Vẫn thái dương đã tìm chốn nương náu, cũng là lúc cuộc nhậu nhẹt đi đến hồi kết, ba người khách cúi chào thi nhau ra về, ông già có vẻ đã ngà ngà say, riêng Trần Lĩnh thì vẫn tỉnh như chưa uống giọt nào, dù dưới nền gạch đỏ vò rượu vứt vung vãi, chứng tỏ mỗi người đã uống không ít.”
Ông già cất giọng túy lúy :“Tao nghe dì mày đánh bồ câu về, trong thư nói rằng ba năm này mày chẳng lo học hành gì, võ không xong văn hỏng bét, chỉ lo chơi bời tầm bậy, bắt cá, bủa lưới, tập thói nhậu nhẹt, lớn rồi nên lo tương lai đi là vừa, chú Ba ngồi cạnh mày lúc nãy đó, con gái ông ta hiền thục nét na, tao chấm cho mày rồi đó, mười chín tuổi rồi chứ ít gì!” Trần Lĩnh nghe đến đoạn tập thói nhậu nhẹt cười thầm trong bụng: “Cha cũng khiến còn phải nhậu đấy thôi!”
Ông già dứt lời, gã họ Trần vội xua tay nói: “Thôi đi cha, chưa gì đã kiếm người quản thúc con à, đất trời rộng lớn, để cho con đi một vòng đã chứ…
Ông già ngắt lời: “Ngoài kia mưa gió hung hiểm, võ công mày lại chẳng ra gì, có chuyện … lấy gì ứng phó … lại sắp xảy ra đại loạn… mà không đã loạn rồi chứ, cái chỗ của chúng ta đây không biết có còn yên ổn được bao lâu nữa đây này, Chiêm Thành sai lính lác, giặc cướp quấy nhiễu, phá phách khắp nơi, họ Trần núi Nam Sơn chúng ta mười mấy đời thợ rèn, đúc đồng, đến đời cha chỉ còn có mình mày, lo chuyện nối dõi tông đường trọn đạo hiếu với tổ tiên là quan trọng nhất, cái nghề gia truyền của chúng ta không thể không có người kế nghiệp, thằng anh mày… mà thôi.”
Trần Lĩnh vẫn cười vô sự nói : “Cha ơi là cha, lại coi thường con rồi, trên đường về đây con được người ta xem như cao thủ đấy, lễ phép cung kính chẳng dám to tiếng…”
Ông già cười lớn đễ lộ hàm răng thưa thớt và đen thui: “Ha ha ha… cái thằng này, chẳng thay đổi gì, vẫn thích nói bậy, ba hoa cho sướng miệng… thôi dẹp mày đi.”
Trần Lĩnh bị cha xem thường cảm thấy ấm ức, gã phân trần: “Cha không tin à, để còn kể cho nghe…”
Ông già vội ngắt lời :”Thôi đi, thằng già này không bị cái miệng giảo hoạt của mày lừa đâu… thôi đi chơi đâu thì đi đi… à mà này, đi lên trấn chơi thì được, cha cấm mày qua lại với con bé nhà họ Nguyễn, cái lão già đó tao chẳng ưa chút nào, ép tao làm thông gia với hắn, thà lấy dây thừng treo cổ ta đi…” Ông già đanh giọng, tỏ vẻ nghiêm túc lắm. Thanh niên kia cười cợt :”Cha vừa thúc con lấy vợ giờ lại kén chọn… Nó còn nhỏ mà, lúc trước thấy nó không có bạn cũng tội nên tới chọc phá cho vui ấy mà, con bé đó ngây ngô thật, bị lừa hoài mà vẫn không khôn ra. Vui nhất có một lần nói với nó rằng bìa rừng phía đông, con đã gặp một con quỷ cây mình đầy lông lá trông rất ghê sợ, bị lừa nhiều nên nó không tin lời con … hì hì nó thích lên khu rừng đó hái quả, hôm đó con phủ đầy lá khô lên người, con bé cũng gan lỳ thật nó đi cả dặm vào trong rừng hì hì… con vừa nhảy ra nó hoảng hồn chạy té khói, tè dầm ra cả quần, con về thấy mẹ nó mắng cho một trận ha ha … ha ha từ hôm đó nó xấu hổ chẳng dám nhìn mặt con cả năm trời… ha ha… mỗi lần nhớ lại là thấy buồn cười kinh khủng .” Trần Lĩnh ôm bụng cười rồi gã bất giờ dừng lại đang lúc cao trào, cúi mình chào cha rồi nhanh chân đi ra cổng trúc.
Họ Trần đi chầm chậm trên con đường ruộng chỉ rộng có hai bộ, trời đã tối đen, mây mù vân vũ, ánh trăng yếu ớt chập chờn lu mờ, xung quanh là tiếng ếch nhái kêu ành ạch, dừng lại hít mạnh một hơi thật dài, Trần Lĩnh thấy trong người thư thái: ”Ba năm ở miền biển ăn cá mặn, về lại đây hương đồng gió nội thật là tuyệt... Ôi cái mùi phân trâu trộn với rơm rạ, ta mới nhớ mày làm sao ! Chẳng ở đâu có cái mùi đặc trưng như đất Nam sơn này… hì hì.”
“Ui da…” Gã chợt ôm tay phải lẫm bẫm :”Cha thật là kỳ, con trai ba năm đi xa về không niềm nở vui mừng, mổ lợn giết gà đãi một trận thì thôi… ui da… lại bắt mình đập rèn, nhiều ngày liền chỉ ngủ có vài tiếng, đập đến gãy cái tay mất rồi, sưng tấy, bỏng lửa hết trơn rồi… cũng may là đã hết hàng, nếu không cha bắt mình đập cả tháng cũng nên… Kể ra cũng tội, mình đi mấy năm này, không có người phụ giúp chắc cha đã mệt nhọc lắm… Giờ mình đi đâu chơi đây nhỉ… bọn thằng Dần thằng Nam không biết có nhà không…” Sực nhớ gì đó, gã dừng bước chân, thò tay vào bọc áo vải thô lấy ra một cái túi đựng tiền nhỏ bằng nửa lòng bàn tay, làm bằng lụa xanh lam. Lúc ấy ánh trăng bán nguyệt ló mình ra khỏi đám mây dày, ánh sáng đủ để nhìn ra bốn chữ thêu bằng chỉ hồng ”Đông cho anh Lĩnh.” Gã phì cười “Là tặng chứ nhỉ, con bé này cả năm không thèm gặp mặt mình, thế mà lúc mình đi lại đến đưa cho cái này. Mà sao cha mình lại không cho chơi với nó nữa nhỉ, lúc trước đâu có vậy đâu … mà thôi kệ, lên phố chơi cái đã, giờ khuôn mặt mình đã khác xưa nhiều, tự nhiên trên đường gặp người quen như thế thú vị hơn… hì hì.”
Vừa đến đầu trấn Nam Sơn đã nghe thấy tiếng đám đông náo nhiệt, Trần Lĩnh thích thú vội nhanh bước đến. Bên cạnh hồ sen trung tâm trấn là một quán trà khá lớn, bày biện giản dị, trên cột và xà nhà có treo nhiều đèn lồng lụa đỏ, lụa vàng, trà khách ngồi chen chúc đến gần cả trăm người, đa phần là nam nhân, trên thành hồ già trẻ gái trai chen chúc nhau nhốn nháo cả lên.
“Cướp … bớ người ta cướp.” Có giọng nam quát lớn, ánh mắt chú ý của mọi người xoay chuyển về phía phát ra tiếng nói, có người hiếu kỳ đi ra, dần dần để lộ những khoảng trống trên thành hồ.
Trần Lĩnh khoái chí liền chen vào một chỗ tốt gần quán trà, khi nhận ra mình đã bị lừa thì nhiều người đã mất chỗ, đám đông lại nhốn nháo cả lên, nhiều kẻ nóng nẩy không tiếc lời chửi rủa. Nhìn xuống hồ Trần Lĩnh thấy có con một con thuyền nhỏ, thật ra chỉ dùng làm cảnh là chính, trên đó có một dàn nhạc gồm bốn người đàn ông đứng tuổi chơi đàn cò, đàn bầu, sáo trúc và một phụ nữ tuổi khoảng ba mươi đeo trống cơm trên cổ. Ngoài ra còn có hai cô gái trẻ trang điểm nhẹ mặc áo tứ thân và hai nam thanh niên mặc quần áo như thư sinh, đầu quấn khăn. Nhìn qua Trần Lĩnh đoán biết họ đang chuẩn bị hát hò diễn kịch, lúc nhỏ gã rất mê đi xem hát, cho nên cảm thấy hứng thú vô cùng, gã cúi xuống buộc miệng hét lớn :”Mau hát đi nào…” Những người ở dưới thuyền ngước đầu lên nhìn Trần Lĩnh, trong số đó, ánh mắt Trần Lĩnh chạm phải ánh mắt của cô gái trẻ tuổi nhất, như tái tê trong lòng, gã không thể điều khiển được mình, tâm tư bấn loạn. Nàng ta đẹp thanh khiết như sen hồng mùa thu, mong manh xa vời vợi và cũng gần gũi giản dị vô cùng, ánh sáng khi tỏ khi mờ càng tăng thêm sự bí ẩn của đôi mắt đen tuyền… Trần Lĩnh như chìm vào cõi mộng thần tiên của riêng mình, chẳng còn tâm tư nào để ý đến những cặp mắt đang trừng trừng nhìn mình.
Ánh mắt đẹp như trời đầy sao của cô gái bỗng thay đổi, mở to và lộ ra những nét kinh dị, hoảng hót, cặp nhãn thần trong một sát na nào đó chuyển sang bên cánh phải Trần Lĩnh, cô chỉ kịp nói ra một từ “cẩn”, Trần Lĩnh chỉ kịp đưa mặt qua phải một chút, đầu của gã đã lãnh trọn một vò rượu. Lực đạo không hề nhẹ chút nào, cái vò vỡ tan, rượu bắn tung tóe và đầu họ Trần máu tươi xối xả.
Trong lúc thần thức như sắp mê mờ, Trần Lĩnh cảm nhận có một bàn tay mềm mại ôm ngang lưng mình, mùi hương quế thanh thoát xông vào mũi, gã chưa từng ngửi thấy loại phấn thơm nào đặc biệt thư thái đến thế. Gã mơ hồ cảm giác mình bị xách đi, đi rất nhanh, bên tai nghe tiếng gió vù vù, rồi chẳng còn hay biết gì nữa.
******************
Ánh nắng sớm chiếu xuyên qua từng khe hở của những viên ngói cũ kỹ rã mục, Trần Lĩnh mệt nhòa tỉnh giấc, điều đầu tiên gã cảm nhận được là cơn đau phần đầu tựa như búa bổ, xuýt xoa giây lát gã nhận ra mình đang nằm trong căn phòng quen thuộc mà nhiều năm rồi nó vẫn chưa thay đổi gì gọi là to tát. Vì lao động nặng cộng thêm mấy ngày thiếu ngủ, Trần Lĩnh nằm thẳng giấc hơn mười canh giờ mà vẫn còn cảm thấy mệt nhọc.
“Đêm qua đã xảy ra chuyện gì, ai đã đưa mình về nhà?” Tự hỏi, rồi gã nhanh chóng xoay chuyện ý nghĩ vội đứng dậy và gọi :”Cha! Cha ơi, đêm qua ai đưa… cha ơi!”
Trần Lĩnh vội rửa mặt, cọ răng rồi đi về phía lò rèn, nơi gã tin rằng cha đang ở đó. Quả đúng như vậy, nhưng lúc đến gần định hỏi điều đang thắt mắt thì gã sựng người khi thấy cha gã đang đứng trân trân bất động, mắt ông chăm chăm nhìn về phía thanh thép trước bệ đá.
Thanh thiết dày cộm dài hơn ba thước trước mặt tỏa ra khí lạnh kinh người, Trần Lĩnh giật mình kinh hãi rồi buột miệng nói : “Trời ! Thanh thần thiết này ở đâu cha có nó vậy, xem cái màu của nó kìa, trên đời có báu vật này sao, ai đã luyện ra nó chứ…?”
Sinh trưởng trong gia đình nhiều đời làm thợ rèn, đã gặp qua trăm loại sắt thép, ít nhiều Trần Lĩnh cũng có khả năng phân biệt hàng tạp nham hay cực phẩm. Thanh thép trước mặt khiến gã thanh niên họ Trần trở nên chừng hửng, gã có cảm giác như lâu này gã rèn chỉ toàn là phế phẩm, chỉ như rỉ sắt của bảo vật trước mặt. Chuyến về nhà lần này gã cũng mang về một số thép tốt, nhưng xem ra chẳng là gì so với báu vật trước mắt.
