Một lúc sau Lạc Kiều Sanh dẫn hai tên tùy tùng trở vào, dáng sắc của ông ta thật bình tĩnh, giọng nói cũng bình tĩnh một cách lạ lùng:
- Toàn gia Điền đại nhân mấy mươi người đều chết hết, không biết Thái tử và nhị vị vương gia thất lạc về đâu... Tiểu Hầu Gia, ty chức lãnh trọng trách của Tiên Hoàng bảo hộ an nguy cho Thái tử và nhị vị vương gia, bây giờ ty chức thối thoát trách nhiệm cũng đã vừa rồi, xin Tiểu Hầu Gia gắng hết sức mình...
Ông ta nói chưa dứt lời đã trở nắm tay đập ngược lên đầu mình...
Nhưng Đức Uy lại nhanh hơn, hắn nhấc tay lên...
Cánh tay tự sát của Lạc Kiều Sanh buông xuôi và ông ta cũng quỳ thụp xuống theo tiếng khóc ồ ồ...
Đức Uy đứng lặng thinh.
Là một võ quan đã quá nửa đời người, Lạc Kiều Sanh có thể đổ máu chứ không thể để rơi nước mắt.
Nhưng bây giờ thì ông ta đã khóc, khóc lớn.
Đứng yên để cho vị lão quan trung liệt khóc hả hơi, Đức Uy cúi xuống dịu giọng:
- Đô Chỉ Huy Sứ, lỗi này không phải do Chỉ Huy Sứ vả lại trách nhiệm còn nặng lắm, thân hữu dụng của mình hãy còn lợi ích cho triều đình, xin Chỉ Huy Sứ nên bảo trọng...
Hắn với tay đỡ ông ta đứng lên và nói tiếp:
- Đi, chúng ta nhất định tìm ra Thái tử...
Lạc Kiều Sanh chống tay đứng lên, ông ta chỉ mới ngoài năm mươi, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, nét già nua bỗng hằn đầy lên mặt...
Vừa ra khỏi trang viện họ Điền chưa bao lâu thì gặp ngay Phan Ngọc.
Hắn đi hớt hải, nhưng thoáng vẻ vui mừng, vừa tối là hắn nói ngay:
- Lý gia, tin từ phía Bắc đưa đến, Ngô tổng đốc đã cử đại tang đem quân về tảo trừ phản loạn, hiện chỉ cách kinh sư không đầy năm mươi dặm.
Đức Uy chụp nắm chặt tay Phan Ngọc:
- Phan huynh đệ, tin xác thật hay không?
Phan Ngọc gật đầu:
- Chắc chắn như thế.
Đức Uy có vẻ nôn nao:
- Phải gấp cứu điện hạ và nhị vị vương gia, binh không thiếu tướng, nước không thể thiếu vua và cũng để cho Lý Tự Thành không thể dùng điện hạ mà bắt chẹt Ngô tổng đốc, Phan huynh đệ hãy cho Lăng huynh đệ biết là Chu gia không cần giữ nữa, hãy đến Vĩnh Định Môn để gặp tôi.
Phan Ngọc hỏi:
- Lý gia, Thái tử điện ha.....
Đức Uy khoát tay:
- Đi đi, đừng hỏi, gấp lắm, đến Vĩnh Định Môn.
Phan Ngọc lật đật vòng tay rồi lao mình đi thẳng.
Lạc Kiều Sanh hỏi:
- Tiểu Hầu Gia, bây giờ...
Nhìn về hướng kinh sư, Đức Uy nói:
- Bằng giá nào, chúng ta cũng phải cứu thoát điện ha.....
Lạc Kiều Sanh gật đầu:
- Vâng, đi vào lửa đỏ ty chức cũng không từ chối...
Đức Uy vẫy tay, bốn người lao đi thẳng về hướng kinh thành, họ gần như không kể rừng cây gai góc...
Bọn Lý Đức Uy vừa đến Vĩnh Định Môn thì đã thấy ba anh em Lăng Phong đã có mặt rồi.
Nhưng đã có nghe Phan Ngọc thuật lại Lăng Phong hỏi nhanh:
- Lý huynh, hành động ngay, hướng nào?
Đức Uy vẫy tay:
- Theo tôi.
Bây giờ thì không còn chờ đêm tối được nữa, Đức Uy thi triển khinh công nhắm hướng tây thành.
Bây giờ mà có ai ngăn cản, người đó sẽ được chết thật ngon.
Cả bọn đến tòa trang viện của Lý Quỳnh, cánh cổng đóng kín nhưng đám kiếm sĩ áo vàng không thấy.
Đức Uy tái mặt, hắn nhún chân nhảy vọt qua đầu tường.
Tất cả nhảy theo.
Cửa trong mở toác, màn trướng vén lên, bước vào là thấy tận bên trong.
Chiếc giường rộng của Lý Quỳnh vẫn còn y nhưng người không thấy.
Từ tiền viện xuyên qua trung đường, thẳng qua hậu viện, không một bóng người.
Đức Uy nắm chặt hai bàn tay, gân mặt hắn nổi lên.
Lạc Kiều Sanh run giọng:
- Chúng đã chạy cả rồi.
Đức Uy trừng trừng đôi mắt đỏ ngầu, sát khí bắn ra tua tủa...
Nhưng ngay lúc đó từ ngoài cổng, tiếng bước chân dồn dập.
Đức Uy lao vút trở ra.
Lạc Kiều Sanh rút thanh đao ngoắc bọn Lăng Phong:
- Đừng để thoát một tên nào...
Cánh cửa cổng mở tung, năm người con gái xông vào...
Thúy Ngọc xách kiếm, đi trước, phía sau hai cô gái vịn Lý Quỳnh, nàng chống thành trường, toàn thân đẫm máu.
Một cô tỳ nữ khác đi sau đoạn hậu.
Lý Quỳnh vừa thấy Đức Uy thì vội kêu lên:
- Lý huynh, tôi biết anh trở lại.
Và nàng chỉ tay về phía hậu viện.
Từ ngả sau, mười bốn cô gái tay cầm trường kiếm, dẫn vào ba người nữa:
Thái tử, Định vương và Thừa vương.
Lạc Kiều Sanh kêu lên:
- Điện ha.....
Các cô gái liền thả người ra. Bọn Đức Uy chạy lại mừng rỡ.
Đức Uy nói:
- Lạc tiền bối hãy đưa Thái tử và các vương gia đi trước, hãy đến gặp Ngô tổng đốc để thương lượng.
Lạc Kiều Sanh liền cùng các người trong Cùng gia bang đưa Thái tử và hai vị vương gia đi ngay.
Lúc đó, hai cô tỳ nữ đưa Lý Quỳnh ra.
Lý Quỳnh nói trong nước mắt:
- Lý đại ca, em đã chuộc tội với đại ca, chuộc tội với bá tánh. Em đã phản lại anh của em nên không thể sống được nữa.
Đức Uy vội vã hỏi:
- Sao vậy?
Thúy Ngọc nức nở:
- Quận chúa đã uống thuốc độc tự tử...
Lý Quỳnh nói:
- Bây giờ không còn nhiều thời gian nữa, ta muốn nói với các ngươi...
Thúy Ngọc nấc lên:
- Không, quận chúa, chúng tôi không cần chuyện...
Lý Quỳnh nói:
- Bảo để cho ta nói, các ngươi không muốn để cho ta đi được an tâm sao?
Thúy Ngọc cúi đầu, các cô gái trong Thập bát kim xoa cũng đều cúi đầu, tiếng khóc âm thầm ray rứt...
Chỉ bằng vào sự quyến luyên này, có thể thấy bình thời Lý Quỳnh đối đãi với thuộc hạ chắc cũng là hậu lắm...
Hơi thở của Lý Quỳnh nghe như mệt nhọc hơn nhiều, thế nhưng nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh như thường, nàng nói:
- Các ngươi bây giờ không nên ở chỗ này, các ngươi không nên núp dưới bóng cờ mang chữ “Lý” nữa, hiện tại Ngô tổng binh đã phát tang tiếân quân về kinh để báo thù, giá như các ngươi có nhà, có cha mẹ như những người khác thì có thể trở về, nhưng cũng như ta, các người cũng mồ côi, vậy thì các ngươi hãy mau đầu nhập vào dinh quân của Ngô tổng binh để lập công và tìm cách tiến thân, nếu để trễ hơn thì sẽ không còn cơ hội.
Thúy Ngọc lắc đầu nguầy nguậy:
- Không, không, chúng tôi sống thì sống bên quận chúa, có chết cũng nguyện chết bên quận chúa...
Lý Quỳnh gắt:
- Nín, Thúy Ngọc, thấy ta yếu thế rồi các ngươi cãi lệnh ta phải không?
Thúy Ngọc cúi đầu:
- Chúng tỳ nữ không dám...
Lý Quỳnh dịu giọng:
- Vậy thì các ngươi hãy nghe ta, ta cám ơn các ngươi có lòng với ta, nhưng khi chết đi, ta không muốn mang theo mình tội nghiệt, nhưng bây giờ thì đã trễ rồi, ta không làm gì được nữa, ta cũng không phải sợ bọn bộ hạ của anh ta, nhưng ta không còn lý do để sống, anh ta đã bảo dưỡng ta từ lúc nhỏ, đã làm nhiệm vụ gian lao của một người cha đối với ta, bây giờ dầu cho ta cũng đã phản lại anh rồi, ta chết để đền ơn cao cả đó, các ngươi thương ta thì hãy thay ta mà chuộc lại phần nào tội nghiệt, để cho ta được siêu thoát, hiểu chưa, nghe lời ta là các ngươi giúp ta, nghe rõ chưa?
Thúy Ngọc vừa khóc vừa gật đầu:
- Vâng, quận chúa, tỳ nữ rõ rồi... Nhưng...
Lý Quỳnh hỏi:
- Nhưng sao? Ngươi muốn gì?
Thúy Ngọc nói:
- Lòng thương của quận chúa với chúng tỳ nữ thì chúng tỳ nữ muôn vàn cảm kích, tỳ nữ đã hiểu sự cương quyết của quận chúa, nhưng việc đầu nhập quân trung của Ngô tổng binh thì thật quá khó khăn, vì bỗng không đến hàng như thế làm sao người ta có thể tin dùng?
Lý Quỳnh nói:
- Điều đó ta nghĩ rồi, bây giờ, có mặt Lý huynh, có mặt vị truyền nhân của Bố Y Hầu, ta sẽ khẩn cầu người giới thiệu giùm một tiếng...
Nàng quay nhìn Đức Uy bằng đôi mắt bi thương:
- Lý huynh, anh có thể vì cái chết của tôi mà...
Đức Uy cho tay vào lưng lấy Ngân bài lệnh trao cho Thúy Ngọc và nói nhanh:
- Chư vị hãy đem Ngân bài lệnh trao cho Ngô tổng đốc, có Ngân bài lệnh thì nhất định Ngô tổng đốc sẽ dung nạp ngay.
Lý Quỳnh vừa cảm kích vừa mừng rỡ, nàng giục:
- Hãy tạ Ơn Lý gia đi.
Thúy Ngọc tiếp lấy lệnh bài nhưng cô ta khóc sướt mướt nói không ra tiếng...
Lý Quỳnh nói:
- Hãy nhân cơ hội bọn kiếm sĩ áo vàng chưa tới, các ngươi hãy đi nhanh đi.
Thúy Ngọc cúi đầu và những cô gái trong Thập bát kim xoa vùng khóc rống...
Lý Quỳnh tuy đã mệt lắm nhưng nàng vẫn cố gắng làm ra vẻ tỉnh táo, nàng gắt nho nhỏ:
- Khóc lóc gì thế? Không còn chút chí khí nào cả hay sao? Các người sợ gì nữa chứ?
Nàng liếc nhẹ Đức Uy và nói:
- Đã có Lý gia ở đây chiếu cố cho ta mà các ngươi sợ nỗi gì? Không chịu thay ta mà chuộc tội phải không, các ngươi không còn thương ta nữa phải không?
Thúy Ngọc và mười bảy cô gái cùng qùi chung quanh lạy Lý Quỳnh ba lạy, Thúy Ngọc vừa khóc vừa nói:
- Quận chúa, ân nghĩa của quận chúa kiếp này chúng tỳ nữ không trả được, nguyện kiếp sau sẽ làm thân trâu ngựa đền bồi... Chúng tỳ nữ xin lạy quận chúa mà cáo biệt...
Tất cả cùng sụp lạy thêm ba lạy nữa rồi lui dần ra hậu viện, tiếng khóc rưng rức kéo dài...
Đức Uy cúi mặt thở rạ..
Tình nghĩa của họ làm cho lòng hắn cảm thấy xao xuyến.
Nhìn theo đám Thập bát kim xoa khuất dần, Lý Quỳnh dụi mặt vào lòng Đức Uy nấc lên từng chập.
Thật lâu nàng quay mặt ra nói:
- Lý huynh, tôi rán nói cho chúng đi, chứ thật ra bao nhiêu lâu nay danh tuy là chủ tớ, nhưng chúng tôi đối với nhau như tình nghĩa chị em, vạn bất đắc dĩ mới đành chia taỵ..
Đức Uy lắc đầu:
- Thật là thống thiết, nhưng tại sao cô nương...
Lý Quỳnh nói:
- Lý huynh, đáng lý có nhiều điều cần nói với Lý huynh, nhưng bây giờ thì đã chậm quá rồi, mà thật ra bao nhiêu thì giờ cũng không thể đủ... tôi chỉ muốn nói rằng được chết trong lòng của Lý huynh là tôi được nở nụ cười mãi, sẽ mang nụ cười theo giầuc ngủ ngàn thu.
Bằng một cử chỉ hết sức xúc động, Đức Uy nhè nhẹ Ôm siết lấy vóc thân đang run rẩy của nàng.
Lý Quỳnh nhìn sững vào mặt Đức Uy, nước mắt nàng trào ra nhưng môi nàng hé nở nụ cười.
Bây giờ không phải nụ cười chua xót, bi thương mà là nụ cười mãn nguyện...
Đức Uy vụt nhướng mình lên.
Chưa nghe tiếng động, nhưng bằng vào trực giác, hắn biết có người.
Lý Quỳnh vùng biến sắc, nàng nói:
- Lý huynh, họ tới rồi. Thôi, thôi, Lý huynh, như thế này là quá đủ cho tôi rồi, anh hãy đi đị..
Đức Uy mím môi và bật nói:
- Không, Lý cô nương, thuốc giải độc ở đâu?
Lý Quỳnh lắc đầu, nước mắt nàng lại trào ra:
- Lý huynh, hãy đi đi, hãy đi ra theo ngả sau, bọn chúng đến tận nơi rồi, không có thuốc giải đâu...
Đức Uy vụt nhớ tới Thiên Hương.
Trường hợp của Lý Quỳnh chưa nặng bằng Thiên Hương, trường hợp của nàng không đáng chết.
Hắn thấy nàng phải sống...
Hắn muốn tìm thuốc giải.
Nhưng thật thì Đức Uy đã chủ quan, hắn không nhận đúng hoàn cảnh của từng người.
Trường hợp của Thiên Hương và trường hợp của Lý Quỳnh tuy như nhau nhưng thật không giống nhau.
Thiên Hương không bằng lòng sống cuộc đời nhơ nhớp, nàng phải giết giặc, giết chúng để tránh cái nhơ nhớp cho mình và cho cả cha mình, cha nàng phải chết vì tình thế bất khả kháng.
Lý Quỳnh đã sống với anh nàng từ nhỏ, nàng đã theo anh nàng và bây giờ nàng phải phản bội anh nàng.
Lý Tự Thành có thể không chết, có thể thành công với mục đích của hắn, nhưng Lý Quỳnh vẫn là con người phản bội.
Phản bội là phản bội, trong việc phản bội không có vấn đề xét đúng hay sai.
Đã đành là nàng hành động đúng, nhưng đó là đứng trên lẽ phải mà xét, còn trên tình nghĩa anh em của nàng, nàng vẫn là con người phản bội, đó là một việc hiển nhiên, không thể chối cãi gì cả.
Đức Uy hoặc không thấy như thế, hoặc là hắn khách quan, hắn không đứng trên tình nghĩa anh em của Lý Tự Thành mà xét cho nên hắn nghĩ đến cách cứu nàng, nhưng đối với Lý Quỳnh thì không được, có lẽ nàng đã tỏ thái độ rõ ràng trước khi quyết tâm hành động.
Không phải nàng không có một lối thoát, nhưng nàng thấy cần phải chết, chết để tạ Ơn đối với người anh.
Có thể trong lòng của Lý Tự Thành bây giờ, hay một ngày nào đó sẽ thấy em mình là đúng, nhưng đúng hay sai không thể đặt ra với Lý Quỳnh, vì nàng đã phản bội anh nàng.
