|
|
30-08-2008, 11:07 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Tôi nói vá»›i Jordan, Cully và Diane vá» chuyện anh tôi, Artie và vợ tôi, Vallie, đến thăm và chăm sóc tôi hà ng ngà y nhÆ° thế nà o, trong khi vợ của Artie lo chăm sóc lÅ© nhóc của chúng tôi. Tôi thấy Cully mỉm cÆ°á»i có vẻ e thẹn.
- Äược rồi. - Tôi nói - Cái vết sẹo mà tôi Ä‘Æ°a các bạn đó là vết mổ sá»i máºt, chứ chẳng phải là vết đạn súng liên thanh. Nếu các anh có tà trà tuệ, hẳn các anh đã biết thừa Ä‘i rằng, thằng nà o lỡ ăn nhiá»u kẹo đồng nhÆ° váºy thì còn sống thế nà o được để mà nói phét.
Cully vẫn tiếp tục cÆ°á»i chúm chÃm, coi bá»™ ngây thÆ¡ nhÆ°ng lại ngầm ý đểu. Anh ta nói :
- Có lúc nà o cái ý tưởng nà y chạy ngoằn ngoèo qua đầu óc cáºu không, rằng thì là khi anh cáºu và vợ cáºu rá»i bệnh viện, có thể hai ngÆ°á»i vù đến má»™t bãi đáp nà o đó đánh má»™t quả nhanh, trÆ°á»›c khi vá» nhà ? Có phải đó là lý do khiến cáºu xa vợ?
Tôi cÆ°á»i muốn vỡ bụng, và tôi biết mình phải nói vá»›i há» vá» Artie đôi chút.
- Anh ấy rất bô trai. - Tôi nói - Chúng tôi trông giống nhau lắm, nhÆ°ng anh ấy lá»›n tuổi hÆ¡n thôi sá»± tháºt thì tôi là má»™t thứ phiên bản viết bằng than hoạt tÃnh của ông anh tôi. Äôi môi tôi quá dà y. Túi mắt tôi quá trÅ©ng sâu. Lá»— mÅ©i quá bá»±. Trông tôi có vẻ quá thừa sinh lá»±c. NhÆ°ng các bạn nên thấy táºn mặt Artie. Tôi bảo há» rằng lý do tôi cÆ°á»›i Vallie chÃnh vì nà ng là ngÆ°á»i duy nhất trong số các cô bạn gái của tôi đã không mê ông anh Ä‘iển trai của tôi.
Anh Artie của tôi phải nói là đẹp trai ở mức Ä‘á»™ thanh thoát đến khó tin. Äôi mắt anh giống nhÆ° đôi mắt của các bức tượng Hy Lạp. Tôi nhá»› khi cả hai chúng tôi còn là hai chà ng trai trẻ Ä‘á»™c thân, thì biết bao cô gái đã si mê anh, đã khóc nhÆ° mÆ°a vì anh, dá»a tá»± tá» nếu không lấy được anh. Và anh đã rất bối rối, phiá»n muá»™n vì chuyện đó. Bởi vì thá»±c sá»± anh không bao giá» nháºn thức rõ nét đẹp của mình. Anh còn hÆ¡i có ý tá»± ti vì thấy mình có phần thấp bé, vá»›i tay chân Ä‘á»u mảnh dẻ, nhá» nhắn. “Xinh xắn, dá»… thÆ°Æ¡ng nhÆ° má»™t em bé†- má»™t cô đã từng thốt lên vá»›i vẻ ngưỡng má»™!
NhÆ°ng Ä‘iá»u khiến Artie khổ tâm lại chÃnh là cái ma lá»±c hấp dẫn phái nữ đó ở nÆ¡i anh. Cuối cùng anh đâm ra ghét nó. Ôi, còn tôi lại thèm khát nó biết bao! ChÆ°a từng có cô gái nà o si tôi kiểu cuồng dại, cuống quýt nhÆ° thế. GiỠđây, tôi thÃch nó biết bao, sá»± si tình mê đắm vì những nét ngoại hình hấp dẫn, cái tình yêu chẳng phải có được vì những đức tÃnh nhÆ° lòng nhân háºu, bản lÄ©nh, thông minh, tà i ba trà tuệ, hay duyên dáng ý nhị, hay sức sống mạnh... Nói vắn tắt là , tôi thèm muốn biết bao được yêu theo cách không cần phải nhá»c công tìm kiếm, không phải tốn quá nhiá»u hÆ¡i sức để chinh phục. Tôi thÃch thứ tình yêu đó theo cách tôi thÃch nhÆ°ng khoản tiá»n “hoạnh tà i†vá»› được khi gặp váºn Ä‘á» trong cá» bạc.
Artie thÆ°á»ng mặc những bá»™ quần áo không hợp vá»›i ngÆ°á»i anh. Anh cố ý ăn mặc theo cách không hợp vá»›i ngoại hình của mình, cố ý là m giảm Ä‘i vẻ hấp dẫn của mình. Anh chỉ có thể thấy thoải mái và thể hiện con ngÆ°á»i tá»± nhiên của mình vá»›i những ai anh thá»±c sá»± quan tâm và cảm thấy an toà n. Không thì anh chỉ biểu hiện má»™t nhân cách má» nhạt vô bản sắc, theo kiểu vô thưởng vô phạt, để giữ má»i ngÆ°á»i ở má»™t cá»± ly vừa phải. NhÆ°ng ngay cả vá»›i thế thủ kÃn kẽ nhÆ° váºy, anh vẫn tiếp tục vÆ°á»›ng mắc và o những mối tÆ¡ tình rối rắm ngoà i ý muốn. Bởi thế anh phải lấy vợ khi còn rất trẻ và có lẽ là ngÆ°á»i chồng trung thà nh duy nhất ở cái thà nh phố New York đầy rẫy những Ä‘á»™ng nữ quái, hồ ly nà y.
Trong lúc là m việc vá»›i tÆ° cách là chuyên viên nghiên cứu sinh hóa cho Cục quản lý lÆ°Æ¡ng thá»±c và Hóa dược liên bang thì những phụ tá và nhân viên nữ thuá»™c quyá»n cÅ©ng tranh nhau si tình anh. Cô bạn thân nhất của vợ anh và chồng của cô ta chiếm được lòng tin cáºy của anh và hỠđã có má»™t tình bạn lá»›n trong khoảng năm năm.
Artie buông lÆ¡i phòng thủ. Anh tin tưởng há». Anh bá»™c lá»™ bản ngã tá»± nhiên của mình. Äùng má»™t cái cô bạn thân của vợ anh si mê anh, phá vỡ cuá»™c hôn nhân vá»›i chồng và công bố tình yêu của mình trÆ°á»›c toà n thể thế giá»›i. Hà nh Ä‘á»™ng đó tạo ra vô khối rắc rối và nghi ngá» từ phÃa vợ của Artie. Äó cÅ©ng là lần duy nhất tôi thấy anh nổi giáºn vá»›i chị. Má»™t cÆ¡n giáºn chết ngÆ°á»i. Chị kết án anh đã khuyến khÃch sá»± mê đắm của ả kia.
Anh nói vá»›i chị bằng giá»ng lạnh lùng nhất mà tôi từng nghe má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nói vá»›i vợ mình :
- Nếu cô tin Ä‘iá»u đó, thì hãy ra khá»i Ä‘á»i tôi.
Má»™t câu nói rất khó tưởng tượng ở nÆ¡i anh khiến vợ anh gần nhÆ° bị suy sụp tinh thần vì hối háºn. Tôi thá»±c sá»± nghÄ© là chị ấy hy vá»ng anh có lá»—i để chị có thể nắm lại anh phần nà o. Bởi vì chị hoà n toà n ở trong tầm quyá»n lá»±c của anh.
Chị ấy biết má»™t Ä‘iá»u vá» anh mà tôi cÅ©ng biết nhÆ°ng rất Ãt ngÆ°á»i khác biết được. Anh không thể chịu nổi việc mình gây Ä‘au khổ cho ngÆ°á»i khác. Bất kỳ ngÆ°á»i nà o hay bất kỳ váºt gì. Anh không bao giá» có thể trách móc ai. Äó là lý do tại sao anh ghét những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà si tình anh.
Tôi nghÄ© anh là má»™t ngÆ°á»i nhiá»u nhục cảm, lẽ ra anh đã có thể yêu rất nhiá»u phụ nữ má»™t cách dá»… dà ng và hưởng thụ Ä‘iá»u đó, nhÆ°ng anh không bao giá» có thể chịu Ä‘á»±ng nổi những xung Ä‘á»™t. Thá»±c tế là vợ anh nói rằng Ä‘iá»u duy nhất nà ng còn thiếu trong quan hệ vợ chồng đó là nà ng có thể sá» dụng má»™t đôi lần đấu đá. Không phải là nà ng chẳng bao giá» xung Ä‘á»™t vá»›i Artie. Äã là vợ chồng sao tránh khá»i. NhÆ°ng nà ng nói rằng những cuá»™c đấu đá giữa há» chỉ là những vụ đấm má»™t chiá»u, tất nhiên là theo cách hình dung tượng trÆ°ng. Nà ng đã chiến đấu, chiến đấu và chiến đấu và rồi anh sẽ quét Ä‘i vá»›i má»™t nháºn xét lạnh lùng khiến nà ng báºt khóc nức nở.
NhÆ°ng vá»›i tôi thì khác. Anh đối xá» vá»›i tôi nhÆ° vá»›i má»™t đứa em nhá». Anh hiểu tôi hÆ¡n cả vợ tôi nhiá»u. Và anh không bao giá» nổi giáºn vá»›i tôi.
Tôi phải mất hai tuần lá»… để hồi phục từ cuá»™c giải phẫu trÆ°á»›c khi tôi đủ khá»e để vá» nhà . Và o ngà y cuối ở bệnh viện, tôi nói lá»i từ giã bác sÄ© Cohn và ông chúc tôi may mắn.
Cô Ä‘iá»u dưỡng mang quần áo tá»›i cho tôi và bảo tôi phải ký má»™t số giấy tá» trÆ°á»›c khi tôi có thể rá»i viện. Cô Ä‘i kèm tôi đến văn phòng. Tôi thá»±c sá»± cảm thấy buồn bá»±c khi không có ai đến để Ä‘Æ°a tôi vá» nhà . Chẳng có ngÆ°á»i bạn nà o. Chẳng có ngÆ°á»i thân nà o trong gia đình. Cả Artie.
Tất nhiên là há» không biết rằng tôi Ä‘ang vá» nhà má»™t mình. Tôi Ä‘ang thấy mình nhÆ° má»™t đứa con nÃt chẳng được ai yêu thÆ°Æ¡ng, chăm sóc. Tôi phải vá» nhà má»™t mình, sau má»™t cuá»™c phẫu thuáºt nghiêm trá»ng, trong xe Ä‘iện ngầm, nhÆ° thế coi được không? Lỡ tôi thình lình bị ngất hay Ä‘á»™t quỵ thì sao? Ôi Chúa? Tôi thấy buồn bá»±c quá. Rồi tôi phá ra cÆ°á»i.
Sá»± thá»±c là Artie có há»i ai sẽ Ä‘Æ°a tôi vá» nhà và tôi bảo là Vallie. Vallie nói nà ng sẽ đến bệnh viện, và tôi đã bảo nà ng rằng, thôi khá»i, tôi sẽ kêu taxi nếu Artie không kêu được. Váºy là nà ng giả định rằng tôi đã bảo Artie. Còn đám bạn bè tôi tất nhiên nghÄ© rằng hẳn là phải có ai đó trong gia đình Ä‘Æ°a tôi vá». Sá»± thá»±c trong vấn Ä‘á» nà y là tôi muốn nuôi dưỡng má»™t mối phẫn uất theo kiểu oái ăm, buồn cÆ°á»i. Äể chống lại má»i ngÆ°á»i.
Ngoại trừ là có ai đó lẽ ra đã phải biết. Tôi vẫn luôn nuôi dưỡng chút tá»± hà o (rởm) là mình có thể tá»± túc má»i thứ. Rằng tôi đếch cần mặt nà o lo cho tôi. Rằng tôi có thể sống hoà n toà n Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c và thu mình và o ná»™i tâm.
NhÆ°ng lần nà y tôi lại mong muốn má»™t biểu hiện tình cảm quá mức mà thế giá»›i vẫn dá»n ra ê há».
Và thế là khi tôi quay vá» khu bệnh nhân và thấy Artie Ä‘ang xách cái vali của tôi, hầu nhÆ° tôi muốn tuôn trà o nÆ°á»›c mắt. Äầu óc tôi tan biến Ä‘i và tôi ôm chầm lấy anh. Äó là má»™t trong những lần hiếm hoi trong Ä‘á»i mà tôi là m Ä‘iá»u đó. Rồi tôi vui sÆ°á»›ng há»i :
- Là m thế nà o mà anh biết rằng hôm nay em xuất viện?
Artie cÆ°á»i buồn, vẻ má»i mệt :
- Chú tháºt nhảm. Tôi gá»i Vallie. Cô ấy nói cô nghÄ© rằng tôi Ä‘ang đón chú, rằng chú đã bảo cô ấy nhÆ° thế?
