|
|
23-06-2008, 09:34 AM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
Bá Tước Dracula
Lá»i giá»›i thiệu
Dracula là tên má»™t nhân váºt có tháºt, má»™t nhân váºt gợi lại những ká»· niệm Ä‘au Ä‘á»›n và tà n bạo của lịch sá» Rumani. Theo lá»i của Hary Ludlam, ngÆ°á»i viết tiểu sá» của tác giả Bram Stoker, Dracula là má»™t lãnh chúa khét tiếng hung bạo ở xứ Valachie hồi thế ká»· thứ XV. Sá»± dã man phi nhân tÃnh của kẻ bạo chúa nà y đối vá»›i ngÆ°á»i Thổ được những ngÆ°á»i cùng thá»i ghi lại trong hai bản thảo viết tay, trong đó có má»™t bản mô tả hắn nhÆ° má»™t bóng ma cà rồng vá»›i những lá»i lẽ nhÆ° stregoicca phù thủy, ordog và pokol - quá»· satăng và địa ngục?
Sá» sách ghi rằng trong các cuá»™c chiến đẫm máu chống lại ngÆ°á»i Thổ ở Valachie và Transylvanie, những ngÆ°á»i thuá»™c dòng dõi quý tá»™c Dracula luôn tá» ra hung bạo và khát máu.
NgÆ°á»i đứng đầu các chiến binh nà y là Dracula, má»™t nhân váºt mang đầy đủ những tÃnh cách hắc ám nhất khiến ngÆ°á»i Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i nghi hắn có dÃnh lÃu đến quá»· dữ. Trong những lá»i truyá»n tụng của ngÆ°á»i xÆ°a có Ä‘oạn: “Hắn cho chôn tù binh đến rốn rồi ra lệnh hạ sát cả loạt.. hoặc cho lấy dùi xiên và o những kẻ bại tráºn và nếu giãy giụa quyết liệt quá, há» sẽ bị đóng cá»c ghim bà n tay xuống đất.
Có lần hắn còn cho quẳng má»™t tên trá»™m và o vạc nÆ°á»›c sôi rồi cho xẻo thịt bắt ngÆ°á»i nhà của tên tá»™i đồ phải ăn ngay trÆ°á»›c mặt quần thần. Hắn còn tá»± tay mổ bụng má»™t ngÆ°á»i vợ Ä‘ang mang thai để xem đứa con trong bà o thai... Äến Saint-Barthelemy, hắn ra lệnh giết chết ba mÆ°Æ¡i ngà n ngÆ°á»i vô tá»™i đến Schylta, hai mÆ°Æ¡i nhăm ngà n... Hắn cho treo ngược tóc những ngÆ°á»i hắn không thÃch, cho chém tù binh để lấy thủ cấp má»i những kẻ thù khác ăn và rồi lại ra lệnh cho chém các thá»±c khách nà y và o lúc tà n bữa. Ba trăm khách du mục tá»›i xứ sở của hắn Ä‘á»u bị hắn bắt xâu xé lẫn nhau. Hắn cho nấu chÃn con trẻ rồi bắt các bà mẹ của chúng phải ăn. Hắn sai cắt vú Ä‘Ã n bà và bắt Ä‘Ã n ông phải ăn...â€
Hình ảnh và tÃnh cách man rợ, khát máu của nhân váºt có tháºt trong lịch sá» nà y đã được Bram Stocker mượn để xây dá»±ng thà nh má»™t hình tượng mang mà u sắc kỳ bà có tÃnh cách ma quái theo những lá»i truyá»n tụng dân gian của ngÆ°á»i châu Âu, đặc biệt là ngÆ°á»i Rumani. Theo tiếng Rumani, “Dracula†được dùng để chỉ thói tham tà n của những kẻ xấu xa, nhÆ°ng đồng thá»i nó cÅ©ng là lá»i ám chỉ “ma cà rồng†má»™t tưởng tượng rất phổ biến trong dân gian Rumani và các nÆ°á»›c lân cáºn. Theo tÃn ngưỡng của ngÆ°á»i Rumani, linh hồn của ngÆ°á»i chết chỉ lìa khá»i thể xác khi được má»™t linh mục chÃnh thống giáo rút phép thông công trong nhà thá», nếu không xác ngÆ°á»i chết sẽ không thể thối rữa và sẽ biến thà nh ma quá»· để rồi lại có ngà y Ä‘i hút máu của những ngÆ°á»i Ä‘ang sống.
Theo truyá»n thuyết của ngÆ°á»i Rumani, ma cà rồng có thể biến thà nh các giống váºt nhÆ° chó, mèo, cóc nhái, chấy ráºn, nhện... Äặc Ä‘iểm chung của các con váºt ma quái nà y là đá»u thÃch cắn cổ và hút máu ngÆ°á»i sống, đặc biệt là trẻ em và phụ nữ. Tuy nhiên, những ngÆ°á»i nông dân Valachie (Rumani) lại quan niệm rằng ma cà rồng không mang hình hà i của loà i dÆ¡i hay bất cứ má»™t loà i váºt nà o kể trên, và những bóng ma Ä‘á»™i lốt thú váºt nà y cÅ©ng không nhất thiết phải cắn và o cổ nạn nhân để hút máu.
Trong suy tưởng của há», ma cà rồng thÆ°á»ng mang hình hà i của má»™t con chó sói (nhÆ° mô tả trong tiểu thuyết của Bram Stocker); thú vui của con sói nà y là lang thang Ä‘i khắp chốn đồng quê để giết chết và hút máu tất cả các gia súc, gia cầm mà nó gặp trong đêm, chÃnh vì váºy mà con ma sói có thể mãi mãi giữ được cái là n da tÆ°Æ¡i trẻ và má»ng máu của nó. Há» còn cho rằng ma sói không bao giá» chết hẳn và má»—i lần sống lại, nó lại nhÆ° tiếp thêm sức mạnh sau những lần no máu. Vì váºy, má»—i khi phải chôn má»™t ngÆ°á»i quá cố, há» thÆ°á»ng đặt ngay bên cạnh anh ta má»™t mẩu bánh và má»™t đồng xu bạc. Sau đó, há» sẽ đặt và i cá»±c đất lên bụng và má»™t hòn đá tháºt nặng lên đầu, hoặc lên hai chân của ngÆ°á»i chết khiến cho thây ma không thể ngóc đầu dáºy để Ä‘i ám ngÆ°á»i khác...
Có thể thấy má»™t Ä‘iá»u rằng khác vá»›i văn há»c và các câu chuyện dân gian của phÆ°Æ¡ng Äông - nÆ¡i các bóng ma không phải lúc nà o cÅ©ng bị coi là thế lá»±c tà ác - văn há»c và truyá»n thống dân gian phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng xem bóng ma là hiện thân của cái ác và luôn mang đến sá»± chết chóc, tai há»a cho thế gian. Trong khi ma của văn há»c phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng hóa thân và o những cÆ¡n váºt ghê tởm hoặc mang nguyên má»™t hình nhân quái dị và thÆ°á»ng trú ngụ trong những tòa lâu Ä‘Ã i cổ u tịch, những ngôi nhà lâu ngà y không ngÆ°á»i ở, nhÆ°ng khu vÆ°á»n, cánh rừng hoang dại, hoặc lúc ẩn lúc hiện trên các Ä‘Æ°á»ng phố tối tăm, vắng tanh của má»™t thà nh phố chết, thì ma của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông lại có thể hóa thân và o bất cứ má»™t sá»± váºt hoặc muông thú nà o - từ gốc cây gạo đến má»™t bóng chim bay qua cá»a, từ con bÆ°á»›m trắng đến cái chổi cùn nằm ở má»™t xó nhà bá» hoang... và thÆ°á»ng hay xuất hiện ở đình, Ä‘á»n miếu mạo hoặc ở ngay tại nÆ¡i mà ngÆ°á»i đã khuất còn mắc ân tình, duyên nợ... chÆ°a trả vá»›i ngÆ°á»i còn sống.
Giải thÃch sá»± khác biệt nà y không phải là điá»u khó, bởi Ä‘Æ¡n giản là vì triết lý vá» vạn váºt của ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây có nhiá»u khác biệt vá»›i ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Tây Æ°a khoa há»c và sá»± rạch ròi, trong khi ngÆ°á»i phÆ°Æ¡ng Äông thÃch sống chan hòa vá»›i thiên nhiên, xuất phát từ tá»± nhiên và trở vá» vá»›i tá»± nhiên.
Các truyện kỳ ảo của phÆ°Æ¡ng Äông thÆ°á»ng để lại cho ngÆ°á»i Ä‘á»c má»™t cảm giác hÆ° hÆ° thá»±c thá»±c, má» mỠảo ảo nhÆ° ở trong má»™t thế giá»›i vừa xa lạ lại vừa gần gÅ©i vá»›i con ngÆ°á»i. Ngược lại, trong văn há»c kinh dị của phÆ°Æ¡ng Tây, ngÆ°á»i ta dá»… dà ng phân biệt được hai mảng mà u sáng và tôi, thiện và ác, thá»±c và hÆ°, ân oán và háºn thù, sá»± sống và cái chết... ChÆ°a hết, các nhân váºt ma quái trong văn há»c phÆ°Æ¡ng Äông không phải lúc nà o cÅ©ng xấu xa, tá»™i lá»—i và nhiá»u khi còn mang những ná»—i niá»m nhân tình thế thái, những buồn vui u hoà i hoặc cÅ©ng có thể táºn số, mạt váºn nhÆ° má»™t kẻ Ä‘ang song.
Có thể nháºn ra đặc Ä‘iểm nổi báºt của văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây trong tác phẩm của các nhà văn nhÆ° Arthur Machen, Sax Rohmer, Théophile Gautier, Rachard Mathenson hoặc Guillaume, Maupassant, Balzac, Tsekhov...
Quay trở lại vá»›i Bram Stoker, có thể thấy rõ má»™t Ä‘iá»u rằng nhìn chung, tiểu thuyết của ông cÅ©ng không nằm ngoà i tÆ° tưởng chủ đạo của văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây. Äối vá»›i bá tÆ°á»›c Dracula, ta có thể chia ra là m hai vế rõ rà ng: má»™t vế giữ nguyên các câu chuyện được lÆ°u truyá»n trong dân gian có tháºt, tức là các tÃn ngưỡng và các thá»±c tiá»…n lịch sá», vế còn lại là phần sáng tạo vì mục Ä‘Ãch văn há»c của tác giả. Bram Stoker biết sá» dụng các chất liệu chuyện kể dân gian phÆ°Æ¡ng Tây, các tà i liệu và sá» ký cổ xÆ°a để xây dá»±ng má»™t nhân váºt lịch sá» thà nh má»™t nhân váºt văn há»c hoang Ä‘Æ°á»ng mà vẫn giữ nguyên được mà u sắc, tÃnh cách được truyá»n tụng qua bao Ä‘á»i vá» con ngÆ°á»i đó: tháºt vẫn tháºt, hoang Ä‘Æ°á»ng vẫn hoang Ä‘Æ°á»ng, bởi chÃnh ngÆ°á»i Rumani ngà y nay vẫn không thể khẳng định bá tÆ°á»›c Dracula ngà y xÆ°a có giao du vá»›i ma quá»·, hút máu ngÆ°á»i hay không? Äối vá»›i ngÆ°á»i Rumani, tất cả bây giá» chỉ là má»™t dÄ© vãng xa xôi từng nuôi sống má»™t tÃn ngưỡng qua bao Ä‘á»i. DÄ© vãng ấy nói rằng Dracula là má»™t xác chết rá»i khá»i má»™ và o ban đêm để kiếm ăn: nguồn sống giúp nó tồn tại chÃnh là sức sống của những ngÆ°á»i còn sống, chÃnh nguồn sống ấy đã giúp nó giữ nguyên được thể xác qua nhiá»u thế ká»·! Do đã sống má»™t cuá»™c sống đầy tá»™i ác và đặc biệt là đã phó thác cuá»™c sống ấy cho tà đạo và ma thuáºt nên bá tÆ°á»›c Dracula lịch sỠđã phải biến thà nh quá»·. Sá»± hoán đổi giữa ngÆ°á»i chết và ngÆ°á»i sống trong các câu chuyện hoang Ä‘Æ°á»ng phÆ°Æ¡ng Tây thÆ°á»ng được há»— trợ bởi các thông Æ°á»›c của ma quá»· vá»›i các thế lá»±c của thần. Tá»™i Lá»—i hoặc của má»™t cái gì đó tÆ°Æ¡ng tá»± nÆ¡i địa ngục. Bởi váºy, chỉ cần hút máu ngÆ°á»i sống là ma cà rồng không thể chết, và tất cả những ngÆ°á»i bị ma cà rồng hút máu lại trở thà nh ma cà rồng.
Trong tiểu thuyết của Bram Stoker, giáo sư Van Helsing có nói rằng :
“Nosferatu (con ma) không thể chết nhÆ° loà i ong mà ngược lại, má»—i khi cắn và o con mồi, nó lại tìm được má»™t sức sống má»›iâ€. Ma cà rồng không thể chết định mệnh, mà chỉ có thể chết phi mệnh. Mặc dù luôn được coi là thần há»™ mệnh của các nÆ°á»›c Thiên Chúa giáo, nhÆ°ng cây thánh giá vẫn không phải là má»™t vÅ© khà có hiệu quả chống lại ma quá»· trong các câu chuyện kinh dị phÆ°Æ¡ng Tây. NgÆ°á»i ta chỉ có thể giết chết con ma bằng cách đâm má»™t cây cá»c hoặc má»™t váºt nhá»n khác và o giữa trái tim nó. Những lá»›p bụi má» tứ tán chÃnh là cách thể hiện cái chết của ma cà rồng. Chúng ta có thể thấy chi tiết nà y qua hình ảnh của các nhân váºt phản diện trong Bá tÆ°á»›c Dracula.
Tuy nhiên, Bram Stoker không chỉ dừng lại ở những đặc Ä‘iểm mang tÃnh truyá»n thống đúc kết từ văn há»c dân gian Rumani, mà ông còn thêm má»™t số chi tiết và o tác phẩm của mình cho sinh Ä‘á»™ng hÆ¡n. Và dụ, trong tác phẩm của ông, không Ãt lần chúng thấy có sá»± xuất hiện của loà i dÆ¡i má»™t con váºt không có trong các câu chuyện của ngÆ°á»i Rumalli. Việc nhân váºt anh hùng Van Helsing dùng hoa tá»i để xua Ä‘uổi tà ma ở phòng bệnh nhân Lucky cÅ©ng là má»™t nét má»›i, tháºm chà còn trở thà nh má»™t chủ Ä‘á» cho Ä‘iện ảnh rùng rợn khai thác trong suốt má»™t thá»i gian dà i. CÅ©ng nhÆ° váºy, chúng ta có thể bắt gặp những chi tiết nhÆ° mà cà rồng không có bóng và cÅ©ng không hỠđược phản chiếu trong gÆ°Æ¡ng... Äây là những chi tiết không có trong dân gian và văn há»c kỳ ảo phÆ°Æ¡ng Tây trÆ°á»›c đó; và chúng ta cÅ©ng nên biết rằng chỉ sau tiểu thuyết Bá tÆ°á»›c Dracula, các tác phẩm văn há»c, sân khấu và sau nà y Ä‘iện ảnh kỳ ảo của phÆ°Æ¡ng Tây má»›i có sá»± đổi má»›i đáng kể vá» ná»™i dung và hình thức.
Nếu xét vá» truyá»n thống thì kịch bản của tiểu thuyết Bá tÆ°á»›c Dracula cÅ©ng giống nhÆ° phần lá»›n các chuyện kể dân gian phÆ°Æ¡ng Tây: nhân váºt Jonathan rá»i quê hÆ°Æ¡ng đến má»™t địa chỉ xa xôi để rồi phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i vô và n khó khăn, nguy hiểm trong suốt cuá»™c hà nh trình và khi sắp đến Ä‘Ãch, anh khiếp đảm vì má»™t bóng ma bất ngá» xuất hiện ngay trÆ°á»›c mặt. NhÆ°ng anh không biết sẽ phải là m gì, bởi không phải bản năng thÃch phiêu lÆ°u mà là công việc kinh doanh bắt buá»™c anh phải tá»›i Transylvanie. Anh không tìm thấy má»™t kho báu hay bất cứ má»™t khám phá nà o khác để có thể là m rạng danh cho Ä‘á»i. Cuá»™c hà nh trình kết thúc trong sá»± sợ hãi, ná»—i thất vá»ng và cả sá»± ám ảnh của những hình hà i ma quái, mặc dù anh luôn được cảnh báo trÆ°á»›c những sá»± việc nguy hiểm Ä‘ang chỠđợi mình. Con Ä‘Æ°á»ng dẫn tá»›i Transylvanie - vá»›i má»™t Ä‘oạn văn tả cảnh dẹp nhất có thể có trong văn há»c kỳ ảo của má»i thá»i đại luôn không thiếu những Ä‘iểm gở, chẳng hạn nhÆ° bóng dáng má»™t nghÄ©a địa lạnh lẽo hoặc những tiếng tru thê thảm của loà i lang sói trong đêm Ä‘en. Tuy nhiên, Ä‘oạn văn tả cảnh báºc thầy nà y chỉ được Ä‘Æ°a và o tác phẩm và o năm 1914 vá»›i tá»±a Ä‘á» cách má»i của Dracula, các lần trÆ°á»›c đó Ä‘á»u không thấy có. Äoạn văn thá»±c ra là má»™t lá»i cảnh báo nghiêm túc đối vá»›i Jonathan: nó muốn anh hãy từ bá» cuá»™c viá»…n du, quên Ä‘i mục Ä‘Ãch của cuá»™c hà nh trình, không được liá»u lÄ©nh dấn thân và o nguy hiểm trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i Valachie. Trong má»™t Ä‘oạn văn khác, chúng ta còn thấy Jonathan thoát khá»i cái chết trong gang tấc, bởi trong lúc bất cẩn, anh đã vô tình để mình trở thà nh má»™t con mồi quyến rÅ© của ba ả Ä‘Ã n bà tuyệt đẹp nhÆ°ng dâm đãng cÅ©ng chÃnh là ba bóng ma cà rồng đáng ngỠđược sinh ra nhỠánh trăng lá»t qua cá»a sổ má»™t căn phòng địa phủ... Cảnh nà y khiến chúng ta có cảm tưởng rằng Jonathan cÅ©ng giống nhÆ° các tÃn đồ tôn giáo chỠđược thụ pháp trong các ná»n văn minh cổ xÆ°a: anh phải chịu má»™t thá» thách được hiện thân trong thân thể má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tháºt quyến rÅ©, và kết quả anh có biết chống lại cám dá»— hay không sẽ là điá»u kiện để anh được bất tá» hay phải chết.
Trong khi đó, bá tÆ°á»›c Dracula lại chá»n má»™t hà nh trình ngược lại, nhÆ°ng đó không phải là má»™t con Ä‘Æ°á»ng cuối cùng để có thể quay trở lại Ä‘iểm xuất phát.
Lão là kẻ bị trừng phạt bởi những tá»™i ác đã gây ra. Lão hoà n toà n bị cô láºp trÆ°á»›c những ngÆ°á»i Ä‘ang ra sức chống lại lão, của sá»± thèm khát được an toà n, của chủ nghÄ©a anh hùng cổ Ä‘iển phÆ°Æ¡ng Tây. Chúng ta cÅ©ng có thể nháºn thấy rằng má»™t số nhân váºt trong tiểu thuyết của Bram Stoker không có tÃnh cách thá»±c sá»±; há» phụ thuá»™c và o quyá»n sở hữu của bá tÆ°á»›c mặc dù không hỠđược má»™t lần trông thấy lão, chẳng hạn trÆ°á»ng hợp của nhân váºt Renueld. Tất cả chỉ tồn tại bởi hắn, qua hắn và ngÆ°á»i ta chỉ biết tá»›i hắn qua những thÆ° trao đổi hoặc những dòng nháºt ký riêng tÆ° của nhân váºt khác. Không có nhân váºt nà o trong tác phẩm thể hiện sá»± kÃnh phục hoặc lòng tôn trá»ng đối vá»›i siêu nhiên: chỉ sá»± quái gở của sá»± việc má»›i là m nổi báºt từng nhân váºt trong kịch bản. Cái đáng sợ ở nhân váºt Dracula không chỉ thể hiện ở chá»— lão có thể sai khiến cả Ä‘Ã n thú hoang dã hoặc là m thay đổi sá»± việc theo ý muốn, mà còn ở chá»— lão có thể mò tá»›i thà nh Luân Äôn để biến các mạng sống khác thà nh những thây ma nhÆ° hắn sau nhiá»u thế ká»· chuẩn bị! Sức mạnh của hắn được nhân dần lên và mở rá»™ng dần ra, từ má»™t Ä‘iểm rất nhá» có thể trải rá»™ng ra toà n thế gian.
Khi Jonathan và những ngÆ°á»i bạn của anh biết được ngá»n nguồn của mối nguy hiểm để tìm ra má»™t phÆ°Æ¡ng án đối phó thì đã quá muá»™n. Tuy nhiên, vòng vây của những kẻ không Ä‘á»™i trá»i chung vẫn cứ siết nhá» dần, nhá» dần xung quanh Dracula. Chúng ta có thể cảm nháºn được cao trà o của câu chuyện trong má»™t Ä‘oạn văn mô tả các nhân váºt chÃnh cưỡi ngá»±a phi nÆ°á»›c đại vá» phÃa trung tâm Ä‘iểm của má»i mối nguy hiểm - nÆ¡i đặt quan tà i của thầy ma Dracula, dÆ°á»›i sá»± bảo vệ của những ngÆ°á»i Bôhêm trong khi mối nguy hiểm cứ lá»›n dần trong má»™t thá»i gian ngắn ngủi.
Xét trên phÆ°Æ¡ng diện kỹ thuáºt, tác giả đã rất khéo léo trong bút pháp khi chủ ý để các nhân váºt tá» thái Ä‘á»™ không khâm phục bá tÆ°á»›c Dracula, bởi nếu là m ngược lại, cái kỳ ảo trong câu chuyện sẽ bị lá»™ liá»…u thô thiển trÆ°á»›c khi phai nhạt dần rồi chìm nghỉm và o cái thần bà mông lung. Stoker thÃch má»™t khoảng không gian cách biệt để có thể hạn định cá»™i nguồn gây nên ná»—i kinh ngạc và sá»± lo sợ, để rồi lại phá tan những cảm giác mÆ¡ hồ nà y theo cách tất nhất. Ông cÅ©ng tá» ra tháºt hoà n hảo trong việc sá» dụng nhiá»u chất liệu tản mạn có trong kho tà ng chuyện kỳ ảo truyá»n thống của phÆ°Æ¡ng Tây để lồng và o lá»i kể của mình má»™t cách tá»± nhiên nhất. Kỹ thuáºt ấy cà ng đắt hÆ¡n khi ông biết cách tạo nên má»™t khoảng không khÃ, không gian có sức thôi thúc gợi cảm theo cấp Ä‘á»™ tăng dần.
Cuá»™c hà nh trình đầy gian nguy của Jonathan từ Luân Äôn đến Transylvanie thá»±c ra chỉ có chung má»™t vai trò gợi mở nhÆ° chÃnh con ngÆ°á»i Renueld, cho dù hắn chÆ°a má»™t lần rá»i khá»i trại tâm thần. Sừ xuất hiện của ngÆ°á»i Bôhêm đầy mà u sắc dân gian địa phÆ°Æ¡ng ở má»™t số cảnh đẹp nhÆ° tranh vẽ đâu cÅ©ng chung má»™t tác dụng là mạng lại má»™t hiệu quả văn há»c nhÆ° các cuá»™c tìm kiếm của giáo sÆ° Van Helsing trong các thÆ° viện ở châu Âu. Bá tÆ°á»›c Dracula không láºp tức Ä‘Æ°a ngÆ°á»i Ä‘á»c lạc ngay và o má»™t thế giá»›i kỳ ảo, mà cái bà ẩn chỉ thá»±c sá»± hé mở khi có sá»± xuất hiện ngà y má»™t rõ của lá»±c lượng siêu nhiên.
Chi tiết những bóng ma cà rồng bị đâm cá»c và biến thà nh cát bụi chỉ là má»™t sá»± hÆ° không hóa những gì được gá»i là siêu nhiên; tuy nhiên, Ä‘á»™c giả không vì thế mà thất vá»ng, bởi việc hà nh quyết của má»™t thế giá»›i đối vá»›i má»™t thế giá»›i khác cÅ©ng chỉ xảy ra khi Ä‘á»™c giả bắt đầu khám phá ra thiện ác. Và sau khám phá nà y, thế giá»›i xung quanh chúng ta không còn được đảm bảo nữa; bóng ma đã bị ngắn chặn ở má»™t nÆ¡i xứng đáng vá»›i nó, nhÆ°ng ai dám đảm bảo rằng ngà y mai sẽ không còn má»™t bóng ma nà o chui ra từ má»™t chiếc quan tà i khác? Cuối tiểu thuyết là cảnh Jonathan cùng gia đình trở lại thăm mảnh đất mà ngà y trÆ°á»›c anh đã từng bị bá tÆ°á»›c Dracula ám. Tất cả dÆ°á»ng nhÆ° đã kết thúc má»™t cách tất đẹp nhất trên má»™t thế giá»›i tốt đẹp nhất... Song cÅ©ng dÆ°á»ng nhÆ° vẫn còn má»™t cái gì đó không ổn định, má»™t cái gì đó hiển hiện, nhÆ° muốn chứng tá» rằng ma cà rồng vẫn còn tồn tại trên cõi Ä‘á»i nà y!
Vâng, dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘iá»u trái khoáy thÆ°á»ng hay xuất hiện đúng và o lúc ta thanh thản nhất hoặc lúc ta Ãt ngá» tá»›i nhất!
N.T.T
Khách má»i của Dracula
Lúc tôi chuẩn bị Ä‘i dã ngoại, ông mặt trá»i còn Ä‘ang tá»a những tia nắng và ng rá»±c rỡ trên bầu trá»i Munich, và không gian cÅ©ng chan chứa niá»m vui khôn tả của riêng buổi đầu hè.
Chiếc xe ngá»±a vừa chuyển bánh thì Delbruck (ông chủ khách sạn tôi Ä‘ang ở) vá»™i và ng chạy theo chúc tôi má»™t cuá»™c dạo chÆ¡i tất đẹp, rồi tay vẫn bám và o cá»a xe, dặn vá»›i theo tay xà Ãch :
- Nà y, anh phải quay vá» trÆ°á»›c chiá»u tối đấy, biết chÆ°a?
Thá»i tiết tuy rất đẹp, nhÆ°ng nói gì thì nói, những tráºn gió từ phÆ°Æ¡ng bắc trà n tá»›i có thể mang theo giông tố và o bất cứ lúc nà o. Tất nhiên, tôi cứ dặn thế cho chắc, vì anh thừa biết là đêm nay tôi không được phép lên Ä‘Æ°á»ng cháºm trá»…!
Nói tá»›i câu cuối cùng, ông ta cÆ°á»i cÆ°á»i.
- Ja, mein Herr! - Johann gáºt đầu đồng ý. Gã Ä‘Æ°a tay sá»a mÅ© rồi quất cho ngá»±a chạy tháºt nhanh.
Khi xe vừa chạy ra khá»i thà nh phố, tôi ra hiệu cho tay xà Ãch dừng lại và đột ngá»™t há»i :
Johann nà y, tại sao ông chủ lại nói vỠđêm nay nhÆ° váºy?
Tay xà Ãch vừa khua tay vừa trả lá»i cá»™c lốc :
- Walpurgis Nacht!
Dứt lá»i, gã rút trong túi ra má»™t chiếc đồng hồ cổ của Äức bằng bạc và to nhÆ° má»™t củ cải; gã nhÃu mà y xem giá», rồi nhún vai tá» vẻ không bằng lòng.
Tôi hiểu đó là má»™t cá» chỉ phản đối khá lịch sá»± trÆ°á»›c sá»± dừng xe mất thá»i gian vô Ãch nà y, và tôi chẳng thể là m gì khác ngoà i việc ngả lÆ°ng ra sau xe.
Chiếe xe lại láºp tức chuyển bánh nhÆ° muốn lấy lại quãng thá»i gian ngắn ngủi đã để mất. Trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, thỉnh thoảng mấy chú ngá»±a lại Ä‘á»™t ngá»™t ngóc đầu, hÃt mÅ©i phì phà - dÆ°á»ng nhÆ° có má»™t thứ mùi gì đó Ä‘ang là m chứng sợ. Và cứ má»—i lần nhìn thấy chúng phản ứng nhÆ° váºy, bản thân tôi cÅ©ng chợt cảm thấy lo lo.
Từng cÆ¡n gió bắt đầu à o ạt thổi trà n trên con Ä‘Æ°á»ng vì xe chúng tôi đã bò lên sÆ°á»n đồi được má»™t lúc và đang chuẩn bị lên má»™t cao nguyên. Lát sau, trÆ°á»›c mắt tôi chợt hiện ra má»™t con Ä‘Æ°á»ng mà thoạt nhìn, tôi cÅ©ng nháºn ra là Ãt có bÆ°á»›c chân ngÆ°á»i qua lại. DÆ°á»ng nhÆ° con Ä‘Æ°á»ng dẫn sâu và o má»™t thung lÅ©ng hẹp.
Tôi rất muốn Ä‘i và o con Ä‘Æ°á»ng đó, và mặc dù biết là là m phiá»n Johaun, tôi vẫn kêu gã cho dừng xe má»™t lần nữa. Tôi giải thÃch vá»›i gã rằng tôi thèm được xuống Ä‘Æ°á»ng. Gã láºp tức tìm má»i lý do để thoái thác, nói rằng đó là điá»u không thể được. Trong lúc giải thÃch, gã không ngừng khoa tay múa chân ra hiệu cho tôi hiểu. Trà tò mò của tôi bắt đầu bị đánh thức, và tôi đã đặt ra cho gã vô số các câu há»i. Gã luôn trả lá»i thoái thác và thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn đồng hồ, vẻ khó chịu. Cuối cùng thì tôi cÅ©ng không thể kiá»m chế được nữa.
- Johaun, tôi muốn được xuống con Ä‘Æ°á»ng đó. Tôi không bắt anh phải Ä‘i theo tôi, nhÆ°ng tôi muốn biết tại sao anh không chịu Ä‘i xuống dÆ°á»›i ấy?
Thay vì trả lá»i, tay xà Ãch nhảy tót ra khá»i ghế. Chân vừa chạm đất, gã vá»™i và ng chắp tay cầu xin tôi đừng đâm đầu vá» phÃa ấy. Gã nói lẫn lá»™n cả tiếng Anh và tiếng Äức cho tôi hiểu. DÆ°á»ng nhÆ° từ đầu đến giá» gã vẫn định nói vá»›i tôi má»™t Ä‘iá»u gì đó - má»™t Ä‘iá»u luôn là m gã lo sợ, nhÆ°ng lần nà o gã cÅ©ng trấn tÄ©nh lại được và chỉ nhắc Ä‘i nhắc lại má»™t câu, trong khi tay không ngừng là m dấu thánh :
- Walpurgis Nacht! Walpurgis Nacht!
Tôi muốn tranh luáºn má»™t chút, nhÆ°ng rõ rà ng là không thể được vì tôi đâu có hiểu ngôn ngữ của ngÆ°á»i đối thoại! Gã có lợi thế hÆ¡n tôi, bởi dầu sao thì gã cÅ©ng có thể nhồi và i từ tiếng Anh và o những câu tiếng Äức của gã. Cuối cùng, gã lại nhìn và o chiếc đồng hồ để nhắc tôi hiểu cái mà tôi phải hiểu. Äà n ngá»±a kéo xe cÅ©ng bắt đầu hết kiên nhẫn, chúng lại khịt khịt mÅ©i má»™t lần nữa. Thấy váºy, bá»™ mặt tay xà Ãch bá»—ng tái mét lại. Gã lấm lét nhìn quanh, vẻ khiếp sợ. Rồi gã hốt hoảng chá»™p lấy dây cÆ°Æ¡ng xua lÅ© ngá»±a bÆ°á»›c lên và i bÆ°á»›c. Tôi chạy theo há»i gã tại sao lại phải rá»i khá»i chá»— chúng tôi vừa dừng xe lúc nãy. Gã cứ cắm đầu đánh xe vá» phÃa con Ä‘Æ°á»ng đối diện, rồi chỉ tay vá» phÃa má»™t cây thánh giá nằm cạnh chá»— dừng xe lúc đầu Gã trả lá»i tôi bằng tiếng Äức, rồi nói tiếp bằng má»™t thứ tiếng Anh lÆ¡ lá»› :
- Äó chÃnh là chá»— ngÆ°á»i ta đã chôn má»™t kẻ tá»± tá» :
Tôi chợt nhá»› tá»›i táºp quán cổ hủ muốn chôn những kẻ tá»± tỠở gần các ngã ba, ngã tÆ° Ä‘Æ°á»ng của ngÆ°á»i dân xứ nà y.
- À? Äúng rồi, má»™t kẻ tá»± sát... Hay tháºt...
NhÆ°ng tôi vẫn không tà i nà o hiểu được tại sao lÅ© ngá»±a lại sợ hãi đến nhÆ° váºy.
Trong lúc tiếp tục nói chuyện, chúng tôi chợt nghe thấy má»™t tiếng kêu vừa nhÆ° tiếng ăng ẳng, lại vừa nhÆ° má»™t tiếng sủa từ đâu vá»ng tá»›i. Chắc chắn là âm thanh đó vá»ng tá»›i từ rất xa, song không hiểu sao lúc nà y lÅ© ngá»±a lạị hoảng loạn đến thế, phải trầy tráºt lắm Johann má»›i kìm chúng lại được.
Gã quay sang nói vá»›i tôi, giá»ng run run :
- Tôi tin rằng đó là tiếng chó sói, mặc dù ở đây không còn cái giống ấy nữa.
- Thế à ? Không còn ư? Cớ đúng là từ lâu không còn con sói nà o bén mảng tới gần thà nh phố không?
Từ rất, rất lâu rồi, Ãt nhất là và o mùa xuân và mùa hè, nhÆ°ng thỉnh thoảng ngÆ°á»i ta vẫn gặp chúng xuất hiện trở lại khi có tuyết rÆ¡i.
Gã Ä‘Æ°a tay vuốt ve Ä‘Ã n ngá»±a, cố là m chúng trấn tÄ©nh khi ánh mặt trá»i bá»—ng chốc bị những đám mây nặng ná» và đen kịt che kÃn. Gần nhÆ° cùng lúc đó, má»™t tráºn gió lạnh gai ngÆ°á»i bất ngá» áºp tá»›i - nói đúng hÆ¡n, đó chỉ là má»™t luồng gió lạnh duy nhất xuất hiện nhÆ° má»™t dấu hiệu báo trÆ°á»›c Ä‘iá»u Ä‘en tối, bởi má»™t lát sau, tôi lại thấy ánh mặt trá»i ló rạng trở lại lấy bà n tay che mắt, Johann nheo nheo nhìn vá» phÃa chân trá»i rồi quay sang bảo tôi :
- Bão tuyết đấy, chẳng mấy chốc nó sẽ áºp tá»›i đây cho mà xem.
Gã liếc nhìn đồng hồ một lần nữa rồi quả quyết nắm chặt chùm dây cương.
Chắc chắn là sá»± căng thẳng của lÅ© súc váºt đã là m gã hình dung ra má»™t Ä‘iá»u gì tồi tệ nhất. Gã leo lên ghế nhÆ° thể đã đến lúc tiếp tục phải lên Ä‘Æ°á»ng.
Vá» phần mình, tôi vẫn muốn gã giải thÃch thêm cho tôi má»™t Ä‘iá»u gì đó.
- Váºy thì con Ä‘Æ°á»ng nhá» mà anh nhất định không chịu dẫn tôi và o ấy chạy tá»›i đâu? - Tôi gặng há»i.
Gã lại là m dấu, miệng lẩm bẩm cầu nguyện mấy câu rồi má»›i chịu trả lá»i tôi :
- Cấm không được đi tới đó.
- Cấm tới đó là tới chỗ nà o?
- Tới ngôi là ng.
- Sao! Dưới đó có một ngôi là ng à ?.
- Không, không. Äã nhiá»u thế ká»· nay, ở đó không còn ai sống nữa.
- Nhưng anh vừa nói tới một ngôi là ng kia mà ?
- Vâng, quả tháºt là ở đó từng có má»™t ngôi là ng.
- Thế bây giỠthì sao?
Tay xà Ãch kể cho tôi nghe má»™t câu chuyện dà i bằng cả tiếng Äức lẫn tiếng Anh lẫn lá»™n và rối rắm khiến đầu óc tôi mệt nhoà i. Tuy nhiên, tôi vẫn tÃnh là mình hiểu được rằng ngà y xÆ°a, cách đây hà ng trăm, hà ng trăm năm, có rất nhiá»u ngÆ°á»i đã chết ở ngôi là ng nà y và há» Ä‘á»u được chôn ngay ở trong là ng.
Thế rồi ngÆ°á»i ta bá»—ng nghe thấy những tiếng Ä‘á»™ng vá»ng lên từ lòng đất, và khi các ngôi má»™ được mở ra, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và cả Ä‘Ã n bà nữa, bá»—ng nhiên sống trở lại, nhÆ°ng trên môi ngÆ°á»i nà o cÅ©ng nhuốm Ä‘á» má»™t mà u máu tÆ°Æ¡i. Váºy là để cứu vá»›t cuá»™c Ä‘á»i của đám ngÆ°á»i nà y (và trÆ°á»›c hết là để cứu rồi linh hồn của há» - Johann vừa giải thÃch vừa là m dấu), ngÆ°á»i là ng đã phải bá» sang các ngôi là ng khác, nÆ¡i có những ngÆ°á»i sống Ä‘ang sống và những ngÆ°á»i chết thì đã thá»±c sá»± chết, chứ không phải... không phải là má»™t Ä‘iá»u gì khác. Tôi thấy rõ rà ng là tay xà Ãch định nói má»™t từ gì đó ở cuối câu nhÆ°ng lại không dám, có lẽ chÃnh bản thân gã cÅ©ng cảm thấy khiếp sợ cái Ä‘iá»u mà gã định nói. Trong lúc tiếp tục câu chuyện, có vẻ nhÆ° gã cà ng lúc cà ng bị kÃch Ä‘á»™ng hÆ¡n. Äúng là trà tưởng tượng của gã đã cuốn gã Ä‘i. Gã kết thúc câu chuyện trong má»™t bá»™ dạng hoảng hốt tháºt sá»±: mặt mà y tái nhợt nhÆ° má»™t xác chết, trán đầm đìa mồ hôi, ngÆ°á»i run rẩy, mắt lo lắng nhìn quanh nhÆ° Ä‘ang chỠđợi má»™t sá»± xuất hiện đáng ngá» nà o đó trên đồng cá» ngút ngà n, nÆ¡i mặt trá»i vẫn đổ trà n ánh nắng và ng rá»±c rỡ. Cuối cùng, hắn lại buá»™t miệng kêu lên má»™t tiếng xé lòng và đầy vẻ thất vá»ng :
- Walpurgis Nacht!
Gã chỉ tay lên chiếc xe ngựa như muốn van nà i tôi trở vỠchỗ.
Dòng máu Anh trong tôi bắt đầu bốc lên táºn mặt. Tôi lùi lại má»™t, hai bÆ°á»›c rồi bảo gã ngÆ°á»i Äức :
Johann, thì ra là anh sợi! Váºy thì anh cứ quay vá» Munich Ä‘i, tôi sẽ vỠđó má»™t mình cÅ©ng được. Kể ra dạo bá»™ má»™t chút cÅ©ng hay đấy chứ!. Cá»a xe vẫn mở ngá», tôi vá»›i tay cầm cây ba-toong mà tôi vẫn thÆ°á»ng dùng trong những ngà y nghỉ.
