Cách hai ngà y sau.
Buổi sá»›m mÆ¡i, mặt trá»i má»›i má»c thì xe hÆ¡i của ông Thinh cho Ä‘i rÆ°á»›c con rể đã lên tá»›i Bến Súc.
Bà giáo Viá»…n muốn cho con dâu Ä‘i chÆ¡i đặng giải buồn, nên thấy xe thì bà rừng rỡ, hối con dâu sá»a soạn hà nh lý mà đi cho sá»›m đặng khá»i nắng, biểu Ä‘em quần áo theo nhiá»u nhiá»u đặng ở lâu mà chÆ¡i, dặn đừng có lo việc nhà vì bà đủ sức coi hết vÆ°á»n rẫy, than mùa mÆ°a không có trái cây mà gởi cho anh sui và cho vợ chồng giáo sÆ° TrÆ°á»ng. Bà nói không ngá»›t, bà đi lăng xăng, vui vẻ dÆ°á»ng nhÆ° bà sắp Ä‘i chÆ¡i váºy.
Vợ chồng Phúc lại khác hẳn, sá»a soạn Ä‘i chÆ¡i mà không hăng hái, dÆ°á»ng nhÆ° vị ai bắt buá»™c phải Ä‘i đến chá»— hiểm nghèo nên dụ dá»± không muốn Ä‘i.
Äồ hà nh lý sắp và o va-ly xong rồi, thay đổi y phục cÅ©ng đã xong, vợ chồng Phúc má»›i từ giả mẹ lên xe Ä‘i xuống Sà i Gòn. Xe chạy gần tá»›i ngã ba tẻ qua Bến Cát, bá»—ng có má»™t chiếc xe hÆ¡i ở phÃa Thủ Dầu Má»™t chạy lên. Sá»›p phÆ¡ day lại nói cho vợ chồng Phúc hay rằng chiếc xe chạy gần tá»›i đó là xe của giáo sÆ° TrÆ°á»ng.
Phúc láºt Ä‘áºt Ä‘Æ°a cánh tay ra ngoà i mà cản Ä‘Æ°á»ng, còn miệng thì biểu sá»›p phÆ¡ (50) ngừng lại.
Thiệt quả chiếc xe lên đó là xe của TrÆ°á»ng. Sá»›p phÆ¡ thấy cản tay, lại thấy xe của ông Thinh ngừng rồi, thì cÅ©ng thắng lại mà ngừng.
Vợ chồng Phúc thấy vợ chồng TrÆ°á»ng thì láºt Ä‘áºt mở cá»a xe leo xuống. Vợ chồng TrÆ°á»ng cÅ©ng xuống xe. Hai bên mừng nhau.
TrÆ°á»ng há»i Phúc:
- Hai ông bà đi Sà i Gòn hay là đi đâu?
- Xuống Sà i Gòn. Vợ chồng má»a tÃnh xuốn dÆ°á»›i ở chÆ¡i Ãt ngà y.
- Vợ chồng má»a lên thăm vợ chồng toa đây. Chá»› chi má»a hay vợ chồng toa xuống thì má»a khá»i lên.
- Má»a nhứt định Ä‘i thình lình nên không cho toa hay trÆ°á»›c. Toa có được thÆ¡ của má»a hay không?
- Có. Sao trong thơ toa không có nói toa sẽ xuống Sà i Gòn.
- Vì má»a gởi thÆ¡ cho toa rồi má»a má»›i nhứt định Ä‘i. Thôi, bây giá» trở xe lại đặng vá» Sà i Gòn.
Cô Mỹ cản và nói vá»›i Phúc: "Không được, đã lên tá»›i đây rồi, trở vá» sao cho phải. Äể vợ chồng tôi Ä‘i luôn lên Bến Súc đặng thăm bác má»™t chút chá»›, vợ chồng anh Phúc phải trở lại vá»›i chúng tôi."
Cô Lý tiếp nói:
- Chị Mỹ nói phải. Mình phải trở lại đặng anh TrÆ°á»ng vá»›i chị Mỹ thăm má chá»›.
TrÆ°á»ng vá»— vai Phúc và nói:
- Khách muốn tá»›i nhà mà toa ngăn cản, thì toa vô lá»… lắm váºy, toa biết hôn .
Cô Lý kêu sá»›p phÆ¡ của cô mà biểu trở xe. TrÆ°á»ng má»i hai cô lên xe của TrÆ°á»ng mà đi trÆ°á»›c, để xe kia trở rồi TrÆ°á»ng vá»›i Phúc sẽ Ä‘i sau.
Chừng TrÆ°á»ng vá»›i Phúc lên xe rồi TrÆ°á»ng má»›i nói:
- Toa quấy lắm.
- Quấy chỗ nà o?
- Äể tá»›i nhà rồi má»a sẽ nói cho toa nghe.
- Nói phứt Ä‘i mà . Toa cứ giữ thói bà máºt hoà i.
- Toa bà máºt chá»› phải má»a đâu. Toa nghi việc bằng trá»i, có thể giết chết ngÆ°á»i ta được, mà toa giấu kÃn mấy tháng nay, không chịu nói cho má»a biết. Toa là m nhÆ° váºy không phải bà máºt hay sao?
Phúc rùn vai không thèm trả lá»i.
Xe của cô Mỹ và cô Lý tá»›i trÆ°á»›c. Bà giáo Viá»…n ngó thấy thì chÆ°ng há»ng.
Chừng cô Lý cắt nghÄ©a cho bà hiểu rằng xe cô má»›i Ä‘i được má»™t khoảng Ä‘Æ°á»ng liá»n gặp xe của vợ chồng TrÆ°á»ng nên phải trở lại cho vợ chồng TrÆ°á»ng thăm bà , thì bà má»›i vui mừng tiếp khách.
