Hoa Ngạc lâu gồm ba tầng hai viện, xây men theo Long Trì, liên kết với nhau bằng hành lang, kiến trúc hài hòa như nhất.
Mặt đông bắc viện nhìn ra Long Trì, vì vậy có tên Thưởng Hồ sảnh, sóng nước xanh biếc lung linh hắt bóng khiến tân khách có cảm tưởng đang ngồi trên một chiếc thuyền lớn dập dềnh giữa lòng hồ, cảm giác thật mỹ diệu khó tả.
Thượng Tú Phương hẹn Khấu Trọng tại chính Thưởng Hồ sảnh này.
Tái ngộ mỹ nhân, gã đã chuẩn bị cẩn thận đến mức cầu kỳ, áo vải lụa trắng, quần bó màu ngọc bích, ngoài cùng khoác chiến bào đỏ rực, tóc mai túm gọn, chân dận ủng ngũ sắc thêu. Khấu Trọng dừng trước chính môn, hít một hơi sâu trấn tĩnh, đoạn sải chân bước nhanh vào.
Thượng Tú Phương trang nhã trong y phục trắng, chiếc váy buông chùng thêu điểm những dải hoa xanh biếc, gấu váy sặc sỡ bồng lên khiến đôi chân nàng như đang đứng trên cả một quầng mây ngũ sắc. Nàng đang trầm mặc bên cửa sổ, tâm trí như để cả trên mặt nước Long Trì.
Sắc nước vẫn không ngừng lung linh, vẻ đẹp thiên nhiên huyền hoặc hòa với phong tư kiều diễm của mỹ nhân, mê hồn đến không bút nào tả xiết. Thậm chí cho dù Hầu Hi Bạch có đến đây cũng khó có thể lột tả được hết thần thái tinh hoa của bức họa này.
Hơi thở mỗi lúc một thêm khó khăn, Khấu Trọng bặm môi, bất chợt nhận ra miệng mình đang khô rát.
Tấm thân kiều diễm nhẹ nhàng quay lại, dung nhan như hoa như ngọc hiển hiện trước mắt Khấu Trọng, đôi môi xinh xắn run run như dồn hết sức lực mới thốt lên ba chữ: “Ôi, Khấu Trọng!”
Khấu Trọng đã quên bẵng nỗi đau bị khước từ gặp mặt lần trước, vội bước nhanh tới đến sát gần nàng mới chịu dừng lại, xúc động gọi: “Tú Phương!”
Thượng Tú Phương chợt bật cười.
Tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông ngọc làm Khấu Trọng sực tỉnh, trở lại vẻ trầm tĩnh thường ngày, đang toan lùi xuống thì Thượng Tú Phương chợt đặt cả hai tay lên ngực gã, dịu dàng: “Thiếu soái đừng trách Tú Phương! Vừa rồi thiếp phải vội đến Ngọc Hạc am để bái kiến Thanh Tuyền tài nhân, thiếp sợ Thanh Tuyền phải đợi lâu nên quyết định sau khi xong việc mới gặp chàng, như vậy Tú Phương mới có đủ thời gian trò chuyện giãi bày cùng Thiếu soái!”
Kỳ thực Khấu Trọng đã sớm quên đi mọi oán hận, huống hồ mỹ nhân lại đưa ra lý do hợp tình như vậy nên chỉ vui vẻ hỏi lại: “Hóa ra Thạch tiểu thư đã tới Trường An, chuyện này có ai biết không?”
Thượng Tú Phương nhẹ nhàng rút tay lại, đôi mắt rợp mi chợt thoáng nét buồn khổ, nhẹ giọng: “Thanh Tuyền tài nhân rời Phượng Đế đến Trường An là đại sự chấn động toàn thành, Lý Uyên còn chịu thân chinh đến Ngọc Hạc am diện kiến, chàng nói xem có còn ai không biết không?”
Khấu Trọng cố kềm nỗi khao khát ôm nàng vào lòng, càng hiểu rõ nguyên nhân nỗi oán hờn trong đôi mắt mê hồn của Thượng Tú Phương chính vì những hành động vô tình lạnh nhạt của gã. Lòng Khấu Trọng đau như cắt, đang định cất lời thì Thượng Tú Phương bất chợt đặt hai ngón tay lên môi gã, dịu dàng lắc đầu: “Chàng không cần phải nói!”
Hai ngón tay ngọc ngà như thu nhiếp cả linh hồn Khấu Trọng, gã sững người, mở lớn mắt nhìn nàng, không biết nên làm thế nào mới phải.
Thượng Tú Phương chợt buông tay, chậm rãi quay mình nhìn ra mặt mặt hồ, cất giọng đều đều: “Long Trì gợi Tú Phương nhớ tới Long Tuyền, lòng tự hỏi Thiếu soái đang muốn làm một chuyện long trời lở đất gì đây?”
Khấu Trọng lắp bắp: “Tú Phương! Ta…”
Thượng Tú Phương vội ngắt lời: “Chàng không cần nói, mà thiếp cũng không muốn nghe. Việc quốc gia đại sự, phận nữ nhi Tú Phương nào dám bận tâm! Thiếu soái đương nhiên đã có mưu lược dùng binh, kế sách chu toàn. Đa tạ!”
Khấu Trọng trợn mắt ngạc nhiên: “Đa tạ ta? Ta có gì để nàng phải đa tạ?”
Thượng Tú Phương khẽ gật đầu: “Lời cảm tạ của Tú Phương không liên quan đến đại nghiệp của Thiếu soái, mà vì chính con người chàng! Nếu như không có duyên quen biết với Thiếu soái, kiếp này không biết thiếp còn ngu ngơ vô định đến bao giờ! Từ lúc bắt đầu hiểu chuyện, Tú Phương đã quyết tâm sẽ dâng hiến bản thân cho nhạc vũ, bởi đối với thiếp nhạc vũ là thứ đẹp đẽ nhất trên thế gian, tất cả những chuyện khác đều không đáng để tâm. Tú Phương không biết đó lại là tự xây tổ giam mình, vì thiếu trải nghiệm trong tình cảm nên tiếng đàn Tú Phương không thể đạt tới đỉnh cao. Lần đầu tiên nhìn thấy Thiếu soái, Tú Phương đã biết đúng là oan nghiệt kiếp trước đã tìm đến, khiến Tú Phương bù đắp được sự thiếu hụt trong tiếng đàn. Vậy người ta có nên cảm tạ chàng không đây?”
Khấu Trọng ngây người nhìn chiếc gáy mịn màng thon thả, đôi vai ngọc khẽ rung khi nàng nói, lắng nghe những lời bộc bạch thẳng thắn chân thành của nàng. Một lần nữa gã lại có cảm giác nghẹt thở, chỉ biết xúc động thốt lên: “Tú Phương...!”
Thượng Tú Phương lại ngắt lời gã: “Thiếp vẫn chưa nói hết. Sau khi hình ảnh Thiếu soái lọt vào trái tim Tú Phương, thiếp đã cố gắng gạt bỏ nhưng không thể nào được. Chuyện đó khiến Tú Phương đau khổ, nhưng lại làm cho tiếng đàn của Tú Phương khác hẳn khi xưa. Từ biệt Thiếu soái ở Long Tuyền, thiếp biết duyên chúng ta đã tận, những ngày sau đó là những tháng ngày đau khổ nhất từ khi thiếp ra đời. Cũng may là tiếng đàn của thiếp lại nhờ vậy mà có được chút thành công. Thiếu soái không cần phải lo lắng, bởi Tú Phương đã hiểu ra rồi!”
Khấu Trọng cuối cùng cũng không kìm được nữa, vòng tay giữ chặt đôi bờ vai thon mảnh, đau khổ thốt lên: “Nàng như vậy càng làm cho lòng ta ray rứt, cớ sao phải nói với ta những lời này?”
o0o
Từ Tử Lăng cùng Bạt Phong Hàn vẫn ngồi chỗ bậc đá, toán vệ sĩ đã rút lui, khu vườn yên tĩnh trở lại.
Bạt Phong Hàn chợt thở dài: “Đúng là thả lỏng gân cốt một chút, cảm giác toàn thân chợt đổi khác hoàn toàn! Ta vốn là người không thể ở yên một chỗ được, số trời đã định phải cả đời phiêu bạt đó đây rồi.”
Từ Tử Lăng nhìn hắn, thấp giọng: “Bạt huynh phải chăng đang có nỗi niềm gì?”
Bạt Phong Hàn cười khổ: “Khấu Trọng giỏi đóng kịch như vậy mà còn không qua được mắt Tử Lăng, ta lại giấu thế nào được! Nói thật với ngươi, sau khi rời Lăng Yên các, câu nói của Quân Du làm ta không lúc nào yên. Cớ sao không phải Bạt Phong Hàn mà lại là Tống Sư Đạo? Cảm giác đó thật không hề dễ chịu chút nào!”
Từ Tử Lăng quan tâm hỏi: “Điều này có nghĩa là Du di vẫn chiếm vị trí quan trọng trong trái tim huynh?”
Bạt Phong Hàn gật đầu: “Chắc là như vậy, nếu nói không thì chỉ là những lời trái với lòng mình. Chuyện này khiến ta cảnh giác, một khi không thể kèm chế được tình cảm ắt hẳn sẽ mất đi lòng tin trong trận chiến với Tất Huyền...”
Từ Tử Lăng an ủi: “Chỉ là huynh chưa quen mà thôi! Ai mà chẳng có mối vướng bận của riêng mình, chỉ cần khi đối diện với đại địch có thể gạt đi tất cả, tập trung hết tâm thần vào là được mà.”
Bạt Phong Hàn lắc đầu: “Hoàn cảnh của ta không giống Tử Lăng, có lẽ gần với Khấu Trọng hơn. Tình cảm con người chẳng khác gì con ngựa hoang không dây cương, nếu ngươi không thể điều khiển nó thì nó sẽ quay lại khống chế ngươi. Đối với Quân Du ta cảm thấy vô cùng mâu thuẫn, nhưng lại có một tâm trạng khác nữa mà bản thân ta cũng không thể giải thích được, chính là chuyện Ba Đại Nhi. Khác với tất cả những nữ nhân khác, ta luôn cảm thấy có lỗi với nàng. Nếu ta vẫn tiếp tục mang tâm trạng này nghênh chiến Tất Huyền, thất bại là chắc chắn…”
Từ Tử Lăng ngạc nhiên nhìn Bạt Phong Hàn: “Lần đầu nhìn thấy huynh, đệ thấy huynh hình như rất phong lưu, lúc nào cũng có mỹ nhân bên cạnh. Làm sao hôm nay lại sầu não ủ ê như vậy?”
Bạt Phong Hàn cười khổ: “Đúng là ta đã có thời phong lưu phóng đãng, nhưng chuyện đó đã qua rồi. Đến khi Ba Đại Nhi tới Lạc Dương tìm ta thì ta mới sực tỉnh khỏi cơn mê, hiểu rằng sỡ dĩ ta chơi bời phóng đãng chỉ là để quên nàng. Từ đó ta không còn quan tâm đến nữ nhân nữa, toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho trận quyết chiến với Tất Huyến.”
Từ Tử Lăng thở dài: “Nói vậy thì từ trước đến giờ, người huynh yêu nhất vẫn là Ba Đại Nhi!”
Bạt Phong Hàn trầm giọng: “Ta không biết, ta thật sự không biết...”
o0o
Thượng Tú Phương xoay người khiến hai tay Khấu Trọng trượt khỏi vai nàng, nét mặt vẫn bình tĩnh: “Đây chẳng phải là cách tốt nhất rồi sao? Âm nhạc là thứ quan trọng nhất đối với Tú Phương, còn Thiếu soái là kỷ niệm đáng nhớ nhất trong cuộc đời thiếp, mang đến cho thiếp những tình cảm khắc cốt ghi tâm, làm phong phú cho âm nhạc của thiếp. Không biết có phải ảnh hưởng từ mẫu thân mà từ nhỏ Tú Phương đã không mấy bận tâm đến chuyện lập gia đình. Không muốn giấu chàng, trước khi đến Long Tuyền thiếp đã nghĩ sẽ vì chàng mà thay đổi, có điều đó đã là chuỵện quá khứ rồi. Trong chuyến đi Cao Lệ, Tú Phương thu hoạch được nhiều điều, cuối cùng đã thoát khỏi vòng luân hồi của luyến ái và khổ đau, tìm thấy con đường đi cho riêng mình…”
Cơn đau nhói lên từ lồng ngực rồi lan ra khắp cơ thể, Khấu Trọng không thể kềm được run bắn lên, khàn giọng: “Tú Phương, ngàn vạn lần xin nàng đừng nói những lời như thế nữa. Nàng có hiểu cho hoàn cảnh của ta không?”
Thượng Tú Phương vẫn bình tĩnh đến thắt lòng: “Chàng muốn nói đến hôn ước với Tống tiểu thư? Tú Phương sớm đã biết rồi! Chàng muốn biết vì sao đã biết sẽ làm tổn thương chàng mà Tú Phương vẫn phải nói ra không?”
Khấu Trọng lắc đầu hoang mang. Thượng Tú Phương thoáng mỉm một nụ cười tang thương, nhẹ nhàng: “Đạo lý rất đơn giản, bởi vì thiếp hận chàng! Càng yêu chàng, thiếp càng hận chàng!”
Khấu Trọng như sét đánh ngang tai, không thể tự chủ phải lùi lại hai bước, sắc mặt tái nhợt, nhìn người con gái tuyệt đẹp đứng trước mặt mình vẻ không dám tin.
Thượng Tú Phương vẫn hoàn toàn bình tĩnh, giọng dịu dàng: “Có điều việc này không phải không có cách cứu vãn. Chỉ cần chàng chịu hứa với Tú Phương một chuyện, Tú Phương sẽ không oán không hận gì chàng nữa!”
Khấu Trọng như người bị lật thuyền, đang chơi vơi trong bão tố bỗng nhiên nhìn thấy bờ, vội vã hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì? Chỉ cần có thể làm được, ta nhất định sẽ làm tốt cho nàng!”
Thượng Tú Phương bất chợt nhào vào lòng Khấu Trọng như con chim tìm về tổ. Hai tay nàng ôm chặt gã, tấm thân ngọc ngà run bắn, hối hả: “Chàng làm được, chàng nhất định làm được! Thiếp muốn có một đêm ân tình bên chàng, không cần chàng phải lấy thiếp...!”
Khấu Trọng chấn động toàn thân, vụng về vòng tay ghì sát nàng vào trong lòng.
Gã đã quên hết những nguy hiểm đang rình rập theo từng bước chân, quên đi Lý gia, thậm chí cả hình bóng Tống Ngọc Trí cũng trở nên mờ ảo.
Tâm trí gã giờ đây chỉ còn người con gái đang thổn thức trong vòng tay, càng hiểu rõ tình cảm như thác lũ triều dâng của gã và nàng, không gì có thể ngăn cản hay khống chế được.
o0o
Khấu Trọng sắc mặt đờ đẫn đến bên Bạt Phong Hàn, ngồi xuống đúng chỗ lúc trước, khàn giọng: “Thạch Thanh Tuyền đã đến Trường An, Tử Lăng còn không mau đến Ngọc Hạc am gặp nàng?”
Từ Tử Lăng giật mình toan quay lại, trong lòng chợt dâng lên cảm giác ngại ngùng, bèn cố gắng kèm chế nôn nóng, chỉ hỏi: “Tú Phương có tin tức gì không?”
Bạt Phong Hàn vỗ mạnh vào vai Từ Tử Lăng, cười cười: “Việc này để ta kể cho Tử Lăng sau! Nhiệm vụ duy nhất của Tử Lăng hiện giờ là tới Ngọc Hạc Am đưa Thạch tài nữ nổi danh thiên hạ đến đây để bọn ta được mở rộng tầm mắt, những chuyện khác không cần phải quan tâm!”
Giọng Khấu Trọng vẫn xa vắng: “Tử Lăng mau đi, còn chần chừ là bọn ta liên thủ cho ngươi một trận bây giờ!”
Từ Tử Lăng cười khổ: “Hai người các ngươi… Được, ta đi!”
