng thẳng hoang mang bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể.

Tất nhiên là cô phải suy nghĩ về điều đó rồi, cô không phải là một cô gái ngốc nghếch. Tôi không thể hy vọng cô sẽ quên lãng một điều quá rõ ràng như vậy được.

“Thế cô có tìm được chút may mắn nào với việc đó không?”, tôi cố gắng hỏi cô nhẹ nhàng nhất có thể.

“Không được nhiều lắm,” cô thú nhận.

Tôi bật cười khúc khích trong sự nhẹ nhõm bất ngờ ấy “ Thế giả thuyết của cô là gì?”

Chắc hẳn những điều cô khám phá ra không thể tồi tệ hơn được sự thật dù đó cô có nghĩ ra được điều gì đi nữa!

Mặt cô đỏ bừng lên và cô ấy không nói thêm một lời nào nữa! Tôi có thể cảm nhận hơi ấm của đôi má đang ngượng ngập ấy tỏa ra trong không khí.

Tôi cố gắng sử dụng tông giọng thuyết phục nhất đối với cô. Tông giọng này rất có hiệu quả với những người bình thường khác.

“Cô không thể kể với tôi ư?”, tôi cười khích lệ.

Cô lắc đầu “Thôi, chuyện đó kỳ cục lắm”,

Ừm, không được biết mới là chuyện tồi tệ nhất! Tại sao sự suy đoán của cô ấy lại làm cô trở nên lúng túng? Tôi không thể chịu đựng được với việc không thể biết được cô đang nghĩ gì.

“Cô biết đấy, không biết mới là đáng bực mình”,Lời than phiền của tôi rõ ràng là gây ra một hiệu ứng đối với cô ấy! Mắt cô sáng lên và lời lẽ tuôn ra ào ạt hơn mức bình thường.

“Không, tôi không thể tưởng tượng rằng điều ấy là bực mình chút nào cả. Chỉ bởi ai đó không nói cho anh biết điều họ đang nghĩ hay thậm chí là nếu họ có những hành động cử chỉ đặc biệt khiến anh phải bật dậy lúc đêm để mà suy nghĩ những ý nghĩa ẩn sau đó. Tại sao điều đó lại khiến anh phải bực mình cơ chứ?”,

Tôi trân trân nhìn cô, buồn rầu nhận ra rằng cô đã đúng. Tôi cũng đã đối xử không công bằng với cô còn gì?

Cô lại tiếp tục “ Hay tốt hơn là chúng ta nên nói chuyện có ai đó làm hàng tá các chuyện kỳ quặc chẳng hạn như cứu sống người khác trong một tình cảnh ngặt nghèo nhưng rồi sau đó lại đối xử với người ta như một sinh vật hạ đẳng. Không một lời giải thích rõ ràng dù cho là anh ta đã hứa. Thế đấy, cho nên tôi thấy chẳng có gì là đáng bực mình ở đây hết”.

Đó là bài “diễn văn” dài nhất của cô ấy mà tôi từng nghe, và nó lại bổ sung thêm một phẩm chất mới nữa vào danh sách của tôi.

“Cô đang tức giận lên rồi đấy!”

“Tôi không thích nước đôi”

Tất nhiên là cô ấy đã chứng minh điều đó qua bài “diễn văn” hùng hồn vừa rồi

Tôi ngắm nhìn Bella ngẫm nghĩ xem tôi có thể làm điều gì đúng cho cô cho đến khi những ý nghĩ đang sôi sục của Mike thu hút sự chú ý của tôi.
Cơn giận dữ của cậu khiến tôi bật cười

“Sao thế?” cô hỏi tôi

“Bạn trai của cô hình như đang cho rằng tôi khiến cô bực bội, cậu ta đang cân nhắc xem liệu có nên bước tới để chấm dứt cuộc đấu khẩu của chúng ta thì phải.” Tôi đang chờ cậu ta làm điều đó đây, và lại bật cười.

“Tôi chẳng biết anh đang nói về ai cả”, cô đáp giọng lạnh băng,” nhưng thế nào thì anh cũng sai bét rồi”

Tôi rất thích cái cách mà cô phủ nhận sự sở hữu của Mike bằng giọng lạnh lùng kiểu đó

“Không tôi không sai đâu, như tôi nói với cô rồi đó hầu hết mọi người đều rất dễ đoán”

“Tất nhiên là chỉ có tôi thôi đúng không?”

“Đúng, chỉ riêng có cô thôi,” Có phải cô là ngoại lệ của tất cả mọi thứ trên đời này hay không?

Liệu điều đó có công bằng hơn không – suy xét về tất cả những điều mà tôi đang phải đấu tranh khi mà tôi có thể có được một vài suy nghĩ trong đầu của cô? Phải chăng yêu cầu đó của tôi với cô là quá nhiều? “Tôi cứ thắc mắc là không hiểu tại sao lại như thế?”

Tôi nhìn sâu vào mắt cô, cố gắng kiếm tìm…

Cô ấy quay mặt đi, mở chai nước chanh, uống một ngụm thật nhanh rồi dán mắt xuống bàn ăn.

“Cô không đói àh?”, tôi hỏi

“Không”, cô nhìn xuống chiếc bàn trống giữa hai chúng tôi “Còn anh?”

“Không, tôi không đói”, tôi đáp, tôi không bao giờ biết đói cả

Cô vẫn nhìn chiếc bàn ăn chăm chú, mím chặt môi. Tôi chờ đợi

“Anh có thể giúp tôi một việc được không?”, cô hỏi đột ngột ngước lên bắt gặp ánh nhìn của tôi.

Cô ấy múôn tôi làm gì? Có phải cô ấy muốn biết sự thật một sự thật mà tôi không bao giờ được phép tiết lộ cho cô, một sự thật mà không bao giờ tôi muốn để cô biết.
“Điều đó còn phụ thuộc vào cô muốn gì”.

“Không nhiều lắm đâu,”, cô hứa chắc nịch

Tôi chờ đợi tính hiếu kỳ lại trỗi dậy,
“Chỉ là tôi muốn,” cô chậm rãi nói, mắt không rời chai nước chanh, mân mê miệng chai nước bằng ngón tay út của mình,”từ sau nếu anh có thể cảnh báo trước cho tôi lúc nào anh sẽ phớt lờ tôi để tốt cho tôi được không? Chỉ là để tôi chuẩn bị tinh thần thôi”

Cô ấy cần sự cảnh báo trước? Và rồi bị tôi bỏ rơi là một điều cô ấy không thích? Tôi mỉm cười

“Nghe có vẻ công bằng đấy chứ nhỉ!”, tôi đồng ý với cô

“Cám ơn anh”, cô đáp và ngước nhìn lên. Khuôn mặt cô giãn ra tới mức làm tôi muốn cười thật to bởi chính sự nhẹ nhõm của mình.“Đổi lại cô cũng phải cho tôi biết một điều nhé?”, tôi hỏi đầy hy vọng

“Chỉ một thôi đấy nhé!”, cô đồng ý

“Nói cho tôi biết một giả thuyết của cô đi.”

Mặt cô đỏ bừng lên “Không phải chuyện đó”

“Cô làm vậy đâu có được, không phải cô vừa hứa sẽ cho tôi một câu trả lời cơ mà” tôi cãi ngay.

“Thì chính anh cũng không giữ lời hứa của mình cơ mà,” cô đáp trả

Cô nắm thóp được tôi rồi

“Chỉ một giả thuyết thôi mà, tôi sẽ không cười đâu”

“Anh sẽ cười cho mà xem,” cô khăng khăng mặc dù tôi không thể nào hình dung ra được có điều gì buồn cười như vậy

Tôi cố thêm một lần nữa sử dụng “tông thuyết phục” của mình. Tôi nhìn sâu vào đôi mắt cô – điều này quá dễ dàng với đôi mắt sâu thăm thẳm của mình và thì thầm “nào, cho tôi biết đi mà”

Cô chớp mắt và khuôn mặt đột nhiên trở nên trống rỗng

Đây đâu là phản ứng mà tôi mong đợi ở cô cơ chứ!

“Ơ, cái gì cơ?”, cô hỏi tôi, trông cô có vẻ như vừa bị hoa mắt, có chuyện gì xảy ra với cô ấy vậy?

Nhưng tôi nhất quyết không bỏ cuộc!

“Hãy cho tôi biết dù là một giả thuyết nhỏ của cô thôi!”, tôi năn nỉ bằng một giọng thật mềm vẫn không rời mắt khỏi mắt cô.

Thật ngạc nhiên và thích thú cách này của tôi lại có hiệu quả
“Ừ thì anh có từng bị cắn bởi một loài nhện mang phóng xạ nào không?”

Ảnh hưởng từ truyện tranh? Cách suy nghĩ của tôi làm tôi phải cười thành tiếng

“Cô chẳng nghĩ ra được điều nào hay hơn nữa sao?”, tôi quở mắng cô cố gắng giấu đi sự thỏai mái của mình

“Tôi xin lỗi nhưng tôi chỉ nghĩ được đến vậy thôi,” cô nói có vẻ phật lòng

Câu nói của cô làm tôi cảm thấy càng thoải mái, tôi có thể trêu chọc cô nữa rồi

“Cô chỉ toàn nghĩ đến những điều vớ vẩn thôi!”.

“Vậy là không phải nhện?”

“Không có đâu”

“Và cũng không có năng lượng phóng xạ nào hết?”

“Làm gì có”

“Quỷ tha ma bắt” cô thở dài

“Nếu cô có nói tôi đến từ hành tinh Kryptonite thì tôi cũng chẳng phiền đâu”, tôi nói nhanh trước khi cô có thể đặt ra một câu hỏi nào đó với từ cắn rồi sau đó tôi phá lên cười bởi vì cô nghĩ tôi là một người hùng

“Anh đã hứa là sẽ không cười”

Tôi mím chặt môi lại

“Gì thì gì tôi cũng sẽ tìm cho ra” cô hứa với tôi

Và khi cô khám phá ra điều đó cô sẽ phải chạy đi thật nhanh

“Tôi ước gì cô đừng có cố gắng làm điều đó’, tôi nói mọi sự bông đùa biến mất.

“Bởi vì…?”

Tôi nợ cô sự trung thực. Tôi vẫn cố gắng mỉm cười để những lời mình nói ra ít vẻ hăm dọa hơn “Sẽ thế nào nếu tôi không phải là một người hùng? Sẽ thế nào nếu như tôi là một kẻ xấu xa?”

Đôi mắt cô mở to và miệng há ra “Ồ”, cô nói và chỉ ngừng lại có đúng một giây “tôi hiểu rồi”

Cuối cùng thì cô cũng đã nghe lời tôi.

“Cô hiểu rồi ư?”, tôi vừa hỏi vừa cố gắng che giấu nỗi thống khổ của mình.

“Anh là người nguy hiểm ư?”, cô đưa ra một gợi ý. Hơi thở của cô dồn dập, tim đập nhanh hơn.

Tôi không thể nào trả lời câu hỏi của cô. Đây có phải là những giây phút cuối cùng tôi được ở bên cô ấy không? Liệu rồi cô có bỏ chạy không? Có thể nào tôi được phép nói lời yêu cô trước khi cô bỏ đi? Hay điều đó sẽ làm cô hoảng hốt hơn nữa?

“Nhưng anh không phải là người xấu,” cô thì thào, lắc lắc đầu trong đôi mắt trong veo kia tuyệt nhiên không có chút xíu nào sợ hãi “tôi không tin anh là người xấu”.

“Cô sai rồi”, tôi thở phào nhẹ nhõm

Lẽ dĩ nhiên tôi là một kẻ xấu xa. Chẳng phải giờ đây tôi đang vui mừng vì cô nghĩ tôi tốt hơn nhiều những gì mà tôi đáng bị nhận ư? Nếu tôi là một người tốt tôi đã phải tránh xa cô rồi!

Tôi đưa tay ngang cho bàn ăn với lấy chiếc nắp chai nước chanh của cô như là một cái cớ. Cô không hề nao núng trước cử chỉ đột ngột đó của tôi. Cô thực sự không hề e ngại tôi, nhưng chỉ là chưa mà thôi!
Tôi xoay xoay cái nắp chai như một con quay chú mục vào nó thay vì nhìn cô. Những suy nghĩ của tôi đang trong cơn giằng xé.
Chạy đi Bella, em hãy chạy ngay đi. Tôi không thể cho mình nói thật to những từ đó.

Cô chợt nhảy dựng lên “Chúng ta sẽ muộn học mất cho mà xem”, cô cất tiếng đúng khi tôi bắt đầu lo lắng rằng cô đã hiểu được phần nào đó cảnh báo yên lặng đó của tôi.

“Tôi không đến lớp đâu”

“Tại sao vậy?”

Bởi vì tôi không muốn giết chết em. “Thỉnh thoảng cúp cua một bữa sẽ thấy khỏe hơn”.
Thành thực mà nói con người sẽ tốt hơn nếu những con ma cà rồng trốn học trong những thời điểm họ bị chảy máu. Thầy Banner sẽ có buổi thử nhóm máu vào ngày hôm nay. Buổi sáng Alice đã cúp cua rồi.

“Ừ vậy thì tôi đi đây”, cô nói. Tôi không hề ngạc nhiên, cô là con người đầy trách nhiệm cô luôn cố gắng làm mọi việc thật đúng đắn.

Cô trái ngược lại hẳn với tôi.

“Tôi sẽ gặp lại cô sau”, tôi nói cố gắng giữ giọng thật bình thường, cúi xuống nhìn cái nắp chai đang quay tít. Và rằng tôi rất yêu mến em theo một cách thật nguy hiểm và đáng sợ…

Cô ngập ngừng và trong giây phút ấy tôi tự cho mình hy vọng rằng đó là do cô muốn ở lại cùng tôi. Nhưng chuông đã reo và cô vội vã bước đi.
Tôi chờ đến cho khi bóng cô khuất hẳn rồi đút cái nắp chai vào túi áo khoác –vật ghi dấu cho cuộc nói chuyện tôi thấy hợp lý nhất từ trước tới giờ rồi bước xuyên qua màn mưa đến ô tô của mình.
Bật đĩa nhạc êm dịu yêu thích của mình – đĩa nhạc tôi đã từng nghe vào ngày đầu tiên nhưng rồi tôi không nghe bản nhạc đó của Debussy được bao lâu. Những nốt nhạc khác ùa đến trong đầu tôi, một khúc nhạc làm cho tôi cảm thấy thoải mái và hưng phấn. Tôi tắt đầu CD và lắng nghe những nốt nhạc vang lên trong đầu mình, chơi theo bản nhạc đó cho đến khi nó phát triển dần thành một bản hòa tấu hoàn chỉnh. Những ngón tay của tôi theo bản năng dạo theo những phím đàn piano trong tưởng tượng.
Bản nhạc gần như đã được hoàn tất vào đúng lúc một cơn sóng dồn dập những nỗi dằn vặt lo lắng ập đến thu hút sự chú ý của tôi.

Có phải là cô ấy sắp ngất đến nơi rồi không? Mình phải làm gì bây giờ? Mike hoang mang tự hỏi
Cách chỗ tôi ngồi chừng trăm mét Mike Newton đang xốc Bella đang rũ người xuống lên vỉa hè. Cô sụp xuống vỉa hè ẩm ướt, đôi mắt nhắm nghiền, da trắng bệch như một xác chết.

Thiếu chút nữa là tôi giật tung cánh cửa xe ô tô.

“Bella”, tôi hét lên

Không có một biểu hiện thay đổi nào trên khuôn mặt mất hết sức sống của cô ấy khi tôi gào lên gọi tên cô.
Toàn thân tôi trở nên lạnh buốt còn hơn cả nước đá.

Vào thời điểm tôi lướt qua trí óc của Mike tôi chỉ thấy được sự kinh ngạc đầy bực dọc của cậu ta. Cậu ta chỉ tập trung vào mỗi sự tức giận đối với tôi nên tôi không thể tìm hiểu được đã có chuyện gì xảy ra với Bella. Nếu mà cậu ta làm điều gì tổn hại đến cô ấy nhất định tôi sẽ hủy diệt cậu ta.

“Có chuyện gì xảy ra thế, cô ấy bị đau ở đâu àh?” tôi hỏi Mike cố gắng tập trung vào suy nghĩ của cậu ta. Phải đi với tốc độ của con người vào lúc này quả thật đã làm tôi phát điên lên. Tôi không nên để gợi ra bất cứ sự chú ý nào tới sự tiếp cận của mình
.
Và rồi tôi vẫn có thể nghe được tiếng đập thình thịch của trái tim thậm chí là cả hơi thở của cô nữa. Như tôi quan sát thấy cô đang nhắm chặt mắt lại, điều này ít nhiều làm tôi đỡ căng thẳng hơn.
Tôi thấy một thoáng ký ức hiện lên trong đầu Mike, những hình ảnh loáng thoáng trong lớp sinh học. Bella gục đầu trên bàn học của chúng tôi, nước da trắng của cô dần chuyển qua mà xanh. Những giọt máu đỏ trên những tấm bảng chỉ thị màu trắng…
Aha thử máu.
Tôi đứng sững lại cố giữ hơi thở của mình. Hương thơm của cô và rồi cả máu của cô nữa…

“Tôi cho là bạn ấy bị ngất”, Mike nói lo lắng pha lẫn bực tức. “Tôi chẳng biết chuyện gì đã xảy ra thậm chí bạn ấy còn chưa chích vào ngón tay nữa cơ!”.

Nhẹ cả người tôi bắt đầu thở lại và nếm thử bầu không khí chung quanh. Tôi có thẻ ngửi thấy mùi máu rỉ ra từ vết thương nhỏ xíu trên tay Mike.Tôi cũng đã có lần bị hấp dẫn bởi nó rồi.
Tôi quỳ xuống bên cạnh cô trong khi Mike cứ lượn lờ quanh tôi trong nỗi bực tức bởi sự xuất hiện bất ngờ của tôi.

“Bella cô có nghe thấy tôi nói gì không?”

“Không”, cô ấy rên lên” Anh đi đi”

Tôi không thể nhịn được cười, cô hoàn toàn ổn.

“Tôi đang đưa bạn ấy đến trạm y tế”, Mike nói “nhưng bạn ấy chẳng thể nào đi nổi”

“Tôi sẽ đưa cô ấy đến đó! Cậu quay lại lớp học đi”, tôi nói giọng hơi thô bạo một chút.

Hai hàm răng của Mike nghiến chặt vào với nhau “Không, tôi được chỉ thị làm việc đó cơ mà”

Tôi sắp sửa không thể chịu đựng được cái việc cứ phải đôi co với cậu nhóc đáng ghét này rồi!
Rơi vào tình thế bắt buôc là cần phải động vào Bella tâm trạng của tôi xúc động bồi hồi xen lẫn với kinh hãi, khoan khoái xen lẫn phiền muộn. Tôi nhẹ nhàng nhấc bổng Bella lên khỏi vỉa hè và giữ cô trong tay mình, chỉ chạm vào phần quần áo của cô, cố gắng tạo ra được càng nhiều khoảng cách giữa hai chúng tôi càng tốt. Tôi lao nhanh về phía trước, thật vội vã để cứu sống cô ấy hay nói một cách khác là để cô tránh xa tôi càng xa càng tốt.

Cô mở choàng mắt, kinh ngạc.
“Anh cho tôi xuống”, cô yếu ớt yêu cầu, lại bối rối rồi đây – tôi thầm đoán định điều đó qua biểu hiện của cô. Cô ấy luôn luôn như thế không bao giờ muốn để người khác sự yếu đuối của mình.

Tôi nghe Mike gào thét mấy lời phản kháng sau lưng chúng tôi.

“Trông cô tệ lắm đấy!”, tôi nói với cô, cười khóai trí vì chẳng có vấn đề gì với cô cả ngòai một cái đầu thông minh và một cái dạ dày ốm yếu.

“Anh làm ơn đặt tôi xuống vỉa hè đi!”, cô nói đôi môi trắng bệch.

“Hóa ra cô ngất là vì nhìn thấy cảnh máu me cơ đấy,” những lời nói ấy có thể nào mỉa mai hơn nữa không?

Cô nhắm mắt và bặm chặt môi lại

“Dù cho đó có không phải là máu của cô đi nữa”, tôi thêm vào, nụ cười còn rộng hơn nữa!

Chúng tôi đã đến trước cửa văn phòng. Cánh cửa đang khép hờ tôi mở cửa ra để đi thẳng vào trong.

Cô Cope giật nảy mình kêu lên “Ôi trời ơi”, cô thở hổn hển khi kiểm tra qua cô gái đang tái xanh tái xám trong tay tôi.

“Bạn ấy bị ngất trong giờ sinh học ạ!”, tôi giải thích ngay trước khi trí tưởng tượng của cô có thể vượt đi quá xa.

Cô Cope vội vã mở cánh cửa vào phòng chăm sóc y tế. Đôi mắt Bella lại mở ra nhìn theo cô Cope. Tôi đọc được sự ngạc nhiên trong đầu cô y tá trung niên khi thấy tôi đặt Bella xuống một cái giường cũ kỹ. Ngay khi Bella rời khỏi tay tôi, tôi lập tức dùng khoảng trống của căn phòng để tạo khoảng cách với cô. Cơ thể tôi đang bị kích động, háo hức, các thớ thịt căng lên và nọc độc đang tuôn trào. Cô ấy thật ấm áp và thơm phức!

“Cô ấy hơi bị choáng một tí ạ”, tôi giải thích với cô Hammond “ Mọi người đang tiến hành kiểm tra nhóm máu trong lớp sinh học”.

Cô y tá gật đầu vì đã hiểu được nguyên do, “ Lúc nào cũng có học sinh bị như vậy”

Tôi phải cố giấu một nụ cười, cứ cho Bella là một trong những trường hợp đó đi!

“Em nằm nghỉ một chút là sẽ ổn thôi mà!”, cô Hammond nói

“Dạ vâng” Bella đáp lại,

“Chuyện này có xảy ra thường xuyên không?”, cô Hammond hỏi

“Dạ cũng thi thoảng thôi ạ!”, Bella thú nhận

Tôi phải cố nén cười bằng một tiếng ho

Hành động đó của tôi đã thu hút sự chú ý của cô y tá, “Bây giờ thì em có thể quay lại lớp học rồi”, cô nói.

Tôi nhìn thẳng vào mắt cô y tá và nói dối một cách trơn tru “ Thầy giáo đã chỉ định em phải ở bên bạn ấy!”

À, mình phân vân đây…cô Hammond gật đầu

Rõ ràng tôi đã tạo được hiệu quả đến cô Hammond. Vậy mà tại sao với Bella lại khó khăn đến thế?

“Cô sẽ đi lấy đá để chườm trán cho em nhé!”, cô y tá nói với một chút không thỏai mái khi phải nhìn vào mắt tôi – đó là phản ứng đúng đắn của con người – rồi vội vã rời khỏi phòng.

“Anh đã nói đúng”, Bella thì thào mắt vẫn nhắm nghiền.

Cô ấy nói vậy nghĩa là sao? Tôi rùng mình khi nghĩ đến tình huống xấu nhất có thể xảy ra: cô đã hiểu và chấp nhận những lời cảnh báo của tôi.

“Thì tôi vẫn thường xuyên đúng mà”, tôi nói cố gắng giữ cho được vẻ thích thú trong giọng nói, bây giờ thì nghe nó có vẻ không được ngọt ngào lắm.”nhưng lần này thì cô bảo tôi đúng cái gì?”

“Cúp cua sẽ thấy khỏe hơn”, cô thở dài

À có thể thở phào nhẹ nhõm rồi! Và rồi cô lại im lặng, cô chỉ thở đều đều thật chậm. Sắc hồng dần trở lại trên đôi môi của cô. Cái miệng của cô không cân xứng lắm, bờ môi dưới đầy đặn hơn nhiều so với môi trên. Chỉ riêng việc ngắm nhìn đôi môi của cô thôi cũng khiến tôi cảm thấy rất lạ lẫm. Nó khiến tôi muốn lại gần bên cô hơn, mà điều này thì đâu phải là ý kiến hay!

“Cô đã làm tôi phát hoảng lên!”, tôi nói để bắt đầu câu chuyện để tôi có thể nghe được giọng nói của cô, “tôi đã nghĩ rằng Newton mang xác cô đi để hỏa thiêu cơ đấy!”.

“Haha” cô chỉ nói có vậy

“Thành thực mà nói tôi đã từng trông thấy các xác chết có màu da còn khá hơn nhiều”, Điều này là sự thật “ tôi còn đang tính sẽ hủy diệt kẻ nào gây ra chuyện đó nữa!”, và dĩ nhiên là tôi sẽ làm chuyện đó.

“Mike tội nghiệp”, cô thở dài, “ Tôi cược là cậu ấy phát điên lên mất!”

Cơn giận bùng nổ trong tôi nhưng tôi cố kiềm nén lại. Sự quan tâm của cô đơn thuần chỉ là lòng trắc ẩn mà thôi! Cô rất tốt bụng! Tất cả chỉ có vậy mà thôi!

“Cậu ta giờ phải ghét cay ghét đắng tôi lắm đấy!”, tôi nói với cô, tôi khoái trí chuyện này lắm!

“Làm sao mà anh biết được điều đó?”

“Tôi có thể nói với cô rằng tôi đọc được điều đó trên gương mặt của cậu ta”, thành thực mà nói thì đúng là chỉ cần đọc nét mặt Mike cũng đủ giúp tôi đưa ra được suy đoán đó rồi. Những gì mà tôi cố gắng trong việc dò xét Bella đã giúp tôi tiến bộ đáng kể trong việc đoán tâm trạng người khác qua nét mặt của họ.

“Làm thế nào mà anh nhìn thấy tôi được? Tôi nghĩ anh đã cúp cua buổi hôm nay cơ mà!”, mặt cô trông đã khá hơn, màu xanh bợt bạt đã dần biến mất trên làn da trắng màu ngà.

“Lúc ấy tôi ở trong xe ô tô của mình đang nghe đĩa CD”.

Mặt cô chợt nhăn lại có vẻ như câu trả lời rất đỗi bình thường của tôi khiến cô phải ngạc nhiên vậy. Cô mở choàng mắt khi cô Hammond bước trở lại trong tay cầm một miếng gạc lạnh.

“Đây em này”, cô vừa nói vừa đặt miếng gạc lên trán của Bella “trông em có vẻ đỡ hơn rồi đấy!”

“Em nghĩ mình đã khỏe rồi”, Bella nói rồi ngồi dậy và cố gắng đẩy miếng gạc ra khỏi trán. Tất nhiên rồi cô chẳng bao giờ thích bị người khác quan tâm hay chăm sóc.
Đôi tay nhăn nheo của cô Hammond bám vào Bella như thể muốn đẩy cô quay lại chiếc giường. Đúng lúc đó cô Cope mở cửa và ngó vào trong. Cùng với sự xuất hiện của cô là cả một luồng khí nhẹ mùi máu tươi. Khuất hẳn phía sau cô là Mike vẫn vô cùng tức giận thầm ước cậu bạn to xác mà cậu đang phải dìu đây là cô gái đang ở trong phòng với tôi.

“Chúng ta lại có thêm một ca mới nữa đây,” cô Cope nói.

Bella gần như nhảy xuống khỏi cái giường cũ kỹ hướng về phía luồng sáng he hé nơi cửa mở.

“Em gửi lại cô, em không cần đến nó nữa đâu ạ”, cô nói và trả lại cô Hammond chiếc gạc lạnh.

Mike càu nhàu gì đó khi cậu ta kéo lê Lee Steven qua cánh cửa, máu vẫn nhỏ giọt từ trên tay của Lee đọng lại trên mặt của Mike và lan dần xuống phía cổ tay của cậu ta.
“Ồ không”, giờ thì tới lượt tôi phải chuồn khỏi đây, và Bella trông có vẻ cũng giống như vậy “Bella chúng ta ra văn phòng ngòai đi”.

Cô ngước nhìn tôi, đôi mắt bối rối

“Tin tôi đi, chúng ta đi thôi”

Bella nhao vù đi và nắm lấy cánh cửa trước khi nó kịp khép lại…xô thẳng ra văn phòng phía trước. Tôi bám sát gót cô, mái tóc bồng bềnh của cô khẽ chạm vào tay tôi.
Cô quay đầu lại nhìn tôi, đôi mắt vẫn còn đang bối rối.

“Cô bắt đầu nghe lời tôi rồi đấy!”, đây là lần đầu tiên.

Cô hơi nhăn nhăn mũi “Tôi ngửi thấy mùi máu”

Tôi nhìn cô ngạc nhiên đến tột độ “Con người mà làm sao ngửi thấy được mùi máu?”

“Ừ nhưng tôi thì lại có thể ngửi được và điều đó làm tôi phát ốm. Nghe như mùi hơi tanh tanh và mằn mặn”.

Tôi chỉ biết đứng ngây ra và nhìn cô chằm chằm. Cô có phải thực sự là con người không vậy? Trông cô mềm mại như con người bình thường! Mùi hương của cô cũng giống như con người mà không chính xác phải là còn thơm hơn nữa! Cô cư xử như con người nhưng mà suy nghĩ và những phản ứng của cô thì không giống người bình thường, không giống bất cứ một ai.

Vậy sự lựa chọn khác có phải là ở điểm đó không?

“Cái gì vậy?”, cô hỏi tôi.

“Không có gì”

Mike Newton chen ngang giữa chúng tôi, bước ra văn phòng ngoài trong đầu vẫn sục sôi những ý nghĩ tức tối đầy bạo lực.

“Trông cậu khá hơn rồi đấy,” Mike nói một cách thô lỗ.

Tay tôi nắm chặt lại thành quả đấm những muốn dạy cho Mike một vài lối cư xử cho phải phép. Tôi phải trông chừng chính bản thân mình nếu không muốn kết thúc mọi chuyện bằng việc giết chết cậu ta.

“Cậu để yên tay trong túi áo khoác đấy nhé!”, trong một giây ngông cuồng tưởng chừng câu nói đó của cô là dành để cho tôi.

“Nó đâu còn chảy máu nữa đâu” cậu ta trả lời sưng sỉa,”Cậu có quay lại lớp học nữa không?”

“Cậu có đùa không đấy? Mình mới vừa ra khỏi lớp và bây giờ lại quay lại ngay ư?”

Câu trả lời của cô làm tôi thấy thật vui sướng. Tôi đã chán ngán khi nghĩ rằng tôi sẽ bỏ lỡ khoảng thời gian còn lại của giờ sinh học có thể có với cô và thay vào đó là một mình gặm nhấm một quãng thời gian thừa thãi. Tôi cảm thấy khát khao và nối tiếc từng giây phút được ở bên cô.

“Ờ thì tớ chỉ muốn biết là..”, cậu lầm bầm, “vậy cuối tuần này cậu có tham gia không? Chuyến đi tới bãi biển ấy”

À hóa ra họ lại còn đã có kế hoạch rồi cơ đấy! Cơn giận giữ chôn chặt lấy chân tôi tại chỗ. Dù gì đấy cũng chỉ là một chuyến dã ngoại theo nhóm thôi mà, tôi đã thấy được chuyện đó trong đầu của một vài học sinh khác. Đó không phải là buổi đi chơi chỉ có hai người, tôi vẫn còn giận dữ lắm! Tôi phải dựa vào bàn lễ tân cố gắng kiểm soát bản thân mình.

“Chắc chắn rồi, tớ đã nói là sẽ tham gia mà”, cô hứa hẹn với cậu ta.

Cô lại còn nói đồng ý với cậu ta nữa! Cơn ghen tuông bùng cháy còn đau đớn hơn cả cơn khát. Không, đó chỉ là một chuyến đi chơi ngòai trời của cả một nhóm mà thôi, tôi phải cố tự trấn an mình. Chỉ là cô muốn có một ngày đi chơi với bạn bè của mình, mọi chuyện chỉ là vậy mà thôi!

“Vậy chúng mình sẽ gặp nhau tại cửa hàng của bố tớ nhé vào lúc 10 giờ”,và tên nhà Cullen không được mời đến.

“Tớ sẽ có mặt đúng giờ” cô nói

“Hẹn gặp lại cậu trong giờ thể dục”

“Gặp lại cậu sau”, cô trả lời

Mike ủ rũ đi về phía lớp học, đầu óc vẫn đắm chìm trong cơn giận dữ. Cô ấy nhìn cái gì ở cái gã quái quỷ ấy vậy? Mình đoán chắc là nhà hắn giàu. Bọn con gái nghĩ hắn nóng bỏng nhưng mình không thấy thế, phải nói là hắn quá hoàn hảo. Mình cược là bố hắn đã tiến hành cuộc phẫu thuật thẩm mỹ bằng nhựa dẻo trên tất cả những đứa con của ông ta. Bởi vậy mà lũ chúng nó mới trắng và đẹp đẽ đến vậy, chẳng tự nhiên chút nào. Thỉnh thoảng khi hắn nhìn mình, mình thề là hắn chỉ đang muốn giết chết mình thôi, thật quái quỷ…

Vậy ra Mike cũng đâu phải là một kẻ hoàn toàn không nhận thức được chuyện gì.

“Ôi thể dục” Bella kêu lên khe khẽ, chính xác hơn phải gọi đó là rên rỉ.

Tôi nhìn cô và nhận ngay ra rằng có điều gì đó khiến cô phải buồn bã. Tôi không biết là tại sao nhưng rõ ràng là cô không muốn bước tới lớp học kế tiếp với Mike và tôi sẽ phải có trách nhiệm với việc này.

Tôi bước tới bên cô và ghé vào sát mặt cô, cảm nhận hơi ấm của cô toát ra chạm tới môi mình, thậm chí tôi còn gần như không dám thở nữa.

“Để đó tôi lo cho,” tôi thầm thì “cô ngồi xuống đi và làm thế nào trông thật xanh xao ấy…”

Cô làm như lời tôi nói, vội ngồi xuống một chiếc ghế gấp phía sau tôi đầu dựa vào tường. Cô Cope bước ra khỏi văn phòng sau và đi tới bàn của mình. Mắt nhắm nghiền trông Bella như lại đã bất tỉnh. Màu da của cô vẫn còn chưa trở lại được bình thường.
Tôi quay ra chỗ cô thư ký lòng nghĩ thầm đầy nhạo báng hy vọng Bella sẽ tập trung sự chú ý của mình vào những gì tôi sắp làm. Cô phải hiểu rằng là con người bình thường thì nên phải có phản ứng như thế nào.

“Thưa cô Cope!”, tôi bắt đầu nói sử dụng giọng nói ngọt ngào đầy thuyết phục của mình.

Đôi mắt của cô Cope run rẩy, trái tim đột ngột tăng nhịp đập. Cậu ta còn quá trẻ, cần phải giữ mình cho nghiêm túc chứ.

“Có chuyện gì vậy em?”

Chà mới thú vị làm sao! Nhịp tim của cô Cope nhanh dần lên không bởi vì cô sợ hãi mà bởi vì cô thấy tôi thật hấp dẫn. Tôi đã quá quen với phản ứng đó của những người phụ nữ chung quanh mình. Ồ mà tại sao nhỉ tôi chưa bao giờ nghĩ đó cũng là một nguyên nhân giải thích do nhịp đập của trái tim Bella.
Thực ra tôi thích thú với điều đó lắm! Tôi mỉm cười và hơi thở của cô Cope trở nên nặng hơn.

“Thưa cô bạn Bella sẽ có môn thể dục trong giờ học kế tiếp nhưng em không nghĩ là bạn ấy đủ khỏe để tiếp tục học. Em đang nghĩ đến chuyện sẽ đưa bạn ấy về nhà! Cô có thể miễn cho bạn ấy giờ học thể dục không ạ?”. Tôi nhìn vào đôi mắt nông của cô Cope khoái trá với ý nghĩ rằng bây giờ cô đang không thể nào mà suy nghĩ cho ra hồn được nữa. Có khi nào điều đó có thể xảy ra với Bella không nhỉ?

“Dạ không cần đâu cô, em có giờ học của cô Golf, cô ấy sẽ không phiền đâu ạ!”

Tôi không tập trung chú ý nhiều vào cô nữa và đang miên man suy nghĩ về khả năng mới mà mình vừa nghĩ ra. Hừm tôi cũng muốn tin rằng giống như những người khác Bella thấy tôi thật hấp dẫn nhưng mà cô đã bao giờ đã có một phản ứng giống như người bình thường đâu. Tôi không được để cho mình được nhen nhóm hy vọng.

“Được thôi mọi việc rồi sẽ ổn thỏa cả ấy mà! Bella em phải khỏe lên đấy nhé!”

Bella gật đầu một cách yếu ớt – gì thì gì trông cũng có vẻ cường điệu quá!

“Cô có đi được không hay là lại cần tôi vác cô lên vai đấy?”, tôi hỏi, buồn cười vì màn kịch nghèo nàn của cô. Tôi biết thừa cô muốn tự mình bước đi có bao giờ cô muốn tỏ ra yếu đuối đâu.

“Thôi tôi tự đi lấy”, cô nói

Tôi lại đúng nữa rồi, càng lúc tôi lại càng tiến bộ!

Cô đứng dậy, ngập ngừng một lát như thể đang kiểm tra sự cân bằng của cơ thể mình. Tôi giữ cánh cửa và cô bước ra ngòai đi bộ vào màn mưa.
Tôi nhìn cô khẽ ngước mặt lên trong màn mưa nhẹ lắc rắc, đôi mắt nhắm nghiền và một nụ cười khẽ nở trên môi. Cô ấy đang nghĩ gì? Và rồi khi cô không còn những hành động đó nữa tôi bất chợt nhận ra tại sao dáng vẻ ấy lại gây cho tôi những cảm giác khác lạ. Những cô gái bình thường khác sẽ chẳng bao giờ nghênh mặt mình lên trong một trận mưa phùn bởi lẽ họ sẽ thường xuyên trang điểm ngay cả tại một chỗ ẩm ướt như ở đây.
Bella chẳng bao giờ trang điểm mà cô cũng không nên làm như thế. Ngành công nghiệp mỹ phẩm có thể kiếm được hàng tỷ đô la từ những cô gái muốn có được một làn da như của cô.

