Triệu Sĩ Nguyên và Vô Danh công tử Lý Trân rời khỏi Tứ Tiều trang, theo con đường cái đi tới.
Đi được một lúc, bỗng Triệu Sĩ Nguyên đằng hắng mấy tiếng gọi :
- Tứ đệ!
Giọng nói của chàng hơi rung rung chứng tỏ chàng đang có điều gì lo nghĩ trong lòng không được yên ổn.
Vô Danh công tử cất tiếng :
- Tam ca!
Triệu Sĩ Nguyên gọi xong, không nói thêm tiếng gì, gia tăng tốc độ lướt đi như bay.
Vô Danh công tử vượt lên ngang hàng chàng hỏi :
- Tam ca muốn nói gì đó, cứ nói, tại sao lại gọi tiểu đệ rồi im bặt.
Triệu Sĩ Nguyên thở dài đứng lại, chàng đứng lại thì Vô Danh công tử cũng đứng theo.
Chàng nhìn thẳng vào mắt Vô Danh công tử cố thu can đảm thốt :
- Tứ đệ ạ! Chúng ta phải chia tay nhau!
Vô Danh công tử kinh ngạc :
- Tam ca! Tam ca không muốn tiểu đệ cùng đi một đường à? Hiện tại tiểu đệ chẳng có việc gì cần thiết phải thanh toán, muốn theo Tam ca bầu bạn một thời gian.
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Chúng ta tuy lèo nước gặp nhau, song được sự sở ngộ mà mến nhau như tâm giao, hiện tại thì có khác nào tình đồng môn, thương như ruột thịt, sở dĩ ngu huynh không muốn tứ đệ đồng hành là... vì...
Vô Danh công tử cười nhẹ, chận lời chàng :
- Tam ca đã muốn thế, tất có lý do, nhưng khoan nói đến lý do đó. Tiểu đệ muốn hỏi Tam ca điều này, có phải Tam ca sợ tiểu đệ theo, sanh ra phiền lụy cho Tam ca chăng?
Triệu Sĩ Nguyên bật cười lớn :
- Tứ đệ! Trên giang hồ còn ai không biết Vô Danh công tử, oai khí chấn động bốn phương? Hai tiếng phiền lụy của Tứ đệ vừa thốt đó, xin gói lại trong hành trang đi, chờ một dịp khác hãy dùng!
Vô Danh công tử cười khổ :
- Nhưng vừa đây nếu không có Tam ca, thì đệ đã bị hại nơi tay Vô Tình công tử rồi!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Không phải là Tứ đệ bất tài, chẳng qua vì sơ ý một chút nên bị Vô Tình công tử ám toán, chứ cứ đương diện giao tranh chắc gì Vô Tình công tử chịu nổi ba trăm chiêu của Tứ đệ!
Vô Danh công tử sầu mày ủ mặt cất giọng buồn thảm :
- Thật ra Vô Tình công tử cũng chưa phải là một cao nhân, nếu có thắng vẫn chưa là một vinh hạnh. Đối với Tam ca, y chưa là một con người đáng sợ đâu!
Sĩ Nguyên khoát tay mấy lượt :
- Hiền đệ! Hiền đệ đã nói sai rồi đó! Tài cao của hiền đệ còn ai không biết! Chính vì ái mộ tài nghệ của hiền đệ, mà ngu huynh mới tha thiết kết nghĩa kim bằng!
Vô Danh công tử nhướng cao đôi mày :
- Có thật vậy chăng?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên :
- Đã chứng minh rồi, tứ đệ lại còn hỏi huynh là chân hay là giả?
Vô Danh công tử thoáng ửng hồng đôi má đăm đăm nhìn chàng thấp giọng :
- Chứ không phải vì một mục đích nào khác à?
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, song liền theo đó chàng ngẩn mặt lên không, bật cười ha hả :
- Ngu huynh đường đường chính chính là Long Phụng lệnh chủ, có thái độ hành vi như thế nào khiến cho Tứ đệ phải thốt lên câu đó!
Vô Danh công tử cũng bật cười khanh khách :
- Tam ca có đôi mắt sáng thế kia, nhìn thấu ruột gan người, tiểu đệ có che giấu được gì với Tam ca? Sở dĩ... Sở dĩ... ha ha!...
Không rõ nghĩ sao, công tử lại cười to hơn, cười dòn, có thể Vô Danh công tử mượn tràng cười để lấn át nguồn lòng đang cuồn cuộn dâng tràn.
Vô Danh công tử chỉ ngón tay vào mũi của Triệu Sĩ Nguyên khôi hài :
- Á à! Vậy ra tam ca đã thừa kế danh vị “Long Phụng lệnh chủ”.
Đột nhiên, chàng ngưng bặt tiếng cười, thấp giọng tiếp hỏi :
- Còn bá phụ? Còn Đại ca và Nhị ca?
Long Phụng lệnh chủ đang trong hạng tuổi hữu vi, có lẽ nào lại truyền vị cho con? Mà dù có truyền đi nữa cũng phải truyền cho con trưởng, hoặc người con kế đó, chứ đâu lại truyền cho Triệu Sĩ Nguyên là con thứ ba. Do đó Vô Danh công tử lấy làm lạ, phải hỏi, hỏi tự nhiên thành thật chứ không có gì châm biếm.
Triệu Sĩ Nguyên thốt xong, tự xét mình đã lỡ lời có vẻ hổ thẹn với người anh em kết nghĩa. Hơn nữa chàng nhận ra mình đã thốt những lời không được minh bạch lắm, để khiến cho người đối thoại hiểu lầm, chàng thầm nghĩ :
- “Sự ước hẹn của ta với Vô Tình lệnh chủ nghĩ ra không quá đỗi cần thiết phải giữ bí mật. Nếu ta không tiết lộ, thì có cái gì bảo đảm là Vô Tình lệnh chủ cũng làm như ta? Dù không mua danh chuộc tiếng những kẻ nuôi nhiều tham vọng trên đời ra cũng không đến đỗi khiếp nhược sợ đầu sợ đuôi. Tứ đệ xem ta như thủ túc, nếu ta còn giấu diếm việc gì, chẳng hóa ra ta đã phụ lòng người em thành thật của bằng hữu sao. Không, ta không nên giấu Tứ đệ nữa!”
Nghĩ vậy, Triệu Sĩ Nguyên bèn thuật lại cho Vô Danh công tử nghe sự việc của thân phụ chàng là Long Phụng lệnh chủ vì phải đối phó với Vô Tình lệnh chủ mà hành động như thế nào, luôn cả việc chàng ước hẹn ba năm với Vô Tình lệnh chủ.
Vô Danh công tử biến sắc mặt từng cơn, vừa tỏ vẻ xúc động, vừa biểu lộ ưu tư, thần thái của công tử luôn luôn thay đổi, chứng tỏ muôn ngàn ý niệm phức tạp đang nhận thấy nảy sanh trong tâm tư.
Triệu Sĩ Nguyên có nhận thấy điều đó, song cho rằng vị Tứ đệ ân kết giao bị chấn động trước sự tình vừa tiết lộ, chứ chàng không có một hậu ý nào khác.
Đem sự bí mật của mình tường thuật xong, Triều Sĩ Nguyên có thể đòi hỏi Vô Danh công tử phải giải thích lý do dùng hai tiếng Vô Danh làm ngoại hiệu, song chàng không hề mở miệng thốt lời, bởi chàng không muốn mang tiếng cưỡng ép khi Vô Danh công tử vì một khó khăn nào đó không thể tiết lộ.
Chàng chỉ thở dài nói tiếp :
- Trong chuyến đi này, ngu huynh định tìm Âm Dương lệnh chủ để xin truyền dạy cho ngu huynh môn “Âm Dương Hòa Hiệp thần công”. Tánh cách của Âm Dương lệnh chủ ra sao, chắc hiền đệ đã biết rõ, cho nên ngu huynh không muốn hiền đệ đi theo là không ngoài cái ý tránh một cuộc gặp gỡ giữa hiền đệ và lão ấy. Chắc hiền đệ hiểu như vậy rồi, không phiền trách ngu huynh nữa.
Vô Danh công tử biến sắc thêm một lần, không nói năng gì cả, nhưng trầm gương mặt, suy nghĩ nhiều.
Triệu Sĩ Nguyên lại gọi :
- Tứ đệ! Nếu huynh đã giãi bày tất cả tâm sự cho Tứ đệ nghe rồi, giờ thì mình có thể chia tay đấy! Ngu huynh xin đi trước nhé, dịp sau sẽ xum họp lâu hơn!
Chàng vòng đôi tay, nghiên mình chào tạm biệt, chiếc áo nho sinh chàng khẽ nhất thân hình, đà vút ra xa ngoài mấy trượng.
Vô Danh công tử giật mình, phóng chân đuổi theo vừa gọi :
- Tam ca! Xin Tam ca chậm lại một phút, tiểu đệ còn lời này trình Tam ca!
Triệu Sĩ Nguyên bắt buộc phải dừn chân lại, chờ cho Vô Danh công tử lên ngang mình, chàng hỏi :
- Tứ đệ muốn nói gì nữa đây?
Vô Danh công tử nhìn chàng :
- Âm Dương lệnh chủ có ở quanh vùng này chăng?
Triệu Sĩ Nguyên kinh dị :
- Tứ đệ hỏi như thế là có ý tứ gì?
Vô Danh công tử dàu dàu nét mặt :
- Nếu Âm Dương lệnh chủ ở quanh vùng này thì tiểu đệ để cho Tam ca đi, chúng ta đành chia tay nhau tại đây. Bằng Âm Dương lệnh chủ ở xa hơn, tiểu đệ mong Tam ca chấp nhận cho tiểu đệ đi theo, hầu bạn một đôi ngày, khi nào gần đến nơi của Âm Dương lệnh chủ chúng ta xa nhau. Tiểu đệ tưởng đề nghị này không gây trở ngại cho Tam ca chứ?
Trước ý niệm lưu luyến thiết tha, chí tình chí nghĩa của người bằng hữu, Triệu Sĩ Nguyên không nỡ cự tuyệt.
Chàng gật đầu :
- Tứ đệ đã muốn như vậy, thì ngu huynh còn biết nói gì hơn?
Vô Danh công tử hân hoan ra mặt.
Triệu Sĩ Nguyên cũng thấy vui lây niềm vui Vô Danh công tử, trong một phút, chàng quên đi sự lo âu nặng nề, chàng quên luôn cuộc hành trình cứ đứng ỳ ra một chỗ.
Vô Danh công tử điểm nụ cười :
- Tam ca! Bây giờ mình đi về hướng nào đây!
Triệu Sĩ Nguyên suy nghĩ một lúc :
- Nghe nói Âm Dương lệnh chủ ở tại Câu Lâu sơn, muốn đến đó mình phải đi ngã Trường Sa.
Vô Danh công tử muốn nói gì đó, lại thôi, sau cùng cười nhẹ thốt :
- Vậy thì hay lắm đó! Tiểu đệ rất quen thuộc con đường đó, chắc chắn sẽ là một tên hướng đạo giỏi, đưa Tam ca đi qua mấy dặm nghìn.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười thầm :
- Mình cố làm một cuộc ngao du thưởng sơn ngoạn thủy đâu mà hắn khoe tài hướng đạo.
Chàng gật đầu :
- Ngu huynh xin cám ơn trước hiền đệ có nhã ý chiếu cố cuộc viễn hành!
Vô Danh công tử thích chí :
- Đã là huynh đệ với nhau rồi, còn nói đến ân nghĩa làm gì chứ? Chỉ mong Tam ca...
Câu nói bị bỏ lửng tại đó, không rõ tại sao chỉ thấy Vô Danh công tử điểm một nụ cười, băng mình chạy trước.
Triệu Sĩ Nguyên cũng mỉm cười chạy theo sau.
Cả hai không đi gấp, sóng bước trên con đường dài. Họ vượt ngang Trường Sa, đến Hành Dương vào Quảng Tây.
Dọc đường, quả thật Vô Danh công tử cũng có đưa Triệu Sĩ Nguyên đi xem mấy nơi nổi tiếng, song không nấn ná lâu tại một chỗ nào, sợ làm thiên diện ngày tháng mà bỏ đi đại sự.
Điều đáng chú ý hơn hết là giao tình của họ càng ngày càng siết chặc, họ hiểu nhau nhiều hơn, họ mến nhau thành thật.
Vô Danh công tử thông minh tuyệt đỉnh, nhận xét sự việc đâu ra đấy, trọng lễ nghĩa, nếu có lỡ làm gì phật lòng Triệu Sĩ Nguyên tìm cách xóa đi ngay, tái tạo cái hòa khí nhanh chóng.
Vô Danh công tử chỉ có một khuyết điểm duy nhất là thỉnh thoảng lại buồn mơ, không biết lý do của sự mơ buồn đó, mỗi lần thầm buồn như thế là ngồi lặng bâng quơ hằng buổi, tâm tự tận đâu. Triệu Sĩ Nguyên đã thử tìm những câu chuyện vui vẻ cốt giải khuây cho bạn, nhưng vô ích, những lúc đó Công tử như cái xác không hồn.
Chính vì vậy mà Triệu Sĩ Nguyên ái ngại lo sợ cho Công tử mãi rồi sẽ có cái tật buồn mơ suốt đời, làm cho cuộc sống trở thành tẻ nhạt.
Một hôm, nhân vui câu chuyện, Triệu Sĩ Nguyên đùa một câu :
- Tứ đệ ạ! Ngu huynh muốn có một người em gái. Nếu ý muốn được thể hiện chắc chắn ngu huynh sẽ chọn Tứ đệ làm muội phu.
Vô Danh công tử trả đũa liền :
- Nhưng rất tiếc là ý muốn đó chẳng bao giờ thể hiện được! Bởi Tam ca đâu có em gái?
Chứ tiểu đệ có một người chị, hiện tại thì chị ấy chưa chồng. Chẳng hay tam ca có muốn làm tỷ phu của tiểu đệ chăng?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ :
- Ngu huynh làm gì có được diễm phúc đó?
Vô Danh công tử tưởng chàng khiêm nhượng tiếp luôn :
- Chị của tiểu đệ vừa đẹp vừa hiền từ, vừa thông minh rất xứng đáng với Tam ca đó!
Nếu Tam ca không chê thì tiểu đệ có phúc biết bao!
Triệu Sĩ Nguyên thở dài :
- Ngu huynh nào dám chê lệnh tỷ! Suy qua người em, ngu huynh thừa hiểu lệnh tỷ phải là một tay kỳ nữ trên đời, chẳng qua ngu huynh tự xét mình còn kém tài, kém đức, nên không dám nhìn cao đó thôi! Vả lại thân này, từ lâu không còn tự chủ...
Vô Danh công tử thoáng biến sắc :
- Tam ca có lệnh tẩu rồi à?
Triệu Sĩ Nguyên biết Vô Danh công tử hiểu lầm, vội giải thích :
- Ngu huynh không còn tự chủ không phải vì đã có vợ nhà. Ngu huynh nào đã kết hôn với ai đâu? Sở dĩ thân này không còn tự chủ được nữa là vì từ ngày thọ mạng nơi thân phụ, chấp chưởng Long Phụng lệnh chủ, ngu huynh đã hứa chấn với giang hồ, trong những khi xuôi ngược đó đây, biết an nguy sanh tử như thế nào mà dám nghĩ đến việc lập gia đình? Vả lại con người hành hiệp, nếu lấy vợ sớm, mãi bận bịu vì gia đình mà trang chí tiêu tan, còn cứ tiếp tục cuộc sống giang hồ thì gia đình cô quạnh, làm hư hại một đời xuân của người chăn gối!
Vô Danh công tử chỉ thở phào, cười tươi trở lại :
- Bá phụ hành hiệp trên giang hồ, nào có bận bịu vì bá mẫu mà không tạo nên sự nghiệp lẫy lừng đâu!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Không thể ví ngu huynh với gia phụ được! Gia phụ là bậc phi phàm, còn ngu huynh bất quá là một thường nhân, đã chắc gì vượt qua tục lụy nỗi!
Vô Danh công tử cao giọng :
- Dù tam ca nghĩ thế nào thì nghĩ, nhất định tiểu đệ phải đứng ra làm mối cho cả hai thành vợ thành chồng!
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay liên hồi :
- Tứ đệ! Tứ đệ không nên hành động hồ đồ đấy nhé!
Vô Danh công tử lấy làm lạ :
- Tam ca đã thấy chị tiểu đệ lần nào đâu mà khăn khăn từ khước? Mà thôi mình sẽ bàn lại việc này, sau khi Tam ca hội diện với chị của tiểu đệ một vài lần, Tam ca có bằng lòng như vậy chăng?
Triệu Sĩ Nguyên không đáp chỉ điểm một nụ cười để kết thúc câu chuyện.
Họ đi đi mãi, sau cùng cũng đến Câu lâu sơn.
Họ đến nơi, đúng lúc đêm xuống, không tiện lên núi nên cùng vào huyện thành tìm khách sạn ngơi nghỉ.
Sáng sớm hôm sau khi tỉnh dậy, nhìn quanh phòng một thoáng bất giác Triệu Sĩ Nguyên giật mình sửng sốt.
Vô Danh công tử biến đâu mất dạng, trên giường, nơi gối nằm của công tử có một mảnh giấy.
Chàng chụp nhanh mảnh giấy, chỉ thấy co hai chữ Tam ca còn ra thì toàn dấu lệ lốm đốm cùng mặt mặt giấy.
Tại sao Vô Danh công tử lại bỏ đi đột ngột? Tại sao Vô Danh công tử quá bi thương đến đỗi không viết được gì chỉ lưu dấu lệ thay lời?
Vô Danh công tử đâu muốn cách xa chàng! Nhưng đến lúc cách xa thì cũng cách xa, công tử bỏ đi không lời trân trọng, gieo niềm thắc mắc cho người ở lại không ít.
Dù sao thì Triệu Sĩ Nguyên cũng không khỏi hờn trách Vô Danh công tử quá tự tôn tự trọng thầm bỏ đi, giữ kín tâm tư âm thầm nhỏ lệ mà ra đi, trong khi chàng đã tiết lộ mọi bí ẩn của chàng.
