Hoàng Phủ Tường và Hoàng Phong đang tò mò ngó từ những chùm đèn lồng rực rỡ nhưng thanh nhã rủ thẳng xuống từ đỉnh đệ ngũ lầu - cũng là tầng cao nhất - của Vạn Phương đệ nhất lầu, đến những chùm phong linh xen lẫn những lồng đèn nhỏ hơn dọc quanh của tòa lầu này. Đang cuối thu nhưng trên Vô Hối đệ nhất lầu này vẫn chỉ buông xuống những màn trúc khá thưa, không khép những hàng cửa sổ hay rủ xuống những màn che bằng gấm đoạn màu vàng vương giả - đồn rằng cứ một tuần thì những tấm màn che đắt đỏ này lại bị thay và thanh lý ra khu vải vóc bên cổng tây thành. Vạn Phương lầu được dựng rất khéo léo thành một vòng quây lại một hồ nước nhân tạo tại trung tâm, điều hòa và cũng giảm bớt ồn ào bởi các bàn yến đều cách xa nhau. Bạch Vũ gia gia chọn một bàn hướng ra Thiên Minh hồ xanh biêng biếc ngoài xa, bàn ở vị trí đắt nhất của Vạn Phương đệ nhất lầu.
Lâm Tiêu Vân cau có đặt Bạch Vũ gia gia xuống bàn, nàng bị bấu mạnh hai lần liền a thì lão gia gia tham ăn mới chịu ngừng !!! Lâm Tiêu Vân không phải đến Van Phương đệ nhất lầu lần đầu nên không còn hào hứng nhiều nữa, nhưng vẫn tận tình thụ hưởng gió từ hồ Thiên Minh xuyên qua màn trúc thổi vào nhè nhẹ. Thiên Minh hồ ước chừng hai mươi mẫu, san sát cửa tiệm cao ngút, gió bị cản và cũng bị hút rất mạnh, có điều các hàng phong linh tại đệ nhất lầu này tương truyền đã được một chàng trai si tình hàng nghìn năm trước phong ấn định phong để người trong mộng yên bình ngắm Thiên Minh danh hồ trong làn gió nhẹ. Hai tiểu quỉ Hoàng Phủ Trường và Hoang Phong không rõ có tỏ tưởng câu chuyện tình lữ lãng mạn kia không mà vẫn đang ngó nghiêng chỉ trỏ hàng người vô tận phía dưới đường Cổ Thanh vòng quanh Thiên Minh hồ. Cũng có thể ba tỷ đệ Lâm Tiêu Vân là người tu luyện có căn bản nên không ngại gì, dù sao gió cuối thu không thể chỉ dùng từ mát mẻ để hình dung. Có điều người tồn tại được ở Vô Hối thành, dùng bữa tại Vạn Phương lầu thì có lẽ gió cuối mùa thu thật sự là gió mát, đem lại những phút giây thống khoái đầy thư giãn.
Lâm Tiêu Vân đang từ tốn thưởng thức Hắc Sắc Long Ngư cầu kì, trông chừng hai tiểu quỉ Hoàng Phủ Trường và Hoàng Phong, chợt lạ lùng khi thấy lão gia gia tham ăn tục uống Bạch Vũ đang ngừng chinh chiến số đĩa gấp đôi ba tỷ muội. Cái mào vẫn ngụy trang trắng tái ngả sang một bên, chẩu cái mỏ cong cong bóng nhoáng mỡ, nhìm chằm chặp về phía đệ tứ lầu nơi có một trong những cầu thang chính dẫn lên đệ ngũ lầu. Hoàng Phong ngồi đối diện Hoàng Phủ Trường cũng nhận ra điều đặc biệt, lõ mắt trông theo thì chỉ thấy một vệt đen lùn chụt thấp thoáng khuất bóng. Hoàng Phủ Trường cũng quay lại, miệng vẫn căng phồng, việc khiến cho lão gia hỏa Bạch Vũ ngừng tấn công Hắc Sắc Long Ngư là việc gì vậy ?
Bắt đầu là búi tóc trắng xóa được quấn cẩu thả nhô lên theo nhịp bước chân, búi tóc được giữ chặt bởi một trâm cài bằng tử ngọc thật lớn, một đóa hoa mãn khai thật lớn bành trướng hết cỡ màu tím à. Sau đó là một dung nhan khiến hai tiểu quỉ Hoàng Phủ Tường và Hoàng Phong mắc nghẹn, tay vỗ vỗ lấy cần cổ, húng hắng ho. Cảm giác đầu tiên hiện lên trong đầu hai tiểu quỉ đó là một con cóc vĩ đại, thật vĩ đại với đôi mắt to lồi, sưng húp, mòng mọng, khép hờ dưới một cặp lông mày rậm rì như hai con sâu róm loại bự vắt ngang trên nền da chất chồng nếp nhăn. Đôi lông mày lại đen nhánh tương phản với màu trắng như cước của mái tóc trông thật quỉ dị. Những nếp nhăn năm tháng đè chèn lên nhau nên hai con sâu róm cong lên như đang oằn mình chống đỡ. Chiếc mũi khoằm gồ lên như một cái mỏ cong hợp với hai bên má sệ xuống vỗ lạch bạch theo mỗi nhịp bước chân. Một nốt ruồi to đen cỡ đầu ngón cái chễm chệ bên cánh mũi trái là điểm khôi hài tạo cảm giác gần gũi duy nhất của khuôn mặt, giảm đi độ thách thức cau có của làn môi mỏng như sợi chỉ kéo dài tưởng như chạm vào hai bên *** tai đang thõng xuống vì một đôi hoa tai bố tướng lắc lư một cặp tử ngọc, ngang tầm với chiếc cằm nhọn chìa hẳn ra phía trước. Dung nhan như một tàn tệ của hóa công đó, không hề thấy cổ, gắn trực tiếp trên một bộ váy đen sì luộm thuộm bành trướng sùm sụp nên cảm giác lão bà bà như một khối tròn lùn chủn lướt trên mặt sàn của đệ ngũ lầu. Chiếc gậy cổ quái ngoằn ngoèo cong vẹo đầu rồng cao hơn hẳn xú diện bà nương được quắp chặt nơi bàn tay phải, móng ngón cái chìa ra cong vút được tô màu tím sẫm, e rằng còn dài và ấn tượng hơn móng của Bạch Vũ gia gia. Ngự trên đầu rồng của chiếc gậy, một Bạch Vũ linh cầm trắng muốt tuyệt đẹp với chùm lông trắng bạch cong mượt ra sau, vênh vang kiêu kì. Tương phản hoàn toàn là bên tay hữu lão bà đang nắm hờ khoe bộ móng cong veo dĩ nhiên cũng màu tím sẫm, đeo một cái lồng sắt màu đen sỉn lủng lẳng một con Tử sắc thiềm thừ sù sụ to lớn lốm đốm những đốm màu đen kìn kịt như màu máu khô, đang nằm phàng bụng chành bành bèm bẹp, cặp mắt lồi nhắm tịt chỉ thấy một đường kẻ cong veo. Tử sắc thiềm thừ dù cổ quái xem ra lại có phần mỹ miều hơn chính chủ nhân của nó.
Lâm Tiêu Vân đặt nhẹ tay trên ngực, tạ ơn Trời Phật, nếu không được quan sát từng chút một e rằng nàng đã hét lên vì kinh hãi ngay giữa ban ngày khi được diện kiến xú lão bà nương.
*
**
Keng!
Hoàng Phong buông rơi chiếc thìa sứ trắng muốt xuống đĩa Hắc Sắc Long Ngư, đôi mắt của Hoàng Phủ Trường thì ngưng trệ nơi Tử sắc thiềm thừ khi khi lão nương kia mở lớn đôi mắt cồ cộ mọng nước xăm xăm đi tới, à không, lướt tới.
- Ô, bảo bối! Bảo bối!
Xú diện bà bà không khách khí the thé kêu lên chói tai phấn khích, chụp cứng lấy Bạch Vũ gia gia. Lão gia hỏa này chỉ kịp quác một tiếng đã bị vật ngửa tè he trên bàn giữa bộ móng quặp tô tím sẫm. Lâm Tiêu Vân hơi ngượng nhắm mắt lại, còn hai tiểu quỉ thì trợn trừng lên. Bạch Vũ gia gia là ai chớ, vậy mà không kịp trở tay, bị vật thảm hại như thế, lại còn bị săm soi khốn đốn dưới cặp mặt lồi ra hết cỡ, chiếm đến một phần ba khuôn mặt của lão bà bà. Tử sắc thiềm thừ cũng mở đôi mắt thô lố rất hòa hợp với chủ nhân, nghếch lên nhìn.
- Ô, hé hé hé, kiếm được mối cho Thanh nhi rồi, hé hé hé
Rồi như chợt nhớ ra, Xú diện lão bà ngó ba tỷ muội Lâm Tiêu Vân
- Mỹ nương mừng quá nên không để ý, hớ hớ! Các nhai nhi bỏ qua cho mỹ nương ta, hớ hớ hớ ... !
Xú diện lão bà che miệng làm duyên (trông lại càng dị hợm) bằng tay phải, chiếc lồng chứa Tử sắc thiềm thừ lắc lư điên đảo. Lão cóc màu tía trông có vẻ khốn khổ, không rõ bởi bị rung lắc hay đang phải chịu đựng tràng cười duyên hé hé hé rền rĩ chói tai của chủ nhân phát ra liên thanh đập vào màng nhĩ. Lạ một điều là không một bóng tiểu nhị nào của Vạn Phương lầu bén mảng đến nhắc nhở.
- Mỹ nương ? Mụ có bị ... ấm đầu không ? Xú quái bà còn không đáng!
Bạch Vũ gia gia hết chịu đựng nổi, không thèm che giấu thân phận, khan giọng kêu lên. Cặp chân huơ huơ trong không khí đầy bất lực!
- Hả, đáng chết!
Xú diện bà nương tắt ngang dòng âm thanh cường đại nhưng khọt khẹt của một dây thanh đới chất lượng quá tồi tệ - có lẽ bởi thời gian, không khách khí bứt ngay một cọng lông đuôi của Bạch Vũ gia gia. Lão gia hỏa rên siết lên và bắt đầu tuôn ra những tràng, chắc học hỏi gom góp từ mấy trăm năm:
- Mụ điên xấu xí, dở người, mụ cóc già điên khùng chết không nhà không cửa, mụ già xấu đau đớn diều tha quạ mổ, abcxyz &*$£(#*** ...
Xú diện bà nương cười lên khùng khục, chặn bàn tay phải bè bè ngang cổ Bạch Vũ lão gia. Lão gia hỏa tắc họng, ằng ặc những tràng âm thanh không rõ nghĩa phẫn uất, thân mình quẫy đạp không nguôi. Tử sắc thiềm thừ như vẻ lắc lắc đầu cảm thán, đôi mắt lồi thô lố mòng mọng nước đã khép lại như chê cười Bạch Vũ gia gia. Xú diện bà nương đưa bàn tay còn lại lên che miệng
- Ô, hé hé hé, mỹ nương ta dạy dỗ con vật lông lá vô phép tắc thay các nhai nhi tốt không, khục khục khục
Lâm Tiêu Vân cùng hai tiểu quỉ vẫn chưa hết sững sờ, kinh ngạc nhìn Bạch Vũ gia gia lần đầu thê thảm thế. Tiêu Vật cố lắm choàng tỉnh khỏi cơn kinh hãi, mãi phát thoại được, sau khi đã hít sâu mấy ngụm thanh khí, hai tiểu quỉ bên cạnh vẫn còn há hốc nhìn Bạch Vũ gia gia giãy giụa uất nghẹn tênh hênh trên bàn
- Ơ, ô, ... xin bà bà buông Bạch Vũ gia gia của chúng tiểu nhi ra ...
- Ta không phải là bà bà, ta còn là một cô nương trắng trong!