“Cám ơn anh,” cô nói và mỉm cười với tôi “ bị bệnh để thoát khỏi giờ thể dục thì cũng đáng”.

Tôi nhìn quanh sân trường, phân vân xem làm thế nào để có thể kéo dài thêm quãng thời gian ở bên cô.

“Tất nhiên rồi”, tôi nói

“À thế thứ bảy này anh có đi không?” giọng cô khấp khởi đầy hy vọng

Oh, niềm hy vọng ấy của cô mới dễ chịu làm sao! Cô muốn tôi đi cùng cô chứ không phải là Mike. Và tôi muốn lập tức trả lời cô rằng có nhưng còn có nhiều thứ khác để phải đắn đo. Đầu tiên là thứ bảy này sẽ tràn ngập ánh nắng…

“Chính xác là các cô có kế hoạch đi đâu vậy?” tôi cố gắng giữ cho giọng nói của mình thật hờ hững như thể tôi chẳng quan tâm gì đến chuyện đó dù Mike đã nói là “bãi biển”. Chẳng có nhiều cơ hội để tôi có thể tránh được ánh nắng mặt trời ở đó.

“Chúng tôi sẽ xuống La Push, bãi thứ nhất”

Quỷ tha ma bắt! Đó là điều không thể rồi. Mà thế nào đi nữa thì Emmett cũng sẽ nổi cơn thịnh nộ nếu tôi hủy kế hoạch đã định.

Tôi cúi xuống nhìn cô cố mỉm cười gượng gạo “Tôi không được hoan nghênh ở đó đâu”

Cô thở dài, giọng cam chịu “Tôi mời anh là được rồi”

“Tuần này cô và tôi đừng có làm cho Mike khổ sở thêm nữa. Chúng ta đâu có muốn cậu ấy phát cáu lên”. Tôi thầm nghĩ đến việc tự mình sẽ chọc cậu Mike tội nghiệp và khoan khoái tận hưởng những hình ảnh đang hình thành trong đầu mình.

“Mike lại là Mike”, giọng nói của cô nghe thật ngán ngẩm, tôi ngoác miệng ra cười.

Và rồi cô bắt đầu bước đi, không kịp suy nghĩ về hành động của mình tôi nhoài người theo tóm lấy vạt áo ấm của cô. Cô giật nảy mình rồi dừng lại.

“Cô nghĩ là cô đang đi đâu đấy hả?”, tôi phát bực lên vì chưa gì cô đã bỏ đi rồi. Tôi đâu đã có đủ thời gian với cô, cô chưa thể đi được.

“Tôi đi về nhà”, cô nói chắc chắn không thể hiểu được tại sao tôi lại buồn bực vì chuyện đó.

“Cô không nghe tôi đã nói sẽ đưa cô về nhà an toàn hay sao? Cô nghĩ là tôi sẽ để cô lái xe về nhà trong tình trạng thế này sao?” Tôi hiểu cô hoàn toàn không thích điều này khi mà tôi cứ khăng khăng ngụ ý đến sự yếu đuối của cô. Nhưng dù thế nào thì tôi cũng cần phải luyện tập để chuẩn bị trước cho chuyến đi đến Seatle. Cần phải xem liệu tôi có thể chịu đựng được việc ở cạnh bên cô trong một khoảng không gian nhỏ hẹp. Lần này chỉ là một chuyến đi ngắn hơn nhiều mà thôi!

“Tình trạng gì cơ?”, cô hỏi tôi “Thế còn xe của tôi?”

“Tôi sẽ nhờ Alice mang nó về nhà cho cô sau giờ học”, cứ thế tôi cẩn thận kéo lưng cô xềnh xệch về phía xe ô tô của tôi vì tôi biết rằng đối với cô bây giờ đi tiến lên phía trước quả đúng là một thử thách gian nan.

“Để tôi đi”, cô loạng choạng và suýt nữa thì hụt bước. Tôi giơ một tay để đỡ cô nhưng thật may mắn cô lại đã đứng thẳng được trước khi cần đến sự trợ giúp. Tôi sẽ chẳng cần phải tìm ra một lý do để xin lỗi vì đã chạm vào người cô. Tôi bắt đầu lại nghĩ đến những phản ứng của cô Cope dành cho tôi nhưng tôi sẽ tính chuyện đó sau. Sẽ còn nhiều điều phải suy xét về chuyện đó.

Tôi để cô tự đi đến bên xe ô tô của tôi nhưng rồi lại vấp ngay ở cửa xe. Tôi sẽ phải cẩn thận hơn nữa mới được vì cái sự giữ thăng bằng kém cỏi của cô.

“Anh thật đúng là kẻ kiêu căng”

“Mở cửa xe đi !”

Tôi ngồi vào chỗ của mình và bắt đầu khởi động xe ô tô. Cô vẫn đứng đơ người ra ở phía ngoài xe dù trời bắt đầu mưa nặng hạt hơn mà tôi thì biết rằng cô đâu có thích lạnh và ẩm ướt. Nước mưa làm ướt đẫm mái tóc dày của cô và bắt đầu chảy xuống lưng.

“Tôi dư sức tự lái xe về nhà mình được”

Tất nhiên là cô hoàn tòan làm được việc đó chỉ là tôi không thể để cô bỏ tôi lại mà thôi!

Tôi xoay cửa kính xuống và hướng về phía cô “Thôi mà Bella, cô vào xe đi”

Đôi mắt cô nhíu lại làm tôi đoán rằng cô đang tính toán trong đầu xem có nên chạy đi hay không.

“Rồi tôi sẽ lại phải lôi cô vào thôi”, tôi hứa khoan khoái nhìn vẻ thất vọng hiện trên khuôn mặt cô khi nhận ra điều tôi đang ám chỉ. Cô vẫn hất cằm lên rồi mở cửa bên phía mình và leo lên xe. Mái tóc của cô nhỏ nước tong tỏng xuống chiếc ghế da và đôi bốt thì kêu nhóp nhép.

“Anh không cần phải hành xử như thế”, cô nói lạnh lùng.

Tôi nghĩ trông cô đang lúng túng thì đúng hơn là hờn dỗi.Tôi bật hệ thống sưởi ấm để cô thấy thoải mái hơn và bật nhạc ở một mức độ vừa phải. Tôi lái xe ra khỏi bãi đậu xe liếc sang nhìn cô. Bờ môi dưới của cô vẫn bĩu ra ngoan cố. Tôi nhìn vào bờ môi ấy kiểm tra xem mình sẽ cảm thấy thế nào…nghĩ lại phản ứng của cô Cope…

Thình lình cô nhìn vào chiếc đầu đĩa và mỉm cười, đôi mắt mở to “Claire de Lune?”, cô hỏi

Ồ một tín đồ âm nhạc? “Cô cũng thích Debussy?”

“Không nhiều lắm”, cô nói “Nhà tôi lúc nào cũng rộn rã những âm thanh của các bản nhạc cổ điển do mẹ tôi chơi còn tôi chỉ biết những gì mà tôi thích thôi…”

“Đó cũng là một trong những sở thích của tôi”, tôi nhìn ra cơn mưa, tư lự. Thật ra tôi và cô cũng có một vài điểm chung đó chứ! Tôi đã bắt đầu nghĩ rằng chúng tôi thuộc về hai thái cực hòan tòan đối lập nhau.

Trông cô có vẻ đã thỏai mái hơn cô cũng đang nhìn ra trời mưa lơ đễnh. Tôi tận dụng phút giây mất tập trung đó của cô để bắt đầu thử thở. Tôi cẩn thận hít một hơi thật sâu qua mũi.
Thật là hiệu nghiệm,
Tôi xiết vô lăng thật chặt. Trời mưa mùi hương của cô càng quyến rũ hơn. Tôi không nghĩ điều này là dễ dàng. Thật là ngu ngốc tôi chợt tưởng tượng ra mùi vị của cô ra sao.
Tôi cố gắng nuốt nước miếng để chống lại cơn khát, tập trung đầu óc mình vào những chuyện khác.

“Mẹ cô là người như thế nào?”, tôi hỏi cô để lái sự tập trung của mình.

Bella mỉm cười “Mẹ giống tôi nhưng mà đẹp hơn nhiều!”

Điều này thì tôi không tin lắm!

“Tôi giống bố Charlie nhiều hơn”, cô tiếp tục nói “mẹ tôi năng đi đây đó hơn tôi và bà cũng bạo dạn hơn tôi nữa!”

Cả điều này tôi cũng không tin nốt.

“Tuy nhiên mẹ hơi tắc trách và cũng khác thường một chút…và bà cũng là một đầu bếp không thể đoán trước được. Mẹ là người bạn tốt nhất của tôi”, giọng nói của cô chợt chuyển qua u sầu, trán nhíu lại.

Một lần nữa trông cô như bậc cha mẹ chứ không phải là một đứa con.

Tôi dừng xe trước cửa nhà cô chợt thấy phân vân liệu có trễ quá không nếu tôi hỏi về nhà cô. Không, sẽ chẳng có gì đáng nghi ngờ trong cái thị trấn bé nhỏ này và cha cô lại là một công chức xã hội…

“Cô bao nhiêu tuổi rồi hả Bella?”, cô trông lớn hơn những người cùng trang lứa. Có thể cô đến lớp muộn hơn các bạn mà cũng có thể là cô bị lưu ban…mặc dù chẳng có vẻ gì là như vậy cả.

“Năm nay tôi mười bảy tuổi.”, cô trả lời

“Trông cô chẳng có vẻ gì là mười bảy tuổi”

Cô cười lớn

“Sao?”

“Mẹ tôi vẫn hay nói là khi tôi mới sinh ra trông tôi đã như là ba mươi lăm tuổi ấy và cứ mỗi năm tôi lại già hơn đi nên giờ tôi trông cứ như là đã trung niên rồi ấy!”, cô lại cười to và sau đó thở dài “Ừ mà rồi ai cũng phải lớn lên thôi”

Câu nói của cô giúp tôi sáng tỏ mọi điều. Bây giờ thì tôi đã hiểu, một người mẹ tắc trách như vậy là nguyên do của sự trưởng thành quá sớm của Bella. Cô đã phải lớn lên trước tuổi trở thành người biết tự chăm sóc. Đó là lý do tại sao cô không thích được người khác quan tâm chăm sóc bởi lẽ cô nghĩ đó là việc của cô.

“Còn anh trông cũng đâu có giống một người sắp bước vào năm cuối của trung học đâu”, cô nói kéo tôi ra khỏi dòng liên tưởng.

Tôi nhăn mặt. Tôi tìm hiểu được về cô bao nhiêu thì cũng là chừng ấy những điều cô cảm nhận được ở tôi. Tôi lập tức chuyển đề tài:
“Vậy thì tại sao mẹ cô lại cưới dượng Phil?”

Cô ngập ngừng một lát trước khi trả lời “Mẹ tôi…bà trông trẻ hơn tuổi! Tôi nghĩ là bởi dượng Phil còn khiến bà cảm thấy trẻ hơn thế. Nói ở khía cạnh nào đó thì mẹ tôi say mê dượng ấy!”, cô lắc đầu vẻ bao dung.

“Thế cô có tán thành chuyện giữa mẹ cô và dượng không?”, tôi băn khoăn

“Tôi có thấy có vấn đề gì đâu?”, cô hỏi tôi, “tôi muốn mẹ tôi được hạnh phúc và dượng Phil là người mà mẹ tôi cần”

Lời nói đầy vị tha của cô làm tôi cảm thấy sốc mặc dù vị tha chính là một trong những tính cách mà tôi tìm thấy ở cô.

“Cô thật là rộng lượng, tôi tự hỏi…”

“Gì cơ?”

“Thế cô có nghĩ là mẹ cô cũng sẽ rộng lượng với cô khi trong tình huống tương tự không? Dù người cô chọn có là ai đi chăng nữa?”

Đấy là một câu hỏi ngu ngốc và khi hỏi câu hỏi đó thậm chí tôi còn không giữ được giọng nói bình thường. Thật là ngu ngốc khi tự hỏi có ai đó có thể cho phép tôi được tiếp cận con gái họ. Cái ý nghĩ Bella sẽ chọn tôi mới thật là ngu xuẩn làm sao!

“Tôi nghĩ là có…”, cô hơi cà lăm một chút có thể đó là phản ứng trước ánh mắt của tôi. Sợ hãi hay là bị cuốn hút đây?”Nhưng mẹ vẫn cứ là mẹ nên có thể sẽ phải khác một chút”, cô kết thúc.

Nụ cười của tôi thật gượng gạo “Có ai đáng sợ đâu đúng không?”

Cô cười thật tươi với tôi “Đáng sợ, anh có ý gì? Mặt đằng đằng sát khí và mấy cái hình xăm to tướng ấy hả?”

“Tôi cho rằng đấy cũng là một nhận định”, trong đầu tôi thì đó đâu phải là một nhận định đáng sợ

“Thế nhận định của anh là gì?”

Cô luôn luôn đặt ra những câu hỏi không nên hỏi nhưng có thể đó mới là những câu hỏi chính xác nhất. Những câu hỏi mà tôi không hề muốn trả lời một chút nào.
“Thế cô có nghĩ tôi đáng sợ không?”, tôi hỏi cô, cố gắng nặn ra một nụ cười.

Cô đã nghĩ đến điều đó trước khi trả lời tôi bằng một giọng thật nghiêm túc “Hừm tôi nghĩ là anh sẽ đáng sợ nếu như anh cứ cố tỏ ra như thế!”

Tôi cũng rất nghiêm túc “Vậy hiện giờ cô có sợ tôi không?”

Cô trả lời ngay lập tức không cần suy nghĩ “Không, tôi không sợ”

Thật dễ dàng để nở nụ cười. Tôi không nghĩ cô đang kể cho tôi nghe tất cả sự thật nhưng ít ra thì cô cũng không nói dối. Ít nhất là cô cũng không sợ hãi đến mức lập tức muốn rời đi.
Tôi tự hỏi không biết cô sẽ thấy thế nào nếu tôi nói với cô rằng cô đang có cuộc thảo luận với một ma cà rồng? Tôi cảm thấy co rúm lại trước những phản ứng của cô mà tôi có thể tưởng tượng ra.

“Bây giờ anh có thể kể cho tôi nghe về gia đình anh được không? Hẳn là nó sẽ thú vị hơn nhiều so với câu chuyện của tôi”.

Ít nhất thì đây cũng là thêm một điều đáng sợ.

“Cô muốn biết điều gì nào?” tôi hỏi thận trọng

“Ông bà Cullens nhận nuôi anh à?”

“Ừ”

Cô ngập ngừng rồi hỏi thật nhỏ “Có chuyện gì xảy ra với cha mẹ anh vậy?”

Điều này không có gì là khó! Tôi thậm chí chẳng cần phải nói dối cô về điều này “Họ đã mất lâu rồi!”

“Ồ tôi rất tiếc” cô thì thào rõ ràng là lo lắng vì đã làm tổn thương tôi

Cô ấy lo lắng cho tôi

“Tôi không nhớ rõ về họ lắm”, tôi quả quyết với cô “bây giờ tôi đã có Carlisle và Esme làm bố mẹ của mình rồi!”

“Và anh rất yêu họ”, cô suy đoán

Tôi mỉm cười “Ừ, cô không thể tưởng tượng ra là còn có ai tốt hơn hai người đó đâu”

“Vậy anh thật là may mắn”

“Tôi biết chứ”, trong hoàn cảnh đó về khía cạnh cha mẹ thì đúng là không thể phủ nhận được sự may mắn của tôi.

“Thế còn các anh chị của em?”

Nếu tôi để cho cô dồn ép quá nhiều tiểu tiết thì thảo nào tôi cũng sẽ phải nói dối, tôi nhìn đồng hồ chán nản nhận ra thời gian dành cho tôi và cô đã hết.

“À các anh chị em của tôi, đặc biệt là Jasper và Rosa ấy hẳn sẽ giận điên lên nếu cứ phải đứng dầm mưa mà đợi tôi đây!”

“Ô xin lỗi, tôi đoán là đã đến lúc anh phải đi rồi”

Cô vẫn không di chuyển. Cô chắc hẳn cũng không muốn thời gian dành cho chúng tôi mau hết đến như vậy. Tôi thật sự thích điều đó.

“Chắc hẳn cô cũng muốn chiếc xe của cô có mặt ở nhà trước khi ngài cảnh sát trưởng về tới nơi, cô sẽ không phải kể cho bố cô nghe về vụ việc xảy ra trong giờ sinh học.” Tôi cười ngoác miệng khi nhớ lại cô đã lúng túng như thế nào trong tay tôi.

“Tôi chắc là bố tôi đã biết hết rồi! Ở Forks chẳng có gì là bí mật được cả” cô nói tên thị trấn với giọng điệu rõ ràng là chẳng yêu mến gì.

Tôi bật cười trước câu nói của cô. Không có bất cứ một bí mật nào phải che dấu “Chúc cô đi chơi vui vẻ nhé!”, tôi liếc nhìn bầu trời đang mưa nặng hạt biết rắng nó sẽ không còn bao lâu nữa và chưa bao giờ tôi lại ước nó cứ kéo dài mãi. “Thời tiết tốt lắm cứ tha hồ mà tắm nắng”. Hừm thứ bảy này thì thời tiết đúng là như vậy, cô sẽ thích điều đó lắm đây!

“Ngày mai tôi sẽ không gặp lại anh?”

Giọng nói đầy lo lắng của cô làm tôi thấy dễ chịu

“Ừ không gặp đâu, tôi và Emmett phải chuẩn bị các thứ cho chuyến đi nghỉ cuối tuần”, tôi muốn phát điên lên với mình vì các kế hoạch. Tôi có thể hủy bỏ chúng nhưng hiện tại thì việc đi săn là rất cần thiết và gia đình tôi sẽ để ý đến cách cư xử khác thường của tôi.

“Các anh sẽ đi đâu?”

Chà mọi chuyện thật là tốt. “Bọn tôi sẽ đi dã ngoại ở Goat Rocks, nó nằm ngay ở phía nam núi Rainier ấy.” Emmett đang rất háo hức với mùa săn gấu.

“Ồ thích quá nhỉ, chúc các anh có chuyến đi vui vẻ nhé!”, cô nói cố che giấu cảm xúc bằng một giọng hào hứng, tôi như được an ủi thêm lần nữa khi nghe những lời nói ấy.

Tôi nhìn cô, lòng nhói đau khi nghĩ đến lúc phải nói lời tạm biệt dù chỉ trong một thời gian ngắn. Cô ấy thật mềm mại và dễ bị tổn thương làm sao! Nghe có vẻ như thật là điên rồ nếu tôi để cô lọt khỏi tầm mắt của mình ở nơi mà bất cứ điều gì không hay cũng có thể xảy ra với cô. Và điều tồi tệ nhất xảy ra sẽ là hậu quả của việc cô ở cạnh bên tôi.

“Thế cuối tuần này cô có thể làm giúp tôi một việc được không?”, tôi hỏi cô nghiêm nghị

Cô gật đầu, mở to đôi mắt bối rối vì tình cảm mãnh liệt chứa trong câu nói đó.

Hãy cố gắng giữ cho mọi việc được sáng tỏ.

“Đừng có khó chịu nhé nhưng hình như cô thuộc vào mẫu người có sức hút với các tai nạn như là nam châm ấy! Vì thế phải cẩn thận đừng có để ngã xuống biển, xuống xe hay xuống bất cứ thứ gì nhé có được không?

Tôi ủ rũ mỉm cười với cô hy vọng cô không nhận ra nỗi buồn ẩn trong đôi mắt của mình. Tôi ước ao làm sao cô sẽ không ổn hơn khi không ở cạnh bên tôi dù là bất kỳ chuyện gì xảy ra với cô ở đó. “Bella em hãy chạy đi! Anh yêu em! Em hãy chạy đi vì lợi ích của em hay của anh cũng vậy!

Cô bị khó chịu bởi câu nói bông đùa của tôi. Cô lườm tôi “Tôi biết tôi có thể làm gì!” cô hét lên và nhảy ra ngoài trời mưa dùng hết sức để đóng sầm cánh cửa sau lưng cô.

Giống hệt như một con mèo con đang cơn nóng giận và tin rằng mình là một con hổ vậy!
Tôi xoay xoay trong tay chiếc chìa khóa vừa lấy trong túi áo khoác của cô và mỉm cười rồi lái xe đi.

[bungong215]

Chương 7 : Giai điệu

Tôi phải chờ đợi khi quay trở lại trường. Tiết học cuối cùng chưa kết thúc. Điều đó cũng tốt vì tôi cũng có vài điều để suy nghĩ và tôi cũng cần ở một mình.

Mùi hương của cô ấy vẫn còn vương lại trong xe. Tôi vẫn giữ cho cửa đóng, để mặc cho mùi hương đó tấn công tôi, cố gắng làm quen với cảm giác cổ họng bị thiêu đốt.

Sự lôi cuốn.

Đó là một vấn đề mơ hồ cần phải suy nghĩ, trên nhiều phương diện, nhiều nghĩa và nhiều cấp độ. Không giống như tình yêu nhưng nó cứ bị trói vào không thể gỡ ra được.

Tôi không có một tư tưởng nào về việc Bella có bị lôi cuốn bởi tội hay không. (Có phải những suy nghĩ thầm lặng của cô ấy bằng cách này hay cách khác cứ tiếp tục làm tôi bực dọc đến khi tôi phát điên lên? Hay đó là giới hạn cuối cùng mà tôi sẽ vươn tới? )

Tôi thử so sánh những phản ứng của cô ấy với những người khác như cô thư ký và Jessica Stanley nhưn không mang lại kết quả. Những điểm tương tự nhau - sự thay đổi nhịp tim và cách thở - có thể dễ dàng nhận tâấy khi con người sợ hãi hoặc bị sốc hay băn khoăn, lo lắng cũng như khi họ thích thú. Nó dường như không giống như việc Bella có thể hài lòng với những suy nghĩ tương tự như Jessica Stanley. Cuối cùng là Bella biết rất rõ toi có điều gì đó bất thường, dù cho có ấy không biết chính xác nó là cái gì. Cô ấy đã chạm vào làn da lạnh như đá của tôi, và sau đó giật tay mạnh khỏi cái lạnh giá đó.

Và cho đến bây giờ... Như tôi nhớ những hình ảnh đó được dùng để đánh bại tôi, nhưng nhớ chúng cùng với Bella trong suy nghĩ của Jessica.

Hơi thở của tôi đang trở nên nhanh hơn, ngọn lửa như đang cào xé cổ họng tôi.

Điều gì xảy ra nếu Bella tưởng tượng đôi tay tôi đang vòng quanh cơ thể mong manh của cô ấy? Cảm thấy tôi đang ghì chặt cô ấy vào ngực và nâng cằm cô ấy lên? Lướt nhẹ qua mái tóc đen dày của khuôn mặt ửng đỏ? Ngón tay tôi vẽ theo đôi môi đầy đặn của cô ấy? Đặt khuôn mặt tôi gần cô ấy hơn, nơi mà tôi có thể cảm nhận được sức nóng của hơi thở cô ấy trên đôi môi tôi. Tiến lại gần hơn cho đến khi.....

Nhưng sau đó tôi nao núng trước giấc mơ ban ngày đó, như tôi đã biết khi Jessica tưởng tượng ra những điều đó, chuyện gì sẽ xảy ra nếu tôi tiến lại gần cô ấy.

.Sự hấp dẫn là một vấn đề nan giải, bởi vì tôi lúc nào cũng bị Bella lôi cuốn bằng cách tồi tệ nhất.

Liệu tôi có muốn Bella cũng bị loi cuốn bởi tôi không, như một người phụ nữ với một người đàn ông?

Đó không phải là câu hỏi đúng, chính xác là tôi có nên để Bella bụ hấp dẫn bởi tôi không và câu trả lời là không. Bởi vì tôi không phải là đàn ông thật sự và điều đó thật không công bằng cho cô ấy.

Nỗi khao khát được làm một người đàn ông bình thường cháy lên trong từng thớ thịt, để tôi có thể ôm cô ấy trong vòng tay mà không gây nguy hiểm đến tính mạng của cô ấy. Để tôi có thể tự do thêu dệt nên những tưởng tượng của riêng tôi, nhưng không phải kết thúc với việc máu cô ấy nhuốm đầy tay tôi, máu cô ấy rực lên trong đôi mắt tôi.

Việc đuổi bắt cô ấy là hành động không thể biện hộ được. Tôi có thể yêu cầu cô ấy một mối quan hệ gì đây khi mà tôi không thể mạo hiểm chạm vào cô ấy.

Tôi gục đầu lên đôi tay.

Dường như tất cả mọi thứ trở nên rối ren hơn bởi vì tôi chưa bao giờ cảm thấy con người như vậy trong cả cuộc đời tôi - trừ lúc tôi vẫn còn là người, thật lâu tôi mới có thể hồi tưởng lại. Khi tôi vẫn còn là người, những suy nghĩ của tôi xoay quanh sự vinh quang của một người lính. Cuộc đại chiến diễn ra khốc liệt hơn trong gần hết thời gian tuổi thanh niên của tôi, và chỉ còn chín tháng nữa là tới sinh nhật thứ mười tám của tôi thì bệnh cùm bắt đầu hoành hành... Tôi chỉ có ấn tượng mơ hồ về những năm làm người đó của mình, những ký ức u ám đó phai dần theo từng thập kỷ trôi qua. Tôi nhớ mẹ tôi rõ nhất, và cảm giác một nỗi đau khi nghĩ về khuôn mặt bà ấy. Tôi hồi tưởng lại một cách mập mờ rằng bà ấy đã ghét cái tương lai mà tôi hăm hở hướng đến nhường nào, cầu nguyện mỗi đêm khi bà ấy nói vào buổi ăn tối rằng "cuộc chiến tranh khủng khiếp" Sẽ kết thúc... Tôi không có ký ức về sự yêu mến nào khác. Bên cạnh tình yêu của mẹ, không có tình yêu nào khác làm cho tôi ao ước ở lại...

Đây là điều hoàn toàn mới mẻ đối với tôi. Tôi không có điều gì tương tự để vẽ ra, để so sánh.

Tình yêu của tôi với Bella trở nên rất thuần khiết, nhưng bây giờ nó đã bị vẫn đục. Tôi rất muốn có thể chạm vào cô ấy. Cô ấy có cảm thấy như tôi không?

Điều đó không thành vấn đề, tôi cố tin như vậy.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi tay trắng tinh của mính, tôi ghét sự cứng cáp của chúng, sự lạnh lẽo và sức mạnh tàn bạo của chúng....

Tôi giật nảy người khi cánh cửa bên ghế phụ mở ra.

Ha. Giật mình hả.? Lần đầu đấy nhé, Emmett nghĩ khi anh ấy trượt vào trong ghế. "Anh cá là cô Goff nghĩ em đang xài ma tuý, dạo gần đây em cư xử thất thường lắm.. Em đã ở đâu ngày hôm nay vậy?"

"Em.... đã làm việc tốt".

"Hả?"

Tôi nén tiếng cười. "Chăm sóc người bị bệnh, đại loại thế".

Điều đó càng làm anh ấy rối ren hơn, nhưng sau đó anh ấy hít sâu vào cảm giác được hương thơm trong xe.

"Oh, lại là cô gái đó?"
Tôi cau mặt.
Đó là số mệnh.
"Nói em nghe về điều đó đi", tôi lầm bầm.

Anh ấy lại hít sâu một lần nữa. "uhm, Mùi vị của cô ấy thật ngon phải không?"

Tiếng gầm gừ thoát ra khỏi miệng tôi trước khi anh ấy nói hết câu, một phản xạ tự động.

"Bình tĩnh đi nhóc, anh chỉ đùa thôi mà".

Những người khác đến ngay sau đó. Rosalie lập tức chú ý đến mùi hương và quắc mắt nhìn tôi, vẫn không kiềm chế được sự tức giận. Tôi tự hỏi vấn đề của chị ấy là gì, nhưng tất cả những gì tôi có thể nghe được chỉ là những lời lăng mạ, xỉ nhục.

Tôi cũng không thích phản ứng của Jasper. Cũng giống như Emmett, anh ấy cũng chú ý đến mùi hương của Bella. Mặc dù, sự quyến rũ của mùi hương ấy đối với họ thậm chí không bằng một phần nghìn sự lôi cuốn của nó đối với tôi. Tôi vẫn cảm thấy khó chịu khi máu của cô ấy ngọt ngào với họ. Jasper lại mất tự chủ....

Alice nhảy đến bên cạnh tôi và đưa tay ra để lấy chìa khoá xe chở hàng của Bella.

"Em chỉ nhìn thấy mỗi em," Cô ấy nói một cách ẩn ý như thói quen của cô ấy. "Anh sẽ phải nói cho em biết tại sao".

"Điều này không có nghĩa là.."

"Em biết, em biết. Em sẽ chờ. Sẽ không còn lâu nữa đâu"

Tôi thở dài và đưa chìa khoá cho cô ấy.

Tôi đi theo Alice đến nhà Bella.

Trời vẫn mưa ầm ầm như hàng triệu cái búa nhỏ xíu đang gõ vậy, tiếng mưa quá lớn và có lẽ đôi tai của Bella không thể nghe được tiếng gầm rú của động cơ xe. Tôi nhìn lên cửa sổ phòng cô ấy, nhưng cô ấy không xuất hiện.Có lẽ cô ấy không có ở đó. Tôi không nghe được ýnghĩ nào hết.

Điều đó làm tôi buồn vì tôi không thể nghe được gì dù chỉ là để kiểm tra cô ấy - để chắc rằng cô ấy đang vui, hoặc ít nhất là an toàn.

Alice leolên phía sau và chúng tôi chạy nhanh về nhà. Những con đường rất vắng nên chúng tôi chỉ mất vài phút. Chúng tôi cùng nhau vào nhà và sau đó chơi những những trò giải trí khác nhau của chúng tôi.

Emmett và Jasper đang chơi cờ tướng, tận dụng cả tám tấm váng - trải ra bên ngoài dọc theo bờ tường kính phía sau - và những luật lệ phức tạp của bọn họ. Họ không để tôi chơi, chỉ mình Alice có thể chơi các trò chơi cùng với tôi.

Alice bước đến máy tính của cô ấy đặt ở góc phòng và tôi nghe cô ấy khởi động máy tính. Alice đang làm một dự án thiết kế thời trang cho tủ quần áo của Rosalise, nhưng hôm nay Rosalise không tham gia với cô ấy, như lúc chị ấy đứng phía sau Alice và trực tiếp cắt, chọn màu khi đôi tay Alice phác hoạ trên màn hình cảm ứng (Carlisle và tôi phải vặn cái hệ thống này một chút, hầu hết những mà hình kiểu nàu đều phản ứng lại với nhiệt). Hôm nay, Rosalise nằm ủ rủ trên ghế sô pha và bắt đầu chuyển qua hai mươi kênh trong một giây trên màn hình phẳng, không dừng lại bao giờ. Toi có thể nghe thấy cô ấy đang có gắng quyết định xem có nên đi ra gara và sửa chiếc BMW của mình một lần nữa không.

Emse ở trên lầu, đang ngân nga với bộ ảnh màu xanh mới.

Alice nghiêng đầu vè phía bức tường và một lúc sau cô ấy bắt đầu mớm lời cho Jasper những bước đi kế tiếp của Emmett - Emmett đang ngồi trên sàn quay lưng về phía cô ấy. Jasper vẫn giữ nét mặt bình thản khi anh ấy ăn mắt quân cờ yêu thích của Emmett.

Và tôi, lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ trong suốt một thời gian dài, tiến đến bên cây đàn dương cầm lớn nằm cách xa lôi ra vào.

Tôi lướt nhẹ những ngón tay lên phím đàn, để kiểm tra lại âm thanh. Âm thanh vẫn rất hoàn hảo.
Trên lầu, Emse dừng công việc của mình và ngẩng đầu về một phía.

Tôi bắt đầu dòng đầu tiên của bản nhạc nảy ra trong tôi hôm nay lúc ở trên xe, thật vui vì nó còn hay hơn tôi tưởng tượng.

"Edward, chơi lại lần nữa đi". Emse nghĩ với vẻ vui mừng, một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặc bà. Bà rời khỏi bàn và nhẹ nhàng di chuyển về phía đầu cầu thang.

Tôi thêm vào một dòng hoà âm, để cho giai điệu ở giữa lướt qua nó.

Emse thở dài với sự mãn nguyện, ngồi xuống ở bậc cầu thang trên cùng và dựa đầu vào thành cầu thang. "Một bài hát mới. Cũng lâu rồi. Một bản nhạc thật đáng yêu".

Tôi để bản nhạc theo một hướng mới, thêm vào nó những tiếng bass.

"Edward lại sáng tác nữa?" Rosalise nghĩ, và hàm răng cô ấy nghiến chặt vào với nhau trong sự oán giận mãnh liệt.

Trong lúc chị ấy sơ ý tôi đã đọc được tất cả những lời sỉ nhục của chị ấy. Tôi biết tại sao chị ấy tức giận với tôi. Tại sao giết Isabella Swan không phải là điều bận lớn nhất của chị ấy.

Với Rosalise, luôn luôn là tính kiêu căng tự phụ.

Tiếng nhạc dừng lại đột ngột, tôi cười lớn trước khi tôi có thể kiềm lại, tiếng ho sắc bén của sự thích thú hết thúc nhanh chóng khi tôi đưa tay lên che miệng.

Rosalise quay lại nhìn tôi đầy giận dữ, với đôi mắt toé lửa chứa đầy sự thất vọng.

Emmett và jasper cũng quay lại nhìn tôi chằm chằm, và tôi nghe thấy sự bối rối của Emse. Emse xuống xuống cầu thang trong chốc lát, đứng lại nhìn thoáng qua giữa tôi và Rosalise.

"Đừng dừng lại, Edward", Emse khuyến khích tôi chấm dứt khoảng thời gian căng thẳng.

Tôi bắt đầu chơi đàn, quay lưng về phía Rosalise trong khi cố gắng hết sức để kiềm chế nụ cười đang căng ra trên khuôn mặt tôi. Chị ấy đứng dậy ra đi ra khỏi phòng, giận dữ nhiều hơn là bối rối. Nhưng tất nhiên là vẫn có chút bối rối.

Nếu em còn nói bất cứ điều gì, chị sẽ chị sẽ săn em như săn một con chó.

Tôi bị ngạt thở với một nụ cười khác.

"Sao vậy Rose?" Emmett goi với theo nhưng chị ấy không quay lại. Chị ấy vẫn tiếp tục, dáng lưng thẳng, đi về phía ga ra và sau đó chui vào gầm xe như thể chị ấy có thể giấu mình ở đó vậy.

"Chuyện này có nghĩa là thế nào?" Emmett hỏi tôi.

"Em chẳng biết gì hết, " Tôi nói dối.

Emmett cằn nhằn, vỡ mộng.

"Chơi tiếp đi", Emse thúc giục. Đôi tay tôi lại dừng lại một lần nữa.

Tôi làm theo lời mẹ và bà đến đứng sau lưng tôi, đặt tay lên đôi vai của tôi.

Bài hát rất hấp dẫn nhưng vẫn chưa hoàn thành. Tôi chơi một đoạn nối nhưng không hiểu sao nó vẫn chưa tốt.

"Bài hát thật tuyệt, nó có tên chưa?" Emse hỏi.

"Vẫn chưa".

"Có một câu chuyện về nó phải không?" Mẹ hỏi, có một nụ cười trong giọng nói. Bài hát đã làm cho mẹ rất hài lòng. Tôi cảm thấy có lỗi vì đã bỏ bê âm nhạc quá lâu. Điều đó thật ích kỷ.

"Đó là một bài hát ru, con nghĩ vậy". Tôi nghĩ ra đoạn nối ngay sau đó. Nó dẫn đến một hướng khác một cách dễ dàng, đảm nhiệm phần chính của cả bài hát.

"Một bài hát ru", bà ấy nhắc lại.

Có một câu chuyện về bản nhạc này, và một lần tôi thấy nó, những mảnh ghép lại với nhau một cách dễ dàng. Câu chuyện kể về một cô gái đang ngủ trên một cái giường hẹp, mái tóc đen dày và hoang dã và xoắn lại với nhau tựa như tảo biển phía bên kia gối...

Alice rời khỏi Jasper với các thiết bị của anh ấy và đến ngồi bên cạnh tôi trên cái ghế dài. Trong cái giọng trong trẻo như trẻ con nhẹ như gió, cô ấy phác hoạ ra một bài nhạc không lời phía trên giai điệu hai quãng tám.

"Anh thích nó". Tôi thì thầm. "Nhưng thế này thì sao?"

Tôi sửa dòng nhạc của cô ấy để nó hài hoà hơn-đôi tay tôi lướt trên những phím đàn để những nối các đoạn nhạc vào với nhau-chỉnh sửa nó một chút, đưa bản nhạc theo một hướng mới...

Alice bắt nhịp và hát theo.

"Uh, hoàn hảo", tôi nói.

Emse siết chặt vai tôi.

Nhưng bây giờ tôi có thể thấy được đoạn kết, với giọng hát của Alice ngân cao hơn điệu nhạc và đưa nó đến một nơi khác. Tôi có thể thấy bài hát phải kết thúc thế nào, bởi vì cô gái đang ngủ quá hoàn hảo theo cách của cô ấy, và bất cứ sự thay đổi nào cũng là sai lầm, một sự buồn bả. Bài hát bây giờ đang trở về với thực tại, chậm hơn và thấp hơn. Giọng của Alice cũng thấp hơn và trở nên trang nghiêm hơn, như một âm thanh được vang ra dưới mái vòm của thánh đường.

