Hồi 4
Äại Lượng Äắc Minh SÆ°,
TrÆ°á»ng Sa Äả Quá»· Ảnh
Còn lại má»™t mình, TÆ° Äồ Sảng lững thững thúc ngá»±a Ä‘i và o thà nh VÅ© XÆ°Æ¡ng. Cảm giác trống vắng, cô Ä‘Æ¡n choáng ngợp hồn chà ng khi không còn nghe được tiếng nói tiếng cÆ°á»i của hai ả tỳ nữ. Và gÆ°Æ¡ng mặt táºt nguyá»n. xấu xà của há» bá»—ng trở nên thân thiết lạ kỳ. NghÄ© đến hôn Æ°á»›c và cái hẹn rằm tháng tám sang năm chà ng thoáng mỉm cÆ°á»i, tá»± nhủ rằng mình đã có vợ.
Äã quen vá»›i dung mạo tà n phá của mẹ hiá»n nên chà ng không há» cho rằng mình bị thiệt thòi, mặc dầu trên Ä‘Æ°á»ng phiêu bạt, chà ng đã nhìn thấy rất nhiá»u mỹ nữ.
Äêm ấy, TÆ° Äồ Sảng nghỉ trá» trong Thái Bình khách Ä‘iếm. Sáng hôm sau, chà ng ra bến đò, vượt sông TrÆ°á»ng Giang để Ä‘i TrÆ°á»ng Sa. TÆ° Äồ Sảng đến nÆ¡i và o đúng ngà y hai mÆ°Æ¡i ba tháng chạp, ngà y mà các vị Táo Quân vá» thiên đình.
Nhà nhà trong thà nh cúng kiếng mùi nhang thÆ¡m, mùi giấy tiá»n khét lẹt thoang thoảng khắp nÆ¡i khiến ngÆ°á»i lữ thứ nhá»› nhà vô hạn. Nhất là khi ngoà i trá»i tuyết bay lất phất, Ä‘iểm trắng cả cây, nhà cá»a và là m lạnh cóng cả ngÆ°á»i lẫn ngá»±a.
Äi ngang TÆ°Æ¡ng Giang Äệ Nhất tá»u Ä‘iếm, TÆ° Äồ Sảng láºp tức bị hai gã tiểu nhị mặc áo bông chặn Ä‘Æ°á»ng má»i má»c. Quán rượu khá vắng vì bách tÃnh báºn rá»™n Ä‘Æ°a tiá»…n Táo Quân rồi cùng vợ con đánh chén, chẳng đến đây là m gì. Do đó, toà tá»u Ä‘iếm khang trang, lá»™ng lẫy nà y chỉ được và i bà n khách khứa. Có lẽ há» cÅ©ng là lữ khách nhÆ° TÆ° Äồ Sảng...
Chà ng trai của chúng ta cÅ©ng Ä‘ang đói bụng và thèm và i chén để dìm chết ná»—i sầu lữ thứ trong lòng. Vì váºy, chà ng xuống ngá»±a.
Nháºn ra tá»u khách toà n là hà o kiệt võ lâm, TÆ° Äồ Sảng không đến quá gần mà tìm má»™t bà n xa xa trong góc. Dù váºy, vá»›i thÃnh lá»±c linh mẫn, chà ng vẫn có thể nghe được hết những lá»i Ä‘Ã m thoại của há».
CÆ¡m rượu mau chóng được mang đến, TÆ° Äồ Sảng vừa ăn uống vừa lắng nghe. Thì ra, bá»n hà o khách ấy Ä‘ang bà n bạc má»™t việc sống còn là có nên đến Khuất Gia Trang ở Tây thà nh, để há»— trợ Äà m Châu đại hiệp Khuất Kỳ hay không? TÆ° Äồ Sảng vui mừng khôn xiết khi biết kẻ thù của Khuất Kỳ chÃnh thị Quá»· Ảnh Há»™i. Tổ chức khủng bố nà y đã gá»i thÆ° đòi Khuất Trang chủ dâng nạp viên Ty Hoả Châu, bảo váºt trị giá liên thà nh. Äại hiệp là ngÆ°á»i cÆ°Æ¡ng trá»±c nên không chịu khuất phục, kêu gá»i sá»± há»— trợ của đồng đạo.
Äà m Châu là tên của TrÆ°á»ng Sa Ä‘á»i nhà ÄÆ°á»ng nên Khuất Kỳ lấy danh hiệu nhÆ° thế. Còn lai lịch của lão thì cÅ©ng rất xa xÆ°a và danh giá. Lão ta chÃnh là háºu duệ của báºc danh sÄ© Khuất Nguyên, ngÆ°á»i đã trầm mình xuống sông Mệnh Hà , má»™t phụ lÆ°u của sông TÆ°Æ¡ng. NgÆ°á»i Trung Hoa tiếc thÆ°Æ¡ng Khuất Nguyên nên cứ đúng ngà y mùng năm tháng năm là cúng tế. Trong lịch thì gá»i ngà y ấy là Tiết Äoan Ngá».
TÆ° Äồ Sảng không ngá» mình lại may mắn đến thế, vừa đến nÆ¡i đã có được đầu mối để Ä‘iá»u tra hạ lạc của kẻ thù. Chà ng định bụng sẽ Ä‘i theo đám hà o khách đến Khuất Gia Trang, thừa cÆ¡ bắt sống má»™t gã sát thủ Quá»· Ảnh Há»™i mà khai thác tin tức. Chà ng nóng ruá»™t ăn tháºt nhanh, thế mà mÆ°á»i mấy gã giang hồ kia cứ bà n bạc, cân nhắc mãi, chÆ°a quyết định đánh hay chuồn.
Trong lúc ấy, tá»u quán có thêm thá»±c khách. Tiếng vó ngá»±a dừng trÆ°á»›c cá»a đã khiến TÆ° Äồ Sâng nhìn ra. Thấy khách là hai nữ nhân chà ng vá»™i quay Ä‘i.
Hai vị nữ khách cÅ©ng tránh đám đông nên chá»n bà n gần vá»›i TÆ° Äồ Sảng. Gá»i là gần chứ cứng cách bốn năm chiếc bà n trống.
Lát sau, tiếng ho rÅ© rượi của má»™t nà ng đã là m cho TÆ° Äồ Sảng giáºt mình, liếc sang. NgÆ°á»i vừa ho là nữ lang cao gầy mặc áo cừu dầy sụ. Nà ng bệnh hoạn nên và o đến trong quán rồi mà vẫn không lá»™t mÅ© lông. GÆ°Æ¡ng mặt nà ng ta xanh xao, và ng vá»t, dÆ°á»ng nhÆ° không còn chút thịt nà o nên đôi mắt nhung huyá»n lồ lá»™ tá»±a mắt trâu. Môi nà ng tái nhợt nhÆ°ng chiếc mÅ©i dá»c dừa vẫn còn giữ được nét kiêu xa.
Ngồi cạnh cô gái ho lao sắp chết ấy là má»™t ả tuổi Ä‘á»™ mÆ°á»i bẩy, mÆ°á»i tám, tóc thắt bÃm, mặt mÅ©i xinh xắn. Ả nà y Ä‘ang ra sức đấm lÆ°ng ngÆ°á»i bệnh, miệng thì rầu rÄ© nói:
- Tiểu thư đừng uống rượu nữa! Mỗi lần tiểu thư ho, nô tỳ đau xé ruột gan.
Nữ lang cÆ°á»i buồn:
- Ta chẳng còn sống được bao lâu nữa, ngÆ°Æ¡i chiá»u ta má»™t chút không được sao?
Ả tỳ nữ ứa nước mắt mếu máo nói:
- Váºy thì chủ tá»› chúng ta sẽ cùng uống! Sau nà y tiểu thÆ° cưỡi hạc, nô tỳ cÅ©ng xin theo hầu!
TÆ° Äồ Sảng rùng mình bất nhẫn, hiểu rằng ả tỳ nữ sẽ tá»± sát chết theo chủ, ánh mắt kiên quyết của ả đã biểu hiện Ä‘iá»u ấy.
NhÆ°ng nữ lang kia đã lắc đầu phản đối. Giá»ng nà ng tuy yếu nhÆ°ng vẫn chứa Ä‘á»±ng vẻ uy nghiêm kỳ lạ:
- Tiểu Thu! Ta bỠnhà phiêu bạt giang hồ sáu năm, chịu tiếng bất hiếu nhi. Nay ta sắp chết nên đưa ngươi vỠGiả Gia Trang, thay ta hầu hạ nhị vị lão nhân gia. Tâm nguyện ấy của ta lẽ nà o ngươi không hiểu mà còn đòi chết theo...
Tiểu Thu gáºt đầu tuân mệnh mà nÆ°á»›c mắt tuôn nhÆ° suối.
Nghe đén đây TÆ° Äồ Sảng Ä‘oán rằng nữ lang bệnh hoạn kia mang há» Giả, nhà ở thà nh TrÆ°á»ng Sa nà y. Hai bá»c hà nh lý nhá» chứng tá» há» chÆ°a vỠđến Giả Gia Trang. NhÆ°ng vì sao váºy?
Giả tiểu thÆ° đã lên tiếng giúp TÆ° Äồ Sảng hiểu ra:
- Thu nhi! Gia mẫu vốn mang tâm bệnh, nếu nhìn thấy hình dung ta thế nà y tất sẽ rất thÆ°Æ¡ng tâm. Và cái chết của ta không chừng sẽ khiến bà chết theo. Vì váºy, ngÆ°Æ¡i sẽ má»™t mình mang thÆ° đến Giả Gia Trang rồi ở lại đấy. Còn ta sẽ mÆ°á»›n má»™t phòng trong khách Ä‘iếm nằm chá» chết. Äược chết ở nÆ¡i chôn nhau cắt rốn là ta vui rồi.
Âm hưởng thê lÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhÆ° ná»™i dung của câu nói đã là m cho TÆ° Äồ Sảng mủi lòng. Chà ng chợt tưởng tượng ra cảnh đôi vợ chồng há» Giả tá»±a cá»a mong con, trong khi nữ lang nà y chá» chết ở má»™t nÆ¡i chỉ cách nhà mấy bÆ°á»›c. Chà ng tá»± há»i rằng liệu Luân Hồi Thần Äan có giúp gì được cho ngÆ°á»i con gái đáng thÆ°Æ¡ng kia không?
Ná»n y há»c của Trung Hoa ngà y xÆ°a bó tay trÆ°á»›c bốn loại bệnh, gá»i là tứ chứng nan y. Chúng gồm: Phong, Lao, Lở, Lại (Äiên, ho lao, mù, cùi). Nếu vị Giả cô nÆ°Æ¡ng kia bị ho lao thì Thần Ä‘an không có tác dụng.
Muốn biết rõ, TÆ° Äồ Sảng liá»n đứng lên bÆ°á»›c đến trÆ°á»›c bà n của Giả tiểu thÆ° và nữ tỳ. Hai ngÆ°á»i nà y lá»™ vẻ kinh ngạc và nghi kỵ, dù gÆ°Æ¡ng mặt anh tuấn, rắn rá»i của chà ng trai áo cừu Ä‘en kia đầy vẻ thuần háºu, nhân từ.
TÆ° Äồ Sảng vòng tay thi lá»… và nói:
- Tại hạ là Lý Thu, mạo muội xin được hầu chuyện nhị vị.
Ả tỳ nữ Tiểu Thu thấy đối phÆ°Æ¡ng cùng tên vá»›i mình nên ánh mắt hiá»n lại, bà n tay nắm chuôi thanh kiếm cÅ©ng lá»ng duá»—i ra. Giả tiểu thÆ° thì ra hiệu má»i khách ngồi.
TÆ° Äồ Sảng an tá»a, hạ giá»ng bảo:
- Dám há»i Giả tiểu thÆ° ho nhiá»u vì chứng bệnh gì?
Giả cô nÆ°Æ¡ng cau đôi mà y liá»…u, hiểu rằng đối phÆ°Æ¡ng đã nghe lén câu chuyện của mình vá»›i tỳ nữ. Nà ng thầm phục há» Lý vì gã phải có công lá»±c rất thâm háºu má»›i nghe được từ khoảng cách xa nhÆ° thế.
NhÆ°ng là má»™t kẻ sắp chết nên Giả tiểu thÆ° chẳng hÆ¡i đâu mà nổi giáºn. Nà ng hoà nhã đáp:
- Tiện thiếp là Giả Äan Quỳnh, Ä‘a tạ công tỠđã quan hoà i. Tiện thiếp không bị lao mà bị trúng chưởng của kẻ thù, phổi trái bị dáºp, dịch phổi trà n ra ngoà i.
TÆ° Äồ Sảng băn khoăn há»i lại:
- Tại hạ có và i viên Luân Hồi Thần Äan, không hiểu có giúp gì cho bệnh của cô nÆ°Æ¡ng hay không ?
- Ãnh mắt ảm đạm của Äan Quỳnh chợt lóe sáng ná»—i hân hoan, còn tỳ nữ Tiểu Thu thì Ä‘Æ°a tay bịt miệng để cố ngăn tiếng rú vui mừng.
Äan Quỳnh bà ng hoà ng há»i:
- Phải chăng công tỠlà Thần Phủ Lang Quân?
TÆ° Äồ Sảng gáºt đầu xác nháºn và móc ra chiếc hồ lô bằng ngá»c Ä‘á». Giả Ä‘an Quỳnh từ phÆ°Æ¡ng Bắc xuống nên đã nghe kể rất chi tiết vá» cuá»™c chiến ở LÆ°Æ¡ng SÆ¡n. Nà ng nháºn ra Hồng Ngá»c hồ lô liá»n thở phà o, biết rằng mạng mình đã được cứu vãn.
Giả Äan Quynh vốn chÃnh thá»±c là Äồng Diện Tiên CÆ¡, võ công thuá»™c hà ng nhất lÆ°u, lừng danh võ lâm đã năm sáu năm nhÆ°ng hà nh tung thần bÃ, chẳng ai biết mặt thá»±c. Nữ nhi mà giá»i võ thì tÃnh nết thÆ°á»ng kiêu kỳ, nhất là má»™t kẻ chÆ°a từng gặp đối thủ ngang tà i. Do váºy, cà cuống chết đến Ä‘Ãt còn cay, Äan Quỳnh dẫu mừng hết lá»›n vẫn tháºn trá»ng há»i:
- Vì sao Lý công tá» lại dá»… dà ng ban bảo váºt cho ngÆ°á»i xa lạ nhÆ° thế?
TÆ° Äồ Sảng thản nhiên đáp:
- Thần Äan chỉ quý giá khi cứu được mạng ngÆ°á»i. Vả lại, nó vốn chẳng phải là của tại hạ. Nói xong, chà ng mở nút ngá»c hồ lô trút ra má»™t viên Luân Hồi Thần Äan. Chà ng đặt viên thuốc Ä‘á» rá»±c ấy và o chiếc Ä‘Ä©a sứ trống trÆ°á»›c mặt Giả Äan Quỳnh rồi nói:
- Váºt nà y do tại hạ Ä‘oạt của ngÆ°á»i khác mà có, vì váºy, cô nÆ°Æ¡ng bất tất phải cảm tạ.
Chà ng đứng lên vòng tay cáo từ rồi trở vá» bà n, gá»i tiểu nhị tÃnh tiá»n để kịp bám theo bá»n hà o khách đến Khuất Gia Trang.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘i cả rồi tỳ nữ Tiểu Thu má»›i khấp khởi há»i chủ nhân:
- Tiểu thÆ°! Liệu đây có phải Luân Hồi Thần Äan không? Lẽ nà o trên Ä‘á»i nà y lại có má»™t nam nhân tốt bụng đến thế?
Giả Äan Quỳnh cầm viên linh Ä‘an lên ngá»i và nếm thá». Chợt nà ng sa lệ bảo:
- Äúng là ta đã Ä‘em dạ tiểu nhân Ä‘o lòng ngÆ°á»i quân tá», tháºt đáng thẹn!
Tiểu Thu hoan hỉ đốc thúc:
- Tiểu thÆ° uống ngay Ä‘i! Chỉ cần còn sống là sau nà y thiếu gì dịp đáp Ä‘á»n Æ¡n tái tạo của há» Lý.
Và bá»—ng cÆ°á»i khúc khÃch:
- Nô tỳ cho rằng tiểu thÆ° lấy quách gã cho xong. Thần Phủ Lang Quân vừa giá»i võ, vừa anh tuấn vừa đức Ä‘á»™, trên Ä‘á»i còn ai hÆ¡n được nữa?
Giả Äan Quynh hổ thẹn quắc mắt Ä‘e doạ thủ hạ, song trong lòng nà ng ta nghÄ© gì thì chẳng rõ.
o0o
Nhắc lại, TÆ° Äồ Sảng rá»i TÆ°Æ¡ng Giang Äệ Nhất tá»u Ä‘iếm, Ä‘i theo bá»n hà o khách. Há» rá»i thà nh TrÆ°á»ng Sa bằng cá»a Tây, Ä‘i thêm và i dặm nữa thì đến bá» sông TÆ°Æ¡ng Giang. thuở xÆ°a, thà nh TrÆ°á»ng Sa nằm ở bá» sông TÆ°Æ¡ng. Và cái tên TrÆ°á»ng Sa vốn xuất xứ từ việc ở giữa dòng sông có má»™t doi cát rá»™ng Ä‘á»™ ba chục trượng và dà i chừng mÆ°á»i dặm. Cát sông chứa đầy phù sa phì nhiêu nên ngÆ°á»i ta đã trồng trên ấy má»™t rừng quÃt, trái lá»›n và ngon ngá»t phi thÆ°á»ng.
Khuất Gia Trang tá»a lạc ngay cạnh bá» sông, hÆ°á»›ng Tây là mặt nÆ°á»›c còn cổng chÃnh ở hÆ°á»›ng Äông Nam.
Dòng há» Khuất định cÆ° ở Hồ Nam hÆ¡n nghìn năm, cha của Äà m Châu đại hiệp là Khuất Vy dá»±ng nhà ở đây cÅ©ng đã bẩy chục năm. Do váºy, cây cối trong trang Ä‘á»u già nua, cao lá»›n, Ä‘a số là loà i thông Äồng tiá»n.
Tam LÆ° đại phu Khuất Nguyên là văn nhân, thi hà o nhÆ°ng cháu chắt mấy chục Ä‘á»i của ông lại nổi danh nhá» võ nghệ. Khuất Kỳ không biết là m thÆ¡, chi giá»i nghá» múa kiếm. Trong việc kinh doanh, Khuất Kỳ cÅ©ng là tay cá»± phách, sở hữu đến bẩy tòa lữ Ä‘iếm, tá»u lâu đồ sá»™ và má»™t tòa tiá»n trang lá»›n nhất thà nh TrÆ°á»ng Sa. Lão được xem là ngÆ°á»i giầu thứ hai của phủ Hồ Nam, chỉ thua có nhà há» Giả mà thôi.