Nhớ lại những ngày qua, sống bên cạnh nhau băng rừng, vượt núi, qua đồng, nơi tửu lâu, trong khách sạn. Vô Danh công tử cũng đối đãi với chàng rất mực thân thiết bỗng dưng thấy cô đơn vô tưởng, dù chàng đã quen lối sống một bóng hình suốt mấy năm qua. Cảm tưởng đó trước kia chẳng hề đến với chàng, chàng nào thấm thía gì!
Tạo vật xui khiến làm sao, một con người vụt đến mang cái mới lạ đến cho chàng rồi vụt bỏ đi tạo cái khoảng trống kinh khủng cho nếp sinh hoạt hàng ngày của chàng.
Chàng xúc động tâm tình, chàng không cầm được giòng lệ thảm.
Đang mang một sầu tư, mặc cho nguồn lòng lai láng, theo lệ thảm mà vơi dần, bỗng có tiếng gõ cửa gấp, rồi có tiếng gọi gấp của tiểu nhị :
- Công tử! Công tử! Công tử đã thức dậy chưa!
Triệu Sĩ Nguyên đang buồn bị quấy rầy, phát cáu vội lau ráo ngấn lệ trên mặt bước đến của phòng, nghiêm trọng hỏi tiểu nhị :
- Sáng sớm đập cửa phòng, phá giấc ngủ của khách trọ là quy củ của cách ngươi phải chăng? Đó là cái lối trọng khách phải chăng?
Tiểu nhị giật mình run sợ, ấp úng :
- Xin công tử thứ tội. Tiểu nhân dù gan bằng trời cũng không dám phá giấc ngủ của công tử! Chỉ vì... chỉ vì... có hai vị nào đó, muốn gặp công tử!
Đến lượt chàng Triệu Sĩ Nguyên sửng sốt, chàng thầm nghĩ :
- “Ta có quen biết ai nơi đây mà có người tìm ta! Vả lại có ai biết được ta đến đâu mà tìm kiếm!”
Chàng chưa kịp nói gì, từ bên ngoài hai đại hán vận y phục chợt tiến đến.
Tiểu nhị kêu lên :
- Hai vị thái gia! Đây công tử đây!
Hai người đó bước tới trước mặt Triệu Sĩ Nguyên vòng tay cung kính thốt :
- Bọn tại hạ Trương Hoành và Hồ Bá xin bái kiến Triệu công tử!
Triệu Sĩ Nguyên không nhận ra họ là ai, bình sanh chưa hề gặp hai khuôn mặt đó lần nào. Tuy nhiên, chàng phải giữ lễ độ, điểm một nụ cười xả giao, hỏi lại :
- Chính tiểu sanh là Triệu Sĩ Nguyên, chẳng hay hai vị anh hùng có chi chỉ giáo!
Trương Hoành cất giọng oang oang như thánh gióng :
- Có phải công tử muốn lên Câu Lâu sơn!
Triệu Sĩ Nguyên lấy làm kỳ cười mỉa mai :
- Hai vị quả thật có tài săn tin đó Hồ Bá cười khỏa lấp :
- Tại hạ thừa hành một mạng lệnh chứ thực ra đâu có biết gì!
Triệu Sĩ Nguyên lạnh lùng :
- Lệnh chủ của các vị có ý cự tuyệt không muốn cho tiểu sanh vào núi bái kiến phải không?
Trương Hoành lắc đầu quầy quậy :
- Công tử đoán sai cái nhã ý của Lệnh chủ bọn tại hạ rồi. Chính người sai phái bọn tại hạ đến đây để nghênh tiếp Công tử đó!
Đối với cái việc tìm đến Âm Dương lệnh chủ, Triệu Sĩ Nguyên cùng Vô Danh công tử Lý Trân đã bàn qua mọi phương sách làm cách nào cho cuộc hầu kiến này vừa không để mất thanh danh Long Phụng lệnh chủ, vừa để Âm Dương lệnh chủ không thể từ khước được.
Song một đoạn đường dài, cả hai chưa tìm được một phương pháp nào thỏa đáng cả.
Chàng định sáng nay, cả hai bàn lại một lần cuối cùng, nhưng bất ngờ Vô Danh công tử lẳng lặng bỏ đi, thành thử chàng chưa có một chủ trương nào rõ rệt hiện tại.
Rồi bỗng nhiên Âm Dương lệnh chủ lại sai người đến đón. Lệnh chủ đã biết mục đích của chàng chăng? Như vậy cũng đáng sợ lão ấy lắm.
Lão là một Lệnh chủ, chàng cũng là một Lệnh chủ, muốn nghênh đón một tay có thân phận ngang mình, Âm Dương lệnh chủ lại chỉ sai có hai tên thuộc hạ đến để tiếp xúc chàng đơn giản như vậy à?
Triệu Sĩ Nguyên đâu có thể để mất danh dự mình, chàng bật cười ha hả :
- Hai vị có biết bổn công tử là ai chăng?
Trương Hoành và Hồ Bá giật mình :
- Bọn tại hạ không được hiểu rõ thân phận của công tử!
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên lấy trong mình ra một thanh đoản kiếm màu vàng, cầm nơi tay, rồi vặn hỏi :
- Các vị có nhận ra vật này chăng?
Trương Hoành và Hồ Bá vừa trong thấy thanh đoản kiếm, vụt biến sắc mặt, cả hai sững sờ một lúc lâu, sau cùng cố trấn định tâm thần, ấp úng :
- Long Phụng lệnh... Long Phụng lệnh...! Công tử là... là...
Triệu Sĩ Nguyên không xác nhận mà cũng không phủ nhận, úp mở thốt :
- Các vị đã biết người cầm vật này phải có thân phận như thế nào rồi chứ? Các vị tự xét có đủ cách nghênh đón bổn Công tử chăng?
Như cái máy, Trương Hoành và Hồ Bá lùi lại từng bước, từng bước, mồm luôn luôn kêu lên :
- Phải! Phải! Bọn tại hạ xin lập tức trở về.
Chúng lùi mãi không để ý đến phía sau lưng, không trông thấy một thiếu nữ vận áo xanh từ bên ngoài bước nhanh vào. Chúng không tránh kịp trong khi thiếu nữ gấp bước, thành đôi bên suýt đụng nhau.
Thiếu nữ áo xanh nổi giận, sừng sộ :
- Trương Hoành và Hồ Bá! Hai ngươi quáng rồi phải không?
Trương Hoành và Hồ Bá giật mình quay trở ra, bất giác kinh hãi kêu lên :
- Trời, Xuân cô nương, Xuân cô nương! Đáng chết! Đáng chết?
Thiếu nữ áo xanh quắc mắt :
- Đáng chết? Ai đáng chết?
Trương Hoành và Hồ Bá hấp tấp thốt :
- Chúng tôi! Chúng tôi đáng chết chứ còn gì nữa!
Thiếu nữ bật cười, chừng như nhận thấy tiếng cười không phải chỗ, cười như vậy là mất thể diện nàng vội ngưng bặt tiếng cười, nghiêm giọng hỏi :
- Ai sai các ngươi đến đây?
Trương Hoành và Hồ Bá nhìn nhau một thoáng, đoạn đáp :
- Huỳnh tổng quản sai chúng tôi đến đây nghênh tiếp Triệu công tử.
Thiếu nữ áo xanh phất tay áo nghe một tiếng xẹt :
- Im! Triệu công tử là ai, có thân phận như thế nào các ngươi biết không! Liệu các ngươi có đủ tư cách nói đến hai tiếng nghênh đón chăng? Sao chưa cút đi cho đỡ ngượng.
Trương Hoành và Hồ Bá thấy mình trơ trẻn quá, song cả hai chẳng dám nói gì nữa, khi kẻ hạ nhục mình lại có thế cao hơn mình, chúng lầm lũi bước gấp ra ngoài.
Triệu Sĩ Nguyên đứng lặng tại chỗ, theo dõi sự tình của đôi bên, chàng thản nhiên như thường.
Thiếu nữ khẽ nhích động đôi vai, thân hình nàng đã bay vào tới trước mặt Triệu Sĩ Nguyên. Nàng vái chào chàng xong đoạn thốt :
- Tiểu thơ chúng tôi là Thanh Liên Ngọc Nữ, đích thân đến nghênh tiếp công tử lên núi!
Triệu Sĩ Nguyên bối rối :
- Tiểu thơ của cô nương... tiểu thơ...
Thiếu nữ nhẹ điểm nụ cười :
- Tiểu thơ chúng tôi hiện có mặt tại một tòa biệt quán, đang chờ nghênh tiếp công tử!
Nàng thốt xong quay mình đi liền.
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng, vớ lấy chiếc áo ngoài mặc vào bước liền theo thiếu nữ.
Muốn bảo vệ oai phong một Long Phụng lệnh chủ để cho Âm Dương lệnh chủ không dám khinh thường, Triệu Sĩ Nguyên bắt bẻ cái lối nghênh đón của Trương Hoành và Hồ Bá, bất ngờ chúng chưa đi khỏi lại có một thiếu nữ áo xanh đen đón chàng, do chủ trương của Thanh Liên Ngọc Nữ, vị tiểu thơ con gái duy nhất của Âm Dương lệnh chủ Lý Thái.
Cuộc nghênh đón do Thanh Liên Ngọc Nữ chủ xướng có thể bảo là cân xứng với thể diện của người hiện chấp chưởng Long Phụng lệnh lắm rồi. Nếu có chỗ không hoàn toàn, là Thanh Liên Ngọc Nữ không đến tận khách sạn tiếp chàng, chỉ hẹn gặp chàng tại biệt quán.
Song, Triệu Sĩ Nguyên không chấp cái chi tiết thiếu sót đó, bởi chàng nghĩ rằng, khách sạn là nơi hỗn tạp quy tụ đủ mọi hạng, thiếu nữ khuê các trâm anh không nên đặt chân đến.
Nàng hẹn chàng đến biệt quán là hợp lý lắm không thể cho là nàng thất lễ, nên chàng đi theo thiếu nữ áo xanh liền.
Vừa đi vừa suy nghĩ, Triệu Sĩ Nguyên tự đặt nhiều câu hỏi con người của Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh. Chàng lấy làm lạ tại sao Âm Dương lệnh chủ bảo con gái đến đón chàng, lại sai phái bọn Trương Hoành và Hồ Bá nữa.
Có cái gì bí ẩn trong sự tình đó. Vả lại chính thiếu nữ áo xanh kia cũng phủ nhận tư cách tiếp khách của Trương Hoành và Hồ Bá. Sao lại có việc cha sai đi mà lại còn phủ nhận.
Chàng có biết đâu hiện tại Âm Dương lệnh chủ vắng mặt trên Câu Lậu sơn mà Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh cũng không từ trên Câu Lậu sơn xuống đây đón chàng.
Sở dĩ Trương Hoành và Hồ Bá đến đây là dó cái ý của kẻ chủ sự trên núi thay quyền Âm Dương lệnh chủ lúc lão vắng mặt, người đó có ý khinh thường chàng, bất quá người đó chỉ tiếp được chỉ thị bảo phải tiếp đón chàng vậy thôi, chứ chỉ thị không nói rõ thân phận chàng thì còn ai biết chàng là nhân vật như thế nào mà bố trí nghi lễ cho cân xứng với danh vị?
Nên hiểu, Trương Hoành và Hồ Bá, dù sao cũng là những viên quân sư trên Câu Lậu sơn được người như chúng nghênh đón cũng là một vinh dự lắm rồi, vị chủ sự sai phái đến chúng là muốn làm hài lòng Thanh Liên Ngọc Nữ, bởi chỉ thị do nàng xuất phát, chứ chẳng phải do Âm Dương lệnh chủ, lúc đó ở tận phương trời xa.
Nhưng tại sao Thanh Liên Ngọc Nữ quá trọng chàng, đích thân nàng đến đây nghênh đón chàng chứ?
Triệu Sĩ Nguyên theo thiếu nữ áo xanh, rời khỏi khách sạn xuyên qua một rừng cây cối rậm rạp đến một bức tường màu hồng, giữa tường là một vọng cửa hình nguyệt, mỗi bên cửa có tám thiếu nữ áo xanh đứng nghiêm chỉnh.
Trông thấy chàng, mười sáu nàng đều nghiêng mình, cúi đầu.
Triệu Sĩ Nguyên vừa gật đầu đáp lễ vừa bước đi giữa hai hàng tiểu nữ đến nguyệt vọng môn.
Vào đến bên trong ngưỡng cửa, mắt chàng sáng hẳn lên. Trước mặt chàng một thảm cỏ xanh mượt trải rộng khoảng cách vừa tầm tay, một thiếu nữ nhan sắc tuyệt trần đang đứng đó, nở nụ cười tươi nhìn chàng.
Thiếu nữ cũng vận chiếc áo màu xanh bình thường như các nàng khác, song phong tư và phẩm chất nổi lên, cao quý siêu phàm của nàng, nàng đứng giữa bọn thiếu nữ kia dù phục thanh đạm bạc, dù không phấn sáp nàng rực rỡ như thường chẳng khác nào viên ngọc sáng đem bỏ lẫn lộn trong đống cỏ.
Sau lưng nàng có mười sáu tiểu nữ cũng vận áo xanh, phân làm hai hàng, nghiên mình đứng lặng.
Triệu Sĩ Nguyên không phải là một tay hiếu sắc, song không giữ con tim khỏi chấn động trước mỹ nhân. Bỗng nhiên chàng trở thành lúng túng.
Mỹ nhân không cần có sự giới thiệu, chàng cũng biết ngay là Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh. Nàng vòng tay, nghiên mình chào :
- Công tử không nề lao nhọc, từ viễn phương đến viếng Câu Lậu sơn làm cho cây cỏ nơi đây càng thêm tươi, tôi hết sức cảm kích. Xin thay mặt gia phụ cùng công tử đến tệ phủ cho chúng tôi được cái vinh hạnh hầu tiếp một đôi ngày.
Triệu Sĩ Nguyên cố trấn định tâm thần đáp :
- Cô nương có nhã ý hạ sơn tiếp đón xa xôi như thế này, tiểu sanh hết sức là áy náy! Tiểu sanh bất quá chỉ là một kẻ cùng lưu mạt hạng trên giang hồ có xứng đáng gì cho cô nương phải quá bận tâm.
Thanh Liên Ngọc Nữ cười tươi, giọng cười ngọt dịu trong trẻo làm sao! Nàng dịch bước qua một bên nhường lối cho Triệu Sĩ Nguyên.
- Xin Công tử dùng tạm chung trà, rồi chúng ta cùng lên núi!
Triệu Sĩ Nguyên lấy lại cái vẻ hiên ngang bật cười lên ha hả :
- Đa tạ cô nương!
Chàng bước đi, Thanh Liên Ngọc Nữ kèm bên cạnh, mười sáu thiếu nữ chuyển mình theo sau.
Dọc theo đường có hoa lá cỏ xinh, một mùi thơm dịu thoang thoảng trong không gian.
Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy một niềm sảng khoái len nhẹ vào người, tâm hồn lâng lâng tưởng chừng như phiêu phiêu phưởng phưởng trong cõi mộng.
Nhìn cảnh trí chung quanh, Triệu Sĩ Nguyên có ý hoài nghi tự hỏi :
- “Một ngôi khách sạn tầm thường như thế này làm gì có một tòa biện viện trong một khung cảnh thần tiên, thật là một sự kiện ta chưa từng thấy.”
Đang suy nghĩ vẩn vơ, bỗng nghe tiếng nói của Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh vang bên tai chàng :
- Công tử đã dẫm gót chân kỳ hiệp khắc bốn phương trời, tai nghe cũng lắm, mắt thấy cũng được nhiều, không rõ cảnh trí này có đáng cho mắt xanh nhìn đến chăng? Đây là một biệt nghiệp của gia phụ đó!
Tự nhiên, Triệu Sĩ Nguyên chưa từng thấy một khu viên nào hoa lệ như ở đây, chàng không tiếc lời tán thưởng...
Chàng lại nghĩ :
- “Thì ra đây là một cơ sở biệt nghiệp của Âm Dương lệnh chủ! Thảo nào mà chẳng huy hoàng tráng lệ như thế?”
Theo lối hoa đi tới, đến một cầu nhỏ dẫn đến một ngôi thủy tạ dựng lên giữa một hồ nước trong.
Nơi đầu cầu, là cửa thụy tạ, trước cửa có mười sáu thiếu nữ cũng vận áo màu xanh, đứng vào hai bên cúi đầu nghênh tiếp Ngọc Nữ và Triệu Sĩ Nguyên.
Vào đến bên trong thủy tạ, Thanh Liên Ngọc Nữ mời Triệu Sĩ Nguyên ngồi xuống chiếc ghế đặt bên cạnh bàn kê tại trung tâm, đoạn nàng cũng ngồi xuống chiếc ghê đối diện.
Tám thiếu nữ khác từ phía sau cũng lại bước ra, mỗi nàng cầm một chiếc đỉa, trong đĩa có món điểm tâm, mỗi đĩa đựng một món riêng biệt, không món nào giống món nào.
Mấy món điểm tâm đó phẩm thì hết sức linh mỹ, lượng cũng hết sức ít, chỉ gắp qua một lần là hết.
Món ngon đựng trong đĩa ngọc, trong hấp dẫn vô cùng, song hiềm vì ít quá Triệu Sĩ Nguyên không dám động đũa, bởi con người tao nhã có ai dám vét sạch đĩa bao giờ?
Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh điểm một nụ cười :
- Xin mời công tử.
Rồi nàng cầm đũa.
Nàng ăn xong một món nào, thiếu nữ đứng hầu bên cạnh liền lấy chiếc đĩa không mang đi, thiếu nữ khác mang món khác đến.
Chỉ lối ăn điểm tâm mỗi đĩa mỗi món như thế này, ăn xong một nửa cũng phải đến hàng mấy mươi món, thật là cầu kỳ, thật là hi hữu.
Mặc nàng ăn, Triệu Sĩ Nguyên trước sau không động đến món nào. Chàng liền viện lẽ đã dùng rồi, không thể ăn thêm nữa được.
Qua bữa điểm tâm, nàng thiếu nữ đầu tiên, mà Trương Hoành và Hồ Bá gọi là Xuân cô nương bước đến nhắc :
- Xin tiểu thơ lên đường!
