|
|
30-08-2008, 07:52 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 51
Tôi không có lịch sá». Äó là điá»u Janelle không bao giá» hiểu. Rằng tôi “tá»± khởi Ä‘á»™ng†và o Ä‘á»i, thân láºp thân, hoà n toà n không nhá» vả được ai, bởi chẳng há» biết đến ông bà , cha mẹ chú bác, cô dì hoặc bạn bè của gia đình hay ngay cả má»™t ngÆ°á»i há» hà ng xa loại “bắn ba lần ca-nông chÆ°a tá»›i†cÅ©ng không nốt.
Tôi chẳng hỠcó một kỷ niệm thuở ấu thơ nà o vỠmột căn nhà riêng biệt hay một nhà bếp của gia đình mình.
Rằng tôi bắt đầu lịch sá» Ä‘á»i mình vá»›i chÃnh mình và anh Arthur của mình. Và rằng khi tôi “triển khai tá»± ngãâ€, hay nói cách khác, tôi “ná»›i rá»™ng hiện hữu tá»± thânâ€, vá»›i Vallie và lÅ© nhóc và gia đình nà ng và sống vá»›i nà ng trong má»™t ngôi nhà ở thà nh phố, khi tôi trở nên má»™t ông bố má»™t ngÆ°á»i chồng, há» trở thà nh thá»±c thể của tôi, sá»± cứu chuá»™c của tôi? NhÆ°ng tôi không phải lo lắng vá» Janelle nữa. Tôi đã không gặp nà ng từ hÆ¡n hai năm rồi và ba năm đã trôi qua kể từ khi Osano mất.
Tôi không chịu nổi việc hồi tưởng những ká»· niệm vá»›i anh Artie và khi chỉ má»›i nghÄ© tá»›i tên anh thôi, những dòng lệ từ đâu đã kéo tá»›i là m nhòe đôi mắt tôi, nhÆ°ng anh là ngÆ°á»i duy nhất trên Ä‘á»i nà y mà tôi từng khóc khi nghÄ© đến.
Trong hai năm qua, tôi đã ẩn mình trong thÆ° phòng nhà mình, Ä‘á»c, viết và là m má»™t ông bố khả kÃnh, má»™t ngÆ°á»i chồng mẫu má»±c. Äôi khi tôi Ä‘i ăn tối vá»›i bạn bè, nhÆ°ng tôi thÃch nghÄ© rằng cuối cùng đã trở nên nghiêm túc và táºn tụy. Rằng từ nay tôi sẽ sống cuá»™c Ä‘á»i của má»™t há»c giả. Rằng những cuá»™c phiêu lÆ°u của tôi đã qua. Nói tóm lại là , tôi Ä‘ang cầu mong rằng Ä‘á»i mình sẽ không còn những bất ngá» nữa. An toà n trong căn phòng nà y, vây bá»c bởi những quyển sách tôi mê thÃch, Austen, Diekens, Dostoievsky, Joyce, Hemingway, Dreiser và cuối cùng là Osano, tôi cảm thấy sá»± kiệt lá»±c của má»™t con thú đã nhiá»u lần thoát khá»i sá»± săn bắt trÆ°á»›c khi vá» lại được hang ổ của mình.
Bên dÆ°á»›i tôi, nÆ¡i căn nhà giỠđây là lịch sá» của tôi, tôi biết vợ tôi Ä‘ang báºn bịu trong nhà bếp chuẩn bị bữa ăn tối chủ nháºt. Các con tôi Ä‘ang xem TV và chÆ¡i bà i trong tầng nhà hầm, và bởi vì tôi biết chúng ở đó, nên sá»± buồn bã nÆ¡i phòng nà y hoà n toà n chịu được.
Tôi Ä‘á»c lại má»i tác phẩm của Osano và quả tháºt lúc khởi đầu ông là má»™t nhà văn lá»›n. Tôi cố gắng phân tÃch sá»± thất bại của ông trong quãng Ä‘á»i vá» sau, sá»± bất lá»±c của ông để hoà n tất quyển tiểu thuyết vÄ© đại mà ông hoà i bão trong bao nlnêu năm. Ông bắt đầu choáng mắt bởi sá»± kỳ diệu của thế giá»›i quanh mình và những con ngÆ°á»i trong đó. Ông kết thúc bằng cách viết vá» sá»± kỳ diệu của chÃnh mình. Mối báºn tâm số má»™t của ông, nhÆ° ngÆ°á»i ta có thể thấy, là biến chÃnh cuá»™c Ä‘á»i mình thà nh má»™t huyá»n thoại. Ông viết cho thế giá»›i hÆ¡n là cho chÃnh mình. Trong má»—i dòng chữ viết ra, ông kêu gà o sá»± chú ý đến con ngÆ°á»i Osano hÆ¡n là nghệ thuáºt của Osano. Ông muốn cả và thiên hạ Ä‘á»u biết rằng ông khôn ngoan nhÆ° thế nà o, xuất sắc nhÆ° thế nà o. Ngay cả ông muốn chắc rằng những nhân váºt ông tạo ra sẽ không che lấp mất hà o quang của ông. Ông giống nhÆ° má»™t nghệ sÄ© nói tiếng bụng lại đâm ra ganh tị vá»›i những tiếng cÆ°á»i mà con rối của mình gây ra cho khán giả. Tháºt là xấu hổ. Tuy thế tôi vẫn nghÄ© vỠông nhÆ° má»™t con ngÆ°á»i vÄ© đại. TÃnh nhân văn mãnh liệt nÆ¡i ông, tình yêu cuá»™c sống dữ dá»™i nÆ¡i ông, tà i năng xuất chúng của ông và sống bên ông, tuy hay gặp rắc rối, nhÆ°ng cÅ©ng được lắm tráºn cÆ°á»i.
Là m sao tôi có thể nói rằng ông là má»™t nghệ sÄ© thất bại khi những thà nh tá»±u của ông, dầu có những khiếm khuyết hình nhÆ° vẫn vÄ© đại hÆ¡n của tôi nhiá»u.
Ông đã viết ra những dòng văn xuôi đẹp nhất, tạo ra những ý tưởng mãnh liệt nhất trong thế hệ của ông, nhÆ°ng ông lại thÃch thú muốn là m má»™t kẻ vô luân.
Tôi Ä‘á»c tất cả các ghi chú của ông, tất cả hÆ¡n năm trăm trang trên giấy mà u và ng. Äó là những ghi chú rất hay. NhÆ°ng những ghi chú thì có là gì đâu. NgÆ°á»i ta đâu có thể in má»™t cuốn sách toà n những ghi chú.
Nháºn thức ra Ä‘iá»u nà y khiến tôi suy nghÄ© vá» bản thân. Rằng tôi đã viết những quyển sách mang số pháºn tá» vong. NhÆ°ng bất hạnh hÆ¡n Osano, tôi đã cố sống không ảo tưởng và cố tránh né nguy cÆ¡. Rằng tôi không có được tình yêu cuá»™c sống dữ dá»™i nhÆ° ông và niá»m tin mãnh liệt và o cuá»™c sống nhÆ° ông.
Tôi nghÄ© vá» Osano từng nói rằng Ä‘á»i sống vẫn luôn cố đẩy bạn và o đó. Và có lẽ đó là lý do tại sao ông sống hoang dại nhÆ° váºy và chiến đấu khổ nhá»c đến thế để chống lại những vùi dáºp Ä‘á»a Ä‘Ã y của bao thăng trầm hÆ°ng phế.
TrÆ°á»›c đây đã lâu, Jordan đã kéo cò súng chÄ©a và o đầu mình. Osano đã sống đầy đủ cuá»™c Ä‘á»i và chấm dứt cuá»™c Ä‘á»i ấy khi không còn chá»n lá»±a nà o khác.
Còn tôi, tôi đã cố gắng thoát khá»i việc Ä‘á»™i cái mÅ© ma thuáºt hình chóp. Tôi nghÄ© vá» má»™t Ä‘iá»u khác mà Osano từng nói “Äá»i sống vẫn luôn Ä‘i và o quỹ đạo†và tôi biết ông muốn nói gì. Thế giá»›i đối vá»›i má»™t nhà văn giống nhÆ° má»™t trong những bóng ma nhợt nhạt kia, cà ng phai nhạt dần theo tuổi tác, và có lẽ đó là lý do Osano bá» viết.
Tuyết Ä‘ang rÆ¡i dà y xuống bên ngoà i các cánh cá»a sổ phòng là m việc của tôi. Má»™t mà n trắng bao phủ các cà nh cây trÆ¡ trụi xám xịt, các bồn cỠúa và ng xÆ¡ xác trong mùa đông. Nếu tôi là ngÆ°á»i Ä‘a cảm và có thiên hÆ°á»›ng, sẽ dá»… dà ng gợi lên các khuôn mặt của Osano và Artie Ä‘ang trôi dạt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i qua những bông tuyết cuá»™n xoáy đó. NhÆ°ng tôi từ chối là m Ä‘iá»u nà y. Tôi không quá Ä‘a cảm, cÅ©ng không quá dá»… dãi vá»›i chÃnh mình cÅ©ng không quá tá»± trắc ẩn đến thế?
Tôi có thể sống không có há». Cái chết của há» không là m giảm thiểu tôi chút nà o nhÆ° có lẽ há» từng nghÄ©
Không, tôi Ä‘ang an toà n nÆ¡i đây, trong phòng là m việc của tôi. Ấm áp nhÆ° ổ bánh mì má»›i ra lò. An toà n, chẳng sợ gì cÆ¡n cuồng phong Ä‘ang quét những bông tuyết Ä‘áºp và o cá»a kÃnh phòng tôi. Tôi sẽ không rá»i căn phòng trong mùa đông nà y.
Bên ngoà i, má»i Ä‘Æ°á»ng xá Ä‘á»u đóng băng, xe của tôi có thể bị trượt, láºt nhà o và cái chết có thể chợp mắt và nghiá»n nát tôi. Cái lạnh Ä‘á»™c địa có thể là m nhiá»…m trùng buồng phổi tôi máu tuá»· tôi. Ôi ngoà i cái chết, còn vô khối nguy cÆ¡ rình ráºp để ám hại ta.
Vô số những tên gián Ä‘iệp của tá» thần có thể len lá»i và o trong nhà ta và ngay cả và o trong tim óc ta. Tôi phải mở cuá»™c phòng vệ chống lại chúng.
Tôi có những biểu đồ treo quanh các bức tÆ°á»ng của phòng là m việc. Những biểu đồ cho công việc, cho sá»± phòng vệ và sá»± cứu rá»—i của tôi. Tôi đã phác thảo má»™t tiểu thuyết vá» Äế quốc La mã để rút lui và o quá khứ. Tôi đã phác thảo má»™t tiểu thuyết vá» thế ká»· thứ hai mÆ°Æ¡i lăm nếu tôi muốn trú ẩn và o tÆ°Æ¡ng lai.
Hà ng trăm quyển sách chồng lên để Ä‘á»c, để vây quanh đầu óc tôi. Tôi kéo má»™t chiếc ghế bà nh má»m đến bên cá»a sổ để có thể ngồi thoải mái nhìn tuyết rÆ¡i. Chuông từ nhà bếp reo lên. Bữa ăn đã sẵn sà ng. Cả gia đình Ä‘ang chá» tôi. Tôi Ä‘ang ngắm tuyết rÆ¡i, má»™t tráºn bão tuyết.
Thế giá»›i bên ngoà i trắng xóa má»™t mà u. Chuông lại réo lên, thôi thúc, kéo dà i. Tôi khóa cá»a lại, xuống nhà đi và o phòng ăn. Tôi thở phà o nhẹ nhõm.
Cả nhà đã tụ táºp nÆ¡i đó. LÅ© nhá» sắp trưởng thà nh và sẵn sà ng để ra Ä‘i tá»± láºp. Vallie xinh xắn trong chiếc áo ná»™i trợ vá»›i tấm tạp dá» trÆ°á»›c ngá»±c và mái tóc nâu xinh xắn của nà ng buá»™c gá»n ra sau. Mặt nà ng Ä‘á» hồng lên, có lẽ vì sức nóng của nhà bếp, hay có lẽ vì sau bữa ăn tối nà ng sẽ Ä‘i ra ngoà i hẹn hò vá»›i gã tình nhân nà o đó. Có thể nhÆ° thế chăng? Chuyện đó có thể hay không thể? Tôi chẳng có cách nà o biết được.
Cho dù thế, Ä‘á»i sống chẳng đáng giá để trân trá»ng gìn giữ hay sao?
Tôi ngồi xuống đầu bà n. Nói đùa vá»›i đám con. Ä‚n uống. CÆ°á»i nịnh bà xã và khen tà i nấu nÆ°á»›ng của ná»™i tÆ°á»›ng. Sau bữa ăn tối, tôi sẽ quay vá» thÆ° phòng, Ä‘á»c viết và cảm nháºn trá»n vẹn mình Ä‘ang song.
Osano, Malomar, Artie, Jordan, tôi nhớ các anh.
NhÆ°ng các anh sẽ không lôi kéo tôi theo được. NhÆ°ng tất cả những ngÆ°á»i tôi yêu dấu quanh chiếc bà n nà y có thể, má»™t ngà y nà o đó, tôi phải lo lắng Ä‘iá»u đó.
