ChÆ°Æ¡ng 5
Mặt trá»i ló dạng khi Lacey Farrell vừa chìm và o trong giấc ngủ, má»™t giấc ngủ tháºt nặng ná», đầy những cÆ¡n ác má»™ng, vá»›i những chiếc bóng di chuyển trong các hà nh lang dà i vô táºn, những tiếng thét kinh hoà ng vang lên từ đằng sau các cánh cá»a được đóng kÃn.
Và o lúc bảy giá» thiếu mÆ°á»i lắn, khi cô thức dáºy, cô cảm thấy tháºt sá»± nhẹ nhõm dù cô biết chắc những gì Ä‘ang chỠđón cô trong buổi sáng nay. Thanh tra Sloane đã yêu cầu cô đến trụ sở cảnh sát để cho các há»a sÄ© vẽ chân dung phác há»a vá» Curtis Caldwell.
Vẫn mặc áo ngủ, cô ngồi cạnh cá»a sổ, nhâm nhi tách cà phê của mình, mắt nhìn những chiếc xà lan Ä‘ang di chuyển tháºt cháºm chạp ở bên dÆ°á»›i sông East. Lacey biết có má»™t chuyện thuá»™c diện Æ°u tiên số má»™t: Äó là cuốn nháºt ký.
Ta phải là m gì bây gi� Isabelle tin chắc là trong đó có một thông tin chứng minh Heather chết không phải do tai nan. Curtis Caldwell đã ăn cắp cái kẹp hồ sơ bằng da sau khi hạ sát Isabelle.
Có phải hắn giết bà ta chết vì sợ rằng bà đã khám phá Ä‘iá»u gì đó khi Ä‘á»c cuốn nháºt ký của đứa con gái mình? Có phải hắn đã lấy Ä‘i cái mà hắn tưởng là cuốn nháºt ký, để đảm bảo việc không có ngÆ°á»i nà o khác Ä‘á»c được nó?
Mình phải giao chúng lại cho cảnh sát má»›i được, cô tá»± nhủ. NhÆ°ng vẫn còn có má»™t cách khác để là m việc nà y trong lúc vẫn tôn trá»ng lá»i hứa vá»›i Isabelle.
*
* *
Äến hai giá», Lacey Ä‘ang ở trong văn phòng là m việc của Sở cảnh sát, ngồi đối diện vá»›i thanh tra É Sloane và viên phụ tá Nick Mars của ông ấy. Sloane có vẻ mệt má»i giống nhÆ° thể ông đã gấp rút là m má»™t việc gì đó. Trừ phi ông ta hút thuốc quá nhiá»u, Lacey nghÄ©. Mặc dù ông ta chÆ°a hỠđốt má»™t Ä‘iếu thuốc trÆ°á»›c mặt cô bao giá», nhÆ°ng lúc nà o gói thuốc cÅ©ng lú ra khá»i cái túi áo nÆ¡i ngá»±c ông ta.
Nick Mars thuá»™c má»™t tuýp ngÆ°á»i khác. Anh ấy là m cô nhá»› lại má»™t cầu thủ bóng bầu dục ở trÆ°á»ng đại há»c mà cô đã si mê má»™t thá»i gian khi má»›i mÆ°á»i tám tuổi. Mars chÆ°a đến ba mÆ°Æ¡i tuổi, có khuôn mặt tròn, đầy tà n nhang, má»™t ánh mắt ngây thÆ¡ và nụ cÆ°á»i tá»± phát nhÆ°ng hay hÆ¡n cả là anh rất dá»… mến. Nói cho đúng, co dám thá» là anh chà ng đóng vai trò cảnh sát tá» tế cùng vá»›i ngÆ°á»i hung tợn trong các cuá»™c há»i cung. Ed Sloane quát tháo inh á»i, là m ra vẻ giáºn dữ lắm váºy; còn Mars tham gia và o trò chÆ¡i bằng cách là m dịu cÆ¡n thịnh ná»™ kia, lúc nà o cÅ©ng Ä‘iá»m đạm và tốt bụng
Cô ở đây hÆ¡n má»™t giá» vì lúc nà y đã ba giá» rồi và có đủ thá»i giỠđể suy nghÄ© đến mà kịch được dá»±ng cho riêng cô. Trong lúc cô mô tả gÆ°Æ¡ng máºt của Curtis Cadwell cho ngÆ°á»i há»a sÄ©, Sloane tở ra bá»±c bá»™i vì cô tả không được chÃnh xác nhÆ° ý muốn.