Bạch Vũ gia gia khọt khẹt loáng thoáng như : "Ồ tại sao vậy kìa ?" rồi nghẹn lại khèn khẹt dưới trảo thủ đầy móng sắc tía sẫm đang đè mạnh xuống! Xú bà nương chớp chớp đôi mắt mòng mọng nước to thô lố ngước lên, ra vẻ ỏn ẻn cất lời:
- Hãy gọi ta là Diễm Diễm mỹ nương!
- ... !!!
Sặc tiết! Sặc thật sự! Sau khi nghe 4 tiếng tự hào "Diễm Diễm mỹ nương", Hoàng Phủ Trường và Hoàng Phong đều phun ra những gì còn ngậm trong miệng, mũi của hai tiểu quỉ còn tắc lại, hắt hơi liên tục. Lâm Tiêu Vân khá khẩm hơn nhưng đè cả hai tay lên ngực cố chặn cơn kinh ngạc ghê người
Diễm Diễm mỹ nương nghiễm nhiêm tự hào, cặp má sệ tai tái dường như còn hồng lên thẹn thùng, chẳng hợp tẹo nào với tràng cười liên thanh có âm lượng cường đại:
- Chả là ta đang đi tìm trượng phu cho Thanh nhi của ta!
Đôi mắt cồ cộ đượm vẻ mơ màng nhìn lên Bạch Vũ kênh kiệu vẫn vênh vác trên đầu long trượng, rồi lại chuyển xuống Bạch Vũ gia gia đang sửng sốt trên bàn.
Lâm Tiêu Vân ba người trợn trừng cặp mắt vốn tưởng như đã mở to hết cỡ: Se duyên cho Bạch Vũ gia gia à ? Bạch Vũ gia gia sẽ có lão bà, sẽ kết hôn, sinh con đẻ cái ? Hoang đường quá!
- Thanh nhi không chịu lão già vô lại này đâu, Diễm Diễm mẫu thân! Mồm miệng lão này ... thúi lắm! Bộ dạng xấu xí, tơi tả quá à mẫu thân!
- Uầy uầy! - Diễm Diễm mỹ nương cố ngọt ngào (thực tế thì chất giọng vẫn như chọc vào mãng nhĩ người nghe, chỉ có âm lượng là giảm xuống)
- Thanh nhi à, con cũng có suy nghĩ đó sao ? Con Bạch Vũ này có hơi vô lại nhưng lại rất khác biệt, e rằng là một dị biến, rất xứng với Thanh nhi đóa! Mẫu thân duyên dáng của con sẽ dạy dỗ nó vào khuôn vào phép, đảm bảo không dám thốt ra những lời xấu xa nông cạn nữa đâu! Thanh nhi à ...
Ba tỷ muội Lâm Tiêu Vân bụm miệng nhìn nhau cười khúc khích, tay bấm sâu vào thân thể cố kềm không cho cười phá lên, mặt đỏ bừng vì chịu đựng! Diễm Diễm xú bà nương (gọi trộm đó) làm như mọi sự đã định rồi, không coi ba chị em vào đâu. Mắt của Bạch Vũ gia gia vằn đỏ lên, không rõ là tức giận hay uất ức! À, có khi còn ngượng với nương nương tương lai khi đang trong bộ dạng chẳng lấy gì làm tự hào!
Rời Vạn Phương đệ nhất lầu một quãng dài mà Lâm Tiêu Vân thỉnh thoảng vẫn gập người hay tỳ vào những gốc đại liễu quanh Thiên Minh hồ, cố chặn những tràng cười dồn dập. Hoàng Phủ Trường và Hoàng Phong cũng hết bị thu hút bởi cảnh vật hoa lệ xung quanh, đang tranh nhau hồi lại những ấn tượng khó phai về Diễm Diễm mỹ nương, từ chất giọng thừa sức tranh phong với chất giọng rùng rợn của Bạch Vũ gia gia, đến đóa Tử Sắc Ngọc bành ki đại tướng chệm chệ chè bè trên trên mớ tóc rối bù quấn cẩu thả, rồi bộ móng như móng chim tím sẫm e rằng Phương Nhược Lan phu nhân hay Hoàng thị mà trông thấy ắt phải rùng mình, rồi cả kiểu di động như một khối đen chùn chụt lướt trên mặt phẳng. Ôi Diễm Diễm mỹ nương còn biết làm duyên cơ đấy, ha ha ha. Đáng cười nhất là cảnh Bạch Vũ gia gia bị vật ngửa ra săm soi, ha ha. Lâm Tiêu Vân khi đó đang le lưỡi nghĩ mình sẽ ra sao nếu nốt ruồi bự chảng từ cánh mũi trái của mỹ nương chuyển sang mình, liền đỏ bừng mặt lên gắt:
- Thôi đi hai tiểu quỉ, không được nói lén lão gia gia, hức hức ...
Lâm Tiêu Vân có chặn lại tràng cười, lão gia hỏa đó vừa thoát khỏi tay Diễm Diễm mỹ nương đã bay đi ngay lập tức, được một quãng xa bắt đầu chẩu mỏ kêu réo tổ tông các đời của Diễm Diễm mỹ nương ra thăm hỏi tận tình. Khốn thay, lão quái bà một chỉ điểm tới, lão gia hỏa liền bị một luồng hồ quang như thiểm điệm đánh trúng, toàn thân lập tức đen thui, lảo đảo rơi thẳng xuống va vào mái che nghiêng nghiêng của tiệm nữ trang Tinh Quang, bạch một tiếng nằm đã thấy nằm chổng cẳng bên vệ đường Cổ Thanh, gượng mãi mới bay đi được, chắc chuyển từ công khai sang âm thầm nguyền rủa Diễm Diễm mỹ nương. Lão quái bà khọt khẹt cười tạo vẻ duyên dáng vô tội, còn Thanh Thanh nhi tử của mụ lại ngúng nguẩy chê bai ra, cái đuôi trắng xòe ra, vẻ không bằng lòng một trượng phu như vậy. Riêng Tử Sắc thiềm thừ lạ thay lại he hé đôi mắt thường xuyên nhắm tịt nhìn Thanh Thanh anh vũ kiểu như chê bôi, ý chừng như nhắc nhở thực lực của Bạch Vũ gia gia không hề tầm thường, lãnh một đòn giáo huấn của Diễm Diễm mỹ nương mà chỉ choáng váng đôi chút rồi vẫn đủ lực bay đi.
Lão cóc tía sần sùi loang lổ và lười biếng đó chỉ mở mắt thêm một lần nữa lúc lão quái bà dường như thoáng kinh ngạc thấy Tiêu Vân chứng minh thân phận bằng cách hiển lộ một phần công phu Vô Cực bàng bạc. Nếu không có sự kinh ngạc thoáng chốc đó thì còn lâu Bạch Vũ gia gia mới thoát nổi. Không rõ khi Diễm Diễm mỹ nương lên đỉnh Thương Long thương lượng hôn sự của tiểu Thanh Thanh thì sẽ có thêm những sự vụ gì, liệu Hoàng Phủ phu phụ sẽ ứng xử ra sao ? Chẳng lẽ ép duyên Bạch Vũ gia gia ? Hơn nữa, thân phận thực sự của Diễm Diễm mỹ nương thế nào mà ngang nhiên đề xuất một việc như vậy với nhân vật cỡ Hoàng Phủ phu phụ ? Lại còn muốn trèo lên đầu lên cổ cặp nhân vật lừng lẫy khắp Thượng Nguyên thần châu nữa chớ, dù sao phu phụ Hoàng Phủ còn tôn kính kêu hai tiếng lão gia với Bạch Vũ dị cầm, còn lão quái bà kêu Thanh Thanh là nhi nữ thôi kìa!
Lâm Tiêu Vân tỷ muội ba người dù ôm trăm mối băn khoăn nhưng vẫn cười hinh híc đi tới phía tây nam Vô Hối thành, mặt giáp với Hắc Ám Ma Lâm, nhằm lựa chọn một số đồ hữu dụng, nhất là gia vị và đồ khô. Tất nhiên Lâm Tiêu Vân cùng Hoàng Phủ Trường cũng muốn tới gần Hắc Ám ma lâm một chút nơi Hoàng Phủ lão gia cùng ngũ đại đệ tử đang rèn luyện. Dân cư nơi đây, cũng như phía đông nam giáp Tuyệt Vọng tử lâm, thưa vắng hơn hẳn, nhưng dòng người vẫn cuồn cuộn như thác lũ trên đường Cổ Thanh vòng quanh Thiên Minh hồ lăn tăn sóng.
*
**
- Vân tỷ, tỷ đoán phụ thân đệ cùng các huynh tỷ đang ở phía nào ?
Hoàng Phủ Trường nhìn về phía một trong tứ đại cấm kị sâm lâm hung danh vang dội khắp tam đại đế quốc. Tiêu Vân nhè nhẹ lắc đầu, nàng cùng Hoàng Phong cũng đang ngẩn người trước vẻ hùng vĩ của Hắc Ám ma lâm. Ba tỷ muội đã bước hẳn ra khỏi cổng thành. Trời mới ngả mà hàng loạt liệp thủ đã vội vàng phi nhanh thoát khỏi rừng sâu, họ nghiễm nhiên được coi là những kẻ to gan lớn mật hoặc là liều mạng dù mới chỉ tiến nhận phía rìa Hắc Ám mà thôi. Nắng cuối chiều rọi vẫn còn rực rỡ nhưng các thân cổ thụ chen chúc nhau đã bắt đầu hiện ra những khí tức âm trầm bí ẩn, thảm thực vật phía dưới bắt đầu u tối hơn.
- Đệ ước sau này được cùng các huynh tỷ thâm nhập Hắc Ám ma lâm!
- Nhất định rồi!
Cả Lâm Tiêu Vân và Hoàng Phủ Trường thoáng cười cười nhìn về Hoàng Phong vừa kích động thốt lên:
- Gia mẫu có nói đệ cũng lợi hại lắm à nha!
- Ôi, đâu có! Đệ chỉ ước thôi mà!
- Hi hi hi, ta có nói gì đâu nè ? Ta có mỗi một tiểu đệ đệ nên cũng muốn đệ mạnh mà, lớn lên chúng ta là lưỡng đại anh hùng à nha, hi hi hi!
- Đệ ...
Hoàng Phủ Trường cười tinh quái nhìn Hoàng Phong đang lúng túng bẻ bẻ tay bộ dáng gượng gạo. Lâm Tiêu Vân cũng nhìn Hoàng Phong với vẻ khang khác, nhưng không hùa vào bắt nạt cậu bé nữa, xoa đầu hai tên tiểu quỉ rồi cả nhóm quay vào Vô Hối thành tìm kiếm những vật dụng đã được phu nhân Phương Nhược Lan dặn dò.
Đeo một túi căng phồng, tiểu đồ đệ của Hoàng Phủ biệt viện Lâm Tiểu Vân vẫn đang say mê săm soi chọn lựa vải vóc, mặc kệ hai tiểu quỉ lơ láo nhìn tiêu, tranh, sáo, ... của hàng nhạc khí bên cạnh. Ba tỷ muội chợt nghe một giọng the thé quen thuộc dù khò khè khọt khẹt vẫn hết sức buốt óc:
- A, ba nhai nhi kia, tới đây, tới đây !!!
