Vầng thái dương đã ngả về non tây, ráng chiều nhuộm đỏ một góc trời.
Đường đến Đại Hà Trấn phủ đầy tuyết trắng và cỏ dại um tùm, nhóm Hạng Chân hai người hai ngựa cứ thế phóng đi.
Kha Nhẫn bỗng khẽ thở dài nói:
– Sợ hoàng hôn, hoàng hôn lại đến!
Hạng Chân ngồi sau cười nhẹ:
– Chiều tà đồng nghĩa với hiu quạng mà!
Kha Nhẫn nghiêng mặt:
– Đúng, mỗi khi hoàng hôn đến là lòng buồn man mác ...
Tây Môn Triều Ngọ đi trước cười ha hả, ngoảnh lại nói:
– Hai người đều là nhân vật đại danh lừng lẫy chốn võ lâm, không ngờ lại ủy mị đến vậy, phen này đúng là kỳ phùng địch thủ rồi.
Hạng Chân cười hàm súc:
– Cảnh sắc thế này, cho dù lả kẻ ngu xuẩn đần độn mấy đi nữa thì cũng phải nảy sinh niềm cảm xúc thi vị.
Tây Môn Triều Ngọ mỉm cười:
– Niềm cảm xúc thi vị ấy e là sẽ tiêu tan ngay khi đến Đại Hà Trấn đấy. Nếu huynh đệ đoán không lầm, có lẽ nơi ấy chỉ ngập đầy máu tanh và giết chóc thôi.
Hạng Chân nhếch môi cười:
– Đó vốn là điều nằm trong dự liệu của chúng ta kia mà!
Kha Nhẫn nhẹ gật đầu:
– Những gì phải đến sẽ đến, chúng ta đâu có ý định hiền lành gì ...
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy:
– Thẳng thắn mà nói, cho dù bọn Hắc Thủ Đảng có điên cuồng, Xích Xam Đội có ngang ngạnh, Hắc Nhiêm Công có ghê gớm đến mấy. Hừ, Thiên Kỵ Minh cũng đâu phải ngọn đèn dầu cạn.
Hạng Chân cảm động:
– Nhị vị nhiệt tình tương trợ thế này khiến tại hạ cảm hoài ...
Tây Môn Triều Ngọ liền cười nhẹ nói:
– Chớ khách sáo, tình bằng hữu quý nhau là ở tấm lòng thôi.
Hai con thần câu phóng đi như bay, mục đích đến mỗi lúc càng gần, tình bằng hữu mỗi lúc một thêm thân thiết.
Sau khi rẽ qua một khúc quanh, phía trước đã hiện ra những mái nhà lác đác nằm dọc theo hai bên đường.
Tây Môn Triều Ngọ cho ngựa chạy chậm lại, trầm giọng nói:
– Thôn nhỏ này chính là tiền trạm của Đại Hà Trấn, cách đây chừng ba mươi dặm là đến Đại Hà Trấn, chúng ta hãy vào lúc đêm thì tiện hơn.
Hạng Chân gật đầu:
– Vậy thì chúng ta hãy vào trong thôn nghỉ ngơi dưỡng thần trước đã!
Kha Nhẫn phóng mắt nhìn về phía trước nói:
– Theo ngu ý tại hạ thì không nên vào trong thôn là hơn, nơi đây cách Đại Hà Trấn quá gần, chúng ta vào đó e rằng rất có thể bị bại lộ.
Tây Môn Triều Ngọ đảo mắt quan sát hai bên, gật đầu:
– Kha huynh nói có lý, chúng ta hãy đến khu rừng ở đầu thôn kia ngơi nghỉ, chịu khó ăn tạm lương khô, khi nào xong việc hẵng bù lại một bữa thịnh soạn, Hạng huynh nghĩ sao?
Hai con tuấn mã rẽ sang bãi đất hoang bên đường, Hạng Chân khẽ nói:
– Đồng ý, nhưng có điều vất vả nhị vị quá!
Tây Môn Triều Ngọ cười khanh khách:
– Hạng huynh miệng lưỡi thật là sắc bén!
Hạng Chân nhếch môi cười, không nói gì nữa ...
Hai con tuấn mã tiến vào rừng, Tây Môn Triều Ngọ tung mình xuống ngựa, quét mắt quan sát xung quanh, Hạng Chân cũng xuống đất hoạt động một hồi, uể oải nói:
– Tây Môn đương gia, không có gì lạ chứ?
Tây Môn Triều Ngọ lắc đầu, đi về phía Bạch Vân Nhi và nói:
– Không, giờ chúng ta hãy vào ăn một bữa dã chiến nhé!
Đoạn từ trong chiếc túi da treo bên yên ngựa lấy ra hai gói giấy to, lẹ làng mở ra. Bên trong là bốn chiếc bánh nướng, hai cái đùi gà chiên, hai mươi trứng vịt muối và một cái đùi heo luộc. Huơ huơ hai gói giấy trong tay, đoạn lại từ trong túi da lấy ra một ấm rượu to, cười nói:
– Thế nào, rượu thịt đầy đủ cả chứ?
Hạng Chân nheo mắt:
– Sống như thế này phải tính toán như Tây Môn đương gia thì mới kham nổi, nếu không ... quanh năm bôn ba trên lưng ngựa mà ăn gió uống sương thì há chẳng trở thành xương khô hay sao?
Trong tiếng cười vui vẻ của Tây Môn Triều Ngọ, ba người ăn uống một cách thoải mái ngon lành.
Ăn xong, những gì tựa lại gói vào trong giấy dầu, Tây Môn Triều Ngọ đào lỗ chôn đi. Thế rồi ba người đều chắp tay sau lưng lặng chờ thời gian trôi qua, thần sắc đều ra chiều tư lự.
Trời tối dần, gió bắt đầu nổi lên và mỗi lúc càng to, Tây Môn Triều Ngọ búng ngón tay “tách” một tiếng và nói:
– Hạng huynh, có thể đi được rồi!
Hạng Chân gật đầu:
– Chúng ta không nên đi ngựa, ý hai vị thế nào?
Kha Nhẫn gật mạnh đầu:
– Đúng vậy, kẻo bứt dây động rừng.
Tây Môn Triều Ngọ cũng gật đầu, nắm lấy tai phải Bạch Vân Nhi, cúi xuống thầm thì gì đó. Kha Nhẫn cũng đi đến bên con Giáo Xử, vỗ nhẹ lên đầu ngựa ba cái, đoạn lại âu yếm cọ má vào mũi ngựa. Hai người đối với ngựa thân thiết như thể anh em ruột thịt vậy.
Tây Môn Triều Ngọ quay người, tung mình phóng đi và thấp giọng nói:
– Lên đường!
Thân người lăng không bay đi, hết sức ngoạn mục và chuẩn xác lướt qua giữa hai ngọn cổ thụ, thân pháp thật là cao cường.
Kha Nhẫn mỉm cười, người vọt thẳng đi nhanh như tên bắn, chiếc áo bào xanh tung bay theo gió hệt như một cánh hạc xanh lướt đi trên mây.
Thế là Hạng Chân cũng nhẹ nhàng phi thân ra khỏi rừng. Ba người sóng vai nhau phóng đi nhanh như sao băng, song họ đều chưa giở hết toàn lực, vậy mà chỉ trong chốc lát đã bỏ lại sau lưng ba mươi dặm đường, ánh đèn sáng rực trong Đại Hà Trấn đã xa xa hiện trong tầm mắt.
Tây Môn Triều Ngọ nhướng cao đôi mày rậm rì, trầm giọng nói:
– Hai vị trông thấy ánh đèn trong Đại Hà Trấn sáng như sao đêm không?
Kha Nhẫn gật đầu:
– Đã đến lúc chúng ta hưởng thụ một bữa tiệc đêm rồi!
Hạng Chân tiếp lời:
– Không chừng Hắc Nhiêm Công đang mở đại hội phong lưu trong Như Ý Phủ đấy!
Tây Môn Triều Ngọ cười ha hả:
– Nếu vậy thì huynh đệ chúng ta hãy làm những vị khách bất ngờ đến tham dự ... ăn một bữa cho thỏa thích. Như Ý Phủ đúng là như ý mà ...
Hạng Chân và Kha Nhẫn đều phì cười, ngay khi nụ cười còn vương đọng trên môi thì bước chân đã đưa họ vào đến Đại Hà Trấn.
Thị trấn này có gần hai ngàn hộ dân cư, bốn đại lộ ngang dọc thông nhau, người qua kẻ lại tấp nập, các tiệm buôn đèn đóm sáng choang, phố chợ sầm uất chẳng khác nào thành Trường An.
Ba người lặng lẽ đi vào một con hẻm lát đá xanh rất sâu và vắng vẻ. Hạng Chân thấp giọng nói:
– Tây môn đương gia, nơi đây phồn vinh quá nhỉ?
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy:
– Xích Xam Đội tự ngang nhiên buôn hàng lậu, độc quyền kinh doanh đổ quán, kỷ viện, chuyển vận kim sa, lại nhận bảo tiêu công khai lẫn âm thầm. Hơn nữa Đại Hà Trấn lại là địa điểm trung tâm, thần thánh các nơi đều quy tụ lại đây, không phồn vinh náo nhiệt sao được?
Hạng Chân gật gù:
– À, vậy thì quan phủ làm gì?
Tây Môn Triều Ngọ bĩu môi:
– Quan phủ đã khấu đầu gia nhập vào Xích Xam Đội từ lâu rồi, nơi đây cai quản không phải bởi quan phủ mà là Tiêu Hùng.
Kha Nhẫn tiếp lời:
– Tại Đại Hà Trấn này, bất luận việc công hay tư, công khai hay lén lút, hầu hết đầu do Xích Xam Đội xử lý, quan viên làm sao mà dám xúc phạm đến họ?
Cho dù có lòng muốn chỉnh đốn song chẳng ai muốn nửa đêm bị lấy mấy thủ cấp cả. Còn người trong giới võ lâm ai nấy thảy đều mang tâm lý “Việc ai nấy làm, đèn nhà ai nấy sáng”, đâu ai muốn không dưng vô cớ lại gây thù kết oán chứ?
Tây Môn Triều Ngọ hậm hực:
– Thút thật, Tây Môn Triều Ngọ này đã từ lâu rất là bực tức về tác phong bảo kỷ tiêu cực ấy, song ngặt vì việc làm ăn của Thiên Kỵ Minh lại không hề động chạm với bọn họ, muốn can thiệp nhưng chẳng tìm được lý do. Vùng Lưỡng Hà mạn bắc là do Thanh Tùng sơn trang hoành hành, mạn nam thì đã bị Xích Xam Đội và Hắc Thủ Đảng nuốt chửng, hễ mỗi lần nghĩ đến là sôi gan lên.
Vừa nhắc đến Thanh Tùng sơn trang, hai mắt Hạng Chân liền sắc lạnh, chàng cắn chặt lấy môi, dằn nén không nói gì.
Kha Nhẫn gật đầu nói:
– Thanh Tùng sơn trang thật là khôn khéo, hết sức giữ gìn quan hệ thân thiện với Hắc Thủ Đảng và Xích Xam Đội, không hề phát triển thế lực về hướng này.
Vào mỗi dịp lễ tết lại còn cho người tặng lễ vật và cùng ăn mừng với họ hầu duy trì cục diện bất tương xâm. Nhưng theo suy luận của tại hạ, nếu Hắc Thủ Đảng gần đây mà không xảy ra cuộc chiến với Vô Song phái thì cục diện hòa hảo giữa họ cũng chẳng còn kéo dài được bao lâu nữa, bởi Xích Xam Đội trước nay vẫn đi theo đường lối của Hắc Thủ Đảng, và Hắc Thủ Đảng lúc nào cũng có ý định “Đã làm hoàng đế rồi còn muốn trở thành tiên”.
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy:
– Chúng ta ra ngoài đi, ngay đêm nay sẽ cho bọn họ nếm mùi thành tiên!
Kha Nhẫn cười:
– Đương nhiên. Nhưng Hạng huynh đã từng giáp mặt với Hắc Thủ Đảng và Xích Xam Đội có thể nào bị họ nhận ra chăng? Điều này phải thận trọng mới được.
Hạng Chân ngẫm nghĩ một hồi, gật gù nói:
– Tại hạ tự lưu ý được rồi, có lẽ chẳng đến nổi xui rủi vậy đâu.
Thế là ba người ung dung bước ra khỏi con hẻm, Tây Môn Triều Ngọ thấp giọng nói:
– Đại Hà Trấn này hết sức hỗn tạp, ôn thần các nơi đều có mặt, người nào cũng cho mình là hỗn thế đại gia, huynh đệ cũng nghĩ là bọn họ không hoài nghi gì đâu.
Ba người bèn cố ý ra vẻ nghênh ngang bước đi giữa phố đông, trên đường luôn gặp bọn đại hán áo đỏ và áo đen thái độ ngang tàng hống hách và người qua lại cũng đa số là những nhân vật giang hồ nói năng thô tục, thần sắc kiêu căng.
Quả đúng đây là một thị trấn hỗn tạp và vô kỷ luật.
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng thở dài khẽ nói:
– Nơi đây đúng là một khu vực buôn bán riêng biệt của giới hắc đạo, chẳng chút e dè giấu diếm, cứ y như là kinh doanh buôn bán một cách đàng hoàng chính đáng vậy, mẹ kiếp!
Hạng Chân nghe vị nhân vật danh chấn võ lâm buông lời chửi tục, bất giác cười thú vị, khẽ nói:
– Tây môn đương gia dường như đã lâu không chửi tục rồi phải không?
Tây Môn Triều Ngọ thoáng ngẩn người, đoạn không dằn được cười phá lên, ngay khi ấy Kha Nhẫn bỗng giật mạnh tay áo y, vội vã nói:
– Hãy lưu ý!
Hạng Chân ánh mắt sắc bén đã liếc thấy hai gã đại hán áo đỏ đang đứng bên một hàng ăn nhìn về phía họ, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc.
Tây Môn Triều Ngọ nhướng mày, khẽ buông tiếng cười khảy, cố ý cất cao giọng nói:
– Lão Kha nhút nhát quá, ở cái nơi quỷ tha ma bắt này có gì mà phải e ngại chứ? Đại Hà Trấn mà, vốn dĩ đây là nơi dành riêng cho bọn lục lâm thảo khấu, quỷ sứ ma vương tha hồ vui chơi mà ...
Hạng Chân cũng cười nhạt nói:
– Đúng vậy, Xích Xam Đội chẳng qua chỉ là canh gác cửa thôi, kể ra cũng chẳng khác nào lũ chó giữ nhà không hơn không kém, đâu có gì đáng kiêu hãnh ...
Kha Nhẫn hiểu ý hai người cũng tiếp lời:
– Đành rằng vậy, nhưng dầu sao Xích Xam Đội cũng là địa chủ, phen này một ngàn cân kim sa của bọn ta còn phải nhờ đến họ hộ tống nữa, cho nên chúng ta hành động nên cẩn thận là hơn, đừng để cho người ta bảo bọn mình là không biết luật lệ.
Tây Môn Triều Ngọ bĩu môi:
– Mẹ kiếp, luật lệ là cái gì chứ? Chốn giang hồ người nào cũng có một cái đầu treo trên cổ, mẹ kiếp chẳng có ai nhiều hơn ai cả!
Trước mặt bỗng thấy bóng đỏ nhấp nhoáng, một giọng ồ ề vang lên:
– Bằng hữu là người cánh nào, ở đâu? Đây là chốn nào mà để cho bằng hữu ngông cuồng vậy hả?
Tây Môn Triều Ngọ trợn mắt nhìn hai gã đại hán áo đỏ trước mặt bĩu môi khinh bỉ, hai tay chống nạnh ra bộ ngang tàng nói:
– Ủa? Ủa? Làm gì vậy hả? Hai tên gấu chó các ngươi lại dám trêu vào lão ư?
Thế nào? Lão tử chân không mà lại sợ các ngươi mang giày sao? Nào lại đây, lão tử phải dạy cho hai tên có mắt không tròng các ngươi một bài họ rồi sẽ tìm đầu lĩnh các ngươi hỏi tội sau.
Kha Nhẫn cũng vén tay áo lên nói:
– Hay lắm, chúng ta cũng đang định hỏi đầu lĩnh của họ xem bao giờ thì món hàng của chúng ta có thể lên đường. Đang lo không gặp được, phen này thì chúng ta đã có lý lẽ rồi, hàng chưa lên đường mà đã phải chịu sự bắt nạt của bọn nhãi nhép này, để xem thử trên cõi đời có đạo lý như vậy hay không?