- Ừ, anh cứ quay vá» Munich trÆ°á»›c Ä‘i, Johann ạ - Tôi nhắc lại. - Walpurgis Nacht, Ä‘iá»u đó chẳng có nghÄ©a lý gì vá»›i ngÆ°á»i Anh hết.
LÅ© ngá»±a má»—i lúc má»™t cà ng thẳng hÆ¡n, Johann lại phải đánh váºt để giữ chúng lại. Gã khẩn khoản nà i nỉ tôi đừng là m cái Ä‘iá»u Ä‘iên rồ nhÆ° váºy. Tá»i bá»—ng cảm thấy thÆ°Æ¡ng hại cho gã thanh niên lúc nà o cÅ©ng canh cánh má»™t ná»—i khiếp sợ mÆ¡ hồ trong lòng. Tuy nhiên, tôi vẫn không nhịn được cÆ°á»i.
Ná»—i sợ hãi đã là m gã quên mất má»™t Ä‘iá»u rằng để bà y tá» ná»—i lòng cho tôi hiểu, gã phải nói bằng tiếng Anh, váºy mà gã lại cứ lúng túng mãi bằng tiếng Äức. Tôi buá»™c phải chỉ tay vá» phÃa con Ä‘Æ°á»ng gã phải Ä‘i mà kêu lên: “Vá» Munich trÆ°á»›c Ä‘i?†rồi quay phắt lại. Tôi quyết định xuống thung lÅ©ng má»™t mình.
Tay xà Ãch ngÆ°á»i Äức miá»…n cưỡng đánh ngá»±a quay vá» hÆ°á»›ng Munich trong má»™t tâm trạng thất vá»ng. Tôi chống ba-toong Ä‘Æ°a mắt nhìn theo: chiếc xe ngá»±a từ từ Ä‘i xa dần. Vừa lúc Ä‘á»› trên đỉnh đồi bá»—ng xuất hiện bóng dáng má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông má»™t gã Ä‘Ã n ông cao lá»›n nhÆ°ng gầy ốm, dù khoảng cách còn rất xa, nhÆ°ng tôi vẫn nhìn rõ. Thấy gã Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c lại gần, lÅ© ngá»±a bá»—ng lồng lên hoảng loạn, tất cả Ä‘á»u nhảy nhót Ä‘iên cuồng. Johann không còn là m chủ được chúng nữa, chúng Ä‘á»™t ngá»™t chồm lên nhÆ° hóa dại. Loáng má»™t cái, chiếc xe ngá»±a đã biến mất; tôi Ä‘Æ°a mắt tìm kẻ lạ mặt, nhÆ°ng cả gã cÅ©ng biến mất từ lúc nà o.
Tôi dấn thân và o con Ä‘Æ°á»ng đã là m cho Johann sợ phát khiếp, trong lòng cảm thấy tháºt nhẹ nhõm. Tại sao gã phải sợ đến thế? Äó là điá»u tôi không sao hiểu nổi. Tôi đã cuốc bá»™ được khoảng hai tiếng đồng hồ rồi mà vẫn chÆ°a gặp má»™t bóng ngÆ°á»i nà o. Äây quả là má»™t chốn hoang vắng đến lạnh ngÆ°á»i. Tuy nhiên, tôi chỉ chợt nháºn ra Ä‘iá»u nà y khi tôi khúc quanh của con Ä‘Æ°á»ng: tôi Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t bìa rừng thÆ°a thá»›t cây cối. Quả thá»±c là chỉ khi đó tôi má»›i hiểu cái cảm giác mÆ¡ hồ mà ná»—i quạnh hiu ảm đạm của xứ sở nà y Ä‘ang để lại trong tôi.
Tôi ngồi xuống rìa Ä‘Æ°á»ng nghỉ xả hÆ¡i và tranh thủ đảo mắt quan sát má»i cảnh váºt xung quanh. DÆ°á»ng nhÆ° tiết trá»i đã trở nên lạnh hÆ¡n nhiá»u so vá»›i lúc đầu tôi Ä‘i dạo. Vừa lúc đó, tôi bá»—ng nghe thấy tiếng má»™t âm thanh kỳ lạ giống nhÆ° má»™t hÆ¡i thở dà i, thỉnh thoảng lại bị ngắt quãng bởi má»™t tiếng gầm gà o ngà n ngạt. Trên bầu trá»i, từng đám mây khổng lồ bá»—ng ùn ùn từ phÆ°Æ¡ng bắc áºp đến.
Chắc chắn là má»™t cÆ¡n giông Ä‘ang sắp đổ áºp xuống đây. Tôi chợt rùng mình.
NghÄ© rằng ngồi nghỉ nhÆ° váºy sau hai tiếng đồng hồ cuốc bá»™ là quá nhiá»u, tôi quyết định tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng.
Cho dù cÆ¡n giông sắp đổ áºp xuống, nhÆ°ng phong cảnh trÆ°á»›c mắt tôi vẫn đẹp đến huyá»n diệu. Tôi có cảm giác nÆ¡i đây nhÆ° má»™t chốn thần tiên. Buổi chiá»u tà đang hắt xuống những tia nắng yếu á»›t cuối cùng; lúc hoà ng hôn đổ bong xuống cánh rừng cÅ©ng là lúc tôi loay hoay định hÆ°á»›ng vá» Munich. Ãnh huy hoà ng của buổi chiá»u lúc nà y đã trở thà nh má»™t thứ ánh sáng hắt hiu, tiết trá»i má»—i lúc má»™t lạnh hÆ¡n, những đám mây cÅ©ng trở nên đáng sợ hÆ¡n, chúng vẫn ùn ùn kéo đến cùng vá»›i những tiếng gầm lÃt mÆ¡ hồ xa xa. Âm thanh ghê rợn đó thỉnh thoảng lại vá»ng tá»›i, giống hệt những tiếng kêu bà ẩn mà lúc nãy, gã đánh xe ngá»±a vẫn cho là tiếng tru của chó sói. Tôi bá»—ng đâm ra do dá»±. Tuy nhiên, nhÆ° đã nói, tôi muốn được thấy ngôi là ng bị bá» hoang, nên vẫn quyết định tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng và chẳng mấy chốc đã tá»›i má»™t bình nguyên trải rá»™ng hút tầm mắt nằm giữa những ngá»n đồi um tùm cây cối. Phóng tầm mắt ra xa, tôi nháºn thấy má»™t nẻo Ä‘Æ°á»ng quê quanh co khúc khuá»·u: con Ä‘Æ°á»ng mất hút ở má»™t khúc quanh, sau má»™t bụi cây ráºm rạp má»c ngay dÆ°á»›i chân má»™t ngá»n đồi.
Tôi Ä‘ang mải ngắm bức tranh ấy thì má»™t luồng gió lạnh bất thần thổi à o tá»›i; tiếp sau đó là những bông tuyết bắt đầu rÆ¡i. Tôi bắt đầu nghÄ© đến những dặm Ä‘Æ°á»ng mà mình phải Ä‘i khắp chốn hoang vu nà y và vá»™i và ng mò tá»›i trú dÆ°á»›i bụi cây trÆ°á»›c mặt. Bầu trá»i vẫn Ä‘ang tối sầm từng phút, các bông tuyết rÆ¡i xuống má»—i lúc má»™t nhanh và dà y đặc hÆ¡n. Cứ Ä‘Ã nà y, chẳng mấy chốc cảnh váºt trÆ°á»›c mắt tôi sẽ biến thà nh má»™t tấm thảm trắng xóa má» mịt khiến tôi chẳng còn phân biệt được gì nữa. Mặc kệ, tôi vẫn tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng. NhÆ°ng con Ä‘Æ°á»ng lúc nà y đã trở nên rất tồi; các rìa Ä‘Æ°á»ng chá»— thì bị xóa nhòa lẫn và o các cánh đồng, chá»— thì lẫn vá»›i bìa rừng, tuyết đã là m cho má»i thứ trở nên không còn Ä‘Æ¡n giản nhÆ° nguyên bản của nó; chỉ má»›i Ä‘i được má»™t Ä‘oạn ngắn mà tôi đã nháºn ngay ra là mình đã Ä‘i chệch Ä‘Æ°á»ng, bởi tôi Ä‘ang giẫm lên má»™t lá»›p cá» má»m má»m dÆ°á»›i lá»›p tuyết trắng. Gió bắt đầu thổi dữ dá»™i, tiết trá»i lạnh thấu xÆ°Æ¡ng, tôi phải chịu thá» thách tháºt sá»± mặc dù vẫn lầm hết sức bình sinh để tiến vá» phÃa trÆ°á»›c. Những cÆ¡n lốc tuyết gần nhÆ° không cho tôi mở to mắt. Thỉnh thoảng lại có má»™t tia chá»›p bất ngá» lóe lên xé toang những đám mây lao xuống, đó là những lúc tôi kịp nháºn ra những bóng cây lá»›n trÆ°á»›c mặt, nhất là những cây bách và cây thông Ä‘á».
Äứng trú dÆ°á»›i những tán lá cây, tôi chẳng còn nghe thấy gì khác ngoà i tiếng gió rÃt trên đầu. Sá»± u tối do cÆ¡n giông tố mang tá»›i Ä‘ang bị cái bóng tối của đêm Ä‘en nuốt chá»ng... NhÆ°ng rồi cÆ¡n bão tuyết dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng sắp sá»a qua Ä‘i, những tráºn cuồng phong cÅ©ng bắt đầu thÆ°a dần, và má»—i lần gió ngá»›t, tôi lại có cảm tưởng nhÆ° cái tiếng kêu bà ẩn, gần nhÆ° là siêu nhiên của loà i sói ấy được nhại Ä‘i nhại lại thà nh những tiếng vá»ng lê thê không đứt.
Má»™t lúc sau, giữa những đám mây xám xịt trôi láºp lá» trên bầu trá»i, thỉnh thoảng cÅ©ng le lói má»™t ánh trăng bà ng bạc đủ để soi rõ má»i cảnh váºt; do váºy mà tôi biết rằng mình đã đặt chân tá»›i má»™t chá»— tháºt sá»± giống má»™t cánh rừng bách và thông Ä‘á» khi tuyết ngừng rÆ¡i. Tôi rá»i khá»i nÆ¡i trú ẩn để quan sát cho rõ hÆ¡n, lòng tá»± nhủ rằng có thể mình sẽ tìm được ở đây má»™t ngôi nhà , má»™t ngôi nhà đổ nát cÅ©ng được, để là m chá»— trú chắc chắn hÆ¡n. Äi Ä‘á»c theo bìa rừng, tôi nháºn ra má»™t bức tÆ°á»ng thấp dá»±ng chắn ngang trÆ°á»›c mặt, nhÆ°ng xa hÆ¡n má»™t chút lại có má»™t lá»— hổng khá rá»™ng. Từ chá»— nà y, cánh rừng thông mở ra má»™t lối nhá» dẫn tá»›i má»™t khối sẫm Ä‘en vuông vắn mà tôi cho đó là má»™t tòa nhà . NhÆ°ng đúng và o lúc tôi vừa thoáng nháºn ra cái mảng tối Ä‘en ấy thì ánh trăng lại bị những đám mây che mất, váºy là tôi phải mò theo lối Ä‘i ấy dÆ°á»›i má»™t bóng tối hoà n toà n. Tôi vừa mò mẫm bÆ°á»›c vừa run lên vì lạnh, nhÆ°ng má»™t chá»— trú ẩn tháºt sá»± Ä‘ang đón chá» tôi; và chÃnh niá»m hy vá»ng đã dẫn bÆ°á»›c cho tôi; thá»±c ra, tôi Ä‘ang Ä‘i nhÆ° má»™t kẻ không có mắt.
Tôi đứng sững lại vì ngạc nhiên nháºn thấy sá»± im ắng đến bất ngá» của không gian. Giông tố đã qua Ä‘i, dÆ°á»ng nhÆ° trái tim tôi cÅ©ng Ä‘ang ngừng Ä‘áºp. Cảm giác đó kéo dà i trong giây lát, bởi ánh trăng lại má»™t lần nữa lấp ló giữa những đám mây Ä‘en, và cÅ©ng chÃnh là lúc tôi nháºn ra mình Ä‘ang lạc và o má»™t nghÄ©a địa, ngôi nhà hình vuông nằm ở cuối lối nhá» chÃnh là má»™t ngôi má»™ đá lá»›n, trắng toát má»™t mà u tuyết phủ. Ãnh trăng xuất hiện má»™t lần nữa, rồi kéo theo tiếng ầm ầm của giông tố Ä‘ang Ä‘e dá»a quay trở lại; cùng lúc, tôi còn nghe thấy những tiếng tru nặng ná» ghê rợn kéo dà i mãi không dứt của bầy sói hay bầy chó hoang. Tôi lại chợt rùng mình, cái lạnh vẫn tiếp tục chÃch và o da thịt tôi, và dÆ°á»ng nhÆ° cả và o trái tim Ä‘ang Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c của tôi nữa. Trong khi ánh trăng tiếp tục soi tá» ngôi má»™ đá, thì cÆ¡n giông vẫn ầm ầm quay trở lại má»—i lúc má»™t cuồng ná»™ hÆ¡n. NhÆ° bị thôi miên, tôi từ từ bÆ°á»›c lại gần lăng má»™ kỳ quái má»c trÆ¡ trá»i phÃa trÆ°á»›c. Sau khi lượn má»™t vòng, tôi Ä‘á»c được mấy dòng chữ tiếng Äức ghi trên ô cá»a có kiến trúc mang phong cách đôric :
Phu nhân bá tÆ°á»›c Dolingen De Gratz Styrie ngÆ°á»i đã tìm và đến vá»›i cái chết năm 1801
PhÃa trên ngôi má»™ là má»™t cây cá»c sắt dà i gắn và o ná»n đá. Lăng má»™ nà y được xây bằng nhiá»u tảng đá cẩm thạch. Trở lại phÃa đầu hồi, tôi thấy má»™t dòng chữ khắc bằng tiếng Nga :
Những cái chết nhanh chóng bị lãng quên
Tất cả toát lên má»™t vẻ kỳ quái và bà ẩn đến mức là m tôi suýt ngất xỉu. Tôi bắt đầu thấy hối tiếc vì đã không nghe theo lá»i can ngà n của Johann. Má»™t ý nghÄ© ghê sợ chợt lóe lên trong đầu tôi. Äó là đêm Walpurgis! Walpurgis Nacht!
Vâng, đêm Walpurgis là cái đêm mà hà ng nghìn, hà ng nghìn ngÆ°á»i tin rằng quá»· dữ đã xuất hiện trong chúng tôi, rằng các thây ma đã báºt mồ mả đứng dáºy, và rằng tất cả quá»· sứ gian manh của đất, nÆ°á»›c và không khà đã mở há»™i náo loạn.
Chẳng cần tay xà Ãch ngÆ°á»i Äức, mà đến ngay cả tôi lúc nà y cÅ©ng muốn trốn khá»i ngôi là ng bá» hoang từ nhiá»u thế ká»· nà y bằng má»i giá. NÆ¡i đây, ngÆ°á»i ta đã chôn vùi kẻ tá»± tá», ấy váºy mà tôi Ä‘ang đứng trÆ¡ trá»i má»™t mình trÆ°á»›c nấm mồ của kẻ xấu số đó Bất lá»±c, run rẩy vì lạnh dÆ°á»›i má»™t lá»›p vải liệm bằng tuyết trắng toát, trÆ°á»›c má»™t cÆ¡n giông Ä‘iên khùng Ä‘ang Ä‘e dá»a quay trở lại? Tôi đã phải cầu khấn tất cả lòng can đảm, lý trà của chÃnh bản thân mình và cả đức tin và o Chúa Trá»i mà tôi vẫn nuôi dưỡng bấy lâu để khá»i bị ngã khuỵu xuống đất.
Quả thá»±c, chỉ má»™t lát sau, tôi đã bị nuốt chá»ng bởi má»™t cÆ¡n vòi rồng thá»±c sá»± bắt đầu trà n tá»›i. Mặt đất bá»—ng rung chuyển nhÆ° Ä‘ang nằm dÆ°á»›i sá»± già y xéo của hà ng ngà n vó ngá»±a, và lần nà y không phải là má»™t tráºn bão tuyết, mà là má»™t tráºn mÆ°a đá Ä‘iên khùng vá»›i sức mạnh ghê gá»›m cuốn theo cả các tán lá, đánh gẫy vô số các cà nh cây, đến ná»—i chỉ trong chốc lát, những cây thông Ä‘á» không còn là chá»— trú ẩn cho tôi nứa. Tôi chạy thục mạng sang má»™t gốc cây khác, song ở đó cÅ©ng không hÆ¡n. Chẳng mấy chốc xung quanh bá»—ng trở nên trÆ¡ trá»i, không có chá»— nà o có thể là m chá»— trú cho tôi. Tôi loay hoay tìm má»™t chá»— có thể là m nÆ¡i ẩn náu thá»±c sá»±: cá»a nhà mồ. Vì được xây theo kiểu đôric, nên nhà mồ có má»™t khuôn cá»a rất sâu. Ở đó, đứng tá»±a và o má»™t thanh đồng đồ sá»™, tôi có thể Ãt nhiá»u tránh được những cục mÆ°a đá nặng trịch, bởi vì lúc nà y chúng chỉ có thể bắn và o ngÆ°á»i tôi sau khi đã rÆ¡i xuống lối Ä‘i hoặc Ä‘áºp và o các tấm đá lát.
Cánh cá»a nÆ¡i tôi đứng bá»—ng nhiên báºt ra và hé mở và o bên trong. CÆ¡n giông tà n khốc dÆ°á»ng nhÆ° đã dà nh cho tôi má»™t cÆ¡ may bất ngá» khi mở ra cho tôi má»™t nÆ¡i ẩn náu chắc chắn hÆ¡n. Tôi nhanh chân bÆ°á»›c và o trong nhà mồ đúng và o lúc má»™t tia chá»›p chói lòa chạy loằng ngoằng má»™t góc bầu trá»i. NhÆ°ng chÃnh lúc đó, tức là lúc tôi Ä‘ang quay mặt vá» phÃa bóng tối trong hầm má»™, tôi đã sững sá» khi trông thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà rất đẹp, hai má tròn trÄ©nh, cặp môi Ä‘á» chót, Ä‘ang nằm dà i trên má»™t chiếc cáng, vẻ nhÆ° Ä‘ang ngủ. Tôi bá»—ng giáºt thót ngÆ°á»i bởi má»™t tiếng sét bất ngá» gầm lên và ngay lúc ấy, ngÆ°á»i tôi nhÆ° bị bà n tay thô bạo của má»™t gã khổng lồ túm chặt, ném thẳng ra ngoà i giông bão. Sá»± việc diá»…n ra nhanh đến ná»—i ngay trÆ°á»›c khi nháºn được má»™t cú sốc vá» thể xác cÅ©ng nhÆ° tinh thần tôi đã láºp tức cảm thấy cái lạnh toát của những cục mÆ°a đá to bá»± Ä‘áºp và o ngÆ°á»i.
NhÆ°ng đó cÅ©ng là lúc tôi có má»™t cảm giác tháºt kỳ lạ: tôi không ở đây má»™t mình.
Tôi lại ngoảnh mặt nhìn vá» phÃa nhà mồ khi cánh cá»a vẫn Ä‘ang mở rá»™ng ngoác.
Lại má»™t tiếng sét chói lòa bất thình lình đánh trúng và o chiếc cá»c sắt cắm trên nóc má»™, rồi xẹt má»™t Ä‘Æ°á»ng xuống táºn hố đất, phá tan phần má»™ uy nghi. Xác ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị hất tung lên; lá»a bùng cháy tứ phÃa; những tiếng kêu Ä‘au Ä‘á»›n của xác chết nhanh chóng bị tiếng gầm vang của sấm sét nuốt chá»ng. Äây quả là má»™t bản hòa tấu khủng khiếp mà tôi đã được nghe đúng và o lúc chót, bởi bà n tay khổng lồ lại má»™t lần nữa túm chặt lấy tôi và ném ra giữa cÆ¡n mÆ°a đá, trong khi những ngá»n đồi xung quanh tôi liên tục dá»™i tá»›i những tiếng hú dà i man rợ của bầy sói. Cảnh tượng cuối cùng mà tôi nhá»› được là má»™t đám đông trắng toát má»™t mà u tang tóc Ä‘ang lởn vởn chuyển Ä‘á»™ng, nhÆ° thể tất cả các ngôi má»™ quanh quẩn đây Ä‘á»u báºt mở để hồn ma của những kẻ đã chết cháºp chá»n bÆ°á»›c cả vá» phÃa tôi dÆ°á»›i những cÆ¡n lốc mÆ°a đá.
NhÆ°ng rồi tôi cÅ©ng dần dần tỉnh lại, ngÆ°á»i cảm thấy mệt má»i đến phát sợ.
Phải mất má»™t hồi lâu tôi má»›i nhá»› lại được những gì đã xảy ra. Toà n thân tôi, từ đôi tay, cá»™t sống đến hai chân Ä‘á»u tê dại Ä‘au Ä‘á»›n. Tôi cố cá» Ä‘á»™ng má»™t cách vô Ãch đôi bà n chân. NhÆ°ng từ đáy lòng, tôi lại cảm thấy má»™t cảm giác ấm nồng kỳ lạ bù đắp cho những cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n. Quả là má»™t cÆ¡n ác má»™ng - má»™t ác má»™ng thể xác, nếu tôi có thể diá»…n tả nhÆ° váºy, bởi tôi vẫn chÆ°a xác định được má»™t váºt ghê gá»›m Ä‘ang đè nặng lên ngá»±c khiến tôi nghẹt thở muốn chết.
Tôi cứ nằm nhÆ° váºy khá lâu, trong trạng thái ná»a lịm ná»a thức, nếu nhÆ° đó không phải là trạng thái bất tỉnh. Lúc sau, tôi chợt cảm thấy buồn nôn, trong ngÆ°á»i quay cuồng nhÆ° má»™t kẻ bị say sóng. Trong tôi bắt đầu trà o dâng má»™t ná»—i khát khao được giải phóng khá»i má»™t cái gì đó... mà tôi không biết.
Xung quanh tôi là má»™t bầu không khà câm lặng lạ lùng Ä‘ang ngá»± trị, cả thế giá»›i nhÆ° Ä‘ang chìm trong giấc ngủ vÄ©nh cá»u hoặc nhÆ° vừa má»›i chết - sá»± im lặng ấy chỉ bị gián Ä‘oạn bởi hÆ¡i thở hổn hển của má»™t con váºt chắc hẳn Ä‘ang đứng rất gần tôi. Tôi bá»—ng cảm thấy có má»™t váºt gì đó nóng hổi vừa quệt xiết và o cổ mình, và tôi nháºn ngay ra rằng mình Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t sá»± tháºt khủng khiếp. Má»™t con váºt lá»±c lưỡng Ä‘ang nằm đè lên ngÆ°á»i tôi, mõm nó gà sát và o cổ tôi. Tôi không dám Ä‘á»™ng Ä‘áºy vì biết chỉ có sá»± nằm im bất Ä‘á»™ng má»›i có thá» giúp tôi thoát chết lúc nà y. NhÆ°ng con váºt chắc chắn đã hiểu rằng trong tôi Ä‘ang có sá»± thay đổi, bởi nó vừa ngẩn ngÆ¡ đầu lên. Qua hà ng mi, tôi nháºn ra phÃa trên mình là hai con mặt to, sang quắc của má»™t con sói khổng lồ. Hai hà m răng trắng ởn, dà i lởm chởm và nhá»n hoắt của con váºt cà ng lá»™ rõ trong cái mõm Ä‘ang há hốc Ä‘á» lòm.
Hơi thở nóng hổi và tanh tưởi của nó như xộc cả và o mũi tôi.
Má»™t lần nữa tôi rÆ¡i và o trạng thái mê man bất tỉnh trong má»™t thá»i gian khá Ä‘Ã i. Cuối cùng, chỉ có tiếng gầm gừ trầm đục kéo theo những tiếng rÃt ăng ăng bất chợt vang lên má»›i là m tôi tỉnh lại. Tiếp đó, tôi mÆ¡ hồ nghe thấy má»™t trà ng âm thanh dÆ°á»ng nhÆ° là tiếng gá»i của nhiá»u ngÆ°á»i cùng cất lên từ rất xa: “Nà o! Nà o!†Tôi tháºn trá»ng ngóc đầu Ä‘áºy nhìn vá» phÃa có những tiếng kêu, nhÆ°ng nghÄ©a địa đã che mất tầm mắt của tôi. Con sói hoang vẫn gầm gừ rÃt lên kỳ dị, và hình nhÆ° vừa có má»™t vệt sáng mà u Ä‘á» chạy lòng vòng vá» các hÆ°á»›ng trong rừng thông. Có vẻ nhÆ° ánh sáng ấy Ä‘i cùng hÆ°á»›ng vá»›i những tiếng gá»i. Tiếng gá»i cà ng lá»›n bao nhiêu thì tiếng gà o thét của con sói cà ng dữ dá»™i bấy nhiêu.
Chưa bao giỠtôi thấy sợ một cỠđộng, một tiếng than thở của mình đến thế.
Quầng trắng bao phủ xung quanh tôi nhÆ° má»™t lá»›p vải liệm trong đêm. Bất thình lình, đằng sau các thân cây bá»—ng xuất hiện má»™t toán kỵ mã, tay cầm Ä‘uốc, phi nÆ°á»›c kiệu à o tá»›i. Con sói đứng báºt dáºy, nhảy phốc khá»i ngá»±c tôi và cắm đầu chạy và o nghÄ©a địa. Tôi nháºn ra má»™t kỵ binh (cả toán Ä‘á»u là những ngÆ°á»i lÃnh, tôi biết váºy nhá» bá»™ quân phục trên ngÆ°á»i há») Ä‘ang tì khẩu cạc bin và o vai chuẩn bị bóp cò. Má»™t phát đạn nổ chát chúa ngay trên đầu tôi. Chắc là anh ta đã nhầm cái thây sống của tôi vá»›i con sói kia. CÅ©ng may là có má»™t ngÆ°á»i lÃnh khác trông thấy con váºt Ä‘ang bá» chạy; lại thêm má»™t phát đạn nữa rÃt lên. Ngay sau đó, toán kỵ binh thúc ngá»±a phi nÆ°á»›c đại má»™t số chạy vá» phÃa tôi, số còn lại cấp táºp Ä‘uổi theo con sói Ä‘ang mất hút dÆ°á»›i những cây thông phủ đầy tuyết.
Biết là có ngÆ°á»i đến gần tôi má»›i dám thá» cá» Ä‘á»™ng chân tay, nhÆ°ng tôi không thể là m được: tôi đã hoà n toà n tê liệt vì kiệt sức, mặc dù vẫn còn khả năng nháºn biết tất cả những gì Ä‘ang xảy ra, hoặc những ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện huyên náo xung quanh. Có hai, ba ngÆ°á»i lÃnh nhảy xuống ngá»±a, quỳ gối kiểm tra tôi. Má»™t ngÆ°á»i trong số há» nâng gáy rồi đặt tay lên ngá»±c tôi.
- Không vấn Ä‘á» gì, các cáºu ạ! - Anh ta reo lên - Tim ông ta vẫn còn Ä‘áºp!
Há» cho tôi nhấp má»™t chút rượu mạnh, Ä‘iá»u nà y đã giúp tôi trở lại chÃnh mình: cuối cùng thì tôi cÅ©ng đã mở to được hai mắt. Cảnh đầu tiên tôi có thể nhìn rõ lúc nà y là ánh sáng từ những ngá»n Ä‘uốc Ä‘ang nhảy nhót cùng bóng tối trên các ngá»n cây. Tôi dá»ng tai nghe những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chất vấn nhau. Những tiếng kêu suýt xoa của há» lá»™ rõ vẻ lo sợ. Má»™t lát sau, đám kỵ binh vừa Ä‘uổi theo con sói đã trở vá» vá»›i má»™t vẻ mặt hốt hoảng nhÆ° bị ma Ä‘uổi. Mấy tên lÃnh Ä‘ang ngồi quanh tôi ngẩng mặt lên há»i, vẻ khiếp sợ :
- Sao rồi? Các cáºu có Ä‘uổi được nó không?
- Không! Không? - Mấy ngÆ°á»i ngồi trên ngá»±a vá»™i và ng trả lá»i, tôi có cảm giác nhÆ° há» vẫn còn sợ - Chúng ta phải Ä‘i thôi, nhanh lên, nhanh lên! Äừng có ngu xuẩn ká» cà ở má»™t nÆ¡i nhÆ° thế nà y, nhất là lại và o đúng đêm nay!
- NhÆ°ng là m sao má»›i được chứ? - Mấy tay ngồi bên tôi gặng há»i, giá»ng nói của má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u có má»™t cái gì đó nhÆ° má»™t cảm xúc riêng. Câu trả lá»i của há» cÅ©ng không mấy giống nhau và điá»u đáng nói nhất là tất cả các câu trả lá»i Ä‘á»u máºp má», ấp úng; dÆ°á»ng nhÆ° những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y lúc đầu Ä‘á»u muốn nói cùng má»™t Ä‘iá»u gì đó, nhÆ°ng má»™t ná»—i sợ giống nhau nà o đó đã ngăn không cho há» nói đến cùng ý nghÄ© của mình.
- Äó là ... đó là ... đúng thế? - Má»™t tên ấp úng nói.
- Má»™t con sói... nhÆ°ng cÅ©ng không hẳn là má»™t con sói! - Má»™t tên lÃnh khác vừa nói vừa run.
- Có bắn trúng con quái váºt ấy cÅ©ng chẳng có tác dụng gì nếu không có má»™t viên đạn thánh. - Tên thứ ba nói vá»›i má»™t vẻ bình tÄ©nh hÆ¡n.
- Tháºt là phúc đức khi Ä‘i và o đêm nay! - Tên thứ tÆ° mỉa mai - Không khéo chúng ta phải kiếm được cả ngà n mác ấy chứ?
- Trên các mảnh đá vỡ có dÃnh máu - Má»™t tên khác nói - không phải là sấm sét đã là m cái chuyện ấy. Thế còn thằng cha nà y? Ông ta không gặp nguy hiểm chứ? Nhìn cổ ông ta kìa! Các cáºu thấy lồi chứ, con sói đã nằm đè lên ngÆ°á»i ông ta và giữ cho ông ta khá»i chết cứng.
Sau khi cúi xuống nhìn tơi, viên sĩ quan tuyên bố.
- Chẳng có gì nghiêm trá»ng cả, da thịt ông ta tháºm chà cÅ©ng không bị xÆ°á»›c.
Không hiểu câu chuyện rồi sẽ đi tới đâu? Bởi chúng ta sẽ chẳng bao giỠtìm thấy ông ta nếu như không có những tiếng kêu của con sói.
- Thế con quái váºt ấy chạy Ä‘i đằng nà o rồi? - NgÆ°á»i lÃnh Ä‘ang đỡ đầu tôi há»i, có vẻ nhÆ° anh ta là ngÆ°á»i còn giữ được dòng máu lạnh trong đám kỵ binh nà y.
- Nó quay vá» hang rồi. - Äồng Ä‘á»™i của anh ta trả lá»i vá»›i bá»™ mặt tái mét, mắt khiếp sợ liếc nhìn xung quanh. - Ở đây là m gì có nhiá»u mồ mả để nó ẩn náu cÆ¡ chứ? Äi thôi, các bạn!
Nhanh lên! Hãy mau mau chuồn khá»i cái xó đáng nguyá»n rủa nà y!
Trong lúc viên sÄ© quan ra lệnh, tên lÃnh đã kịp nâng tôi ngồi dáºy. Mấy tên khác cÅ©ng xúm lại vá»±c tôi lên lÆ°ng ngá»±a. Viên sÄ© quan nhảy lên phÃa sau quà ng tay ôm lấy tôi trÆ°á»›c khi ra lệnh rút lui. Äể lại đằng sau những hà ng thông, chúng tôi phi nÆ°á»›c đại thà nh má»™t hà ng nhÆ° quân lệnh.
Khi còn chÆ°a tìm lại được khả năng diá»…n đạt của mình, tôi không thể kể gì vá» cuá»™c phiêu lÆ°u của mình. Có lẽ là tôi vẫn Ä‘ang trong trạng thái ngủ, bởi Ä‘iá»u duy nhất mà tôi nhá»› được kể từ lúc nà y là tôi Ä‘ang ở tÆ° thế đứng, hai bên có hai ngÆ°á»i lÃnh xốc nách. Má»™t ngà y má»›i Ä‘ang lên, ánh mặt trá»i hắt má»™t vệt nắng dà i xuống lá»›p tuyết trông nhÆ° má»™t con Ä‘Æ°á»ng máu. Viên sÄ© quan ra lệnh cho đám lÃnh không được kể lại những gì hỠđã trông thấy; Ä‘iá»u duy nhất mà hỠđược nói là đã tìm được má»™t ngÆ°á»i Anh Ä‘o má»™t con chó rất lá»›n canh giữ.
- Má»™t con chó! NhÆ°ng cÅ©ng không hẳn là má»™t con chó! - Tên lÃnh lúc nà o cÅ©ng có vẻ khiếp sợ thất lên - Khi nhìn thấy má»™t con sói, chắc chắn tôi biết cách nháºn ra nó bằng má»™t con chó!
Viên sĩ quan trẻ bình tĩnh nhắc lại :
- Tôi đã nói là một con chó.
- Má»™t con chó! - Má»™t tên lÃnh khác nhại lại, vẻ giá»…u cợt.
Rõ rà ng là ánh mặt trá»i Ä‘ang lên đã là m cho anh ta trở nên can đảm hÆ¡n. Äi được má»™t Ä‘oạn, anh ta bá»—ng chỉ tay và o tôi nói :
- Nhìn cổ ông ta kìa. Các cáºu sẽ nói vá»›i tá»› rằng chÃnh má»™t con chó nhà đã là m nhÆ° váºy chứ?
Tôi giáºt mình Ä‘Æ°a tay xoa xoa và o cổ và không sao kìm được má»™t tiếng kêu Ä‘au Ä‘á»›n.
Tất cả xúm vây quanh lấy tôi, má»™t sá»› vẫn ngồi trên yên ngá»±a cúi xuống nhìn cho rõ hÆ¡n. Và má»™t lần nữa, giá»ng nói bình tÄ©nh của viên sÄ© quan trẻ lại cất lên :
- Äó là con chó nhà , tôi đã bảo mà ! Nếu chúng ta kể khác Ä‘i, ngÆ°á»i ta sẽ cÆ°á»i và o mÅ©i cho đấy?
Má»™t tên lÃnh giúp tôi trở lại lÆ°ng ngá»±a cùng viên sÄ© quan, chúng tôi Ä‘i theo lối dẫn tá»›i khu. lao Ä‘á»™ng ở ngoại ô Munich. Ở đó, há» tìm cho tôi má»™t chiếc xe bò để trở vá» khách sạn Bốn Mùa. Äể má»™t tên lÃnh trông ngá»±a, viên sÄ© quan Ä‘i và o khách sạn cùng tôi, số còn lại trở vá» trại lÃnh.
Delbruck há»›t ha há»›t hải chạy ra đón chúng tôi. Nhìn bá»™ dạng ông, tôi biết ngay là ông đã rất sốt ruá»™t trong lúc chỠđợi. Ông túm chặt lấy tôi bằng cả hai tay và chỉ chịu buông ra khi tôi đã và o tá»›i hà nh lang. Viên sÄ© quan định chà o từ biệt, nhÆ°ng tôi cố nà i nỉ anh ta ở lại chÆ¡i vá»›i chúng tôi má»™t lúc. Tôi kéo anh ta lên phòng và rót má»i anh ta má»™t ly rượu để bà y tá» lòng biết Æ¡n ngÆ°á»i đã cứu mạng và ca ngợi long dÅ©ng cảm của những kỵ sÄ©. Anh ta khiêm tốn đáp lại rằng bản thân anh ta cÅ©ng cảm thấy rất sung sÆ°á»›ng, rằng chÃnh ngà i Delbruck má»›i chÃnh là ngÆ°á»i đầu tiên Ä‘Æ°a ra các biện pháp thiết thá»±c, nhiệt thà nh và cuá»™c tìm kiếm nà y hoà n toà n không có gì là khó chịu cả. Nghe những lá»i bá»™c bạch của viên sÄ© quan, ông chủ khách sạn chỉ mỉm cÆ°á»i. Viên sÄ© quan má»™t lần nữa xin phép được cáo từ đã đến giá» anh ta phải vá» trại đóng quân.
- ThÆ°a ngà i Delbruck, - Tôi há»i khi viên sÄ© quan đã ra vá» - là m thế nà o mà toán lÃnh nà y lại Ä‘i tìm tôi nhÆ° váºy? Tại sao lại thế?
Ông chủ khách sạn khẽ nhún vai trả lá»i, vẻ không có gì quan trá»ng :
- Ngà i tÆ° lệnh của trung Ä‘oà n mà tôi từng phục vụ trÆ°á»›c đây đã cho phép tôi gá»i ngÆ°á»i tình nguyện Ä‘i tìm ông.
- NhÆ°ng là m sao ngà i biết tôi lạc Ä‘Æ°á»ng?
Tên xà Ãch trở vá» vá»›i má»™t chiếc xe tà n tạ: chiếc xe gần nhÆ° tan nát, trong khi lÅ© ngá»±a cứ lồng lên nhÆ° hóa dại.
- Nhưng đó chưa phải là nguyên nhân duy nhất khiến ngà i phải nhỠđám kỵ binh đi tìm tôi?
á»’? Äúng thế... ông xem nà y... Tháºm chà ngay trÆ°á»›c khi tên xà Ãch vá» tá»›i đây tôi đã nháºn được bức Ä‘iện nà y của má»™t nhà quý tá»™c mà ông là đối tượng được quan tâm...
Delbruck rút trong túi ra má»™t mẩu giấy. Tôi vá»™i cầm và đá»c ngấu nghiến :
Bistritz Xin ngà i hãy là m Æ¡n để mắt quan tâm tá»›i ngÆ°á»i sẽ trở thà nh tân khách của tôi; sá»± an toà n của ông ta đối vá»›i tôi là cá»±c kỳ quý giá. Nếu nhÆ° có chuyện gì đáng tiếc xảy ra vá»›i ông ta, hoặc nếu chẳng may ông ta mất tÃch, thì xin ngà i hãy là m tất cả những gì có thể để cứu mạng ông ấy. Äó là má»™t ngÆ°á»i Anh, má»™t ngÆ°á»i Anh thÃch phiêu lÆ°u. Tuyêà rÆ¡i, đêm tối, và chó sói có thể mang tá»›i cho ông ta rất nhiá»u Ä‘iá»u nguy hiểm. Xin hãy đừng để mất má»™t giây phút nà o nếu ngà i cảm thấy có má»™t chút gì đó lo lắng cho ông ta. Gia sản của tôi hoà n toà n đủ để tôi Ä‘á»n bù xứng đáng cho lòng nhiệt tình của ngà i.
Dracula.
Tôi cầm mẩu giấy trên tay mà cảm thấy căn phòng như đang quay tròn. Nếu như ông chủ khách sạn không kịp ra tay đỡ thì có lẽ tôi đã ngã nhà o xuống đất.
Quả là má»™t chuyện kỳ lạ, bà ẩn và không thể nà o tin nổi. Tôi dần cảm thấy mình Ä‘ang là má»™t thứ trò chÆ¡i và má»™t canh bạc được thua của quyá»n lá»±c đối láºp nhau - cái ý nghÄ© không thể xoay chuyển và mÆ¡ hồ nà y dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang là m thân xác tôi tê liệt. Chắc chắn là tôi Ä‘ang nằm trong má»™t vòng tay bảo vệ bà ẩn. Gần nhÆ° trong cùng má»™t phút, bức thông Ä‘iệp đến từ má»™t xứ xa xôi đã giữ tôi khá»i má»™t mối nguy hiểm bị ngủ vùi dÆ°á»›i lá»›p tuyết trắng và kéo tôi thoát khá»i nanh chó sói.