Có thể hành động của nàng không có hại một mảy may nào đến công việc của Lý Tự Thành, sự thất bại hay thành công của Lý Tự Thành không phải do hành động của nàng đưa đến, nhưng nàng cũng vẫn là phản bội.
Đó là một cái tội đối với anh nàng, hay có thể đó là cái tội đối với chính lương tâm của nàng.
Như vậy, chỉ có thể cái chết mới là giải thoát.
Lý Quỳnh nắm tay Đức Uy lắc mạnh:
- Lý huynh, anh có nghe không, có nghe chúng đến không, anh hãy đi đị..
Đức Uy đáp thật chậm:
- Tôi nghe, tôi đã nghe sớm lắm, nhưng tôi không đi được đâu, Lý Quỳnh.
Lý Quỳnh lại trào nước mắt, lần đầu tiên nàng được nghe Đức Uy gọi tên nàng bằng một giọng dịu dàng tha thiết.
Nàng lại hé miệng cười.
Đúng như nàng đã nói, nàng chết vô cùng thỏa mãn.
Nàng đâu còn mong gì hơn nữa.
Nàng chỉ còn một điều ân hận là không làm cho Đức Uy đi sớm.
Nhưng bây giờ có ân hận thì cũng đã quá muộn, vì bọn hoàng y kiếm sĩ đã tới rồi.
Chúng gồm hai mươi mấy người, do một tên chột mắt dẫn đầu.
Chúng đến thật nhanh, thân pháp của chúng khá cao.
Vừa ào vào là chúng đã bao vây Đức Uy và Lý Quỳnh vào giữa.
Tên áo vàng đứng nhìn châm bẩm vào mặt Đức Uy, hình như hắn không buồn nhìn vào tình cảnh của vị “quận chúa” của hắn.
Hắn là một con người tầm thước, uy nghi, con mắt chột của hắn được che lại bằng một miếng kim khí màu vàng nịt bằng một sợi dây da mỏng màu đen ngang xéo qua trán, càng làm cho con mắt còn lại tròn xoe nổi bật trên bộ mặt dữ dằn của hắn.
Con mắt chột của hắn như mũi dùi xói vào con người của Đức Uy.
Như không thấy có mặt bọn áo vàng, Đức Uy cứ ngồi ôm chặt quận chúa, đôi mắt xót thương nhìn chằm chặp vào mặt nàng chứ không hề nhìn bọn áo vàng đang xiết vòng vây.
Lý Quỳnh nói nhỏ:
- Lý huynh, bọn chúng hung hăng lắm, tên một mắt là Độc Nhãn Long, tên kiện tướng thân tín của anh tôi, hắn cầm đầu bọn kiếm sĩ xuất sắc nhất được trao nhiệm vụ thủ thành và gìn giữ các vị vương gia.
Đức Uy gật đầu:
- Tôi biết, tôi biết, nhưng không sao đâu...
Độc Nhãn Long hơi nghiêng mình:
- Ty chức tham kiến quận chúa.
Lý Quỳnh rít giọng:
- Không cần, ta đã là người phản bội nhà họ Lý, các người muốn làm gì đó thì làm.
Độc Nhãn Long đáp:
- Ty chức không dám.
Lý Quỳnh cười gằn:
- Nếu ngươi đã không dám thì hãy dẫn bọn đó đi đi, ta cần có phút giây yên tĩnh.
Độc Nhãn Long cười nhẹ:
- Xin quận chúa cho ty chức biết ba tên nghiệt chướng nhà họ Chu đã đi đâu? Chỉ cần quận chúa cho biết chỗ ẩn trốn của chúng là ty chức sẽ đi ngay.
Nghe mấy tiếng “ba tên nghiệt chướng” là đôi mày của Đức Uy đã dựng lên, nhưng vì Lý Quỳnh nằm trong tay hắn, hắn không nỡ bỏ nàng dưới đất nên hắn đành phải ẩn nhẫn làm thinh...
Lý Quỳnh gặng lại:
- Ngươi muốn ta cho ngươi biết chỗ hậu nhân nhà họ Chu phải không?
Độc Nhãn Long gật đầu:
- Đúng thế.
Từ dáng điệu đến giọng nói hắn đã tỏ ra không còn giữ gì lễ độ với Lý Quỳnh.
Hình như Lý Quỳnh cũng đã thấy như thế, nàng cắn môi một lúc rồi vụt nói:
- Được, ta cho ngươi biết, họ đã được nhiều cao thủ của triều đình hộ tống, ngươi có giỏi thì hãy đuổi theo đi.
Độc Nhãn Long nói:
- Xin quận chúa nên biết cho rằng ty chức phụng lệnh Sấm Vương...
Lý Quỳnh nói:
- Ta biết, biết hơn ngươi, vì thế ta đã bảo các ngươi muốn làm gì ta thì cứ việc làm.
Con mắt chột của Độc Nhãn Long lại xoát vào mặt Đức Uy:
- Xin quận chúa cho ty chức biết người ngồi bên quận chúa là...
Đức Uy hớt nói:
- Đại Minh triều Bố Y Hầu nghĩa tử, Ngân bài chấp nhân Lý Đức Uy.
Độc Nhãn Long cười lớn:
- Tốt, đã có ngươi ở đây thì ta không lo gì không tìm được ba tên nghiệt chướng.
Đức Uy ngẩng mặt, hắn chiếu tia mắt đầy sát khí vào mặt Độc Nhãn Long:
- Ta xin báo trước để các ngươi liệu mà giữ mình, lát nữa đây, bọn ngươi sẽ không thoát được một tên.
Độc Nhãn Long chớp con mắt và cười hô hố:
- Thật thế sao? Hay lắm, ta cũng cần thử xem.
Hắn đưa mắt ngầm ra hiệu.
Vòng vây siết lại.
Đức Uy ngồi xổm như qùi, đầu của Lý Quỳnh tựa vào bắp vế hắn và hắn vẫn giữ yên tư thế đó, hình như tên kiếm sĩ áo vàng này lợi hại, nhưng đồng thời hắn cũng biết chắc chắn về sức mình, thái độ của hắn thật bình tĩnh. Độc Nhãn Long đưa mắt về phía sau lưng của Đức Uy, lập tức phía sau nghe tiếng động.
Tiếng động của hai thành trường kiếm rơi xuống đất và hai tiếng rú tiếp theo.
Sự việc xảy ra chớp nhoáng, đám áo vàng mở mắt thao láo, con mắt một của Độc Nhãn Long cũng đứng tròng.
Đức Uy không hề quay lại, nhưng phía sau hắn làm như có mắt, một tay hắn vẫn ôm choàng Lý Quỳnh, một tay còn lại hắn rút thành Ngư Trường Kiếm.
Đó là cử động của Đức Uy, vì hắn cử động nên hắn biết chứ không một tên áo vàng nào hay biết, cử động của Đức Uy quá nhanh, hoặc giả bọn áo vàng cho rằng hắn sẽ buông Lý Quỳnh để nhảy tránh ra vì thế nên chúng không chú ý đến cử động nhỏ và quá nhanh như thế.
Không thấy hắn rút kiếm, chỉ thấy ánh thép lóe lên, ánh thép thật ngắn và tắt ngay.
Không kịp chớp mắt, từ lúc Độc Nhãn Long ngầm ra hiệu cho đến khi hai tên áo vàng xả kiếm xuống đầu Đức Uy và sau chót là hai bàn tay và hai thanh kiếm nằm dưới đất, tất cả chỉ như một cái chớp trong đêm mưa, người ta chỉ thấy nhoáng lên, người ta biết có chuyện xảy ra nhưng không rõ là chuyện gì.
Và khi cái chớp tắt nhanh thì chuyện đó bày ra trước mắt.
Lý Đức Uy vẫn ôm choàng qua vai Lý Quỳnh, mắt hắn vẫn nhìn chăm vào mắt của nàng.
Không phải hắn không có cử động, nhưng chỉ vì cử động một tay vàvì nhanh quá nên khi sự việc "an bày" thì người ta có cảm tưởng như chuyện xảy ra vừa rồi do môt người khác làm ra chớ khôngphải hắn.
Độc Nhãn Long tối mặt, hắn đưa thanh kiếm lên quay một vòng trong không khí, hai mươi mấy tên kiếm sĩ áo vàng cùng thét rập lên, và bao nhiêu mũi kiếm đều chĩa về phiá Lý Đức Uy.
Vành môi run run của Lý Quỳnh đã tím bầm, da măït nàng cũng đã nhờn nhợn, nàng bấu vào cánh tay của Lý Đức Uy, nàng nói qua hơi thở thều thào:
- Lý huynh, kiếm trận của chúng hung ác lắm, một khi chúng đã liên thủ tấn công thì không ai thoát nổi... ngay bây giờ Lý huynh hãy đi đi... hãy tận dụng khinh công mà thoát, đừng bao giờ tham chiến.
Lý Đức Uy gật gật đầu, giọng hắn hết sức bình tĩnh:
- Tôi biết, tôi biết kiếm thuật của chúng nhưng không sao, Lý Quỳnh nàng hày yên lòng, tôi không thể chết bởi tay của chúng đâu.
Lý Quỳnh nhìn vào mặt Lý Đức Uy, cái nhìn của nàng thật là tha thiết, hình như nàng cố tập trung nhãn lực, vận hết sức tàn vào đôi mắt để ghi lấy một hình ảnh thương yêu và nàng bỗng bật cười, giọng cười nghe như tiếng khóc:
- Lý huynh, chàng rán mà đi, rán mà làm tròn nhiệm vu.... Kiếp sau, Đức Uy, kiếp sau em sẽ trả nợ chàng... em đi...
Thân người của nàng vụt nẩy lên...
Tay chân nàng giật mạnh...
Lý Đức Uy hoảng hốt nhìn chăm vào mặt nàng, từ vành môi run run xanh tím của nàng vụt ứa ra hai dòng máu.
Thôi rồi, nàng đã cắn lưỡi quyên sinh.
Thuốc độc ngấm quá lâu, nàng không chờ được nữa, không muốn đến giờ phút cuối cùng vẫn cứ làm vướng víu người yêu.
Lý Đức Uy siết mạnh thân nàng, hắn thấy máu ứ lên buồng ngực.
Đôi mắt thất thần của Lý Quỳnh cứ như dừng đứng lại trên mặt chàng thật lâu, nàng từ từ khép lại và cơn run của nàng cũng im luôn.
Lý Đức Uy bỗng nghe tay mình lạnh ngắt.
Hắn nghiến răng bồng xốc Lý Quỳnh đứng dậy, tia mắt hắn lồng lộn xồng xộc, tia mắt của hắn làm cho Độc Nhãn Long và những tên kiếm sĩ áo vàng đứng trước mặt hắn thụt lùi...
Lý Đức Uy từ từ nhích tới.
Đôi mắt hắn bắn ra như những tia lửa hừng hừng...
Hắn nhích tới sát cây cột đá lớn, hắn với tay giật tấm màn nhung chắn ngang đại sảnh và lót đặt Lý Quỳnh nằm xuống, hắn keo tay chân nàn gxuôi ra ngay ngắn và hắn vùng quay lại.
Sự thương xót người con gái bạc phần đã nung đốt căm thù, lửa căm thù bắn ra ánh mắt.
Ánh mắt đó đà làm cho Độc Nhãn Long rúng động.
Bỗng không, tên tướng giết người không nháy mắt, giết người không gớm tay của Lý Tự Thành nghe hơi lạnh luồn trong xương sống.
Đó là một hiện tượng lạ lùng.
Hắn đã từng mổ bụng móc tim thiên hạ, hắn đã từng ngốn đến những miếng gan người, đã từng dùng hai tay vốc máu địch uống nghe ồng ộc, thế mà bây giờ...
Tia mắt của Lý Đức Uy, tia mắt vì quá xót thương biến thành căm thù bỗng làm cho hắn rùng mình.
Lần thứ nhất trong đời giết chóc, Độc Nhãn Long biết sợ.
Những tên kiếm sĩ áo vàng tái mặt.
Và như một tia sét chớp thình lình giữa trời quang mây tạnh, tia sét thình lình làm cho mọi người cảm nghe như gan ruột trào lên...
Mười mấy tên áo vàng vụt xuôi kiếm cúi đầu...
Thân áo trước của họ bứt ngang.
Không biết họ cúi đầu để nhìn vào cái đường kẻ toàng hoạt nơi bụng họ, hay tại vì những đường dây thần kinh bị đứt thình lình làm cho gân cổ của họ không chịu nổi sức nặng của cái đầu.
Cái đường kẻ trắng toát nơi bụng họ như miệng con cá mập ăn no, nó há miệng ra một lượt, ruột gan và máu cũng ọc ra một lượt.
Mười mấy thây ngươòi gục xuống.
Họ gục xuống cùng một động tác giống nhau, thế nằm của họ giống nhau, vì đường kiếm của Lý Đức Uy đi ngang qua bụng họ giống nhau, không ai hơn ai kém và tuy có trước có sau nhưng vì nhanh quá nên gần như một lượt.
Họ chết thật ngon.
Không một tiếng la, không một cái giẫy.
Không khí vụt như đọng cứng, tất cả những tên áo vàng còn lại y như nín thở, họ không dám nhìn xuống bụng mình, họ chưa bị mũi kiếm liếm ngang nhưng họ vẫn ngán, họ không biết bụng họ đã bắt đầu "toàng hoạt" hay chưa?
Họ đứng trân trân.
Độc Nhãn Long đứng trân trân.
Con mắt một của hắn nhìn thẳng vào mặt Lý Đức Uy? Không, hắn nhìn vào thanh Ngư Trường kiếm và hắn bỗng rùng mình lần nữa.
Không biết hắn thấy cái gì, hắn chỉ ý thức rằng hắn đang thấy và hắn cũng chỉ ý thức thôi chớ không phải là rõ rệt vì bằng vào tiềm thức của bản năng tự vệ, hắn tung mình nhảy dựng lên và ngay khi đó, hắn nghe thân dưới của hắn nhẹ hều.
Hắn rơi xuống đất, hắn chỉ còn khúc thân trên, hai chân của hắn, từ ngang hắn trở xuống văng cách đó gần một trượng.
Ngư trường kiếm chém sắt như bùn chạm vào xương không một tiếng khua!
Hai mươi mấy tên kiếm sĩ áo vàng bây giờ chỉ còn lại mười tên, thanh kiếm họ vẫn nắm chặt trong tay, mắt họ vẫn trợn trừng nhưng hình như họ không nhìn vào khoảng trống...
Vì ánh théo từ nơi tay của Lý Đức Uy nhoáng lên liền sau đó mà họ không nhìn thấy, họ không hay biết.
Ánh thép lướt qua ngực họ, họ vẫn không hay.
Sáu cái thây ngã xuống như hình nộm, không có một phản ứng nào.
Bốn tên còn lại cũng như hình nộm, họ đều chết trân, mắt họ lồi ra nhưng đã thất thần.
Thật là khủng khiếp.
Không phải khủng khiếp vì máu, vì thây người.
Những tên kiếm sĩ áo vàng của Lý Tự Thành là những kẻ từng rửa chân bằng máu, từng uống rượu trên xác chết, từng cười hô hố khi lột trần những cô gái nhà lành bừa trên xác chết ngổn ngang.
Họ không phải là hạng người dễ dàng khủng k hiếp, nhưng bây giờ thì khủng khiếp.
Không phải khủng khiếp vì những đường kiếm quá nhanh của Lý Đức Uy mà là họ đang khủng khiếp vì tia mắt của hắn.
Những con người giận dữ, hồ hồ hộc hộc, lồng lộn như một con thú say máu, cái đó đối với những tên kiếm sĩ áo vàng là chuyện tầm thường, vì chính chúng đã từng điên lên như thế.
Nhưng, một con người khi mà căm hờn đã làm cho họ trở thành bình tĩnh, căm hờn đã dồn lên mắt họ, tia mắt mà đứng cách xa cả trượng vẫn nghe hơi nóng bắn ra, thì quả là khủng khiếp.
Những tên áo vàng khủng khiếp vì sát khí của Lý Đức Uy.
Họ là những kẻ đã mang sẵn trong người một sát khí hừng hừng, họ hiểu hơn ai hết về sát khí, một cây lửa do chất dẫn hỏa quá mạnh bốc lên, những ngọn lửa nho nhỏ, thâm thấp chung quanh đều rạp xuống, vì cây lửa quá mạnh, quá cao làm cho không khí chảy tiêu, những đốm lửa nhỏ chung quanh vì thế mà không bùng lên được nữa, sát khí tầm thường của bọn kiếm sĩ áo vàng bị sát khí của Lý Đức Uy trùm lên, dập mất.
