|
|
11-08-2008, 08:46 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 8
“Tên anh là gì?â€
“Abraham Wilsonâ€.
“Anh có thể nói to hÆ¡n được không?â€
“Abraham Wilsonâ€.
“Anh Wilson, có phải anh đã giết Raymond Thorpe không?â€
“Có, thÆ°a côâ€.
“Anh có thể nói cho tòa biết lý do được không?â€
“Nó định giết tôiâ€.
“Raymond Thorpe nhá» con hÆ¡n anh nhiá»u. Anh có tháºt sá»± tin rằng anh ta có thể giết được anh không?â€
“Hắn ta cầm trong tay má»™t con dao và vì thế cÅ©ng cao chả kém gì tôiâ€.
Jennifer đã giữ lại hai váºt trong há»™p Ä‘á»±ng vÅ© khÃ. Má»™t con dao nhá»n và má»™t chiếc kéo lưỡi dà i. Cô giÆ¡ con dao lên: “Có phải đây là con dao mà Raymond Thorpe định dùng để giết anh không?â€
“Phản đối. Bị cáo là m sao mà biết được...â€
“Tôi xin đặt lại câu há»i. Con dao nà y có giống vá»›i con dao mà Raymond Thorpe dùng để dá»a anh không?â€
“Có, thÆ°a côâ€.
“Anh có xÃch mÃch gì vá»›i Thorpe trÆ°á»›c đó không?â€
“Có thÆ°a côâ€.
“Và khi anh ta tiến đến chá»— anh vá»›i con dao trên tay, anh buá»™c phải giết anh ta để tá»± vệ phải không?â€
“Vâng, thÆ°a côâ€.
“Cám Æ¡n anhâ€.
Jennifer quay sang Di Silva: “Ngà i có thể há»iâ€.
Robert Di Silva từ từ đứng dáºy.
“Anh Wilson, trÆ°á»›c kia anh đã từng giết ngÆ°á»i phải không? Tôi muốn há»i đây không phải là lần đầu tiên anh giết ngÆ°á»i chứ?â€
“Tôi đã phạm tá»™i và tôi Ä‘ang phải trả giá đây. Tôi...â€
“Xin anh đừng sám hối ở đây. Anh trả lá»i có hay không nà o?â€
“Cóâ€.
“Có nghÄ©a là má»™t mạng ngÆ°á»i không có nghÄ©a lý gì đối vá»›i anh phải không?â€
“Không phải thế. Tôi...â€
“Anh có định coi việc giết hại ngÆ°á»i là quý trá»ng sinh mạng con ngÆ°á»i không? Anh thÃch giết bao nhiêu nếu anh không còn coi mạng ngÆ°á»i ra gì nữa? Năm, mÆ°Æ¡i hay hai mÆ°Æ¡i?â€
Ông ta đặt bẫy Abraham Wilson và anh ta mắc ngay và o đó. Anh ta nghiến chặt hà m răng, mắt long lên vì giáºn dữ.
“Tôi chỉ giết có hai ngÆ°á»iâ€.
“Chỉ có? Anh chỉ giết có hai ngÆ°á»i?†Chưởng lý lắc đầu tá» vẻ kinh sợ. Ông ta tiến đến gần bị cáo và nhìn anh ta chằm chằm. “Tôi cuá»™c là anh luôn có cảm giác là ngÆ°á»i mạnh vì thân thể to lá»›n của mình. Có lẽ anh thấy mình giống nhÆ° má»™t chúa trá»i bé nhá». Khi nà o anh thÃch, anh có thể lấy Ä‘i má»™t mạng sống ở nÆ¡i nà y nÆ¡i khácâ€.
Abraham Wilson vÆ°Æ¡n thẳng ngÆ°á»i lên: “Ông là đồ chó đẻâ€.
“Äừng!†Jennifer cầu nguyện. “Äừng là m nhÆ° váºy!â€
“Ngồi xuốngâ€. Di Silva quát lên. “Có phải đó là kiểu tức giáºn mà vì thế anh đã giết Raymond Thorpe không?â€
“Thorpe định giết tôiâ€.
“Vá»›i con dao nà y à ?†Di Silva giÆ¡ con dao lên. “Tôi tin chắc là anh có thể Ä‘oạt được nó từ tay anh ta dá»… dà ngâ€.
Abraham Wilson nhá» nhẹ đáp: “Váºy ông Ä‘i mà thá» Ä‘i?â€
Phiên tòa nghỉ trong 8 tiếng trước khi kết án.
Robert Di Silva và các cá»™ng sá»± của mình rá»i phòng xỠán để nghỉ, nhÆ°ng Jennifer vẫn ngồi nguyên tại chá»—, không đủ sức đứng dáºy nữa.
Khi Ä‘oà n há»™i thẩm đã rá»i ra ngoà i hết, Ken Bailey Ä‘i đến chá»— Jennifer.
“Uống chút cà phê nhé?â€
“Tôi không thể nuốt được bất cứ cái gì lúc nà y đâuâ€.
Cô ngồi lặng trong phòng, đắm chìm trong suy nghÄ© và hầu nhÆ° không để ý đến những ngÆ°á»i xung quanh.Má»i chuyện đã kết thúc. Cô đã là m hết sức mình. Cô cố cầu nguyện nhÆ°ng trong lòng vẫn rất lo lắng. Cô có cảm tưởng nhÆ° mình và Abraham Wilson sắp bị kết án tá» hình.
Äoà n há»™i thẩm đã quay trở lại, mặt đầy vẻ trầm trá»ng và suy tÆ°. Tim Jennifer bắt đầu Ä‘áºp nhanh hÆ¡n. Cô có thể thấy trên nét mặt hỠý định sẽ tuyên án tá» hình. Cô sợ mình sẽ ngất Ä‘i mất. Chỉ vì cô mà má»™t ngÆ°á»i sắp bị giết. Äáng ra cô không được tham gia và o vụ nà y má»›i phải. Cô có quyá»n gì quyết định sinh mạng của má»™t ngÆ°á»i. Cô tháºt là điên rồ khi nghÄ© rằng có thể thắng được má»™t ngÆ°á»i đầy kinh nghiệm nhÆ° Robert Di Silva. Cô muốn xông lên chá»— Ä‘oà n há»™i thẩm và nói trÆ°á»›c khi há» kết án. Hãy đợi đã! Abraham Wilson không được xá» má»™t cách công bằng. Hãy để má»™t trạng sÆ° khác cãi cho anh ta. Má»™t ngÆ°á»i nà o đó giá»i hÆ¡n tôi ấy.
NhÆ°ng đã quá muá»™n rồi, Jennifer nhìn trá»™m khuôn mặt Abraham Wilson. Anh ta ngồi bất Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t pho tượng. Cô không còn thấy vẻ thù háºn của anh nữa, chỉ còn lại vẻ tuyệt vá»ng sâu xa. Cô muốn nói và i lá»i để an ủỉ anh, nhÆ°ng không tìm ra được.
Chánh án Waldman bắt đầu: “Äoà n há»™i thẩm đã Ä‘Æ°a ra lá»i phán quyết cuối cùng chÆ°a?â€
“Äã, thÆ°a chánh ánâ€.
Chánh án gáºt đầu và viên thÆ° lại của tòa Ä‘i đến chá»— ngÆ°á»i đứng đầu của Ä‘oà n há»™i thẩm, lấy từ ông ta má»™t tá» giấy và trao lại cho ông. Jennifer thấy tim mình nhÆ° sắp nhảy ra ngoà i lồng ngá»±c. Cô không thở được nữa. Cô chỉ muốn giá» phút nà y kéo dà i mãi mãi, để khá»i phải nghe lá»i tuyên án.
Chánh án Waldman Ä‘á»c kỹ tá» giấy trong tay; sau đó ông cháºm rãi nhìn quanh phòng xỠán. Ông dừng lại ở Ä‘oà n há»™i thẩm, ở Robert Di Silva, Jennifer và cuối cùng là Abraham Wilson.
“Xin má»i bị cáo đứng dáºyâ€.
Abraham Wilson cháºm rãi đứng lên, mệt má»i và uể oải nhÆ° thể anh ta không còn chút năng lượng nà o trong ngÆ°á»i nữa.
Chánh án Waldman bắt đầu Ä‘á»c: “Phiên tòa nà y cho rằng bị cáo Abraham Wilson không phạm tá»™i nhÆ° bị buá»™c tá»™iâ€.
Cả phòng xỠán lặng Ä‘i má»™t lúc và những câu nói tiếp sau của chánh án bị chìm Ä‘i trong tiếng ồn à o của má»i ngÆ°á»i.
Jennifer đứng đó, choáng váng và không tin và o tai mình nữa. Cô quay sang Abraham Wilson, giá»ng nghẹn lại. Anh ta nhìn cô má»™t lát vá»›i cặp mắt ti hà xấu xÃ. Và rồi khuôn mặt sứt sẹo đó nở má»™t nụ cÆ°á»i thoải mái mà Jennifer chÆ°a từng thấy. Anh ta cúi xuống ôm lấy Jennifer và cô phải cố lắm má»›i cầm được nÆ°á»›c mắt.
Giá»›i phóng viên láºp tức vây quanh Jennifer, yêu cầu cô tuyên bố và đặt hà ng loạt câu há»i.
“Cô thấy thế nà o khi thắng được ngà i chưởng lý?â€
“Cô có nghÄ© là cô sẽ thắng vụ nà y khôngâ€.
“Cô sẽ là m gì nếu há» Ä‘Æ°a Wilson lên ghế Ä‘iện?â€
Jennifer chỉ lắc đầu. Cô không thể nói chuyện vá»›i há» lúc nà y được. HỠđến đây để xem má»™t vở kịch, xem cảnh má»™t con ngÆ°á»i bị dồn đến chá»— chết nhÆ° thế nà o. Nếu lá»i phán quyết khác Ä‘i... Cô không dám nghÄ© đến chuyện đó. Jennifer bắt đầu thu xếp giấy tá» và nhét chúng và o cặp.
Má»™t viên mõ tòa Ä‘i đến chá»— cô: “Chánh án Waldman muốn gặp cô tại phòng của ngà i, thÆ°a cô Parkerâ€.
Cô đã quên mất rằng mình có thể bị phạt vì tá»™i lăng mạ tòa, nhÆ°ng bây giá» ngay cả chuyện đó cÅ©ng chẳng có gì là quan trá»ng nữa. Vấn Ä‘á» chủ yếu là cô đã cứu được mạng sống của Abraham Wilson.
Jennifer liếc sang bên nguyên cáo. Chưởng lý Di Silva đang cáu kỉnh nhét giấy tỠvà o cặp và quát mang một trợ lý của mình. Ông ta bắt gặp cái nhìn của cô và hiểu tất cả.
Chánh án Lawrence Waldman Ä‘ang ngồi bên bà n khi Jennifer bÆ°á»›c và o. Ông nói cụt lủn. “Ngồi xuống cô, Parkerâ€.
Cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện với ông.
“Tôi không cho phép cô hoặc bất kỳ má»™t ai biến phòng xỠán của tôi thà nh má»™t rạp hátâ€.
Jennifer Ä‘á» mặt: “Tôi có lá»—i. Tôi đã không kìm đượcâ€. Chánh án Waldman giÆ¡ má»™t tay lên: “Thôi, xin đủ!†Jennifer láºp tức cắn chặt môi.
Chánh án Waldman ngồi ngả vá» phÃa trÆ°á»›c: “Má»™t Ä‘iá»u nữa tôi không thể dung thứ là sá»± thô lá»— trÆ°á»›c tòaâ€. Jennifer uể oải nhìn ông, không nói không rằng. “Cô đã vượt quá giá»›i hạn trong buổi chiá»u hôm nay. Tôi nháºn thức rằng nhiệt tình quá đáng của cô xuất phát từ lòng mong muốn cứu vá»›t sinh mạng má»™t con ngÆ°á»i. Vì thế, tôi quyết định không kiện cô vá» tá»™i lang mạ tòaâ€.
“Xin cám Æ¡n ngà i chánh án!†Jennifer miá»…n cưỡng nói. Khuôn mặt ông ta vẫn kÃn nhÆ° bÆ°ng khi ông tiếp tục nói: “ThÆ°á»ng thÆ°á»ng, khi má»™t vụ án kết thúc tôi luôn có cảm giác là công lý có được thá»±c hiện hay không. Trong vụ nà y, thà nh tháºt mà nói, tôi không chắc vá» Ä‘iá»u đóâ€. Jennifer chỠông nói tiếp.
“Äó là tất cả những gì tôi muốn nói, cô Parkerâ€.
Trên báo chà và ti vi tối hôm đó, Jennifer lại xuất hiện trở lại, nhÆ°ng lần nà y cô là nhân váºt anh hùng. Cô là David của giá»›i luáºt đã quáºt ngã gã khổng lồ Goliath. Hình của cô cùng vá»›i Abraham Wilson và chưởng lý Di Silva được đăng trên trang nhất. Jennifer Ä‘á»c ngấu nghiến tin tức vá» mình, nhấm nháp chúng má»™t cách thú vị. Äó quả là má»™t chiến thắng ngá»t ngà o sau bao nhiêu tủi nhục mà cô phải trải qua.
* * * * *
Ken Bailey dẫn cô đến nhà hà ng Luchon để ăn mừng. Ở đó ông chủ quán và nhiá»u khách hà ng đã nháºn ra cô. Nhiá»u ngÆ°á»i lạ gá»i tên cô và đến chúc mừng. Tháºt là má»™t buổi tối hạnh phúc.
“Cô thấy vui sÆ°á»›ng chứ?†Ken cÆ°á»i há»i.
“Tôi chả cảm thấy gì hếtâ€.
Có ai đó gá»i má»™t chai vang đến bà n hai ngÆ°á»i.
“Tôi chả cần uống gì nữa đâuâ€, Jennifer nói “Tôi thấy nhÆ° đã say rồi đấyâ€.
Nhưng thực ra cô đang khát và uống cạn ba cốc rượu, trong khi kể lại diễn biến ở phiên tòa cho Ken.
“Tôi tháºt sợ quá. Anh có biết tôi cảm thấy gì khi nắm trong tay tÃnh mạng của má»™t ngÆ°á»i không? Giống nhÆ° là đóng vai trò của Äức Chúa trá»i ấy. Anh có thể nghÄ© ra Ä‘iá»u gì dá»… sợ hÆ¡n thế không? Ta uống má»™t chai nữa chứ Ken?â€
“Cô muốn gì cÅ©ng đượcâ€.
Ken gá»i má»™t bữa thịnh soạn cho cả hai, nhÆ°ng Jennifer quá phấn khÃch đến Ä‘á»™ chẳng ăn chút nà o cả.
