Akhil nói lớn qua một miếng vải bịt kín mũi miệng chỉ chừa ra đôi mắt màu xanh nước biển trong suốt như pha lê đang lấp lánh những tia nghịch ngợm. Mặt Phương Đạt cũng kín mít. Nó phải loay hoay một lúc mới miễn cưỡng quen được cảm giác lần đầu trèo cưỡi Kira.Lông vũ cự điểu vốn không mềm mại, đã thế thân hình lại rắn đanh như đá. Tóm lại là đau ê ẩm chứ không êm ái khoan khoái chút nào. Nhưng Phương Đạt vẫn rất hưng phấn, túm chặt lấy tên bạn mới.
Akhil vừa nhìn thấy cái gật đầu của Phương Đạt liền quay lại, giật giật sợi dây màu đen hiện đã quấn ngang cần cổ vĩ đại của Kira. Con đại bàng to lớn lập tức chớp động đôi cánh. Tốc độ bay lên càng lúc càng nhanh, vách vực băng phủ càng lúc càng mờ, không rõ hình thù, cuối cùng thì chẳng khác gì bức tường mênh mông bóng loáng.
Thân hình Phương Đạt giật ngược về sau đau điếng. Nó không ngờ tốc độ của đại bàng đầu bạc Kira lớn thế. Cũng có thể tại tên Akhil cố tình chơi xỏ khi giục Kira bay lên một cách bất ngờ chăng ? Nhưng nó cũng không bận tâm, nheo nheo cặp mắt bỏng rát vì gió tạt. Cảnh vật lùi lại vùn vụt, đám sương trắng lạnh lẽo mang đến cảm giác giá buốt bất chấp làn vải dầy quấn quanh mặt.
Chỉ khoảng một chục giây sau, Phương Đạt hoàn toàn nhắm nghiền mắt, cố rạp người trên lưng Akhil. Sợ rằng còn nhìn thêm thì cặp mắt sẽ hoàn toàn phải vứt bỏ.
Gió ào ào bên tai như thác đổ.
Một thoáng sau, thân thể Phương Đạt thăng bằng dần.
- Ha ha, thích không ? Mở mắt nhìn xem ! - Akhil la lớn.
Đại bàng Kira đang chở hai đứa trẻ lượn trên những đám mây bồng bềnh của chiều mùa hạ. Những đám mây trắng đụn lên thành những hình thù kì dị nổi bật trên nền trời xanh ngắt. Tầng tầng lớp lớp mây lững lờ. Cảnh tượng kì ảo đẹp như mơ.
Nhưng chỉ vài giây sau, Akhil đã lập cập dùng sức ấn mạnh vào thân Kira.
Lạnh quá !
Băng kết trắng lấp lóa trên miếng vải đen bịt mặt, lông mày và lông my cũng hóa trắng như lão già gần đất xa trời. Nước mũi ròng ròng thấm ướt khăn bịt mặt.
Kira phát ra một âm thanh trầm trầm vang vọng kiêu hãnh, đoạn lao vút xuống. Hai đứa nhắm tịt mắt. Gió rít bên tai như thác réo. Tai Phương Đạt nhói đau vì thay đổi áp suất quá đột ngột.
Một thoáng sau, Kira chỉ còn cách mặt đất khoảng hai trăm trượng, nghiêng cánh liệng tránh những dãy núi. Núi già thì thấp tròn, núi trẻ thì cao vòi vọi với đỉnh nhọn hoắt trắng tuyết phủ. Bay trên những dòng sông rộng lớn, bay trên những cánh rừng già xanh sẫm khi chiều tà. Các kiến trúc nhân tạo bên dưới san sát xếp cạnh nhau thành những ô khối vuông vắn lô nhô cao thấp.
- Cho ta về Hội Dương thành bên Yên hà !
- Tới luôn ! Kira ! Hướng tây bắc, Yên hà !
Kira chớp chớp cặp mắt kim quang chói lóa, kêu lên trầm hùng như đã hiểu, nhằm hướng một dòng sông xanh thẳm lướt tới.
*
**
Gần hai canh giờ sau, Akhil và Phương Đạt trên lưng Kira từ từ hạ xuống chân núi Tờ Ken, một ngọn núi cổ, tùng bách xanh um. Bóng đêm sập xuống nhanh chóng khiến ngọn cổ sơn khoác lên một vẻ trầm mặc sâm nghiêm.
- Hắt xì ! ... Thật không tin được ! Hắt xì ...
Phương Đạt cúi gập người xuống rồi lại đứng thẳng lên, cặp mắt vằn lên đầy tia máu.
- Ha ha, ta đã nói rồi ! Trông mắt ngươi kìa, như sắp nổ đến nơi ! Hahaha !
Phương Đạt cười theo vẻ thích chí của tên bạn mới. Cặp mắt nó đau thật, xót vô cùng vì gió cứa vào đau buốt. Nếu nó là Akhil, nó có khi còn thúc Kira bay nhanh nữa, cao nữa kìa.
Akhil một tay vỗ vỗ vào chân đóng vẩy mờ mờ trong đêm của Kira, hướng phía Phương Đạt dò hỏi :
- Ngươi muốn đi luôn hay đợi sáng mai mới lên đường ? Kira lớn quá nên chúng ta không bay vào thành được !
- Ngươi mệt chưa ? Chưa à ? Vậy cùng ta đi gặp dưỡng mẫu luôn được không ?
- Được chứ !
Hai đứa trẻ nhìn nhau cười, dặn dò Kira một chút rồi nhằm phía thành Hội Dương sáng rực trong đêm phía xa xa thẳng tiến.
*
**
Hội Dương thành, đêm mùng 2, rạng sáng mùng 3 tháng 6 năm 6981
Sau khi Akhil cõng Phương Đạt nhảy vút qua một đoạn tường thành vắng vẻ, hai đứa đang rảo bước về khu trung tâm thành, xung quanh thỉnh thoảng rộ lên tiếng chó sủa sau những cánh cổng lớn trầm mặc trong đêm.
Trời đã khuya, chỉ lác đác vài nơi ăn đêm hoặc vui chơi còn sáng đèn. Những dãy cửa hiệu, nhà ở hai bên đường hầu hết đều đóng kín, bỏ mặc ngọn đèn lồng nhỏ leo lét sáng được treo ở đại môn.
Phương Đạt vốn quá quen với thành Hội Dương, khe khẽ chỉ trỏ giải thích cho Akhil đang quay ngược quay xuôi hết nhìn ngắm cổng này lại biển hiệu kia :
- Đây là phía nam thành, chuyên buôn bán dược liệu và mỹ phẩm. Ngươi nhìn thấy hình con tiểu xà đang nhe nanh cắn vào một cái ly không, đó là hiệu thuốc của những người đến từ phía đông bắc. Còn nơi khắc hình thiếu nữ che quạt kia là buôn bán đồ dành cho phụ nữ, toàn thứ lẩm cẩm. Ah, mấy con chó đá này hả, để ngăn không cho ma quỉ bước vào phần đất của gia chủ. Những nhà gia thế hơn hoặc có quyền tước cao thì có thể đặt hình thạch sư hoặc thạch kì lân, nếu ngươi tự tiện dùng có thể bị thành chủ khép tội, ...
Phương Đạt miệng khô khốc, mệt lả nhưng vẫn vui vẻ giới thiệu cho tên bạn mới. Nó cố lê cặp giò căng cứng bước trên đường Khuê Minh dẫn về trung tâm thành. Đây là một trong những trục đường chính của thành Hội Dương, được lát bằng những tảng đá lớn đã mòn nhẵn và đổi màu bạc phếch vì mưa gió.
Cảm giác rát mệt từ ngực khiến Phương Đạt hơi thắc mắc là từ khi nào nó chịu được sự đói khát lâu thế. Dưỡng mẫu nó dù vô tâm đến đâu nhưng vẫn thường xuyên mua nhiều đồ ăn ngon cho nó, cũng có thể lấy trộm trên bàn của khách nhân rồi giúi cho. Bà vốn chú tâm việc ca hát mà lơ là chuyện bếp núc, trù nghệ chỉ ở mức dưới trung bình.
Khoảng nửa canh giờ sau, cả hai đứa đứng thở hồng hộc trước một đại lầu lớn còn sáng đèn, những chiếc đèn lồng màu phấn hồng đung đưa nhè nhẹ trong gió. Lầu gồm năm tầng rủ xuống từ chóp cong cong bốn phía mỗi tầng là một đại đăng to lớn lung linh mấy chữ lớn : Dạ Nguyệt lầu.
- Hả, sao dừng lại ở đây ?
Vẻ mặt Akhil kinh hãi nhìn Phương Đạt.
- À, ... mà thôi, đợi ta chút !
Akhil cau mày nhìn vẻ thần bí của tên bạn mới đang đập ầm ầm vào cổng sau lầu Dạ Nguyệt, rồi trò chuyện rì rầm nho nhỏ với một nữ nhân trung niên nhoe nhoét son phấn. Akhil quay mặt đi khi vị phụ nhân nhìn về phía nó.
- Ngươi ?
- He, dưỡng mẫu ta không ở đây nữa. Theo ta !
Phương Đạt lôi Akhil xềnh xệch, tảng lờ vẻ khó chịu của bạn, mồm liến láu
- Dưỡng mẫu ta vốn là ca nhi tự do. Bà không phải như ngươi nghĩ đâu ! Mà ngươi đang nghĩ gì ? Hehe ...
- Ta ... ta chẳng nghĩ gì cả !
- Hehe, ta cũng chẳng quan tâm.
Một thoáng sau, cả hai đứa đã ở trong một gian nhà bình dị nhưng rộng lớn, nằm sâu trong một ngõ hẹp. Khoảng sân nhỏ có cây chanh giấy khá cao, cành lá sáng lên trong đêm nhờ ánh đèn hắt ra từ cây bạch lạp lớn đang cháy rừng rực nơi góc khuất cửa sổ. Từng làn gió mát lành đưa một mùi tinh khiết thoang thoảng khắp phòng.
- Dưỡng mẫu, trù nghệ của người tiến bộ không ngờ đó !
- Tiểu quỉ ! Ngươi biết nịnh ta từ bao giờ thế ! Akhil hiền điệt đừng nghe lời nó !
- Phương Đạt không nói sai đâu ạ ! Điệt nhi chưa bao giờ ăn món gì ngon thế này !
Akhil húp vội chút nước còn thừa trong bát, mãn nguyện trả lời. Nó thấy dưỡng mẫu Phương Đạt rất hiền từ. Khuôn mặt bà đã mất hết vẻ hoa lệ rực rỡ, khóe mắt hiện rõ những vết chân chim nhưng tất cả đem đến một cảm giác yên ổn an lành đầy dễ chịu.
Akhil chỉ biết mặt thân mẫu qua những bức chân dung hồi bà còn son trẻ hoặc những bức vẽ phụ mẫu nó khi mới gặp nhau. Akhil không hiểu sao người nhũ mẫu vốn thật thà lại cứ khăng khăng thân phụ nó ra đi vì bạo bệnh. Nó bây giờ đã đủ lớn khôn để không tin vào lời giải thích của người nhũ mẫu già. Một cường giả có tiếng như cha nó mà chết vì bạo bệnh được sao ? Theo lẽ thường ông phải thọ đến bảy trăm hoặc tám trăm tuổi mới đúng. Nếu không dành một phần tinh lực để duy trì vẻ tươi trẻ của dung nhan thì ông hoàn toàn có thể sống lâu hơn nhiều. Hơn nữa, Akhil còn nghe xì xào rằng mẹ nó mất đi khi sinh và khi đó trông rất già. Mẹ chẳng phải còn được coi là mạnh hơn cả cha sao ?
- Akhil ?
- Dạ ! Điệt nhi nhớ lại mấy chuyện cũ ! Không sao đâu ạ !
Người phụ nhân hiền từ nhìn Akhil rồi nói:
- Ta vừa nghe Đạt nhi nói về chuyện muốn vào Thần Phong Môn và Học viện Hayek ! Nhưng quả là khó khăn ...
- Dưỡng mẫu ! Chúng con chắc mà ! Dưỡng mẫu không tin hài nhi sao ?
Phương Đạt kêu lên vẻ không vừa ý, nháy nháy với Akhil.
- Hà, ngươi lớn rồi mà vẫn giữ vẻ con nít ! Không sợ xấu hổ với bạn sao ! ... Ta cũng không ngăn, chỉ hiềm đường xá xa xôi.
- Không sao đâu bá mẫu. Thông thường thì khoảng giữa tháng này bắt đầu ghi danh, cuối tháng hết hạn. Chậm nhất phải xuất phát từ tuần sau mới kịp ạ !
- Tuần sau ? Hai ngày nữa! Gấp vậy sao ?
Phương Đạt cũng ngạc nhiên nhìn Akhil.
- Vâng! – Akhil miễn cưỡng trả lời : - Người đăng ký rất đông !
- Dưỡng mẫu ?
- ... Thôi, cũng không còn cách nào khác ! Các con cũng đi nghỉ sớm đi, khuya quá rồi ! Để đó bát đũa đấy cho ta !