Giá như bình thường, họ gặp Lý Đức Uy trong lúc bình thường, họ vẫn có thể bị hạ, nhưng hạ họ được Lý Đức Uy cũng phải trả lại một giá tương đương, hắn phải tốn nhiều thì giờ mệt nhọc, nhưng bây giờ thì khác, cái chết của Lý Quỳnh đã làm cho sát khí của hắn bốc cao.
Bọn kiếm sĩ áo vàng đã bị hạ vì sát khí của chàng trước khi hắn vung thanh kiếm.
Bốn tên còn lại đứng như chết sững một hồi rồi vùng buông kiếm bò càn ra phía cửa.
Chúng vừa bò vừa té, chống tay chỏi cẳng mà chạy một cách thảm thương.
Lý Đức Uy đứng yên một chỗ, tia mắt hắn dịu dần và dời xuống thi thể của Lý Quỳnh.
Tia mắt hắn đậu lại trên vành môi đã tím nhưng vẫn còn dờn dợn nét cười, hai dòng máu từ khoé miệng nàng ứa ra như muốn đem màu đỏ của nó để tô lên cuộc đời đen tối của nàng cho rạng rỡ...
Lý Đức Uy băng mình một hơi ngoài mười dặm.
Hắn sợ bọn Lạc Kiều Sanh và Lăng Phong gặp trắc trở dọc đường.
Thế nhưng đã hơn mười dặm mà vẫn không thấy bóng có lẽ họ cũng đi nhanh lắm.
Thật là ngoài ý định, hắn không gặp được Lạc Kiều Sanh và Lăng Phong, nhưng hắn lại gặp Bạch La Hán và Triệu Nghê Thường.
Hắn đem chuyện đã cứu được thái tử, Định Vương, và Vĩnh Vương thuật lại...
La Hán thở phào:
- Như thế thì tốt quá rồi, tôi có thể rảnh tay lo chuyện khác.
Lý Đức Uy thừa biết chuyện khác mà La Hán vừa nói là chuyện gì, nên hắn lật đật nói:
- Tại Kinh sư đã có tôi xin phiền anh và Triệu cô nương đi giúp giùm một chuyện.
La Hán nhướng mắt:
- Anh muốn tôi và Nghê Thường đi đâu? Làm chuyện gì?
Lý Đức Uy nói:
- Ngô Tam Quế đã phát đại tang và kéo quân về phạt ngụy. Lạc Kiều Sanh, Lăng Phong đã phò Thái tử,Vĩnh Vương và Định Vương thẳng đến trung quân, tôi chỉ ngại đường xa phát sanh biến cố, và cũng sợ trung quân của Ngô Tam Quế thiếu người ứng biến khi đại sự xảy ra, vì thế tôi nghĩ...
La Hán chận nói:
- Anh muốn tôi và Nghê Thường nhập trung quân bảo hộ Thái Tử và nhị Vương và đông thời tạo thế nội ứng ngoại hiệp với anh khi đến Kinh sư chăng?
Lý Đức Uy gật đầu:
- Đúng rồi, chỉ có như thế mình mới yên tâm. Chỉ có điều sẽ làm cho anh và Triệu cô nương vất vả...
La Hán chắc lưỡi:
- Sao lại có chuyện vất vả hay không vất vả ở đây? Chuyện không thể diên trì, anh trở lại đi, tôi và Nghê Thường phải cấp tốc đuổi theo cho kịp đám Lăng Phong...
La Hán vẫn là La Hán, bất cứ lúc nào hắn vẫn như thế ấy, nói làm là làm, nói đi là đi, nói xong, hắn kẹp thanh Tử kiếm đao và kéo Nghê Thường phi nhanh về hướng bắc.
Lý Đức Uy nhìn theo bóng hai người khuất lần theo dãy núi xanh vùng biên tái, hắn thở phào như vừa trút xong gánh nặng và quay nhanh trở lại...
Lý Đức Uy để cho La Hán và Triệu Nghê Thường ra vùng biên tái, vừa để bảo hộ Thái Tử và nhị Vương mà cũng vừa để giúp Ngô Tam Quế một tay làm thế nội ứng ngoại hiệp với hắn khi nhập kinh sư.
Đó là cách vẹn toàn.
Thế nhưng hắn hãy còn nhiều đối nghịch, hắn còn phải đương đầu.
Đối thủ cũng đang sách hoạch mưu kế nhắm vào hắn mà đối phó.
Đó là chuyện xảy ra ở ngoại thành bắc kinh không xa lắm.
Ngoại thành Bắc Kinh về hướng tây có một toà nhà thật lớn.
Vòng tường chung quanh thật cao, bên trong có nhiều cổ thụ.
Bên dưới, gốc cổ thụ rất thưa, nhưng là vì "cổ thụ" cho nên bên trên tàng rất rậm.
Bên trong vòng tường ngoài toà nhà lớn, đất còn lại mênh mông.
Phía trước, phía sau và hai bên hông ngôi nhà có đủ những thứ của một ngôi nhà cổ, ao sen, thủy tạ, non bộ và vườn hoa.
Rất đẹp và rất rộng.
Nhứt định ngôi nhà đó phải của một chủ nhân nhiều thế lực trong vùng, nếu không phải là nhà quan thì cũng là nhà phú hộ.
Mà nếu là phú hộ thì cũng phải là hạng nứt đố đổ vách, phải là hạng không kém vương hậu.
Thất Cách Cách dẫn bốn cô tỳ nữ thân tín đi vào ngôi nhà đó.
Phía hông tòa nhà có hành lang.
Mút đầu dãy hành lang, gần bên hòn giả sơn cao lớn có một đại hán mang đao.
Hắn mặc chiếc áo gấm thật sang, hắn im lìm như pho tượng gỗ.
Hắn không quay chào Thất Cách Cách, không phải hắn vô lễ, nhưng hiệm vụ của hắn buộc hắn không được quay mặt lại, hắn phải quay lưng vào trong, bên trong có một khung cửa màu hồng.
Thất Cách Cách thản nhiên, nhưng bốn tên tỳ nữ đã tỏ ra khó chịu.
Cánh cửa màu hồng vụt mở, hình như bên trong có thể nhìn thấy bên ngoài.
Một tên đại hán bước ra, cũng lại áo gấm, nhưng tên này vẻ mặt có phần khiêm tốn, hắn vòng tay trước mặt Thất Cách Cách:
- Vương Gia cho thuộc hạ thỉnh Thất Cách Cách vào trong.
Thất Cách Cách lạnh lùng:
- Dẫn đường!
Tên đại hán áo gấm quay vào.
Thất Cách Cách bước theo.
Bốn cô tỳ nữ dừng ngoài cửa.
Bên trong khung cửa màu hồng lại là một hành lang.
Hành lang rất rộng, hai bên có nhiều chậu hoa lan.
Mút trong cùng, phía bên tay trái có cánh cửa ăn thông.
Bên trong cánh cửa ăn thông đó là một gian phòng rộng.
Giữa phòng có một bàn vuông lớn, bên sau bàn vuông đó có một chiếc ghế dài, thứ ghế như trường kỷ có lót nệm nhung màu đỏ, trên ghế có một người ngồi:
Cửu Vương gia Đa Đạc.
Vị Cửu Vương gia Hoàng đệ Mãn Châu.
Hắn ngoài bốn mươi, nhưng hắn rất hồng hào, hắn có chùm râu ngắn lưa thưa, hắn ngồi dựa ngữa vào chiếc ghế rộng như nằm, hai chân hắn mang đôi ủng da đen ngời thật sạch, y như lúc nào cũng được lau chùi, hai chân hắn tréo chồng lên nhau và gát lên bàn.
Hai mắt hắn lim dim, tư thế của hắn rất đáng làm nhân vật lớn.
Chắc hắn không phải ngủ vì nếu ngủ thì đâu cho người thỉnh Thất Cách Cách vào làm chi?
Tên đại hán áo gấm cung kính dừng ngay ngoài cửa rồi thụt mất luôn khi Thất Cách Cách bước vào phòng.
Thất Cách Cách hơi nghiêng mình:
- Phúc Linh điệt nữ xin bái kiến và vấn an cửu thúc.
Đa Đạc nhướng đôi mày rậm trước khi mở mắt và "à à" trước khi mở miệng:
- Phúc Linh Cách Cách đó à, ngồi đi, ngồi đi.
Thất Cách Cách nghiêng mình lần nữa và ngồi xuống chiếc ghế trước bàn.
Chiếu đôi mắt tròn có vẻ âm trầm vào mặt Thất Cách Cách, Đa Đạc nói:
- Phúc Linh đến bao giờ thế?
Thất Cách Cách cung kính:
- Bẩm Cửu thúc, điệt nữ mới đến...
Và nàng ngồi thẳng mình lên, nhưng không ngó thẳng Đa Đạc, nàng hỏi:
- Nhưng nghe nói Cửu thúc có khách?
Đa Đạc bỏ đôi chân xuống khỏi mặt bàn, và gật gật:
- Phải, phải, có khách, có khách...
Và ông ta hỏi lại:
- Sao? Gần đây Phúc Linh có khỏe không?
Thất Cách Cách đáp:
- Đa tạ cửu thúc, nhờ phúc hoàng gia, điệt nữ vẫn khỏe.
Cung cách của hai người, vừa lễ độ mà cũng vừa có vẻ rất khách sáo và có hai điểm khác thường. Thứ nhất, Đa Đạc không gọi cháu mà thường gọi thẳng tên; thứ hai, Thất Cách Cách đáng lý phải nói một câu tuy khách sáo nhưng rất cần thiết quan trường, nhứt là trong hoàng tộc khi được người lớn hơn mình hỏi thăm về sức khỏe, trường hợp như thế đáng lý nàng phải nói:
"Nhờ phúc đưc Cửu thúc", thế nhưng nàng lại nói "nhờ phúc Hoàng gia", không phải điều quan trọng, nhưng bằng vào cung cách thông thường, hình như nàng không ưa vị Cửu thúc này.
Không hiểu vì thấy "không khí" hơi lợn cợn, hay là vì có dụng ý nào khác, Đa Đạc vụt cười:
- Sao thế? Mới không bao lâu không gặp mà Phúc Linh hình như có vẻ khách sáo dữ vậy?
Và không đợi Thất Cách Cách trả lời, ông ta ngồi nhích qua một bên và vỗ vỗ phân nửa chỗ ghế trống của ông ta:
- Sang đây, sang đây, Phúc Linh, sang đây ngồi cho vui...
Thất Cách Cách đứng lên, nàng không bước qua mà nàng lại hỏi:
- Đa tạ Cửu thúc, nếu không có chuyện gì cần lắm thì điệt nữ xin phép trở về.
Đa Đạc lật đật nói:
- Coi, nếu không có chuyện thì ta đâu lại cho gọi Phúc Linh đi xa xôi như thế. Sang đây, sang đây ngồi nói chuyện.
Thất Cách Cách không nói nữa, nàng bước qua ngồi xuống bên khoang trống của chiếc đài.
Nàng ngồi thật thẳng, mắt nàng nhìn tới trước, dáng cách của nàng thật nghiêm trang.
Tia mắta sâu sắc của Đa Đạc lướt thật chậm lên mặt nàng và ông ta hơi cau mày:
- Sao đó PhúcLinh? Sao mà lạnh lùng như thế? Ta đã có gì không phải với Phúc Linh à?
Thất Cách Cách mỉm cười:
- Thưa không, sao cửu thúc lại hỏi thế? Đừng nói cửu thúc không có gì không phải, giả như có gì không phải đi nữa, điệt nữ lại dám để tâm đối với bậc cha chú như thế hay sao?
Cái cười của nàng làm cho mặt của Đa Đạc dãn ra, ông ta vỗ vai nàng:
- Ừ, như vậy mới phải chứ, ta hằng mong nhớ Phúc Linh, gặp ta Phúc Linh phải cười vui mới được chớ...
Miệng ông ta nói mà tay cũng không chịu nằm không, ông ta vỗ nhẹ trên vai nàng và để bàn tay tuột xuống cánh tay nàng chớ không chịu bỏ ra...
Thất Cách Cách nhính qua một bên và đứng dậy:
- Cửu thúc, chẳng hay cửu thúc cho gọi điệt nữ đến đây có chuyện chi?
Nàng nói bằng một giọng thật nghiêm, và nét mặt nàng còn nghiêm hơn nữa.
Đa Đạc hơi khựng lại, vành môi mỏng mỏng cũng mím lại như cười:
- Phúc Linh, tahỏi, chẳng hay Phúc Linh có biết đoàn quân nhập Trung nguyên, bất cứ ai cũng răm rắp tuân theo lịnh của ta không chớ?
Thất Cách Cách trả lời nhưng vẫn không nhìn mặt ông ta:
- Thưc biết, điệt nữ rất biết, chẳng những biết rằng bất cứ ai ai cũng đều nghe theo mà còn biết trong tay của cửu thúc có đại quyền sanh sát nữa.
Đa Đạc cười ha hả:
- Hay, thật không ngờ Phúc Linh lại biết rành như thế!
Thất Cách Cách nói:
- Nếu cửu thúc không có chuyện gì khác nữa thì điệt nữ không dám làm mất thì giờ.
Đa Đạc gật gật:
- Tốt, biết như thế là tốt và Phúc Linh cũng cần biết rằng với tư cách Cửu Vương gia thụ mệnh viễn chinh, ta có quyền năng đưa một con người lên tột đỉnh vinh hoa và cũng có đủ sức hủy diệt bất cứ người nào.
Thất Cách Cách gật đầu:
- Vâng, điệt nữ cũng biết và đó là thực tế.
Đa Đạc cười khà khà:
- Thế thì Phúc Linh có sợ không?
Đôi mày của Thất Cách Cách như dửng lên:
- Thật không dám giấu Cửu thúc, điệt nữ đã thụ mạng viễn c hinh thì điệt nữ đã gác vấn đề sống chết ra ngoài.
Đa Đạc ngồi thẳng mình lên:
- Như vậy thì gan của Phúc Linh to hơn gan người khác đó.
Thất Cách Cách nói:
- Không phải thế, nhưng chắc Cửu thúc thừa biết rằng Cửu thúc là hàng cha chú của điệt nữ.
Đa Đạc nói:
- Ta biết và ta còn biết hơn nữa là dòng họ xa lắm chớ không phải còn gần.
Thất Cách Cách đáp:
- Cứ cho rằng xa hơn chỗ mà Cửu thúc biết đi nữa, điệt nữ vẫn gọi Cửu thúc là cha chú.
Đa Đạc cười, giọng cười khà khà khề khề nghe thật là khó chịu, ông ta cười hơi lâu và hỏi:
- Có lẽ đối với gã tiểu tử họ Lý của Trung nguyên, Phúc Linh vẫn khó quên?
Thất Cách Cách nói:
- Cửu thúc, Cửu thúc đưa vấn đề đi đã quá xa rồi, tiểu điệt nữ nghĩ rằng Cửu thúc gọi điệt nữ đến đây bàn về công sự.
Đa Đạc nói:
- Có ngay, bây giờ bàn về công sự đây.
Thất Cách Cách nói:
- Điệt nữ xin nghe.
Đa Đạc lại "khà khà":
- Sao? Nghe nói gã tiểu tử họ Lý cũng đã đến Bắc Kinh rồi phải không?
Thất Cách Cách đáp:
- Vâng, đã đến rồi.
Đa Đạc tái mặt:
- Thảo nào... Phúc Linh hãy dập cái hy vọng trong lòng đi, lần trước, ta cóthể trả Phúc Linh trở về, lần này ta còn có nhiều quyền hạn.
Thất Cách Cách thản nhiên:
- Điều đó điệt nữ biết, vừa rồi điệt nữ đã chẳng nói thế sao? Điệt nữ biết nhiều quyền hạn của Cửu thúc hơn ai hết.
Đạ Đạc vụt đứng lên, ông ta nhích tới và dịu giọng:
- Phúc Linh, ta biết vì câu chuyện ngày trước nên PhúcLinh hờn ta, thật ra thì nếu bình tâm suy nghĩ, Phúc Linh còn nên cảm ơn ta, nếu ta không làm thế...
Thất Cách Cách nói:
- Cửu thúc, điệt nữ đã nói, bất cứ việc gì về Cửu thúc, điệt nữ cũng đều biết rất rõ ràng.
Đa Đạc nhích thêm lần bước nữa:
- Thế nhưng có một việc mà Phúc Linh không biết là bao nhiêu năm nay, ta nghĩ rất nhiều về Phúc Linh, chính chuyến xuất sư này là cũng đã hết lòng bảo cử Phúc Linh, ta thương yêu Phúc Linh thì Phúc Linh cũng nên nghĩ đến ta, nay mai đây, khi đại binh đã nhập quan, chúng ta muốn chi có nấy, cuộc đời chúng ta tại Trung nguyên...
Miệng thì nói, tay ông ta lại nhè nhẹ đưa về phía vai nàng.