- Hắn không có thẹo, không có dấu vết gì đặc biết hoặc hình xăm nà o hết, - cô cắt nghÄ© cho ngÆ°á»i há»a sÄ© biết. - Ãt ra đó là theo cách nháºn xét của tôi. Tất cả những gì tôi có thể nói cho anh ta là hắn có khuôn mặt dà i, đôi mắt mà u xanh da trá»i lợt, nÆ°á»›c ra hÆ¡i ngăm má»™t chút còn tóc thì và ng ánh mà u xám tro. Nét mặt của hắn không có gì khác lạ hết. Cân đối má»™t cách tá»± nhiên, có thể ngoại trừ đôi môi, chúng hÆ¡i má»ng má»™t chút.
Mặc dù váºy, khi nhìn thấy cái hình vẽ cô hÆ¡i do dá»±.
- Trông không giống hắn.
- Trá»i Æ¡i, thế mặt mÅ©i nó ra là m sao má»›i được chứ? - Sloane nạt lá»›n tiếng.
- Ông hãy bình tÄ©nh Ä‘i Ed. Cô Farrell đây đã trải qua nhiá»u khoảng khắc khó nhá»c, - Ed Mars nói tháºt nhá» nhẹ và nở vá»›i cô má»™t nụ cÆ°á»i bao dung.
Sau khi cố nhiá»u lần giúp cô mô tả cho chÃnh xác hÆ¡n, há» má»›i cho cô xem các táºp hình nhân trắc. NhÆ°ng không má»™t cái nà o gợi cho cô nhá»› lại ngÆ°á»i mang tên Curtis Caldwell và điá»u đó cà ng là m cho Sloane nổi giáºn hÆ¡n nữa.
Cuối cùng ông rút má»™t Ä‘iếu thuốc ra khá»i bao và đốt nó, má»™t dấu hiệu của sá»± chán nản tá»™t cùng.
- Thôi được rồi cô Farrell, - Ông nói má»™t cách khô khan. - Chúng ta hãy bắt đầu lại lá»i khai của cô Ä‘i.
- Cô Lacey, cô có muốn má»™t tách cà phê không? - Mars há»i.
- Sẵn lòng. - Cô để biểu lộ lòng biết ơn của mình nhưng lúc nà o cũng cảnh giác: "Hãy coi chừng, mình không được quên thằng dễ thương và tên hung tơn!". Hiển nhiên là thanh tra Sloane có một thông tin gì trong tay ông ta.
- Nà y cô Farrell. Tôi chỉ muốn cô thuáºt lại và i chi tiết liên quan đến vụ án mà thôi. Äêm qua, lúc cô gá»i cảnh sát cô có vẻ nhÆ° Ä‘ang xúc Ä‘á»™ng lắm thì phải.
Lacey chau mà y.
- Vì những lý do tháºt chÃnh đáng mà , có đúng thế không?
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên rồi. Tooic òn có thể nói là cô Ä‘ang trong tình trạng bị sốc là đằng khác sau khi chúng tôi đến nÆ¡i và tiếp chuyện vá»›i cô.
- Cũng có thể lắm. Nhưng trên thực tế, những gì đã xảy ra đêm qua vẫn cỠvẻ rất mơ hỠđối với cô.
- Tôi không dìu cô ra cá»a nhÆ°ng ngÆ°á»i ta có nói lại vá»›i tôi là cô còn đủ lý trà để lấy lại cái cặp trong ngăn tủ quần áo nÆ¡i cá»a ra và o.
- Äúng váºy, tôi nhá»› đã là m chuyện đó khi ra đến cá»a.
- Cô có nhá»› là lúc đó ngÆ°á»i ta Ä‘ang chụp hình không?
Quang cảnh lúc đó hiện lại trong đầu cô. Phấn lấy dấu tay đầy trên tủ, các tia chớp của đèn flash.
- Quả đúng nhÆ° thế - Lacey xác nháºn.
- Bây giá» xin cô vui lòng nhìn và o trong tấm ảnh Ä‘i - Sloane Ä‘Æ°a ra má»™t bức ảnh được phóng to ra trÆ°á»›c mặt cô. - Nói cho đúng, đây chỉ là má»™t góc cạnh của tấm hình được phóng to trong số các tấm được chụp tại cá»a ra và o. - Ông má»›i chỉ và o ngÆ°á»i phụ tá của mình. - Anh Mars đây đã nghiên cứu nó tháºt kỹ rồi đấy.