Tấu xảo thay, Giả Thiên Minh cÅ©ng là cháu nhiá»u Ä‘á»i của má»™t danh nhân thá»i Hán. Giả Nghị là má»™t nhà văn, nhà chÃnh tri đại tà i, bị vua Hán Văn Äế bãi chức, Ä‘Ã y đến TrÆ°á»ng Sa. Do đó, háºu thế đã gá»i TrÆ°á»ng Sa là “Khuất Giả chi hÆ°Æ¡ng†(Quê hÆ°Æ¡ng của Khuất Nguyên và Giả Nghị). Tất nhiên, Giả Nghị không được lê thứ Trung Hoa ái má»™ bằng Khuất Nguyên. Có Ä‘iá»u, háºu duệ của há» Giả lại giá»i buôn bán hÆ¡n há» Khuất. Giả Gia Trang ở trong cá»a Äông thà nh giầu nhá» nghá» khai thác má» và ng và mỠđá quÃ
Không giống nhÆ° VÆ°Æ¡ng Khải - Thạch Sùng, hai nhà Khuất - Giả chẳng tranh hÆ¡n thua mà còn có giao tình khá thâm háºu. Thế cho nên, khi TÆ° Äồ Sảng đến cổng Khuất Gia Trang thì chứng kiến cảnh viên tổng quản nhà há» Khuất hoan hỉ đón chà o ngÆ°á»i vừa bÆ°á»›c xuống kiệu:
- Giả nhị công tỠgiá lâm là đại hạnh cho bổn trang!
Vị thượng khách nà y là má»™t chà ng trai tuổi Ä‘á»™ hai mÆ°Æ¡i lăm, hai mÆ°Æ¡i sáu, dung mạo cá»±c kỳ anh tuấn và lịch lãm. Gã ăn mặc kiểu thế gia, trÆ°á»ng bà o gấm xanh-tay hẹp, ngoà i khoác áo cừu trắng má»ng. NhÆ°ng hông gã lại lủng lẳng thanh trÆ°á»ng kiếm có vá» bằng bạc, nạm đầy ngá»c quý.
Thấy mặt gã quen quen, TÆ° Äồ Sảng chợt thức ngá»™ rằng gã chÃnh là bà o đệ của Giả Äan Quỳnh.
Lúc nà y, vị Giả công tá» kiêu sa ấy nở nụ cÆ°á»i hoà ái:
- Tá» tổng quản chá»› quá lá»i! Hai nhà tình thân nhÆ° ruá»™t thịt, nay Khuất Gia Trang gặp nạn lẽ nà o Giả thị lại là m ngÆ¡?
Gã ta, cùng tên há»™ vệ Ä‘Æ°á»ng bệ Ä‘i và o dÆ°á»›i sá»± Ä‘Æ°a rÆ°á»›c của má»™t ả nữ tỳ Khuất Gia Trang. TÆ° Äồ Sảng có cảm giác rằng mặt gã há» Giả sáng rá»±c lên và dán chặt và o gÆ°Æ¡ng mặt xinh xắn của cô gái, ánh mắt nóng bá»ng của Giả nhị công tỠđã khiến cho ả nữ tỳ hổ thẹn và lúng túng. Dù Ãt kinh nghiệm TÆ° Äồ Sảng cÅ©ng nháºn ra gã há» Giả là ngÆ°á»i hiếu sắc.
TÆ° Äồ Sảng nối gót bá»n hà o khách Hồ Nam nên Tá» tổng quản tưởng chà ng chung đám, không há»i han danh tÃnh là m gì cả.
Khuôn viên Khuất Gia Trang rất lá»›n. TÆ° Äổ Sảng Æ°á»›c lượng chiá»u ngang của nó phải rá»™ng đến ba chục trượng. Còn chiá»u dà i thì chà ng không rõ vì nhà cá»a, cây cối dầy đặc, chẳng thể nhìn thấu đến đằng sau.
Phần phÃa trÆ°á»›c của Khuất Gia Trang là sân gạch rá»™ng mênh mông, ngá»± trị bởi má»™t tòa khách sảnh và mấy chục gốc thông già . Äây là loà i thông đồng tiá»n, loại cây đặc hữu của Trung Hoa, sống ở phÃa Nam sông TrÆ°á»ng Giang. Thông đồng tiá»n là loà i cây gá»— lá»›n rụng lá, thuá»™c há» thông thân cây thẳng, cao từ sáu bẩy trượng đến mÆ°á»i hai trượng (hai mÆ°Æ¡i mét đến bốn mÆ°Æ¡i mét) cà nh thông má»c vòng nằm ngang, có phân biệt loà i cà nh dà i, cà nh ngắn. Loà i cà nh dà i lá má»c lá theo hình xoắn ốc. Loà i cà nh ngắn lá má»c chùm và tá»a bốn phÃa tá»±a chòm sao, có dạng tròn nhÆ° đồng tiá»n cổ. Cuối mùa thu lá trở mà u và ng tÆ°Æ¡i, được gá»i là thông đồng tiá»n hoặc thông và ng.
NhÆ°ng giá» Ä‘ang là mùa đông nên lá rụng nhiá»u, trÆ¡ những cà nh Ä‘á»ng tuyết trông rất ảm đạm. Thỉnh thoảng, những nắm tuyết ấy bị gió Bắc xô ngã khá»i cà nh, rÆ¡i xuống đầu ngÆ°á»i Ä‘i ngay bên dÆ°á»›i. Cây cối thì tiêu Ä‘iá»u nhÆ° thế song căn khách sảnh thì vẫn không mất Ä‘i vẻ diá»…m lệ, sang cao.
Kiến trúc nà y chỉ có má»™t tầng, mái lợp ngói lÆ°u ly và ng. Ná»n sảnh cao hÆ¡n mặt sân và i gang, chung quanh Ä‘á»u có báºc tam cấp. Và nh đầu tiên là lan can gá»— thấp nối liá»n những cây cá»™t tròn sÆ¡n son. Hà ng cá»™t bằng gá»— quý nà y đỡ lấy mái hiên của dãy hà nh lang rá»™ng hÆ¡n ná»a trượng. Ná»n hà nh lang lát đá Äại Lý vân và ng.
TÆ°á»ng vây của khách sảnh có cá»a và o ở cả bốn mặt, song cá»a hÆ°á»›ng Nam rá»™ng nhất. Còn cá»a sổ thì rất nhiá»u, má»—i cái cách nhau chỉ má»™t sải tay. Äặc biệt là các cánh cứa Ä‘á»u bằng kÃnh pha lê Hà Lan nên trong sảnh rất sáng sủa.
Tuyết rÆ¡i nhÆ°ng gió bấc không mạnh nên cá»a nẻo hai hÆ°á»›ng Nam và Tây được mở toang để ná»™i sảnh được thông thoáng. Khà than rất Ä‘á»™c nên dù đã có ống đồng dẫn khói lò sưởi ra ngoà i, ngÆ°á»i ta cÅ©ng cảm thấy ngá»™t ngạt khi đóng hết các cá»a. Nhất là khi giỠđây trong khách sảnh có đến và i trăm khách.
Khuất Kỳ giầu có và rá»™ng rãi nên bằng hữu rất nhiá»u. Thói Ä‘á»i là thế, kẻ phú quý nhÆ° cây cổ thụ tà n lá ráºm rạp được nhiá»u ngÆ°á»i đến nÆ°Æ¡ng nhá» bóng mát. Chỉ có báºc chÃnh nhân quân tá» má»›i tá»± lá»±c tá»± cÆ°á»ng, an bần lạc đạo, không mong chá» gì ở ngÆ°á»i khác.
Khuất Kỳ lại từng ngang dá»c võ lâm hai chục năm, ngÆ°á»i quen chốn giang hồ chẳng thiếu. Lão có giao tình vá»›i các phái lá»›n, thỉnh thoảng biếu xén, cúng dÆ°á»ng và i trăm lượng nên giỠđây hòa thượng, đạo sÄ© có mặt đông đủ. Chà Ãt há» cÅ©ng có thể tụng kinh siêu Ä‘á»™ cho khổ chủ vì nạn nhân của Quá»· Ảnh Há»™i thÆ°á»ng chết rất thê thảm khi chống cá»±.
Trong sảnh ấm áp nên khách Ä‘á»u lá»™t nón tre hoặc mÅ© lông. Không ai nháºn ra Thần Phủ Lang Quân vì tin tức vá» tráºn đánh ở HÆ°Æ¡ng SÆ¡n có bay đến đây thì cÅ©ng không mang theo nhân dạng của ngôi sao má»›i tá»a sáng. Kẻ mau nổi tiếng nhất chÃnh là những gã cÆ°á»ng đạo bị triá»u đình truy nã. Dung mạo của hỠđược dán đầy các cổng thà nh trong nÆ°á»›c.
khách sảnh nà y là nÆ¡i con cháu há» Khuất tụ táºp má»—i hồi cúng giá»— nên rá»™ng đến mức có thể chứa được và i trăm ngÆ°á»i. Hiện tại, má»™t ná»a số của ba mÆ°Æ¡i chiết bà n bát tiên đã có ngÆ°á»i ngồi.
Bữa cÆ¡m trÆ°a đã qua nên giỠđây trên bà n chỉ bà y trà rượu và đĩa lạc rang nhá», hoặc má»™t Ä‘Ä©a thịt khô nÆ°á»›ng.
Cuối sảnh, tức phần ná»n hÆ°á»›ng Bắc dà nh cho phe chủ nhà và những vị khách danh giá nhất. NgÆ°á»i võ lâm rất biết quy củ nên tùy theo vai vế, thân pháºn mà tìm lấy chá»— ngồi thÃch hợp. TÆ° Äố Sảng lặng lẽ bắt chÆ°á»›c bá»n hà o khách TrÆ°á»ng Sa, chá»n má»™t bà n ở vòng ngoà i, nghÄ©a là giữa sảnh. Những ngÆ°á»i đến sau sẽ lần lượt rải dà i tá»›i cá»a sảnh.
Có lẽ khi dòng há» há»p mặt cÅ©ng phân chia chá»— ngồi theo bối pháºn nên ná»n nhà cuối sảnh được tôn cao hÆ¡n mặt bằng chung hai gang. Việc nà y giúp cho việc con cháu phÃa dÆ°á»›i dá»… dà ng nhìn thấy dung mạo báºc trưởng thượng lắng nghe lá»i giáo huấn. Äà m Châu đại hiệp Khuất Kỳ là trưởng tá»™c và ông luôn táºn dụng những lần giá»— chạp để cao giá»ng dạy dá»— bá»n háºu sinh dòng há» Khuất. Khi ông nói, bá»n trẻ phải luôn nhìn thẳng và o mặt ông, thà nh kÃnh nhÆ° uống lấy từng lá»i thanh nghị. Cụ tổ Khuất Nguyên lÆ°u danh háºu thế cÅ©ng là vì thÃch nói, thÃch dạy bảo vua nÆ°á»›c Sở. Và cÅ©ng chÃnh vì thế mà ông bị lÆ°u Ä‘Ã y cuối cùng phẫn chà mà gieo mình xuống sông Mịch La.
Nho gia tán dÆ°Æ¡ng Khuất Nguyên là ngÆ°á»i trung liệt, má»™t lòng má»™t dạ vì xã tắc. Song đạo gia thì chê há» Khuất ngoan cố, hủ láºu, không biết lẽ sáng, tối của đạo trá»i nên chết oan. HÆ¡n nữa, ngÆ°á»i trà giả can vua chẳng cần nặng lá»i chỉ dùng ẩn dụ hoặc ngụ ngôn, cÅ©ng đủ thà nh công. Bằng nhÆ° lão hôn quân kia mê muá»™i không nghe thì báºc chân nhân cÆ°á»i xòa bá» Ä‘i, chẳng lý đến nữa. Khổng Gia có câu “Giáo Ä‘a thà nh oán†(khuyên bảo ngÆ°á»i ta quá nhiá»u, không có kết quả mà còn mang oán). Trang Tá» thì nói “Cố gắng là m việc thiện thì gần nhÆ° khoe khoangâ€.
Lúc nà y Khuất Kỳ không đóng vai trưởng tá»™c, Ä‘ang nhÅ©n nhặn Ä‘Ã m đạo vá»›i trưởng lão phái Võ ÄÆ°Æ¡ng, Äà m Vân Tá». Và phÆ°Æ¡ng trượng chùa Kỳ Viên Tá»±, Giám Hải thiá»n sÆ°. Chùa Kỳ Viên là chi nhánh của Thiếu Lâm tá»± ở TrÆ°á»ng Sa, còn Giám Hải chÃnh thá»±c là sÆ° đệ của chưởng môn phái Thiếu Lâm.
Núi Võ Äang ở ngay Hồ Bắc nên Äà m Vân Tá» sá»›m có mặt, ông mang theo bẩy tay kiếm trẻ, lừng danh thiên hạ vá»›i mỹ hiệu Võ Äang Thất Tinh. Há» là đệ tá» Ä‘á»i thứ ba, tuổi tác Ä‘á»™ trên dÆ°á»›i ba mÆ°Æ¡i, võ nghệ cao siêu, nhất là khi bà y Thất Tinh Bắc Äẩu kiếm tráºn. Bảy gã đạo sÄ© trẻ tuổi ngồi ngay hà ng đầu của dãy bà n thấp sát vá»›i khu dà nh cho trưởng bối.
Thế cho nên há» hÆ¡i bất mãn khi thấy Khuất trang chủ hân hoan bÆ°á»›c xuống đón chà o Giả nhị công tá» và đưa lên ngồi chung. Gã ta là cái quái gì mà được trá»ng vá»ng nhÆ° thế?
Khuất Kỳ hồ hởi giới thiệu chà ng công tỠhỠGiả với hai lão nhân:
- Bẩm phÆ°Æ¡ng trượng và trưởng lão! NgÆ°á»i nà y chÃnh là Hồ Nam Tiểu Tà i Thần Giả Bạch Hổ, nam tá» của Giả Tà i Thần.
Hai vị cao nhân vui vẻ mỉm cÆ°á»i thân thiện. Äà m Vân Tá» xua tay:
- Khuất thà chủ khá»i giá»›i thiệu. Bần đạo nà o có lạ gì y. Năm ngoái chÃnh y đã mang năm trăm lượng và ng lên núi Võ Äang cúng dÆ°á»ng, để bổn phái trùng tu Thuần DÆ°Æ¡ng Cung.
Khuất Kỳ hÆ¡i ê mặt, không ngá» cánh tay nhà há» Giả lại vÆ°Æ¡n dà i đến thế và rá»™ng rãi hÆ¡n mình nhiá»u. Lão chÆ°a bao giá» dám biếu phái Võ Äang số và ng lá»›n nhÆ° váºy.
PhÆ°Æ¡ng trượng Kỳ Viên Tá»± tiếp lá»i:
- Má»i Giả thà chủ cùng ngồi cho vui. Lão cÅ©ng Ä‘ang định đến quý trang để cảm tạ vá» số và ng mà lệnh tôn đã cúng dÆ°á»ng tam bảo.
Mùi và ng bốc lên ngáºm ngụt khiến Khuất Kỳ chóng mặt, cả Võ ÄÆ°Æ¡ng Thất Tinh và toà n bá»™ thá»±c khách cÅ©ng váºy.
Äà m Châu đại hiệp gượng cÆ°á»i nói giả lả:
- Äã là chá»— quen biết, má»i Giả hiá»n diệt an tá»a. Vả lại, ngÆ°Æ¡i đại diện cho Giả lão ca cÅ©ng xứng ngồi chung vá»›i trưởng bối.
Giả Bạch Hổ thản nhiên ngồi xuống, nghiêm nghị há»i chủ nhà :
- Khuất đại thúc! Phải chăng Quỷ Ảnh Hội sẽ đến đây đoạt bảo và o đêm nay?
Khuất Kỳ rầu rÄ© gáºt đầu:
- Äúng váºy! Ná»a tháng trÆ°á»›c Quá»· Ảnh Há»™i gá»i thÆ°, đòi lão phu giao ná»™p Tỵ Há»a Châu, hạn chót là trÆ°á»›c giá» Tý, giữa giá» Hợi, lão phu phải mang bảo váºt đặt giữa vÆ°á»n hoa lá»›n sau trang để bá»n Câu Hồn sứ giả đến lấy. Tuy nhiên, việc Khuất Gia huy Ä‘á»™ng bằng hữu giang hồ chắc đã lá»t và o tai đối phÆ°Æ¡ng nên không tránh khá»i việc giao tranh.
Giả Bạch Hổ gáºt gù bảo:
- Theo tiểu Ä‘iện được biết thì Quá»· Ảnh Há»™i có quy củ rằng khổ chủ được quyá»n cho ngÆ°á»i bảo vệ bảo váºt nhÆ°ng số ngÆ°á»i không được quá năm, vì bá»n Câu Hồn sứ giả cÅ©ng chỉ từng ấy. Chúng ta mà cầm cá»± được đến hết giá» Tý là thắng lợi.
Khuất lão cÆ°á»i khổ:
- Lão phu cÅ©ng biết Ä‘iá»u nà y nhÆ°ng võ công bá»n sứ giả Câu Hồn kia rất lợi hại. Chúng có thân pháp nhanh nhÆ° Ä‘iện, Ä‘ao thuáºt cao siêu, thủ Ä‘oạn phóng ám khà lại hiểm ác phi thÆ°á»ng. Năm ngoái, Hồ Viên Ngoại ở Giang Tây đã má»i đến cả LÆ° SÆ¡n NgÅ© Hiệp mà còn thất bại. Năm vị đại cao thủ ấy tuổi Ä‘á»u trên sáu mÆ°Æ¡i, công lá»±c thâm háºu, kiếm pháp Ä‘iêu luyện, thế mà bị chết sạch. Tráºn ấy, Hồ Viên Ngoại bị mất bức tượng Ngá»c Di Äà và còn phải ná»™p thêm ngà n lượng và ng nữa.
Thì ra Quá»· Ảnh Há»™i có máu cá» bạc, cho phép nạn nhân tá»± bảo vệ. Song nếu thua thì phải mất tiá»n cược là ngà n lượng hoà ng kim.
