|
|
10-05-2008, 12:56 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 46
Äêm hôm ấy, ở đầu phÃa Bắc thà nh phố, không mấy gia đình ngủ được vì vì cái tin thảm bại của đảng 3K. Trong khi ấy, kế sách của Rhett được truyá»n Ä‘i theo đôi chân lặng lẽ của IniÄ‘Æ¡ Uylkz, má»™t cái bòng má» luồn lách qua những sân sau, thì thầm khấn khấn cấp qua những cá»a bếp, rồi lại biến và o trong đêm gió rét. Và trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của mình, cô để lại cả lo sợ lẫn hy vá»ng tá»™t cùng.
Nhìn từ bên ngoà i, các nhà đá»u có vể tối Ä‘en và im lìm trong giấc ngủ, nhÆ°ng bên trong, tiếng xì xầm bà n cãi sôi nổi cho đến rạng sáng. Không chỉ những ngÆ°á»i dÃnh lÃu đến vụ táºp kÃch hồi đêm, mà má»i thà nh viên của đảng 3K Ä‘á»u chuẩn bị sẵn sà ng chạy trốn. Trong hầu hết các chuồng ngá»±a dá»c phố Cây Äà o, ngá»±a đã thắng yên cÆ°Æ¡ng đầu và o đấy, súng lục trong bao, lÆ°Æ¡ng thá»±c đầy các túi yên. Äiá»u duy nhất khiến chÆ°a xảy má»™t cuá»™c tháo chạy ồ ạt, là lởi nhắn do InÄ‘iÆ¡ thì thầm truyá»n đạt: “ Thuyá»n trưởng Butler đã bảo đừng chạy. Các ngả Ä‘Æ°á»ng sẽ bị kiểm soát. Y đã dần xếp vá»›i cái ả Ướtlinh...: Trong những căn phòng tối, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lầm rầm: “ NhÆ°ng tại sao tôi lại phải tin cái tên Xkelá»›uec ấy nhỉ? Có thể đó là má»™t cái bẫy!†Và những giá»ng Ä‘Ã n bà van vỉ : “ Äừng Ä‘i! Nếu y đã cứu Ashley và Hiu thì y có thể cứu được tất cả má»i ngÆ°á»i. Nếu MelÆ¡nie và IniÄ‘iÆ¡ được y...†Và bán tÃn bán nghi, há» Ä‘Ã nh ở lại vì không có giải pháp nà o khác.
Sá»›m hÆ¡n má»™t chút, cÅ©ng đêm ấy, bá»n lÃnh đã gõ cá»a hÆ¡n chục nhà và những ai không trả lá»i được, hoặc không chịu trả lá»i, mình đã ở đâu lúc tối, Ä‘á»u bị giải Ä‘i. RÆ¡nê Pica, má»™t ngÆ°á»i cháu trai của bà MeriuêzÆ¡, anh em nhà XimmÆ¡nz và AnÄ‘i Bonnel nằm trong số những ngÆ°á»i phải ngủ trong trại giam đêm đó. Há» có tham gia cuá»™c táºp kÃch không may, nhÆ°ng đã tách khá»i những ngÆ°á»i khác sau khi bá»n lÃnh nổ súng. Phóng hết tốc lá»±c vá» nhà , hỠđã bị bắt trÆ°á»›c khi được biết kế hoạch của Rhett. CÅ©ng may, khi bị há»i cung, tất cả Ä‘á»u trả lá»i rằng hỠđã ở đâu là chuyện riêng của há», không liên quan gì đến tên Yanki qủi tha ma bắt nà o hết. Chúng nhốt há» lại để sáng hôm sau há»i tiếp. Cụ cố MeriuêzÆ¡ và ông bác Henri HemiltÆ¡n ngang nhiên tuyên bố không chút xấu hổ là đã qua buổi tối tại nhà chứa của Bel Ươtlinh và khi đại úy JeffÆ¡ri bá»±c bá»™i nháºn xét rằng hỠđã quá tuổi đối vá»›i những há»at Ä‘á»™ng nhÆ° váºy, há» còn toan choảng nhau vá»›i y.
ÄÃch thân Bel Uá»›tlinh ra mở cá»a khi đại úy JeffÆ¡ri gá»i và y chÆ°a kịp cho biết công vụ của mình thì nà ng đã nói toang toang là tiệm đêm nay đóng cá»a. Má»™t bá»n say hay gây gổ đã đến và o hồi đầu buổi tối và đã đánh lá»™n, là m tanh bà nh cả ra, đánh vỡ những chiếc gÆ°Æ¡ng đẹp nhất của nà ng, khiến cho các “ em “ thất kinh đến ná»—i má»i công việc đêm nay Ä‘á»u phải tạm đình. NhÆ°ng nếu đại úy JeffÆ¡ri muốn uống má»™t li thì “ bar “ còn mở.
Thừa biết rằng lÃnh của mình Ä‘ang cÆ°á»i thầm và cảm thấy má»™t cách vô vá»ng rằng mình Ä‘ang đánh nhau vá»›i má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mù, đại úy JeffÆ¡ri cáu kỉnh tuyên bố rà ng y không cần các “ em “ cÅ©ng chẳng muốn uống gì và há»i Bel có biết tên những vị khách phá hoại đó không. á»’, có, Bel biết chứ. Äó là những khách quen của nà ng. Äêm thứ tÆ° nà o cÅ©ng đến và tá»± xÆ°ng là những ngÆ°á»i Dân Chủ Ngà y Thứ TÆ°, mặc dầu nà ng không biết mà cÅ©ng chẳng cần biết cái danh hiệu đó nghÄ©a là thế nà o. NhÆ°ng nếu há» không Ä‘á»n nà ng những chiếc gÆ°Æ¡ng vỡ ở hà nh lang trên gác thì nà ng sẽ Ä‘Æ°a ra tòa cho mà xem. Nà ng trông coi má»™t tiệm đứng đắn và ... À, tên của há» Æ°? Không chút ngần ngại, Bel kể tông tốc tên của mÆ°á»i hai ngÆ°á»i bị tình nghi. Äại úy JeffÆ¡ri mỉm cÆ°á»i chua chát.
- Những tên phiến loạn trá»i đánh ấy được tổ chức có hiệu quả không kém gì cÆ¡ quan máºt vụ của chúng tôi đấy, y nói. Ngà y mai,chị nói vá»›i bá»n gái của chị phải đến trình diện ông tÆ° lệch hiến binh.
- Thế ông tÆ° lệch hiến binh có bắt há» Ä‘á»n những chiếc gÆ°Æ¡ng của tôi không?
- Quá»· bắt những cái gÆ°Æ¡ng nhà chị Ä‘i! Hãy bắt Rhett Butler Ä‘á»n. Ông ta là chủ ngôi nhà nà y, phải không?
TrÆ°á»›c lúc rạng đông, má»i gia đình trong thà nh phố trÆ°á»›c đây theo Liên bang Ä‘á»u biết má»i chuyện. Và cả những đầy tá»› da Ä‘en của há», mặc dầu không được kể gì, cÅ©ng biết hết nhá» hệ thống truyá»n tin đặc biệt của ngÆ°á»i da Ä‘en mà ngÆ°á»i da trắng không tà i nà o hiểu nổi. Ai nấy Ä‘á»u biết những chi tiết của cuá»™c táºp kÃch, nà o Frank KennÆ¡Ä‘i và Tommi UelbÆ¡n què bị giết, nà o Ashley bị thÆ°Æ¡ng trong khi mang xác Frank Ä‘i.
Ná»—i căm ghét sâu sắc của nữ giá»›i đối vá»›i Scarlett, kẻ đã góp phần gây nên bi kịch nà y, có giảm bá»›t chút khi há» nghe tin Frank đồng thá»i nghÄ© đến nông ná»—i nà ng: Biết chồng chết mà không được nháºn, không được niá»m an ủi cá»n con là đưa xác vá». Chừng nà o chÆ°a sáng, các xác chết chÆ°a lá»™ ra và nhà chức trách chÆ°a báo cho nà ng, nà ng phải coi nhÆ° chÆ°a biết gì. Frank và Tommi, vá»›i khẩu súng lục trong bà n tay lạnh giá, Ä‘ang nằm cứng Ä‘Æ¡ trên má»™t bãi trống, giữa đám cá» chết. Và bá»n Yanki sẽ nói rằng há» là những kẻ say rượu tầm thÆ°á»ng tranh nhau má»™t ả trong nhà chứa của Bel rồi xoay ra giết nhau. Má»i ngÆ°á»i rất thÆ°Æ¡ng Fanni, vợ tommi, vừa má»›i sinh má»™t cháu bé, nhÆ°ng không có ai có thể lẩn lút qua đêm tối đến thăm và an ủi cô vì có má»™t tiểu Ä‘á»™i lÃnh Yanki vây quanh nhà , chá» Tommi trở vá». Và quanh nhà bà cô Pitti cÅ©ng có má»™t tiểu đôi khác chá» Frank.
TrÆ°á»›c khi trá»i sáng, đã có tin lá»t ra rằng công việc Ä‘iá»u tra quân sá»± sẽ tiến hà nh hôm nay. Dân thà nh phố, Ä‘á» mắt vì mất ngủ và lo âu chỠđợi, biết rằng sá»± an toà n của má»™t số trong những công dân nổi báºt nhất tùy thuá»™c và o ba Ä‘iá»u: khả năng của Ashley có thể đứng vững được và ra trình diện ban Ä‘iá»u tra quân sá»± nhÆ° thể chỉ bị má»™t cÆ¡n Ä‘au đầu sau má»™t chầu rượu lu bù, chứ không có gì quan trá»ng hÆ¡n: lá»i khai của Bel Ướtlinh rằng những ngÆ°á»i đó đã ở chá»— nà ng suốt buổi tối, và lá»i cam Ä‘oan của Rhett rằng chà ng đã luôn luôn ở bên há».
Nghe đến tên hai ngÆ°á»i sau, cả thà nh phố giãy nảy nhÆ° đỉa phải vôi! Bel Ươtlinh! Phải nhở ả để cứu mạng những ngÆ°á»i thân của mình! Sao mà chịu nổi! Các bà các cô đã từng vênh mặt tạt sang bên kia Ä‘Æ°á»ng những khi thấy Bel Ä‘i lại phÃa mình, giá» băn khoăn tá»± há»i không biết nà ng còn nhá»› không và run lên vì sợ nà ng vẫn để bụng chuyện đó. Cánh Ä‘Ã n ông Ãt cảm thấy nhục hÆ¡n phái nữ vá» ná»—i chịu Æ¡n nà ng cứu sống, vì nhiá»u ngÆ°á»i trong bá»n há» vẫn coi nà ng là ngÆ°á»i tốt. NhÆ°ng há» cay Ä‘iếng ngÆ°á»i vì phải mang nợ Rhett Butler, tên đầu cÆ¡ kiêm Xkelá»›uec, đã cứu há» thoát chết và thoát ngục tù. Bel và Rhett, ả gái Ä‘iếm khét tiếng nhất thà nh phố và gã Ä‘Ã n ông bị căm ghét nhất thà nh phố. Váºy mà há» lại mang Æ¡n chúng!
Má»™t ý nghÄ© nhức nhối khác khiến há» uất máu muốn chết, há» biết bá»n Yanki và bá»n Bị Thảm sẽ tha hồ mà cÆ°á»i. Ôi, chúng ta cÆ°á»i thá»a thuê biết chừng nà o! MÆ°á»i hai trong số những công dân lá»—i lạc nhất của thà nh phố lá»™ mặt ra là những khách quen ở nhà chứa của Bel Ướtlinh! Trong đó hai ngÆ°á»i giết nhau vì tranh chấp má»™t con đượi rẻ tiá»n, má»™t số bị xách cổ ném ra Ä‘Æ°á»ng vì quá say, say đến mức ngay cả Bel cÅ©ng không dung nổi, và số khác bị bắt, vẫn không chịu nháºn là đã có mặt ở nÆ¡i mà ai nấy Ä‘á»u biết hỠđã hiện diện.
Atlanta có là do để sợ bá»n Yaki cÆ°á»i. Chúng đã bầm gan tÃm ruá»™t quá lâu trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ lạnh lùng và khinh bỉ của dân miá»n Nam và bây giá» thì chúng thả cá»a cÆ°á»›i cho bõ há»n. Các viên quan đánh thức bạn, thuáºt lại các tin tức. Chồng dá»±ng vợ dáºy sá»›m tinh mÆ¡, kể lại tất cả những gì không đến ná»—i chối tai phụ nữ. Và cá bà các cô hối hả mặc quần áo, chạy sang gõ cá»a hà ng xóm, truyá»n tiếp câu chuyện. Các phụ nữ Yanki nghe khoái mê, cÆ°á»i chảy nÆ°á»›c mắt. Ấy đấy, tinh thần hiệp sÄ© và khoa nịnh đầm của Ä‘Ã n ông miá»n Nam là thế? Có lẽ những mợ xÆ°a nay vẫn vênh mặt lên, xua đẩy má»i cố gắng là m thân, sẽ hết kiêu kỳ hợm hÄ©nh, giỠđây khi mà má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết các đức ông chồng của há» tiêu thì giở đâu những buổi tối há» nói thác là đi há»p chÃnh trị. Há»p chÃnh trị! Chà , tháºt chết cÆ°á»i.
NhÆ°ng cÆ°á»i thì cÆ°á»i, há» vẫn ngá» lá»i phân Æ°u đối vá»›i Scarlett vá» chuyện bi thÆ°Æ¡ng của nà ng. Nói cho cùng, Scarlett là má»™t báºc phu nhân và má»™t trong số Ãt phu nhân ở Atlanta tá» ra hòa nhã vá»›i ngÆ°á»i Yanki. Nà ng đã chiếm được thiện cảm của há» do việc nà ng phải là m ăn sinh sống vì chồng nà ng không đủ khả năng hoặc không muốn chu cấp cho thá»a đáng. Dù đó là má»™t ngÆ°á»i chồng không ra gì, việc phát hiện anh ta lừa dối mình vẫn là điá»u ghê gá»›m đối vá»›i cô nà ng đáng thÆ°Æ¡ng. Và lại cà ng ghê gá»›m gấp đôi khi cái chết của anh ta xảy ra cùng má»™t lúc vá»›i sá»± phát hiện đó. Suy cho cùng, má»™t anh chồng tồi còn hÆ¡n là không chồng và đám phụ nữ Yanki quyết định sẽ cà ng ân cần hÆ¡n đối vá»›i Scarlett. NhÆ°ng đối vá»›i những ngÆ°á»i khác – bà MiÄ‘, bà MeriuêzÆ¡, bà Elxinh, mụ vợ góa của Tommi UelbÆ¡n và nhất là bà Ashley Uylkz – há» sẽ cÆ°á»i thẳng và o mặt má»—i khi gặp để dáºy các mụ ấy biết thế nà o là lịch sá»±.
Phần lá»›n những câu chuyện thì thầm trong những căn phòng tối ở mạn Bắc thà nh phố đêm hôm ấy Ä‘á»u xoay quanh cùng má»™t đầu Ä‘á». Các phu nhân Atlanta hăng lên tuyên bố vá»›i chồng rằng bá»n Yanki muốn nghÄ© gì há» cÅ©ng bất cần. NhÆ°ng trong thâm tâm, há» vẫn cảm thấy thà bị gá»t đầu bôi vôi trăm lần dá»… chịu hÆ¡n cái cá»±c hình giÆ¡ mặt ra trÆ°á»›c những cái cÆ°á»i gằn của bá»n Yanki mà phải ngáºm đắng nuốt cay không cách nà o nói ra được sá»± tháºt vá» chồng mình.
Äiên đầu vì ná»—i phẩm cách bị bôi nhá» do cái tình thế mà Rhett đã đẩy ông cùng bạn bè và o, bác sÄ© MiÄ‘ bảo vá»›i vợ rằng nếu không sợ liên can đến những ngÆ°á»i khác thì dù ông thà thú nháºn và chịu treo cổ còn hÆ¡n khai là đã ở chá»— Bel.
- Äó là má»™t sá»± xỉ nhục cho bà , ông giáºn dữ nói.
- NhÆ°ng má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng ông không ở đó vì... vì...
- NhÆ°ng bá»n Yanki có biết đâu. Nếu bá»n tôi muốn toà n mạng thì phải là m cho bá»n chúng tin là thế. Và bá»n chúng sẽ lấy đó là m trò cÆ°á»i. Chỉ cần nghÄ© rằng có má»™t kẻ bất kỳ nà o đó tin là thế và cÆ°á»i giá»…u là tôi đã đủ sôi máu rồi. Và điá»u đó xúc phạm đến bà vì... ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng của tôi ạ, xÆ°a nay bao giá» tôi cÅ©ng trung thà nh vá»›i bà .
- Tôi biết thế, và trong bóng tối, bà MiÄ‘ mỉm cÆ°á»i đặt bà n tay gà y guá»™c của mình và o tay chồng. NhÆ°ng tháºm chà tôi thấy giá nhÆ° đó đúng là sá»± tháºt cÅ©ng vẫn còn hÆ¡n là để má»™t sợi tóc trên đầu ông bị Ä‘e dá»a.
- Bà Miđ, bà có biết bà đang nói gì không? Ông bác sĩ kêu lên, kinh ngạc trước đầu óc thực tiễn bất ngỠcủa vợ mình.
- Có, tôi biết chứ! Tôi đã mất Äaxi, tôi đã mất Phil và tôi chỉ còn có mình ông. Và tôi thà để ông thÆ°á»ng trú ở cái nÆ¡i ấy còn hÆ¡n là mất ông.
- Bà điên rồi! Rõ rà ng bà không biết bà nói gì.
- Ông già ngốc nghếch! Bà Miđ âu yếm nói và gục đầu và o tay áo chồng.
Bác sÄ© MiÄ‘ nén giáºn, im lặng vuốt má vợ rồi lại nổ tung lên: dù có được hắn cứu sống, tôi cÅ©ng không thể lịch sá»± vá»›i hắn được. Sá»± há»—n xược của hắn tháºt quá đáng và thái Ä‘á»™ mặt trÆ¡ trán bóng của hắn trong việc đầu cÆ¡ trục lợi là m tôi lá»™n ruá»™t. Tôi phải Ä‘á»™i Æ¡n cứu mạng từ tay má»™t kẻ không há» tham gia quân Ä‘á»™i...
- Meli bảo anh ta đã nháºp ngÅ© sau khi Atlanta thất thủ.
- Dối trá. Meli sẵn sà ng tin bất kỳ má»™t tên khốn kiếp nà o ăn nói lá»t tai. Có Ä‘iá»u tôi không thể hiểu được là tại sao hắn lại là m việc nà y – tại sao hắn lại chuốc lấy tất cả những rắc rối nà y. Tôi không muốn nói ra Ä‘iá»u nà y nhÆ°ng... cháºc, trÆ°á»›c nay ngÆ°á»i ta vẫn xì xầm vá» hắn vá»›i bà KennÆ¡Ä‘i. Năm ngoái, tôi luôn luôn thấy hai ngÆ°á»i cùng Ä‘i xe ngá»±a vá» nhà vá»›i nhau. Chắc hắn là m việc nà y vì bà ta.
- Nếu là vì Scarlett thì anh ta hẳn không đụng Ä‘áºy má»™t ngón tay. Anh ta ắt lấy là m sung sÆ°á»›ng được thấy Frank KennÆ¡Ä‘i bị treo cổ. Tôi cho rằng đó là vì Meli...
- Bà MiÄ‘, chẳng lẽ bà có thể ám chỉ là có chuyện gì giữa hai ngÆ°á»i đó sao?
- á»’, ông đừng có ngá»› ngẩn thế! Kì quặc thây, từ dạo anh ta cố tìm cách thu xếp cho Ashley được và o diện trao đổi tù binh trong chiến tranh, Meli rất quà mến anh ta. Và tôi phải công nháºn Ä‘iá»u nà y: những lúc ở bên Meli, anh ta không bao giá» cái kiểu cÆ°á»i mỉa mai khả ố nhÆ° vá»›i má»i ngÆ°á»i, mà hết sức hòa nhã và ân cần – thá»±c sá»± là má»™t con ngÆ°á»i khác. Bằng và o cái cung cách đối xá» vá»›i Meli, ta có thể nói là anh ta tá» tế nếu anh ta muốn. Theo ý tôi, lý do khiến anh ta hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy là ... ( bà ngừng lại ). Ông ạ, ý kiến của tôi chắc sẽ không là m ông vừa lòng.
- Chẳng có Ä‘iá»u gì là m tôi vừa lòng trong chuyện nà y hết.
- Váºy tôi nghÄ© rằng anh ta là m thế má»™t phần vì Meli, nhÆ°ng chủ yếu vì anh ta cho rằng đó sẽ là má»™t vố Ä‘au cho tất cả chúng ta. XÆ°a nà y, chúng ta vẫn ghét anh ta nhÆ° Ä‘Ã o đất đổ Ä‘i và công nhiên tá» rõ Ä‘iá»u đó. Bây giá», anh ta để chúng la lâm và o má»™t tình thế trong đó cả bá»n các ông chỉ có má»™t lá»±a chá»n: hoặc khai là ở chá»— ả Ươtlinh và tá»± là m nhục mình, là m nhục vợ mình trÆ°á»›c bá»n Yanki, hoặc nói tháºt và chịu tá»™i treo cổ. Và anh ta biết tất cả chúng ta sẽ phải chịu Æ¡n anh ta cùng... nhân tình anh ta, đồng thá»i cÅ©ng biết chúng ta hầu nhÆ° thà bị treo cổ còn hÆ¡n mang Æ¡n anh ta. Ôi, tôi dám cuá»™c là anh ta lấy thế là m khoái trà lắm.
Ông bác sĩ hầm hừ.
- Quả là hắn có vẻ thÃch thú khi Ä‘Æ°a bá»n tôi lên gác cái nhà ấy.
- Ông nà y, bà Miđ ngần ngừ, cái chỗ ấy nom nó ra thế nà o?
- Bà nói gì đấy, bà Miđ
- Cái nhà của ả Ướtlinh ấy mà . Nom nó ra thế nà o? Có những Ä‘Ã i nến bằng pha-lê không? Có nhẽng rèm nhung Ä‘á» và háng tá gÆ°Æ¡ng soi cả ngÆ°á»i đóng khung thiếp và ng không? Và bá»n gái... bá»n ấy có lõa lồ không?
- Lạy chúa lòng là nh! Ông bác sÄ© kêu lên nhÆ° bị sét đánh ngang tai vì ông không bao giá» nghÄ© rằng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong trắng lại háo hức muốn biết vỠđám chị em dâm ô của mình đến thế. Là m sao bà có thể đặt những câu há»i trÆ¡ tráo nhÆ° váºy? Bà không còn là bà nữa rồi. Äể tôi pha cho bà má»™t liá»u thuốc an thần.
- Tôi không cần thuốc an thần. Tôi muốn biết cơ. ÔI, lạy Chúa, đây là dịp may duy nhất để tôi có thể biết một cái nhà chứa như thế nà o, mà ông lại độc ác không chịu kể cho tôi nghe!
- Tôi không để ý thấy gì sất. Tôi cam Ä‘oan vá»›i bà là tôi quá bối rối vá» ná»—i thấy mình ở má»™t nÆ¡i nhÆ° váºy, còn bụng dạ nà o mà để ý xung quanh nữa, ông bác sÄ© trang trá»ng nói, sá»± bá»™c lá»™ tÃnh cách bất ngá» nà y của bà vợ là m ông còn xáo đảo hÆ¡n tất cả các sá»± việc ra tối nay. Bây giá» thì xin lá»—i bà , tôi phải cố chợp mắt má»™t chút.
- Thì ông Ä‘i mà ngủ, bà đáp, giá»ng đầy thất vá»ng.
Rồi khi ông bác sÄ© cúi xuống để cởi ủng, giá»ng bà lại vui vẻ vang lên từ trong bóng tối.
- Tôi chắc Äôli đã moi được hết má»i chuyện ở ông già MeriuêzÆ¡ và bà ấy sẽ kể cho tôi nghe.
- Trá»i đất, bà MiÄ‘! Bà muốn nói vá»›i tôi là các phụ nữ tá» tế cÅ©ng thÆ°á»ng bà n tán riêng vá»›i nhau vá» những chuyện nhÆ° váºy hay sao...
- Ồ, ông đi ngủ đi, bà Miđ nói.
Ngà y hôm sau, trá»i mÆ°a tuyết, nhÆ°ng khi ánh hoà ng hồn mùa đông bắt đầu nháºp nhoạng thì những bông tuyết giá ngừng rÆ¡i và má»™t ngá»n gió lạnh nổi lên. Trùm kÃn trong chiếc áo choà ng, Melanie ngỡ ngà ng bÆ°á»›c trên lối Ä‘i đằng trÆ°á»›c, theo sau má»™t xà Ãch da Ä‘en lạ mặt vừa đến bà máºt má»i nà ng ra chá»— má»™t chiếc xe đóng kÃn mÃt Ä‘ang đợi trÆ°á»›c cá»a nhà . Khi nà ng tá»›i cạnh, cá»a xe mở và nà ng trông thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ngồi trong bóng tối hòm xe.
Cúi lại gần hÆ¡n, ngó và o trong, Melanie há»i:
- Ai đấy? Ta và o trong nhà có hơn không? Ở đây lạnh quá...
- Xin má»i bà và o đây, ngồi mấy em má»™t phút, bà Uylkx, má»™t giá»ng hÆ¡i quen quen, má»™t giá»ng lúng túng, vá»ng ra từ trong xe.
-Ồ, hóa ra là cô... là bà Ướtlinh! Melanie kêu lên. Tôi đang muốn gặp bà quá! Bà phải và o nhà với tôi đi.
- Em không thể là m thế được, bà Uylkz, giá»ng nói Ươtlinh nghe có vẻ hốt hoảng. Bà và o đây ngồi mấy em má»™t phút thôi.
Melanie và o trong xe và ngÆ°á»i xà Ãch đóng cá»a lại sau nà ng. Nà ng ngồi xuống bên cạnh và cầm lấy tay Bel.
- Tôi biết cảm Æ¡n bà thế nà o cho vừa vá» việc và đã là m hôm nay! Là m sao tất cả chúng tôi có thể cảm Æ¡n bà cho thÃch đáng!
- Bà Uylkz, nhẽ ra sáng nay bà đừng nên gá»i cho em bức thÆ° ấy thì phải. Không phải là em không hãnh diện được bà gá»i thÆ° cho, cÆ¡ mà bá»n Yanki có thể bắt được thÆ°. Còn vá» chuyện bà bảo định đến thăm để cám Æ¡n em thì... chà , bà Uylkz, đúng là bà quẫn trà rồi! Ai lại nghÄ© thế bao giá»! Cho nên sầm tối má»™t cái là em phải đến ngay đây đê thÆ°a mấy bà là bà đừng nên nghÄ© đến chuyện gì nhÆ° váºy. Em... à ... bà ... là m thế chả tiện tà nà o.
- Tôi đến thăm và cảm Æ¡n má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tốt bụng đã cứu sống chồng tôi, mà lại không tiện Æ°?
- á»i chao, tháºt gá»›m, bà Uylkz! Bà thừa biết em muốn nói gì đấy!
Melanie lặng Ä‘i má»™t lúc, bối rối vì cái hà m ý trong câu nói ấy. Không hiểu sao, nà ng thấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp, ăn mặc ná»n nã Ä‘ang ngồi trong bóng tối của chiếc xe nà y không có cái dáng vẻ và lá»i ăn tiếng nói của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lẳng lÆ¡, má»™t phụ nữ dầu nhÆ° nà ng hình dung. Chị ta có vẻ... á», hÆ¡i tầm thÆ°á»ng, quê kệch nhÆ°ng nhân háºu và hảo tâm.
- Hôm nay, bà tháºt tuyệt vá»i khi ra trÆ°á»›c viên tÆ° lệch hiến binh, bà Ươtlinh! Bà và các... cô gái ấy rõ rà ng là đã cứu mạng chồng tôi cùng các bạn anh ấy.
- Ông Uylkz má»›i tháºt tuyệt vá»i. Em không hiểu là m sao ông nhà có thể đứng vững nổi và khai rà nh rá»t đâu ra đấy, mà lại thản nhiên nhÆ° không ấy. Äêm qua, rảnh là em thấy ông nhà chảy máy nhÆ° lợn bị chá»c tiết ấy. Ông nhà sẽ qua khá»i chá»›, thÆ°a bà Uylkz?
- Vâng, cảm Æ¡n bà . Bác sÄ© bảo tuy mất rất nhiá»u máu, nhÆ°ng vết thÆ°Æ¡ng chỉ ở phần má»m thôi. Sáng nay, anh ấy... phải, anh ấy đã bổi bổ kha khá bằng rượu branÄ‘i nên má»›i đủ sức qua được cả cuá»™c thẩm vấn suôn sẻ nhÆ° thế. NhÆ°ng bà Ươtlinh, chÃnh bà má»›i là ân nhân của há». Khi bà nổi đóa lên nói vá» những tấm gÆ°Æ¡ng bị vỡ, bà tháºt... đầy sức thuyết phục.
- Em cám Æ¡n bà . CÆ¡ mà bà .. em nghÄ©... thuyá»n trưởng Butler cÅ©ng rất cừ, Bel nói, giá»ng chứa chất má»™t niá»m tá»± hà o rụt rè.
- á»’, ông ấy tháºt tuyệt vá»i! Melanie nồng nhiệt thốt lên. Bá»n Yanki không thể không tin lá»i khai của ông ấy. Vá» toà n bá»™ việc nà y, ông ấy dà n xếp má»›i thông minh là m sao? Tôi tháºt không biết cảm Æ¡n ông ấy thế nà o cho vừa... cả bà nữa! Bà tốt và phúc háºu quá!
- Em rất má»±c cám Æ¡n bà , thÆ°a bà Uylkz. Em lấy là m vui sÆ°á»›ng được là m việc đó. Em... em mong rằng bà không phiá»n lòng khi em được nói ông Uylkz là khách quen của nhà em. Thá»±c ra, bà biết đấy, ông nhà không bao giá»...
- Vâng, tôi biết. Không, Ä‘iá»u đó không là m tôi phiá»n lòng chút nà o. Tôi chỉ vô cùng Ä‘á»™i Æ¡n bà mà thôi.
- Em chắc chắc các bà khác không Æ¡n em má»™t tà nà o, Bel nói, giá»ng Ä‘á»™t nhiên nanh Ä‘á»™c. Và em dám chắc là há» cÅ©ng không Æ°a gì thuyá»n trưởng Butler. Em cuá»™c là há» còn ghét ông ấy hÆ¡n là đằng khác... Em cuá»™c là chỉ có mình bà hạ lá»i cám Æ¡n em. Em cuá»™c là rồi đây có gặp em ngoà i phố, há» vẫn sẽ không thèm nhìn em. CÆ¡ mà em chẳng cần. Và bằng tất cả các ông chồng của há» bị treo cổ, em cÅ©ng chẳng thiết. CÆ¡ mà ông Uylkz thì khác. Bà thấy là em không quên chuyện em cúng tiá»n cho bệch viện hồi chiến tranh, bà đã ân cần vá»›i em. Và em nghÄ© nếu ông Uylkz bị treo cổ, bà sẽ thà nh góa bụa, trÆ¡ trá»i vá»›i đứa con nhá» và ... cáºu bé tháºt kháu khỉnh, con trai bà ấy mà , bà Uylkz. Em cÅ©ng có má»™t đứa con trai, cho nên em...
- á»’, tháºt Æ°? Cháu hiện ở... à ... á»...
- À, không! Nó không ở Atlanta. Nó không bao giỠở đây cả. Em gá»i nó Ä‘i há»c ở nÆ¡i khác. Em xa cháu từ khi nó còn bé tÃ. Em... mà thôi... không nói chuyện ấy nữa... thế, khi thuyá»n trưởng Butlett muốn em nói dối để cứu những ngÆ°á»i ấy, em bèn há»i đó là những ai, và khi em nghe nói là trong đó có ông Uylkz, thì em không há» ngần ngại. Em má»›i gá»i bá»n con gái, em bảo thế nà y: “ Ta sẽ đánh tan xác cả tụi bây nếu tuịi bay không nhá»› Ä‘inh ninh là phải khai rằng tụi bay ở suốt buổi tối mấy ông Uylkzâ€.
- á»’! Melanie nói, cà ng bối rối hÆ¡n khi Bel nhắc đến “ bá»n con gái “ của mình má»™t cách thoải mái nhÆ° váºy. Ôi, tháºt là ... ồ... bà và cả các cô ấy nữa, tháºt tốt quá.
- Bà xứng đáng được thế, Bel nồng nhiệt nói. CÆ¡ mà không phải vá»›i bất kỳ ai, em cÅ©ng là m thế đâu. Nếu là chồng cái bà KennÆ¡Ä‘i thì dù thuyá»n trưởng Butler có nói thế nà o cÅ©ng đừng hòng em đụng Ä‘áºy má»™t ná»a ngón tay.
- Tại sao?
- À, bà Uylkz, những ngÆ°á»i là m cái nghá» của em biết ối chuyện. á»i bà sang trá»ng chắc sẽ ngạc nhiên và choáng váng nếu biết là bá»n thông tá» vá» há» nhÆ° thế nà o. Bà Uylkz ạ, cái bà KenniÄ‘Æ¡ ấy chả tốt đẹp gì đâu. ChÃnh bà ấy đã giết chồng bà ấy và chà ng trai UelbÆ¡n tá» tế ná», khác nà o chÃnh tay bà ấy cầm súng bắn há». Má»i sá»± Ä‘á»u tại bà ấy cả, cứ nhênh nhà n má»™t mình Ä‘i khắp Atlanta nhÆ° trêu ngÆ°Æ¡i bá»n nichgÆ¡ mấy bá»n du thủ du thá»±c. Chà , không má»™t đứa nà o trong bá»n gái...
- Bà không nên nói những Ä‘iá»u bất nhã vá» chị dâu tôi, Melanie nói, giá»ng trở lên cứng cá»i, lạnh lùng.
Bel cuống lên dấu dịu, nắm lấy cánh tay Melanie rồi lại vội và ng rụt ngay lại.
- Xin bà chá»› lạnh nhạt mấy em, bà Uylkz. Bà mà thế sau khi đã tốt bụng, hòa nhã mấy em nhÆ° váºy thì em chịu là m sao nổi. Em đã quên mất là bà rất quà mến bà KennÆ¡Ä‘i, em lấy là m ân háºn đã nói thế. Em cÅ©ng thấy tiếc là ông KennoÄ‘i tá»™i nghiệp đã chết. Ông ấy là ngÆ°á»i tá» tế. TrÆ°á»›c kia em vẫn mua hà ng của ông ấy và bao giỠông ấy cÅ©ng nhã nhặn mấy em. CÆ¡ mà bà KennÆ¡Ä‘i..., bà ấy không bao giá» giống bà , bà Uylkz ạ. Bà ấy là má»™t phụ nữ cá»±c kì lạnh lùng, em không thể không thể nghÄ© thế... Bao giá» thì Ä‘Æ°a đám ông KennÆ¡Ä‘i.
- Sáng mai. Bà nghÄ© sai vá» bà KennÆ¡Ä‘i đấy. ChÃnh lúc nà y đây, bà ấy Ä‘ang Ä‘au Ä‘á»›n rã rá»i.
- Có thể thế, Bel nói, hiển nhiên là không tin. Thôi em phải Ä‘i đây. Em sợ nếu nán lại lâu nữa, có kẻ sẽ nháºn ra cái xe nà y mất, nhÆ° thế sẽ chẳng lợi Ãch gì cho bà . Và , bà Uylkz, nếu bà có gặp em ngoà i phố, bà ... bà khá»i cần phải nói chuyện mấy em là m gì. Em sẽ hiểu thôi.
- Tôi lấy là m hãnh diện được nói chuyện vá»›i bà . Hãnh diện được mang Æ¡n bà . Tôi hy vá»ng... tôi hy vá»ng là chúng ta sẽ gặp lại nhau.
- Không, Bel nói, như thế chả tiện đâu. Chúc bà ngủ ngon.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:11 PM.
|
10-05-2008, 12:57 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 47
Scarlett ngồi trong phòng ngủ, uể oải nhấp nháp bữa ăn tối do Mammy mang tá»›i trong má»™t chiếc khay và lắng nghe tiếng gió rú trong đêm. Ngôi nhà im ắng đến dá»… sợ, im ắng hÆ¡n cả lúc Frank còn nằm trong phòng khách nhá» mấy giá» trÆ°á»›c. Lúc đó còn có những tiếng chân rón rén và những giá»ng nói thì thầm, những tiếng gõ khe khẽ ở cá»a trÆ°á»›c, tiếng váy sá»™t soạt của các bà hà ng xóm và o chia buồn và thi thoảng những tiếng nấc của em gái Frank ở JônzbÆ¡râu lên Ä‘Æ°a đám.
NhÆ°ng giỠđây ngôi nhà chìm trong im lặng. Mặc dù cá»a phòng để mở, nà ng không há» nghe thấy tiếng gì ở dÆ°á»›i nhà . Uêđ và em gái nó đã được gá»i sang bên nhà Melanie từ khi xác Frank được mang vá» và nà ng nhá»› tiếng chân thằng bé chạy lon ton, tiếng Ilo bi bô. “ Chiến sá»± “ trong nhà bếp tạm ngÆ°ng, không thấy tiá»…ng cái cá» nà o giữa bác Pitoe, Mammy và chị bếp vẳng lên tá»›i nà ng. Tháºm chà bà cô Pitti ngồi trong phòng Ä‘á»c sách ở dÆ°á»›i nhà cÅ©ng không kẽo kẹt chiếc ghế Ä‘u vì tôn trá»ng ná»—i Ä‘au buồn của Scarlett.
Không ai Ä‘á»™t nháºp và o phòng nà ng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghÄ© rằng nà ng muốn má»™t mình vá»›i ná»—i Ä‘au, nhÆ°ng Scarlett đâu có muốn thế. Nếu nhÆ° chỉ có ná»—i Ä‘au buồn là m bầu bạn thì nà ng còn có thể chịu Ä‘á»±ng được nhÆ° đã từng chịu Ä‘á»±ng bao ná»—i Ä‘au buồn khác. NhÆ°ng, cá»™ng vá»›i cái cảm giác mất mát tê tái trÆ°á»›c cái chết của Frank, còn có ná»—i sợ và hối háºn, và những dằn vặt của lÆ°Æ¡ng tâm Ä‘á»™t nhiên bừng tỉnh. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i, nà ng hối tiếc những Ä‘iá»u mình là m, hối tiếc vá»›i má»™t ná»—i hãi hùng nhuốm mà u dị Ä‘oan khiến nà ng thỉnh thoảng lại liếc nhìn cái giÆ°á»ng nà ng đã chia sẻ vá»›i Frank.
Nà ng đã giết Frank. Nà ng đã giết chà ng, chắc chắn nhÆ° thể chÃnh tay nà ng đã bóp cò súng. Chà ng đã van xin nà ng đừng Ä‘i lại má»™t mình, nhÆ°ng nà ng không nghe. Bây giá», chà ng đã chết vì sá»± bÆ°á»›ng bỉnh của nà ng. Thượng đế sẽ trừng phạt nà ng vì tá»™i ấy. NhÆ°ng trên lÆ°Æ¡ng tâm nà ng còn có má»™t Ä‘iá»u khác nặng ná» hÆ¡n, và dá»… sợ hÆ¡n cả việc gây ra cái chết của Frank – má»™t chuyện trÆ°á»›c nay chÆ°a từng là m nà ng báºn lòng, cho đến khi nà ng nhìn mặt chà ng trong áo quan. Bá»™ mặt bất Ä‘á»™ng ấy có má»™t cái gì vừa bất lá»±c vừa bi thiết nó kết tá»™i nà ng. Thượng đế sẽ trừng phạt nà ng vá» tá»™i đã lấy Frank trong khi chà ng yêu XuelÆ¡n. Nà ng sẽ phải co rúm trên ghế bị cà o và o cái ngà y Phán xá» Tối chung và trả lá»i vá» câu chuyện bịa đặt nà ng đã nói vá»›i Frank trên Ä‘Æ°á»ng từ trại giam của bá»n Yanki vá», trong chiếc xe Ä‘á»™c mã của chà ng.
GiỠđây, dù nà ng có là sá»± rằng má»i phÆ°Æ¡ng tiện Ä‘á»u khả dụng miá»…n là mục Ä‘Ãch đúng đắn, rằng nà ng đã bị dồn và o cái thế phải bẫy Frank, rằng lúc bấy giá» số pháºn của quá nhiá»u ngÆ°á»i tùy thuá»™c và o nà ng nên nà ng không còn bụng dạ nà o mà cân nhắc đến quyá»n lợi và hạnh phúc của Frank hoặc của XuelÆ¡n, cÅ©ng chỉ là ngụy biện vô Ãch. Sá»± tháºt rà nh rà nh ra đấy, sừng sững nhÆ° trái núi, và nà ng rúm ngÆ°á»i lại né tháºt xa nó. Nà ng đã lạnh lùng khi lấy Frank và lạnh lùng sá» dụng chà ng. Và nà ng là m chà ng Ä‘iêu đứng suốt sáu tháng qua, trong khi lẽ ra nà ng có thể khiến chà ng hạnh phúc. Thượng đế sẽ trừng phạt nà ng vì đã không ăn ở vá»›i chà ng tốt hÆ¡n – trừng phạt vá» má»i sá»± Ä‘Ã nh hanh, khÃch bác, má»i cÆ¡n tam bà nh lục tặc và má»i lá»i tri tiết của nà ng, vá» tá»™i là m chà ng mất bạn bè, vá» tá»™i là m nhục chà ng bằng cách kich doanh xưởng cÆ°a, mở tá»u Ä‘iếm và thuê tù là m lao Ä‘á»™ng.