Diễm Diễm mỹ nương lọt thỏm trong dòng người, đang nép vào một tiệm quà vặt ô mai xí muội cùng kẹo hồ lô. Long đầu trượng khua khoắng, Bạch vũ Thanh Thanh chao đảo chấp chới, hai cánh vỗ phành phạch quang quác ầm lên, cái lồng chứa Tử Sắc thiềm thừ bên tay trái cũng vung vẩy loạn xạ, lão cóc tía lại điềm nhiên dính chặt lấy lồng không bị trôi bên này giạt bên kia. Dân thành Vô Hối vốn không quen quản chuyện thiên hạ và chuyện lạ thì đầy rẫy ở nơi này, cũng đã thấy vài kẻ bụm miệng nhìn nhau, kể ra mỹ miều ngang ngửa với lão quái bà cũng ... hiếm có lắm thay. Nhưng tất cả liền chỉnh dung đi vội như thể chưa có chuyện gì khi chứng kiến Diễm Diễm mỹ nương bỗng quay lại nhảy dựng lên, bốp một phát, một tên tráng hán quấn ngang một tấm da lão hổ lăn quay ra, mặt sưng vù, đỏ rực lằn năm ngón tay, phía màng tai còn rướm máu, chắc do bộ móng của lão quái bà. Gã lực lưỡng đó dường như tối tăm mặt mũi, thổ ra một đống nước bọt chen lẫn máu cùng mấy chiếc răng, bệt đấy, không tài nào dậy nổi. Diễm Diễm mỹ nương phì ra một hạt ô mai ngay đại môn Thúy Trúc trà lâu, lờ không thấy vẻ mặt nhăn dúm khó chịu của tiểu cô nương mặc áo thiên thanh đứng đón khách ngay cửa. Đá xiên bàn xem tướng của một bạch phát lão đầu đang loay hoay cắm lại tấm biển Vạn Sự Thông, đoạn mụ quái bà cười hăng hắc, quay quả bước tới chỗ tỷ muội Lâm Tiêu Vân khọt khẹt nói:
- Hê hê, tên ngu ngốc đó định xơi tái Tử Ngọc thoa của ta! Diễm Diễm ta lâu lắm không quay lại Vô Hối nên cũng đã bị lãng quên, hụ hụ hụ ... ụ ụ ụ!
- Ơ, thế ngày trước mỹ nương nổi tiếng lắm ạ ? - Hoàng Phong ngây thơ hỏi
- À ... ờ ... thôi quên đi - Diễm Diễm mỹ nương tảng lờ câu hỏi ngây thơ đó, chìa ra một gói ô mai vàng óng, lác đác những lát ớt mỏng choi chói cho Lâm Tiêu Vân - Hê, ta quên mất không đòi Thương Long lệnh, hê hê, dù Trấn Ma trận của các ngươi không làm gì được ta nhưng có còn hơn không, hê hê, tránh phiền não, tăng tươi trẻ, hê hê hê ...
"Hả ?" "Tươi trẻ"
Hai tiểu quỉ tức thì sặc lên, dù Hoàng Phủ Trường cau có vùng vằng thấy rõ khi Trấn Ma trận lừng danh của Hoàng Phủ biệt viện lại bị bình phẩm khơi khơi như thế, nhưng cậu chàng đã bị Lâm Tiêu Vân ngăn lại, nàng cũng đang tự véo vào mạng sườn đau nhói để kềm lại tiếng cười:
- Mỹ ... mỹ nương đi nhanh quá, tiểu nữ cũng không kịp gửi mỹ nương.
- Ờ, ngoan lắm ...
Lão quái bà chưa kịp nhận tấm Thương Long lệnh màu đen bóng khắc sâu ba chữ Thương Long lệnh, chợt cau mày, quay ngoắt ra phía dòng người lô nhô khi Tử Sắc thiềm thừ phì một tiếng lớn, cặp mắt mòng mọng mở lớn, mất hẳn vẻ lờ đờ lười nhắc thường thấy! Thanh Thanh bạch vũ cũng bỏ đi vẻ kênh kiệu, nghiêng đầu nhìn lom lom vào dòng người. Diễm Diễm mỹ nương vội mở lồng, Tử Sắc thiềm thừ lập tức nhảy vọt vào đám đông, Bạch vũ Thanh Thanh liền bay lên đuổi theo, quang quác rầm rĩ hòa với chất giọng the thé của chủ nhân át đi sự ồn ào của cả một đoạn đường Cổ Thanh:
- Tránh mau, tránh mau, tất cả tránh mau, ...
Dòng người tức thì tách ra nhường lối cho mụ, dù nhiều kẻ cũng khó chịu chau mày. Ba tỷ muội nhìn nhau rồi co cẳng chạy theo sát thân hình lùn xoẳn đang lướt như bay trên những phiến đá phẳng lỳ của đường Cổ Thanh. Diễm Diễm mỹ nương thở hổn hển dừng lại nhìn lom lom vào một mỹ phụ vận cung trang lam sắc. Phụ nhân này dù chưa thể là thiên tiên hạ phàm nhưng dung nhan cũng đủ xiêu lòng người, dáng mềm mại thướt tha, sống mũi dọc dừa thanh tú hòa và đôi môi hoa đào mọng đỏ nổi bật trên làn da trắng như sứ. Có điều đôi mắt ẩn dưới làn mi cong vút lại hơi tà dị và khốc lãnh, trợn lên đối nhãn với lão quái bà:
- Xin hỏi có chuyện gì vậy ?
- Chuyện gì hả ?
Diễm Diễm mỹ nương nhìn Tử Sắc thiềm thừ đang phì phò trừng trừng phía dưới, quay lên, cất giọng băng lãnh khô khan, quát:
- Yêu nghiệt sao còn chưa hiện nguyên hình!
Mụ huơ Long đầu trượng, không khách khí, phang thẳng vào mỹ phụ áo lục. Lam y mỹ phụ nhanh như cắt tránh khỏi, mất hẳn vẻ tha thướt yểu điệu, cặp mắt như lồi ra nhìn Tử Sắc thiềm thừ, rít lên đanh ác:
- Tất cả là tại con cóc ghẻ này!
Đám đông còn đang kinh ngạc, tản ra, vài kẻ như hùng hổ muốn đóng vai anh hùng cứu mỹ nhân bỗng sựng lại khi thấy mỹ diện phụ nhân kia chợt biến đổi. Đôi môi hoa đào bỗng bạnh ra rồi chìa ra cặp ranh nanh nhọn hoắt ri rỉ dịch thể lợt lạt, đồng tử đen láy căng ra dựng ngược lên, hóa thành màu xám chết chóc, cần cổ trắng nõn nổi những vẩy xanh sẫm cứa tung dần y phục, ... Lâm Tiêu Vân vội kéo hai tiểu quỉ đang kinh ngạc lùi lại phía đám đông đang nhác nháo hô hoán:
- Yêu quái! yêu quái nhập thành rồi...!
Lão đầu coi tướng số, tóc trắng xõa dài bên cạnh Thúy Trúc trà lâu vọt tới, chênh chếch một chút là một lão bản tóc đen nhánh, dáng thanh nhã chủ tiệm nhạc khí Diệu Âm đường cùng một lão khất tăng trọc lóc từ đâu cũng đang rẽ đám người hoảng loạn ào tới vây Diễm Diễm mỹ nương, Tử Sắc thiềm thừ, Thanh Thanh bạch vũ và yêu thú kia lại. Lục y mỹ phụ giờ đã hiện nguyên hình một Lam xà dài trăm trượng, thân hình cuộn lại sừng sừng như đồi nhỏ, vươn cao chiếc đầu lớn, há miệng đỏ lòm tưởng như nuốt chửng được một đại ngưu hung hãn, phả ra một luồng khí vụ nhàn nhạt. Diễm Diễm mỹ nương hừ một tiếng, hữu thủ phất mạnh, hỏa quang lóe sáng, đốt tan phần lớn luồng khí độc mịt mờ. Phần sương vụ còn lại dường như va vào một bức tường vô hình được tạo bởi ba lão quái nhân, cuộn trở lại trong trung tâm tam giác liền bị Thanh Thanh hút sạch vẻ khoan khoái.
- Vạn niên độc giác lam xà, được lắm!
Diễm Diễm mỹ nương nhìn chiếc sừng xanh thẫm, lẩm nhẩm, rồi liếc sang ba lão quái hơi gắt giọng:
- Mấy lão trông chừng kiểu gì thế hả, nếu hôm nay không có Tử nhi yêu dấu của ta ở đây thì thế nào hả ?
- Mụ đừng lớn lối, mụ tưởng mụ phác giác ra chắc ?! Mụ không nhờ Tử nhi của mụ vốn là đại địch của dòng quái xà thì làm sao đoán ra hả hả hả ?
- A di đà Phật, thiện tai thiện tai!
Lão khất tăng rì rầm niệm phật hiệu cản lại Bạch phát lão nhân xem tướng số đang đỏ mặt gân cổ truy vấn Diễm Diễm mỹ nương. Thanh nhã lão nhân chủ hiệu nhạc khí trầm trầm tiếp lời
- Vạn niên xà vương đủ sức hóa nhân hình vốn không dễ phác giác! Yêu nghiệt này lại có chút lạ lùng, không bị mấy lão quái vật bên rìa Hắc Ám chặn lại! Hiển nhiên có chút quái dị à!
Diễm Diễm mỹ nương hừ nhạt, lướt nhanh sang mé trái tránh một cú quất đuôi của Vạn niên lam xà, khua gậy xoay người đổi hướng tránh tiếp cái miệng đỏ lòm như chậu máu, cật lực phang một gậy trúng lớp vẩy xanh thẫm, nhoáng lên những tia lửa. Lam xà không hề hấn gì, phun phì phì lớp đá dính trong miệng, đường Cổ Thanh nổi tiếng với lớp đá rắn chắc hàng nghìn năm đã có một hố sâu hàng thước, mặt đường nứt nẻ, ngang dọc những vết rạn. Vạn niên độc giác xà chuyển động thân mình như trái núi nhỏ, oằn oại tìm cách đớp trọn Diễm Diễm mỹ nương hoặc phun độc vụ mờ mịt. Lão quái bà biến thành một chấm đen như thiểm điện dọc ngang lên xuống, Long đầu trượng tỏa hồng quang đỏ sẫm nhá lên những luồng nhiệt hỏa xanh trắng dường như khiến quái xà e ngại lắc lư tránh né, trên thân đã loáng thoáng khét, vẩy xà bị đốt nung đen giòn túng tóe bay ra tứ phía. Ba tỷ muội Tiêu Vân bên ngoài chứng kiến chỉ thấy cát bay đá chạy cùng thân hình cuồn cuộn của vạn niên xà quằn quại, còn lão quái bà đã biến thành những lằn đen mờ ảo xẹt qua xẹt lại, Thanh Thanh quang quác trợ trận không hề sợ hãi, bay ngay trên đỉnh Tử Sắc thiềm thừ. Không khí trong vòng tam giác có lẽ bị đốt nóng cực độ cuồn cuộn thay đổi thành những luồng gần như hữu hình. Nhưng tất cả chỉ diễn ra trong khu tam giác giới hạn bởi ba lão quái nhân, khiến mấy kẻ bạo gan từ xa đang xúm lại chỉ trỏ.
Bỗng Vạn niên độc giác xà dừng lại, đôi mắt hóa thành trắng đục, ngửa cái mồm thẳng lên trời. Vẻ mặt Diễm Diễm mỹ nương nghiêm trọng hẳn, cũng từ từ bay lên, kết giới, tỏa ra khí sắc màu huyết dụ, Long trượng đỏ sẫm âm u, Thanh Thanh bạch vũ đẩy Tử Sắc thiềm thừ cùng chúi phía sau lão quái bà. Vạn niên độc giác xà từ từ hạ chiếc đầu khổng lồ, gồ lên những vảy lớn xanh sậm như đá tảng, rơm rớm máu, màng da phía trước từng ngấn bất động chứ không rung rinh theo từng nhịp hít thở như trước, toàn thân cuộn lại sừng sững cao hơn cả Thúy Trúc trà lâu bốn tầng cao vọi. Chiếc miệng đỏ lòm như máu há rộng, phun ra một làn mưa lợt lạt. Lão quái bà lạnh lùng đẩy thẳng song thủ ra trước, một luồng nhiệt trắng xóa từ lòng bàn tay và Long đầu trượng đồng thời đốt không khí thành từng đốm lửa xanh lè, xèo xèo tỏa rộng chống trả làn dịch thể âm độc.
Oành!