*
**
Hội Dương thành, sáng thứ bảy,
Những con đường trong khu sầm uất nhất thành Hội Dương đông như nêm, hầu hết là đi bộ, chỉ rất ít thế gia đại tộc lớn mới dám dùng ngựa, kiệu tuyệt nhiên không có. Trong cảnh chen chúc mua mua bán bán í ới xô xô đẩy đẩy này thì đi bộ xem ra là thuận tiện hơn cả. Người gấp gáp quá phải đi vòng theo những đường phụ cách khá xa khu trung tâm.
Phương Đạt và Akhil vừa chen vào một ngách nhỏ, mướt mải mồ hôi. Akhil nhìn lên góc trái đại môn một ngôi nhà cũ xì có khắc một hình bán nguyệt lớn, chính giữa lại có một hình bán nguyệt khác nhưng xoay ngang thành ra một nụ cười. Thoáng qua ai cũng nghĩ đây chỉ là hình vẽ chơi của anh thợ vui tính nào đó nghệch ngoạc khi rỗi việc.
- Phương Đạt, đúng nơi này rồi. Ngươi xem, ký hiệu của Song Nguyệt tiền trang ! Ngươi đổi tiền ở đây được đó.
- Vậy à? Chúng ta có cần gọi cửa không ?
Phương Đạt ngước nhìn đại môn đóng im ỉm, hai cánh cửa cao sơn đen khép chặt tưởng đến con kiến cũng không qua lọt. Lạ một điều là trên cửa có khắc hình một lão đầu râu tóc trắng xóa, khom lưng, chổng mông, tựa đầu lên long đầu trượng, lim dim ngủ. Xem ra không có tý thẩm mỹ nào.
- Hehe, nhìn ta đây này !
Tả thủ Akhil thoáng sáng lên.
Phương Đạt kinh ngạc thấy bàn tay cậu bạn xuyên vào cánh cổng lớn như đưa vào một khoảng không gian khác, tóm lấy chòm râu lão nhân chống gậy, giật mạnh.
- Ái ui ! Tiểu tử ... ngươi ! Hỗn đản !
Lão già la oai oái, khua gậy loạn xạ trên cánh cửa lớn như hòng phang cho Akhil một trận trong lúc cậu bé nhăn nhở cười nhìn bộ dạng mồm chữ « A » mắt chữ « Ô » của tên bạn đi cùng.
Phương Đạt tiến đến sờ sờ vuốt vuốt cánh cửa, chỉ thấy gợn gợn những vân gỗ đang dịch chuyển bên trong bề mặt nâu bóng màu thời gian.
- Sờ mó cái gì hả ?
Lão nhân hậm hực nói. Đúng lúc này Akhil lấy ra một miếng hình tròn nhỏ cỡ đồng xu màu xanh nhạt, nhét vào cái miệng đang la lối kia. Khuôn mặt già nua đang cau có bỗng biến đổi, khóe miệng ngoác ra đến mang tai xởi lởi :
- Ây da, xin mời nhị vị thiếu gia ! Xin mời ! Thứ cho lão già cả chậm chạp ! Hớ hớ !
Phương Đạt sốc thêm lần nữa, không ngờ hình khắc trên cánh cửa này lại là một lão đầu mê tiền. Akhil thì mặc kệ, lôi Phương Đạt bước qua đại môn đang từ từ mở, khe khẽ giảng giải :
- Song Nguyệt tiền trang này lấy phí cao nhưng nhiều chi nhánh và thuận tiện lắm, chấp thuận cả những giao dịch nhỏ à ! À, vừa rồi là thanh tệ, bằng một phần mười tử tệ.
Phương Đạt lẽo đẽo bước theo Akhil, mắt đảo như rang lạc ngó nghiêng khắp nơi. Cánh cửa lớn đằng sau đang từ từ khép lại, tiếng ngáy đều đều của lão già lại phì phò vang lên.
Bên trong không ngờ là một khoảng không gian khác biệt, rộng lớn, nhộn nhịp với rất nhiều biển chỉ dẫn. Quang khoảng sân rộng, một loạt đại thụ rợp ngợp tỏa bóng mát, làm dịu đi cái nóng bức giữa hạ.
- Ngươi muốn đổi tử tệ sang kim lượng à, theo lối này !
Phương Đạt bước theo Akhil vào một đường chỉ đến nơi đổi tiền.
*
**
Một thoáng sau đến một đại phòng vắng teo, nhân viên phục vụ là một lão bà tóc đang gật gù ngủ mơ. Mớ tóc trắng như bông giật mạnh như choàng tỉnh giữa một giấc mộng đẹp khi hai đứa tiến vào, khóe miệng còn ươn ướt giả lả cười nói:
- Ô, xin vấn an nhị vị công tử ! Một ngày đẹp trời ha ?
Phương Đạt lúc này đã quen dần với những chuyện lạ, theo đà đẩy của Akhil tiến đến quầy:
- À … xin chào lão bà bà! Ta muốn đổi 3 tử tệ ra kim lượng.
- 3 tử tệ ra kim lượng ?
Lão bà thất vọng nhưng lấy lại ngay sắc diện bình thường, miệng bạch ra vẽ nên một nụ cười gượng:
- Được được ! Nhưng ngươi lấy kim lượng hay ngân phiếu ?
- Cái này ... 10 lượng vàng, còn lại là ngân phiếu đi !
- Ngươi chờ chút !
Lão bà càng lúc càng lạnh nhạt đi vào phía dãy tủ tường cao như núi với cơ man các ngăn đều chằn chặn.
- Hây ! – Akhil giật giật áo Phương Đạt cười nhăn nhở : - Lão bà đó được ăn 5% tiền dịch vụ. Ngươi đổi ít thế khiến bà ta cảm thấy không thoải mái !
Khuôn mặt Phương Đạt thoáng hồng lên nhưng nó nói ngay :
- Mặc kệ ! Với người thường chúng ta thế là lớn lắm. 300 lượng vàng ! Trời đất ! Còn ít sao ?
Khi Akhil lắc lắc đầu bất lực, lão bà tóc trắng đã quay ra:
- Đây là kim lượng và ngân phiếu của Đại Phát tiền trang có thể đổi trên toàn Thương Châu đại lục. Hai ngươi cần gì nữa không ?
- Dạ, không ạ ! Cám ơn bà bà !
Phương Đạt đưa ra ba tử tệ, chộp lấy túi ngân lượng cùng ngân phiếu, cười toe toét trước vẻ lạnh nhạt của lão bà rồi trở gót quay ra. Phía sau nó thoáng tiếng hừ nhẹ « mới sáng sớm đã thế này ! », rồi sau đó là tiếng đánh lửa, tiếng giấy khua loạt soạt.
*
**
Akhil và Phương Đạt giờ đã đứng ở một góc của khoảng sân rộng mênh mông. Nhìn sắc trời mới khoảng đầu giờ Tỵ, Phương Đạt kéo Akhil vào một trà quá gần đó, tùy ý gọi mấy thứ, rồi nhăn mặt vì hết những 8 thanh tệ.
Còn chưa kịp thưởng thức thì hai đứa đã nghe tiếng một cô nhóc con léo nhéo bên cạnh một lão đầu :
- Gia gia, phải đi ngay sao gia gia ?
- Phải đi ngay mới kịp! Đường dài lắm ! Lại còn khó đi nữa cháu à!
Cô bé tóc thắt hai bím trạc tuổi bọn Phương Đạt vẫn lắc đầu vẻ hờn dỗi, cặp mắt tròn xoe khẽ liếc hai cậu nhóc, giật áo gia gia rồi thì thầm chỉ chỏ. Lão đầu lắc đầu vẻ không đồng ý rồi kéo cháu đi mất.
Phương Đạt cau mày :
- Con nhỏ đó chỉ chỏ gì vậy ? Nó cũng đi thi tuyển à ?
- Chắc vậy ! Nhưng sao đường lại khó đi ? Tiểu bảo ?
Akhil vừa trả lời Phương Đạt vừa cất tiếng gọi người phục vụ. Một tên nhân viên mặc đồng phục màu xanh nước biển chạy ngay đến. Akhil đưa ra hai thanh tệ và hỏi :
- Này, chúng ta định tham gia thi tuyển vào Thần Phong Môn. Ngươi ở đây chắc có biết chút ít tin tức ?
Tên tiểu bảo nhận được hai thanh tệ nên thái độ tốt hẳn lên, bắt đầu ba hoa :
- Ồ, tiểu nhân nhìn thật không nhầm nhị vị công tử. Tư chất tuyệt hảo như rồng phượng giữa loài người. Tiểu nhân tin rằng nhị vị công tử chắc chắn sẽ trúng tuyển à ! ...
Phương Đạt hỉnh hỉnh mũi, lấy ra thêm hai thanh tệ nữa, rồi nói :
- Ngươi bớt miệng giùm cái ! Và đừng nghĩ chúng ta còn nhỏ mà làm tới !
Tức thì nụ cười của tên tiểu bảo liền trở nên thành thật hơn, tay đút tọt tiền vào thắt lưng, bắt đầu đi vào chính đề :
- Tạ ơn nhị vị công tử. Nhị vị công tử nên đi ngay mới kịp ! Hạn cuối là ngày 25 tháng này à ! Hơn nữa đường đi bị quản rất chặt, trừ phi nhị vị công tử phi hành hoặc dùng thần khí bay trên ba trăm trượng mới không bị xét hỏi à. Dạo này nghiêm ngặt lắm !
- Ngày 25 ? Nhưng sao lại xét hỏi ? – Akhil nóng nảy
- À, nhị vị công tử không nghe chuyện Huyết lệ đã xuất rúng động khắp nơi hay sao ? Hơn nữa, có tin một thôn gần nghìn người bị Huyết quỉ sổng ra giết chết ! Trời đất ơi, người của Thần Phong Môn cũng bị sát tử ! Thần nữ của Thần Nữ Phong cũng bị Huyết quỉ đánh lui !
Phương Đạt mới nghe đến đây đã phì ra ngụm trà mới uống ra bàn. Đúng là tin đồn thất thiệt, thôn đó chỉ chừng hơn trăm nhân khẩu, lấy đâu ra gần nghìn người.
Tên tiểu bảo lấy vội chiếc khăn vắt vai, vừa lau bàn vừa nói :
- Tiểu nhân nghe chuyện cũng bay hồn bạt vía ! À, nhị vị công tử tốt nhất nên liên lạc với Xuyên Vân cục để đi. Tự đi hay bị các đại phái xét hỏi phiền hà lắm à. Giờ này chắc cũng đông lắm rồi !
Akhil và Phương Đạt nhìn nhau rồi cùng lên tiếng :
- Xuyên Vân cục ở đâu ?
Tên tiểu bảo giả điếc cắm cúi lau bàn. Akhil đành phải lấy ra thêm một thanh tệ. Câu trả lời liền có với một nụ cười như hoa xuân :
- Phía tây nam thành, gần hiệu rèn Loki, nhị vị bước vào ngách nhỏ bên trái rồi đi khoảng một trăm thước thì gặp một hình mũi tên xẻ đôi một đám mây là đúng đó!
- Cảm ơn !
Phương Đạt và Akhil mang cục tức vì bị vòi tiền, ba chân bốn cẳng chạy ngay về nhà dưỡng mẫu Phương Đạt.
*
**
Chiều ngày hôm đó, Akhil cực tốc mang Phương Đạt chạy đến chân núi Tờ-ken, mồ hôi nhễ nhãi. Trước đó, hai đứa chỉ kịp đưa ngân lượng cùng ngân phiếu cho dưỡng mẫu, vắn tắt thuật rõ sự tình khi ăn trưa, rồi đưa địa chỉ cho bà đến cổ bảo của gia tộc Ullr. Dù sao Phương Đạt cũng thuận tiện liên lạc với dưỡng mẫu hơn nếu bà chuyển đến nơi đó.
Akhil rút ra một chiếc tiêu dài gần hai thước màu đen thổi gấp gáp. Phương Đạt đứng ngay đó thì không nghe thấy gì dù thân thể hơi chấn động vì sóng âm.
Một khắc sau, cả một khoảng rừng nghiêng ngả như có bão lớn. Con đại bàng đầu bạc cực lớn từ từ đáp xuống trước hai đứa trẻ lòng đang nóng như lửa đốt.
- Kira ngươi đi chơi đâu xa vậy ? – Akhil kêu toáng lên.
Đại bàng Kira chớp chớp đôi mắt lấp lóe vẻ ngạc nhiên.
- À, là ta sai ! – Akhil vội nói tiếp : - Chúng ta không thể cùng nhau tới Mẫu Sơn rồi. Tình hình hơi rắc rối. Ngươi chở chúng ta đến phía tây nam thành nhé ! Sau đó ngươi cứ tới Mẫu Sơn trước, khoảng ... xem nào ... năm ngày sau ngươi gặp chúng ta ở phía nam Mẫu Sơn. Cũng có thể muộn hơn ! Nhưng ngươi đừng đi đâu chơi quá xa đấy !
Akhil liến thoắng trong khi rút ra sợi dây màu đen hôm trước nhanh chóng cùng Phương Đạt buộc quanh người. Kira gật gù như đã hiểu, thân hình cũng bắt đầu thấp xuống.