Hai gã đại hán áo đỏ đều ngớ người, một gã nhỏ thó đầu óc nhanh nhạy hơn, vội cười giả lả nói:
– Khoan đã nào, xin hỏi nhị vị đây là cao bằng quý hữu ở đâu? VỊ huynh đệ này của tại hạ mới vừa uống vào mấy ly, lại thấy nhị vị nói năng càn bừa nên nhất thời nóng nảy đã buông lời xúc phạm, xin nhị vị chớ hiểu lầm.
Tây Môn Triều Ngọ hầm hầm, khoát tay gầm lên:
– Hiểu lầm ư? Hiểu lầm cái mốc xì! Lão tử đây với Bạch lão tam đầu lĩnh của các ngươi tuy chưa từng kết bái, song cũng là huynh đệ thân thiết từng đồng cam cộng khổ với nhau. Lão tử mà nổi đóa lên là ngay cả Bạch lão tam cũng phải nhường nhịn, chẳng ngờ y đã nhận lấy của lão tử tám trăm lạng bạc hộ tống phi mà đến nay cũng chưa áp tải hàng của lão tử lên đường. Chẳng những vậy mà lại còn để cho hai tên chó chết các ngươi đến đây trêu tức lão tử. Lão tử quyết phải đến Bão Hổ Trang để hỏi cho ra lẽ, xem thử mối giao tình kia có còn hay không, xem thử Bạch lão tam có còn kể đến nghĩa khí giang hồ hay không!
Kha Nhẫn cũng liền phụ họa:
– Lão ca, bỏ đi thôi. Chúng ta cứ đến thẳng Như Ý Phủ bẩm rõ với Nhiêm Công lão gia, xem lão nhân gia ấy có ý kiến thế nào? Ở Đại Hà Trấn mấy ngày nay thật là chán chết đi được!
Hạng Chân khi nãy đã lách sang bên đứng xem, nghe hai người một xướng một họa không khỏi nực cười lộn ruột, còn hai gã áo đỏ thì sợ đến xanh mặt, cùng đưa mắt nhìn nhau, lòng bối rối đến cực độ. Gã nhỏ thó vội lắp bắp nói:
– Nhị ... nhị vị bằng hữu ... có gì hãy ... thư thả mà nói ... đừng ... đừng nóng giận ... cùng là người nhà với nhau cả, có gì hãy thương lượng với nhau mà ...
Tây Môn Triều Ngọ hai mắt trợn trừng quát:
– Bằng hữu? Mẹ kiếp, hai tên nhãi ranh các ngươi mà xứng đáng gọi lão tử là bằng hữu ư? Khi xưa lúc lão tử xông xáo trên chốn giang hồ để gầy dựng danh tiếng, e rằng hai tên khốn kiếp các ngươi hãy còn bò dưới váy mẹ, nay đã trường thành giống con người rồi ... mẹ kiếp, lại dám tự tôn tự đại xưng hô bằng này hữu nọ với lão tử. Chẳng rõ Bạch lão tam làm cái trò trống gì mà lại dạy dỗ ra một lũ không có mắt, bất tài vô dụng như các ngươi, thật là đáng buồn ...
Gã cao hơn bị mắng nhiếc đến mặt mày đầm đìa mồ hôi, gân xanh nhảy giật nhưng lại không dám phát tác, ấp úng nói:
– Tiền ... tiền bối ... kể như tiểu nhân đây mắt kém không nhìn thấy rõ tiền bối lão nhân gia, thật là không nên không phải, xin lão nhân gia đừng nên mắng chửi nữa!
Tây Môn Triều Ngọ vụt nhảy dựng lên, giậm chân hét toáng:
– Sao? Có lẽ ngươi không phục chứ gì? Mẹ kiếp, lão tử sớm đã nhận thấy tiểu tử ngươi miệng phục mà lòng thì không rồi, chả lẽ lão tử bị bắt nạt nói mấy câu cũng không được hả? Thật là quá quắt, quá quắt lắm rồi! Lão Kha, mỗ ở đây đợi, huynh đệ hãy mau đến Như Ý Phủ mời “Phản Hồi Thất Thoa” Dương Cam lão đệ đến đây, bảo là bọn nhãi ranh Xích Xam Đội đã gây hấn với bọn ta. Nếu Dương Cam lão đệ đi vắng, huynh đệ khỏi cần đến Thất Lý Hồng tìm, cứ mời tổng quản “Bắc Địa Nhất Kỳ” Đỗ Tông đại ca đến đây, còn không thì hãy đến Bão Hổ Trang tìm Bạch Duy Minh hay Đào Huy và thậm chí Tiêu Hùng ...
Hai gã áo đỏ càng nghe càng thấy không ổn, đối phương đề cấp đến toàn là các nhân vật chủ yếu của phe mình, vậy xem ra người ta quyết chẳng phải cố ý hù dọa mình, nếu đối phương mà thật sự tìm gặp những người ấy vài lời không hay thì cái đầu của mình chắc chắn sẽ phải lìa khỏi cổ, thôi thì đành chịu vậy.
Gã cao hơn vừa định lên tiếng van xin, gã nhỏ thó phản ứng lại còn nhanh hơn, y mặt mày tái mét tiến tới một bước, giọng run run nói:
– Lão ... lão tiền bối, nhị vị đại lượng không chấp lỗi chúng tiểu nhân ... xin hãy tha thứ cho hai tiểu nhân có mắt như mù này đi ... Chúng tiểu nhân đều trên phải phụng dưỡng mẹ già, dưới phải nuôi dạy cả đàn con cái ... Nếu nhị vị lão tiền bối mà nói với các vị ấy thì chúng tiểu nhân kể như toi mạng ... Lão nhân gia giàu lòng từ bi, xin làm ơn làm phước ...
Gã cao hơn cũng vội nói:
– Lão tiền bối xin hãy làm ơn làm phước ... Tiểu nhân quả tình không phải cố ý mạo phạm, xin lão tiền bối hãy chừa cho chúng tiểu nhân một con đường sống ...
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng cười khảy, vờ vênh mặt lên không thèm đếm xỉa gì đến họ. Lúc này đã có rất nhiều người hiếu kỳ xúm lại xem, trong số đó có cả người của Hắc Thủ Đảng lẫn Xích Xam Đội. Bọn Hắc Thủ Đảng bởi việc không dính dáng đến mình nên chẳng thèm khuyên can, còn bọn Xích Xam Đội thì chẳng rõ thân phận của đối phương, chỉ sợ không khéo lại rước họa vào thân, do đó Tây Môn Triều Ngọ la hét tự nãy giờ mà vẫn không một ai lên tiếng.
Kha Nhẫn phất tay áo, tiến tới một bước thấp giọng nói:
– Lão ca, theo đệ thấy thì lão ca đừng truy cứu nữa, vì việc nhỏ mọn mà kinh động đến họ thì cũng không hay, kẻo người ta lại bảo chúng ta lòng dạ hẹp hòi.
Hơn nữa, hai vị huynh đệ này cũng đã nhận lỗi rồi, lão ca hãy rộng lòng bỏ qua đi thôi!
Hai gã áo đỏ vội ra vẻ thật tội nghiệp nói:
– Xin lão tiền bối hãy làm ơn làm phước lượng thứ cho chúng tiểu nhân ...
Tây Môn Triều Ngọ trợn mắt hầm hầm nói:
– Vậy mới giống như là tiếng người chứ! Mẹ kiếp, Đại Hà Trấn có khác nào là vùng của lão tử, lần nào đến đây mà chẳng được Xích Xam Đội cao nghênh viễn tiếp? Lần nào ở lại đây mà chẳng quấy rầy uống với Đỗ lão ca và Dương lão đệ vài ly? Mẹ kiếp, chỉ mới nửa năm không đến, ra ngoài đi dạo nói mấy câu đã bị người ta hạch sách này nọ, vậy nghĩa là sao? Thật là càng nói càng thêm bực tức, mai này trở về gặp các vị huynh đệ, lão tử còn mặt mũi nào nửa chứ? Mẹ kiếp, mấy mươi năm lăn lộn trên chốn giang hồ rõ là uổng phí ...
Kha Nhẫn nheo mắt nói:
– Lão ca, thôi thì thế này vậy, hãy để cho đệ đây chiêu đãi, mời lão ca uống vài ly và với hai vị tiểu huynh đệ này bầu bạn cùng lão ca uống một bữa, kể như là hóa giải cơn giận của lão ca ...
Tây Môn Triều Ngọ lắc đầu:
– Vậy đâu được, ngu huynh đâu phải là giận lão đệ, hơn nữa hai ta kết giao với nhau hằng mấy mươi năm dài, đâu thể nào để cho lão đệ phải tốn kém, dứt khoát là không thể được.
Hai gã áo đỏ nghe vậy vội thành khẩn nói:
– Vị tiền bối này nói rất phải, xin lão tiền bối hãy niệm tình cho, kể như là một chút lòng thành của chúng tiểu nhân hiếu kính lão nhân gia. Chỉ cần lão nhân gia uống một hớp rượu nhạt là chúng tiểu nhân cũng an tâm rồi!
Tây Môn Triều Ngọ nhẫn nha lắc đầu:
– Ườm, ườm ... không được. Lão phu đâu thể lợi dụng cá ngươi ...
Gã nhỏ thó vội tiếp lời:
– Lão tiền bối đã quá lời, vậy làm sao mà kể là lợi dụng kia chứ? Đây chỉ là một chút lòng thành của chúng tiểu nhân hiếu kính lão nhân gia thôi. Xin lão tiền bối hãy niệm tình mà chấp thuận cho, nếu không thế này thường khi dù muốn thỉnh cũng chẳng thể nào thỉnh được.
Kha Nhẫn lại khuyên giải:
– Lão ca, thôi thì hãy chấp nhận đi, đừng để người ta bảo chúng ta hẹp hòi nhỏ mọn.
Lại cố ý kéo dài thêm một hồi như thể hết sức khó xử, Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng thở dài nói:
– Thôi được, đành chiều theo các ngươi vậy. Kha lão đệ cũng nhân từ mềm yếu quá đi, thiết nghĩ huynh đây có bao giờ lại bị hạch sách bắt bẻ như thế này chứ? Bây giờ đến như lão đệ mà cũng khuyên can ngu huynh ...
Gã nhỏ thó tức thì lộ vẻ vui mừng, vội khom mình khúm núm đi cạnh dẫn đường cho Tây Môn Triều Ngọ, còn gã cao hơn thì cùng Kha Nhẫn đi theo sau, bốn người chậm rãi đi về phía phố chợ.
Kha Nhẫn quét mắt nhìn, thấy Hạng Chân cũng đi theo từ xa, y ra vẻ thương hại nói:
– Cũng may cho các người là hôm nay có mặt bổn nhân, giá như chỉ gặp mỗi mình lão ca ta ... hừ hừ, cho dù không tiện xé xác các ngươi tại chỗ thì nhất định cũng bắt trói các ngươi mang đến Như Ý Phủ giao cho Đỗ lão ca xét xử, lúc ấy e không ai có thể can gián được nữa.
Gã áo đỏ rối rít cảm tạ, Kha Nhẫn nói tiếp:
– Vị lão ca này hiện nay tính nết đã đỡ hơn nhiều rồi đấy. Nếu là trước kia thì không thể nào chịu nhịn nổi đâu. Ngươi thử nghĩ xem, các ngươi đã hạch hỏi trách mắng ngay giữa đường phố như vậy thì lão ca ta làm sao mà chịu nhịn nổi chứ?
Hôm nay may mà có mặt ta, nếu là người khác thì không thể nào không can nổi đâu!
Gã áo đỏ gật đầu lia lịa, lúng búng nói:
– Tiền bối, tiểu nhân còn chưa thỉnh giáo tiền bối cao tánh đại danh?
Kha Nhẫn gằn giọng:
– Hừ, hãy về nhà mà hỏi thử Bạch lão tam, có biết họ Kha này hay không?
Gã áo đỏ vội gật đầu:
– Nhất định là biết, nhất định là biết ...
Kha Nhẫn đưa tay sờ cằm nói tiếp:
– Vị lão ca này của ta họ đôi là Tây Môn, chẳng những có mối giao tình rất sâu đậm với ba vị đầu lĩnh của các ngươi, mỗi lần gặp nhau đều hết sức nhiệt liệt, mà mối quan hệ với Như Ý Phủ lại càng thân thiết hơn, mỗi lần gặp là Đỗ Tông đại ca lập tức đón tiếp hết sức niềm nở ...
Gã áo đỏ lại gật đầu lia lịa, cung kính nói:
– Tiền bối nói rất đúng, tiểu nhân vừa mới nhớ ra, dường như cách đây không lâu đã có gặp qua Tây môn tiền bối. À, đúng rồi, ở tại Như Ý Phủ, hôm mừng đại thọ của Nhiêm Công lão gia ...
Kha Nhẫn cố nén cười:
– Thế nào? Ta không dối gạt ngươi đó chứ? Phải chi ngươi sáng mắt một chút thì đâu có rắc rối thế này, lại còn làm mất hòa khí nữa, đúng là tai bay vạ gió!
Gã áo đỏ lại càng hết sức sùng kính nói:
– Vâng, vâng! Tiểu nhân còn nhớ hôm ấy đích thân Dương tiền bối đã rót rượu mời Tây Môn tiền bối, và Tây Môn tiền bối lại còn cười trêu Dương tiền bối mấy câu nữa. Sau đó, Đỗ tiền bối lại mời Tây Môn tiền bối đến đại sảnh dùng trà, Tây môn tiền bối đi theo sau Đỗ tiền bối ...
Kha Nhẫn gật đầu khen:
– Đúng rồi, ngươi có trí nhớ tốt lắm!
Gã áo đỏ lộ vẻ khoái trá lúng búng nói:
– Không dám, tiền bối quá khen!
Kha Nhẫn bỗng hỏi:
– Nghe đâu các huynh đệ Hắc Thủ Đảng đã đến trong trang, vậy là phen này chật chội lắm phải không? Và có lẽ các ngươi cũng phải một phen tất bật chứ gì?
Gã áo đỏ vội cung kính nói:
– Không chật chội đâu, hai khu nhà phía đông và phía nam đã giao hết toàn bộ cho các huynh đệ Hắc Thủ Đảng, ngay cả Trọng Nghĩa Sảnh cũng được dành cho người của Huyết Hồn Đường cư trú. Thuộc hạ của nhị và tam đầu lĩnh đều đã di chuyển đến Như Thủy Tịnh Xá ở ngoài trang. À, Như Thủy Tịnh Xá chỉ mới cất xong mấy tháng gần đây, cũng khá rộng rãi, tổng cộng có ba dãy, cách trang chừng hơn mai dặm đường, cảnh sắc nơi ấy cũng rất khá ...
Kha Nhẫn đã hoàn toàn nhớ kỹ, lại thăm dò tiếp:
– Nghe đâu Hắc Thủ Đảng đã nhất cử đả bại Vô Song phái, thật là không đơn giản, có lẽ họ đã mở tiệc ăn mừng cả ngày phải không?
Gã áo đỏ mắt nhìn quanh, hạ giọng thật thấp nói:
– Đây là tiền bối đã hỏi, chứ nếu là người khác thì tiểu nhân không dám nói đâu. Quả đúng là các huynh đệ Hắc Thủ Đảng đã tiêu diệt người của Vô Song phái, nhưng đó chỉ la một bộ phận nhỏ, Đại thảo nguyên hãy còn lực lượng hùng hậu chưa đến. Nếu mà họ thật sự kéo đến hết thì cục diện chẳng rõ sẽ ra làm sao nữa. Hắc Thủ Đảng phen này cũng thật là thê thảm, thủ hạ huynh đệ thương vong sáu bảy trăm không kể, ngay cả mười vị đại ca cũng đã bỏ mạng hết sáu, đến như người của chúng ta cũng tổn thất những mấy trăm ...
Kha Nhẫn gật gù:
– À, vậy là có lẽ bây giờ họ cũng rất là thê thảm phải không?
Gã áo đỏ thở dài:
– Đúng vậy, các huynh đệ Hắc Thủ Đảng chuyển đến chừng hơn ngàn người song đã có ba bốn trăm thọ thương băng đầu bó tay quấn chân, tình cảnh thật là thê thảm. Đồng thời lại phải lo việc đề phòng Vô Song phái đại cử đến tầm thù, các vị đầu lĩnh đã phải tất bật cả ngày lẫn đêm, người người bồn chồn thấp thỏm. Xích Xam Đội chúng ta đã trót xen vào vụ này, muốn rút chân ra cũng chẳng được, bắt buộc phải chấp nhận thôi! Hôm trước có tin là người của Đại thảo nguyên đã vượt qua sông Lục Thuận, đang trực chỉ về hướng này, xem chừng một cuộc chiến đẫm mấu khó thể tránh khỏi ...
