|
|
26-10-2008, 04:02 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 11
Bá»n tôi Ä‘i dá»c theo hà nh lang hai bên vách dán giấy mà u và ng, Ä‘á» cam. Tại đây bà y má»™t dãy bà n gá»— mun, bên trên đặt những Ä‘Ä©a gạt tà n sạch bóng, má»™t cái Ä‘á»±ng đèn cầy. Äi tá»›i trÆ°á»›c là gian phòng rá»™ng bà y mấy chiếc ghế sôfa kê sát tÆ°á»ng. Äèn thắp sáng cách khoảng, chá»— nà o cÅ©ng nhìn thấy. Hai mẹ con Ä‘ang ngồi trên chiếc ghế sofa phÃa trÆ°á»›c tấm mà n mà u hạt dẻ. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà dân Má»… trang Ä‘iểm phấn son mái tóc Ä‘en chải chuốt láng bóng. Äứa trẻ nÆ°á»›c da Ä‘en ngÆ°á»i gầy nhom, đôi mắt to mà u nâu nhìn thấy lạ giống nhÆ° mà u mắt của ngÆ°á»i mẹ.
“Ông chỠđâyâ€, Estelle nói và sá» tay lên đầu tóc giả.
Bà đi băng qua cá»a phÃa bên kia.
“Ô kìa nà y ôngâ€
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà lạ mặt mỉm cÆ°á»i, nhìn vá» phÃa đứa trẻ. Tôi chợt cảm thấy có má»™t ná»—i căm phẫn Ä‘ang bá»—ng dâng trà o trong đôi mắt xinh đẹp của bà .
“Vâng ạ!â€
“Có phải nên nói “Peter và me (tôi) hay là Peter và I (tôi) dùng Ä‘i?â€. Bà vá»…nh môi há»…nh mÅ©i nói má»™t câu.
Còn đứa trẻ tay giữ tấm bìa kẹp giấy đặt trên đùi.
Nên nói là Peter vá»›i I (tôi) đừng nói “Peter vá»›i me (tôi) Ä‘i ra cá»a hà ng? Bà hiểu chÆ°a, nếu muốn cắt ngang “Tôi (I) Ä‘i ra cá»a hà ng†đó hÆ¡n là khi “Me (tôi) Ä‘i ra cá»a hà ngâ€.
NgÆ°á»i mẹ nhìn ranh mãnh, đứa con bà cÅ©ng nhìn nhÆ° muốn xé xác tôi ra.
“Bà quê ở đây?â€, tôi há»i.
“Dạ!†Nhìn bà cÆ°á»i tôi hoa cả mắt. Bà không đẹp nhÆ°ng biết gây cảm tình.
“Kìa, Pedro!â€
Tôi ngạc nhiên khi nghe má»™t lão già ốm yếu thế kia lại quát to đến cỡ váºy.
Lão cao nghá»u lÆ°ng khom nhÆ° anh chà ng Westley, còn tệ hÆ¡n thế nữa. Nhìn cặp mắt lão giống hệt Pedro. MaxHovard rút má»™t đồng tiá»n trong túi tung cho thằng nhóc, Pedro chá»™p được, nhìn kÄ© lại. Lão nghiêng cao đầu khiến tôi liên tưởng hình tượng con kên kên lượn lá» cuối chân trá»i tìm mồi thối rá»a. Lão mặc bá»™ đồ Ä‘en cÅ© rÃch, áo sÆ¡ mi hồ trắng thắt cà vạt sá»c xanh trắng. Äôi già y dÆ°á»›i chân lão còn hÆ¡n cả tuổi tôi, coi váºy mà còn xà i được.
“Chà o ông Howardâ€, tôi cất tiếng.
“Rawlins đấy hả?â€.
“Dạ Easy Rawlins đây?â€. Tôi không chìa tay ra, còn lão đút tay vô túi.
Lão Max bặm môi lại, nghiêng đầu vá» phÃa hai mẹ con. Lẽ ra lão phải gáºt đầu, hay là lão Ä‘ang nói gì lằm bằm trong miệng. NgÆ°á»i mẹ dắt thằng nhóc Pedro vụt chạy ra cá»a.
“Ngồi xuống đây, Easy!†Max Howard nói.
Nước da lão như củ hà nh lột, trắng ngà xếp nếp, mắt lão chớp chớp. Tôi ngồi tréo chân, tai lắng nghe tiếng xe chạy ngoà i phố.
“Anh đến đây có việc gì váºy, Easy?â€, lão Ä‘i thẳng vô câu chuyện.
“Tôi Ä‘i tìm má»™t con bé?â€, tôi nói nhá».
Miệng lão run run nhÆ° mấy con giun đất, lão nói: “Là m gì có chuyện đóâ€.
Lão lại chá»›p chá»›p mắt, còn tôi ngồi ngay ngắn lại. Tôi trả tiá»n, lão chá»™p lấy liếc nhìn vá»™i. Lão gáºt gáºt Ä‘i trở ra cá»a.
Chỉ lát sau, má»™t ã lùn tịt mặc chiếc áo dà i mu xuống tá»›i dÆ°á»›i chân bÆ°á»›c vô. Môi nà ng dà y cá»™m lá»›p son và chéo hai bắp đùi tròn vo. Äầu tóc bá»›i từng lá»n má»m mại. Äôi mắt tròn xoe muốn nhìn thẳng qua tôi.
“Lại đây!â€, ả vừa nói rồi quay lÆ°ng bá» Ä‘i.
Tôi bÆ°á»›c theo lối Ä‘i cầu thang. Má»i thứ phÆ¡i bà y dÆ°á»›i lá»›p áo trÆ°á»›c mắt tôi.
Tôi men theo lối hà nh lang giống nhÆ° trong phòng khách sạn. Hai dãy phòng Ä‘á»u đóng bảng số. Ả mở cá»a phòng số bảy đẩy tôi vô trong.
“Anh chá»n cỡ nà o?â€, nà ng đứng sau lÆ°ng tôi há»i.
Tôi vừa xoay ngÆ°á»i lại, ả đã cởi hết đồ ra…
“Anh thÃch ngồi nói chuyện. Anh đâu có nói cà lăm mà em cÆ°á»i nhạoâ€.
“Anh thÃch nói gì nà o?â€. Em nói hà m răng trên có má»™t chiếc răng và ng. PhÃa trên vú có má»™t nốt ruồi.
“Em là Marla phải không?â€, tôi há»i má»™t lần nữa.
“Ờ-hÆ¡?â€.
“Anh muốn há»i vá» Bonita Edwards?â€.
“Nó chết mất rồi!â€.
Marla cầm lấy tay tôi cỠsát vô đầu núm vú nà ng, kéo dà i nó ra.
Marla ngồi dá»±a lÆ°ng tôi hai vòng ra sau: “Anh là m cho bá»n cá»›m? Mấy bữa trÆ°á»›c bá»n cá»›m cÅ©ng tá»›i đây, em không biết gì hết. Bonita được nghỉ má»™t phiên tá»›i giá» không thấy nó vá» lạiâ€.
“Anh muốn há»i thăm, sao lại có chuyện đó? Chỉ thế thôiâ€.
“Lão Max và Estelle dặn em phải coi chừng anh đó. Há» nói xấu anh đủ thứ và dặn em phải chá»i cho anh má»™t tráºn, câm mồm không khai gì hết!â€.
“NhÆ°ng anh muốn em là m việc bằng mồm thì sao?â€.
Marla cÆ°á»i theo, nÃu tay tôi. Nà ng cÆ°á»i hồn nhiên ẩn chứa nhiá»u Ä‘iá»u chÆ°a thể nói ra.
“CÅ©ng được thôiâ€. Nà ng cứ cÆ°á»i tưởng đâu tôi Ä‘ang ngồi trên giÆ°á»ng vá»›i má»™t em trần truồng.
Có tiếng gõ cá»a liên tục bên ngoà i. “Hết năm phút!†Anh chà ng đứng ngoà i kia nói vô, không phải Max Howards.
“Ông ta trả thêm bốn chục đó, ông Æ¡iâ€, Marla nói.
“Thế nà o?â€.
“MÆ°á»i phút là hai chục đô, quá năm phút há» kêu cá»a nhanh lên. Ông trả thêm thì bốn lăm phút chỉ tÃnh sáu chục đôâ€.
“Tôi sẽ trả cho em đủâ€.
Nà ng vụt chạy ra ngoà i quên cả mặc quần áo.
Ngồi lại má»™t mình tôi định phóng ra cá»a sổ. Biết đâu con bé kể lại câu chuyện vừa rồi, bá»n chúng xách súng tá»›i. Tôi đến đây tay không. Rượu cÅ©ng đã tan hết, tôi đâu còn có gan liá»u mạng, tôi đâu có dám cả tin.
Cá»a mở Marla trở lại mang theo má»™t chai rượu, hai cái ly, nhìn nà ng vẫn còn hấp dẫn.
Nà ng cÆ°á»i khúc khÃch: “Ta ngồi má»™t giá» uống hết chai rượu nà y. Anh chịu không?â€.
Nà ng rót đầy hai ly để gắn bên phÃa tôi rồi giang hai chân ra, lông lá ráºm rịt. “Anh muốn biết gì nà o?â€.
“Chuyện hồi nãy đó. Có má»™t tay nhá» anh há»i thăm tin tức Bonita. Hắn Ä‘ang lo sốt vó, hắn muốn gặp mặt tên sát thủâ€.
“Sát thủ nà o?â€.
“Không phải chuyện của em đâu, cÆ°ng?â€. Tôi nốc cạn má»™t hÆ¡i, rót ly khác. Marla uống theo, nà ng cÆ°á»i sặc sụaâ€.
“Bonita có quen biết anh chà ng nà o đâu? Nó không thÃch Ä‘Ã n ông, không phải nhÆ° em đâu. Là m gì có chuyện ai giết nó?â€. Nà ng nói phá»ng chừng.
Tôi là m tiếp má»™t ly: “Có chứ. Không ai Ä‘i giết ngÆ°á»i vô cá»›?â€.
“Nà y cÆ°ng Æ¡i, anh không rà nh mấy chuyện nà y đâu!†Marla nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa tôi lắc đầu, nà ng Ä‘á»™i tóc giả.
“Em bao nhiêu tuổi?â€, tôi há»i.
“Em mÆ°á»i chÃn. Em thấy mấy con bé bị giết chết, bá»n sát thủ tay cầm gáºy chÆ¡i dã cầu vá»›i lưỡi dao lam. Bá»n chúng dắt chó theo lên táºn đây đòi mấy em phục vụ chúng. Em vừa là con gái vừa là ngÆ°á»i lá»›n. Năm mÆ°á»i má»™t tuổi em đã là ngÆ°á»i lá»›nâ€.
Tôi vá»›i nà ng uống hết chai rượu. Marla ngá»a tay đặt trên đùi tôi.
“Ai muốn biết Bonita váºy anh?â€, nà ng há»i.
“Em không biết đâu. Anh đã nháºn tiá»n nên không nói ra?â€.
“Anh ngủ vá»›i em Ä‘i!â€.
“Bonita đã hay tin mấy con bé bị giết chết chưa?†Tôi uống một ly nữa.
“Không! Không!â€.