Nháºn ra ánh mắt chế giá»…u của Giả Bạch Hổ, Khuất lão vá»™i chữa thẹn:
- Lão phu không tiếc ngà n lượng và ng mà chỉ sợ chẳng tìm ra đủ năm cao thủ. Tạm thá»i chúng ta má»›i chỉ có ba ngÆ°á»i là lão phu, Äà m Vân Tá» trưởng lão và Giám Hải thiá»n sÆ° đây thôi.
Giả Bạch Hổ cÆ°á»i mát:
- Tiểu diệt xin được phép tham gia, đại thúc chỉ cần tìm thêm má»™t ngÆ°á»i nữa là đủ.
Khuất Kỳ không mừng mà thoái thác:
- Lão phu xin tâm lÄ©nh hảo ý của hiá»n diệt song không thể vì chút váºt ngoại thân mà là m hại đến ngÆ°Æ¡i. Há» Giả chỉ có mình hiá»n diệt ngÆ°á»i thừa tá»±, nếu ngÆ°Æ¡i có mệnh hệ gì thì lão phu ăn nói sao vá»›i Giả lão ca?
Biết lão xem thÆ°á»ng bản lãnh của mình, Giả Bạch Hổ nhếch mép cÆ°á»i ngạo nghá»…, há» hững nói:
- Tuy tiểu diệt chưa hỠxuất thủ nhưng tự tin rằng võ nghệ không thua bất cứ ai ở đất Hồ Nam nà y!
Khuất Kỳ biến sắc vì câu nói bao gồm cả lão lẫn phÆ°Æ¡ng trượng Kỳ Viên Tá»±. Dù giao tình giữa hai nhà có thâm háºu cách mấy thì cÅ©ng không thể ngăn ngá»n lá»a giáºn của lão võ sÄ© già há» Khuất. Äà m Châu đại hiệp hừ nhẹ và gằn giá»ng:
- Nà y Giả hiá»n Ä‘iệt! NgÆ°Æ¡i hÆ¡i ngoa ngôn rồi đấy!
Cá» tá»a Ä‘á»u là con nhà võ nên tai mắt linh mẫn, nãy giá» nghe không sót câu chuyện của chủ nhà . Thấy có gay cấn há» vá»™i ngáºm miệng, chú mục quan sát còn tai thì vểnh ngược tên nghe ngóng.
Giả Bạch Hổ chẳng bá» sợ hãi mà còn hÆ¡i cao giá»ng:
- Tiểu diệt chẳng hỠđại ngôn mà chỉ nói lên sự thực. Nếu Khuất đại thúc không tin thì chúng ta cứ việc đầu cược.
Khuất Kỳ nóng mÅ©i há»i:
- Cược thế nà o?
Giả Bạch Hổ cÆ°á»i khẩy:
- Äêm nay tiểu diệt sẽ đả thÆ°Æ¡ng má»™t tên Câu Hồn sứ giả trong vòng mÆ°á»i chiêu, sau đó giúp chÆ° vị đánh Ä‘uổi kẻ thù. Nếu được đúng nhÆ° váºy, mong đại thúc gả Thúy Lan hiá»n muá»™i cho tiểu Ä‘iệt. Bằng nhÆ° Hổ nà y sai lá»i, xin được dâng vạn lượng và ng để bồi tá»™i.
Cứ tá»a xôn xao hẳn lên bất bình trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ ngông cuồng, khoác lác của Giả Bạch Hổ. Và há» Ä‘oán rằng Khuất trang chủ sẽ nháºn lá»i vì mối lợi quá lá»›n. Dẫu cho có mất Ty Há»a Châu và ngà n lượng và ng thì lão vẫn thu vỠđược vạn lượng. HÆ¡n nữa, còn vị thông gia nà o xứng đáng hÆ¡n Hồ Nam Äại Tà i Thần Giả Thiên Minh nữa.
NhÆ°ng có má»™t ngÆ°á»i nghÄ© khác Ä‘i và lên tiếng nói bâng quÆ¡:
- Khéo thực! Chỉ và i năm nữa là gia sản của hỠGiả sẽ tăng gấp đôi.
Lão ta rất có lý vì Khuất Kỳ không có con trai và lại chỉ được mình Khuất Thúy Lan. Ai lấy nà ng thì sẽ thừa kế gia tà i đồ sộ nà y.
NgÆ°á»i vừa phát biểu ngồi chung bà n vá»›i TÆ° Äồ Sảng nên chúng ta sẽ quay lại tìm hiểu xem lão là ai.
Äấy là má»™t đạo sÄ© già , thân hình gầy ốm, nhá» nhắn, râu tóc Ä‘en nhÆ° mun nhÆ°ng da mặt nhăn nheo tá»±a vá» quả táo tầu phÆ¡i khô nên khó mà biết lão bao nhiêu tuổi. Tấm đạo bà o của lão trÆ°á»›c đây có lẽ là mầu và ng đất song giá» thì bạc thếch và lem luốc, chẳng thể dùng lá»i diá»…n tả được. Không những thế, nó còn sá»n chỉ, sắp rách ở hai đầu vai, mép vạt te tua, lởm chởm những sợi vải.
Ngay cá thanh kiếm dắt ở thắt lÆ°ng cÅ©ng cÅ© sì, vá» thì móp méo. GÆ°Æ¡ng mặt của lão chẳng chút tiên phong đạo cốt vì mắt thì hÃp mà mÅ©i thì to và đỠá»ng. Vá»› bá»™ dạng nà y, không hiểu sao lão ta lại được Tá» tổng quản và bá»n gia nhân cho và o!
Lão cháºm hÆ¡n TÆ° Äồ Sảng má»™t chút và khi nháºp sảnh thì đảo mắt quan sát nhÆ° muốn tìm ngÆ°á»i quen. Lão nhanh chóng phát hiện ra TÆ° Äồ Sảng, bèn đến xin ngồi chung.
Lão đạo sÄ© mạt rệp khi rót rượn uống liá»n ba chung lá»›n, tay bốc lia lịa những miếng khô nai thÆ¡m phức còn mắt thì ngắm nghÃa kẻ đồng bà n. Lát sau, lão khá» khà gợi chuyện:
- Bần đạo là Tiên Liêu Chân Nhân, dám há»i tÃnh danh của thà chủ?
Tiên Liêu là má»™t loà i chim nhá», rất khéo là m tổ nên còn được ngÆ°á»i Trung Hoa gá»i là xảo phụ. Cái tên nà y quả là hợp vá»›i thân hình loắt choắt của lão ta.
Ãnh mắt của Tiên Liêu Chân Nhân có vẻ tinh anh, xảo quyệt, bá»™ dạng thì tà n tạ, tất sẽ không được thiên hạ kÃnh trá»ng. NhÆ°ng TÆ° Äồ Sảng lại có cảm tình vá»›i chân nhân vì ông ta cÅ©ng thấp, nhá» nhÆ° cha chà ng. Vì thế, TÆ° Äồ Sảng kÃnh cẩn vòng tay đáp:
- Bẩm đạo trưởng! Vãn bối tên gá»i TÆ° Äồ Sảng, hai mÆ°Æ¡i tuổi. Chà ng chợt sá»±c nhá»› ra rằng mình nên khai tên giả thay vì nói thá»±c, song chà ng quá trung háºu nên đã quên béng mất. Bởi nhá»› cha già mà chà ng kÃnh trá»ng đối phÆ°Æ¡ng, và đã kÃnh thì không thể dối gian.
Sợ kế hoạch tiá»m nháºp Quá»· Ảnh Há»™i bị vỡ, chà ng khổ sở hạ giá»ng van nà i:
Mong đạo trưởng giữ kÃn giùm lai lịch vãn bối, cứ gá»i kẻ hèn nà y là Lý Thu.
Tiên Liêu Chân Nhân hiểu ngay mình đã vá»› phải má»™t gã tiểu tá» má»›i xuất đạo tÃnh tình thá»±c thà hiếm có, ông mỉm cÆ°á»i thÃch thú và trấn an:
- Tất nhiên là bần đạo sẽ không lắm mồm mà là m hại thà chủ. Tự nhiên, bần đạo muốn biết ẩn tình trong việc cải danh nà y!
Lỡ Ä‘Æ°a gáy cho lão nắm, TÆ° Äồ Sảng Ä‘Ã nh kể sÆ¡ qua vá» mối huyết cừu. Tiên Liêu Chân Nhân lắng nghe và gáºt gù nhÆ°ng không có ý kiến gì, sau đó bắt TÆ° Äồ Sảng cùng uống rượu.
Äến khi Giả Bạch Hổ lá»›n tiếng đánh cược vá»›i Khuất trang chủ thì lão ta buá»™t miệng phang má»™t câu chói tai nhÆ° đã kể ở trên.
Háºu quả là Hồ Nam Tiểu Tà i Thần Giả Bạch Hổ giáºn tÃm mặt đứng lên quát:
- Thân hộ vệ hãy trừng trị cái kẻ thối mồm ấy cho ta!
Gã há»™ vệ của Giả Bạch Hổ Ä‘ang ngồi ở bà n dÆ°á»›i, khuất sau cá»™t nhà bằng danh má»™c. Gã liá»n đứng lên, cháºm rãi bÆ°á»›c vá» phÃa ngoà i, nÆ¡i phát ra tiếng nói. Gã biết vị trì bà n ngÆ°á»i đã phát ngôn.
Thân há»™ vệ là má»™t hán tá» trung niên tuổi Ä‘á»™ quá bốn chục, mặc võ phục xanh, ngoà i khoác áo choà ng lông cừu trắng. Thân thể gá khá cao lá»›n và tráng kiện, mặt chữ Ä‘iá»n lạnh nhÆ° tiá»n và có mầu xanh tái. Chỉ trừ đôi môi má»ng lét, mặt mÅ©i gã cÅ©ng bình thÆ°á»ng song không hiểu sao lại khiến ngÆ°á»i ngoà i khiếp sợ. Có lẽ do tia nhìn oán Ä‘á»™c đầy sát khÃ, tá»±a những mÅ©i tên thép Ä‘ang bắn ra tua tủa.
Há» Thân rút vÅ© khà giấu trong áo choà ng ra. Äó là má»™t cây Nhị Tiết Côn thân lá»›n cỡ cổ tay trẻ con, má»—i Ä‘oạn dà i hai gang, còn sợi xÃch nối thì dà i má»™t gang. Thứ vÅ© khà nà y rất thông dụng nhÆ°ng nó lại được há» Thân sÆ¡n Ä‘á» tá»±a nhuá»™m máu tÆ°Æ¡i để tăng tÃnh khủng bố. CÅ©ng nhá» thế mà quần hà o nháºn ra lai lịch của gã và có kẻ thảng thốt kêu lên:
- Huyết Báo Thân Vô Cá»u!
Có không Ãt ngÆ°á»i rùng mình vì ác danh của Huyết Báo vang dá»™i khắp võ lâm. Thân Vô Cá»u háo sát thà nh táºt, đã rút côn là phải có ngÆ°á»i chết. Công lá»±c gã cá»±c kỳ thâm háºu, múa cây Nhị Tiết Côn nặng mÆ°á»i sáu cân nhẹ nhÆ° bằng gá»— váºy. Huyết Báo biệt tăm đã năm sáu năm nay, không ngá» lại trở thà nh há»™ vệ cho Tiểu Tà i Thần Giả Bạch Hổ,
Thân Vô Cá»u xiết chặt chuôi côn, gằn giá»ng há»i bằng những tiếng chói tai:
- Ai trong hai ngươi là kẻ đã xuất ngôn?
Ãc danh của Huyết Báo đã dá»a khiếp Tiên Liêu Chân Nhân. Lão run lên và mắt thì lấm lét, đầy vẻ sợ hãi. Và lão gượng cÆ°á»i nói giả lả:
- Sao túc hạ lại há»i bá»n bần đạo?
Cái giá»ng ồm ồm khà n đục nà y hoà n toà n khác vá»›i giá»ng lúc nãy. Do váºy Huyết Báo Ä‘inh ninh thủ phạm là gã tiểu tá» hôi sữa kia.
Gã cÆ°á»i lạnh chỉ mặt TÆ° Äồ Sảng và bảo:
- Dù thÆ°Æ¡ng ngÆ°Æ¡i trẻ ngÆ°á»i non dạ nhÆ°ng Thân má»— cÅ©ng không thể nhẹ tay được!
TÆ° Äồ Sảng chẳng thể mở miệng tố cáo Tiên Liêu Chân Nhân vì biết rằng cái thân già còm cõi kia chẳng chịu nổi má»™t côn của gã sát thủ lừng danh. Cha chà ng, TÆ° Äồ Quát phiêu bạt mấy chục năm nên kiến văn rất rá»™ng, đã kể cho con nghe lai lịch rất nhiá»u cao thủ trong thiên hạ. Chà ng đã nghe ông nhắc đến gã hung thần đất Hoa Nam nà y.
TÆ° Äồ Sảng Ä‘iá»m tÄ©nh nói:
- Giao đấu ở đây không tiện, má»i túc hạ ra sân.
Nói xong, chà ng thản nhiên đứng lên, quay gót bÆ°á»›c Ä‘i, chẳng há» sợ đối phÆ°Æ¡ng táºp háºu.
Khà phách ấy đã khiến quần hùng phục lăn, cả Huyết Báo cũng thầm khen.
Tiên Liêu Chân Nhân lót tót chạy theo TÆ° Äồ Sảng, ấp úng nói:
- Bần đạo hại ngươi rồi!
TÆ° Äồ Sảng không há» giáºn, mỉm cÆ°á»i đôn háºu:
- Äạo trưởng chá»› nên áy náy, vãn bối không chết được đâu!
Thực khách ùn ùn kéo cả ra sân trước để quan chiến và chẳng bỠlỡ dịp hay để đánh cược xem ai thắng.
Äà m Châu đại hiệp Khuất Kỳ giáºn tái ngÆ°á»i khi thấy Giả Bạch Hổ ra lệnh giết khách của mình. Lão định lên tiếng ngăn cản ngay từ đầu nhÆ°ng đã có Äà m Vân Tá» nháy nhó ra hiệu.
Tuy không hiểu nhÆ°ng Khuất lão vẫn cố nhịn không phát tác. Lúc Ä‘i ra, lão cháºm chân, sánh vai Äà m Vân Tá» và há»i nhá»:
- Vì sao trưởng lão lại không cho lão phu ngăn chặn tráºn đánh? Chà ng trai trẻ tuổi kia nà o có tá»™i tình gì mà phải chết dÆ°á»›i tay huyết Báo? Gã tiểu tá» há» Giả thá»±c là xấc xược, dám sai thủ hạ giết ngÆ°á»i trong nhà của lão phu.
Äà m Vân Tá» mỉm cÆ°á»i bà ẩn:
- Bần đạo xin cam đoan rằng chà ng trai ấy không thể thua được. Nếu Khuất thà chủ muốn kiếm và i vạn lượng thì cứ việc đánh cược với Giả Bạch Hổ.
Khuất lão trố mắt vì kinh ngạc:
- Lẽ nà o má»™t ngÆ°á»i tuổi đôi mÆ°Æ¡i lại có võ công cao dÆ°á»ng ấy?
Äà m Vân Tá» cÆ°á»i khà khà :
- Thiện cÆ¡ bất khả láºu! Thà chủ cứ nghe lá»i bần đạo là vá»› được món bở.
Khuất Kỳ gượng cÆ°á»i:
- Lão phu chẳng ưa gì Giả Bạch Hổ nhưng không thể lấy và ng của hắn được.
Hơn hai trăm hà o kiệt đã vây thà nh vòng tròn trên sân gạch đế xem tỷ võ.
Tiên Liêu Chân Nhân bảo TÆ° Äồ Sảng:
- Thà chủ hãy đưa tay nải cho bần đạo giữ giùm!
Chà ng trai há» TÆ° Äồ ngoan ngoãn vâng lá»i.
Khuất Kỳ ngắm gÆ°Æ¡ng mặt anh tuấn, trung háºu của chà ng trai lạ mặt mà bất nhẫn, ông không tin tưởng lắm và o lá»i nói của Äà m Vân Tá». Nếu để chà ng ta chết tại đây thì thanh danh của lão cÅ©ng tổn hại không nhá».
Khuất lão liá»n cao giá»ng há»i:
- Thiếu hiệp danh tÃnh là chi? Xuất thân từ cá»a nà o?
TÆ° Äồ Sảng ngượng ngùng đáp:
- Vãn bối tên Lý Thu. Há»c võ của song thân nên không thuá»™c phái nà o cả.
Chà ng rất ngượng miệng khi phải xÆ°ng tên giả. Chà ng thá»±c thà y hệt ngÆ°á»i mẹ chốn sÆ¡n dã của mình.
Khuất Kỳ cau mà y bảo:
- Thân hộ vệ là cao thủ nhất lưu của vùng Hoa Nam, chưa hỠgặp ai ngang sức. Lão phu đỠnghị Lý thiếu hiệp tạ lỗi với Giả công tỠđể tránh can qua.
Giả Bạch Hổ ứng tiếng ngay. Gã lạnh lùng bảo:
- Nếu Lý Thu chịu quỳ lạy ba lạy để tạ lỗi thì tiểu điệt sẽ bỠqua.
Khuất Kỳ tức đến nghẹn há»ng, chÆ°a kịp biểu lá»™ thì đã có ngÆ°á»i cÆ°á»›p lá»i. ChÃnh lão đạo sÄ© bé tiêu, áo quần xÆ¡ xác đã nhẩy đông đổng lên mà mắng:
- Nà y gã há» Giả ngông cuồng kia, ngÆ°Æ¡i đừng ép ngÆ°á»i thái quá nghe chÆ°a. Äã thế thì bần đạo sẽ không bãi chiến mà sẽ cùng ngÆ°Æ¡i đánh cược má»™t phen. Và lão quay sang há»i TÆ° Äồ Sảng:
- Lý sÆ° đệ! Chẳng hay trong tay nải nà y ngÆ°Æ¡i có bao nhiêu và ng váºy? Bần đạo sá» dụng hết nhé?
TÆ° Äồ Sảng khẽ mỉm cÆ°á»i, không ngá» mình mau chóng trở thà nh sÆ° đệ của lão ta và chà ng vui vẻ Æ°ng thuáºn.
Tiên Liêu Chân Nhân mừng rỡ ngồi xuống, tháo nút tay nải và lục lá»i, ngoà i và i thá»i và ng bạc, lão còn tìm thấy má»™t túi lụa xanh thêu hoa và nức mùi son phấn, trong chứa gần ba trăm viên Hồng Bảo Ngá»c. Và i ngÆ°á»i sà nh sá»i ồ lên thèm khát vì biết Hồng Bảo Ngá»c là đặc sản của Miến Äiện, Xiêm La, TÃch Lan, giá đắt kinh khủng, giầu cỡ nhà há» Giả cÅ©ng chỉ có và i chục viên.
