Đoạn Kiếm Thù - TG: Cổ Long - Hồi 80; Nguồn: vnthuquan

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 10:
Chưa rõ ai là chân kiếm thủ

Một tên áo đen ở góc nhà bên phải mặt lộ sát khí hỏi :
- Vị nào là Mạch trang chúa?
Mạch Cấn đáp :
- Chính lão phu. Bốn vị có điều chi dạy bảo?
Người áo đen nói :
- Bọn ta muốn mượn cái đầu trên cổ Trang chúa...
Mạch Cấn ngửa mặt lên cười rộ, tiếng cười của lão không giấu nổi giọng run run, lão hỏi :
- Muốn lấy cái đầu của Mạch mỗ không phải chuyện dễ dàng. Phải chăng bốn vị là chủ nhân của tấm thiếp đen?
Gã áo đen góc nhà mé tả hỏi lại :
- Trang chúa nói vậy thì phải chờ chủ nhân bọn ta đến mới chịu giao thủ cấp hay sao?
Gã nói câu này để gián tiếp trả lời câu hỏi của Mạch Cấn, đồng thời tỏ rõ bọn chúng vâng lệnh người khác. Trên chúng còn có chủ nhân.
Mạch Cấn chau mày hỏi :
- Giờ ước hẹn trên thiếp đã qua rồi mà sao lệnh chủ nhân chưa tới?
Gã áo đen đáp :
- Mạch trang chúa bất tất phải nóng nảy. Tệ chủ nhân không để các vị uổng công chờ đợi là được.
Phi Mao Hổ Hồng Giang đứng bên hỏi xen vào :
- Các hạ nói đi nói lại mãi vẫn không khỏi mấy tiếng “chủ nhân”, vậy các hạ là nhân vật thế nào?
Gã áo đen lạnh lùng hỏi lại :
- Tôn giả muốn biết hay sao?
Hồng Giang đáp :
- Dĩ nhiên là thế.
Gã áo đen trầm ngâm một lúc rồi nói :
- Vậy tôn giá phải đem tính mạng mà đổi lấy câu trả lời.
Hồng Giang tức giận đến cùng cực, lại bật cười nói :
- Các hạ nói toàn giọng ngông cuồng. Xem chừng Hồng mỗ phải lĩnh giáo một phen mới xong.
Gã áo đen buông thõng một tiếng :
- Mời!
Hồng Giang không nói nữa rung tay một cái rút cây Hộ Thủ Câu ở sau lưng ra vụt xuống đối phương.
Người áo đen co mình lại tránh khỏi. Gã vung hai tay phóng chưởng ba chiêu liền.
Hồng Giang gặp chiêu nào đón chiêu ấy. Đến chiêu thứ tư thì người áo đen đột nhiên xoay chuyển thân hình phá tấm lưới Kim Câu của đối phương, phóng chưởng trúng vào ngực Hồng Giang.
Hồng Giang lảo đảo lùi lại một bước. Hai trái thiết đởm trong lòng bàn tay vang lên những tiếng lách cách. Hắn quát lên một tiếng :
- Coi đây!
Hắn vận kình lực vào tay trái liệng hai trái thiết đởm ra. Kình phong rít ầm ầm rền như tiếng sấm nhằm vào trước mặt và bụng dưới đối phương xô tới.
Đây là một thủ pháp độc đáo của Hồng Giang. Vì hắn liệng thiết đởm một cách đột ngột khiến người ta khó nỗi đề phòng. Ngày trước hắn ỷ vào cây kim câu và hai trái thiết đởm đã đánh ngã mười hai tay đại cao thủ miền Giang Bắc trong khoảnh khắc. Bây giờ hắn lại trổ tuyệt kỹ đó ra.
Quần hào trong sảnh đường bất giác bật tiếng reo hò.
Ngờ đâu gã áo đen không thèm để mắt ngó đến thiết đởm chỉ vẫy tay một cái, đã nghe hai tiếng “chát chát” vang lên. Hai trái thiết đởm nặng đến ngàn cân bị chưởng phong quạt rớt xuống mặt đất lát thạch bản.
Quần hào lại cả kinh thất sắc. Cả Hồng Giang cũng không ngờ tuyệt kỹ của mình đi đến kết quả này.
Hồng Giang còn đang ngơ ngác thì người áo đen đã lạng mình nhanh như chớp tiến ra một bước, phóng chưởng đánh tới.
Hồng Giang loạng choạng lùi lại ba bước, thân hình lảo đảo mấy cái mới đứng vững lại, miệng hộc máu tươi. Sắc mặt lợt lạt, Hồng Giang đưa tay áo lên lau máu trên miệng, ấp úng :
- Ngươi... ngươi...
Hắn lắp bắp một hồi không nói nên câu.
Quần hào vẫn đứng nguyên chỗ, ai nấy đều ngẩn người khiếp sợ, vì gã áo đen phóng phát chưởng này từ lúc ra tay đến lúc biến hóa coi tựa hồ một công phu “Không Thủ Nhập Bạch Nhẫn” rất tầm thường mà thật ra bên trong ảo diệu vô cùng, hoàn toàn khác hẳn với đường lối võ học trong võ lâm, nên mọi người rất đỗi kinh nghi.
Gã áo đen cười lạt hỏi :
- Thế nào?
Rồi đưa tay phải lên từ từ đẩy về phía trước.
Lúc này Hồng Giang không đủ sức để chống chọi.
Mọi người thấy địch nhân muốn giết cho kỳ hết liền đồng thanh quát lên một tiếng tới tấp xông vào vây gã áo đen.
Giữa lúc ấy, bỗng nghe có thanh âm vang lên :
- Sao còn chưa dừng tay!
Giọng nói trầm trầm, nhưng mọi người đều nghe rất rõ.
Gã áo đen lập tức buông tay xuống nhảy vọt về chỗ cũ. Mọi người cũng dừng tay.
Quần hào đảo mắt nhìn ra thấy trước cửa nhà đại sảnh có một người đứng đó, không biết họ đến từ lúc nào.
Lúc này tiếng gió gào càng mạnh. Ngọn đèn trên án lờ mờ sắp tắt. Cả trong lẫn ngoài đều tối mò nên mọi người chỉ nhìn thấy một vùng bóng đen lờ mờ.
Mạch Cấn bật lửa lên thắp vào cây hồng chúc. Dưới ánh sáng vàng khè đã nhìn rõ người kia vào hạng lớn tuổi, thân hình gầy nhom, mình mặc áo đoạn mầu tía chùng đến gót.
Quần hào thấy người này không có vẻ gì là cao nhân dị sĩ, nhưng hắn vào tới đại sảnh mà không ai biết. Mãi đến lúc hắn lên tiếng quát mới phát giác.
Nguyên một khinh công như quỷ mị đủ khiến cho mọi người phải hồi hộp.
Lão già mặc áo đoạn tía đảo cặp mắt cú vọ nhìn mọi người rồi lạnh lùng hỏi :
- Số đông các vị tới đây làm chi?
Lộc Song Giác hắng dặng một tiếng hỏi lại :
- Lộc mỗ cũng muốn hỏi các hạ tới đây làm chi?
Lão già mặc áo bào tía xuất hiện, quần hào đã ngấm ngầm đoán ra lão là nhân vật chủ chốt trong công việc đêm nay. Lộc Song Giác hỏi vậy bất quá để chứng thực sự phỏng đoán của mình.
Lão già mặc áo đoạn đảo cặp mắt sắc bén có lộ sát khí trầm giọng đáp :
- Lão phu mà nói rõ lai lịch thì e rằng các vị phải khiếp sợ đến són đái ra quần. Vậy không nói nữa là hơn.
Lộc Song Giác hỏi :
- Các hạ là Chức Nghiệp Kiếm Thủ ư?
Lão già mặc áo bào không đáp, tựa hồ lão đã mặc nhiên thừa nhận.
Lập tức trong sảnh đường nhốn nháo cả lên. Đa số đã chuẩn bị từ trước.
Bốn chữ Chức Nghiệp Kiếm Thủ in sâu vào óc mọi người võ lâm từ mấy chục năm, ai cũng coi hắn là một tên hung thần ác sát không nên tới gần. Vì thế nên tuy ai cũng biết rồi mà không giảm bớt lòng kinh hãi.
Lão mặc áo đoạn hỏi :
- Phải chăng các vị đều được Mạch Cấn mời đến trợ lực?
Ương Thần Lão Xú đáp :
- Mạch trang chúa tuyệt không có lời mời mọc chi hết, nhưng bọn tại hạ cũng tự nguyện đến đây.
Lão mặc áo đoạn đảo cặp mắt diều hâu nhìn quần hào một lượt rồi nói :
- Lão phu không muốn giết người vô tội. Bữa nay chỉ tìm một Mạch Cấn, còn ngoài ra các vị nên rút lui đi.
Quần hào nghe nói ngơ ngác nhìn nhau, mà chẳng một ai chuyển động thân hình. Lão áo đoạn mắt lộ sát khí lại nói :
- Các vị hãy nghe cho rõ. Lão phu đến đây là chịu lời ủy thác của người khác và đã được chỉ rõ hạ sát có một mình Mạch Cấn, nếu các vị không rút lui thì khi động thủ, đao kiếm không có mắt đâu. Ha ha! Lúc đó không phải là chỉ chết một người mà còn lây đến kẻ khác.
Hắn nói câu này khiến cho người tâm trí không kiên quyết phải dao động.
Đầu tiên là lão đại Lệ Hướng Dã trong Hắc Nham tam quái muốn rút lui.
Ương Thần Lão Xú đưa con mắt lạnh lùng nhìn mọi người đã đoán ra tâm lý, vội hỏi ngay :
- Phải chăng các hạ muốn chia rẽ bọn tại hạ?
Lão mặc áo đoạn tía hắng dặng một tiếng đột nhiên tiến gần lại. Bước chân của hắn lịch kịch làm cho quần hào xao xuyến trong lòng. Người hắn chưa tới nơi sát khí đã nổi lên uy hiếp.
Bước chân của lão áo đoạn tuy chậm chạp mà có vẻ khủng khiếp khiến người ta tưởng chừng như mình đứng trước mặt Tử thần. Bất cứ lúc nào đối phương cũng có thể phóng kiếm đâm chết.
Lệ Hướng Dã quả nhiên không nhẫn nại được. Hắt hít một hơi chân khí nhìn Mạch Cấn chắp tay nói :
- Xin miễn thứ cho Lệ mỗ cáo thoái...
Hắn chưa dứt lời đã trở gót đi về phía cửa trang.
Ương Thần Lão Xú quát lên :
- Lệ huynh hãy dừng bước.
Lệ Hướng Dã quay lại lớn tiếng :
- Hai người anh em của Lệ mỗ đã vì Lão xú nói một câu mà phải uổng mạng. Bây giờ lão còn lý do gì để lưu Lệ mỗ lại nữa?
Ương Thần Lão Xú đáp :
- Chính vì việc hai vị bái đệ của Lệ huynh phải chết oan mà Lệ huynh không nên bỏ đi.
Lệ Hướng Dã ngơ ngác hỏi :
- Lão Xú nói vậy là nghĩa làm sao?
Ương Thần Lão Xú trầm giọng đáp :
- Vì hung phạm hạ sát Bốc Thượng và Trạm Nông hiện đứng ở ngay trước mắt Lệ huynh.
Lệ Hướng Giã trợn mắt líu lưỡi một lúc mới thốt nên lời :
- Phải chăng Lão Xú cố ý đưa ra câu nói kinh người? Lệ mỗ...
Ương Thần Lão Xú ngắt lời :
- Chẳng lẽ Lệ huynh không tin lời lão phu ư?
Lệ Hướng Dã nửa tin nửa ngờ hỏi :
- Vậy Lão Xú hãy nói đi! Người ấy là ai?
Ương Thần Lão Xú trỏ vào lão áo đoạn hỏi :
- Nếu không phải ông khách này thì còn ai nữa?
Lệ Hướng Dã giật mình lùi lại một bước.
Quần hào cũng đều biến sắc. Nhất là bọn Triều Thiên Tôn Giả, Phi Phủ Thần Cái hôm ấy cũng ra vào Quỷ trấn càng kinh hãi hơn.
Trái lại, lão mặc áo đoạn mặt vẫn trơ trơ không lộ vẻ gì, tựa hồ câu nói của Ương Thần Lão Xú không làm cho hắn xúc động.
Lệ Hướng Giã ấp úng hỏi :
- Lão Xú nói vậy... lấy gì làm bằng cớ?
Ương Thần đáp :
- Tự nhiên vô cớ Quỷ trấn phát hỏa. Hai vị Bốc, Trạm bị thảm sát. Lão phu đến sau cùng tiến vào khu vườn hoang trong tòa cổ trạch đã mắt thấy một người lật đật từ trong nhà lướt ra. Thân pháp người đó tuy mau lẹ ghê gớm, nhưng lão Xú cũng trông rõ tướng mạo hiển nhiên là người tự xưng Chức Nghiệp Kiếm Thủ này không còn sai nữa.
Lệ Hướng Dã trợn mắt lên hỏi :
- Lão Xú khẳng định như vậy chứ?
Ương Thần gật đầu.
Lệ Hướng Dã hai mắt đỏ sọng nhìn lão áo đoạn lớn tiếng :
- Trả mạng bái đệ cho ta!
Rồi hắn nhảy xổ vào lão áo đoạn.
Lão áo đoạn nở nụ cười âm thầm, vung tay trái đánh chênh chếch ra.
Lệ Hướng Dã người chưa đến nơi đã cảm thấy một luồng ám kình xô tới trước ngực, vội vàng né tránh.
Dè đâu lúc lão áo đoạn phóng chưởng đánh một chiêu nhưng lập tức biến thành năm thủ thức. Lệ Hướng Dã chưa trông rõ những biến hóa của chiêu thức đã nghe đánh “binh” một tiếng. Luồng kình lực ở không gian chuyển hướng tựa hồ lưỡi đao chém tới. Cánh tay trái của Lệ Hướng Dã bị đứt rời rớt xuống đất.
Lệ Hướng Dã lúc này lửa giận công tâm quên cả cái đau bị chặt cụt tay, buột miệng hỏi :
- Ngươi... ngươi là ai?
Hắn muốn đề khí nhảy xổ đến lần thứ hai, nhưng kiệt lực mất rồi.
Lão áo đoạn cười lạt, giương mắt hung dữ nhìn Ương Thần, thủng thẳng nói :
- Chắc bữa nay các hạ muốn đi theo Mạch Thập Tự Thương cho có bạn?
Ương Thần Lão Xú thấy cặp mắt của đối phương sắc như dao, không tự chủ được, hỏi lại :
- Các hạ nói thế là nghĩa làm sao?
Lão áo đoạn lạnh lùng đáp :
- Nghĩa là cùng chết với nhau một lúc.
Sắc mặt Ương Thần biến đổi lúc đỏ, lúc đen. Nguyên bộ mặt hắn đã cực kỳ xấu xa bây giờ lại thêm vẻ hung dữ. Nhưng chỉ thoáng cái, hắn khôi phục lại vẻ trấn tĩnh, dõng dạc cười nói :
- Cái đó không đáng kể. Lão Xú này đã có lòng trợ lực cho Mạch huynh thì dĩ nhiên coi cái chết nhẹ như lông hồng. Vấn đề là ở chỗ liệu các hạ có thể giết được Lão Xú hay không?
Lão áo đoạn nghe nói vậy vẫn không nổi nóng, thủng thẳng đáp :
- Lão phu trước nay không hoài nghi về năng lực của mình. Lão Xú tuy đáng kể là một nhân vật có mặt mũi trong võ lâm, nhưng khi kiếm của lão phu mà ra khỏi vỏ thì e rằng từ nay Lão Xú phải chôn vùi thanh danh trên chốn giang hồ.
Ương Thần thấy đối phương phóng một phát chưởng hời hợt đã làm cho Lệ Hướng Dã phải cụt tay là một điều hắn chưa từng thấy bao giờ, nên trong lòng cũng hơi tin là đối phương nói thật.
Lão áo đoạn tay cầm đốc kiếm, cặp mắt lấp loáng nhìn chằm chặp vào Ương Thần. Vạt áo bào lay động không ngớt. Thanh trường kiếm tựa hồ rút ra khỏi vỏ không biết lúc nào.
Quần hào đều nín thở để chờ xem biến diễn. Cả tòa đại sảnh biến thành yên lặng như tờ, tưởng chừng tiếng kim rớt cũng nghe rõ.