Ông già họ Trần thở dài nói : “Là phúc hay là họa đây, chỉ có trời mới tỏ tường. Trần Thừa Chí này cả đời chỉ mắc nợ có một người, hậu nhân họ tìm đến nhờ cậy lẽ nào từ chối…?”
“Cha sao vậy… gì mà phúc họa, nợ nần gì ở đây… thanh thép này ai giao cho cha…” Thấy cha miên man suy tưởng, Trần Lĩnh đến gần thanh thiết thì thấy nó đang đè trên một tấm giấy lớn, gã tò mò mở ra xem, bên trong vẽ hình một thanh kiếm, hình thức thanh kiếm này kì dị, trước sau gã chưa từng thấy, nó to bản và có hai thanh đồng được ghi chú là kẹp hai bên để cố định mũi và lưỡi kiếm. Kỳ lạ hơn phần chui kiếm nó to tròn như quả cầu được ghi chú là nặng bốn mươi đến năm mươi cân trong khi phần lưỡi kiếm là mười cân, gã cảm thấy kỳ quái vô cũng bởi chưa gặp ai rèn loại kiếm có chui nặng như thế, trong mơ gã cũng chưa bao giờ có manh nha về nó.
“Đến năm mươi cân, nặng thế này cầm cho vững đã khó, huống hồ… mà tại sao chỉ nặng phần chui, nó giống như cái chùy vậy… lạ đời nữa là hai thanh đồng, làm sao mà rèn được đây… người vẽ ra cái này chắc bị điên nặng rồi!” Trần Lĩnh thắc mắt không kìm giọng được, ông già thở dài nói:”Thằng nhóc như mày không biết là phải rồi, đừng nói người khác điên, phải cân nhắc kỹ trước khi nhận xét điều gì, nếu không, đến lúc bị đánh cho không còn răng ăn cơm, thì đừng có trách người ta vì sao không chừa lại cái nào để ăn cháo, cái tật đó ba năm vẫn chưa đổi hả? Thật là hết biết…” Trần Lĩnh hơi bùi ngùi, thấy cha có vẻ hơi giận, gã không dám nói thêm lời nào nữa. Ông già lại nói tiếp :”Trên đời này quả có những người luyện bộ kiếm pháp kỳ quái tương tự, sức mạnh đôi tay họ rất ghê ghớm, luyện đến mức cầm trên tay thanh kiếm nặng gấp mười bình thường vẫn múa máy linh hoạt … lúc đó, một chiêu sử ra là có thể làm chấn động binh khí của đổi thủ, mà không phải là một hay hai người, cả chục người cũng có thể bị đánh bay binh khí trong một chiêu. Nhất là trên chiến trường, nếu bộ binh đôi bên giáp lá cà, chỉ cần mười cao thủ đi tiên phong là có thể làm rối loạn đội hình của địch, làm tăng khí thế phe ta, như vậy coi như phần thắng đã cao hơn rồi.”
Trần Lĩnh ậm ự suy nghĩ, thấy lời của cha gã cũng có lý, gã cũng tự nhận thấy giang hồ có nhiều chuyện kỳ quái, không thể giải thích theo lý thông thường, chẳng hạn như con cóc nặng đến trăm cân nhiều người tranh giành.
Ông già lại nói :“Lý do chui kiếm nặng như vậy cũng thật khó hiểu, cha mày cũng chưa tỏ tường cho lắm, tốt nhất không nên đoán bừa, người khôn ngoan thông thái thường rất kiệm lời, còn những kẻ hiểu biết sơ sài lại thích thể hiện, thích nói nhiều… đạo lý này mày nên nhớ!”
Trần Lĩnh cười nói :”Ấy ấy… nói vậy chẳng phải cha tự cho mình khôn ngoan hay sao? Đạo lý gì mà kỳ vậy?” Gã nói với thái độ hơi cợt nhã, chọc quê cha gã, mong rằng làm cho không khí bớt căng thẳng, không hề có ý mỉa mai. Ông già chăm sóc gã từ nhỏ nên quá biết tánh tình gã ra sao, nên ông chẳng hề giận, trong trường hợp tương tự nếu là người khác chắc sẽ xảy ra một cuộc đấu khẩu, thậm chí đánh nhau tới tấp.
Ông già nói: “Cha đã nói là không biết rõ rồi, đâu phải tự nhận khôn ngoan đâu, mà những kiến thức đại loại thế này, ai có duyên chứng kiến hoặc nghe qua thì biết, đâu có thể dùng làm thước đo kẻ ngu người khôn.”
Trần Lĩnh cười nói: “Câu nói của cha có vẻ như trước sau hơi mâu thuẫn đấy, chắc cha chọn hoàn cảnh không thích hợp rồi, con hiểu ý cha… hì hì… con chỉ giỡn tí thôi mà, nhưng làm theo như cha, con thấy mệt quá, người ta nghĩ sao thì mặc kệ con chẳng quan tâm, xem con là rơm rác, ngu muội cũng được, con thích tự do, muốn nói gì thì nói… đâu cẩn phải bận tâm đủ điều thiên hạ nghĩ làm chi cho mệt.”
“Bởi vậy cả cái làng này có ai ưa mày đâu, sống sao để cho người ta quý, người ta đừng coi thường mình chứ…cách cư xử của mày còn nhiều vấn đề lắm, không ngờ ba năm ở với hai cô em của mẹ mày chẳng được nên thân, ta cứ sợ mình bận bịu không có thời gian quan tâm dạy dỗ nên mới giao mày cho họ, ai ngờ! Cũng như không à.” Ông già nói rồi lắc đầu tỏ vẻ ngán ngẫm, hết cách với thằng con của mình.
“Con đã nói từ đầu là cha đừng nhọc lòng rồi mà, lúc trước đi học đạo nho với ông thầy đồ làng mình con đã không muốn rồi, thật là những giáo điều nhàm chán hết sức, con không thích ở trong một cái khuôn bánh nào cả, tự con sống cuộc đời của con, lúc con thích tròn thì tròn, vuông thì vuông, méo được méo… như vậy có phải thích hơn không…hì hì.”
Ông già mỉm cười vì điều gì đó, ông nói: “Đi ba năm cũng có tí hiểu biết ấy nhỉ, lý lẽ cũng hay lắm, nhưng cha hỏi mày một câu, chúng ta đúc đồng điều đầu tiên cần có cái gì?”
Trần Lĩnh đáp: “Thì lửa!”,ông già lại nói: “Còn gì nữa”, Trần Lĩnh lại đáp:”Thì là đồng chứ gì… sao cha hỏi những điều như vậy?” Ông già nhẫn nại hỏi tiếp:”Sau khi đã nấu chạy đồng rồi… ta làm gì nữa.” Trần Lĩnh đáp theo quán tính: “Thì đổ vào khuôn…”
Ông già cười ha hả nói: “Ha ha… không có cái khuôn thì ra cái giống gì… cái khuôn đúc đồng ví những chuẩn mực đạo đức của một con người, người xưa đã khéo tạo ra những khuôn thướt đúng đắn và hoàn thiện ấy rồi, không đi theo mày thích là cái giống gì đây… hay muốn thành rỉ đồng vứt đi một cách hoang phí. Con người phải hướng theo cái tốt đẹp để sống cuộc đời có ích…”
“Nhưng con không thích, ông thầy đồ ấy dạy chỉ để lấy tiền, những đứa con phú ông, địa chủ thì được ưu ái đủ điều, bọn con cháu tá điền, thợ lao động nghèo như mình vẫn bị coi thường luôn, thiếu một xu tiền học là bị đuổi thẳng cổ… ông ta không xứng đáng… nói toàn nhân nghĩa đạo đức… con ở dưới ngồi nghe thấy giả dối vô cùng… chỉ muốn chạy đến đánh rắm vào mặt ông ta thôi… còn nhiều chuyện bỉ ổi lắm, con chẳng muốn nói ra làm gì…” Trần Lĩnh có vẻ hằn học, ngữ khí đầy vẻ sân si.
“Đừng nói tầm bậy…” Ông già nạt lớn tiếng rồi thở dài nói: “Hà à…đời là thế, luôn tồn tại những sự bất công con à, ôi con vua lại được làm vua, con sư sãi ở chùa lại quét lá đa… nhưng mày cũng nên nhớ, ở đời đâu phải ai cũng xấu xa bỉ ổi, chắc chắn số lượng những người tốt luôn áp đảo bọn xấu, như thế xã hội mới có thể tồn tại được.”
Ông già ngao ngán nghĩ thầm: “Mày giữ cái ý nghĩ đó sẽ đi vào đường xấu mất thôi con ơi, cha không thể truyền hết võ công gia truyền cho mày được, nếu có tí bản lãnh mày sẽ to gan làm càn đến mức nào nữa đây… ôi cha ơi, con phải làm sao với đứa con này đây!”
Trần Lĩnh láng sang chuyện khác :”Thôi gạt chuyện này đi cha, con lớn rồi con sẽ cố gắn không làm điều gì để cha phiền lòng đâu, cha đừng lo…Giờ tính sao với thanh thép này đây, mà ai đã giao nó cho cha, không ngờ cha nổi tiếng thật, lò rèn của mình ở sâu trong ngõ ngách ở vùng biên cương xa xăm này mà vẫn có người nghe danh tìm đến.”
Ông già phóng mắt suy tư giây lát, rồi thở dài nói :”Mày đã mười chín tuổi rồi, cũng coi như là đã trưởng thành dù không được như người ta… Có điều này cha vẫn chưa nói với mày… Lúc còn trẻ cha cũng như mày, thích ngao du giang hồ, thích đi đây đi đó, cũng kết giao nhiều bạn bè, cuối cùng cha đã làm một việc sai trái, cha và bác Thanh của con đã làm một việc sai trái, đến giờ đây cũng còn thấy hối hận vô cùng…Ôi chỉ tại ta nôn nóng… nôn nóng… nên đã bị trúng kế kẻ gian, giết hại… ôi thôi, nói chung cha đã làm một việc sai trái, cha đã đúc ra thanh quỷ kiếm ấy, vì nó bác Thanh của con đã thay đổi, đó là thanh thép của ma quỷ, ông ấy đã dần đi vào ác đạo, làm nhiều việc thiên địa bất dung…“
Trần Lĩnh nôn nóng:”Cha kể gì mà cứ úp mở vậy… làm con tò mò quá.” Ông già trầm tư giây lát rồi nói:”Lúc đó cha chỉ bằng tuổi con bây giờ, với mười năm luyện bộ khí công gia truyền đã đạt đến thành hỏa hầu thứ sáu, cha cảm thấy trong tay mình tràn đầy khí lực. Bất cứ thanh thép cứng đầu nào, qua tay cha là y như rằng nó liền bị đè bẹp theo ý muốn ngay khi vừa rút ra khỏi lò, ông nội con mừng lắm truyền hết kỹ thuật rèn kiếm cho cha, kể cả bộ kiếm thuật gia truyền của mình. Bộ kiếm nhà họ Trần của chúng ta đã từng xứng bá giang hồ một thời gian dài và đã có lúc họ Trần đứng trong hàng ngũ danh gia về kiếm thuật, chẳng hề kém cạnh họ Ngô hay họ Lý cả.“
Trần Lĩnh giọng hơi tức tối nói:”Thật thế, sao cha không truyền cho con, hay con không phải con ruột của cha?” Ông già thản nhiên nói:”Thế một thằng con nuôi cà chớn suốt ngày phá làng phá xóm như mày có thể thử thách độ kiên nhẫn của cha mày hả, tao không dẹp mày đi mới là chuyện lạ.”
Trần Lĩnh làm bộ ngẫm nghĩ nói: “Cũng đúng nhỉ! Rồi sao nữa cha, sau khi là đại cao thủ võ công cao cường cha đã làm gì?” Ông già đáp:”Thì xông pha giang hồ chứ còn đợi gì nữa… Cha đi qua nhiều nơi, gặp được nhiều người, nhưng vì chẳng có mục đích rõ ràng, nên cứ đi lòng vòng hết ba năm, cũng có một chút danh tiếng, được người ta nể vài phần khi nghe tên, nhưng thật sự ta thấy phù phiếm, vô vị quá… Trong một lần cũng với đồng đạo tấn công bọn Ngũ Linh giáo, trận chiến quá căm go, tử thương vô số, lúc đó cha bị trúng độc tưởng mình sắp chết, sau đó được bác Thanh mày cứu, rồi sau đó bọn ta kết bái kim lang, thề sẽ đồng sinh cộng khổ… Cũng chẳng ngại cho mày biết em gái bác ấy sau đó là vợ của cha, tức là mẹ của mày. À mà quên, ông ấy là cậu của mày mới đúng. Người mang thanh thiết này đến đây nhờ vã là hậu nhân của cậu Thanh mày, là anh họ của mày, đáng lẽ hôm qua mày phải ở nhà để gặp mặt, nếu không sau này con ra đường đụng độ cậu ta thì không tốt.”