Äây lại là ngá»c của Miến Äiện, mà u Ä‘á» tÆ°Æ¡i nhÆ° máu, nếu có nắng thì cà ng rá»±c rỡ, sáng chói tá»±a ánh bình minh hoặc ráng chiá»u. Hồng Ngá»c của Xiêm La và TÃch Lan có chất lượng xấu hÆ¡n ngá»c Miến. Trong tiếng Phạn, Hồng Bảo Ngá»c có nghÄ©a là “Äứng đầu đá quý†Tiên Liêu Chân Nhân đắc ý nói:
- Nà y Giả tiểu thà chủ, Giả Gia Trang chuyên khai thác và kinh doanh và ng ngá»c, liệu có định giá nổi Hồng Ngá»c nà y của bần đạo hay không? Tổng cá»™ng má»™t trăm chÃn mÆ°Æ¡i lăm viên đấy.
TÆ° Äồ Sảng ngá»› ngÆ°á»i, chẳng hiểu lão đếm từ lúc nà o mà lại biết đúng số lượng?
Giả Bạch Hổ không ngá» gã tiểu tỠđáng ghét kia lại mang theo ngÆ°á»i má»™t số châu báu trị giá liên thà nh nhÆ° thế. Chắc nhà há» Lý còn giầu có hÆ¡n nhà há» Giả? Ná»—i đố ky, ganh ghét dâng trà o và gã quyết định chiếm lấy số Hồng Bảo Ngá»c kia.
Giả Bạch Hổ ra vẻ thản nhiên, hỠhững đáp:
- Tùy theo chất lượng, mỗi viên trị giá trên dưới ba trăm lượng và ng, vị chi khoảng sáu vạn lượng.
Quần hùng chấn Ä‘á»™ng trÆ°á»›c số và ng quá lá»›n và há» bắt đầu nhìn Lý Thu bằng cặp mắt tôn kÃnh.
Tiên Liêu Chân Nhân hách dịch há»i lại:
Váºy chẳng hay Giả nhị công tá» có mang đủ sáu vạn lượng hoà ng kim đấy không?
Thấy lão quá tá»± tin, Giả Bạch Hổ bá»—ng đâm ra chá»™t dạ. Gã lá»±a lá»i đáp:
- Tại hạ không sẵn đủ số song sau đó có thể vỠnhà lấy. Hiện nay tại hạ chỉ mang theo vạn lượng ngân phiếu.
Äà m Châu đại hiệp Khuất Kỳ biến sắc hiểu rằng Giả Bạch Hổ đã tÃnh toán trÆ°á»›c khi đặt Ä‘iá»u kiện vá»›i ông.
ThÆ°á»ng thì chẳng ai mang nhiá»u và ng theo khi hai nhà chỉ cách nhau và i dặm.
Tiên Liêu Chân Nhân phá lên cÆ°á»i:
- Thôi thôi! Một vạn lượng cũng đủ rồi! Bần đạo chẳng phải là kẻ thả mồi bắt bóng! Giả Thiên Minh keo kiệt nổi tiếng, dễ gì để cho ngươi vác đi năm vạn lượng nữa.
Khách quan chiến ồ lên cÆ°á»i khiến Giả Bạch Hổ tái mặt. Bá»—ng có má»™t ngÆ°á»i len và o và nhẩy tót đến trÆ°á»›c mặt Tiên Liêu Chân Nhân, nÃu áo lão mà van nà i:
- Tiểu nữ nghe bá»n nô tỳ báo rằng đạo trưởng có rất nhiá»u Hồng Bảo Ngá»c. Tiểu nữ chÆ°a há» thấy bao giá» nên rất khát khao, phiá»n đạo trưởng cho tiểu nữ xem thá».
Cô ả nà y là má»™t thiếu nữ thon thả, tuổi Ä‘á»™ mÆ°á»i lăm, mÆ°á»i sáu, mặc võ phục hồng, chẳng khoác áo cừu có lẽ vì tuyết đã ngừng rÆ¡i. CÆ¡ thể nà ng chÆ°a nẩy nở đúng má»±c nhÆ°ng dung nhan kia sau nà y chắc chắn sẽ khiến nam nhân trong thiên hạ phải lao Ä‘ao.
Chợt có tiếng Khuất Kỳ nạt khẽ:
- Thúy Lan! Con định là m mất mặt ta đấy ư?
Thì ra ả Tố Nga nà y chÃnh thị vị thiên kim tiểu thÆ° nhà há» Khuất.
Thúy Lan cứ tảng lá», giả Ä‘iếc, tiếp tục năn nỉ Tiên Liêu Chân Nhân. Lão ta bối rối nói:
- Ngá»c nà y vốn là của gã há» Lý kia, bần đạo không thể tùy tiện được.
Lão vừa dứt lá»i là Thúy Lan đã nhẩy bổ đến nắm áo của TÆ° Äồ Sảng. Chà ng trai trẻ ngượng chÃn ngÆ°á»i nên nói ngay:
- Tiểu thư cần mấy viên tại hạ xin dâng tặng!
Thúy Lan mừng rỡ cÆ°á»i khúc khÃch:
- Lý đại ca quả là ngÆ°á»i hà o phóng! Tiểu muá»™i có mÆ°á»i ngón tay và hai lá»— tai nên chỉ xin mÆ°á»i hai hạt mà thôi.
TÆ° Äồ Sảng sốt sắng gáºt đầu quay sang bảo Tiên Liêu Chân Nhân:
- Äạo trưởng tặng cho Khuất tiểu thÆ° đây mÆ°á»i hai viên hồng ngá»c.
Chẳng phải của mình mà tiếc nên lão đạo sÄ© cổ quái kia vui vẻ cho ngay. NhÆ°ng lão ta lại hạ giá»ng bá» nhá» má»™t câu:
- Nà y tiểu nha đầu! NgÆ°Æ¡i mà lấy ngá»c nà y thì xem nhÆ° nháºn sÃnh lá»… đấy!
Thúy Lan tinh quái lÆ°á»m lão rồi cÆ°á»i vang, phá vây chạy mất.
Khuất Ky ngượng ngùng vòng tay cáo lỗi:
- Lão phu đến tuổi già má»›i có được má»™t mụn con nên rất cÆ°ng chiá»u, Lan nhi vì thế mà bÆ°á»›ng bỉnh, ngang ngược, tinh nghịch nhÆ° quá»· sứ. Số ngá»c kia lão phu sẽ hoà n lại cho thiếu hiệp ba ngà n sáu trăm lượng và ng.
TÆ° Äồ Sảng Ä‘ang định từ chối thì Tiên Liêu Chân Nhân đã há»›n hở nói trÆ°á»›c:
- Phải phải! Khuất thà chủ xỠsự như thế là phải đạo.
Rồi lão trách chà ng:
- Chẳng ai gánh củi vá» rừng! Nhà há» Khuất giầu bá» mẹ, tá»™i quái gì ngÆ°Æ¡i phải biếu không hÆ¡n ba ngà n lượng và ng? Trên Ä‘á»i còn hằng hà sa số những ngÆ°á»i nghèo khổ để ngÆ°Æ¡i bố thÃ.
Chợt lão quắc mắt:
- Hay là ngÆ°Æ¡i thấy gái đẹp là mê tÃt, không biết tiếc của là gì?
TÆ° Äồ Sảng giáºt mình, chối đây đẩy:
- Là m gì có việc ấy! Thúy Lan chỉ là một cô bé....
Lúc nà y, các tay cá cược ở bên ngoà i bắt đầu nóng ruột. HỠla ó:
- Có đánh thì đánh cha nó đi, sao lại cù cưa mãi thế?
TÆ° Äồ Sảng mượn cá»› nà y rút Giáng Ma Phủ ra và xăm xăm bÆ°á»›c đến trÆ°á»›c mặt Huyết Báo Thân Vô Cá»u.
Thanh danh của chà ng chÆ°a bay đến đây nên không ai nháºn ra Thần Phủ Lang Quân mà chỉ trầm trồ khen cây Giáng Ma Phủ.
TÆ° Äồ Sảng vòng tay thi lá»… rồi nói:
- Tại hạ xin được bồi tiếp Thân túc hạ và i chiêu.
Há» Thân khẽ gáºt đầu, sát khà đã giảm Ä‘i nhiá»u. TÆ° Äồ Sảng được quyá»n xuất thủ trÆ°á»›c vì niên ká»· nhá» hÆ¡n. Song phÆ°Æ¡ng không thù oán nên chà ng hòa hoãn đánh chiêu “Xuân Phong Phiêu Phiêuâ€, Ä‘Æ°á»ng búa nhẹ nhà ng tá»±a gió xuân hây hẩy nhÆ°ng phủ ảnh thì trùng Ä‘iệp.
Huyết Báo vung côn chống đỡ nghe cánh tay mình tê chồn thì lòng vô cùng kinh ngạc. Gã dồn thêm chân khÃ, tấn công mãnh liệt, chiêu sau nặng hÆ¡n chiêu trÆ°á»›c.
Thân Vô Cá»u tuy hiếu sát nhÆ°ng lại là nhân tà i trong võ đạo, hiếu võ thà nh táºt nên siêng năng, cần mẫn hÆ¡n ngÆ°á»i. Thuở nhá», gã được dị nhân trên núi Cấm SÆ¡n dạy võ, chân truyá»n pho Nhị Tiết Hà ng Long Côn ảo diệu vô song. Khổ luyện không ngÆ¡i nghỉ từ năm sáu tuổi nên há» Thân sở hữu đến hÆ¡n ba mÆ°Æ¡i năm tu vi, dù tuổi má»›i bốn hai.
TrÆ°á»›c khi nháºp tráºn, gã tin mình sẽ thắng được tên tiểu tá» non ná»›t kia, chà Ãt thì cÅ©ng đánh văng vÅ© khà đối phÆ°Æ¡ng. NhÆ°ng cà ng đánh gã cà ng thức ngá»™ được rằng sữc lá»±c há» Lý chẳng kém mình.
Tá»± ái nổi lên, Thân Vô Cá»u dồn công lá»±c và o cây Nhị Tiết Côn nặng ná», đánh những đòn vÅ© bão. Hai thanh thép tốt chạm nhau dữ dá»™i, phát ra những âm thanh chát chúa ghê ngÆ°á»i. Hai luồng hồng quang và hắc quang xoắn lấy nhau, song phÆ°Æ¡ng đảo lá»™n di chuyển nhanh nhÆ° gió.
Quần hà o ngất ngây theo dõi tráºn đấu hấp dẫn, mê mẩn há hốc miệng và reo hò nhiệt liệt trÆ°á»›c những chiêu tinh kỳ, đẹp mắt hay nguy hiểm. Há» suýt xoa khen ngợi Lý Thu, há»i nhau vá» lai lịch của cao thủ trẻ trung ấy.
TÆ° Äồ Sảng cÅ©ng rất phấn khởi vì được so tà i vá»›i Huyết Báo. TrÆ°á»›c giá», chà ng chỉ chém giết vá»›i tấm lòng háºn thù chứ chÆ°a hỠđược tá»· võ má»™t cách Ä‘Ãch thá»±c, cùng kẻ địch xứng tay.
TÆ° Äồ Sảng hà o hứng thi triển pho Giáng Ma Phủ pháp giải phá những chiêu côn thần tốc, quá»· dị của Huyết Báo, ánh mắt rá»±c rỡ niá»m vui.
Äã hÆ¡n trăm chiêu trôi qua, TÆ° Äồ Sảng cảm nháºn rằng tay búa của mình ngà y cà ng Ä‘iêu luyện. Há»c phải có hà nh thì má»›i trá»n vẹn. Chà ng hoà n toà n là m chủ được tráºn đánh, có thể thắng đối phÆ°Æ¡ng bất cứ lúc nà o. Song chà ng đã không nặng tay mà cứ say mê đánh mãi.
Thân Vô Cá»u cÅ©ng hiểu nhÆ° thế vì biết rằng Lý Thu đã bá» qua nhiá»…u cÆ¡ há»™i tốt. Gã cay đắng nháºn ra mình kém tà i nhÆ°ng chẳng thể mở miệng chịu thua.
Bên ngoà i, ba đại nhân váºt là Khuất trang chủ, Äà m Vân Tá» và Giám Hải thiá»n sÆ° cÅ©ng trầm trá»— tán thưởng tà i đánh búa của Lý Thu. Há» vắt óc cố tìm ra lai lịch của chà ng trai, cÅ©ng nhÆ° cây búa kỳ lạ mà không thà nh công.
Giả Bạch Hổ thì bị nhấn chìm trong lá»a ghen há»n cao ngất. Gã không ngá» tiểu tá» há» Lý kia lại giá»i võ đến thế. Lá»i tán dÆ°Æ¡ng của khách quan chiến nhÆ° những mÅ©i kim đâm và o lòng chà ng công tá» kiêu ngạo.
Giả Bạch Hổ tÃnh tình tà n nhẫn, dẫu biết thủ hạ kém sức, có đánh nữa chỉ thiệt thân, mà vẫn lạnh lùng ra lệnh:
- Thân hộ vệ! Ta muốn thấy máu của gã hỠLý!
Gã biết Thân Vô Cá»u còn má»™t chiêu tối háºu lợi hại, dùng để đổi mạng vá»›i kẻ thù. Khi há» Thân xuất chiêu “A Tỳ Vô Lộ†thì cả gã lẫn đối thủ Ä‘á»u khó sống.
Huyết Báo không ngỠchủ nhân bắt mình thà mạng, lòng đau như cắt nhưng vẫn thi hà nh. Gã dồn hết công lực vũ lộng thanh Nhị Tiết Côn, dệt nên hà ng ngà n côn ảnh cuồng loạn, kinh lực chấn động không gian, phát ra những tiếng như lụa xé, rối lao và o kẻ địch.
Giám Hải thiá»n sÆ° nháºn ra ngay chiêu “Äồng Quy Ư Táºnâ€, kinh hãi thết lên:
- Coi chừng!
TÆ° Äồ Sảng cÅ©ng sá»›m đánh hÆ¡i được tá» thần, bình tÄ©nh xuất chiêu “DÆ°Æ¡ng Hoa Äiểm Äiểm†(Hoa Liá»…u lấm tấm). Giáng Ma Phủ vẽ nên tấm lÆ°á»›i đầy những vệt má»ng manh nhÆ° tÆ¡ và ẩn hiện những đốm nhá».
Tuy mang cái tên rất thi vị song chiêu nà y lại cực kỳ lợi hại, gồm đến mấy trăm thế thức, lưới tơ để phòng thủ còn sát cơ nằm trong những bông hoa, tức mũi của đoản kiếm ở đầu Phủ.
Lúc va chạm Thân Vô Cá»u có cảm giác nhÆ° mình Ä‘ang công phá má»™t bức tÆ°á»ng thép kÃn mÃt, không khe hở, và hÆ¡i lạnh từ những chấm Ä‘en nho nhá» kia uy hiếp chÃn đại huyệt từ mặt đến bụng của gã.
Thân Vô Cá»u đánh hết chiêu “A Ty Vô Lộ†mà vẫn không phá thủng được lÆ°á»›i búa, lòng vô cùng kinh hãi. Và gã tuyệt vá»ng chá» chết khi nháºn ra mÅ©i thép ở đầu cây búa Ä‘en trùi trÅ©i ấy sắp chạrn và o huyệt Ngá»c ÄÆ°á»ng trên ngá»±c.
Nà o ngá», mÅ©i Ä‘oản kiếm bất ngá» chuyển hÆ°á»›ng, lÆ°á»›t ngang sang mé hữu, chỉ có hÆ¡i thép là m lạnh da mặt há» Thân. Và gã Lý Thu nhẩy lùi vòng tay nói:
- Tại hạ may mắn ngang sức vá»›i các hạ, đánh nhau đến tối cÅ©ng chÆ°a phân thắng bại. Chúng ta hãy đình chiến để tại hạ tạ lá»—i vá»›i Giả công tá»!
Thân Vô Cá»u trở vá» từ cá»a Quá»· Môn Quan, lại được cứu vãn thanh danh nên vô cùng cảm kÃch. Gã giết ngÆ°á»i vì cho rằng ai cÅ©ng muốn giết mình, không ngá» có kẻ lại cÆ° xá» khác hẳn, đầy nhân háºu và tế nhị. Trừ các báºc cao nhân, không ai nháºn ra ẩn tình. Bá»n hà o khách thở dà i tiếc nuối trÆ°á»›c kết quả hòa của tráºn đấu.
Khuất Kỳ cÆ°á»i ha hả:
- Không đổ máu là tốt rồi ! Má»i chÆ° vị và o sảnh để chuẩn bị dùng cÆ¡m chiá»u!
Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang định là m theo lá»i lão thì khá»±ng lại vì thấy Huyết Báo Thân Vô Cá»u vòng tay nói vá»›i Giả Bạch Hổ:
- Giả công tá»! Thân má»— bất tà i không hoà n thà nh nhiệm vụ, chẳng dám theo phò công tá» nữa. Từ nay, chúng ta trở thà nh ngÆ°á»i xa lạ.
Giả Bạch Hổ bối rối cau mà y:
- Sao Thân há»™ vệ lại nói thế? Các hạ đã táºn lá»±c nên không có lá»—i.
Huyết Báo ngá»a cổ cÆ°á»i dà i:
- Tại hạ đã vì công tứ mà đánh chiêu “A Tỳ Vô Lá»™â€, xem nhÆ° trả Æ¡n nhà há» Giả! Xin cáo biệt!
Y gã ngầm trách Giả Bạch Hổ nhẫn tâm thà mạng thủ hạ. Dứt lá»i, Thân Vô Cá»u lặng lẽ quay gót.
Không ngá» Lý Thu cÅ©ng cáo thoái. Chà ng ôm quyá»n nói vá»›i chủ nhà :
- Trang chủ ! Vãn bối báºn việc nên không thể lÆ°u lại! Cảm tạ trang chủ đã chiêu đãi.
Khuất Kỳ chÆ°ng há»ng vì thất vá»ng. Lão Ä‘inh ninh Lý Thu sẽ tham gia Ä‘á»™i ngÅ© năm ngÆ°á»i để bảo vệ Tỵ Hoả Châu, và vá»›i bản lãnh siêu quần bạt tụy của chà ng thì lão chẳng còn phải sợ bá»n Câu Hồn sứ giả.