Thanh Liên Ngọc Nữ đứng lên cùng Triệu Sĩ Nguyên rời ngôi thủy tạ qua cầu.
Nơi đầu cầu đã có sẵn hai chiếc kiệu, loại kiệu mà dân địa phương gọi là Bá sơn Hổ hình thức không lớn lắm.
Kiệu phu không là những trang đại hán, mà lại gồm toàn nữ nhân vào lứa tuổi thanh xuân, nàng nào cũng vận áo xanh như những thiếu nữ kia.
Có lẽ màu xanh là một đặc biệt của Lý Linh cho hợp với ngoại hiệu Thanh Liên của nàng chăng, tất cả những kẻ tùy hành đều mặc đồng phục màu xanh như nhau. Chính nàng cũng đang dùng màu xanh đó.
Hai chiếc kiệu Bá Sơn Hổ, cái trước cái sau, đặt bên vệ đường, Thanh Liên Ngọc Nữ bước vào chiếc sau, nhường chiếc trước cho Triệu Sĩ Nguyên.
Khẽ cau đôi mày một thoáng, Triệu Sĩ Nguyên cười lớn :
- Tại hạ còn khỏe chân lắm, không cần phải dùng đến kiệu! Tiểu thơ cứ tự nhiên, tại hạ hành bộ cũng được.
Xuân cô nương bước đến gần chàng rỉ vào tai :
- Đây là quy củ tiếp khách của Lệnh chủ, xin công tử đừng từ khước.
Triệu Sĩ Nguyên do dự :
- Lệnh chủ cũng xê dịch bằng phương tiện này à?
Xuân cô nương gật đầu :
- Đúng vậy! Lệnh chủ không dùng phương tiện nào khác hơn!
Triệu Sĩ Nguyên gằn giọng :
- Còn kiệu phu? Chẳng lẽ cũng dùng toàn nữ nhân? Nam nhân ngồi, nữ nhân khiêng, xem làm sao được chứ?
Xuân cô nương nhướng cao đôi mày :
- Tại sao lại không được? Thế ra nữ nhân không là người sao?
Triệu Sĩ Nguyên đuối lý.
Xuân cô nương tiếp lời :
- Công tử nên hiểu cho, nếu công tử đi bộ, kèm theo bên cạnh kiệu tiểu thơ thì còn thể thống gì chứ? Thân phận của công tử như thế nào, sao công tử không xé đến điều đó?
Nàng nó có lý quá, Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy khó xử vô cùng, vì khó xử chàng không còn biết chủ trượng như thế nào. Cái lối đón khách bằng kiệu này đã làm cho chàng mất phần nào hảo cảm đối với Âm Dương lệnh chủ, bởi kiệu là phương tiện xê dịch của phụ nữ, còn bậc anh hùng nào dùng kiệu như nữ nhân? Thế Lệnh chủ muốn xem chàng như một nữ nhân chăng?
May thay, Thanh Liên Ngọc Nữ đã kịp lúc giải nạn cho chàng. Nghe chàng và Xuân cô nương đối đáp, nàng bước xuống điểm một nụ cười hướng sang chàng dịu giọng thốt :
- Chắc công tử muốn vừa đi vừa ngoạn cảnh dọc hai bên đường? Vậy có cần gì dùng kiệu! Tôi xin đi bộ với công tử cho vui.
Xuân cô nương hấp tấp ngăn chận :
- Tiểu thơ! Không nên, Lệnh chủ hay biết được người sẽ buồn lòng!
Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh mỉm cười :
- Liễu đầu! Ngươi có thấy Lệnh chủ nói nặng gì ta bao giờ chăng?
Xuân cô nương gãi đầu, gãi tai :
- Nhưng Lệnh chủ sẽ quở trách bọn tiểu nữ hầu hạ tiểu thơ không chu đáo!
Thanh Liên Ngọc Nữ gắt :
- Việc gì đã có ta, ngươi cứ yên trí!
Xuân cô nương không còn biết nói gì hơn, đành gật đầu :
- Tùy tiểu thơ vậy!
Thanh Liên Ngọc Nữ dặn :
- Bảo chúng lùi lại sau cách ta độ nửa dặm đường nhé! Đừng bén mảng lại gần quấy nhiễu công tử mất cái hứng du sơn đó!
Xuân cô nương lộ vẻ khó khăn nhưng làm sao dám cãi Lệnh chủ nhân?
Triệu Sĩ Nguyên nghĩ thầm :
- “Thanh Liên Ngọc Nữ cũng là một tay biết thú vị lắm đấy. Rất tiếc phụ thân nàng lại là Âm Dương lệnh chủ, do đó những thanh niên hào hiệp chẳng mấy ai muốn chiếm cái vị đồng sàng. Chung quy rồi nàng cũng phải kết duyên với người trong Hắc đạo.”
Thanh Liên Ngọc Nữ day qua chàng :
- Mình đi thôi công tử ạ!
Nàng nhường cho chàng đi trước.
Rời khỏi khuông viên khách sạn, dọc theo đường cái, đi một lúc ra bên ngoài, hành huyệt thẳng tới trước mặt, đi một lúc nữa đến núi Câu Lậu.
Một tấm bia đá lớn, được dựng lên giữa con đường lát đá tảng chắn lối lên núi.
Bia đá rất cao, nhưng hẹp chiều rộng, trên bia đá có mấy chữ: “Câu Lậu thiên phủ”
Nơi góc phía dưới có dòng chữ: “Thiên Hùng lão nhân Lý Thái”
Dựng bia khắc chữ, tự khoe khoang, đúng là một con người hiếu thắng cực độ.
Muốn lên núi, phải vượt qua tấm bia đó, rồi theo con đường lát đá tảng, đường càng đi sâu vào càng quanh co uốn khúc, có sương mờ bao phủ khắp nơi, tiến lên như tiên vào mây.
Triệu Sĩ Nguyên thầm nghĩ hẳn Âm Dương lệnh chủ có cái tánh cầu kỳ vô tưởng mới kiến tạo một con đường vào Câu Lậu thiên phủ đại quy mô như thế này, công trình đòi hỏi biết bao nhân lực và tài lực.
Con đường dài quá, chàng đi mãi vẫn chưa lên đến tận đầu. Dọc theo đường, cứ cách mỗi chặn vài dặm lại có một tòa nhà mát, nghỉ chân. Tuy là nhà mát nhỏ, lối kiến trúc cũng hoa mỹ lắm. Có rất nhiều tòa nhá mát, mỗi toà có lối kiến trúc riêng biệt, không tòa nào giống tòa nào.
Triệu Sĩ Nguyên thở dài, không tưởng nổi là Âm Dương lệnh chủ xa xỉ một cách quá đáng. Tuy nhiên chàng cũng thán phục về óc thẩm mỹ của lão ta.
Lão đúng là người biết tận hưởng thú nhân sinh. Hưởng thú không chưa đủ, phải có óc sáng tạo những khung cảnh thích hợp, lồng bên ngoài cái thú đó mới có tư vị.
Thần sắc của Triệu Sĩ Nguyên luôn luôn biến đổi trước những khung cảnh hiện ra trong tầm mắt.
Thần sắc Thanh Liên Ngọc Nữ cũng biến đổi luôn theo chàng.
Chàng vui, nàng mừng hơn, chàng cau mày, nàng lo lắng, chàng sáng mắt, nàng thở phào.
Nhưng theo nhận xét tổng quát thì nàng thấy Triệu Sĩ Nguyên không tán đồng cái quy mô của phụ thân nàng.
Họ đi như thế, phải mất hai khắc thời gian mới đến Câu Lậu thiên phủ.
Câu Lậu thiên phủ nằm trong một khu rừng rậm bên trên cao, mây che, khỏi nói cũng biết là một khuông viên đúng mức huy hoàng.
Trước cổng Thiên phủ có một vọng lầu, chính là vọng lầu canh. Từ trên lầu, có thể quan sát ra bốn phía. Trước vọng lầu, có một khoảng đất trống, nơi đó có một số đông cao thủ vận y phục chẻn màu đen, màu vàng, xanh, đỏ hàng dàn thành đội ngủ, chực cờ nghênh tiếp.
Giữa năm đội người đó có tám lão nhân, tuổi trên sáu mươi, vận áo gấm.
Bên tả có ba mươi đồng nam vận áo hồng, bên hữu có ba mươi đồng nữ vận áo xanh.
Các đồng nam, đồng nữ đều cầm nhạc khí.
Thanh Liên Ngọc Nữ vừa xuất hiện, một người cao giọng báo hiệu nhạc trổi lên liền.
Tám vị lão nhân nhất tề bước tới.
Triệu Sĩ Nguyên nằm mộng cũng không tưởng nổi cuộc nghênh tiếp chàng được cử hành một cách long trọng như vậy. Bình sanh chàng chưa hề mục kích cảnh tượng đó, tự nhiên chàng phải hồi hộp bối rối.
Tám vị lão nhân từ từ bước tới.
Bỗng, Triệu Sĩ Nguyên thức ngộ, dù sao chàng cũng là Long Phụng lệnh chủ, một Lệnh chủ phải có oai nghi, dù chúng có bày vẻ cung cách gì, chàng không dễ để mất bình tĩnh.
Chàng cởi bỏ chiếc áo lam choàng bên ngoài, để lộ chiếc áo bào có hình Long Phụng dệt bằng tơ mịn. Chiếc áo của Long Phụng lệnh chủ.
Chàng biểu hiện tư cách Long Phụng lệnh chủ tiếp xúc với bọn người trên Câu Lậu sơn.
Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh nhìn chàng điểm một nụ cười, rồi bước nhanh đến trước mặt tám lão nhân.
Tám vị lão nhân chừng như không được tự nhiên lắm. Nghi thức cuộc nghênh đón hôm nay chẳng phải dành cho Triệu Sĩ Nguyên, dù chàng là một Lệnh chủ.
Nghi thức này chính tám lão nhân dàn thành để tiếp rước con gái của chủ nhân xuất ngoại trở về.
Nhưng làm thế, tám lão nhân cũng biết là vi phạm quy luật của Câu Lậu sơn, song muốn lấy lòng vị nữ tiểu chủ, họ không ngần ngại tổ chức. Ngờ đâu, Thanh Liên Ngọc Nữ trở về lại có mang theo một thanh niên.
Thành ra, cuộc dàn chào này do thanh niên lạ mà ra. Dù sao sự việc đã như thế, thì phải chấp nhận như thế.
Lão nhân thủ lãnh bước tới gần nàng thốt :
- Tất cả thuộc hạ trong Câu Lậu thiên phủ tề tựu đủ mặt cung nghênh tiểu thơ!
Thanh Liên Ngọc Nữ mỉm cười chào lời :
- Đa tạ nhị thúc bố trí long trọng như vầy để nghênh tiếp Long Phụng lệnh chủ!
Lão nhân hừ một tiếng :
- Cung cách dàn chào tiểu thơ đã là quá đáng rồi, sao tiểu thơ lại chuyển nhượng cho người khác? Nếu Lệnh chủ quở trách thì sao?
Thanh Liên Ngọc Nữ trấn an lão :
- Nhị thúc đừng lo, tiểu điệt nữ xin đảm nhận trách nhiệm?
Cả hai dùng phép truyền âm nhập mật đối đáp với nhau, Triệu Sĩ Nguyên không nghe lọt, chỉ thấy lão nhân đó gật đầu rồi cao giọng thốt :
- Câu Lậu thiên phủ cung nghênh Long Phụng lệnh chủ giá lâm. Đây là lần thứ nhất trong mấy năm này, bổn phủ mới có dịp bố trí nghi thức long trọng tiếp đón khách quý!
Đoạn lão bước tới nghiên mình trước Triệu Sĩ Nguyên tiếp :
- Thỉnh thiếu hiệp đến lễ đài, cho toàn thể thuộc hạ bái chào ra mắt!
Tám vị lão nhân tản ra hai bên, nhường lối cho Triệu Sĩ Nguyên bước qua, rồi theo sau chàng.
Thanh Liên Ngọc Nữ bám sát bên cạnh Triệu Sĩ Nguyên thẳng đến lễ đài.
Phải mất một thời gian, song phương hành lễ, rồi chủ và khách tiến vào Câu Lậu thiên phủ.
Thiên phủ có lối kiến trúc đại quy mô, vào đó rồi Triệu Sĩ Nguyên bàng hoàng, cảm thấy mình lạc lõng quá chừng. Lâu lắm, chàng mới lấy lại tự nhiên, lúc đó chàng nhận ra mình ở trong tòa lầu rất đẹp.
Trong gian phòng của chàng có mặt tỳ nữ Xuân cô nương.
Chàng thở ra mấy lượt thốt :
- Xuân cô nương nên lui ra, về phòng nghỉ đi!
Xuân cô nương trầm nghiêm nét mặt :
- Tiện nữ tên Xuân Yến, vâng lệnh tiểu thơ hầu hạ công tử, nếu Công tử có cần gì cứ gọi ngay tên tộc của tiện nữ là Xuân Yến, đừng dùng hai tiếng cô nương nghe như lạm phận vậy.
Triệu Sĩ Nguyên ngẩng cao mặt :
- Có lẽ quy cũ tại Câu Lậu thiên phủ này trọng đại lắm phải không?
Xuân Yến gật đầu, không đáp.
Triệu Sĩ Nguyên nói tiếp :
- Nhân giang tùy khúc, nhập gia tùy tục, tại hạ mong cô nương chỉ giáo những tập quán tại đây, để tại hạ bớt ngượng ngùng thành trơ trẻn!
Xuân Yến nghiên mình :
- Công tử dùng hai tiếng chỉ giáo, tiện nữ thấy quá lời, đâu dám nhận? nếu có điều gì sai khiến, công tử bảo cho, tiện nữ sẽ làm ngay theo ý muốn, còn hai tiếng cô nương, xin công tử đừng dùng đến, cho tiện nữ khỏi áy náy trong tâm!
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười :
- Xuân Yến nói chuyện nghe hay quá! Chẳng rõ trước mặt tiểu thơ, các người có được tự do cười nói hay phải thủ lễ trang nghiêm.
Xuân Yến cười nhẹ :
- Đối với mọi người trong phủ, tiểu thơ luôn luôn ôn hòa, hiền dịu, không bao giờ nghiêm khắc với ai. Riêng tại tòa thanh liên thủy tạ, bọn tiện nữ không hề bị câu thúc.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Vậy thì Xuân Yến nên xem đây cũng như Thanh Liên thủy tạ nhé!
Xuân Yến lắc đầu :
- Tiện nữ đâu dám vô lễ trước mặt khách quý!
Triệu Sĩ Nguyên bỗng trầm gương mặt :
- Bổn Lệnh chủ không thích có người giám thị bên cạnh!
Vốn là một thiếu nữ, Xuân Yến làm gì có sự già dặn như chàng mà hiểu được ngụ ý của chàng? Nàng chỉ nghĩ là chàng đã phát hiện ra điều gì, hấp tấp thốt :
- Xin công tử đừng nghĩ lầm, tiểu thơ tiện nữ không phải là hạng người có tư tưởng như vậy!
Triệu Sĩ Nguyên chụp cơ hội hỏi :
- Vậy tiểu thơ là hạn người làm sao?
Ngay từ phút đầu, Triệu Sĩ Nguyên đã chú ý đến Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh, nhìn dáng vóc của nàng, chàng thấy mường tượng người tứ đệ Vô Danh công tử của chàng vô cùng. Do đó chàng quan sát từng nét mặt của Lý Linh, hy vọng tìm được một vài điểm tương tợ với Vô Danh công tử, song chàng thất vọng nhận ra hai gương mặt khác xa.
Nghe Triệu Sĩ Nguyên hỏi đến nhân cách Thanh Liên Ngọc Nữ, Xuân Yến nghe phơi phới trong lòng, đôi mày nở rộng thốt gấp :
- Tiểu thơ của tiểu nữ ngoại hiệu làm sao thì con người làm vậy, cao khiết như Thanh Liên Ngọc Nữ không cần phải khoa trương lắm!
Dù Triệu Sĩ Nguyên không có một cảm nghĩ xấu nào đối với Thanh Liên Ngọc Nữ, chàng cũng phải cho rằng lấy hai tiếng Thanh Liên làm ngoại hiệu là nàng cao ngạo khoe khoang thái quá, chứ con người còn buôn tẩu giang hồ, chen mình trong vòng thị phi, hơn nữa là giọt máu của Âm Dương lệnh chủ làm thế nào dám tự hào là thanh khiết như một đóa hoa san, sanh trong bùn mà chẳng nhuốm bùn? Nàng là bậc thánh triết sao? Hay nàng có cái ngụ ý không đồng tâm tưởng với phụ thân nàng?
Chàng cười lại :
- Ngoại hiệu Thanh Liên của tiểu thơ, do tiểu thơ tự đặt hay là do đồng đạo võ lâm tặng?
Xuân Yến nghiêm sắc mặt :
- Chừng như công tử không mấy tín cái phong cách của tiểu thơ, vậy tiểu nữ xin mạn phép hỏi công tử một câu, đóa hoa sen sanh và hưởng như thế nào giữa ao bùn?
Triệu Sĩ Nguyên phải nhìn nhận là Xuân Yến hết sức bênh vực chủ nhân nàng, biện hộ cho tiểu thơ một cách thành thật cương quyết quá, bất giác chàng xóa tan ngạo ý, ngưng trọng thần sắc thở dài :
- Trong vòng mười bước, tất có cỏ thơm, trong số mười nhà tất có người hữu dụng! Tại hạ vô tình phớt nhẹ thịnh danh của tiểu thơ, Xuân Yến đừng chấp nhé!
Xuân Yến vội cười, phá tan sự căng thẳng ngưng động :
- Trong Câu Lậu thiên phủ, đành rằng cũng có kẻ xấu người tốt. Cũng có kẻ phạm vào những tội ác bất xá nhưng không một ai từ hạng xấu đến hạng tốt, có lời bình phẩm nặng nhẹ tiểu thơ cả, công tử mới đến không biết đó thôi, chứ ở đây lâu công tử sẽ thấy tiện nữ không bịa chuyện nói ngoa đâu!
Triệu Sĩ Nguyên không nói gì thêm về nhân cách phong độ của Thanh Liên Ngọc Nữ, chàng chuyển hướng vào hành động của nàng trong mấy hôm gần đây, lại hỏi :
- Chừng như tiểu thơ vắng mặt tại Thiên phủ từ trước.
