|
|
24-08-2008, 07:56 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 57
Scarlett cố nuốt trôi từng miếng, chẳng thèm báºn tâm xem mình Ä‘ang ăn gì. Nà ng cần phải lấy lại sức, nhÆ° đã nói vá»›i Bridie.
Äiểm tâm xong, nà ng bảo Bridie hãy trở lại sau hai giá» nữa. Rồi, nà ng ngồi và o chiếc bà n viết kê sát bên cá»a sổ đôi mà y cau lại vẻ chăm chú, nà ng viết kÃn rất nhanh nhiá»u trang giấy hoa dầy mượt nhÆ° nhung.
Viết xong, nà ng xếp lại và niêm kÃn hai bức thÆ°, rồi ngồi lặng Ä‘i rất lâu trÆ°á»›c bà n, đôi mắt dán và o táºp giấy trắng nguyên. Nà ng đã sắp xếp má»i việc trong những giá» tăm tối của đêm qua và nà ng biết rõ mình sẽ viết gì, nhÆ°ng sao nà ng vẫn không thể cầm bút viết ngay được. Chỉ nghÄ© đến mình sẽ phải là m gì, nà ng đã run lẩy bẩy.
Scarlett rùng mình láºt trang giấy. Äôi mắt nà ng bắt gặp chiếc đồng hồ quả lắc bằng sứ xinh đẹp đặt trên trụ đỡ và nà ng nÃn thở. Äã trá»… váºy rồi sao! Bridie sẽ trở lại trong bốn mÆ°Æ¡i lăm phút nữa thôi.
Mình không thể lẩn tránh được nữa, kéo dà i thá»i gian có thay đổi được gì đâu. Chẳng còn lối thoát nà o khác. Mình phải kÃnh cẩn và lá»… phép viết cho bác Henry, cầu xin bác ấy giúp mình. Bác là ngÆ°á»i duy nhất mà mình có thể tin cáºy. Scarlett cau mà y, cầm bút. Nét chữ nà ng bình thÆ°á»ng rõ rà ng là thế, nay bá»—ng co rúm và gẫy khúc khi nà ng cố giãi bà y rà nh mạch là nà ng giao phó cho Henry Hamilton quản lý má»i công việc của nà ng ở Atlanta.
Nà ng có cảm giác nhÆ° Ä‘ang Ä‘Ã o má»™t vá»±c thẳm ngay dÆ°á»›i chân mình, nà ng cảm thấy thân thể mệt má»i và gần nhÆ° sắp nôn oẹ. Chẳng phải nà ng sợ gì luáºt sÆ° già lừa dối, nhÆ°ng đúng hÆ¡n nà ng lo ông ấy coi sóc không được hiệu quả nhÆ° nà ng. Äể ông lấy thay mình thu lợi tức từ cá»a hà ng và tiá»n thuê quán rượu là má»™t chuyện. NhÆ°ng phó mặc cho ông ta kiểm soát sổ sách và giá cả ở cá»a hà ng cÅ©ng nhÆ° dá»± định giá thuê quán rượu thì lại là chuyện khác. Äể cho ông ta kiểm soát! CÅ©ng có nghÄ©a là nà ng bá» mặc việc kiểm soát tiá»n bạc, an toà n và thà nh đạt của mình, ngay và o lúc sá»± kiểm soát ấy lại cần thiết nhất!
Việc chuá»™c lại phần thừa kế của Caree sẽ là m hao hụt nguồn dá»± trữ bằng và ng của nà ng, nhÆ°ng bây giá» thì đã quá muá»™n để ngÆ°ng lại vụ kinh doanh nầy vá»›i Äức giám mục, việc ấy lúc nầy nà ng chẳng còn thiết tha gì nữa, cho dù nà ng đã có đủ khả năng. Giấc má»™ng nghỉ hè ở Tara cùng vá»›i Rhett giỠđây đã tan thà nh mây khói, nhÆ°ng Tara mãi mãi vẫn là Tara, và nà ng quyết tâm phải chiếm lấy nó cho riêng mình.
Việc xây cất các bất Ä‘á»™ng sản ở ngoại vi thà nh phố cÅ©ng là m tiêu hao nguồn tà i chánh của nà ng, nhÆ°ng nà ng vẫn phải tiếp tục. Giá nhÆ° nà ng không hay biết gì vá» chuyện bác Henry đã chấp thuáºn tất cả các gợi ý của Joe Colleton mà chẳng há» thắc mắc vá» giá cả.
Và tệ hại nhất là nà ng sẽ không hay biết Ä‘iá»u gì sẽ xảy ra, dù tốt hay xấu. Bất cứ Ä‘iá»u gì cÅ©ng có thể xảy ra được.
"Ta không là m sao được" Scarlett rên rỉ thà nh tiếng.
NhÆ°ng nà ng vẫn cặm cụi viết: Phải váºy thôi! Nà ng sẽ Ä‘i nghỉ và i ngà y, nà ng viết Ä‘i du lịch. Sẽ không ai lyên lạc được vá»›i nà ng, nà ng không có địa chỉ để viết thÆ°. Nà ng Ä‘á»c lại các câu, chữ cứ nhòe Ä‘i trÆ°á»›c mắt nà ng, và nà ng chá»›p chá»›p mắt, để cố ngăn những giá»t nÆ°á»›c mắt. Không thể nhÆ° váºy được, nà ng tá»± nhủ. Tuyệt đối phải cắt đứt má»i nhịp cầu để Rhett không sao lần ra dấu vết của nà ng. Nhất là không được để cho chà ng hay biết gì vá» chuyện đứa con cho đến khi nà o nà ng quyết định báo cho chà ng.
NhÆ°ng sao nà ng có thể chịu Ä‘á»±ng được khi không hay biết Henry sẽ sá» dụng tiá»n bạc của nà ng nhÆ° thế nà o!
Liệu cÆ¡n hoảng loạn có nghiêm trá»ng và đe doạ những khoản tiá»n dà nh dụm của nà ng không! Hoặc giả ngôi nhà hay, tệ hÆ¡n nữa, cá»a hà ng của nà ng có bị cháy không?
Nà ng cần phải chịu Ä‘á»±ng và nhất định nà ng sẽ chịu Ä‘á»±ng được! Ngá»n bút ken két lÆ°á»›t nhanh trên trang giấy, viết ra những gợi ý và hÆ°á»›ng dẫn mà chÆ°a hẳn Henry Hamilton đã thèm Ä‘oái hoà i đến.
Khi Bridie trở lại các bức thÆ° đã nằm gá»n trên tá» giấy thấm, gấp và niêm lại cẩn tháºn. Còn Scarlett thì Ä‘ang ngồi trên ghế bà nh và cầm cái coóc-sê há»ng để trên đầu gối.
- Ôi! Chị quên mất, Bridie rên rỉ. Bá»n chị đã buá»™c phải cắt nó để cho em dá»… thở. Em bảo chị phải là m gì bây giá»! Thế nà o cÅ©ng phải có má»™t cá»a hiệu ở gần đây thôi.
- Không, việc đó không quan trá»ng đâu. Chị chuẩn bị cho em má»™t chiếc váy, em mặc áo khoác để che những chá»— khâu lÆ°á»›t sau lÆ°ng. Nà o nhanh lên! Giá» nầy đã muá»™n lắm rồi, em còn bao việc phải là m.
Bridie nhìn ra cá»a sổ. Muá»™n tháºt sao! Con mắt gái quê của cô chỉ thấy lúc nầy má»›i là chÃn giá». Cô ngoan ngoãn Ä‘i tìm những đồ khâu mà Kathleen đã chuẩn bị giúp cô để đóng vai má»™t nà ng hầu phòng.
Ná»a giá» sau, Scarlett gõ cá»a phòng Colum. Hai mắt nà ng thâm quầng vì thiếu ngủ, nhÆ°ng nà ng cảm thấy thanh thản và rất tá»± tin. Nà ng chẳng thấy mệt má»i hoặc khó chịu gì. Äiá»u tồi tệ nhất đã qua rồi, còn lúc nầy, cần phải hà nh Ä‘á»™ng. Äiá»u đó sẽ trả lại cho nà ng nguồn sức lá»±c.
Nà ng mỉm cưối khi anh mở cá»a.
- Nếu em và o phòng anh thì liệu chiếc cổ áo của anh có đủ bảo vệ thanh danh của anh không đấy! - Nà ng há»i - Em muốn bà n vá»›i anh và i chuyện riêng đây!
Colum nghiêng mình rồi mở rá»™ng cá»a.
- Rất hân hạnh được đón tiếp, anh nói. Xiết bao vui mừng khi thấy em cÆ°á»i, Scarlett thân yêu ạ.
- CÅ©ng chỉ má»›i cÆ°á»i được gần đây thôi… Bức thÆ° từ bên Mỹ đã lạc mất rồi chứ!
- Không, anh còn giữ đây! Rất kÃn đáo. Anh hiểu chuyện gì đã xảy ra.
- Tháºt sao?
Scarlett lại mỉm cÆ°á»i rồi nói tiếp.
- Thế thì anh còn sáng suốt hơn cả em nữa đấy. Em biết, nhưng em chẳng bao giỠhiểu nổi. Dù sao, lúc nầy đó không còn là vấn đỠnữa!
Nà ng đặt ba bức thư lên bà n. Và nói:
- Em sẽ nói với anh ngay. Nhưng trước hết, em cần báo với anh rằng em sẽ không đi cùng anh và Bridie nữa. Em sẽ ở lại Ireland.
Nà ng đưa tay lên.
- Không, anh đừng nói gì cả! Em đã suy nghĩ kỹ rồi. Em chẳng còn gì bên Mỹ nữa.
- á»’ không, Scarlett thân yêu, đừng quyết định vá»™i vã nhÆ° thế! Anh đã chẳng bảo vá»›i em rằng cái gì đã lỡ Ä‘á»u có thể gỡ lại được hay sao! Chồng em đã nháºn được quyá»n ly hôn, nhÆ°ng anh ấy sẽ ký ly hôn ngay, khi em trở vá» báo tin vỠđứa bé.
- Anh lầm rồi, Colum ạ. Rhett sẽ không bao giá» ly hôn vá»›i Anne. Nà ng cùng giá»›i vá»›i anh ấy, thuá»™c vá» xã há»™i trưởng giả của Charleston. Vá»›i lại nà ng rất giống Mélanie. Vá»›i anh, thì Ä‘iá»u nầy chẳng có ý nghÄ©a gì, vì anh chÆ°a há» biết Melly. NhÆ°ng Rhett thì biết rõ nà ng. Anh ấy đã hiểu rằng nà ng là má»™t con ngÆ°á»i tuyệt vá»i, trÆ°á»›c khi em nháºn ra được Ä‘iá»u đó. Anh ấy luôn kÃnh trá»ng Melly. Nà ng là ngÆ°á»i phụ nữ duy nhất mà anh ấy kÃnh trá»ng, có lẽ chỉ sau mẹ anh, và nà ng cÅ©ng rất xứng đáng để anh ấy kÃnh trá»ng. NgÆ°á»i con gái mà anh ấy cÆ°á»›i là m vợ còn hÆ¡n em gấp mÆ°á»i lần, cÅ©ng giống nhÆ° Melly, và Rhett biết rất rõ Ä‘iá»u đó. Nà ng cÅ©ng đáng giá gấp mÆ°á»i lần Rhett, nhÆ°ng nà ng yêu anh ấy. Hãy cứ để cho nà ng vác cây tháºp giá kia.
Nà ng thốt ra những lá»i cuối cùng ấy vá»›i ná»—i cay đắng man rợ.
Ôi chao! Cô em nầy đau đớn quá, anh thầm nghĩ. Phải có cách nà o giúp nà ng mới được!
- Bây giá» thì em đã có được Tara là của riêng em rồi đấy Katie Scarlett ạ, cùng tất cả những Æ°á»›c mÆ¡ mà em ấp ủ. Chẳng lẽ Ä‘iá»u ấy không an ủi được em trong khi chỠđợi trái tim hà n gắn lại hay sao! Em có thể xây dá»±ng cả má»™t thế giá»›i mà em mong Æ°á»›c cho đứa bé em Ä‘ang mang trong ngÆ°á»i, má»™t đồn Ä‘iá»n tuyệt vá»i sẽ là công trình của ông ngoại và mẹ nó. Nếu nó là con trai, em có thể đặt tên là Gerald.
- Không có Ä‘iá»u gì mà em chÆ°a nghÄ© tá»›i, Colum ạ. Em rất cảm Æ¡n anh, nhÆ°ng anh sẽ chẳng thể nà o tìm ra được giải đáp cho bất cứ việc gì mà chÃnh em đã không tìm ra. Anh cứ tin em Ä‘i. Má»™t mặt em đã có con trai, má»™t đứa con mà em chÆ°a từng nói vá»›i anh, nếu nhÆ° đặt vấn Ä‘á» thừa kế ở đây. NhÆ°ng Ä‘iá»u cốt yếu chÃnh là đứa con má»›i nầy. Em không thể trở vá» Tara để sinh nó, cÅ©ng chẳng thể Ä‘em nó vỠđó, sau khi sinh. Sẽ chẳng má»™t ai chịu tin rằng nó đã được hoà i thai má»™t cách hợp pháp. Ở quáºn, cÅ©ng nhÆ° ở Atlanta, ngÆ°á»i ta vẫn coi em chẳng ra gì cả. Mà em lại rá»i Charleston chỉ má»™t ngà y, sau khi đứa trẻ được hoà i thai.
Nỗi nhớ nhức nhối hiện rõ trên khuôn mặt Scarlett khi nà ng gợi lại kỷ niệm ấy.
- Chẳng má»™t ai, nà ng nói tiếp, chịu tin rằng nó là con của Rhett. Anh ấy và em đã không chung sống từ nhiá»u năm nay. Má»i ngÆ°á»i sẽ coi em là đồ ** Ä‘iếm và con em là con hoang và há» sẽ khoái trá vá»›i những lá»i lẽ ấy.
- Không đâu. Scarlett, không phải váºy đâu! Chồng em biết rõ sá»± tháºt. Anh ấy sẽ nháºn đứa bé.
Äôi mắt Scarlett chợt sáng lên.
- Phải rồi, anh ấy sẽ nháºn ra nó và sẽ dà nh lấy nó!
- Colum ạ, anh không thể tưởng tượng được Rhett cÆ° xá» thế nà o vá»›i trẻ con, nhất là vá»›i con anh ấy. Anh ấy yêu chúng kinh khủng. Äứa con phải thuá»™c vá» anh ấy, phải yêu anh ấy hÆ¡n hết thảy ai khác, phải hoà n toà n là của anh ấy. Äứa con chỉ má»›i vừa cất tiếng khóc chà o Ä‘á»i là anh ấy sẽ giằng nó ra khá»i tay em mất thôi! Anh đừng tưởng anh ấy không dám là m Ä‘iá»u đó. Anh ấy đã được quyá»n ly dị ở ngay nÆ¡i mà chuyện ấy không thể nà o xảy ra. Anh ấy có thể xoay chuyển bất cứ thứ luáºt lệ nà o hoặc nặn ra hẳn má»™t thứ luáºt má»›i. Không gì có thể ngăn cản nổi anh ấy!
Nà ng thì thà o, giá»ng khản đặc, nhÆ° thể còn bị đè nén bởi sợ hãi. Khuôn mặt nà ng biến dạng vì thù háºn và ná»—i khiếp đảm phi lý.
Rồi nhÆ° tấm khăn che rÆ¡i xuống, gÆ°Æ¡ng mặt nà ng thay đổi. Nà ng bá»—ng dịu Ä‘i ngoại trừ đôi mắt xanh vẫn rá»±c lá»a. Má»™t nụ cÆ°á»i hiện trên môi nà ng khiến Colum rùng mình.
- Nó là con của em, nà ng nói.
Giá»ng nói trầm và thanh thản của nà ng nhÆ° tiếng mèo gừ gừ.
- Nó chỉ là của riêng em, nà ng gằn giá»ng. Anh ấy sẽ không được biết gì cả cho đến khi em tá»± quyết định Ä‘iá»u ấy khi mà má»i việc Ä‘á»u đã quá muá»™n. Em cầu nguyện sao cho nó là con gái. Má»™t bé gái tháºt kháu khỉnh vá»›i đôi mắt xanh.
Colum là m dấu thánh giá.
Scarlett phá lên cÆ°á»i.
- Tá»™i nghiệp Colum, nà ng nói. Chắc anh đã nghe nói vá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị khinh bỉ, đừng sá»ng sốt nhÆ° thế! Anh đừng sợ, em sẽ không là m anh kinh hoảng nữa đâu.
Nà ng mỉm cÆ°á»i, và anh không sao tin nổi những gì vừa má»›i thấy trên khuôn mặt nà ng. Lúc nầy, nà ng đã mỉm cÆ°á»i, chân tháºt và trìu mến.
- Em biết anh muốn giúp em, em chân thà nh biết Æ¡n anh, Colum ạ. Anh tốt vá»›i em biết bao, anh là ngÆ°á»i bạn quý có lẽ là ngÆ°á»i bạn tốt nhất của em, ngoà i Melly ra. Anh nhÆ° ngÆ°á»i anh ruá»™t. Em luôn mÆ¡ Æ°á»›c có má»™t ngÆ°á»i anh. Em mong anh mãi mãi là bạn của em.
Colum vội vã là m nà ng yên lòng. Anh chưa bao giỠgặp một tâm hồn sầu não đến thế, anh tự nhủ.
- Em muốn nhá» anh cầm giúp em những lá thÆ° nầy sang Mỹ, Colum ạ. ThÆ° nầy gá»i Ä‘i Paulyne. Em muốn dì ấy biết chắc em đã nháºn được thÆ° dì, để dì có thể hả hê mà kể lể vá»›i má»i ngÆ°á»i: "Tôi đã bảo mà ". Còn thÆ° nầy dà nh cho ngÆ°á»i đại diện pháp luáºt của em ở Atlanta, em có và i công việc cần giải quyết. Em muốn anh bá» hai thÆ° nầy ở Boston để không ai biết em thá»±c sá»± Ä‘ang ở đâu.
Lá thÆ° thứ ba, xin anh hãy trao nó táºn tay. Việc nầy buá»™c anh phải Ä‘i thêm má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng nữa, nhÆ°ng nó hệ trá»ng vô cùng. Lá thÆ° ấy gá»i cho nhà băng ở Savannah. Em có má»™t số và ng cÅ©ng nhÆ° toà n bá»™ nữ trang của em trong các két sắt ở đó, em nhá» anh mang hết vỠđây! Bridie có Ä‘Æ°a cho anh cái túi em vẫn Ä‘eo ở cổ không! Váºy, được. Äiá»u ấy sẽ giúp em khởi đầu. Em cần anh tìm giúp em má»™t luáºt sÆ° có thể tin tưởng tuyệt đối nếu nhÆ° ở đây có má»™t viên ngá»c hiếm nhÆ° thế. Em sẽ dùng đến món tiá»n của Rhett Butler. Em muốn mua lại Ballyhara, mảnh đất của tổ tiên O Hara. Äứa bé nầy sẽ có má»™t sản nghiệp mà Butler không Ä‘á»i nà o có thể tạo dá»±ng được cho nó. Em sẽ dạy nó đôi Ä‘iá»u vá» cá»™i rá»… và chiá»u sâu của chúng.
- Scarlett thân yêu, anh van em! Hãy chỠđợi thêm xem sao. Chúng ta có thể nán lại Ãt lâu ở Galway, Bridie và anh sẽ chăm sóc em. Em còn chÆ°a vượt qua khá»i những cú sốc ấy đâu. Chúng quá dữ dá»™i và dồn dáºp, em chÆ°a sẵn sà ng để Ä‘i đến những quyết định nghiêm trá»ng nhÆ° váºy.
- Anh cho rằng em không còn tỉnh táo chắc. Có thể lắm. NhÆ°ng em quyết định thế đấy, Colum ạ. Dù anh có chịu giúp em hay không. Em không thấy có lý do gì để Bridie và anh phải nán lại. Em định ngay ngà y mai sẽ trở vá» nhà Daniel và xin bác ấy cho ở tạm cho đến khi nà o Ballyhara thuá»™c vá» em. Nếu anh thấy em cần được chăm sóc thì anh có thể tin tưởng ở Kathleen và những ngÆ°á»i còn lại trong gia đình. Nà o Colum, chÃnh em đã thắng mà , anh cứ thú nháºn Ä‘iá»u đó Ä‘i!
Colum Ä‘Æ°a tay ra nhÆ° chấp nháºn thua cuá»™c. Rồi anh Ä‘Æ°a nà ng đến văn phòng má»™t viên luáºt sÆ° ngÆ°á»i Anh nổi tiếng là m việc gì cÅ©ng thà nh công. Ông ta lyá»n khởi sá»± thủ tục tìm ngÆ°á»i chủ sở hữu Ballyhara.