Ương Thần bất giác lưng toát mồ hôi. Hắn ngấm ngầm vận công lực toàn thân vào hai cánh tay. Một mặt hắn chú ý đến mọi cử chỉ cùng động tĩnh của đối phương, một mặt chuẩn bị đánh một đòn kinh người.
Giữa lúc kiếm tuốt cung dương, Triều Thiên Tôn Giả đứng bên từ nãy tới giờ chưa hề mở miệng, vọt lại trước mặt lão áo đoạn chắp tay nói :
- Xin chào thí chủ.
Lão áo đoạn trầm giọng đáp :
- Nếu đại sư sính cường muốn xen vào là tự rước lấy cái nhục đó.
Triều Thiên Tôn Giả lẩm nhẩm niệm Phật hiệu rồi trỏ vào Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ hỏi :
- Thí chủ có nhận ra hai người này không?
Lão áo đoạn trầm ngâm một lúc rồi đáp :
- Lão phu có biết chúng.
Hắn thẳng thắn thừa nhận chẳng úy kỵ gì khiến mọi người đều kinh ngạc.
Trong sảnh đường lại ồn ào.
Lão áo đoạn thừa nhận vụ này là chứng thực việc Yên, Cố quả đã đưa thiếp đến khiêu chiến. Đồng thời Triều Thiên Tôn Giả thi triển “Mê Hồn đại pháp” bắt cặp nam nữ thiếu niên là có thể đối phó với nước cờ tối hậu của địch nhân.
Trong quần hùng, Ương Thần là người tâm cơ hơn hết, hắn tự hỏi :
- “Đối phương đã biết rõ đôi đường lợi hại mà còn thẳng thắn thừa nhận là có dụng ý gì?”
Triều Thiên tôn giả nhún vai nói :
- Bần tăng có lời thỉnh cầu tha thiết, mong rằng thí chủ ưng thuận cho...
Lão áo đoạn ngắt lời :
- Hòa thượng bất tất phải nói ra, lão phu cũng đoán được rồi. Phải chăng hòa thượng muốn đem hai đứa nhỏ này để uy hiếp lão phu phải rời khỏi nơi đây?
Rồi lão không chờ Triều Thiên Tôn Giả trả lời đã cười khành khạch nói tiếp :
- Cái đó kêu bằng mơ tưởng hão huyền.
Triều Thiên tôn giả biến sắc hỏi :
- Cặp mắt thông tuệ của thí chủ khác hẳn người thường, chẳng lẽ lại không nhìn thấy vẻ mặt hai đứa nhỏ này có điều kỳ dị?
Lão áo đoạn đáp :
- “Mê Hồn đại pháp” của Miếu Triều Thiên thiên hạ ai ai cũng biết. Hai đứa nhỏ này vẻ mặt ngớ ngẩn thì dĩ nhiên chúng đã bị phép mầu làm cho mất trí...
Triều Thiên Tôn Giả thấy đối phương nói toạc tên pháp thuật của mình, trong lòng không khỏi kinh hãi nói :
- Thí chủ có kiến thức như vậy là hay. Bây giờ bần tăng muốn sai hai tên này đánh lại thí chủ một chiêu. Thí chủ hãy coi chừng...
Tôn Giả phất tay áo bào một cái. Cố Thiên Võ đứng một bên nhảy xổ lại, chẳng nói năng già phóng chưởng nhằm lão áo đoạn đánh tới.
Lão áo đoạn trầm giọng quát :
- A Võ! Ngươi không nhận ra lão phu ư?
Cố Thiên Võ ngơ ngẩn tựa hồ chưa nghe thấy, lại phóng chưởng đánh tới.
Lão áo đoạn búng ngón tay một cái. Cố Thiên Võ bị hất lùi lại mấy bước.
Lão áo đoạn nghĩ thầm trong bụng :
- “Bấm ngón tay tính lại A Võ đã vào làm môn hạ ta được bốn năm rồi. Bốn năm nay ta vẫn chưa hiểu rõ lai lịch gã, đủ tỏ gã cao thâm khôn lương. Vừa rồi ta cố ý để gã đánh ta một chiêu thử coi gã có bị “Mê Hồn đại pháp” làm cho mất trí thật không, mà xem chừng cái đó cũng uổng chẳng được ích gì.”
Cố Thiên Võ lại thở hồng hộc nhảy xổ tới.
Lão áo đoạn nảy ra một ý niệm trong đầu óc. Hắn phất tay trái một cái làm cho thế công của đối phương phải tiêu tan rồi phóng tay mặt nhanh như chớp chẳng hiểu vô tình hay cố ý điểm vào trước ngực Cố Thiên Võ.
Lão động thủ rất mau lẹ nhưng chỉ đụng vào áo Cố Thiên Võ rồi dừng lại, đồng thời lão lùi về phía sau một bước. Mắt vẫn trừng trừng nhìn Cố Thiên Võ.
Cố Thiên Võ bỗng gầm lên :
- Lão thất phu! Nộp mạng đi!
Chưa dứt lời gã đã vung song chưởng vù vù đánh tới.
Lão áo đoạn nghiêng mình né tránh, trong bụng không ngớt suy nghĩ :
- “Thủy chung ta vẫn không tin thần trí gã bị hôn mê. Nhưng ta vận công định điểm vào tử huyệt Cưu Vĩ thì con người đã luyện võ sao lại không lộ vẻ xúc động? Chẳng lẽ ta đã đoán trật?”
Triều Thiên tôn giả giơ tay lên vẫy Cố Thiên Võ trở về, miệng nói :
- Tâm thần hai người này bị bần tăng khống chế, tưởng thí chủ đã nhận thấy rõ ràng...
Lão áo đoạn hắng dặng một tiếng rồi hỏi :
- Nhận thấy rõ thì làm sao?
Triều Thiên tôn giả đáp :
- Bần tăng thi triển “Mê Hồn đại pháp”, ngày nào chưa giải trừ là ngày ấy bọn chúng chưa khôi phục được thần trí. Thí chủ mà chịu ra khỏi nồi đây bảo đảm không làm khó dễ Mạch thí chủ thì chẳng có gì đáng ngại hết.
Lão áo đoạn lạnh lùng đáp :
- Lão phu đã lấy tiền mướn của người đến đây để trừ khử Mạch Thập Tự Thương thì khi nào lại bỏ dở cuộc. Đại hòa thượng đừng uổng phí tâm cơ nữa.
Triều Thiên Tôn Giả và bọn Mạch Cấn chưa kịp thay đổi sắc mặt thì Ương Thần Lão Xú đã tiến gần lại một bước, dõng dạc hỏi :
- Chẳng lẽ các hạ không đoái tưởng đến vị thiên kim ở trên tay nữa ư?
Lão áo đoạn mắt bỗng chiếu ra một tia khác lạ, nhưng trấn tĩnh lại ngay, đáp :
- Lão nói hồ đồ cái gì? Lão phu không thể hiểu được.
Ương Thần mặt trơ như gỗ liếc mắt nhìn Yên Lăng Thanh nói :
- Lão Xú đoán rằng vị cô nương đây đúng là lệnh ái. Chắc là không lầm được...
Lão áo đoạn lẩm bẩm :
- Nói bậy... nói bậy...
Hắn ngừng lại một chút rồi ngó Triều Thiên Tôn Giả hỏi :
- Hòa thượng đừng tưởng chỉ có mình là thiện nghệ dùng Mê Hồn pháp thuật. Thực ra lão phu thi triển một thủ pháp nhỏ mọn có thể khiến cho hai đứa nhỏ này khôi phục lại thần trí tức khắc. Chẳng hiểu hòa thượng có tin như vậy không?
Triều Thiên Tôn Giả hơi ngạc nhiên đáp :
- Chẳng phải bần tăng có ý cuồng vọng, nhưng cho tới nay trong thiên hạ chưa có ai phá được Nhiếp Hồn Đại Pháp của Triều Thiên Miếu.
Lão áo đoạn hỏi :
- Hòa thượng tin như vậy ư?
Triều Thiên Tôn Giả đáp :
- Thí chủ cứ thử coi...
Tôn Giả nói tới đây thì đột nhiên thấy trong nhà đại sảnh có bóng người thấp thoáng nên phải dừng lại. Lão định thần nhìn ra thấy ba đạo sĩ già có, trẻ có, đứng ngay trước cửa.
Lão áo đoạn liếc cặp mắt sáng như điện lạnh lùng hỏi :
- Phải chăng Võ Đang tam tử chuẩn bị đến đây để thừa cơ nước đục buông câu?
Ba đạo sĩ này chính là Võ Đang tam tử lừng danh trong võ lâm. Người đi đầu lớn tuổi hơn là Thiên Linh chân nhân khẽ gật đầu đáp :
- Mạch đạo hữu! Bần đạo...
Mạch Cấn sắc mặt nghiêm trọng ngắt lời :
- Đạo trưởng từ đường xa tới đây viện trợ khiến Mạch mỗ cảm tạ vô cùng!
Thiên Linh chân nhân đáp :
- Không dám. Bần đạo cùng hai vị sư điệt đã gặp Chức Nghiệp Kiếm Thủ ở dọc đường...
Chân nhân chưa dứt lời, quần hào đã động dung.
Mạch Cấn trỏ vào lão áo đoạn hỏi :
- Sao? Đạo trưởng đã gặp y ư?
Thiên Linh chân nhân ngó vào mặt lão áo đoạn lắc đầu đáp :
- Vị thí chủ này ư? Không phải, không phải! Bần đạo gặp người khác. Đáng tức cười là người đó còn tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên. Nhưng Tư Mã Đạo Nguyên đã bị hại ở Thúy Hồ từ hai mươi năm trước. Vụ này ai ai cũng biết, nên bần đạo đoán chắc hẳn là Chức Nghiệp Kiếm Thủ.
Lão thao thao nói mãi, thủy chung không chú ý đến lão áo đoạn biến đổi sắc mặt. Chân nhân lại nói tiếp :
- Nhưng bọn bần đạo ba người liên thủ hợp lực mà còn không ngăn chặn được hắn. Không hiểu người đó đã đến đây chưa?
Mạch Cấn toan cất tiếng đáp thì lão áo đoạn đã cướp lời :
- Đạo trưởng gặp người tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên ở đâu?

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 11
Mũi lệnh tiễn kinh hồn Mạch Cấn

Thiên Linh chân nhân ngẩn người ra một chút rồi đáp :
- Bần đạo gặp y trên đường sơn đạo cách nơi đây chừng nửa giờ đi bộ.
Lão mặc áo đoạn hỏi :
- Phải chăng người đó mình mặc áo bạch bào đầu mặt quấn vải trắng, tiếng nói ấm ớ như người già lão?
Triệu Tử Nguyên đứng bên nghe nói động tâm. Thiên Linh chân nhân hỏi lại :
- Đúng rồi! Sao thí chủ lại biết rõ thế?
Lão già mặc áo đoạn không đáp.
Lúc này Thiếu Linh chân nhân mới có thì giờ rảnh đưa mắt nhìn mọi người trong sảnh đường. Lập tức lão phát hiện ra Triệu Tử Nguyên đang đứng tựa vào góc tường, bất giác giật mình kinh hãi hỏi :
- Tiểu thí chủ! Tiểu thí chủ cũng đến đây ư?
Triệu Tử Nguyên biết đối phương sở dĩ giật mình là vì lão đã gặp chàng cùng đi một đường với Tư Mã Đạo Nguyên. Chàng liền thủng thẳng đáp :
- Không phải tại hạ đến một mình mà tạm thay thế một người khác.
Thiên Linh chân nhân cau mày hỏi :
- Bần đạo muốn hiểu tiểu thí chủ đến đây làm chi?
Triệu Tử Nguyên toan trả lời thì lão áo đoạn tự nói một mình :
- Tư Mã Đạo Nguyên nào? Tư Mã Đạo Nguyên nào... Chắc là y rồi...
Triệu Tử Nguyên toan nói tiếp liền dừng lại, đảo mắt nhìn lão áo đoạn thấy nhỡn quang âm thầm của lão chuyển động không ngớt dường như đang nghĩ việc gì trọng đại.
Trong nhà đại sảnh đột nhiên biến thành yên lặng như tờ.
Lát sau lão áo đoạn mới từ từ ngẩng đầu lên nhìn Mạch Cấn nói :
- Lão phu hãy tạm gửi cái mạng của họ Mạch lại còn hai đứa nhỏ này thì lão phu muốn lấy đem đi.
Mạch Cấn cũng không lộ vẻ gì hoan hỷ, y hỏi :
- Tại sao các hạ đến cũng đột ngột mà ra đi cũng lật đật?
Lão áo đoạn bỗng mắt lộ sát khí, Mạch Cấn vô tình chạm phải mục quang lão không tự chủ được, rùng mình một cái.
Rồi lão cất giọng nghiêm khắc hỏi :
- Mạch Cấn! Ngươi có biết lão phu mà muốn hạ sát ngươi còn dễ hơn là xoay tay bẻ cành mục không?
Mạch Cấn máy môi một lúc không nói nên lời.
Lão áo đoạn buông tiếng cười lạt rồi xoay tay đánh ra.
“Sầm” một tiếng rùng rợn! Mái ngôi nhà đại sảnh bị thủng một lỗ lớn vuông đến năm thước. Hoành rui gẫy và ngói bể rớt xuống ầm ầm, tưởng chừng tòa nhà có thể bị sập đổ không biết lúc nào.
Những tay cao thủ thấy vậy đều trợn mắt há miệng vì bị khí thế của lão áo đoạn làm cho chấn động tâm thần.
Lão áo đoạn lại hỏi :
- Họ Mạch kia! Ngươi có tự tin là chịu đựng được phát chưởng này không?
Mạch Cấn trợn mắt lên đáp :
- Chưởng lực của các hạ thật là thiên hạ vô song, Mạch mỗ tự nhận không đủ sức chống nổi.
Lão áo đoạn nói :
- Ngươi sáng suốt như vậy là hay. Nên biết lão phu mà rút kiếm ra thì đừng hòng cầu may nữa.
Dứt lời lão nổi lên tràng cười rộ.Tiếng cười như cú gào lúc canh khuya nghe rất chói tai.
Mọi người trong sảnh đường bị tiếng cười làm cho tâm thần hoảng hốt, vội vận công chống chọi, thu liễm tâm thần, nhưng tiếng cười vẫn quanh quẩn bên tai.
Tiếng cười mỗi lúc một chấn động làm rung chuyển cả nhà đại sảnh. Trong đám quần hào có nhiều người da mặt co rúm lại, hiển nhiên không chống nổi nữa.
Giữa lúc quần hào thần trí đi vào chỗ hôn mê, lão áo đoạn lướt mình đi như sao sa quanh nhà đại sảnh mà tiếng cười vẫn tiếp tục vang lên không ngớt.
Bỗng có tiếng quát :
- Lui ra!
Bốn tên áo đen nghe tiếng quát, hấp tấp nhảy ra ngoài sảnh đường.
Lão áo đoạn hai tay cắp hai người là Yên Lăng Thanh và Cố Thiên Võ vọt ra ngoài đại sảnh.
Lão vừa ra đến cửa bỗng có thanh âm trầm trầm vang lên :
- Họ Yên kia! Khoan rồi hãy đi!
Lão già áo đoạn vẫn cười rộ không ngớt. Lão lạng người một cái biến vào trong bóng đêm giữa cơn mưa gió ầm ầm. Chỉ trong chớp mắt đã mất hút.
Lúc này từ trên nóc nhà đột nhiên có một người nhảy xuống. Thân pháp nhẹ như mớ bông bay hay một cái là rụng, không phát ra mảy may tiếng động.
Người này thân hình vừa phải. Toàn thân từ trên xuống dưới mặc tấm bạch bào che kín. Mặt cũng bịt một tấm khăn trắng, khiến người ta có cảm giác như người bị tuyết phủ hay ở dưới hố băng chui lên.
Triệu Tử Nguyên hơi lộ vẻ kinh hoàng, miệng lẩm bẩm :
- Phải chăng là lão? Lão cũng đến đây ư?
Người kia chính là lão mặc áo bạch bào tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên đã cứu Triệu Tử Nguyên ra khỏi Lưu Hương viện.
Lão đứng trước cửa sảnh đường đảo mắt nhìn bốn phía một hồi rồi lướt mình như bay về phía lão áo đoạn vừa chạy đi.
Sau một lát mọi người như ở trong giấc mơ vừa tỉnh lại, Phi Phủ Thần Cái lên tiếng trước tiên :
- Chức Nghiệp Kiếm Thủ bỏ đi rồi!