- Tôi đâu có nói với nà ng như thế?
- á»’ thôi nà o. - Artie nói. Anh nắm lấy cánh tay tôi, dẫn tôi ra khá»i khu bệnh nhân - Tôi biết phong cách của chú rồi. - Anh nói - NhÆ°ng nhÆ° thế là không tốt vá»›i những ngÆ°á»i vẫn lo lắng cho chú. Chú là m nhÆ° thế là không phải vá»›i há».
Tôi không nói gì cho đến khi chúng tôi ra khá»i bệnh viện và ngồi và o trong xe của anh :
- Em đã nói vá»›i Vallie rằng anh có thể đến. Em không muốn nà ng phải nhá»c công vì chuyện không đáng gì.
Artie đang lái xe giữa đám xe cộ dà y đặc nên anh không thể nhìn tôi. Anh nói bình thản nhưng có lý có tình :
- Chú không thể là m nhÆ° thế vá»›i Vallie. Chú có thể hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy vá»›i tôi, được thôi. NhÆ°ng là m nhÆ° thế vá»›i Vallie là không được.
Anh hiểu tôi nhÆ° không ai trên Ä‘á»i có thể hiểu được tôi đến thế. Tôi không cần phải giải thÃch rằng tôi đã thấy mình là kẻ thua cuá»™c tệ hại đến nhÆ° thế nà o. Việc tôi không thà nh công trong tÆ° cách là má»™t nghệ sÄ© đã là m tôi nao núng tinh thần; ná»—i xấu hổ vá» sá»± thất bại trong việc lo cho vợ con đã là m tôi lạc hÆ°á»›ng. Tôi không thể yêu cầu ai là m bất cứ Ä‘iá»u gì cho mình. Tôi không chịu nổi việc yêu cầu ai đó Ä‘Æ°a tôi từ bệnh viện trở vê nhà .
Ngay cả vợ tôi.
Khi chúng tôi vỠđến nhà , Vallie Ä‘ang chá» tôi. Nà ng mang má»™t cái nhìn ngÆ¡ ngác, sợ hãi trên khuôn mặt khi nà ng hôn tôi. Ba ngÆ°á»i chúng tôi ngồi uống cà phê trong nhà bếp. Vallie ngồi xÃch lại gần tôi và vuốt ve tôi :
- Em không hiểu nổi. - Nà ng nói - Tại sao anh không kể với em?
- Bởi vì chú ấy muốn là m ngÆ°á»i hùng. - Artie nói.
NhÆ°ng anh nói thế nhằm đánh lạc hÆ°á»›ng thôi. Anh biết tôi không muốn nà ng biết là thá»±c sá»± tôi đã suy sụp tinh thần đến mức nà o. Tôi Ä‘oán là anh nghÄ© rằng không nên để cho nà ng biết Ä‘iá»u ấy. Và ngoà i ra, anh đặt niá»m tin nÆ¡i tôi. Anh biết tôi sẽ báºt dáºy. Rằng tôi sẽ ổn thôi. Ai mà chẳng có lúc xuống tinh thần. Ngay cả anh hùng cÅ©ng có lúc thấm mệt.
Sau chầu cà phê, Artie ra Ä‘i. Tôi cám Æ¡n anh và anh đáp lại tôi bằng nụ cÆ°á»i nhạo báng nhÆ°ng tôi có thể thấy rằng anh lo lắng cho tôi. Tôi để ý thấy má»™t tia nhìn co thắt trên khuôn mặt anh. Cuá»™c sống bắt đầu là m anh hao mòn. Khi anh ra khá»i nhà , Vallie dìu tôi và o giÆ°á»ng để nghỉ ngÆ¡i. Nà ng giúp tôi cởi bá» quần áo, rồi cÅ©ng trần truồng nằm xuống giÆ°á»ng cạnh tôi.
Tôi rơi ngay và o giấc ngủ. Tôi cảm thấy bình yên.
Sá»± tiếp xúc vá»›i cái cÆ¡ thể ấm áp của nà ng, đôi tay nà ng mà tôi tin cáºy, cái miệng không phản bá»™i của nà ng, và đôi mắt, và là n tóc Ä‘Æ°a tôi và o giấc ngủ êm Ä‘á»m hÆ¡n bất kỳ viên thuốc ngủ nà o. Khi tôi thức dáºy, nà ng đã Ä‘i. Tôi có thể nghe tiếng nà ng trong nhà bếp và tiếng của bá»n trẻ vá» nhà từ trÆ°á»ng. Má»i việc hình nhÆ° ổn cả, đâu và o đấy Äối vá»›i tôi Ä‘Ã n bà là ... cung thánh, là nÆ¡i ẩn náu, dù được sá» dụng cho mục Ä‘Ãch vị ká»·, nhÆ°ng là m cho má»i chuyện khác trở nên có thể chịu Ä‘á»±ng được. Là m thế nà o mà tôi hay bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác, chịu Ä‘á»±ng được má»i ná»—i khảm kha ma chiết của Ä‘á»i sống nếu không có chốn bảo bá»c thâm nghiêm kia. Lạy Chúa có lẽ tôi sẽ vá» nhà mà lòng đầy lo lắng vá» công việc, sốt vó vá» nợ nần, cứ nháºp tâm vá» thất bại tối háºu của mình trong Ä‘á»i sống bởi vì tôi sẽ chẩng bao giá» là má»™t nhà văn thà nh công. Và má»i ná»—i Ä‘au sẽ tan biến bởi tôi sẽ dùng bữa tối cùng vá»›i gia đình, tôi sẽ kể chuyện cho lÅ© trẻ và tôi sẽ hưởng hÆ°Æ¡ng đêm vá»›i ngÆ°á»i vợ yêu trong niá»m tin cáºy hoà n toà n. Có vẻ nhÆ° má»™t phép lạ. Và tất nhiên rồi, cái phép lạ thá»±c sá»± đó là không chỉ Vallie và tôi, nhÆ°ng còn vô số hà ng triệu triệu những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác vá»›i bầu Ä‘oà n thể từ của há» nữa. Và trong hà ng ngà n, hà ng vạn năm. Khi tất cả qua Ä‘i, cái gì sẽ giữ con ngÆ°á»i lại vá»›i nhau. CÅ©ng chẳng sao nếu chẳng phải chỉ toà n là tình yêu và đôi khi có thể chỉ là háºn thù thuần tuý. NhÆ°ng bây giá» tôi đã có má»™t lịch sá».
Và rồi má»i thứ vẫn trôi tuá»™t Ä‘i xa...
Ở Vegas, tôi kể lại toà n bá»™ chuyện nà y qua những mảnh rá»i, đôi khi qua những lúc nhâm nhi ở quầy bar, đôi khi trong buổi ăn nhẹ sau ná»a đêm ở quán cà phê. Và khi tôi chấm dứt, Cully nói :
- Chúng tôi vẫn chÆ°a hiểu tại sao cáºu lại rá»i xa vợ cáºu?
Jordan nhìn anh ta vá»›i vẻ coi thÆ°á»ng.
Jordan đã thá»±c hiện phần còn lại của cuá»™c hải hà nh trên chiếc thuyá»n viá»…n xứ, vượt quá tôi xa lắc.
- Tôi đã bá» vợ con đâu nà o? - Tôi nói - Tôi chỉ má»›i nghỉ ngÆ¡i thÆ° giãn tà thôi má»—i ngà y tôi vẫn viết thÆ° vấn an cụ thân mẫu của các con tôi cÆ¡ mà . Có những buổi sáng tôi cảm thấy hình nhÆ° mình thÃch vá» nhà và sắp bÆ°á»›c lên máy bay.
- Tháºt thế sao? - Jordan há»i. Không há» có ý mỉa mai, nhạo báng. Anh tháºt sá»± muốn biết.
Diane không nói gì, nà ng rất kiệm lá»i. NhÆ°ng giỠđây nà ng vá»— lên đầu gối tôi và nói :
- Em tin anh.
Cully nói với nà ng :
- Căn cứ và o đâu mà cô lại đi tin và o bất kỳ thằng vớ vẩn nà o?
- Phần lá»›n Ä‘Ã n ông Ä‘á»u nhảm nhà cả! - Diane nói - NhÆ°ng Merlyn thì không, đúng ra là chÆ°a.
- Cám Æ¡n cô nÆ°Æ¡ng đã có lá»i chiếu cố đặc biệt đối vá»›i tại hạ. - Tôi nói.
- Rồi anh cũng sẽ đến chỗ đấy thôi. - Diane nói, lạnh.
Tôi không thể cương được :
- Thế em nghĩ sao vỠJordan?
Tôi biết nà ng mết Jordan. Cũng như Cully, Jordan không biết bởi vì anh ta không muốn biết và bất cần.
NhÆ°ng giỠđây anh quay vá» phÃa Diane vá»›i khuôn mặt dò há»i má»™t cách lịch sá»± nhÆ° thể anh ta quan tâm tá»›i ý kiến của nà ng. Và o đêm đó trông anh có vẻ suy sụp thá»±c sá»±.
Xương mặt anh bắt đầu nhô ra qua lớp da trắng bệch đầy vẻ bệnh hoạn.
- Không, em không nói anh. - Cô phân trần với anh.
Và Jordan quay đầu qua chá»— khác. Anh không muốn nghe Ä‘iá»u ấy.
Cully mặc dù trông rất cởi mở và dá»… là m thân, lại là ngÆ°á»i sau cùng thổ lá»™ tâm sá»±, và rồi giống nhÆ° má»i ngÆ°á»i trong đám, anh ta cÅ©ng giữ lại phần cốt lõi nhất, mà tôi không phát hiện ra, mãi cho đến nhiá»u năm sau nà y. Trong khi đó, anh ta vẫn Ä‘Æ°a ra má»™t bức tranh trung thá»±c vá» nhân cách của mình, hay có vẻ nhÆ° thế. Chúng tôi Ä‘á»u biết anh ta có mối quan hệ bà máºt nà o đó vá»›i ông chủ khách sạn, Gronevelt. NhÆ°ng cÅ©ng đúng anh ta là má»™t tay chÆ¡i thoái hoá. Jordan không mấy hứng thú vá»›i Cully nhÆ°ng tôi phải nháºn rằng mình có. Má»i cái gì vượt ra khá»i khuôn khổ bình thÆ°á»ng Ä‘á»u là m tôi quan tâm. Tôi không Ä‘Æ°a ra những phán Ä‘oán đạo đức. Tôi cảm thấy mình đứng trên má»i chuyện thị phi, vì đã trở thà nh môn đồ Ä‘á»i thứ... tám mÆ°Æ¡i mấy của thầy Lão, thầy Trang từ lâu rồi. Nên chỉ nghe thôi, miá»…n bình? Bởi bình kiểu nà o cÅ©ng bị đụng. Không đụng bên nà y thì lại đụng bên kia, dá»… bị chúng chá»i lắm!
Cully là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng giáo dục. Và là má»™t nguồn cảm hứng. ChÆ°a từng có ai chÆ¡i trên cÆ¡ anh ta được. Chỉ anh ta chÆ¡i lấn sân ngÆ°á»i ta thì có. Má»™t bản năng mÆ°u sinh thoát hiểm rất tinh nhạy và biến hoá. Má»™t khát vá»ng sống sôi nổi, đặt cÆ¡ sở trên tÃnh vô luân, bất cần những nguyên tắc đạo lý.
Tuy váºy, anh ta lại rất dá»… Æ°a. Anh có óc hà i hÆ°á»›c, biết tạo sá»± vui nhá»™n, quan tâm đến má»i thứ, có khả năng phiếm luáºn vá» má»i Ä‘á» tà i có thể quan hệ vá»›i phụ nữ theo má»™t phong cách hoà n toà n phi tình cảm và rất hiện thá»±c sống sượng, khiến phụ nữ nhăn mặt nhÆ° cắn phải trái me chua nhÆ°ng vẫn rất khoái, muốn cắn tá»›i hoà i?
Mặc dầu sá»± kiện là anh ta bị “viêm mà ng túi†kinh niên, song anh ta vẫn có khả năng rủ rê bất cứ em gái nà o Ä‘ang là m việc trong khách sạn nà y Ä‘i du lịch dã ngoại, lên đỉnh Vu SÆ¡n vầy cuá»™c mây mÆ°a mà không phải tốn đồng nà o, chỉ hao tà nÆ°á»›c bá»t qua cái miệng tán rất dẻo của anh ta. Những câu chuyện lãng mạn ngá»t ngà o hÆ¡n Ä‘Æ°á»ng cát, mát hÆ¡n Ä‘Æ°á»ng phèn khiến các em rất đẹp lòng phỉ dạ, sẵn lòng coi tình cảm có giá hÆ¡n những đồng đô-la bẩn thỉu kia nhiá»u! Nói đại thể là anh ta có lắm ngón nghá» là m các em mê mệt, kể cả khi các em bị anh ta cố tình chÆ¡i lỡm cÅ©ng Ä‘Ã nh phải ngáºm bồ hòn là m ngá»t, không nói gì được anh ta. Mà có nói cÅ©ng đâu đủ lợi khẩu để đấu lại vá»›i miệng lưỡi lẻo lá»± của anh ta. Cho nên thôi thì lỡ dại má»™t lần thì hẵng lấy là m bà i há»c nhá»› Ä‘á»i mà kiá»ng mặt anh ta váºy. Vả chăng, nghÄ© cho cùng, các em chẳng lá»— lã gì mấy. Coi nhÆ° thỉnh thoảng “là m công quả†má»™t lần để ban phÆ°á»›c cho kẻ khó váºy!