Thất Cách Cách quay phắt lại:
- Cửu thúc, điệt nữ Phúc Linh tôn kính cửu thúc là bậc trưởng bối, xin Cửu thúc hãy nên tự trọng.
Đa Đạc đỏ mặt, và kế đó là xuống màu xanh, ông ta cười gằn:
- Phúc Linh, hình như nàng không biết cái dốc tâm nâng đỡ của ta.
Ông ta quay phắt trở lại ngồi xuống sau bàn bằng vẻ mặt xạm xanh và thò vào hộc tủ lấy ra một cuộn giấy ném về phía Thất Cách Cách, ông ta nói mà không thèm nhìn vào mặt nàng:
- Coi trong đó.
Thất Cách Cách thản nhiên nhặt lấy cuộn giấy mở ra xem và nói một cách thản nhiên:
- Điệt nữ biết và sẽ thi hành ngay.
Đa Đạc nói:
- Ta nói trước, nếu công việc mà bị tiết lộ thì người chấp hành phải chịu trách nhiệm.
Thất Cách Cách nói:
- Cửu thúc yên lòng.
Đa Đạc gật đầu:
- Tốt.
Thất Cách Cách hơi nghiêng mình và quay bước trở ra.
Đôi mắt cú mèo của Đa Đạc nhìn dán theo bước đi của Thất Cách Cách và ông ta chợt trầm giọng:
- Không, ta chưa nói hết!
Thất Cách Cách quay lại:
- Cửu thúc còn điều chi dạy bảo?
Vành môi mỏng của Đa Đạc nhếch lên, nét cười thâm độc, ông ta gằn từng tiếng:
- Trong vòng mười ngày, Phúc Linh phải nạp về cho ta cái đầu của tên tiểu tử họ Lý.
Đôi mày lá liễu của Thất Cách Cách nhướng lên:
- Cửu thúc, đây là công sự?
Đa Đạc đáp:
- Tự nhiên.
Thất Cách Cách đưa cuộn giấy khi nãy lên trước mặt:
- Trong này không có.
Đa Đạc nói:
- Ta thêm công tác đó.
Thất Cách Cách nói:
- Lần xuất sư này nếu nhớ không lầm thì cửu thúc đã có hứa rằng không khi nào trao cho điệt nữ một lần hai nhiệm vụ.
Đa Đạc nói:
- Lúc đó là lúc đó, bây giờ là bây giờ.
Thất Cách Cách lắc đầu:
- Điệt nữ có quyền từ chối nhiệm vụ "thêm" này.
Nàng nhấn mạnh tiếng "thêm" và vẻ mặt nàng thật lạnh lùng.
Đa Đạc vỗ mạnh lên mặt bàn, giọng nói cũng lớn theo:
- Ngươi dám phản lịnh phải không?
Thất Cách Cách vẫn thản nhiên:
- Điệt nữ không dám phản lịnh. Nhưng điệt nữ đã từng bẩm báo lên chúa thượng bây giờ nếu Cửu thúc muốn giết Lý Đức Uy thì xin Cửu thúc hãy ghi nhiệm vụ đó vào đây.
Nàng đưa cuốn giấy khi nãy trở lại cho Đa Đạc Tự nhiên là Đa Đạc đâu có cầm, ông ta cười gằn:
- Phúc Linh, ngươi có biết hành động như thế là có ý nghĩa gì không?
Thất Cách Cách lắc đầu:
- Điệt nữ không biết, xin Cửu thúc chỉ dạy.
Đa Đạc nói gằn gằn:
- Tên Lý Đức Uy là một cái hậu hoạn lớn cho chúng ta, thế mà ngươi lại cố tâm bảo hộ cho hắn.
Thất Cách Cách lắc đầu:
- Không phải thế, không phải bảo hộ cho ai cả, nhưng điệt nữ đã có bẩm báo với chúa thượng, điệt nữ xã thân vì nước, điệt nữ không nề hà chết sống, đồng thời có những việc mà điệt nữ không làm và những việc đó không có hại cho đại cuộc.
Đa Đạc nói:
- Nhưng ta có quyền buộc ngươi phải thi hành.
Thất Cách Cách nhướng mắt:
- Cửu thúc bức điệt nữ đó phải không? Nếu Cửu thúc bức điệt nữ thái quá, điệt nữ xin trở về chịu tội cùng chúa thượng.
Đôi mắt cú mèo của Đa Đạc gần như muốn lồi hẳn ra ngoài, ông ta đập bàn quát tháo:
- Phản, phản, ngươi tạo phản phải không?
Thất Cách Cách thản nhiên:
- Không, Cửu thúc, điệt nữ không khi nào có chuyện như thế và cũng xin Cửu thúc cũng đừng đem cái mũ lớn như thế mà chụp lên đầu điệt nữ. Điệt nữ có thể chết, nhưng không bao giờ chịu mang tiếng nhục.
Đa Đạc gằn giọng:
- Ngươi đã kháng lịnh mà không phải tạo phản à?
Thất Cách Cách nói:
- Kháng lịnh thì có mà tạo phản thì không. Cửu thúc nên biết kháng lịnh là một việc còn tạo phản là một việc, không thể lấy chuyện này để chồng lên đầu chuyện khác. Điệt nữ có bẩm báo trước cùng chúa thượng, điệt nữ có đủ quyền kháng lịnh.
Cơn giận gần làm cho lồng ngực của Đa Đạc nổ tung, thế nhưng ông ta cũng rất hiểu rằng không thể làm gì đối với một vị "Cách Cách", quyền hạn của ông không cho phép ông ta làm theo ý muốn.
Ông ta chỉ có thể viện vào một lẽ gì đó để tống Thất Cách Cách trở về, nhưng ông ta lại biết rằng nếu người chỉ huy đoàn gián điệp Mãn châu này mà trở về thì tại Trung Nguyên ông ta sẽ bó tay.
Có lẽ Thất Cách Cách rất biết như thế nên nàng đã sắp sẵn kế hoạch tự bảo khi nàng bị đưa về Mãn Châu lần trước. Nàng có kế hoạch và nàng có thừa can đảm đảm đương đối với một vị "Cửu Vương Gia".
Đa Đạc có quyền chụp mũ, có quyền bức bách với bất cứ người nào trong đạo quân viễn chinh lần này, chỉ riêng Thất Cách Cách thì ông ta hơi khựng.
Họ đã có một cuộc tranh luận sôi nổi về nhiệm vụ và sự lợi hại trong công tác gián điệp tại Trung nguyên khi đưa Thất Cách Cách về Mãn châu lần trước. Đã đành lần đó, Thất Cách Cách cũng đã bị khiển trách đôi điều, nhưng Đa Đạc lại là người bị quở nhiều hơn hết, nhứt là chuyện ông ta đã bắt giam Thất Cách Cách về tội không đòi được Tổ Thiên Hương.
Cũng chính trong chuyến trở về đối chất này, Thất Cách Cách đã khôn ngoan tạo cho nàng một lợi thế là trần tình lợi hại trong công tác gián điệp lên cho hoàng thượng và đồng thời nàng cũng khéoléo tạo cách hạn chế sự lấn áp của vị Cửu Vương Gia mà nàng biết thế nào cũng có.
Bây giờ quả thật đã xảy đến, nhưng biết không làm gì được, hắn vùng vằng đứng dậy, hậm hực bước ra và hoạch hoẹ một câu vớt vát:
- Được, được, chờ chúa thượng nhập Trung nguyên rồi ngươi sẽ biết.
Hắn khệnh khạng đi luôn một nước không quay đầu ngó lại.
Đa Đạc đi ra thì Thất Cách Cách cũng ra theo.
Nàng không đi về ngõ của ông ta, nàng trở ra trước cửa.
Bốn cô tỳ nữ xem chừng nóng ruột, thấy chủ ra là Tiểu Hỷ bước tới hỏi ngay:
- Cách Cách, có chuyện rồi phải không?
Thất Cách Cách lắc đầu:
- Không, không có gì cả.
Tiểu Hỷ nhăn mặt:
- Sao chúng tôi nghe phảng phất có tiếng quát tháo...
Thất Cách Cách cau mặt:
- Đó là chuyện công, không có gì đâu.
Hình như chủ tớ của họ đã từng tâm tình với nhau và rất biết về cuồng vọng của Đa Đạc, và bốn cô tỳ nữ đã rất lo lắng cho vị nữ chủ nhân thân mến của họ.
Tiểu Hỷ đã từng bộc bạch với Thất Cách Cách là nếu vị Cửu Vương Gia mà dùng sức dùng quyền cưỡng ép, thì dầu cho phải mang tội bằng trời, cô ta cũng sẽ đầu nhập lực lượng kháng chiến Trung Nguyên để yêu cầu Lý Đức Uy giải thoát...
Thất Cách Cách có la rầy, không muốn cho đám tỳ nữ thân tín của mình nuôi ý nghĩ như thế, nhưng tận cùng trong lòng nàng, nàng nghĩ có lẽ nếu đến nước cùng chắc cũng phải như thế mà thôi.
Nàng là một cô gái thông minh và cứng cỏi, chắc chắn nàng không bao giờ chịu hy sinh vô lối, nhứt là hy sinh cho một cá nhân.
Cũng may, nhà vua Mãn châu rất sáng suốt, đã kịp thời chận tệ nạng đó bằng cách hạn chế quyền hạn của vị Cửu Vương Gia đối với Thất Cách Cách, chớ nếu không, nếu để cho Đa Đạc bức bách nàng thì đám nghĩa sĩ Trung Nguyên sẽ được cái may mà mối hận tình giới tuyến cũng đã khỏi phải ghi vào hậu sử...
Thất Cách Cách không muốn nói, Tiểu Hỷ cũng không dám hỏi thêm, vả lại, họ đã ra đến cổng rồi...
Hai con ngựa giống ngoại Mông cao lớn đang dậm cẳng chao động cổ xe hoa quí, chúng vốn là thứ không chịu đứng yên.
Cỗ xe đang đậu ngay trước cổng.
Thất Cách Cách và bốn cô tỳ nữ lên xe, Thất Cách Cách vẫy tay:
- Đến chỗ của Hải Hoàng "Cúc Hoa Đảo".
Tiểu Hỷ hơi lấy làm lạ nhưng cô ta không dám hỏi nữa, cô ta đã thấy mặt chủ nhân trầm trầm.
Cỗ xe rời toà nhà của Đa Đạc và ngược đường về hướng Tây Nam.
Cỗ xe không nặng mà hai con ngựa lại quá mạnh, xe lướt như bay.
Chỉ chừng nguội một chén trà, cỗ xe đến ngay triền núi.
Dốc núi không cao nhưng cảnh sắc thật là thanh tú, ngửa mặt lên nhìn, từ lưng chừng sườn núi, trong một khu rừng rậm rạp, phảng phất nhìn thấy vòng tường và mái ngói hồng hồng...
Hình như đây là một ngôi nhà cổ của một quan lại hay phú hào nào đó đã được dựng lên làm nơi nghỉ mát vào những ngày hè. Ngôi nhà hùng vĩ giông giống như một cái đền xưa.
Trước sân nhà là một khoảng đất trống khá rộng, bằng phẳng, rồi khỏi nơi đó mới là nghiêng dốc lần lần xuống chân núi dốc lài lài, xe ngựa có thể lên đến tận nơi.
Cỗ xe của Thất Cách Cách không dừng dưới chân núi, cỗ xe vượt lên tới bìa sân rộng trước ngôi nhà là dừng lại. Thất Cách Cách bước xuống xe.
Thềm nhà vắng tanh, khoảng sân cũng vắng tanh.
Nhưng khi Thất Cách Cách vừa bước xuống thì từ trong đám rừng tòng, hai tên áo trắng của Cúc Hoa Đảo chạy ra.
Bọn chúng cúi mình cung kính:
- Thuộc hạ cung nghinh Thất Cách Cách.
Thất Cách Cách khoát tay:
- Hoàng Gia các vị có đây không?
Tên áo trắng bên trái vòng tay:
- Bẩm Thất Cách Cách, hoàng gia chúng tôi đang có mặt. Xin cho vào thông báo.
Thất Cách Cách vẫy tay.
Có chứng kiến thái độ cử chỉ của Thất Cách Cách đối với thuộc hạ, đối với đám Tổ Tài Thần, và đối với bọn Cúc Hoa Đảo mới thấy hết cái xuất sắc của nàng. Vừa nghiêm nghị, vừa uy nghi, thật quả không hổ là một nhân vật chỉ huy đoàn quân gián điệp hùng mạnh, nổi tiếng của Mãn Châu tại đất Trung nguyên trong giai đoạn bấy giờ.
Hai cánh cửa lớn được mở banh ra, thật xứng danh một vị "hoàng gia" miền Hải Đảo trung nguyên, nghi trượng của họ không thua gì Thiên tử. Dẫn đầu là "khai lộ", là Thập Tiên Phong, kế đến là Thập đại tướng quân hộ giá, họ đi rất nhịp nhàng như một cuộc hành quân.
Hải Hoàng đi giữa với tả tướng Công Tôn Kỳ, vị tả tướng lùn xủn và mập tròn như óc mít.
Tiền hô hậu ủng, họ chỉ không dùng đến trống phách, phong la, nếu có chắc chắn người ta có cảm tưởng ngay rằng đây là một triều đình.
Tuy hơi cười thầm vào việc phô trương, nhưng Thất Cách Cách vẫn phải công nhận lề lối tổ chức của họ thật là qui củ.
Tổ chức của Cúc Hoa Đảo có một cái hay trừ vị hữu thừa tướng Thiềm Tài Vô Úy chưa có người thay thế, còn thập đại tướng quân và thập tiên phong cứ khuyết đâu là có đủ số điền vào.
Lúc nào họ cũng đầy đủ nhân số, hình như nhân tài cỡ cấp đó của họ khá đông.
Ra tới cửa ngoài, thập đại tướng quân và thập tiên phong đứng dạt ra hai bên, Hải Hoàng và tả tướng Công Tôn Kỳ bước tới nghiêng mình nghinh tiếp.
Thất Cách Cách mỉm cười:
- Hoàng gia thật là khách sáo thì thôi.
Hải Hoàng vòng tay:
- Hải Hoàng không nghinh tiếp được xa hơn, xin Thất Cách Cách thứ cho.
Qua phần nghi lễ tiếp nghinh, Hải Hoàng đưa Thất Cách Cách vào đại sảnh.
Bây giờ, trong đại sảnh chỉ có Thất Cách Cách, Hải Hoàng và Tả tướng Công Tôn Kỳ, đám thị tòng dâng trà rồi tức khắc lui ra.
Hải Hoàng vòng tay:
- Thất Cách Cách giá lâm, chắc chắn có cho chỉ thị?
Thất Cách Cách trao cuộn giấy mà Đa Đạc đã trao lại cho nàng.
Hải Hoàng trải ra trước mặt xem qua và nhướng mắt:
- Tin này là đích xác.
Thất Cách Cách chận nói:
- Đây là của Cửu Vương Gia.
Hải Hoàng nhìn chăm chăm vào mặt Thất Cách Cách:
- Xin cho tại hạ trực vấn, chẳng hay theo Thất Cách Cách thì tin này có thể tin cậy được?
Thất Cách Cách gật đầu:
- Đáng lý là tin được, bởi vì người của ta đã cho ta hay Trần Viên Viên, người thân yêu quí của Ngô Tam Quế và thân phụ của hắn hiện đang ở trong tay của Lý Tự Thành.
Hải Hoàng gật đầu:
- Điều đó thì chính tại hạ cũng có nghe, chỉ có điều chuyện Ngô Tam Quế cử đại tang mang quân về không phải để báo thù cho Sùng chính mà là để đoạt lại ái thiếp...
Thất Cách Cách chận nói:
- Tin này xuất phát từ trung quân của Ngô Tam Quế, và nhứt là Ngô Tam Quế đã cho người thân tín đến thăm dò ý kiến của chúa thượng, thì chắc chắn không thể không tin được.
Hải Hoàng nhướng mày:
- Nếu quả như thế thì quân của Ngô Tam Quế sẽ thành là quân tiền phong của ta, chỉ cần hắn nuốt Lý Tự Thành rồi thì giang sơn của triều Minh sẽ về tay chúa thượng...
Thất Cách Cách lắc đầu:
- Bằng vào binh lực của Ngô Tam Quế không, e rằng hắn không thể hạ được Bắc kinh, đuổi không nổi Lý Tự Thành.
Hải Hoàng nói:
- Nếu thế thì chúng ta nên giúp hắn một tay, làm cho loạn trước Bắc Kinh...
