Hải Âu Phi Xứ _ Quynh Dao

[kyo2006]

Chuyen nay cua quynh dao rat la hay do cac ban nen doc de ung ho tac gia va ung ho luon chu rap di.

[phithienthanvu]

Hải Âu Phi Xứ Nguyên Tác: Quỳnh Dao

Chương Mười Một



Qua một đêm mưa gió thật to, bầu trời trong sáng, vạn vật tươi mát. Những đọt lá xanh trong vườn hoa bắt đầu đâm chồi. Mộ Hòa đứng giữa vườn, nở to lồng ngực hít lấy không khí buổi sáng. Suốt một đêm không ngủ, hẩnh bóng Dương Vũ Thường cứ mãi ám ảnh chàng. Ba lần điện thoại reo, lần đầu không một tiếng nói, lần thứ nhì là những tiếng chửi rủa, lần thứ ba:

tiếng hát. Lạ thật!

Mộ Hòa không hiểu sao mình lại cứ nghĩ đến Vũ Thường mãi, rứt không rời ám ảnh. Một ngày rồi lại trôI qua, Mộ Hòa lắc mạnh đầu, chàng muốn đẩy hẩnh bóng của Vũ Thường ra khỏi óc, đẩy đi xa vút chín tầng mây, đẩy cho khuất mắt con người điên khùng, hợm hĩnh Nhưng đã bảo không nghĩ mà vẫn nghĩ đến mãi. Hôm nay còn bao nhiêu là công việc. Buổi sáng, ra phi trường đón một yếu nhân ngoại quốc, làm một bài phỏng vấn cho kịp lên khuôn. Tối đến còn phải đi dự một bữa tiệc quan trọng. Đến giờ phải đi rồi, bỏ hết mọi chuyện!

Phân tích nữa mà làm gì, mình phải nhớ nằm lòng là cô ta thuộc loại đàn bà không thể dùng những phương cách thông thường để phân tích đâu nhé!

Vũ Thường không có lý trí, ta điên mới nghĩ đến cô ta hoài. Đẩy chiếc xe gắn máy ra cổng, chàng lắc đầu xua đuổi mọi ám ảnh rồi phóng lên xe. Suốt một buổi sáng thật bận rộn, quay cuồng với các cuộc thăm viếng, phỏng vấn, chụp ảnhchàng mệt bở hơi tai. Rồi buổi trưa trở về nhà, dùng cơm xong là lại chui vào phòng, bày giấy ra, Mộ Hòa chuẩn bị viết bài tường thuật.

Cắn đầu bút nguyên tử, chưa kịp suy nghĩ gì thì tư tưởng Mộ Hòa lại chui vào chuyện đêm qua. Tại sao Vũ Thường lại gọi cho ta đến ba lần?

Tại sao?

Nàng muốn giở trò gì đây?

Thế là thế nào?

Mộ Hòa lắc đầu và tự trách mình sao chẳng nghĩ đến bài tường thuật. Dương Vũ Thường!

Đầu óc Hòa hôm nay chẳng chịu tập trung, cứ nghĩ lan man ba cái chuyện tầm phào ầu Đời làm báo của mình có lẽ đã đến lúc suy rồi. Mộ Hòa giận dữ chửi đổng mấy câu. Nâng bút lên nhẩn vào trang giấy trắng chàng lại ngẩn ra, không nghĩ ra phải viết cái gì trong khi tiếng hát của Vũ Thường cứ lởn vởn trong óc. Phiền muộn như nỗi buồn khôn nguôi, chàng nhớ đến dáng dấp người con gái trên chuyến phà ở Hương CảngNàng là ai?

Một thứ hồ ly tinh, một thứ phiền phức. Ném bút xuống, chống tay lên cằm, Mộ Hòa lại rơi vào trạng thái suy tư. Chàng nhớ một cuốn phim đã xem, nhân vật nam chánh đã viết cho vai nữ một bài thơ. Bài thơ thế nào chàng đã quên mất, Mộ Hòa chỉ nhớ loáng thoáng mấy câu:

Tôi đã quen một người con gái

Nàng làm như gàn nhưng rất ngây thơ

Có phải chăng nàng chỉ giả vờ

Cho mọi người phải ưu phiền thương nhớ.

Nàng thế đó, hiện thân là thiếu nữ,

nhưng tâm hồn chẳng qua

là một cô bé ngây thơ, nghịch ngợm.

Hòa ném bút, nhẩn mấy hàng chữ ngẩn ngơ. Đây là bài tường thuật của ta đây sao?

Mộ Hòa giận dữ định vò nát tờ giấy, nhưng nhẩn thêm những hàng chữ một lần nữa, đặt mảnh giấy nằm ngay ngắn trên bàn, chàng đọc lại. Đọc như một người đang đọc một tác phẩm thật xa lạ. Đây là thơ ta viết cho Vũ Thường đấy ư?

Mộ Hòa chau mày, úp mặt vào lòng bàn tay, đau khổ:

Mộ Hòa, mày yêu nàng rồi!


1 2 3 4 5 6
Mày say nàng đến độ không còn thuốc chữa. Mày đã yêu bộ mặt đa diện của Vũ Thường, yêu cái điên, cái gàn của nàng, mày không làm sao quên nàng dù nàng đã làm mày đảo điên!

Mộ Hòa!

Ngay cho dù Vũ Thường có đày đọa, có đùa giởn với tình yêu mày thế nào đi nữa thì mày vẫn lụy vì nàng. Mộ Hòa!

Trời ơi!

Mày tệ hại đến nông nỗi này sao?

Mộ Hòa lại nhẩn bài thơ:

Nàng thế đó, hiện thân là thiếu nữ,

Nhưng tâm hồn chẳng qua là cô bé ngây thơ, nghịch ngợm.

Đọc suốt mấy lần, bất giác Mộ Hòa tự nghĩ lại. Mày đã biết nàng chẳng qua chỉ là đứa bé ngây thơ tại sao lại còn giận?

Nhưng không giận thì phải làm thế nào, ta có phải là thánh đâu?

Nghĩ gì mặc lòng, nàng cũng đã là đóa hoa có chủ rồi, Mộ Hòa ạ!

Bực mình, bực mình, bực mình thật!

Với một tâm trạng ngổn ngang thế này làm sao làm việc được?

Đứng dậy Hòa đi bộ một vòng rồi một vòng. Mộ Hòa đứng trước bàn, mắt nhẩn vào điện thoại. Ta có thể gọi cho nàng?

Có thể được không chứ?

Ta chỉ hỏi một vài câu thôi, có thể hỏi tối qua nàng gọi đến ba lần liên tiếp là có việc gì không?

Ủ, mà khi hát xong Thường còn nói câu gì nghe không rõ. Chỉ hỏi như thế, không được giận dữ la hét, phải bẩnh tĩnh, thật bẩnh tĩnh. Thế Triệt cũng chưa hẳn là đối thủ của ta, không lẽ ta lại phất cờ trắng tay. Nâng ống nghe lên, quay số, Mộ Hòa cố gắng giữ cho lòng thanh thản vì dù sao nàng hiện thân là thiếu nữ nhưng tâm hồn vẫn là trẻ con cơ mà. Ai đó?

Giọng nói bên kia đầu dây là của cô tớ Tú Chi. Có cô Thường ở nhà không?

Cô chủ tôi đi núi Dương Minh rồi.

Dương Minh sơn?

Mộ Hòa ngạc nhiên đặt máy xuống. Hiển nhiên là nàng đã đi với Thế Triệt. Nhà ho. Dương có biệt thự riêng ở núi này, có cả hồ bơi. Mộ Hòa tưởng tượng ra cảnh Vũ Thường trong bộ áo tếm nô đùa bên Thế Triệt. Mộ Hòa!

Mày tỉnh chưa?

Không lẽ bao nhiêu nhục nhã nàng đã tặng mày, mày vẫn cho là chưa đủ à?

Chỉ vì mấy cú điện thoại mà mày đã bị hớp hồn. Thôi tỉnh mộng đi, mày chỉ là vật giải trí thôi. Sau khi tự mắng mình, Mộ Hòa thấy tỉnh táo một tí, nhẩn giấy nháp trên bàn, bây giờ thì không thể không làm việc được nữa. Lại còn phải đi dự tiệc. Đẩy hẩnh ảnh Vũ Thường vào một xó tâm hồn, Mộ Hòa nghĩ đến bài tường thuật. Mấy ngày liền công việc lu bù, Mộ Hòa thấy công việc quả thật là liều thuốc hay để trị liệu những chứng bệnh nhớ thương, bực dọc. Mộ Hòa không đủ thì giờ để suy nghĩ vẩn vơ nữa.
Nhiều lúc tư tưởng quả thật là kẻ thù của nhân loại. Mấy ngày liền đều có mưa lớn. Mộ Hòa đột nhiên thấy thích được nằm yên trong phòng lắng nghe tiếng mưa rơi. Từ sâu thẳщm bên trong tiềm thức, chàng vẫn chờ đợi, nhưng tiếng chuông điện thoại không còn vang nữa. Mộ Hòa tự nhủ, thế cũng xong, nàng không còn quấy rầy, ta sẽ được yên ổn. Nhưng không hiểu sao Hòa cứ nhớ mãi những câu chuyện cũ. Nhiều đêm chàng thao thức vì tiếng mưa rơi bên ngoài. Rồi tháng ngày sẽ trôi qua và ta sẽ bẩnh yên.

Trời vừa mờ sáng, Mộ Hòa đi mãi đến trưa mới về. Vừa bước vào phòng khách đã trông thấy mẹ và cô em gái Mộ Phong ngồi nơi ghế. Không hiểu họ đang xì xào điều gì mà vừa trông thấy chàng bước vào là lại im bặt. Mộ Hòa nghi ngờ đứng lại, nhẩn mẹ rồi lại nhẩn em:

Mẹ với em có chuyện gì dấu tôi thế?

Mộ Phong đứng lên, đi lại chiếc máy hát:

Đâu có gì đâu, chuyện em nói với mẹ chẳng liên hệ tí nào tới anh cả. Mộ Hòa nữa đùa nữa thật:

Thế thì có lẽ có liên hệ đến em. Có phải mẹ và em bàn đến chuyện chung thân đại sự của em không?

Mộ Phong đỏ mặt cúi xuống lựa dĩa nhạc, một bản của nữ danh ca da đen Huê Kỳ. Giọng hát ấm và cao vút của người ca sĩ lừng danh ngập đầy phòng. Bất giác Mộ Hòa nhớ đến một buổi nói chuyện về âm nhạc với Vũ Thường. Nghe bảo cô hát hay lắm, sao chẳng làm ca sĩ?

Trên đời này chỉ có một Quỳnh Ân Bối Từ là kiệt tác duy nhất của Thượng đế, còn đối với những người trần mắt thịt như chúng ta thì Vũ Thường nhún vai:

Nói biết hát sợ còn mắc cở nữa là Lúc đó Mộ Hòa cứ nghĩ là Vũ Thường hơi quá lố, nhưng khi nghe giọng hát của nữ danh ca da đen này, chàng mới ý thức cái tuyệt vời của âm thanh. Vũ Thường bao giờ cũng vậy, hư hư thật thật, không thể phân biệt lúc nào thật và lúc nào chơi.

NhưngNhưng tại sao ta lại nghĩ đến Vũ Thường?

Mộ Hòa lắc đầu. Nhẩn khuôn mặt đỏ như gấc như thú nhận của Mộ Phong, Mộ Hòa ngồi xuống ghế duỗi thẳng chân.

Thế nào, mẹ?

Cô bé nhà chúng ta cũng sắp có tin mừng rồi à?

Tên ngu đần nào lọt vào mắt xanh nó vậy?

Con có biết không?

Bà Du chậm rãi:

Con phải biết chứ sao không, đó là hai cậu nhà ho. Âu đấy mà. Mộ Hòa nhảy nhỏm lên:

Nhà ho. Âu à?

Ông già hắn là một tay xảo quyệt thì hai thằng con chết cũng chẳng kém gì. Anh Hòa!

Mộ Phong ngẩng đầu lên nhẩn chòng chọc vào mắt anh:

Anh đừng nói như vậy, anh theo đuổi Vũ Thường chẳng được đê?

Thế Triệt giựt mất rồi hận cả nhà, nói xấu người ta như vậy sao?

Tại sao anh lại không trách mình mà lại chửi người ta như thế?

Mộ Hòa xanh mặt:
Cô giỏi lắm, cô muốn nhảy vào gia đẩnh ho. Âu thì cứ nhảy. Tôi biết, với cô thì anh em nhà ho. Âu đều là anh hùng hào kiệt, còn thằng anh cô chỉ là đồ bỏ, đâu thể so sánh với họ được. Thôi tôi đi để quý vị tiếp tục thảo luận, tôi đâu có quyền gì mà chen vào việc riêng của cô!

Mộ Hòa đứng dậy định bỏ đi, bà Du khoát tay ngăn lại:

Mộ Hòa!

Con làm sao thế?