Mà anh ta là m váºy chẳng phải để tiết kiệm tiá»n bạc đâu. Có bao nhiêu tiá»n thì Cully cÅ©ng nÆ°á»›ng và o các cuá»™c Ä‘á» Ä‘en hết. Anh ta là m thế vì cảm thức quyá»n lá»±c, rằng mình có thể “khiển†được các em nhÆ° di chuyển các quân cá». Anh ta đặc biệt cảm thấy bị thách thức nếu cô gái nổi tiếng kén cá chá»n canh, chỉ là m tình vá»›i ngÆ°á»i nà o mình thÃch mà thôi.
Gặp phải các cô thá»±c sá»± cứng cạy, Cully phải Ä‘i những nÆ°á»›c cá» cao hÆ¡n, nghÄ©a là phức tạp hÆ¡n. Anh chà ng sẽ cố gắng len lá»i và o trong đầu óc các nà ng, bÆ¡m các nà ng vá»›i những lá»i bốc thÆ¡m đến ngạt mÅ©i. Than thở vá» tình trạng bất lá»±c của mình trừ phi có hứng thú tháºt sá»± hoặc hiểu rõ vá» cô gái. Anh ta sẽ gá»i tặng các nà ng và i ba món quà nho nhá», nhét và o và há» những tá» hai mÆ°Æ¡i đô-la để các em Ä‘i xe. Tuy thế vẫn có những em tinh khôn sẽ không để anh đặt chân và o cá»a phòng em. Trong trÆ°á»ng hợp đó, anh sẽ chuyển kênh các em. Anh sẽ bắt đầu nói vá» má»™t ngÆ°á»i bạn nà o đó vừa già u có lại rất Æ° dá»… thÆ°Æ¡ng và tốt bụng, thÃch quan tâm đến các em thuần túy chỉ vì tình bạn. NgÆ°á»i bạn đó sẽ gặp hỠđể uống má»™t chầu cho vui. Äó là má»™t nghiệp chủ lá»›n kinh doanh quần áo thá»i trang ở New York hay má»™t tay đại lý xe hÆ¡i ở Chicago.
Cully sẽ nói vá»›i cô gái Ä‘i dùng bữa vá»›i bạn anh ta. Äi ăn tối vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông già u có, sang trá»ng, dá»… mến có gì đâu mà ngại? Vả chăng, em đâu phải còn “ginâ€, còn ngây thÆ¡ trong trắng chá»a biết Ä‘á»i là cái chi chi mà hòng gạt em? Hồ ly tinh giấu Ä‘uôi đây nà y ngán mặt thằng nà o! Không có gì để mất váºy tại sao không dám chÆ¡i để may ra vá»› được chẳng con thu, con chim thì cÅ©ng con tôm, con tép?
Thế là hai ngÆ°á»i Ä‘i ăn tối. Anh chà ng kia sẽ nhét và o và em và i trăm đô-la để em Ä‘i xe hoặc hôm sau sẽ gá»i cho em má»™t món quà đáng giá. Anh chà ng lúc nà o cÅ©ng lịch sá»±, duyên dáng, không bao giá» thúc ép.
NhÆ°ng sẽ có những phần áo lông thú, xe hÆ¡i bóng lá»™n nhẫn kim cÆ°Æ¡ng nhiá»u carats được nhìn thoáng thấy trong tÆ°Æ¡ng lai. Cô gái sẽ lên giÆ°á»ng vá»›i ông bạn già u sang đó. Và sau khi anh ta biến, cô gái kia không kịp nÃu áo chà ng, Ä‘Ã nh nhà o và o lòng Cully để kiếm lô an ủi.
Cully không há» biết ân háºn. Láºp trÆ°á»ng anh ta là má»i phụ nữ chÆ°a chồng Ä‘á»u là những “gái chÆ¡i không chuyên†mồi chà i bạn vá»›i những mánh lá»›i quảng cáo tân kỳ, kiểu nà y hay kiểu khác, kể cả tình yêu chân thà nh, và rằng, do đó bạn có quyá»n chÆ¡i xá» lại há». Anh chỉ tá» ra chút lòng trắc ẩn vá»›i những cô gái thá»±c sá»± khù khá», cảm thấy nhục nhã khi bị gạt và âm thầm chịu Ä‘á»±ng, không nói gì. Äôi khi anh ta sẽ Ä‘i tìm các nà ng và nếu các nà ng thá»±c sá»± quẫn bách vá» tiá»n bạc, anh sẽ nói vá»›i há» rằng đó chỉ là chuyện đùa chÆ¡i và sẽ nhét cho há» má»™t và i trăm đô-la. Và đối vá»›i Cully đó là má»™t trò đùa. Má»™t chuyện vui để kể cho đám bạn tạp nham, linh tinh của anh ta nghe chÆ¡i. Cả bá»n sẽ cÆ°á»i hô hố và chúc mừng anh ta không bị các em trấn lá»™t. Những tay chÆ¡i đểu nà y Ä‘á»u có ý thức cảnh giác cao Ä‘á»™ đối vá»›i Ä‘Ã n bà , coi Ä‘Ã n bà là kẻ thù truyá»n kiếp, nhÆ°ng kẻ thù nà y lại nắm giữ những “trái cấm†quá ngon mà đà n ông luôn thèm thuồng đến rá» dãi, đó là hai quả tuyết lê mÆ¡n mởn và trái Ä‘iá»u lá»™n há»™t có đủ vị chua, chát, mặn, nồng? Cái mâm tam quả không thể thiếu trong món tráng miệng cho Ä‘Ã n ông! Thế nhÆ°ng bá»n há» lại bất bình cho rằng mình phải trả giá cắt cổ, phải đầu tÆ° quá nhiá»u tiá»n bạc, thá»i gian và công sức má»›i hưởng cái phần thưởng phù du kia chỉ trong năm, mÆ°á»i phút. Há» cần sá»± bầu bạn của Ä‘Ã n bà , há» cần sá»± má»m mại của Ä‘Ã n bà ở chung quanh mình. Há» có thể trả tiá»n vé máy bay cả và i ngà n đô-la để Ä‘em các cô gái theo há» từ Vegas đến London chỉ nhằm có em ở bên cạnh. NhÆ°ng há» vui vẻ chấp nháºn chuyện đó. Xét cho cùng, cô nà ng tá»™i nghiệp phải khăn gói quả mÆ°á»›p, xa cha lìa mẹ, vượt qua năm non bảy núi và cả má»™t đại dÆ°Æ¡ng để theo anh cùng.
Kiếm được đồng tiá»n cÅ©ng chua lắm, chứ đâu dá»…. Nà ng phải lúc nà o cÅ©ng ở trong tÆ° thế “ba sẵn sà ng†hoặc là má»™t cú “bắt ốc vÃt†nhanh hoặc là má»™t cú “thổi kèn saxo†ngay trÆ°á»›c bữa ăn mà không cần được báo trÆ°á»›c hay những thủ tục lịch sá»± thông thÆ°á»ng. Và nhất là không được tranh cãi hay nhiá»…u sá»±. Äây là con chim. Hãy nâng niu, cÆ°ng chiá»u nó. Äừng thắc mắc anh có yêu em không. Äừng có trì hoãn vá»›i câu “Äể ăn xong đãâ€. Äừng có nại lý do em muốn Ä‘i tham quan phong cảnh trÆ°á»›c đã. Äừng có bảo là , để em ngủ tà đã, lát nữa Ä‘i cÆ°ng, bây giá» hãy khoan, để đêm nay Ä‘i, hay tuần tá»›i, hay sau lá»… Noël hẵng hay. Dẹp, dẹp ba cái trò dục hưỡn cầu mÆ°a đó, đã bảo bây giá» nghÄ©a là ngay bây giá»! Phục vụ ân cần, nhanh chóng vá»›i đầy đủ má»i lá»›p lang bà i bản, vá»›i tất cả các khoản và má»i thứ các cái? Là những tay chÆ¡i lá»›n, hỠđòi há»i má»i dịch vụ Ä‘á»u phải “đáng đồng tiá»n bát gạoâ€.
Kiểu tán tỉnh của Cully, theo tôi thấy, có vẻ rất ma mãnh, thế nhÆ°ng Ä‘Ã n bà thÃch anh ta hÆ¡n những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác nhiá»u. Là m nhÆ° thể há» hiểu anh, nhìn thấy rõ má»i mánh khóe của anh nhÆ°ng vẫn vui lòng chấp nháºn má»i trò nỡm đó của anh, coi nhÆ° chuyện đùa chÆ¡i. Má»™t và i cô gái anh đã từng tặng cho quả lừa nhÆ°ng sau đó vẫn trở nên thân thiết vá»›i anh sẵn sà ng siết ốc vÃt để anh đỡ cảm thấy cô Ä‘Æ¡n trống vắng. Và Trá»i ạ, có lần Cully ốm và thế là cả má»™t binh Ä‘oà n giang hồ kiá»u nữ tấp náºp đến phòng anh nÆ¡i khách sạn, rá»a ráy cho anh, đút cho anh ăn rồi thổi kèn cho anh nghe những giai Ä‘iệu du dÆ°Æ¡ng để là m cho anh thÆ° giãn và đi và o giấc ngủ êm ái. Hiếm khi Cully nổi giáºn vá»›i cô gái nà o, và khi đó anh sẽ nói má»™t cách phÅ© phà ng “Cút xéo†ngắn gá»n và rất Ä‘anh đá nhằm tạo hiệu ứng tà n phá. Có lẽ là má»™t cuá»™c quay ngoắt 180 Ä‘á»™ từ chá»— cảm mến mà anh tá» ra vá»›i há» trÆ°á»›c đó mà anh là m mất xấu. Và cÅ©ng có lẽ tại anh chẳng có lý do nà o để đối xá» tệ vá»›i nà ng cho nên anh bèn phản ứng kiểu ngang phè nhÆ° thế cho các nà ng chán mà buông anh ra vì anh đã bá»™i thá»±c, hết ngốn nổi nữa?
NhÆ°ng mặc dầu chân tÆ°á»›ng anh nhÆ° thế, song cái chết của Jordan vẫn là m Cully dao Ä‘á»™ng tinh thần. Anh ta nổi giáºn vá»›i Jordan. Anh cho vụ tá»± tá» nhÆ° má»™t thách thức cá nhân. Anh tá»± thóa mạ vá» việc đã trùng trình không vồ ngay hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la để rồi xôi há»ng bá»ng không trÆ¡ má» cả đám, nhÆ°ng tôi có cảm nháºn rằng chuyện đó thá»±c sá»± không là m anh tiếc nuối nhiá»u. Mấy ngà y sau tôi và o casino và thấy anh Ä‘ang đánh blackjack cho nhà cái. Anh đã nháºn là m việc và không đánh bạc cho mình nữa. Tôi không thể tin rằng anh ta nghiêm chỉnh. NhÆ°ng thá»±c sá»± là thế. Theo nhÆ° tôi biết có vẻ nhÆ° anh Ä‘ang nhất quyết tu tỉnh là m ăn!
Xem tiếp chương 7
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:36 PM.
|
30-08-2008, 11:07 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:37 PM.
|
30-08-2008, 11:08 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
Thoát khá»i ánh sáng ban ngà y ở Miá»n Tây, chiếc phải lá»±c cÆ¡ khổng lồ lÆ°á»›t và o vùng bóng tối Ä‘ang lan dần của các múi giá» Miá»n Äông. Tôi kinh sợ cái thá»i Ä‘iểm chiếc máy bay sẽ đáp xuống và tôi sẽ phải đối mặt vá»›i Artie và anh sẽ Ä‘Æ°a tôi vá» khu nhà ở Bronx, nÆ¡i vợ con tôi Ä‘ang chá». Tôi đã khéo mua sắm quà cho há»: những máy bán hà ng tá»± Ä‘á»™ng nhá» xÃu cho mấy đứa nhá», má»™t chiếc nhẫn cẩn ngá»c trai cho Vallie, là m tôi tốn hết hai trăm đô-la. Cô gái ở hà ng lÆ°u niệm của khách sạn Xanadu đòi năm trăm đô-la nhÆ°ng Cully đã già nh được khoản chiết khấu đặc biệt cho tôi.