Ương Thần Lão Xú thở phào một cái, nói :
- Hắn đi rồi và đem theo cả hai đứa nhỏ họ Cố, họ Yên.
Triều Thiên Tôn Giả hỏi :
- Vừa rồi vị thí chủ kia nổi lên tràng cười khiến cho thần trí chúng ta lâm vào trạng thái hôn mê. Xú thí chủ có hiểu rõ đạo lý bên trong không?
Ương Thần lắc đầu đáp :
- Lão phu không nhớ có loại công phu nào về tiếng cười làm thần trí người hôn mê. Những bậc anh kiệt Cái bang kiến thức rộng hơn hoặc giả có hiểu về vụ này chăng?
Ngờ đâu Phi Phủ Thần Cái cũng lắc đầu quầy quậy, tựa hồ chìm đắm vào trong ý nghĩ mông lung.
Thiên Linh chân nhân nói :
- Dường như nhân vật tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên vừa mới tới đây.
Mạch Cấn cất giọng nghiêm nghị hỏi :
- Có phải người mặc bạch bào không? Mạch mỗ cũng trông thấy.
Mọi người nghe câu này đều nhận thấy Mạch Cấn mới trong một thời gian ngắn ngủi đã khôi phục lại thần trí liền biết công lực lão không phải tầm thường, nhưng lúc này tay đại hào kiệt tiếng tăm lừng lẫy một phương lộ vẻ cực kỳ nghiêm trọng. Chẳng có chút nào tỏ ra tự an ủi.
Đột nhiên tiếng bước chân nhộn nhịp vang lên. Chỉ trong nháy mắt mười mấy tên đệ tử dưới trướng Mạch Cấn ào ạt tiến vào sảnh đường. Hình dạng tên nào cũng tỏ ra mệt nhọc khác thường tựa hồ đã trải qua một cuộc đại chiến, hao tổn khí lực rất nhiều.
Mạch Cấn nhìn một tên đại đệ tử nói :
- Ngươi hãy nói những việc mắt thấy tai nghe của bọn người canh gác bốn mặt trang viện...
Y hỏi câu này rồi ngó trên thần sắc chúng rất ngơ ngác thì hiểu ngay sự tình, liền xua tay nói :
- Hỏng rồi! Các ngươi hãy lui ra.
Mười mấy tên đệ tử khom lưng thi lễ, lục tục rút lui khỏi nhà đại sảnh.
Lát sau Triều Thiên Tôn Giả cất tiếng hỏi :
- Mạch thí chủ đã nghĩ ra chưa?
Mạch Cấn hỏi lại :
- Chuyện gì?
Triều Thiên Tôn Giả nói :
- Tại sao Chức Nghiệp Kiếm Thủ lại vội vã rút lui? Chẳng lẽ Mạch thí chủ không muốn tìm ra đáp án?
Mạch Cấn trầm trọng đáp :
- Tình thực mà nói thì Mạch mỗ chưa tìm ra được manh mối gì?
Thiên Linh chân nhân nói :
- Bần đạo nghĩ rằng chuyện hắn rút lui có liên quan với sự xuất hiện đột ngột của nhân vật tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên.
Phi Phủ Thần Cái gật đầu xen vào :
- Ngoài chuyện đó không còn cách giải thích nào khác.
Ương Thần Lão Xú ngần ngừ một chút rồi tiến ra nói :
- Chức Nghiệp Kiếm Thủ chuyến này rút lui tất không thể trở lại quí phủ sinh sự trong một thời gian ngắn. Lão Xú còn có việc gấp, vậy xin tạm biệt.
Mạch Cấn luôn miệng tạ ơn.
Ương Thần cũng chấp tay cùng đi với Triều Thiên Tôn Giả, Phi Phủ Thần Cái và Lệ Hướng Dã ra khỏi sảnh đường.
Bọn Ương Thần đi khỏi rồi, Hồng Giang và Lộc Song Giác cũng cáo từ ra đi.
Trong nhà đại sảnh khôi phục lại bầu không khí tịch mịch.
Diễn biến chớp nhoáng này khiến bọn Ương Thần hấp tấp bỏ đi, quên khuấy Triệu Tử Nguyên còn đứng ở trong góc nhà.
Triệu Tử Nguyên nhìn bóng mọi người mất hút rồi, nghĩ thầm trong bụng :
- “Ta mạo hiểm mưa gió đến đây với hy vọng tìm ra manh mối về vụ nghi án hai mươi năm trước, không ngờ chẳng được chút gì. Thế là mình chạy uổng công một phen.”
Chàng giơ tay áo lên lau mồ hôi trán rồi trở gót ra đi.
Mạch Cấn uể oải ngó chàng một cái, chứ không có ý gì ngăn trở.
Lúc này trận mưa đã ngớt, nhưng thỉnh thoảng còn chớp lóe lên. Bầu trời vẫn ảm đạm. Ngọn gió đêm rít từng hồi. Từng cơn mưa ào ạt tiếp theo như kẻ hô người ứng.
Ngoài trang tiếng mõ đã báo canh năm. Triệu Tử Nguyên đảo mắt nhìn quanh không thấy bóng người liền len lén quanh mé hữu đi vào hậu viện. Chàng thò tay vào bọc móc lấy một mũi tên nhỏ màu đen hình tam giác. Trong lòng xoay chuyển ý nghĩ :
- “Đây là cơ hội tốt của trời ban cho. Ta đem mũi tên này cắm vào chỗ nào dễ ngó thấy để Mạch Thập Tự Thương quay về hậu viện là chú ý đến ngay. Có điều mình chưa hiểu hành động này có thỏa đáng không?”
Chàng do dự một chút rồi cắm mũi tên vào một cây lớn, đoạn quanh về viện trước đi ra.
Triệu Tử Nguyên gội gió dầm mưa rảo bước qua đại viện nhìn ra ngoài cổng trang thấp thoáng thấy bóng người nhỏ bé. Chàng chú ý nhìn rõ khuôn mặt người kia bất giấc chấn động tâm thần, đứng ngẩn người ra đương trường.
Người đó chính là Võ Băng Hàm đã hành hạ chàng một hồi. Chàng không ngờ nàng xuất hiện lúc này và ở nơi đây, nhưng cũng đánh bạo tiến về phía trước.
Chàng ra khỏi cổng trang tiến đến trước mặt Võ Băng Hàm nói :
- Cô nương! Chúng ta lại chạm trán nhau đây. Thật là nhân sinh hà xứ bất tương phùng.
Võ Băng Hàm khẽ hắng đặng một tiếng đáp :
- Thế ư? Ta lại không nghĩ vậy.
Triệu Tử Nguyên sửng sốt, nhưng rồi chàng hiểu ý ngay, hỏi :
- Thế ra cô nương có ý định đến đây sao?
Võ Băng Hàm đáp :
- Đúng thế!
Nàng ngừng lại một chút rồi tiếp :
- Ta đoán là ngươi đến Mạch phủ nên đứng đây chờ đã lâu rồi.
Triệu Tử Nguyên la thầm :
- “Khổ rồi! Không hiểu vì lẽ gì thị cứ quấn quít lấy mình. Thật là vô cớ dây đến nữ ma để chịu đựng những chuyện đau khổ.”
Chàng đánh bạo hỏi :
- Phải chăng cô nương lại muốn bắt tại hạ trở về Lưu Hương viện?
Võ Băng Hàm hơi biến sắc đáp :
- Ngươi nói nghe có vẻ dễ dàng. Triệu Tử Nguyên! Ngươi theo Tư Mã Đạo Nguyên phá nóc nhà trốn khỏi Lưu Hương viện. Món nợ đó ngươi muốn lờ đi chăng?
Triệu Tử Nguyên kinh hãi hỏi :
- Sao cô nương lại biết tên họ của tại hạ?
Cỏ Băng Hàm cười lạt nghĩ bụng :
- “Thủ hạ của gia gia ta ở các dịch đình khắp thiên hạ mà chuyện này không điều tra được ư? Đáng cười cho gã ngốc kia ngây ngô chẳng biết gì...”
Lòng nàng nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng đáp :
- Cái đó có chi đáng để cho ngươi kinh ngạc? Thật là ếch nằm đáy giếng chẳng biết chuyện gì.
Triệu Tử Nguyên thấy nàng khinh miệt đã toan giở giọng xung đột nhưng chàng đã biết đối phương hỉ nộ thất thường nên đành ẩn nhẫn không muốn gây chuyện.
Võ Băng Hàm lại hỏi :
- Ngoài ra ngươi còn thiếu bản viện một chung minh châu chưa trả, thế mà ngươi cứ phóng tay bỏ đi là nghĩa làm sao?
Triệu Tử Nguyên ngạc nhiên hỏi :
- Minh châu nào?
Võ Băng Hàm đột nhiên nổi giận xẵng giọng :
- Thằng lỏi kia! Đừng giả vờ ngớ ngẩn nữa. Ngươi tiến vào Đông Sương lấy minh châu tặng Lý Cơ đã quên rồi ư? Chà chà! Chẳng lẽ Lý Cơ lại không nói về luật đưa minh châu tặng mỹ nhân thế nào cho ngươi hay?
Triệu Tử Nguyên tỉnh ngộ ồ lên một tiếng. Đột nhiên câu nói của người áo bạch bào tự xưng là Tư Mã Đạo Nguyên lại hiện lên trong đầu óc chàng. Lão nói :
- Vụ đem minh châu tặng mỹ nhân ở Lưu Hương viện là một chuyện âm mưu rất lớn kể từ ngày có lịch sử võ lâm. Lão phu không muốn để ngươi chìm đắm vào kiếp nạn này nên cứu ngươi ra.
Chàng nghĩ tới đây trong lòng không khỏi khiếp sợ vội đáp :
- Lúc trước tại hạ không hiểu nội tình, và sự thực tại hạ không lấy minh châu đó làm của mình...
Võ Băng Hàm ngắt lời :
- Đừng rườm lời nữa! Trước nay những người tiến vào Lưu Hương viện chưa ai dám tìm lời cãi cối và họ đều có phương pháp bồi thường minh châu.
Ngươi đã thấy mười ba người ở trong mật thất, vậy ngươi cũng phải theo thể lệ đó.
Triệu Tử Nguyên nhún vai đáp :
- Thôi được! Tại hạ còn sống năm nào là còn nghĩ cách bồi thường chung minh châu năm đó.
Bỗng chàng nghĩ tới :
- “Nếu quả ta thuyết phục được Lý Cơ thì việc bồi thường chung minh châu ở Lưu Hương viện cũng là một biện pháp để giải quyết vấn đề.”
Nhưng nghĩ lại :
- “Vật đó đã tặng cho người, có lý đâu lại yêu cầu người ta trả lại. Hành động này có thể nói là phi lý và không nắm chắc phần nào?”
Võ Băng Hàm cười lạt nói :
- Đáng tiếc gia phụ không chịu nghe ngươi giải thích như vậy.
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Theo lời cô nương thì phải thế nào?
Võ Băng Hàm đáp :
- Bản cô nương yêu cầu ngươi làm cho một việc...
Triệu Tử Nguyên ngắt lời :
- Lại vẫn câu nói nghe đã quen tai.
Võ Băng Hàm trợn mắt lên hỏi :
- Ngươi dám chống lại không theo chăng?
Triệu Tử Nguyên im lặng. Võ Băng Hàm nói tiếp :
- Nếu ngươi làm việc này thì món nợ cũ và luôn cả chung minh châu đều coi là thanh toán xong. Bằng không thì...
Triệu Tử Nguyên ngắt lời :
- Không thì tại hạ bị một phen hành hạ chứ gì?
Võ Băng Hàm lạnh lùng đáp :
- Xem chừng ngươi muốn nếm mùi một bữa roi da. Bản cô nương không để ngươi thất vọng đâu.
Nàng liền rút chiếc roi da ở trên lưng ra rung tay một cái quét đến trước mặt Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên vừa nghe xong câu nói đã cảm thấy kình phong quạt vào mặt. Chàng biết rằng ngọn roi này mà quất trúng thì so với bị giao cứa còn đau rát hơn, nhưng chàng cũng không né tránh. Chàng tính vậy chẳng phải vì phản ứng không đủ minh mẫn mà là vì đã biết võ công đối phương cao thăm khôn lường có né tránh cũng bằng vô dụng.
Chiếc roi da vừa quét tới mặt liền thu về ngay.
Triệu Tử Nguyên không những cảm thấy trên mặt chẳng để lại vết roi nào, mà đồng thời cũng không thấy đau đớn chi hết, trong lòng không khỏi sinh nghi.
Võ Băng Hàm tay kia nắm đầu roi, quấn cây roi dài bảy thước đen sì lại thành hình bán nguyệt, lạnh lùng hỏi :
- Sao ngươi lại không né tránh?
Triệu Tử Nguyên gượng cười đáp :
- Né tránh cũng chẳng ích gì. Tại hạ chỉ mong có một ngày kia luyện võ đến chỗ cao minh đoạt được cây roi ở trong tay cô nương.
Võ Băng Hàm nghe nói, mắt chiếu ra những tia thần quang lạnh lẽo.
Triệu Tử Nguyên không muốn đụng vào thị tuyến của nàng liền từ từ nhắm mắt lại.
Võ Băng Hàm nói :
- Nói mà không thực hành được thì nói làm gì? Đường đường một bậc đại trượng phu mà khiếp nhược vô dụng đến thế ư?
Lúc này đột nhiên có một người từ nội viện đi ra. Triệu Tử Nguyên quay đầu nhìn lại thì chình là Kim Linh Thập Tự Thương Mạch Cấn.
Mạch Cấn thấy trước cổng có hai người đứng không hỏi sửng sốt la lên một tiếng :
- Ô hay!
Triệu Tử Nguyên thấy lão đảo mắt nhìn mình rồi lại nhìn Võ Băng Hàm thì biết là lão không phải la hoảng vì trông thấy mình.
Lại nghe Mạch Cấn hỏi :
- Võ cô nương đấy ư?
Võ Băng Hàm khẽ gật đầu, vẻ mặt rất kiêu ngạo đáp :
- Mạch trang chúa nhớ dai nhỉ?
Mạch Cấn nói :
- Ngày trước Mạch mỗ thường qua lại Lưu Hương viện và lúc yết kiến lệnh tôn tại dịch đình được thấy cô nương đứng bên lão gia, nên hình ảnh cô nương đã in sâu vào óc.
Võ Băng Hàm không nói gì, Mạch Cấn lại nói tiếp :
- Cô nương giá lâm tệ trang mà lão phu không biết để ra nghênh tiếp thật là có lỗi.
Võ Băng Hàm đáp :
- Mạch trang chúa lại khách sáo rồi.
Mạch Cấn dường như không để tâm đến thái độ lãnh đạm của nàng, lão nói :
- Mời cô nương dời gót ngọc vào trong nhà ngồi chơi.
Lõa nói rồi giơ tay lên.
Võ Băng Hàm thủy chung vẫn không cất bước. Nàng hỏi :
- Không muốn quấy quả Trang chúa nữa. Tiện thiếp nghe nói đêm nay Trang chúa có cuộc ước hội với Chức Nghiệp Kiếm Thủ phải không?
Mạch Cấn đáp :
- Té ra cô nương có biết vụ này. Phải chăng lệnh tôn đã phái cô tới đây?
Võ Băng Hàm nói :
- Không phải?
Mạch Cấn ngạc nhiên ngập ngừng hỏi :
- Thế thì...
Võ Băng Hàm ngắt lời :
- Chẳng giấu gì Trang chúa. Tiện thiếp đến đây để tìm gã này.
Nàng vừa nói vừa trỏ vào Triệu Tử Nguyên.
Mạch Cấn càng kinh hãi hơn, nhìn Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Tiểu ca đây vừa nẫy cũng ở trong trang một lúc, lão phu vẫn chưa biết tên họ là gì?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tại hạ là Triệu Tử Nguyên.
Mạch Cấn “ủa” lên một tiếng tựa hồ chưa nghe thấy tên này bao giờ.
Triệu Tử Nguyên đứng bàng quan bằng cặp mắt lạnh lùng. Chàng thấy thái độ Võ Băng Hàm rất kiêu ngạo khiến cho ai cũng phải khó chịu mà Mạch Cấn thủy chung đối với nàng rất khiêm cung thì đoán được cả nàng lẫn phụ thân nàng đều là những nhân vật tai to mặt lớn chứ không phải hạng tầm thường.