Chưa kịp định thần sau làn độc dịch, Diễm Diễm mỹ nương đã tức tốc lắc mình tránh một luồng bạo phong bị nén thành một trái cầu lớn đập tới. Lão quái bà bị quệt nhẹ, bả vai hơi sệ xuống. Bạch vũ Thanh Thanh tung mất một chùm lông vũ trên đỉnh đầu, cái đầu dường như tái đi, Tử Sắc thiềm thừ phía dưới bình yên vô sự. Lão tăng phía chính diện chịu đựng trái bạo phong đó hộc lên, thổ ra một ngụm tiên huyết thấm ướt tăng bào rách nát. Kết giới rung rinh, hai lão quái còn lại cũng chia sẻ không ít lực chấn động, cũng tái mặt, miệng rỉ máu. Vạn năm tu luyện đến mức huyễn hóa được nhân hình đâu có dễ dàng à ? Bình thường Độc giác Lam xà cũng là ác thú khiến hầu hết yêu thú tránh bước bởi sự âm độc của nó, không chỉ thực lực cường đại, độc vụ cùng độc dịch kinh khủng không kì hoa tiên thảo đừng hòng cứu chữa, lại nhiều thủ đoạn cùng thù dai. Luận về trí tuệ trong lớp kì thú đủ sức tu luyện, Độc giác xà vương cũng được xếp ở bậc rất cao. Đòn tấn công liên hoàn vừa rồi cũng là một thí dụ, nhưng có lẽ Diễm Diễm mỹ nương cũng quá ơ hờ, thiếu cảnh giác. Khói trắng bốc lên nghi ngút từ những phiến đá dính độc dịch, mặt đá bị ăn mòn nhanh chóng, lỗ chỗ như tổ ong. Bỗng một âm thanh lói chói thét lên trong làn mù mịt đó:
- Tổ #"&@$, Tiên ^^$%*ư:!§! Con giun chết bầm thối thây, bẩn tưởi kia, bà #;?^ç$£*%@ ngươi ...
Diễm Diễm mỹ nương nhìn lại thấy bạch vũ Thanh Thanh bệt xuống đất, đuôi chõe ra như nan quạt, chùm lông duyên dáng tơi tả, vẻ như hoàn hồn, đau xót nhìn đám lông trắng quăn queo đang lăn lóc trong từng luồng hơi dồn dập của Vạn niên xà, và ... chửi té lên từng tràng dài riết róng cay độc như một mụ sồn sồn bị mất gà hay phát giác trượng phu tý tởn với một ả lầu xanh. Ba tỷ muội Lâm Tiêu Vân sửng sốt nhìn nhau!!! Hóa ra ...
Vạn niên xà dường như lạnh lùng nhìn trả tiểu Thanh Thanh, đoạn há miệng phát ra những luồng âm thanh u u, kết giới gợn lên như sóng. Diễm Diễm mỹ nương dộng dộng Long đầu trượng nhịp nhàng vẽ ra những vòng huyết quang khi nhanh khi chậm, hóa giải luồng ba động vô hình. Diễm Diễm mỹ nương rốt cục cũng nổi giận, mái tóc trắng dựng lên hợp với bộ huyền y căng phồng, cặp lông mày chổi sể đã hơi rối loại cau lại tao thành một đường kẻ sâu ngay giữa mi tâm. Long đầu trượng từ từ bay lên, chuyển sang màu huyền thiết âm lãnh, vờn vờn những làn hư ảnh lồng lộn như mãnh long đang cuốn lấy thân trượng. Vạn niên độc giác xà mắt trắng đục như thạch không xác định được cảm xúc, nhưng cái đầu lừng lững đã thôi phát ra những luồng âm thanh bạo liệt. Cái miệng đỏ lòm cùng cặp nanh độc nhễu nhão từ từ thoát ra một nội đơn to gấp nhiều lần một quả tú cầu, màu trắng bạch, ẩn ẩn phát xạ những tia sáng:
- Huyền hỏa vô thượng diệt ma tuyệt pháp! Không ngờ đụng phải người như mụ! Để xem hỏa tính tối độc pháp của mụ đến đâu!
Quái xà âm u thốt lên, cái miệng vẫn bất động điều khiển nội đơn, vùng thân trước dập dềnh chuyển động phát thoại.
- Khá lắm! Nhận ra công pháp của ta! Ngươi sẽ nhận được một giải thoát êm thắm nhẹ nhàng!
Diễm Diễm bà nương khô khốc cười lạnh, mái tóc trắng xóa vẫn tung bay nhưng lại ẩn hiện những khí tức huyền thẫm chờn vờn. Tử Sắc thiềm thừ và bạch vũ Thanh Thanh đã tranh thủ lẩn ra ngòai kết giới từ đời nào. Hình ảnh hắc long cuộn trào trên thân Long đầu trượng ngày càng nhanh, ngày càng rõ rồi từ từ chậm lại, hòa nhập với Long trượng. Huyền hỏa ngùn ngụt tỏa ra, lốp bốp những tiếng đá lót đường nổ tung, bụi tung mịn như đá vôi. Không khí bị đốt xanh lè, kết giới méo mó như muốn dúm lại, khiến tam lão mồ hôi đầy đầu, tóc tai bê bết, mặt tái bạc vì huyết hồng từ thể nội vẫn ri rỉ tuôn ra bên khóe miệng. Lâm Tiêu Vân đã chặn sau lão tăng là người bị chấn thương nặng nề nhất, tả thủ cách hờ sau lưng truyền nguyên khí màu bạc giúp lão đè xuống những ngụm lớn tiên huyết chỉ chực cuộn trào.
- Xú bà bà độc ác, ta liều mạng với mụ!
Vạn niên độc giác lam xà rít bi thiết rít lên khi chứng kiến Long trượng chờn vờn như thực thể sống, chiếc sừng đen thẫm từ từ hóa thành đám bụi xanh sẫm tụ quanh nội đơn, mắt vạn niên xà đã biến thành xanh thẫm trong suốt tà dị. Đôi mắt oán độc như không cam lòng, phun tiếp một luồng huyết vụ như mưa tới viên nội đơn dường như cũng đang cháy lên thiêu đốt đám bụi xanh.
Diễm Diễm mỹ nương hiện trông bình thản lạ lùng, điềm nhiên ngó sự biến đổi của vạn niên xà, dường như coi thường không chú ý, cao cao tại thượng, đôi mắt cồ cộ ung dung nhìn vẻ bề trên, lại có vẻ thích thú cổ võ vạn niên xà.
Độc giác xà ngàn năm phun ra ngụm huyết tương cuối cùng, ánh mắt lóe lên như lửa từ hỏa ngục độc địa, oán hờn. Nội đơn trắng bạch sau khi phình lớn hàng chục lần đã thu nhỏ lại chỉ bằng một tiểu cầu có thể nằm gọn trong tay Hoàng Phong hoặc Hoàng Phủ Trường. Không khí xoáy tròn quanh tiểu cầu thành dòng, cương ngạnh tranh đua ảnh hưởng với Long đầu trượng. Vạn niên độc giác xà hống lên âm âm bi thiết, đẩy nội đơn lao về phía Diễm Diễm mỹ nương, không gian trong khối lăng trụ tam giác quằn quại vặn xoắn như muốn nứt vỡ, những lớp bụi đá cuộn lên mù mịt ... Diễm Diễm lão bà băng lãnh hơi trợn cặp mắt lồi mòng mọng, Long đầu trượng chầm chậm bay ra đối đầu với nội đơn.
Oàng!
Tiếng nổ dữ dội phát ra, không gian vỡ nát. Tam lão nhân không chống nổi, ngã ngửa ra sau, miệng tuôn ào ạt tiên huyết. Nhìn lại một đoạn đường Cổ Thanh hoàn toàn biến mấy cùng mấy gốc đại liễu cùng mấy tòa cổ lâu. Khí nóng rát thiêu rụi tức khắc những tiệm hàng bao đời, sóng Thiên Minh hồ cuộn trào trắng xóa vỗ ra xa. Nếu không có Tiêu Vân chống đỡ cùng Thanh Thanh và Tử Sắc thiềm thừ hút phần lớn nhiệt khí cùng áp lực nặng nề đột ngột bủa ra, sợ rằng hai tiểu tử Hoàng Phủ Trường và Hoàng Phong khó lòng tồn tại mặc dù chúng đã vận tối đa bí pháp bản thân và nằm dài tránh né từ trước.
Diễm Diễm mỹ nương bộ dạng không mấy thoải mái, y phục luộm thuộm, thu lại soi soi vết nứt mờ nơi miệng long hình phía đầu trượng, khẽ lắc đầu cảm thán:
- Quả nhiên vạn niên độc giá lam xà danh bất hư truyền! Vạn năm tu luyện dồn lại tự bạo nội đơn, yêu giác cùng yêu huyết thật không đơn giản. Nếu không gặp ta chuyên luyện hỏa công, e rằng các lão quái vật ngang tay ta cũng chật vật chống đỡ à! Ài, ta lại phải luyện lại Long đầu trượng rồi.
Tam lão thổ ra những ngụm huyết bầm cuối cùng, nhìn vạn niên xà chỉ còn xác khô queo đang tan thành bụi phấn trong chấn động vừa rồi, rã rã bay trong gió, cảm thán:
- Vạn năm tu luyện à!
- A di đà Phật! Thiện tai! Thiện tai!
- Hừm - Diễm Diễm mỹ nương phát thoại - Con quái này thật sự có điểm quái dị như lão buôn nhạc khí chết bầm kia nhận định. Mấy lão chuyên trấn thủ yêu thú rìa Hắc Ám ma lâm sao không phát hiện được ? Ta cũng không nhận ra khí tức của nó! À à, lúc đó ta đang bị mấy nhãi con kia làm phân tán, hé hé hé!
Mụ làm lơ cái trễ môi của Bạch phát lão nhân, cười hé hé quay ra xem xét Thanh Thanh cùng Tử Sắc thiềm thừ, vừa cất tiếng:
- Mấy lão chết đâm kia xem xét phần khô cốt con vạn niên xà đê! Còn mấy nhai nhi truyền lại cho trưởng bối các ngươi là ba tháng nữa ta sẽ ghé qua, lúc đó sẽ tác hợp cho Thanh nhi với con vẹt quái đản kia. Á! ... Sao ? Thanh nhi không cho mụ mụ gọi con vẹt đó thế hả ? Thật là con gái là con người ta mà!
Nhìn vẻ lơ láo ngốc trệ của ba tỷ muội, lão quái bà cằn nhằn nhưng lại cúi xuống xoa đầu Tử Sắc thiềm thừ đầy vẻ mẫu ái:
- Nhìn cái gì mà nhìn nhở, Tử nhi! Chúng nó còn đợi mỹ nương ta nhắc phục hồi nguyên khí sao ? Xong việc sẽ đến chỗ chúng nó à!
- Phì! Phì!
Bạch phát lão nhân kềm không nổi khi nghe lão quái bà tự xưng là mỹ nương! Lão chủ quán nhạc khí chỉ cười tủm tỉm, lão khất tăng nhắm mắt lại, thiện tai thiện tai một tràng.
Diễm Diễm mỹ nương vẻ bất cần, không quay người bỗng động Long đầu trượng gẩy phắt một phiến đá cỡ bàn tay bay vụt về tam lão nhân, đoạn như vô tội chăm chú xem xét Thanh nhi đang loi choi rầu rĩ kể lể với Tử nhi há miệng oang oang có vẻ hứng chí.
Tam lão đầu dĩ nhiên không hề hấn gì nhưng đám bụi đá cuốn bốc theo thì không dễ thoát. Lão đầu bán nhạc khí vội cản lại bạch phát lão chực bốc hỏa, chí ít dường như định động ... khẩu với Diễm Diễm mỹ nương. Phủi qua đám bụi trắng, lão đầu nhạc khí nói với ba tỷ đệ Lâm Tiêu Vân:
- Tiểu nha đầu về chuyển lời với sư phụ mẫu ngươi rằng chớ quên nhiệt náo 30 năm mới có một lần đó.
- Dạ! Nhưng đó là nhiệt náo gì vậy, tiền bối ?
- Hờ hờ, cứ về hỏi sư phụ mẫu ngươi khắc biết!
Ba tỷ muội đưa mắt nhìn nhau thắc mắc, tam lão nhân lộ vẻ cười cười trông rất đáng ghét với y phục tả tơi bê bết huyết dịch cùng bụi bẩn. Mụ quái bà đằng kia dường như cũng bất động thân hình trong thoáng chốc.