“Anh có biết Abraham Wilson nói gì vá»›i tôi, khi tôi gặp anh ta lần đầu tiên không? Anh ta nói: “Chúng ta hãy thay đổi mà u da cho nhau Ä‘i, rồi hãy nói chuyện yêu ghétâ€. Ken, ngà y hôm nay, tôi đã mang cùng mà u da vá»›i anh ta, và anh có biết không? Tôi nghÄ© rằng Ä‘oà n há»™i thẩm sẽ xét xá» tôi. Tôi cảm thấy nhÆ° mình sắp bị xá» tá». Tôi yêu Abraham Wilson. Ta uống nữa chứ nhỉ?â€
“Cô đã đụng tà thức ăn nà o đâu?â€
“Tôi chỉ khát thôiâ€.
Ken lo ngại nhìn Jennifer tiếp tục rót đầy rượu và o cốc. “Cẩn tháºn đấy nhéâ€.
Cô phẩy tay: “Äó là rượu vang California đấy mà . Uống nhÆ° nÆ°á»›c lã thôiâ€. Cô uống má»™t há»›p nữa. “Anh là ngÆ°á»i bạn tốt nhất của tôi. Thế anh có biết ai không phải là bạn tốt nhất của tôi không? Ngà i Robert Di Silva đáng kÃnh đấyâ€.
“Di Silva à ?â€
“Äúng váºy. Ông ta ghét tôi ghê lắm. Anh có để ý khuôn mặt ông ta ngà y hôm nay không. Ô, ông ta đã phát Ä‘iên lên đấy. Ông ta dá»a sẽ Ä‘uổi tôi ra khá»i tòa nhÆ°ng ông ta không là m được Ä‘iá»u đó, phải không nhỉ?â€
“Không, ông ta...â€
“Anh có biết tôi nghÄ© gì? Anh có biết tôi tháºt sá»± nghÄ© gì không?â€
“Tôi...â€
“Di Silva nghÄ© rằng tôi là Ahab và ông ta là con cá voi trắngâ€.
“NhÆ°ng thá»±c ra không phải thếâ€.
“Cám Æ¡n, Ken. Tôi lúc nà o cÅ©ng có thể dá»±a và o anhâ€.
“Là m chai nữa nhỉ?â€
“Cô vẫn chÆ°a thấy đủ hay sao?â€
“Cá voi hay khát nÆ°á»›c lắmâ€. Jennifer khúc khÃch cÆ°á»i.
“Äó chÃnh là tôi, chú cá voi trắng khổng lồ. Tôi đã nói vá»›i anh là tôi yêu Abraham Wilson chÆ°a nhỉ. Anh ấy là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đẹp nhất mà tôi từng gặp. Tôi nhìn và o mắt anh ấy, Ken ạ, anh ấy tuyệt vá»i. Anh đã bao giá» nhìn và o mặt Di Silva chÆ°a? Ô hô, lạnh lẽo lắm. Ông ấy nhÆ° là má»™t tảng băng ý. NhÆ°ng ông ấy không phải là ngÆ°á»i xấu đâu. Tôi yêu tất cả má»i ngÆ°á»i. Anh có biết tại sao không Ken. Vì Abraham Wilson còn sống tối nay. Anh ta không bị giết. Hãy uống má»™t chai nữa để mừng anh ta nhé?â€
Khi Ken Bailey đưa Jennifer vỠnhà đã là hai giỠsáng. Anh giúp cô leo lên bốn tầng gác tới căn phòng nhỠbé của cô.
Tới nơi, anh thở hổn hển vì mệt.
“Cô biết khôngâ€, Ken nói “Tôi đã thấy háºu quả của bữa rượu rồi đấyâ€.
Jennifer nhìn anh thÆ°Æ¡ng hại: “Ai không uống được thì đừng có cốâ€.
Nói xong, cô xỉu luôn.
* * * * *
Cô thức dáºy vì tiếng Ä‘iện thoại réo gay gắt. Cô cẩn tháºn nhấc ống nghe lên và cá» Ä‘á»™ng đó là m cô Ä‘au hết mình mẩy.
“A lôâ€
“Jennifer đấy à ? Ken đâyâ€.
“A, chà o Kenâ€.
“Nghe giá»ng cô ghê quá. Cô không là m sao chứ?â€
Cô nghÄ© má»™t chút. “Tôi mệt quá. Mấy giá» rồi nhỉ?â€
“Gần trÆ°a rồi đấy. Tốt nhất cô hãy đến sở Ä‘iâ€.
“Ken. Tôi sợ tôi sắp chết mấtâ€.
“Hãy nghe đây. Hãy ra khá»i giÆ°á»ng, từ từ thôi, uống hai viên aspirin, tắm nÆ°á»›c lạnh và uống má»™t cốc cà phê nóng. Sau đó chắc cô sẽ sống lại ngayâ€.
Má»™t tiếng sau, khi Jennifer đến văn phòng, cô thấy đỡ hÆ¡n. ChÆ°a khá»e hắn, nhÆ°ng đỡ hÆ¡n, cô nghÄ©.
Hai máy Ä‘iện thoại Ä‘á»u đổ chuông khi cô bÆ°á»›c và o phòng.
“Tất cả Ä‘á»u gá»i cô đấyâ€, Ken cÆ°á»i. “Há» gá»i liên tục. Cô cần có má»™t tổng Ä‘Ã i riêng mấtâ€.
Báo chÃ, tivi và đà i phát thanh Ä‘á»u gá»i Ä‘iện đến yêu cầu được viết bà i vá» cuá»™c Ä‘á»i cô. Chỉ qua má»™t đêm cô đã trở nên nổi tiếng. Có những cú Ä‘iện thoại khác nữa, những cú mà cô đã mÆ¡ Æ°á»›c được nháºn. Các công ty luáºt đã từ lâu từ chối cô, nay há»i xem khi nà o cô có thể gặp hỠđược.
* * * * *
Tại văn phòng của mình ở trung tâm thà nh phố, Robert Di Silva rên rỉ vá»›i trợ lý thứ nhất của mình: “Tôi yêu cầu anh bà máºt theo dõi Jennifer Parker. Tôi muốn được biết vá» các khách hà ng của cô ta. Hiểu chứ?â€
“Vâng, thÆ°a ngà iâ€.
“Hà nh Ä‘á»™ng Ä‘iâ€.
Xem tiếp chương 9
|
11-08-2008, 08:48 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 9
Trong nhà bếp của má»™t trang trại kiểu Hà Lan ở bang New Jersey có ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang nói chuyện: Nick Vito, Joseph Colella và Salvatore Fiore “Bông hoa nhá»â€.
Có ngÆ°á»i đã từng gá»i Colella là vÆ°á»n rau: “Colella có mÅ©i hình củ khoai tây, đôi tai nhÆ° xúp-lÆ¡ và óc bã Ä‘áºuâ€. Colella nói giá»ng cao, nhá» nhẹ và tÃnh cách tưởng nhÆ° là hà o hoa. Hắn có vợ và 6 con. Chuyên nghá» của hắn là dùng súng, axÃt và dây xÃch. Vợ hắn, Carmelina, là má»™t ngÆ°á»i thiên chúa sùng đạo và và o chủ nháºt hà ng tuần, khi Colella không hoạt Ä‘á»™ng, hắn thÆ°á»ng Ä‘Æ°a vợ con đến nhà thá».
NgÆ°á»i thứ ba, Salvatore Fiore, khá nhá» bé. Hắn cao 1,57m và nặng 52kg. Hắn có khuôn mặt ngây thÆ¡ nhÆ° cáºu lá»… sinh tại giáo Ä‘Æ°á»ng và cÅ©ng quen dùng súng hoặc dao. Phụ nữ rất thÃch gã Ä‘Ã n ông bé nhỠđó và hắn có má»™t vợ, ná»a tá bồ bịch và má»™t cô tình nhân xinh đẹp. Fiore đã từng tham gia Ä‘ua ngá»±a trên chặng Ä‘Æ°á»ng từ Pimlico đến Tijuana. Khi má»™t uá»· viên há»™i đồng Ä‘ua ngá»±a tại công viên Hollywood Ä‘uổi Fiore vì đã dùng chất kÃch thÃch cho ngá»±a, má»™t tuần sau xác của ông ta được tìm thấy Ä‘ang trôi nổi trên hồ Tahoe.
Cả ba tên Ä‘á»u là quân trong gia đình Antonio Granelli, nhÆ°ng chÃnh Michael Moretti đã mua chúng và chúng đã thuá»™c vá» y, cả linh hồn cÅ©ng nhÆ° thể xác.
Cuá»™c há»p của gia đình Ä‘ang diá»…n ra trong phòng ăn. Ngồi chủ tá»a bà n há»p là Antonio Granelli, ca-phô [1] của gia đình mafia mạnh nhất ở bá» biển phÃa đông. Ở tuổi 72, ông ta vẫn là ngÆ°á»i trông còn tráng kịên vá»›i đôi vai và bá»™ ngá»±c rá»™ng của má»™t ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng, cùng má»› tóc trắng bù xù. Sinh trưởng tại Palermo ở đảo Sicily. Năm 15 tuổi, Antonio Granelli đến Mỹ và là m việc tại bến cảng phÃa tây thuá»™c khu dÆ°á»›i Manhattan. Äến 21 tuổi, anh ta đã là ngÆ°á»i thay thế ông chủ cầu cảng. Hai ngÆ°á»i đã tranh cãi nhau và khi ông chủ bà ẩn biến mất, Antonio Granelli thay thế. Bất cứ ai muốn là m việc ở cầu cảng Ä‘á»u phải trả tiá»n cho anh ta. Anh ta đã dùng tiá»n để leo dần lên báºc thang quyá»n lá»±c và đã mở rá»™ng nhanh chóng và o các ngà nh nhÆ° lừa gạt nợ, tống tiá»n, mãi dâm, cá» bạc, thuốc phiện và giết ngÆ°á»i. Trong những năm qua, Granelli đã bị truy tố 32 lần và chỉ bị kết án nhẹ má»™t lần vá» tá»™i hà nh hung. Granelli là kẻ nhẫn tâm, hoà n toà n phi đạo lý vá»›i tÃnh xảo quyệt thá»±c tế của má»™t ngÆ°á»i nông dân.
Ngồi bên trái Granelli là Thomas Colfax, cố vấn của gia đình. TrÆ°á»›c đây 25 năm, tÆ°Æ¡ng lai Colfax đầy xán lạn khi là m luáºt sÆ° cho má»™t tổ hợp, nhÆ°ng ông ta đã bảo vệ cho má»™t công ty nhá» kinh doanh dầu ôliu mà sau hóa ra là do mafia kiểm soát, và dần dần ông đã bị dẳn dắt và o giải quyết các vụ việc khác cho mafia, đến khi cuối cùng qua nhiá»u năm, gia đình Granelli trở thà nh khách hà ng riêng của ông ta. Äó là má»™t khách hà ng rất có lợi và Thomas Colfax đã trở nên má»™t kẻ già u có vá»›i số bất Ä‘á»™ng sản ngà y cà ng nhiá»u và tà i khoản ngân hà ng trên khắp thế giá»›i.
PhÃa bên phải Antonio Granelli là Michael Moretti, con rể ông ta: Michael đầy tham vá»ng, đó là điểm là m cho Granelli lo lắng. Michael không hợp vá»›i mẫu ngÆ°á»i trong gia đình. Cha y, Giovanni, có há» xa vá»›i Antonio Granelli, không phải sinh ở Sicily mà ở Florence. Chỉ riêng Ä‘iá»u đó đã là m cho gia đình Granelli phải nghi ngá», vì má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng ngÆ°á»i Florence không đáng tin cáºy.
Giovanni Moretti đến Mỹ và mở má»™t cá»a hà ng là m già y kinh doanh rất trung thá»±c và tháºm chà không há» có phòng háºu dà nh cho đánh bạc, lừa gạt nợ hoặc gái. Äiếu đó khiến má»i ngÆ°á»i coi ông ta nhÆ° kẻ ngá»› ngẩn.
Con trai Giovanni là Michael lại hoà n toà n khác. Y có chà và o há»c tại trÆ°á»ng kinh doanh Wharton và Yale. Khi tốt nghiệp, Michael đến gặp bố vá»›i má»™t yêu cầu được gặp Antonio Granelli và há» hà ng xa của y. NgÆ°á»i là m già y già nua đến gặp há» hà ng ông ta và đã sắp xếp được cuá»™c gặp gỡ. Granelli chắc rằng Michael sẽ há»i vay tiá»n để kinh doanh má»™t công việc nà o đó, có thể nhÆ° mở má»™t cá»a hà ng già y giống nhÆ° ngÆ°á»i cha lầm lì của y. NhÆ°ng cuá»™c gặp gỡ mang đầy ngạc nhiên.
“Tôi biết cách là m cho ông già u có†Michael Moretti bắt đầu câu chuyện.
Antonio Granelli nhìn và o gã trai trẻ lấc cấc và cÆ°á»i mỉm Ä‘á»™ lượng.
“Tôi già u rồiâ€.
“Không. Äó là ông nghÄ© váºy thôiâ€.
Nụ cÆ°á»i chợt biến mất. “Mà y Ä‘ang nói cái gì váºy, nhóc?â€
Và Michael Moretti đã mách bảo cho ông ta.
Äầu tiên, Antonio Granelli hà nh Ä‘á»™ng rất tháºn trá»ng, thá» kỹ từng phần lá»i khuyên của Michael. Má»i việc Ä‘á»u đã thà nh công rá»±c rỡ. TrÆ°á»›c đây, gia đình Granelli chỉ quan tâm đến những hoạt Ä‘á»™ng bất hợp pháp mang lại lợi nhuáºn, thì nay dÆ°á»›i sá»± giám sát của Michael Moretti, công việc được mở rá»™ng ra các ngà nh khác. Trong vòng 5 năm, gia đình Granelli đã lao và o nhiá»u công việc kinh doanh hợp pháp, bao gồm việc đóng há»™p thịt, cung cấp vải lãnh, mở các cá»a hà ng ăn, các công ty váºn tải và các hiệu được phẩm. Michael đã tìm ra các công ty gặp khó khăn vá» tà i chÃnh và gia đình đầu tÆ° và o vá»›i tÆ° cách là bên góp cổ phần thứ yếu và dần dần kiểm soát, tÆ°á»›c Ä‘oạt hết má»i tà i sản hiện có tại công ty. Các công ty lâu năm có danh tiếng hoà n hảo bá»—ng nhiên tá»± thấy bị phá sản. Các công việc kinh doanh đó đã Ä‘Æ°a đến má»™t lợi nhuáºn khá thá»a mãn và Michael tiếp tục duy trì, nâng lợi nhuáºn lên rất cao, bởi vì các công nhân là m việc tại đó bị công Ä‘oà n của y chi phối và công ty lại mua bảo hiểm thông qua má»™t trong những công ty bảo hiểm của gia đình, đồng thá»i há» lại mua ôtô từ má»™t trong những hãng buôn bán ôtô của gia đình. Michael đã tạo ra má»™t hệ thống khổng lồ gồm má»™t loạt công việc kinh doanh, qua đó ngÆ°á»i tiêu dùng luôn bị bòn rút và số tiá»n đó chảy và o túi của gia đình.