Nhìn về Trần Lĩnh chẳng thấy gã ngạc nhiên tỏ vẻ gì, biết tánh khí con mình hơi khác thường, nhiều khi vì chuyện nhỏ mà gã nhảy cẩn lên làm thành to tát, con những chuyện quan trọng thì gã tỏ vẻ như vô sự, ông già thở dài nói tiếp: ”Cha đây thật có lỗi khi không bảo vệ được mẹ của mày để mày phải chịu cảnh mồ côi, giang hồ rất phức tạp, rất dễ gây oan chuốt thù, cừu nhân đến đốt nhà, lúc đó ta đang ẵm mày đi dạo, mày mới hai tuổi, mẹ và anh trai mày cha đã không thể về cứu kịp, ta chẳng biết hài cốt họ ở đâu nữa, cứ hốt hết đống tro tàn thả trôi sông. đó là lý do những lúc mày hỏi mẹ, cha đây không muốn nhắc.”
Ông già nghiến răng nói:”Cha thề sẽ báo thù… oán thù đã làm cha mờ mắt, dựa vào một thanh kiếm dính máu ở gần nhà, cha đã đi đến nhiều nơi điều tra nhiều người, cuối cùng cha cứ tưởng mình đã tìm được hung thủ, nhưng thật sự đó chỉ là một màn kịch và cha chính là một con rối không hơn không kém. Cha xông vào cấm thành, liều cái mạng của mình mong giết chết tên hôn quân trừ hại cho dân, trả thù cho vợ con, nhưng cũng may là bác Minh mày đến cứu kịp, nếu không cha đã toi mạng rồi, hai tên cận vệ của ông ta quá cao cường và sử dụng hai thanh đao quá lợi hại, thanh kiếm của cha sau vài ba chiêu đã thành tám khúc sắt vụn.”
Trần Lĩnh mắt đơ đơ, mặt không cảm xúc gì, ông già lại nói tiếp:”Một người có máu mặt trên võ đàn đến tặng cha hai thanh thiết quý giá hàng cực phẩm và cha đã rèn thành hai báu vật, ít nhất lúc đó cha đã nghĩ như vậy. Cha và bác Minh lại nuôi lớn ý chí báu thù. Cao xanh không phụ lòng người, mục tiêu đã gục xuống vĩnh viễn, nhưng không bao lâu sau đó cha đã nhận ra mình đã lầm, ông ta tuy đã giết anh cướp ngôi, nhưng ông ấy không xấu xa tàn bạo như lời đồn đại, tất cả đều nằm trong một vở kịch lớn và cha chính là con rối ngoan ngoãn biết vân lời. Bác Minh đã giao phó em gái yêu quý cho cha, vậy mà cha đã không làm tròn trách nhiệm… còn khiến bác ấy phải cũng mang tội chung, cắn rứt cả một đời…Từ đó lầm đường lạc lối.”
Trần Lĩnh nói:”Cha đang nói đến Lê Long Đỉnh(1)… ai cũng biết ông ta tội ác tày trời cơ mà…” Ông già từ tốn nhìn xa xăm nói:”Không ai có thể biết nội tình bên trong cả, nhưng cha tin ít nhất ông ta là một người đàn ông chân chính, đáng mặt nam nhi…Cũng là một vua vì dân vì nước, nếu không đã không đi đánh dẹp khắp nơi, không đi lấy những kinh sách có giá trị … tất cả đều vì bình nước an dân!” Trần Lĩnh nghiến răng: ”Vậy kẻ đã giết hại mẹ và anh con là kẻ giật dây điều khiển cha, kẻ ấy là ai?”
Ông già nói:”Cha không dám chắc đâu, cha vì mê mụi vì oán thù nên đã làm sai, rất may, nhà Lý được ngôi, họ đủ tài sức, đất nước vẫn yên ổn thanh bình, nếu không… Thôi! Con hãy quên chuyện này đi… chúng ta hãy nói về thanh thần thiết này…”
Trần Lĩnh rưng rưng nói:”Không, con không quên đâu…” Nói rồi Trần Lĩnh chạy đi, mặc kể cha gã quát lớn gọi lại.
Trần Lĩnh vừa chạy vừa ré rân trời, ra khỏi làng gã dừng lại thở hổn hển : ”Kẻ nào, kẻ nào đã khiến ta phải làm một thẳng nhóc không có mẹ, phải bị trêu chọc, phải bị bắt nạt, phải bị coi thương… ta … nhất định không tha cho kẻ đó, ta… ta sẽ đốt cả nhà tên ác ôn đó…ya …a…”
*****************************
Chiều tối, sấm chớp, giông tố, mưa rì rào rơi, trong màn nước mờ ảo ấy xuất hiện bóng dáng một người, gã vừa đi vừa nỡ nụ cười, nụ cười rất tươi.
“Lĩnh con …” Ông già vội chạy ra lôi gã vào nhà, những tưởng gã sẽ kháng cự nên ông ra sức, nhưng không, ông già đã đoán sai, Trần Lĩnh ngoan ngoãn nghe lời, đi nhanh theo cha vào nhà.
“Đừng đau buồn, là một người đàn ông phải dũng cảm vượt qua nỗi đau, như thế mới xứng đáng là một đấng nam nhi, như thế mẹ con mới yên lòng…” Ông già khó khăn nói, bởi cha con họ chỉ nói sang sảng, không quen nói những lời tình cảm như thế này.” Trần Lĩnh cười tự nhiên nói: ”Con nghĩ lại rồi, sẽ chẳng buồn đâu, con sẽ cố gắn làm việc, học võ cho tốt để bảo vệ mình, và để kế nghiệp cái nghề gia truyền của gia tộc mình, nên cha cứ yên tâm đi.” Ông già sửng sốt há miệng không ngậm lại được, Trần Lĩnh cười nhẹ rồi đi về phóng mình lấy quần áo.
Trần Lĩnh cười hì hì nói: “Ha ha… cha nhận xét như vậy có vội quá không, cha có thể rèn được thanh kiếm kỳ quái này…” Ông già cười nói:”Một mình thì chưa chắc, nhưng có thêm mày thì sẽ được thôi.”
Trần Lĩnh mặt sáng rỡ ngẩn cao đầu nói:”Xin lỗi…Con rút lại câu vừa rồi, phải nói cha nhận xét rất sáng suốt mới đúng, chỉ có con mới có thể giúp cha đè dẹp thanh thiết cứng đầu kia… ha ha.”
“Đừng vội mừng, chẳng qua tao nhờ mày đốt lò thôi mà, cái mặt đen của mày rất hợp với công việc này… ha ha.” Ông già vuốt râu cười, Trần Lĩnh biết cha đùa nên nói:”Thôi đi cha… cha đừng dối lòng nữa, con biết cha cần cái tay mãnh mẽ này của con lắm lắm, trong ánh mắt của cha đã nói lên tất cả rồi… hà hà.”
“Đừng có cười, nghiêm túc chút đi, đây là chuyện đại sự …” Ông già bỗng nhiên nghiêm giọng, Trần Lĩnh ngơ ngác nói: “Nhưng cha…” Ông già ngắt lời:”Đừng có nói nữa…”
Hình như ông già gồng mình để cố giữ mặt nghiêm, thấy điệu bộ ngơ ngác như thằng ngố của Trần Lĩnh ông không nhịn được nữa bỗng cười lớn lên”ha ha ha ha” ông cười đến chảy nước mắt làm Trần Lĩnh cũng lăn lộn cười theo.
********************
“Mệt thật đấy, thanh thiết này thật cứng đầu, đập cả buổi mà chẳng đâu vào đâu…cha vào nhà nghỉ đi, hay đi dạo qua nhà hàng xóm chơi, ở đây làm gì thế?” Trần Lĩnh tắm rửa cơm nước xong ra lò thì thấy cha gã vẫn cứ ngắm nghía thanh thiết mãi. Ông già nói nho nhỏ:”Cha muốn ở đây một lát, mày đi chơi nhớ về sớm, đừng có gây chuyện thị phi để người ta cõng về nữa đó!”
Trần Lĩnh nghĩ gì đó nói:”À nhắc mới nhớ, hôm qua ai đưa con về đây vậy?” Ông già có vẻ cũng như mới nhớ ra nói:”Cha cũng đang thắc mắt người hôm qua là ai, sao đưa mày về.”
Trần Lĩnh nói:”Là người lạ hả cha, con bất tỉnh nên không biết, à là nam hay nữ vậy?” Ông già nói:”Là đàn ông, à… chắc là người tốt thấy mày bất tỉnh nên đưa về, ủa… mà sao biết nhà mà đưa đến tận nơi chứ… lạ thật.”
Trần Lĩnh cũng ngạc nhiên không kém, nghĩ thầm:”Lạ nhỉ, đàn ông mà dùng phấn thơm, hôm qua mình nhớ rõ cái mùi ấy khá nồng…” Trần Lĩnh nói:”Thôi con đi đây cha… cha nhớ ngủ sớm, con tự về sẽ vô phòng ngủ, sớm mai chúng ta lại tiếp tục.” Ông già đáp ”Ừ”rồi lại quay sang ngắm nghía thanh thiết.
Mang theo nghi vấn trong lòng Trần Lĩnh đi lên thị Trấn, hôm nay có vẻ còn náo nhiệt hơn. Trần Lĩnh nghĩ thầm: ”Lúc trước đâu được đông vui như thế này đâu, đi ba năm mọi thứ đổi khác quá.” Họ Trần lại đến hồ sen, nghĩ gì đó gã cười thích chí, chạy như bay.
“Rắn … có con rắn… á… rắn…” Ở gần nghe tiếng quát lớn, mọi người hốt hoảng nhảy cẩn, chạy loạn, nhất là đàn bà con gái, họ la thất thanh điếc cả tai.
Trần Lĩnh lại có được chỗ tốt, gã hí hửng cười, trong bụng nghĩ thầm:”Ha ha… thật là dễ mắc lừa quá.”
Ban nhạc đang chuẩn bị hát, Trần Lĩnh đảo mắt ngang dọc nhưng vẫn chưa nhìn được người gã muốn thấy:”Cô gái ấy đi đâu rôi cà, chẳng lẽ đêm nay cô ta không đến, mình chưa được nghe cô ấy hát hò ra sao…” Trần Lĩnh cảm thấy lồng ngực mình nóng sôi, một cảm giác hụt hẫng chưa từng đến trong đời.” Nhìn về phía quán trà, thấy rất nhiều đàn ông hướng về phía con thuyền, đa số là thanh niên, Trần Lãm nhìn họ rồi nói với người bên cạnh:”Đúng là cái bọn mê gái không, đâu có ai cũng như tôi, đến vì thưởng thức nghệ thuật đâu.”
Người bên cạnh họ Trần nói:“Anh đẹp trai và biết thưởng thức nghệ thuật ơi, anh nói đúng qua đi mất, em đây cũng vậy nề.” Nghe giọng nói của cô gái này Trần Lĩnh bỗng rùng mình, gã quay đầu sang xem tướng mạo, rồi vội quay đi chỗ khác, ngó lơ giã câm giả điếc, cô ta có khuôn mặt bảy phần giống đàn ông, ăn bận lòe loẹt, trang điểm diêm dúa.
“Em tên Đông, này anh gì ơi, anh tên gì vậy, nhà anh ở đâu… sao anh không nói… Giời ơi người gì đâu mà lạnh lùng quá trời quá đất đi à…” Cô gái nói cứ hỏi đủ chuyện, Trần Lĩnh chỉ ậm ự cho qua, gã nhăn mặt nghĩ thầm:”Trời ơi! Tự nhiên bắt chuyện làm chi vậy không biết…tính sao đây, giờ bỏ đi là mất cái chỗ, cô gái đêm qua xuất hiện mà mình không được gặp thì sao đây, mình vẫn chưa được nhìn kỹ mà, còn chưa nghe cô ta hát…”
Bên quán trà có tiếng người nói: “Này anh bạn, có thể nhường cho cậu chủ tôi cái chỗ này với giá năm quan không?” Người nói là một thanh niên ăn bận như nô bộc, sau lưng gã là một vị công tử nhà giàu ăn bận sang trọng kiểu nho sinh, tóc búi cao, dáng cao ráo, mặt mũi tuấn tú. Cảm thấy quen mặt lắm nhưng Trần Lĩnh nghĩ mãi vẫn chưa ra.
“Có tiền là ngon lắm sao, cái chỗ này tao ngồi giữ tư trưa tới giờ, uống hết mười tám ấm trà, mày nói một lời nhường là nhường sao, đâu có dễ vậy.” Người nói ngồi gần hồ, tuổi khoảng ba mươi, ăn bận lôi thôi, tướng mạo tầm thường.