Nà ng đã là m khổ chà ng rất nhiá»u và nà ng biết thế, nhÆ°ng chà ng chịu Ä‘á»±ng tất cả nhÆ° má»™t báºc quân tá». Trong tất cả những gì nà ng đã là m, Ä‘iá»u duy nhất Ä‘em lại cho chà ng phút hạnh phúc tháºt sá»± là đã cho chà ng cô bé IlÆ¡. Mà nà ng biết rằng nếu nà ng có thể đừng đẻ, thì IlÆ¡ chẳng bao giÆ¡ ra Ä‘á»i.
Nà ng rùng mình sợ hãi, Æ°á»›c gì Frank còn sống để nà ng cso thể ăn ở tá» tế vá»›i chà ng, tá» tế hết lòng để bù lại tất cả. Ôi, giá Thượng Äế đừng có giáºn dữ ra tay báo oán nghiêm khắc đến thế! ÔI, giá thá»i khắc đừng kéo dà i lê thê nhÆ° thế nà y, và ngôi nhà đừng ắng lặng nhÆ° thế nà y! Giá nà ng đừng có cô Ä‘á»™c nhÆ° thế nà y!
Nếu có Melanie bên cạnh, Melanie sẽ biết cách là m nguôi những ná»—i sợ của nà ng. NhÆ°ng Melanie Ä‘ang ở nhà săn sóc cho Ashley. Có lúc Scarlett toan gá»i bà Pitti đến vá»›i mình để tránh khá»i phải đối mặt vá»›i lÆ°Æ¡ng tâm, song nà ng lại do dá»±: bà già có thể khiến cho cÆ¡ sá»± cà ng nặng ná» thêm vì bà thÆ°Æ¡ng khóc Frank tháºt lòng. Chà ng gần gÅ©i vá»›i thế hệ bà hÆ¡n là Scarlett và bà hết sức táºn tình vá»›i chà ng. Chà ng hoà n toà n đáp ứng yêu cầu của bà Pitti vốn mong muốn có “ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong nhà “, vì chà ng mang đến cho và những món quà nho nhá», những chuyện phiếm vô hại, những câu đùa cùng giai thoại, tối tối lại Ä‘á»c báo cho bà nghe và giải thÃch những vấn Ä‘á» thá»i sá»± trong ngà y trong khi bà vá bÃt tất cả cho chà ng. Biết bao lần Frank bị cảm hà n, bà đã cuống quÃt bên giÆ°á»ng chà ng, sai là m những món ăn đặc biệt và nâng niu chiá»u chuá»™ng chà ng hết sức. GiỠđây, bà nhá»› thÆ°Æ¡ng chà ng sâu sắc và vừa lấy mùi soa chấm cặp mắt Ä‘á» hoe, sÆ°ng húp vừa không ngừng nhắc, Ä‘i nhắc lại: “ Giá anh ấy đừng có Ä‘i vá»›i cánh 3K “!
Giá có thể an ủi nà ng dẹp những ná»—i sợ của nà ng, giải thÃch cho nà ng rõ căn nguyên những mối lo sợ mông lung Ä‘ang là m trái tim nà ng thắt lại á»›n lạnh đến nôn nao! Giá nhÆ° Ashley... nà ng vá»™i xua ý nghÄ© đó Ä‘i. Nà ng đã suýt giết chết Ashley nhÆ° đã giết Frank. Và nếu Ashley biết rõ sá»± tháºt vá» việc nà ng đã nói dối Frank nhÆ° thế nà o để Ä‘i đến hôn nhân, đã tệ bạc vá»›i Frank nhÆ° thế nà o, ắt chà ng không thể nà o yêu nà ng nữa. Ashley là ngÆ°á»i rất trá»ng danh dá»±, rất trung thá»±c, rất nhân háºu và có khả năng nhìn nháºn sá»± việc thẳng thắn, sáng suốt. Nếu chà ng biết toà n bá»™ sá»± tháºt, chà ng sẽ thông cảm. Ô, phải, chà ng thừa sức thông cảm! NhÆ°ng chà ng sẽ không yêu nà ng nữa. Cho nên không thể để cho chà ng biết sá»± tháºt vì nà ng muốn chà ng phải tiếp tục yêu nà ng. Là m sao nà ng có thể sống được nếu mất tình yêu của nà ng, nguồn gốc bà máºt tạo nên sức mạnh của nà ng? NhÆ°ng nếu được gục đầu và o vai chà ng mà khóc, và trút vợi trái tim tá»™i lá»—i thì sẽ nhẹ nhõm biết bao!
Ngôi nhà tịnh lặng trÄ©u nặng cảm giác chết chóc má»—i lúc má»™t nén áp quanh ná»—i cô Ä‘Æ¡n của nà ng đến Ä‘á»™ nà ng cảm thấy không thể chịu Ä‘á»±ng được nữa nếu không có gì há»— trợ. Nà ng rón rén đứng dáºy, khép cá»a há» há», rồi thục tay và o ngăn kéo dÆ°á»›i cùng của bà n giấy, quá» tìm dÆ°á»›i chồng quần áo lót của mình, lôi ra cái “ chai chữa ngất “ Ä‘á»±ng rượu brranÄ‘i của bà cô Pitti mà nà ng đã giấu ở đó và giÆ¡ lên trÆ°á»›c ngá»n đèn. Chai rượu đã cạn gần ná»a. Chắc chắn nà ng đâu có uống nhiá»u thế từ đêm qua! Nà ng rót phóng tay và o chiếc cốc uống nÆ°á»›c và tợp má»™t hÆ¡i. Nà ng sẽ đổ thêm nÆ°á»›c và o cho đầy để đặt trả lại chá»— hầm rượu trÆ°á»›c khi trá»i sáng. Ngay trÆ°á»›c lúc Ä‘Æ°a đám, Mammy đã sục tìm nó khắp nÆ¡i, khi đám phu đòn đòi uống, và không khà trong nhà bếp đã âm ỉ tÃch Ä‘iện vì Mammy, chị bếp và bác Pitti Ä‘á»u ngá» cho nhau uống trá»™m.
Rượu branÄ‘i thắp lên má»™t khóai cảm hừng há»±c. Không có gì sánh được vá»›i nó khi ta cần đến nó. Thá»±c tế, branÄ‘i lúc nà o cÅ©ng hay, hay gấp bá»™i các thứ vang nhạt thếch. Tại sao phụ nữ uống rượu vang thì được coi là hợp, nhÆ°ng rượu thì lại không nên? Bà MeriuêzÆ¡ và bà MiÄ‘, trong đám tang đã cố tình khịt khịt mÅ©i, ra cái Ä‘iá»u ngá»i thấy hÆ¡i rượu ở nà ng và nà ng thấy há» nhìn nhau vá»›i vẻ đắc thắng. Những mụ mèo già ghê tháºt!
Nà ng rót thêm cốc nữa. Äêm nay nà ng có say má»™t tà cÅ©ng chẳng sao vì nà ng sẽ Ä‘i nằm sá»›m và có thể súc miệng bằng nÆ°á»›c thÆ¡m CôlônhÆ¡ trÆ°á»›c khi Mammy lên giúp nà ng thay đồ. Nà ng Æ°á»›c sao có thể say tÃt cung thang, không báºn tâm đến chuyện gì nhÆ° ông GiêrÆ¡lÄ‘ và o những ngà y chợ phiên. Lúc đó, có lẽ nà ng sẽ quên được bá»™ mặt tóp lại của Frank kết tá»™i nà ng phá hoại Ä‘á»i chà ng rồi giết chà ng.
Nà ng băn khoăn tá»± hoi: Có phải tất cả má»i ngÆ°á»i trong thà nh phố Ä‘á»u nghÄ© là mình đã giết Frank? Có Ä‘iá»u chắn chắn là những ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°a đám Ä‘á»u lạnh nhạt vá»›i nà ng. Duy chỉ có đám vợ sÄ© quan Yanki có quan hệ buôn bán vá»›i nà ng, là còn tá» ra nhiệt thà nh đôi chút trong lá»i chia buồn của há». Dà o, nà ng bất cần, mặc cho dân thà nh phố nà y muốn nói gì thì nói. Những cái đó tháºt vô nghÄ©a biết bao bên cạnh những gì nà ng sẽ phải trả lá»i trÆ°á»›c Chúa.
NghÄ© váºy nà ng lại uống má»™t li nữa. Nà ng rùng mình khi thấy chất rượu branÄ‘i nóng ran qua cổ há»ng. Bây giá», nà ng cảm thấy rất ấm, nhÆ°ng vẫn chÆ°a xua được ý nghÄ© vá» Frank ra khá»i tâm trÃ. Äà n ông tháºt ngu, cứ bảo là rượu là m cho ngÆ°á»i ta quên sá»± Ä‘á»i! Trừ phi nà ng uống đến say má»m mất hết cảm giác, nếu không nà ng vẫn thấy bá»™ mặt của Frank khi chà ng nhìn nà ng lần cuối, vừa rụt rè, vừa trách móc, lại vừa nhÆ° cáo lá»—i, van xin nà ng đừng đánh xe Ä‘i má»™t mình.
Tiếng búa gõ cá»a trÆ°á»›c gieo má»™t âm thanh đùng đục vang vá»ng trong ngôi nhà tịnh mịch, rồi tiếng mở cá»a, có tiếng chà o há»i và những lá»i thì thầm nghe không rõ. Má»™t ngÆ°á»i hà ng xóm nà o đó sang chÆ¡i để bình luáºn vỠđám tang hoặc mang cho chiếc bánh sữa tráng miệng? Bà Pitti chắc là thÃch. Bà đã tìm thấy má»™t niá»m khoan khoái trong việc tiếp chuyện các khách đến phân Æ°u bằng má»™t vẻ trịnh trá»ng buồn bã.
Mặc dầu chẳng há» tò mò, nà ng vẫn tá»± há»i ngÆ°á»i khách là ai và khi má»™t giá»ng Ä‘Ã n ông sang sảng và kéo dà i trùm lên tiếng thì thầm rầu rÄ© của bà Pitti thì nà ng biết ngay. Lòng nà ng bá»—ng nhiên trà n ngáºp vui sÆ°á»›ng và nhẹ nhõm. Äó là Rhett. Nà ng chÆ°a gặp lại chà ng từ khi chà ng báo cho nà ng biết Frank đã chết, và giỠđây, táºn đáy lòng, nà ng biết rằng Rhett là ngÆ°á»i duy nhất có thể nâng đỡ nà ng đêm nay.
- Tôi chắc là bà ấy sẽ tiếp tôi, tiếng Rhett vẳng tới nà ng.
- NhÆ°ng bây giá» cháu nó đã Ä‘i nằm và không muốn gặp ai, thuyá»n trưởng Butler ạ. Tá»™i nghiệp con bé, nó quị hẳn rồi. Nó...
- Tôi chắc là bà ấy sẽ tiếp tôi. Xin bà nói vá»›i bà ấy là mai tôi Ä‘i xa và có thể vắng mặt má»™t thá»i gian. Có chuyện rất quan trá»ng.
- Nhưng..., bà cô Pitti ấp úng.
Scarlett chạy ra hà ng lang, ngạc nhiên nháºn thấy đầu gối mình hÆ¡i bủn rủn, và cúi ngÆ°á»i qua thà nh lan can.
- Tôi xuống ngay đây, Rhett, nà ng gá»i vá»›i xuống.
Nà ng thoáng thấy bá»™ mặt bầu bÄ©nh của bà cô Pitti ngá»a lên, đôi mắt tròn xoe vì ngạc nhiên và bất đồng tình. “ Sắp sá»a ồn cả tỉnh lên là mình cÆ° xá» cá»±c kì thất thố và o đúng hôm Ä‘Æ°a ma chồng đây “, Scarlett nghÄ© thầm trong khi hối ha trá» và o phòng và bắt đầu sá»a lại tóc. Nà ng cái cúc áo lót lên táºn cằm và cà i chặt chiếc cổ giả bằng chiếc trâm tang của bà Pitti. “ Trông mình không xinh đẹp gì lắm “, nà ng nghÄ© tiếp, cúi vá» phÃa tấm gÆ°Æ¡ng, “ quá nhợt nhạt và khiếp đảmâ€. Trong giây lát, nà ng đã Ä‘Æ°a tay vá» phÃa cái két nhá», trong đó nà ng dấu há»™p phấn hồng, song nà ng quyết định là không nên. Bà lão Pitti tá»™i nghiệp ắt sẽ phát sốt, phát rét lên tháºt sá»± nếu nhÆ° nà ng, mặt hoa da phấn tÆ°Æ¡i rá» rỡ bÆ°á»›c xuống thang gác. Nà ng cầm lấy chai nÆ°á»›c thÆ¡m ColomhÆ¡, tợp ngụm to, súc miệng tháºt kỹ rồi nhổ và o ống phóng.
Nà ng xuống cầu thanh, váy áo sá»™t soạt, tiến vá» phÃa hai ngÆ°á»i vẫn còn đứng ngoà i hà nh lang, vì bà Pitti còn quá xáo đảo trÆ°á»›c ứng xá» của Scarlett, chÆ°a kịp nghÄ© đến chuyện má»i Rhett ngồi. Chà ng váºn bá»™ đồ Ä‘en sang trá»ng, áo sÆ¡ – mi có diá»m xếp nếp và hồ bá»™t, cung cách hoà n toà n phù hợp vá»›i những gì táºp tục đòi há»i ở má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ© đến phân Æ°u vá»›i tang quyến. Thá»±c tế, má»—i nét đó hoà n hảo đến mức gần nhÆ° hà i hÆ°á»›c, mặc dù bà Pitti không nháºn ra. Chà ng nghiêm chỉnh xin lá»—i đã quấy rầy Scarlett, tỠý tiếc rằng do vá»™i thu xếp cho công việc trÆ°á»›c khi rá»i thà nh phố nên không thể đến dá»± tang lá»… được.
“ Äiá»u gì đã thôi thúc anh ta đến đây?†Scarlett tá»± há»i. “ Những Ä‘iá»u anh ta Ä‘ang nói không có lấy má»™t chữ nà o tháºt bụng cả “.
- Tôi không muốn Ä‘á»™t nháºp nhà ta và o giá» nà y,nhÆ°ng tôi có má»™t công việc cần bà n ngay không thể trì hoãn được. Má»™t việc mà ông KennÆ¡Ä‘i và tôi đã dá»± định...
- Tôi không biết là ông và KennÆ¡Ä‘i có giao dịch kinh doanh vá»›i nhau đấy, bà cô Pitti nói, gần nhÆ° bất bình vá» việc Frank không cho bà biết má»™t số há»at Ä‘á»™ng của chà ng.
-Ông KennÆ¡Ä‘i có diện quan tâm rất rá»™ng. Rhett kÃnh cẩn nói. Ta và o phòng khách có được không ạ.
- Không! Scarlett kêu lên, liếc mắt vá» phÃa những cánh cá»a gấp đóng kÃn. Nà ng nhÆ° vẫn thấy cá»— quan tà i trong căn phòng đó. Nà ng hy vá»ng sẽ không bao giá» phải và o lại đó nữa. Riêng lần nà y bà Pitti hiểu ý, chuẩn bị rút lui, mặc dầu không lấy gì là m vui vẻ lắm.
- Hai ngÆ°á»i và o phòng Ä‘á»c sách mà bà n chuyện. Tôi phải... tôi phải lên gác soạn lại các đồ cần phải mạng, vá. Lạy Chúa, cả tuần nay tôi bá» bá»… việc nà y. Tháºt quả...
Bà vừa lên cầu thang vừa ném lại má»™t cái nhìn trách móc mà cả Scarlett lẫn Rhett Ä‘á»u không để ý. Rhett né sang bên nhÆ°á»ng nà ng Ä‘i trÆ°á»›c và o phòng Ä‘á»c sách.
- Anh có chuyện giao dịch kinh doanh gì vá»›i Frank? Nà ng há»i Ä‘á»™p má»™t cái.
Chà ng tiến lại gần thì thầm.
- Chẳng có gì cả. Tôi chỉ muốn tống khứ bà Pitti Ä‘i thôi. Chà ng dừng lại cúi xuống phÃa nà ng.
- Cái đồ chẳng Ãch gì đâu. Scarlett ạ.
- Cái gì?
- Nước thơm Colônhơ.
- Quả tháºt tôi chẳng hiểu anh nói gì.
- Tôi chắc chắn là cô hiểu. Cô đã uống nhiá»u quá đấy.
- Æ thế thì đã sao? Việc gì đến anh?
- Vẫn rất chi là lịch sá»±, ngay cả giữa lúc Ä‘au thÆ°Æ¡ng cùng cá»±c! Äừng có uống má»™t mình Scarlett ạ. Bao giá» ngÆ°á»i ta cÅ©ng có thể nháºn ra và thế là bại hoại thanh danh. Vá»›i lại cái kiểu uống rượu má»™t mình chẳng hay ho gì đâu. Có chuyện gì đấy, cô bạn quý mến?
Chà ng dắt nà ng đến chiếc xôfa bằng gỗ hồng mộc và nà ng lặng lẽ ngồi xuống.
- Tôi đóng cá»a lại được không?
Nà ng biết nếu Mammy thấy đóng cá»a bà sẽ hết sức bất bình cho là chuyện vô luân, sẽ giở giá»ng lên lá»›p và cằn nhằn hà ng ngà y liá»n, nhÆ°ng sẽ còn tệ hÆ¡n nếu Mammy nghe chá»™p được cuá»™c trao đổi xung quanh chuyện uống rượu nà y, nhất là lại khá»›p và o chai rượu branÄ‘i thì cà ng tệ hÆ¡n. Nà ng gáºt đầu và Rhett kéo hai cánh cá»a lùa khà và o nhau. Khi chà ng quay lại ngồi xuống cạnh nà ng đôi mắt Ä‘en linh hoạt rõi và o mặt nà ng, cái không khà chết chóc dÆ°á»ng nhÆ° tan Ä‘i trÆ°á»›c sức sống tá»a ra từ chà ng, căn phòng lại trở nên thân máºt, dá»… chịu trong ánh đèn hồng ám áp.
- Chuyện gì váºy cÆ°ng?
Không ai trên Ä‘á»i có thể nói cái từ âu yến ngu xuẩn ấy má»™t cách mÆ¡n trá»›n nhÆ° Rhett, ngay cả những lúc chà ng đùa cợt. Nà ng ngÆ°á»›c cặp mắt Ä‘au Ä‘á»›n nhìn và o mặt chà ng và , không hiểu sao, cái sắc diện trÆ¡ trÆ¡ bà hiểm ấy lại khiến nà ng nguôi dịu. Nà ng không hiểu sao lại thế, vì chà ng vốn là má»™t ngÆ°á»i chai sạn, khôn lÆ°á»ng trÆ°á»›c được. Có thể là vì há» rất giống nhau, nhÆ° chà ng vẫn thÆ°á»ng nói. Äôi khi, nà ng nghÄ© tất cả những ngÆ°á»i nà ng quen biết Ä‘á»u xa lạ đối vá»›i nà ng trừ Rhett.
- Cô không thể nói vá»›i tôi được Æ°? Chà ng cầm lấy tay nà ng, dịu dà ng má»™t cách kỳ lạ. Hình nhÆ° không phải chỉ là chuyện Frank giã từ cô, mà còn có gì khác nữa, phải không? Cô có cần tiá»n không?
- Tiá»n Æ°? Lạy Chúa, không! Ôi, Rhett, tôi sợ.
- Äừng có dở hÆ¡i, Scarlett, cả Ä‘á»i, cô có bao giá» biết sợ là gì đâu.
- Ôi, Rhett, tôi sợ.
Lá»i chữ nhÆ° những bá»t nÆ°á»›c sủi lên tá»›i mức nà ng nói không kịp. Nà ng có thể kể cho chà ng nghe. Nà ng có thể kể cho Rhett má»i chuyện. Bản thân chà ng cÅ©ng đầy táºt xấu, nên chà ng không thể phán xá» nà ng được. Trong cái thế giá»›i đầy những ngÆ°á»i không chịu nói dối dù là để tá»± cứu lấy mạng sống của mình và thà chết đói còn hÆ¡n là m má»™t Ä‘iá»u ô nhục, mà được biết má»™t kẻ xấu, không biết gì là danh dá»±, má»™t tên lừa đảo, dối trá thì tháºt là tuyệt vá»›i biết mấy!
- Tôi sợ chết phải xuống địa ngục.
Nếu chà ng cÆ°á»i giá»…u, nà ng sẽ chết ngay láºp tức. NhÆ°ng chà ng không cÆ°á»i.
- Cô Ä‘ang khá»e mạnh thế... và xét cho cùng, có lẽ địa ngục chỉ là chuyện bịa đặt.
- Ồ, có địa ngục đấy, Rhett ạ, anh thừa biết là có mà .
- Tôi biết là , có địa ngục nhưng nó ở ngay đây, trên trái đất nà y, chứ không phải sau khi chúng ta chết. Sau khi chúng ta chết thì sẽ chẳng có gì hết, Scarlett ạ. Bây giỠđây, cô đang ở trong địa ngục đấy.
- Ô, Rhett tháºt là báng bổ!
- Nhưng lại dễ chịu lạ lùng, phải không nà o? Nói cho tôi nghe xem, tại sao cô phải xuống địa ngục?
Lúc nà y, chà ng Ä‘ang trêu chá»c, nà ng có thể thấy ánh giá»…u cợt trong mắt chà ng, nhÆ°ng nà ng bất cần. Äôi tay chà ng xiết bao ấm áp và mạnh mẽ - má»™t chá»— dá»±a dá»… chịu là m sao!
- Rhett, lẽ ra tôi không nên lấy Frank. Äiá»u đó tháºt sai trái. TrÆ°á»›c đây, anh ấy là ý trung nhân của XuelÆ¡n. Anh ấy yêu nó, chứ đâu có yêu tôi, nhÆ°ng tôi đã nói dối anh ấy, bảo là XuelÆ¡n sắp lấy Toni Fônten. Ôi, sao tôi có thể là m nhÆ° thế nhỉ?
- À, ra đầu đuôi là thế! Tôi vẫn cứ thắc mắc hoà i không hiểu ra là m sao.
- Và rồi tôi hà nh hạ anh ấy đến khổ. Tôi bắt anh ấy là m đủ má»i thứ chuyện anh ấy không muốn, thà dụ nhÆ° thúc những ngÆ°á»i mua chịu phải thanh toán trong khi há» thá»±c sá»± không có tiá»n để trả. Và khi tôi ra kinh doan các xưởng cÆ°a, mở tiệm rượu và thuê tù là m lao công, anh ấy hết sức khổ tâm. Anh ấy xấu hổ đến mức hầu nhÆ° không dám cất cao đầu. Rhett ạ, tôi đã giết anh ấy. Phải, đúng là tôi đã giết anh ấy! Tôi không biết là anh ấy có chân trong đảng 3K. Tôi không bao giá» tưởng tượng là anh ấy có gan nhÆ° thế. Song đáng ra tôi phải biết. ChÃnh tôi đã giết anh ấy.
- “ Liệu cả đại dÆ°Æ¡ng mênh má»ng của vua Thủy Tá» có rá»a sạch máu ở tay ta?†( 1 )
- Cái gì?
- Không sao. Nói tiếp đi.
- Nói tiếp Æ°? Tất cả có thế thôi. NhÆ° váºy chÆ°a đủ sao? Tôi lấy anh ấy, tôi đã là m khổ anh ấy và tôi đã giết anh ấy. Ôi, lạy Chúa tôi! Tôi không hiểu là m sao tôi có thể hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế. Tôi đã nói dối anh ấy và tôi đã lấy anh ấy. Lúc tôi là m thế, má»i sá»± dÆ°á»ng nhÆ° phải lẽ, nhÆ°ng bây giá» tôi thấy tháºt là sai trái. Rhett, cứ nhÆ° là không phải tôi là m tất cả những Ä‘iá»u đó. Tôi đã tồi tệ. Tôi đâu có được dạy dá»— theo chiá»u hÆ°á»›ng ấy. Me tôi...
Nà ng dừng lại và nuốt khan. Suốt ngà y, nà ng đã tránh không nghĩ đến bà Ilơn, nhưng giỠthì nà ng không thể xua hình ảnh của bà đi được nữa.
- Tôi thÆ°á»ng hay tá»± há»i không biết bà nhÆ° thế nà o. Tôi thấy cô giống hệt ba cô.
- Me tôi trÆ°á»›c kia... Ôi, Rhett, lần đầu tiên tôi lấy là m sung sÆ°á»›ng là mẹ tôi đã chết không nhìn thấy tôi bây giá». Mẹ tôi đâu có nuôi dạy tôi thà nh ngÆ°á»i tồi tệ. Mẹ tôi rất tốt vá»›i má»i ngÆ°á»i, rất nhân háºu. Mẹ tôi thà thấy tôi chết đói còn hÆ¡n thấy tôi là m những Ä‘iá»u nhÆ° váºy. Tôi rất muốn giống mẹ tôi vá» má»i mặt mà hóa ra chả giống tà nà o. TrÆ°á»›c đây, tôi không nghÄ© đến Ä‘iá»u đó vì có bao nhiêu Ä‘iá»u khác phải nghÄ© đến... nhÆ°ng đúng là tôi rất muốn giống mẹ tôi. Tôi đâu có muốn giống ba tôi. Tôi yêu ba tôi, nhÆ°ng ông quá... quá nhẹ dạ. Rhett ạ, đôi khi tôi cố hết sức tá» tế vá»›i má»i ngÆ°á»i và ân cần vá»›i Frank, nhÆ°ng cÆ¡n ác má»™ng của tôi lại trở lại, là m tôi kinh hoà ng đến ná»—i tôi muốn chạy xổ ra giữ lấy tay má»i ngÆ°á»i, bất kể đó có phải là tiá»n của tôi hay không.
Nước mắt tuôn lã chã trên mặt, nà ng để mặc không nén lại mà chỉ nắm chặt lấy tay chà ng, bám cả móng tay và o thịt.
- CÆ¡n ác má»™ng nà o? Giá»ng chà ng bình thản vá»— vá».
- Ôi... Tôi quên mất là anh không biết. Thế nà y, đúng là tôi định cố tá» tế vá»›i má»i ngÆ°á»i và tá»± nhủ rằng tiá»n bạc không phải là tất cả, thì tôi Ä‘i ngủ và nằm mê thấy mịnh lại ở ấp Tara ngay sau khi mẹ tôi mất, ngay sau khi bá»n Yanki vừa trà n qua. Rhett, anh không thể tưởng tượng nổi đâu... Tôi lạnh toát ngÆ°á»i khi nghÄ© đến hình ảnh ấy. Tôi thấy tất cả cháy trụi và lặng tá», chẳng có gì mà ăn. Ôi, Rhett, trong cÆ¡n mê ấy tôi lại lâm và o cảnh đói khát.
- Kể tiếp đi.
- Tôi đói, tất cả má»i ngÆ°á»i: ba tôi, các em gái tôi, bá»n ngÆ°á»i là m da Ä‘en, Ä‘á»u đói, và há» cứ lải nhải: “ chúng tôi đói “. Dạ dà y tôi lép xẹp đến phát Ä‘au và tôi sợ hết hồn. Tôi không ngừng tạ nhủ: “ Nếu thoát được qua cÆ¡n nà y, ta sẽ không bao giá», ta sẽ không bao giá» lâm và o cảnh đói nữa “. Thế rồi tôi tiếp tục mÆ¡ thấy má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mù xám và tôi chạy hoà i chạy hủy trong mà n sÆ°Æ¡ng đó, chạy dữ đến ná»—i tim gần nhÆ° muốn nổ tung. Có cái gì Ä‘uổi theo tôi ráo riết, tôi thở không được nhÆ°ng vẫn nghÄ© nếu mình tá»›i đó được thì sẽ an toà n. NhÆ°ng nà o tôi có biết mình định tá»›i đâu. Thế rồi tôi tỉnh dáºy, ngÆ°á»i lạnh toát vì kinh hoà ng. Tôi sợ khéo rồi lại đói. Khi thức giấc khá»i cÆ¡n má»™ng ấy, tôi có cảm giác nhÆ° vét khắp thế giá»›i cÅ©ng không đủ tiá»n để khiến tôi khá»i sợ lại rÆ¡i và o cảnh cÆ¡ hà n má»™t lần nữa. Giả dÄ©, Frank lại quá mà u mè và nhu nhược đến là m tôi Ä‘iên lên và tôi đã phát khùng. Anh ấy chả hiểu. Tôi vẫn cứ nghÄ© là khi nà o có nhiá»u tiá»n và không còn sợ đói nữa, tôi sẽ Ä‘á»n bù cho anh ấy. Váºy mà bây giá» anh ấy chết rồi, má»i sá»± đã quá muá»™n. Ôi, những việc tôi là m quả là sai trái, nhÆ°ng lúc đó tôi thấy sao mà hợp tình hợp lÃ! Nếu phải là m lại, hẳn tôi sẽ là m khác hẳn.
- Suỵt, chà ng vừa nói vừa gỡ hai bà n tay nà ng Ä‘ang Ä‘iên cuồng nÃu chặt lấy mình và rút trong túi ra má»™t chiếc mùi – soa sạch. Lau má»±t Ä‘i. Tá»± già y vò mình nhÆ° thế tháºt vô nghÄ©a.
Nà ng cầm lấy mùi – soa và lau đôi má Æ°á»›t đẫm, chợt thấy nguôi khuây đôi chút từ lúc nà o không biết, nhÆ° thế đã chuyển phần nà o gánh nặng sang đôi vai rá»™ng của chà ng. Nom chà ng tháºt rõ là ngÆ°á»i có bản lÄ©nh và bình tÄ©nh, tháºm chà má»™t thoáng nhếch mép của chà ng cÅ©ng đầy an ủi, tá»±a hồ chứng tá» ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n, tủi hổ của nà ng chẳng có cÆ¡ sở gì hết.
- Bây giá» cô cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n rồi chứ! Vây thì ta hãy Ä‘i và o cốt lõi của vấn Ä‘á». Cô bảo nếu phải bắt đầu lại, cô sẽ là m khác Ä‘i. NhÆ°ng có tháºt thế không? Thá» nghÄ© xem nà o. Có tháºt là cô sẽ là m khác Ä‘i không?
- À...
- Không, cô sẽ là m y như cũ. Dạo ấy cô có lối thoát nà o khác không?
- Không.
- Váºy thì cô ân háºn vá» cái ná»—i gì?
- Tôi đã ăn ở quá tệ vá»›i Frank và đến bây giá» nháºn ra thì anh ấy chết rồi.
- Và nếu anh ta chÆ°a chết thì cô vẫn cứ tệ nhÆ° thế. Theo tôi hiểu thì cô chẳng thá»±c sá»± hối háºn vá» việc lấy Frank cÅ©ng nhÆ° vá» việc là m tình là m tá»™i anh ta và vô tình gây nên cái chết của anh ta. Cô chỉ hối háºn vì cô sợ phải xuống địa ngục thôi. Có đúng thế không?
- À... những Ä‘iá»u anh nói nghe lá»™n xá»™n quá.
- Nguyên là đạo đức của cô cÅ©ng hết sức lá»™n xá»™n. Cô Ä‘ang ở đúng cái thế của má»™t tên kẻ trá»™m bị bắt quả tang và tá» ra ân háºn không phải vì tá»™i ăn trá»™m, mà ăn năn ghê gá»›m, phải, rất ghê gá»›m vì ná»—i phải Ä‘i tù.
- Một tên kẻ trộm.
- á»’, cô đừng hiểu theo nghÄ©a Ä‘en. Nói cách khách, nếu không bị ám ảnh bởi cái ý nghÄ© ngu xuẩn là cô sẽ bị thiêu trong lá»a há»a ngục Ä‘á»i Ä‘á»i thì cô ắt nghÄ© rằng mình thoát nợ vá»›i Frank.
- Ôi, Rhett.
- Dà o, nháºn Ä‘i! Nhân thể cô Ä‘ang xÆ°ng tá»™i thì hãy thú tháºt luôn Ä‘i, khá»i phải tìm lá»i mà u mè nói dối. Cái... ừm... lÆ°Æ¡ng tâm của cô có cắn rứt nhiá»u không, khi cô ngỠý... nói thế nà o nhỉ... sẵn lòng lìa bá» cái đồ trang sức quà hÆ¡n cả cuá»™c Ä‘á»i ấy để đổi lấy ba trăm đô la?
Lúc nà y rượu BranÄ‘i đã bốc lên đầu, nà ng cảm thấy say ngây ngất và chẳng cần phải giữ gìn gì lắm. Cần chi phải nói dối Rhett? Hình nhÆ° bao giá» chà ng cÅ©ng Ä‘á»c được tâm can nà ng.
- Tháºt tình lúc đó tôi cÅ©ng chẳng nghÄ© gì nhiá»u đến Thượng Äế hay... địa ngục. Và khi nghÄ© đến thì... cháºc, tôi cho rằng chắc Thượng Äế cÅ©ng thông cảm thôi.
- Thế nhÆ°ng bây giá» cô lại không tin rằng Thượng Äế có thể thông cảm cái là do khiến cô lấy Frank?
- Rhett, là m sao anh có thể nói nhÆ° váºy vá» Thượng Äế khi mà anh không tin là có Thượng Äế?
- NhÆ°ng cô thì tin ở cÆ¡n Thịnh Ná»™ của Thượng Äế và o lúc nà y, đó là điá»u quan trá»ng. Tại sao Thượng Äế lại không thông cảm? cô có ân háºn vá» việc cô vẫn sở hữu ấp Tara và không có bá»n Bị Thảm ở đó, không? Cô có ân háºn vá» việc thoạt được cảnh đói rách không?
- Không
- Mà anh ta thì không bắt buá»™c phải lấy cô, đúng không nà o? Äà n ông có tá»± do hà nh Ä‘á»™ng. Và anh ta cÅ©ng không buá»™c phải chịu cô thúc ép là m những Ä‘iá»u anh ta không muốn, đúng không?
- À...
- Scarlett, tại sao lại tự dằn vặt vỠchuyện đó? Nếu cô phải là m lại từ đầu, cô vẫn sẽ bị dồn đến cái thế phải nói dối và Frank vẫn sẽ lấy cô. Cô vẫn sẽ dấn thân và o chỗ hiểm nguy và anh ta vẫn sẽ phải báo thù cho cô. Nếu anh ta lấy Xuelơn, có thể cô ấy sẽ không gây nên cái chết của anh ta, nhưng chắc cô ấy sẽ là m cho anh ta khổ sở gấp đôi so với cô. Cơ sự không khác đi được.
- Nhưng tôi có thể tỠtế với Frank hơn.
- Cô có thể... nếu cô là má»™t ngÆ°á»i khác. NhÆ°ng vốn cô sinh ra để bắt nạt bất kỳ ai để cô bắt nạt. Kẻ mạnh sinh ra để bắt nạt kẻ yếu, để quy phục. Lá»—i tại Frank đã không biết đánh cô bằng má»™t cái roi quất ngá»±a... Scarlett, tôi lấy là m ngạc nhiên thấy cô má»c ra má»™t cái lÆ°Æ¡ng tâm và o cái thá»i Ä‘iểm muá»™n mà n nà y của cuá»™c Ä‘á»i. Những kẻ cÆ¡ há»™i chủ nghÄ©a nhÆ° cÆ¡ há»™i nhÆ° cô chả nên có lÆ°Æ¡ng tâm là m gì cho mệt.
- Thế nà o là cÆ¡... anh vừa gá»i là gì nhie\r?
- Là những ngÆ°á»i biết lợi dụng thá»i cÆ¡.
- Thế có phải là xấu không?
-Äiá»u đó bao giá» cÅ©ng bị coi là xấu...nhất là dÆ°á»›i mắt những ngÆ°á»i có những thá»i cÆ¡ nhÆ° váºy mà không biết lợi dụng.
- Ôi Rhett, anh cứ đùa, váºy mà tôi cứ tưởng là anh sắp tá» tế.
- Tôi đang tỠtế đấy chứ, tỠtế... đối với tôi mà . Scarlett thân mến, cô đang cơn say. Vấn đỠcủa cô là ở chỗ ấy thôi.
- Anh dám...
- Phải, tôi dám khẳng định thế đấy. Cô sắp đến cái Ä‘á»™ mà ngÆ°á»i ta gá»i má»™t cách thô thiển là : “ Say vãi nÆ°á»›c mắt ra “. Cho nên tôi sẽ chuyển đầu Ä‘á» và động viên cô bằng cách kể cho cô nghe má»™t số chuyện vui vui. Thá»±c tế, đó là lý do khiến tôi đến nghe má»™t số chuyện cần nói vá»›i cô trÆ°á»›c khi tôi Ä‘i xa.
- Anh đi đâu?
- Sang Anh. Tôi có thể vắng mặt mấy tháng. Hãy quên cái lương tâm của cô đi. Tôi không có ý định tiếp tục bà n vỠchuyện cứu rỗi linh hồn cô nữa. Cô có muốn nghe chuyện tôi không?
- NhÆ°ng... nà ng mà o đầu yếu á»›t rồi ngừng lại. HÆ¡i rượu branÄ‘i xoa dịu ná»—i day dứt của lÆ°Æ¡ng tâm hối háºn, cá»™ng vá»›i những lá»i giá»…u cợt nhÆ°ng đầy an ủi của Rhett, đẩy bóng ma má» nhạt của Frank lùi và o âm u. Có lẽ Rhett đúng. Có lẽ Thượng Äế cÅ©ng thông cảm thôi. Nà ng trấn tÄ©nh lại đủ mức để gạt những dằn vặt Ä‘ang trùm lấp tâm trà và quyết định: “ Mai mình sẽ suy nghÄ© vá» chuyện nà y “.
- Nà o, anh định nói gì? Nà ng gắng gượng nói, hỉ mũi và o chiếc mùi soa của Rhett và vuốt lại mái tóc bắt đầu xõa ra.
- Äiá»u tôi muốn nói là thế nà y, chà ng nhoẻn miệng cÆ°á»i vá»›i nà ng. Tôi vẫn thèm muốn cô hÆ¡n bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o tôi từng gặp và giỠđây, khi Frank không còn, tôi nghÄ© chắc cô Æ°ng biết Ä‘iá»u ấy.
Scarlett giáºt mạnh tay ra khá»i tay chà ng và đứng phắt dáºy.
- Tôi... anh là kẻ vô giáo dục nhất trên Ä‘á»i, nhằm đúng lúc nà y mò đến đây trÆ¡ tráo tuôn ra... lẽ ra tôi phải biết anh không bao giá» thay đổi, Frank vừa má»›i nằm xuống, thi thể hầu nhÆ° chÆ°a kịp lạnh cứng! Nếu anh có chút liên xỉ... Anh có ra khá»i cái....
- Bình tÄ©nh nà o, kẻo bà Pitti xuống bây giá», chà ng nói, không đứng dáºy mà chỉ vá»›i lên nắm lấy cả hai tay nà ng. Tôi e rằng cô hiểu lầm ý tôi.
- Hiểu lầm ý anh? Tôi chả hiểu lầm gì hết. ( Nà ng cố giằng tay ra). Buông tay tôi ra và cút khá»i đây. Tôi chÆ°a bao giá» thấy ai sà m sỡ đến thế. Tôi...
- Suỵt, chà ng nói. Tôi Ä‘ang ngá» lá»i cầu hôn vá»›i cô đây. Tôi có phải quỳ xuống xin cô đồng ý không?
Nà ng “ ồ “ một tiếng hổn hển và ngồi phịch xuống xôfa.
Nà ng gÆ°Æ¡ng mắt nhìn chà ng, miệng há hốc, tá»± há»i đó có phải do mình say rượu mà hoang tưởng hay không, đồng thá»i lẩn thẩn nhá»› lại câu giá»…u của chà ng: “ Tôi không phải là ngÆ°á»i của hôn nhân, cô bạn thân mến ạâ€. Nom chà ng bình thản nhÆ° Ä‘ang bà n chuyện thá»i tiết và cái giá»ng kéo dà i ngá»t xá»›t của chà ng rót và o tai nà ng không có chá»— nà o đặc biệt nhấn mạnh.