“Là m sao em biết?â€.
“Nó kể lại chỉ má»—i em biết chuyện Julie Le Roi, em kể cho Bonita nghe,nó há»i lại “Ai váºy?â€, Marla cÆ°á»i nói “Ai váºy?â€.
Là m thế nà o ôm hôn nà ng, vừa suy nghÄ© tá»›i đó tôi nằm ngá»a ra Marla đè lên ngÆ°á»i. Say quá tôi không còn nháºn biết môi hay lưỡi Ä‘ang cá» xát. Tôi chỉ còn nhá»› ra má»™t cảm giác rất mãnh liệt.
Lúc nà ng cởi hết quần áo ra tôi há»i “Còn mấy con bé kia nữa, Willa Scott và má»™t em thoát y vÅ© Cyndi Starr?â€.
“Anh muốn em bú hay là kể chuyện?â€.
“Tôi không nói nữa, nà ng là m theoâ€.
Má»™t lát sau lại có tiếng gõ cá»a.
“Anh mặc đồ vôâ€, Marla nói.
Tôi và nà ng vội mặc đồ và o.
NghÄ© tá»›i cÅ©ng đáng đồng tiá»n. Bonita từ bên Dallas nà ng má»›i qua L.A, được ba tháng, tìm ngay tá»›i chá»— Max và Estelle. Nà ng có má»™t căn há»™ nhÆ°ng Ãt khi vỠở. Nà ng không biết Willia Scott là ai, còn Marla không nhá»› có phải là Cyndi Starr?â€.
“Marla Æ¡i!â€.
“Sao?â€.
“Có lúc nà o em Ä‘i là m thêm ngoà i giá»?, chẳng hạn nhÆ° là có ai bao em má»™t ngà y không?â€.
“Có chứ, ngà y nghỉâ€.
Nà ng cÆ°á»i, tôi hiểu ra nà ng ghét tôi còn hÆ¡n thế nữa.
“Con Bonita cÆ¡?â€.
“Anh muốn biết chỉ có váºyâ€, nà ng dáºp lại tôi má»™t vố. “Váºy sao anh không nhặt xác lên mà chá»i nó má»™t tráºn?â€.
Nghe nà y, Marla, anh được trả tiá»n chỉ có má»—i việc đóâ€.
“Em chả biết!â€.
“Chả biết gì nà o?â€.
“Em chả biết gì cả!â€. Nà ng la lên, hai tay bịt tai, rồi nà ng nhảy lên vụt chạy ra ngoà i.
Tôi nhanh tay với lấy chiếc áo sơ mi chạy theo kịp.
Ra tá»›i ngoà i hà nh lang nhìn thấy má»™t anh chà ng da trắng trông hình thù nhÆ° rắn, đứng ngay chá»— Marla. Hắn mặc bá»™ đồ mà u xanh lục bó sát ngÆ°á»i, trên rá»™ng dÆ°á»›i bóp lại, xanh nhÆ° mà u mắt hắn. Hắn nhe răng cÆ°á»i nhÆ° loà i rắn khè lưỡi giả sá» rắn có mồm nhÆ° ngÆ°á»i.
“Äứng lại đấy, ranh con! Hết giá»â€, gã rÃt qua kẽ răng.
“Sao mà y theo con Marla?â€, hắn giả bá»™ lịch sá»±.
Hắn nhướng một mắt, liếc nhìn một bên vai phải.
PhÃa sau có tiếng má»™t gã gầm gừ. Bấy nhiêu thôi, phải lo cảnh giác không thì lãnh má»™t dùi cui vô đầu. Tối né qua má»™t bên vừa đủ để liếc nhìn thấy má»™t tên Negro ngồi chồm hổm muốn té nhà o ra sau. Tôi để mặc hắn, giÆ¡ tay ra đấm và o hà m của thằng mặt rắn, gã té ngá»a ra sau đụng tÆ°á»ng.
Mấy tên nhá» con thÆ°á»ng lanh lẹ hÆ¡n mấy tên to con. Gã Negro nhá» con vừa lom khom đứng lên, tay phải quÆ¡ cây dùi cui. Tôi né má»™t bên tránh đòn vụt xéo ngang qua đầu.
Tình huống lúc đó nhÆ° má»™t pha kẹt xe thắng rÃt lại ngồi trong xe lắc lÆ°. Rồi nghe tiếng kÃnh vỡ tất cả đủ mà u sắc.
Tôi nhắm mắt tung má»™t quả đấm ngay mục tiêu được ngắm trÆ°á»›c đó vô mặt hắn. Má»™t cảm giác má»m má»m, là nh lạnh hình nhÆ° thấm mấy ngón tay.
Tôi quá» quạng bÆ°á»›c xuống cầu thang, đụng má»™t em mặc chiếc áo thun Ä‘en. Bên trong căn phòng hai mẹ con ngÆ°á»i Má»… Ä‘ang táºp Ä‘á»c chữ.
“Ôi giá»i!†nà ng kêu lên má»™t tiếng rồi cÆ°á»i theo. Nhìn thấy tôi nà ng quay mặt Ä‘i tá»›i. Tôi chạy theo ngay lúc đó; nà ng bá» chiếc áo dà i lỡ chạm vô tay tôi nhám sì.
Tôi Ä‘i chân không ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng. Hai bà n chân lạnh ngắt. Mùi nÆ°á»›c hoa nồng nà n trên cÆ¡ thể Marla thấm và o cả quần áo của tôi Ä‘ang mặc. Có phải nà ng khoái tôi không? Tôi báºt cÆ°á»i, cảm thấy nhức nhối muốn rùng mình. Tôi không muốn vá» nhà còn mùi hÆ°Æ¡ng thế nà y, nhÆ°ng dù sao cÅ©ng phải vá» thôi.
Cố gắng lắm tôi má»›i nhìn rõ giá» trên chiếc đồng hồ Ä‘eo tay hiệu Gruen “siêu má»ngâ€. Hai giá» mÆ°á»i lăm, tôi hÃt vô má»™t hÆ¡i dà i rồ máy cho xe chạy.
Tôi cho xe chạy cháºm lại, vỠđến nÆ¡i Ä‘áºu xe bên ngoà i Ä‘á» phòng Regina nghe tiếng xe quen tai thức giấc. Tôi cháºm rãi mở cổng ngoà i cả phút đồng hồ không nghe tiếng kèn kẹt. Tôi vô nhà bên cá»a hông phòng ngủ của Jesus.
Jesus nằm ngá»a, mồm há to. Trá»i đất có sụp thì nó cứ ngủ. Tôi thay quần áo quăng dÆ°á»›i gầm giÆ°á»ng.
Tôi bÆ°á»›c vô buồng tắm nằm ngâm mình trong bồn để vòi nÆ°á»›c chảy nhá» giá»t. Mùi hÆ°Æ¡ng của Marla thấm đến cả dÆ°á»›i chân, dÆ°á»›i kẻ móng tay, lẫn trong mái tóc và trong cả hÆ¡i thở của tôi.
Ngâm mình tháºt lâu tôi bÆ°á»›c ra ngoà i, mặc áo xong tá»›i chá»— em bé. Edna ngủ khom ngÆ°á»i để cánh tay trên bụng ngáºm ngón tay. *** mÅ©i khô dÃnh má»™t bên lá»— mÅ©i. Tôi đứng gần bên, nó hÆ¡i tá» ra nhăn mặt.
Regina nằm quay mặt và o tÆ°á»ng. Nà ng đắp chăn tá»›i ngang tai, ngủ tháºt say. Tôi bÆ°á»›c nhẹ tá»›i, leo vô giÆ°á»ng rất khẽ khà ng không nghe tiếng nệm nhúng. Vết thÆ°Æ¡ng trên đầu Ä‘au nhức từng cháºp.
Tôi nhìn lên chiếc đồng hồ ở đầu giÆ°á»ng chỉ ba giá» rưỡi.
Từ lúc lấy vợ tá»›i nay, đây là lần đầu tiên tôi má»›i quan hệ vá»›i má»™t cô gái lạ, má»™t con Ä‘iếm. Tôi đâu có muốn chÆ¡i bá»i. Con bé đó nó lôi kéo tôi vô vòng tá»™i lá»—i Ä‘en tối.
Tay sát thủ giết chết Bonita Edwards có thể đã từng vô xóm Bethune Street gặp nà ng. Tôi nghÄ© ra trong đầu má»i cách để tra há»i Max. Tôi nghÄ© Ä‘áºp vô đầu hắn, tỉnh dáºy tôi Ä‘áºp thêm nữa, không cho nói năng, hắn không còn hÆ¡i sức đâu mà nói.
Má»›i ba giá» bốn mÆ°Æ¡i nà ng trở mình há»i. “Anh còn tiá»n không Easy?â€.
“Không, cÆ°ng Æ¡i! Anh là m công tác cho tên cá»›m Naylor cả ngà y, chÆ°a há»i qua chuyện tiá»n nongâ€.
Tôi phải nghÄ© ra cách, khó khăn lắm má»›i kiếm ra tiá»n. Sau chuyến công tác tôi sẽ kể cho Regina nghe chuyện tiá»n bạc.
Tôi chá» có thá»i gian nghÄ© cách sao nói cho nà ng nghe xuôi tai.
Tôi nằm yên trên giÆ°á»ng chá» nà ng ngủ lại. Tâm trạng tôi rủ sạch hoà n toà n má»i ý tưởng khoái lạc, bạo lá»±c, chết chóc.
Má»›i đó mà tôi không còn nhá»› ra Marla là ai nữa. “NgÆ°á»i anh hôi thối nhÆ° vừa ở xóm đỉ má»›i vá»â€, nà ng nói, lúc đó đồng hồ chỉ bốn giá» năm phút.
Tôi chẳng há» nhúc nhÃch cục cá»±a, nà ng cÅ©ng váºy.
“Em biết là anh yêu em mà , Reginaâ€, tôi nói.
“Em biết anh quá!â€.
“Vá»›i hai mẹ con em hÆ¡n cả má»i thứ trên Ä‘á»i nà yâ€.
â€œÆ hÆ¡?â€.
“Em chỉ nói có bấy nhiêu thôi sao?â€.
Tôi nằm chá» trá»i sáng, không nghe nà ng nói thêm má»™t lá»i nà o.
|
26-10-2008, 04:04 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Lưỡi tôi cay xè, máu dồn lên đầu. Tôi bÆ°á»›c xuống giÆ°á»ng Ä‘i vòng quanh trong phòng khách.
Tất cả Ä‘á»u có mặt ngoà i nà y.
Jesus ngồi bên cánh cá»a sổ sáng sủa Ä‘ang Ä‘á»c sách tay trái ôm đầu. Nó là m tôi nhá»› lại tÆ° thế ngồi Ä‘á»c sách của tôi hồi trÆ°á»›c.
Regina khoác chiếc áo choà ng mà u lam ngá»c, con bé Edna quấn tả ngồi trên đùi. Hai mẹ con ngồi nhìn nhau. Vừa bÆ°á»›c vô, thấy con bé Edna ká» sát vô mặt mẹ nó, Regina nghiêng ngÆ°á»i xuống.
Trông hai mẹ con dễ thương quá, tôi quay trở ra thì nghe có bước chân lên cầu thang.