Xem tiếp chương 1
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
|
23-06-2008, 09:40 AM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 1
chÆ°Æ¡ng 1
Nháºt ký của Jonathan Harker (Tốc ký)
Bistritz, ngà y 3 tháng 5
Rá»i Munich và o tám giá» tối ngà y 1 tháng 5; đến Viên và o sáng sá»›m ngà y hôm sau. Lẽ ra chúng tôi phải tá»›i nÆ¡i và o lúc sáu giá» năm mÆ°Æ¡i, nhÆ°ng tà u lại Ä‘i cháºm mất má»™t tiếng đồng hồ. Và trong cuá»™c hà nh trình tiếp tục tá»›i Budapest, nhÆ° đã hình dung sau những gì được chứng kiến từ lúc ngồi trên tà u, và sau những gì được chiêm ngưỡng ở má»™t và i Ä‘Æ°á»ng phố trong lúc dạo bá»™ khi tà u tạm dừng, tôi thấy đây quả là má»™t thà nh phố đẹp.
NhÆ°ng vì tôi rất sợ bá» Ä‘i quá xa nhà ga, bởi dẫu có muá»™n chúng tôi vẫn phải tiếp tục khởi hà nh nhÆ° đã dá»± kiến... Tôi có cảm tưởng rất rõ rà ng trong cuá»™c hà nh trình rá»i phÆ°Æ¡ng Tây để đến vá»›i thế giá»›i của phÆ°Æ¡ng Äông. Sau khi tà u lÆ°á»›t qua các cây cầu mỹ miá»u manh kiến trúc mẫu má»±c phÆ°Æ¡ng Tây bắc qua Ä‘oạn sông Äanuýp vừa rá»™ng lại vừa sâu nÆ¡i đây, chúng tôi lạc ngay và o má»™t vùng mang Ä‘áºm táºp quán của ngÆ°á»i Thổ NhÄ© Kỳ.
Rá»i Budapest không đến ná»—i quá muá»™n, chúng tôi đến Klausenburgh và o lúc chiá»u tối. Tá»›i đây, tôi phải nghỉ qua đêm tại khách sạn Hoà ng gia. NgÆ°á»i ta dá»n cho tôi bữa tối, hay nói đúng hÆ¡n là món xúp, má»™t con gà tÆ¡ nấu vá»›i á»›t Ä‘á» ngon đấy, nhÆ°ng nếu ăn và o sẽ thÆ°a hồ mà khát nÆ°á»›c! (Tôi nghÄ© lại món nà y theo ý của Mina). NgÆ°á»i hầu bà n bảo đó là món paprika hendi, má»™t món ăn dân tá»™c mà tôi có thể thấy ở khắp nÆ¡i trong vùng Carpates. Vốn tiếng Äức sÆ¡ sÆ¡ của tôi kể ra cÅ©ng rất có Ãch, bởi thá»±c tình mà nói, nếu mù tịt, tôi tháºt không biết phải rút lui nhÆ° thế nà o.
Ở Luân Äôn, trong những lúc rảnh rá»—i, tôi thÆ°á»ng đến Bảo tà ng Anh hoặc đến ThÆ° viện Quốc gia để tra cứu bản đồ địa lý và các cuốn sách nói vá» xứ Transylvanie. Tôi thấy tháºt thú vị khi biết Ãt nhiá»u Ä‘iá»u vá» xứ nà y, bởi vì tôi sắp có má»™t phi vụ là m ăn vá»›i má»™t quý ông ở đó. Mảnh đất mà quý ông nà y nói vá»›i tôi trong thÆ° nằm ở phÃa đông đất nÆ°á»›c, trên Ä‘Æ°á»ng biên giá»›i của ba xứ sở: Transylvanie, Moldavie, Bukovine, trong rặng Carpates. Äây là má»™t trong những vùng Ãt tiếng tăm nhất và cÅ©ng hoang sÆ¡ nhất châu Âu. NhÆ°ng không có má»™t cuốn sách hay má»™t tấm bản đồ nà o có thể chỉ cho tôi biết chÃnh xác nÆ¡i tá»a lạc của tòa lâu Ä‘Ã i mang tên bá tÆ°á»›c Dracula, bởi hiện vẫn chÆ°a có má»™t tấm bản đồ chi tiết nà o vá» xứ nà y. Tuy nhiên, những lần tra cứu cÅ©ng cho tôi biết rằng Bistritz - nÆ¡i bá tÆ°á»›c Dracula đã nói vá»›i tôi và để tá»›i đó, tôi phải Ä‘i bằng xe ngá»±a - là má»™t thà nh phố nhá», cổ kÃnh, được rất nhiá»u ngÆ°á»i biết đến. Tôi sẽ kể lại những ấn tượng khó quên của mình. Äiá»u đó sẽ là m tôi sống lại má»™t ký ức khi nhắc lại những cuá»™c du ngoạn vá»›i Mina.
Có bốn chủng tá»™c sống ở Transylvame: ở phÃa nam là những ngÆ°á»i Saxon sống lẫn vá»›i ngÆ°á»i Wallach vốn có xuất xứ từ sắc tá»™c Dacian; ở phÃa tây là ngÆ°á»i Magyard; còn ở phÃa đông và phÃa bắc là ngÆ°á»i Szekely. Tôi sẽ nghỉ lại cùng những ngÆ°á»i Szekely. Nghe nói há» xuất thân từ Attila và là háºu duệ của ngÆ°á»i Hung nô. Có lẽ Ä‘iá»u nà y là có tháºt bởi vì và o thế ká»· thứ mÆ°á»i hai, khi ngÆ°á»i Magyard Ä‘i chinh phục xứ sở mà hiện nay há» Ä‘ang sống, thì ngÆ°á»i Hung đã sinh cÆ¡ láºp nghiệp ở đó rồi. DÆ°á»ng nhÆ° má»i mê tÃn dị Ä‘oan trên thế giá»›i Ä‘á»u có ở vùng Carpates, và tất cả luôn là m khuấy Ä‘á»™ng trà tưởng tượng của dân gian. Nếu thá»±c tế đúng là nhÆ° váºy, thì những ngà y nghÄ© lại xứ nà y của tôi chắc sẽ rất thú vị. (Chắc chắn tôi sẽ luôn quấy rầy ngà i bá tÆ°á»›c vá»›i những câu há»i vá» cái tÃn ngưỡng dị Ä‘oạn nà y).
Äêm đầu tiên tôi không thể ngủ say, nguyên nhân không phải là do lạ nhà lạ cá»a, mà là do tôi đã mÆ¡ những giấc mÆ¡ quái lạ. Suốt cả đêm, tôi luôn cảm thấy nhÆ° có má»™t con sói Ä‘ang tru lên ầm Ä© ngay bên dÆ°á»›i cá»a sổ phòng mình: đó là do chứng mất ngủ của tôi hay là do mónpaprika? Bởi vì tôi đã nốc cạn bình nÆ°á»›c trong phòng mà vẫn khát cháy há»ng. NhÆ°ng cuối cùng thì tôi cÅ©ng chìm sâu và o giấc ngủ khi trá»i đã vá» sáng, bởi tôi bị đánh thức khi nghe thấy tiếng gõ cá»a, mà hình nhÆ° ngÆ°á»i gõ cá»a đã phải là m nhÆ° váºy rất lâu Tá»›i bữa Ä‘iểm tâm, ngÆ°á»i ta lại cho tôi ăn món paprika, má»™t chút cháo yến mạch là m bằng bá»™t ngô mà há» gá»i là món mamaliga, và và i bát bánh nhồi nhân - má»™t món ăn ngon tuyệt có tên là impletata. (Tôi đã ghi lại cách chế biến món nà y cho Mina). Tôi ăn vá»™i và ng, bởi Ä‘oà n tà u sẽ tiếp tục khởi hà nh trÆ°á»›c tám giá» có và i phút; nói má»™t cách chÃnh xác hÆ¡n, lẽ ra là tà u phải khởi hà nh và o lúc tám giá» kém và i phút ấy váºy mà sau má»™t cuá»™c việt dã bở hÆ¡i tai để tá»›i ga và o lúc bảy giá» ba mÆ°Æ¡i, tôi vẫn phải ngồi đợi tá»›i hÆ¡n má»™t tiếng đồng hồ trong toa trÆ°á»›c khi Ä‘oà n tà u bắt đầu chuyển bánh. Tá»›i có cảm giác nhÆ° cà ng Ä‘i vá» phÃa đông, các Ä‘oà n tà u cà ng Ä‘i muá»™n giá» thì phải. Không hiểu má»i việc rồi diá»…n ra nhÆ° thế nà o ở Trung Hoa?
Suốt cả ngà y hôm đó, tà u chúng tôi chạy qua má»™t xứ sở tuyệt đẹp, muôn hình muôn vẻ. Khi thì chúng tôi được chiêm ngưỡng những thà nh phố bé nhá» vôi những tòa lâu Ä‘Ã i nằm chênh vênh trên những ngá»n dồi dốc đứng giống nhÆ° khung cảnh được miêu tả trong sách kinh Thánh cổ xÆ°a; khi thì Ä‘oà n tà u chạy dá»c theo những dòng suối lá»›n nhá» có bỠđá nhấp nhô uốn lượn nhÆ° những hà ng lan can của tạo hóa. Ở những nÆ¡i chúng tôi dừng chân, sân ga nà o cÅ©ng nhá»™n nhịp các đám đông ăn mặc đủ mà u sắc sặc sỡ vá»›i đủ loại y phục. Má»™t số ngÆ°á»i rất giống vá»›i những ngÆ°á»i nông dân ở đất nÆ°á»›c chúng tôi hoặc ở Pháp và Äức: há» chỉ mặc những tấm áo lÆ°á»›i Ä‘Æ¡n giản vá»›i những chiếc quần tây cắt ống khá rá»™ng và đội mÅ© và nh tròn; nhÆ°ng số khác lại ăn mặc có vẻ nhiá»u mà u sắc hÆ¡n.
Phụ nữ ở đây trông có vẻ rất khá»e mạnh và cÅ©ng khá xinh đẹp nếu nhÆ° bạn không nhìn há» quá gần. Tất cả Ä‘á»u mặc áo có ống tay trắng rá»™ng quá khổ, eo mang thắt lÆ°ng bằng vải da mà u lúc nà o cÅ©ng bay phấp phá»›i trên những tấm váy lá»™ng lẫy. Tuy nhiên, tôi thấy ngÆ°á»i Xlôvaki là có vẻ lạ mắt hÆ¡n tất cả; há» Ä‘á»™i mÅ© rá»™ng và nh kiểu cao bồi, mặc quần ống phồng mà u cháo lòng, áo sÆ¡ mi vải lanh trắng và đeo thắt lÆ°ng da rá»™ng bản có đóng nhiá»u Ä‘inh mÅ© bằng đồng. Äặc biệt là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng thÃch xá» chân và o má»™t đôi ủng dà i bao lấy ống quần. Mái tóc Ä‘en, dà i và bá»™ râu ráºm khiến há» có vẻ đặc sắc hÆ¡n nhÆ°ng lại không Ä‘em lại cho há» má»™t vẻ dá»… thÆ°Æ¡ng chút nà o. Thá»±c tình mà nói, nếu nhÆ° Ä‘i du lịch bằng xe ngá»±a thì có lẽ tôi đã tưởng nhầm há» là má»™t toán cÆ°á»›p Ä‘Æ°á»ng, mặc dù đã có ngÆ°á»i nói vá»›i tôi rằng há» chÆ°a bao giá» là m Ä‘iá»u gì xấu vá»›i ai, mà ngược lại, lúc nà o há» cÅ©ng chỉ là những kẻ nhát gan.
* * * * *
Chúng tôi tá»›i Bistritz lúc ná»a đêm. NhÆ° tôi đã nói, Bistriz là má»™t thà nh phố cổ kÃnh có quá khứ đặc biệt. Nằm gần Ä‘Æ°á»ng biên giá»›i - quả thá»±c, khi rá»i Bistritz, chỉ cần vượt qua đèo Borgo là tá»›i Bukovine - thà nh phố nà y đã trải qua biết bao thăng trầm mà nhiá»u dấu ấn của nó vẫn còn Ä‘á»ng lại đến ngà y nay.
Cách đây năm mÆ°Æ¡i năm, những tráºn há»a hoạn ghê ngÆ°á»i xảy ra liên tục đã san phẳng tất cả. Và o đầu thế ká»· mÆ°á»i bảy, thà nh phố nà y cÅ©ng đã phải chống đỡ má»™t cuá»™c vây hãm trong suốt ba tuần, khiến mÆ°á»i ba ngà n ngÆ°á»i phải bá» mạng, đó là còn chÆ°a kể tá»›i các nạn nhân của đói kém và dịch bệnh.
Bá tÆ°á»›c Dracula bố trà cho tôi ở khách sạn VÆ°Æ¡ng miện Và ng. Tôi rất vui vì thấy đó là má»™t ngôi nhà rất cổ kÃnh, bởi dẫu sao thì tôi cÅ©ng rất muốn cà ng hiểu nhiá»u vá» phong tục táºp quán của xứ nà y cà ng tất. Có ngÆ°á»i đứng đợi tôi ở trÆ°á»›c cá»a: đó là má»™t phụ nữ đứng tuổi có khuôn mặt rạng rỡ, ăn mặc đúng kiểu nông dân trong vùng. Bà cúi rạp ngÆ°á»i chà o tôi và há»i :
- Ngà i có phải là má»™t ngÆ°á»i Anh không ạ?
- Vâng, - Tôi trả lá»i - tôi là Jonathan Harker.
NgÆ°á»i phụ nữ mỉm cÆ°á»i và nói Ä‘iá»u gì đó vá»›i má»™t gã Ä‘Ã n ông mặc áo sÆ¡ mi trần Ä‘ang đứng đằng sau. Gã láºp tức biến mất nhÆ°ng rồi lại trở lại ngay vá»›i má»™t lá thÆ° Ä‘Æ°a cho tôi. Lá thÆ° ấy viết thế nà y :
“Ông bạn thân mến,
Hoan nghênh ông đã đến với rặng Carpates. Tôi rất sốt ruột chỠđợi ông.
Chúc ông ngủ ngon đêm nay. Chuyến du lịch xe ngá»±a tá»›i Bukovine và o chiá»u mai sẽ được bắt đầu và o lúc ba giá», chá»— của ông đã được giữ trÆ°á»›c. Xe của tôi sẽ đợi đón ông trên đèo Borgo. Hy vá»ng rằng từ Luân Äôn, cuá»™c hà nh trình của ông sẽ diá»…n ru thuáºn lợi, và ông sẽ cảm thấy thá»±c sá»± thoải mái trong những ngà y sống ở đất nÆ°á»›c tÆ°Æ¡i đẹp của chúng tôi.
Chà o thân ái,
Draculaâ€.
* * * * *
Ngà y 4 tháng 5
Bản thân ông chủ khách sạn cÅ©ng nháºn được má»™t lá thÆ° của ngà i bá tÆ°á»›c vá»›i Ä‘á» nghị dà nh cho tôi má»™t chá»— ngồi tất nhất trên xe ngá»±a, nhÆ°ng khi tôi há»i và i câu, ông chủ lại có vẻ ngáºp ngừng và lấy lý do là không hiểu được hết thứ tiếng Äức mà tôi nói; rõ rà ng là má»™t sá»± nói dối bởi lúc tôi má»›i đến khách sạn, ông ta Ä‘á»u hiểu hết những gì tôi nói. Hai vợ chồng ông chủ nhìn nhau vẻ lo lắng rồi quay sang ấp úng trả lá»i tôi rằng tiá»n Ä‘i xe ngá»±a đã được gá»i trÆ°á»›c cùng má»™t lá thÆ°, ngoà i ra há» cÅ©ng không biết gì hÆ¡n. Khi tôi há»i vá» bá tÆ°á»›c Dracula và tòa lâu Ä‘Ã i của ông ta, cả hai vợ chồng cùng là m dấu thánh và trả lá»i há» hoà n toà n không rõ gì hết, rồi ra hiệu cho tôi hiểu há» không muốn nói vá» chuyện đó nữa. Vì giá» lên Ä‘Æ°á»ng đã tá»›i nên tôi không còn thá»i gian để há»i thăm qua những ngÆ°á»i khác. Tôi thấy sá»± việc tháºt bà ẩn và không có sức thuyết phục.
Äúng và o lúc tôi sắp sá»a lên Ä‘Æ°á»ng thì bà chủ bá»—ng há»›t hải chạy và o phòng há»i tôi bằng má»™t giá»ng hoảng hốt :
- Ngà i định Ä‘i tá»›i đó tháºt sao? Ôi! Ông bạn trẻ, ngà i định Ä‘i tá»›i đó tháºt Æ°?
NgÆ°á»i phụ nữ hoảng loạn đến ná»—i lắp bắp mãi má»›i nói được má»™t và i từ tiếng Äức mà bà ta biết lẫn vá»›i những tiếng gì đó hoà n toà n xa lạ đối vá»›i tôi. Khi tôi trả lá»i rằng tôi phải Ä‘i ngay láºp tức để giải quyết má»™t công chuyện quan trá»ng, bà ta lại há»i tôi :
- Ngà i có biết hôm nay là ngà y bao nhiêu không?
Tôi trả lá»i ngà y 4 tháng 5.
- Vâng, tất nhiên là ngà y 4 tháng 5. Nhưng là ngà y gì chứ?
Khi tôi nói tôi không hiểu rõ câu há»i, bà ta má»›i lý giải :
- Là hôm trÆ°á»›c của Ngà y Thánh George? Chẳng lẽ ngà i lại quên rằng đêm nay, đúng và o lúc đồng hồ Ä‘iểm mÆ°á»i hai tiếng, tất cả các bùa yểm sẽ thống trị trái đất nhÆ° những chúa tể tuyệt đối hay sao? Chẳng lẽ ngà i không biết là ngà i Ä‘ang Ä‘i vỠđâu và sắp sá»a đứng trÆ°á»›c má»™t Ä‘iá»u gì Æ°?
NgÆ°á»i phụ nữ khiếp sợ đến mức tôi phải tìm má»i cách an ủi mà vẫn không được. Cuối cùng, bà ta bá»—ng quỳ sụp xuống van lạy tôi đừng Ä‘i, hoặc nếu có Ä‘i thì cÅ©ng nên nán lại má»™t hai hôm nữa. Sá»± kỳ lạ nà y khiến tôi hÆ¡i khó nghÄ©.
NhÆ°ng dù sao thì ngÆ°á»i ta vẫn Ä‘ang đợi tôi ở lâu Ä‘Ã i, và không gì có thể ngăn cản tôi Ä‘i tá»›i đó. Tôi đỡ bà chủ dáºy, song kiểu gì thì tôi cÅ©ng vẫn phải lên Ä‘Æ°á»ng. NgÆ°á»i phụ nữ đứng dáºy lau nÆ°á»›c mắt, rồi tháo cây thánh giá Ä‘eo trên cổ Ä‘Æ°a cho tôi sẽ là vô lá»… nếu tôi từ chối váºt biếu của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ luống tuổi Ä‘ang muốn những Ä‘iá»u tất là nh đến vá»›i tôi, Ä‘ang thá»±c sá»± lo lắng cho tôi. Bà chủ khẽ quà ng cây thánh giá và o cổ tôi và nói má»™t câu tháºt giản dị: “Vì tình yêu dà nh cho ngÆ°á»i mẹ của ngà iâ€, rồi bÆ°á»›c ra khá»i phòng. Tôi viết những dòng nháºt ký nà y trong lúc chỠđợi chiếc xe ngá»±a - tất nhiên là lại đến muá»™n - và cây thánh giá vẫn Ä‘ang lủng lẳng trên cổ tôi. Phải chăng ná»—i sợ hãi, các tÃn ngưỡng ghê gá»›m hay chÃnh cây thánh giá nhá» bé nà y đã già y vò ngÆ°á»i phụ nữ luống tuổi đó? Thá»±c tình tôi không biết, nhÆ°ng chắc chắn là cảm giác của tôi vá» những gì vừa xảy ra sẽ kém êm dịu hÆ¡n bình thÆ°á»ng.
Ngà y 5 tháng 5. Tại lâu đà i
Mà u xanh xám của buổi sá»›m mai Ä‘ang dần dần tan biến, nhÆ°á»ng lại ánh hồng tÆ°Æ¡i của mặt trá»i. Chân trá»i nhÆ° Ä‘ang bị cắt ra thà nh từng mảng bởi các lùm cây hay các ngá»n đồi gì đó mà tôi không rõ, vì má»i cảnh váºt lá»›n, nhá», Ä‘á»u nằm ở rất xa và đá»u lẫn nhòa và o vá»›i nhau. Lúc nà y, tôi đã hết thèm ngủ, ngà y mai tôi sẽ thÆ°a hố rảnh rá»—i, tôi có thể dáºy lúc nà o muốn, và tôi sẽ viết cho tá»›i khi nà o buồn ngủ má»›i thôi, bởi tôi có rất nhiá»u Ä‘iá»u kỳ lạ để viết. TrÆ°á»›c khi rá»i Bistritz, tôi đã được ăn má»™t bữa thá»a thuê và rất ngon miệng. Khách sạn cho tôi ăn món mà há» gá»i là “thịt rán kẻ cÆ°á»›p†- tức là má»™t và i miếng mỡ lá kèm lẫn hà nh củ, thịt bò và paprika trá»™n Ä‘á»u, cuá»™n quanh các que nhá» rồi cho và o lá»a nÆ°á»›ng. Tôi uống loại Mediasch mạ và ng, má»™t thứ rượu vang có thể là m bạn rát lưỡi, nhÆ°ng đối vá»›i tôi thì không có gì khó chịu.
Tuy nhiên, tôi cũng chỉ uống được hai cốc.
Lúc leo lên xe ngá»±a, tôi thấy tay xà Ãch vẫn chÆ°a ngồi lên ghế, anh ta còn mải đứng nói chuyện vá»›i ông chủ khách sạn. Không còn nghi ngá» gì nữa, cả hai ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện vá» tôi, bởi vì chốc chốc há» lại ngoảnh mặt nhìn tôi.
Những ngÆ°á»i ngồi trên hà ng ghế gần cá»a khách sạn cÅ©ng bắt đầu đứng cả dáºy sán đến nghe hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nói chuyện, thỉnh thoảng há» cÅ©ng ngoái lại nhìn tôi vá»›i ánh mắt chứa Ä‘á»±ng má»™t Ä‘iá»u gì đấy giống nhÆ° má»™t sá»± thÆ°Æ¡ng hại. Vá» phần mình, đôi khi tôi cÅ©ng nghe được má»™t và i từ vẳng tá»›i từ đám đông nhÆ°ng đó toà n là những từ mà tôi không hiểu. HÆ¡n nữa, há» lại nói bằng nhiá»u thứ tiếng. Vì váºy, tôi phải mở cuốn từ Ä‘iển Ä‘a ngôn ở trong túi du lịch ra tra cứu, tôi muốn tìm nghÄ©a của tất cả những từ lạ mà tôi đã nghe lá»m được. Song thú thá»±c là không có bất cứ má»™t nghÄ©a nà o tra được trong cuốn từ Ä‘iển khiến tôi có thể can đảm lên, bởi vì tôi tra được toà n những từ đại loại nhÆ° ordog - quá»· satăng; poki - địa ngục: stregocia - phù thủy; vrolok và vlkoslak - má»™t cái gì đó nhÆ° ma cà rồng hoặc ma sói theo nghÄ©a của hai thổ ngữ.
Khi chiếc xe ngá»±a chuẩn bị chuyển bánh, đám ngÆ°á»i xúm đến trÆ°á»›c cá»a khách sạn má»—i lúc má»™t đông, tất cả cùng Ä‘Æ°a tay là m dấu thánh và giÆ¡ ngón trá», ngón giữa chỉ vá» phÃa tôi quả là không dá»… dà ng gì khi tôi gặng há»i má»™t ngÆ°á»i đồng hà nh vỠý nghÄ©a của những cá» chỉ kỳ quặc đó: há» muốn che chở cho tôi - anh ta giải thÃch - chống lại những con mắt Ä‘á»™c ác. Thá»±c tình mà nói, tôi lại má»™t lần nữa không cảm thấy dá»… chịu trÆ°á»›c khi tá»›i má»™t nÆ¡i xa lạ. NhÆ°ng mặt khác tôi cÅ©ng phải thừa nháºn má»™t sá»± tháºt là tất cả những con ngÆ°á»i kia, cả Ä‘Ã n ông lẫn Ä‘Ã n bà , Ä‘á»u chứng tá» má»™t thiện cảm đối vá»›i tôi, Ä‘á»u muốn chia sẻ vá»›i tôi ná»—i bất hạnh mà há» cho là sẽ xảy ra. Và dù thế nà o Ä‘i chăng nữa thì tôi cÅ©ng không bao giá» quên được những hình ảnh xúc Ä‘á»™ng nà y. Tay xà Ãch, mặc chiếc quần ống rá»™ng thùng thình che gần kÃn chiếc ghế anh ta Ä‘ang ngồi, vung roi huÆ¡ huÆ¡ trên đầu bốn chú ngá»±a đã được đóng sẵn. Chúng tôi bắt đầu lên Ä‘Æ°á»ng.
Vẻ đẹp của phong cảnh trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đã là m tôi nhanh chóng quên Ä‘i những ná»—i thắc mắc lo âu, nhÆ°ng tôi không nghÄ© mình lại có thể cởi bá» má»i ná»—i ám ảnh dá»… dà ng đến nhÆ° váºy nếu nhÆ° hiểu được toà n bá»™ câu chuyện của những ngÆ°á»i bạn đồng hà nh. TrÆ°á»›c mắt chúng tôi là những cánh rừng bạt ngà n, hai bên Ä‘Æ°á»ng thỉnh thoảng lại nhô lên những ngá»n đồi dốc đứng, vá»›i má»™t lùm cây má»c trÆ¡ trá»i trên đỉnh hoặc má»™t trang trại lÆ°a thÆ°a mấy nóc nhà đổ bóng xuống con Ä‘Æ°á»ng. Khắp nÆ¡i, chá»— nà o cÅ©ng thấy cây trái Ä‘ang trổ hoa - nà o là hoa táo, hoa máºn, hoa lê và hoa anh Ä‘Ã o, tất cả là m nên má»™t bức tranh thá»±c sá»± lá»™ng lẫy; và cả những thảm cá» trong các vÆ°á»n cây chúng tôi Ä‘i qua, dÆ°á»›i ánh mặt trá»i, cÅ©ng Ä‘ang lấp la lấp lánh vá»›i những cánh hoa rÆ¡i. Dù uốn lượn quanh quanh hoặc vÆ°Æ¡n dà i lên các ngá»n đồi, lúc nà o con Ä‘Æ°á»ng cÅ©ng nhÆ° má»™t vải lụa má»m nằm phÆ¡i mình trên các thảm cá» xanh rì, mượt nhÆ° nhung, hoặc lấp ló náu mình dÆ°á»›i má»™t rừng thông chạy dà i hun hút tầm mắt khiến tôi có cảm giác mình Ä‘ang lạc và o má»™t chốn bồng lai tiên cảnh. Tuy nhiên, cà ng Ä‘i xa, con Ä‘Æ°á»ng cà ng trở nên xấu hÆ¡n, nhÆ°ng tay xà Ãch vẫn cứ thúc ngá»±a chạy hết tốc lá»±c. Äiá»u nà y là m tôi rất ngạc nhiên. Có vẻ anh ta muốn cà ng lâu tá»›i Borgo Prund cà ng tốt thì phải.
TrÆ°á»›c lúc xuất phát, ngÆ°á»i ta bảo tôi rằng Ä‘Æ°á»ng Ä‘i rất tuyệt, nhÆ°ng rõ rà ng là nó vẫn chÆ°a trở lại trạng thái ấy sau những tráºn tuyết rÆ¡i mùa đông vừa rồi. Con Ä‘Æ°á»ng nà y không giống vá»›i những con Ä‘Æ°á»ng khác ở vùng núi Carpates: quả thá»±c là không ai dám sá»a chữa, vì sợ là m thế sẽ khiến cho ngÆ°á»i Thổ NhÄ© Kỳ tưởng lầm rằng ngÆ°á»i ta lại Ä‘ang chuẩn bị cho má»™t cuá»™c xâm lược đất nÆ°á»›c há», và nhÆ° váºy sẽ là cái cá»› để há» tuyên chiến ngay láºp tức, mà thá»±c tế ở vùng núi nà y, chiến tranh lúc nà o cÅ©ng nằm ở Ä‘iểm chuẩn bị bùng nổ.
Bên kia các đỉnh đồi vẫn là những cánh rừng và những đỉnh núi cao vá»i vợi của rặng Carpates. TrÆ°á»›c mắt chúng tôi chá»— nà o cÅ©ng là rừng và núi. Ãnh trá»i chiá»u lung linh rá»±c rỡ là m cho những hang hốc nằm giữa các vách đá cao vút trở thà nh má»™t mà u xanh thẫm hoặc Ä‘á» tÃa, và biến các đám cá» má»c phủ lên bỠđá thà nh má»™t mà u xanh nâu, và bức tranh toà n cảnh vô táºn của các má»m đá lởm chởm, nhá»n hoắt cÅ©ng nhÆ° biến mất hút vá» phÃa chân trá»i, nÆ¡i có những đỉnh núi tuyết nhấp nhô. Khi mặt trá»i bắt đầu ngả bóng, chúng tôi chợt nháºn ra ở đó đây, rải rác giữa các hốc đá lá»›n, nhá», những thác nÆ°á»›c nghiêng nghiêng đổ xuống vô và n ánh bạc.
Chiếc xe ngá»±a vẫn cần mẫn tiếp tục cuá»™c hà nh trình tưởng chừng chẳng bao gÄ©á» kết thúc. PhÃa sau chúng tôi, mặt trá»i dần dần lặn xuống dÆ°á»›i chân trá»i, bóng chiá»u áºp xuống má»—i lúc má»™t nhanh. Cảm nháºn vá» hoà ng hôn cà ng trở nên rõ nét hÆ¡n khi ở trên cao. Các đỉnh núi phủ tuyết trắng vẫn lấp lánh những ánh hồng vÆ°Æ¡ng vãi của mặt trá»i. Thỉnh thoảng trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, chúng tôi lại bắt gặp má»™t đám ngÆ°á»i Séc và Slovaki vá»›i những bá»™ trang phục dân tá»™c nổi tiếng. Tuy nhiên, có má»™t Ä‘iá»u khiến tôi cảm thấy không vui: phần lá»›n trong số há» Ä‘á»u bị bệnh bÆ°á»›u giáp. Dá»c hai bên Ä‘Æ°á»ng thỉnh thoảng lại má»c chÆ¡ vÆ¡ má»™t cây thánh giá, và cứ má»—i lần chiếc xe ngá»±a Ä‘i ngang qua đó là má»™t lần đám hà nh khách trong xe lại vá»™i và ng Ä‘Æ°a tay là m dấu. Chúng tôi cÅ©ng trông thấy những ngÆ°á»i nông dân Ä‘ang quỳ gối cầu nguyện trÆ°á»›c các nhà thá» má»™. Há» mải cầu nguyện đến mức chẳng thèm ngoảnh lại nhìn khi nghe thấy tiếng xe ngá»±a tá»›i gần. Tất cả Ä‘á»u là những kẻ sùng đạo, và trong lúc cầu nguyện, không bao giá» hỠđể tai để mắt tá»›i thế giá»›i xung quanh. Gần nhÆ° tất cả Ä‘á»u má»›i lạ đối vá»›i tôi: những đụn cá» khô chất cao đến táºn tán lá cây, những bóng liá»…u rủ để lá»™ qua từng kẽ lá những cà nh cá»™i mảnh mai lấp lánh ánh bạc... Thỉnh thoảng tôi lại gặp má»™t chiếc xe bò chở những ngÆ°á»i nông dân trở vá» nhà , những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Séc váºn tấm áo da cừu trắng ngần; còn ngÆ°á»i Slovaki lại mặc áo Ä‘a cừu nhuá»™m, há» còn mang những chiếc rìu dà i nhÆ° những cây mác bên mình. Mà n đêm xuống báo trÆ°á»›c má»™t cảnh lạnh lẽo băng giá, bóng tối nhÆ° cà ng sâu thẳm hÆ¡n giữa những tán lá lãnh sam, lá sồi dà y đặc. Chúng tôi Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i đèo Borgo. Trong thung lÅ©ng dÆ°á»›i chân chúng tôi, những ngá»n lãnh sam Ä‘en kịt nhÆ° bị xé ra thà nh từng mảng giữa má»™t ná»n tuyết trắng vừa rÆ¡i. Äôi lúc, khi con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i sâu và o má»™t khu rừng lãnh sam - lúc nà y nhÆ° Ä‘ang nuốt chá»ng lấy chúng tôi - những đụn mây mù đặc quánh bá»—ng láºp lá» hiện ra trắng toát che khuất hoà n toà n các lùm cây, trông chúng chẳng khác nà o những bóng ma chá»n vá»n. Má»™t lần nữa tôi cảm thấy rùng mình giống nhÆ° cái cảm giác gai gai tôi vừa trải qua lúc cuối chiá»u. Trong rặng Carpates, mặt trá»i lặn đã để lại trên bầu trá»i những đám mây có hình thù quái dị lởn vởn giữa các hang đá. Các sÆ°á»n đồi lúc nà y dốc đến ná»—i dù rất vá»™i tá»›i Ä‘Ãch, tay xà Ãch vẫn buá»™c phải cho ngá»±a Ä‘i cháºm lại. Tôi ngỠý muốn xuống xe để cuốc bá»™ má»™t Ä‘oạn, giống nhÆ° tôi vẫn là m ở nÆ°á»›c mình khi gặp trÆ°á»ng hợp tÆ°Æ¡ng tá»±, nhÆ°ng tay xà Ãch đã láºp tức phản đối :
- Không được, không được! - Anh ta đáp lại. - Không thể đi bộ được đâu... Chó ở đây dữ lắm?
Tay xà Ãch bồi tiếp má»™t câu mà tôi Ä‘oán là anh ta Ä‘ang muốn chứng tá» mình cÅ©ng là ngÆ°á»i hà i hÆ°á»›c, vì tôi thấy rõ anh ta Ä‘ang Ä‘Æ°a mắt nhìn từng hà nh khách để mong nháºn được má»™t nụ cÆ°á»i hưởng ứng :
- Ngà i hãy cứ tin ở tôi, rồi ngà i sẽ có đủ cả, kể cả chuyện cuốc bá»™, khi ngà i đã ung dung nằm trên giÆ°á»ng tối nay.
Anh ta chỉ chịu im tiếng khi đã đến lúc phải thắp sang các ngá»n đèn trên xe.
Ãnh đèn vừa được thắp sáng, đám hà nh khách bá»—ng sôi Ä‘á»™ng hẳn lên, há» nhao nhao thúc giục tay xà Ãch đánh ngá»±a Ä‘i nhanh hÆ¡n. Tay xà Ãch láºp tức vung roi, hô ngá»±a phi nÆ°á»›c đại lên sÆ°á»n núi. Xe chạy được má»™t lúc, tôi tin là mình vừa trông thấy má»™t tia sáng mà u xanh nhợt trong bóng tối ở phÃa trÆ°á»›c - nhÆ°ng chắc đó chẳng phải là cái gì khác ngoà i má»™t kẽ nứt giữa các vách đá. Những ngÆ°á»i bạn đồng hà nh của tôi má»—i lúc má»™t náo Ä‘á»™ng hÆ¡n. Chiếc xe ngá»±a bắt đầu lăn bánh nhÆ° Ä‘iên loạn, khiến cho các thà nh lò xo nghiến kêu ken két, chúng tôi có cảm giác nhÆ° Ä‘ang ngồi trên má»™t con thuyá»n giữa biển Ä‘á»™ng. Tôi phải bám chặt và o thà nh xe cho khá»i ngã nhà o. Má»™t lúc sau, con Ä‘Æ°á»ng có vẻ bằng phẳng hÆ¡n, và tôi lại có cảm tưởng nhÆ° chiếc xe Ä‘ang bay trong mà n đêm. ÄÆ°á»ng Ä‘i cÅ©ng trở nên cháºt hẹp hÆ¡n, các ngá»n núi ken sát sau hÆ¡n và thá»±c tình mà nói, dÆ°á»ng nhÆ° chúng Ä‘ang giăng ra để Ä‘e dá»a chúng tôi: chúng tôi Ä‘ang Ä‘i qua đèo Borgo. Không hiểu sao những ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng lại lần lượt Ä‘Æ°a cho tôi mấy váºt là m quà , nà o là nhánh tá»i, bông hồng dại phÆ¡i khô... và tôi thấy rõ là mình không thể từ chối. Quả tháºt là má»—i món quà đá»u có má»™t vẻ buồn cÆ°á»i nà o đó chẳng giống nhau, song những ngÆ°á»i tặng quà tôi Ä‘á»u bà y tá» má»™t tấm lòng chân thà nh, giản dị cùng vá»›i những cá» chỉ bà ẩn, giống nhÆ° những ngÆ°á»i đứng trÆ°á»›c cá»a khách sạn Bistriz đã là m: là m dấu thánh và giÆ¡ hai ngón tay bảo vệ tôi chống lại những ánh mắt Ä‘á»™c ác Ä‘ang lẩn quất đâu đây. Tay xà Ãch dÆ°á»›n hẳn ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c, ở hai hà ng ghế băng trên xe, mấy hà nh khách cố nghển cổ lên nhìn ra ngoà i. Rõ rà ng là há» Ä‘ang chỠđợi má»™t Ä‘iá»u gì xuất hiện trong đêm.
Tôi há»i chuyện, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u không muốn trả lá»i, dù chỉ là má»™t câu. Sá»± tò mò cứ âm ỉ mãi trong tôi. Cuối cùng thì chúng tôi cÅ©ng đã đến sÆ°á»n phÃa đông đèo Borgo. Những đám mây Ä‘en kịt ùn ùn chồng chất lên nhau, không khà ngá»™t ngạt nhÆ° sắp sá»a có giông. Phải nói rằng giữa hai sÆ°á»n núi, bầu không khà khác nhau rõ rệt. Bây giá» chúng tôi Ä‘ang Ä‘i và o má»™t khu vá»±c nguy hiểm. Tôi lặng lẽ quan sát chiếc xe có nhiệm vụ dẫn tôi đến nhà ngà i bá tÆ°á»›c, rồi sốt ruá»™t chỠđợi cái giây phút được trông thấy ánh đèn tá»a ra thấp thoáng từ tòa lâu Ä‘Ã i ấy, song xung quanh vẫn Ä‘en má»™t mà u má»±c. Ãnh sáng duy nhất lúc nà y vẫn là những ánh đèn trong xe ngá»±a hắt ra cháºp chá»n cùng vá»›i nhịp thở nặng hÆ¡i nÆ°á»›c của lÅ© ngá»±a. Ãnh sáng ấy cho phép chúng tôi nháºn ra Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng trăng trắng trÆ°á»›c mặt, nhÆ°ng tuyệt nhiên không thấy bất cứ dấu vết của má»™t chiếc xe nà o khác chiếc xe của chúng tôi. Mấy ngÆ°á»i bạn Ä‘Æ°á»ng chợt buông má»™t tiếng thở dà i rồi xoay ngÆ°á»i tìm má»™t tÆ° thế ngồi dá»… chịu hÆ¡n. Tôi cảm thấy cá» chỉ của há» giống nhÆ° má»™t sá»± chế nhạo: há» giá»…u cợt sá»± thất vá»ng của tôi. Tôi Ä‘ang nghÄ© cách xoay xở trÆ°á»›c tình huống khó xá» nà y thì tay xà Ãch chợt xem đồng hồ và nói gì đó vá»›i đám hà nh khách mà tôi không hiểu; tuy nhiên, tôi cÅ©ng Ä‘oán được ý anh ta định nói: “Cháºm mất má»™t tiếng...†Sau đó, anh ta quay sang khuyên nhủ tôi bằng má»™t thứ tiếng Äức còn tệ hại hÆ¡n cả tôi :
- Chẳng nhìn thấy chiếc xe nà o cả, chắc là há» không đợi ngà i rồi. Có lẽ ngà i nên Ä‘i cùng chúng tôi tá»›i Bukovine Ä‘i, ngà i sẽ quay trở lại đây ngà y mai hoặc ngà y... kia, nhÆ° váºy sẽ tốt hÆ¡n...