Trong bữa ăn, tôi nháºn được cuá»™c gá»i từ Cully dặn tôi đến gặp anh ở phi trÆ°á»ng và o ngà y hôm sau.
Anh sắp đến New York vì công việc. Sau hÆ¡n má»™t năm, đây là lần đầu tôi được Ä‘iện thoại của Cully, và qua giá»ng nói của anh tôi biết anh Ä‘ang bối rối.
Tôi đến phi trÆ°á»ng sá»›m so vá»›i chuyến bay đến của Cully, vì thế tôi mua và i tá» tạp chà để Ä‘á»c trong khi nhâm nhi ly cà phê và dùng miếng sandwich. Khi tôi nghe thông báo chuyến bay anh Ä‘ang hạ cánh, tôi bèn Ä‘i xuống khu hà nh lý nÆ¡i tôi vẫn thÆ°á»ng đứng chá» anh. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, ở New York phải mất khoảng hai mÆ°Æ¡i phút để hà nh lý xuống đến nÆ¡i. Và o lúc đó phần lá»›n hà nh khách Ä‘ang lụ táºp quanh băng chuyá»n hà nh lý nhÆ°ng tôi vẫn chÆ°a thấy Cully. Tôi tiếp tục tìm kiếm anh. Äám đông thÆ°a dần, và sau má»™t lát chỉ còn má»™t và i chiếc vali trên băng chuyá»n.
Tôi gá»i Ä‘iện thoại vá» nhà và há»i Vallie có nghe Cully gá»i đến không và nà ng bảo không. Rồi tôi gá»i Ä‘Ã i thông báo chuyến bay của hãng hà ng không TWA và há»i Cully Cross có lên chuyến bay không. Há» bảo tôi rằng anh có giữ chá»— nhÆ°ng không thấy anh xuất hiện. Tôi gá»i đến Xanadu Hotel ở Vegas và gặp cô thÆ° ký của Cully. Cô nói vâng, theo nhÆ° cô biết, Cully đã bay Ä‘i New York. Cô biết anh hiện không ở Vegas và sẽ không quay lại trong vòng và i ngà y tá»›i. Tôi không lo lắng lắm. Tôi nghÄ© rằng có công việc khẩn bất ngá». Cully vẫn hay bay Ä‘i khắp nÆ¡i ở Mỹ và cả trên thế giá»›i vì công việc của khách sạn. Chắc là có việc khẩn cấp nà o đó và o phút chót khiến anh phải thay đổi hà nh trình và chắc anh sẽ liên lạc vá»›i tôi.
NhÆ°ng từ trong sâu thẳm hồn tôi, có má»™t ý thức day dứt rằng trÆ°á»›c đây chÆ°a bao giá» anh cho tôi “leo cây†nhÆ° thế nà y, rằng anh vẫn luôn cho tôi biết vá» sá»± thav đổi trong kế hoạch của anh và rằng, theo nhÆ° cách xá» sá»± rất chu đáo của anh thì khó có chuyện anh để tôi lên phi trÆ°á»ng đợi đón hà ng giá» khi anh không đến.
Tuy thế, tôi cÅ©ng chá» cả tuần khi không nghe anh gá»i và không biết anh ở đâu, tôi má»›i gá»i cho Gronevelt.
Gronevelt vui mừng khi nghe tôi gá»i ông. Giá»ng ông nghe mạnh mẽ, đầy khà lá»±c. Tôi kể cho ông nghe đầu Ä‘uôi câu chuyện và há»i ông Cully có thể ở đâu và nói rằng trong bất kỳ trÆ°á»ng hợp nà o tôi nghÄ© tôi phải thông báo cho ông.
- Äó không phải là chuyện có thể nói qua Ä‘iện thoại. - Gronevelt nói - NhÆ°ng tại sao anh không đến là m khách của tôi mấy ngà y ở đây để Ä‘Ã m đạo vá»›i nhau cho vui?
Xem tiếp chương 52
|
30-08-2008, 07:53 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 52
Khi Cully nháºn được lệnh triệu táºp tại dãy phòng Ä‘iá»u hà nh của Gronevelt, anh gá»i Ä‘iện cho Merlyn.
Cully biết Gronevelt muốn gặp anh vì chuyện gì và anh biết anh phải bắt đầu nghÄ© đến má»™t cánh cá»a thoát khẩn cấp. Qua Ä‘iện thoại anh bảo Merlyn anh sẽ lên chuyến bay sáng mai Ä‘i New York và yêu cầu Merlyn gặp anh. Anh bảo Merlyn rằng có việc rất quan trá»ng mà anh cần sá»± giúp đỡ của Merlyn.
Khi cuối cùng Cully Ä‘i và o dãy phòng của Gronevelt, anh cố gắng “đá»c và giải mã†Gronevelt, nhÆ°ng tất cả những gì mà anh có thể thấy là con ngÆ°á»i ấy đã thay đổi biết bao trong khoảng thá»i gian mÆ°á»i năm mà anh là m việc cho ông. CÆ¡n Ä‘á»™t quỵ mà Gronevelt phải chịu Ä‘á»±ng để lại những gân máu Ä‘á» nhá» li ti nÆ¡i tròng trắng của đôi mắt trên đôi má và cả trên trán ông. Äôi mắt xanh lục của ông lạnh lẽo nhÆ° phủ sÆ°Æ¡ng giá. DÆ°á»ng nhÆ° ông không còn cao bằng trÆ°á»›c đây và ông mảnh khảnh hÆ¡n nhiá»u. Mặc dầu má»i biểu hiện ngoại hình đó, Cully vẫn ngán ông.
NhÆ° thÆ°á»ng lệ, Gronevelt bảo Cully pha rượu Scotch cho hai ngÆ°á»i. Rồi Gronevelt nói :
- Johnny Santadio sẽ bay đến đây ngà y mai. Anh ta muốn biết má»™t Ä‘iá»u. Ủy ban cá» bạc sẽ phê duyệt giấy phép cho anh ta là m chủ khách sạn nà y hay không?
- Bác biết câu trả lá»i rồi. - Cully nói.
- Ta nghÄ© ta biết. - Gronevelt nói - Ta biết anh đã nói gì vá»›i Johnny, rằng chuyện ấy chắc cú rồi. Rằng má»i chuyện đã được thu xếp. Ta chỉ biết có thế?
Cully nói :
- ChÆ°a đâu. Con không thể quyết chắc Ä‘iá»u đó.
Gronevelt lắc đầu :
- Với bối cảnh của Johnny thì từ “sẽ†khá hóc búa đấy. Thế còn một trăm ngà n đô-la của anh ta hiện đang ở đâu?
- Con để trong phòng thủ quỹ cho ông ấy. - Cully nói - Ông ta có thể lấy khoản đó bất cứ khi nà o ông ta muốn.
- Tốt. - Gronevell nói - Tốt. Anh ta hẳn là hà i lòng vá»›i cách thu xếp nhÆ° váºy.
Cả hai ngồi dá»±a ngá»a và o lÆ°ng tá»±a và nhâm nhi ly rượu. Cả hai Ä‘ang sá»a soạn cho cuá»™c chiến tháºt sá»±, cho vấn Ä‘á» thá»±c sá»±. Rồi Gronevelt nói cháºm rãi :
- Con và ta Ä‘á»u biết tại sao Johnny là m chuyến du hà nh đặc biệt nà y đến Vegas. Con hứa vá»›i ông ta con có thể dà n xếp sao cho thẩm phán Brainca sẽ chỉ tuyên án treo cháu ông ta vá» tá»™i bị truy tố lÆ°á»ng gạt và trốn thuế. Hôm qua cháu ông ấy bị kêu án tù năm năm. Ta hy vá»ng con có câu trả lá»i nghe sao lá»t tai vá» vụ ấy?
- Cháu không có câu trả lá»i. - Cully nói - Cháu Ä‘Æ°a thẩm phán Brianca bốn mÆ°Æ¡i ngà n đô-la mà ông Santadio Ä‘Æ°a cháu. Cháu chỉ là m được đến đó. Äây là lần đầu thẩm phán Brianca là m cháu thất vá»ng. Có lẽ có thể lấy lại tiá»n từ ông ta được. Cháu không biết chắc. Cháu đã cố liên lạc vá»›i ông ta, nhÆ°ng Ä‘oán ông ta muốn tránh mặt cháu.
Gronevelt nói :
- Cháu biết rằng Johnny có rất nhiá»u Ä‘iá»u để nói vá» tình hình của khách sạn nà y, và nếu anh ta nói ta phải để cháu ra Ä‘i thì ta Ä‘Ã nh là m váºy. Cully, cháu biết rằng ta chẳng còn nắm, vị thế quyá»n lá»±c nhÆ° xÆ°a nữa. Kể từ lúc ta bị cú Ä‘á»™t quỵ kia. Ta phải sang nhượng lại phần lá»›n cổ phần trong khách sạn. GiỠđây tuy trên danh nghÄ©a ta còn đứng tên là m chủ nhÆ°ng thá»±c chất chỉ còn là m váºy thôi. Ta không thể giúp gì cho anh nữa.
Cully cÆ°á»i :
- Ồ, chuyện bị sa thải cháu chẳng còn lo nữa rồi. Cháu lo bị thanh toán nữa kia.
- á»’. - Gronevelt nói - Không, không. Không nghiêm trá»ng đến thế đâu. Ông cÆ°á»i vá»›i Cully nhÆ° ngÆ°á»i cha có thể cÆ°á»i vá»›i con trai mình. - Thá»±c sá»± con đã từng nghÄ© chuyện nghiêm trá»ng đến thế sao?
Lần đầu tiên Cully thấy thư giãn và tợp một ngụm lớn Scotch. Anh thấy nhẹ nhõm hẳn :
- Cháu sẽ Ä‘i thu xếp vụ đó ngay bây giá». Äể chuẩn bị nghỉ việc luôn.
Gronevelt vỗ lên vai :
- Äừng vá»™i thế. - Ông nói - Johnny biết kỳ công của con đối vá»›i khách sạn nà y trong hai năm qua kể từ khi ta bị tai biến. Con đã thá»±c hiện được nhiá»u việc kỳ diệu. Bây giá» Ä‘iá»u ấy là quan trá»ng, không chỉ cho ta mà cho những ngÆ°á»i nhÆ° Johnny. Dù con có phạm và i sai lầm. Giở đây ta phải xác nháºn rằng bá»n há» Ä‘ang bá»±c tức lắm, nhất là vá» chuyện đứa cháu Ä‘i tù, đặc biệt là tại cháu bảo hỠđừng lo. Rằng cháu nắm vững thẩm phán Brianca. Há» không thể hiểu là m thế nà o cháu đã nói vá»›i há» chắc nhÆ° định đóng cá»™t mà rồi lại ra cá»› sá»± nhÆ° váºy.
Cully lắc đầu :
- Cháu thá»±c sá»± không nghÄ© ra nổi. Cháu vẫn thÆ°á»ng bá» túi Brianca trong năm năm qua, nhất là từ khi cháu tung con bé Charlie tóc và ng đó và o ma tráºn đồ.
Gronevelt cÆ°á»i :
- Vâng, ta nhớ con bé ấy. Vừa xinh đẹp lại rất tốt bụng.
- Vâng, đúng thế. - Cully nói - Lão thẩm phán si mê con bé ấy lắm. Äúng là văn chÆ°Æ¡ng chữ nghÄ©a bá» bá», thần “lá»â€ nó ám cÅ©ng mê mẩn Ä‘á»i. Lão thÆ°á»ng Ä‘em con bé lên du thuyá»n riêng xuôi xuống vịnh Mexico câu cá hà ng tuần. Mà chắc là câu cá thì Ãt chứ mò tôm thì nhiá»u. Nhất là thÆ°á»ng xuyên vá»› được sò lông hay sò huyết, nên lão thÃch lắm, cứ tấm tắc khen con bé tháºt là tam, tứ tuyệt.
Cully mỉm cÆ°á»i, rồi hÆ¡i khá»±ng lại má»™t tÃ, vì nhá»› là cụ via đây cÅ©ng đã từng thưởng thức món đặc sản kia rồi, anh không phải khoe khoang quảng cáo chi nhiá»u. Và rồi anh nháºn thấy Gronevelt muốn tiếp tục ý kiến.
- Ta nghÄ© ta có cách cho anh san bằng tá»· số. - Gronevelt nói - Ta phải thừa nháºn rằng Santadio Ä‘ang nóng lắm. Hắn Ä‘ang sôi sùng sục, nhÆ°ng ta có thể là m nguá»™i hắn. Chỉ cần bây giá» anh ra được má»™t tuyệt chiêu và thà nh công đẹp mắt thì bá»n há» sẽ thán phục anh và xóa bá» má»i tị hiá»m, sẵn sà ng quên Ä‘i má»i sai sót của anh. Ta mách cho anh vụ nà y nhé. Hiện Ä‘ang có má»™t số tiá»n yên trị giá ba triệu đô-la Ä‘ang nằm chỠở Nháºt. Phần của Johnny trị giá má»™t triệu đô. Nếu anh có thể mang số đó ra an toà n nhÆ° anh đã là m được má»™t lần trÆ°á»›c đây, ta nghÄ© vá»›i má»™t triệu đô, Johnny Santadio sẽ vui lòng tha thứ cho anh vụ vừa rồi. NhÆ°ng hãy nhá»› Ä‘iá»u nà y: bây giá» nguy hiểm hÆ¡n trÆ°á»›c đây.