Xe của TrÆ°á»ng và Phúc vá» tá»›i nữa. Vợ chồng TrÆ°á»ng thăm bà giáo má»™t chút rồi cô Mỹ nói nhá» vá»›i cô Lý biểu dắt ra sau vÆ°á»n chÆ¡i. Hai cô Ä‘i rồi TrÆ°á»ng má»›i đứng dáºy bÆ°á»›c ra ngoà i và kêu Phúc biểu dắt Ä‘i coi cây phÃa trÆ°á»›c.
TrÆ°á»ng vá»›i Phúc thủng thẳng Ä‘i ra chá»— cây sầu riêng lá»›n, TrÆ°á»ng liệu đã xa nhà rồi, má»›i đứng lại mà há»i Phúc:
- Mấy tuần nay toa buồn dữ lắm phải hôn?
- Phải.
- Má»a là bạn thiết của toa. Toa phải tin má»a. Há»… trong trà toa có việc gì bối rối thì toa cứ tá» thiệt cho má»a biết chẳng nên giấu. Mấy tuần nay toa buồn là tại toa nhá»› cô Hạnh, không thế quên cô được phải hôn?
- Không, không. Tình của moa vá»›i cô Hạnh đã dứt rồi. Từ ngà y má»a có vợ thì má»a có nhá»› đến cô nữa đâu.
- Váºy chá»› tại sao mà toa buồn?
- Má»a có nói rõ duyên cá»› trong thÆ¡ rồi.
- Trong thÆ¡ toa nói toa buồn là tại toa nghi cô Lý, trÆ°á»›c khi Æ°ng toa, đã có tình vá»›i Huá»n phải hôn?
- Phải.
- Toa có bà y tỠchỗ nghi đó cho cô Lý biết hay không?
- Không. Sá»± má»a nghi đó can hệ đến danh dá»± của vợ má»a. Má»a nghi mà thôi, chá»› không bằng cá»› rõ rà ng. Má»a nói cho vợ má»a biết sao được.
- Toa quấy là tại chá»— đó. Vợ chồng phải tin bụng nhau, có việc gì phải tá» thiệt cho nhau biết thì ở Ä‘á»i vá»›i nhau má»›i được. Äã biết việc toa nghi đó can hệ đến danh dá»± của vợ toa. Nếu toa không thể nói ngay ra được thì toa lá»±a lá»i mà há»i cho kÃn đáo, coi vợ toa cắt nghÄ©a thể nà o. Sao toa không là m nhÆ° váºy, để ôm ấp cái nghi trong lòng hoà i, rồi buồn rầu. May toa viết thÆ¡ cho má»a bằng không thì gia đạo của toa hÆ° rồi. Bây giá» toa còn nghi vợ toa có tình vá»›i Huá»n nữa hay không?
- Là m sao mà hết nghi được. Bữa nay má»a Ä‘em vợ má»a xuống Sà i Gòn mà ở là má»a có ý muốn cho vợ má»a gần Huá»n đặng má»a dá» tình ý hai ngÆ°á»i. Nếu chá»— nghi của má»a không lầm thì má»a sẽ ra tay trừng trị cặp khốn nạn ấy rồi má»a chết luôn theo cho rồi.
- á»’! Toa tÃnh báºy quá! Toa lầm to!...Toa có má»™t ngÆ°á»i vợ đúng đắn cao thượng, ngÆ°á»i vợ ấy lại kÃnh trá»ng thÆ°Æ¡ng yêu toa. Vì cái ghen nó che mắt toa, nên toa không thấy cái quý của vợ toa.
- Má»a biết vợ má»a có tÆ° cách đúng đắn, có tâm hồn cao thượng. Nà ng là m vợ má»a đặng cứu chữa tâm bịnh cho má»a. Thái Ä‘á»™ nhÆ° váºy thì đáng cho má»a kÃnh phục lắm. Ngặt vì cái nghi cứ khăn khắn trong trà má»a hoà i, là m sao má»a trá»n vui đạo vợ chồng cho được. Má»a nhứt định rồi, bá» nà o má»a cÅ©ng phải giải cái nghi đó, dầu hÆ° dầu thiệt cÅ©ng mặc kệ.
TrÆ°á»ng cÆ°á»i ngất mà nói: "Má»a lên đây là lên đặng giải nghi cho toa. Toa khá»i Ä‘i xuống Sà i Gòn. Toa có hay bữa toa gởi thÆ¡ cho má»a đó, vợ toa cÅ©ng có viết má»™t cái thÆ¡ cho vợ má»a hay không?".
Phúc châu mà y suy nghĩ rồi đáp:
- Phải. Má»a thấy vợ má»a gởi thÆ¡ cho chị Mỹ hồi trÆ°a, rồi chiá»u má»a má»›i viết thÆ¡ cho toa.
- Hai cái thÆ¡ tá»›i má»™t lượt. May quá, nhá» có nhÆ° váºy nên vợ chồng má»a má»›i biết rõ hết gia đạo của toa. Má»a có Ä‘em bức thÆ¡ của cô Lý gởi cho vợ má»a đây. Toa Ä‘á»c Ä‘i, toa Ä‘á»c rồi tá»± nhiên sá»± nghi của toa tiêu hết.
TrÆ°á»ng móc trong túi áo lấy phong thÆ¡ của cô Lý mà trao cho Phúc. Phúc dá»±a vai và o cây sầu riêng lá»›n rồi mở thÆ¡ của vợ ra mà đá»c nhÆ° vầy:
Chị Mỹ ôi,
Tôi vô duyên bạc pháºn lắm !
