Bình Yên Khung Trời Nhỏ -Khánh Mỹ

[phamduy88]

Chương 11

Tiếng tằng hắng của Thiên Ân làm Văn bỏ cuốn sách qua bên:
- Gì đó Ân?
- Anh có điện thoại.
Anh ngạc nhiên nhìn cô:
- Anh à? Điện thoại của ai?
- Em không biết, một chị nào đó tên là Ngọc Hân. Em giữ máy cho anh rồi, anh ra nghe đi.
Văn thận trọng cà nhắc ra phòng ngoài:
- Cô đâu rồi? Sao hôm nay nhà vắng quá vậy?
- Dạ, cô Liên đi chùa, còn ông thì đang đi dạo ngoài sân với khách. - Cô đáp.
Văn đến ngồi xuống ghế, anh với tay qua điện thoại:
- Văn nghe đây.
Giọng bên kia nhỏ nhẹ:
- Anh Văn hả, là Hân đây. Anh khỏe không?
- À, khỏe, cám ơn Hân. - Văn hắng nhẹ giọng.
Ngọc Hân bật cười:
- Gì mà khách sáo vậy anh Văn.
Ngẩng lên bắt gặp ánh mắt tò mò của Thiên Ân khi cô lảng vảng gần đó, Văn nháy mắt cười với cô.
- Người quen hả anh Văn? - Cô hỏi nhỏ.
Văn lắc đầu. Rồi trước sự ngạc nhiên của cô, Văn tỉnh bơ gợi chuyện với người đầu dây bên kia.
- Hân gọi điện cho anh, chắc là có chuyện gì vui?
- Sao anh biết chuyện vui?
Văn ỡm ờ:
- Thì giọng của Hân cho anh biết như vậy.
Cách nói của anh có lẽ làm Ngọc Hân choáng ngợp, cô im lặng một giây, cuối cùng mới tiếp được:
- Anh hay thật. Em gọi điện là để báo cho anh tin tốt đây. Sở trà Hương Xưa họ giao dịch lại rồi.
Văn nheo mắt:
- Sở trà Hương Xưa à?
- Vâng. Họ nhờ em nhắn anh trở lên bàn tiếp về chuyện chuyển nhượng hôm trước.
Không để ý đến sự ngạc nhiên của Thiên Ân đang thay ấm trà gần đó, Văn nhếch môi cười:
- Bây giờ mới chịu bàn sao?
Giọng Ngọc Hân nhẹ nhàng phân trần:
- Anh cũng nên thông cảm với họ, cơ nghiệp của cả gia đình gầy dựng bao lâu nay, vì kinh doanh lỗ lãi phải sang nhượng, họ cũng đau lòng không nỡ thôi. Hôm trước, lúc biết anh giận đã bỏ về, họ cũng áy náy lắm. Bây giờ tất cả thành viên trong gia đình đều đồng ý bán rồi.
- Vậy à? Vậy để anh báo với công ty.
- Anh thu xếp để lên nhé. Đầu tuần lên tới được không, bàn chừng hai ba hôm là xong hết.
Văn chắt lưỡi:
- Tiếc là anh không lên đó được Hân à. Để anh cho người lên thay.
Câu trả lời của Văn làm Ngọc Hân sựng lại:
- Ủa, sao vậy anh Văn? Anh... không muốn mua lại sở trà này nữa à?
Văn cười:
- Tất nhiên công ty anh vẫn muốn mua, nhưng có lẽ công ty sẽ thu xếp để Minh Toàn lên thương lượng tiếp. Minh Toàn là con trai của chú ba anh.
Ngọc Hân ngắt lời anh:
- Em tất nhiên biết cậu ta, nhưng... sao lại vậy? Sao anh không lên? Vụ làm ăn này là em với anh bắt tay vào từ đầu mà.
- Ừ, đúng rồi nhưng hiện giờ anh còn... bận bịu nhiều thứ, nên có lẽ gia đình sẽ cho Minh Toàn thay thế. - Anh cười - Mà như vậy cũng hay, không chừng với Toàn sẽ suôn sẻ hơn, chứ không trầy trật như anh.
Ngọc Hân có vẻ phật ý:
- Sao anh lại nói vậy, hôm trước chỉ vì họ còn tiếc nuối, và thật ra... thật ra chỉ vì anh quá nóng tính nên mới bỏ về thôi. Anh chịu nghe Hân ở lại thêm vài ngày thì không chừng mọi việc đã đâu vào đó.
- Vậy à.
- Anh nghĩ lại đi, đây là chuyến giao dịch anh chủ trương từ đầu mà, đừng nản mà giao qua cho cậu em họ của anh.
Không muốn nói thật ra với cô gái tên Ngọc Hân kia về tình trạng của mình, anh trớ đi:
- Đây là chuyện thuộc về quyết định của ban giám đốc, không trái được đâu. Vả lại Minh Toàn đi cũng được mà.
Ngọc Hân bực bội:
- Sao lại cũng được. Em không thích bàn chuyện làm ăn với Minh Toàn.
Văn mỉm cười:
- Gì vậy Hân, chuyện làm ăn là làm ăn...
Ngọc Hân kêu lên:
- Phải, chuyện làm ăn là làm ăn, không để mấy chuyện linh tinh xen vào. Xưa nay anh cũng hay câu này nhưng anh chỉ nói thôi mà không làm được.
Văn cau mày:
- Hân nói gì lạ vậy?
Giọng Ngọc Hân bỗng trở nên gay gắt:
- Chứ không phải sao. Đang bàn chuyện làm ăn, anh chỉ vì nóng lòng chuyện đi chơi cuối tuần với người yêu mà bỏ hết, về ngay trong đêm tối. Nếu anh ở lại thêm vài hôm em đã có thể thuyết phục người ta, chúng ta đã có thể kết thúc chuyến mua bán này một cách vui vẻ.
Văn hơi ngẩn ra, ánh mắt anh như nheo lại lắng nghe những lời than vãn trong tức tối của Ngọc Hân.
- Anh làm việc chỉ tùy hứng, chỉ nghĩ đến ba cô bạn gái của mình ở Sài Gòn, mà chẳng màng đến chuyện làm ăn, vậy mà cứ mở miệng thì bảo là công việc là trên hết.
Như nói hết ấm ức, cô hắng giọng:
- Em đã nói hết ý em rồi đó. Em thật sự không thích làm việc với người khác, anh có thể gạt bớt những công việc và mối tình lãng mạn của mình qua một bên mà lên đây bàn tiếp công việc cho xong xuôi hay không? Anh nói thật đi.
Văn im, đầu óc anh đang sắp xếp lại những thông tin vừa có được và những tia hồi ức vừa bật về với mình.
Đầu dây bên kia, Ngọc Hân vẫn lập lại câu hỏi:
- Anh Văn! Anh nghe Hân nói gì không? Anh sẽ lên đây chứ?
Văn sực tỉnh, anh hắng giọng:
- Không Hân, anh không lên được đâu, xin lỗi...
Ngọc Hân giận dữ hét lên trong ống nghe:
- Nếu vậy thì đến phiên tôi xin lỗi anh. Anh khỏi báo lại cho gia đình để cử Minh Toàn lên đây làm chi cho uổng công, tôi sẽ không làm môi giới cho công ty anh mua lại sở trà Hương Xưa nữa đâu.
- Hân à!
Ngọc Hân vẫn gay gắt:
- Không làm trung gian cho anh, tôi cũng còn khối việc, cần gì phí công vô bổ vào chuyện này.
Đầu dây bên kia đã cúp ngang, Văn cũng gác máy, anh ngẩn người nhìn qua Thiên Ân. Cô lựng khựng hỏi:
- Chị Hân này là... bạn gái của anh?
- Không. - Văn có vẻ trầm ngâm.
- Anh đã nhớ ra chị Hân này rồi à?
Văn lắc đầu:
- Chút chút thôi. Anh biết Hân là bạn học của anh.
Cô hơi ngạc nhiên:
- Anh nói chuyện với chị suôn sẻ quá. Nhất là nói chuyện về sở trà.
Văn nhún vai:
- Có gì đâu, mấy bữa trước rãnh rỗi, anh mở cặp ra coi lại để nắm lại những công việc trước đây mình đang làm. Cũng may là trước đây, anh cũng làm việc khá cẩn thận, chuyện về sở trà Hương Xưa, anh có ghi lại tỉ mỉ. Ngọc Hân là người trung gian của vụ buôn bán này. Cô ấy là người Đà Lạt.
Thiên Ân vỡ lẽ đôi chút, Văn tuy không nhớ lắm về chuyện cũ, nhưng anh cũng khá nhanh nhạy khi bắt chuyện một cách thản nhiên như thế. Dạo gần đây tình trạng của anh có khá hơn, anh bảo đã dần nhớ lại nhiều điều duy nhất có thời điểm lên Đà Lạt là anh vẫn còn có vẻ mơ hồ. Anh chưa nhớ gì về chuyến công tác và chuyến xe về Sài Gòn đêm đó.
Cô nhìn qua anh, hơi ngạc nhiên khi thấy anh đang nhăn trán suy nghĩ những gì.
- Anh Văn có gì khó nghĩ à?
Văn ngần ngừ nhìn cô rồi buột miệng:
- Anh vừa biết được tại sao lại quyết định trở về trong đêm.
- Tại sao? - Cô tò mò hỏ tới.
Văn kể cho cô nghe cái lý do nghe được từ Ngọc Hân. Trong khi cô tròn mắt kinh ngạc, anh lắc đầu phân vân:
- Anh thật khó tin là con người mình trước kia lại như thế. Đang bàn chuyện làm ăn mà lại bỏ ngang để về trong đêm tối mưa gió. Suýt bỏ mạng, chỉ vì một lý do đơn giản mà nông nổi quá đáng.
Liếc nhìn vẻ bứt rứt của anh, Thiên Ân hắng nhỏ giọng:
- Đó chỉ là lời chị Hân đó thôi, co gì là đúng trăm phần trăm đâu. Anh đừng tin quá như vậy. Rủi chị Hân chỉ suy đoán gì đó thôi, chứ ai cũng nói xưa nay tính anh ít nói, ít cởi mở, vậy thì lý nào chị Hân lại biết được chuyện riêng tư này?
Thấy anh vẫn chưa nhẹ sự ưu phiền, cô tìm cách nói lảng đi:
- Anh đã nhớ được nhiều rồi, nhưng vẫn chưa nhớ gì về người bạn gái lúc ấy à? Chị ấy là ai? Anh có cố nhớ được chút gì chưa?
Văn nhún vai:
- Cố nhớ làm gì, bây giờ thì không cần thiết nữa.
Cô e dè nói:
- Sao lại không cần thiết? Hôm trước em nói trả mấy thứ em tìm được trong phòng anh để anh xem thử, anh lại không chịu. Có cả chục tấm ảnh...
Văn gạt đi:
- Thôi đi. Mấy chuyện rườm rà này để ý làm gì.