Trần Lĩnh nghĩ thầm:”Uống mười tám ấm trà, tên này uống trà thay cơm, chắc là điên thật rồi…”
Gã nho sinh kia nói:”Thế năm mươi quan thì sao?” Gã ăn bận lôi thôi nhanh miệng đáp:”Thì nhường chứ sao… hê hê mời công tử, anh thật là hào phóng quá… hê hê phát tài rồi.”
Trần Lĩnh buột miệng chửi:”Tổ cha nó, cái tên hèn, tỏ ra hay ho lắm, cuối cũng làm nô tài cho đồng tiền… Ừm mà năm mươi quan cũng nhiều ấy nhỉ!” Câu sau gã nói nhỏ chỉ mình gã nghe.
Cô ai giống đàn ông đứng bên lại gần và nói: “Em cũng không thích những người như vậy đâu, không ngờ anh và em lại có cũng suy nghĩ như vậy.”
Trần Lĩnh là một phen rùng mình với cái giọng đãi ngọt như đường ấy, cũng lúc ấy gã nghe được mùi hương quế từ trên người đối phương toát ra, họ Trần chấn động tâm thần suy nghĩ:”Đêm qua người đưa mình về có tướng mạo giống như một gã đàn ông, lúc mơ hồ mình nghe được cái mùi tương tự thế này, chẳng lẽ… cha mẹ ơi… thôi đừng nghe!”
Bỗng lúc đó mọi người rêu hò lên “a… Nguyễn Hoài Đông cô nương đã ra rồi”, “Hoài Đông cô nương”…
“Thì ra cô ấy tên là Hoài Đông, cái tên nghe lạ nhỉ, mùa đông lạnh lẽo có gì mà nhung nhớ chứ… hì hì mùa đông thì không cần nhớ, còn người con gái đẹp như thế kia… ôi có chết Trần Lĩnh nãy cũng quyết nhớ không thôi.” Lúc đầu Trần Lĩnh còn nghĩ ngợi này nọ, nhưng khi nhìn sâu vào người đẹp có khuôn mặt thùy mị ấy, gã như đánh mất chính mình, mọi người ồn ào nhưng tai gã cứ như bị ù đi, chẳng nghe thấy gì. Bỗng nhiên nàng hé nụ cười thật tươi, Trần Lĩnh giật mình tròn mắt, gã thấy mặt mình nóng ran, tóa hỏa tam tinh. Nụ cười nhẹ vẫn còn hiện diện trên đôi môi căng mọng, Hoài Đông cất tiếng nói:”Cảm ơn mọi người đã đến xem và ủng hộ cho dàn nhạc… một lần nữa tiểu nữ xin cảm ơn rất nhiều ạ.”
Trần Lĩnh tai văng vẳng những chữ cuối cô ấy nói ”tiểu nữ xin cảm ơn rất nhiều” gã cảm thấy từng chữ diệu dàng nhảy múa trong lỗ tai mình, làm cả người gã nóng ran lên, những cảm xúc mạnh liệt ấy cứ tuông trào, cứ lớn mạnh, Trần Lĩnh không cách nào ngăn lại được.
Hoài Đông trong khi cúi chào mọi người ở tứ phương, ánh mắt của nàng đảo qua đảo lại nhưng chưa hề chạm trúng hai con ngươi đang lồi ra ngoài đợi chờ của gã họ Trần, gã cứ mong nàng nhìn đến mình, sức nhớ gì đó Trần Lĩnh nghĩ thầm:”À… hôm qua mình ré to, cô ấy đã nhìn mình, hình như có một chút gì đó lo lắng cho mình khi mình bị đánh lén.”
“Mọi người mau hát đi nào.” Trong lúc cấp bách họ Trần chẳng nghĩ được gì hay ho, nên đành nói lại câu nói đêm qua. Quả nhiên Hoài Đông ngước lên nhìn gã, ánh mắt nàng lộ vẻ ngạc nhiên, không biết nghĩ gì nàng lại cười với gã làm Trần Lĩnh tai tê, sướng rân trong lòng. Bỗng nhiên ánh mắt nàng lại mở tròn hoảng hốt, một cảm giác không ổn lướt qua đầu Trần Lĩnh, tiếp theo nghe “choảng” một tiếng, lần này có vẻ cơn đau và sự chấn động còn mãnh liệt hơn hôm qua, Trần Lĩnh liền ngã qua trái, rồi mê man chẳng hay biết gì.
**********************
“Tên họ Trần phải chết!” Giọng khàn đặc và lắc léo là của một lão bà, tuổi trên bảy mươi, bà ta có khuôn mặt đầy nếp nhăn nheo, nhăn hơn bất cứ người già cả nào ở những vùng đất quanh đây. Bà ta ngồi trên một chiếc ghế to, quanh bia rừng gần trấn Nam Sơn này có một đám đông, khoảng hơn bốn mươi người.
“Hỏa bà bà! Tôi không biết vì cớ gì mà tổ chức lại tìm giết người này, hắn đã làm ra chuyện gì.” Một lão già tuổi ngũ tuần cất giọng nghi hoặc.
“Hắn là người Cồ Việt thưa trưởng lão!” Giọng nói của Hỏa bà bà này khá là mỉa mai, ai cũng biết tuổi lão vừa nói xứng làm trưởng, nhưng so với bà thì đáng hàng cháu chít.
Một lão già cao tuổi hơn lão vừa rồi, ông ta chống gậy đi đến và nói giọng đầy uy lực: “Người Cồ Việt đến hàng vạn, hàng triệu người… Giết hết được sao?”
“Quan hệ của chúng ta với Cồ Việt như chuột lớn với mèo con, nếu không có hành động, khi đủ móng vút, mèo sẽ thịt chuột. Nhưng chúng ta cũng cần suy xét, đây không phải lúc làm càng.” Hỏa bà bà lại cất giọng thâm trầm ma quái.
“Vậy tại sao chỉ vì một tên họ Trần không tên không tuổi lại hao tốn sức lực, điều động nhiều binh tướng đến vậy!” Một lão già khác nói, đám đông bên dưới hùa theo : “Đúng đấy”, “tôi lăng lộn giang hồ đã ba mươi năm chưa nghe danh hắn”, “một tên nhãi ranh tuổi đôi mươi mà phải cần lão phu ra tay sao?”…
“Câm họng hết cho ta!” Hỏa bà bà quát lên, thanh âm lớn đến mức làm kinh động cả đến bầy chim séo rừng, khiến hàng trăm con đang yên ngủ giật mình dáo dát bay.
Giây lát sau bốn bề trở nên yên ắng, Hỏa bà bà mới cất lại giọng nói thâm trầm :”Ta và các người đều là con cháu của Thánh Mẫu Thiên Y A Na(2), chẳng lẽ ta lại không vì lợi ích của người Chiêm hay sao? Thật là phiền não! Nhưng công chúa của chúng ta đã yêu gã họ Trần này, chỉ có cách giết hắn, nếu không nàng sẽ mê muội mãi, mãi mãi mê muội, các người muốn như vậy sao?”
Đám đông ngơ ngát, cùng bàn tán nhốn nháo cả lên, dù sao họ cũng đã hiểu lý do phải giết họ Trần, họ chỉ thắt mắt, tại sao công chúa của họ lại đi mê người Cồ Việt, vốn đã chuốc oán thù với nhau từ những cuộc giao tranh trước. Nghĩ thì ai cũng nghĩ, nhưng không ai đứng ra hỏi lý do, họ sợ mang tội bất kính.
Một lúc lâu đám đông giải tán, bia rừng chỉ còn lại vị bà bà và hai cô gái giấu mặt đứng cạnh, một cô trong số đó nói: “Công chúa chúng ta tính cương mạnh, người không phải là không có hiểu biết, cớ sao lại sa ngã vào mối tình oan gia này.
Vị bà bà thở dài, rồi cất tiếng nói: “Hữu sứ giả đã hỏi thì lão bà cũng không giấu giếm nữa, tháng trước, bọn ta đã đến Thôi Sơn phái để lấy báu vật quan trọng, tên trưởng môn Cồ Việt này quá lợi hại, trong lúc một sớm một chiều không thể nào mở đường để cả hai cũng thoát thân, ta đành giao Bách Cân Chu Cáp cho công chúa điện hạ, rồi mở đường máu cho nàng ấy đi trước. Ta tiếp tục giao đấu, rồi dẫn dụ tên trưởng môn chạy ngược hướng công chúa, nàng chỉ bị bọn tôm tép nên ta tạm yên tâm. Ngày hôm sau, sau khi thoát khỏi tên tiểu tử họ Lâm trưởng môn ấy. Ta mới tới Trần Nam Sơn theo ám hiệu để lại trên đường của công chúa. Đến nơi thì thấy nàng đang bị thương và lại đang giao đấu với gã họ Trần đó. Ta đoán định lực của hắn kém cõi, nên đã dùng phấn mê lãng để bỏ ngải(3) hắn. Gã họ Trần nằm mê man nhanh hơn của suy đoán của ta, hắn thật là hợp thuốc… Không may, ta thật bất cẩn, nghĩ lại lão thấy hối hận vô cùng, ta không nỡ nhìn công chúa vì vết thương mà đau đớn nên đã thôi miên nàng, ai ngờ trong lúc cấp bạch lại dùng bùa ngải tình yêu, khiến… ôi khiến cho công chúa của chúng ta đã mê đắm cái gã đen đúa, xấu xí người Cồ Việt. Giờ đây nhìn nàng tương tư đau khổ ta thật muốn chết để ta tội. Nhưng giờ chỉ có ta mới phá giải được lá bùa này… ta… ta sẽ chết sau khi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng này.”
Hai vị sứ giả ngồi nghe nãy giờ thay đổi cảm xúc liên tục. Đến cuối cùng thì giật mình kinh hãi la thất thanh.
Tả sứ giả nói: “Ta không muốn thấy công chúa phải vì tình mà đau khổ như vậy được, phải giết họ Trần trong đêm nay!”
Hữu sứ giả trợ lời: “Đúng vậy chúng ta mau đi. Nhưng manh mối tìm gã ở đâu?”
Hỏa bà bà nói: “Ta có một khả năng đặc biệt, đã gặp ai một lần sẽ không quên khuôn mặt họ, nên đã vẽ lại những bức tranh này, hai vị sứ giả mới đến nên chưa kịp đưa, thật là thiếu xót.” Nói rồi lão bà giao hai tờ giấy vẽ một nam nhân tuổi đôi mươi. Ngũ quan người này sáng rỡ, khá điển trai nhưng mặt mày bị bôi đen thui.
***************************
“Ánh chớp băng qua bầu trời.
Giông tố bao lần đến trong đời?
Bình minh kỳ nhân có xuất hiện?
Điềm báo anh tài quá xa vời! Ha ha ha ha.”
Người ngâm thơ và thanh âm quen thuộc này nếu Trần Lĩnh được nghe thấy chắc chắn gã sẽ nhận ra chủ nhân của nó, nhưng không có cơ hội, giờ gã đang bận ngủ rồi. Lão ông tóc trắng mặt hồng cười ha hả nói: “Xin lỗi các vị! Ta với tên mặt đen này có chút tư thù, nhưng ta sẽ mang hắn đi ngay, không phiền các vị xem hát đâu… hà hà.”
“Lại là lão, lão cứ vô cớ đánh người, phá rối nơi đây!” Giọng nói là của cô gái mặt giống đàn ông đứng gần Trần Lĩnh nãy giờ. Ông già nói: “Cô nương này thật nhiều chuyện, sao cứ năm lần bảy lược phá chuyện tốt của lão thế hả?”
Cô gái nói: “Đánh người bất tỉnh là chuyện tốt của ông hả? Còn chuyện xấu chắc giết người phá làng quá… Cô chủ … à không, muốn dẫn anh kia đi phải bước qua xác bổn cô nương.” Cô nói rồi nhìn xuồng hồ tỏ vẻ chắc chắn.
“Hôm qua vì lão có chuyện bất ngờ nên tạm tha cho gã mặt đen này, cô đánh không lại lão đâu, đừng có cố, lão không muốn mang tiếng già ăn hiếp yếu, trai ăn hiếp gái.” Ông lão tóc trắng nghiêm giọng nói.
“Tiếp chiêu.” Cô gái quát lên rồi tiến tới xuất quyền tấn công ông lão, “chát, chát, chát” ba tiếng, ba chiêu quyền công vào ngực, chéo vào hông, ngược lên cằm của cô gái đều bị ông lão đỡ ngược, dư lực khiến cô gái thối lui hai bộ, rồi tự lùi thêm ba bộ nữa, mặt cô thoáng biến sắc, trong khi ông lão tỉnh bơ, môi mỉm cười, giữ nguyên bộ vị.