Lacey nhìn và bức ảnh. Trong đó có hình cô được chụp ngang, kẹp chặt cái cặp da sát và o ngÆ°á»i nhÆ°ng để nó xa khá»i tầm tay của Rick Parker Ä‘ang Ä‘Æ°a ra định cầm lấy nó.
- NhÆ° thế không những cô đủ tỉnh táo để lấy lại cái cặp hồ sÆ¡ mà cô không muốn cho ngÆ°á»i khác **ng đến nó nữa.
- Ừ thì cứ cho đó là má»™t phản ứng tá»± nhiên của tôi Ä‘i. Trong công việc là m, tôi lúc nà o cÅ©ng tâm niệm là không được phụ thuá»™c và o bất cứ má»™t ai hết, - Lacey Ä‘Æ°a ra lá»i giải thÃch vá»›i má»™t giá»ng nói hết sức bình tÄ©nh. - Có tôi đã hà nh Ä‘á»™ng theo bản năng mà thôi. Tôi không nhá»› rõ lúc đó tôi Ä‘ang nghÄ© gì nữa.
- á»’ trái lại là đằng khác, tôi nghÄ© là cô biết chắc việc mình Ä‘ang là m, - Sloan đáp lại. Tôi cho là cô cố tình là m Ä‘iá»u đó. Nà y cô Farrell, cô có thấy nhiá»u vệt máu trong ngăn tủ đó không, máu của Isabelle Waring ấy mà . Theo cô, bằng cách nà o máu đó đén được trong cái tủ váºy?
- Cuốn nháºt ký của Heather, - Lacey thầm nghÄ©. Các trang giấy rá»i dÃnh đầy máu. Má»™t hai tá» có thể đã rÆ¡i xuống đáy tủ khi cô vá»™i và ng nhét chúng và o trong cặp của cô. Ngoà i ra hai bà n tay cô cÅ©ng dÃnh đầy máu đó. NhÆ°ng cô không thể Ä‘Æ°a chi tiết nà y cho viên thanh tra được, - Ãt ra trong lúc nà y. Cô cúi mặt xuống nhìn đấu gối của mình. Tôi phải tìm cho ra câu trả lá»i hợp lý má»›i được.
Sloane khum ngÆ°á»i xuống bà n, ánh mắt tháºt nghiêm nghị gần nhÆ° muốn buá»™c tá»™i.
- Nà y cô Farrell, tôi không hiểu cô Ä‘ang chÆ¡i trò gì vá»›i tôi, hay cô Ä‘ang giấu Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng hiển nhiên đây không phải là má»™t án mạng bình thÆ°á»ng. NgÆ°á»i mang tên Curtis Caldwell đã không giết chết Isabelle và trá»™m cắp mà không có lý do. Vụ án mạng nà y đã được lên kế hoạch và thá»±c hiện hết sức chu đáo. Sá»± hiện diện của cô ngay lúc đó có thể vì ngẫu nhiên mà thôi. - Ông ngÆ°ng nói để rồi tiếp tục bằng má»™t giá»ng Ä‘anh thép hÆ¡n. - Cô không kahi cho chúng tôi biết là hắn oomg trong ngÆ°á»i cái kẹp hồ sÆ¡ bằng da của mà Waring. Bây giá» cô hãy mô tả váºt đó cho tôi nghe Ä‘i.
- Lá»i mô tả của tôi cÅ©ng vẫn váºy thôi, - Lacey đáp lại - Äó là má»™t cái kẹp hồ sÆ¡ thông dụng bằng da vá»›i má»™t sợi dây kéo quanh để không cho đồ trong đó rÆ¡i ra.
- Cô Ferrell, cô có thấy cái nà y chưa? Sloane đưa ra một tỠgiấy.
Lacey cầm xem. Äây là má»™t tá» giấy rá»i, trên đó có nhiá»u chữ viết.
- Không, tôi chÆ°a thấy nó bao giá».
- Cô thá» Ä‘á»c nó coi.
Cô Ä‘á»c những gì nó viết trong đó tháºt mau. Ngà y được ghi trên đó cách đây ba năm: "Baba có đến xem lại buổi biểu diá»…n đó... Ông đã Ä‘Æ°a hết chúng tôi Ä‘i ăn nhà hà ng..."
Cuốn nháºt ký của Heather. Có thể đây là má»™t trang mà tôi còn thiếu chăng? Còn có tá» nà o khác không, và có bao nhiêu trang tất cả? Bông nhiên cô tá»± há»i mình nhÆ° thế.
- Cô có thấy nó chÆ°a? - Sloane lặp lại câu há»i.