Cully ngạc nhiên và rồi rất cảnh giác. Câu há»i đầu tiên anh đặt ra là : “Liệu Santadio có biết mình sắp Ä‘i không?†Và nếu nhÆ° Gronevelt nói có thì Cully sẽ từ chối vụ nà y. NhÆ°ng Gronevelt nhìn thẳng và o mắt anh, nói :
- Ta nghÄ© ra chuyện nà y, và gợi ý vá»›i cháu là tuyệt đối không nói vá»›i ai, bất kỳ ai là anh sắp Ä‘i. Hãy lên ngay chuyến bay chiá»u nay Ä‘i Los Angeles, bắt tiếp chuyến bay Ä‘i Nháºt và sẽ bÆ°á»›c chân xuống xứ sở Mặt trá»i má»c trÆ°á»›c khi Johnny Santadio đến đây và lúc đó ta sẽ bảo hắn rằng anh đã Ä‘i khá»i thà nh phố nà y. Trong khi cháu Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, ta sẽ liên hệ dà n xếp má»i việc để tiá»n được giao và o tay anh. Äừng lo lắng vá» những ngÆ°á»i lạ bởi vì chúng ta tiến hà nh vụ nà y thông qua cố nhân Fummiro của chúng ta.
ChÃnh việc nêu ra cái tên Fummiro đã là m tan biến má»i nghi ngá» của Cully.
- OK. Cháu là m vụ nà y.
Có Ä‘iá»u là cháu đã dá»± tÃnh Ä‘i New York để gặp Merlyn và báo cáºu ta gặp cháu ở phi trÆ°á»ng, vì thế cháu phải gá»i lại cho cáºu ta.
- Không. - Gronevelt nói - Cháu không bao giá» biết được ai sẽ nghe Ä‘iện thoại hoặc hắn sẽ kể vá»›i ai. Äể chuyện đó ta lo. Ta sẽ cho hắn biết đừng Ä‘i đón anh ở phi trÆ°á»ng. Anh cÅ©ng đừng hủy việc giữ chá»— máy bay. Äiá»u đó sẽ là m ngÆ°á»i ta lạc dấu. Ta sẽ nói vá»›i Johnny rằng anh Ä‘i New York. Anh sẽ có được má»™t vá» bá»c rất lốt. Thế nhé!
- OK. - Cully đáp.
Gronevelt bắt tay Cully và dùng bà n tay trái vỗ lên vai anh :
- Hãy trổ tà i xuất quá»· nháºp thần của anh tháºt nhanh, gá»n và kÃn đáo. Nếu mã đáo công thà nh chuyến nà y, ta khẳng định cháu sẽ san bằng tá»· số sòng phẳng và Johnny Santadio chẳng những sẽ không còn oán giáºn mà còn sẽ trá»ng vá»ng cháu vô cùng.
Và cái đêm trÆ°á»›c khi Cully rá»i Mỹ Ä‘i Nháºt, anh gá»i hai nà ng mồi chà i đến để mua vui. Má»™t nà ng là Crystin Lesso, đã có chồng, nhÆ°ng mê đánh bà i, liên miên thua lai rai phải ký vay nợ, nên phải cho thuê “Con bà i thứ năm mÆ°Æ¡i ba†để lấy tiá»n gỡ.
Äêm nay Cully kêu nà ng ta đến để quần thảo vá»›i nà ng Charlie Brown cho anh ngắm chÆ¡i.
Charlie Brown đến trước và anh đưa nà ng ly sâm banh rồi giây lát sau Crystin đến. HỠngồi vòng tròn nói chuyện và cả ba nống hết chai sâm-banh để là m nóng trước khi anh kéo hai em và o phòng ngủ.
Cả ba cùng lên giÆ°á»ng, trần truồng. Cully nói đùa vá»›i hai em, hôn hÃt và nghịch những lên những gò hồng của há». Và rồi hai tay vòng quanh cổ há», anh kéo hai khuôn mặt há» sát và o nhau. Hai em biết anh chỠđợi Ä‘iá»u gì ở há». Hai em hôn nhẹ môi nhau.
Phải mất má»™t lát để há» khởi Ä‘á»™ng. Lúc đầu há» hÆ¡i mắc cỡ. Luôn luôn là váºy. Cully nhÃch dần ra xa cho đến khi anh ngồi ở chân giÆ°á»ng.
Anh bá»—ng thấy má»™t cảm giác bình an thÆ° thái trong lúc ngắm hai ngÆ°á»i phụ nữ là m tình vá»›i nhau. Vá»›i tất cả tÃnh khinh bạc vá» phụ nữ vá» tình yêu của mình, anh vẫn cảm nháºn đây là cảnh tượng ngoạn mục nhất mà anh từng hi vá»ng nhìn thấy trên Ä‘á»i. Cả hai Ä‘á»u có những tấm thân hấp dẫn, gợi dục, những bá»™ mặt xinh đẹp, và hỠđã thá»±c sá»± nóng máy lên, là m tình cuồng nhiệt vá»›i nhau. Anh thÃch nhìn cảnh tượng ấy và nghÄ© rằng mình có thể nhìn ngắm nó mãi không bao giá» chán.
Trong lúc há» tiếp tục, Cully đứng lên khá»i giÆ°á»ng và ngồi và o má»™t chiếc ghế bà nh. Hai ngÆ°á»i phụ nữ cà ng lúc cà ng hăng say. Anh nhìn ngắm hai thân thể há» quay đảo, lá»™n vòng lên xuống cho đến khi những tiếng nấc biểu thị khoái lạc tá»™t đỉnh thoát ra và hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nằm ngá»a ra, bình yên trong vòng tay nhau.
Cully đến bên giÆ°á»ng hôn nhẹ lên hai ngÆ°á»i. Rồi anh len và o nằm giữa há» và nói :
- Hãy nằm yên, đừng là m gì cả. Chúng ta ngủ má»™t giấc cho khá»e.
* * * * *
Anh chìm êm ái và o giấc ngủ và khi anh thức giấc, hai ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang ngồi nÆ¡i phòng khách, đã mặc quần áo và o và đang nói chuyện phiếm vá»›i nhau. Anh lấy ra năm Con ong máºt cho Charlie Brown. Nà ng hôn từ biệt anh và để anh má»™t mình vá»›i Crystin.
Anh ngồi xuống ghế sofa vòng một tay ôm Crystin và hôn nhẹ nà ng.
- Anh đã xé hết má»i giấy nợ của em. - Anh nói.
- Em không còn phải lo lắng nữa và anh sẽ bảo phòng thủ quỹ đưa cho em con số phỉnh trị giá năm trăm đô-la để tối nay em đánh bà i cho vui.
Crystin cÆ°á»i mừng rỡ và nói :
- Cully, em tháºt không tin nổi. Anh đúng là phúc thần của em.
Rồi nà ng ôm siết chà ng, gục đầu và o vai chà ng, và ngÆ°á»›c mắt nhìn lên, tia nhìn của ngÆ°á»i em bé bá»ng vá»›i lòng biết Æ¡n vô hạn!
Khi Crystin rá»i Ä‘i, Cully không ngủ lại được. Cuối cùng anh Ä‘i xuống khu casino. Anh thấy Crystin ở bà n blackjack. Nà ng có má»™t chồng con phỉnh loại má»™t trăm đô-la để trÆ°á»›c mặt.
Nà ng vẫy tay gá»i chà ng đến và cÆ°á»i rạng rỡ :
- Cully đêm nay em hên quá. Em thắng được một ngà n hai trăm đô-la rồi đấy.
Nà ng bốc một nắm con phỉnh lên và đặt nó và o tay anh :
- Phần nà y cho anh. Em muốn anh nháºn chúng.
Cully đếm các con phỉnh. MÆ°á»i con tất cả. Má»™t ngà n đô.
Anh cÆ°á»i và nói :
- OK, anh giữ chúng cho em. Ngà y nà o đó em sẽ cần để chơi bà i tiếp.
Rồi anh rá»i nà ng và đi vá» văn phòng của anh, ném các con phỉnh và o trong má»™t há»™c bà n giấy. Anh lại nghÄ© đến việc gá»i Merlyn nhÆ°ng rồi quyết định chống lại ý muốn đó.
Anh nhìn quanh văn phòng. Chẳng còn việc gì để anh là m nữa, nhÆ°ng anh cảm thấy dÆ°á»ng nhÆ° mình còn quên Ä‘iá»u gì, má»™t Ä‘iá»u khá quan trá»ng mà nhất thá»i anh không nhá»› ra được. NhÆ°ng giá» nà y đã quá trá»…. Trong và i giá» nữa anh sẽ có mặt ở Los Angeles và lên máy bay trá»±c chỉ Tokyo.
* * * * *
Äến Tokyo, Cully gá»i taxi Ä‘Æ°a đến văn phòng Fummiro. Các Ä‘Æ°á»ng phố Tokyo đông đúc, phần lá»›n má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u mang mặt nạ trắng để chống lại bầu khà bị ô nhiá»…m nặng. Ngay cả những công nhân xây dá»±ng vá»›i bá»™ áo khoác mà u Ä‘á» chói và mÅ© bảo hiểm mà u trắng che kÃn đầu cÅ©ng mang mặt nạ y tế. Vì lý do nà o đó mà khi nhìn thấy cảnh tượng ấy, Cully cảm thấy nhá»™n nhạo, khó chịu trong ngÆ°á»i, nhÆ°ng anh nháºn định rằng Ä‘iá»u nà y chẳng qua là do anh căng thẳng vì toà n bá»™ cuá»™c hà nh trình nà y.
Fummiro chà o anh vá»›i má»™t cái bắt lay vồn vã và nụ cÆ°á»i rá»™ng mở.
- Chà o Cross, gặp lại anh vui quá. Chúng tôi sẽ chu toà n má»i chuyện để anh có cuá»™c hà nh trình an toà n và khoảng thá»i gian vui vẻ nÆ¡i xứ sở chúng tôi. Cứ cho phụ tá của tôi biết má»i yêu cầu của anh.
HỠđang ngồi trong văn phòng hiện đại kiểu Mỹ của Fummiro và có thể yên tâm nói chuyện.
Cully nói :
- Tôi đang để vali ở khách sạn và tôi muốn biết chừng nà o có thể mang nó đến văn phòng của ông.
- Thứ hai. - Fummiro đáp - Và o cuối tuần, chẳng có thể là m gì cả. Nhưng có một buổi party ở nhà tôi tối mai và tôi chắc bạn sẽ vui khi tham dự.
- Cám Æ¡n nhiá»u. - Cully nói - NhÆ°ng hiện nay tôi chỉ muốn nghỉ ngÆ¡i. Tôi không thấy khá»e lắm vì cuá»™c hà nh trình dà i vừa qua.
- À phải, tôi hiểu rồi. - Fummiro nói - Tôi có ý nà y hay lắm. Ở Yogawara, chỉ cách đây Ä‘á»™ má»™t giá» lái xe, có má»™t lữ quán miá»n quê rất lý tưởng. Äó là má»™t trong những danh thắng của nÆ°á»›c Nháºt. Yên ả, thÆ¡ má»™ng nhÆ°ng đủ cả má»i tiện nghi cao cấp nhất, cho ngÆ°á»i ta thÆ° giãn thoải mái. Tôi sẽ bảo tà i xế Ä‘Æ°a anh đến đó trong chiếc limousine của tôi. Sẽ có những cô gái là m mát-xa cho anh giãn gân cốt và tôi sẽ lệnh Ä‘Æ°a những em đẹp hết ý để chiá»u anh những khoản kế tiếp. Còn đồ ăn thức uống ở đó thì thuá»™c loại ngon tuyệt, tinh tế nhất tất nhiên rồi. Äó là nÆ¡i chÆ° vị tai to mặt lá»›n của nÆ°á»›c Nháºt mang các nà ng ái cÆ¡ của hỠđến để hú hà má»™t và i ngà y trong vòng bà máºt. Bạn có thể hoà n toà n yên tâm nghỉ ngÆ¡i thÆ° giãn ở đó và sáng sá»›m thứ hai quay vá», thÆ¡ thá»›i hân hoan và tôi sẽ trao tiá»n cho bạn.
Cully nghÄ© lÆ°á»›t qua má»™t tÃ. Anh sẽ không bị nguy hiểm gì cho đến khi anh nắm tiá»n trong tay, và ý tưởng thÆ° giãn nÆ¡i má»™t lữ quán miá»n quê quả cÅ©ng hấp dẫn.
- Hợp ý tôi lắm. - Anh nói với Fummiro - Khi nà o ông cho chiếc limousine lại đón tôi?
- Sự lưu thông tối thứ sáu khiếp lắm. - Fummiro nói - Tối nay anh ngủ ở đây cho lại sức đi. Sáng mai tôi cho xe đến đón anh sớm và đưa anh đến đó nghỉ ngơi thoải mái cuối tuần. Chúng ta sẽ gặp lại nhau khoảng 9 giỡ sáng thứ hai.