Kha Nhẫn lẩm bẩm:
– Sông Lục Thuận, sông Lục Thuận ...
Gã áo đỏ thoáng ngạc nhiên nhìn Kha Nhẫn:
– Sông Lục Thuận cách đây hơn ba trăm dặm về hướng đông, Kha tiền bối chưa từng đến đó ư? Con sông ấy rộng hằng mấy mươi trượng ...
Kha Nhẫn mỉm cười:
– Ta biết, vậy thì Hắc Thủ Đảng và Bạch lão tam các người phải mau tìm người trợ sức chứ, còn chui rúc ở đây chi nữa?
Gã áo đỏ nhẹ gật đầu:
– Sớm đã phái người đi rồi, có điều là chẳng rõ thỉnh mời những ai thôi!
Kha Nhẫn giọng rề rà:
– Những việc ấy làm sao để cho bọn nhãi nhép các ngươi biết được? Nếu như các ngươi không kín miệng, vạn nhất tiết lộ ra đâu phải chuyện đùa.
Gã áo đỏ trố to mắt ra chiều không phục bởi bị xem thường, vờ ra vẻ bí ẩn nói:
– Không phải vậy đâu, chúng tiểu nhân tuy chức phận thấp hèn nhưng về các tin tức dù không biết hết thì cũng biết được phần nào.
Kha Nhẫn mỉm cười:
– Chưa chắc như vậy!
Gã áo đỏ nhích đến gần hơn:
– Tiểu nhân không phải cố ý khoe khoang đâu, tiền bối chưa chắc đã biết nhiều hơn tiểu nhân, có lẽ tiền bối chỉ biết Như Ý Phủ dĩ nhiên là toàn lực tương trợ, Thanh Tùng sơn trang cũng sẽ phái người tiếp viện ... Tiền bối có lẽ chưa biết Thất Hà Hội và Đại Đao Giáo cũng đã bằng lòng liên thủ hiệp lực, hơn nữa Tỏa Luyện Tứ Tuyệt ở Bách Hoa cốc cũng sẽ đến đây tiếp sức, chưa hết, quan trọng hơn nữa là ngay cả Trường Hồng phái cũng đã hứa hẹn sẽ phái người đến. Vậy mới thật sự là không đơn giản, rồi đây ắt sẽ vô cùng náo nhiệt.
Kha Nhẫn nghe mà nẫu cả ruột gan, các bang phái mà gã áo đỏ đã kể ra, y thảy đều biết. Có thể nói chẳng một ai là không thành danh vang lừng và có cơ sở vững chắc trên chốn giang hồ, nhất là Trường Hồng phái thì lại càng khó đối phó.
Đó là một môn phái cực kỳ quái dị, bao đời định cư tại Ỷ Hồng Lĩnh trên Vương Ốc Sơn, từ chưởng môn nhân trở xuống cả thảy gồm bảy người, danh hiệu đều là một chữ “Hồng”. Bảy người này xưa nay không hề tranh chấp với đời, xem nhẹ danh lợi giang hồ, song họ lại là bảy quái nhân đại danh lừng lẫy, rất ít khi giao thiệp với các môn phái võ lâm khác và cũng không cho bất kỳ nhân vật võ lâm nào bén mãng tới Ỷ Hồng Lĩnh của họ. Bảy người ai cũng có quái tật riêng, nghe đâu võ công của họ đều đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa, chẳng ngờ Hắc Thủ Đảng và Xích Xam Đội lại mời được họ hạ sơn, chẳng rõ bằng cách nào và có mối quan hệ ra sao ... Và còn một điều khiến Kha Nhẫn rợn người là bảy quái nhân Trường Hồng phái có quan hệ mật thiết với phái Côn Lôn. Chưởng môn nhân phái Trường Hồng chính là em ruột chưởng môn nhân phái Côn Lôn, nếu gây thù kết oán với y, chắc chắn phái Côn Lôn se đứng ra can thiệp. Nếu mà tình huống diễn tiến theo mức độ ấy thì thật là nghiêm trọng, cần phải hết sức đề phòng mới được.
Gã áo đỏ thấy Kha Nhẫn chau mày suy tư lặng thinh bèn lo lắng nói:
– Tiền bối ... tiền bối không khỏe ư?
Kha Nhẫn nhướng mày thở hắt ra:
– Ườm, quả là ta không được khỏe khi nghe xong những lời nói của ngươi.
Gã áo đỏ ngớ người lúng búng:
– Vậy ... cậy ... tiền bối, chẳng hay lời nói của tiểu nhân đã có gì mạo phạm đến tiền bối ... Tiểu nhân ...
Kha Nhẫn khoát tay cười:
– Ngươi chớ có nghĩ bậy, đó là ta bỗng nhớ tới một việc khác, chẳng liên quan gì đến ngươi cả. Xem kìa, đã đến rồi. Tây Môn lão ca với vị huynh đệ của ngươi đã đi vào kia rồi, có phải Trích Tinh tửu lầu đó không?
Gã áo đỏ liền phấn chấn tinh thần, đưa mắt nhìn ngôi nhà hai tầng nằm ngay đầu phố, gật đầu lia lịa nói:
– Vâng, vâng! Chính là tửu lầu ấy ... Tiền bối, tửu lầu này có mấy món ăn đặc biệt ngon lắm, lát nữa lão nhân gia hãy khá thưởng thức ...
Kha Nhẫn gật đầu lặng thinh, nhất định là phải ăn nhiều vào rồi, bởi tối nay có lẽ sẽ không còn thời gian để mà ăn nữa!
Từ Trích Tinh tửu lầu xuống, mọi người thân mật chia tay nhau, Tây Môn Triều Ngọ và Kha Nhẫn dõi mắt đưa tiễn hai gã thủ hạ Xích Xam đội đã say khướt ra khỏi, hai người nhìn nhau cười, Kha Nhẫn nói :
- Phen này thì có lẽ Hạng huynh đã phải chờ đến sốt cả ruột!
Tây Môn Triều Ngọ nắm lấy Kha Nhẫn bước đi, lúc này đường phố đã vắng vẻ hơn nhiều, người đi đường thưa thớt, rất nhiều hàng quán đã đóng cửa nghỉ ngơi.
Hai người vừa đi được vài bước thì Hạng Chân đã từ trong hẻm ngang bước ra, chàng chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu ra chiều hết sức thanh thản, hệt như là đang đi dạo mát vậy.
Kha Nhẫn tiến tới một bước, khẽ cười nói :
- Hạng huynh đã phải chờ lâu quá!
Hạng Chân vòng tay :
- Chẳng vội gì, có lẽ nhị vị đã dò la được rất nhiều tin tức phải không?
Kha Nhẫn hạ giọng thật thấp :
- Phải, đề phòng bứt dây động rừng, không thể dùng biện pháp cứng rắn thì đành phải giở trò phỉnh gạt thôi. Hai tên ấy quả là thổ lộ không ít...
Tây Môn Triều Ngọ đảo mắt nhìn quanh, đoạn nói :
- Tình hình gay go quá, phái Vô Song quả đã kéo hết toàn lực lượng vào đây, nay đã vượt qua sông Lục Thuận. Theo như tốc độ đường đi của họ, tối đa hai hôm nữa là sẽ đến đây.
Hạng Chân thoáng ngẫm nghĩ :
- Vừa rồi tại hạ đã tranh thủ thời gian đến Bão Hổ trang một chuyến rồi.
Cách đây chỉ hơn ba dặm đường được bao quanh bởi một bức tường bằng đá xanh, bên trong nhà cửa thâm trầm, lầu gác san sát nối tiếp nhau, đâu đâu cũng thấy cây cối um tùm, xem ra hết sức hiểm yếu. Tại hạ lên trên bờ tường quan sát, thấy bên trong bóng người lố nhố, ánh thép sáng người, nhà cửa đa số đều còn đèn sáng, bên ngoài bố trí đầy chốt canh ngầm, bọn canh phòng tuần tra không ngớt, ra chiều hết sức căng thẳng, xem chừng bọn họ sớm đã giới bị nghiêm mật rồi!
Kha Nhẫn vẻ trầm ngâm nói :
- Vừa rồi tại hạ đã mấy lần thăm dò tin tức của những người Vô Song phái bị thất tung tại Bì Thạch sơn, song đều không có kết quả, hiển nhiên hai tên tiểu tử ấy cũng không biết.
Ba người đi về phía một con hẻm tối, vừa đi Kha Nhẫn vừa thuật lại toàn bộ những tin tức đã thăm dò được cho Hạng Chân nghe, còn Tây Môn Triều Ngọ thì bổ sung thêm...
Hạng Chân ngước nhìn trời ngẫm nghĩ hồi lâu, đoạn với giọng não nùng nói :
- Mọi mũi nhọn đều nhắm và Đại Hà trấn, biết bao người mang tính mạng quy tụ tại đây, tụ họp đông đủ rồi là đến một cuộc huyết chiến, sau đó bao ưu sầu bi hoan đều trở thành giấc mộng, khi thức tỉnh thì xương trắng đã hóa ra tro, tất cả đều tan thành mây khói...
Tây Môn Triều Ngọ và Kha Nhẫn ngơ ngẩn nhìn Hạng Chân, đoạn hai người cũng khẽ buông tiếng thở dài.
Tây Môn Triều Ngọ bùi ngùi nói :
- Đúng, Hạng huynh nói rất đúng!
Kha Nhẫn nói với giọng cảm thán :
- Đành rằng vậy nhưng những gì phải đến sẽ đến, điều cần gánh vác thì cũng chẳng thể trút bỏ. Mọi người thảy đều chỉ tính toán cho riêng mình, có mấy kẻ nhận thức được như Hạng huynh, giá mà mọi người đều có quan điểm như Hạng huynh thì thiên hạ thái bình an lạc từ lâu rồi!
Hạng Chân mấp máy môi định nói gì đó, nhưng rồi lặng thinh, mắt nhìn ra ngoài, bỗng có tiếng bước chân hối hả vang lên, nhiều bóng người bước nhanh qua đầu hẻm. Sau đó là mấy tiếng quát tháo, có người gay gắt hạch hỏi, sau đó tiếng bước chân lại quay trở về.
Tây Môn Triều Ngọ vươn vai ngáp dài nói :
- Có lẽ bọn Xích Xam đội đã phát hiện ra gì đó rồi, không chừng là đã hoài nghi về hành động vừa rồi của chúng ta cũng nên! Thế nào Nên trừng trị bọn họ hay là lẫn tránh?
Kha Nhẫn dùng tay ra hiệu, ba người nhanh chóng phóng vào sâu trong hẻm tối.
Hạng Chân thấp giọng nói :
- Nếu như chúng ta muốn dùng biện pháp cứng rắn thì khi nãy đâu cần phải tốn công mất sức như vậy.
Ba người vừa ẩn nấp trong một góc tối thì đã thấy mười mấy bóng người phóng vào, tiếng binh khí khua động lảnh lót trong hẻm vắng, ba bốn chiếc hóa tập giơ lên cao soi sáng, cấp tốc sục tìm một hồi.
Sau đó một giọng lanh lảnh bực tức nói :
- Mẹ kiếp, thật đúng là ngờ thân nghi quỷ. Cả ngày hôm nay bọn Tiểu Ngũ Tử đã báo cáo đến mười mấy vụ có nhân vật khả nghi, rốt cuộc không phải lầm lẫn thì cũng chẳng tìm thấy bóng dáng đâu cả, có lẽ bọn chúng mấy ngày hôm nay thảy đều lú lẫn cả rồi!
Một giọng thâm trầm khác cũng làu bàu :
- Đúng vậy rồi, Đại Hà trấn hạng người nào mà chẳng có, ai là quen, ai là lạ chứ? Người đi kẻ đến, nếu ngày nào cũng chú ý thì không điên cũng khùng thôi!
Người có giọng lanh lảnh hằn học nói :
- Đi, đi, đi, về báo cáo đi thôi! Bọn họ suốt ngày ăn no rồi chỉ biết bỡn cợt những người dưới, chúng lão tử cũng là bằng xương bằng thịt làm sao kham nổi bị hành hạ như thế này chứ?.
Thế là tiếng bước chân rậm rịch lại lui ra, rồi thi con hẻm lại trở nên yên vắng.
Một hồi lâu, Tây Môn Triều Ngọ thấp giọng nói :
- Bọn chó má ấy lại cút về rồi. Hạng huynh, tối nay chúng ta do thám Như Ý phủ trước hay là mò vào Bão Hổ trang?
Hạng Chân khẽ đáp :
- Bão Hổ trang!
Tây Môn Triều Ngọ mỉm cười :
- Cần che mặt qua loa chứ?
Hạng Chân gật đầu :
- Đương nhiên rồi!
Kha Nhẫn đưa mắt nhìn vào chiếc áo bào vàng của Hạng Chân, nghiêm giọng nói :
- Thật ra thì che mặt hay không cũng chẳng thành vấn đề, chiếc áo vàng của Hạng huynh đã trở thành một biểu tượng hết sức nổi cộm, e rằng bọn họ sẽ nhận ra dễ dàng đấy!
Hạng Chân cười :
- Chắc không đến nổi đâu. Trời tối thế này, thân pháp của tai hạ nhanh hơn chút nữa, bọn họ muốn nhận ra cũng chẳng phải đơn giản.
Tây Môn Triều Ngọ từ trong ngực lấy ra một chiếc khăn lụa trắng, che lấy mặt mũi. Kha Nhẫn cũng lấy ra một chiếc khăn xanh ra bịt lên mặt. Hạng Chân cũng lấy ra một chiếc khăn màu vàng nhạt che lấy mặt.
Ba người nhìn nhau cười, Hạng Chân khẽ nói :
- Đi thôi!
Vừa dứt lời người chàng đã vọt thẳng lên cao hơn tám tương, rồi thì hai tay xoải ra, nhẹ nhàng lướt đi trên không, loáng cái đã ra xa hơn mười trượng.
Kha Nhẫn và Tây Môn Triều Ngọ theo sau tung mình lên, cùng trao nhau một chưởng trên không, lao vút đi hệt như hai cánh chim bằng.
Tây Môn Triều Ngọ thấp giọng nói :
- Hoàng Long cao minh thật!
Kha Nhẫn vung tay, tốc độ càng nhanh hơn, gật đầu nói :
- Long Tường thập bát thức!
Ra khỏi Đại Hà trấn, ba người phóng đi như sao băng, tiến thẳng về hướng Đông.
Khi vừa ra khỏi Đại Hà trấn, Tây Môn Triều Ngọ và Kha Nhẫn đã trông thấy từ xa Bão Hổ trang cũng hết sức to rộng với bờ tường cao ngất, ánh đèn lấp lánh hệt như những vì sao đêm, đầy vẻ u ám lạnh lùng và ghê rợn.
Hạng Chân chỉ tay nói :
- Bão Hổ trang đấy!
Tây Môn Triều Ngọ bĩu môi :
- Bão Hổ hả? Bão Cẩu thì có!
Kha Nhẫn cười :
- Mong là chuyến đi tối nay sẽ có được chút kết quả!
Bỗng Hạng Chân vội vã dùng tay ra hiệu, ba người lẹ làng rẽ qua tránh khỏi một chốt canh có ba gã áo đỏ đang nằm mọp trên một gò đất.
Thế là ba người càng thêm thận trọng, lúc này đã tiến vào vùng cấm địa của Bão Hổ trang, lại vượt qua mười ba chốt canh công khai lẫn bí mật và ba đội tuần tra, giờ đây cửa cổng to lớn của Bão Hổ trang đã hiện ra trong tầm mắt.
Đó là một bức chắn sắt to cỡ cánh tay trẻ sơ sinh, bên trên có một mái hiên xây bằng đá xanh, trên mái hiên là một con hổ trợn mắt há mồm bằng đồng đỏ, nhưng không trọn vẹn, như thề người thợ chưa đúc xong đã bỏ dở giữa chừng vậy.
Mười hai ngọn đèn gió treo cao, hai mươi bốn gã áo đỏ nghiêm trang đứng hai bên, song nhận phú lấp lóa phản chiếu dưới ánh đèn, những toán tuần tra qua lại không ngớt, việc canh phòng quả là nghiêm mật.
Tây Môn Triều Ngọ từ một lùm cây khô, quan sát một hồi, đoạn thấp giọng nói :
- Hãy xem họ căng thẳng hệt như là đang lâm đại địch, làm như chỉ cần một con chuột chạy vào cũng có thể phá tung sào huyệt của bọn chúng không bằng.
Hạng Chân xem xét một hồi, khẽ nói :
- Chúng ta hãy vượt qua cổng chính mà vào!
Kha Nhẫn kinh ngạc :
- Sao? Vào lối cổng chính ư?