Regina ngồi dáºy nhìn thấy tôi, vẻ mặt nà ng bối rối thà đừng thấy tôi thì hÆ¡n. Nà ng nhÃu mà y bÆ°á»›c ra chá»— cá»a.
Bà Gabby đứng đó, nhìn hai mẹ con rồi ôm con bé hôn, chá»c cÆ°á»i.
Nhác thấy tôi nụ cÆ°á»i kia vụt tắt, tôi quay lại trở vô buồng ngủ.
Má»™t lát sau Regina trở vô nà ng nói: “Anh nên khéo léo vá»›i Gabby Lee đấy, Easyâ€.
“Bà nói gì anh váºy?â€.
Tôi liếc nhìn dấu máu trên chiếc gối trắng, dấu ân ái để lại tối hôm qua với con bé Negro. Tay phải còn đau nhức kê lên gối.
“Bà Gabby Lee không thÃch Ä‘Ã n ông. Bà không biết sao phải ăn ở tá» tế vá»›i mấy ông nhÆ°ng không phải lá»—i anhâ€.
“Bữa nay anh lái xe Ä‘Æ°a em Ä‘i được chứ?â€.
Regina thay áo mà u và ng.
“Sao lại không?â€.
“NhÆ° má»i bữa. Tối đón em vá»â€.
“Sao lại bữa nay?â€, nà ng hồ nghi.
“Nghe nà y, cÆ°ng?â€, tôi nói. Tôi giÆ¡ tay kéo dây kéo sau vạt áo giùm nà ng. Nà ng chÆ°a muốn tôi chạm tay vô. “Anh có lá»—i vá»›i em, anh biết. Anh muốn nói ra ngay bởi anh phải lo giải quyết công việc cho Quinten Naylor trÆ°á»›câ€.
Nà ng sá» lên chá»— còn dấu vết chiếc dùi cui trên tai tôi há»i: “Sao thế nà y?â€.
“Anh thÆ°Æ¡ng em, Reginaâ€.
Tôi ngồi xuống giÆ°á»ng. Äầu còn Ä‘au nhức quá mức. Äau nhức bÆ°ng bÆ°ng nhÆ° đỉa rúc vô trong óc. Thấy tôi còn Ä‘au, Regina ngồi xuống.
“Anh sao váºy, hả?â€.
“Anh sẽ Ä‘Æ°a em Ä‘i là m rồi em phải giúp anh má»™t việc?â€.
“Sao?â€.
“Anh nhá»› bữa mÆ°á»i bốn tháng mÆ°á»i em nháºn má»™t bệnh nhân cấp cứu tại bệnh viện Temple Hospital. Má»™t gã có tên là Gregory, không nhá»› há» là gì. Phải tìm cho ra địa chỉ của hắn ở đâu.
“Chi váºy?â€.
“Hắn biết mặt má»™t cô bé vừa bị giết chết?â€.
“Sao anh không há»i Quinten Naylor thá» coi. Ông ta sẽ tìm ra được thôiâ€.
“CÅ©ng được, nếu mà tìm thấy há» tên địa chỉ, chắc là Quinten phải truy ra được hắn thôi. Bá»n cá»›m thà nh công vụ nà o đó cÅ©ng là m rùm beng cả lên. Có thể gã Gregore nà y, biết mặt má»™t ngÆ°á»i trong bệnh viện Temple Hospitalâ€.
“Em cần chiếc xe?â€, Regina nói.
“Năm giá» anh đón em, chắc chắnâ€.
“Ờ… em Ä‘oán chừng, nà ng phải nói ra. Ta Ä‘i nhanh cho rồi. Em phải Ä‘i là m đúng giá».
•
• •
Bệnh viện Temple Hospital là má»™t tòa nhà mà u xám nằm trên má»™t ngá»n đồi ở phố Temple Street. Con bé Edna được sinh ra tại đây nhằm và o má»™t ngà y mÆ°a tháng giêng. Regina chuyển bụng kêu Ä‘au dữ lắm. NhÆ°ng mấy cô đỡ ở tay khéo tay đến ná»—i, vá» sau nà ng há»c là m y tá luôn. TrÆ°á»›c kia chÆ°a bao giá» nghe nà ng nhắc chuyện há»c nghá» nà y nhÆ°ng bây giá», dù có mua chuá»™c và ng bạc nà ng cÅ©ng không bá» nghá».
Tôi cho xe rẽ qua trái Ä‘i tá»›i cổng chÃnh.
“Anh định là m gì váºy?â€, Regina há»i.
“Tìm chá»— Ä‘áºu xe. Ta Ä‘i uống cà phê rồi hãy và o là m chứ?.
“Em phải và o là m ngayâ€.
“Má»›i có tám giá» rưỡi, chÃn giá» mÆ°á»i lăm em má»›i vô mà ?
Regina lắc đầu nói: “Sáng nay em không rảnhâ€.
Tôi cho xe rẽ qua giữa Ä‘Æ°á»ng và o khu vá»±c lên xuống hà ng trÆ°á»›c cổng chÃnh.
Regina nói ngay, “Anh rảnh rá»—i lo công việc riêng cả ngà y. Em còn có bệnh nhân trong đó Ä‘ang trông chá» em chăm sócâ€.
Anh là chồng em kia mà .
Nà ng vá»— nhẹ lên má tôi, hôn má»™t cái: “Em sẽ tìm cho ra lai lịch anh chà ng nháºp viện cấp cứu. Tối em sẽ gá»i cho anh, OK?â€.
“Äược thôiâ€.
Nà ng hôn lên môi tôi rồi mở cá»a bÆ°á»›c xuống xe. Tôi muốn gá»i nà ng lại nhÆ°ng rồi để mặc cho nà ng Ä‘i. Giá» nà y nà ng Ä‘ang nghÄ© tá»›i công việc trÆ°á»›c mắt. Nà ng không thèm ngó lại, tôi nhìn theo tá»›i lúc nà ng đẩy cánh cá»a chÃnh bÆ°á»›c và o.
•
• •
VỠtới nhà đầu tôi còn đau nhức. Bà Gabby Lee với con bé Edna đùa giỡn trong phòng khách.
Jesus lo bá»›i cÆ¡m trÆ°a mang Ä‘i há»c.
“ÄÆ°a tay cho bố xem?â€.
Nó quơ tay trước mặt tôi một cái, rồi lo xếp phần cơm và o trong túi xách, tôi vịn vai nó.
“Cho bố nhìn vô vá»›i!â€, tôi nói.
Ngà y hôm qua, nó ăn cái món gì mà đồ ăn còn dÃnh trong kẽ tay.
“Tối Ä‘i ngủ con nhá»› rá»a tay sạch sẽ nhé, Jesus Rawlins. Äể tay dÆ¡ thế nà y kiến nó cắn cho, có khi chuá»™t cÅ©ng gặm nữa.
Jesus sợ hãi nhìn xuống sà n.
“Con lo Ä‘i há»c, rá»a tay sạch sẽ rồi hãy Ä‘iâ€.
Nó bỠchạy và o buồng tắm.
Tôi Ä‘i và o giÆ°á»ng nằm đếm từng nhịp thở chầm cháºm.
oOo
Nghe tiếng bà Gabby Lee đùa giỡn vá»›i con bé Edna tôi quát. “Câm mồm ngay, câm ngay!â€.
Con bé Edna khóc thét lên. Tôi muốn vùng dáºy ra tá»›i nÆ¡i bóp miệng nó lại nhÆ°ng thấy mình cÅ©ng vô lý. Tối qua tôi uống say má»m và đã Ä‘i lại con Ä‘iếm kia. Tôi tá»± trách mình Ä‘iên rồ, ham chÆ¡i bá»i.
“Ông là m cho con bé nó khóc váºy đó!â€, bà Gabby Lee đứng ngoà i buồng ngủ nói.
Bà nhìn tôi vá»›i ánh mắt khó chịu, tôi ngÆ°á»›c nhìn qua bà cúi mặt xuống. Bà quay lÆ°ng bá» Ä‘i. Tôi bÆ°á»›c xuống đất luôn mồm chá»i rủa tên Quinten Naylor, tôi căm ghét hắn nếu không vì hắn thì tôi đâu có há» gì, tôi nghÄ© không sai. Äã ngoà i ba mÆ°Æ¡i tuổi mà còn ngu.
Tôi qua bên buồng của Jesus xách theo cái túi vải nhặt mấy bá»™ quần áo dÆ¡, trở lại buồng ngủ thay tấm ra giÆ°á»ng.
Bà Gabby Lee lặng lẽ đưa mắt nhìn theo từ chỗ nà y qua chỗ khác.
Tôi pha má»™t tách cà phê là m mấy miếng bánh nÆ°á»›ng, nhÆ°ng chỉ hốp được tách cà phê. Tôi tắm rá»a, cạo râu sạch sẽ, rồi tôi lại trở vô buồng tắm lần nữa. Vừa thấy ngÆ°á»i tỉnh lại được tôi tá»›i bên con gái, nó nắm tay đùa giỡn vá»›i tôi. Tôi nghÄ© mình tháºt xấu hổ vá»›i con trẻ và mong nó bá» qua cho bố mẹ nó.
Tôi không nói gì vá»›i bà Gabby Lee. Bà lầm lì Ä‘i vòng quanh nhà . Bà căm ghét tôi nhÆ° bao nhiêu Ä‘Ã n ông bà từng căm ghét. Tôi không trách bởi vì tôi cảm thấy đó nhÆ° là má»™t cuá»™c cãi lá»™n vá»›i mấy bà , những ngÆ°á»i khác dù thân thiết hay xa lạ cÅ©ng chia sẻ vá»›i tôi trong hoà n cảnh đó. Vá»›i tôi Marla chỉ là má»™t công cụ thá»a mãn dục tình. Tôi không chung thủy vá»›i vợ còn la mắng con. Chuyện giết nhau còn đó, bá»n cá»›m không dòm ngó tá»›i cho đến khi má»™t con bé da trắng bị giết chết. Äến lượt rồi thì cÅ©ng chÆ°a chắc gì sẽ được cứu xét.
•
• •
Chuông Ä‘iện thoại reo nhức cả tai, bà Gabby vẫn không thèm trả lá»i, bởi bà không phải thÆ° ký riêng của tôi. Nghe tiếng chuông reo tôi liên tưởng lại những trà ng súng máy. Cố lê bÆ°á»›c tá»›i tôi dằn cÆ¡n giáºn để khá»i văng tục ra ngoà i cá»a sổ.
“Alôâ€, tôi nói nhá».
“Easy hả, anh đấy hả?â€, Regina há»i.
“Ờ hÆ¡â€.
“Anh chà ng đó há» là Jewel, địa chỉ ở số Sáu – Tám phố Harpo. Nghe nói hắn bị nện cho má»™t tráºn tÆ¡i bá»i, gãy tá»›i mấy khúc xÆ°Æ¡ng. Ãi dà , qua bữa sau con vợ trẻ tá»›i nháºn vá»â€.
“Cảm Æ¡n em cÆ°ng!â€, tôi nói.
Tôi ghi vội ngay lại tên và địa chỉ trên bà n ăn. Bà Gabby Lee mặt mũi hằm hằm nhìn theo, và chẳng nói năng.