Sở dĩ Mạch Cấn lộ vẻ kinh hãi là vì Võ Băng Hàm lai lịch như thế sao lại đường xa lặn lội đến đây kiếm một chàng thiếu niên chưa có tiếng tăm gì? Lão hỏi :
- Vừa rồi Ương Thần nhận lầm chú nhỏ đây là người cùng phe với Chức Nghiệp Kiếm Thủ, nhưng theo nhận xét của lão phu lại tựa hồ không đúng. Điều mà lão phu không hiểu là vì duyên cớ gì chú nhỏ lại dấn thân vào chốn thị phi này?
Lão đặc biệt nhấn mạnh hai chữ “nhận lầm”.
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Xin miễn cho tại hạ khỏi trả lời vấn đề này!
Mạch Cấn khác nào mũi đụng phải đinh, không khỏi tức mình, nhưng lão là người thâm hiểu thế cố nên nhẫn nại được, mừng giận không để lộ ra ngoài mặt.
Bất thình lình tiếng bước chân nhộn nhịp trước xa sau gần. Một đại hán võ phục đứng tuổi từ trong trang đội mưa thở ra hồng hộc hô :
- Sư phụ! Sư phụ...
Mạch Cấn chau mày hỏi :
- Việc gì mà hoang mang thế?
Đại hán võ phục vừa thở vừa nói :
- Sư phụ hãy coi đây...
Gã mở bàn tay ra trong có đặt một mũi tên nhỏ màu đen hình tam giác.
Mạch Cấn cầm lấy mũi tên coi thì thấy nó tựa hồ chế bằng thủy tinh lấp loáng có ánh sáng. Sắc mặt lão biến đổi, miệng lẩm bẩm :
- Vụ này là thế nào đây?
Võ Băng Hàm vừa nhìn thấy mũi tên cũng thay đổi sắc mặt, nàng khẽ la một tiếng kinh ngạc :
- Ô hay!
Cặp mắt nàng nhìn chằm chặp vào mũi tên nhỏ trong tay Mạch Cấn.
Hán tử võ phục ấp úng nói :
- Đệ tử toan vào hậu viện nghỉ một chút thì thấy mũi tên cắm ở thân cây...
Mạch Cấn tựa hồ chưa nghe thấy lời gã nói, miệng lão vẫn lẩm bẩm :
- Lão phu thật không hiểu. Vụ này là thế nào đây?
Mặt lão xám như tro tàn. Võ Băng Hàm nói :
- Mạch trang chúa! Trang chúa lại có chuyện rắc rối ư?
Mạch Cấn người run bần bật, không nghĩ gì đến còn có Võ Băng Hàm và Triệu Tử Nguyên đứng bên cạnh. Vẻ mặt bâng khuâng, lão đi theo đại hán võ phục vào nhà.
Triệu Tử Nguyên từ nẫy tới giờ không nói gì, chàng nhìn bóng sau lưng Mạch Cấn loạng choạng bước đi, trên môi lộ một nụ cười bí hiểm.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 12
Nỗi lòng u ẩn của Võ Băng Hàm

Võ Băng Hàm vừa quay đầu lại chợt nhìn thấy Triệu Tử Nguyên lộ vẻ kỳ quái, trong đầu óc nàng thoáng qua một ý nghĩ, hất hàm hỏi :
- Phải chăng đó là của ngươi?
Triệu Tử Nguyên chấn động tâm thần, nhưng chàng khôi phục ngay vẻ tự nhiên hỏi lại :
- Cô nương hỏi vậy là nghĩa làm sao?
Võ Băng Hàm ra chiều nghi hoặc, song cũng không căn vặn nữa.
Triệu Tử Nguyên trong lòng hồi hộp nghĩ thầm :
- “Tâm tư ả này quả là tế nhị. Vừa rồi ả lộ vẻ kinh nghi, may mà ta để lệnh tiễn lại chưa ai phát giác. Từ nay ta phải cẩn thận lắm mới được.”
Võ Băng Hàm tuy nghi ngờ mũi lệnh tiễn kia có thể do Triệu Tử Nguyên để lại nhưng nàng lại nghĩ cái đó không lấy gì làm chắc, chính nàng cũng không tin như vậy, liền bỏ qua mối nghi hoặc này. Nàng trở lại vấn đề cũ hỏi :
- Bây giờ chúng ta hãy bàn về câu chuyện chính thức đã. Ngươi có ưng thuận làm việc đó cho bản cô nương không?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Cô nương bảo tại hạ làm một việc mà thủy chung chưa cho hay nội dung việc đó thì tại hạ biết đáp thế nào?
Võ Băng Hàm cúi đầu không nói gì, dường như đầu óc nàng đang chìm đắm vào những luồng tư tưởng mông lung. Hồi lâu nàng mới hỏi :
- Triệu Tử Nguyên! Người có vui lòng đến Thái Chiêu bảo một chuyến không?
Ba chữ Thái Chiêu bảo vừa lọt vào tai. Triệu Tử Nguyên không khỏi kích động trong lòng, ấp úng đáp :
- Cô nương... cô nương nói rõ lại một lần nữa.
Võ Băng Hàm lườm chàng một cái rồi hỏi :
- Bản cô nương hỏi ngươi có nguyện ý đến làm thượng tân mấy bữa ở Thái Chiêu bảo không?
Lần này nàng nói dằn từng tiếng rất rõ ràng, Triệu Tử Nguyên biết là mình nghe không lầm, phải cố gắng trấn tĩnh tâm thần, hỏi lại :
- Cô nương cho biết vì lý do gì?
Võ Băng Hàm đáp :
- Tạm thời chưa cho ngươi hay được. Ngươi hãy theo ta!
Đoạn nàng trở gót nhẹ bước tiến về phía trước.
Triệu Tử Nguyên đứng ngẩn người ra đương trường. Trăm ngàn ý nghĩ nổi lên như sóng cồn trong đầu óc chàng mà toàn là những tư tưởng có liên quan mật thiết tới Thái Chiêu bảo.
Mãi đến khi Võ Băng Hàm vào khu rừng rậm ở phía trước dắt ra hai tuấn mã, Triệu Tử Nguyên mới như người trong mộng choàng tỉnh giấc, lật đật cất bước tiến lại nói :
- Cô nương đã chuẩn bị từ trước.
Võ Băng Hàm mặt lạnh như băng sương cất tiếng giục :
- Lên ngựa đi!
Triệu Tử Nguyên theo lời nhảy lên lưng ngựa, Võ Băng Hàm cũng xoay mình nhảy lên theo rồi lạnh lùng bảo chàng :
- Ngươi đừng có ý nghĩ trốn chạy, nên biết con ngựa của bản cô nương tốc độ kinh người muốn đuổi bắt ngươi lúc nào cũng được. Ngươi không tin thì chạy thử đi coi.
Dứt lời nàng giựt cương cho ngựa chạy.
Triệu Tử Nguyên tung ngựa theo sau. Đôi ngựa chạy trên con đường lớn trước trang. Chỉ trong khoảnh khắc đã bỏ trang viện một quãng rất xa.
Lúc này trời mưa vừa tạnh, mãnh trăng lưỡi liềm lơ lửng trên không chiếu xuống muôn vật dưới trần gian. Ngọn gió đêm vi vút thổi, thỉnh thoảng xen vào tiếng chim kêu xào xạc để phá tan bầu không khí tĩnh mịch, đồng thời khiến cho vùng hoang dã bát ngát thêm vẻ thê lương.
Triệu Tử Nguyên đột nhiên cảm thấy trong lòng xao xuyến. Từ ngày chàng bắt đầu len lỏi vào chốn giang hồ cho đến nay đã gặp nhiều cảnh nguy biến khôn lường và chàng đều thoát được, bây giờ lòng chàng không khỏi hồi hộp, nhất là phải chạm trán với con người chập chờn như ma quỷ hiện hình là Võ Băng Hàm cứ quấn quýt lấy chàng.
Triệu Tử Nguyên chép miệng nghĩ thầm :
- “Thị là con người đẹp như vậy mà cử chỉ cùng ăn nói lại tỏ ra cực kỳ lạnh lẽo, không ai muốn tới gần. Cổ nhân đã nói “Xà Yết mỹ nhân” (người đẹp rắn rết) tức là ả này đây.”
Đi được một quãng, đường bằng phẳng hơn. Triệu Tử Nguyên quả cảm thấy tốc độ con ngựa của chàng cưỡi so với con ngựa của Võ Băng Hàm có phần chậm chạp hơn. Vì thế thỉnh thoảng Võ Băng Hàm lại phải cho ngựa đi thong thả để khỏi bỏ chàng lại phía sau. Hiển nhiên nàng có ý an bài như vậy để chàng thủ tiêu ý nghĩ trốn chạy. Ngựa đi vào cánh đồng bằng, Võ Băng Hàm quay đâu lại nhìn Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Triệu Tử Nguyên! Có phải ngươi đúng là họ Triệu?
Triệu Tử Nguyên ngạc nhiên hỏi :
- Dĩ nhiên tại hạ họ Triệu. Sao cô nương lại hỏi thế?
Võ Băng Hàm hừ một tiếng đáp :
- Cái đó sau này rồi ngươi sẽ biết.
Triệu Tử Nguyên không sao nghĩ ra được ý tứ câu nói của nàng. Nhưng chàng cũng im tiếng.
Võ Băng Hàm lại hỏi :
- Ngươi có biết bản cô nương dẫn ngươi đến chỗ nào không?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tại hạ biết rồi!
Võ Băng Hàm lại hỏi :
- Ngươi thử nói nghe xem địa phương nào?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Dĩ nhiên là đến Thái Chiêu bảo.
Võ Băng Hàm nói :
- Bản cô nương cô chừng ngươi cũng không đến nỗi ngốc quá mà sao lúc ban đầu lại ngớ ngẩn khiến ai cũng phải bực mình.
Ngựa chạy rất lẹ. Chỉ trong chốc lát đã vượt qua khu đồng bằng khi vào trong rừng rậm.
Lại đi chừng nửa giờ chợt thấy trên lối tắt trong rừng có hai bóng người sóng vai chạy như bay tới nơi. Khi đến gần, người mé hữu nghe tiếng vó ngựa liền quay đầu lại, nhưng Triệu Tử Nguyên đã nhìn rõ mặt, bất giác trái tim chàng đập thình thình. Chàng máy môi toan gọi nhưng chưa kịp lên tiếng thì Võ Băng Hàm khẽ quát :
- Tô Kế Phi! Hãy dừng bước!
Đại hán này chính là Tô Kế Phi mà Triệu Tử Nguyên đã gặp trong nhà mật thất.
Tô Kế Phi nghe tiếng quát liền cùng đồng bạn dừng bước quay lại nói :
- Té ra là Võ cô nương. Lâu nay tại hạ chưa được gặp.
Võ Băng Hàm mặt lạnh như tiền hỏi :
- Các hạ trốn khỏi nhà mật thất tại Lưu Hương viện từ hồi nào?
Tô Kế Phi cười khanh khách đáp :
- Võ cô nương nặng lời quá! Tô mỗ không phải là tù nhân ở dưới thềm lệnh tôn, vậy muốn đi đâu thì đi chứ người khác làm chủ thế nào được?
Võ Băng Hàm nói :
- Trước nay những người đã đến Lưu Hương viện chẳng ai ra được nữa.
Bản cô nương muốn biết các hạ đã ở trong mật thất lâu như vậy sao còn thoát ra được.
Tô Kế Phi trầm ngâm một chút rồi đáp :
- Nếu Tô mỗ nói là Lý Cơ ở Đông Sương không còn ma lực quyến rũ được Tô mỗ thì cô nương có tin không?
Võ Băng Hàm kinh ngạc lắc đầu nói :
- Nhất định không thể thế được. Trừ khi các hạ có ý định vào Lưu Hương viện để mưu đồ chuyện gì thì mới không bị Lý Cơ làm cho mê hoặc...
Nàng dừng lại một chút rồi tiếp :
- Các hạ không bị chìm đắm vào đường nữ sắc mà lại cam chịu ở trong mật thất một khoảng thời gian khá lâu thì tất có một chuyện mưu đồ gì khác.
Tô Kế Phi bị Võ Băng Hàm nói toạc tâm sự mình không khỏi biến sắc. Hắn không biết phản ứng bằng cách nào liền xoay mình đi ngay.
Võ Băng Hàm quát :
- Đứng lại!
Tô Kế Phi dừng bước lại một chút hỏi :
- Võ cô nương còn điều chi dạy bảo?
Võ Băng Hàm trỏ tay vào người đi bên Tô Kế Phi nói :
- Sao các hạ không giới thiệu ông bạn này cho ta biết?
Người kia nghe nói từ từ quay đầu lại thì ra một lão già. Mé bên trái trán lão có một vết đao rất sâu mà đỏ thẫm, cặp mắt lão nhỏ ti hí.
Võ Băng Hàm hỏi :
- Đại danh lão trượng là gì?
Lão mặt sẹo khẽ đáp :
- Lão phu là người thôn dã chẳng có chi đáng để cô nương hạ vấn.
Võ Băng Hàm nhìn kỹ vết sẹo trên trán lão già một lúc rồi nói :
- Gia phụ đã từng miêu tả hình dáng lão trượng và vết đao trên trán là một dấu hiệu rõ rệt...
Lão mặt sẹo hắng đặng một tiếng tựa hồ để cắt đứt lời nói của Võ Băng Hàm, nhưng nàng không chịu dừng lại nói tiếp :
- Nếu tiện nữ đoán không lầm thì lão trượng là Tổng quản Hề Phụng Tiên của cố Triệu Phi Tinh, Bảo chúa Thái Chiêu bảo trước đây hơn hai chục năm.
Lão mặt sẹo loạng choạng lùi lại một bước đáp :
- Nhãn quan cô nương quả là lợi hại!
Triệu Tử Nguyên nghe nói cũng chấn động trong lòng. Bất giác chàng đưa mắt ngó lão mặt sẹo mấy lần.
Lão mặt sẹo tức Hề Phụng Tiên nói :
- Nếu cô nương không còn có đều gì khác thì lão phu xin cáo từ.
Võ Băng Hàm lạnh lùng đáp :
- Các vị muốn đi cũng không được nữa.
Hề Phụng Tiên sa sầm nét mặt, vết sẹo trên trán biến thành màu tím.
Tô Kế Phi đưa mắt ngó triệu Tử Nguyên dùng phép truyền âm nhập mật nói :
- Lão phu sở dĩ rời khỏi Lưu Hương viện là vì đã tìm ra được manh mối có liên quan đến vụ Triệu bảo chúa bị hại. Công tử muốn biết rõ nội tình thì sau đây một tháng lên đỉnh núi Thủ Dương, lão phu cùng Hề lão tạm thời trú ngụ tại trong một canh nhà tranh.
Triệu Tử Nguyên khẽ gật đầu tỏ ra đã nghe rõ câu nói của họ Tô.
Lúc này Võ Băng Hàm đã tung ngựa lại đứng chắn giữa đường. Hề Phụng Tiên hỏi :
- Cô nương không nhường lối cho bọn lão phu ư?
Võ Băng Hàm đáp ngay :
- Đúng thế!
Nàng nói đoạn móc trong túi áo ra một cái ống nhỏ sắc đen.
Tô Kế Phi nhanh mắt trông thấy hỏi ngay :
- Cô nương muốn phóng tín hiệu để liên lạc với bọn thuộc hạ ở dịch đình chăng?
Võ Băng Hàm đang định đốt ống lửa truyền tin thì Tô Kế Phi bỗng gầm lên :
- Hãy tiếp chưởng của tại hạ!
Chưa dứt lời hắn đã phóng chưởng đánh tới.
Võ Băng Hàm không ngờ Tô Kế Phi động thủ một cách đột ngột, nàng không kịp đề phòng đành bỏ ống tín hiệu xuống đất, vung bàn tay ngọc lên đón đỡ.
Tô Kế Phi phát giác ra nàng vừa phất tay một cái thì chẳng những chưởng lực của hắn bị hóa giải hết mà bao nhiêu đại huyệt trong toàn thân đều bị uy hiếp.
Bất giác hắn sợ run. Tô Kế Phi muốn lùi lại để né tránh nhưng không thể được, đành khẽ quát một tiếng rồi không chờ chiêu thức của đối phương đánh tới đã thay đổi phương vị liên tục tấn công bốn năm chiêu.