Hạng Chân nghiêm túc gật đầu :
- Cổng cao ba trượng, cộng thêm mái hiên bảy thước, tổng cộng chưa đến bốn trượng.
Tai hạ sẽ ném cành cây gây ra tiếng động, phân tán sự chú ý của họ rồi chúng ta với thân pháp nhanh nhất phóng vượt qua.
Tây Môn Triều Ngọ và Kha Nhẫn gật đầu, vội vận khí sẵn sàng, vừa xong thì Hạng Chân đã bẻ lấy hai khúc cành cây vung tay ném đi.
Trong bóng tối, hai khúc cây vun vút bay đi như tia chớp. khi sắp đến cổng trang bỗng tách ra hai phía, trong đêm tối vắng lặng, tiếng động hết sức rõ ràng.
Hai mươi bốn gã áo đỏ gác cổng thảy đều giật mình, tức khắc chia ra lao về hai phía. Ngay trong khoảnh khắc ấy, nhóm Hạng Chân ba người đã nhanh như cắt phóng vào trong Bão Hổ trang.
Ba người vừa mới vào đến Bão Hổ trang, Hạng Chân khoát tay ra hiệu, ba người không hạ xuống đất, cùng lướt thẳng lên trên một ngọn bách cao to nằm bên phải cửa trang.
Bên dưới là một con đường lát bằng đá hoa, thông thẳng đến một tòa nhà đồ sộ phía trước có mười sáu bậc cấp bằng đá xanh, hai bên đều có con hổ đá hung tợn ngồi chồm chỗm, đầy vẻ thâm nghiêm và âm trầm.
Phía sau tòa nhà ấy là lầu gác liên miên, nhà cửa san sát, hai bên rừng bách um tùm, xa xa có một hồ nước nhân tạo hoặc là một giàn hoa đã héo úa...
Bên ngoài cổng, hai mươi bốn đã áo đỏ đã ngơ ngẩn quay về. Một gã mắt lé hoang mang nói :
- Lạ thật, rõ ràng nghe có tiếng y phục phất gió, sao lại chẳng thấy bóng ma nào cả thế này? Chả lẽ lỗ tai của chúng ta đã không còn minh mẫn nữa?
Một gã mảnh khảnh buông rủ ngọn song nhận phú xuống, uể oải nói :
- Thôi đừng ngờ thần nghi quỷ nữa. Mẹ kiếp, mấy hôm nay rõ là gay cấn, hễ nghe gió động cứ y như là đã có thiên binh vạn mã kéo đến, mọi người lại xúm nhau hét la tìm kiếm chẳng khác nào một lũ điên. Cứ tiếp tục thế này, chẳng cần người ta tấn công, mẹ kiếp, chúng ta cũng trở thành một lũ điên rồi!
Gã mắt lé thở dài :
- Đành rằng vậy, nhưng lại không thể không thận trọng, đây là chuyện sanh tử mà! Đại Sầu Tử, sao không phát tín hiệu ra để xem bên kia có phát hiện ra gì hay không?
Một gã liền chúm môi cất lên tiếng huýt lảnh lót hai ngắn một dài. Ngay sau đó, trong bóng tối hai bên cửa chắn sắt cũng vang lên tiếng huýt gió tương tự. Rồi thì, tiếng bước chân hối hả chạy về phía này, thì ra là một đội tuần tra gồm hai mươi người.
Đội trưởng là một hán tử trung niên mặt rỗ, y chạy nhanh đến ra vẻ hồi hộp nói :
- Bên này phát ám hiệu đã phát hiện ra điều gì phải không?
Gã mắt lé vội tiến ra, thoáng khom mình cung kính nói :
- Bẩm Tô đại đầu mục, vừa rồi bọn tiểu nhân nghe có tiếng phục lướt gió rất nhanh nhưng khi tìm quanh khắp nơi thì chẳng thấy gì cả!
Gã đại đầu mục họ Tô trợn mắt :
- Tình hình dạo này gay go lắm, một trận đại chiến đã gần kề, người của Vô Song phái hiện đã vượt qua sông Lục Thuận rồi. Mọi người hãy mở mắt cho to, đừng để gian tế của bọn tiểu tử ấy mò vào đây, bằng không... Hừ, hừ, khốn cả đám đấy!
Gã mắt lé buông thõng tay vâng dạ lia lịa, đầu mục họ Tô trước khi đi lại căn dặn :
- Cẩn thận thì cẩn thận, nhưng chớ có hốt hoảng đa nghi, nhằm cành cây mà tưởng thanh kiếm thì người ta cười chết đấy!
Thế là toán tuần tra đi khỏi, gã mắt lé ngoảnh lại hầm hầm nói :
- Các người đã nghe cả rồi chứ? Mọi người hãy hết sức lưu ý, đến canh hay thay phiên rồi, rút vào chăn ấm ngủ một giấc cho thỏa, trời có sụp cũng mặc.
Đoạn ngước lên nhìn trời, thở dài nói tiếp :
- Ôi, chén cơm này khó nuốt quá!
Trong thời gian bọn canh gác này than thở thì Hạng Chân ở trên cây đã nắm được đại khái tình hình xung quanh.
Tây Môn Triều Ngọ thấp giọng nói :
- Hạng huynh, tòa nhà to kia chín phần mười là Nghị Sự Sảnh hoặc Phân Kim đường của bọn chúng...
Hạng Chân gật đầu :
- Và cũng có nghĩa là trụ sở chỉ huy của bọn chúng chứ gì?
Kha Nhẫn tiếp lời :
- E rằng hãy còn bí mất ở dưới lòng đất nữa...
Tây Môn Triều Ngọ gật đầu :
- Rất có thể!
Hạng Chân thoáng ngẫm nghĩ :
- Ta bắt đầu hành động chứ?
Tây Môn Triều Ngọ cùng Kha Nhẫn khẽ gật đầu, thế là ba người bèn lợi dụng sự che chở của bóng cây, nhanh nhẹ tiến vào trong.
Đến ngọn cây cuối cùng cách tòa nhà đồ sộ kia, nhóm Hạng Chân phi thân lên mái nhà. Qua bài học tại Vô Úy sơn trang, Hạng Chân không ẩn nấp dưới mái hiên mà dán người vào một trụ đá nơi tận cùng.
Tây Môn Triều Ngọ cùng Kha Nhẫn cũng liền dán người vào hai trụ đá khác, trông hệt như ba con thằn lằn khổng lồ. Lẽ dĩ nhiên môn công phu này hết sức hao tốn chân lực, giới võ lâm thường gọi là “Bích hổ công”.
Lúc này cánh cửa ngôi nhà đồ sộ đang mở hé, ánh đèn yếu ớt từ trong hắt ra, song im lìm không một tiếng động.
Hạng Chân thoáng chau mày ngưng thần lắng nghe, hồi lâu thấp giọng nói :
- Nhị vị, trong đại sảnh có người!
Tây Môn Triều Ngọ gật đầu :
- Không sai, tất cả bốn người!
Kha Nhẫn cũng gật đầu nói :
- Dường như họ ở trong sâu, tiếng nói rất khẽ và gấp rút, cách cửa chừng hai mươi trượng.
Hạng Chân mỉm cười :
- Tại hạ vào trước, nhị vị theo sau ngay nhé!
Tây Môn Triều Ngọ nhướng mày :
- Xin mời!
Hạng Chân bèn tuột xuống trụ đá, đến giữa chừng thì vọt thẳng đi, lướt qua khe cửa đang hé mở.
Vừa vào đến trong, Hạng Chân liền quét mắt nhìn thật nhanh. Đây là một gian đại sảnh rộng thênh, mười hai trụ đá màu xám rất to chia nhau chống đỡ mái nhà, nền sảnh là đá bạch vân bóng loáng, nơi tận cùng có hai dãy bậc cấp dẫn lên một bậc thềm cao, trên đó là mười mấy chiếc thái sư bọc da hổ, trên vách nơi giữa cũng có một pho tượng hổ bằng đồng đỏ.
Trong đại sảnh không có đèn, chỉ trên bực thềm cao là có thắp sáu ngọn đèn bạc và bốn người đang ngồi nói chuyện thật khẽ với nhau, bên dưới cũng có mười gã áo đỏ ngồi xếp bằng quay mặt ra cửa.
Hạng Chân thấy vậy lập tức hai tay vung mạnh, nhanh như chớp vọt thẳng lên trần nhà, trên ấy là những thanh gỗ được đóng thành hình ô vuông. Song có hai gã áo đỏ đã phát giác, đứng phắt dậy la lên :
- Có gian tế!
Bốn người trên thầm cao liền quay phắt lại, ngay khi ấy Kha Nhẫn cũng vừa phi thân vào, thế là hình tích của y đã hoàn toàn phơi bày trước mắt kẻ địch.
Tám gã áo đỏ ngồi dưới đất lập tức giận dữ hét vang, lẹ làng rút song nhận phủ lao tới bao vây Kha Nhẫn.
Kha Nhẫn hết sức bối rối, tiến không được mà lui cũng không xong, thoáng chốc mười gã áo đỏ đã như hung thần vung búa lao tới.
Kha Nhẫn đành hiên ngang đứng yên, khoát tay lạnh lùng nói :
- Khoan đã!
Mười gã áo đỏ nhanh chóng bao vây Kha Nhẫn vào giữa, một gã đại hán vạm vỡ quát :
- Tôn giá hãy cởi b khăn che mặt, ngoan ngoãn quỳ xuống chịu trói để chúng đại gia khỏi phải động thủ cho thêm phiền.
Kha Nhẫn liếc nhìn thật nhanh, không thấy Tây Môn Triều Ngọ theo vào, biết y đã hay tình hình trong này, liền quắc mắt quát :
- Láo, tên nhãi nhép ngươi sao dám giở giọng ngông cuồng như vậy chứ? Sao ngươi biết ta là gian tế mà không phải là bằng hữu chứ?
Gã đại hán vạm vỡ cười khảy :
- Bằng hữu mà bộ dạng như vậy ư? Lại vào đây bằng cách này ư? Thôi đi, trò bịp bợm ấy các hạ nên dành cho mình thì hơn.
Lúc ấy bốn người trên bục thềm đã ứng cả dậy, một người mặt đỏ cao to và râu đen dài cả thước tiến tới một bước, cất giọng thấp trầm như sấm rền nói :
- Thắp đèn lên, để lão phu gặp gỡ với vị bằng hữu này!
Gã áo đỏ vạm vỡ liền cung kính “Vâng” một tiếng, vừa quay đi thì Kha Nhẫn đã nhanh như chớp lướt vào, song chưởng vung động chớp nhoáng, hai gã áo đỏ đã thét lên thảm thiết, ôm bụng và miệng phún máu xối cả, ngã lăn ra đất.
Động tác nhanh đến mức như trong cùng một lúc, Kha Nhẫn song chưởng lại vung lên, lại hai gã áo đỏ khác mặt đầy máu tươi văng bắn ra xa.
Tình thế đột biến khiến sáu gã áo đỏ còn lại bất giác lặng người, tiếng binh khí rơi xuống đất kéo họ về thực tại, nhưng bóng chưởng lại nhấp nhoáng, lại một gã áo đỏ vỡ ngực gục ngã.
Lập tức, tiếng quá giận dữ, bốn bóng người từ trên bục cao lăng không lao nhanh tới, hệt như bốn con dơi không lồ.
Năm gã áo đỏ còn lại vung búa công tới, gã đại hán vạm vỡ quát vang, song nhận phủ với kình phong vụt vù, hàn quang loang loáng, biến ảo khôn lường tấn công Kha Nhẫn.
Bốn gã áo đỏ kia thì đứng thành hàng ngang, phối hợp rất chặt chẽ, chuyên tấn công vào các nơi yếu hiểm.
Kha Nhẫn buông tiếng cười khảy, người trượt nhanh ra sau, chỉ nghe “rắc” một tiếng xương vỡ kèm theo một tiếng rú thảm khốc kéo dài, gã đại hán vạm vỡ văng bắn ra xa, rơi xuống nằm sóng xoải dưới đất, hồn lìa khỏi xác. Đồng thời, bốn lưỡi búa sắc cũng hụt mất mục tiêu, bổ xuống đất tóe lửa, đá vụn bay mịt mù.
Ngay khi Kha Nhẫn lui tránh ra xa, vừa lúc gặp lão nhân mặt đỏ lao tới. Lão chẳng nói chẳng rằng vung tay chớp nhoáng công ra mười chín chưởng.
Kha Nhẫn người đang lơ lửng trên không cấp tốc tạt sang bên. Chẳng thèm quay lại, một tay tung ngược ra sau hai mươi chưởng. Chỉ thấy bóng chưởng chập chùng, liền thì tiếng kình lực chạm nhau vang lên kinh tâm động phách và trong khi ấy tay trái của Kha Nhẫn bỗng chốc đã biến thành màu vàng kim lấp lánh.
Trong đại sảnh không khí sôi sục, tiếng động rền rĩ đinh tai nhức óc, cuồng phong ào ạt tỏa ra tứ phía...
Hai bóng người vụt tách ra trên không, lão nhân mặt đỏ giờ đây đã trở nên trắng bệch, chòm râu dài dựng đứng tua tủa, thân hình to lớn quay vòng rơi xuống đất.
Từ phía sau, một người trung niên trọc đầu và lõm xuống nơi giữa buông tiếng quát vang, cố sức xông qua cuồng phong, hai tay đưa ra đón lấy lão nhân mặt đỏ...
Liền theo sau là hai tráng hán, thân hình ngũ đoản và mắt ti hí, trong số một người bị khuyết nửa cái tai vội vã lao tới, hơ hãi nói :
- Chương lão, còn đề khí được không?
Lão nhân mặt đỏ tay chân không ngừng run rẩy, hai cánh tay lão từ ngực trở xuống đã sưng bầm bởi máu bị ách tắc.
Người trung niên trọc đầu đưa mắt nhìn Kha Nhẫn một hồi mới lạnh lùng nói :
- Tôn giá khỏi phả che mặt nữa, bọn này đã biết các hạ là ai rồi. Thật không ngờ các hạ chẳng chịu ở Đan Châu mà lại đến Đại Hà trấn gây hấn với Bão Hổ trang.
Lão nhân mặt đỏ bỗng trừng mắt gắt lên :
- Kim Lôi Thủ, lão phu đã lĩnh giáo rồi!
Kha Nhẫn ung dung cởi bỏ khăn che mặt, mỉa mai nói :
- Chương lão, xin thứ cho sự mạo phạm vừa rồi của tại hạ, nhưng tôn giá đã không chịu ngồi yên trên chiếc ghế thứ ba trong Thất Hà hội mà lại đến đây chong đèn đàm đại, thật khiến tại hạ vô cùng thắc mắc.
Lão nhân mặt đỏ chòm râu đen rung động, lát sau mới thở hổn hển nói :
- Họ Kha kia, ở Đan Châu thì các hạ Thái Sơn Bắc Đẩu, nhưng việc của Thất Hà hội thì chẳng cần ngươi chỏ mũi vào... Lão phu sao đã có mặt tại Bão Hổ trang, các hạ lấy tư cách gì mà thắc mắc chứ?
Kha Nhẫn thoáng vòng tay cười :
- Tại hạ chỉ là hiếu kỳ thôi, sao dám cả gan như vậy? Chương lão đã không muốn tỏ bày thị tại hạ xin cáo lui!
Lão nhân mặt đỏ ngực phập phồng dữ dội, môi mấp máy định nói gì đó, song như có điều e ngại, sau cùng đã nén lại không lên tiếng, hậm hực nghiêng đầu sang bên.
Thế nhưng, người trung niên trọc đầu và lõm xuống nơi giữa thì không dễ dãi như vậy, buông tiếng quát to gay gắt nói :
- Kha Nhẫn, dù Kim Lôi Thủ ngươi danh chấn thiên hạ thì cũng chẳng thể để cho ngươi bỏ đi dễ dàng vậy đâu, ngươi tưởng bọn này dễ bắt nạt lắm ư?
Kha Nhẫn đã quay ngang người, nghe nói bèn quay lại, cười ôn hòa nói :
- Nếu tại hạ đoán không lầm, hẳn tôn giá chính là “Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ huynh trong Tỏa Luyện tứ tuyệt phải không?
Người trung niên đầu lõm mặt lạnh như băng, âm trầm nói :
- Phường mọi rợ nơi hoang sơn cùng cốc làm sao sánh bằng Kim Lôi Thủ danh chấn võ lâm?
Kha Nhẫn chẳng chút tức giận, bình thản nói :
- Ba huynh đã ca tụng quá lời!
“Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ mắt rực lên sắc lạnh, gằn giọng :
- Luật lệ trên chốn giang hồ hẳn là họ Kha ngươi hiểu biết rất rõ. Sáu mạng người cộng với thương thế của Chương lão, vậy mà họ Kha ngươi lại toan bỏ đi dễ dàng thế này thì không khỏi quá xem thường bọn ta rồi!