Mặc dù đạt được nhiá»u thà nh công nhÆ°ng Michael Moretti luôn biết rằng y luôn có vấn Ä‘á». Má»™t khi y đã chỉ cho Antonio Granelli thấy sá»± già u có, đó là chân trá»i xán lạn của các xà nghiệp hợp pháp thì Granelli không còn cần y nữa. Y cÅ©ng già u có bởi ngay từ ban đầu y đã thuyết phục được Antonio Granelli dà nh cho y má»™t số phần trăm lợi nhuáºn và ngÆ°á»i ta tưởng là không đáng kể. NhÆ°ng khi các ý kiến của Michael bắt đầu mang lại kết quả và lợi nhuáºn đổ và o, Granelli đã suy nghÄ© lại. Tình cá» Michael được biết là Granelli đã tổ chức má»™t cuá»™c há»p để thảo luáºn vấn Ä‘á» liệu gia đình nên là m gì đối vá»›i y.
“Tôi không muốn thấy toà n bá»™ số tiá»n đó rÆ¡i và o tay thằng nhóc†- Granelli nói - “Chúng ta phải loại trừ hắnâ€.
Michael đã là m há»ng kế hoạch đó bằng cách cÆ°á»›i xin để lá»t và o gia đình. Rosa, con gái duy nhất của Antonio Granelli đã 19 tuổi. Mẹ cô chết trong khi sinh cô. Rosa được nuôi dưỡng trong tu viện và chỉ được phép vá» thăm nhà và o ngà y lá»…. Bố cô rất yêu quý cô, ông luôn chăm lo đến việc cô được bảo vệ và che chở. Rosa đã gặp Michael Moretti và o kỳ nghỉ lá»… phục sinh. Äến khi trở lại tu viện, cô đã yêu y say đắm. Ký ức vá» khuôn mặt đẹp trai hÆ¡i ngăm ngăm của y đã khiến cô, khi ở má»™t mình, là m những Ä‘iá»u mà các nữ tu sÄ© đã bảo cô là tá»™i lá»—i phỉ báng chúa.
Antonio Granelli đã tưởng rằng con gái ông coi ông chỉ là má»™t nhà kinh doanh có tà i, nhÆ°ng năm tháng qua, bạn bè cùng lá»›p Rosa đã cho cô xem những bà i báo và tạp chà vá» bố cô, và công việc thá»±c sá»± của ông, và bất cứ khi nà o chÃnh phủ định truy tố hay kết án ai trong gia đình Granelli, Rosa Ä‘á»u biết được. Cô không há» bà n cãi Ä‘iá»u nà y vá»›i bố, bởi váºy ông vẫn vui mừng tin rằng con gái còn thÆ¡ ngây, và cô sẽ tránh được con sốc của sá»± tháºt.
Nếu nhÆ° ông biết, sá»± thá»±c có lẽ là m Granelli ngạc nhiên, bởi vì Rosa thấy công việc của bố cá»±c kỳ thú vị. Cô căm ghét ká»· luáºt của các tu sÄ© tại tu viện và điá»u đó dẫn đến việc cô ghét tất cả má»i chÃnh quyá»n. Cô luôn mÆ¡ má»™ng vá» bố cô nhÆ° là Robin Hood, thách thức má»i cÆ°á»ng quyá»n, chống lại chÃnh phủ. Việc Michael Moretti là má»™t nhân váºt quan trá»ng trong tổ chức của bố cô, đã khiến y hấp dẫn hÆ¡n nhiá»u đối vá»›i cô.
Ngay từ đầu, Michael đã rất tháºn trá»ng trong việc đối xá» vá»›i Rosa. Khi y ở má»™t mình vá»›i cô, há» thÆ°á»ng ôm hôn nhau thắm thiết nhÆ°ng Michael không bao giỠđể việc đó Ä‘i quá xa. Rosa Ä‘ang còn con gái nhÆ°ng cô sẵn sà ng, tháºm chà nóng lòng trao cuá»™c Ä‘á»i của cô cho ngÆ°á»i mà cô yêu. Michael là ngÆ°á»i đã kiá»m chế được.
“Anh quá tôn trá»ng em, Rosa, nên không thể ăn nằm cùng em trÆ°á»›c khi cÆ°á»›iâ€.
Thá»±c sá»± ngÆ°á»i mà y quá tôn trá»ng lại là Antomo Granelli. Hắn sẽ thiến ta mất, Michael nghÄ©. Và sá»± việc đó xảy ra và o lúc Antomo Granelli Ä‘ang bà n cách tốt nhất để loại bá» Michael Moretti. Michael và Rosa đã đến gặp ông, nói rằng há» yêu nhau, và dá»± định sẽ cÆ°á»›i. Ông già tức giáºn hét lên và đưa ra hà ng trăm lý do rằng Ä‘iá»u đó chỉ có thể xảy ra khi má»™t trong hai ngÆ°á»i chết. NhÆ°ng cuối cùng, tình yêu chân chÃnh đã chiến thắng, Michael và Rosa đã tổ chức cÆ°á»›i vá»›i nghi lá»… trá»ng thể.
Sau đám cÆ°á»›i, ông già gá»i Michael đến bên.
“Rosa là tất cả những gì tao có, rõ chÆ°a, Michael. Mà y sẽ chăm sóc nó chu đáo chứ?â€
“Vâng, thÆ°a bố!â€
“Tao sẽ phải theo sát mà y. Mà y nên là m cho nó hạnh phúc. Mà y biết tao muốn gì chứ, Mike?â€
“Con biết ạâ€.
“Không được chÆ¡i gái, hiểu chÆ°a? Rosa rất thÃch nấu nÆ°á»›ng. Mà y nhá»› phải ở nhà ăn tối thÆ°á»ng xuyên. Mà y phải là má»™t đứa con rể đáng được tá»± hà oâ€.
“Con sẽ cố gắng nhiá»u, thÆ°a bốâ€.
Antonio Granelli nói thản nhiên: “Nà y, Michael, bây giá» mà y đã là má»™t thà nh viên của gia đình, nên những thá»a thuáºn vá» số tiá»n lợi nhuáºn cho mà y có lẽ cần phải thay đổiâ€.
Michael vá»— nhẹ lên tay ông: “Con cám Æ¡n bố, nhÆ°ng số đó cÅ©ng đủ cho chúng con rồi. Con sẽ có thể mua cho Rosa má»i thứ mà cô ấy muốnâ€.
Sau đó y bỠđi, để mặc ông già nhìn theo.
Äiá»u đó đã xảy ra cách đây 7 năm và những năm tiếp theo rất tuyệt vá»i đối vá»›i Michael. Rosa rất thoải mái, dá»… sống cùng và cô ngưỡng má»™ y nhÆ°ng Michael biết rằng, nếu nhÆ° cô ta chết, hoặc bá» Ä‘i, y có thể tiếp tục sống mà không cần có cô. Y có thể tìm dá»… dà ng má»™t ngÆ°á»i khác là m má»i Ä‘iá»u mà cô ta đã là m cho y không yêu Rosa. Michael không há» nghÄ© rằng y có thể yêu má»™t con ngÆ°á»i khác. Äiá»u đó nhÆ° là không tồn tại trong y.
Y không há» có tình cảm đối vá»›i má»i ngÆ°á»i, ngoà i các con thú. Khi tròn 10 tuổi, Michael đã được tặng má»™t con chó chăn cừu nhá». Từ đó cả hai luôn gắn liá»n vá»›i nhau. Sáu tuần sau, con chó đã bị chết trong má»™t tai nạn mà ngÆ°á»i lái xe bá» chạy mất. Khi bố Michael định mua cho y má»™t con chó khác, y đã từ chối. Y không bao giá» có má»™t con chó khác kể từ khi đó.
Khi trưởng thà nh, Michael đã chứng kiến bố y phải là m nô lệ cả cuá»™c Ä‘á»i vì những đồng xu, và Michael đã quyết tâm để Ä‘iá»u đó không bao giá» xảy ra đối vá»›i y. Y đã biết những gì y muốn, kể từ lần đầu được nghe thấy ngÆ°á»i há» hà ng xa nổi tiếng của y là Antonio Granelli. Có 26 gia đình mafia ở Mỹ, trong đó có 5 gia đình ở thà nh phố New York mà gia đình Antonio mạnh nhất. Từ thuở thÆ¡ ấu, Michael đã rất thÃch thú những câu chuyện vá» mafia. Bố y đã kể cho y nghe vỠđêm ngà y 10-9-1931 ở vùng Vespers của ngÆ°á»i gốc Sicily khi cán cân quyá»n lá»±c được chuyển giao. Chỉ trong tối hôm đó, những ngÆ°á»i trẻ tuổi gốc Thổ của tổ chức mafia đã gây ra cuá»™c láºt đổ đẫm máu, giết chết hÆ¡n 40 ngÆ°á»i thuá»™c thế hệ già có gốc từ à và đảo Sicily.
Michael là ngÆ°á»i thuá»™c thế hệ má»›i. Y đã từ bá» những suy nghÄ© cÅ© và đã Ä‘Æ°a ra những ý kiến đầy má»›i mẻ. Má»™t Ủy ban quốc gia gồm 9 ngÆ°á»i, hiện nay đã kiểm soát tất cả các gia đình và Michael biết rằng má»™t ngà y nà o đó, y sẽ chỉ đạo Ủy ban nà y.
Lúc nà y, Michael quay ra quan sát hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi tại bà n trong phòng ăn ở trang trại New Jersey. Antomo Granelli còn sống được má»™t và i nắm nữa, nhÆ°ng tháºt may mắn là không quá lâu.
Thomas Colfax là địch thủ. Gã luáºt sÆ° nà y đã chống Michael ngay từ đầu. Khi ảnh hưởng của Michael đối vá»›i ông già tăng lên, thì ảnh hưởng của Colfax bị giảm Ä‘i.
Michael đã Ä‘Æ°a ngà y cà ng nhiá»u ngÆ°á»i của y và o trong tổ chức, những ngÆ°á»i nhÆ° Nick Vito, Salvatore Fiore và Joseph Colella, tuyệt đối trung thà nh vá»›i y. Thomas Colfax không thÃch Ä‘iá»u nà y.
Khi Michael bị truy tố vá» tá»™i đã giết anh em gia đình Ramos, và Camillo Stela đồng ý là m chứng chống lại y tại tòa án, gã luáºt sÆ° già tin rằng cuối cùng gã sẽ loại trừ được Michael, bởi vì viên chưởng lý khu vá»±c rất nghiêm khắc.
Michael đã nghÄ© được kế thoát ra khá»i vụ án và o giữa đêm hôm đó. Lúc bốn giá» sáng, y đã Ä‘i đến trạm Ä‘iện thoại tá»± Ä‘á»™ng và gá»i Joseph Colella.
“Tuần sau có và i luáºt sÆ° má»›i sẽ tuyên thệ nháºm chức trong văn phòng viên chưởng lý quáºn. Mà y có thể cho tao biết tên của chúng được không?â€
“Tất nhiên! Mike. Dá»… thôiâ€.
“Còn Ä‘iá»u nà y nữa. Hãy gá»i cho nhóm ở Detroit và thu xếp chuyến bay cho chúng. Bố trà má»™t tên chÆ°a từng bị theo dõiâ€.
Sau đó Michael gác máy.
Hai tuần sau, Michael Moretti ngồi trong phòng xét xá» quan sát những ngÆ°á»i trợ lý của viên chưởng lý quáºn y xem xét há» má»™t cách kỹ lưỡng, đảo mắt tá»›i từng khuôn mặt vừa tìm kiếm, vừa tỉnh táo. Äiá»u mà y dá»± định là m rất nguy hiểm, nhÆ°ng can đảm thì có thể là m được. Y Ä‘ang phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i những ngÆ°á»i táºp sá»± trẻ tuổi, mà há» thÆ°á»ng lo lắng không dám Ä‘Æ°a ra quá nhiá»u câu há»i, nhÆ°ng rất sẵn lòng giúp đỡ và muốn được nổi tiếng. Tất nhiên sẽ phải là m cho ai đó trở nên nổi tiếng.
Cuối cùng Michael đã lá»±a chá»n Jennifer Parker. Y rất thÃch thú trÆ°á»›c việc cô ta chÆ°a từng trải, luôn tá» ra căng thẳng và đang cố gắng che giấu Ä‘iá»u đó. Y cÅ©ng cho rằng Ä‘Ã n bà thÆ°á»ng bị nhiá»u sức ép hÆ¡n Ä‘Ã n ông. Khi Michael hà i lòng vá»›i quyết định của mình, y quay sang gã Ä‘Ã n ông mặc bá»™ đồ mà u xám ngồi giữa những ngÆ°á»i tham dá»± phiên tòa và gáºt đầu vá» phÃa Jennifer. Tất cả chỉ có váºy!
Michael đã quan sát viên chưởng lý quáºn kết thúc việc kiểm tra chứng cứ đối vá»›i tên chó đẻ Camillo Stela. Ông ta quay sang Thomas Colfax và nói: “Xin má»i ngÆ°á»i đối chất của ôngâ€.
Thomas Colfax đứng dáºy. “Nếu nhÆ° ngà i cho phép, tôi không muốn cuá»™c đối chất của tôi bị ngắt quãng vì giỠđã gần trÆ°a rồi. Tôi có thể yêu cầu tòa tạm dừng để nghỉ trÆ°a và tôi sẽ đối chất và o buổi chiá»u được không?â€
Sau đó tòa “tạm nghỉâ€. Và bây giỠđã đến lúc hà nh Ä‘á»™ng! Michael trông thấy ngÆ°á»i của y thản nhiên trôi và o dòng ngÆ°á»i vây quanh viên chưởng lý quáºn, gã đó đã nháºp và o má»™t nhóm ngÆ°á»i. Má»™t lúc sau gã Ä‘i vá» phÃa Jennifer và đưa cho cô ta má»™t phong bì lá»›n. Michael vẫn ngồi đó, nÃn thở, thầm cầu mong Jennifer cầm lấy phong bì Ä‘i vá» phÃa phòng nhân chứng. Cô ta đã là m đúng nhÆ° váºy. Mãi đến khi Michael trông thấy cô ta quay lại tay không, thì y má»›i cảm thấy nhẹ nhõm.