NhÆ°ng tôi không muốn nghÄ© đến lúc tôi bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a và o nhà và gặp những khuôn mặt của ngÆ°á»i vợ và ba đứa con. Tôi cảm thấy mình có tá»™i nhiá»u. Eo ôi, hãi quá? Khi mÆ°á»ng tượng ra cái kịch cảnh nặng ná» mà tôi phải trân mình chịu Ä‘á»±ng. Khiếp? Chẳng biết thần kinh của tôi có chịu Ä‘á»±ng nổi thá» thách khắc nghiệt đó hay không. Vì thế để tạm quên Ä‘i cái ám ảnh gây căng thẳng bồn chồn kia, tôi nghÄ© vá» những gì đã xảy ra cho mình ở Vegas.
Tôi nghÄ© vá» Jordan. Cái chết của anh ấy không là m tôi sầu khổ nhiá»u Ãt ra là ngay lúc nà y. Vả chăng xét cho cùng, tôi cÅ©ng chỉ má»›i quen biết anh trong vòng ba tuần lá»… cÅ©ng chÆ°a thá»±c sá»± đã hiểu vá» anh. NhÆ°ng tôi tá»± há»i cái gì trong ná»—i buồn của anh lại có vẻ cảm Ä‘á»™ng thấm thÃa đến thế? Má»™t ná»—i buồn tôi chÆ°a từng cảm thấy và hy vá»ng sẽ không bao giá» cảm thấy. Tôi vẫn luôn ngá» ngợ má»™t Ä‘iá»u kỳ dị nÆ¡i anh và vẫn để tâm thăm dò anh nhÆ° nghiên cứu những nÆ°á»›c Ä‘i của má»™t ván cá». Äây là má»™t con ngÆ°á»i đã sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i hạnh phúc bình thÆ°á»ng. Má»™t tuổi thÆ¡ êm Ä‘á»m. Äôi khi anh đã nói vá»›i chúng tôi vá» Ä‘iá»u đó, vá» việc anh ta hạnh phúc nhÆ° thế nà o khi còn là má»™t đứa trẻ thÆ¡. Rồi má»™t cuá»™c hôn nhân hạnh phúc. Má»™t Ä‘á»i sống tốt đẹp Má»i chuyện diá»…n ra suôn sẻ đối vá»›i anh ta cho đến cái năm cuối cùng đó. Váºy thì tại sao anh đã không hồi phục nổi. Thay đổi hay là chết, có má»™t lần anh đã nói nhÆ° thế. Äiểm cốt tuá»· của Ä‘á»i sống là ở đó. Và đơn giản chỉ vì anh đã không thể thay đổi. Lá»—i tại anh.
Trong suốt ba tuần lá»… ở casino đó, khuôn mặt anh đã trở nên má»ng hÆ¡n nhÆ° thể cái khung xÆ°Æ¡ng bên dÆ°á»›i Ä‘ang nhô ra phÃa ngoà i để Ä‘Æ°a dấu hiệu cảnh báo. Và thân thể anh bắt đầu nhăn nhúm lại trong thá»i gian ngắn.
NhÆ°ng không có Ä‘iá»u gì phản bá»™i anh và ước muốn của anh. GiỠđây, khi hồi tưởng những ngà y đó, tôi có thể thấy rằng má»i Ä‘iá»u anh nói và là m Ä‘á»u nhằm đánh lạc hÆ°á»›ng tôi. Khi tôi từ chối việc anh chia phần cho tôi vá»›i Cully và Diane má»—i ngÆ°á»i hai mÆ°Æ¡i ngà n đô, ngay lúc đó, Ä‘Æ¡n giản chỉ vì tôi muốn chứng tá» sá»± cảm mến tôi dà nh cho anh là thà nh thá»±c. Tôi đã nghÄ© Ä‘iá»u ấy có thể giúp Ãch cho anh. NhÆ°ng anh đã mất khả năng đối vá»›i Ä‘iá»u mà Austen gá»i là “sá»± ban phúc của lòng cảm mếnâ€.
Tôi Ä‘oán anh nghÄ© rằng ná»—i tuyệt vá»ng hay cái gì đó mà anh Ä‘ang cảm thấy, là đáng xấu hổ. Anh là má»™t ngÆ°á»i Mỹ vững và ng, nên tháºt tồi tệ khi cảm thấy mình sống mà chẳng là m nên tÃch sá»± gì, chẳng ghi được bà n thắng nà o.
Vợ anh đã giết anh. Nói thế thì quá đơn giản. Hay tuổi thơ của anh, hay bố mẹ anh, hay anh chị em của anh?
Ngay cả nếu những vết sẹo của tuổi thÆ¡ là nh rồi; bạn cÅ©ng không bao giá» thoát khá»i tình trạng có thể bị tổn thÆ°Æ¡ng. Tuổi tác không phải là lá chắn chống lại sá»± tổn thÆ°Æ¡ng vá» tâm linh.
Giống như Jordan, tôi đã đến Vegas do một ý thức trẻ con vỠsự phản bội. Vợ tôi đã kiên trì chịu đựng cuộc sống đạm bạc cùng với tôi trong năm năm trong khi tôi viết quyển sách đầu tay, không hỠthan vãn. Nà ng không hạnh phúc lắm vỠchuyện đó, nhưng đã sao nà o, tôi vẫn sống những ngà y đêm yên ấm ở nhà . Khi quyển tiểu thuyết đầu tiên của tôi bị từ chối, không ai chịu xuất bản và tôi buồn muốn vỡ tim, nà ng đã cay đắng nói :
- Em đã biết là anh sẽ không bao giỠbán được quyển đó.
Tôi sững ngÆ°á»i. Nà ng không biết tôi cảm thấy thế nà o hay sao? Äó là má»™t trong những ngà y khủng khiếp nhất của Ä‘á»i tôi, và tôi yêu nà ng hÆ¡n bất kỳ ai khác trên Ä‘á»i nà y. Tôi đã cố giải thÃch. Äây là má»™t quyển sách hay.
Chỉ có Ä‘iá»u Ä‘oạn kết bi thảm quá và nhà xuất bản muốn anh viết lại má»™t Ä‘oạn kết “có háºu†và anh đã từ chối (Tôi đã tá»± hà o vá» Ä‘iá»u đó biết bao. Và tôi đã hà nh Ä‘á»™ng rất đúng. Thá»±c thế, tôi luôn luôn hà nh Ä‘á»™ng đúng trong công việc của mình). Tôi đã nghÄ© vợ tôi sẽ tá»± hà o vá» tôi.
Äiá»u nà y chứng tá» mấy anh nhà văn đúng là ... quá khá», chẳng biết gì vá» tâm lý... các bà xã.
Các anh nhà văn, nhà thÆ¡ chúa là mÆ¡ má»™ng hão. Cứ ngỡ mình tạo được chút danh là đủ cho vợ con cảm thấy lâng lâng hạnh phúc, chỉ cần uồng nÆ°á»›c lã cÅ©ng đã thừa năng lượng bay vút lên chÃn tầng mây? Ấy thế mà nà ng lại nổi tráºn lôi đình. Chúng tôi đã sống trong nghèo khổ triá»n miên, tôi nợ nần tứ giăng, rồi sẽ đến đâu tôi nghÄ© mình là cái đếch gì, ôi lạy Chúa? (Tháºt ra, thì không đúng hẳn những lá»i vừa rồi đâu, vì suốt Ä‘á»i vợ tôi không há» nói tiếng: “cái đếch gìâ€). Nà ng nổi cÆ¡n đến Ä‘á»™ kéo rốc cả đạo quân dÆ°á»›i trÆ°á»›ng đùng đùng ra Ä‘i, bá» mặc thà nh trì cho địch quân (tức là thằng tôi khốn khổ nà y đây) Ä‘á»™c quyá»n chiếm lÄ©nh. CÅ©ng may là đến gần chiá»u tối, tiếng gá»i của bếp lá»a khiến lòng nà ng xao xuyến, bèn kéo quân quay vỠ“tái chiếm†lãnh thổ. Ấy thế mà chÃnh nà ng cÅ©ng từng có lần ôm má»™ng là m “nữ văn sĩ†cÆ¡ đấy.
Ông bố vợ tôi giúp chúng tôi thoát khá»i cảnh nợ nần bối rối. NhÆ°ng má»™t ngà y kia ông chạy đâm sầm và o tôi khi tôi vừa bÆ°á»›c ra khá»i má»™t hiệu sách cÅ©, hai tay khệ nệ ôm cả má»™t chồng sách. Thấy thế ông bá»—ng nổi sùng. Có lẽ ông lẩm bẩm trong bụng: “Rõ chán tháºt? Lại vá»› phải anh con rể má»t sách vô dụng! Äúng là con gái ta có số khổ?â€.
Hôm đó lại là má»™t ngà y xuân đẹp trá»i, vá»›i ánh kim quang chiếu sáng rạng ngá»i. Bố vợ tôi vừa bÆ°á»›c ra khá»i văn phòng trông ông có vẻ héo tà n, cau có. Trong khi đó tôi Ä‘ang đủng đỉnh cÆ°á»i tÆ°Æ¡i vá»›i dá»± tưởng vá» việc sẽ ngốn ngấu thá»a thuê chồng ấn phẩm dÆ°á»›i tay mình.
- Bố sÆ° khỉ! - Ông thốt lên - Tôi cứ nghÄ© anh Ä‘ang viết sách đấy chứ. Váºy nhÆ°ng anh Ä‘ang là m cái đếch gì váºy?
Không là nhà văn nhÆ°ng cụ dùng từ nghe cÅ©ng ngá»™ ghê? Và i năm sau đó, quyển sách kia được xuất bản đúng nhÆ° ý tôi, được giá»›i phê bình đánh giá tốt, nhÆ°ng chỉ được má»™t số nhuáºn bút khá là khiêm tốn. Bố vợ tôi thay vì chúc mừng tôi chỉ nói những lá»i rất, rất thá»±c dụng sát mặt đất nhÆ° thế nà y :
- Nà y con, ta thấy văn chÆ°Æ¡ng chữ nghÄ©a chẳng là m ra mấy tà đô-la. Äấy, công lao vắt óc năm năm của con chỉ được cái giá bèo đến thế Æ°? Thôi, ta khuyên anh, hãy táºp trung và o cái việc dÄ© thá»±c vi tiên, lo chuyện cÆ¡m áo gạo tiá»n cho gia đình trÆ°á»›c đã.
Mấy lá»i của ông bố vợ nghe sao mà thốn cái lá»— nhÄ©? Khiến tôi quay quắt. “Là m cái gì cho ra tiá»n đây?â€
A! Eureka! Ta đã tìm ra rồi! Hãy đến Las Vegas thừ thá»i váºn, may ra vá»› bẫm? Nhất bản sinh vạn lợi? Rất nhanh chóng. Không phải hao tốn calori. Có lý, có lý?
Xét cho cùng, tại sao há» lại phải đồng cảm vá»›i tôi nhỉ? Tại sao há» phải quan tâm chia sẻ cái trò láºp dị quái gở của tôi vá» cái gá»i là sáng tạo nghệ thuáºt? Việc gì há» phải báºn lòng? Há» tuyệt đối có lý. NhÆ°ng tôi sẽ không bao giá» lại cảm nháºn vá» há» nhÆ° trÆ°á»›c đây nữa.
NgÆ°á»i duy nhất hiểu tôi là anh Artie yêu quý, thân thiết nhât trên Ä‘á»i. NhÆ°ng ngay cả anh, trong năm rồi, tôi cÅ©ng mÆ¡ hồ cảm thấy anh hÆ¡i thất vá»ng vá» tôi, mặc dầu không bao giá» anh hé lá»™ Ä‘iá»u đó. Äấy, ngÆ°á»i thân thiết, gần gÅ©i nhất trên Ä‘á»i yêu thÆ°Æ¡ng tôi nhất, mà còn thế?
Thế là đầu óc tôi lại lãng Ä‘i khá»i chuyện quay vá» nhà và tôi nghÄ© vá» Vegas. Cully chẳng bao giá» nói vá» mình, mặc dầu tôi há»i anh nhiá»u câu. Khi được há»i, anh ta sẽ kể vá» cuá»™c Ä‘á»i hiện tại nhÆ°ng rất Ãt khi tiết lá»™ chuyện gì vá» mình trÆ°á»›c khi và o Vegas. Buồn cÆ°á»i là hình nhÆ° tôi là ngÆ°á»i duy nhất tá» ra hiếu kỳ. Jordan và Cully hiếm khi há»i han tôi câu nà o. Nếu há» há»i, có lẽ tôi đã kể cho há» nghe nhiá»u hÆ¡n.
Mặc dù Artie và tôi lá»›n lên trong viện mồ côi nhÆ°ng nÆ¡i đó cÅ©ng chẳng tệ lắm và có lẽ còn tốt hÆ¡n nhiá»u so vá»›i những trÆ°á»ng thiếu sinh quân hay các trÆ°á»ng ná»™i trú đắt tiá»n mà những ngÆ°á»i già u gá»i con há» và o để cho rảnh nợ. Artie là anh, còn tôi tuy là em nhÆ°ng lại luôn luôn to con hÆ¡n và khá»e hÆ¡n, Ãt ra là vá» phÆ°Æ¡ng diện thể lá»±c. NhÆ°ng vá» tinh thần thì anh lại rất kiên cÆ°á»ng và chÃnh trá»±c hÆ¡n.