Kha Nhẫn vẫn bình thản :
- Vậy chứ ý Ba huynh thế nào?
Ba Sùng Thứ đanh giọng :
- Hừ, rất đơn giản,, để lại thủ cấp là xong!
Kha Nhẫn sầm mặt :
- Ba Sùng Thứ, ngươi tưởng mình đang nói chuyện với ai hả?
Ba Sùng Thứ ngửa mặt cười vang :
- Nói chuyện với tên tiểu tử uổng được hư danh, không biết tiến thoái ngươi chứ còn với ai nữa?
Kha Nhẫn cười quái dị, bình thản đến lạnh lùng nói :
- Vậy thì Ba Sùng Thứ, ngươi hãy động thủ đi. Thủ cấp của Kha mỗ đang chờ ngươi đến lấy đây!
Ba Sùng Thứ quắc mắt tiến tới hai bước, Kha Nhẫn ung dung phất nhẹ tay áo nói :
- Xin mời!
Bỗng lão nhân áo đõ được gọi là Chương lão lách ra đứng giữa, khản giọng nói :
- Ba lão đệ hãy khoan!
Ba Sùng Thứ sửng sốt :
- Chương lão, sao lại...
Chương lão xua tay, quay lại đối mặt với Kha Nhẫn, một cách khó nhọc nói :
- Kha thế huynh...
Kha Nhẫn ngắt lời :
- Chương lão đề cao quá, tại hạ sao dám nhận sự tôn xưng như vậy?
Chương lão cố nén giận, trầm giọng nói :
- Mấy hôm nay Xích Xam đội đang toàn lực chuẩn bị đối phó với sự tấn công của Vô Song phái, tình hình trong và ngoài Bão Hổ trang hết sức khẩn trương, hẳn là Kha thế huynh cũng đã rõ...
Kha Nhẫn ơ hờ gật đầu :
- Tại hạ có nghe nói...
Chương lão thở mạnh một hơi, nói tiếp :
- Lão phu và các vị đây là đại nghĩa chi giao với Xích Xam đội, phúc cùng hưởng, họa cùng gánh nên chẳng thể bàng quan tọa thị, mặc cho bọn cường địch Quan Ngoại muốn làm gì thì làm... Trong tình hình như vậy mà Kha thế huynh bỗng lại đang đêm đến đây và còn động thủ đả thương sáu thuộc hạ Xích Xam đội... Ôi, lão phu chẳng rõ thế huynh vậy là có dụng ý gì?
Kha Nhẫn chậm rãi nói :
- Tại hạ đã nói khi nãy rồi, chẳng qua chỉ là sự hiểu lầm thôi, chứ không hề có ý nhúng tay can thiệp. Nếu các vị niệm tình bỏ qua cho thì tại hạ xin được cáo từ.
“Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ tức giận xen lời :
- Kha Nhẫn, ngươi nghĩ dễ dàng quá, sáu mạng người cùng với thương thế của Chương lão, món nợ ấy phải tính sao đây?
Kha Nhẫn đanh giọng :
- Tại hạ đang cung kính chờ đợi các vị đến tính đây!
Hai hán tử trung niên thấp lùn từ nãy giờ chưa lên tiếng, nghe nói vậy lập tức phừng lửa giận, người khuyết tai gằn giọng nói :
- Kha Nhẫn, ngươi thật ngông cuồng quá đáng, Hàn Mạc Song Thứu này dù có phải bỏ mạng cũng quyết một phen sống chết với ngươi.
- Hàn Mạc Song Thứu?
Kha Nhẫn lặp lại, buông tiếng cười vang nói :
- Thì ra nhị vị chính là giáo đầu thuộc hàng chữ “Địa” của Đại Đao giáo.
Thôi được, nhị vị đã có nhã hứng thì Kha Nhẫn này xin liều mạng hầu tiếp vậy!
Hàn Mạc Song Thứu bốn mắt lập tức đỏ quạch, người khuyết tai hừ một tiếng thật mạnh, quay nhìn lão nhân áo đỏ nói :
- Chương lão, chúng ta thu dọn hắn đi!
Chương lão vội xua tay, thở hào hển nói :
- Hãy khoan! Nhị vị, chúng ta chưa rõ ý định đối phương không nên nóng nảy hấp tấp!
“Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ tức giận :
- Ngưng sáu mạng người dưới đất chẳng lẽ bỏ qua?
Chương lão mặt càng thêm trắng, cũng to tiếng nói :
- BA lão đệ, hiện tại cường địch trước mắt, lẽ nào lại còn gây thêm thù mới?
Sớm muộn gì cũng sẽ phải giải quyết dứt khoát, hà tất gấp gáp làm gì?
“Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ vẫn không chịu nhường nhịn :
- Chương lão, y đã vào đây lúc đêm khuya thế này, ý đồ đã quá rõ ràng là không tốt lành, lại còn đả thương lão huynh và giết chết sáu thuộc hạ Xích Xam đội, nếu không phải gian tế của đối phương thì còn là gì nữa chứ?
Lẽ dĩ nhiên, Chương lão cũng biết điều ấy, song lão cũng hiểu rất rõ về con người của “Kim Lôi Thủ” Kha Nhẫn, biết đối phương chẳng những võ công siêu tuyệt, tinh mãnh lão luyện mà còn là một đại hào lừng danh trong thành Đan Châu, thủ hạ hàng ngàn, giao thiệp rộng rãi, là một nhân vật hết sức khó đối phó...
Hiện nay toàn lực Vô Song phái đã sắp đến nơi, phe mình đang chuẩn bị dốc sức ứng phó. Trong lúc này đâu thể nào gây thù kết oán thêm nữa? Do đó, ý lão muốn tạm thời nhường nhịn, chờ đến khi kết thúc cuộc chiến với Vô Song phái rồi hẵng tính toán đến món nợ này. Song Ba Sùng Thứ cùng Hàn Mạc Song Thứu lại nóng nảy nhất quyết đòi động thủ, sự thắng bại chưa kể song gây thù kết oán là điều chắc chắn rồi.
Kha Nhẫn nhếch môi cười khinh bỉ nói :
- Chương Hoàn, tuy các hạ đứng ở hàng thứ ba trong Thất Hà hội, song đa mưu túc trí, rất được trọng vọng. Kha mỗ tôn kính các hạ cao tuổi, hãy tránh ra để cho Hàn Mạc Song Thứu với Ba Sùng Thứ tiến tới thử xem Kha mỗ có quản ngại họ người đông thế mạnh hay không?
Chương Hoàn thấy chẳng còn hy vọng dẹp yên vụ này được nữa, đành ảo não lặng thinh. Thế là, Hàn Mạc Song Thứu cùng Ba Sùng Thứ hết sức thận trọng tiến tới bao vây...
Đột nhiên trong góc đại sảnh bừng sáng. Với hai ngọn đuốc to khác thường, liền theo sau là một giọng nói gay gắt vang lên :
- Kha Nhẫn, đời ngươi kể như kết thúc tại Bão Hổ trang rồi, vòm trời Đan Châu không che được đến Đại Hà trấn này đâu!
Kha Nhẫn đưa mắt nhìn, ngay khi ấy vô số đuốc lửa đã lần lượt thắp sáng, chẳng rõ tự bao giờ, vô số đại hán áo đỏ đã lặng nghiêm đứng ở hai bên đại sảnh.
Dưới ánh đuốc sáng choang, những đại hán áo đỏ ai nấy đều mặt mày nghiêm lạnh, thần sắc hung tợn, ngọn song nhận phủ trong tay sáng ngời hàn quang, trông thật khiếp.
Kha Nhẫn hít sâu một hơi, bình thản nói :
- Ô, các vị đến thật đúng lúc. Chỉ trong chớp mắt mà cục diện đã trở nên lớn lao đến thế!
Trong khi nói, Kha Nhẫn lòng đã suy nghĩ thật nhanh, rất rõ ràng. Cho đến giờ đối phương vẫn chưa hay biết phe mình đã có bao nhiêu người vào đây, do đó mới tập trung hết sức chú ý vào mình. Bây giờ mình hãy tương kế tựu kế, lôi cuốn hết cao thủ của họ vào đây để cho Hạng Chân và Tây Môn Triều Ngọ thừa cơ lục soát một phen.
Giọng nói sắc lạnh kia lại chậm rãi vang lên :
- Kha Nhẫn, hãy thú thật ngươi là gian tế của bên nào? Vô Song phái hay Hạng Chân?
Kha Nhẫn đưa mắt nhìn đối phương. Đó là một người có gương mặt to tròn và dáng người khôi vĩ, song trên mặt đầy vẻ hiểm độc gian trá.
Kha Nhẫn nhếch môi, bình thản nói :
- Tôn giá là ai?
Người mặt to nhếch môi cười lạnh lùng tiến tới một bước nói :
- Kẻ tầm thường thôi, có nghe nói đến Bạch Duy Minh trong Xích Xam đội chứ?
Kha Nhẫn phất nhẹ tay áo :
- Thì ra là “Thác Nguyệt Tả Nhận” Bạch tam đầu lĩnh, thật hân hạnh!
“Thác Nguyệt Tả Nhận” Bạch Duy Minh buông tiếng cười khảy, quay mặt nói :
- Chương lão!
Chương Hoàn liền quay lại hỏi :
- Bạch lão đệ có cao kiến gì?
Bạch Duy Minh nhích đến gần, thấp giọng nói :
- Huynh đệ rất hiểu tâm ý của Chương lão, nhưng việc đã đến nước này, cũng chẳng còn quản ngại được nữa. Theo huynh đệ thấy thì Kha Nhẫn ắt là gian tế của Vô Song phái chẳng sai. Nếu hôm nay mà không giữ hắn lại thì sớm muốn gì hắn cũng sẽ đối địch với bọn ta. Nếu không nhân dịp này mà khử hắn đi, chờ đến khi hắn liên thủ Vô Song phái thì hậu quả lại càng nguy hại hơn nữa.
Chương Hoàn do dự :
- Nhưng... Kha Nhẫn chẳng thể xem thường...
Bạch Duy Minh cười khảy :
- An tâm, hắn bây giờ cũng giống như hổ xuống đất bằng mà thôi!
Câu này y hơi lớn tiếng, Kha Nhẫn liền bật cười nói :
- Thế cho nên bị chó hiếp chứ gì?
Bạch Duy Minh trừng mắt hậm hực :
- Họ Kha kia, ngươi khỏi giở giọng châm biếm, chỉ sợ lát nữa đây ngươi không còn cười được nữa đâu!
Kha Nhẫn mắt bỗng rực lên vẻ kỳ dị, trầm tĩnh nói :
- Bạch Duy Minh, trước khi động thủ ngươi nên cân nhắc cho thật kỹ, không khéo sẽ xắc phơi đầy Bão Hổ trang thì thiệt to đấy!
Bạch Duy Minh giận đỏ mặt quát :
- Ngươi nên lo tự giữ mình thì hơn, Xích Xam đội lẽ nào lại bị tên chó má ngông cuồng ngươi hù dọa được!
Kha Nhẫn thoáng ôm quyền, nhạt giọng :
- Vậy là các người nhất định muốn lĩnh giáo tuyệt học của Kim Lôi Thủ này đêm nay chứ gì?
Hàn Mạc Song Thứu sải bước tiến tới, người khuyết tai la oai oải nói :
- Tiểu tử kia, huynh đệ bọn này thử xem ngươi có bản lĩnh là bao trước đã!
Y vừa dứt lời, Kha Nhẫn đã lao thẳng tới như tên bắn, không ai trông thấy Kha Nhẫn xuất thủ như thế nào, chỉ nghe tiếng động rì rầm đinh tai nhức óc vang lên liên hồi...
Kèn theo đó là tiếng rú thảm khốc kinh tâm động phách. Mười mấy đại hán áo đỏ ngã lăn ra đất, máu óc văng tung tóe, hết sức ghê rợn.
Ngay khi tiếng động kinh hồn ấy hãy còn âm vang trong không khí, Kha Nhẫn đã nhanh như chớp quay trở về với hai bàn tay lấp lánh ánh vàng, lao bổ tới tấn công Bạch Duy Minh.
“Thác Nguyệt Tả Nhận” Bạch Duy Minh cũng là bậc cao thủ võ lâm, biết chưởng kình của đối phương không thể nào chống đỡ bằng sức mạnh được, trong tiếng quát vang người đã lẹ làng lách sang bên.
Đôi tay vàng ánh bỗng tách ra, bổ thẳng vào Hàn Mạc Song Thứu. Hai huynh đệ nhà này thấy khí thế ghê gớm cũng vội chia nhau phóng sang hai bên, bóng chưởng lấp lánh kèm với tiếng vang như sấm rền lướt qua người họ trúng xuống nền đá, cát đá bay mù mịt.
Bỗng, một tiếng huýt lảnh lót vang lên, liền theo đó là mưa bạc rợp trời kèm với tiếng gió rít ghê rợn, phủ chụp xuống đỉnh đầu Kha Nhẫn.
Kha Nhẫn buông tiếng cười khảy, tay trái vung lên tấn công Bạch Duy Minh, tay phải vạch thành hình vòng cung, thế là trong tiến sấm rền cùng ánh vàng lấp lóa, kình phong cuồn cuộn như lốc xoáy, thoáng chốc làn mưa bạc hoàn toàn tan biến như rơi vào biển cả.
Bóng người lao tới lại huýt lên lảnh lót, hai luồng sáng bạc như tia chớp bay thẳng vào hai vai Kha Nhẫn.
Kha Nhẫn tung mình, đơn chưởng bổ ra và quát :
- Ba Sùng Thứ, ngươi chưa đủ cân lượng đâu!
Không sai, người ấy quả đúng là “Quỷ Cốc Khách” Ba Sùng Thứ, một trong số Tỏa Luyện tứ tuyệt ở Bách Hoa cốc.
Hai ngọn trủy thủ sắc bén trong tay rơi vào khoảng không, Ba Sùng Thứ vội lạng người tránh khỏi chưởng lực đối phương, hai tay vung lên, hai ngọn trủy thủ đã bay thẳng ra.
Kha Nhẫn lộn người một vòng rất ngoạn mục trên không, bàn tay dựng đứng bổ ra. Chỉ nghe “Choang” một tiếng khẽ, hai ngọn trủy thủ sắc bén đã bị tiện làm bốn đoạn.
Ngay khi ấy, một bóng người từ dưới đất vọt thẳng lên như tia chớp, một chiếc vòng thép nhắm đỉnh đầu Kha Nhẫn chụp xuống, đồng thời một lưỡi đao cong cong cũng nhắm bụng Kha Nhẫn đâm tới.
Kha Nhẫn thoáng chau mày, hai tay vung nhẹ, lập tức người lướt ngược ra sau, buông tiếng cười khảy, lạnh lùng nói :
- Bạch Duy Minh, ngươi cũng chẳng có gì là cao minh cả!
Bạch Duy Minh lao đuổi tới, chiếc vòng thép trong tay y có bề rộng chừng hơn tấc, ánh sáng lam lóng lánh, mép vòng vô cùng sắc bén và cuốn lên trên, quả là một món vũ khí cực kỳ hung hiểm chuyên lấy đầu người.
Lúc lướt ngược ra sau, Kha Nhẫn đã nhắm chuẩn thời cơ. Ngay khi Bạch Duy Minh vừa theo tới, Kha Nhẫn liền lượn một vòng to chớp nhoáng tung ra mười bảy chưởng cơ hồ như trong cùng một lúc, uy lực như bài sơn đảo hải.
Bạch Duy Minh vội lách người né tránh và Hàn Mạc Song Thứu vừa lao tới cũng hốt hoảng phóng sang hai bên, lập tức những ngọn đuốc trong đại sảnh cũng bị tắt ngóm hơn nữa số.
Hạng Chân ẩn nấp trên trần nhà lòng bất giác dậy lên vô vàn cảm khái, chàng đã nhờ chưởng pháp mà nổi danh, song chưởng pháp của chàng chủ yếu là “nhanh” và “hiểm”. Nếu xét về mặt uy lực hùng mạnh thì dĩ nhiên “Kim Lôi Thủ” của Kha Nhẫn đã trội hơn. Đành rằng mỗi bên có điểm độc đáo riêng, nhưng chưởng lực của Kha Nhẫn đạt đến trình độ thế này thật khiến cho Hạng Chân hết lòng bội phục.
Giờ đây Hạng Chân đã thấy Kha Nhẫn có thể một mình chống cự với kẻ địch trong đại sảnh, tuy không dám chắc thủ thắng, song ít ra cũng không đế nỗi thua bại. Lúc này đối phương đang tập trung hết sức chú ý vào Kha Nhẫn, mình mà không nhân cơ hội này lẻn ra dọ thám một phen, để lâu e có thể sẽ gặp nhiều phiền phức.