- Scarlett ạ, tôi vẫn rắp tâm lấy được cô, ngay từ ngà y đầu ta gặp nhau ở trại MÆ°á»i Hai Cây Sồi, khi cô ném cái bình ấy qua đầu tôi và chá»i thá», chứng tá» cô không phải là má»™t tiểu thÆ° quà phái. TrÆ°á»›c nay, tôi vẫn rắp tâm lấy được cô, bằng cách nà y hay cách khác. NhÆ°ng vì cô và Frank đã là m được chút Ãt tiá»n, nên tôi biết cô sẽ không còn bị dồn và o cái thế phải đến vay tiá»n tôi và đặt những kà quÄ© hay ho nữa. Cho nên tôi thấy là tôi phải cÆ°á»›i cô thôi.
- Rhett Butler, đây có phải là một trò đùa đê mạt của anh hay không đây?
- Tôi bá»c bạch tâm hồn, phÆ¡i bà y gan ruá»™t ra, mà cô còn nghi ngá»! Không, Scarlett, đây là má»™t lá»i tá» tình chân tháºt trên danh dá»±. Tôi thừa nháºn là là m thế và o lúc nà y thì không lấy gì là m tao nhã cho lắm nhÆ°ng tôi có má»™t là do rất chÃnh đáng là tôi thiếu giáo dục. Ngà y mai, tôi sẽ Ä‘i xa má»™t thá»i gian dà i và tôi sợ rằng nếu tôi đợi đến lúc vá», cô có thể đã lấy má»™t chà ng nà o khác có Ãt tiá»n. Cho nên tôi nghÄ©: tại sao không là mình cùng vá»›i đồng tiá»n của mình? Scarlett ạ, thá»±c tình tôi không thể suốt Ä‘á»i cứ rình để bắt cô và o quãng giữa hai Ä‘á»i chồng.
Chà ng nói tháºt lòng. Không còn nghi ngá» gì nữa. Miệng nà ng khô lại khi nháºn thức ra Ä‘iá»u đó và nà ng nuốt khan, nhìn và o mắt chà ng, cố tìm ra má»™t đầu mối nà o đó. Äôi mắt ấy cÆ°á»i, nhÆ°ng, táºn đáy sâu, còn chứa má»™t cái gì khác mà trÆ°á»›c nay nà ng chÆ°a thấy bao giá», má»™t ánh mắt long lanh không thể phân tÃch nổi. Chà ng ngồi thoải mái, thèo đảnh, nhÆ°ng nà ng cảm thấy chà ng Ä‘ang theo dõi mình chăm chú nhÆ° con mèo Ä‘ang rình cá»a hang chuá»™t. Nà ng cÅ©ng cảm thấy má»™t sức mạnh được thả lá»ng căng ra bên dÆ°á»›i vẻ bình tÄ©nh của chà ng, khiến nà ng lùi lại, hÆ¡i khiếp sợ.
Chà ng Ä‘ang cầu hôn nà ng thá»±c sá»±, chà ng Ä‘ang là m cái Ä‘iá»u không thể tin được. Dạo xÆ°a, nà ng đã dá»± định sẽ hà nh hạ chà ng cho bõ ghét nếu chà ng ngá» lá»i cầu hôn. Dạo xÆ°a, nà ng đã nghÄ© nếu chà ng nói lên những lá»i ấy, nà ng sẽ là m nhục chà ng, cho chà ng cảm thấy uy lá»±c của nà ng và sẽ tìm thấy trong hà nh Ä‘á»™ng đó má»™t niá»m thÃch thú Ä‘á»™c ác. GiỠđây, chà ng đã nói ra mà tháºm chà nà ng không há» nghÄ© đến những dá»± định ná», vì trÆ°á»›c sau chà ng vẫn không há» nằm trong phạm vi quyá»n lá»±c của nà ng. Thá»±c tế, chà ng nắm Æ°u thế hoà n toà n đến ná»—i nà ng đâm lúng túng nhÆ° má»™t cô gái được cầu hôn lần đầu, chỉ còn biết Ä‘á» mặt lên và ấp úng.
- Tôi... tôi sẽ không bao giỠtái giá nữa.
- Ồ có chứ, cô sẽ đi bước nữa. Cô sinh ra là để lấy chồng mà . Tại sao không phải là tôi?
- Nhưng Rhett, tôi... tôi không yêu anh.
- Cái đó đâu phải là một trở ngại. Theo trà nhớ của tôi thì tình yêu không đóng vai trò hà ng đầu trong hai cuộc phiêu liêu trước của cô.
- Ồ, sao anh có thể nói thế được? Anh biết là tôi quà mến Frank!
Chà ng không nói gì.
- Thá»±c váºy, tôi rất quà mến Frank mà !
- Thôi, ta không tranh luáºn vá» Ä‘iểm ấy. Cô sẽ suy nghÄ© vá» lá»i cầu hôn của cô trong khi tôi Ä‘i vắng chứ?
- Rhett, tôi không muốn để sá»± việc kéo dà i. Thà tôi cứ nói ngay vá»›i anh bây giá». Tôi sắp vỠấp Tara và InÄ‘iÆ¡ Uylkz sẽ ở lại vá»›i cô Pitti. Tôi muốn vá» nhà má»™t thá»i gian dà i và tôi... tôi không bà o giá» muốn tái giá nữa.
- Tà o lao. Tại sao?
- á»’, nà y nhé... cần gì phải biết tại sao. ÄÆ¡n giản là tôi không muốn lấy chồng nữa.
- NhÆ°ng cô bé tá»™i nghiệp của tôi, cô chÆ°a bao giá» lấy chồng thá»±c sá»±. Là m sao cô có thể biết được hôn nhân Ä‘Ãch thá»±c? Tôi thừa nháºn là cô đã không gặp may – má»™t lần vì bá»±c mình mà lấy chồng và má»™t lần vì cần tiá»n. Äã có bao giá» cô nghÄ© đến lấy chồng... Ä‘Æ¡n thuần vì thú vui chÆ°a?
- Thú vui! Anh đừng có nói ngớ ngẩn. Là m gì có cái thú vui lấy chồng.
- Không ư? Tại sao lại không có?
Nà ng đã trở lại bình tÄ©nh phần nà o, đồng thá»i men rượu lại kÃch lên cái tÃnh thẳng thừng tá»± nhiên của nà ng.
- Có vui thú chăng là đà n ông thôi... mặc dù có trá»i biết là tại sao. Tôi không bao giá» hiểu nổi Ä‘iá»u đó. NhÆ°ng tất cả những gì hôn nhân Ä‘em lại cho Ä‘Ã n bà chỉ là tà ti miếng ăn, hà ng lô hà ng xốc công việc, phải chịu Ä‘á»±ng sá»± ngu ngốc của đức ông chồng và má»—i năm sinh má»™t đứa con.
Chà ng phá lên cÆ°á»i to đến ná»—i vang dá»™i khắp căn phòng tÄ©nh lặng và Scarlett nghe thấy tiếng cá»a bếp mở.
- Suỵt! Mammy thÃnh tai nhÆ° loà i linh cẩu ấy, vả lại ngÆ°á»i ý tứ ai lại cÆ°á»i to thế ngay sau... đừng cÆ°á»i nữa nà o. Anh thừa biết đúng là thế. Vui thú gì! Vá»› vẩn!
- Tôi đã bảo cô không gặp may và điá»u cô vừa nói là má»™t bằng chứng. Cô đã lần lượt thà nh hôn vá»›i má»™t cáºu bé rồi má»™t ông già . Và , hÆ¡n thế nữa, tôi cuá»™c là mẹ cô đã dạy cô rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà phải chịu Ä‘á»±ng “ những cái đó “ để đổi lấy niá»m vui là m mẹ. Chà , những cái Ä‘Ã là sai toét. Tại sao không thá» lấy má»™t gã Ä‘Ã n ông trẻ đẹp mang tiếng xấu nhÆ°ng lại biết cách xá» vá»›i phụ nữ? NhÆ° váºy sẽ thú vị ra trò.
- Anh vừa thô tục vừa hợm hÄ©nh. Tôi thấy câu chuyện nà y đến đây là đủ rồi. Tháºt... tháºt hết sức tầm thÆ°á»ng.
- Và hết sức hay ho nữa chứ, phải không? Tôi cuá»™c là trÆ°á»›c đây cô chÆ°a bao giá» bà n cãi vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o, kể cả Charlz hoặc Frank, vá» quan hệ vợ chồng.
Nà ng cau có nhìn chà ng, Rhett biết quá nhiá»u. Nà ng tá»± há»i chẳng hay chà ng há»c ở đâu tất cả những hiểu biết đó vá» phụ nữ. Tháºt sá»— sà ng.
- Äừng có cau mà y. Hãy định ngà y Ä‘i, Scarlett. Tôi không giục cÆ°á»›i ngay là vì thanh danh của cô. ChÃnh tôi sẽ đợi má»™t thá»i gian thÃch đáng. Nhân tiện xin há»i má»™t “ thá»i gian thÃch đáng “ là bao lâu?
- Tôi có nói là tôi lấy anh đâu. Riêng việc nói đến những chuyện nhÆ° váºy và o lúc nà y đã là chÆ°á»›ng rồi.
- Tôi đã nói vá»›i cô là do tại sao rồi. Ngà y mai, tôi Ä‘i và tôi là má»™t ngÆ°á»i yêu qúa nồng cháy, không thể kìm được ná»—i lòng say mê lâu hÆ¡n nữa. NhÆ°ng có lẽ tôi đã quá gấp trong việc tán tỉnh.
Vá»›i má»™t sá»± Ä‘á»™t ngá»™t khiến nà ng giáºt mình, chà ng tụt khá»i xôfa quỳ xuống và , má»™t tay nhẹ nhà ng đặt lên ngá»±c phÃa trái tim, cháng liến láu Ä‘á»c.
- Tha lá»—i cho tôi đã là m nà ng sá»ng sốt vá» những tình cảm vÅ© bão của tôi, Scarlett thân yêu... à , tôi định nói KennÆ¡Ä‘i phu nhân thân yêu. Chắc nà ng không thể không nháºn thấy rằng trong má»™t thá»i gian qua, tình bạn tôi dà nh cho nà ng trong tim tôi đã chÃn thà nh má»™t tình cảm sâu hÆ¡n, má»™t tình cảm đẹp hÆ¡n, trong sáng hÆ¡n, thiêng liêng hÆ¡n. Liệu tôi có dám gá»i tên nó ra vá»›i nà ng không? ÔI! ChÃnh tình yêu đã khiến tôi mạnh bạo thế!
- Äứng dáºy, anh, nà ng cầu khẩn. Nom anh tháºt ngá»› ngẩn. Giả sá» Mammy bÆ°á»›c và o và trông thấy anh?
- Bà ta sẽ ngá»› ra và không tin khi thấy ở tôi những dấu hiệu đầu tiên của chất quà tá»™c, Rhett nói, hÆ¡i nhá»m lên. Nà o, Scarlett, cô đâu phải là trẻ con, đâu phải là má»™t cô nữ sinh để cá»± tuyệt tôi bằng những lý do vá»› vẩn vá» khuôn phép lá»… nghi và vân vân. Hãy nói là cô sẽ lấy tôi khi tôi trở vá», nếu không, xin thá» trÆ°á»›c Chúa là tôi sẽ không Ä‘i nữa. Tôi sẽ ở lại quanh đây và đêm nà o cÅ©ng mang ghita đến dÆ°á»›i cá»a sổ cô hát hết cỡ giá»ng, là m cô mang tiếng để cô phải lấy tôi đặng giữ trá»n thanh danh.
- Rhett, anh hãy biết Ä‘iá»u má»™t chút. Tôi không muốn lấy ai cả.
- Tháºt không? Cô không nói cho tôi biết là do Ä‘Ãch thá»±c. Äó không thể là sá»± nhút nhát của má»™t cô gái nhá». Váºy thì là gì?
Äá»™t nhiên, nà ng nghÄ© đến Ashley, nhìn thấy chà ng rõ mồn má»™t nhÆ° thể chà ng Ä‘ang đứng bên cạnh, tóc và ng óng, cặp mắt mÆ¡ mà ng, Ä‘Ä©nh đạc Ä‘Ã ng hoà ng, khác hẳn Rhett. Äóm, cái là do Ä‘Ãch thá»±c khiến nà ng không muốn tái giá, mặc dầu nà ng không có gì chống lại Rhett và đôi khi còn thá»±c tình quà mến anh ta nữa. Nà ng thuá»™c vá» Ashley, vÄ©nh viá»…n và mãi mãi. TrÆ°á»›c đây, nà ng đã không bao giá» thuá»™c vá» Charlz hoặc vá» Frank và nay, nà ng cÅ©ng không bao giá» có thể thá»±c sá»± thuá»™c vá» Rhett. Toà n bá»™ con ngÆ°á»i nà ng, hầu nhÆ° tất cả những gì nà ng đã là m, đã cố gắng theo Ä‘uổi, đã đạt được, Ä‘á»u thuá»™c Ashley và ấp Tara. Những nụ cÆ°á»i và những cái hôn nà ng đã ban cho Charlz và Frank là để dâng Ashley mặc dù chà ng không bao giỠđòi há»i. Äâu đó trong thâm tâm nà ng vẫn âm ỉ niá»m mong muốn giữ trá»n mình cho Ashley, mặc dầu nà ng biết chà ng sẽ không bao giá» lấy mình.
Nà ng không biết là sắc diện mình đã thay đổi, rằng mÆ¡ má»™ng đã mang lại cho gÆ°Æ¡ng mặt mình má»™t vẻ dịu dà ng mà trÆ°á»›c đây Rhett chÆ°a từng thấy bao giá». Chà ng nhìn đôi mắt xanh hÆ¡i xếch, đôi mắt mở to nhÆ° phủ má»™t là n sÆ°Æ¡ng, nhìn nét lượn má»m mại của đôi môi và trong giây lát, hÆ¡i thở của chà ng nhÆ° ngừng lại. Rồi, má»™t bên mép kéo mạnh xuống, chà ng rủa má»™t cách nôn nóng mê cuồng.
- Scarlett Âuherơ, cô là một con ngốc!
Tâm trà nà ng chÆ°a kịp quay vá» từ chốn mÆ¡ má»™ng xa xăm, chà ng đã quà ng hai cánh tay ôm lấy nà ng cÅ©ng mạnh chắc và dữ dá»™i nhÆ° cái lần trên con Ä‘Æ°á»ng khói mù mịt vá» Tara, đã lâu lắm rồi. Nà ng lại cảm thấy bất lá»±c áºp đến cùng lúc vá»›i má»™t là n sóng ấm áp trà o lên, khiến nà ng hết muốn chống cá»± và lả Ä‘i. Và bá»™ mặt trầm lặng của Ashley nhòe Ä‘i, chìm Ä‘i, chìm dần và o hÆ° không. Rhett láºt ngá»a đầu nà ng lên cánh tay mình mà hôn, má»›i đầu nhẹ nhà ng, rồi nhanh chóng tăng cÆ°á»ng Ä‘á»™ đến mức khiến nà ng phải nÃu lấy chà ng nhÆ° nÃu lấy váºt duy nhất đứng vững trong má»™t thế giá»›i quay cuồng chao đảo. Miệng chà ng da diết áp và o, tách đôi môi run rẩy của Scarlett, phóng những luồng rung Ä‘á»™ng cuồng khấu dá»c những thá»› thần kinh của nà ng, khÆ¡i dáºy những cảm giác nà ng không ngá» mình có thể cảm thấy và trÆ°á»›c cả khi đắm và o trong má»™t cÆ¡n lốc xoay tròn đến chóng mặt, nà ng đã biết là mình Ä‘ang hôn lại Rhett.
- Thôi... tôi xin anh, tôi Ä‘ang muốn ngất xỉu, nà ng thì thà o cố gắng yếu á»›t quay đầu khá»i chà ng. Chà ng kéo đầu nà ng lại, áp chặt và o vai mình và nà ng thoáng thấy mặt chà ng trong cÆ¡n ngây ngất. Mắt chà ng mở to, rừng rá»±c má»™t ánh lá»a kì lạ và những luồng rung Ä‘á»™ng nÆ¡i cánh tay chà ng là m nà ng phát sợ.
-Tôi muốn là m cô ngất. Tôi sẽ là m cô ngất xỉu. Äiá»u nà y đáng ra phải đến vá»›i cô hà ng bao năm nay rồi. Trong tất cả những gì gã ngu xuẩn cô từng biết, chÆ°a có gã nà o hôn cô nhÆ° thế... phải không? Chà ng Charlz quý hóa của cô, hoặc Frank, hoặc gã Ashley ngu xuẩn của cô...
- Xin anh đừng...
- Phải, tôi nói thẳng là cái gã Ashley ngu xuẩn của cô. Tất cả Ä‘á»u là các ngà i quý phải... há» hiểu biết gì vá» Ä‘Ã n bà ? Há» hiểu biết gì vá» cô? Chỉ có tôi là hiểu cô thôi.
Miệng chà ng lại áp lên môi nà ng và nà ng đầu hà ng không há» kháng cá»±, không còn hÆ¡i sức để quay đầu Ä‘i và tháºm chà cÅ©ng không muốn quay Ä‘i, tim Ä‘áºp thình thịch đến rung cả ngÆ°á»i, lòng trà n ngáºp sợ hãi, sợ sức mạnh của chà ng và sợ sá»± yếu nhược mất hết khà lá»±c của bản thân. Chà ng sắp sá»a là m gì nữa? Nếu chà ng không ngừng lại thì nà ng đến ngất xỉu mất. Giá chà ng ngừng lại Ä‘i... giá chà ng đừng bao giá» dừng lại...
- Trả lá»i “ ừ “ Ä‘i! Miệng chà ng kè bên trên miệng nà ng và cặp mắt chà ng gần sát đến mức to lá»›n mênh mông tưởng nhÆ° lấp kÃn đất trá»i. Nói “ ừ “ Ä‘i, quỉ bắt cô, nếu không...
Nà ng thì thà o “ ừ “ trÆ°á»›c khi kịp nghÄ© ngợi gì. NhÆ° thế chà ng đã má»›m câu trả lá»i đó và nà ng thì chỉ việc nói ra, bất cần đến ý chỉ của bản thân nà ng. NhÆ°ng nà ng vừa nói xong thì tâm trà liá»n bình tÄ©nh lại, đầu hết quay cuồng và cả đến cái choà ng váng vì say rượu cÅ©ng giảm bá»›t. Nà ng đã hứa sẽ lấy Rhett khi mà nà ng không há» có ý định hứa hôn. Nà ng hầu nhÆ° không biết là m sao mà lại ra thế, nhÆ°ng nà ng không hỠân háºn. GiỠđây, nà ng thấy việc mình đã nói: “ ừ “ là điá»u hoà n toà n tá»± nhiên... hầu nhÆ° do trá»i xui khiến váºy: má»™t bà n tay mãnh mẽ hÆ¡n nà ng xen và o công việc của nà ng, giúp nà ng giải quyết những mắc má»›.
Rhett hÃt má»™t hÆ¡i ngắn trong khi nà ng nói, cúi xuống nhÆ° để hôn nà ng nữa và nà ng nhắm mắt lại, ngáºt đầu ra sau. NhÆ°ng chà ng rụt lại và nà ng hÆ¡i thất vá»ng. Những cái hôn nhÆ° thế nà y Ä‘em lại cho nà ng má»™t cảm giác kỳ lạ, đồng thá»i lại có má»™t cái gì đặc biệt kÃch thÃch.
Chà ng ngồi má»™t lát rất yên tÄ©nh, giữ đầu nà ng áp và o vai mình và , nhÆ° thể do ná»— lá»±c, hai cánh tay chà ng hết run. Chà ng dịch ra khá»i nà ng má»™t chút và cúi nhìn nà ng. Nà ng mở mắt ra và thấy cái ánh hừng há»±c dá»… sợ biến khá»i gÆ°Æ¡ng mặt chà ng. NhÆ°ng không hiểu sao nà ng không thể chịu được cái nhìn đăm đăm của chà ng và nà ng ngượng ngùng cụp mắt xuống, hai má nóng ran.
Rhett lại bắt đầu nói, giá»ng rất bình tÄ©nh.
- Cô nói tháºt lòng chứ? Cô không muốn thay lá»i chứ?
- Không.
- Không phải chỉ vì tôi đã... cái thà nh ngữ như thế nà o nhỉ?... đã cuốn cô bay lên bằng... ừm...nhiệt tình nồng cháy của tôi ư?
Nà ng không trả lá»i được vì nà ng không biết nói sao, cÅ©ng nhÆ° nà ng không thể nhìn và o mắt chà ng. Chà ng đặt tay dÆ°á»›i cằm, nâng mặt nà ng lên.
- Tôi đã từng nói vá»›i cô: tôi có thể chịu Ä‘á»±ng bất kì cái gì ở cô, trừ sá»± dối trá. Và bây giá», tôi muốn biết sá»± tháºt. Tại sao cô đồng ý lấy tôi.
Scarlett vẫn chÆ°a tìm ra câu trả lá»i, nhÆ°ng đã thăng bằng lại phần nà o. Mắt vẫn e ấp cụp xuống, nà ng khẽ nhếch mép cÆ°á»i.
- Hãy nhìn thẳng và o tôi. Có phải vì tôi nhiá»u tiá»n?
- Chao, Rhett! Ai lại há»i thế bao giá»!
- Hãy ngÆ°á»›c nhìn lên nà o và đừng có tìm cách dụ hoặc tôi bằng những lá»i ngon ngá»t. Tôi không phải Charlz hay Frank hay bất kỳ chà ng trai nà o trong Hạt mà cô hòng bắt hồn bằng những hà ng mi chá»›p chá»›p. Có phải vì tôi nhiá»u tiá»n không?
- À... phải, một phần nà o đó.
- Một phần?
Chà ng không có vẻ gì bá»±c bá»™i. HÃt vá»™i má»™t hÆ¡i, chà ng cố dáºp tắt cái ánh rạo rá»±c mà những lá»i của nà ng đã nhóm lên trong mắt chà ng, song nà ng quá bối rối, không nháºn thấy.
- Thế nà y, Scarlett lúng búng, anh biết đấy, Rhett, tiá»n bạc bao giá» chẳng có Ãch và Chúa biết là Frank chẳng để lại được bao nhiêu. NhÆ°ng dù sao... phải, Rhett, anh thấy đấy, hai chúng mình quả là hợp nhau. Và trong số những Ä‘Ã n ông tôi từng gặp, anh là ngÆ°á»i duy nhất có thể chịu được sá»± tháºt thốt ra từ miệng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà . Sẽ tháºt dá»… chịu nếu tôi có má»™t ngÆ°á»i chồng không coi tôi là má»™t con ngốc, chỉ chỠđợi ở tôi những lá»i dối trá... hÆ¡n nữa... phải, tôi rất Æ°a anh.
- Rất ưa?
- À, nà ng bá»±c bá»™i nói, nếu tôi bảo là tôi yêu anh phát Ä‘iên phát cuồng thì sẽ là dối trá, và hÆ¡n nữa, anh sẽ biết tá»ng.
- Äôi khi, tôi nghÄ© cô đẩy tÃnh nói thẳng nói tháºt của cô Ä‘i quá xa đấy, cÆ°ng ạ. Cô không nghÄ© rằng, nếu cô nói: “ Tôi yêu anh Rhett ạ “, dẫu bụng cô không nghÄ© thế, dẫu đó là dối trá, thì vẫn cứ là thÃch hợp hÆ¡n sao?
“Anh ta nhằm cái gì váºy?†nà ng tá»± há»i, cà ng thêm bối rối, nom chà ng tháºt kì: vừa sôi nổi, vừa pháºt ý, lại vừa giá»…u cợt. Chà ng rụt tay khá»i nà ng, thá»c sâu và o túi quần và nà ng thấy gồ lên hai nắm đấm.
“ Äược, dù anh có từ bá» quyết định lấy mình thì mình cÅ©ng cứ nói trắng sá»± tháºt raâ€, nà ng dữ dằn tá»± nhủ, bốc máu lên nhÆ° má»i lần bị chà ng trêu nhá».
- Rhett ạ, nhÆ° thế sẽ là dối trá và tại sao chúng ta lại phải diá»…n hết cái trò vá»› vẩn nà y? Tôi rất Æ°a anh, nhÆ° tôi đã nói. Anh thừa biết sá»± tình nhÆ° thế nà o. Có lần anh đã bảo anh không yêu tôi, nhÆ°ng chúng ta có rất nhiá»u Ä‘iểm giống nhau. Cả hai cùng đểu, đó là cách anh...
- Trá»i đất! Chà ng lẩm bẩm, quay đầu Ä‘i. Bị mắc và o bẫy của chÃnh mình!
- Anh nói gì váºy?
- Có gì đâu, chà ng nhìn nà ng, cÆ°á»i, nhÆ°ng đó không phải là má»™t tiếng cÆ°á»i thÃch thú. Hãy định ngà y Ä‘i, cô nà ng thân mến.
Chà ng lại cÆ°á»i và cúi xuống hôn tay nà ng. Khoản khoái thấy chà ng hết bá»±c bá»™i và trở lại vui vẻ, nà ng cÅ©ng mỉm cÆ°á»i.
Chà ng mân mê tay nà ng má»™t lúc và ngÆ°á»›c lên nhoẻn miệng cÆ°á»i vá»›i nà ng.
- Cô Ä‘á»c tiểu thuyết có bao giá» gặp cái tÃnh huống vÅ© kÄ© là ngÆ°á»i vợ há» hững bá»—ng trở nên mê chồng không?
- Anh biết là tôi không Ä‘á»c tiểu thuyết, nà ng đáp và nói tiếp, hòa đồng vá»›i cái Ä‘iệu ba lÆ¡n của chà ng. Vả lại, có lần anh nói vá»›i tôi rằng vợ chồng mà yêu nhau thì cá»±c kỳ vô duyên kia mà .
- Chu, cha, dạo trÆ°á»›c tôi đã nói quá nhiá»u thứ lăng nhăng, chà ng cá»™c cằn đáp và đứng dáºy.
- Äừng có chá»i thá» nà o.
- Cô sẽ phải quen Ä‘i và chÃnh cô cÅ©ng phải há»c chá»i thá» Ä‘i. Cô sẽ phải táºp cho quen vá»›i má»i thói xấu của tôi. Äó sẽ là má»™t phần cái giá phải trả cho việc... Æ°a tôi và đặt đôi bà n tay xinh đẹp của cô lên đống tiá»n của tôi.
- Thôi nà o, đừng có nổi xung lên thế vì lẽ tôi không nói dối, không thá»a mãn thói cao ngạo của anh. Anh không yêu tôi, đúng không nà o? Váºy thì tại sao tôi lại phải yêu anh?
- Không, cô bạn thân mến ạ, tôi không yêu cô cÅ©ng nhÆ° cô không yêu tôi. Và nếu tôi có yêu cô thì tôi cÅ©ng chẳng bao giá» nói ra vá»›i cô. Lạy Chúa phù há»™ cho anh chà ng nà o yêu cô tháºt sá»±. Cô sẽ là m tan nát trái tim hắn ta, con mèo nhá» cÆ°ng của tôi, con mèo tà n bạo, phá phách vốn tá»± tin và bừa bãi đến mức không buồn quặp móng lại.
Chà ng kéo nà ng đứng dáºy và lại hôn nà ng, nhÆ°ng lần nà y môi chà ng khác hẳn vì chà ng có vẻ bất cần đếm xỉa đến việc có là m Ä‘au nà ng hay không – dÆ°á»ng nhÆ° muốn là m nà ng Ä‘au, muốn xúc phạm nà ng. Môi chà ng lÆ°á»›t xuống dÆ°á»›i cổ nà ng và cuối cùng áp chặt và o là n vải má»ng che ngá»±c nà ng, ráo riết và lâu đến ná»—i là m nóng bá»ng cả là n da mịn mà ng. Sượng sùng, nà ng giãy giụa, Ä‘Æ°a cả hai tay đẩy chà ng ra.
- Anh không được phép! Là m sao anh dám thế!
- Tim cô Ä‘áºp nhÆ° tim má»™t chú thỠấy, chà ng bỡn cợt nói. Theo tôi nghÄ©, chỉ có Æ°a không thôi thì Ä‘áºp nhÆ° thế là quá nhanh đấy, nếu tôi khà cao ngạo. Äừng có sù lông lên thế nữa. Cô lại giở những cái vẻ yểu Ä‘iệu thanh tấn ấy ra. Hãy nói cho tôi biết tôi phải mang từ Anh vá» cho cô cái gì? Má»™t chiếc nhẫn Æ°? Cô thÃch loại nà o?
Nà ng thoáng phân vân giữa sá»± quan tâm đến những lá»i cuối cùng của chà ng và cái thói Ä‘Ã n bà muốn kéo dà i cảnh bất bình giẫn dá»—i.
- À...má»™t cái nhẫn kim cÆ°Æ¡ng... và Rhett nà y, nhá»› mua má»™t cái tháºt to và o.
- Äể cô có thể chÆ°ng ra trÆ°á»›c các bạn bè kiết xác của cô mà bảo: “ Thá» nhìn xem tôi vá»› được cái gì nà y!†Äược lắm, cô sẽ có má»™t cái tháºt to bá»±, to đến ná»—i các bạn xấu số hÆ¡n của cô có thể tá»± an ủi bằng cách thì thầm rằng Ä‘eo những cục đá to tÆ°á»›ng nhÆ° thế thì tháºt là thô phà m.
Äá»™t nhiên chà ng Ä‘i ngang phòng vá» phÃa hai cánh cá»a đóng kÃn và nà ng ngỡ ngà ng Ä‘i theo chà ng.
- Có chuyện gì thế? Anh Ä‘i đâu váºy?
-VỠđóng gói hà nh là cho xong.
- á»’, nhÆ°ng...
- NhÆ°ng sao?
- Không sao cả. Chúc anh một chuyến đi tốt đẹp.
- Cám ơn.
Chà ng mở cá»a và bÆ°á»›c ra hà nh lang, Scarlett theo ra hà nh lang, đôi chút bối rối, hÆ¡i thất vá»ng nhÆ° thể gặp má»™t cái hẫng bất ngá», Rhett xá» tay và o áo bà nh tô và cầm lấy găng mÅ©.
- Tôi sẽ viết thư cho cô. Nếu có thay đổi ý kiến thì hãy cho tôi biết.
- Anh không...
- Sao? Chà ng có vẻ sốt ruá»™t muốn Ä‘i khá»i.
- Anh không hôn tạm biệt tôi ư? Nà ng thì thầm, sợ có ai trong nhà nghe thấy.
- Cô cho rằng trong má»™t buổi tối cô được hôn chừng nấy còn chÆ°a đủ sao? Chà ng vừa đáp vừa nhăn nhở cÆ°á»i vá»›i nà ng. Chà , má»™t thiếu phụ nhu mì, có giáo dục, thế mà ... Äấy, tôi đã bảo cô là sẽ thú vị mà , phải không nà o?
- Chao, anh tháºt quá quắt! Nà ng cáu tiết kêu lên, mặc cho Mammy có nghe thấy cÅ©ng bất cần. Và nếu anh không bao giá» trở lại, tôi cÅ©ng chả thiết.
Nà ng quay ngoắt và đi nhanh vá» phÃa cầu thang, hi vá»ng cảm thấy bà n tay ấm nóng của chà ng nắm lấy cánh tay mình, kéo lại. NhÆ°ng chà ng chỉ mở cá»a trÆ°á»›c và má»™t luồng gió lạnh à o và o.
- NhÆ°ng tôi sẽ trở lại, chà ng nói và ra khá»i nhà , để mặc nà ng đứng dÆ°á»›i chân cầu thang nhìn ra cánh cá»a đã đóng lại.
................................
(1 ) Má»™t câu trong bi kịch Mecbeth của Shakespeare ( hổi II, lá»›p II ). Scarlett vốn Ãt há»c, không hiểu Rhett nói gì. Sá»± thất há»c của Scarlett thÆ°á»ng bá»™c lá»™ trong những trÆ°á»ng hợp tÆ°Æ¡ng tá»±.
****
Chiếc nhẫn Rhett mang ở Anh vá» quả là to, to đến ná»—i Scarlett Ä‘eo mà phát ngượng. Nà ng vốn thÃch những đồ trang sức lòe loẹt và đắt tiá»n, song nà ng có cái cảm giác khó chịu là ai nấy Ä‘á»u bảo chiếc nhẫn đó tháºt thô phà m và điá»u đó hoà n toà n đúng. Mặt giữa là má»™t viên kim cÆ°Æ¡ng bốn cara vá»›i má»™t số hạt ngá»c bÃch bao quanh. Nó chá»m lên tá»›i đốt ngón và khiến ngÆ°á»›i ta có cảm giác nhÆ° bà n tay bị kéo trÄ©u xuống. Scarlett ngá» rằng Rhett đã mất rất nhiá»u công sức vá» chiếc nhẫn nà y và , Ä‘Æ¡n thuần vì ác ý, đã đặt là m nó theo kiểu phang hết mức có thể.
Cho đến khi Rhett trở vá» Atlanyta và nà ng xá» chiếc nhẫn và o ngón tay, Scarlett vẫn chÆ°a há» nói cho ai, kể cả gia đình nà ng, biết ý đồ của mình. Và khi nà ng thông báo Ä‘Ãnh hôn vá»›i Rhett, má»™t cÆ¡n bão lá»i ong tiếng ve Ä‘á»™c địa liá»n nổ ra. Từ sau cái vụ đảng 3K lần ấy, ở thà nh phố nà y, không kể bá»n Yanki và bá»n Bị Thảm, Rhett và Scarlett là những công dân bị kinh ghét nhất. Ai nấy Ä‘á»u trê trách Scarlett từ cái ngà y xa xôi khi nà ng trút bá» bá»™ đồ Ä‘en để tang Charlz HemitÆ¡n. Sá»± chê trách cà ng tăng lên khi nà ng bắt tay và o cái công việc hoà n toà n không thÃch hợp vá»›i phụ nữ kinh doanh những xưởng cÆ°a, trÆ¡ trẽn xuất hiện ở những nÆ¡i công cá»™ng trong thá»i kỳ có mang và là m biết bao Ä‘iá»u khác nữa. Và khi nà ng gây nên cái chết của Frank và Tommi, đồng thá»i gây nguy hiểm cho sinh mạng của hà ng tá ngÆ°á»i khác thì sá»± khinh ghét ấy bùng lên thà nh ngá»n lá»a lên án của công chúng.
Còn Rhett thì cả thà nh phố đã ghét chà ng từ khi chà ng hoạt Ä‘á»™ng đầu cÆ¡ trong chiến tranh và sau đó, sá»± kết giao vá»›i bá»n Cá»™ng Hòa chẳng là m cho chà ng được bà con hà ng phố quà mến hÆ¡n chút nà o. NhÆ°ng lạ thay, việc chà ng đã cứu sống má»™t số nhân váºt nổi báºt nhất ở Atlanta lại dấy lên ở giá»›i nữ lÆ°u Atlanta niá»m căm thù cháy bá»ng nhất.
Äâu phải những ngÆ°á»i phụ nữ nà y tiếc rằng chồng con mình sống sót mà là vì há» uất ức ngáºm đắng nuốt cay vá» ná»—i việc cứu mạng ấy lại nhá» má»™t kẻ nhÆ° Rhett và má»™t thủ Ä‘oạn rắt rối nhÆ° thế. Bao tháng nay, hỠđã quằn quại dÆ°á»›i ngá»n roi bị báng, giá»…u cợt của bá»n Yanki và các bà các cô cảm thấy đồng thá»i nói ra miệng của bá»n Yanki và các bà các cô cảm thấy đồng thá»i nói ra miệng rằng nếu Rhett thá»±c tâm thiết tha vá»›i lợi Ãch của đảng 3K thì hắn có thể thu xếp vụ nà y má»™t cách thá»a đáng hÆ¡n. Há» bảo hắn đã dụng ý kéo Bel Ươtlinh và o cuá»™c để đặt những ngÆ°á»i đứng đắn tá» tế trong thà nh phố và o má»™t cái thế nhục nhã. Cho nên hắn không đáng được cảm Æ¡n vá» việc cứu sống những ngÆ°á»i kia, cÅ©ng chẳng đáng được tha thứ vá» những tá»™i lôi đã qua.
Những ngÆ°á»i phụ nữ nà y, rất mau mắn hảo tâm, rất dịu dà ng cảm thông vá»›i má»i Ä‘au buồn, rất sẵn sà ng giúp ngÆ°á»i khác không mệt má»i trong khó khăn hoạn nạn, nhÆ°ng lại có thể kiên quyết không thÆ°Æ¡ng xót nhÆ° Nữ Thần Báo oán đối vá»›i má»i kẻ phản bá»™i vi phạm bất kỳ Ä‘iá»u khoản nhá» nà o trong bá»™ luáºt không thà nh văn của há». Bá»™ luáºt ấy tháºt Ä‘Æ¡n giản: tôn kÃnh Liên bang, tôn vinh những ngÆ°á»i kỳ cá»±u, trung thà nh vá»›i những truyá»n thống cÅ©, tá»± hà o trong nghèo khó, dang rá»™ng tay đón bạn bè, căm thù bất diệt đối vá»›i bá»n Yanki. DÆ°á»›i mắt há» Scarlett và Rhett đã vi phạm má»i quy định của bá»™ luáºt đó.
Những ngÆ°á»i được Rhett cứu mạng, vì ý thức biết Æ¡n và lẽ ăn ở phải đạo, đã cố gắng thuyết phục phái nữ trong gia đình há» im lặng,nhÆ°ng không ăn thua mấy. TrÆ°á»›c khi công bố vỠđám cÆ°á»›i sắp tá»›i của mình, Scarlett và Rhett đã khá mang tiếng rồi, song ngÆ°á»i ta còn có thể lịch sá»± chiếu lệ vá»›i há». GiỠđây ngay cả cái thứ xã giao lạnh lùng ấy cÅ©ng không thể duy trì được nữa. Cái tin há» Ä‘Ãnh hôn vá»›i nhau bùng ra nhÆ° má»™t trái bom nổ, bất ngá» nhÆ° sét đánh, là m rung chuyển thà nh phố. Tháºm chÃ, những phụ nữ dịu dà ng nhất cÅ©ng sôi nổi nói lên ý nghÄ© của mình. Frank má»›i mất chÆ°a đầy má»™t năm, đã Ä‘i lấy chồng! Mà chÃnh cô ta đã giết Frank chứ còn ai! Lấy cái tên Butler chủ nhà thồ, bắt tay vá»›i bá»n Yanki và bá»n Bị Thảm trong má»i mÆ°u đồ bất lÆ°Æ¡ng! Riêng rẽ từng ngÆ°á»i má»™t thì còn khả dÄ©, nhÆ°ng há»p lại thà nh má»™t cặp trÆ¡ trán bá»—ng Rhett – Scarlett thì tháºt quá đáng không sao chịu nổi. Cả hai cùng thô bỉ và đê tiện, đáng tống cổ ra khá»i thà nh phố!
Kể ra dân Atlanta cÅ©ng có thể khoan dung hÆ¡n đối vá»›i hai ngÆ°á»i nếu việc há» Ä‘Ãnh hôn không rÆ¡i và o má»™t thá»i Ä‘iểm mà bá»n Bị Thảm và Scarlett bạn của Rhett tá» ra bỉ ổi hÆ¡n bao giá» hết đối vá»›i những công dân đáng tôn kÃnh. Má»—i phần uất của quần chúng đối vá»›i bá»n Yanki và tất cả những kẻ liên kết vá»›i chúng lên tá»›i cá»±c Ä‘á»™ đúng và o lúc thà nh phố biết tin cả hai ngÆ°á»i Ä‘Ãnh hôn, vì thà nh trì cuối cùng của bang Giorgia chống lại sá»± thống trị Yanki vừa sụp đổ. Cái chiến dịch trÆ°á»ng kì, bắt đầu từ SÆ¡mÆ¡n tiến quân từ mạn trên ÄaltÆ¡n xuống phÃa Nam bốn năm trÆ°á»›c, cuối cùng đã tá»›i đỉnh Ä‘iểm và mối nhục của bang cÅ©ng đến Ä‘á»™ tá»™t cùng.
Ba năm Tái Thiết đã qua và đó là ba năm khủng bố. Ai nấy Ä‘á»u tưởng rằng tình hình đã xấu hến mức, nà o ngá» Giorgia Ä‘ang vỡ lẽ ra rằng thá»i kì Ä‘en tối nhất của công việc Tái Thiết má»›i chỉ bắt đầu.
Trong ba năm, chÃnh phủ Hợp Chủng Quốc đã cố tìm cách buá»™c Giorgia phải chấp nháºn những ý niệm xa lạ và má»™t ná»n thống trị ngoại lai, và đã thà nh công phần lá»›n, nhá» má»™t quân Ä‘á»™i răm rắp thá»±c thi má»i mệnh lệnh ban xuống. NhÆ°ng chế Ä‘á»™ má»›i chỉ được duy trì bởi uy lá»±c quân sá»±. Bang bị đặt dÆ°á»›i sá»± thống trị Yanki, nhÆ°ng không tá»± nguyện chấp thuáºn. Các thủ lÄ©nhcủa Giorgia vẫn tiếp tục đấu tranh cho quyá»n của bang tá»± cai quản theo những nguyên lý riêng của mình. Há» vẫn tiếp tục chống lại má»i cố gắng nhằm bắt há» khuất phục và chấp nháºn những chỉ thị của OasinhtÆ¡n nhÆ° luáºt pháp của bang.