“Easy còn đó hả?â€, Regina há»i.
“Ờ hÆ¡â€.
“Anh là m ngay phải không?â€.
“Là m việc gì?â€.
“Việc đó, bắt tay vá»›i bá»n cÆ¡m truy nã những tên nhÆ° hắn đóâ€.
“Không đâu cÆ°ng, anh thÃch ở nhà vá»›i em hÆ¡n. Anh chỉ mong có váºyâ€.
Bá»—ng đâu có con mèo hà ng xóm Ä‘ang nhún mình bÆ°á»›c ra ngoà i bãi cá». Tôi ngồi bên cá»a sổ nhìn ra chợt nó khá»±ng lại thu mình nhìn tôi trân trân. Äôi mắt của nó có phải là đôi mắt Regina Ä‘ang nhìn thấu suốt những lá»i nói dối trong đầu tôi không.
“Anh phải lo liệu lấy Ä‘i chứ?â€.
“Sao?â€.
“Em còn lo cho con, cho công việc của em. Em yêu nghá» và còn nhiá»u việc khác nữa, em phải lo cho Edna. Không có nó em chết mấtâ€.
“Không có em anh cÅ©ng chết đó, cÆ°ng?â€, tôi nói.
“Em Ä‘i ngay đây, Easy. Năm giá» anh đến được chứ?â€.
“Ồ. Anh tá»›i chứâ€.
Tôi trở ra ngoà i cổng chÃnh, thà nh phố L.A. Ä‘ang chỠđón tôi. Xa xa những rặng núi chạy dà i tuyệt đẹp. Tôi cảm thấy mình không xứng đáng được chiêm ngưỡng, dù những cảnh váºt đó là má»™t phần cuá»™c sống của tôi.
|
26-10-2008, 04:06 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Gregory Jewel sống trong má»™t căn há»™ xây dá»±ng theo kiểu kiến trúc Caligornia. Con phố nà y nằm trên má»™t khu đất biệt láºp, những căn há»™ khÃt nhau nhÆ° nhà Bunfalow hai dãy song song. Cuối con hẻm mÆ°á»i sáu căn nhà , má»™t ngôi biệt láºp nhà của Gregory Jewel. TrÆ°á»›c cá»a gắn tấm bảng đồng cỡ nhá», phÃa trên nút bấm chuông có dòng chữ “trợ lý giám đốcâ€.
Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ trẻ bÆ°á»›c ra mở cá»a. Nà ng có nÆ°á»›c da nâu nhạt, lấm tấm tà n nhang hai bên cánh mÅ©i. Môi nà ng hở thấy cả hà m răng tưởng nhÆ° Ä‘ang cÆ°á»i, vui buồn gì cÅ©ng cÆ°á»i. Äôi mắt nà ng Æ°á»›t át, khuôn mặt nhăn nheo sau những ngà y khóc lóc sầu thảm. Nhìn vẻ mặt cứng Ä‘á», nhăn nheo có thể Ä‘oán ra được lúc trở vá» già sẽ nhÆ° thế nà o – Gregory có lẽ tốt số nếu còn chung sống cho tá»›i ngà y đó.
“Ông há»i ai ạ?â€, nà ng lên tiếng.
“Tôi há»i thăm Gregory Jewel, tôi nói xẳng, hình nhÆ° rượu nói chứ không phải tôi nói.
“Không ông ơi, không có Gregory Jewel nà o ở đây.
“Nà y cÆ°ng, nhà anh ta đây mà . Anh ta không Ä‘i đâu xa, vì mình mẩy anh ta má»m nhÆ° bún sau má»™t tráºn đòn chà tá». Nhá» em nhắn lại vá»›i anh có Easy Rawlins Ä‘ang đứng ngoà i nà y nếu không muốn thấy bá»n cá»›m truy nã thì nhanh chóng gặp anh ngay Ä‘i!â€.
Nà ng lắng nghe từng lá»i, tôi nói hết câu nà ng má»›i đápâ€. Xin lá»—i ông, không có ai là Gergory Jewel ở nhà nà y cả.
“Ella! Có tiếng gá»i trong nhà vá»ng ra.
“Gì, đấy?â€.
“Ai đấy?â€.
“Ông nà y từ đâu tá»›i kiếm Gregory Jewel, tôi nói không có ngÆ°á»i ở đây?â€.
“Thôi vô nhà đi!â€, giá»ng ngÆ°á»i kia ra lệnh.
Ella đóng sầm cá»a vô mặt tôi, chả sao. Tôi vừa nghÄ© trong đầu gạt nà ng qua má»™t bên xông và o nhà lên cổ Gregory dù hắn Ä‘ang trốn ở má»™t xó xỉnh nà o, nhÆ°ng nghÄ© lại tôi Ä‘Ã nh nuốt giáºn. Tôi phải để dà nh sức để chá»i vá»›i má»™t địch thủ đáng gá»m cánh cá»a lại mở ra, Ella không còn cÆ°á»i nhÆ° lúc nãy.
“Má»i ông vô nhà â€, nà ng nói.
Bên trong nhà khung cảnh nhÆ° má»™t buồng cabin trên tà u. Không còn chá»— trở ngÆ°á»i qua lại. Äồ đạc bà y lá»™n xá»™n, tấm thảm lót sà n sá»n mép viá»n cÅ© kỹ. Trên tÆ°á»ng treo ảnh Ella trong vòng tay má»™t gã gầy nhom, hà m răng hô. Bên lối cá»a ra và o bà y đầy chén bát.
Nhìn quanh có má»—i cái giÆ°á»ng cháºt hẹp, còn đằng kia bên cạnh chiếc tủ là phòng vệ sinh. Tôi không thể nà o nhìn cho ra bởi anh chà ng răng hô Ä‘ang nằm lì má»™t chá»— trên chiếc giÆ°á»ng cháºt hẹp.
Má»™t bên tay trái của Gregory Ä‘Æ°a thẳng ra băng bá»™t lên tá»›i trên bả vai. Má»™t bên tay phải băng gạc, hai bà n chân bó bá»™t, lá»›p băng trầy trụa sá»n tróc. Trên đầu băng má»™t lá»›p băng, hai bên mắt còn chảy máu.
“Ông đến có việc gì không?â€, gã há»i.
Bên cạnh giÆ°á»ng thì còn đủ chá»— đặt chiếc ghế nệm. Tôi ngồi xuống ghế, Ella ngồi dÆ°á»›i đất dá»±a lÆ°ng vô cá»a.
“Cáºu là Gregory Jewel?â€.
Nghe tôi há»i giá»ng quan lá»›n gã chá»›i vá»›i.
“Mà sao cÆ¡?â€, gã há»i lại.
Tôi ngồi nhìn má»™t lát. Tôi không xót thÆ°Æ¡ng cho gã, bởi hắn tá»± chuốc lấy ná»—i Ä‘au và o thân. Tôi cảm thấy Ä‘ang Ä‘au cùng má»™t ná»—i Ä‘au nhÆ° gã. Có thể nhÆ° tôi đã trải qua má»™t chặng dà i lăn xả trong những xóm nhà tồi tà n, ngÆ°á»i dân nghèo có khi phải đổ máu hay bị hà nh hạ ngược đãi có khi chịu chết dÆ°á»›c ách mà chúng ta gá»i là “giải phóngâ€. Tôi được sinh ra trong má»™t gianh nhà không có gì hÆ¡n căn há»™ nà y, ở chung vá»›i hai ngÆ°á»i chị và má»™t anh trai cùng cha khác mẹ. Anh tôi chết vì bệnh lao phổi nằm trên giÆ°á»ng nhÆ° Gregory lúc nà y đây.
Bá»—ng chốc cÆ¡n say không còn tôi hÃt vô má»™t hÆ¡i tháºt sâu má»›i nói: “Tôi muốn biết là do vì sao cáºu bị đánh Ä‘áºp đến cỡ váºy!?â€.
“Thế nà o? Ông là cảnh sát à ?â€.
“Bá»n cá»›m sẽ tìm tá»›i đây, nếu cáºu không nói ra cho tôi biết?â€.
“Tôi có biết gì đâu?â€.
“Nghe nà y, tôi không đùa đâu. Nếu cáºu muốn nhìn thấy bá»n cá»›m tôi sẽ gá»i đến ngay. Tôi muốn biết vì sao cáºu gặp chuyện rắc rối thế nà y. Bá»n cá»›m cÅ©ng muốn há»i cho ra?â€.
Hai vợ chồng nhìn nhau, Gregory chợt há»i: “Chuyện gì váºy?â€.
“Chuyện nà y không ai hay, Gregory. Gay lắm đấy, cáºu không muốn nêu tên tuổi công khai ra. Cứ nghe tôi, tôi không tiết lá»™ cho ai biết, cáºu nghe lá»i tôi. Äây là lần cuối tôi không muốn há»i cáºu. Tôi bá» Ä‘i rồi má»i ngÆ°á»i sẽ biết đến tên cáºuâ€.
Gregory gượng cÆ°á»i thà nh tiếng. “Chả có gì hết, tôi chả biết gì đâu mà nói. Tôi gặp hắn trong quán bar hắn nói chuyện tôi thấy ghétâ€.
“Còn chuyện con bé Juliette Le Roi? Có phải vì nó má»›i có cuá»™c xô xát?â€.
Ella mở cá»a bá» Ä‘i ra ngoà i.
“Ông cần há»i gì mấy chuyện đó hả? Là m gì có chuyện đóâ€, Gregory thét to.
“Chuyện con bé Juliette Le Roi đóâ€, tôi nhắc lại.
Tôi móc túi lấy tỠhai mươi đô đặt xuống chỗ băng bột. Phải cố dằn lại Gregory mới không chợp lấy tỠgiấy bạc với hai ngón tay chừa ra ngoà i chỗ băng bột.
“Ông muốn biết chuyện gì nà o?â€.
“Äêm đó có chuyện gì mà cáºu bị hà nh hung nặng ná» nhÆ° váºyâ€.
Gregory nhìn lên cá»a sổ nhá» sát trên trần nhà . Hình nhÆ° gã chợt nhá»› con bé nhÆ° con chim non vừa lìa khá»i tổ.
“Tôi biết mặt con bé. Chỉ vì váºy. Tôi rủ nó vô quán bar Aretha uống và i li rượu. Lâu lâu tôi ghé và o đây lai rai, chuyện đó ông thừa biết rồi mà â€.
Ngáºp ngừng má»™t lát Gregory kể tiếp:
“Ngay lúc đó, có má»™t gã để bá»™ râu xồm muốn kéo con bé Ä‘i. Tôi đứng ngay dáºy liá»n bị hắn đánh và o mặt. Tôi né qua má»™t bên. Hắn bá» Ä‘i ra ngoà i tay kéo theo con bé Juliette. Nổi khùng tôi chạy Ä‘uổi theo, hắn nắm áo xô tôi ngã xuống Ä‘Æ°á»ng hẻm mặt mÅ©i tôi đầm đìa máu. Hắn xô tôi ngã gãy tay, đạp vô chân, Ä‘i đứng không được nhÆ° trÆ°á»›c. Tôi ở lại đây khá»i trả tiá»n nhà . Trông nom giùm đồ đạc nếu không khi là nh bệnh há» Ä‘uổi tôi Ä‘iâ€.