Từ Tử Lăng đi rồi, Bạt Phong Hàn nghi hoặc nhìn Khấu Trọng: “Sắc mặt ngươi thật khó coi, đã xảy ra chuyện gì vậy?”
Khấu Trọng thở dài: “Ta đang đau khổ đến mức muốn tự tận cho xong kiếp tàn này!”
Bạt Phong Hàn nhăn mặt: “Hoàn cảnh ta bây giờ khó khăn hơn của ngươi nhiều, nhưng ta đâu có nghĩ đến chuyện tìm cái chết? Vừa đến Trường An đã bị chuyện tình cảm làm phân tán, sau này xông trận chiến thì làm sao đối phó được? Rốt cuộc Thượng Tú Phương đã nói gì với ngươi?”
Khấu Trọng thở dài: “Tại ta không tốt, mỗi lần gặp nàng đều không kềm chế được ái mộ nên mới dẫn đến cảnh vừa yêu vừa hận hôm nay! Ta đang đau khổ vô cùng, vừa cảm thấy có lỗi với nàng, càng có lỗi với Ngọc Trí và Sở Sở.”
Bạt Phong Hàn nhăn mặt: “Ôi, bất luận là nam tử hảo hán kiên cường đến mức nào, cuối cùng đều yếu đuối trước chữ tình. Hoàn cảnh bọn ta đang khó khăn như thế, sao lại phải tự dày vò thêm nữa? Có phải Tú Phương muốn chia tay với ngươi?”
Khấu Trọng lắc đầu: “Ngược lại nàng đã nghĩ ra một cách, muốn ta toàn tâm toàn ý cùng nàng một đêm triền miên, để tất cả tình yêu và đau khổ của ta và nàng có kết thúc tốt đẹp!”
Bạt Phong Hàn trợn mắt: “Cái gì?”
Khấu Trọng khổ não: “Đề nghị của nàng càng khiến ta thêm khó xử. Nói thẳng ra, được gần gũi với một vưu vật trên đời như Tú Phương là điều bất kỳ nam nhân nào cũng mong ước. Nhưng nàng chịu hy sinh như vậy, làm sao ta có thể cam lòng? Sau này lại biết ăn nói thế nào với Ngọc Trí?”
Bạt Phong Hàn chau mày: “Ngươi không nói với Tống tiểu thư thì đối với cô ta chuyện này coi như chưa từng xảy ra, sao lại phải băn khoăn chuyện ấy?”
Khấu Trọng cười nhăn nhó: “Vấn đề là ta không thể vượt qua được bản thân, không thể đạt được mục đích rồi quất ngựa truy phong với một cô gái hiền lành thiện lương như vậy. Ôi, nãi nãi của nàng mà trách mắng thì huynh bảo ta phải làm gì đây?”
Bạt Phong Hàn hừ nhạt: “Đây không phải là chuyện đáng phải đau khổ, nam nhân tam thê tứ thiếp chẳng phải là được hưởng trọn phúc làm người hay sao? Có phải hai người đã định ngày tốt rồi không?”
Khấu Trọng lắc đầu: “Nàng nói sẽ cho ta biết sau!”
Đúng lúc đó, Vương Huyền Thứ bước đến trước mặt hai gã, thi lễ với Bạt Phong Hàn rồi quay sang Khấu Trọng: “Thục Ni xin gặp Thiếu soái!”
o0o
Từ Tử Lăng kéo sụp mũ xuống tận mắt, rời Hưng Khánh Cung hòa vào dòng người đông đúc trên đường.
Hưng Khánh Cung liền kề chợ Đông, người ngựa qua lại như mắc cửi, không khí vô cùng náo nhiệt. Từ Tử Lăng hiểu sự kiện Khấu Trọng đến Trường An đã đem đến cho dân chúng nơi đây niềm hy vọng hòa bình thống nhất. Nhìn dòng ngươi ồn ào náo nhiệt, gã chợt nghĩ đến Sư Phi Huyên và Thạch Thanh Tuyền.
Cả hai nữ nhân tuyệt sắc ấy đều đang tá túc tại Ngọc Hạc am, gã nên đi gặp ai trước mới phải?
Nếu cứ khơi khơi tìm đến, rất có thể hai người sẽ gặp gã cùng một lúc, chẳng phải là khó xử lắm hay sao?
Từ Tử Lăng không biết tại sao mình có thể nghĩ ra một ý tưởng cổ quái như vậy, nhưng rõ ràng chuyện đó rất có thể xảy ra, không khỏi có chút lo lắng mơ hồ.
Trong lòng gã chợt phát sinh điềm báo.
Từ Tử Lăng vụt tỉnh dậy từ trong giấc mộng, đột nhiên cảm giác mình đã rơi vào một vòng vây nào đó. Gã hiểu ý nghĩ về hai nữ nhân đã khiến tâm thần phân tán, rời khỏi cảnh giới „tỉnh trung nguyệt”, bằng không gã đã phải phát hiện thấy mình bị bám đuôi rồi.
Năm hán tử, theo bề ngoài hẳn là người Đột Khuyết, xông tới Từ Tử Lăng từ các ngả trước sau và bên phải, nháy mắt đã chiếm giữ các vị trí tấn công đắc địa nhất. Đáng sợ là bọn chúng hành động tuyệt đối im lìm, không hề kinh động đến khách bộ hành. Khoảng trống duy nhất đối với Từ Tử Lăng bây giờ là con đường cái quan đang nườm nượp ngựa xe qua lại, chỉ cần gã kịp thời lạng người hòa vào đám đông là có thể hoá giải được thế hợp vây của đối phương.
Đúng lúc đó, một cỗ xe ngựa bám sát mép đường lao nhanh tới, một luồng sang bạc từ cửa sổ xe lóe lên như tia chớp hướng đến vai trái Từ Tử Lăng, sự phối hợp với năm thích khách cả về góc độ và thời gian đều chuẩn xác đến khôn lường.
Võ công đạt đến trình độ như Từ Tử Lăng, dù ám khí từ khoảng cách gần như vậy vẫn có thể tránh được, nhưng như vậy khách bộ hành hẳn sẽ có người phải chịu tai ương, gã làm sao có thể nhẫn tâm như vậy!
Năm tên Đột Quyết bắt đầu tăng tốc, nhằm Từ Tử Lăng xông tới.
Gã xa phu ghìm mạnh dây cương khiến con tuấn mã chồm lên hí vang, cỗ xe dừng phắt lại chặn ngang lối thoát duy nhất của gã, đồng thời tạo thành một uy hiếp khác nguy hiểm khôn lường.
Từ Tử Lăng nhanh như chớp vung tay trái, kẹp luồng sáng trắng giữa ngón cái và ngón trỏ. Cảm giác tê buốt theo mạch máu lan ra, nguyên lai đó là một cây kim dài chừng hai thốn.
Trường Sinh khí vốn bách độc bất khả hại, thế mà gã vẫn ngất ngây mất một thoáng, có thể thấy chất độc trên cây kim bá đạo đến mức nào! Kẻ trong xe có thể phóng kim chuẩn xác đến như vậy, dù là đã mượn lực lao tới của cỗ xe, song chỉ nói riêng khả năng nắm bắt thời điểm cũng chứng tó là cao thủ hàng đầu rồi.
Một suy đoán vụt loé trong đầu Từ Tử Lăng.
Kẻ mà gã nghĩ đến không ai khác ngoài Hương Ngọc Sơn, bởi tình cảnh trước mắt như diễn lại lần gặp thích sát trên đường phố Long Tuyền hôm nào. Chỉ có người am hiểu Từ Tử Lăng như Hương Ngọc Sơn mới sắp đặt được một cạm bẫy tinh vi như thế, quyết dồn gã vào thế bị hợp vây không thể thoát thân. Bọn chúng biết rõ Từ Tử Lăng sẽ nhận được tin về Thạch Thanh Tuyền từ chỗ Thượng Tú Phương, tất sẽ vội vã đến thăm nàng, do đó đã bày sẵn trận thế chờ đợi quyết dồn gã vào tử địa. Một khi Từ Tử Lăng vừa đến Trường An đã bị hại, chuyện kết minh giữa Khấu Trọng và Lý Uyên sẽ lập tức đổ bể, quả là hết sức thâm độc.
Năm tên thích khách đồng thời áp sát, khoảng cách tới Từ Từ Lăng chỉ còn chừng năm bước, mười cây chuỷ thủ nhọn hoắt tẩm độc xanh lè nhằm thẳng tới Từ Tử Lăng. Giữa đám đông người, chiến thuật ấy quả thật vô cùng lợi hại. Nếu gã bật lên cao tránh đòn cận chiến, cả mười mũi dao sẽ đồng loạt phóng ra, lúc đó dẫu là thần tiên cũng khó lòng tránh khỏi.
Từ tốc độ và khí thế tấn công, trong khoảnh khắc Từ Tử Lăng đã hiểu rõ đẳng cấp của địch thủ. Cả năm tên này công lực đồng đều, phối hợp nhịp nhàng kín kẽ, cộng thêm ý chí quyết chiến đến cùng, muốn thu phục bọn này, gã ắt phải bỏ ra khá nhiều công sức, huống hồ còn thêm kẻ đầu sỏ đang ẩn nấp trên xe. Tên này cao minh đến mức Từ Tử Lăng vẫn không sao phát giác nổi tung tích, chỉ một điểm đó cũng đủ biết hắn ta tuyệt đối cùng đẳng cấp với gã.
Trường Sinh khí phát ra bao bọc toàn thân, tâm thần Từ Tử Lăng nhanh chóng chìm vào vào cảnh giới „tỉnh trung nguyệt” tinh minh như trăng sáng, rốt cuộc đã nắm bắt được vị trí và động tĩnh của kẻ địch trong xe.
Sức công phạt của độc tố biến mất, tay trái trở lại linh hoạt, chiếc kim giờ đây lại trở thành vũ khí lợi hại, bay khỏi tay Từ Tử Lăng, theo hình xoáy ốc lao tới kẻ đang ngồi trong xe.
Gã đã hoàn toàn nắm được vị trí của địch nhân, mũi kim sẽ cắm sâu người hắn ta đến mức xuyên qua cả bên kia, đồng thời Từ Tử Lăng cũng xông thẳng về phía cỗ xe ngựa.
Về mưu lược, Từ Tử Lăng không bằng Khấu Trọng, nhưng đối phó tình huống thích sát này trí tuệ của gã vẫn có thừa.
Trong lằn ranh giữa sự sống và cái chết, gã hoàn toàn minh bạch cách thoát thân duy nhất phải là như thế. Kẻ thù chân chính là đại cao thủ đang ngồi trong xe kia, năm tên thích khách thực ra chỉ có nhiệm vụ làm vướng chân tay gã.
Kế sách của Hương Ngọc Sơn đúng là không có chỗ nào sơ hở, chỉ không ngờ Từ Tử Lăng lại không sợ bất cứ độc tố nào. Kẻ trong xe vì thế có ý chờ gã bị độc chất công phạt mà không tức thời ra tay, đó chính là yêu tố then chốt Từ Tử Lăng có thể lợi dụng.
Tiếng gió vut vút, người đánh xe chợt giơ cao roi ngựa đánh về phía mặt Từ Tử Lăng. Năm tên Đột Quyết cũng kịp thời ra tay, mười cây chuỷ thủ cùng lúc vụt ra nhằm vào sau lưng gã.
Khách bộ hành lúc này mới bắt đầu bỏ chạy, tình hình phút chốc trở nên vô cùng hỗn loạn.
“Tinh!”.
Mũi kim tẩm độc bị chặn lại trước cửa xe, một cây trường mâu từ cửa rèm thò ra, đâm nhanh về tiểu phúc Từ Tử Lăng.
Sáu bảy cây chủy thủ tưởng chừng sắp sửa trúng đích, vấp phải bức tường Trường Sinh khí bèn khựng lại giữa hư không, lả tả rơi xuống đất. Từ Tử Lăng vung tay trái gạt đầu roi ngựa, tay phải nhanh như cắt giữ đầu mũi mâu rồi mượn lực bật mình vọt lên, tạt sang bên đường, an toàn rơi xuống cạnh đám đông đang rối rít lẩn tránh.
Thân pháp gã vẫn ung dung như chưa hề có gì xẩy ra, chỉ loáng lên một lần rồi mất hút.
Khấu Trọng chậm rãi thả bộ về hướng Hoa Ngạc lâu, không ngờ Vương Huyền Thứ cũng đi theo, bèn quay sang Vương Huyền Thứ thăm dò: "Thục Ni nói gì với huynh vậy?"
Vương Huyền Thứ khẽ cười: "Đầu tiên Thục Ni hỏi chuyện cha đệ ở Lạc Dương, sau đó hỏi về chuyến đi Trường An của đệ. Đệ chỉ đối đáp qua quít, thực ra đệ và cô ta không còn quan hệ gì với nhau cả!"
Khấu Trọng đã hiểu ra, gật đầu: "Cô ta muốn tiếp tay cho Dương Hư Ngạn. Hy vọng đây là chủ ý của Thục Ni, còn nếu là chủ trương của Dương tiểu tử thì đúng là hắn ta ngu dốt quá sức rồi!"
Vương Huyền Thứ than thở: "Con người Thục Ni từ nhỏ đã ích kỷ, lớn lên lại chỉ thích nam nhân đẹp mã, không hề biết đến hai chữ chung tình. Đệ đoán cô ta bắt chuyện với đệ chỉ để tìm cớ gặp Thiếu soái thôi. Thiếu soái hãy cẩn thận, nói cho cùng thì cô ta vẫn là ái phi được Lý Uyên rất sủng ái."
Khấu Trọng giật mình: "Huyền Thứ huynh quả là sáng suốt. Phải rồi, rất có thể đây là âm mưu mượn dao giết người của của Dương Hư Ngạn! Từ đó suy ra, Lý Uyên hẳn chưa có ý giết ta, bằng không đâu cần phiền đến Đổng Quý phi chứ?”
Khấu Trọng nghĩ mà lạnh gáy. Gã quá bận tâm vào Thượng Tú Phương đến nỗi không còn suy xét được những việc khác, may có lời của Vương Huyền Thứ cảnh tỉnh mới tỉnh táo lại đôi chút.
Vương Huyền Thứ gật đầu vẻ tán thành: "Vì thế Thiếu soái hãy cẩn trọng, Thục Ni đang ở trên lầu ba chờ Thiếu soái."
Khấu Trọng hít một hơi sâu, gạt bỏ tư tình nam nữ, nhìn vào tiền sảnh rộng rãi của Hoa Ngạc lâu, đoạn vỗ vai Vương Huyền Thứ rồi nói với hắn: "Có rất nhiều chuyện bọn ta không thể dựa vào Lý Thần Thông nên cần nghĩ cách liên hệ với Lôi đại ca. Cứ để một mình ta lên lầu, huynh đi tìm Lôi đại ca đi!"
Vương Huyền Thứ sốt sắng lĩnh mệnh.
Hoa Ngạc lâu bài trí hết sức tao nhã, hoàn toàn theo ý thích của Lý Uyên. Đại sảnh tầng dưới có thể bày đến hơn mười bàn rượu, ghế ngồi san sát, cột gỗ chạm trổ cầu kỳ, tường treo rất nhiều thư pháp. Tầng hai là nơi Lý Uyên làm việc, vào mùa hè có khi kéo cả phi tần đến đây tránh nóng. Tầng ba được một bức bình phong chia ra làm đôi, một bên là phòng khách nhỏ, một bên là phòng ngủ.
Đổng Thục Ni chờ Khấu Trọng ở chính tầng ba này, không khỏi khiến gã sinh tâm nghi ngờ.
Hơn mười lính cấm vệ đứng dọc theo cầu thang, thấy Khấu Trọng đến đều đứng nghiêm chào.
Khấu Trọng đảo mắt một lượt, thầm đánh giá công lực từng người. Chỉ có một kẻ làm gã chú ý, bởi Khấu Trọng không nhìn ra ngay võ công của hắn.