Äá»i của tôi đã hÆ° há»ng rồi !
Tôi không dè tôi có cái mạng số khốn khổ như vầy.
Chị Mỹ ôi, chị quen biết với tôi đã bảy tám năm nay, chị hiểu gốc gác tâm hồn của tôi tỠrõ. Tôi sanh trưởng giữa chốn phồn hoa, tôi gần gũi với đám nam thanh nữ tú tân tiến.
Từ ngà y tôi khôn lá»›n, tôi dòm thấy bạn đồng thá»i, dầu trai, dầu gái cÅ©ng váºy, má»i ngÆ°á»i dầu chăm chú kiếm thế và hưởng cho ngoả nguê những cuá»™c vui sÆ°á»›ng của Ä‘á»i, không thèm kể những đức tánh giúp là m cho con ngÆ°á»i đúng đắn cao thượng. Thấy nhÆ° váºy thì tôi chán ngán quá, tôi coi hết thảy bạn đồng thá»i cÅ©ng nhÆ° má»™t đám hình ná»™m ngÆ°á»i ta bong mà để trong mấy tiệm may đặng rao bán áo quần tốt đó váºy. Vì tôi có cái óc khinh bỉ thiên hạ nên ngà y trÆ°á»›c gặp anh Phúc, tôi chẳng há» có cảm tình vá»›i chú trai nà o hết, dầu có nhiá»u chú trai tân tiến há» xẩn bẩn chung quanh cái gia tà i tÆ°Æ¡ng lai và cái nhan sắc khả ái của tôi.
Chừng tôi gặp anh Phúc, có lẽ tại tôi thấy tÆ° cách của anh khác hÆ¡n tÆ° cách của thiên hạ, nên tôi để ý, hoặc tôi hay ảnh Ä‘au Ä‘á»›n vá» tâm bịnh nên tôi tá»™i nghiệp. Mà để ý hay là tá»™i nghiệp cÅ©ng không phải thÆ°Æ¡ng yêu vì ái tình. Không. Tôi dám nói quả quyết rằng, cho tá»›i lúc Ä‘i Äà Lạt vá», trái tim của tôi vẫn còn bình tịnh nhÆ° trÆ°á»›c hoà i, tôi chỉ mến anh Phúc mà thôi, tôi mến ảnh cÅ©ng nhÆ° tôi mến anh TrÆ°á»ng váºy.
Äi lên Bến Súc thăm anh Phúc, tôi muốn Ä‘i chÆ¡i đặng xem cảnh vÆ°á»n rẫy và biết chá»— anh Phúc ở, chá»› tôi chẳng có ý chi khác. Tình cỠảnh bà y tỠý muốn kết nghÄ©a vợ chồng vá»›i tôi. Ngồi giữa cái cảnh viên thanh tịnh, nghe những lá»i tha thiết chÆ¡n thà nh, cảnh tình ấy là m cho trái tim tôi không thể bình tịnh nữa được. Lúc ấy tôi má»›i biết cảm vỠái tình lần thứ nhứt. TrÆ°á»›c kia tôi mến anh Phúc mà thôi, bây giá» tôi thÆ°Æ¡ng ảnh, tôi thÆ°Æ¡ng thiệt. NhÆ°ng mà tôi không dám hứa hẹn cuá»™c tóc tÆ¡ vá»›i ảnh liá»n, ấy là vì tôi rất ái ngại Ä‘iá»u nà y : Tôi sợ ảnh cÆ°á»›i tôi vá» mà ảnh cứ nhá»› thÆ°Æ¡ng cô Hạnh hoà i thì khổ cho pháºn tôi lắm.
Tại anh Phúc hứa chắc chắn vá»›i tôi rằng ảnh sẽ quên ngÆ°á»i cÅ©, mà thiệt cÅ©ng tại tôi á»· tà i á»· lá»±c, tôi tưởng tôi đủ phÆ°Æ¡ng pháp là m cho ảnh hết tiếc ngÆ°á»i ấy, nên tôi má»›i Æ°ng ảnh. Tôi Æ°ng rồi thì lòng tôi rất hăng hái trà n trá» hy vá»ng. Từ bữa hứa lá»i cho đến ngà y cÆ°á»›i, tôi chẳng có tÃnh việc chi khác hÆ¡n là tÃnh hiệp vá»›i chồng tôi mà tạo thà nh cái hạnh phÆ°á»›c đầy đủ, đặng chung hưởng vá»›i nhau cho tá»›i ngà y chết. CÆ°á»›i rồi tôi vá» Bến Súc mà ở, và i tháng đầu, tôi vui mừng lắm, tôi sung sÆ°á»›ng lắm, chị Mỹ ôi.
Tôi chắc tôi nắm được hạnh phúc trong tay rồi, chồng tôi sẽ thưởng cho tôi một khối ái tình hoà n toà n, không còn nhớ tình xưa nghĩa cũ nữa.
Chị Mỹ ôi, tôi không dè hạnh phÆ°á»›c của tôi tráo trở quá, nó vÅ©ng vẫy không chịu để cho tôi nắm mà hưởng lâu dà i. HÆ¡n má»™t tháng nay, chồng tôi nằm ngồi vá»›i tôi mà trà cứ lÆ¡ lững thÆ°Æ¡ng nhá»› cô Hạnh hoà i, không kể lá»i hứa vá»›i tôi khi xin cÆ°á»›i tôi. Thấy trà ý chồng tôi nhÆ° váºy, tôi táºn tâm lo chữa bịnh cho chồng tôi, lo kéo ái tình lại cho tôi.