Hôm sau, Colum ra chợ đúng và o lúc những sạp hà ng đầu tiên má»›i bắt đầu mở cá»a. Anh Ä‘em vá» khách sạn tất cả những món Scarlett yêu cầu. Anh nói:
- Äây nhé, thÆ°a bà O Hara. Các bá»™ váy Ä‘en, áo blu, khăn san, áo khoác và vá»› dà i mà u Ä‘en cho má»™t quả phụ trẻ tuổi bất hạnh. Anh cÅ©ng đã nói vá»›i Bridie vá» các tin đã là m em ngất xỉu. Chồng em lâm bệnh và mất trÆ°á»›c khi em kịp vá» bên giÆ°á»ng anh ấy. Äây nữa, má»™t món quà nhá» anh muốn tặng em. Khi nà o những bá»™ đồ tang khiến em quá thiểu não thì anh tin rằng em sẽ cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n vá»›i ý nghÄ© mình Ä‘ang mặc gì bên trong.
Nói rồi, Colum đặt lên đùi nà ng cả một xấp váy phồng lót đủ mà u sặc sỡ.
Scarlett mỉm cÆ°á»i, đôi mắt long lanh xúc Ä‘á»™ng.
- Là m sao anh biết em đã hối tiếc khi đem tất cả những bộ đồ Ireland cho các chị em hỠở Adamstown!
Nà ng chỉ chiếc rương và những cái valy của mình.
- Em không cần những thứ nầy nữa, nà ng nói tiếp. Anh hãy đem chúng đi, và giao cho Maureen để chị ấy cho ai thì cho!
- Tháºt là điên rồ, Scarlett ạ, em bốc đồng quá đấy!
- Chà chà ! Em đã lá»™t bá» giầy bốt và đồ lót rồi. Em chẳng cần những bá»™ áo dà i nữa. Từ đây, không Ä‘á»i nà o em còn chịu bó ngÆ°á»i trong chiếc coóc-sê nữa! Không bao giá». GiỠđây em là Scarlett O Hara, má»™t phụ nữ Ireland trong bá»™ váy xòe vá»›i váy lót mà u Ä‘á». Tá»± do, Colum ạ! Em sẽ tạo dá»±ng cho mình má»™t thế giá»›i riêng, theo những luáºt lệ của chÃnh em chứ không phải của ai khác. Anh đừng lo cho em! Em sẽ há»c được cách sống hạnh phúc.
Colum quay đi, tránh không nhìn vẻ mặt u buồn và quả quyết của Scarlett.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:03 PM.
|
24-08-2008, 07:56 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 58
Con tà u khởi hà nh cháºm lại hai ngà y nên Colum và Bridie có dịp tiá»…n chân Scarlett ra ga và o sáng chủ nháºt. Sá»›m hôm ấy, há» cùng nhau Ä‘i lá»….
- Anh phải nói với nà ng ngay, Bridie ghé tai Colum thì thầm khi hỠở phòng ngoà i khách sạn. Cô liếc nhìn Scarlett.
Colum húng hắng ho để giấu nụ cÆ°á»i, Scarlett ăn mặc theo kiểu bà goá nhà quê, nà ng còn choà ng khăn san thay cho áo khoác ngoà i.
- Hãy cứ để nà ng nhÆ° váºy thôi. Bridie ạ, anh nghiêm giá»ng đáp. Nà ng có quyá»n để tang theo ý mình chứ!
- NhÆ°ng, Colum, trong cái khách sạn ngÆ°á»i Anh nầy, má»i ngÆ°á»i sẽ nhòm ngó và xì xà o vá» nà ng mất!
- Thế há» không có quyá»n Æ°? Há» cứ việc nhìn và xì xà o thoả thÃch Ä‘i. Ta đừng báºn tâm đến!
Một tay anh nắm chặt cánh tay Bridie, còn tay kia anh đưa cho Scarlett. Nà ng nhẹ nhà ng đặt bà n tay mình lên, cứ như anh dìu nà ng khiêu vũ.
Khi nà ng đã ngồi yên trong toa tà u hạng nhất, Colum thÃch thú ngắm nhìn, còn Bridie thì hoảng hốt khi thấy từng tốp khách du lịch ngÆ°á»i Anh đến mở cánh cá»a toa tà u để rồi láºp tức thụt trở lại ngay.
- Phải cấm tiệt hạng ngÆ°á»i đó mua vé hạng nhất má»›i được, má»™t bà oang oang nói vá»›i chồng.
Vá»›i tay giáºt mạnh cánh cá»a trÆ°á»›c khi con mụ ngÆ°á»i Anh kịp khép lại, Scarlett lá»›n tiếng gá»i Colum, lúc ấy Ä‘ang đứng trên sân ga.
- Trá»i Æ¡i! Coong quêng béng món bánh ráng rồi, cha Æ¡i! Xin cha cầu nghiệng giùm đức Mẹ Äồng Trinh để trên tà o ngÆ°á»i ta báng cái gì cho coong ăng, cha nhé!
Giá»ng nà ng nhà quê đặc đến mức Colum phải cố nghe má»›i hiểu nổi nà ng nói gì. Anh được má»™t mẻ cÆ°á»i nữa khi má»™t nhân viên nhà ga sáºp cánh cá»a lại và con tà u bắt đầu chuyển bánh. Anh thÃch thú thấy cặp vợ chồng ngÆ°á»i Anh cam chịu giÅ© bá» cái phẩm cách của hỠđể leo vá»™i lên má»™t toa khác.
Scarlett vẫy tay cÆ°á»i mãi cho đến lúc Colum khuất dạng ở chân trá»i.
Lúc đó nà ng má»›i ngồi phịch xuống và để cho thân xác thÆ° thả, rồi tá»± cho phép má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt hiếm hoi rÆ¡m rá»›m. Nà ng đã quá rã rá»i và chán ngán khi trở lại Adamstown. Hai căn buồng trong căn nhà lá của Daniel trông có vẻ ná»±c cÆ°á»i và tháºt khác xa vá»›i những gì nà ng đã biết khi ghé qua thăm. Lúc nầy đây, nó chỉ là má»™t ngôi nhà bé tÃ, quá đông ngÆ°á»i và thiếu thốn đủ má»i tiện nghi, thế nhÆ°ng từ đây nó sẽ là nÆ¡i duy nhất được coi nhÆ° nhà của nà ng, và có trá»i má»›i biết là mãi đến bao giá» nữa! Biết đâu vị luáºt sÆ° sẽ không tìm ra được ngÆ°á»i chủ sở hữu của Ballyhara. Hoặc biết đâu ngÆ°á»i chủ ấy lại không muốn bán. Hoặc nữa lỡ giá bán vượt quá số tiá»n Rhett Ä‘Æ°a cho nà ng.
Dá»± định mà nà ng dà y công thảo ra còn chứa Ä‘á»±ng quá nhiá»u Ä‘iểm tối, mà nà ng không thể biết chắc vá» bất cứ Ä‘iểm nà o.
Ngồi tÃnh lúc nầy cÅ©ng vô Ãch thôi, nà ng tá»± nhủ, mình chẳng là m gì nữa cả! Äược cái, ở đấy không ai quấy nhiá»…u mình và bắt mình phải nghe bao chuyện tà o lao.
Scarlett gáºp các thanh tì tay ngăn ba chiếc băng ghế sâu và êm ái rồi duá»—i ngÆ°á»i nằm xuống, khoan khoái thở phà o thiếp Ä‘i, sau khi cẩn tháºn đặt tấm vé xuống sà n, để ngÆ°á»i soát vé trông thấy. Nà ng đã dá»±ng lên cả má»™t kế hoạch và nà ng đã cố hết sức để thá»±c hiện nó. NhÆ°ng công việc ấy sẽ dá»… dà ng hÆ¡n, nếu nhÆ° không chết mệt nhÆ° thế nầy.
***
Giai Ä‘oạn đầu trôi qua má»™t cách suông sẻ. Ở Mullyngar, nà ng mua má»™t cá»— xe, má»™t con ngá»±a và thắng chúng đến Adamstown. Äó không phải là má»™t cá»— xe thanh lịch nhÆ° của Molly, tháºm chà trông thảm hại nữa là khác. NhÆ°ng chú ngá»±a còn non, cao lá»›n và sung sức hÆ¡n nhiá»u. Vá»›i lại đó chỉ là bÆ°á»›c đầu.
Cả nhà sững sá» khi thấy nà ng trở lại, và ai nấy Ä‘á»u tá» ra thông cảm trÆ°á»›c bá»™ đồ tang má»™t cách thÃch hợp vá»›i nà ng nhất. Sau những lá»i chia buồn, không ai còn gợi khÃa cạnh thÆ°Æ¡ng tâm của câu chuyện nữa. Trái lại, ai cÅ©ng tá» ra băn khoăn vá» những gì có thể là m được cho nà ng.
- Hãy chỉ bảo cho cháu, nà ng đáp. Cháu muốn há»c nghá» nông của Ireland.
Thế là nà ng cùng tham gia và o công việc của bác Daniel và các con trai bác. Hai hà m răng mÃm chặt, nà ng gắng sức chăm sóc Ä‘Ã n gia súc và vắt sữa bò. Khi đã há»c được hết những gì có thể há»c được ở trang trại của Daniel, Scarlett lyá»n quay sang lấy lòng Molly và lão chồng ngu ngốc Robert của chị. CÆ¡ ngÆ¡i của lão lá»›n gấp năm lần trang trại Daniel. Sau Robert, là đến chủ của lão ông Alderson, ngÆ°á»i quản lý toà n bá»™ cÆ¡ ngÆ¡i của bá tÆ°á»›c. ChÆ°a bao giá» Scarlett lại kiá»u diá»…m đến nhÆ° váºy, ngay cả khi nà ng còn là m Ä‘iên đảo tất cả cánh Ä‘Ã n ông ở quáºn Clayton. ChÆ°a bao giá», nà ng lại lao Ä‘á»™ng nặng nhá»c đến thế, và chÆ°a bao giá» nà ng thà nh công đến váºy!
Nà ng chẳng còn thÃch thú để báºn tâm đến vẻ khắc khổ của căn nhà lá. Äiá»u đáng kể duy nhất vá»›i nà ng là chiếc nệm êm ái sau má»™t ngà y hè dà i lao Ä‘á»™ng.
Sau và i tuần miệt mà i nhÆ° thế, nà ng đã biết Adamstown ngang vá»›i Alderson, và nà ng đã Ä‘Æ°a ra được Ãt nhất sáu cách cải tiến công việc. ChÃnh lúc đó, nà ng nháºn được thÆ° vị luáºt sÆ° của mình ở Galway.
Vợ goá của ngÆ°á»i chủ quá cố của Ballyhara đã tái giá chỉ má»™t năm, sau khi chồng chết, rồi bản thân bà cÅ©ng đã qua Ä‘á»i cách đây năm năm. Con trai trưởng - đồng thá»i là ngÆ°á»i thừa kế của bà - năm nay hai mÆ°Æ¡i bảy tuổi, và hiện Ä‘ang sống ở Anh. Ở đó, anh ta cÅ©ng được thừa hưởng đất Ä‘ai của cha mình sau khi ông ta chết. Anh ta hứa sẽ lÆ°u ý đến Ä‘á» nghị của ai trả giá cao hÆ¡n mÆ°á»i lăm ngà n bảng Anh. Scarlett xem xét bản sao lục bạ của Ballyhara mà vị luáºt sÆ° Ä‘Ãnh kèm theo thÆ°. CÆ¡ ngÆ¡i nầy còn rá»™ng hÆ¡n nhiá»u so vá»›i nà ng tưởng.
Kia là hai đầu con Ä‘Æ°á»ng đến Trim. Còn đây là má»™t con sông khác. Ranh giá»›i bên nầy là con sông Boyne, còn bên kia, nà ng nheo mắt Ä‘á»c nà ng chữ li ti - là suối Hiệp sÄ©. Cái tên nghe thanh lịch đấy. Suối Hiệp sÄ©. Hai con sông. Ta phải chiếm miá»n đất nầy má»›i được. NhÆ°ng đến những mÆ°á»i lăm ngà n bảng!
Qua Alderson, nà ng biết má»™t thá»a đất trồng lúa mà u mỡ nhất, cÅ©ng chỉ đáng giá mÆ°á»i bảng, và giá đó là cao lắm rồi. Tám bảng nghe còn có lý hÆ¡n, và má»™t ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng lượng khéo có thể còn kéo giá xuống cỡ bảy bảng rưỡi. Ballyhara bao gồm cả má»™t khu đầm lầy rá»™ng lá»›n than bùn, má»™t chất đốt có giá, hứa hẹn sẽ còn khai thác được trong nhiá»u thế ká»· tá»›i. NhÆ°ng có cây cối gì má»c nổi trong vùng đầm lầy đâu, còn những cánh đồng lân cáºn thì lại ngáºp phèn. ChÆ°a kể đất Ä‘ai đã bị bá» hoang từ ba chục năm nay rồi. Sẽ phải cho phát quang và nhổ sạch cỠđã bám chặt rá»… trên đó. Nà ng sẽ không trả quá bốn, bốn rưỡi. Vá»›i má»™t ngà n hai trăm bốn chục arpent(1), vị chi sẽ là từ bốn ngà n chÃn trăm sáu mÆ°Æ¡i đến năm ngà n năm trăm tám mÆ°Æ¡i. DÄ© nhiên là toà nhà có lá»›n tháºt, nhÆ°ng nà ng chẳng cần. Những ngôi nhà trong là ng quan trá»ng hÆ¡n. Có tất cả bốn mÆ°Æ¡i sáu căn, cá»™ng vá»›i hai nhà thá». Trong số nầy có năm ngôi nhà lá»›n, còn có đến hai tá là nhà lá Ä‘Æ¡n sÆ¡.
NhÆ°ng tất cả đất bá» hoang. Là m sao khai thác được khi chẳng ma nà o đứng ra coi sóc cÆ¡ ngÆ¡i ấy. Cứ cân nhắc kỹ: thì cái giá mÆ°á»i ngà n bảng là phải chăng.
NgÆ°á»i chủ lấy được chừng ấy là may lắm rồi. MÆ°á»i ngà n bảng - tÃnh ra là năm mÆ°Æ¡i ngà n đô la! Scarlett hoảng kinh: Dứt khoát mình phải suy nghÄ© bằng đồng bảng và đồng Shillyng thôi, nếu không mình sẽ trở thà nh quá vô tâm. MÆ°á»i ngà n bảng nghe không đến ná»—i gì, nhÆ°ng năm chục ngà n đô la lại là chuyện khác rồi! Cả má»™t gia tà i thá»±c sá»±. Tất cả những khoản dà nh dụm từ chổi cùn, giẻ rách và những lần mặc cả ở xưởng cÆ°a và cá»a hà ng… cả tiá»n bán các xưởng cÆ°a…, rồi tiá»n cho thuê quán rượu… trong bấy nhiêu năm trá»i, không chi má»™t xu nếu tránh được, trong suốt mÆ°á»i năm ròng rã, mình cÅ©ng má»›i chỉ thu được hÆ¡n ba chục ngà n đô la. Còn nữa, mình sẽ không có nổi má»™t ná»a số đó nếu Rhett không chu cấp toà n bá»™ nhu cầu của mình trong bảy năm qua. Bác Henry nói vá»›i ba chục ngà n đô la, mình đã có thể được xem là má»™t phụ nữ già u có, và mình cÅ©ng nghÄ© là bác ấy nói đúng. Những ngôi nhà mình Ä‘ang cho xây cÅ©ng chẳng tốn kém của mình quá má»™t trăm. Mình là cái thứ gì đây mà tá»± cho phép mình chi ra năm chục ngà n đô la để mua má»™t thà nh phố đổ nát cùng đất Ä‘ai bá» hoang nhÆ° thế!
Chỉ có thể là thứ ngÆ°á»i nhÆ° Rhett Butler mà thôi. Và mình Ä‘ang giữ của chồng năm trăm ngà n đô la quý báu ấy. Äể chuá»™c lại những mảnh đất của tổ tiên mình đã bị tÆ°á»›c Ä‘oạt, Ballyhara không phải là má»™t cÆ¡ ngÆ¡i bất kỳ, mà đó là cÆ¡ ngÆ¡i của dòng há» O Hara! Sao nà ng lại cứ phân vân nên mua, hay không! Scarlett Ä‘Æ°a ra cái giá chắc chắn là mÆ°á»i lăm ngà n bảng - được thì lấy không thì thôi.
Gá»i thÆ° xong nà ng lại run rẩy từ đầu đến chân. Giả nhÆ° Colum không Ä‘em và ng vỠđúng lúc thì sao?
Không là m sao biết được vị luáºt sÆ° cần bao nhiêu thá»i gian và khi nà o thì Colum quay vá». Nà ng không thể cứ chần chá» mà không đến gặp Matt O Toole và trao bức thÆ°. Nà ng Ä‘ang rất vá»™i.
Nà ng cố bÆ°á»›c tháºt nhanh trên mặt Ä‘Æ°á»ng gồ ghá», vá»›i hy vá»ng là trá»i sẽ đổ mÆ°a. Những hà ng giáºu ráºm rạp ôm lấy con Ä‘Æ°á»ng cháºt hẹp nhÆ° thu hết cái nóng tháng sáu.
Nà ng không Ä‘á»™i mÅ© để tránh nắng. Nà ng hầu nhÆ° chẳng bao giá» Ä‘á»™i mÅ©, bởi có Ä‘á»™i cÅ©ng bằng thừa vá»›i những cÆ¡n mÆ°a rà o thÆ°á»ng xuyên cÅ©ng nhÆ° vá»›i những đám mây trÆ°á»›c và sau mÆ°a. Còn dù thì ở Ireland nầy chỉ là món trang sức phù phiếm. Äến khúc cạn của sông Boyne, nà ng xắn váy và đứng dầm mát má»™t lúc trong nÆ°á»›c, trÆ°á»›c khi tiến vá» phÃa ngá»n tháp.
Từ khi trở vá» nhà Daniel, ngá»n tháp trở nên rất quan trá»ng đối vá»›i nà ng. Nà ng luôn đến đó má»—i khi có chuyện lo âu hoặc buồn phiá»n. Những khối đá lá»›n giữ được cả hÆ¡i nóng, lẫn khà lạnh. Nà ng có thể áp hai tay và má mình trên những khối đá vững chắc, bất di bất dịch và cổ xÆ°a ấy để tìm má»™t sá»± an ủi. Äôi khi, nà ng thì thầm vá»›i ngá»n tháp, nhÆ° thể Ä‘ang nói vá»›i cha mình. Hoạ hoằn có lúc nà ng dang rá»™ng hai tay nhÆ° để ôm lấy ngá»n tháp, rồi oà khóc. Chẳng bao giá» nà ng nghe má»™t âm thanh nà o khác hÆ¡n giá»ng nói của chÃnh mình, tiếng chim hót lÃu lo và tiếng dòng sông thì thầm. Chẳng bao giá» nà ng cảm thấy những cặp mắt Ä‘ang quan sát mình.
***
Colum trở vá» Ireland ngà y mÆ°á»i tám tháng sáu. Anh gá»i Ä‘iện từ Galway. Äến lúc hai giá» năm phút cùng hà ng hoá ở Savannah. Cả là ng náo Ä‘á»™ng. Ở Adamstown, trÆ°á»›c đó chÆ°a ai nháºn được má»™t bức Ä‘iện, chÆ°a bao giá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin ở Trim lại tá» ra thá» Æ¡ vá»›i món rượu porter của Matt O Toole đến nhÆ° váºy, cÅ©ng chÆ°a bao giá» má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin lại có má»™t con ngựạ phóng nhÆ° bay đến thế kia.
Hai giá» sau, khi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin thứ hai phóng nÆ°á»›c đại trên má»™t con ngá»±a còn nhanh hÆ¡n thế nữa, thì sá»± phấn khÃch của má»i ngÆ°á»i tháºt chẳng còn biết đâu là giá»›i hạn. Bức Ä‘iện thứ hai được gá»i từ Galway cho Scarlett. THUẬN BÃN STOP THƯ VÀ HỢP Äá»’NG THEO SAU.
Ở là ng, ngÆ°á»i ta bà n cãi không ngá»›t để xem phải ứng phó ra sao cho hợp lẽ nhất. O Toole và ông thợ đóng xe chuẩn bị đóng cá»a hà ng, còn ông bác sÄ© thì đóng cá»a phòng khám. Cùng bÆ°á»›c theo cha Danaher ngÆ°á»i phát ngôn, há» lÅ© lượt kéo nhau đến nhà Daniel O Hara đế xem chuyện gì xảy ra.
HỠđược thông báo là Scarlett đã Ä‘i khá»i bằng cá»— xe Ä‘á»™c mã và chỉ thế thôi, bởi lẽ, chÃnh Kathleen cÅ©ng chẳng biết gì hÆ¡n. NhÆ°ng má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có thể sá» mó và đá»c các bức Ä‘iện. Scarlett đã để chúng lại trên bà n, sá» sá» trÆ°á»›c mắt má»i ngÆ°á»i.