Vá» mặt chÃnh thức, chÃnh phủ bang Giorgia chÆ°a bao giỠđầu hà ng, nhÆ°ng đây là má»™t cuá»™c đấu tranh vô Ãch, liên tục thất bại, má»™t cuá»™c đấu tranh không thể thắng, song chỉ Ãt cÅ©ng trì hoãn được cái kết cục tất yếu. Nhiá»u bang miá»n Nam khác đã phải Ä‘Æ°a bá»n da Ä‘en mù chữ và o những chức vụ cao, trong khi ở các cÆ¡ quan láºp pháp, thà nh phần da Ä‘en và Bị Thảm là áp đảo. Riêng Giorgia, do ngoan cÆ°á»ng chống lại, cho đến nay vẫn chÆ°a sa sút đến mức tá»™t cùng ấy. Trong phần lá»›n thá»i gian ba năm qua, ná»™i các của bang vẫn nằm dÆ°á»›i sá»± kiểm soát của phái dân chủ và những ngÆ°á»i da trắng. Sá»± có mặt của binh lÃnh Yanki ở khắp nÆ¡i khiến các quan chức không là m được gì nhiá»u ngoà i việc phản đối và chống cá»±. Quyá»n lá»±c của há» chỉ là danh nghÄ©a, nhÆ°ng chà Ãt há» vẫn có thể giữ cho chÃnh phủ của bang nằm trong tay ngÆ°á»i bản địa Giorgia. GiỠđây, cả cái – lô – cốt cố thủ ấy cÅ©ng đã sụp đổ.
Giống nhÆ° JonxtÆ¡n cùng quân lÃnh của ông, bốn năm trÆ°á»›c đây, đã bị đẩy lùi dần từng bÆ°á»›c từ ÄaltÆ¡n đến Atlanta, những ngÆ°á»i Dân Chủ ở Giorgia cÅ©ng bị lấn dần từng tÃ, từ năm 1865 trở Ä‘i. Quyá»n lá»±c của chÃnh phủ Hợp Chủng Quốc đối vá»›i các công việc của bang, không ngừng được tăng cÆ°á»ng. VÅ© lá»±c chồng lên vÅ© lá»±c và những sắc lệnh ngà y cà ng nhiá»u khiến cho chÃnh quyá»n dân sá»± ngà y cà ng bất lá»±c. Cuối cùng, tiếp sau việc định quy chế cho Giorgia là má»™t vùng quân sá»±, là lệch ban bố quyá»n bầu cá» cho ngÆ°á»i da Ä‘en, bất chấp luáºt pháp của bang có cho phép hay không.
Má»™t tuần trÆ°á»›c khi Scarlett và Rhett báo tin há» Ä‘Ãnh hôn vá»›i nhau, ngÆ°á»i ta đã tổ chức bầu cá» thống đốc bang. Ứng cá» viên của Äảng Dân Chủ miá»n Nam là tÆ°á»›ng Jon B. GorÄ‘Æ¡n, má»™t trong những công dân được yêu mến và tôn kÃnh nhất của bang Giorgia. Äối thủ của ông là Bulốc, má»™t đảng viên Cá»™ng Hòa. Cuá»™c bầu cá» dá»± định có má»™t ngà y, đã kéo dà i thà nh ba. Hà ng Ä‘oà n tà u chở đầy ngÆ°á»i da Ä‘en hối hả từ thà nh phố nà y sang thà nh phố khác, bầu ở tất cả các quáºn trên dá»c Ä‘Æ°á»ng. DÄ© nhiên Bulốc đã thắng.
Nếu trÆ°á»›c kia, việc SÆ¡mÆ¡n chiếm được Giorgia đã khiến má»i ngÆ°á»i xót xa, thì giỠđây thất bại tối háºu –nghị viện rÆ¡i và o bà n tay bá»n Bị Thảm, Yanki và da Ä‘en – lại gây Ä‘au Ä‘á»›n dữ dá»™i tá»›i mức chÆ°a từng thấy. Cả Atlanta và Giorgia sục sôi phẫn ná»™.
Và Rhett Butler lại là bạn của Bulốc, kẻ đang bị ghét cay ghét đắng.
Vá»›i thói quen coi nhẹ tất cả những vấn Ä‘á» không ở ngay sá» sá» trÆ°á»›c mÅ©i, Scarlett hồ nhÆ° không biết là má»™t cuá»™c bầu cá» Ä‘ang được tổ chức. Rhett không tham gia gì và o cuá»™c bầu cá» và quan hệ của chà ng vá»›i bá»n Yanki vẫn y nguyên nhÆ° cÅ©, chẳng khác gì. NhÆ°ng dù sao mặc lòng, thá»±c tế Rhett vẫn là má»™t tên Xkelá»›uec, bạn của Bulốc. Và nếu cuá»™c hôn nhân chót lá»t thì Scarlett rồi cÅ©ng trở thà nh Xkelá»›uec. NgÆ°á»i Atlanta không sẵn sà ng khoan dung hoặc nhân từ đối vá»›i bất cứ kẻ nà o trong hà ng ngÅ© địch và vá»›i cái tin há»™ Ä‘Ãnh hôn rÆ¡i đúng và o thá»i Ä‘iểm nà y, cả thà nh phố chỉ nhá»› tất cả những chuyện xấu xa vá» lứa đôi nà y mà quên hẳn những Ä‘iá»u tốt hỠđã là m.
Scarlett biết thà nh phố Ä‘ang xôn xao dị nghị, nhÆ°ng phải đến lúc bà MeriuêzÆ¡, trÆ°á»›c sá»± thúc giục của giá»›i giáo hữu, quyết định nói chuyện vá»›i nà ng vì lợi Ãch của bản thân nà ng thì nà ng má»›i thấy hết mức Ä‘á»™ bất bình của công luáºn.
- Vì mẹ cháu đã mất, còn bà Pitti vốn không chồng không đủ tÆ° cách để... ừm...ừm... phải, để nói chuyện vá»›i cháu vá» má»™t vấn Ä‘á» nhÆ° váºy, thà nh thá» ta tá»± cảm thấy có nhiệm vụ phải báo cho cháu dè chừng, Scarlett ạ. Thuyá»n trưởng Butler không phải là ngÆ°á»i đáng mặt lấy má»™t phụ nữ con nhà ... Hắn là ...
- Anh ấy đã cứu được cụ cố MeriuêzÆ¡ khá»i bị treo cổ và cháu trai của bác nữa.
Bà MeriuêzÆ¡ sÆ°ng mặt lên. Cách đây chÆ°a đầy má»™t giá», bà vừa có cuá»™i nói chuyện khá bức mình vá»›i cụ cố. Ông lão đã nháºn xét rằng bà ắt coi rẻ cái mạng già của ông, nên má»›i không cảm thấy biết Æ¡n Rhett Butler tà nà o, cho dù anh ta có là má»™t tên XkelÆ¡uec, má»™t tên vô lại chăng nữa.
- Hắn là m thế chỉ là để chÆ¡i khăm tất cả chúng ta má»™t vố, Scarlett ạ, để là m cho chúng ta bẽ bà ng trÆ°á»›c mặt bá»n Yanki mà thôi, bà MeriuêzÆ¡ nói tiếp. Cháu cÅ©ng biết nhÆ° ta rằng đó là má»™t tên xá» lá ba que. XÆ°a nay hắn vẫn thế và bây giá» hắn lại cà ng tồi tệ không sao tả xiết. Loại nhÆ° hắn, ngÆ°á»i tá» tế không ai thèm tiếp.
- Tháºt Æ°? Tháºt kì lạ, bác MeriuêzÆ¡. Anh vẫn có mặt khá thÆ°á»ng xuyên ở phòng khách nhà bác trong thá»i gian chiến tranh đấy thôi. Và chẳng phải là anh ấy đã cho Meibel chiếc áo cÆ°á»›i bằng xa tanh trắng đó sao? Hay là cháu nhá»› nhầm...
- Trong thá»i chiến tranh, tình hình rất khác thÆ°á»ng, ngÆ°á»i tá» tế phải kết giao vá»›i những kẻ không tháºt sá»± là ... Tất cả vì Sá»± Nghiệp và thế là rất phải. Chắc chắn cháu không thể nghÄ© đến chuyện lấy má»™t kẻ không hỠở trong hà ng ngÅ© chiến đấu, mà lại còn giá»…u những ai đầu quân nữa.
- Anh ấy cÅ©ng đã gia nháºp quân Ä‘á»™i đấy chứ. Anh ấy ở trong quân ngÅ© tám tháng. Anh ấy tham gia chiến dịch cuối cùng và chiến đấu ở Franklin. Anh ấy ở bên tÆ°á»›ng JonxtÆ¡n khi ông đầu hà ng mà .
- Ta không nghe thấy ai nói chuyện ấy, bà Meriuêzơ nói, coi bộ không tin lắm. Nhưng hắn không bị thương, bà nói thêm, vẻ đắc thắng vì phát hiện đó.
- Có khối ngÆ°á»i không bị thÆ°Æ¡ng.
- Tất cả những ai đáng mặt trượng phu Ä‘á»u bị thÆ°Æ¡ng. Ta không quen ngÆ°á»i nà o không bị thÆ°Æ¡ng cả.
Scarlett phát cáu.
- Váºy thì cháu chắc tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bác quen Ä‘á»u ngu xuẩn đến ná»—i không biết nấp và o đâu để tránh má»™t cÆ¡n mÆ°a rà o... hoặc má»™t loạt đạn chóp nón. Bây giá», bác MeriuêzÆ¡ ạ, bác hãy để cho cháu nói Ä‘iá»u nà y và bác có thể vá» nhắc lại cho các bà bạn hay thò mÅ©i và o chuyện ngÆ°á»i khác của bác. Cháu sẽ lấy thuyá»n trưởng Butler và và dụ trÆ°á»›c đây anh ấy có chiến đấu bên phÃa Yanki, cháu cÅ©ng bất cần.
Khi bà mệnh phụ tôn quà ra khá»i nhà , chiếc mÅ© giần giáºt vì giáºn dữ, Scarlett biết là giỠđây thay vì má»™t ngÆ°á»i bạn bất đồng tình, nà ng có má»™t kẻ thù ra mặt. NhÆ°ng nà ng bất cần. Bà MeriêuzÆ¡ muốn nói gì hoặc là m gì cÅ©ng không thể gây tổn thÆ°Æ¡ng cho nà ng. Ai nói gì nà ng cÅ©ng bất cần – trừ Mammy.
Scarlett đã giữ được bình tÄ©nh khi bà Pitti nghe báo tin, lăn ra ngất xỉu. Nà ng đã váºn dụng hết ý chà cứng rắn để nhìn vẻ mặt Ashley Ä‘á»™t nhiên già đi và bối rối tránh luồng mắt của nà ng trong khi chúc nà ng hạnh phúc. Nà ng đã vừa buồn cÆ°á»i, vừa bá»±c mình vá»›i những bức thÆ° của bà dì Polin và IulÆ¡li ở CharlextÆ¡n, thất kinh trÆ°á»›c cái tin bất ngá» nà y, các bà đã cấm nà ng không được là m cuá»™c hôn nhân đó, nhấn mạnh rằng không những nó phá hoại địa vị xã há»™i của nà ng, mà còn Ä‘e dá»a cả địa vị của các bà nữa, tháºm chà nà ng đã cÆ°á»i lá»›n khi Melanie cau mà y nói má»™t cách trung thá»±c: “ Tất nhiên thuyá»n trưởng Butler tốt hÆ¡n nhiá»u so vá»›i quan niệm của má»i ngÆ°á»i và ông ta tá» ra rất hà o hiệp, rất thông mình khi cứu Ashley. Và nói cho cùng, ông ta đã chiến đấu cho Liên bang. NhÆ°ng Scarlett, chị không nghÄ© rằng quyết định của chị là quá vá»™i và ng sao?â€
Không, ai nói gì nà ng cÅ©ng không báºn tâm, trừ Mammy. Chỉ những lá»i của Mammy má»›i là m cho nà ng tức giáºn tháºt sá»± và đau Ä‘iếng nhất.
- Tui đã thấy cô nà m hà ng đống việc chắc sẽ nà m bà InÆ¡n Ä‘au lòng nếu bà bết. Mà nó đã nà m tui đây rất chi là buồn phá»n. CÆ¡ mà nần nà y nà quá quắt nhất. Äi nấy quân dác dưởi nà m chồng! Phải, tui nói thẳng nà đồ dác dưởi đấy! Äừng có nói mấy tui nà hắn ta nà con nhà ròng rõi. Cái à cÅ©ng chả thay đổi được gì hết. Dác dưởi có cả nÆ¡i cao sang nẫn chá»— thấp hèn, mà đúng hắn ta nà dác dưởi! Phải, cô Scarlett, tui đã thấy cô nẵng tay trên của cô Hani cáºu Charlz, mà cô có thiết gì cáºu à đâu. Và tui lại thấy cô cÆ°á»›p cáºu Frank của chÃnh em gái cô. Và tui cứ phải ngáºm miệng vá» hà ng đống việc cô đã nà m, dÆ° bán gá»— xấu bảo nà tốt, nói bịa vá» những ngÆ°á»i bán gá»— khác, rồi thì nà đánh xe Ä‘i má»™t mình trêu ngÆ°Æ¡i bá»n nichgÆ¡ má»›i phóng thÃch để đến ná»—i cáºu Frank bị bắn chết, và không cho bá»n tù ăn no để rữ cho hồn khá»i nìa khá»i xác. Tui cứ phải ngáºm miệng, cho rù bà IlÆ¡n ở nÆ¡i Äất Hứa có trách tui: “ Mammy, Mammy! U chẳng trông nom con tui chu đáo! “ Phải, tui đã chịu Ä‘á»±ng được, cô Scarlett ạ. Cô không thể nấy đồ dác dưởi được chừng nà o tui chÆ°a thở hÆ¡i cuối cùng.
- Tôi sẽ lấy ngÆ°á»i nà o tôi Æ°ng, Scarlett lạnh lùng nói. Tôi nghÄ© là u quên mất địa vị của mình rồi đấy, Mammy ạ.
- Mà cÅ©ng đến núc phải quên Ä‘i chứ! Nếu tui không nói dững Ä‘á»u à mấy cô thì còn ai nói nữa?
- Tôi đã suy nghÄ© ký, Mammy ạ và tôi đã quyết định là vá»›i u, tốt nhất là nên vỠấp Tara Ä‘i. Tôi sẽ cho u má»™t Ãt tiá»n và ...
Mammy vÆ°Æ¡n thẳng ngÆ°á»i lên hết sức Ä‘Ã ng hoà ng.
- Tui tá»± ro, cô Scarlett ạ. Cô đừng hòng đẩy tui đến nÆ¡i nà o tui không muốn đến. Khi nà o tui trở vỠấp Tara phải nà khi cô cùng Ä‘i mấy tui. Tui không có bá» con của bà IlÆ¡n đâu, trên Ä‘á»i nà y không có cách nà o đẩy tui Ä‘i được. Mà tui cÅ©ng không có bá» cháu ngoại bà IlÆ¡n cho bất kỳ não bố rượng dác dưởi nà o nuôi đâu. Tui Ä‘ang ở đây và tui cứ ở lại đây!
- Tôi không muốn u ở lại trong nhà tôi mà giở thói thô tục vá»›i thuyá»n trưởng Butler. Tôi sắp lấy ông ấy, chẳng có gì cần nói thêm nữa.
- Còn có ối cái cần nói, Mammy cháºm rãi đáp, trong cặp mắt già nua lèm nhèm của bà , cháy lên ánh lá»a chiến đấu. Tui không bao giá» nghÄ© nà , phải nói Ä‘á»u nà y mấy ai mang ròng máu bà IlÆ¡n. Có mà cô Scarlett nà y, hãy nghe tui đây. Cô chỉ nà má»™t con na mang đồ thắng đái của con ngá»±a. Tha hồ cho ngÆ°á»i ta cá» chân móng và da má»™t con na cho tháºt bóng, cho nó Ä‘eo toà n đồ đồng và thắng nó và o má»™t cái xe tháºt đẹp nó vẫn chỉ nà má»™t con na, không đánh nừa được ai. Cô cÅ©ng thế thôi. Cô có áo váy nụa, có xưởng cÆ°a, có cá»a hà ng, có tèn, và cô nà m đệu nà m bá»™ nhÆ° nà má»™t con ngá»±a đẹp, thế dÆ°ng cô vẫn chỉ nà má»™t con na. Và cô cÅ©ng không nừa được ai. Còn cái tay Butler, hắn nà con nhà ròng rõi, hắn bóng mượt dÆ° má»™t con ngá»±a Ä‘ua, cÆ¡ mà hắn cÅ©ng nà má»™t con na mang đồ thắng đái của con ngá»±a, y dÆ° cô váºy thôi.
Mammy phóng má»™t cái nhìn xuyên thấu cô chủ trẻ. Scarlett không nói nên lá»i và giáºn run lên trÆ°á»›c sá»± lăng nhục ấy.
- Nếu cô nói nà sắp nấy hắn ta thì cô sẽ nà m thế vì cô đâu bò y dÆ° ba cô váºy. NhÆ°ng hãy nhá»› nấy Ä‘iá»u nầy, cô Scarlett, tui không có rá»i cô đâu. Tui sẽ ở nại ngay đây và sẽ chứng kến chuyện nầy từ đầu đến Ä‘uôi.
Không chá» trả lá»i, Mammy quay Ä‘i, để Scarlett đứng lại má»™t mình. Giá bà có nói: “ NgÆ°á»i sẽ gặp lại ta ở Philippin “ ( 1 ) thì giá»ng Ä‘iệu cÅ©ng không thể chất chứa nhiá»u Ä‘e dá»a hÆ¡n. Khi hưởng tuần trăng máºt ở Niu Orlean, thuáºt lại cho Rhett nghe những lá»i của Mimmi, Scarlett vừa ngạc nhiên vừa pháºn ná»™ thấy chà ng cÆ°á»i thÃch thú vá»›i nháºn xét của bà vá» những con la mang đồ thắng đái của ngá»±a.
- Tôi chÆ°a bao giá» nghe thấy ai phát biểu má»™t chân là sâu sắc má»™t cách xúc tÃch đến thế, chà ng nói. Mammy là má»™t bà già tinh khôn, má»™t trong số Ãt ngÆ°á»i quen biết mà tôi những muốn tranh thủ lòng kÃnh nể và thiện cảm. Song vì mình là con la, tôi chắc sẽ không bao giỠđạt được hai Ä‘iá»u ấy ở bà . Tháºm chà bà từ chối cả đồng mÆ°á»i đôla và ng mà , vá»›i nhiệt tình của chú rể, tôi đã muốn biếu bà sau lá»… cÆ°á»›i. Tôi rất Ãt thấy ai không siêu lòng trÆ°á»›c tiá»n bạc. NhÆ°ng bà đã nhìn thẳng và o mắt tôi, cảm Æ¡n và nói rằng bà không phải là má»™t nÃchgÆ¡ được phóng thÃch nên không cần đến tiá»n của tôi là m gì.
- Tại sao bà ta lại là m rá»™n lên thế? Tại sao má»i ngÆ°á»i cứ cục ta cục tác vá» tôi nhÆ° má»™t lÅ© gà mái váºy? Tôi lấy ai và lấy mấy Ä‘á»i chồng là chuyện của tôi. Tôi có dây và o chuyện của ai đâu, mà tại sao những ngÆ°á»i khác lại thò mÅ©i và o chuyện của tôi.
- CÆ°ng ạ, thiên hạ có thể tha thứ hầu hết má»i cái, trừ những ai không dây và o chuyện ngÆ°á»i khác. NhÆ°ng tại sao cÆ°ng lại tru tréo lên nhÆ° con mèo bị nÆ°á»›c sôi váºy? CÆ°ng vẫn bảo cÆ°ng bá» ngoà i tai những gì má»i ngÆ°á»i nói vá» cÆ°ng kia mà . Tại sao không chứng minh Ä‘iá»u ấy? CÆ°ng biết đấy, cÆ°ng đã bao lần phÆ¡i mình trÆ°á»›c búa rìu dÆ° luáºn vì những chuyện nhá» nhặt, là m sao cÆ°ng hi vá»ng thoát được lá»i ong tiếng ve trong cái chuyện tầy đình nà y. CÆ°ng biết thiên hạ sẽ xì xà o nếu cÆ°ng lấy má»™t tên lÆ°u manh nhÆ° tôi. Nếu tôi là má»™t tên lÆ°u manh nghèo khó, hạ đẳng thì thiên hạ sẽ không tức Ä‘iên tá»›i mức ấy. NhÆ°ng má»™t tên lÆ°u manh già u có, phát đạt... Ä‘iá»u đó tất nhiên là không thể tha thứ được.
- Tôi những muốn đôi khi anh nghiêm túc một chút.
- Tôi nói nghiêm túc đấy. Bao giá» những ngÆ°á»i ngoan đạo cÅ©ng bá»±c mình khi thấy bá»n vô đạo phất lên nhÆ° diá»u. Hãy vui vẻ lên nà o. Scarlett, cô chả có lần bảo tôi rằng là do chủ yếu khiến cô muốn có tháºt nhiá»u tiá»n, là để có thể nói và o mặt thiên hạ: Quỉ bắt các ngÆ°á»i Ä‘i! Thì đây, thá»i cÆ¡ của cô đó.
- NhÆ°ng anh lại Ä‘Ãch thị là ngÆ°á»i số má»™t mà tôi muốn nói và o mặt câu ấy, Scarlett nói và phá lên cÆ°á»i.
- Cô còn muốn nói váºy vá»›i tôi khôn?
- À, không thÆ°á»ng xuyên nhÆ° trÆ°á»›c.
- Lúc nà o cô muốn thì cứ nói, nếu Ä‘iá»u đó là m cô sung sÆ°á»›ng.
- Nó không là m tôi đặc biệt sung sÆ°á»›ng đâu, Scarlett nói và cúi xuống hôn chà ng má»™t cách thản nhiên vô tÆ° lá»±. Äôi mắt Ä‘en của chà ng lÆ°á»›t nhanh trên mặt nà ng, sục tìm trong mắt nà ng má»™t cái gì song không thấy. Chà ng thốt lên má»™t tiếng cÆ°á»i ngắn.
- Thôi hãy quên Atlanta đi, quên những mụ mèo già đi. Tôi đưa cô đến Niu Orlêan để vui chơi và tôi chủ trương là nhất thiết cô phải vui chơi thoải mái.
.............................
( 1 ) Lá»i cảnh cáo nổi tiếng của hồn ma Julius Caezar vá»›i Brutus vở Julius Caezar của Shakespeare ( hồi IV – lá»›p III )
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:10 PM.
|
10-05-2008, 12:58 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 48
Quả là Scarlett đã vui chÆ¡i thoải mái. Kể từ mùa xuân trÆ°á»›c chiến tranh đến bây giá», nà ng chÆ°a có dịp nà o được vui chÆ¡i thá»a thÃch nhÆ° váºy. Niu Orlêan là má»™t nÆ¡i kỳ lạ, đầy sức quyến rÅ© và Scarlett táºn hưởng dịp nà y vá»›i niêm say sÆ°a xả láng của má»™t tù chung thân bá»—ng nhiên được ân xá. Bá»n Bị Thảm cÆ°á»›p phá thà nh phố, nhiá»u ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện bị Ä‘uổi khá»i nhà mình ăn bữa nay không biết kiếm đâu ra bữa mai và ghế phó thống đốc thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i da Ä‘en ( 1 ). NhÆ°ng cái trung tâm Niu Orlêan, Rhett chỉ cho nà ng, là nÆ¡i vui vẻ nhất nà ng từng thấy. Những ngÆ°á»i nà ng gặp dÆ°á»ng nhÆ° muốn bao nhiêu tiá»n là có chừng nấy và chẳng Ä‘iá»u gì phải lo lắng cả. Rhett giá»›i thiệu nà ng vá»›i hà ng chục phụ nữ, những phụ nữ xinh đẹp vá»›i những chiếc áo dà i rá»±c rỡ, những phụ nữ có những bà n tay không mang dấu vết gì của lao Ä‘á»™ng nặng nhá»c, những phụ nữ nghe chuyện gì cÅ©ng cÆ°á»i và không bao giá» Ä‘á» cáºp đến những vấn Ä‘á» nghiêm túc ngu xuẩn hoặc đến thá»i buổi khó khăn. Và những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà ng gặp... má»›i mê li rùng rợn là m sao! Khác hẳn vá»›i Ä‘Ã n ông ở Atlanta... há» tranh nhau nhảy vá»›i nà ng và tán dÆ°Æ¡ng nà ng bằng lá»i lẽ quá xá nhÆ° thể nà ng là má»™t hoa khôi trẻ Ä‘Æ°Æ¡ng thì.
Những ngÆ°á»i nay cÅ©ng có cái vẻ sừng sá» bạt mạng nhÆ° Rhett. Mắt há» luôn linh hoạt cảnh giác, nhÆ° kiểu những ngÆ°á»i đụng chạm quá nhiá»u vá»›i nguy hiểm, nên không khi nà o lÆ¡i lá»ng bất cẩn. Há» dÆ°á»ng nhÆ° không có quá khứ cÅ©ng chẳng có tÆ°Æ¡ng lai và thÆ°á»ng lịch sá»± thoái thác má»—i khi nà ng gợi chuyện há»i há» là m gì hoặc ở đâu trÆ°á»›c khi đến Niu Orlêan. Äiá»u nà y tá»± thân nó đã khác thÆ°á»ng vì ở Atlanta má»i ngÆ°á»i khả kÃnh má»›i đến Ä‘á»u vá»™i và ng triá»ng là ng những thÆ° giá»›i thiệu, hãnh diện nói vá» gia đình, dòng há» mình, kể những quan hệ há» hà ng dây mÆ¡ rá»… má chẳng chịt rá»™ng khắp miá»n Nam.
NhÆ°ng những ngÆ°á»i nà y thuá»™c loại trầm lặng, khi nói thÆ°á»ng lá»±a lá»i lá»±a chữ rất tháºn trá»ng. Thi thoảng, khi Rhett ngồi má»™t mình vá»›i há» và Scarlett ở phòng bên, nà ng nghe thấy những tiếng cÆ°á»i bất chợt, những mẩu chuyện chẳng có nghÄ©a gì đối vá»›i nà ng, những câu lõm bõm, những cái tên khiến ngÆ°á»i ra đâm bối rối – Cuba và Nanxen trong thá»i kỳ phong tá»a, cuá»™c đổ xô Ä‘i tìm và ng và việc phát triển nhảy vá»t quyá»n khai thác việc buôn bán súng và cÆ°á»›p bóc, Niacragoa và UyliÆ¡n ( 2 ), chuyện ông nà y chết gục dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng ở T, chuyện ông nà y chết gục dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng ở T’rôcxilô nhÆ° thế nà o... Có lần Scarlett bất thần và o phòng, là m dừng bặt má»™t câu chuyện vá» số pháºn các thà nh viên Ä‘á»™i quân du kÃch của Quant’rit ( 3 ) và nà ng chá»™p nghe thấy nhắc đến tên của Frank và Jex Jêmz ( 4 ).
Tuy nhiên, tất cả bá»n há» Ä‘á»u hà o hoa phong nhã, ăn váºn đẹp đẽ và hiển nhiên là rất ái má»™ nà ng, nên Scarlett thấy việc hoà n toà n chỉ sống cho ngà y hôm nay chẳng có gì là quan trá»ng. Äiá»u tháºt sá»± quan trá»ng là ở chá»— há» là bạn Ä‘i chÆ¡i, má»i đến ăn tối và mở những buổi liên hoan chiêu đãi hai vợ chồng nà ng. Và Scarlett rất thÃch há». Rhett thấy vui vui khi nà ng nói vá»›i chà ng nhÆ° váºy.
- Tôi chắc là cô sẽ thÃch há», chà ng cÆ°á»i nói.
- Tại sao không?
NhÆ° bất cứ lúc nà o chà ng cÆ°á»i, nà ng lại sinh nghi.
- Tất cả bá»n há» Ä‘á»u là nhân váºt hạng hai, là những con chiên ghẻ, những tên bất lÆ°Æ¡ng. Tất cả bá»n há» Ä‘á»u là m tiá»n bằng cách đầu cÆ¡ lÆ°Æ¡ng thá»±c nhÆ° ngÆ°á»i chồng yêu thÆ°Æ¡ng của cô, hoặc thông qua những hợp đồng đáng nghi ngá» vá»›i chÃnh phủ, hoặc bằng những cách mỠám chỉ cần Ä‘iá»u tra má»™t chút là há» lá»™ tẩy.
- Tôi không tin. Anh lại giở trò trêu chá»c. Há» là những ngÆ°á»i tá» tế nhất...
- Những ngÆ°á»i tá» tế nhất ở thà nh phố nà y Ä‘ang chết đói, Rhett nói. Há» sống thanh bạch trong những túp lá»u tồi tà n và tôi không chắc há» có thèm tiếp tôi trong những túp lá»u ấy không. CÆ°ng ạ, trong thá»i kỳ chiến tranh, tôi đã tiến hà nh má»™t số mÆ°u đồ bất chÃnh ở đây và những ngÆ°á»i ấy nhá»› dai ghê gá»›m. Scarlett ạ, cô là má»™t nguồn vui thÆ°á»ng xuyên cho tôi. Cô có cái tà i chá»n đúng những ngÆ°á»i không đáng chá»n và những Ä‘iá»u không đáng chá»n.
- Nhưng đó là những bạn anh mà !
- À, nhÆ°ng đó là vì tôi thÃch những kẻ bất lÆ°Æ¡ng. Suốt thá»i niên thiếu tôi là má»™t con bạc trên má»™t con đò dá»c và hiểu những ngÆ°á»i nhÆ° thế. NhÆ°ng tôi nhìn rõ bản chất của há» nhÆ° thế nà o. Còn cô – chà ng lại cÆ°á»i – chẳng có linh cảm gì vá» má»i ngÆ°á»i, chẳng há» biết phân biệt kẻ hèn hạ vá»›i ngÆ°á»i cao quý. Äôi khi tôi nghÄ© rằng những báºc đại phu nhân duy nhất có quan hệ vá»›i cô là mẹ cô và Meli, mà cả hai ngÆ°á»i nà y xem ra chẳng có ảnh hưởng gì đối vá»›i cô.
- Meli! Cô ta xấu như ma lem, quần áo lúc nà o cũng luộm thuộm và chả bao giỠcó ý gì độc đáo mà phát biểu.
- Thôi xin bà miễn cho tôi cái thói quen ấy. Sắc đẹp không là m nên một phu nhân, cũng như y phục không là m nên một đại phu nhân.
- À, thế đấy! Cứ đợi đấy Rhett, rồi tôi sẽ cho anh biết. Bây giá» tôi đã có... chúng ta đã có tiá»n, tôi sẽ thà nh báºc đại phu nhân cá»± phách nhất anh từng thấy.
- Tôi sẽ thÃch thú chỠđợi, chà ng nói.
Mê li hÆ¡n cả những con ngÆ°á»i nà ng gặp, là những chiếc áo dà i Rhett mua cho nà ng, do chà ng Ä‘Ãch thân chá»n vải, chá»n mà u và chỉ định kiểu may. Äai váy hiện nay đã lá»—i thá»i, và mốt má»›i nom tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng vá»›i mép váy từ đằng trÆ°á»›c thắt eo ra sau cá»™n thà nh búi có xếp nếp bên trên và kết những vòng hoa, dải băng cùng lá»›p lá»›p đăng – ten chảy nhÆ° thác. NghÄ© đến những vòng Ä‘ai váy nhÅ©n nhặn hồi chiến tranh, nà ng cảm thấy hÆ¡i bối rối khi mặc những chiếc váy kiểu má»›i là m bụng nà ng hằn rõ những nét rà nh rà nh. Và những chiếc mÅ© nho nhá», yêu sao yêu thế, không hẳn là mÅ© mà là những váºt xinh xẻo bèn bẹt Ä‘á»™i lệch xuống má»™t bên mắt, đầy những hoa, quả, những chiếc lông Ä‘ung Ä‘Æ°a và những dải băng phất phá»›i! ( Giá Rhett đừng có ngốc nghếch Ä‘em đốt những lá»n tóc giả nà ng mua để Ä‘á»™n thêm và o cái búi tóc kiểu Anh Ä‘iêng thò ra đằng sau những chiếc mÅ© ấy! ) Lại còn những đồ lót thanh nhã do cá tu viện sản xuất, tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng và nà ng có bao nhiêu bá»™! SÆ¡ – mi, áo ngủ và váy ngắn bằng vải phin loại má»ng nhất thêu rất nhã, Ä‘iểm những nếp nhá» xÃu. Và những đôi già y muyn bằng xa – tanh Rhett mua cho nà ng nữa chứ! Gót cao gần tám phân, lại gắn những vòng thủy tinh giả kim cÆ°Æ¡ng to lấp lánh. Rồi thì bÃt tất lụa hà ng tá không đôi nà o có mép trên bằng vải bông! Tháºt dồi dà o sa hoa!
Nà ng mua quà phứa phá»±a cho gia đình. Má»™t con chó con giống Xanh Bécna lông dà i cho Uêđ, mÆ¡ Æ°á»›c bao lâu nay của nó, má»™t con mèo Ba TÆ° cho Biu, má»™t chiếc vòng san hô cho bé IlÆ¡, má»™t chiếc vòng to bá»± vá»›i những tua toòng teng bằng đá mặt trăng cho bà cô Pitti, toà n táºp Sêchxpia cho Melanie và Ashley, má»™t bá»™ chế phục sang trá»ng cho bác PitÆ¡, kể cả chiếc mÅ© lụa cao thà nh cho xà Ãch, những tấm vải may áo dà i cho Äilxi và chị bếp, nhiá»u tặng váºt đắt tiá»n cho má»i ngÆ°á»i ở ấp Tara.
- NhÆ°ng cô đã mua cái gì cho Mammy? Rhett há»i chà ng nhìn má»› tặng phẩm la liệt trên giÆ°á»ng trong phòng khách sạn và xua con chó con cùng con mèo con và o buồng rá»a mặt.
- Không mua cho bà ấy cái gì sất. Bà ta tháºt đáng ghét. Tại sao tôi lại phải mang quà vá» cho bà ấy khi bà ấy gá»i chúng ta những con la.
- Tại sao cô bá»±c bá»™i đến thế khi nghe lá»i nói tháºt? Cô phải mang vá» cho Mammy má»™t món quà , nếu không bà ấy đến vỡ tim mất – những trái tim nhÆ° thế quà lắm không nên để vỡ.
- Tôi sẽ không mang cho bà ta cái gì hết. Bà ta không đáng được quà .
- Tôi sẽ không mang cho bà ấy. Tôi nhá»› là u già tôi thÆ°á»ng nói khi nà o bà ấy vá» chầu trá»i, bà ấy muốn có má»™t cái váy ngắn vải taphÆ¡ta hồ cứng đến Ä‘á»™ có thể để không vẫn đứng được và xá»™t xoạt đến ná»—i thượng đế tưởng là nó là m bằng cánh thiên thần. Tôi sẽ mua Ãt vải taphÆ¡ta má»ng may má»™t cái váy ngắn tháºt sang cho Mammy.
- U ấy sẽ không nháºn của anh đâu. U ấy thà chết chứ không mặc cái đó đâu.
- Tôi cũng chắc chắn thế. Nhưng tôi vẫn cứ thỠcoi.
Các cá»a hà ng ở Niu Orlêan tháºt phong phú, hấp dẫn và đi sắm hà ng vá»›i Rhett chẳng khác gì má»™t chuyến phÆ°u lÆ°u kì thú. Äi ăn vá»›i chà ng cÅ©ng là má»™t cuá»™c phÆ°u lÆ°u, tháºm chà còn mê li hÆ¡n cả Ä‘i sắm hà ng vì chà ng biết nên gá»i những món gì, nấu theo kiểu nà o. Các thứ rượu mùi, vang, sâm banh ở Niu Orlêan tháºt má»›i mẻ và đấy kÃch thÃch đối vá»›i Scarlett vốn chỉ quen vá»›i thứ rượu nho, rượu dâu nhà là m và thứ BranÄ‘i “ chữa ngất “ của bà cô Pitti. Nhất là những món do Rhett gá»i, ôi! Tuyệt nhất ở Niu Orlêan là các món ăn. Nhá»› lại những ngà y đói cay cá»±c ở ấp Tara cÅ©ng nhÆ° thá»i kỳ túng thiếu gần đây, Scarlett có cảm giác là nà ng có thể ăn những thứ cao lÆ°Æ¡ng mÄ© vị ấy bao nhiêu cÅ©ng không chán. Tôm sà o mÆ°á»›p tây, bồ câu sốt vang, sò huyết băm chả giòn tan thả trong nÆ°á»›c xốt béo ngáºy, lá lách bê nấu nấm, gan gà tây, cá nÆ°á»›ng rất khéo trong giấy dầu, ăn vá»›i chanh. Lúc nà o nà ng cÅ©ng thấy ngon miệng không chút giảm sút vì nhá»› đến món lạc, khoai lang và đáºu khô muôn thủa ở ẩp Tara, nà ng lại cảm thấy cồn cà o muốn tiếp tục nhồi nhét tháºt đẫy những món ăn crêôl ấy.
- Cô ăn nhÆ° thể má»—i bữa Ä‘á»u là bữa cuối cùng ấy, Rhett nói. Äừng có cạo địa quèn quèn nhÆ° váºy, Scarlett. Tôi dám chắc là trong bếp hãy còn, cô chỉ việc bảo bồi lấy thêm thôi. Nếu cô không hãm lại, cứ tiếp tục ăn ngấu nghiến nhÆ° thế, cô sẽ béo nhÆ° các bà Cu ba, và tôi sẽ li dị cô đấy.
NhÆ°ng nà ng chỉ lè lưỡi vá»›i chà ng và gá»i tiếp má»™t cái bánh trứng Ä‘Æ°á»ng phủ má»™t lá»›p sôcôla dà y.
Tháºt thú vị biết mấy khi ta có thể tiêu bao nhiêu tùy thÃch, không phải đếm từng xu và không phải dà nh dụm để đóng thuế hoặc mua la. Tháºt thú vị biết mấy được chen vai thÃch cánh vá»›i những ngÆ°á»i vui vẻ già u có chứ không phải quà phái trong nghèo khó nhÆ° những ngÆ°á»i ở Atlanta. Tháºt thú vị biết mấy được mặc những chiếc áo gấm xá»™t xoạt là m nổi eo, để cánh tay trần, lá»™ cổ, lá»™ ngá»±c kha khá, và biết cánh Ä‘Ã n ông ngưỡng má»™ mình. Và thú vị biết mấy được tha hồ ăn cho thá»a thÃch không có ai cằn cáºt nháºn xét rằng nhÆ° váºy không ra dáng phu nhân quà tá»™c. Và thú vị biết mấy được thá»ai mái uống bao nhiêu sâm – banh tùy thÃch. Lần đầu uống quá nhiá»u, sáng hôm sau thức dáºy, Scarlett thấy đầu Ä‘au nhức nhÆ° búa bổ và ngượng ngùng nhá»› lại là mình đã hát bà i “ Lá cá» xanh đẹp tÆ°Æ¡i “ suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng vá» khách sạn, qua các phố xá Niu Orlêan, trong má»™t chiếc xe ngá»±a bá» mui. Nà ng chÆ°a thấy má»™t phụ nữ qúi phái nà o chếnh choáng, tháºm chà chỉ hÆ¡i ngà ngà cÅ©ng không, và ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà say duy nhất nà ng trông thấy táºn mắt là cái mụ Ướtlinh và o hôm Atlanta thất thủ. Nà ng cảm thấy xấu hổ đến ná»—i gần nhÆ° không dám giáp mặt Rhett, nhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° chuyện nà y chỉ là m chà ng thÃch thú mà thôi. Má»i chuyện nà ng là m dÆ°á»ng nhÆ° là trò tiêu khiển đối vá»›i chà ng tá»±a hồ nà ng là má»™t chú mèo con lăng quăng nghịch ngợm váºy.
Äi chÆ¡i vá»›i chà ng tháºt đầy hứng thú vì chà ng rất đẹp trai. Không hiểu sao trÆ°á»›c đây nà ng không bao giỠđể ý đến diện mạo chà ng và ở Atlanta, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u quá báºn tâm vá» những khuyết táºt của chà ng nên không khi nà o bà n đến vẻ bá» ngoà i của chà ng. NhÆ°ng ở Niu Orlêan đây, nà ng có thể thấy những phụ nữ khác nhìn chà ng nhÆ° thế nà o và mắt há» xao xuyến nhÆ° thế nà o má»—i khi được chà ng cúi xuống hôn tay. Việc nháºn ra chồng mình đầy sức hấp dẫn đối vá»›i các phụ nữ khác và có lẽ há» thèm muốn địa vị mình, khiến Scarlett Ä‘á»™t nhiên hãnh diện được sống vá»›i chà ng ở nÆ¡i công cá»™ng.