NhÆ° má»™t dấu hiệu tôn trá»ng đặc biệt, Fummiro tiá»…n anh ra khá»i văn phòng ông ta, đến táºn thang máy.
* * * * *
Äi bằng xe limousine đến Yogawara mất Ä‘á»™ hÆ¡n má»™t giá». NhÆ°ng khi đến đó, Cully thấy quả là đáng bá» công Ä‘i. Má»™t lữ quán miá»n quê tháºt đẹp theo phong cách truyá»n thống Nháºt Bản thuần túy nhÆ°ng đấy đủ má»i tiện nghi hiện đại cao cấp nhất.
Dãy phòng dà nh cho anh tháºt lá»™ng lẫy. Những ngÆ°á»i phục vụ lÆ°á»›t Ä‘i bồng bá»nh qua các căn phòng, nhẹ nhà ng, lặng lẽ, êm ru nhÆ° những bóng ma, gần nhÆ° vô hình. Và không thấy dấu hiệu của ngÆ°á»i khách nà o khác.
Trong má»™t phòng có bồn tắm khổng lồ bằng gá»— Ä‘á». Còn phòng tắm được trang bị đủ má»i nhãn hiệu dao cạo râu, bông và nÆ°á»›c hoa cạo râu và các loại mỹ phẩm cho phụ nữ. Tất cả những thứ cần thiết.
Hai cô gái nhá» nhắn, cỡ má»›i tuổi cặp kê, đổ nÆ°á»›c và o bồn nhá» và kỳ cá» cho anh sạch sẽ trÆ°á»›c khi anh bÆ°á»›c và o cái bồn nÆ°á»›c nóng có hÆ°Æ¡ng thÆ¡m. Cái bồn rá»™ng đến Ä‘á»™ hầu nhÆ° anh có thể bÆ¡i trong đó và sâu đến những Ä‘á»™ nÆ°á»›c gần ngáºp đầu anh. Anh cảm thấy bao nhiêu mệt má»i và căng thẳng Ä‘i ra khá»i gân cốt mình, và rồi cuối cùng hai cô thiếu nữ nâng anh ra khá»i bồn và dẫn anh đến má»™t tấm nệm ở phòng kế bên. Nằm duá»—i ngÆ°á»i ra, anh để cho hai cô xoa bóp, nắn huyệt, day từng ngón tay, từng ngón chân từng cÆ¡ bắp và hình nhÆ° đến từng sợi tóc. Má»™t cuá»™c mát-xa tuyệt diệu nhất mà anh từng trải qua.
Há» Ä‘Æ°a anh má»™t cái futaba - loại gối vuông cứng nhá» - để đỡ đầu. Và chẳng mấy chốc anh chìm và o giấc ngủ. Anh ngủ đến chiá»u tà , rồi thức dáºy nhẩn nha tản bá»™ ngắm cảnh đồng quê.
Lữ quán nằm trên má»™t ngá»n đồi thấp nhìn xuống thung lÅ©ng và bên kia thung lÅ©ng có thể thấy đại dÆ°Æ¡ng bao la xanh rỡn má»™t mà u trong nhÆ° ngá»c bÃch. Anh thả bá»™ quanh má»™t cái ao đẹp lấp lánh những bông hoa hình nhÆ° muốn khoe sắc Ä‘ua mà u vá»›i những chiếc dù rá»±c rỡ trong vÆ°á»n quán. Tất cả những mà u tÆ°Æ¡i sáng kia là m lòng anh thấy ấm áp vui tÆ°Æ¡i, không khà trong là nh là m đầu óc anh dịu lại, thanh thản. Anh không còn lo lắng, căng thẳng nữa. Chẳng có gì nguy hiểm xảy ra đâu. Anh sẽ lấy tiá»n từ Fummiro, má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ© hoà n loà n đáng tin cáºy. Khi đến Hongkong và ký thác tiá»n và o ngân hà ng ở đó, anh sẽ sòng phẳng vá»›i Santadio và có thể an toà n quay vá» Las Vegas. Má»i chuyện sẽ ổn thòa cả thôi. Anh sẽ kế vị chức ông Tổng của Xanadu Hotel và sẽ chăm sóc phụng dưỡng Gronevelt nhÆ° má»™t hiếu tá» báo ân phụ thân trong tuổi già .
Trong má»™t lúc, anh ao Æ°á»›c phải chi mình có thể sống phần Ä‘á»i còn lại nÆ¡i miá»n quê thanh bình xinh đẹp nà y. Yên ả và trong là nh biết bao. Tịch nhiên nhÆ° cuá»™c sống cách đây năm trăm năm trÆ°á»›c. Anh chÆ°a từng ao Æ°á»›c là m má»™t Samurai, nhÆ°ng giỠđây anh nghÄ© cuá»™c sống của há» tháºt hà o hùng và đẹp biết bao.
Mà n đêm bắt đầu buông xuống và những giá»t mÆ°a li ti rÆ¡i lấm tấm trên mặt ao. Anh trở và o dãy phòng của mình.
Anh thÃch lối sống Nháºt. Không bà y biện đồ đạc gì trong phòng ngủ. Chỉ có gối và nệm. Những cách cá»a trượt khung gá»—, dán giấy, ngăn cách các phòng và có thể biến má»™t phòng khách thà nh phòng ngủ. Tháºt hợp lý và tiện lợi.
Xa xa anh có thể nghe má»™t cái chuông nhá» xÃu reo những tiếng leng keng trong nhÆ° bạc và sau và i phút các cánh cá»a bằng giấy kéo sang bên và hai cô gái bÆ°á»›c và o, mang má»™t cái khay hình bầu dục tháºt lá»›n trên sắp đầy má»i loại cá biển và các loại hải sản khác, thà nh má»™t cầu vòng mà u sắc, mà cả chục ngÆ°á»i ăn chÆ°a chắc đã hết. Hai cô gái đặt cái khay lên má»™t cái bà n thấp và xếp gối cho Cully ngồi rồi há» cùng ngồi xuống hai bên anh và phục vụ cho anh ăn. Má»™t cô gái khác bÆ°á»›c và o mang má»™t khay nhá» Ä‘á»±ng rượu sake và cái ly. Nà ng rót rượu và nâng ly lên táºn miệng anh. Má»i thứ Ä‘á»u tÆ°Æ¡i ngon, ngá»t ngà o. Và rượu sake ngấm và o từng tế bà o, từng mạch máu là m cho tâm hồn anh thấy lâng lâng. Xong bữa ăn, Cully đứng nhìn qua cá»a sổ, ngắm thung lÅ©ng vá»›i những rặng thông và biển phÃa xa xa. Sau lÆ°ng anh, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang dá»n dẹp bữa ăn mang Ä‘i và những cánh cá»a bằng gá»— và giấy khép lại. Chỉ còn má»™t mình anh trong phòng, nhìn mông ra biển.
Anh ôn lại má»i chuyện trong đầu óc mình, nhẩm tÃnh những tình huống và cÆ¡ may. Sáng thứ hai anh sẽ lấy tiá»n từ Fummiro, đáp chuyến máy bay Tokyo - Hongkong và tại đó anh sẽ đến ngân hà ng quen. Anh thá» nghÄ© xem nÆ¡i nà o có khả năng tiá»m phục nguy cÆ¡, nếu nhÆ° thá»±c sá»± có nguy cÆ¡. Anh nghÄ© vá» Gronevelt.
Rằng Gronevelt có thể phản bá»™i anh, hoặc là Santadio hay ngay cả Fummiro. Tại sao thẩm phán Brianca phản bá»™i anh? Có thể Gronevelt đã sắp đặt âm mÆ°u ấy chăng? Và rồi anh nhá»› có má»™t đêm anh dùng bữa tối cùng vá»›i Fummiro và Gronevelt. Há» có vẻ không được thoải mái lắm vá»›i anh. Có chuyện gì chăng? Má»™t con bà i chÆ°a biết được trong chiếc già y. NhÆ°ng Gronevelt là má»™t ông già đau yếu và cánh tay của Santadio không đủ dà i để vÆ°Æ¡n tá»›i miá»n Viá»…n Äông nà y. Còn Fummiro là má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ©.
NhÆ°ng bà ẩn vẫn luôn tiá»m phục. Số xui hay đến bất ngá» khó ai biết được. Dù sao đây cÅ©ng sẽ là cú đánh liá»u vá»›i may rủi lần cuối của Ä‘á»i anh. Sau đó, hoặc là con Ä‘Æ°á»ng cái quan sẽ mở ra thênh thang trÆ°á»›c mặt anh, Ä‘Æ°a anh thẳng đến vinh Ä‘anh và quyá»n lá»±c, suốt đỡi an hưởng già u sang lạc thú chẳng kém gì má»™t vị tiểu vÆ°Æ¡ng. Äáng để chÆ¡i liá»u lắm chứ? Còn nếu nhÆ°. Ông Thá»i Ä‘i khá»i, thằng Giá»i cÅ©ng thua, thì anh sẽ chu du và o cõi ta bà thế giá»›i nà o chÆ°a thể biết được? Thì cÅ©ng liá»u nhắm mắt Ä‘Æ°a chân, mà xem con tạo xoay vần đến đâu. Chứ giỠđây, tên đã lắp cung đã giÆ°Æ¡ng, không thể không bắn. NhÆ°ng Ãt ra anh cÅ©ng còn được hưởng má»™t ngà y thanh bình nÆ¡i miá»n quê Yogawara yên ả nên thÆ¡ nà y.
Anh nghe những cách cá»a gá»— và giấy trượt Ä‘Ã ng sau anh, mở ra. Äó là hai cô thiếu nữa dẫn anh trở lại cái bồn gá»— Ä‘á».
Há» lại kỳ cá» tắm rá»a cho anh rồi lại dìm anh và o bồn nÆ°á»›c thÆ¡m rá»™ng lá»›n.
Anh lặn xuống ngáºp cả ngÆ°á»i má»™t hồi, rồi há» lại mang anh ra, đặt anh lên tấm nệm và kê chiếc gối nhá» futaba dÆ°á»›i đầu anh. Há» lại là m mát-sa khắp ngÆ°á»i anh.
Bây giá», đã hoà n toà n thÆ° giãn và hồi sức, anh cảm thấy nhục dục nổi lên. Anh vÆ°Æ¡n tay ra kéo má»™t trong hai cô thiếu nữ, nhÆ°ng rất duyên dáng, cô dùng nét mặt biểu cảm và đôi bà n tay để tỠý từ chối. Rồi cô diá»…n kịch câm ngụ ý rằng cô sẽ kêu má»™t cô khác đến.
Chứ chuyện ấy không nằm trong chức năng của cô và thế là Cully Ä‘Æ°a hai ngón tay lên để bảo há» rằng anh muốn hai cô. Thấy dấu hiệu đó, hai thiếu nữ cÆ°á»i khúc khÃch, và anh tá»± há»i không biết đám kỹ nữ Nháºt có biết chÆ¡i trò “quằn quại†hay không?
Anh nhìn hai thiếu nữ biến Ä‘i và khép cá»a lại sau há». Äầu anh chìm xuống chiếc gối vuông nhá» trượt của các cánh cá»a giấy. A, anh nghÄ©, các nà ng Ä‘ang đến. Và lò mò muốn nhìn xem dung nhan các nà ng ra sao, các em ăn mặt nhÆ° thế nà o, anh ngÆ°á»›c đầu lên và ngạc nhiên xiết bao! Anh thấy không phải hai nà ng mà là hai chà ng vá»›i mặt nạ phẫu thuáºt trùm kÃn, lá»±c lưỡng nhÆ° hai con khỉ Ä‘á»™t, lầm lì, lừng lững tiến đến để là m tình? Hay là m tá»™i anh đây?
Lúc đầu anh nghĩ chắc hai thiếu nữ hiểu lầm, tưởng anh yêu cầu một cuộc mát-sa nặng tay hơn mới đã chứ các cô đấm bóp yếu ớt quá không đủ gãi ngứa.
NhÆ°ng rồi mấy cái mặt nạ phẫu thuáºt là m anh kinh hoà ng. Trong má»™t tia chá»›p, anh nháºn ra rằng, những ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng đâu có ai mang thứ mặt nạ nà y. Và rồi đầu óc anh thấy ra sá»± tháºt, anh la lá»›n :
- Tôi không có tiá»n tôi không có tiá»n!
Anh cố đứng lên từ tấm nệm nhÆ°ng hai con khỉ Ä‘á»™t kia đã nhà o đến, ra đòn thiện nghệ và chá»›p nhoáng. Äứa đè thân dÆ°á»›i anh và khóa má»™t tay anh. Äứa kia dùng chân khóa tay kia của anh và chẹt cổ. Chúng phối hợp các đòn tấn công rất ăn ý và hiệu quả (nghá» của các chà ng mà ).
Nhanh gá»n, chÃnh xác và rất lặng lẽ, nhẹ nhà ng. Không Ä‘au Ä‘á»›n cÅ©ng không có gì khủng khiếp. Không má»™t cú quẫy Ä‘áºp nà o của nạn nhân, khiến gây ồn à o là m phiá»n đến hà ng xóm. DÆ°á»ng nhÆ° chà ng từ từ chìm xuống biển, êm nhÆ° ru. Chỉ có lưỡi chà ng lè ra và đôi mắt chà ng lồi lên hẳn nhÆ° muốn lá»t khá»i tròng. NhÆ°ng thôi chà ng Æ¡i! Äừng có giÆ°Æ¡ng mắt ếch, trông chết cÆ°á»i méo xệch nữa. Tấn kịch Ä‘á»i chà ng chấm dứt kể từ đây.