Xuân Yến tự nhiên có được Thanh Liên Ngọc Nữ dặn dò phải đối đáp như thế nào với chàng nên thốt nhanh :
- Tiểu thơ của tiện nữ mới trở về đây hôm nay thôi!
Triệu Sĩ Nguyên mừng thầm, nói tiếp :
- Tại hạ đến đây định bái kiến Lệnh chủ may mắn thay lại đúng lúc tiểu thơ hồi sơn, thật là một cuộc tẩu xảo thích thú.
Xuân Yến mỉm cười :
- Nghe tin Công tử đến viếng, gặp lúc Lệnh chủ vắng mặt, chúng tôi không biết làm sao, phải cho người tức tốc thỉnh tiểu thơ trở về...
Do nàng có bịa chuyện đó, song cái lý rất vững, Triệu Sĩ Nguyên không còn bắt bẻ nữa.
Chàng buông dò :
- Tiểu thơ xuất ngoại độ bao lâu rồi!
Xuân Yến điểm nụ cười :
- Cũng không lâu lắm, độ mười hôm trở lại thôi!
Triệu Sĩ Nguyên thầm tính số ngày, chàng cùng Vô Danh công tử gặp nhau tại Nhạc Dương cách đã hơn hai mươi ngày. Thanh Liên Ngọc Nữ thì chỉ rời núi mới mười hôm, như cả hai không liên quan gì nhau, chàng nghĩ là tại mình quá nghi ngờ chứ Vô Danh công tử và Thanh Liên Ngọc Nữ là hai người riêng biệt, không thể là một được.
Chàng cùng Xuân Yến đàm đạo một lúc nữa, rồi chàng bảo Xuân Yến ra ngoài.
Liên tiếp bốn năm hôm sau, Thanh Liên Ngọc Nữ không hề đến thăm chàng, mà cũng chẳng có một ma nào đến quấy nhiễu, trừ Xuân Yến lai vãng lo phục dịch cho chàng.
Đã không ai đến, thì có ai hỏi nguyên nhân thúc đẩy chàng lên Câu Lậu sơn?
Riêng phần chàng, chờ đợi Âm Dương lệnh chủ trở về đã đành, mà dường như những người trong Câu Lậu thiên phủ cũng trông đợi Lệnh chủ trở về. Họ không muốn tìm hiểu cái lý do sự có mặt của chàng tại đây, để phần việc đó cho người chủ nhân có quyền uy tối thượng.
Từ nơi miệng Xuân yến, chàng biết được ít nhiều người và việc tại Thiên phủ, nhưng trong một phạm vi nào đó thôi.
Những lúc rảnh rỗi, chàng lấy những quyển sách nơi giá thơ ra đọc.
Có một hôm, chàng lấy quyển sở từ lật vài trang, bỗng mảnh giấy rơi từ quyển sách xuống đất.
Chàng cúi mình nhặt mảnh giấy, định đặt vào chỗ cũ, bất giác chàng trông thấy trên mảnh giấy đó có những hàng chữ, nét bút tuyệt vời. Động tính hiếu kỳ, chàng đọc giòng đầu!
Âm Dương Hòa Hiệp thần công. Bên cạnh, có một hàng chữ nhỏ “Bát Quả Lý Linh cung lục”.
Chàng giật mình...
Tại sao có mảnh giấy đó trong quyển Sở từ?
Do một sự sơ ý của Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh hay vì thần xui quỷ khiến, đem cái may đến cho Triệu Sĩ Nguyên, nên bỗng nhiên chàng nắm trong tay cái bí quyết của một môn công phu gia truyền vô cùng quý báu?
Cái may đó, nếu rơi vào tay bất cứ ai trên cõi đời này cũng không thể bỏ qua mà không chụp giật. Hơn nữa, họ sẽ thích thú mà chụp giật, tự cho mình là người hân hạnh nhất, được ưu đãi nhất trên đời. Dĩ nhiên họ sẽ giấu mảnh giấy đó, để cố luyện một kỳ công tuyệt học, hầu trở nên một tay vô địch trong võ lâm.
Nhưng Triệu Sĩ Nguyên không như mọi người thường.
Chẳng những chàng không cho là một cái may mà còn bối rối là khác. Chàng bối rối vì tánh cách mờ ám của sự phát hiện mảnh giấy, dù chàng không cố tâm tìm tòi lục soát. Làm sao chứng minh được sự vô tư của chàng khi chàng nắm được sự bí mật trong gia đình hiện chàng đang lưu trú?
Đã cho là không phải một cái may, đã gọi cái tẩu xảo đó là một điều mờ ám, có bao giờ Triệu Sĩ Nguyên thừa cơ hội chiếm mảnh giấy làm của riêng mình?
Vật có chủ, biết được chủ nó là ai, chàng phải trả về cho chủ, chàng cao giọng gọi :
- Xuân cô nương! Xuân cô nương!
Xuân Yến xô cửa bước vào :
- Công tử có điều chi dạy bảo?
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm giọng :
- Nhờ cô nương mời tiểu thơ đến đây, tại hạ có việc trình bày.
Xuân Yến liếc thấy chàng đang cầm quyển Sở từ, nàng điểm nụ cười bí mật, cấp tốc rời phòng chạy bay đến Thanh Liên thủy tạ, chưa đến nơi thì đã gọi to :
- Tiểu thơ! Tiểu thơ! Triệu công tử đang cầm quyển Sở từ!
Từ ngày tiếp rước Triệu Sĩ Nguyên lên núi, Thanh Liên Ngọc Nữ lánh mặt không cùng chàng gặp gỡ lại một lần nào. Tuy nhiên không giờ phút nào là nàng không nghĩ đến chàng.
Nàng hận hoàn cảnh không cho phép nàng được luôn luôn ở bên cạnh chàng, hoặc cùng đọc sách hoặc cùng luyện công.
Với lứa tuổi thanh xuân, nguồn lòng trào động trước mọi cảnh hữu tình của trời mây trăng nước, cỏ cây, sống trong khuôn khổ lễ nghi, nàng không khỏi sầu muộn mong lung, nhất là khi có một chàng trai anh tuấn đang là khách hiện ở bên cạnh mình, ít ra cũng được một đôi khắc thời gian, đàm văn luận võ, hoặc cùng cảm khái thế thái nhân tình. Nhưng không, nàng không thể viện vẫn một lý do nào để lẩn tránh mọi sự lân la bên cạnh chàng, dù sự lân la đó chỉ đóng khung trong tình bằng hữu thuần túy.
Vừa nghe Xuân Yến kêu lên, nàng giật mình liền thầm nghĩ :
“Chàng đã bắt gặp mảnh giấy ghi chú bí quyết, luyện tập Âm Dương Hòa Hiệp thần công của ta rồi chăng?”
Nàng đưa mắt ngầm hỏi.
Xuân yến lắc đầu :
- Tỳ nữ chưa biết được! Xin tiểu thơ ra đấy xem sao!
Thanh Liên Ngọc Nữ lại nghĩ :
“Chàng đã bắt gặp mảnh giấy đó, sao chẳng cố công luyện tập lại còn gọi ta đến làm gì.
Hay là... hay là...”
Nàng thừa hiểu tâm tánh của Triệu Sĩ Nguyên chánh trực quang minh, mọi cử động đều thác lạc do đó, nàng thở dài :
“Đáng lý ta đừng quên điều đó! Tại sao ta quên đi? Nếu chàng khám phá ra chỗ dụng tâm của ta, rồi thẳng thắn chỉnh ta, thì có phải ê chề cho ta chăng? Ta phải làm sao đây?
Hiện tại ta phải làm sao?”
Nàng do dự, chưa chịu đi liền.
Xuân Yến giục :
- Đi chớ tiểu thơ, công tử đang chờ!
Thanh Liên Ngọc Nữ không biết làm sao hơn, đành phải theo Xuân yến đến thơ phòng.
Đôi bên chào hỏi, Xuân Yến dâng trà.
Triệu Sĩ Nguyên hai tay trao quyển Sở từ cho Thanh Liên Ngọc Nữ thốt :
- Có lẽ cô nương sơ ý nên để vật quý trong quyển sách này, tại hạ không dám tự chuyện xin trao hoàn vật về cho chủ.
Thanh Liên Ngọc Nữ vờ kinh hãi :
- Trời! Lại có việc như thế à?
Nàng tiếp quyển Sở từ, lật ra, nhìn mảnh giấy có thủ bút của mình thoáng biếng sắc, ngẩng mặt lên liếc xéo Xuân Yến hàm cái ý quở trách.
Xuân Yến cũng khéo đóng kịch, cãi bô bô :
- Tiểu thơ! Nào có phải thật lỗi do tỳ nữ đâu! Tỳ nữ đâu phải thánh mà chu liệu mọi việc?
Thanh Liên Ngọc Nữ hừ một tiếng day qua Triệu Sĩ Nguyên gượng cười :
- Vì tôi quá nuông chiều bọn chúng nên không tên nào còn biết lễ độ là gì nữa! Công tử thấy đó, tôi có nói tiếng nào đâu mà liễu đầu lại oang oang biện hộ!
Triệu Sĩ Nguyên cười xòa :
- Cô nương là người hiền đức, tại hạ hết sức khâm phục Xuân Yến, có lỗi gì xin cô nương thứ cho nàng.
Thanh Liên Ngọc Nữ Lý Linh gật đầu :
- Đã có công tử xin cho liễu đầu, tự nhiên thì tôi phải bỏ qua!
Rồi chàng day qua Xuân Yến gắt :
- Liễu đầu? Sao chưa chịu bước tới tạ ơn Triệu công tử!
Xuân Yến bước tới một bước nghiên mình :
- Tiện nữ đa tạ công tử ơn trọng công tử, sau này tiện nữ sẽ có dịp báo đáp.
Nàng quét ánh mắt từ Triệu Sĩ Nguyên sang Thanh Liên Ngọc Nữ, thoáng nở nụ cười bí mật.
Có thể Thanh Liên Ngọc Nữ biết được nụ cười đó hàm một ý nghĩa gì, chớ Triệu Sĩ Nguyên thì chỉ nghĩ rằng nàng có tánh láu lĩnh ranh mãnh mà thôi.
Thanh Liên Ngọc Nữ trừng mắt thoáng nhìn Xuân Yến, đoạn chuyển hướng sang đề khác :
- Cứ theo tin báo cáo, thì có lẽ là ngày mai gia phụ sẽ về đến đây. Chẳng biết tôi có được cái hân hạnh cho nghe mục đích đến Câu Lậu sơn tìm gặp gia phụ chăng?
Nàng ướm hỏi ý Triệu Sĩ Nguyên, nếu chàng thật sự tỏ bày, thì nàng không ngần ngại tặng chàng mảnh giấy đó, thương diện mà tặng. Sự kiện đó rất quang mình chánh đại, chắc chẳng bao giờ chàng từ chối.
Song, vốn tính thẳng thắn, Triệu Sĩ Nguyên không muốn nhắc đến việc học tập Âm Dương Hòa Hiệp thần công trong lúc này, bởi làm như vậy có khác nào tự tố cáo mình là đã có đọc qua mảnh giấy, rồi nhân người ta đang dành hảo cảm cho mình mà vòi vĩnh nọ kia.
Chàng lắc đâu thốt :
- Xin cô nương thứ cho? Tại hạ không tiện tỏ bày!
Thanh Liên Ngọc Nữ không lấy thế làm buồn điểm nhẹ một nụ cười phất một cái :
- Tôi hỏi như thế, nếu có thất lễ làm phiền lòng công tử, xin công tử thứ cho nhé.
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười.
Cả hai đàm đạo một lúc nữa, sau cùng Triệu Sĩ Nguyên nâng chén trà, nhấp một ngụm.
Uống chén trà là chàng biểu thị không còn gì đáng nói nữa. Nếu không còn gì đáng nói thì Thanh Liên Ngọc Nữ phải cáo biệt.
Nàng cau mày, ánh mắt thoáng lộ niềm oán hận, nhẹ giọng thở dài :
- Công tử không còn điều chi chỉ dạy, tôi xin cáo từ.
Triệu Sĩ Nguyên đứng lên :
- Cô nương có việc, xin tự tiện, tại hạ không dám làm phí mất quá nhiều thời gian quý báu của cô nương! Khi cần, tại hạ sẽ nhờ Xuân Yến thỉnh ý cô nương.
Triệu Sĩ Nguyên đứng lên, Thanh Liên Ngọc Nữ không còn ngồi nán lại được nữa.
Nàng uể oải đứng theo.
Đưa nàng ra khỏi phòng một hồi xa, chàng còn đứng lại chờ một lúc, sau đó lững thững trở về.
Chàng có ngờ đâu trong thơ phòng lúc đó. Đã có một bóng người, không rõ xuất hiện từ lúc nào, đang đứng dựa lưng ra cửa.
Chàng lập tức đưa tay ngang ngực, quát hỏi :
- Ngươi là ai? Từ đâu đến đây? Đến đây định làm gì?
Người đó vận áo gấm trạc thiếu niên, quay mình lại điềm nhiên thốt :
- Tiểu đệ tự biết mình lắm, nếu đương nhiên muốn gặp Triệu huynh, chẳng khi nào Triệu huynh chấp nhận cho, tiểu đệ bắt buộc phải dùng cái lối vào nhà bất thình lình như thế này.
Người đó không còn ai khác là Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ. Nhận ra hắn, Triệu Sĩ Nguyên ngây người sửng sốt.
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ bình thản bước đến chiếc ghế do Thanh Liên Ngọc Nữ vừa bỏ trống, ngồi xuống, nâng chén trài của nàng còn để nguyên, uống một hớp, đoạn vẫy tay :
- Ngồi! Ngồi đi chứ Triệu huynh! Ngồi rồi chúng ta sẽ đàm đạo với nhau!
Triệu Sĩ Nguyên gằn giọng :
- Ngươi đến đây làm gì?
Vô Tình công tử cười lạnh :
- Triệu huynh! Tiểu đệ mong Triệu huynh nên nhớ hiện tại Triệu huynh chưa phải là người trong Câu Lậu thiên phủ kia mà! Đã không phải là người trong thiên phủ, thì Triệu huynh lấy tư cách nào hỏi tiểu đệ câu đó?
Triệu Sĩ Nguyên đuối lý, không thốt được nửa lời.
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ cười mỉa nói tiếp :
- Triệu huynh ngồi đi! Tự nhiên tiểu đệ phải tỏ bày mục đích đến đây chứ! Biết đâu, tiểu đệ còn phải nhờ Triệu huynh giúp cho một tay!
Triệu Sĩ Nguyên bình tĩnh trở lại bước đến ghế ngồi xuống đoạn buông gọn :
- Cùng là khách ca, ta tiếp giúp ngươi thế nào chứ?
Vô Tình công tử thản nhiên :
- Không phải trong hiện tại mà là sau này, hiện tại Triệu huynh có thể là khách chứ tiểu đệ thì không!
Triệu Sĩ Nguyên cười lớn :
- Ngươi cũng là khách chứ, nhưng là khách không ai mời đến, đi không cáo biệt ai!
Vô Tình công tử lạnh lùng :
- Tùy Triệu huynh muốn gán cho tiểu đệ tư cách nào cũng được!
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng :
- Bổn công tử là khách Thiên phủ, đương nhiên phải có bổn phận tiếp trợ Thiên phủ, cái bổn phận đó là bắt sống ngươi cho Thiên phủ chứ tiếp tay ngươi là tiếp làm sao? Nếu biết cơ tiến thoái, hãy bỏ tay nạp mình đi, đừng để ta phí sức!
Chàng vận công vào hai tay, ngưng thần sẵn sàng ứng chiến.
Vô Tình công tử điềm nhiên, chẳng chút nao núng gì.
- Triệu huynh! Nếu Triệu huynh tin rằng năm ba chiêu, có thể chế ngự được tiểu đệ thì cứ động thủ. Bằng không xin Triệu huynh đừng nóng, để giữ cho thần sắc Triệu huynh được ôn hòa, đẹp hơn. Thắng nổi được tiểu đệ thì chẳng nói làm chi, nếu mà Triệu huynh bại thì còn gì thể diện? Vả lại biết đâu chẳng hỏng đại sự của Triệu huynh?
Vô Tình công tử cùng Triệu Sĩ Nguyên đều là những tay thiếu niên anh hùng đương thời, cả hai đều nổi danh như nhau, tuy về thực lực, Vô Tình công tử có kém Triệu Sĩ Nguyên một bậc!
Nhưng trong võ học, sự hơn kém nhau một bậc không quyết định được sự thắng bại giữa hai đối thủ, bởi ngoài yếu tố tài năng còn yếu tố của tâm cơ biến hóa, huống hồ chỉ trong vòng năm ba chiêu mà có thể hạ địch thủ?
Dĩ nhiên Triệu Sĩ Nguyên hiểu rõ điều đó bởi hiểu như vậy chàng dằn lòng chưa vội xuất thủ.
Vô Tình công tử được thể làm già :
- Hiện tại, Triệu huynh hãy nghe tiểu đệ đề thỉnh một việc!
Triệu Sĩ Nguyên rùn vai :
- Ngươi muốn nói gì, cứ nói cho ta nghe!
Vô Tình công tử cao giọng :
- Tại Nghênh tân quán này, ngoài Xuân Yến, có hai liễu đầu khác đảm đương mọi tạp dịch!
Triệu Sĩ Nguyên bĩu môi :
- Ngươi biết khá nhiều việc đấy!
Vô Tình công tử điềm nhiên tiếp :
- Xuân Yến đã đi theo tiểu thơ của Thiên phủ rồi, còn hai liễu đầu đó vẫn không rời Nghênh Tân quán nửa bước. Song chúng không lai vảng quanh thơ phòng cho Triệu huynh sai khiến, Triệu huynh có biết tại sao không?
Triệu Sĩ Nguyên giật mình quát :
- Ngươi là tên vô sỉ, nỡ hạ thủ đoạn đối với bọn nô dịch. Bổn công tử phải trị tội ngươi.
Chàng chồm tới, vươn hai cánh tay ra định tung chưởng đánh Vô Tình công tử. Nhưng hai cánh tay vừa nhích động, bên ngoài có tiếng đằng hắng vang lên.