Anh mê khoa há»c còn tôi lại yêu những Ä‘iá»u hoang tưởng. Anh miệt mà i Ä‘á»c sách hóa há»c, toán và nghiá»n ngẫm những thế tráºn cá» vua. Anh dạy cá» vua cho tôi, nhÆ°ng tôi thÆ°á»ng mất kiên nhẫn; đó không phải là má»™t trò cá» bạc nên không mấy hấp dẫn vá»›i tôi? Tôi chỉ mê tiểu thuyết. Nà o Alexandre Dumas, Charles Dickens rồi Sabatini, Hemingway, Fitzgerald và sau nà y Joyce, Kafka và nhất là Dostoevsky.
Tôi thá» rằng chuyện mình là trẻ mồ côi ấy sẽ không có ảnh hưởng nà o lên nhân cách của tôi. Tôi cÅ©ng giống nhÆ° bất kỳ đứa trẻ bình thÆ°á»ng nà o khác. Sau nà y trong Ä‘á»i không ai có thể Ä‘oán là hai anh em chúng tôi chÆ°a từng biết mặt bố mẹ mình.
Cái hiệu ứng duy nhất có vẻ trái tá»± nhiên và lệch lạc đố là thay vì là anh em thì Artie và tôi đã trở thà nh bố mẹ của nhau. Dầu sao, chúng tôi đã rá»i viện mồ côi lúc còn Ä‘ang Ä‘á»™ tuổi thiếu niên, Artie kiếm má»™t công việc còn tôi đến sống vá»›i anh rồi Artie yêu má»™t cô gái và đã đến lúc tôi phải rá»i Ä‘i, tôi và o quân ngÅ©, tham dá»± cuá»™c chiến lá»›n, thế chiến 2. Khi tôi xuất ngÅ© năm năm sau đó, Artie và tôi lại trở vá» là anh em. Anh Ä‘ang là ông bố của má»™t tiểu gia đình còn tôi là má»™t cá»±u chiến binh. Lần duy nhất tôi nghÄ© vá» chúng tôi nhÆ° đã từng là những đứa trẻ mồ côi là khi Artie và tôi ngồi tâm sá»± trong nhà anh đến khuya và vợ anh mệt quá nên Ä‘i ngủ trÆ°á»›c. Chị hôn Artie chúc ngủ ngon trÆ°á»›c khi rá»i chúng tôi. Và tôi nghÄ© rằng Artie và tôi là những ngÆ°á»i đặc biệt. Khi còn trẻ thÆ¡ chúng tôi chÆ°a từng được hôn và chúc ngủ ngon.
Song thá»±c ra có thể nói rằng chúng tôi chÆ°a bao giá» sống nÆ¡i viện mồ côi đó. Cả hai chúng tôi Ä‘á»u thoát ly thá»±c tại qua sách vở. Tôi mê nhất là truyá»n thuyết vá» vua Arthur và Các hiệp sÄ© bà n tròn. Ngoà i bản chÃnh của Malory, tôi còn Ä‘á»c cả các phiên bản và dị bản khác.
Và tôi Ä‘oán rằng thá»i đó tôi đã nghÄ© vá» vua Arthur nhÆ° là anh Artie của tôi. Tên của hai ngÆ°á»i cÅ©ng giống nhau, và trong đầu óc thÆ¡ dại của mình lúc đó, tôi thấy há» rất giống nhau vá» nhân cách từ ái của há». NhÆ°ng tôi không bao giỠđồng hóa mình vá»›i bất kỳ má»™t hiệp sÄ© dÅ©ng cảm nà o, chẳng hạn nhÆ° Lancelot. Và tôi cÅ©ng chẳng hứng thú lắm vá»›i Chiếc cốc thiêng. Tôi không muốn là m Galahad.
NhÆ°ng tôi rất mê Merlyn vì pháp thuáºt cao cÆ°á»ng của ông; ông có thể hóa ra con chim Æ°ng hay bất kỳ con váºt nà o. Ông biến mất rồi lại tái hiện. Có những khi vắng mặt lâu ngà y. Và nhất là tôi thÃch Ä‘oạn ông nói vá»›i vua Arthur rằng ông không thể là m cánh tay phải của vua được nữa. Lý do là Merlyn trót yêu má»™t cô gái và dạy pháp thuáºt cho cô ta. Và rằng cô ta sẽ phản bá»™i Merlyn và sẽ dùng chÃnh những phù chú của ông để chống lại ông. Và thế là ông sẽ bị giam cầm nÆ¡i má»™t hang sâu trong cả hà ng ngà n năm trÆ°á»›c khi lá»i chú hết linh nghiệm. Rồi lúc đó ông sẽ trở lại trần gian. Äấy, má»™t ngÆ°á»i tình phải nhÆ° thế, má»™t pháp sÆ° phải nhÆ° thế. Ông ta phải sống lâu hÆ¡n, vượt qua má»i kẻ khác. Và thế là , khi còn là má»™t đứa trẻ, tôi đã cố gắng là m má»™t pháp sÆ° Merlyn để phò tá anh Artie của mình là m vua Arthur. Và khi chúng tôi rá»i viện mồ côi, chúng tôi đã đổi há» thà nh Merlyn. Và chúng tôi không bao giá» kể lại chuyện mình đã là trẻ mồ côi. Dù là giữa chúng tôi hay bất kỳ ai khác.
Máy bay hạ xuống dần. Vegas đã là cái hang Ä‘á»™ng Camelot của tôi, má»™t phúng dụ mà pháp sÆ° cừ khôi Merlyn có thể giải thÃch dá»… dà ng. GiỠđây tôi Ä‘ang quay trở vá» thá»±c tại. Phải giải thÃch đôi Ä‘iá»u vá»›i anh tôi và vợ tôi.
Tôi gom mấy gói quà lại với nhau trong lúc máy bay lăn bánh và o bãi đáp của nó.
Xem tiếp chương 9
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:37 PM.
|
30-08-2008, 11:09 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Trái vá»›i sá»± lo lắng quá mức của tôi, má»i sá»± lại diá»…n ra khá là suôn sẻ. Artie không truy vấn tôi vá» chuyện tại sao tôi đã chạy khá»i Vallie và đám nhóc. Anh đã mua được má»™t chiếc xe má»›i và anh báo tin vui là vợ anh lại có bầu. Äứa con thứ tÆ°. Tôi chúc mừng anh lên hà ng bố bốn sao. Tôi nhủ thầm phải ghi nhá»› việc gá»i hoa tặng bà chị dâu trong và i ngà y tá»›i. NhÆ°ng rồi tôi xóa phần ghi nhá»› đó. NgÆ°á»i ta không thể gá»i hoa tặng vợ má»™t anh chà ng nà o khi ngÆ°á»i ta nợ anh chà ng ấy hà ng mấy ngà n đô-la. Và khi trong tÆ°Æ¡ng lai có thể còn phải mượn tiá»n anh chà ng ấy dà i dà i. Chuyện ấy không là m phiá»n gì Artie song chị dâu tôi có thể cho là buồn cÆ°á»i lắm chứ.
Trên con Ä‘Æ°á»ng vá» khu chung cÆ° Bronx nÆ¡i gia đình tôi Ä‘ang sống, tôi há»i Artie câu quan trá»ng :
- Valie cảm thấy thế nà o vỠem?
- Cô ấy hiểu. - Artie nói - Cô ấy không Ä‘iên. Cô sẽ vui mừng gặp lại chú. Chú cÅ©ng không khó hiểu cho lắm đâu. Vá»›i lại chú vẫn viết thÆ° vá» nhà hà ng ngà y và thỉnh thoảng có gá»i Ä‘iện thoại cho cô ấy. Chú chỉ cần má»™t cuá»™c nghỉ ngÆ¡i ngắn để xả hÆ¡i thôi mà .
Anh là m cho chuyện nà y nghe ra có vẻ bình thÆ°á»ng. NhÆ°ng tôi có thể thấy rằng chuyện mình đã bá» nhà cá»a vợ con Ä‘i “bụi Ä‘á»i†cả tháng đã là m anh... phát hoảng vá» tôi. Thá»±c sá»± anh đã rầu thối ruá»™t!
Và rồi chúng tôi Ä‘ang lái xe qua khu nhà dà nh cho ngÆ°á»i có thu nháºp thấp, nÆ¡i vẫn luôn khiến tôi xuống tinh thần. Äó là má»™t khu nhà cao tầng rá»™ng lá»›n được xây thà nh những khối lục giác cao ngất ngưởng, do chÃnh quyá»n dá»±ng lên để cho thuê hoặc bán trả góp vá»›i giá rất rẻ cho dân nghèo thà nh thị. Tôi có má»™t căn há»™ năm phòng chỉ vá»›i giá năm mÆ°Æ¡i đô-la má»—i tháng, kể cả tiện nghi Ä‘iện nÆ°á»›c hÆ¡i đốt. Và trong mấy năm đầu, kể cÅ©ng được. Äã có những quá trình sà ng lá»c diá»…n ra. Những ngÆ°á»i cÆ° ngụ đầu tiên là những ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng nghèo nhÆ°ng cần cù là m việc và tôn trá»ng pháp luáºt. NhÆ°ng do tÃnh chịu thÆ°Æ¡ng chịu khó và cần kiệm hỠđã thăng tiến dần trên nấc thang kinh tế và hỠđã dá»n ra ngoà i, kiếm được những căn nhà riêng. Còn giỠđây chúng tôi đụng đầu vá»›i thà nh phần dân nghèo “cứng cạy†nhất, những kẻ không có khả năng kiếm ăn má»™t cách lÆ°Æ¡ng thiện hoặc không muốn lÆ°Æ¡ng thiện. Những kẻ nghiện ma tuý, nghiện rượu, những gia đình thiếu ông bố hoặc sống nhá» quỹ an sinh xã há»™i. Nói chung là những gia đình thuá»™c thà nh phần gay cấn và ưa gây hấn. Phần lá»›n những kẻ má»›i đến nà y là dân da Ä‘en, váºy nên Vallie cảm thấy mình không thể than vãn bởi vì ngÆ°á»i ta sẽ nghÄ© là cô có đầu óc kỳ thị chủng tá»™c. NhÆ°ng tôi biết rằng gia đình chúng tôi cần sá»›m rá»i xa nÆ¡i nà y, rằng chúng tôi cần chuyển đến má»™t khu da trắng. Tôi không muốn bị mắc nghẽn trong má»™t viện tâm thần.
Tôi chẳng cần quan tâm đến ý kiến của ai đó nghÄ© rằng nhÆ° thế là vÆ°á»›ng hÆ¡i hÆ°á»›ng chủng tá»™c. Tôi chỉ biết là tôi Ä‘ang bị trà n ngáºp bởi số đông những ngÆ°á»i không Æ°a mà u da của tôi và lại là những kẻ có rất Ãt để mất, dầu há» có là m chuyện gì. à thức cho tôi biết rằng đó là má»™t tình huống nguy hiểm. Và có thể diá»…n biến tệ hÆ¡n. Tôi chẳng thÃch ngÆ°á»i da trắng mấy, váºy thì tại sao tôi lại phải yêu ngÆ°á»i da Ä‘en?
Bố mẹ của Vallie sẽ giúp chúng tôi số tiá»n trả trÆ°á»›c má»™t phần để mua nhà . NhÆ°ng tôi sẽ không lấy tiá»n từ há». Sẽ chỉ lấy tiá»n từ anh Artie của tôi thôi, Artie may mắn.
Chiếc xe dừng lại :
- Anh lên nhà uống với em ly cà phê, nghỉ ngơi tà rồi hẵng đi! - Tôi nói.
- Anh phải vỠnhà ngay. - Artie nói - Vả chăng, tôi không muốn chứng kiến mà n diễn cương sắp xảy ra. Chú liệu mà đối phó sao cho đáng mặt trượng phu!
Tôi nhoà i ngÆ°á»i ra ghế sau và kéo chiếc vali ra khá»i xe.
- Tất nhiên là phải thế?
Tôi đáp lá»i anh má»™t cách quả quyết, đồng thá»i nhÆ° má»™t cách tá»± lên dây cót tinh thần cho mình trÆ°á»›c khi đặt chân và o đấu trÆ°á»ng, ứng chiến cùng SÆ° tá» nÆ°Æ¡ng nÆ°Æ¡ng!
- Cám Æ¡n rất nhiá»u vá» việc đã đón em. Và i ngà y tá»›i em sẽ lại nhà anh chị chÆ¡i.
- OK. - Artie nói - Chú chắc mình có tiá»n chứ?
- Em đã nói là em trở vỠtrong tư thế kẻ chiến thắng mà .
- Pháp sÆ° Merlyn tà i ba. - Anh nói và cả hai chúng tôi cùng cÆ°á»i.
