15-10-2008, 03:21 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 21
Ngà y đầu thu, thá»i tiết tháºt đẹp, dát và ng cả thế gian. Nắng rải trên đồng, vòm trá»i trong xanh nhÆ°ng đã nhợt nhạt hÆ¡n. Hắc mạch ngả và ng, thân nghiêng và o nhau thà nh từng lá»›p. Không khà bảng lảng chút hÆ°Æ¡ng thu vừa chá»›m. Những con chim cun cút, những con Ä‘a Ä‘a ở ruá»™ng lúa im tiếng, chỉ có lÅ© châu châu cánh cạch trong cá» và trong những thá»a ruá»™ng để hoá.
Bá»™ tứ mã mà u huyá»n của Xuôdkôvxe lao nhanh qua đồng, kéo theo cổ xe lanđô xinh xắn vá»›i những bóng phụ nữ trang phục đẹp đẽ ngồi bên trong. Phu nhân Elzonôvxka, Xtefchia và Luxia đến nhà thá».
Những đám ngÆ°á»i Ä‘i lá»… ngà y chúa nháºt rảo bÆ°á»›c bên lá» Ä‘Æ°á»ng trong những bá»™ quần áo nhiá»u mà u sặc sỡ, vui tÆ°Æ¡i vì vụ mùa đã kết thúc tốt đẹp, hỠồn à o trò chuyện. Phu nhân IÄ‘alia cÅ©ng rạng rỡ ra trong ngà y đẹp trá»i nà y. Bà trò chuyện vui vẻ vá»›i Xtefchia ngồi bên, luôn Ä‘Æ°a mắt ngắm nà ng vá»›i vẻ hà i lòng ra mặt. Xtefchia nom tháºt xinh đẹp. Chiếc áo lụa mà u ghi vá»›i những nếp gấp nhẹ nhà ng ôm ấp ngÆ°á»i nà ng, khiến là n da trắng ngần của nà ng thêm vẻ trắng trong. Nà ng cÅ©ng trò chuyện sôi nổi, mắt nà ng long lanh, song phẩng phất trong mắt ná»—i nhá»› nhung, vẻ mặt nà ng mang dáng nét má»›i trÆ°á»›c đây chÆ°a há» có. Äôi khi hà ng lông mà y ráºm chợt chau lại nhÆ° vấp phải má»™t ý nghÄ© khó chịu nà o đó mà nà ng không sao xua nổi. ChÃnh ná»—i bất yên nà y đã khiến cho mặt nà ng có thêm vẻ hấp dẫn má»›i mẻ, hoà trá»™n vá»›i vẻ sôi nổi vui vẻ thà nh má»™t tổng thể riêng biệt và xinh đẹp vô ngần.
Trong nhà thỠđã tụ há»p khá đông trà thức quanh vùng, nhiá»u ngÆ°á»i trong số há» thuá»™c giá»›i thượng lÆ°u quý tá»™c có quan hệ gần gÅ©i vá»›i Xuôđkhôvxe. Sau khi chà o há»i phu nhân IÄ‘alia và Luxia, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nhìn hai mẹ con bà vá»›i vẻ kÃnh trá»ng dà nh cho dòng dõi quý tá»™c lâu Ä‘á»i và địa vị xã há»™i cao sang của gia đình bà . Tháºm chÃ, cÅ©ng có ngÆ°á»i còn bị chinh phục bởi cá»— xe tứ mã tuyệt đẹp và những chiếc mÅ© tÆ°á»›c công trên tấm da che mắt ngá»±a, nhất là khi há» nghÄ© rằng các vị tiểu thÆ° và phu nhân cao sang nà y được sống trong cả lâu Ä‘Ã i.
Còn các cô gái và chà ng trai nhìn Xtefchia thì thầm đủ Ä‘iá»u nháºn xét. Cánh Ä‘Ã n ông ngắm nghÃa vẻ đẹp của nà ng, ai cÅ©ng phải thầm thừa nháºn nà ng quả là xinh đẹp, trang nhã và rất cao sang. Các cô gái bắt đầu thầm thì bình phẩm nà ng. Má»™t chà ng trai khẽ thốt ra: " Má»™t thiếu nữ ngon là nh !" Và hình dung từ ấy được cánh Ä‘Ã n ông tà n thưởng. Há» biết Xtefchia là con gái của má»™t công dân già u có bên vÆ°Æ¡ng quốc. ChÃnh chà ng Vilus Seliga - ngÆ°á»i trong dịp nghỉ hè lang thang khắp vùng - đã giải thÃch cho há». Qua những lá»i chà ng sinh viên há» Ä‘oán được là chà ng đã phải lòng cô tiểu thÆ° RuÄ‘exka, vì thế há» cà ng tò mò háo hức theo dõi nà ng. Ngay trÆ°á»›c khi bắt đầu hà nh lá»…, trÆ°á»›c phòng áo chợt nhá»™n nhạo, rồi ValÄ‘emar bÆ°á»›c và o.
Sá»± nhá»™n nhạo cà ng tăng. Những ánh mắt rá»i Xtefchia quay sang đại công tá». Chà ng là vị khách hiếm hoi của nhà thá» nà y. Trông thấy chà ng, phu nhân IÄ‘alia nhÆ°á»›n mà y ngạc nhiên. Xefchia chợt Ä‘á» bừng cả mặt. Việc gặp mặt chà ng Ä‘á»™t ngá»™t khiến lòng nà ng xôn xao xáo Ä‘á»™ng. Kể từ buổi sáng hôm ấy, khi chà ng tá» ra lạnh nhạt vá»›i nà ng, nà ng chÆ°a há» gặp lại chà ng lần nà o. Äã má»™t tháng trá»i trôi qua mà chà ng không đến. Bây giá» chà ng Ä‘á»™t nhiên xuất hiện tại nhà thá», nÆ¡i chà ng nhÆ° chÆ°a bao giá» lui tá»›i. Hay chà ng linh cảm là nà ng sẽ có mặt ở đây?
ValÄ‘emar đến bên ghế cầu nguyện, chà o há»i há» và chiếm chá»— ngồi cạnh Xtefchia, ngÆ°á»i ngồi ngoà i cùng.
Phu nhân IÄ‘alia ngá»a đầu ra phÃa sau, thì thầm nói:
- Valđy, anh đi từ Guenbôvitre à ?
- Không a, cháu có ghé qua Xuôđkôvxe - chà ng trả lá»i
- Tiêns ! Thế ra anh biết chúng tôi đến đây?
- Cháu biết.
- Anh là m thế là hay lắm, valđy ! - Luxia thầm xen ngang.
ValÄ‘emar ưỡn thẳng ngÆ°á»i lên và đến táºn lúc nà y, chà ng má»›i nháºn thấy những hà ng ghế đối diện đã đầy ngÆ°á»i. Äáp lại những cái chà o của má»i ngÆ°á»i, chà ng cúi xuống hồi lâu. Chà ng không há» nói gì vá»›i Xtefchia, chỉ đôi lần Ä‘Æ°a mắt nhìn ngang ngắm dáng hình xinh đẹp Ä‘ang cúi xuống cuốn sách kinh và những mà u sắc linh Ä‘á»™ng trên mặt nà ng. Nà ng biết chÃnh chà ng đã là m dáºy lên sắc hồng đó, chà ng nháºn thấy ngay ấn tượng của nà ng khi bÆ°á»›c chân và o nhà thá». Chà ng cảm thấy hà i lòng và hứng khởi, cùng vá»›i má»™t ná»—i an tâm thÆ° thái đến lạ lùng - Ä‘ang có nà ng bên cạnh. Chà ng say sÆ°a theo dõi má»—i cá» Ä‘á»™ng, má»—i hÆ¡i thở của nà ng, chà ng không cần nhìn mà cÅ©ng biết nà ng ăn mặc ra sao.
Má»i thứ ở nà ng Ä‘á»u khiến chà ng thÃch thú, má»i thứ Ä‘á»u hấp dẫn chà ng. Sau má»™t thá»i gian dà i không gặp mặt, chà ng thấy nà ng xinh đẹp hÆ¡n, cà ng đáng khao khát hÆ¡n. Chà ng cÅ©ng bắt đầu tá»± phân tÃch theo thói quen, nhÆ°ng chẳng mấy chốc chà ng nháºn ra rằng đối vá»›i nà ng, cách ấy chẳng giúp được gì, vì thế chà ng phó mặc cho tình cảm.
Còn Xtefchia, táºn lúc nà y, nà ng má»›i cảm thấy rằng dẫu có cố gắng bao nhiêu, nà ng cÅ©ng không tà i nà o quên nổi ngÆ°á»i con trai ấy, và ná»—i nhá»› mÆ¡ hồ không sao hiểu nổi kia chÃnh là ná»—i nhá»› nhung chà ng.
à nghÄ© ấy khiến nà ng cảm thấy Ä‘au, đồng thá»i vá»›i má»™t niá»m lạc thú mà nà ng chÆ°a từng biết.
Những lá»i cầu nguyện trá»™n lẫn vá»›i những ý nghÄ©, nà ng không cảm nháºn được Ä‘iá»u gì khác hÆ¡n là chà ng Ä‘ang ngồi bên cạnh, và sau má»™t tháng cách xa bây giá» há» lại được ngồi cùng nhau, gần gÅ©i đến thế. Nà ng tháºn trá»ng liếc sang bà n tay chà ng Ä‘ang tì và o mặt bà n lÆ°ng ghế trÆ°á»›c. Nà ng thấy cổ ống tay áo bà nh tô và đưá»ng mép của tay áo sÆ¡ mi. Khi chà ng đặt tiá»n hiến lên Ä‘Ä©a, chiếc nhẫn Ä‘Ãnh kim cÆ°Æ¡ng trên ngón tay cahngf koé sáng. Thế là Xtefchia phải váºn hết trà nhá»› để nhá»› lại rằng nà ng đã bao lần nhìn thấy chiếc nhẫn kim cÆ°Æ¡ng ấy trên tay chà ng. Chứ lần nà y nà ng cứ Ä‘inh ninh rằng đó là chiếc nhẫn Ä‘Ãnh hôn. Nà ng nghe ngÆ°á»i ta bà n tán, rằng bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° Barxka đã từ chối lá»i cầu hôn của Lignhixki, rồi sau đó nghe tin ValÄ‘emar rá»i khá»i Guenbôvitre. Ở Xuôdkôvxe, ngÆ°á»i ta gắn chuyến Ä‘i ấy vá»›i bá tÆ°á»›c tiểu thÆ°. Phu nhân IÄ‘alia khẳng định lần nà y nhất định sẽ là lá»… Ä‘Ãnh hôn. Cụ Machây không tin hẳn, nhÆ°ng cụ cÅ©ng không phản bác cÆ°Æ¡ng quyết. Chỉ má»—i mình tiểu thÆ° Rita là cÆ°á»i diá»…u những Ä‘oán mò của Xuôđkôvxe, còn Trestka thì chứng minh hùng hồn " mối nguy đại công tá» " không há» Ä‘e doạ đến tiểu thÆ° Barxka. Hai ngÆ°á»i nà y hoà n toà n tin chắc và o Ä‘iá»u há» nghÄ©.
.......................
Khi linh mục rá»i khá»i bà n thá», phu nhân IÄ‘alia đứng lên đầu tiên...
Ngay khi xe vừa lăn bánh, phu nhân IÄ‘alia đã sốt ruá»™t há»i ngay:
- Valđy, anh ở Ogielxk chơi tại nhà gia đình bá tước Barxki có được lâu không?
- Cháu có đến đó ngà y nà o đâu ạ !
Phu nhân Iđalia tròn mắt. Một nỗi ngạc nhiên đến thảng thốt hiện rõ trên mặt bà .
- Voyons ! Anh không tá»›i nhà Barxki à ? Thế anh Ä‘i những đâu lâu váºy?
- Vì đâu mà má»i ngÆ°á»i cho là thế nà o? Cháu đến Ogielsk?... Cháu ở chá»— ban tổ chức triá»…n lãm đấy chứ, cÅ©ng vì việc ấy, cháu tá»›i V... ngoà i ra lại còn phải lo chá»— chăm mấy con ngá»±a mà cháu dắt theo tá»›i đó.
- Thế có lẽ anh chưa biết chuyện xảy ra ở gia đình bá tước Barxki?
ValÄ‘emar mỉm cÆ°á»i thú vị.
- Trái lại, cháu biết tÆ°á»ng táºn từ đầu chà cuối.
- Cuối là thế nà o?
- Cô muốn nói đến việc bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° từ chối Lingnhixki chứ gì? Cháu biết rõ chuyện ấy từ buổi đầu những cố gắng của công tÆ°á»›c cho đến chuyện cái sá»t mà ngÆ°á»i ta để tặng ông ta. ( *)
- Thế anh nghĩ sao?
- Chẳng nghĩ gì cả. Cháu cầu chúc bá tước tiểu thư Melanhia đạt được một thắng lợi mới và có được vị hôn phu.
- Ai sẽ là vị hôn phu?
- Ồ ! Cháu là m sao nhìn xa thế được ! Có cả hà ng chiến đoà n đứng và o vạch xuất phát, nhưng ai chiếm được cây cỠvà ng...thì chắc ngay cả bá tước tiểu thư cũng chả biết trước được, nói gì đến cháu - chà ng là m ra vẻ ngạc nhiên một cách ngộ nghĩnh.
Phu nhân Iđalia buột ra:
- Anh cÅ©ng biết rõ mÆ°á»i mÆ°Æ¡i cÅ©ng nhÆ° cô ấy và tất cả chúng tôi ai là kẻ sẽ được nháºn cà nh cá» và ng ấy.
- Rất tiếc ! Cháu không nghĩ ra đấy !
- Ôi, ValÄ‘y ! Anh chá»c tức cô đấy hẳn. Voilà que tu eidicule ( á»’, anh tháºt là buồn cÆ°á»i ! ) Việc nháºn hay không cây cỠấy chỉ tuỳ thuá»™c và o anh mà thôi.
- NhÆ°ng cháu sẽ không cầu hôn cô ấy - chà ng nói dần giá»ng, đã hÆ¡i cáu.
- Vì sao?
- Xin lỗi cô, nhưng đó hoà n toà n là việc riêng của cháu.
Vấn đỠthế là rõ. Phu nhân Iđalia ảm đạm như bóng đêm.
Chợt Luxia kêu lên:
- Em thÃch thế lắm. Em không tà i nà o chịu nổi cái cô ả Melanhia Barxka ấy.
- Lucie soyez tranquille ( Ngồi im đấy ! ) - bà mẹ đe.
Hôm nay, cô bé Luxia đáng thương quả là không gặp may.
ValÄ‘emar nói sang chuyện khác. Chà ng kể vá» cuá»™c triển lãm sắp khai mạc, bà i trà chẳng kém chi các triển lãm ngoại quốc, chà ng Ä‘Æ°a ra những nháºn xét rất chÃnh xác và tinh tế. Chà ng không bắt buá»™c Xtefchia, mà khéo léo lôi cuốn nà ng và o câu chuyện, khiến cuối cùng chỉ có hai ngÆ°á»i nói vá»›i nhau mà thôi. Luxia ngồi phụng phịu, còn phu nhân IÄ‘alia thì u ám. Cứ thế, xe vỠđến Xuôđkhôvxe.
Phu nhân IÄ‘alia bÆ°á»›c thẳng và o chá»— cụ Machây Ä‘ang ngồi trong phòng là m việc, cáu kỉnh há»i:
- Cha đã nói chuyện vá»›i ValÄ‘emar chÆ°a? Cha biết má»i chuyện chÆ°a?
Cụ già nhìn bà ngạc nhiên.
- Cha má»›i gặp nó má»™t thoáng, nghe nói các con đến nhà thá» nó liá»n Ä‘i ngay, tháºm chà không buồn thay ngá»±a nữa.
- Thế cha chưa hỠbiết gì cả?...
- Có chuyện gì xảy ra thế? Lạy Chúa, con nói ngay xem nà o !...
- Ôi, xin cha chá»› lo lắng quá ! Tệ thì tệ tháºt, nhÆ°ng chẳng có gì Ä‘e doạ cái thằng... cái thằng nhóc ấy đâu. Xin cha cứ tưởng tượng mà xem, nó hoà n toà n không đến Ogielsk ngà y nà o, mà lại còn trắng trợn bảo vá»›i con là nó chẳng há» nghÄ© đến bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° nữa chứ ! N'''' est pas phou ( Tháºt là điên không chứ? )?
Cụ Machây phì cÆ°á»i.