Triệu Sĩ Nguyên vội rút tay về, quay đầu nhìn ra, trông thấy mặt lão nhân đang đứng tại cửa, miệng đang điểm một nụ cười :
Lão nhân đó chính là người mà Thanh Liên Ngọc Nữ gọi là nhị thúc, ngoại hiên là Phiêu Vân Tẩu, họ Thanh tên Kỳ.
Triệu Sĩ Nguyên nhìn Vô Tình công tử cười lạnh một tiếng :
- À! Chủ nhân Câu Lậu thiên phủ đã đến rồi. Thử xem ngươi còn nói gì được nữa?
Chẳng những Vô Tình công tử không lộ vẻ gì nao núng, trái lại hắn điềm nhiên ngồi bất động trên ghế, bĩu môi :
- Đừng quá lạc quan, Triệu huynh ạ!
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ bước vào phòng, không để ý đến sự có mặt của Vô Tình công tử, lão kéo một chiếc ghế, ngồi xuống nhếch môi cười :
- Triệu công tử ạ! Hai liễu đầu bên ngoài kia là bọn ngu ngốc, chẳng biết lễ độ là gì, lão phu sợ chúng nó vào quấy nhiễu không để yên cho hai công tử đàm đạo, nên đã điểm huyệt chúng. Triệu công tử đừng ngờ oan cho Tào công tử!
Triệu Sĩ Nguyên giật mình, kêu lên :
- Thang tiền bối! Tiền bối đã...
Thang Kỳ cười ha hả, chặn lời chàng :
- Lão phu đối với công tử, vẫn kính trọng đều như nhau, không xem bên nào trọng bên nào khinh. Triệu công tử hãy hiểu thế cho!
Triệu Sĩ Nguyên đưa tay chỉ Vô Tình công tử :
- Hắn...
Phiên Vân Tẩu Thanh Kỳ không để chàng dứt câu :
- Cứ theo sự hiểu biết của lão phu, thì Tào công tử đến đây không ngoài cái ý giúp Triệu công tử mưu đoạt bí quyết Âm Dương Hòa Hiệp thần công.
Khẩu khí của lão từ lúc bước vào phòng, sau mấy câu nói, chứng tỏ một sự cấu kết giữa lão và Vô Tình công tử quá rõ rệt.
Triệu Sĩ Nguyên giương tròn mắt :
- Vậy ra hai người....
Vô Tình công tử bật cười ha hả, không cho chàng dứt câu :
- Nói thật cho Triệu huynh biết, Thang tiền bối với gia phụ là chỗ đạo nghĩa giao tình từ nhiều năm qua, cho nên tiểu đệ khuyến cáo Triệu huynh nên bình tĩnh để chúng ta cùng bàn đại sự!
Triệu Sĩ Nguyên đưa ánh mắt đầy khinh bỉ nhìn Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ, bĩu môi hỏi :
- Nếu bổn công tử không chấp thuận tiếp mưu với các ngươi thì Thang tiền bối phải lộ chân tướng, giết bổn công tử để diệt khẩu!
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ hừ một tiếng :
- Triệu công tử nói quá lời! Lão phu có sợ gì công tử mà phải nghĩ đến thủ đoạn đó.
Thử nghĩ, công tử nắm được chứng cớ gì mà mong lý gian lão phu với Âm Dương lệnh chủ Lý Thái nhỉ. Phải biết lão phu cùng Lý lão nhi giao tình thâm hậu với nhau hơn mấy mươi năm trời, công tử là người chi lại có thể lung lạc niềm tin của Lý lão nhi đối với lão phu chớ?
Ngược lại lão phu chỉ cần nói một vài tiếng, là họ Lý sẽ có thái độ bất lợi cho công tử rồi.
Chi bằng chúng ta đứng về một cánh, lợi rất nhiều mà trong tương lai, lão phu hứa là chẳng bao giờ chen vào ước định giữa công tử và Tào lệnh chủ!
Triệu Sĩ Nguyên day qua Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ :
- Còn ngươi?
Vô Tình công tử ung dung đáp :
- Tiểu đệ cũng hứa là không can thiệp đến việc liên quan giữa Triệu huynh và gia phụ!
Đúng là một đôi già trẻ vô tình vô nghĩa, già phản bạn, trẻ phản cha.
Triệu Sĩ Nguyên căm hận không thể cho họ một bài học xứng đáng. Chàng suy nghĩ về lời nói của Phiên Vân Tẩu Thanh Kỳ, lão cũng có lý, chàng dù có tiết lộ âm mưu của lão, vị tất Âm Dương lệnh chủ sẽ tin chàng! Chàng cho là việc nhỏ không nhận thì việc lớn phải hỏng. Một cá nhân chàng, dù thành dù bại, không phải là điều quan trọng, là kiếp vận võ lâm, là chánh nghĩa giang hồ, muốn thực nghiệm điều quan trọng, tất phải quên cá nhân.
Nhưng cá nhân của chàng hiện tại có còn thuộc trọn về chàng đâu? Chàng đã vâng mạng thân phụ chấp chưởng Long Phụng lệnh chủ thì chàng cần phải làm sao vừa không sỉ nhục cho cá nhân chàng vừa làm tròn trách nhiệm đã thọ nhận.
Hợp tác với họ! Mưu đồ của họ cùng nhằm mục đích gì?
Muốn lấy một quyết định, chàng cần phải hiẻu rõ họ toan tính gì. Hiểu rồi còn phải suy nghĩ đắn đo, cuối cùng mới có thể quyết định nên hợp tác hay không chứ!
Chàng cố trấn định niềm phẫn hận đang sôi trào, hỏi :
- Các người muốn thương lượng điều gì với bổn công tử, xin nói ra nghe!
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ hỏi :
- Thiếu nữ đàm thoại với Triệu huynh vừa rồi, có phải là Lý Linh con gái của Lý Thái chăng?
Có lẽ lần này là lần thứ nhất, hắn trông thấy Lý Linh tận mặt nên hắn mới hỏi thế.
Triệu Sĩ Nguyên rùn vai :
- Ngươi hỏi Lý cô nương!
Vô Tình công tử cười ha hả :
- Chừng như nàng rất có cảm tình với Triệu huynh vậy!
Triệu Sĩ Nguyên bất mãn :
- Ngươi đi xa ngoài đề chánh rồi đó!
Vô Tình công tử đuổi theo ý mình :
- Nếu tiểu đệ không lầm, có lẽ Triệu huynh không tha thiết gì đến nàng cho lắm!
Triệu Sĩ Nguyên hừ lạnh :
- Ngươi không nên tìm hiểu điều đó!
Vô Tình công tử lại cười ha hả :
- Nên lắm chứ! Triệu huynh buông thì tiểu đệ bắt, tiểu đệ trông thấy nàng một lần thôi, cũng đủ mê say nàng. Mong Triệu huynh giúp tiểu đệ một tay tác thành tiểu đệ và nàng nên duyên với nhau.
Triệu Sĩ Nguyên đối với Thanh Liên Ngọc Nữ có cái ý kính mến nhưng lại không nằm gần nhau, tuy nhiên nghe Vô Tình công tử phô bày dã tâm, chàng thấy cần phải che chở cho nàng, chàng đáp lãng :
- Ngươi nói thế thì sai rồi! Ta với nàng không là thân thích, không là họ hàng thì nói giúp cho ngươi làm sao được chứ!
Vô Tình công tử trầm giọng :
- Triệu huynh không cần phải nói gì với nàng cả, chỉ xin từ đây từ khước mọi sư tiếp xúc với nàng thôi.
Triệu Sĩ Nguyên không đáp, day qua Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ :
- Còn Thang tiền bối?
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ cười nhẹ :
- Âm Dương lệnh chủ xa xí cực độ, vì thỏa mãn các tính mà lão đã hao phí biết bao nhiêu nhân lực, tài lực trong những công trình kiến trúc đại quy mô của khu Câu Lậu thiên phủ này. Lão không màn đến kiếp vận võ lâm, bên trong thuộc hạ oán hờn, bên ngoài hào kiệt bốn phương bất mãn. Do đó, lão phu cần phải tạo lại niềm tin nơi mọi người, trong cũng như ngoài, vì muốn tạo tin đó nên lão phu mới cùng công tử thương lượng một vài điều kiện.
Lão phu trợ giúp công tử tập luyện “Âm Dương Hòa Hiệp thần công”, đáp lại công tử phải bàng quang, tọa thị không được ngăn trở hành động của lão phu.
Lão dừng lại một chút rồi tiếp :
- Ba chúng ta, sau cuộc thương lượng hôm nay, mỗi người đều được toại nguyện, xa hơn nữa nếu chúng ta liên kết mật thiết thừa gian tiếp trợ lẫn nhau khi cần thì cái lợi sẽ vô cùng.
Triệu công tử nghĩ sao?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài thầm nghĩ :
- “Nếu hôm nay, ta chấp thuận hiệp tác với họ mưu trừ Âm Dương lệnh chủ thì cũng hợp với sở nguyện của hào kiệt võ lâm, song ta không thể theo thứ hồ đồ nhận lời một cách hấp tấp như vậy được. Ta phải suy nghĩ kỹ, tìm hiểu họ hơn rồi sẽ quyết định, còn như việc tập luyện Âm Dương Hòa Hiệp thần công, thì ta lấy tư cách chánh nhân quân tử mà làm, như vậy mới bảo toàn danh dự của một Long Phụng lệnh chủ.”
Chàng đang suy nghĩ, Vô Tình công tử bật cười ha hả, thốt :
- Triệu huynh còn phải đắn đo gì nữa? Mai sau khi thành hôn với em gái tiểu đệ rồi, Triệu huynh một gồm ba môn tuyệt học. Vô Tình, Long Phụng, Âm Dương trở thành một tay vô địch trong võ lâm chẳng là một điều đáng mừng lắm sao?
Triệu Sĩ Nguyên bỗng cười lớn, qua tràng cười đó, chàng lấy chủ ý liền :
- Bổn công tử hành sự thế nào, tự có chủ trương, không hề thấy cái oai mà sợ bị hiếp, thấy cái lợi mà động lòng tham, cuộc thương lượng hôm nay, xin tạm gác lại đó, chờ bổn công tử suy nghĩ lại hậu nhiên mới cho các vị biết quyết định.
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ đưa ánh mắt sang Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ hỏi :
- Thang tiền bối có ý kiến chi chăng?
Phiên Vân Tẩu thang kỳ cười cao ngạo :
- Tào công tử yên trí! Lão phu tin rằng trong Câu Lậu thiên phủ chẳng hề có một biến cố nào ngược lại với sở nguyện của lão phu đâu! Chúng ta nên khoan hạn cho hẳn một ngày, nghĩ cũng chẳng ngại gì.
Vô Tình công tử day qua Triệu Sĩ Nguyên :
- Triệu huynh có nghe Thang lão tiền bối nói đấy chứ? Chúng ta sẽ gặp nhau nay mai, ước mong Triệu huynh không đến đỗi làm chúng tôi thất vọng!
Câu nói rất nhẹ nhàng, nhưng có hàm ý đe dọa.
Hắn và Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ không nghe Triệu Sĩ Nguyên đáp, cùng đứng lên ra khỏi phòng.
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm, suy nghĩ quên cả việc ra ngoài giải khai huyệt đạo cho hai nữ tỳ đã bị Phiên Vân Tẩu chỉ ngự trước đó.
Cuối cùng chàng quyết định một thái độ về đề nghị của Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ và Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ, chàng thở phào khoan khoái, ngẩng cao mặt tự lẩm nhẩm :
- Không! Ta nhất định không đồng mưu cộng tác với họ được!
Đột nhiên, chàng nghe có tiếng chân bước nhẹ sau lưng, chàng sôi giận hét to :
- Họ Tào! Ngươi đừng trở lại đây mong bức bách ta được! Đường đường là một Long Phụng lệnh chủ, ta không thể hành động mờ ám. Hiện tại, ta cho ngươi biết ý định ngay, chẳng cần đợi đến ngày mai, ta chẳng hề chấp thuận sự trao đổi đó!
Một giọng nói ôn tồn đáp lại :
- Làm gì mà Tam ca phát cáu như thế!
Chàng giật mình quay đầu lại kêu lên :
- Trời! Tứ đệ!
Vô Danh công tử nhìn chàng mỉm cười :
- Thanh Liên Ngọc Nữ đối với tam ca xem ra cũng không lạnh nhạt lắm đó!
Triệu Sĩ Nguyên tâm sự ngổn ngang, nào rảnh trí óc để nhận câu pha trò của Vô Danh công tử Lý Trân. Chàng đứng lên đảo mắt nhìn quanh, nhìn trong, nhìn ngoài, đoạn bước tới nắm hai tay hắn gằn giọng trách :
- Tứ đệ! Ngu huynh tưởng tứ đệ không nên đến Câu Lậu thiên phủ! Tứ đệ liều lĩnh quá!
Bị nắm cả hai tay, Vô Danh công tử thoáng đỏ mặt, thần thái bối rối phần nào tha thiết thốt :
- Tam ca! Tiểu đệ làm sao yên lòng được trong khi tam ca ở đây một mình?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Đành rằng vậy, song tứ đệ mạo hiểm quá, ngu huynh hết sức lo ngại!
Vô Danh công tử từ từ rút hai tay ra khỏi :
- Thực ra, tiểu đệ đã vào Câu Lậu thiên phủ từ lâu rồi, chỉ vì sợ tam ca trách mắng, nên chẳng dám gặp mặt. Hôm nay, không dằn được nhớ nhung, nên...
Tình bằng hữu tha thiết như thế, Triệu Sĩ Nguyên còn nặng lời làm sao được với Vô Danh công tử? Niềm xúc động đã hiện rõ lên gương mặt, chàng cũng thở dài :
- Mấy hôm nay Tứ đệ ẩn náu nơi đâu? Có được an toàn lắm không? Tứ đệ hãy dẫn ngu huynh đến đó xem cho biết!
Vô Danh công tử mỉm cười :
- Nơi đó bí ẩn lắm, lại an toàn vô cùng. Tam ca hãy theo tiểu đệ!
Hắn khẽ nhích vai, thân hình đã vụt qua cửa sổ, đáp xuống bên ngoài.
Triệu Sĩ Nguyên cũng theo ra ngay.
Vô Danh công tử đi trước, Triệu Sĩ Nguyên theo sau, dọc đường không gặp một ma nào canh gát hoặc tuần phòng.
Triệu Sĩ Nguên lấy làm lạ, lẩm nhẩm :
- Hệ thống phòng thủ của Câu Lậu thiên phủ lơi lỏng như thế này, thì làm sao ngăn ngừa kịp thời những điều bất trắc? Thật ngu huynh không hiểu nổi Âm Dương lệnh chủ ỷ lại vào đâu mà khinh thường như thế?
Vô Danh công tử cười nhẹ :
- Không thể bảo Câu Lậu thiên phủ không phòng thủ chặc chẻ, mà phải nói là Âm Dương lệnh chủ không xem nhân vật võ lâm ra gì! Làm gì có kẻ dám to gan đến đây làm mưa làm gió chứ!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Như vậy là Âm Dương lệnh chủ quá cuồng ngạo! Tứ đệ vào lọt nơi đây, không một người hay biết, có phải là một điều đáng cười vào mũi lão chăng?
Vô Danh công tử trầm ngâm mót chút :
- Theo tiểu đệ hiểu thì trong Câu Lậu thiên phủ này, có hai nơi được canh phòng nghiêm mật lắm!
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng :
- Hai nơi nào?
Vô Danh công tử đáp :
- Một là Thanh Liên thủy tạ, một nơi nữa là Thiên Hùng biệt phủ, chỗ độc cư của Âm Dương lệnh chủ.
Câu chuyện đến đó Vô Danh công tử đã đưa Triệu Sĩ Nguyên đến một khu mộ địa.
Khu mộ địa rộng lớn vô cùng, diện tích cả trên trăm mẫu vuông, hai bên đường dẫn vào mộ có một trăm hình đá hình ông Trọng, dĩ nhiên là phải to, đặc cách khoảng độ năm mươi thước mỗi hình. Toàn khu mộ địa, chỉ trồng toàn là tùng và bá cây to, tàng rộng, không khí mát mẻ vô cùng. Chấn ngang đường, lù xa xa bên cửa mộ, có một tấm mộ bia, Triệu Sĩ Nguyên định dừng lại xem bia khắc những chữ gì, song Vô Danh công tử kéo chàng đi luôn, đến hình ông Trọng thứ năm bên tả, đưa tay điểm nhẹ vào lòng của bàn tay của hình tượng.
Liền theo đó, có tiếng tách vang lên, hình ông Trọng xê dịch dần dần về phía hậu độ hai thước thì dừng lại.
Nơi chỗ đặt tượng, hiện ra một lỗ hổng, vừa đủ một người chui xuống.
Vô Danh công tử xuống trước, Triệu Sĩ Nguyên xuống sau. Cả hai người vừa khuất mình trong lòng đất, bỗng có tiếng tách tách vang lên, tượng hình ông Trọng lại xê dịch về chỗ cũ, lắp kín cái lỗ hổng.
Trước mắt họ là một địa đạo đi một lúc đến tận đầu kia. Nơi đó có một tòa thạch thất ba gian. Ba gian đó, một dùng làm thư phòng, một dùng làm phòng ngủ, gian thứ ba dùng tiếp khách.
Gọi “tiếp khách”, bất quá bằng vào lối trang trí của gian phòng, có bàn có ghế như mỗi gian khách sảnh của bất cứ gia cư trong điện nào khác, chứ có khách nào đến viếng thăm chủ nhân mà thích chui vào đất sâu đàm đạo.
Nếu như mà thực sự gian phòng dùng làm nơi tiếp khách, thì những khách là khách bí mật, cùng chủ nhân xuống đây đàm luận việc bí mật.
Vô Danh công tử dẫn Triệu Sĩ Nguyên vào gian phòng khách, cả hai kéo ghế ngồi xuống.
Nhìn gương mặt lộ vẻ hoài nghi của Triệu Sĩ Nguyên, Vô Danh công tử điểm một nụ cười hỏi :
- Chắc Tam ca đang thắc mắc về nhiều nghi vấn! Muốn hỏi gì tiểu đệ sẽ giải thích cho Tam ca hiểu!