“ Ờ, chúng mình tháºt đẹp đôi “, nà ng thÃch thú nghÄ© thầm.
Phải, nhe Rhett đã tiên Ä‘oán, hôn nhân có thể rất thú vị. Không những thú vị mà nà ng còn há»c được khối Ä‘iá»u. Tá»± bản thân, cái đó đã kỳ lạ vì Scarlett đã tưởng cuá»™c Ä‘á»i không thể dạy nà ng Ä‘iá»u gì nữa. GiỠđây nà ng cảm thấy mình nhÆ° má»™t đứa trẻ má»—i ngà y lại Ä‘i tá»›i má»™t khám phá má»›i.
TrÆ°á»›c hết, nà ng vỡ ra rằng kết hôn vá»›i Rhett khác xa vá»›i kết hôn vá»›i Charlz hoặc vá»›i Frank, Charlz và Frank Ä‘á»u tôn trá»ng nà ng và đá»u sợ cái tÃnh nóng nhÆ° lá»a của nà ng. Há» cầu xin ân huệ, khi nà o Æ°ng thì nà ng ban cho. Rhett thì không sợ nà ng và , nhÆ° nà ng thÆ°á»ng nghÄ©, và cÅ©ng chẳng tôn trá»ng nà ng mấy. Chà ng cứ là m những gì chà ng muốn, nếu nà ng không thÃch thì chà ng cÆ°á»i nhạo. Nà ng không yêu chà ng, nhÆ°ng rõ rà ng sống vá»›i má»™t ngÆ°á»i nhÆ° chà ng tháºt là lý thú. Äiá»u lý thú nhất ở chà ng vẫn luôn luôn tá»± kiá»m chế được, luôn luôn chế ngá»± được xúc cảm của mònh. “ Chắc là vì anh ta không thá»±c sá»± uêi mình “, nà ng nghÄ© váºy và cảm thấy khá bằng lòng vá»›i tình trạng đó. “ Mình chả thÃch anh ta hoà n toà n si mê, bất kể theo cách nà o Ä‘i nữa “. Tuy nhiên, cứ nghÄ© đến khả năng xảy ra nhÆ° váºy, nà ng lại xao xuyến tò mò má»™t cách náo nức.
Sống vá»›i Rhett, nà ng được biết thêm nhiá»u Ä‘iá»u má»›i mẻ vá» chà ng. Váºy mà trÆ°á»›c đây nà ng đã tưởng là rất hiểu chà ng. Nà ng phát hiện ra rằng giá»ng chà ng lúc nà y có thể êm mượt nhÆ° nhung lụa, lúc sau lại oang oang rủa xả cục cằn. Chà ng có thể các câu chuyện vá» lòng can đảm, đức hạnh, tình yêu và ý thức trá»ng danh dá»± ở những nÆ¡i chốn kì lạ chà ng đã tá»›i, kết má»™t cách rõ rà ng là thà nh thá»±c và tán thưởng để rồi sau đó lại tiếp luôn những chuyện tục tÄ©u đầy tÃnh yếm thế lạnh lùng. Nà ng không biết có ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o lại Ä‘i kể vá»›i vợ những chuyện nhÆ° váºy, song loại chuyện đó nghe vừa vui vừa á»ng hợp vá»›i má»™t cái gì đó thô thiển và tầm thÆ°á»ng trong nà ng. Chà ng có thể, trong khoảng khắc, là má»™t ngÆ°á»i tình nồng nà n, gần nhÆ° âu yếm và , gần nhÆ° ngay sau đó, trở thà nh má»™t con quá»· châm chá»c là m bùng nổ chất thuốc súng của tÃnh khà nà ng, và lấy thế là m khoái trá. Nà ng há»c được rằng những lá»i khen của chà ng bao giá» cÅ©ng hai lưỡi và những lá»i âu yếm nhất của chà ng bao giá» cÅ©ng đáng ngá». Thá»±c tế, trong hai tuần ở Niu Orlêan, nà ng đã biết được má»i Ä‘iá»u vá» chà ng, trừ cái gì là bản chất thá»±c của chà ng.
Má»™t số buổi sáng, chà ng cho ngÆ°á»i hầu gái nghỉ việc, tá»± tay bê khay Ä‘iểm tâm đến cho nà ng, bón cho nà ng ăn nhÆ° trẻ con, giáºt cái bà n chải tóc khá»i tay nà ng và chải mái tóc Ä‘en dà i của nà ng kì đến kêu tanh tách. NhÆ°ng có những buổi sáng khác, nà ng bị kéo ra khá»i giấc ngủ má»™t cách thô bạo khi chà ng lôi tuá»™t chăn má»m khá»i ngÆ°á»i nà ng và cù và o gan bà n chân. Äôi khi, chà ng chăm chú trang trá»ng nghe từng chi tiết công việc kinh doanh của nà ng, gáºt đầu tán thưởng sá»± sắc sảo của nà ng, nhÆ°ng nhiá»u lúc khác, chà ng lại gá»i là ăn bẩn, là cÆ°á»›p Ä‘Æ°á»ng, là tống tiá»n. Chà ng Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i xem kịch, song lại là m nà ng phát bá»±c bằng cách thì thầm và o tai nà ng rằng chắc Thượng Äế chẳng Æ°ng gì cái loại tiêu khiển nà y, Ä‘Æ°a nà ng Ä‘i nhà thá», song lại khẽ kể những Ä‘iá»u tục tịu ngá»™ nghÄ©nh, rồi lại cá»± nà ng vá» tá»™i cÆ°á»i cợt. Chà ng khuyến khÃch nà ng nghÄ© sao nói váºy, suồng sã và táo tợn. Nà ng há»c ở chà ng cái tà i chá»n những từ sâu cay, những câu châm chá»c và cái thú sá» dụng chúng để tạo cho mình uy lá»±c đối vá»›i má»i ngÆ°á»i. Song nà ng không có ý thức hà i hÆ°á»›c nhÆ° chà ng để Ä‘iá»u Ä‘á»™ bá»›t chất Ä‘á»™c địa, cÅ©ng chẳng biết cách nhÆ° chà ng mỉm cÆ°á»i tá»± giá»…u mình trong khi giá»…u ngÆ°á»i khác.
Chà ng khiến lãi cho nà ng vui chÆ¡i, bởi nà ng đã hầu nhÆ° quên không biết cách vui chÆ¡i nhÆ° thế nà o: trÆ°á»›c đó cuá»™c Ä‘á»i quá nghiêm túc, quá cay đắng. Chà ng biết cách vui chÆ¡i và cuốn nà ng theo mình. NhÆ°ng chà ng không bao giá» vui chÆ¡i nhÆ° má»™t chú bé, chà ng là má»™t kẻ mà y râu, Ä‘iá»u đó nà ng không thể quên được, bất kể chà ng là m gì. Nà ng không thể tá»± cao vá»›i cái ngôi nữ Æ°u đẳng mà xem thÆ°á»ng chà ng, mỉm cÆ°á»i nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thÆ°á»ng vẫn mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c những trò lăng xăng của những gã Ä‘Ã n ông vốn thá»±c chất chỉ là những chú bé.
Má»—i lần nghÄ© đến Ä‘iá»u đó, nà ng thấy hÆ¡i khó chịu. Giá có thể cảm thấy mình cao hÆ¡n Rhett thì má»›i thú. Vá» tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quen biết khác, nà ng có thể hạ má»™t câu khinh mạn: “ Trẻ ranh! “ rồi cho qua. Cha nà ng, hai anh em sinh đôi nhà TarltÆ¡n vá»›i cái tÃnh thÃch trêu chá»c và những trò chÆ¡i khăm của há», anh em nhà Fônten nhá» con, lông lá vá»›i những cÆ¡n khùng trẻ con của há», Charlz, Frank , tất cả các chà ng đã từng tán tỉnh nà ng trong thá»i kỳ chiến tranh..., thá»±c tế là tất cả, trừ Ashley. Chỉ có Ashley và Rhett là vượt khá»i tầm nháºn thức cùng phạm vi quyá»n lá»±c của nà ng, vì cả hai Ä‘á»u là ngÆ°á»i lá»›n không còn rÆ¡i rá»›t những yếu tố trẻ con.
Nà ng không hiểu Rhett, cÅ©ng chẳng mất công tìm hiểu là m gì, mặc dầu chà ng, có những Ä‘iá»u đôi khi là m nà ng bối rối. Chẳng hạn, thỉnh thoảng chà ng nhìn nà ng má»™t cách kì lạ, khi chà ng tưởng là nà ng không biết. Quay lại tháºt nhanh, nà ng thÆ°á»ng hay bất chợt thấy chà ng quan sát nà ng vá»›i má»™t vẻ cảnh giác, hau háu trong mắt nhÆ° chỠđợi má»™t cái gì.
- Tại sao anh lại nhìn tôi nhÆ° thế? Có lần nà ng bá»±c dá»c há»i. NhÆ° mèo rình chuá»™t ấy!
NhÆ°ng chà ng liá»n thay đổi sắc mặt nhanh chóng và chỉ cÆ°á»i. Chẳng mấy chốc, nà ng quên Ä‘i và không báºn óc vá» Ä‘iá»u đó nữa, cÅ©ng nhÆ° vá» bất cứ Ä‘iá»u gì liên quan đến Rhett. Ứng xá» của chà ng quá thất thÆ°á»ng, không lÆ°á»ng trÆ°á»›c được, hÆ¡i đâu mà báºn tâm, vả lại, cuá»™c sống của nà ng giỠđây Ä‘ang rất thú vị... trừ những lúc nà ng nghÄ© đến Ashley.
Rhett không thể cho nà ng có mấy thì giá» rảnh để nghÄ© đến Ashley luôn. Ban ngà y, hầu nhÆ° nà ng không tÆ¡ tưởng gì đến Ashley, nhÆ°ng ban đêm, khi khiêu vÅ© đã mệt hoặc quay cuồng vì uống quá nhiá»u Sâm – banh... đó là lúc nà ng nghÄ© đến Ashley. Nhiá»u lần nằm lÆ¡ mÆ¡ trong cánh tay Rhett vá»›i ánh trăng trà n ngáºp giÆ°á»ng, nà ng thầm nghÄ© cuá»™c Ä‘á»i sẽ hoà n hảo biết bao nếu hai cánh tay Ä‘ang ghì chặt nà ng là của Ashley, nếu ngÆ°á»i Ä‘ang kéo má»› tóc Ä‘en của nà ng phủ lên mặt và quấn và o cổ mình là Ashley.
Má»™t lần, nghÄ© nhÆ° váºy, nà ng thở dà i và quay đầu vá» phÃa cá»a sổ, má»™t lúc sau nà ng cảm thấy cánh tay lá»±c lượng dÆ°á»›i gáy nà ng trở nên cứng nhÆ° sắt trong khi giá»ng Rhett vang lên trong im lặng: “ Cầu chúa đầy cái linh hồn nhá» bé gian xảo của cô xuống địa ngục Ä‘á»i Ä‘á»i“.
Và chà ng trở dáºy, mặc quần áo, rá»i khá»i phòng, mặc cho nà ng sá»ng sốt phản đối và căn vặn. Sáng hôm sau, khi nà ng Ä‘ang ăn Ä‘iểm tâm trong phòng, chà ng trở lại, đầu tóc rối bù, say khÆ°á»›t, thái Ä‘á»™ cá»±c kì mỉa mai, không xin lá»—i cÅ©ng chẳng giải thÃch gì vá» sá»± vắng mặt của mình.
Scarlett không há»i gì và hoà n toà n lạnh nhạt vá»›i chà ng nhÆ° kiểu má»™t ngÆ°á»i vợ bị xúc phạm, và , ăn xong, liá»n mặc quần áo trÆ°á»›c cặp mắt Ä‘á» ngầu của chà ng, rồi Ä‘i mua sắm đồ. Khi nà ng trở vá» thì chà ng đã Ä‘i khá»i và mãi đến tối má»›i lại xuất hiện.
Äó là má»™t bữa ăn lặng lẽ và Scarlett phải hết sức gắng gượng để khá»i nổi cáu vì đây là bữa ăn tối cuối cùng của nà ng ở Niu Orlêan và nà ng thì muốn thưởng thức món tôm he. NhÆ°ng nà ng là m sao ăn cho ngon được dÆ°á»›i con mắt nhìn trừng trừng của chà ng. Tuy nhiên, nà ng vẫn đả má»™t con tôm to và uống khá nhiá»u sâm – banh. Có lẽ chÃnh hai thứ đó kết hợp vá»›i nhau đã là m sống lại cÆ¡n ác má»™ng cÅ© của nà ng, đêm ấy. Nà ng tỉnh dáºy, mồ hôi lạnh toát, thổn thức từng cÆ¡n đứt Ä‘oạn. Nà ng lại trở vỠấp Tara hoang tà n. Mẹ nà ng đã chết và cùng vá»›i bà , toà n bá»™ sức mạnh và sá»± thông tuệ của thế gian cÅ©ng tiêu tan. Khắp thế gian, không còn ai để hÆ°á»›ng vá», không còn ai để trông cáºy. Má»™t cái gì khủng khiếp Ä‘ang rượt Ä‘uổi nà ng và nà ng chạy hoà i, chạy hoà i, chạy miết đến Ä‘á»™ trái tim cÆ¡ hồ muốn vỡ tung, cắm cổ chạy trong má»™t mà n sÆ°Æ¡ng mịt mùng dà y đặc, la hét, mò mẫm tìm cái nÆ¡i ẩn náu xa lại, không tên, ở đâu đó trong mà n sÆ°Æ¡ng bao quanh nà ng.
Khi nà ng tỉnh dáºy, Rhett Ä‘ang cúi xuống nà ng không nói không rằng, chà ng bế nà ng lên nhÆ° má»™t đứa trẻ, ghì sát và o ngÆ°á»i. Những bắt thịt rắn chắc của chà ng tháºt dá»… chịu, những tiếng thì thầm không thà nh lá»i của chà ng tháºt êm dịu và nà ng thôi nức nở.
- á»i, Rhett, em rét quá, đói quá và mệt quá mà không tìm thấy nó đâu cả. Em chạy xuyên qua mà n sÆ°Æ¡ng, chạy miết mà không sao tìm thấy.
- Tìm thấy cái gì, cưng?
- Em không biết. Em ước gì em biết được.
- Lại giấc mơ cũ của em phải không?
- Ồ, phải.
Chà ng nhẹ nhà ng đặt nà ng lên giÆ°á»ng, sá» soạn trong đêm tối và thắp má»™t cây nến. Trong ánh nến, gÆ°Æ¡ng mặt chà ng, vá»›i đôi mắt vằn tia máu và những nét khắc nghiệt, trÆ¡ nhÆ° đá, không sao dò Ä‘á»c được. SÆ¡ – mi chà ng phanh ra tá»›i ngang thắt lÆ°ng, để lá»™ má»™t bá»™ ngá»±c nâu đầy lông Ä‘en. Vẫn còn run lên vì sợ, Scarlett nghÄ© thầm: bá»™ ngá»±c nà y tháºt mạnh mẽ, không gì khuất phục nổi. Và nà ng thì thà o:
- Ghì lấy em đi, Rhett.
- Mình yêu! Chà ng vá»™i và ng nói và bế nà ng lên, ngồi và o má»™t chiếc ghế lá»›n, ấp nà ng và o sát ngÆ°á»i mình.
- á»i, Rhett, kinh khủng thay cái đói.
- Sau má»™t bữa ăn tối bảy món kể cả cái con tôm he to đùng ấy, mà lại mê thấy mình sắp chết đói thì quả là kinh khủng tháºt, chà ng mỉm cÆ°á»i nhÆ°ng mắt vẫn đầy vẻ ân cần.
- á»i, Rhett, tôi cứ chạy hoà i chạy hủy và sục tìm, mà không sao hiểu mình tìm cái gì. Nó luôn ẩn trong sÆ°Æ¡ng mù. Tôi biết nếu tìm thấy nó, tôi sẽ vÄ©nh viá»…n được bảo đảm an toà n và không bao giá» lại lâm và o cảnh đói rét nữa.
- Cô tìm kiếm má»™t ngÆ°á»i hay má»™t váºt?
- Tôi không biết. Tôi không bao giá» suy nghÄ© vá» Ä‘iá»u đó. Rhett, theo anh, liệu có bao giá» tôi sẽ mÆ¡ thấy mình đạt tá»›i cái Ä‘Ãch an toà n đấy không?
- Không, chà ng vuốt mái tóc bù rối của nà ng, tôi cho là không. Những giấc mơ đâu có diễn ra như thế. Nhưng tôi nghĩ rằng nếu cô quen dần với cuộc sống hà ng ngà y được bảo đảm yên ổn, ăn no, mặc ấm, cô sẽ thôi không mơ thấy giấc mơ ấy nữa. Và Scarlett ạ, tôi sẽ lo cho cô được an toà n.
- Rhett, anh tốt quá.
- Cảm Æ¡n vá» lá»i khuyên rÆ¡i vãi. Phú Quà phu nhân. Tôi muốn cô sáng nà o thức giấc cÅ©ng tá»± nhủ: “ Mình sẽ không bao giá» lại lâm và o cảnh đói nghèo nữa và không gì có thể đụng tá»›i mình chừng nà o Rhett còn đây và chÃnh phủ Hợp Chủng Quốc còn đứng vữngâ€.
- ChÃnh phủ Hợp Chủng Quốc? Scarlett giáºt mình ngồi dáºy há»i, nÆ°á»›c mắt vẫn long lanh trên má.
- Khoản tiá»n Liên Bang cÅ© nay đã trở thà nh của chÃnh đáng. Tôi đã đầu tÆ° phần lá»›n và o công trái chÃnh phủ.
- Trá»i đất! Scarlett kêu lên, ngồi thẳng lên trong lòng chà ng, quên cả ná»—i kinh hoà ng vừa đây. Anh muốn nói lầnh đã cho bá»n Yanki vay khoản tiá»n đó.
- Với một lãi suất kha khá.
- Lãi trăm phần trăm tôi cÅ©ng chẳng thiết! Anh phải bán ngay những phiếu công trái ấy Ä‘i. Là m sao anh có thể nảy ra cái ý để bá»n Yanki sá» dụng tiá»n của mình!
- Váºy tôi phải là m gì vá»›i tiá»n ấy? chà ng mỉm cÆ°á»i há»i, nháºn thấy mắt nà ng không còn trố ra vì sợ nữa.
- À...à ... mÆ°a tà i sản đất Ä‘ai ở chá»— Ngã Năm ấy. Tôi dám chắc vá»›i số tiá»n có trong tay, anh có thể mua cả khu Ngã Năm.
- Cám Æ¡n, nhÆ°ng tôi không muốn mua khu Ngã Năm là m gì. GiỠđây, khi mà cái chÃnh phủ của bá»n Bị Thảm đã thá»±c sá»± nắm được Giorgia, không ai có thể biết được Ä‘iá»u gì có thể xảy ra. Tôi không cho rằng có cái gì nằm ngoà i tầm của lÅ© chim ó Ä‘ang sà xuống Giorgia suốt từ Bắc chà Nam, từ đống sang tây. Tôi Ä‘ang a dua theo chúng nhÆ° má»™t tên XkelÆ¡uec chÃnh cống, cô hiểu không, nhÆ°ng tôi đâu có tin chúng. Và tôi không đầu tÆ° tiá»n của mình và o bất Ä‘á»™ng sản, tôi Æ°ng trái khoán hÆ¡n. Cái đó có thể giấu được. Còn bất Ä‘á»™ng sản thì đâu có thể giấu.
- Theo anh thì... Scarlett mở đầu, mặt tái Ä‘i khi nghÄ© đến những xưởng cÆ°a và cá»a hà ng của mình.
- Tôi không biết. NhÆ°ng đừng tá» vẻ sợ hại thế, Scarlett. Vị thống đốc má»›i đáng yêu của bang ta là má»™t ngÆ°á»i bạn tốt của tôi. Chỉ là vì thá»i thế bây giá» quá bất ổn thôi và tôi không muốn cá»™t chặt quá nhiá»u tiá»n và o bất Ä‘á»™ng sản.
Chà ng bế dịch Scarlett sang má»™t bên đầu gối và cúi xuống vá»›i lấy má»™t Ä‘iếu xì – gà , châm lá»a hút. Nà ng ngồi Ä‘ung Ä‘Æ°a đôi chân trần, ngắm những bắp thịt cuồn cuá»™n trên bá»™ ngá»±c nâu sạm của chà ng, quên hết sợ hãi.
- Nhân tiện Ä‘ang nói chuyện bất Ä‘á»™ng sản, Scarlett ạ, chà ng nói, xin báo là tôi sắp xây má»™t ngôi nhà . Cô có thể bắt nạt Frank buá»™c anh ta vỠở nhà bà Pitti,nhÆ°ng vá»›i tôi thì không. Tôi không tin là mình có thể chịu Ä‘á»±ng bà ấy má»—i ngà y ngất lên ngất xuống ba lần và hÆ¡n nữa, tôi chắc bác PitÆ¡ sẽ ám sát tôi trÆ°á»›c khi để tôi sống dÆ°á»›i mái nhà của gia đình HemiltÆ¡n thiêng liêng. Bà Pitti có thể má»i cô InÄ‘iÆ¡ Uylkz sang ở vá»›i bà cho khá»i sợ ngoái á»™p. Khi nà o trở vá» Atlanta, chúng mình sẽ ở dãy buồng cô dâu chú rể của khách sạn NesÆ¡nlÆ¡l cho đến khi xây xong nhà . TrÆ°á»›c khi chúng mình rá»i Atlanta, tôi đã mặc cả mua lô dất lá»›n ở phố Cây Äà o, gần nhà LêiÄ‘en. Cô biết chá»— ấy chứ?
- Ôi, Rhett, tháºt tuyệt vá»i! Bấy lâ, tôi vẫn ao Æ°á»›c có má»™t ngôi nhà riêng biết bao! Má»™t ngôi nhà lá»›n.
- Váºy là cuối cùng, chúng ta đã nhất trà vá» má»™t cái gì đó. Cô có Æ°ng má»™t ngôi nhà trát xtuyccô trắng vá»›i những trang trà bằng sắt rèn nhÆ° những nhà crêôl ở đây không?
- á»’, không đâu, Rhett. Äừng là m cái kiểu cổ lá»— nhÆ° những nhà ở Niu Orlêan nà y. Tôi biết rõ mình muốn gì chứ, đó là cái kiểu má»›i nhất tôi thấy chụp ảnh ở... để tôi nhá»› xem... phải, ở trong tuần báo HapÆ¡. Nó dá»±a theo kiểu nhà văn Thụy SÄ©.
- Cái gì Thụy Sĩ?
- Nhà văn.
- Cô đánh vần xem nà o.
Nà ng đánh vần.
- À, chà ng nói và vuốt ria.
- Äẹp lắm nhé, có má»™t cái mái mảng vừa cao vừa dốc, trên nóc có cá»c rà o, má»—i bên có má»™t tháp nhá» bằng ván lợp có trang trà và cá»a sổ lắp kÃnh xanh Ä‘á». Nom rất hợp thá»i trang.
- Chắc là lan can ngoà i hiên bằng gỗ chạm cưa xoi?
- Phải.
- Và má»™t diá»m gá»— trang trà hình cuá»™n rủ từ mái hiên xuống?
- Phải, chắc anh đã thấy một ngôi nhà như thế?
- Æ ... nhÆ°ng không phải ở Thụy SÄ©. NgÆ°á»i Thụy SÄ© là má»™t chủng tá»™c rất thông minh và rất nhạy cảm vá»›i vẻ đẹp kiến trúc. Có tháºt cô thÃch má»™t ngôi nhà nhÆ° váºy không?
- á»’, tháºt chứ lại!
- Tôi cứ tưởng là ở vá»›i tôi, cô có thể nâng cao được khiếu thẩm mÄ©. Tại sao cô không chá»n kiểu nhà crêôl hay kiểu thuá»™c địa vá»›i sáu cái cá»™t trắng?
- Tôi đã bảo anh là tôi không muốn cái gì nom tồi tà n và cổ lá»— mà . Và bên trong, ta sẽ phủ tÆ°á»ng bằng giấy Ä‘á» và treo mà n nhung đỠở tất cả các cánh cá»a gấp. ÔI, ta sẽ bà y biện rất nhiá»u đồ đạc bằng gá»— hồ Ä‘Ã o, trải những tấm thảm dà y tháºt sang và ... ôi, Rhett, tất cả má»i ngÆ°á»i sẽ xanh lét mặt lại vì thèm muốn khi trông thấy ngôi nhà của chúng ta!
- Có nhất thiết là má»i ngÆ°á»i phải thèm muốn không? Äược nếu cô thÃch thế thì há» sẽ phải xanh mặt. NhÆ°ng Scarlett, cô có bao giá» nghÄ© rằng trần thiết nhà mình bằng những thứ sang trá»ng trên qui mô lá»›n nhÆ° váºy, trong khi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghèo rá»›t mồng tÆ¡i, là chẳng có “ gu “ gì lắm không?
- Tôi muốn thế, nà ng ngang ngạnh nói. Tôi muốn là m tất cả những ai đã tồi tệ vá»›i tôi phải cảm thấy khó chịu. Và chúng ta sẽ mở những tiệc chiêu đãi lá»›n là m cho cả thà nh phố ân háºn là đã nói xấu tôi.
- Nhưng ai sẽ đến dự những tiệc chiêu đãi của chúng ta?
- DÄ© nhiên là tất cả má»i ngÆ°á»i.
- Tôi nghi ngá» Ä‘iá»u ấy. Äá»™i Cáºn Vệ lão cá»±u trà o thà chết không chịu đầu hà ng.
- á»’, Rhett, sao mà anh ăn nói kì cục! Cứ có tiá»n là ai nấy Ä‘á»u Æ°a.
- NgÆ°á»i miá»n Nam lại thế. Tiá»n của bá»n đầu cÆ¡ và o qua cá»a những nhà cao quà nhất còn khó hÆ¡n lạc Ä‘Ã chui qua lá»— kim. Còn nhÆ° đám XkelÆ¡uec – tức thị cô và tôi, cÆ°ng ạ - nếu ngÆ°á»i ta nhổ và o mặt chúng ta, vẫn còn may đấy. NhÆ°ng nếu cô muốn thá» thì tôi sẽ xin há»— trợ, cô mình yêu quà ạ, và chắc chắn tôi sẽ rất khoái cái chiến dịch của cô. Và nhầ thể, Ä‘ang bà n chuyện tiá»n nong, hãy để tôi nói rõ rà ng cho cô biết. Cô muốn bao nhiêu tiá»n mặt để chi cho ngôi nhà và quần áo là lượt của cô, cÅ©ng có ngay. Và nếu cô thÃch đồ nữ trang, cÅ©ng được, nhÆ°ng phải để cho tôi chá»n. Cô “ mô-ve-gu “ kinh khủng, cÆ°ng ạ. Và cô muốn sắm bất cứ cái gì cho UeÄ‘ và IlÆ¡ cÅ©ng được. Ngoà i ra, nếu Uyl Bentin không đẩy mạnh được việc canh tác bông thì tôi cÅ©ng sẵn sà ng góp vốn giúp má»™t tay gỡ bà cho cái con voi trắng ấy ở hạt ClêitÆ¡n mà cô thiết tha yêu quÃ. Thế là đẹp, phải không?
- Tất nhiên. Anh rất rộng rãi.
- NhÆ°ng hãy nghe cho kỹ đây. Không má»™t xu cho cá»a hà ng và không má»™t xu cho cái xưởng củi nòm của cô.
- á»’, Scarlett nói mặt xịu xuống. Suốt cả tuần trăng máºt, nà ng đã nghÄ© cách là m sao nêu lên vấn Ä‘á» cấp bách và nà ng Ä‘ang cần má»™t nghìn đôla mua thêm khoản đất để mở rá»™ng bãi gá»—. Tôi cứ tưởng anh bao giá» cÅ©ng vá»— ngá»±c là ngÆ°á»i có đầu óc phóng khoáng, bất chấp những tiếng thiên hạ xì xầm vá» chuyện tôi Ä‘i và o kinh doanh buôn bán. Hóa ra anh cÅ©ng giống má»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác – sợ thiên hạ nói rằng trong gia đình, tôi là ngÆ°á»i mặc quần.
- Tôi đảm bảo là sẽ không ai có thể ngá» vá»±c gì vá» chuyện trong gia đình Butler, ai là ngÆ°á»i mặc quần, Rhett dà i giá»ng. Bá»n ngu xuẩn muốn nói gì tôi cÅ©ng bất cần. Thá»±c tế, tôi khá vô giáo dục để hãnh diện rằng tôi có má»™t ngừơi vợ tinh ranh. Tôi muốn cô cứ tiếp tục kinh doanh cái cá»a hà ng và hai xưởng cÆ°a ấy. Äó là dà nh cho các con cô. Khi Uêđ lá»›n lên, nó sẽ không muốn mang tiêng sống nhá» bố dượng và bấy giá» nó sẽ kế tục việc quản lÃ. NhÆ°ng tôi sẽ không bá» má»™t xu nà o và o bất cứ cÆ¡ sở kinh doanh nà o của cô.
- Tại sao?
- Vì tôi hoà n toà n không muốn đóng góp và o việc cung phụng Ashley Uylkz.
- Anh lại sắp sá»a quay cái Ä‘Ä©a hát cÅ© ấy đấy phá»ng?
- Không. NhÆ°ng cô đã há»i là do tôi trả lá»i thế đấy. Và còn má»™t Ä‘iá»u nữa. Cô đừng tưởng có thể nháºp nhằng sổ sách chi tiêu để đánh lừa tôi, khai man giá cả những bá»™ cánh của cô và tốn phà vá» việc xây nhà , hòng lấy bá»›t tiá»n mua thêm la hoặc má»™t cái xưởng nà o khác cho Ashley. Tôi có ý định giám sát và kiểm tra các khoản chi của cô và tôi biết giá cả má»i thứ đấy. á»’, đừng có tá»± ái. Cô có thể là m thế. Tôi không cho rằng Ä‘iá»u đó ngoà i khả năng của cô. Thá»±c tế, vì những gì liên quan đến ấp Tara và Ashley, tôi cho rằng cô có thể là m tất cả. Vá»›i ấp Tara thì tôi không phản đối. NhÆ°ng Ashley thì tôi phải dứt khoát vạch giá»›i hạn. Tôi lá»ng cÆ°Æ¡ng cho cô, cÆ°ng ạ, nhÆ°ng đừng quên rằng dù sao tôi cÅ©ng vẫn dá»± phòng cả hà m thiếc lẫn Ä‘inh thúc đấy.
.................................
( 1 ) Thủ phủ bang LuizienÆ¡ không phải Niu Orlêan mà là Batông RugiÆ¡ ngÆ°á»i Pháp láºp và đặt tên. Batông RugiÆ¡ ( Baton Rouge ) nghÄ©a là cây gáºy Ä‘á», vì má»™t cây bách đỠđược coi là mốc địa giá»›i.
( 2 ) Má»™t kẻ giang hồ, khi là m tÆ°á»›ng cÆ°á»›p, khi là m báo, có thá»i gian gần nhÆ° là má»™t nhà độc tà i ở Nicaragoa, rồi bị trục xuất ra khá»i nÆ°á»›c nà y, cuối cùng bị xá» bắn ở HônÄ‘urax vì tá»™i há»at Ä‘á»™ng phá hoại chÃnh trị.
( 3 ) Thủ lÄ©nh má»™t đảng cÆ°á»›p chống lại chÃnh quyá»n MÄ©, tiến hà nh má»™t cuá»™c chiến tranh du kÃch tháºt sá»± cÆ°á»›p phá thà nh phố, là ng mạc. Bị giết và o năm 1864.
( 4 ) Jex Jemz, gián Ä‘iệp miá»n Nam trong chiến tranh, đến năm 1867 trở thà nh thủ lÄ©nh má»™t băng chuyên cÆ°á»›p nhà băng và các Ä‘oà n tà u. Nhà nưởcteo giải 10.000 đôla cho ai giết được y. Jex bị hai đồng đảng phản bá»™i và giết chết và o năm 1872. Em trai y là Frank cÅ©ng tham gia các vụ cÆ°á»›p, nhÆ°ng không bị truy tố trÆ°á»›c pháp luáºt, đến năm 1915 má»›i chết.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:09 PM.
|
10-05-2008, 01:00 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 49
Bà Elxinh dá»ng tai vá» phÃa tiá»n sảnh. Nghe tiếng chân đạc lanh canh hứa hẹn má»™t chầu giải khát, bà quay lại khẽ nói vá»›i các bà ngồi thà nh vòng tròn trong phòng khách, những rổ khâu đặt trên đầu gối.
- Riêng cá nhân tôi sẽ không bao giỠđến thăm Scarlett nữa, bà nói, bá»™ mặt tao nhã lạnh lùng cà ng lạnh hÆ¡n má»i khi.
Các thà nh viên khác của Câu Lạc Bá»™ Khâu May cho Quả phụ Cô Nhi của Liên Bang nhanh nhảu đặt kim chỉ xuống và kéo dịch những chiếc ghế Ä‘u của há» lại sát bên nhau. Tất cả các bà đá»u háo hức muốn bà n luáºn vá» Scarlett và Rhett, nhÆ°ng sá»± có mặt của Melanie đã ngăn cản há». Ngà y hôm qua, đôi vợ chồng nà y vừa ở Niu Orlêan trở vá» và hiện Ä‘ang ở dãy phòng cô dâu chú rể của khách sạn NesÆ¡nÆ¡l.
- Hiu bảo tôi nên đến thăm xã giao vì thuyá»n trưởng Butler đã cứu sống nó, bà Elxinh nói tiếp. Và Fanni tá»™i nghiệp đứng vá» phe nó, tuyên bố bản thân nó cÅ©ng sẽ đến thăm.Tôi bảo nó: “ Fanni nà y, nếu không vì Scarlett, thì bây giá» Tommi vẫn còn sống. Äến thăm là sỉ nhục hÆ°Æ¡ng hồn Tommi đóâ€. Và Fanni tháºt dại dá»™t, nó nói thế nà y: “Mẹ ạ, con không đến thăm Scarlett. Con đến thăm thuyá»n trưởng Butler kia mà . Ông ta đã cố hết sức mình để cứu anh Tommi và nếu không thà nh công thì đó không phải là lá»—i của ông taâ€.
- Cái bá»n trẻ bây giá» tháºt ngốc nghếch! Bà MeriuêzÆ¡ nói. Thăm vá»›i nom! ( Bá»™ ngá»±c đồ sá»™ của bà ưỡn lên phẫn ná»™ khi nhá»› lại Scarlett đã tiếp nháºn lá»i khuyện của bà vá» chuyện lấy Rhett vá»›i thái Ä‘á»™ cục cằn nhÆ° thế nà o). Con Meibel nhà tôi cÅ©ng dại dá»™t y nhÆ° Fanni nhà chị. Nó bảo nó sẽ cùng RÆ¡nê đến thăm, vì chÃnh nhá» thuyá»n trưởng Butler mà RÆ¡nê thoát khá»i giá treo cổ. Tôi nói nếu Scarlett không liá»u lÄ©nh Ä‘i lung tung má»™t mình thì RenÆ¡ chẳng bị nguy hiểm gì hết. Lại cả bố già MeriuêzÆ¡ nhà tôi cÅ©ng định đến thăm, cụ ấy nói nhÆ° ngÆ°á»i lẫn cẫn, bảo là cụ ấy rất biết Æ¡n cái tên khốn khiếp ấy, cho dù tôi có thái Ä‘á»™ ngược lại. Thá»±c tình, từ khi bố già MeriuêzÆ¡ đặt chân đến nhà con mụ Ươtlinh ấy, cụ cÆ° xá» tháºt ô nhục. Thăm vá»›i nom! Nhất định là tôi không đến, Scarlett lấy má»™t gã nhÆ° thế là loại mình khá»i giá»›i chúng ta. Dạo hắn là má»™t tên đầu cÆ¡ trong thá»i kỳ chiến tranh, là m già u trên sá»± đói khổ của chúng ta, đã đủ tồi tệ rồi, nhÆ°ng bây giá», hắn lại ăn cánh vá»›i bá»n Bị Thảm, bá»n XkelÆ¡uec và là bạn... phải, tháºt váºy, là bạn của cái tên thống đốc Bulốc đê tiện bỉ ổi ấy... Thăm vá»›i nom cái gì!
Bà Nonnel thở dà i. Äó là má»™t phụ nữ đẫy Ä‘Ã , da nâu nâu, vẻ mặt vui tÆ°Æ¡i.
- Há» sẽ chỉ đến thăm má»™t lần vá»›i tÃnh cách xã giao thôi, chị Äôli ạ. Tôi thấy không có là do gì để trách cứ há». Tôi nghe nói tất cả những ngÆ°á»i đã tham gia cuá»™c trả miếng hôm ấy Ä‘á»u có ý định đến thăm và tôi nghÄ© là há» nên là m thế. Cách nà o đó, tôi thấy khó tưởng được Scarlett lại là con của mẹ cô ta. XÆ°a kia tôi há»c cùng vá»›i IlÆ¡n Rôbiya ở Xavanna, tháºt không có cô gái nà o đáng yêu hÆ¡n và tôi rất quà chị ấy. Giá ông cụ không chống lại chuyện chị ấy định lấy ngÆ°á»i anh há» Pilip Robiya! Kể ra anh chà ng chẳng có gì thá»±c sá»± hÆ° há»ng – lá»›p trai trẻ bây giá» phải chÆ¡i bá»i má»™t chút, đó là chuyện thÆ°á»ng tình. NhÆ°ng IlÆ¡n đã bá» Ä‘i và lấy ông già ÂuherÆ¡, đẻ vá»›i ông ta má»™t đứa con gái nhÆ° Scarlett. Dù sao, tôi cÅ©ng phải đến thăm má»™t lần vì lòng tưởng nhá»› tá»›i IlÆ¡n.
- Trò tình cảm vá»› vản! bà MeriuêzÆ¡ khịt mÅ©i tháºt mạnh. Kitti Bonnel có tháºt chị định đến thăm má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chồng chết chÆ°a đầy má»™t năm đã tái giá? Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ...
- Mà thá»±c ra chÃnh cô ta đã giết ông KennÆ¡Ä‘i, InÄ‘iÆ¡ xen và o ngắt lá»i – giá»ng cô bình thản mà cay chua – Cứ nghÄ© đến Scarlett là cô khó mà lịch sá»± được do trạnh nhá»›, phải, bao giá» cÅ©ng trạnh nhá»› Xtuá»›t TarltÆ¡n – và tôi luôn luôn nghÄ© rằng ngay cả trÆ°á»›c khi ông KennÆ¡Ä‘i bị giết, giữa cô ta vá»›i cái tên Butler đã có nhiá»u chuyện khuất tất hÆ¡n ngÆ°á»i ta tưởng kia.
Các bà chÆ°a biết sững sá» kinh ngạc trÆ°á»›c lá»i tuyên bố nhÆ° váºy vá» má»™t vấn Ä‘á» nhÆ° váºy từ miệng má»™t bà cô không chồng, thì đã thấy Melanie đứng ở khung cá»a. Quá mải bà n chuyện phiếm, há» không nghe thấy bÆ°á»›c chân nhẹ nhà ng của nà ng và lúc nà y, đối mặt vá»›i nữ chủ nhân, há» có vẻ nhÆ° những nữ sinh thì thầm nói chuyện trong lá»›p bị cô giáo bắt quả tang. Sắc diện thay đổi của Melanie khiến má»i ngÆ°á»i đã sững sá» lại thêm hoảng sợ. Mặt nà ng Ä‘á» hồng lên vì phẫn ná»™ chÃnh đáng, cặp mắt hiá»n dịu của của nà ng nhÆ° tóe lá»a, hai cánh mÅ©i rung rung. TrÆ°á»›c nay, chÆ°a ai thấy Melanie nổi giáºn. Không má»™t phụ nữ nà o có mặt ở đây nghÄ© rằng nà ng có thể giáºn dữ nhÆ° váºy. Tất cả Ä‘á»u yêu mến nà ng, song há» cho nà ng là ngÆ°á»i thiếu phụ dịu dà ng nhất, dá»… bảo nhất, cung kÃnh nhất đối vá»›i ngÆ°á»i lá»›n tuổi hÆ¡n và không bao giá» có ý kiến riêng của mình.
- Là m sao cô dám nói thế, InÄ‘iÆ¡? Nà ng há»i, giá»ng run run vì tức giáºn. Lòng ghen tị sẽ còn dẫn cô đến đâu nữa? Tháºt xấu hổ!
Mặt Inđiơ tái nhợt đi, nhưng cô vẫn ngẩng cao đầu.
- Tôi không rút lui ý kiến, cô đáp gá»n.