Tôi là m đủ cách mà không được, hạnh phÆ°á»›c gia đình tôi nhứt định bá» tôi mà đi, không để cho tôi hưởng nữa. Lúc sau nầy, há»… tôi ngó chồng tôi thì tôi buồn lung lắm. Tôi muốn huá»· bá» cái Ä‘á»i vô duyên bạc pháºn nầy cho rồi. Mình hết lòng thÆ°Æ¡ng chồng, mà chồng không thÆ°Æ¡ng lại, cứ nhá»› thÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i khác, mạng số gì mà khốn khổ quá nhÆ° vầy !
Chị Mỹ ôi, tôi phải là m sao bây giá»? Vì buồn rầu quá chịu không nổi nữa nên tôi phải viết thÆ¡ nầy cho chị. Xin chị là m Æ¡n chỉ dùm Ä‘Æ°á»ng cho tôi Ä‘i.
Tôi có nên tá»± váºn mà chết phứt cho rồi hay không?
Hay là dẫu thế nà o tôi cÅ©ng phải giữ lá»i hứa vá»›i chồng tôi, nghÄ©a là ráng lo đổi tâm hồn áo não của chồng tôi ra tâm hồn hỉ lạc?
Hay là tôi phải có gan là m chuyện đại đức, nghÄ©a là dụ chồng tôi xuống ở Sà i Gòn rồi láºp thế là m cho chồng tôi sum hiệp vá»›i cô Hạnh, đặng chồng tôi hết áo não tÆ°Æ¡ng tÆ° nữa?
Tá»± tá» thì khiếp nhược. Mà đá»i đã há»ng rồi, còn tiếc sá»± sống là m chi?
Là m theo lá»i hứa thì tôi đã là m đủ cách rồi mà không thấy công hiệu, bây giá» biết là m sao nữa?
Còn nhượng ngÆ°á»i yêu lại cho kẻ khác thì khà khái thiệt. Cha chả, mà vì nghÄ©a Ä‘oạn tình là má»™t cá» chỉ tối cao, tôi có đủ can đảm mà là m hay không?
Chị Mỹ ôi, bữa nay trà tôi bối rối thái tháºm, tôi hết biết Ä‘Æ°á»ng nà o là đưá»ng phải, Ä‘Æ°á»ng nà o là đưá»ng quấy nữa rồi. Chị bình tÄ©nh, xin Ä‘Æ°a tay dìu dắt dùm cho tôi Ä‘i, xin chị chỉ dùm cho tôi biết trogn mấy Ä‘Æ°á»ng tôi kể trên đó, Ä‘Æ°á»ng nà o là đưá»ng cao thượng chÆ¡n chánh tôi phải noi theo mà bÆ°á»›c tá»›i.
Xin chị trả lá»i mau mau. Tôi trông thÆ¡ chị lắm.
Theo tâm hồn của tôi bây giá», thì tôi tiếc cái tình của chồng tôi hÆ¡n sá»± sống của tôi. Xin chị vì tâm hồn ấy mà liệu định dùm cho ngÆ°á»i bạn vô duyên bạc pháºn là LÃ.
Lúc Phúc đứng Ä‘á»c thÆ¡ thì TrÆ°á»ng Ä‘i bách bá»™ dà i theo hà ng sầu riêng mà chÆ¡i. Phúc Ä‘á»c dứt rồi thì nÆ°á»›c mắt tuông dầm dá».
TrÆ°á»ng thấy váºy má»›i đứng lại há»i: "Toa Ä‘á»c thÆ¡ rồi hả? Toa còn nghi tình cô Lý nữa hay không?."
Phúc lắc đầu đáp: "Trá»i cho má»a má»™t cục ngá»c quý, mà má»a không biết, má»a tưởng là đá là sá»i, má»a muốn quăng, muốn ném. May quá thiếu chút nữa cục ngá»c quý của má»a bể nát rồi."
Thấy bạn đã tỉnh ngá»™, thì TrÆ°á»ng mừng, nên cÆ°á»i mà há»i nữa:
- Bây giỠtoa phải là m sao?
- Má»a phải thá» thốt cho vợ má»a tin rằng má»a không cò thÆ°Æ¡ng nhá»› cô Hạnh.
- Toa khá»i lo khoảng đó. Cô Lý Ä‘á»c bức thÆ¡ của toa gởi cho má»a tá»± nhiên cô không còn nghi toa nhá»› cô Hạnh nữa.
- Ã! Toa đừng Ä‘Æ°a thÆ¡ của má»a cho vợ má»a coi chá»›.
- Không Ä‘Æ°a thì là m sao giải cho cô Lý được. Má»a giao bức thÆ¡ của toa cho vợ má»a. Có lẽ nó Ä‘Æ°a lại cho cô Lý rồi.
- Chết được! Trong thÆ¡ má»a nói gian việc xấu cho vợ má»a. Nếu nó Ä‘á»c thì nó phiá»n má»a, rồi là m sao nó thÆ°Æ¡ng má»a nữa cho được.
- Toa phải xin lỗi cô Lý vỠkhoản đó. Thôi đi vô nhà đặng kiếm cô Lý mà xin lỗi.
TrÆ°á»ng vịn vai biểu Phúc Ä‘i. Phúc xếp bá» thÆ¡ và o túi áo rồi Ä‘i theo TrÆ°á»ng. Vô nhà không thấy hai cô, Phúc vá»›i TrÆ°á»ng bèn Ä‘i ra phÃa sau mà kiếm.
Còn cô Lý vá»›i cô Mỹ lúc ngồi chung vá»›i nhau má»™t xe mà trở lên Bến Súc thì cô Lý đã có than phiá»n vá» việc chồng cô thÆ°Æ¡ng cô Hạnh. Cô Mỹ cứ cÆ°á»i và nói cô Lý nghi lầm. Cô Lý cãi lại, nói rằng mình biết chắc chá»› không phải nghi. Cô Mỹ nói để lên tá»›i nhà rồi cô sẽ trÆ°ng bằng cá»› vá» sá»± cô Lý lầm lạc.