Chuyện đó đã xảy ra cách đây má»™t năm. Báo chà đã là m ầm ỹ vá» cô gái, nhÆ°ng đó là việc của cô ta. Michael không há» nghÄ© gì nữa vá» Jennifer Parker. Cho đến khi gần đây báo chà lại bắt đầu viết vá» phiên tòa Abraham Wilson. Báo chà đưa lại trÆ°á»ng hợp cÅ© của vụ Michael Moretti và vai trò của Jennifer Parker, trong đó há» chụp cả ảnh của cô. Cô ta trông rất hấp dẫn, nhÆ°ng còn má»™t Ä‘iá»u nữa là cảm giác vá» tÃnh tá»± chủ của cô đã gây được ấn tượng đối vá»›i y. Y đã nhìn ảnh đó rất lâu.
Michael bắt đầu theo dõi phiên tòa Abraham Wilson vá»›i má»™t sá»± thÃch thú ngà y cà ng tăng. Khi chúng ká»· niệm thắng lợi tại bữa ăn sau khi Michael được tuyên bố trắng án, Salvatore Fiore đã nâng cốc chúc mừng: “Thế giá»›i nà y đã loại trừ được má»™t tên luáºt sÆ° chết tiệt nữaâ€. NhÆ°ng thá»±c sá»± thế giá»›i nà y không thể loại trừ được cô ta, Michael nghÄ©. Jennifer Parker đã lại sức và vẫn còn ở đó để chống chá»i. Michael rất thÃch thú Ä‘iá»u đó.
Y đã xem cô ta trên vô tuyến và o tối hôm trÆ°á»›c, thảo luáºn việc cô ta thắng Robert Di Silva và tháºt kỳ cục là Michael đã rất hà i lòng.
Antomo Granelli đã há»i: “Thế cô ta không phải do mà y dá»±ng lên để nói lại những Ä‘iá»u mà y muốn à , Michael?â€
“Ô, nhÆ°ng cô ta cÅ©ng có suy nghÄ© riêng, bố ạ. Có thể chúng ta sẽ sá» dụng cô ấy và o má»™t ngà y gần đâyâ€.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Thủ lÄ©nh (tiếng Ã).
Xem tiếp chương 10
|
11-08-2008, 08:51 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 10
Má»™t ngà y sau khi tuyên án vụ Abraham Wilson, Adam Warner đã gá»i Ä‘iện đến. “Tôi chỉ muốn Ä‘iện thoại để chúc mừng côâ€.
Jennifer đã nháºn ra ngay giá»ng anh và nó đã gây ấn tượng hÆ¡n là cô tưởng.
“Tôi là ...â€
“Tôi biết rồiâ€. Lạy chúa, Jennifer nghÄ© “Mình đã nói gì váºy? Không có lý gì để cho Adam biết là trong những tháng qua cô đã từng nghÄ© đến anh nhÆ° thế nà oâ€.
“Tôi muốn nói rằng tôi nghÄ© cô đã giải quyết vụ Abraham Wilson rất tuyệt. Cô tháºt xứng đáng đạt được Ä‘iá»u đóâ€.
“Cảm Æ¡n anhâ€. Anh ấy sắp gác máy mất. Jennifer thầm nghÄ©. Mình sẽ không bao giỠđược gặp lại anh ấy mất. Có lẽ anh ấy quá báºn rá»™n vá»›i gia đình.
NhÆ°ng Adam Warner nói tiếp: “Tôi Ä‘ang tá»± há»i liệu cô có thể Ä‘i ăn tối vá»›i tôi và o má»™t hôm nà o đó được không?â€
Äà n ông thÆ°á»ng không thÃch những cô gái quá dá»… dãi. Jennifer nghÄ© nhÆ°ng vẫn nói: “Tối nay, thì sao?â€
Jennifer nghe thấy tiếng cÆ°á»i trong giá»ng nói của anh ta. “Tôi e rằng tối rá»—i rãi đầu tiên của tôi lại là thứ sáu. Cô có báºn không?â€
“Khôngâ€. Suýt nữa thì cô nói thêm “tất nhiên là khôngâ€.
“Tôi sẽ đón cô tại nhà chứ?â€
Jennifer nghĩ đến căn hộ nhỠbé tối tăm của mình với chiếc ghế dà i lồi lõm và chiếc bà n để là đặt ở một góc.
“Tốt hÆ¡n là chúng ta nên hẹn nhau ở đâu đóâ€.
“Cô có thÃch đồ án ở tiệm Lutece không?â€
“Tôi có thể nói cho anh biết sau khi tôi đã ăn ở đó được không?â€
Anh ta phá lên cÆ°á»i. “Tám giá» tối nhé?â€
“Tốt thôiâ€.
Tốt thôi. Jennifer gác ông nghe và ngồi yên vá»›i vẻ mặt Ä‘á» á»ng thẹn thùng. Tháºt ná»±c cÆ°á»i, cô nghÄ©. Có thể anh ta đã có vợ và và i tá con ấy chứ. Äiá»u gần nhÆ° đầu tiên mà Jennifer chú ý vá» Adam khi hỠăn tối trÆ°á»›c đây là anh ta không Ä‘eo nhẫn cÆ°á»›i. Chứng cứ đó chÆ°a thể kết luáºn được, cô nghÄ© gượng gạo. Chắc cần phải có má»™t bá»™ luáºt buá»™c má»i ngÆ°á»i chồng phải Ä‘eo nhẫn cÆ°á»›i.
Ken Bailey chợt bÆ°á»›c và o phòng. “Cô luáºt sÆ° có khá»e không?†Anh ta nhìn kỹ cô hÆ¡n. “Trông cô nhÆ° vừa bị khách hà ng quấy rầy ấyâ€.
Jennifer ngáºp ngừng giây lát, rồi nói: “Ken nà y, anh có thể giúp kiểm tra má»™t ngÆ°á»i cho tôi được không?â€
Anh bÆ°á»›c lại bà n cô, lấy táºp giấy và cái bút chì. “Cô nói Ä‘i. Ai váºy?â€
Cô định nói tên của Adam, sau đó lại dừng lại và cảm thấy mình nhÆ° bị khùng. Mình chõ mÅ©i và o Ä‘á»i sống riêng tÆ° của Adam Warner là m gì cÆ¡ chứ? Lạy chúa, cô tá»± nhủ, anh ấy chỉ má»i mình ăn tối thôi mà , chứ có phải cÆ°á»›i anh ấy đâu. “À, không có gì đâuâ€.
Ken đặt bút chì xuống. “Thì cô nói gì cÅ©ng đượcâ€.
“Ken nà y...â€
“Gì cÆ¡?â€
“Adam Warner. Tên anh ta là Adam Warnerâ€.
Ken nhìn cô đầy vẻ ngạc nhiên. “Trá»i đất Æ¡i, cô không cần tôi kiểm tra anh ta là m gì. Chỉ cần Ä‘á»c báo là rõ thôiâ€.
“Anh biết gì vá» anh ta?â€
Ken Bailey ngồì phịch xuống ghế đối diện Jennifer và lồng các ngón tay và o nhau.
Äể tôi xem xem. Anh ta có cổ phần trong công ty Needham, Finch, Pierce và Warner; tốt nghiệp đại há»c Luáºt ở Harvard; xuất thân từ gia đình nổi tiếng già u có; ở giữa quãng tuổi từ 30 đến 40...
Jennifer tò mò nhìn anh. “Là m sao anh biết vá» anh ta nhiá»u váºyâ€.
Ken nhấp nháy mắt: “Tôi có bạn bè giữ cÆ°Æ¡ng vị khá cao. Nghe nói là hỠđịnh Ä‘Æ°a ông Warner ra tranh cá» và o thượng nghị viện. Tháºm chà há» còn có lúc muốn anh ta ra tranh cá» tổng thống. Anh ta có má»i đức tÃnh có thể thu hút được cá» triâ€.
Anh ấy chắc chắn có, Jennifer thầm nghÄ©. Cô cố gắng đặt câu há»i tiếp theo tá»± nhiên hÆ¡n. “Thế cuá»™c sống riêng tÆ° của anh ta ra sao?â€
Ken Bailey nhìn cô má»™t cách kỳ quặc. “Anh ta lấy con gái má»™t viên cá»±u Bá»™ trưởng hải quân. Cô vợ là cháu gái của Steward Needham, bạn cùng hà nh nghá» luáºt vá»›i Warnerâ€.
Trái tim Jennifer nhÆ° tan vỡ. Váºy ra là thế đó.
Ken quan sát cô, lo lắng. “Vì sao bá»—ng nhiên cô lại quan tâm đến Adam Warner thế?â€
“Tôi chỉ tò mò má»™t chút thôiâ€.
Sau khi Ken Bailey Ä‘i khá»i, Jennifer ngồi lại nghÄ© vá» Adam. Anh ấy má»i mình ăn tối vá»›i tác phong nhã nhặn chuyên nghiệp. Anh ấy chỉ muốn chúc mừng mình thôi. NhÆ°ng anh ấy đã là m nhÆ° váºy qua Ä‘iện thoại rồi mà . Không rõ vì sao lại thế nhỉ? Mình sẽ gặp lại anh ấy, không hiểu anh ấy liệu có nhắc đến việc anh ấy có vợ rồi không? Tất nhiên là không rồi. Thôi được mình sẽ Ä‘i ăn tối vá»›i Adam và o thứ sáu và sẽ chỉ có váºy thôi.
Cuối chiá»u hôm đó, Jennifer đã nháºn được Ä‘iện thoại gá»i từ công ty “Peabody và Peabodyâ€. NgÆ°á»i gá»i Ä‘iện chÃnh là ông chủ cao cấp của hãng.
“Tôi định gá»i cho cô từ lâu rồiâ€. Ông ta nói “Tôi tá»± há»i liệu cô có thể ăn trÆ°a vá»›i tôi và o ngà y gần đây được không?â€
Giá»ng nói bình thản của ông ta không lừa được Jennifer. Cô tin rằng ý nghÄ© ăn trÆ°a vá»›i cô không há» có trong ông ta, đến táºn khi ông ta đã Ä‘á»c được vá» quyết định vụ án Abraham Wilson. Chắc chắn không phải ông muốn gặp cô để thảo luáºn việc Ä‘Æ°a các trát hầu tòa.
“Ngà y mai nhéâ€, Ông ta má»i “Tại câu lạc bá»™ của tôiâ€.
Há» gặp nhau và o bữa cÆ¡m trÆ°a hôm sau. NgÆ°á»i cha thuá»™c hãng Peabody là má»™t ông già xanh xao, giống nhÆ° con trai ông nhÆ°ng có già hÆ¡n. Chiếc áo gi-lê không che giấu được cái bụng lép kẹp của ông ta.
Jennifer không há» cảm thấy thÃch ông già nà y cÅ©ng nhÆ° đứa con trai của ông.
“Công ty của chúng tôi Ä‘ang thiếu chá»— cho má»™t luáºt sÆ° trẻ, tà i ba trong các vụ xét xá», thÆ°a cô Parker. Chúng tôi có thể trả cho cô lÆ°Æ¡ng khởi Ä‘iểm là 15 nghìn đô la má»™t nămâ€.
Jennifer ngồi đó lắng nghe ông ta, thầm nghÄ© rằng má»™t năm trÆ°á»›c đây lá»i Ä‘á» nghị đó tháºt đáng giá biết bao đối vá»›i cô, khi mà cô Ä‘ang tuyệt vá»ng Ä‘i tìm việc và cần được ai đó đặt lòng tin và o khả năng của cô.
Ông ta nói tiếp: “Tôi chắc trong má»™t và i năm nữa sẽ có cổ phần cho cô trong hãng chúng tôiâ€.
15 nghìn đô la một năm và được góp cổ phần.
Jennifer nghÄ© vá» văn phòng nhá» của cô chung vá»›i Ken và căn há»™ phải leo bá»™ bốn tầng tồi tà n, cháºt chá»™i của cô vá»›i bệ lò sưởi giả.
Ông Peabody cho sự im lặng của cô có nghĩa là đồng ý.
“Rất tốt. Chúng tôi muốn cô bắt đầu công việc cà ng sá»›m cà ng tốt. Có thể cô là m việc và o thứ hai. Tôi...â€
“Tôi không muốnâ€.
“Ồ. Nếu nhÆ° thứ hai không thuáºn tiện cho cô...â€
“Không, tôi muốn nói là tôi không thể chấp nháºn Ä‘á» nghị của ông, ông Peabody ạâ€. Jennifer nói, và tá»± cô cÅ©ng thấy ngạc nhiên.
“Ra thếâ€. Ông ta im lặng má»™t chút “Có thể chúng tôi sẽ trả cô hai mÆ°Æ¡i nghìn đô la má»™t năm váºyâ€. Ông ta thấy nét mặt cô thay đổi. “Hay 25 nghìn? Tại sao cô không cân nhắc việc nà y nhỉ?â€
“Tôi đã cân nhắc rồi. Tôi sẽ tá»± mình tiếp tục công việcâ€.
Khách hà ng bắt đầu tìm đến. Tuy không được dồi dà o nhưng vẫn có khách hà ng. Văn phòng của cô trở nên quá nhỠbé.
Và o má»™t buổi sáng lúc Jennifer để hai khách hà ng đợi bên ngoà i ở lối và o, trong khi cô Ä‘ang giải quyết công việc vá»›i ngÆ°á»i khách thứ ba, Ken đã bảo: “Thế nà y không được rồi! Cô phải chuyển khá»i đây và kiếm má»™t văn phòng tÆ°Æ¡m tất khác ở phố trênâ€.
Jennifer gáºt đầu đồng ý.
“Tôi biết váºy. Tôi cÅ©ng Ä‘ang nghÄ© vá» việc đóâ€.
Ken Ä‘ang báºn Ä‘á»c má»™t số giấy tá», bởi váºy anh đã tránh được phải nhìn thẳng và o mắt cô. “Tôi sẽ rất nhá»› côâ€.
“Anh nói gì váºy? Anh phải chuyển cùng tôi chứâ€.
Những lá»i đó chìm Ä‘i trong má»™t lúc. Anh ngÆ°á»›c lên và nụ cÆ°á»i sảng khoái đã là m nhăn nhó khuôn mặt đầy tà n nhang của anh.
“Chuyển cùng cô ấy à ?†Anh nhìn quanh căn phòng không cá»a sổ cháºt hẹp. “Và bá» tất cả những thứ nà y Ä‘i chứ?â€
Tuần tiếp theo, Jennifer và Ken Bailey rá»i đến văn phòng lá»›n hÆ¡n ở khu nhà 500 buồng ở đại lá»™ số Năm.
Khu nhà má»›i chỉ được trang bị đồ đạc sÆ¡ sà i và có ba phòng nhá»: má»™t phòng cho Jennifer, má»™t phòng cho Ken và má»™t phòng cho ngÆ°á»i thÆ° ký.
NgÆ°á»i thÆ° ký há» thuê là má»™t là cô gái trẻ tên là Cynthia Eliman, vừa tốt nghiệp Äại há»c Tổng hợp New York.
“Thá»i gian đầu cô không có nhiá»u việc đâuâ€, Jennifer xin lá»—i “nhÆ°ng má»i việc sẽ khá hÆ¡nâ€.