Tay xà Ãch chÆ°a kịp nói dứt lá»i thì lÅ© ngá»±a bá»—ng hà ầm Ä© và nện móng loạn xạ xuống đất, mấy ngÆ°á»i ngồi gần tôi cÅ©ng giáºt mình, buá»™t miệng kêu sợ hãi và vá»™i và ng Ä‘Æ°a tay là m dấu: thì ra là má»™t chiếc xe ngá»±a mui trần, bốn ngá»±a kéo, vừa bất ngá» xuất hiện đằng sau chúng tôi, rồi vượt lên Ä‘á»— ngay bên cạnh xe chúng tôi. DÆ°á»›i ánh đèn, tôi thấy lÅ© ngá»±a má»›i đến con nà o con nấy Ä‘á»u tháºt óng ả, trong đó có má»™t con Ä‘en nhÆ° than. NgÆ°á»i Ä‘iá»u khiển là má»™t gã Ä‘Ã n ông cao lá»›n, có bá»™ râu dà i hung hung nhÆ° râu ngô, đầu Ä‘á»™i mÅ© Ä‘en rá»™ng và nh che kÃn mặt.
DÆ°á»›i ánh đèn cháºp chá»n, tôi vẫn nháºn ra ánh mắt long lanh của ông ta. Ãnh mắt ấy gần nhÆ° có mà u Ä‘á».
- Äến sá»›m quá đấy ông bạn ạ! - Gã nói vá»›i tay xà Ãch của chúng tôi.
Tay xà Ãch đáp lại bằng má»™t giá»ng thiếu tá»± tin :
- NhÆ°ng quý ngà i ngÆ°á»i Anh đây lại rất...
- Chắc đó là lý do giải thÃch tại sao tôi nghÄ© - Gã Ä‘Ã n ông má»›i đến nói tiếp - là anh định chở ông ta đến táºn Bukovine...
- Äừng, anh bạn ạ, không thể lừa được tôi đâu... Tôi biết tổng cả rồi, mà lÅ© ngá»±a của tôi cÅ©ng chạy nhanh lắm...
Gã vừa cÆ°á»i vừa nói, nhÆ°ng nét mặt vẫn Ä‘anh lại – lúc nà y gã Ä‘ang đứng rất gần chiếc xe của chúng tôi. Tôi trông thấy rất rõ cặp môi Ä‘á» nhÆ° máu, hai hà m răng nhá»n hoắt và và ng ệch nhÆ° ngà của gã. Má»™t hà nh khách thì thầm dá»c và o tai ngÆ°á»i ngồi bên cạnh bà i thợ Lenore nổi tiếng của Burger :
Denn die todten reiten schnell...
Chắc chắn là gã má»›i đến đã nghe được bà i thÆ¡, vì tôi thấy gã vừa quay sang nhìn vị hà nh khách vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i quái gở. NgÆ°á»i hà nh khách vá»™i và ng ngoảnh mặt Ä‘i nÆ¡i khác, Ä‘Æ°a tay là m dấu thánh rồi giÆ¡ hai ngón tay ra trÆ°á»›c.
- Cho tôi xin hà nh lý của quý ngà i đây nhỉ. - Gã lạ mặt tiếp tục lên tiếng.
Chẳng cần đợi gã nói thế, đống va ly của tôi cÅ©ng được chuyển sang chiếc xe mui gáºp. Tôi bÆ°á»›c xuống xe và sang ngồi trong chiếc xe má»›i. Gã Ä‘Ã n ông đỡ tôi má»™t tay - bà n tay gã quả là cứng nhÆ° thép. Hẳn gã phải có má»™t sức mạnh phi thÆ°á»ng. Chẳng nói chẳng rằng, gã giáºt dây cÆ°Æ¡ng cho xe quay ná»a vòng. Chiếc xe má»›i bắt đầu chuyển bánh và phi hết tốc Ä‘á»™ trên đèo Borgo. Ngoái lại phÃa sau, tôi vẫn nháºn ra những ngá»n đèn cháºp chá»n của chiếc xe chở khách soi lá» má» hÆ¡i thở đầy hÆ¡i nÆ°á»›c của lÅ© ngá»±a; bóng những hà nh khách, mà chỉ vừa má»›i đây thôi còn là m bạn đồng hà nh của tôi, hiện lên lần cuối cùng trÆ°á»›c mắt tôi: há» Ä‘ang cùng nhau là m dấu thánh.
Gã đánh xe bất chợt vung mạnh chiếc roi, lÅ© ngá»±a láºp tức chuyển sang Ä‘Æ°á»ng tá»›i Bukovine. Khi lÅ© ngá»±a dấn sâu và o mà n đêm, tôi bá»—ng rùng mình vì má»™t cảm giác cô Ä‘Æ¡n đáng sợ nhÆ°ng ngay láºp tức má»™t tấm áo choà ng được khoác lên vai tôi, và tiếp đó là má»™t mảnh chăn du lịch dược đắp nhẹ nhà ng lên hai gối. Gã Ä‘Ã n ông nói vá»›i tôi bằng má»™t thứ tiếng Äức hoà n hảo :
ThÆ°a ngà i, thá»i tiết hÆ¡i tệ, nên bá tÆ°á»›c, tức ông chủ của tôi, đã ra lệnh cho tôi không được phép để ngà i bị cảm lạnh. Bình slivovitz (má»™t loại rượu trong vùng) tôi để ở kia, ngay dÆ°á»›i ghế ngồi ấy, nếu thÃch thì ngà i cứ việc.
Dù không uống má»™t giá»t, song chỉ cần biết trong xe có má»™t bình nhÆ° váºy là tôi cÅ©ng thấy được an ủi rồi. Tuy nhiên, ná»—i lo lắng của tôi còn lâu má»›i yên trở lại, nếu không muốn nói tôi Ä‘ang rÆ¡i và o má»™t tâm trạng trái ngược. Tôi tin rằng nếu có thể, chắc chắn tôi sẽ rá»i bá» cuá»™c hà nh trình cà ng lúc cà ng bà ẩn nà y.
Äang lao má»—i lúc má»™t nhanh theo con Ä‘Æ°á»ng, chiếc xe bá»—ng Ä‘á»™t nhiên ngoặt sang Ä‘Æ°á»ng khác rồi tiếp tục Ä‘i thẳng. Tôi có cảm tưởng nhÆ° chiếc xe Ä‘ang vòng Ä‘i, vòng lại mãi má»™t nÆ¡i. Tôi nảy ra ý định thá» tìm má»™t Ä‘iểm mốc nà o đó để khẳng định sá»± nghi ngá» của mình, và tôi nháºn ra là mình đã không nhầm. Tôi định há»i gã chủ xe xem nhÆ° váºy là thế nà o nhÆ°ng lại thôi, và tá»± nhủ rằng trong hoà n cảnh thân cô thế cô thế nà y thì im lặng vẫn cứ hÆ¡n, biết đâu tôi lại tình cá» chống đối lại má»™t cái gì đó nếu nhÆ° gã được lệnh kéo dà i quãng Ä‘Æ°á»ng! Dù sao thì tôi cÅ©ng muốn nhìn đồng hồ, và cách duy nhất để nhìn thấy giá» là phải đánh diêm. Äã gần ná»a đêm rồi. Tôi bá»—ng rùng mình hoảng sợ: chắc chắn là cái mê tÃn dị Ä‘oan vá» tất cả những gì xảy ra lúc ná»a đêm sẽ lại ám ảnh đầu óc tôi sau những sá»± kiện quái lạ mà tôi từng phải trải qua. Lại sắp xảy ra chuyện gì nữa đây?
Có tiếng chó sủa bất chợt vẳng lên từ đâu đó dÆ°á»›i chân Ä‘Æ°á»ng, có lẽ là từ sân của má»™t trang trại; má»™t tiếng sủa sợ hãi, kéo dà i... Tiếng kêu ấy được đáp lại bởi má»™t con chó khác, rồi má»™t con khác và má»™t con khác nữa... Cho tá»›i khi bị những tráºn gió Ä‘ang à o ạt thổi qua đèo cuốn Ä‘i. Những tiếng kêu hoang dại và thê thảm ấy bá»—ng nhÆ° cùng rá»™ lên từ má»i ngõ ngách. Cái âm hưởng man rợ cứ vẳng mãi, vẳng mãi, vẳng xa tá»›i táºn cùng của má»™t thế giá»›i oan hồn mà má»™t trà tưởng tượng có thể tưởng tượng ra trong đêm... LÅ© ngá»±a láºp tức nhảy chồm lên, nhÆ°ng gã Ä‘Ã n ông đã là m chúng trấn tÄ©nh trở lại bằng má»™t giá»ng nói dịu dà ng, song con nà o con nấy vẫn Æ°á»›t đầm mồ hôi và run lên nhÆ° cầy sấy. Lúc nà y, những ngá»n núi xa nhất Ä‘ang dá»™i ngược và o tai chúng tôi những tiếng rú ám ảnh hÆ¡n, dữ Ä‘á»™i hÆ¡n và mạnh hÆ¡n gấp bá»™i phần: chó sói. Tôi tưởng mình có thể nhảy khá»i xe mà chạy trốn đến nÆ¡i. LÅ© ngá»±a má»™t lần nữa nhảy chồm chồm và vung cẳng đá háºu lia lịa, nhÆ°ng gã xà Ãch cÅ©ng chẳng cần phải hết sức để ngăn chúng lồng lên. Gã nhảy xuống xe và chạy ngay ra trÆ°á»›c mÅ©i lÅ© ngá»±a để vuốt ve, vá»— vá» và an ủi chúng bằng những câu tá» tế nhất mà gã có. Kết quả tháºt phi thÆ°á»ng: dù vẫn chÆ°a hết run, nhÆ°ng bốn con ngá»±a đã ngay láºp tức tuân lá»i chủ nhân, ngoan ngoãn để gã lên xe cầm cÆ°Æ¡ng. Chúng lại hối hả lao trên con Ä‘Æ°á»ng bất khả kháng. Lần nà y, sau khi chạy tá»›i bên kia đèo, gã xà Ãch cho ngá»±a chạy theo má»™t hÆ°á»›ng khác, theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng hẹp hÆ¡n, mất hút vá» phÃa tay phải.
Lát sau, xe chúng tôi lá»t và o giữa hai hà ng cây má»c giao nhau ở má»™t số Ä‘oạn tạo thà nh má»™t cái vòm thá»±c sá»±, khiến tôi cảm thấy nhÆ° Ä‘ang lá»t và o má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm. Thỉnh thoảng chúng tôi lại gặp những má»m đá đồ sá»™ nhÆ° những cái bong lừng lững đứng hăm dá»a kẻ qua Ä‘Æ°á»ng. Và cứ má»—i lần có tráºn gió kéo vá» gầm rÃt giữa các hốc đá là các ngá»n cây lại rung chuyển dữ dá»™i. Tiết trá»i má»—i lúc má»™t lạnh hÆ¡n, những bong tuyết mảnh mai bắt đầu rÆ¡i rÆ¡i chẳng mấy chốc má»i thứ xung quanh sẽ biến thà nh má»™t mà u trắng xóa. Gió vẫn mang đến cho chúng tôi những tiếng kêu não ná» thê lÆ°Æ¡ng của bầy chó nhà , nhÆ°ng những tiếng kêu ấy đã bắt đầu nhá» dần, nhá» dần bởi chúng tôi đã tiến được má»™t Ä‘oạn khá xa.
Song ngược lại, tiếng chó sói lúc trÆ°á»›c chỉ văng vẳng, giá» bá»—ng trở nên dữ dá»™i hÆ¡n, dồn dáºp hÆ¡n; những tiến ru thê thảm ấy cà ng lúc cà ng gần hÆ¡n và dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang bủa vây xung quanh chúng tôi thú thá»±c, tôi bắt đầu cảm thấy khiếp sợ.
Hình như lũ ngựa cũng có một vẻ gì đó không yên như tôi. Tuy nhiên, gã đà n ông vẫn bình thản ngó nghiêng như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tôi giương mắt cố phân biệt một cái gì đó trong đêm, nhưng tất cả vẫn chỉ là một mà u đen như mực.
Tôi bá»—ng giáºt thót ngÆ°á»i khi nháºn ra má»™t đốm sáng xanh lè Ä‘ang láºp lòe cách xe chúng tôi má»™t Ä‘oạn khá xa vá» bên trái. Gã xà Ãch hẳn cÅ©ng đã nháºn ra cái đốm sáng ấy cùng lúc vá»›i tôi, bởi gã vừa giáºt cÆ°Æ¡ng cho ngá»±a đứng khá»±ng lại, rồi nhảy phắt xuống đất và biến mất hút trong mà n đêm. Tôi đỠđẫn tá»± há»i không biết mình sẽ phải là m gì... Tiếng sói tru cà ng lúc cà ng gần xe chúng tôi hÆ¡n... Tôi còn Ä‘ang do dá»± thì gã Ä‘Ã n ông bá»—ng Ä‘á»™t ngá»™t xuất hiện trÆ°á»›c mặt, chẳng nói chẳng rằng và leo tót lên ghế thúc ngá»±a Ä‘i tiếp. Cái đốm sang ấy cứ ám ảnh mãi trong đầu tôi và dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o tôi cÅ©ng thấy nó láºp lòe trở lại.
Vâng, sau nà y khi nghĩ lại, tôi vẫn có cảm tưởng như mình đã rơi và o một cơn ác mộng kinh hoà ng.
Má»™t lúc sau, cái đốm xanh ấy xuất hiện gần chúng tôi đến nổi giữa mà n đêm thăm thẳm, tôi đã có thể nhìn rõ từng cá» chỉ của gã xà Ãch. Gã nhanh chân bÆ°á»›c vá» phÃa có đốm sáng cháºp chá»n - tuy chỉ là má»™t thứ ánh sáng rất yếu, chỉ đủ để phân biệt được mặt đất xung quanh - rồi nhặt mấy hòn đá chất lại thà nh má»™t đống. Tôi thấy việc gã là m tháºt kỳ quái. Má»™t lần khác, khi cái quầng sáng nhá» nhỠấy xuất hiện: đứng giữa đốm sáng và tôi, gã chẳng buồn che cho tôi không nhìn thấy gì nữa. Tôi tiếp tục trông thấy rõ rà ng cái đốm sáng cháºp chá»n và bà ẩn ấy. NgÆ°á»i tôi sững sá» mất má»™t lúc, nhÆ°ng rồi cÅ©ng tá»± nhủ rằng do quá muốn chá»c thủng mà n đêm nên hai con mắt đã đánh lừa tôi... Sau đó, chúng tôi không còn trông thấy những đốm xanh lè ấy nữa, nhÆ°ng tiếng chó sói thì vẫn còn, dÆ°á»ng nhÆ° chúng Ä‘ang tạo thà nh má»™t vòng tròn và vòng tròn ấy Ä‘ang má»—i lúc má»™t tiến gần, xiết chặt lấy xe chúng tôi hÆ¡n.
Không hiểu sao gã xà Ãch lại nhảy xuống xe má»™t lần nữa, và lần nà y gã bá» Ä‘i xa hÆ¡n. Trong lúc gã vắng mặt, lÅ© ngá»±a lại bắt đầu hoảng sợ hÆ¡n bất cứ lúc nà o hết, chúng thi nhau thở phì phì và hà ầm Ä©. Không hiểu lý do gì khiến chúng hoảng sợ đến thế, bởi đúng và o lúc đó, ánh trăng bá»—ng bất ngá» xuất hiện láºp lá» giữa những đám mây Ä‘en, sau má»™t đỉnh núi cao hùng vÄ© và lởm chởm nhÆ° răng cÆ°a, và tiếng chó sói Ä‘á»™t nhiên im bặt. DÆ°á»›i ánh trăng nhợt nhạt, tôi bủn rủn nháºn ra những con sói không hiểu từ đâu bất thình lình đứng lù lù xung quanh chiếc xe ngá»±a, nhe ra những hà m răng trắng ởn và chiếc lưỡi Ä‘á» lòm; lông con nà o con nấy dá»±ng ngược nhÆ° lông nhÃm. Trong mà n đêm im lặng lạ lùng đáng sợ, trông chúng còn ghê rợn hÆ¡n so vá»›i những lúc chúng gà o hét đến trăm lần.
Tôi bắt đầu nghÄ© tá»›i má»™t má»—i nguy hiểm có thể đổ áºp xuống bất cứ lúc nà o. Ná»—i sợ hãi đã là m toà n thân tôi tê liệt. Bầy sói lại Ä‘á»™t nhiên gà o rú nhÆ° thể ánh trăng vừa có má»™t quyá»n uy đặc biệt nà o đó đối vá»›i chúng. LÅ© ngá»±a cÅ©ng không còn giữ được bình tÄ©nh. Chúng lấm lét nhìn xung quanh nhÆ° muốn tìm má»™t sá»± thÆ°Æ¡ng hại nà o đó, nhÆ°ng cái vòng tròn sống, vòng tròn khủng khiếp vẫn vây chặt xung quanh. Tôi gá»i gã xà Ãch, tôi kêu gã quay vá». Tôi thấy dÆ°á»ng nhÆ° cÆ¡ há»™i duy nhất còn lại vá»›i mình lúc nà y là cố sức phá vỡ cái vòng vây ma quái kia để gã có thể quay vá». Vì váºy, tôi cà ng gà o to hÆ¡n và đáºp thùm thụp và o cá»a xe vá»›i hy vá»ng sẽ là m cho bầy sói Ä‘ang rình ráºp bên cạnh hoảng sợ bá» Ä‘i.
Là m sao gã lại ở đó, tôi không biết, chỉ biết khi nghe thấy giá»ng nói Ä‘á»™c Ä‘oán đầy uy lá»±c của gã và nhìn vá» phÃa ấy, tôi đã thấy gã đứng ở giữa Ä‘Æ°á»ng.
Khi hai cánh tay dà i ngoằng của gã Ä‘iệu bá»™ vung lên đẩy lùi má»™t chÆ°á»›ng ngại vô hình nà o đó, bầy sói bá»—ng lùi dần ra. Äúng lúc ấy, mặt trăng bị má»™t đám mây Ä‘en khổng lồ kéo đến phủ kÃn hoà n toà n. Bầu trá»i lại Ä‘en kÃn nhÆ° bÆ°ng. Khi hai mắt đã quen dần vá»›i bóng tối, tôi nháºn ra gã Ä‘Ã n ông Ä‘ang leo lên xe, còn bầy sói thì biến sạch Ä‘i đằng nà o. Tất cả diá»…n ra quái đản và đáng ngại đến ná»—i tôi không dám nói, cÅ©ng chẳng dám có bất cứ má»™t cá» Ä‘á»™ng nà o. Ãnh trăng không xuất hiện trở lại, cuá»™c hà nh trình lúc nà y đối vá»›i tôi tưởng chừng sẽ kéo dà i đến vô táºn. Chúng tôi tiếp tục lên Ä‘Æ°á»ng. Con Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»ng nhÆ° cứ dốc mãi lên, mặc dù thỉnh thoảng chiếc xe cÅ©ng Ä‘á»™t ngá»™t lao xuống những Ä‘oạn dốc ngắn, để rồi lại lao ngược lên má»™t sÆ°á»n dốc má»›i. Trong má»™t tâm trạng mòn má»i và thất vá»ng, tôi chợt nháºn ra gã xà Ãch vừa bất ngỠđánh xe và o sân má»™t lâu Ä‘Ã i đồ sá»™, đổ nát. Những ô cá»a sổ cao vút tăm tối không há» lá»t ra má»™t tia sáng nà o, các lá»— châu mai Ä‘en ngòm cà ng nhÆ° nối báºt lên trên bầu trá»i lúc nà y Ä‘ang nhợt nhạt ánh trăng: mặt trăng lại má»™t lần nữa xuất hiện láºp lá» giữa những đám mây trÄ©u nặng.
Xem tiếp chương 2
|
23-06-2008, 09:44 AM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
ChÆ°Æ¡ng 2
Nháºt ký của Jonathan Harker (tiếp theo)
Ngà y 5 tháng 5
Có lẽ là tôi Ä‘ang thiu thiu ngủ, nếu không thì là m sao tôi lại giáºt mình trÆ°á»›c khung cảnh trong tòa lâu Ä‘Ã i cổ. Trong đêm tối, sân lâu Ä‘Ã i có vẻ nhÆ° rá»™ng hÆ¡n; vâng, vá»›i các lối Ä‘i rối rắm và tối tăm dẫn đến các cổng vòm cao vút, dÆ°á»ng nhÆ° mảnh sân còn rá»™ng hÆ¡n so vá»›i thá»±c tế.
Chiếc xe ngá»±a dừng bánh kết thúc má»™t cuá»™c hà nh trình đầy ấn tượng, gã xà Ãch xuống trÆ°á»›c đỡ tôi xuống sau. Má»™t lần nữa tôi cảm nháºn được má»™t sức mạnh ghê gá»›m từ con ngÆ°á»i gã. Bà n tay gã giống nhÆ° má»™t gá»ng kìm thép có thể bóp nát tay tôi nếu gã muốn. Sau đó, gã đỡ hà nh lý của tôi đặt xuống đất, gần chá»— tôi đứng, tức là gần ngay má»™t cánh cá»a lá»›n, cÅ© kỹ, ghim đầy Ä‘inh sắt, khuôn cá»a được xây bằng các hòn đá tảng. Dù còn rất tối, song tôi vẫn nháºn ra các bức chạm khắc trên tấm đá bị thá»i gian và mÆ°a gió bà o mòn Ä‘i rất nhiá»u. Gã Ä‘Ã n ông, sau khi hạ hết hà nh lý của tôi xuống, lại nhảy tót lên xe, giáºt cÆ°Æ¡ng thúc ngá»±a ấy mất hút và o má»™t trong những lối nhá» tối tăm.
Tôi đứng trÆ¡ nhÆ° tượng, chẳng biết phải là m gì. Không có chuông để rung, chẳng có búa để gá»i cá»a, và cÅ©ng không thể có chuyện ngÆ°á»i ta sẽ nghe được tiếng gá»i của tôi sau những bức tÆ°á»ng kiên cố hoặc từ những ô cá»a sổ Ä‘en ngòm kia. Tôi chỉ còn biết chỠđợi, sá»± chỠđợi đối vá»›i tôi lúc nà y nhÆ° kéo dà i vô táºn.
Sá»± khiếp sợ và ná»—i âu lo lại áºp đến ám ảnh đầu óc tôi. Váºy là tôi đã Ä‘i đến đâu, và sẽ phải gặp những hạng ngÆ°á»i nà o? Tôi đã dấn thân và o má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u quái gở? Phải chăng chuyện xảy ra vá»›i tôi - má»™t thÆ° ký công chứng viên đến đây để lý giải vá» cuá»™c mua bán má»™t bất Ä‘á»™ng sản ở gần Luân Äôn - chỉ là má»™t rắc rối bình thÆ°á»ng trong Ä‘á»i? Tôi giụi mắt, khẽ bấu và o khắp ngÆ°á»i để đảm bảo rằng mình vẫn tỉnh táo, bởi trÆ°á»›c đó tôi cứ nghÄ© mình Ä‘ang bị ác má»™ng. Tôi tá»± nhủ rồi mình sẽ lại mở mắt ra và nháºn thấy mình Ä‘ang ở nhà mình, và rồi ánh rạng đông sẽ dần dần chiết qua cá»a sổ phòng mình: đó sẽ không phải là đêm đầu tiên tôi rÆ¡i và o má»™t giấc ngủ nhá»c nhằn sau má»™t ngà y là m việc quá sức Tôi vẫn Ä‘ang thức! Khi bấu và o ngÆ°á»i, tôi vẫn cảm thấy Ä‘au, đôi mắt tôi đã không há» lừa tôi má»™t chút nà o! Tôi vẫn hoà n toà n tỉnh táo và đang đứng trÆ°á»›c má»™t tòa lâu Ä‘Ã i ở vùng Carpates! Chỉ còn việc duy nhất phải là m: kiên nhẫn chỠđợi má»™t ngà y má»›i.
Äang mải nghÄ©, tôi chợt giáºt mình vì nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân nặng ná» sau cánh cá»a lá»›n, cùng lúc đó là má»™t vệt sáng hắt qua khe cá»a, rồi tiếng tháo xÃch loảng xoảng, tiếng rút chốt cá»a ken két. Tôi còn nghe thấy tiếng chìa khóa xoay khó nhá»c trong ổ khá lâu (có lẽ lâu lắm rồi ổ khóa nà y không được sỠđến?) trÆ°á»›c khi cánh cá»a lá»›n hé mở.
Äứng trÆ°á»›c mặt tôi là má»™t lão già cao lá»›n, mà y râu nhẵn nhụi (trừ hà ng ria mép trắng nhÆ° cÆ°á»›c là vẫn để dà i), ăn mặc từ đầu xuống chân chỉ má»™t mà u Ä‘en, Ä‘en hoà n toà n, không có má»™t chấm mà u nà o khác, dù là rất nhá». Lão cầm trên tay má»™t cây đèn bạc cổ không có bóng thủy tinh, ngá»n lá»a đảo Ä‘iên trong không khà hắt ra những cái bóng run rẩy xung quanh. Lão má»i tôi và o bằng má»™t Ä‘iệu bá»™ rất lịch sá»±, và nói vá»›i tôi bằng má»™t thứ tiếng Anh hoà n hảo, chỉ có Ä‘iá»u giá»ng lão nghe cứ lạ lạ :
- Hoan nghênh ngà i đã đến vá»›i tôi! Má»i ngà i cứ tá»± nhiên cho!
Lão đứng nguyên tại chá»— nhÆ° má»™t pho tượng, cứ nhÆ° cá» chỉ đầu tiên mà lão vừa dà nh để đón tiếp tôi đã biến lão thà nh má»™t khối đá. Tuy nhiên, lúc tôi bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a, lão đã láºp tức nắm chặt lấy tay tôi vá»›i má»™t sức mạnh ghê gá»›m khiến ngÆ°á»i tôi run lên vì Ä‘au Ä‘iếng. Bà n tay lão cÅ©ng lạnh nhÆ° nÆ°á»›c đá, nó giống vá»›i bà n tay của má»™t xác chết hÆ¡n là của má»™t ngÆ°á»i sống. Lão nhắc lại :
- Hoan nghênh ngà i đã đến vá»›i tôi! Má»i ngà i cứ tá»± nhiên, đừng sợ gì cả và hãy để lại đây má»™t chút gì may mắn mà ngà i đã mang theo!
Sức mạnh của bà n tay lão là m tôi chợt nhá»› tá»›i bà n tay của gã xà Ãch mà tôi chÆ°a má»™t lần được nhìn rõ mặt; tôi tá»± há»i kẻ Ä‘ang nói chuyện vá»›i tôi có phải là gã hay là má»™t ai khác. Tôi mạnh dạn há»i :
- Bá tước Dracula?
Lão già nghiêng mình nhã nhặn đáp lá»i.
- Vâng, tôi chÃnh là bá tÆ°á»›c Dracula, chúc mừng ngà i đã đến vá»›i tôi, thÆ°a ngà i Harker. Má»i và o, má»i và o. Äêm hÆ¡i lạnh. Chắc ngà i cÅ©ng cần được nghỉ ngÆ¡i và lót dạ má»™t chút gì đó...
Vừa nói, lão vừa đặt cây đèn lên má»™t góc giầm chìa ra trên tÆ°á»ng, rồi bÆ°á»›c ra khá»i ngưỡng cá»a lấy số hà nh lý của tôi trÆ°á»›c khi tôi kịp ngăn lại. Lão xách cả và o trong hà nh lang.
Tôi định mở miệng phà n nà n thì lão vá»™i nói liá»n má»™t mạch khiến tôi không có cÆ¡ há»™i để nói.
- Äừng nói gì cả, thÆ°a ngà i, ngà i là khách má»i của tôi kia mà . Bây giá» cÅ©ng muá»™n rồi, đám gia nhân của tôi đã Ä‘i ngủ cả. Cho phép tôi được Ä‘Ãch thân dẫn ngà i vá» phòng nhé.
Chủ nhà cố nhấn giá»ng nhÆ° muốn xách va ly há»™ tôi bằng má»i giá. Lão Ä‘i qua hà nh lang, leo lên má»™t cầu thang xoáy trôn ốc rồi đến má»™t hà nh lang được lát toà n bằng đá khiến cho tiếng má»—i bÆ°á»›c chân cứ ngân dà i mãi không dứt. Äi hết dãy hà nh lang, lão đẩy má»™t cánh cá»a nặng ná», mở ra má»™t căn phòng tháºt dá»… chịu đối vá»›i tôi lúc nà y: má»™t căn phòng có ánh đèn, có bà n để ăn xúp và đang báºp bùng ánh lá»a cháy trong má»™t gian lò sưởi Ä‘Æ°á»ng bệ.
Bá tÆ°á»›c Dracula đặt hà nh lý của tôi xuống, khép cá»a, bÆ°á»›c qua phòng và đi vá» má»™t ô cá»a khác mở sang má»™t phòng bát giác nho nhá» Ä‘ang được chiếu sáng bởi duy nhất má»™t ngá»n đèn; tôi không trông thấy má»™t ô cá»a sổ nà o trong đó. Lão chủ nhà bÆ°á»›c qua phòng bất giác mở tiếp má»™t cánh cá»a khác và má»i tôi và o bên trong. Chà ! Quả là má»™t khung cảnh dá»… chịu! Äó là má»™t phòng ngủ rá»™ng rãi, đèn sáng choang và cÅ©ng được sưởi ấm nhá» những khúc củi trong lò sưởi. Rõ rà ng chỉ vừa má»›i được đất lên, nhÆ°ng lò sưởi đã cháy rất đượm. Lão bá tÆ°á»›c mang va ly của tôi và o phòng nà y rồi rút lui. TrÆ°á»›c khi khép cá»a, lão còn dặn tôi :
- Sau má»™t hà nh trình vất vả, chắc là ngà i cÅ©ng muốn nghỉ ngÆ¡i má»™t chút và thay quần áo cho dá»… chịu. Hy vá»ng ngà i sẽ tìm thấy ở đây tất cả những gì ngà i muốn. Khi nà o xong xuôi, ngà i có thể sang phòng bên. Bữa đêm Ä‘ang chỠđợi ngà i.
Ãnh lá»a báºp bùng, không khà nồng ấm, và cả cái vẻ nhã nhặn của bá tÆ°á»›c dÆ°á»ng nhÆ° đã là m cho tôi quên hết má»i ná»—i phiá»n muá»™n. Tôi chợt nháºn ra mình Ä‘ang đói muốn chết. Rá»a ráy qua loa, tôi bÆ°á»›c ngay sang phòng bên cạnh nhÆ° bá tÆ°á»›c vừa má»i.
Bữa đêm đã được chuẩn bị đâu ra đấy. Chủ nhà đang đứng tựa và o lò sưởi.
Thấy tôi, lão chỉ và o bà n và bảo, giá»ng tháºt tá» tế.
- Má»i ngà i cứ ngồi và o chá»— và dùng bữa tùy thÃch. Hy vá»ng ngà i sẽ thứ lá»—i nếu nhÆ° tôi không cùng chung bữa vá»›i ngà i, sau khi ăn tối rồi, tôi không thể ăn thêm được gì nữa.
Tôi Ä‘Æ°a lá thÆ° được dán kÃn mà ông Hawkins đã nhá» tôi cầm há»™ cho lão. Lão láºp tức mở thÆ° ra Ä‘á»c, vẻ rất trang nghiêm. Äá»c xong, lão mỉm cÆ°á»i trả lại tôi lá thÆ°. Trong lá thÆ° có má»™t Ä‘oạn là m tôi cảm thấy tháºt vui :
Tôi tháºt sá»± lấy là m tiếc vì căn bệnh thống phóng lại má»™t lần nữa tấn công tôi khiến tôi không thể lên Ä‘Æ°á»ng và o lúc nà y, và tôi sợ rằng nó sẽ nÃu chân tôi trong má»™t thá»i gian dà i. Tuy nhiên, tôi cÅ©ng cảm thấy tháºt may mắn khi gá»i đến ngà i má»™t đại diện mà tồi hoà n toà n tin cáºy. Äó là má»™t thanh niên trà n đầy nghị lá»±c, hoà n toà n hiểu biết vá» công việc. Tôi xin được nhắc lại, chúng ta có thể tin tưởng ở anh ta. HÆ¡n nữa, anh_ta còn là ngÆ°á»i kÃn đáo, và tôi có thể nói rằng anh ta đã trưởng thà nh trong văn phòng của tôi. Trong thá»i gian ở nhà ngà i, anh ta sẽ tuân theo sá»± sắp xếp của ngà i má»—i khi ngà i cần, và má»i việc Ä‘á»u do ngà i chỉ giáo....
Bá tÆ°á»›c rá»i lò sưởi để Ä‘Ãch thân tá»›i mở vung má»™t món ăn cho tôi. Lát sau, tôi được nếm má»™t chú gà quay mà tôi cho là má»™t mỹ vị thá»±c sá»±. Thêm và o đó là má»™t chút pho mát, má»™t Ä‘a sa lát, và hai cốc rượu Tokay lâu Ä‘á»i. Trong bữa ăn, bá tÆ°á»›c há»i rất nhiá»u vá» cuá»™c hà nh trình của tôi. Tôi lần lượt kể lại những chuyện mà tôi thấy là kỳ quái đã xảy ra suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng. Bá tÆ°á»›c có vẻ rất chăm chú lắng nghe.
Lúc kể hết chuyện cÅ©ng là lúc tôi ăn xong bữa. Chủ nhà bảo tôi ra ngồi và o má»™t chiếc ghế tá»±a gần lò sưởi và má»i tôi má»™t Ä‘iếu xì gà vá»›i má»™t lá»i xin lá»—i là lão không thể hút cùng. Quả thá»±c đây là dịp đầu tiên tôi có thể quan sát kỹ con ngÆ°á»i lão những nét nổi báºt trên bá»™ mặt lão đã Ä‘áºp và o mắt tôi.
Chiếc mÅ©i khoằm khiến lão tháºt sá»± có má»™t dáng vẻ của má»™t con diá»u hâu; lão có má»™t vầng trán cao, gồ, mái tóc lÆ°a thÆ°a trên đỉnh nhÆ°ng lại má»c rất đầy xung quanh đầu; cặp lông mà y ráºm má»c gần nhÆ° giao nhau ở phÃa trên sống mÅ©i, các sợi lông má»c dà i, rối rắm, tạo nên má»™t cảm tưởng là nó quăn tÃt. Cái miệng lão, hoặc Ãt nhất là cái mà tÆ¡i nhìn thấy dÆ°á»›i hà ng ria mép to tÆ°á»›ng, không sao giấu được vẻ gì đó tháºt tà n ác; còn hai hà m răng, dù trắng tinh, nhÆ°ng cái nà o cái nấy Ä‘á»u nhá»n hoắt và má»c chìa ra cả ngoà i cặp môi Ä‘á» chót - Ä‘iá»u chứng tá» má»™t sức sống phi thÆ°á»ng ở má»™t ngÆ°á»i trạc tuổi lão. Song hai tai lão lại xám ngoét má»™t mà u chì và nhá»n nhÆ° tai chuá»™t; chiếc cằm rá»™ng cÅ©ng cho thấy sức mạnh của lão; và đôi má, dù hõm sâu và o, trông vẫn còn rất rắn chắc. Má»™t nÆ°á»›c da xanh nhợt nhạt đến lạ thÆ°á»ng, đó chÃnh là cái cảm giác chung mà bá»™ mặt lão đã để lại trong tôi.
Tất nhiên tôi cÅ©ng để ý kỹ hai bà n tay Ä‘ang đặt trên hai đầu gối lão. DÆ°á»›i ánh lá»a cháºp chá»n, trông chúng có vẻ trắng và mảnh mai hÆ¡n, nhÆ°ng khi nhìn gần, tôi lại thấy má»™t Ä‘iá»u ngược lại: trông chúng tháºt thô thiển vá»›i các ngón tay ngắn nhÆ° má»™t nải chuối mắn. Äiá»u là m tôi kinh ngạc nhất là trên các mu bà n tay lão Ä‘á»u có má»™t lá»›p lông bao phủ và mặc dù các ngón tay Ä‘á»u ngắn củn, nhÆ°ng các móng tay lại rất dà i và mảnh, tất cả Ä‘á»u được cắt tỉa nhá»n hoắt. Khi lão nghiêng ngÆ°á»i xuống, tôi không thể tránh khá»i cảm giác rùng mình. HÆ¡i thở của lão có mùi ghê quá, đến ná»—i khiến tôi nôn nao hết cả ngÆ°á»i mà không thể giấu được. Chắc là bá tÆ°á»›c đã nháºn ra sá»± khó chịu của tôi, bởi tôi thấy lão vừa rụt ngÆ°á»i lại vừa nở má»™t nụ cÆ°á»i quái gở, để nhe hẳn ra những chiếc răng vổ Lão quay trở lại gần lò sưởi. Chúng tôi giữ im lặng má»™t lúc khá lâu. Bất giác, tôi ngÆ°á»›c mắt nhìn lên cá»a sổ: những ánh ban mai đầu tiên đã xuất hiện. Bầu không khà im lặng dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang đè nặng lên má»i thứ. Tuy nhiên, khi chú ý lắng nghe, tôi vẫn có cảm tưởng nhÆ° mình Ä‘ang nghe thấy tiếng chó sói tru văng vẳng trong thung lÅ©ng. Äôi mắt chủ nhà sáng lên long lanh, lão nói vá»›i tôi :
Ngà i có nghe thấy gì không? Chúng là những đứa con của đêm tối... Chúng đang là m nên một bản nhạc!
DÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»c được sá»± ngạc nhiên trên nét mặt tôi, lão nói tiếp :
- Chà ! ThÆ°a ngà i! Những ngÆ°á»i dân thà nh thị nhÆ° ngà i sẽ chẳng bao giá» bà y tỠđược cảm xúc của má»™t kẻ Ä‘i săn...
NhÆ°ng nhÆ° sá»±c nhá»› ra Ä‘iá»u gì, lão đứng báºt Ä‘áºy.
- Có lẽ ngà i cÅ©ng đã mệt rồi. - Lão nói. - Phòng ngủ của ngà i đã được chuẩn bị xong, và ngà y mai ngà i có thể dáºy và o bất cứ lúc nà o tùy thÃch. Còn tôi, tôi có việc báºn phải vắng mặt đến chiá»u. Ngà i cứ ngủ cho thá»a thÃch, chúc ngà i có những giấc mÆ¡ đẹp!
Lão mở cá»a phòng bát giác, rồi cúi ngÆ°á»i lịch sá»± lúc nà o cÅ©ng rất lịch sá»± - má»i tôi bÆ°á»›c qua. Tôi vá» phòng chuẩn bị ngủ bù...
Tôi chìm ngáºp và o má»™t biển cả của những mối nghi ngá», sợ hãi..., rồi nghÄ© ra đủ thứ quái lạ, kỳ quặc mà tháºm chà chÃnh tôi cÅ©ng không dám tìm ra má»™t câu trả lá»i sáng tá». Lạy Chúa, cầu mong cho đó chỉ là những ảo giác nhất thá»i!