Thân hình người đó cao lớn không kém gì Khấu Trọng, khuôn mặt thô cũ nhưng lại pha nét quyền quý, ánh mắt thâm sâu không để lộ chút cảm xúc. Nhác trông hắn ta chẳng khác gì những tên lính cấm vệ xung quanh, chỉ khi cử động mới nhận ra vẻ bực bội của con rồng phải ép mình dưới lốt chó ngao. Người đó nhìn thẳng Khấu Trọng không kiêng nể, đoạn giơ tay: "Tại hạ Nhan Lịch, theo lệnh Hoàng thượng đến bảo vệ Đổng Quý phi. Thiếu soái, mời!"
Khấu Trọng thầm chột dạ. Thì ra đây chính là Nhan Lịch nhi tử của "Mao Yêu" Nhan Bình Chiếu, cao thủ trẻ tuổi của Thần Tiên Quyến thuộc Tái ngoại được Lý Uyên vời về dưới trướng. Nhan Lịch không mang trường mâu như lời kể mà dùng đao, râu cằm cạo sạch bóng, lại mặc y phục cấm vệ nên Khấu Trọng nhìn không ra.
Khấu Trọng vờ như chưa nghe tới cái tên Nhan Lịch, tránh Lý Uyên khỏi hiểu lầm Lý Thế Dân nhiều chuyện, chỉ mỉm cười vẻ vô tư: "Nhan huynh chịu xông pha giang hồ như vậy, hẳn phải là một nhân vật đỉnh đỉnh cao thủ rồi!"
Đôi mắt Nhan Lịch lộ vẻ không hề kiêng nể, cười nhạt: "Thiếu soái, mời!"
Khấu Trọng không hề mếch lòng vì vẻ ngạo mạn đó, chỉ cười hà hà mấy tiếng rồi xuyên qua toán cấm vệ lên lầu.
o0o
Từ Tử Lăng thản nhiên bước lên xe như không có chuyện gì xảy ra, song thực ra trong đầu vẫn luôn nghĩ về vụ thích sát khi nãy.
Gã có thể thoát thân, tất cả đều nhờ vào linh giác siêu việt của mình, cũng giống như hôm đào thoát khỏi sòng bài. Tuy bị Bạch Thanh Nhi làm phân thần, nhưng linh giác Từ Tử Lăng vẫn không hề mất đi sự sắc bén ngay cả khi phải để ý đến những chuyện khác, nhất tâm lưỡng dụng giám sát bất cứ tình huống đột ngột nào. Chỉ trong nháy mắt gã đã có thể từ thế bị động giành lại chủ động, bằng không chắc hẳn lúc này đã phơi thây nơi đầu đường rồi.
Kẻ tấn công lén trong xe hẳn là Triệu Đức Ngôn, còn gã đánh xe chắc chắn không ngoài Đôn Dục Cốc, sư đệ của Tất Huyền. Hai đại cao thủ này cộng với năm tử sĩ tinh nhuệ, quả có đủ khả năng dồn gã vào tử địa.
May mà khi ấy Từ Tử Lăng trong khó ló khôn, dùng thiết châm tấn công Triệu Đức Ngôn trong xe trước, tranh thủ thời gian lấy sức, sau đó thi triển Quan Âm thủ ấn, dùng Loa Hoàn kình tạo bức tường chân khí hộ thể tương tự Bất Tử ấn pháp ứng đấu lại đợt hiệp công của năm tử sĩ kia. Khi chặn đỡ một roi của Đôn Dục Cốc, gã đã mượn một phần chân khí họ Đôn để đỡ đòn mâu dũng mãnh của Triệu Đức Ngôn, lại thừa thế mâu văng ra để tháo chạy.
Tuy đã tự thân thoát hiểm một cách vô cùng ngoạn mục, Từ Tử Lăng cũng biết mình đã hết sức may mắn. Hành động thích sát nhìn có vẻ đơn giản ấy thực chất lại là một kế hoạch được trù tính hết sức kỹ lưỡng, kết quả của những thông tin tình báo tinh diệu cùng quyết tâm của người Đột Quyết nhất định phá hoại sự hợp tác giữa hai gã và Lý Uyên.
Ngọc Hạc am đã hiện ra trước mặt.
Dưới ánh nắng chiều, cây cối sau tường um tùm tỏa bóng như một thế giới riêng, khiến Từ Tử Lăng bất chợt cảm thấy không gian trong kia chính là nơi lánh nạn duy nhất trong Trường An thành đầy rẫy hiểm nguy này. Hai vị tiên tử trong am đều là những người siêu trần thoát tục, lẽ ra không nên bị cuốn vào chốn nhân gian hiểm ác.
Tiếng bước chân vang lên, cánh cửa gỗ mở toang lộ ra ngọc dung bình tĩnh từ bi của trụ trì Thường Thiện Ni.
Từ Tử Lăng hết sức bất ngờ, vội vàng chắp tay hành lễ.
Thường Thiện Ni chậm rãi: “A di đà phật, Từ thí chủ mời đi theo bần ni!”
Từ Tử Lăng cung kính bước vào sảnh khách ngồi xuống, Thường Thiện Ni bình tĩnh mở lời: “Phi Huyên sau khi biết Từ thí chủ đến Trường An đã lên đường trở lại Từ Hàng Tịnh Trai, dặn bần ni chuyển lời cho thí chủ!”
Từ Tử Lăng nghe như sét đánh bên tai, cảm giác toàn thân choáng váng. Kể từ sau lần “biệt ly thử nghiệm” ở Long Tuyền, gã hiểu rằng sẽ có một ngày lịch sử lặp lại. Cuối cùng chuyện đã xảy ra, cũng đột ngột như lần trước, đến mức gã trở tay không kịp.
Từ Tử Lăng đưa ánh mắt thất thần nhìn ra viên lâm cô tịch dưới ánh tà dương nhàn nhạt của mùa xuân, trong đầu chỉ còn là một khoảng trống rỗng. Gã đã hoàn toàn quên cả mục đích đến Ngọc Hạc am, thậm chí cả việc bản thân vì sao lại ngồi ở đây cũng không còn để ý!
Giọng Thường trụ trì chợt vang bên tai gã: “Thạch Thanh Tuyền cô nương...”
o0o
Khấu Trọng và Đổng Thục Ni ngồi đối diện chỉ cách nhau mấy thước. Sắc mặt ả có vẻ rất tập trung, nhìn Khấu Trọng hỏi khẽ: "Rốt cuộc là ai đã làm vậy?"
Lần đầu tiên Khấu Trọng nhìn thấy một thần thái khác với vẻ nghịch ngợm xảo quyệt trên mặt Đổng Thục Ni, gã ngắm ả một lát rồi mới hỏi vẻ ngạc nhiên: "Quý phi muốn nói tới chuyện gì?"
Đổng Thục Ni trừng mắt: "Đương nhiên là chuyện đại thúc bị hại chứ chuyện gì! Ta phải mất bao công phu mới làm cho hoàng thượng bỏ qua không truy cứu, thế mà có người lại tâm địa độc ác đến thế…"
Nói chưa hết câu mắt ả đã nhòa lệ, vội giơ tay áo lên lau nước mắt nhìn hết sức đáng thương. Khấu Trọng không thể đoán được cử chỉ đó của Đổng Thục Ni là thật hay giả, chỉ dám đẩy đưa: "Ta nói ra liệu Quý phi có tin không?"
Đổng Thục Ni buồn rầu: "Không tin thì ta tìm ngươi làm gì? Nói nhanh đi, coi như ta cầu khẩn ngươi đấy!"
Khấu Trọng quan sát Đổng Thục Ni một lát rồi mới cân nhắc từng lời: "Chuyện như thế không phải ai cũng làm được, ít nhất phải hợp đủ ba điều kiện. Trước tiên phải có thế lực rất lớn, thứ hai phải có tin tức chính xác, cuối cùng là thủ đoạn ra tay cao minh. Thiếu một trong ba thứ đó thì không thể đắc thủ khi Vương đại nhân có cả quân đội bảo vệ, thậm chí còn không để ai chạy thoát, bịt hết mọi đầu mối."
Đổng Thục Ni trầm ngâm: "Nhưng rốt cuộc là ai đã làm?"
Khấu Trọng vẫn chậm rãi: "Suy xét ba điều kiện vừa nói thì chỉ có Dương Hư Ngạn hoặc Dương Văn Can, hai người đó là đáng ngờ nhất."
Đổng Thục Ni sầm mặt: "Ngươi và biểu ca đều nói như nhau. Hừ, Hư Ngạn làm sao dám làm chuyện đó với ta?"
Khấu Trọng nhún vai: "Quý phi không tin thì ta cũng chẳng biết làm sao, nhưng Quý phi có nghĩ đến không? Điều Dương tiểu tử sợ nhất là Quý phi không chịu để hắn khống chế, lại càng lo hơn là mối quan hệ giữa hai người, nếu lộ ra thì hắn chạy đâu cho thoát tội khi quân? Không cần ta nói thì Quý phi cũng biết, Dương tiểu tử vì lợi ích bản thân sẵn sàng bán cả cha mẹ, nếu như hắn còn có cha mẹ!"
Đổng Thục Ni nổi giận: "Ngươi đang ngậm máu phun người đấy ư? Sở dĩ hoàng thượng chịu bỏ qua cho đại thúc một phần là vì Hư Ngạn đã dốc sức thuyết phục Thái tử. Hung thủ quyết không thể là huynh ấy được!" Ả hít sâu một hơi, đoạn lắc đầu quầy quậy: "Không thể như thế! Ngươi có chứng cứ gì tin cậy không?"
Khấu Trọng chìa tay ra cười khổ sở: "Nếu ta có chứng cứ thì còn nói làm gì? Nhưng nghĩ lại đi, hắn ta chỉ lợi dụng Quý phi mà thôi. Nếu hắn ta thật lòng yêu Quý phi thì làm sao lại đem Quý phi tặng cho người khác?"
Đổng Thục Ni sầm mặt: "Ngươi đừng có mà nói bừa, lại còn rắp tâm bôi xấu Hư Ngạn! Ta còn lạ gì ân oán giữa các người? Khi đại thúc đem ta vào kinh, ngươi đã không can ngăn thì bây giờ ngươi có tư cách gì để chỉ trích Hư Ngạn?"
Khấu Trọng cười gượng gạo: "Quý phi nếu đã nghĩ thế thì ta không còn gì phải nói nữa!"
Đổng Thục Ni trầm ngâm một lúc, đoạn đứng lên, lạnh lùng: "Nghĩ chút ân tình dạo đó ta cho ngươi một lời khuyên. Muốn sống thì cả ngươi lẫn biểu ca hãy cút cho xa, càng xa càng tốt! Hoàng thượng và Thái tử đã nghi ngờ ngươi và Tần vương có mưu đồ riêng rồi, có điều vì thấy ngươi còn chút ít giá trị lợi dụng nên cố nén đấy thôi. Cuộc sống tại Trường An này ta biết lắm, trong cuộc đấu đá chốn cung đình, người nhân từ nhất cũng có thể thành lang sói, nhẫn tâm không tiếc thủ đoạn nào..."
Khấu Trọng cũng đứng dậy mặt đối mặt với ả, thản nhiên: "Đã làm Quý phi phải bận tâm rồi. Từ ngày đầu tiên lưu lạc giang hồ đến nay, kẻ muốn giết ta nhiều lắm, có điều ta vẫn sống nhăn đấy thôi!"
Ánh mắt Đổng Thục Ni bỗng dịu đi, nhìn Khấu Trọng vẻ dò xét một lát đoạn nói nhỏ như rót vào tai gã: "Lúc ấy nếu ta theo ngươi, thử hỏi bây giờ Thục Ni này sẽ thế nào?"
Khấu Trọng cũng bùi ngùi xúc cảm: “Đáng tiếc mọi chuyện đã được an bài, chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào sau này thôi. Cuộc sống hiện giờ của Quý phi cũng không tồi đấy chứ!”
Ánh mắt Đổng Thục Ni vẫn đắm đuối nhìn gã: “Ngươi tưởng ta sung sướng lắm ư? Sáng nào ngủ dậy ta cũng lo sợ mất đi sự sủng ái của Hoàng thượng, làm người như thế có gì là hứng thú chứ? Càng sợ hơn nữa là những tin đồn bất lợi, phá hoại thanh danh của ta.”
Khấu Trọng đồng cảm, gật đầu: “Đây quả thực không phải là cuộc sống của con người bình thường!”
Đổng Thục Ni chợt dịch lại trước mặt Khấu Trọng, gần đến mức chỉ chút nữa là nằm gọn trong lòng gã, thủ thỉ: “Bây giờ người ta ngoài biểu ca chẳng còn ai thân thích nữa. Khấu Trọng, ngươi có thể mang ta đi được không?”
Thái dương Khấu Trọng nhói lên như bị ai cầm búa đập vào.
Gã không phát giác một mảy may giả dối trong mọi biểu hiện của Đổng Thục Ni. Nhưng chính vì thế mà gã càng cảnh giác, đâu có thể chỉ nghe mấy lời đó mà tin được, hà huống mọi hành động của ả rất có thể đều là do Dương Hư Ngạn giật dây!
Nghĩ đến đó Khấu Trọng lại càng không muốn có thêm bất cứ một dính líu nào nữa, bèn cười cười vẻ không hiểu: “Chẳng phải Quý phi đã sinh cho hoàng thượng một hảo hài tử đấy là gì? Lẽ nào Quý phi nhẫn tâm với con trai mình như vậy?”
Khuôn mặt Đổng Thục Ni chợt sầm xuống bực dọc: “Mấy hôm thằng nhóc đó mới để ta nhìn mặt một lần, ta đã xem như không có nó rồi! Với ta cung đình thế là đã quá đủ, giờ ta chỉ mong được ra khỏi nơi này. Khấu Trọng à, bản lĩnh huynh thế nào ta biết, coi như ta xin huynh được không?”.
Khấu Trọng hạ giọng than vãn: “Ta đến lần này không phải để gây sự với Lý Uyên mà là để liên minh với ông ta chống địch nhân Quan ngoại. Thục Ni đã biết rõ rồi, cớ gì còn nhắc lại chuyện cũ?”
Đổng Thục Ni lập tức lùi hai bước, khuôn mặt xinh đẹp sắc lại, dằn giọng: “Ta sẽ không bao giờ quên câu nói này của ngươi. Thật không ngờ nhà ngươi lại vô tình vô nghĩa như thế, ta đã nhìn lầm người rồi!”
Ả quay ngoắt người bước đi, được mấy bước lại dừng, nói như rít qua vai: “Nhà ngươi còn mê muội không tỉnh, ắt sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu! Ta với ngươi thế là hết tình hết nghĩa, sau này có chết thì đừng trách ta không nói trước!”
Nhìn theo bóng Đổng Thục Ni, Khấu Trọng chút nữa thì đưa tay lên vò đầu, không rõ ả nói “hết tình hết nghĩa” tức là như thế nào? Là cảnh báo hay đe dọa? Dù sao thì Khấu Trọng cũng không hề ác cảm với Đổng Thục Ni. Thượng Tú Phương đã nói với hắn, mặt trái của yêu là hận, vậy thì cớ gì mà gã phải giận ả?
Khấu Trọng ngồi xuống ghế, lắng nghe tiếng Đổng Thục Ni chuyện trò với Nhan Lịch và mấy tên lính cấm vệ bên dưới, lòng mỗi lúc một rối bời.
Thà đối mặt với trăm tướng ngàn binh còn hơn phải đương đầu với tình cảnh khó xử thế này. Ngay ngày đầu tới Trường An đã gặp phải tình cảnh rối rắm như vậy, những ngày tiếp sau sẽ ra sao đây?
o0o
Từ Tử Lăng men theo lối nhỏ xuyên qua rừng trúc, trong lòng không khỏi dậy lên một cảm giác dị thường.
Mỗi bước đi gã lại gần Thạch Thanh Tuyền thêm một bước!