*
**
Chỉ một thoáng sau, Phương Đạt và Akhil đã tất tả chạy tới ngách nhỏ gần tiệm rèn Loki như lời chỉ dẫn. Thật ra không khó tìm lắm vì có một hàng người tóc tai đủ màu đang rồng rắn xếp hàng ngay đó. Dân cư thành Hội Dương nhìn vào đầy ngạc nhiên nhưng cũng không xì xào bàn tán. Dân chốn đô thành sầm uất nói chung còn bận kinh doanh, tự vun vén lo thân mình là chính, bày đặt lắm mồm chỉ tổ thiệt thân.
Hơn một canh giờ sau mới đến lượt Phương Đạt và Akhil. Lúc này chúng đã mệt lử, tóc tai bết mồ hôi vì phải chen chúc trong dòng người ngột ngạt dưới cái nắng gay gắt của mùa hạ.
Cầm hai mẩu giấy màu bạc với kí hiệu của Xuyên Vân hội trong tay, hai đứa thở phào dù phải trả hai tử tệ cho mỗi vé. Phương Đạt nhăn nhăn mũi vì mùi hôi từ cơ thể và từ dòng người xung quanh :
- Hôm nay hao tài quá !
- Ngươi thật là ! Xem nào : Giờ Sửu Chủ Nhật, phía nam một trăm năm mươi dặm tính từ cổng nam thành Hội Dương, gần ghềnh Kaku. Hừm, chúng ta còn kịp đi ăn một chút thôi !
- Có cần mua đồ ăn mang theo không ?
- Ngươi không nhìn thấy gì à ? Cấm mang theo thức ăn ! Vật cưng phải trả thêm 1 tử tệ !
- Trời ạ, sao Thái Bạch đang chiếu mạng ta à ?
*
**
Last edited by lanhtamkhach; 21-05-2009 at 08:02 PM.
Tiếng nước róc rách xa xa bị át bởi những tiếng rì rầm xôn xao của một nhóm hơn hai trăm người lô nhô đủ cả già trẻ lớn bé.
Phương Đạt chăm chú nhìn người Xuyên Vân Cục trong đồng phục xanh nhạt đang vòng vòng kiểm tra một cỗ xe rất dài lơ lửng cách mặt đất một thước, khói trắng mờ mịt tỏa ra bốn phía.
- Nhìn xem ! Cách vận dụng Phong nguyên lý với quy tắc luyện chế thần khí là một bí mật của Xuyên Vân Cục cục trưởng. Cái khó là làm sao dung hòa được, dùng vật liệu là gì để có thể chở được nhiều người, tốc độ nhanh và chi phí không quá lớn.
Tiếng Akhil giải thích văng vẳng bên tai Phương Đạt. Nhưng chiếc đại xa không thu hút tâm trí Phương Đạt được lâu. Xung quanh đủ loại hạng người, khác biệt từ trang phục, màu da và ngôn ngữ. Những âm thanh dội lên xao xao như sóng.
Ngay gần chỗ bọn Phương Đạt là một cặp vợ chồng kì lạ. Người vợ thấp và béo tròn, bề ngang xấp xỉ chiều cao. Bà này lại đội một chiếc mũ rộng vành thắt nơ to màu hồng nên trông không khác một cây nấm lớn. Còn ông chồng bên cạnh cao lêu đêu đến gần hai mét, gầy nhom và mắt nhắm nghiền như say ngủ. Hiện giờ, bà vợ thì đang lách chách kéo cổ một đứa con trai mặt đầy mụn, cao hơn bà cả hai cái đầu xuống hôn chút chít làm thằng bé đỏ lựng cả mặt khi nhìn qua Akhil và Phương Đạt, nhăn nhó kêu lên :
- Mẹ làm gì vậy, kì quá !
Bà mẹ chấm chấm nước mắt bằng cái khăn tay màu hồng nhỏ xíu rua ren cầu kì, tay kia cố giữ đứa con gái gầy nhom không chạy đi chơi xa.
Chẳng gì thì gần đó có một con sói trắng cực lớn cao cả trượng. Cái đầu to như thúng mờ mờ trong ánh hỏa quang vì những làn hơi trắng đục nhịp nhàng phì ra từ cái miệng đầy răng. Đại bạch lang đứng sát một lão nhân cũng rất cao với mái tóc ngắn lởm chởm và mặc y phục màu xám bạc màu. Tổ hợp người và thú này chắn hết ánh lửa từ phía đại xa, phủ bóng lên một đứa nhóc đứng nép sát bên cạnh. Cậu nhóc này mặt mũi thanh tú, nổi bật trong bộ y phục dài trắng tinh, trán thắt ngang một sợi dây đồng màu lấp lánh trong đêm.
Một lúc sau,
- Đến giờ rồi ! Xin mời quí khách xếp hàng. Trước hết xin mời nhóm số 1 !
Nghe tiếng rao vang vang của một nhân viên trung niên mặc đồng phục xanh nhạt, Akhil và Phương Đạt nhìn xuống xem xét :
- Ah, nhóm số 2 !
Trong ánh lửa nhạt nhòa khi tỏ khi mờ, mọi người lục tục bước lên chiếc đại xa. Phương Đạt lầu bầu vì phải đóng thêm một tử tệ do con hắc cẩu của nhân viên soát vẻ sủa loạn lên khi ngửi thấy mùi của Pi, con Long hình hồ ly vẫn ngủ li bì từ trước trong ngực nó.
Bên trong xe khá rộng chia làm hai hàng. Mỗi bên lần lượt là hai ghế dài quay vào nhau, giữa có một chiếc bàn nhỏ với danh sách đồ bán, thứ gì cũng gấp ba gấp bốn bình thường. Ngoài cửa sổ, qua một màng băng trong suốt được gia cố bằng pháp thuật, người phụ nữ lùn béo bế đứa con gái nhỏ đang khóc nức nở vẫy chào chồng và con trai, cái mũ to sụ khua khua trong làn hơi trắng càng lúc càng dầy đặc. Những người đi tiễn xung quanh cũng cố tỏ ra bình tĩnh vẫy vẫy chào những khuôn mặt thân quen loang loáng trên cửa sổ.
Cảnh biệt ly trong ánh hỏa quang bập bùng thật buồn, thác nước phía xa vọng lại róc rách như tiếng đêm vỗ về. Một vài vì sao lẻ loi, nhấp nháy cô đơn trên nền trời mênh mang.
Tuy thế, một số người trên đại xa lại không giấu được sự bồn chồn như mong đợi lên đường ngay. Một số khác mắt nhắm hờ, không rõ đã say ngủ hay chỉ dưỡng thần. Số còn lại như ơ hờ, không quan tâm chi cả.
- Đây rồi ! Cháu vào ngồi trước đi !
Ông lão mặc áo xám dẫn theo đứa cháu ngồi xuống hàng ghế đối diện với Akhil và Phương Đạt. Con bạch lang to lớn giờ thu nhỏ lại chỉ bằng một con chó nhỏ nằm ngoan ngoãn trước bụng cậu nhóc thanh tú mặc áo trắng.
Phương Đạt khẽ bấm Akhil, hai đứa cố nén ngạc nhiên, cười chào lão nhân tóc ngắn mặc áo xám. Lúc này mới nhận ra ông cụ đã già lắm, cặp mắt nhỏ hẹp thỉnh thoảng lóe sáng tinh quang như hai vì tinh tú chợt lóe sáng trên trời đêm, khóe mắt có đuôi rất dài. Khí tức cổ xưa và sự già nua khiến hai đứa trẻ cảm giác như đang nhìn một cây cổ thụ đã trải qua rất nhiều năm tháng, đã đi đến giới hạn của thời gian, dòng nhựa sống đã trên đà tắt lịm dần.
- Hai tiểu tử, ta là Roshi Tori. Còn đây là Akira, cháu ta. Còn kia là sói trắng Saya.
Đứa nhỏ lí nhí cái gì nghe như « tổ phụ » rồi cúi đầu xuống. Phương Đạt và Akhil vội đáp lễ và tự giới thiệu, ánh mắt chúng dừng hơi lâu trên thân Saya khiến bạch lang nhe ra bộ răng nhọn hoắt ngả màu vẻ dọa dẫm.
Cuối cùng chiếc đại xa cũng khởi hành, nhẹ bẫng vào lao đi trong màn đêm êm đềm.
Một phụ nhân tóc đỏ rực, to béo, áo cổ trễ tràng khoe ra khe sâu giữa hai gò ngồn ngộn, nảy tưng tưng theo từng nhịp bước đi, chầm chậm đẩy một chiếc xe treo lủng lẳng một con rối độ chừng bàn tay cứ nheo nhéo rao :
Phương Đạt bụm miệng vì suýt rú lên cười khi cặp mông núng nính đi qua, còn con rối vẫn đang ngoác miệng ra rả rao hàng :
- Kẹo lửa tẩy lông, làm trắng da ơ, Trường Lĩnh dạ lan hoa sấy khô làm dài tóc ơ ...
Akhil nháy nháy Phương Đạt vì cậu bé mặt đầy mụn tóc vàng nhạt đã mua một túi hạnh nhân tẩy mụn từ mụ béo, lấm lét giấu vào túi quần. Ông bố bên cạnh mắt vẫn nhắm nghiền.
Ông lão Roshi rút ra một dụng cụ kì lạ giống như con quay hình đĩa trên gắn ba cây kim ba màu xanh, vàng và đỏ. Mặt đĩa chi chít những đồ hình sao và những kí hiệu cổ xưa. Ba cây kim đang xoay tít mù với những vận tốc khác nhau, những phù chú và đồ hình cũng quay như chong chóng, đoạn cả dụng cụ này phiêu phù bay lên rời khỏi tay ông lão, hạ xuống chiếc bàn nhỏ và di chuyển.
Cặp mắt nhỏ dài của ông hơi khép lại, lóe lên đợt đợt tinh quang chăm chú nhìn quĩ đạo do dụng cụ kì lạ vạch lên bàn, kéo đứa cháu đã thiu thiu ngủ bên cạnh vào lòng. Con sói trắng chợt rít lên khe khẽ nhưng ngưng ngang khi gặp dấu hiệu của chủ nhân.
Một lúc sau, lão nhân áo xám thở dài nhè nhẹ, thu lấy dụng cụ kì lạ giờ đã nằm vật ra im lìm, rồi trầm ngâm nhìn ra phía cửa sổ. Như thể đã có quyết định, ông lão rũ ra từ tay áo ba bông mai trắng ngần, thoáng lặng nhìn rồi cười nói :
- Tặng hai cháu !
Akhil và Phương Đạt ngạc nhiên nhưng vẫn đưa tay nhận. Nụ cười từ hòa cùng ánh mắt ấm áp khiến chúng chợt ngoan ngoãn nghe lời. Đóa bạch mai còn lại tỏa sáng dìu dịu trên cổ áo cậu nhóc mặc áo trắng đang thở đều đều.
- Hai cháu nghe đây ! Đừng ngạc nhiên, chỉ có các cháu nghe thấy tiếng ta nói thôi !
Akhil và Phương Đạt sợ muốn nhảy dựng lên khi một âm thanh trầm trầm vang lên trong đầu. Chúng muốn la lên nhưng không được. Ông lão trước mặt thoáng gật đầu.
- Đừng sợ ! Ta không hại các cháu. Sau này khi đến Mẫu Sơn, các cháu hãy chăm sóc Akira cho ta. Số phận đã gắn các cháu với nhau. Akira sẽ ngủ liên tục cho đến khi đến đỉnh Mẫu Sơn. Hãy nói rằng ta có việc phải về trước. Vào đêm Trung thu, ba đứa hãy mang ba đóa bạch mai lên đỉnh cao nhất của Mẫu Sơn. Giờ hãy ngủ đi !
Cặp mắt hai đứa liền díu lại, chìm vào giấc ngủ sâu. Chúng không kịp trông thấy ánh mắt u uất của con sói trắng Saya. Ông già Roshi vỗ vỗ nhẹ trên đầu bạch lang.
*
**
« Ầm ! »
Một âm thanh đột ngột vang lên như sấm nổ.
« Rắc »
Đại xa bị đánh vỡ làm đôi ! Bốc cháy đùng đùng!
Lôi điện lóe lên làm sáng rực cả một vùng !
Phương Đạt và Akhil giụi mắt. Thân người chúng dồn về phía trước.
- Đại xa gãy rồi !
Tiếng người náo loạn, tiếng khóc, tiếng kêu gào, tiếng rít gào của thú cưng ! Khói đen và mùi khét lét bao phủ toàn bộ không gian trong xe !
- Các cháu hãy chăm sóc Akira cho ta ! Saya ở lại !
Ông lão Roshi chỉ kịp dặn vài câu đã lao ra ngoài như một tia chớp trước sự kinh ngạc của hai đứa trẻ. Bạch lang Saya biến hình về kích thước cũ, cặp mắt đỏ lên trong ánh lửa rừng rực bốc lên từ khoảng giữa đại xa. Saya hất cậu nhóc Akira lên lưng. Cậu nhóc này không hiểu sao vẫn ngủ, thở đều đều trong hàng loạt tiếng nổ lớn như sấm, lôi điện chớp sáng đầy trời.
Akhil cũng cõng Phương Đạt nhảy theo con sói lớn Saya. Loang loáng những thân ảnh tới tấp thoát khỏi cỗ đại xa đang ầm ầm rơi xuống.