- Kìa, IÄ‘alia, cha không hiểu nổi sá»± cáu giáºn của con đấy. Cha đã biết từ lâu là Barxka không phải dà nh cho nó. Cha đã bảo con thế rồi kia mà ...
- NhÆ°ng tại sao má»›i được chứ? Tìm đâu ra má»™t đám thÃch hợp hÆ¡n thế? Có danh giá, có của cải...
- Xin lá»—i con ! NhÆ°ng ValÄ‘emar có thể cho phép mình chá»n vợ không cần quan tâm đến của cải và môn đăng há»™ đối, còn nếu nói vá» chuyện danh giá, thì trong nÆ°á»›c chúng ta còn khối đám danh giá hÆ¡n !...
- NhÆ°ng nó có thể Mêlanhia Ä‘iá»u gì? Má»™t tiểu thÆ° xinh đẹp nhÆ° thế, được Ä‘Ã o tạo ở ngoại quốc, une phille trè gentille ! ( Tháºt là má»™t cô gái đáng yêu ! )...
- Có nhẽ nó có cách nhìn khác. Vả lại, cÅ©ng có thể nó thừa nháºn cô ta có tất cả những Æ°u Ä‘iểm đó, nhÆ°ng... nhÆ°ng không phải loại ngÆ°á»i nó thÃch.
- Xin cha hãy khuyên bảo nó với.
Cụ Machây ngả ngÆ°á»i trên ghế.
- á»’ không ! Äừng đòi há»i cha Ä‘iá»u đó, đừng chỠđợi ở cha Ä‘iá»u đó ! Cha và mẹ con đã phải chịu bất hạnh vì những lá»i khuyên bảo kiểu đó rồi. Cha không thể lặp lại chuyện ấy được !
- Phóng đại ! Lamajesté de la bagatelle ( Quan trá»ng hoá chuyện nhá» nhặt ) ! - phu nhân IÄ‘alia tru tréo - Tháºt là chuyện quá đáng ! Melanhia đã từ chối những đám cầu hôn đánh giá nhất vì nó, thế mà nó lại chê á»ng chê ẹo. Rồi nó sẽ phải hối háºn Ä‘au Ä‘á»›n cho coi khi mà ngÆ°á»i khác nẫng tay trên, cÅ©ng chẳng lâu đâu, cô ta là má»™t thiếu nữ già u tá»± trá»ng !
Nam tÆ°á»›c phu nhân bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
Cụ Machây nhìn theo con gái, khẽ thì thà o:
- Phóng đại Æ°, chuyện ta và Gabriela không có hạnh phúc; phóng đại Æ°, việc giết chết hay cấm Ä‘oán tình yêu ; phóng đại Æ°, việc con ngÆ°á»i phải tá»± mình tìm Ä‘Æ°á»ng đến vá»›i hạnh phúc nếu muốn có được má»™t tuổi già nhẹ nhõm? Tất cả Ä‘á»u là chuyện phóng đại ! Váºy thì chân lý đáng buồn là ở đâu?...
Cụ già gục đầu xuống ngực.
( * ) Phong tục Ba Lan, khi từ chối lá»i cầu hôn, ngÆ°á»i ta Ä‘Æ°a cho chà ng trai má»™t chiếc sá»t, thay lá»i nói.
Tà i sản của quykiemtu
Chữ ký của quykiemtu Rượu gặp bạn hiá»n ngà n chén thiếu
Chuyện ngÆ°á»i không hợp ná»a câu thừa
15-10-2008, 03:23 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 22
Hôm sau, cụ Machây tỉnh dáºy trong má»™t tâm trạng khác lạ. Cụ trầm ngâm suy nghÄ©. ValÄ‘emar ngà y cà ng khiến cụ phải để tâm. Má»™t tháng trá»i vừa qua đã là m chà ng biến đổi trông thấy. Phu nhân IÄ‘alia đã giải thÃch vá»›i cha rằng nguyên nhân của sá»± thay đổi đó là bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° Melanhia, rằng tuy ValÄ‘emar vẫn đùa cợt nhÆ° thÆ°á»ng nhÆ°ng rõ rà ng chà ng đã phải lòng tiểu thÆ° Barxka.
Cụ Machây không tin. Chỉ má»—i mình cụ nháºn thấy ValÄ‘emar Ä‘ang đấu tranh tÆ° tưởng, cụ thấy rõ sắp có má»™t giá» phút quyết định xảy ra đối vá»›i chà ng và phải để cho chà ng được hoà n toà n tá»± do, không là m Ä‘iá»u gì khiến chà ng bị khÃch Ä‘á»™ng. Cụ hiểu rằng có những con ngÆ°á»i thÆ°á»ng ngà y hay cởi mở nhÆ°ng đến má»™t Ä‘oạn Ä‘á»i nà o đó lại trở nên kÃn đáo, không muốn cho bất kỳ ai xé bá» lá»›p vá» che bên ngoà i, nếu bị kÃch Ä‘á»™ng há» có thể là m những Ä‘iá»u ngược hẳn vá»›i bản tÃnh của mình, có thể bóp chết cái mầm vừa má»›i phôi thai và phá vỡ niá»m hạnh phúc của chÃnh há». Riêng trong trÆ°á»ng hợp nà y, cụ Machây hết sức lo ngại, bởi cụ hiểu rất rõ đứa cháu trai cùng tÃnh cách sôi nổi của chà ng. Vá»›i sá»± thấu suốt của những ngÆ°á»i già , cụ linh cảm thấy má»™t Ä‘iá»u gì đó, cái Ä‘iá»u khiến cụ kinh sợ. Trong khoảng thá»i gian khá dà i khi vắng mặt ValÄ‘emar, những ná»—i lo lắng trÆ°á»›c kia phôi pha Ä‘i, bây giá» quay trở lại cà ng trở nên đáng sợ hÆ¡n.
Sau cuá»™c nói chuyện rất tế nhị vá»›i ValÄ‘emar, cụ Machây đứng trÆ°á»›c má»™t ná»—i ngá» vá»±c mà cụ cố tình cưỡng chống, đứa cháu ná»™i thân yêu đã khiến lòng cụ cảm thấy nặng ná» quá Ä‘á»—i, có những lá»i nà o đó chÆ°a thốt ra được cứ mấp máy nÆ¡i môi há», nhÆ°ng há» chÆ°a thể và cùng chÆ°a muốn nói. ValÄ‘emar ra Ä‘i trÆ°á»›c khi trá»i sáºp tối, không hứa sẽ mau trở lại. Äiá»u đó khiến cụ Machây Ä‘au xót, nhÆ°ng cụ không giữ chà ng lại. Tháºm chà cụ cÅ©ng không nhắc chà ng hôm sau là ngà y lá»… tên thánh của Xtefchia, mặc dù nếu là má»™t tháng trÆ°á»›c đây thì chắc cụ đã nhắc.
Lần đầu tiên việc đứa cháu ra Ä‘i khiến lòng cụ nhÆ° nhẹ Ä‘i, nhÆ°ng suốt đêm cụ không chợp mắt, sáng hôm sau cụ tỉnh dáºy trong trạng thái tinh thần bấn loạn, đầu Ä‘au ghê gá»›m. Äến mÆ°á»i giá» cụ sai gia nhân má»i Xtefchia đến gặp.
Nà ng đến, vẻ mặt buồn bã, vá»›i đôi mắt vừa má»›i khóc, chiếc váy áo trắng phẳng phiu khiến nà ng nhÆ° nhợt nhạt hÆ¡n thÆ°á»ng lệ, riêng môi nhÆ° Ä‘á» hÆ¡n, và đôi mắt nhÆ° loé sáng không tá»± nhiên sau mà n lệ. Nà ng chân thà nh hôn tay cụ Machây. Cụ già xúc Ä‘á»™ng, ôm lấy đầu nà ng, kéo nà ng ngồi đối diện vá»›i mình.
- Sao cháu lại khóc, hở con ta? - cụ vừa há»i vừa cầm lấy tay con gái.
Xtefchia cắn môi, mà mắt nà ng chá»›p chá»›p liên hồi, bởi những giá»t lệ má»›i lại chá»±c trà o ra.
- Sao cháu khóc?
- Cháu buồn quá... Ngà y hôm nay... bao giá».... cháu cÅ©ng được quây quần trong gia đình - nà ng kẽ đáp.
- Chỉ có là do ấy thôi sao?
Nà ng đưa mắt nhìn cụ rất nhanh.
- Chỉ có váºy thôi ạ.... không còn gì nữa! - nà ng mau mắn thốt lên.
Cụ Machây ngồi lùi lại, buông tay nà ng, ngả ngÆ°á»i ra ghế. Tiếng kêu " không còn gì nữa " đã để lá»™ ná»—i niá»m của nà ng trong ánh mắt của cụ già đang ngá» vá»±c. Cụ cảm thấy ngoà i ná»—i nhá»› nhà còn có Ä‘iá»u tâm sá»± gì nữa mà cụ không muốn gá»i tên ra. Cụ chằm chằm nhìn nà ng rồi thì thầm vá»›i chÃnh mình:
- Xtefnhia...lại một nà ng Xtefnhia nữa...
- Ai cÆ¡ ạ? - cô gái Ä‘á»™t ngá»™t há»i.
Cụ Machây lắc đầu.
- Cháu không biết nà ng đâu, con ta ạ! Ngà y trước, lâu lắm rồi, đã từng có một nà ng Xtefnhia, giống như cháu, nhưng... chuyện ấy lâu lắm rồi...
Xtefchia chợt nhớ lại câu chuyện của Valđemar kể cho nà ng nghe trong phòng treo chân dung ở Guenbôvitre. NỖi thương xót bóp chặt tim nà ng, nà ng cúi mặt.
Cụ Machây cầm chiếc há»™p nhá» bá»c da trên bà n con mở ra và lấy từ giữa lá»›p nhung trắng ra má»™t bức ảnh nhá», có dạng má»™t láºp lắc lá»›n, viá»n sÆ¡n trang nhã trên ná»n và ng.
Bức ảnh là hình một thanh niên mặc quân phục khinh kị Ba Lan, mang ngôi sao trên ngực và huân chương quân công. Cụ Machây đưa bức ảnh cho Xtefchia, xúc động nói:
- Äây là hình ảnh ông và o thá»i kỳ hạnh phúc nhất của cuá»™c Ä‘á»i... Ông Ä‘ang yêu má»™t ngÆ°á»i cÅ©ng tên là Xtefnhia nhÆ° cháu, ông đã tưởng rằng nà ng cùng toà n bá»™ thế gian Ä‘á»u thuá»™c vỠông!... Ha! Tuổi trẻ Ä‘i qua!... NhÆ°ng... cháu là m sao váºy hả cháu?...
Nhìn bức chân dung Xtefchia chợt rùng mình.
- Cháu đã nhìn thấy bức hình nà y ở đâu đó... Cháu đã từng biết bức hình nà y!
Cụ già chắm chú ngó nà ng.
- Cháu đã thấy bức hình nà y rồi? Ở đâu? Bằng cách nà o mới được chứ? Có nhẽ cháu nhầm đấy, con ạ! Mà cũng có thể... Iđalia đưa cho cháu xem cũng nên?
- Không, không...nhưng chắc chắn cháu đã từng trông thấy.
- Có thể cháu đã gặp bức ảnh nà y của ông trong má»™t tạp chà rất cổ? Có thể lắm! Thá»i xÆ°a ông là má»™t ngÆ°á»i được ngÆ°á»i ta để ý mà .
Xtefchia lắc đầu nghi ngá».
- Cũng có thể - sau cùng nà ng nói không mấy chắc chắn.
Cụ Machây đưa cho nà ng bức hình.
- Ông chuản bị bức ảnh nà y để tặng cháu nên ngà y lễ thánh. Ông nghĩ rằng cháu sẽ vui với hình xưa của một kẻ rất yêu thương cháu.
Xtefchia cúi đầu chân thà nh sang phÃa ông.
- Cảm Æ¡n ông lắm. Äây sẽ là má»™t kỉ váºt lá»›n lao vá»›i cháu. không rõ cháu có xứng đáng vá»›i kỉ váºt nà y ko? Äây là má»™t thánh tÃch gia đình kia mà .
- Ông có và i tấm ảnh thế nà y, ông đã tặng cho ngÆ°á»i nhà , chỉ giữ lại cho mình má»™t bản. Bản cuối cùng nà y ông tặng cho cháu đấy... Cháu giống nà ng lắm, nà ng Xtenhia của ông. Sẽ có lúc ông cho cháu xem hình của nà ng...ông chỉ có má»™t bức thôi và đó quả là thánh tÃch thiêng liêng của ông.
Cụ già xúc Ä‘á»™ng ghì chặt mái đầu Xtefchia và nói bằng giá»ng hiá»n từ kỳ lạ:
- Con ta, hãy chơi cho vui vẻ nhé! Hôm nay là ngà y lễ của cháu, chớ có khóc, hãy vui lên. Bởi cháu còn trẻ lắm...
Quay vá» phòng mình, Xtefchia ngắm mãi bức hình nhá» bé ấy vá»›i cảm giác khó diá»…n tả thà nh lá»i. Khuôn mặt gợi nhá»› đến ValÄ‘emar, chỉ trang phục và kiểu túc là thay đổi, còn lại cÅ©ng y nguyên những Ä‘Æ°á»ng nét ấy..
Xtefchia cố gắng nhá»› lại nà ng đã trông thấy tấm hình nà y bao giá» và ở đâu. Ký ức má» mịt không hiểu sao cứ bÆ°á»›ng bỉnh quay trở vá» vá»›i thá»i thÆ¡ ấu của nà ng, của những năm đầu bé bá»ng.
Nà ng chăm chú ngắm bức hình, nhÆ° dán chặt mắt và o đó. Những nét giống ValÄ‘emar dÆ°á»ng nhÆ° nổi báºt hÆ¡n. Nà ng thì thầm: " Chẳng lẽ lần nà y chà ng cÅ©ng vắng mặt lâu nhÆ° lần trÆ°á»›c? Vì sao hôm qua chà ng lại ra Ä‘i, vì sao mặt chà ng lại thay đổi thế? "
Xtefchia thÆ°á»ng xuyên nghÄ© tá»›i chà ng nhÆ°ng không muốn thú nháºn vá»›i chÃnh mình rằng việc chà ng ra Ä‘i trÆ°á»›c ngà y lá»… thánh của nà ng khiến nà ng khổ tâm.
Nà ng cố chống chá»i vá»›i ná»—i cay đắng ấy, nà ng muốn vui lên nhÆ°ng không thể. Nà ng nghẹn ngà o trong ná»—i buồn tủi, cảm thấy quanh mình hoà n toà n trống vắng.
TrÆ°á»›c bữa ăn trÆ°a, Luxia hẹn sẽ Ä‘i dạo vá»›i nà ng. Cả hai bÆ°á»›c và o khu rừng bên kia vÆ°á»ncây ăn quả. Äến đó, Xtefchia nhá»› lại cuá»™c gặp gỡ ValÄ‘emar hồi tháng năm, những lá»i diá»…u cợt và mỉa mai của chà ng. Nà ng nhá»› lại cÆ¡n giáºn của mình, những lá»i đối đáp chua ngoa và ná»—i ác cảm mà hồi đó nà ng dà nh cho vị đại quý tá»™c hay giá»…u cợt kia. Nà ng đã từng e sợ chà ng, chà ng đã khiến nà ng cảm thấy sợ hãi đến lạ lùng. Chà ng là m nà ng phải chú ý, tức tối, bởi lẽ nà ng bị buá»™c phải luôn nghÄ© tá»›i chà ng, dù nghÄ© tốt hay nghÄ© xấu.
Hôm nay, tình cảm ấy đã thay đổi, ná»—i e sợ bản năng trÆ°á»›c chà ng không biến mất, tháºm chà nó còn tăng thêm, nhÆ°ng lại hÆ°á»›ng vá» phÃa khác. Nà ng không dám gá»i Ä‘Ãch danh những tình cảm hôm nay, mà đánh nhắm mắt lại vá» nhÆ° không trông thấy chúng.
Thấy nà ng trầm ngâm, Luxia bá» chạy ra xa. Trong đầu óc trẻ trung của cô hình thà nh những Ä‘iá»u phá»ng Ä‘oán, những Ä‘iá»u mà cô không biết bà y tá» cùng ai - mẹ thì cô ngại, mà vá»›i ông thì cô không muốn.