Trái tim rá»™n rà ng, Scarlett men theo những con Ä‘Æ°á»ng khúc khuá»·u dẫn đến Tara. Nà ng đã sắp xếp trong đầu cả má»™t kế hoạch vá»›i từng giai Ä‘oạn nối tiếp nhau má»™t cách hợp lý. NhÆ°ng chuyến Ä‘i Tara nà ng lại chẳng dá»± tÃnh trÆ°á»›c. à định ấy chỉ nảy ra khi nà ng nháºn được bức Ä‘iện thứ hai, và nà ng đã tuân theo sá»± thôi thúc mạnh mẽ của tấm lòng. Nà ng cảm thấy vô cùng cấp thiết trong cái ngà y ngáºp nắng tuyệt vá»i nầy, được nhìn ngắm từ đỉnh cao của Tara, mảnh đất tÆ°Æ¡i xanh hiá»n dịu nà ng đã chá»n là m nÆ¡i sinh sống.
Äà n cừu thả ăn cá» hôm nay đã nhiá»u hÆ¡n so vá»›i lần đầu nà ng đến đây. Nà ng quan sát những tấm lÆ°ng béo tròn và nghÄ© đến len. Ở Adamstown, không má»™t ai nuôi cừu, nhất định nà ng sẽ phải tìm hiểu những khó khăn và thuáºn lợi của ngà nh chăn nuôi nầy theo các nguồn thông tin khác.
Scarlett khá»±ng ngÆ°á»i lại. Thấp thoáng có bóng ngÆ°á»i trên các khu đất nhấp nhô, nÆ¡i trÆ°á»›c đây là gian yến tiệc của Tara, và nÆ¡i nà ng mong sẽ được ở má»™t mình.
Lại bá»n Anh nầy nữa, đúng là má»™t chủng tá»™c đáng nguyá»n rủa. Lòng căm thù ngÆ°á»i Anh là má»™t bá»™ pháºn trong Ä‘á»i sống của má»i ngÆ°á»i Ireland, và Scarlett đã thấm đượm nó qua từng mẩu bánh nà ng ăn, qua từng Ä‘iệu nhạc nà ng khiêu vÅ©. Bá»n ngÆ°á»i Ä‘i dạo nầy không có quyá»n trải chăn và khăn bà n ở nÆ¡i trÆ°á»›c đây các Äại đế Ireland đã dùng bữa, không có quyá»n léo nhéo ở nÆ¡i trÆ°á»›c đây đã rá»™n rà ng bao cung Ä‘Ã n, tiếng nhạc.
Nhất là , đó lại chÃnh là nÆ¡i Scarlett muốn má»™t mình đứng lặng yên, đắm chìm trong niá»m say mê, ngắm nhìn lãnh địa của mình. Nhìn những gã Ä‘Ã n ông kiêu căng Ä‘á»™i nón rÆ¡m và những mụ Ä‘Ã n bà che những chiếc dù lòe loẹt, nà ng cảm thấy uất ức đến nghẹt thở.
Ta sẽ không để bá»n chúng là m há»ng ngà y hôm nay của ta, ta sẽ Ä‘i chá»— khác để bá»n chúng khuất mắt ta.
Nà ng tiến đến ụ đất có hai lần tÆ°á»ng vây quanh, từng là nÆ¡i ngá»± trị của vua Cormac, ngÆ°á»i đã cho xây gian yếln tiệc Äó cÅ©ng là nÆ¡i đặt trụ đá định mệnh Lya Fail.
Scarlett dá»±a lÆ°ng và o đấy. Colum đã sừng sá» khi thấy nà ng là m việc tà y đình nhÆ° thế, lần đầu tiên anh dẫn nà ng đến Tara. Trụ đá ấy dùng để thá» trong ngà y lá»… đăng quang của các vị vua thá»i xÆ°a, anh giải thÃch vá»›i nà ng. Nếu cá»™t đá kêu lên thì ngÆ°á»i được thá» thách có thể trở thà nh Äại đế của Ireland.
Hôm ấy, nà ng đã ngây ngất đến mức chẳng còn gì khiến nà ng kinh ngạc, cho dẫu cá»™t đá hoa cÆ°Æ¡ng cổ xÆ°a kia có lên tiếng gá»i nà ng Ä‘i nữa! DÄ© nhiên, cá»™t đá không là m nhÆ° váºy. Nó cao xấp xỉ nà ng, nên nà ng có thể tá»±a gáy lên đỉnh. Nà ng mÆ¡ mà ng ngắm nhìn những đám mây Ä‘ang trôi nhanh phÃa trên đầu, trong bầu trá»i xanh, và cảm nháºn là n gió mÆ¡n man những lá»n tóc rối trên trán và hai bên thái dÆ°Æ¡ng mình. Giá»ng nói của bá»n ngÆ°á»i Anh lúc nầy đây chỉ còn là âm thanh rì rầm, bị tiếng chuông leng keng nghe êm tai Ä‘eo trên cổ của và i con cừu át hẳn. Tháºt thanh thản biết bao, nà ng thầm nhủ, có lẽ vì thế mà mình hằng thiết tha muốn trở vá» Tara. Mình đã quá lo toan báºn rá»™n nên quên hạnh phúc, trong khi đó hạnh phúc là điá»u chÃnh yếu trong kế hoạch của mình. Mình có thể hạnh phúc ở Ireland chăng! Mình có thể coi đây là quê hÆ°Æ¡ng chăng!
Mình có hạnh phúc trong cuá»™c Ä‘á»i tá»± do ở đây. Sẽ còn có nhiá»u hÆ¡n nữa khi nà o mình thá»±c hiện xong kế hoạch của mình. Äiá»u khó khăn nhất, quyết định tất cả những Ä‘iá»u khác, bây giỠđã xong: GiỠđây, tất cả chỉ còn tuỳ thuá»™c và o mình, và o những gì mình muốn. Có biết bao việc phải là m! Nà ng mỉm cÆ°á»i vu vÆ¡ vá»›i gió.
Mặt trá»i Ä‘ang chÆ¡i trò ú tim vá»›i mây và từ những bụi cá» cao bốc lên mùi hÆ°Æ¡ng sá»±c nức và đáºm Ä‘Ã . Scarlett ngồi bệt trong đám cá» xanh. Không chừng nà ng lại tìm được ngá»n cá» ba cánh có bốn lá, Colum bảo nó má»c ở đây, nhiá»u hÆ¡n bất kỳ nÆ¡i nà o khác ở Ireland. Nà ng đã dõi mắt tìm nhiá»u bụi cá» nhÆ°ng vẫn chÆ°a há» thấy loại cá» ba lá nổi tiếng và rất đặc thù nầy của Ireland. Rồi bất chợt, Scarlett vo tròn đôi vá»› và cởi ra. Äôi chân nà ng trắng muốt! Nà ng xắn váy trên đầu gối để sưởi nắng đôi chân.
Những bá»™ váy lót mà u và ng và đỠcủa nà ng, dÆ°á»›i lần váy Ä‘en, lại khiến nà ng mỉm cÆ°á»i. Vá» Ä‘iểm nầy, Colum nói đúng.
Scarlett ngá» nguáºy các ngón chân trong không khà trong là nh.
- Cái gì thế nầy! Nà ng vụt ngẩng đầu lên.
Má»™t chuyển Ä‘á»™ng của sá»± sống Ä‘ang trá»—i dáºy trong bụng nà ng.
- Ôi, nà ng thì thà o - Ôi.
Nà ng đặt hai tay lên chỗ phình ra nho nhỠdưới váy.
Nà ng chẳng cảm nháºn gì khác hÆ¡n là những nếp vải len dà y cá»™m. Không có gì ngạc nhiên khi nà ng chÆ°a thể cảm nháºn được chuyển Ä‘á»™ng đó dÆ°á»›i tay mình. Scarlett biết rõ còn phải chá» nhiá»u tuần lá»… nữa thì bà n tay nà ng má»›i cảm nháºn được những cú đạp chân nhè nhẹ.
Nà ng đứng dáºy, đối mặt vá»›i gió, ưỡn ngÆ°á»i ra sau, hai tay vẫn đặt trên bụng. Những cánh đồng xanh mÆ°á»›t và và ng ối cùng những tán cây rợp lá mùa hè Ä‘ang trải dà i mút mắt.
Tất cả những thứ đó thuộc vỠcon, bé con Ireland của mẹ, nà ng thì thầm. Mẹ sẽ cho con. Của riêng mình mẹ thôi!
Scarlett cảm thấy gió Ä‘ang lay Ä‘á»™ng những ngá»n cá» tÆ°Æ¡i mát dÆ°á»›i chân nà ng, và ở bên dÆ°á»›i là mặt đất ấm và má»m mại.
Nà ng quỳ xuống và bứt má»™t nhúm cá». Khuôn mặt nà ng rạng rỡ lạ thÆ°á»ng khi lấy móng tay cá»i cá»i mặt đất thÆ¡m lừng, rồi nà ng vừa xoa tròn bụng vừa thì thầm: "Tất cả đất Ä‘ai mà u mỡ và xanh tốt nầy của Tara là thuá»™c vá» con".
***
Ở nhà Daniel, má»i ngÆ°á»i vẫn chÆ°a hết bà n tán vá» Scarlett. Có gì má»›i lạ đâu: từ khi má»›i đến đây, nà ng đã là đỠtà i chÃnh của các cuá»™c trò chuyện trong là ng.
Kathleen cÅ©ng không mếch lòng vá» chuyện đó, hẳn váºy. Scarlett hấp dẫn và lôi cuốn cô biết chừng nà o. Cô đã thừa nháºn quyết định ở lại Ireland của nà ng không chút khó khăn.
Ở cái thà nh phố nóng như thiêu đốt đến ngộp thở ấy chẳng phải trái tim ta cũng đã trĩu nặng khi nhớ tới sương mù và mảnh đất đằm thắm nầy hay sao! Khi nà ng có thể so sánh và xem nơi nà o hơn, nà ng đã hiểu rằng nhất thiết không được từ bỠnó.
- Kathleen, có đúng là chồng nà ng đã đánh nà ng nhừ tỠvà nà ng đã bỠtrốn đi để cứu đứa bé không?
- Sai bét, Clara O Gorman ạ, ai lại bịa đặt ra những chuyện dối trá ghê tởm thế. Peggy Monaghan phẫn ná»™. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết anh ấy lâm bệnh đã lâu và anh đã gá»i nà ng Ä‘i xa để cứu lấy đứa bé trong bụng nà ng.
- Tháºt là bất hạnh khi bá»—ng nhiên trở thà nh goá bụa vá»›i má»™t đứa con trong bụng khi còn trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, Kate O Toole thở dà i.
- Chẳng đến ná»—i gì đâu khi ngÆ°á»i ta còn già u hÆ¡n cả nữ hoà ng Anh, Kathleen tá» ra biết nhiá»u hÆ¡n, đã chỉnh lại.
Những ngÆ°á»i có mặt đã bắt đầu ngá» nguáºy trên những chiếc ghế quây quần quanh ngá»n lá»a. Cuối cùng chuyện đó cÅ©ng đã đến. Trong tất cả các câu há»i huyá»n bà mà má»i ngÆ°á»i thÃch tranh cãi vá» Scarlett, thì tiá»n bạc của nà ng luôn là câu há»i được đặt ra nhiá»u nhất.
Vá»›i lại, chẳng phải là an ủi sao khi Ãt ra được thấy má»™t tà i sản kếch xù nằm trong tay ngÆ°á»i Ireland chứ không phải ngÆ°á»i Anh!
Không má»™t ai biết những ngà y huy hoà ng nhất cho những câu chuyện ngồi lê đôi mách hãy còn ở phÃa trÆ°á»›c.
****
Scarlett quất ngá»n roi lên lÆ°ng ngá»±a. Nà ng nói:
- Nà o tiến lên. Em bé đang nóng lòng vỠnhà đấy!
Cuối cùng nà ng tiến vá» Ballyhara: chừng nà o chÆ°a tin chắc có thể mua lại nó, nà ng còn tá»± cấm Ä‘oán mình không được đến phÃa bên kia ngá»n tháp. Còn lúc nầy đây nà ng đã có thể nhìn nó gần hÆ¡n, ngắm nhìn tà i sản của mình.
Căn nhà của ta trong ngôi là ng của ta… những ngôi nhà thá», những quán rượu và nhà bÆ°u Ä‘iện của ta… đầm than bùn, những cánh đồng và hai dòng sông của ta… có biết bao nhiêu Ä‘iá»u tuyệt diệu cần phải là m!
Nà ng đã quyết định đứa bé phải được sinh ra trong nhà nó. Trong toà nhà lá»›n của Ballyhara. NhÆ°ng cÅ©ng phải là m má»i việc khác nữa. TrÆ°á»›c hết là những cánh đồng. Rồi còn phải dá»± liệu cả má»™t ngÆ°á»i thợ sắt tại chá»— để sá»a chữa lưỡi cà y và bản lá». Phải bồi đắp lại những thất thoát, thay lại kÃnh các cá»a, đặt lại cá»a trên bản lá». Cần phải chấm dứt ngay tình trạng xuống cấp, má»™t khi tất cả đã thuá»™c vá» nà ng.
Tất nhiên là của nà ng và của con nà ng. Scarlett lắng nghe cuá»™c sống Ä‘ang lá»›n lên trong nà ng, nhÆ°ng nà ng chẳng thấy nó Ä‘á»™ng Ä‘áºy gì.
- Con yêu quý, nà ng nói to. Cứ ngủ Ä‘i con! Từ lúc nầy, nhà ta sẽ báºn rá»™n lắm đấy.
Nà ng nghÄ© còn hai mÆ°Æ¡i tuần lá»… nữa để là m việc, từ nay cho đến ngà y sinh. TÃnh ngà y sinh đâu có khó gì.
ChÃn tháng kế từ ngà y 14 tháng hai. Tháng Thánh Valentin. Miệng Scarlett méo xệch. Tháºt là buồn cÆ°á»i…
Nà ng không thể lại nghÄ© đến chuyện đó lúc nầy… và mãi mãi. Nà ng cần ghi nhá»› ngà y 14 tháng mÆ°á»i má»™t và danh sách những việc cần là m trÆ°á»›c đó. Nà ng mỉm cÆ°á»i và cất tiếng hát:
"Lần đầu tiên anh nhìn thấy Peggy, đó là và o ngà y Chợ phiên. Nà ng đánh chiếc xe bò, ngồi trên bó cỠkhô.
Nhưng dù cỠkhô có còn tươi và đầy hoa.
Cũng chẳng hoa nà o sánh được với cô gái đang nở hoa trong bà i hát của anh…
Cũng ngồi như nà ng trên chiếc xe bò.
Chẳng bao giá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông sau quầy.
Lại đòi nà ng những đồng xu lẻ.
Ông ta chỉ gãi mái đầu già nua.
Và dõi mắt nhìn theo chiếc xe bò…"
Äược hạnh phúc tháºt dá»… chịu biết bao! Niá»m phấn khÃch trÆ°á»›c viá»…n tưởng tÆ°Æ¡ng lai cùng sá»± sảng khoái vừa chợt đến nhÆ° đã hoà thêm và o niá»m hạnh phúc của nà ng. Nà ng đã quyết định tạo dá»±ng hạnh phúc ở Galway, và nà ng đã được nhÆ° váºy.
- Chắc chắn là váºy! Nà ng lá»›n tiếng nói rồi báºt cÆ°á»i vang.
Chú thÃch:
(1) Arpent: đơn vị đo lưòng xưa, khoảng 42,21 a.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:03 PM.
|
24-08-2008, 07:57 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 59
Nếu nhÆ° Colum bất ngá» khi thấy Scarlett đợi anh ở sân ga Mullyngar thì Scarlett cÅ©ng ngạc nhiên chẳng kém khi thấy Colum chui ra từ toa hà nh lý chứ không phải toa hà nh khách. Và cà ng ngạc nhiên hÆ¡n khi thấy ngÆ°á»i đồng hà nh của anh.
- Äây là Lyam Ryan, Scarlett thân mến. Anh của Jim Ryan đấy.
Lyam cÅ©ng to lá»›n nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông há» O Hara - ngoại trừ Colum - Anh ta mặc bá»™ đồng phục mà u xanh lục của cảnh sát hoà ng gia Ireland. Thế quái nà o Colum lại kết thân được vá»›i má»™t kẻ thế nầy! Nà ng sá»ng sốt. Bá»n cảnh sát bán quân sá»± nầy còn kinh tởm hÆ¡n cả lÅ© cảnh sát Anh, vì chúng áp bức, bắt bá»›, trừng trị ngay chÃnh những ngÆ°á»i anh em của mình theo lệnh của bá»n Anh.
Colum có Ä‘em theo và ng của nà ng không, đó là điá»u Scarlett muốn biết.
- Có chứ, anh có mang theo, cả Lyam Ryan và khẩu súng của gã để canh giữ giùm nữa kia. Trong Ä‘á»i, anh đã từng áp tải nhiá»u chuyến hà ng. Colum tuyên bố. NhÆ°ng chÆ°a có chuyến nà o là m anh thấp thá»m nhÆ° chuyến nầy.
- Em có Ä‘Æ°a các nhân viên nhà băng theo để nháºn hà ng. Scarlett đáp. Em đã chá»n Mullyngar cho an toà n - Ở đây có trại quân đồn trú lá»›n nhất.
Mặc dù căm thù sâu sắc bá»n lÃnh, nhÆ°ng vì lyên can đến sá»± an toà n của số và ng thuá»™c vá» nà ng, nà ng sẵn sà ng sá» dụng sức phục vụ của chúng. Còn nhà băng ở Trim, nó chỉ thÃch dụng cho những khoản tiá»n nho nhá».
Nhìn thấy táºn mắt số và ng của mình được khoá kỹ trong két sắt của nhà băng và ký xong những giấy tá» lyên quan đến việc mua lại Ballyhara, nà ng nắm tay Colum và lôi anh ra Ä‘Æ°á»ng.
- Em có má»™t cá»— xe Ä‘á»™c mã, ta có thể Ä‘i ngay. Có nhiá»u việc phải là m lắm, Colum ạ. Em phải tìm cho bằng được má»™t thợ rèn, và má»™t thợ xe để khởi sá»± ngay. O Gorman không thÃch hợp, anh ta lÆ°á»i biếng quá. Anh kiếm giùm em má»™t ngÆ°á»i khác được không! Anh ta sẽ được trả háºu hÄ©nh để đến sống ở Ballyhara, và sẽ hái ra tiá»n nhiá»u nữa má»™t khi đã định cÆ° ở đó, còn việc là m thì chỉ sợ không có sức để là m cho hết thôi. Em đã mua lưỡi hái, rìu, xẻng, nhÆ°ng cÅ©ng còn phải mà i cho sắc nữa! Ôi! Em cần cả thợ cà y, để khai hoang, cả thợ má»™c để sá»a nhà , thợ kiếng, thợ lợp mái, thợ sÆ¡n - tất cả má»i thứ thợ trên Ä‘á»i nầy!
Hai má nà ng á»ng hồng vì phấn khÃch và đôi mắt nà ng long lanh. Nà ng xinh đẹp khôn tả trong bá»™ đồ len của gái quê.
Colum gỡ tay mình khá»i tay Scarlett, và đến lượt anh nắm chặt cánh tay nà ng.
- Tất cả sẽ được thá»±c hiện, Scarlett thân mến, và cÅ©ng nhanh chẳng kém gì em mong đâu. NhÆ°ng vá»›i cái bụng rá»—ng thì không được. Ta hãy lại nhà Jim Ryan trÆ°á»›c đã. Anh ta chẳng có mấy dịp gặp lại ngÆ°á»i em ở Galway, vả lại má»™t ngÆ°á»i là m bếp trứ danh nhÆ° chị Ryan không dá»… gì gặp được đâu.
Scarlett phác má»™t cá» chỉ sốt ruá»™t, nhÆ°ng nà ng đã kỳm chế được. Uy lá»±c trầm lặng của Colum đã khuất phục nà ng. Vá»›i lại nà ng Ä‘ang cố ăn và uống tháºt nhiá»u sữa cho đứa bé, vì những chuyển Ä‘á»™ng ngấm ngầm đã cảm thấy thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n và o ban ngà y.
NhÆ°ng, sau bữa chiá»u, nà ng chẳng thể nén giáºn khi Colum báo sẽ không vá» nhà cùng nà ng. Nà ng có bao Ä‘iá»u để khoe vá»›i anh, để tranh luáºn, để dá»± kiến, và nà ng muốn phải là m ngay.
- Anh có việc báºn ở Mullyngar, anh đáp, vẻ trầm tÄ©nh không gì lay chuyển nổi. Ba ngà y nữa anh sẽ trở vá», anh hứa vá»›i em đấy. Tháºm chà anh có thể hẹn giá» vá»›i em.
- Hai giá» chiá»u, chúng ta sẽ gặp nhau ở nhà bác Daniel.
- Ở Ballyhara, Scarlett cãi lại. Em đã đến đó ở rồi. Ngôi nhà mà u và ng ở giữa phố ấy.
Nà ng quay lÆ°ng lại vá»›i anh và giáºn dữ sải bÆ°á»›c vá» phÃa cá»— xe của mình.