Vừa định thần, Akhil cùng Phương Đạt dõi theo cặp mắt rừng rực lửa của Saya nhìn lên cao.
Giữa thinh không là hai gã khổng lồ giống hệt nhau, chắc chắn là anh em song sinh. Thân thể như đá tạc, những tảng cơ vồng lên cuồn cuộn nơi bả vai, ngực, tay và chân. Những tảng cơ rắn đanh đầy sức mạnh như muốn xé tung đôi áo cộc và hai chiếc quần ngắn. Khuôn mặt chúng bạnh ra cứng ngắc, mớ tóc dài màu bạch kim tung bay trong gió như muôn vạn đầu rắn bạc. Sự khác biệt chỉ ở vũ khí, một tên dùng đại chùy, tên còn lại sử dụng trường thương.
Ông lão Roshi hiện tay không đối diện với tên cầm trường thương. Mụ trung niên tóc đỏ đẩy xe hàng không ngờ là nhân viên của Xuyên Vân cục hiện điều khiển một con rối lớn hình một mỹ nam tử đứng chắn ngay trước tên sử đại chùy. Bộ đồng phục màu xanh nhạt chật ních khiến người ta sợ rằng phụ nhân tóc đỏ có thể chết ngạt. Trong gió đêm thoảng một tiếng huýt sáo, không rõ có phải vì thân hình nảy nở đang xoay cặp mông căng tròn, lừng lững giữa không trung kia không.
Bốn nhân viên Xuyên Vân Cục sau khi tất bật dập lửa đã hợp sức dựng một trận tứ tượng tạo nên một quang mang màu xanh nhạt che chắn cho hành khách. Một số khách nhân vẹt luồng sáng màu xanh bay lên vây lấy 2 gã khổng lồ. Ông bố cao lêu đêu của cậu bé mặt mụn cũng lao lên, rút ra một trường kiếm tỏa sáng trắng trong đêm.
Hai gã khổng lồ hiện ngày một to lớn thêm đồ sộ như hai trái núi nhỏ, mây đen cuồn cuộn vây quanh bốn bắp chân lớn như bốn cột đá chống trời.
Đột nhiên hai gã há miệng cất tiếng rú man dại, âm thanh như sét đánh hàng loạt làm những dãy núi xung quanh chấn động, đại thụ trút lá bật gốc.
Màn ánh sáng bảo vệ hình nửa cầu lóe lên không ngớt chống trả đợt công kích bằng sóng âm. Mồ hôi ứa chảy thành dòng trên mặt bốn nhân viên Xuyên Vân Cục.
Hàng loạt thân ảnh từ trên không rơi xuống như lá rụng. Những chiếc vé Xuyên Vân lóe lên, rẽ ra những khe hở nhỏ trên nửa mặt cầu thanh quanh, đón những thân ảnh này, sau đó nhanh chóng khép liền lại, tiếp tục tỏa sáng huyền ảo.
Trên cao chỉ còn ông lão Roshi đối diện với tên cầm trường thương. Ông bố cao lêu đêu khẽ liếc làn bạch quang vờn quanh thân ông Roshi, đoạn bay sang hợp sức với mụ bán hàng tóc đỏ hiện đứng chắn ngang tên dùng đại chùy.
Trận chiến thực sự bắt đầu.
Gã cầm trường thương hung hăng phóng mạnh trường thương về phía ông lão Roshi. Không gian lóe lên vạn vạn điện xà, đổ về phía ông lão Roshi như một thác quang điện sáng trắng.
Bộ y phục màu xám của lão nhân áo xám Roshi cũng phát bạch quang rực rỡ, tung một quyền chấn vỡ đám điện xà đổ tới. Quang điện ngoằn ngòeo trên quyền đầu, phút chốc đã tắt ngấm.
Tên khổng lồ cầm trường thương gầm lên giận dữ, trường thương chợt sáng lên tách làm hai cây thương ngắn hơn, sáng rực lên như điện chớp trong những cơn mưa rào mùa hạ. Không gian xung quanh bị đốt nóng tạo nên những dòng khí lưu cuồng loạn. Cặp mắt lồi của gã khổng lồ cũng chiếu sáng rực rỡ.
Một thanh hắc kiếm cũng xuất hiện trong tay ông lão Roshi, ngón giữa và ngón trỏ song song kẹp lấy thân kiếm từ từ miết. Một dòng máu đỏ chảy ra từ vết cắt bởi gờ sắc nổi trên thân kiếm. Hắc kiếm từ từ tỏa hắc quang lãnh lẽo.
Đại bạch lang vừa hú lên rợn người phía dưới, hai thân ảnh đã lao vào nhau. Hắc quang và bạch quang liên tục va chạm. Cuối cùng chỉ còn một dải ánh sáng hai màu trắng đen liên tục đan xen, chặt đứt nhau, tiêu biến rồi lại hiện ra.
Phía bên kia, tên cầm đại chùy liên tục bổ xuống con rối lớn đang bay lượn tránh né, cuồng phong nổi lên dữ dội. Vô vàn cự thạch theo cuồng phong giáng xuống hình bán cầu bảo vệ làm màn thanh quang liên tục sáng lên bừng bừng.
Trung niên sử dụng trường kiếm - bố của cậu bé mặt mụn - di chuyển nhanh như chớp, rạch xé màn đêm, tạo ra một loạt vết thương rộng hoác nơi thân thể gã khổng lồ. Nhưng hình như gã này không coi vào đâu chỉ tức giận gầm thét, cử đại chùy điên cuồng đập tới.
Có điều vị trung niên hết sức tránh né đám mây đen mờ mịt phần hạ thân của gã khổng lồ.
Mụ trung niên tóc đỏ béo ú, áo ngắn tay lộ ra đôi cự thủ nung núc thịt nhưng lại hết sức nhanh nhẹn khéo léo vũ lộng mười sợi thiên tằm ty trong suốt từ mười đầu ngón tay nối với con rối lớn, liên tục tránh né. Cương châm ào ạt bay ra từ miệng và thân thể con rối, găm chi chít như lông nhím lên thân gã khổng lồ, khiến gã nhăn lại vì đau đớn, máu ứa ra từ những vết thương bắt đầu chuyển màu đen sền sệt.
Bỗng đám hắc vân bùng lên dữ dội phủ trùm thân thể hai gã cự nhân.
Ông lão Roshi, mụ tóc đỏ và vị trung niên sử bạch quang trường kiếm vội lùi lại. Khí tức âm trầm của đám hắc vân khiến họ e ngại.
Nhìn lại, thân thể hai gã khổng lồ đã hiện ra, lành lặn như không có một vết thương nào.
Ba người đối diện không khỏi nhíu mày.
- Được lắm !
Đôi tay mụ béo tóc đỏ lập tức chuyển động. Con rối lớn tách ra làm sáu phần : hai tay và hai chân khớp lại tạo thành một hình chong chóng mỏng dẹp, sáng quắc sắc rờn rợn như u hồn hiện giữa đêm, từ từ xoay, càng lúc càng nhanh thành một đĩa ánh sáng phát ra âm thành rèn rẹt. Phần thân và đầu vẫn giữ nguyên lơ lửng trong không trung.
Mười đầu ngón tay nần nẫn của mụ béo tóc đỏ cũng ứa máu, mười sợi thiên tằm ty trong suốt từ từ nhuốm sắc đỏ, rồi hai phần còn lại của con rối cũng có huyết quang nhàn nhạt bao phủ.
Vị trung niên sử bạch quang trường kiếm thoáng kinh hãi nhìn tràng cảnh trước mặt, đoạn cả hai tay nắm chặt thanh kiếm, mắt tạo thành một đường thẳng băng theo thân kiếm chiếu tới gã cầm chùy.
Gã cầm đại chùy ngó đăm đăm nhìn 10 sợi thiên tằm ty và hai vật thể kì lạ đang tỏa quang mang màu máu nhàn nhạt, rồi phất tay. Một đại thụ từ xa bật gốc bay tới những sợi thiên tằm ty đã chuyển sang màu đỏ.
Phụ nhân tóc đỏ cười lạnh, bất động.
« Saaa ... ạt »
Một âm thanh nhẹ vang vọng giữa đêm lặng, đại thụ lập tức bị xẻ thành mười một phần khi chạm phải mấy sợi thiên tằm ty, mặt cắt phẳng nhẵn như mặt đậu hũ bị cắt ngọt. Một phần cây chạm phải đĩa ánh sáng nhợt nhạt liền tan thành bụi phấn, lả tả tung bay theo gió.
Toàn thể mọi người trong nửa cầu bảo vệ màu xanh rơi vào im lặng.
- Ngươi lui xuống một chút !
Phụ nhân tóc đỏ nhàn nhạt nói với vị trung niên cao lêu đêu. Ông cau mày nhưng vẫn bay lùi ra phía sau vài trượng.
Rõ ràng phụ nhân áo đỏ chỉ cần rung động mười ngón tay là đã bao phủ một khoảng không gian rộng lớn. Cách chiến đấu của vị trung niên sử bạch quang kiếm quả có gây phiền phức cho phụ nhân này.
Chỉ có ông lão Roshi vẫn im lìm, y phục màu xám lồng lộng trong những đợt gió đêm mùa hạ, chằm chằm nhìn vào đám hắc vân.
- Hừ !
Hai tên song sinh chợt hừ lên lạnh lẽo. Cặp mắt tóe lửa.
Tên cầm song thương đột ngột ôm chặt vũ khí vào thân mình. Không gian bốc lên mùi da thịt cháy khét lẹt. Hai cây thương sáng lên rực rỡ.
Tên còn lại giơ đại chùy lên quá đầu, hét lớn một tiếng rồi cắm đại chùy vào thẳng đỉnh đầu. Đại chùy phát sáng mạnh mẽ, từ từ lún xuống. Bộ mặt tên này lập tức nứt toác nhưng không vỡ mà bao lấy cây chùy. Cặp mắt đỏ rực điên dại.
Ông lão áo xám Roshi và phụ nhân tóc đỏ thất kinh, đồng thời ra tay.
Hắc quang kiếm xả một đường về phía tên cầm thương.
Song thủ phụ nhân tóc đỏ đồng thời vũ lộng. Tám sợi thiên tằm ty lập tức nhằm tên cầm đại chùy quấn lại.
Lúc này, hai cột sáng như đôi rồng thần đã lớn đến cực điểm. Kiếm quang u lãnh đánh tới chỉ làm thân thể gã khổng lồ tan thành bột mịn, tiêu thất trong không gian. Hai cột sáng không hề suy suyển, vẫn mỗi lúc một thêm rực rỡ.
Tám sợi thiên tằm ty vừa chạm vào cơ thể tên cầm đại chùy liền cháy lên phừng phừng. Toàn thân đối phương lúc này đã như một ngọn hỏa sơn vỡ ra, chỉ còn lại đại chùy sáng trắng chói mắt phiêu phù giữa thinh không.
- Chúng tự hủy tạo thành lôi điện ! Thật rồ dại !
Vị trung niên sử bạch quang trường kiếm cảm thán lắc đầu. Ba người gồm lão nhân áo xám Roshi, mụ béo tóc đỏ và vị trung niên lập tức đứng thành hàng chắn ngang 3 cột lôi điện đang ầm ì tích tụ năng lượng. Gió lớn ầm ào, đất trời biến sắc.
Ngay trong giao chiến sinh tử, rất ít người chọn cách cực đoan dùng chính thân thể và linh hồn làm vật dẫn tạo ra năng lượng cường đại nhằm hủy diệt địch thủ, đồng thời với vô vàn sinh linh trong một khoảng rộng lớn.
- Hai đám hắc vân kia là gì ? Chúng có ý thức ?
Vị phụ nhân tóc đỏ lúc này nhướng mày nhìn hai đám hắc vân vẫn cuồn cuộn dưới 3 cột lôi điện càng lúc càng sáng trắng, một lớn và hai nhỏ.
Lão nhân áo xám Roshi trầm trầm trả lời :
- Có thể chúng mới chính là chủ nhân thật sự của hai tên cự nhân.
- Có điểm khó tin !
Vị trung niên lên tiếng chất vấn :
- Nếu đúng như vậy, tại sao chúng không trực tiếp xuất hiện ? Hay đây là một loại quái vật nào đó ?
- Ta chưa nghe đến loại quái vật nào như thế! Cũng không đoán được mục đích của cuộc tấn công này! Nhưng các ngươi chớ chạm vào chúng !
Trung niên dùng bạch quang trường kiếm và phụ nhân tóc đỏ khẽ gật đầu. Nhịp tim của họ liên tục chậm đi khi tiến đến gần hai đám hắc vân, một áp lực kinh khủng đè nặng kèm theo một sự sợ hãi vô cớ xâm chiếm sâu tận tâm hồn.
Hiện phần còn lại của con rối lớn đã lững lờ trước mặt phụ nhân tóc đỏ, di chuyển ngày một nhanh theo tốc độ của hai ngón trỏ, thành một dải sáng màu đỏ nhạt.
Lão nhân áo xám Roshi và vị trung niên vẫn đứng yên, sắc diện trầm trọng.
Đột nhiên ba cột lôi điện nhanh như chớp kéo đến ba người, mang theo những tiếng ầm ì.