“Thế anh chà ng kia vá»›i con bé Juliette thì sao?†Tháºt tình tôi không muốn nghe mấy chuyện đó, chẳng Ä‘i đến đâu.
“Con bé cÅ©ng ra cứu tôi đấy ông ạ. Nó hét vô mặt thằng kia nắm tay giáºt lại, đúng ra hắn để cho con bé kéo giáºt lại. Hắn to con, khá»e lắm hắn giáng và o đầu tôi nguyên cả cái thùng rác. Tôi chỉ còn nhá»› lúc đó hai ngÆ°á»i bá» Ä‘iâ€.
“Con bé có gá»i lại?â€.
“Có mà tôi quên mấtâ€. Gregory lắc đầu khó chịu trong ngÆ°á»i còn Ä‘au nhức.
“Hắn lôi kéo con bé theo?â€.
“Không có. Hắn buông ra con bé má»›i chịu Ä‘iâ€.
“Chỉ có váºy?â€.
“Trông hắn ra là m sao ấy?â€.
“Cụ thể nhÆ° là ?â€.
“Nghe hắn nói trại “mon†thay vì “manâ€. Giá»ng hắn nghe nhÆ° bá»n nigger bên Ä‚ng lêâ€.
Tôi thấy váºy cÅ©ng đầy đủ, định ra vá» Gregory nói theo: “Thế là thế nà o?â€.
“Cáºu chÆ°a biết gì hết à ?â€.
“Biết gì đâu? Tôi phải thế nà o đây?â€.
“Juliette chết rồi. Nó chết ngay sau khi bá» Ä‘i theo tên đã nện vô đầu cáºuâ€.
“Không. Không đâu. Juliette chÆ°a chếtâ€. Gregory còn cÆ°á»i được hắn không tin có chuyện đó.
“Cáºu đã kể cho ai nghe chÆ°a?â€, tôi há»i.
“Chỉ kể cho Ella nghe thôiâ€. Gã nhấc cánh tay bị thÆ°Æ¡ng lên được và i phân.
Tôi bá» Ä‘i để mặc cho hắn nằm lại trong gian buồng cháºt hẹp chỉ có nÆ°á»›c chá» chết.
Ella ngồi trên chiếc ghế sô pha nhìn theo tôi đầm đìa nÆ°á»›c mắt, tôi không nói gì. Không có cách nà o vượt qua được hoà n cảnh nghèo khó, không nói lên lá»i.
•
• •
Willa Scott còn sống chung vá»›i cha mẹ ở phố Tám – Ba. Hai ông táºu được hai căn nhà khang trang. Willa là đứa con hiếm muá»™n, nay hỠđã nghỉ hÆ°u. Vừa gặp tôi vợ chồng há» há»i han: “HỠđã là m gì hại con gái chúng tôi?â€.
“Cô bé có bạn bè thÆ°á»ng tá»›i nhà thăm chứ?, bạn trai ấy mà ?â€, tôi há»i.
Bà mẹ chỉ biết lắc đầu. Còn ngÆ°á»i cha ngồi má»™t chá»— từ lúc tôi và o. Ông nói “Con bé nó kÃn đáo lắm. Nó không cho ai tá»›i nhà , bá»n con trai phần đông Ãt có đứa tốt. Con gái tôi Ä‘ang xin má»™t chá»— là m trong trÆ°á»ng há»c, nghe nó bảo là váºy đóâ€.
“Ông thấy cô bé quen biết ai nhÆ° má»™t tên Negro để bá»™ râu xồm xoà m?â€.
“Dạ không. Ông có muốn xem ảnh đứa con gái tôi đâyâ€, bà Scott đỡ lá»i.
Bà Scott Ä‘i lấy ngay má»™t bá»™ album tá»± là m lấy ở nhà . Hai ông bà nhìn nhau cÆ°á»i, tôi đứng đằng sau nhìn tá»›i. Bà quì xuống bên ông. Hai ông bà cÆ°á»i khúc khÃch.
Tôi chỉ há»i tá»›i đây thôi rồi cảm Æ¡n há».
Tôi bÆ°á»›c ra đến ngoà i cá»a hai ông bà vẫn còn ngồi tưởng nhá»› đứa con gái Willa.
|
26-10-2008, 04:08 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 14
Nằm giữa phố Tam – Sáu và quảng trÆ°á»ng Tám – Bảy ở khu phố trung tâm Central Avenue. Không xa chá»— nhà Scott là má»™t chung cÆ° xây hồ giả cẩm thạch có tên là Hollywood Row, gần kinh đô Ä‘iện ảnh Hollywood vá»›i nhiá»u dãy nhà tráng lệ. Nhà nà o cÅ©ng xây hai tầng chiếm hết chiá»u dà i má»™t khu đất rá»™ng. Tầng dÆ°á»›i mở má»™t cá»a hà ng dà nh cho báºc cha mẹ, hai gian hà ng bán rượu, ba quầy bar, má»™t hiệu giặt ủi ngÆ°á»i Tà u Lin Chow. Tầng trên má»™t dãy Studio của bá»n găng tÆ¡, ** Ä‘iếm, nhạc sỹ ngồi nhìn tháng ngà y trôi. Bá»n nhạc sÄ© là m việc ở đây dà i hạn. Tôi biết mặt tên Lips McGee từ hồi còn nhỠở Houston cách đây mÆ°á»i ba năm.
Tôi phải ra ngay tiệm giặt ủi Lin Chow chá» má»™t cô thợ Ä‘ang ủi đồ. Vừa nhìn thấy tôi cô ta cÆ°á»i hai hà m răng trống trÆ¡n. Tôi giao cái túi vải táºn tay cô, cô ta trút hết đồ ra trên bà n ăn, viết vá»™i má»™t mảnh giấy giao lại cho tôi. Chữ viết của cô, tôi Ä‘á»c không ra.
“Mấy bữa xong?â€, tôi hÆ¡i cá»™c lốc.
NgÆ°á»i thợ giÆ¡ hai ngón tay nói lại, “Hai bữaâ€.
“Bữa nay chứ?â€. Tôi chỉ tay xuống sà n tức là bữa nay.
Cô ta lắc đầu, lại đưa hai ngón tay lên.
Thấy bắt chÆ°á»›c được kiểu nói bà n tay tôi ra đến cá»a hà ng bán rượu mua hai chai Johnnie Walker nhãn Ä‘á».
Muốn vô xóm nhà Hollywood Row phải băng qua lối con hẻm phÃa sau. Dãy nhà bên trái chất đầy thùng rác rÆ°á»›i kiến bu đầy. Ngổn ngang nà o chén bát, chai rượu ở cầu thang gá»— á»™p ẹp, thảm lót lối Ä‘i hà nh lang nay không còn nhìn ra mà u xanh nhÆ° lúc trÆ°á»›c, đổi ra mà u rong rêu mốc thếch.
Holywood Row không còn là những căn há»™ biệt láºp nhÆ° trÆ°á»›c. NgÆ°á»i đến đây ở nhÆ° là má»™t ngôi nhà chung. Nhà nà o cÅ©ng mở toang cá»a. Tôi Ä‘i ngang qua má»™t căn há»™, nhìn vô thấy anh chà ng ăn mặc cầu kỳ nhÆ° thá»i tiá»n sá». Äầu Ä‘á»™i cái mÅ© cao bồi, hắn nhìn thấy tôi ngoà i cá»a trao đổi vá»›i nhau nhÆ° hai con thằn lằn gáºt gù trên bãi đá lởm chởm.
Tôi ngá»i thấy mùi thức ăn lẫn đủ thứ mùi hÆ¡i ngÆ°á»i xông ra bên ngoà i. Rôi má»™t Ä‘iệu nhạc trá»—i lên nhÆ° từ kèn trompette, âm Ä‘iệu vang vang lắng dòng xuống khô khốc. Rồi chuyển qua má»™t âm Ä‘iệu trần tục “oa oa†nghe sầu thảm lan khắp ra bên ngoà i hà nh lang.
Tôi Ä‘i lần theo, Ä‘iệu nhạc phát ra từ căn há»™ cuối dãy hà nh lang. Tôi đến đó nhìn vô thấy đủ thứ hạng ngÆ°á»i Ä‘ang trần truồng. Má»™t và i tên còn là m tình tỉnh bÆ¡ trÆ°á»›c mặt tôi, và i tên khác chá» ngÆ°á»i qua lại đây ghé mắt vô cứu vá»›t cho đỡ khổ.
Cá»a phòng Lips McGee hé mở. Tôi đứng lại gõ nhẹ vô cái cá»a tiếng kèn trompette trả lá»i thay “ai?â€.
“Easy Rawlins đây, Lipsâ€, tôi nói.
“Vô đây Easy!â€.
Tôi nhìn qua má»™t lượt phòng không rá»™ng lắm nhÆ°ng còn hÆ¡n cả căn há»™ Gregory Jewel. Giữa phòng bà y má»™t chiếc ghế dà i, má»™t cái bà n hai chiếc ghế, má»™t bà n rá»a mặt gần cá»a sổ nhìn ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố Central Avenue. Trên tÆ°á»ng treo đầy ảnh những hoạt Ä‘á»™ng biểu diá»…n của Lips, ảnh lá»›n nhất chụp chung vá»›i mấy tay báºc thầy nhạc Jazz. Còn những tấm ảnh cÅ© kÄ© ố mà u lúc Ä‘ang chÆ¡i Jazz trong mấy club hay diá»…u hà nh ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố Houston. Trông gã già đi rất nhiá»u. Và o thá»i và ng son Lips là thần tượng của dân da Ä‘en, bảnh bao kiêu hãnh, ăn nói hoạt bát tiá»n đầy túi. Quanh gã là gái đẹp, tôi đã từng ao Æ°á»›c được nhÆ° là má»™t nghệ sÄ© chÆ¡i nhạc kèn đồng.
Gã đứng thẳng ngÆ°á»i trên sân khấu sá» dụng cây kèn trompette nhÆ° Ä‘ang thả hồn theo Ä‘Æ°á»ng ống loa bạc vụt thoắt hay bổng. Những giá»t mồ hôi lóng lánh trên vòm trán rá»™ng vá»›i đôi mắt khép há». Lips chuyển qua những nốt nhạc cao vút nghe ra nhÆ° gió rÃt ở những cánh đồng vắng vẻ.
Khắp gian phòng đầy ắp mùi cần sa. Lips Ä‘ang đứng bên bồn nÆ°á»›c rá»a mặt, hay là gã Ä‘ang nhả những nốt nhạc ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố. Gã mặc chiếc quần Jeans, áo thun rá»™ng thùng thình, thân ngÆ°á»i gầy guá»™c, tóc để dà i chải ngược ra sau. Chiếc cằm nÆ°á»›c nâu nhạt lún phún chùm râu ná»a Ä‘en ná»a trắng.
“Oa oaâ€, gã thá» kèn, rồi lên tiếng “Cáºu Ä‘i đâu váºy, Easy Rawlins?â€.
Tôi ngồi xuống ghế.
“Tôi Ä‘i thăm xã giao bạn bèâ€, tôi nói.