* * * * *
Ngà y 7 tháng 5
Lại má»™t buổi sáng nữa. Tôi bắt đầu cảm thấy khá»e khoắn trong ngÆ°á»i sau hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ bình yên. Tôi có thể dáºy muá»™n tùy thÃch. Ngà y đầu tiên, sau khi đã ăn mặc chỉnh tá», tôi hăm hở bÆ°á»›c sang phòng mà hôm trÆ°á»›c tôi đã ngồi ăn đêm; bữa Ä‘iểm tâm của tôi được dá»n sẵn cùng vá»›i ly cà phê đặt bên lò sưởi nghi ngút khói thÆ¡m. Trên bà n ăn, tôi thấy má»™t mẩu giấy ghi mấy chữ :
Tôi có việc phải vắng mặt. Xin ngà i đừng chá». D.
Váºy là tôi có thể tá»± nhiên dùng Ä‘iểm tâm. Xong bữa, tôi Ä‘Æ°a mắt tìm chuông gá»i ngÆ°á»i hầu đến dá»n bà n nhÆ°ng không thấy chuông đâu cả. Nhìn đống của cải quý giá được bà y rải rác khắp nhà , tôi khó có thể không ngạc nhiên khi thấy thiếu những đồ váºt Ä‘Æ¡n giản nhÆ°ng hữu Ãch khác. Bá»™ đồ ăn bằng và ng được chạm trổ tinh vi chắc chắn là có má»™t giá trị rất lá»›n. Các tấm rèm cá»a Ä‘á»u được may bằng những loại vải lá»™ng lẫy và xa hoa nhất, ngay cả lá»›p mà n trÆ°á»›ng ở giÆ°á»ng ngủ của tôi cÅ©ng váºy. Tất cả các loại ghế tá»±a, ghế bà nh trong nhà cÅ©ng được bá»c bằng các tấm vải thượng hạng. Dù đã trải qua nhiá»u thế ká»·, song các tấm ghế ở đây Ä‘á»u vẫn giữ được trạng thái ban đầu; tôi cÅ©ng đã từng được nhìn thấy những chiếc ghế tÆ°Æ¡ng tá»± trong Äiện Hampton, nhÆ°ng phần lá»›n Ä‘á»u đã á»p ẹp hoặc bị chuá»™t bá» cắn nát lung tung. Tuy nhiên, chẳng có phòng nà o trong tòa nhà nà y có gÆ°Æ¡ng. Ngay cả trên bà n tôi cÅ©ng không có lấy má»™t mảnh, vì váºy, má»—i khi cần cạo râu hay chải tóc, tôi lại phải dùng tá»›i mảnh gÆ°Æ¡ng nhá» xÃu gắn ở túi du lịch. Äến đám gia nhân cÅ©ng thiếu nốt Ãt nhất là cho tá»›i lúc nà y tôi vẫn chÆ°a trông thấy má»™t bóng ai ngoà i ngưỡng cá»a. Còn má»™t Ä‘iá»u nữa cÅ©ng tháºt kỳ lạ: kể từ khi tá»›i đây, tôi chÆ°a há» nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng nà o, dù là nhá» nhất, ngoà i những tiếng kêu thê thảm xa xôi của bầy chó sói. Sau bữa ăn, tôi rất muốn Ä‘á»c má»™t cái gì đó; tôi không muốn khám phá lâu Ä‘Ã i khi chÆ°a xin phép bá tÆ°á»›c.
NhÆ°ng trong phòng tôi ở lại không có sách, không có báo, cÅ©ng chẳng có gì là chữ nghÄ©a cả. Tức mình, tôi đẩy bừa và o má»™t cánh cá»a, và tháºt bất ngá» khi đó chÃnh là cánh cá»a của má»™t phòng thÆ° viện. Tôi thá» mở má»™t cánh cá»a khác nằm đối diện vá»›i cánh cá»a tôi vừa bÆ°á»›c và o nhÆ°ng không được, vì nó đã bị khóa chặt.
Tháºt đáng ngạc nhiên khi tìm thấy ở đây vô số sách tiếng Anh xếp kÃn cả các tầng giá cÅ©ng nhÆ° nhiá»u bá»™ sÆ°u táºp tạp chà và há»a báo. Trên chiếc bà n đặt giữa phòng cÅ©ng bà y kÃn các loại báo và tạp chà viết bằng tiếng Anh, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u đã cÅ© Trong thÆ° viện có đủ loại sách viết vá» các chủ Ä‘á» khác nhau: lịch sá», địa lý, chÃnh trị, kinh tế chÃnh trị, thá»±c váºt há»c, địa chất há»c, luáºt pháp; và đặc biệt là tất cả Ä‘á»u liên quan đến nÆ°á»›c Anh, đến cuá»™c sống và phong tục của ngÆ°á»i Anh!
Tôi Ä‘ang mãi kiểm tra các đầu sách thì cánh cá»a báºt mở, bá tÆ°á»›c bất ngá» xuất hiện, lão chà o tôi má»™t cách rất chân tình và há»i thăm giấc ngủ của tôi đêm qua có ngon không.
- Tôi rất lấy là m hân hạnh khi được thấy ngà i và o thÆ° viện. - Lão nói. - Tôi tin chắc rằng tất cả những gì trong nà y Ä‘á»u sẽ là m cho ngà i cảm thấy thú vị. Äối vá»›i tôi, những cuốn sách trên giá vừa nói lão vừa vuốt ngang gáy các cuốn sách Ä‘á»u là những ngÆ°á»i bạn quý; từ mấy năm nay, tức là từ khi tôi nảy ra ý định tá»›i Luân Äôn, các cuốn sách nà y đã cho tôi những giá» phút thá»±c sá»± thú vị! Chúng cho tôi biết vỠđất nÆ°á»›c tÆ°Æ¡i đẹp của ngà i và hiểu biết vá» nÆ°á»›c Anh chÃnh là yêu đất nÆ°á»›c Anh. Sao mà tôi thèm được dạo chÆ¡i giữa những đám đông Ä‘i trên Ä‘Æ°á»ng phố Luân Äôn - má»™t thà nh phố oai nghiêm vÄ© đại, được lạc và o giữa tiếng ồn à o của các quý ông quý bà , được chia sẻ sá»± tồn vong của dân tá»™c ấy và chia sẻ tất cả những gì Ä‘ang xảy ra cùng hỠđến thế! NhÆ°ng than ôi? Cho đến táºn bây giá» tôi vẫn chỉ được biết ngôn ngữ của các ngà i qua những cuốn sách nà y mà thôi. Hy vá»ng rằng ngà i sẽ dạy tôi cách nói tiếng Anh, ông bạn thân mến ạ?
- Nhưng thưa bá tước, - Tôi đáp lại - ngà i khiêm tốn quá đấy thôi, thực ra ngà i đang nói tiếng Anh rất chuẩn đấy chứ?
Lão nghiêng mình, vẻ mặt rất nghiêm trá»ng :
- Cám Æ¡n ông bạn; ngà i cứ đánh giá quá cao, chứ thá»±c ra còn lâu tôi má»›i đạt được mục tiêu của mình. Äúng là vá» từ vá»±ng và ngữ pháp thì tôi nắm rất vững, nhÆ°ng còn khoản nói năng thì vẫn chÆ°a đâu và o đâu cả!
- Tôi xin được nhắc lại là ngà i nói rất hoà n hảo!
- Không đúng, không đúng... Tôi thừa biết nếu sống ở Luân Äôn, khi nghe tôi nói, sẽ chẳng có ai cho rằng tôi là má»™t ngÆ°á»i Anh đâu. ChÃnh vì váºy mà sá»± hiểu biết của tôi vá» Anh ngữ vẫn còn khiếm khuyết. Có thể ở đây tôi là má»™t kẻ quý phái, má»™t nhà quý tá»™c, các má»n dân Ä‘á»u biết tôi. Äối vá»›i bá»n há», tôi luôn là má»™t lãnh chúa. NhÆ°ng để trở thà nh ngÆ°á»i dân ở má»™t nÆ°á»›c ngoà i, thì tôi coi nhÆ° không tồn tại: tất cả những gì tôi muốn, đó là được coi nhÆ° má»™t ngÆ°á»i giống nhÆ° bao ngÆ°á»i khác, là sẽ không có ai dừng lại nhìn tôi hoặc ngắt quãng câu chuyện khi nghè tôi nói, để rồi buông ra má»™t câu nhạo báng: “Ồi! Thì ra là má»™t ngÆ°á»i ngoại quốc!â€. Tôi từng là m thầy trong bấy nhiêu năm mà tôi muốn, Ãt nhất là nhÆ° váºy, nhÆ°ng tôi lại không thÃch ai là m thầy của mình... Ngà i đã đến đây không chỉ là má»™t nhân viên là m việc cho ông bạn Peter Hawkins để lo công việc liên quan đến chuyện nhà cá»a của tôi ở Luân Äôn, hy vá»ng ngà i sẽ lÆ°u lại đây dà i dà i, và nhÆ° váºy qua các cuá»™c Ä‘Ã m thoại, tôi sẽ được là m quen vá»›i âm Ä‘iệu tiếng Anh. Tôi sẽ Ä‘á» nghị ngà i phát hiện các lá»—i, dù là nhá» nhất, mà tôi sẽ mắc phải trong lúc nói chuyện. Tôi rất lấy là m áy náy khi đã Ä‘i vắng quá lâu nhÆ° ngà y hôm nay, chắc là ngà i sẽ thứ lá»—i, có đúng thế không ạ, nếu nhÆ° tôi nói vá»›i ngà i rằng hôm nay tôi phải lo rất nhiá»u việc quan trá»ng.
DÄ© nhiên tôi phải trả lá»i mình không há» báºn tâm vá» chuyện đó, mà điá»u tôi muốn lúc nà y là được phép và o thÆ° viện má»—i khi thÃch và o.
- “Chắc chắn là được chứ†- Lão đáp lại khi tôi xin phép, rồi lão nói thêm - “Ngà i có thể Ä‘i bất cứ chá»— nà o ngà i muốn trong lâu Ä‘Ã i nà y, trừ các phòng ngà i thấy cá»a khóa và tất nhiên là cả những nÆ¡i mà ngà i không muốn đặt chân đến. Ở đây má»i cái Ä‘á»u có lý do cho sá»± tồn tại nguyên trạng của chúng, và nếu ngà i cÅ©ng biết cái Ä‘iá»u mà tôi biết thì tức là ngà i đã hiểu thấu đáo má»i việc ở đây rồi đấyâ€.
Tôi nói rằng mình không nghi ngá» gì vá» Ä‘iá»u đó. Nghe váºy, lão tiếp tục thuyết giảng :
- Chúng ta Ä‘ang ở Transylvanie, và Transylvanie không phải là nÆ°á»›c Anh. Phong tục, táºp quán của chúng tôi không phải là của các ngà i, do váºy sẽ có rất nhiá»u Ä‘iá»u khác lạ đối vá»›i ngà i. Tuy nhiên, nếu nhÆ° căn cứ và o những gì ngà i đã kể cho tôi nghe vá» các vÆ°á»›ng mắc trong suốt cuá»™c hà nh trình tá»›i đây của ngà i, thì tôi dám chắc Ä‘iá»u tôi vừa nói sẽ không há» là m cho ngà i ngạc nhiên.
Lá»i bóng gió của bá tÆ°á»›c đã tiếp thêm hứng thú cho cuá»™c nói chuyện; khi nháºn thấy lão Ä‘ang thÃch nói chuyện, tức là lão muốn nói chuyện chỉ vì ham thÃch Ä‘Ã m thoại, tôi đã đặt ra cho lão nhiá»u câu há»i vá» những gì tôi có thể lÆ°u ý ở đất nÆ°á»›c lão, hoặc vá» những gì tôi đã phải trải qua. Thỉnh thoảng lão cÅ©ng né tránh vấn Ä‘á» hoặc lái câu chuyện sang má»™t hÆ°á»›ng khác vá»›i lý do là lão không hiểu Ä‘iá»u tôi muốn nói. NhÆ°ng nói chung, lão Ä‘á»u trả lá»i thẳng và o các câu há»i của tôi Sau má»™t lúc khá lâu, khi đã cảm thấy yên tâm hÆ¡n, tôi má»›i bắt đầu nói vá» cái đêm rùng rợn mà tôi đến lâu Ä‘Ã i và đỠnghị lão giải thÃch: giữa má»™t má»› sá»± việc, tại sao tên xà Ãch lại nhảy xuống xe má»—i khi hắn trông thấy má»™t ánh sáng xanh lè, và tại sao hắn cứ Ä‘i thẳng vá» phÃa có ánh sáng ấy. Lão cho tôi hay rằng theo tÃn ngưỡng dân gian Transylvanie, và o má»™t đêm nà o đó trong năm - đêm mà các quá»· thần được cho là bá chủ thế giá»›i ngÆ°á»i ta sẽ thấy má»™t ánh lá»a mà u xanh hiện lên đúng ở chá»— nà o có chôn giấu má»™t kho báu dÆ°á»›i lòng đất.
- Chắc chắn lão tiếp tục câu chuyện là có má»™t kho báu được chôn ở nÆ¡i ngà i đã Ä‘i qua tối hôm ấy, bởi đây chÃnh là má»™t mảnh đất mà ngÆ°á»i Wallach, ngÆ°á»i Saxon và ngÆ°á»i Thổ đã tranh chấp trong nhiá»u thế ká»·. Quả thá»±c, nÆ¡i đây không có má»™t thÆ°Æ¡c đất nà o không nhuốm máu của những ngÆ°á»i yêu nÆ°á»›c và của cả những kẻ xâm lược. Äó là má»™t thá»i kỳ dị thÆ°á»ng. Các bá»™ lạc ngÆ°á»i Ão và ngÆ°á»i Hung luôn Ä‘e dá»a chúng tôi. Tổ tiên chúng tôi, già cÅ©ng nhÆ° trẻ, gái cÅ©ng nhÆ° trai, tất cả Ä‘á»u dÅ©ng cảm chống lại quân thù. Há» bám và o các ngá»n núi, vách đá chỠđợi, phục kÃch và từ những đỉnh cao nà y, hỠđã là m nên những tráºn long núi, lở đất chôn vùi quân xâm lược. NhÆ°ng cuối cùng thì quân thù vẫn ngoan cố vượt qua. Mặc dù váºy, chúng gần nhÆ° chỉ thấy vÆ°á»n không nhà trống ở đất nÆ°á»›c nà y, bởi ngÆ°á»i dân dã chôn giấu dÆ°á»›i lòng đất má»i thứ mà há» có.
- NhÆ°ng tại sao - Tôi há»i - những của cải ấy được cất giấu lâu đến nhÆ° váºy, trong khi những đốm sáng xanh lại chỉ rõ vị trà cất giấu cho những ngÆ°á»i chẳng lẽ chỉ muốn duy nhất má»™t Ä‘iá»u là chịu khó ngồi nhìn chúng thôi sao?
Lão bá tÆ°á»›c báºt cÆ°á»i, nhe cả hà m răng dà i và nhá»n hoắt :
- À! NgÆ°á»i mà ngà i nói đến chắc chắn là má»™t kẻ ngu ngốc và nhút nhát! NhÆ° tôi đã nói, những đốm lá»a ấy chỉ xuất hiện và o má»™t đêm duy nhất trong năm - chỉ má»™t đêm thôi nhé và và o đêm đó, sẽ không có má»™t ngÆ°á»i nà o ở xứ nà y muốn thò mÅ©i ra khá»i cá»a, trừ trÆ°á»ng hợp bắt buá»™c phải là m thế. Và ông bạn thân mến ạ, xin hãy tin tôi Ä‘i, nếu nhÆ° bÆ°á»›c chân ra khá»i cá»a, thì có lẽ ngÆ°á»i đó chỉ còn biết... NgÆ°á»i mà ngà i vừa nói ỉ ôi, tức là ngÆ°á»i đã không thể tìm lại được những Ä‘iểm mốc mà anh ta đã định ra. Kể cả ngà i cÅ©ng váºy, tôi thỠđấy, ngà i sẽ không thể tìm thấy những chá»— mà ngà i đã trông thấy những đốm lá»a ấy đâu!
- Äúng thế, tôi đáp lại, nếu nhÆ° lao và o cuá»™c tìm kiếm, có khi tôi còn rÆ°á»›c há»a và o thân ấy chứ!
Sau đó chúng tôi quay sang nói chuyện khác.
- Nà o, - Bá tÆ°á»›c nói - bây giá» ngà i hãy cho tôi biết tin vá» Luân Äôn và tất cả các chi tiết mà ngà i có thể cung cấp vá» ngôi nhà các ngà i định mua cho tôi Ä‘i.
Tôi xin lỗi vỠsự vô ý của mình và xin phép vỠphòng tìm giấy tỠhợp đồng.
Trong lúc sắp xếp giấy tá», tôi chợt nghe thấy có tiếng lách cách của đồ sứ và kim, loại ở phòng bên cạnh và khi Ä‘i qua đó, tôi thấy bà n ăn đã được dá»n sạch, đèn đã được thắp sáng, bởi lúc nà y trá»i cÅ©ng sắp tối rồi. Các ngá»n đèn trong thÆ° viện cÅ©ng được thắp sáng, bá tÆ°á»›c Ä‘ang nằm Ä‘á»c sách, trên ghế trÆ°á»ng ká»·. Giữa má»™t đống bao nhiêu đầu sách, lão chá»n cuốn Sách chỉ dẫn vá» nÆ°á»›c Anh của Bradshaw. Thấy tôi và o, lão buông sách đứng dáºy dá»n sạch đống sách báo vứt ngổn ngang trên bà n. Chúng tôi bắt tay và o kiểm tra toà n bá»™ kế hoạch và các con số ghi trong số giấy tá» mà tôi vừa cầm sang. Má»i chi tiết Ä‘á»u là m lão thá»±c sá»± quan tâm, lão luôn mồm há»i tôi vá» ngôi nhà , vá» vị trà của nó cÅ©ng nhÆ° cảnh quan xung quanh. Vá» Ä‘iểm nà y, chắc chắn là lão đã nghiên cứu rất tỉ mỉ, bởi tôi nháºn thấy có những Ä‘iá»u lão còn biết rõ hÆ¡n cả tôi. Thỉnh thoảng tôi lại phải khéo khen vá» sá»± hiểu biết của lão.
- NhÆ°ng ông bạn ạ, - Lão nói - chẳng lẽ là m nhÆ° váºy lại không cần thiết cho tôi sao? Khi tá»›i đó, tôi chỉ có má»™t mình và ông bạn Harker Jonathan thân thiết...
á»’i! Xin lá»—i nhé, ở xứ nà y, chúng tôi thÆ°á»ng có thói quen gá»i tên trÆ°á»›c há»... ông bạn Jonathan Harker thân thiết của tôi không phải lúc nà o cÅ©ng ở gần để giúp tôi những lá»i khuyên và kiến thức bổ Ãch... Không... Trong thá»i gian đó, ở Exeter, nÆ¡i cách Luân Äôn nhiá»u dặm Ä‘Æ°á»ng, ông ta Ä‘ang báºn túi bụi vá»›i các công việc công chứng cùng vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn khác của tôi là Peter Hawkins.
Thế đấy!
Khi đã rõ tất cả các chi tiết liên quan tá»›i việc mua táºu miếng đất ở Purfleet, ký và o các giấy tá» cần thiết và viết xong lá thÆ° gá»i cho ngà i Hawkins, lão chợt há»i là m thế nà o mà tôi lại tìm dược má»™t bất Ä‘á»™ng sản dá»… chịu đến thế. Tôi còn biết là m gì tốt hÆ¡n là đá»c cho lão nghe những lá»i chú giải mà tôi đã ghi lại?
“Khi Ä‘i theo má»™t con Ä‘Æ°á»ng rẽ từ Ä‘Æ°á»ng lá»›n ở Purfleet, tôi đến trÆ°á»›c má»™t tòa nhà mà tôi thấy có vẻ phù hợp vá»›i khách hà ng của chúng tôi. Ở đó có dán má»™t tá» yết thị cÅ© xỉn thông báo rằng ngôi nhà đang được rao bán. Äó là má»™t ngôi nhà tÆ°á»ng bao quanh được xây bằng đá tảng, không được tu bổ từ nhiá»u năm nay. Các cánh cá»a Ä‘á»u dược là m bằng gá»— sồi già và tất cả đồ sắt thép Ä‘á»u đã han rỉ.
Ngôi nhà nà y có tên là Carfax, má»™t cái tên theo ngôn ngữ cổ có nghÄ©a là “tứ bá»â€, bởi ngôi nhà có bốn mặt tÆ°Æ¡ng ứng vá»›i bốn phÆ°Æ¡ng trá»i. Toà n bá»™ ngôi nhà có diện tÃch khoảng hai mÆ°Æ¡i mẫu và nhÆ° tôi đã nói, tất cả đất Ä‘ai Ä‘á»u được bao quanh bởi các bức tÆ°á»ng đá kiên cố. Cây cối ở đây nhiá»u đến ná»—i phủ bóng xuống má»i chá»—, ao trong vÆ°á»n rất sâu và chắc hẳn phải được bổ sung từ nhiá»u nguồn, bởi nÆ°á»›c ở đó rất trong, nÆ°á»›c ao chảy xa hÆ¡n tạo thà nh má»™t dòng suối khá rá»™ng. Ngôi nhà trông rất đồ sá»™ và chắc chắn là được xây từ thá»i Trung cổ.
Má»™t phần ngôi nhà quả thá»±c là được xây bằng những phiến đá khá đầy, những cá»a sổ hiếm hoi mà ngÆ°á»i ta thấy trên tòa nhà đá»u được đặt ở vị trà cao và được bảo vệ bằng các thanh sắt nặng ná», có lẽ ngà y xÆ°a đây là má»™t vá»ng lâu- Ká» sát bên cạnh là má»™t nhà thá» nhá». Không có chìa khóa nên tôi không thể và o nhà thá» riêng nà y được. NhÆ°ng tôi đã chụp ảnh từ nhiá»u góc Ä‘á»™. Gian thá» chắc hẳn phải được xây muá»™n hÆ¡n và tôi không thể Æ°á»›c lượng được các số Ä‘o. Äó là tất cả những gì tôi có thể nói. Ở các khu vá»±c lân cáºn chỉ có và i ngôi nhà khác, trong đó có má»™t ngôi nhà rất lá»›n hiện Ä‘ang được sá» dụng là m nhà thÆ°Æ¡ng cho các bệnh nhân tâm thần. Tuy nhiên, từ Ä‘iá»n địa Carfax không thể nhìn rõ được dưỡng Ä‘Æ°á»ng nà yâ€.
Äợi tôi Ä‘á»c xong, bá tÆ°á»›c má»›i cho hay là lão thÃch tòa dinh thá»± má»›i ấy ở Ä‘iểm nà o.
- Sá»± rá»™ng rãi và vẻ cổ kÃnh của ngôi nhà là m tôi rất vừa ý - Lão lý giải - Bản thân tôi cÅ©ng thuá»™c vá» má»™t dòng tá»™c cổ xÆ°a và sá»›m muá»™n gì thì tôi cÅ©ng sẽ phải vá» nÆ¡i suối và ng khi đã vá» sống trong má»™t ngôi nhà má»›i. Không phải trong má»™t sá»›m má»™t chiá»u là ngôi nhà ó thể ở được. Tôi cÅ©ng rất hà i lòng khi được biết ở đó có má»™t nhà thá» nho, bởi vá»›i tÆ° cách là nhìn nhà quý tá»™c Translvanle, chúng tôi tháºt chẳng dá»… chịu chút nà o khi nghÄ© rằng hà i cốt cá»a mình lại bị chôn lẫn vá»›i hà i cất của những kẻ thấp hèn hÆ¡n. Vá» phần mình, tôi không còn hứng thú để Ä‘i tìm niá»m vui và sá»± sung sÆ°á»›ng nữa. Tối cÅ©ng chẳng chỠđợi cáỉ hạnh phúc mà đất trá»i vẫn dà nh cho đám thanh niên. ÄÆ¡n giản là vì tôi không còn trẻ ná»a!
Trái tÃm tôi, má»™t trái tim đã từng trải qua những năm dà i khóc thÆ°Æ¡ng cho thân pháºn của những kẻ dÆ°á»›i mồ, không còn bị rung Ä‘á»™ng bởi dục vá»ng. Mặt khác, các bức tÆ°á»ng trong lâu Ä‘Ã i của tôi cÅ©ng đã bắt đầu đổ nát, gió mÆ°a cứ thi nhau lùa và o từng ngõ ngách. Và tôi cÅ©ng xin thú thá»±c là tôi yêu những cái bóng và tất cả những gì là u tối, chẳng có gì là m tôi thÃch hÆ¡n là được ở má»™t mình vá»›i những suy ngẫm của riêng mình.
Lá»i nói của lão có vẻ nhÆ° mâu thuẫn vá»›i sắc mặt của lão hoặc nói cách khác, các nét trên bá»™ mặt lão đã tạo ra cho má»™t vẻ gì đó mà tôi không biết nên gá»i là độc ác hay tăm tối ná»a!
Lát sau, lão xin cáo lui và đỠnghị tôi gom tất cả các giấy tá» lại. Äoán chừng lão sẽ không sá»›m quay trở lại, tôi tranh thủ xem lÆ°á»›t qua các đầu sách... Mắt tôi dừng lại ở má»™t quyển táºp bản đồ, tất nhiên là đang mở ở bản đồ nÆ°á»›c Anh, và rõ rà ng là tấm bản đồ nà y đã được tra cứu rất nhiá»u lần. Tháºm chà tôi còn thấy trên bản đồ còn đánh dấu nhiá»u khoanh tròn nhá»; quan sát kỹ hÆ¡n, tôi nháºn ra có má»™t Ä‘Æ°á»ng tròn được khoanh ở phÃa tây Luân Äôn, đúng và o chá»— có dinh thá»± má»›i của lão bá tÆ°á»›c; hai vòng tròn khác cho thấy vị trà của hai ngôi nhà ở Exeter và Whitby nằm trên bá» biển Yorkshire.
Lão bá tước quay trở lại thư viện sau gần một tiếng đồng hồ.
- Æ kìa! - Lão thốt lên. - Vẫn mãi Ä‘á»c kia à ? Bây giá» vẫn còn sá»›m lắm NhÆ°ng ngà i biết đấy, đâu phải lúc hà o cÅ©ng cần là m việc... Nà o, ngÆ°á»i ta vừa báo cho tôi biết cÆ¡m nÆ°á»›c của ngà i đã sẵn sà ng.
Lão nắm tay tôi cùng bÆ°á»›c sang phòng bên, nÆ¡i món xúp của tôi đã được dá»n sẵn. Má»™t lán mùa, lão lại ngá» lá»i xin lá»—i: lão đã ăn tối ở ngoà i rồi. NhÆ°ng cÅ©ng nhÆ° tối hôm trÆ°á»›c, lão tá»›i ngồi gần tôi để nói chuyện trong lúc tôi Ä‘ang ăn.
Lão há»i tôi hết câu nà y đến câu khác, mặc dù tôi đã ăn xong từ lâu. Hà ng giỠđồng hồ trôi qua, tôi Ä‘oán chắc đêm cÅ©ng đã khuya lắm rồi, song tôi vẫn không nói gì cả, tôi thấy nhiệm vụ của mình lúc nà y là vừa lòng chủ nhà má»i Ä‘iá»u. Vả lại tôi cÅ©ng không há» thÃch Ä‘i ngủ, giấc ngủ dà i hôm qua đã là m tôi hoà n toà n khá»e khoắn trở lại sau má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng mệt nhá»c. Tuy nhiên, không hiểu sao tôi lại cảm thấy rùng mình cái rùng mình mà ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nghiệm thấy ngay trÆ°á»›c buổi bình minh chút Ãt, và điá»u nà y là m tôi nghÄ© tá»›i má»™t cÆ¡n thủy triá»u.
NgÆ°á»i ta bảo rằng những kẻ hấp hối thÆ°á»ng trút hÆ¡i thở cuối cùng và o lúc bắt đầu má»™t ngà y má»›i hoặc lúc thủy triá»u thay đổi. Tất cả những ngÆ°á»i từng bá» thá»i gian chiêm nghiệm cá khoảnh khắc đêm qua ngà y tá»›i sẽ dá»… dà ng hiểu được tôi lúc nà y. Tôi chợt nghe thấy má»™t tiếng gà gáy lảnh lót, xa xăm gần nhÆ° ở má»™t cõi siêu nhiên vá»ng vá». Bá tÆ°á»›c Dracula đứng báºt dáºy và thốt lên :
- Cái gì! Äã lại sáng rồi kia à ? Xin lá»—i vì đã là m ngà i phải thức khuya quá! Từ nay trở Ä‘i, khi nói vá» nÆ°á»›c Anh, vá» quê hÆ°Æ¡ng má»›i nhÆ°ng đã trở nên rất Ä‘á»—i thân thiết vá»›i tôi, thì xin ngà i hãy cố gắng đừng kể ra những chuyện thú vị để tôi không còn quên thá»i gian trôi qua nữa...
Lão cúi đầu chà o tôi rồi bÆ°á»›c nhanh ra khá»i phòng.
Trở vá» phòng song chÆ°a Ä‘i ngủ ngay, tôi kéo rèm cá»a sổ trông ra ngoà i, nhÆ°ng chẳng thấy gì hay để mà kể ở đây. Cá»a sổ phòng tÆ¡i nhìn ra má»™t mảnh sân và tôi chỉ thấy bầu trá»i xám xịt Ä‘ang sáng dần lên. Sau khi kéo kÃn rèm cá»a sổ, tôi má»›i bắt đầu ngồi và o bà n viết những trang nà y.
* * * * *
Ngà y 8 tháng 5
Khi bắt đầu Ä‘oạn nháºt ký nà y, tôi cứ sợ mình sẽ lan man dà i dòng; nhÆ°ng cho tá»›i bây giá» tôi má»›i cảm thấy mình lo quá xa: tôi có thể dừng lại ở từng chi tiết rõ rà ng, bởi ngay từ đầu khi đến lâu Ä‘Ã i, má»i cái tôi trông thấy và tất cả những gì xảy ra Ä‘á»u rất kỳ lạ, đến ná»—i tôi không thể không cảm thấy khó chịu má»—i khi nghÄ© tá»›i chúng. Tôi muốn rá»i khá»i đây - rá»i khá»i đây má»™t cách bình yên vô sá»± và không bao giá» quay trở lại nữa! Có lẽ việc đêm nà o cÅ©ng thức khuya đã khiến cho hệ thần kinh của tôi phải chịu má»™t thá» thách ghê gá»›m. Tôi có thể chịu Ä‘á»±ng được sá»± tồn tại nà y nếu Ãt nhất còn được nói chuyện vá»›i má»™t ai khác, nhÆ°ng đằng nà y tuyệt đối không có ai cả, trừ bá tÆ°á»›c chủ nhà .
Nếu phải nói ra suy nghÄ© tá»± đáy lòng, thì thú tháºt tôi Ä‘ang sợ mình là má»™t linh hồn sống duy nhất ở nÆ¡i đây... Vâng, nếu được phép phÆ¡i bà y các sá»± việc đúng nhÆ° bản chất của chúng, thì chắc tôi cÅ©ng có thể kiên nhẫn hÆ¡n Ãt nhiá»u để mà chịu Ä‘á»±ng, để mà ngăn lại cái trà tưởng tượng lúc nà o cÅ©ng phong phú của mình.
Nếu không, tôi nhÆ° rÆ¡i và o há»a mù cùng vá»›i má»™t ná»—i tuyệt vá»ng. Má»i việc hẳn phải diá»…n ra đúng nhÆ° những gì tôi cảm nháºn được... Ngả lÆ°ng xuống giÆ°á»ng, tôi chỉ chợp mắt được có và i tiếng rồi tỉnh giấc.
Cảm thấy không thể ngủ được nữa, tôi đứng báºt dáºy và cầm chiếc gÆ°Æ¡ng treo ở then móc cá»a sổ chuẩn bị cạo râu. Bất thình lình, tôi cảm thấy có má»™t bà n tay khẽ đặt lên vai mình và tiếp đó là giá»ng nói của lão bá tÆ°á»›c: “Chà o má»™t ngà y má»›i tốt là nh!†Tôi giáºt thót ngÆ°á»i, tháºt kinh ngạc khi không nhìn thấy lão và o phòng, bởi nhìn qua gÆ°Æ¡ng, rõ rà ng tôi đã trông thấy toà n bá»™ chiá»u dà i của căn phòng phÃa sau lÆ°ng mình. Trong lúc giáºt mình, tôi đã để lưỡi dao khẽ cạo rách cả da mặt, Ä‘iá»u mà tôi không kịp nháºn ra ngay lúc đó. Khi trả lá»i bá tÆ°á»›c, tôi lại nhìn và o gÆ°Æ¡ng cố để tìm hiểu xem là m sao tôi lại có thể nhầm được. Lần nà y thì không thể có sá»± nhầm lẫn, tôi biết lão Ä‘ang đứng rất gần tôi, tôi chỉ cần hÆ¡i quay mặt lại là thấy lão đứng sát vai mình, ấy váºy mà hình bóng của lão lại không bị phản chiếu ở trong gÆ°Æ¡ng má»›i lạ chứ! Tất cả những gì phÃa sau tôi Ä‘á»u hiện lên trong gÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng ở đó chỉ có duy nhất má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó chÃnh là tôi, kẻ Ä‘ang viết những dòng nháºt ký nà y. Lại má»™t sá»± việc đáng kinh ngạc khác thêm và o má»™t chuá»—i bà ẩn mà tôi không thể hiểu nổi, nó cà ng là m trầm trá»ng thêm cái cảm giác khó ở mà tôi Ä‘ang phải chịu Ä‘á»±ng khi có bá tÆ°á»›c ở bên cạnh. Rồi tôi cÅ©ng chợt nháºn ra có vết máu dÆ°á»›i cằm mình. Tôi đặt dao cạo xuống và ngoảnh mặt Ä‘i tìm má»™t miếng bông. Nhìn và o mặt tôi, đôi mắt bá tÆ°á»›c chợt lóe lên má»™t tia cuồng say Ä‘á»™c ác. Bất thình lình, lão chá»™p lấy cổ tôi. Tôi lùi nhanh ra sau khiến cho tay lão vồ trượt phải chuá»—i hạt có treo cây thánh giá nhá» tôi Ä‘ang Ä‘eo trên cổ. Giây lát trôi qua, trông lão thay đổi rõ rệt, sá»± Ä‘iên cuồng trong ánh mắt lão đã tan biến nhanh nhÆ° lúc nó bất ngá» xuất hiện.
- Ngà i hãy coi chừng, - Lão bảo tôi - hãy hết sức cẩn tháºn khi bị thÆ°Æ¡ng. Ở cái xứ sở nà y, Ä‘iá»u đó nguy hiểm hÆ¡n là ngà i vẫn tưởng...
Cầm lấy cái gÆ°Æ¡ng tôi vừa treo trên nóc cá»a sổ, lão nói tiếp :
- Nếu nhÆ° ngà i bị thÆ°Æ¡ng, thì chẳng qua cÅ©ng chỉ tại cái váºt khốn nạn nà y! Nó chỉ là m tăng cái bản chất kiêu căng, hão huyá»n của con ngÆ°á»i. Tốt hÆ¡n hết là tống khứ nó Ä‘i.
Dứt lá»i, lão mở toang cánh cá»a sổ nặng ná» ra và liệng ngay chiếc gÆ°Æ¡ng của tôi xuống sân cho nó vỡ ra hà ng trăm mảnh. Sau đó, chẳng nói chẳng rằng, lão bÆ°á»›c nhanh ra khá»i phòng.
Tôi biết cạo râu thế nà o bây giá»? Chỉ còn má»—i má»™t cách: dùng chiếc há»™p đồng hồ hoặc dùng đáy há»™p chổi cạo râu cÅ©ng may Ä‘á»u bằng kim loại thay cho chiếc gÆ°Æ¡ng.
BÆ°á»›c sang phòng ăn, tôi thấy bữa Ä‘iểm tâm của mình đã được chuẩn bị, song không thấy mặt mÅ©i bá tÆ°á»›c đâu. Váºy là tôi lại phải ngồi Ä‘iểm tâm má»™t mình.
Từ khi đến lâu Ä‘Ã i đến giá», tôi vẫn chÆ°a má»™t lần được thấy bá tÆ°á»›c ăn hay uống gì. Tháºt là má»™t lão già cô Ä‘á»™c? Sau bữa ăn, tá»± nhiên tôi lại muốn Ä‘i khám phá lâu Ä‘Ã i. Tôi Ä‘i vá» phÃa cầu thang, gần đó có cánh cá»a Ä‘ang má» ngá» dẫn và o má»™t căn phòng, trong phòng chỉ có má»™t ô cá»a sổ nhìn vá» phÃa nam. Từ nÆ¡i nà y, tôi có thể phóng tầm mắt bao quát má»™t phong cảnh tháºt rá»™ng lá»›n. Lâu Ä‘Ã i tôi Ä‘ang đứng được xây ngay trên bá» má»™t vá»±c thẳm hùng vÄ©. Má»™t hòn đá được ném xuống từ má»™t cá»a sổ của lâu Ä‘Ã i sẽ không vÆ°á»›ng phải bất cứ má»™t cái gì trong Ä‘Æ°á»ng rÆ¡i của nó. Trong tầm mắt của tôi là má»™t biển cây xanh ngút ngà n, thỉnh thoảng má»›i hở ra má»™t chá»— mà tôi biết đó là các hốc núi. Tôi cÅ©ng nhìn thấy nhiá»u sợi dây bạc lấp lánh, đó chÃnh là những dòng suối chảy và o các hẻm núi qua cánh rừng đại ngà n.
NhÆ°ng tôi chẳng thấy có hứng thú gì để miêu tả các cảnh đẹp thiên nhiên thần tiên và o lúc nà y. Bởi váºy, sau má»™t hồi ngắm cảnh, tôi lại tiếp tục cuá»™c khám phá của mình. Tôi chỉ thấy những cánh cá»a, toà n cá»a là cá»a, chá»— nà o cÅ©ng thấy cá»a, tất cả Ä‘á»u bị khóa hoặc cà i chốt? Không có cách nà o ra khá»i đây được, trừ má»™t cách là nhảy qua các cá»a sổ nằm chênh vênh trên những bức tÆ°á»ng cao vút?
Lâu Ä‘Ã i nà y đúng là má»™t nhà tù, và tôi chÃnh là má»™t tù nhân!