Tôi chơi nốt nhạc cuối cùng và sau đó cuối đầu xuống những phím đàn.

Emse vuốt tóc tôi. Nó sẽ tốt thôi Edward. Chuyện này sẽ đi đến những điều tốt đẹp nhất. Con xứng đáng được hạnh phúc con trai à. Số phận nợ con điều đó.

"Cảm ơn mẹ". Tôi thì thầm, ước gì tôi có thể tin vào điều đó.

Tình yêu không phải lúc nào cũng đến dễ dàng.

Tôi cười nhưng không thấy vui trong lòng.

Con, hơn ai hết trên hành tinh này, được trang bị tốt nhất để đối đầu với những tình huống khó khăn như vậy. Con là người giỏi nhất và lanh lợi nhất của tất cả chúng ta.

Tôi thở dài. Mọi suy nghĩ của mẹ đều giống tôi.

Emse vẫn rất vui vì cuối cùng trái tim tôi cũng được chạm đến sau một thời gian dài, dù cho nó có khả năng là một tấn thảm kịch. Mẹ đã từng nghĩ tôi sẽ luôn luôn cô đơn....

Cô ấy sẽ phải đáp lại tình yêu của con, bà bất chợt nghĩ, túm lấy tôi bằng sự ngạc nhiên với lời chỉ dẫn của suy nghĩ. Nếu cô ấy là một cô gái khôn ngoan. Bày mỉm cười. Nhưng mẹ không thể tưởng tượng được bất cứ người nào chậm chạp đến độ không nhìn thấy nhưng điều tốt đẹp mà con có được.

"Dừng lại đi mẹ, mẹ đang làm con ngượng đấy". Tôi trêu chọc. Những câu nói của mẹ, mặc dù không chắc sẽ xảy ra, nhưng cũng làm tôi thấy vui vẻ.

Alice bật cười và có thể nhận ra nguồn gốc của "trái tim và tâm hồn". Tôi cười toe toét và hoàn tất đoạn hoà âm đơn giản với cô ấy. Sau đó tôi làm tôi vui bằng một màn trình diễn "Chopsticks".

Cô ấy cười khúc khích và sau đó thở dài. "Em ước là anh sẽ kể cho em nghe vì sao anh cười Rose". Alice nói. "Nhưng em có thể thấy là anh sẽ không nói đâu".

"Không".

Alice búng tai tôi.

"Thôi nào, Alice". Emse khiển trách ."Edward là một người lịch sự mà".

"Nhưng con muốn biết".

Tôi bật cười khi âm thanh rên rỉ của Alice phát ra. Sau đó tôi nói, "Đây nè, Emse", và bắt đầu chơi bài nhạc yêu thích của mẹ, một bài hát không tên tôi viết tặng cho tình yêu mà tôi đã chứng kiến giữa bà ấy và Carlisle qua nhiều năm.

"Cảm ơn, con yêu". Bà siết chặt vai tôi.

Tôi không cần phảo tập trung để chơi nhưng đoạn giống nhau. Thay vào đó tôi nghĩ về Rosalise, vẫn đang đau khổ trong sự xấu hổ trong ga ra. Và tôi cười thích thú một mình.

Vừa khám phá ra sự hiệu nghiệm của lòng ghen tị với tôi, tôi cảm thấy một chút thương xót với chị ấy. Cảm giác đó thật đáng thương. Dĩ nhiên, lòng ghen tị của chị ấy còn nhiều hơn tôi gấp ngàn lần. Quite the fox in the manger scenario.

Tôi tự hỏi cuộc sống và tính cách của Rosalise sẽ trở nên khác như thế nào nếu chị ấy không phải luôn là người đẹp nhất. Chị ấy có trở thành một người vui vẻ hơn không nếu vẻ đẹp không phải lúc nào cũng là thế mạnh của chị ấy? Bớt coi trọng bản thân mình chăng? Giàu lòng trắc ẩn hơn? Tôi cho rằng tự hỏi như vậy cũng vô ích, bởi vì quá khứ đã qua rồi, và chị ấy luôn là người đẹp nhất. Ngay khi còn là một con người., chị ấy đã sống trong sự nổi bật bởi chính sự đáng yêu của chị ấy. Điều đó không làm chị bận tâm. Ngược lại chị ấy thích được ca tụng hơn bất cứ thứ gì khác. Điều đó không thể thay đổi khi chị ấy trở nên bất tử.

Không có gì là ngạc nhiên khi chị ấy cảm thấy bị xúc phạm khi tôi ngay từ đầu đã không sùng bái vẻ dẹp của chị ấy theo cách mà chị ấy mong đợi ở tất cả những người đàn ông Chị ấy không thực sự thích tôi. Nhưng nó vẫn làm chị ấy phát cáu vì tôi không để tâm đến chị ấy. Chị ấyđã quen với việc được người khác ao ước.

Điều đó thật khó khăn với Jasper và Carlise-cả hai đều đang yêu. Tôi là người hoàn toàn không bị trói buộc, và vẫn còn ngoan cố không dịch chuyển.

Tôi nghĩ sự oán giận đó đã được chôn vùi. Rằng chị ấy đã chấm dứt nó lâu rồi.

Và chị ấy vẫn còn....cho tới ngày hôm nay khi mà cuối cùng tôi cũng tìm được một ai đó, và vẻ đẹp của người đó đã lay động tôi, điều mà chị ấy không làm được.

Rosalise tin rằng nếu tôi không tìm thấy giá trị vẻ đẹp của chị ấy thì chắc chắn sẽ không có vẻ đẹp nào trên trái đất này có thể với tới tôi. Chị ấy đã điên tiết lên từ lúc tôi cứu Bella, với sự hiểu biết của một người phụ nữ ích kỷ, chị ấy đoán được rằng tôi thực sự quan tâm đến Bella nhưng vẫn chưa ý thức được điều đó.

Rosalise càng bực mình khi tôi nghĩ rằng đến một cô gái tầm thường lại có sức hấp dẫn hơn cô ấy.

Tôi kiềm nén để khỏi bật cười lần nữa.

Dù sao tôi vẫn thấy bực mình vì cách chị ấy nhìn Bella. Rosalise thực sự nghĩ rằng Bella xấu. Làm thế nào mà chị ấy có thể tin vào điều đó? Tôi cũng không thể hiểu được điều đó. Một sản phẩm của sự đố kỵ, không nghi ngờ gì nữa.

"Oh!" Alice bất ngờ nói. "Jasper, đoán xem? "

Tôi có thể thấy những gì Alice mới nhìn thấy, bàn tay tôi đông cứng trên các phím đàn.

"Gì vậy, Alice?" Jasper hỏi.

"Peter và Charlotte sẽ đến thăm chúng ta vào tuần tới! Họ đang đến những vùng lân cận, điều đó thật tuyệt phải không?"

"Sao vậy Edward?" Emse hỏi khi thấy vai tôi căng lên.

"Peter và Charlotte đang đến Forks?". Tôi rít lên với Alice.

Cô ấy đảo mắt nhìn tôi. "Bình tĩnh đi Edward. Đây đâu phải lần đầu tiên họ đến thăm chúng ta đâu."

Hàm răng tôi nghiến chặt lại. Đây là lần đầu tiên họ ghé thăm từ khi Bella đến đây, và dòng máu ngọt ngào của cô ấy không chỉ quyến rũ một mình tôi.

Alice khó chịu với vẻ mặt của tôi. "Họ không bao giờ săn cô ấy. Anh biết điều đó mà."

Nhưng người anh em của Jasper và con ma cà rồng bé nhỏ mà anh ấy yêu không giống chúng tôi. Họ đi săn theo cách thông thường. Không thể tin họ khi họ ở xung quanh Bella.
"Khi nào họ tới?" Tôi hỏi.

Alice bĩu môi tỏ vẻ không vui, nhưng vẫn nói với tôi những gì tôi cần biết. Sáng thứ hai. Sẽ không ai làm đau Bella.

"Không". Tôi đồng ý, và quay đi chổ khác."Anh sẵn sàng chưa, Emmett?"

"Em nghĩ chúng ta sẽ đi vào buổi sáng?."

"Chúng ta sẽ trở về vào tối Chủ Nhật. Em đoán điều đó còn tuỳ thuộc vào anh muốn đi khi nào."

"Đươc thôi. Để anh chào tạm biệt Rosalise trước."

"Chắc chắn rồi." Với tâm trạng của Rosalise hiên giờ thì chắc đó sẽ là một cuộc chia tay ngắn ngủi.

Em thật sự đánh mất nó rồi, Edward, anh ấy nghĩ khi anh ấy hướng về cánh cửa phía sau.

"Em nghĩ rằng em đang có"???????

"Chơi lại bài hát đó một lần nữa cho mẹ nhé.", Emse yêu cầu.

"Nếu mẹ thích, " Tôi đồng ý, mặc dù tôi có một chút lưỡng lự khi theo bản nhạc đến khúc cuối-nó làm tôi đau đớn theo nhiều cách xa lạ. Tôi suy nghĩ trong chốc lát, sau đó kéo cái nón lưỡi trai trong túi ra và đặt nó vào chỗ ngồi còn trống. Điều đó giúp tôi một chút-một vật kỷ niệm nhỏ của cô ấy.

Tôi gật đầu và bắt đầu chơi nhạc.

Alice và Emse trao đổi gì đó trong chốc lát, nhưng không ai trong họ lên tiếng.

"Chưa ai bảo anh không chơi với thức ăn của mình hay sao? " Tôi gọi theo Emmett.

"Oh, này Edward!" Anh ấy hét gọi lại, cười toe toét và vẫy tôi. Con gấu đã nắm được lợi thế từ sự xao lãng của anh ấy cào móng vuốt của nó lên ngực Emmett. Cái móng vuốt xé nhỏ cái áo của anh ấy và kêu rít lên khi cào vào da của Emmett.

Con gấn thét lên trong tiếng rít chói tai ấy.

Khỉ thật, Rose đã mua cái áo đó cho tao đấy!

Emmett gầm lên với con vật đang điên tiết.

Tôi thở dài và ngồi trên tảng đá gần đó. Điều này có thể mất một lát.

Nhưng Emmett gần như đã làm xong. Anh ấy ngăn cản con gấu đang cố gắng chụp lấy đầu anh với cái móng vuốt còn lại, cười lớn với cú đánh đòn hụt và thả con gấn lùi lại. Con gấu gầm lên và Emmett cũng gầm lên qua tiếng cười của anh ấy. Khi đó anh ấy phóng mình vào con gấu đứng cao hơn anh ấy một cái đầu trên hai chân sau của nó, và cơ thể bọn họ đổ ập xuống chồng lên nhau, kéo theo cây vân sam cũng ngả xuống. Tiếng gầm của con gấu bị cắt ngang bởi tiếng ừng ực.

Một vài phút sau, Emmett hất nhẹ về phía tôi đang chờ. Cái áo sơ mi của anh ấy rách tả tơi, rách nát và nhuốm đầy máu, bầy nhầy với nhựa cây và được bao phủ bởi lông thú. Mái tóc xoăn cũng không còn hình dạng nữa. Một nụ cười rộng đến mang tai đang ngự trên mặt anh ấy.

"Đó là một con gấu khoẻ. Anh có thể cảm thấy hầu hết những vết cào của nó."

"Anh như là một đứa trẻ vậy Emmett à".

Anh ấy nhìn cái nút áo trắng, sạch sẽ của tôi. "Không phải em đã theo vết ôột con sư tử núi sao?"

"Dĩ nhiên rồi nhưng em không ăn một cách hoang dã như vậy."

Emmett cười vang lên. "Anh ước là chúng nó mạnh hơn. Như vậy sẽ vui hơn."

"Không ai nói là anh phải chiến đấu với thức ăn của anh đâu."

"Ừ, nhưng anh sẽ đấu với ai đây? Em và Alice thì hay gian lận, Rose không bao giờ muốn làm hư mái tóc của cô ấy, và Emse sẽ nổi điên nếu anh và Jasper thực sự đánh nhau."

"Cuộc sống luôn khó khăn nhỉ, phải không?"

Emmett cười với tôi, điều chỉnh thế đứng một chút, đột nhiên anh ấy trở nên điềm đạm để đưa ra một chỉ thị.

"Thôi nào Edward. Hãy thôi đọc suy nghĩ của người khác trong vòng một phút và chiến đấu một cách công bằng nào."

"Em không thể làm được." Tôi nhắc nhở anh ấy.

"Anh tự hỏi sao cô ấy có thể ngăn em đọc suy nghĩ được nhỉ?" Emmett mơ màng. "Có lẽ cô ấy sẽ cho anh vài lời khuyên."

Sự hài hước của tôi tiêu tan. "Tránh xa cô ấy ra." Tôi làu bàu qua kẽ răng.

"Lại nhạy cảm quá rồi".

Tôi thở dài. Emmett đến ngồi bên cạnh tôi trên tảng đá.

"Xin lỗi. Anh biết là em đang trải qua một thời kỳ khó khăn. Thực sự thì anh không cố trở thành một thằng ngốc vô tình nhưng đó là cách của anh...."

Anh ấy chờ đợi tôi phá lên cười vì trò đùa của anh ấy, và sau đó nhăn mặt.

Sao lúc nào em cũng nghiêm túc vậy. Điều gì làm em khó chịu vậy?

"Nghĩ về cô ấy. Uhm, lo lắng, thật sự."

"Có gì phải lo lắng đâu? Em đang ở đây." Anh ấy cười lớn.

Tôi lờ đi trò đùa của anh ấy một lần nữa, nhưng trả lời câu hỏi của anh ấy. "Anh có bao giờ nghĩ về sự yếu ớt của con người như thế nào không? Có bao nhiều điều tồi tệ có thể đưa đến cái chết không?"

"Thực sự là không. Dù vậy anh đoán là anh có thể hiểu em đang nói gì. Chẳng phải là anh cũng không phải là đối thủ ngang sức với con gấu trong lần đầu đi săn đó sao?"

"Những con gấu", Tôi thì thầm, thêm vào chồng danh sách một nỗi sợ hãi mới."Đó là vận may của cô ấy nữa phải không? Một con gấn bị lạc trong thị trấn. Và dĩ nhiên là nó sẽ hướng thẳng về phía Bella."

Emmett cười một mình. "Em nói chuyện cứ như một người điên vậy, em biết không?"

"Hãy thử tưởng tượng rằng Rosalise là một con người xem Emmett. Và chị ấy có thể nhảy vào một con gấu... Hoặc bị xe tông..... hoặc sắp lâm bồn... Hay ngã xuống sàn... Hoặc là mắc bệnh-bệnh nan y!" Những ý nghĩ cứ tuôn ra ào ạt. Thật là nhẹ nhàng khi nói ra được hết những lời đó-nó cứ day dứt tôi trong những ngày cuối tuần. "Núi lửa và động đất và lốc soáy! Hừm ! Anh xem tin tức lần cuối cùng là khi nào vậy? Anh có bao giờ thấy những điều này xảy ra với họ chưa? Nạn trộm cắp và các kẻ giết người..." Hàm răng của tôi nghiến chặt lại và tôi đột ngột phát điên lên với ý nghĩ một con người khác sẽ làm đau cô ấy, tôi như muốn ngạt thở.

"Wow, wow, kiềm chế lại đi nào, nhóc. Cô ấy sống ở Fork, nhớ chứ? Vậy nên có thể cô ấy đang mắc mưa đấy." Anh ấy nhún vai.

"Em nghĩ cô ấy có vài sự may mắn tồi tệ thật sự, Emmett, Em thực sự thấy vậy. Hãy nhìn những bằng chứng đi. Cô ấy có thể đến tất cả mọi nơi trên thế giới, nhưng cuối cùng cô ấy lại đến thị trấn này nơi mà ma cà rồng chiếm tỉ trọng đáng kể về dân số."

"Ừ, nhưng chúng ta là những người ăn chay. Đó không phải là một may mắn sao?"

"Với hương thơm của cô ấy? Dứt khoát là không tốt. Và hơn thế nữa, một may mắn tồi tệ nữa, mùi hương cô ấy đối với em." Tôi nhìn trừng trừng vào đôi bàn tay tôi, nỗi căm ghét chúng lại dâng lên.

"Ngoại trừ em có khả năng tự chủ tốt nhất ngoại trừ Carlise. Một điều may mắn nữa."

"Về chiếc xe tải nữa?"

"Đó chỉ là một tai nạn."

"Anh nên thấy lúc nó lao vào cô ấy. Em, một lần nữa, em thề là nó giống như việc cô ấy có lực hút nam châm với mọi thứ nguy hiểm."

"Nhưng em đã có mặt ở đó. Đó là điều may mắn mà."

"Thật vậy không? Đây có phả là điều may mắn tệ nhất mà một con người có thể gặp phải không-được một con mà cà rồng yêu?"

Emmett đắn đo một lúc. Anh ấy hình dung về cô ấy trong đầu và phát hiện ra một hình ảnh không lấy làm thú vị lắm. Thành thật mà nói anhcũng không thể nhìn rõ hình ảnh đó.

"À, thật sự em cũng không thể nhìn thấy sự quyến rũ của Rosalise." Tôi đáng lại sống sượng. "Thật ra thì chị ấy dường như đẹp hơn bất cứ khuôn mặt dễ thương nào."

Emmett cười thầm. "Không cần em phải nói với anh những điều đó..."

"Em không biết vấn đề của chị ấy là gì đâu Emmett," Tôi nói dối và phá ra cười .

Tôi thấy được ý định xô ngã tôi của anh ấy. Emmett cố gắng xô tôi ra khỏi tảng đá, và kết quả là có tảng đá kêu 'rắc' khi nó bị vỡ ra giữa chúng tôi.

"Tên lừa đảo", anh ấy thì thầm.

Tôi chờ anh ấy đẩy tôi lần nữa, nhưng anh ấy chuyển sang một hướng khác. Anh ấy lại hình dung về gương mặt Bella một lần nữa, nhưng cô ấy trắng hơn và có đôi mắt đỏ rự...

"Không", tôi nói, giọng nói tôi như bị ai bóp nghẹn.

"Nó giải quyết những lo lắng của em về cái chết mà, đúng không? Và sau đó em cũng sẽ không muốn giết cô ấy nữa. Không phải đó là cách tốt nhất sao?"

"Cho em? Hay cho cô ấy?"

"Cho em", anh ấy trả lời một cách nhanh chóng và thêm vào "dĩ nhiên."

Tôi cười giễu cợt. "Trả lời sai rồi."

"Anh không quan tâm lắm", anh ấy nhắc nhở tôi.

"Rosalise thì có".

Emmett thở dài. Cả hai chúng tôi đều biết Rosalise sẽ làm bất cứ điều gì, từ bỏ tất cả mọi thứ nếu điều đó có thể giúp chị ấy trở thành con người một lần nữa. Kể cả Emmett.

"Ừ, Rose thì khác", anh ấy đồng tình.

"Em không thể... Em không nên... Em sẽ không phá huỷ cuộc sống của Bella. Anh sẽ không cảm thấy như vậy nếu đó là Rosalise ư?"

Emmett suy nghĩ về nó trong một lát. "Em thực sự yêu cô ấy hả?"

"Em không thể diễn tả nó, Emmett. Thật khó tin nhưng cô ấy là cả thế giới đối với em. Em không thể nhìn thấy điểm dừng nào khác ngoài cô ấy."

Nhưng em sẽ không thay đổi cô ấy? Cô ấy không thể sống mãi được Edward à.

"Em biết", tôi rên rỉ.

Và như em nói thì cô ấy cũng rất yếu đuối.

"Tin em đi-em cũng biết những điều đó."

Emmett không phải là người nói năng khéo léo, và trò chuyện nhẹ nhàng không phải là thế mạnh của anh ấy. Bây giờ anh đang rất cố gắng, không muốn biến thành một cuộc cãi vả.

Em có bao giờ chạm vào cô ấy chưa? Ý anh là nếu em yêu cô ấy.... Không lẽ em lại không muốn chạm vào cô ấy...?

Emmett và Rosalise có một tình yêu thể xác rất mãnh liệt. Anh ấy có một khoảng thời gian khó khăn để hiểu làm sao một người có thể yêu mà không làm chuyện đó.

Tôi thở dài. "Em không thể nghĩ về nó được, Emmett."

"Wow, vậy những lựa chọn của em là gì?"

"Em không biết," Tôi thì thầm. "Em cố gắng tìm ra cách để .... Rời bỏ cô ấy. Nhưng em không biết làm sao có thể tránh xa cô ấy được..."

Với một tâm trạng sâu lắng, tôi chợt nhận ra rằng tôi ở lại là đúng-ít nhất là vào lúc này, khi mà Peter và Chalotte đang trên đường đến đây. Cô ấy sẽ an toàn hơn khi tôi ở đây, dù chỉ là tạm thời, hơn là việc tôi đi xa. Ngay lúc này đây, tôi sẽ là người bảo vệ bất đắc dĩ cho cô ấy.

Những suy nghĩ đó làm tôi băn khoăn. Tôi nóng lòng muốn trở về để có thể thực hiện cái nhiệm vụ đó càng lâu càng tốt.

Emmett quan sát sự thay đổi trên gương mặt tôi. Em đang nghĩ gì vậy?

"Bây giờ, " Tôi thú nhận có một chút ngượng ngùng, "em rất nóng lòng muốn quay trở lại Forks và kiểm tra tình hình của cô ấy. Em không biết liệu em có thể để đến tối chủ nhật không."

"Ừ, em sẽ không về nhả sớm. Hãy để Rosalise bình tâm lại một chút. Làm ơn đi. Vì anh đi."

"Em sẽ cố gắng, " Tôi nói với giọng nghi ngại.

Emmet gõ nhẹ vào cái điện thoại trong túi tôi. "Alice sẽ gọi nếu có bất cứ dấu hiệu của sụ tấn công mà em lo lắng . Em cũng có định mệnh với cô gái đó như em vậy."

Tôi nhăn mặt. "Tốt thôi. Nhưng em sẽ không ở lại quá ngày Chủ Nhật đâu."

"Không có gì phải vội quay về cả-dù sao thì trời sẽ nắng mà. Alice nói chúng ta sẽ không đến trường cho đến thứ Tư."

Tôi lúc lắc cái đầu một cách cứng nhắc.

"Peter và Charlotte tự biết cách cư xử như thế nào mà."

"Em thực sự không quan tâm, Emmett. Với sự may mắn của Bella, cô ấy sẽ đi thơ thẫn vào khu rừng vào thời điểm không nên và-" Tôi lưỡng lự. "Peter sẽ không biết tự chủ đâu. Em sẽ về vào ngày Chủ Nhật."

Emmett thở dài. Em đúng làm điên thật rồi.

Bella đang ngủ với vẻ mặt yên bình khi tôi trèo lên của sổ phòng tắm của cô ấy vào sáng sớm ngày thứ Hai. Lần này tôi nhớ mang theo dầu nhờn nên cánh của di chuyển không gây ra tiếng động nào khi tôi vào.

Tôi có thể biết được qua việc mái tóc mượt mà của cô ấy xoã trên cái gối, rằng cô ấy đã ngủ không ngon bằng lần cuối cùng tôi ở đây. Cô ấy đặt tay phía bên dưới má như một đứa trẻ vậy, và đôi môi hé mở. Tôi có thể nghe thấy hơi thở cô ấy nhẹ nhàng qua đôi môi cô ấy.

Thật ngạc nhiên là tôi lại thấy khuây khoả khi ở đây, để có thể nhìn cô ấy. Tôi nhận thấy rằng tôi không thật sự như vậy khi không ở đây. Không có gì là đúng khi tôi tránh xa cô ấy.

Và cũng không hẳn đúng khi tôi ở bên cô ấy. Tôi thở dài, để ngọn lửa đầu tiên thiêu đốt cổ họng tôi. Tôi đã rời xa cơn khát này khá lâu rồi. Thời gian qua mà không có những nỗi đau và sự cám dỗ làm cho nó cáng mạnh mẽ hơn. Và cơn khát đang làm cho tôi e sợ khi đến quỳ bên cạnh giường cô ấy để tôi có thể đọc được tiêu đề của những cuốn sách của cô ấy. Tôi muốn biết những câu chuyện trong đầu cô ấy, nhưng tôi sợ cơn khát của tôi hơn, sợ khi tôi đến quá gần cô ấy, tôi sẽ muốn lại gần hơn nữa....

Đôi môi cô ấy trông rất mềm mại và ấm áp. Tôi có thể hình dung ra việc chạm vào đó bằng đầu ngón tay của tôi. Chỉ nhẹ nhàng thôi....

Điều đó chính xác là sai lầm mà tôi phải tránh.

Đôi mắt tôi quan sát gương mặt cô ấy hết lần này đến lần khác, kiểm tra xem có sự thay đổi nào không. Con người thay đổi theo thời gian-Tôi cảm thấy buồn với ý nghĩ đánh mất bất cứ điều gì.....

Tôi nghĩ cô ấy trông có vẻ...mệt mỏi. Dường như cô ấy đã không ngủ đủ giấc cuối tuần vừa qua. Cô ấy đã ra ngoài?

Tôi cười không thành tiếng và châm biếm vì ý nghĩ đó đã làm tôi rối tung lên như thế nào. Cô ấy ra ngoài thì sao. Tôi đâu có được cô ấy. Cô ấy không phải là của tôi.

Không, cô ấy không phải là của tôi-và tôi lại cảm thấy buồn.

Một cánh tay cô ấy co lại, và tôi để ý thấy có một vết xước không sâu ở phía dưới lòng bàn tay đang kéo da non. Cô ấy đã bị đau? Ngay khi đó chỉ là một vết thương nhỏ không nghiêm trong nhưng nó vẫn làm tôi thấy lo lắng. Tôi để ý đến vị trí của vết thương và chắc rằng cô ấy đã bị ngã. Sau khi suy xét mọi thứ thì đó dường như là lý do hợp lý nhất.

Thật dễ chịu khi nghĩ rằng tôi sẽ không phải bối rối với những câu hỏi mà không có câu trả lời như thế này mãi. Bây giờ chúng tôi đang là bạn-hay ít nhất đang cố gắng trở thành những người bạn. Tôi có thể hỏi cô ấy về những ngày cuối tuần-về bải biển, và bất cứ thứ gì hoạt động gì vào buổi tối muộn đển khiến cô ấy trông có vẻ mệt mỏi. Tôi có thể hỏi chuyện gì đã xảy ra với tay của cô ấy. Và tôi có thể mỉm cười khi cô ấy khẳng đinh giả thuyết của tôi về vết xước đó

Tôi cười nhẹ khi tự hỏi rằng cô ấy có ngã xuống biển không. Tôi tự hỏi nếu cô ấy có một khoảng thời gian thoải mái bên ngoài hay không. Tôi tự hỏi rằng cô ấy có nghĩ về tôi không. Nếu cô ấy nhớ tôi dù chỉ là một phần nhỏ nhất của nỗi nhớ của tôi với cô ấy.

Tôi cố gắng hình dung ra hình ảnh cô ấy dưới ánh mặt trời trên bãi biển, mặc dù những hình ảnh đó không đầy đủ vì tôi chưa bao giờ ở bãi biển đầu tiên đó lần nào. Tôi chỉ biết nó qua những bức tranh....

Tôi thấy lo lắng một chút khi nghĩ về lý do tại sao tôi chưa một lần đặt chân đến bãi biển dễ thương đó dù nó chỉ mất vài phút để đi từ nhà tôi đến đó. Bella đã trải qua một ngày ở La Push-một nơi mà tôi bị cấm, bởi một giao ước, không được đến. Nơi mà một vài người già vẫn nhớ câu chuyện về gia đình Cullen, nhớ và tin vào chúng. Nơi mà bí mật của chúng tôi bị lộ.....

Tôi lúc lắc đầu. Tôi không có gì phải lo lắng về nơi đó cả. Người Quileutes cũng bị giới hạn bởi bản hiệp ước. Ngay khi Bella chạy đến một trong số những người đó, họ cũng không thể tiết lộ điều gì. Và tại sao vấn đề này lại được đề cập đến? Bella nghĩ là cô ấy có thể hỏi về những gì khúc mắc của cô ấy thì sao chứ? Không-người Quileutes là một vấn đề mà tôi không phải lo lắng.

Tôi tức giận khi mặt trời bắt đầu ló dạng. Nó nhắc nhở tôi rằng tôi không thể thoả mãn sự tò mò trong những ngày qua và nên đi. Tại sao nó lại mọc ngay lúc này nhỉ?

Tôi thở dài và phóng người ra cửa sổ trước khi trời quá sáng để mọi người có thể nhìn thấy tôi ở đây. Ý tôi là tôi sẽ ở trong khu rừng rậm gần nhà cô ấy để có thể quan sát cô ấy đi học, nhưng khi tôi lẩn vào những cái cây, tôi ngạc nhiên thấy dấu vết mùi hương của cô ấy còn vương lại trên con đường mòn.

Tôi theo nó thật nhanh, hiếu kỳ, ngày càng lo lắng hơn khi nó càng rõ hơn bên trong bóng tối. Bella đã làm gì ở đây?

Con đường mòn đột nhiên ngưng lại, ở một nới không nhất định. Cô ấy chỉ đi vài bước
Ra khỏi con đường mòn, dẫm lên vài cây dương xỉ, nơi mà cô ấy chạm vào một cái cây bị đổ. Có lẽ cô ấy đã ngồi ở đó.....

Tôi ngồi ngay vị trí cô ấy đã ngồi, quan sát xung quanh. Tất cả những gì cô ấy nhìn thấy chỉ là những cây dương xỉ và rừng rậm. Có lẽ trời đã mưa-mùi hương của cô ấy trôi đi, không thấm sâu vào những cái cây.

Tại sao Bella lại ra đây ngồi một mình,-và cô ấy chỉ đi một mình, không có gì nghi ngờ về điều đó-giữa khu rừng tối tăm và ẩm ướt này?

Tôi không nghĩ được gì và cũng không giống như những tò mò khác, tôi có thể mang nó ra trong những cuộc trò chuyện thông thường được.

Bella, anh đang theo mùi hương của em qua khu rừng sau khi anh rời khỏi phòng em nơi mà anh nhìn em ngủ.... Yes, that would be quite the ice breaker.

Tôi sẽ không bao giờ biết được cô ấy nghĩ gì và làm gì ở đây, tôi nghiến răng ken két trong sự thất vọng. Tệ thật, nó đã đi quá xa cái viễn cảnh mà tôi vẽ ra với Emmett-Bell tha thẩn mộ mình trong khu rừng, nơi mà mùi hương của cô ấy sẽ kêu gọi bất cứ ai muốn săn nó...

Tôi rên rỉ. Cô ấy không chỉ có những vận may tồi tệ, mà cô ấy còn rước lấy nó.

Đúng là lúc này cô ấy cần một người bảo vệ. Tôi sẽ trông chừng cô ấy, giữ cô ấy tránh xa sự tổn hại càng lâu đến khi nào tôi có thể.

Tôi đột nhiên ao ước Peter và Charlotte sẽ ở lại lâu hơn.

[bungong215]

Chương 8 : Bóng ma

Tôi không thường xuyên gặp gỡ hai vị khách của Jasper trong hai ngày nắng ráo họ lưu lại Forks.
Tôi có mặt ở nhà vì chỉ khi đó Esme mới không phải lo lắng về tôi nữa. Mặt khác, sự hiện diện của tôi
giống như một điều lo ngại hơn một con ma cà rồng. Tôi lơ lửng, vô hình trong những bóng râm, nơi tôi có thể dõi theo tình yêu của mình để có thể nhìn và nghe thấy tiếng nói của cô trong tâm trí của những người may mắn có thể đi dạo cùng cô dưới ánh nắng mặt trời. Đôi khi họ vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay của cô. Cô ấy không bao giờ phản ứng với sự động chạm đó bởi lẽ bàn tay của họ cũng ấm áp như tay cô.
Việc miễn cưỡng vắng mặt tại trường không còn là sự thử thách giống như trước đây. Nhưng mặt trời dường như làm cô ấy hạnh phúc vì vậy tôi không thể quá tức giận với mặt trời. Tôi luôn sẵn sàng làm mọi việc để cô ấy được vui vẻ.
Sáng thứ hai, tôi nghe lén được một cuộc trò chuyện có khả năng khiến cho tôi làm lộ bí mật của mình và làm cho thời gian cách xa cô ấy đối với tôi trở thành một sự tra tấn đau đớn tột độ. Và rồi khi câu chuyện đó kết thúc tôi mới cảm thấy ngày hôm nay của mình có khá hơn một chút.
Tôi bắt buộc phải dành cho Mike Newton một chút lòng kính trọng; cậu ta không dễ dàng bỏ cuộc và lén lút bỏ đi để gặm nhấm vết thương của mình. Cậu ta dũng cảm hơn là tôi nghĩ và đang tiếp tục cố gắng.
Bella đến trường khá sớm, có vẻ như cô muốn tận hưởng ánh nắng mặt trời tới chừng nào nó còn chiếu sáng nơi đây. Cô ngồi trên một chiếc ghế dài thưởng thức bữa ăn ngoài trời chờ đợi tiếng chuông vào lớp đầu tiên. Mái tóc của cô thật bất ngờ bắt nắng, tỏa ra làn ánh sáng màu hơi đỏ điều mà trước nay tôi không hề nhận thấy.
Mike tìm thấy cô ở đó đang ngồi vẽ nguệch ngoạc, cậu vô cùng vui sướng vì sự may mắn của mình.
Nỗi đau đớn quặn lên trong tôi khi chỉ có thể nhìn thấy cô trong bất lực, bị giam chặt trong những bóng râm của rừng cây bởi ánh sáng mặt trời.
Cô chào đón cậu ta với vẻ nhiệt tình vừa đủ để làm cậu ta thấy ngất ngây trong lúc tôi cảm thấy cực kỳ tồi tệ.

Nhìn xem, cô ấy thích mình. Cô ấy sẽ không mỉm cười như vậy nếu như không thích mình. Mình cá là cô ấy muốn đi khiêu vũ cùng mình. Không hiểu có gì mà lại quan trọng ở Seatle cơ chứ...

Cậu ta nhận thấy sự thay đổi trên mái tóc của cô ấy. “ Mình chưa bao giờ nhận thấy điều này– tóc bạn có màu đỏ trong nắng mặt trời”

Thình lình tôi nhổ bật rễ cây vân sam non mà tôi đang tỳ tay vào khi thấy cậu ta xoắn một lọn tóc của cô giữa những ngón tay của mình.

“Chỉ trong nắng thôi”, cô nói.

Khỏi phải nói tôi cảm thấy sảng khóai đến mức nào khi thấy cô cúi thấp người xuống tránh né khi Mike cố tình vén một lọn tóc của cô ra sau tai. Phải mất đến một phút để Mike có thể lấy lại sự can đảm của mình, huyên thuyên vài ba câu chuyện phiếm. Cô nhắc cậu ta nhớ đến bài luận mà chúng tôi sẽ phải nộp vào ngày thứ tư. Chỉ cần nhìn vẻ tự mãn thoáng hiện trên khuôn mặt cô cũng đủ hiểu bài luận của cô đã hoàn thành. Còn Mike cậu ta đã quên phéng bài luận và nó chắc chắn sẽ chiếm hầu hết thời gian rảnh của cậu ta.

Chết tiệt– bài luận ngu ngốc

Cuối cùng, Mike cũng đi thẳng vào vấn đề - tôi nghiến răng thật chặt như có thể nghiền vụn cả đá Granite. Nhưng rồi cậu cũng chắng hỏi nổi cô một câu cho ra hồn:

“Tớ muốn hỏi liệu câu có muốn đi chơi cùng với tớ không?”

“Oh” cô ấy nói

Một khoảng im lặng.

Có nghĩa là thế nào? Cô ấy sẽ trả lời “Đồng ý” ? Đợi đã – mình đoán là mình đã không hỏi cô ấy một cách nghiêm túc oh?

Nghe rõ tiếng cậu nuốt nước miếng một cách khó khăn “ Xem nào, chúng ta có thể ra ngoài ăn tối hoặc làm gì đó...... và mình có thể làm việc muộn một chút “
Ngốc thật – đó lại không phải là một câu hỏi nữa.

“Mike…”

Sự đau đớn cực độ và cơn thịnh nộ của sự ghen tuông lại ngùn ngụt dâng lên mạnh mẽ như nó đã từng xảy ra vào tuần trước. Tôi cố gắng kìm mình phải đứng tại chỗ bằng cách bứng rễ một cây khác. Tôi muốn, rất muốn băng thật nhanh qua trường học với tốc độ mà mắt con người có thể nhận thấy, chộp lấy cô ấy – đánh cắp cô khỏi cậu nhóc mà tôi cực kỳ căm ghét. Tôi có thể giết chết cậu ta và vui thú với điều đó.

Cô ấy sẽ nhận lời mời của cậu ta ư?

“Tớ không cho rằng đó là ý tưởng hay ho nhất cậu có thể nghĩ ra đâu”

Tôi lại thở được. Nhẹ cả người

Cuối cùng Seattle chỉ là một lý do. Nên không phải hỏi. Mình đang nghĩ gì vậy? Cá là do cái gã Cullen quái quỷ kia
“Tại sao?” Mike hỏi ủ dột

“Mình nghĩ.” cô ấy do dự “ cậu mà lặp lại những điều mình sắp nói ra đây là cậu sẽ chết với mình đấy nhé!"