Cô gái quát lên “Trưng Vương quy vị”, đôi bàn chân cô chụm lại, tay phải chỉ lên trời, liền sau đó hơi cúi người tiến tới, tay trái dang ngang tạo tư thế cưỡi voi xông pha trận mạc. Khi khoảng cách đôi bên là hai bộ, cô đảo người nhào lộn một vòng, hai chân đá liên tiếp vào thân trên ông lão, nhanh như cắt, cô đá ngang đá dọc song cước cùng lúc, tạo thế “Phi cước tung hoành” như tiếng cô quát. Chiêu thức này đã sử là trúng, bởi tiến thoái hay qua phải trái đều nằm trong phạm vi chiêu thức. Người sử ra nội lực hùng hậu, dù không trực tiếp trúng vào người đối phương nhưng nội công phóng ra đủ sức đả thương đối thủ.
Lần này đến lược ông lão biến sắc nghĩ thầm “Phi cước của hiệp nữ Mê Linh (4)đây sao, ông tự cho mình là bậc bô lão thâm niên lăng lộn võ trường, không trực diện đỡ gạt thì còn mặt mũi nào đứng tiếp ở đây nữa. Ông lão lãnh trọn hai cước ngang dọc gần như đến cùng lúc vì nó quá nhanh. Hơi thở có chút bấn loạn, nội khí trong người dao động, ông lão không dám xem thường đối phương, một cô gái đôi mươi nữa.
Cô gái sẵn đà đánh tiếp trong thế chủ động, ông lão giờ mới tung chiêu thực sự, đôi bên đối đáp bốn mươi chiêu ở thế tám lạng nữa cân, ông lão phát giác nội công của đối phương lúc mạnh đỉnh điểm lúc yếu không có một chút dấu hiệu, hơn bốn mươi năm lăn lộn giang hồ, chứng kiến biết bao là kỳ nhân dị sĩ, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy một cô gái như vậy. Cảm thấy đánh càng lâu càng mất mặt, ông lão tiến thoái lưỡng nan.
“Đúng là tên mặt đen này rồi!” Nghe tiếng một cô gái nói, liền sau đó là giọng một cô khác thanh âm lớ lớ khá lạ: “Thật không ngờ lại may mắn đến thế!”
Cả hai đồng thanh quát: “Lấy mạng hắn!” Nói rồi mỗi người rút ra một thanh kiếm mỏng kỳ lạ. Biến cố quá đột ngột, khi mọi người vừa định thần thì hai lưỡi kiếm chỉ còn cách Trần Lĩnh độ một gang tay.
Chú Thích: Nguồn wiki
(1)Lê Long Đĩnh (chữ Hán: 黎龍鋌; 986 – 1009) là vị vua cuối cùng của nhà Tiền Lê trong lịch sử Việt Nam. Ông trị vì 4 năm từ 1005 đến 1009. Cái chết của ông ở tuổi 24 dẫn đến việc chấm dứt nhà Tiền Lê, quyền lực rơi vào tay nhà Lý.
Trong sử sách, Lê Long Đĩnh hầu như luôn được nhắc đến như là một kẻ dâm đãng, tàn bạo và độc ác. Tuy nhiên gần đây xuất hiện các ý kiến cho rằng một số điều xấu của ông chỉ là thêu dệt, và bị "đóng đinh" trong lịch sử.\
(2)Bà Thiên Y A Na: hay bà Chúa Ngọc, người Chiêm Thành (gọi tắt là người Chiêm hay Chăm), gọi là nữ thần Poh Nagar (hay Pô Ino Nogar), tuy chỉ là một vị thần theo truyền thuyết, nhưng đã được cư dân Việt và Chăm thờ phụng, và đã được nhà Nguyễn xếp vào bậc thượng đẳng thần.
Theo người Chăm
Nữ thần Poh Nagar do bọt nước biển và ánh mây trời sinh ra ngoài biển khơi. Một hôm, nước biển dâng cao đưa bà vào bến sông Yjatran, ở Kauthara (Cù Huân). Sấm trời và gió hương liền nổi dậy báo cho muôn loài biết tin bà giáng thế. Tức thì, nước trên nguồn dồn lại thành sông chảy xuống đón mừng bà, và núi cũng hạ mình thấp xuống để đón rước bà.
Khi bà bước lên bờ, thì cây cong xuống để tỏ lòng thần phục, chim muông kéo đến chầu hai bên đường, và hoa cỏ cũng xinh tươi rực rỡ hơn để điểm hương cho mỗi bước chân bà đi. Rồi nữ thần Poh Nagar dùng phép hóa ra cung điện nguy nga, hóa ra trầm hương cùng lúa bắp…
Nhiều phép thuật, bà cũng rất nhiều chồng. Nơi hậu cung của bà, có đến 97 ông. Nhưng trong số đó, chỉ ông Pô Yan Amo là có uy quyền hơn cả. Sống với ngần ấy ông chồng, nhưng bà chỉ sinh được 38 người con gái. Những người con ấy, sau đều thành thần, trong số có ba người được bà truyền nhiều quyền phép, đó là Pô Nogar Dara, Rarai Anaih (cả hai được người dân vùng Phan Rang tôn thờ) và Pô Bia Tikuk. (được người dân Phan Thiết tôn thờ).
Nghe “keng … keng” hai tiếng, hai thanh kiếm nhọn hoắt của hai vị sứ giả bị ám khí lạ đánh lệch hướng, đâm vào khoảng không.
Liền sau đó, một bóng đen phóng đến từ phía bắc hồ nước, thân thủ người này nhanh vô bì, mọi người chưa định thần thì thân người Trần Lĩnh đã bị xách đi. Tiếng người la ó, huyên náo. Tiếp sau đó, hai vị sứ giả, ông lão râu trắng và cô gái giống đàn ông thi nhau rượt theo.
Đường xa mới biết ngựa hay, sau khoảng thời gian ăn xong một bữa cơm thì chỉ còn ông lão râu trắng là có thể tiếp tục cuộc truy đuổi, những người kia đều bị bỏ xa. Nhưng nếu công bằng mà nói trong trận tỉ thí khinh công này người áo đen kia mới là xuất sắc nhất, bởi thân người Trần Lĩnh không hề nhẹ.
“Tên kia, ngươi đừng cố, ngươi chạy không lại lão đâu!” Ông già quát lên, hơi thở trong thanh âm phát ra hơi dồn dập, chứng tỏ ông ta sắp đuối sức.
Lát sau, khi không còn gắng ngượng được nữa vì tuổi cao sức giảm, ông già mới nói: “Chẳng qua ngươi còn trẻ, xương cốt còn cứng, ối cha! Đau lưng quá! Chờ đó, ta không dễ dàng để tụt mất thằng đệ tử tốt đâu!”
*************************************
Một lần nữa Trần Lĩnh lại tỉnh dậy sau giấc ngủ dài, sau cơn đau như búa bổ vào đầu. Họ Trần chẳng tức giận, chẳng chửi thề, mang bản mặt rầu rĩ gã tự nhủ: “Bị đánh một đòn đã bất tỉnh, không biết là sống hay chết! Vậy là võ công của mình vẫn còn kém lắm, cái tên nho sinh họ Ngô chắc chỉ là hạng tiểu tốt mới khen mình là cao thủ.”
“Lĩnh! Dậy rồi đó hả? Sao hôm nào cũng sức đầu mẻ trán vậy, sao lại gây gỗ đánh nhau hả con? Cha thật không biết thế nào với con đây, cha đã già rồi, con hãy trưởng thành để cha có thể yên tâm được không?” Trần lão nói giọng buồn buồn, không quát nạt nhưng Trần Lĩnh thấy rúng động, gã nghĩ rằng vì mình chiếm chỗ xem hát nên bị đánh, điều đó là có nguyên nhân từ bản thân, thấy cha buồn bã đến vậy, mặt gã trông có vẻ bứt rứt.
“Cha! Con xin lỗi! Từ này con sẽ ở nhà làm việc, không đi chơi nữa!” Nói đến đây gã lại nghĩ đến việc vẫn chưa được nghe cô gái ấy hát, lòng nuối tiếc miên man, khuôn mặt buồn như đưa đám.
“Ha ha! Đúng là thằng ngố, cha chỉ nói vậy thôi, đánh nhau cũng tốt, để rèn cho chai đòn, cho xương nó cứng… ha ha ha ha… làm gì mà thiểu não vậy.” Trần lão thấy Lĩnh buồn ra mặt nên bất nhẫn. Nếu là thường ngày, Trần Lĩnh liền cười nói bông đùa, thì cơm lại lành, canh lại ngọt, gã vẫn tiếp tục quậy phá. Nhưng giờ đây gã không muốn như thế, cất giọng nói: “Sao cha không quát nạt thật nặng, không đánh con nhừ tử cho chừa ra, như cách làm của tất cả những người cha khác? Như cách của ông bà xưa, thương cho roi cho vọt!”
Ông lão họ Trần cười nói: “Vì con là đứa con ngoan chẳng qua tánh hơi khác thường mà thôi, ít nhất cha vẫn tin con mình. Giờ con đã lớn rồi, mười chín tuổi rồi, đánh con chỉ mệt thân già cha thôi, dành sức để đập rèn còn hơn.”
Nước mắt nước mũi đã đong đầy, Trần Linh nói: “Con nổi tiếng là đứa quậy phá mà, cha quên rồi sao, làng này ai cũng cấm con họ chơi với con… sao cha lại nói con ngoan chứ!”
“Mỗi cái khuôn đúc ra những thanh đồng giống nhau, con đã nói, con không muốn là một sản phẩm đại trà từ khuôn mẫu mà, vậy thì cần gì để ý đến người ta. Cha chỉ biết con là con của cha, không trộm cắp, không lọc lừa, không vô cớ làm việc tổn hại đến người khác, như vậy là đủ rồi!” Nói rồi Trần lão quay lưng bỏ đi.
***************************
“Lĩnh à! Chúng ta dừng rèn vài ngày để cha xử lý thanh thiết cũng như tạo khuôn đúc đồng. Hôm nay bác Ba Phạm hàng xóm bắt đầu thu hoạch khoai, con nên qua phụ giúp bác ấy một tay, đó là tình làng nghĩa xóm, bác ấy không nhờ nhưng chúng ta cũng nên chủ động. Con gái bác ấy, nhỏ Liên vẫn hay qua đây nấu cơm, giặt giũ cho cha những lúc cha bận vật lộn với số nông cụ mùa gặt, tội nghiệp con bé thật, nhiều khi đến đốt lò cho cha, chẳng ngại bẩn, chẳng ngại nóng rát… Thật là hiếm có. Ước gì …”
Trần Lâm lão nói lấp lững nhưng cũng đủ cho Lĩnh hiểu hết ý trong lời của ông, mặt gã khó xử nói: “Giúp thuận theo tình làng nghĩ xóm thì con sẵn sàng, riêng chuyện mối mai cho con thì …”
Trần Lão cướp lời: “Mối mai thì đã sao? Xưa nay cha mẹ đặt đâu con ngồi đó, mày tính cãi hay sao? Ông bà xưa không hề nói sai, cha mẹ là những người có kinh nghiệm trong tình trường cũng như đời sống vợ chồng, lựa chọn bạn đời cho con mình bằng những kinh nghiệm từng trải. Cha cũng vì mày mà thôi!”
Trần Lĩnh đáp “dạ” rồi vác cuốc đi, lòng mang nặng những suy tư. Gã cứ đi cứ nuôi lớn những suy nghĩ không nhất quán ở trong đầu. Nhà bác Ba Phạm cách Trần gia con đường ruộng hai mẫu đất. Trần Lĩnh đến Phạm gia khi vẫn chưa đả thông tư tưởng.
Trần Lĩnh băng qua rừng cây rồi đến bãi đất trồng khoai chứ không vào cửa chính. “Chào bác Ba, cháu đến để giúp gia đình một tay ạ!” Bác Ba Phạm mắt lộ vẻ ngạc nhiên, dừng cuốc đứng lên, giây lát sau ông mỉm cười nói: “Quý hóa quá! Nhưng bác thấy cháu đang làm việc mà, mấy hôm nay vẫn nghe tiếng búa tiếng đe.” Phạm lão tuổi ngũ tuần, dáng người thấp bé nhưng trông rất khỏe mạnh và rắn chắc. Nơi đây còn có một người đàn bà lớn tuổi, hai cô gái tuổi thanh niên và một cậu nhóc bảy, tám tuổi. Chắc những người này là vợ con Phạm lão.
“Cha cháu đang xử lý và làm khuôn đúc, cháu không có việc nên sang đây. Ôi chao! Bãi đất nhà bác lớn quá, cháu nhớ hướng tây này là một cánh rừng rậm rạp mà, ồ kìa! Đằng kia Còn có con kênh nữa.” Trần Lĩnh vừa nói mắt ánh lên vẻ ngạc nhiên.