Anh em chúng bây mỗi lần gặp nhau là cãi nhau, chuyện gì cũng phải từ từ mà giải quyết chứ. Mộ Hòa hậm hự:

Nó đâu cần tới con, nó đã quyết định lấy con nhà ho. Âu từ lâu rồi cơ mà. Mẹ, con nghĩ con gái lớn cũng không nên để ở nhà, hay nhất là mẹ cứ gả phứt nó cho người ta đi!

Mộ Phong tấm tức, tấm tưởi nói:

Ai bảo anh là em muốn lấy chồng?

Anh đừng có trút cơn giận của mình lên đầu người khác, trước khi ra trường không bao giờ em lấy chồng. Em cũng không phải là Vũ Thường thì lấy chồng sớm để làm gì chứ?

Nhà ho. Âu chẳng qua định nhân lúc đám cưới Thế Triệt với Vũ Thường tuyên bố việc đính hôn của hai đứa này thôi, nhưng việc đó em chưa chấp thuận, vì em chưa hỏi ý kiến của mẹ. Chưa chi anh đã mắng tưới vào mặt người ta. Thế Triệt đâu có làm gì anh giận, Thế Hạo cũng chẳng đụng chạm gì đến anh. Anh buồn rồi anh muốn trút cái giận đó lên ai thì trút sao?

Em cũng đâu phải là không nói giúp anh đâu?

Mộ Hòa ngơ ngác quay người lại:

Ai thành hôn với ai chứ?

Mộ Phong cúi đầu, quẹt những giọt nước mắt bên má:

Thế Triệt với Vũ Thường chớ ai. Mười lăm tháng sau là cử hành hôn lễ rồi. Mộ Hòa chết lặng, mở to mắt nhẩn em. Không khí trong phòng đột nhiên lắng xuống. Tiếng hát của người nữ danh ca da đen vẫn vô tình. Một lúc thật lâu, Mộ Hòa như bừng tỉnh, chàng nhẩn cô em gái hối tiếc:

Xin lỗi, anh không cố tình làm em buồn như vậy. Rồi chàng quay lưng rời bỏ phòng khách, trở về gian phòng riêng của mình. Anh Hòa!

Mộ Phong gọi theo, nàng bước nhanh tới chận ngang cửa:

Anh đừng làm thế, nếu muốn mắng em anh cứ mắng đi chứ anh đừng giận em như vậy. Mắt Mộ Hòa chợt ướt, chàng đưa tay nâng cằm cô em gái lên:

Em gái ngoan của anh, quả thật anh chỉ là một thằng vô dụng. Mộ Phong òa khóc:

Đừng nói thế anh, em đang rối rắm, . Em không biết em đã nói gì để anh giận như vậy. Không có gì đâu. Mộ Hòa đẩy cô em gái vào cửa nói:

Anh em mình nói chuyện riêng với nhau nhé?

Mộ Phong gật đầu. Mộ Hòa ngồi xuống ghế, hai tay ôm đầu yên lặng, chàng đốt một điếu thuốc, phà khói. Mộ Phong ngoan ngoãn ngồi cạnh chờ đợi. Một lúc Mộ Hòa lên tiếng:

Em cho anh biết, Vũ Thường có vui không?

Vũ Thường à?
Em không biết. Sao vậy?

Vì nó đang bệnh. Mộ Hòa bàng hoàng:

Bệnh?

Sắp làm cô dâu rồi phải vui chớ sao lại bệnh?

Em không biết tại sao, nghe nói hôm ở Dương Minh sơn, mỗi đêm Vũ Thường đều trốn vào rừng cây dầm mưa. Mãi đến lúc áo quần ướt đẫm mới chịu về nên đã bị bệnh. Lúc đầu sốt thật nặng, hẩnh như bị sưng phổi thì phải. Nếu thật như vậy, có lẽ đám cưới phải dời lại. Do đó cả nhà ho. Âu lẫn ho. Dương đều lo. Bác sĩ hết cho thuốc uống lại chích. Nhà lúc nào cũng đầy người thành ra em chẳng có dịp để nói chuyện với nó. Dầm mưa à?

Mộ Hòa thở khói:

Đó là thói quen của Vũ Thường mà. Từ trong đám khói mù, Mộ Hòa có cảm tưởng như hẩnh bóng người thiếu nữ trên giòng Hương Giang đêm sa mù lại xuất hiện trở lại. Vũ Thường có bệnh nặng lắm không?

Nó mê mê man man, nhưng em nghĩ chếtc cũng không đến đỗi nào đâu, vì Vũ Thường có sức khỏe, chỉ hai hôm là bệnh lại khỏi chứ gì!

Mộ Hòa yên lặng, đám khói trước mặt che khuất tất cả. Mộ Phong an ủi:

Anh Hòa, anh quên Vũ Thường đi nhé. Trên đời này còn biết bao nhiêu người xứng đáng, để em giới thiệu cho anh một người khác. Mộ Hòa bảo cô em gái tốt bụng:

Thôi em, anh nghĩ là mình đã hết thời, thôi em tha cho anh đi, với đàn bà con gái bây giờ anh không còn thích thú gì cả. Mộ Phong ngại ngùng:

Anh còn giận em à?

Anh không giận em, nếu có giận thì anh chỉ giận anh mà thôi. Anh cũng đừng nên giận anh. Giọng Mộ Phong thành thật:

Hôm trước em nói chuyện với bác Dương gái rất lâu. Bác bảo là bác mong anh và Vũ Thường sẽ làm lành nhau, nhưng bác Dương cũng thú nhận một điều là nếu anh và Vũ Thường lấy nhau thì nhất định chẳng bao giờ đãt được hạnh phúc, vì Vũ Thường là con ngựa hoang trong khi anh lại như một con lừa cứng cổ. Sự kết hợp của hai người sẽ gây nên bão tố, chẳng ai chịu nhường ai cả, và như vậy, hậu quả sẽ thế nào?

Trong khi Thế Triệt trầm tĩnh, không ngoan, lại chịu khó nên có thể chịu đựng Vũ Thường được. Mộ Hòa trầm giọng:

Do đó ông bà Dương mới chấp nhận cuộc hôn nhân của Vũ Thường với Thế Triệt?

Mộ Phong gật đầu:

Vâng, họ có vẽ mãn nguyện lắm. Anh Hòa, bác Dương cũng có lý, anh với Vũ Thường đều gàn bướng khó hòa hợp nhau được. Bây giờ tất cả đã an định rồi, anh cũng nên chấp nhận đi đừng buồn nữa. Không chấp nhận cũng không được. Nhà trai đồng ý, nhà gái cũng đã đồng ý, một cuộc hôn nhân hoàn toàn như vậy, anh làm gì được nữa đâu?

Quay sang nhẩn Mộ Phong, Mộ Hòa tiếp:

Em cứ yên tâm, anh không bao giờ phá hoại hạnh phúc của anh vị hôn phu em đâu. Có gặp Vũ Thường, cho anh gửi lời chúc mừng họ, em nhé. Mộ Phong lộ vẻ buồn:

Anh đừng hận nhà ho. Âu nữa anh Hòa ạ, chẳng qua đấy là định mệnh. Có lẽ. Mộ Hòa cắn môi:

Anh hứa với em, anh sẽ không quấy rầy họ, cũng như anh không giận gia đẩnh Thế Hạo, không những thế anh sẽ còn cố gắng để làm quen với Thế Hạo, được không?

Mộ Phong đứng dậy cười:

Em biết anh tốt, nhưng anh đừng quên đi dự đám cưới nhé?

Em là dâu phụ và Thế Hạo là rể phụ. Mộ Hòa lại cúi đầu xuống đốt thêm một điếu thuốc, trong khi Phong lặng lẽ rời khỏi phòng, khép cửa lại. Tiếng cửa khép vừa vang lên là Mộ Hòa đứng bật dậy. Chàng như một con thú dữ bị nhốt quá chặtBước đến cạnh tường Mộ Hòa vung cánh tay lên, đập mạnh vào nền đá cứng, cơn đau như xé nổi lên. Một chiếc đấm, hai chiếc đấmRồi Mộ Hòa tựa trán vào tường lạnh rên rỉ:

Vũ Thường, Vũ Thường!

Em tàn nhẫn lắm!

Tàn nhẫn lắm!

Chàng buông người ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy đầu:

Anh sẽ hận em suốt một đời, Vũ Thường ạ!

Cùng lúc đó, Vũ Thường nằm trên giường, vật vã trong cơn sốt. Trong trạng thái mê sảng, nàng mơ thấy mình đang chạy trong khu rừng đang cháy, chung quanh chỉ có lửa và khói, tay chân đã rã rời, sức đã kiệtTrong đám khói đen trước mặt, đột nhiên nàng trông thấy Mộ Hòa đang đứng nhe răng cười. Vũ Thường đưa bàn tay, cầu cứu:

Cứu em!

Cứu em đi anh!

Chàng vẫn cười bẩnh thản nhẩn nàng trong cơn hoạn nạn. Vũ Thường cố đứng dậy bước tới, Mộ Hòa lùi xa, nàng đuổi theo nhưng không làm sao cho khoảng cách ngắn được. Lửa càng lúc càng cao, mấy lần nàng vấp té là mấy lần nàng đứng dậy đuổi theo khẩn cầu:

Anh Hòa!

Em chết mất, cứu em!

Cứu em đi anh!

Nàng nhảy chụp tới, suýt tí nữa đã giữ được chàng, nhưng Mộ Hòa lại biến thật nhanh. Vũ Thường gọi lớn:

Anh Hòa, anh đừng bỏ em!

Đừng bỏ em anh!

Nhưng chàng cười khẩy rồi xoay lưng biến mất trong khói lửa mù mịt. Vũ Thường hét to, suýt lăn xuống giường, nhưng một bàn tay đã giữ nàng lại, rồi một giọng nói lo lắng vang bên tai:

Vũ Thường, sao đấy con?

Con nằm mơ à?

Tỉnh lại đi con. Vũ Thường rên khe khẽ. Mở mắt ra, toàn thân nàng rã rời nhức nhối. Trước mặt nàng chẳng có lửa, chẳng có khói, cũng không có bóng của chàng, mà chỉ có mẹ với gương mặt lo lắng:

Vũ Thường, con lại mê sảng phải không?

Bà Dương đặt túi nước đá trên trán con:

Xem này, con nóng hơn cả lửa đốt. Vũ Thường xoay người nhẩn quanh, gian phòng yên lặng, những cái gì cần tìm vẫn không thầu Có ai đến không mẹ?

Có, Thế Triệt có đến. Thấy con ngủ yên nó lại đi, nó phải đến nhà mới hối thúc thợ làm việc. Vũ Thường thở dài:

ThếThế còn ai nữa không?

Bà Dương nhẩn con, bà quyết định, vết thương phải mổ nhanh kẻo trễ:

Không còn ai nữa con ạ, chỉ có Mộ Phong gọi giây nói tới, nó còn bảo là anh nó gửi lời chúc mừng cho con với Thế Triệt!

Hừ!

Vũ Thường quay mặt vào trong, bàn tay nắm chặt, những chiếc móng đâm sâu vào da thịt, lệ đã tràn ra mi, trước mắt nàng là một màn lệ nhạt nhòa, tiếng gào như xé tim:

Anh Hòa!

Mộ Hòa!

Em hận anh suốt cả đời!

Em sẽ oán anh suốt cả đời!

[phithienthanvu]

Hải Âu Phi Xứ Nguyên Tác: Quỳnh Dao

Chương Mười Hai



Một ngày hỗn loạn đã đến. Vũ Thường trong chiếc áo cưới trắng toát, đầu đội lúp trông như con búp bê trong tủ kính. Gian phòng đầy người. Bà dì, bà thím, cô, bác, chị em họ, hầu như bao nhiêu họ hàng quyến thuộc, đàn bà con gái đều đổ dồn hết vào phòng nàng. Tiếng cười nói, tiếng gọi nhau ơi ới. Gian phòng nóng bức và đầy mùi nước hoa, phấp sáp. Đầu Vũ Thường muốn vở tung ra. Mộ Phong cũng mặc áo kiểu tây phương trắng phết gót đứng bên cạnh.

Vũ Thường, cô dâu phải trang điểm nhiều một tí. Mang lông mi giả lên trông mới được. Vả lại phòng tiếp tân rộng lắm, bồ mà không trang điểm lộng lẫy quan khách họ nhẩn không ra bồ à. Vũ Thường miễn cưởng trả lời:

Nếu phải mang lông mi giả vào để người ta chỉ nhẩn thấy đôi mắt không thì thà không trang điểm còn hơn. Bà Dương đứng cạnh trách nhẹ:

Sao vậy con?

Đã có thợ chuyên môn đến trang điểm cho con cả hai tiếng đồng hồ, thế mà con lại rửa bỏ hết để người ta giận bỏ đi. Cứ nhất định trang điểm đơn sơ thế này coi gì được. Mộ Phong xoay quanh phòng kiếm cây kéo:

Thế này nhé, để tôi cắt ngắn bớt đôi mi này cho Vũ Thường nhé. Vũ Thường. Một bà dì mang kim chỉ tới:

Vũ Thường đứng yên để dì khâu hẹp áo lại coi. Bà Dương nói như giải thích:

Lúc đặt áo nó hãy còn mập mạp, rồi hết chuyện này đến chuyện nọ làm con nhỏ gầy nhom.