“Ồ em tin nhÆ° váºy, thÆ°a chị Parkerâ€. Giá»ng cô gái đầy vẻ tôn sùng.
Cô ta muốn trở thà nh ngÆ°á»i nhÆ° mình, Jennifer thầm nghÄ©. Lạy chúa, đừng để nhÆ° váºy!
Ken Bailey bÆ°á»›c và o phòng và nói: “Nà y, tôi cảm thấy cô quạnh khi ở má»™t mình trong văn phòng lá»›n nhÆ° thế nà y. Ta có thể ăn tối và đi xem kịch được không?â€
“Tôi e rằng tôi..â€. Cô hÆ¡i mệt má»i và còn phải Ä‘á»c má»™t số bản tóm tắt vụ án, nhÆ°ng Ken là bạn thân nhất của cô, nên cô không thể từ chối anh được.
“Tôi rất muốn Ä‘iâ€.
* * * * *
Há» Ä‘i xem vở Trà ng vá»— tay hoan nghênh, và Jennifer rất thÃch vở đó. Diá»…n viên Lauren Bacal cá»±c kỳ hấp dẫn. Sau đó Jennifer và Ken đã ăn tối ở nhà hà ng Sardi.
Khi hỠđã gá»i món ăn, Ken nói: “Tôi có hai vé xem ba lê và o tối thứ sáu. Tôi nghÄ© rằng có thể...â€
Jennifer ngắt lá»i: “Tôi xin lá»—i, Ken ạ. Tối thứ sáu tôi lại báºn mất rồiâ€.
“Ồ!†Giá»ng anh hÆ¡i chán nản.
Nhiá»u lần, Jennifer thấy Ken nhìn chằm chằm cô khi anh tưởng rằng không bị ai chú ý, và khuôn mặt anh biểu lá»™ má»™t tình cảm mà Jennifer cảm thấy khó có thể định nghÄ©a được. Cô biết rằng Ken cô Ä‘á»™c, mặc dù anh không bao giá» nói chuyện vá» bạn bè và cuá»™c sống riêng tÆ° của anh. Cô không thể quên được những Ä‘iá»u Otto đã nói vá»›i cô và cô tá»± há»i là liệu bản thân Ken có biết anh muốn gì ở cuá»™c sống nà y hay không. Cô luôn mong muốn có thể giúp được anh bằng cách nà o đấy.
Jennifer cảm thấy ngà y thứ sáu đó nhÆ° không bao giỠđến. Khi buổi hẹn ăn tối cùng Adam Warner đến gần, Jennifer cà ng thấy khó táºp trung hÆ¡n và o công việc. Cô luôn thấy mình nghÄ© vá» Adam. Cô biết rằng mình tháºt buồn cÆ°á»i. Cô chỉ gặp ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó có má»™t lần trong cuá»™c Ä‘á»i, váºy mà cô không thể xóa nhòa hình ảnh anh trong suy nghÄ© của mình. Cô đã cố tá»± bà o chữa bằng cách tá»± nhủ rằng đó là vì anh đã cứu cô, khi cô phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i việc bị khai trừ khá»i Ä‘oà n luáºt sÆ° sau đó lại gá»i các khách hà ng đến cho cô. Äó là sá»± thá»±c nhÆ°ng Jennifer biết rằng còn hÆ¡n thế. Äó là điá»u mà cô không thể giải thÃch được, tháºm chà đối vá»›i bản thân cô. Cảm giác cô chÆ°a há» có trÆ°á»›c đây, đó là sá»± quyến rÅ© mà cô chÆ°a từng cảm thấy đối vá»›i bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác. Cô tá»± há»i vợ Adam Warner nhÆ° thế nà o nhi. Cô ta chắc là má»™t trong những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã được chá»n lá»±a sẵn, và thứ tÆ° hà ng tuần thÆ°á»ng qua cánh cá»a ở hiệu Elizabeth Arden, để được trang Ä‘iểm tỉa tót từ đầu tá»›i chân trong má»™t ngà y. Cô ta có lẽ rất bóng bẩy và thạo Ä‘á»i, vá»›i tinh hoa chói lá»i của má»™t ngÆ°á»i già u có giao thiệp rá»™ng.
Và o mÆ°á»i giá» buổi sáng thứ sáu thần kỳ đó, Jennifer có hẹn đến là m đầu tại tiệm ngÆ°á»i à mà theo cô thÆ° ký Cynthia thì tất cả những ngÆ°á»i mẫu Ä‘á»u đến là m đầu ở đây. NhÆ°ng lúc mÆ°á»i giá» rưỡi cô lại gá»i Ä‘iện đến hủy bá». Và o lúc mÆ°á»i má»™t giá», cô lại hẹn lại.
Ken Bailey má»i Jennifer Ä‘i ăn trÆ°a, nhÆ°ng cô hồi há»™p quá nên không thể ăn được gì. Thay và o đó, cô Ä‘i mua sắm ở cá»a hà ng Bendel. Cô đã mua má»™t cái váy the ngắn mà u xanh sẫm phù hợp vá»›i đôi mắt của cô, má»™t đôi già y khiêu vÅ© thon thon mà u nâu và má»™t chiếc và tÆ°Æ¡ng xứng. Cô biết rằng cô đã tiêu quá nhiá»u so vá»›i ngân quỹ của mình, nhÆ°ng cô không thể tá»± buá»™c mình ngừng lại được.
Cô Ä‘i ngang qua gian hà ng nÆ°á»›c hoa ở lối ra và má»™t bản năng cuồng nhiệt đã khiến cô mua má»™t lá» nÆ°á»›c hoa Joy. Äó là sá»± cuồng nhiệt bởi vì anh ấy đã có vợ rồi.
Jennifer rá»i văn phòng lúc năm giá» và vá» nhà thay quần áo Cô tắm và ăn báºn trong hai giá» liá»n chỉ vì Adam, và khi xong xuôi cô ngắm nghÃa mình trong gÆ°Æ¡ng. Sau đó cô giáºn dữ chải tung má»› tóc đã được cắt cẩn tháºn và buá»™c lại bằng dải băng mà u xanh. NhÆ° váºy tốt hÆ¡n, cô thầm nghÄ©. Mình là má»™t luáºt sÆ° Ä‘i ăn tối vá»›i má»™t luáºt sÆ° khác. NhÆ°ng khi đóng cá»a lại, cô đã để phảng phất má»™t mùi thÆ¡m hoa nhà i và hoa hồng trong phòng.
Tiệm ăn Lutece không há» giống nhÆ° Jennifer tưởng. Cá» ba mà u của Pháp tung bay trên lối ra và o của ngôi nhà nhỠở thị trấn. PhÃa bên trong có căn phòng cháºt hẹp dẫn đến má»™t quán bar nhá», và phÃa ngoà i là buồng khách nhiá»u cá»a sổ sáng sủa có các khăn trải bà n bằng gai kẻ sá»c vuông. Jennifer được ông chủ tiệm André Soltner đón tại cá»a.
“Tôi có thể giúp gì cô?â€
“Tôi hẹn gặp ông Adam Warner. Tôi cho rằng tôi đến hÆ¡i sá»›m má»™t chútâ€.
Ông ta vẫy tay chỉ cho Jennifer vá» phÃa quán bar nhá». “Cô có muốn uống má»™t chút trong khi chỠđợi không, cô Parker?â€
“Tháºt tuyệt†Jennifer nói “Xin cảm Æ¡n ôngâ€.
“Tôi sẽ bảo ngÆ°á»i hầu bà n đếnâ€.
Jennifer tìm chá»— ngồi và tá»± tiêu khiển bằng cách quan sát những phụ nữ Ä‘eo đầy nữ trang, ăn mặc áo lông thú đến tiệm cùng bạn đồng hà nh. Jennifer đã Ä‘á»c và nghe nhiá»u vá» tiệm Lutece. NgÆ°á»i ta đồn rằng đó là tiệm Æ°a thÃch nhất của bà tổng thống Jacqueline Kennedy và có đồ ăn tuyệt vá»i.
Má»™t ngÆ°á»i tóc bạc trông khá bảnh bao bÆ°á»›c đến gần Jennifer và nói: “Tôi ngồi vá»›i cô má»™t chút không phiá»n chứâ€.
Jennifer ngồi thẳng ngÆ°á»i dáºy.
“Tôi Ä‘ang đợi má»™t ngÆ°á»iâ€. Cô bắt đầu nói “Anh ấy sẽ đến đây...â€
Ông già mỉm cÆ°á»i và ngồi xuống ghế.
“Tôi không phải là ngÆ°á»i tình cỠđâu, thÆ°a cô Parkerâ€. Jennifer nhìn ông má»™t cách ngạc nhiên nhÆ°ng không thể nghÄ© ra ông ta là ai. “Tôi là Lee Browning, thuá»™c công ty Hà Lan và Browningâ€. Äó là má»™t trong những công ty luáºt có uy tÃn nhất ở New York. “Tôi chỉ muốn chúc mừng cô vá» cách cô đã là m trong vụ xét xá» Wilsonâ€.
“Cảm Æ¡n ông Browningâ€.
“Cô gặp dịp may lá»›n. Äó là trÆ°á»ng hợp không thể thắng được - Ông già xem xét cô trong giây lát. - Luáºt lệ thÆ°á»ng là khi cô ở bên bị trong trÆ°á»ng hợp bất phân thắng bại, phải đảm bảo rằng công luáºn không được dÃnh lÃu tá»›i. Mánh khoé là là m nổi báºt những kẻ thắng cuá»™c và đá bá» những kẻ thua cuá»™c. Cô đã là m Ä‘iên đầu nhiá»u kẻ trong chúng tôi. Cô đã gá»i đồ uống chÆ°a?â€
“ChÆ°a...â€
“Tôi có thể gá»i...?†Ông vẫy tay ra hiệu cho ngÆ°á»i hầu bà n.
“Anh Victor nà y, hãy mang cho chúng tôi má»™t chai sâm banh nhãn Do Perignon nhéâ€.
“Có ngay, thÆ°a ông Browningâ€.
Jennifer mỉm cÆ°á»i: “Ông không định gây ấn tượng vá»›i tôi đấy chứ?â€
Ông ta cÆ°á»i phá lên. “Tôi Ä‘ang cố để thuê cô là m. Tôi hình dung là cô Ä‘ang được nhiá»u nÆ¡i má»iâ€.
“CÅ©ng có và i nÆ¡iâ€.
“Công ty chúng tôi là m hầu hết công việc của các táºp Ä‘oà n cô Parker ạ, nhÆ°ng má»™t và i khách hà ng già u có thÆ°á»ng mất tá»± chủ và cần má»™t luáºt sÆ° bảo vệ đối vá»›i các vụ tá»™i phạm. Tôi nghÄ© rằng chúng tôi có thể Ä‘Æ°a ra má»™t để nghị khá hấp dẫn đối vá»›i cô. Cô có muốn đến văn phòng tôi thảo luáºn vấn đỠđó không?â€
“Cảm Æ¡n ông Browning. Tôi tháºt sá»± cảm kÃch, nhÆ°ng tôi vừa má»›i dá»n đến văn phòng riêng. Tôi Ä‘ang hy vá»ng là má»i việc Ä‘á»u thuáºn lợiâ€.
Ông già nhìn cô má»™t lúc lâu. “Má»i việc sẽ tốt cảâ€.
Ông ngÆ°á»›c mắt lên nhìn má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang đến gần, rồi đứng dáºy và chìa tay ra: “Chà o Adam, anh khá»e chứ!â€
Jennifer ngÆ°á»›c lên và thấy Adam Warner Ä‘ang đứng đó bắt tay Lee Browning. Tim cô Ä‘áºp nhanh hÆ¡n và cô nhÆ° cảm thấy má Ä‘á» bừng. Mình tháºt là cô nữ sinh ngốc nghếch?
Adam Warner nhìn Jennifer và Browning rồi nói:
“Hai ngÆ°á»i biết nhau à ?â€
“Chúng tôi vừa má»›i bắt đầu là m quen nhauâ€, Lee Browning nói nhẹ nhà ng. “Anh đến hÆ¡i sá»›m đấyâ€.
“Äúng lúc chứâ€. Anh cầm tay Jennifer. “Chúc ông may mắn hon trong dịp khác nhé, ông Lee ạâ€.
NgÆ°á»i hầu bà n chÃnh đến gần Adam. “Ông muốn đặt bà n ăn ngay hay muốn uống má»™t chút ở quầy bar trÆ°á»›c, thÆ°a ông Warner?â€
“Chúng tôi muốn đặt bà n ăn ngay, Henri ạâ€.
Sau khi há» ngồi xuống cạnh bà n ăn, Jennifer nhìn quanh phòng và nháºn ra đến ná»a tá nhân váºt có tiếng tăm.
“Chỗ nà y như chỗ cho các danh nhân ấy?†Cô nói.
Adam nhìn cô. Hiện giá» thì đúng nhÆ° váºy đó!
Jennifer cảm thấy lại Ä‘á» bừng mặt. Hãy dừng lại nà o, đồ ngốc nghếch ạ. Cô tá»± há»i rằng Adam Warner đã Ä‘Æ°a bao nhiêu cô gái đến đây rồi trong khi vợ anh ở nhà ngóng đợi. Cô cÅ©ng không biết liệu ai trong số đó biết rằng anh đã có vợ, hay là anh luôn giữ được bà máºt đó đối vá»›i há». À váºy là cô có má»™t lợi thế hÆ¡n. Ngà i sẽ phải ngạc nhiên lắm, ngà i Warner ạ, Jennifer thầm nghÄ©.
Há» gá»i đồ uống và thức ắn, sau đó báºn rá»™n nói chuyện. Jennifer để Adam nói hầu hết câu chuyện. Anh tinh nhanh và quyến rÅ© nên cô tá»± cố phòng thủ trÆ°á»›c sá»± hấp dẫn đó. Äiá»u nà y không dá»… chút nà o. Cô thấy mình mỉm cÆ°á»i khi nghe những câu chuyện vui anh kể.
Chắc chẳng mang lại gì tốt là nh cho anh ấy đâu, Jennifer tá»± nhủ. Cô không tìm kiếm má»™t quan hệ nhanh chóng. Bóng ma của mẹ cô vẫn còn ám ảnh. Cảm giác nồng nà n sâu sắc trong Jennifer là m cho cô e ngại nó bùng nổ và má»i ngÆ°á»i sẽ thấy.
Há» Ä‘ang ăn tráng miệng và Adam vẫn chÆ°a há» nói má»™t câu nà o để bị hiểu sai. Jennifer đã vô Ãch dá»±ng lên bức tÆ°á»ng bảo vệ để chống lại má»™t sá»± tấn công không há» có, và cô cảm thấy mình nhÆ° má»™t kẻ ngốc nghếch. Cô tá»± há»i liệu Adam sẽ nói gì nếu nhÆ° anh biết Ä‘iá»u cô Ä‘ang suy nghÄ© cả tối nay. Jennifer cÆ°á»i nhạo sá»± hÆ° cấu của mình.