Thiên Ân cố cãi, giọng hơi gay gắt mà không biết tại sao lại như vậy.
- Sao lại không để ý? Anh mới lạ. Chuyện gì anh cũng mày mò hỏi và nhớ ra được ít nhiều, có chuyện bồ bịch là anh không thèm quan tâm. Người ta không đến thăm anh là tại người ta không biết thôi. Anh mà tự cao kiểu đó rồi bẵng đi mấy tháng, đến chừng anh nhớ ra mà tìm đến thì người ta... quen biết người khác sao?
Văn nhướng mày:
- Thì huề chứ sao? Ân nói anh lạ nhưng em mới lạ hơn cả anh. Chuyện của anh, anh không quan tâm, em lại nghiên cứu làm gì?
Thiên Ân đuối lý, cô ấp úng:
- Ai thèm nghiên cứu, tại... em lỡ coi qua mấy cái thư kia, thư nào viết cũng hay, cũng ướt át hết, mấy cái tên cũng vậy, tên nào cũng đẹp vậy mà anh hkông thèm ngó qua. Chị Trâm Anh, Thúy Hà, Mai Hương, Như Phượng ơi, số mấy chị đen quá mới gặp bạn trai như anh.
Văn nhăn mặt:
- Em nói cái gì vậy?
Cô dấm dẳng:
- Thì mấy cái tên trong thư đó, toàn là bồ của anh hết. Có điều cũng nhân đạo vì anh quen biết lần lượt từng người chứ không đến nỗi bắt cá ba bốn tay. Em ngó ngày ghi trên mấy cái thư mới suy ra như vậy đó. Mỗi chị cách nhau chừng mấy tháng, có khi cách nhau gần hai năm.
Văn có vẻ chú ý:
- Em nói có mấy cái tên?
Thiên Ân chớp mắt:
- Thật ra có năm cái tên tất cả, nhưng cái tên Mi Mi nghe giống con mèo quá, em không thích. Vả lại chữ chị đó viết cũng xấu ỉnh, sai lỗi chính tả tùm lum.
Anh ngắt lời cô:
- Em đọc lại xem.
Thiên Ân ngớ ra:
- Đọc cái gi`? Em chỉ coi qua có một hai lần thôi đâu có thuộc làu cái nào mà đọc.
Văn gắt khẽ:
- Anh nói em đọc mấy cái tên kìa.
- À, nếu tính theo thứ tự thời gian thì là chị Trâm Anh trước, thư chị này viết có đến bốn năm năm rồi, tiếp theo là chị Thúy hà, Mi Mi, Mai Hương và Như Phượng.
- Như Phượng! - Văn lẩm bẩm.
Thiên Ân giải thích:
- Chị này là sau cùng, chỉ không có thư, nhưng có một tấm quảng cáo chương trình cho ngày Lễ tình nhân của nhà hàng Hoa Tím, trong đó có ký tên là Như Phượng, tấm quảng cáo đó là của năm nay.
Chợt nhận ra vẻ trầm ngâm suy nghĩ của anh, cô ngập ngừng:
- Bộ chị Như Phượng là... người mà anh quyết định từ Đà Lạt về ngay trong đêm đó à?
Văn nhíu mày. Anh cũng chưa dám quả quyết. Cái tên Như Phượng xem ra có ấn tượng nhất với anh, nhưng anh đang lấy làm lạ vì ấn tượng xem chừng có gì đó làm anh cảm thấy bực mình và khó chịu.
Như Phượng! Anh lẩm bẩm trán nhăn lại. Ký ức vừa lóe lên tuy không rõ ràng nhưng cũng cho anh một cảm giác bực bội rất khó tả.
- Anh Văn! - Thiên Ân rụt rè lên tiếng.
Tiếng gọi của cô làm anh sực tỉnh. Anh quay nhìn cô:
- Gì vậy Ân?
Cô ấp úng:
- Mặt anh nhăn nhó khó coi quá. Hay anh từng... thất tình chị này?
Văn lừ mắt với cô:
- Em chỉ được cái tò mò. Đoán bậy đoán bạ tùm lum. Ai đã nói gì đâu mà em đã đoán bừa như vậy.
Thiên Ân xịu mặt. Không cho đoán thì thôi. Tại xưa nay cô chưa từng thấy anh nhăn nhó khó chịu dữ vậy.
Cô đứng dậy định bỏ ra vườn thì Văn chợt ngẩng lên:
- Em đi đâu vậy?
- Ra vườn. - Cô đáp cộc lốc.
- Lại giận à? - Anh chăm chú nhìn cô.
Cô ngoảnh đi:
- Ai thèm giận anh làm gì.
Văn hắng giọng:
- Không giận thì cho anh nhờ một tí, em lấy cho anh cái cặp tài liệu đi.
Cơn giận tiêu đâu mất, nhường chỗ cho tính tò mò.
- Chi vậy anh Văn?
Văn nheo mắt:
- Em đoán xem.
Cô ngẫm nghĩ vài giây rồi nói ngay:
- Anh muốn xem lại hồ sơ về sở trà Hương Xưa, phải không?
Văn cười:
- Em thông minh thật. Nói trúng phóc.
Hơi mắc cỡ vì nhận được lời khen hiếm hoi của anh, cô không quên thắc mắc của mình:
- Nhưng chị Hân giận anh rồi mà?
Anh hắng giọng giải thích:
- Ừ, tuy Hân giận lẫy nhưng chuyện làm ăn là làm ăn, anh nghĩ Hân cũng sẽ nguôi thôi. Anh sẽ giao cho Minh Toàn trở lên đó bàn chuyện tiếp.
Khi cô vào trong lấy cặp hồ sơ cho anh, nội đã quay về với một người. Vừa thấy anh, người ấy cười nói đùa:
- Chà, cậu ấm hôm nay thấy khỏe chưa?
Văn ngẩng lên cười:
- Là chú Ba à? Vậy mà con tưởng nội có khách nào nữa chứ?
- Ai nói chú là khách vậy?
Vừa lúc Thiên Ân đem cặp hồ sơ ra, Văn cười chỉ vào cô:
- Là Thiên Ân đó chú. Chắc tại chưa gặp chú nên Ân tưởng chú là khách của nội.
Thiên Ân chào người đàn ông sang trọng kia, ông ta cũng chào cô. Mắt ông có vẻ xét nét khi nhìn cô, tuy nụ cười của ông vẫn tươi:
- Là cô bạn của con phải không Văn?
Nội cười xen vào:
- Là bạn gái của nó, nhưng là bạn cờ của tao đó nghen Phúc.
Ánh mắt vẫn sắc bén, ông Phúc gật gù:
- Vậy à ba, vậy là ba gặp kỳ phùng địch thủ rồi.
Đợi chú lẫn ông ngồi xuống, Văn mở cặp hồ sơ ra. Anh hắng giọng:
- Có một chuyện con cũng định nói qua với chú.
- Chuyện làm ăn à? - Ông Phúc hỏi chận.
Không thích cái vẻ dè chừng của ông Phúc, Thiên Ân cầm ấm tích xuống bếp châm bình trà khác. Khi trở lên vừa mới đến nhà ngang, cô đã nghe giọng của Văn như căng thẳng khác thường:
- Chú nói vậy là sao ạ? Thiên Ân là... bạn gái của con mà.
Thiên Ân khựng lại với bộ ấm tích trên tay. Giọng ông Phúc như xoa dịu:
- Chú biết. Hôm trước nghe mẹ con nói con lên Đà Lạt chung với con bé này, chú không ngờ nó còn nhỏ như vậy. Chú... thấy hơi lạ, con bé đó ở đây cả tháng rồi mà sao người nhà của nó cũng không lên tiếng hay liên lạc gì hết.
Nội hắng giọng đỡ lời Văn:
- Mày đừng thấy con gái người ta như vậy mà tưởng nó tự do quá trớn. Nhà người ta ở đó mà, đàm tiếu gì khó nghe vậy? Thằng Văn có điện thoại lên xin phép rồi. Tại người ta tin tưởng cháu mình thôi.
- Tại con thấy cái cô này...
Ông nội ngắt lời, giọng có vẻ giận:
- Nó thì sao? Thật ra nó cũng dễ thương, gia giáo lắm, tao có để ý thấy vậy. Thằng Văn quen sơ cũng được mà chịu nó tao cũng ừ. Con Trinh nó nói gì cũng kệ nó chứ. Cháu nội tao, tao biết cách coi ngó và tự lo được không cần nó xen vào.
Lại giọng nhũn nhặn của ông Phúc:
- Dạ thì con cũng đâu có ý phản bác gì đâu ba, tại con... hơi lạ thôi.
Ông nội gạt đi:
- Lạ cái gì? Không có nó trong chuyến đi đó thì thằng Văn cũng hết cứu. Nó vừa đưa thằng Văn vô bệnh viện kịp, vừa tiếp máu cho nó nữa. Con mày có đứa nào bằng tuổi mà thông minh nhanh nhạy được như vậy không?
- Kìa ba, con chỉ...
Ông nội cao giọng:
- Nó đối với thằng Văn tốt, tính tình dễ thương là được rồi, tao đã coi như con cháu. Đừng có mà bắt chước cái con Trinh đó tị hiềm thành kiến gì con người ta. Vô lý lắm.
Ông Phúc yếu thế chỉ còn cách ậm ừ:
- Dạ, chị Trinh cũng vì lo cho thằng Văn thôi.
- Lo cho thằng Văn thì mày nói nó chịu khó ghé về thăm, chứ đừng có đeo bộ mặt đá đi du lịch cả tuần rồi ở miết trên đó mà nói chuyện thương con.
Ông Phúc nhỏ giọng nói gì đó. Không muốn nghe tiếp, Thiên Ân bưng ấm tích đi trở xuống bếp. Để ấm tích còn ấm nóng lên cái bàn nhỏ trong bếp, cô đi theo lối sau men ra vườn. Vậy là mấy tuần vui vẻ và dễ chịu ở đây đã bắt đầu có dấu hiệu chấm dứt rồi đây. Bà Trinh có ác cảm với cô từ đầu, cô biết. Nhưng còn ông Phúc, chỉ lần đầu gặp mặt ông đã có vẻ không ưa cô rồi sao?
Thiên Ân thở dài. Quyết định tạm nương thân nơi đây xem chừng nông nổi quá. Khi không cô rước vào mình ánh mắt rẻ khinh của người ta. Với cách nói nửa úp nửa mở của ông Phúc, cô biết ông cho cô là đứa con gái mới lớn đã tự do phóng túng quá trớn. Cũng phải thôi, có cô gái nào đến ở nhà "người yêu" cả tháng trời mà gia đình chẳng hề gọi điện thoại, chẳng hề ghé qua cho biết gì hết. Cho dù lý lịch anh bịa ra cho cô cả nhà đều tin tưởng, nhưng với ông Phúc và bà Trinh thì là chuyện hoang đường mất rồi. Làm sao đây? Thiên Ân thở ra. Cái anh đồng minh của cô không biết có cách gì giúp cô thêm được nữa.