Lips cÆ°á»i. Gã bÆ°ng nguyên cả dÄ©a thức ăn khá»i bếp đặt trên bà n trÆ°á»›c mặt tôi. Ngoà i đừơng từ xa tiếng còi xe ô tô hú vang, xe cảnh sát mở Ä‘Æ°á»ng.
“Äó là dấu hiệu con rắn sắp chui xuống hang thá»â€, Lips nói.
“Váºy là sao?â€.
“Tá»›i thăm xã giao? Việc trÆ°á»›c mắt là xÆ¡i tái con mồiâ€.
Lips cÆ°á»i thầm.
“Äược thôi. NhÆ°ng tôi chÆ°a đóiâ€. Tôi lấy chai rượu trong túi ra, Lips cÆ°á»i rá»™ lên.
“Tôi biết mà â€, gã nói.
Gã bà y ra hai ly rót đầy rượu, ká» môi hôn má»™t cái rồi má»›i nâng ly nhấm nháp. Gã ngÆ°á»›c nhìn lên trần nhà cÆ°á»i má»™t mình.
Gã kể lể đủ thứ chuyện cÅ© rÃch, tôi cÅ©ng cố cÆ°á»i cho vui. Ngồi lặng lẽ má»™t lúc. Lips há»›p hết má»™t ngụm rượu, nhắm má»™t miếng mồi. Gã lôi kèn ra chÆ¡i và i Ä‘oạn, mở đầu má»™t khúc nhạc – bản nhạc đồng dao hay má»™t bản jazz Ä‘ang thịnh hà nh. Gã quay sang há»i thăm Mouse vá»›i Dupree Bouchard, Jackson Blue.
Khui tá»›i chai thứ hai, Lips há»i tôi “Cáºu tá»›i gặp tôi có chuyện gì?â€.
“Ông đã nghe chuyện mấy con bé bị giết chÆ°a?â€.
“Hả?â€.
“Tôi Ä‘ang hợp tác vá»›i Quinten Naylor tìm cho ra thủ phạmâ€.
“Ờ- hÆ¡â€.
“Nạn nhân má»›i đây báo đăng tin kèm ảnh tên là Robin Garnett nhÆ°ng ở địa phÆ°Æ¡ng nà y con bé lấy tên là Cindy Starrâ€.
Tôi nhìn gã lúc nà y có vẻ già hÆ¡n lúc trÆ°á»›c. Gã mÃm môi.
“Ờâ€, gã nói. “Thỉnh thoảng tôi thấy con bé da trắng vỠđây, rồi không biết bá» Ä‘i đâu. Cindy Starr em Æ¡i, giá» nà y em ở đâu? Ta không biết em vỠđâu?â€. Gã cÆ°á»i thấy lạ thÆ°á»ng, trông gã tháºt hiá»n là nh khi chợt nhá»› ra con bé.
“Ông nhá»› mặt chứ?â€.
Lips nhìn theo tôi hiểu ngay, gã không muốn nghe kể tiếp “câu chuyện hoang Ä‘Æ°á»ngâ€nhÆ° cánh bá»n tôi thÆ°á»ng nói. Gã biểu lá»™ ngấm ngầm ý tưởng trong đầu, tôi uống má»™t ly nữa cảm thấy khoan khoái được ngồi trên chiếc ghế nệm êm ru.
“Tá»› ở đây mÆ°á»i ba lăm không có chuyện gì thay đổi, ngÆ°á»i nà y vừa dá»n Ä‘i ngÆ°á»i khác dá»n và o ở. Chả có gì ầm Ä©. Chẳng khác nà o lúc cáºu say, rồi có khi lại nghÄ© trong đầu, “ta Ä‘ang là m gì đây?†rồi cáºu ngã nhà o xuống sà n, có khi cáºu chả thèm để ý, bởi sóng vá»— bá» rồi lại rút xuống biển khÆ¡i, xóa sạch dấu chân trên cát thế thôi, chả có gì đáng nóiâ€.
“Cáºu há»i tôi có nhá»› mặt con bé Cyndi Starr mà quên há»i qua con bé Wildheart. Cáºu không há»i tá»›i Curtis Mayhew. Cáºu đã hay gì chÆ°a?â€.
Tôi lắc đầu.
“CÅ©ng mấy chuyện nhảm nhÃ, nhảm nhà cả thôi. Bá»n chúng bá» Ä‘i, Ä‘i hết rồi. Bá»n nà y thay cho bá»n kia. Mấy đứa con gái đẹp thÆ°á»ng có chuyện thầm kÃn mong gặp được mấy anh chà ng hiểu được tâm sá»±. Ä‚n diện cho đẹp vô là được. Mấy tay săn gái chạy rong ngoà i Ä‘Æ°á»ng chá»c ghẹo om sòm, nhá» váºy nó quên hết chuyện buồn. Váºy có lạ không hả? Có lạ không?â€.
Không nghe nói lại.
“Hilda Wildheart, Sonia Juarez, Yakeesha Lewis…â€
Gã đếm trên đầu ngón tay rồi kể tiếp. “Tiffany Malowe, cả con bé Lois Chan của cáºu cÅ©ng tá»›i đây. Äau khổ, thÆ°Æ¡ng tÃch đầy mình. Cáºu muốn em nà o cÅ©ng có. Cáºu biết không, có mấy em ra ngoà i, mấy em pha trà phục vụ tá»›. Ờ thế đấyâ€, gã rùng mình kể tiếp “má»—i em ở lại thò tay lấy năm đô, không thèm lấy hết. Không, không, bá»n gái đứa nà o trông cÅ©ng đẹp, cáºu tá»›i đây há»i con bé Cyndi Starr cáºu má»›i biết bá»n chúng đứa nà o cÅ©ng nghèo. Mấy anh chà ng thanh niên nhÆ° cáºu tá»›i đây chỉ có Ä‘i tìm gái rồi bá» Ä‘iâ€.
Chợt Lips lại rùng mình, tôi rót thêm cho gã một ly uýtky.
“Má»—i lần nó vỠđây rủ bạn bè hát hò vui lắm, trai gái đủ cảâ€. Lips lại kể. Ngồi nghe tôi hiểu ngay gã muốn nhắc Cyndi Starr bởi gã muốn kể cho tôi nghe hÆ¡n là nói chuyện vu vÆ¡.
“Má»—i lần con bé vỠđây kể lại cho tá»› nghe đủ thứ chuyện cho tá»›i lúc tá»› thấy trong ngÆ°á»i nóng rần rần. Nó thÃch kể tá»›i Ä‘oạn kÃch thÃch má»™t lúc hai anh chà ng cho bò cà ng lết bánh má»›i thôi; nó tạo mồm bạo miệng váºy đã mà có lúc trông nó rất dá»… thÆ°Æ¡ngâ€.
“Má»›i đây con bé có vá» lại không?â€.
“Äầu chừng ba tuần lá»… nay. Có thể nó bá» Ä‘i trÆ°á»›c đó nữa không chừngâ€.
“Bá» Ä‘i đâu?â€.
“Nó Ä‘i đâu cÅ©ng vá» lại thôi, nó còn con nhá» bạn ngÆ°á»i da trắng ở lại đây. Con bé tên Sylviaâ€.
“Con bé bá» Ä‘i bao lâu?â€.
“Tá»› không nhá»›. Ba bốn tháng nay, khoảng đó hay lâu hÆ¡nâ€.
“Con bé Sylvia nà y thế nà o?â€
“Tóc Ä‘en để dà i, mắt Ä‘en da trắng bệt nhìn dá»… gây ấn tượngâ€.
“Giá» nó ở đâu?â€.
Lips lắc đầu. “Tá»› không biết nữa. Nó ở lại chÆ¡i mấy bữa vá»›i Cyndi rồi bá» Ä‘i, hai tháng nay. Bá»n gái nà y khiếp lắmâ€.
“Cyndi có chá»— là m mà ?â€
“Nó là m nghá» thoát ý ở quán bar Melodylandâ€.
“Ở phòng số mấy?â€.
“Căn mà u tÃm. Cách đây ba căn dãy bên kiaâ€.
Tôi cảm Æ¡n gã nâng ly chúc sức khá»e.
TrÆ°á»›c khi ra vá» gã nhắn nhủ “Cáºu uống nhÆ° rồng hút nÆ°á»›c, nhẹ đô bá»›t Ä‘i!â€.
“Tôi nhá»› mà , ông Æ¡iâ€.
“Cáºu chÆ¡i bá»i tá»›i cỡ đó thì là m sao nhá»› hếtâ€.
Nghe hắn nói tôi báºt cÆ°á»i, “Tôi còn trẻ, Lips. Tôi chịu đượcâ€.
“Tá»› kinh nghiệm chỉ má»›i sáu tháng nhìn mấy anh chà ng nhÆ° ông lão, qua má»™t năm chết hếtâ€.
•
• •
Tôi móc dao nhÃp ra báºt tung ổ khóa.
Bên trong căn phòng Cyndi Starr không thấy lá»™n xá»™n. Má»i thứ còn nguyên, tấm đệm xếp ở cuối góc. Ảnh có chữ ký của Little Richard và Elvis Presley treo trên tÆ°á»ng. Ba lon đồ há»™p ăn còn dÆ° vứt trong cháºu nÆ°á»›c má»—i lon má»™t cái muá»—ng. Chiếc há»™p các tông là m bà n viết. Bà n ăn lót giấy báo, má»™t cuốn sách dà y cá»™m Industrial Poythology.
“Ông cần gặp ai?â€, có giá»ng nói ngá»t ngà o êm tai đến từ phÃa sau lÆ°ng tôi.
Tôi quay lại nhìn ra má»™t gã thấp ngÆ°á»i, ăn mặc lịch sá»±, nÆ°á»›c da trắng dÆ°á»›i để chòm râu dê, hà ng lông mi cong vút. Gã mặc bá»™ quần áo nâu, mang già y da giả da cá sấu.
“Dạ khôngâ€, tôi đáp lại.
Gã nghiêng đầu qua má»™t bên nhìn tôi từ đầu xuống chân, thấy tôi nhìn theo gã chá»›p mắt. “Váºy ông đến đây có việc gì?â€.
“Tôi đến tìm Cyndiâ€.
Gã nhìn quanh má»™t lượt. “Cô ta không còn ở đây. Nếu có sao ông vô đây mà chÆ°a nghe thấy nà ng trả lá»i?â€.
Tôi Ä‘iên tiết vì anh chà ng xấc láo nà y. Gã nhìn tôi chòng chá»c rồi cÆ°á»i mỉa mai nồng nặc mùi rượu khiến tôi buồn nôn.
“Anh chÆ°a hay gì sao?â€, tôi há»i.
“Hay gì chứ?â€. Gã nhìn có vẻ hồ nghi.
“Con bé chết rồi, cÅ©ng má»™t bà n tay thủ phạm đã giết chết mấy con bé trÆ°á»›c đóâ€.
“Äâu cóâ€. Môi hắn run run, tay nắm lại bÆ°á»›c tá»›i.
“Con bé bị hiếp, hà nh hạ, xác bị cắt từng khúcâ€. Tôi gáºt đầu, cảm thấy bình tâm bởi gã chịu khó lắng nghe.