Những phát chưởng liên hoàn của Tô Kế Phi cực kì thần tốc mà hắn vận đầy đủ kình lực, song Võ Băng Hàm vẫn coi như không. Nàng thủng thẳng nhảy xuống ngựa rồi vung bàn tay ngọc một cách ung dung xoay quanh một vòng.
Tô Kế Phi tuy chưởng lực hùng hậu mà như đá liệng xuống biển mất tăm, chẳng thấy tăm hơi gì.
Triệu Tử Nguyên đứng bàng quan không khỏi ngấm ngầm kinh hãi, vì chàng biết Tô Kế Phi là tay hảo thủ bậc nhất nổi danh võ lâm, công lực cao thâm khôn lường. Hôm trước ở trong nhà mật thất hắn đã vung tay phá tan “Đà Đao chưởng” của Đinh Vi Lỗ thì chưởng lực của hắn đã đến trình độ thần sầu quỷ khốc. Không ngờ bây giờ chưởng lực của hắn lại bị cô gái nhỏ tuổi ra chiêu hời hợi cũng đủ giải trừ. Chàng khiếp sợ đến ngẩn người ra.
Lại nghe Tô Kế Phi lên tiếng :
- Công phu tuyệt hảo!
Đồng thời hắn phóng chưởng ra như gió, thân hình nhảy vọt lên không. Tay trái hắn mượn thế xoay lại một cái đã phóng ra chiêu tuyệt kỹ độc môn là “Phi Vân thập bát chưởng”.
“Phi Vân thập bát chưởng” vừa phóng ra, chưởng phóng rít lên vù vù ở không gian, khí thế mãnh liệt phi thường.
Võ Băng Hàm thấy đối phương tấn công ào ạt, quả nhiên không dám đón tiếp mà phải vọt người lùi lại năm sáu bước.
Tô Kế Phi không rượt theo, thu chưởng về nói :
- Tô mỗ xin cáo biệt!
Rồi hắn gọi Hề Phụng Tiên băng mình chạy đi vọt qua đỉnh đầu Võ Băng Hàm. Chớp mắt đã ra xa ngoài mười trượng.
Võ Băng Hàm la lên :
- Hãy khoan!
Nàng toan tung mình rượt theo nhưng lại sợ Triệu Tử Nguyên thừa cơ trốn mất, đành giương mắt lên nhìn bóng sau lưng hai người mất hút vào trong bóng đêm.
Võ Băng Hàm quay lại nhìn Triệu Tử Nguyên bằng cặp mắt tức tối, tựa hồ chàng là nguyên nhân để cho Tố Kế Phi và Hề Phụng tiên trốn thoát. Nàng khiến răng nói :
- Chỉ tại thằng lỏi này làm cản trở công việc của bản cô nương.
Nàng vung tay phải lên tát Triệu tử Nguyên đánh “bốp” một cái.
Triệu Tử Nguyên thấy mặt nóng rát, miệng ứa máu tươi, chàng phẫn nộ đến cùng cực, những muốn gầm lên :
- Mi khinh người quá lắm!
Nhưng chàng chợt thấy đối phương mặt lạnh như tiền, liền gắng gượng khôi phục lại vẻ bình tĩnh nghĩ thầm :
- “Bất luận thế nào ta cũng không địch nỗi thị, ta nổi nóng vô ích. Ngày trước Hàn Tín anh hùng như vậy mà còn chịu cái nhục luồn khố, chẳng lẽ ta không dằn nổi mối tức giận trong lòng.”
Nghĩ tới đây, chàng từ từ hạ tay xuống.
Võ Băng Hàm hỏi móc :
- Bản cô nương muốn coi ngươi có dám động thủ hay không? Kể ra ngươi cũng biết điều đấy...
Nàng đang nói bỗng nhiên ngừng lại vì phát giác ra Triệu Tử Nguyên tuy lộ vẻ buồn rầu nhưng không giấu nổi thái độ quật cường, chí khí hiên ngang, khiến nàng sinh lòng kính ngưỡng. Những lời nói khắc bạc khinh khi đã ra đến cửa miệng liền dừng lại.
Võ Băng Hàm mơ màng ngó Triệu Tử Nguyên. Chính nàng cũng không hiểu rõ mối tình cảm rất phức tạp trong lòng mình. Sau một lát nàng mới thở dài nói :
- Chúng ta lại tiếp tục thượng lộ.
Nàng từ từ nhảy lên ngựa rồi thúc vế vào bụng con vật cho nó lao về phía trước.
Triệu Tử Nguyên thấy Võ Băng Hàm chợt nóng, chợt lạnh, thì không khỏi buồn lòng. Chàng cũng giật cương cho ngựa chạy.
Hai người xuyên qua khu rừng rậm, địa thế dần dần lên cao. Khi tới triền núi, Võ Băng Hàm dừng cương ngựa nói :
- Thái Chiêu bảo trên sườn núi phía trước cách đây không đầy năm dặm...
Triệu Tử Nguyên định thần nhìn quanh bốn mặt thì thấy núi non chót vót. Xa xa đã nhìn thấy bóng tòa cổ bảo thấp thoáng nhô lên như một hòn đảo mà cũng giống một con thú khổng lồ ẩn nấp. Giữa lúc đêm khuya phong cảnh càng âm thầm lạnh lẽo.
Võ Băng Hàm nói :
- Từ giờ trở đi, một mình ngươi tìm cách trà trộn vào trong bảo.
Thị tuyến của Triệu Tử Nguyên dừng lại trên tòa cổ bảo, lòng chàng xúc động vô cùng thành ra Võ Băng Hàm nói câu gì cũng chẳng lọt vào tai chàng.
Chàng lẳng lặng tự chủ :
- “Ta đã trở về đến Thái Chiêu bảo. Vụ công án ngày trước có thể dần dần khám phá ra được...”
Võ Băng Hàm thấy chàng ngơ ngẩn lại nổi cơn tức giận hỏi :
- Gã ngốc này! Ngươi đã nghe thấy ta nói gì chưa?
Triệu tử Nguyên đột nhiên như người choàng tỉnh giấc, liền nở nụ cười cầu tài tỏ ý xin lỗi đáp :
- Xin cô nương nói lại cho nghe một lượt.
Võ Băng Hàm hằn học khẽ giậm chân nói :
- Ta chỉ dẫn ngươi tới đây thôi. Từ giờ một mình ngươi tiến vào cổ bảo.
Trước khi ngươi động thân, ta nhắc ngươi một điều...
Triệu Tử Nguyên giục :
- Xin Võ cô nương nói cho nghe.
Võ Băng Hàm trầm ngâm tựa hồ sắp xếp tư tưởng lại rồi nói :
- Đầu tiên là ngươi cần hiểu rõ nội tình trong cổ bảo. Chủ nhân Thái Chiêu bảo là một cao nhân nổi danh trong võ lâm tên gọi là Triệu Phi Tinh. Hai mươi năm trước Triệu Phi Tinh bị kẻ thù mướn Chức Nghiệp Kiếm Thủ hạ sát.
Triệu Tử Nguyên nghĩ bụng :
- “Vụ này ta đã biết rồi, hà tất thị phải nói nữa?”
Tuy bụng nghĩ thế nhưng không nói ra miệng.
Võ Băng Hàm lại nói tiếp :
- Triệu Phi Tinh chết rồi. Con gái y là Triệu Nhị Lan cùng chồng là Trung Châu Nhất Kiếm Kiều Như San xa chạy cao bay. Tòa cổ bảo thành nơi bỏ hoang.
Sau trên chốn giang hồ lại có tin đồn Kiều Như San bị chết về lưỡi kiếm của Chức Nghiệp Kiếm Thủ ở Thúy Hồ. Từ đó Nhị Lan sống chết thế nào không ai hiểu rõ...
Triệu Tử Nguyên nghe tới đây cảm thấy bầu máu nóng trong ngực sủi lên sùng sục. Chàng không nhẫn nại được, giơ tay lên nắm tóc mà giựt thật mạnh.
Mặt chàng lộ vẻ đau khổ vô cùng.
Võ Băng Hàm thấy vậy lấy làm kỳ liền hỏi :
- Ngươi làm sao thế?
Triệu Tử Nguyên hồi lâu mới đáp :
- Không sao cả. Cô nương nói nữa đi!
Võ Băng Hàm tuy sanh lòng ngờ vực về cử động của chàng nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Đoạn nàng kể tiếp :
- Thái Chiêu bảo đang ở trong tình trạng hoang phế thì ba năm trước đây lại có chủ mới. Theo ta biết thì chủ mới này họ Yên, còn tên gì không rõ.
Triệu Tử Nguyên động tâm nghĩ thầm :
- “Họ Yên ư? Đêm qua lão áo đoạn tía vào Mạch phủ. Lão Bạch bào kêu hắn bằng “Lão Yên”. Phải chăng họ Yên đó?”
Chàng đang ngẫm nghĩ thì Võ Băng Hàm lại nói tiếp :
- Những điều ta nói đây đều có liên quan đến hành động của ngươi ở trong cổ bảo. Vậy ngươi cần nhớ cho kỹ.
Triệu Tử Nguyên gật đầu hỏi :
- Cô nương vẫn chưa nói rõ công việc mà tại hạ phải làm cho cô nương là việc gì?
Võ Băng Hàm cúi đầu xuống trầm ngâm một lúc dường như để quyết định có nên nói ra hay không. Lâu lâu nàng hạ thấp giọng xuống nói dằn từng tiếng :
- Ngươi trà trộm vào cổ bảo rồi thì việc đầu tiên là tìm cách thân cận với vị tiểu thư con Bảo chúa và phải ráng gây hảo cảm với cô ta...
Nàng nói tới đây liền phát giác ra trong nội tâm có điều mâu thuẫn là nàng ngấm ngầm hy vọng Triệu Tử Nguyên cự tuyệt lời yêu cầu của mình mới thật là kỳ.
Triệu tử Nguyên ngơ ngác hỏi :
- Tại hạ tưởng cô nương sai đi làm việc gì nguy hiểm đến tính mạng nên cố tình ép uổng. Chẳng ngờ cô nương lại bảo làm công việc hoang đường...
Võ Băng Hàm “hừ” một tiếng rồi hỏi :
- Sao? Ngươi không chịu nghe lời ta chăng?
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Cô nương không nói giỡn chứ?
Võ Băng Hàm hậm hực đáp :
- Lúc này ai hơi đâu mà nói giỡn với ngươi? Đừng rườm lời nữa!
Triệu Tử Nguyên nghĩ bụng :
- “Bây giờ là cơ hội rất tốt cho ta vào Thái Chiêu bảo, nếu ta cự tuyệt thì không biết đối phương còn hành hạ cho tới bao giờ? Xem chừng vụ này rất vi diệu, sức người không thể miễn cưỡng được. Dù ta ưng chịu hay không cũng chẳng có gì đảm bảo.”
Chàng nghĩ tới đây liền đáp :
- Tại hạ không có ý kiến, vậy cô nương bảo sao tại hạ cũng ưng chịu.
Võ Băng Hàm đột nhiên trong lòng nảy ra một cảm giác khó hiểu. Nàng thấy khó chịu trong lòng mà không phân rõ được vì đố kỵ hay vì mối tình cảm nào khác.
Triệu Tử Nguyên lại hỏi :
- Rồi sau tại hạ phải làm gì?
Võ Băng Hàm mặt lạnh như tiền đáp :
- Sau mười ngày ta trở lại đây rồi sẽ chỉ thị cho ngươi phải làm gì.
Nàng nghĩ trăm phương nghìn kế yêu cầu Triệu Tử Nguyên làm cho việc này. Bây giờ Triệu Tử Nguyên đã ưng chịu, đáng lý nàng phải lấy làm thỏa mãn và hoan hỷ, ngờ đâu nàng lại có cảm giác khó chịu thì còn trời nào hiểu được?
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Bây giờ tại hạ đi được chưa?
Võ Băng Hàm đáp :
- Khoan đã!
Nàng vung tay một cái. Đột nhiên một bóng đen ở bên mình nàng bay vọt lên.
Triệu Tử Nguyên vừa nhận ra là cái roi da, đã cảm thấy luồng kình phong lướt vào mặt.
Thân roi tựa hồ con trường xà quấn lấy đầu và cổ họng chàng. Chàng liền cảm thấy tức ngực cơ hồ nghẹt thở. Nhưng chàng vẫn lộ vẻ thản nhiên chẳng sợ hãi gì, trầm giọng hỏi :
- Cô nương lại hành hạ tại hạ là có dụng ý gì?
Võ Băng Hàm thừ mặt ra rung tay thu roi da về, nghĩ thầm trong bụng :
- “Ta muốn cảnh cáo gã không được sinh mối hảo cảm với cô gái họ Yên, nhưng câu này ở miệng mình nói ra làm sao cho tiện?”
Triệu Tử Nguyên không phát giác ra mối tâm sự biến hóa trong lòng đối phương mà chỉ ngấm ngầm cảm thấy nàng hỉ nộ thất thường, yêu ghét không nhất định khiến người ta chẳng biết thế nào mà lường.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 13
Triệu Tử Nguyên vào Thái Chiêu bảo

Triệu Tử Nguyên xoay mình đi ngay, lòng chàng lắm sự chồng chất.
Vừa bước đi được hơn trượng, bỗng chàng cảm thấy bên mình có luồng gió nhẹ lướt qua. Võ Băng Hàm đã vượt lên trước đón đường.
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Cô nương còn điều chi muốn nói?
Võ Băng Hàm lạnh lùng đáp :
- Ta quên nhắc ngươi một điều.
Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Điều gì?
Võ Băng Hàm đáp :
- Con gái Bảo chúa tên gọi Yên Lăng Thanh. Cái đó chắc ngươi biết rồi.
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tại hạ có biết. Cảm ơn cô nương nhắc lại cho nghe.
Võ Băng Hàm tránh sang bên đường. Triệu Tử Nguyên lại rảo bước tiến về phía trước. Võ Băng Hàm lặng lẽ nhìn chàng đi đã xa rồi, vẫn đứng yên không nhúc nhích.
Lúc này mảnh trăng từ trong đám mây ló ra một nửa chiếu làn sáng bạc vào người nàng thì thấy nàng khác nào một pho tượng đá, không còn sinh khí nữa.
Mãi tới khi bóng Triệu Tử Nguyên mất hút, nàng mới sực nhớ ra là sao không hỏi chàng vì lẽ gì đã biết trước cô gái họ Yên kia?
Võ Băng Hàm bần thần nhảy lên lưng ngựa theo đường cũ trở về, tâm hồn hoảng hốt...
Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Triệu Tử Nguyên rảo bước tiếp tục tiến về phía trước. Tòa cổ bảo đen sì ở phía xa xa tựa hồ dang tay ra để chờ đón chàng.
Triệu Tử Nguyên vượt qua hàng rào vừa bước chân lên sườn núi thì đột nhiên có tiếng quát hỏi :
- Ai?
Triệu Tử Nguyên biết là mình đã đụng phải một trạm mai phục ở chung quanh cổ bảo. Cặp lông mày của chàng dương lên, trước mắt có bóng người thấp thoáng. Cách chừng năm bước về phía trước ba hán tử mặc võ phục đứng thành chữ nhất, đồng thanh quát :
- Ai đó? Hãy dừng bước để trả lời!
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Phải chăng các vị là tráng đinh trong Thái Chiêu bảo?
Hán tử đứng giữa đáp :
- Phải rồi.
Triệu Tử Nguyên nói :
- Hay lắm! Tại hạ muốn vào quí bảo, vậy xin các vị dẫn đường.
Hán tử võ phục ngắm Triệu Tử Nguyên một lúc rồi cười lạt hỏi :
- Cổng bảo đóng rồi. Các hạ là ai?
Triệu Tử Nguyên ngần ngừ một chút, đáp :
- Nhờ các hạ thông báo với tiểu thư có Triệu Tử Nguyên cầu kiến.
Đại hán võ phục ngạc nhiên đáp :
- Có lý nào nửa đêm khách đến thăm thăm hỏi? Biết điều thì về đi!
Triệu Tử Nguyên chau mày nói :
- Tại hạ cần vào bảo có việc. Các hạ không chịu dẫn đường thì tại hạ chỉ còn cách tự động tiến thẳng vào.
Hán tử võ phục mé hữu cười lạt hỏi :
- Ngươi định sấn vào ư?
Triệu Tử Nguyên không nói gì, lờ đi như không nghe tiếng.
Hán tử võ phục lại nói :
- Ta khuyên ngươi trở về. Nếu không thì hối không kịp.
Triệu Tử Nguyên cười lạt tiếp tục cất bước.