Cô giữ kÃn những Ä‘iá»u ngá» vá»±c của mình, chỉ sợ để lá»™ ra. Sá»± thay đổi trong quan hệ giữa ValÄ‘emar vá»›i Xtefchia không lá»t qua mắt cô, Luxia thấy rằng má»i thứ đã thay đổi và cô hiểu chiá»u Ä‘i của những đổi thay ấy. ValÄ‘emar khiến cô ngạc nhiên. Còn Xtefchia thì cô bắt đầu tìm hiểu, chÃnh nà ng cÅ©ng thay đổi. TÃnh tình vui vẻ xÆ°a kia của nà ng trở nên Ãt thoải mái tá»± nhiên hÆ¡n, Ä‘iá»u đó khiến Luxia suy nghÄ©. Và há» cứ thế cùng Ä‘i, má»—i ngÆ°á»i mê mải vá»›i những ý nghÄ© của riêng mình, trên con Ä‘Æ°á»ng nhá» trong rừng> Luxia bÆ°á»›c nhanh, chẳng mấy chốc đã vượt xa Xtefchia. Äến chá»— Ä‘Æ°á»ng ngoặt, cô ngạc nhiên dừng bÆ°á»›c. Má»™t cá»— xe tứ mã Ä‘ang phóng lại phÃa cô. Luxia nháºn ngay ra ngá»±a của trang Guenbôvitre, cô liến mau chân chạy tạt và o rùng. Cô Ä‘oán ValÄ‘emar biết hôm nay là ngà y lá»… tên thánh của Xtefchia và đến đây chủ yếu là vì nà ng, cô muốn nấp má»™t bên để chứng kiến cuá»™c gặp mặt của hai ngÆ°á»i.
Xtefchia không chú ý đến cá» chỉ của cô gái nhá», nhÆ°ng khi không trông thấy Luxia đâu, nà ng cất tiếng gá»i. Luxia không trả lá»i. Äúng lúc ấy tiếng vó ngá»±a dồn dáºp rõ dần và từ chá»— Ä‘Æ°á»ng ngoặt chợt phóng lại phÃa nà ng bá»™ tứ mã trang trà tuyệt đẹp, vá»›i tiếng nhạc loong roong, gồm những con ngá»±a giống Ả Ráºp Ä‘en tuyá»n mà nà ng đã quen thuá»™c. Tá»± tay ValÄ‘emar cầm cÆ°Æ¡ng Ä‘iá»u khiển cá»— xe ngá»±a kiểu Mỹ, ngÆ°á»i xa Ãch ngồi phÃa sau.
Xtefchia giáºt mình. Lá»a từ đâu chợt dồn cả lên đầu nà ng. Nà ng đứng sững nhÆ° trá»i trồng, cố váºn hết nghị lá»±c để buá»™c mình bình tÄ©nh lại. ValÄ‘emar đã trông thấy nà ng. MỘt ánh chá»›p loé lên trong mắt chà ng. Chà ng gấp gáp kìm ngá»±a, nhấc mÅ© lên chà o. Nhẩy phắt xuống khá»i xe, chà ng bảo ngÆ°á»i xà Ãch:
- Äánh xe ra bìa rừng và chỠở đó.
Xtefchia định thần lại được thì đã trông thấy đại công tỠđang đứng ngay trước mặt.
Chà ng bóp chặt tay nà ng. Má»™t thoáng im lặng bao trùm. Rồi chà ng nói bằng giá»ng trầm ấm:
- May quá. Tôi lại được gặp tiểu thư trong khu rừng nà y.
- Như dạo tháng năm. Bây giỠđã là thu!
- Ngay trong mùa đông cũng có thể tạo ra tháng năm được chứ!
Xtefchia im lặng.
- Nhìn thấy tiểu thÆ° tôi quên bẵng mất mục Ä‘Ãch duy nhất của chuyến Ä‘i nà y. Hôm nay là ngà y lá»… tên thánh của tiểu thÆ°. Tôi không thÃch những lá»i chúc thông thÆ°á»ng... nhÆ°ng vì dẫu sao cÅ©ng vẫn phải giữ má»™t chút nghi thức nà o đó...
Xtefchia cắt ngang:
- Äừng, để là m gì kia chứ? Chỉ cần ông có mặt là đủ lắm rồi. Äiá»u đó chứng tỠông vẫn nhá»›, thế là đủ... cảm Æ¡n ông!....
Chà ng nâng tay nà ng lên môi và trang trá»ng cúi đầu. Sá»± Ä‘á»™ng chạm vá»›i đôi môi nóng bá»ng của chà ng khiến nà ng cảm thấy nhÆ° chạm phải dòng Ä‘iện. không chịu Ä‘á»±ng nổi ánh mắt ngà n lá»i của chà ng, Xtefchia khép hai hà ng mi lại.
HỌ sóng bước bên nhau im lặng, rồi chà ng lại lên tiếng:
- Äối vá»›i tôi, lá»… tên thánh là ngà y quan trá»ng nhất hà ng năm. Tôi không Æ°a danh thiếp, đó là má»™t thứ biểu hiện quy Æ°á»›c, thÆ°á»ng là giả dối. Bản thân tôi cÅ©ng Ãt khi gá»i danh thiếp. Äối vá»›i những ngÆ°á»i thân thiết, tôi thÆ°á»ng Ä‘Ãch thân tá»›i mừng - chà ng nói thêm, khẽ gáºt đầu vá» phÃa nà ng.
Má»™t đám mây hồng nhÆ° vá»n qua khuôn mặt Xtefchia.
Chà ng nói tiếp:
- Tôi không biết chúc mừng theo kiểu " chúc hnạh phúc, chúc má»i sá»± tốt là nh ". Những câu nhÆ° thế không thoả mãn lòng tôi, những khi quả thá»±c tôi muốn nghiêng cả trá»i cao xuống cho má»™t ngÆ°á»i nà o đó, theo khái niệm của riêng tôi, những khái niệm rất có thể không tồn tại trên trái đất. NhÆ°ng để là m Ä‘iá»u đó không nhất thiết có ngà y lá»… tên thánh. Sá»± bà y tá» tình cảm cÅ©ng giống nhÆ° cái bánh giáng sinh. Còn lá»… tên thánh lại giống nhÆ° lá»… rá»a tá»™i, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u chạy đến vá»›i ngÆ°á»i có ngà y kỉ niệm, nhÆ°ng thông thÆ°á»ng, ngÆ°á»i ta chỉ quan tâm đến acte de Presence ( HIện diện chÃnh thức ) mà thôi, mà đối vá»›i tôi đó là chuyện xuẩn ngốc nhất Ä‘á»i.
Xtefchia mỉm cÆ°á»i.
- Tuy váºy, hôm nay ông cÅ©ng vẫn là m việc đó.
Valđemar chau mà y.
- Không đâu, thÆ°a tiểu thÆ°. Việc tôi đến đây hôm nay chỉ có thể để trong ngoặc bên cạnh cái câu tôi nói ban đầu. Äối vá»›i những ngÆ°á»i mà tôi không quan tâm, nếu được má»i cùng lắm tôi đến dá»± tối cho vui chứ không bao giỠđến mừng ban ngà y.
Xtefchia bối rối, nà ng cất tiếng gá»i to:
- Luxiu! Luxiu!
ValÄ‘emar ngạc nhiên há»i:
- Tiểu thư không đi một mình sao?
- Tôi đi cùng Luxia, nhưng không hiểu con bé biến đâu mất.
Äúng lúc ấy có tiếng lá cà nh sá»™t soạt và Luxia chạy lao ra từ bụi cây, mặt cô gái á»ng hồng, mắt long lanh sáng.
- Em chạy Ä‘i đâu lâu thế? - Xtefchia há»i.
- Em chạy Ä‘i nhặt hạt dẻ. NHiá»u Æ¡i là nhiá»u!
- Ở đâu váºy? Chắc em nhặt được kha khá, nếu quả có nhiá»u đến thế? - ValÄ‘emar há»i, nhìn cô bé thăm dò.
Luxia cúi mặt.
- Em không nhặt, chỉ ăn tại chỗ thôi. Mà cũng xa lắm.
- Tháºt là lạ, sao không thấy trên ngÆ°á»i em dấu vết của cuá»™c chạy băng rừng xa đến thế qua các bụi cây?
- Xtefchia báºt cÆ°á»i.
- Và em tốn Ãt thá»i gian quá đấy, bởi em chỉ biến mất ngay trÆ°á»›c khi đại công tá» xuất hiện. Ôi! Cô bé... Em không chà o đại công tá» Ã ?
- Cô gái dÃnh và o vụ áp phe hạt dẻ - ValÄ‘emar thốt lên vá»›i nụ cÆ°á»i là lạ.
Luxia Ä‘á» mặt chà o ValÄ‘emar vá»›i vẻ rụt rè. Cô hiểu là cô đã Ä‘oán đúng mục Ä‘Ãch chuyến viếng thăm nà y và đâm e ngại.
Bây giá» thì cô tin chắc là ValÄ‘emar chú ý đến Xtefchia. Từ chá»— nấp, cô quan sát hai ngÆ°á»i rất rõ. Cô không nghe được lá»i há» nói, chr loáng thoáng thấy tiếng thôi, nhÆ°ng nụ hôn đặt lên tay Xtefchia đối vá»›i cô là má»™t bằng chứng rất quan trá»ng.
- Anh ValÄ‘y, anh cưỡi ngá»±a hay Ä‘i xe đến đây thế? - Cô há»i sau má»™t phút im lặng, mặt giả vá» ngây thÆ¡.
- Bằng xe kiểu Mỹ. Có nhẽ đến lúc ta vỠchứ?
Chà ng mất hứng trò chuyện trÆ°á»›c mặt Luxia. Há» quay vá» khi đến chá»— xe ngá»±a, ValÄ‘emar Ä‘á» nghi trở vá» bằng xe. ÄÆ°a Luxia và Xtefchia ngồi lên ghế trÆ°á»›c, chà ng đứng sau lÆ°ng há», còn ngÆ°á»i xà Ãch thì chà ng bảo Ä‘i bá»™ vá» XuoÄ‘khôvxe.
- Xin má»i tiểu thÆ° Ä‘iá»u khiển xe, chà ng nói, trao cÆ°Æ¡ng cho Xtefchia.
Cô gái vui lên, những nét buồn ban sáng tiêu biến hẳn. Nà ng tÆ°Æ¡i cÆ°á»i lắc dây cÆ°Æ¡ng giục bá»™ tứ mã, và chúng bắt đầu phi nÆ°á»›c kiệu. Chà ng đứng cúi mình trên đầu nà ng, vung roi quất Ä‘en đét thúc ngá»±a, hÆ°á»›ng dẫn cho nà ng đôi Ä‘iá»u và thÃch thú táºn hưởng cảm giác gần gÅ©i bên nà ng, mắt chà ng khao khát ôm ấp là n tóc nà ng phấp phá»›i. Vá» nhÆ° sá»a lại dây cÆ°Æ¡ng, cahngf hÆ°á»›ng ngá»±a vá» phÃa khác, bá» qua trang Xuôđkôvxe. Xtefchia nháºn ra Ä‘iá»u đó.
- Ta Ä‘ang Ä‘i vá» phÃa khác mất rồi! - Nà ng kêu lên.
- Thế cà ng hay. Việc gì ta phải vội?
- NhÆ°ng em đói, Luxia than vãn - má»i ngÆ°á»i lại phải chá» ta vỠăn trÆ°a!
Ko nói má»™t lá»i, Xtefchia giáºt cÆ°Æ¡ng. Bốn con ngá»±a bắt đầu xoay tròn má»™t chá»— và bắt đầu lồng lá»™n.
- Tiểu thư là m gì thế! - Valđemar hét lên, nắm lấy cương.
Chà ng giáºt cÆ°Æ¡ng bắt lÅ© ngá»±a yên, nhÆ°ng đúng lúc ấy chiếc đòn gióng Ä‘áºp và o chân má»™t con ngá»±a hà ng sau. Nó lao vá»t lên, khiến cả bá»™ tứ mã bắt đầu chồm ngÆ°á»i dáºy.
- Yên nà o, Luxiu! - Xtefchia kêu lên, bởi cô bé chợt oà khóc to thà nh tiếng.
ValÄ‘emar ghì cÆ°Æ¡ng mạnh đến ná»—i lÅ© ngá»±a sững lại, nhÆ°ng không thể kìm ngay chúng được. Chiếc xe kiểu Mỹ chao đảo hết phÃa nà y đến phÃa khác, những hòi sá»i bắn tung toé thà nh tiếng rà n rạt dÆ°á»›i và nh bánh xe.
Xtefchia túm chặt dây cương, kéo căng như dây đà n.
- Tiểu thÆ° buông ra, giữ lấy ngÆ°á»i tôi ấy! Luxia, đừng kêu nữa, em là m ngá»±a hoảng thêm, không có chuyện gì đâu mà sợ! - ValÄ‘emar Ä‘á»™ng viên.
Sá»± vững tin của chà ng tác Ä‘á»™ng đến Xtefchia. Quả thá»±c lÅ© ngá»±a bắt đầu chạy cháºm dần lại, mõm chúng rá»›t ra từng dải bá»t lá»›n. Xtefchia ngẩng mặt lên thán phục ngắm dáng hình trai trẻ của ValÄ‘emar, ngắm nhìn sức lá»±c và sá»± bình tÄ©nh của chà ng trong lúc chà ng cố ghìm bốn con ngá»±a Ä‘ang lồng lá»™n. Chà ng đứng thẳng ngÆ°á»i, hai chân ngay ngắn, nhÆ° thể không há» phải cố gắng chút nà o. Chỉ có những sợi dây cÆ°Æ¡ng lằn sâu và o tay chà ng khiến găng tay nhÆ° bị cắt đứt, trên thái dÆ°Æ¡ng chà ng rịn ra mấy giá»t mồ hôi, lông mà y chà ng nhÃu lại, cánh mÅ©i nở rá»™ng.
Äá»™t nhiên ánh mắt chà ng từ trên cao dá»™i xuống mắt Xtefchia Ä‘ang ngẩng nhìn đăm đăm, ánh mắt bình tÄ©nh mà sao chết ngÆ°á»i! Nà ng chợt rùng mình.
Há» nhìn nhau. Chà ng hÆ¡i mỉm cÆ°á»i, bằng mắt hÆ¡n là bằng miệng, và vá»›i vẻ chân tình thân thiết chà ng cúi ngÆ°á»i thì thầm há»i:
- Tiểu thư có sợ ko?
Giá»ng chà ng đầy âu yếm.
- Không - nà ng kẽ đáp.
Nếu nhÆ° có thể hoà n toà n cởi mở, nà ng sẽ trả lá»i rằng chÆ°a bao giá» nà ng thấy thÃch thú nhÆ° thế nà y. Nà ng e chà ng Ä‘á»c được qua mắt mình câu trả lá»i ấy, nên nà ng hạ mi mắt xuống, Ä‘á» mặt sung sÆ°á»›ng.
Vá»›i má»™t Ãt ná»— lá»±c của chà ng, lÅ© ngá»±a mồm đầy bá»t cháºm bÆ°á»›c hẳn. MỘt là n hÆ¡i dà y đặc toả ra từ thân mình chúng nhÆ° khói, những cánh mÅ©i nở rá»™ng phà ra từng luồng hÆ¡i, mõm chúng sùi ra từng dòng bá»t trắng, mắt loé lá»a. Những chiếc cổ Ä‘e nhu nhung Æ°á»›t rượt nÆ°á»›c. Hăng hái và bất yên, chúng chạy má»™t nÆ°á»›c kiệu Ä‘iên cuồng, đầu hất hất và nhá nhá hà m thiếc. Nom chúng giống nhÆ° những vị thần đã chịu khuất phục nhÆ°ng vẫn còn Ä‘iên cuồng lắm.
Dòng mà u Ả Ráºp sôi trà n trong huyết quản chúng, mà ng tÄ©nh mạch nổi hằn lên nhÆ° những dây chão trên thân hình. Chúng Ä‘iên cuồng Ä‘áºp móng xuống đất, hẳn chúng buá»™c phải tuân phục sức mạnh ghê gá»›m và ý chà sắt thép của con ngÆ°á»i, nhÆ°ng chỉ cần hở ra má»™t chút tá»± do là chúng sẵn sà ng vùng ra trong má»™t cÆ¡n Ä‘iên cuồng má»›i, để lao và o không gian nhÆ° má»™t Ä‘Ã n nhân mã.