Phạm lão lại cười hiền hòa: “Cũng nhờ cuốc và rìu của cha cháu rèn, Nên bác khai phá bãi đất và đào con kênh này chỉ trong vòng ba tháng thôi đấy. Từ khi cha con cháu đến đây, cả làng này đỡ vất vả hơn nhiều, nông cụ cha cháu rèn sắc bén kinh khủng, chặt nhẹ nhẹ vài cái, là cái cây to đứt liền. Không hiểu sao, có tài như cha cháu lại chịu đến xứ “khỉ ho cò gáy” này.”
Trần Lĩnh đáp: “Xứ nào cũng có cái hay của nó! Chắc cha cháu nghĩ như vậy! Vả lại cha cháu nói núi Nam Sơn này là quê gốc của họ Trần, vì cuộc bạo loạn Mười Hai Sứ Quân, nên ông cố mới dẫn ông nội di chuyển chỗ ở, giờ thời bình rồi nên cha cháu dẫn cháu về hương khói tổ tiên.”
Trần Lĩnh vừa nói vừa vác cuốc đến cạnh cô gái trẻ, Phạm lão nói: “Thì ra là vậy, bác cứ thắt mắt hoài!”
Cô gái có vẻ e dè, ngượng ngùng né sang một bên, Trần Lĩnh mỉm cười nói: “Cám ơn Liên những năm qua đã đến nhà phụ giúp cha tôi, thật là ngại quá!”
Phạm Thị Liên hơi ấp úng nói: “Không … Không có chi đâu … Cậu … Cậu đừng bận lòng!” Mặt cô gái đôi mươi đỏ ửng lên, cô gái xinh xắn nhưng dáng người lam lũ, vì không chải chuốt, điểm trang gì nên nhìn cô khá dân dã.
“Mặt con làm gì đỏ vậy Liên … hà hà.” Phạm lão cười nói, vợ ông vội đánh nhẹ vào lưng chồng, bà nói: “Ông này! Sao nói vậy làm con bé xấu hổ!”
Câu nói của Phạm phu nhân không gỡ gạt được gì, Liên càng đỏ mặt thêm lên, Trần Lĩnh nghĩ mình nên giải nan cho nàng, gã nói: “Khoai lang gặp nắng, mặt còn đỏ huống hồ Liên Liên cô nương nhà ta. Chuyện thường mà hai bác … Hì hì.” Mọi người cười, Liên cũng cười, nụ cười duyên dáng, khiến nàng xinh đẹp hơn, một nét đẹp thật là dung dị, Trần Lĩnh nhìn thấy, một chút rúng động hiện lên mặt gã, rồi chợt tắt.
“Vui vẻ quá ha!” Một giọng nói ngạo nghễ, phá tan tâm trạng đang vui của mọi người.
Một lão già tuổi ngũ tuần, dáng người hơi béo, lão mặt quần áo lụa sáng màu vàng, trông ra dáng những kẻ ăn trên ngồi trốc. Gia đình họ Phạm đều giật mình thối lui và dừng công việc, Trần Lĩnh có linh cảm chuyện không hay thường xuất hiện như thế này.
Phạm lão rụt rè nói: “Không biết phú hộ Bá đến, không kịp đón tiếp, cho tôi được xin lỗi!”
“Nguyễn Bá này không thích nghe những lời dư thừa, cái ta cần là số nợ phân giống, trâu cày và số thuế đất lão trồng khoai này, lão phải trả!” Họ Nguyễn giọng điệu chẳng nề nang gì, vừa nói lão vừa dùng gậy chột chột vào những củ khoai mới đào.
Trần Lĩnh tức điên người nghĩ thầm: “Đất này do bác Phạm khai phá, là đất của ông nội lão để lại hay sao?”
“Xin ngài cho chúng tôi thêm vài ngày… tôi…” Phạm lão nói như van nài, Nguyễn Bá trừng mắt, lão dương cây gậy lên đánh một cái thật mạnh vào vai Phạm lão, rồi thọt vào bã sườn ông một cái rất mạnh, tấm da trần của Phạm Ba liền bị trầy sướt, ứa máu, người ông ngã lăn xuống đất. Vợ con ông vội đến đỡ và che chắn lấy thân người ông. Họ chắc chắn Nguyễn Bá sẽ không chỉ đánh có vậy, hắn sẽ hành hung ông Ba cho đến khi đã tay như mọi khi.
Trần Lĩnh điên tiết mặt mày, máu nóng sôi lên, bàn tay nắm chặt. Bụng nghĩ thầm: “Quá lắm rồi, không thể chấp nhận được!” Họ Trần vận lực, chân trái tiến một bộ, tay trái đưa ngang vai sẵn thế quơ ngang, nhưng đó là động tác đánh lạc hướng đối thủ, tay phải cong và đưa lùi ra sau, sẵn thế tung nắm đấm mãnh liệt mới đúng là mục đích của chiêu thức này . Thực ra đây là một chiêu rất căn bản, bất cứ võ sư làng nào cũng có dạy, ai có chút ít am hiểu về võ thuật đều nhận ra đó là tư thế trong bộ quyền pháp, có tên “Thủy Tinh Nổi Giận.”
Kình phong nổi lên, tất cả sức mạnh gã họ Trần dồn hết vào đây. Chiêu quyền mới đánh được một nửa, bỗng nhiên Trần Lĩnh ngã quỵ xuống chân Phú Hộ bá, ôm ngực mà rên la trong đau đớn. Diễn biến quá đường đột, mọi người tại ruộng khoai đều ngạc nhiên há hốc.
Nguyễn Bá đá chân vào người Trần Lĩnh và nói: “Cái tên này làm gì vậy? Mày Bị trúng gió hay sao?” Thị Liên vội đến xem tình hình họ Trần, cô giật mình khi thấy gã mặt mày tái méc, mạch đập loạn xạ.
“Đừng tưởng giả bệnh là khỏi trả nợ!” nói rồi Nguyễn Bá nắm lấy cổ áo Trần Lĩnh định xách người gã lên. Mặt họ Trần tỏ ra đau đớn quặn thắt, gã huơ tay hất một cái, thân người mập mạp của phú hộ Bá liền bị đẩy ngã lăn.
Trong cơn đau đớn điên loạn, Trần Lĩnh dùng hai nắm đấm của mình đánh liên tiếp vào những củ khoai lang dưới đất, không bao lâu hàng chục củ liền bị nghiền nát.
“Hắn lên cơn điên rồi, bây đâu kiệu về! Phạm lão nhớ đấy, ông cho bọn ngươi ba ngày, nếu không trả đừng trách ông không báo trước.” Nói rồi Nguyễn Bá bước lên kiệu không quên quát nạt những anh phu khiên.
Tiếng kêu la của Trần Lĩnh dần yếu ớt, tiếp sau đó gã lăn ra đất, nằm im bất động. Phạm Lão rụt rè tiến lại gần, đưa tay lên mũi gã, thấy còn thở, ông già vui mừng ra mặt, rồi cùng vợ con đỡ gã họ Trần vào nhà và gọi đứa trẻ bảy tuổi sang nhà Trần lão báo tin.
*******************
“Lĩnh con, thấy trong người thế nào?” Mắt họ Trần dần hiện ra hình dáng người cha quen thuộc, đây là lần thứ ba trong tháng, gã bị bất tỉnh nhân sự. Nhưng lần nay thấy vì cảm giác mệt nhòa, đau đớn. Trần Lĩnh thức dậy, gã múa mấy tay chân, khuôn mặt như muốn nói “con thấy tràn trề sức lực”. Trần lão vui mừng ra mặt, ánh mắt ông ánh lên những tia sáng ngời ngời. Trần Lĩnh ngơ ngác nói: “Sao cha lại cười! Chuyện gì xẩy ra với con vậy?”
Trần lão nói: “Cha thật không ngờ! Với bản tính hướng ngoại, thích quậy phá như mày lại … lại có thể lĩnh hội được bí pháp luyện nội công nhanh đến vậy. Giờ đã qua giai đoạn quan trọng, nội công của con sẽ thăng tiến rất nhanh.”
“Bí pháp luyện công, con luyện lúc nào chứ?” Trần Lĩnh mặt ngạc nhiên hỏi, ông già tươi cười đáp: “Ha ha … chính là những thời thiền trước và sau khi đi ngủ đấy.”
Trần Lĩnh tỏ mặt chưa hiểu nói: “Con không hiểu, cái đó con tưởng ai cũng phải ngồi chứ, đơn giản vậy mà là luyện nội công sao? Nói vậy con đã là cao thủ rồi à?”
“Chưa đâu, cần nhiều thời gian hơn, cần nghiêm túc hơn, con ngồi khoảng bao lâu thì vào trạng thái an định?” Trần lão hỏi, Trần Lĩnh ngẫm nghĩ đáp: “Con không biết, dạo gần đây thấy nhanh hơn, không còn cảm giác đau chân, mỏi lưng nhiều nữa, nhiều khi cứ muốn ngồi mãi.”
“Vậy đã tới cảnh giới tam thiền, cha thật không ngờ đấy, lúc nãy cha xem các luân xa của con thì thấy đã khai mở được năm thành hỏa hầu. Đã qua giai đoạn khó khăn đầu tiên, cầm lấy quyền sách này, đây là bí pháp thăng tầng ở những mức độ cao hơn. Trong đó còn có những kinh nghiệm trong quá trình luyện và vận khí mà các nhân vật đời trước của dòng họ đã đúc kết lại.”
Nghe cha nói vậy nhưng họ Trần vẫn giữ vẻ mặt mơ hồ: “Khoan đã cha, con chỉ ngồi im, hít vào thở ra, rồi hướng suy nghĩ đến bụng dưới. Chỉ có như vậy thôi, chẳng lẽ việc luyện công dễ đến như vậy sao?
Trần lão lại nói: “Mỗi ngày ngồi hơn ba canh giờ, ngồi từ lúc con sáu tuổi, tính ra đã được hơn mười ba năm rồi, có dễ dàng đâu chứ. Ngoài ra phương pháp luyện của nhà chúng ta có khác. Những lần cha xoa bóp cho con là những lúc cha đã dùng công lực của mình để kích thích các luân xa của con hoạt động. Việc này diễn ra rất chậm rãi nên con chẳng hay biết gì là vậy. Tâm pháp nhà ta là không để lộ cho người luyện biết, để tránh họ dụng công. Lúc nhỏ, cha đã biến việc ngồi thiền, thành một phần trong cuộc sống của con, giống như đói phải ăn, mệt phải ngủ vậy.”
Trần Lĩnh ngẫm nghĩ: “Mình học chạy với thầy Tám, nhanh chóng bỏ xa những đứa học lâu năm. Gần đây, đôi khi những cú đấm của mình đột nhiên trở nên mạnh mẽ. Chẳng lẽ …“ Suy nghĩ miên man, Trần Lĩnh vui ra mặt, không kìm được, gã buột miệng rêu lên :”Ha ha … hay quá cha ơi!”
Trần lão cũng cười ha hả, rồi ông đột ngột làm mặt nghiêm túc: “Đừng vội mừng … Giờ công lực của con cũng khá nhưng chỉ biết vẫn dụng vào những bước chạy không chưa đủ. Ra đây!”
Trần Lĩnh vội đi theo, mặt gã háo hức vô cùng. Trần lão lấy ra một cái hộp gỗ cũ kỹ, trong đó có những cái chuông to bằng bàn tay, đầu chuông móc vào những sơi dây mảnh, nhưng trông có vẻ chắc chắn. Hai cha con họ cùng nhau đi ra lò rèn.
Nét tươi cười dần tắt, Trần Lĩnh méo máo nói: “Hóa ra cha dạy khí công cho con là để đập rèn sao?”
“Chứ làm gì, có cần phải ngạc nhiên vậy không?” Trần lão vừa chuẩn bị dụng cụ vừa nói: “Nghề rèn có gì không tốt, chẳng lẽ mày muốn giống bọn người giang hồ vô công rồi nghệ, kết bè kết phái để làm mấy trò không ra gì hay sao? Người học võ đầu tiên phải quên mình đang học võ, như vậy sẽ không khiến bản thân trở nên kiêu ngạo, ta đây thế này thế nọ.”
Có tất cả tám cái chuông được treo theo hình trăng khuyết trước bệ đè, nơi đặt sắt nung đỏ để gia công. Trần Lão từ tốn nói: “Họ Trần ta có hai bộ binh khí thuật. Một là Kiếm, thứ hai là búa, cha sẽ dạy con sử búa trước, vì dù sao con đã dùng búa từ năm mười bốn tuổi, ít nhiều cũng có kinh nghiệm. Cha sẽ dùng tay để di chuyển những cái chuông này bằng cách kéo những sợi dây nối này, khi thân người con chạm trúng, nó kêu lớn là chưa đạt. Cha sẽ tăng mức độ từ chậm đến nhanh. Nói là thuật luyện búa nhưng có bao gồm thân pháp né tránh, di chuyển. Ngoài ra ở đây có ba cái đè, cha sẽ di chuyển cái kìm cùng thanh thép này liên tục trên chúng. Để xem khả năng phán đoán của con thế nào trong khi phải bận rộn né tránh những cái chuông.”