Thất Cách Cách cũng lắc đầu:
- Bây giờ thì không phải là lúc làm việc đó. Ngô Tam Quế là con người nhiều mưu trí, mà cũng là tên gian trá, nếu để cho đại binh của hắn một mình đánh thâu Bắc Kinh, hắn sẽ trở mặt ngay, phải để cho hắn công khai nhờ ta, phải để cho hắn đổi thay màu áo, lúc bấy giờ ta mới hành động được.
Hải Hoàng hỏi:
- Như vậy là phải đợi cho Ngô Tam Quế bại binh?
Thất Cách Cách gật đầu:
- Đúng như thế, phải đợi cho hắn bại một trận, phải để cho hắn cầu ta.
Hải Hoàng trầm ngâm:
- Cứ theo tại hạ biết thì Ngô Tam Quế là một tên tướng dùng binh rất giỏi, dưới trướng của hắn cũng có nhiều dõng tướng...
Thất Cách Cách hỏi:
- Hoàng gia sợ hắn đã không bại mà lại thắng phải không?
Hải Hoàng gật đầu:
- Đúng thế, tại hạ nghĩ như thế. Nếu trong hoàn cảnh đó, nếu hắn không bại mà lại thắng thì chắc chắn hắn không khi nào hướngvề ta.
Thất Cách Cách điềm đạm mỉm cười:
- Hoàng gia hãy yên lòng, Ngô Tam Quế sẽ bại.
Hải Hoàng ngạcnhiên:
- Hắn sẽ bại?
Thất Cách Cách mỉm cười gật đầu.
Hải Hoàng mở tròn đôi mắt:
- Tại hạ biết rồi, đó cũng là chuyện mà hôm nay Thất Cách Cách phải đích thân thu xếp.
Thất Cách Cách gật đầu:
- Đúng như sự hiểu biết của Hoàng gia.
Hải Hoàng nhướng nhướng đôi mày rậm:
- Vậy xin Thất Cách Cách cứ chỉ thị, Cúc Hoa Đảo dầu phải đi vào nước lửa để hoàn thành sứ mạng thì chúng tôi quyết cũng không từ.
Thất Cách Cách nói:
- Tôi chỉ có một câu này, chắc chắn Hoàng gia và Tả lão sẽ biết phải làm gì rồi, ngay bây giờ, tạm thời chúng ta phải giúp cho Lý Tự Thành một tay, còn như hành động ra sao, kế hoạch cách nào tự nhiên là phải nhờ vào hoàng gia và Tảø lão.
Là một nhân vật được coi là Gia Các Võ Hầu của Cúc Hoa Đảo, trong trường hợp này tự nhiên là vị tả tướng Công Tôn Kỳ phải lên tiếng, lão nói:
- Có Thất Cách Cách ngồi đây, lão phu đâu dám nói về kế sách...
Thất Cách Cách cười:
- Tả lão lại khách sáo rồi đó, là một Lương thần của Hoàng gia, tôi nghĩ Tả lão không thể chối từ trong việc cộng đồng nghị kế này.
Công Tôn Kỳ khiêm tốn:
- Lão phu không dám.
Thất Cách Cách nói:
- Thật không dám giấu chi Tả lào, vì tôi còn phải bận thêm một vấn đề quan trọng cho nên phải nhờ Tả lão giúp cho, chờ khi nào Ngô Tam Quế hướng về chúng ta mà cầu binh thì lúc đó tôi sẽ tiếp lại "soái kỳ" cho Tả lão được nghĩ nghơi.
Công Tôn Kỳ có dáng trầm ngâm:
- Đã thế, lão phu càng phải tuân mạng, tuy nhiên, lão phu cũng xin trình trước với Thất Cách Cách để nhờ Thất Cách Cách bổn chính cho.
Thất Cách Cách nói:
- Xin Tả lão cứ nói rồi chúng ta cùng thương lượng, vì đây vốn là trách nhiệm chung.
Công Tôn Kỳ đằng hắng mấy tiếng nho nhỏ rồi nói:
- Theo thiển kiến của lão phu thì chuyện giúp Lý Tự Thành thì nên công khai đầu nhập trung quân của hắn, thứ nhất, giúp cho thế việc đánh binh Ngô Tam Quế mới đắc lực hơn, thứ hai, khi họ Ngô đầu nhập chúng ta bằng cách mượn binh, lực lượng sẵn có tại trung quân của Lý Tự Thành, ta sẽ phá hắn từ trong xương sống.
Thất Cách Cách gật đầu:
- Hay lắm, Tả lào thật không làm nhục mạng Hoàng gia, kế sách đó nhất định sẽ đạt thành mục đích, chỉ có điều là tôi xin Tả lão hãy hết sức thận trọng, tại thành Bắc Kinh hiện tại cao thủ của Minh triều, kế sách này nếu họ mà biết được thì chẳng những "Cúc Hoa Đảo" sẽ mang nhiều tổn thất mà đại cuộc sẽ khó thành. Sự việc vô cùng trọng đại mong Tả lão hãy hết sức thận trọng.
Công Tôn Kỳ hỏi:
- Có phải Thất Cách Cách sợ họ cản trở không cho Ngô Tam Quế mượn binh của chúng ta?
Thất Cách Cách nói:
- Điều hiển nhiên là như thế, những người mà tôi vừa nói họ là bậc cao minh, họ mới là những người rường cột của Minh triều, còn Ngô Tam Quế bây giờ về nhiệm vụ cũng có thể coi là một Tổng đốc, nhưng thật sự trên lão còn có Vương Vĩnh Kiết, cho nên binh lực thì trong tay hắn nhưng nếu cần nói về sách lược tinh thần, hắn không bằng một vài người hiện có mặt mà ẩn khuất tại Bắc Kinh. Tôi không thể nói nhiều hơn, mong Tả lão phải hết sức đề phòng.
Công Tôn Kỳ đáp:
- Vâng, lão phu đã nhận rõ vấn đề trọng đại, xin Thất Cách Cách hãy yên lòng.
Hải Hoàng vụt hỏi:
- Theo Thất Cách Cách thì Ngô Tam Quế có thể vì một người đàn bà mà biến đổi tiết tháo với Minh triều hay không?
Thất Cách Cách nói:
- Có ba việc mà ta nên chú ý, thứ nhất Trần Viên Viên là trang quốc sắc, lại là ái thiếp của Ngô Tam Quế, bên cạnh đó, cho dầu họ Ngô không phải phường háo sắc, không đến nỗi vì một người đàn bà nhưng đây lại là chuyện sĩ diện, từ sĩ diện đến làm liều, hắn là một đại thần danh vọng lại để cho một tên giặc làm nhục bằng cách bắt ái thiếp của mình phục thị, điều đó là một chuyện dễ gây căm tức, và khi mà động cơ là như thế thì người ta sẽ không chừa một thủ đoạn nào, kể cả rước voi giày mã tổ cũng không cần suy nghĩ; thứ ba, cho dầu Ngô Tam Quế chỉ lợi dụng binh lực của ta, nhưng khi mà đại quân của ta đã vào tới Bắc Kinh thì lòng hắn muốn thế nào cũng không làm sao có thể trở tay. Đó là ba nhược điểm của hắn, trở thành ba ưu thế của mình. Tả lão cũng cần chú ý.
Hải Hoàng gật gầu đầu:
- Hay lắm, quyết đoán của Thất Cách Cách thật là xác đáng, chỉ cần Ngô Tam Quế đi vào con đường đó rồi hắn muốn quay trở lại cũng chắc không làm sao kịp được.
Thất Cách Cách đứng dậy mỉm cười:
- Bây giờ thì chuyện đã rõ ràng, kế sách chúng ta đã định, vậy xin hoàng gia cấp tốc bố trí, một khi mà Lý Tự Thành và Ngô Tam Quế lăng xả vào nhau rồi thì chúng ta khởi thế công.
Hải Hoàng và Công Tôn Kỳ cũng lật đật đứng dậy vòng tay:
- Chúng tôi xin tuân mạng, Thất Cách Cách cứ yên tâm, kế hoạch nhứt định thành công.
Thất Cách Cách mỉm cười:
- Cửu vương gia đã từng hứa trước mặt hoàng gia về công lao của Cúc Hoa Đảo, sau này chuyện đó phụ thuộc vào sự thành hay bại của Mãn Châu, nó quyết định cho chuyện có hay không về vương tước của Hoàng gia, vì thế mong hoàng gia nên cùng chúng tôi gắng sức.
Hải Hoàng đáp:
- Xin Thất Cách Cách yên lòng, vừa rồi tại hạ đã có nói, cho dầu xông vào dầu sôi lửa đỏ, chúng tôi nguyện chẳng từ nan.
Thất Cách Cách lại mỉm cười, nàng vòng tay cáo thoái...
Ở đời khi đã đến hợp tác mà không phải vì tình cảm, cũng không có một mục đích quang minh thì sự hợp tác đó phải nói nhiều về thủ đoạn.
Và tự nhiên, "vỏ quýt dày, móng tay nhọn", nó trở thành một định luật bất di bất dịch.
Cái khó là làm sao để phân định ai là vỏ quýt, ai là móng tay, người ta hơn thua nhau về điểm đó.
Thất Cách Cách đi rồi, Hải Hoàng quay qua hỏi ngay vị Tả tướng của mình:
- Sao? Ta hành động ngay chớ?
Công Tôn Kỳ trầm ngâm:
- Bẩm hoàng gia, hạ ngu đã có an bày, chỉ có một việc mà hạ ngu không thể không trình tấu.
Hải Hoàng hỏi:
- Tả tướng muốn nói điều chi?
Công Tôn Kỳ đáp:
- Bẩm hoàng gia, chắc vừa rồi hoàng gia đã có nghe về thái độ của Mãn châu đối với Ngô Tam Quế?
Hải Hoàng gật đầu:
- Có, nhưng sao?
Công Tôn Kỳ đáp:
- Hiện tại Ngô Tam Quế có chỗ hữu dụng đối với họ, nên họ có vẻ nương chiều, nhưng khi họ đã nhập Trung nguyên rồi thì chính họ cũng đã vô tình hé cho mình ngó thấy thái độ của họ sẽ có khác. Thế của chúng ta không hơn gì Ngô Tam Quế, vì thế cho nên không thể không phòng.
Hải Hoàng hơi đổi sắc:
- Có phải tể tướng sợ họ nuốt lời chăng?
Công Tôn Kỳ đáp:
- Điều đó thì chắc không đến nỗi, nhưng chỉ sợ giữa chúng ta và người Mãn châu họ sẽ có sự đối xử khác nhau.
Hải Hoàng trầm ngâm:
- Điều đó thì không đáng ngại, chỉ sợ họ trở mặt, chớ nếu không thì chúng ta sẽ có cái thế của chúng ta. Ngô Tam Quế bất quá chỉ là một võ quan, nhưng Cúc Hoa Đảo chúng ta thì khác, chúng ta có người, có đất, tốt thì chúng ta tính chuyện lâu dài, phải chăng, bằng không ta kéo về thủ ở Cúc Hoa Đảo thì chừng đó, chưa chắc ai đã làm gì ai được. Ngay như Minh triều mà ta còn chẳng sợ thì huống chi chúng là kẻ bên ngoài xâm nhập.
Công Tôn Kỳ làm thinh.
Như vậy là bàn cờ đã bày ra.
Không ai phủ nhận cờ là phải có quân, nhưng khi quân không chưa đủ, bởi vì nếu một người chỉ mới sạch nước cản mà gặp phải ngay cờ cao thì quân đông hay ít đối với kẻ cao cờ không thành vấn đề quan trọng.
Một trường hợp khác, nếu hai tay chơi đều thuộc hạng cao, tương đương xấp xỉ, thì phần thắng thuộc về người chủ động.
Họ đã bố trí, họ đã định nước, họ phải thấy trước những nước của ta và những nước của địch, họ cố tâm lừa đối phương vào thế hiểm, họ sắp sẵn những nước cuối cùng là họ nhấc tay.
Ngô Tam Quế, Lý Tự Thành, bọn Cúc Hoa Đảo, những thế lực nổi nhất đó thêm một cánh nữa là đám nghĩa sĩ Minh triều đang giăng hàng với đại binh và đoàn gián điệp Mãn châu, thế cờ tuy chưa phân định rõ ràng, nhưng những nước đi đã có sẵn rồi.
Bây giờ thì những quân cờ bắt đầu chuyển động.
Trên đời, có những cái tính trước, nhưng cũng có những cái tình cờ.
Tính trước luôn luôn là hay, tuy không tuyệt đối nhưng tình cờ cũng không phải dở.
Mông Bất Danh và Dương Mẫn Tuệ gặp chuyện tình cờ.
Trước hết là họ thấy và cỗ xe của Thất Cách Cách, kế đến là họ thấy bốn ả nữ tỳ.
Cỗ xe đậu trước sân, bốn ả nữ tỳ đứng gần như vậy, chỗ này lại không phải chổ ở của Thất Cách Cách.
Chổ ở của nàng không thể không cần chú ý, nhưng chỗ nàng đến thì chắc chắn là có chuyện.
Mông Bất Danh và Dương Mẫn Tuệ muốn biết chuyện đó.
Họ núp trong một mõm đá cao phía sau ngôi nhà cổ của Hải Hoàng.
Mông Bất Danh cười nói:
- Đúng là ma dắt lối, quỉ đưa đường, cái không tìm lại gặp, cô nương thấy có hay không?
Dương Mẫn Tuệ chớp mắt:
- Lão gia, gì thì không biết, nhưng chắc chắn nàng không có chuyện đi dạo đâu.
Mông Bất Danh gật gật:
- Tự nhiên, cô nương nè, có nên xem thử không, mất cái này thì mình kiếm cái khác chớ không lẽ đi không về rồi hay sao.
Dương Mẫn Tuệ gật đầu:
- Nhứt định là phải tìm hiểu rồi nhưng chắc không dễ lắm đâu. Lão gia nên nhớ rằng vào đó chỉ có Thất Cách Cách, Hải Hoàng và vị tả tướng của họ, cả bốn tỳ nữ thân tín của Thất Cách Cách còn phải ở ngoài thì thử hỏi cuộc nói chuyện của họ mình còn biết tìm nơi được chớ.
Mông Bất Danh đáp:
- Không sao, tôi có cách. Như thế này, nghe tôi sẽ ra phía trước ghẹo thằng Hải Hoàng ra ngoài, cô nương từ chỗ lòn vô tìm hoa. may ra có được gì không, chắc chắn là chúng phải có một vết tích nào đó để mình phăng. Nhớ nghe, được hay không cũng không được ở trong đó lâu. Thằng Hải Hoàng cũng giỏi lắm, có thể nó không làm gì mình được nhưng dầu sao thì cũng mệt lắm.
Dương Mẫn Tuệ đáp:
- Biết rồi, không để chúng vây riết lão gia đâu mà sợ.
Mông Bất Danh nhún vai cười:
- Sợ thằng chó chết đó thì cũng còn lâu, chỉ là lực lượng không bằng thằng Hải Hoàng, nhưng được cái là ta không hơn nó, nhứt là cái thằng đó ta nghi dữ lắm, nó không dám làm ẩu đâu. Thôi, nhớ nghe, ta ra ghẹo nó đây...
Ông ta luồn theo gành đá, men riết theo ra phía trước, rồi mới tằng hắng lạch bạch đi lên, cố làm cho bọn áo trắng canh gác tập trung về phía trước.
Ông ta không đi nhanh, cứ thong dong từng bước, hết khạc khọt thì ho hen, khi đã bước đến giữa sân rồi mới dừng lại hự hẹ Ỏm tỏi lên:
- Mẹ, làm gì đóng cửa im ỉm thế? Bộ mới được mẻ nào ngon lắm nên rút vô trong chia của hả?
Cánh cửa vẫn im rơ, nhưng hai bên sân đã có hai tên áo trắng.
Bọn chúng đứng nhìn Mông Bất Danh trân trân nhưng không lên tiếng, hình như chúng không biết mặt.
Mông Bất Danh lại làm bộ như không thấy chúng, lão cứ nhìn vào cánh cửa:
- Mẹ họ, trốn thật hả. Chân cẳng bây giờ yếu quá rồi, vậy mà cửa không chịu mở, cái điệu này chắc rồi cũng phải nhảy tường...
Vừa nói, ông ta xăm xúi đi thẳng vào thềm...
Hai tên áo trắng tràn ra cản lại.
Mông Bất Danh nhíu mày:
- Gì vậy? Có con mẹ gì đâu mà giựt, cái áo này đem về còn có nước xé giẻ chớ chẳng có mặc nữa được đâu.
Tên áo trắng cười lạt:
- Bằng hữu, là bạn giang hồ với nhau, muốn gì thì nói ngay chớ đừng có giả vờ? Có đi trở ra không?
Mông Bất Danh gằn gằn:
- Cản à? Bộ tính ỷ đông ăn hiếp ta đây, thử xem...
Ông ta vung tay lên đấm thẳng vào mặt hắn...