- TrÆ°a ngà y hôm qua, khi mà tôi Ä‘Æ°a ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mang tên Curtis Caldwell đến coi căn há»™, Isabelle Ä‘ang ở trong phòng Ä‘á»c sách, ngồi tại bà n là m việc. Cái kẹp hồ sÆ¡ được để trÆ°á»›c mặt và bà đang Ä‘á»c các trang mà bà đã lấy rá»i ra. Tôi không thể xác nháºn tá» giấy nà y có thuá»™c trong cái kẹp đó không, nhÆ°ng cÅ©ng có thể lắm.
Ãt ra đó có phải là sá»± tháºt không, cô tá»± há»i mình. Cô liá»n hối tiếc là không tranh thủ lúc sáng nà y để Ä‘i chụp hết những tá» nháºt ký kia trÆ°á»›c khi đến trụ sở cảnh sát.
Äó là điá»u cô quyết định, Ä‘Æ°a bản chánh cho cảnh sát, má»™t táºp bản sao cho Jimmy Landy và giữ cho mình bá»™ bản sao khác. Isabelle muốn Jimmy Ä‘á»c cuốn nháºt ký nà y: Bà tin chắc là ông sẽ tìm được má»™t yếu tố quyết định. Ông ra vẫn có thể dùng bản sao y nhÆ° bản chánh váºy và cÅ©ng giống nhÆ° cô vì má»™t lý do mà cô chÆ°a được biết. Vì Isabelle đã bắt cô phải thá» là cô cÅ©ng phải Ä‘á»c các trang giấy đó nữa.
- Chúng tôi tìm thấy váºt nà y trong căn phòng, dÆ°á»›i cái ghế dà i, Sloane tuyên bố. - Có thể có nhiá»u trang rá»i khác nữa. Cô có nghÄ© nhÆ° thế không? - Ông ta chá» cô trả lá»i. - Bây giá» chúng ta hãy nói đến các vệt máu mà chúng tôi tìm được trong ngăn tủ ở dÆ°á»›i nhà . Cô là m sao cắt nghÄ© sá»± hiện diện của chúng tại nÆ¡i đó?
- Tay tôi dÃnh đầy máu của Isabelle, - Lacey đáp lại - Xin ông đừng quên chi tiết đó giùm cho tôi.
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên là tôi biết chứ. NhÆ°ng hai bà n tay của cô không còn dÃnh máu khi cô cầm cái hồ sÆ¡ của mình lúc ra vá». Chuyện gì đã xảy ra váºy? Cô có bá» cái gì đó và o trong cặp của cô trÆ°á»›c khi chúng tôi đến nÆ¡i không, má»™t cái gì đó mà cô đã lấy trong phòng của bà Waring? Äó là giả thuyết của tôi. Tại sao cô giấu sá»± tháºt vá»›i chúng tôi? Có thể trong căn phòng còn nhiá»u tá» giấy rá»i khác giống nhÆ° tá» mà cô đã Ä‘á»c. Có đúng nhÆ° váºy không?
- Coi nà o Eddie, hãy từ từ được không? Hãy để cho cô Lacey có thá»i gian suy nghÄ© rồi má»›i trả lá»i được chứ - Mars can thiệp và o.
- Cô ta muốn suy nghÄ© bao lâu cÅ©ng được, Nick à . Sá»± tháºt vãn không thay đổi. Cô ta đã lấy Ä‘i má»™t cái gì đó trong căn phòng, tôi quả quyết Ä‘iá»u nà y đấy. Và tại sao má»™t nhân chứng vô tá»™i lại xoáy Ä‘i má»™t váºt trong căn phòng của nạn nhân kia chứ? Cô có thể cho tôi biết lý do không? Ông xoay qua há»i Lacey.
Cô tha thiết muốn thú nháºn là hiện giá» cô Ä‘ang giữ các trang nháºt ký và cắt nghÄ©a cho há» lý do. NhÆ°ng nếu mình nói ra, cô tá»± nhủ, há» sẽ bắt mình trao chúng lại ngay. Há» sẽ không cho phép mình là m bản sao các tỠđó cho bố của Heather và há» cÅ©ng sẽ không đồng ý để cho mình có má»™t bản nữa chứ. Há» sẽ đối xá» vá»›i mình nhÆ° thể mình có liên quan trong cái chết của Isabelle. Ngà y mai mình sẽ trả bản chánh lại cho há».
Cô đứng lên.