Lúc này bốn người Bạch Duy Minh, Hàn Mạc Song Thứu và Ba Sùng Thứ đã bao vây Kha Nhẫn tấn công ráo riết, Chương Hoàn đứng bên lược trận, bọn đại hán áo đỏ cũng đã thu hẹp vòng vây, sẵn sàng ùa vào tấn công.
Hạng Chân hít vào một hơi dài, nhanh nhẹn đến bên cửa sổ, thận trọng mở cửa ra, thoắt cái đã biến ra ngoài.
Gió đêm lạnh buốt song rất trong lành, Hạng Chân đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của Tây Môn Triều Ngọ. Bỗng một bóng người từ sau phóng tới nhanh như cắt...
Hạng Chân liền đưa tay trái lên ngang ngực, chỉ thấy đối phương toàn thân y phục màu đỏ và tay cầm song nhận phủ, bèn nhếch môi cười khinh bỉ. Khi còn cách chừng hơn trượng, Hạng Chân nhanh như chớp vung chưởng bổ ra.
Đối phương không ngờ có vậy, trong cơn kinh hãi vội đưa tay trái quét ngang, tay phải thẳng xuống, liền tức người rẽ ngoặc sang bên, phản ứng cực kỳ nhanh nhẹn, chứng tỏ đó là một cao thủ danh gia.
Hạng Chân định tiếp tục xuất thủ, song đối phương đã thấp giọng nói :
- Hạng huynh dừng tay, Tây Môn Triều Ngọ đây!
Hạng Chân ngớ người, đối phương đã lướt đến bên cạnh, người áo đỏ ấy chính là Tây Môn Triều Ngọ, Hạng Chân phi cười khẽ nói :
- Tại hạ cũng đang tìm Tây môn đương gia đây, sao lại ăn mặc như thế này vậy?
Tây Môn Triều Ngọ đưa tay quệt mồ hôi, thở hắt ra nói :
- Vừa rồi huynh đệ đã trà trộn trong đám chó má ấy, khi lão Kha bị chúng phát giác, huynh đệ lập tức lui ra, hạ một tên Xích Xam đội lột lấy quần áo hắn thay rồi lại trở vào đại sảnh. Lúc đầu huynh đệ còn lo lão Kha bị thất thiệt, về sau thấy y quả nhiên danh bất hư truyền, nên mới bắt đầu âm thầm tìm hiếm Hạng huynh. Thấy Hạng huynh thoát ra từ cửa sổ, thiết nghĩ Hạng huynh nhất định đã có quyết định gì đó, bèn vội vàng theo sau ra đây, chẳng ngờ suýt nữa thì đã lãnh mấy chưởng của Hạng huynh rồi...
Hạng Chân vội cười giả lả nói :
- Ai bảo Tây Môn đương gia giả dạng đối phương mà không chịu báo trước?
Tại hạ tưởng đâu đã bị bại lộ hành tung rồi chứ... Tây Môn đương gia, Kha huynh chẳng sợ bị thua thiệt đâu, chúng ta nhân cơ hội này mau chóng sục tìm một phen, chần chừ lâu e sẽ không còn cơ hội nữa.
Tây Môn Triều Ngọ gật đầu :
- Đúng, chúng ta đi mau!
Hạng Chân đảo mắt nhìn quanh, khẽ nói :
- Nếu vạn nhất bị họ phát giác, xin Tây Môn đương gia hãy đứng ra chống cản nhưng cũng đừng ham chiến chi, một hồi là phải rút ngay!
Tây Môn Triều Ngọ gật đầu :
- Đương nhiên rồi!
Thế là hai người bèn phi thân lên trên mái nhà đại sảnh, rồi tiếp tục tiến sâu vào trong trang.
Nhà cửa trong Bão Hổ trang san sát nhay và hết sức tề chỉnh, lầu gác đa số được cất bằng gỗ đàn, còn sảnh đường thì xây bằng đá xanh hoặc đá mài.
Khoảng cách giữa nhà này với nhà kia là những cây thường thanh cao to rậm rạp hoặc điểm xuyết với một bồn hoa đã tàn úa. Các lối đi thông đến mọi nơi hết sức sạch sẽ, diện tích trang viện rộng chẳng khác gì một thị trấn nhỏ.
Hạng Chân cùng Tây Môn Triều Ngọ núp sau một ngọn cổ tùng cao to, thấy vô số đại hán áo đỏ từ các phía kéo đến gian đại sảnh trước mặt, người nào cũng nhanh nhẹn và trầm tĩnh, chứng tỏ họ đã đực huấn luyện hết sức kỹ lưỡng.
Tây Môn Triều Ngọ khẽ nói :
- Bọn chúng chỉ lo bao vây lão Kha chứ chưa kinh động đến toàn tranh, chứng tỏ họ đã tưởng chỉ có một mình lão Kha đột nhập vào đây. Hạng huynh, đây thật là một cơ hội tốt!
Hạng Chân nhẹ gật đầu :
- Vâng, nhưng Bão Hổ trang này rộng quá, chẳng rõ sở chỉ huy của chúng nằm ở đâu... Hơn nữa, theo tại hạ suy đoán, trong cuộc chiến tại Bì Thạch sơn, phía Vô Song phái nhất định hãy còn có người bị bắt giữ.
Tây Môn Triều Ngọ thoáng ngẫm nghĩ :
- Vậy thì hãy phỉnh họ thêm một phen nữa, nếu cần thì cũng đành sử dụng thủ đoạn cứng rắn thôi. Thời gian có hạn, tốc chiến tốc quyết là hơn!
Hạng Chân gật đầu :
- Được, tại hạ yểm hộ cho Tây Môn đương gia hành động, thế nào?
Tây Môn Triều Ngọ bèn nghênh ngang bước ra, đi thẳng vào con đường nhỏ bên trái. Chưa được mười bước, bỗng từ sau một hàng long bách vang lên một giọng thấp trầm quát :
- Đứng lại!
Tây Môn Triều Ngọ chẳng chút nao núng, toét miệng mắng :
- Dương Tấn đó hả? Mẹ kiếp, có lẽ ngươi vừa nốc vào mấy ly nước đái ngựa, ngay đến lão tử đây mà cũng dám quát tháo hả?
Sau hàng cây long bách im lặng một hồi, tiếng nói vừa rồi lại vang lên gay gắt :
- Chớ có đùa, bằng hữu là thuộc hạ của ai?
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy, hét toáng lên :
- Mẹ kiếp nhà ngươi, ngay cả tiếng nói của lão tử mà cũng không nhận ra hả?
Làm như có chuyện gì ghê gớm lắm vậy, cái giọng hống hách của ngươi giống quan to quá...
Một bóng người cao to từ sau hàng cây long bách lách ra, chòng chọc nhìn Tây Môn Triều Ngọ, giọng rắn lạnh nói :
- Bão Hổ trang bão hồ!
Tây Môn Triều Ngọ tức giận mắng thầm, chẳng ngờ đối phương không bị mắc lừa, bèn tiến tới hai bước, vờ giận dữ nói :
- Mẹ kiếp, ngươi tưởng lão tử không đáp được ám hiệu ư? Lão tử cũng thích không đáp, để xem ngươi làm gì được lão tử nào?
Bóng người cao to buông tiếng cười khảy, quát :
- Bắt lấy hắn!
Ngay lập tức bốn bóng người từ trong bóng tối phóng ra, hùng hổ lao bổ vào Tây Môn Triều Ngọ.
Tây Môn Triều Ngọ chẳng thèm kháng cự, ném mạnh ngọn song nhận phủ xuống đất “choang” một tiếng, tia lửa bắn tung tóe, hai tay chống nạnh gầm lên :
- Ai dám động thủ? Mẹ kiếp, các ngươi muốn tạo phản hả? Lũ chó má các ngươi chẳng biết phân biệt kẻ trong người ngoài, lại dám xúc phạm đến lão tử đây ư?
Bốn gã áo đó thấy vậy bất giác khựng lại, ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau, chẳng biết có nên động thủ hay không?
Tây Môn Triều Ngọ lại oang oang nói tiếp :
- Mẹ kiếp, lão tử vừa mới từ sông Lục Thuận về đến, mệt đến rã người ra, một miếng nước cũng chưa được uống. Vừa định đến chỗ đại đầu lĩnh uống vài ly thì lại gặp lũ khốn kiếp các ngươi, lão tử cũng chẳng thèm đến chỗ đại đầu lĩnh nữa, để xem các ngươi trói lão tử mang đến cho biết!
Bốn gã áo đỏ tiến thoái lưỡng nang, hoang mang bối rối đứng thừ ra tại chỗ, bóng người cao to xoải bước đi tới.
Tây Môn Triều Ngọ vẫn hai tay chống nạnh sừng sộ nói :
- Ngươi hãy đến gần đây, mẹ kiếp, Tây Môn mỗ hôm nay phải xem thử tên ngu ngốc đần độn ngươi làm gì được lão tử nào? Hán tử cao to tuổi trạc tứ tuần, gương mặt to đen, thần sắc trơ lạnh, dừng chân đưa mắt lạnh lùng nhìn Tây Môn Triều Ngọ một hồi mới rắn giọng nói :
- Bằng hữu là thuộc hạ của đại đầu lĩnh ư?
Tây Môn Triều Ngọ quắc mắt :
- Nếu không, chả lẽ là thuộc hạ của ngươi?
Hán tử áo đen sầm mặt gằn giọng :
- Huynh đệ nói năng khách sáo một chút, thuộc hạ của đại đầu lĩnh chẳng dọa được kẻ này đâu! Nếu hôm nay bằng hữu không trả lời được ám hiệu... xin lỗi, họ Phương này đành phải đắc tội thôi.
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy :
- Thôi được, Tây Môn mỗ chấp nhận đi theo ngươi, nhưng công việc trễ nải thì cảm phiền lão huynh gánh chịu trước mặt đại đầu lĩnh đấy!
Hán tử áo đen do dự một lúc, có thể nhận thấy rõ y đã cố nhẫn nhịn, hậm hực nói :
- Huynh đệ hãy để lại danh tánh!
Tây Môn Triều Ngọ hất hàm :
- Tây Môn Triều Ngọ!
Hán tử áo đen ngớ người, hiển nhiên là họ tên ấy có ấn tượng trong ký ức của y, song nhất thời không nhớ ra đực. Ngẫm nghĩ một hồi, đoạn y khoát tay nói :
- Đi đi, bọn này đã nhớ rồi!
Tây Môn Triều Ngọ nghênh ngang :
- Lẽ dĩ nhiên, để xem ai hồ đồ hơn ai!
Đoạn liền sải bước bỏ đi, vừa được hai bước bỗng gã hán tử mặt đen gằn giọng quát :
- Đứng lại!
Tây Môn Triều Ngọ thoáng giật mình, quay lại hỏi :
- Gì nữa vậy?
Hán tử mặt đen lạnh lùng nói :
- Đằng kia là chỗ giam cầm tù nhân của Hắc Thủ đảng với bọn ta, ngươi đi đến đó có ý đồ gì hả?
Tây Môn Triều Ngọ suýt nữa bật cười, lòng thầm nhủ :
- Đúng là một tên đần độn hết sức, lão tử trải bao vất vả cũng chính vì tìm kiếm chỗ ấy đấy!
Tây Môn Triều Ngọ bèn lạnh lùng nói :
- Khỏi cần lão huynh phải căn dặn, Tây Môn mỗ cũng biết rất rõ đó là chỗ giam cầm tù nhân. nếu không đi được thì Tây Môn mỗ dại gì đến đó để chuốc họa vào thân chứ?
Hán tử áo đen tức tối trợn trừng mắt, giậm mạnh chân hằn học nói :
- Ngươi chớ nói tài, để rồi xem!
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng cười khảy, nghênh ngang bước tới. Được một quãng thì hết hàng cây long bách, tiếp theo là một khu rừng tùng cao to rậm rạp, có thể loáng thoáng trông thấy một góc tường cao ở tận cùng trong sâu, và lối đi cũng rộng dần ra.
Chẳng chút chần chừ, Tây Môn Triều Ngọ liền đi sát vào lề đường, vừa định chui vào khu rừng long bách bỗng từ trong bóng tối vang lên một tiếng quát hỏi :
- Ai đó?
Tây Môn Triều Ngọ lập tức hét to :
- Bão Hổ trang bão hổ, trả lời mau!
Liền thì năm bóng người từ trong tối phóng ra, người cầm đầu vội thấp giọng nói :
- Như Ý phủ như ý, đều là huynh đệ với nhau cả!
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng cười khảy, lạnh lùng hỏi :
- Có gì khác lạ không?
Năm bóng người nhanh chóng tiến đến gần, gã áo đỏ đi đầu thấp giọng nói :
- Không, huynh đệ vất vả quá, khuya thế này mà còn đến kiểm tra.
Tây Môn Triều Ngọ thở hắt ra :
- Ăn cơm người là phải làm việc cho người thôi, biết làm sao hơn? Lũ khốn kiếp giam trong kia không có động tĩnh gì chứ? Phải hết sức cẩn thận đấy!
Gã áo đỏ cười hề hề :
- Không hề gì đâu! Một đập đá nặng ngàn cân, một cánh cửa sắt dày năm tấc, lại thêm ba bức rào sắt kiên cố, mẹ kiếp, dù là một đàn voi to cũng chẳng xông vào được, huống chi là con người!
Tây Môn Triều Ngọ gật gù :
- Ta cũng nghĩ như vậy, có điều là mấy hôm nay tình hình căng thẳng lắm, chỉ sợ bọn Vô Song phái mò vào đây thôi.
Gã áo đỏ cầm đầu chơm chớp mắt, hạ thấp giọng nói :
- Nghe nói phía trước có phát hiện gian tế phải không?
Tây Môn Triều Ngọ đảo mắt nhìn quanh, ra vẻ bí ẩn khẽ nói :
- Đúng vậy, tên tiểu tử ấy võ công quả nhiên lợi hại. Nhiều cao thủ phe ta giáp công người ta một mình mà chẳng làm gì được, Chương tam gia của Thất Hà hội lại còn bị đả thương nữa, nghe đâu tên tiểu tử ấy mới xuất thủ đã hạ gục phe ta năm sáu mạng. Chậc, nhắc đến là rùng mình sởn gáy...
Năm gã áo đỏ thảy đều ngớ ra một hồi, cắm đầu lo lắng nói :
- Người ta mới đến có một tên mà làm cho phe ta bấn loạn cả lên thế này, nếu thêm vài người nữa chẳng rõ sẽ còn tệ hại đến thế nào...
Tây Môn Triều Ngọ thở dài :
- Đúng vậy, chỗ giam người hãy còn tạm ổn, có tường đá dày, có cơ quan mai phục, có thể ẩn náu được, ở ngoài kia phải lấy tấm thân bằng xương bằng thịt mà đón đỡ đao kiếm của người ta... Ôi, thật là khốn khổ!
Gã áo đỏ cầm đầu cũng buông tiếng thở dài, rầu rĩ nói :
- Bọn này cũng có nghe nói đến sự bố trí cơ quan mai phục nhưng chưa được trông thấy bao giờ, chẳng rõ là nó như thế nào, có ngăn cản được đối phương hay không cũng chưa dám chắc...
Tây Môn Triều Ngọ cảm thấy hơi thất vọng, vẻ ơ hờ hỏi :
- Trong kia giam cầm những người nào các ngươi có biết không?
Gã áo đỏ lắc đầu :
- Đó là điều cơ mật, ngoài các vị đầu lĩnh ra không ai được biết cả! Huynh đệ thắc mắc làm gì đến điều ấy, hãy lo tìm cách bảo toàn tính mạng mới là điều nghiêm túc.
Tây Môn Triều Ngọ mỉm cười, vẻ chán chường nói :
- Đúng rồi, chỉ vì mấy lạng bạc mà phải bỏ mạng thì thật là dại dột... Các vị huynh đệ hãy tiếp tục làm nhiệm vụ đi, để kẻ này vào trong xem thử.
Gã áo đỏ liền vòng tay nói :
- Huynh đệ vất vả quá!
Tây Môn Triều Ngọ đủng đỉnh đi tiếp vào trong rừng tùng. Khi đến bia rừng, bỗng nghe tiếng Hạng Chân từ trên một ngọn cây tối mịt khẽ gọi :
- Tây Môn đương gia!
Tây Môn Triều Ngọ liền dừng bước, Hạng Chân nhẹ nhàng hạ xuống đất, nheo mắt cười hỏi :
- Tây Môn đương gia cũng thật có hứng thú tán gẫu với chúng...