Xem tiếp chương 3
|
23-06-2008, 09:53 AM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
ChÆ°Æ¡ng 3
Nháºt ký của Jonathan Harker (tiếp theo)
Tù nhân! Khi hiểu ra thá»±c tế đó, tôi tưởng mình phát Ä‘iên lên được. Tôi hết chạy lên lại chạy xuống các cầu thang, mở thá» bất cứ cánh cá»a nà o tôi gặp, ngó qua tất cả các ô cá»a sổ tôi qua. Chỉ được má»™t lát, cái cảm giác bất lá»±c đã dáºp tắt má»i ý chà của tôi. Sau và i tiếng đồng hồ, thú thá»±c cứ nghÄ© đến chuyện mình giống nhÆ° má»™t con chuá»™t Ä‘ang giãy, giụa trong lòng tôi lại muốn hóa dại. Tuy nhiên, khi đã hiểu có muốn vùng vẫy cÅ©ng chẳng được, tôi bắt đầu bình tÄ©nh lại để suy nghÄ© và tìm cách vượt qua hoà n cảnh. NhÆ°ng và o lúc nà y, đầu óc tôi chỉ còn biết suy nghÄ© mông lung và không thể tìm ra má»™t giải pháp nà o. Tôi chỉ biết chắc chắn có má»™t Ä‘iá»u, đó là hoà n toà n vô Ãch khi nói cho bá tÆ°á»›c các tình cảm của mình. HÆ¡n ai hết, lão biết tôi là tù nhân ở đây, lão muốn thế và chắc chắn có lý do để là m thế. Bởi váºy, nếu tôi tâm sá»± vá»›i lão, thì rõ rà ng lão sẽ không bao giá» thừa nháºn sá»± thá»±c. Vì thế mà tôi nghÄ© rằng trÆ°á»›c khi là m sáng tá» má»™t cái gì đó, thì Ä‘iá»u cần là m đầu tiên là không được mở mồm nói vá» những gì mình vừa phát hiện ra, không được để lão nghi ngá» những lo sợ của mình... và lúc nà o cÅ©ng phải giữ cho nét mặt (lược bình thản. Tôi hiểu rất rõ tình cảnh của mình lúc nà y: hoặc tôi là m má»™t đứa con nÃt bị ám ảnh bởi ná»—i sợ hãi, hoặc rÆ¡i và o má»™t tình thế khó khăn hÆ¡n và nếu chấp nháºn nhÆ° váºy thì trong những ngà y sắp tá»›i, tôi cần, rất cần có má»™t đầu óc sáng suốt.
Äang mải suy nghÄ©, tôi chợt nghe thấy có tiếng khép cá»a phÃa dÆ°á»›i: lão bá tÆ°á»›c đã vá». Lão không Ä‘i ngay và o thÆ° viện. Tôi phải rón rén trở vá» phòng mình. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy lão đã ở trong đó dá»n giÆ°á»ng cho tôi? Dù vô cùng kinh ngạc, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó đã giúp tôi khẳng định chắc chắn má»™t Ä‘iá»u mà từ khi đặt chân đến lâu Ä‘Ã i nà y đến giá» tôi vẫn nghi ngá»: trong nhà không có ngÆ°á»i giúp việc. Và lát sau, khi nhìn qua khe cá»a, thấy lão Ä‘ang bà y bà n ăn trong phòng ăn, thì tôi chẳng còn gì để mà nghi ngá» nữa, bởi nếu lão có đảm nháºn những việc nà y, thì chẳng qua là lão không có ngÆ°á»i hầu là m giúp. Tôi rùng mình hoảng sợ khi nghÄ© rằng nếu trong lâu Ä‘Ã i không còn bất cứ má»™t ai khác, thì gã đánh xe ngá»±a đón tôi đến đây cÅ©ng chÃnh là lão chứ không phải ai khác. Nếu đó đúng là sá»± tháºt, thì cái quyá»n lá»±c mà lão đã là m bằng cách giÆ¡ bà n tay lên để buá»™c Ä‘Ã n sói phải tuân lệnh sẽ nói lên Ä‘iá»u gì? Tại sao những ngÆ°á»i dân ở khách sạn Bistritz và tất cả những ngÆ°á»i bạn đồng hà nh trên chiếc xe ngá»±a đầu tiên lại luôn lo sợ cho tôi đến nhÆ° váºy? Tại sao há» lại tặng tôi cây thánh giá nhá», rồi má»™t nhánh tá»i và cả bông hồng dại nữa? Cầu Chúa hãy ban phÆ°á»›c là nh cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đôn háºu đã tặng tôi chuá»—i hạt có cây thánh giá? Bởi cứ má»—i lần sá» và o cây thánh giá ấy là tôi lại thấy mình nhÆ° được tiếp thêm sức mạnh và lòng can đảm. Tôi rất ngạc nhiên khi thấy cây thánh giá, má»™t váºt vô tri vô giác, má»™t váºt mà tôi vẫn cho là vô dụng bấy lâu nay, má»™t váºt chỉ được xem là biểu tượng của tÃn ngưỡng, lại Ãt nhiá»u cứu giúp tôi khá»i cái cảm giác Ä‘Æ¡n côi và cùng quẫn. Cây thánh giá nhỠấy có má»™t quyá»n năng ná»™i tại, hay chỉ là má»™t váºt là m sống lại những ká»· niệm xÆ°a cÅ©? Tôi hy vá»ng là có má»™t ngà y, tôi sẽ kiểm nghiệm được vấn đỠđể Ä‘Æ°a ra má»™t lá»i giải đáp. Trong lúc chỠđợi, tôi buá»™c phải nắm bắt cà ng rõ vá» con ngÆ°á»i bá tÆ°á»›c Dracula cà ng tốt có thể Ä‘iá»u đó sẽ giúp tôi hiểu rõ nhất má»i chuyện Ä‘ang xảy ra. Và có thể tối nay lão sẽ tá»± nói ra nhiá»u Ä‘iá»u nếu nhÆ° tôi có má»™t lá»i nà o đó là cuá»™c nói chuyện theo hÆ°á»›ng nà y. Tuy nhiên, tôi cÅ©ng sẽ phải rất tháºn trá»ng để lão không thể nghi ngá» những suy nghÄ© trong lòng mình.
* * * * *
Ná»a đêm
Tôi có má»™t cuá»™c nói chuyện rất dà i vá»›i lão bá tÆ°á»›c Tôi há»i lão mấy câu vá» lịch sá» Transylvanie và được lão giải đáp rất nhiệt tình. Chủ Ä‘á» tôi há»i dÆ°á»ng nhÆ° đã là m lão rất thÃch! Lúc lão kể vá» cuá»™c sống, con ngÆ°á»i, đặc biệt là khi nói vá» các cuá»™c chiến, tôi thấy lão hăm hở cứ nhÆ° Ä‘ang tham dá»± chÃnh những sá»± kiện ấy váºy. Lão bảo vị thế của lão cho thấy má»™t Ä‘iá»u: đối vá»›i má»™t nhà quý tá»™c nhÆ° lão thì vinh quang của dòng há» và của tên tuổi lão chÃnh là niá»m kiêu hãnh cá nhân của lão, danh dá»± của dòng tá»™c là danh dá»± của lão và số pháºn của dòng há» cÅ©ng là số pháºn của lão. Cứ má»—i lần nói vá» dòng tá»™c là lão lại xÆ°ng “chúng tôi†nhÆ° các báºc vua chúa vẫn thÆ°á»ng dùng. Tôi muốn tái hiện ở đây tất cả những gì lão đã kể, bởi ghi chép cÅ©ng là má»™t thú vui riêng của tôi. Có lẽ tôi đã được nghe kể toà n bá»™ lịch sá» của xứ sở Transylvanie. Lão cà ng kể cà ng tá» ra phấn khÃch hÆ¡n, vừa kể, lão vừa Ä‘i Ä‘i lại lại trong phòng, trong khi tay không quên mân mê hà ng ria mép bạc trắng hoặc nắm lấy bất cứ váºt nà o mà lão chạm tay và o nhÆ° muốn bóp nát nó ra. Tôi thá» ghi lại má»™t phần những gì lão đã kể liên quan tá»›i lịch sá» của xứ sở lão.
“Chúng tôi, những ngÆ°á»i Szekelys, có quyá»n được tá»± hà o, bởi chúng tôi mang dòng máu của những dân tá»™c gan dạ và dÅ©ng cảm - đã chiến đấu nhÆ° những con mãnh sÆ° thá»±c sá»± để bảo vệ Æ°u thế của mình. Ở cái đất nÆ°á»›c luôn láo nháo không biết bao nhiêu sắc tá»™c Âu châu nà y, các chiến binh đến từ Băng Äảo đã Ä‘em theo tinh thần hiếu chiến mà thần Thor và Wodin đã thổi và o há», và hỠđã mang sá»± Ä‘iên cuồng tá»›i má»i bá» biển Âu châu - tất nhiên là Âu châu, nhÆ°ng cÅ©ng tá»›i cả các bá» biển à châu và lục địa Ä‘en đến ná»—i khiến ngÆ°á»i dân các xứ cứ tưởng mình bị các bầy sói tấn công. Tháºm chà khi xâm lược tá»›i đây, các chiến binh đáng ngỠấy đã biến những ngÆ°á»i Hung nô nổi tiếng là thiện chiến thà nh những nạn nhân hấp hối và buá»™c há» phải thừa nháºn rằng trong ngÆ°á»i các Ä‘ao phủ ấy có má»™t dòng máu của những phù thủy già , những kẻ đã bị đẩy khá»i Scythie và tá»›i táºp trung ở sa mạc vá»›i quá»· dữ. Äúng là những kẻ ngu ngốc? Äã bao giá» có phù thủy nà o, quỹ dữ nà o mạnh bằng Attila, nÆ¡i có dòng máu Ä‘ang chảy trong huyết mạch của chúng tôi chÆ°a†- Gã vừa nói vừa kéo hai ống tay áo lên cho tôi xem. - “Phải thừa nháºn chúng tôi là má»™t chủng tá»™c thiện chiến và biết tá»± hà o, nên có gì đáng ngạc nhiên khi mà ngÆ°á»i Magyar, ngÆ°á»i Lombard, ngÆ°á»i Avard hoặc ngÆ°á»i Thổ định à o ạt vượt biên giá»›i để thôn tÃnh chúng tôi và đá»u bị chúng tôi đánh báºt trở lại? Có gì đáng ngạc nhiên khi Arpad và đoà n quân của ông ta muốn xâm lược đất mẹ đã bị chúng tôi chặn đứng ở ngay Ä‘Æ°á»ng biên giá»›i? Thế rồi khi ngÆ°á»i Hungary định xâm lược ở phÃa đông, ngÆ°á»i Magyar chiến thắng đã liên minh vá»›i ngÆ°á»i Szekelys. Từ đó trở Ä‘i, trong nhiá»u thế ká»·, chúng tôi được giao phó nhiệm vụ canh giữ Ä‘Æ°á»ng biên giá»›i Thổ NhÄ© Kỳ. HÆ¡n nữa, nhiệm vụ của chúng tôi dÆ°á»ng nhÆ° chẳng bao giá» kết thúc, bởi vì, theo châm ngôn của chÃnh ngÆ°á»i Thổ, thì “cây lặng, nhÆ°ng gió chẳng đừngâ€. Váºy thì trong bốn dân tá»™c, dân tá»™c nà o được sung sÆ°á»›ng nháºn “lưỡi gÆ°Æ¡m đẫm máu†hÆ¡n là chúng tôi, dân tá»™c nà o nhanh chóng quần tụ dÆ°á»›i ngá»n cá» của đức đại đế khi ngÆ°á»i kêu gá»i chiến đấu hÆ¡n chúng tôi? Và khi những ngá»n cá» cÅ©ng ngÆ°á»i Wallach và ngÆ°á»i Magyar bị hạ xuống trÆ°á»›c lá cá» lưỡi hái, thì tá»›i khi nà o ná»—i ô nhục to lá»›n của đất nÆ°á»›c tôi má»›i được gá»™t rá»a? Chẳng phải má»™t trong những ngÆ°á»i thân thÃch của tôi đã vượt sông Danube để chiến đấu chống lại ngÆ°á»i Thổ trên chÃnh mảnh đất của mình đó Æ°? Vâng, đó chÃnh là má»™t Dracula! Tháºt Ä‘ang nguyá»n rủa má»™t ngÆ°á»i anh em của anh ta, hắn đã bán cả dân tá»™c cho những ngÆ°á»i Thổ, khiến cho bao ngÆ°á»i phải chịu cảnh ô nhục của kiếp nô lệ! Và cÅ©ng chÃnh là má»™t ngÆ°á»i Dracula vượt sông năm nà o đã truyá»n lại dòng máu yêu nÆ°á»›c nồng nà n cho má»™t háºu duệ của mình ngÆ°á»i sau đó đã vượt sông cùng Ä‘á»™i quân của mình sang xâm lược lại Thổ NhÄ© Kỳ? Con ngÆ°á»i nà y, sau khi chiến đấu và rút vá», đã rất nhiá»u lần quay trở lại cầm quân, và đã để lại đằng sau má»™t bãi chiến trÆ°á»ng ngổn ngang xác binh sÄ©, bởi vì ông biết rằng cuối cùng thì cÅ©ng chỉ có ông má»›i dà nh được chiến thắng! NgÆ°á»i Ä‘á»i cho là ông có là m nhÆ° váºy chẳng qua cÅ©ng là vì bản thân ông! NhÆ°ng các Ä‘á»™i quân sẽ có ý nghÄ©a gì nếu thiếu má»™t vị chỉ huy? Cuá»™c chiến sẽ Ä‘i tá»›i đâu nếu nhÆ° không có má»™t trái tim và má»™t khối óc dẫn Ä‘Æ°á»ng chỉ lối? ChÆ°a hết, sau cuá»™c chiến Môhăc, chúng tôi đã Ä‘áºp tan ách thống trị của ngÆ°á»i Hungari. Chúng tôi, những ngÆ°á»i Dracula, lại má»™t lần nữa góp mặt trong Ä‘á»™i ngÅ© những vị chỉ huy là m nên chiến thắng nà y! Chà ? Ông bạn trẻ ạ, ngÆ°á»i Szekelys và ngÆ°á»i Dracula từng là dòng máu, khối óc và lưỡi gÆ°Æ¡m của các Ä‘á»™i quân - ngÆ°á»i Szekelys có thể hãnh diện vì đã là m được cái Ä‘iá»u mà những kẻ hãnh tiến Hapsburgs và Romanoff không thể là m nổi... NhÆ°ng chiến tranh đã qua rồi. Dòng máu Ä‘ang được coi là má»™t thứ rất quý trong cái thá»i bình ô danh của chúng tôi và bây giá», cái vinh quang thuá»™c vá» tổ tiên vÄ© đại của chúng tôi chỉ còn là má»™t câu chuyện cổ tÃch mà thôiâ€.
Khi lão dừng câu chuyện cÅ©ng là khi má»™t ngà y má»›i sắp đến, chúng tôi phải chia tay vá» phòng ngủ. (Nháºt ký của tôi giống câu chuyện Nghìn lẻ má»™t đêm kinh khủng, bởi tất cả Ä‘á»u dừng lại khi có tiếng gà gáy đầu tiên và chắc chắn nó cÅ©ng sẽ gợi nhắc tá»›i sá»± xuất hiện bóng ma của ngÆ°á»i cha trÆ°á»›c mặt chà ng Hamlet).
* * * * *
Ngà y 12 tháng 5
Tối hôm qua, bá tÆ°á»›c Dracula lại đến tìm tôi, vừa má»›i gặp lão đã láºp tức há»i vá» má»™t số vấn Ä‘á» liên quan tá»›i luáºt pháp và cách xá» lý má»™t số vụ việc. Tôi thấy dÆ°á»ng nhÆ° các câu há»i của lão có má»™t tráºt tá»± nà o đó, tôi sẽ cố gắng tôn trá»ng tráºt tá»± nà y khi nhắc lại các câu há»i ở đây, bởi biết đâu nó lại có Ãch cho tôi vá» sau.
TrÆ°á»›c hết, lão há»i tôi là có phải ở Anh, ngÆ°á»i ta có thể thuê hai hoặc nhiá»u công chứng viên cùng lúc không. Tôi trả lá»i rằng nếu muốn thì ngÆ°á»i ta có thể thuê cả má»™t tá, nhÆ°ng ngÆ°á»i khôn ngoan hÆ¡n sẽ chỉ nhá» tá»›i má»™t công chứng viên cho má»™t việc mà thôi, vì nếu nhá» nhiá»u ngÆ°á»i cùng má»™t lúc, chắc chắn khách hà ng đó sẽ vô tình hà nh Ä‘á»™ng chống lại các lợi Ãch của chÃnh mình. Chủ nhà của tôi có vẻ hiểu thấu vấn Ä‘á», song lão vẫn thắc mắc nếu thuê má»™t công chứng viên để theo dõi các hoạt Ä‘á»™ng tà i chÃnh và má»™t công chứng viên khác lo chuyện tiếp nháºn hà ng gá»i bằng tà u biển trong trÆ°á»ng hợp ngÆ°á»i thứ nhất ở cách xa cảng, thì có gặp trở ngại gì không.
Tôi Ä‘á» nghị lão nói rõ hÆ¡n vì sợ mình sẽ giải thÃch sai ý của lão. Lão nói :
- Thế nà y nhé! Chúng ta hãy giả định thế nà y: ông bạn của chúng ta, ngà i Peter Hawkins, trú ở Exeter, má»™t nÆ¡i nằm cách xa Luân Äôn, qua vai trò trung gian môi giá»›i của ngà i, mua cho tôi má»™t dinh thá»± ở thà nh phố nà y. Thế! Bây giá» tôi xin được trình bà y thẳng vấn Ä‘á» - bởi ngà i có thể buồn cÆ°á»i vá» việc tôi nhá» má»™t ngÆ°á»i ở xa Luân Äôn nhÆ° váºy là m cái việc đó mà không nhá» ngay má»™t ngÆ°á»i ở tại Luân Äôn - rằng tôi không muốn có bất cứ má»™t vụ lợi cá nhân của ai đó cản trở lợi Ãch của tôi. Thế mà trong cuá»™c giao dịch nhÆ° váºy, má»™t công chứng viên Luân Äôn rất có thể bị cám dá»— bởi vụ lợi Cá nhân hoặc sẽ tiếp tay cho má»™t ai đó là m tiá»n; tôi xin nhắc lại, ngÆ°á»i đó sẽ giúp tôi đạt được các lợi Ãch của tôi má»™t cách tốt nhất. Bây giá» chúng ta hãy đặt giả thiết rằng tôi, ngÆ°á»i báºn rất nhiá»u việc, nhÆ°ng lại muốn gá»i hà ng, và dụ tá»›i Newcastle, hoặc tá»›i Durham, Harwich hay Douvres, thì việc tôi nhá» má»™t nhà kinh doanh trú quán ở má»™t trong các cảng trên có dá»… dà ng không?
Tôi trả lá»i rằng chắc chắn công việc lúc đó sẽ không còn Ä‘Æ¡n giản nữa, song các công chứng viên đã tạo ra giữa há» má»™t mạng lÆ°á»›i văn phòng cho phép thu xếp các công việc ở địa phÆ°Æ¡ng theo Ä‘á» nghị của bất kỳ cá nhân công chứng viên nà o, vì váºy khách hà ng có thể gá»i gắm má»i quyá»n lợi của mình cho duy nhất má»™t ngÆ°á»i và chẳng cần báºn tâm gì hết.
- NhÆ°ng trong trÆ°á»ng hợp của tôi, liệu tôi có thể Ä‘Ãch thân quản lý công việc được không?
- Tất nhiên là được; - Tôi trả lá»i - Ä‘iá»u đó vẫn thÆ°á»ng xảy ra khi Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± không muốn ngÆ°á»i khác biết các giao dịch Ä‘ang diá»…n ra.
- Tốt - Lão buông cộc lốc một tiếng.
Sau đó lão tiếp tục há»i tôi cách thức tiến hà nh gá»i hà ng hóa, các thủ tục cần phải đăng ký, rồi các khó khăn thÆ°á»ng gặp nếu nhÆ° Ä‘Æ°Æ¡ng sá»± chÆ°a nghÄ© ra các biện pháp Ä‘á» phòng.
Tôi Ä‘Æ°a ra má»i lá»i giải thÃch có thể trong khả năng của mình, và nghÄ© lão cÅ©ng có khả năng thá»±c hiện hoà n hảo cái thiên hÆ°á»›ng công chứng viên của lão, bởi chẳng có gì mà lão chÆ°a nghÄ© đến và cÅ©ng không có gì lão không Ä‘á» phòng.
Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i chÆ°a bao giỠđặt chân đến nÆ°á»›c Anh, và chÆ°a từng trải qua các vấn Ä‘á» vá» luáºt pháp nhÆ° lão mà lại có má»™t hiểu biết và má»™t đầu óc suy Ä‘oán sáng suốt nhÆ° váºy thì quả là rất đáng ngạc nhiên.
Khi đã có đủ các thông tin tÆ° vấn nhÆ° mong muốn, và khi thấy tôi kiểm tra lại má»™t số Ä‘iểm trong các cuốn sách đặt bên cạnh, lão chợt đứng báºt dáºy há»i tôi :
- Sau lá thÆ° đầu tiên, ngà i đã viết thêm lá thÆ° nà o cho ông bạn Peter Havkins hay má»™t ngÆ°á»i nà o khác chÆ°a?
Tôi bá»—ng cảm thấy cay đắng Ãt nhiá»u khi trả lá»i lão rằng chÆ°a, rằng tôi chÆ°a có dịp để gá»i bất cứ má»™t lá thÆ° nà o cho các bạn của tôi.
- Váºy thì bây giá» viết Ä‘i, - Lão vừa nói vừa đặt bà n tay là m nặng trÄ©u vai tôi - hãy viết cho ngà i Peter Hawkins hoặc ai đó mà ngà i muốn; và là m Æ¡n hãy thông báo va li há» rằng ngà i sẽ ở lại đây thêm má»™t tháng nữa, kể từ ngà y hôm nay.
- Ngà i muốn tôi ở lại đây lâu váºy sao - Tôi há»i mà rùng mình vì tuyên bố của lão.
- Äúng, tôi muốn thế và tôi sẽ không chấp nháºn bất cứ lá»i từ chối nà o. Khi ông thầy, ông chủ... của ngà i gá»i cho tà má»™t ngÆ°á»i nà o đó nhân danh ông ta, ông đã đồng ý để Ä‘i được sá» dụng ngÆ°á»i đó tùy thÃch cho công việc của tôi... Äừng từ chối? Ngà i đồng ý chứ?
Nếu không đồng ý thì tôi còn biết là m thế nà o. Trong công việc nà y, ngÆ°á»i có quyá»n lợi là ngà i Hawkins chứ không phải tôi, và tôi phải nghÄ© tá»›i ông, chứ không được phép nghÄ© tá»›i bản thân. HÆ¡n nữa, trong lá»i nói, ánh mắt và đặc biệt là trong cách cÆ° xá» của bá tÆ°á»›c Dracula có má»™t cái gì đó khiến tôi sá»±c nhá»› rằng tôi Ä‘ang là tù nhân ở nhà lão rằng dù có muốn Ä‘i chẳng nữa, thì tôi cÅ©ng không thể rút ngắn thá»i gian tôi ở lại đây. Lão đã chiến thắng theo cái cách mà tôi phải tá»± khuất phục; lão thấy qua sá»± bối rối hiện rõ trên nét mặt tôi, lão Ä‘a trở thà nh ông chủ. Ngay láºp tức, lão khai thác cái sức mạnh nhân đôi nà y bằng cái giá»ng nhẹ nhà ng quen thuá»™c của lão, cái giá»ng mà tôi không thể chống lại :
- TrÆ°á»›c hết, tôi xem được Ä‘á» nghị, ông bạn trẻ thân mến ạ, hãy chỉ nói vá» công việc trong thÆ°. Chắc chắn là các bạn ngà i rất muốn biết ngà i vẫn khá»e và luôn nghÄ© tá»›i ngà y trở vá» bên há». Äiá»u nà y, ngà i có thể nói vá»›i há» má»™t lá»i.
Vừa nói, lão vừa Ä‘Æ°a cho tôi ba tá» giấy và ba chiếc phong bì. Äó là má»™t loại giấy rất má»ng. Nhìn mấy tá» giấy, và nhìn bá»™ mặt cÆ°á»i thản nhiên vá»›i hà m răng Ä‘Ã i, nhá»n chìa cả ra ngoà i đôi môi Ä‘á» chót của lão, tôi hiểu cái Ä‘iá»u lão vừa nói vá»›i tôi, tôi hiểu mình sẽ phải cẩn tháºn vá»›i những lá thÆ°, bởi lão có thể Ä‘á»c được tất cả. Bởi váºy, tôi quyết định chỉ viết những lá thÆ° vắn tắt vá»›i những câu chữ khá vô nghÄ©a trÆ°á»›c, rồi sẽ bà máºt viết dà i hÆ¡n cho ngà i Hawkins và Mina sau.
Äúng váºy, đối vá»›i Mina, tôi có thể viết theo dạng tốc ký, bởi Ãt ra nếu có nhìn thấy, thì lão bá tÆ°á»›c cÅ©ng không thể hiểu được những nét chữ nguệch ngoạc ấy.
Viết xong hai lá, tôi lặng lẽ ngồi Ä‘á»c lại, trong khi đó lão cÅ©ng Ä‘ang ngồi viết, thỉnh thoảng lại dừng bút để tra cứu cái gì đó trong mấy cuốn sách đặt trên bà n.
Viết xong, lão cầm hai lá thÆ° của tôi chồng và o lá thÆ° của lão rồi đặt cả xấp xuống gần lá» má»±c và ống bút, sau đó, lão bá» ra ngoà i. Cánh cá»a vừa khép sau lÆ°ng lão, tôi vá»™i cúi xuống xem mấy lá thÆ° lão vừa viết. Tôi tháºt chẳng ân háºn má»™t chút hà o, bởi trong những tình huống nhÆ° váºy, tôi buá»™c phải tìm Ä‘Æ°á»ng thoát nạn bằng bất cứ cách nà o.
Má»™t lá thÆ° tôi thấy Ä‘á» nghị theo địa chỉ Samuel F. Billington, số 7, Ä‘Æ°á»ng Crescent, Whitby; má»™t lá gá»i cho ngà i Leutnes, ở Varna; lá thứ ba gá»i cho Coutt ở Co. Luân Äôn, và lá cuối cùng gá»i Klopstock Bill reuth, chủ nhà băng ở Budapest. Lá thứ hai và lá thứ tÆ° không dán kÃn. Tôi định mở ra Ä‘á»c thì chợt nghe có tiếng Ä‘á»™ng ngoà i cá»a. Tôi giáºt mình xếp lại mấy lá thÆ° và o chá»— cÅ©, rồi vá»› vá»™i quyển sách giả vá» Ä‘á»c trÆ°á»›c khi lão bá tÆ°á»›c quay trở lại vá»›i má»™t lá thÆ° nữa trên tay. Lão dán tem và o các lá thÆ° đặt trên bà n, rồi quay lại bảo tôi :
- Hy vá»ng là ngà i sẽ thứ lá»—i cho tôi, tối nay tôi lại có việc báºn. Ngà i sẽ tìm thấy ở đây tất cả những gì ngà i cần, tôi nói váºy có phải không ạ?
Ra đến cá»a, lão dừng lại má»™t lúc rồi ngoảnh lại :
- Ông bạn trẻ thân mến ạ, tôi xin có má»™t lá»i khuyên, hay nói đúng hÆ¡n là má»™t lá»i cảnh cáo cho ngà i đây: nếu nhÆ° ngà i rá»i khá»i mấy căn phòng nà y, thì ngà i sẽ không thể tìm thấy má»™t giấc ngủ ngon là nh ở bất cứ má»™t chá»— nà o trong lâu Ä‘Ã i đâu! Bởi vì đây là má»™t trang viên cổ kÃnh, nên nó cÅ©ng chứa trong lòng nhiá»u ká»· niệm xÆ°a cÅ©, và các cÆ¡n ác má»™ng sẽ đổ áºp đến vá»›i những ai thÃch ngủ ở những phòng mà há» không được phép ngủ. Tôi xin nhắc để ngà i Ä‘á» phòng. Nếu nhÆ° má»™t lúc nà o đó, ngà i cảm thấy buồn ngủ, hoặc là ngà i muốn Ä‘i ngủ, thì xin ngà i hãy trở vá» phòng mình cà ng nhanh cà ng tốt, nếu không, ngà i cÅ©ng có thể và o má»™t trong những phòng ở khu vá»±c nà y, ở đây, ngà i có thể yên tâm mà ngủ. Còn nếu nhÆ° ngà i không cẩn tháºn, thì...
Câu nói bá» lá»ng của lão hà m chứa má»™t Ä‘iá»u gì đó khiến tôi rùng mình ghê sợ. Tôi hiểu lá»i lão nói. Äiá»u duy nhất tôi chÆ°a cắt nghÄ©a được lúc nà y là liệu cái giấc mÆ¡ đó dù là giấc mÆ¡ nà o có khủng khiếp hÆ¡n những mắt lÆ°á»›i Ä‘en tối và bà ẩn Ä‘ang bủa vây xung quanh tôi không?
* * * * *
Một lát sau
Tôi Ä‘á»c lại những dòng vừa viết và cảm thấy có thể chấp nháºn được, tất nhiên là tôi không phải do dá»± và sá»a chữa gì nữa. Trong lâu Ä‘Ã i nà y, chẳng có chá»— nà o là m cho tôi sợ không ngủ được cả, miá»…n là đừng có mặt lão chủ nhà ở đó. Tôi cho rằng cứ đặt cây thánh giá nhá» lên đầu giÆ°á»ng là tôi có thể ngủ. yên giấc mà chẳng sợ có má»™t cÆ¡n ác má»™ng nà o. Và cây thánh giá tôi vẫn để ở đó.
Bá tÆ°á»›c vừa Ä‘i khá»i, tôi cÅ©ng vá» luôn phòng mình. Má»™t lúc lâu sau, khi không còn nghe thấy bất cứ má»™t tiếng Ä‘á»™ng nà o, tôi má»›i lặng lẽ ra hà nh lang tìm đến nÆ¡i có ô cá»a sổ nhìn vá» phÃa nam. Trái ngược vá»›i cái khoảng cháºt hẹp, tối tăm và tù túng ở sân lâu dà i, cái không gian mênh mông xa hút tầm mắt bên ngoà i đã cho tôi má»™t chút cảm giác của bầu trá»i tá»± do. Không gì bằng được hÃt thở bầu không khà mát là nh lúc nà y, cho dù bây giá» văn Ä‘ang là buổi đêm. Äang mãi ngắm cảnh, tôi bá»—ng giáºt thót ngÆ°á»i khi bất giác nháºn ra cái bóng của chÃnh mình, và thế là má»i ý nghÄ© quái đản và khủng khiếp nhất lại áºp đến trong đầu tôi. Äúng là chỉ có Chúa má»›i biết ná»—i lo sợ của tôi không phải là vô căn cứ? Tôi cố bình tÄ©nh, ngắm phong cảnh Ä‘ang trải rá»™ng trÆ°á»›c mắt, dÆ°á»›i ánh trăng tá» nhÆ° ban ngà y. DÆ°á»›i ánh trăng bà ng bạc, những ngá»n đồi trùng Ä‘iệp xa xa nhÆ° hòa lẫn vá»›i các thung lÅ©ng, khe núi, tạo thà nh má»™t mà u Ä‘en mượt nhÆ° những. Vẻ đẹp giản dị ấy giúp tôi bình tÄ©nh lại và má»—i là n gió mát lạnh dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng mang đến cho tôi sá»± bình yên và má»™t chút vá»— vá», an ủi. Nhoà i ngÆ°á»i ra cá»a sổ nhìn xuống chân lâu Ä‘Ã i, tôi tình cá» phát hiện thấy có má»™t cái gì đó Ä‘ang Ä‘á»™ng Ä‘áºy ở tầng dÆ°á»›i, hÆ¡i chếch má»™t chút vá» bên trái. Qua những gì tôi biết vá» vị trà sắp xếp các phòng, thì hình nhÆ° phòng ở của bá tÆ°á»›c nằm đúng ở chá»— đó. Cá»a sổ nÆ¡i tá»™i Ä‘ang cúi nhìn xuống nằm ở má»™t vị trà rất cao, khuôn cá»a sâu, và các báºu cá»a Ä‘á»u được xây bằng đá, nên dù có bị hÆ° há»ng theo năm tháng, cÅ©ng chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý. Tôi đứng thẳng ngÆ°á»i dáºy để khá»i bị phát hiện, nhÆ°ng vẫn không quên theo dõi những gì Ä‘ang diá»…n ra ở phÃa dÆ°á»›i.
Cái đầu của lão bá tÆ°á»›c vừa nhô ra khá»i cá»a sổ tầng dÆ°á»›i; dù không trông thấy mặt lão, song tôi vẫn nháºn ra lão ở cái cổ, tấm lÆ°ng và các cá» Ä‘á»™ng không thể lẫn vá»›i ai của hai cánh tay lão, nhất là đôi bà n tay - tôi không thể nhầm bởi đã có rất nhiá»u dịp tôi để ý đến đôi bà n tay kỳ dị của lão. TrÆ°á»›c hết, tôi cảm thấy vừa hứng thú vừa vui vui khi được rình mò nhÆ° váºy, bởi quả thá»±c chẳng có gì vui và hứng thú đối vá»›i má»™t kẻ là m tù nhân trong những lúc bình thÆ°á»ng. Tuy nhiên, má»i cảm giác ban đầu của tôi đã nhanh chóng bị thế chá»— cho cái cảm giác ghê tởm và kinh hãi khi thấy lão bá tÆ°á»›c từ từ trÆ°á»n ra ngoà i cá»a sổ và bắt đầu bò sát tÆ°á»ng lâu Ä‘Ã i. Lão cứ bò nhÆ° váºy trên cái vá»±c thẳm hun hút đến chóng mặt, tấm áo choà ng Ä‘en dang rá»™ng sang hai bên nhÆ° hai cánh dÆ¡i. Tôi tháºt không còn tin ở mắt mình. Lúc đầu tôi cứ ngỡ mình bị quáng bởi ánh trăng, hoặc bị lẫn bởi cái bóng nà o đó, nhÆ°ng khi căng mắt ra nhìn kỹ hÆ¡n, tôi hiểu mình đã không lầm. Tôi hoà n toà n nháºn ra những ngón tay và ngón chân Ä‘ang bấu chặt và o gá» các phiến đá đã bị thá»i gian là m tróc mất các mạch vữa. Lão bò thoăn thoắt nhÆ° váºy xuống dÆ°á»›i chân tÆ°á»ng sâu thăm thẳm.
Lão là dạng ngÆ°á»i siêu phà m, hay là má»™t quái váºt Ä‘á»™i lốt ngÆ°á»i? Cảnh tượng xảy ra ngay trÆ°á»›c mắt là m tôi cảm thấy rùng rợn hÆ¡n bao giá» hết, tôi sợ... tôi sợ đến phát khiếp... và không thể không bá» trốn...
* * * * *
Ngà y 15 tháng 5
Tôi bà ng hoà ng nhìn lão bá tÆ°á»›c tiếp tục bò nhÆ° má»™t con thằn lằn. Lão bò dá»c bức tÆ°á»ng theo má»™t Ä‘Æ°á»ng hÆ¡i chéo vá» bên trái. Rồi lão bất ngá» chui và o má»™t cái lô hay má»™t ô cá»a sổ nà o đó. Khi không còn trông thấy đầu lão nữa, tôi má»›i dám nhoà i hẳn ngÆ°á»i ra nhìn cho rõ hÆ¡n Ä‘Æ°á»ng Ä‘i của lão, nhÆ°ng chẳng phát hiện ra má»™t Ä‘iá»u gì má»›i, bởi cái lá»— hay ô cá»a sổ đó nằm quá xa chá»— tôi đứng. Tuy nhiên, tôi tin chắc má»™t Ä‘iá»u là lão đã rá»i khá»i lâu Ä‘Ã i, và lúc nà y tôi có thể là m má»™t Ä‘iá»u mà trÆ°á»›c đó tôi chÆ°a dám là m: tranh thủ khám phá tòa lâu Ä‘Ã i. Tôi và o giữa phòng cầm cây đèn và đi mở thá» tất cả các cánh cá»a. Äúng nhÆ° tôi Ä‘oán, cánh cá»a nà o cÅ©ng bị khóa chặt, và theo nhÆ° tôi thấy thì các ổ khóa Ä‘á»u còn tÆ°Æ¡ng đối má»›i. Tôi xuống cầu thang, Ä‘i dá»c theo hà nh lang qua ô cá»a mà tôi đã và o trong cái đêm đầu tiên đến lâu Ä‘Ã i. Tôi nháºn thấy tôi có thể dá»… dà ng mở các chất cá»a cÅ©ng nhÆ° tháo sợi dây xÃch ra, nhÆ°ng cánh cá»a đã bị khóa chặt và dÄ© nhiên là chìa khóa không còn trong ổ. Chắc chắn chiếc chìa khóa đã được cất trong phòng lão bá tÆ°á»›c và nhÆ° váºy tôi cần chá»›p thá»i cÆ¡, khi cá»a phòng lão không khóa, lẻn và o lấy trá»™m chìa khóa rồi bá» trốn.
Tôi tiếp tục kiểm tra chi ly từng dãy hà nh lang, từng Ä‘Æ°á»ng cầu thang và mở thá» tất cả các cánh cá»a mà tôi gặp trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Những cánh cá»a của má»™t hoặc hải phòng nhá» nhìn ra hà nh lang giữa không khóa, song bên trong chẳng có gì đáng kể ngoà i mấy thứ đồ gá»— cổ phủ bụi má» và và i chiếc ghế bà nh bá»c vải bị má»t cắn tÆ°Æ¡i tả. Cuối cùng, khi leo lên đỉnh má»™t cầu thang, tôi gặp má»™t cánh cá»a mà má»›i nhìn thì tưởng là khóa chặt, nhÆ°ng khi đẩy nhẹ má»™t cái, cánh cá»a có phần nhúc nhÃch. Tiếp tục đẩy mạnh hÆ¡n, tôi nháºn ra đúng là cánh cá»a không bị khóa, nó chỉ hÆ¡i báºt lại lá»±c đẩy của tôi do các tấm bản lỠđã phần nà o bị long ra, cánh cá»a bị sệ sát xuống mặt sà n. Có thể đây sẽ là cÆ¡ há»™i có má»™t không hai mà tôi phải táºn dụng. Sau má»™t và i lần lên gân lên cốt, tôi đã mở được cánh cá»a. Tôi Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t cái nhà của tòa lâu Ä‘Ã i, nó nằm chếch vá» bên phải và ở tầng dÆ°á»›i các phòng mà trÆ°á»›c đó tôi đã được biết. Nhìn qua cá»a sổ, tôi thấy các phòng nằm trải dà i theo mạn phÃa nam của lâu Ä‘Ã i, các cá»a sổ của phòng cuối cùng vừa nhìn ra phÃa nam lại vừa nhìn ra phÃa tây. Cả hai phÃa Ä‘á»u trông hun hút xuống má»™t vá»±c thẳm. Tòa lâu Ä‘Ã i được xây ngay ở góc má»™t má»m núi lá»›n, đến ná»—i cả ba phÃa Ä‘á»u không có cách gì tiếp cáºn được; cÅ©ng nhÆ° váºy, các ô cá»a sổ Ä‘á»u được xây ở má»™t vị trà rất cao trên các bức tÆ°á»ng nên cÅ©ng là bất khả xâm phạm các loại vÅ© nhÆ° cung tên, súng văng đá và súng đạn thông thÆ°á»ng Ä‘á»u không đủ tầm bắn đến dây. Vị trà cao của các ô cá»a sổ đã tạo cho má»™t phần tòa lâu Ä‘Ã i vẻ quang đãng và dá»… chịu hÆ¡n. Ở phÃa đông là má»™t thung lÅ©ng nằm sâu thẳm dÆ°á»›i chân các ngá»n núi cao vút và dốc đứng.