[phamduy88]

Chương 12

Mải lo ngắm dáng Văn đứng im lìm bên cạnh bonsai đằng kia, Thiên Ân bị ông nội ăn mất con pháo cuối cùng của mình và chiếu bí. Thấy mặt cô ngẩn tò te ngó vào bàn cờ mà như hết cách gỡ, ông cười sang sảng và gọi Văn với vẻ đắc ý :
- Lại mà coi ông thắng con nhỏ kỳ thủ nè, chà hôm nay ông hên thật đó.
Văn mỉm cười đi lại. Bàn cờ đã sắp tàn, hai bên đều chỉ còn vài con, quân đỏ của Thiên Ân xem ra đang ở vào thế bí.
- Thấy sao Văn, cái danh kỳ thủ của nhỏ Ân chắc tuần này không giữ được rồi phải không con?
Văn cười. Danh vị kỳ thủ là tự Ông đặt cho Thiên Ân chứ ai. Từ khi phát hiện Thiên Ân cũng biết chơi cờ tướng, ông đã đắc chí vì có đối thủ mới, nhưng đấu với cô mười lần là thua có đến bảy tám, ông có vẻ ấm ức lắm. Sau đó ông bắt anh ngồi vào bàn chơi cờ với cô để ông ngồi ngoài lược binh. Thoạt đầu, Văn cũng không ngờ Thiên Ân nhanh nhạy và có những thế cờ cao tay đến như vậy, nhưng thua cô liên tục mấy ván, anh mới đành công nhận là cô có năng khiếu về cờ tướng thật.
Danh hiệu kỳ thủ từ đó được ông gọi cho cô thay cái tên Thiên Ân. Bây giờ mới chớm thắng cô một ván, ông lại định tước đi cái danh hiệu kia rồi.
- Sao Thiên Ân? Em chịu bị thua rồi à? - Văn cười hỏi.
Mắt đang nheo lại chăm chú vào bàn cờ, Thiên Ân biết mình có thể kiên trì lật thế cờ để thủ hòa, nhưng không muốn làm ông cụt hứng nên vừa nghe Văn hỏi thế, cô cũng gật đầu nở một nụ cười yếu xịu:
- Chắc vậy. Em thua thật rồi.
Ông nội thích quá, vừa gật gù vừa cười:
- Hôm nay ông tài không Văn? Đã thắng được tay đệ nhất kỳ thủ nhà mình.
- Ai là kỳ thủ vậy hả nội?
Giọng reo vui từ xa đưa lại khiến mọi người quay lại nhìn. Ông nội cười:
- Thằng Toàn hả? Hôm nay chủ nhật không đi chơi với bồ sao mà lại xuống thăm nội vậy? Mấy rày ghé về thăm nội thường xuyên quá ta.
Toàn liếc nhìn Thiên Ân trong khi trả lời ông:
- Dạ ba bảo con đem hai chai rượu vang Pháp về biếu nội.
Ông nội chỉ cái ghế cạnh đó bảo Toàn ngồi:
- Lại rượu. Mấy chai hôm trước đã uống hết đâu mà đem về. Nội đâu phải là dân ghiền rượu, vả lại rượu vang nội đâu có thích uống. Còn cả đống mấy chai rượu sâm kìa.
Toàn cười nói lảng:
- Nội không chơi cờ với anh Văn nữa sao ạ?
Nhận ra ánh mắt ngấp nghé của cậu em họ vẫn cứ lia vào Thiên Ân, Văn cười:
- Nội chê anh rồi, bây giờ nội có đối thủ mới ngang tài ngang sức hơn.
biết mọi người ám chỉ ai, Toàn trầm trồ khen ngợi:
- Tôi có biết qua rồi, Ân đánh cờ hay lắm.
Thiên Ân chỉ mỉm cười không đáp. Thấy ông đổ quân cờ lên hối mình đánh thêm một ván nữa, cô dạ nhỏ rồi sắp lại bàn cờ. Toàn có vẻ không hảo lắm với mấy quân cờ xe pháo mã nên khều Văn qua bên kia để nói chuyện về chuyến lên Đà Lạt mua sở trà Hương Xưa. Năm điều bảy chuyện một lúc như nhớ ra điều gì, Toàn vội nói:
- Quên nữa, sáng hôm qua có một cú điện thoại hơi lạ gọi vào văn phòng anh, lúc đó vừa đi ra ngoài nên tôi bốc máy giùm, cú điện thoại đó của một cô gái, cô ta nói là bạn gái anh.
Đang rót tách trà cho cậu em họ, Văn chú ý đến tin này.
- Cô ấy có nói tên gì không? - Văn hỏi.
- À, có. Cô này tự xưng là Như Phượng.
Toàn tò mò:
- Cô này là ai vậy?
Văn ngẩng lên. Không trả lời Toàn mà anh lại nói tiếp:
- Rồi sao nữa? Cô ta có nhắn gì không?
Toàn nhún vai:
- Không, có điều cô thư ký của anh cũng nhớ lại là mấy bữa anh bị tai nạn trong bệnh viện cũng có một cô tên Như Phượng gọi đến hỏi anh đã về chưa, lần đó gọi trong nước.
- Gọi trong nước? Vậy còn cú điện thoại hôm qua?
- Cú điện thoại hôm qua cô Phượng đó gọi từ nước ngoài.
- Từ đâu? - Ánh mắt Văn như tối lại.
- Từ Singapore.
Nhận thấy gương mặt Văn nghiêm nghị hẳn, Toàn tò mò:
- Anh có nhớ là quen cô Như Phượng đó không?
Văn gật, Toàn tiếp thêm:
- Cô ta cũng là bạn của anh à? Vậy... Thiên Ân có biết không?
Không để ý đến câu hỏi của Toàn, anh hắng giọng:
- Chỉ có hai cú điện thoại thôi à?
Toàn hơi phiền lòng với tin tức mình đưa ra bị khai thác hết mà mình vẫn chưa hiểu gì thêm, nhưng cũng gật đầu:
- Tôi có hỏi kỹ cô thư ký của anh rồi, trước sau chỉ có hai cú gọi thôi. Nhưng cú nào cũng vậy, không nói rõ ràng hết, chỉ nói là muốn gặp anh thôi. Tôi có ghi lại số điện thoại ở Singapore của cô ấy cho anh rồi.
Rút túi đưa cho anh, Toàn nhấm một hớp trà rồi ngay lập tức nhăn mặt vì cái vị nóng chát đến rát cả lưỡi. Anh phàn nàn:
- Anh với nội càng ngày càng nặng đô rồi đây, trà gì mà đặc quánh vậy nè.
Không để ý đến lời than phiền của Toàn, Văn cầm mẩu giấy và ngắm nghía mấy con số vô nghĩa kia với vẻ tự chế giễu.Vậy là quả thật cô đã đi rồi. Singapore, chuyến tu nghiệp một năm rưỡi. Cô đã làm theo ý mình nhưng vẫn cứ muốn giải thích phân bua với anh bằng một giọng oan ức đầy kịch tính.
Mắt liếc về phía Thiên Ân, Toàn thầm thì lập lại câu hỏi:
- Anh đang bắt cái hai tay à? Anh không sợ...
- Chú đang nói gì vậy? - Văn cau mày nhìn thẳng vào cậu em họ.
Chạm phải ánh mắt anh, Toàn chợt ngập ngừng rồi lặng im. Chừng như hiểu cái tính không quả quyết của cậu em họ, anh hắng giọng đứng lên:
- Anh có hẹn gọi điện cho người bạn, chú ngồi xem cờ nhé, anh phải vào trong đây. Có uống cà phê không? Anh nhờ dì Lương pha.
Toàn miễn cưỡng gật đầu:
- Vậy nhờ anh nói dì Lương pha giùm tôi ly cà phê đá.
- Được rồi. - Văn gật đầu rồi quay vào nhà.
Dặn dì Lương pha cà phê cho Toàn, anh cũng nhờ dì pha luôn cho mình một ly rồi tự tay mang lên phòng. Đặt ly cà phê xuống bàn, Văn đặt luôn mẩu giấy có ghi số điện thoại của Như Phượng xuống cái chặn giấy. Ngồi nheo mắt nhìn mấy con số vô nghĩa, Văn phân vân với lòng. Anh nửa muốn gọi để kiểm chứng lại thứ tình cảm dường như nhạt nhòa từ sau vụ tai nạn để nghe cái giọng mà anh hầu như không còn nhớ, nửa lại không muốn gọi để phiền nhiễu cái quyết định được mệnh danh là vì sự nghiệp của cô.
Tay kéo ngăn tủ như môt. thói quen cũ kỹ, Văn tìm gói thuốc lá mà có đến hơn tháng trời anh lãng quên. Điếu thuốc có vẻ ẩm và nhạt nhẽo vì bị bỏ rơi quá lâu. Văn rít một hơi khói rồi kẹp điếu thuốc bằng hai ngón tay ơ hờ ngắm nghía. Như Phượng. Thật ra anh đã nhớ lại khá đầy đủ về mình. Những hồi ức cũ, những khuôn mặt, những kỷ niệm đã lần lượt trở về với anh tuy không rõ ràng, mạch lạc lắm. Cái tên của cô dĩ nhiên anh cũng nhớ, anh đã biết cô chính là tác nhân làm ảnh hưởng đến quyết định vội vã về Sài Gòn trong đêm của mình. Mấy ngày qua anh cũng mong có dịp gặp lại cô, có dịp ngắm lại khuôn mặt người con gái từng làm anh nôn nóng và bất cẩn như một kẻ ngốc. Ký ức bị thương tổn của anh còn lưu lại hình ảnh về cô mờ nhạt quá, mờ nhạt đến nỗi anh không nhận diện được nét quen thuộc ấy, xin đẹp và đáng yêu ra sao. Vậy mà giờ đây, có trong tay đường dây có thể nghe lại giọng nói của cô anh lại chần chừ.
Có tiếng cười trong trẻo vang lên từ dưới vườn, Văn dụi điếu thuốc đã nhạt và đến bên cửa sổ lộng gió nhìn xuống. Tán lá dày của giàn hải đằng chỉ cho anh thấy chếch một bên vai của nội và che lấp mất Thiên Ân, nhưng giọng cười và câu nói líu ríu không rõ của cô vẫn vang lên đến tận phòng anh. Thiên Ân trẻ con thật. Văn mỉm cười, nét mặt như dịu lại những băn khoăn từ nãy giờ. Cô trẻ con, nhưng cũng lắm biệt tài.
Hôm vừa rồi, khi anh dời về phòng mình, anh có qua thăm cô hàng xóm của mình và thật ngạc nhiên khi anh phát hiện ra mình được cô họa bằng bút chì có đến mười mấy bức trên giấy trắng. Những khuôn mặt anh trong nét vẽ của cô mỗi tấm mỗi khác làm anh ngẩn ra mà phục tài vặt của cô. Tù khi biết cô có khiếu vẽ và là tác giả bức chân dung mình ngồi đánh cờ, nội càng đắc ý hơn với đấu thủ chơi cờ kiêm "cô cháu gái" của mình. Bây giờ thì cả anh lẫn cô chẳng ai nhắc đến chuyện đi ở gì nữa. Chỉ mới hai tháng, cô trong nhà anh thân thuộc và gắn bó như chuyện tất nhiên phải vậy.
Thiên Ân quả là cô gái nhỏ dễ thương và lanh lợi, không chỉ nội, cô Liên, dì Lương mà ngay cả Toàn cũng bị cô thu hút đến nỗi kiếm cớ về thăm ông hoài. Tiếng chuông điện thoại chợt reo làm gián đoạn những suy nghĩ vơ vẩn của Văn. Không để ý đến mẩu giấy chặn dưới khuôn thủy tinh nữa, anh nhấc máy. Đó là một trong những bạn làm ăn của anh, những thông tin mà anh bạn cung cấp về một vài công ty có uy tín nhưng đang làm ăn thất bạn và thua lỗ làm Văn lập tức bị cuốn vào công việc.
Mãi đến khi có tiếng gõ cửa và Thiên Ân lách mình vào phòng, anh mới ngẩng lên phát hiện đã quá trưa. Anh cười, hỏi gọn lỏn một câu không đầu không đuôi:
- Mấy bàn tất cả?
Tỉnh bơ như biết anh đang muốn hỏi cái gì, cô đáp ngay:
- Sáu.
- Em thua hai, phải không?
Cô tròn mắt nhìn anh:
- Sao anh biết?
Ngả lưng vào ghế, Văn mỉm cười không đáp. Anh có cảm giác mình đã hiểu cô khá nhiều, hiểu đến nỗi có thể đoán được tỉ số chung cuộc của những ván cờ. Thiên Ân đến ngồi trên cái ghế bành lắc lư trong phòng:
- Sao anh Văn không xuống ăn cơm? Dì Lương nói hồi nãy có lên gọi anh, nhưng anh không chịu xuống.
Văn cười:
- Hồi nãy anh đang bận bù đầu với công việc.
- Còn bây giờ?
Anh nheo mắt nhìn cô:
- Bây giờ có mặt Ân quả thật anh mới phát hiện bụng đói dữ dội.
Thiên Ân thích chí cười trêu anh:
- Nhưng đã hết cơm. Hôm nay dì Lương cho ăn cơm tấm ngon quá trời, anh Toàn ăn hết phần anh rồi. Cho anh đói lả luôn. Đáng đời anh, đến giờ cơm có người lên kêu thì không chịu xuống ngay.
- Vậy hả !
Anh nhướng mày lại quay về với màn hình máy vi tính. Thiên Ân không nghe anh phàn nàn, cô ngó anh:
- Rồi anh tính sao?
- Tính gì?
- Thì bây giờ hết cơm rồi, anh làm sao?
Văn nhún vai ra vẻ chẳng quan tâm:
- Còn tính gì nữa, còn cơm thì ăn, không thì thôi. Nhịn một buổi cũng chả chết được.
Thiên Ân nhăn mặt. Cô cũng đoán biết cái giọng lửng lơ kia phần lớn là nhằm trêu cô, nhưng thấy anh bắt đầu muốn chăm chú vào công việc thật, mà khi anh đã chúi đầu vào mấy hồ sơ trong máy là chẳng ai gỡ được, cô thở ra:
- Cái anh này lạ thật, làm sao mà nhịn được?
Mắt vẫn lia lên màn hình, Văn đáp:
- Không nhịn thì làm sao? Em cũng nói là hết thức ăn rồi mà.
Thiên Ân tức tối:
- Thì anh cũng phải tìm cách để ăn đỡ thứ gì khác chứ.
Văn tủm tỉm cười:
- Thứ gì? Cũng có một thứ nhìn ngon mắt lắm nhưng anh...
Anh chợt nín bặt câu nói và đưa mắt nhìn nhanh cô. Thiên Ân tò mò hỏi anh:
- Thứ gì ngon anh Văn? Ông nói em lo phần ăn cho anh mà, đâu có ai đưa món gì lên đây?
- À là... - Văn chợt muốn cà lăm - Ý anh là... không ăn trưa, anh nuốt cho hết mấy phần tài liệu này cũng được mà.
Thiên Ân lườm anh:
- Không ăn thì đau bao tử đó, đống tài liệu đó mà thay bữa trưa được à.
Văn thở phào. Để nửa tâm trí vào những trang tài liệu, nửa lại tiếp chuyện với cô, anh đâm ra quàng xiên mất rồi. May mà cô chẳng hiểu anh vừa buột miệng ám chỉ cái thứ chi mà ngon mắt. Mình bậy thật. Đầu óc dạo này sao toàn ỡm ờ vớ vẩn. Văn tự trách mình khi Thiên Ân hắng giọng chỉ vẽ.
- Nói thật ra thì bữa trưa của anh, em lo xong rồi, anh dẹp cái màn hình đó xuống ăn đi, không thôi nguội thì đừng chê em nấu dở.
- Vậy à! - Văn cười đứng lên.- Nếu vậy thì anh tuân lệnh liền.
- Anh không tắt máy à? - Thiên Ân thắc mắc.
- Để đó, ăn xong anh còn lên xem tiếp.
Bước theo anh xuống mấy bậc thang, Thiên Ân phàn nàn:
- Mớ hồ sơ của anh có gì hay đâu, toàn là những báo cáo và con số lỗ lãi, có gì hấp dẫn đâu mà anh chúi mũi coi hoài vậy.
Văn cười:
- Ậy, đó toàn là những báo cáo về mấy công ty người ta, người ta càng lỗ lãi nhiều mình mới có cơ hội chen vào mua bán, sang nhượng chứ công tay đang làm ăn được ai mà nhượng cho mình.
Chợt thấy cô im lìm, nhớ ra câu nói của mình vô tình chạm đến nỗi đau của cô, Văn vội hắng giọng:
- Xin lỗi em, anh quên mất.
Thiên Ân cười gượng:
- Dạ đâu có gì.
Phòng ăn trống chỉ còn mình hai người. Thiên Ân loay hoay bên cái chảo nhỏ để xúc thức ăn ra đĩa cho anh. Văm mỉm cười khi cái đĩa còn hơi khói trước mặt mình:
- Chà, mì xào à? Nhìn ngon quá.
Mở tủ lạnh lấy trái chanh và ngắn đá để làm hai ly nước chanh cho anh và mình, cô nói:
- Hồi nãy thấy hết cơm, mà dì Lương với cô phải ra chợ huyện mua sắm, nội giao cho em lo phần trưa cho anh, em làm đại món này, mì có sẵn mà dễ ăn. Anh ăn thử xem vừa miệng không?
Gắp một gắp nhai thử, Văn gật gù:
- Ngon lắm. Ân nêm nếm ngon ghê.
Cô mỉm cười ngoái lại:
- Tại anh hơi lỡ bữa nên ăn ngon miệng hơn ngày thường thôi. À, còn có đu đủ tráng miệng, để em gọt cho anh.
Văn lắc đầu:
- Khỏi, anh không thích đu đủ đâu, anh ăn đĩa mì được rồi, còn em ăn yaourt của em đi, chảy thành nước hết bây giờ.
Thiên Ân cười. Xong hai ly đá chanh, cô đem đến và ngồi đối diện ngắm anh ăn. Đang đói bụng nên đĩa mì xào ngon lành của Thiên Ân mau chóng chui vào bụng Văn. Thấy anh buông đũa, cô ân cần hỏi:
- Anh Văn ăn thêm không? Em xào thêm một chút, lẹ lắm.
Mặc dù còn muốn ăn thêm thật nhưng không muốn cô nhọc lòng, Văn lắc đầu:
- Thôi anh tạm đủ rồi, ăn no quá anh lại làm việc không được.
Đưa cho anh ly nước chanh, đợi anh uống một hơi quá nửa ly, cô hắng giọng:
- Anh Văn nè, em hỏi anh một chút được không?
Văn cười:
- Ân muốn hỏi gì? Sao lại rào đón kỹ vậy?
- Em muốn hỏi anh một chút về công việc ở công ty anh.
Hơi ngạc nhiên nhưng Văn cũng gật đầu:
- Em hỏi đi. Có việc gì vậy?
Cô ngập ngừng:
- Sao em thấy anh cứ nghiên cứu hồ sơ về mấy công ty nhỏ đang thua lỗ, nhà anh mua lại nhiều công ty như vậy làm sao quản lý, và tiền đâu mà cứ mua hoài thế. Mua một công ty chứ đâu phải mua một chuyến hàng.
Văn cười:
- Tại em chưa biết nên lạ về cách làm ăn của gia đình anh thôi. Bên anh chuyên mua bán, sang nhượng công ty. Một công ty, đối với anh là một chuyến hàng đó chứ.
Biết cô vẫn chưa hiểu, anh giải thích một cách đơn giản:
- Anh mua công ty đó, sau đó cho chuyên gia điều hành xuống quản lý và xây dựng sửa sang lại những bất hợp lý của công ty đó, rồi sau đó tìm đối tác cần và thích hợp để bán lại. Món hàng là công ty, nên số tiền chênh lệch cũng khá lớn, lợi nhuận cũng được lắm.
Thiên Ân thắc mắc:
- Người cần mua công ty kia sao lại không đến thẳng công ty đó mua, làm chi mà phải qua tay anh?
Văn bật cười:
- Tuy lợi nhuận khá, nhưng công việc của anh cũng không dễ ăn đâu. Những công ty anh mua phải là công ty thật lỗ lã, hầu như chẳng còn gượng nổi, nhưng thật ra vẫn còn tiềm năng đáng giá, ví dụ như sân bãi rộng thích hợp cho việc bảo quản và vận chuyển, danh tiếng sản phẩm còn được người tiêu dùng nhớ đến... còn những khách hàng mua lại của anh thì cần những công ty đã có sẵn giấy phép, có sẵn những tiềm năng và lợi thế đó.
Thiên Ân tròn mắt:
- Vậy là phải khéo nghiên cứu lắm mới mua và bán cho người thích hợp?
- Đúng rồi, có ăn, nhưng không dễ. Không nghiên cứu kỹ thì ngậm lại một công ty vô phương cứu gỡ cũng không bán được như chơi.
Thiên Ân gật đầu:
- Phương cách làm ăn đó cũng độc đáo đó chứ.
Văn mỉm cười:
- Là nội anh nghĩ ra đó.
- Có nhiều công ty chuyên mua bán công ty khác như anh không?
- Không nhiều lắm đâu, theo anh biết thì chỉ một hai tập đoàn thôi.
Anh trầm ngâm:
- Thị trường lại cạnh tranh gay gắt nên có những công ty hoặc cơ sở làm ăn chỉ sơ sẩy một chút là bị thua lỗ. Có vốn thì bù đắp và vượt qua được, vốn không mạnh thì cứ xuống dốc. Thoạt đầu vì tiếc cho một cơ sở làm ăn của người bạn, nên nội bỏ tiền sang nhượng lại nhưng cũng không đủ tài lực để gây dựng và khuếch trương nó lại, đành tìm người để bán lại, may mà có lời, từ đó nội mới nghiên cứu và làm ăn theo chiều hướng này.
Nhấp hớp nước chanh, Thiên Ân liếc nhìn anh và rụt rè hỏi:
- Cách làm ăn này theo anh thấy... có cơ hội quá không?
Văn cười:
- Kinh doanh là phải nghiên cứu và nắm chắc kịp thời cơ hội mà Ân.
Anh nghiêm giọng:
- Thật ra công việc mua bán công ty này cũng không tệ đâu. Có những chủ nhân sau khi bán đi nhìn thấy công ty mình được quản lý giỏi đã đi lên và sản phẩm của mình ngày xưa đã trở lại thị trường tuy có chút tiếc nuối, nhưng người ta cũng gọi điện đến cám ơn cả người quản lý mới và công ty anh.
- Vậy à?
Thiên Ân máy móc đệm theo, đầu óc cô dang liên tưởng đến công ty nhà mình. Không biết người mua lại công ty của ba cô họ có khuếch trương việc buôn bán không, hay bỏ mặt và làm nó mất về tay người khác chỉ trong bốn tháng như cô?
Văn vô tình vẫn phân tích:
-... Nếu không nhượng, họ chỉ còn biết phá sản và đóng cửa công ty mà thôi. Không có những công ty như anh mua lại họ càng thua lỗ lún lầy nặng hơn, cho nên cách làm ăn của anh chỉ là tìm hiểu và thấu đáo mặt mạnh yếu để có thể kinh doanh, không có gì là cơ hội hay thất đức đâu.
Ngẩng lên thấy Thiên Ân im lặng, vẻ xa vắng. Văn ngạc nhiên:
- Ân đang nghĩ gì vậy?
Câu hỏi của anh làm cô giật mình:
- Dạ, có gì đâu.
- Đừng chối, hình như em có điều gì khó chịu?
Thiên Ân nói trớ đi:
- À không, tại em đang bí khi nghĩ nội dung quyển truyện tranh mình vẽ thử nên nói chuyện với anh lo ra chút thôi.
Văn có vẻ hào hứng:
- Em nhắc mới nhớ, truyện tranh sao rồi? Sao không cho anh duyệt thử?
Cô mỉm cười:
- Cũng sắp xong rồi anh ạ. Em hứa nếu xong, anh sẽ được xem bản thảo đầu tiên.
- Vậy mới phải chứ. - Văn vươn vai bâng quơ.
- À, Toàn đâu rồi Ân?
Đứng lên thu dọn đĩa của anh, cô nhún vai:
- Theo ông đi đâu đó, em cũng không biết.
Lơ đãng nhìn bờ lưng thon gọn và mái tóc cột cao của cô, chẳng hiểu sao anh buột miệng:
- Ân nè, em thấy Toàn ra sao?
Hơi khựng lại, cô quay nhìn anh:
- Sao là sao ạ?
- Thì anh muốn hỏi em thấy tính Toàn ra sao?
Thiên Ân ngắt lời:
- Tính tình anh Toàn ra sao thì có dính gì đến em?
Văn cười cười:
- Chẳng lẽ Ân không thấy Toàn... để ý em sao?
Thiên Ân nheo mắt nhìn anh. Vẻ mặt và giọng nói thờ ơ của anh làm cô bỗng dưng phát giận, cô đáp xẵng:
- Vậy thì sao?
Văn hơi khựng lại. Trí sáng suốt bảo anh thôi đi, nhưng chẳng hiểu sao anh lại lửng lơ khơi gợi tiếp:
- Thật ra Toàn cũng... khá lắm. Nó mới tốt nghiệp năm ngoái, cũng nhanh nhạy và được việc. Là con trai một trong nhà đó.
Thiên Ân tựa lưng vào tủ lạnh nhìn anh chằm chằm:
- Vậy à! Anh có ý gì khi quảng cáo cho ảnh như vậy?
Văn chột dạ trước cái nhìn của cô, anh hắng giọng cười xòa:
- Có gì đâu, tại anh thấy dạo này Toàn có vẻ mến em, nên anh...
Thiên Ân hỏi chận:
- Anh có nói với anh Toàn thân phận thật sự của em không? Rằng em chẳng phải là cô bạn gái nào đó của anh?
Văn ngẩn người:
- Không, sao em lại nghĩ anh đem chuyện này ra nói với nó?
Cô cười nhạt:
- Chưa nói thì tốt. Em mong anh đừng nói gì hết. Ý của anh tốt với em, em biết. Nhưng giúp em thì có nhiều cách giúp, em có cần một ông chồng gấp đến như vậy đâu.
Văn giật mình:
- À, không phải đâu, anh chỉ muốn...
Cô ngắt lời anh:
- Chuyện của em, em tự biết lo. Em đã nghe lời anh, vẽ thử một đoạn truyện hình và bản thảo sơ lược gởi duyệt rồi. Em còn biết đan nhiều kiểu áo len, biết phụ buôn bán, nếu rời nơi đây, em có thể tự lập và kiếm tiền để tạm đủ sống. Em chỉ mới mười tám, chưa cần phải gả chồng để có chỗ dựa thân.
Văn nhăn mặt:
- Thiên Ân! Ý anh không phải vậy.
Nhắc lưng ra khỏi cánh cửa tủ lạnh, cô quay lưng:
- Đúng hay không cũng vậy, em cám ơn anh đã lo lắng cho em, nhưng không cần anh lo lắng quá như vậy. Nếu anh không thích em nán lại đây nữa, cứ nói thẳng, em sẽ thu xếp đi ngay, không cần anh phải dàn xếp thế đâu.
- Thiên Ân!
Chận bước cô, anh cau mày:
- Anh đã nói gì mà em giận phát quạu như vậy? Nếu anh đùa không đúng chỗ thì anh xin lỗi, nhưng em có cần quạu đến như vậy không?
Cô nhìn thẳng vào anh. Lời anh nói nghiêm túc và đầy đủ lý. Cô vẫn ấm ức, nhưng nỗi ấm ức không tên thì làm sao có cớ gây lại anh?
Cô mím môi quay đi:
- Thôi bỏ chuyện này qua bên. Em cũng xin lỗi vì cáu giận. Anh lên phòng làm việc tiếp đi.
- Còn em?
Đến bên bồn rửa, cô nói mà không ngoảnh lại:
- Em phải thu dọn trong này một chút.
Văn ngập ngừng nhìn cô. Anh quyết định không lên phòng mà đợi để giải thích cho cô đừng giận dỗi. Cô có một tật vặt nhưng xảy ra hơi thường là mỗi lần giận thì hay im lặng hoặc nói lẫy. Đã biết tính cô nên anh không muốn vì lần nói dai vô duyên này của mình mà vắng tiếng cười đùa của cô. Nhưng chờ mãi mà Thiên Ân vẫn cứ loay hoay với bồn rửa hoài. Văn ngạc nhiên đến gần. Chỉ có cái chảo, cái đĩa, đôi đũa và cái xẻng thôi, làm gì mà cô rửa mãi vậy không biết.
Văn đứng sát bên cô khẽ tằng hắng:
- Em làm gì mà rửa hoài vậy?
- Kệ em.
Anh buồn cười nhìn gương mặt quặm xuống của cô:
- Giận à?
- Không giận. Ai thèm giận một người tốt quá xá cỡ như anh.
- Anh... mà tốt?
Văn ngẩn người.
Thiên Ân hất mặt lên:
- Còn gì nữa. Tốt đến nỗi tính chuyện làm mai cậu em họ con một cho em. Làm như em cần lắm vậy.
Nói một hơi như xả ấm ức, ngưng nói rồi, cô mới phát hiện ra nãy giờ Văn đang nhìn cô chăm chú. Vẻ mặt anh như đang chiêm nghiệm điều gì.
- Gì vậy?
Cô gườm gườm liếc lên anh.
- À đâu có gì.
Vẫn đăm đăm ngó đâu đó trên mặt cô, anh lắc đầu:
- Không.
- Không thì sao cứ chòng chọc nhìn mặt em?
Văn nhún vai:
- Có gì đâu, anh thấy Ân lạ quá. Chọc chút thôi mà giận lẫy rồi. Là Ân hiểu lầm ý anh chứ anh có chủ định chọc ghẹo Ân đâu. Vậy mà cũng quạu được. Thật là chướng quá.
Thiên Ân mím môi:
- Hiểu lầm anh chỗ nào?
Văn lừng khừng giải thích:
- Thì anh chỉ muốn... muốn biết ý em đối với Toàn ra sao thôi, nếu em cũng... mến nó thì anh giúp vào, chứ em cũng thấy đó, nội có vẻ bực khi hiểu sự đeo đuổi âm thầm của Toàn. Nội cứ nghĩ em là bạn gái của anh nên đôi khi cản trở.
- Cho dù như vậy anh bận tâm làm gì. - Thiên Ân nói xẵng.
Văn cười gượng:
- Em chướng quá. Thật ra...
Thiên Ân ngắt lời:
- Anh nói đúng đó, anh tốt bụng, còn tôi không biết điều. Đã nán ở đây mà không nghe theo sự xếp đặt mai mối của anh.
- Thiên Ân! - Văn nhăn nhó. Khổ rồi! Cô mà xưng "tôi" thì là giận lắm rồi đây.
Cô vẫn công kích anh bằng giọng nói lẫy của mình:
- Ngang bướng, chướng đời là bản tính của tôi. Còn anh...
Văn cười khổ:
- Tính anh cũng chẳng tốt gì, phải không? Nếu em nhận ra chút gì thì thử kể sơ sơ nghe chơi.
Cô gân cổ:
- Sợ gì anh mà không kể. Anh không chướng nhưng chuyên quyền, độc đoán, chỉ biết có mình mà thôi. Còn nữa, anh hách dịch chưa từng có, tự cao không ai bằng. Lúc nào cũng tự coi mình hơn người ta. Coi người khác như cọng rơm cọng rác. Muốn quăng chỗ nào thì quăng, muốn đẩy chỗ nào thì đẩy cho rảnh nợ.
Thấy Văn trố mắt nhìn mình, cô hất mặt:
- Tôi nói không đúng sao mà anh trợn mắt nhìn tôi như vậy?
- Ân đùa hay nói thật vậy?
Cô dấm dẳng:
- Tôi đùa với anh làm gì.
Văn hỏi gặng:
- Trong mắt Ân, anh thật tệ như vậy à? Anh đối xử với Ân, với mọi người thiếu tôn trọng vậy sao?
Thiên Ân chột dạ im lặng. Thật ra cô cũng nói hơi quá. Mấy cái tính ngạo mạn kia anh cũng có nhưng chỉ thỉnh thoảng mới lộ ra thôi. Vậy mà vì quá tức anh, cô đã kê khai một tràng.
Dựa lưng vào vách với vẻ thất vọng, Văn lẩm bẩm:
- Anh thật khó ưa và vô lý như vậy à?
Hơi bối rối vì vẻ mặt tư lự của anh, cô khẽ liếc anh rồi nói bâng quơ:
- Làm gì mà mặt mày anh nghiêm trọng như vậy. Ai mà không có tính xấu.
Thấy anh vẫn không nói gì, cứ nhăn nhăn trán hoài vì mấy câu nói sảng để trút giận của mình, cô chắt lưỡi lên tiếng:
- Mà.. thôi, Ân nói là nói vậy thôi, thú thật ra... anh Văn còn tốt hơn nhiều người.
Văn lắc đầu thở ra:
- Tốt là tốt mà xấu là xấu. Ân mới chê anh không tiếc lời mà bây giờ an ủi cái nỗi gì.
Thiên Ân càng e dè dữ, cô lúng túng phân trần:
- Tại... tại Ân tức anh nên... nói càn vậy thôi, anh Văn thật ra... cũng không đến nỗi khó ưa lắm đâu.
Văn nhìn cô đăm đăm
- Bây giờ là nói thật hay nói đùa
Cô vội vàng gât gật:
- Thật. Không tốt sao anh Văn cho Ân quá giang xe, không tốt sao anh đãi một con nhỏ lạ hoắc như Ân uống hai ly sữa, không tốt sao anh để Ân ở lại đây?
- Vậy sao nổi giận với anh? Sao kể tội anh?
Quay mặt đi, cô lầu bầu:
- Ai biểu anh toan tính gán ghép anh Toàn cho Ân làm chi.
Văn cười thầm. Tạm yên sóng gió lại rồi, anh gật đầu:
- Thôi được rồi, là tại anh nhiều chuyện, xin lỗi em, được chưa? Bây giờ chịu bỏ qua cho anh không? Anh không nhắc gì về chuyện này nữa.
Thiên Ân làm thinh không đáp, Văn nghiêng đầu nhìn sát mặt cô:
- Sao?
Cô ngượng ngùng nhìn chỗ khác:
- Thì bỏ qua.
- Không xưng tôi với anh nữa chứ? Không đòi đi, không nói lẫy nữa?
Thiên Ân liếc xéo anh:
- Anh không lằng nhằng làm mai nữa thì giận anh làm gì.
Văn gật đầu hài lòng:
- Vậy thì úp chén đĩa đi, rồi lên thay áo đi với anh.
- Đi đâu ạ?
Cô vội hỏi:
- Đi chơi.
Cô ngẩn ra:
- Đi chơi? Anh không làm việc tiếp sao?
Văn cười:
- Hôm nay chủ nhật, anh tự cho phép mình nghỉ nửa buổi, chở em đi chơi suốt buổi chiều, chịu không?
- A!
Vui đến muốn nhảy lên mà vỗ tay, nhưng cô kịp kìm lại mà nhìn anh:
- Ý, mà anh nói... anh chở à?
Hiểu ngay ý cô muốn trêu mình, Văn lừ mặt:
- Đây là đường bằng, ban ngày, bộ sợ anh lại làm xiếc lật nhào cú nữa sao?
Thiên Ân cười hì hì:
- Ai mà biết được, nhưng em dặn anh trước nhé, lúc nào anh buồn ngủ thì cứ bảo em thay, chứ lần sau mà có gì, chắc người mất trí nhớ là em thôi.
Văn ngượng:
- Tại anh không cài dây an toàn nên mới vậy, chứ em luôn cẩn thận, làm sao bị nặng như anh?
Tay đang cắm đũa vào ống, Thiên Ân khựng lại, cô quay nhìn anh:
- A, trí nhớ anh Văn bây giờ tỉ mỉ đến nỗi nhớ cả chuyện này, vậy mà cứ xạo là chưa nhớ gì nhiều, nhất là chuyến đi Đà Lạt.
Bị hớ, Văn đành cười trừ. Khi đã ngồi vào xe anh, Thiên Ân vẫn còn tò mò:
- Vậy thật ra anh có nhớ lại cái đêm quen với em ở bờ hồ không?
Văn gật đầu, Thiên Ân ngẫm nghĩ rồi hỏi câu hỏi mà mình thắc mắc từ lâu:
- Sao đêm đó anh Văn lại mời em uống cà phê nhỉ? Mọi người ai cũng nói anh tính hơi lạ lùng, đâu có dễ kết thân và cởi mở với người lạ.
Văn mỉm cười:
- Tính anh quả là khó gần, nhưng Thiên Ân lúc đó trông rất lạ.
- Lạ như thế nào?
- Em lang thang ở đó một mình, dáng vẻ lại rất cô đơn, lạc lõng. Không hiểu sao anh lại muốn chia xẻ bớt cho em chút u buồn nào đó.
Thiên Ân cảm động, cô nói vui:
- Chắc em lúc đó ngó tệ lắm. Bụi đời lắm.
Văn buột miệng:
- Ừ, bụi đời lắm nhưng trông cũng dễ thương, làm anh đã muốn bỏ đi mà không đi được.
Thiên Ân ngơ ngác với câu thú nhận của anh. Cô chẳng biết cái giây phút tuyệt vọng và u uất đó mình dễ thương ở chỗ nào. Nhưng cô lại thích được tin tuyệt đối vào anh. Bởi vì lời anh nói nghe thật ấm áp và... làm cô có chút gì đó như bâng khuâng. Thiên Ân liếc khẽ anh, cũng vừa lúc anh nhìn vội qua cô, cô giật mình ngồi thẳng lên và quay ra cửa. Còn anh vẫn ngắm gương mặt đang đỏ ửng của cô, anh mỉm cười một mình.