Những tia nắng cuối ngày nhanh chóng biến mất, nhường cho bóng tối mông lung dần ngự trị khắp nơi trên đỉnh Thương Long đang từ từ nhạt nhòa sương giá. Gió cuối thu giờ đã mang hơi lạnh căn cắt và cũng chỉ còn những cây lá kim là còn đủ sức xanh rờn ngạo nghễ trong lãnh phong mà thôi.
Ba tỷ muội Lâm Tiêu Vân vừa đáp xuống khoảng sân rộng của biệt viện thì Hoàng Phủ Tường đã kêu toáng lên, rồi dí vào người Thu Nguyệt vừa hớt hải chạy ra một vảy vạn niên độc giác lam xà làm ả hét lên kinh hãi, mặt trắng bệch, hai tay ôm lấy mặt. Cậu chàng bị Lâm Tiêu Vân cốc cho một phát nên thân, nữ nhân rất sợ rắn với mấy thứ nữa mà còn tinh nghịch thủ trộm một mảnh đem trêu chọc người khác, cũng không rõ cậu này thủ được từ lúc nào. Sau khi trao lại một số đồ cho Thu Nguyệt lúc này đang ngơ ngơ ngẩn ngẩn thần hồn nát thần tính, mặt vẫn xanh tái, ba chị em chạy nhanh vào cầu kiến Phương Nhược Lan phu nhân để kể lại trọn vẹn một chuyến xuống Vô Hối thành đầy sự kiện. Thật quá nhiều chuyện đi, từ thân phận bí mật cùng thực lực kinh người của Diễm Diễm mỹ nương đến trận chiến khốc liệt với Vạn niên độc giác lam xà, tam lão nhân thần bí với lời bóng gió xa xôi về sự kiện 30 năm mới có một lần, nhưng trước hết là chuyện Bạch Vũ gia gia bị cưỡng bức hôn nhân à!
*
**
Trong đại sảnh sơ giản nhưng thâm trầm uy nghiêm bởi những hàng cột thẳng tắp bóng màu thời gian của Hoàng Phủ biệt viện, nữ chủ nhân Phương Nhược Lan y trang tím nhạt, tóc mây bới cao lộ dung nhan thiên kiều bá mị như thể đang độ xuân thì rực rỡ phong quang. Có điều thế nhân ai có diễm phúc diện kiến bà đều không khỏi toát lên sự kính trọng sâu xa, kẻ từng làm các việc bất chính hẳn sẽ thầm khiếp hãi, trước thần thái uy nghi điềm tĩnh. Đôi mắt trong sáng nhưng đượm vẻ thâm thúy, tợ hồ như an ủi vui cười khích lệ, lại tợ như soi thấu tâm can kẻ đối diện. Thần quang trong đôi mắt tuyệt đẹp đó không phải thứ ánh sáng ngây thơ của một tiểu cô nương chưa hiểu sự đời, cũng không phải của kẻ thâm mưu mạt trắc dầy dạn nơi thương trường hoặc chính trường, mà là của người đã trải qua vô vàn tu luyện, thần sắc đã tụ lại sâu kín, an nhiên tự tại từ hòa nhưng vẫn đầy áp lực, thứ áp lực tự nhiên phải có, không hề có chút tư tâm cố dọa khiếp chúng nhân.
Phương Nhược Lan phu nhân thỉnh thoảng lại hé đôi môi tự nhiên vẫn phơn phớt như thể thoa son, hấp nhẹ từng ngụm trà nhỏ, cười nhè nhẹ, sắc tươi cười làm giảm bớt độ nghiêm nghị của khóe miệng mà khi độ thiếu nữ chắc hẳn kiêu kì lãnh đạm:
- Tiêu Vân con, Diễm Diễm mỹ nương đó khiến ta nhớ đến một bậc tiền bối nổi danh, qui ẩn đã lâu. Nhưng diện mạo lại khác xa lời con tả. Nếu quả đúng là tiền bối đó, ta sợ rằng Huyền hỏa vô thượng diệt ma chưa phải thần công đắc ý nhất của người. Ah, hơn một trăm năm qua, sợ rằng người còn có thành tựu lớn hơn. Bất quá, nếu đúng người là Diễm Diễm mỹ nương thì quả vẫn chưa xuất giá và danh xưng đó không hề sai.
Nhìn vẻ mặt sửng sốt của Lâm Tiêu Vân, Hoàng Phủ Tường và Hoàng Phong, Hoàng phủ phu nhân kìm lại nụ cười, tiếp tục:
-À, còn Bạch Vũ gia gia có lẽ sẽ không từ chối đâu, hức! Giờ ta đã hiểu tại sao lão gia gia bỏ về sớm, không làm khổ các ngươi, lại không thèm khôi phục vẻ đạo mạo, trốn biệt trên đầu nguồn Bạch lệ khê, hức hức ...
Bà khẽ cười cười trong sự nghi hoặc của Tiêu vân cùng hai tiểu quỉ, rồi phát thoại nhưng là để cản Hoàng mẫu đang định cáo lui sau khi đặt một hỏa lò màu đen lạnh nhỏ lấp lánh hỏa quang soi sáng những phù văn kì bí lên chiếc kỉ không rõ bằng thứ gỗ gì cũng lên nước loáng lên những vân gỗ cuộn như mây trời:
- Tiểu muội không có việc gì có thể cùng tỷ chỉ bảo thêm cho mấy hài tử này được không ?
Phương Nhược Lan phu nhân ánh mắt như có tiếu quang, ngăn lại lời từ chối ra hiệu cho Hoàng mẫu ngồi chênh chếch đối diện bà, còn lùi một chút phía hữu phu nhân đặt một giò lan tuyệt đẹp với những chiếc lá cong vút vươn dài thanh mảnh, một đóa lan màu huyết dụ với những gân tím và nhị trắng điểm xuyết đang vươn cao kiêu hãnh khoe sắc. Huyết dụ sắc lan gồm đúng ba bông hình dáng mê người lại càng thêm vẻ kì bí trong ánh sáng mờ tỏ của ngọn cổ đăng gần đó, quả là vương giả chi hoa. Phương Nhược Lan phu nhân từ khi mới sinh đã chọn một bông lan và đến bây giờ bà vẫn giữ tình cảm sâu sắc với loài hoa vương giả này.
- Mẫu thân, Diễm Diễm bà bà đó kinh người đến vậy ư ?
Hoàng Phủ Tường vừa thấy Hoàng mẫu yên vị đã nhấp nhổm truy vấn mẫu thân, cũng là nghi hoặc của cả Lâm Tiêu Vân và Hoàng Phong đang chong mắt chờ đợi câu trả lời.
- Hài tử ngoan nào, từ từ ta sẽ nói. Phải biết huyền hỏa là hỏa vương chi hỏa, đồn rằng có thể đốt tan cả những tồn tại vô hình như linh hồn, vậy phải biết sức nóng bạo liệt đến đâu! Chính vì vậy Vạn niên độc giác xà vương tu luyện vạn năm đến linh kiếm tầm thường cũng đừng hòng làm tổn thương đến nó cũng phải tan thành bụi phấn. Vậy người kìm chế được huyền hỏa hẳn trình độ cao minh đến bậc nào? Hơn nữa, lão tiền bối còn đủ sức đạt mức xuất ra được Hắc Long huyền hỏa chi thân, dù còn nhỏ nhưng thế là quá kinh khủng, sợ rằng ta phải lui một chút.
Nhìn Hoàng thị đang cúi đầu suy nghĩ, lại nhìn đồ đệ cùng hai tiểu qui đang bàng hoàng, đầu điểm điểm gật gù vô thức theo từng lời nhận định đến cuối thì sững lại, nét tiếu dung lại hiện trên dung diện Phương Nhược Lan phu nhân:
- Thiên ngoại hữu thiên, nhân thượng hữu nhân. Không có cá nhân nào mạnh tuyệt đối hay vượt trội cả! Các con hãy nhớ lời này của ta, tuyệt không được ngạo mạn!
Hớp nhẹ một ngụm trà chờ cho bầu không khí bớt trầm lắng, đoạn thanh âm thanh tao mà uy áp của nữ chủ nhân Hoàng Phủ biệt viện lại vang lên:
- Các con vẫn chưa quên rằng lão tiền bối đó dưới sức nóng kinh khủng của huyền hỏa, sức chấn động của nội đơn toàn lực vạn niên xà tự bạo vẫn an nhiên chứ ? Ta e rằng Tử ngọc trâm, đôi hoa tai cùng bộ y phục đều là chí bảo, bảo toàn chủ nhân trước liệt hỏa cuồng bạo. Nếu không sợ rằng thực lực có mạnh nữa cũng không dễ dàng vượt qua trận sinh tử đó ung dung thoải mái thế được.
Dừng lại một thoáng cho hai tiểu quỉ ghi nhớ, Phương Nhược Lan phu nhân lại cất tiếng:
- Có điều ta cũng phải nói rằng dù Vạn niên độc giác xà vương là dị thú hung danh vang dội nhưng dường như nó còn chưa tu luyện đủ, hoặc ít nhất không ở trạng thái tốt nhất. Hơn nữa, nó lại bị Diễm Diễm tiền bối trêu đùa nên tiêu phí một phần lực lượng khi phát ra bạo âm cùng độc dịch nên rốt cục để đánh đòn quyết liệt phải hủy các độc giác là phần năng lượng dự trữ cùng bảo vệ cho nó, thêm vào toàn bộ huyết dịch.
- Có thể nào lão tiền bối cũng phải giấu một phần thực lực hay để dành một phần thực lực không mẫu thân ?
Phương Nhược Lan phu nhân lộ vẻ tán thưởng trong ánh mắt nhìn Hoàng Phủ Tường:
- Đây cũng là một khả năng! Thế nào Phong nhi ?
Bà quay sang Hoàng Phong lúc này cũng đang trầm mặc.
- Thưa phu nhân, phải chăng lão tiền bối đó chỉ thực sự nổi giận ra tay khi nhận thấy Long hình trượng có chút hư hại ? Hoặc giả chờ tiêu hao một phần năng lượng của vạn niên độc giác xà thì Diễm Diễm lão tiền bối mới xuất thủ ?
Phương Nhược Lan phu nhân một lần nữa mỉm cười hài lòng rồi quay sang Lâm Tiêu Vân vẻ chờ đợi
- Sư mẫu, phải chăng vì Long hình trượng bị hư hại nên huyền hỏa hắc long chi thân vì thế đã bị hạn chế kích thước ?
Bật ra một tiếng cười, Nhược Lan phu nhân trả lời:
- Các con đều có ý đúng! Nhưng sự thật chúng ta không thể vẹn phần dám chắc. Có điều nếu huyền hỏa hắc long lớn hơn nữa thì Khổn Ma trận do tam lão lập e rằng chịu không nổi sẽ tan rã gây hại cho dân chúng thành Vô Hối không biết bao nhiêu mà kể. Hình lăng trụ tam giác giới hạn trận đánh đó đã tống gần hết sức chấn động cùng nhiệt độ kinh hồn của của huyền hỏa lên cao xanh rồi, nếu các con lưu lại một đoạn thời gian sẽ thấy nền trời nơi đó sẽ méo mó vặn xoắn! Hơn nữa, tam lão thực lực không hề tầm thường, Khổn Ma trận chỉ với ba người đã khiến vạn niên xà gần như chật vật nửa thân dưới, tạo không ít lợi thế cho Diễm Diễm tiền bối đâu. Còn nữa, cũng có thể Diễm Diễm tiền bối muốn từ từ tiêu diệt Vạn niên độc giác lam xà, chứ không hề muốn nó quyết tử tự bạo như vậy!
Không hề thấy tiếng thưa từ phía Lâm Tiêu Vân tỷ đệ, bà quay sang cười nhẹ với Hoàng thị:
- Muội giải thích cho chúng được không ? ...