Tôi Ä‘i xuống con Ä‘Æ°á»ng nhá» dẫn đến cá»a và o căn há»™ của mình. Tôi chá» tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ xe rồ lên khi anh phóng Ä‘i nhÆ°ng tôi Ä‘oán anh còn quan sát cho đến khi tôi di và o trong tòa nhà . Tôi không quay nhìn lại. Có chìa khóa trong túi nhÆ°ng tôi vẫn gõ cá»a. Tôi cÅ©ng không hiểu tại sao. Là m nhÆ° thể tôi không có quyá»n sá» dụng chìa khóa đó váºy. Khi Vallie mở cá»a, nà ng đợi cho đến lúc tôi bÆ°á»›c và o và đặt vali nÆ¡i phòng ăn trÆ°á»›c khi ôm hôn tôi. Nà ng tháºt lặng lẽ, nhợt nhạt nhẫn nhục. Chúng tôi hôn nhau rất phải phép, là m nhÆ° thể chẳng có chuyện gì lá»›n xảy ra đối vá»›i việc đã xa nhau lâu lần đầu tiên sau mÆ°á»i năm chung sống.
- Bá»n nhóc muốn gặp anh lắm đấy. - Vallie nói.
- NhÆ°ng khuya rồi. Chúng có thể gặp anh sáng mai, trÆ°á»›c khi Ä‘i há»c.
- Äược rồi. - Tôi nói.
Tôi muốn và o phòng ngủ của chúng để nhìn mặt chúng má»™t tà nhÆ°ng tôi sợ là m chúng thức giấc và chúng sẽ là m rá»™n Vallie. Trông nà ng rất mệt má»i.
Tôi xách vali và o phòng ngủ của chúng tôi và nà ng Ä‘i theo tôi. Nà ng bắt đầu mở vali ra và tôi ngồi trên giÆ°á»ng. Quan sát nà ng. Nà ng rất có năng lá»±c. Nà ng lôi ra những cái há»™p mà nà ng biết là quà tặng và đặt chúng trên tủ gÆ°Æ¡ng trang Ä‘iểm. Quần áo dÆ¡ nà ng chất thà nh đống riêng để bá» giặt hoặc hấp. Rồi nà ng mang quần áo dÆ¡ và o phòng tắm, ném chúng và o giá». Nà ng không Ä‘i ra, vì thế tôi theo nà ng và o trong đó, nà ng Ä‘ang tá»±a ngÆ°á»i và o tÆ°á»ng, khóc tấm tức.
- Anh bá» em! - Nà ng nói và tôi cÆ°á»i.
Bởi vì Ä‘iá»u đó không đúng và bởi vì Ä‘iá»u đó không phải là điá»u để nà ng nói. Lẽ ra nà ng đã có thể chứng tá» chất trà tuệ hay gây xúc cảm, thế nhÆ°ng nà ng chỉ Ä‘Æ¡n giản nói vá»›i tôi Ä‘iá»u nà ng cảm thấy má»™t cách rất Ä‘Æ¡n giản, chất phác. Giống nhÆ° cách nà ng viết những truyện ngắn hồi còn há»c ở trÆ°á»ng viết văn. Bởi vì nà ng quá tháºt thà khiến tôi đâm ra tức cÆ°á»i. Và tôi Ä‘oán mình cÆ°á»i vì giỠđây tôi biết mình thừa khả năng quay nà ng nhÆ° dế và xá» lý được toà n bá»™ tình huống theo ý mình!
Äấy các “toa†thấy “moa†ngon là nh chÆ°a? Äại Ä‘á»™i trưởng chứ đâu phải đại Ä‘á»™i phó? Tôi đắc chà thấy mình sao mà bản lÄ©nh, tà i trÃ, đáng mặt trượng phu quá chừng!
Tôi có thể tá» ra đầy trà tuệ, và dà dá»m, và dịu dà ng là m cho nà ng cảm thấy OK. Tôi có thể chứng tá» vá»›i nà ng rằng chuyện tôi rá»i nà ng và lÅ© nhóc má»™t thá»i gian ngắn đâu có là cái sá»± cố gì ghê gá»›m lắm. Chuyện vặt thôi mà .
- Anh vẫn viết thÆ° Ä‘á»u đặn cho em má»—i ngà y. - Tôi nói - Anh đã gá»i Ä‘iện thoại cho em Ãt nhất là bốn hay năm lần.
Nà ng vùi mặt và o trong vòng tay tôi :
- Em biết. - Nà ng nói - Chỉ có Ä‘iá»u em không bao giá» chắc được anh có quay vá» nhà hay không. Em bất cần má»i chuyện khác. Em chỉ yêu anh, em chỉ muốn có anh bên em là đủ.
- Anh cũng thế. - Tôi nói.
Äó là cách dá»… nhất để nói lên Ä‘iá»u ấy. Nà ng muốn là m cái gì đó cho tôi ăn và tôi nói không. Tôi tắm nhanh má»™t phát và nà ng Ä‘ang đợi tôi trong giÆ°á»ng.
Nà ng luôn luôn mặc áo ngủ dù chúng tôi sắp là m tình và tôi sẽ phải cởi áo nà ng ra. Äó là tÃnh trẻ thÆ¡ mang dấu ấn ngÆ°á»i công giáo ngoan đạo nÆ¡i nà ng và tôi thÃch nét e ấp đó. Nó tạo cho việc là m tình của chúng tôi có tÃnh nghi lá»…. Và thấy nà ng nằm đó chỠđợi, tôi vui vì thấy mình đã chung tình vá»›i nà ng. Còn nhiá»u tá»™i lá»—i khác phải tÃnh sổ, nhÆ°ng Ãt nhất đó là má»™t tá»™i mà tôi chÆ°a phạm. Và o thá»i Ä‘iểm đó và nÆ¡i đó, tôi không biết nó có Ä‘em lại Ä‘iá»u gì tốt đẹp cho nà ng hay không.
Äể đèn ngủ má» cẩn tháºn không gây tiếng Ä‘á»™ng có thể đánh thức bá»n trẻ, chúng tôi ân ái theo cách vẫn là m từ hÆ¡n mÆ°á»i năm nay. Nà ng có má»™t thể hình đẹp vá»›i bá»™ ngá»±c vẫn gá»n gà ng, ngon mắt và nà ng đón nháºn lạc thú má»™t cách tá»± nhiên và hồn nhiên. Má»i phần trên cÆ¡ thể nà ng Ä‘á»u đáp ứng má»™t cách nhạy bén và nồng nhiệt. Cuá»™c ái ân của chúng tôi hầu nhÆ° lúc nà o cÅ©ng thá»a mãn và tối nay cÅ©ng thế. Sau đó nà ng êm Ä‘á»m rÆ¡i và o giấc ngủ say, tay nà ng còn cầm tay tôi cho đến khi nà ng trở mình quay ngÆ°á»i.
NhÆ°ng tôi - hay đúng hÆ¡n là chiếc đồng hồ sinh há»c nÆ¡i tôi - đã bay nhanh hÆ¡n thá»i gian ba giá». Lúc nà y, khi tôi an toà n nÆ¡i nhà mình vá»›i vợ con, tôi không thể tưởng tượng tại sao mình đã chạy trốn. Tại sao tôi đã lên Las Vegas gần cả tháng qua các sòng bạc ở Vegas, trong cô Ä‘Æ¡n và cắt đứt liên hệ vá»›i bên ngoà i. GiỠđây tôi cảm thấy thÆ° giãn nhÆ° má»™t con thú đã tìm được chốn ẩn thân an toà n nÆ¡i khu bảo tồn Ä‘á»™ng váºt hoang dã. Tôi thấy hạnh phúc, dù nghèo khổ và bị dÃnh bẫy và o hôn nhân và chịu gánh nặng của con cái. Tôi vẫn hạnh phúc dù chÆ°a thà nh đạt khi tôi còn có thể nằm trong giÆ°á»ng bên cạnh vợ mình - NgÆ°á»i vẫn yêu tôi và sẵn sà ng trợ lá»±c tôi để chống lại toà n thể thế giá»›i! Và rồi tôi nghÄ© Jordan hẳn cÅ©ng đã cảm thấy nhÆ° thế. NhÆ°ng tôi không phải là Jordan. Tôi là pháp sÆ° Merlyn, tôi sẽ là m cho má»i chuyện xuất hiện và biến Ä‘i đúng theo ý mình.
Bà quyết là hồi tưởng tất cả nhÆ°ng Ä‘iá»u tốt đẹp, tất cả những khoảng Ä‘á»i hạnh phúc. Phần lá»›n thá»i gian của mÆ°á»i năm vợ chồng chung sống hạnh phúc. Có lẽ tôi đã quá hạnh phúc so vá»›i những phÆ°Æ¡ng tiện, những tình huống và những tham vá»ng của tôi. Tôi nghÄ© đến cảnh casino cháy rá»±c lên trong sa mạc, và Diane đánh bạc vá»›i tÃnh cách chim mồi không có cÆ¡ há»™i nà o để thắng hay thua, để được hạnh phúc hay bất hạnh. Và Cully Ä‘ang sau bà n, trong chiếc khăn yếm mà u xanh dÆ°Æ¡ng, đánh bạc cho nhà cái. Và Jordan đã chết.
NhÆ°ng giỠđây, nằm trong giÆ°á»ng nhà của cảnh gia đình Ä‘ang diá»…n ra êm Ä‘á»m, tôi cảm nháºn được má»™t sức mạnh ghê gá»›m. Tôi sẽ là m cho chúng được an toà n đối vá»›i thế giá»›i và cả đối vá»›i tôi.
Tôi chắc rằng tôi có thể viết má»™t quyển sách khác và kiếm được nhiá»u tiá»n. Tôi chắc rằng Vallie và tôi sẽ hạnh phúc mãi mãi, rằng cái vùng trung láºp lạ lùng kia đã chia cắt chúng tôi sẽ bị phá bá»; tôi sẽ không bao giá» phản bá»™i nà ng hay sá» dụng ma thuáºt để ngủ cả ngà n năm.
Tôi sẽ không bao giỠlà một Jordan.
Xem tiếp chương 10
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:37 PM.
|
30-08-2008, 11:09 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Äứng trong dãy phòng trên mái của Gronevelt, Cully nhìn trừng trừng qua những cá»a sổ lá»›n. Ba ngá»n đèn néon xanh Ä‘á» của khu Thoát y vÅ© chạy dà i vÆ°Æ¡n đến những ngá»n núi Ä‘en thẫm bao quanh sa mạc. Cully không nghÄ© vá» Merlyn hay Jordan hay Diane. Anh Ä‘ang sốt ruá»™t đợi Gronevelt Ä‘i ra khá»i phòng ngủ, chuẩn bị những câu trả lá»i và biết rằng tÆ°Æ¡ng lai của mình sắp Ä‘em đặt cược.
Äó là dãy phòng rá»™ng lá»›n vá»›i má»™t quầy rượu nÆ¡i phòng khách, má»™t nhà bếp lá»›n phục vụ cho phòng ăn tiếp tân; tất cả mở ra vá» hÆ°á»›ng sa mạc, bao vòng cung các ngá»n núi. Trong lúc Cully di chuyển không ngừng vá» cá»a sổ bên kia, Gronevelt Ä‘i qua khung cá»a vòm của phòng ngu.
Gronevelt ăn mặc lịch sá»± không chê được vá»›i tóc tai râu ria cắt tỉa cẩn tháºn, dù đã sau ná»a đêm. Ông ta đến chá»— bar rượu và há»i Cully :
- Là m một ly nhé?
Giá»ng Miá»n Äông của ông có lẽ là giá»ng New York hay Boston hoặc Philadelphia. Chung quanh phòng khách là các kệ đầy sách. Cully thắc mắc không biết thá»±c sá»± Gronevelt có Ä‘á»c chúng không? Những tay phóng viên báo chà viết vá» Gronevelt có lẽ đã từng ngạc nhiên khi nghÄ© váºy.
Cully Ä‘i đến bar rượu và Gronevelt là m má»™t cá» chỉ bảo anh thÃch uống thứ gì cứ việc tá»± tiện rót. Cully lấy má»™t cái ly và rót và o Ãt Scotch Whisky. Anh để ý thấy Gronevelt chỉ uống soda không thôi.
- Cho đến nay anh đã là m tốt công việc của mình. - Gronevelt nói - NhÆ°ng anh đã giúp tên Jordan đó ở bà n baccarat. NhÆ° thế là anh đã hà nh Ä‘á»™ng chống lại tôi. Anh lãnh tiá»n tôi mà đi chống vá»›i tôi.
- Anh ấy là má»™t ngÆ°á»i bạn của tôi. - Cully nói - Äó không phải là má»™t cuá»™c lá»›n cho lắm. Và tôi biết anh ta là loại ngÆ°á»i sẽ xỠđẹp vá»›i bạn bè nếu anh ta thắng.
- Anh ta có cho anh gì không. - Gronevelt há»i - TrÆ°á»›c khi anh ta tá»± hạ mình Ä‘o ván?
- Anh ấy sắp sá»a cho chúng tôi má»—i ngÆ°á»i hai mÆ°Æ¡i ngà n đô, tôi và cái thằng nhóc hay cặp kè vá»›i chúng tôi và Diane, cô gái tóc và ng chÆ¡i mồi ở bà n baccarat.