“Tôi không thể có dịp cảm Æ¡n anh vá» các khách hà ng mà anh đã Ä‘Æ°a đến cho tôiâ€, Jennifer nói “Tôi đã gá»i Ä‘iện cho anh và i lần, nhÆ°ng...â€
“Tôi biết cả rồiâ€. Adam ngáºp ngừng và ngượng nghịu nói thêm. “Tôi không muốn gá»i trả lá»i lại côâ€. Jennifer nhìn anh đầy vẻ ngạc nhiên. “Tôi ngại lắmâ€, Anh nói rất giản dị.
Chỉ có váºy thôi. Anh đã Ä‘á»™t nhiên bắt được cô, phá tan má»i hà ng rà o bảo vệ, và ý nghÄ©a lá»i nói của anh không thể nhầm lẫn được. Jennifer biết những gì sẽ đến tiếp và cô không muốn anh nói Ä‘iá»u đó. Cô không muốn anh giống nhÆ° những kẻ khác, có vợ con rồi mà còn giả vá» Ä‘á»™c thân. Cô coi khinh há» và cÅ©ng không muốn khinh thÆ°á»ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y.
Adam lặng lẽ nói: “Jennifer, anh muốn em biết rằng anh đã có vợâ€.
Cô ngồi đó nhìn chằm chằm và o anh, miệng hÆ¡i hé mở. “Anh xin lá»—i, lẽ ra anh phải nói vá»›i em sá»›m hÆ¡nâ€. Anh cÆ°á»i gượng. “Ờ mà có lúc nà o sá»›m hÆ¡n được đâu, phải váºy không em?â€
Jennifer trà n ngáºp ná»—i bối rối lạ lùng. “NhÆ°ng, sao, sao anh lại má»i em Ä‘i ăn tối nay, hả Adam?â€
“Vì anh muốn được gặp lại emâ€.
Má»i việc bắt đầu nhÆ° hÆ° ảo đối vá»›i Jennifer. Cô nhÆ° thể bị những ngá»n sóng thủy triá»u lá»›n lôi cuốn Ä‘i. Cô ngồi đó lắng nghe Adam nói vá» tình cảm của anh đối vá»›i cô và cô biết rằng má»i lá»i đó Ä‘á»u là sá»± tháºt. Cô biết thế bởi vì cô cÅ©ng cảm thấy nhÆ° váºy. Cô ná»a muốn anh ngừng lại đừng nói quá nhiá»u, nhÆ°ng cùng ná»a muốn anh tiếp tục nói thêm nữa.
“Anh hy vá»ng là không xúc phạm em chứ?†Adam nói.
Sự ngượng ngùng đột nhiên của anh đã là m xáo trộn Jennifer.
“Adam, em... em...â€
Anh ngắm cô và mặc dầu hỠchưa chạm và o nhau, cô như thể đã nằm trong đôi cánh tay anh.
Jennifer nói run rẩy: “Anh hãy kể cho em vá» vợ anhâ€.
“Mary Beth và anh lấy nhau từ 15 năm nay. Vợ chồng anh không có con cáiâ€.
“Ra váºyâ€.
“Cô ấy, à chúng tôi quyết định không có con. Chúng tôi lấy nhau khi còn rất trẻ. Anh biết cô ấy khá lâu. Gia đình chúng tôi là hà ng xóm của nhau tại khu nghỉ mát ở Maine. Cha mẹ cô ấy bị chết trong má»™t tai nạn máy bay khi cô ấy 18 tuổi. Ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n là m cho Mary Beth nhÆ° phát Ä‘iên. Cô ấy rất là cô Ä‘á»™c. Anh, à , sau đó chúng tôi lấy nhauâ€.
Anh đã cÆ°á»›i cô ấy vì thÆ°Æ¡ng xót, anh ấy tháºt xứng đáng là má»™t ngÆ°á»i quân tá», Jennifer thầm nghÄ©.
“Cô ấy là má»™t phụ nữ tuyệt vá»i. Chúng tôi luôn quan hệ tốt vá»›i nhauâ€.
Anh nói vá»›i Jennifer nhiá»u hÆ¡n cô mong muốn, nhiá»u hÆ¡n Ä‘iá»u cô có thể hiểu được. Má»i bản năng trong cô bảo cho cô phải bá» Ä‘i, phải chạy trốn. TrÆ°á»›c đây cô có thể dá»… dà ng Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i những ngÆ°á»i có vợ đã cố gắng quyến rÅ© cô, nhÆ°ng Jennifer nhÆ° cảm thấy được rằng lần nà y hoà n toà n khác. Nếu nhÆ° cô để mình rÆ¡i và o tình yêu của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y, có lẽ sẽ không có lối thoát ra. Cô sẽ phát Ä‘iên phát cuồng nếu dÃnh lÃu vá»›i anh.
Jennifer cẩn tháºn nói: “Adam, em rất quý anh. Em không muốn dÃnh lÃu và o những ngÆ°á»i có vợâ€.
Anh mỉm cÆ°á»i, đôi mắt sau cặp kÃnh chứa đầy trung thá»±c và rất ấm áp. “Anh không tìm kiếm má»™t tình yêu vụng trá»™m. Anh thÃch được bên em. Anh rất tá»± hà o vá» em. Anh muốn chúng ta thỉnh thoảng gặp nhauâ€.
Jennifer suýt nữa nói: “Äiá»u đó có Ãch gì đâu†nhÆ°ng những lá»i khác tá»± báºt ra. “Äiá»u đó tháºt tuyệtâ€.
Váºy chúng ta sẽ cùng ăn trÆ°a má»—i tháng má»™t lần. Jennifer nghÄ©. Äiá»u đó sẽ không há» hại gì đến ai cả.
Xem tiếp chương 11
----------------- Bà i viết của đc ghép lại-----------------------
ChÆ°Æ¡ng 11
Má»™t trong những khách đến văn phòng má»›i của cô là đức cha Ryan. Ông dạo quanh ba căn phòng nhá» và nói: “Tháºt là đẹp. Chúng ta sẽ vÆ°Æ¡n dần lên trong thế giá»›i nà y, Jennifer ạâ€.
Jennifer cÆ°á»i phá lên. “Thá»±c sá»± không phải là đang vÆ°Æ¡n lên trên thế giá»›i đâu, thÆ°a Äức cha. Con còn Ä‘Æ°á»ng xa má»›i tá»›iâ€.
Ông nhìn cô rất thÃch thú. “Con sẽ là m được Ä‘iá»u đó. À nà y, tuần trÆ°á»›c cha đến thăm Abraham Wilson đấy!â€
“Anh ấy khá»e chứ ạ?â€
“Khá»e. Anh ta Ä‘ang phải là m việc trong cá»a hà ng máy của nhà tù. Anh ta nhá» cha chuyển lá»i chà o tá»›i conâ€.
“Con sẽ phải tá»± mình đến thăm anh ấy trong má»™t ngà y gần đâyâ€.
Cha Ryan ngồi và o ghế của ông, nhìn cô chằm chằm cho tá»›i khi Jennifer nói: “Con có thể là m Ä‘iá»u gì cho cha, thÆ°a chaâ€.
Mặt ông rạng rỡ lên: “À, thôi được, cha biết con có lẽ báºn lắm nhÆ°ng bây giá» con há»i, cha muốn nói là má»™t ngÆ°á»i bạn cha có chút vấn Ä‘á». Cô ta bị tai nạn. Cha nghÄ© rằng con là ngÆ°á»i có thể giúp đỡ cô taâ€.
Jennifer trả lá»i nhÆ° máy: “Bảo cô ấy đến gặp con, thÆ°a chaâ€.
“Cha nghÄ© con phải Ä‘i đến đó. Cô ấy bị cụt cả chân tayâ€.
* * * * *
Connie Garrett sống ở má»™t căn há»™ nhá» và sạch sẽ tại phố Houston. Má»™t bà già tóc bạc trắng Ä‘eo tạp dá» ra mở cá»a cho Jennifer.
“Tôi là Martha Steele, dì của Connie. Tôi sống cùng Connie. Xin má»i cô và o. Cháu tôi Ä‘ang đợi cô đấyâ€.
Jennifer bước và o căn phòng khách có đồ đạc khá sơ sà i Connie Garrett tựa và o gối đỡ bên trong một chiếc ghế bà nh rộng. Jennifer bị sốc bởi sự trẻ trung của cô ta. Cô cứ tưởng là sẽ gặp một phụ nữ già hơn.
Connie Garrett khoảng 24 tuổi, bằng tuổi Jennifer. Ãnh hà o quang tuyệt vá»i hiện ra trên khuôn mặt cô ta và Jennifer cảm thấy kinh sợ vì đó chỉ nhÆ° là má»™t bức tượng bán thân không há» có chân tay gắn và o. Cô phải cố tránh không rùng mình.
Connie Garrett cÆ°á»i thân máºt vá»›i cô và nói: “Ngồi xuống Ä‘i, Jennifer. Tôi có thể gá»i cô là Jennifer được chứ? Cha Ryan đã nói nhiá»u vá»›i tôi vá» cô. Và tất nhiên là tôi đã thấy cô trên vô tuyến. Tôi rất vui mừng là cô có thể đếnâ€.
Jennifer định nói: “Tôi rất vui lòngâ€, nhÆ°ng chợt nháºn ra Ä‘iá»u đó dÆ°á»ng nhÆ° vô nghÄ©a biết bao. Cô ngồi xuống má»™t chiếc ghé má»m, dể chịu, đối diện vá»›i cô gái trẻ.
“Cha Ryan nói rằng cô bị tai nạn và i năm trÆ°á»›c. Cô có muốn nóà vá»›i tôi chuyện đã xảy ra thế nà o không?â€
“Tôi e rằng đó là lá»—i do tôi. Tôi Ä‘ang sang Ä‘Æ°á»ng. Tôi bÆ°á»›c khá»i vỉa hè, trượt và ngã xuống trÆ°á»›c má»™t chiếc xe tảiâ€.
“Chuyện đó xảy ra bao lâu rồi?â€
“Và o tháng 12 ba năm trÆ°á»›c. Tôi Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến cá»a hà ng Bloomingdale để mua hà ng nhân dịp Nôenâ€.
“Chuyện gì đã xảy ra sau khi xe tải cán phải cô?â€
“Tôi chẳng nhá»› gì cả. Tôi thức giấc tại bệnh viện. Há» nói vá»›i tôi là xe cấp cứu đã chở tôi đến đó. XÆ°Æ¡ng sống tôi bị thÆ°Æ¡ng. Sau đó, há» phát hiện ra xÆ°Æ¡ng bị hoại và nó lan rá»™ng ra mãi đến khi...†Cô ta ngừng lại và cố nhún vai. Äó là má»™t cá» chỉ rất đáng thÆ°Æ¡ng. “Há» cố lắp chân tay giả cho tôi nhÆ°ng không đượcâ€.
“Cô đã kiện chÆ°a?â€
Cô ta nhìn Jennifer bối rối: “Cha Ryan không nói cho cô biết à ?â€
“Nói gì vá»›i tôi cÆ¡?â€
“Luáºt sÆ° của tôi kiện công ty giao thông công chÃnh có xe đâm tôi, nhÆ°ng chúng tôi đã thua kiện. Chúng tôi kháng án và lại thất bại nốtâ€.
Jennifer nói: “Cha lẽ ra phải nói Ä‘iá»u đó. Nếu nhÆ° tòa thượng thẩm đã bác Ä‘Æ¡n của cô, tôi e rằng không thể là m gì được nữaâ€.
Connie Garrett gáºt đầu. “Tôi thá»±c sá»± không tin nhÆ° váºy. Tôi chỉ nghÄ©... à mà cha Ryan nói cô có thể là m được những việc thần kỳâ€.
“Äó là việc của cha, còn tôi chỉ là má»™t luáºt sÆ° thôiâ€.
Cô thấy bá»±c vá»›i cha Ryan vì đã để Connie Garrett hy vá»ng hão huyá»n. Jennifer quyết định chắc chắn sẽ nói chuyện lại vá»›i đức cha.
Bà già vẫn Ä‘ang hút bụi ở phÃa sau phòng. “Tôi có thể má»i cô má»™t chút gì không, thÆ°a cô Palker? Trà và bánh được chứ?â€
Jennifer Ä‘á»™t nhiên thấy mình rất đói vì cô đã không có thá»i giỠđể ăn trÆ°a. NhÆ°ng khi nghÄ© rằng mình ngồi đối diện vá»›i Conme Garrett, trong khi cô ta phải chịu bón ăn thì không thể chịu được.
“Thôi, cám Æ¡n bà â€, Jennifer nói dối “Tôi vừa ăn trÆ°a xongâ€.
Jennifer chỉ muốn rá»i khá»i đây cà ng sá»›m cà ng tốt.
Cô cố nói và i lá»i vui vẻ trÆ°á»›c khi Ä‘i, nhÆ°ng không nghÄ© được gì hết. Äức cha Ryan chết tiệt nà y?
“Tôi... tôi thá»±c sá»± xin lá»—i. Tôi mong rằng tôi...â€
Connie Garrett mỉm cÆ°á»i và nói: “Xin cô không phải báºn tâm vá» việc đóâ€.
ChÃnh nụ cÆ°á»i đó đã là m thay đổi má»i sá»±. Jennifer chắc rằng nếu nhÆ° cô ở địa vị Connie Garrett, cô sẽ không thể bao giá» còn mỉm cÆ°á»i được.
“Luáºt sÆ° của cô là ai?†Jennifer bá»—ng nghe thấy giá»ng mình.
“Melvin Hutcherson. Cô biết ông ấy không?â€
“Không, nhÆ°ng tôi sẽ thá» tìm xemâ€. Mặc dù không định thế nhÆ°ng cô vẫn nói tiếp “Tôi sẽ nói chuyện vá»›i ông taâ€.
“Cô tháºt là tuyệt vá»iâ€. Giá»ng nói Connie Garrett đầy ngưỡng má»™.
Jennifer nghÄ© rằng cuá»™c sống của cô gái là nhÆ° thế đó ngồi suốt ngà y, suốt tháng, suốt năm hoà n toà n không có Ãch gì, không thể là m gì ngay cả cho bản thân cô.
“Tôi e rằng, tôi không thể hứa gì cảâ€.
“Tất nhiên là không rồi. NhÆ°ng cô cÅ©ng phải biết má»™t Ä‘iá»u gì đó, phải không thÆ°a cô Jennifer? Tôi cảm thấy vui hÆ¡n chỉ vì là cô đã đếnâ€.