Sinh ly tử biệt, cuộc đời ngắn ngủi xiết bao! Chưa kịp chớp mắt con người ta đã ở bên kia thế giới. Giữa ranh giới không thể phân biệt nổi giữa được và mất đó, Từ Tử Lăng không muốn phụ lòng Thạch Thanh Tuyền, càng không thể phụ lòng Sư Phi Huyên, nếu không thì cả ba sẽ cùng là kẻ mất.
Nghĩ tới đây, lòng gã trào dâng nhiệt huyết, tâm hồn ngập tràn hình ảnh ôn nhu khả ái của Thạch Thanh Tuyền, bèn rảo nhanh bước chân, nhằm hướng căn tịnh xá cuối vườn bước tới.
Từ Tử Lăng cảm thấy thật rõ ràng, có cái gì đó trong gã vừa kết thúc, một trang mới đang mở ra trước mặt.
Khấu Trọng trở về thấy Bạt Phong Hàn vẫn ngồi trên bậc tam cấp. Gã liền ngồi xuống bên cạnh, kinh ngạc hỏi: “Hình như huynh vẫn chưa hề đứng lên, hay là có tình cảm đặc biệt gì với mấy tảng đá này?”
Bạt Phong Hàn phóng mắt nhìn ra quảng trường, mỉm cười: “Ta thích cái cảm giác lười biếng hưởng thụ, không làm bất cứ việc gì, đầu óc cũng thanh thản không phiền muộn. Thục Ni có báo tin gì chẳng lành không? Có phải đêm nay Lý Uyên sẽ ra tay với bọn ta?”
Khấu Trọng lắc đầu: “Lý Uyên ra tay với bọn ta chỉ là chuyện sớm hay muộn mà thôi, nhưng không phải đêm nay mà là lúc liên quân rút đi, khi đó thì bất kể lúc nào lão cũng trở mặt được!”
Bạt Phong Hàn lạnh lùng: “Tuy hôm nay ta mới lần đầu gặp mặt Lý Uyên nhưng đã có thể khẳng định, con người này không đơn giản chút nào. Nói cho cùng, dù gì ông ta cũng là nhân vật xuất chúng trong số những đại tướng của cựu triều, đánh giá thấp ông ta thì bọn ta sẽ thất bại thảm hại đó.”
Khấu Trọng gật đầu: “Bạt huynh cứ yên tâm, tiểu đệ không khinh địch đâu!”
Bạt Phong Hàn chuyện sang chuyện khác: “Hồ Tiểu Tiên vừa đến, không thấy Tử Lăng nên có vẻ thất vọng lắm, không rõ là có chuyện gì?”
Khấu Trọng bật cười: “Gã thầy chùa một nửa này đi đâu cũng được đàn bà để mắt tới. E là cô nàng đã yêu Tử Lăng rồi, hà hà!”
Bạt Phong Hàn nhìn gã ngạc nhiên: “Tâm trạng ngươi hình như đã thay đổi?”
Khấu Trọng nhún vai: “Không phải tâm trạng tiểu đệ thay đổi mà là trong khổ đau phải biết tìm chuyện vui, cho cuộc sống khá lên một chút.”
Một thuộc hạ của gã đến báo tin, Lý Thế Dân tới.
o0o
Lòng Từ Tử Lăng lâng lâng theo mỗi bước chân, tim đập rộn rã ngỡ như sắp tới cõi thiên đường. Tình yêu giữa gã và Thạch Thanh Tuyền là không thể ngờ vực. Nàng yêu gã, gã cũng biết gã đã thật sự yêu nàng. Những âm thanh ngọt ngào bất tận của ngọc tiêu đêm ấy vẫn như vang bên tai, Từ Tử Lăng không còn suy nghĩ nữa, chỉ để mặc cho cảm xúc tuôn tràn.
Dáng hình xinh đẹp của nàng đã lấp ló sau rặng hàng rào mỏng. Từ Tử Lăng dừng bước.
Thạch Thanh Tuyền dường như đã biết người tới là ai, ngừng tay tỉa lá, đứng lặng hồi lâu vẫn không quay lại.
Từ Tử Lăng cố nén tình cảm đang trào dâng trong lòng nhưng hai má vẫn nóng bừng, thốt lên lạc cả giọng: “Thanh Tuyền!”
Đôi vai duyên dáng chợt run lên, Thạch Thanh Tuyền từ từ quay lại, biểu tình trong mắt vừa phức tạp vừa ấm áp, dịu dàng: “Tử Lăng!”
Hai đôi mắt như nam châm gắn chặt vào nhau không gì gỡ nổi. Mắt Từ Tử Lăng bốc lửa, đôi mắt sâu thẳm của Thạch Thanh Tuyền lại ôn nhu sâu thẳm đến vô cùng. Hai người cứ đứng lặng nhìn nhau, không nói nhưng còn hơn cả nói ngàn vạn lời.
Chưa bao giờ tim Từ Tử Lăng lại đập mạnh đến thế, chưa bao giờ gã lại có cảm giác quên đi tất cả, bất chấp tất cả như thế. Cũng không biết tự lúc nào hắn đã ôm gọn Thạch Thanh Tuyền trong lòng, hôn như mưa lên đôi môi ngọt, bàn tay không ngừng vuốt ve thân hình mềm mại của nàng.
Cả người Thạch Thanh Tuyền run bắn, hé môi đón nhận tình cảm như núi lửa của Từ Tử Lăng, đôi mắt rợp mi nhắm nghiền, hai tay mỗi lúc một ghì chặt lấy cổ gã. Từ Tử lăng mê mải trong những nụ hôn. Đất trời như lùi xa tít tắp, Trường An, triều đình, thậm chí sống chết bản thân đều đã không còn hiện hữu, chỉ còn lại là tràn ngập tình yêu, tinh thần cũng như xác thịt. Hai người ghì chặt lấy nhau, bù đắp những tháng ngày thấp thỏm mong chờ, lấp đầy những khoảng trống vắng trong hai con tim bấy lâu xa cách.
Mãi rồi hai đôi môi cũng rời nhau. Thạch Thanh Tuyền gục đầu trên vai Từ Tử Lăng, má kề bên má, chợt thủ thỉ hỏi: “Ông ấy thế nào rồi?”
Từ Tử Lăng như bị kéo từ giấc mơ trở về với thực tại, cũng may đây lại là giấc mơ có thật. Thạch Thanh Tuyền vẫn xưng “ông ấy”, tức là nàng vẫn không tha thứ cho Thạch Chi Hiên, có điều nàng đã chủ động nhắc đến lão. Đối với Thạch Thanh Tuyền, đó đã là thay đổi lớn rồi.
Từ Tử Lăng siết chặt tay nàng, thầm nhủ sẽ không để cho bất kỳ điều gì có thể làm tổn hại đến nàng nữa, dịu dàng nói: “Ông ấy là một người đáng thương phải sống nửa đời còn lại trong mặc cảm tội lỗi vì những sai lầm đã gây ra trước kia, nhưng đồng thời cũng là một ma quân đáng sợ có khả năng phá hoại mọi hy vọng của Trung thổ, ta nói vậy nàng có hiểu không?”
o0o
Khấu Trọng cùng Lý Thế Dân ngồi bên chiếc bàn cạnh Đài Hoa lâu đợi Từ Tử Lăng. Được một lúc, Khấu Trọng lên tiếng: “Có lẽ Tần vương đến hơi sớm một chút. À, dạ yến tổ chức lúc nào vậy?”
Lý Thế Dân niềm nở: “Thế Dân muốn trước giờ đến dự Đình yến có thể mời mấy người rẽ vào ốc cư một lát để Thiếu soái, Tử Lăng và Phong Hàn huynh gặp mặt tiện nội và Liệt nhi.”
Khấu Trọng nhíu mày vẻ không hiểu: “Hiện giờ người trong cả thành Trường An đều đang nghi ngờ ta và huynh ngầm câu kết với nhau, làm như thế không sợ người ta càng thêm nghi ngờ hay sao?”
Lý Thế Dân vui vẻ: “Đây là diệu kế của Như Hối, chính vì muốn thể hiện quan hệ giữa bọn ta rất rõ ràng, không phải là ta lung lạc Thiếu soái!”
Khấu Trọng ngẩn người một chút mới gật đầu: “Ta hiểu, chiêu này gọi là phụ phụ được chính!”
Lý Thế Dân nói: “Khi các huynh đến Lăng Yên các gặp Phó Dịch Lâm, Phụ hoàng đã triệu gấp bọn ta đến nghị sảnh họp bàn, ngoài Thái tử, Tề vương và ta còn có Hoài An vương, Bùi Tịch, Phong Đức Di, Tiêu Di và Vũ Văn Thương. Ý Phụ hoàng muốn từ miệng ta nói ra quá trình liên kết với các huynh và thái độ của Tống Khuyết, sau đó Thái tử và Tề vương dồn vào chất vấn cố tình gây khó dễ cho ta. Thật may là Phụ hoàng lại có lòng tin với các huynh nên cả hai người Bùi Tịch, Phong Đức Di không còn xúc xiểm được nữa.”
Khấu Trọng chau mày: “Doãn Tổ Văn có mặt không?”
Lý Thế Dân lắc đầu: “Ông ta làm gì có tư cách!”
Nét mặt Khấu Trọng giãn ra, mỉm cười: “Huynh có chọc tức Kiến Thành không? Xem Thái tử giải thích thế nào về chuyện hỏa khí Đông cung bị nổ?
Lý Thế Dân thở dài: “Ta muốn chết đi được mà không dám! Phụ hoàng biết Thái tử, Tề vương và ta như nước với lửa nên đã ra lệnh bất kỳ ai tự ý khiêu khích, cho dù đúng sai thế nào đều sẽ bị phạt nặng!”
Khấu Trọng vui vẻ: “Tin này tốt đấy! Ít ra tối nay bọn ta không cần phải chiến đấu với Thái Cực cung nữa rồi.”
Lý Thế Dân chợt nghiêm mặt: “Phụ hoàng cũng có ý hợp tác cùng các huynh lui địch, sau khi nghị bàn còn dặn ta mời Thiếu soái đến thư phòng nói chuyện, sau đó cùng đi dự tiệc.”
Khấu Trọng giật thót người: “Không phải là một cái bẫy đó chứ?”
Lý Thế Dân trầm ngâm: “Muốn đối phó với Thiếu soái, Tử Lăng và Phong Hàn liên thủ, không chỉ dựa vào một toán cao thủ là có thể làm được mà bắt buộc phải điều động binh mã, bố phòng trước sau, song dù vậy vẫn không ai dám chắc. Việc lần trước vây tiểu thất của Thạch Chi Hiên thất bại chính là tấm gương tày liếp, Phụ hoàng sao còn dám khinh suất mạo hiểm nữa? Vả lại một khi thất thủ để Thiếu soái đột vây chạy thoát, Phụ hoàng sẽ bị cả thiên hạ chê cười, đâu còn đủ cả uy lẫn tín để hiệu triệu thiên hạ? Vì vậy Thiếu soái khỏi cần bận tâm nhiều.”
Khấu Trọng gật gù: “Tần vương có lý lắm! Tuy nhiên theo tin tức mà ta nhận được, lệnh tôn quả là quyết tâm giết ta, có điều phải chờ cho đến khi liên quân Tái ngoại rút hết đã.”
Lý Thế Dân lộ vẻ mặt đăm chiêu: “Phụ hoàng vì quan hệ của ta với Thiếu soái mà trước mắt đã đứng về phía Thái tử, người mà chúng ta phải ứng phó bây giờ không chỉ là Thái tử và Tề vương mà còn là Phụ hoàng, không cẩn thận thì bao nhiêu công lao bấy lâu nay sẽ đổ xuống sông xuống biển hết!”
Khấu Trọng thầm than thở, muốn đối phó với Kiến Thành, Nguyên Cát vốn có thế lực đồ sộ trong thành Trường An, lại được người Đột Quyết, thậm chí cả người Cao Lệ hậu thuẫn đã không phải chuyện dễ dàng, nếu còn thêm cả Lý Uyên thì cơ hội để mấy gã có thể sống thoát ra khỏi Trường An quả là hết sức mong manh.
Trầm lặng một lúc, gã hỏi: “Việc liên hệ với các đại tướng trọng thần huynh làm đến đâu rồi?”
Lý Thế Dân đáp: “Hoài An vương không dám manh động, có thể nói là ta chưa tiến được tấc nào.”
Khấu Trọng chau mày: “Không mạo hiểm một chút thì làm sao nên việc?”
Lý Thế Dân lắc đầu: “Ta lại tán thành tính cẩn thận đó của Hoài An Vương. Xem tình hình hiện nay, chúng ta cần tạo ra một tình thế mới, cho chúng nhân hiểu tương lai Trung thổ này phụ thuộc vào liên minh của Đại Đường với Thiếu soái, còn Thái tử thì chỉ là theo đuôi Đột Quyết, một lòng muốn dồn Thiếu soái và Thế Dân ta vào chỗ chết. Phải đến khi những người đó chỉ có thể lựa chọn giữa một trong hai phe thì công việc du thuyết của chúng ta mới mang lại hiệu quả quyết định được.”
Nét mặt Khấu Trọng giãn ra: “Huynh suy nghĩ thấu đáo hơn ta nhiều, đúng là phải làm như vậy! Được rồi, hãy cứ để bọn ta ngang nhiên qua lại, làm tăng thêm sự hoài nghi của Kiến Thành, Nguyên Cát với chúng ta. Nếu họ chịu không nổi mà tấn công ta trước là chúng ta đã thành công rồi!”
o0o
Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng song vai nhau đi đến chỗ họ. Khấu Trọng cười vui vẻ: “Sao không thấy Từ phu nhân?”
Từ Tử Lăng tươi tỉnh chào hỏi Lý Thế Dân, đoạn quay sang gã trả lời: “Nàng lưu lại ở Ngọc Hạc am là hay hơn, Tần vương huynh đến sớm vậy?”
Lý Thế Dân gật đầu: “Thời gian không nhiều, chúng ta hãy vừa đi vừa nói!”
o0o
Lý Uyên đón Khấu Trọng ở khách sảnh bên ngoài thư phòng. Chia ngôi chủ khách ngồi xong, nội thị dâng lên trà thơm. Khấu Trọng vờ làm vẻ mới lần đầu được tới chốn sang cả, luôn miệng xuýt xoa khen những đồ vật trong phòng. Thực ra thì gã đã đến đây, lại còn vào cả văn phòng của Lý Uyên ngồi lên ngai vàng, nghịch ngợm đám long tỉ, long ấn nữa.
Ánh chiều tà rọi qua khung cửa khiến căn phòng chìm trong cảnh nhập nhoạng. Lý Uyên nói với Vi công công đang cung kính đứng bên: “Cho tất cả lui ra!”
Vi công công hô to lệnh truyền, đoạn dẫn đám thái giám và thị nữ rời đi. Khấu Trọng giơ ngón tay cái lên tán dương: “Phiệt chủ vẫn là bảo đao không già, khí phách hơn người, khiến Khấu Trọng càng thêm tin tưởng. Thế mới có thể đuổi được ngoại xâm!”
Lý Uyên ung dung cười: “Thiếu soái luôn khiến ta có cảm giác trở lại thời tung hoành giang hồ. Không giấu gì Thiếu soái, cái cảm giác này làm ta vừa thấy mới mẻ lại vừa như bị kích thích. Không có ai quấy nhiễu, bọn ta cứ thoải mái trò chuyện, không cần bất kỳ kiêng dè gì cả!”
Khấu Trọng khẳng khái gật đầu: “Hảo! Thế thì Khấu Trọng không khách khí nữa, Phiệt chủ có tin tại hạ không?”
Lý Uyên chậm rãi: “Nhìn vẻ người, nghe tiếng người, biết rõ người, ta đã luôn nghĩ về Thiếu soái từ lâu rồi, nếu không tin thì hôm nay Thiếu soái làm sao lại ngồi được ở nơi này? Có điều người là người, việc là việc. Thống nhất thiên hạ là việc lớn, tình thế phức tạp, dính dáng nhiều chuyện nên luôn khiến ta không yên tâm. Lý Uyên ta muốn trước hết hỏi một vấn đề, với tác phong nhất quán tự làm tự chịu của Tống Khuyết, làm sao lại để cho Thiếu soái đến Trường An vậy?”