Nhưng vừa cất tay lên, chợt nghe phía sau có hơi gió mạnh, Mông Bất Danh xoay lại thật nhanh và hất mạnh tay lên...
Ông ta đưa tay lên nhưng lại không đánh, từ phía trước hồi nãy, bây giờ trở thành phía sau và hơi gió cũng đang tấp tới...
Làm như quyết tâm chống cự, nhưng chỉ đưa tay lên nửa chừng rồi ông ta vùng hụp xuống và bằng một thân pháp thật nhanh lui tuốt ra ngoài.
Không ngờ đối phương lại chơi trò như thế và nhứt là lối "chơi" đó lại quá nhanh, hai tên áo trắng không làm sao thu thế kịp, cả hai luồng chưởng của họ đập thẳng vào nhau.
Gậy ông đập lưng ông, Mông Bất Danh đứng nhìn hai tên xiểng niểng và gật gù cười khằng khặc:
- Nhẹ, đánh yếu quá, bết quá...
Qua phút giựt mình, hai tên áo trắng hồng hộc nhảy qua làm dữ.
Mông Bất Danh la lớn:
- Làm gì vậy? Làm gì vậy? Mẹ họ, có giỏi đánh thì đánh đi chớ, làm gì kỳ vậy?
Hai tên áo trắng đánh đã đến bốn năm chiêu, thế mà cứ loay hoay rồi lại đánh vào nhau, còn Mông Bất Danh thì cứ nhảy loi choi, vừa nhảy vừa la:
- Ủa, sao lại đánh nhau hoài thế? Không phải một bọn à? Ủa, mẹ họ, làm gì kỳ vậy?
Hai tên áo trắng càng đâm cáu, chúng cố ép riết cho Mông Bất Danh vào giữa rồi lừa cho thật chính xác đánh ập vào một lượt.
Đúng là lão già quái ác, cứ mỗi lần như thế là lão lại chuồn ngay, hai tên áo trắng lại đánh ập vào nhau dội ngữa.
Mông Bất Danh nhảy cà tưng và cười hề hề:
- Mẹ, kỳ cục he, tưởng họ đánh mình, không dè họ lại đánh họ, kỳ he...
Ngay lúc ấy, cánh cửa mở hoát, từ trong Thập tiên phong, giăng hàng ngang ồ ạt tiến ra.
Bây giờ thì Mông Bất Danh mới chịu đứng yên, và thình lình lão vụt la lên:
- Coi chừng...
Hai tay lão hất lên một lượt.
Hai tên áo trắng nãy giờ đang tức tối, chúng không dè Mông Bất Danh thình lình lại đánh nhanh như thế cho nên vừa kịp thấy thì đã bật tuốt ra sau.
Đúng là cú đánh như trời giáng, đúng là lão già quá mạnh, hai tên áo trắng cố gượng nhưng cuối cùng cũng vẫn đâm sầm vào hàng ngang của "Thập tiên phong"...
Mông Bất Danh dậm chân:
- Biểu coi chừng không chịu coi chừng? Con người sao mà vô ý tứ như thế không biết nữa.
Thập tiên phong lập tức rẽ thành hình vòng cung từ từ nhích về phía Mông Bất Danh, họ có mòi thận trọng vì họ vừa thấy thủ pháp kỳ cục của lão già.
Mông Bất Danh lại nhảy loạn lên:
- Ỷ đông ha... Ỷ đông rồi hùa ra căn ha...
Và thình lình, lão la thật lớn:
- Họ Hải... Hải Hoàng. Mẹ cha nó... nó cho chó ra cắn ông.. Hải Hoàng...
Nghe lão gọi đích danh "Hoàng gia" của mình, Thập tiên phong dừng lại và một tên bước tới cau mặt:
- Bằng hữu, biết Hoàng gia của chúng ta phải không?
Mông Bất Danh nói:
- Mẹ, bạn bè chớ còn biết gì nữa? Bạn mà y như là chó đến thăm đã không ra tiếp mà còn xúi chó ra cắn mình, nghĩ có tức không nà?
Ông ta lui lại dậm chân đành đạch:
- Hải Hoàng.. Coi chừng đó chó Hải Hoàng...
Tên cầm đầu Thập tiên phong bước tới:
- Bằng hữu, đừng có la lối, hãy cho biết tánh danh?
Mông Bất Danh lại trừng trừng:
- Cái gì? Hỏi tên hả?...
Ngay lúc đó, từ trong cửa lại đi ra hai tên trong Thập Đại tướng quân vừa đi ra vừa hỏi:
- Ai? Lại dám đến đây la lối om sòm thế?
Mông Bất Danh nhích tới và chỉ chỉ vào lỗ mũi của mình:
- Ta, ta đây, biết hôn hả?
Tên đó đi lại ngó Mông Bất Danh một cái rồi cau mày:
- Cùng Thần...
Mông Bất Danh cười ha hả:
- Rồi, gặp bạn rồi. Bạn nè, cái bọn này ở đâu mới sút chuồng mà dữ quá vậy?
Tên Thập đại tướng quân bước tới vòng tay:
- Mông lão giá lâm mà chúng không biết, xin Mông lão thứ cho.
Mông Bất Danh khoát khoát tay:
- Không có chi, không có chi, hiểu lầm... Bậy quá, mai mốt chắc ta phải dán cái nhân lên ngực mới xong...
Tên Thập đại tướng quân hỏi:
- Đa tạ Mông lão, chẳng hay Mông lão đến đây có điều chi chỉ giáo?
Mông Bất Danh cười:
- Mẹ, không dè Cúc Hoa Đảo cũng khách sáo với họ Mông này dữ quá. À, không có chi, ngang qua đây nghe nói có họ Hải ở đây, lâu quá mà, ghé thăm chút được hôn?
Tên Thập đại tướng quân nói:
- Mông lão đến thật không may. Hoàng gia chúng tôi vừa đi khỏi.
Mông Bất Danh nhướng mắt:
- Đi khỏi? Lạ he, mới đây mà? Mới thấy hắn với lão Công Tôn Kỳ ra đây đưa khách đây mà? Mẹ, hổng lẽ mắt mũi bây giờ lại kém dữ vậy sao he?
Tên Thập đại tướng quân đỏ mặt:
- Nhưng.. chẳng.. hay...
Mông Bất Danh khoát tay:
- Không có chẳng hay chẳng ba gì hết, vô cho Hải Hoàng biết rằng có ta đến đây chơi. Mẹ thì nghèo, cùng thì cùng chớ ta không có quen chuyện xòe tay xin tiền đâu mà sợ. Mà nè, liệu nghe, không cho hắn biết rồi đừng có trách nghe, ta đến có lợi cho hắn đấy. Đi hay không thì nói, ta không rảnh lắm đâu.
Tên Thập đại tướng quân lúng túng một hồi gượng cười:
- Được rồi, vậy Mông lão đứng dậy, tại hạ vào thông báo.
Hắn biết không thể không thông báo được, cho nên hắn ra hiệu cho đồng bọn đề phòng rồi quay trở vào trong...
Tròng mắt của Mông Bất Danh nhảy xuống khắp mặt bọn "Thập Tiên Phong" và toét miệng cười:
- Sao? Con cháu, đánh nữa thôi. Làm thì làm bậy chập nữa chơi cho vui.
Bọn Thập Tiên Phong đứng làm thinh, bắt đầu nghe đến tên Mông "Cùng Thần" là bọn chúng ớn ợn đánh thì cố nhiên là không đám nói thì cũng lơ luôn.
Vì chỉ qua mấy câu là chúng biết ngay gặp cái lão này càng nói với lão là càng thêm mang xấu.
Nhìn vào mười mấy tên "lẩm cẩm oai phong" mà lại đứng đờ ra như ngỗng đực thật quá tức tưởi.
Mông Bất Danh không chịu buông tha, lão nói:
- Nhớ nghe, con cháu, sau này có muốn đánh ai thì hãy mở con mắt cho lớn mà nhìn, đừng có nhè ông bà ông vãi mà đánh như thế nghe, xuống mười tám từng địa ngục ngóc lên không nổi nghe con.
Bọn Thập Tiên Phong cứng như hình nộm.
Mông Bất Danh hừ hừ.
- Mẹ nó, đúng là thứ ăn chưa no lo chưa tới, chó nhỏ sủa đã từ nãy sắp tới mà cái hùa như thế là chết nghe con.
Cái lão Mông này quả là có tật, cứ gặp đối địch là lão chẳng tiếc lời, đánh thì đã đánh rồi, mà lại còn chửi như tát nước...
Ngay lúc đó từ trong cửa chợt có tiếng như hổ gầm:
- Sao đó? Làm gì mà nhặng lên vậy?
Bọn Thập tiên phong biết chủ ra, chúng lật đật cúi đầu giạt rộng ra ngoài.
Hải Hoàng cùng với Công Tôn Kỳ chầm chậm bước ra, hai tia mắt của họ Hải chiếu thẳng vào mặt Mông Bất Danh như điện lạnh.
Bằng vào cái nhìn đó đủ biết hắn rất không khoái cái lão này.
Mông Bất Danh hấp háy mắt:
- Chà, nói một câu như thế mà vận lực làm chi vậy? Bọn mình biết nhau quá mà, sừng sộ chi vậy? Bằng hữu lâu ngày gặp nhau thế hay sao?
Hải Hoàng vẫn cứ thong thả đi ra và dừng ngay trước thềm:
- Lão Mông, lâu quá chẳng già lại càng trẻ ra ha.
Cặp tròng mắt Mông Bất Danh lại nhảy lên nhảy xuống:
- Sao? Coi hổng được à? Lẽ ra, bạn cứ gọi tên ta lên một bực nữa, chẳng hạn như "lão tiền bối" nghĩa trên lão tiền bối một tấc thì ta già sụm ngay chớ có gì mà khó.
Hải Hoàng cười:
- Lão Mông, già rồi, nói năng vừa vừa vậy chớ, cứ muốn hơn người ta hoài.
Và hắn quay qua ra lệnh cho Thập tiên phong:
- Các ngươi tản ra và giữ chặt bốn góc nhà cho ta, chừng nào lão Mông đi rồi hẳn vào nghe.
Thập tiên phong cúi đầu tản ra ngay.
Mông Bất Danh chớp chớp mắt:
- Cái gì vậy, họ Hải? Tính bày trò gì đó?
Hải Hoàng cười:
- Trộm thì không bao giờ về tay không, Mông lão mà đến đây rồi thì gia chủ phải đề phòng, cẩn thận mới được chớ.
Mông Bất Danh nhún nhún vai:
- Giỏi họ Hải, ngươi học cái thói lấy mắt tiểu nhân mà soi lòng quân tử bao giờ thế?
Mẹ họ, cùng thì cùng chớ không phải nhám nhúa vậy nghen. Họ Mông này không bao giờ chơi xấu bạn bè mà, nghèo thì nghèo chớ vẫn thơm phưng phức đấây nghe.
Hải Hoàng cười:
- Đã đành là vậy, nhưng hại người thì đừng nghĩ mà đề phòng thì chớ quên, cho dầu lão có thơm đến mức nào, phòng thì vẫn cứ hay hơn.
Mông Bất Danh gật gật:
- Được, được họ Hải, đã nghi xấu nhau thì liệu mà giữ nghe, nếu có bị vố nào thì đừng có đổ thừa đa.
Hải Hoàng nói:
- Thôi, dẹp cái chuyện lòng vòng đó đi, đến đây làm gì nói nhanh đi cho rồi.
Mông Bất Danh nhướng mắt:
- Nói thì nói chớ, nhưng mà nói chuyện ở chỗ này sao?
Hải Hoàng nói:
- Chớ còn nói ở đâu, mở cửa để rước trộm vào nhà thì ta không dại như thế đâu.
Mông Bất Danh lắc lắc đầu:
- Đúng là cái thứ suy bụng ta ra bụng người...
Vừa nói chuyện, Mông Bất Danh vừa lắng tai nghe động tĩnh, ông ta nghe êm rơ là biết Dương Mẫn Tuệ đã làm nên chuyện, bằng vào một đệ tử đắc ý của Mạnh Đại sư, lão biết cái đám Cúc Hoa Đảo này không thể làm gì được đối với Dương Mẫn Tuệ nên lão kiếm chuyện cho lạc đề:
- Họ Hải nè, không có gì hết, sở dĩ ta đến đây là vì ta rất lấy làm lạ, không hiểu tại sao ở Cúc Hoa Đảo cung điện nguy nga lại không chịu ở, lại kéo nhau tới cái đền của người ta mà trốn thế? Đảo bị sụp rồi à?
Hải Hoàng lắc đầu:
- Đó là chuyện của ta không ăn thua gì đến lão, tứ hải ngũ hồ, tam sơ ngũ nhạc, chỗ nào ta lại chẳng ngao du? Ta thích ở đâu thì ở đó, lão không cần biết.
Mông Bất Danh háy háy mắt:
- Thật thế à? Nhớ rằng đây trước kia là một cái đền thờ, sau này nghe đâu có mấy tay giàu lòng nhân ái bỏ tiền ra tu sửa trang hoàng, nhưng cái gốc của nó cũng vẫn là đền thờ, ta nghĩ chắc ngươi ở trong cung điện ngọc của Cúc Hoa Đảo riết rồi cũng chán, và cũng có thể đã "khám phá hồng trần" nên tìm chỗ tu thân đó chớ.
Hải Hoàng trầm giọng:
- Lão Mông, có chuyện thì cứ nói đàng hoàng đi, lộn xộn ta đuổi xuống núi rồi đừng nói sao ta trở mặt đó nghe.
Mông Bất Danh lắc lắc đầu:
- Họ Hải sao mà hẹp lượng thế? Người ta thường nói người quân tử bụng lớn như cái biển, còn ngươi là Hoàng gia mà sao lại nhỏ hơn cái bát thế? Bạn bè mà đối xử với nhau như thế coi sao được?
Hải Hoàng nặng mặt:
- Bay đâu, mang binh khí đến cho ta.
Mông Bất Danh lật đật khoát lia:
- Ớ ớ, bậy bậy, đừng đừng.. anh em mà, già rồi xương cứng lắm, chặt mẻ đao bây giờ. Có gì mình nói chuyện với nhau mà. Được rồi, cứ kể như họ Mông này sợ Hoàng gia rồi đó được chưa?
- Vậy thì hãy nói chuyện đàng hoàng đi.
Mông Bất Danh nói:
- Được, được... đại hoàng gia, bây giờ thì nói đây.
Lão đưa tay gãi đầu tỏ ra dáng khó khăn rồi cười toe toét:
- Thật ra thì cũng hơi kỳ kỳ, nhưng mà ở đời con người ta cứ hả đói là hai chân phải bò... Như thế này nghe, Hoàng gia, số là ở cái vùng Bạch sơn Hắc thủy của ta dạo này rét quá, rét đến mức chẳng có tìm được sơ múi gì cả. Mới đây nghe thiên hạ chào rào, nghe nói các nẻo đều tập trung về Trung nguyên tính chuyện làm ăn lớn, cho nên ta cũng liều nhảy vô tính thừa nước đục để kiếm... chút cháo, khốn nổi mang cái bản mặt này đi đâu thiên hạ cũng cứ lắc đầu bịt mũi, cuối cùng, cái bao tử sôi quá xá, đành phải mặt dày mày dạn đến đây, Hoàng gia nè, giờ Hoàng gia cũng hơi có thế, quên bạn cũ sao đành? Bây giờ xin Hoàng gia coi có chỗ nào trống, hoặc sai vặt gì đó cũng được, cho anh em sống đỡ qua ngày, Hoàng gia mà bằng lòng thu nạp thì họ Mông này đây sẽ nguyện ghi nhớ suốt đời...
Đứng làm thinh lắng nghe, cuối cùng Hải Hoàng gặn lại:
- Sao? Nói hết chưa?
Mông Bất Danh gãi đầu:
- Kể như là đã nói hết rồi đi, thật thì con người ta khi mà hết thời vận thì cho đến cái bao tử nó cũng ra mặt sai khiến, Hoàng gia, thật tình thì bết quá, thương giùm cho anh em chút mà.
Hải Hoàng cười lạt:
- Con người sao mà tráo trở như bánh phồng thế? Mới ràng ràng đây, hùm hùm hổ hổ chưởi như tát nước vào mặt người ta, thế sao bỗng dưng lại mềm xèo như thế?
Mông Bất Danh chắc lưỡi:
- Hoàng gia, vừa rồi là chuyện...rán chống bậy thêm vài cái cho đỡ ngượng vậy mà...
Hải Hoàng hỏi:
- Đã ráng chống được sao lại không rán chống thêm?
Mông Bất Danh nhăn nhó:
- Thật tình cũng muốn ráng chống thêm lắm chớ sao không, chỉ hiềm một nỗi là...