VelÄ‘emar cảm thấy rõ Ä‘iá»u ấy chà ng cảnh giác giữ chặt dây cÆ°Æ¡ng trong tay và khi Xtefchia Ä‘á» nghị chà ng trao cÆ°Æ¡ng cho nà ng, cà nhg lắc đầu phản đối.
- NhÆ°ng ông mệt rồi, ông hãy nghỉ má»™t lát, tôi sẽ Ä‘i chầm cháºm thôi - Xtefchia nà i.
- Ko, thÆ°a tiểu thÆ°, chÆ°a đến lúc, tôi phải buá»™c chúng yên hẳn nhu những con cùu ngoan ngoãn đã. Lúc nà y chÆ°a phải lúc tiểu thÆ° ra Ä‘iá»u kiện cho chúng mà ngược lại, chúng ra Ä‘iá»u kiện cho tiểu thÆ° đấy.
- Tôi sẽ giữ tháºt chặt, rồi ông xem.
Chà ng mỉm cÆ°á»i cúi xuống.
- Xin " đzi đzi " đừng cãi.
Xtefchia không biết nói thế nà o.
- ValÄ‘y, anh gá»i tên tiểu thÆ° Xtefchia bằng tiếng gì thế?- Luxia bá»±c bá»™i kêu lên.
- Äó là tiếng Ôxtrâylia, được dùng rất phổ biến ở Hôlulu - Xtefchia mỉa mai nháºn xét.
- Dẫu sao, cái tên gá»i đó cÅ©ng không hợp vá»›i sá»± cáu giáºn chút nà o đâu - ValÄ‘emar đáp lại, hÆ¡i bá»±c.
Xtefchia cắn môi.
- Hai ngÆ°á»i cãi nhau Ä‘i! Äã lâu em không được nghe hai ngÆ°á»i cãi nhau rồi đấy! - Luxia thốt lên.
- Cô bé, ngồi yên đấy, cẩn tháºn kẻo ngã, anh sắp cho ngá»±a phi đây.
Xtefchia nhìn chà ng khẩn khoản, nà ng thì thầm van nà i.
- Äừng,đừng, chúng hay lồng lên lắm! Rồi chúng lại chồm lên cho mà xem.
Valđemar nhìn nà ng hồi lâu, đôi mắt nheo nheo.
- Váºy " Ä‘zi Ä‘zi " sẽ ngoan chứ? - chà ng dà i giá»ng há»i.
Nà ng cÆ°á»i.
- Sẽ ngoan, chỉ xin ông trao cương cho tôi.
Xtefchia lại cầm cương, Valđemar vừa ngắm nà ng vừa xoa xoa đôi bà n tay đau dần.
Chiếc xe ngá»±a lao nhanh và o cổng lâu Ä‘Ã i đúng lúc phu nhân IÄ‘alia Ä‘ang ngồi cùng cha bên cá»a sổ mở rá»™ng trong phòng là m việc. Mắt vốn kém, bà không nháºn ra những ngÆ°á»i vừa tá»›i.
- Cha ơi! Có ai đến thăm nhà ta kìa!
Cụ Machây ngó ra ngạc nhiên.
- Valđemar đến!
- Thế còn mấy tiểu thư nà o đó nữa.
- Luxia và Xtefchia, Xtefchia cầm cÆ°Æ¡ng nữa chứ. Chắc nó gặp dá»c Ä‘Æ°á»ng rồi chở hai đứa cùng vá».
Ngá»±a dừng lại. NgÆ°á»i xà Ãch xuất hiện ngay, nhÆ° vừa từ dÆ°á»›i đất chui lên. Cả ba ngÆ°á»i trên xe tÆ°Æ¡i cÆ°á»i nhảy xuống. Các tiểu thÆ° chạy vá» buồng riêng. ValÄ‘emar bÆ°á»›c và o phòng là m việc. Sau và i lá»i chà o há»i, cụ Machây há»i:
- Các cháu quần lũ ngựa đến mệt dừ ở đâu thế? Trông chúng như vừa lôi từ dưới nước lên.
- Mấy con thi thần hơi lồng lên chút đỉnh thôi ạ.
- Sao? Lồng à ? - phu nhân Iđalia kêu lên.
- Xin cô đừng lo, má»i chuyện Ä‘á»u yên ổn. Bằng chứng rõ rà ng nhất là chúng cháu Ä‘á»u sống nguyên.
- Chắc Luxia hoảng lắm!
- Cô ấy kêu như mất hồn.
- Anh có biết hôm nay chúng ta có ngà y lá»… thánh ko? - cụ Machây há»i, Ä‘Æ°a mắt nhìn xuống đôi già y của mình.
- ChÃnh vì thế cháu má»›i đến đây - ValÄ‘emar giá»ng hÆ¡i xẵng.
- Và thay cho hoa, anh tặng cô nà ng má»™t mẻ sợ - nam tÆ°á»›c phu nhân báºt cÆ°á»i.
Cụ Machây cúi đầu. Việc đứa cháu xuất hiện Ä‘á»™t ngá»™t và những lá»i chà ng vừa thốt ra khiến cụ lo ngại. Phu nhân IÄ‘alia tiếp lá»i:
- A propos! Hôm nay con muốn là m gì đó cho Xtefchia thêm vui. Kìa, Valđy, sao anh nhìn cô ghê thế?
Äang Ä‘i Ä‘i lại lại trong phòng, chà ng Ä‘á»™t nhiên đứng sững giữa phòng kinh ngạc nhìn cô.
- Có gì là m anh ngạc nhiên ghê váºy, ValÄ‘y? - Bà nhắc lại.
- Sá»± chăm lo của cô đối vá»›i tiểu thÆ° Xtefchia. Tháºt là điá»u chÆ°a từng thấy!
Chà ng nhún vai, nhÆ°ng rõ rà ng những lá»i của bà cô đã là m chà ng rất hà i lòng. Chà ng sôi nổi hẳn lên.
- Tiens! Cô rất mến con bé - nam tÆ°á»›c phu nhân thốt lên - Ở nó có gì đó bắt ngÆ°á»i ta tá»± nhiên phải yêu mến. Hôm nay cô rất phân vân, không biết nên tặng Xtefchia thứ gì, cô định chá»n sáu táºp thÆ¡ HainÆ¡ en luxe (1) Có lẽ cÅ©ng được, phải ko?
- NhÆ°ng liệu những táºp thÆ¡ ấy có đủ trang không đã chứ?
- Anh nói vớ vẩn gì thế, Valđy?
- Có gì đâu ạ! Chuyện đó là chuyện thÆ°á»ng tình trong các táºp sách của cô mà ! Các vị tác giả, dÆ°á»›i dạng từng trang rá»i rạc tha hồ lang thang trên thế gian của Chúa. Cháu đã có lần Ä‘c thấy Buôcgiê đánh nhau vá»›i Sêcxpia ( 2 ) trên tấm thảm trong phòng khách riêng của cô. Rồi RôsÆ¡fucô, Äickenx, Zôla ( 3) thì chu du thoải mái cùng nhau xuống gầm bà n gÆ°Æ¡ng, dÆ°á»›i Ä‘ivăng, cho tá»›i khi gã hầu phòng tống tất tần táºt và o sá»t rác, để rồi tất cả bá»n há» cùng tiến và o má»™t cuá»™c tá»± thiêu trong tình hoà thuáºn mẫu má»±c.
Cụ Machây báºt cÆ°á»i, nhÆ°ng nam tÆ°á»›c phu nhân thì sa sầm mặt.
- Lúc nà o anh cÅ©ng là kẻ khó chịu! - Bà nói, đứng phắt dáºy.
ValÄ‘emar vá»™i nhẩy đến, giữ bà lại vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Kìa cô, thôi cháu xin! Äâu phải lá»—i của cháu nếu các tác giả của cô già u nhiệt tình đến thế. Thôi, không nói vá» há» nữa nhé! Bây giá» ta cùng bà n xem nên tổ chức thế nà o cho tiểu thÆ° Xtefchia Ä‘c vui.
- Một mình anh bà n lấy! - Bà sầm mặt đáp.
Valđemar ôm ngang lưng bà , dìu bà xoay mấy vòng theo nhịp vanxơ.
- Voyons, Valđy, tu es phou! ( Anh là m gì thế...anh điên rồi! ) Có chuyện gì cháu vui thế?
- Sáu táºp thÆ¡ HainÆ¡ en luxe và cô của cháu... ngÆ°á»i mà hôm nay quả là tuyệt vá»i!
Phu nhân IÄ‘alia báºt cÆ°á»i, nhÆ°ng cha của bà lại sầm mặt lại. Cụ hiểu vì cái gì mà ngÆ°á»i cô ruá»™t vốn không được Æ°a thÃch đã chinh phục được lòng ValÄ‘emar.
Má»i ngÆ°á»i ngồi và o bà n ăn thì gia nhân báo tin tiểu thÆ° Rita đến. Nà ng chạy và o, lanh chanh, vui vẻ không cần nhìn ai, lao tá»›i bên Xtefchia nồng nhiệt chúc mừng. không cần giữ lá»… nghi, nà ng ôm hôn Xtefchia thân thiệt.
- Tôi mang đến cho tiểu thÆ° cả má»™t ôm những lá»i chúc! - Nà ng thốt lên, lắc mãi tay Xtefchia.
- Thế mà tôi cứ nghÄ© là tiểu thÆ° sẽ mang đến tặng má»™t con ngá»±a nòi Anh cÆ¡ chứ, chúc suông thì bõ gì! - Äại công tỠđùa.
- Thế ông có định tặng con Apôlô của ông ko? _nà ng há»i vá»›i vẻ tò mò nghịch ngợm.
- Tôi? Tôi nói là m gì? - chà ng biện bạch, nhún vai.
- Ông không tặng con Apôlô a`? Tháºt đáng xấu hổ, thÆ°a ông!
- Apôlô thì ko, nhÆ°ng bốn con thi thần thì hôm nay tôi đã được tá»± tay Ä‘iá»u khiển - Xtefchia cÆ°á»i vui.
- Chúng hưng phấn vì chuyện ấy đến nỗi lông dựng đứng cả lên.
- Xin ông chớ đùa.
- Tôi nghe chuyện các vị cứ như nghe tiếng Phạn ấy thôi! - Rita kêu lên.
Xtefchia thuáºt lại cho nà ng câu chuyện xảy ra trong cuá»™c dạo chÆ¡i ban sáng.
- Thế viên attaché ( Tuỳ viên, ngÆ°á»i tuỳ tùng ) của tiểu thÆ° đâu rồi? - ValÄ‘emar há»i.
Tiểu thư Rita đưa mắt nhìn quanh.
- Treska ấy à ? Thế ông ta chưa đến đây sao?
Má»i ngÆ°á»i phá lên cÆ°á»i.
Trong bữa ăn, Rita nói với Xtefchia:
- Dì tôi gá»i đến tiểu thu những lá»i chúc tốt đẹp nhất. Cả Äôbrysia cÅ©ng gởi lá»i chà o tiểu thÆ°, dẫu má»›i Ä‘c quen biết tiểu thÆ° chÆ°a nhiá»u.
- ChÆ°a quen chút nà o. Ai thế nhỉ? - Xtefchia há»i.
- Một bạn hầu của dì tôi.
- Ồ phải rồi! Tôi nhãng quen đi mất!
- Bà Äôbrysia kỳ diệu vá»›i vẻ mặt kỳ diệu, bởi có đủ cả rÃa mép lẫn râu cằm - ValÄ‘emar đùa.
- Xin ông chá»› giá»…u cợt, bởi đó là má»™t ngÆ°á»i bạn lá»›n của ông, lúc nà o bà cÅ©ng muốn cÆ°á»›i vợ cho ông.
- Một cô vợ cũng có ria giống bà ?
- Ko, mà là tiểu thư Barxka kia.
ValÄ‘emar nhÃu mà y, nhÆ°ng chà ng vẫn cÆ°á»i đáp:
- Tôi sẽ giá»›i thiệu cho cô ta ngÆ°á»i khác.
Tiểu thÆ° Rita báºt lên má»™t tiếng cÆ°á»i cụt lủn, rồi lại bắt đầu công kÃch:
- Còn dà nh cho ông thì tôi chẳng mang gì cho công tÆ°á»›c phu nhân gá»i gắm cả, bởi rất tiếc tôi không được biết trÆ°á»›c là sẽ gặp ông ở đây.
- Hôm nay nhất thiết phải có mặt.
- Ông vốn là ngÆ°á»i phản đối những buổi lá»… tên thánh kia mà ?
- Có những trÆ°á»ng hợp mà điá»u đó không thể áp dụng được.
- À! Hẳ...ẳn... rồi!...
Bữa ăn trÆ°a trôi qua vui vẻ. Gần cuối bữa anh chà ng Trestka má»›i xuất hiện, Ä‘c má»i ngÆ°á»i chà o đón bằng những lá»i trêu chá»c và má»™t dịp cÆ°á»i vui vẻ.
HỠchơi tennix, Xtefchia và Trestka thua Valđemar và tiểu thư Rita một ván.
Sau đó các đấu thủ đổi cặp. ValÄ‘emar đứng cạnh Xtefchia, thì thầm Ä‘iá»u gì đó vá»›i nà ng vẻ rất chăm chú. Trông thấy thế, Trestka liá»n thì thà o vá»›i ngÆ°á»i cùng bên:
- Rất tiếc là tôi không mang máy ảnh. Tôi sẽ chớp ngay lấy pha nà y!
- Pha tiếp theo có thể thú vị hÆ¡n - cau trả lá»i vang lên, trầm đục.
- Tôi không nghĩ thế.
- Tại sao?
- Ca n''''ira pas plus haut ( Chuyện ấy không vượt xa hơn đc đâu )
- NhÆ°ng ông có tin sá»± hoà hợp ấy có thể lâu bá»n đâu kia chứ?
- Vì tiểu thÆ°, tôi sẵn sà ng tin, tháºm chà sẵn sà ng góp sức.
- HỠchẳng cần đến sức của ông đâu!
- Váºy chẳng nhẽ không chút hi vá»ng nà o Æ°?...
- Ông tháºt đáng ngán. Phát bóng Ä‘i thôi. Sân chÆ¡i tennix không phải là chá»— thÃch hợp để than vãn nhÆ° thế...
Trestka bÆ°á»›c lui ra thầm mang má»™t hi vá»ng má»›i, nhÆ°ng mặt ỉu xìu. Anh chà ng ném cho đại công tá» má»™t ánh mắt trách móc nhÆ° muốn bảo: " Tại anh đấy! "
Buổi chiá»u, má»i ngÆ°á»i tụ táºp chuyện trò thân mặt trong căn phòng khách nhá» của phu nhân IÄ‘alia. Cụ Machây kể lại và i câu chuyện thá»i trai trẻ, khi cụ còn phục vụ trong quân ngÅ©. Cụ không nhắc lại chuyện riêng tÆ°. chỉ có đôi lá»i đả Ä‘á»™ng đến những gì từng diá»…n ra trong lòng cụ hồi ấy.
Má»i ngÆ°á»i chăm chú lắng nghe, bao trùm lên tất cả là má»™t bầu không khà yên ả, tháºt hiếm thấy trong lâu Ä‘Ã i. Lắng nghe câu chuyện của cụ, má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u thầm nghÄ© vá» bản thân và những gì Ä‘ang chỠđợi trong Ä‘á»i. Những nẻo Ä‘Æ°á»ng nà o sẽ dệt thà nh mạng Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i cho mình lần bÆ°á»›c, những dây Ä‘Ã n nà o sẽ rung ngân tạo nên thanh âm vá» sá»± tồn tại của mình ; Ä‘iá»u gì sẽ dà nh cho mình đây - những ban mai trong là nh, tinh khiết e ấp hạnh phúc và hÆ°Æ¡ng thÆ¡m tháng năm hay những hoà ng hôn u ám vá»›i vầng trăng ủ ê
Lúc nà y đây, những con ngÆ°á»i ấy không còn tên há», tÆ°á»›c vị mà cùng chung má»™t dòng máu sôi sục, nhiệt thà nh. Há» gắn bó nhau bởi dòng thác tình yêu tổ quốc ; nhÆ°ng bi kịch của quê hÆ°Æ¡ng khiến lòng há» trà n ngáºp ná»—i bi thÆ°Æ¡ng. Tất thảy Ä‘á»u là con cháu của mảnh đất nà y - mảnh đất có những vết thÆ°Æ¡ng khiến há» Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° vết thÆ°Æ¡ng trên chÃnh cÆ¡ thể mình, hay hÆ¡n thế - nhÆ° vết thÆ°Æ¡ng của má»™t ngÆ°á»i mẹ trẻ Ä‘ang hấp hối. Các tÆ°á»›c hiệu bá» ngoà i Ä‘á»u biến mất, ẩn kÃn đâu đó trong những lá»›p vải quà trang trà ná»™i thất và những bức chạm trổ trên tÆ°á»ng. Thay và o đó là vị thiên sứ bình yên vừa nhẹ nhà ng bay xuống, gắn bó những con ngÆ°á»i nà y nhÆ° trong má»™t gia đình, được ấp ủ dÆ°á»›i đôi cánh mênh mông của vị cha già tóc bạc khiến lồng ngá»±c há» cùng chung nhịp Ä‘áºp, khiến lòng há» cùng có chung má»™t niá»m hi vá»ng và tâm trà nhÆ° có chung những suy nghÄ© giống nhau - bởi lẽ tất cả, theo những cách khác nhau, Ä‘á»u cảm thấy cùng má»™t niá»m khao khát, má»™t cÆ¡n đói hạnh phúc nhÆ° nhau. DÆ°á»›i tác Ä‘á»™ng của những tình cảm ruá»™t thịt, dÆ°á»ng nhÆ° vẻ ngoà i của há» cùng bị biến đổi.