Khuất Kỳ vừa định mở miệng lÆ°u khách thì bị Äà m Vân Tá» lén kéo áo ngăn cản. Vị trưởng lão bẩy mÆ°Æ¡i lăm tuổi của núi Võ Äang nháy mắt vá»›i Khuất Kỳ và bảo:
- Giữ y lại cÅ©ng vô Ãch, Khuất thà chủ hãy trả và ng để y Ä‘i.
Khuất Kỳ chợt nhá»› đến việc con gái mình xin há» Lý mÆ°á»i hai viên Hồng Bảo Ngá»c, lúng túng nói:
- Chết thá»±c! Suýt nữa thì lão phu quên béng cả việc ấy. Phiá»n công tá» chá» má»™t chút.
Ông liá»n bảo Tá» tổng quản và o háºu viện lấy và ng.
Tiên Liêu Chân Nhân hà há»ng dặn dò:
- Bá»n lão phu lấy ngân phiếu, chứ không lấy và ng nén hay tiá»n giấy đâu đấy nhé!
Và ng thì nặng, tiá»n giấy Äại Minh Thông Hà nh Bảo Sao thì mất giá trị, hiệu buôn, quán xá nà o cÅ©ng chê. (Có Ä‘á»™c giả thắc mắc vì sao tác giả chỉ chá»n bối cảnh Ä‘á»i Minh mà không là những triá»u đại khác. Xin thÆ°a rằng trÆ°á»›c nhà Tống thì quá xa, sá» liệu không đầy đủ. Trong thá»i Tống thì miá»n Bắc Trung Hoa lá»t và o tay quân Kim, lãnh thổ cháºt hẹp, không đủ đất cho các cao thủ vẫy vùng.
Còn nhÆ° Ä‘á»i nhà Nguyên thì võ lâm không há» tồn tại. Sau khi chiếm được Trung Hoa, bá»n Mông Cổ ra sức Ä‘Ã n áp ngÆ°á»i Hán bằng những chÃnh sách gắt gao. Thá»i ấy, quân Mông cấm ngÆ°á»i Hán ở phÆ°Æ¡ng Bắc không được giữ vÅ© khà và ngá»±a, những thứ ấy bị tịch thu hết. Ở Hoa Nam còn gắt hÆ¡n, năm nhà má»›i có má»™t còn dạo cắt thịt để dùng chung. Bởi váºy là m sao có những chà ng hiệp khách vác gÆ°Æ¡m, cưỡi ngá»±a trừ gian diệt bạo được.
Triá»u Thanh thì khá hÆ¡n triá»u Nguyên má»™t chút vì há» khôn ngoan và biết coi trá»ng văn hóa Trung Hoa. Tuy nhiên, nhà Thanh cÅ©ng có rất nhiá»u chÃnh sách tà n nhẫn để Ä‘Ã n áp ngÆ°á»i Hán. CÅ©ng nhÆ° Mông Cổ, quân Mãn Châu cấm hai dân tá»™c Hán – Mãn thà nh hôn vá»›i nhau. Há» bắt ngÆ°á»i Hán phải cạo đầu thắt bÃm và mặc y phục rợ Mãn. Ai không tuân thì bị chặt đầu.
Ngoà i ra còn có lệnh cấm láºp xã (Ä‘oà n thể), láºp há»™i. NghÄ©a là chằng còn má»™t bang phái nà o tồi tại cả. Trừ những há»™i kÃn phản Thanh nhÆ° Thiên Äịa Há»™i chẳng hạn. ChÃnh vì thế mà ná»n võ thuáºt Trung Hoa sa sút trầm trá»ng, nhiá»u môn tuyệt há»c bị thất truyá»n. Tóm lại, chỉ có trong thá»i nhà Minh thì ngÆ°á»i hiệp khách má»›i thá»a chà tang bồng. Thuở ấy lãnh thố Trung Hoa vÆ°Æ¡n đến táºn Liêu Äông, Tây Vá»±c ở phÆ°Æ¡ng Bắc. Còn phÆ°Æ¡ng Nam giáp vá»›i Giao Châu, Miến Äiện. NÆ°á»›c nhà lại Ä‘á»™c láºp chẳng ai cấm việc cưỡi ngá»±a, mang gÆ°Æ¡m).
Và i giòng tâm sự cho vui, giỠthì chúng ta trở lại Khuất Gia Trang để xem cảnh Tiên Liêu Chân Nhân đếm những tỠngân phiếu.
Má»—i tá» năm chục lượng, tÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng giá trị má»™t đỉnh và ng lá»›n, vị chi bẩy mÆ°Æ¡i hai tá» ngân phiếu. Lão đạo sÄ© nghèo kia đếm rất nhanh rồi lôi TÆ° Äồ Sảng Ä‘i ngay.
Tiên Liêu Chân Nhân nghèo đến mức giầy vải rách mÅ©i ngón chân thò cả ra ngoà i, thì là m gì cá»™ tiá»n mua ngá»±a? Do váºy lão nhẩy tót lên ngồi sau lÆ°ng TÆ° Äồ Sảng.
Lão ta cẩn tháºn vòng tay ôm eo TÆ° Äồ Sảng nhÆ° trẻ nhá» nÆ°Æ¡ng tá»±a và o, anh cả váºy. Và lão nói:
- Nà y TÆ° Äồ thà chủ! Bần đạo già nua, cô Ä‘á»™c lại nghèo túng, nên muốn Ä‘i theo ngÆ°Æ¡i. Việc ấy ngÆ°Æ¡i nghÄ© sao?
TÆ° Äồ Sảng bất nhẫn đáp:
- Vãn bối mang nặng thù nhà trên vai, Ä‘ang cố tiá»m nháºp hổ huyệt, sống chết chÆ°a rõ là m sao cÆ°u mang đạo trưởng được? Vãn bối xin tặng đạo trưởng số và ng ấy để dưỡng già váºy.
Chà ng tưởng lão ta sẽ hà i lòng trÆ°á»›c sá»± hà o phóng của mình. Song không ngá» Chân Nhân cÆ°á»i nhạt đáp:
- NgÆ°Æ¡i lầm rồi! NgÆ°á»i già chỉ sợ cô Ä‘Æ¡n chứ không sợ nghèo túng. HÆ¡n nữa, bần đạo thÆ°Æ¡ng ngÆ°Æ¡i là kẻ trung háºu, thá»±c thà , muốn giúp má»™t tay. Ngốc nhÆ° ngÆ°Æ¡i thì sá»›m muá»™n gì cÅ©ng chết oan dÆ°á»›i tay Quá»· Ảnh Há»™i.
Lão dừng lại một lúc rồi bỗng nói tiếp:
- Thá»±c ra, bần đạo có quen cái gã TÆ° Äồ Quát, cha của ngÆ°Æ¡i.
Tá»± Äồ Sảng mừng rỡ thốt:
- Thực thế ư? Nhưng sao vãn bối không nghe tiên phụ nhắc đến chân nhân?
Vị đạo sÄ© cÆ°á»i khánh khách:
- Có nhắc đấy? Chỉ tại ngÆ°Æ¡i không nhá»› thôi! Bần đạo quen thân TÆ° Äồ Quát đến mức biết rằng y có má»™t vết sẹo dÆ°á»›i vai phải, háºu quả của nhát kiếm mà TÆ° Äồ Xán đã đâm.TÆ° Äồ Sảng thấy lão nói trúng phóc bà máºt, hiểu rằng Tiên Liêu Chân Nhân quả đúng là cố hữu của cha mình.
Chà ng trai mồ côi, cô Ä‘á»™c nghe lòng ấm áp tình thÆ°Æ¡ng. Chà ng yêu cha mình nên yêu cả những ngÆ°á»i thân của ông.
TÆ° Äồ Sảng há»›n hở nói:
- May quá ! Không ngá» vãn bối lại còn có báºc trưởng thượng để xin chỉ giáo. NhÆ°ng chằng hay vãn bối phải xÆ°ng hô nhÆ° thế nà o đây?
Chà ng không rõ Chân Nhân lá»›n hay nhá» hÆ¡n cha mình. Lão đạo sÄ© cÆ°á»i khà khà :
- Chú hay bác cÅ©ng Ä‘á»u sai ! Tốt nhất ngÆ°Æ¡i gá»i ta là sÆ° phụ váºy. Bần đạo chÆ°a có đệ tá» vừa ý, Ä‘ang sợ tuyệt há»c bị thất truyá»n.
Dù không tin rằng đối phÆ°Æ¡ng có gì hay để dạy mình song chµng vẫn vui vẻ nháºn lá»i, cốt để lão vui. “Nhất tá»± vi sÆ° bán tá»± vi sÆ°â€, dẫu lão chỉ khuyên chà ng cách xá» thế thì cÅ©ng đáng gá»i là thầy rồi.
VỠđến thà nh TrÆ°á»ng Sa, hai ngÆ°á»i ghé trá» trong Hồ Nam Äại Lữ Ä‘iếm. TÆ° Äồ Sảng định đặt hai phòng thì Tiên Liêu Chân Nhân gạt Ä‘i, chỉ lấy má»™t:
- Thầy trò thì phải ở chung để bần đạo dạy dỗ ngươi chứ!
Chà ng cÆ°á»i và nhá» chưởng quỹ sai gã tiểu nhị Ä‘i mua giùm và i bá»™ đạo bà o cùng giầy vá»›, áo cừu cho sÆ° phụ.
Há» lên phòng, tắm gá»™i xong thì y phục má»›i đã vỠđến. Chân nhân khoan khoái mặc và o, gáºt gù khen:
- Mặc áo bằng lụa tốt quả là dễ chịu!
Rồi lão khệnh khạng ngồi xuống chiếc ghế dá»±a trong phòng và trầm giá»ng:
- Sảng nhi! Ta tuy là ngÆ°á»i đạt đạo xem thÆ°á»ng tiểu tiết, nhÆ°ng chÃn lạy bái sÆ° thì chẳng thể bá» qua. Có váºy ta má»›i được quyá»n dạy võ cho con.
Giá»ng lão hòa ái nhÆ°ng uy nghiêm đáo để. TÆ° Äồ Sảng vá»™i vén áo quỳ xuống khấu đầu lạy đủ chÃn lạy.
Vừa xong thì có tiếng gõ cá»a và tiểu nhị bÆ°ng mâm cÆ¡m rượu và o. Mùi rượu Thiệu HÆ°ng thượng hạng bay ngà o gạt khi được rót ra là m cho chiếc mÅ©i lân Ä‘á» á»ng của Chân Nhân phổng lên.
Thức ăn cũng toà n những món đặc sản lừng danh Hồ Nam, giá đắt cắt cổ.
Tá»u lượng của há»c trò khiến vị sÆ° phụ hà i lòng. Chân Nhân cao hứng cùng TÆ° Äồ Sảng uống cạn má»™t vò năm cân. Khi đã no say, lão bắt TÆ° Äồ Sảng kể lại tháºt chi tiết những gì đã xảy ra trong Ä‘á»i, luôn cả võ há»c.
Äến hoà ng hôn thì câu chuyện thÆ°Æ¡ng tâm của TÆ° Äồ Sảng má»›i chấm dứt. Tiên Liêu Chân Nhân trầm ngâm bảo:
- Không phải ngẫu nhiên mà kiếm trở thà nh vua của má»i loại vÅ© khÃ. ChÃnh Võ Hồng cÅ©ng nổi danh nhá» kiếm, sau vì thua thanh bảo Ä‘ao sắc bén của Äao VÆ°Æ¡ng nên má»›i nghÄ© đến việc dùng búa. Khuyết Ä‘iểm của Giáng Ma Phủ là quá nặng, không thể nà o đạt đến tốc Ä‘á»™ nhÆ° khi ngÆ°Æ¡i dùng kiếm. Do đó nếu gặp phải những kiếm thủ thượng thặng, công lá»±c thâm háºu, thì ngÆ°Æ¡i sẽ thua sau ba trăm chiêu. Dù ngÆ°Æ¡i thần lá»±c hÆ¡n ngÆ°á»i thì lúc ấy tay cÅ©ng má»i, Ä‘Æ°á»ng lui cháºm lại.
TÆ° Äồ Sảng thầm công nháºn lão nháºn xét không sai. Chiá»u nay, dù chỉ má»›i hÆ¡n hai trăm chiêu mà chà ng đã có dấu hiệu bải hoải nÆ¡i cánh tay hữu.
Chà ng phiá»n muá»™n há»i:
- SÆ° phụ! Chẳng lẽ đổ nhi phải bá» búa mà há»c kiếm!
Tiên Liêu Chân Nhân gáºt đầu rồi lại lắc đầu:
- Không hẳn nhÆ° thế! NgÆ°Æ¡i đã có căn bản vá» Giáng Ma kiếm pháp cứ tiếp tục khổ luyện để đối phó vá»›i những địch thủ giá»i kiếm. Còn vá»›i những loại vÅ© khà khác thì Giáng Ma Phủ hoà n toà n chiếm Æ°u thế. Bần đạo sẽ giúp ngÆ°Æ¡i thấu hiểu những yếu quyết thượng thừa của kiếm đạo.
Phòng thượng hạng nên rất rộng, gồm hai phần để tiếp khách và ngủ, được ngăn bởi một bình phong gỗ tám cánh, khắc nổi hình Tiêu Tương Bát Cảnh.
TÆ° Äồ Sảng liá»n xếp tấm bình phong để dá»±a và o vách phòng, dẹp bà n ghế tạo ra khoảng trống mà luyện kiếm.
Tiên Liêu Chân Nhân đã bÆ°á»›c đến giÆ°á»ng lấy kiếm rút ra, nghiêm nghị bảo:
- Kiếm không phải là má»™t thanh thép vô tri, lạnh lẽo mà là má»™t váºt tÆ°Æ¡ng thông vá»›i tâm linh của ngÆ°á»i kiếm thủ. Do váºy, kiếm có thể nhanh bằng ý nghÄ©, tâm vừa máy Ä‘á»™ng thì kiếm đã đến mục tiêu.
Nháºn ra vẻ nghi ngá» trong mắt há»c trò, Chân Nhân cÆ°á»i bảo:
- NgÆ°Æ¡i không tin Æ°? Váºy thì ngÆ°Æ¡i cứ dùng Giáng Ma Phủ mà phòng thủ mÅ©i kiếm của bần đạo.
TÆ° Äồ Sảng bẽn lẽn Ä‘i lấy búa, thủ thế rất nghiêm máºt, đứng cách sÆ° phụ gần trượng.
Tiên Liêu Chân Nhân lÆ°á»›t đến, trÆ°á»ng kiếm chỉ thẳng ra phÃa trÆ°á»›c. TÆ° Äồ Sảng vá»™i múa tÃt Thần Phủ, tạo nên mà n lÆ°á»›i thép kÃn nhÆ° bÆ°ng. Chà ng nhìn thấy mÅ©i kiếm cháºp chá»n trÆ°á»›c mặt rồi liến tiếp xuyên qua phủ anh, đâm và o áo mình. Những nhát kiếm nà y nhanh đến mức đụng mục tiêu và rút vá» mà không há» chạm lấy Giáng Ma Phủ.
TÆ° Äồ Sảng phục lão sát đất, dừng búa vòng tay nói:
- SÆ° phụ quả là báºc kiếm tiên! Äồ nhi đã sáng mắt ra rối!
Chân Nhân cÆ°á»i khanh khách, nheo mắt bảo:
- Trước giỠngươi cứ nghĩ rằng bần đạo là kẻ bịp bợm chứ gì?
TÆ° Äồ Sảng thẹn thùng đáp:
- Äồ nhi nà o dám có ý ấy!
Và chà ng ấm ức há»i:
- Vì sao lúc ở Khuất Gia Trang sÆ° phụ lại chá»c ghẹo Giả Bạch Hổ rồi giá há»a cho đồ nhi?
Chân Nhân đắc ý đáp:
- Bần đạo chỉ thứ thách ngÆ°Æ¡i đấy thôi! NgÆ°Æ¡i mà nổi giáºn thì chẳng thể trở thà nh đồ đệ của ta được. Kẻ bất nhân và thiếu Ä‘á»™ lượng thì không há»c nổi kiếm đạo thượng thừa.
Và lão gắt chà ng:
- Äừng mất thì giá» nữa? NgÆ°Æ¡i hãy táºp trung ôn luyện kiếm pháp để đêm nay đến Khuất Gia Trang đối phó vá»›i bá»n Câu Hồn sứ giả.
TÆ° Äồ Sảng ngÆ¡ ngác:
- Äồ nhi cÅ©ng muốn giúp há». NhÆ°ng nếu chÆ°á»ng mặt ra thì sau nà y là m sao tiếp cáºn bá»n Quá»· Ảnh Há»™i?
Chân Nhân nghiêm giá»ng:
- Quỷ Ảnh Hội ái tà i như mạng, dẫu ngươi có lỡ giết và i tên Cầu Hồn sứ giả thì hỠcũng bỠqua, cố gắng thu phục. Bần đạo hiểu chúng hơn ngươi mà .
TÆ° Äồ Sảng khen phải, bắt tay và o việc ôn luyện. Chân Nhân bảo chà ng thi triển pho Giáng Ma kiếm pháp bằng tốc Ä‘á»™ nhanh nhất cho đến lúc không còn ngượng ngáºp.
Má»™t canh giá» sau, mồ hôi TÆ° Äồ Sảng toát ra nhÆ° tắm, mang theo mùi rượu thÆ¡m nồng. Thế mà Chân Nhân chÆ°a hà i lòng:
- Trung Nguyên Äệ Nhất Kiếm thần lá»±c hÆ¡n ngÆ°á»i nên á»· và o sức mà xem nhẹ yếu quyết khinh khoái. Do váºy mà pho Giáng Ma kiếm pháp vẫn còn ở trong giá»›i hạn kiếm thuáºt chứ không bÆ°á»›c được qua ngưỡng cá»a kiếm đạo. Võ Hồng xem trá»ng chữ lá»±c nên không ngại va chạm vÅ© khÃ, còn coi đó là cách bắt đối thủ lá»™ sÆ¡ hở. NhÆ°ng nếu kiếm tiếp xúc nhiá»u thì tốc Ä‘á»™ không thế nhanh được, HÆ¡n nữa, khi gặp phải kẻ địch có công lá»±c thâm háºu hÆ¡n, vÅ© khà nặng hÆ¡n, tá»· nhÆ° Äao VÆ°Æ¡ng chẳng hạn, thì há» Võ sẽ bị thiệt thòi.
Nói xong, ông giảng giải những tinh túy trong nghỠđánh kiếm, sá»a đổi từng chiêu trong pho Giáng Ma kiếm pháp. TÆ° Äồ Sáng dù có căn cÆ¡ thượng phẩm cÅ©ng chỉ hoà n thiện được ba chiêu là đến giữa canh má»™t.