“Không có chiêu thức, bài bản gì vậy cha, con chỉ né bừa rồi đập bậy à.” Trần Lĩnh khó hiểu, ông lão họ Trần nói: ”Không có chiêu cũng được hiểu với ý có vô lượng chiêu thức, võ công dòng họ ta có xuất xứ từ Phật gia, ngay cả khí công lẫn ngoại công đều tóm gọn trong một câu nói cổ: “Đi với Bụt(1) mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy”, con hãy hiểu câu nói này, yếu quyết chỉ có từng đó thôi!”
Trần Lĩnh lẩm bẩm câu nói của cha trong đầu, giây lát sau gã cười nói: “Con hiểu rồi, có thể bắt đầu được chưa, thưa cha!”
Theo sự bố trí đặc biệt, tám cái chuông có bốn cái di chuyển ngang, bốn cái di chuyển dọc, được điều khiển bằng tay phải của ông già. Muốn vào tầm búa để đập thanh thiết, Trần Lĩnh phải di chuyển vào trận pháp ấy. Lúc đầu gã họ Trần hơi luống cuống, may nhờ có học qua khinh công nên những bước di chuyển của gã khá mau lẹ, né tránh được những cái chuông di chuyển vô định hướng, không theo một lề lối nào cả.
“Nhanh quá! Ối chao! Cha…” Trần Lĩnh loạng choạng ngã nghiên miệng cứ bô lô ba la, có lúc gã bị dồn ép phải lăn lộn xuống nền than đất, cả người đen đúa, lấm lem, trông thật khá coi. Ông già họ Trần thủ pháp nhanh đến kỳ lạ, cùng lúc quản lý tám cái chuông nhưng tuyệt nhiên không hề để chúng va chạm vào nhau.
Trần Lĩnh khốn khổ né tránh những cái chuông đã khó, huống hồ rãnh tay đánh vào mục tiêu, mà mục tiêu của gã cũng không cố định, toàn cuộc giống như một mình gã đang bị nhiều người vây khốn nhưng không được đánh họ, phải cố gắn để né tránh các đòn thế, trong khi tấn công một người khác ở phía đối diện.
Thời khắc dần trôi qua, khi trời tây đã đỏ một màu, bỗng một thanh âm chát chói vang lên “Keng”, tiếp sau đó những tiếng chuông lớn thi nhau dồn dập, Trần Lĩnh đã tung ra cú đập đầu tiên. Ông già cười lớn nói: “Ha ha, trật lất rồi…”
Họ Trần thiểu não nói: “Cha nói từ chậm đến nhanh cơ mà! Không rãnh tay để ra đòn nữa là…” Họ Trần đánh được một chiêu đã không trúng đích, còn bị những cái chuông thì thi nhau tấn công, trong thế công không dụng tâm phòng thủ, gã đã để thân người mình chạm vào chuông.
Ông già nói: “Đây là mức dễ nhất rồi, tám cái chuông tương đương với bốn đối thủ hạng bét. Dù sao mày cũng khá, né tránh cũng nhanh lắm, ngày đầu vậy là giỏi hơn cha lúc xưa rồi.”
Trần Lĩnh ánh mắt vui lên đôi chút nói: “Vậy khi nào có thể thành tựu hả cha?” Ông già tỉnh bơ đáp: “Cả đời cũng không thể thành tựu! Được đến đâu hay đến đó thôi! Cho đến khi phản ứng của con trở nên nhanh nhạy và mỗi chiêu đánh ra đều tính toán thiệt hơn, sẵn thế phòng thủ, thì mới có thể được coi là thành tựu một nửa. Phần còn lại phải tự học hỏi, tự kinh nghiệm trong những lần thực chiến. Vào thời Ngô vương nhà ta có một vị tướng quân dưới trướng ngài ấy. Vì tỵ tổ ấy cả đời chinh chiến không bị một vết thương, dù là một trong những vị tướng tiên phong.”
“Thật vậy sao cha? Nhà ta có người làm quan à?” Trần Lĩnh nói giọng hơi ngạc nhiên, ông già đáp: “Ông ấy có danh hiệu là Bách Chiến Mộc Búa, sử sách bị khuyết bởi ông rất đạm bạc danh lợi, sau trận Bạch Đằng Giang liền về đây ở ẩn, chỉ có những người trong võ đàn mới biết đến. Lúc nhỏ cha nghe nội con kể rằng, vào một ngày mùa đông, gió bắc lạnh căm căm, mình ông đến đền thờ Ngô Vương tại Đường Lâm chịu tang khi nghe tin báo, lúc đó nhiều kẻ đối nghịch vì danh vọng đến khiêu chiến, đều bị đánh gục tại đương trường, từ đó tỵ tổ có ngoại hiệu Bách Chiến Mộc Búa”
Long Nhãn quân! Cấp báo, cấp báo!” Một anh lính mặc quân phục nước Chiêm Thành phi ngựa thẳng vào phủ Bình Nam tướng, phá tan buổi chiều thu cô tịch.
Đang ngồi trên ghế thái sư là một người đàn ông trung niên, ông có khuôn mặt vuông vức đầy góc cạnh, ánh nhìn ôn nhu và ngũ quan đầy đặn hơn nhiều so với người thường. Cái miệng rộng rãi của người này mấp máy nói với vị văn sĩ già kế bên dưới: “Nguyễn học sĩ! Quân tình có báo cáo, mau cho gã lính kia vào!”
Văn sĩ già có thân hình gầy đét, với khuôn mặt dễ bắt gặp ở bất cứ đâu, ngoài tủ sách dày đeo trên lưng thì người ông chẳng có gì đặc biệt để người khác ấn tượng lâu dài. Nguyễn học sĩ đáp dạ rồi đi ra cửa lớn Họp Quân đường.
“Các người đừng làm khó dễ, tướng quân cho mời anh lính kia vào.” Đám lính canh vội lui ra nhường đường, anh lính tuổi khoảng hai mươi năm, mặt mày dày dạn sương gió, tóc tai rủ rượt, quần áo lấm lem, hai chân anh ta giành giật nhau tiến vội đến trước cửa Họp Quân đường.
“Ngươi tên gì, là thuộc hạ của ai?” Vị tướng cất giọng điềm đạm, anh lính trẻ tuổi vội đáp: “Bẩm! Lâm Tân thưa ngài! Cuối năm ngoái thuộc hạ cùng chín người khác, được đích thân tướng quân tuyển lựa cho nhiệm vụ đặc biệt.”
“À! Ta nhớ ra anh rồi, anh em họ Lâm trong hội Thập Nhãn! Mà sao không tiếp tục thám thính, có tin báo thì giao cho tóp người nằm vùng ở Ma Linh Châu (2) chạy về là được rồi!” Bình Nam tướng nói, anh lính vội đáp: “Thuộc hạ được anh em giao nhiệm vụ báo tin cho ngài, đây là việc cấp bách, không kịp liên lạc với hội Rồng Một Mắt được.”
“Vậy nói đi!” Vị tướng bình thản hớp một ngụm trà, anh lính có vẻ nôn nóng lắm rồi, anh cất lời: “Thuộc hạ cùng anh trai là Lâm Tấn, qua nhiều ngày tháng tha phương, cả hai nằm vùng tại nhà một hào phú kinh thành nước Chiêm. Qua điều tra biết được, con trai cả ông ta là phó đội Hoàng vệ quân trong triều. Cũng là lý do bọn thuộc hạ chọn làm tôi tớ nhà này. Cơ may cuối cùng cũng mỉm cười, bộ quần áo thuộc hạ đang mặt là của lính vệ quân. Mấy ngày trước, bọn thuộc hạ nghe tin công chúa nước này trở về, cảm thấy kỳ lạ nên đi thám thỉnh, cuối cùng phát hiện ra một sự việc vô cùng có ảnh hưởng. Cô công chúa này rất được sủng ái, thậm chí có nhiều người sẵn sàng ủng hộ cô ta lên làm nữ vương. Nhưng giờ đây cô ta đang chết mệt một anh chàng Cồ Việt.”
“Ối chao! Dạ, thuộc hạ xin lỗi…” Nguyễn học sĩ không giữ bình tĩnh, Bình Nam tướng huơ tay coi như vô sự rồi hướng mặt về phía anh lính nói: “Tiếp tục đi!”
Anh Lính đáp dạ rồi nói: “Đây không phải là bồng bột cũng không phải tình yêu sâu đậm gì, những cái ấy có thể thay đổi. Còn lá bùa của thánh nữ Thiên Y A Na thì vô phương cứu chữa, trừ khi gã kia chết còn không, cô công chúa đất Chiêm vĩnh viễn mắt kẹt trong cuộc tình oan gia này.”
“Kế sách Trọng Thủy tráo nỏ thần, cũng hay ho đó chứ, nhưng chắc chắn bên kia chiến tuyến sẽ không ngồi yên để ta chiếm tiên cơ!” Bình Nam tướng vẫn điềm đạm nói, anh lính vui mừng ra mặt cất lời: “Tướng quân anh minh, chắc ngài sẽ có đối sách để ủng hộ người con dâu tương lai của Đại Cồ Việt lên ngôi vương. Chỉ có một điều, bùa ngải ấy vẫn có thể phá giải khi đối tượng của nàng ta lìa trần.”
“Thưa tướng quân! Chúng ta dùng hạ kế xưa cũ này có nên chăng. Không quang minh lỗi lạc thì khó phục chúng, con dân Việt vẫn còn mối di hận khi chính mình là nạn nhân của xạo kế này!” Nguyễn học sĩ chen lời, vẫn với thái độ điềm tĩnh vô sự, Bình Nam tướng đáp: “Nếu xảo kế giữ được thái bình vùng đất Nam phương này, thì nó là cứu cánh, chúng ta không phải lo đến việc bị hai mặt giáp công nữa.”
Anh lính vội nói: “Tướng quân nói không sai! Việc quan trọng đầu tiên lúc này là bảo đảm tính mạng cho đối tượng, gã họ Trần phải sống, mới có thể làm phò mã được.”
Bình Nam tướng nói: “Gã đang ở đâu, bọn ngươi đã có hành động gì chưa?” Lâm Tân đáp: “Bẩm! Anh trai thuộc hạ đã nhận nhiệm vụ bảo vệ gã, nhưng lúc sáng đây thôi, bọn thuộc hạ nghe tin không hay nên vội đến đây xin trợ giúp. Đối phương đã phái hai cao thủ là anh em nhà Sa-bát đi thích sát họ Trần. Chúng là những dũng sĩ đệ nhất đất Chiêm, anh trai thuộc hạ chắc chắn không địch lại một tên trong số chúng, cả thuộc hạ nữa cũng chưa chắc, huống hồ trước đó đối phương đã phái nhiều giáo đồ trong hội Thiên Y A Na.”
Bình Nam tướng thoáng ưu tư trên nét mặt rồi nhanh chóng trở về trạng thái vô sự nói: “Ngươi đi tắm rửa thay đổi quần áo người Chiêm ra, rồi đến đây ngay, ta sẽ an bài, gặp được anh ngươi thì cả bọn lập tức dẫn gã họ Trần ấy về đây ngay, ta sẽ biến hắn thành anh tài, cho thật xứng đáng với mỹ nhân … ha ha!”
***************
“Bác ơi cho hỏi, bác có quen anh chàng này không?” Người nói là một nam nhân tuổi khoảng ba mươi. Anh ta có thân hình cao lớn, lực lưỡng, cùng giọng nói khá đặc biệt, đi cùng còn có một người nữa, anh ta có ánh nhìn lạnh lùng, không cảm xúc. Lão nhân tuổi ngoài sáu mươi, lưng còm và đang mang trên lưng thúng đựng ngô nặng nề, xem chừng còn khỏe mạnh lắm. Ông ngắm nghía bức vẽ giây lát rồi vội nói: “Là thằng Lĩnh, nó đi xa mới về làng này tháng trước thôi, các cậu là bạn nó à!”
Người thanh niên kia đáp nhanh: “Đúng vậy! Nhờ bác chỉ đường bọn tôi đến nhà để tương gặp!” Ông già chưa kịp nói, thì bỗng nhiên từ con đường ruộng mé đông thấp thoáng bóng người đi đến, người này, da mặt đen, thân người ra dáng lanh tay lẹ chân, ánh mắt tươi sáng hay cười. Không ai khác đó chính là Trần Lĩnh, người bọn kia đang muốn tìm. Gã họ Trần tánh ưa náo sự liền hỏi: “Có chuyện gì vậy bác Năm?”