Tôi cười to trước âm thanh của từ “chết” phát ra từ đôi môi của cô, như thể một chàng ngốc đang ôm bụng mà cười lăn lộn vậy.

“ Nhưng mình nghĩ điều này sẽ làm tổn thương Jessica”

“Jessica?" Cái gì? Nhưng .... oh, được rồi, mình đoán là nên .. hừ . Những ý nghĩ của cậu ta không còn mạch lạc được nữa

“ Thật đấy, Mike, cậu không biết được điều gì sao”

Tôi quá hiểu rằng Bella nhạy cảm đến mức nào. Cô không nên mong chờ tất cả mọi người cũng có thể mẫn cảm như mình song trường hợp đặc biệt này thì đã quá hiển nhiên. Mike đã tự chuốc lấy vô vàn các rắc rối trong việc cố gắng hẹn hò với Bella, đã bao giờ cậu ta nghĩ là đã làm khó cho Jessica như thế nào? Chính xác là sự ích kỷ đã che mắt cậu ta để rồi cậu ta chẳng còn nhận thấy điều gì chung quanh mình nữa . Bella là người vị tha bởi vậy cô nhận thức được mọi việc rõ ràng.

Jessica. Huh. Wow, Huh. “ Ồ” Mike cố gắng nói thành lời.

Bella vin ngay vào phút bối rối đó của Mike để bỏ đi

“Đến giờ vào lớp rồi và mình không thể vào trễ lần nữa đâu!”

Kể từ giây phút đó lập trường của Mike dường như không còn được chắc chắn nữa. Những ý nghĩ về Jessica cứ quanh đi quẩn lại trong đầu cậu, cậu thích cái ý tưởng rằng Jessica thấy cậu thật hấp dẫn. Nếu Bella không có cảm tình với cậu thì Jessica chính là lựa chọn thứ hai.

Mình đoán cô ấy thật là dễ thương, một cô gái tao nhã, chẳng khác nào một con chim trong bàn tay...

Ý nghĩ của Mike chỉ dừng lại ở đó rồi đột ngột chuyển sang những tưởng tượng kỳ quặc tầm thường giống như những gì cậu đã từng nghĩ về Bella trước đây. Cậu ta chẳng hề có chút xứng đáng với những cô gái lần lượt xuất hiện trong danh sách chinh phục của chính mình. Tôi thừa biết những điều gì ở trong đầu cậu sau đó.
Khi cô khuất hẳn khỏi tầm mắt của tôi, tôi đã vặn xoắn một thân cây madrone to lớn và nhảy liên tục từ hết ý nghĩ của người này sang đến ý nghĩ của người khác. Tôi phải luôn trông chừng cô ấy và thật vui sướng mỗi khi có thể nhìn thấy cô qua Angela Weber. Tôi ước gì mình có cách nào đó để cám ơn Angela bởi đơn giản cô ấy là một người tốt bụng. Tôi cảm thấy khá hơn bởi lẽ ít nhất Bella cũng có một người đáng để làm bạn.
Tôi dõi theo khuôn mặt của Bella từ bất cứ góc nhìn nào có thể và nhận ra rằng trông cô lại đầy vẻ buồn rầu. Tôi ngạc nhiên vì điều này bởi lẽ tôi vẫn tin rằng ánh nắng ấm áp sẽ đủ để giữ lại nụ cười trên khuôn mặt ấy. Giờ ăn trưa tôi thấy cô liên tục liếc mắt về chiếc bàn đang bỏ trống mà anh em tôi vẫn hay ngồi. Cử chỉ của cô làm tôi cảm thấy vui sướng rộn ràng.

Hôm nay cô có kế hoạch đi chơi cùng với các bạn gái của mình, lập tức tôi cũng lên cho mình một kế hoạch giám sát. Nhưng rồi buổi đi chơi đó bị hoãn lại khi Mike quyết định mời Jessica ra ngoài hẹn hò thay cho buổi hẹn cậu đã định dành cho Bella.
Bởi vậy tôi tiến thẳng về nhà cô quét mắt kiểm tra khắp khu rừng để nhận biết liệu có ai nguy hiểm đang lững thững thả bộ quanh đó không.
Tôi biết Japser đã cảnh cáo người đã có thời là anh trai của anh ấy tránh xa khỏi thị trấn – chỉ cho họ biết về sự điên khùng của tôi như thể vừa là lời giải thích kèm luôn cảnh báo. Nhưng tôi vẫn chưa có cơ hội thể hiện điều đó. Peter và Charlotte không hề có ý định gây ra oán thù với gia đình tôi, nhưng ý định chỉ là những điều có thể thay đổi…
Tôi đang kiểm tra lại tất cả và biết rằng mọi việc đều ổn thỏa.
Sau hàng giờ liền ở lỳ trong nhà Bella bước ra khoảng sân sau nhà như thể cô biết rằng tôi đang theo dõi cô, như thể cô động lòng trắc ẩn trước nỗi thống khổ đang hành hạ tôi khi không thể nhìn thấy hình dáng của cô. Cô ấy cầm quyển sách trong tay và ôm theo một chiếc mền.
Tôi lặng lẽ trèo lên những cành cao hơn trên cái cây gần nhất có thể bao quát cả khoảng sân.
Cô ấy trải chiếc chăn mền xuống bãi cỏ ướt, nằm sấp xuống và bắt đầu lật qua lật lại những trang sách đã cũ mòn và dường như cố gắng tìm lại chỗ mình đọc dở. Tôi đọc qua vai cô ấy.

Ah – kinh điển quá nhỉ! Cô ấy say mê tác phẩm Austen.
Cô đọc rất nhanh, hai chân gập lại đung đưa đôi gót chân. Tôi đang mải ngắm nhìn ánh nắng và gió chơi đùa trên mái tóc của cô, đột nhiên thân hình cô ấy cứng lại và bàn tay bất động trên trang giấy. Tất cả những gì mà tôi nhìn thấy là cô đang đọc tới chương ba và rồi cô bực bội lật cả một sấp dày những trang sách chuyển qua phần khác.
Tôi nhìn được tiêu đề của trang đó “Khu vườn của Mansfield”. Cô đang bắt đầu đọc một truyện mới- quyển sách này là tuyển tập tiểu thuyết . Tôi băn khoăn tại sao cô ấy lại bỏ qua những câu chuyện một cách bất ngờ như vậy.

Chỉ vài phút sau, cô ấy bực tức đóng sầm quyển sách . Cơn giận dữ ngùn ngụt bốc lên khuôn mặt, cô đẩy quyển sách sang bên cạnh và quay lưng lại. Cô ấy hít một hơi thở sâu và dường như để trấn tĩnh bản thân mình, cô ấy kéo ống tay áo lên và nhắm mắt. Tôi vẫn còn nhớ nội dung của cuốn tiểu thuyết này, nhưng tôi không thể nghĩ ra trong đó có bất cứ điều gì khó chịu lại làm cho cô giận dữ đến vậy. Lại một bí ẩn khác, tôi thở dài.
Cô vẫn nằm yên bất động, chỉ duy nhất một lần cử động để vén tóc ra khỏi khuôn mặt. Mái tóc cô xõa xuống như một dòng sông màu hạt dẻ và rồi cô lại nằm yên không nhúc nhích.
Hơi thở của cô đều đều chậm chậm. Vài phút sau đó đôi môi cô lại run rẩy, thì thầm trong giấc ngủ.

Không thể nào cưỡng lại điều đó, tôi căng tai ra để có thể nghe được xa nhất có thể cố gắng “bắt” những giọng nói trong những ngôi nhà gần đó.
Hai muỗng bột ......... một côc sữa
Cố lên nào! Chui qua chiếc vòng đi! A thế chứ
Màu đỏ hay màu xanh ... hoặc có thể mình nên mặc cái gì bình thường hơn một chút.

Chẳng có ai ở gần đó. Tôi nhảy xuống mặt sân, đáp xuống nhẹ nhàng trên những ngón chân của mình.
Thật là sai lầm và nguy hiểm làm sao! Sao có thể chiếu cố cho tôi được khi mà tôi đã từng kết tội Emmett vì cách suy nghĩ không chín chắn và Jasper vì sự thiếu tự chủ . Và giờ thì tôi đang coi thường tất cả những luật lệ, với sự phóng túng ngông cuồng của tôi dường như những sa ngã đó chẳng là gì cả. Tôi đã từng là một con người đầy trách nhiệm.
Tôi thở dài. nhưng bất chấp vẫn rón rét đi vào trong ánh nắng.
Tôi cố gắng tránh nhìn vào mình trong vầng ánh sáng chói lòa. Thế là đủ tệ cho làn da của tôi giống như đá và chẳng giống con người trong bóng râm. Tôi không muốn nhin thấy Bella và mình đi cạnh nhau trong ánh sáng mặt trời. Sự khác biệt giữa chúng tôi đã là nỗi đau đớn dường như không thể vượt qua nổi dù không có hình ảnh tưởng tượng đó rồi.
Nhưng tôi không thể phớt lờ những ánh cầu vồng rạng rỡ đang phản chiếu lên làn da của cô ấy khi tôi đến gần hơn. Tôi nghiên chặt hàm răng. Tôi có thể là gì hơn một con quái vật? Tôi mường tượng ra sự khiếp sợ kinh hoàng của cô ấy nếu như cô ấy mờ mắt ra bây giờ.
Tôi bắt đầu cố gắng rút lui nhưng cô ấy lại nói lầm bẩm và tôi lại không thể rời chân đi.
“Mmm… Mmm.”

Chẳng dễ hiểu chút nào cả, được thôi tôi sẽ đợi thêm một chút.
Tôi cẩn thận với lấy quyến sách của cô, duỗi rộng tay mình và giữ nhịp thở ở gần cô ấy, chỉ là đề phòng. Khi đã cách xa cô ấy vài mét, tôi bắt đầu thở lại nếm thử trên đầu lưỡi ánh nắng mặt trời và không khí có lẫn mùi hương của cô ấy. Hơi nóng dường như làm cho mùi vị trở nên càng ngọt ngào hơn. Cổ họng tôi bốc cháy với những ước ao, ngọn lửa mới mẻ và mãnh liệt trở lại bởi lẽ tôi đã cách xa Bella một quãng thời gian quá lâu.
Tôi để mất một lúc để có thể kiểm soát, và sau đó – ép mình thở bằng đường mũi –để quyển sách của cô ấy mở trên đôi bàn tay mình. Cô ấy đã bắt đầu với cuốn sách đầu tiên. Tôi lật nhanh những trang giấy để đến chương thứ 3 Lý trí và tình cảm, cố tìm kiếm điều gì khiếm nhã trong văn phong rất lịch lãm của Austen.
Khi mắt tôi dừng lại ở cái tên – nhân vật Edward Ferrars được giới thiệu lần đầu tiên – Bella lại nói.

“Edward.” Cô ấy thở dài

Lần này thì tôi không hề e sợ rằng cô đã tỉnh dậy. Giọng nói của cô ấy nhỏ nhẹ, như một lời thì thầm chứ chẳng phải là một tiếng thét thất thanh kinh hãi nếu cô nhìn thấy tôi vào lúc này.
Niềm vui sướng đang vật lộn với nỗi niềm căm ghét chính bản thân mình. Ít nhất thì cô ấy cũng vẫn mơ về tôi

“ Edumun.ahh.. Gần ... quá”

Edmund? Edmund?

Ha! Tôi cay đắng nhận ra rằng rốt cuộc cô cũng không hề mơ về tôi. Sự căm ghét bản thân lại dâng trào trong tôi. Cô ấy đang mơ về những nhân vật trong tiểu thuyết. Tôi đúng là một kẻ tự phụ.
Tôi đặt cuốn sách xuống và quay trở vào nơi mà tôi thuộc về - bóng râm.
Buổi chiểu trôi qua và tôi vẫn cứ ngắm nhìn trong vô ích khi mặt trời đang từ từ khuất vào những đám mây và bóng râm đang lan dần trên bãi cỏ hướng về phía cô ấy. Tôi muốn đẩy chúng lui lại nhưng bóng tối là kẻ không mời, bóng râm phủ lên người cô ấy. Khi ánh sáng đã tắt, làn da của cô ấy trở nên nhợt nhạt - như bóng ma. Tóc của cô ấy lại đen như trước, gần như quá đen với gương mặt của cô ấy
Thật đáng sợ khi phải nhìn thấy cảnh này – giống như bằng chứng cho những tiên đoán của Alice sẽ trở thành sự thật. Nhịp tim mạnh mẽ và đều đều của Bella chỉ là sự đảm bảo, âm thanh đó giúp cho giây phút này không có cảm giác là cơn ác mộng.
Tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi bố cô về đến nhà.
Tôi có thể nghe thấy một vài suy nghĩ của ông khi ông ấy lái xe từ trên đường trở về nhà. Một sư phiền muộn mơ hồ .... trong quá khứ, có cái gì đó xuất phát từ ngày làm việc của ông. Việc mong mỏi được gặp con gái cùng với cơn đói – tôi đoán rằng ông đang trông đợi bữa tối. Nhưng ý nghĩ của ông ấy quá im lặng và chứa đựng những điều mà tôi không dám chắc rằng mình đúng; tôi chỉ biết nguyên nhân chính của chúng.
Tôi đang băn khoăn rằng mẹ cô ấy thế nào – sự pha trộn gien nào đã khiến cô ấy nên quá độc đáo.

Bella bắt đầu thức giấc, giật mình khi lốp xe của bố cô ấy chạm vào những viên gạch trên dường lái xe vào nhà. Cô ấy nhìn quanh, dường như hơi bối rối bởi bóng đêm không ngờ tới. Trong một giây, mắt cô ấy chạm tới bóng râm nơi tôi đang trốn, nhưng nỗi sợ hãi thoáng qua rất nhanh.

“Charlie?” cô hỏi nhỏ, mắt vẫn xăm xoi vào những cái cây bao quanh khu sân.

Tiếng cửa xe đóng và cô nhìn về phía tiếng động. Cô quay người lại rất nhanh và thu gom mọi thứ, quay lại ném thêm một cái nhìn hướng về phía những khu rừng .
Tôi di chuyển đến một cái cây gần hơn để đến cửa sổ phía sau gần khu nhà bếp nho nhỏ và lắng nghe buổi tối của họ. Thật thú vị khi so sánh những từ ngữ của Charlie với những ý nghĩ thầm kín của ông ấy. Tình yêu và sự quan tâm đến đứa con gái duy nhất của ông gần như là rất mạnh mẽ, và chỉ có những lời nói của ông ấy là hững hờ và cụt ngủn. Phần lớn thời gian hai người ngồi bên nhau trong im lặng.
Tôi nghe cô ấy thảo luận về kế hoạch của mình cho buổi tối sắp tới tại Port Angeles, và tôi thay đổi kế hoạch riêng của mình ngay khi tôi nghe được điều đó. Jasper đã không cảnh báo Perter và Charlottee tránh xa Port Angeles. Dù rằng tôi đã biết họ vừa rồi họ đã trải qua một cuộc săn và không có ý định đi săn quanh những khu vực liền kề nơi đình tôi sinh sống.Tuy nhiên tôi vẫn sẽ phải trông chừng cô ấy đề phòng có chuyện xấu xảy ra. Cuối cùng lúc nào mà chẳng có những kẻ giống như chúng tôi nhan nhản ngòai kia. Và sau đó, còn bao nhiêu mối nguy hiểm đối với con người mà tôi chưa từng suy nghĩ tới như trước đây.
Tôi nghe việc cô ấy lo lắng về việc để cho bố cô ấy chuẩn bị bữa tối một mình, và tự mỉm cười với mình về bằng chứng này cho giả thuyết của tôi –đúng vậy, cô ấy là một người luôn chăm lo đến người khác.
Và rồi tôi rời đi, biết rằng mình sẽ quay về khi cô ấy đang ngủ.
Tôi sẽ không xâm phạm vào sự riêng tư của cô ấy theo cách của một kẻ dòm ngó. Tôi sẽ ở đây để bảo vệ cô ấy, liếc nhìn cô ấy không theo cái cách mà Mike Newton chắc chắn sẽ làm nếu như cậu ta có thể đi qua những ngọn cây như tôi. Tôi sẽ không đối xử với cô ấy theo cách dại dột như vậy.
Khi tôi về đến thì trong nhà không còn ai cả, vậy cũng tốt. Tôi đã không bỏ sót những ý nghĩ rèm pha và bối rối, những câu hỏi về sự tỉnh táo của mình. Emmett để lại cho tôi một lời nhắn dán ngay trên trụ giữa cầu thang.

Là anh đây! Em sẽ tham gia vào buổi chơi bóng ở Rainer nhé!

Tôi tìm thấy cái bút chì và nguệch ngoặc viết chữ “xin lỗi” bên dưới lời yêu cầu của anh ấy. Tôi chưa bao giờ vắng mặt trong các trận đấu, trong bất kỳ trường hợp nào.
Tôi đã có một cuộc đi săn ngắn nhất, tự hài lòng với những con vật bé nhất, nhỏ nhất không có mùi vị ngon như những cuộc đi săn khác, và sau đó thay đồ mới trước khi chạy trở lại Forks

Đêm nay Bella đã không có một giấc ngủ ngon. Cô ấy quẫy đạp nhiều lần trong những chiếc chăn mỏng, khuôn mặt cô lúc lo lắng, lúc lại buồn. Tôi băn khoăn không hiểu cơn ác mộng nào đang ám ảnh cô ấy ..... và nhận ra rằng có thể tôi thực sự không muốn biết.
Khi cô ấy nói, cô ấy gần như đang lầm bầm về những điều phỉ báng Forks bằng một giọng rầu rĩ. Chỉ có một lần, khi cô thở dài thốt ra những từ “Xin hãy quay lại” tay co lại rồi mở ra – như một lời cầu xin không diễn đạt được bằng lời – liệu tôi có thể hi vọng rằng cô ấy đang mơ về mình hay không?.
Ngày tiếp theo ở trường, đây là ngày cuối cùng tôi là tù nhân của mặt trời cũng trôi qua giống như những ngày trước đó. Bella dường như ủ dột hơn cả ngày hôm qua, tôi băn khoăn có lẽ cô ấy sẽ không như vậy nếu như hủy bỏ những kế hoạch của mình.

Nhưng Bella luôn luôn đặt lợi ích của bạn bè lên trên bản thân mình
Hôm nay, cô mặt một chiếc áo choàng màu xanh sẫm làm nổi bật làn da của cô ấy một cách thật tuyệt vời, giống như màu kem tươi.
Sau khi tan học, Jesssia đồng ý đón những cô gái khác – Angela cũng đi cùng mọi người, điều này làm tôi rất hài lòng
Tôi về nhà để lấy xe. Khi nhìn thấy Peter và Charlotte cũng ở đó, tôi quyết định mình có thể dành cho các cô gái khởi hành trước một giờ hay có thể coi đó là khởi đầu thuận lợi. Tôi sẽ không bao giờ chịu đựng được việc phải lái xe phía sau họ, lái xe với tốc độ hạn chế– một ý tưởng thật là kinh khủng.

Tôi đi vào trong bếp, gật đầu lơ đãng trước những lời chào đón của Emmett và Esme, lướt qua mọi người tại phòng khách và tiến thẳng đến chỗ chiếc đàn piano.

“Uh! Cuối cùng thì cũng ló mặt về rồi cơ đấy!,” Rosalie tất nhiên là chị ấy rồi.

“Ah! Edward, mình ghét phải nhìn thấy nó cứ phải chịu đựng như vậy,” tâm trạng vui vẻ của mẹ Esme dần chuyển sang thành sự quan tâm. Mà thực sự thì mẹ cũng nên quan tâm bởi lẽ câu chuyện tình yêu mẹ tưởng tượng ra cho tôi đang dần nghiêng ngả theo chiều hướng thảm kịch theo từng giây phút trôi qua.

Vui vẻ ở Port Angeles tối nay nhé. Alice chúc mừng qua ý nghĩ. Hãy cho em biết khi nào em có thể nói chuyện với Bella.

Em thật là yếu đuối . Anh không thể tin rằng em đã lỡ trận đấu tối qua chỉ để xem ai đó ngủ. Emmet càu nhàu

Jasper thì chẳng đến ý đến tôi, ngay cả khi bài hát tôi chơi có một chút mãnh liệt hơn tôi định liệu. Đó là một bài hát cũ, với chủ đề quen thuộc: sự thiếu kiên nhẫn.
Jasper đang tạm biệt bạn bè mình những người đang dành cho tôi những cái nhìn đầy vẻ hiếu kỳ.

Thật là một tay kỳ cục, Charlotte với tầm thước người như Alice, mái tóc bạch kim nghĩ bụng, nhìn anh ta vẫn bình thường và và dễ chịu như lần cuối cùng bọn mình gặp anh ấy

Những ý nghĩ của Peter như thường thấy cũng giống như những gì trong đầu của Charlotte.

Việc này hẳn là do lũ thú vật rồi! Việc thiếu máu người sẽ làm cho họ trở nên điên loạn, anh ấy đang rút ra kết luận như vậy.
Tóc của Peter cũng đẹp và dài gần bằng tóc của Charlotte. Họ rất giống nhau – ngoại trừ về khổ người, anh ta cao như Jasper – cả trong suy nghĩ lẫn vẻ bên ngoài. Tôi luôn luôn nghĩ rằng họ rất xứng đôi.
Chỉ một lát sau, tất cả mọi người ngoại trừ Esme không còn nghĩ về tôi nữa, tôi đã chơi những nốt nhạc nhẹ nhàng hơn để không còn bị thu hút sự chú ý.
Tôi không chú ý đến họ trong một khoảng thời gian dài, chỉ để cho âm nhạc làm xao lãng bản thân khỏi những lo lắng, bứt rứt của mình. Thật khó khăn để cho cô gái đó ra khỏi tầm nhìn và tâm trí của mình. Tôi chỉ quay trở lại chú ý vào cuộc nói chuyện của họ khi những lời tạm biệt cuối cùng cũng được cất lên.

“Nếu như anh gặp lại Maria” Jasper đang nói, có một chút thận trọng. “ nói với bà ấy rằng tôi chúc bà khỏe mạnh”

Maria là một ma cà rồng đã tạo ra cả Jasper và Peter – Jasper được tạo ra vào nửa cuối thế kỷ 19, Peter thì gần hơn vào khoảng năm những năm 1940. Bà ta đã từng tìm kiếm Jasper một lần khi chúng tôi ở Calgary. Đó là một cuộc viếng thăm quan trọng – chúng tôi cũng phải rời đi ngay lập tức. Jasper đã lịch sự yêu cầu bà ta giữ khoảng cách trong tương lai.

“ Tớ không hình dung rằng điều ấy sẽ sớm xảy ra đâu” Peter nói với một nụ cười lớn – Maria là một mối nguy hiểm thể chối cãi và cũng chẳng có nhiều tình yêu thương mất mát giữa cô ấy và Peter. Sau tất cả, Peter là công cụ thay thế cho sự đào tẩu của Jasper. Jasper luôn là niềm yêu thích của Maria, bà ta cân nhắc điều đó như là một chi tiết nhỏ trong lần đã từng lên kế hoạch giết chết Jasper , “ Nhưng, nó sẽ xảy ra, tôi chắc như vậy”

Họ bắt tay nhau, chuẩn bị để dời đi. Tôi kết thúc bản nhạc đang chơi dở của mình không mấy vui vẻ, gõ phím đàn một cách hấp tấp.

“ Charlotte, Peter”. tôi nói

“Rất vui vì được gặp lại anh, Edward” Charlotte nói giọng nghi ngại. Peter chỉ quay lại gật đầu.

Thằng điên. Emmet nói sau lưng tôi

Đồ ngu ngốc, Rosalie cũng nghĩ cùng lúc

Ôi thằng bé tội nghiệp! là ý nghĩ của Esme

Và tới lượt Alice giọng đầy phê phán Họ đi thẳng đến phía đông, đến Seattle, Không gần với Port Angeles đâu. Alice cho tôi xem những bằng chứng trong tiên thị của cô.

Tôi vờ như không nghe thấy điều đó. Những lý do cáo lỗi của tôi thật đã quá đủ hời hợt. Vừa chui vào trong xe ô tô của mình tôi cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Tiếng động cơ xe thật là dễ chịu, Rosalie đã chỉnh lại bộ phận này cho tôi vào năm ngóai khi mà tâm trạng của chị ấy tốt hơn nhiều so với hiện tại. Thật sung sướng khi biết rằng tôi đang đến gần hơn với Bella theo từng dặm đường đang lướt qua dưới bánh xe!

[bungong215]

Chương 9 : Port Angeles

Khi tôi đến Port Angeles trời hãy còn quá sáng để tôi có thể lái xe được vào trong thị trấn. Mặt trời vẫn chiếu sáng trên đầu và mặc dù cửa kính xe đã được dán kính đen nhưng không có lý do gì mà phải tự chuốc những nguy cơ không cần thiết. Hay tôi có thể nói là thêm những nguy cơ không cần thiết.
Tôi chắc chắn mình sẽ dễ dàng lắng nghe được những suy nghĩ của Jessica vì bao giờ suy nghĩ của cô ấy cũng ồn ào hơn của Angela. Một khi tôi đã nghe được Jessica rồi thì cũng sẽ nghe được suy nghĩ của Angela thôi!Và rồi khi bóng đêm dần buông xuống tôi có thể lại gần được hơn. Hiện thời, tôi đang đi xa khỏi con đường hướng vào một đường chạy xe chườm ra bên ngoài thị trấn nơi có vẻ không được thường xuyên sử dụng cho lắm!

Tôi biết được phải đến chỗ nào để tìm họ vì ở Port Angeles chỉ có duy nhất một cửa hàng bán váy áo. Không mất nhiều thời gian lắm để tôi tìm thấy Jessica đang xoay tròn trước mặt gương, tôi có thể nhìn thấy Bella trong tầm mắt của Jessica đang bình phẩm về chiếc váy dài màu đen mà Jess đang thử.

Trông Bella vẫn thật là tệ, haha. Angela nói đúng, Tyler đúng là giọt nước tràn ly. Dù vậy mình vẫn chả tin được cô ta buồn vì vụ đó! Ít nhất thì cô ta cũng biết rằng cô ta vẫn còn sự lựa chọn cho buổi dạ hội. Điều gì sẽ xảy ra nếu Mike không thấy vui thú ở buổi dạ hội và cậu ta sẽ không thèm mời mình đi chơi nữa? Sẽ thế nào nếu như Mike mời cô ta đến dạ hội nhỉ? Liệu cô ta có mời Mike không nếu như mình không nói là mình sẽ mời cậu ấy? Liệu Mike có nghĩ là cô ta xinh hơn mình không nhỉ? Liệu cô ta có tự cho rằng cô ta xinh đẹp hơn mình không?

“Tớ nghĩ là tớ thích cái váy màu xanh. Trông nó rất hợp với màu mắt của cậu”

Jessica mỉm cười đầy giả tạo với Bella trong khi vẫn soi mói cô đầy nghi ngờ.
Có phải là cô ta nói thật lòng không nhỉ? Hay cô ta muốn mình trông giống như một con bò ngu ngốc vào buổi tối thứ bảy đây?

Tôi phát ngấy lên với những suy nghĩ của Jessica, tôi tìm đến Angela nhưng vì cô đang thử chiếc váy khác nên tôi ra khỏi đầu của cô giành cho cô một khoảng riêng tư.
Bella không gặp nhiều rắc rối ở trong cửa hàng này. Tôi để mặc ba người tự do ngắm nghía và mua sắm đồ đạc. Chẳng bao lâu nữa trời sẽ tối, những đám mây đang kéo đến che kín đằng tây. Tôi chỉ thấy bóng họ thấp thoáng xuyên qua những tán cây nhưng cũng đủ thấy họ vội vã như thế nào trong buổi chiều tà. Tôi sẽ chào đón họ, đối xử với họ một cách nồng nhiệt hơn trước đây. Ngày mai tôi sẽ ngồi bên cạnh Bella, tôi lại độc chiếm sự chú ý của cô vào giờ ăn trưa, tôi sẽ hỏi cô tất cả những câu hỏi mà bao lâu nay tôi vẫn muốn biết…
Hẳn là cô vẫn đang điên tiết lắm vì sự tự phụ của Tyler. Tôi đã nhìn thấy điều đó trong đầu Tyler ít ra là điều cậu nhận ra khi cậu nói chuyện với cô về buổi hẹn. Cậu đã đặt cược cho lời đề nghị đó! Tôi hình dung ra vẻ mặt của Bella vào buổi chiều nào đó, một sự xúc phạm đáng kinh ngạc và tôi lại bật cười. Không biết cô sẽ nói gì với cậu ta nhỉ? Tôi không muốn bỏ lỡ dịp được chứng kiến phản ứng của cô đâu!
Thời gian cứ chậm chạp trôi qua cho đến khi trời sẩm tối! Tôi vẫn đều đặn kiểm tra Jessica, giọng nói chát chúa của cô rất dễ dàng nhận thấy. Nhưng tôi chẳng hề muốn nấn ná với cô lâu một chút nào! Tôi nhìn thấy nhà hàng nơi ba người dự định đến ăn tối! Trời sẽ tối hẳn vào thời điểm đó, có thể tôi sẽ ngẫu nhiên vào đúng nhà hàng đó! Tôi sờ vào chiếc máy điện thoại trong túi áo khoác, nhẩm tính sẽ mời Alice ra ngòai ăn tối. Alice hẳn sẽ thích thú lắm nhưng mà kiểu gì Alice cũng sẽ lại muốn nói chuyện với Bella. Tôi vẫn không chắc là mình đã sẵn sàng để Bella dính líu sâu hơn vào thế giới của tôi chưa? Chẳng phải vấn đề với một ma cà rồng thôi đã chưa đủ tệ hại hay sao?

Tôi lại quay lại kiểm tra Jessica, cô ta đang loay hoay với món đồ trang sức và hỏi ý kiến của Angela.
"Có lẽ tớ nên quay lại lấy cái vòng cổ nhỉ? Ở nhà tớ có một cái rồi nó cũng tàm tạm với lại tớ cũng tiêu nhiều hơn số tiền nên tiêu rồi…" Mẹ mình sẽ làm ầm lên cho mà xem! Không biết mình đang nghĩ cái gì đây nữa?

"Tớ không ngại quay lại cửa hàng đó đâu! Nhưng mà cậu có nghĩ là Bella đang tìm chúng mình không? "
Chuyện gì vậy? Bella không có ở cùng với họ? Tôi nhìn quanh quất qua đôi mắt của Jessica rồi chuyển qua tầm nhìn của Angela. Hai cô đang đứng trên vỉa hè trước cửa một cửa hiệu, ngó nhìn xung quanh, không thấy Bella đâu cả!

Ai mà thèm quan tâm đến Bella cơ chứ? Jessica nghĩ thầm trước khi trả lời câu hỏi của Angela, “Cậu ấy sẽ ổn thôi! Chúng mình còn nhiều thời gian để đến nhà hàng thậm chí là nếu bọn mình có quay lại đi nữa! Với lại tớ nghĩ cậu ấy muốn được ở một mình”.

Tôi nắm được một thoáng lướt qua trong đầu Jessica về hiệu sách mà Bella có thể sẽ đi tới.

“Nhanh lên cậu ơi,”, Angela nói."Mình hy vọng Bella không nghĩ là chúng mình bỏ rơi cậu ấy! Cậu ấy đã rất tử tế với mình lúc ở trong xe ô tô, cậu ấy quả là một người dễ chịu. Nhưng mà suốt cả ngày hôm nay mình cứ thấy cậu ấy buồn buồn! Mình đoán nguyên do là vì Edward Cullen, cậu ấy đã hỏi mình về gia đình Cullen mà”

Lẽ ra tôi phải chú ý hơn! Tôi đã bỏ lỡ mất những gì ở đây? Bella thì biến mất không rõ đã lững thững đi đâu và trước lúc đó thì cô đã hỏi han về tôi? Angela đã bị hút vào câu chuyện của Jessica, cô ta đang huyên thuyên về thằng ngốc Mike và tôi chẳng còn biết thêm được manh mối nào nữa!
Tôi ngồi xem xét những bóng râm. Chẳng mấy nữa mặt trời sẽ lặn. Nếu tôi có mặt ở phía tây con đường, nơi những tòa nhà cao che chắn con phố khỏi những tia nắng đang nhạt dần….

Tôi bắt đầu cảm thấy bất an khi lái xe dọc theo con đường vắng vẻ dẫn vào trung tâm thị trấn! Đó không phải là điều tôi đã lo lắng – Bella đi lạc và tôi chẳng biết làm cách nào để tìm ra cô! Lẽ ra tôi phải quan tâm đến điều đó!
Tôi biết khá tường tận về Port Angeles, tôi lái thẳng xe đến hiệu sách mà Jessica đã nghĩ tới! Hy vọng là vụ tìm kiếm của tôi sẽ không tốn thời gian nhưng tôi cũng nghi ngại không biết nó có dễ dàng không nữa? Bao giờ thì Bella mới làm cho điều đó trở nên dễ dàng đây?
Dường như trong hiệu sách chỉ có một người phụ nữ mặc một bộ váy đã lỗi thời đứng sau quầy tính tiền. Đây không có vẻ là một nơi mà Bella có hứng thú, những cuốn sách đó “quá trẻ” đối với một người như cô. Tôi còn không chắc là Bella có ý định bước vào nữa hay không?
Ở đó có một khoảng nhỏ để tôi có thể đậu xe được! Mái hắt của hiệu sách tạo ra một lối râm nhỏ ở ngay phía trước! Tôi không nên mạo hiểm! Đi lòng vòng vào thời điểm đang tắt nắng như thế này không an toàn chút nào. Điều gì sẽ xảy ra nếu tôi lái xe băng qua đường đúng lúc ánh nắng mặt trời phản chiếu sai thời điểm?
Nhưng tôi không biết còn cách nào khác để có thể tìm ra Bella?
Tôi đỗ xe lại và bước ra ngoài, giữ cho mình đứng ở nơi khuất nhất của bóng râm. Tôi lướt thật nhanh vào hiệu sách, tìm kiếm những dấu hiệu mờ nhạt nhất mà mùi hương của Bella còn lưu lại. Cô hẳn là đã ở đây, đứng ngay trên vỉa hè này nhưng mà chắc chắn là cô không bước vào trong cửa hiệu.

“Xin mời vào? Tôi có thể giúp gì không?”, người phụ nữ bán sách niềm nở nhưng tôi đã bước ra tới cửa.

Tôi lần theo mùi hương của Bella trong bóng râm và chỉ dừng lại khi sắp sửa tới chỗ ánh mặt trời còn chiếu sáng.
Tôi cảm thấy mới bất lực làm sao bị chùn bước trước lằn ranh giới của ban ngày và bóng đêm cắt ngang vỉa hè ngay trước mắt. Đó chính là giới hạn!
Tôi chỉ còn đoán được rằng cô đã tiếp tục cắt ngang qua phố và đi thẳng theo hướng nam. Không có gì nhiều ở đó, phải chăng là cô đã bị lạc? Hừ mà điều đó thì chẳng có gì không thể với một người như cô!Tôi trở lại xe và lái thật chậm trên đường vừa dõi mắt tìm kiếm cô. Tôi bước ra ngòai thêm vài lần nữa theo các bóng râm nhưng tôi chỉ bắt được mùi hương của cô thêm có một lần. Hướng đi đó làm tôi bối rối, không biết là cô đang cố đi đến đâu đây?
Tôi lái xe tua đi tua lại con đường giữa hiệu sách và nhà hàng ăn thêm vài lần nữa hy vọng sẽ nhìn thấy Bella trên đường. Jessica và Angela đang có mặt ở nhà hàng cố gắng quyết định xem sẽ gọi món trước hay là chờ Bella đến. Jessica giục cuống quýt gọi đồ ăn ngay lập tức.
Tôi bắt đầu lướt qua trí óc của tất cả những người lạ mặt xung quanh tìm kiếm Bella qua ánh mắt của họ. Hẳn là phải có ai đó nhìn thấy cô ở nơi nào chứ!
Tôi càng trở nên bồn chồn hơn khi vẫn không tìm thấy dấu vết nào của cô. Trước đây tôi chưa bao giờ phải suy nghĩ về việc sẽ tìm ra cô khó khăn như bây giờ, cô đã biến khỏi tầm mắt của tôi một cách bất thường. Tôi không thích điều này một chút nào.
Những đám mây đang kéo đến che kín cả bầu trời và chỉ trong vài phút nữa thôi tôi có thể tự do bước ra ngoài đi tìm cô. Sẽ không mất nhiều thời gian. Hiện tại chỉ do mặt trời vẫn chưa tắt nắng mới khiến tôi trở nên vô dụng như thế này đây! Chỉ một vài phút nữa thôi và lợi thế sẽ lại thuộc về tôi và thế giới của con người khi đó sẽ chẳng là gì cả.

Một ý nghĩ trôi qua lại một ý nghĩ khác, có quá nhiều suy nghĩ tầm phào ở quanh đây!

Tôi đang nghĩ em bé lại có vấn đề với cái tai kia rồi…

Liệu nên là 6-4 oh hay là 4-6oh?

Lại đến muộn nữa rồi! Lần này tôi phải nói với anh ta…

Cô ta đây rồi! Aha

Và rồi khuôn mặt cô hiện ra. Cuối cùng cũng phải có ai đó chú ý đến cô chứ!
Sự nhẹ nhõm chỉ kéo dài trong đúng một phần của giây, và rồi tôi đọc được toàn bộ ý nghĩ của thằng vô lại đang hau háu nhìn vào gương mặt cô trong bóng tối.
Những suy nghĩ của hắn rất kỳ quặc đối với tôi và không giống như những người bình thường khác! Phải, tôi đã từng đi săn những kẻ có ý nghĩ giống như vậy!