Tiên Liêu Chân Nhân đốc thúc chà ng tắm rá»a để đến Khuất Gia Trang.
O0o
Giá» chúng ta se quay lại nhà Äà m Châu đại hiệp để xem những gì xảy ra sau khi thầy trò TÆ° Äồ Sảng Ä‘i khá»i.
Té ra, Khuất lão tức tối nhÆ° ngÆ°á»i bị bÆ°ng mắt, ăn cÆ¡m chiá»u xong, lôi xệch Äà m Vân Tá» và o háºu sảnh mà há»i han:
- Nà y Äà m Vân Tá»! Ông bảo rằng không há» biết lai lịch của Lý Thu sao lại dám cam Ä‘oan rằng chà ng ta sẽ trở lại há»— trợ lão phu?
Äà m Vân Tá» cÆ°á»i khì:
- Quả đúng là bần đạo chẳng rõ vá» há» Lý, song lại biết chắc rằng vạn sá»± sẽ chu toà n khi có mặt lão đạo sÄ© già rách nhÆ° xÆ¡ mÆ°á»›p kia. Lão ta chÃnh là báºc phong trần dị nhân, tuổi đã trăm lẻ đắc đạo đã bốn mÆ°Æ¡i năm, mấy lần xuất hiện tiêu diệt ác ma mà không hỠđể ngÆ°á»i Ä‘á»i biết tiếng.
Khuất Kỳ kinh hãi:
- Phải chăng trưởng lão đang nhắc đến Ly Giang Tiên Ông ở đất Quế Lâm tỉnh Quảng Tây?
Äà m Vân TỠđắc ý gáºt đầu:
- Äúng đấy, Tiên Ông là bằng hữu của gia sÆ°, hai mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c có ghé qua Võ Äang sÆ¡n. Nay gặp lại, bần đạo nháºn ra ngay vì lão ta chẳng già má»™t chút nà o cả.
Khuất Kỳ hoan hỉ nói:
- Có Ly Giang Tiên Ông giá lâm là điá»u đại phúc! Lão phu không còn phải sợ Quá»· Ảnh Há»™i nữa rồi!
Äà m Vân Tá» gáºt đầu tán thà nh song lại lá»™ vẻ Æ°u tÆ°:
Việc ở đây không đáng ngại nữa, nhưng e rằng võ lâm lại sắp nổi phong ba cho nên Tiên Ông mới hạ sơn.
Khuất Kỳ cÆ°á»i bảo:
- Giang hố lúc nà o chẳng có sóng gió! Chúng ta ra ngoà i kẻo thất lễ với khách.
Hai ngÆ°á»i trở vá» bà n, Khuất trang chủ liá»n bị Giả Bạch Hổ há»i dồn:
- Khuất đại thúc! Váºy chẳng hay đại thúc có cho phép tiểu Ä‘iệt tham chiến không?
Chẳng phải do lá»i cảnh tỉnh của Tiên Liêu Chân Nhân mà chÃnh bản thân Khuất Kỳ đã nghÄ© nhÆ° thế từ lâu rồi. Hồi giữa năm, Giả Gia Trang đã nhá» ngÆ°á»i đánh tiếng, dạm há»i Thúy Lan cho Bạch Hổ, nhÆ°ng Khuất lão từ chối khéo.
“Bất Hiếu hữu tam, vô háºu vi đạiâ€, trong ba tá»™i bất hiếu thì không có con nối dõi là lá»›n nhất. Do váºy, Khuất lão vô cùng thất vá»ng khi không sinh được con trai. Ông lại là chá»— dá»±a cho dòng há» Khuất ở Hồ Nam, nếu để gia sản lá»t và o tay ngÆ°á»i ngoà i tá»™c thì cháu chắt Tam LÆ° đại phu có nhiá»u ngÆ°á»i khốn khổ.
Khuất Kỳ đã quyết định gả Thúy Lan cho má»™t trong những cháu ruá»™t của mình. Có nhÆ° thế thì má»›i bảo toà n được sá»± thịnh vượng của tông môn. Khổ thay, lÅ© con của hai em trai Khuất Kỳ Ä‘á»u là hạng lục lục thÆ°á»ng tà i, văn dốt võ nát, buôn bán thì từ lá»— đến sạch vốn. HÆ¡n nữa, bá»n chúng Ä‘á»u Ãch ká»·, keo kiệt, sau nà y chắc chỉ bo bo giữ của, chẳng nghÄ© gì đến há» hà ng xa gần. NhÆ°ng dẫu sao thì cÅ©ng còn hÆ¡n có rể là ngÆ°á»i ngoà i.
Tuy không biểu lá»™ ra song trong sâu thẳm đáy lòng Khuất Kỳ vẫn tiá»m tà ng sá»± đố kỵ đối vá»›i nhà há» Giả. Äó là thói thÆ°á»ng tình của con ngÆ°á»i, chẳng ai tránh khá»i. Ngoà i việc hÆ¡n thua của bản thân, Khuất Kỳ còn nặng tá»± ái khi con cháu Giả Nghị giầu sang hÆ¡n con cháu Khuất Nguyên. Lão há» Giả chết tiệt kia đâu thể sánh vá»›i cụ Tổ Tam LÆ° đại phu Khuất Nguyên, ngÆ°á»i đã được cả nÆ°á»›c Trung Hoa tưởng nhá»› bằng ngà y tết Äoan Ngá»?
Vì những lý do kể trên mà giỠđây Äà m Châu đại hiệp từ chối Giả Bạch Hổ má»™t cách khôn khéo:
- Hiá»n Ä‘iệt đã quyết chà thì lão phu Ä‘Ã nh phải chiá»u lòng ngÆ°Æ¡i, song việc hôn sá»± thì lão phu không dám hứa. Lan nhi tÃnh tình ngang bÆ°á»›ng, chẳng bao giá» nghe theo sá»± xếp đặt của lão phu. Do váºy, hiá»n diệt cứ việc trổ tà i chinh phục, nếu Thúy Lan Æ°ng thuáºn là m đâu há» Giả thì lão phu sẽ tác thà nh.
Giả Bạch Hổ đẹp trai nhất phủ Hồ Nam, gia thế cá»± vạn, nên tá»± tin rà ng sẽ chiếm được trái tim của Thúy Lan sau và i lần thăm viếng Ä‘Ã m đạo. Gã hoan hỉ nháºn lá»i:
- Cảm tạ đại thúc đã chỉ giáo con Ä‘Æ°á»ng sáng! Tiểu Ä‘iệt sẽ cố gắng để được lá»t và o mắt xanh của Lan muá»™i!
o0o
Lác đác có thêm khách ở xa đến muá»™n. Trong số đó có má»™t đại nhân váºt, vừa là bạn vừa là anh rể của Khuất trang chủ. Trại Tôn Tá» Hồ SÄ© Tuệ đến nÆ¡i lúc xẩm tối. Hồ lão thất nghiệp từ lúc TÆ° Äồ Xán thá» thÆ°Æ¡ng, tuyên bố từ chức.
Cơ trà của Hồ Sĩ Tuệ lừng danh thiên hạ, ngang tà i với Táo Gia Cát Bùi Thế Trực dù tuổi có nhỠhơn. Bởi thế, sự hiện diện của ông khiến Khuất Kỳ rất phấn khởi.
Trại Tôn Tá» là quân sÆ° của võ lâm nên rất nhiá»u ngÆ°á»i biết mặt. Cá» tá»a lục tục đứng lên thi lá»… vá»›i lão. Hồ SÄ© Tuệ tÆ°Æ¡i cÆ°á»i đáp lá»… và đảo mắt nhìn khắp lượt tìm ai đó.
Lên đến bà n chủ vị, lão chà o há»i Giám Hải thiá»n sÆ° và Äà m Vân Tá» xong là thá»› dà i tá» ra vô cùng thất vá»ng.
Lúc nà y Giả Bạch Hổ đã vỠGiả Gia Trang tắm gội, hẹn cuối canh hai sẽ quay lại.
Äà m Vân Tá» thắc mắc:
- Hồ thà chủ vì sao lại thở dà i? DÆ°á»ng nhÆ° lúc nãy ông tìm ai thì phải?
Trại Tôn Tá» gáºt đầu:
- Äúng váºy! Lão phu Ä‘ang tìm má»™t gã tiá»u phu trẻ tuổi! Không có gã thì cục diện đêm nay khó vãn hồi!
Äà m Vân Tá» hiểu ý, cÆ°á»i khà khà bảo:
- Lão thà chủ cứ yên tâm! Cái gã cầm rìu ấy đã Ä‘i khá»i nhÆ°ng chắc chắn lát nữa sẽ có mặt.
Hồ lão thở phà o nhẹ nhõm:
- May thực! May thực ! Lão phu tưởng cái nghỠbói Dịch của mình vô dụng rồi chứ!
Khuất lão hiếu kỳ há»i:
- Hỗ lão ca! Thế chẳng hay lại lịch chà ng trai ấy thế nà o? Và vì sao đêm nay không có y không được?
Trại Tôn Tá» liá»n kể lại việc TÆ° Äồ Xán bị bang chủ Hải Hoa Bang Giáp Vô Yên đánh trá»ng thÆ°Æ¡mg, phải từ chức rồi sau đó Thần Phủ Lang Quân đả bại há» Giáp.
Äoạn nà y ông không hạ giá»ng nên cá» tá»a Ä‘á»u nghe rõ, vô cùng thán phục Lý Thu.
Hồ lão nói tiếp, chỉ thì thầm đủ cho ba ngÆ°á»i cùng bà n tiếp thu:
- Sau khi bà n giao xong Tổng Ä‘Ã n võ lâm cho Thiếu Lâm tá»± trông coi, lão phu vừa nghÄ© đến việc xuôi Nam thăm Khuất Gia Trang thì nghe lòng máy Ä‘á»™ng, bồi hồi má»™t cách kỳ lạ! Lão phu liá»n bói thá» má»™t quẻ và biết rằng Khuất Gia Trang Ä‘ang lâm đại há»a. Äêm đến, lão phu chiêm nghiệm thiên văn, phát hiện hung tinh kiếp sát và chÃnh tinh thiên phủ cùng ở hÆ°á»›ng Nam. Chợt nhá»› đến Lý Thu, lão phu khá yên tâm song vẫn hồi há»™p, vẫn hồi há»™p. Vá»™i kiêm trình ngà y đêm để đến đây, ná»a Ä‘Æ°á»ng thì nghe đồn đại vá» việc Quá»· Ảnh Há»™i muốn cÆ°á»›p Tỵ Há»a Châu của nhà há» Khuất.
Lão dừng lá»i, nhấp há»›p trà rồi tiếp nối:
- Lão phu bèn bói thêm má»™t quẻ để xem hung kiết thì thấy tượng quẻ hôn ám, khó hiểu, đầy máu và quá»· khÃ. NghÄ©a là đêm nay Quá»· Ảnh Há»™i sẽ Ä‘Æ°a đến đây những tay cao thủ hạng nhất, bằng má»i giá cÆ°á»›p cho được Tỵ Hoả Châu.
Kể xong, Hồ SÄ© Tuệ tưởng ba ngÆ°á»i kia sẽ lo âu, ngỠđâu há» vẫn thản nhiên. Và Äà m Vân TỠỉm cÆ°á»i:
- Hồ lão thà chủ cứ an lòng, nơi nà o có mặt Ly Giang Tiên Ông thì tà ma chẳng thể lộng hà nh được.
Trại Tôn TỠmừng rỡ:
- Té ra lão già bất tỠấy cũng đã đến đây ư? Thế thì lão phu chẳng phải lo nữa rồi!
Khuất Kỳ nói trước:
- Äúng váºy! Giá» thì lão ca cứ an lòng và o háºu sảnh tắm gá»™i, dùng cÆ¡m. Tiện ná»™i và Lan nhi sẽ rất mừng khi được gặp lão ca.
Trại Tôn Tá» cÆ°á»i há»i lại:
- À! Con bé Thúy Lan giỠthế nà o, có còn gầy đét như ba năm trước không?
Khuất Kỳ nhăn mặt đáp:
- Lan nhi đã trở thà nh má»™t thiếu nữ xinh đẹp, song tÃnh tình ngang ngược, tinh nghịch đến mức tiểu đệ nhức cả đầu. Nhân dịp nà y mong lão ca dạy dá»— ả và i lá»i, Thúy Lan chỉ phục mình đại cá»u phụ mà thôi.
Hồ SÄ© Tuệ cÆ°á»i khanh khách bá» và o trong. Ba khắc sau, lão đã quay lại, sắc mặt rất trầm trá»ng và nói ngay:
- Lan nhi vừa kể cho lão phu nghe việc Giả Bạch Hổ xin tham chiến và đòi cÆ°á»›i nó. Äiếu nà y ứng vá»›i giấc má»™ng đêm qua của lão phu. Trong mÆ¡, lão phu thấy má»™t con cáo trắng ngáºm viên Tỵ Há»a Châu đứng giữa cảnh Ä‘iêu tà n đổ nát của Khuất Gia Trang. Hắn ta đâu rồi?
Khuất Kỳ cau nà y thở dà i:
- Cuối canh hai sẽ hiện diện. Lúc đó phiá»n lão ca quan sát tÆ°á»›ng mạo, tìm hiểu xem tâm địa gã thế nà o? Tuy hai nhà Giả - Khuất khá thân thiết song tiểu đệ không có cảm tình vá»›i gã.
Giám Hải thiá»n sÆ° bá»—ng há»i:
- Há»— lão thà chủ có biết vì sao Quá»· Ảnh Há»™i lại quyết tâm chiếm Ä‘oạt Tỵ Há»a Châu hay không ?
Trại Tôn TỠtrầm ngâm đáp:
- Tỵ Há»a Châu tuy hiếm có trên Ä‘á»i song cÅ©ng chỉ là váºt vô dụng vi chẳng ai dại gì đâm đầu và o lá»a Ä‘á». NghÄ© mãi không ra, lão phu bèn tra lại cổ thÆ° và phát hiện má»™t Ä‘iá»u là Ty Há»a Châu, váºt chà âm của trá»i đất, có thể giúp ngÆ°á»i ta luyện thà nh NgÆ°ng Huyết Huyá»n Băng thần công. Váºy phải chăng há»™i chủ Quá»· Ảnh Há»™i đã tìm được bà kÃp của tuyệt há»c thất truyá»n kia nên má»›i cần Tỵ Há»a Châu?
Trụ trì chùa Kỳ Viên nghiêm giá»ng:
- Chỉ mong chẳng phải nhÆ° thế, nếu không thì thiên hạ đại loạn. Bẩy mÆ°Æ¡i năm trÆ°á»›c Huyá»n Băng Thần Quân LÆ°Æ¡ng Túc Thoại đã từng dùng thứ Quá»· chưởng ấy mà giết chóc, khống chế các phái Trung Nguyên. May thay, cuối cùng thì má»™t vị kỳ nhân ẩn danh đã nuốt Tỵ Hà n Châu mà giết được há» ThÆ°Æ¡ng.
Äà m Vân Tá» thắc mắc:
- Váºy chẳng lẽ Tỵ Há»a Châu có đến hai viên?
Trại Tôn Tá» gáºt đầu:
- Äúng thế! Viên thứ nhất đã bị Huyá»n Băng Thần Quân dung hoá thà nh chân khÃ, viên thứ hai nà y do Tổ phụ nhà há» Khuất tình cá» mua được đã bốn Ä‘á»i.
Äà m Vân Tá» thản nhiên bảo:
- Nếu đúng váºy thì chúng ta cứ hủy hoại Tỵ Há»a Châu để tránh tai há»a cho võ lâm.
Khuất Kỳ khổ sở đáp:
- Không được! Thứ nhất là vì chúng ta không biết rõ có đúng là Quá»· Ảnh Há»™i chủ cần nó vì mục Ä‘Ãch gì. Thứ hai là năm trÆ°á»›c tiên mẫu ăn nhầm má»™t con cá lạ, thân thể nóng ran, chân há»a bốc lên phong bế tâm mạch, nên lúc nà o cÅ©ng .phải Ä‘eo Tỵ Há»a Châu, rá»i xa má»™t ngà y là mất mạng.
Äà m Vân Tá» bối rối nói:
- Bần đạo không biết nội tình nên đã nói cà n, mong Khuất lão thà chủ lượng thứ cho.
Trại Tôn TỠxua tay:
- Äấy chỉ là chuyện nhá», chuyện đáng nói là sau tráºn nà y Quá»· Ảnh Há»™i có chịu từ bá» dã tâm hay không? Chẳng lẽ nhà há» Khuất phải dá»n và o phủ Ä‘Æ°á»ng mà ở?
Ba ngÆ°á»i kia giáºt mình, biết lão nói không sai. Vá»›i lá»±c lượng của Quá»· Ảnh Há»™i thì Khuất Gia Trang chẳng thể nà o chống cá»± được nữa.
Khuất Kỳ buồn bã nói:
- Thá»±c ra dù có được quân triá»u đình bảo vệ cÅ©ng không ngăn được nổi những cao thủ có thân pháp quá»· mị của phe đối phÆ°Æ¡ng. Mong Hồ lão ca bà n cho má»™t diệu kế để Khuất Gia Trang khá»i tai Æ°Æ¡ng nà y.
Hồ SÄ© Tuệ gáºt gù:
- Kế thì có nhÆ°ng lão phu muốn há»i rằng ngoà i hiá»n đệ và vợ con ra thì còn ai biết việc lão thái mang Tỵ Há»a Châu trong ngÆ°á»i để trị bệnh không?
Khuất Kỳ lắc đầu:
- Bẩm không! Tiện ná»™i Ä‘Ãch thân chăm sóc gia mẫu nên bá»n nô tỳ thân tÃn cÅ©ng chẳng rõ việc nà y. Vị đại phu chữa bệnh cho gia mẫu cÅ©ng đã từ trần hồi năm ngoái.
Hồ Sĩ Tuệ hoan hỉ bà n:
- Thế thì hay lắm! Cái kế giá há»a Giang Äông của lão phu đã có chá»— dùng rồi!
Lão bèn trình bà y kế hoạch của mình. Nghe xong, Khuất Kỳ ngơ ngác:
- NhÆ°ng ai là ngÆ°á»i đủ tà i phá vòng vây của Quá»· Ảnh Há»™i mà đà o thoát chứ? HÆ¡n nữa biết đâu y chẳng mang ngá»c mà chuồn thẳng?