NhÆ°ng đầu óc cô sôi sục. “ Mình có ghen không nhỉ?†cô tá»± há»i. Nà o Xtuá»›t TarltÆ¡n, nà o Hani và Charlz, những hồi ức ấy chẳng phải là lý do chÃnh đáng để cô ghen vá»›i Scarlett hay sao? Lẽ nà o cô lại không có lý do chÃnh đáng để ghét Scarlett nhất là gần đây cô lại ngá» ngợ rằng cách nà o đó ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy đã dăng lÆ°á»›i bẫy Ashley và o tròng? Cô nghÄ© thầm: “Tôi có thể nói cho chị biết Ä‘iá»u nà y vá» Ashley và cô Scarlett quà hóa của chị “. InÄ‘iÆ¡ bị giằng xé giữa ý muốn bao che cho Ashley bằng cách im lặng và ý muốn gỡ cho chà ng thoát ra bằng cách nói cung ra hết má»i ý nghi ngá» của mình cho Melanie và bà n dân thiên hạ biết. NhÆ° thế Scarlett sẽ buá»™c phải buông tha cho Ashley. NhÆ°ng bây giá» chÆ°a phải lúc, cô chÆ°a nắm được bằng chứng gì cụ thể, chỉ má»›i ngá» ngợ thế thôi.
- Tôi không rút lui ý kiến, cô nhắc lại.
- Váºy thì tháºt may mà cô không sống dÆ°á»›i mái nhà tôi nữa, Melanie nói, giá»ng lạnh băng.
InÄ‘iÆ¡ đứng báºt dáºy, bá»™ mặt tái xám á»ng Ä‘á» lên.
- Melanie, chị - chị là chị dâu tôi... lẽ nà o chị lại bất hòa với tôi vỠchuyện cô ả phóng đãng ấy...
- Scarlett cÅ©ng là chị dâu tôi, Melanie nói, nhìn thẳng và o mắt InÄ‘iÆ¡ nhÆ° thể hai ngÆ°á»i không há» quen biết nhau. Chúng tôi thân thiết vá»›i nhau hÆ¡n bất kì hai chị em ruá»™t nà o. Nếu cô quên là tôi đã chịu Æ¡n chị ấy những gì, thì tôi đây, tôi vẫn nhá»›. Chị ấy đã ở lại vá»›i tôi suốt thá»i kỳ Atlanta bị bao vây, trong khi chị có thể vỠấp Tara, trong khi cả cô Pitti cÅ©ng chạy trốn vá» MeicÆ¡n, chị ấy đã đỡ cho tôi sinh cháu Biu giữa lúc bá»n Yanki đã ở cá»a ngõ Atlanta và đèo bồng hai mẹ con tôi suốt cuá»™c hà nh trình khủng khiếp vỠấp Tara, trong khi chị có thể để tôi lại ở bệch viện cho bá»n Yanki bắt. Và chị ấy đã chăm sóc, nuôi nấng tôi, kể cả trong những lúc chị ấy kiệt sức và đói ăn. Vì ốm yếu, tôi được dà nh cho tấm nệm tốt nhất ở ấp Tara. Khi tôi bắt đầu Ä‘i lại được, chị nhÆ°á»ng cho tôi đôi già y là nh lặn duy nhất. Cô có thể quên những Ä‘iá»u chị ấy đã là m co tôi, nhÆ°ng tôi thì không. Và khi Ashley trở vá», ốm o, chán nản, không nhà không cá»a, không xu dÃnh túi, chị ấy đã cÆ°u mang anh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i chị gái. Lại khi chúng tôi tÃnh nÆ°á»›c phải tha hÆ°Æ¡ng lên miá»n Bắc, nát lòng nát ruá»™t vì phải lìa bá» Giorgia, Scarlett đã can thiệp bằng cách cho Ashley quản lý má»™t xưởng cÆ°a. Còn thuyá»n trưởng Butler thì đã cứu sống Ashley hoà n toà n vì lòng tốt: rõ rà ng Ashley không có ân huệ gì đối vá»›i ông ta để đòi được Ä‘á»n đáp! Tôi phải chịu Æ¡n, chịu Æ¡n Scarlett và thuyá»n trưởng Butler. NhÆ°ng còn cô, InÄ‘iÆ¡! Là m sao cô có thể quên những ẫn huệ của Scarlett đối vá»›i tôi và Ashley! Là m sao cô có thể coi rẻ mạng anh trai cô đến mức Ä‘i bôi nhá» ngÆ°á»i đã cứu anh ấy? Nếu cô có quì gối trÆ°á»›c thuyá»n trưởng Batler và Scarlett, cÅ©ng vẫn là chÆ°a đủ.
- Thôi, Meli, bà Meriuêzơ mạnh mẽ lên tiếng vì bà đã trấn tĩnh lại, không nên nói với Inđiơ như thế.
- Tôi cÅ©ng đã nghe những Ä‘iá»u bà nói vá» Scarlett, Melanie quay phắt lại bà già to béo voéi cái vẻ của má»™t dÅ©ng sÄ©, sau khi rút lưỡi kiếm khá»i ngÆ°á»i má»™t đối thủ đã gụ, hăm hở quay sang má»™t kẻ địch khach. Và cả bà nữa, bà Elxinh. Các bà muốn nghÄ© gì vá» chị ấy trong tâm địa nhá» nhen của các bà , tôi cÅ©ng bất cần, vì đó là chuyện của các bà . NhÆ°ng những Ä‘iá»u các bà nói vá» chị ấy trong nhà riêng của tôi hoặc trong tầm tai tôi thì ắt là chuyện của tôi. Mà là m sao các bà có thể tháºm chà nghÄ© những Ä‘iá»u gá»›m ghiếc nhÆ° váºy, huống hồ còn nói ra miệng nữa? Phải chăng các bà coi rẻ chồng, con, cha, anh mình đến Ä‘á»™ muốn thấy há» chết hÆ¡n là sống? Lẽ nà o các bà hoà n toà n không biết Æ¡n con ngÆ°á»i đã liá»u thân cứu há»? Bá»n Yanki có thể dá»… dà ng nghÄ© rằng ông ta có chân trong đảng 3K nếu toà n bá»™ sá»± tháºt vỡ lở ra! Chúng có thể treo cổ ông ấy. Váºy mà ông ấy đã liá»u mạng vì chồng, con, cha các bà . Vì cả em trai bà , thÆ°a bà Nonnel, và vì con trai, con rể bà , thÆ°a bà Elxinh. Tháºt vô Æ¡n bạc nghÄ©a, các bà là thế đó! Tôi yêu cầu tất cả các bà phải xin lá»—i.
Bà Elxinh đứng dáºy, nhét đồ khâu và o há»™p, miệng mÃm lại.
- Nếu ai đó bảo ta rằng cô có thể thiếu giáo dục đến thế, Meli... Không, tôi chả phải xin lá»—i gì hết, InÄ‘iÆ¡ nói đúng. Scarlett là má»™t ả phù phiếm, má»™t ả phóng đãng, là đồ bá». Tôi không sao quên được những hà nh vi của cô ta trong thá»i gian chiến tranh. Tôi cÅ©ng không thể quên được những hà nh vi đê tiện, hèn hạ của cô ta từ khi cô ta có tà tiá»n...
- Äiá»u mà bà không thể quên được, Meli cắt ngang, nắm chặt hai bà n tay nhá» nhắn chống lên mạn sÆ°á»n, là chị ấy truất bá» Hiu vì anh ta không đủ thông minh để Ä‘iá»u hà nh xưởng cÆ°a của chị ấy.
- Meli! Các bà đồng thanh rên lên.
Bà Elxinh hất đầu và đi ra cá»a. Äặt tay lên quả đấm cá»a, bà dừng bÆ°á»›c và quay lại.
- Meli, bà nói, giá»ng dịu lại, cháu thân yêu ạ, chuyện nà y là m ta nát lòng nát ruá»™t. XÆ°a kia ta là bạn thân nhất của mẹ cháu và ta đã phụ cho bác sÄ© MiÄ‘ đỡ cho cháu ra Ä‘á»i, và ta đã yêu cháu nhÆ° con đẻ của ta. Nếu đây là má»™t chuyện gì quan trá»ng thì nghe cháu nói váºy còn đỡ khổ tâm hÆ¡n. NhÆ°ng đây lại là vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° Scarlett, má»™t kẻ sẵn sà ng chÆ¡i khăm cháu má»™t vố cÅ©ng nhÆ° đối vá»›i bất kỳ ai trong chúng ta...
Lúc bà Elxinh mới nói, Melanie đã rưng rưng nước mắt, nhưng bà già nói xong thì mặt nà ng đanh lại.
- Tôi muốn nói má»i ngÆ°á»i hiểu rằng bất kì ai trong số các bà không đến thăm Scarlett thì cÅ©ng đừng bao giỠđến thăm tôi nữa đừng bao giá», tôi không cần.
Má»™t tiếng lao xao ồn à o nổi lên trong khi các bà ngượng ngùng đứng dáºy. Bà Elxinh đánh rÆ¡i há»™p khâu xuống sà n và quay và o phòng, mái tóc giả lệch lẹo hẳn Ä‘i.
- Không thể thế được! bà kêu lên. Tôi không chịu như thế! Cháu mất tỉnh táo rồi, Meli, nhưng cái đó không phải lỗi tại cháu. Cháu vẫn là bạn tôi và tôi vẫn là bạn cháu. Tôi không chịu để chuyện nà y chia rẽ chúng ta đâu.
Bà khóc khóc mếu mếu và không hiểu sao Melanie đã ở trong vòng tay bà , cÅ©ng khóc nhÆ°ng vẫn tuyên bố qua những tiếng nức nở rằng tất cả những lá»i nà ng nói ra Ä‘á»u tháºt lòng. Nhiá»u bà khác cÅ©ng òa lên khóc và bà MeriuêzÆ¡ hỉ mÅ©i ầm Ä© và o chiếc mùi soa, âm chầm lấy cả bà Elxinh lẫn Melanie. Bà cô Pitti, ngây ra nhÆ° tượng đá chứng kiến toà n bá»™ cảnh nà y, bá»™ng quị xuống sà n trong cái gá»i là cÆ¡n ngây ngất tháºt sá»± há»a hoằn má»›i xảy đến vá»›i bà . Giữa cái tình huống há»—n loạn, nà o khóc lóc, ngượng ngùng xấu hổ, nà o ôm hôn nhau, nà o tÃu tÃt Ä‘i tìm muối hÃt và rượu branÄ‘i, chỉ có Ä‘á»™c má»™t gÆ°Æ¡ng mặt bình tÄ©nh. InÄ‘iÆ¡ Uylkz, thừa lúc không ai để ý, bá» Ä‘i.
Mấy giá» sau, gặp ông bác Henri HemiltÆ¡n ở tiệm Gái Thá»i Äại, cụ cố MeriuêzÆ¡ thuáºt lại chuyện xảy ra hồi sáng mà cụ đã nghe được từ miệng bà MeriuêzÆ¡. Cụ kể má»™t cách khoái trá vì cụ lấy là m sung sÆ°á»›ng thấy có ngÆ°á»i đủ can đảm trá»±c diện Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i bà con dâu ghê gá»›m của cụ và là m bà bẽ mặt. Chắc chắn là cụ chẳng bao giá» có cái can đảm ấy.
- Ở, thế cuối cùng đám đà n bà ngu si đần độn ấy quyết định thế nà o? Ông bác Henri bực bội nói.
- Tôi không biết chắc lắm, cụ cố nói, nhÆ°ng tôi thấy hình nhÆ° Meli thắng cuá»™c. Tôi dám cuá»™c là tất cả sẽ đến thăm há» chà Ãt là má»™t lần. Thiên hạ coi trá»ng cô cháu gái của anh lắm. Henri ạ.
- Meli tháºt ngốc nghếch và các bà kia có là đấy. Scarlett đúng là má»™t con bé giảo hoạt, tôi không hiểu tại sao Charli lại lấy nó, ông bác Henri lầm bầm nói. NhÆ°ng cách nà o đó Meli cÅ©ng có lÃ. Các gia đình có ngÆ°á»i được thuyá»n trưởng Butler cứu nên đến thăm, cái đó chỉ là lẽ phải thôi. Nói cho cùng, tôi chẳng thấy Butler có gì đáng chê trách lắm. ChÃnh Scarlett má»i bầy nhầy là m tôi phiá»n lòng. Nó quá tinh ranh, Ä‘iá»u đó chả có lợi cho nó đâu. Ờ, tôi cÅ©ng phải đến thăm vợ chồng nó. Nói cho cùng, dù là XkelÆ¡uec hay không, Scarlett vẫn là cháu dâu tôi, tôi dá»± định đến và o chiá»u nay.
- Tôi sẽ Ä‘i cùng anh, Henri. Äôli hẳn sẽ lên cÆ¡n Ä‘iên loạn khi nghe nói là tôi đã Ä‘i rồi. Äợi tôi uống má»™t li nữa đã.
- Không, ta sẽ đến uống ở nhà thuyá»n trưởng Butler. Tôi phải công nháºn Ä‘iá»u nà y: y bao giá» cÅ©ng có riệu ngon.
Rhett đã nói Äá»™i Cáºn Vệ cá»±u trà o sẽ không bao giá» chịu đầu hà ng và chà ng nói đúng. Chà ng biết những cuá»™c đến thăm Ãt á»i chẳng có nghÄ©a gì mấy và chà ng biết tại sao hỠđến thăm vợ chồng nà ng. Các gia đình có ngÆ°á»i tham gia cuá»™c Ä‘á»™t kÃch không may của đảng 3K thoạt đầu có đến thăm, nhÆ°ng sau đó rõ rà ng là các cuá»™c đến thăm đó thÆ°a dần. Và há» không há» má»i vợ chồng Rhett Butler đến chÆ¡i nhà .
Rhett bảo là nếu không sợ phản ứng của Melanie, ắt chẳng có ai đến, khi chà ng phát biểu ý đó, Scarlett không hiểu nhÆ°ng nà ng gạt Ä‘i vá»›i vẻ khinh bỉ thÃch đáng. Bởi lẽ Melanie là m sao có thể có ảnh hưởng gì đối vá»›i những ngÆ°á»i nhÆ° bà Elxinh và bà MeriuêzÆ¡? Việc há» không tiếp tục đến thăm chẳng là m nà ng mảy may báºn tâm: thá»±c tế, nà ng hầu nhÆ° không nháºn thấy sá»± vắng mặt của há», vì dãy buồng khách sạn của nà ng luôn luôn đầy những khách thuá»™c loại khác. NgÆ°á»i Atlanta gốc gá»i đám nà y là “ dân má»›i “, nếu không muốn dùng má»™t tên gá»i bất lịch sá»± hÆ¡n.
Có nhiá»u “ dân má»›i “ trỠở khách sạn nesÆ¡nÆ¡l, cÅ©ng nhÆ° Rhett và Scarlett, há» chá» xây xong nhà riêng. Há» là những ngÆ°á»i già u có vui vẻ, rất giống các bạn của Rhett ở Niu Orlêan, ăn mặc sang trá»ng, tiêu tiá»n hà o phóng, quá khứ mÆ¡ hồ. Tất cả cánh Ä‘Ã n ông Ä‘á»u thuá»™c phái Cá»™ng Hòa và “ đến Atlanta vì công việc liên quan đến chÃnh phủ bangâ€. Công việc đó là gì Scarlett không biết và cÅ©ng chẳng mất công tìm hiểu là m gì.
Kể ra Rhett có thể nói cho nà ng biết Ä‘Ãch xác: đó là công việc của bà y ó đối vá»›i thú váºt sắp chết. Chúng ngá»i thấy mùi chết từ xa và kéo đến rất đúng chá»— để nhồi nhét đầy tá»…. ChÃnh phủ Giorgia do dân tá»± quản đã chết, bang nhÆ° thuyeenf không lái và bá»n đại bợm ở các nÆ¡i đổ xô đến.
Äám vợ những tên XkêlÆ¡uêc và Bị Thảm, bạn của Rhett, luc lượt đến thăm. CÅ©ng nhÆ° những “ dân má»›i “ mà Scarlett đã gặp khi bán gá»— cho há» xây nhà . Rhett bảo nảng đã buôn bán vá»›i há» thì phải tiếp há» và , má»™t khi đã tiếp há», nà ng thấy giao du vá»›i há» rất dá»… chịu. Há» mặc quần áo rất đẹp và không bao giá» bà n chuyện chiến tranh hoặc thá»i thế khó khăn, mà chỉ xoay quanh mốt y phục, những vụ “ xì-căng-Ä‘an†và bà i tây. Scarlett trÆ°á»›c dây chÆ°a đánh bà i bao giá», nay vui vẻ và o cuá»™c và mau chóng trở thà nh má»™t ngÆ°á»i chÆ¡i bà i sắc nÆ°á»›c.
Bất cứ khi nà o Scarlett có mặt tại khách sạn, phòng nà ng cÅ©ng đầy khách chÆ¡i bà i. NhÆ°ng dạo nà y, nà ng Ä‘i vắng luôn vì Ä‘ang quá báºn rá»™n vá»›i việc xây nhà má»›i, chẳng còn đâu thì giá» rảnh để tiếp khách. Những ngà y nà y, có khách đến thăm hay không, nà ng cÅ©ng chẳng cần lắm. Nà ng muốn hoãn má»i hoạt Ä‘á»™ng xã giao cho đến khi xây xong nhà để xuất hiện nhÆ° bà chủ của tòa nhà lá»›n nhất Atlanta, nữ chủ nhân của những buổi tiệc liên hoan sang nhất thà nh phố.
Qua những ngà y dà i ấm áp, nà ng theo dõi ngôi nhà đá Ä‘á» ghép gá»— xám của mònh vÆ°Æ¡n cao lên, vượt hẳn má»i nhà khách ở phố Cây Äà o. Quên cả cá»a hà ng và hai xưởng cÆ°a, nà ng suốt ngà y ở ngoà i công trÆ°á»ng tranh cãi vá»›i thợ má»™c, đấu khẩu vá»›i thợ ná», ngầy ngà thầu khoán. Nhìn những bức tÆ°á»ng nhanh chóng cao lên, nà ng hà i lòng nghÄ© rằng khi nà o công việc xong xuôi, đây sẽ là ngôi nhà lá»›n nhất, đẹp nhất trong thà nh phố. Tháºm chà nó sẽ bá» thế hÆ¡n cả cái biệt thá»± của gia đình Jamz, ở gần đó vừa được mua để là m dinh chÃnh thức cho thống đốc Bulốc.
Dinh thống đốc rất thanh nhã vá»›i những trang trà chạm xoi trên lan can và mái chìa, nhÆ°ng không thấm và o đâu vá»›i những tranh trà hình cuá»™n tinh vi của nhà Scarlett. Dinh thống đốc có má»™t phòng khiêu vÅ©, nhÆ°ng nó giống nhÆ° má»™t cái bà n bi-a so vá»›i cái phòng đồ sá»™ chiếm toà n bá»™ tầng ba của nhà Scarlett. Thá»±c tế, nhà nà ng hÆ¡n dinh thống đốc hoặc bất cứ nhà nà o khác trong thà nh phố vá» má»i mặt, nhiá»u vòm, nhiá»u tháp lá»›n, tháp nhá», nhiá»u ban công và ống thu lôi hÆ¡n, cá»a sổ kÃnh mà u lại cà ng nhiá»u gấp bá»™i.
Má»™t hà ng hiên chạy vòng quanh nhà , bốn mặt có bốn cầu thà ng dẫn lên thá»m. Sân rá»™ng có vÆ°á»n cây xanh vá»›i những chiếc ghế sắt má»™c mạc đã rải rác đây đó, má»™t chòi hóng mát được gá»i má»™t cách hoa mÄ© là “ vá»ng lâu “ thiết kế theo kiểu gôtÃch thuần khiết, nhÆ° ngÆ°á»i ta đảm bảo vá»›i Scarlett, và hai kho tượng sắt lá»›n, má»™t pho tượng là má»™t chú hÆ°Æ¡u và pho kia là má»™t con chó lá»›n nhÆ° má»™t con ngá»±a con nòi Sếtlen. Äối vá»›i Uêđ và IlÆ¡, hÆ¡i lóa mắt bởi kÃch thÆ°á»›c to lá»›n, sá»± lá»™ng lẫy và ánh má» tối hợp thá»i trang của ngôi nhà má»›i, hai con váºt bằng kim khà đó là những nốt vui tÆ°Æ¡i nhất.
Trong nhà được bà i trà đồ đạc đúng nhÆ° Scarlett mong muốn, thảm Ä‘á», bà n ghế bằng gá»— hồ Ä‘Ã o kiểu má»›i nhất đánh véc –ni Ä‘en, chạm trổ khắp, và bá»c bằng vải lông ngá»±a bóng mượt đến ná»—i khi các bà các cô má»—i khi ngồi và o phải rất cẩn tháºn vì sợ trượt ngã xuống đất. Trên tÆ°á»ng, đâu cÅ©ng treo gÆ°Æ¡ng, gÆ°Æ¡ng lá»›n, gÆ°Æ¡ng trụ, đóng khung thiếp và ng – “Nhiá»u nhÆ° ở chá»— Bel Ươtling “, Rhett tÆ°ng tá»ng nói váºy. Rải rác Ä‘an xen và o là những tranh khắc trên thép đóng khung lá»›n, má»™t số bức dà i tá»›i hai mét rưỡi do Scarlett đặt mua táºn Niu Yóoc. TÆ°á»ng phủ giấy loại sang mà u tối, trần cao và trong nhà bao giá» cÅ©ng má» má» vì các cá»a sổ Ä‘á»u treo rèm nhung dà y mà u máºn, chắn hầu hết ánh sáng mặt trá»i.
Tá»±u chung, đó là má»™t tòa nhà khiến ta phải ngây ngất và khi bÆ°á»›c lên những tấm thảm êm ru hoặc gieo mình xuống những chiếc giÆ°á»ng nệm lông dà y nhÆ° ôm khÃt lấy ngÆ°á»i, Scarlett lại nhá»› đến những nhà sà n lạnh và ổ rÆ¡m ở ấp Tara mà lấy là m mãn nguyện. Nà ng nghÄ© đây là ngôi nhà đẹp nhất, bà i trà sang trá»ng nhất nà ng từng thấy trên Ä‘á»i nhÆ°ng Rhett thì lại bảo đó là má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Tuy nhiên, nếu nó là m cho nà ng sung sÆ°á»›ng thì cà ng hay.
-Má»™t ngÆ°á»i xa lạ không được nghe kể tà gì vá» chúng ta, ắt cÅ©ng biết là ngôi nhà nà y được xây bằng tiá»n kiếm được má»™t cách bất chÃnh, chà ng nói. Scarlett, cô biết đấy, của phi nghÄ©a có già u đâu và cái nhà nà y là bằng chứng của cáºu phÆ°Æ¡ng ngôn đó. Äây đúng là loại nhà hợp gu vá»›i má»™t kẻ trục lợi.
NhÆ°ng Scarlett, trần đầy hạnh phúc và hãnh diện, trong đầu ôm ấp những kế hoạch vá» các cuá»™c liên hoan nà ng sẽ mở khi nhà cá»a đã hoà n toà n ổn định, chỉ beo tại đùa Rhett mà rằng: “ Tà o lao! Anh chỉ được cái huyên thuyên!â€
Bây giá», nà ng biết Rhett thÃch là m cho nà ng bá»›t vênh váo và , khi nà o có thể, Ä‘á»u là m nà ng mất vui, nếu nà ng trót dại lắng nghe những lá»i chế giá»…u của chà ng. Nếu nà ng coi là chà ng nói nghiêm túc, nà ng ắt buá»™c phải cãi nhau vá»›i chà ng mà nà ng thì không muốn đấu khẩu vì bao giá» nà ng cÅ©ng Ä‘uối lý. Cho nên hầu nhÆ° chẳng bao giá» nà ng để tai đến những Ä‘iá»u chà ng nói và những gì nà ng buá»™c phải nghe, nà ng có cố cho qua, nà ng cố cho qua, xem nhÆ° lá»i bông đùa. Chà Ãt, cÅ©ng cố trong má»™t thá»i gian nà o đó.
Trong tuần trăng máºt và phần lá»›n thá»i gan hỠở khách sạn NesÆ¡nÆ¡l, hỠđã chúng sống hòa thuáºn.NhÆ°ng chẳng bao lâu, sau khi dá»n vá» nhà má»›i và Scarlett tụ táºp các bạn má»›i quanh mình, những cuá»™c cãi cá» gay gắt Ä‘á»™t ngá»™t nổ ra giữa hai ngÆ°á»i. Äó là những cuá»™c cãi cá» ngắn, mau chóng tắt, vì Scarlett không thể kéo dà i má»™t cuá»™c đấu khẩu vá»›i Rhett, chà ng cứ dá»ng dÆ°ng lạnh lùng trÆ°á»›c những lá»i giáºn dữ của nà ng và chá» lúc sÆ¡ hở lại chÃch nhẹ má»™t nhát. Nà ng khai chiến, nhÆ°ng Rhett không tiếp chiến, chà ng chỉ tuyên bố ý kiến của chà ng lại dứt khoát đến mức nà ng không thể tiếp tục lá» Ä‘i, coi nhÆ° chuyện bông đùa được nữa.
Chẳng hạn, khi nà ng quyết định phải đổi tên “ Cá»a hà ng tổng hợp KenÆ¡Ä‘i “ thà nh má»™t cái gì kêu hÆ¡n, nà ng nhá» chà ng nghÄ© há»™ má»™t cái tên trong đó có chữ : “ Emporium “, Rhett bèn gợi ý là “ Caveat Emptorium “ ( 1 ) bảo đảm vá»›i nà ng đó là xứng hợp nhất vá»›i loại hà ng bán trong cá»a hiệu. Nà ng nghÄ© những tiếng đó nghe sang trá»ng và tháºm chà đã Ä‘i đến chá»— đặt biển... tên, thì vừa hay Ashley Uylkz thấy ngượng, giải thÃch cho nà ng rõ ý nghÄ©a Ä‘Ãch thá»±c. Và Rhett được má»™t mẻ cÆ°á»i trÆ°á»›c cÆ¡n tan bà nh của nà ng.
Lại còn cái cách chà ng đối xá» vá»›i Mammy nữa. Mammy không bao giá» chịu nhượng bá»™ má»™t li, trÆ°á»›c sau vẫn giữ láºp trÆ°á»ng cho rằng Rhett là má»™t con la mang đồ thắng đái của ngá»±a. Bà đối vá»›i Rhett lá»… phép, nhÆ°ng lạnh lùng. Bao giá» bà cÅ©ng gá»i chà ng là “ thuyá»n trưởng Butler “, chứ không “ cáºu Butler “. Tháºm chà bà cÅ©ng chẳng nhún chân chà o cảm Æ¡n khi Rhett tặng bà chiếc váy ngắn mà u Ä‘á» mà không bao giá» bà mặc đến. Trong chừng má»±c có thể, bà giữ cho Uêđ và IlÆ¡ tránh xa Rhett, mặc dầu thá»±c tế Uêđ mê chú Rhett đến Ä‘á»™ tôn sùng và Rhett thì hiển nhiên là rất yêu quà thằng bé. Váºy mà , thay vì Ä‘uổi Mammy hoặc có thái Ä‘á»™ cáu gắt, nghiêm khắc vá»›i bà , Rhett lại hết sức tôn kÃnh bà , tháºm chà lịch sá»± hÆ¡n nhiá»u so vá»›i thái Ä‘á»™ của chà ng đối vá»›i má»i phụ nữ Scarlett má»›i quen gần đây. Thá»±c tế, còn lịch sá»± hÆ¡n chà ng đối vá»›i bản thân Scarlett. Bao giá» chà ng cÅ©ng xin phép Mammy trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a Uêđ Ä‘i chÆ¡i bằng ngá»±a và há»i ý kiến bà trÆ°á»›c khi mua búp bê cho IlÆ¡. Mà Mammy thì đâu có lịch sá»± gì đối vá»›i chà ng cho cam.
Scarlett cho rằng Rhett phải kiên quyết vá»›i Mammy cho hợp vá»›i cÆ°Æ¡ng vị ông chủ, nhÆ°ng Rhett chỉ cÆ°á»i mà bảo Mammy má»›i là chủ nhà đÃch thá»±c. Chà ng là m cho Scarlett Ä‘iên tiết vá»›i lá»i nháºn xét thản nhiên rằng chà ng Ä‘ang chuẩn bị ngáºm ngùi xót xa cho nà ng khi mà , và i năm nữa, bang Giorgia sẽ thoát khá»i sá»± thống trị của phái Cá»™ng Hòa và phái Dân Chủ trở lại nắm chÃnh quyá»n.
- Khi phái Dân Chủ có má»™t thống đốc và má»™t cÆ¡ quan láºp pháp của mình, tất cả cái bá»n Cá»™ng Hòa thô bỉ bạn má»›i của cô sẽ bị gạt hết khá»i bà n cá» và cho vỠđứng “ bar “, hót rác, là m những công việc phù hợp vá»›i há». Và cô sẽ bị bá» lại trÆ¡ trá»i, không bạn bè, bắt kể là Dân Chủ hay Cá»™ng Hòa. Thế đấy, cho nên cô chá»› nên nghÄ© đến ngà y mai.
Scarlett cÆ°á»i lá»›n, phần nà o nà ng cÅ©ng có lÃ, vì bây giá» Bulốc Ä‘ang vững và ng trên ghế thống đốc, hai mÆ°Æ¡i bảy ngÆ°á»i da Ä‘en tham gia cÆ¡ quan láºp pháp và hà ng nghìn cá» tri Dân Chủ ở bang Giorgia bị tÆ°á»›c quyá»n bẩu cá».
- Phái Dân Chủ không bao giá» trở lại chÃnh quyá»n được. Giá»i lắm, há» cÅ©ng chỉ có thể là m cho bá»n Yanki Ä‘iên tiết hÆ¡n và phá vỡ triển vá»ng có thể phục hồi. Há» chỉ được cái huênh hoang và tiến hà nh những cuá»™c khủng bố ban Ä‘em của đảng 3K mà thôi.
- Phái Dân Chủ không bao giá» trở lại chÃnh quyá»n được. Giá»i lắm, há» cÅ©ng chỉ có thể là m cho bá»n Yanki Ä‘iên tiết hÆ¡n và phá vỡ triển vá»ng có thể phục hồi. Há» chỉ được cái huênh hoang và tiến hà nh những cuá»™c khủng bố ban đêm của đảng 3K mà thôi.
- Há» sẽ trở lại. Tôi biết rõ dân miá»n Nam. Tôi biết rõ dân Giorgia. Há» sừng sá» và cứng đầu cứng cổ lắm. Dù có phải tiến hà nh má»™t cuá»™c chiến tranh nữa để trở lại, há» cÅ©ng là m. Nếu cần phải mua cá» tri da Ä‘en nhÆ° bá»n Yanki đã là m, há» cÅ©ng không ngần ngại. Nếu cần có mÆ°á»i nghìn ngÆ°á»i chết Ä‘i bầu cá» nhÆ° bá»n Yanki từng sắp đặt, thì cả các thây ma ở tất cả các nghÄ©a địa trong bang Giorgia sẽ đến nÆ¡i bá» phiá»u. DÆ°á»›i sá»± cai quản hiá»n háºu của ông bạn tốt Rufux Bulốc của chúng ta, tình hình Ä‘ang xấu Ä‘i đến mức Giorgia sắp sá»a má»a ông ta ra.
- Rhett, anh đừng dùng những tiếng thô bỉ nhÆ° thế! Scarlett kêu lên. Anh nói nhÆ° thế tôi sẽ không vui mừng nếu phái Dân Chủ trở lại nắm chÃnh quyá»n ấy! Mà anh biết là không phải thế! Tôi sẽ rất vui mừng được thấy há» trở lại, chẳng lẽ anh nghÄ© tôi thÃch trông thấy bá»n lÃnh tráng kia là cà khắp nÆ¡i, là m tôi nhá»› tá»›i... chẳng lẽ anh lại nghÄ©...chà , tôi cÅ©ng là ngÆ°á»i Giorgia chứ! Tôi rất muốn phái Dân Chủ trở lại chÃnh quyá»n. NhÆ°ng há» sẽ không là m được Ä‘iá»u đó. Không bao giá». Mà ngay cả nếu có thì cái đó có ảnh hưởng gì đến các bạn tôi. Vì lúc đó chắc há» vẫn còn tiá»n,còn của chứ, phải không?
- Nếu há» biết giữ. Song cứ cái Ä‘Ã tiêu sà i hiện nay của há», tôi không tin có ai trong bá»n há» có thể giữ được tiá»n của quá năm năm. Äồng tiá»n đến dá»… thì Ä‘i cÅ©ng dá»…. Äồng tiá»n của há» sẽ chẳng mang lại co há» cái gì tốt đẹp hÆ¡n những Ä‘iá»u mà tiá»n của tôi mang lại cho cô đâu. Rõ rà ng là nó đã không là m cho cô trở thà nh ngá»±a phải không, con la xinh xẻo của tôi?
Cuá»™c bất hòa nảy ra từ câu nháºn xét sau cùng nà y kéo dà i và i ngà y. Sau khi Scarlett mặt sÆ°ng mà y sỉa bốn ngà y liá»n, không nói gì nhÆ°ng rõ rà ng vẫn ngụ ý đòi chà ng phải xin lá»—i, Rhett bá» Ä‘i Niu Orlêan, mang theo Uêđ, bất chấp sá»± phản đối của Mammy, và ở lại đó cho đến khi cÆ¡n tam bà nh của Scarlett qua Ä‘i. NhÆ°ng nà ng vẫn cay cú vì không trị được chà ng.
Khi chà ng ở Niu Orlêan vá», thản nhiên và dịu dà ng, nà ng cố hết sức nuá»™t giáºn, tạm gác ná»—i ấm ức để sau nà y sẽ nghÄ© cách trả Ä‘Å©a. Lúc nà y, nà ng không muốn báºn óc vá»›i bất cứ Ä‘iá»u gì khó chịu. Nà ng muốn vui vẻ dốc hết tâm trà và o cuá»™c liên hoan đầu tiên nà ng dá»± định tổ chức để mừng nhà má»›i. Äó sẽ là má»™t đêm tiếp tân linh đình có ban nhạc, có trang hoà ng bằng cây xanh, vá»›i tất cả các hà ng hiên căng bạt và má»™t bữa tiệc mà chỉ má»›i nghÄ© đến, nà ng đã chảy nÆ°á»›c miếng. Nà ng định má»i tất cả những ngÆ°á»i quen biết ở Atlanta, tất cả bạn cÅ© cùng tất cả các bạn má»›i rất dá»… thÆ°Æ¡ng nà ng đã gặp từ sau khi hưởng tuần trăng máºt trở vá». Niá»m hà o hứng khÆ¡i dáºy bởi bởi cuá»™c liên hoan sắp tá»›i khiến nà ng hầu nhÆ° quên hết những lá»i châm chá»c của Rhett và trong khi trừ tÃnh má»i thứ cho buổi tiếp tân, nà ng cảm thấy sung sÆ°á»›ng nhÆ° từ bao năm chÆ°a có năm nà o sung sÆ°á»›ng đến thế.
Ôi, già u có tháºt là thú vị! Tha hồ mở tiệc liên hoan, không cần biết đến tốn phà bao nhiêu! Tha hồ mua những đồ đạc đắt nhất, những chiếc áo dà i đắt nhất, những món ăn đắt tiá»n nhất, không cần nghÄ© đến những hóa Ä‘Æ¡n thanh toán! Tháºt tuyệt vá»›i biết bao, giỠđây nà ng có thể gá»i những tấm ngân phiếu kha khá cho các bà dì Pôlin và IulÆ¡li ở CharlextÆ¡n và cho Uyl ở ấp Tara! Chà , cái bá»n ngu xuẩn ghen ghét dám bảo rằng tiá»n không phải là tất cả! Rhett tháºt ngang ngược khi bảo rằng tiá»n chẳng giúp gì cho nà ng!
.......................
( 1 ) Emporium – cá»a hà ng lá»›n, thÆ°Æ¡ng xá, trung tâm thÆ°Æ¡ng mại.
Caveat- lá»i báo trÆ°á»›c để Ä‘á» phòng. Emptorium: nguyên tắc buôn bán theo đó ngÆ°á»i mua cần kiểm tra kÄ© số lượng và chất lượng hà ng xem có tÆ°Æ¡ng ứng vá»›i tiá»n mình đã trả hay không. Biết Scarlett dốt chữ. Rhett dùng cách chÆ¡i chữ để chỉ tÃnh buôn gian bắt láºn của nà ng.
****
Scarlett gá»i giấy má»i cho tất cả bạn bè và ngÆ°á»i quen, cÅ© cÅ©ng nhÆ° má»›i, kể cả những ngÆ°á»i nà ng không Æ°a. Tháºm chà nà ng cÅ©ng không loại trừ cả bà MeriuêzÆ¡ vì tá»™i đã tá» ra gần nhÆ° thô lá»— khi đến thăm nà ng ở khách sạn NesÆ¡nÆ¡l hoặc bà Elxinh vì thói lạnh lùng đến Ä‘á»™ băng giá. Nà ng má»i bà MiÄ‘ và bà Oaitinh vì mặc dầu nà ng biết há» ghét nà ng, cÅ©ng nhÆ° biết há» sẽ bối rối gì không có quần áo tÆ°Æ¡m tất mà mặc để dá»± má»™t cuá»™c tụ há»™i quan trá»ng nhÆ° thế. Bởi lẽ lá»… tân gia của Scarlett – hay “ quần há»™i “ nhÆ° cách gá»i theo mốt dà nh cho các buổi dạ há»™i kiểu ấy, ná»a tiếp tân ná»a khiêu vÅ© – quả là sá»± kiện giao tế sa hoa nhất mà Atlanta từng thấy, vượt xa má»i cuá»™c khác.
Äêm hôm ấy, cả ngôi nhà và hà ng hiên căng bạt đầy những khách, há» uống sâm banh và rượu “ pânâ€, ăn chả bao bá»™t và sò nẩu kem và khiêu vÅ© theo tiếng Ä‘Ã n sáo kèn trống của ban nhạc ngồi khuất kÃn sau má»™t bức tÆ°á»ng cây xanh. NhÆ°ng không thấy ai trong số những ngÆ°á»i mà Rhett đặt tên là “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “, ngoà i Melanie và Ashley, bà cô Pitti và ông bác Henri, vợ chồng bác sÄ© MiÄ‘ và cụ cố MeriuêzÆ¡.
Nhiá»u ngÆ°á»i trong “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “ đã miá»…n cưỡng quyết định đến dá»± “ quần há»™i “. Má»™t số nháºn lá»i vì thái Ä‘á»™ của Melanie, má»™t số khác vì cảm thấy mình cùng há» hà ng mắc nợ Rhett cái Æ¡n cứu mạng. NhÆ°ng hai ngà y trÆ°á»›c cuá»™c chiêu đãi, có tin đồn khắp Atlanta là thống đốc Bulốc cÅ©ng được má»i. “ Äá»™i Cáºn vệ cá»±u trà o “ bà y tá» sá»± bất đồng tình của mình bằng má»™t loạt thiếp tỠý tiếc là khong thể nháºn lá»i má»i đầy nhã ý của Scarlett. Và cái nhóm nhá» bạn bè cÅ© đến dá»± đã bối rối nhÆ°ng kiên quyết ra vá» ngay sau khi ông thống đốc bÆ°á»›c và o nhà Scarlett.
Scarlett bà ng hoà ng và tức tối trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ coi thÆ°á»ng ấy đến ná»—i coi buổi liên hoan nhÆ° váºy là há»ng bét. Ôi, “ quần há»™i “ sang trá»ng của nà ng! Nà ng đã chuẩn bị vá»›i biết bao tình cảm váºy mà quá Ãt bạn bè cÅ© và không má»™t kẻ thù cÅ© nà o có mặt để thấy “ quần há»™i “ của nà ng tuyệt vá»i nhÆ° thế nà o. Sau khi ngÆ°á»i khách cuối cùng ra vá» là lúc tảng sáng, nà ng đã muốn òa khóc và gà m lên ná»—i uất giáºn, nếu không sợ Rhett sẽ cÆ°á»i rú, không sợ phải Ä‘á»c thấy trong cặp mắt Ä‘en lấp lánh tinh quái của chà ng cái câu: “ Tôi đã bảo cô thế mà “ dù chà ng không nói lên thà nh tiếng. Cho nên nà ng Ä‘Ã nh miá»…n cưỡng nuốt giáºn và giả bá»™ dá»ng dÆ°ng.
Chỉ vá»›i Melanie, sáng hôm sau, nà ng má»›i tá»± cho phép mình để cÆ¡n giáºn bừng nổ.
- Cô lăng nhục tôi, Meli Uylkz, và cô là m cho Ashley cùng những ngÆ°á»i khác lăng nhục tôi! Cô biết rằng hỠắt không vá» sá»›m thế nếu cô không kéo há» vá» theo. Ô, tôi thấy cô mà ! Äúng lúc tôi bắt đầu Ä‘Æ°a thống đốc Bulốc đến giá»›i thiệu vá»›i cô thì cô chạy biến nhÆ° thá»!
- Em không tin rằng...em không thể tin rằng ông ấy đến dá»± tháºt. Melanie nói, vẻ khổ sở. Mặc dầu tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u bảo...