***
Khuya hôm đó, khi đóng cá»a quán rượu, Jim Ryan không cà i then, để ngá» cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lặng lẽ đến trong bóng tối, tụ há»p nhau trong má»™t căn phòng trên lầu.
Colum trình bà y chi tiết với hỠnhững gì cần phải là m.
- Äây là má»™t cÆ¡ há»™i Chúa ban cho chúng ta, anh tuyên bố sôi nổi. Cả má»™t thà nh phố trong tay chúng ta. Tất cả những ngÆ°á»i Fenian, tất cả tà i năng của há», sẽ được táºp trung và o má»™t nÆ¡i duy nhất mà bá»n Anh chẳng khi nà o nghÄ© tá»›i chuyện mò đến. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghÄ© cô em há» của tôi có lẽ Ä‘iên má»›i trả giá nhÆ° váºy để mua má»™t lãnh địa mà lẽ ra cô ấy có thể lấy không, miá»…n sao cất được cho ngÆ°á»i chủ của nó gánh nặng tô thuế. Vá»›i lại, cô ấy là ngÆ°á»i Mỹ, má»™t chủng tá»™c nổi tiếng vá» những trò ngông cuồng. Bá»n Anh Ä‘ang mải lo chế nhạo cô ấy nên không nghi ngá» những gì xảy ra ở chá»— cô ấy. Äã bao lâu nay chúng ta Ä‘i tìm má»™t tổng hà nh dinh, rồi bá»—ng nhiên Scarlett van xin chúng ta đến đó mà chẳng hay biết chuyện gì cả.
Colum đến Ballyhara trên lÆ°ng ngá»±a và o lúc hai giá» bốn mÆ°Æ¡i ba phút. Scarlett đứng trÆ°á»›c cá»a, hai tay chống nạnh.
- Anh đến muộn rồi đấy, nà ng cáu.
- á»’, phải rồi, nhÆ°ng anh hy vá»ng em sẽ thứ lá»—i cho anh, cô em há» thân mến ạ, nếu anh cho em biết rằng theo sau anh là ngÆ°á»i thợ rèn của em Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i tá»›i vá»›i cá»— xe, lò rèn, bá»… thổi và tất cả những đồ đạc lynh tinh khác.
Ngôi nhà của Scarlett tháºt đúng nhÆ° hình ảnh của nà ng: trÆ°á»›c hết là công việc rồi má»›i đến tiện nghi, nếu nhÆ° tháºt cần thiết phải có. NgÆ°á»i ta cẩn tháºn dán giấy dầu lên các khung cá»a sổ mất kÃnh. NgÆ°á»i ta để những dụng cụ cà y cuốc bằng thép má»›i tinh và o các góc phòng.
Sà n nhà sạch sẽ nhÆ°ng không đánh bóng. Trong bếp có má»™t tấm ván giÆ°á»ng giản dị cùng đệm rÆ¡m dà y, những tấm khăn trải giÆ°á»ng bằng vải lanh và má»™t tấm chăn len. Má»™t ngá»n lá»a than bùn láºp lòe cháy trong lò sưởi lá»›n bằng đá. Những dụng cụ nấu nÆ°á»›ng duy nhất trong bếp là má»™t ấm nÆ°á»›c bằng sắt và má»™t cái nồi nhá». Xếp thà nh hà ng trên thà nh lò sưởi, là những há»™p trà và bá»™t yến mạch, hai cái tách, chồng Ä‘Ä©a, những cái muá»—ng, và má»™t há»™p diêm. Chiếc ghế duy nhất trong phòng được đặt ở trÆ°á»›c bà n kê dÆ°á»›i cá»a sổ. Trên bà n là má»™t quyển sổ kế toán lá»›n Ä‘ang để ngá», trong đó có thể nháºn ra nét chữ dá»… Ä‘á»c của Scarlett. PhÃa sau là hai ngá»n đèn dầu lá»›n, má»™t lá» má»±c, má»™t há»™p lông là m bút, má»™t tấm chùi ngòi và má»™t chồng giấy.
CÅ©ng có những giấy tá» khác đặt ở phÃa trÆ°á»›c, đặc biệt những ghi chép và con tÃnh, chặn lại bằng má»™t hòn đá lá»›n thay cho cái chặn giấy. Scarlett đã ghim bản đồ của Ballyhara lên tÆ°á»ng, và treo má»™t tấm gÆ°Æ¡ng ở phÃa trên chiếc kệ, nÆ¡i đó nà ng đặt lược và bà n chải, những chiếc lá» có nắp bằng bạc Ä‘á»±ng kim gà i tóc, phấn, son môi và kem glycérin pha nÆ°á»›c hoa hồng… Colum cố nén nụ cÆ°á»i khi nhìn thấy tất cả những thứ đó. NhÆ°ng khi phát hiện giữa các đồ váºt ấy má»™t khẩu súng lục thì anh tá» ra bất bình:
- Em có thể ở tù vì chứa chấp thứ vũ khà nầy, anh la lên.
Ôi chà chà , nà ng bẻ lại. Tên đại uý cảnh sát Ä‘Æ°a cho em đấy. "Má»™t phụ nữ sống má»™t thân má»™t mình cần được bảo vệ, hắn bảo thế, nhất là khi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết bà có rất nhiá»u và ng". Hắn ta còn sẵn sà ng bố trà và i tay thân tÃn của hắn ở trÆ°á»›c cá»a nếu em cho phép nữa là khác.
Tiếng cÆ°á»i của Colum khiến nà ng nhÆ°á»›ng mà y. Äiá»u nà ng vừa nói có gì đáng buồn cÆ°á»i đâu.
Trong tủ thức ăn có bÆ¡, sữa, Ä‘Æ°á»ng, hai cái Ä‘Ä©a trên má»™t ngăn phÆ¡i, trứng gà trong má»™t cái bát, má»™t khúc dăm bông treo lủng lẳng trên nóc tủ, và má»™t ngăn bánh mì khô trong góc. Có nhiá»u xô chứa đầy nÆ°á»›c, cùng má»™t bi đông dầu đèn và má»™t bà n rá»a mặt có cháºu thau, má»™t cái xô má»™t bánh xà bông Ä‘á»±ng trong há»™p, và má»™t thanh máng vá»›i chiếc khăn vắt bên trên. Scarlett treo quần áo của mình trên những chiếc Ä‘inh đóng và o tÆ°á»ng.
- Em không dùng tầng trên sao! Colum thắc mắc.
- Äể là m gì nữa hở anh! Em có đủ các thứ ở đây rồi.
- Anh đã là m được những Ä‘iá»u thần kỳ, Colum ạ. Em thán phục tháºt đấy.
Dừng chân giữa con Ä‘Æ°á»ng lá»›n nổi tiếng của Ballyhara, Scarlett ngắm nhìn toà n bá»™ hoạt Ä‘á»™ng Ä‘ang diá»…n ra trÆ°á»›c mắt. Tiếng búa chan chát vang lên từ má»i hÆ°á»›ng, mùi sÆ¡n má»›i thoảng bay khắp là ng, những tấm kÃnh má»›i sáng loáng trên cá»a sổ của khoảng mÆ°á»i ngôi nhà và , ngay trÆ°á»›c nà ng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đứng trÆ°á»›c đỉnh thang gắn má»™t bảng hiệu vá»›i những hà ng chữ mạ và ng bên trên cá»a ngôi nhà Colum đã chá»n là m nÆ¡i khởi sá»±.
- Công việc có tháºt cần thiết phải bắt đầu từ quán rượu không? - Scarlett há»i.
Nà ng cứ nhắc Ä‘i nhắc lại mãi câu há»i nầy từ hôm Colum báo cho nà ng biết tuần tá»± các công việc sẽ tiến hà nh.
- Em sẽ có được nhiá»u tay thợ sẵn sà ng đến đây hÆ¡n nếu há» yên trà có má»™t nÆ¡i để há» là m má»™t vại bia sau má»™t ngà y lao Ä‘á»™ng, anh lặp lại chắc phải đến lần thứ má»™t ngà n.
- Cứ mở miệng ra là anh lại nói váºy, nhÆ°ng em vẫn không sao tin được rằng Ä‘iá»u đó trái lại không là m rắc rối thêm má»i việc. Rốt cuá»™c, nếu em không thúc sau lÆ°ng há» suốt ngà y thì sẽ chẳng có cái gì xong kịp thá»i hạn đâu Há» sẽ chẳng là m gì nhiá»u hÆ¡n là bá»n ngÆ°á»i kia đâu.
Bằng ngón tay cái, Scarlett trá» và o đám ngÆ°á»i tá» mò đứng dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng.
- Tốt nhất là há» cứ xéo vá» nÆ¡i cÅ©, - nà ng nói tiếp, vẻ bá»±c dá»c - và đi là m công việc của há» thay vì đứng ngó ngÆ°á»i khác là m…
- Äó là tÃnh cách dân tá»™c đấy, Scarlett thân mến. Cứ hưởng thụ những thú vui của cuá»™c sống trÆ°á»›c đã rồi má»›i tÃnh đến nghÄ©a vụ. ChÃnh Ä‘iá»u đó đã tạo nên vẻ đẹp và niá»m vui sống của ngÆ°á»i Ireland.
- Thế thì em chẳng thấy có gì đẹp cả, và điá»u đó cÅ©ng chẳng là m em vui vẻ chút nà o. Tháng tám đã gần đến rồi mà vẫn chÆ°a có cánh đồng nà o được phát hoang cả. Anh bảo em là m sao gieo hạt cho kịp và o mùa xuân nếu đồng ruá»™ng không được dá»n sạch và bón phân từ mùa thu!
- CÅ©ng còn nhiá»u tháng nữa mà , Scarlett. Cứ thá» nhìn lại xem, má»›i mấy tuần mà em đã là m được bao nhiêu là công việc.
Scarlett Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh. Cái bÄ©u môi nhăn nhó lyá»n được thay bằng má»™t nụ cÆ°á»i.
- Äúng là nhÆ° thế, nà ng thừa nháºn.
Colum cÅ©ng mỉm cÆ°á»i. Anh vẫn giữ kÃn không nói ra những thủ Ä‘oạn mà anh đã phải sá» dụng, lúc thì xoa dịu lúc thì gây áp lá»±c để ngăn cản không cho đám Ä‘Ã n ông quẳng đồ nghá» của há» và cuốn gói Ä‘i thẳng. Há» không chút nà o Æ°a bị Ä‘iá»u khiển bởi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , và lại là má»™t ngÆ°á»i lúc nà o cÅ©ng đòi há»i chặt chẽ nhÆ° Scarlett. Nếu nhÆ° những quan hệ bà máºt của Há»™i những ngÆ°á»i Fenian không buá»™c há» phải là m hồi sinh Ballyhara từ đống tro tà n, thì sẽ chẳng mấy ai còn chịu ở lại cho dù Scarlett có trả cho há» những khoản thù lao háºu hÄ©nh Ä‘i nữa.
Anh cÅ©ng Ä‘Æ°a mắt nhìn suốt con Ä‘Æ°á»ng. Má»™t cuá»™c sống tốt đẹp sẽ dà nh cho những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy, anh thầm nghÄ©, và cả những ngÆ°á»i khác nữa, má»™t khi Ballyhara được hồi sinh. Hai chủ quán rượu khác đã xin đến đây và má»™t chủ tiệm tạp phẩm phát đạt ở Bective cÅ©ng đã sẵn sà ng dá»n đến. Những căn nhà nầy, dù là những căn nhà nhá» nhất, cÅ©ng còn đáng giá hÆ¡n những mái tranh của phần lá»›n những nông dân mà anh đã tuyển chá»n. Há» hoà n toà n chia sẻ vá»›i Scarlett sá»± nôn nóng muốn nhìn thấy những mái nhà má»›i và các khung cá»a sổ được sá»a chữa lại, để có thể báo cho chủ cÅ© việc há» ra Ä‘i và khởi sá»± cà y cấy trên đất Ä‘ai của Ballyhara.
Scarlett lao vội vỠnhà rồi trở ra ngay với đôi găng tay và một bi đông để đựng sữa.
- Em mong anh sẽ bắt hỠở đâu yên đó mà là m việc, thay vì lại kéo nhau Ä‘i hết để khai trÆ°Æ¡ng quán rượu cho tháºt long trá»ng ngay khi em vừa má»›i quay lÆ°ng Ä‘i, nà ng dặn dò anh. Em lại nhà bác Daniel kiếm Ãt sữa và bà nh mì đây.
Colum hứa sẽ giữ cho công việc được tiếp tục. Anh không hé miệng nói năng gì vỠsự rồ dại của nà ng khi nà ng cưỡi một con ngựa không yên cương và o lúc nầy.
Nà ng đã gay gắt bác lại khi anh chỉ má»›i khuyên rằng Ä‘iá»u đó có thể là không nên.
- Chúa ơi, Colum, em mới chỉ có thai năm tháng thôi mà !
Tháºt ra nà ng lo lắng hÆ¡n rất nhiá»u so vá»›i những gì nà ng muốn thú nháºn vá»›i anh. Những đứa con trÆ°á»›c chÆ°a bao giá» gây cho nà ng lắm rắc rối nhÆ° thế nầy.
Nà ng thÆ°á»ng xuyên thấy Ä‘au không dứt ở vùng thắt lÆ°ng và đôi khi nà ng nhìn thấy những vệt máu vấy trên đồ lót và khăn giÆ°á»ng khiến tim nà ng thắt lại. Nà ng đã giặt bằng loại xà bông nhiá»u chất tẩy nhất, loại vẫn dùng để rá»a sà n và tÆ°á»ng, nhÆ° thể nó có thể gá»™t bá» nguyên nhân lạ lùng của những vệt máu ấy. Sau lần sẩy thai, bác sÄ© Meade đã lÆ°u ý nà ng rằng cú ngã ấy đã ảnh hưởng nghiêm trá»ng đến nà ng, và nà ng cần phải tÄ©nh dưỡng tháºt lâu má»›i lấy lại sức, nhÆ°ng nà ng vẫn không chịu thừa nháºn quả có chuyện thá»±c sá»± phải lo lắng. Äứa bé chắc chắn không thể ngá» nguáºy dữ dá»™i nhÆ° váºy nếu nhÆ° nó không hoà n toà n khá»e mạnh. Vá»›i lại, nà ng cÅ©ng chẳng còn thá»i gian đâu để lắng nghe cho kỹ hoạt Ä‘á»™ng của cái thai trong bụng.
Những lần qua lại thÆ°á»ng xuyên đã vạch ra má»™t con Ä‘Æ°á»ng mòn giữa các cánh đồng hoang của Ballyhara đến táºn khúc sông cạn. Lúc nầy, con ngá»±a Ä‘ang lầm lÅ©i Ä‘i chẳng cần phải Ä‘iá»u khiển, và Scarlett đã được rảnh rang suy nghÄ©. Sắp tá»›i, nà ng sẽ mua má»™t con ngá»±a nòi, vì nà ng đã trở nên quá nặng đối vá»›i con ngá»±a Ä‘ang cưỡi.
Äấy cÅ©ng là má»™t Ä‘iá»u má»›i mẻ! ChÆ°a bao giá» nà ng lại đẫy Ä‘Ã nhÆ° váºy khi mang thai. Nếu nà ng sinh đôi thì sao! Thế thì hay đấy! Tháºt đáng mặt vá»›i Rhett. Chá»— nà ng có đến hai dòng sông, trong khi tại đồn Ä‘iá»n của chà ng chỉ Ä‘á»™c nhất má»™t dòng. Không gì khiến nà ng vui thú hÆ¡n nếu có được hai đứa con, trong khi Anne chỉ có má»™t. à nghÄ© Rhett có con vá»›i Anne khiến nà ng không chịu nổi. Scarlett hÆ°á»›ng tầm mắt và suy nghÄ© của mình vá» những cánh đồng của Ballyhara. Dứt khoát phải bắt tay và o đây và phải là m bằng được, dù Colum có muốn nói gì Ä‘i nữa.
NhÆ° má»i lần, nà ng dừng lại ở ngá»n tháp trÆ°á»›c khi dấn bÆ°á»›c đến khúc sông cạn. Những ngÆ°á»i há» O Hara khi xÆ°a quả là những nhà kiến trúc tà i giá»i và chÃn chắn biết bao.
Tháºm chà bác Daniel còn có cả đến gần má»™t phút đồng hồ lyá»n, khi nà ng ngỠý tiếc cái cầu thang đã bị mất. Không há» có cầu thang ở phÃa ngoà i, ông nói vá»›i nà ng, chỉ có ở bên trong thôi. Má»™t cầu thang dẫn và o cá»a, nằm trên cao gần năm mét. Lúc nguy biến, chỉ cần chạy đến ngá»n tháp và má»™t khi đã và o trong an toà n, thì kéo thang lên, rồi qua lá»— châu mai, bắn tên lá»a hoặc trút đá, đổ dầu sôi lên đầu bá»n ngÆ°á»i tấn công.
Má»™t ngà y nà o đó; mình sẽ đến đó vá»›i má»™t cái thang để ngó và o bên trong má»™t chút. Hy vá»ng ở trên đó không có dÆ¡i. Tại sao Thánh Patrick lại không là m chúng biến mất hết Ä‘i khi NgÆ°á»i tống khứ loà i rắn ra khá»i Ireland nhỉ!
***
Scarlett đến thăm bà nội, thấy bà đang ngủ say. Nà ng ló đầu ngó qua nhà bác Daniel.
- Scarlett! Gặp em chị mừng quá! Và o đây đã, kể cho bá»n chị nghe những kỳ tÃch má»›i nhất của em ở Ballyhara xem nà o.
Kathleen vá»›i tay vá» phÃa ấm trà .
- Chị rất mong em đến, cô nói tiếp. Có món barm brach còn nóng hổi đây.
Cô Ä‘ang ngồi cùng vá»›i ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác trong là ng. Scarlett vá»›i lấy má»™t chiếc ghế đẩu và ngồi xuống cùng há».
- Äứa bé ra sao rồi! Mary Helen há»i thăm.
- Rất khá»e, Scarlett đáp.
Nà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn căn bếp quen thuá»™c. Äó là má»™t căn phòng tiện nghi và thÃch mắt, nhÆ°ng nà ng lại nôn nóng muốn thấy Kathleen trong căn bếp má»›i của nà ng, ở má»™t trong những ngôi nhà lá»›n của Balìyhara.
Scarlett đã chia sẵn trong đầu má»™t và i căn nhà cho gia đình. Ai nấy rồi cÅ©ng sẽ có những ngôi nhà rá»™ng rãi, ngoại trừ Colum - anh ấy sẽ nháºn căn nhà nhá» nhất ở ngay cổng và o là ng, sát vá»›i cánh đồng. NhÆ°ng đó là do anh tá»± chá»n lấy, nà ng không bà n cãi gì. Vá»›i lại, anh ấy là lynh mục, không có gia đình. Nà ng dà nh ngôi nhà đẹp nhất cho bác Daniel, vì Kathleen cÅ©ng sẽ sống ở đó, và chắc chắn há» sẽ mang theo cả bà ná»™i, cÅ©ng còn phải tÃnh đến gia đình của Kathleen khi chị ấy lấy chồng, Ä‘iá»u ấy chắc chắn sẽ phải xảy đến nhá» và o món hồi môn mà nà ng định cho chị ngoà i ngôi nhà ra. Và má»—i chú con trai của bác Daniel và Patrick cÅ©ng phải có má»™t ngôi nhà , kể cả ông anh Sean chẳng là m nên trò trống gì Ä‘ang ở vá»›i bà ná»™i. Cả đất Ä‘ai cho má»—i ngÆ°á»i nữa, muốn bao nhiêu tuỳ ý, để há» có thể láºp gia đình. Tháºt khủng khiếp khi thấy tất cả những ngÆ°á»i con trai, con gái ấy không sao gây dá»±ng nổi má»™t gia đình chỉ vì há» không có đất mà cÅ©ng chẳng có tiá»n để mua đất. Bá»n chủ đất ngÆ°á»i Anh tháºt Ä‘á»™c địa khi cố duy trì đất nÆ°á»›c Ireland dÆ°á»›i gót giầy Ä‘inh của chúng. NgÆ°á»i Ireland đã phải là m tất cả công việc đồng áng và chăn nuôi, để rồi sau đó buá»™c phải bán thà nh quả lao Ä‘á»™ng cá»±c nhá»c của mình cho ngÆ°á»i Anh vá»›i cái giá do bá»n chúng ấn định, rồi chÃnh bá»n chúng lại bán lại sang Anh để hưởng những khoản lợi nhuáºn kếch sù. Trả xong tiá»n thuê nhà , thì má»™t nông dân Ireland cÅ©ng chẳng còn lại được gì, mà tiá»n thuê nhà lại thÆ°á»ng xuyên tăng lên tuỳ hứng của bá»n Anh. Tháºt còn tồi tệ hÆ¡n cả chế Ä‘á»™ cấy rẽ. Chuyện nầy là m Scarlett nhá»› lại thá»i kỳ thống trị của bá»n Yankee sau ná»™i chiến, khi bá»n chúng vÆ¡ vét hết thảy những gì chúng muốn và chất chồng đủ loại thuế má lên ruá»™ng đất của Tara. Chẳng trách vì sao ngÆ°á»i Ireland lại căm thù ngÆ°á»i Anh đến thế. ChÃnh nà ng cÅ©ng căm thù bá»n Yankee đến táºn xÆ°Æ¡ng tuá»·.