Triệu Sĩ Nguyên gật gật :
- Tự nhiên ngu huynh phải có nhiều điểm nghi ngờ rồi! Do đâu Tứ đệ biết có nơi này mà ẩn tiềm? Ngôi thạch thất này không có vẻ gì tỏ ra là bị bỏ hoang, giả sử có người vào đây, thì Tứ đệ phải xoay trở cách nào?
Vô Danh công tử đưa tay chỉ mũi mình, cười nhẹ :
- Cho Tam ca biết, hiện tại tiểu đệ là chủ nhân tòa thạch thất này đó!
Triệu Sĩ Nguyên nhướng cao đôi mày :
- Tứ đệ đùa?
Vô Danh công tử điểm nụ cười tươi :
- Đùa thế nào được?
Triệu Sĩ Nguyên trầm giọng :
- Vậy là thực sự tứ đệ là người chi trong Câu Lậu thiên phủ!
Vô Danh công tử thản nhiên :
- Tam ca! Thế Tam ca nghi ngờ tiểu đệ là người chi trong Câu Lậu thiên phủ?
Triệu Sĩ Nguyên giương tròn mắt nhìn sững Vô Danh công tử một lúc lâu lắc đầu thở dài :
- Ngu huynh không thể ức đoán mơ hồ, hy vọng tứ đệ tự mình nói cho ngu huynh nghe là hay hơn!
Vô Danh công tử chớp chớp mắt cười nhẹ :
- Tam ca nghĩ rằng tiểu đệ nếu là người ngoài Câu Lậu thiên phủ thì chẳng bao giờ biết được một chỗ bí mật như thế này, có phải vậy chăng?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Đúng vậy!
Vô Danh công tử hừ một tiếng :
- Nếu tiểu đệ là người trong Thiên phủ nhất định chẳng bao giờ biết được ý nghĩ đó của Tam ca! Chỉ có những người ngoài Thiên phủ mới nghĩ đến việc người ta có thể nghi ngờ mình!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Ngu huynh nhìn nhận tứ đệ có lý. Nhưng làm sao Tứ đệ lại lọt vào nơi đây?
Vô Danh công tử cười bí mật :
- Tam ca quên rằng, có tiền là mua tiên cũng được! Có tiền là sai thần khiến quỷ cũng được như thường! Người xưa có nói hữu tiền khổ dĩ không tiền kia mà!
Triệu Sĩ Nguyên nhớ lại câu chuyện vừa qua, đến Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ mà vẫn còn chóa mắt vì lợi, dám phản bạn như thường huống hồ kẻ khác trong Thiên phủ?
Chàng ạ lên một tiếng :
- Vậy ra Tứ đệ đã dùng phương pháp đó đối với bọn người Thiên phủ!
Vô Danh công tử gật đầu :
- Do đó tiểu đệ sử dụng tòa thạch thất này như ý muốn, không còn mệt trí Tam ca nữa chứ?
Triệu Sĩ Nguyên mơ màng :
- Ngu huynh tin Tứ đệ...
Bỗng chàng nhớ đến một việc khác, cau mày kêu lên :
- Không! Hiền đệ không thể ẩn náu tại đây!
Vô Danh công tử giật mình :
- Tam ca nói sao? Có việc gì bất ổn chăng?
Triệu Sĩ Nguyên ngưng trọng thần sắc :
- Nếu bất ngờ chủ nhân vào đây, thì Tứ đệ có khác nào con cá trong lưới?
Vô Danh công tử cười lớn :
- Tam ca yên trí! Tiểu đệ có nghĩ đến trường hợp đó lâu rồi.
Đưa tay chỉ một cái chuông nhỏ bên trên trần nhà, Vô Danh công tử nói tiếp :
- Nếu có người ấn vào tượng ông Trọng bên trên phần mộ thì cái chuông đó sẽ reo lên, tự nhiên đệ sẽ biết liền...
Triệu Sĩ Nguyên cũng chưa cho đó là cái kế vẹn toàn :
- Giả sử chính Âm Dương lệnh chủ hay một trong bách Tẩu vào đây, thì Tứ đệ đối phó làm sao? Tứ đệ chưa phải là địch thủ của họ mà?
Vô Danh công tử cười nhẹ :
- Vô luận là ai vào đây, tiểu đệ vẫn tránh cuộc gay go đến với họ. Bởi giao đấu là phải lộ hình tích, đó là điều tối kỵ, nói gì đến việc thắng bại!
Thốt xong, công tử búng một ngón tay, phóng ra một đạo chỉ phong bắn vào điểm trắng nhỏ bên cạnh cái chuông.
Điểm trắng đó, thụt vào sâu trần nhà một chút, thì phía sau lưng Triệu Sĩ Nguyên, một ngọn gió thổi nhẹ tới.
Chàng quay đầu nhìn lại, thấy một khung cửa cánh mở hé. Gió lòn qua khung cửa đó thổi vào.
Vô Danh công tử thốt :
- Tiểu đệ sẽ thoát thân qua lối đó.
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng nhưng cũng chưa hoàn toàn vững tâm, nên lên một thắc mắc :
- Nếu người đến đây chu đáo một chút, tất phải để thủ hạ bên trong cửa bí mật này, thì làm sao Tứ đệ thoát đi được?
Vô Danh công tử gật đầu :
- Nếu có trường hợp như vậy, thì kẻ đã nhận tiền của tiểu đệ sẽ thông báo cho tiểu đệ biết trước. Hắn rất am tường mọi sự tình trong Thiên phủ, thừa tư cách hiểu rành sự bố trí quanh tòa thạch thất này.
Triệu Sĩ Nguyên cảm động vô cùng, buột miệng thở dài :
- Tứ đệ dung tình với ngu huynh như vậy, bất chấp nguy hiểm chiếu hiệu cho nhau từng giây từng khắc, khiến ngu huynh xốn xang áy náy làm sao!
Vô Danh công tử trách :
- Tam ca lại giở giọng khách sáo nữa rồi! Vậy ra việc của Tam ca không phải là việc của tiểu đệ sao? Vả lại tiểu đệ...
Những gì muốn nói ra có lẽ khó nói lắm, nên Vô Danh công tử bỏ lửng, làm Triệu Sĩ Nguyên lấy làm lạ, nhướng mày trầm giọng :
- Tại sao Tứ đệ úp mở thế! Hay là ngu huynh không xứng đáng cho Tứ đệ đặt niềm tin tưởng?
Vô Danh công tử lắc đầu :
- Tam ca đừng ngờ oan tiểu đệ! Có lẽ Tam ca khinh tiểu đệ nên mới có nhuững ý tưởng khác thường...
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay :
- Chúng ta đối xử với nhau thân hơn thủ túc, cốt nhục thì làm gì có việc trọng khinh hở Tứ đệ?
Không muốn kéo dài câu chuyện vì khía cạnh này, Vô Danh công tử hỏi :
- Công việc của Tam ca tiến đến đâu rồi?
Triệu Sĩ Nguyên cười khổ :
- Hoàn cảnh phức tạp vô cùng, chưa có gì đáng lạc quan cả!
Chàng đem mọi chuyện từ lúc rời khách sạn theo Thanh Liên Ngọc Nữ lên Câu Lậu sơn thuật lại cho Vô Danh công tử nghe.
Chàng thuật đến chỗ Thanh Liên Ngọc Nữ thầm tặng chàng bí quyết Âm Dương Hòa Hiệp thần công, Vô Danh công tử liền chận lời :
- Tam ca có nhận thấy Thanh Liên Ngọc Nữ dành cảm tình đặc biệt cho Tam ca chăng?
Triệu Sĩ Nguyên thở dài luyến tiếc :
- Hoa hữu lý, hoa rơi nước vô tình nước chảy! Đừng nói chi đến việc trọng đại ngu huynh đang mang nặng nơi mình, không thể dừng chân ở mỗi đoạn đường để mà đón nhận cái sự hảo ý của khách đa tình, cho dù thân rảnh việc xong, ngu huynh cũng không thể...
Chàng lắc đầu, ngầm kết thúc câu nói bỏ dở.
Vô Danh công tử có cần gì nghe chàng thốt đoạn cuối. Hắn hiểu lắm vì hành động kém quang minh, Âm Dương lệnh chủ đã gieo một ấn tượng không đẹp nơi chàng, vì thành kiến đó chàng không chịu chấp nhận mối tình của Thanh Liên Ngọc Nữ, chứ chẳng phải chàng cho là Thanh Liên Ngọc Nữ không xứng đáng với chàng.
Dù tình yêu bị từ khước Thanh Liên Ngọc Nữ cũng không thể phiền trách chàng, trái lại nàng còn kính trọng hơn.
Vô Danh công tử biện hộ cho nàng :
- Nghe nói Thanh Liên Ngọc Nữ, người xứng với hiệu sanh giữa ao bùn song chẳng nhuốm mùi bùn, Tam ca cương quyết cự tuyệt tình nàng, chả hóa ra mình cố chấp lắm sao?
Tiểu đệ ngại rằng những thành kiến đặt không nhằm chỗ lắm lúc trở ngăn lòng hướng thiện của con người!
Hắn dừng lại một chút đoạn tiếp :
- Còn như hành vi của Âm Dương lệnh chủ thì không hợp với thế tình, song cũng chưa có gì quá đáng như giang hồ truyền thuyết. Thanh Liên Ngọc Nữ là con, nàng làm sao tuyển chọn bậc làm cha mẹ ra đời đúng chỗ! Giả sử nàng sanh trưởng trong một gia đình khác biệt thì Tam ca sẽ có thái độ như thế nào đối với nàng?
Triệu Sĩ Nguyên nhìn sững vào mặt Vô Danh công tử với ánh mắt lạ lùng, làm hắn bối rối. Hắn ấp úng :
- Đúng ra, tiểu đệ không nên nói như thế!
Triệu Sĩ Nguyên vội bỏ vẻ nghiêm, nở nụ cười tươi :
- Tứ đệ có lý! Tứ đệ thức tỉnh ngu huynh như thế là hay lắm!
Vô Danh công tử thấy chàng không còn hờn nữa, thì hân hoan ra mặt :
- Tam ca, bây giờ Tam ca hãy chuẩn bị tiếp nhận cảm tình của nàng đi là vừa!
Triệu Sĩ Nguyên khẽ cau mày, lắc đầu :
- Tứ đệ! Đề cập đến tình cảm của Thanh Liên Ngọc Nữ chẳng qua là do Tứ đệ khai màu chứ riêng ngu huynh thấy có chỗ kỵ quá...
Vô Danh công tử giương tròn mắt :
- A! Tam ca cự tuyệt Thanh Liên Ngọc Nữ là tại làm sao! Tam ca có thể cho tiểu đệ biết lý do!
Triệu Sĩ Nguyên chỉnh sắc mặt :
- Vì cầu học mà đến đây, lại nhân dịp này mà cầu tình nữa sao? Như vậy mình làm sao tránh khỏi cái tiếng lợi dụng nàng?
Điều đó thật ra do tiết thân trượng phu ví nhân cách quân tử mà Triệu Sĩ Nguyên không dám nghĩ đến cảm tình của Thanh Liên Ngọc Nữ. Vô Danh công tử cũng biết vậy lắm, hắn không còn trách cứ vào đâu được, trái lại hắn còn khâm phục thêm.
Hắn thở dài :
- Tâm địa của Tam ca quang minh chánh đại quá, đức tính Tam ca sáng chói như Nhật Nguyệt, tiểu đệ vô cùng khâm phục, song Tam ca phải nghĩ đến điều này, giả sử Âm Dương lệnh chủ đặt điều kiện hôn nhân trong vấn đề học nghề, thì Tam ca xử trí như thế nào.
Triệu Sĩ Nguyên thẳng thắn :
- Phàm là Đại trượng phu, thì uy vũ bất năng khuất, phú quý bất năng dâm, có bao giờ ngu huynh tiếp nhận một điều kiện như thế chứ!
Vô Danh công tử khích một câu :
- Tam ca không tiếp nhận điều kiện đó, thì cầm như không hy vọng học được Âm Dương Hòa Hiệp thần công rồi. Nếu thế, Tam ca không còn cách gì khác hơn là bằng lòng làm môn đệ của Vô Tình lệnh chủ.
Triệu Sĩ Nguyên không giận câu nói hơi sổ sàng của Vô Danh công tử, bởi khuất thân làm môn đệ Vô Tình lệnh chủ, dù sao cũng không phải là vinh dự, nếu không hẳn là cái nhục.
Nhưng chàng phải nhận Vô Danh công tử có lý, nếu làm phật lòng Âm Dương lệnh chủ thì mong gì lão ấy truyền bí quyết tập luyện cho chàng! Không được học môn thần công kỳ diệu đó, dĩ nhiên chàng không hy vọng gì đắc ý trong ngày ước hội với Vô Tình lệnh chủ!
Chàng lo ngại, thở dài mãi. Vô Danh công tử rất thông cảm với chàng. Công tử cũng thừa hiểu là sự tình cấp bách lắm, chàng phải học cho kỳ được môn thần công đó càng sớm càng hay, bởi có liên hệ với đại cuộc võ lâm, song dù sao chàng cũng cố chấp đáng trách.
Tại sao chàng không nương theo cái lẽ biến quyền?
Không phải chàng lạnh nhạt trước sự cuồng nhiệt của Thanh Liên Ngọc Nữ, song tiếp nhận một tình cảm trong trường hợp này là trái với tâm trường của chàng, dĩ nhiên chàng không hạnh phúc.
Nếu có một cuộc kết hợp như thế, giữa Triệu Sĩ Nguyên và Thanh Liên Ngọc Nữ, sẽ không tạo cái thoải mái cho bất cứ bên nào, Triệu Sĩ Nguyên luôn luôn sẽ ân hận, mà Thanh Liên Ngọc Nữ chỉ tiếp nhận sự miễn cưỡng của chàng thôi.
Do thâm tình bằng hữu, Vô Danh công tử đâu muốn cho Triệu Sĩ Nguyên phải ôm hận nghìn đời đâu? Cái hạnh phúc của một người là cái hạnh phúc chung của cả hai, cho nên hắn suy nghĩ một lúc đoạn thốt :
- Tam ca, tiểu đệ vừa nghĩ được một diệu kế, có thể giúp Tam ca cự tuyệt Thanh Liên Ngọc Nữ mà Âm Dương lệnh chủ không còn trách cứ Tam ca vào đâu được, nếu thực sự lão ấy nêu điều kiện hôn nhân để truyền tuyệt học cho Tam ca.
Triệu Sĩ Nguyên mừng rỡ vô cùng :
- Tứ đệ có diệu kế? Tứ đệ cứ nói ra cho ngu huynh nghe đi!
Vô Danh công tử nói tiếp :
- Âm Dương lệnh chủ là con người tự thị, tự cao, đối với hào kiệt võ lâm thì lão không xem ai ra gì, nhưng trong gia đình, lão quí con gái lão hơn ngọc ngà châu báu, có thể bảo lão yêu kính hơn tánh mạng của lão. Do đó, không bao giờ lão chấp nhận một cuộc thua thiệt nào cho Thanh Liên Ngọc Nữ. Giả sử, Tam ca sẽ áp dụng phương pháp xuống tay trước là thắng lợi cầm chắc, tìm cách thấu lộ là Tam ca đã có hứa hôn rồi. Như vậy Âm Dương lệnh chủ sẽ hủy bỏ điều kiện kia ngay. Bởi lão chẳng khi nào mà chịu chấp nhận cho đứa con gái của lão làm lẻ ai cả, dù cho người chồng là một tay đệ nhất hào kiệt trong thiên hạ.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Kế đó rất hay! Hay lắm...
Bỗng chàng cau mày, rồi lắc đầu :
- Nhưng mà huynh có hứa hôn với ai đâu?
Vô Danh công tử cười nhẹ :
- Tam ca lại câu chấp nữa rồi! Đã là kế, thì cần gì đúng sự thật. Nói cho qua khó khăn, chứ có ai phăng lần theo đó mà làm thiệt hại gì cho mình đâu mà ngại?
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Ngu huynh có tánh ăn nói hồ đồ, từ lúc ấu thơ đến trưởng thành chưa bao giờ ngu huynh bịa chuyện để thủ đắt một cái lợi nào, dù lớn dù nhỏ. Nếu sau này, người khám phá ra điệu chân giả, thì mình phải đối đáp làm sao với người ta!
Vô Danh công tử nhướng cao đôi mày :
- Nếu Tam ca lo ngại sự tình không có căn cứ, thì chúng ta nên bàn lại vấn đề của tiểu đệ. Tam ca nghĩ sao?
Tác hợp cho người rồi, lại tác hợp cho thân nhân mình, quả Vô Danh công tử cũng khéo chọn dụng tâm!
Triệu Sĩ Nguyên trầm ngâm một lúc, đoạn chàng điểm một nụ cười :
- Thôi đi, Tứ đệ đừng trêu ngu huynh mãi!
Vô Danh công tử gằn giọng :
- Không môn đương! Không hộ đối! Tam ca cho rằng gia tỷ không xứng đáng à?
Triệu Sĩ Nguyên khoát tay liền liền :
- Không! Không! Tứ đệ đừng lên án ngu huynh gấp! Ngu huynh nào có ý đó đâu? Cái chí hướng của ngu huynh, chắc tứ đệ còn nhớ là ngu huynh đã giãi bày cho nghe rồi chứ?
Vô Danh công tử cười nhẹ :
- Khi người, khi ta, luật đời đâu có thể chấp nhận sự tuyệt đối! Tâm tưởng con người lắm lúc cũng phải biến đổi theo diễn tiến nhân sinh, không chấp nhận lẽ này, thì bắt buộc phải chấp nhận lẽ khác! Thế ra Tam ca muốn cho mình bị dồn ép đáp ứng điều kiện hôn nhân với Thanh Liên Ngọc Nữ à?
Triệu Sĩ Nguyên nhếch môi điểm một nụ cười thảm :
- Ngu huynh...
Nhưng Vô Danh công tử chận lại :
- Tiểu đệ đã đem thân thế và hành vi của Tam ca mà tỏ bày cho gia mẫu và gia tỷ biết, gia mẫu và gia tỷ không có ý gì phản đối cả. Giờ thì chỉ còn chờ cho Tam ca gật đầu là mọi việc kể như xong xuôi...!