Tại nhÆ° váºy nên lên tá»›i nhà rồi hai cô dắt nhau Ä‘i ra sau vÆ°á»n, vừa ra khá»i nhà thì cô Lý há»i cô Mỹ:
- Hồi nãy trên xe chị nói chị có bằng cớ chỉ rõ tôi nghi lầm. Bằng cớ gì đâu?
- Äể ra ngoà i nhà mát rồi tôi sẽ nói chuyện đó.
- Nói liá»n bây giá» lại hại gì hay sao?
- Chị nóng nảy quá!
- Là m sao mà không nóng cho được.
Ra tá»›i nhà mát, cô Lý kéo ghế má»i cô Mỹ ngồi. Cô Mỹ mở cái bóp lấy ra má»™t phong thÆ¡ mà đưa cho cô Lý và nói:
- ThÆ¡ của anh Phúc gởi cho anh TrÆ°á»ng đó. Chị Ä‘á»c coi có phải chị nghi lầm hay không?
Cô Lý ngồi mở thÆ¡ ra mà đá»c nhÆ° vầy:
Mon cher TrÆ°á»ng.
Niá»m vợ chồng của moả bá» ngoà i coi thuáºn hoà lắm, nhÆ°ng mà bá» trong rắc rối không biết chừng nà o. Sá»± mâu thuẫn ấy là m cho moả khó chịu hết sức.
Hôm moả xuống thăm toa lần chót, moả muốn tá» việc ấy vá»›i toa, ngặt vì việc ấy há»… nói ra thì phạm đến danh giá của vợ moả, bởi váºy moả muốn nói mà rồi không nỡ nói.
Bữa nay moả buồn quá, không thể nÃn nữa được, nên moả phải viết thÆ¡ nầy mà tá» việc nhà của moả cho toa biết, moả nói cho hả hÆ¡i được hoặc may bá»›t buồn chút Ãt chăng?
Khi moả muốn cÆ°á»›i vợ, moả có há»i ý kiến vợ chồng toa. Vợ chồng toa dụ dá»±, không cản mà cÅ©ng không dám đốc vô, toa sợ moả vá»›i cô Lý tâm tánh bất đồng, giáo dục cÅ©ng bất đồng, nên khó thuáºn hoà vá»›i nhau được, còn chị Mỹ thì chỉ sợ moả còn thÆ°Æ¡ng nhá»› cô Hạnh, nếu cÆ°á»›i vợ, thì sẽ là m phiá»n cho vợ moả.
à kiến vợ chồng toa tháºt đúng đắn. Moả nghe vợ chồng toa luáºn nhÆ° váºy, moả sanh ái ngại trong lòng, nên moả dụ dá»±. Té ra mấy bữa sau gặp cô Lý, moả tỠý bà y tình vá»›i cô, thì cô Æ°ng thuáºn là m vợ moả, cô lại chịu đổi tâm hồn cô mà theo tâm hồn moả, đặng cứu dùm tâm bịnh cho moả. Äạo đức và cao thượng quá ! Nghe cô Æ°ng là m vợ moả thì moả hết dụ dá»± nữa. Moả mừng rỡ, moả hứa chắc vá»›i cô, moả sẽ quên cô Hạnh để trá»n sá»± yêu thÆ°Æ¡ng mà đá»n đáp Æ¡n tế Ä‘á»™, Ä‘á»n đáp tình tri ká»· cho cô.
Từ ngà y ấy cho tá»›i ngà y cÆ°á»›i, moả sống trong cảnh Ä‘á»i đầm ấm mÆ¡ má»™ng Ä‘á»™ng Bồng Lai, mÆ¡ má»™ng mùi Cá»±c Lạc. Moả chắc mấy ngà y ấy là ngà y khoái lạc hÆ¡n hết trong Ä‘á»i moả. Thiệt nhÆ° váºy, mấy ngà y ấy, sá»± khoái lạc bao trùm moả, khoái lạc từ mặt ngoà i vô tá»›i gan ruá»™t.
Tiếc thay, moả khoái lạc có mấy ngà y đó mà thôi, bởi vì tá»›i bữa cÆ°á»›i thì sá»± mÆ¡ má»™ng hân hoan của moả liá»n bắt đầu tiêu tan lần lần, rồi ngà y nay nó vỡ tan gần hết mà hoá thà nh sá»± khổ não của địa ngục !
Chắc toa không biết ai phá sự mơ mộng khoái lạc của moả. Bữa nay moả nói phứt cho toa biết.
Thằng HÆ°á»n...thằng HÆ°á»n là bạn thiết của nhạc gia moả, là má»™t trai tân tiến lá»—i lạc, rá»±c rỡ, đẹp đẽ, già u có, nó phá tan giấc má»™ng đầm ấm của moả !
Bữa cÆ°á»›i, lúc dá»± tiệc tại nhà nhạc gia moả, thằng HÆ°á»n ngồi tại bà n phÃa sau lÆ°ng moả, nó trầm trồ nhan sắc của vợ moả, rồi nó nói vá»›i chúng bạn nhÆ° vầy : "Tôi tiếc quá, lúc tôi quen vá»›i M. Thinh thì tôi đã có vợ rồi. Nếu tôi chÆ°a có vợ thì cô Lý là m sao mà lá»t và o tay ngÆ°á»i khác được."
Moả nghe mấy lá»i ấy rõ rà ng, dầu đến chừng nà o moả chết cÅ©ng không quên được.