NhÆ°ng đã sắp đến ngà y cả dòng há» O Hara được thoát khá»i ách bóc lá»™t đó. Há» sẽ bất ngá» biết bao khi nà ng công bố Ä‘iá»u đó vá»›i há». Sẽ chẳng còn bao lâu nữa.
Ngay sau khi những ngôi nhà hoà n thà nh và những cánh đồng được cà y xá»›i xong, nà ng muốn tặng cho há» những món quà tháºt hoà n hảo, bởi váºy cần phải là m sao để lại má»i việc được hoà n thà nh chu đáo. HỠđã là những con ngÆ°á»i tốt bụng biết bao. HÆ¡n nữa đó lại chÃnh là gia đình của nà ng.
Những tặng phẩm ấy là điá»u bà máºt quý giá nhất của nà ng, mà ngay cả vá»›i Colum nà ng cÅ©ng chÆ°a thổ lá»™.
Nà ng đã hết lòng yêu quý nó từ đêm hôm ấy, ở Galway, nÆ¡i nà ng soạn thảo ra kế hoạch nầy. Nó sẽ là m tăng thêm niá»m vui thÃch của nà ng má»—i lần nhìn con Ä‘Æ°á»ng của Ballyhara, và biết rằng những ngÆ°á»i bà con thuá»™c dòng há» O Hara của nà ng sẽ ở trong những ngôi nhà nhÆ° thế nà o. Rồi đây, nà ng sẽ có rất nhiá»u mái ấm để lui tá»›i, nhiá»u lò sưởi để kê sát lại chiếc ghế của mình, nhiá»u ngôi nhà có đông anh em hỠđể chÆ¡i đùa vá»›i đứa con của nà ng, để cùng theo nó đến trÆ°á»ng, và cùng nó tham gia những ngà y lá»… tuyệt diệu trong toà nhà lá»›n. Bởi vì, tất nhiên đó sẽ là nÆ¡i ở của nà ng và con nà ng.
Trong toà nhà lá»›n đồ sá»™, thanh lịch và lá»™ng lẫy ấy. Còn rá»™ng hÆ¡n cả khu Batterie hoặc Dunmore, tháºm chà ngay cả trÆ°á»›c khi bá»n Yankee đốt hết chÃn phần mÆ°á»i.
Và cùng vá»›i những vùng đất đã từ lâu thuá»™c vá» dòng há» O Hara, ngay cả khi chÆ°a bao giá» nghe nói vá» Dunmore hay Charleston của miá»n Nam Carolyne, hay vá» Rhett Butler. Chà ng sẽ tròn xoe đôi mắt, và ttái tim chà ng sẽ tan nát khi nhìn thấy đứa con gái xinh đẹp của nà ng.
- Ôi lạy Chúa, con cầu xin NgÆ°á»i, hãy là m sao để nó là má»™t bé gái - trong ngôi nhà xinh đẹp của nó. Má»™t bé gái O Hara, và con gái của riêng mẹ nó.
Scarlett thÃch thú ru mình trong giấc mÆ¡ trả thù êm ái của mình. NhÆ°ng đó là chuyện sau nầy, nhiá»u năm nữa! Còn các ngôi nhà của dòng há» O Hara má»›i là chuyện nay mai. Nay mai thôi.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:04 PM.
|
24-08-2008, 07:57 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 60
Colum có mặt trÆ°á»›c cổng nhà Scarlett và o khoảng cuối tháng tám, lúc vầng đông má»›i á»ng hồng ở chân trá»i. MÆ°á»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lá»±c lưỡng lặng lẽ theo anh, trong ánh sáng cháºp choạng má» sÆ°Æ¡ng.
- Äây là những ngÆ°á»i sẽ khai hoang đất Ä‘ai của em, anh thông báo. Em hà i lòng rồi chứ!
Nà ng reo lên mừng rỡ.
- Äợi em lấy khăn san đã, em sẽ ra ngay! Anh cứ chỉ trÆ°á»›c cho há» cánh đồng đầu tiên ở phÃa bên kia cổng Ä‘i!
Nà ng vẫn chÆ°a mặc xong quần áo, mái tóc rối bù, và đi chân đất. Nà ng cố sá»a soạn tháºt nhanh, nhÆ°ng ná»—i phấn khởi lại khiến nà ng vụng vá». Nà ng đã chỠđợi từ bao lâu rồi! Vá»›i lại, má»—i ngà y nà ng cà ng cảm thấy khó cúi xuống để buá»™c dây giầy hÆ¡n. Chúa Æ¡i! Con đã đồ sá»™ nhÆ° má»™t toà nhà rồi sao. Lần nầy Ãt nhiá»u cÅ©ng sinh ba.
Thôi, mặc kệ! Scarlett vá»™i và ng vuốt ngược mái tóc ra sau, chẳng thèm chải, búi thà nh má»™t búi lổm chổm những kẹp tóc, chụp lấy khăn san và chạy chân không ra đến táºn đầu Ä‘Æ°á»ng.
Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, vẻ lầm lì, đứng quanh Colum trên lối Ä‘i cá» má»c trà n lan, trÆ°á»›c cánh cổng mở rá»™ng.
- Äúng là chÆ°a từng thấy bao giá»â€¦ chúng thà nh cây rồi chứ chẳng còn là cá» nữa… chỉ rặt là tầm ma, theo tôi, má»™t ngÆ°á»i phải lao Ä‘á»™ng hết Ä‘á»i má»›i xong được má»™t arpent…
- À, các ngÆ°á»i hay nhỉ, Scarlett nói to và rõ từng tiếng. Các ngÆ°á»i sợ bẩn tay à !
Äám Ä‘Ã n ông nhìn nà ng vá»›i ánh mắt khinh thÆ°á»ng. Cả bá»n Ä‘á»u đã nghe kể vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bé nhá» Ä‘á»™c Ä‘oán nầy chẳng có gì giống vá»›i phụ nữ cả.
- Chúng tôi Ä‘ang bà n bạc tìm cách tốt nhất để bắt tay và o việc - Colum mở lá»i, giá»ng đấu dịu.
Scarlett chẳng có vẻ nguôi giáºn chút nà o.
- Và rồi các ngÆ°á»i sẽ chẳng là m được gì hết nếu cứ bà n bạc mãi. Tôi, tôi sẽ chỉ cho các ngÆ°á»i biết phải là m thế nà o…
Lấy tay trái đỡ cái bụng căng tròn, nà ng cúi ngÆ°á»i, quÆ¡ tay phải, túm lấy má»™t nắm cá» lá»›n, rồi vừa giáºt mạnh, vừa kêu há»± má»™t tiếng lá»›n, nà ng nhổ báºt lên.
- Thế đấy, nà ng nói. Các ngÆ°á»i cứ việc là m thế.
Nà ng vứt má»› cá» xuống chân lÅ© Ä‘Ã n ông. Bà n tay nà ng rá»›m máu. Nà ng nhổ nÆ°á»›c bá»t và o tay, chùi và o chiếc váy Ä‘en quả phụ rồi vác cái bụng nặng ná», bá» Ä‘i trên đôi chân mảnh mai trắng trẻo.
Äám Ä‘Ã n ông đứng sững nhìn theo nà ng. Má»™t gã bá»—ng giở nón, má»™t gã khác là m theo, rồi đến lượt cả bá»n.
Äây chẳng phải là những ngÆ°á»i đầu tiên được dạy phải kÃnh nể Scarlett O Hara. Äám thợ sÆ¡n cÅ©ng đã thấy nà ng leo lên những chiếc thang cao nhất, nghiêng ngÆ°á»i vì cái bụng to bè, để chỉ cho bá»n há» những chá»— còn bá» sót hoặc quét không Ä‘á»u. Cánh thợ má»™c đóng đồ thì bắt gặp nà ng Ä‘ang cầm búa đóng lại, khi há» trở và o là m việc. Nà ng đóng sầm những cánh cá»a má»›i mạnh đến ná»—i "ngÆ°á»i chết cÅ©ng báºt dáºy" để kiểm tra Ä‘á»™ bá»n chắc của bản lá», nà ng chui cả và o bên trong lò sưởi vá»›i má»™t ngá»n Ä‘uốc Ä‘ang cháy để xem có còn sót bồ hóng không và thông gió đã tốt chÆ°a. Äám thợ lợp mái còn kể lại vá»›i vẻ hãi hùng rằng "chỉ có cánh tay mạnh mẽ của cha O Hara má»›i ngăn cản được bà ấy không bÆ°á»›c trên mái nhà để đếm ngói thôi"! Nà ng Ä‘iá»u khiển những ngÆ°á»i là m việc cho nà ng má»™t cách cứng rắn, và vá»›i chÃnh mình nà ng còn cứng rắn hÆ¡n nhiá»u.
Rồi khi đêm xuống, những kẻ đã kiên trì ở lại là m việc kéo nhau đến quán rượu nốc cạn ba cốc bia miá»…n phà cho má»—i ngÆ°á»i: khi đã uống thoả thuê, đã khoác lác và phà n nà n vá»›i nhau xong, qua cá»a sổ nhà bếp, há» vẫn còn thấy nà ng, Ä‘ang cặm cụi trên đống giấy tá», dÆ°á»›i anh đèn le lói.
- Em đã rá»a tay sạch rồi chứ! Colum há»i khi bÆ°á»›c và o bếp.
- Rồi, em bôi cả thuốc mỡ nữa! Trông cÅ©ng hÆ¡i khó coi đấy. Äôi khi em giáºn quá, chẳng còn nghÄ© đến việc mình là m nữa! Em dá»n bữa trÆ°a đây. Anh có muốn ăn không?
- Món cháo yến mạch không bỠmuối ấy à ! Thà anh ăn cháo có tầm ma còn hơn!
Scarlett mỉm cÆ°á»i.
- Váºy thì anh cứ hái Ä‘i! Lúc nầy, em phải kiêng muối để hai mắt cá khá»i sÆ°ng vù nhÆ° dạo gần đây… Chuyện ấy thoạt đầu chắc cÅ©ng chÆ°a thay đổi được là bao! Em chẳng còn nhìn thấy đôi giầy bốt khi buá»™c dây và chừng má»™t, hai tuần tá»›i, có khi em cÅ©ng chẳng còn cúi xuống được nữa! Em hiểu Ä‘iá»u gì xảy ra, Colum ạ. Em Ä‘ang chá» cả má»™t bầy con, chứ chẳng phải chỉ má»™t đứa đâu!
- Anh cÅ©ng biết Ä‘iá»u gì xảy ra nhÆ° em nói. Em cần má»™t phụ nữ để giúp đỡ.
Anh chỠđợi lá»i phản đối, Scarlett vẫn luôn khăng khăng cãi lại những gợi ý bóng gió rằng nà ng không thể má»™t mình là m má»i chuyện. NhÆ°ng kỳa, nà ng đã đồng ý.
Colum mỉm cÆ°á»i. Anh nói, đã có ngay ngÆ°á»i phụ nữ mà nà ng cần, má»™t ngÆ°á»i có khả năng giúp nà ng trong má»i lÄ©nh vá»±c, kể cả công việc kế toán. Má»™t phụ nữ đã đứng tuổi, nhÆ°ng không quá già để có thể hục hặc vì sá»± Ä‘á»™c Ä‘oán của Scarlett, cÅ©ng không quá yếu Ä‘uối để không dám đối đầu vá»›i nà ng, khi cần. Bà ta đã quá quen Ä‘iá»u hà nh và tổ chức các công việc lao Ä‘á»™ng, nhân sá»± và tiá»n bạc. Tháºt váºy, bà đã từng là quản gia Toà Nhà lá»›n của má»™t dinh cÆ¡ gần Laracor, phÃa bên kia thà nh phố Trim. Bà cÅ©ng hiểu biết khá nhiá»u vá» chuyện đỡ đẻ, bởi vì tuy không phải là nữ há»™ sinh, bà đã có đến sáu đứa con rồi. Bà có thể đến ngay lúc nầy, để chăm sóc Scarlett và ngôi nhà của nà ng, trong lúc chá» Toà Nhà lá»›n tu sá»a xong. Sau đó, bà sẽ đứng ra thuê những phụ nữ cần thiết và lo Ä‘iá»u hà nh há».
- Cô em há» thân mến ạ, cô sẽ thấy bên Mỹ chẳng có gì so sánh được vá»›i má»™t Toà Nhà lá»›n ở Ireland đâu! Cần phải có đôi bà n tay thuần thục. Cô cÅ©ng cần má»™t quản gia để chỉ huy đầu bếp, các gia nhân, và cứ nhÆ° thế còn phải có Ãt nhất má»™t ngÆ°á»i quản ngá»±a để giám sát những ngÆ°á»i giữ ngá»±a, và chừng má»™t chục thợ là m vÆ°á»n cùng má»™t ngÆ°á»i quản vÆ°á»n.
- Thôi đủ rồi! - Scarlett nguây nguẩy lắc đầu. - Em không há» có ý định thà nh láºp má»™t vÆ°Æ¡ng quốc đâu! Em chỉ cần má»™t phụ nữ để giúp em, đồng ý, nhÆ°ng bÆ°á»›c đầu, em chỉ dùng đến và i căn phòng trong khối đá khổng lồ nầy mà thôi. Váºy anh là m Æ¡n há»i giùm em liệu viên ngá»c ấy có chịu từ bá» cái địa vị cao cả của mình không! Bà ấy mà đồng ý thì em cÅ©ng lạ đấy!
- Anh sẽ há»i bà ấy.
Colum biết chắc bà sẽ đồng ý, cho dù có phải cá» sà n Ä‘i nữa! Rosaleen Mary Fitzpatrick là chị của má»™t ngÆ°á»i Fenian bị bá»n Anh giết hại, là con gái và cháu gái của những ngÆ°á»i đã chết trên biển trong các chiếc tà u quan tà i của Ballyhara. Bà ta ngÆ°á»i nhiệt tình và sôi nổi nhất trong nhóm chống đối thu hẹp của anh.
Scarlett vá»›t ba quả trứng khá»i ấm nÆ°á»›c sôi, rồi rót nÆ°á»›c và o ấm trà .
- Em có thể nhÆ°á»ng cho anh má»™t, hai quả trứng, nếu nhÆ° anh quá sÄ© diện không chịu ăn món cháo yến mạch của em, nà ng gợi ý. Không bá» muối, tất nhiên rồi!
Colum khÆ°á»›c từ lá»i má»i.
- Äược em Ä‘ang đói.
Nà ng múc cháo và o Ä‘Ä©a, Ä‘áºp trứng và trá»™n chung.
Lòng đỠtrứng chảy ra. Colum quay mặt đi.
Scarlett ăn ngấu nghiến, thỉnh thoảng dừng lại để trao đổi và i câu ngà n. Nà ng trình bà y vá»›i anh kế hoạch cùng ý định dá»i cả dòng há» vá» Ballyhara để sống sung túc.
Colum đợi cho nà ng ăn xong mới lên tiếng:
- HỠsẽ không đến đâu! HỠđã cà y cấy trên mảnh đất ấy tỠgần hai trăm năm nay rồi.
- Chắc chắn hỠsẽ đến! Ai cũng muốn sống sung sướng, anh Colum ạ.
Anh chỉ lắc đầu đáp lại nà ng.
- Em sẽ chứng tá» vá»›i anh Ä‘iá»u ngược lại, nà ng nói. Em sẽ há»i há» ngay bây giá» thôi! Mà không được, em phải theo đúng kế hoạch. Em muốn má»i việc phải sẵn sà ng trÆ°á»›c đã!
- Scarlett, anh đã dẫn thợ cà y đến cho em ngay sáng nay.
- LÅ© lÆ°á»i biếng ấy à ?
- Em đâu có nói vá»›i anh các dá»± định của em! Anh đã thuê bá»n Ä‘Ã n ông nầy. Vợ con há» Ä‘ang chuẩn bị đến sống trong các căn nhà lá ở cuối Ä‘Æ°á»ng. HỠđã lỡ báo vá»›i chủ cÅ© chuyện há» ra Ä‘i rồi.
Scarlett cắn môi.
- Váºy cÅ©ng được thôi, cuối cùng nà ng nói. Dù sao em cÅ©ng đã sắp đặt cho dòng há» mình và o ở những ngôi nhà đà ng hoà ng, chứ không phải ở trong những căn nhà lá. Äám Ä‘Ã n ông ấy sẽ là m việc cho há» hà ng chúng ta.
Colum mở miệng, rồi lại ngáºm lại. Tranh cãi chỉ vô Ãch thôi. Anh biết rằng Daniel sẽ không Ä‘á»i nà o chịu dá»n đến đây ở.
Colum cất tiếng gá»i Scarlett lúc nà ng Ä‘ang Ä‘u mình chót vót trên đỉnh má»™t cái thang để xem xét lá»›p vữa má»›i, ngay giữa xế trÆ°a.
- Anh muốn chỉ cho em thấy "bá»n lÆ°á»i biếng" của em đã là m được gì, anh nói.
Scarlett vui mừng đến ứa nÆ°á»›c mắt. HỠđã phát cá» và dá»n sạch má»™t con Ä‘Æ°á»ng đủ rá»™ng cho cá»— xe Ä‘á»™c mã của nà ng Ä‘i qua. Nà ng sẽ lại có thể đến thăm Kathleen, lấy sữa để pha trà và món cháo yến mạch của nà ng. Từ tám hoặc mÆ°á»i ngà y nay, nà ng đã cảm thấy mình quá nặng nỠđể có thể cưỡi ngá»±a.
- Em sẽ Ä‘i ngay bây giá», nà ng kêu lên.
- Ãt ra cÅ©ng để anh cá»™t giầy giúp em đã chứ!
- Không, đôi giầy bốt đã cháºt quá! Em sẽ Ä‘i chân không, lúc nầy em đã có xe và con Ä‘Æ°á»ng của em rồi mà ! NhÆ°ng anh có thể giúp em thắng ngá»±a và o xe.
Colum nhìn theo cá»— xe, nhẹ nhõm. Anh quay trở vá» ngôi nhà nhá» và những quyển sách, cái ống Ä‘iếu và món rượu Whisky của mình, vá»›i cảm giác mình xứng đáng được hưởng. Scarlett O Hara là má»™t con ngÆ°á»i là m ngÆ°á»i khác mệt nhất trong tất cả những ngÆ°á»i mà anh từng gặp ở má»i lứa tuổi, má»i giá»›i tÃnh và má»i quốc tịch khác nhau.
Thế thì tại sao, anh ngạc nhiên, mình lại cứ luôn tự nhiên thêm và o câu "con cừu non đáng thương" mỗi lần nghĩ vỠnà ng nhỉ!
Nà ng quá có vẻ má»™t con cừu non đáng thÆ°Æ¡ng khi đến tìm anh và o má»™t chiá»u đẹp mùa hè. Gia đình đã từ chối má»™t cách nhã nhặn nhÆ°ng kiên quyết - lá»i má»i, rồi van xin của nà ng để đến sống ở Ballyhara.
Colum từng nghÄ© rằng Scarlett không còn có thể nhá» dược má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt. Nà ng đã không khóc khi nháºn được giấy báo ly dị, tháºm chà trÆ°á»›c đòn chà tá» là lá»i báo tin kết hôn của Rhett kia mà ! Thế nhÆ°ng, trong buổi tối tháng tám ẩm Æ°á»›t và nóng bức ấy, nà ng đã khóc nức nở suốt hà ng giá» lyá»n, trÆ°á»›c khi thiếp Ä‘i trên chiếc ghế sofa của Colum, má»™t váºt xa xỉ xa lạ giữa khung cảnh khắc khổ của chÃnh ngôi nhà . Anh đắp lên ngÆ°á»i nà ng má»™t tấm chăn len má»ng rồi vá» phòng mình. Anh sung sÆ°á»›ng vì nà ng đã có được những phút nghỉ ngÆ¡i trong ná»—i Æ°u phiá»n của mình, nhÆ°ng anh vẫn cảm thấy ái ngại khi nà ng chẳng nhìn nháºn má»i việc cùng góc Ä‘á»™ nhÆ° anh. Bởi váºy, anh để nà ng ở lại má»™t mình; biết đâu nà ng lại chẳng muốn tránh mặt anh và i ngà y. Những con ngÆ°á»i có tÃnh cách cÆ°Æ¡ng nghị chẳng thÃch ngÆ°á»i khác chứng kiến những phút giây yếu Ä‘uối của mình!
Anh đã lầm. Lại đã lầm nữa, anh nghÄ© không lẽ anh mãi mãi không hiểu nổi ngÆ°á»i phụ nữ nầy Æ°? Sáng hôm sau, anh bắt gặp nà ng Ä‘ang ngồi bên chiếc bà n trong bếp và đang ăn những quả trứng, thứ duy nhất mà anh có.