Cully có thể thấy rằng Gronevelt tá» ra hứng thú và không có vẻ giáºn dữ lắm vá» chuyện anh đã giúp Jordan.
Gronevelt bÆ°á»›c tá»›i bên khung cá»a sổ lá»›n và ngắm nhìn những ngá»n núi bao quanh sa mạc Ä‘ang ánh lên mà u Ä‘en lấp lánh trong đêm trăng.
- NhÆ°ng anh chẳng bao giá» lấy được tiá»n đó. - Gronevelt nói.
- Tôi tháºt ngốc. - Cully nói - Thằng nhóc nói hắn sẽ chá» cho đến khi chúng tôi Ä‘Æ°a Jordan lên máy bay, thế là tôi và Diane nói rằng chúng tôi cÅ©ng chá». Äó là má»™t sai lầm mà tôi sẽ không bao giá» lặp lại.
Gronevelt bình thản nói :
- Ai mà chẳng phạm sai lầm. Äiá»u đó không quan trá»ng lắm, trừ phi đó là má»™t sai lầm chết ngÆ°á»i. Anh nói thế chứ anh sẽ còn phạm nhiá»u sai lầm nữa chứ chÆ°a hết đâu. Bảy mÆ°Æ¡i chÆ°a gá»i là là nh mà . - Ông uống cạn ly soda của mình - Anh có biết tại sao anh chà ng Jordan lại có hà nh Ä‘á»™ng lạ lùng nhÆ° váºy không?
Cully nhún vai :
- Bị vợ bá». Lấy Ä‘i hết má»i thứ. Tôi Ä‘oán mò thế thôi. NhÆ°ng có lẽ, vá» thể chất anh ta gặp chuyện trục trặc có thể là anh ta bị ung thÆ°. Mấy ngà y cuối trông anh ta hốc hác thấy sợ.
Gronevelt gáºt đầu :
- Thế con nhỠở bà n baccarat đó “ngá»t†tốt chứ?
Cully lại nhún vai :
- Xà i được.
Và o lúc đó Cully ngạc nhiên thấy má»™t cô gái trẻ từ khu phòng ngủ, bÆ°á»›c và o phòng khách. Cô ta trang Ä‘iểm cẩn tháºn, ăn mặc đầy đủ để Ä‘i ra ngoà i. Cái túi xách vắt vẻo trên vai cô. Cully nháºn ra cô ta là má»™t trong những nà ng bán khá»a thân trình diá»…n các sô tạp kỹ trên sân khấu của khách sạn. Không phải là vÅ© công mà chỉ là má»™t phô diá»…n viên. Cô ta đẹp và anh nhá»› rằng đôi vú trần của cô trên sân khấu trông ngon tuyệt!
Cô gái hôn lên môi cụ Gronevelt. Cô coi nhÆ° Cully chẳng há» có mặt và Gronevelt cÅ©ng không giá»›i thiệu nà ng. Ông ta đứng dáºy Ä‘Æ°a nà ng đến cá»a và Cully thấy ông rút và tiá»n ra, nhón lấy má»™t tá» trăm đô-la. Ông nắm tay cô gái lúc ông mở cá»a và tá» trăm đô-la biến Ä‘i. Khi nà ng ra Ä‘i, Gronevelt quay lại và o phòng và ngồi xuống má»™t trong hai chiếc ghế sofa. Rồi ông ta lại phác má»™t cá» chỉ và Cully ngồi xuống má»™t trong các chiếc ghế nệm mút, đối diện ông.
- Tôi biết tất cả vá» anh. - Gronevelt nói - Anh là má»™t nghệ sÄ© thoái hoá. Anh là má»™t ngÆ°á»i thợ giá»i vá»›i má»™t cá»— bà i. Từ công việc anh đã là m cho tôi, tôi biết rằng anh khôn lanh lắm. Tôi đã giao anh kiểm tra má»i Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nÆ°á»›c bÆ°á»›c khu casino.
Cully gáºt đầu và chỠđợi.
- Anh là tay chÆ¡i nhÆ°ng không phải là tay chÆ¡i biến chất. Thá»±c ra thì anh Ä‘oán trÆ°á»›c được nÆ°á»›c bà i. NhÆ°ng anh biết má»i nghệ sÄ© suy đồi cuối cùng Ä‘á»u muốn ném anh ra ngoà i từ lâu. Tôi ngăn há». Anh biết chuyện ấy chứ?
Cully vẫn chỠđợi.
Gronevelt vẫn nhìn thẳng và o mắt anh :
- Tôi đã nắm rõ má»i hà nh vi của anh, trừ má»™t chuyện. Mối quan hệ giữa anh vá»›i Jordan và cách anh là m việc vá»›i hắn và thằng nhóc kia. Và vá»›i con nhá» mà tôi biết anh chÆ°a từng ngủ vá»›i nó lần nà o. Váºy nên, trÆ°á»›c khi chúng ta Ä‘i xa hÆ¡n, yêu cầu anh giải thÃch má»i chuyện đó?
Cully tranh thủ thá»i gian để suy nghÄ© và trả lá»i rất tháºn trá»ng :
- Ông biết rằng tôi là ngÆ°á»i biết xoay xở. Jordan là má»™t mẫu ngÆ°á»i lạ lùng. Tôi có linh cảm mình có thể chiếm được cảm tình của anh ta. Thằng nhóc và cô gái cùng lá»t và o má»™t khung.
Gronevelt nói :
- Thằng nhóc đó là thằng đếch nà o thế? Cái trò quảng cáo nhố nhăng mà hắn tạo ra vá»›i Cheech là má»™t trò nguy hiểm và phiá»n toái lắm đấy.
Cully nhún vai :
- Thằng nhóc đó dễ thương mà .
Gronevelt nói, gần nhÆ° vá»›i giá»ng khả ái :
- Anh thÃch hắn. Hẳn là anh thá»±c sá»± thÃch hắn và Jordan, nếu không anh đã chẳng bao giỠđứng chung phòng tuyến vá»›i hỠđể chống lại tôi.
Bá»—ng dÆ°ng Cully có má»™t linh cảm. Anh Ä‘ang nhìn chăm chăm và o hà ng trăm bá»™ sách chen kÃn trên các kệ quanh phòng.
- Vâng, tôi thÃch há». Thằng nhóc đã viết má»™t quyển sách, không kiếm được bao nhiêu tiá»n. NgÆ°á»i ta không thể Ä‘i qua suốt cuá»™c Ä‘á»i mà chẳng bao giá» thÃch ai. Há» thá»±c sá»± là những anh chà ng dá»… mến. Không há» có chút căn cốt xoay sở mánh mung. NgÆ°á»i ta có thể đặt niá»m tin và o há». Há» không bao giỠđịnh chÆ¡i trên cÆ¡ mình. Tôi nghÄ© đó sẽ là má»™t kinh nghiệm má»›i cho tôi.
Gronevelt cÆ°á»i. Ông đánh giá nét hóm hỉnh, trà tuệ trong nháºn xét đó và cảm thấy thÃch. Mặc dầu Ãt ngÆ°á»i biết Ä‘iá»u đó, Gronevelt thá»±c ra hiểu biết rá»™ng rãi. NhÆ°ng ông coi chuyện đó là má»™t táºt xấu cần che giấu hÆ¡n là má»™t giá trị để phÆ¡ trÆ°Æ¡ng.
- Thằng nhóc đó tên gì? - Ông há»i thẳng thừng nhÆ°ng ông thá»±c sá»± quan tâm - Quyển sách đó có tá»±a Ä‘á» là gì?
- Tên hắn là John Merlyn. - Cully nói - Tôi không biết quyển sách.
Gronevelt nói :
- Tôi chÆ°a từng nghe tên hắn. Cái tên nghe ngá»™ ghê. - Ông yên lặng má»™t lát, ngẫm nghÄ© - Äó là tên tháºt của hắn?
- Vâng! - Cully đáp.
Có má»™t khoảng lặng dà i nhÆ° thể Gronevelt Ä‘ang cân nhắc Ä‘iá»u gì và rồi cuối cùng ông ta thở dà i và nói vá»›i Cully :
- Tôi sắp mang lại má»™t bÆ°á»›c Ä‘á»™t phá quan trá»ng cho Ä‘á»i anh. Nếu anh là m công việc được giao đúng nhÆ° cách tôi bảo và nếu kÃn miệng, anh sẽ có cÆ¡ há»™i quý để là m ra nhiá»u tiá»n và trở thà nh má»™t trong những ngÆ°á»i Ä‘iá»u hà nh của khách sạn nà y. Tôi thÃch anh và đánh cuá»™c và o anh. NhÆ°ng hãy nhá»› kỹ là , nếu anh chÆ¡i xá» tôi, anh sẽ gặp rắc rối lá»›n đấy. Tôi nhấn mạnh, rắc rối lá»›n. Anh có má»™t ý niệm tổng thể vá» những gì tôi Ä‘ang nói hay không?
- ThÆ°a ông, vâng ạ. - Cully nói - Äiá»u đó không là m tôi sợ. Ông đã biết tôi là kẻ hay xoay sở. NhÆ°ng tôi cÅ©ng đủ khôn ngoan để trung thá»±c vá»›i ngÆ°á»i tôi cần trung thá»±c.
Gronevelt gáºt đầu.
- Äiá»u quan trá»ng nhất là biết thủ khẩu nhÆ° bình.
Và trong khi nói Ä‘iá»u nà y đầu óc ông lang thang quay vá» cái buổi chiá»u ông đã trải qua vá»›i cô gái phô diá»…n. Má»™t cái miệng kÃn nhÆ° bÆ°ng. Hình nhÆ° đó là điá»u duy nhất trợ lá»±c cho ông trong lúc nà y. Trong má»™t thoáng, ông ta chợt có cảm thức vá» sá»± rã rá»i của ý chÃ, sá»± rÆ¡i rụng của quyá»n lá»±c, má»™t cảm thức dÆ°á»ng nhÆ° đã đến thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n trong năm rồi. NhÆ°ng ông biết rằng chỉ cần bÆ°á»›c xuống và đi ngang qua khu casino là mình lại được nạp lại năng lượng. Giống nhÆ° ngÆ°á»i khổng lồ An-tê trong thần thoại Hy Lạp, ông thu nạp sức mạnh khi tiếp xúc vá»›i mặt đất cho sá»± sống của sà n nhà khu casino, từ tất cả những kẻ ông quen biết - Những con ngÆ°á»i già u sang, tiếng tăm, quyá»n lá»±c - hỠđến đây để bị sát phạt bởi con xúc xắc và những cái bà n lót thảm mà u xanh dÆ°Æ¡ng của ông. Những ông đã im lặng quá lâu và ông thấy Cully Ä‘ang ngắm nghÃa ông đầy chủ ý, vá»›i sá»± hiếu kỳ và trà thông minh cùng Ä‘ang là m việc vá»›i tần suất cao. Ông Ä‘ang cho ngÆ°á»i trợ lý má»›i của mình má»™t chút lấn lÆ°á»›t.
- Thủ khẩu nhÆ° bình. - Gronevelt nhắc lại. - Và cáºu phải bá» tất cả những trò xoay sở linh tinh, đặc biệt là vá»›i các nà ng “đĩ, Ä‘iếmâ€. Sao, há» muốn quà tặng? Nếu nhÆ° há» xén anh nÆ¡i nà y má»™t trăm, nÆ¡i kia má»™t ngà n. Hãy nhá»› rằng há» phải được trả sòng phẳng. Äừng bao giỠđể nợ má»™t cái gì vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Bất kỳ cái gì. Dứt khoát là không. Không để bị cà o bằng vá»›i các em Ä‘iếm hạng sang.Trừ phi anh là má»™t thằng ma-cô hay má»™t thằng tồi! Hãy nhá»› lấy Ä‘iá»u ấy. Hãy cho há» má»™t Con ong máºt.
- Những má»™t trăm đô-la cÆ¡ à ? - Cully há»i đùa - Thế năm mÆ°Æ¡i đô-la thôi không được sao? Tôi đâu có là m chủ cả má»™t casino.
Gronevelt cÆ°á»i ruồi :
- Hãy váºn dụng trà phán Ä‘oán của anh. NhÆ°ng nếu nà ng ta chiá»u cáºu hết ý thì má»™t Con ong máºt là phải giá quá rồi!
Cully gáºt đầu và chỠđợi. Cho đến bây giá», má»›i toà n là chuyện bên lá». Gronevelt chÆ°a Ä‘á» cáºp đến cái cốt lõi. Và ông ta Ä‘Æ°a ra Ä‘iá»u chủ yếu.