Hai sát nhân bá»c thây chà ng trong tấm trăn trải nệm và lặng lẽ mang ra khá»i phòng.
* * * * *
Bên kia bỠđại dÆ°Æ¡ng, tại Las Vegas, Gronevelt, nÆ¡i dãy phòng của ông ta, bấm tay và o bảng Ä‘iá»u khiển để bÆ¡m dưỡng khà và o khu casino của Xanadu Hotel nhằm phục hồi phong Ä‘á»™ cho các con bạc linh hoạt trở lại và hăng hái lao và o sát phạt nhau tiếp.
Xem tiếp chương 53
|
30-08-2008, 07:53 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 53
Tôi đến Vegas khá muá»™n trong ngà y, khi trá»i đã và o đêm và Gronevelt má»i tôi dùng bữa tối nÆ¡i dãy phòng của ông. Chúng tôi uống và i ly rượu và mấy ngÆ°á»i phục vụ mang đến má»™t bà n nhá» vá»›i bữa ăn tối trên đó. Tôi để ý thấy Ä‘Ä©a của Gronevelt có những phần ăn rất nhá». Trông ông già hÆ¡n và mệt má»i suy yếu hÆ¡n. Ông di chuyển và cá» Ä‘á»™ng cháºm chạp hÆ¡n, nói năng cháºm rãi hÆ¡n, cần nhiá»u thá»i gian hÆ¡n để trả lá»i câu há»i của ngÆ°á»i đối thoại.
Tôi liếc nhìn bảng Ä‘iá»u khiển đằng sau bà n giấy của ông mà Gronevelt thÆ°á»ng bÆ¡m dưỡng khà và o khu casino. Gronevelt nắm bắt ngay được tia nhìn và ý nghÄ© của tôi :
- Cully cho cáºu biết vá» cái đó à ? Lẽ ra hắn đâu được phép nói.
- Có những Ä‘iá»u quá tốt sao lại không nói. Vả chăng Cully biết cháu đâu có bép xép. - Tôi trấn an ông.
Gronevelt mỉm cÆ°á»i :
- Tin hay không thì tùy nhÆ°ng tháºt sá»± là tôi sá» dụng nó nhÆ° má»™t cá» chỉ tá» tế. Nó Ä‘em lại cho những ngÆ°á»i thua má»™t chút hy vá»ng và má»™t cú thá» thá»i váºn lần cuối trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Tôi không thÃch nghÄ© rằng những ngÆ°á»i thua cố gắng Ä‘i tìm giấc ngủ. Tôi không quan tâm những ngÆ°á»i thắng. Tôi có thể sống vá»›i thá»i váºn, tôi chấp nháºn tùy ngá»™ nhi an nhÆ°ng tôi không chịu được những thủ thuáºt hay kỹ xảo ma mãnh. Cáºu xem, há» không bao giá» có thể đánh bại tá»· lệ bách phân thắng thua và tôi nắm vững tá»· lệ đó. Äiá»u đó đúng trong Ä‘á»i sống cÅ©ng nhÆ° trong cá» bạc. Tá»· lệ bách phân thắng thua sẽ nghiá»n ngÆ°á»i ta thà nh tro bụi.
Gronevelt Ä‘ang lan man phiếm luáºn dông dà i, nghÄ© đến cái chết Ä‘ang đến gần của ông ta :
- NgÆ°á»i ta phải là m già u trong bóng tối. NgÆ°á»i ta phải sống vá»›i tá»· lệ thắng thua. Hãy quên Ä‘i con ** thá»i váºn, nó là má»™t thứ ma thuáºt đầy phản trắc.
Tôi gáºt đầu biểu lá»™ sá»± đồng ý. Sau khi ăn xong và trong lúc nhấm nháp và i ly Brandy, Gronevelt nói :
- Tôi không muốn anh cứ mãi băn khoăn vá» Cully, váºy tôi sẽ kể anh nghe chuyện gì xảy đến cho hắn. Anh còn nhá»› cuá»™c du hà nh của anh và hắn đến Tokyo và Hongkong để mang ra khá»i Nháºt số tiá»n yên trị giá cả và i triệu đô? À, vì những lý do riêng, Cully đã quyết định chÆ¡i má»™t cú tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° váºy lần nữa. Tôi bảo hắn rằng lần nà y tá»· lệ thắng thua không thuáºn lợi, rằng hắn đã gặp may trong lần đầu. NhÆ°ng vì những lý do riêng của hắn, mà tôi không thể cho phép.
- Chắc là bác phải chấp thuáºn. - Tôi nói.
- Có thể - Gronevelt thú nháºn - Hắn Ä‘i chuyến ấy cÅ©ng có phần vì lợi Ãch của tôi.
- Váºy rồi chuyện gì xảy đến cho anh ấy? - Tôi há»i Gronevelt.
- Chúng tôi cũng không biết. - Gronevelt nói.
- Hắn lấy tiá»n đút và o chiếc vali khổng lồ, và rồi hắn biến mất. Fummiro nghÄ© hắn Ä‘ang ở Brazil hay Costa Rica và sống nhÆ° má»™t ông hoà ng. NhÆ°ng anh và ta đây biết rõ Cully hÆ¡n. Hắn không thể sống nÆ¡i nà o khác ngoà i Las Vegas.
- Váºy ông Ä‘oán chuyện gì xảy ra? - Tôi lại cố gắng há»i Gronevelt.
Gronevelt mỉm cÆ°á»i vá»›i tôi :
- Anh có biết bà i thÆ¡ của Yeat không? Nó mở đầu nhÆ° thế nà y, nếu tôi nhá»› không lầm: “Nhiá»u ngÆ°á»i lÃnh và thủy thủ đã nằm xuống, xa rá»i những phÆ°Æ¡ng trá»i quen thuá»™c†(Many a soldier and sailor lies, far from customary skies) và đó là điá»u đã xảy ra vá»›i Cully. Ta nghÄ© vá» hắn có lẽ Ä‘ang nằm nÆ¡i đáy của má»™t trong những cái ao nÆ¡i vÆ°á»n của má»™t kỹ viện Geisha nà o đấy ở Nháºt. Và hắn ghét Ä‘iá»u đó biết bao. Hắn chỉ muốn sống và chết ở Vegas thôi.
- Ông có là m gì cho chuyện nà y không? Ông có báo cho cảnh sát hay nhà chức trách Nháºt không? - Tôi há»i.
- Không. - Gronevelt nói - Äiá»u đó là bất khả và tôi không nghÄ© ngÆ°á»i ta nên là m.
- Ông nói sao thì cháu tin váºy thôi. - Tôi nói.
- Có thể Cully sẽ thình lình xuất hiện má»™t ngà y nà o đó. Có thể anh ấy sẽ bÆ°á»›c và o casino nà y vá»›i số tiá»n đầy đủ trong vali, nhÆ° chẳng có chuyện gì xảy ra.
- Äiá»u đó hoà n toà n bất khả. - Gronevelt nói - Anh đừng hoà i công suy nghÄ© theo hÆ°á»›ng đó nữa. Tôi sẽ áy náy nếu tôi để anh còn nuôi chút hi vá»ng huyá»…n hoặc nà o? “Con xúc xắc đã được ném ra†(Alea jacta est) Hãy chấp nháºn thôi. Hãy nghÄ© vá» Cully cÅ©ng nhÆ° má»i tay chÆ¡i khác mà cái tỉ lệ thắng thua đã nghiá»n thà nh tro bụi. - Ông dừng lại rồi nói nhá» nhẹ - Hắn đã phạm sai lầm trong ván bà i quyết định. - Ông mỉm cÆ°á»i.
Bây giá» tôi đã vỡ lẽ. Äiá»u Gronevelt Ä‘ang nói vá»›i tôi thá»±c ra có nghÄ©a là Cully đã được phái Ä‘i là m má»™t công việc nguy hiểm mà Gronevelt đã “thiết kế†má»i cÆ¡ hà nh váºn chuyển và cÅ©ng chÃnh ông ta quyết định hồi kết cuá»™c. Và nhìn con ngÆ°á»i Ä‘ang hiện diện trÆ°á»›c mặt tôi, tôi biết rằng ông ta đã là m Ä‘iá»u đó không phải vì sá»± Ä‘á»™c ác ma quái nà o, không phải vì Æ°á»›c muốn báo thù nà o nhÆ°ng vì những lý do mà ông ta cho là đúng và hợp lẽ. Rằng, đối vá»›i ông ta, Ä‘Æ¡n giản đó chỉ là má»™t phần trong toà n bá»™ cuá»™c kinh doanh của ông. Và thế rồi chúng tôi bắt tay nhau và Gronevelt nói :
- Hãy ở lại đây bao lâu tùy thÃch. Má»i thứ Ä‘á»u được bao cả, anh cứ vô tÆ°, không có gì phải băn khoăn.
- Cám Æ¡n ông nhiá»u. - Tôi đáp - NhÆ°ng tôi nghÄ© ngà y mai tôi sẽ Ä‘i.
- Tối nay anh đánh bạc để giải trà chứ?
Gronevelt há»i.
- Chắc váºy - Chút chút cho đỡ buồn.
- Thế thì chúc anh may mắn. - Gronevelt nói.
TrÆ°á»›c khi tôi rá»i phòng, Gronevelt Ä‘Æ°a tôi đến cá»a chÃnh và ấn và o tay tôi má»™t chồng con phỉnh mà u Ä‘en loại trị giá má»™t trăm đô-la má»—i con.
- Mấy con phỉnh nà y ở trong há»™c bà n giấy của Cully. - Gronevelt nói - Tôi chắc rằng hắn muốn anh có chúng để chÆ¡i má»™t ván cuối. Có thể là tiá»n hên đấy, ông ngừng lá»i má»™t lát. - Ta rất tiếc vá» chuyện Cully, ta nhá»› hắn lắm.
- Cháu cÅ©ng thế! - Và tôi rá»i Ä‘i.
Xem tiếp chương 54
|
30-08-2008, 07:54 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 54
Gronevelt cấp cho tôi má»™t dãy phòng, vá»›i phòng khách được trang trà bằng các đồ váºt mà u nâu sang trá»ng, những mà u sắc được Ä‘iá»u phối theo phong cách phổ thông ở Vegas. Tôi không thấy thÃch chÆ¡i cá» bạc và cÅ©ng quá mệt để Ä‘i xem chiếu bóng. Tôi đếm các con phỉnh mà u Ä‘en trị giá má»™t trăm đô-la, phần thừa kế của tôi từ Cully. Có tất cả mÆ°á»i con, váºy là chẵn má»™t ngà n đô. Tôi nghÄ© Cully sẽ vui lòng biết bao nếu tôi nhét các con phỉnh nà y và o vali và rá»i Vegas mà không đánh mất chúng. Tôi nghÄ© có lẽ tôi là m được Ä‘iá»u đó. Tôi không ngạc nhiên vá» những gì đã xảy ra cho Cully. Hầu nhÆ° trong mầm mống của nhân cách anh, khiến anh cuối cùng sẽ hà nh Ä‘á»™ng ngược lại vá»›i nguyên tắc tỉ lệ thắng thua. Trong thâm tâm anh, trong máu thịt anh. Cully là má»™t tay chÆ¡i tin tưởng và o linh cảm bẩm sinh của mình, song không bao giỠđịch lại nổi Gronevelt. Gronevelt vá»›i những tá»· lệ thắng thua sắt thép nghiệt ngã của lão ta vẫn Ä‘ang lạnh lùng nghiá»n nát má»i lá»±c cản.
Tôi cố dá»— giấc ngủ nhÆ°ng cứ trăn trở hoà i. Bao bóng ma hoà i niệm ám ảnh tôi. Jordan, Malomar, Osano rồi Cully. NÆ¡i đây, tại Vegas nà y, tôi đã vắng những bạn cố tri Jordan và Cully rồi. Còn gì vui để nÃu chân tôi ở lại? Nếu không phải là những giá» phút tẻ nhạt buồn tênh, cô Ä‘Æ¡n khắc khoải dù Ä‘ang ở giữa đám đông quay cuồng vá»›i những trò vui của há». Giá» nà y cÅ©ng đã quá trá»… để tôi gá»i Vallie, vì ở New York Ä‘ang là má»™t giá» sáng. Tôi cầm tá» Thá»i báo Vegas đã mua ở phi trÆ°á»ng và láºt qua và i trang. Tôi thấy má»™t Ä‘oạn quảng cáo cho cuốn phim sau cùng của Janelle.
Trong đó nà ng đóng vai nữ thứ nhì, một vai phụ thôi nhưng nà ng diễn rất xuất thần khiến nà ng được đỠcỠgiải Oscar cho vai nữ phụ. Phim đã chiếu khai mạc ở New York đúng một tháng trước và tôi định đi xem, vì thế bây giỠtôi quyết định đi. Dù tôi chẳng hỠgặp mặt lại hay nói chuyện với Janelle kể từ cái đêm nà ng từ biệt tôi ở phòng khách sạn.