- Anh nói đúng, Colum ạ! Bá» muối và o ăn ngon hÆ¡n… và anh giúp em tìm ngÆ°á»i thuê nhà nhé! Nên tìm những ngÆ°á»i khá giả. Những ngôi nhà ấy đã được trang bị tốt nhất và em tÃnh sẽ thu được khoản tiá»n thuê nhà khá nhất.
Scarlett đã bị tổn thÆ°Æ¡ng nặng ná», dù nà ng không để lá»™ ra mặt và cÅ©ng chẳng bao giá» nhắc lại nữa. Nà ng vẫn đến nhà Daniel nhiá»u lần trong tuần trên cá»— xe Ä‘á»™c mã, và vẫn là m việc cáºt lá»±c ở Ballyhara cho dù cái thai vẫn má»—i ngà y má»™t lá»›n, có là m nà ng khó chịu Ä‘i nữa. Äến cuối tháng chÃn ngôi là ng đã hoà n tất. Má»—i căn nhà đã sẵn sà ng, vá»›i nÆ°á»›c sÆ¡n ở bên ngoà i cÅ©ng nhÆ° bên trong, cá»a chắc chắn, lò sưởi tốt và mái lợp kÃn đáo. Dân cÆ° của nó cứ lÅ© lượt kéo đến nhÆ° những đợt sóng lyên tục và tăng dần.
Hai quán rượu má»›i, đã xuất hiện, má»™t thợ giầy để đóng giầy dép và yên cÆ°Æ¡ng, má»™t tiệm tạp phẩm dá»i từ Bective vá», má»™t lynh mục già đến để trông nom ngôi nhà thá» công giáo bé nhá», hai giáo viên để chuẩn bị mở lá»›p ngay khi nà o nháºn được giấy phép từ Dublyn, và má»™t luáºt sÆ° trẻ nôn nóng cÅ©ng muốn đến kiếm khách hà ng, cùng vá»›i cô vợ trẻ còn nôn nóng hÆ¡n, lúc nà o cÅ©ng lấp ló sau tấm rèm đăng ten để nhìn trá»™m những khách qua Ä‘Æ°á»ng. Các con của đám thợ cà y chÆ¡i đùa ngoà i sân, còn những bà vợ thì ngồi trên thá»m các căn nhà nhỠđể tán chuyện. NgÆ°á»i đánh xe trạm của Trim ngà y nà o cÅ©ng đến mang theo chuyến thÆ° cho ông già đã mở hiệu sách, văn phòng phẩm trong má»™t căn, ká» sát vá»›i hiệu tạp phẩm. Má»™t trạm bÆ°u Ä‘iện thá»±c sá»± sẽ được mở cá»a và o ngà y đầu năm, Ä‘iá»u đó đã được hứa trÆ°á»›c, và má»™t bác sÄ© đã đến đặt thuê ngôi nhà lá»›n nhất, để chuẩn bị dá»i vỠđó, và o tuần lá»… đầu của tháng mÆ°á»i má»™t.
Tin ấy là m Scarlett đặc biệt vững dạ. Bệnh viện duy nhất ở quanh vùng là Dưỡng Ä‘Æ°á»ng Dunshauglyn cách xa đến mÆ°á»i bốn dặm. Nà ng chÆ°a bao giá» nhìn thấy má»™t dưỡng Ä‘Æ°á»ng, nÆ¡i nÆ°Æ¡ng thân cuối cùng của những ngÆ°á»i nghèo khó, và chỉ mong sao đừng bao giá» nhìn thấy! Nà ng tin chắc rằng lao Ä‘á»™ng sẽ giúp há» thoát khá»i cảnh ăn xin, nhÆ°ng nà ng lại mong không bao giá» phải nhìn thấy những ngÆ°á»i khốn khổ bị trôi giạt và o đó.
Chắc chắn, đó chẳng phải là cách tốt nhất cho má»™t đứa bé khi lá»t lòng mẹ để và o Ä‘á»i.
Má»™t bác sÄ© riêng cho nà ng. Äó má»›i chÃnh là điá»u phù hợp vá»›i phong cách của nà ng. Nà ng đã có ông ta ká» cáºn bên mình để Ä‘iá»u trị các chứng bạch hầu, thuá»· Ä‘áºu, và tất cả các chứng bệnh mà trẻ em thÆ°á»ng mắc phải. Lúc nầy, nà ng chỉ cần đánh tiếng trong vùng rằng nà ng Ä‘ang cần má»™t bà vú và o giữa tháng mÆ°á»i má»™t. Và cần chuẩn bị nhà cá»a nữa!
- Thế cái bà Fitzpatrick tuyệt vá»i ấy đâu rồi, Colum! Anh nói vá»›i em là bà ấy đã đồng ý từ tháng trÆ°á»›c rồi mà ?
- Äúng váºy! Bà ta sẽ đến đây và o ngà y má»™t tháng mÆ°á»i, tức là thứ năm tuần sau. Anh đã Ä‘á» nghị bà ấy ở nhà anh.
- á»’ tháºt sao! Em tưởng bà ấy đến đây là để lo cho em chứ! Sao lại không ở lại nhà em?
- Cô em há» thân mến ạ, tại vì nhà cô là ngôi nhà duy nhất ở Ballyhara không được sá»a chữa gì cả!
Scarlett kinh ngạc, lÆ°á»›t nhìn khắp căn bếp, kiếm phòng là m việc của nà ng. Nà ng chÆ°a bao giỠđể tâm đến nÆ¡i ở của mình - đó chỉ là chá»— tạm thá»i thuáºn tiện để theo dõi các công việc trong thà nh phố của nà ng mà thôi.
- Trông gá»›m quá, phải không! Nà ng nhìn nháºn. Ta phải mau mau dá»n dẹp cho xong ngôi nhà để em còn dá»n đến.
Nà ng cÆ°á»i gượng gạo.
- Tháºt tình, nà ng nói tiếp, em đã quá mệt má»i. Em sẽ rất vui mừng khi xong nốt những việc nầy để được nghỉ ngÆ¡i má»™t chút.
Äiá»u mà Scarlett đã cố giấu không nói ra, đó là vì công việc đối vá»›i nà ng chỉ là công việc, kể từ khi những ngÆ°á»i bà con của nà ng không muốn đến ở! Lá»i khÆ°á»›c từ của hỠđã chấm dứt niá»m vui tái thiết cÆ¡ ngÆ¡i của dòng há» O Hara, bởi vì chÃnh những ngÆ°á»i O Hara đã không muốn chia sẻ niá»m vui ấy vá»›i nà ng! Nà ng đã cố tìm hiểu vì sao lại từ chối món quà tặng của nà ng. Câu trả lá»i duy nhất nảy sinh trong tâm trà nà ng, là há» không muốn quá gần gÅ©i nà ng, há» không thá»±c sá»± yêu thÆ°Æ¡ng nà ng, mặc dù há» vẫn tá» tế vá»›i nà ng. Lúc nầy đây, nà ng cảm thấy mình tháºt cô Ä‘Æ¡n, ngay cả khi có há», có Colum. Nà ng đã xem anh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bạn, nhÆ°ng chÃnh anh đã nói vá»›i nà ng rằng những ngÆ°á»i khác sẽ không bao giỠđến! Anh hiểu há», vì anh là má»™t ngÆ°á»i trong số há».
Lúc nầy, nà ng luôn đau ê ẩm ở thắt lưng. Và đau cả ở bắp chân nữa. Bà n chân và mắt cá thì cứ phù lên đến nỗi mỗi bước đi như là một sự tra tấn đối với nà ng.
Nà ng bắt đầu hối tiếc đã mang thai đứa bé nầy. Nó là m nà ng phát bệnh, và cũng do nó mà nà ng mới có ý định mua lại Ballyhara. Và nà ng còn phải chịu đựng đến những sáu tuần lễ - không, sáu tuần rưỡi - để sống dở, chết dở như thế nầy!
Phải chi mình có đủ sức lá»±c, nà ng tuyệt vá»ng nghÄ©, thì mình sẽ gà o thét lên rồi. NhÆ°ng nà ng cÅ©ng còn đủ sức để khẽ nhếch mép mỉm cÆ°á»i vá»›i Colum.
Anh ấy đang kiếm chuyện gì đó để nói với mình, nhưng chẳng biết nói gì. Mặc kệ, mình còn sức đâu mà giúp anh ấy! Mình chẳng còn thiết chuyện trò gì nữa.
Có tiếng gõ cá»a.
- Äể anh ra xem, Colum nói.
- Äấy chỉ chá» có thế là chuồn lẹ nhÆ° thá»!
Anh trở và o bếp vá»›i má»™t gói hà ng trên tay, và nụ cÆ°á»i bối rối trên môi.
- Äó là bà Flanagan ở hiệu tạp phẩm. Thuốc lá em đặt cho bà ná»™i đã đến rồi đấy! Äể anh thay mặt em mang lại cho bà .
- Không, Scarlett đáp và đứng dáºy má»™t cách nặng nhá»c. Bà chỉ há»i em có thứ nầy mà thôi. Anh có thế thắng ngá»±a và giúp em lên xe! NhÆ°ng chÃnh em sẽ mang thuốc lá lại cho bà .
- Anh sẽ đi cùng với em!
- Anh Colum, em ngồi má»™t mình đã cháºt lắm rồi! Anh Ä‘em cá»— xe đến đây và giúp em leo lên thôi! Em van anh đấy!
Nhưng rồi mình là m sao bước xuống đây, có Chúa mới biết nổi.
"Cái ông anh Sean chẳng là m nên trò trống gì", nhÆ° cách nà ng vẫn gá»i, Ä‘ang ở nhà bà ná»™i. Anh ta giúp nà ng xuống xe và đưa tay cho nà ng vịn.
- Khá»i cần, nà ng vui vẻ đáp. Em tá»± xoay xở lấy được mà !
Sean bao giá» cÅ©ng là m nà ng phát cáu. Má»i thất bại Ä‘á»u là m Scarlett nổi cáu, và Sean, con trai thứ ba của Patrick, là má»™t ngÆ°á»i há» O Hara đã thất bại. Con trưởng chết, Jamie buôn bán ở Trim chứ không chịu là m nông, nên khi Patrick mất và o năm 1861, Sean trở thà nh ngÆ°á»i thừa kế trang trại. Hồi ấy, Sean chỉ má»›i ba mÆ°Æ¡i hai tuổi, và dÆ°á»›i con mắt anh, đó chÃnh là điá»u bà o chữa cho má»i thất bại của anh. Mó tay và o bất cứ việc gì, anh Ä‘á»u là m tồi đến mức giỠđây anh lại có thá» bị mất quyá»n cho thuê đất.
Daniel, trên cÆ°Æ¡ng vị trưởng tá»™c, nắm toà n quyá»n định Ä‘oạt vá» các con mình và các con của Patrick.
NhÆ°ng, dù hồi ấy đã sáu mÆ°Æ¡i bảy tuổi, ông vẫn tháºt thà tin tưởng ở bản thân còn hÆ¡n là tin ở Sean hoặc Seamus con ruá»™t mình, anh ta cÅ©ng chỉ má»›i ba mÆ°Æ¡i hai tuổi ông đã lao Ä‘á»™ng suốt Ä‘á»i bên cạnh anh mình, bây giá», khi Patrick đã chết, ông không thể cứ câm miệng mãi để mất hết thà nh quả lao Ä‘á»™ng cả má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i của hai anh em. Sean phải ra Ä‘i.
Sean ra Ä‘i tháºt! NhÆ°ng chẳng xa xôi gì: anh ta vỠở vá»›i bà ná»™i. Äã từ mÆ°á»i hai năm nay, anh sống bám lấy bà . Anh không chịu là m bất cứ việc gì ở trang trại của Daniel. Scarlett không sao chịu nổi Ä‘iá»u đó. Anh ta là m nà ng phát Ä‘iên lên được. Nà ng tránh xa anh ta rất nhanh, khi nà ng đã đặt được đôi chân trần và sÆ°ng phù của mình xuống đất.
- Con gái của Gerald đấy à . Bà nội nói. Gặp con, bà thấy dễ chịu quá! Katie Scarlett ạ.
Scarlett tin lá»i bà . Nà ng bao giá» cÅ©ng tin bà ná»™i.
- Con đem thuốc lá cho bà đây, bà Katie Scarlett, nà ng vui vẻ đáp.
- Tuyệt quá! Con có muốn hút một tẩu với ta không?
- Không, cảm Æ¡n bà . Vá» chuyện đó, con vẫn chÆ°a được giống ngÆ°á»i Ireland đâu.
- á»’, tiếc nhỉ. Còn bà , thì bà lại là ngÆ°á»i Ireland hÆ¡n ai hết! Con nhồi cho bà má»™t tẩu váºy.
Im lặng ngá»± trị trong mái nhà lá nhá» bé ngoà i tiếng báºp tẩu khe khẽ của bà ná»™i. Scarlett đặt hai chân trên má»™t chiếc ghế đẩu và nhắm mắt lại. Phút thanh thản nầy đối vá»›i nà ng chẳng khác nà o má»™t niá»m an ủi.
Nà ng nổi giáºn thá»±c sá»± khi nghe những tiếng la hét ở bên ngoà i. Má»™t ná»a giỠđồng hồ yên tÄ©nh ta cÅ©ng không thể có được hay sao! Nà ng chạy nhanh ra sân, sẵn sà ng cho những kẻ gây huyên náo ấy má»™t tráºn.
Äiá»u Ä‘áºp và o mắt, khiến nà ng sợ đến quên cả giáºn, cả cái lÆ°ng má»i, cả đôi chân Ä‘au, quên tất cả - trừ ná»—i sợ hãi. Trong sân nhà Daniel là những tên lÃnh Ä‘i cùng bá»n cảnh sát và má»™t gã sÄ© quan cưỡi ngá»±a, gÆ°Æ¡ng tuốt trần. Bá»n lÃnh Ä‘ang dá»±ng lên má»™t cái giá ba chân bằng thân cây. Nà ng kháºp khiá»…ng chạy lại phÃa Kathleen Ä‘ang khóc nức nở bên kẹt cá»a.
- Lại thêm má»™t con khác, má»™t tên lÃnh la lá»›n. Mà y nhìn xem nó kỳa! LÅ© Ireland khốn khổ nầy đẻ cứ nhÆ° thỠấy! Tại sao lÅ© chúng nó mãi vẫn không há»c nổi cách Ä‘i giầy nhỉ!
- Trên giÆ°á»ng cần quái gì giầy, má»™t tên khác đáp lại. Cả trong bụi cây cÅ©ng chẳng cần.
Tên ngÆ°á»i Anh cất tiếng cÆ°á»i. Bá»n cảnh sát cụp mắt xuống.
- Ông kia, Scarlett hét lá»›n. Ông ngồi trên ngá»±a kia! Ông là m cái trò gì trong trang trại nầy, vá»›i lÅ© ngÆ°á»i thô lá»— kia thế!
- Mà y nói với tao đấy à , con ** kia!
Tên sĩ quan hếch chiếc mũi dà i, khinh khỉnh nhìn nà ng. Nà ng vênh mặt, nhìn thẳng hắn - và lạnh lùng.
- Tôi không phải là con **, và ông cũng chẳng phải là quà tộc dù ông có ra rả nói mình là sĩ quan đi nữa!
Hắn há hốc miệng. Lúc nầy đây, chẳng ai còn nhìn thấy cái mũi của hắn đâu nữa. Rõ rà ng, chỉ có loà i cá là không có mũi. Lúc nầy, trông hắn hệt như một con cá mắc cạn. Hơi nóng hừng hực của cuộc đối đầu đã trả lại cho Scarlett toà n bộ sức lực của nà ng.
- Thế ra bà không phải là ngÆ°á»i Ireland, tên sÄ© quan kinh ngạc. Có phải bà là cái bà ngÆ°á»i Mỹ đó không?
- Tôi là ai thì không lyên can gì tá»›i ông! Äiá»u tôi quan tâm là ông Ä‘ang là m cái trò gì ở đây! Giải thÃch Ä‘i.
Tên sÄ© quan chợt nhá»› đến cÆ°Æ¡ng vị của mình. Miệng hắn ngáºm lại, lÆ°ng duá»—i thẳng, Scarlett để ý thấy bá»n lÃnh cÅ©ng đứng thẳng Ä‘Æ¡ nhÆ° tượng gá»—, mắt theo dõi mà n kịch.
- Tôi Ä‘ang thi hà nh lệnh của chÃnh phủ Hoà ng gia Anh, nhằm trục xuất tất cả những ngÆ°á»i cÆ° trú ở trang trại nầy, do không trả tiá»n thuê nhà .
Hắn huơ huơ một cuộn giấy.
Scarlett uất lên đến táºn cổ. Nà ng ngÆ°á»›c mặt cao hÆ¡n.
PhÃa sau bá»n lÃnh, nà ng nhìn thấy Daniel và các con trai bác Ä‘ang chạy bổ vá» từ các cánh đồng, tay lăm lăm chÄ©a ba và gáºy gá»™c để đánh nhau.
Rõ rà ng đây là một sự lầm lẫn, Scarlett tuyên bố.
- Món tiá»n đó là bao nhiêu!
Nhanh lên, gấp lên giùm thằng đần mÅ©i dà i kia, nà ng thầm nghÄ©. Nếu má»™t ngÆ°á»i há» O Hara lỡ tay đánh má»™t tên lÃnh thì ngÆ°á»i đó sẽ bị bá» tù, hoặc tệ hại hÆ¡n nữa.
Toà n bá»™ mà n kịch diá»…n biến cháºm chạp. Tên sÄ© quan cháºm rãi mở tá» giấy. Daniel, Seamus, Thomas, Patrick và Timothy nhÆ° Ä‘ang Ä‘i dÆ°á»›i nÆ°á»›c. Scarlett mở nút áo bìu. Các ngón tay nà ng tê cóng còn những nút áo cứ trÆ¡n nhÆ° mỡ lợn.
Ba mÆ°Æ¡i mốt bảng tám shillyng chÃn pence, tên sÄ© quan Ä‘á»c.
Scarlett có thể nói hắn Ä‘á»c má»—i chữ phải mất cả tiếng đồng hồ! Nà ng nghe tiếng la hét vá»ng đến từ cánh đồng và trông thấy những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông há» O Hara Ä‘ang sắp tá»›i gần, vừa chạy, vừa vung cao những nắm đấm và các thứ công cụ của há». Nà ng cuống cuồng bấu lấy sợi dây Ä‘eo ở cổ, tháo cái túi đầy tiá»n và hấp tấp mở ra.
Những ngón tay nà ng mân mê những đồng xu và những tỠgiấy bạc, và nà ng lâm râm khấn nguyện.
Nà ng có mang theo lương của đám thợ ở Ballyhara. Hơn năm mươi bảng. Lúc nầy, trông nà ng lạnh lùng như băng giá.
Nà ng gỡ sợi dây khá»i đầu rồi nhấc nhấc túi tiá»n trên tay.
- Trong nầy có cả tiá»n dÆ° để trả công cho các ngÆ°á»i đấy quân vô lại!
Nà ng vung tay ném mạnh túi tiá»n, Ä‘áºp thẳng và o miệng tên sÄ© quan. Những đồng sillyng và pence văng tung toé trên áo choà ng của hắn và rÆ¡i xuống đất.
- Hãy dá»n sạch cái trò bừa bãi mà các ngÆ°á»i bà y ra, Scarlett nói tiếp. Rồi xéo Ä‘i ngay vá»›i những thứ rác rưởi các ngÆ°á»i tha đến đây! - Nà ng quay lÆ°ng lại phÃa bá»n lÃnh.
- Vì Chúa. Kathleen ạ, nà ng thì thà o. Chị chạy ra chặn cánh Ä‘Ã n ông ngay kẻo lại sinh chuyện bây giá»!
Mãi sau, Scarlett má»›i giáp mặt bác Daniel. Mặt nà ng tái mét. Nếu nhÆ° nà ng không mang thuốc lá đến thì sao nhỉ! Nếu hôm nay, nà ng không đến đây! Nà ng quắc mắt nhìn ông bác rồi nổi giáºn.
- Sao bác không cho cháu biết bác cần tiá»n! Gá»i tiá»n cho bác, cháu sẽ sung sÆ°á»›ng biết mấy!
- Dòng há» O Hara không quen nháºn bố thÃ. Daniel đáp.
- Bố thà ư? Giữa những ngÆ°á»i trong gia đình vá»›i nhau không thể gá»i là bố thÃ!
Daniel nhìn nà ng vá»›i vẻ mệt má»i của ngÆ°á»i già .
- Tiá»n mà ngÆ°á»i ta không kiếm được bằng chÃnh đôi tay của mình, thì đó là sá»± bố thÃ, ông nói. Bác đã nghe kể chuyện của cháu, Scarlett O Hara ạ. Khi chú em Gerald của bác bị mất trÃ, sao cháu không cầu cứu các anh em của chú ấy ở Savannah! Há» Ä‘á»u là ngÆ°á»i trong gia đình của cháu cả mà !