- Tất cả má»i ngÆ°á»i? Váºy ra tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u xì xầm bà n tán vá» tôi, phải không? Scarlett kêu lên giáºn dữ. Cô định nói rằng nếu cô biết ông thống đốc sẽ có mặt thì cô cÅ©ng không đến, phải không?
- Vâng, Melanie khẽnói, mắt cắm xuống sà n. Chị thân yêu, trong trÆ°á»ng hợp ấy, em ắt không thể đến.
- Trá»i đất! Váºy là cô cÅ©ng sẵn sà ng lăng nhục tôi nhÆ° những ngÆ°á»i khác!
- Ôi, lạy chúa thÆ°Æ¡ng xót! Meli kêu lên, Ä‘au Ä‘á»›n tháºt sá»±. Em không muốn là m chị phiá»n lòng. Chị nhÆ° chị ruá»™t em, chị thân yêu, chị là vợ góa của anh Charlz em, và em...
Nà ng rụt rè đặt tay lên cánh tay Scarlett, nhÆ°ng Scarlett hất ra, lòng sôi sục Æ°á»›c sao có thể gầm thét to nhÆ° ông GiêrÆ¡lÄ‘ những khi ông nổi cÆ¡n thịnh lá»™. NhÆ°ng Melanie không sợ sấm sét lôi đình của nà ng. Và trong khi nhìn thẳng và o đôi mắt xanh nảy lá»a của Scarlett, nà ng rÆ°á»›n thẳng đôi vai mảnh dẻ lên và ngược hẳn vá»›i vóc dáng và gÆ°Æ¡ng mặt trẻ thÆ¡, cả ngÆ°á»i nà ng toát ra má»™t vẻ Ä‘Ä©nh đạc Ä‘Æ°á»ng hoà ng.
- Em lấy là m tiếc là chị đã phiá»n lòng, chị thân yêu, song em không thể giáp mặt thống đốc Bulốc, hoặc bất kì má»™t ngÆ°á»i Cá»™ng Hòa hay bất kì má»™t tên XkelÆ¡uec nà o. Em sẽ không gặp há» dù là ở nhà chị hay bất kì nhà nà o khác. Không, ngay cả nếu em có phải... nếu em có phải... Melanie cố moi óc tìm Ä‘iá»u tệ hại nhất nà ng có thể nghÄ© ra – ngay cả nếu em có phải thô lá»—.
- Cô chê trách bạn bè tôi chăng?
- Không, chị thân yêu. Nhưng hỠlà bạn chị chứ đâu phải bạn em.
- Phải chăng cô chỉ thÃch tôi tiếp ông thống đốc ở nhà mình?
Bị dồn đến chân tÆ°á»ng, Melanie vẫn chá»i mắt vá»›i Scarlett không chút nao núng.
- Chị thân yêu, khi chị là m Ä‘iá»u gì, chị Ä‘á»u có lý do chÃnh đáng. Em yêu chị, tin chị và em không có tÆ° cách gì để phê phán chị. Và em không cho phép ai phê phán chị trÆ°á»›c mặt em. NhÆ°ng ôi, Scarlett!
Äá»™t nhiên, lá»i chữ báºt ra, những lá»i sôi nổi dồn dáºp, giá»ng nhá» nhẹ mà chứa chất căm thù quyết liệt.
- Chị có thể nà o quên những kẻ đó đã là m gì chúng ta? Chị có thể nà o quên rằng vì há» mà anh Charlz thân yêu đã chết, sức khá»e của Ashley bị hủy hoại và Trại MÆ°á»i Hai Cây Sồi bị thiêu trụi? Ôi, Scarlett, chị không thể quên cái tên gá»›m ghiếc mà chị đã bắn khi hắn còn cầm chiếc há»™p đồ khâu của bác gái trên tay! Chị không thể quên bá»n lónh của SÆ¡mÆ¡n ở Tara, chúng đã ăn cắp đến cả đồ lót của chúng ta nhÆ° thế nà o! Và định phóng lá»a đốt ấp, và thá»±c tế đã toan cÆ°á»›p Ä‘i thanh gÆ°Æ¡m của ba em! Ôi, Scarlett, những ngÆ°á»i chị má»i đến buổi liên hoan chÃnh là những kẻ đã cÆ°á»›p của chúng ta, đã hà nh hạ chúng ta và để chúng ta ngắc ngoải chết đói! Vẫn những kẻ ấy đặt bá»n da Ä‘en lên cai quản chúng ta, vẫn những kẻ ấy Ä‘ang cÆ°á»›p bóc chúng ta và tÆ°á»›c quyá»n bầu cá» của chồng, cha anh chúng ta! Em thì không thể quên. Em sẽ không bao giá» quên. Em sẽ không để cho Biu của em quên và em sẽ dạy cho các cháu em, con của con em, căm thù những kẻ đó – và cả các cháu của các cháu em nữa, nếu Chúa cho em sống lâu đến thế! Scarlett, là m sao chị có thể quên?
Melanie dừng lại để thở và Scarlett đăm đăm nhìn nà ng, sá»ng sốt đến Ä‘á»™ tan cÆ¡n giáºn bởi cái nốt cuồng bạo run lên trong giá»ng Melanie.
- Cô tưởng tôi là má»™t con ngu sao? Nà ng sốt ruá»™t vặc lại. Tất nhiên là tôi nhá»› chứ! NhÆ°ng tất cả những cái đó là quá khứ, Meli ạ. Giá», ta có khả năng táºn dụng tình thế và tôi Ä‘ang cố gắng là m việc đó. Thống đốc Bulốc và má»™t số ngÆ°á»i Cá»™ng Hòa tốt có thể giúp ta nhiá»u việc nếu ta biết cách váºn dụng há».
- Chẳng có ngÆ°á»i cá»™ng hòa tốt, Meli nói thẳng thừng. Và em không cần há» giúp đỡ. Mà em cÅ©ng không có ý định táºn dụng tình thế...nếu đó là tình thế trong tay bá»n Yanki.
- Lạy chúa, Meli, tại sao lại giáºn dá»—i thế.
- Ôi! Meli kêu lên, vẻ hối háºn. Là m sao em lại quá lá»i đến thế nhỉ! Scarlett, em đâu có muốn là m chị phiá»n lòng hay chỉ trÃch chị. Má»—i ngÆ°á»i nghÄ© má»™t cách và ai cÅ©ng có quyá»n có ý kiến riêng của mình. Thôi, chị thân yêu, em yêu chị, chị biết thế và vô luáºn chị là m gì, tình cảm ấy của em cÅ©ng không thay đổi. Và chị cÅ©ng yêu em phải không? Em không là m gì cho căm ghét em đấy chứ? Scarlett, em sẽ không thể chịu nổi nếu có gì chia rẽ chúng ta... sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau! Chị hãy nói là không sao Ä‘i.
- Vá»› vẩn, Meli, cô đã khuấy má»™t cÆ¡n bão trong má»™t chén trà , Scarlett nói má»™t cách miá»…n cÆ°á»ng, nhÆ°ng nà ng không hất bà n tay len lén ôm ngang lÆ°ng mình.
- Thế chị em ta lại hòa thuáºn vá»›i nhau, Melanie hà i lòng nói, nhÆ°ng nà ng lại dịu dà ng nói thêm. Em muốn chúng mình vẫn Ä‘i lại thăm nhau nhÆ° cÅ©. Chỉ xin chị cho em biết những ngà y nà o cánh Cá»™ng Hòa và XkelÆ¡uec đến chị, những hôm ấy em sẽ ở nhà .
- Cô có đến hay không, cái đó hòan toà n vô nghÄ©a đối vá»›i tôi, Scarlett vừa nói vừa Ä‘á»™i mÅ© và giáºn dữ ra vá». Vẻ mặt Ä‘au Ä‘á»›n của Melanie Ä‘em lại đôi chút mãn nguyện cho thói hỡm hÄ©nh bị tổn thÆ°Æ¡ng của nà ng.
Trong những tuần tiếp tân đầu tiên của nà ng, Scarlett phải gắng hết sức má»›i có thể là m ra vẻ hoà n toà n dá»ng dÆ°ng vá»›i dÆ° luáºn. Khi nà ng không được các bạn bè cÅ© đến thăm nữa – trừ Melanie, bà cô Pitti, ông bác Henri và Ashley – cÅ©ng nhÆ° không nháºn được má»™t thiếp má»i đến dá»± những cuá»™c liên hoan khiêm tốn của há», nà ng thá»±c sá»± bối rối và khổ tâm. Nà ng đã chẳng chủ Ä‘á»™ng giÆ¡ tay ra trÆ°á»›c để dà n hòa, chôn má»i hiá»m khÃch cÅ© và tá» ra cho những ngÆ°á»i đó thấy là nà ng không hỠđể bụng vá» việc há» dị nghị, gièm pha sau lÆ°ng nà ng, đó sao? Chắc chắn há» phải biết rằng nà ng chẳng Æ°a gì thống đốc Bulốc, cÅ©ng nhÆ° há» thôi, song muốn được việc thì phải giữ quan hệ tốt vá»›i y. Má»™t lÅ© ngốc! Nếu ai cÅ©ng hòa nhã vá»›i bá»n Cá»™ng Hòa thì Giorgia sẽ rất mau chóng thoát ra khá»i tình trạng bế tắc hiện nay.
Bấy giá», nà ng không nháºn chân ra rằng chỉ bằng má»™t nhát, nà ng đã vÄ©nh viá»…n cắt đứt má»i sợi dây má»ng manh còn rằng buá»™c nà ng vá»›i thá»i xÆ°a, vá»›i bạn bè cÅ©. Ngay cả ảnh hưởng của Melanie cÅ©ng không thể nối lại được sợi chỉ nhá» nhÆ° tÆ¡ nhện ấy. Vả lại, Melanie, tuy hoang mang, lòng Ä‘au nhÆ° xé nhÆ°ng vẫn trung háºu, không tìm cách cứu vãn. Ngay cả nếu Scarlett có muốn quay trở lại vá»›i những ná» nếp xÆ°a, bạn bè cÅ©, bây giá» cÅ©ng vô phÆ°Æ¡ng rồi. Thà nh phố đã trÆ°ng ra vá»›i nà ng má»™t bá»™ mặt lạnh nhÆ° đá granit. Niá»m căm ghét chế Ä‘á»™ Bulốc trùm luôn lên cả nà ng, má»™t niá»m căm ghét không cháy ngút cuồng ná»™, nhÆ°ng đầy quyết liệt lạnh lùng. Scarlett đã đứng sang bên phÃa kẻ thù và bất luáºn dòng dõi, quan hệ gia đình nhÆ° thế nà o, giỠđây nà ng bị xếp và o lá»ai trở cá» thân nÃchgÆ¡, loại phản bá»™i, má»™t tên Cá»™ng Hòa... và má»™t tên XkelÆ¡uec.
Sau má»™t thá»i gian khổ sở, thái Ä‘á»™ giả vá» dá»ng dÆ°ng của Scarlett nhÆ°á»ng chá»— cho bản chất tháºt. XÆ°a nay nà ng vốn không bao giá» mất nhiá»u thì giá» băn khoăn vá» những thay đổi thất thÆ°á»ng của ứng xá» con ngÆ°á»i hoặc buồn nản lâu vá» má»™t tuyến hoạt Ä‘á»™ng thất bại. Chẳng bao lâu nà ng lại bất chấp má»i Ä‘iá»u các gia đình MeriuêzÆ¡, Elxinh, Oaitinh, Bonnel, MiÄ‘ và vân vân... nghÄ© vá» mình. Chà Ãt, Melanie cÅ©ng vẫn đến thăm cùng vá»›i Ashley, mà Ashley má»›i là đáng kể nhất. Và còn khối ngÆ°á»i khác ở Atlanta sẵn sà ng đến dá»± các buổi tiếp tân của nà ng, những ngÆ°á»i tÆ°Æ¡ng đắc vá»›i nà ng hÆ¡n những con gà cố chấp kia nhiá»u. Khi nà o nà ng muốn nhà mình đầy khách khứa, nà ng Ä‘á»u có thể má»i đám nà y và há» vui vẻ gấp bá»™i các mụ già ngu ngốc, kiểu cách và khổ hạnh dám chê trách nà ng.
Những ngÆ°á»i nà y là dân má»›i đến Atlanta. Má»™t số ngÆ°á»i quen của Rhett, má»™t số cá»™ng tác vá»›i chà ng trong những vụ việc bà máºt mà chà ng gá»i là “ công chuyện Ä‘Æ¡n thuần ấy mà , cÆ°ng ạâ€. Má»™t số là những cặp Scarlett đã gặp khi còn trỠở khách sạn NesÆ¡nÆ¡l, còn má»™t số là chứ sắc do thống đốc Bulốc bổ nhiệm.
Cái khung cảnh trong đó nà ng hiện Ä‘ang váºn Ä‘á»™ng là má»™t má»› phức tạp. Ở đây có gia đình JelÃt đã từng sống ở chục bang khác nhau và hình nhÆ° đã phải rá»i má»—i bang đó vá»™i vá»™i và ng và ng khi những mÆ°u đồ lừa đảo của há» bị phát hiện, có gia đình ConninhtÆ¡n nhá» những mối liên hệ vá»›i phóng phóng thÃch của má»™t bang xa xôi mà phất to, ăn chặn bá»n da Ä‘en ngu dốt xem nhÆ° được há» bảo há»™, có gia đình Äil đã từng bán già y “ cáctông “ cho chÃnh phủ Liên bang cho đến khi lá»™ tẩy phải trốn sang sống ở châu Âu năm cuối cùng của chiến tranh, có gia đình HănÄ‘Æ¡n, mặc dù nằm trong sổ Ä‘en cảnh sát của nhiá»u thà nh phố, vẫn luôn luôn thắng cuá»™c trong những lần đấu thầu hợp đồng nhà nÆ°á»›c, có gia đình KerÆ¡hÆ¡n, khởi nghiệp từ má»™t sòng bạc, nay đặt cược và o những canh bạc lá»›n hÆ¡n, dùng tiá»n nhà nÆ°á»›c xây dá»±ng những tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt chỉ có trên giấy, có gia đình FlahÆ¡ti năm 1861 mua muối vá»›i giá má»™t xu má»™t pao và năm 1863 trở thà nh già u sụ khi giá muối tăng lên gấp năm mÆ°Æ¡i lần, và gia đình Bát hồi chiến tranh là chủ nhà chứa lá»›n nhất ở má»™t thà nh phố lá»›n trên miá»n Bắc, nay sinh hoạt trong những giá»›i cao sang nhất của xã há»™i Bị Thảm.
Những ngÆ°á»i nhÆ° thế, giỠđây, là bạn thân của Scarlett nhÆ°ng cái đám thÆ°á»ng dá»± những buổi tiếp tân lá»›n hÆ¡n của nà ng bao gồm những ngÆ°á»i khác có chút văn hóa và thanh lịch, trong đó khá nhiá»u xuất thân từ những gia đình quyá»n quÃ. Cùng vá»›i lá»›p tinh hoa trong đám Bị Thảm, nhiá»u nhân váºt quan trá»ng ở miá»n Bắc cÅ©ng đến Atlanta, thu hút bởi hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh không ngừng phát triển của thà nh phố nà y và o thá»i kỳ tái thiết và mở rá»™ng. Những gia đình Yanki già u có gá»i các cáºu con trai xuống miá»n Nam để thăm dò khảo sát biên giá»›i má»›i và nhiá»u sÄ© quan Yanki, sau khi giải ngÅ© láºp cÆ° vÄ©nh viá»…n luôn ở cái thà nh phố mà hỠđã chiến đấu gay go biết bao má»›i chiếm được. Thoạt đầu, là ngÆ°á»i xa lạ, há» vui sÆ°á»›ng nháºn lá»i má»i đến những cuá»™c liên hoan sa hoa của Butler phu nhân già u có và hiếu khách, nhÆ°ng chẳng bao lâu, há» tìm cách lảng, há» tìm cách lảng xa môi trÆ°á»ng của nà ng. Há» là những ngÆ°á»i tá» tế và chỉ cần má»™t thá»i gian ngắn tiếp xúc vá»›i bá»n Bị Thảm và phép tắc Bị Thảm là đủ ghét chúng không kém gì dân bản địa Giorgia. Nhiá»u ngÆ°á»i trở thà nh đảng viên đảng Dân Chủ và đặc sệt miá»n Nam hÆ¡n cả dân miá»n Nam chÃnh cống.
Má»™t số ngÆ°á»i lạc Ä‘iệu khác trong “ há»™i “ của Scarlett sở dÄ© còn lÆ°u lại đấy chỉ vì không có nÆ¡i nà o khác hoan nghênh há». Há» hẳn sẽ dá»… chịu hÆ¡n nhiá»u trong những phòng khách nhá» yên tÄ©nh của “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “, song “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “ lại dứt khoát không tiếp bất kì ai trong bá»n há». Trong số nà y, có những bà giáo, cô giáo Yanki đến miá»n Nam, lòng chứa chan mong muốn nâng cao trình Ä‘á»™ cho những ngÆ°á»i da Ä‘en và XkelÆ¡uec bẩm sinh, thuá»™c huyết thống Dân Chủ nhÆ°ng đã chạy sang hà ng ngÅ© Cá»™ng Hòa sau khi Liên bang đầu hà ng.
Tháºt khó mà nói trong hai loại: các nữ giáo viên Yanki thiếu đầu óc thá»±c tế và bá»n XkelÆ¡uec, loại nà o bị cÆ° dân gốc thà nh phố ghét tháºm tệ hÆ¡n, nhÆ°ng có lẽ cán cân nghiêng vá» bên loại thứ hai. Äối vá»›i các nhà giáo nữ ngÆ°á»i ta có thể cho qua bằng má»™t câu: “ á», ngÆ°á»i ta có thể chỠđợi gì ở cái đám Yanki thân nichgÆ¡ ấy? Cố nhiên, há» nghÄ© bá»n nichgÆ¡ cÅ©ng tốt nhÆ° há»!†NhÆ°ng vá»›i những ngÆ°á»i Giorgia chạy sang phái Cá»™ng Hòa vì lợi lá»™c cá nhân thì chẳng có là do gì biện há»™ nổi.
“ Chúng tôi có thể chịu đói được thì các ngÆ°á»i cÅ©ng phải chịu được “, đó là quan Ä‘iểm của “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “. Nhiá»u cá»±u binh Liên bang, thông cảm ná»—i sợ ná»—i sợ Ä‘iên đầu của những ngÆ°á»i thấy gia đình mình túng thiếu, tá» ra khoan dung hÆ¡n đối vá»›i các chiến hữu cÅ© đã thay đổi mà u sắc chÃnh trị để cho gia đình khá»i chết đói. NhÆ°ng phái nữ trong “ Äá»™i cáºn vệ cá»±u trà o “ thì không chịu, mà nữ vốn là quyá»n lá»±c quyết liệt, không thể lay chuyển được đằng sau ngai và ng xã há»™i. GiỠđây, trong tim há», sá»± nghiệp bại vong lại mãnh liệt hÆ¡n, thân thiết hÆ¡n cả và o thá»i kì chói lá»i vinh quanh nhất. GiỠđây, nó là má»™t váºt thá». Tất cả những gì có liên quan đến nó Ä‘á»u là thiêng liêng, mồ những ngÆ°á»i ngã xuống vì nó, những bãi chiến trÆ°á»ng, những lá cá» rách tÆ¡i tả, những thanh gÆ°Æ¡m treo bắt chéo nhau trong những tiá»n sảnh, những lá thÆ° má»±c đã phai gá»i từ tiá»n tuyến, những cá»±u chiến binh. Những ngÆ°á»i phụ nữ ấy quyết không giúp đỡ, không an ủi, không khoan nhượng kẻ thù hôm qua và giỠđây Scarlett bị liệt trong số những kẻ thù. Trong cái xã há»™i há»—n tạp ấy, xuất sinh từ nhu cầu của tình hình trÃnh trị, chỉ có má»™t Ä‘iá»u chung cho tất cả. Äó là tiá»n. Vì Ä‘a hình chÃnh trị, chỉ có má»™t Ä‘iá»u chung cho tất cả. Äó là tiá»n. Vì Ä‘a số trong bá»n há», trÆ°á»›c chiến tranh chÆ°a bao giá» có đến hai mÆ°Æ¡i lăm đô trong túi, cho nên bây giá», há» lao và o má»™t cÆ¡n tiêu tiá»n cuồng loạn chÆ°a từng thấy ở Atlanta.
Vá»›i phe Cá»™ng Hòa nắm dây cÆ°Æ¡ng chÃnh trị, thà nh phố bÆ°á»›c và o má»™t kỉ nguyên phung phà và phô trÆ°Æ¡ng, trong đó sá»± đồi bại và thô bỉ được phết má»™t lá»›p vẹc –ni má»ng hà o nhoáng thanh lịch. TrÆ°á»›c đây, chÆ°a bao giá» cái hố ngăn cách tầng lá»›p cá»±c già u và những ngÆ°á»i bần cùng lại rá»™ng hoắc ra đến thế. Äám ngÆ°á»i ở trên chốc không há» nghÄ© gì đến những ngÆ°á»i xấu số, tất nhiên trừ ngÆ°á»i da Ä‘en. Bá»n nà y phải được những thứ thượng hảo hạng, trÆ°á»ng há»c và chá»— ở tốt nhất, quần áo tÆ°Æ¡m tất nhất, những trò vui chÆ¡i giải trà rôm rả nhất, vì há» là lá»±c lượng chÃnh trị và má»—i lá phiếu của ngÆ°á»i da Ä‘en Ä‘á»u là đáng kể. NhÆ°ng còn những ngÆ°á»i công dân Atlanta bị bần cùng hóa trong thá»i gian gần đây, thì há» có thể chết đói và gục xuống ngay giữa trung tâm thà nh phố cÅ©ng chẳng ai trong đám Cá»™ng Hòa má»›i phất thèm quan tâm.
Scarlett đắc thắng cÆ°á»i trên đầu ngá»n sóng của dòng phà m tục ấy, má»™t cô dâu má»›i, đẹp, thách thức trong y phục lá»™ng lẫy, vá»›i háºu thuẫn vững chắc là tà i sản của Rhett. Äó là má»™t thá»i đại phù hợp vá»›i nà ng, sống sượng, lòe loẹt, phô phang, đầy những phụ nữ trÆ°ng diện quá đáng, những nhà quá nhiá»u đồ đạc bà i trÃ, quá nhiá»u nữ trang, quá nhiá»u ngá»±a nghẽo, ê hỠđồ ăn thức uống, uytxki chảy trà n nhÆ° suối. Thi thoảng, khi thÆ° tâm lại để suy nghÄ©, Scarlett biết không ai trong số đồng bá»n má»›i của mình có thể gá»i là phu nhân theo đúng tiêu chuẩn nghiêm ngặt của bà IlÆ¡n. Song nà ng đã nhiá»u lần dứt bá» vá»›i tiêu chuẩn của bà IlÆ¡n từ cái ngà y xa xôi khi nà ng đứng trong phòng khách chá»— ấp Tara và quyết định là m ngÆ°á»i tình của Rhett và bây giá» chả mấy khi nà ng cảm thấy lÆ°Æ¡ng tâm cắn rứt nữa.
Có thể những ngÆ°á»i bạn má»›i ấy, má»›i má»™t cách chặt chẽ, không thuá»™c tầng lá»›p thượng lÆ°u, nhÆ°ng cÅ©ng nhÆ° những ngÆ°á»i bạn của Rhett ở Orlêan, há» là bạn chÆ¡i rất thú! Thú hÆ¡n nhiá»u so vá»›i các bạn thủa xÆ°a ở Atlanta, những con ngÆ°á»i thúc thủ cam pháºn, chỉ biết cung cúc Ä‘i nhà thá» và đá»c Sechxoia. Mà nà ng thì bao lâu nay không được vui chÆ¡i, trừ cái mà n xen ngắn là tuần trăng máºt vừa qua, cÅ©ng nhÆ° không há» biết đến cảm giác an toà n. GiỠđây, an toà n rồi, nà ng muốn khiêu vÅ©, muốn chÆ¡i, muốn quáºy phá ầm Ä©, muốn nhồi nhét cao lÆ°Æ¡ng mÄ© vị và rượu ngon, muốn trÆ°ng diện lụa là , xa- tanh, muốn lút mình trên giÆ°á»ng lông chim và đệm êm ru. Và nà ng táºn hưởng má»i cái đó. Äược khuyến khÃch bởi thái Ä‘á»™ chấp nháºn má»™t cách thÃch thú của Rhett, giỠđây hòan toà n dứt bá» má»i kiá»m chế của thá»i thÆ¡ ấu, thoát cả ná»—i sợ lại rÆ¡i và o cảnh nghèo khổ, nà ng Ä‘ang tá»± cho phép mình là m cái Ä‘iá»u xa xỉ nà ng vẫn hằng mÆ¡ Æ°á»›c: là m đúng nhÆ° ý thÃch của mình, và bảo thẳng và o mặt những kẻ không thÃch thế: quá»· bắt các ngÆ°á»i Ä‘i!
Nà ng thấm cái say sÆ°a kì thú đặc biệt của những loại ngÆ°á»i mà cách sống là má»™t cái tát cố tình giáng và o mặt xã há»™i có tổ chức – con bạc, trùm lừa đảo, nữ giang hồ quà phái, tất cả những kẻ thà nh công bằng trà xảo. Nà ng nói và là m đúng nhÆ° ý thÃch và ngà y má»™t ngà y hai, nà ng trở nên ngạo ngược vô hạn Ä‘á»™.
Nà ng không ngần ngại tá» ra kiêu kì vá»›i các bạn má»›i trong đám Cá»™ng Hòa và XkelÆ¡uec, nhÆ°ng không má»™t tầng lá»›p nà o bị nà ng đối xẻ thô lá»— hoặc xược hÆ¡n các sÄ© quan Yanki đồn trú và gia đình há». Trong tất cả các má»› há»—n Ä‘á»™n tạp những ngÆ°á»i đổ xô đến Atlanta, chỉ có cánh nhà binh là bị nà ng từ chối không tiếp hoặc không kham nổi. Tháºm chà nà ng còn bất nhã vá»›i há» má»™t cách vô cá»› nữa kia. Melanie không phải là ngÆ°á»i duy nhất không thể quên được má»™t bá»™ quân phục xanh nghÄ©a là thế nà o. Äối vá»›i Scarlett, bá»™ quân phục ấy vá»›i những chiếc khuy và ng ấy bao giá» cÅ©ng gợi lại những ná»—i Ä‘au kinh hoà ng của thá»i kì bị bao vây, ná»—i khủng khiếp trên Ä‘Æ°á»ng trốn chạy, những cuá»™c cÆ°á»›p bóc và đốt phá, cảnh nghèo khổ đến Ä‘á»™ tuyệt vá»ng và công việc cá»±c nhá»c ở ấp Tara. Gần đây, khi nà ng đã già u có và an toà n trong quan hệ hữu hảo vá»›i vị thống đốc và nhiá»u nhân váºt Cá»™ng Hòa hà ng đầu, nà ng có thể hạ nhục má»i tên mặc quân phục xanh nà ng gặp và thá»±c tế nà ng Ä‘ang là m thế.
Có lần, Rhett đã uể oải vạch cho nà ng rõ rằng phần lá»›n khách nam giá»›i tụ táºp dÆ°á»›i mái nhà há», cách đây không lâu, còn mặc bá»™ quân phục đó nhÆ°ng nà ng đáp lại rằng má»™t ngÆ°á»i Yanki chỉ ra dáng ngÆ°á»i Yanki khi khóac má»™t bá»™ quân phục xanh, khiến Rhett Ä‘Ã nh nhún vai mà rằng: “ Ôi sá»± nhất quán, ngÆ°Æ¡i tháºt đáng quý thay!â€.
Ghét cay ghét đắng mà u xanh ấy, Scarlett cà ng khoái là m đám nhà binh mất mặt vì việc đó là m há» bà ng hoà ng. Các gia đình sÄ© quan đồn trú có là do để bà ng hoà ng vì Ä‘a số bá»n há» là những ngÆ°á»i trầm tÄ©nh, có giáo dục, há» cô Ä‘á»™c trên má»™t mảnh đất cừu địch, Æ°á»›c ao muốn vá» miá»n Bắc, hÆ¡i xấu hổ vì cái đám hạ lÆ°u cầm quyá»n mà há» buá»™c phải ủng há»™ - thá»±c tế há» thuá»™c má»™t tầng lá»›p Æ°u đẳng hÆ¡n đám ngÆ°á»i liên kết vá»›i Scarlett má»™t trá»i má»™t vá»±c. Tất nhiên, đám vợ sÄ© quan băn khoăn không hiểu sao bà Butler già u sang lại Ä‘i o bế những phụ nữ nhÆ° mị Britjêt FlahÆ¡ti tóc Ä‘á» hạ lÆ°u trong khi coi rẻ há» má»™t cách vô cá»› nhÆ° váºy.
NhÆ°ng ngay cả những phụ nữ được Scarlett o bế cÅ©ng phải chịu Ä‘á»±ng nà ng nhiá»u bá». Tuy nhiên, há» vẫn vui vẻ. Äối vá»›i há», Scarlett không những già u có, sang trá»ng mà còn đại diện cho chế Ä‘á»™ cÅ© vá»›i những danh tÆ°á»›c cÅ©, những dòng há» cÅ© và truyá»n thống cÅ© của nó mà há» hết lòng mong muốn được hòa nháºp và o là m má»™t. Những dòng há» lâu Ä‘á»i mà há» ngưỡng má»™ có thể đã từ Scarlett, song đám phụ nữ của giá»›i quý tá»™c má»›i đâu có biết Ä‘iá»u đó. Há» chỉ biết cha Scarlett đã từng có rất nhiá»u nô lệ, mẹ nà ng là má»™t ngÆ°á»i thuá»™c dòng há» Rôbiya ở Xavanna và chồng nà ng là Rhett Butler ở CharlextÆ¡n. Và vá»›i há», thế là đủ. Nà ng là mÅ©i chêm nhá»n Ä‘Æ°a há» thâm nháºp cái xã há»™i ngà y xÆ°a mà há» muốn bÆ°á»›c và o, cái xã há»™i đã kinh thị há», không thèm đến đáp lá»… những cuá»™c thăm há»i của há» và chỉ lạnh lùng cúi chà o há» trong nhà thá». Thá»±c tế, nà ng còn hÆ¡n cả mÅ©i tên tiêm kÃch Ä‘Æ°a há» và o xã há»™i thượng lÆ°u. Äối vá»›i há», những kẻ vừa má»›i vượt qua buổi đầu láºp thân tối tăm, nà ng đã là xã há»™i thượng lÆ°u. Bản thân chỉ là những phu nhân rởm, há» không nhìn ra những thói hợm hÄ©nh rởm của Scarlett, cÅ©ng nhÆ° nà ng chẳng há» tá»± biết mình. Há» nhìn nháºn nà ng theo con mắt tá»± đánh giá của chÃnh nà ng và chịu Ä‘á»±ng nà ng đủ và nh đủ vẻ, những Ä‘iệu bá»™ là m duyên là m dáng, những cÆ¡n tam bà nh, thái Ä‘á»™ ngạo mạn, thô lá»— ra mặt và cách nói năng bá»™c trá»±c vá» những khuyết táºt của há».
Má»›i từ số không ngoi lên, hoà n toà n thiếu tá»± tin,há» lại cà ng lo sao tá» ra tao nhã và không dám nổi nóng và vặc lại, sợ bị coi là không ra dáng phu nhân. Bằng má»i giá, há» phải là những báºc nói chuyện, ta hẳn sẽ ngỡ là há» không có chân cẳng, không có chức năng tá»± nhiên gì hoặc mù tịt vá» thế giá»›i Ä‘á»™c ác xấu xa nà y. Hẳn không ai có thể nghÄ© rằng cái cô nà ng Britjêt FlahÆ¡ti vá»›i là n da trắng ngần bất chấp ánh nắng mặt trá»i, vá»›i giá»ng Ailen đặc sệt, đã ăn cắp toà n bá»™ tiá»n dà nh dụm cất giấu của ông bố để trốn sang Mỹ là m hầu phòng trong má»™t khách sạn ở Niu Yoocs. Và , cứ quan sát cái u uất kiểu liá»…u yếu Ä‘Ã o tÆ¡ của XiliviÆ¡ ConninhtÆ¡n ( trÆ°á»›c kia là XêiÄ‘i Bel ) và Mêimi Bát, hẳn không ai ngá» là ả thứ nhất đã lá»›n lên ở tầng trên cái tá»u Ä‘iếm của cha ả ở BâuÆ¡ri ( 1 ) và hầu bà n và o những lúc đông khách, còn mụ thứ hai theo ngÆ°á»i ta nói, đã xuất thân từ má»™t nhà thồ do chÃnh chồng mụ là m chủ. Phải, giỠđây, hỠđã là những con ngÆ°á»i yểu Ä‘iệu thanh tân, có nÆ¡i có chốn Ä‘Ã ng hoà ng, yên ổn.
Cánh Ä‘Ã n ông, mặc dầu là m ra tiá»n, há»c những cung cách má»›i khó khăn hÆ¡n hoặc kém kiên nhẫn hÆ¡n trÆ°á»›c những đòi há»i của lá»›p quà tá»™c má»›i. Há» uống đẫy rượu trong những buổi tiệc, thÆ°á»ng có má»™t và i ông khách ở lại đêm ngoà i dá»± kiến. Há» không uống nhÆ° các bạn nam của Scarlett thá»i con gái. Há» trở nên u mê, đần Ä‘á»™n, xấu xà hoặc tục tÄ©u. HÆ¡n nữa, dù nà ng có đặt bao nhiêu ống nhổ lù lù trÆ°á»›c mặt há»,bao giá» những sáng hôm sau, các tấm thảm cÅ©ng hoen đầy nÆ°á»›c bã thuốc.
Nà ng vừa khinh há» vừa thú há». Vì thú há», nà ng thÆ°á»ng má»i hỠđến đầy nhà . Và vì khinh há», há»… há» là m nà ng khó chịu là nà ng hê há» Ä‘i vá»›i quỉ, chẳng cần phải lá»±a lá»i. NhÆ°ng há» vẫn chịu Ä‘á»±ng.
Tháºm chà há» chịu Ä‘á»±ng cả Rhett, má»™t Ä‘iá»u khó khăn hÆ¡n vì Rhett Ä‘i guốc trong bụng há» và há» biết thế. Chà ng không ngần ngại phÆ¡i trần bản chất há» ngay trong nhà chà ng, bao giá» cÅ©ng vững lý khiến há» cứng há»ng không cãi lại được. Không há» xấu hổ vá» cách là m già u của mình, chà ng cứ Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên coi nhÆ° há» cÅ©ng không biết xấu hổ vá» bÆ°á»›c khởi nghiệp của há» và chẳng mấy khi bá» lỡ cÆ¡ há»™i nhắc đến những vấn Ä‘á» mà theo sá»± thá»a thuáºn chung, ai nấy Ä‘á»u thấy nên lá» Ä‘i cho lịch sá»±.
Không ai lÆ°á»ng được lúc nà o chà ng có thể vừa nhấp nháp má»™t li rượu “ pân “ vừa nháºn xét bằng má»™t giá»ng hòa nhã: “ Raf nà y, giá tôi tinh khôn má»™t chút thì tôi đã bắt chÆ°á»›c anh kiếm tiá»n bằng cách bán các cổ phần má» và ng cho đám cô nhi quả phụ thay vì vượt rà o phong tá»a. NhÆ° váºy an toà n hÆ¡n nhiá»u “. “ À, Bill, tôi thấy là anh có đôi ngá»±a má»›i. Bán được mấy nghìn cổ phiếu nữa vá» những tuyến Ä‘Æ°á»ng sắt trên giấy hả? Là m ăn khá đấy, chà ng trai trẻ!â€. “ Xin chúc mừng anh thầu được cái hợp đồng ấy vá»›i Nhà nÆ°á»›c, Êimôx. Tiếc cái là anh phải đám mõm nhiá»u ngÆ°á»i má»›i già nh đượcâ€.
Cánh phụ nữ cảm thấy chà ng thô bỉ má»™t cách khả ố, không chịu nổi. Sau lÆ°ng chà ng, cánh Ä‘Ã n ông chá»i vụng chà ng là đồ con lợn, đồ con hoang. Dân Atlanta má»›i ghét chà ng chẳng kém gì dân Atlanta gốc và chà ng không hÆ¡i đâu tìm cách giải hòa vá»›i bất cứ bên nà o. Chà ng cứ theo cách mình vui thú, miệt thị, dá»ng dÆ°ng vá»›i dá»± luáºn của những ngÆ°á»i xung quanh, xã giao đến mức tá»± thân sá»± xã giao ấy đã là má»™t hà nh Ä‘á»™ng xúc phạm. Äối vá»›i Scarlett, chà ng vẫn còn là má»™t câu đố hóc hiểm, nhÆ°ng là má»™t câu đố mà nà ng đã thôi không thiết moi móc Ä‘oán cho ra nữa. Nà ng tin chắc rằng không có gì là m chà ng vừa ý hoặc có thể là m chà ng vừa ý, rằng hoặc chà ng Æ°á»›c muốn má»™t cái gì đến tá»™t Ä‘á»™ mà không được, hoặc chẳng bao giá» Æ°á»›c muốn má»™t cái gì hết, nên bất cần má»i thứ. Chà ng cÆ°á»i má»i Ä‘iá»u nà ng là m, khuyến khÃch những hà nh vi ngông cuồng và ngạo ngược của nà ng, chế giá»…u những Ä‘iệu bá»™ giả đò của nà ng... và bá» tiá»n trả má»i tổn phÃ.
.................................................. .................................................. .......
(1 ) Má»™t khu nổi tiếng Ä‘Ã ng Ä‘iếm, đầy bá»n anh chị tứ chiếng của Niu Yoocs và o khoảng 1859.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:07 PM.
|
10-05-2008, 01:01 PM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Mar 2008
Bà i gởi: 869
Thá»i gian online: 1 ngà y 4 giá» 22 phút
Thanks: 89
Thanked 2 Times in 1 Post
|
|
ChÆ°Æ¡ng 50
Rhett không bao giá» Ä‘i trệch khá»i những cung cách ngá»t xá»›t và tỉnh bÆ¡ của mình, ngay cả trong những lúc thân máºt gần gÅ©i nhất của hai vợ chồng. NhÆ°ng Scarlett không bao giá» rứt bỠđược cái cảm giác cÅ© là chà ng vẫn kÃn đáo quan sát nà ng, biết rằng nếu bất thình lình quay đầu lại, nà ng sẽ bất chợt thấy trong mắt chà ng cái vẻ suy Ä‘oán, chỠđợi, cái vẻ kiên nhẫn tá»›i mức gần nhÆ° dá»… sợ, mà nà ng không hiểu nổi.
Äôi khi, sống vá»›i chà ng rất thoải mái, mặc dầu, chà ng có cái thói quen tệ hại là không cho phép ai nói dối, giở trò man trá hoặc huênh hoang trÆ°á»›c mặt chà ng. Chà ng lắng nghe nà ng kể chuyện vá» cá»a hà ng, vá» hai xưởng cÆ°a, vá» tiệm giải khát, vỠđám tù lao công và chi phà nuôi há», và cho nà ng những lá»i khuyên sắc sảo, thiết thá»±c. Chà ng có thể liên miên dá»± các cuá»™c vui nà ng mê thÃch, nhảy không biết mệt và có cả má»™t kho vô táºn các truyện tiếu lâm để đãi nà ng và o những buổi tối hiếm hoi chỉ có hai vợ chồng ngồi trÆ°á»›c tách cà phê và ly rượu branÄ‘i sau khi bà n ăn đã dá»n sạch. Nà ng thấy là chà ng sẵn sà ng cho nà ng bất cứ cái gì nà ng mong muốn, trả lá»i bất cứ câu gì nà ng há»i, chừng nà o nà ng thẳng thắn và kiên quyết chối từ má»i thứ nà ng định tìm cách già nh Ä‘oạt bằng thủ Ä‘oạn quanh co, bằng những lá»i bóng gió và thói mồi chà i của Ä‘Ã n bà . Chà ng có thói quen nhìn thấu ruá»™t gan nà ng và cÆ°á»i man rợ là m cho nà ng chÆ°ng há»ng.
Ngẫm vá» thái Ä‘á»™ đối xá» vừa dá»ng dÆ°ng vừa ngá»t ngà o chà ng thÆ°á»ng dà nh cho nà ng, Scarlett luôn tá»± há»i tại sao Rhett lại lấy mình, tuy thắc mắc đó không phải tò mò thá»±c sá»±. Äà n ông thÆ°á»ng kết hôn vì tình yêu, hoặc vì tiá»n, hoặc để có má»™t tổ ấm, có con cái, nhÆ°ng nà ng biết chà ng lấy nà ng không phải vì bất cứ Ä‘á»™ng cÆ¡ nà o kể trên. Chà ng không há» yêu nà ng, đó là cái chắc. Chà ng nói chà ng thà sống trong má»™t khách sạn qui củ còn hÆ¡n ở nhà . Và chà ng không bao giỠđả Ä‘á»™ng đến chuyện con cái nhÆ° Charlz và Frank trÆ°á»›c kia. Có lần, khi thá» là m duyên vá»›i chà ng, nà ng há»i tại sao chà ng lấy nà ng, Rhett bèn trả lá»i vá»›i má»™t ánh tinh nghịch trong mắt khiến nà ng tức sôi lên: “ tôi lấy mình để nuôi là m váºt cảnh, cÆ°ng ạâ€.