Phu nhân IÄ‘alia, má»™t tÃn đồ nghiêm khắc của phẩm tÆ°á»›c và đẳng cấp không để ý rằng Luxia Ä‘ang ngồi dÆ°á»›i thảm tá»±a đầu và o gối Xtefchia, còn Xtefchia Ä‘ang chăm chú lắng nghe, mái tóc buông lÆ¡i, trong lúc ngồi bên nà ng, ValÄ‘emar Ä‘ang trầm tÆ° mặc tưởng tay đùa vá»›i bông hoa vừa rÆ¡i khá»i mái tóc nà ng. Bà không nháºn thấy tiểu thÆ° Rita tá»±a hai khuá»·u tay trên mặt bà n, giấu khuôn mặt nhợt nhạt trong lòng bà n tay, còn Trestka thì ngẩng đầu nhìn lên trần, ngÆ°á»i chìm sâu trong ghế, nhÆ° Ä‘ang tìm trên trần nhà những ngôi sao hi vá»ng mà trên trần thế quá hiếm hoi.
Sá»± bình yên và khác lạ của giây phút nà y, rất Ä‘á»—i xa cách vá»›i không khà thÆ°á»ng nháºt, đã là m má» Ä‘i trong lòng há» tÃnh cách đặc thù đại quý tá»™c, gạt hết sá»± cao sang cùng phẩm tÆ°á»›c ra má»™t bên.
Giữa cảnh bà i trà xa hoa nÆ¡i đây, nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang tụ há»p giống nhÆ° má»™t gia đình hạnh phúc ấm êm Ä‘ang gặp mặt nhau trong lâu Ä‘Ã i quý tá»™c nho nhá», trong những bức tÆ°á»ng trắng tinh và mùi hÆ°Æ¡ng má»™c tê thảo toả ra từ cháºu hoa đặt trên bệ cá»a sổ, nÆ¡i trong buổi hoà ng hôn êm Ä‘á»m nà y, vị cha già đang kể chuyện cổ tÃch trong tiếng lÅ© dế đệm theo và tiếng rì rà o của những cây lê già nua khẽ Ä‘á»™ng trên mái rạ. Chỉ riêng sá»± lá»™ng lẫy của phục trang là khác lạ. Hai chị em Xtefchia và Luxia ăn mặc hợp vá»›i cảnh tượng chung. Cả hai Ä‘á»u mặc những bá»™ váy áo dà i mà u trắng phẳng phiu, cà i hoa trên tóc, có thể hợp vá»›i những bức tÆ°á»ng cao kênh kiệu của lâu Ä‘Ã i hay vá»›i những tÆ°á»ng thấp của toà gia trạch nÆ¡i thôn dã.
Äúng lúc đó, bức rèm nhung chợt xao Ä‘á»™ng và giá»ng nói trang trá»ng cứng nhắc của viên chưởng bá»™c vang lên, đạp mạnh và o nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi lặng lẽ, nghe nhÆ° tiếng kêu vang Ä‘á»™ng rá»n rÄ© xen và o giá»ng sáo Ä‘an réo rắt:
- ThÆ°a các vị, bữa tối đã dá»n xong!
Cảnh tượng êm ả của toà gia trạch thôn dã chợt tan biến, viên chưởng bá»™c trong bá»™ đồng phục bóng lá»™n lại khiến ngÆ°á»i ta nhá»› đến lâu Ä‘Ã i, đánh thức sá»± cao sang đại quý tá»™c. TÆ°á»›c hiệu lại trÆ°á»n ra sà n diá»…n. Phu nhân IÄ‘alia là ngÆ°á»i đầu tiên chợt tỉnh và chia tay ra đón. Bà đứng lên, lịnh sá»± nhấc tà váy dà i, Ä‘Æ°a mắt phê phán nhìn khắp má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi trong những tÆ° thế thoải mái.
- Kìa quý vị, hãy tỉnh thôi, tá»›i giỠăn tối rồi! - bà lên tiếng, giá»ng hÆ¡i cáu kỉnh.
Cụ Machây thở dà i nhổm dáºy, thầm tiếc cho giây phút vừa qua. Bị thiêu đốt bởi ánh mắt của mẹ Luxia Ä‘á» mặt báºt dáºy, Xtefchia Ä‘Æ°a tay sá»a tóc. Trestka nóng nảy Ä‘Æ°a tay Ä‘eo lại chiếc kÃnh mÅ©i. Chà ng ta đứng lên, Ä‘au Ä‘á»›n ngó Rita, nà ng buông tay khá»i mặt, Ä‘Æ°a mắt mÆ¡ mà ng nhìn ValÄ‘emar.
Lúc viên chưởng bá»™c bÆ°á»›c và o, ValÄ‘emar đã vò nhà u má»™t cánh hoa trong tay, khẽ rÃt lên qua hai hà m răng:
- Quỷ tha ma bắt ngươi đi!...
Lúc nà y chà ng đâm cáu vá»›i phu nhân IÄ‘alia khi bà nhắc lại lần nữa: " Tỉnh Ä‘i thôi, quà vị " - chà ng mÃm môi thì thầm:
- Tháºt là má»™t bà cô Ä‘iên khùng!
Và bằng cách ấy, chà ng đã đón tiếp sự trở lại của đẳng cấp trong hình hà i phu nhân Iđalia.
Sau bữa tối, không má»™t ai muốn chÆ¡i đùa vui vẻ nữa. Chẳng mấy chốc tiểu thÆ° Rita và Trestka ra vá». Ngay cả ValÄ‘emar cùng không muốn ngủ lại. Chà ng trở vá» bên nhà trong tâm trạng u ám, nhÆ°ng lòng đã hé rạng bình minh.
nhợt nhạt? Những ngà y hạ nóng nung tranh đấu hay những cÆ¡n bão tuyết băng giá nghiệt ngã của số pháºn?
Bầu không khà trang nghiêm nảy sinh bất ngá», nhung mạnh mẽ. Cụ già râu tóc bạc phÆ¡ đã chinh phục hoà n toà n những mái đầu ngÆ°á»i nghe Ä‘ang cúi lặng. Lá»i cụ nói gõ và o tâm linh há», gây nên những tiếng đồng vá»ng trong tim, tiếng đồng vá»ng xa xăm của những tráºn chiến đấu hà o hùng, những tÆ° tưởng cao siêu, những nhiệt tình yêu nÆ°á»›c cháy bá»ng, những bi kịch Ä‘au Ä‘á»›n, là m dáºy lên những cÆ¡n rùng mình không yên, và mang lá»a đến cho đôi mắt há».
Lúc nà y đây, những con ngÆ°á»i ấy không còn tên há», tÆ°á»›c vị mà cùng chung má»™t dòng máu sôi sục, nhiệt thà nh. Há» gắn bó nhau bởi dòng thác tình yêu tổ quốc ; nhÆ°ng bi kịch của quê hÆ°Æ¡ng khiến lòng há» trà n ngáºp ná»—i bi thÆ°Æ¡ng. Tất thảy Ä‘á»u là con cháu của mảnh đất nà y - mảnh đất có những vết thÆ°Æ¡ng khiến há» Ä‘au Ä‘á»›n nhÆ° vết thÆ°Æ¡ng trên chÃnh cÆ¡ thể mình, hay hÆ¡n thế - nhÆ° vết thÆ°Æ¡ng của má»™t ngÆ°á»i mẹ trẻ Ä‘ang hấp hối. Các tÆ°á»›c hiệu bá» ngoà i Ä‘á»u biến mất, ẩn kÃn đâu đó trong những lá»›p vải quà trang trà ná»™i thất và những bức chạm trổ trên tÆ°á»ng. Thay và o đó là vị thiên sứ bình yên vừa nhẹ nhà ng bay xuống, gắn bó những con ngÆ°á»i nà y nhÆ° trong má»™t gia đình, được ấp ủ dÆ°á»›i đôi cánh mênh mông của vị cha già tóc bạc khiến lồng ngá»±c há» cùng chung nhịp Ä‘áºp, khiến lòng há» cùng có chung má»™t niá»m hi vá»ng và tâm trà nhÆ° có chung những suy nghÄ© giống nhau - bởi lẽ tất cả, theo những cách khác nhau, Ä‘á»u cảm thấy cùng má»™t niá»m khao khát, má»™t cÆ¡n đói hạnh phúc nhÆ° nhau. DÆ°á»›i tác Ä‘á»™ng của những tình cảm ruá»™t thịt, dÆ°á»ng nhÆ° vẻ ngoà i của há» cùng bị biến đổi.
Phu nhân IÄ‘alia, má»™t tÃn đồ nghiêm khắc của phẩm tÆ°á»›c và đẳng cấp không để ý rằng Luxia Ä‘ang ngồi dÆ°á»›i thảm tá»±a đầu và o gối Xtefchia, còn Xtefchia Ä‘ang chăm chú lắng nghe, mái tóc buông lÆ¡i, trong lúc ngồi bên nà ng, ValÄ‘emar Ä‘ang trầm tÆ° mặc tưởng tay đùa vá»›i bông hoa vừa rÆ¡i khá»i mái tóc nà ng. Bà không nháºn thấy tiểu thÆ° Rita tá»±a hai khuá»·u tay trên mặt bà n, giấu khuôn mặt nhợt nhạt trong lòng bà n tay, còn Trestka thì ngẩng đầu nhìn lên trần, ngÆ°á»i chìm sâu trong ghế, nhÆ° Ä‘ang tìm trên trần nhà những ngôi sao hi vá»ng mà trên trần thế quá hiếm hoi.
Sá»± bình yên và khác lạ của giây phút nà y, rất Ä‘á»—i xa cách vá»›i không khà thÆ°á»ng nháºt, đã là m má» Ä‘i trong lòng há» tÃnh cách đặc thù đại quý tá»™c, gạt hết sá»± cao sang cùng phẩm tÆ°á»›c ra má»™t bên.
Giữa cảnh bà i trà xa hoa nÆ¡i đây, nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang tụ há»p giống nhÆ° má»™t gia đình hạnh phúc ấm êm Ä‘ang gặp mặt nhau trong lâu Ä‘Ã i quý tá»™c nho nhá», trong những bức tÆ°á»ng trắng tinh và mùi hÆ°Æ¡ng má»™c tê thảo toả ra từ cháºu hoa đặt trên bệ cá»a sổ, nÆ¡i trong buổi hoà ng hôn êm Ä‘á»m nà y, vị cha già đang kể chuyện cổ tÃch trong tiếng lÅ© dế đệm theo và tiếng rì rà o của những cây lê già nua khẽ Ä‘á»™ng trên mái rạ. Chỉ riêng sá»± lá»™ng lẫy của phục trang là khác lạ. Hai chị em Xtefchia và Luxia ăn mặc hợp vá»›i cảnh tượng chung. Cả hai Ä‘á»u mặc những bá»™ váy áo dà i mà u trắng phẳng phiu, cà i hoa trên tóc, có thể hợp vá»›i những bức tÆ°á»ng cao kênh kiệu của lâu Ä‘Ã i hay vá»›i những tÆ°á»ng thấp của toà gia trạch nÆ¡i thôn dã.
Äúng lúc đó, bức rèm nhung chợt xao Ä‘á»™ng và giá»ng nói trang trá»ng cứng nhắc của viên chưởng bá»™c vang lên, đạp mạnh và o nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi lặng lẽ, nghe nhÆ° tiếng kêu vang Ä‘á»™ng rá»n rÄ© xen và o giá»ng sáo Ä‘an réo rắt:
- ThÆ°a các vị, bữa tối đã dá»n xong!
Cảnh tượng êm ả của toà gia trạch thôn dã chợt tan biến, viên chưởng bá»™c trong bá»™ đồng phục bóng lá»™n lại khiến ngÆ°á»i ta nhá»› đến lâu Ä‘Ã i, đánh thức sá»± cao sang đại quý tá»™c. TÆ°á»›c hiệu lại trÆ°á»n ra sà n diá»…n. Phu nhân IÄ‘alia là ngÆ°á»i đầu tiên chợt tỉnh và chia tay ra đón. Bà đứng lên, lịnh sá»± nhấc tà váy dà i, Ä‘Æ°a mắt phê phán nhìn khắp má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi trong những tÆ° thế thoải mái.
- Kìa quý vị, hãy tỉnh thôi, tá»›i giỠăn tối rồi! - bà lên tiếng, giá»ng hÆ¡i cáu kỉnh.
Cụ Machây thở dà i nhổm dáºy, thầm tiếc cho giây phút vừa qua. Bị thiêu đốt bởi ánh mắt của mẹ Luxia Ä‘á» mặt báºt dáºy, Xtefchia Ä‘Æ°a tay sá»a tóc. Trestka nóng nảy Ä‘Æ°a tay Ä‘eo lại chiếc kÃnh mÅ©i. Chà ng ta đứng lên, Ä‘au Ä‘á»›n ngó Rita, nà ng buông tay khá»i mặt, Ä‘Æ°a mắt mÆ¡ mà ng nhìn ValÄ‘emar.
Lúc viên chưởng bá»™c bÆ°á»›c và o, ValÄ‘emar đã vò nhà u má»™t cánh hoa trong tay, khẽ rÃt lên qua hai hà m răng:
- Quỷ tha ma bắt ngươi đi!...
Lúc nà y chà ng đâm cáu vá»›i phu nhân IÄ‘alia khi bà nhắc lại lần nữa: " Tỉnh Ä‘i thôi, quà vị " - chà ng mÃm môi thì thầm:
- Tháºt là má»™t bà cô Ä‘iên khùng!
Và bằng cách ấy, chà ng đã đón tiếp sự trở lại của đẳng cấp trong hình hà i phu nhân Iđalia.
Sau bữa tối, không má»™t ai muốn chÆ¡i đùa vui vẻ nữa. Chẳng mấy chốc tiểu thÆ° Rita và Trestka ra vá». Ngay cả ValÄ‘emar cùng không muốn ngủ lại. Chà ng trở vá» bên nhà trong tâm trạng u ám, nhÆ°ng lòng đã hé rạng bình minh.
(1) Tiếng Pháp: Xuất bản loại sang trá»ng. Heienrich Heine ( 1797 - 1856 ) - thi hà o Äức.
(2) Paul Buorget ( 1852 - 1935 ) - nhà văn Pháp.
Wiliam Shakespeare ( 1564 - 1616 ) - đại thi hà o và kÃch gia kiệt xuất ngÆ°á»i Anh.
(3) Rochfoucauld - nhà văn Pháp.
Charles Dickens ( 1812 - 1870 ) - văn hà o Anh.
Emile Zola ( 1840 - 1902 ) - văn hà o Pháp
Tà i sản của quykiemtu
15-10-2008, 03:25 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 23
Những đám đông công chúng tụ táºp trên bãi biểu diá»…n lá»›n ở trung tâm khu triển lãm . Tại đây sẽ có cuá»™c Ä‘ua ngá»±a . Chung quanh hà ng rà o vây lấy trÆ°á»ng Ä‘ua nhấp nhô nhÆ° má»™t vòng hoa dà y đặc những bá»™ trang phục của Ä‘Ã n ông và đà n bà . Bên trên hà ng ngÆ°á»i nhiá»u mà u sắc Ä‘ang dao Ä‘á»™ng ấy là lá»… Ä‘Ã i Ä‘c trang trà bằng những trà ng hoa và những lá cá» . Gần lá»… Ä‘Ã i là những lô đặc biệt , óng ánh những bá»™ quần áo sang trá»ng của các bà các cô , thoảng tiếng trò chuyện xì xà o , chủ yếu là bằng tiếng nÆ°á»›c ngoà i . Äó là nÆ¡i táºp trung toà n giá»›i quý tá»™c - má»™t đám ngÆ°á»i chá»n lá»c , phục trang lịch sá»± vui vẻ , vá»›i nét mặt đặc trÆ°ng của giá»›i thượng lÆ°u .