Làm như vậy, Vô Danh công tử không tránh khỏi độc đoán, và tự nhiên Triệu Sĩ Nguyên phản ứng ngay :
- Trời! Tứ đệ...
Chàng lại bị Vô Danh công tử tiếp chận :
- Tam ca không hài lòng?
Hắn thở dài, tiếng thở dài của hắn não ruột làm sao! Hắn lại tiếp với giọng thiểu não :
- Gia tỷ với tiểu đệ là đồng bào song sinh, tuy gia tỷ lớn hơn tiểu đệ không đầy nửa thời gian, song tâm tính đức hạnh phải cách hơn hẳn tiểu đệ, tiểu đệ nghĩ rằng gia tỷ và Tam ca là trời sanh đất nặn để mà kết hợp với nhau, trần gian không còn đôi giai nhân nào sánh bằng. Nếu cả hai không thành duyên thành nợ với nhau, thì đó là điều tiểu đệ tiếc hận hơn hết trên đời này!
Dù sao Triệu Sĩ Nguyên cũng phải xúc động trước cái chân tình nồng nhiệt của Vô Danh công tử, chàng thầm nghĩ :
- “Tứ đệ là con người hoàn toàn trong mọi phương diện, thì chị của Tứ đệ hẳn là một nữ nhân siêu phàm. Suy ra mình kết duyên với một người như vậy cũng là một đại hạnh, bình sanh tại sao mình cứ chấp mê không tìm cho mình lối thoát chứ! Có lẽ mình chờ một ngày nào đó, từ thiên đình rơi xuống cho mình một người trời chăng?”
Chàng bật cười, giọng cười chàng thẳng thắn, thoải mái chứng tỏ mây mờ đã tan biến, ánh dương quang đã chiếu diện trở lại huy hoàng.
- Ngu huynh đâu dám tự chuyện! Dù sao cũng phải trình gia mẫu, chờ lệnh người định đoạt...
Vô Danh công tử cười lớn :
- Bá phụ và bá mẫu là những nhân vật khoáng đại siêu phàm, dĩ nhiên phải xét đến cái chỗ bắt buộc phải biến quyền của Tam ca, quyết chẳng bao giờ bắt tội Tam ca đâu!
Triệu Sĩ Nguyên lắc đầu :
- Nhưng đạo làm con...
Vô Danh công tử không cho chàng nói tiếp, lấy trong mình ra một hòn ngọc như ý, đặt vào tay Triệu Sĩ Nguyên trịnh trọng thốt :
- Viên “Huyết Ngọc Như Ý” này là vật tổ truyền của gia mẫu, xin trao cho Tam ca làm vật đính ước, mong Tam ca thu nhận cho và khéo bảo toàn.
Triệu Sĩ Nguyên nhớ mang máng là có nghe nói đến Huyết Ngọc Như Ý, nhưng trong nhất thời không thể nhớ rõ là đã nghe ai nói, nói ở đâu, trong trường hợp nào.
Vả lại, chàng nhận thấy không tiện hỏi, nên chỉ im lặng, tiếp nhận.
Cầm viên ngọc trong tay, chàng lộ vẻ khó khăn không biết lấy gì để trao đổi.
Vô Danh công tử đã hiểu chỗ lo nghĩ của chàng, vội thốt :
- Tam ca cứ trao cho tiểu đệ một thanh Long Phụng kim kiếm, cần gì phải thắc mắc!
Triệu Sĩ Nguyên ạ lên một tiếng, lấy ngay một thanh tiểu kiếm trao cho Vô Danh công tử.
Thanh tiểu kiếm đó là Long Phụng lệnh, là tượng trưng thanh danh và sự nghiệp giòng họ chàng. Nó có cái giá trị tinh thần vô cùng lớn lao, tuy là một thanh tiểu kiếm, nó vẫn quý báu như một viên hồng ngọc, loại Huyết Ngọc Như Ý.
Nhận chiếc Long Phụng lệnh, Vô Danh công tử hài lòng trên chỗ tưởng. Hắn bảo Triệu Sĩ Nguyên thuật tiếp câu chuyện đã bỏ dở ở đoạn Vô Tình công tử xuất hiện với Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ.
Triệu Sĩ Nguyên lập lại từng câu nói của mỗi người.
Nghe xong, Vô Danh công tử ngưng trọng thần sắc, trong thần sắc của hắn có ẩn hiện niềm lo nghĩ lớn lao.
Triệu Sĩ Nguyên phát hiện ra sự biến đổi nơi hắn, lấy làm lạ hỏi :
- Tứ đệ làm sao thế!
Vô Danh công tử giật mình, vội nói lảng:
- Có gì đâu! À! Tại tiểu đệ quá lo nghĩ cho Thanh Liên Ngọc Nữ nên xuất thần đó thôi.
Hắn thở dài nói tiếp :
- Tiểu đệ vì gia tỷ mà chiếm đoạt Tam ca, dù muốn dù không chính tiểu đệ đã làm hại nàng...!
Triệu Sĩ Nguyên khẳng khái :
- Tứ đệ yên tâm! Tuy lòng ngu huynh không hướng về Thanh Liên Ngọc Nữ, song nhất định chẳng khi nào mà để một vị tiểu thơ như hoa như ngọc rơi vào tay Vô Tình công tử khả ố!
Vô Danh công tử chớp mắt :
- Tam ca không sợ Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ và Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ mưu hại hay sao?
Triệu Sĩ Nguyên nghiêm giọng :
- Ngu huynh không nhận cái may bắt được mảnh giấy có ghi chú bí quyết luyện tập Âm Dương Hóa Hiệp Thần công, do Thanh Liên Ngọc Nữ để lại trong quyển sách sở từ, là vì muốn bảo toàn nhân cách của ngu huynh, mà cũng để giữ vẹn kính ý đối với nàng. Chẳng lẽ giờ đây, trước sự hăm dọa của những kẻ kia, ngu huynh lại bỏ rơi nàng, để mặc chúng muốn âm thầm toan tính với nhau, đưa nàng vào tròng sao! Không đâu Tứ đệ ạ, cũng vì nhân cách mà ngu huynh có cái ước hẹn với Vô Tình lệnh chủ, nếu không thì ngu huynh chẳng cần lo liệu, danh và lợi vẫn đến tay như thường.
Vô Danh công tử gật đầu :
- Tam ca cao khiết như vậy, tiểu đệ xin vì Thanh Liên Ngọc Nữ, tạ ơn Tam ca!
Triệu Sĩ Nguyên mỉm cười :
- Với tư cách nào, Tứ đệ đại diện cho vị tiểu thơ hương trời sắc nước đó?
Vô Danh công tử thẹn đỏ mặt :
- Thì... thì...
Triệu Sĩ Nguyên bật cười ha hả :
- Tứ đệ quan tâm đến Thanh Liên Ngọc Nữ như thế, khiến ngu huynh phải có một chủ ý...
Vô Danh công tử quẩn quá, lúng túng, không thốt được thành câu :
- Tam ca! Tam ca!...
Mặt hắn đỏ lên, mắt hắn chớp liền liền...
* * * * *
Sáng sớm hôm sau, Câu Lậu thiên phủ náo nhiệt tưng bừng như ngày đại hội. Toàn thể thuộc hạ từ cấp nhỏ nhất đến cấp cao nhất đều bận rộn cuống cuồng, chuẩn bị cuộc tiếp rước Âm Dương lệnh chủ hồi sơn, sau một thời gian xuất ngoại.
Triệu Sĩ Nguyên là khách của Thiên phủ, không bị ràng buộc trong chương trình cuộc lễ nên khỏi phải lăng xăng như mọi người, nhất là cái cảnh lạy mừng vị Lệnh chủ có quyền tối thượng cùng những lời chúc tụng nghe khách sáo vô cùng.
Tuy nhiên chàng cũng phải ra mắt lão, bởi đây là lần thứ nhất chàng mới có dịp hội kiến lão sau mấy hôm chờ đợi.
Chàng đến Thiên Hùng biệt phủ, lấy thân phận hậu sanh tham kiến Âm Dương lệnh chủ.
Âm Dương lệnh chỦ không chịu đích thân ra khỏi biệt quán đón chàng, chỉ sai phái Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ tiếp rước chàng thôi.
Biết rõ tánh khí tự tôn tự đại của lão, Triệu Sĩ Nguyên không để ý đến sự khiếm lễ của lão, vả lại có việc cầu nơi người thì chàng nhường.
Nhưng, chàng không khỏi lấy làm lạ thấy Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ hết sức khách sáo với chàng, lão nghiêng mình quá thấp, lão lại nép qua một bên, lão lại một bước không sánh vai ngang hàng với chàng, lão cung kính đưa chàng vào khách sảnh.
Âm Dương lệnh chủ ngồi day mắt qua hướng Nam, cái hướng của mấy vị vua chúa thường dùng để nhận lễ triền kiến của quần thần.
Thanh Liên Ngọc Nữ ngồi ngang gối lão, phía trước mặt lão như vậy nàng cũng chiếm phần chánh diện, ai tham kiến Lệnh chủ là gián tiếp tham kiến nàng.
Còn lại bao nhiêu thuộc hạ, từ cấp trên đến cấp dưới, phân ra ngồi hai bên, lớn trong nhỏ ngoài, tạo thành hai cánh chim mà đầu là chánh.
Triệu Sĩ Nguyên thoáng trông qua, thấy có đủ mặt Bát tẩu, nơi đầu phía hữu có cả Vô Tình công tử. Sau lưng Vô Tình công tử có hai lão nhân, gương mặt lạnh lùng. Hai lão nhân đó, không phải là người trong Câu Lậu thiên phủ, tức nhiên là những kẻ cùng theo Vô Tình công tử đến đây.
Chàng tiến thẳng đến Âm Dương lệnh chủ.
Âm Dương lệnh chủ thản nhiên, không biểu lộ một vẻ gì chứng tỏ có trông thấy chàng đi vào.
Chàng cố giữ bình tĩnh cho tròn lễ độ, vòng tay chớ không nghiên mình chào :
- Vãn sanh là Triệu Sĩ Nguyên xin tham kiến Lý lão tiền bối!
Âm Dương lệnh chủ hừ một tiếng cộc lốc, day qua một bên :
- Nhị đệ! Nhường chiếc ghế đó cho Triệu thiếu hiệp ngồi!
Một câu nói đó đủ cái ý vừa chào lại Triệu Sĩ Nguyên vừa mời chàng ngồi, lại vừa ra lệnh cho thuộc hạ.
Nhị đệ là Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ, ngồi vào ghế Thang Kỳ là chấp nhận mình là thuộc hạ là kẻ dưới.
Có bao giờ Triệu Sĩ Nguyên chịu như vậy đâu? Đang lứa tuổi thanh xuân, khí huyết phương cương, dù sao thì tánh khí của chàng cũng cao ngạo ít nhiều. Nếu luận về thân phận hậu sanh, đối với trưởng thượng, thì chàng còn ẩn nhẫn được, chứ hiện tại chàng là người thừa kế ngôi vị Long Phụng lệnh chủ, ngang hàng với Vô Tình lệnh chủ và Âm Dương lệnh chủ, chàng đâu có thể chịu nhục trước một ai?
Chàng ngẩng mặt lên không bật cười sang sảng rồi đảo mắt nhìn quanh một vòng, cao giọng nói :
- Với tư cách vãn bối, tại hạ đã làm tròn lễ, bây giờ với tư cách Long Phụng lệnh chủ, tại hạ xin thỉnh giáo Lệnh chủ cái đạo tiếp khách như thế nào.
Âm Dương lệnh chủ Lý Thái giật mình, dửng cao đôi mày, mặt biến sắc.
Thanh Liên Ngọc Nữ bối rối ra mặt.
Vô Tình công tử trái lại đắc ý vô cùng, nếu Âm Dương lệnh chủ bất mãn vì thái độ của Triệu Sĩ Nguyên, thì hắn có lợi biết bao? Những kẻ đối lập với nhau, thường xem cái họa của đối phương là cái phúc của mình, cho nên hắn nham hiểm khích nhẹ chàng một câu :
- Triệu huynh ạ! Trước mặt của Lý lão tiền bối, mình nên thủ phận hậu sanh, như vậy mới tỏ rõ sự sùng kính hàng trưởng thượng!
Triệu Sĩ Nguyên quét ánh mắt nghiêm lệnh có ẩn vẻ khinh miệt sang Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ, cười mỉa :
- Tào huynh với tiểu đệ có thân phận khác xa, đâu có thể đặt nhau chung một hoàn cảnh được? Như Tào huynh thì có thể cam bất cứ phận nào do Lệnh chủ dành cho, chứ tiểu đệ là Long Phụng lệnh chủ mà!
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ thẹn xám mặt, xằng giọng :
- Triệu Sĩ Nguyên! Ngươi quên rằng trước mặt cha ta ngày nào ngươi đáng thương hại ra sao chăng?
Triệu Sĩ Nguyên cười lớn :
- Lấy cái lớn hiếp cái nhỏ, nếu có thẹn chăng chính là lệnh tôn chứ Triệu Sĩ Nguyên này dám vỗ ngực đính ước ba năm, thì thương hại làm sao được chứ?
Vô Tình công tử cụt lý, càng cụt lý càng thẹn, thẹn quá hóa giận thì mất khôn, cao giọng quát :
- Triệu Sĩ Nguyên! Ngươi dám buông lời thất kính với cha ta! Đừng trách ta vô tình!
Hắn quay mặt ra sau, gằn giọng :
- Hai vị hộ pháp, bắt tên cuồng ngạo kia cho bổn Công tử ngay!
Vì quá thẹn, Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ muốn tỏ gấp cái oai của hắn, song vì gấp quá mà hắn quên hiện cảnh, hắn đâu phải là chủ nhân tại đây mà hòng tỏ lộ oai khí?
Lệnh của hắn đưa ra, hai lão nhân chưa kịp hưởng ứng, Âm Dương lệnh chủ hừ lạnh một tiếng.
Âm Dương lệnh chủ buột miệng hừ lạnh, thì hai lão nhân làm sao dám hưởng ứng lệnh của thiếu chủ nhân. Giữ chức vị hộ pháp chẳng những bằng vào tài cao mà họ được sự tín nhiệm của Vô Tình lệnh chủ, họ còn phải là những tay kinh nghiệm già dặn, họ phải là những tay lão luyện trên giang hồ, tự nhiên trong trường hợp này họ phải tùy cơ hành động chứ đâu có thể nhắm mắt vâng lệnh một thiếu niên đầu huyết tính.
Vì tùy cơ tiến thoái, chẳng những họ không nhúc nhích, họ còn nắm vạt áo Vô Tình công tử giật nhẹ, dùng pháp truyền âm nhập mật thức tỉnh hắn :
- Công tử! Không nhẫn nại được cái nhỏ thì mưu lớn sẽ hỏng. Công tử hãy dằn tánh nóng, lấy cái lễ vãn bối, tạ tội với Lý lão quỷ đi, rồi im lặng giữ cái thế bàng quang tọa thị, khi nào thời cơ thuận tiện mình sẽ xuất đầu.
Vô Tình công tử là tay gian hùng có đủ muôn mặt ứng phó với tình hình, nhận ngay là mình sơ thất với Âm Dương lệnh chủ, điểm một nụ cười, đứng lên vòng tay hướng tới Lệnh chủ :
- Vãn bối còn tuổi trẻ, không kịp suy nghĩ, nên đã thất lễ với lão tiền bối. Mong lão tiền bối thương tình mà chỉ dạy cho!
Âm Dương lệnh chủ không hề nhìn sang hắn nửa mắt. Tuy vậy thốt xong câu nói, Vô Tình công tử tưởng đâu mình đã hoàn toàn thoát nạn rồi, lại ngồi xuống mà dương dương tự đắc như thường.
Đối với Vô Tình công tử, Âm Dương lệnh chủ không hề lưu ý, song chừng như lão có một thái độ riêng biệt với Triệu Sĩ Nguyên, lão cười to mấy tiếng đoạn cao giọng :
- À! Tiểu lệnh chủ! Lão phu thất kính đó!
Lão vẫy tay ra lệnh một cái bâng quơ, không hướng về thuộc hạ nào rõ rệt :
- Dọn chỗ ngồi cho Tiểu lệnh chủ ngay!
Vâng! Vâng!
Hàng loạt tiếng vâng vang lên, hàng lũ người chạy tới chạy lui. Tuy nhiên lũ thuộc hạ của lão phải nhìn nhận là hôm nay lão có một thái độ nghịch thường.
Có ai biết được, Âm Dương lệnh chủ tự lượng sức mình chưa phải là địch thủ của Long Phụng lệnh chủ, còn về mưu trí thì lão cũng kém nốt Vô Tình lệnh chủ, trong ba vị Lệnh chủ, lão là người kém nhất. Có hai người kia, lão còn dè dặt, chưa dám phóng túng cái ngông cuồng cao ngạo tột độ. Dù vậy, lão vẫn tìm việc tỏ rõ hùng tâm tráng chí của lão, dó đó mà lão có những hành động bất thường, đáng giận thì lão dằn, không đáng giận thì lão làm oai, cho nên trong giang hồ, người ta ngán lão vì khó mà lường được tâm tánh của lão một cách rõ rệt.
Nhưng, đừng tưởng là lão bất thường mà lầm! Lão vẫn như mọi người, bất quá lão tỏ ra bất thường là vì làm như vậy là lão có lợi, chứ lắm lúc không thể dằn uất giận mà phải dằn, lão cũng có oan cho lão lắm chứ?
Tọa vị đã dọn xong, Triệu Sĩ Nguyên nghiểm nhiên ngồi ngang hàng với Âm Dương lệnh chủ.
Điều đó làm cho Vô Tình công tử uất vô cùng, hắn muốn phất tay áo, đứng lên rời khỏi cục trường ngay.
Hai vị Hộ pháp của hắn lại một lần nữa, phải ngăn chặn hắn.
Giờ thì giọng nói của Âm Dương lệnh chủ mỗi khi hướng vào Triệu Sĩ Nguyên đổi hẳn.
Thay vì cao ngạo, lão trở lại khách, thay vì giữ âm thịnh thô bạo, lão sửa lại cho dịu hiền hơn.