[phamduy88]

Chương 13

Lễ mừng thọ của ông nội được diễn ra đúng ngày sinh Âm lịch. Ngoài con cháu, khách mời toàn là bè bạn cũ và những mối quan hệ làm ăn. Bà Liên từ sáng đã hối cô xuống nhà sớm để xem còn có gì sơ sót thì phụ bà một tay. Cùng cô đi rảo mấy bàn vừa được dựng rải rác trong nhà và ngoài vườn, bà lo lắng nói:
- Tiệc ăn này là Đại Thọ nên chú Ba mời đông quá. May mà mình đặt tiệc người ta nấu, chứ nếu xăn tay xuống bếp thì có mà đứt hơi.
Thiên Ân tò mò hỏi:
- Sinh nhật năm ngoái của ông khách có nhiều không hả cô?
- Năm ngoái toàn là bà con bạn bè thân thuộc nên chỉ chừng ba mươi người, năm nay công ty khuếch trương, hầu hết bạn làm ăn và quen biết cũng đều mời tới.
Bà Liên giải thích thêm:
- Thật ra nội cũng muốn nhân dịp này mừng Nam Văn nó bình phục. Nhiều niềm vui, nên nội mới đồng ý cho chú Ba mời nhiều.
Chợt nhìn qua cô, bà khựng lại:
- Ủa, con không thay áo mới à?
Thiên Ân cười, nhìn xuống chiếc quần jean và áo thun màu xanh của mình:
- Con phụ cô mấy việc hậu cần thôi, đâu có phải tiếp khách đâu cô, bộ này gọn nhẹ được việc hơn, cô ạ.
Bà Liên ngắm cô rồi chắc lưỡi:
- Thôi cũng được, nhưng sao không xõa tóc ra cho đẹp?
Thiên Ân ngạc nhiên:
- Con cột tóc ngó xấu lắm hả cô?
Bà Liên cười:
- Không phải vậy. Tóc con cột cao trông cũng dễ thương, nhưng... con nít quá, không xứng với cái măt nghiêm nghiêm của thằng Văn mấy. Con nên thường xõa tóc mới hợp hơn.
Thiên Ân phì cười. Thì ra là lý do này. Văn nói vậy mà cũng đúng, cho dù cô và anh đôi lúc kích bác chọc tức nhau tí tỉnh, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa lộ tẩy cái chuyện vờ vĩnh nhận bừa kia. Cô Liên và cả ông nội anh đều có vẻ yêu thích cô, điều này làm cô thấy an ủi rằng mình không đến nỗi quá tệ, đi đâu cũng bị xúi quẩy và ghét bỏ. Chuyện phía trước đã xong, cô theo bà Liên vào trong ngó sơ qua cách bài trí bàn tiệc. Đươc. một lúc thấy không còn việc làm gì tiếp, Thiên Ân chui xuống bếp học lóm cách tỉa hoa củ để trang trí.
Còn đang say sưa quan sát, một bàn tay chạm nhẹ lên vai làm Thiên Ân giật mình quay lại. Toàn đứng ngay sau lưng cô với nụ cười tươi:
- Ân làm gì trong này vậy?
Cô cười:
- Thì như anh thấy đó thôi, tôi đang học lóm người ta.
Toàn hắng giọng nói nhỏ:
- Hôm nay mẹ tôi cũng có đến. Khách bên ngoài đã khá đông rồi đó.
Mắt vẫn chăm chú nhìn bàn tay khéo léo của người đàn ông đang tỉa củ cà rốt thành hình con sư tử, cô ậm ừ:
- Vậy à!
Toàn ngập ngừng:
- Ân chưa... sửa soạn sao?
- Sửa soạn gì?
- À... tôi muốn nói Ân lo học nghề người ta mà quên mình kìa.
Cô nhăn mặt:
- Anh ngắc ngứ cái gì khó hiểu vây?
Toàn gãi đầu:
- À là... ý tôi là muốn nhắc Thiên Ân chưa thay áo.
Thiên Ân ngẩn ra. Là người thứ hai có ý kiến về bộ áo quần của cô rồi đây. Cô đưa mắt nhìn xuống lần nữa để tự kiểm soát mình. Đây là cái quần còn tốt nhất của cô, chưa bạc màu gì, cái áo này cô chỉ mới mặc hơn chục lần, đâu đã cũ đâu, sao ai cũng e dè cách ăn mặc này nhỉ?
Cô ngó sững Toàn:
- Sao anh lại nhắc tôi thay áo? Bộ mặc như vậy tệ lắm à?
Toàn vội lắc đầu lia lịa:
- À, đâu có, đâu có, tại vì... Tại tôi thấy... tôi tưởng Ân.
Thiên Ân nhăn mặt. Ấp úng như vậy chắc cô trông tệ thật rồi. Nhưng thật tình mà nói, đây là bộ áo quần khá lắm chứ. Toàn như biết mình lỡ lời, anh chàng vội gãi dầu:
- Tôi đùa thôi, chứ Ân măc. bộ này cũng... đẹp lắm, Ân cùng tôi ra ngoài nhé.
- Ra ngoài làm gì?
- Thì... để phụ tiếp khách.
Thiên Ân lắc đầu cười:
- Không đi đâu, anh có tiếp khách thì ra ngoài đi. Tôi không có việc gì ngoài đó đâu.
- Trong này Ân cũng đâu có việc gì.
Cô nhăn mặt:
- Nhưng tôi không muốn ra đó.
Toàn liếc nhìn cô rồi chợt thẳng người trịnh trọng:
- Sao Ân không ra ngoài để tôi giới thiệu với mẹ tôi cho Ân biết?
Thiên Ân lạ lùng nhướng một bên chân mày. Lạ chưa, theo ra ngoài để được giới thiệu với bà mẹ à? Chuyện gì đây?
Toàn định lên tiếng thì có giọng cười và tiếng của Văn đã vang lên bên cạnh:
- Thì ra chú ở đây à? Nội nãy giờ hỏi chú đó.
Đến lượt Toàn giật mình quay lại. Văn cười nhưng nụ cười lại làm Toàn chột dạ, anh chàng dành cười giả lả:
- Tôi định rủ Ân ra ngoài tiếp khách khứa phụ nội thôi.
- Vậy à!
Câu đệm "vậy à" Văn thốt ra lại có hiệu quả khác thường. Toàn ậm ừ vài câu qua loa rồi bỏ ra ngoài. Văn cười khi thấy Thiên Ân thở phào:
- Cám ơn anh cứu nguy kịp lúc.
Văn lắc đầu:
- Làm gì như thoát nợ vậy? Thật ra chú ấy rất thật tình, có điều cách thức biểu lộ thì.. e hèm, hơi bộp chộp thôi.
Thiên Ân trề môi làm thinh, Văn nhìn quanh:
- Ở đây đông người mà ai cũng lăng xăng bận rộn, em đứng đây làm chi?
Thiên Ân nhún vai:
- Em xem người ta tỉa củ quả, nhưng bây giờ hết hứng thú xem rồi.
- Vậy theo anh lên lầu đi, gói quà anh mua tặng nội bị bung tùm lum, em gói lại giùm anh với.
Theo Văn về phòng anh, Thiên Ân tròn mắt khi nhìn thấy anh có đến hai gói quà mà đâu có gói nào bị sứt dây bung giấy gì đâu:
- Cái gì vậy anh Văn? Nó đâu có bị gì đâu?
Văn cười cười:
- Ừ, xí gạt em đó, thật ra anh chỉ muốn cho em biết qua mấy gói quà này thôi.
Cô ngạc nhiên:
- Là sao ạ? Quà của ông, em biết làm gì? Mà sao anh mua đến hai gói?
Văn cười:
- Hai gói bởi vì mình hai người.
Thiên Ân chợt hiểu ra, cô ngẩng lên ngượng ngùng:
- Anh Văn mua hộ phần quà cho Ân à?
- Ừ, xin lỗi. Anh mới chọn mua hôm trước thôi, lúc đó không kịp hỏi ý em vì sợ người ta bán đi mất. Bộ cờ tướng bằng sừng. Bàn cờ thì bằng gỗ tốt. Anh chọn vì thấy nó được khắc rất đẹp và tinh xảo, nét khắc lại đồng bộ với nhau.
Cô áy náy:
- Nhưng em lại không có tiền để...
Văn nhăn mặt ngắt lời:
- Em khờ quá, ai đòi tiền em đâu mà nói vậy.
Thấy cô ngơ ngẩn nhìn mãi hai gói quà, anh cười:
- Ừ nhỉ! Quên hỏi em sinh nhật em ngày mấy?
- Chi vậy anh Văn?
- Thì cứ nói đi.
Cô ngập ngừng rồi đành nói:
- Sinh nhật em cuối năm, trước lễ giánh sinh hai ngày.
Anh gật gù:
- Vậy là hai mươi hai, đúng không? Bữa đó anh nhất định mua nhiều quà cho em.
Cô mỉm cười như không để ý đến lời nói về tương lai xa vời ấy. Chỉ vào hai gói quà, anh hắng giọng bàn:
- Ở dưới khách đến nhiều lắm, quà chất đầy bàn. Mình khoan đem quà xuống nhé Ân, để tối nay yên tĩnh trở lại, mình đem xuống mừng nội sau.
Thiên Ân gật đầu:
- Dạ, anh tính vậy cũng được.
Văn cười quẹt nhẹ ngón tay lên gò má cô:
- Làm gì ngáo ra vậy, thôi xuống dưới với anh, mình đi lòng vòng phụ nội tiếp khách.
- Khách toàn người lạ, em có quen ai mà tiếp?
Văn chắc lưỡi:
- Khờ quá, không quen thì anh giới thiệu sẽ quen. Thôi xuống nhé, khớp thì đi chung với anh.
Anh vừa quay đi thì cô giật mình kêu lên:
- Hơ! Khoan đã anh Văn.
- Gì nữa vậy Ân? - Anh hỏi.
Cô ngập ngừng nhìn lại bộ quần áo của mình:
- Hỏi thật nhé. Em mặc bộ này có tệ quá không?
Văn ngạc nhiên ngắm lại cô:
- Ai nói gì mà em ngại?
- Thì anh cứ phê bình thật thử coi.
Ngắm nghía cô một thoáng rồi anh nói:
- Cũng tại em, hôm trước đưa em đi dạo, chỉ mấy bộ váy áo đẹp, em lại không chịu mua gì, nhưng thật ra ăn mặc như vầy đơn giản một chút nhưng xinh đó chứ. Có gì đâu mà em ngại?
Cô hỏi gặng:
- Không tệ thật à?
Văn vỗ nhẹ lên gò má cô và cười:
- Không tệ chút nào, dễ thương lắm, thật mà.
Cái chạm khẽ trên gò má làm cô đỏ mặt sượng sùng.
- Sao? Chịu theo anh xuống chưa? Khách đầy trong nhà và ngoài sân rồi kìa. - Văn giấu nụ cười và làm tỉnh nhắc cô.
Thiên Ân theo anh trở xuống. Tâm trí cô hình như đã tản mạn đi đâu một ít rồi, cô chỉ còn biết ngoan ngoãn theo chân anh. Khách quả thật đông quá. Từ trong nhà ra đến ngoài sân, các bàn tiệc và rải rác ngoài vườn lan, trong mái đình nhỏ dưới giàn hải đằng, người đứng ngồi khắp nơi. Trong nhà đa số là bạn già của nội đang rôm rả chúc nhau phúc thọ. Đi một vòng chào hỏi mọi người xong, hai người ra sân. Thấy phía cổng hơi đông đúc và lộn xộn, anh kéo tay cô ra xem thử. Thì ra người ta chở đến những lẵng hoa chúc mừng nhiều quá làm mấy thanh niên lăng xăng mà không biết phải sắp xếp vào đâu vì hai hàng lẵng trong cổng đã đầy nghẹt.
Văn thấy vậy chỉ tay nói:
- Mấy cậu hãy sắp sát tường rào bên kia cũng được.
Ý kiến của anh nhanh chóng được thực hiện. Có chỗ để, hàng lẵng như được giải thoát bớt, Văn cười nói với Thiên Ân:
- Không có hoa thì không có màu sắc chúc mừng, nhưng hoa nhiều quá mà lẵng nào lẵng nấy to đùng như vầy thì hết chỗ để cũng mệt.
Anh định vào trong thì chợt phát hiện Thiên Ân không đi theo mình. Cô vẫn đứng sững giữa hàng lẵng hoa. Văn ngạc nhiên quay lại :
- Sao còn đứng đó hả Ân?
Không trả lời anh, mắt cô trân trân nhìn vào những dải chữ chúc mừng đính trên hàng lẵng hoa. Văn nhíu mày. Toàn là những câu chữ chúc thọ Ông, có gì mà cô sững người ra như vậy nhỉ?
- Gì vậy Ân? - Anh thấp giọng hỏi cô.
Rời mắt khỏi hàng chữ đang nhảy múa trên dải giấy đỏ thẫm, Thiên Ân ngơ ngác nhìn anh. Văn cau mày nắm lấy tay cô:
- Có chuyện gì hả em?
Cô lắp bắp:
- Công ty Tân Vũ Trụ là... công ty của nhà anh à? Ông nội là chủ tịch công ty này?
Hơi ngạc nhiên, Văn thận trọng gật đầu:
- Ừ, có chuyện gì sao Ân?
Cô mấp máy môi định nói gì đó thì đột nhiên mắt cô mở to nhìn ra phía sau anh. Văn cũng ngoái nhìn theo hướng mắt cô. Phía hòn non bộ, ngoài mấy phụ nữ, có chú Ba đang tươi cười nói chuyện với một cặp vợ chồng có vẻ vừa mới tới. Người đàn ông dáng bệ vệ dường như cũng vừa nhận ra Thiên Ân. Ánh mắt ông ta đầy kinh ngạc khi lia từ cô qua anh.
- Ai vậy Ân? Em quen họ à?
Thiên Ân không đáp, cô trừng trừng nhìn anh rồi chợt quay người bước nhanh vào nhà.
- Thiên Ân!
Văn gọi với theo nhưng cô vẫn mải miết len qua đám khách khứa và khuất vào trong. Chuyện gì vậy? Văn nhăn mặt lại nhìn lẵng hoa có hàng chữ " Mừng thọ Ông Nguyễn Bá, chủ tịch công ty Tân Vũ Trụ" trước mặt, rồi anh lại ngẩng lên dõi theo cặp vợ chồng chưa hề quen mặt. Họ biết cô ư? Một người khách vỗ vai làm Văn giật mình quay lại. Những câu chào hỏi xã giao rồi tiếp theo là những ly rượu tiếp khách làm anh hầu như quên bẵng thắc mắc này. Anh không để ý rằng chẳng có bóng dánh Thiên Ân ở nhà trên trong suốt bữa tiệc.
Những ly rượu làm Văn ngủ vùi cho đến chiều. Khi tỉnh dậy, anh phải khó nhọc lắm mới lê vào nhà tắm tắm táp cho tỉnh người. Vừa thay áo, tiếng gõ cửa làm anh chưa kịp cài cúc phải ra mở. Cô Liên đứng trước mặt anh cười:
- Ngủ đến giờ này mới chịu thức, cô còn định gọi con dậy đây.
- Cô cần con làm gì à?
- Không, sợ con ngủ đến quá giờ, bị bóng đè thì mệt lắm.
Cài hàng nút áo, Văn cười:
- Con khoẻ như vầy bóng nào đè nổi con, cô dị đoan quá.
Bà Liên lườm anh:
- Còn nói nữa à? Bóng thì đè không nổi con, nhưng mấy thứ rượu bia thì đè nổi chứ gì. Ngủ một giấc dài rồi mà mặt mũi còn khó coi như vậy.
Văn đưa tay vuốt lại cái đầu ướt mèm chưa kịp chải mà chép miệng:
- Bộ con trông tệ lắm à?
- Ừ, tệ lắm. - Bà ngắm anh với vẻ thương yêu - Đừ dữ hả con?
Văn vặn mình:
- Con chỉ đi lòng vòng tiếp khách, cụng ly và uống phụ nội thôi. Cô lo dọn dẹp chắc mệt hơn con nhiều.
Bà Liên cười:
- Đỡ là có Thiên Ân nó phụ, nên cô cũng không thấy mệt mấy. Có điều quà tặng đầy hai bàn, phải sai luôn mấy đứa con dì Sáu mới mang vô hết phòng trong. Tranh, liễn gì nhiều quá, mai đây biết treo vào đâu cho hết. Cái vụ này bữa nào nhờ Thiên Ân nó cho ý kiến mới được.
Chợt nhớ đến hai gói quà chưa biếu nội, Văn hắng giọng hỏi cô:
- Thiên Ân giờ đâu rồi cô? Chắc còn dưới bếp phải không ạ?
Bà Liên cười:
- Bộ tưởng cô đì nó dữ lắm sao mà tới bây giờ còn trong bếp, nó cũng song việc từ nãy giờ rồi. Chắc thấm mệt nên về phòng. Cô cũng đang định lên kiếm nó đây.
- Cô tìm Thiên Ân có chuyện gì không? - Văn hỏi.
- Chuyện gì đâu. Tính rủ con nhỏ xuống nấu chè sen. Mấy món ăn tiệc dầu mỡ nhiều quá, có miếng chè sen tối nay ăn cho thanh miệng.
Văn gật gù trong khi cô Liên kể lể:
- Con nhỏ siêng lắm nghe Văn, loay hoay làm đủ việc linh tinh. Rồi sáng cô đã bảo nó lên nhà trên phụ mấy đứa con dì Tư, dì Sáu tiếp khách, nó lại không chịu, cứ lăn vào hết việc này tới việc kia.
Văn cười cười khi bà chuyển giọng rầy anh:
- Con không ga lăng gì hết, ai đời nhà có tiệc mà để bạn gái mình lăn vô việc nhà, không chịu kéo người ta lên trên tiếp khách.
Văn giơ tay phân bua:
- Con cũng muốn dẫn Ân ngồi bàn tiệc đó chứ, nhưng hình như Ân nhát khách, thấy người đông sợ hay sao đó, con mới quay qua quay lại đã thấy biến đâu mất.
Bà Liên nhìn anh hoài nghi:
- Phải vậy không đó, không chừng tại con bỏ lơ nên con nhỏ giận lủi vô bếp làm công chuyện luôn, cô thấy nó hình như hơi buồn buồn.
- Vậy à cô? - Văn cười như không tin lắm - Nội có nghỉ không cô?
- Có, nhưng đã tỉnh dậy từ nãy đến giờ. Nghe nội khen Thiên Ân nó biết pha trà giã rượu gì đó, uống tỉnh người lắm, nó cũng pha một ly cho con mà, con chưa uống sao?
Văn quay nhìn vào phòng. Quả thật trên bàn anh có một ly nước màu vàng nhạt được đặt ngay ngắn trên bàn, bên trên còn được đậy lại cẩn thận bằng một cái đĩa nhỏ. Anh cười:
- Chắc là cái ly này rồi, con mới tỉnh dậy, nên không nhìn thấy, không biết Ân đem nó vào đây từ lúc nào.
- Cô thấy nó pha nãy giờ rồi. Thôi con vào uống cho tỉnh đi, có qua phòng Thiên Ân thì gọi nó luôn đi, ngủ giờ này không tốt lắm, sắp đến bữa tối rồi.
Cô Liên vừa nói vừa xuống thang. Văn lắc đầu nhìn theo cô. Bữa trưa còn chưa tiêu, cô đã hăm dọn bữa tối rồi. Có ai mà còn bụng ăn nổi chứ. Văn quay vào phòng cầm ly trà sâm lên. Đang uống, bỗng mắt anh vô tình thấy mấy tờ giấy lạ được dằn dưới bình hoa cạnh đó. Anh thuận tay cầm lên xem. Có hai tờ tất cả, một tờ là bức vẽ bằng bút chì hoa. chân dung anh nhìn nghiêng, còn một tờ chi chít chữ.
Văn ngắm nghía bức họa trước. Cũng rất giống, nhưng dường như... xấu trai hơn anh. Phải "phê bình" cho cô biết như thế mới được. Văn mỉm cười xem đến tờ giấy đầy chữ kia. Mắt mới lướt qua những hàng chữ trên giấy, anh đã sững người tưởng chừng như mình hoa mắt, chiếc ly trên tay suýt rơi xuống bàn. Phải mất mấy giây, anh mới sực tỉnh bỏ ly trà xuống mà tông cửa chạy qua phòng Thiên Ân.
Phòng ngăn nắp nhưng vắng lặng. Trong tủ, chiếc túi xách du lịch của cô không còn đó. Văn đứng sững ngơ ngác. Bây giờ anh mới nhớ đến trạng thái khác lạ của cô hồi sáng, sau đó anh đã không thấy bóng cô suốt buổi tiệc. Đây không phải là trò đùa rồi. Anh vội xuống nhà, hấp tấp mở cổng và lái xe ra ngoài. Con lộ nhỏ dẫn ra đường nhựa hun hút sâu cũng im lìm vắng tênh. Ra đến đường nhựa, Văn cho xe chạy xuôi về thành phố. Xa lộ về chiều hầu như không có khách bộ hành nào. Cô đi bằng gì? Hướng nào? Làm sao anh bắt kịp đây? Chạy mất một quãng xa mà vẫn không thấy dáng cô, Văn tấp xe vào lề, anh mở đèn và chăm chú đọc lại lá thư dài viết vội của cô:
"... Lúc thấy những hàng chữ ở lẵng hoa về công ty Tân Vũ Trụ, em đã hoảng sợ tự cho là mình nhớ lộn, nhưng đến khi gặp lại dượng Hoàng thân mật đi chung với chú Ba của anh, em biết mình không lầm. Xin lỗi đã làm phiền đến anh trong thời gian qua, xin lỗi đã chen vào cuộc sống gia đình anh với lý lịch giả tạo lâu đến như vậy.
Trái đất nhỏ bé quá. Em đã chấp nhận là đứa con gái ngu xuẩn thua trí những người lớn lọc lõi và thủ đoạn kia. Em đã bỏ đi để không muốn nhắc mình nhớ đến sai lầm không còn cứu vãn ấy. Vậy mà hôm nay, em phát hiện chỗ mình náu thân hai tháng nay lại là một nơi đáng lẽ em không nên biết tới. Đã biết là khó tìm ra chứng cứ để đối mặt với dượng Hoàng, bây giờ, em lại hiểu rõ là gia đình anh, ai cũng giỏi việc, ai cũng tỉnh táo, làm sao em còn dám nghĩ đến chuyện tìm lại sự công bằng cho ba, cho mình nữa.
Anh đối xử với em rất tốt, nhưng bây giờ thì đã không còn lý do gì nán ở thêm nữa, em lại đi vậy. Nhớ có lần anh nhăn nhó chê em ngu ngốc. Giờ nghiệm ra thấy đúng quá. Nhưng ngoài chuyện âm thầm bỏ đi, em còn biết làm gì?... "
Xếp lại lá thư đầy chua chát của cô, anh thừ người nhìn mông lung khung kính phía trước. Thì ra người đàn ông đứng với chú Ba ở cạnh hòn non bộ là ông dượng đầy thủ đoạn của cô. Và chú Ba, chẳng lẽ chú cũng dính dáng đến vụ mua bán mờ ám này? Văn bàng hoàng đỡ tay lên trán. Không ngờ mọi chuyện lại như vậy. Hồi sáng nhìn vẻ mặt thất thần của cô, anh đã ngờ ngợ là có chuyện nhưng khách khứa đông quá không có thời gian và dịp thuận tiện để tìm cô hỏi, nên anh cũng quên bẵng, bây giờ có nhớ thì cũng muộn. Cô đã bỏ đi mất.
Văn nhìn con đường hun hút trước mặt. Hoàng hôn đã tắt nắng phía Tây. Trời lại dần chuyển sang tối. Anh máy móc lái xe trở về. Trong nhà, ngoài đầu đường đều đã lên đèn. Qua cánh cửa rộng, hai hàng lẵng hoa vẫn còn đó, trêu ngươi anh với những dải chữ nhũ vàng lấp lánh trên giấy đỏ bay phấp phới những lời chúc tụng sáo rỗng và hoa mỹ. Lần đầu tiên Văn cảm thấy niềm tự hào về công ty của nội, của gia đình mất ánh hào quang trong anh. Anh bỗng nhớ đến dáng thu lu nhỏ nhắn bên bờ Hồ Xuân Hương lạnh giá, nhớ giọng nghẹn ngào tủi thân của Thiên Ân khi cô kể chuyện sai lầm vì tin người của mình, nhớ đến vẻ ngập ngừng e dè của cô khi thử gán chữ "cơ hội" cho cách làm ăn của những công ty như công ty gia đình anh.
Thiên Ân! Văn thở dài. Song song với sự ray rứt khi hiểu ra lý do cô bỏ đi, trong anh còn có thêm một thứ cảm xúc khác. Nó như mình vừa bị mất mát thứ gì quý giá lắm, một thứ tình cảm mà mình hoài vọng. Không phải mất mát cô gái nhỏ ở nhờ, không phải mất mát một đồng minh vui tính, một người bạn nhỏ. Không, Văn bàng hoàng phát hiện dường như với anh, cô đã không còn là một cô bạn nhỏ. Hơn hai tháng thôi, với một gã chỉ mới tìm lại ký ức như anh, có phải chuyện viễn vông? Và cô giờ đây trên bước đường lẻ loi, cô có cảm nhận sự mất mát và hụt hẫng giống như anh hiện tại hay không?