đói quá.
Nói đến hai tiếng sau cùng, dáng cách của Mông Bất Danh làm cho người nghe có cảm tưởng như lão ta gần xỉu.
Hải Hoàng nhìn chăm vào mặt lão:
- Lão Mông, lão bảo rằng đi tới đâu người ta cũng lắc đầu không dung nạp phải không?
Mông Bất Danh gật lia, trông lão gật một cách như van vỉ thảm thương:
- Đúng rồi, đúng rồi... chẳng những không thu nạp mà còn đuổi ta, nếu không thì làm sao mà rách mướp đến thế này!
Hải Hoàng hất mặt:
- Vậy sao lại không lập công với Minh triều để kiếm chác?
Mông Bất Danh trố mắt:
- Ai nói vậy?
Hải Hoàng đáp:
- Ta nói, được không? Ta nhớ hôm trước chính ngươi đã ra tay vừa giúp cho cái gã họ Lý trốn thoát khỏi tay ta đây mà.
Mông Bất Danh càng tròn mắt ra hơn nữa:
- Chính mắt lão Hải thấy ta à?
Hải Hoàng lắc đầu:
- Không thấy nhưng ta nghe tiếng là biết Cùng Thần ngươi ngay.
Mông Bất Danh cười thiểu não:
- Trời đất, bây giờ mà cũng còn gọi là Cùng Thần. Cũng được, cùng riết rồi phải đói meo. Thật ra thì thế này nghe, lão Hải nghe, chẳng là đi đến đâu cũng bị thiên hạ lắc đầu thành thử đói quá, mà lão Hải chắc cũng biết, con người ta khi đã đói rồi đâm liều, ta cũng tính làm bậy có một chuyến để kiếm chút ít sống qua ngày, không ngờ cái thằng nhỏ họ Lý đó là cái đầu cây, chẳng những hắn không gật mà lại còn không thèm tạ Ơn suông một tiếng, xong chuyện rồi hắn quặp đuôi dông mất, báo hại đã mang tiếng mà chẳng có được tiếng nào...
Hải Hoàng gặn lại:
- Thật như thế à?
Mông Bất Danh gãi gãi đầu:
- Thật mà, Hải hoàng gia, ai nói láo cho trời hại đi, ta mà có nói láo với Hải Hoàng thì Hoàng gia cứ gọi là...
Hải Hoàng khoát tay:
- Được rồi, đủ rồi, đừng có bày trò nhiều, xin lỗi, ta không dám, chỗ này nhỏ hẹp quá, chứa không nổi vị "Đại thần", xin thỉnh đi... chơi chỗ khác.
Nói xong, hắn quay bước trở vào...
Mông Bất Danh lật đật bước lên cản lại và hạ giọng run run:
- Lão Hải, bây giờ chẳng lẽ lại không một chút tình nào cả hay sao?
Giọng Hải Hoàng lạnh băng băng:
- Ủa, ta với lão có tình gì đâu?
Mông Bất Danh nói:
- Lão Hải, đừng có làm vậy mà, tình bạn mấy mươi năm nay đừng chơi lối cạn tàu ráo máng vậy mà...
Hải Hoàng lắc đầu:
- Lão Mông, giữa chúng ta, họ Hải, "Cùng Thần, "Đạo Sư" và lão Tổ không ai thật được với ai cả.
Mông Bất Danh kêu lên:
- Không không không, bậy nào, lão Hải, riêng ta thì ta thật một lòng một dạ với Hoàng gia mà.
Hải Hoàng cười lạt:
- Cám ơn, nhưng cái lòng tốt của lão, ta nuốt không vô.
Mông Bất Danh cố nói:
- Thôi, được rồi, bỏ mẹ nó hai tiếng bằng hữu đi, nhưng còn cái mạng già này, cái lưng khòm làm ăn hết nổi này, cũng không thể rũ lòng thương sao?
Hải Hoàng ngó chăm bẩm vào mặt Mông Bất Danh:
- Lão Mông nè, liệu không sơ múi gì thì đi đi, ta không thích cái lối dai như đĩa đó đâu.
Cặp mắt Mông Bất Danh hấp háy nhưng lão ta thấy thật xa, lão đã thấy từ mỏm đá phía sau có bóng người thấp thoáng, lão biết Dương Mẫn Tuệ đã làm xong công chuyện, lão hất mặt lên:
- Họ Hải, nhớ nghe, ta tốt với ngươi mà ngươi cố vu oan giá họa cho ta phải không?
Hải Hoàng cười khẩy:
- Oan quá ha, ta đi guốc trong bụng lão mà. Mông Bất Danh đâu phải là hạng người đi xin xỏ? Chuyện đó đáng hồ nghi lắm chớ.
Tròng mắt Mông Bất Danh chuyến này lại nhảy lia:
- Tốt, không nhìn nhau há? Trong lúc khốn cùng định trở mặt, lão Hải, ngươi có còn là con người không chớ?
Hải Hoàng xạm mặt:
- Mông Bất Danh, ngươi định nói gì đó?
Mông Bất Danh cười gằn:
- Lão Hải, trong ba tên, ta đã gạt lão Tổ và cái tên cướp miền Nam ra ngoài, ta đã xem ngươi là bằng hữu, thế mà ngươi cũng chẳng hơn gì Nam Cung Nguyệt và Tổ Tài Thần, được rồi, kể như ta toi công một chuyến đi, cho ngươi làm giàu một mình nghe, rán mà làm giàu nghe, chờ đó mà xem...
Lão nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất rồi ngoe ngoẩy bỏ đi một nước không thèm ngó lại.
Bọn thập đại tướng quân chồm tới, nhưng Hải Hoàng ra hiệu cản lại, hắn nói:
- Hãy để cho lão đi, con người đó quỉ quyệt lắm, đừng đi mắc mưu lão. Ra lịnh cho tất cả chuẩn bị, mặt trời lặn là lên đường.
Đám thuộc hạ Cúc Hoa Đảo giạt ra và rút trở vào trong, Hải Hoàng và Công Tôn Kỳ đi thẳng vào đại sảnh...
Mông Bất Danh không quẹo đâu cả, lão cứ đi thẳng xuống núi.
Lão băng vào đám rừng trước mặt và hướng lơi lơi về phía mặt trời mọc, hai con mắt như hai ngọn đèn của lão rọi lại phía sau.
Đến khi hoàn toàn thấy không có ai theo dõi, lão mới vượt lên hướng Bắc, lão vòng qua bên kia núi.
Khuất trong một mõm đá xa xa, Dương Mẫn Tuệ đang chờ.
Mông Bất Danh không rẽ vào mà lại khẽ vẫy tay và lão lại rẽ xuống hướng tây.
Đúng là một cáo già.
Lão nhứt định phải làm cho bọn Cúc Hoa Đảo có theo dõi cũng phải ngẩn ngơ, lão làm cho chúng mò không ra cái đuôi của lão.
Thấy dáng cách của Mông Bất Danh, Dương Mẫn Tuệ biết ngay, nàng vội tìm chỗ núp và đi hướng về phía trước song song với Mông Bất Danh cách khoảng bởi một đám rừng.
Hai người cứ như thế mãi cho đến lúc vượt qua một đám rừng lớn trước mặt, lão "Cùng Thần" lại ngoặc qua một con suối nhỏ.
Đứng bên kia bờ suối nhìn qua, Mẫn Tuệ bật cười:
- Mông lão, Hải Hoàng bộ lợi hại lắm sao?
Vừa bì bõm lội lên, Mông Bất Danh vừa cười ha hả:
- Lợi hại thì cũng có nhưng nó làm gì mình được, sở dĩ phải cẩn thận như thế này là để chúng không biết mình khám phá âm mưu của chúng, nếu không, chúng sẽ đề phòng.
Dậm dậm chân cho nước đọng trên ống quần rớt xuống, lão hỏi:
- Sao? Có kết quả gì không?
Mẫn Tuệ nói:
- Không biết có thể nói là kết quả hay không, vì lục lọi mãi chỉ có được có mỗi một cuốn giấy tạm gọi là có chuyện.
Mông Bất Danh hỏi:
- Đâu? Cuộn giấy gì đâu?
Mẫn Tuệ lắc đầu:
- Không có lấy.
Mông Bất Danh kêu lên:
- Trời đất, chỉ có một cuộn giấy mà không lấy sao gọi là kết quả?
Mẫn Tuệ đáp:
- Tại tôi học cách của Mông lão gia đó.
Mông Bất Danh trừng mắt:
- Cách gì, ta có như thế đâu? Cứ gặp là “cuốm” ngay chớ ai lại làm như thế bao giờ?
Mẫn Tuệ cười:
- Mông lão gia hay quên quá, vừa rồi lão gia đã nói phải làm cho chúng đừng nghi để chúng đừng thay đổi chương trình bất tử, nếu lấy cuộn giấy đó rồi chúng nghi sao?
Vì thế, tôi chỉ đọc hết cho thuộc lòng rồi trả lại.
Mông Bất Danh trợn tròn đôi mắt:
- Hay, giỏi! Được được, khá quá, sao? Trong cuộn giấy ấy nói cái gì?
Mẫn Tuệ đáp:
- Ngô Tam Quế cử đại tang kéo quân về, nhưng không phải về để báo thù cho Tiên Hoàng mà là để cứu ái thiếp Trần Viên Viên.
Mông Bất Danh sững sốt:
- Cử binh về để cứu ái thiếp? Như vậy nghĩa là sao?
Mẫn Tuệ nói:
- Bởi vậy tôi mới nói không biết như thế có nên gọi là chuyện tìm biết của mình có phải là kết quả hay không?
Mông Bất Danh cau mày trầm ngâm một lúc khá lâu và cuối cùng ông ta lắc đầu:
- Thật khó mà biết, nhưng dầu sao, cũng phải được xem như chúng ta thu hoạch được một cái tin lạ, nếu Ngô Tam Quế phát đại tang, kéo binh về mà không phải vì Tiên Đế báo thù, lại vì người ái thiếp thì hắn quả là tên bất trung bất nghĩa và như thế tức là hắn đã làm một chuyện gian trá để lừa dối bá tánh...
Mẫn Tuệ cau mày:
- Nhưng nếu chỉ như thế thì có quan hệ gì đến bọn Mãn Châu mà chúng lại đặt thành vấn đề như thế?
Mông Bất Danh nhướng mắt:
- Đúng rồi, nếu thế thì chuyện chi chúng phải nghĩ đến, chuyện chi cần phải thông báo cho nhau?
Mẫn Tuệ lắc đầu:
- Quả đúng là chuyện làm cho người nát óc...
Mông Bất Danh làm thinh một hồi rồi vụt kêu lên:
- A... hay là...
Mẫn Tuệ hỏi:
- Sao? Mông lão gia thấy sao?
Mông Bất Danh chắc lưỡi:
- Nhưng cũng không ổn lắm, ta nghĩ rằng có thể bọn Mãn Châu muốn làm mất uy tín của Ngô Tam Quế không chừng...
Mẫn Tuệ cau mày:
- Mông lão gia muốn nói là...
Mông Bất Danh nói:
- Ta nghĩ bọn Mãn Châu sợ Ngô Tam Quế mang binh về đánh đuổi được Lý Tự Thành, khôi phục được cơ nghiệp tạo thành thế mạnh đối kháng làm cho chúng bất lợi trong mưu đồ xâm lược cho nên chúng cố bịa chuyện như thế để làm cho Ngô Tam Quế không được sự ủng hộ của dân chúng...
Mẫn Tuệ hỏi:
- Đó cũng là một lý lẽ không thể không có, nhưng nếu làm cho Ngô Tam Quế mất uy tín, không hạ nổi Lý Tự Thành để cho Lý Tự Thành giữ vững Kinh Sư, thì chuyện xâm lăng của Mãn Châu lại cũng bị trở ngại y như thế chớ đâu có khác?
Mông Bất Danh lựng khựng:
- Quả là một chuyện vô cùng khó hiểu, cái gút là ở chỗ đối Mãn Châu, theo ta nghĩ, thông thường thì chuyện Ngô Tam Quế không dính dáng gì đến họ...
Thế mới biết người giỏi võ và người giỏi dùng binh hoàn toàn khác nhau.
Trường hợp này, giá như những võ tướng như Dương Tông Luân, hay một người từng cầm binh đánh trận nào khác cũng thế, đối với họ, chuyện thật rõ như ban ngày, nhưng đối với khách giang hồ như Mông Bất Danh thì lại trở thành khó hiểu.
Trầm ngâm một lúc, Mông Bất Danh lắc đầu:
- Không được, chúng ta phải cấp tốc trở lại tìm kiếm Đức Uy, chỉ có hắn họa may mới thấy manh mối trong vụ này, chớ riêng ta thì ta thấy nó có vấn đề chớ không phải là không, nhưng nhứt thời, không biết vấn đề đang ở chỗ nào...
Mẫn Tuệ nói:
- Giá như bây giờ mà có chị Thiên Hương thì đỡ biết bao, với chị ấy, chắc chắn sẽ thấy ngay ý đồ của Mãn Châu trong việc này...
Nói đến Thiên Hương là nàng nhớ đến Thất Cách Cách.
Người con gái đó mới quả thật là thông minh có thể trong việc này nàng là người đầu mối trong kế hoạch cũng chưa biết chừng...
Nghĩ đến Thất Cách Cách, nghĩ đến những kế hoạch của Mãn Châu mà cả hai lại không thể nghĩ thêm một mức nữa kể thật là quá uổng.
Lợi dụng tất cả những sở trường sở đoản của địch, thấy được những thuận lợi, khó khăn của địch để tạo lợi thế cho mình, bất cứ người cầm binh nào cũng biết. Mông Bất Danh và Mẫn Tuệ có thể cũng biết như thế, nhưng họ lại chỉ biết trên nguyên tắc, áp dụng nguyên tắc đó vào thực tế, họ trở thành kẻ mù...
Mông Bất Danh nói:
- Nếu quả đây là một âm mưu thì không nên chậm trễ, chúng ta trở lại kiếm Đức Uy đi...
Mẫn Tuệ gật đầu:
- Chỉ còn cánh ấy chớ biết làm sao...
Cả hai lội trở lại bên kia suối và nhắm đường trở lại Bắc Kinh.
Đức Uy thừa biết rằng trở vào thành để chuẩn bị cho một cuộc nội ứng ngoại hợp như đã bàn định với La Hán thì một mình hắn không thể làm được việc.
Vì đây không phải là một cuộc giao đấu giữa cao thủ giang hồ mà là một chiến trận của binh lực lớn lao, một cái nhơn, đứng trước tình thế đó, sự góp sức thật vô cùng hạn chế.
Bây giờ La Hán, Nghê Thường, bọn Lăng Phong, Lạc Kiều Sanh đều đã bận về chuyện ủng hộ Thái Tử. Mông Bất Danh, Mẫn Tuệ thì chưa biết đi về đâu, muốn có thêm vây cánh, hắn thấy chỉ còn có “Cùng Gia Bang” là có thể làm nên chuyện.
Nhưng Lăng Phong đã đi rồi, muốn kiếm được anh em Cùng Gia Bang quả không phải là chuyện dễ dàng. Vì bây giờ thì họ đã cải trang cả rồi, không còn dáng cách của những người hành khất.
Đức Uy bỗng nhớ Lăng Phong có nói rằng, Cùng Gia Bang đã dời đến vùng phụ cận huyện Uyển Bình, hắn chỉ cần trở lại đó, nếu hắn không tìm được thì ít nhứt họ cũng nhìn ra hắn.
Hắn quay trở ra thành.
Nhưng khi vừa đến cửa thì hắn gặp một người, không phải chủ ý của hắn mà là do người đó chặn hắn lại.
Đó là một người đàn ông trung niên, mập mập trắng trắng, ông ta có dáng điệu một thương buôn, ông ta mang cái gói và sau lưng có một gã đại hán gánh hai cái rương to, hình như gã đại hán đó là người làm công cho lão.
Người trung niên chận Đức Uy lại và hỏi:
- Dám hỏi không biết tôn giá có phải là họ Lý?
Đức Uy hơi ngạc nhiên:
- Vâng, chẳng hay các hạ là...
Người trung niên cười cười:
- Tôi có một đứa em tên là Lăng Phong, mấy ngày trước đây có vào thành, không biết tôn giá có gặp hắn không?
Như vậy thì đúng là Cùng Gia Bang đây rồi. Đức Uy nghĩ thế nhưng hắn thận trọng hỏi thêm:
- Các hạ hỏi Lăng Phong không hay là còn ai nữa?
Người trung niên đáp:
- Lăng Phong cùng đi với hai người, Phan Ngọc và Kim Khuê.
Như vậy thì không còn ngờ nữa, Đức Uy nói:
- Ba anh em ấy tôi đã nhờ đi làm một việc ở xa, hiện tại tôi muốn đến Uyển Bình để nhờ chư vị giúp cho mấy việc.