Chắc chắn rằng ngà y xÆ°a, các phòng nà y chÃnh là chá»— ở của các quý bà , quý chị, bởi vì tất cả các đồ đạc ở đây dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u có vẻ tiện nghi hÆ¡n so vá»›i những thứ tôi từng được tha ở các phòng khác. Các ô cá»a sổ Ä‘á»u không có rèm che nên ánh trăng thanh lá»t và o qua lá»›p cá»a kÃnh đã giúp tôi dá»… dà ng phân biệt được mà u sắc của các đồ váºt trong phòng, cho dù tất cả Ä‘á»u má» Ä‘i bởi lá»›p bụi thá»i gian. Ngá»n đèn trên tay tôi lúc nà y bá»—ng trở thà nh vô dụng dÆ°á»›i ánh trăng, nhÆ°ng dù sao nó cÅ©ng phần nà o là m tôi cảm thấy dá»… chịu, bởi rõ rà ng là tôi Ä‘ang cô Ä‘Æ¡n, cái cô Ä‘Æ¡n khiến lòng tôi nhÆ° se lại vá»›i má»™t ná»—i lo sợ mÆ¡ hồ. Tuy nhiên, thà cô Ä‘Æ¡n nhÆ° váºy còn hÆ¡n là có thêm lão bá tÆ°á»›c ở trong phòng. Má»™t chút cố gắng của lý trà cùng vá»›i sá»± an ủi của ngá»n đèn trên tay đã giúp tôi bình tÄ©nh trở lại... Tôi ngồi xuống bên má»™t chiếc bà n nhá» bằng gá»— sồi, nÆ¡i xÆ°a kia hẳn phải có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tuyệt đẹp đã ngồi má»™ng mÆ¡, ngượng ngùng viết những lá thÆ° tình lai láng song vụng vá». Tôi ngồi nghÄ© lại những trang nháºt ký ghi chép toà n bá»™ những gì đã xảy ra vá»›i mình. Tốc ký quả là má»™t tiến bá»™ của thế ká»· mÆ°á»i chÃn! Quả là má»—i thế ká»· Ä‘á»u có những quyá»n lá»±c riêng biệt mà chủ nghÄ©a hiện đại không thể bóp chết được...
* * * * *
Ngà y 16 tháng 5, buổi sáng
Chúa muốn tôi lúc nà y phải giữ được sá»± cân bằng vá» tinh thần, bởi vì đó là tất cả những gì còn lại đối vá»›i tôi. Äối vá»›i tôi, sá»± an toà n, hoặc việc đảm bảo cho sá»± an toà n, là điá»u thuá»™c vá» quá khứ. Trong những tuần còn sống ở đây, tôi chỉ có thể hy vá»ng và o má»™t Ä‘iá»u là mình không trở thà nh má»™t thằng Ä‘iên. Và nếu nhÆ° còn giữ được má»™t tinh thần là nh lặn, thì chắc là tôi cÅ©ng sẽ phát hoảng khi nghÄ© rằng trong tất cả những mối Ä‘e dá»a Ä‘ang vây xung quanh tôi ở đây, sá»± có mặt của lão bá tÆ°á»›c chỉ là điá»u tối thiểu! Lạy Chúa Trá»i! Lạy Chúa lòng là nh! Hãy là m sao để tôi giữ được bình tÄ©nh, bởi nếu sá»± bình tÄ©nh lìa khá»i con ngÆ°á»i tôi, chắc chắn nó sẽ nhÆ°á»ng chá»— cho sá»± Ä‘iên dại! Lúc nà y, khi có cảm tưởng nhÆ° đầu óc mình sắp sá»a nổi khùng lên hoặc Ãt nhất là vừa phải trải qua má»™t cú sốc nguy hại, tôi chỉ còn biết phó thác cho trang nháºt ký: nháºt ký sẽ là kẻ hÆ°á»›ng đạo của tôi. Việc ghi chi tiết tất cả những gì mình phát hiện được đối vá»›i tôi sẽ là má»™t cách để tá»± mình nguôi ngoai.
Lá»i cảnh cáo bà hiểm của lão bá tÆ°á»›c là m tôi lo sợ ngay từ lúc lão nói và bây giá», khi nghÄ© lại, tôi lại cà ng cảm thấy hãi hùng hÆ¡n, vì tôi biết ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quái đản nà y sẽ gây ra má»™t ảnh hưởng khủng khiếp đối vá»›i tôi. Äiá»u tôi cần là m lúc nà y là đừng nên coi những lá»i nói của lão là quá nghiêm trá»ng!
Viết xong những dòng nháºt ký vừa rồi và cất giấy bút và o túi quần, tôi bá»—ng thấy buồn ngủ trÄ©u cả mắt. Tất nhiên, tôi không quên lá»i cảnh báo của bá tÆ°á»›c, nhÆ°ng không hiểu sao tôi vẫn cứ thÃch không tuân theo lá»i lão. Ãnh trăng vằng vặc dÆ°á»ng nhÆ° tháºt dịu dà ng và hiá»n hòa đối vá»›i tôi, và cả cái khung cảnh rá»™ng lá»›n mênh mang ngoà i kia nhÆ° cÅ©ng muốn an ủi vá»— vá» tôi, tạo cho tôi má»™t cảm giác của bầu trá»i tá»± do. Tôi quyết định không trở vá» phòng mình mà ngủ luôn tại đây nÆ¡i ngÆ°á»i ta vẫn Ä‘ang Ä‘oán già đoán non sá»± có mặt của các quý bà ngà y xÆ°a và cÅ©ng là nÆ¡i há» thÆ°á»ng tụ táºp ca hát để là m vÆ¡i Ä‘i ná»—i buồn của má»™t cuá»™c sống nhung lụa nhÆ°ng tẻ nhạt, bởi những ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của há» luôn phải biá»n biệt ở phÆ°Æ¡ng trá»i xa xôi vì những cuá»™c chiến tranh triá»n miên và chết chóc. Tôi chá»n má»™t chiếc ghế tá»±a Ä‘Ã i đặt gần cá»a sổ để khi nằm vẫn có thể ngắm cảnh.
Chẳng cần để ý tá»›i lá»›p bụi má», tôi uể oải ngả lÆ°ng, mong sá»›m chìm và o giấc ngủ. Quả thá»±c tôi đã Ä‘i và o giấc ngủ, hoặc Ãt nhất là tôi hy vá»ng nhÆ° váºy, bởi thú thá»±c tôi chỉ sợ không chÆ°a ngủ được, vì tất cả những gì diá»…n ra tiếp theo dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘á»u rất tháºt vá»›i tôi tháºt đến ná»—i mà lúc nà y, giữa ban ngà y ban mặt, trong căn phòng rạng rỡ ánh ban mai, tôi vẫn không sao tin được mình có thể nằm mÆ¡.
Tôi không ở trong phòng má»™t mình. Rõ rà ng chẳng có gì thay đổi kể từ lúc tôi bÆ°á»›c và o đây. Tôi nháºn ra trên sà n nhà , ánh trăng soi tá» những dấu chân mình hằn rõ trên lá»›p bụi. NhÆ°ng Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt tôi lúc nà y là ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quý phái thể hiện ở cách trang Ä‘iểm và điệu bá»™ của từng ngÆ°á»i. Thoạt nhìn thấy há», tôi cứ ngỡ mình nằm mÆ¡, bởi vì dù có ánh trăng chiếu qua cá»a sổ, tôi vẫn không nhìn thấy má»™t cái bóng nà o của hỠđổ xuống sà n nhà . Há» tiến vá» phÃa tôi, nhìn chòng chá»c và o mặt tôi má»™t lúc, rồi quay mặt và o nhau thì thầm Ä‘iá»u gì đó. Hai ngÆ°á»i trong số há» có mái tóc nâu, mÅ©i khoằm khoằm giống mÅ©i lão bá tÆ°á»›c, đôi mắt sắc nhÆ° dao, mở to và ánh lên nhÆ° có lá»a. NgÆ°á»i thứ ba quả là má»™t phụ nữ đẹp mê hồn vá»›i mái tóc và ng, dà i, óng ả và đôi mắt xanh nhÆ° những viên ngá»c bÃch. Tôi thấy gÆ°Æ¡ng mặt nà ng có vẻ quen quen; và hồi ức đã Ä‘Æ°a tôi vá» vá»›i má»™t gượng mặt tôi từng gặp trong má»™t cÆ¡n ác má»™ng, mặc dù lúc nà y tôi không thể nhá»› nổi cái khoảnh khắc và những tình huống đã trải qua. Cả ba Ä‘á»u có những hà m răng trắng tinh, sáng lấp lánh nhÆ° Lhững hạt ngá»c trai, lấp ló sau là n môi Ä‘á» chót và đầy nhục dục. Ở há» toát lên má»™t cái gì đó khiến tôi cảm thấy bứt dứt khó chịu, vừa thèm muốn lại vừa ghê sợ. Vâng, quả thá»±c tôi rất khát khao được đặt và o những đôi môi đỠấy má»™t nụ hôn cháy bá»ng. Song có lẽ tốt nhất là tôi không nên viết những lá»i nhÆ° váºy, bởi Ä‘iá»u đó sẽ là m cho Mina của tôi buồn nếu cô ấy dá»c những dòng nháºt ký nà y, nhÆ°ng tôi cÅ©ng buá»™c phải nói rằng đó là sá»± tháºt. Ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tiếp tục thì thầm nói chuyện, rồi cùng báºt cÆ°á»i má»™t tiếng cÆ°á»i du dÆ°Æ¡ng, trong trẻo, nhÆ°ng tôi khó có thể tả được hết, bởi tiếng cÆ°á»i ấy còn chứa Ä‘á»±ng má»™t cái gì đó dÆ°á»ng nhÆ° không thể thoát ra từ cuống há»ng của con ngÆ°á»i được. Nó vừa lanh lảnh, song cÅ©ng lại dịu dà ng, đến mức không thể chịu Ä‘á»±ng được, chẳng khác nà o khi ta phải nghe tiếng va chạm của cốc chén trong bà n tay của má»™t nghệ sÄ© vụng vá». NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc và ng lắc đầu, vẻ nhÆ° khêu gợi, để mặc hai ngÆ°á»i còn lại đùn đẩy phÃa sau lÆ°ng.
- Là m tá»›i Ä‘i! - Má»™t ả trong bá»n nói. - NhÆ°á»ng cho chị đầu tiên đấy, chúng tôi sẽ là m sau.
- Trông anh ta còn trẻ và lực lưỡng lắm. - Ả thứ hai lên tiếng. - Cả ba chúng ta sẽ tặng anh ta một nụ hôn.
Tôi nằm im theo dõi mà n kịch qua đôi mắt khép há», trong lòng cảm thấy nhÆ° Ä‘ang bị già y vò bởi sá»± rạo rá»±c nôn nóng và thú vui nhục dục khó tả.
Ả tóc và ng sán đến bên tôi, cúi gần xuống ngÆ°á»i tôi, gần đến ná»—i tôi còn cảm nháºn được cả hÆ¡i thở nồng nà n của ả: hÆ¡i thở của ả tháºt nhẹ nhà ng và êm dịu nhÆ° chÃnh giá»ng nói của ả, nhÆ°ng lại có má»™t cái gì đó tanh tanh, tanh nhÆ° mùi máu.
Tôi không dám mở to mắt, song vẫn tiếp tục nhìn qua hà ng mi, chỉ cần thế tôi cÅ©ng đủ nhìn thấy hoà n toà n ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lúc nà y Ä‘ang quỳ gối, cúi sát xuống ngÆ°á»i tôi hÆ¡n, vẻ mặt hoan hỉ, thá»a mãn. Nét mặt ấy lá»™ rõ sá»± khoái lạc đầy cảm xúc nhÆ°ng cÅ©ng tháºt ghê tởm, ả liếm mép nhÆ° má»™t con váºt Ä‘ang đói mồi, đến ná»—i dÆ°á»›i ánh trăng thanh, tôi còn nhìn rõ lá»›p nÆ°á»›c miếng nhá»›p nhúa trên dôi môi mà u hồng ngá»c và trên đầu chiếc lưỡi Ä‘á» Ä‘ang quét Ä‘i quét lại trên hai hà m răng trắng và nhá»n của ả. Ả cúi xuống má»—i lúc má»™t thấp hÆ¡n. Tôi có cảm giác ả sắp sá»a áp đôi môi Ä‘á» má»ng nhÆ° trái á»›t xuống ngáºm và o cổ tôi. NhÆ°ng không, ả đã dừng lại, và tôi chợt nghe thấy có má»™t tiếng Ä‘á»™ng, má»™t tiếng Ä‘á»™ng gần gần giống nhÆ° tiếng khuấy nÆ°á»›c. Thì ra đó là tiếng dầu lÆ°á»›i ả đánh và o hà m răng và đôi môi đầy nÆ°á»›c miếng. Tôi cảm thấy má»™t luồng hÆ¡i thở nóng hổi Ä‘ang phả và o cổ mình. Là n da trên cổ tôi bắt đầu nổi gai ốc nhÆ° Ä‘ang được má»™t bà n tay mượt mà vuốt ve mÆ¡n trá»›n và cái mà tôi Ä‘ang cảm nháºn được chÃnh là sá»± mÆ¡n trá»›n run rẩy của đôi bá» môi cùng những cái nghiến cá»±c nhẹ của hai hà m răng nhá»n. Khoái cảm cứ êm Ä‘á»m trôi qua, tôi nhắm nghiá»n mắt trong má»™t cảm giác mê mẩn. Tôi cứ thế chỠđợi, chỠđợi, mặc cho con tim thổn thức, rạo rá»±c.
NhÆ°ng cÅ©ng đúng và o lúc đó, tôi lại phải trải qua má»™t cảm giác khác, má»™t cảm giác bất ngá» vụt lên nhÆ° má»™t tia chá»›p. Lão bá tÆ°á»›c Ä‘ang đứng đó nhÆ° vừa từ trên trá»i rÆ¡i xuống. Quả thá»±c, lúc miá»…n cưỡng mở mắt ra, tôi thấy bà n tay thép của lão Ä‘ang túm chặt lấy cái cổ mảnh dẻ của ngÆ°á»i thiếu phụ rồi giáºt ngược ra phÃa sau vá»›i sức mạnh ghê gá»›m của má»™t kẻ lá»±c Ä‘iá»n vÅ© phu. Äôi mắt xanh của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lóe lên những tia giáºn dữ, hai hà m răng ả nghiến ken két nhÆ° má»™t con thú Ä‘iên dại. Còn lão bá tÆ°á»›c? ChÆ°a bao giá» tôi hình dung ra má»™t kẻ bị cÆ¡n thịnh ná»™ cuốn phăng Ä‘i nhÆ° váºy. Äôi mắt lão bừng lên những ánh lá»a thá»±c sá»±, tháºm chà tôi còn cảm thấy những ánh lá»a ấy nhÆ° vừa bùng lên từ dÆ°á»›i địa ngục? Bá»™ mặt lão trông xám ngoét nhÆ° má»™t thây ma, hai má giáºt giáºt liên hồi, đôi hà ng lông mà y ráºm rịt của lão cà u cà u giao nhau trên sống mÅ©i giống nhÆ° má»™t thanh sắt gỉ méo mó bị nung đến sáng trắng. Lão khoát tay đẩy mạnh ả Ä‘Ã n bà bắn ra đầu phòng rồi lạnh lùng ra hiệu cho hai ả còn lại láºp tức lui ra khá»i phòng. Äó chÃnh là cái khoát tay mà tôi đã thấy lão là m trÆ°á»›c bầy sói hôm nà o. Bằng má»™t giá»ng trầm trầm, gần nhÆ° nói thầm, song cÅ©ng đủ để xé tan bầu không khà trong phòng, lão nói vá»›i đám Ä‘Ã n bà :
- Sao chúng bay dám cả gan là m nhÆ° váºy đối vá»›i ông ta? Ai cho phép chúng bay hau háu nhìn ông ta? Cút Ä‘i, tao bảo cút hết cả Ä‘i cÆ¡ mà ! NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y thuá»™c quyá»n lá»±c của tao? Cấm đứng có Ä‘á»™ng và o, nếu không thì đừng có trách.
- Nhưng ngà i đã bao giỠdám yêu! Ngà i không dám yêu mà ?
Hai ả còn lại khanh khách cÆ°á»i vá»›i nhau, tiếng cÆ°á»i tháºt hoan hỉ, song cÅ©ng tháºt nghiệt ngã và tà n nhẫn, khiến tôi suýt chết ngất. Quả thá»±c, tiếng cÆ°á»i của chúng chẳng khác nà o tiếng cÆ°á»i của quá»· dữ.
Chăm chú quan sát tôi má»™t lát, rồi lão bá tÆ°á»›c quay ra đáp lại, giá»ng vẫn thì thầm lạnh lùng :
- Có chứ, tao cÅ©ng có thể yêu. Rồi chúng bay sẽ được thấy Ä‘iá»u đó. Hãy nhá»› đấy? Tao xin hứa vá»›i chúng bay rằng sau khi kết thúc công việc vá»›i ông ta, tao sẽ để chúng bay là m gì ông ta tùy thÃch! Còn bây giá», hãy để cho bá»n tao được yên. Tao phải đánh thức ông ta dáºy, còn bao việc Ä‘ang đợi tao kia kìa.
- Thế đêm nay chúng tôi không có gì? - Má»™t ả vừa cÆ°á»i vừa há»i, trong khi tay chỉ và o chiếc túi lão bá tÆ°á»›c vừa vứt chá»ng chÆ¡ dÆ°á»›i sà n nhà : chiếc túi Ä‘á»™ng Ä‘áºy nhÆ° có má»™t thá»±c thể sống ở bên trong.
Lão bá tÆ°á»›c gáºt đầu thay cho câu trả lá»i. Má»™t ả trong bá»n láºp tức nhảy bổ tá»›i mở chiếc túi ra. Tôi tin là mình đã nghe thấy má»™t tiếng rên yếu á»›t nhÆ° tiếng má»™t đứa trẻ sắp bị chết ngạt. LÅ© Ä‘Ã n bà xúm vây quanh cái túi, còn tôi thì cứng Ä‘á» lại vì hãi hùng. NhÆ°ng Ä‘iá»u là m tôi khiếp đảm hÆ¡n cả là không hiểu bằng cách nà o, mấy ả đã bất ngá» biến mất cùng cái túi, trong lúc mắt tôi vẫn không rá»i khá»i sà n nhà má»™t tÃch tắc. Rõ rà ng là không có ô cá»a nà o ở gần chúng, và nếu chúng có bá» Ä‘i trÆ°á»›c mặt tôi, thì tôi không thể không thấy. Hẳn là mấy ả đã tan biến cùng ánh trăng thanh qua Ä‘Æ°á»ng cá»a sổ, bởi má»™t lát sau, tôi lại nháºn ra những cái bóng quen quen vừa đủ nét ở bên ngoà i. Sau đó giây lát, ba cái bóng biến mất hẳn.
Sự khiếp sợ đã là m tôi chết lịm trong cõi vô thức.
Xem tiếp chương 4
|
23-06-2008, 10:02 AM
|
|
Nháºp Môn Tu Luyện
|
|
Tham gia: May 2008
Äến từ: hn
Bà i gởi: 75
Thá»i gian online: 4 ngà y 3 giá» 40 phút
Thanks: 30
Thanked 14 Times in 10 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
ChÆ°Æ¡ng 4
Nháºt ký của Jonathan Harker (tiếp theo)
Tôi tỉnh dáºy trên giÆ°á»ng. Nếu quả thá»±c là đêm qua tôi không ngủ mê, thì chắc chắn là bá tÆ°á»›c đã Ä‘Æ°a tôi vỠđây. Tôi cố trấn tÄ©nh lại, nhÆ°ng không Ä‘i tá»›i má»™t Ä‘iá»u gì xác thá»±c cả. Hiển nhiên là tôi trông thấy xung quanh mình những thứ có thể lấy là m bằng chứng: và dụ, quần áo của tôi dược gấp cẩn tháºn và được đặt trên má»™t chiếc ghế tá»±a, Ä‘iá»u không giống vá»›i thói quen của tôi. Ngược lại, kim đồng hồ của tôi bị chết, trong khi tôi luôn có thói quen lên dây cót đồng hồ trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Và còn nhiá»u chi tiết nữa... NhÆ°ng không, tất cả sẽ chẳng nói lên Ä‘iá»u gì nếu nhÆ° đêm qua tôi bị đãng trÃ, hoặc vì má»™t nguyên nhân nà o đó khiến đầu óc rối tinh rối mù. Tôi cần phải tìm những bằng chứng xác thá»±c. Tuy váºy, vẫn còn má»™t Ä‘iá»u là m tôi mừng rỡ: nếu nhÆ° bá tÆ°á»›c là ngÆ°á»i đã Ä‘Æ°a tôi vỠđây, thì chắc hẳn lão phải rất vá»™i, bởi vì má»i thứ trong túi quần tôi vẫn còn nguyên vẹn. Chắc chắn nếu có tìm thấy những dòng nháºt ký nà y, lão cÅ©ng sẽ chẳng hiểu gì cả, vì tôi chỉ viết theo lối tốc ký. Äiá»u đó sẽ là m lão khó chịu và sẽ hủy ngay láºp tức những gì tôi viết. Nhìn ngó xung quanh phòng, nÆ¡i dù đã trải qua bao lo âu và sợ hãi, tôi vẫn thấy dÆ°á»ng nhÆ° đây chÃnh là nÆ¡i tôi còn được yên ổn, bởi chẳng có gì đáng sợ hÆ¡n là những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ghê tởm Ä‘ang chỠđợi, chỠđợi để hút máu mình.
* * * * *
Ngà y 18 tháng 5
Tôi muốn trở lại căn phòng ấy và o giữa ban ngà y, vì tôi phải biết sá»± tháºt bằng má»i giá. Lên đến đỉnh cầu thang, tôi thấy cá»a phòng vẫn khép. Ai đó đã cố đẩy cánh cá»a vá» vị trà cÅ© sát vá»›i thanh nẹp đứng dù nẹp gá»— nà y đã bị há»ng. Tôi thấy then cá»a chÆ°a cà i, mà hình nhÆ° cánh cá»a được khép lại từ bên trong. Vì váºy, tôi e mình đã không ngủ mê, và từ nay trở Ä‘i, tôi buá»™c phải hà nh Ä‘á»™ng, bắt đầu từ cái Ä‘iá»u gần nhÆ° xác thá»±c nà y.
* * * * *
Ngà y 19 tháng 5
Chắc chắn tôi đã sa và o lÆ°á»›i của lão bá tÆ°á»›c, có hy vá»ng trốn thoát cÅ©ng chỉ là đlá»u viển vông. Tối hôm qua, bằng cái giá»ng nhÆ° có bùa ngải, lão lại bắt tôi phải viết tiếp ba lá thÆ° khác, thông báo tôi sắp sá»a kết thúc công việc ở đây và sẽ quay vá» trong khoảng dăm hôm nữa, lá thứ hai phải viết rằng tôi sẽ rá»i khá»i đây ngay ngà y hôm sau. Lá cuối cùng cho biết tôi đã rá»i khá»i lâu Ä‘Ã i và đang trên Ä‘Æ°á»ng vá» Bistritz. Thá»±c tình mà nói, tôi rất muốn là m loạn để chống lại sá»± ép buá»™c nà y, nhÆ°ng khi nghÄ© lại, tôi thấy sẽ là điên rồ nếu bà n vá» thiện chà của bá tÆ°á»›c, bởi lúc nà y tôi hoà n toà n nằm trong tay lão, nếu không chịu nghe theo lá»i lão, tôi sẽ khiến lão nghi ngá» và nổi cÆ¡n Ä‘iên. Lão hiểu tôi rằng đã quá rõ vá» lão và có thể trở thà nh má»™t mối nguy hiểm Ä‘á»›i vá»›i lão. CÆ¡ may duy nhất của tôi, nếu còn có thể gá»i nhÆ° váºy, là cố gắng kéo dà i tình trạng hiện nay. Biết đâu sẽ có má»™t cÆ¡ há»™i xuất hiện cho phép tôi trốn thoát... Tôi đã được biết trong đôi mắt lão chứa chất đầy sá»± hung bạo khi lão đẩy thô bạo ả Ä‘Ã n bà tuyệt đẹp kia. Lão giải thÃch vôi tôi dịch vụ bÆ°u Ä‘iện ở đây rất thất thÆ°á»ng, các lá thÆ° sẽ là m cho bạn bè tôi yên tâm. Lão còn bảo tôi rằng vá»›i lá thÆ° cuối cùng tôi phải viết, lão sẽ nhá» giữ lại ở Bistritz cho đúng đến ngà y tôi thá»±c sá»± phải trở vá», vì sợ thá»i gian tôi ở lại đây sẽ còn kéo dà i. Lão nói vá»›i má»™t vẻ tin tưởng đến ná»—i chỉ cần tôi khẽ mở mồm phản đối thôi cÅ©ng đủ để gây ra cho lão những mối nghi ngá» má»›i. Váºy là tôi phải cố kiá»m chế. Tôi há»i lão xem tôi phải Ä‘iá»n ngà y tháng và o thÆ° nhÆ° thế nà o, lão trả lá»i :
- Lá thứ nhất ghi ngà y 12 tháng 6, lá thứ hai ghi ngà y 19, và lá thứ ba ghi ngà y 29.
Bây giá» thì tôi đã hiểu thá»i gian tôi còn phải ở lại đây là bao nhiêu lâu. Cầu Chúa che chở cho con!
* * * * *
Ngà y 28 tháng 5
Có thể tôi sẽ tìm được cách thoát thân - hoặc Ãt nhất là gá»i được chút tin tức vá» nhà . Những ngÆ°á»i Digan đã trở vá» lâu Ä‘Ã i và cắm trại ở dÆ°á»›i sân. Tôi sẽ viết và i lá thÆ° rồi cố gắng nhá» há» gá»i há»™ ra bÆ°u Ä‘iện. Tôi đã bắt chuyện vá»›i há» từ cá»a sổ phòng mình, chúng tôi đã là m quen vá»›i nhau. Há» biểu lá»™ tâm tÆ° bằng cách cúi đầu tháºt thấp và là m má»i cách nói bằng dấu hiệu vá»›i tôi, mà thú thá»±c là tôi chẳng hiểu gì cả...
Các lá thÆ° Ä‘á»u đã được viết xong. ThÆ° gá»i Mina tôi vẫn viết theo lối tốc ký, còn thÆ° gá»i ngà i Hawkins, tôi chỉ yêu cầu ông ta cố gắng liên lạc vá»›i Mina. Tôi thông báo rõ tình hình của tôi cho cô bạn gái, nhÆ°ng không hỠđá Ä‘á»™ng gì tá»›i những ná»—i khiếp đảm đã trải qua. Cô ấy sẽ sợ phát khiếp nếu nhÆ° tôi hé ná»a lá»i vá» hoà n cảnh của mình. Vì váºy, cho dù những lá thÆ° nà y không đến được địa chỉ, thì lão bá tÆ°á»›c cÅ©ng không thể nghi ngá» gì vá» mức Ä‘á»™ tôi đã nắm bắt được các ý đồ của lão...
Tôi ném hai lá thÆ° kèm theo má»™t đồng tiá»n và ng qua cá»a sổ cho những ngÆ°á»i Digan và ra hiệu cho há» hiểu tôi muốn nhá» há» mang thÆ° ra bÆ°u Ä‘iện. Có má»™t ngÆ°á»i chạy ra nhặt thÆ°, ép và o ngá»±c, rồi cúi đầu chà o tôi đúng nhÆ° phong tục của ngÆ°á»i Digan, sau đó anh ta bá» mấy lá thÆ° và o mÅ©. Bây giá» thì tôi còn có thể là m gì khác ngoà i việc chỠđợi? Lát sau, tôi lại mò và o thÆ° viện Ä‘á»c sách. Tôi viết những dòng nà y khi lão bá tÆ°á»›c chÆ°a tá»›i...
Tuy nhiên, tôi cÅ©ng không được ngồi lâu má»™t mình, lão bá tÆ°á»›c đã bất ngỠđến ngồi bên tôi và nói vá»›i tôi bằng cái giá»ng nhẹ nhà ng quen thuá»™c trong lúc mở hai lá thÆ° ra cho tôi xem :
- Äám ngÆ°á»i Digan vừa trao lại cho tôi mấy tá» giấy nà y, dù không hiểu nguồn gốc của chúng, song tôi vẫn giữ chúng rất cẩn tháºn! Ngà i nhìn xem... (váºy là lão đã xem mấy lá thÆ° rồi). Cái nà y là của ngà i, gá»i cho ông bạn Peter Hawkins của tôi; còn cái nà y... (lúc mở lá thÆ° thứ hai ra xem những dòng chữ tốc ký nguệch ngoạc, mặt lão tối sầm lại, đôi mắt ánh lên vẻ giáºn dữ và độc ác)... cái nà y trÆ°á»›c mắt tôi là má»™t sá»± bỉ ổi, nó phản bá»™i má»™t tình bạn hiếu khách! Và hÆ¡n nữa, nó lại không có chữ ký nữa chứ... Vì váºy, nó không thể dÃnh dáng đến chúng ta được.
Rồi lão thản nhiên Ä‘Æ°a cả phong bì lẫn lá thÆ° và o ngá»n đèn bà n, đợi cho những tá» giấy cháy hết, lão má»›i quay sang bảo tôi :
- Còn lá thÆ° gá»i ngà i Hawkins, tức là lá thÆ° còn lại nà y, tá»± tôi sẽ mang Ä‘i gá»i bởi đó là thÆ° do chÃnh ngà i viết. Äối vá»›i tôi, các lá thÆ° của ngà i Ä‘á»u là những gì tháºt linh thiêng. Chắc ngà i sẽ tha thứ cho tôi vá» việc tá»± ý mở thÆ° của ngà i, có phải váºy không ông bạn? Tôi tháºt không biết đó là thÆ° của ai. Ngà i sẽ bá» lại thÆ° và o phong bì há»™ tôi chứ?
Lão cúi đầu, vẻ rất lịch sá»±, Ä‘Æ°a cho tôi má»™t chiếc phong bì má»›i. Tôi chỉ còn biết viết lại địa chỉ và miá»…n cưỡng Ä‘Æ°a lại cho lão. Lão chà o tôi rồi bá» ra khá»i thÆ° viện. Cánh cá»a vừa khép lại, tôi chợt nghe có tiếng chìa khóa khẽ xoay trong ổ. Má»™t lát sau tôi má»›i dám ra mở thá», quả thá»±c cánh cá»a đã bị khóa chặt.
Phải đến má»™t hoặc hai tiếng sau, lão bá tÆ°á»›c má»›i quay trở lại thÆ° viện, nét mặt vẫn thản nhiên nhÆ° không. Tôi giáºt mình tỉnh dáºy, bởi lúc đó tôi Ä‘ang nằm ngủ trên ghế trÆ°á»ng ká»·. Lão nói vá»›i tôi bằng má»™t giá»ng rất vui vẻ và tá» tế.
- Mệt lắm phải không ông bạn? Váºy thì vá» giÆ°á»ng mà nằm Ä‘i. Äó chÃnh là nÆ¡i ngà i có thể ngon giấc nhất đấy. Vả lại, tối nay tôi cÅ©ng không thÃch ngồi chuyá»n trò vá»›i ngà i, vì tôi còn rất nhiá»u việc phải là m. Hãy vá» ngủ Ä‘i, tôi Ä‘á» nghị ngà i đấy...
Tôi vá» phòng tiếp tục ngả lÆ°ng, và tháºt kỳ lạ, đúng là tôi đã ngủ tháºt yên giấc mà không há» mê man má»™t chút nà o. Sá»± thất vá»ng đã tá»± mang đến cho nó má»™t liá»u thuốc dịu êm.
* * * * *
Ngà y 31 tháng 5
à nghÄ© đầu tiên của tôi khi thức dáºy sáng nay là lấy và i tá» giấy và mấy cái phong bì cất trong túi du lịch nhét và o túi áo, để có thể tranh thủ viết nếu có dịp trong ngà y. NhÆ°ng lại thêm má»™t sá»± kinh ngạc, má»™t cú sốc nữa đến vá»›i tôi!
Tất cả giấy má của tôi Ä‘á»u đã biến mất, từ những thứ vô nghÄ©a cho tá»›i những thứ cần thiết và không cần thiết cho tôi nếu nhÆ° tôi có cÆ¡ há»™i rá»i khá»i lâu dà i.
Ngồi thừ một lúc tôi mới sực nhớ đến việc kiểm tra nết chiếc va ly và tủ quần áo, nơi tôi cất quần áo của mình.
Bá»™ quần áo tôi định cầm theo để Ä‘i Ä‘Æ°á»ng không còn ở trong tủ, rồi đến tấm áo choà ng, chăn du lịch... cÅ©ng Ä‘á»u biến mất sạch. Tôi lục tìm lung tung, nhÆ°ng chỉ mất công vô Ãch...
Không hiểu lão định âm mưu gì với cái trò mèo nà y?
* * * * *
Ngà y 17 tháng 6
Sáng nay, lúc Ä‘ang ngồi nghÄ© mông lung ở mép giÆ°á»ng, tôi chợt nghe thấy có tiếng roi đánh đôm đốp ở bên ngoà i, tiếp đó là tiếng vó ngá»±a kêu lá»™c cá»™c trên con Ä‘Æ°á»ng rải sá»i dẫn và o sân lâu Ä‘Ã i. Mừng khấp khởi trong lòng, tôi chạy vá»™i đến bên cá»a sổ nhìn xuống sân có hai chiếc xe khá lá»›n Ä‘ang chạy và o, má»—i chiếc đóng tám con ngá»±a lá»±c lưỡng, do má»™t ngÆ°á»i Slovaki ăn mặc theo kiểu truyá»n thống dân tá»™c Ä‘iá»u khiển. Tôi quay ngoắt ra cá»a vá»›i ý định chạy xuống lối cá»a chÃnh để ra sân, bởi tôi nghÄ© thế nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng sẽ mở cá»a đằng nà y. NhÆ°ng lại thêm má»™t cú sốc: cánh cá»a đã bị khóa chặt!
Tôi Ä‘Ã nh phải quay vá» cá»a sổ gá»i xuống sân. Tất cả ngẩng đầu nhìn tôi, tay chỉ chỉ trá» trá», vẻ rất kinh ngạc. Äúng lúc đó, thủ lÄ©nh nhóm Digan xuất hiện. Thấy đám bá»™ sâu Ä‘ang chăm chú nhìn lên cá»a sổ, ông ta buông ra má»™t câu gì đó khiến đám ngÆ°á»i cÆ°á»i phá lên. Váºy là tất cả các ná»— lá»±c của tôi Ä‘á»u trở nên công cốc, tháºm chà lúc nà y chẳng còn ai thèm ngÆ°á»›c nhìn lên cá»a sổ nữa. Hai chiếc xe ngá»±a chở đến những chiếc hòm lá»›n vuông vức, có quai cầm được là m bằng loại dây rất to. Nhìn cách khuân vác của những ngÆ°á»i Slovaki và tiếng hòm Ä‘áºp bồm bá»™p xuống sân, tôi Ä‘oán đó là các hòm rá»—ng không. Khi tất cả được chất thà nh má»™t đống ở góc sân, đám ngÆ°á»i Digan trả cho ngÆ°á»i Slovaki mấy đồng xu bạc. LÄ©nh tiá»n xong, ngÆ°á»i Slovaki đánh ngá»±a quay trở ra. Tôi thẫn thỠđứng bên cá»a sổ nghe tiếng vó ngá»±a xa dần rồi mất hẳn.
* * * * *
Ngà y 24 tháng 6, trước buổi bình minh
Tối hôm qua, lão bá tÆ°á»›c rá»i tôi khá sá»›m để vá» phòng lão. Äợi lão Ä‘i khá»i, tôi rón rén leo vá»™i lên chiếc cầu thang xoáy trôn ốc, vá»›i ý định rình lão ở ô cá»a sổ phÃa nam. Tôi tin chắc là sắp có chuyện xảy ra. Äám ngÆ°á»i Digan đã bá» Ä‘i là m việc gì đó trong lâu Ä‘Ã i tôi không biết, chỉ biết là há» Ä‘ang là m việc, bởi thỉnh thoảng tôi lại nghe thấy những tiếng lịch kịch nhÆ° tiếng cuốc xẻng từ xa vá»ng tá»›i. Tôi linh cảm đây hẳn là má»™t việc là m tá»™i lá»—i.
Tôi đứng khoảng gần ná»a tiếng bên cá»a sổ thì thấy má»™t cái bóng tháºp thò ở cá»a sổ phòng bá tÆ°á»›c. Bóng Ä‘en ấy thò đầu ra trÆ°á»›c rồi nhanh chóng nhoà i cả thân ngÆ°á»i ra ngoà i. Äó chẳng phải ai khác ngoà i lão bá tÆ°á»›c. NhÆ°ng lần nà y, lão là m tôi phải kinh ngạc hÆ¡n nhiá»u: lão Ä‘ang mặc bá»™ đồ mà tôi đã mặc trong cuá»™c hà nh trình đến lâu Ä‘Ã i, trên vai lão là chiếc túi đáng sợ mà tôi đã thấy nó biến mất cùng ba ả Ä‘Ã n bà . Không còn nghi ngá» gì nữa, mục Ä‘Ãch của lão là muốn dùng bá»™ dạng bên ngoà i của tôi cho má»™t hà nh Ä‘á»™ng mỠám má»›i mà tôi chÆ°a rõ. Quả là má»™t trò cá»±c kỳ tinh quái của lão: lão định là m ngÆ°á»i khác tưởng là tôi. Là m nhÆ° váºy, lão có thể chứng minh cho má»i ngÆ°á»i thấy tôi cÅ©ng đã được phép ra bÆ°u Ä‘iện thà nh phố hoặc bÆ°u Ä‘iện ở các là ng lân cáºn để bá» thÆ° của mình, và từ nay trở Ä‘i, má»i hà nh vi hèn hạ của lão Ä‘á»u có sá»± góp phần của tôi.
Tôi bắt đầu thấy Ä‘iên tiết khi nghÄ© má»i mánh khóe của lão rồi vẫn cứ tiếp tục diá»…n ra trong khi tôi bị khóa chặt ở đây, bị nhất nhÆ° má»™t tù nhân thá»±c sá»± mà không há» có má»™t sá»± che chở, bảo vệ nà o.
Tôi quyết định cứ đứng nhÆ° váºy bên cá»a sổ chá» lão quay trở vá», bởi chẳng có gì khiến tôi muốn bá» Ä‘i khá»i chá»— Ä‘ang đứng. Äược má»™t lúc, tôi chợt giáºt mình khi trông thấy những chấm nhá» kỳ lạ Ä‘ang nhảy nhót cùng ánh trăng. Chúng giống nhÆ° những hạt bụi li ti Ä‘ang quay cuồng và thỉnh thoảng lại tụ lại nhÆ° má»™t đám mây nhá». Nhìn và o những hạt bụi ấy, tá»± nhiên tôi cảm thấy trong lòng nhÆ° nhẹ nhõm hẳn Ä‘i. Tôi đứng tá»±a và o khung cá»a sổ tìm má»™t tÆ° thế dá»… chịu hÆ¡n để có thể ngắm cho rõ cảnh tượng lạ mắt nà y.
Chợt có má»™t cái gì đó khiến tôi giáºt mình những tiếng kêu nặng ná» và rên rỉ của bầy chó vá»ng lên từ dÆ°á»›i thung lÅ©ng. Những tiếng kêu ấy má»—i lúc má»™t rõ hÆ¡n, và tôi thấy dÆ°á»ng nhÆ° các hạt bụi Ä‘ang chuyển sang thà nh những hình hà i má»›i tùy theo tiếng ầm Ä© xa gần đó, có Ä‘iá»u là lúc nà y chúng Ä‘ang nhảy nhót dÆ°á»›i má»™t ánh trăng yếu á»›t hÆ¡n. DÆ°á»ng nhÆ° tôi Ä‘ang ráng sức đánh thức các bản năng luôn ngủ vùi nÆ¡i tiá»m thức sâu thẳm của chÃnh mình, linh hồn sống của tôi Ä‘ang giãy giụa đáp lại những tiếng gá»i hoang dại ấy. Tôi Ä‘ang bị thôi miên bởi cảnh tượng kỳ quái ngay trÆ°á»›c mắt! Những hạt bụi nhảy nhót má»—i lúc má»™t nhanh hÆ¡n, các tia sáng trăng dÆ°á»ng nhÆ° cÅ©ng bắt đầu nhảy nhót ngay gần tôi, rồi bá»—ng nhiên mất hút và o bóng tối. Lúc nà y thì cả những tia sáng cÅ©ng há»™i tụ lại tạo thà nh những hình thù ma quái... Tôi giáºt thót ngÆ°á»i má»™t lần nữa, cái giáºt mình bất ngá» là m tôi bừng tỉnh và trả lại tôi sá»± tá»± chủ, tôi vừa kêu gà o vừa bá» chạy thục mạng. Các hình thù ma quái Ä‘ang dần dần tách ra khá»i ánh trăng, và giá» tôi đã có thể nháºn ra chúng: đó chÃnh là những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà từ nay trở Ä‘i, số pháºn sẽ rà ng buá»™c tôi vá»›i há». Chạy vỠđến phòng tôi má»›i cảm thấy yên lòng hÆ¡n má»™t chút: ở đây, ánh trăng sẽ không thể lá»t được và o, chỉ có ánh đèn soi tá» má»i góc ngách nhá» nhất.