Trại Tôn Tá» mỉm cÆ°á»i:
- NgÆ°á»i ấy chÃnh là Thần Phủ Lang Quân Lý Thu. Vá»›i bản lãnh của y thì chẳng ai có thể giữ chân hay Ä‘uổi kịp! Còn việc có đáng tin hay không thì hiá»n đệ cứ gả Thúy Lan cho y là xong. Lẽ nà o con rể lại cÆ°á»›p ngá»c của cha vợ? Vả lại lão phu nghe kể rằng y là ngÆ°á»i hà o phóng, rá»™ng lượng, dám tặng cho Lan nhi mÆ°á»i hai viên Hồng Bảo Ngá»c trị giá ngà n và ng. NgÆ°á»i nhÆ° thế thì tham Tỵ Há»a Châu là m quái gì?
Khuất Kỳ băn khoăn:
- NhÆ°ng liệu Thúy Lan có chịu lấy Lý Thu hay không? Nó được Gia mẫu cÆ°ng chiá»u nên chẳng bao giá» nghe lá»i tiểu đệ.
Hồ lão tủm tỉm cÆ°á»i:
- Hiá»n đệ cứ yên tâm! Gã há» Lý Ä‘Ã lá»t và o mắt xanh củia Thúc Lan rồi!
Khuất Kỳ bâng khuâng:
- Con bé nà y nông nổi thực! Chúng ta nà o biết lai lịch, nhân phẩm của Lý Thu thế nà o đâu?
Äà m Vân Tá» ngắt lá»i lão:
- Việc ấy không đáng lo. Má»™t kẻ đã được Ly Giang Tiên Ông chấm thì không thể tầm thÆ°á»ng được. Bần đạo chỉ sợ má»™t Ä‘iá»u là sau nà y chà ng rể nhà há» Khuất sẽ trở thà nh mục tiêu của Quá»· Ảnh Há»™i và không thể thoát chết. Cây búa đặc biệt của y đâu thể giấu ai được?
Trại Tôn TỠtư lự:
- Lão phu đã nghÄ© đến Ä‘iá»u ấy! NhÆ°ng lão phu đã chứng kiến tráºn đấu giữa há» Lý vá»›i bang chủ Hải Hoa Bang Giáp Vô Yên và nháºn ra rằng phủ pháp của y dÆ°á»ng nhÆ° thoát thai từ má»™t pho kiếm pháp. NghÄ©a là Lý Thu có thể sá» dụng kiếm. Nếu đúng váºy thì há» Lý chỉ cần bịt mặt, cầm kiếm là không sợ bị nháºn ra lai lịch.
Äà m Vân Tá» nghi hoặc:
- Äể biết chắc, bần đạo sẽ ra ngoà i chỠđợi rồi Ä‘Æ°a Ly Giang Tiên Ông và Lý Thu và o cá»a hông, đến thẳng thÆ° phòng ở háºu viện. Tam vị hãy xuống đấy chỠđợi và không được để ai biết chuyện nà y.
Hố lão tán thà nh:
- Äạo trưởng quả là cao kiến, bá»n ta xin tuân lệnh.
Khuất Kỳ hiểu ý, giả vá» cao giá»ng má»i ba vị thượng khách và o vấn an Khuất lão thái.
Quần hà o ở dÆ°á»›i chẳng há» hay biết, kể cả ná»™i gián của Quá»· Ảnh Há»™i, nếu có, và thá»±c ra chắc chắn là có, vì đối phÆ°Æ¡ng chẳng dại gì mà không cà i ngÆ°á»i và o dò xét Ä‘á»™ng tÄ©nh Khuất Gia Trang. Thủ Ä‘oạn ấy luôn được bá»n tà ma sá» dụng.
Äà m Vân Tá» lén Ä‘i lối cá»a hông ở mé tÆ°á»ng hÆ°á»›ng Äông, luồn ra phÃa trÆ°á»›c gia trang mà chỠđợi. Quả nhiên, khoảng gần cuối canh hai thì gặp thầy trò TÆ° Äồ Sảng Ä‘i đến.
Äà m Váºn Từ nhảy ra chặn Ä‘Æ°á»ng cung kÃnh nói:
- Tiểu Ä‘iệt Äà m Vân Tá» xin bái kiến sÆ° thúc!
Tiên Liêu Chân Nhân cÆ°á»i bảo:
- Té ra là ngÆ°Æ¡i vẫn chÆ°a quên bần đạo. SÆ° phụ ngÆ°Æ¡i có khá»e không?
Äà m Vân Tá» buồn rầu đáp:
- Gia sư đã thăng thiên hồi giữa năm ngoái.
Tiên Liêu Chân Nhân không nói lá»i chia buồn mà cÆ°á»i khánh khách:
- Không ngỠThanh Liên TỠlại nóng ruột thà nh tiên hơn bần đạo. Cũng mừng cho lão ta, à ! Ngươi đón bần đạo vì việc gì?
Äà m Vân Tá» vá»™i nói:
- Chuyện rất dà i dòng, không thể nói ở đây được. Má»i sÆ° thúc và Lý thà chủ Ä‘i theo lối cá»a hông, và o háºu viện để thÆ°Æ¡ng lượng. Chỉ lát sau, ba ngÆ°á»i đã có mặt tại thÆ° phòng ở giữa vÆ°á»n hoa nhá», sau dãy phòng ngủ cá»a gia đình chủ nhân.
Ngoà i Khuất Kỳ, Trại Tôn Tá» và Giám Hải thiá»n sÆ° còn có Khuất phu nhân và Thúy Lan cô nÆ°Æ¡ng. Khuất phu nhân muốn biết mặt rể quý nên mò đến. Phần Thúy Lan thì không rõ ý định của cha và cáºu nên thản nhiên Ä‘i theo mẹ.
Sau nghi lá»… chà o há»i, Trại Tôn Tá» trình bà y tá» tÆ°á»ng má»i việc, từ cục diện hiểm nghèo đến cái kế gia há»a Giang Äông của mình.
Tiên Liêu Chân Nhân cÆ°á»i mát:
- Chẳng lẽ Khuất thà chủ không sợ đồ đệ của lão phu cuá»—m của quà chạy mất hay sao? Bần đạo má»›i thu nháºn được và i canh giá» nên không thể bảo đảm rằng y tốt hay xấu được.
Äà m Vân Tá» hân hoan nói vá»›i Lý Thu:
- Bần đạo xin chức mừng Lý thà chủ! NgÆ°Æ¡i được trở thà nh há»c trò của Ly Giang Tiên Ông là má»™t diá»…m phúc mà cả thiên hạ khát khao. Theo bối pháºn, ngÆ°Æ¡i phải gá»i ta là sÆ° huynh. Tiên Ông và gia sÆ° vốn là bằng hữu chà thân.
TÆ° Äồ Sảng sững ngÆ°á»i không ngá» Tiên Liêu Chân Nhân lại chÃnh thị báºc dị nhân mà võ lâm vẫn truyá»n tụng. Ly Giang Tiên Ông thâm giao vá»›i sÆ° tổ chà ng là Du Long Chân Nhân. Cha chà ng từng kể rằng Tiên Ông nhiá»u lần đến chÆ¡i núi Cổ SÆ¡n, cùng Du Long Chân Nhân đánh cá» và bà n vỠđạo lá»›n.
May mà TÆ° Äồ Quát đã qua Ä‘á»i, nếu không thì sẽ gá»i con trai mình bằng sÆ° huynh.
Nhắc lại, Khuất Kỳ bèn lẽn trả lá»i Tiên Ông:
- Vãn bối chẳng dám nghÄ© váºy.
Trại Tôn Tá» cÆ°á»i khà khà hởi TÆ° Äồ Sảng:
- Nà y Lý công tá»! Lão phu muốn đứng ra là m mai con bé Thúy Lan nà y cho ngÆ°Æ¡i, chẳng hay báºc anh hùng nghÄ© sao?
Cả TÆ° Äồ Sảng lẫn Khuất Thúy Lan Ä‘á»u thẹn Ä‘á» mặt, lúng ta lúng túng chẳng nói nên lá»i. Cuối cùng, Thúy Lan phụng phịu trách móc:
- Äại cá»u phụ kỳ quá! Diệt nữ không lấy chồng đâu!
Rồi nà ng bá» chạy khá»i thÆ° phòng, hấp tấp nhÆ° bị ma Ä‘uổi.
Ly Giang Tiên Ông cau mặt báo:
- Cuá»™c Ä‘á»i của đồ đệ bần đạo rất sóng gió, gặp nhiá»u kiếp nạn, sinh tá» khó lÆ°á»ng. Vì váºy, việc hôn sá»± khoan hãy bà n đến. Ba năm sau, nếu y còn sống mà Khuất Gia Trang vẫn không đổi ý thì lÆ°Æ¡ng duyên sẽ vẹn toà n.
Vợ chồng hỠKhuất và Trại Tôn TỠnghe thế cũng nản, chẳng tha thiết gả con cho Lý Thu nữa.
Vả lại Lý Thu đã là đệ tá» của thiên hạ đệ nhất kỳ nhân là Ly Giang Tiên Ông thì hoà n toà n có thể tin tưởng được, chẳng phái sợ gã cÆ°á»›p Tỵ Há»a Châu chuồn thẳng.
Trại Tôn TỠấp úng há»i:
- Bẩm Tiên Ông! Chẳng hay lệnh đồ có sỠdụng kiếm được không?
Tiên Liêu Chân Nhân cÆ°á»i xòa :
- Äược chứ! Bần đạo má»›i dạy y ba chiêu, dÆ° sức để dùng!
Kế hoạch được triển khai, TÆ° Äồ Sảng trùm kÃn đầu bằng túi vải trắng, chỉ chừa hai lá»— mắt mà thôi.
Äang chịu tang song thân nên TÆ° Äồ Sảng tránh những mầu sặc sỡ, chỉ mặc hai thứ y phục trắng hoặc Ä‘en. GiỠđây chà ng nhÆ° bóng ma trắng toát, dá»… dà ng hòa lẫn vá»›i cây cối trong má»™t đêm Äông đầy tuyết.
Khuất trang chủ Ä‘Æ°a TÆ° Äồ Sảng ra vÆ°á»n hoa lá»›n, bảo chà ng nhẩy lên má»™t cây bách cao cà nh lá um tùm. Bách là loà i cây thân gá»— lá»›n thÆ°á»ng xanh nên trong lúc lÅ© thông đồng tiá»n trÆ¡ trụi thì nó vẫn còn ráºm rạp. Cây bách già nua nà y cao đến chÃn mÆ°á»i trượng. TÆ° Äồ Sảng liến chá»n má»™t cà nh cách mặt đất bốn trượng. Cà nh ấy lá»›n cỡ bằng bắp đùi, thừa sức chịu Ä‘á»±ng trá»ng lượng cÆ¡ thể của chà ng.
Ngà y còn nhá» dại, bắt đầu luyện khinh công, TÆ° Äồ Sảng từng ngây thÆ¡ há»i cha:
- Phụ thân à ! Hà i nhi nghe mẫu thân kể rằng những đại cao thủ trong nghá» võ có thể đứng trên ngá»n trúc nhá» mà không thể là m cho nó gẫy được! Phụ thân có đạt đến mức ấy không?
TÆ° Äồ Quát đã phì cÆ°á»i:
- Mẹ ngÆ°Æ¡i kể chuyện thần tiên chứ chẳng phải chuyện võ công đâu! Con ngÆ°á»i luôn gắn liá»n vá»›i mặt đất, nhá» khổ luyện nhiá»u năm, đôi chân ngà y cà ng rắn chắc, mạnh mẽ nên má»›i có thể nhẩy cao hoặc chạy nhanh nhÆ° vó ngá»±a.Tuy nhiên, khinh công chẳng thể là m giảm trá»ng lượng của thân xác nên lúc nà o cÅ©ng cần má»™t lá»±c nâng tÆ°Æ¡ng xứng. Kẻ đứng được trên cà nh trúc nhá» chỉ có thể là ma hoặc thần tiên.
TÆ° Äồ Sảng nhá»› lại cố sá»± ấy, má»™t thoáng Ä‘iểm nụ cÆ°á»i. Song mắt lại nhuốm bi thÆ°Æ¡ng. Chà ng đã mãi mãi mắt Ä‘i ngÆ°á»i cha thân yêu và cÅ©ng là ngÆ°á»i thầy táºn tụy. Ông luôn sẵn sà ng giải đáp thắc mắc của con trai, dù là điá»u ngá»› ngẩn nhất.
Hai khắc sau, Äà m Váºn Tá» chạy ra, nhẩy lên cây và dặn dò:
- Lý sÆ° đệ! Giả Bạnh Hồ vừa dẫn đến má»™t lão già áo cừu Ä‘en, sá» dụng loan Ä‘ao, để bổ sung cho nhóm năm ngÆ°á»i sẽ xuất tráºn. SÆ° phụ ngÆ°Æ¡i, Ly Giang Tiên Ông đã nháºn ra lão ta là Lan ThÆ°Æ¡ng Tuyệt Mệnh Äao LÆ°u Xuyên, ác nhân khét tiếng đất Vân Nam. Tiên Ông bảo rằng sÆ° đệ có thể nhân dịp nà y giết hoặc đả thÆ°Æ¡ng lão ta, trÆ°á»›c là trừ hại cho bách tÃnh, sau là tạo sá»± tin tưởng cho Quá»· Ảnh Há»™i. Nếu ngÆ°Æ¡i cÆ°á»›p ngá»c mà không lấy máu ngÆ°á»i của Khuất Gia Trang thì đối phÆ°Æ¡ng sẽ nghi ngá»...
TÆ° Äồ Sảng liá»n hứa sẽ tuân mệnh, tùy nghi sẽ xá» trÃ. Äà m Vân Tá» Ä‘i rồi, chà ng bâng khuâng suy nghÄ©:
- “Lạ thá»±c! Gã Giả Bạch Hổ nà y là con nhà đại phú, vì sao lại chiêu má»™ toà n những ác nhân nhÆ° thế nhỉ?â€.
GÃo Bắc rÃt lên từng hồi khua Ä‘á»™ng cà nh lá và là m rét mÆ°á»›t kẻ Ä‘ang phÆ¡i mình trong là n mÆ°a tuyết. Ban đêm, mặt trá»i Ä‘i ngủ nên Ä‘á»™ ẩm cao, tuyết rÆ¡i dầy hÆ¡n ban ngà y. TÆ° Äồ Sảng khép kÃn vạt áo lông cừu trắng, chợt nhá»› đến hai gÆ°Æ¡ng mặt ma chê quá»· há»n của Lăng Phi Tuyết và Lăng Phi Hồng. Chà ng biết há» xấu hÆ¡n Thúy Lan trăm lần nhÆ°ng không hiểu sao ánh mắt, nụ cÆ°á»i ấy lại quyến rÅ© lạ lùng!
Có mẽ đã gần cuối giá» Hợi nên tiếng chân ngÆ°á»i rá»™n rã và ánh đèn Ä‘uốc rá»±c sáng vÆ°á»n hoa. Khuất Kỳ cùng má»™t số hà o kiệt đã kéo ra nghênh chiến. Số còn lại cùng vá»›i bá»n gia nhân của Khuất Gia phòng thủ chặt chẽ những nÆ¡i quan trá»ng, Ä‘á» phòng kẻ địch không giữ quy củ mà lấy thịt đè ngÆ°á»i. Tuy bao năm nay Quá»· Ảnh Há»™i vẫn thá»±c thi việc so tà i Ä‘oạt bảo, song biết đâu lần nà y há» giở quẻ?
Hoặc giả hỠgiả vỠđòi Tỵ Hoả Châu song lại nhắm và o kho và ng bạc của Khuất Gia Trang?
Số ngÆ°á»i hiện diện ở vÆ°á»n hoa và o khoảng bốn mÆ°Æ¡i, toà n là những tay kiệt xuất nhÆ°ng không có Tiên Liêu Chân nhân tức Ly Giang Tiên Ông.
TÆ° Äồ Sảng chú ý đến ngÆ°á»i mặc áo cừu Ä‘en đứng cạnh Giả Bạch Hổ Ä‘oán rằng đấy là Lan ThÆ°Æ¡ng Tuyệt Mệnh Äao LÆ°u Xuyên.(Lan ThÆ°Æ¡ng Giang là tên của Ä‘oạn sông Mê Công chảy trên đất Trung Hoa).
DÆ°á»›i ánh Ä‘uốc cháºp chá»n vì ngá»n đông phong, gÆ°Æ¡ng mặt của há» LÆ°u hiá»n hòa, đẹp lão, chẳng há» có má»™t nét gì là ngÆ°á»i gian ác.
NhÆ°ng TÆ° Äồ Sảng đã được cha kể sÆ¡ vỠác tÃch của LÆ°u Xuyên, má»™t kẻ mặt ngÆ°á»i lòng thú, chẳng tá»™i ác nà o không dám là m. Chà ng quyết định trừng trị lão, hoà n thà nh tâm nguyện của phụ thân.
TÆ° Äồ Quát đã nung đúc trong tâm hồn con trai hình tượng chà ng hiệp khách tà i ba, nhân háºu, luôn xả thân trừ gian diệt bạo. Và khi ông nhắc đến kẻ hung ác nà o trong võ lâm thì cùng Ä‘á»u biếu lá»™ sá»± căm ghét! Muốn hắn biến mất khá»i thế gian, để lÆ°Æ¡ng dân đỡ lầm than. TÆ° Äồ Quát thừa lòng hà o hiệp nhÆ°ng bản lãnh có hạn nên đã phải là m ngÆ¡ trÆ°á»›c sá»± hoà nh hà nh của lÅ© hung cuồng. Biết con trai thần lá»±c hÆ¡n ngÆ°á»i, pho Giáng Ma Phủ Pháp lại là tuyệt há»c hiếm có, TÆ° Äồ Quát bèn nuôi má»™ng rằng con mình sẽ trở thà nh báºc đại hiệp danh lÆ°u muôn thuở, thá»±c hiện được những Ä‘iá»u mà ông bất lá»±c.
Dòng hồi tưởng của TÆ° Äổ Sảng bị cắt đứt vì ánh mắt chà ng chạm phải luồng hà o quang xanh biếc của viên Tỵ Há»a Châu.
Khuất trang chủ đã mở há»™p nhá» chứa ngá»c và đặt lên mặt chiếc bà n đá giữa hoa viên, nÆ¡i ông thÆ°á»ng cùng vợ con thưởng nguyệt những đêm xuân.Cạnh há»™p ngá»c là rÆ°Æ¡ng gá»— Ä‘á»±ng hai chục Ä‘Ä©nh và ng, má»—i Ä‘Ä©nh năm chục lượng.
Xung quanh bà n là tám chiếc đôn bằng đá vân thạch đại lý, chân được chôn cố định xuống ná»n đất.