Lão nhìn chàng nhẹ giọng hỏi :
- Triệu tiểu lệnh chủ đến tệ phủ có điều chỉ để chỉ giáo?
Triệu Sĩ Nguyên thoáng thấy Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ và Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ giương mắt đăm đăm nhìn chàng như mãnh hổ nhìn mồi, chàng nhận ra trong hiện tình chỉ còn có cách nói thật ý mình với Âm Dương lệnh chủ là thoát khỏi áp lực của hai người đó.
Bởi một khi thật ý chàng đã được tỏ bày với Âm Dương lệnh chủ rồi thì sự thương lượng của họ cầm như hủy bỏ, chàng đâu cần lén lút nhờ họ nữa mà họ giao áp lực mãi với chàng.
Dù nói phải sự thật, Âm Dương lệnh chủ bất bình, Vô Tình công tử và Phiên Vân Tẩu Thanh Kỳ bất mãn, cái hậu quả ra sao, chàng không cần lo nghĩ đến.
Chàng từ từ đáp :
- Không dám giấu lão tiền bối, vì có định ước ba năm với Vô Tình lệnh chủ, hôm nay vãn bối đến đây không ngoài mục đích yêu cầu tiền bối trợ giúp phần nào.
Có bao giờ Âm Dương lệnh chủ nghĩ là một ngày nào đó Long Phụng lệnh chủ lại đến đây cầu trợ nơi lão, lão khoái chí ngẩn cao mặt, bật cười ha hả :
- Tiểu lệnh chủ với Tào lệnh chủ đính ước với nhau như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên thản nhiên thốt :
- Vô Tình Tào lão nhi dùng oai bức hiếp vãn bối, buộc vãn bối phải khuất thân làm môn hạ cho lão, điều đó dĩ nhiên vãn bối không thể chấp nhận rồi. Nhưng trong lúc đó vãn bối lượng sức mình không thể dùng võ công nói lên cái lý do cho lão ấy tỏ, nên phải định ước với lão một thời gian ba năm, đúng ngày ước hẹn vãn bối mà không thắng được nổi lão, vãn bối sẽ bái nhận lão làm sư tôn.
Âm Dương lệnh chủ chớp ngời đôi mắt, cao hứng quá càng cười to hơn :
- Triệu tiểu lệnh chủ! Vậy ra, cái ý của Tiểu lệnh chủ là bất phục Tào lão nhi, trái lại Tiểu lệnh chủ cam lòng làm môn hạ lão phu, học tuyệt kỹ của lão phu để đúng kỳ hội ước với lão họ Tào.
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Đại khái là như thế đó, song chủ ý của sự việc là do Tào lệnh chủ đề ra, ước thúc điều kiện với vãn bối.
Âm Dương lệnh chủ đang lúc cao hứng, có lưu ý đến uẩn khúc sự tình làm gì? Lão hỏi tiếp :
- Vô Tình lệnh chủ ra điều khó đề với Tiểu lệnh chủ làm sao? Tiểu lệnh chủ cứ nói cho lão phu nghe đi!
Triệu Sĩ Nguyên dỏng dạc tỏ bày :
- Đúng hạn ba năm, bất cứ tài nghệ của vãn bối như thế nào, vãn bối cũng phải tỷ thí với Tào lệnh chủ. Học môn Âm Dương Hòa Hiệp thần công của lão tiền bối, không phải chống lại với lão họ Tào, mà là để làm món quà cống hiến cho lão, có món quà đó mới chấp nhận vãn bối có đủ tư cách tỷ thí với lão.
Âm Dương lệnh chủ giật mình :
- Tào lão nhi muốn mượn trung gian của Tiểu lệnh chủ đoạt một kỳ công tuyệt học của lão phu?
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu, toang buông tiếp một tiếng, đúng lúc Vô Tình công tử bỗng cười chận lại :
- Vậy mà thiên hạ ai ai cũng ca ngợi ngươi là một quang minh chánh đại, cương trực vô tư! Tại sao ngươi không nói ra chỉ điều trọng yếu đáng nói?
Không phải Triệu Sĩ Nguyên không muốn nói, chẳng qua chàng phải theo thứ tự từng việc mà nói, chàng chưa nói đến cái điều trọng yếu đó, thì tên tiểu ma đầu lại chen vào, thành chàng bị kẹt vào tư thế của kẻ không thành thật, mà không thành thật là khinh thường Âm Dương lệnh chủ.
Âm Dương lệnh chủ tự nhiên phải bất mãn, giọng lão trở nên thô bạo như thường ngày :
- Ngươi còn điều kiện gì đáng giấu phải không?
Triệu Sĩ Nguyên cố giữ vẻ điềm nhiên, tiếp :
- Vô Tình Tào lão nhi còn ước thúc vãn bối một điều kiện đó là sau khi học tuyệt kỹ của lão tiền bối xong rồi, vãn bối phải cắt lấy chiếc thủ cấp của lão tiền bối mang đến cho Tào lão nhi!
Phải nhìn nhận Triệu Sĩ Nguyên can đảm lắm mới dám thốt câu đó với Âm Dương lệnh chủ, mà tất cả mọi người tại cục trường nghe chàng thốt như thế, mọi người đều chờ đợi sấm sét nổi lên.
Nhưng không, chẳng có sấm sét gì cả, nếu có sấm sét cũng không giáng xuống đầu chàng.
Âm Dương lệnh chủ đang cao hứng, bỗng xanh mặt, rồi từ xanh chuyển sang tím sẩm, lão đập mạnh bàn tay xuống ghế bằng răng tượng, thành ghế vỡ vụn từng mảnh, lão quắc mắt hướng sang Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ cao giọng trách :
- Lão quỷ phụ thân ngươi muốn chặt đầu ta?
Vô Tình công tử lo ngại nhân dịp này nhảy lui sang việc khác nên không thể nói thật.
Vả lại nếu nói thật là giúp cho Triệu Sĩ Nguyên vững lý hơn, nên bèn móp méo sự tình :
- Cầu xin lão tiền bối dằn cơn giận nghe vãn bối trình bày, gia phụ đã thừa hiểu lão tiền bối có khi nào mang lòng hãm hại tiền bối qua trung gian hắn đâu. Còn như đòi hỏi hắn phải cống hiến môn công kỳ tuyệt của tiền bối, thì quả thật là có việc đó, vãn bối không dám nói sai đâu. Chẳng qua, hắn bịa chuyện cốt gây thù hận giữa hai nhà, phá tan tình hữu nghị giữa tiền bối và gia phụ, vạn vọng tiền bối nên suy xét lại, đừng lầm kế ly gián của hắn!
Âm Dương lệnh chủ hừ một tiếng :
- Còn lâu hắn mới dám làm thế!
Vô Tình công tử nghiến răng, thầm nghĩ :
- “Còn lâu! Rồi ngươi sẽ thấy hắn dám hay là hắn không dám.”
Âm Dương lệnh chủ chuyển ánh mắt nghiêm lạnh sang Triệu Sĩ Nguyên :
- Ngươi còn gì nói nữa không?
Triệu Sĩ Nguyên vẫn cương quyết như thường :
- Vãn bối chỉ biết nói sự thật, làm sao vãn bối nói như vậy. Nếu tiền bối không muốn nghe sự thật thì vãn bối không nói trái với sự thật, đừng mong vãn bối mở miệng.
Âm Dương lệnh chủ hét lên :
- Ngươi muốn cắt đầu ta?
Triệu Sĩ Nguyên bình tĩnh lắc đầu :
- Vãn bối chưa có định kiến!
Âm Dương lệnh chủ hét to hơn :
- Hay cho hai tiếng định kiến của ngươi! Ngươi can tâm khuất thân làm môn hạ Vô Tình!
Lão bật cười giọng đầy khinh miệt!
Triệu Sĩ Nguyên phản ứng liền :
- Tội ác của Vô Tình lệnh chủ chất cao như núi, vãn bối cùng lão ấy ở trong tư thế sống chết với nhau, cùng là hai kẻ tử đối đầu, còn như đối với lão tiền bối, bởi vãn bối chưa biết rõ hành vi của lão tiền bối, nên chưa quyết định thái độ, thái độ đó sẽ tỏ rõ trong một ngày gần đây. Thời gian sẽ chứng minh lão tiền bối là hạng người như thế nào, thời gian cũng sẽ giúp vãn bối quyết định thái độ.
Triệu Sĩ Nguyên cảm thấy tình hình diễn tiến, dần dần đưa chàng đến chỗ tuyệt vọng, cái sở cầu kể như tuyệt vọng thì còn mềm dẻo làm gì nữa. Chàng càng nói càng tỏ ra chánh khí, chánh khí càng được bộc lộ chàng càng hăng say mà nói.
Chừng như Âm Dương lệnh chủ Lý Thái có một hứng thú đặc biệt đối với Triệu Sĩ Nguyên nên chàng càng nói chạm đến lão, lão không giận mà lại thích nghe.
Sau cùng, lão bật cười sang sảng, kết thúc :
- Để ta suy nghĩ xem có nên truyền Âm Dương Hòa Hiệp thần công cho ngươi hay không?
Triệu Sĩ Nguyên chưa kịp nói gì, Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ hấp tấp đưa ra ý kiến :
- Theo ý kiến của ngu đệ thì Lệnh chủ đại ca không nên truyền công cho Triệu tiểu lệnh chủ. Chúng ta chưa biết tâm địa của Tiểu lệnh chủ như thế nào, vạn nhất mà mình lầm người thì có khác nào tự tìm củi thiêu thân.
Âm Dương lệnh chủ cười ha hả :
- Nhị đệ không phải lo xa! Lão phu không đến nỗi ngu dại đưa đầu cho kẻ khác chặt.
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ vừa thẹn vừa hận, song lão sợ oai Lệnh chủ, không dám tỏ bày một cảm nghĩ nào mà chỉ cúi đầu phụ họa :
- Vậy là hay lắm! Ngu đệ luôn luôn tin tưởng vào sự sáng suốt của Lệnh chủ đại ca.
Âm Dương lệnh chủ đổi giọng bình hòa hướng qua Triệu Sĩ Nguyên :
- Triệu tiểu lệnh chủ! Lão phu có câu này muốn hỏi, Tiểu lệnh chủ suy nghĩ rồi hãy đáp!
Triệu Sĩ Nguyên gật đầu :
- Xin lão tiền bối cho nghe!
Âm Dương lệnh chủ tằng hắng :
- Đối với con gái lão phu là Thanh Liên Ngọc Nữ, Tiểu lệnh chủ có cái ấn tượng như thế nào?
Triệu Sĩ Nguyên thoán nhìn Thanh Liên Ngọc Nữ thấy nàng thẹn đỏ mặt, nàng từ từ quay nhìn nơi khác.
Chàng trầm ngâm nghĩ ngợi.
Đến lượt Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ hoảng hốt vội đưa mắt sang Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ.
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ thừa hiểu ánh mắt của hắn nói gì, lão vội thốt :
- Có lẽ Lệnh chủ đại ca đã phát hiện ra được Triệu tiểu lệnh chủ có khí chất phi phàm, nên đại ca định kén vào ngôi động sàng hắn.
Âm Dương lệnh chủ hừ lạnh :
- Lão phu chọn hắn thì có sao đâu?
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ chép miệng :
- Lệnh chủ đại ca chọn người như vậy là đúng lắm rồi. Song rất tiếc!...
Âm Dương lệnh chủ lấy làm lạ :
- Nhị đệ tiếc làm sao?
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ cười nhẹ :
- Lệnh chủ đại ca muốn biết, xin cứ hỏi Vô Tình công tử.
Vô Tình công tử không đợi Lệnh chủ hỏi thốt nhanh :
- Triệu tiểu lệnh chủ đã có hứa hôn với xá muội vãn bối từ lâu.
Triệu Sĩ Nguyên hét lớn :
- Nói nhảm!
Chàng hướng thẳng Âm Dương lệnh chủ :
- Vãn bối không hề lưu ý đến Vô Tình Tiên Tử Tào Tú Nga!
Không phải chàng có ý khinh rẽ Tào Tú Nga, song chàng căm hận Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ cố bịa một chuyện làm mất danh dự cả chàng lẫn thiếu nữ họ Tào, nên chàng phủ nhận một cách trắng trợn như vậy.
Còn Vô Tình công tử sợ chàng chiếm đoạt được Thanh Liên Ngọc Nữ, nên tuyên bố rõ ràng như vậy, bất chấp danh dự của người em gái.
Nghe Triệu Sĩ Nguyên phủ nhận, hắn cười lạnh :
- Ngươi có gan dám thốt trước mặt em gái của ta hay không?
Triệu Sĩ Nguyên rùn vai :
- Tại sao ta...
Chàng chưa kịp buông hai tiếng cuối “không dám”, Âm Dương lệnh chủ khoát tay :
- Triệu tiểu lệnh chủ không thừa nhận là đủ rồi, lão phu không cần nghe gì khác.
Lão cố chấp thành tánh, khi lão có định kiến rồi, đừng ai hòng nói gì lọt vào tai lão.
Triệu Sĩ Nguyên sợ Âm Dương lệnh chủ hiểu lầm, hấp tấp trình bày :
- Sự thật vãn bối có hứa hôn với một vị cô nương...
Âm Dương lệnh chủ hét to :
- Sao? Ngươi đã hứa hôn? Cô nương đó là con cái nhà ai? Ngươi hãy từ hôn đi! Từ hôn gấp! Nếu đã lấy nhau rồi, phải đuổi nàng ấy gấp.
Vì đã hứa hôn với người chị của Vô Danh công tử, tự nhiên Triệu Sĩ Nguyên không thể nói thật với Âm Dương lệnh chủ, chàng lặng thinh.
Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ chụp dịp chen một câu :
- Triệu tiểu lệnh chủ là dòng giỏi thế gia vũ trọng danh dự, một lời hứa đáng giá nghìn vàng, Lệnh chủ đại ca không nên cưỡng ép mà họ Triệu bất phục. Chi bằng đem điệt nữ hứa hôn với Vô Tình công tử, thì hiền đồ là Long Phụng, hiền tế là Vô Tình. Câu Lậu thiên phủ này nghiểm nhiên gồm đủ Âm Dương Long Phụng và Vô Tình, có phải là một việc tốt đẹp chăng?
Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ đứng lên vòng tay nghiên mình cung kính thốt :
- Vãn bối từ nghìn dặm đến Câu Lậu sơn, không ngoài cái sở vọng cầu hôn quý tiểu thơ, kính mong lão tiền bối chấp nhận tác thành.
Âm Dương lệnh chủ Lý Thái lắc đầu bĩu môi khinh bỉ :
- Không được! Không được! Ngươi thì sánh thế nào được với họ Triệu? Huống chi, lệnh tôn là người vô tình vô nghĩa, lão phu biết lão ấy quá nhiều, nếu lão đem con gái lão gã cho ngươi thì chẳng khác nào tạo cơ hội cho ngươi ám toán lão.
Vô Tình công tử hấp tấp cãi :
- Chính Triệu Sĩ Nguyên đã nói rõ ràng là muốn cắt đầu lão tiền bối chứ vãn bối nào dám lộng hành.
Âm Dương lệnh chủ cười nhẹ :
- Cái phẩm cách của Triệu tiểu lệnh chủ khác ngươi rất xa, dù lão phu cố gã con gái cho hắn mà hắn có nuôi ý tưởng muốn giết lão, hắn cũng không dám làm bởi hắn không thể bỏ luận thường đạo lý được. Cho nên lão phu nhất định truyền Âm Dương Hòa Hiệp thần công cho hắn, nhưng với điều kiện là hắn phải cưới con gái lão phu.
Thái độ của Âm Dương lệnh chủ đã làm tiêu tan âm mưu của Phiên Vân Tẩu Thang Kỳ và Vô Tình công tử Tào Tuấn Kỳ, cả hai xịu mặt như mèo cắt tai.
Âm Dương lệnh chủ nhìn thẳng vào mặt Triệu Sĩ Nguyên hỏi :
- Thiếu lệnh chủ đã quyết định chưa?
Triệu Sĩ Nguyên điềm nhiên đáp :
- Được Lệnh chủ đoái hoài, là một đại hạnh cho vãn bối. Song mối lương duyên đó vãn bối không thể chấp nhận.
Âm Dương lệnh chủ hét lên :
- Ta không cần nói đến việc nhận hay không nhận, ngươi làm đồ đệ, ta chỉ muốn giải quyết vấn đề hôn nhân của con ta trước, nếu không thì...
Đôi mắt của lão chớp ngời, bắn hung quang sáng rực vào gương mặt cương nghị của Triệu Sĩ Nguyên.
Trông thần sắc nghiêm chánh của chàng, Âm Dương lệnh chủ giật mình. Lần thứ nhất lão mới gặp một tay niên thiếu anh hùng không hề nao núng trước oai khí của lão.
Không phải lão không giết nổi Triệu Sĩ Nguyên, nhưng chỉ vì hiện tại lão không có ý giở thủ đoạn đối với chàng, bởi một thứ cảm tình đặc biệt chớm nở nơi lòng lão đối với chàng.
Lão dịu tánh khí lại một chút hỏi :
- Ngươi có anh em chăng?
Triệu Sĩ Nguyên mừng rỡ đáp nhanh :
- Có! Có! Vãn bối có người Tứ đệ, tài mạo song toàn, hơn hẳn vãn bối mấy bậc...
Âm Dương lệnh chủ chận lại :
- Không cần khoa trương em ngươi lắm, bởi dù hắn có như thế nào đi nữa cũng còn hơn xa gã họ Tào. Không gã con được cho ngươi thì ta gã cho em ngươi.
Lão đưa tay ra, nói tiếp :
- Trao tín vật đây cho ta!
Lão độc đoán quá! Nói là làm, bất chấp người có thuận hay không.
Trong lúc bất ngờ, Triệu Sĩ Nguyên làm sao có vật gì nơi mình mà trao ra ngay? Linh cơ xúc động, chàng vội lấy viên Huyết Ngọc Như Ý của Vô Danh công tử trao ra.
Trên chỗ tưởng tượng của chàng, Âm Dương lệnh chủ vừa trông thấy viên ngọc, biến sắc mặt, một tay cầm viên Huyết Ngọc Như Ý một tay đưa lên, vừa đánh nhanh ra một chưởng vừa mắng :
- Hay cho tiểu tử! Ngươi định hí lộng lão.