Jennifer từ từ đứng dáºy. Äã đến lúc phải bắt tay chà o, nhÆ°ng tay đâu để mà bắt chứ. Cô nói ngượng ngáºp: “Rất vui được gặp cô, cô Connie ạ. Tôi sẽ có trả lá»i cho côâ€.
Trên Ä‘Æ°á»ng vá» văn phòng, Jennifer nghÄ© vá» cha Ryan và quyết tâm rằng cô sẽ không bao giá» nhượng bá»™ trÆ°á»›c sá»± lấy lòng của ông ta nữa. Bất kỳ ai cÅ©ng không thể là m gì cho cô gái tà n phế tá»™i nghiệp đó, và là m cho cô ấy nuôi đôi chút hy vá»ng nà o đó thì tháºt là không tốt. NhÆ°ng cô phải giữ lá»i hứa. Cô sẽ nói chuyện vá»›i Melvin Hutcherson.
Khi Jennifer trở lại văn phòng, có má»™t loạt thÆ° nhắn gá»i cô. Cô nhìn nhanh qua chúng, tìm kiếm xem Adam Warner có nhắn gì không, nhÆ°ng không há» có.
Xem tiếp chương 12
Last edited by Memory; 11-08-2008 at 08:52 PM.
Lý do: Hệ thống tự ghép bà i chống spam
|
11-08-2008, 08:53 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 12
Melvin Hutcherson là má»™t ngÆ°á»i thấp bé, hói trán, có mÅ©i tẹt nhá» và đôi mắt xanh nhạt. Ông ta có má»™t loạt văn phòng ở khu Bá» Tây nghèo nà n. Bà n của cô thÆ° ký trống trải.
“Cô ấy Ä‘i ăn trÆ°a rồi†- Melvin Hutcherson giải thÃch.
Jennifer tá»± há»i liệu ông ta có thÆ° ký riêng không? Ông ta Ä‘Æ°a cô và o phòng riêng, không rá»™ng hÆ¡n phòng đón khách là mấy.
“Cô nói vá»›i tôi qua Ä‘iện thoại là cô muốn nói chuyện vá» vấn Ä‘á» của Connie Garrettâ€.
“Äúng váºy, thÆ°a ôngâ€.
Ông ta nhún vai: “CÅ©ng không có gì đáng nói cả. Chúng tôi đã kiện và thua cuá»™c. Hãy tin tôi Ä‘i, tôi đã là m việc hết mình cho cô ta đấyâ€.
“Ông cÅ©ng lo việc chống án à ?â€
“Vâng. Chúng tôi cÅ©ng thất bại trong vụ đó. Tôi e rằng cô không là m gì được hÆ¡n đâuâ€. Ông ta nhìn cô trong giây lát. “Vì sao cô muốn lãng phà thá»i gian và o những chuyện nhÆ° thế nà y. Cô Ä‘ang nổi tiếng. Cô có thể là m những vụ kiện được nhiá»u tiá»n đấyâ€.
“Tôi Ä‘ang muốn giúp má»™t ngÆ°á»i bạn. Tôi muốn xem biên bản vụ án thì không phiá»n gì ông chứ?â€
“Cô cứ tá»± nhiênâ€, Hutcherson nhún vai “Äó là tà i sản chung mà â€.
Jennifer dà nh cả tối để xem hết giấy tá» vụ kiện Connie Garett. Äiá»u là m cho cô kinh ngạc là Melvin Hutcherson đã nói lên sá»± tháºt: ông ta đã là m việc hết sức ông ta đã buá»™c cả công ty ô tô quốc gia và thà nh phố là bên bị cáo, và yêu cầu có há»™i đồng xét xá». Há»™i đồng đã miá»…n tá»™i cho cả hai bị cáo.
Sở vệ sinh thà nh phố đã là m hết sức để đốì phó vá»›i cÆ¡n bão tuyết trà n qua thà nh phố tháng Chạp năm đó; má»i trang thiết bị đã được sá» dụng. Thà nh phố cÅ©ng láºp luáºn rằng cÆ¡n bão là do Chúa trá»i gây nên, và nếu nhÆ° có sao nhãng Ä‘iá»u gì là do lá»—i của Connie Garrett.
Jennifer Ä‘á»c sang những lá»i buá»™c tá»™i công ty váºn tải. Ba nhân chứng đã khẳng định rằng ngÆ°á»i lái xe đã cố dừng chiếc xe tải lại để tránh đâm nạn nhân, nhÆ°ng xe đã bị quay tròn và đâm phải cô ta. Bản án có lợi cho bên bị cáo được ban xét chống án tán thà nh và vụ việc đó coi nhÆ° đã xong.
Jennifer Ä‘á»c xong biên bản vụ án lúc 3 giá» sáng. Cô tắt đèn nhÆ°ng không thể ngủ được. Trên giấy tá» thì công lý được thá»±c hiện. NhÆ°ng hình ảnh của Connie Garrett luôn hiện lên trong đầu cô. Má»™t cô gái ở tuổi 20, cụt cả chân tay. Jennifer hình dung ra chiếc xe tải đâm và o cô gái trẻ, vá» sá»± tức giáºn ghê gá»›m mà cô gái phải chịu Ä‘á»±ng, hà ng loạt cuá»™c giải phẫu kinh khủng đã được thá»±c hiện để cắt dần tay chân cô gái. Jennifer báºt đèn lên và ngồi dáºy trên giÆ°á»ng. Cô quay số Ä‘iện thoại nhà ở của Melvin Hutcherson.
“Trong biên bản không nói gì vá» các bác sÄ© cảâ€, Jennifer nói và o Ä‘iện thoại. “Ông đã xem xét khả năng sÆ¡ suất vá» y tế không?â€
Má»™t giá»ng thiếu ngủ đáp: “Äồ mất dạy nà o đó?â€
“Tôi là Jennifer Parker đây, ông đã...â€
“Lạy Chúa tôi! Bây giá» là ... là 4 giá» sáng đấy! Cô không có đồng hồ à !â€
“Äiá»u nà y rất quan trá»ng. Trong Ä‘Æ¡n kiện không nhắc tá»›i tên bệnh viện. Thế những ca giải phẫu của Connie Garrett thì sao? Ông đã kiểm tra lại chúng chÆ°a?â€
Melvin Hutcherson im lặng má»™t chút trÆ°á»›c khi cố gắng táºp hợp lại suy nghÄ© của mình. “Tôi đã nói chuyện vá»›i trưởng các khoa thần kinh và chỉnh hình ở bệnh viện đã chăm sóc cô ấy. Việc phẫu thuáºt là cần thiết để cứu sống cô. Các cuá»™c phẫu thuáºt được các chuyên gia giá»i nhất ở đó thá»±c hiện và đã hoà n hảo. Bởi váºy trong Ä‘Æ¡n kiện không nhắc tá»›i tên bệnh việnâ€.
Jennifer bá»—ng nhiên cảm thấy bá»±c tức. “Ra váºy đấy!â€
“Thôi nà y, tôi đã nói trÆ°á»›c vá»›i cô rồi, cô lãng phà thá»i giá» vá» vụ nà y đấy. Tại sao chúng ta không ngủ má»™t chút Ä‘i?â€
Sau đó tiếng đặt máy Ä‘áºp và o tai Jennifer. Cô tắt đèn và nằm lại. NhÆ°ng giấc ngủ còn xa vá»i hÆ¡n bất cứ lúc nà o. Sau má»™t lúc Jennifer phải từ bá» cố gắng, nhá»m dáºy và pha má»™t ấm cà phê. Cô ngồi trên ghế dà i uống cà phê, ngắm nhìn mặt trá»i má»c trên Ä‘Æ°á»ng chân trá»i Manhattan, má»™t mà u hồng nhạt dần dần trở thà nh khối đỠối rá»±c rỡ.
Jennifer thấy bá»±c dá»c. Má»i sá»± bất công Ä‘á»u có phÆ°Æ¡ng cách Ä‘á»n bù theo luáºt. Có công bằng không trong vụ Connie Garrett? Cô liếc nhìn đồng hồ trên tÆ°á»ng. Äã 6 giá» rưỡi rồi. Jennifer nhấc lại Ä‘iện thoại và gá»i số của Melvin Hutcherson.
“Ông đã kiểm tra hồ sÆ¡ của ngÆ°á»i lái xe tải chÆ°a?†Jennifer há»i.
Má»™t giá»ng ngái ngủ cất lên: “Giê-su-ma, lạy Chúa tôi! Cô không thuá»™c loại ngÆ°á»i bị Ä‘iên đấy chứ? Cô ngủ khi nà o váºy?â€
“NgÆ°á»i lái xe tải công cá»™ng ấy. Ông đã kiểm tra hồ sÆ¡ của anh ta chÆ°a?â€
“ThÆ°a quý cô, quý cô bắt đầu xúc phạm tôi rồi đóâ€.
“Xin lá»—i ông†Jennifer năn nỉ “NhÆ°ng tôi phải biếtâ€.
“Câu trả lá»i là có ạ. Anh ta có lý lịch tốt. Äây là tai nạn đầu tiên anh ta gây raâ€.
Lối đó đã bị đóng kÃn rồi. Jennifer suy nghÄ© mông lung. “Ra thế đóâ€.
“Cô Parker ạâ€, Melvin Hutcherson nói “cô hãy gia Æ¡n cho tôi nhé được không? Nếu nhÆ° cô muốn há»i nữa, hãy gá»i tôi và o giá» là m việcâ€.
“Xin lá»—i ôngâ€, Jennifer nói lÆ¡ đãng. “Ông ngủ lại Ä‘iâ€.
“Cám Æ¡n cô lắmâ€.
Jennifer đặt máy. Äã đến giá» mặc quần áo Ä‘i là m rồi.
Xem tiếp chương 13
|
11-08-2008, 08:55 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 13
Äã ba tuần qua kể từ khi Jennifer ăn tối vá»›i Adam tại nhà hà ng Lutece. Cô cố gắng không nghÄ© vá» anh nhÆ°ng má»i việc Ä‘á»u là m cho cô nhá»› đến Adam: những câu nói tình cá», gáy của má»™t ngÆ°á»i lạ hoặc má»™t cái cravát giống nhÆ° cái anh đã từng Ä‘eo. Có nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘ang cố hẹn hò vá»›i cô. Những khách hà ng, những luáºt sÆ° mà cô đã từng phản bác tại tòa án và cả viên chánh án của phiên tòa, buổi tối đã má»i cô nhÆ°ng Jennifer không muốn ai cả. Các luáºt sÆ° đã má»i cô Ä‘i dá»± các buổi mà được ngÆ°á»i ta gá»i mỉa mai là “ăn ngủâ€, nhÆ°ng cô không há» thÃch thú. Sá»± Ä‘á»™c láºp của cô là sá»± thách đố đối vá»›i Ä‘Ã n ông.
Ken Bailey luôn ở đó nhÆ°ng Ä‘iá»u nà y không là m cho Jennifer bá»›t cô Ä‘Æ¡n. Chỉ có má»™t ngÆ°á»i có thể là m được Ä‘iá»u đó tháºt đáng nguyá»n rủa anh ta!
Anh ta đã gá»i Ä‘iện tá»›i và o má»™t buổi sáng thứ hai. “Anh nghÄ© rằng, anh cần thá» liệu xem em có thá»i gian rá»—i để Ä‘i ăn trÆ°a hôm nay không?â€
Cô không rá»—i rãi nhÆ°ng cô nói: “Tất nhiên em rá»—iâ€.
Jennifer đã tá»± thá» rằng nếu Adam Ä‘iện thoại lại cô sẽ tá» ra thân máºt nhÆ°ng có khoảng cách, nhã nhặn nhÆ°ng chắc chắn sẽ không sẵn lòng.
NhÆ°ng lúc nghe giá»ng nói của Adam, cô đã quên hết má»i Ä‘iá»u và nói tất nhiên là em rá»—i.
Äó là từ cuối cùng trên thế giá»›i nà y mà lẽ ra cô không nên nói.
HỠăn trÆ°a tại má»™t quán ăn nhỠở khu Hoa kiá»u, và há» nói chuyện liên tục hai giá» mà tưởng chừng nhÆ° má»›i có hai phút. Há» nói chuyện vá» luáºt, vá» chÃnh trị, vá» sân khấu và đã giải quyết tất cả những vấn Ä‘á» phức tạp trên thế giá»›i. Adam rất thông minh, hiểu biết và tinh nhanh. Anh thá»±c sá»± rất quan tâm đến việc Jennifer Ä‘ang là m và đã sung sÆ°á»›ng tá»± hà o trÆ°á»›c những thà nh công của cô. Anh ấy có quyá»n nhÆ° váºy, Jennifer thầm nghÄ©. Nếu không có anh ấy thì mình đã vá» Kelso, bang Washington rồi.
Khi Jennifer trở lại văn phòng, Ken Bailey đang đợi cô.
“Ăn trÆ°a ngon chứ?â€
“Vâng cảm Æ¡n anhâ€.
“Adam Warner sẽ là má»™t khách hà ng phải không?†Giá»ng của anh cố thản nhiên.
“Không, Ken ạ Chúng tôi chỉ là bạn thôiâ€. Äó là sá»± thá»±c.
Tuần tiếp theo Adam má»i Jennifer ăn trÆ°a tại phòng ăn riêng của Công ty luáºt của anh. Jennifer có ấn tượng trÆ°á»›c khu nhà văn phòng hiện đại và đồ sá»™.
Adam đã giá»›i thiệu cô vá»›i những thanh niên khác của công ty, và Jennifer cảm thấy đôi chút tá»± hà o vì dÆ°á»ng nhÆ° hỠđã biết má»i Ä‘iá»u vá» cô. Cô đã gặp Steward Needham má»™t ngÆ°á»i góp cổ phần lâu năm. Ông ta có thái Ä‘á»™ lịch thiệp xa cách vá»›i Jennifer và cô nhá»› ra rằng Adam đã lấy cháu gái ông ta.
Adam và Jennifer ăn trÆ°a trong phòng ăn được đóng panô bằng gá»—, do má»™t đầu bếp và hai ngÆ°á»i hầu bà n phụ trách.
“Äây là nÆ¡i các bên góp cổ phần đã Ä‘Æ°a ra các vấn Ä‘á» khó khăn của há»â€.
Jennifer tá»± há»i liệu có phải anh Ä‘ang nói đến cô không. Cô tháºt khó lòng táºp trung và o bữa ăn được.
Jennifer nghÄ© vá» Adam cả buổi chiá»u hôm đó. Cô biết rằng cô phải quên anh Ä‘i và không được gặp anh nữa. Anh đã thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác.
Tối đó, Jennifer cùng Ken Bailey đi xem vở “Hai rồi lại hai†vở diễn mới của Richard Rodgers.