Khấu Trọng mỉm cười: “Phiệt chủ đánh giá quá cao Tống Khuyết rồi, ông ấy chỉ là kiên trì ý kiến người miền Nam tốt nhất hãy ở yên miền Nam thôi. Phiệt chủ hỏi thẳng, Khấu Trọng cũng không muốn giấu. Ôi! Trước khi hạ quyết tâm tại hạ đã một đêm trằn trọc, cuối cùng chấp thuận đề nghị của Phi Huyên, một nửa là vì Tử Lăng, một nửa lại vì chính bản thân tại hạ!”
Lý Uyên bị cuốn hút, nói vẻ hứng thú: “Ta muốn biết thật rõ ràng, rốt cuộc thì Thiếu soái vì cái gì?”
Khấu Trọng hiểu rõ, buổi trò chuyện này quyết định chuyện liên minh với Lý Uyên, thậm chí quyết định cả tính mạng bản thân gã. Nếu đối đáp khôn khéo khiến Lý Uyên tin gã thực sự có thành ý liên minh thì dù muốn giết Khấu Trọng, ông ta cũng phải đợi đến khi đuổi hết hoặc dọa đuổi được liên quân Tái ngoại mới ra tay. Điều mấu chốt là làm sao để Lý Uyên tin được Khấu Trọng có thành ý!
Khấu Trọng hơi lặng đi một chút mới chậm rãi: “Nửa vì Tử Lăng, Phiệt chủ nên hiểu Tử Lăng là con người nhân từ, không bao giờ đặt lợi ích cá nhân trên an nguy của bách tính. Khi biết Trung thổ gặp họa ngoại xâm thì Tử Lăng có chết cũng phải đương đầu, giúp Tử Lăng như vậy là cái nghĩa không thể chối từ. Nửa còn lại của tại hạ, nói ra có thể Phiệt chủ khó tin, là vì niềm vui của một mỹ nhân, cũng như Hầu Hi Bạch vậy. Khấu Trọng muốn làm một nghĩa cử lớn có thể khiến nàng quên những sai lầm của tại hạ trong quá khứ, để nàng hiểu Khấu Trọng ta không phải là kẻ có quyền uy thì lòng dạ đen tối, mất hết lương tri…”
Lý Uyên chau mày vẻ hết sức ngạc nhiên: “Chỉ vì một nguyên nhân đó thôi ư? Quả là ngoài suy tính của ta. Thiếu soái hãy nói rõ hơn nữa đi!”
Khấu Trọng than thầm trong lòng, lấy “mâu” bản thân đánh với “thuẫn” chính mình. Gã hiểu rõ con người Lý Uyên, với Kiến Thành hoặc Nguyên Cát, câu chuyện vừa rồi hẳn sẽ chỉ làm hai kẻ đó càng nghi ngờ hơn. Chỉ có con người ngổn ngang tình cảm như Lý Uyên mới tin lý do thứ hai của gã. Thực ra Khấu Trọng không hề nói dối, chỉ giấu đi chuyện vô cùng quan trọng là muốn Lý Thế Dân kế vị mà thôi.
Khấu Trọng cười nhăn nhó: “Chuyện này dài lắm, một vài câu không thể hết được. Lời Phiệt chủ nói sáng nay đúng vào điểm yếu của t?i h?, vì bá nghiệp nam nhi mà Khấu Trọng đã đính hôn với tam tiểu thư Tống gia nhưng chưa hề quan tâm đến suy nghĩ và mong muốn của nàng ấy, dẫn đến nhiều chuyện hiểu nhầm. Lần này tại hạ chỉ hy vọng cùng Phiệt chủ chống lại xâm lăng Ngoại vực, làm một nghĩa cử lớn cho bách tính, như vậy có thể khiến nàng hồi tâm chuyển ý mà vui vẻ trở lại, thế thì Khấu Trọng đã toại nguyện rồi!”
Lý Uyên nghe mà càng hồ đồ: “Ta vẫn không hiểu gì cả. Chuyện này làm thế nào mà khiến cho cô ta hồi tâm chuyển ý được?”
Khấu Trọng hạ giọng: “Bởi vì nàng ấy luôn luôn phản đối nhạc phụ tương lai của tại hạ xuất quân đánh Lĩnh Nam, càng muốn Trung thổ sẽ khôi phục hòa bình thống nhất, chấm dứt tất cả mọi sự giành giật!”
Lý Uyên ngỡ ngàng nhìn Khấu Trọng hồi lâu, trầm giọng: “Vậy thì có phải cô ta hồi tâm chuyển ý bởi Thiếu soái quyết định về Trường An?”
Khấu Trọng vui vẻ đem chuyện tình cảm lâm ly giữa gã và Tống Ngọc Trí kể thao thao một ch?p. Bởi tất cả đều là những kỷ niệm khắc cốt ghi xương nên lời của gã hết sức sinh động khiến Lý Uyên nghe mà gật đầu lia lịa, dần dần cũng lộ rõ thần sắc tin tưởng nhiều hơn nghi ngờ.
Cuối cùng Khấu Trọng nói ra một lời đúng là tự đáy lòng: “Từ khi quyết định nam nhi phải làm nên nghiệp lớn tới nay, chưa bao giờ ta lại nhẹ nhõm như bây giờ. Đây là điều bí mật của Khấu Trọng, xin Phiệt chủ hãy giữ kín cho!”
Lý Uyên chầm chậm: “Làm sao ta biết đây không phải là độc chiêu của Tống Khuyết? Giả sử ta là ông ta thì sẽ nhân cơ hội ngoại tộc xâm lăng mà tấn công Lạc Dương, về chiến lược thì đây là cách thông minh nhất.”
Khấu Trọng ung dung: “Nếu nguyên khí phương Bắc bị tổn thương nặng nề, thành trì biên cương bị băm vằm san phẳng thì cho dù Lạc Dương có rơi vào tay Thiếu soái ta, sau này chúng ta sẽ thu dọn tàn cục ấy thế nào khi trong tương lai gần, chúng ta sẽ phải sống trong tình cảnh bị người Đột Quyết liên tục quấy phá? Hiệt Lợi lần này đã chuẩn bị kỹ càng trước khi đến, điểm mạnh nhất của họ là lấy chiến tranh nuôi chiến tranh, chiến tranh càng lâu dài họ càng mạnh lên, bọn ta sẽ càng yếu đi. Quan Trung cũng vì thế sẽ chịu đủ mọi tàn phá, liên quân của tại hạ với Tống phiệt phải ly hương biệt xứ một thời gian dài cũng gặp bất lợi. Trong thế địch mạnh ta yếu như thế, cộng với lũ nối giáo cho giặc như Lương Sư Đô, lại còn Tiêu Tiễn, Lâm Sĩ Hồng nữa, thiên hạ sẽ lại rơi vào cảnh khốn cùng như Ngũ Hồ loạn hoa năm xưa. Vì phúc chỉ của vạn dân thiên hạ, tại hạ và Phiệt chủ hợp lại thì lợi, phân ra tất sẽ chuốc lấy tổn thất, cả tại hạ và ngài đều không còn lựa chọn nào khác!”
Lý Uyên nói vẻ cảm động: “Có phải Thiếu soái đã phân tích hết những lợi hại đó cho Tống Khuyết rồi không?”
Khấu Trọng trầm giọng: “Không cần Khấu Trọng phân tích, ông ta hiểu rõ tình thế lúc này hơn bất cứ ai. Con người Tống Khuyết là vậy, nếu không hiểu tình hình thì Khấu Trọng có nói nát lưỡi ông ta cũng không thay đổi đâu!”
Lý Uyên chau mày suy nghĩ một lúc, đoạn thăm dò: “Với liên quân Tái ngoại dưới tay Hiệt Lợi, Thiếu soái đã nghĩ ra cách gì chống trả chưa?”
Khấu Trọng than thở trong lòng, nghĩ thầm chừng nào lão còn ngồi trên ngai vàng thì Thiếu soái ta với Đại Đường đâu thể hợp tác, chỉ có cách duy nhất là lão phải nhường ngôi lại cho Thế Dân tiểu tử, để ta với hắn lập liên quân dưới quyến chỉ huy của ta, thế mới mong chống lại được Hiệt Lợi!
Ý nghĩ này đương nhiên không thể nói ra, Khấu Trọng chỉ đưa đẩy: “Chuyện này còn cần phải xem ý tứ của Phiệt chủ, lý tưởng nhất vẫn là tại hạ với Phiệt chủ thành lập liên quân. Hiệt Lợi nếu có chủ tâm chiếm đóng lâu dài mà tiến sâu đến Trường An, chúng ta có thể lợi dụng thế hiểm trở của Hoàng Hà, dùng thủy binh cầm chân bọn chúng ở thượng du...”
Lý Uyên trầm ngâm: “Thành lập liên quân không phải là việc nhỏ, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng. Biết đâu chỉ cần được tin chúng ta thành lập liên quân, Hiệt Lợi lại chẳng rút nhanh?”
Khấu Trọng thầm than thở, Lý Uyên quả là đã bị ảnh hưởng quá sâu sắc bởi Kiến Thành và Nguyên Cát, giặc đến trước cửa không nghĩ cách đuổi giặc mà chỉ chăm chăm đề phòng người trong nhà, quả thật phải nhanh chóng đưa Lý Thế Dân lên thay vị trí ông ta. Nghĩ vậy gã nói: “Nếu thế thì còn gì bằng, có điều không sợ nhất vạn mà chỉ sợ vạn nhất. Để đối phó với Hiệt Lợi, chỉ cần ngài gật đầu là việc liên minh ngay lập tức được thực hiện. Phiệt chủ chớ có vì chuyện điều động binh lính phía tại hạ mà sinh ngờ vực.”
Lý Uyên hít sâu một hơi rồi nói: “Thiếu soái là con người thế nào Lý Uyên ta hiểu rõ lắm. Trước hết chúng ta hãy cùng chế ngự bọn xâm lăng ngoại tộc rồi giải quyết vấn đề giữa hai chúng ta!”
Khấu Trọng biết mục đích đã đạt được, chí ít cũng khiến Lý Uyên tạm gác dã tâm giết mình, mới nhẹ giọng: “Không giấu gì Phiệt chủ, ta chịu ảnh hưởng của Tử Lăng nên từ lâu đã căm ghét chiến tranh, càng không muốn vì tư lợi mà làm cho Trung thổ lâm cảnh nồi da nấu thịt, vấn đề cốt lõi chỉ là làm thế nào sắp xếp chuyện tương lai của Khấu Trọng với nhạc phụ. Có điều trước mắt chuyện này không thể để ảnh hưởng tới đại cục, lui giặc mới là chuyện lớn.”
Lý Uyên gật đầu: “Ta tin những lời vừa rồi của Thiếu soái!”
Khấu Trọng khẳng khái thề: “Nếu có một chút giả dối, thì Khấu Trọng sẽ bị trời tru đất diệt!”
Từ Tử Lăng cùng Bạt Phong Hàn đứng trên chiếc cầu nhỏ, dựa lan can ngắm con sông đào chảy lững lờ phía dưới, đợi đến giờ lên đường dự dạ yến.
Bạt Phong Hàn nhìn Từ Tử Lăng, châm chọc: “Tử Lăng hình như đang mang tâm sự? Có phải bởi xa Sư Phi Huyên?”
Từ Tử Lăng thở dài: “Đệ mới biết Phi Huyên trở lại Từ Hàng Tịnh trai, liền sau đó lại gặp Thanh Tuyền. Sau đó khi trở về đầu óc bỗng trở lại minh mẫn, nghĩ đến nhiều việc trước đây chưa hề nghĩ tới hoặc chưa nghĩ sâu sắc, tự nhiên thấy có chút không ổn...”
Bạt Phong Hàn cười gượng: “Nghe Tử Lăng nói mà ta cũng lạnh cả người, nói rõ hơn chút nữa được không?”
Từ Tử Lăng chậm rãi: “Lần trước bọn ta đến Trường An, tiểu đệ vì truy đuổi An Long nên gặp Thạch Chi Hiên. Ông ta làm ra vẻ cho rằng mục đích bọn ta đến là muốn thích sát Lý Thế Dân, còn đưa ra đề nghị giúp bọn ta đối phó Triệu Đức Ngôn nữa. Trực giác của Tử Lăng khi ấy cho thấy chắc chắn ông ta có ý hiểu lầm như vậy. Tuy nhiên sau đó trước khi xuống tay định giết tiểu đệ, Thạch Chi Hiên lại nói rằng sớm đã nhìn thấu ý đồ của bọn ta, hòng làm Tử Lăng rối loạn tâm thần. Lúc ấy tiểu đệ không hề để ý, nhưng giờ nghĩ lại quả thực cảm thấy rất không ổn…”
Bạt Phong Hàn không hiểu: “Vì sao Tử Lăng đột nhiên lại nói tới chuyện này?”
Từ Tử Lăng đáp: “Chính vì chuyện Phi Huyên bỗng dưng bỏ đi. Theo lẽ thường, Loan Loan đã luyện thành Thiên Ma đại pháp, không lý do gì chịu bỏ qua cơ hội đánh bại Phi Huyên. Ma môn không cần đạo lý, bất chấp thủ đoạn, chỉ cần sắp xếp một chút thì rất có thể đã thành công rồi.”
Bạt Phong Hàn gật gù: “Việc này quả là đáng chú ý!”
Từ Tử Lăng tiếp: “Loan Loan giấu bọn ta đi gặp Thạch Chi Hiên, càng làm cho tiểu đệ thêm nghi ngờ. Thạch Chi Hiên đã dèm pha chuyến đi Trường An lần trước của bọn ta trước Lý Uyên, không phải là do lão già đó đoán ra đâu mà là Loan Loan tiết lộ cho lão.”
Bạt Phong Hàn chau mặt, đã hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề.
Từ Tử Lăng vẫn đều đều: “Tử Lăng còn nhớ ra một việc. Loan Loan khi nghe tin Chúc Ngọc Nghiên chết đã đến phòng đệ khóc lóc, xin tiểu đệ hỗ trợ để ả luyện Thiên Ma đại pháp, chuyện này tiểu đệ vẫn còn nhớ như chỉ mới đây thôi.”
Bạt Phong Hàn giật mình: “Tử Lăng muốn nói, cô ta đối xử tốt với hai ngươi chỉ là thủ đoạn, kỳ thực mưu đồ đằng sau chẳng có gì tốt đẹp? Vậy thì bây giờ bọn ta phải như thế nào? Cô ta biết rất nhiều bí mật của bọn ta, bao gồm cả chuyện Dương Công Bảo Khố.”
Từ Tử Lăng thản nhiên: “Tiểu đệ và Khấu Trọng đều có một sai lầm, đó là suy nghĩ non nớt, rất dễ tin lời người khác.”
Bạt Phong Hàn lắc đầu: “Không phải các ngươi ngây thơ mà là thương người. Điều này có thể là ưu điểm, nhưng cũng có thể là khuyết điểm. Phải hiểu con người thực sự của đối phương mới biết có nên nhân từ hay không!”
Từ Tử Lăng khẽ gật đầu: “Tiểu đệ nhìn nước chảy dưới cầu mà nghĩ đồ vật còn có tính nết, huống chi con người. Loan Loan từ nhỏ đã bị Chúc Ngọc Nghiên nhào nặn cho sứ mạng của Ma môn, làm sao bỗng dưng lại thay đổi nhanh như vậy? Chúc Ngọc Nghiên từng giả vờ hợp tác với bọn ta, thực tế bà ta chỉ muốn lợi dụng bọn ta để khống chế Thạch Chi Hiên.”
Bạt Phong Hàn thở dài: “Nếu Tử Lăng lường không sai thì rất có thể Lý Uyên sẽ nhân buổi dạ yến đêm nay giết chết bọn ta, bọn ta chỉ có mỗi một chỗ dựa duy nhất thì nay đã không còn nữa.”