*
**
Last edited by lanhtamkhach; 22-05-2009 at 01:09 PM.
Nhìn đại chùy lừng lững cùng hai cây thương sáng chói trong ba cột lôi điện lao tới với tốc độ rất nhanh, phụ nhân tóc đỏ cùng trung niên sử dụng bạch quang kiếm đều tái mặt.
Con rối lớn lặng yên giữa thinh không. Nét bất cam hiện rõ trên khuôn mặt phụ nhân tóc đỏ. Lôi điện với nhiệt độ cực lớn nên không thể dùng rối tấn công, càng không thể dùng thiên tằm ty. Cương đao hay phi châm tẩm độc cũng hoàn toàn vô nghĩa đối với ba cột lôi điện.
Ánh điện quang rực rỡ cũng soi tỏ sắc diện trầm trọng của trung niên kiệm lời. Kiếm thuộc kim, là chất dẫn điện. Làm sao ông có thể trực tiếp công kích ? Hơn nữa, địch thủ hiện giờ không phải con người bằng xương bằng thịt nữa, dùng kiếm tấn công còn có ý nghĩa gì.
Lão nhân áo xám lúc này không rõ tại sao lại thoáng hiện nét tiếu ý trên khuôn mặt đầy nếp nhăn. Đôi mắt thâm trầm bình ổn, miệng lâm râm những lời chú bí ẩn. Thân hình lão nhân đột ngột trải rộng che kín cả phụ nhân áo đỏ lẫn vị trung niên kiệm lời.
Phía bên dưới, trong nửa quang cầu màu xanh nhạt, các hành khách còn lại đều kinh ngạc nhìn tràng cảnh trên cao.
Sói trắng Saya mắt rừng lửa nhìn chủ nhân. Trên lưng bạch lang, Akira vẫn say ngủ khiến Phương Đạt và Akhil nhìn nhau làm khó hiểu.
Trên cao, ba cột lôi điện khủng bố vẫn ầm ì lao tới, không gian bị đốt nóng tạo nên dòng khí lưu cuộn xoáy cuồng loạn. Một số đại thụ gần đó ngả màu héo úa, màu của khô hạn và chết chóc.
« Đùng ! Đùng ! Đùng ! »
Ba cột lôi điện giáng vào thân thể kì vì mênh mang của lão nhân áo xám Roshi. Ba tiếng nổ vang lên trầm thấp nhưng vang vọng, sau đó là tiếng thịt da bốc cháy xèo xèo. Khói trắng, khói đen cuộn lên ngùn ngụt, che kín một góc trời.
Phía trong nửa cầu bảo vệ, phụ nữ hét lên, úp mặt vào thân trượng phu, đám con nít được người lớn xoay người không cho chứng kiến hình ảnh quá khốc liệt đang diễn ra. Sắc mặt của Phương Đạt và Akhil nhợt đi.
Phụ nhân to béo tóc đỏ bất động, nước mắt trào ra thành dòng nhạt nhòa khuôn mặt căng tròn phúc hậu. Vài sợi tóc bay ngang dính bết lại.
Nhưng chỉ một phân thời gian sau,
Thân hình của lão nhân Roshi bắt đầu run rẩy. Phần lưng rạn ra thành từng đường sâu ngoằn ngoèo như mặt đất mùa khô hạn, những đường sâu rực lên màu của lửa.
Đột ngột,
Một luồng ánh sáng chói xuất hiện, vẽ một đường trắng bạch từ gót chân lão Roshi, trực tiếp xuyên qua màn hắc vân cuồn cuồn, rồi lại lộn sang đám hắc vân còn lại.
Cuối cùng, vị trung niên kiệm lời cũng xuất chiêu cứu trợ. Song thủ không ngớt rung động điều khiển thanh bạch quang kiếm bay lượn giữa ba cột lôi điện, dẫn dụ theo vô số điện xà như một bó ánh sáng trắng lóa mắt đánh vào hai đám mây đen. Mỗi một lần bay sát ba cột lôi điện, thân hình vị trung niên không kìm chế được phải run lên.
Phụ nhân tóc đỏ liền chuyển ra sau lưng vị trung niên dùng bạch quang kiếm, đôi tay dán chặt vào lưng ông để truyền thần lực. Sắc diện cả hai người đều không giấu nổi nét mệt mỏi và thống khổ.
Họ không trực tiếp nắm lấy bạch quang kiếm, không chịu sự công kích của dòng điện lôi nhưng phải hao tổn rất lớn năng lượng. Mỗi khi bạch quang kiếm tới gần ba cột điện lôi đều chịu lực hủy diệt cực lớn, thanh kiếm chói lòa như sắp bị nung chảy, khóe miệng trung niên lẫn phụ nhân tóc đỏ đều rỉ ra một dòng máu tươi.
Thế nhưng không phải vô ích vì lão nhân áo xám Roshi hiện giờ đã bình ổn lại. Bạch quang kiếm vẫn dẫn dụ lôi điện đánh vào hai đám hắc vân, không ngừng làm tiêu hao năng lượng của ba quang trụ.
- Hừ !
Một âm thanh lạnh lẽo vang lên từ một đám hắc vân sau.
Bỗng hai luồng sáng đen thẫm xuất hiện, một đánh vào thân thể lão nhân Roshi, còn lại công thẳng vào vị trung niên cao lêu đêu.
Đại bạch lang Saya hất Akira rơi xuống, miệng ngậm một vé của Xuyên Vân cục, chồm lên xuyên qua nửa cầu bảo vệ, nhanh như cắt chắn trước ông lão Roshi.
Mọi chuyện nói thì lâu nhưng diễn ra chỉ trong chớp mắt. Không ngờ :
- Lui !
Âm thanh như sấm nổ của lão nhân áo xám Roshi vang lên khiến thân ảnh Saya khựng lại giữa không trung, hú lên rúng động nhìn luồng hắc quang chiếu vào thân thể lão nhân áo xám.
« Bồng ! »
Lão Roshi lập tức nghiêng ngả rơi xuống ! Con sói lớn Saya tức khắc lao tới đỡ lấy thân thể chủ nhân.
Phía bên kia, con rối lớn căng ra, chắn ngang trước vị trung niên, huyết quang rờn rợn, miệng há lớn phóng ra vô số cương châm độc địa về đám hắc vân.
« Bùng ! »
Con rối mang khuôn mặt của mỹ nam tử vỡ tan. Phụ nhân tóc đỏ nấc lên một tiếng đau khổ.
Nhưng thanh bạch quang kiếm đã kịp hoành ngang trước trung niên cao kều, hứng chịu luồng quang mang màu đen. Bạch quang kiếm chỉ duy trì được một lúc đã trở nên thảm đạm.
Đúng lúc đó, trong nửa cầu bảo vệ màu xanh, chúng nhân đồng loạt thi triển các loại thần khí, pháp bảo hoặc huyền công tạo ra đủ loại ánh sáng để tự vệ trước ba cột điện quang - dù chỉ còn một phần ba thể tích ban đầu - đang lừ lừ đánh tới.
Hai luồng hắc sắc quang mang rất may vọt qua rất cao phía trên.
« Oàng oàng oàng ... »
Vô số tiếng nổ dữ dội vang lên. Huyết dịch văng ra tứ phía. Màn ánh sáng màu xanh bảo vệ tiêu biến, bốn nhân viên Xuyên Vân Cục ngã ngửa, mặt trắng bạch như sáp.
Một loạt hành khách xính vính ngã ngồi, một số yếu hơn hoặc không tự bảo vệ mình lập tức thảm tử.
Trong khi đó, Phương Đạt, Akhil và Akira hoàn toàn vô sự. Ba đóa mai trắng cực lớn bay ra chắn trước bọn chúng, tỏa sáng dìu dịu.
*
**
Cách nơi đại xa Xuyên Vân cục lâm nạn chừng hai trăm trượng,
- Hô hô, Bảo Bảo ! Tiếp Dẫn ma công của ngươi sao yếu ớt thế ?
- Câm đi ! Tại hai thằng ngốc đó quá kém, năng lực hạn chế hại ta phải ảo hóa thành ma vân. Hơn nữa lão già đó quả xảo quyệt. Kế hoạch của ngươi cũng tan rồi, đứng đó mà cười !
- Hừ, lão già đần độn. Ta sẽ khiến lão sống dở chết dở !
- Ta chỉ thấy ...
- Nhìn kia, lại là tên huyết quỉ hài !
- Hóa ra nó cũng ngại ba đóa bạch mai !
- Hừ, nếu ta khôi phục nguyên vẹn thì ba đóa bạch mai chứ mười đóa cũng không làm gì được.
- Tạm thời tránh tên huyết quỉ hài đã ! Đi thôi !
*
**
Đúng lúc đó,
Hai đám hắc vân dần tan khi một huyết ảnh đang vùn vụt bay đến. Hóa ra là một hài đồng bụ bẫm với khí tức tà dị, cặp mắt u lãnh mở trừng trừng không chớp. Thân thể tròn lẳn vương đầy máu tươi. Quỷ hài cất tiếng khóc oa oa nhìn về ba đóa bạch mai khổng lồ phiêu phù giữa thinh không.
Ba đóa hoa lớn lập tức bay lên vây lấy quỷ hài, chiếu ra muôn đạo quang mang thần thánh, làm thân thể bụ bẫm của quỷ hài chấn động mạnh mẽ, da thịt trắng trẻo lúc lún xuống, lúc xạm đen.
Đôi tay trắng như sứ của quỷ hài tức khắc quẫy loạn, những làn sương mù đỏ thẫm màu máu tỏa ra cuồn cuộn tứ phía. Rồi một đạo huyết ảnh lao thẳng về phía đám hành khách hoảng loạn của Xuyên Vân Cục.
Ba đóa bạch mai đồng thời xoay tròn như bông vụ xua đi màn huyết vụ mù mịt. Nhưng không còn bóng dáng huyết quỉ hài. Một thoáng sau ba đóa mai hoa từ từ tan đi trong gió. Trên cổ áo Akira lung linh hiện ra đóa bạch mai bé nhỏ. Phương Đạt và Akhil không khỏi ngấm ngầm kinh hãi.
Một thoáng sau,
Đám đông sực tỉnh, vội vàng cứu chữa những người bị thương. Hàng loạt ánh mắt chốc chốc lại liếc về phía Phương Đạt, Akhil và Akira. Tiếng xầm xì bàn tán râm ran khắp nơi.
Lão nhân áo xám đã được con sói lớn cõng đi từ lúc nào không ai hay.
Vị trung niên sử dụng bạch quang kiếm lại khép mắt im lìm như chưa có gì xảy ra, sắc mặt nhợt nhạt không chút huyết sắc. Cậu bé mặt mụn tự hào ngồi ngay cạnh thân phụ, những mụn trứng cá hồng lên trên khuôn mặt vành vạnh phúng phính.
Vị phụ nhân tóc đỏ thẫn thờ dựa vào một tảng đá lớn, đờ đẫn nhìn những mảnh vụn của con rối. Máu khô đen trên ngón tay, trên kẽ tay mụ.
*
**
Tảng sáng, đại ngàn yên lặng không âm thanh. Chim chóc cùng thù rừng dường như đã bạt đi rất xa sau trận chiến đêm qua. Giờ chỉ còn những rừng cây xơ xác, những đại thụ gần nơi giao chiến thậm chí còn vàng ệch ra như đã chết khô lâu ngày, không có lấy một chiếc lá xanh.
Đoàn đại xa của Xuyên Vân cục tiếp theo đã đến nơi bị nạn, cấp tập chạy chữa và di chuyển hành khách, tiếp tục đi về Mẫu Sơn.
Akira nằm ngủ giữa Phương Đạt và Akhil trở thành tâm điểm của những hành khách cũ và mới. Một vài người âm thầm thả tung qua cửa sổ những con chim nhỏ, thoáng chốc đã mất dạng trên trời cao.
Bỗng nhiên một cậu bé chừng mười ba, mười bốn tuổi, tóc bạch kim, khuôn mặt thanh tú hơi dài đến đứng ngay trước nhóm Phương Đạt :
- Xin chào, ta là Atiyah Vili. Các ngươi sẽ tham gia kì thi vào Thần Phong Môn đúng không ?
- Ơ, xin chào !
Phương Đạt và Akhil đồng thời gật đầu. Atiyah thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống đối diện bọn ba người :
- Lão gia gia các ngươi mạnh lắm !
Phương Đạt và Akhil im lặng, không công nhận cũng không phản đối.
- Các ngươi biết một vài chuyện liên quan đến kì thi tới không ?
- Ạ ? Chúng ta không biết !
- Hehe, trước hết là nếu trượt Thần Phong Môn lập tức cũng không được tuyển vào Học viện Hayek !
Phương Đạt và Akhil đưa mắt nhìn nhau. Thật ra cũng không khó hiểu vì dù sao Học viện Hayek cũng bài danh đệ nhị, lẽ nào chịu thu nhận đồ bỏ đi của Thần Phong Môn ?