ÄÆ°a dâu vá» nhà moả rồi, chừng há» Ä‘Ã ng gái vá», vợ chồng moả Ä‘Æ°a ra xe, thì thằng HÆ°á»n nó còn nói vá»›i vợ moả nhÆ° vầy : Ëm Lý bá» cảnh vui sÆ°á»›ng Sà i Gòn mà vỠở chá»— quê mùa nhÆ° vầy, chắc em sẽ buồn lắm, Sà i Gòn mất má»™t cô gái xinh đẹp nhÆ° em, Sà i Gòn cÅ©ng hết vui, Sà i Gòn sẽ trông đợi em. Váºy dầu em được vui đạo vợ chồng, xin em cÅ©ng Ä‘Æ°ng quên Sà i Gòn! "
Thằng HÆ°á»n nói mấy lá»i nầy trÆ°á»›c mặt moả. Tuy nghe trái tai, song lúc ấy lá»™n xá»™n moả không chú ý đến cho lắm. Lần lần moả suy nghÄ© lại rồi moả má»›i phát nghi. Moả nghi vợ moả có tình vá»›i HÆ°á»n, nhÆ°ng vì HÆ°á»n đã có vợ có con, không thể tÃnh má»™t cuá»™c trăm năm được nên vợ moả má»›i Æ°ng moả. Nếu không có tình sao lúc ăn tiệc HÆ°á»n lại tiếc vợ moả, rồi lúc từ biệt lại nói kÃn rằng nó trông đợi vợ moả và xin vợ moả đừng quên nó.
Moả nghi trúng lắm. Từ ngà y vá» vá»›i moả, vợ moả không chịu xuống Sà i Gòn thÆ°á»ng vì nó sợ gặp tình nhÆ¡n rồi Ä‘au Ä‘á»›n hoặc hổ thẹn. Còn ở vá»›i moả thì nó cứ buồn bá»±c bứt rứt, moả chắc nó nhá»› tình xÆ°a nghÄ©a cÅ©. Phải lắm, có nhÆ° váºy nên moả xin cÆ°á»›i thì chịu liá»n, có nhÆ° váºy nên cho cÆ°á»›i mau dữ.
A! Loà i ngÆ°á»i giả dối lắm, TrÆ°á»ng ôi ! Nuôi tâm hồn theo tân thá»i, nên phong tục má»›i tồi bại nhÆ° váºy đó. TrÆ°á»›c kia cô Hạnh, sau nầy cô Lý, cả hai Ä‘á»u là gái tân thá»i... A !
Gái tân thá»i !... Trai tân tiến !.... Moả sẽ cho bá»n thất giáo nầy má»™t bà i há»c phong hoá đặng chúng nó đổi trà sá»a mình mà là m cho xã há»™i sạch sẽ lại má»›i được.
Moả Ä‘Æ°Æ¡ng sắp đặt bà i há»c ấy đây. Äợi chừng moả Ä‘em ra mà dạy rồi, toa sẽ biết...
Vợ chồng toa dụ dự không dám đốc moả cưới vợ, thiệt là cao kiến.
Moả phục trà sáng của vợ chồng toa lắm.
Chúc mạnh giá»i luôn luôn và chúc vui vẻ chá»› đừng rắc rối nhÆ° moả là .... PHÚC.
Cô Mỹ ngồi má»™t bên mà chá» cô Lý Ä‘á»c thÆ¡. Cô liếc mắt ngó chừng thì thấy cô Lý Ä‘á»c khúc đầu cô châu mà y xụ mặt, lần lần rồi cô biến sắc và ứa nÆ°á»›c mắt.
Chừng Ä‘á»c dứt rồi, cô Lý thở má»™t hÆ¡i dà i, cô cầm chặc bức thÆ¡ trong tay, miệng chúm chÃm cÆ°á»i và nói:
- Té ra tôi nghi lầm. May cho tôi lắm.
Cô Mỹ cÆ°á»i mà đáp:
- Tôi biết hễ tôi trưng bằng cớ ra thì chị phải chịu phép. Bây giỠchị còn buồn rầu nữa thôi?
- Tôi hết buồn rồi. Tôi được biết chồng tôi thÆ°Æ¡ng tôi, thì tôi còn cá»› gì mà buồn nữa. Cha chả, mà anh Phúc coi tôi rẻ quá! Ảnh nghi báºy mà ảnh nói xấu cho tôi đáo để, tôi nghÄ© lại tôi hổ thẹn lắm chị.
- Äá»n ông há»… há» bị lá»a ghen phừng lên đốt há», thì há» nhÆ° Ä‘iên, còn biết phải quấy gì nữa đâu. Bởi thÆ°Æ¡ng nên má»›i ghen, xin chị đừng quên tâm lý ấy.
- Phải. ThÆ°Æ¡ng nên má»›i ghen...mà cÅ©ng tại thằng Huá»n thất giáo đó, muốn là m mặt khôn lanh rồi nói báºy, nên má»›i có việc nầy. Hôm đám cÆ°á»›i tôi nghe nó nói mấy lá»i vô lá»… ấy, tôi muốn cho nó má»™t bà i há»c và xô nó trở lại địa vị của nó, ngặt vì ba tôi kéo nó lên xe, tôi nói không kịp.
- Thứ hình ná»™m có giáo dục gì mà giáºn nó.
- Vì nó mà hạnh phúc gia đình tôi gần tan nát. Tôi sẽ trả thù.