Tây Môn Triều Ngọ cười méo xệch :
- Ngôi nhà đá trong kia chính là chỗ giam cầm tù nhân, có một đập đá ngăn cản, một cánh cửa sắt, ba bức rào sắt, có cơ quan mai phục, canh phòng nghiêm mật nhưng giam những ai thì không được rõ.
Hạng Chân khoát tay :
- Tại hạ đã nghe rồi. Giờ trước hết là vấn đề bằng cách nào vào được trong ấy. Theo tại hạ thì cũng bắt chước như Tây Môn đương gia, tại hạ sẽ lột lấy một bộ y phục của chúng thay vào rồi xâm nhập nửa mềm dẻo nửa cứng rắn. Khi nào nhận thất không thể áp dụng phương pháp mềm dẻo thi hãy nhanh chóng ra tay triệt hạ những kẻ ngăn cản, xông thẳng vào trong, không để cho bọn chúng có cơ hội báo động.
Tây Môn Triều Ngọ gật đầu :
- Tốt lắm, thật không hổ danh “Hoàng Long” Hạng Chân, chúng ta cứ thế mà hành động!
Hạng Chân nhếch môi cười :
- Thôi, đừng có tán tụng, Tây Môn đương gia cũng đâu phải là ngọn đèn dầu cạn.
Tây Môn Triều Ngọ vỗ vai Hạng Chân vừa quay người thì Hạng Chân đã kéo y vào sâu trong rừng tùng, khẽ nói :
- Đằng kia có một chốt canh hai người...
Thế là hai người bèn cố ý bộc lộ hành tung, y phục chạm vào cành lá rào rào.
Quả nhiên vừa đi được mười bước đã trông thấy hàn quang lấp lóa, hai bóng người phóng ra quát :
- Ai đó? Đứng lại!
Hạng Chân cười nhạt, chỉ thấy chàng lăng không lượn quanh một vòng nhanh như chớp, hai gã áo đỏ không kịp hự một tiếng thi đã ngã lăn kềnh ra đất.
Hạng Chân mau chóng lột lấy y phục của một người, lột bỏ khăn che mặt, vào trong lùm cỏ mặc vào, vỗ tay khoái trá nói :
- Đi nào, mọi sự thuận lợi.
Tây Môn Triều Ngọ giơ ngón tay cái lên thành thật khen :
- Nhanh vô cùng!
Hạng Chân cười :
- Tây Môn đương gia lại trêu tại hạ nữa rồi!
Thế rồi hai người lẹ làng tiến sâu vào rừng. Sau khi tránh qua ải chốt canh ngầm, hai người đã đến trước ngôi nhà đá vuông vức rất to lớn, Ngôi nhà đá bốn bề chỉ có tám cửa sổ, mỗi cửa sổ chỉ rộng chừng một tấc và có chấn sắt to cỡ cánh tay trẻ sơ sinh, khoảng hở chỉ vừa đủ đưa lọt một nắm tay.
Chính điện là một cánh cửa to rất nặng, dày và đang đóng chặt, thoáng nhìn cũng đủ biết là ngôi nhà phà lao này hết sức kiên cố.
Hai ngọn đuốc cắm chênh chếch trong ống đồng gắn trên vách đá, mười gã áo đỏ chia nhau đứng yên hai bên, xung quanh không một tiếng động, ngoài tiếng gió lau cành lá khua xào xạc, bầu không khí tĩnh lặng đến ngột ngạt. Hạng Chân ngoảnh lại cười với Tây Môn Triều Ngọ, đoạn cùng cất bước hiên ngang đi thẳng đến ngôi nhà đá.
Mười gã áo đỏ lập tức đưa mắt chăm chăm nhìn bọn họ. Khi còn cách chừng hơn một trượng, hai gã áo đỏ sánh vai nhau bước ra, cùng giơ tay phải lên cao, đồng thanh nói :
- Xin nhị vị huynh đệ hãy tạm dừng bước!
Hạng Chân vòng tay cười nói :
- Đêm khuya lạnh lẽo, các vị vất vả quá!
Hai gã áo đỏ lạnh lùng nhếch môi, một người nói :
- Nhị vị đêm khuya đến đây có nhiệm vụ trọng yếu ư?
Hạng Chân điềm tĩnh nói :
- Đúng vậy, đại đầu lĩnh đã lệnh cho bọn này đến đây kiểm tra phòng giam xem có xảy ra việc gì hay không? Khi nãy ở phía trước đã có gian tế đối phương đột nhập...
Hai gã áo đỏ đưa mắt nhìn nhau, người kia lại nói :
- Đại đầu lĩnh đã có lệnh, bọn này đương nhiên để cho qua, nhưng nhị vị có mang theo “Bão hổ đồng bài” của đại đầu lĩnh chăng? Nếu muốn vào phòng giam là phải trình ra thẻ bài ấy.
Hạng Chân mắng thầm, song vẫn ung dung nói :
- Đại đầu lĩnh đã dặn bảo bằng miệng nên huynh đệ bọn này không lấy đồng bài mang theo, nhưng khẩu lệnh của đại đầu lĩnh, huynh đệ thiết nghĩ là vẫn có hiệu lực chứ!
Gã áo đỏ ấy đanh mặt lắc đầu :
- Bọn này đã phụng mệnh khi thấy đồng bài mới cho qua. Không có “Bão hổ đồng bài”, dù là cha mẹ thì cũng chẳng thể cho qua. Đó không phải là chuyện đùa, lỡ có bề gì, ai gánh nổi trách nhiệm này chứ?
Hạng Chân cười quái lại :
- Quả đúng là như vậy!
- Lẽ dĩ nhiên, không thể nào khác được.
Tây Môn Triều Ngọ khoát tay, tiến tới một bước dài, tủm tỉm cười nói :
- Không có “Bão hổ đồng bài” huynh đến ngay cả cha mẹ cũng không để cho qua ư?
Gã áo đỏ thấy khẩu khí đối phương chẳng lành, bất giác lùi sau nữa bước, vẻ đề phòng nói :
- Đúng vậy, huynh đệ...
Tây Môn Triều Ngọ cười vang ngắt lời :
- Vậy thì ngươi hãy xem bọn ta là gia gia của ngươi đi!
Gã áo đỏ liền biến sắc mặt, vừa định phát tác thì Hạng Chân đã lướt tới, tả chưởng vung lên nhanh như chớp. Gã áo đỏ chẳng làm sao kịp né tránh, “binh” một tiếng đã bị đánh bật ra sau hơn năm thước.
Đồng thời Hạng Chân tay phải tống thẳng ra, gã áo đỏ còn lại lãnh trọn một chưởng vào ngực, miệng phún máu xối xả...
Trong khi ấy, Tây Môn Triều Ngọ đã lao nhanh tới, xoay người vung chưởng.
Bốn gã áo đỏ ngã gục, bốn gã áo đỏ còn lại kinh hoàng la lên... Hai người lao bổ vào Tây Môn Triều Ngọ, người thì chạy đến trước cửa, luống cuống đưa tay nắm kéo một chiếc vòng treo màu đen.
Một gã áo đỏ vung song nhận phủ nhắm đỉnh đầu Hạng Chân bổ xuống.
Chẳng thèm quay lại, chàng tung mình lao tới, hai chân duỗi thẳng kẹp vào cổ gã áo đỏ ấy. Trong tiếng rú thảm khốc của gã áo đỏ bị quật ngã, Hạng Chân đã lao đến sau lưng gã áo đỏ tay vừa chạm vào vòng treo màu đen.
Hạng Chân tay phải vung lên, gã áo đỏ ấy không kịp rên lên một tiếng, đầu đã lìa khỏi cổ rơi lăn lốc dưới đất, máu chưa kịp phún ra các xác không đầu ấy đã bị Hạng Chân tung chân đá văng xa tít.
Đằng kia, hai gã áo đỏ cũng đã bị Tây Môn Triều Ngọ hạ gục, hai người đều chết giống nhau, nơi yếu hầu bị xuyên thủng một lỗ máu to cỡ nắm tay.
Tất cả chỉ diễn ra trong khoảnh khắc ngắn ngủi, mười tử thi đã nằm im lìm dưới đất, như thể họ đã nằm đó ngay từ trước vậy.
Tây Môn Triều Ngọ xoa tay cười nói :
- Rất là thuận lợi!
Hạng Chân cũng gật đầu :
- Ta xông vào đi!
Tây Môn Triều Ngọ liền quay người, đưa tay lên đập mạnh cửa và hét toáng lên :
- Mở cửa ra mau, có khẩu dụ của đại đầu lĩnh truyền thị!
Đêm khuya yên ắng, tiếng đập cửa vang dội chỉ vài cái, cánh cửa gỗ nặng dày từ từ hé nở, một gương mặt xương cẩu thò ra, vẻ bực bội nói :
- Việc quái quỷ gì mà đêm khuya đập cửa ầm ĩ như vậy?
Nhanh như chớp, Hạng Chân vung chỉ điểm vào yết hầu đối phương... Gương mặt xương xẩu ấy lập tức co rúm, Hạng Chân lẹ tay kéo y ra ngoài rồi tiện tay ném ra phía sau.
Tây Môn Triều Ngọ nghiêng người lách vào, giơ tay nói :
- Hừ, các ngươi thật là thảnh thơi sung sướng, đâu như bọn này suốt ngày đầu tất mặt tối. Mẹ kiếp, đến đỗi thở mạnh cũng chẳng dám, bực chết đi được.
Hai gã đang chơi súc sắc đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, một gã buông giọng lười nhác nói :
- Lại kiểm tra phòng giam hả? Mẹ kiếp nhà giam này còn nghiêm trọng hơn là thiên lao trong đại nội của hoàng đế nữa. Ngày nào cũng kiểm tra những mấy lần, giam có mấy người mà làm như giam cầm Đông Hải Long Vương hay Tây Nhạc Sơn Thần không bằng...
Tây Môn Triều Ngọ cười hề hề :
- Đúng rồi, nếu mà thật sự có biến xảy ra, bằng vào mấy tên giá áo túi cơm các ngươi thì cũng chẳng chống cự nổi!
Gã áo đỏ vừa nói nghe khẩu khí đối phương có vẻ khác lạ, bèn ngẩng lên nhìn Tây Môn Triều Ngọ, lập tức y ngạc nhiên đứng lên nói :
- Ủa, ngươi là ai? Sao chưa gặp bao giờ...
Tây Môn Triều Ngọ nhướng mắt nhìn, thấy trên vách đá có dấu vết một cửa đập, bèn cười khảy lạnh lùng nói :
- Làm sao mà gặp qua được? Lão tử mới đến đây lần đầu mà!
Gã áo đỏ kia đứng phắt dậy, hầm hầm nói :
- Này, ngươi là thuộc hạ của vị đầu lĩnh nào? Sao lại nói năng xấc xược như vậy hả? Mẹ kiếp, kiểm tra nhà giam mà làm như vậy ư?
Tây Môn Triều Ngọ tủm tỉm cười :
- Lẽ dĩ nhiên, bây giờ ngươi là kẻ đầu tiên nạp mạng đây!
Gã áo đỏ ấy kinh hãi :
- Ngươi nói gì vậy hả?
Tây Môn Triều Ngọ hai tay nhẹ nhàng vạch một vòng, một luồng kình lực vô hình liền kéo đối phương tiến tới ba bước, rồi thì vọt thẳng lên cao, “ầm” một tiếng va mạnh vào vách đá...
Gã áo đỏ khác sững người, há hốc miệng lắp bắp nói :
- Gian... gian tế...
Song, ngay khi ấy hữu chưởng của Tây Môn Triều Ngọ đã phóng đến trước ngực, “Rắc” một tiếng, xương ngực của y đã bị đánh nát vụn.
Hai gã áo đỏ nằm trên giường tre mắt hấp him vừa mới lồm cồm bò dậy, Tây Môn Triều Ngọ đã lao tới, song chưởng cùng lúc vung ra... Hai tiếng rú thảm vang lên, hai gã áo đỏ ấy đã bị đánh văng bay đi rơi xuống đất nằm yên bất động, hồn đã lìa khỏi xác.
Hạng Chân nhẹ nhàng khép cửa lại, cười nói :
- Tây Môn đương gia giải quyết thật nhanh gọn!
Tây Môn Triều Ngọ đưa tay sờ cằm :
- Múa rìu qua mắt thợ, để khiến Hạng huynh cười cho.
Hạng Chân đi đến trước cửa đập ấn trong vách đá, xem xét xung quanh một hồi, chau mày nói :
- Tây Môn đương gia, nhất thời chưa thể tìm ra chốt bí mật để mở cửa đập này.
Tây Môn Triều Ngọ ngẫm nghĩ một hồi :
- Ta hãy dùng sức mạnh phá vỡ.
Hạng Chân cười :
- Chỉ sợ tốn sức lắm!
Tây Môn Triều Ngọ lùi sau hai bước :
- Đành thôi! Hạng huynh, hai ta hãy luân phiên nhau, huynh đệ đánh trước, khi nào kiệt lực hẵng đến Hạng huynh.
Hạng Chân gật đầu :
- Được, nhân dịp này tại hạ có thể thưởng thức “Đại Lực Kim Cang chưởng” danh chấn giang hồ của Tây Môn đương gia.
Tây Môn Triều Ngọ thoáng đỏ mặt, phấn khởi nói :
- Tây Môn Triều Ngọ này xưa nay không thích giả dối, Hạng huynh hãy xem đây!
Dứt lời Tây Môn Triều Ngọ lao tới, hai tay chập vào nhau, tách ra đẩy mạnh tới, một luồng kình lực cuồn cuộn như thác lũ kèm theo tiếng động như sấm rền xô vào cửa đập.
Chỉ nghe ầm một tiếng vang rền, cửa đập rung dữ dội, đá vụn tung bay mù mịt....
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng quát vang, song chưởng lại chập vào rồi đẩy mạnh ra, lao tới rồi lại lui nhanh...
Cứ thế liên tục tung ra hơn ba mươi chưởng, gian thạch thất lung lay như trời long đất lở, cảnh tượng hệt như Lục Đinh cự thần vung búa bổ núi vậy.
Tây Môn Triều Ngọ lui nhanh ra sau, trán đã lấm tấm mồ hôi, y thở sâu một hơi dài, xua tay nói :
- Hạng huynh tiếp tục đi!
Lúc này cánh cửa đập đã bị lõm vào một khoảng như bị búa đẽo, dưới đất đầy đá vụn. “Đại Lực Kim Cang chưởng” của Tây Môn Triều Ngọ quả nhiên ghê gớm, danh bất hư truyền.
Hạng Chân mím môi nói :
- Đại Lực Kim Cang chưởng của Tây Môn đương gia chủ yếu là mạnh mẽ, tại hạ không đủ hỏa hầu đến vậy...
Tây Môn Triều Ngọ vội nói :
- Hạng huynh bây giờ không phải là lúc khách sáo, hãy mau ra tay đi để huynh đệ nghỉ một lát rồi lại tiếp tục...
Hạng Chân buông tiếng cười vang, gương mặt anh tuấn ngay lập tức đã trở thành tái ngắt, chớp nhoáng tung ra hơn một trăm chưởng tiếp nhau nhanh đến mức tưởng chừng chỉ có bốn năm chưởng.
Trong tiếng gió rít vụt vù, tiếng chấn động kinh hồn bạt vía, cánh cửa đập sau cùng đã sụp đổ, Hạng Chân chẳng nói chẳng rằng, tung mình lao nhanh vào trong.
Tây Môn Triều Ngọ sửng sốt kêu lên :
- Chao ôi, Tử Tà Chưởng!
Ngay khi Hạng Chân vừa lao vào, bên tai đã nghe có tiếng động khác lạ, quét mắt nhìn thật nhanh... Hỡi ôi, hàng ngàn vạn mũi tên nhọn từ bốn phía của đường hầm rộng chừng bảy tám thước bắn ra. Tên nhọn được bắn ra từ những chiếc ống tròn bằng kim loại và nơi đầu mũi tên ánh lam lóng lánh chứng tỏ đều có tẩm độc.
Từ phía sau, Tây Môn triều Ngọ hơ hải vang lên :
- Hạng huynh, tránh mau!
Hạng Chân cắn răng, sắc mặt trở nên tái ngắt tung mình lên cao, hai chân vung đạp, hai tay múa tít, kình phong ò ạt xô ra tứ phía.
Thế là chỉ thấy những mũi tên gãy tả tơi rơi xuống đất, tiếng leng keng vang lên liên hồi...
Hạng Chân buông tiếng cười vang, xuyên qua làn mưa tên, lao đến trước cánh cửa thép án ngữ lối đi, chàng buông tiếng quát vang, lại vung tay chưởng khí đập bổ vào cánh cửa thép.