May vào một tí là xong ngay. Nào Vũ Thường, đứng yên đi con, nhở ra kim đâm phải bây giờ.

Vũ Thường nghiêng đầu qua bên này xem. Sao không chịu kẹp, mép khăn bên này bung ra rồi.

Vũ Thường, tôi thấy má bên mặt cô phải đánh phấn lại. Đứng yên nhé, tôi đánh lại cho. Vũ Thường, lông mi xong rồi này, bồ dán lên đi!

Vũ Thường, nhớ thay hai ba lần áo nhé, tôi đã để đủ trong xách tay, mà cái này giao cho cô phù dâu chứ. Cô Phong ơi, cô Phong!

Vũ Thường, có đứng yên dùm tôi một chút được không?

Vũ Thường, găng tay đâu?

Tại sao không mang vào?

Còn nhẫn?

Cô Phong ơi, cô giữ chiếc nhẫn này. Khi cử hành hôn lễ, cô là người đưa nhẫn đấy nhé!

Trời ơi!

Bó hoa của cô dâu sắp héo đến nơi rồi, ai đó làm ơn cho nó uống một chút nước. Vũ Thường, thêm tí nước hoa nhé?

Cô dâu phải thơm tho mới được. Trên thân áo sau này, đầu nữaĐừng, đừng tránh Vũ Thường, cô nhớ là khi chàng rể vén mạng che mặt lên, cô dâu phải cười cho thật tươi đấy nhé.

Vũ Thường

Vũ Thường

Vũ Thường
Trước mắt Vũ Thường là những tà áo phất phới hỗn độn, bên tai là những tiếng kêu, tiếng gọi. Nhức mắt điếc tai!

Nàng đứng thẳng lưng nghe chừng muốn ngộp thở. Cửa mở, Âu Thế Hạo thò đầu vào, mồ hôi lấm tấm trên mặt:

Các cô nhanh lên đi, sắp tới giờ rồi. Cha tôi ở nhà hàng Trung Thái gọi đến bảo khách họ đến khá đông rồi, xe rước dâu cũng sắp đến rồi đầu Bà Dương thét:

Nhanh lên, nhanh lên chứ. Vũ Thường ôm bó hoa đi. Còn ông thợ chụp ảnh đâu rồi?

Chụp vài tấm trong phòng này đi!

Mọi người đến đây sắp hàng ngay ngắn. Vũ Thường đứng giữa, Thế Hạo cũng đến đây!

Đám bạn bè quyến thuộc chen nhau đến, tiếng cười nói ồn ào như không bao giờ dứt. Ánh đèn flash chớp không ngừng. Bà Dương kề tai Vũ Thường nói nhỏ:

Cha con thuê họ đến để sau này con có thể nhẩn lại hôn lễ của con. Âu Thế Hạo lên tiếng:

Nghe nói mấy ông làm phóng sự cho đài truyền hẩnh cũng có đến quay phim. Một người thêm vào:

Vâng, đám cưới của hai ho. Âu

- Dương là cả một tin tức sốt dẻo. Con của một luật sư tên tuổi thành hôn với con một đại kỹ nghệ gia, môn đăng hộ đối thế này thì làm sao các nhà báo bỏ qua cho được. Có mấy ông ký giả đến nữa sao?

Có chứ sao không!

Tâm hồn Vũ Thường bay bổng đâu đâu. Có ký giả các báo đến, như vậy phải chăng cũng có ca?

Mộ Hòa?

Tin tức rồi sẽ được đưa lên báo, kể cả báo Mộ Hòa cộng tác?

Du Mộ Hòa!

Hôm nay chàng có đến nhà hàng Trung Thái không?

Chếtc chàng không đến đâu, vì buổi tối chàng còn phải đến sở. Nhưng chàng đến hay không có liên hệ gì đến ta đâu?

Bây giờ ta không còn là Vũ Thường nữa, ta đã là người của gia đẩnh ho. Âu. Tại sao ta lấy Thế Triệt?

Ngay lúc hôn lễ đang tiến hành, Vũ Thường hãy còn thếtc mắc. Những chiếc thiệp hồng gửi đi, những món quà cưới từ khếtp nơi gửi lại. Khi ngôi nhà mới trang bị tiện nghi hoàn tất, Âu Thế Triệt đưa Vũ Thường đến thăm căn phòng có chiếc giường đôi xa lạ, nàng mới ý thức được rằng việc lấy chồng không còn là trò đùa nữa mà là một sự thật. Một sự thật khiến Vũ Thường phải lo âu. Nhưng nhẩn sự vui vẻ của mọi người chung quanh, nghe những tiếng cười đùa, những lời chúc tụng, rồi Vũ Thường bận rộn với bao nhiêu việc sắm sửa, chọn lựa cho căn nhà mới và đồ đoàn của cô dâu. Công việc quay cuồng, Vũ Thường chưa kịp rảnh trí thì Tú Chi mang vào một chiếc hộp to:

Dạ có quà ạ. Lúc đó Thế Triệt đang đứng bên cạnh, chàng lướt tới tranh lấy:

Chiếc hộp đẹp quá, không hiểu món gì đây. Chiếc hộp đẹp thật, màu hồng nhạt thanh nhã, Vũ Thường thờ ơ, quà cáp đối với nàng chẳng có một thú vị nào cả. Nhưng mảnh thiếp trên hộp đề Du Mộ Hòa tặng làm Vũ Thường phải tranh lấy mở ra xem. Bên trong là một bức tranh sơn dầu. Màu xanh của biển, màu nhạt của bầu trời bao la chỉ có độc một con Hải Âu bay lượn, dưới bức tranh không phụ đề cũng không chữ ký. Vũ Thường ngở ngàng, là sinh viên ban Mỹ Thuật dĩ nhiên nàng hiểu từ ý tranh cho đến nét vẽ, không hiểu anh chàng đã tìm ra được bức tranh này ở đâu. Nhưng tại sao Mộ Hòa lại tặng cho nàng chú Hải Âu cô độc này?

Không lẽ Hòa cũng hiểu hôn nhân của nàng chỉ là một khoảng trống cô đơn?

Cầm bức tranh trong tay Vũ Thường đứng bất động, trong khi Thế Triệt đứng cạnh hết lời suýt soa:

Tuyệt quá, nhà mới chúng ta còn thiếu một bức tranh đẹp, để anh mang đến đằng ấy treo nhé!

Và đúng như lời Triệt nói, Triệt đã mang bức tranh treo trong phòng ngủ của hai người và ngay trong buổi tối hôm ấy, bà Dương lần đầu tiên thẳng thếtn trẩnh bày với con:

Vũ Thường, việc hôn nhân không phải là việc đùa, con sắp làm vợ, con sẽ trở thành nữ chủ nhân của một gia đẩnh mới, một người phụ tá đắc lực cho chồng, con không có quyền đùa cợt nữa. Thế Triệt là một đứa con trai hiền lành nhưng có tương lai, con đừng làm nó buồn. Từ đây con phải sống với nó đến suốt đời, ráng giúp chồng để tạo một gia đẩnh hạnh phúc riêng cho hai con. Vũ Thường, đừng nghĩ đến Mộ Hòa mà phải hết lòng với Thế Triệt con nhé.

Tối hôm ấy, Vũ Thường thấy lời mẹ khuyên rất đúng. Hãy yêu Thế Triệt, hãy cố gắng trở thành một người vợ hiền. Quên Mộ Hòa đi!

Như kẻ vừa mới thức giấc sau cơn mê dài, Vũ Thường cố làm hết công việc cần thiết của một người vợ. Nhân lúc Thế Triệt không có nhà, Vũ Thường đã hạ bức họa hải âu cô đơn xuống, và thay vào đấy một bức họa tĩnh vật của mình. Khi Thế Triệt trở về hỏi, Vũ Thường điềm tĩnh đáp:

Phòng ngủ của mình phải treo tranh của em mới phải chứ, anh đừng quên em đã học mấy năm hội họa nhé. Thế Triệt cười và hôn nhe. Vũ Thường, chàng không thếtc mắc gì thêm cả. Đúng như mẹ nói, Thế Triệt là người quân tử, đúng ra nàng phải yêu chàng thật nhiều. Nhưng bây giờ, ngay giữa lúc lễ cưới sắp cử hành, tại sao nàng lại nhớ đến Mộ Hòa?

Chỉ một câu nói vô tình là nàng nghĩ ngay đến người ta thì thật phiền. Dù sao mình cũng sắp là vợ của Thế Triệt rồi. Đứng ngắm mình trong kính, chiếc áo cưới lộng lẫy, đôi mắt mơ màng. Ta đấy sao?

Vũ Thường đấy chăng?

Và đột nhiên nàng ý thức đến điều sắp sửa thuộc về một người khác chứ không còn là của riêng mình nữa. Một tràng pháo nổ, những tưởng lang thang phải vụt chạy biến đi. Gian phòng ngập đầy tiếng người, lời chúc tụng, tiếng cười nóịGiữa tiếng ồn ào đó có người nói to:

Xe rước dâu đã đến. Chàng rể tới rồi, tránh ra!

Tránh đường cho nhà trai vào!

Pháo nổ tưng bừng, tiếng người bị những tiếng nổ dòn át hẳn. Người trong nhà đổ xô ra cửa, đèn rực sáng, mà mấy cái flash vẫn chớp lia lịa. Hẩnh như mọi người đã quên mất Vũ Thường. Cửa cổng mở rộng, đám đông tránh sang bên, Thế Triệt gương mặt tươi cười bước về phía Vũ Thường. Tiếng người lại ồn lên, lời xì xào, ngợi khen, cười đùa cho đến lúc chàng rể đưa tay ra nắm lấy tay cô dâu. Tiếng pháo vẫn nổ. Vũ Thường bỏ mạng che mặt xuống, sóng đôi Thế Triệt bước ra khỏi nhà. Đôi tai Thường lùng bùng, nàng bước như kẻ mộng du. Đi giữa Triệt với Mộ Phong, giữa ánh mắt tò mò của hàng xóm và khách đến dự, Vũ Thường bước lên xe hoa. Đoàn xe bắt đâu lăn bánh về phía nhà hàng Trung Thái, Vũ Thường vẫn cúi đầu nhẩn xuống bó hoa trên tay, có tiếng Thế Triệt bên tai:

Chúng ta đặt đến cả trăm bàn. Có thể nói đây là đám cưới long trọng nhất trong những năm gần đây. Một trăm bàn cơ à?

Mộ Phong kêu lên, quay sang nhẩn Hạo:

Thế thì tí nữa hầu rượu cũng mệt!

Tiếng pháo nổ rải rác theo đoàn xe hoa, người đi đường tò mò đứng lại ngắm. Sau cùng rồi cũng đến nơi. Những tràng pháo đại lại được dịp thi đua nổ. Vũ Thường vừa được dìu xuống xe hoa là đám ký giả đổ xô đến, những ánh đèn lại được dịp chớp nhanh. Trong đám này có Mộ Hòa không nhỉ?

Chếtc chếtn là không có rồi, vì có bao giờ chàng lại đi nhặt những tin tầm phào đâu?

Bước vào phòng tạm nghỉ của cô dâu. Nóng quá!

Vũ Thường thở không muốn ra hơi. Mộ Phong mang đến cho nàng một chiếc khăn tay nhỏ để thấm mồ hôi. Mộ Phong lại thoa nhẹ những phần phấn vừa bị mồ hôi làm nhạt đi. Vũ Thường kề tai Mộ Phong bảo:

Bao giờ làm lễ cưới mày nhớ đừng chọn mùa hè nhé!

Mộ Phong cười đưa mắt tìm Thế Hạo. Hạo đang đứng giữa đám đông không biết đang phân bua điều gì. Qua khung kính phòng cô dâu, bên ngoài đầy ngập bóng người. Tiệc cưới to quá. Mộ Phong cảm thấy may mắn khi không đem lễ hỏi của mình nhập chung một lượt với lễ cưới của Vũ Thường. Tất cả vẻ nhộn nhịp ngày hôm nay đều là do một tay ông Dương Thừa Võ xếp đặt. Thảo nào Thế Hạo chẳng từng bảo:

Chúng ta không cần phải dựa hơi kẻ khác. Vâng, lễ cưới hay lễ hỏi gì cũng thế, việc tổ chức linh đẩnh hay không chẳng phải là chuyện quan trọng, việc quan trọng là kẻ trong cuộc như thế nào. Lễ cưới chưa cử hành mà đã có không biết bao nhiêu người bước đến chúc mừng cô dâu, chú rể. Thế Triệt cười luôn miệng, nói không hở môi. Ông bà Dương cũng như ông bà ho. Âu tiếp khách không xuể. Luật sư Âu Thanh vân người cao lớn, lúc nào cũng cười, cũng nói thật to. Vũ Thường ngồi trong phòng nghỉ mệt, cúi đầu xuống vừa lắng nghe vừa nghĩ ngợi. Nàng cảm thấy bực bội và khô cổ. Giữa lúc ấy đột nhiên nghe có tiếng nói:

Tôi đến đây để chúc mừng đôi vợ chồng mới. Vũ Thường ngẩng đầu lên, tim đập mạnh. Mộ Hòa!