Từ Tử Lăng chau mày: “Hy vọng là đệ đã quá lo nghĩ, nhưng sự thực là chính Loan Loan đã nói Ma môn có một đại kế hoạch, khiến cho tiểu đệ không khỏi nghi ngờ. Mặc cho kế hoạch của Loan Loan là thế nào, chỉ cần tiểu đệ với Khấu Trọng còn sống thì tuyệt nhiên không thể ngồi nhìn ả làm loạn. Loan Loan cần phải hiểu rõ chuyện đó!”
Bạt Phong Hàn gật đầu: “Suy đoán của Tử Lăng rất có lý! Nếu ta là Loan Loan, có thời cơ mượn dao giết người như vậy hẳn cũng sẽ không bỏ lỡ. Chính bởi thế nên cô ta không thể bỏ mất thời cơ diệt trừ Sư Phi Huyên như vậy.”
Từ Tử Lăng trầm ngâm: “Thạch Chi Hiên biết kế hoạch của Phi Huyên nên đã hạ quyết tâm muốn giết đệ, vì sợ đêm dài lắm mộng. Có điều Thạch Chi Hiên vì tâm chướng trong lòng nên không thể hạ sát thủ, đành để Loan Loan đi làm. Gần đây Loan Loan mấy lần đến tìm Khấu Trọng nhưng luôn tìm cách né tránh tiểu đệ, vì vậy cả đệ và Khấu Trọng đều cảm thấy không hiểu, giờ cuối cùng cũng hiểu ra, ả ta sợ đệ sẽ khiến ả mềm lòng, thậm chí hồi tâm chuyển ý.”
Bạt Phong Hàn trợn mắt giận dữ: “Tử Lăng đoán xem, cô ta có dám tiết lộ tung tích Dương Công Bảo Khố không?”
Từ Tử Lăng lắc đầu: “Căn cứ vào con người Loan Loan, cộng với việc ả và Thạch Chi Hiên hiện tại đều ở trong hoàn cảnh bị cô lập thì việc này, trước mắt cho dù có tiết lộ ra thì cũng chỉ là hai bọn họ biết với nhau thôi.”
Bạt Phong Hàn dứt khoát: “Nếu vậy bọn ta giải quyết phắt hai kẻ ấy đi, há chẳng phải là thiên hạ thái bình ư?”
Từ Tử Lăng nghiêm túc: “Việc lớn này cần chờ Khấu Trọng tới cùng bàn bạc, khó nhất là bọn ta không biết hai người bọn họ tá túc ở đâu.”
o0o
Dạ tiệc cuối cùng cũng bắt đầu.
Đình yến được tổ chức ở Thái Cực cung, cũng giống như buổi niên yến lần trước, bàn chính được đặt ở phía bắc Đại điện, các bàn khách được bố trí ở hai bên trái, phải của Đại điện.
Bên ngoài cung điện đã lô nhô mấy trăm quan văn võ đợi chuông báo khai tiệc, xe ngựa nườm nượp từ Hoàng thành đổ về Hoành Quán quảng trường rồi dừng lại ở bên ngoài Thừa Thiên môn, không khí vô cùng náo nhiệt.
Bạt Phong Hàn, Từ Tử Lăng dưới sự bảo vệ của các võ tướng, văn quan trong Thiên Sách Phủ: phu thê Lý Tịnh, Uất Trì Kính Đức, Bàng Ngọc, Lại Vạn Bảo, Lưu Đức Uy, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Đỗ Như Hối, Phòng Huyền Linh và Đoàn Chí Huyền từ Dịch Đình cung bước ra quảng trường, hướng về phía Thừa Thiên môn.
Lý Tịnh nói với Từ Tử Lăng và Bạt Phong Hàn: “Cả phía Tất Huyền và Phó Dịch Lâm đều từ chối tham dự Đình yến, rõ ràng là không vừa lòng với chuyện Hoàng thượng và Thiếu soái liên minh.”
Bạt Phong Hàn thở dài: “Thế thì đêm nay hẳn sẽ không có chuyện hay rồi!”
Trưởng Tôn Vô Kỵ cười: “May mà có Cái Tô Văn. Kẻ này ưa náo nhiệt, nghe nói lại từng nhiều lần bày tỏ ý muốn phân cao thấp với Thiếu soái, xem đao pháp của ai hơn ai.”
Uất Trì Kính Đức phụ họa: “Uy danh của Thiếu soái chỉ ít có một nửa là do đao pháp cái thế, ai hơn được Thiếu soái nửa chiêu thôi, hẳn sẽ danh tiếng lẫy lừng, tạo nên đả kích ngoài sức tưởng tượng. Vì thế kẻ địch chắc chắn không thể bỏ qua cơ hội này.”
Bạt Phong Hàn gằn giọng: “Muốn lợi dụng điều ấy cũng không dễ dàng đâu. Kẻ nào muốn khiêu chiến với Tỉnh Trung Nguyệt, trước hết hãy vượt qua Thâu Thiên kiếm của Bạt Phong Hàn ta trước đã!”
Từ Tử Lăng mỉm cười: “Nếu lão Bạt huynh khiến Khấu Trọng mất đi cơ hội có thể dịu bớt ngứa ngáy chân tay, nhất là trong trường hợp hai bên ngang cơ, chắc chắn gã sẽ cực lực phản đối đấy!”
Nhác thấy Từ Tử Lăng và Bạt Phong Hàn, đám đông trước Thừa Thiên môn lập tức dồn mắt nhìn tới, bàn tán xôn xao.
Bất ngờ có khoảng mười người tách ra xông tới phía họ. Đi đầu là Lý Nguyên Cát, kế đó là Kim Đại trang chủ Long Tây Phái, theo sau là mấy tâm phúc của Nguyên Cát như Tiết Vạn Triệt, Tần Vũ Thông, Khâu Thiên Giác, Vũ Văn Ngọc, cả Ngụy Trưng cũng trong số đó, nhưng không thấy Dương Hư Ngạn.
Sự chú ý của Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng dồn vào một võ sĩ lưng hổ, eo báo đứng một bên phía sau Lý Nguyên Cát. Người này đích thực là một đại cao thủ, hoàn toàn lạ mặt với hai gã, lại mặc trang phục Khiết Đan khiến cho cả hai không khỏi cảnh giác.
Dung mạo người đó không có gì tuấn tú nhưng thân hình hết sức vạm vỡ, nước da sẫm bóng, đặc biệt đôi mắt lúc nào cũng lim dim nhưng khi mở thì bắn ra những tia như tia chớp, khi nhắm thì sâu hoắm khó lường. Vầng trán cao rộng, xương mày dựng, biểu hiện của cá tính cố chấp kiên cường, đôi môi hơi lệch một bên như nở nụ cười coi thường tất cả thiên hạ, khiến ai nhìn thấy đều khó quên.
Bạt Phong Hàn trầm giọng hỏi: “Kẻ mặc đồ Khiết Đan kia là thần thánh phương nào vậy?”
Hồng Phất Nữ đáp ngay: “Là Hô Diên Thiết Chân, võ sĩ cận vệ của tù trưởng Khiết Đan vương A Bảo Giáp, được coi là cao thủ kiệt xuất nhất của Khiết Đan hiện giờ. Vốn theo đoàn sứ tiết Tất Huyền đến Trường An, không rõ vì sao lại thân thiết với Tề vương như vậy?”
Bàng Ngọc tức tối: “Đương nhiên là không có gì hay ho, nhất định là mưu đồ rồi.”
Từ Tử Lăng lạnh lùng: “Người này không thể xem thường!”
Lý Nguyên Cát dùng lễ tiết giang hồ, vòng tay lên tiếng: “Xin chào Từ huynh, Bạt huynh! Được tin nhị vị hảo hán quá bộ Trường An, Lý Nguyên Cát ta vốn vẫn muốn đến sớm thăm hỏi nhưng nhị vị lại quá bận rộn khiến Nguyên Cát ta chưa được may mắn đích thân thọ giáo, nhưng nuối tiếc ấy hẳn là tối nay sẽ được bù đắp rồi.”
Vừa nói vừa bước lại gần, khoảng cách giữa hai bên chỉ còn chưa đầy năm thước.
Chúng nhân đều nhận ra những lời khách khí của Lý Nguyên Cát ngầm ý gây sự. Bạt Phong Hàn cười gằn: “May mắn phải là Tề vương mới đúng, chúng ta đây có gì là may mắn kia chứ?”
Lý Nguyên Cát bước đến, tới khi chỉ còn cách chừng ba bước chân thì dừng lại ra vẻ kinh ngạc: “Khẩu khí của Bạt huynh có vẻ giận dữ, e là chưa xả hết ra sẽ khiến trong lòng không yên. Có điều Nguyên Cát ta tuy có lòng muốn xóa sạch mọi ân oán quá khứ, nhưng lại hết cách với vật trên cổ Bạt huynh rồi.”
Lời nói đầy vẻ khiêu khích, không một chút gì gọi là giữ ý nữa. Đám thuộc hạ kể cả Tiết Vạn Triệt đều lộ vẻ cười cợt, chờ xem Bạt Phong Hàn phản ứng ra sao. Cho dù cả hai bên đều biết không thể động binh đao lúc này, nhưng vẫn hừng hực khí thế sẵn sàng giương cung tuốt kiếm.
Từ Tử Lăng trái lại thầm thốt lên hay lắm, bởi gã biết những thông tin Khấu Trọng thông qua Dương Hư Ngạn chuyển cho Kiến Thành và Nguyên Cát đã phát huy tác dụng, khiến hai người kia nảy sinh ý phản kích lại.
Không ngờ Bạt Phong Hàn lại bình tĩnh mỉm cười: “Lời lẽ Tề vương xem ra còn sắc nhọn hơn cả mũi mâu, Phong Hàn hôm nay mới được mở mắt. Tề vương có thể thu xếp, nếu Hoàng thượng chuẩn y thì chúng ta hãy so tài một lần cho không khí Trường An thêm náo nhiệt?”
Nét mặt Lý Nguyên Cát ngang nhiên không chút sợ sệt, đang định trả lời thì từ sau lưng vang lên tiếng cười gằn lạnh sắc khiến chúng nhân đổ dồn mắt nhìn sang. Đôi mắt Bạt Phong Hàn loé lên dữ dằn, gằn giọng: “Tề vương còn chưa nói hết, ai dám chen ngang? Mau báo danh cho Bạt Phong Hàn ta biết!”
Võ sĩ Khiết Đan bước tới bên phải Lý Nguyên Cát, miệng nhếch nụ cười độc ác: “Ta Hô Diên Thiết Chân, Ngự vệ đội trưởng của Khiết Đan vương A Bảo Giáp, Bạt huynh có hứng thú chơi một trận ở đây không?”
Lý Nguyên Cát tiến lên chặn phía trước hai người, cười dài như đổ thêm dầu vào lửa: “Hô Diên huynh việc gì phải vội vã? Ban ngày ban mặt thế này, không được lĩnh giáo kiếm pháp của Bạt huynh kể cũng tiếc. Thôi được, chúng ta đi trước vậy.”
Đoạn lại cười vang một tràng, dẫn Hô Diên Thiết Chân và lũ thuộc hạ nghênh ngang đi về phía Thừa Thiên môn.
o0o
Khấu Trọng và Lý Uyên sánh vai nhau rời Ngự thư phòng, không ngờ Vi công công đã quỳ dưới cầu thang: “Bẩm Hoàng thượng, Đức Ngôn Quốc sư đến gặp Khấu Thiếu soái.”
Lý Uyên ngạc nhiên nhìn về phía Khấu Trọng: “Mời Thiếu soái tự định!”
Khấu Trọng vừa thầm khen Lý Uyên đã cư xử khéo léo, vừa không khỏi cảm thấy đau đầu, đành cười gượng: “Phiệt chủ có thể chờ tại hạ một lát được không? Thực ra Khấu Trọng cũng có đôi điều muốn nói với Triệu Quốc sư.”
o0o
Tiếng trống cùng tiếng hô hành lễ của đám thủ vệ giữ cửa đồng loạt ầm vang.
Đã bước hẳn vào bên trong Thừa Thiên môn, song tâm thần Từ Tử Lăng vẫn luẩn quẩn bên Sư Phi Huyên. Đến tận lúc này gã mới hiểu được huyền cơ thiền ý trong “ly biệt thử nghiệm” ở Long Tuyền của nàng. Nếu không có lần ấy thì dù cho thiền âm mộc ngư của Thường Thiện Ni có Phật lực vô biên chăng nữa, e rằng gã vẫn khó có thể thức tỉnh từ mê đắm biển tình.
Mối tình thuần tuý tinh thần ở Long Tuyền, ngỡ ảo mà hóa thực, luôn tràn ngập cảm giác kỳ diệu đến không sao nói hết. Khi Sư Phi Huyên lần thứ hai xuống núi, thuyết phục gã hãy lấy thiên hạ làm trọng mà chuyển sang ủng hộ Lý Thế Dân thì tình yêu giữa gã và nàng đã bước sang một cảnh giới hoàn toàn mới. Nàng đã không chút quanh co bày tỏ tình cảm sâu nặng với gã, rồi đúng vào lúc gã không ngờ nhất lại lẳng lặng rời đi, để gã có thể dành trọn tình yêu cho Thạch Thanh Tuyền. Những diễn biến trong quá trình ấy thực vô cùng vi diệu.
Đang khi đắm chìm trong những ý nghĩ ngọt ngào, bỗng một bóng người đi tới trước mặt. Từ Tử Lăng vội dừng bước, định thần nhìn sang, hóa ra là kẻ đáng ghét Liệt Hà.
Liệt Hà cười tươi tỉnh, cung kính chắp tay: “Phiền nhị vị đại ca giúp cho một chuyện, Phó đại sư và Tú Phương đêm nay không dự yến, Luỹ Ngu Mông này lại không đủ tư cách. Hai vị có thể đem tiểu đệ vào không, cho đệ được mát mặt một lần?”
Bạt Phong Hàn trừng mắt giận dữ: “Cút ngay!”
Từ Tử Lăng nhìn vẻ vô sỉ của Liệt Hà, chau mày: “Liệt huynh đang đùa đấy hẳn?”
Lý Tịnh không hiểu quan hệ của ba người, đành tránh ra xa. Ba gã đứng giữa đường làm đám đông ùn lại một lúc, nhiều người phải vòng qua họ mới đi được tiếp.
Liệt Hà vẫn cười hì hì: “Tử Lăng huynh quả là lợi hại, biết được Ngu Mông đệ đang đùa. Thực tế thì đệ cũng đã thu xếp được một chỗ rồi, chẳng qua là thăm dò xem hai huynh còn thù hằn gì đệ nữa không thôi. Hì hì… Đệ quên chưa nói với Tử Lăng huynh một việc. Ngu Mông đệ hiện giờ đã cùng Đột Quyết hóa giải thành bạn bè. Cái gọi là oan gia khó giải đã xong, không phải như trước là ta mong ngươi chết, ngươi muốn ta vong, không còn nữa đâu.”
Đoạn hắn quay sang Bạt Phong Hàn: “Bạt huynh cảm thấy ngạc nhiên lắm phải không?”
Bạt Phong Hàn đã cầm Thâu Thiên kiếm tự lúc nào, nhẹ nhàng cất tiếng: “Liệt huynh xin hãy nhường lối!”
Liệt Hà vẫn tươi tỉnh: “Tử Lăng huynh chẳng lẽ không tỏ thái độ vui mừng gì với chuyện Ngu Mông hòa Đột Quyết hay sao? Chuyện này còn phải cám ơn huynh mới đúng, nếu không có mối quan hệ của huynh thì Ngu Mông đâu có cơ hội thu phục được Tống Kim Cương làm đại lễ liên kết với Đột Quyết.”
Đôi mắt Từ Tử Lăng chau lại, uất khí trong lòng sôi lên. Liệt Hà con người này đúng là kẻ tột cùng bỉ ổi. Tống Kim Cương đã nguội lòng lạnh ý, lui về ẩn cư chốn lâm tuyền, thế mà tên khốn kiếp này không những bội ước, lại còn nhân cơ hội đuổi theo hạ sát, đục nước béo cò.
Liệt Hà nhận ra sát ý trong mắt cả hai người, chột dạ lùi sau một bước, cười dài: “Hai vị đại ca hãy tự nhiên, hà hà.”