Äó là má»™t phim hay. Tôi nhìn Janelle trên mà n hình và thấy nà ng là m tất cả những Ä‘iá»u nà ng đã là m vá»›i tôi. Trên mà n ảnh đại vÄ© tuyến đó khuôn mặt nà ng biểu lá»™ tất cả vẻ dịu dà ng, tình cảm trìu mến, sá»± thèm khát nhục dục mà nà ng từng bá»™c lá»™ trên giÆ°á»ng vá»›i tôi. Và tôi nhìn ngắm, rồi thắc mắc tá»± há»i, thá»±c tại là cái gì, thá»±c tế là cái gì và thá»±c thể là cái gì? Nà ng đã quằn quại trên giÆ°á»ng vá»›i tôi nhÆ° thế nà o, nà ng đã quằn quại trên mà n ảnh ra là m sao? Lúc nà o là thá»±c, lúc nà o là ảo? Äá»i và kịch, kịch và đá»i cứ Ä‘an xen, hòa quyện nhau. Trong má»™t phần của phim, khi nà ng vỡ nát con tim vì sá»± bá»™i bạc phÅ© phà ng của ngÆ°á»i yêu, nà ng cÅ©ng có tia nhìn ngÆ¡ ngác thất thần từng là m tim tôi quặn thắt khi nà ng nghÄ© tôi đã đối xá» Ä‘á»™c ác tệ bạc vá»›i nà ng. Tôi ngạc nhiên thÃch thú vì sá»± diá»…n xuất của nà ng mô phá»ng rất sÃt sao những Ä‘am mê mãnh liệt và thầm kÃn riêng tÆ° giữa chúng tôi.
Phải chăng nà ng Ä‘ang diá»…n xuất vá»›i tôi, chuẩn bị cho vai diá»…n nà y hay là sá»± diá»…n xuất của lang báºt thoát ra từ ná»—i Ä‘au mà chúng tôi cùng san sẻ vá»›i nhau? NhÆ°ng tôi hầu nhÆ° si tình nà ng trở lại chỉ vì thấy nà ng xuất hiện trên mà n hình, và tôi vui mừng vì má»i sá»± đã xoay chuyển theo chiá»u tốt đẹp cho nà ng. Rằng nà ng Ä‘ang thà nh công rá»±c rỡ, nà ng đạt được má»i cái nà ng muốn, hay nghÄ© là nà ng muốn, từ cuá»™c sống. Và đây là kết cuá»™c câu chuyện, tôi nghÄ© váºy. Còn tôi đây, chà ng tình nhân khốn khổ bất hạnh đứng ở xa xa, nhìn sá»± thà nh công của ngÆ°á»i yêu dấu má»™t thá»i và má»i ngÆ°á»i sẽ thấy xót xa cho tôi, sẽ là ngÆ°á»i hùng bi kịch bởi vì tôi nhạy cảm đến thế và giỠđây có thể Ä‘au khổ và sống cô Ä‘á»™c, má»™t nhà văn cô Ä‘Æ¡n miệt mà i viết ra những quyển sách, trong khi nà ng tá»a sáng trong thế giá»›i Ä‘iện ảnh rá»±c rỡ hà o quang. Và đó là trạng thái tôi muốn rá»i bá» nó. Tôi đã hứa vá»›i Janelle rằng nếu có viết vá» nà ng, tôi sẽ không bao giá» biểu thị nà ng nhÆ° má»™t kẻ thất bại, má»™t kẻ đáng thÆ°Æ¡ng hại. Má»™t đêm ná» chúng tôi cùng xem phim Love Story (Chuyện tình) và nà ng đã nổi tráºn lôi đình.
- Äám nhà văn chết tiệt các anh, lúc nà o cÅ©ng để cho nhân váºt nữ chết ở hồi kết cuá»™c. - Nà ng nói - Anh biết tại sao không? Bởi vì đó là cách dá»… dà ng nhất để thoát ra khá»i há». Khi các ngÆ°á»i đã liá»…u chán hoa chê và các ngÆ°á»i không muốn lá»™ ra bá»™ mặt của tên đểu giả khốn nạn. Thế là các ngÆ°á»i giết nà ng để rồi các ngÆ°á»i lại khóc than bằng thứ nÆ°á»›c mắt cá sấu và các ngÆ°á»i đúng là loại anh hùng chó đẻ? Các ngÆ°á»i là những tên nguỵ thiện, những kẻ đạo đức giả đáng khinh? Sau khi lạm dụng thân xác phụ nữ thá»a thuê rồi, các ngÆ°á»i lại muốn tống khứ há» Ä‘i nhÆ° những thứ giẻ rách. Các ngÆ°á»i là đồ đểu, đồ khốn, đồ đồ....
Nà ng quay lại nhìn thẳng và o mặt tôi đôi mắt nà ng mở lá»›n từ mà u nâu và ng chuyển sang mà u Ä‘en vì là n hắc xạ quang của ná»™ khÃ.
- Có bao giỠanh sẽ giết em trong trang sách của anh không, anh, đồ chó đẻ?
- Không bao giá»! Anh xin hứa! - Tôi rối rÃt khẳng định - NhÆ°ng còn chuyện em vẫn nói vá»›i anh là em sẽ chẳng bao giá» sống đến bốn mÆ°Æ¡i, thì sao? Rằng em sắp bùng vỡ, thì sao?
Nà ng thưởng giáºt con ngáo á»™p đó để dá»a tôi. Nà ng vẫn thÃch tá»± minh há»a qua những hình tượng cà ng Ä‘áºm kịch tÃnh cà ng hay.
- Äó không phải là việc của ngÆ°á»i? - Nà ng phán.
Từ lúc đó trở Ä‘i, chúng tôi chẳng còn nói vá»›i nhau lá»i nà o.
* * * * *
Tôi rá»i rạp chiếu bóng và bắt đầu con Ä‘Æ°á»ng dà i quay lại Xanadu. Má»™t quãng Ä‘Æ°á»ng khá dà i. Tôi bắt đầu ở cuối dãy phố Thoát y vÅ© và đi qua hết khách sạn nà y đến khách sạn khác, Ä‘i qua những thác nÆ°á»›c ánh sáng đèn néon từ các nhà hà ng, khách sạn tuôn xuống kéo dà i đến táºn những dãy núi vây quanh vòng Ä‘ai sa mạc nhÆ° đứng canh gác cho những phố vui chÆ¡i nà y. Và tôi nghÄ© vá» Janelle. Tôi đã hứa vá»›i nà ng rằng nếu tôi có viết vá» những mối quan hệ của chúng tôi, tôi sẽ không bao giá» mô tả nà ng nhÆ° má»™t kẻ thất bại, đáng thÆ°Æ¡ng hại, là m ngÆ°á»i ta Ä‘au lòng.
Nà ng đã yêu cầu tôi hứa như thế, và tôi đã hứa, trong sự vui đùa.
NhÆ°ng sá»± tháºt lại khác. Nà ng từ khÆ°á»›c ở lại trong bóng má» của tâm hồn tôi nhÆ° Artie, nhÆ° Osano và Malomar đã nghiêm trang sắp hà ng. Pháp thuáºt của tôi không còn linh nghiệm nữa.
Bởi vì và o lúc tôi thấy nà ng trên mà n ảnh, linh hoạt và trà n đầy đam mê đến thế, khiến tôi gần như lại si tình nà ng, thì nà ng đã chết lâu rồi.
Janelle sá»a soạn để Ä‘i dá»± buổi party đón giao thừa chăm chút trang Ä‘iểm tháºt cẩn tháºn. Anh chà ng joël sẽ đến đón nà ng bằng chiếc Rolls-Royce sang trá»ng. Từ trong há»™c bà n nà ng rút ra đôi hoa tai cẩn hồng ngá»c mà Merlyn đã tặng nà ng nhÆ° món quà buổi sÆ¡ giao và mang và o. Chúng trông tháºt đẹp trên đôi tai nà ng. Nà ng ngắm nghÃa và hà i lòng.
Rồi chuông cá»a reo lên và nà ng ra mở cá»a cho Joël bÆ°á»›c và o. Bá»—ng nà ng bị nhức đầu đầu dữ dá»™i và nà ng phải Ä‘i và o phòng tắm uống mấy viên Percodan trÆ°á»›c khi ra Ä‘i. Joël vẫn dá»… thÆ°Æ¡ng và duyên dáng nhÆ° má»i khi. Chà ng mở cá»a xe cho nà ng và đi vòng phÃa kia để ngồi và o tay lái. Janelle nghÄ© vá» Merlyn. Anh chà ng nhà văn lãng đãng đó luôn luôn quên khuấy cái Ä‘á»™ng tác “ga-lăng†đáng yêu của má»i kẻ Ä‘Ã n ông phóng nhã kia, và những lúc chà ng ta nhá»› thì chà ng lại lóng ngóng vụng vá», khiến cuối cùng nà ng bá»±c mình, hỡn dá»—i bảo chà ng thôi hãy quên luôn chuyện đó Ä‘i và nà ng cÅ©ng từ bá» má»i kiểu cách ngÆ°á»i đẹp PhÆ°Æ¡ng Nam của nà ng.
Äó là buổi dạ há»™i đón giao thừa thÆ°á»ng lệ nÆ¡i má»™t biệt thá»± sang trá»ng thanh lịch, dáºp dìu tà i tá» giai nhân. Bãi Ä‘áºu xe đầy những ngÆ°á»i hầu mặc áo jacket đỠđón khách và đưa há»™ những chiếc Mercedes, Rolls-Royces, Bentleys, Porsches, Mustangs, Ford Falcons. Và o chá»— Ä‘á»—, Janelle quen biết nhiá»u ngÆ°á»i ở đó. Và vô số lá»i tán tỉnh, má»i má»c tuôn ra mà nà ng vui vẻ đáp lại bằng những lá»i đùa vá» quyết định đầu năm má»›i của nà ng sẽ giữ mình trong sạch Ãt nhất là hết tháng Giêng.
Äến gần ná»a đêm, nà ng thá»±c sá»± xuống tinh thần và joël nháºn thấy Ä‘iá»u ấy. Chà ng ta dìu nà ng và o má»™t trong các phòng ngủ và cho nà ng hÃt má»™t Ãt cocain.
Láºp tức nà ng cảm thấy khá hÆ¡n và lên tinh thần. Nà ng qua được buổi giao thừa, nháºn nụ hôn chúc mừng của tất cả bạn bè và rồi bá»—ng dÆ°ng nà ng cảm thấy cÆ¡n nhức đầu kéo trở lại. Äó là cÆ¡n nhức đầu tệ hại nhất nà ng từng trải qua và nà ng biết phải vá» nhà . Nà ng tìm gặp joël và bảo nà ng ốm. Chà ng nhìn và o mặt nà ng và biết rằng nà ng nói tháºt.
- Chỉ là một cơn nhức đầu thôi. - Janelle nói.
- ÄÆ°a vá» nhà nằm nghỉ rồi em sẽ khá»e lại thôi, không có gì đâu.
Joël Ä‘Æ°a nà ng vá» nhà và muốn và o vá»›i nà ng. Nà ng biết chà ng muốn ở lại, hy vá»ng cÆ¡n nhức đầu của nà ng sẽ hết và ngà y mai, mồng má»™t Tết chà ng sẽ có má»™t ngà y đầu năm vui vẻ trong giÆ°á»ng vá»›i nà ng.
Nhưng nà ng thực sự thấy có bệnh. Nà ng hôn chà ng và nói :
- Là m Æ¡n đừng và o, em có bệnh tháºt đấy. Em thấy không khá»e lắm.
Nà ng nhẹ nhõm khi thấy Joël tin lá»i nà ng. Anh ta há»i :
- Em có muốn anh gá»i bác sÄ© cho em không?
Nà ng bảo :
- Không, em chỉ cần uống và i viên thuốc và sẽ bình thÆ°á»ng thôi.
Nà ng nhìn theo cho đến khi chà ng ra khá»i cá»a chÃnh căn há»™ của nà ng.
Nà ng Ä‘i ngang và o phòng tắm uống thêm mấy viên Percodan nhúng nÆ°á»›c má»™t chiếc khăn rồi quấn ngang đầu. Nà ng bÆ°á»›c vá» phòng ngủ và trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nà ng bá»—ng thấy má»™t cú Ä‘áºp khủng khiếp và o sau gáy. Nà ng gần nhÆ° khụy xuống. Lại má»™t cú Ä‘áºp khác dá»™i và o hai đầu gối nà ng. Lúc đó nà ng biết rằng có Ä‘iá»u gì khủng khiếp Ä‘ang xảy ra cho nà ng. Nà ng cố bò đến Ä‘iện thoại để cạnh giÆ°á»ng và quay số cấp cứu y tế
Janelle gá»i :
- Tôi bệnh nặng. Tôi không biết Ä‘iá»u gì xảy ra nhÆ°ng tôi Ä‘au lắm. - Và nà ng nói tên và địa chỉ. Nà ng cố kéo ngÆ°á»i lên giÆ°á»ng và khá ngạc nhiên là bá»—ng dÆ°ng nà ng cảm thấy khá»e lại, gần nhÆ° bình thÆ°á»ng.