“Hay quá! Vừa nhắc là có mặt, có bạn ở xa đến tìm cháu này.” Bác Năm vội hớn hở nói rồi quay lưng đi. Bọn hai người kia thay đổi sắc mặt, vội cảm ơn ông già rồi đi về phía họ Trần.”
Trần Lĩnh ngạc nhiên khi chưa bao giờ nhìn thấy những người này, gã vội nói: “Các anh tìm tôi à?”
“Không!” Người kia lạnh lùng nói: “Là diêm chúa tìm mi! Bọn tao là anh em nhà Sa-Bát, ngươi chắc đã nghe qua rồi chứ?”
Trần Lĩnh chừng hửng nói: “Sa-bát với sa mạc gì chứ, tôi có quen bọn ông đâu!” Người này giờ nói chuyện trông già dặn hơn, có lẽ là anh trai của kẻ con lại. Hắn ta nói: “Vậy giờ mi đã biết, nhưng tao e rằng đã quá muộn! Chết đi!” Nói rồi gã anh này rút thanh đao bọc trong túi da dê ra, chẳng ngần ngại, liền chém tới tấp về phía Trần Lĩnh. Em trai của hắn cười nhép miệng rồi đi đến thân cây bạc hà tựa lưng quan đấu.
“Tổ cha mày, thằng điên … ối chao!” Họ Trần cong người ra sau né tránh đường đao ngọt lịm trong gang tất, cùi chỏ đối phương đánh về phía bụng họ Trần, gã liền xoay người trong tư thế khó khăn, tay phải chống xuống đất, tiện chân đá hai phát vào hạ bộ đối thủ.
Hai anh em nhà Sa-bát kinh ngạc tột độ, không ngờ thân hình họ Trần như con lươn, tên anh nhanh chóng xoay chuyển đại đao múa tít, sấn đến tấn công, lúc này họ Trần đã sẵn thế, hai chân cùng đưa thân người xoay ngang qua một bên đường làm ba chiêu đao nhanh như chớp của đối phương trở nên vô dụng.
Trần Lĩnh xoay chuyển ý nghĩ vội lùi đến thân cây bạc hà bên đường. Sa-bát anh tiến đến tấn công liên tiếp hơn hai mươi chiêu, có đơn giản, có ảo diệu nhưng tất cả đều không làm gì được họ Trần, gã dựa vào thân pháp nhanh nhẹn cùng những thân cây hoặc cành cứng chĩa ra làm lá chắn.
“Tao lấy mạng mi!” Sa-bát điên tiết lên, lực đạo trong thanh đao càng lúc càng mãnh liệt, những thân cây rộng một gang nhiều khi còn bị chặt đứt đến một nửa huống hồ những cành lá chỉ như cánh tay người.
“Mày định làm tiều phu chắc, vô cớ đốn gỗ là sao?” Trần Lĩnh hơi rãnh tay một chút liền nói, thanh đao lần này lại chém tới nhắm chân họ Trần, gã lạng choạng né tránh, nấp vào sau thân cây to bằng bắp đùi người. Đường đao của Sa-bát quá sức tưởng tượng của họ Trần, thân bạc hà này liên bị chặt đứt liền, dư lực vẫn còn thanh đao đi ngang cắt đứt ống quần Trần Lĩnh.
Một thoáng biến sắc nhưng với tâm cơ linh động gã họ Trần liền đẩy thân trên cây bạc hà ngã vào người đối thủ, phán đoán hắn ta sẽ né sang cánh phải, họ Trần liền nhảy sang cánh trái tên người Chiêm tung tất cả sức lực vào cú đạp này. Thân người cao lớn của Sa-bát bị đá lăn lộn vào đám cành cây vung vải, văng xa cả đoạn hai trượng.
Trần Lĩnh vội nắm lấy một cái cành có tư thế giống búa tạ đến sáu, bảy phần. Bụng nghĩ thầm “Ông sẽ cho mày biết tay!”
Tên Sa-bát lâu nay vẫn nhận được sự ca tụng và nể sợ của nhiều người cả Cồ Việt lẫn Chiêm Thành. Ai ngờ nãy giờ đã tung gần năm mươi chiêu vẫn chưa làm gì được đối thủ tay không, còn bị đá lăn lộn, mặt hắn ánh lên tia hung dữ, hàm răng hắn nghiến chặt, miệng rống lên và thanh đao tỏa ra sát khí kinh người.
Nãy giờ Trần Lĩnh đã nhìn ra nhiều sơ hở cùng điểm yếu của đối thủ, nhưng gã không có binh khí trong tay, không thể đủ tầm công kích đối phương. Sa-bát chém tới liên hoàn, thanh đao nhanh hơn lúc nãy rất nhiều, họ Trần né tránh liên tiếp và trong lòng xoay chuyển ý nghĩ: “Hắn ta đang giận, càng đánh càng có nhiều sơ hở, thanh đao đi nhanh nhưng quá đà và không rút về kịp, như vậy chẳng làm khó mình được.
Sa-bát chém từ dưới lên, Trần Lĩnh thối lui, lúc mũi đao đến ngang cổ họ Trần, Sa-bát với thủ pháp kỳ dị, tay trái trợ lực đánh vào chui đao, thanh đao tuột khỏi tay phải xoay tít, sẵn thế vòng tròn cứa ngang cổ đối thủ. Là người có chút am tường về nội gia khí công Trần Lĩnh chắc hẳn biết huyệt Lao Cung trong lòng bàn tay trái đối thủ đã phát động nội công thượng thừa, đến cảnh giới như ý tùy hình.
Nhưng Trần Lĩnh không có thời giờ bận tâm đến điều đó, gã cũng không được dạy như vậy, bởi vì từ lúc luyện Búa pháp Trần gia từ hai tuần trước, cha gã không cho gã rãnh một sát na nào để suy nghĩ chuyện khác ngoài né tránh và công kích mục tiêu di chuyển. Như đã đoán biết, Trần Lĩnh liền rụt đầu rùa, cúi mình xuống, hai tay nắm thanh gỗ đập hơi chéo lên nhắm vào bả sườn Sa-bát.
Chọn vị trí ấy hẳn có chủ đích, khi luyện bộ búa pháp này, cha gã luôn xoay chuyển cánh tay phải, ngoài việc bận rộn né tránh, luyện tập khả năng phán đoán vị trí để đánh trúng quả không dễ dàng. Nhưng vào lúc sinh tử tồn vong họ Trần liền ứng biến nhanh lẹ, vượt lên khả năng của gã.
Sườn bảo vệ phế phổi, sau khi lãnh một đòn không nhẹ, hơi thở Sa-bát liền bấn loạn, hắn ôn ngực thối lui trong khi binh khí không kịp chụp lại. Trần Lĩnh không thừa thế xông lên mà đừng im nói: “Tôi có làm gì đâu mà mấy người đòi mạng chứ, thắng bại đã rõ, mau đi đi khi tôi đây chưa đổi ý!” Nói thì nói vậy nhưng trống ngực họ Trần đã đập loạn cả lên rồi, gã nghĩ thầm: “Hú vía quá, thanh đao đi ngang lạnh tê mặt, mau đi đi mấy ông nội! Không biết mình đã làm gì mà đủ thứ chuyện không rõ ất giáp gì cứ ập tới.”
Anh em nhà Sa-bát nào để yên và từ bỏ mục đích, chúng không hẹn mà cùng nhau sấn tới. Đây là lần đầu tiên Trần Lĩnh đối mặt với tình thế hung hiểm như vậy, mồ hôi trán nhễ nhãi, sống lưng lạnh toát, nghĩ đến việc vừa mới thoát chết trong gang tất không khỏi rùng mình. Bụng bảo dạ: “Nên chạy cho mau, may mắn chắc không đến hai lần, huống hồ có tên kia nữa!”
Nghĩ vậy hai chân họ Trần cuống cuồng xoay ngược tìm cách thoát thân. Anh em Sa-bát liền tức tốc đuổi theo. Chạy được một lúc thấy khoảng cách giữa mình và hai người kia không bị rút ngắn, có lúc càng được nới rộng ra, Trần Lĩnh lấy lại bình tĩnh và nghĩ thầm: “Mình được học khinh công đã ba năm, dạo gần đây phát hiện ra có nội công kha khá trong người, vậy thì việc gì phải sợ bọn chúng chứ, tự mình nhát mình rồi.”
Giây lát sau vẻ mặt họ Trần trở nên tươi tỉnh, động tính trẻ con gã quay ngược lại làm mặt hề rồi vỗ mông trêu chọc hai kẻ đồ tể phía sau làm chúng tức điên lên, gia tăng cước lực. Vì Trần Lĩnh hơi ngập ngừng cộng thêm đối phương bị kích, cho nên khoảng cách hai bên giờ chỉ còn chưa đến hai trượng.
Lúc nãy gã họ Trần lại tái mặt, gã lo nhìn phía sau không để ý vấp phải thanh cây khô bên bệ đường, té ngã lộn nhào. Thanh đao chém tới, sát khí kinh người, Trần Lĩnh vội lăn mình né tránh, thân pháp mau lẹ gã bật người lên cắm đầu chạy tiếp.
Một lúc sau đôi bên cùng đến một bãi đất rộng. Trần Lĩnh cứ cắm đầu chạy, không cần bận tâm phía trước mình có một cái giếng cũ. Bất thần lúc đấy hai thanh đao phóng tới, lực đạo người phóng ra hùng hậu khiến hai món lợi khí bay như tên bắn, trong lúc cấp bách, họ Trần vội né tránh sang thành giếng, miệng la toán. Vô tình chân gã đạp trúng đám rong rêu trơn lán trên phiến đá cũ, cú trượt này khiên thân người họ Trần loạng choạng, rơi tỏm xuống miệng giếng sâu thăm thẳm. Tuy còn sáng trời nhưng ở trên nhìn xuống chỉ thấy một màu đen hun hút.
Chú thích: Nguồn wiki
(1)Bụt: là một danh từ (được sử dụng rộng rãi trong dân gian ngày xưa) khác để nói về Phật. Bụt cũng được gọi là Bụt-đà, Phật-đà, Bậc giác ngộ, Giác giả, Phật, có thể có các nghĩa sau: người giác ngộ, Thích-ca Mâu-ni, Phật tính, tận cùng thế giới, tuy nhiên cũng có thể được dùng để nói về những bậc thần thánh Việt Nam nhân từ, chuyên cứu giúp người tốt, trừng phạt kẻ xấu.
Phật giáo du nhập vào Việt Nam từ rất sớm, ngay từ đầu công nguyên với truyện cổ tích Chử Đồng Tử học đạo của một nhà sư Ấn Độ. Luy Lâu (thuộc tỉnh Bắc Ninh) là trị sở của quận Giao Chỉ sớm trở thành trung tâm Phật giáo quan trọng. Các truyền thuyết về Thạch Quang Phật và Man Nương Phật Mẫu xuất hiện cùng với sự giảng đạo của Khâu Đà La (Ksudra) trong khoảng các năm 168-189.
Do tiếp thu Phật giáo trực tiếp từ Ấn Độ nên từ Buddha (bậc giác ngộ - Phật) được phiên âm trực tiếp thành Bụt, từ Bụt được dùng nhiều trong các truyện dân gian. Phật giáo Việt Nam lúc ấy mang màu sắc của Tiểu thừa, Bụt được coi như một vị thần chuyên cứu giúp người tốt, trừng phạt kẻ xấu. Sau này, vào thế kỷ thứ 4-5, do ảnh hưởng của Đại thừa đến từ Trung Quốc mà từ Bụt bị mất đi và được thay thế bởi từ Phật. Trong tiếng Hán, từ Buddha được phiên âm thành Phật đà, Phật đồ rồi được rút gọn thành Phật.
Phật giáo ăn sâu, bám rễ vào Việt Nam từ rất sớm. Đến đời nhà Lý, nhà Trần, Phật giáo phát triển cực thịnh, được coi là quốc giáo, ảnh hưởng đến tất cả mọi vấn đề trong cuộc sống. Đến đời nhà Hậu Lê thì Nho giáo được coi là quốc giáo.
(2): Ma Linh: là tên một địa danh lịch sử của Việt Nam gồm các huyện Vĩnh Linh, Gio Linh, Cam Lộ thuộc Quảng Trị ngày nay
Ma Linh trước là một châu của Chiêm Thành, năm 1069 sau trận chiến với Đại Việt, vua Chăm là Chế Củ bị bắt đem về Thăng Long. Để được tha về nước, vua Chế Củ đã dâng 3 châu phía bắc Chăm Pa cho Đại Việt mà Ma Linh là một trong 3 châu đó. Sau khi sát nhập Ma Linh vào lãnh thổ Đại Việt, đến năm 1074 nhà Lý đã đổi tên Ma Linh thành châu Minh Linh