Atiyah duỗi thẳng chân, thoải mái gác một tay lên thành ghế rộng, nhìn ra cửa sổ vẻ mơ màng, từ từ lên tiếng nói tiếp:
- Ta cũng không quan tâm lắm ! Có điều thân phụ mẫu cứ ép hoài, nói là sắp loạn gì đó thì phải có thực lực. Ta thật ra không tính toán xa xôi, nhưng lại nghĩ nếu ở trong đệ nhất đại phái thì có lẽ an toàn hơn thôi !
Nhìn nụ cười lười biếng với vẻ mơ màng trong đôi mắt dài đầy nắng của Atiyah mà Akhil và Phương Đạt trợn tròn mắt. Chúng không ngờ có kẻ đi thi với suy nghĩ thế này.
- À này, các ngươi ở chung với ta nhé ! Năm một ở nhà bốn người à !
Liếc thấy vẻ ngơ ngác của Akhil và Phương Đạt, Atiyah thở dài :
- Hè ! Các ngươi còn lười hơn ta nữa ! Năm một ở nhà bốn người, ta đoán là để phát triển sự đoàn kết giữa các đệ tử, cách chung sống với người lạ. Để ta nói cho các ngươi biết thêm. Đồ ăn luôn luôn chỉ một thực đơn. Năm thứ nhất là vậy, một thực đơn và ngồi tầng một của nhà ăn. Từ năm thứ hai trở đi có cái gọi là lôi đài, ngươi đứng trong nhóm năm trăm người của năm một và năm hai thì được lên tầng hai với ba thực đơn. Từ tầng hai trở đi ngươi có thể khiêu chiến với các tầng trên, trừ tầng trên cùng dành cho các sư phụ. Nhà ăn có bảy tầng tất cả. Không rõ thực hư thế nào mà ta lại rất chú ý đến ăn uống mới chết chứ !
Phương Đạt nheo nheo mắt nhìn Atiyah :
- Này, sao ngươi muốn ở chung với chúng ta ? Nhỡ đâu chúng ta trượt thì sao ?
Atiyah rời ánh mắt từ cửa sổ nhìn về phía Phương Đạt, cười cười nói :
- Ngươi còn muốn giấu nữa sao ?
- Ý ngươi là gì ?
- Mấy đóa bạch mai đó ! Các ngươi không phải có liên hệ gần gũi với Bạch Mai tiên tử sao ? Gia gia ta có lần nói Bạch Mai tiên tử đẹp lắm, trưởng môn nhân Thần Phong Môn theo đuổi bà mấy trăm năm không được. Ngươi nghĩ xem, nay thấy người cũ gửi gắm hậu nhân thì ông ta dám từ chối không ?
Akhil và Phương Đạt lặng lẽ bấm nhau. Chúng vừa mừng vừa có chút bối rối. Mừng vì khả năng được nhập học rất cao. Bối rối vì cảm giác không công bằng. Giá như đường hoàng trúng tuyển vẫn thích hơn.
- Các ngươi nghĩ gì vậy, nếu không thích thì để lại cho ta một đóa đi ?
Atiyah ranh mãnh cười khiến Akhil và Phương Đạt không biết xoay sở thế nào :
- Không được, đây là đồ chúng ta được tặng !
Atiyah phẩy tay như thể đã biết trước câu trả lời :
- Ta đùa thôi !
Akhil bỗng lên tiếng :
- Ngươi có vẻ chắc chắn được nhận vào học thế ?
Atiyah lúc này lại chìm vào trạng thái mơ màng hưởng thụ, mái tóc bạch kim ngả xuống, cằm tì vào thành cửa sổ, điềm nhiên ngáp dài trong nắng sớm, rồi mới chậm dãi trả lời :
- À, nơi đó an toàn mà ! Lại có thể ở đó cả đời nữa !
Phương Đạt và Akhil không khỏi khịt mũi. Thật ngạo nghễ vô đối. Câu trả lời cũng mập mờ.
- Này, sao ngươi ôm tên áo trắng chặt thế ?
Atiyah đột nhiên lên tiếng khiến Phương Đạt lúng túng, nó đang quàng tay giữ cho Akira khỏi đổ gục xuống.
- Quên đi, ta chỉ nói chơi thôi !
Cặp mắt cũng màu bạc của Atiyah nhắm lại, lim dim ngủ, đầy mãn nguyện trong làn gió sớm man mác, tựa hồ mọi chuyện đều tốt đẹp hay ho và chưa có điều gì kinh khủng xảy ra.
Phương Đạt và Akhil rì rầm bàn bạc với nhau :
- Này ngươi có biết ông Roshi đã nói gì với ta không ?
- Có phải đêm trung thu mang bạch mai lên đỉnh Mẫu Sơn ?
- Ừ, như thế không phải là báo trước chúng ta sẽ được vào Thần Phong Môn sao ?
- Ta cũng vừa nghĩ ra ! Nhưng sao ông lão lại cho chúng ta hai đóa bạch mai quí giá này ?
- Làm sao ta biết được bây giờ ! Hy vọng câu trả lời có vào đêm trung thu !
- Ngươi đoán chúng ta chắc chắn được vào à ?
Phương Đạt và Akhil không biết rằng một đứa trẻ ngồi ngay sau lưng chúng đang nhíu mày, ánh mắt màu tím lóe ra những tia khó chịu xen lẫn khinh miệt khiến những người đối diện phải ngoảng mặt nhìn sang hướng khác.
*
**
Chiều thứ ba, Tây bắc Thương Châu siêu lục địa, Cấm địa Vạn Tà tông,
- Xin Tông chủ giáng tội!
Vị trung niên sử dụng bạch quang kiếm quì trước một thần tượng cao hơn trượng, khói hương nghi ngút.
Vị trung niên run rẩy tiếp tục lên tiếng trong sự yên lặng ngột ngạt :
- Tội đồ xin chịu xử phạn theo tông qui. Chỉ xin tông chủ mở lượng từ bi thứ cho hài nhi ngây thơ không rõ thực hư !
- Câm miệng !
Vị trung niên không dám hé môi trước tiếng quát sắc lạnh truyền ra từ thần tượng. Thân thể ông run lên trên nền phòng lát đá xám băng giá.
*
**
Ghi chú:Vili là anh của thần Odin trong thần thoại Bắc Âu, ông được cho là vị thần ban cho loài người suy nghĩ và tình cảm.
Last edited by lanhtamkhach; 24-05-2009 at 02:55 AM.
Một tiểu lâu nép mình trong những tán lá xòa rộng của mấy đại thụ, phía trước nhìn ra một mảnh vườn nhỏ đầy hoa. Những làn gió đêm hiu hiu làm rung động những sợi tóc ngắn màu bạch kim của Diêu Lam trưởng lão. Trên chiếc trường kỷ đối diện, một thiếu phụ có đôi mắt màu xanh trong vắt, dáng vẻ thanh nhã đang chăm chú dõi theo một bé gái ước chừng 10 tuổi ngồi trên một chiếc ghế cao gần đó. Cô bé này có mái tóc màu xanh nước biển tết thành hai bím nhỏ, đôi chân không ngừng đung đưa đung đưa.
- Lan nhi, ta đố con chút nhé ?
- Vâng, thưa gia phụ.
Nét mặt lãnh tuấn của Diêu trưởng lão giãn ra khi nhìn cô con gái rượu, ông hỏi :
- Theo con, vị trung niên sử dụng bạch quang kiếm là người của môn phái nào ?
Một nụ cười thoáng qua như nước lan trên mặt hồ rộng, phụ nhân có đôi mắt trong vắt khẽ kéo tay áo màu nước biển, nâng một chén trà, mắt vẫn nhìn cô con gái duy nhất tên Thủy Lan.
Cô bé vẫn hiếu động như trước, lắc lắc hai bím tóc, rồi nói :
- Lan nhi nghĩ nhất định không phải từ Ly Sát Điện !
- Ồ ?
Ánh mắt Diêu Lam trưởng lão thích thú nhìn cô con gái duy nhất :
- Ta nhắc lại nhé. Nơi xảy ra sự cố gần Ly Sát Điện nhất, hơn nữa vị trung niên đó khi chiến đấu, kiếm quang màu trắng chói mắt !
- Dạ, thưa phụ thân, nếu ở xa Ly Sát Điện thì con mới ngờ là người của Ly Sát Điện. Chuyến xe đó là đến Mẫu Sơn mà. Người Ly Sát Điện bản lĩnh như vậy không có quyền cho hậu nhân gia nhập Thần Phong Môn chúng ta.
- Ha ha ha, thế nếu có thì sao ?
- Dạ, hài nhi nghĩ nếu qua được khảo hạch thì chúng ta vẫn nhận theo môn qui. Sợ gì mà không nhận ạ ? Thần Phong Môn chúng ta là vô địch mà !
Phu nhân của Diêu Lam trưởng lão, Tiêu Hà phu nhân, không nén được liền bật lên một tiếng trách cứ hài nhi nhưng ánh mắt lại đầy vẻ thương yêu.
Trượng phu của bà cũng không khác mấy, nhưng nghiêm nghị hơn :
- Lan nhi, có thể con đúng, nhưng luôn luôn có ngoại lệ khó lường trước. Nếu chỉ dựa theo suy đoán thông thường thì chưa đủ, cần thêm nhiều bằng cớ nữa mới được. Ví dụ vị trung niên kia hoàn toàn có thể đến từ Ly Sát Điện ! Con nghĩ được thì người khác cũng có thể nghĩ được và thậm chí còn sâu xa hơn.
Diêu Lam trưởng lão chợt cười nhẹ và nói tiếp :
- Lan nhi, nhưng lần này con đúng! Vì bạch quang kiếm của Ly Sát Điện phải mạnh hơn một chút nếu đạt tới trình độ đó, chứ không nhanh chóng thảm đạm đi khi đối diện với hắc quang. Ông ta chỉ cố gắng mạo nhận một công phái của Ly Sát Điện mà thôi. Có điều chúng ta tạm thời chưa rõ ràng thân phận của người này. Đến thời điểm nguy cơ tử vong rất lớn, ông ta cũng không để lộ đầu mối nào về thân thế ! Nhưng có thể là người của Vạn Tà tông ! Con phải tuyệt đối cẩn thận trong suy luận và hành động nghe không ?
- Dạ vâng thưa phụ thân !
Thủy Lan cúi đầu tỏ vẻ nghe lời. Tiêu Hà phu nhân mỉm cười, đôi mắt trong vắt của bà hướng về phu quân hội ý, đoạn quay ra nói với con gái :
- Lan nhi, con về phòng minh tường một chút đi !
- Dạ, hài nhi xin vâng !
Nhìn bóng Thủy Lan khuất dần, Tiêu Hà phu nhân nhẹ nhàng hỏi trượng phu :
- Diêu Lam huynh, lần này chủ khảo là vị trưởng lão nào vậy ?
- Năm nay có một số hậu nhân của Thần Phong Môn tham gia khảo hạch nên trưởng lão đoàn cử ra Tuyệt tình sư tỷ Thiện Di.
- Cũng có thể đoán được à !
Tiêu Hà phu nhân khẽ thở dài khi nghe đến danh tự vị chủ khảo.
Trong tâm trí của Tiêu Hà phu nhân, Tuyệt tình trưởng lão Thiện Di là người vô cùng lãnh khốc. Bà là nhị sư muội của đương kim trưởng môn Thần Phong Môn, là một thiên tài cũng là một người say mê đến điên cuồng trong việc truy cầu các giới hạn tu luyện. Tiêu Hà phu nhân vẫn nhớ ngày đứng trong hàng ngũ hai mươi đệ tử xuất sắc nhất, được trực tiếp tu luyện dưới sự hướng dẫn của một vị trưởng lão đời trước. Hôm đó bà mới gặp vị nhị sư tỷ. Cảm giác đầu tiên là ... lạnh run người. Trước đấy, bà không dám nghĩ rằng có thể tồn tại một người lạnh lùng và vô tình đến thế, tưởng chừng chỉ có đúng hoặc sai, không có sự nhân nhượng hay khoan thứ. Nhưng sự sợ hãi không đến từ sự lãnh khốc của nhị sư tỷ mà đến từ nỗi đau đớn âm thầm của nhị sư tỷ. Dù nét mặt Thiện Di sư tỷ lạnh băng, không biểu tình, nhưng Tiêu Hà phu nhân hoặc bất kì ai đều có thể nhìn ra sự kìm nén tột cùng, sự tự giết đi những cảm xúc, sự tự hủy diệt và tàn phá, một sự giấu diếm rất vụng về hoặc chẳng thể nào giấu diếm được ...
- Hà muội !
Như đoán được tâm sự của hiền thê, Diêu Lam trưởng lão khẽ thở dài.
*
**
Một buổi sáng tháng 6 năm 6981, cách chân núi Mẫu Sơn khoảng trăm dặm,
Đoàn xe của Xuyên Vân cục đỗ xuống, khói trắng tỏa ra mù mịt. Hành khách túa ra, chim thú xáo xác inh ỏi. Hàng quán hai bên đường nhanh chóng thúc giục tiểu bảo ý ới chào mời níu kéo khách.
Trên tầng hai một trà lầu, một nhóm già có trẻ có ngồi sát lan can đang nhìn về phía đám người nhốn nháo phía dưới. Một thanh niên da ngăm ngăm hồ nghi quay sang một lão đầu râu tóc trắng xóa dò hỏi :
- Chuyến này của Xuyên Vân cục đông khách hơn bình thường, khoảng thời gian cũng vừa khớp ! Phải chăng là chính là nhóm hành khách gặp nạn ?