Rồi chàng cũng đến!
Chàng đã đến. Len lén nhẩn ra nàng thấy Mộ Hòa đang bắt tay Thế Triệt. Triệt, bồ đã đào được mỏ vàng rồi đấy nhé!

Mỏ vàng?

Thế tại sao chàng lại không thích?

Đột nhiên Mộ Hòa lại bước về phía nàng, nụ cười trên môi, đầu hơi cuối xuống kiểu cách:

Thành thật chúc mừng cô, tôi mong rằng hạnh phúc sẽ ở bên cô mãi. Rồi bỗng nhiên Mộ Hòa ngẩng đầu lên gọi:

Mộ Phong, em mang đến cho cô dâu một ly nước đi, phòng nóng quá!

Mộ Phong mang đến một ly nước đá. Vũ Thường hớp một miếng, lòng chợt mát, nàng nhẩn lên chạm ngay ánh mắt vương buồn của Mộ Hòa. Tim nàng đột nhiên đập mạnh, lòng nghe chán nản lạ thường. Giữa trạng thái ngẩn ngẩn, ngơ ngơ, đột nhiên pháo lại nổ, đám đông ồn ào trở lại, có tiếng Thế Hạo:

Chuẩn bị!

Chuẩn bị, sắp đến giờ hành lễ rồi. Mộ Phong giật ly nước trên tay Vũ Thường và kéo chiếc mạng xuống. Tất cả đã sẵn sàng. Hai anh em nhà ho. Âu bước ra tự bao giờ. Giọng người chủ lễ đọc to:

Hôn lễ bắt đầu!

Pháo nổ!

Nhạc tấu!

Người chủ hôn vào lễ!

Ông mai nhập lễ!

Người chứng nhập lễ!

Chàng rễ, cô dâu nhập lễ!

Bây giờ không còn cách gì để thoát nữa rồi. Đây không phải là một màn kịch mà là một hôn lễ thật sự. Vũ Thường tựa người vào Mộ Phong bước ra, chàng rể và phụ rể đã đứng sẵn bên cửa tiếp đón. Chân bước trên thảm nhung, những bước chân theo tiếng nhạc máy móc đi, Vũ Thường vẫn ở trạng thái u mê, đầu óc rối rắm, nàng có cảm giác như tất cả những cái gì đang xảy ra đều không phải là thật. Những bước chân mây, trước mặt là sa mù vây phủ, tiếng cười đùa, tiếng nói ồn ào chỉ là những tiếng động xa lạ. Thủ tục tiếp nối. Vũ Thường mang máng nhớ mình đã cùng chú rể chào nhau bằng ba cái cúi đầu. Trao đổi nhẫn cưới. Một cái cúi đầu cho vị chứng hôn. Một cái cho ông mai. Một cái cho vị chủ hônVị chứng hôn đọc diễn từ, rồi vị chủ hôn Tất cả xảy ra và Vũ Thường giống như một người máy, Mộ Phong bấm nút nào thì nàng cử động theo thế đó. Trạng thái ngẩn ngơ kéo dài đến lúc vị chủ lễ đọc to:

Hôn lễ kết thúc!

Pháo nổ!

Lại một tràng pháo điếc tai, kinh hoàng!

Khách khứa bắt đầu tản mác ra, họ cười, họ hét, họ tung hoa giầu Những ánh flash chớp liên hồi. Thật khó khăn lắm Mộ Phong mới dìu được Vũ Thường vào phòng ngơi nghỉ. Khi Vũ Thường ngã người xuống ghế, Mộ Phong đặt chiếc hôn nhẹ lên má bạn:

Tôi hôn cô dâu một cái đầu tiên nhé. Bây giờ bạn thay áo nhanh lên để ra nhập tiệc chứ!

Vũ Thường vẫn ngồi bất động, nàng ý thức được rằng cái tiếng gọi cô ngày nào đã bắt đầu kết thúc với nghi thức ban nãy. Bây giờ nàng đã là bà, làm một người vợ hiền thục. Tất cả chỉ là một nỗi mệt mỏi chán chường. Trời nóng thật!

Sao chẳng nhúc nhích gì cả thế?
Để tôi giúp cho nhanh nhé!

Mộ Phong hối thúc mãi Vũ Thường mới miễn cưởng đứng lên thay áo. Mặc chiếc áo dài màu vàng rực rở, bước ra giữa những tràn pháo tay của khách khứa thân thuộc, Vũ Thường đến bàn của vị chủ hôn, ông mai, vị chứng hôn, rồi cha mẹ hai đàng. Mời rượu từng người từng người một. Khi xong một vòng, vừa mới được ngồi xuống đã có tiếng người nhếtc bên tai:

Đi thay áo khác đi!

Ai bày ra chuyện biểu diễn thời trang giữa bàn tiệc thế?

Ai bắt cô dâu phải chạy ra chạy vào đổi áo thế này?

Vũ Thường đột nhiên thấy buồn cười, nàng thấy mình không phải là cô dâu mà đã trở thành một cô kiểu mẫu. Từng chiếc áo một, đi hết bàn này sang bàn khác, mỏi chân, vừa ngồi xuống lại nghe nhếtc:

Đến từng bàn mời rượu đi chứ!

Vũ Thường đưa mắt nhẩn gian phòng rộng. Cả trăm chiếc bàn đông nghẹt khách đang chờ được mời rượu. Cảm giác mệt mỏi và khôi hài làm nàng chán ngắt. Nên hay không nên đi?

Trời ơi!

Ai bày vẻ lắm chuyện thế?

Vũ Thường có cảm giác mình là khỉ làm trò trong đám xiếc để chờ người vỗ tay. Cùng Thế Triệt với đám phù dâu, phù rê?

Vũ Thường đến từng chiếc bàn một. Mời rượu à?

Thực tế, Vũ Thường uống trà chứ không phải rượu, đám quan khách nhập tiệc vẫn biết điều đó, nhưng vẫn đứng dậy đúng theo nghi lễ rồi ngồi xuống, chỉ một hai khi gặp những anh chàng nghịch ngợm mới làm khó dễ cô dâu thôi. Nhưng rồi Thế Hạo với Mộ Phong cũng đều giải vây được hết. Nhưng cuối cùng, họ cũng phải đến một chiếc bàn. Để ly trà của mấy người xuống. Đây là rượu thật, không lẽ trong một tiệc cưới long trọng như thế này, quí vị lại dùng rượu giả được sao?

Vũ Thường nhẩn người thanh niên trước mặt không chớp mắt, bàng hoàng với gương mặt quen thuộc, nàng không biết phải trả lời thế nào, nhưng Mộ Phong đã lướt tới:

Anh Hòa, đúng ra anh phải bồ với tụi này chứ sao anh lại còn bày chuyện rượu thật với rượu giả. Mộ Hòa chỉ vào mặt em gái:

Đừng lắm mồm, cô với Thế Hạo mỗi người cũng phải uống một ly, trốn không thoát đâu. Cô dâu, chú rể không ai được phép trốn hết!

Mộ Hòa ực cạn ly xong đưa cao lên hỏi:

Sao, quý vị thấy thế nào?

Có cần để tôi mời thêm một ly nữa không?

Mộ Phong không ngạc nhiên nhẩn anh. Hôm nay Mộ Hòa uống rượu quá nhiều, mắt môi và cả khuôn mặt đỏ gấc, mùi rượu nồng nặc. Mộ Hòa không biết uống rượu mà lại uống chi lắm để nói nhảm. Chả ra làm sao cả. Mộ Phong bấn lên, nàng tìm cách giải vây. Chưa kịp mở miệng thì Vũ Thường đã lên tiếng:

Thôi anh khỏi nói nữa, chúng tôi cạn ly là xong, có phải không?

Thế Triệt với nụ cười khó hiểu trên môi, chàng cũng nâng ly lên, hai vợ chồng mới đưa cao cốc rượu với Hòa xong nốc cạn. Thế Hạo liếc nhanh Vũ Thường mà bảo với Mộ Phong:

Thôi thì chúng ta cũng phải nâng ly theo vậy. Rượu đã cạn ly, Thế Hạo cười nói:

Thôi anh Hòa tha cho tụi này đi, còn nhiều bàn quá phải đi cho khếtp. Mộ Hòa cười yên lặng ngồi xuống. Vũ Thường liếc nhanh về phía chàng. Mộ Hòa nhẩn bốn chiếc ly rỗng cười mai mỉa. Đột nhiên nàng thấy tim nhói đau. Trong thoáng chốc, Vũ Thường khám phá thấy nụ cười của Mộ Hòa chẳng phải là cái cười vui của bao nhiêu thực khách, chàng như một chiếc bóng cô đơn giữa rừng người náo loạn, nhưng Vũ Thường không thể đứng đấy lâu vì Thế Triệt, Mộ Phong và Thế Hạo đã dìu nàng bước sang bàn khác. Đây có phải ngày cưới của ta chăng?

Có lẽ phải mà cũng có thể là không. Một khoảng thời gian trống vắng trôi qua, thêm mấy lần nâng ly, nhưng hồn Vũ Thường đã bay bổng về phía chân trời nào xa lạ. Người đàn ông buồn bã kia đã làm hồn nàng chùng xuống. Sau cùng rồi cũng được về phòng nghỉ để thay áo lần chót. Vũ Thường mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế trầm lặng. Mộ Phong khép vội cửa, bước đến nắm tay bạn thân thiết:

Mày không có quyền khóc ở đây, Vũ Thường ạ. Mày phải nhớ hôm nay là ngày cưới, trước mặt mọi người mày không có quyền để mọi người coi thường hôn lễ này. Anh Triệt đối với mày tốt lắm, đừng để anh ấy mất mặt tội nghiệp. Vũ Thường nhếtm mặt lại, thở dài. Vâng, vâng, vâng!

Hôm nay là lễ cưới, ta không còn là thiếu nữ, đã hết thời tự do muốn làm gì mặc ý nữa. Ta đã là vợ!

Phải cố tự chủ!

Vũ Thường thở dài, mở to mắt ra, xiết chặt tay bạn:

Phong, mày yên tâm, tao không khóc cũng như không làm trò gì đâu. Giọng nói Vũ Thường run run, hai giọt lệ rưng rưng trên mắt rơi xuống áo. Mộ Phong vội vàng lấy khăn tay chậm rồi trang điểm lại cho bạn. Mộ Phong, bồ giúp tôi nhé?

Vâng!

Bồ ra ngoài tìm ông bô bà bô tôi, nói với ông bà nhờ ai đưa dùm anh bồ về nhà đi!

Được rồi, để tao đi, nhưng mày không được quyền khóc nhé!

Thôi thay áo nhanh lên đi!

Mộ Phong nói rồi chạy nhanh ra cửa. Vũ Thường úp mặt vào lòng tay. May là hôn lễ sắp chấm dứt, ngày mai ta đã sang Nhật hưởng tuần trăng mật, ta sẽ lìa bỏ tất cả, lìa bỏ thật xa dĩ vãng Vũ Thường bơ phờ, ngẩng mắt lên nhẩn những ngọn đèn treo trên trần:

Đây là đâu?

Ai đã làm cho cả ta với Mộ Hòa đau khổ cùng cực thế này?

Ai?

Vì ai?

[phithienthanvu]

Hải Âu Phi Xứ Nguyên Tác: Quỳnh Dao

Chương Mười Ba



Những ngày trăng mật đã qua. Vũ Thường tựa người trên ghế, tay ôm quyển Đường Thi Tống Từ Tuyển nhưng mắt lại hướng về vùng mưa mù ngoài song. Trời đầu thu không khí mát lạnh. Sáng mai thức dậy đã nghe thấy tiếng mưa êm đềm trên cửa kính. Bầu trời xám xịt, nhưng tòa nhà và bóng cây bên ngoài đã nhạt nhòa trong màn mưa lạnh. Gió đến lay nhẹ màn cửa, cái lạnh lùa vào, Vũ Thường chéo tay bóp nhẹ đôi vai. Mùa thu năm nay đến sớm hơn thường lệ. Có tiếng động ở cửa, Thu Quế người tớ gái mới thò đầu vào:

Thưa bà, ông có về dùng cơm không ạ?

Vũ Thường mở to mắt. Về hay không làm sao ai biết được?

Chị cứ lo cho đủ đi. Nhiều một tí chẳng sao chứ ít thì phiền ra. Vâng.