- Bá» Ä‘i không nên tÃch ác. Bây giá» tôi há»i chị váºy chá»› chị đã thấy cái Ä‘Æ°á»ng chị phải noi theo hay chÆ°a? Tôi khuyên chị hãy quên sá»± anh Phúc nghi lầm mà nói xấu chá»› chị đừng thèm nhá»› tá»›i. Chị phải để lòng thanh bạch bình tịnh mà thÆ°Æ¡ng ảnh, thÆ°Æ¡ng cho hăng hái nhÆ° lúc ban đầu, đặng cái hạnh phÆ°á»›c gia đình của chị hoà n toà n đầy đủ.
Cô Lý ngồi suy nghÄ© má»™t hồi rồi cô chảy nÆ°á»›c mắt mà nói cháºm rãi:
- Bây giỠtôi biết chồng tôi buồn là vì ghen chớ không phải vì nhớ cô Hạnh.
Ngặt chứng bịnh ghen khó trị lắm. Nếu lá»a ghen cứ ngún trong lòng hoà i thì là m sao mà thÆ°Æ¡ng tôi được.
- Chị đừng lo vá» khoảng đó. Äá»c thÆ¡ của chị biết rõ tÃnh chị rồi thì là m sao mà ghen nữa cho được.
- ThÆ¡ đâu mà đá»c?
- Tôi có biểu anh TrÆ°á»ng Ä‘Æ°a cho anh Phúc coi.
- Chị là m váºy hay sao?
- Chá»› sao. Vợ chồng tôi lên đây là có ý đổi thÆ¡ cho chị vá»›i anh Phúc Ä‘á»c đặng rõ biết lòng nhau rồi hết nghi nhau nữa.
- Anh Phúc gởi thơ hồi nà o tôi không hay?
- Hai cái thÆ¡ tá»›i má»™t lượt. Vợ chồng tôi Ä‘á»c rồi thì thấy rõ cái khối tình của chị vá»›i anh Phúc lá»›n lắm, vì tại thÆ°Æ¡ng nhau quá rồi sanh ghen, ghen rồi nghi quấy cho nhau, chá»› không có chi lạ.
- Tôi sợ khối tình hễ tan rồi thì khó hiệp lại lắm chị.
- Sẽ hiệp lại. Tôi chắc nhÆ° váºy. Chị đừng lo ...Kìa, anh Phúc vá»›i anh TrÆ°á»ng Ä‘i kiếm mình kìa. Äể tôi há»i anh Phúc, ảnh không thÆ°Æ¡ng chị hay sao mà chị sợ..
Thiệt quả Phúc vá»›i TrÆ°á»ng Ä‘i ra gần tá»›i nhà mát.
Cô Mỹ láºt Ä‘áºt bÆ°á»›c xuống thang rồi Ä‘i đón hai ngÆ°á»i ấy và nói: "Anh Phúc còn nghi tình chị Lý nữa hay thôi? Chỉ Ä‘á»c thÆ¡ của anh rồi, chỉ giáºn chỉ ngồi chỉ khóc nãy giỠđây."
Phúc không trả lá»i, bÆ°Æ¡n bả Ä‘i riết lên nhà mát.
Cô Mỹ vừa Ä‘i theo thì bị chồng nắm tay kéo lại rồi dắt Ä‘i tẻ qua phÃa vÆ°á»n trà .
Phúc thấy vợ Ä‘Æ°Æ¡ng ngồi bình tịnh, sắc mặt buồn hiu, cặp mắt Æ°á»›t rượt, thì kéo ghế ngồi khÃt má»™t bên, rồi nắm tay vợ mà nói: "Qua xin em tha lá»—i cho qua. Vì qua thÆ°Æ¡ng em quá nên nổi ghen, rồi nghi báºy là m phạm đến danh giá trong sạch tiết tháo cao thượng của em. Từ rà y anh sẽ thÆ°Æ¡ng em bá»™i phần, thÆ°Æ¡ng dÆ° nhÆ° váºy đặng Ä‘á»n bồi cái lợt lạt của qua mấy tuần nay. Em sẵn lòng tha thứ cho qua hay không?“
Cô Lý nhÃch miệng cÆ°á»i chúm chÃm, sắc mặt sáng lòa. Cô Ä‘Æ°a bức thÆ¡ của Phúc lên mà ngó rồi xếp lại, thủng thẳng xé to xé nhá» mà quăng trÆ°á»›c mặt.
Phúc thấy cá» chỉ ấy thì biết vợ đã hết phiá»n mình, nên há»›n hở nói: "Phải, em xé bức thÆ¡ khốn nạn của qua mà bá» Ä‘i, để là m gì. Bức thÆ¡ của em má»›i đáng dể dà nh. Qua để trong túi áo đây. Qua sẽ cất kỹ để là m bùa trừ chứng bịnh cÅ© của qua và để ká»· niệm sá»± tái sanh ái tình của vợ chồng ta."
Cô Lý thơ thới trong lòng nên dựa đầu và o vai chồng. Phúc lấy khăn mu xoa mà lau nước mắt vợ.
Cô Lý há»i nhá» nhá»:
- Thiệt anh hết nghi tình em rồi hả?
- Hết thiệt.
- Từ rà y anh thương em hoà n toà n hả?
- Qua thÆ°Æ¡ng em hoà n toà n không thiếu sót chút nà o hết. Qua thÆ°Æ¡ng yêu em mà qua kÃnh trá»ng em nữa... Qua không biết nói lá»i nà o cho em tin bây giá»... À, qua xin ông thần Ãi Tình của mình chứng minh dùm mấy lá»i qua nói vá»›i em đây.
- Anh có biết ông thần Ãi Tình của mình là ai không? Anh TrÆ°á»ng vá»›i chị
Mỹ đó.