Chẳng rõ đã chạm vào cơ quan nào, bỗng nghe tiếng chuông lảnh lói từng hồi hối hả vang lên. Và ngay khi hồi chuông đầu vang lên, từ trên song song với cảnh cửa thép, một lưỡi đao sắc bén “Vù” một tiếng sập xuống.
Rụt tay lui nhanh, lưỡi đao lại cất lên, khuất vào trong ngạch cửa. Hạng Chân tức tối giậm chân song lại buông tiếng quát vang và lao tới, chỉ trong chớp nhoáng, Tả Tử chưởng đã bổ vào cánh cửa thép hơn một trăm lần.
Trong tiếng chấn động rền rĩ, cánh cửa thép lung lay dữ dội, song lưỡi đao trên ngạch cửa lại sập xuống rồi rút lên nhanh.
Hạng Chân cắn chặt răng, khi lưỡi đao sập xuống thì chàng rụt tay về, khi lưỡi đao rút lên thì chàng lại chớp nhoáng tung Tả Tử Chưởng bổ vào cánh cửa thép.
Thế rồi sau bảy lần như vậy, cánh cửa thép đã nứt nẻ đổ ào xuống. Và ngay khi lưỡi đao vừa hạ xuống, Hạng Chân dồn hết toàn lực vào song chưởng đánh nát lưỡi đao ra làm bốn năm mảnh.
Tây Môn Triều ngọ vỗ tay cười, reo to :
- Tuyệt quá! Hạng huynh quả là danh bất hư truyền!
Hạng Chân khoát tay lướt vào chưa kịp ngẩng lên bỗng nghe mấy tiếng “Vù vù...”, bảy tám ngọn song nhạn phủ đã nhắm ngay đỉnh đầu chàng giáng xuống.
Hạng Chân lẹ làng ngồi hụp xuống, chân phải quét nhanh ra. Trước mắt bóng đỏ thấp thoáng, tiếng rú thảm vang lên liên hồi, bảy tám gã áo đỏ thảy đều bị quét ngã lăn ra xa.
Đây là con đường hầm thông với phía trước, nơi tận cùng là một bức chấn sắt to cỡ cánh tay trẻ con cản mất lối đi.
Bọn áo đỏ có năm tên bị quét gãy chân, đang lăn lộn trên mặt đất rên la thảm thiết, còn lại ba tên lồm cồm bò dậy, song vẫn gan lì lao tới tiếp tục tấn công.
Hạng Chân buông tiếng cười gằn, vừa định xuất thủ thì Tây Môn Triều Ngọ đã lao tới. Thế là ba gã áo đỏ còn lại chưa kịp nhìn rõ đối phương thì mỗi người đã lảnh một chưởng vào ngực, lục phủ ngũ tạng vỡ nát chết ngay tức khắc.
Hạng Chân ngoảnh lại nhìn, tiếng chuông vẫn ngân vang song chưa thấy bóng người, bèn hối hả nói :
- Tây Môn đương gia, nhanh lên!
Ngay khi ấy, Tây Môn Triều Ngọ đã lướt đến trước bức chắn sắt, dang chân đứng tấn, song chưởng xô mạnh ra, rụt về rồi lại xô ra, chỉ ba lượt là bức chắn sắt đã có bốn thanh bị gãy làm đôi.
Hai người lẹ làng bước vào, hai bức chắn sắt tiếp theo cũng bị họ dùng chưởng lực mạnh mẽ phá vỡ, giờ đây đã trông thấy sáu phòng giam ở hai bên đường hầm.
Hạng Chân mừng rỡ nói :
- Tây Môn đương gia, đã đến nơi rồi!
Tây Môn Triều Ngọ đưa mắt nhìn cánh cửa đá lao thất đóng chặt, rồi lại đảo mắt nhìn hai bên đường hầm yên ắng, do dự nói :
- Đối phương đã nghe báo động mà đến giờ vẫn chưa thấy có người xuất hiện. Lao thất này phía ngoài thì được canh phòng cẩn mật, song đến đây thì lại chẳng có một người canh giữ, Hạng huynh, chỉ sợ có âm mưu gì đây!
Hạng Chân thoáng ngẩn người, đoạn gật đầu nói :
- Tây Môn đương gia nói rất có lí, nhưng chúng ta hiện đã cưỡi lên lưng cọp muốn xuống cũng chẳng được, giờ chỉ còn cách phá cửa vào thôi!
Tây Môn Triều Ngọ thần sắc trầm lạnh, vụt quay người lớn tiếng nói :
- Nếu các vị Vô Song phái ở trong ấy thì xin hãy trả lời ngay, huynh đệ bọn này đến giả cứu các vị đây!
Tiếng nói của y vang vọng trong đường hầm nhưng không một tiếng đáp lại.
Tây Môn Triều Ngọ lại lên tiếng hai lượt nữa, trong lao vẫn im phăng phắc...
Tây Môn Triều Ngọ tức tối giậm chân nói :
- Hạng huynh, mặc kệ có là rừng đao núi kiếm gí đi nữa thì chúng ta cũng quyết xông vào cho biết!
Hạng Chân chú mắt nhìn vào phòng giam cuối cùng, gật đầu nói :
- Cũng được, phải thử một phen thôi...
Tây Môn Triều Ngọ hít sâu vào một hơi, đề tụ công lực vào hai cánh tay, nhìn Hạng Chân nói:.
- Vào gian nào trước đây?
Hạng Chân đưa tay chỉ gian phòng nằm sau cuối bên trái nói :
- Gian đó trước đi!
Tây Môn Triều Ngọ liền sải bước đi đến trước gian lao thất cuối cùng buông tiếng hét vang, song chưởng đẩy mạnh ra. “Đại Lực Kim Cang chưởng” quả là hùng hậu, hàm chứa kình lực chí dương chí cương, chỉ một chưởng là cánh cửa sát đã sụp đổ gãy nát.
Song chẳng thấy có bóng dáng người nào trong gian phòng ấy mà chỉ thấy bên trong hãy còn bức vách sắt và hàng ngàn rắn độc hồng hoa vằn vện với những chiếc lưỡi dài thấp đỏ lòm. Chúng phát ra tiếng “Xì xì...” khe khẽ, lổn ngổn bò ra như làn sóng dữ.
Tây Môn Triều Ngọ sửng sốt la lên :
- Chao ôi, toàn là rắn độc...
Hạng Chân thụp người vung chưởng quét sát xuống mặt đất, bảy tám con rắn độc bò ra trước đều bị chưởng phong cuốn bay, va mạnh vào vách đá nát bấy.
Tây Môn Triều Ngọ lùi nhanh ra sau, tức giận nói :
- Độc ác thật, thảo nào lũ khốn kiếp ấy đã im hơi lặng tiếng.
Hạng Chân lại liên tiếp quét ra bốn chưởng, lũ rắn độc bị cuốn bay đi tứ phía, song lớp trước bị đánh tan lớp sau lại tiếp tục bò tới.
Mùi tanh hôi tràn ngập cả đường hầm, vô cùng tởm lợm. Tây Môn Triều Ngọ cũng vung chưởng xuất kích phối hợp với Hạng Chân, chẳng mấy chốc đã đánh tan xác mấy trăm con rắn độc, máu thịt nhầy nhụa dính đầy trên vách dưới đất và cả trên nóc đường hầm.
Hạng Chân một chân giẫm nát đầu một con rắn xanh, thấp giọng nói :
- Nơi đây bố trí hệt như Thanh Tùng sơn trang.
Tây Môn Triều Ngọ nghiến răng nói :
- Hạng huynh hãy toàn lực đối phó với lũ rắn này, để huynh đệ phá vỡ bức sắt bên trong thử xem!
Hạng Chân gật đầu :
- Tây Môn đương gia hãy cẩn trọng!
Tây Môn Triều Ngọ tung mình lao thẳng vào, song chưởng vung ra. Liền thì ầm một tiếng vang dội, bức vách sắt đã nứt vỡ và ngay sau đó từ nơi vết nứt chảy ra một dòng nước màu lam đen, mùi hôi tanh khủng khiếp.
Tây Môn Triều Ngọ vội tung mình lên cao và hét to :
- Hạng huynh, tránh ra mau!
Hạng Chân cũng nhanh nhẹn phóng vụt lên cao, thoáng chốc dòng nước lam đen đã tràn ngập đường hầm. Những con rắn độc chưa chết lúc nãy đều nổi lên mặt nước và giãy giụa, ra chiều hết sức đau đớn. Lát sau thảy đều bất động và biến thành màu đen nghịt.
Hạng Chân cùng Tây Môn Triều Ngọ đều dán lưng lên nóc đường hầm. Tây Môn Triều Ngọ đưa mắt nhìn ra phía ngoài, trầm giọng nói :
- Hạng huynh, nước tuy có chất kịch độc nhưng rất cạn chứng tỏ tồn lượng không nhiều. Chúng ta ở mãi trên đây cũng chẳng thể được, theo huynh đệ thì hãy tiếp tục mạo hiểm xông tới là hơn.
Hạng Chân gật đầu :
- Vâng, bằng không kể như hoài công tất!
Tây Môn Triều Ngọ cúi xuống nhìn. Ồ, những xác rắn trong nước giờ đây đã hoàn toàn tan rữa.
Tây Môn Triều Ngọ nhổ toẹt một bãi nước miếng, căm hờn nói :
- Bão Hổ trang thật là độc ác quá đáng. Mẹ kiếp, cũng may là chúng ta tránh kịp, nếu bị trúng một giọt vào người há chẳng phải thối rữa một mảng thịt to còn gì?
Hạng Chân chau mình :
- Đến giết đối phương còn chưa có hành động gì, chứng tỏ hãy còn âm mưu khác nữa, Tây Môn đương gia chúng ta hãy ra tay trước đi.
Tây Môn Triều ngọ gật đầu, buông mình hạ xuống, song ngay khi người còn lơ lửng trên không, hai bên vách đường hầm bỗng mở ra bốn lỗ vuông nhỏ và ngay sau đó dầu đồng màu vàng ệch từ trong lỗ tuôn ra như suối chảy.
Chẳng mấy chốc, dòng nước độc đã bị dầu đồng phủ lấy và hiển nhiên đó không phải là dầu đồng thuần túy mà còn pha lẫn mùi lưu huỳnh nồng nặc.
Tây Môn Triều Ngọ phi thân vào trong lao thất hết sức thận trọng, không dám để cho thân thể chạm vào bất kì vật gì chung quanh. Song chưởng xô ra, “Đại Lực Kim Cang chưởng” như sấm sắt bổ vào bức vách sắt thứ hai.
“Ầm” một tiếng vang dội, bức vách sắt ấy cũng liền nứt toác, song phen này không có cơ quan. Đó là một lao thất có giam ba người.
Lao thất ấy có một bức rào sắt chắn ngang, ba người đầu bù tóc rối, mặt mày lem luốc đang ngồi dưới đất, tay chân đều bị khóa chặt Tây Môn Triều Ngọ lượn một vòng trên không, đề khí lớn tiếng nói :
- Bọn chúng định dùng hỏa công đấy, vào đây mau!
Đồng thời lại bước trở vào, chân vừa chạm đất liền tức lao đến trước chấn sắt hối hả hét vang :
- Các vị có phải là người của Vô Song phái không? Bây giờ đâu phải là lúc nhàn rỗi nữa đâu. Bọn này đã liều mạng vào đay giải cứu cho các vị, chuẩn bị thoát thân mau...
Ngay khi ấy, bỗng nghe sau lưng có tiếng bước chân rất khẽ. Tây Môn Triều Ngọ chẳng thèm ngoảnh lại, lẹ làng vung chưởng bổ ngược ra sau Hự một tiếng khô khan, một gã áo đỏ đã bị đánh văng lên cao, song nhạn phủ rời khỏi tay và miệng phún máu xối xả.
Một gã áo đỏ khác buông tiếng gầm vang, song nhạn phủ bổ thẳng vào bụng Tây Môn Triều Ngọ.
Tây Môn Triều Ngọ tức giận buông tiếng mắng, lẹ làng xoay ngang người .
Tay phải xòe ra “Soạt” một tiếng, khăn đỏ chít đầu và luôn cả một chòm tóc của đối phương đã bị Tây Môn Triều Ngọ chộp mất.
Gã áo đỏ hét vang, tiếp tục điên cuồng lao tới, song nhạn phủ vung lên bổ thẳng vào yết hầu Tây Môn Triều Ngọ.
Tây Môn Triều Ngọ ngồi thụp xuống, tay trái vung lên. “Rắc” một tiếng, cánh tay phải của gã áo đỏ ấy đã gãy lìa đến khuỷu, buông búa ngã ngửa ra đất.
Tây Môn Triều Ngọ sấn tới giơ chân toan giẫm lên đầu đối phương, gã áo đỏ ấy buông tiếng cười thảm não, sắc mặt trắng bệt nói :
- Ngươi chẳng cần hạ độc thủ nữa đây!
Tây Môn Triều Ngọ chững lại, giận dữ nói :
- Mẹ kiếp, ngươi rõ là đã ăn phải tim hùm gan gấu, bằng vào tên nhãi nhép các ngươi mà lại dám hành hung lão tử ư? Lão tử phải phanh thây ngươi mới được.
Gã áo đỏ ấy ho sặc sụa, một hồi mới thở hổn hển nói :
- Dù ngươi phân thây ta ra thì ngươi cũng sẽ chết, khác chăng chỉ là kẻ trước người sau mà thôi!
Tây Môn Triều Ngọ ngớ người :
- Ngươi nói vậy là sao?
Gã áo đỏ cười chua chát :
- Ngươi hãy nhìn kĩ gian lao thất này thử xem!
Tây Môn Triều Ngọ liền đảo mắt nhìn quanh, đây cũng vẫn là một gian thạch thất, ngoại trừ hai lỗ thông hơi to bằng nắm tay, chẳng có đến một cánh cửa sổ .
Chỗ mình đang đứng là một lối đi hẹp, đằng kia có một bức bình phong bằng trúc, hẳn là hai gã áo đỏ này đã từ đó tiến ra.
Tây Môn Triều Ngọ buông tiếng cười khảy nói :
- Đây cũng chỉ là một gian thạch thất mà thôi!
Gã áo đỏ ấy yếu ớt gật đầu :
- Chẳng có lối nào cả!
- Chẳng lẽ lão tử không biết lui ra theo đường cũ sao? Nước độc và dầu đồng kia không ngăn cản được lão tử đâu!
Gã áo đỏ ấy bỗng cười co rúm :
- Ngay khi các ngươi phá vỡ bức tường sắt thứ nhì... thì toàn bộ hệ thống báo động đã được phát ra... bức cửa đập thứ nhất tuy đã bị các ngươi phá hủy... song một cửa đập khác đã được thay vào, bít kín đường hầm... Nói cách khác đường rút của hai ngươi đã bị cắt đứt...
Tây Môn Triều Ngọ cười khảy :
- Bọn ta vào được thì có thể ra được, phá được một cửa đập thì cũng có thể phá được hai cửa đập.
Gã áo đỏ ảo não lắc đầu :
- Không ra được đâu, lửa đã sắp bốc cháy rồi... Dầu đồng trong đường hầm có pha chất lưu huỳnh, lửa sẽ bốc cháy rất nhanh... các ngươi không ra kịp đâu.
Tây Môn Triều Ngọ nuốt nước miếng :
- Nếu vậy các ngươi thì sao?
Gã áo đỏ cười cay đắng :
- Bọn ta vốn phụng mệnh canh giữ nơi đây khi nào gặp cường địch đột nhập... là phải chết cùng với kẻ địch...
Hạng Chân phi thân vào thoáng vẻ lo âu nói :
- Tây Môn đương gia, y nói rất đúng!
Tây Môn Triều Ngọ ngoảnh lại nhìn, Hạng Chân nhìn y cười chua chát...
Tây Môn triều Ngọ nghiến răng, ngoảnh lại nói :
- Vậy là ngươi cam đành chịu chết ư?.
Gã áo đỏ thở dài :
- Không vậy thì còn cách nào hơn?
Bầu không khí mỗi lúc càng thêm vẩn đục, mùi rắn tanh, mùi nước thối, hòa lẫn mùi dầu đồng và lưu huỳnh tạo thành một mùi hỗn hợp cơ hồ có thể khiến người ta ngạt thở. Hạng Chân bỗng tiến lên một bước, hối hả nói :
- Bằng hữu, nơi đây có giam giữ người của Vô Song phái không?
Tây Môn Triều Ngọ chợt nhớ ra, vội ngoảnh lại nhìn ba người ở bên kia chắn sắt, ngạc nhiên hỏi :
- Sao? Ba người này không phải ư?