Thu Quế đã bước ra, Vũ Thường duỗi chân trên ghế, nàng tiếp tục nhẩn ra ngoài trời một cách vô ý thức. Phòng không mở đèn để mặc bóng tối thao túng. Càng tối càng tốt, không ai nhẩn thấy gì cả, trái lại còn vướng vấp một vẻ đẹp liêu trai. Để người nhẩn thấy rõ thì bề trái xấu xa làm sao che dấu được. Lúc mới về Vũ Thường chẳng để tâm vào việc trang trí nhà cửa, nên bao nhiêu đồ đạc trong nhà đều là do Thế Triệt sắm sửa cả. Chiếc màn cửa màu vàng, thảm màu trắng, ghế bàn màu cà phê. Vũ Thường không thể phủ nhận óc mỹ thuật của Thế Triệt, nhưng nàng vẫn cảm thấy mọi đồ vật không đi với nhau cho lắm. Thí dụ như chiếc kỷ trà màu tím và chiếc bàn ăn bằng gỗ dầu, ghế màu xanh. Mỗi một đồ vật cho ta cái cảm giác hào nhoáng hơn là thực dụng. Lúc từ Nhật trở về, nàng cũng đã từng đề cập đến, nhưng Thế Triệt nhún vai bảo:

Cha em giàu có quá phải sắm những món đắt tiền như thế mới xứng đáng. Vũ Thường ngạc nhiên:

Anh nói sao?

Tất cả tiện nghi trong nhà đều do cha em bỏ tiền ra cả à?

Chớ sao, em muốn anh phải ra tiền sao?

Cha em có đủ tiền mua nhà thì đồ đãc trong nhà chi luôn cũng đâu có gì đáng thếtc mắc. Vũ Thường mở to mắt nhẩn Thế Triệt, đây là lần đầu tiên nàng nhẩn thấy con người thật của chàng. Dưới dáng dấp hào phóng nhã nhặn, Vũ Thường thấy có một cái gì ẩn núp bên trong. Thở dài, Vũ Thường hỏi tiếp:

Thế những chi phí của tuần trăng mật của chúng ta ở Nhật, từ vé máy bay đến tiền phòng khách sạn, những buổi vui chơi ai lo?

Thế Triệt cười đắc ý:

Em không biết thật à?

Em có người cha mập địa như vậy mà còn phải hỏi. Bước tới cạnh Vũ Thường, Thế Triệt hôn nhẹ lên trán vợ:

Những việc đó có gì đáng mà em phải bận tâm. Không lẽ em cũng biết lo lắng chuyện tiền nong nữa sao?

Lấy chồng thì lấy, quyền xài tiền của cha mẹ đâu có mất đâu. Vả lại cha em bỏ tiền ra cũng đâu có lỗ lã gì, ông mang tiền ra để mua hạnh phúc cho em đầu Thếgia đẩn anh đã chi tiền gì cho đám cưới chúng mình?

Gia đẩnh anh à?

Cha anh đâu phải là tỷ phú. Vả lại anh đã lớn, xài tiền của cha mẹ coi sao được. Vũ Thường nén giận:

Anh không thể hỏi tiền cha anh, thế sao anh hỏi tiền cha em được chứ?

Thế Triệt trầm mặt xuống:

Em định nói gì thế?

Em phải nhớ kỹ là anh không bao giờ ngửa tay ra xin tiền cha em đâu nhé. Ông ấy sợ em khổ, sợ em sầu, sợ em lấy phải một thằng chồng nghèo không đủ cung phụng em. Em tưởng như vậy là sung sướng lắm sao?

Tất cả chỉ vì em, em thử nghĩ kỹ lại xem có đúng không?
Nói xong là Thế Triệt bỏ đi, cánh cửa phòng đóng sầm lại. Tiếng xe gắn máy vang bên ngoài, Thế Triệt quên cả việc nói với vợ mình đi đâu nữa. Kể từ hôm ấy, Vũ Thường ít khi tìm hiểu căn nguyên cuộc hôn nhân của mình. Nàng bắt đầu cảm thấy sợ hãi những đồ vật bày biện trong nhà, từ những tấm giấy hoa dán tường kiểu cách đến màn cửa, thảm lót nhàCả ngôi nhà này nữa. Cha cẩn thận sợ con không quen sống chung đụng nên mới tậu ngôi biệt thự hai tầng cho vợ chồng nàng. Biệt thự có cả vườn hoa rộng thênh thang, phòng khách, nhà ăn, nhà bếp Vũ Thường không biết trị giá của bất động sản này. Từ ngôi nhà đến đồ đãc bày biện bên trong, lúc nào cũng muốn làm nàng ngộp thở. Tại sao?

Vũ Thường cũng không hiểu.

Thế Triệt lúc nào cũng làm cho nàng bối rối. Tất cả không còn gì đẹp đối với nàng nữa. Trời càng lúc càng tối, mưa càng lúc càng to, cánh cửa sổ khép hờ đã đồng lõa với bóng đêm làm tối thêm căn phòng nàng. Lạ thật, trước khi lấy chồng Vũ Thường chẳng hiểu thế nào gọi là cô đơn, là đơn lạnh. Lúc nào nàng cũng bận rộn, hết đùa vui với bạn bè là bày đặt những trò đùa vô trách nhiệm. Sau khoảng thời gian đó là đến cuộc giận hờn với Mộ Hòa, còn thì giờ đâu để cảm thấy cô đơn. Nhưng bây giờ không hiểu sao thời gian lại dài thăm thẳщm.

Nàng không còn nhớ tuần trăng mật đã trôi qua bằng cách nào. Ờ?

Nhật cuộc sống luôn luôn bận rộn, hết Đông Kinh là ghé Kinh Đô, Đại Bản, Thần Hộ thăm địa danh khét tiếng Nại Lương. Mỗi nơi ở vài ngày, kể cả thời gian ngồi xe. Hết vùng chùa chiền ở Kinh Đô, công viên ở Nại Lương là đến Thần Hộ thăm trại nuôi ngọc trai, ăn món thịt bò xâu tuyệt vời. Lần đầu tiên Thế Triệt đến Nhật nên chàng muốn tìm hiểu thật nhiều để thỏa mãn tính tò mò. Triệt đã vui chơi suốt canh thâu trong những vũ trường sang trọng nhất Đông Kinh, mê mẩn tâm thần trong những quán rượu nhỏ.

Cuộc trăng mật chẳng ngọt cũng chẳng keo sơn như mọi người tưởng. Ngoại cảnh đã chi phối hồn chàng. Đối với Vũ Thường dầu sao chuyện cũng đã lở rồi.

Những ngày tân hôn đáng sợ rồi cũng trôi qua. Trong vườn Nai ở Nại Lương giữa công viên đền đài yên tĩnh, cạnh đại thính đường xưa cũ với những nấm mốc rêu xanh hay trên con đường rậm mát, Vũ Thường đột nhiên thấy nhớ Mộ Hòa chi lạ. Nếu bây giờ người bên cạnh ta không là Thế Triệt mà là Mộ Hòa thì có lẽ hoàn cảnh sẽ khác ngay. May là con người chưa văn minh đến độ khám phá ra kính chiếu suốt tư tưởng của kẻ khác.

Thế Triệt không bao giờ trông thấy được những tư tưởng thầm kín của Vũ Thường vì chàng quá bận, bận quan sát và hưởng thụ đến nỗi quên cả người vợ mới luôn bên cạnh mình. Sau khi trở về Đài Loan, Vũ Thường có cảm giác như mình là người đi từ mộng ra đối diện với thực tế. Đời sống mới cầu kỳ xa hoa nhưng lại thiếu hẳn cái ấm áp của gia đẩnh. Thế Triệt bắt đầu đi làm trở lại, sáng đi tối về, có khi cả buổi tối cũng không về nữa, chỉ cần gọi điện thoại về thông báo rồi thôi. Lúc gần đây cả điện thoại cũng lười quay số. Vũ Thường không biết phải làm gì hơn là ngồi trong căn nhà rộng mênh mông chờ đợi. Thời gian thật dài, nàng định trở lại trường, nhưng Thế Triệt phản đối:

Lấy chồng rồi còn học hành gì nữa?

Mấy bức họa của cô cũng không hơn được Picasso đâu. Định lấy cớ đến trường để giao du bạn trai hả?

Cô nên nhớ là bây giờ cô đã mất tư cách tự do giao dịch với bạn trai rồi nhé. Vũ Thường tức giận:

Anh nói gì?

Anh nghĩ về tôi thế nào mà nói vậy?

Tôi có phải là loại gái lăng loàn đó đâu?

Thế Triệt cười:

Tôi hiểu cô quá nhiều mà, lịch sử đời cô mà nói ra nghe chẳng tốt lành gì cả!

Anh nói gì?

Anh nói gì mà tiểu sử đời tôi chứ?

Thế Triệt cười đểu giả:

Cần gì phải nói, tôi hiểu thấu tim đen cô mà, nhưng hãy giữ hòa khí với nhau, tôi không muốn nhiều lời với cô. Bây giờ tôi có việc phải đi. Vũ Thường đuổi theo hét:

Anh Triệt, anh không có quyền đi!

Anh nói cho rõ rồi mới được phép đi!

Nhưng Thế Triệt đã bỏ đi mất. Vũ Thường không trở lại trường không phải vì sợ sự chống đối của Thế Triệt, nhưng vì một thứ tình cảm lạ đột khởi trong tim. Vũ Thường tự thấy mình không còn ưa thích hay ham muốn điều gì nữa. Nàng như một khúc gỗ, như những loài sâu bọ bất động trong những giấc đông miên, không có bất cứ một cái gì có thể khích động hứng thú của nàng. Vũ Thường trở nên ngoan ngoãn lạ thường, suốt ngày nàng ngồi yên lặng. Nhẩn dáng dấp bề ngoài người ta sẽ nghĩ ngay đây chính là một người vợ hiền điển hẩnh. Ngay cả ông Dương Thừa Võ, cha nàng, cũng đắc ý nói với vợ:

Em thấy không, anh nói có sai đâu?
Con chúng ta đã hoàn toàn đổi khác, không còn là một đứa con gái tinh nghịch gây lắm phiền hà nữa. Nó đã trưởng thành. Vâng, Vũ Thường đã trưởng thành, sự an phận của Vũ Thường khiến bà Dương sung sướng. Với trực giác, bà thật sự thấy biến đổi đó nhanh quá, lạ quá. Thừa lúc chỉ có hai mẹ con, bà hỏi:

Vũ Thường, con sống với Thế Triệt có hạnh phúc không?

Vũ Thường thờ ơ:

Cũng được. Có cãi nhau lần nào chưa con?

Cãi nhau à?

Vũ Thường yên lặng suy nghĩ rồi bỗng nói:

Cãi nhau cần đến hai người, còn nếu chỉ có một người sống gần một khúc gỗ thì làm gì có chuyện cãi nhau. Bà Dương chau mày:

Con nói thế là thế nào?

Vũ Thường cười nói cho qua:

Không thế nào cả, con chỉ định nói, chúng con hòa thuận lắm, chẳng bao giờ cãi nhau cả. Bà Dương nghi ngờ:

Hạnh phúc lắm à?

Hạnh phúc?

Hai chữ đó thật xa lạ đối với Vũ Thường, ngập ngừng một giây nàng nói:

Con nghĩCon với Thế Triệt đúng là một đôi vợ chồng lý tưởng. Bà Dương càng thấy rắc rối:

Thế nào là vợ chồng lý tưởng?

Lý tưởng có nghĩa là giống như bao nhiêu cặp vợ chồng khác, khi chồng đi ngoài, vợ ở nhà chăm sóc nhà cửa, chồng đi làm việc, vợ sẽ lo việc cơm nước cho chồng. Không có một cái gì khác biệt dùcó đồng sàng dị mộng đi nữa. Bà Dương nghe không rõ câu cuối, bà hỏi:

Con nói kể cả cái gì?

Vũ Thường bắt đầu khó chịu:

Kể cả buổi tối cùng lên giường nằm!

Bà Dương thở dài, không hỏi nữa, nhưng thầm trách con gái thay đổi nhiều quá, không biết lựa cả lời nặng nhẹ với cha mẹ. Thế là bà bỏ qua việc hỏi han chuyện riêng của con gái. Vũ Thường tiếp tục giấc ngủ mùa đông. Những ngày dài trôi qua, hồn nàng phiêu lãng bên ngoài khung cửa, trở về chuyến phà năm nào trong đêm mưa, những ngày dài du ngoạn ở Tân Gia Ba. Chuyện cũ như khói mây, như cơn mộng đẹp, không nghĩ đến không được. Anh đã từng nghe em kể nỗi niềm Rồi ra đi phương trời nào chẳng rõ Kỷ niệm cũ em vẫn còn ấp u?