Gã bÆ°á»›c tá»›i nữa nÃu lấy tay áo tôi.
“Äâu cóâ€, gã nhắc lại Ä‘Æ°a mắt nhìn tôi van lÆ¡n.
“Cảnh sát nhá» tôi tá»›i đây…â€
Gã không chá» nghe hết câu, bá» Ä‘i má»™t mạch, hai tay buông thá»ng xuống, vẻ mặt Ä‘anh lại. Vừa ra tá»›i cá»a gã phóng nhÆ° lao, trong nháy mắt.
Tôi nán lại nhìn khắp căn phòng má»™t lượt. Cuốn sổ há»c bạ trÆ°á»ng trung há»c Los Angeles còn lại đó, lá»›p há»c năm 1955, má»™t cuốn táºp bìa dà y chụp ảnh chuyên môn của Cyndi. Má»™t tấm ảnh khá»a thân chỉ che má»™t mảnh vải giả vá» kinh ngạc. Äèn chiếu trên phòng vải Ä‘en hình con bÆ°á»›m. Loà i BÆ°á»›m Trắng. Thùng Ä‘á»±ng quần áo cất ở má»™t góc phòng, má»i thứ còn giữ lại đây từ chiếc áo pull thêu chữ đại há»c UCLA, đến đôi già y cao gót nạm hạt cÆ°á»m sáng trÆ°ng.
Tôi đứng nhìn mấy tấm ảnh má»™t hồi lâu, nà ng liếc nhìn qua vai để trần hÆ°á»›ng vá» máy ảnh. GÆ°Æ¡ng mặt Ä‘anh lại vá»›i nét xinh đẹp, trông nà ng không được khá»e. Toà n bá»™ lô ảnh không gợi cho ngÆ°á»i xem những nét khêu gợi tình dục của tuổi há»c trò. Tôi hiểu vì sao John nhìn ra nà ng ngay. Bởi Cyndi Starr nhìn không giống ai ở xóm Hollywood Row.
Tôi bước xuống cầu thang y như một đứa trẻ đang đứng trên vai gánh nặng ký ức vỠnà ng.
|
26-10-2008, 04:10 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 15
Tôi bÆ°á»›c vô buồng Ä‘iện thoại công cá»™ng gá»i đến bót cảnh sát. Gumden Ä‘ang chá» tôi, bữa nay gã Ä‘ang sung sức.
Vừa bÆ°á»›c lên báºc thá»m trÆ°á»›c bót cảnh sát, năm anh chà ng Ä‘ang Ä‘i xuống. Bốn tên cá»›m vây quanh John Hughen tay chân bị cùm. Gã nhìn qua tôi chợt nhá»› lại tiếng còi hụ lúc còn trong xóm Hollywood Row.
Gặp lại Roger hắn giang tay đón tôi, theo phản xạ tá»± nhiên tôi chìa tay ra, hai tên cá»›m rút dùi cui ra nện. Gã ngồi ngay xuống bá»n cá»›m kéo lê gã ra xe bÃt bùng.
Viên trung sÄ© trá»±c văn phòng nháºn ra tôi là ngÆ°á»i quen chạy tá»›i đứng lại há»i: “Sao lại dẫn anh chà ng đó Ä‘i?â€.
“Can tá»™i giết ngÆ°á»i. Hắn bắt gặp má»™t tên lạ mặt Ä‘ang ôm vợ hắn trên chÃnh chiếc giÆ°á»ng của hắn và hắn đã không kìm chế đượcâ€.
•
• •
Quinten Ä‘ang ngồi bên trong văn phòng cá»a kÃnh má» bên ngoà i gắn bảng tên chức vụ sÆ¡n xanh. Tôi nhấc tay chợt gã nháºn ra bóng ngÆ°á»i phản chiếu qua khung kÃnh.
“Và o đây, Ezekielâ€, gã nói. Má»›i vắng có hai bữa tôi nhìn ra gã già đi năm tuổi. Hai vai u bắp thịt sệ xuống, đầu nghiêng má»™t bên, khó nhá»c lắm gã má»›i ngồi ngay ngắn lại. Vừa thấy tôi bÆ°á»›c và o, gã thở dốc ra má»™t hÆ¡i nhÆ° con chó chạy Ä‘ua vừa vá» tá»›i Ä‘Ãch.
“Ông sao nhÆ° chết rồi chÆ°a chôn váºy, ông Quinten?â€, tôi bịa ra cái biệt danh xà i suốt Ä‘á»i.
“Còn ông mồm miệng nồng nặc hÆ¡i menâ€, gã đáp lại tôi má»™t câu.
“Chán Ä‘á»i lắm ông bạn. Má»™t chút men và o ngÆ°á»i để khá»i bị sa lầyâ€.
“Ông bạn tÃnh sao đây?â€.
“TÃnh tôi phóng khoáng, thÆ°a quan cảnh sát, tôi muốn được san sẻ vá»›i ôngâ€. Tôi kéo ghế ngồi gần chá»— cá»a ra và o.
“Là sao?â€.
“Ba con bé bị giết chết trong vòng hai tuần lá»…, đúng không?â€.
Quinten gáºt, hai mắt sụp xuống.
“Còn con bé Ronbin Garnett má»›i chết hai bữa nay tiếp theo sau vụ con bé Bonita Edwardsâ€.
“Ông bạn nhá»› rõ đấy, không chỉ có váºy thôi đâu. Con nà y ngÆ°á»i da trắng, Ä‘ang là sinh viên, không bá» Ä‘i đâu xa khá»i địa phÆ°Æ¡ng, không biết tung tÃch lúc nó vỠđây. Bởi váºy, cÆ¡ quan cảnh sát má»›i Ä‘iên đầu vì vụ nà y. Chỉ có thể Ä‘oán chừng có má»™t tên Negro cuồng trà dám chÆ¡i trò săn Ä‘uổi giết phụ nữ da trắngâ€. Naylor nói giá»ng ngÆ°á»i miá»n Philadelphia.
“Tôi nhếch mép cÆ°á»i. “Ờ cÅ©ng chÆ°a hẳn là váºy. Ông biết đấy, con bé vừa bị giết chết không tốt là nh gì nhÆ° ông tưởng đâu?â€.
“NghÄ©a là sao?â€.
Tôi quăng xuống bà n ảnh chụp Cyndi đang múa thoát y.
Naylor nhìn vô một lát.
“Váºy mà sao tôi không hay biết nhỉ?â€.
“Bởi có ai biết chuyện nà y đâu. Tấm ảnh mà hai tá» báo Times và Exarminer đăng lên coi không giống hình nà y. Chắc không ai mua báo coi đâu. Nếu mua coi, thế sao há» còn lui tá»›i đây trong lúc ông có quyá»n bắt giam vá» tá»™i nói tầm báºy?â€.
“Ông lấy đâu ra cái nà y?†Tôi nghĩ bụng gã định nhốt tôi.
“Ở trong chồng sách đấy. Ông biết xóm Hollywood Row chứ?â€.
Nghe nà y. Bởi có bà quyết, nên ông má»›i nhá» tôiâ€, nắm tay lại để cho khâm phục.
Quinten chăm chú nhìn vỠtôi.
Chợt gã lên tiếng. “Thế được rồi. Tôi sẽ xem xét lại tháºt chÃnh xác. ChÆ°a biết ngÆ°á»i ta sẽ nghÄ© sao, chuyện nà y khiến há» Ä‘iên đầu vì mấy con bé da trắng.
“Váºy sao ta không thể tá»›i đó gặp cha mẹ bá»n chúng? Ông thấy chÆ°a, ta chỉ há»i và i câu là đủ, nhá»› Ä‘em theo cả tấm hình để coi há» nói thế nà o? Tôi chÆ°a muốn cho gã biết tôi còn giữ má»™t cái há»™p Ä‘á»±ng mấy món đồ của con bé tôi cất ngoà i xe.
“Tại sao nhỉ?â€.
“Tôi thấy tình hình không ổn, Quinten. Sao lại có chuyện con bé bị giết chết cách hai bữa sau, còn mấy hôm trÆ°á»›c đó cách nhau hai tuần có khi hÆ¡n. Sao lần nà y là má»™t em da trắng còn những lần trÆ°á»›c mấy em da Ä‘en? Và tại sao nạn nhân lần nà y là má»™t nữ sinh viên Ä‘ang há»c đại há»c còn mấy em trÆ°á»›c là gái bán bar?â€.
“Ông có bằng chứng em nà y là cùng má»™t băng vá»›i mấy em kia?â€.
Gã giơ tấm hình lên để chứng minh.
“Ờ, biết đâu chừng không phải hắn giết con bé nà y?â€, tôi nói.
“Sao?†Quinten quăng tấm hình xuống bà n.
“Tôi muốn nói đó cÅ©ng là má»™t hình hà i, má»™t con ngÆ°á»i; nạn nhân lần nà y là Robin Barnett chá»› không phải là Cyndi Starr. Tôi nhắc lại lúc tìm thấy nạn nhân trên ngÆ°á»i còn mặc đồ nữ sinh, phải váºy không? Nếu nạn nhân là má»™t nữ sinh chứ không phải má»™t em biểu diá»…n thoát y vÅ©, ta phải nghi ngay do má»™t Ä‘á»™ng cÆ¡ khác hÆ¡n, đúng không?â€.
“Có thể thủ phạm nhá»› mặt con bé biết cả cuá»™c sống hai mặt của nóâ€. Quinten không muốn suy diá»…n ná»™i vụ thêm rối rắm.
“Ồ phải đấy. Thủ phạm còn nhá»› cả mặt của Juliette Le Roi đúng quá rồi.â€
“Thế là thế nà o?â€
Tôi kể lại cuộc xô xát tại quán bar Aretha, có Grogone ngay bữa đó. Tôi còn nhắc là Bonita Edwards không biết mặt mấy con bé kia.
“Váºy là ông biết hết nên ông má»›i ra tá»›i đây?â€.
“Ồ kìa, ông bạn, đừng nói vá»™i. Tôi đến đây nhỠông nhắc lại vá»›i ông bạn đồng nghiệp câu chuyện vừa rồi, xong tôi cùng Ä‘i vá»›i ông tá»›i nhà Garnettsâ€.
“Tôi không Ä‘i đâu. Tôi không quên Æ¡n ông đã nhiệt tình cá»™ng tác, chuyện nà y chỉ nên nói ra trong nhà . Bá»n chúng đã từng đụng Ä‘á»™ vá»›i má»™t tên cá»›m Negro, liệu bá»n chúng nghÄ© sao vỠông?â€
“Tôi nghe không lá»t lá»— tai, ông nghÄ© sao vá» tôi Quinten?â€.