Không, chà ng lấy nà ng không vì bất cứ là do thông thÆ°á»ng nà o khiến Ä‘Ã n ông lấy Ä‘Ã n bà . Chà ng lấy nà ng chỉ vì cần nà ng và không thể già nh được nà ng bằng cách nà o khác. Chà ng đã thừa nháºn nhÆ° thế ngay cái đêm chà ng ngá» lá»i cầu hôn. Chà ng đã cần nà ng nhÆ° Bel UÆ¡tling váºy. Má»™t ý nghÄ© chẳng thú vị gì! Thá»±c tế, đó là má»™t sá»± lăng nhục trắng trợn. NhÆ°ng nà ng nhún vai cho qua nhÆ° đã há»c được cách nhún vai cho qua má»i sá»± khó chịu. HỠđã ngã giá vá»›i nhau, và nà ng hoà n toà n bằng lòng vá»›i phần của mình trong cuá»™c mặc cả ấy. Nà ng hi vá»ng chà ng cÅ©ng hà i lòng, song nếu chà ng không thá»a mãn thì nà ng cÅ©ng chẳng báºn tâm gì lắm.
NhÆ°ng má»™t buổi chiá»u khi nhá» bác sÄ© MiÄ‘ khám cho vá» má»™t chứng rối loạn tiêu hóa, nà ng được biết thêm má»™t Ä‘iá»u khó chịu mà nà ng không thể nhún vai cho qua. Sẩm tối hôm ấy, vá»›i má»™t ánh căm giáºn tháºt sá»± trong mắt, nà ng đùng đùng bÆ°á»›c và o phòng ngủ và báo cáo Rhett biết là nà ng đã có thai.
Chà ng Ä‘ang Æ°á»n mình trong chiếc áo ngủ bằng lụa giữa má»™t đám khói thuốc lá và mắt chà ng nhìn xoáy và o nà ng trong khi nà ng nói. Song chà ng không mở miệng. Chà ng lặng lẽ quan sát nà ng, nhÆ°ng trong khi chá» nà ng nói tiếp, tÆ° thế của chà ng có má»™t cái gì căng thẳng lá»t khá»i mắt nà ng. Phẫn ná»™ và tuyệt vá»ng choáng hết tâm trà nà ng, loại trừ má»™t ý nghÄ© khác.
- Anh biết là tôi không muốn có đứa con nà o nữa hết! XÆ°a nay, tôi không bao giá» muốn có con! Cứ khi nà o tình hình có cÆ¡ phát đạt là tôi lại phải có con! Chao, anh đừng có ngồi đấy mà cÆ°á»i! Anh cÅ©ng không muốn có con cÆ¡ mà . Ôi, Äức Mẹ!
Nếu quả Rhett chá» nà ng nói, thì đó không phải là những lá»i chà ng muốn nghe. Mặt chà ng hÆ¡i Ä‘anh lại và đôi mắt trở nên trống trÆ¡n không lá»™ má»™t tình cảm gì.
- Ờ, tại sao không đem cho cô Meli? Cô chẳng đã bảo tôi là cô ấy dở hơi đến độ thèm muốn một đứa con nữa sao?
- ÔI, tôi có thể giết anh! Tôi sẽ không đẻ, tôi nói cho anh biết, tôi sẽ không đẻ đâu!
- Tháºt Æ°? Xin cô nói tiếp Ä‘i.
- á»’, có cách giải quyết. Tôi không còn là má»™t con bé nhà quê ngu ngốc xÆ°a kia nữa đâu. Bây giá», tôi biết là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , má»™t khi không muốn có con, thì sẽ không có con. Có cách...
- Scarlett, cô Ä‘iên rồi. Nói tháºt Ä‘i, cô chÆ°a là m gì chứ?
- Chưa, nhưng tôi sẽ là m. Chẳng lẽ anh nghĩ rằng tôi chịu để cho toà n thân lại sồ sỠra giữa lúc đang có eo thon thả, đang vui chơi thoải mái và ...
- Cô mò đâu ra cái ý ấy thế? Ai mách cho cô những trò ấy?
- Meimi Bát... chị ta...
- Hèn nà o, bà chủ nhà thồ thì là m gì chả biết những ngón ấy. Mụ ấy sẽ không bao giỠđược đặt chân và o nhà nà y nữa, cô hiểu chÆ°a? Nói cho cùng, đây là nhà của tôi và tôi là chủ. Tháºm chà tôi không muốn cô nói vá»›i mụ ấy nữa kia.
- Tôi sẽ là m những gì tôi thÃch. Buông tôi ra. Tại sao anh phải lo?
- Cô có một con hay hai mươi con, tôi cũng bất cần, nhưng tôi lo cô chết.
- Chết ư? Tôi ấy à ?
- Phải, chết đấy. Tôi chắc Mêimi không nói vá»›i cô vá» những nguy hiểm có thể xảy đến vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khi là m má»™t Ä‘iá»u nhÆ° váºy.
- Không, Scarlett miá»…n cưỡng nói. Chị ta chỉ bảo là m thế là gá»n chuyện êm ru.
- Trá»i, tôi sẽ giết nó!Rhett kêu lên, mặt xạm lại vì giáºn dữ. Chà ng cúi nhìn và o mặt hoen nÆ°á»›c mắt của Scarlett và má»™t phần ná»™ khà tan Ä‘i, nhÆ°ng sắc diện vẫn nghiêm nghị, dữ dằn. Äá»™t nhiên, chà ng bế nà ng lên tay và ngồi xuống ghế, ghì chặt và o mình nhÆ° sợ mất nà ng váºy.
- Nghe nà u, cô bé của tôi, tôi không muốn cô đùa vá»›i mạng sống của cô. Nghe rõ không? Lạy Chúa, tôi cÅ©ng không muốn có con gì hÆ¡n cô, song tôi có thể nuôi chúng. Tôi không muốn nghe cô xổ ra những Ä‘iá»u rồ dại nữa và nếu cô cả gan thá»... Scarlett, tôi đã có lần thấy má»™t cô gái chết nhÆ° thế nà o. Cô ta chỉ là má»™t... cháºc, nhÆ°ng cô thuá»™c má»™t loại khác. Chết cách ấy không nhẹ nhà ng gì. Tôi...
- Kìa Rhett! Nà ng kêu lên sá»ng sốt đến quên cả ná»—i Ä‘au Ä‘á»›n khổ sở của mình trÆ°á»›c giá»ng đầy súc Ä‘á»™ng của chà ng. Ở đâu... ai...
- Ở Niu Orlêan... ồ, cách đây bao năm rồi. Hồi ấy tôi còn trẻ vá» dá»… bị ấn tượng – Ä‘á»™t nhiên, chà ng cúi đầu, áp môi hôn lên tóc nà ng.- Cô sẽ phải sinh con, cho dù tôi có phải cùm cô và o cổ tay tôi suốt chÃn tháng tá»›i.
Nà ng ngồi dáºy trong lòng chà ng, nhìn chằm chằm và o mặt chà ng vá»›i vẻ tò mò không giấu giếm. DÆ°á»›i cái nhìn ấy, mặt chà ng Ä‘á»™t nhiên hòa nhã và dịu Ä‘i nhÆ° có phép thần xóa sạch má»i nét căng thẳng. Chà ng nhÆ°á»›n lông mà y và nhếch mép.
- Anh thiết tôi đến thế Æ°? Nà ng há»i, mà mắt cụp xuống.
Chà ng bình thản nhìn nà ng nhÆ° để Æ°á»›c lượng xem có bao nhiêu phần là m duyên là m dáng đằng sau câu há»i. Äá»c thấy ý nghÄ©a tháºt sá»± hà m chứa trong thái Ä‘á»™ nà ng, chà ng hững há» trả lá»i:
- À, phải. Cô thấy đấy, tôi đã đầu tÆ° và o cô bao nhiêu tiá»n, lẽ nà o tôi lại muốn mất trắng.
Melanie ra khá»i phóng Scarlett mệt rÅ© vì căng thẳng, nhÆ°ng sung sÆ°á»›ng trà o nÆ°á»›c mắt vá»›i việc Scarlett sinh con gái. Rhett đứng trong tiá»n sảnh, vẻ căng thẳng, giữa những mẩu xì – gà là m cháy thủng lá»— chá»— tấm thảm đẹp.
- Bây giá» anh có thể và o được rồi, thuyá»n trưởng Butler, nà ng rụt rè nói.
Rhett nhanh nhẹn Ä‘i qua nà ng và o phòng và Melanie thoáng thấy chà ng cúi xuống đứa hà i nhi trần truồng nhá» xÃu trong lòng Mammy trÆ°á»›c khi bác sÄ© MiÄ‘ đóng cá»a lại. Melanie gieo mình xuống má»™t chiếc ghế, mặt Ä‘á» lên ngượng ngáºp, vì đã vô tình chứng kiến má»™t cảnh riêng tÆ° nhÆ° váºy.
“ Ôi!†nà ng nghÄ© thầm. “ Tuyệt vá»i là m sao! Tá»™i nghiệp thuyá»n trưởng Butler má»›i lo lắng ghê gá»›m chứ! Mà suốt cả thá»i gian ấy, anh ấy không uống lấy má»™t há»›p rượu nà o! Anh ấy tháºt cừ. Biết bao ông cứ vợ đẻ là uống say đừ. Mình e rằng anh ấy Ä‘ang rất cần má»™t li rượu. Liệu mình có dám gợi ý không nhỉ? Không, nhÆ° thế thì táo tợn quáâ€.
Nà ng khoan khoái ngồi và o ghế, lÆ°ng nà ng dạo nà y thÆ°á»ng Ä‘au luôn, giá» nhÆ° muốn gãy là m đôi ở ngang thân. Ôi, may sao cho Scarlett lúc sinh nở lại có thuyá»n trưởng Butler ngay ngoà i cá»a phòng! Giá cái đêm hãi hùng khi sinh Biu ra Ä‘á»i, nà ng có Ashley ở bên cạnh thì ắt giảm đến ná»a phần Ä‘au Ä‘á»›n. Giá đứa bé gái nhá» xÃu đằng sau cánh cá»a kia là của nà ng, chứ không phải là của Scarlett! “ Ôi, sao mình Ä‘á»™c ác thế “, nà ng nghÄ© vá»›i má»™t cái cảm giác phạm tá»™i. “ Mình lại Ä‘i thèm muốn con chị ấy, trong khi chị ấy đối vá»›i mình tốt thế. Lạy Chúa, tha tá»™i cho con! Tháºt tình con không muốn con của Scarlett, nhÆ°ng... nhÆ°ng con khao khát được má»™t đứa con nữa biết chừng nà o!â€
Nà ng đặt má»™t cái đệm nhá» và o đằng sao cái lÆ°ng Ä‘au và thèm muốn nghÄ© đến má»™t đứa con gái của chÃnh mình. NhÆ°ng bác sÄ© MiÄ‘ khăng khăng má»™t má»±c không thay đổi ý kiến vá» vấn Ä‘á» nà y. Và mặc dù nà ng sẵn sà ng liá»u mạng để có má»™t đứa con nữa nhÆ°ng Ashley không chịu nghe. Má»™t đứa con gái. Nếu có má»™t đứa con gái! Mà có nhiên là anh ấy Ä‘ang mong con trai. Ôi, tháºt dá»… sợ!
Melanie biết rằng đối vá»›i phụ nữ, má»™t đứa trẻ ra Ä‘á»i, dù là trai hay gái, bao giá» cÅ©ng là chuyện vui mừng, song đối vá»›i Ä‘Ã n ông, nhất là má»™t ngÆ°á»i ngang ngạnh nhÆ° thuyá»n trưởng Butler, má»™t đứa con gái hẳn là má»™t đòn, má»™t sá»± xúc phạm già ng và o chất nam nhi của chà ng. Ôi! Nà ng siết bao Ä‘á»™i Æ¡n Chúa đã cho đứa con Ä‘á»™c nhất của nà ng là trai! Nà ng biết rằng nếu nà ng là vợ của thuyá»n trưởng Butler đáng sợ, nà ng sẽ vui lòng chết khi ở cữ còn hÆ¡n cho chà ng má»™t đứa con đầu lòng là gái.
NhÆ°ng Mammy, vừa teo toét cÆ°á»i vừa lạch bạch ra khá»i phòng, đã là m nà ng yên lòng – và đồng thá»i cÅ©ng khiến nà ng thắc mắc không hiểu thuyá»n trưởng Butler, tháºt ra, là loại ngÆ°á»i thế nà o.
- Khi tui Ä‘ang tắm cho đứa bé, vừa má»›i đây thôi, Mammy nói, tui gần dÆ° xin ná»—i cáºu ButnÆ¡ vá» ná»—i đây không phải nà con dai. CÆ¡ mà , náºy Chúa, cô Meni à , cô có biết cáºu à biểu sao không? Cáºu à biểu: “Im mồm Ä‘i, Mammy! Ai cần con dai nà o? Con dai thì hay gá»›m gì, chỉ gây nắm sá»± dắc dối thôi... Con gái má»›i thÃch chứ. Có đổi má»™t tá con dai kèm hoa hồng nấy con bé nà y, tui cÅ©ng không chịuâ€. Thế rồi cáºu à đình dằng nấy con bé chần chuồng khá»i tay tui, tui má»›i phát má»™t cái và o cổ tay cáºu mà biểu: “ Bết Ä‘á»u tà nà o, cáºu Rhett! Äược, tui chỠđến khi nà o cáºu có con dai, mừng dú nên, tui sẽ cÆ°á»i tháºt to cho mà xemâ€. Cáºu à nhe dăng và nắc đầu, biểu: “ Mammy, u ngốc nắm. Con dai chả được việc gì cho ai cả. DÆ° tui đây chả là má»™t bằng chứng hay sao?†Phải, cô Meni ạ, vá» chuện nầy, cáºu à cÆ° xá» dõ da nà báºc phong niu công tá», Mammy hoan hỉ kết luáºn.
Äiá»u không lá»t khá»i mắt Melani là ứng xá» của Rhett đã góp phần lá»›n chuá»™c lại những tá»™i lá»—i của chà ng dÆ°á»›i mắt Mammy.
- Có thể tui đã hÆ¡i bất công mấy cáºu Rhett. Hôm nay dà nh nà má»™t ngà y súng sÆ°á»›ng cho tui, cô Meni ạ. Tui đã quấn tã cho ba Ä‘á»i con gái há» Rôbiya và bữa nay dà nh nà má»™t ngà y sung sÆ°á»›ng.
- á»’, phải, quả là má»™t ngà y sung sÆ°á»›ng, Mammy! Những ngà y sung sÆ°á»›ng nhất là ngà y có trẻ con ra Ä‘á»i.
Riêng có má»™t ngÆ°á»i trong nhà nà y không thấy đó là má»™t ngà y sung sÆ°á»›ng. Bị mắng má» và phẩn lá»›n thá»i gian không được ai nhòm ngó tá»i, Uêđ HemtÆ¡n tha thẩn thiểu não trong phòng ăn. Sáng hôm nay, Mammy đã Ä‘á»™t ngá»™t dá»±ng nó dáºy, hối hả mặc quần áo cho nó và gá»i nó cùng vá»›i IlÆ¡ sang nhà bà cô Pitti ăn Ä‘iểm tâm. Lá»i giải thÃch duy nhất nó nháºn được là mẹ nó ốm và có thể mệt thêm vì tiếng đùa nghịch ồn à o của nó. Nhà bà cô Pitti nhồn nháo cả lên vì tin Scarlett ốm khiến bà già lo phiá»n nằm bẹp trên giÆ°á»ng, bắt chị bếp túc trá»±c hầu hạ, thà nh thá» bác PitÆ¡ phải sá»a soạn qua quÃt má»™t bữa ăn sáng nghèo nà n cho bá»n trẻ con. Dần dần vá» trÆ°a, ná»—i sợ bắt đầu xâm chiếm tâm hồn Uêđ. Ngá»™ nhỡ mẹ chết thì sao? Mẹ của nhiá»u thằng bé khác chả chết là gì, Uêđ đã thấy những chiếc xe tang ra khá»i nhiá»u ngôi nhà và đã nghe thấy những đứa bạn nhá» của nó khóc nức nở. Ngá»™ nhỡ mẹ phải chết thì sao? Uêđ rất yêu mẹ, yêu mẹ gần bằng sợ mẹ và cứ hình dung mẹ bị mang Ä‘i trong má»™t chiếc xe tang Ä‘en đằng sau những con ngá»±a vá»›i dây cÆ°Æ¡ng cắm lông chim, lồng ngá»±c nhá» của nó lại thót Ä‘au đến ná»—i gần nhÆ° không thở được.
TrÆ°a đến, trong khi bác PitÆ¡ Ä‘ang lúi húi trong bếp, Uêđ lẻn ra cá»a trÆ°á»›c và phóng tháºt nhanh vá» nhà vá»›i hết sức lá»±c của đôi chân nhá» bé được tăng tốc bởi ná»—i sợ. Nhất định dượng Rhett, hoặc cô Meli, hoặc Mammy, sẽ nói cho nó biết sá»± tháºt. NhÆ°ng nó chẳng trông thấy dượng Rhett và cô Meli đâu cả, còn Mammy và Äilxi thì tất tả lên lên xuống xuống cầu thang sau, mang hà ng lô khăn tắm và cháºu nÆ°á»›c nóng, không để ý thấy nó trong tiá»n sảnh. Từ trên gác, thi thoảng nó nghe thấy vá»ng xuống những tiếng cá»™c lốc của ông bác sÄ© MiÄ‘ má»—i khi cá»a phòng mở ra. Má»™t lần nó nghe thấy tiếng mẹ rên và nó òa khóc nấc lên từng hồi. Nó biết là mẹ nó sắp chết. Äể cho khuây khá»a Uêđ lân la bắt chuyện vá»›i con mèo mà u máºt ong nằm trên thà nh cá»a sổ ngáºp nắng của tiá»n sảnh. NhÆ°ng Tom đã già và dá»… cáu khi bị quấy rối, chỉ ngoắt Ä‘uôi, và khẽ phun phì phì.
Cuối cùng, Mammy xuống thang đằng trÆ°á»›c, chiếc tạp – dá» nhà u nát và đầy vết, khăn Ä‘á»™i đầu xá»™c xệch, trông thấy nó và cau mặt. Mammy xÆ°a nay vẫn là chá»— dá»±a chÃnh của Uêđ và vẻ mặt cau có của bà là m nó run lên.
- Có phải mẹ sắp... sắp chết không?
- U chÆ°a thấy đứa chẻ nà o nhá»…u xá»± nhÆ° chú đấy! Chết Æ°? Không, náºy Chúa Tòan năng! Trá»i, con dai tháºt nà tá»™i nợ. Tui không hểu sao Chúa lại cho ngÆ°á»i ta đẻ con dai. Thôi, Ä‘i khá»i đây Ä‘i.
NhÆ°ng Uêđ không Ä‘i. Nó rút và o trốn sau những mà n cá»a trong tiá»n sảnh, chỉ tin lá»i Mammy có má»™t ná»a. Nháºn xét của bà vá» việc con trai hay nhiá»…u sá»± là m nó tức lắm vì bao giá» nó cÅ©ng cố hết sức mình để là m má»™t đứa trẻ ngoan. Ná»a giá» sau, cô Meli hấp tấp xuống cầu thang, mặt mà y nhợt nhạt nhÆ°ng mỉm cÆ°á»i má»™t mình. Cô có vẻ sá»ng sốt khi trông thấy bá»™ mặt Ä‘Æ°a đám của nó thấp thoáng trong bóng tối những chiếc rèm. Thông thÆ°á»ng, cô Meli sẵn sà ng dà nh tất cả thì giá» trên Ä‘á»i cho nó. Cô không bao giá» nhÆ° mẹ luôn miệng nói: “ Äừng có quấy rầy tao lúc nà y.Tao Ä‘ang vá»™i†hoặc “ Biến Ä‘i, Uêđ. Tao Ä‘ang báºnâ€.
Nhưng sáng nay cô nói:
- Uêđ, cháu hư lắm đấy. Tại sao cháu không ở lại bên nhà bà cô Pitti?
- Có phải mẹ cháu sắp chết không?
- Lạy chúa, không Uêđ! Äừng có ngá»› ngẩn.
Rồi nà ng dịu giá»ng nói thêm:
- Bác sÄ© MiÄ‘ vừa mang đến cho mẹ cháu má»™t em bé xinh xỉnh xình xinh, má»™t đứa em gái đáng yêu để chÆ¡i vá»›i cháu và nếu cháu tháºt ngoan thì đêm nay, cháu sẽ được xem mặt em. Thôi bây giá» chạy ra ngoà i mà chÆ¡i và nhá»› đừng có là m ồn đấy.
Uêđ lủi thủi và o phòng ăn, cảm thấy cái thế giá»›i nhá» bé và bất an của mình chao đảo. Phải chăng không còn chá»— nà o cho má»™t chú bé bảy tuổi đầy băn khoăn trong cái ngà y rá»±c rỡ nắng và ng nà y, khi mà những ngÆ°á»i lá»›n hà nh Ä‘á»™ng đến là kì lạ? Nó ngồi trên thà nh cá»a sổ trong má»™t góc thụt và o của căn phòng và nhấm nhấm má»™t chiếc lá bứt ở cây thu hải Ä‘Æ°á»ng trồng trong má»™t cái hòm để dÆ°á»›i nắng. Lá cay đến chảy nÆ°á»›c mắt và nó bắt đầu khóc. Có lẽ mẹ Ä‘ang hấp hối, không ai thèm để ý đến nó cả. Tất cả má»i ngÆ°á»i chỉ chạy ngược chạy xuôi tÃu tÃt vì má»™t đứa bé má»›i ra Ä‘á»i – Má»™t đứa bé gái. Äứa con gái duy nhất nó biết tÆ°á»ng táºn là IlÆ¡ và cho đến nay IlÆ¡ chÆ°a là m gì khiến nó phải kÃnh phục hoặc Æ°a thÃch.
Sau má»™t hồi lâu, ông bác sÄ© MiÄ‘ và dượng Rhett xuống cầu thang và đứng rì rầm nói chuyện trong tiá»n sảnh. Sau khi đóng cá»a tiá»…n ông bác sÄ© vá», dượng Rhett rảo bÆ°á»›c và o phòng ăn và vá»› lấy bình rượu rót đầy má»™t li, rồi má»›i trông thấy Uêđ. Uêđ co rúm ngÆ°á»i lại sợ bị mắng là hÆ° và đuổi sang nhà bà cô Pitti, nhÆ°ng đằng nà y dượng Rhett lại tủm tỉm cÆ°á»i. Uêđ chÆ°a bao giá» thấy dượng mỉm cÆ°á»i cách ấy hoặc có vẻ vui sÆ°á»›ng đến thế, cho nên nó dạn lên, nhảy xuống khá»i thà nh cá»a sổ và chạy tá»›i bên dượng.
- Con đã có em gái rồi đó, dượng Rhett ghì chặt nó, nói. Lạy Chúa, má»™t em bé gái đẹp nhất trên Ä‘á»i nhé. Kìa, sao con lại khóc?
- Mẹ...
- Mẹ đang ăn một bữa tú ụ, đủ các thứ, nà o gà , nà o cơm, nà o nước thịt, nà o cà phê, lát nữa lại thêm cả kem, và nếu con muốn thì con cũng có thể ăn hai đĩa. Rồi dượng sẽ đưa con lên xem mặt em gái nữa.
Nhẹ hẳn ngÆ°á»i, nhÆ°ng bủn rủn sau cÆ¡n căng thẳng, Uêđ cố tá» vẻ quan tâm đến đứa em gái má»›i cho ra dáng ngÆ°á»i lịch thiệp, nhÆ°ng không được. Tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u chăm chăm chú chú và o đứa con gái ấy. Chẳng ai ngó ngà ng gì đến nó nữa, kể cả cô Meli và dượng Rhett.
- Dượng Rhett, nó mà o đầu, có phải ngÆ°á»i ta thÃch con gái hÆ¡n con trai không?
Rhett đặt ly xuống và nhìn xoáy và o gÆ°Æ¡ng mặt nhá» bé. Má»™t ánh cảm thông láºp tức lóe lên trong mắt chà ng.
- Không, không thể nói thế được, chà ng nói, vẻ nghiêm túc nhÆ° thế đã láºt Ä‘i láºt lại vấn Ä‘á» má»™t cách thÃch đáng. Äó chỉ là vì con gái thÆ°á»ng dá»… sinh chuyện rắc rối hÆ¡n con trai và ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng có khuynh hÆ°á»›ng lo cho những kẻ nhiá»…u sá»± hÆ¡n là cho những ngÆ°á»i ôn hòa.
- Mammy vừa mới nói là con trai nhiễu sự.
- À, Mammy Ä‘ang rối chÃ. U ấy không định nói thế đâu.
- Dượng Rhett, dượng có thÃch con trai hÆ¡n con gái không? Uêđ há»i, lòng khấp khởi hi vá»ng.
- Không, Rhett trả lá»i ngay và thấy mặt thằng bé dịu xuống, chà ng nói tiếp. Nà y nhé, tại sao dượng lại muốn có con trai trong khi dượng đã có má»™t đứa rồi?
- Dượng đã có má»™t đứa rồi Æ°? UeÄ‘ kêu lên, mồm há hốc, khi nghe dượng nó nói váºy. Thế nó đâu.
-Ngay đây nà y, Rhett đáp và bế thằng bé lên đặt trên đầu gối. Con cũng như con trai của ta rồi còn gì.
Trong khoảng khắc, Uêđ cảm thấy yên tâm và sung sÆ°á»›ng vì thấy mình được cần đến, và niá»m hạnh phúc ấy lá»›n đến ná»—i nó lại suýt phát khóc. Cổ há»ng nó thót lại và nó gục đầu và o áo gi-lê của Rhett.
- Con là con trai ta, phải không?
- NgÆ°á»i ta có thể...ừ... có hai bố không? Uêđ há»i, lòng trung thà nh vá»›i ngÆ°á»i cha mà nó không há» biết mặt giằng co vá»›i tình yêu dà nh cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang ôm nó, đầy thông cảm.
- Có chứ, Rhett nói, chắc nhÆ° Ä‘inh đóng cá»™t. CÅ©ng nhÆ° con là chú bé của mẹ đồng thá»i cÅ©ng là của cô Melanie nữa.
Äiá»u nà y thì Uêđ tiêu hóa được, nó nghe thấy có lÃ. Nó mỉm cÆ°á»i và rụt ngÆ°á»i và o cánh tay Rhett.
- Dượng hiểu bá»n con trai nhá», dượng Rhett nhỉ?
Bộ mặt ngăm đen của Rhett đanh lại và chà ng bặm môi.
- Phải, chà ng nói, dượng hiểu bá»n con trai nhá».
Trong giây lát, Uêđ lại cảm thấy sợ, một nỗi sợ pha lẫn một cảm giác ghen tị đột ngột. Lúc nà y dượng Rhett không nghĩ vỠnó, mà vỠmột đứa nà o khác.
- Dượng không có con trai nà o khác chứ?
Rhett đặt nó xuống đất.
- Dượng sẽ uống một li đầy và cả con nữa, Uêđ ạ, li rượu đầu tiên của con. Chúng ta nâng li mừng em gái con.
- Dượng không có đứa... Uêđ mở đầu rồi thấy Rhett vá»›i tay lấy chai vang Ä‘á», ná»—i rạo rá»±c vì sắp được tham dá»± cái nghi thức nà y của ngÆ°á»i lá»›n là m nó lãng Ä‘i.
- á»’, dượng Rhett, con không thể. Con đã hứa vá»›i cô Meli là sẽ không uống rượu trÆ°á»›c khi tốt nghiệp đại há»c và cô sẽ cho con má»™t cái đồng hồ nếu con giữ lá»i hứa.
- Và dượng sẽ cho con má»™t chiếc đây để Ä‘eo nó – chiếc dây dượng Ä‘ang mang đây, nếu con muốn, Rhett nói và chà ng lại mỉm cÆ°á»i. Cô Meli hoà n toà n đúng. NhÆ°ng cô nói thế là chỉ rượu nặng cÆ¡, chứ không phải vang. Con phải há»c uống vang nhÆ° má»™t nhà quà phái Ä‘i, con trại ạ. Và muốn thế thì không lúc nà o tốt bằng lúc nà y.
Chà ng thà nh thạo lấy nÆ°á»›c lá»c pha và o vang Ä‘á» cho đến khi chỉ còn hồng và chìa li cho Uêđ. Vừa lúc đó, Mammy bÆ°á»›c và o phòng ăn. Bà đã thay quần áo, mặc bá»™ đồ ngà y há»™i đẹp nhất, mà u Ä‘en và tạp – dá» và mÅ© chụp tinh tÆ°Æ¡m, bảnh bao. Bà lạch bạch Ä‘i, xoay ngÆ°á»i, tiếng những lá»›p váy lụa cá» và o nhau sá»™t soạt. Vẻ lo lắng trên gÆ°Æ¡ng mặt bà đã biến mất và bà cÆ°á»i nở nang, phô hai hà ng lợi mất hết răng.
- Mầng bé da dá»i, cáºu Rhett! Bà nói.
Uêđ đã Ä‘Æ°a li lên ngang tầm môi, bá»—ng chững lại. Nó biết Mammy xÆ°a nay không bao giá» Æ°a bố dượng nó. Nó chÆ°a bao giá» nghe thấy bà gá»i Rhett bằng tên nà o khác ngoà i “ thuá»n chởng ButnÆ¡n “ và thái Ä‘á»™ của bà đối vá»›i dượng đầy tá»± trá»ng nhÆ°ng lạnh nhạt. Và đây, bà đang tÆ°Æ¡i hÆ¡n há»›n, hÆ¡i khép nép và gá»i chà ng là “cáºu Rhett “. Tháºt là má»™t ngà y xáo đảo.
- Tôi chắc u thÃch “ rum “ hÆ¡n vang Ä‘á», Rhett vừa nói vừa vá»›i tay và o tủ rượu lôi ra má»™t chai lùn. Con bé đẹp đấy chứ, phải không, Mammy?
- Dăt định dòi, Mammy đáp, vừa chép môi vừa đỡ lấy li rượu.
- U đã trông thấy đứa bé nà o xinh hơn thế chưa?
- À, cô Scarlett núc má»›i đẻ cÅ©ng xinh gần bằng, cÆ¡ mà chÆ°a tháºt nà bằng.
- Mammy uống thêm má»™t li nữa Ä‘i. Mà nà y Mammy ( giá»ng chà ng nghiêm chang nhÆ°ng đôi mắt lại lấp láy ), tôi nghe thấy tiếng gì sá»™t soạt ấy nhỉ?
- Náºy Chúa, cáºu Rhett, có gì đâu, cái váy con bằng nụa Ä‘á» của tui à mà . Mammy cÆ°á»i rung cả thân hình đồ sá»™.
- Chỉ là cái váy con của u. Tôi không tin. NhÆ° cả má»™t đống lá khô cá» và o nhau. Äể tôi xem nà o.U kéo váy lên.
- Cáºu Rhett, cáºu xấu thói. Úi, náºy Chúa.
Mammy khẽ kêu rẽ lên má»™t tiếng, lùi lại và , từ khoảng cách Ä‘á»™ má»™t mét, bẽn lẽn kéo chiếc áo dà i lên chừng mÆ°á»i phân, để lá»™ diện đăng ten của má»™t chiếc váy con bằng vải má»ng mà u Ä‘á».
- U để khá lâu má»›i mặc đến nó, Rhett là u bà u nhÆ°ng cặp mắt Ä‘en của chà ng cÆ°á»i lóng lánh.
- Phải, cáºu ạ, quá nâu đấy.
Rồi Rhett nói má»™t Ä‘iá»u mà Uêđ chẳng hiểu mô tê gì.
- Không còn là con la mang đồ thắng đái nữa chứ?
- Cáºu Rhett, cô Scarlett Ä‘i nói nại mấy cáºu thế, tháºt nà tệ. Cáºu không để bụng ráºn mụ dà nichgÆ¡ nầy chứ?
- Không, tôi chả giáºn. Tôi chỉ muốn biết thôi. Là mmá»™t li nữa, Mammy. U lấy cả chai Ä‘i. Uống Ä‘i, Uêđ. Chúc mừng chúng ta Ä‘i.
- Chúc em bé, Uêđ reo lên và uống đánh á»±c. Sặc rượu, nó bắt đầu ho và nấc, trong khi hai ngÆ°á»i kia cÆ°á»i rá»™ và vá»— và o lÆ°ng nó bồm bá»™p.
Từ lúc đứa con gái ra Ä‘á»i, ứng xá» của Rett khiến tất cả những ai quan sát chà ng Ä‘á»u hoang mang. Chà ng là m đảo lá»™n nhiá»u định kiến vá» mình, những định kiến mà cả Scarlett lẫn má»i ngÆ°á»i trong thà nh phố Ä‘á»u không muốn từ bá». Có ai ngá» má»™t ngÆ°á»i nhÆ° chà ng lại phô trÆ°Æ¡ng niá»m hãnh diện được là m cha má»™t cách trÆ¡ trẽn đến thế? Nhất là khi đứa con đầu lòng của chà ng lại là gái chứ không phải là trai, má»™t trÆ°á»ng hợp chẳng đáng phấn khởi gì.
Niá»m hãnh diện ấy qua thá»i gian, vẫn y nguyên nhÆ° lúc ban đầu, không suy giảm. Äiá»u đó gây nên chút thèm muốn thầm kÃn trong số những phụ nữ mà chồng há» coi con cái là chuyện Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên, từ lâu trÆ°á»›c khi hỠđược rá»a tá»™i, đặt tên thánh. Rhett sẵn sà ng nÃu áo má»i ngÆ°á»i lại ngay giữa phố, kể chi tiết vá» sá»± tiến bá»™ kì diệu của con gái mình, tháºm chà không cần phi lá»™ bằng má»™t câu lịch sá»± giả dối: “ Tôi biết má»i ngÆ°á»i ai cÅ©ng cho con mình là thông mình, nhÆ°ng...†chà ng coi con gái mình là tuyệt diệu, không đứa trẻ nà o khác bì kịp và không ngần ngại nói thế vá»›i bất kỳ ai. Khi chị vú má»›i để cho con bé mút má»™t miếng thịt lợn béo, gây nên cÆ¡n Ä‘au bụng đầu tiên, Rhett là m rá»™n cả lên, là m cho các ông bố, bà mẹ dà y dặn kinh nghiệm được má»™t mẻ cÆ°á»i nôn ruá»™t. Chà ng há»™c tốc cho má»i bác sÄ© MiÄ‘ đến cùng vá»›i hai bác sÄ© khác và phải cố hết sức má»›i tá»± kiá»m chế được, không vung roi ngá»±a quáºt chị vú không may. Chị ta bị Ä‘uổi và kế sau đó là cả má»™t lô vú em khác, ngÆ°á»i nà o ở lâu nhất là được má»™t tuần. Không ai trong số hỠđủ khả năng thá»a mãn những yêu cầu quá quắt do Rhett Ä‘á» ra.
Mammy cÅ©ng nhìn bằng con mắt khó chịu những chị vú em đến rồi lại Ä‘i và bà ghen vá»›i bất kì ngÆ°á»i da Ä‘en lạ mặt nà o và không thấy có là do gì khiến bà không thể cùng má»™t lúc trông nom cả đứa bé sÆ¡ sinh lẫn Uêđ và IlÆ¡. Song Mammy rà nh là đã già và chứng thấp khá»›p cà ng khiến bÆ°á»›c chân ục ịch của bà thêm cháºm chạp. Rhett không đủ can đảm để kể những là do đó biện minh cho việc thuê má»™t vú nuôi khác. Thay vì, chà ng bảo bà rằng má»™t ngÆ°á»i ở và o địa vị chà ng không thể chỉ mượn má»™t vú nuôi duy nhất. NhÆ° thế không có vẻ quà phái. Chà ng phải thuê hai ngÆ°á»i khác là m các công việc lao dịch, để bà là m tổng chỉ huy. Äiá»u nà y thì Mammy nghe ra. Có thêm gia nhân sẽ củng cố thêm địa vị của bà cÅ©ng nhÆ° của Rhett. NhÆ°ng – bà kiên quyết tuyên bô – bà sẽ không chấp nháºn bất cứ tên nichgÆ¡ tá»± do rác rưởi nà o và o là m quân của bà . Cho nên Rhett cho ngÆ°á»i vỠấp Tara kiếm Prixi. Chà ng biết những nhược Ä‘iểm của Prixi, nhÆ°ng dù sao nó cÅ©ng là ngÆ°á»i trong nhà . Và bác PitÆ¡ giá»›i thiệu má»™t ngÆ°á»i cháu gái gá»i bác bằng ông chú, tên là Lu, trÆ°á»›c kia ở cho má»™t ngÆ°á»i trong gia đình Bar có há» vá»›i bà Pitti.
Ngay cả trÆ°á»›c khi Scarlett Ä‘i lại được, nà ng đã nháºn thấy Rhett rất báºn tâm đến đứa bé và vừa tức vừa ngượng vá» việc chà ng tá» ra hãnh diện vá» nó trÆ°á»›c mặt các khách khứa đến thăm. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông yêu con mình là rất tốt, song nà ng cảm thấy có má»™t cái gì thiếu chất nam nhi trong việc phô bà y tỉnh cảm nhÆ° thế. Lẽ ra chà ng phải thoải mái và vô tÆ° nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác.
- Anh tá»± biến thà nh má»™t thằng há», nà ng bá»±c tức nói, và tôi tháºt không hiểu tại sao..
- Tháºt Æ°? À, hẳn là cô không hiểu. Äó là vì nó là con ngÆ°á»i đầu tiên thuá»™c vá» tôi hoà n toà n.
- Nó cũng thuộc vỠtôi nữa chứ.
- Không, cô có hai đứa con khác rồi. Nó là của tôi.
- Trá»i đất thiên địa! Scarlett nói. Tôi đẻ ra nó, phải không nà o? Vả chăng, mình thân yêu, tôi chẳng thuá»™c vá» mình sao?
Rhett nhìn nà ng qua cái đầu Ä‘en của đứa bé và nở má»™t nụ cÆ°á»i kì lạ.
- Äúng thế không, cÆ°ng?
May sao vừa lúc ấy Melanie bÆ°á»›c và o, nếu không ắt đã xảy ra má»™t cuá»™c cãi cá» gay gắt nhÆ° rất dá»… bùng nổ giữa hai ngÆ°á»i trong những ngà y nà y. Scarlett nuốt giáºn và nhìn Melanie bế đứa bé. Má»i ngÆ°á»i đã nhât trà đặt tên nó là Iujêni Victorya, thế nhÆ°ng chiá»u hôm ấy, Melanie vô tình cho nó má»™t cái tên không bao giá» xuy xuyển, nhÆ° cái tên biệt hiệu “ Pittipát “ đã khiến không ai còn nhá»› đến cái tên chÃnh XerÆ¡ Jen.
Số là , Rhett cúi xuống đứa bé nói: “ Mắt nó rồi sẽ xanh nhÆ° hạt Ä‘áºu “.
- Dứt khoát là không, Melanie kêu lên, giá»ng bất bình, quên bẫng rằng mắt Scarlett gần nhÆ° mà u ấy. Mắt nó sẽ xanh lÆ¡ nhÆ° mắt ông ngoại ÂuherÆ¡, xanh lÆ¡ nhÆ°... nhÆ° lá cá» xanh tÆ°Æ¡i đẹp ( 1 )
- Ờ, “ Bonni Blu Butler “, Butler xanh tÆ°Æ¡i đẹp, Rhett cÆ°á»i vang đỡ lấy đứa bé từ tay Melanie và nhìn kÄ© hÆ¡n và o đôi mắt nhá» xinh. Thế là nó được gá»i là Bonni và sau nà y, ngay cả bố mẹ nó cÅ©ng không còn nhá»› là lúc đầu ngÆ°á»i ta định lấy tên hai bà hoà ng háºu để đặt cho nó.
.............................
( 1) Bonni Blue Flag là bà i hát ca ngợi lá cá» của Liên bang. Bonnie ( Ä‘á»c là Bonni ) nghÄ©a là đẹp, xinh.
Last edited by quykiemtu; 24-11-2008 at 04:06 PM.
|
|
|
Từ khóa được google tìm thấy
|
âèäåî, âîäîíàåâà, çàùèòíèêà, çàðàáîòîê, êàáèíû, êîëüöà, ìàðàôîí, ïîãîäû, íîãòåé, íîêèà, îñòðîâ, ñóáàðó, õàêåð, òåõíèêà, öèôðîâûå, ýíåðãèÿ, ðàçðåøåíèå, ðàìáëåð, ðîëèê |
| |