Từ dÆ°á»›i những tay áo viá»n đăng ten là những đôi bà n tay trắng trẻo mang găng tay lịch sá»± hoặc để trần , Ä‘eo đầy đồ trang sức . Những *** tai lóng lánh kim cÆ°Æ¡ng , những bá»™ ngá»±c nhấp nháy sắc dây chuyá»n và ng . Những chiếc mÅ© xinh xắn đầy tá»± hà o dá»±ng trên những mái tóc kiểu cách . Những đôi mắt long lanh , những môi cÆ°á»i tÆ°Æ¡i tắn . Trà n ngáºp trong lô những lá»i chuyện trò khe khẽ ý tứ và những câu đùa tinh ranh . Những lô ghế thanh lịch , thÆ¡m phức và vui vẻ mang dáng vóc vui tÆ°Æ¡i và yên lặng nhất , trong khi trên các khán Ä‘Ã i khác đầy tiếng huyên náo , còn là n sóng công chúng chân trần thì xao Ä‘á»™ng . Cuá»™c Ä‘ua bắt đầu .
Từ các tà u ngá»±a , dáng thanh lịch của các kỵ sÄ© trên những con ngá»±a nòi tiến lại gần vạch xuất phát . Công tÆ°á»›c Gierstorf Ä‘á»™i mÅ© lá»… , mặc áo bà nh tô dà i hai vạt , táºp trung hỠđến trÆ°á»›c mặt ông . Tay ông cầm bản danh sách ghi tên những kỵ sÄ© và những con tuấn mã dá»± cuá»™c Ä‘ua , cứ theo danh sách đó ông cho từng nhóm bốn ngÆ°á»i má»™t ra Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua . Những con ngá»±a bÆ°á»›c Ä‘i duyen dáng , rồi phóng vượt chÆ°á»›ng ngại váºt, mức Ä‘á»™ thà nh công tuy có khác nhau nhÆ°ng nói chung là tốt . Thỉnh thoảng cÅ©ng có con là m báºt ván chÆ°á»›ng ngại hoặc bị vÆ°á»›ng móng , nhÆ°ng trÆ°á»›c khi ngÆ°á»i kỵ sÄ© tiếp theo phi đến , những ngÆ°á»i phục vụ đã sữa chữa lại ngay . Trên má»™t sà n diá»…n riêng biệt, dà n nhạc chÆ¡i sôi Ä‘á»™ng và công chúng thảy Ä‘á»u vui náo nức . Tại má»™t trong những lô ghế lá»›n là đoà n ngÆ°á»i Xuôđkôvxe , công tÆ°á»›c phu nhân Pôđhôrexka và Rita , nà ng ăn mặc rất Ä‘á»m dáng nhÆ°ng lại nhấp nhổm không yên . Vilus sẽ cưỡi con ngá»±a của nà ng . TIểu thÆ° Rita nhÆ° Ä‘ang phát sốt . Nà ng ngồi cạnh Xtefchia than thở :
- không hiểu liệu Vilus có vượt qua Ä‘c chÆ°á»›ng ngại váºt không ?
- Chắc chắn anh ấy sẽ vượt thôi , nhưng cũng còn tuỳ thuộc và o con ngựa nữa - Xtefchia đáp .
- Phụ thuá»™c nhiá»u chứ ! Vilus cÅ©ng không phải là má»™t kỵ sÄ© giá»i giang gì cho lắm . HÆ¡n nữa , con BÆ¡ckingham lại hay giở chứng .
- Sao không để cho ai khác cưỡi có hơn không ? Thà dụ như ....
- Trestka phải không ? Ồ không , xin cảm ơn thôi ! Chắc chắn ông ta sẽ là m cho con ngựa của tôi trở chứng ngay . Vả lại ... tôi không muốn thế , mà Vilus thì cứ khăng khăng . Tôi chỉ kịp dặn nó cách đối xỠvới con Bơckingham mà thôi .
- Các vị chú ý , đại công tá» xuất phát kìa ! - nam tÆ°á»›c Veyher nhô mình ra khá»i má»™t lô ghế cạnh đó kêu lên .
Xtefchia quay vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua , cả ngÆ°á»i nà ng nhÆ° nhô ra phÃa trc . Nom nà ng tháºt tuyệt vá»i trong bá»™ váy áo mà u kem và chiếc mÅ© trắng duyên dáng . Nà ng không Ä‘eo trên ngÆ°á»i thứ đồ trang sức nà o . Chỉ cà i ở ngá»±c đôi bông hồng . Các đại diện phái đẹp ở các lô khác nhìn nà ng chăm chăm . MỘt số ngạc nhiên trÆ°á»›c vẻ thân thiện của nà ng vá»›i tiểu thÆ° Rita , sá»± ân cần của cụ Machây , Luxia , tháºm chà cả phu nhân IÄ‘alia khó tÃnh . Cô thiếu nữ trẻ mang cái há» " khác đẳng cấp " , nhÆ°ng vui vẻ , biết chuyện trò rất mạnh bạo nói đùa vá»›i Trestka , kẻ có tiếng là má»™t ngÆ°á»i hăng hái bảo vệ đẳng cấp - đã khiến cho ngÆ°á»i ta chú ý , tháºm chà là m má»™t số kẻ bá»±c mình . Nà ng ăn mặc đẹp , lại xinh , không há» có Ä‘iá»u gì đáng trách ngoà i cái há» " không quý tá»™c " - nhÆ°ng thế cÅ©ng đủ để ngÆ°á»i ta nhìn nà ng xiêu vẹo . NhÆ°ng Ä‘iá»u đó không dà y vò Xtefchia . Có được sá»± ủng há»™ của những ngÆ°á»i trong vùng lân cáºn Xuôđkôvxe , nhiá»u ngÆ°á»i trong số đó Ä‘c xem là những nhân váºt hà ng đầu trong giá»›i thượng lÆ°u , nên nà ng vẫn cảm thấy thoải mái trc ánh mắt thiếu thiện cảm của bao kẻ khác . Lúc nà y, khi nà ng nhô cả ngÆ°á»i ra khá»i lô để nhìn xuống Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua , không ai để mắt đến nà ng , bởi há» cÅ©ng Ä‘ang mai mê xem .
Bốn kỵ sÄ© xuất phát : ValÄ‘emar , Trestka , GiÆ¡nhin và BrôkhÆ¡vich . Tất thảy Ä‘á»u cưỡi những con ngá»±a của đại công tá» , chà ng cưỡi con Apôlông . Trong bá»™ quần áo bó sát ngÆ°á»i , vá»›i đôi ủng ống cao và ng bóng , những đôi găng tay trắng , chà ng ngồi vững và ng trên lÆ°ng ngá»±a , bình tÄ©nh và tá»± tin. Nom chà ng má»›i tuyệt vá»i sao ! ...
Cuá»™c Ä‘ua bắt đầu . Mặc dù cả bốn ngÆ°á»i xuất phát cùng lúc , con Apôlông vượt lên trÆ°á»›c ngay tức khắc . Nhó nhả qua chÆ°á»›ng ngại vặt vá»›i vẻ tháºt ngoạn mục , không chút khó khăn , nhÆ° má»™t quả bóng vừa bay vụt lên trá»i . Phi qua những hà ng lô , ValÄ‘emar duyên dáng giÆ¡ mÅ© lên chà o . Äáp lại chà ng , là những là n song khăn tay nồng nhiệt của giá»›i phụ nữ ngưỡng má»™ . Xtefchia ngồi yên không Ä‘á»™ng Ä‘áºy , riêng sắc hồng trên mặt nà ng cà ng Ä‘áºm thêm , và mắt nà ng nhÆ° thẫm lại bởi những ấn tượng ná»™i tâm .
Chà ng kỵ sÄ© ấy má»›i đẹp là m sao ! Cả tâm hồn nà ng nhÆ° Ä‘ang cùng lao theo chà ng , trăm ngà n lá»i nhÆ° Ä‘ang phóng theo Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua , nhÆ°ng môi nà ng vẫn nÃn lặng . Nà ng ngồi yên đó, tá»± nhủ vá»›i lòng mình : " không thể ! " . Chà ng kỵ sÄ© ấy là ValÄ‘emar Mikhôrôvxki , đại công tá» Guenbôvitre , chủ nhân trong các chủ nhân , đại quý tá»™c số má»™t trong những quý tá»™c hà ng đầu cả nÆ°á»›c , chà ng Ä‘c mang tên há» quý phái lâu Ä‘á»i , vá»›i tÆ°á»›c công trên gia huy , trong vầng hà o quang của biết bao thủ lÄ©nh , thượng nghị sÄ© , tể tÆ°á»›ng và tổng trấn . Còn nà ng , RuÄ‘exka - chỉ là con gái của má»™t Ä‘iá»n chủ quý tá»™c nhá» , cÅ©ng lâu Ä‘á»i và không chút Ä‘iá»u tiếng xấu , nhÆ°ng dẫu sao cÅ©ng chỉ là RuÄ‘exka . Lòng nà ng trà o sôi cÆ¡n phẫn ná»™ , nà ng tá»± há»i tại sao nà ng không thể bà y tá» tá»± nhiên niá»m ngưỡng má»™ của mình đối vá»›i chà ng , nhÆ° những tiểu thÆ° quý phái kia . Ngay cả trên những khán Ä‘Ã i khác, nÆ¡i dà nh cho trà thức không phải quý tá»™c , và tháºm chà trong những đám bình dân đông đảo Ä‘ang vây quanh trÆ°á»ng Ä‘ua kia - ngÆ°á»i ta cÅ©ng vẫn Ä‘ang nhiệt thà nh bà y tá» niá»m phấn hứng khi thấy đại công tá» xuất hiện đó thôi ! NhÆ°ng Xtefchia cảm thấy rằng nếu ngồi ở những nÆ¡i ấy , nà ng má»›i có thể chân thà nh biểu lá»™ tình cảm của mình . Còn ở đây - nà ng không có quyá»n .
Con Apôlông phóng vượt chÆ°á»›ng ngại kiên cÆ°á»ng , vá» Ä‘Ãch trÆ°á»›c tiên .
Äúng lúc ấy , cạnh lô của há» có tiếng phụ nữ trẻ thốt ra má»™t câu tiếng Pháp , đồng thá»i vang lên nhịp cÆ°á»i là m duyên đầy vui vẻ . Xtefchia nhìn vá» phÃa đó .
Má»™t cô tiểu thÆ° trẻ , cao , da rám nắng , tóc hung , rất xinh đẹp, trang phục duyên dáng , Ä‘ang bÆ°á»›c giữa má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng tuổi và hai thanh niên trẻ hÆ¡n . Xtefchia nháºn ra má»™t trong hai ngÆ°á»i đó là công tÆ°á»›c Zanhexki . Tiểu thÆ° Rita cÅ©ng nghiêng ngÆ°á»i ra , rồi vá»™i thụt và o ngay lại bặm môi .
- Äó là Barxka cùng vá»›i cha ! - cô thì thầm bảo Xtefchia .
Hai ngÆ°á»i cùng thụt sâu và o trong lô . Bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° bÆ°á»›c lên những báºc tam cấp . Phu nhân IÄ‘alia chà o há»i cô trÆ°á»›c tiên , vô cùng nồng háºu , công tÆ°á»›c phu nhân Pôđhôrexka lịch thiệp nhÆ°ng nghiêm nghị , Luxia lạnh lùng . Mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cÅ©ng đứng lên , môi nở những nụ cÆ°á»i kiểu cách , bÆ°á»›c đến chà o . Bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° mặt mà y há»›n hở . Vá» nhÆ° không thấy , không nghe gì hết , tiểu thÆ° Rita nghiêng ngÆ°á»i sang phÃa Xtefchia thốt lên :
- Chị thấy đám ngÆ°á»i kia không ? ... á»’ , chị thấy không ? ... Chị nhìn kìa .... Ngá»±a phi tuyệt chÆ°a ! ... Chị thá» nghe IÄ‘alia tình cảm chÆ°a kìa , cứ nhÆ° vá»›i con trai không bằng ... Ngá»±a tuyệt quá ! ... Cứ để mặc cô ả phởn chà , chẳng được quái gì đâu ! A , cuá»™c triển lãm nà y tháºt là ...
Xtefchia vừa nghe vừa buồn cÆ°á»i , nà ng cÅ©ng sa và o giá»ng thế , cÅ©ng há»i và đáp chẳng đâu và o đâu . Hai cô tiểu thÆ° là m ra vẻ nhÆ° Ä‘ang chăm chú xem ... triển lãm !
NhÆ°ng trong khi chà o há»i má»i ngÆ°á»i , bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° đã tá»›i qúa gần , không thể giả vá» lâu hÆ¡n nữa , nhất là khi bá tÆ°á»›c Barxki kêu to :
- Ah ! Mademoisell Marquerite ! Bonjour ! ( A ! Tiểu thÆ° MagÆ¡rit ! Xin chà o ! ) Tôi rất mê con BÆ¡ckingham . Má»™t con ngá»±a tuyệt vá»i !
Rita vỠngạc nhiên rất đạt :
- Bá tÆ°á»›c ở đâu váºy ? Tôi không nom thấy ông trong các lô .
- Chúng tôi ngồi trong lô cạnh khán đà i dà nh cho giám khảo . Cả Melanhia nữa . Nó đây nà y !
Trong lúc hai cô tiểu thÆ° chà o há»i nhau , bá tÆ°á»›c liếc xéo sang Xtefchia không biết nà ng là ai nên cÅ©ng không biết phải chà o há»i ra sao cho phải . Tiểu thÆ° Rita đã giúp ông ta thoát khá»i sá»± bối rối .
- Bá tước Barxki ... Tiểu thư Ruđexka .
Cách giá»›i thiệu ấy khiến bá tÆ°á»›c chà o há»i Xtefchia nhÆ° má»™t ngÆ°á»i cùng giá»›i , tháºm chà nà ng còn khiến ông ta thấy cảm tình . Ông cố nghÄ© xem nà ng ở đâu lại . NhÃu mà y , Ä‘iểm qua trong óc danh bạ quý tá»™c của Nhesiexki , ông cố tìm cái há» RuÄ‘exki . Tiểu thÆ° Rita cÅ©ng giá»›i thiệu Xtefchia vá»›i bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° theo cách không có gì đáng ngá» . Bá tÆ°á»›c tiểu thÆ° rất vui , nhÆ°ng hình nhÆ° thoáng má»™t chút bất ngá» . Cô không Ä‘iểm lại danh bạ Nhesiexki nhÆ° cha , nhÆ°ng cÅ©ng nhÆ° ông , cô cố Ä‘oán xem vị tiểu thÆ° nà y là ai , bởi ngay từ đầu cô đã bị nhan sắc của Xtefchia khiến cho khó chịu .
Bá tÆ°á»›cBarxki Ä‘Æ°a mắt theo dõi các cô gái trò chuyện , rồi nhân lúc thuáºn tiện , ông vừa há»i Zanhexki vừa dÆ°á»›n mà y trá» Xtefchia :
- Qui est ca ( Ai đấy ? )
- Gia sư và là dame de compagnie của cô bé Elzônôvxka , mademoiselle Stéphanie Rudecka ( Bạn chơi , tiểu thư Xtefchia Rudexka )
Bá tÆ°á»›c nổi Ä‘oá . Äôi mắt ốc nhồi to tÆ°á»›ng của ông nhÆ° bạc Ä‘i vì cáu giáºn .
- Gia sÆ° ? ... Cái cô Rita nà y định là m trò gì thế nà y không biết ? Äánh lừa à ? ...
Zanhexki nở má»™t nụ cÆ°á»i đầy hiểu biết thì thầm vá»›i bá tÆ°á»›c :
- Cô ta Ä‘c coi trá»ng lắm đấy . On l''acceple tre`sbien ( Äược đối xá» rất tốt ) nhất là cụ Mikhôrôvxki và ... đại công tá» .