Má»™t nụ cÆ°á»i thoáng hiện trên gÆ°Æ¡ng mặt Quinten. Gã nghiêng ngÆ°á»i đặt nắm đấm trên bà n. “Tôi thấy ông Ä‘ang xuống cấp, ông Rawlins, luôn cả bạn ông, Raymond Alexander đáng tá»™i phải giam, nhÆ°ng chÆ°a ai là m nên vụ nà y chÆ°a xảy ra. Con ngÆ°á»i ta ai cÅ©ng có lúc muốn hoà n lÆ°Æ¡ng. Lẽ ra ông phải giúp chúng tôi tóm cổ tên sát thủ, ông giúp được chuyện nà y, dù hắn là ai, hắn là má»™t tên cuồng sát, không thể kiá»m chế. Ông thì là m khác, ông che giấu má»™t tên tá»™i phạm, Ezekiel Rawlins. Tôi sẽ nói rõ hÆ¡n cho ông biết, tôi nói là là m ngay. NhÆ°ng ông trót đã nhúng chà m rồi thì hối tiếc cÅ©ng không kịp nữaâ€.
Nếu tôi không say thì có lẽ không có gì xúc phạm. Tôi không thể hiểu, bởi má»i ngÆ°á»i đứng vá» phÃa tôi. Regina vá»›i Gabby Lee, cả Quinten Naylor. Chợt tôi thấy thèm má»™t ly rượu, tôi thèm uống nhÆ° thèm chết. Mấy bữa nay tôi cảm thấy bá»›t cô Ä‘Æ¡n nhá» có cuốn danh bạn Ä‘iện thoại Los Angeles là m bạn. Tôi ra phố Pico Boulevard rẽ hÆ°á»›ng tây tá»›i Hauser. Nhà Garnett phải Ä‘i qua năm dãy phố nữa vá» hÆ°á»›ng bắc.
Äây là ngôi nhà hai tầng xây theo kiểu Tây Ban Nha, có sân cá» rá»™ng rãi, hà ng cây dÆ°Æ¡ng liá»…u xanh rá»n. Bên ngoà i là tÆ°á»ng rà o xây cá»™t xi măng giả gạch, mái lá»›p ngói âm dÆ°Æ¡ng. Váºt liệu nháºp từ bên Mêhicô hay là Ã. Hai chiếc ôtô hiệu Caddies Ä‘áºu ngoà i, trên bãi cá» dá»±ng năm chiếc xe đạp của bá»n trẻ.
Tôi xếp chiếc áo pull, sổ há»c bạ, phong bì Ä‘á»±ng mấy tấm ảnh vô chiếc túi vải. BÆ°á»›c tá»›i cổng tôi, nhấn chuông, lắng nghe chuông báo hiệu trong nhà . Tôi lấy là m lạ thay vì chuông Tây Ban Nha lại là chùm phong linh réo rắt, loại chuông báo hiệu chỉ thấy ở cá»a hà ng.
Má»™t thằng nhóc con chạy ra mở cá»a, mặt mÅ©i non choẹt nom nhÆ° là con gái. Thằng bé có nhiá»u nét giống chị nó chụp trong mấy tấm ảnh. Nó cau mặt má»™t hồi, thì ra nó ngỡ đâu bạn bè nó qua chÆ¡i.
“Chà o ôngâ€. Thằng bé nhe răng cÆ°á»i có duyên của ngÆ°á»i Mỹ chÃnh cống.
“Có bố mẹ cháu ở nhà không?â€, tôi há»i tháºt thân thiện.
“Bố cháu Ä‘i vắng có mẹ cháu trong nhà , cháu gá»i mẹ ra nhéâ€.
“Mẹ Æ¡i!†nó vừa chạy trở và o vừa kêu lên. Không hiểu sao nó bá» cá»a vì cả tin hay là không nhá»› đóng? Tôi đứng ngoà i nhìn vô thấy hết má»i thứ bên trong phòng khách bà y bà n ghế sang trá»ng, tÆ°á»ng lót kÃnh hÆ°á»›ng ra ngoà i sân hồ bÆ¡i.
NgÆ°á»i phụ nữ da trắng vừa quở mắng thằng nhóc Ä‘ang chạy trở vô trông nhiá»u tuổi hÆ¡n tôi, mấy bà mẹ thÆ°á»ng già trÆ°á»›c tuổi.
Bà có dáng ngÆ°á»i cao lá»›n, lÆ°ng thẳng. Bà mặc má»™t chiếc áo xanh in hình bầy ngá»±a từ trên xuống dÆ°á»›i, loại hà ng đắt tiá»n may thêu khéo léo, phải do má»™t tay thợ rà nh nghá».
“Ông há»i thăm ai ạ?â€, bà rụt rè lên tiếng.
“Có phải bà Garnetts?â€.
“Mà sao?†Bà giÆ¡ tay vặn nắm cá»a.
“Tôi là Easy, Easy Rawlins đâyâ€, tôi nói.
“Nếu anh là nhà báo, rất tiếc tôi không thể trả lá»i. Chúng tôi…†Bà kéo cá»a sắt vô rồi bÆ°á»›c tá»›i.
“Dạ không, tôi mang theo những thứ tìm thấy được của bà â€.
“Dạ đâu có, ông Rawlins tôi có mất mát những thứ gì đâu?â€
Bà toan khép cá»a, tôi vá»™i nói ngay: “Những món đồ của đứa con gái, thÆ°a bà â€.
“Ông nói sao?†Nhìn nét mặt và nghe giá»ng nói của bà tôi sá»±c nhá»› lại Ä‘oạn cuối của vở “Thế giá»›i quay cuồngâ€.
“Con bé ở bên hà ng xóm nhà tôi, ngoà i phố Central Avenue, quần áo, hình ảnh còn ngoà i đóâ€.
“Ông nhầm rồi, ông Æ¡i. Con gái tôi ở đây mà â€.
“Không, thÆ°a bà , con bé có khi ở đây có khi ngoà i phố Central kia. Tôi còn cất mấy thứ đồ dùng của nó trong túi xách nà y đâyâ€.
Tôi lôi chiếc áo pull xanh ra, bà thốt lên một tiếng “Ôi lạy chúa tôi!†rồi bà vụt bỠchạy và o nhà .
Bà la lên “Milo! Milo!†rồi lại chạy ra ngoà i cá»a.
“Ông là ai váºy?â€
Nhìn bà tháºt Ä‘au khổ, tôi quay qua nhìn xuống má»› rau bạc hà men theo chân tÆ°á»ng. Tôi không muốn tá»›i đây và hÆ¡n nữa chỉ gặp được những ngÆ°á»i da Ä‘en chá»› không là những ngÆ°á»i da trắng.
Thằng nhóc trở lại kéo thêm bạn bè xúm quanh ngÆ°á»i mẹ.
“Mẹâ€, Milo gá»i.
“Con trở và o nhà đi, conâ€. Bà đỡ hốt hoảng hÆ¡n lúc nãy, bà dắt mấy đứa trẻ trở và o rồi, quay ra lại.
“Ông là ai váºy?â€
“Tôi Easy Rawlins đây thÆ°a bà , Ä‘ang hợp tác vá»›i Sở cảnh sát Ä‘iá»u tra cái chết của đứa con gáiâ€.
“Cảnh sát là ông đây?â€. Bà vẫn chÆ°a bình tÄ©nh.
“Không hẳn… là cảnh sát, thÆ°a bà . Tôi là cá»™ng tác viên. Tôi biết rõ xóm nhà gần nÆ¡i mấy con bé Negro bị giết chết. Tôi đến để há»i thăm bà vá» mấy món đồ mang theo đâyâ€.
“Xin lá»—i anh, ông Rawlins. Tôi Ä‘ang rối trÃ, má»i ông vô nhà rồi tÃnh sauâ€, bà gượng cÆ°á»i xã giao.
“Ông cho tôi xin lại được không?â€, bà há»i.
“Không được, tôi chỉ cho bà xem quaâ€. Tôi quên mất chuyện Ä‘ang ở trong nhà bà . Bà không còn là má»™t ngÆ°á»i da trắng đứng ngoà i cuá»™c xung Ä‘á»™t chủng tá»™c. Bà là mẹ má»™t đứa con vừa bị giết chết, còn tôi đến đây để nhìn thấy sá»± việc Ä‘ang tá»›i mức căng thẳng cá»±c kỳ.
“Ông uống nÆ°á»›c ngá»t hay bia? Ai đến thăm cÅ©ng bấy nhiêu món đấy!â€, bà tá» ra thân thiện.
“Tôi uống biaâ€
Bà quay qua bÆ°á»›c tá»›i gần chá»— cá»a.
“Váºy nhé, tôi mang ra ngayâ€, bà nói.
Bà nhanh chân bước ra ngoà i.
Tôi liếc nhìn đồng hồ, vừa hết sáu phút.
Bà trở lại trên tay bÆ°ng khay Ä‘á»±ng má»™t ly bia trà n đầy bá»t. Bà vui vẻ đặt trên bà n.
“Ông biết mặt con gái tôi à ?â€, bà há»i giá»ng than vãn.
“Dạ khôngâ€.
Tôi trút hết mấy món đồ ra bà n, bà ngồi dá»±a đầu lên ghế để có thể nhìn rõ hÆ¡n. Bà là má»™t ngÆ°á»i mẹ nhân từ, tôi bà y tá» lòng khâm phục.
Bà đang cầm trên tay cuốn sổ há»c bạ và giữ chặt lấy. Bà liếc nhìn qua nét chữ, tôi Ä‘ang hồi há»™p, bà láºt qua chiếc phong bì Ä‘á»±ng mấy tấm ảnh. Má»›i nhìn qua bà không nhịn được cÆ°á»i, bà há»i: “Con bé Robin nà y là m cái trò khỉ gì váºy nè?†Bá»—ng bà lặng thinh, bà quăng tất cả xuống sà n nhà .
Bà thở hổn hển, tôi nghe rõ từng tiếng tim Ä‘áºp. Bà nuốt giáºn, vòng hai tay ra sau ót. TrÆ°á»›c mắt bà là má»™t chuá»—i những hình ảnh của đứa con gái, phÆ¡i trần bá»™ ngá»±c Ä‘iểm má»™t nụ cÆ°á»i má»i gá»i. Má»™t kiểu ảnh quằn quại khiến bà ngây ngÆ°á»i ra, hình tượng má»™t loà i BÆ°á»›m Trắng.
“Sao váºy nhỉ?†giá»ng bà dâng trà o cảm xúc, má»™t lúc sau tôi má»›i hiểu ra hết ý nghÄ©a trong câu nói.
“Nà y bà †nghĩ mãi tôi mới nói ra.
Má»™t lúc sau tôi láºp lại: “Nà y bà â€.
“Ông há»i tôi?â€
“Có phải là Robin?â€
Bà không phủ nháºn Ä‘iá»u đó.
“Cảnh sát đã nghe bà kể lại những hoạt Ä‘á»™ng ngà y cuối tuần của cô bé chÆ°a, thÆ°a bà ?â€
“Ông uống thêm nữa Ä‘i, ông, ông…?†Bà nhÃch cả bình sát vá» phÃa tôi. Nếu bà ngoái nhìn lại, bà sẽ chúi đầu xuống đất ngay.
“Dạ được rồi!â€, tôi nói.
Bà thủng thỉnh đứng dáºy trở xuống bếp. Ly bia còn để trên bà n, chÆ°a uống được má»™t há»›p.
MÆ°á»i lăm phút sau tôi chạy Ä‘i tìm bà . DÆ°á»›i sà nh bếp lót thảm mà u trắng, sà n là m bằng gá»— phong. Bà ngồi bên bà n hai tay ôm đầu.
|
|
|
| |