“Không”, tôi rống lên, một tràng gầm gừ bùng thoát khỏi cổ họng. Chân tôi dí sát chân ga xuống tận sàn xe, nhưng tôi sẽ đi đâu đây?

Tôi nhận biết toàn cảnh ở chỗ đó qua ý nghĩ của kẻ đó, nhưng chỉ với từng ấy chưa đủ giúp tôi định hình một cách chính xác. Phải có một thứ gì đó chẳng hạn như tấm biển chỉ dẫn đường phố hay một dấu hiệu của nhà kho thứ nào đó trong tầm nhìn của hắn giúp tôi nhận biết rõ nơi hắn đang đứng. Nhưng Bella đang chìm sâu trong bóng tối, và đôi mắt của hắn chỉ tập trung vào vẻ mặt khiếp đảm của cô, hắn thích thú với nỗi sợ hãi đó.
Khuôn mặt của Bella bị nhòe đi bởi các khuôn mặt khác hiện ra trong đầu hắn. Bella không phải là nạn nhân đầu tiên!
Tiếng gầm rống của tôi làm rung chuyển cả chiếc ô tô nhưng tôi vẫn không hề mất tập trung.
Không có một ô cửa sổ nào ở bức tường phía sau Bella. Một nơi nào đó giống như là nhà máy, ở cách xa khu trung tâm mua sắm! Xe ô tô của tôi phanh két tại một khúc quanh, chệch xa một quãng so với một xe khác, thẳng hướng mà đang hy vọng mình đoán đúng. Đến khi người tài xế kịp bấm còi thì âm thanh ấy đã xa tôi lắm rồi!

Nhìn cô ta run rẩy kìa! Gã đàn ông cười khóai trá! Sự sợ hãi rất cuốn hút hắn là phần hắn thích thú nhất!

“Tránh xa tôi ra”, giọng nói của Bella nhỏ nhưng cứng cỏi, đó không phải là một tiếng thét.

“Đừng có như thế chứ bé cưng”

Đang nhìn dáng vẻ chùn bước của Bella hắn chuyển hướng sự chú ý đến một tiếng cười thô ráp từ phía bên kia. Tiếng động đó làm hắn bực bội – Câm mồm Jeff! Hắn nghĩ thầm nhưng hắn vẫn thích thú với dáng vẻ khép nép của Bella! Hắn cảm thấy thú vị vì điều đó! Hắn bắt đầu tưởng tượng ra cảnh cô van xin hắn…
Tôi đã không nhận ra rằng còn có những kẻ vô lại khác đi cùng hắn cho đến khi nghe thấy tiếng cười to kia. Tôi nhìn quanh quất xung quanh nỗ lực tìm kiếm cái gì đó hữu ích với mình một chút! Hắn dấn bước đầu tiên về phía Bella, hai cánh tay gập lại.
Những suy nghĩ xung quanh hắn không hề khả ố giống như ý nghĩ của hắn! Tất cả đều có vẻ hơi say rượu và không ai nhận ra rằng kẻ mà họ gọi là Lonnie đang lên kế hoạch làm gì. Họ chỉ đi theo sự dẫn dắt của Lonnie một cách mù quáng, hắn đã hứa rằng sẽ có trò vui…
Một người trong số đó nhìn xuống đất, lo lắng, anh ta không muốn quấy rầy cô gái và thật may mắn anh ta đã cho tôi thấy điều tôi muốn. Tôi đã nhận ra ngã tư nơi đường phố mà anh ta đang nhìn!

Tôi lướt như bay qua đèn đỏ, trượt xe ô tô giữa một khoảng trống chỉ vừa đủ cho hai xe lưu thông. Đèn báo động kêu ầm ỹ phía sau tôi.
Điện thoại của tôi rung bần bật trong túi áo khoác, tôi phớt lờ.
Lonnie chuyển động một cách chậm rãi đến gần Bella, vẽ ra khoảnh khắc chờ đợi khi mà sự khiếp đảm của Bella khuấy động hắn! Hắn chờ đợi tiếng thét kinh hoàng của Bella, nhấm nháp sự thú vị do nó mang đến!
Nhưng Bella nghiến chặt hàm và đứng tấn, hắn vô cùng ngạc nhiên, hắn đã mong chờ sẽ nhìn thấy cô cố gắng chạy đi! Kinh ngạc và một chút thất vọng! Hắn muốn săn đuổi con mồi của hắn! Chất kích thích của các cuộc săn mồi!

Cừ lắm, dũng cảm, có thể thế lại tốt hơn, mình cá là mình nên làm thêm vài trò nữa…

Tôi đông cứng người lại! Gã quái vật có thể nghe được tiếng gầm rú của động cơ xe ô tô của tôi, nhưng hắn không hề chú ý, hắn đang chú tâm vào nạn nhân của mình.
Tôi có thể hình dung ra hắn sẽ vui thú thế nào trong một cuộc săn mà hắn là nạn nhân, tôi có thể hình dung ra hắn sẽ nghĩ gì khi nhìn thấy cách thức săn mồi của tôi!
Một phần khác trong đầu tôi đang nghĩ đến hàng loạt các hình thức tra tấn và chọn ra cách nào gây nhiều đau đớn nhất! Hắn sẽ phải trả giá cho điều đó, hắn sẽ phải quằn quại đau đớn trong nỗi kinh hoàng! Những tên kia sẽ chỉ phải chết rất nhẹ nhàng nhưng con quái vật Lonnie sẽ phải van xin tôi cho hắn chết tới tận khi tôi ban phát cho hắn món quà đó!

Hắn đang thong thả trên đường, băng ngang qua tới gần chỗ Bella!

Tôi đảo xe tại một góc quanh, đèn pha trước chiếu thẳng soi rõ toàn cảnh khiến những tên còn lại đứng chôn chân một chỗ. Tôi có thể lao thẳng xe đến tên cầm đầu đang đứng giữa đường nhưng chết như thế thì nhẹ nhàng cho hắn quá!
Chiếc ô tô xoay tròn quay ngoắt quay lại hướng con đường tôi vừa đi và để cửa bên kia ô tô gần với Bella nhất! Tôi mở tung cửa và Bella gần như đang lao thẳng tới xe ô tô của tôi.

“Vào đi,”, tôi gầm lên

Cái quái gì thế này?

Tôi đã biết việc này thật tệ mà, cô ta đâu có đi một mình.

Mình nên chạy thôi.

Tao sẽ ném mày…

Bella lanh lẹ trèo vào ghế bên cạnh người lái không hề do dự, cửa xe ô tô đóng lại sau lưng cô.
Cô ngước lên nhìn tôi bằng vẻ mặt tin tưởng nhất mà tôi đã từng nhìn thấy trên khuôn mặt của con người, mọi kế hoạch bạo lực của tôi tiêu tan!
Tôi mất khá nhiều thời gian nhiều hơn một giây để hiểu rằng tôi không thể nào để lại cô một mình trên xe ô tô để bước xuống xử lý bốn gã vô lại trên đường phố! Tôi sẽ nói gì với cô? Rằng cô đừng nhìn cảnh tượng đó ư? Ha! Đã bao giờ cô làm theo những gì tôi yêu cầu chưa nhỉ? Cô có bao giờ làm điều gì đó an toàn chưa nhỉ?
Hay tôi sẽ kéo lũ khốn ấy ra xa, khỏi tầm mắt của cô và để cô một mình ở lại đây? Sẽ khá lâu để một kẻ vô lại khác lảng vảng quanh các con phố của Port Angeles đêm nay, nhưng kể cả là lâu thì rồi lại cũng giống như lần này thôi! Cô như một cục nam châm hút tất cả những rắc rối về phía mình! Tôi không thể để cô xa khỏi tầm mắt của mình được!

Cô vẫn giữ nguyên dáng vẻ như khi tôi chớp nhoáng xuất hiện giải cứu cô khỏi những kẻ đeo bám một cách nhanh chóng đến mức chúng còn há hốc miệng nhìn theo xe tôi với vẻ sửng sốt không thể tin nổi. Cô không nhận thấy chút thoáng do dự trong giây lát của tôi. Trông cô có vẻ như đã lên được một kế hoạch tẩu thoát ngay từ những phút đầu tiên!

Tôi không thể lao thẳng xe ô tô vào tên quái vật Lonnie được, điều đó hẳn sẽ làm cô hoảng sợ lắm!
Tôi muốn giết hắn một cách man rợ nhất, điều đó như đang vang lên giục giã trong tai tôi, dâng đầy trong mắt tôi và như thể là vị ngon trên đầu lưỡi. Từng sợi cơ căng gấp gáp, điều đó khiến tôi như bị mê hoặc, đó là nhu cầu bản năng…Tôi phải giết chết hắn! Tôi sẽ từ từ xé xác hắn ra cho đến khi hắn chỉ còn là một đống bầy nhầy…
Nhưng còn cô? Cô gái duy nhất trên đời này đang ngồi bấu chặt hai tay vào ghế, đôi mắt mở to nhìn tôi đầy tin tưởng…Sự trả đũa đó có thể để tới lúc khác được!

“Cô thắt dây an toàn vào đi”, tôi nói, giọng nói của tôi cộc cằn pha lẫn sự hằn học và khát máu. Đó không phải là cơn khát máu như thông thường. Tôi sẽ không bao giờ làm dơ bẩn mình bằng cách để bất cứ một phần nào đó của gã côn đồ kia dính líu tới mình.

Cô thắt khóa dây an toàn, giật mình một chút do âm thanh của hành động đó tạo ra. Thật là buồn cười, cô giật mình trước âm thanh đó mà không hề nao núng khi tôi lao xuyên lòng thị trấn bỏ qua tất cả các tín hiệu đèn giao thông! Tôi có thể cảm thấy ánh mắt cô đang nhìn tôi, cô tỏ ra đôi chút thư giãn. Điều này quả thực là hơi kỳ cục đối với tôi, nhất là với những gì cô vừa phải trải qua…

“Anh không sao chứ?”, cô hỏi giọng không được tự nhiên lắm có chút căng thẳng và sợ hãi

Cô muốn biết tôi có ổn không?
Tôi suy nghĩ về câu hỏi của cô trong một thoáng, không đủ lâu để cô có thể nhận ra sự do dự! Liệu tôi có ổn không?

“Không,” tôi trả lời nhận ra giọng mình đầy giận dữ

Tôi lái xe đưa cô trở lại nơi mà buổi chiều nay tôi đã đứng để chờ đợi, chỗ mà không mấy ai có thể chú ý! Trời đã tối hẳn dưới những rặng cây!
Tôi đã quá điên tiết tới độ cả người đông cứng lại không cử động nổi! Đôi bàn tay cứng như đá của tôi phải nắm lại đến đau điếng những muốn nghiền nát hắn ra thành từng mảng nhỏ để không ai có thể nhận diện được hắn nữa!
Nhưng điều đó đâu có đáng cho việc để Bella lại một mình không có ai bảo vệ giữa đêm tối!

“Bella?”,tôi hỏi rít qua kẽ răng

“Ừ,”, giọng của Bella khản đặc, cô đang cố hắng giọng.

“Cô có sao không?”, đó mới thực sự là điều quan trọng nhất là ưu tiên hàng đầu của tôi! Việc trả đũa còn phải xếp sau điều đó! Tôi biết rõ như vậy nhưng cả cơ thể của tôi vẫn chìm đắm trong cơn phẫn nộ nên không thể suy nghĩ cái gì cho ra hồn!

“Vâng, tôi không sao,!”, giọng cô vẫn đầy sợ hãi

Và vì thế mà tôi sẽ chẳng thể nào để cô lại một mình được!
Cho dù cô có không thường xuyên phải đối mặt với những hiểm nguy được bày ra như thể những trò đùa của số phận mang đến cho tôi! Cho dù cả khi tôi có thể hoàn toàn chắc rằng cô sẽ an toàn khi không có mặt tôi, thì tôi vẫn không thể để cô một mình trong bóng tối!
Cô hẳn là sẽ sợ hãi lắm!

Tình cảnh hiện tại của tôi chẳng thể nào có thể làm cô dịu bớt nỗi sợ hãi dù tôi có biết chính xác mình phải làm điều đó! Chắc chắn cô đang nhận thấy sự hung bạo toát ra từ tôi. Tôi sẽ còn làm cô hoảng sợ hơn nữa nếu như không làm dịu cơn khát máu đang sôi sục trong mình.
Tôi cần phải hướng đầu óc mình đến một cái gì đó,

“Cô hãy tôi mất tập trung đi,” tôi khẩn khoản

“Tôi xin lỗi nhưng anh nói gì cơ?”

Tôi gần như không còn đủ sự kiểm soát để nói thẳng với cô điều tôi muốn!
“Cô hãy nói bất cứ chuyện tầm phào vớ vẩn nào đó đến khi tôi bình tĩnh trở lại ấy!”, tôi chỉ rõ, quai hàm vẫn nghiến chặt! Thực tế điều cô cần làm là giúp tôi không cho phép mình chạy ra khỏi xe ô tô! Tôi vẫn nghe được những ý nghĩ của con quái vật Lonnie, sự thất vọng và nỗi tức tối của hắn! Tôi biết mình phải tìm hắn ở đâu, tôi nhắm chặt mắt ước gì mình không nhìn thấy gì cả…

“Um, cô ngập ngừng, hẳn là đang cố gắng tìm cho được ẩn ý sau lời đề nghị của tôi, “ngày mai trước khi tới lớp tôi sẽ chẹt vào xe của Tyler Crowley cho mà xem!”. Cô nói như vẻ đó là một câu hỏi thì đúng hơn.

Đúng! Đó chính xác là điều tôi cần! Bella quả là cô gái rất dễ dính dáng đến những gì không mong đợi! Giống như trước đó vụ tấn công đã trở nên hài hước qua lời kể của cô! Nếu tôi đang không bừng bừng trong cơn tàn sát thì hẳn tôi phải cười lớn rồi!

“Tại sao cô lại làm thế?”, tôi quát to để uy hiếp cô tiếp tục nói
“Hắn ta đi nói với mọi người rằng sẽ dẫn tôi đi chơi, giọng nói của cô giống hệt con mèo nhỏ đang giận giữ vì bị xúc phạm, “hoặc là cậu ta có vấn đề gì đó hoặc là cậu ta đang cố gắng sửa chữa việc suýt nữa thì giết chết tôi trong vụ tai nạn lần trước, anh vẫn nhớ còn gì,”, giọng cô cụt lủn “hẳn cậu ta nghĩ mời tôi đi chơi là cách đúng đắn nhất! Tôi cho rằng nếu tôi gây ra một tai họa cho cậu ta thì chúng tôi sẽ hoà, cậu ta sẽ chẳng phải sửa chữa lỗi lầm nào hết! Tôi chẳng cần rước thêm cho mình kẻ thù và nếu cậu ta để cho tôi yên thì Lauren sẽ không có cớ gì mà chọc ngoáy tôi! Dù vậy có thể là tôi sẽ đâm nát cái xe tải của cậu ấy thôi,” cô tiếp tục ra chiều đang suy nghĩ “Nếu mà cậu ta không có xe thì còn đưa ai đi chơi được nữa”.

Thật đáng phấn khích khi thấy rằng đôi khi Bella nhầm lẫn mọi chuyện lên! Sự nhẫn nại của Tyler không liên can gì đến vụ tai nạn! Cô có vẻ như không hề hay biết sức hấp dẫn của mình đối với các cậu trai ở trường học. Và cô cũng không hay biết gì về sức hấp dẫn của cô với tôi?
Chí ít thì câu chuyện của cô cũng có hiệu quả! Cách suy nghĩ khác người của cô luôn tỏ ra lôi cuốn! Tôi dần lấy lại bình tĩnh, kiểm soát được bản thân mình và suy nghĩ được một số điều khác ngòai những báo thù và tra tấn!

“Tôi nghe qua chuyện đó rồi,” tôi cất tiếng! Cô chợt ngưng bặt và tôi thì lại cần cô tiếp tục nói!

“Anh đã nghe qua?”, cô hỏi đầy ngờ vực! Và rồi giọng nói của cô còn bực tức hơn nữa

“Và nếu cậu ta có bị liệt từ cổ trở xuống thì cũng sẽ không hẹn hò với chơi bời gì được nữa!”

Tôi ước gì mình có thể bằng cách nào đó yêu cầu cô tiếp tục đề tài về chết chóc và tổn thương cơ thể mà có vẻ không điên rồ nhất! Cô sẽ không thể nào có một cách tốt hơn để trấn tĩnh tôi! Và những lời nói mỉa mai đầy ngoa dụ của cô chính là những thứ tôi cần vào lúc này!
Tôi thở dài và mở mắt ra

“Anh đã khá hơn chưa?”, cô rụt rè hỏi

“Cũng chưa hẳn”

Không, tôi chỉ mới bình tĩnh lại chứ chưa khá hơn! Bởi vì tôi mới vừa nhận ra tôi chỉ sẽ không giết con quái vật Lonnie và tôi vẫn khao khát một thứ hơn bất cứ thứ gì khác trên đời này! Hơn bất cứ một thứ gì!
Thứ duy nhất tôi mong muốn vào thời khắc này còn hơn cả một vụ giết người vì công lý đó chính là cô gái đang ngồi bên cạnh tôi! Dù tôi không thể có cô nhưng chỉ giấc mơ có được cô thôi cũng giúp tôi đêm nay không sa đà vào một cuộc săn lùng chết chóc – bất kể là cô là người đáng bảo vệ đến chừng nào!
Bella xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp hơn là một tên giết người,
Tôi đã mất đến bảy mươi năm để cố gắng trở thành một cái gì đó hơn thế - một thứ gì đó chứ không phải là một tên giết người! Nhưng từng ấy năm cố gắng cũng chẳng thể nào giúp tôi xứng đáng với cô gái đang ngồi bên! Và tôi cảm thấy nếu tôi buông thả mình quay trở về lối sống cũ dù chỉ trong một đêm thì cô sẽ vuột khỏi tầm tay của tôi mãi mãi! Dù tôi có không hút máu của chúng, dù không có màu đỏ lòe loẹt trong mắt tôi như một bằng chứng tố cáo thì liệu cô có không cảm thấy sự khác biệt không!
Tôi chỉ đang cố gắng sống cho tốt để xứng với cô! Đó sẽ là một chiến thắng dường như là ngòai tầm nhưng tôi sẽ luôn giữ mình cố gắng!

“Có chuyện gì vậy?”, cô thì thầm

Hơi thở của cô dâng ngập mũi tôi, nhắc tôi nhớ rằng tôi chẳng hề xứng đáng với cô! Trải qua tất cả mọi việc dù rằng tôi yêu cô nhiều đến thế nào đi chăng nữa, cô vẫn làm nọc độc tiết ra không ngừng trong miệng tôi

Tôi sẽ trung thực với cô chừng nào tôi có thể! Tôi nợ cô điều đó

“Thỉnh thoảng tôi lại có vấn đề với tính khí của mình, Bella”, tôi dõi mắt ra ngoài bầu trời tối đen vừa ước ao cô có thể nghe thấy sự ghê rợn cố hữu trong giọng nói của mình vừa ước sao cô đừng nhận thấy gì hết…Hầu như cô chẳng nhận ra điều đó!
Chạy đi, Bella chạy ngay đi, ở lại với tôi, Bella, hãy ở lại! “Nhưng sẽ chẳng ích gì nếu tôi quay trở lại và săn lùng chúng…”, chỉ nghĩ đến điều đó thôi tôi đã muốn nhảy ra khỏi xe. Tôi nuốt một hơi dài để mùi hương ngọt ngào của cô trôi xuống cổ họng mình, “Ít nhất đó cũng là điều mà tôi đang cố thuyết phục mình!”.

“Oh”

Cô chỉ nói có vậy, cô đã hiểu những gì qua lời nói của tôi? Tôi lén đưa mắt nhìn Bella nhưng tôi chẳng tìm hiểu được gì trên khuôn mặt ấy! Có thể là cô vẫn còn đang sốc! Ừ thì cô cũng không hét lên mà chỉ là chưa thôi!

Chúng tôi ngồi bên nhau im lặng! Tôi tự vật lộn với chính mình cố gắng tìm ra xem tôi nên làm gì và điều gì tôi không thể đây!

“Jessica và Angela sẽ lo lắng lắm!”, cô khẽ nói! Giọng nói của cô thật bình tĩnh, tôi không rõ bằng cách nào mà cô lại có thể làm thế! Có phải cô đang shock không? Hay những sự kiện tối nay còn chưa đủ gây ấn tượng với cô? “Tôi có hẹn với họ rồi mà “

Có phải cô đang muốn rời xa tôi? Hay chỉ đơn thuần là cô quan tâm đến sự lo lắng của những người bạn dành cho cô?

Tôi không trả lời chỉ khởi động xe và đưa cô trở lại thị trấn. Càng đến gần thị trấn ý chí của tôi càng lung lay, bởi vì tôi đang lại gần hắn hơn…

Nếu điều đó là không thể, nếu tôi không bao giờ có thể xứng đáng với cô thì cảm giác của tôi sẽ ra sao nếu tôi cho hắn đi mà không hề trừng phạt hắn? Chắc chắn tôi có thể tự cho mình làm như thế…

Không, tôi sẽ không giờ bỏ cuộc. Ít nhất là vào lúc này, tôi cần cô nhiều tới độ có thể từ bỏ…

Chúng tôi đậu xe ở trước cửa nhà hàng nơi cô có hẹn với các bạn của mình trước khi tôi phải sử dụng đến khả năng đọc ý nghĩ của mình! Jessica và Angela đã ăn xong, bây giờ thì hai cô thực sự lo lắng cho Bella. Hai cô đang trên đường đi tìm Bella tiến về phía trước dọc theo con phố đã tối.
Đêm nay không phải là một đêm an toàn để hai cô có thể thong dong thả bộ.

“Làm thế nào mà anh biết được…”, câu hỏi bỏ lửng của Bella làm tôi giật mình, tôi chợt nhận ra mình vừa hớ thêm một lần nữa! Tôi đã bị xao lãng đến độ phải quên mất cần hỏi cô xem cô định đi đến đâu để gặp bạn cô!

Thay vì kết thúc câu hỏi và tập trung vào điểm đó Bella lại chỉ khẽ lắc đầu và cười nửa miệng.
Điều này nghĩa là thế nào?
Tôi không có nhiều thời gian để tìm ra câu trả lời cho thái độ chấp nhận của cô trước sự hiểu biết kỳ quặc của tôi. Tôi mở cửa bên phía mình

“Anh làm gì thế?”, cô hỏi giật nảy mình

Không để em thoát khỏi tầm nhìn của tôi! Để tôi không phải ở một mình đêm nay! Để mọi việc nằm trong trật tự! “Tôi đưa cô đi ăn tối!”.

Điều này thật thú vị! Cứ tưởng tượng một đêm tôi một mình dẫn theo Alice và vờ như vô tình chọn đúng nhà hàng mà Bella và các bạn của cô đang ăn tối! Và giờ đây xét trên mặt nào đó thì tôi đang hẹn hò với cô! Nó chỉ không được tính là cuộc hẹn là bởi tôi không cho cô cơ hội để nói lời từ chối!
Thay vì chờ tôi đi đến mở cửa cô đã gần như mở xong cửa trước khi tôi bước vòng qua xe, bực bội vì phải di chuyển với một tốc độ chậm chạp. Lối cư xử đó của cô là vì cô không quen được đối xử như một quý cô hay là do cô không coi tôi là một người đàn ông lịch thiệp?

Tôi chờ cô bước ra cùng tôi lòng càng nôn nao khi nhận ra các bạn cô đang tiến xa dần lên trong bóng đêm

“Cô ngăn Angela và Jessica lại đi trước khi tôi phải làm việc đó,” tôi nói thật nhanh với cô, “Tôi không đảm bảo mình có thể kiềm chế được mình nếu tôi chạy đi tìm các bạn cô đâu!”! Không, tôi không đủ mạnh để kiềm chế lại mình như lần rồi nữa!

Cô rùng mình rồi trấn tĩnh lại ngay, cô bước tới phía sau các bạn mình rồi cất tiếng gọi to “Jess, Angela”. Hai cô gái quay lại và cô giơ cao tay vẫy để thu hút sự chú ý của họ.

Bella, Oh, bạn ấy ko sao rồi! Angela thở phào nhẹ nhõm

Muộn lắm rồi đây! Jessica làu bàu nhưng vẫn thấy ơn trời vì Bella đã không bị lạc hoặc bị thương ở đâu cả! Chí ít điều này cũng làm tôi đỡ ghét Jessica hơn so với trước đây

Họ vội vã quay lại dừng trước mặt Bella và bị sốc khi thấy tôi đang đứng cạnh cô

Uh, uh! Jessica nghĩ bụng, không thể nào.

Edward Cullen, không phải là cậu ấy đi tìm anh ta hay sao? Nếu thế thì tại sao cậu ấy lại hỏi về việc gia đình anh ta không có mặt trong thị trấn khi mà cậu ấy biết anh ta đang ở đây? Tôi đọc được trong đầu Angela gương mặt xấu hổ của Bella khi cô hỏi Angela có phải anh em tôi thường xuyên không có mặt ở trường.
Và rồi cuối cùng Angela cũng đi đến kết luận, không nhất định bạn ấy không biết được.

Những ý nghĩ của Jessica thoắt chuyển từ ngạc nhiên sang nghi ngờ. Bella không nói gì cho mình biết cả.

“Cậu đã ở đâu vậy?” cô ta hỏi Bella nhìn cô chằm chằm nhưng lại liếc mắt sang tôi.

“Tớ bị lạc rồi sau đó tớ gặp Edward” Bella nói rồi đưa một tay chỉ vào tôi. Cô vẫn giữ được giọng bình tĩnh như bình thường như thể tất cả những điều cô nói ra đều là sự thật.

Hẳn là cô đang bị sốc, điều này giải thích cho sự bình tĩnh đến lạ lùng của cô.

“Các cô cho phép tôi tham gia cùng chứ?”, tôi hỏi cho đúng phép lịch sự, tôi biết rằng hai cô đã ăn xong rồi.

Chúa ơi nhưng mà anh ấy thật nóng bỏng! Jessica thầm nghĩ, đầu óc chợt trở nên mòng mòng.

Angela cũng đang không thể nào suy nghĩ cho khá hơn được! Ước gì bọn mình vẫn chưa ăn! Wow, chỉ là ước gì, wow. Vậy mà tại sao tôi lại không thể khiến cho Bella cảm thấy giống như các bạn của cô hiện giờ nhỉ?

“Ơ tất nhiên rồi”, Jessica đồng ý ngay.

Angela khẽ nhăn mặt “Thực ra thì bọn tớ đã ăn rồi trong lúc chờ cậu tới”, cô bẽn lẽn thú nhận “xin lỗi nhé Bella”

Cái gì cơ? Cậu im đi! Jessica nghĩ thầm bực bội.

Bella nhún vai nhìn rất thỏai mái, rõ ràng là cô đang bị sốc “Có sao đâu mà, tớ cũng không đói”

“Tôi nghĩ là cô nên ăn cái gì đó thì hơn”, tôi phản đối. Cô cần thêm vào máu của mình một ít đường nữa dù nó vẫn ngọt ngào nhưng mà… tôi phải nghĩ về điều đó một cách gắng gượng. Nỗi khiếp đảm đã khiến cho cô không còn nhớ gì được nữa và một cái dạ dày lép kẹp sẽ chẳng giúp ích gì được. Cô dễ bị ngất xỉu lắm, gì chứ vụ đó thì tôi có kinh nghiệm rồi!

Jessica và Angela sẽ chẳng gặp nguy hiểm nào trên đường nếu họ cứ lái xe thẳng về nhà. Không có bất cứ nguy hiểm nào rình rập theo mỗi bước chân họ.
Và tôi muốn một mình ở bên Bella đến chừng nào cô còn sẵn lòng.

“Các cô sẽ không phiền nếu như tôi lái xe đưa Bella về chứ?”, tôi nói với Jessica trước khi Bella có thể kịp phản ứng lại “Các cô sẽ không cần phải chờ trong khi cô ấy dùng bữa!”

“Ừ, tôi nghĩ là…”, Jessica chăm chú nhìn Bella kiếm tìm vài dấu hiệu thể hiện xem Bella thực sự muốn thế nào.

Mình muốn ở lại đây nhưng có thể cô ta muốn được ở một mình cùng anh ta! Tại sao lại không thế cơ chứ? Jessica nghĩ bụng cùng lúc đó cô ta thấy Bella nháy mắt với mình.

Bella nháy mắt ư?

“Được thôi!”, Angela vội vã, sẵn sàng ra về trước nếu đó là điều mà Bella muốn. Có vẻ như cô ấy muốn như vậy! “Hẹn gặp lại bồ ngày mai nhé Bella, Edward”, cô cố gắng giữ cho giọng nói được bình thường khi thốt ra tên tôi. Và rồi cô chộp lấy tay của Jessica và kéo cô ta đi cùng.

Tôi nhất định phải tìm cách để trả ơn cho Angela vì việc này.

Hai cô gái đã đi đến gần chiếc xe ô tô của Jessica hiện đang nằm gọn trong quầng sáng của ánh đèn đường. Bella thận trọng dõi theo bạn mình một cái nhíu mày thể hiện sự quan tâm của cô cho đến khi hai cô bạn đã bước vào trong xe. Hẳn cô đã hiểu được tình trạng hiểm nguy mà mình đã lâm vào trước đó. Jessica vẫy vẫy tay khi lái đi và Bella cũng vẫy tay đáp lại. Cô không đợi cho đến lúc chiếc xe hoàn toàn mất dạng mới hít một hơi thật sâu và ngước lên nhìn tôi.

“Thành thật mà nói tôi không đói đâu”, cô nói

Tại sao cô lại phải đợi cho đến khi bạn mình đi khỏi rồi mới nói điều đó? Có phải cô vẫn muốn được ở bên tôi kể cả bây giờ sau khi đã chứng kiến cơn nổi điên muốn giết người của tôi? Nhưng dù thế nào trước tiên cô cũng cần phải ăn cái gì đó đã.

“Nhưng ít nhất cô cũng phải làm vừa lòng tôi chứ!”Tôi sóng bước bên cô đi tới dãy ghế vòng nơi bà chủ nhà hàng đang đứng chờ sẵn. Bella nhìn vẫn có vẻ tự chủ. Tôi muốn chạm vào tay cô đặt tay lên trán để kiểm tra nhiệt độ cơ thể của cô. Nhưng đôi tay lạnh giá của tôi sẽ làm cô khó chịu như đã từng như vậy một lần.

Ôi chúa ơi, tiếng nói ồn ào xuất hiện trong đầu cô chủ nhà hàng thu hút sự chú ý của tôi, ôi lạy chúa tôi. Buổi tối hôm nay tôi cứ liên tục phải quay đầu lại. Có phải tôi chú ý đến điều đó chỉ bởi lẽ tôi cũng muốn Bella bị mình thu hút theo cách như vậy? Những con mồi luôn luôn thấy chúng tôi thật là hấp dẫn, tuy vậy trước đây tôi hầu như chẳng mấy bận tâm đến điều này.

“Một bàn cho hai người?”, tôi nhắc cô chủ nhà hàng khi cô ta vẫn còn đang ngây ra chưa nói được gì.

“Ồ vâng, đúng được rồi ạ, xin chào mừng quý khách đến với nhà hàng La Bella Italia”, Ôi giọng nói của anh ta, đầu óc cô chủ cửa hàng vẫn chìm đắm trong những suy đoán.
Cô ta hẳn là em họ của anh ta rồi! Cô ta không thể nào là em gái của anh ta bởi lẽ trông họ chẳng có nét nào giống nhau cả nhưng nhất định là có mối quan hệ gia đình! Không, nhất định không phải họ đang hẹn hò.

Đôi mắt của con người lúc nào cũng bị nhiều thứ che phủ bởi vậy họ chẳng bao giờ nhìn mọi việc được rõ ràng. Làm sao mà người phụ nữ thiển cận này chỉ có thể nhìn thấy sự hấp dẫn của tôi như thể một chiếc bẫy giăng ra cho các con mồi mà không thể nhận ra vẻ đẹp hoàn hảo của cô gái đang đi bên cạnh tôi?

Ừm có lẽ chẳng cần phải đợi cho đến khi cô ta không có mặt ở đó, cô ta suy nghĩ trong khi dẫn chúng tôi đến một chiếc bàn cỡ dành cho đủ cả một gia đình ngay ở nơi đông đúc nhất trong nhà hàng, liệu mình có nên cho anh ta số điện thoại của mình trong khi cô ta còn ngồi đó không đây? bà chủ nhà hàng bắt đầu mơ màng….

Tôi rút ra một tờ 50 đô từ trong túi quần sau, chỉ cần có tiền dính vào con người sẽ trở nên hợp tác nhiệt tình đến không ngờ!

Không chút phản đối Bella đã gần như là kéo ghế ra để ngồi vào cái bàn mà cô chủ nhà hàng đã chỉ. Tôi khẽ lắc đầu với cô, Bella ngập ngừng, nghiêng hẳn đầu về một phía vẻ tò mò. Tối nay quả thật cô có quá nhiều điều để mà phải tò mò. Và một nơi ồn ào đông đúc không phải là chỗ lý tưởng cho câu chuyện này.

“Có chỗ nào riêng tư hơn không thưa cô?”, tôi hỏi cô chủ nhà hàng và đưa luôn cho cô ta tờ giấy bạc. Đôi mắt cô ta mở to kinh ngạc và rồi hẹp lại khi đã cuộn lại tờ giấy bạc trong tay mình.

“Chắc chắn là có rồi”

Cô ta he hé nhìn tờ tiền giấy trong khi dẫn chúng tôi vòng qua tấm vách ngăn.
Năm mươi đô la chỉ cho một chiếc bàn tốt hơn? Anh ta còn giàu có nữa, điều này hoàn toàn hợp lý, mình cá là cái áo khoác của anh ta thôi cũng còn giá trị hơn tấm séc tháng trước của mình nữa. Quỷ tha ma bắt, tại sao anh ta lại muốn một chốn riêng tư với cô ta cơ chứ?

Cô ta đưa chúng tôi tới một chiếc bàn riêng biệt nằm trong một góc thật yên tĩnh của nhà hàng. Sẽ chẳng có ai có thể nhìn thấy chúng tôi hay để ý thấy được phản ứng của Bella trước bất cứ điều gì tôi nói với cô. Tôi không có bất cứ manh mối nào để phán đoán những điều mà cô muốn tôi tiết lộ trong đêm nay hay nói một cách khác là những điều tôi phải cho cô biết.

Cô đã đoán biết được những gì rồi? Và cô sẽ giải thích như thế nào cho những sự kiện đã xảy ra trong buổi tối hôm nay?

“Anh thấy bàn này thế nào?”cô chủ nhà hàng hỏi

“Hoàn hảo,” tôi nói với cô ta trong lòng cảm thấy hơi có chút khó chịu bởi những ý nghĩ ghen tỵ của cô ta đối với Bella, tôi mỉm cười thật tươi với cô ta phô ra những chiếc răng của mình. Hãy để cô ta nhìn thấy tôi thật rõ ràng.

Whoa, “Người phục vụ bàn của anh sẽ có mặt ngay đấy!” Ôi chúa ơi, anh ta là không có thật! Mình hẳn là vẫn đang ngủ đây, có thể cô ta sẽ biến mất, mình sẽ ghi lại số điện thoại của mình trên đĩa của anh ta kèm với món nước sốt , bà chủ nhà hàng rảo bước đi người hơi loạng choạng về một phía.

Khỉ thật, cô ta vẫn chẳng hề sợ hãi. Tôi đột ngột nhớ lại câu nói bông đùa của Emmett nhiều tuần trước đây khi chúng tôi đang ở trong quán ăn tự chọn của trường “Anh cá là anh có thể dọa dẫm cô ta tốt hơn như vậy nhiều!”.
Phải chăng tôi đang bị mất lợi thế của mình?

“Anh không nên làm điều đó với mọi người!”, Bella cắt ngang mạch suy nghĩ của tôi với một giọng rõ ràng là không hài lòng chút nào “không công bằng chút nào cả!”

Tôi nhìn chằm chằm vào vẻ mặt phê phán của cô. Cô nói thế nghĩa là thế nào? Tôi có làm cô bồi bàn phải sợ hãi chút nào đâu dù tôi đã cố tình hăm dọa cô ta “ Cô nói tôi làm gì cơ?”

“Làm mọi người lóa mắt chứ còn làm gì nữa! Giờ hẳn là cô ta còn không đứng vững nổi ở trong bếp nữa cơ!”

Về chuyện này thì Bella đã đúng. Cô ta hiện vẫn còn đang trong tình trạng không được minh mẫn cho lắm, đang cố giải thích với đồng nghiệp về phản ứng không đúng đắn của cô ta với tôi.

“Anh nên thôi đi”, Bella tiếp tục bài ca dạy dỗ của mình khi thấy tôi không ngay lập tức đáp lại “Anh phải biết là mình đã gây hiệu ứng như thế nào lên người khác chứ!”

“Tôi mà lại làm người khác lóa mắt ư?” đó mới thật là một lối diễn tả thú vị làm sao, như thế là khá chính xác cho những gì đã xảy ra trong buổi tối ngày hôm nay. Tôi cứ băn khoăn không rõ tại sao lại có sự khác biệt như thế….

“Không lẽ anh không nhận thấy sao?”, cô hỏi tôi vẫn bằng giọng chỉ trích “Bộ anh nghĩ người ta có thể giữ được thăng bằng một cách dễ dàng hay sao?”

“Thế tôi có làm cô lóa mắt không?”, lòng hiếu kỳ thôi thúc mãnh liệt khi tôi lên tiếng, từng từ cứ thốt nhiên buông ra và rồi tôi chẳng thể nào mà lấy lại được.