Người trung niên đáp:
- Anh em gần như đã đến đây hết cả rồi, Lý gia có cần chi xin cứ cho biết.
Đức Uy nhìn ra sau để đề phòng và hỏi:
- Các hạ định đi đâu?
Người trung niên đáp:
- Có định vào thành, nhưng tôi chỉ mới tới đây thôi và cũng mới đến trước một mình.
Đức Uy nói:
- Vậy thì đến chỗ tôi tiện hơn.
Vừa nói hắn vừa quay lại đi dọc theo tường thành.
Người trung niên ra hiệu cho tên đại hán quảy rương đi theo.
Đức Uy đi thẳng một hơi xuống hướng đông, đến một chỗ vắng và rậm rạp, hắn dừng lại.
Nơi đó là một cánh rừng cách tường thành chừng trăm trượng và không phải là lối đi nên rất vắng. Rừng chồi dẫn thẳng vào rừng cao, bên dưới là cỏ hoang ngập lối.
Người trung niên bây giờ mới vòng tay nói:
- Tại hạ là Tống Thanh, Phân Đường Chủ “Phân Đường Tuần sát” Cùng Gia Bang xin ra mắt Tiểu Hầu Gia.
Đức Uy khoát tay:
- Không dám, xin Tống huynh đừng dùng lễ như thế.
Và hắn hỏi luôn:
- Vừa rồi Tống huynh bảo rằng anh em Cùng Gia Bang đã đến đây cả rồi à?
Tống Thanh đáp:
- Bang chủ xuất lãnh năm vị Đường Chủ, mười vị Hộ Pháp và tất cả hai mươi mấy anh em trong Phân Đường Tuần Sát, họp tất cả người của Tổng Đường, nhân số khoảng tám mươi.
Đức Uy hiểu rồi, như vậy là toàn lực của Cùng Gia Bang đã được huy động. Hắn hỏi:
- Bao giờ thì Bang Chủ đến?
Tống Thanh đáp:
- Vì không thể đi chung, Bang Chủ cho chia làm năm toán, Bang Chủ ở toán sau cùng, có lẽ khoảng hai tiếng đồng hồ sau mới tới.
Đức Uy cau mặt:
- Lần này quí bang đã đưa ra tất cả tinh nhuệ, chẳng hay...
Tống Thanh đáp ngay:
- Có tin cho hay là “Ninh Viễn Tướng Quân” Ngô Tam Quế đã phát đại tang và mang binh về báo thù cho Tiên Đế, Bang Chủ nghĩ rằng chắc chắn Lý gia rất cần nhân số, vì thế cho nên thân xuất chúng nhơn đến chờ lịnh Lý gia.
Đức Uy nói:
- Tống huynh nói quá lời, thật tình thì ngay bây giờ tình hình đang đòi hỏi đông người, vì thế tôi định đến Uyển Bình để nhờ quí bang giúp sức, vì khi binh của Ngô Tam Quế lâm trận thì chúng ta cần phải nội ứng ngoại hợp mới có thể giải quyết được nhanh.
Tống Thanh hỏi:
- Tự nhiên là phải như thế, nhưng chắc Lý gia đã cho liên lạc với bên ngoài rồi chớ?
Đức Uy gật đầu:
- Đó là nhiệm vụ của ba anh em Lăng Phong, ngoài ra còn có thêm một số người cũng đã lên đường.
Ngưng một giây, Đức Uy thở dài:
- Tôi chỉ có một điều ân hận là thời gian qua, bao nhiêu công việc không may đã làm cho quí bang tổn thất quá nhiều, cứ mỗi lần nghĩ đến là lòng tôi vô cùng khổ sở...
Tống Thanh lắc đầu:
- Giang hồ chúng ta cũng như bao nhiêu võ tướng, nợ đao kiếm không cho phép chúng ta an nhiên cho đến trọn đời. Được chết một cách ý nghĩa cho dân cho nước, tôi thấy là vinh hạnh, hơn cả những cái chết vì tranh chấp phe phái, hận thù vô lối.
Đức Uy quay lại và hắn nhớ đến hai cái rương nên vội hỏi:
- Tống huynh có mang theo hành trang?
Tống Thanh lắc đầu:
- Cùng Gia Bang làm gì có hành trang tươm tất như thế? Đó là binh khí, nhưng nếu mang trong mình thì không thể nhập thành, nên phải cho vào rương như thế.
Đức Uy gật đầu:
- Đúng rồi, nhập thành là cả một vấn đề khó khăn về binh khí, chẳng hay khi vào thành rồi quí bang có chờ ước định tập trung không?
Tống Thanh đáp:
- Có, Bang Chủ có cho địa điểm tập trung tại Từ Bi Am, phía nam thành để tụ họp số anh em trước khi đặt kế hoạch phân tán và liên lạc.
Đức Uy gật đầu:
- Được rồi, bây giờ vì còn có chuyện cần giải quyết, tôi không thể chờ bái kiến Bang Chủ, chờ khi đến đông đủ rồi tôi sẽ đến Từ Bi Am, xin Tống huynh thay mặt chuyển lời với Bang Chủ.
Bây giờ người giúp đã có rồi, chỉ cần duyệt lại kế sách với vị Bang Chủ Cùng Gia Bang, nhưng trước đó là hắn phải cần gặp Mông Bất Danh và Mẫn Tuệ.
Mặt trời đã sụp xuống hướng tây.
Đường phố trong thành vốn chưa phục hồi được sự huyên náo cũ, thêm vào đó lại đúng vào giờ cơm tối, nên đường sá càng không có người đi.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Bây giờ mình đi đâu?
Mông Bất Danh đáp:
- Thì đi kiếm Đức Uy chớ còn đi đâu nữa?
Mẫn Tuệ cười:
- Ai không biết đi kiếm Đức Uy, nhưng biết anh ấy ở đâu bây giờ?
Mông Bất Danh nhướng nhướng mắt:
- Thì cũng tại vì không biết nên mới gọi là đi kiếm.
Mẫn Tuệ chắc lưỡi nhưng rồi nàng bật cười:
- Nói chuyện với lão gia riết có lẽ tới sáng luôn.
Và nàng nhìn quanh nói tiếp:
- Không biết nơi, cũng không biết hướng, không biết tới bao giờ mới kiếm ra!
Mông Bất Danh khoát tay:
- Đừng nóng, chỉ cần là hắn chưa ra khỏi thành thì nhứt định là kiếm được, không chừng đi bậy lang bang như vậy cũng gặp được hắn như thường.
Mấy câu sau của Mông Bất Danh, Mẫn Tuệ không nghe, nàng đang đưa mắt theo dõi về phía trước.
Mông Bất Danh định nói nữa, nhưng lão chợt nhận ra Mẫn Tuệ “không thèm nghe” mà là đang thèm ngó, lão vội cho cặp mắt đuổi theo và lão thấy một vạt áo xanh.
Lão cau mày:
- Cô nương...
Mẫn Tuệ đáp:
- Một người mặc áo xanh rất quen mắt, hình như có thấy hắn ở đâu rồi.
Là một tay lão luyện giang hồ, Mông Bất Danh hỏi:
- Hắn có thấy mình không?
Mẫn Tuệ đáp:
- Thấy, và hắn như giựt mình phóng luôn vào hẻm.
Mông Bất Danh gật đầu:
- Như vậy là đúng rồi, cô nương nhận ra hắn là quen thì hắn cũng nhận ra là không lạ, và nếu không lạ mà lại hết hồn thì hắn là kẻ gian, nếu không thì hắn làm gì lại chạy?
Mẫn Tuệ nhíu mày và nàng vụt vỗ mạnh tay lên trán:
- Đúng rồi, Mông lão gia, tôi nhớ ra rồi, hắn là một tên Cẩm Y Thị Vệ!
Mông Bất Danh chớp mắt:
- Chắc không? Không lầm chớ, cô nương?
Mẫn Tuệ vụt bừng bừng sát khí:
- Mông lão gia, đúng rồi, hắn là một trong bốn tên thị vệ đi với Tào Hóa Thuần, tuy trời tối nhưng vì gần nên tôi nhận không thể sai được và nếu không phải thì sao hắn lại thấy mình là bỏ chạy?
Mông Bất Danh gật gật:
- Đúng, đúng, tố tặc tâm hư, cứ theo hắn là hy vọng tìm ra tên hoạn quan Tào Hóa Thuần ngay.
Và lão vùng vằng tới thật nhanh:
- Cô nương, theo ta...
Ở đồng thì rừng và truông, ở thành thì ngõ hẻm.
Đó là chỗ dành cho những sinh hoạt về đêm của các vấn đề không tiện đưa ra ánh sáng.
Người ta nghĩ rằng nếu giữa thành phố mà không có ngõ hẻm thì thành phố đó sẽ bị ngừng hoạt động, vì chính những ngõ hẻm mới là cái trục trung tâm để làm cho tất cả đều sống động, quay theo.
Câu nói đó không biết có quá đáng hay không, nhưng thực sự thì không một thành phố nào, dầu là thành phố sang trọng nhứt cũng không thể không có những ngõ hẻm tối tăm, vì nó không phải chỉ dành cho hạng đầu trộm đuôi cướp, đóng cửa rút đầu, mà cả những bậc chính đại quang minh Mông Bất Danh và Mẫn Tuệ hiện cũng đang có mặt và cần có mặt.
Vừa khuất vào ngõ hẻm, Mẫn Tuệ kéo tay Mông Bất Danh:
- Mông lão...
Mông Bất Danh cười:
- Cái ngón nầy thì cô nương không thạo đâu, để cho ta.
Trong hẻm thường lại có những hẽm nhỏ, có thể đó là một cái ngõ rẽ vào sân nhà, hay cái hóc của nhà tắm, cầu tiêu.
Mông Bất Danh bước nhanh vào hóc đó.
Mẫn Tuệ bước theo.
Nhưng nàng chợt thấy đó không phải là ngõ cụt, nó quanh quẹo nhưng vẫn có đường thông.
Ngõ hẻm mà nàng và Mông Bất Danh đi vào, cách ngõ hẻm mà người áo xanh chạy vô khi nãy năm sáu căn phố, nhưng chỉ quanh quẩn một chút, Mông Bất Danh đã dẫn nàng ra đúng ngõ hẻm đó mà lại ra ở khúc trên xa.
Cái nghề nhắm hướng và đi trong ngõ hẻm nầy, có lẽ là nghề chuyên môn của lão.
Và bây giờ thì Mẫn Tuệ mới biết tại sao lúc nãy lão ta không dẫn nàng đuổi theo đúng cái ngõ hẻm mà tên áo xanh chạy vào, vì nếu theo cái ngõ hẻm đó là hai người cứ theo đuôi, còn đi theo lối Mông Bất Danh là lối chận đầu.
Nhưng ở đời nhiều lúc lại có chuyện bất ngờ.
Mẫn Tuệ thấy cách đó thì nàng cho là ăn chắc, nhưng khi Mông Bất Danh men theo bóng tối dòm ra, ông ta vụt ngẩn ngơ.
Bằng vào dáng sắc của ông ta, Mẫn Tuệ cũng nghi ngờ, nàng hỏi:
- Mông lão gia, hắn vuột rồi phải không?
Mông Bất Danh lắc đầu:
- Không, ta không tin cái tên đó lại có thể nhanh như thế.
Mẫn Tuệ chồm tới dòm ra ngõ hẻm. Ngõ hẻm trống trơn.
Nàng dậm chơn:
- Vuột!
Mông Bất Danh lắc đầu:
- Không, ta tin rằng hắn vẫn còn ở trong nầy.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Làm sao chắc được?
Mông Bất Danh hỏi lại:
- Cô nương thử độ xem cái ngõ hẻm nầy dài chừng bao nhiêu?
Mẫn Tuệ đáp:
- Dài lắm là chừng hăm mấy trượng.
Mông Bất Danh gật đầu:
- Đúng rồi, một người khinh công cao nhứt, một cái nhảy cũng không làm sao hơn ba mươi, cái ngõ hẻm nầy, cứ cho rằng hắn dùng hết sức đi nữa thì tính ra đến bây giờ cũng chỉ hơn phân nửa là cùng chớ tại sao lại biến mất?
Mẫn Tuệ nói:
- Nếu thế thì có thể hắn lại làm đúng theo cách của mình, nghĩa là hắn cũng luồn qua rồi lại rẽ sang ngõ khác.
Mông Bất Danh lắc đầu:
- Không, không có thể có chuyện như thế, cái có thể là hắn đã chun vào một cái hóc...
Mẫn Tuệ hỏi:
- Nghĩa là lão gia cho rằng hắn vẫn còn ở trong ngõ hẻm nầy?
Mông Bất Danh gật đầu:
- Chắc chắn.
Mẫn Tuệ nói:
- Nếu thế thì khó tìm lắm.
Mông Bất Danh lắc đầu:
- Không khó, nhưng cũng không phải dễ. Cái thành nầy ta thuộc làu như ngửa bàn tay, từ hẻm nầy sang hẻm khác, liên tiếp với nhau không bao giờ dứt, chỉ cần hắn còn ở đây là được, chớ nếu hắn vuột sang hẻm khác thì phải chịu thua.
Mẫn Tuệ nói:
- Nhưng theo sự tính toán của lão gia hồi nãy thì hắn vẫn còn ở trong hẻm nầy?
Mông Bất Danh gật đầu:
- Đáng lý là như thế.
Mẫn Tuệ hỏi:
- Sao lại nói là “đáng lý”?
Mông Bất Danh cười:
- Bởi vì theo sự tính toán thì như thế, nhưng bây giờ thì hắn chưa có mặt, tuy nhiên...
Lão vùng im bặt.
Mẫn Tuệ định hỏi nhưng nàng cũng im luôn, nàng nghe thấy tiếng động bên ngoài.
Tiếng bước chân gấp rút.
Mẫn Tuệ giật giật áo lão Mông:
- Mông lão gia...
Mông Bất Danh phủi phủi tay ra sau làm hiệu bảo im và mắt lão nom nom tới trước.
Sau cùng, ông ta nhón gót thò đầu ra ngõ hẻm nhìn lại thựt nhanh và nói nhỏ:
- Mẹ nó, nãy giờ hắn lủi vào ngỏ cụt, bây giờ hắn lại lủi ra.
Mẫn Tuệ nhón chơn chen mình định ló ra, nhưng Mông Bất Danh cản lại:
- Đừng có nắm đuôi để vuột, phải chận đầu cho chắc.
Ông ta dòm tới trước và ngoắc tay ra sau:
- Theo ta...
Mẫn Tuệ tưởng ông ta đi ra không ngờ lão quanh trở vào cái hẻm hồi nãy.
Hai người loanh quanh một hồi, Mẫn Tuệ thấy trước mặt lại hiện ra một ngõ hẻm nữa.
Mẫn Tuệ kể như kẻ mù, nàng ngơ ngác không hiểu Mông Bất Danh dẫn mình đến lối nào.
Nhưng vừa ló ra nàng đã biết ngay.
Nàng biết đó là ngõ hẻm khi nãy, ngõ hẻm mà tên áo xanh đang đi lúc nãy, không phải nàng nhận được bằng mắt mà nàng nhận ra nó bằng tai.
Nàng nghe tiếng bước chân của tên đó. Nhưng bây giờ thì hắn từ xa đi lại chỗ của nàng và Mông Bất Danh đang đứng.
Mẫn Tuệ đâm ra phục lão Mông hết sức, hồi nãy thì đứng đàng sau hắn, bây giờ thì lại đứng chận đầu.
Lão nói thật không ngoa, những ngõ hẻm nào nữa không biết chớ hai cái ngõ hẻm nầy đúng là như lòng bàn tay của lão.
Mông Bất Danh toét miệng cười:
- Bây giờ thì trừ phi hắn mọc thêm cặp cánh...
Để cho tên ấy đi gần tới hơn chút nữa, lão Mông kéo tay Mẫn Tuệ, hai người song song phóng kẹp ra hai bên cản tên áo xanh vừa đi tới.
Tên áo xanh hoảng hốt quay đầu bỏ chạy.
Mông Bất Danh cười khẩy:
- Đâu có dễ quá như thế, bạn?
Vóc thân nho nhỏ của ông ta y như một con dơi, chỉ thấy nhún chân một cái là đã đứng sững ngay giữa hẻm, đứng chận đầu tên đó.
Bây giờ thì Mẫn Tuệ đứng phía sau.
Bây giờ thì tên áo xanh đã lâm vào cảnh “lưỡng đầu thọ địch”.
Hắn đứng khựng lại và nhanh như chớp, hắn tung chưởng, lao thẳng vào ngực Mông Bất Danh, luôn cả thân hình của hắn cũng lao theo chưởng phong.