Scarlett thấy đôi môi mình Ä‘ang run lên. Bác ấy nói đúng. Nà ng đã không xin và cÅ©ng chẳng chịu nháºn tiá»n. Nà ng đã muốn má»™t mình mang lấy gánh nặng. Niá»m kiêu hãnh đã không cho phép nà ng nhượng bá»™ bất cứ Ä‘iá»u gì và tá» ra yếu Ä‘uối.
- Còn hồi nạn đói thì sao! Nà ng phản công, lẽ ra cha cháu đã có thể gá»i đến cho bác tất cả thứ gì cha cháu có. Cả cho bác James và bác Andrew nữa! Hồi ấy các bác đã lầm. Các bác tưởng rằng nó chóng kết thúc. Khi hiểu ra tình thế thì đã quá muá»™n.
Nà ng ngắm đôi vai thô cứng và mái đầu kiêu hãnh của ông. Và nà ng chợt hiểu. Nà ng cÅ©ng sẽ là m giống nhÆ° thế thôi. Nà ng cÅ©ng hiểu vì sao nà ng đã sai lầm khi Ä‘em biếu Ballyhara thay cho mảnh đất ông đã cà y cấy suốt cả cuá»™c Ä‘á»i. Äiá»u đó sẽ tÆ°á»›c bá» toà n bá»™ ý nghÄ©a lao Ä‘á»™ng của ông, của các con trai ông, của anh em ông, của cha ông, của cụ ná»™i ông.
- Robert đã tăng giá thuê nhà phải không! Vì những lá»i nói đùa của cháu vỠđôi găng tay của lão chứ gì! Lão muốn qua bác, trả thù cháu đấy!
- Robert là một gã hám lợi. Không ai biết được hai việc đó có lyên quan gì với nhau không?
- Bác cho phép cháu giúp đỡ bác chứ! Äó sẽ là má»™t vinh dá»±.
Scarlett Ä‘á»c thấy sá»± đồng ý trong mắt Daniel. Rồi má»™t ánh mắt hóm hỉnh.
- Thằng Michael, con của Patrick. Nó là m việc ở chuồng ngá»±a của toà nhà lá»›n, và cÅ©ng có nhiá»u ý kiến tốt vá» chuyện nuôi ngá»±a. Nó có thể đến há»c nghỠở Curragh, nếu có tiá»n để ghi tên và o há»c.
- Cháu cảm Æ¡n bác đã cho cháu biết, Scarlett long trá»ng đáp.
- Có ai muốn ăn tối không nà o, hay tôi mang đổ hết cho bầy lợn bây giá»! Kathleen la to, là m bá»™ giáºn dữ.
- Em đói muốn phát khóc lên đây! Scarlett thú nháºn.
- Chị thỠnghĩ xem em chị nấu ăn tồi đến mức nà o!
Mình hạnh phúc biết bao, nà ng thầm nghÄ©. Dù có Ä‘au ê ẩm cả ngà y, mình vẫn thấy hạnh phúc! Nếu nhÆ° đứa bé nầy không tá»± hà o là má»™t ngÆ°á»i của dòng há» O Hara thì mình sẽ vặn cổ nó.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:05 PM.
|
24-08-2008, 07:59 AM
|
|
Tiếp Nháºp Ma Äạo
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: Xứ Dừa
Bà i gởi: 364
Thá»i gian online: 1 tuần 0 ngà y 7 giá»
Thanks: 116
Thanked 4 Times in 3 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 61
- Cô cần má»™t bà đầu bếp, bà Fitzpatrick mở lá»i. Äó không phải là sở trÆ°á»ng của tôi.
- Cả tôi cũng thế, Scarlett đáp.
Bà Fitzpatrick nhìn chòng chá»c nà ng. Colum giá»›i thiệu bà là ngÆ°á»i rất tốt, nhÆ°ng Scarlett thấy khó có cảm tình. Nà ng nghÄ©. Thoạt đầu, khi mình há»i tên, bà ta trả lá»i mình là "Bà Fitzpatrick". Bà ta thừa biết mình há»i là há»i tên bà ta, chứ chÆ°a bao giá» mình gá»i má»™t ngÆ°á»i đầy tá»› là "Ông", "bà " hoặc "cô". NhÆ°ng quả là chÆ°a bao giá» mình có đầy tá»› da trắng. Kathleen hoặc Bridie có là m hầu phòng Ä‘i nữa thì không kể là m gì. Cả hai Ä‘á»u là chị há» mình. May là bà Fitzpatrick không có há» hà ng gì vá»›i mình.
Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà cao lá»›n, Ãt nhất hÆ¡n Scarlett ná»a cái đầu. Bà ta không mảnh khảnh, nhÆ°ng cÅ©ng chẳng đẫy Ä‘Ã . Trông bà chắc nhÆ° má»™t cây sồi. Khó mà đoán nổi tuổi của bà ta, bởi bà có nÆ°á»›c da trắng ngần nhÆ° phần đông phụ nữ Ireland, nhá» không khà thÆ°á»ng xuyên ẩm Æ°á»›t. Bà ta có nÆ°á»›c da mịn trông nhÆ° bôi kem, hai gò má không Ä‘á» Ä‘á»u mà nổi gân mà u hồng. Cánh mÅ©i dầy nhÆ° mÅ©i gái quê, sống mÅ©i nhô cao, đôi môi má»ng dÃnh kẻ má»™t vệt dà i ngang mặt. Nét nổi báºt ở bà ta là đôi chân mà y vòng cung, Ä‘en nhánh và thanh mảnh là m lá»™ rõ đôi mắt xanh và mái tóc trắng nhÆ° tuyết. Bà ta mặc chiếc áo dà i xám nghiêm nghị, cổ áo, tay áo Ä‘á»u bằng vải trắng, rất giản dị. Hai bà n tay rắn chắc và thà nh thạo giao nhau đặt trên đầu gối. Scarlett những muốn ngồi trên đôi bà n tay mình để giấu Ä‘i vẻ thô ráp. Còn đôi bà n tay của bà Fitzpatrick thì mịn mà ng móng tay cắt ngắn, gá»t dÅ©a và chăm sóc kỹ lưỡng.
Scarlett nghe thoang thoáng trong tiếng bà ta giá»ng nói ngÆ°á»i Anh. Tiếng nói còn êm ái nhÆ°ng đã bị mất Ä‘i vẻ du dÆ°Æ¡ng để pha tạp má»™t đôi âm thanh thô cứng.
Ta hiểu rồi, nà ng chợt tá»± nhủ. Äó là má»™t nhà nữ doanh nghiệp. NghÄ© váºy nà ng thấy thoải mái. Hà i lòng hay không hà i lòng vá» bà ta mặc nà ng sẽ tìm ra má»™t lÄ©nh vá»±c hoà hợp được vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ kiểu nầy.
"Tôi chắc chắn bà sẽ hà i lòng vá» tôi, bà O Hara ạ!", bà Fitzpatrick nói, và rõ rà ng là bà ta tá» ra tá»± tin và chắc chắn trong việc là m và lá»i nói của mình bà ta có tìm cách thách thức nà ng không! Có ý định Ä‘iá»u khiển má»i chuyện không?
Bà Fitzpatrick vẫn nói không ngừng.
- Tôi thấy cần bà y tá» sá»± thÃch thú được gặp cô và là m việc cho cô. Tôi rất vinh hạnh được là m quản gia cho bà O Hara.
Bà ta muốn nói gì váºy! Äôi mà y Ä‘en của nà ng nhÃu lại.
- Chứ cô không biết Ä‘iá»u ấy sao! Ở đâu ngÆ°á»i ta cÅ©ng nói vá» Ä‘iá»u ấy.
Äôi môi má»ng của bà nở má»™t nụ cÆ°á»i rạng rỡ.
Không má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o đã từng là m được nhÆ° thế, có lẽ từ mấy trăm năm nay. NgÆ°á»i ta gá»i cô là bà O Hara, trưởng tá»™c của dòng há» O Hara vá»›i tất cả các chi các phái. Và o thá»i các vị Äại đế, má»—i dòng há» Ä‘á»u có má»™t trưởng tá»™c là ngÆ°á»i đại diện, ngÆ°á»i bênh vá»±c cho há». Má»™t trong những tổ tiên xa xÆ°a của cô là ông O Hara, là ngÆ°á»i bảo vệ các giá trị và niá»m tá»± hà o của má»i ngÆ°á»i trong dòng há» O Hara. Hiện nay, danh hiệu đó lại sống dáºy và dà nh cho cô.
- Tôi không hiểu gì cả. Tôi phải là m gì đây!
- Cô đã là m Ä‘iá»u ấy rồi. Äối vá»›i cô, ngÆ°á»i ta đã có sá»± tôn kÃnh, sá»± thán phục và niá»m tin. Má»i ngÆ°á»i tôn vinh cô Danh hiệu là được trao tặng chứ không phải cha truyá»n con nối. Cô cứ là cô nhÆ° cô hiện nay. Cô là bà O Hara.
- Tôi nghĩ là tôi cần đi uống một tách trà , Scarlett nói.
Nà ng không hiểu bà Fitzpatrick nói gì. Bà ấy đùa Æ°? Hay bà ấy chế nhạo! Không, bà ta trông không phải là loại phụ nữ đùa cợt. Váºy thì "bà " O Hara có nghÄ©a là gì!
Scarlett thá» Ä‘á»c thầm tiếng ấy trên đầu môi. Bà O Hara. Nó vang vang nhÆ° tiếng trống. Nà ng cảm thấy có má»™t cái gì đó còn ẩn giấu, còn chôn vùi, còn hoang sÆ¡ Ä‘ang rung lên từ trong sâu thẳm con ngÆ°á»i nà ng. Bà O Hara. Má»™t tia sáng ánh lên: đôi mắt mệt má»i và nhợt nhạt trở mà u xanh biếc và rá»±c sáng nhÆ° hai viên ngá»c bÃch. Bà O Hara.
Ngà y mai, ta sẽ phải suy nghÄ© vá» Ä‘iá»u đó… và má»—i ngà y, cho đến cuối Ä‘á»i. Ôi, ta cảm thấy mạnh mẽ và khác thÆ°á»ng biết bao… "Cô cứ là cô nhÆ° cô hiện nay". Äiá»u ấy có nghÄ©a gì nhỉ! Bà O Hara.
- Trà của cô đây. Bà O Hara.
- Cảm ơn, bà Fitzpatrick.
Äức tá»± tin vững chắc của ngÆ°á»i phụ nữ nầy, lạ lùng nhất là chuyển đổi thà nh Ä‘iá»u gì đó đáng kÃnh phục chứ không gây khó chịu. Scarlett cầm lấy tách trà từ tay bà Fitzpatrick và nhìn thẳng và o mắt bà .
- Bà cùng dùng trà vá»›i tôi được chứ! Nà ng Ä‘á» nghị. Chúng ta cần nói chuyện vá»›i nhau vá» bà đầu bếp và nhiá»u chuyện khác. Chúng ta chỉ còn sáu tuần lá»…, mà có bao nhiêu việc phải là m.
Scarlett chÆ°a bao giá» bÆ°á»›c và o Toà nhà lá»›n. Còn Fitzpatrick, bà đang cố che giấu sá»± hoảng hốt và tò mò của mình. Bà đã từng là quản gia trong má»™t gia đình lá»›n, là quản lý má»™t toà nhà tháºt to nhÆ°ng không đâu sánh nổi vá»›i vẻ tráng lệ của Toà nhà lá»›n ở Ballyhara. Bà giúp Scarlett vặn chiếc chìa khoá to bằng đồng đã xỉn mà u trong ổ khoá tháºt to đã sét gỉ, rồi cố hết sức đẩy mạnh cánh cá»a.
- Mốc meo hết rồi, bà chẩn Ä‘oán khi mùi ẩm mốc trong nhà ùa thốc ra. Chúng ta cần đến cả má»™t đạo quân phụ nữ vá»›i xô và bà n chải để chà rá»a. Hãy xem nhà bếp trÆ°á»›c. Không má»™t đầu bếp đúng nghÄ©a nà o lại chịu đến đây nếu nhÆ° nhà bếp chÆ°a đúng là loại thượng hạng. Phần còn lại của ngôi nhà có thể là m sau. Cô đừng chú ý đến những thứ giấy má bị tróc lở, cùng những thứ dÆ¡ bẩn chuá»™t bỠđể lại kia. Bà đầu bếp chẳng để ý đến những căn phòng ấy là m gì.
Những nhà cầu vá»›i từng dãy cá»™t nối liá»n hai cánh lá»›n vá»›i phần chÃnh của toà nhà . Hai ngÆ°á»i Ä‘i dá»c theo má»™t hà nh lang chạy vá» hÆ°á»›ng đông thì gặp má»™t phòng lá»›n ở góc. Nhiá»u cánh cá»a mở ra các hà nh lang bên trong thông đến những phòng khác và đến má»™t cầu thang Ä‘i lên các căn buồng.
- Cô sẽ để ngÆ°á»i quản lý ở chá»— nầy, bà Fitzpatrick tuyên bố khi cả hai trở lại căn phòng ở góc. Những phòng khác dà nh cho tôi tá»› và là m kho. Má»™t ngÆ°á»i quản lý không bao giỠđược ở trong Toà nhà lá»›n. Cần phải cho ông ta má»™t ngôi nhà trên phố, má»™t ngôi nhà rá»™ng xứng vá»›i tÆ° cách quản lý má»™t cÆ¡ nghiệp lá»›n. Căn phòng nầy hẳn là nÆ¡i đặt văn phòng.
Scarlett không trả lá»i ngay. Trong đầu nà ng vừa hiện ra má»™t văn phòng khác và cánh cá»a má»™t Toà nhà lá»›n khác. Ở Dunmore, theo nhÆ° Rosemary kể cho nà ng nghe thì ngÆ°á»i ta lại sắp xếp cho "những ngÆ°á»i khách Ä‘á»™c thân" ở cánh. Ôi dà o, nà ng đâu có ý định nhét đầy mÆ°á»i hai căn phòng vá»›i những vị khách Ä‘á»™c thân hoặc bất kỳ loại khách khứa nà o khác. NhÆ°ng nà ng sẽ rất cần má»™t văn phòng sánh ngang vá»›i văn phòng của Rhett. Nà ng sẽ bảo thợ má»™c đóng má»™t cái bà n là m việc lá»›n, dà i gấp đôi so vá»›i cái bà n của Rhett, nà ng sẽ gắn trên tÆ°á»ng những tấm bản đồ của lãnh địa nầy, và nà ng sẽ trông qua cá»a sổ giống nhÆ° nà ng đã nhìn thấy chà ng là m thế. NhÆ°ng ở Ballyhara nà ng sẽ nhìn thấy những viên đá được đẽo gá»t cẩn tháºn chứ không phải là má»™t đống gạch bị cháy sém và rồi cả những cánh đồng lúa mì chứ không phải là vô số bồn hoa là bồn hoa.
- ÄÃch thân tôi sẽ là ngÆ°á»i quản lý Ballyhara, bà Fitzpatnck ạ. Tôi không muốn ngÆ°á»i lạ Ä‘iá»u khiển má»i việc trong nhà tôi.
- Tôi không muốn nói trái ý cô, O Hara ạ, nhÆ°ng cô không hiểu cô định nói gì. Äó là cả má»™t công việc báºn rá»™n. Không chỉ quản lý các thứ dá»± trữ và váºt dụng mà còn phải lắng nghe tiếng phà n nà n, rồi dà n xếp những chuyện cãi cá» giữa đám thợ cà y, các chủ trại và những ngÆ°á»i trên phố.
- Tôi sẽ là m việc ấy. Chúng ta sẽ kê những băng ghế dá»c theo hà nh lang nầy để má»i ngÆ°á»i có thể ngồi, và tôi sẽ tiếp tất cả những ai muốn nói chuyện vá»›i tôi và o chủ nháºt đầu tiên má»—i tháng sau thánh lá»….
Vẻ kiên quyết của Scarlett khiến cho bà quản gia hiểu rằng có tranh luáºn nữa cÅ©ng vô Ãch.
- Với lại bà Fitzpatrick ạ, không được có ống nhổ đấy, rõ chứ!
Bà Fitzpatrick gáºt đầu mặc dầu bà chÆ°a há» nghe từ ấy ở Ireland, ngÆ°á»i ta hút tẩu chứ không ai nhai thuốc bao giá».
- Äược Scarlett nói. Nà o bây giá» ta Ä‘i kiếm cái nhà bếp bà đang quan tâm. Chắc là ở cánh bên kia.
- Cô nghe trong ngÆ°á»i còn đủ sức Ä‘i đến đấy không? - Bà Fitzpatrick lo lắng.
- Phải được thôi, Scarlett đáp.
Má»—i bÆ°á»›c Ä‘i là má»™t cá»±c hình, cả vá»›i đôi chân lẫn sống lÆ°ng, nhÆ°ng câu há»i ấy khiến nà ng sợ hãi. Là m sao có thể tu sá»a toà n bá»™ trong vòng sáu tuần lá»…! Nhất quyết phải váºy. Thế thôi. Äứa bé cần phải sinh ra trong Toà nhà lá»›n.
- Tháºt lá»™ng lẫy, bà Fitzpatrick kêu lên khi nhìn thấy nhà bếp.
Äó là má»™t cái hầm khổng lồ cao nhÆ° hai tầng lầu, được chiếu sáng bởi má»™t vách kÃnh mà u mà những mặt kÃnh đã vỡ. Scarlett tin chắc chÆ°a bao giá» nhìn thấy má»™t phòng khiêu vÅ© rá»™ng bằng ná»a nhÆ° thế. Má»™t lò sưởi vÄ© đại bằng đá gần nhÆ° chiếm hết bức tÆ°á»ng phÃa trong. Ở hai đầu Ä‘á»u có cá»a, má»™t cá»a mở ra nhà sau bếp, vá» hÆ°á»›ng bắc, vá»›i má»™t bồn rá»a bằng đá, còn má»™t cá»a Ä‘i và o má»™t căn phòng trống vá» hÆ°á»›ng nam.
- Bà đầu bếp có thể ngủ đó, váºy là ổn. Còn cái nầy - bà Fitzpatrick Ä‘Æ°a tay chỉ lên phÃa trên - đúng là má»™t sá»± sắp xếp thông minh nhất tôi chÆ°a từng thấy.
Má»™t bao lÆ¡n có lan can chạy dá»c bá» tÆ°á»ng.
- Tôi sẽ ở những phòng ở phÃa trên nhà sau bếp và trên căn buồng của bà đầu bếp. Những ngÆ°á»i là m sẽ không há» biết được khi nà o thì tôi có mặt trên đấy. Äó chÃnh là phép canh chừng há». Bao lÆ¡n nầy chắc ăn thông vá»›i tầng trên của ngôi nhà chÃnh. Cô có thể lên đấy để nhìn từ trên cao chuyện gì Ä‘ang diá»…n ra ở nhà bếp. Há» sẽ phải là m việc không ngÆ¡i tay.
- Tại sao tôi lại không bước và o nhà bếp cho tiện hơn!
- Bởi vì há» sẽ ngừng công việc để chà o cô và chá» lệnh, trong lúc đó má»i thứ đã cháy khét trên chảo rồi còn gì.
- Bà luôn miệnh nói đến "há»" và "đám ngÆ°á»i là m bếp", bà Fitzpatnck ạ. Váºy chứ bà đầu bếp đâu! Tôi nghÄ© chúng ta chỉ sá» dụng má»™t bà thôi.
Bà Fitzpatrick vung tay chỉ hết lượt chiá»u rá»™ng của ná»n nhà , các mặt tÆ°á»ng và các cá»a sổ.
Không má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o má»™t mình có thể chăm sóc được hết chừng ấy. Không má»™t ngÆ°á»i phụ nữ có khả năng nà o lại dám thá» là m. Tôi thÃch đến xem các tủ thức ăn và nhà giặt, chắc có lẽ nằm ngầm dÆ°á»›i đất. Cô có muốn đến xem không?
- Không cần lắm. Tôi sẽ ngồi bên ngoà i, mùi ẩm mốc khó chịu quá.
Nà ng tìm được má»™t cánh cá»a mở ra má»™t khuôn vÆ°á»n cá» má»c trà n lan. Scarlett lùi ngay và o nhà bếp. Má»™t cánh cá»a khác mở ra má»™t hà ng cá»™t. Nà ng ngồi bệt xuống đất, trên ná»n đá, lÆ°ng dá»±a và o má»™t cây cá»™t. Ná»—i mệt nhá»c đã quáºt ngã nà ng. Nà ng đã không hình dung ngôi nhà lại đòi há»i lắm việc thế. Nhìn bá» ngoà i, nó trông gần nhÆ° nguyên vẹn.
Äứa bé quẫy đạp và nà ng lÆ¡ Ä‘á»…nh lấy tay đẩy cái bà n chân nhá» xÃu Ä‘ang kiểng ra trong bụng nà ng.
Nầy con, nói cho mẹ nghe Ä‘i, con nghÄ© sao vá» chuyện ấy! Há» gá»i mẹ là bà O Hara. Mẹ mong con cÅ©ng xúc Ä‘á»™ng nhÆ° mẹ nhé.
Scarlett nhắm mắt để cảm nháºn sâu hÆ¡n.