Phương Nhược Lan xua tay ngăn ánh mắt bàng hoàng của Hoàng thị, đoạn khẽ thở dài
- Đừng từ chối, ta biết về muội khá nhiều, cũng biết muội dù còn nghi hoặc phu phụ ta nhưng vẫn tin tưởng chúng ta! Đều là hiểu lầm, hôm nay có thể ta sẽ giải thích tất cả như phu quân ta đã cho phép! Cũng vì hậu nhân của chúng ta, Tường Nhi và Phong nhi, không để chúng lớn lên trong nghi hoặc được muội à!
Hoàng thị có thoáng chấn động trong ánh mắt sâu, khẽ khép rèm mi, chầm chậm ứng tiếng:
- Phu nhân, được phu nhân ưu ái kêu là muội muội, bản thân thật sự bối rối không quen dù đã nhiều năm rồi. Muội thật sự cũng mong mọi sự đều là hiểu nhầm. Từ lâu thật lòng muội đã tin thế khi ngày ngày được sống cùng phu phụ phu nhân tại biệt viện này, nhưng lý trí cùng những thông tin lưu truyền khiến muội bất quyết. Hôm nay muội cũng mọi sự đều kết liễu, ...
- Muội nghĩ thế làm ta trong lòng cao hứng! Thôi hãy để sau từ từ tháo gỡ, giờ muội đừng để bọn nhỏ hốt hoảng cùng mong chờ!
Hoàng thị khẽ gật đầu, quay sang ba chị em Lâm Tiêu Vân đang bối rối, khuôn mặt Hoàng Phong giờ cúi gằm xuống, còn Lâm Tiêu Vân mất đi vẻ nhí nhảnh đang kéo sát hai tên tiểu quỉ vào cạnh mình nhẹ nhàng trấn an, tên Hoàng Phủ Tường chỉ thiếu nước kêu lên phản đối, rồi từ tốn giải thích:
- Ta cũng chỉ phỏng đoán chứ không dám chắc. Những điều các con nêu ra đều có cơ sở như phu nhân vừa khẳng định. Còn tại sao Diễm Diễm lão tiền bối muốn kéo dài từ từ diệt vạn niên độc giác lam xà thì cần phải kể đến bạch vũ Thanh Thanh cùng Tử Sắc thiềm thừ!
Nhược Lan phu nhân lộ vẻ tán thưởng, giơ tay cản lại những câu hỏi chỉ muốn bộc phát từ hai tiểu quỉ để Hoàng thị tiếp tục dẫn giải.
- Diễm Diễm tiền bối là cao nhân nên những kì thú được người trân quí như hài tử đương nhiên phải có điểm đặc biệt. Bạch vũ Thanh Thanh có lẽ còn xa mới bằng được Bạch Vũ gia gia nhưng cũng thuộc loại dị biến trong loài Bạch Anh Vũ, ít ra cũng đã ngoài 300 năm mới đủ sức hấp thụ độc vụ của Vạn niên độc giác lam xà. Diễm Diễm lão tiền bối thiện dùng hỏa công vậy đoán rằng Thanh Thanh bạch vũ này cũng trải qua tu luyện trong liệt hỏa, hẳn rất hợp với Bạch Vũ gia gia ?
Thấy Hoàng thị nhìn mình, Nhược Lan phu nhân đang để tay lên chén trà khẽ gật đầu đồng thuận, lại thấy Hoàng thị tiếp tục nói:
- Tử Sắc thiềm thừ có sắc huyết dụ lại còn nhỏ mà linh tính cực cao đến mức sử dụng được tiếng người thì phi thường hiếm quí, sợ rằng có thể sánh ngang thượng cổ linh thú hoặc vạn thế ma thú. Còn rất nhỏ đã phát hiện ra khí tức vạn niên xà cẩn mật che giấu, tất nhiên là loài thiên địch của thiềm thừ, thì về linh tính có lẽ vượt hơn Bạch Vũ gia gia ...
Xa xa liền truyền lại tiếng quang quác nhừa nhựa của Bạch vũ gia gia, có lẽ để phản đối chăng ? Lâm Tiêu Vân ba tỷ muội che miệng cười, ho lên mấy tiếng tựa hồ như "Thanh Thanh phu nhân" khiến âm thanh rè rè sàn sạt như tiếng đàn hỏng của Bạch Vũ gia gia lịm ngang. Ba chị em giả tảng không thấy đôi mày ngài của Nhược Lan phu nhân đang nhướng lên, dù sao bà cũng không quá nghiêm nghị kìa, sắc mặt còn thoáng hồng cười cười nữa. Nhưng vị nữ chủ nhân Hoàng Phủ biệt viện vẫn khẽ giơ đôi bàn tay búp măng nuột nà điểm tới bốn góc đại sảnh, lập tức thanh quang nhàn nhạt tỏa ra từ bốn thân cột chìm của đại sảnh, hợp với những thanh xà ngang cũng bắt đầu phát quang tạo thành một khung mờ mờ xanh nhạt, cách biệt âm thanh bên trong đại sảnh đến mức lão gia hỏa 600 tuổi cũng chào thua. Điều thần diệu là 5 người bên trong vẫn nghe được tiếng gió lao xao cùng tiếng lá cây xa xa ngoài sân.
Hoàng thị vẻ mặt hơi ái ngại, đoạn tiếp lời:
- Ài, là bản nhân quá lời. Nhưng có lẽ khi Tử Sắc thiềm thừ trưởng thành, có sức tấn công thì thật không dám tưởng tượng. Có điều phải tốn không ít công sức, và nội đơn của Vạn niên xà hẳn nhiên là trân phẩm thượng hạng cho Tử Sắc thiềm thừ. Khi nó truy đuổi Vạn niên độc giác lam xà e rằng có một phần lý do này.
- Thưa, vậy sao Diễm Diễm tiền bối lại không đoạt nội đơn cho Tử nhi của bà ?
Lâm Tiêu Vân thấy Hoàng thị dừng lại liền cất tiếng hỏi, cùng lúc hai tiểi quỉ bỗng đồng thanh:
- Mẫu thân/nhũ mẫu! Diễm Diễm mỹ nương lúc đó cũng có lòng tôn trọng đối thủ, lại có sự chứng kiến của mấy lão nhân nên đành bỏ dở ý định chăng ?
Khẽ cười hài lòng trước vẻ chí khí ngây thơ trong sáng của hai tiểu quỉ, Hoàng mẫu điềm đạm thốt:
- Với tình hình lúc đó, ta đoán Vạn niên độc giác lam xà biết chắc thân lâm tuyệt cảnh, không thể trốn chạy nên không còn úy kị gì nữa. Diễm Diễm mỹ nương cũng không thể lao ngay vào tranh đoạt lúc đó, một phần vì thể diện, một phần bà cũng phải điều động huyền hỏa hắc long chi thân, và huyền hỏa đã xuất thì nội đơn dù không tự bạo cũng khó lòng tồn tại nên lão tiền bối mới bình thản như vậy!?
Phần này thật khó dám chắc nên mọi người không có ai quả quyết, nhưng có lẽ cũng đúng vì bạch phát lão nhân có thể sẽ rêu rao biến Diễm Diễm mỹ nương thành thiên cổ ác ma giết người đoạt vật, không từ thủ đoạn, bất chấp thân phận, hai tay nhuộm đỏ máu tanh cũng nên. Ai bảo mụ trêu vào lão đó trước ?
Một thoáng trầm lặng đi qua, Hoàng Phủ Tường lên tiếng:
- Mẫu thân, nhũ mẫu, hai người nói cho con biết chuyện Diễm Diễm mỹ nương được không ? Sao lão tiền bối lấy ngoại hiệu đó, lại còn đích thực xác đáng nữa chớ?
- Không được, hài nhi! Nếu sau này con gặp lão tiền bối thì hãy để người kể con nghe, ta không thể tự tiện chuyện này!
Thấy mẫu thân quyết liệt cự tuyệt, Hoàng Phủ Tường thoáng ngơ ngác, liền chuyển đề tài:
- À, mẫu thân có nói lão gia gia sẽ chấp nhận, hic hic, cuộc hôn nhân cưỡng ép này ? Sao vậy mẫu thân, chuyện này mẫu thân chịu nói chứ ?
Nhìn hài tử vẻ phụng phịu chờ mong, đệ tử Tiêu Vân và Hoàng Phong cũng đang chờ đợi tò mò, Nhược Lan phu nhân quay sang hỏi Hoàng thị:
- Muội muội, nếu sống qua nhiều năm tháng, muội thấy điều gì đáng sợ nhất ?
- Sự cô độc!
Hoàng thị lập tức trả lời, rồi chợt phát giác mình có chút thất thố, nhưng nhìn sang lại nhận được vẻ đồng tình của Phương Nhược Lan phu nhân, nên dường như có một làn mây mờ u uẩn thoáng giăng ngang trong đôi mắt. Ngoài kia màn đêm tự lúc nào đã ngự trị hoàn toàn, gió cuối thu cũng thổi mạnh hơn, từng tràng, từng tràng như rít lên, lạnh lùng, rất lạnh lùng.
Hai tên tiểu quỉ nằn nì khỏi tập luyện gì trong buổi tối đáng kích động hôm nay thành công, liền ào lên chiến đấu bữa tối cùng hai vị mẫu thân và Lâm Tiêu Vân. Phùng lão đã ngủ từ lâu, cứ đến mùa giá rét là những cơn đau xương nhức mỏi lại hành hạ lão, dù đã dùng không biết bao nhiêu dược phẩm trân quí mang về từ Hắc Ám cấm kị sâm lâm. Ả Thu Nguyệt chẳng rõ hốt hoảng ám ảnh đến đâu bởi vẩy của Vạn niên độc giác lam xà, nằm rên rỉ trong phòng dưới dãy nhà thấp. Sau bị Tiêu Vân mách tội, Hoàng Phủ Tường bị ăn một trận la mắng nghiêm khắc cùng kéo tai đau nhói nhưng cậu chàng chỉ nhăn nhó xoa xoa đôi tai đỏ ửng chút ỉt. Dù sao có tội cũng phải chịu trừng phạt chứ, hơn nữa còn bao điều mới lạ tân kì sắp được thưởng thức kìa. Dù Lâm Tiêu Vân, Hoàng Phủ Tường và Hoàng Phong nôn nao muốn biết lý do gì Bạch Vũ lão gia lại có thể tự nguyện chấp thuận hôn ước, lại còn câu hỏi và câu trả lời kì lạ giữa Nhược Lan phu nhân cùng Hoàng thị nữa chứ, nhưng Nhược Lan phu nhân nhất quyết yêu cầu phải sau bữa tối. Thế mới có cảnh hải tiểu quỉ ăn như gió cuốn lại lia lịa gắp tiếp cho mọi người thúc giục mau mau lẹ lẹ. Nhược Lan phu nhân cùng Hoàng thị chỉ cười nhẹ, cũng chiều ý chúng mà nhanh hơn bình thường. Lạ một điều là Lâm Tiêu Vân dường như nghĩ ngợi điều gì lại trầm lắng dần.
- Oài, cuối cùng cũng xong!
Hai tiểu quỉ khẽ xoa bụng nhìn nhau tinh quái, đoạn ầm ỹ nhặng xị phụ giúp mọi người thu dọn. Thoáng sau chúng đã ngồi nghiêm chỉnh, mắt nhìn chằm chặp vào vị nữ chủ nhân Hoàng Phủ biệt viện với vẻ đầy mong mỏi.
Khẽ nhấp một ngụm trà, lại nhìn những làn thanh quang mờ ảo bao quanh, Phương Nhược Lan phu nhân điềm đạm hỏi Hoàng mẫu:
- Muội bao giờ gặp hoặc nghe danh Hư huyễn tiêm thiềm chưa ?
- Hư huyễn tiêm thiềm ? Một loại ma thú giống tắc kè, có khả năng tạo ảo giác, được Dị Tiên tiền bối liệt danh vào cấp tối nguy hiểm trong Vạn thú bình giải ?
- Đúng đó muội muội!