Từ Tử Lăng gằn từng tiếng một: “Cái đầu trên cổ hắn là của ta!”
o0o
Đến khu vườn phía đông nam Ngự thư phòng, Vi công công cúi người cung kính: “Triệu Quốc sư chờ Thiếu soái trong vườn, mời Thiếu soái hãy đi theo lối này, tiểu nhân chờ tại đây.”
Khấu Trọng chau mày: “Công công nghĩ đây có phải là cái bẫy không?”
Vi công công đáp nhanh: “Triệu Quốc sư chỉ có một mình trong đó, không đem theo tùy tùng.”
Khấu Trọng cười cười: “Công công không nghĩ rằng một mình ông ta đã đủ sức giết ta rồi ư? Hà hà, công công chớ có coi ta quá cao đấy!”
Vi công công biết gã đang trêu trọc mình nhưng không biết đáp lại thế nào, bèn nói cho qua chuyện: “Tiểu nhân đâu dám nói bừa, Thiếu soái minh giám!”
Khấu Trọng cười lớn, đoạn chậm rãi bước theo lối đá quanh co, nghĩ thầm nếu trong vườn không phải Triệu Đức Ngôn mà là cao thủ của Lý Uyên chờ sẵn thì đúng là hỏng bét!
Vòng qua khúc quanh, khung cảnh chợt mở rộng ra. Chính giữa khu vườn là một hồ nước trong xanh, một đình quán nhỏ với chiếc cầu cong soi bóng, cây cối cắt tỉa công phu, non bộ chập trùng, cảnh sắc thật mê hoặc lòng người.
Triệu Đức Ngôn đang khoanh tay đứng bên hiên đình, quay lại cười với Khấu Trọng: “Ta đến thay Đại Khả hãn, Thiếu soái cứ tự nhiên, khỏi phải nghi ngại.”
Khấu Trọng bước lên tam cấp đến trước mặt lão, mỉm cười: “Quốc sư gặp Khấu Trọng, hẳn không phải chỉ chuyển lời thăm hỏi của Đại Khả hãn chứ?”
Triệu Đức Ngôn thu lại nụ cười, đôi mắt tinh nhanh nhìn gã không chớp: “Không sai, ta đến để thương lượng lần cuối với Thiếu soái.”
Hai cặp mắt hổ xoáy vào nhau, Khấu Trọng lên tiếng không chút nao núng: “Nếu Quốc sư đến để khuyên ta rời Trường An thì hãy đừng nói kẻo phí lời!”
Vẻ ung dung biến mất, nét mặt Triệu Đức Ngôn nổi sát khí, rít từng tiếng một: “Thiếu soái không biết hay cố tình không biết? Đại Khả hãn liên kết với các chư hầu Đại mạc chính là đã nể mặt Thiếu soái, huynh đệ Cổ Nạp Đài, Bồ Tát và Đột Lợi Khả hãn làm thế nào lại không ủng hộ Đại Khả hãn? Thiếu soái đến Trường An giúp Lý Uyên, khác nào dứt bỏ tình huynh đệ bằng hữu bấy lâu? Con người như Thiếu soái, lẽ nào lại hồ đồ như vậy? May mà tình thế còn cứu vãn được, bây giờ Thiếu soái nghĩ lại vẫn chưa muộn đâu!”
Dù hiểu thấu dụng tâm xấu xa của lão, Khấu Trọng không thể không thừa nhận lời Triệu Đức Ngôn phần nào có lý. Liên minh với Lý Uyên, đương nhiên gã sẽ phải đối đầu với những bằng hữu như Đột Lợi. Đối với người Đại mạc, bộ tộc là tối thượng, Đột Lợi vì thế cũng coi Khấu Trọng và Lý Uyên là đại diện của hai bộ tộc khác nhau, không thể hiểu được quyết định của gã chỉ là vì an nguy của bách tính Trung thổ.
Đây chính khác biệt về quan niệm giữa hai bên. Khác biệt ấy sắp khiến Khấu Trọng phải tuốt kiếm với một hảo bằng hữu đã cùng vào sinh ra tử.
Khấu Trọng trầm ngâm: “Quốc sư…?”
Triệu Đức Ngôn nở nụ cười nham hiểm, chậm rãi: “Có được câu trả lời này của Thiếu soái, Triệu Đức Ngôn ta có thể trở về bẩm báo rồi, ta nhất định sẽ có sao nói vậy chuyển lời cho những người liên quan, đã thất lễ!”
Nhìn theo bóng Triệu Đức Ngôn xa dần, Khấu Trọng hiểu tình bằng hữu với Đột Lợi thế là chấm dứt.
Tất cả chỉ có thể giải quyết bằng thắng bại trên chiến trường mà thôi.
Khấu Trọng trở về Ngự thư phòng. Lý Uyên khoát tay ra hiệu cho Vi công công dẫn đám người phục dịch lui ra hết mới trầm giọng hỏi: “Triệu Đức Ngôn nói với Thiếu soái những gì?”
Lý Uyên gọi thẳng tên Triệu Đức Ngôn chứng tỏ lòng lão đang rất không yên, chỉ là mượn cớ Triệu Đức Ngôn để tìm cớ trút tâm sự.
Bắt gặp ánh mắt Lý Uyên, lòng Khấu Trọng trào dâng một cảm giác khó tả. Gã và Lý Uyên mỗi người đại biểu cho một đội quân hùng cường ở hai miền Nam Bắc, hai người xem ra như đang nói chuyện phiếm nhưng thực sự mỗi lời nói ra lại quyết định vận mệnh của cả Trung thổ. Mà trong suốt dọc chiều dài lịch sử của Trung Hoa, hoàn cảnh và mối quan hệ vi diệu giống như của gã với Lý Uyên lúc này, chắc chắn chưa từng có bao giờ.
Lời Tống Khuyết thật không sai, lịch sử là do con người ta làm nên. Khấu Trọng đang làm nên lịch sử!
Lý Uyên chau mày: “Thiếu soái hẳn có điều khó nói ra? Nếu thế thì không cần trả lời ta cũng được!”
Khấu Trọng cười gượng: “Phiệt chủ chớ hiểu lầm, tại hạ chỉ vì Triệu Đức Ngôn nhắc lại thâm tình giữa ta với Đột Lợi mà day dứt. Lão già Triệu Đức Ngôn rắp tâm chia rẽ tình huynh đệ của chúng ta, xem ra lão đã thành công. Tất cả mọi việc chỉ có thể giải quyết bằng vũ lực, buộc ta và các huynh đệ tại Tái ngoại trở mặt thành thù.”
Lý Uyên hơi giật mình: “Có phải Triệu Đức Ngôn lấy chuyện liên quân Tái ngoại thâm nhập để đe dọa Thiếu soái?
Khấu Trọng thở dài: “Về chuyện này, khẩu khí của Triệu Đức Ngôn càng chắc chắn càng cho thấy liên quân vẫn chưa có hành động xâm phạm, nếu không lão sẽ không nhắc đến dù là một chữ, hòng làm giảm sự cảnh giác của chúng ta. Từ đó suy ra, lão còn có kế hoạch khác để đối phó với tại hạ. Hôm trước trên đường đến Ngọc Hạc am, Tử Lăng đã bị người hành thích ở Đông Thị, hẳn là cũng do Triệu Đức Ngôn một tay vạch kế, thậm chí đích thân tham gia.”
Lý Uyên giận dữ đến đỏ cả hai mắt: “Hắn ta dám lộng hành trên đất của Lý Uyên ta?”
Khấu Trọng lắc đầu: “Phiệt chủ không cần quan tâm đến những việc cỏn con này, Triệu lão nhi cứ để ta giải quyết, ngài cứ bình tâm chờ xem kết quả. Triệu Đức Ngôn mạng vong là Hiệt Lợi hết chỗ bấu víu, nhất định sẽ thảm bại!”
Lý Uyên lặng yên một lát mới hằn học: “Thiếu soái hiểu tình hình rõ hơn ta nhiều! Theo Thiếu soái, nếu chúng ta thành lập liên minh thì Hiệt Lợi có thấy khó mà từ bỏ ý đồ nam chinh không?”
Khấu Trọng nghĩ thầm, Lý Uyên bị tiểu nhân bưng bít, đã không biết gì bên ngoài Trường An nữa rồi, đổi là Lý Thế Dân thì sẽ không bao giờ hỏi những câu này. Gã thành thực đáp: “Hiệt Lợi trước hết sẽ tìm mọi biện pháp phá hoại liên minh của Phiệt chủ và tại hạ, nếu không thành công ắt sẽ dốc toàn lực tấn công. Tình thế này đã định, bất kỳ ai cũng không thể thay đổi được, ngay cả Hiệt Lợi, ngài và cả Khấu Trọng ta nữa.”
Đôi mắt Lý Uyên lộ rõ vẻ ưu tư. Khấu Trọng tăng thêm sức ép: “Vì thế chúng ta cần phải nhanh chóng thương lượng chi tiết của việc kết minh, chính thức công cáo với thiên hạ thỏa ước kề vai tác chiến của chúng ta, sau đó cùng chờ đợi Hiệt Lợi đại giá. Đó cũng là nhiệm vụ cấp bách lúc này.”
Lý Uyên hỏi: “Tống Khuyết có đích thân đến tham dự không?”
Khấu Trọng lắc đầu: “Tống Khuyết đã nói tất cả mọi chuyện sẽ do tại hạ toàn quyền chủ trì, Đỗ Phục Uy cũng đồng tình như vậy. Chỉ huy của ba nhà Tống gia, Giang Hoài và Thiếu Soái quân chỉ có một người là Khấu Trọng này!”
Lý Uyên chau mày: “Nếu chúng ta lập tức công bố thành lập liên minh ngay thì hậu quả sẽ như thế nào?”
Khấu Trọng biết Lý Uyên sẽ hỏi câu này, đáp ngay: “Phản ứng trước nhất là đoàn sứ tiết Tất Huyền và Triệu Đức Ngôn sẽ giũ áo bỏ đi, bởi hiển nhiên liên minh của chúng ta là nhằm đối phó với Hiệt Lợi. Tiếp đó liên quân Tái ngoại sẽ ồ ạt nam tiến, nhân lúc liên minh của chúng ta chưa ổn định mà ra tay!”
Nhãn thần Lý Uyên tối đi, thần sắc trên mặt thay đổi kịch liệt.
Đúng như Lý Thế Dân đã nói, cuộc sống sa đọa nơi lầu son gác tía đã làm nhụt chí khí của con người này. Hiệt Lợi trở giáo chỉ thẳng vào Trường An, càng khiến ông ta do dự mâu thuẫn. Một mặt muốn mượn lực lượng của Khấu Trọng để cho Hiệt Lợi thấy khó mà lui, mặt khác lại không muốn chọc giận Hiệt Lợi một cách thái quá, càng hy vọng và cầu an một cách vô căn cứ vào đoàn sứ tiết của Tất Huyền, do đó con người Lý Uyên lúc nào cũng ở trong trạng thái dao động bất định.
Khấu Trọng trầm giọng: “Nhiệm vụ trước mắt của chúng ta là cần phải nhanh chóng thống nhất hợp tác, chuẩn bị mọi mặt, sẵn sàng nghênh đón địch quân ồ ạt nam chinh.”
Lý Uyên suy nghĩ một lát mới nói: “Thiếu soái hãy cho ta một ít thời gian, để ta suy nghĩ thật kỹ càng!”
Khấu Trọng hiểu ngay, Lý Uyên sẽ đi tham khảo ý kiến của Kiến Thành, Nguyên Cát và mấy đại thần thân tín. May mà gã không hề ảo tưởng đặt niềm tin vào Lý Uyên, chỉ mong ông ta nhẫn nại đến khi giải quyết xong họa Tái ngoại mới ra tay đối phó gã và Lý Thế Dân, khi đó bọn gã mới có đủ thời gian để ứng phó.
Khấu Trọng có phần bị kích động, định nói toạc ra Tất Huyền sở dĩ đến Trường An là nhằm giúp bọn Kiến Thành và Nguyên Cát tiêu diệt Lý Thế Dân, thế nhưng hậu quả của sự tố giác ấy lại không thể đoán định, nói không chừng sẽ phản tác dụng, càng làm Lý Uyên nghi ngờ gã và Lý Thế Dân ngầm bắt tay hòng lật đổ Đại Đường.
Những suy tính này hiển nhiên không thể nói ra, Khấu Trọng chỉ lễ độ gật đầu: “Tất cả theo ý Phiệt chủ. Có điều thời gian không còn nhiều, ngài cần phải sớm định đoạt!”
Lý Uyên im lặng đưa mắt nhìn đi vẻ không hài lòng. Con người này đã tới mức chỉ quen nghe những lời nịnh hót, một chút hối thúc cũng thấy không thoải mái.
Khấu Trọng thầm thở dài, không oán giận Lý Uyên mà tự trách mình, tưởng đã lão luyện mà vẫn còn cư xử thiếu suy nghĩ như vậy.
Rốt cuộc Lý Uyên cũng lắc nhẹ đầu ra vẻ cho qua, quay lại mỉm cười với gã: “Đại tiệc đang đợi, chúng ta không nên ngồi lâu. Mời Thiếu soái!”
o0o
Lễ quan xướng to danh tính: “Tử Lăng huynh, Phong Hàn huynh, mời hai vị nhập tiệc!”
Đội nhạc tấu lên một khúc hoan nghênh, chúng nhân trong điện đứng bật cả dậy để nhìn cho rõ hai gã. Bởi hai người trong Thiếu Soái quân không có hàm cấp nên lễ quan phải gọi họ theo kiểu giang hồ.
Lý Kiến Thành thay mặt Lý Uyên tiếp đón hai người, nét mặt ai cũng khách khí lễ phép nhưng hai bên đều đã biết rõ bụng dạ nhau, xã giao chỉ là bắt buộc, thực tế lại là không đội trời chung, ta sống ngươi chết.
Chào hỏi xong, Lý Tịnh tách ra đến ngồi cạnh Lý Thế Dân.
Bàn tiệc chia thành hai bên đều nhau, mỗi bên hai hàng, mỗi hàng tám chiếu, so với tiệc tất niên vừa rồi thì chỉ khoảng một nửa, chừng bốn trăm người.
Bàn chủ tiệc tách riêng bố trí trên cao, tại đó đã có mấy chục người, cả Lý Nguyên Cát cũng có mặt.
Từ Tử Lăng bước qua cửa điện, trong đầu dấy lên một cảm giác cổ quái, tựa hồ như vào đúng khoảnh khắc ấy gã đã nhập vào một thế giới khác.
Một đôi mắt xinh đẹp lọt vào nhãn tuyến gã, chính là Hồ Tiểu Tiên. Cùng chiếu với ả còn có Hồ Phật, Trì Sanh Xuân, Phúc Vinh, Doãn Tổ Văn, Tống Sư Đạo và Lôi Cửu Chỉ. Cả Lôi Cửu Chỉ với thân phận quản gia cũng được mời tham dự, có thể thấy Doãn Tổ Văn nể mặt Tư Đồ Phúc Vinh đến mức nào.
Lý Kiến Thành ghé sát tai Từ Tử Lăng: “Ông bạn cũ của Tử Lăng huynh cũng có mặt, đang chờ hầu hạ đại giá!”
Từ Tử Lăng giật mình, lẽ nào Lý Kiến Thành đã nhận ra chân tướng Lôi Cửu Chỉ? Nhưng nghe ngữ khí Kiến Thành có thể còn ý tứ khác, gã không dám nhìn về phía đám Hồ Tiểu Tiên nữa, chỉ chau mày hỏi lại: “Thái tử nói bạn cũ?”
Bạt Phong Hàn làm như không để ý tới câu chuyện giữa hai người, hai mắt chợt sáng lên nhìn về phía bàn chủ tiệc trên cao.
Lý Kiến Thành vừa đi vừa nói vẻ diễu cợt: “Đại soái Cái Tô Văn chẳng phải là người quen cũ của Từ huynh ở Long Tuyền sao?”