Khi há» bÆ°á»›c và o khoảng hà nh lang rá»™ng, đám đông Ä‘ang ồn à o, náo nhiệt và Jennifer đã quay ra xem chuyện gì Ä‘ang xảy ra. Má»™t chiếc xe ôtô Ä‘en và dà i tiến đến bên hè phố và má»™t cặp bÆ°á»›c ra khá»i ôtô.
“ChÃnh ông ta đấy!†má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kêu lên và má»i ngÆ°á»i bắt đầu xúm quanh ôtô. NgÆ°á»i lái xe vạm vỡ bÆ°á»›c sang má»™t bên và Jennifer trông thấy Michael Moretti cùng vợ y. ChÃnh là đám đông Ä‘ang táºp trung và o Michael. Y trông nhÆ° má»™t anh hùng dân gian, đẹp trai nhÆ° má»™t tà i tá» Ä‘iện ảnh, đầy can đảm nhÆ° trà tưởng tượng của má»i ngÆ°á»i. Jennifer đứng ở hà nh lang quan sát khi Michael Moretti cùng vợ Ä‘i qua đám đông. Michael Ä‘i sát qua cách Jennifer khoảng má»™t mét và trong giây lát mắt há» gặp nhau. Jennifer chú ý thấy đôi mắt y Ä‘en đến ná»—i cô không thể thấy con ngÆ°á»i của y. Má»™t lúc sau y biến mất và o trong rạp hát.
Jennifer không thể thÃch thú ngồi xem được. Hình ảnh của Michael Moretti đã mang lại dòng ký ức bẽ bà ng trÆ°á»›c đây. Jennifer Ä‘á» nghị Ken Ä‘Æ°a cô vá» nhà ngay khi hết hồi thứ nhất.
Adam gá»i Ä‘iện cho Jennifer và o ngà y hôm sau và Jennifer đã tá»± vạch quyết tâm phải từ chối lá»i má»i của anh. “Cảm Æ¡n anh Adam, nhÆ°ng em thá»±c sá»± rất báºnâ€. Cô tá»± nhủ.
NhÆ°ng Adam lại nói: “Anh phải Ä‘i nÆ°á»›c ngoà i má»™t thá»i gianâ€.
Câu nói nhÆ° má»™t cú đấm thốc và o bụng. “Anh phải Ä‘i bao... bao lâu?â€
“Chỉ và i tuần thôi. Anh sẽ gá»i Ä‘iện cho em khi anh trở vá»â€.
“Thế nhé!†Jennifer cố nói vui vẻ. “Chúc anh Ä‘i tốt đẹpâ€.
Cô cảm giác nhÆ° bị chết Ä‘iếng. Cô hình dung Adam Ä‘ang trên bãi biển ở Rio, được các cô gái ná»a trần truồng vây quanh hay ở trong nhà chòi tại thà nh phố Mexicô, uống nÆ°á»›c trái cây cùng cô gái mắt Ä‘en vừa đến tuổi cáºp kê, hay ở nhà gá»— tại Thuỵ SÄ© Ä‘ang là m tình vá»›i... Thôi Ä‘i! Jennifer tá»± nhủ. Lẽ ra cô phải há»i anh sẽ Ä‘i đâu. Có thể là chuyến Ä‘i vì công việc đến má»™t nÆ¡i gá»›m ghiếc nà o đó, mà anh không có thá»i gian dà nh cho phụ nữ, có thể là giữa sa mạc nÆ¡i anh sẽ là m việc 24 giá» má»™t ngà y.
Lẽ ra cô nên Ä‘á» cáºp đến vấn đỠđó, tất nhiên là phải tá»± nhiên hÆ¡n nhÆ° là anh phải Ä‘i máy bay lâu không? Anh nói được ngoại ngữ nà o không? Nếu nhÆ° anh đến Paris, nhá»› mua cho em Ãt chè Verveine. Em nghÄ© rằng việc săn bắn có lẽ vất vả lắm nhỉ. Anh có mang vợ cùng Ä‘i không? á»’, mình lẩn thẩn rồi hay sao?
Ken bÆ°á»›c và o phòng và nhìn cô chằm chằm. “Em Ä‘ang nói gì vá»›i chÃnh mình váºy. Em vẫn khá»e chứ?â€
“Không!†Jennifer nhÆ° muốn hét lên. “Tôi cần bác sÄ©. Tôi muốn tắm nÆ°á»›c lạnh. Tôi cần Adam Warnerâ€. NhÆ°ng cô nói: “Tôi vẫn khoẻ. Chỉ hÆ¡i mệt má»i má»™t chút thôi!â€
“Sao em không Ä‘i ngủ sá»›m và o tối nay Ä‘i?â€
Cô tá»± há»i không hiểu Adam cÅ©ng sẽ Ä‘i ngủ sá»›m hay không.
* * * * *
Cha Ryan gá»i Ä‘iện tá»›i. “Tôi vừa đến gặp Connie Ganett. Cô ấy nói vá»›i tôi là cô đã đến đó và i lầnâ€.
“Vâng, thÆ°a chaâ€. NhÆ°ng các cuá»™c thăm viếng chỉ nhằm giảm bá»›t cảm giác tá»™i lá»—i, bởi vì cô không thể giúp gì cả. Tháºt là đáng bá»±c.
Jennifer lao mình và o công việc nhÆ°ng mấy tuần lá»… tưởng chừng nhÆ° kéo dà i lê thê. Cô hầu nhÆ° ngà y nà o cÅ©ng ở tòa án, và hầu nhÆ° má»i tối Ä‘á»u Ä‘á»c lại các bản tóm tắt phiên tòa.
“Bá»›t là m Ä‘i em. Em sẽ tá»± giết mình đóâ€. Ken khuyên cô.
NhÆ°ng Jennifer cần phải vắt kiệt sức mình cả vá» tinh thần và thể xác. Cô không muốn có thá»i gian để suy nghÄ©. Mình là ngÆ°á»i Ä‘iên rồi, cô thầm nghÄ©. Má»™t kẻ Ä‘iên tháºt sá»±. Mãi bốn tuần sau Adam má»›i gá»i lại.
“Anh vừa vá» tá»›i nhà đâyâ€. Anh nói. Giá»ng nói của anh là m cô run lên vì sung sÆ°á»›ng. “Chúng ta có thể gặp nhau để ăn trÆ°a ở đâu đó được không?â€
“Vâng. Em mong nhÆ° váºy, Adam ạâ€. Cô nghÄ© rằng mình đã giữ thái Ä‘á»™ Ä‘Ã ng hoà ng. Chỉ nói Ä‘Æ¡n giản là “em mong nhÆ° váºy, Adam ạ†thôi.
“Gặp ở Phòng cây sồi ở Plaza được chứ?â€
“Äược ạâ€.
Äó là má»™t phòng ăn giống nhÆ° chỉ dà nh cho công chuyện và thiếu vẻ lãng mạn, chứa đầy những kẻ buôn bán đổi chác, những ngÆ°á»i môi giá»›i chủ ngân hà ng Ä‘á»u tuổi trung niên giầu có. Từ lâu nó đã là má»™t trong pháo Ä‘Ã i còn lại chỉ dà nh riêng cho Ä‘Ã n ông, và gần đây má»›i mở cá»a cho Ä‘Ã n bà .
Jennifer đến sá»›m và kiếm chá»— ngồi. Và i phút sau, Adam xuất hiện. Jennifer ngắm nhìn vóc dáng cao gầy đó Ä‘ang tiến vá» phÃa cô và bá»—ng nhiên mồm miệng cô nhÆ° khô cứng. Anh trông rám nắng và Jennifer tá»± há»i liệu những câu chuyện hoang tưởng của cô vá» Adam vá»›i các cô gái trên bãi biển có phải là sá»± thá»±c không. Anh mỉm cÆ°á»i vá»›i cô và cầm tay cô. Trong giây phút đó Jennifer đã biết rằng những láºp luáºn của cô vá» Adam Warner hay những ngÆ°á»i đã có vợ Ä‘á»u không đáng phải để ý đến. Cô không thể tá»± là m chủ mình. NhÆ° thể là ai đó Ä‘ang dẫn dắt cô, nói vá»›i cô Ä‘iá»u cô nên là m, nói vá»›i cô Ä‘iá»u cô phải là m. Cô không thể giải thÃch chuyện gì Ä‘ang xảy ra vá»›i cô bởi vì cô chÆ°a từng trải qua những việc nhÆ° váºy. Hãy gá»i đó là phản ứng hóa há»c chẳng hạn, cô thầm nghÄ©. Hoặc gá»i là nghiệp chÆ°á»›ng hay là thiên Ä‘Æ°á»ng. Tất cả những Ä‘iá»u Jennifer biết, là cô muốn ở trong vòng tay Adam Warner hÆ¡n bất cứ những gì cô từng muốn trong cuá»™c Ä‘á»i. Ngắm nhìn anh, cô hình dung đến lúc anh Ä‘ang là m tình vá»›i cô ôm cô trong tay, cÆ¡ thể rắn chắc của anh ở trên cô, bên trong cô, và cô cảm thấy mặt mình Ä‘á» dần lên.
Adam nói giá»ng xin lá»—i: “Xin lá»—i anh báo quá gấp. Má»™t khách hà ng vừa má»›i hủy bá» bữa ăn trÆ°a hôm nayâ€.
Jennifer thầm cầu nguyện cho ông khách hà ng đó.
“Anh mang cho em cái nà y đâyâ€, Adam nói. Äó là chiếc khăn quà ng bằng lụa ánh mà u và ng và xanh rất đáng yêu.
“Khăn nà y ở Milanâ€.
À đó là nÆ¡i anh ấy đã đến. Các cô gái Italia. “Äẹp quá, anh Adam ạ. Em cảm Æ¡n anhâ€.
“Em đã đến Milan chÆ°a?â€
“ChÆ°a ạ, nhÆ°ng em đã được xem các bức ảnh vá» nhà thỠở đó. Tháºt là tuyệt vá»iâ€.
“Anh không thÃch xem phong cảnh lắm. Nguyên lý của anh là nếu nhÆ° anh đã thấy má»™t nhà thá», tức là anh đã thấy má»i nhà thá» khácâ€.
Sau nà y, khi Jennifer nghÄ© vá» bữa ăn đó, cô đã cố nhá»› xem hỠđã nói chuyện gì, hỠđã ăn gì, ai đã dừng lại bên bà n chà o Adam, nhÆ°ng những gì cô có thể nhá»› là sá»± gần gÅ©i bên Adam, sá»± đụng chạm và cái nhìn của anh. NhÆ° thể anh đã bá» bùa mê cho cô và cô đã bị thôi miên, không thể thoát ra được. Äã có lúc Jennifer nghÄ©: mình biết phải là m gì. Mình sẽ ân ái vá»›i anh ấy. Chỉ má»™t lần thôi. Nó không thể tuyệt diệu nhÆ° mình tưởng tượng. Sau đó mình sẽ có thể quên được anh ấy.
Khi tay há» chẳng may chạm và o nhau, há» cảm thấy nhÆ° bị Ä‘iện giáºt. Há» ngồi đó nói chuyện vá» má»i chuyện nhÆ°ng những lá»i nói của há» nhÆ° vô nghÄ©a. Há» ngồi bên bà n, trói mình và o cÆ¡n ôm ấp vô hình, nhÆ° Ä‘ang âu yếm nhau, Ä‘ang ái ân dữ dá»™i, trần truồng và say đắm. Không ai trong há» nghÄ© là há» Ä‘ang ăn hay nói gì. CÆ¡n đói khát cấp bách hÆ¡n Ä‘ang già y vò há» và nó cà ng ngà y cà ng tăng lên cho đến khi cả hai Ä‘á»u không thể chịu được nữa.
Giữa bữa ăn, Adam đặt tay mình lên trên tay Jennifer và nói hÆ¡i lạc giá»ng: “Jennifer nà y...â€
Cô thầm thì: “Vâng, chúng mình hãy ra khá»i đây Ä‘iâ€.
Jennifer đợi trong hà nh lang đông đúc trong khi Adam là m thủ tục đăng ký trá» tại bà n. NgÆ°á»i ta cho há» thuê má»™t phòng ở khu cổ kÃnh của khách sạn Plaza, trông ra phố 58. Há» Ä‘i bằng thang máy mặt phÃa sau và Jennifer tưởng chừng nhÆ° dà i vô táºn.
Nếu Jennifer không thể nhá»› gì vá» bữa ăn thì cô đã nhá»› má»i váºt trong căn phòng. Hà ng năm sau, cô có thể nhá»› lại được quang cảnh, mà u sắc khăn trải và thảm, cÅ©ng nhÆ° từng bức tranh và từng đồ váºt. Cô có thể nhá»› được những âm thanh của thà nh phố ở mãi bên dÆ°á»›i vang vá»ng và o căn phòng. Hình ảnh của buổi chiá»u hôm đó sẽ Ä‘á»ng mãi trong quãng Ä‘á»i còn lại của cô. Äó là má»™t tiếng nổ cháºm rãi mang nhiá»u mà u sắc thần bÃ. Äó là khi Adam cởi quần áo cho cô, là thân thể thon gà y nhÆ°ng khá»e mạnh của Adam, sá»± thô bạo và nhẹ nhà ng của anh. Äó là tiếng cÆ°á»i và sá»± âu yếm. Sá»± thèm khát lẫn nhau đã lên đến cá»±c Ä‘iểm phải thá»a mãn. Äến khi Adam bắt đầu ân ái vá»›i cô, những từ loé lên trong suy nghÄ© của Jennifer là mình thua cuá»™c mất rồi.
Há» lại tiếp tục âu yếm mãi và má»—i lần Ä‘á»u là sá»± sung sÆ°á»›ng hầu nhÆ° không thể chịu Ä‘á»±ng được.
Hà ng giá» sau, khi há» nằm bên nhau yên lặng, Adam nói: “Anh cảm thấy nhÆ° là má»›i sống lần đầu trong Ä‘á»iâ€.
Jennifer vuốt ve nhẹ bá»™ ngá»±c anh và báºt cÆ°á»i lá»›n.
Adam nhìn cô thắc mắc: “Chuyện gì mà cÆ°á»i váºy?â€
“Anh biết em đã tá»± nhủ gì không? Là nếu nhÆ° em ăn nằm vá»›i anh má»™t lần thôi thì em có thể quên được anh Ä‘iâ€.
Anh vặn mình lại và nhìn và o mắt cô. “Rồi sao...â€
“Em đã nhầm. Em cảm thấy nhÆ° thể anh là má»™t phần của cÆ¡ thể em. Ãt ra...†Cô ngáºp ngừng “má»™t phần của anh là má»™t phần cÆ¡ thể emâ€.
Anh biết cô đang nghĩ gì.
“Chúng mình sẽ tìm cách giải quyết việc đóâ€. Adam nói.
“Mary Beth thứ hai sẽ Ä‘i châu Âu cùng vá»›i dì cô ấy trong má»™t thángâ€.
Xem tiếp chương 14
|
|
|
| |