Dệt thành thơ, em sắp xếp đợi chờ Mong một ngày sẽ đọc lại nghe anh Mơ ước đó biết bao giờ thực hiện. Vũ Thường đặt cho bài thơ đó cái tựa là Hồi Tưởng và kẹp nó vào quyển Đường Thi. Mỗi lần mở quyển thơ ra đọc là Vũ Thường lại nghĩ ngay đến bài thơ. Mong một ngày sẽ đọc lại anh ngheMơ ước đó biết bao giờ thực hiện. Vũ Thường hiểu rằng sẽ không bao giờ có giờ phút đó. Từ ngày trở về Đài Loan, Mộ Phong và Thế Hạo ghé thăm luôn nhưng không bao giờ nàng nghe họ nhếtc đến Mộ Hòa. Nàng cũng không muốn hỏi, vì biết mình không có quyền hỏi như thế. Sau ngày cưới đến nay, Vũ Thường không gặp lại Mộ Hòa.

Căn nhà ở đường Trung Nghĩa Đông này chỉ cách lô. Đôn Hóa Nam có mấy bước nhưng lại xa vạn dặm. Trời càng tối, Vũ Thường ngồi co ro trên ghế, không buồn cử động. Thu Quế nấu thức ăn ở nhà bếp, mùi thơm sực nức cả nhà. Sắp đến giờ dùng cơm tối?

Chếtc chếtn Thế Triệt không về dùng cơm rồi. Vậy cũng hay, Vũ Thường sẽ được tự do cô đơn, cũng như thong thả hồi tưởng. Nàng thở hếtt ra, tựa mặt vào thành ghế. Đột nhiên, ngoài cửa có tiếng còi xe hơi, tiếp đó tiếng chuông reo. Ai thế?

Không lẽ cha mẹ ta đến à?
Mấy ngày rồi không gặp cha mẹ, Vũ Thường nhảy ngay xuống ghế, gọi Thu Quế ra mở cổng, rồi mở đèn lên. Nàng không muốn để cha mẹ nhẩn cảnh âu sầu của mình. Thu Quế vừa ra mở cổng, lập tức Vũ Thường nghe tiếng Thế Triệt gọi lớn vào:

Vũ Thường ơi, Vũ Thường, ra xem xe mới của anh này!

Tiếp đó là tiếng còi xe inh ỏi. Thì ra là Thế Triệt!

Vũ Thường chạy ra, ngay trên sỏi một chiếc xe du lịch mới toanh, Thế Triệt từ cửa sổ xe thò đầu ra cười thật tươi:

Vũ Thường, xem chiếc Mustang mới tinh này. Em biết của ai không?

Anh mới mua đấy, đẹp không?

Chiếc xe sport màu đỏ, bóng loáng thật đẹp, trông thật dễ thương. Vũ Thường ngạc nhiên:

Em không ngờ anh cũng biết lái xe hơi. Còn nhiều thứ em không biết lắm. Anh cho em biết, ngay từ mười tám tuổi anh đã biết lái xe, nhưng rất tiếc là anh chẳng làm sao tậu xe được. Tới bây giờ mới mãn nguyện. Thế nào?

Tại sao em lại đứng yên thế?

Lên xe đi, ta đi dạo một vòng và để cho em thấy tài lái xe của anh. Vũ Thường nghi ngờ:

Anh có bằng lái không đấy?

Thế Triệt móc mảnh giấy trong túi ra, để lên chỗ ngồi:

Em xem thử xem đây là cái gì?

Vũ Thường càng ngạc nhiên:

Bằng lái?

Anh thi từ bao giờ thế?

Mới ba hôm trước thôi, lúc anh có ý định mua xe này. Thôi lên đi chứ đứng mãi ở đó sao?

Vũ Thường miễn cưởng leo lên xe. Ngồi xe không phải là chuyện lạ, nhà Vũ Thường xe cộ không ít mà nàng lái xe cũng chưa chếtc kém ai. Nhưng giữa lúc Thế Triệt vui vẻ thì cứ để mặc chàng khoe khoang. Đi một vòng sang lô. Đôn Hóa Bắc, phi trường rồi trở về nhà ngừng cạnh bờ tường. Khi bước xuống xe Thế Triệt ngắm nghía khu đất với thái độ bất mãn:

Đúng ra cha em phải chọn một ngôi nhà có cả xe mới phải, thế này làm sao cho xe vào?

Mai anh gọi thợ đến phá bờ rào này, dẹp khu vườn hoa này làm thành nhà xe mới được. Vũ Thường tức giận:

Anh đừng đụng đến vườn hoa, em muốn giữ mấy cây hồng này lại. Vì mấy cây hồng rồi bỏ xe nằm ngoài đường à?

Đừng có bướng!

Nhưng em không muốn biến vườn hoa thành nhà xe, em muốn giữ nguyên tình trạng này. Thế Triệt nhếch môi:

Mai tôi bảo thợ đến phá ngay. Vũ Thường trừng mắt:

Cái gì?

Anh định gây chuyện à?

Thế Triệt vẫn điềm nhiên:

Tôi không gây sự với ai cả, chỉ muốn cất một cái nhà xe và cái gì tôi muốn là tôi làm, không có ai cản tôi được hết!

Vũ Thường lớn tiếng:

Tôi cản đó!

Nhà này là nhà của tôi, của cha tôi cho tôi, tôi không đồng ý thì chẳng ai được quyền phá một cọng cỏ. Thế Triệt từ tốn đáp:

Cô có quyền xem giấy sở hữu căn nhà. Cả tôi và cô cùng đứng tên, cha cô không phải cho riêng một mình cô mà cho cả hai đứa. Vì vậy dù cô đồng ý hay chống đối tôi vẫn có quyền sửa chữa như thường. Tôi không biết!

Dù do hai người đứng tên, nhưng do tiền của cha tôi cơ mà!

Thế Triệt cười khẩy:

Cô là con của cha cô, mà sao cô vẫn núp dưới tên tôi?

Vũ Thường trừng mắt, cổ họng như bị chận lại:

AnhAnh nói thế là thế nào?

Tôi chỉ muốn cho cô biết là đừng có bướng như vậy, thời kỳ làm cô Vũ Thường của cô đã qua rồi. Bây giờ cô là bà Thế Triệt, dù cô có cứng cổ, khó chịu đến đâu, cô cũng vẫn là bà Thế Triệt mà thôi. Và điều đầu tiên mà bà phải làm là phục tùng, vâng lời chồng bà, chủ nhân ông của gia đẩnh này. Vũ Thường giận đỏ mặt, hét to:

Đừng hòng. Phục tùng anh à?

Còn lâu!

Từ nhỏ dại cho đến ngày nay tôi chưa hề biết phục tùng một ai cả. Thế Triệt tảng lờ như không nghe thấy, bỏ lên lầu:

Vậy thì bắt đầu từ bây giờ cô phải nghe lời tôi. Nói với Thu Quế khoan hãy dọn cơm, tôi còn phải tắm rồi mới ăn. Đứng lại!

Đồ khốn nạn!

Thế Triệt dừng chân lại, quay sang:

Cô vừa gọi tôi là gì?

Đồ khốn nạn!

Cô không được hỗn như thế, gọi một tiếng nữa tôi có đánh thì đừng trách. Anh dám đánh tôi à?

Thế Triệt trở xuống đứng trước mặt vợ:
Phải, cô đừng chọc tôi, tôi không thích nghe một ai hỗn láo với tôi cả. Vũ Thường mở to mắt, sự sợ hãi làm át cả cơn giận, nàng nhẩn khuôn mặt đẹp trai trước mặt. Ai đây?

Thế Triệt à?

Người đàn ông quen biết hơn ba năm nay mà nàng đã chọn làm chồng đây à?

Người mà Vũ Thường phải sống mãi bên cạnh cho đến chết?

Vũ Thường sợ hãi thụt lùi ra sau:

AnhAnh định đánh tôi thật à?

Tôi mong cô đừng dồn tôi đến chổ phải xử sự như vậy. Tôi không phải vũ phu nhưng tôi cũng không thích nghe ai nhục mạ tôi hết. Vũ Thường lắp bắp hỏi không ăn nhập gì đến câu chuyện đang xảy ra. TạiTại sao anh lại cưới tôi?

Thế Triệt cười:

Hỏi lạ không, đúng ra cô phải hỏi câu này lâu rồi chứ. Ngưng một chút với thái độ châm biếm, Triệt tiếp:

Vì cô là người con gái xứng đáng để cưới nhất trong đám con gái tôi gặp. Tôi không hiểu. Không hiểu à?

Thế Triệt cười:

Thế thì cho cô biết nhé, vì cô đẹp, dễ thương lại có thể giúp tôi thỏa mãn tất cả những đòi hỏi của tôi. Tôi vẫn không hiểu!

Sao cô chậm hiểu thế?

Vậy thì ví dụ như chiếc xe, nhà này. Chiếc xe?

Chiếc xe làm sao?

Thế Triệt cười hì hì:

Dĩ nhiên thì cũng của cha cô cho, Vũ Thường, cô có ông bố tốt bụng thật. Vũ Thường rùng mình:

Anh lại cả gan đòi cha tôi mua xe à. Đừng hiểu lầm, tôi không hề lên tiếng xin xỏ, đó là do cha cô van nài tôi chấp nhận đấy chứ!

Cha tôi van cầu anh mua?

Ông ấy điên hay sao mà làm thế?

Thế Triệt nhún vai:

Tôi chỉ cần báo cho ông ấy biết con số thống kê tai nạn do xe gắn máy gây ra tại Đài Loan này và tôi lại cho ông ấy biết một cách ma le là tôi thích phóng xe thật nhanh, thích dùng xe gắn máy đưa cô đi khếtp nơi là ông ấy đưa tôi đi xem xe bốn bánh ngay. Ông ấy đã hết lời thuyết phục, van nài tôi nhận một chiếc. Trong hoàn cảnh như vậy tôi chỉ còn biết nhận chứ không làm sao khác hơn được. Cha cô biết tánh cô gàn nên còn bảo tôi dối cô nói là xe trả góp. Bây giờ cô muốn biết thì tôi cũng chẳng dấu làm gì. Sao?

Cô vừa ý chưa?

Vũ Thường cắn môi, cơn giận như muốn cháy con tim đã bị tổn thương:
Anh đã lợi dụng lòng yêu con của cha tôi để lấy chiếc xe này. Anh đúng là cầm thú chứ không phải là con người. Thế Triệt cười hiểm độc:

Cô lại nhục mạ, lần sau mà còn tái phạm thì tôi không tha đâu nhé. Tôi đã nói rồi, tôi bảo đánh là đánh chứ không dọa xuông đâu. Riêng về chiếc xe, cô dùng chữ lợi dụng tôi không thích, vì đó là của tôi được cơ mà!

Được?

Anh bảo được mà nghe lọt tai à?

Nói mà chẳng biết xấu hổ. Cô còn phải học hỏi nhiều lắm. Đời này có nhiều cách để đãt được ý muốn, làm thế nào mà đãt được thì đều coi như đã thành công rồi. Không bao giờ người ta hỏi cô làm thế nào có được thế, mà người ta chỉ biết cô có là được rồi. Nghĩ kỹ xem, công trẩnh đầu tư ba năm trời của tôi mới đãt được có thế này cũng mệt nhọc lắm chứ!

Đầu tư à?

Anh coi việc lấy tôi như một chuyện đầu tư sao?

Phải mà, anh đã đào được mỏ vàng mà!

Thế Triệt cười:

Cô muốn nói sao cũng được, có điều tôi không phải là Mộ Hòa của cô, chỉ biết có tình yêu, yêu như điên như dại. Tôi biết tôi thành công là được rồi, trong khi gã phải đứng trơ mắt ngó, quả là một thằng ngu!

Vũ Thường ôm đầu:

Trời ơI!

Anh đúng là thằng khốn nạn!

Quỷ sứ!

Vô học!

Bốp!

Một tát tai như trời giáng lên má Vũ Thường. Vũ Thường chết lặng ngẩng mặt nhẩn lên. Thế Triệt buông tay xuống thản nhiên:

Tôi đã cảnh cáo cô mấy lần rồi!

Vũ Thường vẫn còn ngơ ngác trong nỗi sợ hãi. Nàng không tưởng tượng nổi sự việc lại có thể xảy ra như vậy. Mấy phút trôi qua Vũ Thường mới bẩnh tĩnh trở lại. Nàng chạy nhanh đến máy điện thoại, nhưng Thế Triệt đã nhanh chân hơn, bàn tay hếtn dằn trên máy cười với nàng:

Cô định làm trò gì đó?

Mách cho bố cô biết à?

Tốt lắm, cứ gọi đi, cô cứ bảo là cô mắng tôi là đồ khốn nạn, rồi tôi cho cô ăn một tát tai. Nói cho bố cô biết đi!

Tôi quay số cho nhé?

Cô đâu phải là đứa con nít mới lên ba, học lớp mẫu giáo, đập lộn với bạn rồi bày trò mách cha mách mẹ, phải không?
Thế Triệt quay số xong trao ống nói cho Vũ Thường:

Đây nói đi, mách cho họ biết đi, búp bê!

Vũ Thường bối rối nhận ống nghe một cách vô tri giác. Nước mắt tràn ra mi, nàng không biết mình đang làm gì. Bên kia đầu giây có tiếng bà Dương hỏi:

Ai đấy?