Từ Tử Lăng biết Lý Kiến Thành đã không kìm nổi nên bắt đầu bỡn cợt gây sự với gã, bèn mỉm cười vẻ không hề bận tâm, cũng không hề nhìn về phía bàn chủ tiệc. Ánh mắt gã tiếp tục dò xét từ góc phải, nơi ngồi chật các trọng thần của Lý Uyên như Bùi Tịch, Phong Đức Di cho đến các bàn tiệc bên trái.
Bất chợt một người cao lớn đứng bật dậy nâng ly mời gã, hóa ra là Mã Cát đã lâu không gặp. Những thớ thịt trên mặt hắn khẽ rung lên vì cười nhưng hai mắt lại rực lên vẻ oán hận, tạo thành một sự đối lập rõ nét trên khuôn mặt béo múp đến khó coi.
Cao thủ trẻ tuổi của Đảng Hạng là Thác Bạt Diệt Phu ngồi bên Mã Cát không hề đứng theo, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chặp vào Từ Tử Lăng, ánh mắt sắc lạnh chẳng khác nào dao chém.
Từ Tử Lăng vòng tay đáp lễ, nghĩ bụng xem như tiên lễ hậu binh, ngoài miệng lại trả lời Lý Kiến Thành: “Cái Tô Văn ư? Hắn là của Khấu Trọng, không liên quan gì đến tại hạ!”
Lý Kiến Thành im bặt, không biết nên đáp lại thế nào. Ngữ điệu cũng như nội dung những lời Từ Tử Lăng vừa nói đúng là giọng của giang hồ, hoàn toàn không thích hợp với hoàn cảnh trước mắt.
Bạt Phong Hàn chợt mỉm cười: “Hy vọng Thiếu soái chịu nhường nhịn, Cái Tô Văn rất hợp khẩu vị ta!”
Lý Kiến Thành cuối cùng cũng biến sắc mặt, hai mắt lóe lên tia lửa.
Mấy câu đối đáp giữa hai gã đâu có giống với chuyện phiếm thông thường, rõ ràng là không xem Thái tử Đại Đường hắn ra gì. Vẻ giận dữ ấy không chỉ dừng lại ở nét mặt mà còn len lỏi vào sâu trong thâm khảm, làm hắn uất đến cứng người.
Khi ấy ba người đã đến dưới bậc đá.
Từ bàn chủ tiệc một bóng người cao to vươn thân đứng dậy, rời khỏi bàn đến bên bậc, nhìn xuống dưới đoạn cười lớn: “Hôm trước ở Long Tuyền đã có duyên gặp mặt, cũng may ông trời không phụ người có lòng, cuối cùng cũng để Cái Tô Văn ta thỏa tâm nguyện. Xin có lời chào Từ huynh và Bạt huynh!”
Khi còn ngồi trong bàn tiệc, Cái Tô Văn đã tạo cho người ta cảm giác bá khí hừng hực, vững chãi như sơn. Lúc này đứng thẳng người lên hắn càng hiên ngang rắn rõi, chẳng khác nào tùng bách đã dạn dày sương gió.
Ấn tượng sâu sắc nhất mà Cái Tô Văn gây ra chính là phong cách thanh thoát khó tả toát ra từ vẻ ngoài hung hãn. Chiều cao của hắn cũng tương đương như Từ, Bạt hai người, thân hình rắn chắc tráng kiện, đôi bàn tay thon dài, võ phục đỏ thẫm, bên ngoài là chiếc áo bào trắng điểm hoa lam, chân đi ủng da trắng, tóc kết anh hùng, mái tóc đen lấp lánh dưới ánh đèn hoa rực rỡ, nổi hẳn lên giữa đám đông mấy trăm người.
Khí chất văn tú của hắn chủ yếu đến từ tướng diện trắng mịn không râu. Khuôn mặt hẹp dài đặt trên đôi vai to rộng có vẻ không mấy thích hợp, nhưng cũng trên khuôn mặt ấy lại ngự trị một đôi mắt phụng thon dài, khi khép lại chẳng khác nào hai lưỡi dao sắc bén. Cái Tô Văn không mang binh khí, nhưng mỗi cử chỉ hành động đều khiến đối phương cảm thấy trong người hắn luôn thường trực một sức mạnh to lớn chực chờ bùng nổ, tiềm ẩn khả năng sát thương hơn bất kỳ một thứ binh khí nào. Tất cả những điều đó tạo thành một thứ mê lực kỳ dị độc đáo đến khiếp người, quả không hổ là nhân vật siêu trác của Cao Lệ chỉ sau Phó Dịch Lâm.
Cao thủ tri cao thủ, chẳng trách Bạt Phong Hàn từ sau khi vào điện chỉ chăm chăm chú ý tới hắn.
Bạt Phong Hàn bật cười ha hả: “Chẳng phải Cái huynh lúc nào cũng mang theo Ngũ đao bên mình như hình với bóng sao? Làm Bạt mỗ này cứ tưởng đã nhận lầm người, không hiểu từ đâu lại chui ra một nhân vật trông giống Cái huynh như thế?”
Cái Tô Văn cũng cười lên khà khà, vui vẻ đáp lại: “Không ngờ Bạt huynh lại là người thích nói đùa, hay lắm! Tối nay nếu không phải đi dự yến mà là vào chiến trường, Bạt huynh chắc chắn sẽ thấy quanh người ta treo đầy đồng nát sắt vụn, hẳn sẽ không có bất cứ hiểu lầm nào rồi.”
Bạt Phong Hàn và Từ Tử Lăng đưa mắt nhìn nhau, đều cảm thấy con người hỷ nộ không lộ ra mặt như họ Cái này, quả không phải loại dễ đối phó.
Đúng lúc ấy, một luồng hàn khí vô hình hữu thực từ trên bậc đá ập xuống, xộc thẳng đến hai người khiến họ có cảm giác kỳ hàn xâm thể đáng sợ, nhưng ngay tức thì lại biến mất.
Bạt Phong Hàn biết đối phương đang thi triển Mã Uy thần công, bên ngoài không lộ mảy may dấu tích nhưng sức phá hoại lại khiếp người, đang toan ngầm phản kích thì Lý Kiến Thành chợt lên tiếng: “Chúng ta ngồi xuống rồi hãy nói!”
o0o
Khấu Trọng cùng Lý Uyên bước lên Ngự xa, dưới sự bảo hộ của thân kỵ dong về phía Thái Cực diện. Lý Thế Dân ra nghênh đón, thúc ngựa đi lên trước mở đường.
Khấu Trọng ghé mắt qua cửa ngắm nhìn mỹ cảnh hai bên đường, trong lòng bất giác dấy lên cảm giác mệt mỏi, gã biết nguyên nhân là tính cách đầy mâu thuẫn của Lý Uyên. Ở bên mỹ nữ, thậm chí trong trò chơi mã cầu, Lý Uyên đều thể hiện một tình cảm cuồng nhiệt, tràn đầy nhiệt huyết, nhưng mặt khác lại có thể tàn khốc xử tử Lưu Văn Tĩnh, lạnh lùng sát hại những k? thất thế như Lý Mật, Đậu Kiến Đức. Đối với Lý Kiến Thành, Lý Nguyên Cát hay sủng thần tâm phúc Bùi Tịch thì tỏ rõ sự quan tâm săn sóc, sẵn sàng bỏ qua mọi lỗi lầm, nhưng với Lý Thế Dân, người con đã lập được vô số công lao hãn mã thì lại hiềm ghét đến ghê gớm, cho dù không có chứng cứ xác thực vẫn không lúc nào từ bỏ tâm ý giá tội, từng bước đẩy Lý Thế Dân dần vào tuyệt địa, phiến diện cố chấp đến mức không ai có thể tin nổi.
Lý Uyên vừa hoài tưởng than tiếc cuộc sống xông pha giang hồ ngày trước, song cũng lại lưu luyến sự xa hoa chốn thâm cung, để cho những lạc thú phong hoa tuyết nguyệt hoàn toàn mài mòn tráng chí. Cộng với sự đả kích nghiêm trọng sau lần vây công Thạch Chi Hiên bất thành, hiện giờ ông ta đã không còn dám mạo hiểm, đến mức ngày càng khiếp sợ sức mạnh của liên quân Tái ngoại. Tất cả điều đó khiến cho liên minh giữa Đại Đường và Khấu Trọng không thể thực hiện được.
Nhìn Lý Uyên có vẻ gân guốc kiên cường, thực chất tâm thần ông ta yếu đuối một cách khó hiểu. Những gì thể hiện ra, tưởng ngỡ là hào khí, thực ra lại là chần chừ không dứt khoát, chỉ muốn được cả mà không phải mất bất cứ thứ gì.
Thành bại của Trung thổ lúc này phụ thuộc vào một mình suy nghĩ của Lý Uyên, mà ông ta lúc nào cũng tỏ ra khó lường như thế, khiến Khấu Trọng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi, không còn lòng tin vào ngày mai.
Giọng Lý Uyên chợt vang bên tai gã: “Đột Lợi, Hiệt Lợi chẳng phải vốn ở thế nước lửa sao? Vì sao đột nhiên lại vào hùa với nhau như vậy?”
Khấu Trọng chán ngán đến mức không thèm quay lại, mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, đều đều trả lời: “Mấu chốt là ở Tất Huyền. Tại Đột Quyết lão là kẻ có địa vị siêu nhiên chẳng khác thiên thần, có sức hiệu triệu tất cả dân chúng. Đột Quyết là dân tộc do các bộ lạc nhỏ hợp thành, Hiệt Lợi hay Đột Lợi đều chỉ là lãnh tụ các bộ lạc khác nhau. Trong hoàn cảnh liên quan đến lợi ích của toàn Đột Quyết, tư oán cá nhân sẽ không còn quan trọng, trong khi vai trò của Tất Huyền mới là quyết định. Vì thế khi Tất Huyền ra tay lôi kéo, Đột Lợi sẽ không thể từ chối, nếu không hắn sẽ khó giữ nổi địa vị Khả hãn.”
Lý Uyên lặng im không nói gì. Khấu Trọng quay đầu lại nhìn ông ta, chậm rãi buông từng chữ: “Muốn đả kích sĩ khí của liên minh Đột Quyết, cách lý tưởng nhất không có gì hơn là đánh bại Tất Huyền, phá vỡ thần thoại vô địch của lão!”
Lý Uyên giật bắn mình, hốt hoảng: “Chuyện này không phải tầm thường, cơ hội thành công là vô cùng nhỏ, Thiếu soái chớ có khinh suất manh động!”
Khấu Trọng thầm lắc đầu than thở.
Với thái độ này của Lý Uyên, gã chỉ còn một cách khiêu chiến với Khả Đạt Chí để ép Tất Huyền quyết chiến với Bạt Phong Hàn, mà như thế mạo hiểm càng lớn hơn. Dù Bạt Phong Hàn mấy tháng qua có tiến bộ vượt bậc, trước Võ Tôn Tất Huyền vô địch Tái ngoại, ai dám bạo gan nói đến chiến thắng đây? Nếu Bạt Phong Hàn thất bại thân vong, hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi!
Nhưng đã vào thành Trường An xem như đã cưỡi lên lưng cọp, không còn cơ hội nào để quay đầu.
o0o
Bàn tiệc chủ của Lý Uyên một mình độc tọa trên long thềm, lớn gấp rưỡi so với các bàn khác. Long vị đặt hướng chính bắc, Cái Tô Văn ngồi bên trái, Khấu Trọng bên phải.
Dưới Cái Tô Văn lần lượt là Lý Thế Dân, Hàn Triều An, Lý Nam Thiên, Kim Chính Tông và Lý Thần Thông. Bên Khấu Trọng là Lý Kiến Thành, Từ Tử Lăng, Lý Nguyên Cát, Bạt Phong Hàn và Độc Cô Phong.
Sự sắp đặt cân xứng đó chứng tỏ đã được suy tính kỹ càng, hết sức để cả Khấu Trọng và Cái Tô Văn hai người đều cảm thấy mình được xem trọng, không hề có phân biệt nặng nhẹ.
Độc Cô Phong là đại diện cho chủ nhân duy nhất không phải thành viên Lý tộc, có thể thấy mối thâm giao giữa hắn và Lý Uyên cũng như đại thần cựu Tùy lớn đến mức nào. Vũ Văn Thương không tham dự, hẳn là vì thù giận nên không chịu đến chứ không phải vì Lý Uyên bên trọng bên khinh.
Cái Tô Văn là người đầu tiên lên tiếng bằng giọng nói rắn rõi nhưng tràn đầy mê lực: “Tấn trò Từ huynh, Bạt huynh cùng Thiếu soái diễn ở Long Tuyền quả thực hết sức cao minh. Nói thật với các vị, từ lúc hiểu chuyện đến nay chưa bao giờ ta phải ấm ức như thế, chưa ra tay đã cụt hết hứng phải trở về. Có điều xong chuyện nghĩ lại, tự nhiên sinh ra cảm giác thú vị đầy mới lạ. Bội phục, bội phục!”
Ánh mắt Từ Tử Lăng bắt gặp Liệt Hà vừa ngồi vào bàn của Doãn Tổ Văn, thấy hắn ngang nhiên cười khểnh đáp lại bèn thu nhãn tuyến quay sang Cái Tô Văn, thản nhiên: “Bọn ta và Cái Đại soái tuy không cùng một đường, song mục tiêu thì cũng không khác biệt bao nhiêu, đều là vì suy nghĩ cho bách tính Long Tuyền cả. Bằng không nếu mất đi vùng đệm ấy, đối với quý quốc mà nói chỉ hại mà không lợi.”
Hàn Triều An lạnh lùng hừm một tiếng: “Lời này của Từ huynh sai rồi, đại kế lập quốc của Bái Tử Đình đã được trù bị nhiều năm, chuẩn bị đầy đủ, rất có hy vọng thành công. Nếu không phải bị các người xen ngang phá hoại, Bái Tử Đình đâu phải ngậm hận mà ra đi? Người trên kẻ dưới của tệ quốc sẽ mãi mãi không quên chuyện này đâu!”
Lời hắn sặc sụa mùi khiêu khích, Lý Kiến Thành mấy người chỉ biết nghe không thể xen vào được, bởi lẽ hai bên đều là khách quý, người làm chủ phải biết giữ trung lập theo đúng phép tắc. Lẽ tất nhhiên, trong thâm tâm Kiến Thành, Nguyên Cát và cả Lý Nam Thiên đều thầm thốt lên sung sướng.
Bạt Phong Hàn chen vào, cười khà khà: “Bái Tử Đình sở dĩ bạo gan ngang nhiên lập quốc, nguyên do là ngắm vào việc Đột Lợi và Hiệt Lợi bất hòa. Nào ngờ hành động ấy lại làm cho hai người này liên thủ đối phó hắn, thế mạnh yếu thắng bại khỏi cần nói cũng biết. Hàn huynh lẽ ra phải cảm kích bọn ta như những người ở Long Tuyền mới phải!”
Cái Tô Văn chỉ mỉm cười không nói gì, thần thái cao thâm khó lường.
Từ Tử Lăng ngầm cảm thấy hắn chính là nhằm vào Khấu Trọng nên không phân thần phụ họa cuộc đấu khẩu giữa Hàn Triều An và Bạt Phong Hàn. Con người này không những mưu dũng song toàn mà mức độ thâm trầm cũng hết sức cao siêu, quả có uy phong của một đại tướng.
Lý Thần Thông có ý giải hòa không khí đang mỗi lúc một căng thẳng, liền vui vẻ xen vào: “Ta tuy không có may mắn đích thân trải qua nhưng vẫn có thể tưởng tượng ra tình cảnh hung hiểm lúc ấy, thật khiến người ta ngưỡng mộ. Chà, Hoàng thượng và Thiếu soái hẳn nói chuyện phải rất hợp mới đến sau như vậy!”
Vừa dứt lời, tiếng trống nhạc ầm ĩ rộ lên, chúng nhân trong điện đứng dậy hô vang vạn tuế.
Lý Uyên cùng Khấu Trọng kề vai bước vào, Lý Thế Dân theo sát phía sau.