Nà ng thấy xấu hổ đã kêu cấp cứu vì có gì trầm trá»ng đâu NhÆ°ng rồi má»™t cú Ä‘áºp khủng khiếp khác dÆ°á»ng nhÆ° cùng lúc tấn công toà n thân nà ng. Thị lá»±c của nà ng giảm hẳn và thu hẹp lại và o má»™t tiêu Ä‘iểm duy nhất và qua lá»›p sÆ°Æ¡ng mù của tình trạng gần ngất Ä‘i nà ng lá» má» thấy các nhân viên trợ y đến, Ä‘Æ°a nà ng và o xe tải thÆ°Æ¡ng chạy vá» bệnh viện và đặt nà ng và o má»™t chiếc giÆ°á»ng nÆ¡i căn phòng trắng toát của bệnh viện. Và o lúc đó, nà ng lại cảm thấy má»™t cú Ä‘áºp khủng khiếp nữa khiến nà ng bất tỉnh.
* * * * *
Và o ngà y mồng hai đầu năm, tôi nháºn được cuá»™c gá»i từ Alice. Tôi hÆ¡i ngạc nhiên nghe giá»ng nà ng; thá»±c sá»± là lúc đầu tôi không nháºn ra cho đến khi nà ng xÆ°ng tên. Äiá»u đầu tiên lóe lên trong óc tôi là Janelle cần sá»± giúp đỡ nà o đó.
- Merlyn, em nghÄ© anh muốn biết. - Alice nói - Äã lâu rồi, nhÆ°ng em nghÄ© em nên cho anh biết chuyện gì xảy ra.
Nà ng dừng lá»i, giá»ng hÆ¡i ngáºp ngừng. Tôi không nói gì, thế là nà ng tiếp tục :
- Em có tin xấu vỠJanelle. Cô ấy đang nằm viện, vì bị xuất huyết não.
Tôi thá»±c sá»± chÆ°a nắm bắt được Alice Ä‘ang nói gì hoặc là tâm trà tôi từ chối sá»± kiện. Nó chỉ muốn ghi nháºn là má»™t bệnh táºt bình thÆ°á»ng. Tôi há»i lại :
- Janelle thế nà o? Có tệ lắm không?
Lại một khoảng lặng, rồi Alice nói :
- Nà ng đang sống nhỠmáy móc. Các khám nghiệm cho thấy không còn hoạt động của óc não.
Tôi Ä‘iá»m tÄ©nh, nhÆ°ng tôi vẫn còn chÆ°a thá»±c sá»± nắm bắt được chuyện gì xảy ra. Tôi há»i :
- Phải em đang nói với tôi rằng cô ấy sắp chết? Có phải em muốn nói như thế?
- Không, em không nói như thế. - Alice đáp - Có thể nà ng sẽ hồi phục, có thể hỠcứu sống nà ng được Gia đình nà ng sắp đến và hỠsẽ quyết định. Anh có muốn đến không? Anh có thể ở chỗ em.
- Không. - Tôi nói - Anh không thể. - Và tôi thực sự không thể.
- Ngà y mai em gá»i anh và cho anh biết chuyện gì xảy ra nhé? Anh sẽ đến nếu anh có thể giúp được gì. Còn nếu không thì thôi.
Có má»™t khoảng lặng dà i, rồi Alice nói giá»ng nức nở :
- Merlyn, em ngồi bên cạnh nà ng trông nà ng tháºt đẹp nhÆ° thể không có gì xảy ra. Em nắm tay và tay nà ng vẫn ấm. Trông nhÆ° nà ng Ä‘ang ngủ. NhÆ°ng các bác sÄ© bảo rằng không còn gì trong óc nà ng. Merlyn, có thể há» lầm không? Có thể nà ng sẽ khá hÆ¡n không?
Và và o lúc đó tôi cảm thấy chắc chắn rằng đó hoà n toà n là sá»± sai lầm, rằng Janelle sẽ bình phục. Có lần Cully đã nói rằng má»™t ngÆ°á»i có thể tá»± bán bất kỳ cái gì trong tay mình và tôi đã là m Ä‘iá»u đó :
- Alice, đôi khi các bác sÄ© cÅ©ng lầm, có thể nà ng sẽ khá hÆ¡n. Äừng đánh mất hy vá»ng.
- Vâng. - Alice nói. Bây giá» nà ng khóc - Anh Merlyn Æ¡i, tháºt là khủng khiếp. Nà ng nằm ngủ trên giÆ°á»ng, trÆ°á»›c mặt em, nhÆ° má»™t công chúa trong truyện thần tiên và em vẫn nghÄ© má»™t phép mầu nà o đó có thể xảy ra, rằng sẽ hồi phục. Em không thể nghÄ© đến mình sống mà không có nà ng. Và em không thể để nà ng nhÆ° thế. Nà ng không thÃch sống nhÆ° thế. Em sẽ không để nà ng sống nhÆ° thế?
A, tháºt là má»™t cÆ¡ há»™i hiếm có cho tôi trở thà nh anh hùng. Má»™t nà ng công chúa đẹp nhÆ° tiên bị tà thuáºt yểm chết và pháp sÆ° Merlyn biết cách đánh thức nà ng, Ä‘em nà ng trở vá» vá»›i Ä‘á»i sống. NhÆ°ng tôi không Ä‘á» xuất má»™t hà nh Ä‘á»™ng tÃch cá»±c nà o. Tôi chỉ bảo Alice :
- Chá» xem chuyện gì xảy ra. Gá»i cho anh nhé?
- OK. - Alice nói - Em chỉ nghĩ là anh muốn biết.
- Em nghĩ có thể anh muốn đến.
- Thực sự đã từ lâu anh không gặp nà ng hay ngay cả nói chuyện qua điện thoại với nà ng. - Tôi nói.
Và tôi nhá»› Janelle há»i “Anh sẽ từ chối em không?†và tôi vừa nói vừa cÆ°á»i lá»›n “Vá»›i cả tấm lòngâ€.
Alice nói :
- Nà ng yêu anh hÆ¡n bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác.
Alice không nói “hÆ¡n bất kỳ ngÆ°á»i nà o khácâ€, tôi nghÄ©, nà ng để những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bên ngoà i. Tôi nói :
- Có lẽ rồi nà ng sẽ ổn thôi. Em sẽ gá»i lại cho anh chứ?
- Vâng. - Alice đáp. Giá»ng nà ng giỠđây bình thản hÆ¡n. Nà ng đã bắt đầu nắm bắt được ý khÆ°á»›c từ của tôi và nà ng ngÆ¡ ngác vì Ä‘iá»u đó - Em sẽ gá»i cho anh ngay khi có chuyện gì xảy ra. - Rồi nà ng gác máy.
Và tôi cÆ°á»i. Tôi không biết tại sao mình cÆ°á»i. CÆ°á»i vô duyên chi lạ rứa? Chỉ biết rằng tôi vẫn cÆ°á»i.
Tôi không thể tin Ä‘iá»u đó, hẳn đó là má»™t trong những trò ma mãnh, đồng bóng của Janelle. Nó tạo ra má»™t cao trà o kịch tÃnh đến mức thái quá, má»™t Ä‘iá»u tôi biết nà ng đã hoang tưởng phóng ra và nà ng đã sắp bà y cuá»™c chÆ¡i đánh đố nà y. Và tôi biết má»™t Ä‘iá»u tôi sẽ không bao giá» nhìn và o khuôn mặt trống rá»—ng vô hồn của nà ng, má»™t nhan sắc mà tinh anh thần khà đã xa lìa.
Sẽ không bao giá», không bao giá» nhìn và o khuôn mặt đó nữa vì nếu nhìn và o, chÃnh tôi sẽ hóa thà nh tượng đá. Tôi không cảm thấy ná»—i Ä‘au lòng hay mất mát nà o. Tôi đã quá mệt má»i vá»›i những chuyện đó.
Tôi quá tinh ranh. Tôi Ä‘i lòng vòng suốt phần còn lại trong ngà y, lắc đầu. Lại má»™t lần nữa, tôi cÆ°á»i và sau đó tôi bắt gặp mình vá»›i bá»™ mặt lắc lÆ° trong má»™t tiếng cÆ°á»i ngá»› ngẩn, giống nhÆ° ai đó vá»›i má»™t Æ°á»›c muốn bà máºt tá»™i lá»—i lại trở thà nh hiện thá»±c, hay má»™t ai đó cuối cùng bị dÃnh bẫy mãi mãi.
Ngà y hôm sau, gần chiá»u tối, Alice gá»i cho tôi :
- Bây giỠnà ng ổn rồi. - Alice nói.
Và trong má»™t phút tôi nghÄ© nà ng muốn nói là Janelle đã bình phục rằng má»i chuyện chỉ là nhầm lẫn. Thế rồi Alice nói :
- Chúng tôi đã cắt đứt quá trình. Chúng tôi dứt máy móc ra khá»i nà ng và nà ng đã chết.
Không ai trong chúng tôi nói Ä‘iá»u gì nữa trong má»™t lúc lâu, và rồi nà ng há»i :
- Anh có đến dá»± tang lá»… không? Chúng tôi sẽ là m lá»… tưởng niệm ở rạp chiếu bóng. Tất cả bạn bè nà ng Ä‘á»u sẽ đến. Má»™t buổi party nhẹ vá»›i sâm banh và tất cả bạn bè nà ng sẽ lên Ä‘á»c Ä‘iếu văn tá» bà y lòng tiếc thÆ°Æ¡ng nà ng. Anh sẽ đến chứ?
- Không. - Tôi nói - Anh sẽ đến trong và i tuần nữa để gặp em, nếu em không phiá»n. NhÆ°ng ngay bây giá» thì không.
Lại má»™t khoảng lặng dà i khác, nhÆ° thể nà ng Ä‘ang cố kiá»m cÆ¡n giáºn, và rồi nà ng nói :
- Có lần Janelle đã bảo em hãy tin cáºy anh, vì thế em đã gá»i anh. Bất cứ khi nà o anh muốn đến, em sẽ gặp anh.
Sau đó nà ng gác máy.
* * * * *
Khách sạn Xanadu hiện ra lô má» trÆ°á»›c mặt tôi, những biểu hiện đèn của nó nháºn chìm các ngá»n đồi cô Ä‘Æ¡n ở phÃa sau. Tôi tản bá»™ ngang qua nó, mÆ¡ tưởng lại những năm tháng hạnh phúc, những ngà y vui bên Janelle yêu dấu. Từ khi Janelle chết Ä‘i, tôi cứ nghÄ© vá» nà ng hầu nhÆ° hà ng ngà y. Nhiá»u buổi sáng tôi thức giấc nghÄ© vá» nà ng, hình dung khuôn mặt yêu kiá»u của nà ng, mÆ°á»ng tượng bóng dáng thanh thoát của nà ng và không ngừng ngạc nhiên tá»± há»i là m sao nà ng lại có thể vừa khả ái dịu dà ng lại vừa dá»… nổi giáºn, ăn nói kiểu “phang ngang bá»a củi†nhÆ° thế?
Trong những phút đầu tiên lúc vừa má»›i tỉnh giấc tôi vẫn tin rằng nà ng còn sống. Tôi sẽ tưởng tượng ra những cảnh giữa chúng tôi khi chúng tôi gặp lại nhau. Sau đó, phải mất năm, mưởi phút tôi má»›i nhá»› ra rằng nà ng đã khuất. Äiá»u nà y chẳng bao giá» xảy ra vá»›i Osano hay Artie. Thá»±c tế là hiện nay hiếm khi tôi còn nghÄ© tá»›i há». Phải chăng tôi quan tâm tá»›i Janelle nhiá»u hÆ¡n? NhÆ°ng nếu thế, nếu tôi cảm nháºn vá» Janelle vá»›i lòng Æ°u ái thiết tha, tại sao lại có cái cÆ°á»i kháºt khùng ngá»› ngẩn kia khi Alice cho tôi biết tin qua Ä‘iện thoại? Tại sao trong ngà y nháºn được tin nà ng chết, tôi lại cÆ°á»i má»™t mình đến ba, bốn lần? Và giỠđây tôi nháºn ra rằng có lẽ bởi vì tôi nổi giáºn vá»›i nà ng tại sao lại chết Ä‘i. Trong khi đó, nếu nhÆ° nà ng vẫn còn sống, tôi lại đã quên nà ng lâu rồi. Bằng cái trò ma mãnh “nghỉ chÆ¡i vá»›i cuá»™c Ä‘á»i†má»™t cách bất ngá», nà ng sẽ ám ảnh tôi mãi mãi vá»›i ná»—i sầu khôn khuây vá» tÃnh dòn ải mong manh của pháºn ngÆ°á»i.
Khi tôi gặp Alice, mấy tuần sau cái chết của Janelle, tôi được biết rằng chứng xuất huyết não có nguyên nhân từ má»™t khuyết táºt bẩm sinh mà Janelle có thể đã biết từ lâu nhÆ°ng nà ng vẫn cứ phá»›t lá».