Khoảng hai tiếng sau, tôi chợt nghe thấy má»™t âm thanh gì đó giống nhÆ° tiếng oe oe kêu khóc của trẻ con vá»ng tá»›i từ phòng lão bá tÆ°á»›c. NhÆ°ng rồi tiếng kêu the thé và ngạt ngạt ấy đã nhanh chóng tắt lịm, trả lại bầu không khà tÄ©nh mịch sâu thẳm, rùng rợn, là m tôi gai ngÆ°á»i. Tôi chạy vá»™i ra mở cá»a, song cánh cá»a má»™t lần nữa bị khóa chặt trÆ°á»›c sá»± bất lá»±c hoà n toà n của tôi. Tôi chỉ còn biết ngồi phục xuống giÆ°á»ng mà khóc cho số pháºn.
Äó chÃnh là lúc tôi nghe thấy má»™t tiếng kêu gà o ở ngoà i sân, tiếng kêu gà o Ä‘au Ä‘á»›n của má»™t phụ nữ. Tôi ra cá»a sổ nhìn xuống, quả tháºt ở dÆ°á»›i sân có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đầu tóc xõa xượi, hai tay ôm ngá»±c kêu khóc thảm thiết. Chợt nhìn thấy tôi bên cá»a sổ, mụ bá»—ng kêu rống lên, giá»ng đầy hăm dá»a :
- Äồ quá»· dữ, hãy trả lại đứa con cho tao?
Rồi mụ quỳ sụp xuống, hai tay giÆ¡ lên trá»i, miệng lảm nhảm, giá»ng the thé nhắc Ä‘i nhắc lại câu đòi con. Không thấy ai trả lá»i, mụ bắt đầu bứt tóc, tay đấm thùm thụp và o ngá»±c, và là m đủ những trò lố lăng khác mà chỉ có những kẻ Ä‘au Ä‘á»›n đến tá»™t cùng má»›i là m được. Cuối cùng, mụ lao bổ vá» phÃa trÆ°á»›c lâu Ä‘Ã i. Dù không còn trông thấy mụ, tôi vẫn nghe thấy những tiếng đấm thùm thụp Ä‘iên dại và o cánh cá»a ra và o.
Cùng lúc đó, tôi nghe thấy giá»ng lão bá tÆ°á»›c, có lẽ từ trên tháp lâu Ä‘Ã i vá»ng xuống. Giá»ng lão rì rầm, khà n đục và có cái gì đó nhÆ° tiếng kim. Và bất chợt từ xa, tiếng kêu hú của bầy sói bá»—ng rá»™ lên nhÆ° đáp lại tiếng gá»i của lão. Quả thá»±c, và i phút sau, má»™t Ä‘Ã n sói bá»—ng từ đâu à o à o chạy tá»›i đầy sân lâu Ä‘Ã i vá»›i má»™t sức mạnh nhÆ° con nÆ°á»›c trà n Ä‘áºp.
Mụ Ä‘Ã n bà gần nhÆ° không kịp kêu thêm má»™t tiếng, và bầy sói cÅ©ng gần nhÆ° im lặng ngay láºp tức. Loáng má»™t cái, tôi đã thấy chúng nối Ä‘uôi nhau rút lui vá»›i cái lưỡi thè lè liếm mép.
Thá»±c lòng mà nói, tôi không có gì phà n nà n cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ấy, bởi số pháºn Ä‘en đủi đã đến vá»›i đứa con của mụ, nên tốt hÆ¡n, là cứ để mụ được vá» nÆ¡i chÃn suối cùng đứa con bất hạnh.
Tôi phải là m gì bây giá»? Tôi có thể là m được Ä‘iá»u gì bây giá»? Là m sao thoát khá»i cái đêm dà i hãi hùng nà y đây?
* * * * *
Ngà y 25 tháng 6, buổi sáng
Những ngÆ°á»i chÆ°a từng trải qua những đêm tối hãi hùng sẽ không thể cảm nháºn được cái dịu dà ng và trong là nh của buổi sá»›m mai. Sáng nay, khi những tia nắng sá»›m khẽ Ä‘áºu trên hà ng rà o song sắt ngay chá»— trÆ°á»›c ô cá»a sổ phòng tôi trông xuống, tôi cứ tưởng có má»™t chú bồ câu hòa bình vừa Ä‘áºu ở đó! Váºy là bao ná»—i lo sợ trong tôi đã biến mất nhÆ° má»™t là n hÆ¡i nÆ°á»›c dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Ãnh nắng đã trả lại cho tôi lòng dÅ©ng cảm, vì váºy tôi phải quyết ra tay hà nh Ä‘á»™ng ngay! Tối hôm qua, má»™t trong những lá thÆ° tai quái, những lá thÆ° có thể xóa sạch sá»± tồn tại của tôi trên Ä‘á»i nà y, những lá thÆ° định mệnh mà lão bá tÆ°á»›c bắt tôi phải viết đã được gá»i Ä‘i. Tốt hÆ¡n hết là hãy đừng nghÄ© quá nhiá»u đến chúng, mà phải tìm cách hà nh Ä‘á»™ng?
Trong suốt thá»i gian ở lại lâu Ä‘Ã i, đêm nà o tôi cÅ©ng cảm thấy các mối Ä‘e dá»a, theo cách nà y hay cách khác, đè nặng lên ngÆ°á»i, buá»™c tôi phải tin là mình luôn đứng trÆ°á»›c má»™t mối nguy hiểm. Có má»™t Ä‘iá»u rất lạ là từ khi đến đây, tôi chÆ°a má»™t lần được thấy lão bá tÆ°á»›c và o ban ngà y. Phải chăng lão đã ngủ trong khi ngÆ°á»i khác thức, và chỉ thức và o lúc ngÆ°á»i khác đã ngủ? Kỳ lạ tháºt! Giá nhÆ° chui được và o phòng lão thì hay biết mấy! NhÆ°ng đó là điá»u không thể được. Cá»a phòng lão bao giá» cÅ©ng khóa, không có cách nà o...
Không, vẫn có má»™t cách... nhÆ°ng vấn Ä‘á» là ở chá»— tôi có dám là m hay không. Lối mà lão bá tÆ°á»›c vẫn dùng để chui ra ngoà i, tại sao tôi lại không là m nhÆ° lão được? Tôi đã và i lần trông thấy lão bò qua cá»a sổ. Tại sao tôi không thể mò và o phòng lão theo Ä‘Æ°á»ng cá»a sổ ấy? Äây quả là má»™t việc là m rất khó khăn, nhÆ°ng tình cảnh của tôi lúc nà y còn tuyệt vá»ng hÆ¡n nhiá»u. Tôi sẽ liá»u má»™t phen. Äiá»u tồi tệ nhất có thể xảy ra vá»›i tôi, đó là cái chết. Song cái chết của má»™t con ngÆ°á»i đâu phải là cái chết của má»™t con váºt, và có khi tôi còn được Chúa ban cho má»™t cuá»™c sống vÄ©nh hằng ấy chứ. Chúa sẽ phù há»™ cho tôi! Mina, xin gá»i em lá»i chà o vÄ©nh biệt nếu nhÆ° anh không trở vá». VÄ©nh biệt ngÆ°á»i bạn chung thủy của tôi, ngÆ°á»i lúc nà o cÅ©ng coi tôi nhÆ° má»™t vị cha thứ hai của mình. Cuối cùng, xin được vÄ©nh biệt tất cả. Mina Æ¡i, má»™t lần nữa xin được vÄ©nh biệt em!
* * * * *
Buổi sáng cùng ngà y, một lúc sau
Váºy là tôi đã xuống được dÆ°á»›i đó và ơn Chúa phù há»™, tôi đã trở vá» phòng mình mà không sứt mẻ gì cả. Tôi sẽ giải thÃch má»i chi tiết ngay bây giá».
Lúc đó, không hiểu sao tôi lại can đảm đến thế! Tôi Ä‘i vá» phÃa ô cá»a sổ phÃa nam lâu Ä‘Ã i rồi leo ngay lên rìa đá hẹp chạy dá»c bức tÆ°á»ng bên ngoà i. Các viên đá xây ngoà i rìa tÆ°á»ng Ä‘á»u rất lá»›n và chỉ được đục Ä‘eo rất sÆ¡ sà i giữa các mạch vữa, nhÆ° tôi đã nói, Ä‘á»u tróc lở vì năm tháng. Việc tôi đặt chân lên các gỠđá cheo leo nà y cÅ©ng đồng nghÄ©a vá»›i việc lao và o má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u chết ngÆ°á»i...
Leo được và i bÆ°á»›c, tôi thá» cúi nhòm xuống dÆ°á»›i chân lâu Ä‘Ã i nằm sâu hun hút xem có chóng mặt không, nhÆ°ng rõ rà ng là tôi không dám là m nhÆ° váºy quá má»™t giây. Tôi hoà n toà n xác định được vị trà ô cá»a sổ phòng lão bá tÆ°á»›c và cố gắng leo tá»›i đó cà ng sá»›m cà ng tốt. Sá»± cheo leo của rìa tÆ°á»ng không là m tôi chóng mặt, bởi lúc nà o tôi cÅ©ng cố gắng nhìn ngang. Và trong má»™t khoảng thá»i gian mà tôi thấy là rất ngắn ngủi, tôi đã leo tá»›i rìa cá»a sổ cánh sáºp phòng lão bá tÆ°á»›c.
Sau khi đẩy được cánh cá»a lên, tôi co gáºp ngÆ°á»i, thò hai chân và o trÆ°á»›c rồi chuồi và o trong phòng. Tôi lấm lét nhìn quanh, tháºt may là lão bá tÆ°á»›c không có trong phòng. Äồ đạc dÆ°á»›i nà y không có gì nhiá»u chỉ có và i thứ đồ gá»— cá»c cạch có vẻ nhÆ° chẳng bao giỠđược sá» dụng; thứ nà o thứ nấy Ä‘á»u phủ đầy bụi, má»™t số trông rất giống vá»›i những đồ tôi đã trông thấy trong các phòng ở cháy phÃa nam lâu Ä‘Ã i. Tôi nghÄ© ngay đến chiếc chìa khóa, nhÆ°ng nó không được cắm trong ổ, và tôi cÅ©ng không tìm thấy ở đâu cả Sá»± chú ý của tôi dừng lại ở má»™t đống tiá»n và ng đầy túi ụ nằm ở góc phòng - đó là đống tiá»n xu đủ loại của các nÆ°á»›c Rumani, Anh, Ão, Hungary, Hy Lạp. Những đồng tiá»n nà y có vẻ nhÆ° đã nằm ở đó từ rất lâu bởi có má»™t lá»›p bụi phủ dà y. Tất cả Ä‘á»u là những đồng tiá»n cổ có niên đại cách đây Ãt nhất là ba trăm năm. Tôi cÅ©ng nháºn ra và i sợi dây chuyá»n và mấy đồ mỹ nghệ có nạm Ãt nhiá»u đá quý, nhÆ°ng những thứ nà y Ä‘á»u 100 rất cÅ© kỹ và bị hÆ° há»ng cả.
Tôi Ä‘i vá» phÃa má»™t tấm cá»a nặng ná» vừa được phát hiện ở má»™t góc phòng, bởi vì không tìm được chìa khóa phòng cÅ©ng nhÆ° chìa khóa cá»a lâu Ä‘Ã i đây là điá»u tôi không được quên và là mục tiêu tìm kiếm chÃnh của tôi nên tôi buá»™c phải lục tìm, khám phá lung tung, nếu không cuá»™c phiêu lÆ°u mạo hiểm vừa rồi của tôi sẽ chẳng có tác dụng gì cả. Cánh cá»a nà y mở ra má»™t hà nh lang có các bức tÆ°á»ng xây toà n bằng đá, dẫn đến má»™t cầu thang xoáy chôn ốc. Tôi tháºn trá»ng bÆ°á»›c xuống, vì chiếc cầu thang Ä‘á»±ng đứng nà y chỉ được chiếu sáng nhá» hai lá»— châu mai trên má»™t bức tÆ°á»ng rất dà y. Xuống hết cầu thang, tôi lại rÆ¡i và o má»™t hà nh lang tối tăm khác, má»™t Ä‘Æ°á»ng hầm thá»±c sá»±, sặc mùi chua, hăng hắc, gợi cho tôi liên tưởng tá»›i mùi của các xác chết đó là má»™t mùi bốc lên từ lá»›p đất vừa được Ä‘Ã o bá»›i. Cà ng bÆ°á»›c sâu và o trong, thứ mùi đó cà ng có vẻ nặng hÆ¡n khiến tôi gần nhÆ° không thê chịu nổi. Cuối cùng, tôi mở toang cánh cá»a rất đầy khác trong dãy hà nh lang. Tôi Ä‘ang đứng trÆ°á»›c má»™t nhà thá» cổ Ä‘iêu tà n, nÆ¡i hẳn đã có những thi thể được chôn cất. Mái nhà thá» thủng lá»— chá»—, hai bên tÆ°á»ng có rất nhiá»u báºc thá»m dẫn tá»›i các hầm má»™. Tôi nháºn ra lá»›p đất vừa bị Ä‘Ã o xá»›i và những xẻng đất đổ đầy các thùng lá»›n đặt rải rác xung quanh: chắc chắn đó chÃnh là những thùng gá»— mà đám ngÆ°á»i Slôvaki vừa chở đến. Trong nhà thá» chẳng có ai cả. Tôi vẫn tiếp tục mò mẫm: biết đâu ở trong nà y lại có má»™t lối ra? Không, không có má»™t lối thoát nà o cả. Tôi tiếp tục kiểm tra kỹ hÆ¡n nữa. Và mặc dù rất ghê tởm, tôi vẫn xông bừa và o các hầm má»™, nÆ¡i Ä‘ang hắt ra những tia sáng yếu á»›t. Trong hai hầm má»™ đầu tiên, tôi chẳng tìm thấy gì ngoà i những mảnh áo quan cổ và những đám bụi.
Và o hầm má»™ thứ ba, tôi bá»—ng giáºt thót ngÆ°á»i khi phát hiện ra má»™t Ä‘iá»u.
Lão bá tÆ°á»›c Ä‘ang nằm lù lù trên má»™t chiếc hòm đặt trên má»™t đống đất má»›i Ä‘Ã o? Tôi không thể nói là lão đã chết hay Ä‘ang ngủ, bởi đôi mắt lão vẫn Ä‘ang mở thao láo, vô hồn nhÆ° đôi mắt đá, nhÆ°ng không lá» Ä‘á» nhÆ° mắt ngÆ°á»i chết. Hai gò má của lão, dù xám ngoét, có vẻ nhÆ° vẫn giữ được hÆ¡i ấm của sá»± sống, còn đôi môi thì vẫn Ä‘á» nhÆ° thÆ°á»ng có ở lão. Tuy nhiên, thân thể lão lại hoà n toà n bất Ä‘á»™ng, không có dấu hiệu của hÆ¡i thở, và trái tim dÆ°á»ng nhÆ° đã ngừng Ä‘áºp trong lồng ngá»±c của lão. Dù thế, tôi vẫn cúi xuống vá»›i hy vá»ng là lão chỉ vừa nằm ở đây thôi, bởi mùi đất vẫn còn rất má»›i. Cái nắp hòm thủng lá»— chá»— được dá»±ng tá»±a và o đống đất. Tôi nghÄ© có thể các loại chìa khóa Ä‘ang được cất trong các túi quần áo lão Ä‘ang mặc, nhÆ°ng khi định tiến lại gần lão để lục soát, tôi lại đâm ra nhụt chÃ. Rõ rà ng là trÆ°á»›c sá»± có mặt của tôi, ánh mắt lão vẫn cứ tắt lịm và không có biểu hiện gì của sá»± nháºn thức, song sá»± háºn thù còn Ä‘á»ng lại trong đôi mắt trợn tròn ấy đã khiến tôi phải láºp tức bá» trốn, quay vá» phòng lão, trèo qua cá»a sổ và bò ngược theo bức tÆ°á»ng. Khi đã vá» tá»›i phòng mình, tôi ngồi phục lên giÆ°á»ng mà thở. Tôi cố chắp lại tất cả các ý nghÄ© của mình...
* * * * *
Ngà y 29 tháng 6
Hôm nay là ngà y gá»i lá thÆ° cuối cùng của tôi. Lão bá tÆ°á»›c hẳn đã không quên chuyện nà y, bởi má»™t lần nữa tôi trông thấy lão rá»i khá»i lâu Ä‘Ã i theo lối cá»a sổ, trong khi vẫn không quên khoác bá»™ đồ của tôi trên ngÆ°á»i. Nhìn lão bò xuống theo bức tÆ°á»ng nhÆ° má»™t con thằn lằn, tôi chỉ có má»™t mong muốn: vá»› lấy má»™t khẩu súng hoặc bất cứ má»™t thứ vÅ© khà chết ngÆ°á»i nà o để cho lão má»™t phát! Mặc dù tôi không biết thứ vÅ© khà ấy có tác dụng gì đối vá»›i lão hay không. Tôi không dám rình lão quay trở vá», vì lúc nà y tôi đã thá»±c sá»± cảm thấy sợ khi phải má»™t lần nữa trông thấy bá»™ ba chết chóc lần trÆ°á»›c. Tôi quay vá» thÆ° viện tìm má»™t cuốn sách để Ä‘á»c cho khuây khá»a; nhÆ°ng chỉ được má»™t lát, tôi đã lăn ra ngủ.
Sá»± xuất hiện của bá tÆ°á»›c đã là m tôi thức dáºy. Lão nói vá»›i tôi, giá»ng đầy vẻ hăm dá»a :
- Ông bạn ạ, ngà y mai chúng ta sẽ tạm biệt nhau. Ngà i sẽ trở vá» nÆ°á»›c Anh tÆ°Æ¡i đẹp của ngà i. Sau nà y, có thể chúng ta sẽ không còn gặp nhau nữa. Lá thÆ° ngà i viết cho ngÆ°á»i thân đã được bá» và o bÆ°u Ä‘iện. Ngà y mai tôi sẽ không có mặt ở đây, nhÆ°ng tất cả những gì cần cho chuyến Ä‘i của ngà i Ä‘á»u đã được chuẩn bị chu đáo. NgÆ°á»i Digan sẽ tá»›i đây và o buổi sáng, bởi há» có việc cần phải là m, cả đám ngÆ°á»i Slovaki cÅ©ng váºy Khi há» Ä‘i rồi, xe của tôi sẽ đến tìm ngà i và chở ngà i tá»›i đèo Borgo, nÆ¡i ngà i sẽ đón xe khách vá» Bistritz. NhÆ°ng dù thế nà o Ä‘i nữa thì tôi cÅ©ng vẫn hy vá»ng sẽ có ngà y lại được đón tiếp ngà i ở lâu Ä‘Ã i Draculal!
Nghe váºy, tôi quyết định thá» xem lão thà nh tháºt đến mức nà o, sá»± thà nh tháºt của vị bá tÆ°á»›c nhÆ° lão. Tôi có cảm giác nhÆ° muốn là m uế tạp ý nghÄ© nà y khi hình dung tá»›i má»™t con quá»·. Tôi Ä‘á»™t ngá»™t há»i lão :
- Tại sao tôi không thể đi luôn và o tối nay?
- Ông bạn thân mến ạ, bởi vì tay xà Ãch và đà n ngá»±a của tôi Ä‘á»u Ä‘ang có việc phải Ä‘i.
- NhÆ°ng tôi sẽ rất vui lòng nếu được nhÆ° váºy. Nói tháºt vá»›i ngà i nhé, tôi muốn được rá»i khá»i đây ngay láºp tức.
Lão cÆ°á»i, má»™t nụ cÆ°á»i tháºt dịu dà ng nhÆ°ng cÅ©ng rất quá»· quái, má»™t nụ cÆ°á»i mà tôi có thể dá»… dà ng Ä‘oán được cái ý đồ Ä‘en tối hà m chứa trong cái vẻ dịu dà ng đến lạnh ngÆ°á»i ấy.
- Thế còn hà nh lý của ngà i thì sao? - Lão há»i.
- Không quan trá»ng. - Tôi đáp lại. - Tôi sẽ cho lấy sau cÅ©ng được.
Lão đứng dáºy và nghiêng mình cúi chà o tôi, cá» chỉ của lão lịch sá»± đến ná»—i suýt nữa thì tôi phải dụi mắt vì không nghÄ© lão lại có thể thà nh thá»±c đến thế.
- NgÆ°á»i Anh các ngà i có má»™t câu ngạn ngữ mà tôi rất thÃch, bởi nó thể hiện rất rõ cái tinh thần trong cách xá» sá»± của những ngÆ°á»i thuá»™c dòng dõi quý tá»™c chúng tôi: “Vui lòng khách đến, vừa lòng khách Ä‘i!†Hãy Ä‘i theo tôi, ông bạn trẻ thân mến, ngà i sẽ không phải miá»…n cưỡng ở lại đây thêm má»™t giá» nà o nữa, mặc dù tôi tháºt buồn khi phải chia tay vá»›i ngà i và khi ngà i sốt ruá»™t muốn Ä‘i sá»›m nhÆ° váºy. Lại đây?
Lão trịnh trá»ng cầm cây đèn và dẫn tôi xuống cầu thang rồi Ä‘i tiếp vá» phÃa cá»a chÃnh của lâu Ä‘Ã i. NhÆ°ng khi Ä‘i tá»›i giữa hà nh lang, lão bá»—ng Ä‘á»™t ngá»™t dừng lại.
- Ngà i hãy nghe đi! - Lão bảo tôi.
Có tiếng hú của bầy sói ở má»™t nÆ¡i không xa lâu Ä‘Ã i. Lão vung tay lên, và dÆ°á»ng nhÆ° những tiếng hú ấy cÅ©ng cấp cao lên theo Ä‘á»™ng tác của lão, giống nhÆ° dà n nhạc phải tuân theo chiếc Ä‘Å©a của ngÆ°á»i chỉ huy. Lát sau, vẫn cái dáng vẻ ai nghiêm, lão bÆ°á»›c tiếp. Ra tá»›i cổng lâu Ä‘Ã i, lão rút chốc cá»a, kéo tuá»™t những sợi dây xÃch nặng ná» xuống rồi từ từ mở cá»a.
Tôi ngạc nhiên: nhÆ° váºy là cá»a không khóa. ChÆ°a tin đây là sá»± tháºt, tôi ngÆ¡ ngác nhìn quanh, song vẫn không thấy chìa khóa đâu cả.
Cánh cá»a cà ng mở rá»™ng ra bao nhiêu thì tiếng kêu gà o của bầy sói cà ng dữ dá»™i bấy nhiêu. LÅ© súc váºt, con nà o con nấy Ä‘á»u nhe răng thè lưỡi Ä‘á» há»n, vẻ rất hăm dá»a, có con còn nghiến răng ken két. Không hiểu chúng xuất hiện ngoà i cá»a từ lúc nà o. Tôi chợt hiểu mình không thể cưỡng lại ý muốn của bá tÆ°á»›c. Tôi có thể là m gì để chống lại lão, khi lão có những đồng minh ghê sợ kia? Tuy nhiên, cánh cá»a vẫn từ từ rá»™ng mở, và lão bá tÆ°á»›c thản nhiên ra đứng ngay ở ngưỡng cá»a. Trong đầu tôi chợt lóe lên má»™t ý nghÄ©: có lẽ giỠđịnh mệnh của tôi đã Ä‘iểm; tôi sẽ bị đẩy ra là m mồi cho lÅ© chó sói, bởi vì tôi muốn thế. Ngón đòn nham hiểm nà y hẳn phải là m lão bá tÆ°á»›c rất vui. Và nhÆ° chẳng còn cách lá»±a chá»n nà o khác, tôi buá»™c phải kêu lên để tìm cho mình má»™t váºn may cuối cùng :
- Äóng cá»a lại Ä‘i! Tôi sẽ đợi? Tôi sẽ Ä‘i và o sáng mai váºy?
Chỉ nói được có váºy, tôi lấy tay ôm mặt giấu Ä‘i những giá»t nÆ°á»›c mắt đắng cay tuyệt vá»ng.
Bà n tay thép của lão bá tÆ°á»›c kéo mạnh cánh cá»a nặng ná» và o và cà i các chất lại, tiếng va chạm của kim khà vang lên khô khốc trong hà nh lang.
Không ai nói vá»›i ai má»™t lá»i, chúng tôi quay trở vá» thÆ° viện, nhÆ°ng thấy chẳng có lý do gì để ngồi lại đấy, tôi Ä‘i luôn vá» phòng. Lần cuối cùng ngoái lại nhìn bá tÆ°á»›c Dracula, tôi thấy lão vừa Ä‘Æ°a tay là m má»™t nụ hôn gió chà o tôi, đôi mắt lão ánh lên vẻ đắc thắng cùng vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i ma quái mà đến quá»· Judas cÅ©ng phải lấy là m tá»± hà o.
Tôi chuẩn bị lên giÆ°á»ng nằm thì chợt nghe thấy hình nhÆ° có tiếng ai đó Ä‘ang thì thầm ngoà i cá»a. Tôi rón rén bÆ°á»›c lại gần nghe ngóng xem sao. Tôi tin là mình đã nháºn ra giá»ng lão bá tÆ°á»›c :
- Không được, không được. - Giá»ng nói vẫn cất lên. - Quay vá» hết cả Ä‘i! Bây giá» không phải lúc cho chúng bay...
- Hãy cứ đợi đấy! Phải biết kiên nhẫn chứ! Äêm nay sẽ thuá»™c vá» tao, đêm tá»›i má»›i dà nh cho chúng bay!
Äáp lại lá»i bá tÆ°á»›c là những tiếng cÆ°á»i khanh khách giá»…u cợt. Tức Ä‘iên ngÆ°á»i, tôi mở báºt cá»a ra, trÆ°á»›c mặt tôi là ba mụ Ä‘Ã n bà đang đứng liếm mép. Nháºn ra tôi, chúng lại rá»™ lên những tiếng cÆ°á»i cợt nhả và độc ác trÆ°á»›c khi bá» Ä‘i.
Tôi lảo đảo quay và o và đổ khuỵu xuống sà n nhà . Chẳng lẽ ngà y táºn số của tôi lại mau tá»›i đến thế sao? Ngà y mai! Ngà y mai! Lạy Chúa! Hãy cứu con, cứu tất cả những ngÆ°á»i thân của con!
* * * * *
Ngà y 30 tháng 6, buổi sáng
Có thể đây sẽ là những dòng cuối cùng tôi còn viết được trong cuốn nháºt ký nà y. Ngay sau khi thức dáºy trÆ°á»›c buổi bình minh, tôi đã vá»™i quỳ gối xuống sà n, bởi nếu nhÆ° giá» táºn số của tôi đã Ä‘iểm, thì tôi muốn rằng thần chết phải được thấy tôi đã sẵn sà ng.
Quỳ gối được má»™t lúc thì tôi bắt đầu cảm nháºn được rằng bầu không khà buổi sá»›m Ä‘ang có má»™t sá»± thay đổi tinh tế đến khó tả... và buổi sáng vẫn Ä‘ang đến... khi có tiếng gà gáy đầu tiên. Tôi cảm thấy mình dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang thoát chết. Tôi mở cá»a, bÆ°á»›c xuống cầu thang trong má»™t tâm trạng nhẹ nhõm hÆ¡n. Cổng lâu Ä‘Ã i rõ rà ng là không khóa nhÆ° váºy là tôi lại có cÆ¡ há»™i chạy trốn! Tôi nôn nóng tháo xÃch, mở then, hai tay run run.
NhÆ°ng cánh cá»a vẫn không há» nhúc nhÃch. Sá»± nản chÃ, ná»—i tuyệt vá»ng trong tôi dần dần lên tá»›i cá»±c Ä‘iểm. Tôi lao bừa cả ngÆ°á»i và o cánh cá»a vá»›i hy vá»ng sẽ tìm được lối thoát, song tất cả chỉ là vô Ãch. Lúc nà y tôi má»›i hiểu cánh cá»a đã bị khóa ngay sau khi tôi chia tay vá»›i lão bá tÆ°á»›c.
Tuy nhiên, tôi vẫn tá»± nhủ rằng bằng má»i giá, tôi phải tìm và lấy cho bằng được chiếc chìa khóa khốn nạn ấy, tôi sẽ lại leo theo bức tÆ°á»ng và chui và o phòng lão bá tÆ°á»›c. Chắc chắn tôi sẽ nháºn được cái chết nếu lão bắt gặp tôi trong phòng lão, nhÆ°ng trong số những Ä‘iá»u tồi tệ nhất có thể xảy ra đối vá»›i tôi, thì cái chết dÆ°á»ng nhÆ° chỉ là điá»u tối thiểu. Và không cháºm trá»… má»™t phút, tôi trèo ngay qua cá»a sổ, leo xuống phòng lão bá tÆ°á»›c. Căn phòng trống rá»—ng. Tôi không tìm thấy chìa khóa ở đâu. Äồng tiá»n và ng vẫn còn nguyên đó. Tôi lần theo cầu thang và dãy hà nh lang tối tăm mà lần trÆ°á»›c tôi đã Ä‘i để tá»›i nhà thá». Tôi biết rất rõ con quá»· mà tôi tìm kiếm Ä‘ang nằm ở đâu.
Chiếc hòm lá»›n vẫn nằm nguyên chá»— cÅ©, sát chân tÆ°á»ng, song có Ä‘iá»u là lần nà y nó được Ä‘áºy nắp cẩn tháºn nắp hòm được đóng má»›m sẵn những chiếc Ä‘inh nhÆ° để chá» những nhát búa. Tôi biết rằng phải lục soát cái thây ma nằm bên trong thì may ra má»›i tìm được chìa khóa. Vì váºy, tôi buá»™c phải nhấc nắp hòm lên và để nó dá»±a và o tÆ°á»ng, cái thây ma trong hòm đã là m tôi sợ khiếp vÃa?
Vâng, vẫn là lão bá tÆ°á»›c Ä‘ang nằm trong đó, nhÆ°ng lúc nà y trông lão lại có vẻ trẻ hÆ¡n má»™t ná»a, bởi mái tóc, bá»™ râu bạc trắng của lão đã chuyển sang má»™t mà u xám nhÆ° tro bếp; hai má lão cÅ©ng có vẻ đầy đặn hÆ¡n và dÆ°á»ng nhÆ° còn có má»™t mà u hồng tÆ°Æ¡i dÆ°á»›i lá»›p da xanh nhợt. Äặc biệt là đôi môi, đôi môi lão lúc nà y trông rõ rà ng là đỠmá»ng hÆ¡n bao giá» hết vá»›i những giá»t máu tÆ°Æ¡i trà o ra từ hai bên mép, chảy trà n xuống cằm rồi xuống táºn cổ. Hai con mắt sâu hoắm và long sòng sá»c của lão bị mất hút trên má»™t bá»™ mặt nhÆ° phù ná». Tôi có cảm tưởng con quái váºt khủng khiếp nà y chỉ sống bằng máu tÆ°Æ¡i. Cứ nghÄ© đến việc cúi xuống sá» và o ngÆ°á»i lão là tôi thấy run, sá»± tiếp xúc đó là m trà o lên trong tôi má»™t cảm giác ghê tởm, nhÆ°ng dù thế nà o thì tôi cÅ©ng buá»™c phải tìm cho bằng được cái mà tôi Ä‘ang tìm, nếu không tôi sẽ thấy bại! Và nhÆ° váºy thân xác tôi có thể biến thà nh má»™t thứ mua vui cho ba mụ Ä‘Ã n bà đáng sợ trong đêm tá»›i. Tôi cắn răng lục soát tất cả các túi áo trong ngÆ°á»i lão, song vẫn không thấy chiếc chìa khóa đâu Bá»™ mặt trÆ°Æ¡ng phồng của lão bá tÆ°á»›c nhÆ° Ä‘ang cÆ°á»i nhạo và o mÅ©i tôi, khiến tôi muốn phát Ä‘iên. Ấy váºy mà tôi đã tốn không biết bao nhiêu công sức để giúp lão vỠở gần thà nh Luân Äôn, nÆ¡i lão có thể tiếp tục thá»a cÆ¡n khát máu không cùng của mình trong nhiá»u thế ká»· tá»›i, để rồi lại biến những kể yếu thế thà nh những quái váºt ná»a ngÆ°á»i ná»a ngợm. Chỉ thoáng nghÄ© thế thôi tôi đã không thể nà o chịu nổi. NghÄ© váºy, tôi Ä‘iên tiết vá»› ngay cái xẻng nằm dÆ°á»›i đất và định nhằm và o giữa bá»™ mặt ghê tởm của lão mà phang. NhÆ°ng đúng lúc đó, đầu lão bá tÆ°á»›c bá»—ng khẽ xoay sang má»™t bên, đôi mắt long lanh Ä‘á»™c ác của lão bắt gặp đôi mắt tôi. NgÆ°á»i tôi sững lại nhÆ° bị tê liệt tay tôi buông thõng xuống, khiến chiếc xẻng chém má»™t nhát khá sâu lên trán lão. Chiếc xẻng tuá»™t khá»i tay tôi rÆ¡i xuống hòm và mắc và o nắp gá»—. Tôi định cúi xuống cầm cán xẻng thì nắp hòm bá»—ng đổ sáºp xuống che há»™ tôi cái cảnh tượng ghê tởm bên dÆ°á»›i. Chi tiết cuối cùng mà tôi nhìn thấy y là bá»™ mặt phù ná» nhuốm máu hằn rõ má»™t nụ cÆ°á»i nhăn nhở ác Ä‘á»™c mà chỉ ở dÆ°á»›i địa ngục má»›i có.
Tôi đỠđẫn nghÄ© ngợi vá» những gì mình sẽ phải là m, nhÆ°ng rõ rà ng là tôi không thể nghÄ© nổi má»™t Ä‘iá»u gì. NgÆ°á»i tôi cứ ì ra, chán nản, bất lá»±c... Tôi cứ đứng mãi, đứng mãi, cho đến khi chợt có tiếng hát của đám ngÆ°á»i Digan Ä‘á»™t nhiên từ xa vá»ng tá»›i. Tiếng hát vang lên má»—i lúc má»™t gần cùng vá»›i Ä‘iệp khúc Ä‘á»u Ä‘á»u của tiếng vó ngá»±a. NhÆ° lão bá tÆ°á»›c đã nói vá»›i tôi đêm qua, ngÆ°á»i Digan và cả ngÆ°á»i Slovaki Ä‘ang kéo đến lâu Ä‘Ã i. Sau khi đảo mắt nhìn xung quanh và nhìn chiếc hòm Ä‘á»±ng cái thây ma chết tiệt má»™t lần cuối, tôi chạy vá»™i vá» phòng lão, định bụng sẽ tẩu thoát đúng và o lúc cổng mở. Tôi căng tai lắng nghe: có tiếng mở khóa loạch xoạch trong ổ khóa lá»›n, tiếp đó là tiếng kêu ken két nặng ná» của cánh cá»a dÆ°á»›i tầng trệt. NhÆ° váºy, hoặc là phải có những lối cá»a khác và o lâu Ä‘Ã i, hoặc là có ngÆ°á»i cầm chìa khóa mở má»™t trong những cánh cá»a tôi đã biết. Sau đó, tôi nghe thấy y tiếng Ä‘á»™ng lúc to, lúc nhá» của nhiá»u bÆ°á»›c chân Ä‘i trong má»™t dãy hà nh lang nà o đó. Tôi quay lại chạy ngược vá» phÃa nhà thá», bởi biết đâu lại có má»™t lối ra nà o đó mà tôi chÆ°a nhìn thấy y? NhÆ°ng vừa lúc đó, má»™t luồng không khà cá»±c mạnh bá»—ng bất ngỠùa tá»›i đóng sáºp cánh cá»a dẫn tá»›i cầu thang xoáy trôn ốc lại, khiến những lá»›p bụi bay lên mù mịt. Tôi vá»™i và ng chạy ngược trở ra, song đã quá muá»™n, cánh cá»a đã bị khóa. Váºy là tôi lại trở thà nh tù nhân. Tấm lÆ°á»›i của định mệnh Ä‘ang ngà y má»™t vây chặt lấy tôi.
Lúc viết những dòng nà y là lúc tôi nghe thấy y trong hà nh lang phÃa dÆ°á»›i có những tiếng bÆ°á»›c chân nặng ná» và tiếng quẳng... vâng,... chắc chắn đó là những chiếc hòm đổ đầy đất Sau đó là tiếng búa nện. Äám ngÆ°á»i khi nãy Ä‘ang đóng chặt chiếc nắp hòm mà tôi vừa là m đổ sáºp xuống. Má»™t lát sau, tôi lại nghe thấy y tiếng những bÆ°á»›c chân huỳnh huỵch trong đây hà nh lang, kế đó là tiếng những bÆ°á»›c chân khác có vẻ nhẹ nhà ng hÆ¡n.
Âm thanh cuối cùng vá»ng đến tai tôi là tiếng sáºp cá»a, tiếng cà i xÃch, tiếng vặn ổ khóa, tiếng rút chìa khóa ra khá»i ổ, rồi tiếng mở và đóng má»™t cánh cá»a khác. Tôi còn nghe thấy y tiếng xoay chìa khóa và tiếng then cà i má»™t lần nữa.
Ngoà i sân, phÃa đầu bên kia, trên lối Ä‘i rải sá»i, là tiếng xe ngá»±a cháºm rãi Ä‘i xa dần cùng vá»›i những tiếng lá»™c cá»™c của vó ngá»±a. Bà i hát buồn của ngÆ°á»i Digan má»™t lần nữa lại vút lên văng vẳng để rồi tắt lịm bên tai tôi.
Váºy là chỉ còn má»™t mình tôi trong lâu Ä‘Ã i, má»™t mình tôi vá»›i ba mụ Ä‘Ã n bà ấy! Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ! Mina cÅ©ng là má»™t phụ nữ, nhÆ°ng giữa cô và chúng chẳng có Ä‘iểm gì chung cả. Chúng chỉ là những con quá»· cái?
NhÆ°ng tôi sẽ không chịu ở lại má»™t mình vá»›i chúng. Rồi tôi sẽ lại leo tÆ°á»ng, leo xa hÆ¡n tất cả những lần tôi đã từng là m và tôi sẽ mang theo những đồng tiá»n và ng lấy trong phòng lão bá tÆ°á»›c rất có thể sau nà y tôi sẽ cần tá»›i số tiá»n đó. Tôi tuyệt đối phải rá»i khá»i cái lâu Ä‘Ã i đáng nguyá»n rủa nà y để trở vá» vá»›i những ngÆ°á»i thân! Chuyến tà u đầu tiên, và là chuyến tà u nhanh nhất, sẽ Ä‘Æ°a tôi thoát khá»i nÆ¡i địa ngục, thoát khá»i cái mảnh đất chết tiệt nà y, nÆ¡i quá»· dữ và những tạo hóa quái đản Ä‘ang sống nhÆ° chúng đã từng sống trên thế giá»›i đầy những Ä‘iá»u trá»› trêu nà y!
Xem tiếp chương 5
|
|
|
| |