- Không, tôi không thể nà o. Ông đã há»i tôi xong chÆ°a, thanh tra Sloane?
- Cho ngà y hôm nay, nhÆ° thế là đủ rồi, cô Farrell à . NhÆ°ng cô nên nhá»› là tòng phạm trong má»™t cuá»™c Ä‘iá»u tra hình sá»± có thể bị kết án nặng đấy. Các bản án hình sá»± đó, - ông gằn mạnh các từ nà y. - Thêm chuyện nà y nữa: Nếu nhÆ° cô đã lấy Ä‘i má»™t phần cuốn nháºt ký đó, tôi tá»± há»i cô là má»™t nhân chứng "vô tá»™i" đến mức nà o. Vì dù gì Ä‘i nữa chÃnh cô đã Ä‘Æ°a kẻ sát nhân và o trong nhà của bà Waring.
Lacey bá» Ä‘i mà không nói tiếng nà o nữa. Äúng ra cô phải đến văn phòng địa ốc, nhÆ°ng trÆ°á»›c hết cô phải trở vá» nhà để lấy các tá» giấy kia. Tối nay tại văn phòng, má»™t khi các nhân viên khác đã vá» hết rồi, cố sẽ chụp các bản sao cần thiết. Sáng ngà y mai cô sẽ Ä‘Æ°a bản chánh cho thanh tra Sloane. Cô sẽ cố tìm cách cắt nghÄ©a cho ông hiểu lý do tại sao cô hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° thế.
Cô định gá»i má»™t chiếc tắc xi, nhÆ°ng lại đổi ý và thÃch Ä‘i bá»™ vá» nhà hÆ¡n. Ãnh nắng mặt trá»i chiếu sẽ là m cho cô ấm lại vì cô vẫn cảm thấy lạnh thấu xÆ°Æ¡ng. Khi băng qua đại lá»™ số 2, cô cảm nháºn sá»± hiện diện của ai đó sau lÆ°ng, bất ngá» xoay ngÆ°á»i lại và ngạc nhiên nhìn thấy má»™t ông già .
- á»’ xin lá»—i ông, cô ấp úng để mau mau bÆ°á»›c lên lá».
Mình Ä‘inh ninh là sẽ đối mặt vá»›i Curtus Caldwell, cô thầm nghÄ© và nháºn thấy là mình Ä‘ang run. Nếu nhÆ° hắn muốn lấy cuốn nháºt ký thì có nghÄ©a là hắn không có nó trong tay. Có thể nà o hắn sẽ trở lại để lấy nó không? Hắn biết là mình đã thấy và nháºn diện được hắn. Cho đến khi nà o cảnh sát bắt được Caldwell rồi - và nếu nhÆ° mình bắt được hắn - thì mạng sống của mình Ä‘ang gặp nguy hiểm đấy, chắc chắn là nhÆ° thế rồi. Lacey cố xua Ä‘uổi ý nghÄ© đó ra khá»i đầu.
Hà nh lang của tòa nhà tạo cho cô má»™t ý nghÄ© an toà n nhÆ°ng khi cô lên đến tầng lầu căn há»™, cái hà nh lang dà i nà y lại có vẻ không an toà n, nên cô hối hả lấy chìa khóa mở cá»a và bÆ°á»›c vô tháºt mau lẹ.
Mình sẽ không bao giá» sá» dụng cái cặp nà y nữa, cô thá» nhÆ° thế, khi rút nó ra khá»i cái ghế dà i để Ä‘em nó và o trong phòng ngủ, đặt nó lên bà n là m việc cố tránh **ng phải cái quai xách.
Tháºt cẩn tháºn, cô rút các trang giấy ra nhÆ°ng vẫn giáºt mình khi thấy các tá» có dÃnh máu. Cô nhét hết các thứ đó trong má»™t bao thÆ° bằng giấy dầu mà u và ng và bá» Ä‘i lấy má»™t túi du lịch trong ngăn tủ quần áo.
MÆ°á»i phút sau, vá»›i túi du lịch ghì tháºt chặt sát ngÆ°á»i, Lacey bÆ°á»›c ra Ä‘Æ°á»ng. Vá»›i tâm trạng bị kÃch Ä‘á»™ng tháºt mãnh liệt, cô gá»i má»™t chiếc tắc xi và tá»± an ủi mình là dù tên Custà Caldwell đó là ai Ä‘i nữa và vá»›i bất kỳ lý do gì khiến hắn giết chết Isabelle, hiện giá» hắn phải cách xa đây hà ng chục cây số, Ä‘ang trốn chạy.