Barxka ném cho Zanhexki má»™t ánh mắt sắc lẹm , lo ngại . Äôi môi dà y hãnh diện của vị đại quà tá»™c bÄ©u ra diá»…u cợt .
- Tôi nghÄ© là má»i ngÆ°á»i , chứ không riêng há» . Que c,est ridicule ( Tháºt ná»±c cÆ°á»i ) ! Thế quê cô ta ở đâu ?...
- Con gái má»™t ngÆ°á»i bên vÆ°Æ¡ng quốc .
- À ! Thế là trang chủ vÆ°á»n cÅ©ng sánh ngang tỉnh trưởng đấy phải không ? Thá»i ấy qua rồi , mà trong thá»±c tế cÅ©ng chÆ°a bao giá» tồn tại .
- Mais ellle n''est pas mal ? ( Nhưng cô ta có xấu đâu ? )
- Oui , pas mal ( Vâng , không xấu ) . Có Ä‘iá»u cái cô Rita nà y ...
Bá tÆ°á»›c nhăn mặt , không nói nốt ý nghÄ© là tiểu thÆ° Rita đã phạm sai lầm lá»›n trong khi giá»›i thiệu . Bởi có thể tiếp xúc vá»›i những " ngÆ°á»i khác giá»›i " , nhất là ở nÆ¡i công cá»™ng , nhÆ°ng bao giá» cÅ©ng cần biết rõ đó là ai . Bá tÆ°á»›c phảy tay nhÆ° muốn nói :
- Vả lại cÅ©ng chẳng thể đòi há»i Ä‘iá»u đó ở Sêligianka .
Và cái đầu to tướng của ông Barxki đắc thắng ngẩng lên .
Tà i sản của quykiemtu
15-10-2008, 03:26 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 24
Hôm sau, phu nhân IÄ‘alia cùng Xtefchia và Luxia trở vá» bằng chiếc xe lanđô của ValÄ‘emar . Chà ng ngồi phÃa trÆ°á»›c , bên cạnh Luxia . Khi há» bÆ°á»›c và o khách sạn , ngÆ°á»i nhân viên Thuỵ SÄ© Ä‘Æ°a cho Xtefchia chiếc phong bì có đỠđịa chỉ . Vừa nhìn qua, nà ng đã reo lên :
- Của ba tôi !
Nà ng vá»™i bóc thÆ° , Ä‘Æ°a mắt Ä‘á»c ngấu nghiến .
- Cha tôi hiện Ä‘ang ngụ tại khách sạn Châu Âu ... NgÆ°á»i có tá»›i đây , nhÆ°ng không gặp tôi ... - nà ng lắp bắp , nhìn phu nhân IÄ‘alia khẩn khoản - Phu nhân cho phép tôi tá»›i gặp cha chứ ạ ?
- Äược thôi , nhÆ°ng đến đêm cô nhá»› vá» chứ ?
- Ồ , vâng !
- Tôi hi vá»ng là cha tiểu thÆ° sẽ lại thăm chúng tôi ...
- Xe tôi sẽ Ä‘Æ°a tiểu thÆ° đến táºn nÆ¡i - ValÄ‘emar bảo .
- Cảm ơn ông ! Tôi đi xe ngựa thuê cũng được .
Xtefchia tạm biệt cụ Machây và Luxia .
- Tiểu thÆ° cÆ°Æ¡ng quyết không dùng ngá»±a của tôi sao ?- ValÄ‘emar há»i .
- CÆ°Æ¡ng quyết ! Tôi muốn Ä‘i xe ngá»±a thuê hÆ¡n - nà ng mỉm cÆ°á»i .
- Má»™t thiếu nữ rất biết Ä‘iá»u - nam tÆ°á»›c phu nhân nói vá»›i cha sau khi Xtefchia bÆ°á»›c ra - Äôi khi ValÄ‘y qúa Ä‘Ã .
- Nó đỠnghị là phải , con bé từ chối cũng rất phải . Cả hai xứng với nhau đấy - cụ Machây đáp .
Valđemar đưa Xtefchia tới chỗ xe ngựa .
- Tiểu thÆ° Xtafanhia , tiểu thÆ° là m sao thế ? - chà ng há»i , ngắm đôi má Ä‘á» hồng và vẻ rạo rá»±c của nà ng .
- Tôi sắp đc gặp cha tôi mà - nà ng đáp .
- Phải rồi ! NhÆ°ng đã mấy ngà y nay tôi khó lòng nháºn ra tiểu thÆ° đấy . Há»™i chợ triển lãm đã tác Ä‘á»™ng kỳ lạ đến tiểu thÆ° .
Xtefchia cắn môi .
- Xấu hay tốt ạ ?
- TrÆ°á»›c hết là khác trÆ°á»›c . Tiểu thÆ° có Ä‘iá»u gì băn khoăn , có Ä‘iá»u gì lo lắng Ä‘ang hà nh hạ tiểu thÆ° thì phải ...
Nà ng ngước mắt thảng thốt nhìn chà ng .
- NghÄ©a là tôi Ä‘oán đúng ? Äúng váºy chăng ? Ná»—i lo ngại ?....
Ko trả lá»i , nà ng vá»™i chạy xuống những báºc tam cấp .
Xiết chặt tay nà ng khi tạm biệt , chà ng chân thà nh thì thầm :
- Xin hãy vui và ... hãy tin tôi .
- Trong chuyện gì ? - nà ng ngạc nhiên há»i lại .
ValÄ‘emar nhÃu mà y , những tia lá»a nhấp nháy trong mắt chà ng .
- NghÄ©a là tôi Ä‘oán đúng ? Äúng váºy chăng ? Ná»—i lo ngại ?...
Ko trả lá»i , nà ng vá»™i chạy xuống những báºc tam cấp .
Xiết chặt tay nà ng khi tạm biệt , chà ng chân thà nh thì thầm :
- Xin hãy vui và .... hãy tin tôi .
- Trong chuyện gì ? - nà ng ngạc nhiên há»i lại .
ValÄ‘emar nhÃu mà y , những tia lá»a nhấp nháy trong mắt chà ng .
- Tiểu thÆ° biết rõ , chỉ có Ä‘iá»u tiểu thÆ° không muốn hiểu - chà ng dằn giá»ng .
Ngồi trong xe , Xtefchia má»›i trút má»™t hÆ¡i thở dà i . Chà ng Ä‘oán Ä‘c , chà ng hiểu rõ nà ng sợ Ä‘iá»u gì hÆ¡n cả , Ä‘iá»u đã lá»›n dáºy trong nà ng , Ä‘iá»u mà nà ng muốn giấu giếm ngay cả đối vá»›i chÃnh mình .
Nà ng cảm thấy hạnh phúc nhÆ° Ä‘ang lạc giữa má»™t thảo nguyên đầy hoa , nức hÆ°Æ¡ng , chan hoà nắng và bát ngát trá»i xanh . Biết là lạc lối nhÆ°ng nà ng không muốn tìm những con Ä‘Æ°á»ng khác . TrÆ°á»›c mắt nà ng là cả khu vÆ°á»n Ä‘ang nở hoa , thÆ¡m ngà o ngạt , nó cuốn hút nà ng , chế nà ng . Nhắm nghiá»n đôi mắt , trong đắm say , nà ng lắng nghe má»™t nốt nhạc diệu kỳ , không để ý đến cả hoà âm , không tiên cảm những thanh âm lạc lõng . TrÆ°á»›c kia chỉ mến cuá»™c Ä‘á»i , giá» thì nà ng yêu nó . Nà ng nở xoè nhÆ° má»™t Ä‘oá hoa trắng trong dÆ°á»›i ánh nắng mặt trá»i , hút thu hÆ¡i ấm của vầng dÆ°Æ¡ng và o cÆ¡ thể mình . ThÆ°á»ng khi nà ng chợt rùng mình , nhÆ° thể giữa ngà y trá»i nắng và ng huy hoà ng nà y có má»™t luồng gió lạnh thù nghịch bá»—ng dÆ°ng chạm và o nà ng để rồi thoắt biến Ä‘i, chỉ còn lại những tia nắng ấm áp và bầu trá»i xanh mê hồn . Mắt thiếu nữ nhuốm má»™t mà u lỳ lạ , trở nên biểu cảm đến mức chân thà nh . Toà n bá»™ vóc dáng bên ngoà i của nà ng Ä‘á»u biểu lá»™ trạng thái tâm hồn . Äôi môi nà ng hồng thắm nhÆ° san hô , những run rẩy đắm say bất giác lÆ°á»›t nhẹ qua là n môi , cà ng khiến nó trở nên hấp dẫn đến mê hồn . Nà ng lúc nà o cÅ©ng phấp phá»ng sợ bị ngÆ°á»i ta nháºn thấy tình cảm của nà ng , ná»—i e ngại ấy cá»™ng vá»›i cái ngá»i ngợi trong ánh mắt cà ng là m cho nà ng trở nên tuyệt diệu vô cùng .
- Xtefchia ! - Ông RuÄ‘exki vui sÆ°á»›ng kêu to , đứng báºt dáºy khi thấy con gái bÆ°á»›c và o .
- Cha !
Sau hồi lâu chà o há»i , Xtefchia há»i thăm mẹ , các em , nhà cá»a và láng giá»ng . Ông RuÄ‘exki sung sÆ°á»›ng nhÆ°ng có vẻ thăm dò ngắm con . Mãi sau ông má»›i bảo :
- Xtefchia , con có biết mẹ nhắn gì con không ?
- Mẹ nhắn gì kia ạ ? - nà ng há»i .
- Mẹ bảo cha phải đưa con vỠ. Cha mẹ nhớ con lắm .
Xtefchia sững ngÆ°á»i . Môi nà ng hé ra nhÆ° định thốt lên má»™t tiếng kêu . Äôi đồng tá» dãn rá»™ng nhìn chằm chằm và o mặt ngÆ°á»i cha , gần nhÆ° kinh hoà ng .
- Con ...vỠnhà ư ? ... Hở cha ?...
- Cha đến đón con đây - ông Ruđexki nhắc lại .
Cô gái cúi đầu . Äôi mắt nà ng nhìn cha đầy thoảng thốt , sợ sệt , rồi nà ng cụp hà ng mi xuống . Hà ng mji dà i mượt chợt rủ bóng xuống khuôn mặt tái hẳn Ä‘i .
- không thể được ! - nà ng lắp bắp .
- Tại sao ?...
- Bởi hợp đồng vá»›i phu nhân Elzenôvxka là ... má»™t năm . không thể bá»...con đã ...hứa thế rồi .
- Cha tin là bà ấy muốn lưu con lại lâu hơn nhưng con cũng nên nghĩ đến cha mẹ chứ .
Xtefchia đột ngột lao và o lòng cha .
- Con biết , con biết chứ , nhưng cha thân yêu , đâu thể là m thế được ! HỠsẽ nghĩ thế nà o ?... Không , không , không thể được đâu ! Cha ơi ! Con yêu cha mẹ lắm , y nguyên như ngà y trước , nhưng .... bay giỠmà trở vỠnhà ?.... không thể ! .... Phải ở đến cùng cha ạ ! ...
Nà ng nói hấp tấp , rá»i ra khá»i ngá»±c cha , nhìn cha khẩn khoản . Ông RuÄ‘exki ôm con , nhÆ°ng vẻ mặt ông đầy lo lắng - những sá»± nghi ngỠđã bắt đầu biến thà nh sá»± thá»±c .
- Mẹ con lo lắm , bởi mẹ yêu thÆ°Æ¡ng con vô cùng . - ông thốt lên vá»›i ná»—i buồn không che Ä‘áºy .
Xtefchia vùng ra . Mặt nà ng Ä‘á» bừng , mắt long lanh lệ . Tay nà ng là m má»™t Ä‘á»™ng tác nhÆ° định ôm lấy đầu , đầy tuyệt vá»ng . Môi nà ng mÃm chặt . Ông RuÄ‘exki ngạc nhiên nhìn con .
- Kìa con , con là m sao thế ?...
- không có gì đâu , cha ơi , không ! ... Con chỉ muốn nói rằng nếu như ... cha mẹ nhất thiết muốn thế ... thì con sẽ vỠ, nhưng ...
- Xtefchia !
Ông RuÄ‘exki ôm nà ng trong vòng tay ngÆ°á»i cha .
- Con gái thân yêu , con gái tốt bụng của cha ... Cha đùa đấy mà ! Con sẽ ở lại ... đâu thể phá hợp đồng được , con nói phải , chúng ta đã hứa rồi . Cha chỉ muốn biết , con có ...
Ông bối rối lắp bắp :
- .... Con có còn yêu cha mẹ nữa không ...
- Cha ơi ! Cha không tin sao ? - nà ng kêu lên , đôi mắt trà n lệ .
NhÆ°ng trong tiếng kêu đó đã vang ngân nốt nhạc chiến thắng . Nà ng âu yếm ôm lấy cổ cha , hôn và o mặt cha, áp và o ngÆ°á»i ông , lòng trà n đầy biết Æ¡n , không thể giấu được niá»m vui sÆ°á»›ng . Tim nà ng Ä‘áºp nhịp lo lắng bởi đã khiến cha phiá»n lòng , nà ng muốn Ä‘em sá»± âu yếm khoả lấp Ä‘i giây phút khó chịu vừa rồi .
Mặc dù đã Ä‘oán được nhiá»u Ä‘iá»u , ông RuÄ‘exki vá» nhÆ° không thấy gì .
Sau hồi lâu mủi lòng , Xtefchia trở nên hết sức vui vẻ . Nà ng kể cho cha nghe và i chuyện vui gần đây , nà ng nói tá»›i cuá»™c tham quan trang Guenbôvitre , vá» chuyện tếu của Trestka , nà ng cÆ°á»i đùa , khiến cho ông RuÄ‘exki cÅ©ng vui lây . NhÆ°ng ngắm con khi nà ng nói vá» giá»›i quý tá»™c , ông lo lắng nghÄ© thầm :
- Nó bén mùi quý tá»™c mất rồi ! Thế giá»›i nà y đã cuốn hút nó ... Những con ngÆ°á»i lạ lùng đã tác Ä‘á»™ng đến nó ... Những ngÆ°á»i , hay chỉ má»™t ngÆ°á»i thôi ?...
Tà i sản của quykiemtu
15-10-2008, 03:26 PM
Thượng Thiên Hạ Äịa Duy Ngã Äá»™c Tôn
Tham gia: May 2008
Äến từ: Việt Nam
Bà i gởi: 3,304
Thá»i gian online: 3 tuần 5 ngà y 16 giá»
Thanks: 932
Thanked 2,152 Times in 223 Posts
ChÆ°Æ¡ng 25
Äại công tỠđến dá»± buổi chiêu đãi của bá tÆ°á»›c Mortenski khá muá»™n. Cùng vá»›i BrôkhÆ¡vÃch, chà ng đã cố nà i phu nhân IÄ‘alia đến dá»±, nhÆ°ng bà không muốn Ä‘i vì không được khá»e lắm. Công tÆ°á»›c phu nhân Franchiska muốn thay bà trông nom các tiểu thÆ°, nhÆ°ng cả Xtefchia cÅ©ng từ chối, thế là phái đẹp Ä‘á»u ở lại khách sạn. Valdemar bá»±c mình nhún vai. BrôkhÆ¡vÃch phẩy tay vá»›i vẻ mặt rất nhá»™n:
- Các bà đá»u lên đồng cả! Ta Ä‘i váºy!
Trong tòa dinh thá»± của bá tÆ°á»›c, ngay từ tiá»n sảnh, má»i ngÆ°á»i đã vây lấy đại công tá». Chà ng bÆ°á»›c và o phòng lá»›n giữa đám đông sặc sỡ những bá»™ y phục Ä‘Ã n bà . Tuy không vui vẻ nhÆ° thÆ°á»ng lệ nhÆ°ng chà ng vẫn là mạch Ä‘áºp chÃnh của buổi gặp mặt.
…
TrÆ°á»›c lúc bÆ°á»›c Ä‘i, BrôkhÆ¡vÃch thì thầm và o tai chà ng:
- Hai ông già nà y chẳng thể nÆ°á»›c non gì nữa đối vá»›i phụ nữ. Chỉ tổ là m ngÆ°á»i khác phát ngán. NhÆ°ng anh sẽ được gặp má»™t nà ng tiên quen biết đấy!
- Mình á?…Ai?…
- Rồi anh sẽ thấy!…Bầu trá»i xanh ngắt của Italia, Corsô thà nh Rôma, tháºm chà có cả những vÆ°á»n hoa của Florenxia, Atena và Korfơ…- BrôkhÆ¡vÃch ngâm nga má»™t mạch.