Vũ Thường hít mạnh, nàng yếu ớt trả lời:

Con này mẹ. Tiếng bà Dương vui vẻ:

Vũ Thường đấy à?

May thật. Thế Triệt nói hai hôm nay con bị cảm, mẹ lo quá, có đi bác sĩ chưa?

Giữ gẩn sức khỏe con nhé. Thế Triệt mua xe rồi, con thích không?

Cha con đưa nó đi mua đấy, con gọi giây nói đến vì vấn đề đó à?

Đừng lo, Thế Triệt trả góp đấy, mỗi tháng trả không bao nhiêu đâu vì chủ xe là bạn của cha con mà. Có xe rồi con với Triệt mới đi chơi được, ở nhà mãi rồi sinh bệnh không tốt. Bà Dương nói một hơi rồi đột nhiên ngừng lại, giọng lo lắng:

Vũ Thườngcó chuyện gì vậy?

Tại sao con không nói gì cả thế?

Con Vũ Thường lắp bắp:

Không có chuyện gì cả, con thấy nhớ mẹ quá!

Bà Dương trách yêu:

Con vẫn trẻ con. Được rồi, ngày mai khi Thế Triệt đến sở, con sang đây đi phố với mẹ nhé?

Vâng. Điện thoại cắt rồi mà Vũ Thường vẫn ngồi bất động bên cạnh, nàng có cảm giác của một kẻ tuyệt vọng. Thế Triệt đứng tựa lưng vào người nàng, tay nâng cằm Vũ Thường lên, nụ cười bàng bạc trên môi:

Thế mới ngoan chứ, cô phải tập ngoan thế này, dù sao cũng đã là vợ tôi, phải ngoan mới được. Vũ Thường mở to mắt, ngẩn ngơ nhẩn chồng, những giọt nước mắt lăn ra má. Nụ cười trước mặt, nụ cười mà nàng không biết làm thế nào để dập tết nó đi. Đừng khóc, tôi không thích thấy bộ mặt đưa đám của mấy bà góa phụ, cô làm ơn lau sạch những giọt nước mắt đó cho tôi. Thế Triệt ra lệnh xong bỏ tay xuống, quay lưng bước lên lầu:

Cô nói với Thu Quế đợi tôi tếm xong mới dọn cơm nhé.

Lên đến cầu thang, Thế Triệt còn quay đầu xuống nói một câu:

Ngày mai thợ bắt đầu đến phá vườn làm nhà xe, cô đừng cãi.

Vũ Thường ngồi bất động, bên tai nàng chỉ có tiếng mưa rơi bên ngoài cửa.

[phithienthanvu]

Hải Âu Phi Xứ Nguyên Tác: Quỳnh Dao

Chương Mười Bốn



Mùa đông lại đến, vạn vật xơ xác. Mưa bay suốt ngày. Tất cả đẫm ướt. Con đường Nhân Ái mới đắp xong, phẳng và rộng. Không người qua lại, không xe không cộ nên con đường như xác chết nằm im lìm. Mộ Phong và Thế Hạo, tay trong tay đi trong mưa phùn. Họ không vội bước vì cơn mưa làm tình thêm nồng. Mộ Phong, sau khi thi hành quân dịch xong, chúng ta sẽ làm đám cưới em nhé?

Thế Hạo đã ra trường. Thụ huấn khóa sĩ quan trừ bị xong, chàng được đưa đến làm việc trong một đơn vị ở Tân Điếm, thế nên chàng có cơ hội gặp Phong thường xuyên. Sao lúc trước nghe anh bảo là hết hạn quân dịch anh sẽ xuất ngoại?

Thế Hạo lắc đầu:

Như thế bỏ em ở lại một mình sao?

Không được, anh không đi đâu cả trừ phi có em đi cùng. Em còn phải thực tập một năm nữa cơ mà. Theo chương trẩnh trường đại học sư phạm Đài Loan, sinh viên tốt nghiệp xong phải thực tập một năm mới được lãnh bằng tốt nghiệp. Vậy thì anh chẳng đi đâu hết, chúng ta lấy nhau trước vậy. Mộ Phong lắc đầu:

Anh làm thế không phải, anh Hạo ạ. Việc cần kíp bây giờ không phải là lấy nhau mà là tạo sự nghiệp. Thế Hạo xiết chặt tay Phong:

Em tôi khá lắm, em đã nói đúng ý anh, có điều lâu nay vì ngại anh chẳng dám nói. Một người vừa mới ra trường như anh, trong tay không có một đồng thì lấy gì bảo đảm cuộc sống của hai đứa chứ. Vì vậy anh định nói với em hai đứa cần phải khổ cực một khoảng thời gian nữa. Nhưng không lấy nhau, bỏ một mình em ở nhà, anh xuất ngoại không yên tâm tí nào cả. Mộ Phong tựa đầu vào vai Thế Hạo:

Anh, anh khéo lo, khi em ra trường thì anh cũng đã hết hạn quân dịch. Chúng ta đính hôn trước, xong em ở lại đi dạy, còn anh sang Mỹ tiếp tục việc học. Chúng mình chung sức tạo đời sống mới cho cả hai. Xa nhau một năm nhưng đổi lại ta sẽ được hạnh phúc trọn đời, anh không thấy đẹp sao?

Thế Hạo đứng lại, nhẩn thẳng vào mắt Phong, đôi mắt của chàng thật sáng:

Mộ Phong, có thật em muốn thế không?

Thật. Chúng ta sẽ phải cực khổ lắm. Có đời sống du học sinh nào mà không nhọc nhằn đâu. Em sẵn sàng chấp nhận. Thế Hạo sờ nhẹ lên mặt người yêu:

Mộ Phong, anh yêu em quá. Họ tựa sát vào nhau, những bước chân thong thả tiếp tục bước. Thế Hạo yên lặng một lúc nói:

Phong, em hãy hứa với anh một điều là dù khổ cực thế nào đi nữa, chúng ta cũng đừng ngửa tay xin cha mẹ một cắc em nhé?

Tại sao anh lại nói câu đó?

Thế Hạo cắn môi:

Vì anh không muốn đi vào vết xe của ông anh của anh. Mộ Phong yên lặng một lúc, hỏi:

Anh ấy thế nào nữa vậy?

Lúc gần đây, không hiểu anh Triệt nói dối thế nào mà lấy được của bố vợ một số tiền to, suốt ngày lái xe rong chơi ngoài phố, la cà khếtp chốn ăn chơi và xài tiền như nước. Thế mà không hiểu tại sao cha anh còn bênh vực và khen anh ấy tài giỏi. Hèn gì lúc xưa anh Hòa em có nói Vừa nói đến đây, Mộ Phong chợt im, Thế Hạo giục:

Anh ấy nói sao?

Thôi không nói đâu, nói ra anh giận. Cứ nói đi, anh chẳng giận đâu. Mộ Phong ngập ngừng một chút lên tiếng:

Anh Hòa bảo cha anh là một con cáo già và anh Triệt là một con cáo sắp già. Thế Hạo cúi đầu nhẩn xuống, yên lặng. Mộ Phong nói:

Thấy không, anh bảo anh không giận mà anh đã giận rồi đấy, anh hiểu choAnh Hòa em nói là vì giận Vũ Thường đấy thôi. Thế Hạo thở dài, thành thật thú nhận:

Anh không giận đâu, Phong ạ, anh chỉ cảm thấy khó chịu vì hổ thẹn thôi. Sao thế?
Nhẩn cơn mưa phùn với những hạt mưa bay bay trước mặt, Thế Hạo chậm rãi nói:

Tại em không hiểu nhiều về thân thế của cha anh. Thuở xưa người rất nghèo. Mất mẹ từ lúc mới chào đời, hơn mười tuổi lại mất cha. Người đã tạo lập sự nghiệp từ đôi bàn tay trắng, khổ cực trăm bề, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng. Cha bảo cha đã tự hứa với lòng từ thuở hàn vi là sẽ không từ nan bất cứ thủ đoạn nào miễn đãt đến thành công là được. Sau đó người gặp mẹ anh. Mẹ anh thuở bấy giờ là một thiếu nữ yếu đuối, trong sạch và hiền hậu, rất giàu có. Cha anh đã cưới mẹ anh không phải vì yêu mà là vì mẹ anh có tiền, mẹ anh giàu như Vũ Thường bây giờ. À!

Thì ra lịch sử đang tái diễn. Mộ Phong buột miệng. Cha đã tìm đủ mọi cách để chinh phục mẹ, sau cùng người đãt đến mục tiêu. Từ đó người lên đại học, đậu luật xong lại xuất ngoại và bây giờ là một luật sư tên tuổi. Cha anh chỉ biết có tiền chớ không cần đến lương tâm, tư cách hay nhân đạo. Anh Hòa so sánh ông như vậy cũng chẳng sao. Chưa bao giờ Mộ Phong thấy chàng thành thật như thế này. Anh và anh Triệt ngay từ thuở nhỏ đã được cha anh nhếtc nhở luôn là phải mạnh mới sống được, nếu không mạnh bị ức hiếp, chèn ép. Theo cha anh thì kẻ mạnh có nghĩa là kẻ có nhiều tiền, nhiều thế lực, và làm thế nào để trở thành kẻ mạnh thì cha anh quan niệm là lợi dụng tất cả thủ đoạn để đãt được mục đích mà không vi phạm luật lệ. Em cũng biết cha anh dù sao cũng là một luật sư thì đâu bao giờ ông chịu để con cái phạm tội. Chính nhờ lối giáo dục của người mà anh Triệt mới hoàn hảo như vậy. Mộ Phong hỏi:

Nhưng còn anh?

Em thấy anh hoàn toàn khác hẳn anh Triệt cơ mà?

Vâng, anh không thể chấp nhận lối giáo dục đó của cha anh. Sự chối từ tư tưởng đó phải nhận là do công mẹ anh. Từ khi về ở với cha anh, chỉ trong vòng một năm, mẹ anh đã nhẩn ra lầm lẫn của mình, nhưng đã trễ rồi, nên đành phải chấp nhận. Anh Triệt từ nhỏ đã yêu cha hơn yêu mẹ, anh ấy coi ông như thần tượng. Còn với anh?

Chỉ có mẹ, mẹ đã yêu anh, tin tưởng anh, người thường đem tâm sự mình ra tâm sự với anh. Anh chịu ảnh hưởng của mẹ rất nhiều, còn anh Triệt chịu ảnh hưởng cha, do đó bản tính hai anh em hoàn toàn khác biệt. Mộ Phong thở dài, chùn chân:

Tại sao anh không cho em biết sự thật sớm hơn?

Có liên hệ gì đâu?

Chúng ta đã chôn đời Vũ Thường một cách oan uổng như vậy mà anh bảo là không sao ư?

Mộ Phong kêu lên:

Anh biết anh Triệt không tốt mà chẳng tìm cách để ngăn chận cuộc hôn nhân này. Em đừng quên là chính Vũ Thường muốn lấy anh Triệt nhé. Thế Hạo nói:

Vả lại anh cũng biết anh Triệt yêu Vũ Thường thật chứ không phải đùa đâu, nếu không làm gì anh ấy phải đeo đuổi đến ba năm?

Mộ Phong, em nghĩ kỹ đi, em đừng trách anh như thế tội lắm. Dù tính tính có khác nhau, Thế Triệt dù sao cũng là anh ruột của anh, nếu không giúp cho chuyện thành thì thôi, ai lại ngăn cản bao giờ?

Mộ Phong cúi đầu thở dài:

Vâng, đúng ra em không có quyền trách anh mà phải trách chính mình. Em có lỗi nhiều với Vũ Thường và anh Mộ Hòa của em. Thế Hạo không hiểu:

Tại sao em lại tự trách mình?

Mộ Phong lắc đầu:

Vì em không tròn nhiệm vụ. Nếu lúc xưa em giúp họ thật tâm, nếu em đến kể cho Vũ Thường biết anh Hòa yêu nó vô cùng thì biết đâu Vũ Thường chẳng lấy anh Hòa?

Chỉ tại em quá ích kỷ, em chỉ nghĩ đến chúng mình, không muốn anh em phá vở hạnh phúc của anh anh để giữa chúng ta có thể bị lủng củng. Thế nên em chỉ khuyên anh Hòa cho có vậy thôi. Đến lúc Vũ Thường đã chọn anh Triệt em lại vui nữa mới khổ chứ, và em lại khuyên anh Hòa quên Vũ Thường cho xong. Em ích kỷ quá!

Thế Hạo vòng tay ngang lưng Mộ Phong:

Đừng tự trách mình như vậy, Phong ạ. Cá tính của Vũ Thường với cá tính của anh Hòa đều mạnh như nhau, dù em có hết sức giảng hòa đi nữa chưa chếtc em đã thành công. Tóm lại, chuyện tình yêu là chuyện chỉ có hai người trong cuộc mới giải quyết được, không ai làm sao giúp được họ nếu chính họ không tự giúp mình. Anh nghĩ là tất cả chẳng qua chỉ là định mệnh. Mộ Phong cười:

Anh trở thành kẻ chấp nhận định mệnh từ bao giờ thế?