Bà Fitzpatrick trở lại và đang lấy tay phủi mà ng nhện trên váy.
- Äược đấy bà tuyên bố gá»n lá»n. Äiá»u cần cho cả hai chúng ta giá» nầy là má»™t bữa ăn ngon. Chúng ta sẽ đến quán rượu.
- Äến quán rượu! Các phu nhân không đến quán rượu mà không có Ä‘Ã n ông cùng Ä‘i.
Bà Fitzpatrick mỉm cÆ°á»i.
- Quán rượu nầy thuá»™c vá» cô mà , thÆ°a bà O Hara. Cô có thể đến đó khi nà o cô thÃch chứ. Cô có thể đến chá»— nà o và khi nà o là tuỳ cô thôi. Cô là bà O Hara.
Scarlett láºt Ä‘i láºt lại ý nghÄ© ấy trong đầu. Äây đâu còn là Chasleston hay Atlanta nữa. Sao nà ng lại không đến quán rượu! Nà ng đã chẳng đóng má»™t ná»a cái sà n nhà bằng chÃnh đôi tay mình đó sao! Và ngÆ°á»i ta đã chẳng nói rằng bà Kenendy, vợ ông chủ quán, đã ăn bánh nhân thịt, cứ bá» và o miệng là tan ngay đó sao?
***
Thá»i tiết chuyển sang mÆ°a, không phải những cÆ¡n mÆ°a rà o ngắn ngủi, cÅ©ng không phải sÆ°Æ¡ng mù nhè nhẹ đã quen thuá»™c vá»›i Scarlett mà là những tráºn mÆ°a nhÆ° thác hai ba giỠđồng hồ liá»n. Äám nông dân cứ phà n nà n là đất đã rẻ trở lại khi há» ra các cánh đồng vừa được cà y xá»›i xong để đổ những xe phân chuồng bà chủ đã mua. Còn Scarlett Ä‘ang cố Ä‘i lại má»—i ngà y để xem công việc ở Toà nhà lá»›n tiến triển ra sao, thì lại thÃch thú vá»›i con Ä‘Æ°á»ng đầy bùn má»m nhão dÆ°á»›i đôi chân sÆ°ng phồng và nhức nhối của nà ng. Nà ng không thể nà o còn Ä‘i được giầy bốt và phải để sẵn má»™t xô nÆ°á»›c ở bên cá»a nhà để rá»a chân má»—i khi Ä‘i đâu vá». Colum đã cÆ°á»i ngặt nghẽo khi anh nhìn thấy.
- Em cà ng ngà y cà ng giống ngÆ°á»i Ireland. Scarlett thân yêu ạ! Có phải Kathleen đã dạy em Ä‘iá»u ấy không?
- Không. Em nhìn thấy những ngÆ°á»i anh hỠđã là m thế khi Ä‘i ruá»™ng vá». Em nghÄ© Kathleen sẽ nổi giáºn khi nhìn thấy những vệt đất trên ná»n nhà lót gạch láng bóng.
- Không phải nhÆ° thế đâu. Há» là m thế bởi vì ngÆ°á»i Ireland, Ä‘Ã n ông và đà n bà , Ä‘á»u là m thế từ thuở nà o nà o, xa xÆ°a lắm. Em có kêu "seachain" trÆ°á»›c khi hắt nÆ°á»›c ra ngoà i không?
- Äừng có mà ngốc thế, chắc chắn là không. Em cÅ©ng chẳng đặt má»™t tô sữa trên ngưỡng cá»a trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Em chẳng thấy cần phải cho các bà tiên uống nÆ°á»›c hoặc cho hỠăn tối. Tất cả những chuyện ấy chỉ là chuyện trẻ con tin nhảm.
- Äó là điá»u em nói thôi. NhÆ°ng má»™t ngà y nà o đó em sẽ thấy má»™t pooka đến bắt em vì sá»± há»—n xược của em đấy.
Anh hết nhìn xuống gầm giÆ°á»ng lại nhìn lên gối. Scarlett không sao nhịn cÆ°á»i nổi.
- Äược váºy nhé, em chịu không Ä‘oán được Colum ạ, pooka là gì nhỉ! Có lẽ há» hà ng của yêu tinh chăng!
- Loà i yêu tinh sẽ run rẩy khi nghe em nói. pooka là má»™t loà i đáng sợ, và hại ngÆ°á»i ngấm ngầm. Nó sẽ quáºy há»ng kem của em trong nháy mắt, hoặc là m rối tóc em ngay vá»›i lược của em. Hoặc là m cho chân em sÆ°ng phồng chắc. Äó là cái bùa tệ hại nhất mà em phải chịu trong Ä‘á»i mình.
- Ôi! Con cừu non đáng thương. Còn bao lâu nữa nhỉ!
- Khoảng ba tuần nữa. Em đã nói bà Fitzpatrick chuẩn bị má»™t căn phòng và đặt mua má»™t cái giÆ°á»ng.
- Em thấy bà ta là m việc được chứ, Scarlett!
Nà ng phải nhìn nháºn bà Fitzpatrick đã không câu nệ vị trà của mình và bản thân bà cÅ©ng đã là m cả những công việc nặng nhá»c. Nhiá»u lần, Scarlett bắt gặp bà chùi rá»a sà n nhà và bồn rá»a bằng đá ở nhà bếp để chỉ cho những cô hầu cách phải là m.
- NhÆ°ng Colum ạ, bà ta tiêu tiá»n nhÆ° thể tiá»n chẳng để là m gì cả. Em đã có đến ba cô hầu mà công việc duy nhất chỉ là lo quét dá»n má»i chốn cho đẹp mắt để bà đầu bếp chịu đến là m thôi. Và cả má»™t lò nấu khổng lồ mà em chÆ°a từng thấy bao giá» vá»›i đủ thứ chất đốt, bếp lò và bao thứ quá»· quái gì đó để nấu nÆ°á»›c sôi. Nó trị giá gần má»™t trăm bảng, cá»™ng thêm mÆ°á»i bảng nữa để chuyển nó vá» theo Ä‘Æ°á»ng xe lá»a. Sau đó, lại còn phải má»i ông thợ rèn đến để đánh hà ng lô móc treo, móc gắn và giá đỡ trong lò sưởi. Chỉ để dùng trong trÆ°á»ng hợp bà đầu bếp không thÃch dùng bếp lò để nấu nÆ°á»›ng món gì đó. Các bà đầu bếp sao mà đòi nuông chiá»u hÆ¡n cả bà hoà ng thế!
- CÅ©ng có Ãch nữa chứ. Thế em không sung sÆ°á»›ng má»™t ngà y nà o đó có thể dùng bữa lần đầu tiên trong phòng ăn của chÃnh nhà mình sao?
- Äó là ý anh, chứ em đã hết sức hà i lòng vá»›i những chiếc bánh nhân thịt của bà Kennedy. Tối qua, em đã ăn luôn ba chiếc. Má»™t chiếc cho em, còn hai chiếc cho cái con voi Ä‘ang trốn ở trong nầy nầy. Ôi, em sẽ sung sÆ°á»›ng biết bao khi má»i việc sẽ hoà n thà nh… Colum!
Anh ấy đã trốn Ä‘i đâu mất rồi, và Scarlett không sao cảm thấy thoải mái vá»›i anh nhÆ° trÆ°á»›c, nhÆ°ng dù sao, nà ng Ä‘ang cần há»i anh má»™t Ä‘iá»u.
- Anh có nghe kể chuyện vỠbà O Hara chứ!
Anh không chỉ nghe mà còn tự hà o, và cho rằng nà ng rất xứng đáng với danh hiệu ấy. Em là một phụ nữ kiệt xuất, Scarlett O Hara ạ.
- Không má»™t ai quen biết em lại có thể nghÄ© khác được. Em đã vượt lên những việc lẽ ra đã đánh gục má»™t phụ nữ không vững nhÆ° em - tháºm chà cả má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Và không bao giá» em chịu rên rỉ, van lÆ¡n.
Anh cÆ°á»i hóm hỉnh rồi nói tiếp:
- Vá»›i lại, em quả đã là m được má»™t phép lạ bởi em đã khiến cho đám ngÆ°á»i Ireland ở đây chịu là m việc: ChÆ°a kể em đã nhổ và o mặt tên sÄ© quan Anh - ngÆ°á»i ta kể, từ xa cả trăm bÆ°á»›c, em đã là m mù mắt má»™t tên trong bá»n chúng.
- Không đúng đâu!
- Tại sao lại phải để cho sá»± tháºt là m má» nhạt má»™t huyá»n thoại hay đến thế! ChÃnh bác Daniel đã quyết định gá»i em là bà O Hara, và bác ấy kia kỳa.
- Bác Daniel! - Scarlett đỠmặt, sung sướng.
- Cứ theo những Ä‘iá»u ngÆ°á»i ta kể thì không chóng thì chầy em sẽ trao đổi cảm nghÄ© vá»›i hồn ma của Finn McCool đấy. Sá»± hiện diện của em ở đây đã là m đẹp cuá»™c sống của cả vùng.
Colum nghiêm giá»ng nói tiếp:
- Có má»™t chuyện anh cần lÆ°u ý em để em Ä‘á» phòng, Scarlett ạ. Em đừng ra mặt chế nhạo tÃn ngưỡng của má»i ngÆ°á»i, Ä‘iá»u đó là xúc phạm đến há».
- NhÆ°ng em có là m thế bao giỠđâu! Má»—i chủ nháºt em Ä‘á»u Ä‘i lá»… mặc dù cha Flynn thÆ°á»ng hay ngủ quên.
- Không phải chuyện Nhà thá». Anh muốn nói là các bà tiên, các pooka và má»i thứ nhÆ° thế. Má»™t trong những hà nh Ä‘á»™ng diệu kỳ để má»i ngÆ°á»i tôn kÃnh em là việc em trở vá» sống trên đất Ä‘ai của dòng há» O Hara, nÆ¡i mà ai cÅ©ng biết là bị hồn ma của tên huân tÆ°á»›c trẻ ám.
- Anh nói không nghiêm chỉnh gì cả.
- Nghiêm chỉnh quá Ä‘i chứ, nghiêm chỉnh nhất Ä‘á»i. Chẳng can hệ gì việc em tin hay không tin. Còn ngÆ°á»i Ireland thì tin. Nếu nhÆ° em đùa cợt vá»›i những gì há» tin, tức là em phỉ nhổ và o mặt hỠđấy.
Scarlett thấy rõ Ä‘iá»u ấy là đúng, dù nó ngá»› ngẩn thế nà o ấy!
- Em hứa vá»›i anh, em không cÆ°á»i giỡn nữa, trừ ra để chế nhạo anh, nhÆ°ng em sẽ không kêu to trÆ°á»›c khi đổ xô nÆ°á»›c đâu.
- Không có gì buá»™c em phải là m thế. Há» cho rằng em thì thầm thôi, để tá» vẻ tôn trá»ng mà .
Scarlett cÆ°á»i rÅ© cả ngÆ°á»i khiến đứa bé bị quấy rầy, đạp chân liên hồi tháºt mạnh.
Hãy nhìn những gì anh là m nầy, Colum ạ. Ruá»™t gan em tÃm xanh lên rồi đây. NhÆ°ng váºy cÅ©ng đáng công thôi. Em chÆ°a bao giỠđược cÆ°á»i nhiá»u nhÆ° thế kể từ lúc anh Ä‘i. Lần nầy, anh ở lại vá»›i chúng em má»™t thá»i gian được không?
- Anh xin hứa. Anh muốn được là má»™t trong những ngÆ°á»i đầu tiên nhìn thấy chú voi con mà em giấu kÃn trong đó. Anh hy vá»ng em sẽ dà nh cho anh vinh dá»± là m cha đỡ đầu cho nó.
- Anh có được phép không! Em mong được anh rá»a tá»™i và đặt tên thánh cho cháu.
Nụ cÆ°á»i của Colum chợt tắt.
- Anh không thể là m Ä‘iá»u ấy đâu, Scarlett yêu dấu ạ. Tất cả những gì khác em yêu cầu anh, kể cả hái mặt trăng cho em, anh Ä‘á»u là m hết còn cá» hà nh các thánh lá»… thì anh không được phép là m.
- Sao váºy! Äó là công việc của anh mà .
- Không, Scarlett ạ, đó là công việc của cha xứ, hoặc trong những dịp long trá»ng, là của Äức giám mục hoặc tháºm chà của Äức Tổng giám mục. Anh chỉ là má»™t linh mục truyá»n giáo, có nhiệm vụ xoa dịu ná»—i Ä‘au của những ngÆ°á»i nghèo khổ. Anh không được cá» hà nh các thánh lá»….
- Anh có thể là m một việc ngoại lệ chứ!
- Äiá»u ấy anh không thể, và chúng ta đừng nói đến nữa. NhÆ°ng anh sẽ là cha đỡ đầu tốt nhất trên Ä‘á»i, nếu nhÆ° em đồng ý. Và anh dám chắc rằng cha Flynn sẽ không đánh rÆ¡i cháu và o bồn rá»a tá»™i đâu, rồi sau đó anh sẽ dạy cháu há»c giáo lý vá»›i má»™t sá»± hùng biện mà thằng cu hay con bé cứ ngỡ nhÆ° Ä‘ang chÆ¡i nu na nu nống váºy. Hãy chá»n anh là m cha đỡ đầu, Scarlett thân yêu, nếu không em sẽ là m trái tim anh tan nát mất.
- Tất nhiên rồi, em trông cáºy và o anh.
- Váºy thế là anh đã nháºn được Ä‘iá»u anh vừa mong Æ°á»›c. Giá» thì anh có thể Ä‘i ăn chá»±c má»™t ngôi nhà nà o đó há» coi nhÆ° anh đến là m khách.
- Thế thì, anh cứ đi đi, còn em, em sẽ nằm nghỉ chỠcho mưa tạnh, rồi em sẽ đi thăm bà nội và Kathleen trong lúc còn đi được. Nước sông Boyne đã dâng lên gần như quá cao để có thể vượt qua khúc sông cạn.
- Anh xin em má»™t lá»i hứa nữa thôi, anh sẽ không còn quấy rầy em đâu. Tối thứ bảy em đóng cá»a kÃn, kéo rèm lại và ở nhà không Ä‘i đâu. Äó là đêm trÆ°á»›c lá»… các Thánh, và ngÆ°á»i Ireland tin rằng và o đêm ấy tất cả các bà tiên của má»i thá»i kỳ, từ thuở tạo thiên láºp địa kia, sẽ tụ há»™i quần hùng. CÅ©ng nhÆ° yêu tinh, hồn ma bóng quế Ä‘á»u hiện vá» vá»›i cái đầu lủng lẳng giữa đôi tay và là m đủ trò quái đản. Em hãy tôn trá»ng tục lệ ấy và khoá cá»a kỹ lưỡng để đừng nhìn thấy. Äừng đến nhấm nháp bánh nhân thịt ở cá»a tiệm bà Kennedy. Em cứ luá»™c trứng mà ăn, còn hoặc nếu em cảm thấy mình là dân Ireland thá»±c thụ thì cứ là m má»™t bữa ăn có rượu Whisky pha thêm và o.
- Em chẳng ngạc nhiên gì việc há» nhìn thấy hồn ma hiện vá»! NhÆ°ng em sẽ nghe lá»i anh. Sao anh lại không đến!
- Äể ngủ đêm dÆ°á»›i cùng mái nhà vá»›i má»™t phu nhân trẻ quyến rÅ© nhÆ° em! Anh sẽ bị tịch thu cổ áo linh mục mất!
Scarlett lè lưỡi. Quyến rÅ© à , đúng đấy! Äối vá»›i má»™t chú voi, có lẽ thế…
***
Cỗ xe tròng trà nh khi vượt qua khúc sông cạn, và nà ng quyết định không nán lại lâu ở nhà bác Daniel. Thấy bà nội như đang thiu thiu ngủ, nà ng cũng không buồn ngồi lại.
- Con chỉ ghé qua thôi, nội à . Con không muốn quấy rầy nội, không cho nội nghỉ.
- Váºy thì hôn cáo từ ná»™i Ä‘i cháu Katie Scarlett! Cháu Katie Scarlett cháu tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng, Ä‘iá»u ấy chắc chắn rồi.
Scarlett âu yếm ôm tấm thân mảnh mai khô héo của bà ná»™i và đặt má»™t nụ hôn trên má bà . Äang lúc ấy, đầu bà ná»™i gục trên ngá»±c nà ng.
- Kathleen, em không thể ở lại lâu nữa, nước sông đang dâng cao. Còn khi nước rút, em lại sợ không sao leo lên xe nổi nữa. Có bao giỠchị thấy một đứa bé lớn như thế nầy chưa?
- Có chứ, nhÆ°ng em không chịu nghe gì cả đó thôi. Khi ngÆ°á»i ta nhìn các bà mẹ trẻ, thì má»—i đứa con Ä‘á»u là đứa con duy nhất trên Ä‘á»i. Em cứ nán thêm chút uống tách trà và ăn cái gì đã chứ!
- Em không được là m thế, nhưng thôi được. Em có thể ngồi và o ghế của bác Daniel chứ! Cái ghế ấy rộng nhất.
- Em cứ việc. ChÆ°a bao giỠông cụ yêu quý bá»n chị bằng em.
Bà O Hara, Scarlett thầm nghÄ©. Äiá»u đó còn là m nà ng khá»e khoắn hÆ¡n cả tách trà và hÆ¡i ấm ngá»n lá»a Ä‘ang báºp bùng trong lò sưởi.
- Em còn có thá»i gian qua gặp bà ná»™i chứ, Scarlett!
Kathleen bê một cái ghế đẩu lại gần ghế bà nh của ông già Daniel, với một tách trà và một miếng bánh.
- Em đã ở bên ấy vá». Giá» thì ná»™i ngủ rồi.
- Váºy thì tuyệt. Ná»™i sẽ rất hối tiếc nếu nhÆ° không chà o từ biệt được em. Ná»™i đã Ä‘em vải lyệm ra khá»i cái rÆ°Æ¡ng Ä‘á»±ng gia tà i của ná»™i. Ná»™i sắp Ä‘i rồi, chẳng bao lâu nữa đâu.
Scarlett chăm chú nhìn khuôn mặt bình thản của Kathleen. Sao chị ấy lại có thể nói chuyện ấy mà nhÆ° là nói vá» trá»i mÆ°a, trá»i nắng nhÆ° thế được nhỉ! Nghe váºy mà uống trà , ăn bánh má»™t cách thản nhiên được!
- Má»i ngÆ°á»i ai cÅ©ng hy vá»ng sắp tá»›i đây sẽ sá»›m có được má»™t và i ngà y khô ráo, Kathleen nói tiếp. ÄÆ°á»ng xá lầy lá»™i nhÆ° thế thì khó cho ai muốn đến thức canh giấc qua Ä‘á»i cho bà ! NhÆ°ng đã váºy thì phải váºy chứ biết là m sao?
Cô bắt gặp nỗi sợ hãi của Scarlett và hiểu lầm nguyên do của nó.
- Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tiếc cho ná»™i, Scarlett ạ, nhÆ°ng ná»™i sẵn sà ng ra Ä‘i, và những ai đã sống thá» nhÆ° ná»™i Ä‘á»u biết nháºn ra giá» tà n của há». Äể chị rót nÆ°á»›c thêm cho, nÆ°á»›c cứ nguá»™i hết cả rồi.
Tách trà kêu lách cách khi Scarlett đặt trên đĩa.
- Em quả không thể nán lại được nữa, Kathleen ạ.
- Em phải vỠthôi, em còn phải vượt qua khúc sông cạn.
- Em nhá»› báo cho bá»n chị biết trÆ°á»›c nhé, quãng nà o thì em sinh! Chị sẽ vui mừng được chạy đến và ở bên cạnh em.
- Em rất muốn thế, Kathleen ạ, cảm ơn chị. Chị giúp em bước lên xe được chứ!
- Cầm theo một miếng bánh để chút nữa ăn. Chị gói nhanh đấy.
- Thôi, thôi cảm ơn. Nước lên là m em lo quá.
Mình sợ nhất là trở nên Ä‘iên khùng, Scarlett vừa nghÄ© vừa đánh xe Ä‘i xa dần. Colum nói đúng, những ngÆ°á»i Ireland tin được Ä‘iá»u ấy từ miệng Kathleen… Và bà ná»™i của mình, vá»›i vải lyệm đã sẵn sà ng! Có Chúa biết há» phải bà y ra cái trò gì cho ngà y lá»… các Thánh! Mình sẽ khoá cá»a và cà i then chặt hÆ¡n nữa. Những chuyện ma quái nầy khiến mình nổi da gà .
Khi vượt qua khúc sông cạn, con ngá»±a bị hụt chân má»™t lúc lâu là m nà ng hoảng hồn. Chừng ấy đủ để nhìn thẳng và o má»i việc: không thể nà o còn vượt qua nổi đây trÆ°á»›c khi mình sinh. Lẽ ra mình nên nháºn miếng bánh.
Last edited by quykiemtu; 03-02-2009 at 04:06 PM.
|
|
|
| |