- Vấn Ä‘á» lá»›n nhất của tôi hiện nay là . - Gronevelt nói - Thuế khóa quá nặng. Cáºu cÅ©ng biết là ngÆ°á»i ta chỉ có thể là m già u trong bóng tối. Má»™t số ông chủ khách sạn khác Ä‘ang tÃnh chi li từng đồng trong phòng kế toán vá»›i các đối tác của há». Má»™t bá»n tồi! Cuối cùng thì đám Liên Bang (PBI) cÅ©ng sẽ tóm được chuyện gian dối. Có ai đó xì ra và thế là chúng sẽ Ä‘iá»u tra, khởi tố. Rồi sẽ phát sinh bao nhiêu chuyện rắc rối bá»±c mình. Vô phúc đáo tụng đình, anh cÅ©ng biết đấy. Tất nhiên là tôi tối kỵ chuyện ấy. NhÆ°ng phải chi li tÃnh toán chá»— nà o đồng tiá»n thá»±c sá»± hiện diện. Và đó là điá»u mà anh sắp giúp tôi.
- Tôi sẽ là m việc nÆ¡i phòng kế toán? - Cully há»i.
Gronevelt lắc đầu lia lịa.
- Anh sẽ cầm cái, giữ sòng. - Ông nói - Ãt nhất cÅ©ng má»™t thá»i gian. Và nếu là m tốt, anh sẽ thăng lên trợ lý riêng cho tôi. Tôi hứa chắc nhÆ° váºy. NhÆ°ng anh phải chứng tá» vá»›i tôi qua quá trình công tác. Và má»i mặt khác. Anh hiểu ý tôi chứ?
- Chắc chắn rồi. - Cully đáp. - Có nguy cơ nà o không?
- Chỉ từ nơi anh thôi. - Gronevelt nói.
Và bá»—ng dÆ°ng ông ta trừng trừng nhìn Cully, lặng lẽ và đầy chủ ý, nhÆ° thể ông Ä‘ang nói má»™t Ä‘iá»u gì đó nhÆ°ng không dùng lá»i mà ông vẫn muốn Cully phải lãnh há»™i được, theo kiểu các báºc đạo sÆ° Äông phÆ°Æ¡ng hà m ý “dÆ° dục vô ngôn†ta không muốn nói, nhÆ°ng nếu phải cÆ¡ duyên ngÆ°á»i được là m đệ tá» tâm truyá»n của ta thì ắt là ngÆ°á»i phải hiểu!
Cully nhìn và o mắt ông và khuôn mặt của Gronevelt chùng xuống má»™t chút vá»›i nét biểu lá»™ mệt má»i, khinh Ä‘á»i và Cully liá»n “hoác nhiên đại ngá»™â€. Nếu không tá»± chứng tỠđược mình, nếu chÆ¡i phải thùng, chắc chắn anh sẽ có được cÆ¡ há»™i tốt để vùi thây nÆ¡i hoang mạc ngoà i kia? Anh biết rằng Ä‘iá»u đó sẽ là m phiá»n lòng ông Gronevelt lắm đấy, và à nh cảm thấy má»™t mối dây rà ng buá»™c kỳ lạ vá»›i ông ta. Anh muốn “tái trấn an†ông.
- Ông Gronevelt à , xin ông đừng quá Æ°u tÆ°. - Anh nói - Tôi sẽ không bao giá» phản bá»™i ông đâu. Tôi trân trá»ng những gì ông Ä‘ang là m cho tôi. Tôi sẽ không bỠông đâu.
Gronevelt chầm cháºm gáºt đầu. Ông quay lÆ°ng lại phÃa Cully và nhìn đăm đăm, qua khung cá»a sổ mở rá»™ng, vá» phÃa sa mạc và đồi núi tráºp trùng xa
- Lá»i nói chẳng có nghÄ©a gì. - Ông nói - Tôi tin rằng anh đủ khôn ngoan. Hãy lên trình diện tôi và o trÆ°a mai và tôi sẽ nói rõ má»i việc. Và còn má»™t việc khác nữa.
Cully tỠvẻ chăm chú.
Gronevelt nói gay gắt :
- Hãy vất Ä‘i cái áo jacket thổ tả mà anh vá»›i đám bạn của anh vẫn thÆ°á»ng mặc. Cái gá»i là Kẻ chiến thắng ở Las Vegas đó. Mấy ngÆ°á»i không biết cái áo jacket đó chá»c ngứa mắt tôi nhÆ° thế nà o khi tôi thấy ba thằng các anh mặc cái áo ấy Ä‘i tá»›i Ä‘i lui nÆ¡i casino của tôi. Và điá»u đầu tiên anh có thể nhắc nhở tôi là bảo thằng chủ cá»a hà ng quần áo mắc dịch kia đừng có đặt thêm loại áo jacket đó nữa.
- Xin vâng, thưa ông chủ! - Cully mau mắn đáp.
- Chúng ta uống với nhau một ly nữa rồi anh có thể đi. - Gronevelt nói - Tôi còn phải kiểm tra casino một lát.
Há» uống thêm má»™t ly, và Cully ngạc nhiên khi Gronevelt cụng ly vá»›i anh nhÆ° thể để ăn mừng mối quan hệ má»›i giữa hai ngÆ°á»i. Äiá»u đó khÃch lệ anh há»i ông ta chuyện gì đã xảy ra vá»›i Cheech.
Gronevelt buồn bã lắc đầu.
- Tôi có thể cho cáºu biết những sá»± kiện Ä‘á»i sống trong thà nh phố nà y. Cáºu biết là Cheech ở bệnh viện. ChÃnh thức là hắn ta bị xe đụng. Hắn sẽ bình phục, nhÆ°ng cáºá»¥ sẽ không bao giá» thấy mặt hắn ở Vegas nữa cho đến khi chúng ta có má»™t Cảnh sát trưởng má»›i.
- Tôi nghÄ© Cheech có quen biết nhiá»u, Cully nói.
Anh nhấm nháp ly rượu. Anh ta rất tinh nhạy. Anh ta muốn biết ở tầm cỡ của Gronevelt, má»i chuyện diá»…n biến thế nà o.
- Hắn quen biết lá»›n ở Miá»n Äông. - Gronevelt nói - Thá»±c ra, bạn bè của Cheech muốn tôi giúp hắn thoát khá»i Vegas. Tôi đã bảo há» tôi không có chá»n lá»±a nà o khác.
- Tôi không cho là nhÆ° váºy. - Cully nói - Ông có gân cốt cứng cá»±a hÆ¡n tay Cảnh sát trưởng chứ.
Gronevelt dá»±a ngá»a và o thà nh ghế và uống chầm cháºm. Vá»›i tÆ° cách là báºc trÆ°á»ng thượng khôn ngoan, ông vẫn thÆ°á»ng lấy là m thÃch thú khi bảo ban cho đám trẻ.
Và ngay cả khi là m thế, ông biết rằng Cully Ä‘ang nịnh ông, rằng có lẽ chà ng ta đã có sẵn má»i câu trả lá»i.
- Xem nà y. - Ông nói - Luôn luôn chúng ta có thể dà n xếp má»i chuyện rắc rối vá»›i chÃnh quyá»n liên bang, vá»›i các luáºt sÆ° và các quan tòa ăn cánh vá»›i chúng ta; chúng ta có các thẩm phán và các chÃnh trị gia. Bằng cách nà y hay cách khác, chúng ta có thể xác láºp má»i việc vá»›i ngà i Thống đốc bang hay vá»›i các Ủy ban kiểm tra cá» bạc. Văn phòng cảnh sát trưởng sẽ Ä‘iá»u hà nh thà nh phố theo cách chúng ta muốn. Tôi có thể nhấc Ä‘iện thoại lên và gần nhÆ° có thể trục xuất bất kỳ ai khá»i thà nh phố nà y.
Chúng ta Ä‘ang xây dá»±ng hình ảnh của Vegas nhÆ° má»™t nÆ¡i chốn tuyệt đối an toà n cho các tay cá» bạc. Chúng ta không thể là m Ä‘iá»u ấy mà không có viên Cảnh sát trÆ°á»ng. Bây giá», để hà nh xá», ông ta phải thá»±c sá»± có quyá»n đó và chúng ta phải trao cho ông ta quyá»n lá»±c đó. Chúng ta phải là m cho ông ta thấy thoải mái. Ông ta cÅ©ng phải là má»™t loại ngÆ°á»i cứng rắn vá»›i má»™t số giá trị nà o đó. Không thể để má»™t tên ngang ngược xấc xược nhÆ° Cheech đấm cháu ông ta dáºp mÅ©i mà lại chịu bá» qua, bất kỳ vì áp lá»±c nà o. Ông ta phải bẻ gãy cẳng tên đó. Và chúng ta phải để ông ấy là m thế. Tôi phải để ông ta là m. Cheech phải chấp nháºn chuyện đó. Cả những vị tai to mặt lá»›n ở New York cÅ©ng phải chấp nháºn. Má»™t cái giá phải trả, không lá»›n lắm!
- Ông Cảnh sát trưởng oai váºy sao? - Cully há»i.
- Phải thế. - Gronevelt nói - Äó là cách duy nhất để chúng ta có thể Ä‘iá»u hà nh thà nh phố nà y. Và ông ta là má»™t kẻ khôn ngoan, má»™t chÃnh trị gia tốt. Ông ta sẽ còn giữ chức đó trong mÆ°á»i năm nữa.
- Sao lại là mÆ°á»i năm? - Cully há»i.
Gronevelt cÆ°á»i.
- Ông ta sẽ quá già u để chỉ là m việc mÆ°á»i năm. Mà lại là má»™t công việc rất gay go, lúc nà o cÅ©ng phải lo đối phó vá»›i ba bên bốn bá». Già u rồi thì tá»™i gì.
Sau khi Cully Ä‘i, Gronevelt chuẩn bị xuống khu casino. Bấy giá» gần khoảng hai giá» sáng. Ông gá»i Ä‘Æ°á»ng dây đặc biệt cho viên kỹ sÆ° của tòa nhà bảo bÆ¡m dưỡng khà thuần chất qua khắp hệ thống Ä‘iá»u hòa không khà của casino để giữ cho các tay chÆ¡i khá»i buồn ngủ. Ông quyết định thay áo sÆ¡-mi. Vì má»™t và i lý do mà áo của ông đã trở nên ẩm Æ°á»›t, dÃnh rÃt khó chịu trong lúc nói chuyện vá»›i Cully. Và trong khi thay áo, ông nghÄ© nhiá»u vá» Cully.
Ông nghÄ© mình có thể Ä‘á»c con ngÆ°á»i ấy nhÆ° Ä‘á»c má»™t trang sách mở rá»™ng. Cully đã tin rằng mối giao tình vá»›i Jordan là má»™t Ä‘iểm chống lại anh ta dÆ°á»›i mắt Gronevelt.
Trái lại, Gronevelt đã vui thÃch khi Cully vá» phe Jordan ở bà n baccarat. Äiá»u đó chứng tá» rằng Cully không phải là kẻ xoay sở má»™t chiá»u, má»™t cò mồi sÆ¡ đẳng. Nó chứng tá» rằng chà ng ta là má»™t tay gian hùng có cỡ từ trong cốt cách.
Bởi vì Gronevelt đã là má»™t tay đại gian hùng suốt cả Ä‘á»i mình. Ông biết rằng kẻ xoay sở Ä‘Ãch thá»±c vẫn có má»™t tia lá»a nhân đạo, má»™t chút lòng từ ái hà o hiệp, sẵn sà ng giúp ngÆ°á»i. Äiá»u nà y không mâu thuẫn. Những đức tÃnh đó đã tạo cho anh ta sá»± khả tÃn. Äể chuẩn bị cho mục Ä‘Ãch tối háºu. Tất nhiên là má»™t tay gian hùng phải tinh ranh xảo quyệt và nhẫn tâm khi cần thiết. Và Cully lại có má»™t trái tim. Anh ta đã chứng tá» Ä‘iá»u ấy khi đứng bên Jordan ở bà n baccarat và thách thức Gronevelt.
NhÆ°ng giỠđây câu đố bà hiểm đặt ra cho Gronevelt là : Cully đã hà nh Ä‘á»™ng thá»±c tình hay xảo trá? Ông cảm thấy rằng Cully rất tinh khôn. Thá»±c tế là , chà ng ta tinh khôn đến Ä‘á»™ Gronevelt biết rằng ông sẽ không cần kiểm soát Cully trong má»™t thá»i gian. Cully sẽ tuyệt đối đáng tin và trung thá»±c trong vòng ba năm tá»›i. Hắn có thể cắt xén những khoản nho nhá» vì biết rằng đó là phần thưởng chÃnh đáng cho việc là m tốt nhiệm vụ của mình. NhÆ°ng chỉ thế thôi, không hÆ¡n. Äúng thế, trong và i ba năm tá»›i đây Cully sẽ là cánh tay mặt tin cáºy của ông, Gronevelt nghÄ©. NhÆ°ng sau đó ông sẽ phải dè chừng dù Cully có là m việc táºn tuỵ đến đâu để chứng tá» tÃnh trung thá»±c khả tÃn, lòng trung thà nh và ngay cả lòng cảm mến thá»±c sá»± đối vá»›i chủ mình. Äó sẽ là cái bẫy lá»›n nhất. Má»™t tay gian hùng có hạng, Cully có thể sẽ phản ông má»™t cú Ä‘Ãch đáng, khi thá»i cÆ¡ chÃn muồi.
Xem tiếp chương 11
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 04:38 PM.
|
|
|
| |