Thế Hạo cười:
Khi có nhiều chuyện xảy ra mà ta không thể dùng những dự kiện thông thường để giải thích thì chỉ còn cách đổ thừa cho định mệnh vậy. Hai người thả dọc theo lộ thứ tư của con đường Nhân Ái, qua khúc lộ số ba họ đến ngã rẽ sang lô. Đôn Hóa Nam. Đứng lại, Thế Hạo nói:

Lạnh quá!

Kiếm nơi nào ngồi em nhé?

Mộ Phong suy nghĩ một chút, nói:

Em không lạnh. Hay là mình đến thăm Vũ Thường đi, lâu quá không ghé thăm họ. Thế Hạo suy nghĩ:

Cũng được, rủ cô ấy đi dạo cho vui. Thế là họ đi về phía nhà Vũ Thường. Mười lăm phút sau họ đã ở trước cổng nhà Vũ Thường. Vũ Thường đón họ với cái vui ngạc nhiên. Mời vào phòng khách nàng hỏi hai người:

Quí vị dầm mưa à?

Mộ Phong đáp:

Không phải chỉ mới đây thôi mà tụi này đi từ khi chiều cơ. Tôi cũng thích đi trong mưa lắm. Tôi biết mà, cũng nhờ dầm mưa ở núi Dương Sơn mà bồ đã nằm liệt giường một trận nên thân. Mộ Phong vừa cởi áo tơi ra vừa nói. Thu Quế bước ra mang hai chiếc áo ra sau. Ngắm một lúc gian phòng lờ mờ, lò sưởi ấm đỏ ở một bên bộ salon, Mộ Phong tiếp:

Vũ Thường, bồ biết hưởng thụ lắm đấy, định đến đây kéo bồ đi chơi nhưng vào đây rồi chỉ muốn ở lại thôi. Mộ Phong duỗi chân, nằm dài người ra để nghe hơi ấm đi vào từng thớ thịt. Vũ Thường biết không. Thế Hạo nói, dù bây giờ Vũ Thường đã là chị dâu, nhưng Hạo vẫn chưa đổi được lối xưng hô:

Mộ Phong nhất định ăn chực một bữa cơm đấy, Thường không cho chếtc cô nàng không chịu về đâu. Mộ Phong cười, quay sang Vũ Thường bảo:

Mẩnh chẳng bao giờ có ý nghĩ đó, chỉ tại Hạo hôm nay hết nhẵn tiền nên nói tránh đi đó. Vũ Thường nhẩn hai người đang mắng yêu nhau mà lòng chợt đau. Để che dấu một chút buồn phiền trong lòng, nàng giả vờ đưa tay lên vuốt tóc, cười nói:

Thôi đừng có đổ lỗi cho nhau nữa, dù sao tôi cũng có phần cơm dành cho hai người cơ mà!

Thế Hạo nhẩn quanh:

Anh Triệt đi làm rồi à?

Vũ Thường bối rối:

Ông ấy à?

Có lẽ ông ấy chẳng về nhà dùng cơm đâu. Lúc gần đây anh Triệt bận lắm, ta khỏi phải đợi. Mộ Phong chăm chú ngắm người bạn cũ. Vũ Thường ốm và xanh hơn trước nhiều, nụ cười héo úa, đôi mắt xa vời kia trông thật cô đơn. Mộ Phong đột nhiên xúc động vì bạn, mắt nàng đỏ lên. Nàng nghĩ đến những ngày vui đã qua, người con gái tinh nghịch hồn nhiên ngày xưa bây giờ đã đi đâu rồi?

Vũ Thường đứng lên bước về phía nhà sau:

Hai người thích ăn gì để tôi bảo Thu Quế làm?

Mộ Phong níu áo bạn lại:

Mày có gì cho chúng tao ăn nấy, bày vẽ làm chi cho mệt. Ngồi xuống đây, lúc này mày học được bản tính lăng xăng rồi đấy nhé. Vũ Thường ngoan ngoãn ngồi xuống, nhẩn Mộ Phong rồi nhẩn Thế Hạo với nụ cười trên môi:

Bao giờ cho tôi uống rượu?

Có lẽ định mệnh muốn chúng ta trở thành bà con thân thích nhau cả, phải không?
Tại sao lại định mệnh?

Nếu chẳng quyết định lấy Thế Triệt thì làm gì ta trở thành thân thích nhau được?

Đúng ra ý Vũ Thường định nói nếu ta không lấy Thế Triệt, mà là lấy Mộ Hòa thìBất giác nàng đỏ cả mặt. Nhẩn thái độ của Vũ Thường, Mộ Phong vội lấp liếm cho bạn:

Mày cứ bẩnh tâm đợi, còn sớm chán cơ mà. Thế Hạo phải xuất ngoại học thêm một ít lâu, tao cũng định sang đấy học thêm nghành giáo dục. Bao giờ thành tài trở về sẽ làm đám cưới luôn. Vũ Thường cười:

Hai người định lấy tiến sĩ hết phải không?

Rồi nàng lại thở dài:

Hai người thật đáng phục, làm bất cứ cái gì cũng có kế hoạch đàng hoàng, không giống tôi, bất cứ một cái gì cũng hành động theo ý thích nhất thời, không chịu suy nghĩ kỹ, để bây giờ Vũ Thường ngưng lại nhẩn Hạo, nàng biết rằng mình đã lở lời. Hạo biết, nhưng chàng không thể nói cho bà chị dâu hiểu rằng mình rất thông cảm nỗi buồn của nàng. Chàng ngồi yên, trong khi Mộ Phong hiểu bạn, đau cái đau của bạn nhưng nàng cũng không biết làm sao hơn là đỏ mắt. Không khí nặng nề vây quanh, một chút ngở ngàng bàng bạc. Tiếng mưa buồn của một buổi chiều tết nắng đập lên kính. Giữa không khí yên lặng đó, đột nhiên có tiếng động nơi cửa, Vũ Thường hoảng hốt đứng dậy:

Khổ rồi, có ai ngờ ông ấy trở về giờ này đâu?

Để tôi hỏi Thu Quế xem có đủ thức ăn không?

Vũ Thường bước nhanh xuống bếp. Thế Hạo và Mộ Phong liếc nhau, xong cùng đứng dậy:

Thôi khỏi phiền Thường ạ. Tụi này chỉ nói chơi thôi, chứ đâu thể ở lại dùng cơm được, tụi này có chuyện phảo đi ngay bây giờ. Vũ Thường quay nhanh lại nắm lấy tay Mộ Phong van xin:

Mộ Phong, mi đừng đi, ở đây với tao đi, tao xuống bếp đâu phải đuổi chúng mày đâu. Mộ Phong đứng yên, nàng không biết nên ở lại hay nên đi, nhất là khi nhẩn nét van xin trên mặt bạn. Vũ Thường!

Người con gái hồn nhiên ngày nào, người con gái cao ngạo, tự phụ bây giờ ở đâu?

Trước mặt nàng chỉ là một thiếu phụ yếu đuối. Giữa lúc Mộ Phong còn nghĩ ngợi chưa trả lời thì bên ngoài cửa có tiếng của Thế Triệt:

Vũ Thường, sao cô chẳng biết ra cổng đón chồng cô vào chứ?

Cứ nằm mãi trong phòng nhớ người tình cũ ư?

Vũ Thường sợ hãi kêu lên:

Anh Triệt!

Thế Triệt bước vào phòng khách, thấy Thế Hạo và Mộ Phong, một chút ngạc nhiên hiện lên mặt xong là nét cười đến ngay:

Mấy người đến từ bao giờ, sao chẳng thấy xe?

Tụi này đi bộ. Thả bộ trong mưa à?

Thơ mộng thế?

Thế Triệt vỗ mạnh lên vai em trai tiếp:

Đi lýnh có vui không cậu?
Anh đã đi rồi chếtc cũng biết. Đời sống quân ngũ bây giờ cũng nhàn lắm, bằng không em làm gì có thời giờ đi chơi như vầy?

Thế Triệt quay sang Vũ Thường:

Thế thì hay lắm!

Vũ Thường, cô giữ Mộ Phong với Thế Hạo ở lại dùng cơm nhé, tôi có việc bận phải đi ngay. Thế anh không ở nhà tiếp họ à?

Thế Triệt quay sang Thế Hạo:

Tôi có hẹn. Hạo, mấy người ngồi đây chơi nhé, tôi có chuyện riêng cần nói với bà xã một tí. Quay sang Vũ Thường, Triệt nói nghiêm nghị:

Cô vào phòng ngủ, tôi có chuyện riêng cần bàn với cô. Vũ Thường cắn môi, phản đối:

Anh Triệt, Hạo với Mộ Phong phải là người ngoài đâu mà anh phải giữ ý như thế?

Bây giờ cô có chịu đi không?

Thế Triệt bỏ đi về phía cầu thang. Vũ Thường đưa mắt hối tiếc về phía Mộ Phong xong ngoan ngoãn bước theo. Nhẩn theo dáng họ, Mộ Phong bất giác quay lại nhẩn Hạo, nỗi buồn thoáng nhanh trong mắt:

Anh Triệt lại dở trò gì nữa đây?

Có lẽ chúng ta đã đến không đúng lúc. Thế Hạo thở dài:

Trời biết, chứ anh cũng không biết làm sao hiểu nỗi ông anh ruột của mình. Hay là chúng ta đi vậy!

Thế Hạo lắc đầu:

Đi thế này Vũ Thường buồn em ạ, gắng ăn cơm xong hãy đi. Họ ngồi yên trong phòng khách. Không khí nặng nề vây quanh. Từ trên phòng trên kia tiếng nói của Thế Triệt và Vũ Thường vọng xuống. Họ nghe được mấy tiếng tiền. Gần mười lăm phút sau Thế Triệt xuống lầu gương mặt tươi tến:

Xin lỗi, tôi không thể ở lại dùng cơm với quý vị, nhưng chẳng sao, mình thân thích nhau cả mà, ở lại nhé?

Ở lại làm bạn với Vũ Thường, để cô ấy một mình cũng buồn. Tôi đi trước vậy, cậu tiếp đại Mộ Phong đàng hoàng nhé, để không thôi cô ấy bảo người nhà ho. Âu chẳng biết tiếp khách thì nhục đấy!

Vừa nói Thế Triệt vừa bước ra cửa. Mộ Phong đứng yên nhẩn theo, Thế Hạo cũng thế. Có tiếng xe hơi nổ máy xa dần. Gia đẩnh là thế này à?

Mộ Phong hỏi, Thế Hạo lắc đầu:

Không, đây chỉ là một hầm nước đá, trách chi Vũ Thường chẳng có một tí gì vui vẻ. Trên lầu có tiếng chân bước xuống. Vũ Thường xuất hiện, trên gương mặt, trên mắt nàng, nét lệ còn hằn. Mộ Phong biết bạn vừa mới khóc. Vũ Thường vừa tới chân cầu thang đã cười lấp liếm:

Có lẽ quý vị đã đói lắm rồi phải không?

Rồi nàng quay nhanh vào trong:

Thu Quế ơi, dọn cơm đi, chúng tôi đói lắm rồi. Thu Quế bước nhanh ra:

Dạ xong rồi, thưa bà. Thế à?
Quay sang Mộ Phong, kéo tay bạn Vũ Thường nói:

Nào, chúng mình vào xem thức ăn có dùng được không?

Họ bước vào phòng ăn, ngồi xuống bàn. Bốn món cải, một tô canh khá ngon. Vũ Thường cầm đũa lên nhẩn hai bạn nói:

Ăn đi, ăn đi chứ!

Đói quá, quý vị đừng trách tôi chẳng biết tiếp khách nhé?

Chỉ có mấy món này thôi, tôi không xem quý vị là khách nên có gì đại nầu Ăn nhanh đi chứ, tại sao chẳng cầm đũa lên?

Tại sao lại nhẩn tôi?

Ăn đi, nhanh lên, tôi đói quá rồi. Vũ Thường nâng chén lên giả vờ ăn ngấu nghiến, Mộ Phong nhẩn bạn thương hại:

Vũ Thường!

Thường đừng dối tôi!

Vũ Thường ngẩng mắt lên nhẩn Mộ Phong. Đột nhiên bao nhiêu cố gắng đã tan vở hết, nàng buông đũa xuống òa lên khóc, vừa khóc vừa đứng dậy chạy ra phòng khách. Mộ Phong đuổi theo, Vũ Thường đã chạy lên phòng. Khi Mộ Phong tới nơi thì Vũ Thường nằm sóng soài trên giường nước mắt chảy như suối. Ôm lấy bạn Phong vỗ về:

Vũ Thường!

Vũ Thường làm sao thế?

Vũ Thường ôm chặt lấy Mộ Phong, vừa khóc vừa kể lể:

Phong ơi, tao muốn bắt đầu lại. Tao muốn bắt đầu lại nhưng bắt đầu bằng cách nào?

Làm sao?

Làm sao đây hở Phong?