Song trước cả khi tôi có thời gian để hối tiếc vì đã thốt ra những từ ngữ đó cô đã trả lời “Thường xuyên”, và rồi đôi má của cô bắt đầu ửng đỏ lên bởi nỗi thẹn thùng.
Tôi làm cô ấy lóa mắt.

Trái tim yên lặng của tôi tưởng chừng như vỡ òa với một niềm hy vọng mãnh liệt mà tôi chưa bao giờ cảm thấy trước đây.

“Xin chào”, giọng ai đó cất lên, cô bồi bàn đang tự giới thiệu, những suy nghĩ của cô ta thậm chí còn ồn ào và rõ ràng hơn rất nhiều so với bà chủ của mình. Song giây phút này tôi không hề để ý đến cô ta. Tôi ngắm nghía khuôn mặt của Bella thay vì lắng nghe mọi thứ xung quanh, tôi nhìn dòng máu đỏ đang tuôn chảy dưới làn da của cô không phải bởi để ý dòng máu đó khiến tôi cảm thấy khát cháy đến thế nào mà hơn đó là xem nó làm khuôn mặt xinh đẹp của cô bừng sáng ra sao và làm nổi bật nước da màu kem quyến rũ của cô…

Cô bồi bàn vẫn đang chờ đợi tôi làm gì đó, à cô ấy đã hỏi xem chúng tôi sẽ dùng gì. Tôi vẫn tiếp tục ngó Bella vì vậy cô bồi bàn bất đắc dĩ cũng phải quay sang phía cô.

“Tôi sẽ uống nước ngọt được chứ?”, Bella nói như thể cô đang chờ đợi tôi cho phép vậy.

“Hai chai nước ngọt”, tôi sửa lại. Khát - điều này quá bình thường nhưng nếu con người lại cảm thấy khát thì hẳn đó là do họ bị sốc. Tôi có thể chắc chắn cô ấy có quá nhiều đường trong máu của mình rồi. Dù vậy trông cô vẫn hoàn toàn mạnh khỏe, còn hơn cả khỏe, trông cô thật rạng rỡ.

“Cái gì vậy?”, cô hỏi tôi đoán là cô đang phân vân không hiểu tại sao tôi lại nhìn cô như vậy. Tôi ngờ ngợ rằng cô bồi bàn đã rời khỏi bàn chúng tôi rồi.

“Cô cảm thấy sao rồi?”, tôi hỏi

Cô chớp chớp mắt ngạc nhiên vì câu hỏi của tôi “Tôi ổn”

“Cô không cảm thấy hoa mắt, mệt trong người hay là lạnh à ?”

Giờ thì cô thậm chí còn bị tôi làm cho lúng túng “Tôi nên như thế à?”

“Ừ thì thực sự mà nói tôi đang chờ cô bị sốc đây”, tôi cười nửa miệng chờ câu nói phủ nhận của cô. Cô có bao giờ muốn được người khác quan tâm hay chăm sóc đâu.

Phải mất đến một phút cô mới có thể đáp lại tôi, đôi mắt cô có chút gì đó không tập trung được. Thi thoảng cô cũng có kiểu nhìn như vậy khi tôi cười với cô. Cô bị tôi làm cho lóa mắt? Tôi rất lấy làm sung sướng để tin vào điều đó.

“Tôi không nghĩ là điều đó sẽ xảy ra đâu, tôi phản ứng khá tốt trước những điều không hay ho”, cô trả lời dường như là có chút ít không thở nổi. Có phải trong cuộc sống cô thường xuyên phải đối mặt với những chuyện không vui vẻ? Cuộc sống của cô luôn luôn rơi vào trạng thái mạo hiểm?

“Có gì khác nhau đâu!”, tôi nói với cô “nhưng tôi sẽ cảm thấy khá hơn nếu như cô ăn thêm một chút đường và đồ ăn”

Cô bồi bàn đã quay trở lại cùng với nước ngọt và một giỏ bánh mỳ. Cô ta đặt những thứ đó xuống trước mặt tôi, hỏi tôi đặt món và trong khi đó cố gắng bắt gặp được ánh mắt của tôi. Tôi ra dấu cho cô ta biết cô ta nên chú ý tới Bella và lại bắt đầu cho cô ta ra khỏi đầu mình. Đầu óc cô ta mới thật là tầm thường làm sao!

“Um,” Bella liếc nhanh qua thực đơn “Cho tôi bánh bao nhân nấm”.

Cô bồi bàn quay lại nghiêng hẳn sang phía tôi “Còn anh thì sao?”

“Tôi sẽ không ăn gì cả”

Bella khẽ nhăn mặt, cô ấy hẳn đã để ý thấy tôi không bao giờ đụng đến thức ăn cả. Cô ấy luôn ghi nhớ tất cả mọi thứ và mỗi lúc quanh quẩn bên cô ấy thì tôi luôn luôn quên phải cẩn thận. Tôi chờ cho đến lúc chỉ còn có hai chúng tôi:

“Cô uống đi”

Tôi thật sự ngạc nhiên khi thấy cô lập tức nghe theo lời mình không một lời phản đối. Cô uống hết chỗ nước ngọt cho tới khi cốc không còn lấy một giọt, tôi đẩy ly nước ngọt của mình về phía cô và cau mày lại. Thực sự là cô đang khát hay là bị sốc đây?

Cô uống thêm một ít nước ngọt và rùng mình

“Cô có lạnh không?”

“Do nước ngọt đấy”, cô nói nhưng lại rùng mình thêm lần nữa, đôi môi cô khẽ run rẩy tựa hồ hai hàm răng của cô sắp đánh lập cập vào nhau tới nơi. Chiếc áo cánh tuyệt đẹp quá mỏng manh không đủ giữ ấm cho cô. Nó phủ lên người cô trông chỉ như một làn da thứ hai cũng mỏng manh như làn da thứ nhất! Cô mới yếu ớt và dễ vỡ làm sao, ôi con người! “Cô không mang theo áo khoác hả?”

“Có, tôi có mang theo đấy chứ!”, cô nhìn quanh quất vẻ hơi lúng túng “Ôi tôi bỏ quên trên xe của Jessica rồi!”

Tôi cởi chiếc áo khoác ra lòng thầm hy vọng hành động thiện ý này sẽ không bị làm hỏng bởi nhiệt độ cơ thể của mình. Nếu tôi có thể đưa cho cô một chiếc áo khoác ấm áp thì tốt biết bao! Cô nhìn tôi, đôi má bắt đầu ửng hồng. Cô ấy hiện đang nghĩ gì?

Tôi chuyển cho cô chiếc áo khoác của mình qua bàn ăn, cô lập tức khoác vào và rùng mình ngay sau đó. Đúng là sẽ tốt hơn nếu như chiếc áo của tôi ấm áp.

“Cám ơn anh”, cô nói. Cô hít vào một hơi thật sâu rồi kéo hai cái ống tay áo dài quá khổ để không vướng vào đôi bàn tay, cô lại hít sâu vào một hơi khác. Mọi việc trong buổi tối nay đã được an bài? Sắc da của cô nhìn vẫn rất tốt: màu kem và hoa hồng nổi bật trên màu xanh đậm của chiếc áo cánh.

“Có vẻ như màu xanh đó rất hợp với màu da của cô”, tôi khen ngợi cô rất thực lòng.

Mặt cô đỏ bừng lên vì thẹn thùng càng tăng thêm vẻ quyến rũ.

“Cô nên giống như một người bình thường đi, trông cô thậm chí chẳng còn có vẻ là run rẩy nữa”, tôi nhìn cô chằm chằm, không đồng tình, lòng vẫn băn khoăn tại sao cô lại không thể như bình thường và rồi lại nghĩ liệu tôi có thực sự muốn cô phản ứng theo lối đó không.

“Tôi luôn cảm thấy an toàn mỗi khi ở bên anh”, cô nói, đôi mắt lại chan chứa đầy niềm tin, niềm tin mà tôi không xứng đáng được nhận.

Bản năng của cô chẳng bao giờ là đúng đắn, nó luôn đi ngược lại với lẽ thường. Đó chính là vấn đề. Cô không hề nhận biết những sự nguy hiểm theo cách mà con người có thể nhận biết. Cô luôn có những phản ứng trái ngược. Thay vì chạy trốn cô lại dính dáng và thu hút những điều đáng sợ về phía mình…

Làm sao tôi có thể bảo vệ cô khi mà không ai trong chúng tôi muốn làm điều đó?
“Mọi việc rắc rối hơn tôi tưởng”, tôi lầm bầm

Tôi có thể nhận thấy cô đang “đá đi, đá lại” những lời nói của tôi trong đầu và không hiểu cô đã tìm hiểu được gì qua những lời đó. Tôi chú ý chút ít đến cô bồi bàn khi cô ta đặt cái đĩa xuống trước mặt Bella và hỏi tôi có dùng thêm gì không. Tôi từ chối chỉ gọi thêm nước ngọt. Cô bồi bàn không để ý đến những chiếc cốc đã cạn rỗng. Cô ta cầm lấy hai cái ly và bỏ đi.

“Cô nói rằng?”, tôi lo âu gợi lại đề tài đang được đề cập dang dở ngay khi chỉ còn lại hai chúng tôi.

“Tôi sẽ nói với anh về điều đó trên xe ô tô”, cô nói bằng một giọng thật nhỏ! Như thế này thì tệ lắm rồi đây, cô không có ý định thổ lộ những suy đoán của mình khi có người khác xung quanh. “Nếu như..”, cô đột ngột thêm vào.

“Cô còn có cả những điều kiện kèm theo?”, tôi đã căng thẳng tới mức gần như là gầm lên

“Tất nhiên là tôi có một vài câu hỏi rồi”

“Dĩ nhiên là như vậy”, tôi cất tiếng khó nhọc đồng ý với cô.

Những câu hỏi của cô hoàn toàn có thể đủ để tôi có thể xét đoán được những suy nghĩ của cô đang hướng tới điều gì. Nhưng tôi sẽ trả lời chúng thế nào đây? Sẽ là những lời nói dối đầy trách nhiệm? Hay tôi sẽ xua đuổi cô tránh xa khỏi mình bằng sự thật? Hoặc là tôi sẽ chẳng nói gì cả, không thể nào quyết định được.
Chúng tôi ngồi im lặng khi cô bồi bàn đi tới và mang đến thêm nước ngọt.

“Được, cô hỏi đi”, sau khi cô bồi bàn đã đi khỏi tôi nói với cô, quai hàm vẫn nghiến chặt.

“Tại sao anh lại có mặt ở Port Angeles?”

Đối với cô đó là một câu hỏi quá dễ dàng. Nó chẳng hé lộ điều gì cả trong khi câu trả lời của tôi nếu là sự thật thì lại để lộ ra quá nhiều. Trước hết phải khiến cho cô tiết lộ ra điều gì đó đã.

“Tiếp đi”

“Nhưng đó là câu dễ nhất rồi!”

“Tiếp đi”, tôi nói lại một lần nữa

Thái độ cự tuyệt của tôi làm cô thất vọng. Cô không nhìn tôi nữa mà nhìn xuống đĩa thức ăn của mình. Thật chậm rãi và như đang suy nghĩ một cách khó khăn cô lại thận trọng cắn thêm một miếng nữa và nhai. Cô uống thêm một ít nước ngọt để miếng thức ăn trôi xuống và cuối cùng ngẩng lên nhìn tôi. Đôi mắt cô hẹp lại vẻ nghi ngờ

“Được thôi”, cô nói “tất nhiên là chúng ta sẽ nói về giả thiết thôi rằng có ai đó có khả năng biết được người khác đang nghĩ gì, kiểu như đọc được suy nghĩ ấy mà dĩ nhiên là cũng có vài trường hợp ngoại lệ”

Mọi chuyện còn có vẻ tồi tệ hơn nữa

Điều này giải thích cho nụ cười của cô lúc trong xe ô tô. Cô thật là nhanh nhạy chưa từng có ai suy đoán về khả năng này của tôi ngoài trừ bố Carlisle. Và điều đó càng trở nên rõ ràng hơn khi mà ngay từ đầu khi mà tôi hoàn toàn có thể trả lời những ý nghĩ của bố như thể bố đã nói ra với tôi vậy. Ông đã hiểu được khả năng đó của tôi còn trước cả tôi nữa…

Câu hỏi này quả thật không tệ. Rõ ràng rằng cô biết có điều gì đó không ổn với tôi dĩ nhiên là nó không thể tồi tệ bằng sự thật được. Đọc được suy nghĩ của người khác tất nhiên không phải là một đặc điểm nhận dạng của ma cà rồng. Bởi thế tôi tiếp tục đi theo với giả thuyết của cô.

“Chỉ trừ có một người thôi”, tôi sửa lại “tất nhiên là theo giả thuyết”

Một nụ cười hé nở trên môi cô, sự trung thực mập mờ của tôi khiến cô cảm thấy hài lòng. “Ừ vậy thì trừ một người! Vậy thì việc đó sẽ diễn ra như thế nào? Giới hạn của nó là gì? Làm thế nào mà ai đó có thể tìm được một người vào đúng chính xác thời điểm? Làm thế nào mà người ta biết được người đó đang gặp nguy hiểm?”

“Theo giả thuyết đúng không?”

“Chắc chắn là vậy rồi”, đôi môi cô khẽ chúm lại đôi mắt nâu trong trẻo mở to háo hức

“Ừm vậy thì..”, tôi ngập ngừng “nếu người đó…”

“Chúng ta hãy gọi người đó là “Joe” đi”, cô gợi ý

Tôi buộc phải nở nụ cười trước sự cảm thông đó của cô. Có phải thực sự cô ấy nghĩ rằng sự thật sẽ là một điều tốt đẹp? Nếu những bí mật của tôi là những điều tốt đẹp thì hà cớ gì tôi lại phải dấu giếm cô cơ chứ!

“Ừ thì Joe” tôi đồng ý với cô “Nếu như Joe đã chú tâm vào việc gì đó thì việc tính toán chính xác thời gian sẽ chẳng thành vấn đề”, tôi lắc đầu kiềm lại một cái rùng mình trước ý nghĩ rằng tối nay tôi đã gần như chậm trễ “Chỉ có cô mới có thể gặp rắc rối trong cái thị trấn bé xíu như lòng bàn tay này. Cô có biết rằng chính cô đã vừa phá hủy hết các số liệu thống kê tỷ lệ tội phạm của họ trong cả thập kỷ qua không?”

Khóe miệng cô trễ xuống rồi bờ môi dưới bĩu ra “Nhưng chúng ta đang nói về một trường hợp giả thuyết cơ mà”

Tôi bật cười trước câu bật lại của cô.

Đôi môi của cô, làn da của cô…trông mới mềm mại làm sao! Tôi khát khao được chạm vào chúng, mơn nhẹ đầu ngón tay của mình lên đuôi mày đang cau lại của cô để giãn nó ra. Không thể nào, làn da lạnh lẽo của tôi sẽ khiến cô cảm thấy ghê sợ.

“Đúng vậy, chúng ta đang nói về giả thuyết,” tôi nói và quay trở lại tiếp tục câu chuyện trước khi để mình chìm đắm trong nỗi phiền muộn tột cùng “Vậy chúng ta sẽ gọi cô là Jane nhé!”

Cô vươn người qua bàn hướng về phía tôi. Tất cả những tâm trạng và sự kích thích dồn cả trong đôi mắt đang mở to của cô.

“Làm thế nào mà anh có thể biết được?”, giọng của cô thật nhỏ và chứa đầy cảm xúc mãnh liệt.

Tôi có nên cho cô biết sự thật? Và nếu tôi làm như vậy thì số phận nào sẽ dành cho chúng tôi? Tôi muốn nói cho cô biết tất cả bởi lẽ tôi muốn xứng đáng với sự tin tưởng tôi vẫn đang nhìn thấy sáng bừng trên khuôn mặt của cô ấy.

“Anh biết rằng anh có thể tin tưởng tôi mà!”, cô thầm thì và vươn tay ra phía trước như thể muốn chạm vào đôi bàn tay tôi đang đặt trước mặt trên chiếc bàn ăn trống không.

Tôi vội rụt tay về, căm ghét cái ý nghĩ về phản ứng của cô khi chạm phải làn da cứng như đá và buốt giá của mình. Cô thõng tay xuống.

Tôi biết rằng mình hoàn toàn có thể tin tưởng cô sẽ giữ được những bí mật của tôi. Với bản chất tốt đẹp của mình cô là một người đáng tin tưởng. Nhưng tôi không thể tin rằng cô sẽ không bị kinh hãi bởi những bí mật đó. Cô nên cảm thấy ghê rợn bởi lẽ sự thật là vô cùng khủng khiếp.

“Tôi không biết mình còn có lựa chọn nào nữa không,” tôi lẩm nhẩm trong miệng. Tôi nhớ đã từng có lần chọc ghẹo cô bằng cách gọi cô là một người “không chịu quan sát”. Làm cho cô bực mình nếu như tôi muốn đánh giá chính xác được những biểu hiện của cô. Được thôi ít nhất thì tôi cũng phải sửa sai lấy một lần “Tôi đã nhầm, cô chịu khó quan sát hơn tôi tưởng nhiều”

Dù cô có không nhận thấy thì tôi vẫn luôn phải công nhận rằng cô là người rất chịu khó quan sát, cô không bỏ lỡ bất cứ cái gì cả.

“Tôi nghĩ rằng anh luôn luôn đúng”, cô nói rồi mỉm cười tựa như đang chòng ghẹo tôi.

“Trước đây thì đúng là như vậy”, tôi đã từng luôn biết mình sẽ phải làm gì, luôn chắc chắn về con đường mình phải đi. Bây giờ tất cả mọi thứ chỉ còn là một mớ hỗn độn và xáo động. Tôi vẫn chưa thể nào giải quyết được chuyện đó. Tôi không muốn cuộc sống diễn ra theo đúng cách lẽ ra nó phải thế. Trừ phi mớ hỗn độn ấy có nghĩa là tôi có thể ở bên cạnh Bella.

“Tôi cũng đã sai một điều về cô đó thôi!”, tôi tiếp tục cố gắng lái câu chuyện theo một hướng khác “Cô không phải là một cục nam châm đối với mấy vụ tai nạn, khái niệm đó chưa đủ bao quát được hết, chính xác ra cô là người có sức hút với các rắc rối thì đúng hơn. Hễ cứ có bất cứ chuyện gì nguy hiểm xảy ra trong bán kính mười dặm y như rằng là cô sẽ có mặt ở đó” Tại sao lại là cô? Cô đã làm gì để phải hứng chịu những chuyện đó?

Khuôn mặt cô lại tỏ ra nghiêm nghị “Và thế là anh buộc lại phải nhảy vào cuộc?”

Câu hỏi này của cô xứng đáng nhận được một câu trả lời trung thực hơn bất cứ điều gì khác.

“Điều đó hoàn toàn là chắc chắn!”

Đôi mắt của cô nheo lại một chút bây giờ không còn là những nỗi nghi ngờ nữa mà là biểu hiện quan tâm một cách hơi kỳ cục. Cô lại đưa tay ra vươn ngang qua bàn ăn thật chậm rãi và thận trọng. Tôi lại rụt tay lại khỏi chạm vào bàn tay cô nhưng cô phớt lờ cố rướn để chạm vào tôi. Tôi nín thở không phải bởi mùi hương của cô mà bởi sự căng thẳng tột độ và bất ngờ. Sợ hãi. Làn da đáng ghét của tôi sẽ khiến cô thấy kinh tởm mà bỏ chạy.
Cô khẽ chạm nhẹ đầu ngón tay vào mu bàn tay của tôi. Hơi ấm toát ra từ cái chạm tay thật nhẹ ấy của cô không giống với bất cứ thứ gì mà tôi đã từng cảm nhận trước đây. Giống như một niềm thích thú nào đó thật trong sáng. Sẽ là như thế trừ sự sợ hãi của tôi. Tôi nhìn khuôn mặt cô khi cô cảm nhận thấy nước da lạnh lẽo cứng như đá của tôi, tôi vẫn không biết làm thế nào để thở lại được. Một nụ cười nửa miệng hé nở trên đôi bờ môi của cô

“Cám ơn anh”, cô nói rồi ngẩng nhìn tôi, một cái nhìn thật mãnh liệt chứa chan cảm xúc “đây là lần thứ hai rồi!”

Những ngón tay mềm mại của cô nấn ná trên bàn tay tôi như thể chúng cảm thấy thật dễ chịu khi được ở đó. Tôi đáp lại lời cô với giọng nói bình thường nhất có thể “Nhưng chúng ta phải cố gắng đừng có lần thứ ba nữa nhé!”

Cô mỉm cười trước câu nói của tôi nhưng vẫn gật đầu. Tôi rút bàn tay của mình về. Với những cảm xúc hoàn toàn mới mẻ với cái chạm tay vừa rồi tôi sẽ không đợi cho đến khi sự bao dung qua đi và cô sẽ đột ngột thay đổi. Tôi giấu đôi tay xuống dưới gầm bàn.

Tôi cố gắng đọc ánh mắt của cô dù tâm tư của cô khép kín tôi vẫn có thể nhận thấy được niềm tin và nỗi phân vân trong đôi mắt ấy. Trong giây phút đó tôi nhận ra rằng tôi muốn trả lời những câu hỏi của cô. Không phải bởi tôi nợ cô điều đó cũng không phải tôi muốn cô tin tôi. Tôi muốn cô hiểu rõ về tôi
.
“Tôi đã đi theo cô đến Port Angeles”, tôi nói, những từ ngữ cứ ào ạt tuôn ra nhanh tới mức tôi không thể nào có thời gian để chỉnh lại. Tôi biết những nguy cơ khi tôi nói ra sự thật, những mối hiểm họa tôi sẽ phải đối mặt. Bất cứ lúc nào sự bình tĩnh bất thường này của cô cũng có thể chuyển ngay sang thành nỗi khiếp đảm. Ngược lại biết được điều này lại khiến tôi nói gấp gáp hơn “Trước đây tôi chưa bao giờ cố để cứu sống ai cả và nó cũng đã mang lại cho tôi những rắc rối nhiều hơn là tôi tưởng. Có thể bởi lẽ đó là cô. Người bình thường cứ đi nhan nhản trên đường cả ngày mà có bị làm sao đâu.”

Tôi nhìn cô chờ đợi

Cô mỉm cười, đôi bờ môi cong lên và đôi mắt nâu màu chocolate trở nên ấm áp.

“Đã bao giờ anh từng nghĩ rằng ngay lần đầu tiên khi chiếc xe tải đó lao vào tôi có thể là lúc số tôi đã tận và anh đã lao vào để phá vỡ số mệnh đó của tôi hay không?”, cô hỏi

“Đó không phải là lần đầu tiên”, tôi nói nhìn chằm chằm xuống tấm khăn trải bàn màu nâu sẫm, đôi vai khom lại vì xấu hổ. Những thanh barrie của tôi đã bị hạ xuống và sự thật cứ tuôn trào ra mà tôi không hề tính đến hậu quả của nó “Số phận của cô đã trở nên đen đủi vào ngày đầu tiên tôi gặp cô.”

Đây là sự thật và nó vẫn làm tôi cảm thấy tức giận. Tôi đã xen vào cuộc sống của cô với vị thế là chiếc lưỡi sắc bén của một cỗ máy chém. Như thể là cô sinh ra để bị giết chết bởi một định mệnh nghiệt ngã, không công bằng. Và tôi chính là minh chứng cho một thứ vũ khí bất đắc dĩ, chẳng khác nào một số mệnh tương tự như vậy cố gắng thực thi điều đó với cô. Tôi hình dung số phận trong chân dung của con người – một mụ phù thủy đáng ghê tởm, hằn học với những nỗi ghen tỵ, một nữ thần báo thù.

Tôi muốn quy trách nhiệm cho một điều gì đó, một ai đó để tôi có thể chiến đấu chống lại. Tôi có thể hủy diệt điều gì đó, bất cứ điều gì chỉ để Bella được an tòan. Bella vẫn im lặng, hơi thở của cô trở nên gấp gáp hơn. Tôi ngước lên nhìn Bella biết rằng rồi cuối cùng tôi cũng sẽ nhận ra được sự sợ hãi mà tôi vẫn hằng trông đợi. Chẳng phải tôi đã như thú nhận rằng mình gần như đã giết chết cô? Điều đó còn gần hơn cả khoảng cách vài inches giữa cô và chiếc xe tải khi nó sắp sửa lao vào cô. Nhưng kìa, khuôn mặt cô vẫn rất bình thản, đôi mắt mở rộng với đầy nỗi quan tâm.

“Cô còn nhớ không?” cô hẳn là còn nhớ chuyện đó.

“Tôi nhớ”, cô đáp giọng thật điềm tĩnh. Đôi mắt sâu thăm thẳm của cô vẫn tỉnh táo.

Cô ấy biết! Cô biết rằng tôi đã từng muốn giết chết cô. Những tiếng kêu thét hãi hùng ở đâu rồi?

“Thế mà cô vẫn ngồi ở đây!”, tôi nói chỉ ra cho cô thấy điểm mâu thuẫn cố hữu sau tất cả những chuyện đã xảy ra.

“Phải, tôi có thể ngồi được ở đây là vì có anh”, vẻ mặt của cô thay đổi chuyển qua vẻ tò mò khi cô vụng về chuyển đề tài “Bằng cách nào đó hôm nay anh đã tìm ra tôi”
Tuyệt vọng tôi cố gắng dựng lên một thanh barrie ngăn những ý nghĩ của cô tiếp tục liều lĩnh để tìm ra sự thật. Với tôi điều này không hợp logic một chút nào cả! Làm sao mà cô có thể quan tâm đến những chuyện khác với ánh mắt tin tưởng đến thế kia bên bàn ăn?

Cô tiếp tục chờ đợi, đầy tò mò. Nước da của cô trắng xanh – rất tự nhiên với cô nhưng lại là điều tôi rất quan tâm. Suất ăn tối đặt trước mặt cô hầu như không được đụng tới. Nếu tôi tiếp tục nói ra hết sự thật với cô thì hẳn cô phải cần đến cả một bữa ăn buffee khi cơn sốc đã qua đi.

Tôi ra điều kiện cho cô “Cô cứ ăn đi rồi tôi sẽ kể tiếp”

Cô thực hiện điều tôi yêu cầu chỉ trong một giây sau đó, cho ngay một miếng vào miệng với một tốc độ có thể tạo ra ấn tượng sai lầm về sự bình tĩnh của mình. Cô còn khao khát câu trả lời của tôi hơn cả những gì cô thể hiện trong mắt mình.

“Thật ra tìm cô hơi khó”, tôi nói với cô “Thường thì tôi tìm được người nào đó một cách dễ dàng chỉ cần tôi nghe được suy nghĩ của họ một lần trước đó”.

Tôi cẩn trọng nhìn khuôn mặt cô khi thốt ra những lời đó, đoán đúng cảm xúc của cô là một chuyện, cô xác nhận đoán định của tôi lại là chuyện khác.

Cô vẫn không hề bộc lộ cảm xúc gì, mắt vẫn mở to. Tôi cảm thấy hai hàm răng mình đánh lập cập vào nhau trong khi chờ đợi cơn hoảng hốt của cô nổ ra.

Nhưng cô chỉ chớp mắt một lần, nuốt nước miếng và nhanh chóng nuốt thêm một miếng bánh nữa vào miệng. Cô ấy muốn tôi tiếp tục câu chuyện của mình.

“Tôi đã dõi theo Jessica”, tôi nói tiếp và thận trọng với từng lời nói của mình “nhưng không chú tâm lắm, như tôi nói rồi đấy chỉ có cô mới có thể gặp rắc rối ở cái thị trấn Port Angeles này” tôi không thể nào cưỡng lại việc thêm câu nói đó vào. Cô có nhận thấy rằng mọi người khác vẫn sống mà chẳng bị gây phiền phức bởi những nguy hiểm cận kề cái chết hay cô nghĩ như cô vẫn là bình thường? Cô là thứ xa nhất với cái tiêu chuẩn bình thường mà tôi đã từng gặp.

“Lúc đầu thì tôi không nhận ra là cô đã bỏ đi. Khi tôi thấy rằng cô không còn ở đó với cô ta nữa tôi đã bổ đi tìm cô ở hiệu sách mà Jessica đã nghĩ đến. Tôi có thể nói rằng cô đã không bước vào trong hiệu sách đó mà đi xuôi về phía nam và hiểu rằng thế nào cô cũng bị lạc đường. Nhưng tôi chỉ có thể đứng đó mà chờ đợi cô, dò xét ý nghĩ của những người đi trên đường tìm xem liệu có ai chú ý đến cô để tôi có thể tìm thấy cô đang ở đâu. Tôi không có lý do để lo lắng nhưng tôi lại cảm thấy bất an lạ thường…”. Tôi thở gấp hơn khi nhớ lại những phút giây hoang mang đó. Hương thơm của cô vẫn dữ dội cháy bỏng trong cổ họng tôi và tôi cảm thấy thực sự vui mừng. Nỗi đau này cũng có nghĩa là cô vẫn đang còn sống. Chừng nào cơn khát còn cháy bỏng trong tôi chừng đó cô còn được an toàn.
“Tôi bắt đầu lái xe vòng vòng trong lúc vẫn lắng nghe…” tôi hy vọng cô có thể hiểu những lời đó bởi lẽ nó cũng khá là rối rắm. “Cuối cùng mặt trời cũng lặn và tôi gần như là đã bỏ xe lại để chạy ra ngoài lần theo dấu cô, sau rồi…”

Những ký ức ập trở lại rõ ràng và sống động như thể tôi đang trở lại những giây phút đó, tôi lại cảm thấy cơn tức giận điên cuồng sôi sục khắp cơ thể mình khiến cho nó đông cứng như đá.

Tôi muốn hắn phải chết, hắn cần phải chết. Quai hàm tôi nghiến thật chặt trong nỗ lực giữ mình ngồi lại bên bàn ăn. Bella vẫn cần đến tôi, đó mới là điều quan trọng.
“Và rồi thế nào nữa?”, cô thì thầm đôi mắt nâu mở to

“Tôi nghe thấy những suy nghĩ của chúng”, tôi rít qua kẽ răng không thể ngăn những lời nói của mình thốt ra thành tiếng gầm gừ “Tôi nhìn thấy gương mặt của “em” hiện lên trong đầu hắn”

Tôi gần như không thể cưỡng lại thôi thúc phải giết chết hắn. Tôi vẫn biết chính xác phải tìm hắn ở đâu. Những ý nghĩ đen tối của hắn hút vào bầu trời đêm kéo tôi về phía chúng.

Tôi đưa tay ra che mặt, biết rằng vẻ biểu hiện của tôi giờ đây là của một con quái vật, một kẻ đi săn, một tên giết người. Tôi cố gắng gắn chặt vào hình dung khuôn mặt của cô sau đôi mắt đang khép của mình để kiềm chế mình, chỉ tập trung vào khuôn mặt của cô ấy mà thôi. Bộ khung xương mảnh dẻ của cô ấy, lớp màng mỏng manh của làn da xanh xao giống như tấm lụa trải căng trên lớp kính cứng, quá mềm mại và dễ dàng bị phá hủy. Trong thế giới này cô thật dễ bị làm tổn thương. Cô cần phải có người bảo vệ cho mình. Trong những vòng xoáy không theo trật tự của số phận, tôi gần giống như là người có thể đảm nhiệm trọng trách đó.

Tôi cố gắng giải thích để cô hiểu được những phản ứng đầy bạo lực đó của mình

“Cô không thể hiểu là tôi đã phải khó khăn đến mức nào khi chỉ đưa cô đi trong khi để bọn chúng được sống.”, tôi thầm thì “Tôi có thể để cô đi cùng với Jessica và Angela nhưng tôi sợ rằng khi cô để lại tôi một mình tôi sẽ lao đi tìm bọn chúng”

Đây là lần thứ hai trong đêm nay tôi thú nhận về một vụ giết người có chủ đích của mình. Ít nhất điều này cũng có thể bào chữa được.

Cô vẫn giữ im lặng trong lúc tôi đang vật lộn để kiềm chế bản thân mình. Tôi lắng nghe nhịp đập trái tim cô. Những nhịp điệu đó cũng hơi bất thường một chút nhưng rồi cũng chậm dần lại theo thời gian và cuối cùng lại trở lại nhịp bình thường. Hơi thở của cô cũng vậy, thật khẽ và ổn định.
Tôi gần như đã chạm tới điểm giới hạn. Tôi cần phải lái xe đưa cô về nhà trước khi…

Và rồi tôi sẽ giết chết hắn? Tôi sẽ lại trở thành kẻ giết người khi mà cô đã tin tưởng tôi như thế? Còn có cách nào khác để ngăn cản tôi nữa không? Cô ấy đã hứa sẽ cho tôi biết về giả thiết của cô khi chúng tôi chỉ có một mình. Tôi có muốn biết điều đó không? Tôi nóng lòng được biết nhưng liệu kết quả đáp lại sự hiếu kỳ của tôi liệu có tồi tệ hơn là không biết gì hay không?

Xét trên khía cạnh nào đó thì cô đã biết đủ sự thật cho cả buổi tối nay rồi.

Tôi lại nhìn cô, khuôn mặt cô trông còn xanh xao hơn cả trước nữa nhưng rất bình tĩnh.

“Cô đã sẵn sàng để về nhà chưa?”

“Tôi đã sẵn sàng rồi”, cô nói cẩn trọng lựa từng từ như thể chỉ với từ “Vâng” thì chưa đủ diễn tả được những gì cô muốn nói.

Mới chán ngán làm sao!

Cô bồi bàn đã quay trở lại. Cô ta đã nghe được câu nói vừa rồi của Bella khi đang run rẩy đứng bên kia tấm vách ngăn phân vân xem có nên hỏi tôi dùng thêm món gì. Tôi đảo mắt trước một vài gợi ý cô ta dành cho tôi trong đầu.

“Chúng tôi có thể giúp gì cho anh?”, cô ta hỏi tôi

“Vui lòng cho chúng tôi tính tiền, cảm ơn cô”, tôi nói với cô ta mắt vẫn nhìn Bella.

Cô bồi bàn không còn thở được như bình thường nữa, nói theo cách của Bella là cô ta đang tạm thời bị làm cho lóa mắt bởi giọng nói của tôi.

Trong giây phút bất chợt của nhận thức, khi đang lắng nghe giọng nói của mình vang lên trong đầu cô gái tầm thường đó, tôi hiểu tại sao tối nay tôi lại nhận được nhiều sự ngưỡng mộ chứ không phải là những nỗi e sợ như thường thấy. Đó là nhờ có Bella. Khi tôi cố gắng để Bella được an toàn khi ở cạnh mình, làm cho mình đỡ có vẻ đáng sợ hơn, cố làm sao để mình giống con người nhất tôi đã hoàn toàn đánh mất những điều đáng ghê tởm của mình. Giờ đây những con người kia chỉ còn nhìn thấy vẻ đẹp của tôi và những bản năng xấu xa của tôi đã được kiềm chế một cách thận trọng.

Tôi ngước nhìn cô bồi bàn, đợi cho đến khi cô ta có thể trấn tĩnh lại. Đó chỉ là một loại cảm xúc mà thôi bây giờ thì tôi đã hiểu được nguyên nhân.

“Vâng”, cô ta lắp bắp “hóa đơn của anh đây”

Cô ta chuyển cho tôi một chiếc bìa da nhỏ kẹp bên trong là hóa đơn trong đầu nghĩ đến tấm cạc mà cô đã thả vào phía sau tờ giấy tính tiền. Một tấm cạc có ghi đầy đủ tên và số điện thoại của cô ta ở trên đó.

Tôi đã cầm sẵn tiền, trả lại ngay lập tức cho cô bồi bàn chiếc bìa da, cô ta sẽ không cần phải phí thời gian đợi một cú điện thoại không bao giờ có.

“Cô không cần phải trả lại đâu”, tôi nói với cô ta hy vọng số tiền boa sẽ đủ làm khuây khỏa nỗi thất vọng của cô.

Tôi đứng dậy, Bella cũng hấp tấp đứng dậy theo. Tôi những muốn chìa tay ra cho cô nhưng lại nghĩ hành động đó có thể đẩy lui vận may của mình trong buổi tối hôm nay. Tôi nói lời cám ơn với cô bồi bàn, mắt vẫn không rời khỏi khuôn mặt Bella. Có vẻ như Bella cũng nhận thấy điều gì đó rất thú vị.