- Chắc đúng đấy ! Nghe có ba tiểu tử có quan hệ với Bạch Mai tiên tử, thật không rõ thực hư !
Một tráng hán vừa dỗ dành một cô bé con thắt chiếc nơ hồng rực rỡ đang ngúng ngoảy không chịu ăn, vừa nói chen vào :
- Gia gia, nhưng chủ khảo là Tuyệt tình trưởng lão Thiện Di, đối với bọn chúng còn không rõ là phúc hay là họa !
- Ngươi im đi, tai vách mạch rừng !
Lão đầu gắt lên. Lập tức vị tráng hán im lặng, ngay cả tên thanh niên da ngăm đen cũng quay người lại, ánh mắt âm thầm đảo khắp trà lầu.
Khảo hạch vào Thần Phong Môn thật sự là một cuộc chiến. Lịch sự hàng vạn năm cho thấy không ít chuyện thí sinh sát hại những kẻ có khả năng hơn mình nhằm len chân vào Thần Phong Môn. Là môn đồ Thần Phong nghĩa là có quyền tự hào khắp thiên hạ, là đại biểu của thiên tài và thành đạt ! Điều này đồng nghĩa với danh vọng và kiêu hãnh, những thứ đủ sức lôi kéo thế nhân vào những toan tính đen tối ác độc ! Trong thế giới nghìn năm tuổi thọ của tu chân giới, danh vọng tuyệt đối có hấp lực mạnh mẽ hàng đầu đối với đại đa số tu chân giả !
Vừa bước xuống đại xa, Phương Đạt và Akhil song song đỡ lấy Akira. Tên Atiyah cao lớn hơn nhiều thì lại giả vờ nghếnh mắt ngó ngó nghiêng nghiêng đâu đâu, không thèm hỏi lấy một câu xã giao.
Mẫu Sơn là ngọn núi cổ xưa nhất của Thương Châu nhưng vẫn rất cao. Từ xa nhìn lại đỉnh núi bằng phẳng và xanh um một màu. Nhưng dù hình dáng Mẫu Sơn có thể nào đi nữa thì nó vẫn tỏa hào quang trong mắt hầu hết chúng nhân. Mẫu Sơn đại biểu cho sức mạnh số một thiên hạ, là niềm khao khát vô bờ của đám thanh niên, là sự dằn vặt đau đớn tổn thương của vô số người quá tuổi từng trượt hoặc không đủ tự tin dự thi.
Phương Đạt và Akhil thoáng hít một hơi dài khoan khoái.
« Hực ! »
Một bóng trắng loáng lên. Đại bạch lang trong hình vóc nhỏ bé như tiểu cẩu nhảy đến, liếm vào mặt Akira làm cậu nhóc chớp chớp mắt tỉnh dậy.
Ánh mắt Atiyah giễu cợt nhìn Akira chằm chằm khiến da mặt nó thoáng hồng lên nhưng nhanh chóng lấy lại sự bình ổn.
Phương Đạt và Akhil nhìn quanh quất nhưng không tìm thấy lão nhân áo xám Roshi Tori.
- Tổ phụ ta không đến. Saya vừa báo cho ta !
Thanh âm của Akira lạnh như băng đến mức Atiyah cũng phải giật mình dỡ bỏ sự lười nhác trong đôi mắt màu bạc:
- Ah, bạch lang Saya ?
Nhưng nó lập tức nín thinh khi gặp ánh mắt của Akira. Phương Đạt và Akhil cũng không hỏi thêm.
- Này, các ngươi thấy gì lạ lùng không ?
Đang đi, chợt Akhil nhăn nhó hỏi. Phương Đạt cũng chẳng vui vẻ gì, trả lời ngay tắp lự :
- Hừ, chúng ta bị nhìn suốt! Cứ như mặt trát đầy bùn đất không bằng!
- Thế cũng than vãn ! – Atiyah huýt gió lảnh lót với một thiếu nữ áo hồng đang soi gương thử một chiếc trâm bên lề phải đường khiến Akira hừ nhẹ một tiếng – Không phải các ngươi có ba đóa bạch mai sao ? Vậy là cầm chắc vào Thần Phong Môn trong khi kẻ khác rất ít cơ may được tuyển. Ba ngươi vào thẳng rồi, chẳng phải giảm đi ba vị trí ư ? Cuộc đời công bằng quá mà!
Akhil và Phương Đạt cứng họng không nói được gì, trân mình chịu đựng sự xì xào chỉ trỏ của thiên hạ. Akira vẫn bình thản bế đại bạch lang Saya giờ chỉ như một chú tiểu cẩu trắng như cục bông nằm ngoan ngoãn trên tay.
- Chúng ta vào nghỉ chút! Còn hơn mười ngày nữa mới hết hạn! Cứ nghỉ ngơi cho khỏe, nghe ngóng tình hình đã!
*
**
Mặc dù Atiyah đã chịu trả giá rất cao nhưng quá đông người đổ về Mẫu Sơn thời gian này nên nhóm bốn người phải lưu lại một nhà trọ cũ xì bé tẹo nằm cách Mẫu Sơn chừng một trăm năm mươi dặm.
Vừa thả người xuống chiếc gường nhỏ, Atiyah đã rên lên:
- Cũng may không có mùi! Đi bộ xa muốn chết!
Akira ngồi nơi chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, tay vẫn bồng Saya.
Akhil đã chạy ra ngoài, còn Phương Đạt bần thần như vừa mất cắp :
- Im đi cho ta nhờ, mười năm mới có một lần à! Ngươi cũng phải cho người ta sống với chứ! À, các ngươi đi tắm trước đi, đợi tên Akhil về rồi đi ăn.
Akira không nói lời nào, đi vào nhà tắm, đóng mạnh cánh cửa lại. Atiyah nói với theo:
- Ê, ai thèm nhìn trộm ngươi! Có mời cũng không muốn nha!
Phương Đạt trố mắt nhìn. Atiyah này lười nhác nhưng mắc bệnh nói nhiều, rên rẩm rền rĩ mệt mỏi mà cái mồm cứ bô bô không nghỉ. Trời mùa hè thì nóng bức nữa chứ.
*
**
Cách Mẫu Sơn không xa,
Akhil rút cây tiêu màu đen nhánh ra thổi. Chừng một khắc sau, trời nổi cuồng phong, Kira như một vệt đen lao tới.
- Ah, ngươi lớn thêm chút rồi !
Kira gù gù ra vẻ đắc ý trước sự vui mừng của Akhil. Màu bạch kim đã lan đến ức Kira rồi. Tất cả là nhờ một nửa con Huyền Âm thủy thiện mà nó đã xơi nơi đáy vực ngày nào.
Đúng lúc đó, một khuôn mặt bầu bĩnh ló ra sau một thân cây lớn, là Oda Ryu, vẫn mái tóc đen lởm chởm và con kim điêu vương vàng chói trên vai.
- Ah, chào Akhil Ullr! Ta vừa trốn tỷ tỷ đi chơi thì gặp ngươi ở đây!
- Hừ, không phải ngươi theo dõi bọn ta đấy chứ ?
- Theo dõi ?
Đôi mày dài hơi mỏng của Ryu chợt cau, miệng nhếch lên khinh khỉnh :
- Ý ngươi vì mấy đóa bạch mai hả ? Ta không quan tâm! Ta thích con bạch lang Saya và ngân sắc đại bàng … đúng rồi, Kira, của ngươi thôi.
Nhìn khuôn mặt kiêu ngạo đang say mê nhìn Kira, Akhil dịu giọng :
- Ngươi thật tham lam, đã có kim điêu vương rồi!
- Hè, ngắm nghía có sứt mẻ gì đâu! À, mà sao các ngươi đi chung với tên nhà Vili đó ?
- Ngươi biết Atiyah ?
- Hừ, hắn nổi danh là thần đồng, là đệ nhất thiên tài của Thương Châu siêu lục địa, là kẻ đầu tiên có thể bước vào Thần Phong Môn và Học viện Hayek đó! Các ngươi không thấy hắn một thân một mình dám tới Mẫu Sơn sao ? Đành rằng gia tộc Vili mạnh nhưng nhiều gia tộc sẵn sàng giết hắn để rộng chỗ cho con cháu mình! Bớt đi một đối thủ nguy hiểm trong tương lai.
- Ạ ?
- Ạ gì nữa! Các ngươi không hiểu là hắn đến gần ba ngươi vì ba ngươi sở hữu ba đóa bạch mai không ai dám động vào sao? Ý ta là không ai ngu dại đi kết oán thù với Bạch Mai tiên tử và trưởng môn nhân Thần Phong Môn à! Giờ ngươi hiểu chưa ? Này nhé, chuyện các ngươi có quan hệ với Bạch Mai tiên tử không phải bị hắn cố ý nói toáng lên cho mọi người thêm rõ ràng sao ?
- Hừ! … Ngươi quả thật theo dõi chúng ta ?
- … Ài, cái này ta nghe được! Nhớ lấy ! Cẩn thận với tên nhà Vili !
- Cảm ơn !
- À, còn nữa, chuyện các ngươi có quan hệ với Bạch Mai tiên tử không chắc là may mắn cho các ngươi đâu !
Akhil trợn mắt hỏi:
- Sao vậy ?
- Các ngươi đúng là ... hừm ! Chủ khảo năm nay là Tuyệt tình trưởng lão Thiện Di ! Bà là người tuyệt đối vô tình, hơn nữa ta nghe mọi người đồn là từng yêu đơn phương đại sư huynh. Thành ra ...
- Bất mãn với chúng ta vì mấy đóa Bạch mai ?
- He, ta không chắc ! Thần Phong Môn là đại phái số một, rất uy tín !
Akhil gật nhẹ đầu đồng tình, nhưng lại lập tức hỏi:
- Nhưng ngươi gặp ta chỉ để nói mấy tin này ? Rốt cục ngươi muốn gì ?
- ... Làm bạn !
- Làm bạn ?
Akhil không giấu nổi vẻ kinh ngạc ngó khuôn mặt bầu bĩnh của Ryu đang nghiêm túc nhìn lại nó.
*
**
Last edited by lanhtamkhach; 24-05-2009 at 09:52 AM.
Giữa trưa, mặt trời rực rỡ. Nhưng không khí ở Mẫu Sơn vẫn mát mẻ với vô số đại thụ to lớn rợp ngợp khắp nơi.
Akhil đẩy cửa, nhìn thoáng qua chiếc gường gần lối ra vào.
"Trống không. Vậy Atiyah đang tắm. »
Akira vẫn ngồi lặng im trên chiếc ghế dài, mắt dõi qua cửa sổ.Phương Đạt đang ngồi trên chiếc gường đối diện với gường của Atiyah cất tiếng :
- Akhil, ngươi vừa đi gặp Kira à ?
- Ừ, ta phải cám ơn ngươi đấy ! Ra đây chút !
Phương Đạt hơi ngạc nhiên, nhìn thoáng qua bóng lưng im lìm của Akira, rồi bước ra ngoài với Akhil.
*
**
Một lúc sau,
Atiyah trễ nải bước ra nhăn nhở cười với Akira lúc này đang nhăn mặt như khỉ ăn ớt. Tên lười nhác tóc bạch kim không thèm để tâm, đảo mắt quanh phòng rồi lắc lắc đầu khi thấy Phương Đạt và Akhil đang thì thụt ngoài xa.
- Vậy sao ? – Phương Đạt thoáng nhìn về phía cửa ra vào nơi Atiyah đang thản nhiên gãi đầu hong tóc.
- Thì Ryu nói thế ! Có vẻ đáng tin vì trên đường về đây cái tên Atiyah được nói tới nhiều lắm. Hắn thật sự được coi là thiên tài số một nhiều năm gần đây !
Akhil trả lời nhưng không hề nhìn về phía căn phòng bốn gường thuê chung.
Lúc này, Phương Đạt cũng quay lưng phía Atiyah, hỏi tiếp Akhil :
- Thế còn đề nghị của Ryu ? Ngươi trả lời sao ?
- Ta mới nhận lời sơ qua thôi. Nó cũng muốn làm bằng hữu với ngươi. Nói chúng ta là hai kẻ đáng tin.
Phương Đạt nghe lời nhận xét đó cũng không mảy may xúc động mà vặn ngược lại :
- Đáng tin ? Ý nó là chúng ta ngốc nghếch chứ gì ?
Akhil cau mày trả lời :
- Ta không cho là thế ! Ngươi nghĩ sao ?
Phương Đạt thoáng ngẫm nghĩ rồi từ từ lên tiếng :
- Ryu cũng được. Nhưng nó cứ trơn tuột như lươn vậy, lúc nào cũng kín kẽ, không nói hết ý. Như ngươi vừa kể đấy, Ryu toàn để ngươi nêu ra các kết luận ... nhạy cảm à nha. Ngươi thấy đúng không ?
- Ườm, ta cũng thấy vậy, nhưng Ryu không mang đến cho ta cảm giác áp bức hay nguy hiểm. Ta nghĩ chỉ là thiên tính thôi. Cũng có thể nó được dạy như vậy từ bé !