- À, phải. trÆ°á»›c kia nhá» có vợ chồng TrÆ°á»ng đôi ta má»›i gặp nhau. Bây giá»
cÅ©ng nhá» có vợ chồng TrÆ°á»ng đôi ta má»›i giải nghi được. Thiệt vợ chồng TrÆ°á»ng là ông TÆ¡ bà Nguyệt của chúng ta. Äể qua má»i vô đây để qua tạ Æ¡n. Phúc đứng dáºy rồi bÆ°á»›c ra cá»a kêu TrÆ°á»ng om sòm.
Vợ chồng TrÆ°á»ng trở lại nhà mát. TrÆ°á»ng lên thang thấy vợ chồng Phúc tÆ°Æ¡i cÆ°á»i thì há»i: "Hết mÆ°a rồi bây giá» tá»›i nắng hả? Còn nghi nhau nữa hay thôi".
Cô Lý cÆ°á»i mà đáp: "Hết nghi mà lại thÆ°Æ¡ng hÆ¡n hồi trÆ°á»›c nữa".
TrÆ°á»ng nói: "Tốt lắm, tốt lắm. Tôi mừng cho hai ông bà ".
Phúc nói: "Vợ má»a nó kêu vợ chồng toa là Thần ái tình. Váºy má»a xin má»i ông thần bà thánh ái tình và o đây đặng má»a tạ Æ¡n tác hiệp lÆ°Æ¡ng duyên cho má»a".
Cô Mỹ nghe mấy lá»i ấy thì cô cÆ°á»i ngất.
TrÆ°á»ng nghiêm nét mặt, bÆ°á»›c lại đứng giữa nhà mà nói lá»›n: "Ta nháºn chức Thần ái tình. Váºy thiện nam tÃn nữ hãy lẳng lặng mà nghe thần ái tình mách bảo: Trong đạo vợ chồng phải lấy chữ Tình vá»›i chữ TÃn mà là m gốc. Song có Tình mà thiếu TÃn thì đạo vợ chồng không bá»n vững. Còn có TÃn mà thiếu Tình thì niá»m chồng vợ không nồng nà n.
Váºy phải có đủ Tình vá»›i TÃn thì hạnh phÆ°á»›c má»›i trà n trá», gia đình má»›i đầm ấm. Thiện nam tÃn nữ phải ghi nhá»› mấy lá»i thần dạy đó. Thần còn mách bảo thêm Ä‘iá»u nầy nữa: "Thần muốn giáng luôn trên cái miá»…u nầy mà phò há»™ cho cặp vợ chồng của tên Phúc vá»›i thị Lý được hạnh phÆ°á»›c trá»n Ä‘á»i. Váºy từ rà y phải đặt tên cái miá»…u nầy là "Ãi tình miếu", trÆ°á»›c miá»…u phải treo má»™t tấm bảng Ä‘á» ba chữ ấy cho lá»›n đặng thảo má»™c chung quanh ngó thấy mà sùng bái Thần. Thôi, thần thăng“.
Cô Lý vá»›i cô Mỹ vá»— tay cÆ°á»i ngả ngá»›n.
Phúc nói: "Tôi sẽ là m y theo lá»i Thần mách bảo, Tôi sẽ cất cái miếu nầy lại cho tốt đẹp. TrÆ°á»›c hiên tôi sẽ treo tấm bảng:"Ãi tình miếu" để ká»· niệm sá»± vợ chồng tôi thấu hiểu tâm hồn nhau, không còn nghi nhau chút nà o hết."
TrÆ°á»ng vá»— tay mà cÆ°á»i rồi rủ mấy ngÆ°á»i kia trở vô nhà , song dặn đừng thổ lá»™ tâm sá»± của gia đình Phúc cho bà giáo hay, vì sợ bà hay rồi bà lo. Vợ chồng TrÆ°á»ng tỠý muốn vá». Bà giáo Viá»…n không cho, bà nói bà sắp đặt bữa cÆ¡m trÆ°a rồi mà đãi khách. Vợ chồng TrÆ°á»ng phải ở ăn cÆ¡m rồi má»›i vỠđược.
Chừng ra xe mà vá», Cô Mỹ thấy chiếc xe của ông Thinh thì cô há»i cô Lý: "Chừng nà o chị má»›i xuống Sà i Gòn. Xe còn chá» kia. Thôi Ä‘i má»™t lượt cho vui."
Cô Lý liá»n kêu sá»›p phÆ¡ của cô mà nói: "Thôi anh Ä‘em xe vá» Ä‘i. Anh thÆ°a dùm lại vá»›i ông rằng vợ chồng tôi mắc có việc thình lình nên bữa nay vá» thăm ông chÆ°a được. Äể bữa nà o Ä‘i được tôi cho hay rồi anh sẽ Ä‘em xe lên rÆ°á»›c".
Cô Mỹ há»i cô Lý: "Sao chị không Ä‘i bữa nay? Tôi muốn hai ông bà xuống Sà i Gòn đặng vợ chồng là m tiệc ăn mừng".
Phúc rÆ°á»›c mà đthế cho vợ: "Cảm Æ¡n chị. Äể Ãt bữa nữa rảnh rồi chúng tôi sẽ xuống. Bây giá» vợ chồng tôi mắc lo bồi đắp ná»n gia đình lại cho rá»±c rỡ vững chắc, nhứt là mắc lo sùng tu "Ãi tình miếu" nên Ä‘i chÆ°a được."
TrÆ°á»ng vá»— tay la lá»›n: "Gia đình vạn tuế!... Ãi tình vạn tuế!" Bốn bạn bắt tay từ giã nhau, ngÆ°á»i vá» toại lòng, kẻ ở mãn nguyện.
------------------------------------------
50. ngÆ°á»i lái xe, tà i xế
VĨNH HỘI, Février 1941.