Hai chúng tôi chầm chậm thả bước ra ngoài, tôi bước đi bên cô với khoảng cách gần nhất mà tôi có thể giữ được. Đủ gần để có thể cảm nhận được hơi ấm toát ra từ cơ thể cô giống như một cái chạm thật nhẹ lên phía bên trái người mình. Khi tôi giữ cánh cửa cho cô, cô khẽ thở dài, tôi phân vân không biết cô hối tiếc điều gì mà buồn đến vậy. Tôi nhìn sâu vào mắt cô, tính cất lời hỏi thì đột nhiên cô cúi xuống nhìn dưới nền trông vẻ hơi bối rối. Hành động của cô khiến tôi càng thấy nôn nóng hơn và cảm thấy khó chịu khi đặt câu hỏi cho cô. Chúng tôi tiếp tục giữ im lặng trong suốt khoảng thời gian từ lúc tôi mở cửa cho cô đến khi chúng tôi bước vào trong xe ô tô.
Tôi khởi động bộ phận sưởi ấm, bầu không khí trong xe ấm lên nhanh chóng, một chiếc xe lạnh lẽo sẽ làm cô cảm thấy không thoải mái. Cô rúc người sâu vào trong áo khoác của tôi, một nụ cười khẽ nở trên đôi môi. Tôi chờ đợi, cố gắng trì hoãn cuộc nói chuyện của chúng tôi cho đến khi ánh sáng của những chiếc đèn đường mờ dần lại phía sau. Nó mang lại cho tôi cảm giác được ở bên cô một mình.
Điều gì mới là đúng đắn đây? Bởi lẽ giờ đây tôi chỉ tập trung vào cô nên chiếc ô tô có vẻ như thật nhỏ bé. Hương thơm của cô cuộn xoáy trong xe ô tô cùng với luồng hơi ấm của chiếc máy sưởi, cứ mỗi lúc một dày và mạnh mẽ hơn. Tự thân mùi hương ấy phát triển lớn dần lên giống như là một thực thể khác đang tồn tại trong chiếc xe của tôi vậy – một sự có mặt đòi hỏi phải được thừa nhận.
Và nó đã có được sự thừa nhận: cơn khát trong tôi bừng cháy. Dù vậy cơn khát đó vẫn có thể chấp nhận được, nó là một sự chiếm hữu thật kỳ lạ với tôi. Đêm nay tôi đã được nhận quá nhiều, nhiều hơn những gì tôi có thể trông đợi. Và cô ấy vẫn ngồi đây, tình nguyện ở bên cạnh tôi. Tôi phải làm gì đó để trả cho cô món nợ này. Sẵn sàng hy sinh. Sẵn sàng nhảy vào lửa đỏ vì cô.
Nếu như giờ đây tôi có thể làm điều đó: chỉ bùng cháy lên, ngoài ra không còn gì nữa. Nhưng nọc độc đang không ngừng tuôn trào trong miệng tôi, những bó cơ căng lên sẵn sàng như thể tôi đang trong cuộc săn…
Tôi phải bỏ những ý nghĩ đó ra khỏi đầu mình và tôi biết điều gì có thể khiến tôi xao lãng.

“Bây giờ thì…” tôi nói với cô, nỗi sợ hãi khi nghĩ về phản ứng của cô đã dập tắt ngọn lửa trong tôi “đến lượt cô rồi đấy”.

[bungong215]

Chương 10 : Giả thuyết

“Tôi hỏi anh thêm một câu nữa được không?” cô khẩn khoản thay vì trả lời yêu cầu của tôi.

Tôi cảm thấy chông chênh, lo lắng khi nghĩ đến trường hợp xấu nhất. Và lúc này đây, việc kéo dài khoảnh khắc này mới cám dỗ làm sao. Có Bella bên cạnh tôi dù chỉ một vài giây nữa thôi. Tôi thở dài, cảm thấy khó xử và nói, “Một thôi nhé!”.

“Uhm…” cô chần chừ một lát, như thể quyết định xem nên hỏi câu nào. “Anh nói rằng anh biết tôi đã không đi vào cửa hàng sách, và rằng tôi đã đi xuống phía nam. Tôi chỉ thắc mắc là làm cách nào mà anh biết được như vậy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào kính chắn gió. Thêm một câu hỏi nữa mà chẳng tiết lộ thêm điều gì về cô nhưng lại sẽ là quá nhiều về tôi.

“Tôi nghĩ chúng ta chẳng còn điều gì giấu giếm nhau nữa,” cô nói, giọng hàm chứa chỉ trích xen thất vọng.

Thật là mỉa mai! Cô ấy không ngừng lẩn tránh thậm chí chẳng cần phải cố gắng.

Được thôi, cô ấy muốn tôi trả lời thẳng thắn. Và bất chấp rằng cuộc đối thoại này sẽ chẳng đi đến đâu.

“Được rồi,” tôi nói “Tôi đã đi theo mùi hương của cô”.

Tôi rất muốn nhìn mặt cô ấy,nhưng lại e ngại những gì mình sẽ nhìn thấy. Thay vào đó, tôi lắng nghe hơi thở của cô trở nên gấp gáp và rồi bình ổn trở lại. Một lát sau cô tiếp tục nói, giọng cô bình thản hơn tôi mong đợi.

“Thế nhưng anh vẫn chưa trả lời câu hỏi đầu tiên của tôi…” cô nói.

Tôi nhìn cô, cau mày. Cô tránh né cũng thật giỏi.
“Câu hỏi nào cơ?”

“Chuyện đó diễn ra như thế nào – việc đọc suy nghĩ của người khác ấy? cô hỏi tôi, lặp lại câu cô đã hỏi khi còn ở nhà hàng. “Anh có thể đọc được suy nghĩ của bất kỳ ai, ở bất cứ nơi đâu à?” Làm thế nào mà anh làm được như vậy? Những người còn lại trong gia đình anh có thể làm vậy không…? Cô bỏ lửng câu hỏi, và chợt đỏ mặt.

“Em đã hỏi nhiều hơn một câu rồi đấy” tôi nói.

Cô vẫn nhìn tôi, chờ đợi câu trả lời.

Tại sao lại không nói cho cô ấy biết nhỉ? Cô ấy đã đoán được gần hết mọi chuyện và đây là một đề tài dễ trả lời hơn đề tài trước.

“Không, chỉ mình tôi có khả năng đó thôi. Và tôi cũng không thể nghe được suy nghĩ của tất cả mọi người, ở mọi nơi đâu. Phải đủ gần thì tôi mới nghe được. Người càng thân thì tôi càng nghe được suy nghĩ của người đó càng xa,nhưng mà không xa quá vài dặm đâu.” Tôi cố gắng tìm cách diễn đạt để cô có thể hiểu – một điều tương tự mà cô có thể liên hệ được.”Giống như là em đang ở trong một đại sảnh với rất nhiều người, mọi người cùng nói một lúc. Đó là một thứ âm thanh vo ve, rì rầm rất khó nghe. Khi mà tôi tập trung được vào một giọng nói thì khi đó tôi sẽ cảm nhận được họ nghĩ gì rất rõ ràng. Thường thì tôi bỏ ngoài tai những âm thanh đó – nó làm tôi rối trí lắm. Và rồi tôi cảm thấy dễ chịu hơn nếu coi đó là điều bình thường – tôi nhăn nhó – miễn là tôi không đường đột trả lời những điều người ta nghĩ mà phải trả lời những gì người ta nói là được.”

“Tại sao anh lại cho rằng anh không thể nghe được suy nghĩ của tôi?” cô lấy làm ngạc nhiên.

Tôi tiết lộ cho cô một sự thật nữa với một phép loại suy khác.

“Tôi không biết nữa,” tôi thừa nhận “Tôi chỉ có thể đoán rằng trí óc em không hoạt động giống như những người khác. Giống như suy nghĩ của em nằm trên sóng AM còn tôi thì chỉ bắt được sóng FM vậy.”

Tôi nhận ra rằng cô ấy không thích cách liên hệ này lắm. Tôi mỉm cười vì đã chuẩn bị trước cho phản ứng này của cô. Rõ ràng là cô đã không bị thất vọng.

“Đầu óc tôi không hoạt động bình thường?” cô hỏi, cao giọng với vẻ chán nản, “Ý anh là tôi là người lúc thế này lúc thế khác à?”

Ah, lại châm biếm nữa rồi.

“Tôi nghe được những giọng nói trong đầu mình và cô sợ rằng cô là người không có lập trường vững vàng hả?.” tôi cười lớn. Cô ấy hiểu được tất cả những điều nhỏ nhặt nhưng lại tỏ ra chậm hiểu với những bí mật lớn. Luôn luôn là những bản năng sai lầm …

Bella khẽ cắn môi những nếp nhăn xuất hiện giữa đôi mắt cô hằn sâu hơn.

“Đừng lo lắng,” tôi trấn an cô. “Đó chỉ là giả thuyết thôi mà…” Và vẫn còn một giả thuyết quan trọng hơn cần được thảo luận. Tôi nóng lòng đón đợi giả thuyết đó. Cứ mỗi giây trôi qua, tôi đều cảm thấy như bị đánh cắp mất thời gian vậy.

“Và cũng chính giả thuyết đã kéo chúng ta lại gần nhau,” tôi nói, tâm trạng vừa khắc khoải vừa thấy miễn cưỡng.

Cô thở dài, vẫn cắn chặt môi – tôi lo là cô có thể tự làm đau mình. Cô nhìn không chớp vào mắt tôi, nét mặt đượm vẻ buồn phiền.

“Chẳng phải là chúng ta không còn gì giấu giếm nhau nữa sao?” tôi lặng lẽ hỏi.

Cô nhìn xuống, đấu tranh với những dằn vặt nội tâm. Bất thình lình, cô hít thở mạnh và mở mắt thật to. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy nỗi sợ hãi thoáng qua khuôn mặt cô.
“Trời đất ơi!” cô thở hổn hển.

Tôi phát hoảng lên. Cô ấy đã nhìn thấy gì vậy? Làm sao mà tôi lại làm cô sợ hãi được chứ?

Sau đó cô thét lên, “Chạy chậm lại!”

“Cô làm sao vậy?” Tôi thật không hiểu nỗi sợ hãi của cô bắt nguồn từ đâu.

“Anh đang chạy với vận tốc một trăm dặm một giờ kìa!” cô hét lên với tôi. Cô đảo mắt nhìn ra cửa kính và giật nảy mình nhìn những hàng cây tối đen đang vun vút trôi qua chúng tôi. Một điều nhỏ nhặt chỉ là một chút tốc độ lại khiến cô ấy thét lên sợ hãi như vậy ư?

Tôi đảo mắt nhìn sang cô. “Bình tĩnh nào, Bella.”

“Anh muốn giết cả hai ta đấy à?” cô hỏi, giọng nói cao và căng thẳng.

“Chúng ta sẽ không đâm vào đâu cả,” tôi hứa với cô.

Cô thở mạnh và sau đó nói với tôi bằng giọng nhẹ nhàng hơn. “Tại sao anh lại phải vội vàng như vậy?”

“Tôi luôn lái xe như thế này mà.”

Tôi bắt gặp cái nhìn của cô cảm thấy thích thú bởi biểu hiện choáng váng trên khuôn mặt cô.

“Anh hãy để ý nhìn đường đi!” cô lại hét lên.

“Tôi chưa bao giờ gặp tai nạn, Bella ạ. Tôi thậm chí còn chưa nhận tấm vé phạt nào cơ.” Tôi cười toe toét với cô và gõ vào trán mình. Cử chỉ này thậm chí còn hài hước hơn – thật vô lý khi tôi còn có thể đùa cợt với cô về điều gì đó quá bí mật và lạ lùng. “Trong này có ra đa đấy.”

“Buồn cười thật,” cô nói với vẻ châm biếm, giọng cô đượm vẻ khiếp sợ hơn là giận dữ. “Charlie là cảnh sát, anh nhớ chứ? Tôi đã được dạy dỗ là phải tuân thủ luật lệ giao thông. Ngoài ra, nếu anh có biến chiếc Volvo này thành một cái bánh quy xoắn bao lấy thân cây, thì chỉ có anh mới bỏ đi được mà thôi”.

“Có lẽ vậy,” tôi lặp lại và sau đó lại cười vang không hề tức giận. Đúng vậy, chúng tôi hoàn toàn có thể gặp chuyện không may trong một tai nạn xe hơi. Cô ấy đúng khi e sợ, bất chấp khả năng lái xe của tôi… “Nhưng cô thì sẽ không thể…”.

Tôi thở dài rồi để chiếc xe chạy chậm lại như bò ra đường. “Được chưa nào?”

Cô đưa mắt nhìn đồng hồ tốc độ. “Tạm được rồi”.

Thế này mà vẫn còn là quá nhanh với cô ư? “Tôi ghét lái xe chậm lắm,” tôi lầm bầm, nhưng vẫn giảm tốc độ thêm chút nữa.

“Thế này mà còn chậm à?” cô hỏi tôi.

“Đủ để trở thành nỗi xấu hổ trong cuộc đời lái xe của tôi,” tôi đáp lại nóng nảy. Đã bao lần cô né tránh câu hỏi của tôi rồi? Ba lần? Hay bốn lần? Những suy đoán của cô có khủng khiếp không? Tôi phải biết điều đó - ngay bây giờ. “Tôi vẫn chờ giả thuyết cuối cùng của cô đấy.”

Cô lại cắn môi dần trở nên buồn bã gần như là đau đớn

Tôi chế ngự cảm giác nôn nóng của mình và mềm giọng hơn. Tôi không muốn cô lo lắng.
“Tôi sẽ không cười đâu,” tôi hứa thầm mong rằng chỉ vì xấu hổ mà cô chưa sẵn sàng nói với tôi.

“Tôi e là anh sẽ giận đấy” cô thì thầm.

Tôi cố giữ giọng mình bình thản, “Điều đó tệ lắm à?”

“Vâng, rất tệ,”.

Cô nhìn xuống, tránh không nhìn vào mắt tôi. Thời gian dần trôi qua.

“Cô cứ nói đi,” tôi động viên cô.

Giọng cô thật nhỏ. “Tôi không biết phải bắt đầu thế nào cả”.

“Sao cô không bắt đầu từ đầu nhỉ?” Tôi nhớ lại những gì cô nói trước bữa tối. “Cô nói rằng không phải tự em nghĩ ra giả thuyết này mà.”

“Không phải”, cô đồng ý, và rồi lại im lặng.

Tôi nghĩ tới những điều có thể gợi ý cho cô ấy. “Cô đã suy ra từ đâu – một quyển sách à? Hay một bộ phim?”

Đáng lẽ tôi phải ngó qua những bộ sưu tập của cô khi cô vắng nhà. Sẽ chẳng có gì ngạc nhiên nếu Bram Stoker hay Anne Rice có mặt trên giá sách đó với những tựa sách nhàu nát…

“Không phải đâu,” cô lặp lại “Đó là ngày thứ Bảy, ở bãi biển.”

Tôi không hề mong đợi điều này. Câu chuyện đồn đại quanh vùng về chúng tôi chưa bao giờ đi xa tới mức quá kỳ quái – hoặc quá rõ ràng. Tôi đã bỏ lỡ lời đồn đại mới nào chăng? Bella lén nhìn tôi qua tay cô ấy và nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt tôi.

“Tình cờ tôi đã gặp một người bạn cũ của gia đình – Jacob Black,” cô tiếp tục. “Bố cậu ta và Charlie là bạn bè từ khi tôi còn nhỏ”.

Jacob Black – cái tên không hề quen thuộc nhưng lúc này nó lại nhắc tôi nhớ đến điều gì đó…một lúc nào đó, từ rất lâu rồi… Tôi dán mắt vào kính chắn gió, điểm qua những kỳ ức để tìm ra mối liên hệ.

“Bố cậu ấy là một trong những tù trưởng của bộ tộc Quileute”, cô nói.

Jacob Black. Người kế vị Black. Một hậu duệ, không nghi ngờ gì nữa.

Đây là điều tệ nhất có thể xảy ra.
Cô đã biết sự thật.
Hàng loạt những suy nghĩ lướt trong đầu tôi trong lúc chiếc xe lượn quanh những góc cua tối đen trên đường, tôi đờ đẫn trong nỗi đau đớn – và gần như bất động, chỉ có một chút hành động máy móc để điều khiển chiếc xe.
Cô ấy đã biết sự thật rồi.
Nhưng mà…nếu cô đã biết sự thật từ hôm thứ Bảy… thì sau đó cô hẳn đã hiểu tất cả sự việc trong buổi tối hôm nay… và cho đến bây giờ…

“Bọn em đã đi dạo,” cô tiếp tục nói, “Và cậu ấy đã kể cho em nghe một vài truyền thuyết cũ – chắc là có ý làm em sợ, em nghĩ vậy. Cậu ấy đã kể cho em nghe một truyền thuyết về…”

Cô thoáng ngừng lại, nhưng giờ đây cô không cần phải e ngại gì cả; tôi biết cô sẽ nói gì. Điều bí ẩn duy nhất còn lại là tại sao cô ấy lại ở đây với tôi vào lúc này.

“Em cứ nói đi,” tôi bảo cô.

“Về ma cà rồng” cô thốt ra những lời nhẹ hơn cả tiếng thầm thì.

Nguyên việc phải nghe cô ấy nói to từ này, ở một chừng mực nào đó, thậm chí còn tệ hơn việc tôi biết rằng cô ấy đã biết tất cả. Tôi do dự trước những lời nói của cô và cố gắng kiềm chế.

“Và em nghĩ ngay đến anh à?” tôi hỏi cô.

“Không đâu. Cậu ấy đề cập đến gia đình anh.”

Thật mỉa mai làm sao khi mà chính con cháu của Ephraim lại có thể xâm phạm cái hiệp ước mà ông đã thề rằng sẽ bảo vệ. Một người cháu trai, hoặc có lẽ là một người cháu trai vĩ đại. Đã bao nhiêu năm đã trôi qua? Cũng phải bảy mươi năm rồi còn gì?

Đáng lẽ tôi phải nhận ra rằng không phải những người già, những người tin vào những truyền thuyết ấy, là mối nguy hiểm. Mà chính thế hệ trẻ - những người có thể đã được cảnh báo, nhưng vẫn nghĩ rằng những lời đồn đại cổ xưa thật đáng nực cười – mới là điều mà tôi cần phải cảnh giác về nguy cơ bị tiết lộ thân phận.
Điều này có nghĩa là từ nay tôi sẽ được thoải mái truy sát bộ tộc nhỏ bé, không được phòng ngự dọc bờ biển, hay là tôi quá võ đoán nhỉ? Ephraim và những người bảo vệ bộ tộc đã chết từ lâu rồi mà…

“Cậu ấy cho rằng đó chỉ là một điều mê tín vớ vẩn thôi,” Bella bất ngờ lên tiếng, giọng cô sắc lạnh với vẻ lo âu. “Cậu ấy không mong là em sẽ để tâm đến chuyện này”.
Tôi liếc thấy cô vặn vẹo hai tay tỏ vẻ bứt rứt.

“Đó là lỗi của em,” cô nói sau một thoáng ngập ngừng, và sau đó cô cúi đầu như thể cảm thấy xấu hổ. “Em đã bắt cậu ấy phải kể hết.”

“Sao em lại làm vậy?” Không khó khăn gì để tôi có thể giữ cho giọng nói đều đều như bây giờ. Phần tệ nhất đã được đề cập đến. Chừng nào chúng tôi vẫn còn thảo luận về những điều đã được khám phá, thì chúng tôi còn chưa phải tiếp tục đề cập đến những hậu quả của việc đó.

“Laurent nói điều gì đó về anh – cô ấy có ý muốn chọc tức em.” Cô hơi nhăn mặt khi hồi tưởng lại. Tôi chợt lơ đãng, tự hỏi làm sao mà Bella có thể lại bị chọc tức bởi ai đó nói điều gì đó về tôi được… “Và một cậu trai lớn hơn cũng là người của bộ tộc nói với em rằng gia đình anh sẽ không đến vùng đất của họ, dường như anh ta có ý ám chỉ một điều gì đó. Vì thế em đã rủ Jacob đi riêng với em và em đã dụ dỗ cậu ấy kể hết ra cho em biết”.

Cô cúi đầu xuống thấp hơn nữa khi cô thú nhận chuyện này, và biểu hiện của cô trông có vẻ như…người có lỗi.
Tôi rời mắt khỏi cô và cười váng lên. Cô cảm thấy có lỗi à? Cô ấy có thể làm gì để đáng bị khiển trách cơ chứ?
“Vậy em đã dụ dỗ cậu ấy như thế nào?” tôi hỏi.

“Em đã giả vờ tán tỉnh cậu ấy – em không nghĩ là nó lại hiệu nghiệm đến vậy”, cô giải thích, và giọng cô trở nên hoài nghi cái khoảnh khắc đó.

Tôi có thể hình dung được – cân nhắc xem cô ấy sẽ trở nên hấp dẫn như thế nào với đàn ông, dù cô hoàn toàn không nhận thức được – cô ấy sẽ quyến rũ như thế nào khi mà cô cố gắng tỏ ra hấp dẫn. Tôi chợt thấy cảm thương chàng trai mà cô chọn để kiểm tra sự hấp dẫn của mình.
“Giá mà anh được trông thấy cảnh đó,” tôi nói, và sau đó tôi cười to lần nữa với sự hài hước không che giấu. Tôi ước gì mình có thể nghe được phản ứng của cậu bé, chứng kiến tận mắt sự gục ngã của cậu. “Vậy mà em lại buộc tội anh là làm người khác lóa mắt – Thật tội nghiệp cho Jacob Black.”

Tôi không hề cảm thấy tức giận với việc mình bị tiết lộ thân phận như tôi từng nghĩ. Cậu ta chẳng biết gì hơn nữa. Làm sao mà tôi có thể trông đợi ai đó từ chối cô gái này những gì cô ấy muốn nhỉ? Không đâu, tôi chỉ cảm thấy thông cảm cho sự tổn hại mà cô đã gây ra cho tâm hồn bình lặng của cậu bé.
Tôi cảm thấy gương mặt đỏ ửng của cô làm nóng cả không khí giữa chúng tôi. Tôi liếc mắt về phía cô, cô vẫn đang nhìn qua cửa sổ. Cô không nói thêm điều gì nữa.

“Và sau đó thì em làm gì?” tôi nhắc cô. Đã đến lúc phải quay lại câu chuyện kinh dị rồi.

“Em tìm kiếm thông tin trên Internet”.

Bao giờ cũng thực tế. “Và những thông tin đó đã thuyết phục được em à?”

“Không phải,” cô nói “Chẳng có gì đúng cả. Phần lớn là những điều ngớ ngẩn thôi. Và sau đó…”

Cô lại ngừng nói, và tôi nghe thấy cô nghiến chặt răng.

“Rồi sao nữa?” tôi gặng hỏi. Cô ấy đã tìm được gì? Có điều gì gây ra ác mộng cho cô không?

Có một thoáng ngập ngừng, và sau đó cô thì thầm. “Em đã quyết định là chẳng có điều gì quan trọng nữa”.

Cơn choáng váng khiến cho tôi không thể nào suy nghĩ được trong chừng nửa giây và sau đó mọi việc trở nên rõ ràng. Vì sao cô lại để bạn mình về trước thay vì đi về cùng với họ. Vì sao cô lại đồng ý ngồi vào ô tô với tôi thay vì phải bỏ chạy và la hét gọi cảnh sát…

Phản ứng của cô luôn là sai lầm – luôn hoàn toàn sai lầm. Cô thu hút nguy hiểm về phía mình. Cô mời gọi chúng.

“Không còn gì quan trọng nữa ư?” tôi nói qua kẽ răng, cảm giác tức giận xâm chiếm tôi. Làm sao mà tôi cho rằng mình có thể bảo vệ một người khi mà người đó đã…xác định rõ là không cần sự bảo vệ nào cả?

“Không phải”, cô hạ thấp giọng, với vẻ dịu dàng không cắt nghĩa được. “Dù anh là ai thì điều đó với em cũng không còn quan trọng nữa”.

Cô thật là…không thể tưởng tượng nổi.

“Em không quan tâm anh có phải là quái vật không à? Nếu anh không phải là con người thì sao?”

“Chẳng sao cả”.

Tôi bắt đầu phân vân rằng liệu cô đã hoàn toàn bình phục chưa.
Tôi cho rằng mình có thể sắp xếp để cô có được sự chăm sóc tốt nhất…Carlisle có đủ các mối quan hệ để tìm cho cô những bác sĩ giỏi nhất, những nhà trị liệu tài năng nhất. Có lẽ, phải sửa chữa cái gì đó trong đầu cô bất cứ cái gì để giải thích những hành động không lý giải nổi của cô, bất cứ cái gì khiến cho cô có thể ngồi cạnh một con ma cà rồng mà nhịp tim vẫn ổn định và đập đều đặn như thế chứ. Tôi có thể dễ dàng canh chừng mọi việc, một cách tự nhiên thôi, và sẽ ghé thăm cô thường xuyên trong chừng được phép…

“Anh giận rồi”. cô thở dài “Lẽ ra em không nên nói gì mới đúng.”

Như thể việc cô ấy giấu kín những xáo trộn này sẽ giúp ích cho hai chúng tôi vậy.

“Không phải đâu. Anh rất muốn biết em đang nghĩ gì – cho dù đó là những suy nghĩ điên cuồng nhất”.

“Vậy là em lại đoán sai à?” cô hỏi, giờ thì giọng lại có chút hiếu chiến.

“Anh không có ý như vậy!” Tôi lại nghiến chặt răng. “Điều đó không còn quan trọng nữa mà!” Tôi lặp lại câu nói của cô, giọng gay gắt.

Cô thở dốc. “Vậy là em đã đúng?”

“Điều đó quan trọng lắm à?” tôi đập lại cô.

Cô hít một hơi thở sâu. Tôi giận dữ chờ câu trả lời của cô.
“Không hoàn toàn thế” cô đáp, giọng cô trấn tĩnh lại. “Chỉ là em tò mò muốn biết thôi.”

Không phải th!. Điều đó thực sự không còn quan trọng với cô nữa. Cô không quan tâm tới việc tôi là ai. Cô đã biết tôi không phải là người mà là một con quái vật và điều đó thực sự không còn quan trọng với cô nữa.

Bên cạnh những âu lo về sự tỉnh táo của cô, tôi bắt đầu cảm thấy có tia hy vọng le lói. Tôi cố gắng dập tắt nó.

“Vậy em muốn biết điều gì nào?” tôi hỏi cô. Chẳng còn bí mật nào nữa chỉ là những chi tiết vụn vặt thôi

“Anh bao nhiêu tuổi rồi?” cô hỏi.

Câu trả lời của tôi bật ra tự nhiên như lời đầu lưỡi. “Mười bảy tuổi.”

“Vậy anh mười bảy tuổi được bao lâu rồi?”

Tôi cố gắng không cười và nói giọng kẻ cả. “Cũng lâu rồi,” tôi thừa nhận.

“Được rồi,” cô nói, bất ngờ trở nên sôi nổi. Cô cười với tôi. Khi tôi nhìn chằm chằm vào cô, ái ngại nghĩ đến vấn đề gì đó đã xảy ra với đầu óc của cô nụ cười của cô lại còn tươi tắn hơn nữa. Tôi nhăn nhó

“Anh đừng cười nhé,” cô cảnh báo, “nhưng làm thế nào mà anh có thể ra ngoài ban ngày được?”

Tôi cười lớn thay vì phải trả lời cô. Dường như những tìm kiếm của cô không đem lại điều gì là thật cả. “Người ta tưởng tượng đấy.” Tôi bảo cô.

“Thế còn chuyện bị thiêu cháy bởi ánh nắng mặt trời?”

“Người ta tưởng tượng ra thôi”

“Và chuyện ngủ trong quan tài?”

“Cũng chỉ là tưởng tượng”.

Suốt cả thời gian dài giấc ngủ không phải là một phần trong cuộc sống của tôi – cho đến những đêm gần đây, khi tôi ngắm nhìn Bella mơ ngủ…

“Anh không thể ngủ được” tôi lầm bầm, trả lời câu hỏi của cô đầy đủ hơn.

Cô im lặng một lát.

“Anh không ngủ một chút nào ư?” cô hỏi.

“Anh không bao giờ ngủ cả.” tôi thở ra.

Tôi chăm chú nhìn vào đôi mắt cô, đôi mắt to dưới hàng mi dày, và khao khát rằng mình có thể ngủ được. Không phải để lãng quên như tôi đã từng làm trước đây cũng không phải để thoát khỏi sự buồn chán, mà vì tôi muốn được nằm mơ. Có lẽ, nếu như tôi ngất đi, nếu như tôi có thể nằm mơ, tôi sẽ được sống vài giờ trong thế giới nơi mà tôi và cô có thể bên nhau. Cô đã mơ về tôi. Tôi muốn được nằm mơ về cô biết bao!
Cô cũng nhìn tôi, gương mặt đầy băn khoăn. Tôi phải nhìn lảng đi.
Tôi không thể mơ về cô. Cô cũng không nên mơ về tôi như thế.

“Em vẫn chưa hỏi anh câu hỏi quan trọng nhất đâu đấy.” tôi nói, lồng ngực im bặt của tôi trở nên lạnh giá và cứng ngắc hơn bao giờ hết. Cô ấy bắt buộc phải hiểu. Ở một vài điểm, cô hẳn phải nhận ra là cô ấy đang làm gì chứ. Cô phải hiểu rằng điều này có ý nghĩa như thế nào – ý nghĩa hơn tất cả những điều cần suy xét khác, như sự thật là tôi yêu cô.

“Câu hỏi nào cơ?” cô hỏi, tỏ vẻ ngạc nhiên và chưa tỉnh táo lắm!

Điều này chỉ làm cho giọng tôi trở nên nặng nề hơn. “Em không muốn biết về thực đơn thường ngày của anh à?”

“Ồ. Cái đó.” Cô nói bằng giọng lặng lẽ mà tôi không thể giải thích được.

“Uh, cái đó đấy. Em không muốn biết là anh có uống máu không à?”

Cô tỏ ra nao núng với câu hỏi này. Cuối cùng thì cô cũng đã hiểu.

“Uhm, Jacob cũng nói về điều đó rồi,” cô nói.

“Jacob nói gì với em vậy?”

“Cậu ấy nói anh không…săn người. Cậu ấy bảo em gia đình anh không còn nguy hiểm bởi vì các anh chỉ săn thú thôi.”

“Cậu ấy nói gia đình anh không còn nguy hiểm nữa sao?” tôi lặp lại với vẻ hoài nghi.

“Không hoàn toàn chính xác”, cô sửa lại, “Cậu ấy bảo rằng bộ tộc của cậu tin rằng gia đình anh không còn nguy hiểm nữa. Mặc dù vậy, những người Quileutes vẫn không muốn anh đặt chân lên đất của họ, chỉ thế thôi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào con đường, những ý nghĩ của tôi gầm gừ trong vô vọng, cổ họng tôi đau rát bởi sự thiêu đốt do cơn khát quen thuộc gây ra.

“Cậu ấy nói có đúng không?” cô hỏi với vẻ điềm tĩnh như thể chỉ là cô đang xác nhận lại bản tin thời tiết. “Rằng anh không săn người ấy?”

“Những người Quileutes nhớ dai thật.”

Cô gật đầu với chính mình vẻ suy nghĩ lung lắm.

“Dù sao em cũng đừng nên tự tin quá.” Tôi nói nhanh. “Họ đã đúng khi giữ khoảng cách với bọn anh. Bởi bọn anh vẫn còn rất nguy hiểm.”

“Em không hiểu.”

Không, cô không hiểu. Làm thế nào để cô hiểu được bây giờ?

“Bọn anh phải cố gắng,” tôi bảo cô, “Bọn anh thường kiểm soát tốt những việc mình làm. Thỉnh thoảng bọn anh cũng phạm sai lầm. Giống như anh vậy, khi cho phép mình đơn độc ở bên em như thế này.”

Mùi hương của cô vẫn tràn ngập trong xe. Tôi đã dần quen với nó, tôi có thể gần như lờ nó đi, nhưng không thể phủ nhận rằng cơ thể tôi khao khát được ở gần cô với một lý do hoàn toàn khác. Miệng tôi đang chứa đầy nọc độc.

“Đây là sai lầm à?” cô hỏi, giọng cô chất chứa một nỗi buồn sâu thẳm. Âm thanh đó làm tôi nguôi giận. Cô muốn ở cạnh tôi –bất chấp tất cả cô vẫn muốn ở bên tôi.
Hy vọng lại bùng lên và tôi phải dập tắt nó đi.

“Một sai lầm cực lỳ nguy hiểm đấy,” tôi nói với cô một cách chân thành, ước rằng sự thật có thể thực sự tác động đến cô theo cách nào đó.

Cô im lặng một lát. Tôi nghe thấy hơi thở của cô thay đổi – nó bất ngờ mạnh mẽ khác thường nhưng không phải do sợ hãi.

“ Anh hãy nói với em nữa đi.”, bất ngờ cô nói, giọng run rẩy bởi một nỗi đau đớn nào đó.

Tôi nhìn cô chăm chú hơn.

Cô ấy đang đau đớn. Làm sao tôi có thể cho phép điều đó xảy ra chứ?

“Em muốn biết gì nữa nào?” tôi hỏi, cố gắng nghĩ cách tránh cho cô khỏi bị tổn thương. Cô không thể bị tổn thương. Tôi sẽ không làm tổn thương cô.

“Cho em biết, tại sao anh lại săn thú chứ không săn người ?”, cô nói, vẫn có vẻ khổ nảo.

Điều này chẳng đã rõ ràng rồi sao? Hay nó cũng không phải là vấn đề đối với cô?

“Vì anh không muốn trở thành quái vật.” tôi thì thầm.

“Nhưng săn thú thôi liệu có đủ không?”

Tôi tìm một sự so sánh khác theo cách mà cô có thể hiểu được. “Anh không chắc lắm, tất nhiên rồi, nhưng anh so sánh việc đó với việc sống bằng đậu phụ và sữa đậu nành; bọn anh gọi nhau là những người ăn chay, chỉ là đùa thôi. Nó không hoàn toàn thỏa mãn được cơn đói – cơn khát thì đúng hơn. Nhưng nó đủ để bọn anh tồn tại được.Trong phần lớn thời gian...” Giọng tôi nhỏ dần; tôi cảm thấy xấu hổ bởi đã đặt cô vào vòng nguy hiểm. Mối nguy hiểm mà tôi vẫn tiếp tục cho phép mình…
“Đôi khi điều này trở nên khó khăn hơn bất cứ một điều gì khác.”

“Hiện giờ anh cảm thấy khó khăn lắm phải ko?”

Tôi thở dài. Tất nhiên là cô ấy sẽ hỏi câu hỏi mà tôi không muốn trả lời chút nào. “Đúng vậy,” tôi thừa nhận.

Tôi đã đoán đúng phản ứng sinh học của cô ấy lần này: hơi thở của cô vẫn không thay đổi, tim cô vẫn đập đều đặn. Tôi đã đoán đúng, nhưng mà tôi vẫn không hiểu. Làm thế nào mà cô không cảm thấy sợ hãi nhỉ?

“Nhưng bây giờ anh không đói mà.” Cô tuyên bố, hoàn toàn tự tin.

“Sao em lại nghĩ vậy?”

“Đôi mắt anh,” cô nói, giọng rất thoải mái. “Em đã bảo anh là em có một giả thuyết mà. Em nhận ra rằng con người – những người đặc biệt – thường trở nên gắt gỏng hơn khi họ đói.”

Tôi cười thầm trước sự mô tả của cô: gắt gỏng à. Đó chỉ là cách nói giảm thôi. Nhưng cô vẫn đúng, như mọi lần. “Em rất hay quan sát mọi người, phải không nào?” tôi lại cười vang.

Cô cũng mỉm cười một chút và lại chau mày như thể cô đang tập trung vào một việc gì đó.

“Cuối tuần rồi anh đã đi săn, với Emmett à?” cô hỏi khi tiếng cười của tôi đã dứt.
Cách mà cô nói cũng rất lôi cuốn nhưng cũng dễ làm tôi nản lòng. Cô có thể hoàn toàn chấp nhận được những điều này một cách dễ dàng như vậy sao? Dường như tôi cảm thấy choáng váng hơn cả cô nữa.

“Uh” tôi nói và sau đó như thể tôi kết thúc ở đó là chưa đủ, tôi cảm thấy sự thôi thúc giống như tôi đã từng cảm thấy trong nhà hàng: tôi muốn cô hiểu rõ về tôi. “Thật ra anh không muốn đi đâu,” tôi tiếp tục nói một cách chậm rãi, “ nhưng việc đi săn là cần thiết. Sẽ dễ dàng hơn cho anh nếu anh không cảm thấy khát khi ở gần bên em.”

“Tại sao anh lại không muốn đi?”

Tôi hít một hơi thở sâu và sau đó quay lại bắt gặp cái nhìn của cô. Sự thành thật này thật khó diễn tả một cách khác thường.
“Vì anh cảm thấy…lo lắng,” tôi cho rằng từ này có thể diễn tả hết được, mặc dù chưa đủ mạnh, “khi phải rời xa em. Anh không hề nói đùa khi bảo em phải cẩn thận không để ngã xuống biển hoặc xuống bất cứ cái gì hôm thứ Năm tuần trước đâu. Cuối tuần qua anh đã không tập trung được vào việc gì, anh rất lo cho em. Và sau những gì xảy ra tối nay, anh thấy ngạc nhiên là cuối tuần vừa rồi em vẫn bình an vô sự.” sau đó tôi nhớ ra những vết xây xước trong lòng bàn tay cô. “Uhm, em cũng không hoàn toàn bình an vô sự đâu”. Tôi sửa lại.

“Gì cơ?”

“Tay em kìa,” tôi nhắc cô.

Cô thở dài và nhăn mặt. “Em bị ngã.”

Tôi đã đoán đúng. “Anh cũng nghĩ vậy mà,” tôi nói, không thể nén được nụ cười. “Anh cho rằng, vì là em nên vết thương mới tệ hơn như vậy – chỉ nghĩ đến những điều đó thôi cũng đủ dằn vặt anh suốt thời gian phải xa em. Những ba ngày trời dài đằng đẵng. Anh đã khiến Emmett phát điên lên.” Thành thật mà nói, đó không phải là chuyện của quá khứ. Có lẽ tôi vẫn đang làm Emmett cáu giận, và cả gia đình tôi nữa ngoại trừ Alice…

“Ba ngày à?” cô hỏi, giọng chợt đanh lại. “Không phải anh mới trở về hôm nay sao?”

Tôi thật không hiểu vì sao giọng cô lại có vẻ bực bội như vậy. “Không, bọn anh đã về từ hôm Chủ Nhật rồi.”