- Cáºu nói vá»› vẩn gì thế?…
BrôkhÆ¡vÃch lẩn mất. Ngạc nhiên, Valdemar tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i. Äến má»™t phòng là m việc, má»™t ngÆ°á»i phụ nữ tóc và ng cao dong dá»ng vá»›i đôi tay để trần Ä‘ang ra má»i má»c chợt xán và o chà ng.
Chà ng Ä‘Æ°a mắt nhìn và chợt giáºt mình.
- Vêra?!
- Vâng, em đây. Ông vẫn nháºn ra em sao?
- Cô là m gì ở đây?…
- Em đi với chồng em ngang qua đây, ghé và o dự tiệc của bá tước. Vợ chồng em định sang Pêterburg.
Valdemar tò mò và không thấy vui vẻ nhìn ngÆ°á»i phụ nữ. Má»™t thoáng Ä‘á» lÆ°á»›t qua mặt chà ng.
Tá» tÆ°á»›c phu nhân túm chặt tay chà ng, đôi mắt mà u bia đắm Ä‘uối, nóng bá»ng và đầy nhục cảm, áp sát gần chà ng. Từ đôi môi bé nhá» thoảng ra những tiếng thì thầm say đắm:
- Bao giỠanh cũng là của em! Em yêu anh!…
Chà ng bước lui một bước, môi chà ng run rẩy giễu cợt.
- Vêra! Äâu phải ta Ä‘ang ở Lâu Äà i Bạc. Hãy biết nghÄ© chứ!
- Anh quên em rồi sao? Anh quên em rồi!…
Ãnh giáºn bừng lên trong mắt chà ng.
- Tá» tÆ°á»›c phu nhân, Ä‘á» nghị bà bình tÄ©nh nà o! - chà ng dằn giá»ng.
Phu nhân ưỡn thẳng ngÆ°á»i kênh kiệu, ánh mắt lạnh lùng sục sạo dá»c thân hình chà ng.
- Tôi vẫn bình tÄ©nh đây, tôi chỉ muốn nói vá»›i ông má»™t Ä‘iá»u thôi. Thá»i gian nà y ta không còn dịp nà o gặp nhau nữa đâu, ngà y mai tôi Ä‘i rồi.
- Xin lĩnh ý, - chà ng đáp khô khốc.
Bà khoác tay chà ng, dẫn chà ng và o phòng ở góc nhà , đóng chặt cá»a lại.
Äại công tá» lừ lừ nhìn bà . Má»™t nụ cÆ°á»i giá»…u cợt run rẩy ở khóe môi chà ng, mắt chà ng long lanh ánh hà i hÆ°á»›c. Tá» tÆ°á»›c phu nhân đứng sát lại gần chà ng, chạm ngá»±c và o ngÆ°á»i chà ng. Äôi cánh tay để trần thÆ¡m nức vá»™i vã quà ng quanh cổ chà ng, bà gắn chặt môi và o môi chà ng, nồng nà n thì thà o:
- Bao giỠem cũng yêu anh, cũng khát khao anh! Hãy tới Rôma với em nhé, em là của anh…của anh…yêu em đi!…
Chà ng đẩy bà ra hơi phũ phà ng.
- Vêra, hãy quên những ngà y đã qua. Những ngà y ấy đã qua hẳn rồi.
- Ở mãi đất nÆ°á»›c nà y anh trở nên lạnh lùng rồi đấy. Hãy tá»›i lâu Ä‘Ã i bạc, chá»— chúng mình ngà y xÆ°a ấy, nhá»› không anh?…Ở phòng khách nhá».
Bà quà ng tay ghì chà ng má»—i lúc má»™t chặt hÆ¡n, áp và o ngÆ°á»i chà ng vá»›i sức mạnh dục vá»ng cháy bá»ng, phả hÆ¡i thở nóng nhÆ° lá»a và o mặt chà ng.
- Vêra, đã bốn năm rồi còn gì, phu nhân nên quên tôi và cái phòng khách nhỠngà y xưa ấy mới phải, - chà ng uể oải nói.
- Thế anh đã quên chưa?…
- Gần quên hẳn.
- Váºy thì anh hãy nhá»› lại! Anh nhìn nà y, chẳng phải thiếu nữ ngà y nà o đây sao? Em vẫn yêu anh nhÆ° thế, vẫn khát khao anh nhÆ° thế, vẫn mÆ¡ Æ°á»›c vá» anh. Anh trông nà y!…
Bà hÆ¡i ngá»a đầu ra sau, hấp háy đôi mắt lá răm, duyên dáng nhoẻn cÆ°á»i, phô hà m răng trắng bóng.
- Cô xinh đấy, - đại công tá» thốt lên. - Sao, thế công tÆ°á»›c Tônlenđô có khá»e không?
Tá» tÆ°á»›c phu nhân sững ngÆ°á»i, môi mÃm chặt.
- Sao ông lại há»i đến ông ta?…
- Tôi nhá»› đến phòng khách nhá» mà …Hồi ức vá» phòng khách ấy chả là cÅ©ng dÃnh dáng đến cả ông ta.
Vêra giáºt tay ra khá»i cổ chà ng, bÆ°á»›c lui mấy bÆ°á»›c. Rất má»±c thản nhiên, Valdemar mở há»™p xì gà bÆ°á»›c đến bên chiếc đèn có dáng thuôn thả vá»›i chao bằng lụa Ä‘á», chà ng giá»…u cợt há»i:
- Cô cho phép hút thuốc chứ?
- Cứ việc, - phu nhân bực tức đáp cộc lốc.
Äại công tá» châm thuốc rồi nhìn bà đang quay lÆ°ng lại phÃa chà ng dùng răng rứt rứt chiếc khăn tay đăng ten. Bà tháºt xinh đẹp vá»›i Ä‘Æ°á»ng nét cÆ¡ thể tuỵệt vá»i. Mikhorovsky chợt nhá»› lại những giá» phút vui thú cùng ngÆ°á»i phụ nữ ấy trên chiếc giÆ°á»ng kiểu cổ trong căn phòng khách nhá» và bất giác chà ng rùng mình, không phải vì lạc thú mà vì má»™t cảm giác kinh tởm khác lạ. Chà ng ngồi xuống chiếc ghế bà nh thấp, thá»ai mái gác hai chân lên nhau, phả ra má»™t cuá»™n khói, rồi há»i:
- Cuá»™c phá»ng vấn kết thúc rồi chứ?
Vêra nhanh nhẹn chạy tới nhưng bà chợt sững lại, cúi đầu, rồi vừa rứt rứt chiếc khăn vừa nhìn và o mắt chà ng, hà ng lông mà y chau lại. Thân thể bà ưỡn cong duyên dáng, đôi môi hé mở run rẩy.
Äại công tá» ngắm bà . Lát sau, chà ng vừa vẩy tà n xì gà vừa nói:
- Tôi thấy là cô đã bá» thói dẫm chân Ä‘Ã nh đạch rồi. Cô biết không, vá»›i tÆ° thế nà y mà dẫm chân thì tháºt hợp. Còn bây giá» thì nom cô hÆ¡i quê.
Vêra để rÆ¡i ngÆ°á»i xuống chiếc trà ng ká»· cạnh đèn, khoanh tay gối đầu, báºt lên má»™t nhịp cÆ°á»i khe khẽ. Là n vải nặng ná» của chiếc váy dà i tra`n ra thảm, để lá»™ đôi gót chân tuyệt mỹ Ä‘ang duyên dáng gác lên nhau. Bá»™ ngá»±c tá» tÆ°á»›c phu nhân pháºp phồng gấp gáp, cả ngÆ°á»i bà nhÆ° toát ra hÆ¡i lá»a. Bằng má»™t Ä‘á»™ng tác má»m mại, bà quay ngoắt đầu và khuôn ngá»±c vá» phÃa đại công tá», hà m răng lóe sáng, môi vẫn không thôi cÆ°á»i, mắt bà nhÆ° phát ra những tia lá»a thiêu đốt. Äại công tá» há»i:
- Cô có gì vui thế?
- Ha, ha! Vẻ dá»ng dýng của anh đấy!
- Cô không tin?…
- Ôi! Em đâu phải là trẻ con, em biết sở dÄ© anh lạnh lùng vì đã bốn năm rồi chÆ°a được gặp em. Äà n ông các anh Ä‘á»u giống y nhau - các anh cần sá»± kÃch thÃch thÆ°á»ng xuyên!
- Hừm! Còn sự trung trinh của các bà thì cũng ngang bằng với sự bội bạc của chúng tôi đấy nhỉ?…
- Anh ghen với Tônlenđô đấy ư?
- Không. Vả lại, cô đang trở lại đây với tôi rồi, tôi có thể tha lỗi cho ông ta.
- Anh tự tin quá đấy! Sao anh biết em trở lại với anh?
- Thì cô Ä‘ang ở đây thôi, cô đã cho tôi được hy vá»ng.
- TrÆ°á»›c tiên em phải tìm hiểu kỹ cà ng danh sách những nữ thù địch của em đã. Sau em có bao nhiêu ngÆ°á»i nữa rồi?…
- Có lẽ bằng số ngÆ°á»i trÆ°á»›c cô, nhÆ°ng chắc chắn là Ãt hÆ¡n số ngÆ°á»i thay chân tôi trong phòng khách cổ kÃnh ấy, - chà ng giá»…u cợt đáp.
Tá» tÆ°á»›c phu nhân ưỡn ngá»±c rạo rá»±c, dà i giá»ng thốt lên:
- Lúc nà o anh cÅ©ng tháºt tuyệt vá»i, có Ä‘iá»u anh hút thứ xì gà độc địa gì ấy, nó khiến anh khác hồi ở Rôma. NhÆ°ng em hiểu chứ: đất nÆ°á»›c nà y khiến anh nguá»™i lạnh Ä‘i. Ở đây không có phụ nữ đẹp tháºt sá»±, tuy anh vẫn có được những thà nh công to lá»›n. Em biết những đối thủ phÆ°Æ¡ng bắc nà y lắm. Chắc há» là m anh mệt?
- Hẳn rồi, - chà ng đáp hỠhững.
Vêra ưỡn ngÆ°á»i nhÃch lại gần đại công tá», thân thể nà ng cá» Ä‘á»™ng má»m mại nhÆ° má»™t con hổ cái ngái ngủ, nà ng Ä‘áºp tay sốt ruá»™t và o chiếc đệm của trà ng ká»·.
- Mùa đông anh đến Rôma nhé, chúa tể của em! Em đã nói là em vẫn yêu anh. Anh đến chứ?…
Äại công tá» bÄ©u môi. Äôi tròng mắt chà ng nhấp nháy nụ cÆ°á»i tinh quái.
- Äể là m gì?…Nếu muốn đánh bạt Tônlenđô, tái tạo lại những hồi ức tại phòng khách nhỠấy, thì…
Chà ng cúi ngÆ°á»i, mỉm má»™t nụ cÆ°á»i tinh quái, nhìn và o mắt tá» tÆ°á»›c phu nhân. Bà nhắm nghiá»n mắt, thở gấp gáp. Äôi bà n chân bà run rẩy từng đợt.
- Em là của anh, - bà thì thà o.
- Thấy chưa! Phương bắc có là m cô nguội lạnh tà nà o đâu!
CÆ¡n khát nhục cảm trà o lên môi Mikhorovsky. Mắt chà ng nheo lại vẻ giá»…u cợt, nhÆ°ng cánh mÅ©i đã pháºp phồng gấp gáp hÆ¡n. Chà ng ngồi bất Ä‘á»™ng, ngắm thân thể tròn trịa của Vêra, đôi bầu vú căng mẩy và nÆ°á»›c da hồng hà o của bà , máu trong ngÆ°á»i chà ng nhÆ° sôi lên. Chà ng đã từng có ngÆ°á»i phụ nữ nà y, lúc nà y đây ngÆ°á»i phụ nữ ấy vẫn nhÆ° xÆ°a, đắm say, dâng hiến. Song không hiểu sao bây giá» vẫn có má»™t hÆ¡i lạnh nà o đó thổi và o chà ng bất chấp cÆ¡n nồng nhiệt trong lòng.
TỠtước phu nhân đặt tay lên đầu gối chà ng, khẩn khoản thì thà o:
- Con mãnh sÆ° của em! Anh nhá»› không?…Em vẫn thÆ°á»ng gá»i anh bằng cái tên đấy. Mon Lion.( Con sý tá» của tôi)
Nà ng tỳ cả cánh tay kia lên ngÆ°á»i chà ng, ná»a ngÆ°á»i nhÆ° treo trong không khÃ.
- Hãy bá» vẻ giá băng đáng ghét kia Ä‘i! Nó kÃch thÃch em quá chừng, nhÆ°ng quá đủ rồi!…Nà ng rÃt lên qua đôi môi đắm Ä‘uối nhÆ° mê cuồng mÃm chặt.
Rồi nà ng ưỡn cả ngÆ°á»i vá» phÃa sau nhÆ° con rắn, kêu lên không kìm giữ nổi.
- Äừng nhìn em thế! Sao anh giá»…u cợt thế!…Mắt anh chấp chứa bao ánh thép, anh chẳng khác gì con sÆ° tá» nhìn miếng mồi. Anh tháºt đáng thèm muốn biết bao nhÆ°ng cÅ©ng tháºt đáng sợ!…
Äại công tá» báºt cÆ°á»i. Sá»± khinh mạn thoát ra qua giá»ng chà ng:
- Váºy thì tôi tha cho cô đó, Vêra, khá»i những móng vuốt của tôi, ha, ha, ha!…
Giá»ng chà ng vang ngân hoang dã.
TỠtước phu nhân tò mò vươn đầu lên, mắt thoáng một ánh chớp. Nà ng nói khẽ hơn, nhưng đầy lo ngại:
- Có kẻ nà o đó Ä‘ang kiá»m giữ anh… Hãy nói Ä‘i, ai váºy?…Má»™t nữ chúa má»›i chăng?…Cô ta có đấy, em cảm thấy rất rõ.
Äại công tá» dáºp tắt Ä‘iếu thuốc. Chà ng thấy đã quá đủ. Chà ng đứng lên, bÆ°á»›c lại gần tá» tÆ°á»›c phu nhân, mắt chà ng rừng rá»±c. Quả thá»±c lúc nà y nom chà ng tháºt đáng sợ. Äôi môi chà ng nhăn, đầy giá»…u cợt.
- Vêra! - chà ng gá»i giáºt giá»ng.
Tá» tÆ°á»›c phu nhân nhổm ngÆ°á»i, vÆ°Æ¡n hai tay ra đón. Những viên kim cÆ°Æ¡ng trên những ngón tay nà ng rung rẩy loé lên muôn sắc cầu vồng. Valdemar vồ lấy hai khuá»·u tay nà ng, Ä‘iên cuồng bóp chặt. Nà ng ngã xuống đệm trà ng ká»·, thá»u thà o bằng giá»ng mê đắm:
- Bây giỠthì mà n sương hãy trùm phủ hai ta…
Valdemar nghiêng ngÆ°á»i thốt lên, giá»ng đã hoà n toà n bình tÄ©nh:
- Chỉ một mình phu nhân thôi. Tôi phải đi. Chúc bà vui vẻ ở kinh thà nh Peterburg.
Chà ng buông tay bà ra và bước lui.
Vêra chồm dáºy, ngồi lên. Mặt bà đỠrá»±c.
- Anh Ä‘i tháºt sao?!
- Vâng. Tôi đã hút xong thuốc rồi mà .
Chà ng cúi chà o, bÆ°á»›c ra, khẽ cÆ°á»i mai mỉa.
Trong phòng lá»›n, bá tÆ°á»›c Mortenski trẻ tuổi há»i chà ng:
- Bà chị hỠcủa tôi đâu rồi, thưa đại công t�
- Tá» tÆ°á»›c phu nhân Silva hiện ở trong phòng Ä‘á».
Mortenski nháy mắt tinh quái:
- Chị ấy lúc nà o cũng xinh, phải không?
- Tô son hÆ¡i nhiá»u, cái đó là m há»ng những nét quý giá nhất, - Valdemar nhăn mặt đáp.
- Chứ ông còn muốn gì nữa? Ngoại tứ tuần rồi!
Äại công tá» bÆ°á»›c Ä‘i. Chà ng bá tÆ°á»›c trẻ bÆ°á»›c những bÆ°á»›c chân má»m mại nhÆ° loà i cáo vá» phÃa phòng Ä‘á».
Tà i sản của quykiemtu