Tôi nhá»› tôi thÆ°á»ng tức giáºn má»—i khi nà ng đến trá»… hay những lần nà ng quên ngà y giá» nÆ¡i chốn mà chúng tôi đã hẹn hò sẽ gặp nhau. Lúc đó, tôi cứ cả quyết rằng đó là do Æ°á»›c muốn vô thức của nà ng muốn khÆ°á»›c từ tôi, theo lối giải thÃch phân tâm há»c của Freud. NhÆ°ng Alice bảo tôi rằng chuyện đó xảy ra thưởng xuyên vá»›i Janelle. Và cà ng trầm trá»ng hÆ¡n trong thá»i gian ngắn trÆ°á»›c khi nà ng chết. Triệu chứng đó chắc chắn có liên quan đến khối u trong vùng não ký ức của nà ng. Và rồi tôi hồi tưởng lại đêm cuối cùng vá»›i nà ng khi nà ng há»i có yêu nà ng không và tôi đã trả lá»i má»™t cách phÅ© phà ng biết bao. Và tôi nghÄ© phải chi giỠđây nà ng còn có thể há»i tôi câu đó, tôi sẽ có thái Ä‘á»™ khác hÆ¡n. Rằng nà ng có thể sống, có thể nói và là m bất cứ Ä‘iá»u gì nà ng muốn. Rằng tôi sẽ chấp nháºn nà ng bất chấp nà ng nhÆ° thế nà o. Rằng chỉ vá»›i ý nghÄ© là tôi có thể Ä‘i tá»›i, rằng nà ng ở nÆ¡i nà o đó mà tôi có thể Ä‘i tá»›i, rằng có thể nghe giá»ng nói tiếng cÆ°á»i của nà ng, chỉ Ä‘iá»u đó thôi cÅ©ng đủ là m tôi hạnh phúc. “A, thế à ...†tôi có thể nghe nà ng há»i - vừa hà i lòng vừa giáºn dữ “NhÆ°ng đó có phải là điá»u quan trá»ng đối vá»›i anh không?â€. Nà ng muốn mình là điá»u quan trá»ng nhất đối vá»›i tôi và vá»›i má»i ngÆ°á»i trên cõi Ä‘á»i nà y. Nà ng rất thèm khát lòng cảm mến của má»i ngÆ°á»i.
Tôi nghÄ© đến khi nà ng nằm trên giÆ°á»ng, trong khi óc nà ng vỡ ra và tôi nhìn xuống nà ng vá»›i lòng trắc ẩn. Nà ng sẽ nói: “Có phải đây là cách anh muốn em? Có phải đó là cách Ä‘Ã n ông muốn Ä‘Ã n bà ? Em nghÄ© có lẽ nhÆ° thế nà y là lý tưởng đối vá»›i anhâ€. NhÆ°ng rồi ngay sau đó tôi liá»n nháºn ra rằng nà ng sẽ chẳng bao giá» lại Ä‘á»™c ác đến thế hay ngay cả lại tầm thưởng đến thế. Và rồi nháºn ra má»™t Ä‘iá»u kỳ quặc khác. Những hoà i niệm của tôi vá» nà ng không há» dÃnh dáng đến việc là m tình giữa chúng tôi biết tôi còn mÆ¡ vá» nà ng nhiá»u lần trong đêm, nhÆ°ng tôi chẳng bao giá» nhá»› lại nổi những giấc mÆ¡ đó. Tôi thức giấc nằm nghÄ© vá» nà ng nhÆ° thể nà ng còn sống.
* * * * *
Tôi Ä‘ang đứng trên đỉnh của phố Thoát y vÅ©, trong bóng má» của những ngá»n núi ở Nevada, nhìn xuống cái tổ khổng lồ, lấp lánh, kết bằng những chùm ánh sáng đèn néon, tạo nên trái tim của Vegas.
Tối nay tôi sẽ chÆ¡i cá» bạc rồi đến sáng sá»›m mai tôi sẽ bắt má»™t chuyến bay vù vá» New York. Äêm mai tôi sẽ ngủ vá»›i gia đình nÆ¡i nhà của mình và ngồi trong căn phòng riêng lặng lẽ, viết sách. Tôi sẽ an toà n bên trong pháo Ä‘Ã i của mình.
Tôi bÆ°á»›c và o khu casino của Xanadu. Tôi chợt cóng ngÆ°á»i vì không khà lạnh. Những nà ng mồi chà i mang già y bốt, váy ngắn cÅ©n cỡn phô bà y những cặp đùi trắng muốt, nhÆ°ng là n da trên mặt há» trông có vẻ ma quái vì luôn ở trong ánh đèn Ä‘iện, rất hiếm khi phÆ¡i ra nắng gió ngoà i trá»i, và nhất là đã qua bao năm ngấm chất cocaine. Quanh bà n blackjack, má»™t hà ng dà i những ngÆ°á»i phụ trách sòng bà i Ä‘Æ°a đôi bà n tay lên, xoa xoa trong không khÃ.
* * * * *
Tôi đi qua khu casino, hướng đến bà n baccarat. Khi tôi tiến lại gần vòng rà o xám bạc, đám đông trước mặt tôi giãn ra vòng quanh bà n tà i xỉu và tôi thấy bà n baccarat trống trơn.
Bốn “vị thánh†vá»›i thắt nÆ¡ Ä‘en đứng chá» tôi. NgÆ°á»i hồ lì phụ trách sòng Ä‘Æ°a bà n tay phải lên. Anh ta liếc nhanh tôi và cÆ°á»i tỠý nháºn ra ngÆ°á»i quen. Rồi vá»›i bà n tay còn Ä‘Æ°a lên, anh ta xÆ°á»›ng “Má»™t con bà i cho Tay chÆ¡iâ€. Hai ngÆ°á»i kiểm soát ngồi trên các ghế thang cao, nghiêng ngÆ°á»i tá»›i trÆ°á»›c nhìn.
Tôi quay Ä‘i để quan sát toà n bá»™ casino. Tôi cảm nháºn má»™t luồng khà được bÆ¡m dầy dưỡng khà ùa tá»›i và tôi tá»± há»i phải chăng lão Gronevelt già yếu bệnh táºt, nÆ¡i căn phòng cô Ä‘Æ¡n của lão trên mấy tẩng cao kia đã ấn những nút ma thuáºt để giữ cho những con ngÆ°á»i đó tỉnh thức. Và điá»u gì xảy ra nếu lão ta ấn và o nút cho Cully và những kẻ khác chết?
Äứng lặng yên ngay giữa khu casino, tôi nhìn quanh quất tìm kiếm má»™t sòng bà i nà o có vẻ Ä‘em lại may mắn để bắt đầu.
Xem tiếp chương 55
|
30-08-2008, 07:55 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 55
Tôi Ä‘au khổ, tuy thế tôi vẫn không hiện hữu. Tôi là ẩn số x trong má»™t phÆ°Æ¡ng trình vô định. Tôi là má»™t thứ bóng ma trong Ä‘á»i sống đã đánh mất má»i khởi đầu và má»i kết cuá»™c.
Tôi Ä‘á»c Ä‘oạn văn trên trong cô nhi viện khi tôi má»›i mÆ°á»i lăm hay mÆ°á»i sáu tuổi. Bây giá» tôi nghÄ© Dostoevky viết câu đó để chứng tá» ná»—i thất vá»ng khôn cùng của nhân loại và có lẽ để là m thấm nhuần ná»—i kinh hoà ng trong trái tim má»—i ngÆ°á»i hầu khuyến dụ há» tìm sá»± cứu rá»—i trong niá»m tin và o Äấng Tối cao.
NhÆ°ng và o thuở xa xÆ°a khi còn thÆ¡ ấu, lúc Ä‘á»c câu ấy nó đã là má»™t tia sáng bừng lên trong hồn tôi. Nó an ủi tôi, vì chuyện là má»™t hồn ma không là m tôi sợ.
Tôi nghÄ© rằng ẩn số x và cái phÆ°Æ¡ng trình vô định của nó là má»™t tấm lá chắn ma thuáºt. Và giỠđây, vẫn tồn tại dù đã từng kinh qua bao nguy cÆ¡ và bao Ä‘au khổ, nhá» khôn ngoan theo đúng lá»i châm “minh triết bảo thân†nhÆ°ng tôi không còn có thể váºn dụng xảo thuáºt cÅ© là dá»± phóng tá»± thân và o hai chiá»u nghịch hÆ°á»›ng của thá»i gian. Cuá»™c sống của tôi lâu nay không còn Ä‘au khổ cay đắng nhÆ° xÆ°a, còn tÆ°Æ¡ng lai không thể cứu há»™ cho tôi.
Tôi bị vây bá»c bởi vô số những biểu đồ may rủi và tôi không nằm dÆ°á»›i ảo tưởng nà o. Bây giá» tôi chỉ biết sá»± kiện là dù hoạch định cẩn tháºn đến thế nà o, dù tinh khôn đến đâu, dù có thi hà nh cả chánh pháp lẫn tà đạo, tôi cÅ©ng không thể nà o thá»±c sá»± thắng.
Cuối cùng tôi Ä‘Ã nh chấp nháºn sá»± kiện mình không còn là má»™t pháp sÆ° nữa. NhÆ°ng rồi, đã sao nà o?
Tôi vẫn còn sống đây, vẫn còn hiên ngang tồn tại và chỉ Ä‘iá»u ấy thôi cÅ©ng còn hÆ¡n những gì tôi có thể nói cho anh Arlie, hay cho Janelle hay cho Osano. Và cho Cully và Malomar, và Jordan. Bây giá» tôi hiểu được Jordan. Chuyện Ä‘Æ¡n giản thôi. Äá»i sống quá tải đối vá»›i anh. NhÆ°ng không quá đối vá»›i tôi. Chỉ những kẻ Ä‘iên dại má»›i chá»n cái chết.
Tôi có là má»™t quái váºt không, mà tôi không Ä‘au lòng, tôi lại ham sống đến váºy? Mà tôi có thể hy sinh ngÆ°á»i anh duy nhất của tôi, sá»± khởi đầu duy nhất của tôi, rồi Osano và Janelle và Cully và chẳng bao giá» Ä‘á»™ng mối từ tâm vì há» mà chỉ khóc cho má»™t ngÆ°á»i?
Mà tôi lại có thể thấy an ủi với cái thế giới tôi đã xây dựng lên cho riêng mình.
Chúng ta từng cÆ°á»i nhạo ngÆ°á»i cổ sÆ¡ vì ná»—i lo lắng, hãi hùng của hắn trÆ°á»›c những trò lang băm của thiên nhiên, trong khi chúng ta cÅ©ng kinh hoà ng vì những ná»—i hãi hùng và tá»™i lá»—i bay túa lên trong đầu óc chúng ta. Cái mà chúng ta nghÄ© là cảm tÃnh của chúng ta, chỉ là má»™t dạng tiến hóa cao hÆ¡n của ná»—i kinh hoà ng nÆ¡i con thú khốn khổ ngu ngÆ¡. Chúng ta Ä‘au khổ chẳng để là m quái gì. Æ°á»›c muốn thầm kÃn vá» cái chết của chÃnh mình, đó chÃnh là bi kịch thá»±c sá»±, duy nhất của chúng ta.
Merlyn, Merlyn. Chắc chắn rồi, má»™t ngà n năm đã trôi qua và cuối cùng ngÆ°á»i cÅ©ng phải thức giấc nÆ¡i hang Ä‘á»™ng của ngÆ°Æ¡i, Ä‘á»™i lên đầu cái mÅ© chóp nhá»n Ä‘Ãnh đầy sao, Ä‘i qua má»™t thế giá»›i má»›i lạ lùng. Và nà y, kẻ hoang Ä‘Ã ng khốn khổ, vá»›i ma thuáºt đầy tinh xảo của ngÆ°á»i, có Ãch chi cho ngÆ°á»i giấc ngủ ngà n năm kia, vá»›i ngÆ°á»i nữ mê hoặc ngÆ°á»i vẫn nầm yên trong nấm má»™ của nà ng, và cả hai chà ng Arthur của chúng ta Ä‘á»u hóa thà nh tro bụi?
Hay ngÆ°á»i vẫn còn câu thần chú cuối cùng nhÆ°ng đã mất linh? Và khi ngÆ°á»i bắt ấn quyết và hô lên “Cấp cấp nhÆ° luáºt lệnh†nhÆ°ng chẳng có âm binh thần tÆ°á»›ng nà o còn luân theo sá»± Ä‘iá»u khiển của ngÆ°á»i.
Hay một câu thần chú dà i dằng dặc nhưng chẳng có nghĩa lý gì, dầu với một tay chơi? Ta vẫn còn đây một chồng con phỉnh mà u đen và rất ngứa ngáy muốn thỠchơi cảm giác kinh hoà ng.
Ta Ä‘au khổ nhÆ°ng ta Ä‘ang hiện hữu. Äúng, ta có thể chỉ là má»™t bóng ma trong Ä‘á»i, nhÆ°ng ta biết chá»— khởi đầu và chá»— táºn cùng của ta. Äúng, ta là cái ẩn số x trong má»™t phÆ°Æ¡ng trình vô định, cái ẩn số sẽ là m kinh hoà ng nhân loại khi nó du hà nh xuyên qua hà ng triệu thiên hà . NhÆ°ng không há» gì. Ấn số x kia chÃnh là tảng đá trên đó ta đứng đối mặt cùng vÅ© trụ, trăng sao.
HẾT
|
|
|
| |