“Vậy tại sao em không thấy bất cứ ai đến trường hết?” cô chất vấn. Sự giận dữ của cô làm tôi lúng túng. Cô dường như không nhận ra câu hỏi này lại là một trong những câu hỏi có liên quan đến những chuyện tưởng tượng về chúng tôi.

“Uhm, em có hỏi là liệu mặt trời có làm anh bị thương không, thực ra thì không” tôi nói, “Nhưng anh không thể ra ngoài ánh nắng mặt trời được, ít nhất thì, anh không thể đến nơi mà người khác có thể trông thấy mình.”

Điều này làm cô bối rối hơn là tức giận. “Vì sao chứ?”, cô hỏi, nghiêng đầu sang một bên.

Tôi nghi ngờ khả năng có thể tìm ra một cách liên hệ phù hợp để giải thích cô hiểu điều này. Vì thế tôi chỉ nói với cô rằng “Một lúc nào đó anh sẽ cho em xem”. Và sau đó tôi lại tự hỏi không biết đây có phải là một lời hứa mà tôi có thể không giữ được với cô hay không? Tôi có gặp lại cô nữa không, sau đêm nay? Liệu tôi có yêu cô đủ để chịu đựng việc rời xa cô không?

“Anh có thể gọi cho em mà,” cô nói.

Thật là một kết luận kỳ quặc. “Nhưng anh biết em an toàn là được rồi.”

“Nhưng em thì không biết anh ở đâu. Em…” cô đột nhiên ngừng lại, và nhìn vào hai bàn tay.

“Sao cơ?”

“Em không thích như thế.” Cô nói một cách e thẹn, làn da trên gò má cô ửng đỏ. “Không được trông thấy anh. Điều đó cũng làm em lo lắng đến khắc khoải”.

Giờ thì mi đã hài lòng rồi chứ? Tôi tự hỏi mình. Uhm, đây chính là phần thưởng cho sự hy vọng.
Tôi cảm thấy hoang mang, phấn chấn và sợ hãi - phần nhiều là sợ hãi – khi nhận ra rằng tất cả những tưởng tượng điên cuồng nhất của tôi cuối cùng cũng không xa lắm với sự thật. Điều đó giải thích tại sao với cô ấy việc tôi có là một con quái vật cũng không quan trọng. Đó cũng chính xác là lý do giờ đây với tôi những luật lệ không còn ý nghĩa gì nữa.
Tại sao đúng và sai cũng không còn gây ảnh hưởng đến tôi được nữa. Trong tất cả những ưu tiên của tôi giờ đây quan trọng nhất là phải tạo được cho cô gái đang ngồi bên mình một nơi thật an toàn.
Bella rất quan tâm đến tôi.
Tôi biết rằng nếu đem so sánh với tình yêu mà tôi dành cho em tình cảm đó sẽ chẳng là gì nhưng vẫn đáng để em mạo hiểm cả mạng sống ngồi đây bên cạnh tôi một cách tự nguyện và vui sướng.
Tình cảm đó cũng đủ gây ra nỗi đau đớn cho em nếu như tôi làm việc đúng ra phải làm và ra đi rời bỏ em.
Phải chăng những việc tôi phải làm lúc này là sẽ không được làm em bị đau đớn? Như thế có là tất cả?
Lẽ ra tôi nên phải tránh xa nơi này, tôi không nên quay về Forks. Tôi sẽ không mang lại cho em điều gì tốt đẹp cả ngoài nỗi đau. Điều đó có ngăn tôi lúc này rời bỏ nơi này không? Ngăn được tôi làm cho sự việc thêm tồi tệ?

Cảm giác của tôi lúc này đây, cảm nhận được hơi thở ấm áp tương phản với làn da lạnh băng của mình…
KHÔNG. Không gì có thể ngăn tôi được nữa.
“ Trời ơi” Tôi rên rỉ với chính mình” Sai rồi”

“Em nói gì mà sai chứ?” Em hỏi và nhận ngay lỗi về mình

“ Em không hiểu sao, Bella? Anh đã phải khổ sở vì điều đó rồi, giờ cả em cũng phải chịu đựng như anh nữa. Anh không muốn nghe là em phải chịu đựng như thế “Đó là lời nói thật, nó cũng là lời nói dối. Phần ích kỷ nhất trong con người tôi đang bay bổng vui sướng khi tôi biết rằng em cũng khao khát tôi như tôi khao khát em vậy.” Điều đó là sai trái. Nó không an toàn. Anh là người nguy hiểm, Bella à… em phải hiểu điều đó.”

“Không” Đôi môi em bĩu ra hờn dỗi.

“Anh nói nghiêm túc đấy” Tôi đang vật lộn dữ dội với chính mình, một nửa liều lĩnh đồng ý với em, một nửa tuyệt vọng làm theo những cảnh báo để tránh khỏi sai lầm, những từ ấy thoát qua khỏi răng tôi như tiếng lẩm bẩm.

“Em cũng vậy” Em đáp trả “Em đã nói với anh rồi, anh là ai,với em, không còn quan trọng. Tất cả đã quá trễ rồi.”

Quá trễ sao? Chỉ trong giây lát tưởng như kéo dài vô tận, tái hiện lại trong đầu tôi hình ảnh mình quan sát thế giới trở nên ảm đạm với sự hòa quyện của duy nhất hai gam màu trắng và đen khi bóng tối trườn qua bãi cỏ đầy nắng lan phía Bella đang ngủ. Đó là bóng tối không thể nào cưỡng lại được, không thể nào ngăn cản nổi. Chúng lấy đi màu trắng ngà trên làn da em rồi nhấn chìm em vào bóng tối.

Quá trễ sao? Hình ảnh mà Alice nhìn thấy trước cuộn lại trong óc tôi, Bella với đôi mắt đỏ ngầu ngoái nhìn tôi dửng dưng. Một cái nhìn vô cảm nhưng với cách nhìn như thể em căm ghét tôi vô cùng. Căm ghét tôi vì đánh cắp mọi thứ thuộc về em. Căm ghét tôi vì cướp mất cuộc sống và tâm hồn em
Không thể là quá trễ được.

“Đừng bao giờ nói thế nữa” Tôi rít nhỏ tưởng chừng như khàn đi.

Em hướng tầm nhìn ra bên ngoài cửa xe và lại cắn môi . Hai tay em vòng lại ghì chặt vào lòng. Hơi thở của em lớn dần và rồi vỡ òa

“Em đang nghĩ gì vậy?”Tôi thật sự phải biết điều em đang nghĩ.

Em lắc đầu không nhìn tôi. Tôi nhìn thấy cái gì đó long lanh như pha lê rơi trên má em.

Tôi quằn quại trong đau đớn! “ Em đang khóc đấy ư?”Tôi làm cho em khóc mất rồi! Tôi làm tổn thương em nhiều đến thế ư?

Em đưa mu tay lên quệt nhẹ vào má, “ Không”, em nói dối nhưng giọng thì vỡ oà.

Bản năng của con người tưởng như đã bị chôn vùi bấy lâu trong tôi trỗi dậy khiến tôi đưa tay với về phía em, trong giây phút đó tôi cảm thấy mình “người” hơn bao giờ hết . Rồi sau đó tôi sực tỉnh… tôi không là con người thực sự. Và tôi chậm rãi thả tay xuống.

“ Anh xin lỗi”Tôi nói quai hàm tôi nghiến chặt lại. Làm sao có thể nói với em rằng tôi hối tiếc đền chừng nào? Hối tiếc vì tất cả những lỗi lầm ngu ngốc mà tôi đã gây ra.Hối tiếc vì sự ích kỷ không giới hạn của mình. Hối tiếc bởi em quá bất hạnh khi trở thành mối tình đầu bi thảm của tôi. Hối tiếc vì cả những điều khác vượt khỏi tầm kiểm soát của tôi mà trước hết số phận đã lựa chọn con quái vật là tôi để kết thúc cuộc đời em.

Tôi hít lấy một hơi thật sâu sâu, phớt lờ cơn khát khốn khổ đang giày vò tôi bởi mùi hương ngon ngọt của Bella, cố gắng kiểm soát bản thân mình. Tôi muốn thay đổi đề tài thảo luận để có thể nghĩ về cái gì đó khác. May mắn thay những điều hiếu kỳ của tôi về em là vô tận. Tôi luôn có câu hỏi cho mình.

“ Nói gì với anh đi”Tôi nói.

“Vâng?”Em trả lời khàn khàn, giọng vẫn còn đẫm nước mắt.

“Tối nay em đã nghĩ gì vậy, trước khi anh rẽ vào góc phố ấy? Anh không hiểu được cảm xúc của em… Trông em không có vẻ gì là sợ hãi mà như đang để đầu óc tập trung cao độ vào việc gì ấy.” Tôi nhó lại khuôn mặt em khi đó, buộc bản thân mình phải quên đi những đôi mắt mà tôi dùng để nhìn em, trông em rất quả quyết.

“Lúc ấy em đang hình dung ra cách để vô hiệu hoá một kẻ tấn công,” giọng nói em đã trấn tĩnh hơn. “Anh biết đấy, tự vệ mà. Em tính đập cho mặt hắn bẹp dí lại…” Sự điềm tĩnh của em không kéo dài được cho đến khi kết thúc lời giải thích . Nó cứ xoắn lại cho đến khi thật sự bị kích động bởi lòng căm ghét. Đấy không phải một lời nói cường điệu và sự giận dữ của mèo con nhõng nhẽo lúc này chẳng đáng cười chút nào . Tôi mường tượng lại hình dáng mỏng manh của em chỉ như một dải lụa phủ trên một khung kính bị che khuất bởi những tên cầm thú phì nộn, nặng nề có thể làm hại em. Cơn giận dữ như đang sôi lên trong đầu tôi.

“Em định phản công chúng à?” Tôi muốn rên lên. Toàn những bản năng chết người có thể dễ dàng giết chết chính em “ Sao em không nghĩ đến việc bỏ chạy?”

“ Khi chạy em hay bị ngã lắm” Em thú nhận một cách bẽn lẽn.

“ Thế sao em không hét lên cầu cứu”

“Em cũng định làm như thế”.

Tôi ngao ngán lắc đầu hoài nghi. Làm thế nào mà em có thể xoay sở để sống sót được trước khi đến Forks cơ chứ?

“ Em nói đúng lắm.” Tôi trả lời em với một giọng cáu gắt “Đúng là anh đang phải chiến đấu với thần định mệnh để cứu sống em”.

Em thở dài liếc nhìn ra ngoài cửa xe. Sau đó em quay lại nhìn tôi.

“ Ngày mai em có còn được gặp anh không ?” Em bất ngờ hỏi tôi.

Như thể con đường dẫn đến địa ngục dài thăm thẳm nhưng tôi vẫn có thể vui thú với hành trình đó của mình.

“Có,anh cũng có bài phải nộp.” Tôi mỉm cười với em và cảm thấy tuyệt làm sao vì đã làm điều đó “ Anh sẽ giữ cho em một ghế vào giờ ăn trưa nhé!”.

Trái tim em run rẩy vì bị kích động; trái tim đã ngừng đập của tôi đột nhiên thấy ấm áp.

Tôi dừng xe trước nhà bố em, Em vẫn ngồi im không muốn rời xa tôi.

“ Anh có hứa ngày mai sẽ đến trường không?” Em nhấn mạnh.

“Anh hứa”.

Bằng cách nào mà việc làm sai trái này lại mang đến cho tôi nhiều hạnh phúc đến vậy? Chắc chắn có điều gì đó không ổn!

Em gật đầu hài lòng và bắt đầu cởi áo khoác của tôi ra.

“Em cứ giữ lấy đi.” Tôi nhanh chóng quả quyết với em. Đúng hơn là tôi muốn em giữ lại một vật gì đó của tôi khi tôi rời em giống như chiếc nắp chai vẫn đang nằm trong túi tôi… “ Ngày mai, em không có áo ấm mặc mà”.

Tay em đưa nó lại cho tôi, cười rầu rĩ “ Em không muốn phải giải thích này nọ với bố” Em nói.

Tôi đã không đoán ra được điều đó. Tôi mỉm cười với em. “Ừ, đúng rồi”.

Em đặt tay lên nắm cửa, và sau đó dừng lại. Em không muốn rời đi cũng như tôi không muốn để em bỏ đi.

Để lại em mà không có sự bảo vệ, ngay cả trong chốc lát…
Không nghi ngờ gì là Peter và Charlotte vẫn đang đi đúng theo lộ trình của họ qua Seatle nhưng luôn có những nguy hiểm khác. Thế giới này không phải là một nơi an toàn cho con người đặc biệt là cho em, người luôn “nhạy cảm” với những gì nguy hiểm hơn bất cứ ai.

“Bella” Tôi hỏi, ngạc nhiên bởi cảm giác thích thú khi chỉ mới gọi đến tên em

“Vâng?”

“Em hứa với anh một việc được không?”

“Vâng”Em đồng ý ngay tắp lự sau đó đôi mắt em căng ra như thể đang nghĩ ra lí do để phản đối tôi vậy.

“Em đừng bao giờ vào rừng một mình”, tôi cảnh báo em phân vân liệu có phải lời yêu cầu này là nguyên nhân của sự phản đối đang hiện lên trong đôi mắt em.

Em chớp mắt, thảng thốt “ Vì sao?”

Tôi nhìn trừng trừng vào bóng tối không đủ tin cậy kia. Thiếu ánh sáng không phải là vấn đề với đôi mắt tôi nhưng đó cũng không phải là vấn đề rắc rối với kẻ săn mồi khác. Bóng đêm chỉ đủ che mắt con người. “Trong rừng không phải chỉ có mình anh là kẻ nguy hiểm nhất đâu.”, tôi nói, “Chúng ta cứ thỏa thuận như thế nhé!”

Em khẽ rùng mình nhưng nhanh chóng bình thường trở lại, em nói nụ cười lại nở trên môi, “ Em sẽ làm theo lời anh”.

Hơi thở của em phả vào mặt tôi, quá đỗi ngọt ngào và thơm ngát.
Tôi có thể ngồi như thế này ở đây suốt cả đêm nhưng em cần phải ngủ. Hai ước muốn ngang nhau đang không ngớt xung khắc mạnh mẽ trong tôi: khao khát em và mong muốn em được an toàn.

Tôi thở dài khi nghĩ tới những việc sẽ chẳng bao giờ xảy ra “ Hẹn mai gặp lại em nhé”, tôi nói, biết rằng mình có thể nhìn thấy em sớm hơn nhiều so với cái hẹn ấy còn em sẽ không thể nào nhìn thấy tôi cho tới ngày mai.

“Vâng, hẹn mai gặp lại”, em đồng ý và mở cửa xe .

Lại là cảm giác quặn đau khi phải nhìn em bước đi xa khỏi tôi.

Tôi nhoài người theo em khao khát được giữ em ở lại cùng mình, “ Bella?”

Em quay người lại sững sờ, kinh ngạc khi thấy khuôn mặt chúng tôi đã gần sát nhau.

Tôi cũng như em ngập tràn trong những cảm xúc của sự gần gũi này. Hơi ấm của em cuộn lên như những cơn sóng vuốt ve gương mặt tôi. Tôi có thể cảm thấy làn da em mượt mà như lụa…

Tôi nghe được trái tim em như ngừng đập, đôi môi em khẽ mở ra.

“Em ngủ ngon nhé”, tôi thì thầm với em, nhoài ra xa, trước khi cả cơn khát quen thuộc lẫn một ham muốn hoàn toàn mới mẻ và kỳ lạ vừa bùng lên, có thể khiến tôi làm một điều gì đó gây tổn thương cho em.

Em bất động trong giây phút, mắt mở to và sửng sốt.Tôi đoán rằng em đang bị lóa mắt. Và tôi cũng như đang như vậy.
Em dần lấy lại trạng thái cân bằng dù gương mặt vẫn còn một chút kinh ngạc và suýt chút nữa ngã ra khỏi xe, em bị trượt chân và phải bíu lấy cửa xe để giữ thăng bằng.
Tôi cười khúc khích, hy vọng tiếng cười đó quá nhỏ để em có thể nghe được.

Tôi nhìn thấy em suýt vấp ngã ở ngay quầng sáng hắt trước cửa vào nhà. Thế là em đã an toàn cho đến thời điểm này. Và tôi sẽ sớm trở lại để kiểm tra điều đó.
Tôi có thể cảm nhận được ánh mắt em dõi theo khi tôi lái chiếc xe xuống con đường tối tăm. Tôi cảm thấy một cơn xúc động kỳ lạ dâng trào trong mình khác hẳn những cảm giác đã từng có. Thường thì tôi dễ dàng quan sát bản thân qua đôi mắt nhìn của người nào đấy khi tâm trí tôi tập trung vào người đó. Nhưng lần này là sự thích thú thực sự kỳ lạ, cảm giác mơ hồ có đôi mắt dõi theo mình. Tôi biết thế bởi lẽ đó là đôi mắt của em.

Hàng triệu ý nghĩ đuổi theo nhau trong đầu tôi khi tôi lái xe vô định trong đêm tối.
Tôi lái xe vòng quanh các con phố trong một khoảng thời gian khá dài, không dừng lại ở đâu, chỉ nghĩ về Bella vẫn lâng lâng trong cảm giác khó tả vì tất cả sự thật đã được phơi bày. Tôi sẽ không còn phải sống nơm nớp trong nỗi khiếp sợ rằng em sẽ khám phá ra tôi là cái gì nữa. Giờ em đã biết tất cả. Em bảo nó chẳng là gì với em. Mặc dù đó rõ ràng là một điều tệ hại với em, nhưng nó mang đến sự giải thoát đáng kinh ngạc cho tôi.
Nhiều hơn thế, tôi nghĩ về Bella và tình yêu đầy những hàm ơn. Em không thể yêu tôi như cách mà tôi yêu em – một tình yêu say đắm đầy ám ảnh và dữ dội đến mức có thể hủy hoại cả con người mong manh của em. Nhưng dường như em có đủ mạnh mẽ. Đủ mạnh mẽ để đánh bại bản năng sợ hãi. Đủ mạnh mẽ để khao khát ở gần bên tôi. Được ở bên em là niềm hạnh phúc lớn lao nhất mà tôi từng biết đến.

Tôi đã từng cô đơn trong cả một quãng thời gian dài và cũng trong chừng ấy thời gian tôi không làm tổn thương tới ai để mang lại sự thay đổi nào. Tôi cho phép bản thân mình cảm thấy hạnh phúc khi không phải dính dáng đến những tấn bi kịch. Hạnh phúc chỉ cần biết là em có quan tâm đến tôi. Chỉ là niềm hân hoan khi chinh phục được tình cảm của em. Hạnh phúc là ngày lại ngày tôi được ngồi bên em, nghe giọng em nói, khiến cho những nụ cười nở trên môi em.
Tôi “tua đi tua lại” nụ cười ấy trong đầu, nghĩ lại hình ảnh đôi môi đầy đặn căng ra, cái vết chẻ trên chiếc cằm nhọn, ánh mắt em nhìn ấm áp và nóng bỏng biết bao. Ngón tay em mềm mại và ấm áp trong tay tôi lúc tối nay. Tôi tưởng tượng cảm giác thế nào khi chạm vào làn da mỏng manh trên gò má của em, mỏng manh và ấm áp…quá đỗi mỏng manh. Chỉ như dải lụa trải trên khung kính..quá dễ bị tổn thương.

Tôi không để tâm suy nghĩ của mình hướng tới đâu khi mọi việc trở nên quá trễ. Đó là khi tôi mải miết với sự mong manh dễ vỡ ấy, hình ảnh mới về em đã xâm chiếm những tưởng tượng của tôi. Em chìm hẳn trong bóng tối, tái xanh đi vì sợ hãi, quai hàm vẫn nghiến chặt, kiên quyết, đôi mắt sôi sục, tập trung cao độ. Thân hình mảnh mai đứng trụ vững vàng, sẵn sàng phản công lại những hình dạng to lớn vụng về nhăn nhúm bao quanh em, những cơn ác mộng u ám.

“Ôi”, tôi rên lên bởi nỗi căm ghét dồn nén gần như đã bị lãng quên trong niềm vui sướng được yêu em, lại cháy bừng lên thành một cơn phẫn nộ tột cùng.

Tôi đang đơn độc. Tôi tin chắc rằng Bella đang được an toàn trong ngôi nhà của mình; trong một giây lát tôi đã vui mừng khôn xiết rằng Charlie Swan, cảnh sát trưởng của địa phương, được huấn luyện và có vũ khí, đang ở cùng em. Điều đó cũng có nghĩa là em được bảo vệ
Em được an toàn và tôi cũng chẳng mất bao lâu để thực hiện việc báo thù.
Không! Em xứng đáng được nhận những điều tốt đẹp, tôi không được phép để em phải quan tâm đến một tên giết người. Nhưng còn những người khác thì sao?
Bella đã được an toàn. Chắc chắn là Angela và Jessica cũng như vậy trên chiếc giường ngủ ấm áp của họ.
Nhưng vẫn còn một con quái vật đang lang thang trên đường phố Port Angeles. Một con quái vật đội lốt người – hắn sẽ chẳng phải là vấn đề với con người hay sao? Mong muốn giết người là một việc hoàn toàn sai trái. Tôi biết điều đó. Nhưng để cho hắn tự do và lại thực hiện những vụ tấn công khác cũng không phải là việc làm đúng đắn.

Người phụ nữ tóc vàng chủ nhà hàng; cô gái bồi bàn mà tôi không thực sự đã có lần nào để mắt tới. Hai người ấy đều chọc giận tôi chút xíu nhưng điều ấy không có nghĩa là họ đáng phải gặp nguy hiểm.
Một trong hai người đó có thể là người quan trọng đối với ai khác như Bella đối với tôi vậy. Ý nghĩ đó khiến tôi ra ngay được quyết định.
Tôi quay xe về hương bắc, tăng tốc bởi lẽ giờ đây tôi đã có mục đích. Mỗi khi tôi gặp phải vấn đề vượt ngoài khả năng của mình, việc gì đó hiển nhiên như trường hợp này, tôi biết sẽ tìm được sự giúp đỡ ở đâu.

Alice đang ngồi đợi tôi dưới mái hiên nhà. Tôi thà dừng xe luôn ở trước nhà hơn là phải đánh một vòng để tới gara.

“ Carlisle đang ở phòng làm việc” Alice nói với tôi trước khi tôi có thể hỏi.

“Cám ơn em “Tôi trả lời, xới tung mái tóc của cô khi tôi bước qua.

Cám ơn vì đã trả lại cuộc gọi của em, cô ấy nghĩ một cách mỉa mai.

“ Oh”, tôi dừng lại trước cửa, lôi điện thoại ra và bật lên,“ Xin lỗi. Thậm chí anh còn không kiểm tra xem ai gọi nữa! Lúc đó anh…bận chút”

“Ừ, em biết mà. Em cũng xin lỗi. Lúc em nhìn thấy mọi việc sắp diễn ra anh vẫn đang trên đường.”

“Lúc đó anh cũng gần tới nơi rồi”, tôi lẩm bẩm.

Em xin lỗi, cô ấy nhắc lại như thể xấu hổ với chính mình.

Trường hợp này chẳng có gì khó để độ lượng bởi lẽ Bella đã ổn. “Đừng có vậy. Anh biết là em không thể nắm rõ mọi thứ mà. Alice, không ai có thể yêu cầu em thông suốt mọi việc được”

“Cảm ơn anh”.

“Anh suýt mời em ra ngoài ăn tối đấy, em có bắt được điều đó không trước khi anh kịp thay đổi ý định ấy?”

Cô ấy cười toe toét, “ Không, em cũng bỏ lỡ nó luôn. Giá mà em biết được nhỉ? Em đã đến ngay rồi.”

“ Em đã tập trung vào việc gì mà để lỡ nhiều thứ vậy hả?”.

Jasper đang suy nghĩ về ngày kỷ niệm của tụi em, cô cười lớn. Anh ấy đang cố gắng để không đưa ra quyết định làm gì với món quà của em, nhưng mà em nghĩ em có một ý tưởng tuyệt vời đấy…

“Em thật là không biết xấu hổ gì cả.”

“Ồ vâng.”

Alice bĩu môi ngước nhìn tôi, nét mặt ám chỉ lời buộc tội. Em đã chú ý đến mọi việc hơn sau đó. Anh sẽ nói với họ rằng cô ấy biết rồi chứ?

Tôi thở dài, ” Ừ, ngay sau đây”

Em không có ý kiến gì đâu nhé! Giúp em một việc nhé anh nói cho Rosalie khi em không ở đấy, được không anh?

Tôi lưỡng lự, “ Chắc chắn “

Bella đón nhận điều đó rất tốt.

“Quá tốt”

Alice lại cười toe toét. Anh đừng có mà đánh giá quá thấp Bella đấy nhé.

Tôi cố gắng ngăn lại hình ảnh mà mình không hề muốn phải nhìn thấy Bella và Alice – đôi bạn thân thiết. Lúc này thật khó mà kiên nhẫn được, tôi thở dài nặng nhọc. Tôi muốn làm nốt phần việc dang dở buổi tối hôm nay, muốn tự tay mình kết thúc điều đó. Song tôi sẽ phải lo lắng một chút khi rời xa Forks.

" Alice ... ", tôi bắt đầu.

Alice nhận ra tôi muốn hỏi cô điều gì

Cô ấy sẽ an toàn đêm nay. Lúc này em có cái nhìn tốt hơn rồi ! Cô ấy đúng là kiểu người cần được giám sát hai tư trên hai tư đấy nhỉ.

“Ít nhất cũng là vậy đấy.”

“Thế nào thì anh cũng sớm ở bên cô ấy thôi”

Tôi hít một hơi thật sâu. Những từ ngữ ấy quả là đẹp đẽ đối với tôi.

“Thôi nào, đi làm việc mà anh định đi rồi anh sẽ sớm được đến nơi mà anh muốn thôi”, Alice nói với tôi.

Tôi gật đầu và nhanh chóng tiến đến phòng của Carlisle

Bố đang đợi tôi, mắt bố hướng về cánh cửa hơn là ở cuốn sách dày trên bàn.

“Bố nghe Ailce bảo con là phải tìm bố ở đâu.”, bố nói và mỉm cười.

Dễ chịu làm sao khi được ở cạnh bố, thấy được sự thông cảm và sự uyên bác trong mắt ông. Carlisle luôn biết điều phải làm.

“Con cần bố giúp đỡ”.

“Bất cứ điều gì Edward” Bố hứa chắc nịch

“Alice có cho bố việc xảy ra với Bella lúc chiều không ạ?”

Hầu như mọi việc, bố bổ sung.

“ Vâng, gần như. Con có một tình huống không biết xử lý thế nào bố ạ. Bố thấy đó, con muốn…rất muốn… giết hắn.”, những từ ngữ đó thốt ra rất nhanh và bực tức, “con muốn làm điều đó lắm nhưng biết rằng làm thế là sai. Bởi lẽ đó chỉ là hành động trả thù chứ không phải là công lý. Tất cả chỉ là con tức giận, không phải là lẽ công bằng. Nhưng chúng ta cũng không thể để cho một kẻ cưỡng bức và giết người hàng loạt nhởn nhơ bách bộ ở Port Angeles. Con không biết những người ở đó nhưng cũngkhông thể đề ai đó thế chân Bella trở thành nạn nhân của hắn. Những người phụ nữ đó – có thể cũng có những người nghĩ về họ như con nghĩ về Bella. Họ có thể cũng sẽ bị tổn thương giống như con đã phải chịu nếu như Bella đã bị hại. Điều đó cũng đâu có đúng.”

Nụ cười tươi tắn và không ngờ tới của bố cắt ngang những lời dồn dập lạnh lẽo của tôi.

Cô ấy thật là tốt cho con đấy con trai à! Nhiều lòng trắc ẩn hơn, kiềm chế hơn. Bố thực sự ấn tượng.

“Con không trông chờ những lời khen ngợi đâu Carlisle”

“ Dĩ nhiên không rồi nhưng bố đâu có thể kiềm chế được những suy nghĩ của mình phải không nào?” Bố lại cười “bố sẽ quan tâm đến việc đó. Con có thể dễ dàng nghỉ ngơi được rồi. Sẽ không ai bị hại thay cho Bella đâu.”

Tôi nhận thấy kế hoạch trong đầu bố. Không chính xác những điều như tôi muốn, không thoả mãn được thèm khát bạo tàn của tôi nhưng tôi biết đó là điều đúng phải làm.
“Con sẽ chỉ bố phải tìm hắn ở đâu”, tôi nói.

“Đi thôi”.

Bố vớ vội lấy chiếc cặp đen của mình trên đường bước ra ngoài. Tôi thấy hứng thú hơn với việc giải quyết hắn nhẹ nhàng nhưng vẫn phải mạnh tay một chút – kiểu như hắn sẽ bị nứt sọ nhưng tôi sẽ để cho bố làm theo cách của ông. Chúng tôi dùng xe ô tô của tôi. Alice vẫn đang đứng trên những bậc thềm, cô cười và vẫy theo xe khi chúng tôi lái đi. Tôi thấy tiên thị của Alice chuẩn bị cho chuyến đi này: chúng tôi sẽ không gặp bất cứ khó khăn nào.

Chuyến đi chóng vánh trong trời đêm đen kịt và con đường hoàn toàn vắng vẻ. Tôi tắt đèn pha xe để tránh thu hút sự chú ý. Tôi mỉm cười khi nghĩ Bella sẽ phản ứng như thế nào với tốc độ này. Khi em cất tiếng phản đối cũng là lúc tôi đang chuẩn bị hạ tốc độ hòng kéo dài thêm khoảng thời gian ở bên em.Calisle cũng đang nghĩ về Bella.

Mình đã không lường trước được, cô gái đó có ý nghĩa đến vậy với nó.Đây quả là điều không ngờ tới. Có lẽ điều này thực sự có vài ý nghĩa nào đó. Có thể là vì mục đích cao cả hơn. Chỉ có điều là..

Bố mường tượng lại hình ảnh Bella với nước da trắng như tuyết và đôi mắt đỏ rực màu máu rồi ngần ngừ thoát khỏi hình ảnh đó.

“Đúng. Chỉ là... “ Thực vậy. Bởi lẽ chẳng thể nào tìm được một lý do tốt đẹp nào bấu víu khi phá hủy đi một điều trong sáng và đẹp đẽ đến vậy.

Tôi nhìn đăm đắm vào đêm đen, tất cả những niềm vui sướng tôi có được tối nay đã tiêu tan bởi ý nghĩ vừa rồi của bố.

“Edward xứng đáng được hạnh phúc. Cuộc đời nợ con điều đó”.Những ý nghĩ nồng nhiệt của bố làm tôi thấy ngạc nhiên. “Chắc chắn phải có cách nào”…

Tôi ước có thể tin dù chỉ là một điều thôi cũng được. Song chẳng có mục đích cao cả nào với những gì đang xảy đến với Bella. Chỉ là một số phận cay đắng – một mụ phù thủy già nua, xấu xí ghen tỵ không thể chịu đựng được cuộc sống lẽ ra Bella phải được hưởng.

Tôi không nấn ná lâu ở Port Angeles. Tôi dẫn Calisle đến chỗ ẩn náu của gã quái vật có cái tên Lonnie đang trút nỗi thất vọng với lũ đồng bọn của hắn – hai trong số đó đã bỏ đi. Calisle có thể thấy được tôi khó khăn đến nhường nào khi ở gần đủ để nghe được những ý nghĩ của hắn để nhìn thấy được những hồi ức của hắn. Những hồi ức về Bella và pha lẫn với những cô gái kém may mắn khác – những người mà không ai còn có thể cứu được nữa.
Hơi thở tôi trở nên gấp gáp hơn. Tôi ghì chặt vào vô lăng

Đi đi, Edward, bố nói dịu dàng với tôi.Bố sẽ giữ cho những kẻ còn lại được an toàn. Con về với Bella đi.

Đó chính xác là điều cần nói. Tên của em là thứ duy nhất có thể làm tôi xao lãng và có ý nghĩa hơn bất cứ thứ gì trên đời đối với tôi lúc này.

Tôi để bố lại trong xe, chạy bộ về Forks trên một con đường thẳng xuyên qua khu rừng già đang say ngủ. Lần này tôi mất ít thời gian hơn chuyến đi đầu khi phải di chuyển trên một chiếc ô tô tốc độ cao. Chỉ mất vài phút sau tôi đã về đến khu vực nhà em và trượt qua cửa sổ phòng em theo cách của mình.

Tôi lặng lẽ buông một tiếng thở dài nhẹ nhõm. Mọi thứ vẫn đúng như lẽ nó phải thế. Bella đang an toàn trên chiếc giường ngủ của mình, nằm mơ, mái tóc ẩm ướt của em rối tung lên như đám rong biển phủ ngang gối.
Nhưng không giống như phần lớn các đêm trước, em cuộn tròn như quả bóng nhỏ, những tấm chăn cuốn thật chặt quanh đôi vai. Tôi đoán em thấy lạnh. Trước khi tôi ổn định vào chỗ ngồi quen thuộc của mình, tôi thấy em khẽ rùng mình trong giấc ngủ và môi em run run.

Tôi nghĩ ngợi giây phút sau đó nhẹ nhàng bước ra ngoài hành lang, lần đầu khám phá những phần khác trong ngôi nhà của cô.
Tiếng ngáy của Charlie khá to và đều đều. Tôi có thể biết được hầu hết giấc mơ của ông. Một giấc mơ với nước cuốn và sự nhẫn nại chờ đợi… câu cá, có lẽ là thế?
Đằng kia trên đầu cầu thang, một cái tủ trông có vẻ đầy hứa hẹn. Tôi mở tủ ra tràn trề hy vọng và tìm thấy cái mình cần. Tôi chọn chiếc chăn dày nhất từ cái ngăn vải lanh bé tẹo rồi trở lại phòng em. Tôi sẽ mang trả nó về chỗ cũ trước khi em tỉnh dậy và sẽ chẳng ai biết được chuyện gì.
Nín thở, tôi thận trọng choàng cái chăn lên người em; em không có phản ứng với sức nặng đè thêm lên mình. Tôi quay lại với cái ghế bập bênh.
Trong lúc đang còn âu lo chờ đợi để em ấm dần lên, tôi nghĩ về Calisle, tự hỏi bố đang ở đâu lúc này. Tôi biết kế hoạch của bố diễn ra trôi chảy, Alice đã thấy điều đó từ trước.

Nghĩ tới bố bất giác tôi thở dài, ông đặt quá nhiều quá nhiều lòng tin nơi tôi. Tôi ước mình có thể trở thành người như ông vẫn luôn tin tưởng. Một người xứng đáng với hạnh phúc, có thể hy vọng xứng đáng với người con gái đang say giấc này. Mọi việc sẽ khác như thế nào nếu tôi có thể là một Edward như vậy?
Một hình ảnh thật xa lạ, chưa thể gọi tên ra tràn ngập đầu óc tôi trong giây phút tôi đang đắm chìm trong suy tư.

Trong một thoáng gương mặt xấu xa của mụ phù thuỷ tôi vẫn luôn hình dung, một mụ già tai quái chỉ nhăm nhăm nhăm huỷ diệt Bella được thay thế bởi những thiên thần ngốc nghếch và khinh suất nhất. Một người thiên thần hộ mệnh –có lẽ có gì đó giống như suy nghĩ của Carlisle về tôi. Nụ cười lơ đễnh trên môi, đôi mắt màu xanh da trời đầy phiền luỵ, thiên thần đã tạo thành Bella theo một kiểu cách mà tôi không thể nào không nhận ngay ra em. Mùi thơm cuốn hút sự chú ý của tôi, tâm tư khép kín làm bùng cháy sự tò mò trong tôi, vẻ đẹp dịu dàng làm đôi mắt tôi nhìn mãi không rời, một tâm hồn vị tha khiến tôi kính nể. Bỏ đi hết những bản năng bảo vệ sinh tồn để Bella có thể chịu đựng nổi được việc ở gần bên tôi và cuối cùng thêm vào vô số những vận đen khủng khiếp cho em.
Cất tiếng cười vô tư không lo nghĩ nữ thiên thần tắc trách đẩy thẳng cô gái mong manh đó vào đời của tôi, vui vẻ tin rằng sẽ giữ cho Bella được sống trong phẩm hạnh rạn vỡ của tôi.

Trong cảnh tượng ấy tôi không còn là bản án tuyên cho Bella nữa mà em đã trở thành phần thưởng của tôi.
Tôi lắc đầu trước những tưởng tượng kỳ quái đó về một thiên thần cẩu thả. Cô ta đâu có gì tốt đẹp hơn một nữ thần báo thù. Tôi thậm chí còn không thể nghĩ được rằng có một quyền lực trên cao lại có thể cư xử theo một lối nguy hiểm và ngu ngốc như thế. Ít nhất tôi cũng có thể chiến đấu chống lại số phận xấu xa đó.
Tôi không có một thiên thần nào cả. Họ chỉ dành cho những người tốt, những người giống như Bella. Sau tất cả những chuyện đã xảy ra thiên thần của em đang ở nơi nào? Ai là người trông chừng đến em?
Tôi lặng lẽ mỉm cười giật mình kinh hãi khi nhận ra rằng hiện tại chính tôi đang đóng vai trò đó.
Suy rộng ra đó là một thiên thần ma cà rồng.
Sau chừng nửa giờ Bella bắt đầu dần thả lỏng. Hơi thở của sâu dần và em bắt đầu thì thầm. Tôi mỉm cười thoả mãn. Có đáng kể gì đâu nhưng ít nhất đêm nay em có thể ngủ ngon hơn bởi lẽ tôi đang ở đây.

“ Edward”, em thở dài và mỉm cười.

Tôi tạm thời xếp sang bên những ý nghĩ về tấn thảm kịch đó để bản thân mình lại ngất ngây trong hạnh phúc.