Hán tử mé hữu gầm lên một tiếng vung quyền đánh tới. Thoi quyền của gã nặng như núi, lực đạo rất uy mãnh.
Triệu Tử Nguyên phất tay áo một cái, địch thủ ngã lăn xuống đất.
Hán tử lồm cồm bò dậy trỏ tay vào mặt chàng thóa mạ :
- Quân tiểu tặc kia! Ngươi ở đâu đến Thái Chiêu bảo mà ngang tàng thế?
Ba hán tử vây quanh Triệu Tử Nguyên vào giữa, ra tay tấn công. Quyền chưởng tung hoành, kình phong rít lên veo véo.
Triệu Tử Nguyên chuyển động thân hình đối địch chừng vài hiệp, liền thấy chỗ hở, chàng quát lên một tiếng vung chưởng đánh ra. Bỗng nghe mấy tiếng “bình, bịch” cả ba tên đồng thời chạy lùi lại bốn năm bước.
Triệu Tử Nguyên trong lòng run lên vì công lực của ba người bên đối phương cao thâm ra ngoài sự tiên liệu của chàng. Chàng đã yên trí chúng bất quá là ba tên tráng đinh chẳng thể nào chống nổi với tay cao thủ hạng nhất. Ngờ đâu bản lãnh chúng không đến nỗi kém cỏi, vậy chủ nhân chúng tất không phải hạng tầm thường. Hán tử mé hữu bỗng thở phào một cái nói :
- Đại ca ở Ngân Y Đội đã đến kìa!
Gã vừa dứt lời bỗng thấy kình phong xô tới. Một người thân thể cao lớn mình khoác áo choàng ánh bạc lóng lánh đứng sững phía trước, cách chừng năm thước.
Ba hán tử võ phục thấy người trong đội Ngân Y xuất hiện liền thõng tay đứng sang một bên. Hán tử áo bạc đảo mắt nhìn quanh rồi lạnh lùng hỏi :
- Chuyện gì vậy?
Hán tử ở giữa khom lưng thi lễ đáp :
- Đỗ đại ca! Thằng lỏi này tự xưng là Triệu Tử Nguyên đang đêm đòi vào yết kiến Yên tiểu thư. Hiển nhiên là gã muốn gây sự.
Hán tử họ Đỗ khịt mũi mấy cái, đảo cặp mắt sắc bén nhìn Triệu Tử Nguyên thấy chàng vẫn thản nhiên đứng sững trước mắt.
Hán tử họ Đỗ thu nhỡn quang về, trầm giọng nói :
- Ngươi hãy theo ta.
Ba hán tử kia lộ vẻ không phục nhưng chẳng dám nói gì.
Triệu Tử Nguyên theo sau hán tử họ Đỗ vượt qua vách núi thì trước mắt thấy rộng xa. Một tòa cổ bảo đen sì đứng trên sườn núi.
Chàng đảo mắt nhìn quanh thấy cách kiến trúc tòa cổ bảo rất hùng vĩ và hiểm hóc. Muốn vào cổ bảo phải qua một cây cầu treo vừa hẹp vừa dài.
Hán tử họ Đỗ khẽ hú lên một tiếng. Lập tức trong bảo có phản ứng liền. Cây cầu treo từ từ hạ xuống.
Hán tử họ Đỗ nhìn Triệu Tử Nguyên nở nụ cười nham hiểm đáp :
- Mời các hạ đi trước!
Triệu Tử Nguyên đã sinh lòng ngờ vực nhưng chẳng thể chối từ, liền bước lên cầu. Canh khuya nước lạnh càng thêm vẻ rùng rợn.
Cây cầu treo bằng dây thép kết thành chia làm ba đoạn, mỗi đoạn dài chừng hơn trượng. Đoạn giữa hơi cong xuống như hình cánh cung.
Đầu cầu bên kia là cửa bảo đã mở sẵn nhưng tối om. Gầm cầu chỉ thấy một màu xanh lè. Đúng là vực sâu muôn trượng. Ai rớt xuống tất phải tan xương nát thịt, chẳng còn hy vọng gì sống được.
Triệu Tử Nguyên tuy là người trầm tĩnh nhưng trước cảnh hiểm nghèo này, chàng không khỏi ớn lạnh xương sống. Chàng gắng gượng trấn tĩnh tinh thần từ từ bước lên cầu. Nhưng vừa đi được một bước thì mặt cầu lũng xuống. Chàng tưởng chừng chân bước vào quãng không, trái tim chìm hẳn xuống. May mà chàng đã phòng bị từ trước, hít mạnh một hơi chân khí. Người chàng trầm xuống lại vọt lên lao về phía trước.
Triệu Tử Nguyên đi gần đoạn thứ hai, đột nhiên nghe tiếng “vù, vù”. Mấy tràng ám tiễn bắn ra như mỏ liên châu. Đồng thời tiếng trống nổi lên ầm ầm pha lẫn với tiếng tên bay “vù, vù”.
Biến diễn xảy ra đột ngột, Triệu Tử Nguyên phải dừng lại. Chàng phất tay áo một cái, một luồng kình phong từ tay áo xô ra. Tên bắn như mưa bị cản trở.
Triệu Tử Nguyên không dám chần chờ tiếp tục lướt thẳng về phía trước.
Chàng mới bước chân lên đoạn cầu thứ hai thì tên lại bắn ra từng tràng liên tiếp. Triệu Tử Nguyên múa tít hai tay thành một luồng quyền phong vô hình hộ vệ quanh mình, khiến cho bao nhiêu mũi tên đều tới tấp rớt xuống.
Triệu Tử Nguyên vừa cất bước trên cầu vừa xoay chuyển ý nghĩ trong đầu óc. Chàng lẩm bẩm :
- Qua khỏi cây cầu này dù ta chẳng bị loạn tiễn bắn chết thì cũng kiệt lực mà bỏ mạng. Vậy ta phải nghĩ cách nào thoát thân mới được.
Chàng còn đang ngẫm nghĩ thì tiếng trống đột nhiên dùng lại. Một âm thanh trong trẻo của thiếu nữ cất lên :
- Thu cung tên về và lùi lại!
Trận mưa tên vừa hết thì đầu cầu hiện ra một khuôn mặt đàn bà. Nàng lớn tiếng hỏi :
- Họ Triệu kia! Ngươi đã đến đấy ư?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Chính là tại hạ.
Cổng bảo mở sẵn, Triệu Tử Nguyên rảo bước tiến về phía trước. Chàng bước lên đoạn cầu thứ ba nhìn vào thấy bóng đen thấp thoáng. Một người đứng trước cửa bảo, chính là thiếu nữ Yên Lăng Thanh.
Hán tử họ Đỗ bước lên nói :
- Tôn giá vượt qua được đoạn cầu thứ hai đủ tỏ võ công không phải tầm thường. Hơn năm nay bản bảo mới thấy tôn giá là người thứ hai.
Triệu Tử Nguyên nhớ lại thấy mình bị loạn tiễn tấn công đã đến lúc trí cùng lực kiệt, may nhờ Yên Lăng Thanh kịp thời quát thủ hạ dừng tay. Nếu không thì chàng đã bỏ mình nơi vực thẳm. Bất giác chàng cảm thấy cách kiến trúc Thái Chiêu bảo rất hiểm ác, cách phòng vệ rất sâm nghiêm. Chốn này chẳng khác đầm rồng hang cọp. Chàng toan hỏi :
- Người thứ nhất qua cầu là ai?
Nhưng lửa giận bừng bừng, chàng không nhịn được, hắng đặng một tiếng rồi hỏi :
- Cách tiếp khách của quí bảo là thế này ư?
Đại hán họ Đỗ ra chiều bẻn lẻn, nhìn Yên Lăng Thanh khom lưng xá dài nói :
- Vị quí khách này cầu kiến cô nương giữa lúc canh khuya, nên thuộc hạ...
Yên Lăng Thanh khoát tay ngắt lời :
- Ta biết rồi! Ngươi hãy lui ra.
Đại hán họ Đỗ hỏi :
- Thuộc hạ có phải đi báo với Cố tổng quản không?
Yên Lăng Thanh mắt chiếu ra những tia sắc bén hỏi :
- Đỗ Khắc Minh! Ai đã cất nhắc ngươi lên chức một trong mười tám tay Ngân Y Hộ Vệ?
Hán tử họ Đỗ hơi ngạc nhiên đáp :
- Đây là... Cố Thiên Võ Tổng quản...
Yên Lăng Thanh hỏi :
- Vì thế mà ngươi chỉ nghe mệnh lệnh của Cố tổng quản không coi bản cô nương vào đâu nữa, phải chăng?
Đỗ Khắc Minh đáp :
- Thuộc hạ không dám.
Yên Lăng Thanh nói :
- Phạt ngươi phải vào tù trong hắc lao một năm. Hết kỳ hạn giáng xuống làm một tên giữ cửa bảo.
Đỗ Khắc Minh nghe nói run bần bật, ấp úng :
- Cái đó... cái đó...
Yên Lăng Thanh lạnh lùng nói :
- Phạt ngươi hai năm tù.
Đỗ Khắc Minh nghe nàng nói bằng một giọng kiên quyết biết là không thể vãn hồi được, nói nhiều càng thêm nặng tội. Gã rút lui vẻ mặt vô cùng oán hận.
Triệu Tử Nguyên đứng bàng quan bằng cặp mắt lạnh lùng, nghĩ thầm :
- “Hành động của cô này cũng có mấy điểm tương tự như Võ Băng Hàm. Cô sai khiến người bằng cách uy hiếp. Phải chăng các vị đại tiểu thư quyền thế trong thiên hạ đều kiêu căng như thế cả?”
Yên Lăng Thanh quay lại ngó Triệu Tử Nguyên nói :
- Họ Triệu kia! Chúng ta lại gặp mặt nhau!
Triệu Tử Nguyên chắp tay nói :
- Triệu mỗ quên mất chưa ngỏ lời chúc hạ cô nương bình an khang cát.
Yên Lăng Thanh ngẩn người ra một chút, rồi hiểu ý đáp :
- Ủa! Chắc các hạ tưởng Cố tổng quản cùng ta đã bị “Mê Hồn đại pháp” làm mất hết thần trí. Ta vừa nghe gia gia cho hay người đã dùng “Lao Châm pháp thuật” phá giải rồi...
Triệu Tử Nguyên động tâm nghĩ thầm :
- “Phụ thân cô ta đã hóa giải được “Mê Hồn đại pháp” thì bản lãnh không phải tầm thường. Không hiểu lão có phải người mặc áo đoạn tía xuất hiện ở trang viện Mạch Thập Tự Thương hay không?”
Lại nghe Yên Lăng Thanh hỏi :
- Này này! Các hạ tìm ta làm chi?
Triệu Tử Nguyên đã có kế hoạch sẵn liền hỏi lại :
- Mục đích tại hạ tới đây, chẳng lẽ cô nương còn chưa rõ ư?
Yên Lăng Thanh giương mắt lên nhìn chàng không nói gì.
Triệu Tử Nguyên nói tiếp :
- Mới cách có mấy bữa, không ngờ cô nương chóng quên thế?
Yên Lăng Thanh ngắt lời :
- Tính ngươi thích ăn nói vòng quanh, chứng nào vẫn tật ấy.
Triệu Tử Nguyên lạnh lùng đáp :
- Cô nương nên nhớ còn thiếu tại hạ tám chục lượng bạc. Nay tại hạ đến đây để đòi nợ.
Yên Lăng Thanh chuyển động cặp mắt nghĩ thầm :
- “Gã này lai lịch không rõ khiến người ta khó nỗi thăm dò. Nếu gã đến đây để đòi tám chục lượng bạc thì thật vô lý. Ta cần phải thám xét cho ra gốc ngọn...”
Nàng liền hỏi :
- Lúc đến Quỷ trấn, ngươi vô cớ ngăn cản bọn ta để gây sự. Chúng ta không muốn trở mặt với ngươi nên ưng chịu cho ngươi trăm lạng bạc. Đó là cách quyền biến nhất thời, sao ngươi lại cho đó là chuyện thật?
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Lời nói của cô nương hãy còn quanh quẩn bên tai mà cô toan cãi xóa chăng?
Yên Lăng Thanh xoay chuyển ý nghĩ rồi đáp :
- Tám chục lượng bạc chẳng đáng là bao, nhưng ngươi muốn lấy món tiền này thì phải ở lại trong bảo mấy bữa mới được.
Triệu Tử Nguyên mừng thầm trong bụng, vì câu nói này của đối phương chính hợp ý chàng, nhưng ngoài mặt không lộ vẻ gì, chàng cố ý hỏi :
- Tại sao vậy?
Yên Lăng Thanh sa sầm nét mặt hỏi :
- Bản cô nương hãy hỏi ngươi một câu...
Trệu Tử Nguyên ngắt lời :
- Xin cô nương hỏi đi!
Yên Lăng Thanh lạnh lùng hỏi :
- Tại sao ngươi biết ta trú ngụ ở đây?
Triệu Tử Nguyên bật cười khô khan đáp :
- Khi ở rừng lan, Cố huynh đã vô tình tiết lộ các vị từ Thái Chiêu bảo tới đó, tại hạ nghe thấy rõ ràng. Cô nương quên rồi hay sao?
Yên Lăng Thanh nói :
- Nếu vậy ngươi quả là người hữu tâm.
Câu này còn có ý nghĩa ngấm ngầm bảo Triệu Tử Nguyên đến Thái Chiêu bảo tất có mục đích khác. Triệu Tử Nguyên làm gì chẳng hiểu, chàng giả vờ đáp :
- Tại hạ đã nói là tới đây để đòi số bạc tám mươi lượng. Xin thú thực tại hạ coi tiền tài trọng hơn tính mạng, khi nào chịu bỏ mất số tiền mà hai vị còn thiếu?
Chàng nói tới đây bỗng nghe tiếng bước chân sột soạt, liền ngẩng đầu nhìn ra thì thấy một thanh niên mình mặc áo xanh. Gã chính là Cố Thiên Võ.
Cố Thiên Võ chưa tới đã lớn tiếng hỏi :
- Yên cô nương! Đã xảy ra chuyện gì vậy?
Yên Lăng Thanh không đáp, Cố Thiên Võ lại nói tiếp :
- Vừa rồi tại hạ ở trên lầu phía Đông gặp Đỗ Khắc Minh ở đội Ngân Y cho hay tin cô nương phạt hắn phải cầm tù trong hắc lao...
Gã vừa nói vừa tiến lại mới phát hiện ra có Triệu Tử Nguyên đứng cạnh Yên Lăng Thanh. Dường như gã cảnh giác, dừng lại không nói nữa.
Triệu Tử Nguyên sinh lòng ngờ vực bụng bảo dạ:
- “Bữa trước bọn họ tuy nhận nhau là biểu huynh, biểu muội, nhưng ta chợt nhìn thấy gã thiếu niên họ Cố đã đoán ra gã mạo xưng là biểu huynh của Yên Lăng Thanh. Bây giờ gã lại kêu nàng bằng cô nương thì đúng là ta đoán không sai.”
Yên Lăng Thanh cũng là một tay linh mẫn không vừa, nàng phát giác ra Cố Thiên Võ đang nói đột nhiên dừng lại là có chỗ sơ hở liền ngó hắn bằng cặp mắt khó chịu, lạnh lùng hỏi :
- Ta phạt Đỗ Khắc Minh như vậy, ngươi không phục chăng?
Cố Thiên Võ đáp :
- Đỗ Khắc Minh đã xúc phạm cô nương là tự làm nên tội, khi nào tại hạ lại không phục?
Yên Lăng Thanh khịt mũi mấy tiếng rồi nói :
- Ta cũng chắc ngươi không dám thế.
Cố Thiên Võ trấn tĩnh tinh thần ngó qua Triệu Tử Nguyên hỏi :
- Triệu huynh tới tệ bảo hồi nào vậy?
Triệu Tử Nguyên bật lên tràng cười sang sảng đáp :
- Tiểu đệ vừa mới đến.
Cố Thiên Võ “ồ” một tiếng, hỏi tiếp :
- Còn nhớ lần trước gặp nhau, Triệu huynh cứ khăng khăng một mực là Yên cô nương và tiểu đệ đưa nhau tư bôn. Bây giờ Triệu huynh đã biết mình hiểu lầm chưa?
Yên Lăng Thanh xen vào :
- Thiên Võ! Ngươi vừa miệng chứ, được không?