- ... Có thể ! ... Nhưng nói cho cùng, chúng ta còn chưa đỗ mà. Ngươi không sợ nói trước bước không qua sao ?
Akhil chưa kịp trả lời đã có tiếng Atiyah gào lên :
- Hai tên nhóc kia, bớt nói xấu ta đi. Akhil đi tắm rồi còn đi ăn !
Phương Đạt và Akhil thoáng nhìn nhau rồi gào lại :
- Ai là nhóc con hả tên lớn đầu kia ?
Nhưng Atiyah phẩy tay một cái như thể đuổi ruồi, không thèm trả lời. Nó đến bên chiếc bàn nhỏ ngửa cổ uống nước ừng ực, ngực áo phanh ra, phành phạc quạt lấy quạt để khiến Akira bĩu môi chê bai, quay mặt đi.
*
**
Mẫu Sơn, ngày thi tuyển,
Trên là trời, dưới là người. Cả một biển người chen lấn xô đẩy. Đấy là toàn bộ thân nhân các thí sinh đã bị cấm tuyệt từ xa, ma thú cũng cấm.
Biển người bị chia làm năm vòng ngăn cách, lần lượt tiến vào năm đại môn. Khi người ở vòng ngăn cách thứ nhất vào hết. Hai canh giờ sau mới đến lượt người ở vòng ngăn cách tiếp theo.
Atiyah ngáp dài nhìn nền trời đang dịu dần, ánh dương đang khuất núi tạo nên những đám mây đỏ ôi ối phía xa xa. Thọc tay vuốt sơ qua mái tọc bạch kim, hắn ca cẩm :
- Các ngươi thấy chưa, chúng ta còn ngủ được một giấc dài. Giá mà các ngươi nghe lời ta ngủ đi có phải mặt mũi đỡ phờ phạc như sắp chết không ...
- Hừ !
Tiếng hừ lạnh lẽo của Akira làm Atiyah ngậm tăm. Cứ như thể Akira là khắc tinh của Atiyah vậy.
Nhóm bốn người hiện đứng cuối của vòng thứ năm. Vòng người thứ bốn đã vào được gần hai canh giờ. Nghĩa là cũng sắp đến lượt bốn đứa vào thi.
Cách họ chừng chục trượng là một vòng dây màu lam ngăn cản thí sinh với người thân. Một số người mệt mỏi đã ngồi phệt xuống.
Phía trước, lá đại kì hình một ngọn gió nhẹ lượn trên đồ hình ngũ hành của Thần Phong Môn bay phần phật. Hôm nay trời lặng mà lá đại kì vẫn bay như thể có cuồng phong. Có điều đề tài này đã bị Akhil và Phương Đạt khai thác sạch trời từ hồi nào. Nay chúng đang háo hức mong chờ đến hiệu lệnh tiến vào thi. Akira vẫn lạnh lùng như cây băng, đằng sau là Atiyah đang di di hai ngón tay giữa vào hai bên thái dương như thể xua đi cơn buồn ngủ.
- Đợt cuối cùng !
Một âm thanh vừa đủ rành rọt rót vào tai từng thí sinh như thể có người kề tai mà nói vậy.
Chủ nhân của âm thanh đó là một nam sinh thanh nhã, sắc mặt còn rất trẻ. Nhưng chỉ một biểu hiện vừa rồi đã cho thấy công phu thật không tầm thường, không hổ danh Thần Phong Môn đệ tử.
Âm thanh vừa đủ nghe đó vừa vang lên đã tạo một đợt náo động của đám đông phải đến trăm triệu thí sinh.
Phương Đạt và Akhil không khỏi run lên. Ngay cả Akira lạnh lùng cũng khẽ nhắm mắt định thần.
Thanh niên thanh nhã lại lên tiếng, âm thanh vang bên tai mọi thí sinh một cách rõ ràng nhưng không hề lớn :
- Yên lặng ! Mọi người xem số của mình, đi vào năm đại môn tương ứng như đã sắp xếp trước. Đề thi rất đơn giản ! Đi qua đại môn, hãy tự vượt qua và giật lấy một lá cờ Thần Phong nhỏ ở cuối hành trình ! Vậy thôi !
Lời vừa dứt, biển người lại xôn xao nhưng nhanh chóng im bặt, lục tục đi vào năm cổng lớn đang mở rộng trông chẳng khác mấy miệng ác thú đang há toang hoác đầy ghê rợn.
- Chúc may mắn và hẹn gặp lại !
Atiyah cười toe, xoa đầu ba nhóc ít tuổi hơn rồi lẩn vào đám đông. Phương Đạt không phát ra được tiếng cảm ơn hay cự cãi nào.
Gần một khắc sau,
Phương Đạt rốt cục đã tới cổng đại môn dẫn vào trường thi, tim nó không hiểu sao đập thình thịch nơi ngực. Dường như một khí tức cổ quái phía bên trong đại môn đang ra sức vẫy gọi.
Phương Đạt nắm chặt đôi bàn tay ướt đẫm. Trong đầu tự dưng thoáng nghĩ đến cảnh nó lủi thủi ra về, trong khi Atiyah, Akhil, Ryu và Akira vẫy chào rồi vui vẻ nắm tay cùng bước vào Thần Phong Môn.
Lắc mạnh đầu xua đi hình ảnh u ám xúi quẩy đó, nó nhấc chân bước qua lằn ranh giới màu đỏ của đại môn khảo hạch. Đầu óc lập tức mê đi.
*
**
Xung quanh là núi đá tỏa một màu đỏ máu nhờ nhờ khép lại thành một hình trụ cao gần trăm trượng, hai đầu tách ra thành hai con đường hẹp sâu hun hút. Ở phần hình trụ tròn là một ao máu không quá sâu, ở dưới lởn vởn bạch cốt.
Đại môn thoát ra có lẽ ở đầu bên kia của huyết trì, thấp thoáng một cánh cửa gỗ lớn nặng nề.
Phương Đạt cảm thấy đầu óc mụ mị nhưng vẫn cố lê đến gần cái ao.
Vừa bước vào khoảng không gian hình trụ, nó giật mình thấy hai anh em gần bằng tuổi nó ngồi tựa lưng vào vách núi. Phía trước, đất đai cằn cỗi, không một tia sinh khí. Những lằn khô nẻ bò lan khắp nơi. Huyết trì đỏ lợ phẳng lặng không một gợn sóng.
Lúc này Phương Đạt chú ý đến một thanh đao rỉ sét cắm ngay giữa lối dẫn ra huyết trì. Tua đao bết thành từng sợi cứng đờ màu đen kịt.
- Ngươi lại đây! Đừng vội ra huyết trì !
Cậu em đang tựa vào vách đá bỗng cất tiếng gọi và ngước đôi mắt âm u nhìn Phương Đạt khiến nó lập tức quay đi. Một cảm giác bất an tràn ngập cơ thể.
Thanh âm đều đều như lời kinh bị tước mất sinh khí lại vang lên :
- Ngươi muốn qua huyết trì phải đợi nghe ta kể xong một chuyện đã !
Phương Đạt liếc ngang thấy móng tay huynh đệ này dài và cong như vuốt thú dữ. Nó im lặng, không chống đối.
Thanh âm không sinh khí tức thì vang lên :
- Chúng ta là cháu nội của quan cai trị một đại cổ thành. Lão gia gia quá nghiêm khắc nên khi còn tại chức đã chém đầu không ít tội nhân, dù chỉ là tội ăn cắp con gà con chó. Kia là thanh đao của đao phủ. Màu đen nơi chuôi đao là máu tội nhân. Vì quá nhiều người oan khuất, máu vấy lên chuôi đao không bao giờ tẩy rửa sạch được.
Phương Đạt rùng mình, nhưng vẫn phải lắng nghe lời kể của hai anh em nhà nọ, đầu óc nó mỗi lúc một cuốn đi xa, mụ mẫm như chứa đầy sương khói.
- Máu tội nhân thấm xuống đất vì oán thán không tan mà trào lên tạo thành huyết trì. Lão gia gia ta bị ám sát. Chúng ta bị đuổi cùng giết tận mà lạc vào nơi này.
Phương Đạt bỗng ngắt ngang, mắt vẫn nhìn xuống đất :
- Làm thế nào để đi qua huyết trì ?
Hai anh em kia chợt chống tay ngồi dậy tiến sát đến bên Phương Đạt khiến nó run lên cầm cập vì lạnh.
- Ngươi phải rút được thanh đao đao phủ kia mới qua được ao máu. Nó là vật trấn áp đám oan hồn ngạ quỉ, bảo vệ ngươi khi băng qua ao.
Phương Đạt « ạ » một tiếng rồi lập tức lùi xa anh em quái dị, sự lạnh giá khiến nó cảm giác như rơi xuống một hố băng.
Thanh đao khí tức nặng nề muốn ngạt thở. Tiếng kêu gào khóc than dữ dội. Thậm chí Phương Đạt còn nhìn thấy những bóng trắng mờ ảo giãy giũa xung quanh quỉ đao. Một số lệ quỉ ghê rợn còn quì xuống, cần cổ kéo ngang kì quái rồi thả rơi dọc theo phần lưỡi đao ló trên nền đáy vực. Máu vọt ra tung tóe tanh nồng. Những bóng trắng lượn vòng vòng xung quanh nhộn nhạo lên như thể vui thích lắm lắm.
Phương Đạt bặm môi.
« Kiểu gì cũng phải liều thôi ! »
Thoáng liếc qua, Phương Đạt thấy bóng cong cong của bốn trảo thủ đang mở ra hàng chục móng vuốt cong vút đe dọa, ép buộc nó phải nhổ thanh quỉ đao lên. Mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng trên trán, trên thái dương và ướt đẫm lưng.
« Làm thế nào đây ? »
Bề mặt huyết trì chợt lay động, sủi bọt lăn tăn, đám ngạ quỉ từ từ trồi lên gào khóc rền rĩ thảm thiết trong làn máu sóng sánh.
Huynh đệ quỉ dị thoáng lui lại nhưng lại lập tức bước lên uy hiếp Phương Đạt tiến về phía thanh quỉ đao!
Tim đập thình thình như muốn phá tung lồng ngực, thái dương căng thẳng giật bùng bục bùng bục. Mồ hôi lăn thành dòng trên khuôn mặt lanh lợi nhưng đang mụ mẫm của Phương Đạt.
Đột nhiên một cảm giác động đậy nơi ngực Phương Đạt giúp thoáng tỉnh lại.
Tự cắn môi đau điếng, mắt vằn đầy tia máu, Phương Đạt bước đến bên thanh quỉ đao.
Gió thổi, tua đao rung lên, không khí tràn ngập mùi tanh tanh hôi thối lợm giọng. Ngạ quỉ gào khóc dưới đáy huyết trì, bơi lên như lũ ếch lớn oàm oạp, lềnh phềnh khắp bề mặt ao, hàng loạt bạch cốt chỉ còn dính mái tóc dài cũng đang rẽ huyết dịch lao xao bơi đến, quều quào quều quào.
Phương Đạt nhắm mắt lặng im suy nghĩ.
Cổ chân ướt lạnh. Hàng loạt ngạ quỉ, bạch cốt đã túm lấy cổ chân nó, bò dần lên.
Hai đầu gối run lên chực ngã !
Lúc này vang lên tiếng thét khô khốc của huynh đệ quỉ dị ngay bên tai Phương Đạt.
Lập tức tiếng gào rít dữ dội ầm ầm nổ bên tai Phương Đạt. Cổ chân nó bị hàng loạt khô lâu bấu vào đau điếng, bật máu.
Phương Đạt gồng hết sức gạt đi một đám khô lâu, ném mạnh quỉ đao vào huynh đệ quái dị đang định lao mình chạy ngang qua nó. Tức khắc, đám khô cốt, ngạ quỉ loi choi lao theo cấu xé !
Hai tiếng thét vang lên chói lói, dữ dội không nhân tính.
Phương Đạt mở mắt trừng trừng lao xuống huyết trì.
Hàng loạt khô lâu và ngạ quỉ vẫn ào ạt lướt về hướng ngược lại. Đằng sau vẫn không ngớt truyền tới tiếng giãy giụa gào thét.
Vừa chạm vào huyết trì Phương Đạt phát hiện nó có thể đạp trên mặt huyết dịch mà chạy, liền lảo đảo chạy đi.
Còn mười bước là vượt qua cổng lớn, đám ngạ quỉ bỗng nhiên gào rít đuổi theo Phương Đạt. Nó cố chạy thục mạng, như lần chạy trốn cùng phiêu vân hắc beo.
Đột nhiên, các âm thanh kì dị biến mất. Huyễn cảnh tan !
Quờ tay giật lấy lá cờ Thần Phong, Phương Đạt vọt qua cửa đại môn. Quị xuống. Nó thoáng thấy Akira, Akhil, Atiyah và cả Ryu đang chạy lại, nét mặt lo lắng. Cặp mắt đờ đẫn của nó liếc về phía tấm đăng ký đang tỏa sáng báo kết quả : 601.
- Trượt rồi !
Phương Đạt rên lên thất vọng, rồi hoàn toàn mất tri giác.
*
**
Last edited by lanhtamkhach; 24-05-2009 at 09:56 AM.