Nhược Lan phu nhân cười nhẹ nhàng tán thưởng, lại nhìn Lâm Tiêu Vân đang dùng mình như thể một con tắc kè hay thậm chí chỉ thạch sùng đang bấu lấy nàng, đoạn tiếp lời:
- Hư huyễn tiêm thiềm gần như chỉ sống trên thân các đại thụ nghìn năm khi còn nhỏ, lúc này chúng không khác mấy các loài tiêm thiềm khác, lực tấn công không mạnh, chủ yếu là ngụy trang tránh kẻ thù cùng săn mồi! Dĩ nhiên khả năng ngụy trang của chúng rất cao minh, sợ rằng chỉ các kì thú vạn niên tu luyện hoặc một số dị thú linh cầm đặc chủng mới phát giác được chúng. Qua chừng hai giáp, chúng bắt đầu di chuyển rộng rãi hơn, phạm vi thế lực cũng lớn hơn. Khoảng 100 năm, chúng bắt đầu di chuyển dần xuống mặt đất vì thực lực bắt đầu có thể đối kháng với những hung thú cường đại.
Chợt ngưng lời, Phương Nhược Lan đưa mắt vẻ chờ đợi Hoàng thị, bà liền khẽ cúi đầu:
- Vẫn theo Vạn thú bình giải của Dị Tiên, Hư huyễn tiêm thiềm qua 300 năm tu luyện có khả năng tạo ảo giác cho địch thủ, chỉ cần đối thủ cất giấu một sự sợ hãi hoặc khao khát cháy bỏng trong lòng mà không được thỏa mãn thì Hư huyễn tiêm thiềm đều có khả năng phát giác ra để tạo huyễn cảnh đẩy địch thủ vào trạng thái khủng hoảng hoặc si ngốc, nếu công phu tu luyện không cao có thể trở thành điên cuồng bị Hư huyễn tiêm thiềm điều khiển. Tựu chung đều mất đi tri giác nhận thức và để hư huyễn tiêm thiềm thình lình tấn công. Chất dịch nơi miệng Hư huyễn không sát tử đối thủ nhưng lại làm bất động khiến con mồi chỉ có thể trơ mắt nhìn Hư huyễn tiêm thiềm cắn xé cơ thể. Cũng phải nhắc rằng nhiều loài cự thú có phòng vệ chắc chắn cũng e ngại Hư huyễn tiêm thiềm vì tuy chúng bé nhỏ nhưng độc dịch quá lợi lại có thể xuyên thủng mọi cản trở, đến khi thâm nhập huyết nhục thì mọi thứ coi như đã định. Tất nhiên khả năng tạo huyễn cảnh, độ chân thực, thời gian duy trì và sự độc hại của độc dịch hoàn toàn tùy thuộc vào trình độ tu luyện của Hư huyễn tiêm thiềm. Bản thân Dị Tiên cũng chú rằng loài quái này nên tránh xa, bản thân Dị Tiên hai vạn năm trước cả đời phiêu bạt tìm tòi ghi chép cũng chỉ gặp một cặp Hư huyễn tiêm thiềm là hơn 300 tuổi. Ông cũng ngờ rằng chúng là loài chung thủy vì một số lần chạm trán loài này Dị Tiên đều thấy chúng đi thành từng đôi. Vạn chú bình giải còn ghi rằng Hư huyễn tiêm thiềm hầu dường như chia thành hai chi nhỏ là Thanh sắc và Hồng sắc quang mang do chúng phát ra mờ mờ khi hiện bản thể. Hơn nữa Hồng sắc chỉ tấn công linh cầm dị thú, còn Thanh sắc tấn công cả loài người. Điểm chung là chúng khi trưởng thành có lẽ ít chú trọng vào huyết nhục mà tấn công chủ yếu nhằm cướp đoạt nội đơn hòng chiếm lấy công phu tu luyện đề cao thực lực bản thân. Cũng vì thế các loài dị thú linh cầm có trí tuệ, có khả năng tu luyện đều tối căm ghét loài này, hệ phát giác là đuổi cùng giết tận mới thôi. Nhưng có lẽ Dị Tiên đã suy đoán phần này, vì bản thân ông đã nói là mới gặp một đôi Hư huyễn lâu năm nhất chừng 300 tuổi.
Hai tên tiểu quỉ Hoàng Phủ Tường và Hoàng Phong chẳng lấy thế làm sợ hãi, ngược lại còn nhoài hẳn người về phía trước háo hức. Thỉnh thoảng chúng lại tặng Lâm Tiêu Vân đang tái mặt một trảo như thế Hư huyễn tiêm thù từ đâu xô ra, càng khiến nàng nhảy nhổm lên. Nhược Lan phu nhân phải để cho Tiêu Vân chuyển chỗ sang gần sát bà, đoạn đe nẹt nếu hai tiểu quỉ không bớt thói tinh nghịch sẽ ngừng không kể gì nữa. Hoàng thị tuy nghiêm nghị nhưng khóe mắt có nét cười, bà tựa hồ cho rằng tiểu hài nhi nên như thế a.
Phương Nhược Lan phu nhân lúc này nhìn Hoàng mẫu nói:
- Hoàng muội thật là một bộ bách khoa sống à. Ta nghĩ không ra có thể làm khó muội ở điểm nào đây ?
Hoàng thị dung diện thoáng hồng khe khẽ từ chối, tiểu quỉ Hoàng Phong thì sắc mặt kì dị phức tạp, tựa như ngạc nhiên, cũng dường như tự hào, nhưng có chút băn khoăn.
Nhược Lan phu nhân cảm khái một đoạn rồi tiếp:
- Dị Tiên được tụng xưng đứng trong Thượng Nguyên ngũ đại kì nhân trong ba nghìn năm gần đây. Bản thân ông được truyền rằng bản lĩnh vô cùng cao minh nhưng chưa bao giờ trực diện giao thủ với ai. Nhưng khả năng tồn tại trong các cấm kị sâm lâm vô vàn năm tháng, đối diện và ghi chú cẩn mật về các loại cự hung đã chứng minh nhận định đó không hề sai. Cuối đời, Dị Tiên đã truyền bá rộng rãi bản ghi chú Vạn Thú bình giải - tâm huyết cả cuộc đời 450 năm của ông - nhằm nâng cao sinh cơ cho những ai muốn tiến nhận sâm lâm. Thật là công đức vô lượng. Chỗ đáng sợ là ông khẳng định rằng chính ông không đủ lực tiến sâu vào Tứ đại cấm kị sâm lâm, lượng đại cự hung thú linh cầm quá nhiều, sợ rằng sâu bên trong còn có Thượng cổ, thậm chí Thái cổ thú cầm sống sót tiềm phục. Do đó Dị Tiên là người ủng hộ thành lập vòng ngăn chặn cự thú nhằm bảo vệ nhân loại ven các cấm kị sâm lâm. Nói như Vô Hối thành, không rõ tại sao Vạn niên độc giác lam xà lọt qua vành đai bảo vệ đó, nhưng bên trong thành vẫn có kì nhân tiềm ẩn, dị thú ác cầm sâm nhập liền bị liên thủ tiễu trừ tức khắc.
Chợt như thấy mình đi xa khỏi đề tài ban đầu, Nhược Lan phu nhân khẽ hắng giọng, khẽ nhấp một ngụm trà, đoạn tiếp trong không khí tĩnh lặng chăm chú của đại sảnh, chỉ có tiếng gió rít gào bên ngoài vọng qua làn thanh quang nhàn nhạt:
- Lại nói về Hư huyễn tiêm thiềm. Gần 60 năm trước phu phụ ta dẫn theo Châu Kỳ, Bội Bội, Triệu Chấn, Hiểu Ngọc, Bá Quang và Chiêu Tuyết cùng Bạch Vũ gia gia đi vào Tuyệt vọng tử vong ...
Thấy Lâm Tiêu Vân phụng phịu, Nhược Lan phu nhân liền tạm dừng chỉnh dung giải thích:
- Vân nhi, lần tiến nhập Hắc Ám ma lâm này không phải chuyện chơi, sư phụ con cùng các huynh tỉ phải đối đầu với những nguy cơ có thể mất mạng! 60 năm trước, Quang nhi, Ngọc nhi và Tuyết nhi cũng mới đạt Vô Cực ngũ tầng đỉnh phong, nhưng phu phụ ta vẫn dẫn theo cùng vì lần đó không đặt mục tiêu cụ thể nào!
Ánh mắt Nhược Lan phu nhân thoáng mơ màng hồi tưởng, hồng lên những tia bất cam:
- 60 năm đã qua đi ... lúc đó chúng ta còn chưa hiểu nhiều chuyện, chính là ta làm ra sai lầm không thể tha thứ với Tuyết nhi! Tuyết nhi à, sư mẫu thật có tội với con!
Bà xua tay ngăn cản mọi người, đoạn tiếp lời:
- Chuyện ta sắp kể sau đây sẽ khiến mọi người hiểu thêm một số việc, tỷ như tại sao Bạch Vũ gia gia hay kiếm Vân nhi mà chọc phá và tại sao Hoàng muội lại nói đến sự cô độc của những kẻ vượt qua giới hạn 100 của kiếp người!
60 năm trước, chúng ta khởi hành vào cuối xuân, đầu mùa hạ bắt đầu đi sâu dần vào Tuyệt Vọng tử lâm ...
Sấm đầu mùa hạ ran lên từng tràng đanh gọn hoặc uỳnh oàng từng đợt âm vang nhưng không gợi lên cảm giác thịnh nộ của đất trời mà ngời sức sống mãnh liệt. Những tia thiểm điện chớp nhá, sáng rực ngoằn ngoèo sau những đám mây đen đang tan dần, hoa cỏ ngời lên lóng lánh sau cơn mưa mở màn mùa hạ, những phiến lá non mới nhú vào mùa xuân giờ đã kịp xanh om, thấp thoáng vẫn có những chồi non đâm muộn, non tơ rụt rè trên những cây cành, từ bé nhỏ khẳng khiu đến đại thụ sần sùi rêu mốc thời gian. Thoảng trong không khí mùi hăng hăng ngai ngái của đất, thứ mùi của sự sống. Ánh dương quang rạng rỡ, tiếng chim rộn rã, vạn vật đều nồng nhiệt hạnh phúc khỏe khoắn sau một mùa đông băng giá và một mùa xuân ẩm ướt.
Tuy nhiên, bất cứ lúc nào, bất cứ điều gì cũng có ngoại lệ, và nếu nhìn về phía Tuyệt Vọng tử lâm trải dài từ chính Đông đến tận Tây Nam của Thượng Nguyên thần châu, thuộc cả lãnh thổ của Đại Minh và Đại Vũ đế quốc, người ta sẽ thấy một mảng mờ mờ trắng đục ảm đạm hắc khí ngùn ngụt. Nếu như Hắc Ám sâm lâm luôn âm u dị hoặc thì Tuyệt Vọng tử lâm luôn vần vụ khí tức quỉ dị che khuất cả ánh thịnh quang của mặt trời mùa hạ, vạch ra vùng băng lãnh chết chóc tách biệt hẳn với vẻ căng trào sự sống trên thế gian lúc này. Đây cũng là cấm kị sâm lâm duy nhất mà nhân số quân của hai đại đế quốc Đại Minh và Đại Vũ đồn trú rất ít, nhường phần bảo vệ dân cư cho những bậc cường giả công phu tu luyện cao minh, những người đủ khả năng chịu đựng sự u ám lãnh khốc của sâm lâm này. Tương truyền Tuyệt Vọng tử lâm tồn tại vô số vong linh hay ngạ quỉ đói khát man rợ, chúng không chỉ bị nhận loại ghê sợ, mà còn bị cả ma tộc cùng quỉ tộc xưa đề phòng, một vùng đất bị ghẻ lạnh hắt hủi, của những tồn tại oan nghiệt hoặc cùng đường lạc lối.