Triệu Tử Nguyên đáp :
- Tại hạ tự biết mình đuối lý. Còn điều huynh đài cùng Yên cô nương đã hứa hẹn bữa trước, vậy tám chục lạng bạc kia tại hạ phải đòi cho bằng được.
Cố Thiên Võ nói :
- Tiểu đệ e rằng Triệu huynh tới đây không phải vì mục đích...
Gã toan nói “...Vì mục đích tiền bạc”, nhưng mới nói nửa câu đột nhiên một ý nghĩ vụt qua trong đầu óc, gã liền dừng lại.
Yên Lăng Thanh đưa tay trỏ vào Triệu Tử nguyên nói :
- Y chịu ở lại đây mấy ngày. Vậy ngươi dẫn y lên thượng phòng nghỉ ngơi.
Cố Thiên Võ kéo Yên Lăng Thanh ra một bên khẽ hỏi :
- Gã này tới đây có chỗ đáng ngờ, sao cô nương còn lưu gã lại?
Tuy gã nói rất khẽ nhưng Triệu Tử Nguyên cũng nghe rõ, chàng không thấy lấy làm kỳ bụng bảo dạ:
- “Gã họ Cố hiển nhiên có ý muốn cho ta nghe rõ lời gã nói. Phải chăng gã muốn cảnh cáo ta một cách gián tiếp? Nhưng gã là người nhà nói vậy là không thông...”
Yên Lăng Thanh lộ vẻ nóng nảy không nhẫn nại được khẽ đáp :
- Ta tự có cách bố trí. Ngươi cứ dẫn gã đi...
Gã Thiên Võ quay nhìn Triệu Tử Nguyên vẫy tay một cái. Hai người cất bước đi vào trong bảo.
Qua một quảng trường rải đá trắng thì thấy hai bên mé Đông và mé Tây có hai tòa lâu các. Ngoài cửa đặt một đôi sư tử đá.
Trên bạo cửa lầu mé Đông có treo một tấm biển khắc ba chữ lớn “Thái Chiêu bảo”, nét bút như rồng bay phượng múa.
Triệu Tử Nguyên không nhịn được dừng chân lại nhìn kỹ thì thấy tấm biển gỗ màu đen đã biến thành màu xám, những nét chữ nhiều chỗ đã tróc sơn. Hiền nhiên tấm biển này đã treo lâu năm.
Triệu Tử Nguyên còn đang chú ý nhìn tấm biển thì một đội hán tử võ phục khoác áo bạc đi tới. Cả đội này ước chừng mười hai, mười ba tên. Triệu Tử Nguyên vừa nhìn bộ áo choàng ánh bạc đã biết rõ thân thế chúng. Chàng nghĩ bụng:
- “Đây chắc là đội Ngân Y mà Yên Lăng Thanh vừa đề cập đến. Cứ coi nhãn thần bọn chúng lấp loáng và bộ pháp vững vàng, mau lẹ, cũng đủ thấy nội lực chúng đã đến trình độ khá cao. Bọn cao thủ bậc nhất trên chốn giang hồ cũng vậy mà thôi. Không hiểu Bảo chúa dùng cách gì quét được bọn này đem về huấn luyện?”
Đội Ngân y dừng chân lại ở trước đôi sư tử đá cửa lầu mé tây. Tên đi đầu vẻ mặt thâm trầm không ngó Triệu Tử Nguyên cái nào, chỉ nhìn Cố Thiên Võ hỏi :
- Bọn thuộc hạ đi tuần tới đây. Tổng quản có điều chi sai khiến không?
Cố Thiên Võ khoát tay đáp :
- Không có chi cả. Các ngươi tiếp tục đi tuần tiễu bốn mặt, và những ngày tới đây càng phải cẩn thận hơn.
Đại hán vẻ mặt âm trầm “dạ” một tiếng rồi dẫn đội Ngân Y đi ngay.
Cố Thiên Võ tiếp tục tiến về phía trước.
Triệu Tử Nguyên lật đật theo sau. Chàng hỏi :
- Tại hạ chưa kịp bái kiến chủ nhân quí bảo, Cố huynh dẫn kiến được chăng?
Cố Thiên Võ đáp :
- Đêm nay Bảo chúa còn có tân khách đến chơi...
Triệu Tử Nguyên động tâm, ngắt lời :
- Nếu vậy sáng mai tại hạ hãy xin vào bái yết.
Cố Thiên Võ hạ thấp giọng vừa đủ nghe, nói :
- Nếu Triệu huynh không có chuyên gì khác thì đừng gặp Bảo chúa là hơn.
Cố mỗ muốn khuyên triệu huynh một câu...
Triệu Tử Nguyên nghi ngờ hỏi :
- Câu gì?
Cố Thiên Võ toan nói lại thôi. Triệu Tử Nguyên càng nghi hoặc hơn giục :
- Xin huynh đài nói cho nghe.
Chàng vừa nói câu này chợt phát giác ra Cố Thiên Võ vụt biến sắc mặt mấy lần, nhưng chỉ thoáng qua gã liền lấy lại bình tĩnh.
Lại nghe Cố Thiên Võ hạ thấp giọng xuống hơn nữa nói :
- Đừng nói gì và cũng đừng quay đầu lại. Có người theo dõi chúng ta đó.
Triệu Tử Nguyên thấy đối phương lộ vẻ khẩn trương, trong lòng rất lấy làm kỳ. Câu nói thần bí của Cố Thiên Võ khiến chàng nổi tính tò mò. Chàng không nhịn được, bất giác quay lại ngó một cái thì thấp thoáng thấy bóng người cao lớn đứng ở phía sau không mấy xa. Hiển nhiên là lão già mặc áo đoạn màu tía. Lão đứng không nhúc nhích. Dưới ánh trăng mờ coi chẳng khác ma quỷ hiện hình.
Cặp mắt lão sáng như đuốc nhìn chằm chặp vào mình Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên bất giác ớn da gà, vội quay đầu đi, tự hỏi :
- “Chẳng hiểu lão này có phải Bảo chúa không? Tại sao Cố Thiên Võ lại khiếp sợ hắn đến thế?”
Cố Thiên Võ chân không dừng bước, tiến vào trong phòng quét sơn đỏ.

[haitc]

ĐOẠN KIẾM THÙ

Tác giả: Cổ Long

Nguồn: vnthuquan

Hồi 14
Những diễn biến trên lầu Tuyên Võ

Triệu Tử Nguyên chú ý nhìn thấy cổng lớn rất rộng có thể để hai cỗ xe ngựa đi lọt vào.
Cố Thiên Võ đi vào dãy hành lang rồi trỏ căn phòng ở góc tường nói :
- Huynh đài tạm nghỉ trong phòng đó. Chờ lát nữa sẽ có người nhà đưa chăn đệm đến. Triệu huynh có điều chi thì cứ việc sai bảo bọn chúng.
Gã dứt lời trở gót toan đi thì Triệu Tử Nguyên cất tiếng gọi :
- Cố huynh...
Cố Thiên Võ dừng bước. Triệu Tử Nguyên nói :
- Vừa rồi Cố huynh dường như có điều gì muốn chỉ dẫn tại hạ. Vậy bây giờ Cố huynh nói cho nghe đi!
Cố Thiên Võ không nói gì đi vào phòng rót một chung trà nóng thò ngón tay vào chung dấp nước viết mấy chữ.
Triệu Tử Nguyên lại gần coi thấy dòng chữ viết :
“Liệu mà rời khỏi bản bảo cho lẹ, không thì khó lòng toàn mạng.”
Triệu Tử Nguyên còn đang ngẫm nghĩ. Cố Thiên Võ đã lẹ bước rời khỏi gian phòng.
Triệu Tử Nguyên đảo mắt nhìn bốn mặt thấy rường cột trong nhà chạm trổ tinh vi, cách trần thiết tề chỉnh và rất xa hoa, ra vẻ một phủ đệ nhà quan sang.
Lát sau ngoài cửa xuất hiện một mụ bộc phụ đem chăn đệm đến đặt vào giường rồi chẳng nói câu gì, khom lưng thi lễ và rút lui ngay.
Triêu Tử Nguyên rất đỗi lo âu, chàng cố đoán xem ý nghĩa dòng chữ mà Cố Thiên Võ vừa viết trên bàn mà không hiểu vì lẽ gì gã cảnh cáo mình? Gã vì thiện ý hay có lòng dạ nào khác? Chàng tự nhủ :
- “Ta vào trong bảo này không phải chuyện dễ dàng, lại vì mục đích điều tra vụ công án ngày trước thì khi nào vì một câu cảnh cáo đã bỏ ra đi?”
Bỗng chàng ngửng mặt lên ngẫu nhiên phát giác ra trên đầu dường như có cặp mắt cú vọ đang chú ý nhìn chàng. Chàng không khỏi giật mình kinh hãi.
Triệu Tử Nguyên giả vờ không trông thấy, hai tay chắp để sau lưng chàng từ từ thả bước trong căn phòng. Đồng thời chàng để ý nhìn tường vách chung quanh nhưng không phát giác ra một kẽ hở nào. Trong lòng nghi hoặc, chàng lẩm bẩm :
- Hiển nhiên có người ẩn nấp trong bóng tối theo dõi cử động của ta, nhưng ta nhìn không thấy một dấu vết gì. Căn phòng này chắc đã được kiến trúc một cách kỳ dị.
Nghĩ tới đây, chàng cố ý tự nói một mình :
- Chạy suốt ngày mệt quá rồi, hãy nằm nghỉ một lúc đã.
Chàng phảng phất thấy trong bóng tối có ánh mắt sắc bén đang ngó mình chằm chặp. Chàng đánh bạo bước lên giường nằm xuống, ngấm ngầm vận động chân khí trong mình chuẩn bị đối phó với biến cố đột ngột có thể xảy ra.
Qua khoảng thời gian chừng cháy tàn nén hương vẫn không có chuyện gì khác lạ. Triệu Tử Nguyên còn cảm thấy một sự bất ngờ. Khi ngẩng đầu lên coi thì cặp mắt trong bóng tối bây giờ đã biến mất. Chàng liền ngồi dậy bước xuống đất.
Triệu Tử Nguyên rón rén bước tới bên cửa, toan mở cửa ra thì chợt nghe tiếng bước chân trầm trọng từ trên hành lang mé nhà phía Đông vọng lại.
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần, lại có tiếng người khẽ nói :
- Chương nhị ca! Chúng ta đi tuần khắp bốn mặt quá nửa đêm rồi mà chẳng thấy khỉ khô gì hết. Chẳng lẽ chúng ta cứ tiếp tục lần mò suốt đêm?
Một thanh âm khác ấm ớ cất lên :
- Đừng có bẻm mép nữa! Chà chà! Bảo chúa đã nói ngươi không nghe thấy hay sao?
Âm thanh trầm hỏi lại :
- Bảo chúa nói thế nào?
Giọng nói ấm ớ đáp :
- Hà tam gia ở đội Ngân Y chuyển đạt chỉ thị cho chúng ta phải đề phòng cẩn mật trong những ngày gần đây. Vạn nhất có chỗ sơ hở là...
Thanh âm dừng lại rồi hạ thấp hơn nữa nói tiếp :
- Trăm thứ hình phạt thảm khốc trong Hắc lao các ngươi đã thấy rồi. Nếu trong bảo xảy chuyện gì sơ suất thì cả ngươi lẫn ta đều phải nếm mùi hình cụ rồi đi đến chỗ chết. Lão tam! Ngươi còn tính chuyện nghỉ ngơi nữa thôi?
“Lão tam” run lên hỏi :
- Chương nhị ca! Nhị ca nói thật đấy chứ?
Chương nhị ca đáp :
- Có bao giờ ta lại dối ngươi?
Một âm thanh khác xen vào :
- Chương nhị ca không hăm dọa đâu. Ngươi chưa trông thấy Đỗ Khắc Minh ở đội Ngân Y bị Bảo chúa giam vào Hắc lao rồi ư?
Chương nhị ca đằng hắng một tiếng đáp :
- Lão Tứ mới biết một điều chứ chưa biết hai. Thực ra Đỗ Khắc Minh đắc tội với Yên cô nương, gã bị cô ra lệnh giam lại. Ta còn nghe nói gã bị Yên cô nương trừng phạt là do một người tân khách nhỏ tuổi.
Tiếng nói bây giờ đã rõ hơn. Hiển nhiên bọn người kia tới gần. Triệu Tử Nguyên vội lùi vào trong dán tai vào cánh cửa nghe ngóng.
Giọng nói ấm ớ lại cất lên :
- Chương nhị ca nói người khách trẻ tuổi, phải chăng gã sắp đến thăm Bảo chúa đêm nay? Hiện giờ lão gia còn bận tiếp hai vị tân khách ở lầu Tuyên Võ.
Lão tam nói :
- Hai người đó đến từ chiều hôm qua. Ta nhìn thấy rồi. Một lão già hành động rất cổ quái, lão cứ ngồi trên cái ghế có bánh xe để cho một người đứng tuổi đẩy đi. Đến bây giờ ta vẫn chưa hiểu rõ vụ này.
Triệu Tử Nguyên nghe tới đây động tâm, chàng sơ ý đụng đầu vào bậc cửa phát ra một tiếng động nhỏ. Lão Tam đang nói dừng lại quát hỏi :
- Ai?
Triệu Tử Nguyên tưởng hành tàng mình đã bị bại lộ. Chàng tự mắng thầm là mình quá vô ý. Chàng đang ngẫm nghĩ cách đối phó thì đột nhiên bên ngoài cửa có âm thanh lạnh lẽo cất lên :
- Nằm xuống!
Tiếp theo là những tiếng la hoảng, tiếng quát khẽ pha lẫn với tiếng “huỳnh huỵch”. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc bầu không khí trở lại yên tĩnh. Triệu Tử Nguyên không nhẫn nại được muốn mở cửa coi xem chuyện gì đã xảy ra. Chàng thấy ngoài cửa phòng bốn hán tử nằm sóng sượt. Chàng liếc cặp mắt sáng như điện nhìn quanh thì thấy một bóng đen đang bước nhanh vào góc hành lang rồi biến mất.
Triệu Tử Nguyên cúi xuống nhòm thấy bốn người nằm ngổn ngang trên dãy hành lang đều bị điểm vào á huyệt. Chàng không khỏi kinh hãi nghĩ bụng :
- “Chỉ trong chớp nhoáng mà người bí mật đồng thời điểm huyệt xong bốn tên này thì thân thủ thật là ghê gớm! Không hiểu hắn hạ sát thủ để làm gì? Chẳng lẽ đêm nay quả có người dạ hành xâm nhập cổ bảo?”
Chàng ngẫm nghĩ rồi đẩy bốn người không nhúc nhích được vào trong bóng tối lại góc tường. Chàng đảo mắt nhìn bốn phía không thấy có người, liền len lén theo dẫy hành lang tiến về phía trước. Chàng chuyển qua mấy góc quanh thì đụng phải một tòa lầu cao chắn đường. Triệu Tử Nguyên liền ẩn vào bên lầu.
Trên đầu chàng có tấm biển đề ba chữ “Tuyên Võ lâu”. Chàng ngần ngừ một chút rồi nhảy vọt lên bao lơn lầu.
Đột nhiên Triệu Tử Nguyên dừng bước lại vì chàng nghe thấy trong lầu có tiếng người nói chuyện. Thanh âm tuy trầm trầm mà choang choang tỏ ra người phát âm nội lực rất ghê gớm!
Chàng còn đang chú ý lắng tai thì chợt thấy một bóng đen từ trên mặt bức tường vây về mé Tây nhảy vọt lên quyện đi nửa vòng rồi hạ xuống không phát ra mảy may tiếng động. Khinh công của người này khiến ai nghe cũng phải kinh hãi.
Triệu Tử Nguyên chấn động tâm thần. Chàng ẩn thân vào phía sau cây cột đá nhìn ra thấy bóng người kia mặc áo đen, trùm kín từ đầu đến chân. Nhưng còn lộ những nét nhăn nheo trên mặt. Giữa hai mí mắt có một vết đao dài. Triệu Tử Nguyên vừa ngó thấy đã nhận ra là Hề Phụng Tiên cùng một phe với với Tô Kế Phi.
Hề Phụng Tiên ngửng đầu lên nhìn tòa lầu, miệng lẩm bẩm :
- Tuyên Võ lâu... Tuyên Võ lâu là chỗ này đây...
Lão lại vỗ tay vào đầu khẽ gọi :
- Hề Phụng Tiên hỡi Hề Phụng Tiên! Ngươi đã già nua rồi, rời khỏi Thái Chiêu bảo hai chục năm. Bây giờ đến vị trí những lâu các cũng quên rồi ư?