TÆ° Äồ Sảng hà i lòng vì biết mình đủ sức nhẩy xuống vị trà ấy dá»… dà ng. Chà ng nheo mắt ngắm nghÃa viên ngá»c xanh to bằng hạt nhãn Ä‘ang tá»a sáng dÆ°á»›i ánh Ä‘uốc, tá»± há»i rằng có đúng là nó thần Ä‘iệu đến mức giúp ngÆ°á»i ta bÆ°á»›c Ä‘i trong lá»a Ä‘á» hay không?
Theo đúng kế hoạch, Äà m Vân TỠđã cắm hà ng chục cây Ä‘uốc dầu má» có cán dà i quanh bà n. Chúng sẽ là m vÆ°á»›ng chân ngÆ°á»i ở ngoà i xông và o chứ không ngăn cản kẻ từ trên cao nhẩy xuống. Äiá»u nà y sẽ tạo thuáºn lợi cho TÆ° Äồ Sảng, bảo đảm rằng chà ng có thể chụp được há»™p gá»— trÆ°á»›c khi có ngÆ°á»i lao đến, dù ở phe nà o cÅ©ng váºy.
Chiếc bà n đã nằm ở hÆ°á»›ng Äông gốc bách và TÆ° Äồ Sảng sẽ thoát Ä‘i bằng hÆ°á»›ng ấy nên Äà m Vân TỠđã bố trà Lan ThÆ°Æ¡ng Tuyệt Mệnh Äao LÆ°u Xuyên đứng chặn. LÆ°u Xuyên sẽ phải Ä‘á»n tá»™i và là m váºt hy sinh cho kế Giá Há»a Giang Äông.
Kế nà y của bá»n mÆ°u sÄ© thá»i Äông Chu, vốn có tên là Di Thi Giá Há»a. Sau nà y, đến thá»i Tam Quốc, Lữ Mông của Äông Ngô giết Quan Vân TrÆ°á»ng xong bèn gá»i xác nạn nhân cho Tà o Tháo để đổi hÆ°á»›ng cÆ¡n giáºn dữ của LÆ°u Bị Từ đó, kế Di Thi Giá Há»a thÆ°á»ng được gá»i là Giá Há»a Giang Äông.
Nhắc lại, năm cao thủ của Khuất Gia Trang vừa bố trà xung quanh chiếc bà n đá xong thì phe đối phÆ°Æ¡ng xuất hiện. Bá»n Quá»· Ảnh Há»™i vượt tÆ°á»ng vây và o đến nÆ¡i mà không há» bị ai cản trở cả. Tuy há» chỉ có tám ngÆ°á»i song nhắc chắn ngoà i kia có cả má»™t lá»±c lượng hùng háºu để Ä‘á» phòng chủ nhà chÆ¡i trò á»· chúng hiếp cô.
Tám ngÆ°á»i nà y toà n thân hắc y, đầu trùm kÃn bằng túi vải, áo cừu cÅ©ng Ä‘en mun. HỠđứng thà nh hình cánh cung, tay nắm chặt chuôi Ä‘ao.
NgÆ°á»i ở giữa có thân hình cao gầy, có lẽ là đầu lÄ©nh của cả bá»n nên lên tiếng:
- Khuất trang chủ! Lần nà y bổn Há»™i cá» Ä‘i toà n những cao thủ hạng nhất, hÆ¡n hẳn những ngÆ°á»i đã từng giết LÆ° SÆ¡n NgÅ© Hiệp ở Giang Tây. Vì váºy, tốt nhất là ông nên dâng nạp ngay Tỵ Há»a Châu để khá»i bị chết oan.
Nghe váºy, Khuất Kỳ thá»±c sá»± bị chấn Ä‘á»™ng song cho rằng cuá»™c chiến sẽ không kéo dà i nên chẳng sợ hãi. Ông nghiêm nghị đáp:
- Cảm tạ túc hạ đã cảnh báo! NhÆ°ng Khuất má»— cÅ©ng có chút thanh danh trên giang hồ, chẳng thể ngoan ngoãn để mất bảo váºt tổ truyá»n mà không chống cá»±. Túc hạ cứ việc cá» ra, năm ngÆ°á»i của mình đúng nhÆ° quy củ.
NgÆ°á»i kia báºt cÆ°á»i ghê rợn:
Bổn tá»a đã mở ra sinh lá»™ nà o ngá» ngÆ°Æ¡i lại ngu muá»™i, cố chấp liá»u chết bởi chút hÆ° danh . Giá» thì ngÆ°Æ¡i có chết cÅ©ng là đáng lắm!
Nghe cách xÆ°ng hô, Khuất Kỳ hiểu ngáy rằng há»™i chủ Quá»· Ảnh Há»™i đã Ä‘Ãch thân xuất tráºn. Có lẽ viên Ty Há»a Châu cá»±c kỳ quan trá»ng nên lão ta đã không thể yên tâm giao cho thủ hạ hà nh Ä‘á»™ng.
Há»™i chủ Quá»· Ảnh Há»™i đã cùng bốn gã hắc y nữa lÆ°á»›t đến, chia nhau tấn công phòng tuyến quanh bà n đá. Tất nhiên lão ta chá»n Äà m Châu đại hiệp Khuất Kỳ là m đối thủ.
Thanh Ä‘ao của lão ta rạng ngá»i ánh thép xanh lè, chứng tá» là của quý. TÆ° Äồ Sảng sững sá» nháºn ra rằng Ä‘Æ°á»ng Ä‘ao của Quá»· Ảnh Há»™i chủ còn nhanh hÆ¡n Giáng Ma Phủ. Äao ảnh nối nhau thà nh má»™t dải lụa xanh sáng, bay lượn cuồng loạn song chiêu thc cá»±c kỳ hiểm ác, phong tá»a hoà n toà n trÆ°á»ng liếm của Khuất Kỳ.
Tuy nhiên, Äà m Châu đại hiệp là kẻ có thá»±c tà i, bản lãnh đứng đầu phủ Hồ Nam, nên không dá»… bị thua ngay. Ông nghiến răng chống cá»± rất kiên cÆ°á»ng, Ä‘Æ°á»ng gÆ°Æ¡m kÃn đáo, tháºn máºt, thỉnh thoảng má»›i công má»™t đòn chá»›p nhoáng.
Ỷ và o TÆ° Äồ Sảng nên Khuất Kỳ không cần phải để dà nh sức lá»±c cho cuá»™c chiến lâu dà i. Ông dồn toà n lá»±c ngay những phút đầu tiên, cố bảo toà n tÃnh mạng cho đến lúc kỳ tÃch xuất hiện. Ông cÅ©ng nhÆ° chú rùa yếu Ä‘uối rút và o lá»›p mai cứng rắn, khiến hổ báo khó mà giết ngay được.
Mặt tráºn của bốn ngÆ°á»i kia cÅ©ng thế nhÆ°ng há» không phải vất vả nhÆ° Khuất Kỳ. Võ nghệ của bá»n thủ hạ tất nhiên phải kém chủ tÆ°á»›ng và i báºc.
Giám Hải thiá»n sÆ° là báºc cao tăng, vì tình nghÄ©a vá»›i há» Khuất mà tham chiến chứ không há» muốn giết ngÆ°á»i. Nay đã có kế Di Thi Giá Há»a, thiá»n sÆ° chỉ mong thủ hòa, giữ vững phòng tuyến mà thôi. Phép đánh thiá»n trượng của Thiếu Lâm Tá»± lừng danh thiên hạ nên khi Giám Hải đã cố thủ thì đối phÆ°Æ¡ng chỉ còn cách chá»n vá»n ở ngoà i tầm trượng, lão hắc y kia nhiá»u lần thi triển thân pháp áºp và o song Ä‘á»u phải dá»™i ra.
Äà m Vân Tá» thì nhanh hÆ¡n đối thủ của mình má»™t chút, ung dung đối phó bằng đấu pháp DÄ© Tịnh Chế Äá»™ng, không rá»i khá»i vị trÃ. Chẳng còn cá cược vá»›i ai nên Giả Bạch Hổ không phái thá»±c hiện việc đả thÆ°Æ¡ng kẻ địch trong vòng mÆ°á»i chiêu. Gã Ä‘iá»m nhiên cá»± địch bằng má»™t loại kiếm pháp rất ảo diệu và nhanh nhẹn. Bốn hắc y nhân, thủ hạ của Quá»· Ảnh Há»™i chủ, chắc chắn Ä‘á»u là hạng lão thà nh, có công lá»±c thâm háºu, thế mà , Bạch Hổ vẫn ngang nhiên va chạm vÅ© khà thì chân nguyên của gã không thể kém.
Lan ThÆ°Æ¡ng Tuyệt Mệnh Äao LÆ°u Xuyên cÅ©ng bình thủ vá»›i lão hắc y thứ tÆ° biểu hiện má»™t bản lãnh khá cao siêu.
Thẹo kế hoạch thì TÆ° Äồ Sảng phải chá» tráºn đấu diá»…n ra chừng ná»a khắc rồi má»›i nhẩy xuống, nhÆ°ng không ngá» Quá»· Ảnh Há»™i chủ lại Ä‘Ãch thân đấu vá»›i Khuất trang chủ. Lão ta nổi giáºn vì không giết được Khuất Kỳ, ngay trong năm chục chiêu đầu, nên đã ra đòn thủ mạng.
Thanh bảo Ä‘ao của lão rÃt lên nhÆ° xé lụa, Ä‘ao kình thổi vù vù mang theo hÆ¡i thép lạnh rợn ngÆ°á»i. Và luồng Ä‘ao quang xanh sáng ấy hung hãn công phá, là m cho trÆ°á»ng kiếm của Khuất Kỳ rung lên bần báºt. Không những thế, Äà m Châu đại hiệp còn bị rách hổ khẩu và bị đẩy lùi vá» phÃa sau. Nháºn ra rằng Khuất lão sắp lâm nguy, TÆ° Äồ Sảng vá»™i tung mình đáp xuống bà n đá, thò tả thủ chụp lấy há»™p ngá»c, nhét cả và o ngá»±c áo. Ba gã Quá»· Ảnh Há»™i Ä‘ang đứng quan chiến vì rảnh rang nên sá»›m quát tháo:
- Có kẻ cÆ°á»›p ngá»c!
Và hỠbước đến để ngăn chặn.
Theo đúng kế hoạch thì TÆ° Äồ Sảng đâm và o lÆ°ng Lan ThÆ°Æ¡ng Tuyệt Mệnh Äao rồi tung mình qua đầu đối thủ của LÆ°u Xuyên mà đà o tẩu. NhÆ°ng lúc nà y chà ng lại không thể là m nhÆ° thế vì Khuất Kỳ đã trúng má»™t Ä‘ao, nhẩy ngược vá» phÃa sau đến táºn chá»— cây Ä‘uốc dà i, thân hình lảo đảo gục ngã. Và bang chủ Quá»· Ảnh Há»™i thì Ä‘ang xấn đến định lấy mạng há» Khuất.
TÆ° Äồ Sảng kinh hãi vung cÆ°á»›c hất nÆ°Æ¡ng và ng và o mặt Quá»· Ảnh Há»™i chủ, đồng thá»i chà ng vá»t theo, dồn toà n lá»±c và o chiêu “Hắc Vân Ãp Äỉnhâ€. Các chiêu trong hai pho Giáng Ma kiếm pháp và Phủ pháp Ä‘á»u trùng tên, chỉ khác ở thế thức.
TrÆ°á»ng kiếm của TÆ° Äồ Sảng giăng mắc muôn ngà n kiếm ảnh tá»±a đám mây u ám chụp xuống đầu kẻ địch. Là kiếm pháp nên chiêu kiếm gồm nhiá»u thức đâm và tốc Ä‘á»™ nhanh hÆ¡n búa bá»™i phần.
Có thể chiêu kiếm nà y không dá»a khiếp nổi má»™t đại cao thủ nhÆ° Quá»· Ảnh á»™i chủ nhÆ°ng TÆ° Äồ Sảng đã có rÆ°Æ¡ng và ng há»— trợ.
Má»™t ngà n lượng vị chi là hÆ¡n sáu mÆ°Æ¡i hai cân, má»™t trá»ng lượng đáng kể đủ để là m cháºm Ä‘Æ°á»ng Ä‘ao của Quá»· Ảnh Há»™i chủ.
Äuốc quanh bà n đã bị gió bấc và kình phong của cuá»™c chiến chung quanh thổi tắt gần hết, tuyết lại rÆ¡i mù mịt khiến không gian nhá nhem và là m cho Quá»· Ảnh Há»™i chủ không nhìn rõ cái váºt Ä‘ang bay đến. Lão chỉ còn cách dùng Ä‘ao ngăn chặn, chém nát chiếc rÆ°Æ¡ng.
Lão tưởng gã bạch y kia lấy được của báu rồi thì sẽ chuồn ngay bằng hÆ°á»›ng khác, chẳng dại gì chạm trán vá»›i lão ta cÅ©ng nhÆ° ba vị há»™ pháp Ä‘ang chạy đến. Nà o ngá», bạch y nhân lại liá»u lÄ©nh nhẩy xuống tấn công, không chịu lấy thảm cảnh của Äà m Châu đại hiệp mà là m gÆ°Æ¡ng.
Quá»· Ảnh Há»™i chủ thần tốc biến chiêu, Ä‘ao quang rá»±c rỡ, tạo thà nh chiếc lá»ng thép để đón chà o kẻ địch. DÄ© nhiên lão không thể táºp trung đầy đủ công lá»±c nhÆ° lúc đối phó vá»›i rÆ°Æ¡ng và ng.
Nhá» váºy mà TÆ° Äồ Sảng có được chút Æ°u thế. Äao kiếm chạm nhau, Quá»· Ảnh Há»™i chủ chợt phát hiện chiêu kiếm của đối phượng cá»±c kỳ ảo diệu, mãnh liệt và chứa đầy sát cÆ¡ trong những nhát Ä‘iểm nhanh tá»±a mÆ°a rà o. Lão vừa đảo bá»™ thoái lui thì bị má»™t mÅ©i kiếm nhÆ° tia chá»›p xuyên qua lÆ°á»›i Ä‘ao, đâm và o ngá»±c phải. Quá»· Ảnh Há»™i chủ vá»™i vung tả thủ vá»— và o bản của thanh trÆ°á»ng kiếm để đánh bạt Ä‘i. Do đó, mÅ©i kiếm chỉ có thể đâm sâu Ä‘á»™ hai lóng tay, và rạch đứt má»™t Ä‘Æ°á»ng dà i khoảng gần gang trên ngá»±c cÅ©ng nhÆ° bắp tay phải của lão ta.
Diệu dụng của bà n tay tả là nhÆ° váºy cho nên, các võ sÄ© thÆ°á»ng bắt kiếm ấn để phòng thủ ngá»±c bụng chứ không cần vá» Ä‘ao hay vá» kiếm.
Các loại bao của vÅ© khà đá»u được là m bằng đồng má»ng, không thể nà o chống đỡ vá»›i những nhát chém mãnh liệt của những thanh Ä‘ao, hoặc kiếm bằng thép tốt. Vả lại, vá» bao vốn trống rá»—ng nên yếu Ä‘uối, dù bằng thép cÅ©ng vô dụng.
Các thức đâm của Ä‘ao hoặc kiếm Ä‘á»u ở tÆ° thế xoay dá»c lưỡi nên bà n tay thịt có thể chạm và o mà không sợ tổn thÆ°Æ¡ng. Nhất là khi nó được dồn đầy chân khÃ.
Nhắc lại, TÆ° Äồ Sảng đả thÆ°Æ¡ng Quá»· Ảnh Há»™i chủ, đẩy lão lùi xa Khuất trang chủ xong, liá»n. lao vút vá» hÆ°á»›ng Äông mà đà o tẩu. Sinh mạng cua Khuất lão chẳng còn đáng ngại vì Pháp Hải thiá»n sÆ° và Äà m Vân TỠđã đánh văng kẻ địch của há», nhảy đến che chắn cho ông ta!
HÆ¡n nữa, Quá»· Ảnh Há»™i chủ không còn chú ý đến Äà m Châu đại hiệp mà điên cuồng Ä‘uổi theo chà ng! Bảy kẻ thủ hạ của Quá»· Ảnh Há»™i chủ cÅ©ng váºy!
Äà m Vân Tá» thì quát vang:
- Chặn gã Bạch y lại!
Giả Bạch Hổ và LÆ°u Xuyên vá»™i lao Ä‘i vì há» hoà n toà n không biết gì vá» kế giá há»a Giang Äông.
Từ chá»— bà n đá đến chân tÆ°á»ng vây hÆ°á»›ng Äông chỉ có bá»n hà o khách của Khuất gia trang nhÆ°ng không nhiá»u. Há» xông và o chặn Ä‘Æ°á»ng TÆ° Äồ Sảng nhÆ°ng Ä‘á»u bị văng ra khi chạm phải luồng kiếm quang kiên cố quanh ngÆ°á»i chà ng !
Khi đến gần tÆ°á»ng vây, TÆ° Äồ Sảng chạm mặt Tổng Quản Khuất gia trang là Tá» Thái Thông. Tá» lão vốn là bái đệ của Khuất Kỳ, trÆ°á»›c đây từng phò tá há» Khuất xây dá»±ng cÆ¡ nghiệp.
Lão không có danh tiếng gì song thá»±c ra kiếm pháp chỉ kém Khuất Kỳ má»™t báºc.
TỠThái Thông quát mắng từ xa:
- Cẩu tặc đừng mong trốn thoát! Rồi lão hung hăng xông đến, tấn công kẻ cÆ°á»›p ngá»c bằng má»™t chiêu vô cùng mãnh liệt. Than ôi! Chỉ sau và i tiếng thép va chạm, Tá» lão đã rú lên Ä‘au Ä‘á»›n vì ngá»±c phải bắn máu hồng.
Bạch y nhân chẳng há» bị cháºm bÆ°á»›c, nhảy tót lên đầu tÆ°á»ng vây, rÆ¡i xuống bên ngoà i và ung dung lÆ°á»›t nhanh và o mà n đêm mù mịt tuyết sÆ°Æ¡ng!
Gã không bị ai chặn lại vì tám tên Quá»· Ảnh Há»™i canh gác mé nà y Ä‘á»u bị mê man bởi má»™t loại mê dược đáng sợ nà o đó.
Khinh công của gã Bạch y quả là đáng khâm phục, chỉ thoáng cái đã biệt tăm. Quá»· Ảnh Há»™i chủ bị thÆ°Æ¡ng nên không tiện truy Ä‘uổi đến cùng, háºm há»±c bá» Ä‘i!