Ấy thế một nhóm 8 người bốn nam bốn nữ do phu phụ Hoàng Phủ Trường và Phương Nhược Lan dẫn đầu vẫn băng băng hướng đến mảng đất bị nguyền rủa Tuyệt Vọng tử lâm. Bạch Vũ gia gia lười biếng hiện cũng có vẻ phấn khởi kích động, nhưng vẫn không chịu tự thân vận động, lù lù trên vai hữu của Chiêu Tuyết, thành viên trẻ tuổi nhất của nhóm, nàng có khuôn mặt bầu bĩnh trắng hồng trong nắng cùng đôi mắt tròn xoe dưới hàng mi dài cong vút tưởng như muốn bộc lộ hết cảm xúc và khiến kẻ đối diện phải ngại ngùng quay đi trước vẻ hồn nhiên ngây thơ đó. Lão gia hỏa chợt chao người khi Chiêu Tuyết chợt rùng mình khi xuyên qua lớp bạch vụ mờ mờ, tựa như do hơi lạnh, cũng tựa như một linh cảm chẳng lành ập tới.
Điền Bá Quang và Triệu Chấn từ phía sau lao vội đến, tả hữu đỡ lấy cô tiểu muội muội:
- Sao vậy Tuyết muội ?
Cả hai đều ngạc nhiên nhận ra nét thất thần trong đôi mắt vốn sáng rỡ hồn nhiên, thái dương nàng thậm chí còn hiện lên một đường gân xanh nổi bật trên khuôn mặt đã tái đi, lấm tấm mồ hôi lạnh. Nàng cố gượng trụ vững thân mình, tách ra khỏi sự nâng đỡ của hai vị sư huynh, âm thanh nhỏ như tiếng muỗi kêu:
- Muội ... chỉ choáng chút thôi. Cảm ơn nhị vị sư huynh! Có lẽ từ ngoài nắng vào trong này muội không chịu được.
Vừa lúc đó, Hoàng Phủ Trường sư phụ cũng đã quay lại tránh cho Triệu Chấn cùng Bá Quang một trận bẽ bàng âm thầm khi cảm giác được sự giữ lễ xa cách của tiểu sư muội Chiêu Tuyết. Hoàng Phủ biệt viện viện chủ ra hiệu cho hiền thê Phương Nhược Lan xem xét Trương Hiểu Ngọc cũng đang được Châu Kỳ cùng Triệu Bội Bội dìu ở phía sau:
- Tuyết nhi, con không sao chứ ? Nói ta nghe con cảm thấy thế nào ?
- Thưa sư phụ, tự dưng con cảm thấy đầu óc nhức buốt tối sầm, không cảm thấy gì nữa. Có thể, có thể do bên trong sâm lâm lạnh hơn bên ngoài nhiều quá, con không chịu nổi! Xin sư phụ trách phạt!
Hoàng lão sư cất tiếng trấn an:
- Sư phụ không trách con! Con hãy tạm điều tức ổn định! Chấn nhi, Quang nhi, hai con bảo vệ tiểu sư muội!
- Dạ! - Triệu Chấn cùng Điền Bá Quang khẽ cúi đầu tuân mệnh ân sư.
Xoay người lăng không, Hoàng Phủ viện chủ gặp ngay Nhược Lan phu nhân cũng đang lướt tới:
- Trường huynh, Hiểu Ngọc không sao, chỉ bị choáng. Nhưng hơi lạ!
- Muội cũng thấy vậy à ? Ngọc nhi cùng Tuyết nhi dù sao cũng đạt tới Vô Cực đệ ngũ tầng đỉnh phong, tuy còn cần thời gian dài mới đột phá, nhưng cớ sao lại không chịu đựng được sự quỉ dị của Tuyệt Vọng tử lâm ? Cũng có thể là muội đã sai khi cho phép chúng đi lần này, muội chưa lường được sự khủng bố của Tuyệt Vọng tử lâm.
Nhìn khuôn mặt vuông vức cương nghị anh tuấn của trượng phu đang khẽ lắc đầu phản bác, đôi mày kiếm trầm tư nhìn màn bạch vụ, Nhược Lan phu nhân thoáng yên lặng:
- Muội cũng có nghe đến sự tình này nhưng đều là người công phu kém xa Ngọc nhi cùng Tuyết nhi. Chấn nhi cùng Quang nhi cũng không hơn Ngọc nhi hai đứa chúng nó, nhưng có thể hơn phần định lực chăng ? Vả lại nơi này tử khí quá nặng, nữ nhân cũng kém chịu đựng hơn ?
- Hiền muội cũng có lý! Hay chúng ta để chúng tĩnh dưỡng bên ngoài, chỉ chúng ta cùng Kỳ nhi và Bội nhi đi vào mà thôi ?
Lúc này, chúng đệ tử cũng đã tiến đến gần. Sắc tái bạch đã không còn lưu lại trên khuôn mặt bầu bĩnh của Chiêu Tuyết, cũng không còn dấu vết trên dung nhan thanh tao vạn phần ưu nhã của Trương Hiểu Ngọc. Chiêu Tuyết vừa nghe sư mẫu nói là nàng cùng sư tỷ Hiểu Ngọc và nhị vị sư huynh lưu lại bên ngoài liền giãy nảy lên:
- Sư phụ, sư nương, đệ tử nhát gan nên mới vậy. Xin sư phụ sư muội trách phạt mình con thôi ạ, tỷ Hiểu Ngọc cùng Chấn huynh và Quang huynh đã chờ đợi lần này lâu lắm rồi ạ. Xin sư phụ, sư nương mở đường ạ.
- Xin sư phụ, sư nương cho chúng con tiến nhập sâm lâm để nâng cao thực lực. Chúng con sẽ cố hết sức không để sư phụ cùng sư nương buồn lòng.
Nhìn cả sáu đệ tử đang cúi mình cầu xin, lại bắt gặp ánh mắt trong suốt của Chiêu Tuyết đang nằn nì, Nhược Lan phu nhân quay sang trượng phu:
- Huynh liệu có thể cho chúng đi tiếp được không ? Dù sao cũng là tăng kiến thức và rèn luyện cho chúng ? Tuyệt Vọng tử lâm lâu nay cũng không thấy xảy ra quái sự kinh khủng nào.
Hoàng Phủ Trường viện chủ thoáng thở nhẹ, đoạn phất tay ra hiệu cho phép trong tiếng dạ ran tạ ơn của lũ đệ tử. Bản thân ông tự tin vào việc đảm bảo an toàn cho học trò và việc nâng cao phản xạ cùng kinh nghiệm trong chiến đấu là chính đáng , nhưng có một dự cảm không lành dù thoáng qua vẫn khiến ông không mấy thoải mái. Bản thân phu phụ ông đã đạt tới đệ cửu tầng đỉnh phong của Vô Cực bí pháp, chính ông gần như đã bước sang đệ thập tầng, chỉ còn chút thời gian nữa thôi, ngoài ra phu phụ ông lần này có cầm theo vài món bảo vật vô cùng thần diệu. Phu thê Châu Kỳ và Tiêu Bội Bội cũng đã là đệ bát tầng sơ kỳ. Như thế, nếu gặp ma thú linh cầm cường đại vẫn đủ sức rút lui an toàn. Hơn nữa, ma thú cường đại đến mức đó nhất định không chịu chia sẻ địa bàn lãnh thổ với ma thú cường đại khác. Tính đi tính lại ông vẫn thấy khó có thể xảy ra sự ngoài ý muốn. Chỉ là ... chỉ là một thoáng bất an khi nhập Tuyệt Vọng tử lâm này, cùng Hiểu Ngọc và Chiêu Tuyết xảy ra tình trạng không đúng lắm ...
*
**
Đoàn người lặng lẽ đi sâu vào khoảng mờ mờ ngày một u tối mịt mù của Tuyệt vọng tử lâm. Những thân cây ngày càng thiếu màu xanh, trơ trọi những tán cành chọc thẳng lên bầu trời u ám như muốn cào xé phẫn hận. Đôi khi đang lăng không lại gặp phải một thân cây quằn quại tựa như bị nguyền rủa, đang ôm mặt than khóc từ vạn năm. Sinh vật thưa thớt và dị hoặc, những con sâu khô xác mắt hồng sắc lấp loáng đang cong mình hút chút nhựa sống eo hẹp, mà cũng có thể không phải nhựa sống mà một dịch thể nhơn nhớt lợt lạt đang rỉ ra từ lòng đất. Thỉnh thoảng một bóng trắng ngang một nắm tay lớn tu tu lên một tiếng vọt qua, ghê rợn như tiếng mèo kêu đêm. Cũng không hiểu đó có gọi là sinh vật không vì dường như chỉ gồm mấy miếng bạch cốt giáp lại, hốc mắt cũng hiện hồng quang tăm tối. Vào sâu một chút nữa thì bắt đầu xuất hiện những bụi gai rậm rạp ken đầy mặt đất, động đậy trong làn dịch thể xanh lợt những chuyển động quằn quại, không rõ là thực thể gì. Những đại thụ, tạm gọi vậy, trắng loáng như bằng sừng hoặc bằng xương trắng loang lổ những vệt vằn vện đen sì sì, bám trên chúng là những sinh thể ẩn hiện màu trắng đục như muốn nhào ra tấn công, và chỉ lui lại khi gặp luồng sáng Vô Cực huyền ảo thiêu cháy thành tro bụi từ phu thê Hoàng Phủ biệt viện viện chủ, rào rào nhung nhúc dưới làn xanh nhợt cuộn lên những sinh thể dài nhằng nhẵng đang vặn xoán tranh cướp nhau những đám bụi lả tả rơi xuống.
Lục đại đệ tử của Hoàng phủ biệt viện lăng không chầm chầm theo sát sau sư phụ sư mẫu, Châu Kỳ khẽ trấn an hiền thê Tiêu Bội Bội đang làm nhiệm vụ đoạn hậu ngay bên cạnh. Sự cao lớn nghiêm cẩn cùng vẻ cương nghị trầm ấm của ánh mắt khiến khuôn mặt phúc hậu dịu dàng của Bội Bội giãn ra, đôi mày ngài nhướng lên chiếu ra những tia ấm áp hạnh phúc tin yêu. Phía trước là hai sư đệ theo rất sát tỷ muội Hiểu Ngọc cùng Chiêu Tuyết. Bốn người trẻ tuổi này dung diện trộn lẫn giữa bất an và kích thích, giả như có gì đột biến họ sẽ thét vang một tiếng triển khai công phu rèn luyện bao lâu nay. Còn Bạch Vũ gia gia hiện đang láo liên đôi mắt, chiếc mào đỏ dựng lên, bộ móng bám chắc trên vai hữu Triệu Chấn làm anh chàng này vẻ mặt hiện cứ nhăn nhăn, kề ngay cạnh là vai tả của Điền Bá Quang. Thật là một vị trí hết sức an toàn à!
Thời gian cứ chầm chậm qua đi. Những thân cây như tạo thành từ bạch cốt càng vào sâu càng quỉ dị vàng nhạt như cốt khô ngả màu theo năm tháng chứ không trắng bạch ghê rợn như ban đầu, từ những vết đen loang lổ ứa ra những dịch thể đùng đục dính chặt những sinh vật tứ chi quờ quạng rên siết âm u, một số thân xác bạch cốt đã lộ ra những vết nứt vỡ hoặc hư hao lỗ chỗ như tổ ong ri rỉ một dịch thể sền sệt đùng đục đỏ lợt. Quang mang xạ ra từ mắt những sinh thể càng vào sâu càng chói đỏ rờn rợn, hoặc âm u sâm sẫm. Âm âm trong không gian những tiếng gầm gừ trầm trầm rờn rợn như tiếng cốt trảo cào miết trên cương thạch, hay tiếng âm hồn ai oán xen trong những luồng quỉ khí ngang dọc. Chỉ có tiếng chim ban đầu vẫn vậy, rúc vang dội từng hồi, từng hồi, tu tu tu ... tu tu tu ... lanh lảnh huyền hoặc vô cảm như tiếng gọi hồn ...
... tu tu tu ...
Bỗng nhiên Hoàng Phủ biệt viện viện chủ Hoàng Phủ Trường giơ tay cản:
- Dừng lại! Lan muội có phác giác có gì không đúng không ?
Phương Nhược Lan phu nhân chưa kịp hồi đáp, một âm thanh như xé tan bầu không khí vang lên, ai oán, quằn quại
- Hu u ...u, hu ...u ...
Rõ ràng không thể là âm thanh mà loài người có thể phát ra!