Triệu Tử Nguyên trong đầu óc nổi lên những luồng tư tưởng rạt rào như sóng cồn. Chàng quyết định xuất hiện ra khỏi sau cây cột đá, nhìn về phía Hề Phụng Tiên vẫy tay rồi hạ thấp giọng :
- Này!
Hề Phụng Tiên thấy sau phiến đá có người cũng lộ vẻ nghi ngờ, khẽ hỏi :
- Ai đó?
Triệu Tử Nguyên đã biết trong lầu có người và có thể là Bảo chúa nên quyết định dẫn dụ Hề Phụng Tiên ra xa hơn. Chàng từ phía sau cột đá nhảy vọt xuống đến bên thạch đỉnh ở giữa sân.
Hề Phụng Tiên nhảy vọt người đi rượt theo, trầm giọng quát :
- Các hạ mà không lên tiếng thì lão phu phải động thủ.
Triệu Tử Nguyên quay lại nhìn Hề Phụng Tiên nói :
- Hề lão bá! Đêm nay chúng ta đã gặp nhau ở trong rừng ngoài trang viện này...
Hề Phụng Tiên nhìn rõ mặt Triệu Tử Nguyên liền hỏi :
- Ngươi đấy ư? Lão phu nhớ ra rồi. Ngươi đã cùng tên ma nữ họ Võ sóng cương mà đi. Sau đó Tô Kế Phi có đề cặp tới thân thế ngươi và nói ngươi là truyền nhân của Bạch Tuyết Trai ở Dương Võ.
Triệu Tử Nguyên hỏi lại :
- Tiểu tử là Triệu Tử Nguyên. Xin hỏi sao Tô tiền bối không cùng đi với lão trượng?
Hề Phụng Tiên Ngần ngừ đáp :
- Tô lão nhi có việc phải đến kinh kỳ. Ngươi tới đây làm chi?
Triệu Tử Nguyên toan hỏi lão câu này, không ngờ lão lại hỏi chàng trước.
Chàng thản nhiên đáp :
- Tại hạ đến đây làm tân khách.
Hề Phụng Tiên bụng bảo dạ:
- “Gã làm tân khách gì đâu? Hành tung gã nửa kín nửa hở thế này mà làm tân khách ư?”
Nhưng lão không nói ra miệng chỉ ậm ừ cho xuôi chuyện.
Triệu Tử Nguyên đang ngẫm nghĩ có nên thố lộ rõ tâm sự với lão không?
Sau chàng nói :
- Hề tiền bối! Tiểu tử cũng biết trước kia... tiền bối làm Tổng quản trong bản bảo...
Hề Phụng Tiên như bị điện giựt khẽ quát :
- Sao ngươi... lại biết?
Cái sẹo trên trán lão nổi màu hồng. Lão hít một hơi chân khí, vận nội lực ra chuẩn bị sẵn sàng. Hễ đối phương nói không thông là lão hạ thủ lập tức.
Triệu Tử Nguyên thấy Hề Phụng Tiên mặt nổi sát khí, tuy chàng đã tiên liệu lão có phản ứng này mà vẫn ngấm ngầm kinh hãi, chậm rãi đáp :
- Tiền bối tạm hoãn chuyện này. Hai mươi năm trước, Thái Chiêu bảo chủ nhân là Triệu Phi Tinh chưa bị hại, Hề tiền bối là Tổng quản trong bản bảo. Nay bảo viện đã đổi chủ, tiền bối qua chơi đất cũ...
Hề Phụng Tiên ngắt lời :
- Ngươi hãy còn nhỏ tuổi mà sao biết nhiều chuyện thế?
Triệu Tử Nguyên nhận thấy mình cần phải giữ thân thế bí mật, vội đánh trống lảng :
- Từ ngày tiểu tử ra đời, gia sư thường đề cập chuyện cũ trong võ lâm...
Hề Phụng Tiên “ồ” lên một tiếng rồi hỏi :
- À phải rồi! Ngày trước lệnh sư có kết giao với Bảo chúa. Lão phu thật hồ đồ, chưa nghĩ tới điểm này...
Lão vừa dứt lời đột nhiên vươn tay ra chụp. Bóng chưởng lấp loáng cực kỳ thần tốc nhằm uy hiếp năm chỗ đại huyệt trên lưng Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên la hoảng :
- Tiền bối, tiền bối...
Biến cố xảy ra đột ngột, Triệu Tử Nguyên lạng người đi một cái qua chỗ hở của bàn tay đối phương, lùi ra năm bước.
Hề Phụng Tiên chụp sểnh liền nhảy xổ tới như bóng theo hình. Lão phóng tay trái tiếp tục nhằm đâm vào huyệt mạch Triệu Tử Nguyên.
Triệu Tử Nguyên lại lùi thêm mấy bước, nhưng vừa xoay tay lại toan phản kích thì khuỷu tay bị siết chặt. Năm ngón tay đối phương đã nắm được cánh tay chàng. Triệu Tử Nguyên ngạc nhiên hỏi :
- Sao tiền bối lại động võ?
Hề Phụng tiên lờ đi như không nghe tiếng, nghẹo đầu ngẫm nghĩ hồi lâu rồi rụt tay về. Lão trầm ngâm một lúc, hỏi :
- Phải chăng thân pháp vừa rồi của tiểu ca kêu bằng “Đẩu Chuyển Sâm Hoành”?
Triệu tử Nguyên đáp :
- Đúng rồi!
Hề Phụng Tiên nói :
- Vậy là tiểu ca đúng là truyền nhân của Bạch Tuyết Trai Mạnh lão nhi rồi. Lão phu thật quá lo xa.
Triệu Tử Nguyên tức mình nói :
- Dường như tiền bối không tin tiểu tử.
Hề Phụng Tiên an ủi chàng :
- Tiểu ca không nên nóng giận. Vì việc này quan hệ rất lớn, lão phu bất đắc dĩ phải cẩn thận. Chỗ nào cũng lấy lòng dạ tiểu nhân đo bụng người quân tử. Nhờ thế mà lão phu mới sống được đến ngày hôm nay.
Triệu Tử Nguyên đã hơi nguôi giận hỏi :
- Sao tiền bối lén về bản bảo?
Hề Phụng Tiên ngập ngừng :
- Cái đó... Cái đó...
Triệu Tử Nguyên thấy Hề Phụng Tiên ra chiều khó nói, chàng hiểu ngay lão chưa tin hẳn mình thì trong lòng xảy ra mối xúc động kỳ quái. Chàng buột miệng nói :
- Tiền bối nên biết tiểu tử là thế nào với Triệu Phi Tinh...
Chàng nói dở câu rồi ngấm ngầm tự trách mình quá lỗ mãng.
Hề Phụng Tiên không để ý, hỏi :
- Lão phu muốn lên do thám trên lầu Tuyên Võ. Tiểu ca có đi theo lão phu không?
Triệu Tử Nguyên gật đầu.
Hề Phụng Tiên không nói gì nữa, vận động khinh công, chân không chấm đất lướt tới phía trước lầu Tuyên Võ rồi nhảy lên mái hiên.
Triệu Tử Nguyên cũng nhảy lên theo.
Hai người móc chân vào rui nhà lộn đầu xuống, nín hơi nhìn qua khe cửa sổ thì thấy lão mặc áo hồng bào ngồi trên chiếc ghế có bánh xe quay lưng ra ngoài.
Dưới ánh đèn vàng ửng lập lòe, màu áo lão đỏ như máu coi gớm khiếp.
Một hán tử trung niên ăn vận như nô bộc đứng bên cũng mặc áo hồng bào.
Trước mặt lão là một cái bàn vuông. Một lão già nữa mặt lạnh như tiền, mặc áo đoạn màu tía ngồi đối diện với lão mặc áo hồng bào.
Lão mặc áo đoạn tía chính là người đã xuất hiện trong phủ Mạch Thập Tự Thương và tự xưng là Chức Nghiệp Kiếm Thủ. Triệu tử Nguyên đã gặp mặt lão một lần mà không bao giờ quên được.
Bỗng nghe lão áo đoạn lên tiếng :
- Tôn giá nói vậy thì cuộc mua bán giữa chúng ta không thành rồi.
Người mặc áo hồng bào ngồi trên ghế có bánh xe, cất giọng khô khan đáp :
- Các hạ có lời ước từ trước thì còn trách lão phu thế nào được?
Lão mặc áo đoạn cười lạt hỏi :
- Lão phu đã giải thích về chuyện xảy ra, như vậy còn chưa đủ rõ hay sao?
Lão mặc hồng bào đáp :
- Rõ thì rõ rồi, nhưng lão phu nghe không lọt tai.
Lão mặc áo đoạn lạnh lùng nói :
- Cái đó là việc của tôn giá.
Lão mặc hồng bào thủng thẳng đáp :
- Yên bảo chúa nói vậy là sai rồi. Bảo chúa nên biết lão phu đã đưa ra năm ngàn gói bạc để Bảo chúa trừ khử Mạch Cấn, như vậy lão phu không phải là chủ mướn của Bảo chúa ư?
Lão mặc áo đoạn đáp :
- Cái đó đã hẳn!
Lão mặc áo hồng bào nói :
- Vì thế mà lão phu giữ vững lập trường đêm nay các hạ phải giết cho được Mạch Thập Tự Thương...
Lão áo đoạn ngắt lời :
- Lão phu cũng định thế, nhưng vì Tư Mã Đạo Nguyên xuất hiện một cách đột ngột, bức bách lão phu bất đắc dĩ phải thay đổi kế hoạch.
Người mặc hồng bào hít một hơi chân khí, đáp :
- Theo chỗ lão phu biết thì cả nhà Tư Mã Đạo Nguyên đã chết hết không còn sót một ai ở trên một chiếc du thuyền trong Thúy Hồ.
Lão áo đoạn nói :
- Theo tin tức của lão phu nhận được lại không phải thế.
Lão mặc hồng bào ngạc nhiên hỏi :
- Sao?
Lão áo đoạn đáp :
- Nhà Tư Mã Đạo Nguyên gồm mười tám người mà hôm sau quan nha khám xét du thuyền chỉ thấy mười sáu cái tử thi.
Lão mặc hồng bào rất đỗi ngạc nhiên hỏi :
- Vậy ra thiếu hai người? Là những ai vậy?
Lão áo đoạn đáp :
- Một là Tư Mã Đạo Nguyên và một đứa nhỏ sơ sinh.
Lão hồng bào giật nẩy mình lên, nhưng sau đó cười rộ nói :
- Trong thiên hạ còn ai thoát được “Phù Phong kiếm thức” của Tạ Kim Ấn? Câu nói của Bảo chúa không có bằng cứ chi hết...
Lão mặc áo đoạn nghiêm nghị ngắt lời :
- Chắc tôn giá cũng biết là lão phu chẳng bao giờ bịa chuyện.
Lão mặc hồng bào trầm giọng nói :
- Nhưng lão phu chẳng thể tin được trên đời lại có người mượn xác hoàn hồn.
Lão áo đoạn lẳng lặng, lão mặc áo hồng lại nói tiếp :
- Hơn nữa Tư Mã Đạo Nguyên hồi sinh tiền tuy nổi tiếng nhưng bản lãnh cũng không cao thâm đến thế được. Dù cho hắn chết rồi sống lại xuất hiện ở Mạch phủ thì công lực của Yên bảo chúa cũng thừa đủ để phát lạc hắn.
Lão áo đoạn cười lạt đáp :
- Các hạ hiểu đầu đuôi câu chuyện này thế nào được? Mấy bữa nay lão phu đã động thủ với Tư Mã Đạo Nguyên hai lần. Lại một lần ở trên đỉnh núi Thiếu Thất, lão phu đã mắt nhìn thấy hắn động thủ với Hải Giác đại sư, thủ tọa viện Đạt Ma chùa Thiếu Lâm...
Lão ngừng lại một chút rồi tiếp :
- Hải Giác đại sư là nhân vật chùa Thiếu Lâm cả trăm năm ít người bì kịp.
Ngày nhà sư mười tám tuổi mới vào chùa Thiếu Lâm được hơn một năm, đã bóp nát cái đỉnh bằng thép. Bây giờ lão đã ngoài năm mươi. Trong mấy chục năm trời tu luyện thì đôi tay lão chẳng kém gì búa phá núi. Nhưng mà... nhưng mà...
Lão mặc áo hồng bào hỏi :
- Kết quả cuộc đấu thủ ra sao?
Lão mặc áo đoạn đáp :
- Quả nhiên trong vòng trăm chiêu, Hải Giác đại sư bị chưởng lực của đối phương hất lùi lại ba bước.
Lão hồng bào kinh hãi hỏi :
- Có chuyện đó ư?
Lão áo đoạn đáp :
- Chẳng lẽ lão phu lại bịa ra hay sao?
Lão hồng bào đáp :
- Nếu vậy thì chẳng thể trách Yên bảo chúa đã úy kỵ Tư Mã Đạo Nguyên.
Lão áo đoạn đáp :
- Cũng không hẳn như vậy. Có điều trước khi lão phu chưa điều tra rõ được lai lịch chân chính của Tư Mã Đạo Nguyên thì không muốn hành động một cách mạo muội. Còn cái mạng của Mạch Thập Tự Thương chẳng sớm thì muộn cũng chết về tay lão phu, hà tất phải cấp bách ngay ngày hôm nay.
Hán tử trung niên đứng cạnh lão áo hồng từ nãy giờ không lên tiếng, bỗng ghé tai lão thì thầm mấy câu rồi gật đầu luôn mấy cái.
Lại nghe lão áo hồng nói :
- Việc này để lão phu mai về báo cáo sẽ trả lời sau. Năm ngàn gói bạc hãy tạm để lại trong quí bảo.
Lão áo đoạn hỏi :
- Sao quí chủ nhân không tự thân hành đến đây?
Lão áo hồng đáp :
- Lão phu chẳng đã nói rõ không nên đề cập đến tệ chủ nhân? Yên bảo chúa quên rồi hay sao?
Lão áo đoạn bật tiếng cười khô khan.
Lão áo hồng lại nói :
- Người tùy tùng lão phu đây muốn nêu ra một vấn đề.
Lão áo đoạn giục :
- Xin cứ nói đi!
Lão áo hồng trầm ngâm một chút rồi hỏi :
- Y nhìn qua tấm mặt nạ của Yên bảo chúa thấy chân diện mục mà nảy lòng hứng thú. Y nhờ lão phu thay mặt hỏi Bảo chúa có thể cho coi chân tướng được chăng?
Cặp mắt lão áo đoạn chiếu ra những tia nham hiểm, nhưng lão lại cười rộ đáp :
- Những ai đã được coi chân tướng lão phu đều hóa ra người thiên cổ. Ông bạn tùy tùng các hạ đang độ tráng niên, tương lai còn dài mà đã phải từ biệt nhân thế há chẳng đáng tiếc ư?
Người tùy tùng lão áo hồng làm gì chẳng hiểu ý câu nói của lão áo đoạn.
Hắn bật lên mấy tiếng cười khô khan rồi không bức bách đối phương mở mặt nạ ra nữa. Hắn nói :
- Bảo chúa nói nặng lời quá!
Tiệu Tử Nguyên nghe lỏm bên ngoài cửa sổ dường như chợt hiểu nghĩ thầm :
- “Lão áo đoạn đeo mặt nạ. Thảo nào sắc mặt lão vẫn trắng bợt mà không lộ vẻ gì.”
Lão áo hồng ngồi trên ghế có bánh xe từ từ quay ra. Triệu Tử Nguyên bị góc tường che lấp chỉ trông rõ một bên mặt lão. Chàng thấy mặt lão nước da vàng ửng, thân thể gầy nhom. Dưới cằm có chòm râu thưa bạc trắng. Ngoài cặp mắt sắc bén không chỗ nào kỳ dị.
Lão áo hồng nói :
- Nếu Bảo chúa không còn việc gì khác thì lão phu xin cáo từ đi nghỉ.
Dứt lời lão vẫy tay một cái. Người tùy tùng đẩy cái ghế có bánh xe chạy đi mà người lão vẫn không chuyển động.
Cửa lầu kẹt mở. Ba hán tử xõa tóc y phục kỳ dị lạng mình tiến vào.
Lão áo đoạn còn đứng đó nhưng không nói gì.
Ba người kia đứng bên bàn quay mặt lại xoay lưng về phía cửa sổ có Triệu Tử Nguyên ở bên ngoài.