[phamduy88]

Chương 14

Như Phượng muốn bật khóc trước vẻ lạnh lùng vô cảm của anh, cô tuyệt vọng hỏi lại lần nữa:
- Quả thật anh không nhớ là đã quen biết em sao?
Văn lắc đầu, giọng nhẹ nhàng:
- Xin lỗi cô!
Như Phượng thừ người nhìn anh. Từ nãy đến giờ, anh cứ nhẹ nhàng với câu xin lỗi đầy khách sáo này.
"Tôi không nhớ ra cô là ai". Mấy câu đơn giản quá, vậy mà cô lại lặng người đi khi nghe từ anh.
Trở về nước là cô đến đây tìm anh ngay, chỉ mong những lời xin lỗi, những giọt nước mắt hối hận của mình sẽ làm anh tha thứ. Có ngờ đâu người nói câu xin lỗi không phải là cô mà lại là anh. Người ta nói anh ngay trong cái đêm từ Đà Lạt bỏ về thành phố, đã bị tai nạn và mất đi một phần trí nhớ. Như Phượng không thể tin nổi phần bị thất lạc ấy lại thuộc về mình.
Nói chuyện với anh từ nãy giờ, anh rất sáng suốt và tỉnh táo, nhưng ánh mắt anh nhìn cô lãnh đạm, cách nói chuyện lại khách sáo. Cô muốn tìm trong ánh mắt anh sự tức giận mà luc này đây cô mong có để chứng minh mình còn tồn tại trong tâm trí anh, nhưng chỉ uổng công. Cô hoài nghi, cô tiếc nuối, thậm chí đã rơi lệ nhưng anh vẫn vậy. Lịch sự đưa khăn tay cho cô, nhưng ngoài vẻ ân cần xa cách, cô không tìm thấy một chút gì là tình cảm ngày xưa. Ngày xưa. Cô chua chát khi nghĩ đến thời gian chỉ mới nửa năm mà chuyện gắn bó giữa anh và cô lại trở thành chuyện của ngày xưa rồi.
Cô thở dài, cố phân trần một cách khó nhọc:
- Có lẽ anh không tin những gì em nói, có thể anh cho là.. em mạo nhận, nhưng thật sự chúng ta đã yêu nhau.
- Tôi vẫn tin điều cô nói đó chứ.
Như Phượng ngẩng lên như không tin nổi tai mình, cô hỏi lại:
- Anh tin như vậy? Anh vừa nói anh tin như vậy à?
Văn mỉm cười tự nhiên:
- Đúng rồi, tôi nghe và tin tất cả những gì cô nói.
Cô thở phào:
- vậy thì tốt rồi, nãy giờ em cứ tưởng là anh không nhớ, em tưởng phải mất anh. Chúng ta...
Chợt nhớ đến lỗi lầm của mình, cô ngập ngừng:
- Anh sẽ tha lỗi cho em chứ? Em... thật ra em chỉ vì không thể cãi lời ba mà thôi. Anh nói đúng, họ đã dùng chiêu bài tu nghiệp để sử dụng nhân công không tốn tiền.
Không nhận thấy anh định nói gì đó, cô kể một cách hằn học:
- Bên đây là phó giám đốc kinh doanh, nhưng qua bên ấy, em bị buộc phải tập sự làm nhân viên tiếp thị không lương, không được hưởng hoa hồng. Công việc cực nhọc mà áp lực quá nặng, em phải bỏ ngang mà về. Vậy mà công ty ở đây lại cho là em vi phạm hợp đồng tu nghiệp, nên không nhận em trở về với chức vụ cũ, anh coi có quá đáng không?
Văn im lìm nhìn khuôn mặt tức giận của cô. Chừng như thấy mình đã nói quá nhiều, cô dịu giọng:
- Anh lúc nào cũng tinh mắt, phải chi em nghe theo anh, cũng tại ba ỉ ôi nói mãi, em lại tưởng tu nghiệp là nâng cao tay nghề, ai ngờ...
Cô liếc nhìn gương mặt vẫn kín bưng của anh, hơi ngạc nhiên, cô nói:
- Hôm nay chủ nhật anh rảnh phải không? Đưa em đi phố nhé. À, khi nãy em có qua gặp nội anh, em có xin lỗi vì đã không có mặt trong buổi lễ mừng thọ của ông. Mình đi phố đi, em sẽ mua tặng bù cho ông món quà khác.
Văn hít một hơi thật dài:
- Như Phượng à, xin lỗi, tôi không đi đâu.
Cô cau mày:
- Sao anh còn xưng tôi với em?
- Là cô hiểu sai câu nói khi nãy của tôi. Tôi tin rằng trước đây chúng ta từng yêu nhau, nhưng tôi không nhớ ra cô, tôi không nhận ra cô.
- Vậy là sao? - Như Phượng hoang mang hỏi.
Văn nhìn thẳng vào mắt cô:
- Trước đây có lẽ tôi đã yêu cô, nhưng bây giờ, tôi không nhớ được hình ảnh cô. Trong ký ức tôi không có cô, cho nên xin lỗi, tôi không có cảm giác yêu thương, thân thuộc gì cả.
Cô trân trân nhìn anh;
- Anh nói vậy... có nghĩa là không chấp nhận em?
- Xin lỗi!
Lại là câu xin lỗi. Giọng anh êm ái nhưng như lưỡi dao cứa vào tim cô. Cô sững người mất mấy phút, nước mắt trào ra ướt cả má. Văn đưa cô hộp khăn giấy, anh đều giọng:
- Xin lỗi đã làm cô buồn.
Cô lắc đầu. Nước mắt rơi làm cô tỉnh trí lại, cô cay đắng lau mắt:
- Không phải lỗi của anh. Là lỗi của em. Phải chi em đừng đi. Phải chi không có cái tai nạn khốn kiếp kia.
Cô đứng dậy lại lắc đầu:
- Không, tai nạn của anh cũng bắt nguồn từ em mà ra, có phải không? Em đã tự mình làm xáo trộn mọi thứ, nhưng em không ngờ chỉ một quyết định sai lầm lại đánh mất tình yêu của mình.
Cô không thấy mắt Văn đã dịu lại và ẩn chứa tia xót xa. Nhưng chỉ thoáng qua, anh lại giữ vẻ nghiêm lạnh như cũ. Cô lập cập đứng dậy. Ra đến cửa, cô chợt quay lại nghẹn ngào:
- Em không biết anh có thật không còn nhớ gì đến em, đến kỷ niệm của hai đứa mình không, nhưng nếu anh giả vờ, thì em nghĩ anh ít nhất cũng đã nói thật lòng mình, anh không còn yêu em nữa. Là em sai lầm tất cả. Em không thể trách ai. Nhưng anh hãy thử một lần nghĩ cho em một chút, làm như vậy có công bằng với em không?

********
Như Phượng đã đi. Văn vẫn ngồi lặng lẽ trong phòng. Mắt anh nhìn thẳng về phía trước mà như không thấy gì, anh cũng không thấy nội bước vào.
- Tại sao con nói dối?
Anh giật mình quay lại:
- Nội nói gì ạ?
- Nội không tin là con linh mẫn, nhớ hết mọi thứ mà không nhớ ra cô người yêu của mình.
Văn trầm ngâm một giây, rồi anh gật đầu thú nhận:
- Con đã nói dối, nhưng thật sự con cảm thấy sau tai nạn, con có thay đổi, tình cảm của con không còn như trước. Giờ đối diện Như Phượng, con thấy lạt lẽo, vô vị lắm.
- Đó là vì có người thứ ba đã vô tình chen vào, có phải không?
Văn ngẩn người nhìn nội. Vẻ lúng túng của anh làm ông lắc đầu như chê trách:
- Chuyện con nhỏ con dò xét ra sao rồi? Có phải nó kể thật không?
Không cần hỏi lại, Văn cũng biết ông đang đề cặp đến ai, anh đáp:
- Là thật nội ạ.
Anh kể lại những gì mà mấy tháng nay mình cố công điều tra. Nội chau mày lắng nghe, anh kết luận:
- Thật ra không phải lỗi ở chú Ba, chú cũng không biết chuyện này.
Ông nội nhìn anh:
- Theo ý con thì thế nào?
Văn ngập ngừng:
- Xưa nay con rất tự hào về cách làm ăn của nhà mình. Con vẫn muốn có thể giúp Thiên Ân lấy lại công bằng, và cũng muốn khẳng định cách làm ăn chân chính của nhà mình, nhưng... nếu như vậy thì mình phải chịu thiệt vì sự vô ý của chú Ba. Cái đó...
Ông nội ngẫm nghĩ rồi lắc đầu:
- Con cứ làm những gì mình thấy đúng. Nhưng thật ra cũng còn một cách vừa giúp con nhỏ vừa không nhận phần thiệt về mình.
- Dạ, cách nào hả ông? - Văn háo hức hỏi.
Ông cười nói nhỏ với anh vài câu. Mắt anh sáng rỡ theo lời mách nước của ông. Thấy anh gật gù, ông cười:
- Nếu cách này mà có hiệu quả thì tốt lắm. Vì đây là binh pháp trong cờ tướng, hôm rồi nhỏ Ân có chỉ cho ông đó. Làm thử xem.
Vừa đi ra cửa, ông vừa cười nói:
- Ờ, điều tra chuẩn bị gì thì cũng được, nhưng cũng phải để thời gian kiếm coi nó ở đâu đã. Tìm được nó thì nói nó về đấu một trận với nội nhé, dạo này không có đối thủ cũng buồn lắm.
Văn mỉm cười với lời của ông. Hơn ba tháng rồi, cô đi mất biệt. Ngoài thời gian làm việc và điều tra về chuyện liên quan đến cô, anh cũng bỏ công tìm cô khắp nơi nhưng vẫn chưa tìm được. Nheo mắt ngắm bức vẽ chân dung của mình dán ở trên tường, rồi lại lia qua bình hoa trống không, anh chắc lưỡi.
Nội nói đúng, phả cố tìm cho được cô. Bức vẽ này còn chưa lột tả được vẻ "bảnh trai" của anh mà, và bình hoa cũng cần bàn tay cô mỗi ngày bày biện. Không có cô, gian nhà này như thiếu đi cái gì đó tươi vui, yêu đời. Anh phải tìm ra em thôi, cô nhóc thích bụi đời ạ. Không phải em là cô ngốc nghếch nhất đâu. Mất mấy tháng trời vắng bóng, anh mới biết khẳng định được lòng mình. Có phải cũng ngốc quá không?

[phamduy88]

Chương Kết

Thiên Ân đếm lại mấy tờ bạc rồi gật đầu với bà chủ tiệm áo len:
- Dạ đủ rồi, cám ơn dì.
Bà chủ cười:
- Dạo này trời thành phố không lạnh nhiều nên hàng len bán chậm, may mà dì còn có mối hàng xuất khẩu nên mới có hàng để cô làm.
- Dạ, vậy mẫu hàng...
- Vẫn là kiểu cổ lọ. Cô cứ đan chắc tay, pha màu lạ và đẹp như hai chuyến hàng trước là được, khách hàng có vẻ chuộng lắm.
Cô mỉm cười gật nhẹ đầu:
- Dạ, tuần sau con sẽ ghé giao thêm.
Chào bà, cô quảy túi xách ra khỏi tiệm. Hôm nay chủ nhật những đường phố trung tâm khá đông. Thiên Ân thả bộ dọc theo lề đường vốn cũng nghẹt người. Trên đường đi cô tự cho mình mươi phút chậm bước để ngắm ngó cho thoải mái đầu óc. Chỉ ngắm ngó thôi, bởi vì tuy vừa nhận được tiền công đan áo nhưng số tiền ấy dè sẻn lắm cô mới đủ chi dùng cả tuần. Ngang qua một nhà sách, thấy nhiều người đang hối hả khuân những chồng sách mới còn thơm mùi giấy và mực từ chiếc xe tải nhỏ vào trong, cô bâng khuâng nhớ đến bản thảo cuốn chuyện tranh của mình.
Lấy địa chỉ liên lạc là nhà Văn, không biết mấy tháng nay, có hồi âm nào của nhà xuất bản dành cho cuốn truyện của cô không. Thiên Ân thở dài. Có lẽ nó lại trở thành một mơ ước không tưởng của cô thôi. Dừng lại ở xe bánh mỳ quen, bà bán hàng vừa thấy cô đã nhanh lẹ làm một ổ bánh mỳ thịt với câu chào thường ngày. Đang trả tiền, Thiên Ân bỗng có cảm giác là lạ phía sau ót, cô ngoái lại nhìn. Đường vẫn đông người, hình như không có gì.
Ở tiệm tranh, Mỹ Thu đang ngóng như có vẻ sốt ruột. Vừa thấy bóng cô, chị thở phào:
- May quá, nhỏ Ân về rồi.
- Chị Thu có việc gấp à? - Cô ngạc nhiên hỏi:
Khoác túi xách lên vai, Mỹ Thu lắc đầu.
- Có việc gì đâu, tại khách sạn đối diện mình mấy hôm nay khai trương bán cơm phần, chị định đi ăn thử, sợ nhỏ đi lâu hết chỗ thôi mà.
Liếc thấy Thiên Ân cầm ổ bánh mì, chị nhăn mặt:
- Chà, hôm nay cũng ăn bánh mì à? Sao không ăn món khác? Hay đi ăn chung với chị đi, mình nhờ chú Tân ngó chừng hàng giùm.
Thiên Ân lè lưỡi:
- Thôi chị cứ đi đi, em ở đây coi hàng được rồi, bên đó mắc lắm.
Mỹ Thu vội quảng cáo:
- Không mắc đâu. Khách sạn lớn thật nhưng báo đăng cơm phần chỉ chừng hai chục ngàn thôi.
Cô chìa ổ bánh ra cười:
- Cơm tay cầm của em có ba ngàn.
Mỹ Thu lườm cô:
- Vậy mà cũng so sánh được sao? Tuy tiền lương của mình không nhiều, nhưng lâu lâu cũng phải cho phép mình hưởng thụ chút xíu chứ. Trong đó chỗ ngồi lịch sự, máy lạnh đàng hoàng mát mẻ, coi như cho mình thư giãn chút buổi trưa đó mà. Chứ còn nhai hoài ổ bánh mì khô khốc đó, có ngày em bệnh cho coi.
Thấy Thiên Ân vẫn cười hì hì như không để tai vào những lời thuyết phục, Mỹ Thu đành lắc đầu một mình băng qua đường ăn trưa. Rót một ly nước, Thiên Ân mở giấy gói ổ bánh và bắt đầu dùng bữa trưa quen thuộc của mình. Vừa ăn cô vừa cộng trước doanh thu buổi sáng. Xong con số trên sổ, một bóng người bước vào tiệm khiến cô ngẩng lên và rồi cô chợt giật thót mình, lời chào khách theo thói quen cũng quên bẵng. Người ấy đứng đưa lưng lại cô, đang ngắm nghía bức tranh sơn mài cảnh đám cưới chuột thật to treo trên cao. Dù là không thấy mặt, nhưng vóc dáng quen thuộc ấy cô không thể lầm được.
Bức tranh chẳng có gì xuất sắc, nhưng người kia vẫn cố tình đứng hoài nơi ấy. Nén những bất ngờ của mình, Thiên Ân định gọi tên anh, nhưng nghĩ sao lại ngần ngừ không dám lên tiêng. Cô đành ngắm lại dáng vóc quá quen thuộc kia từ sau lưng và... chờ đợi.
Chừng như không kiên nhẫn bằng cô, anh mỉm cười quay lại:
- Chịu thua em. Có đến mấy phút, vậy mà cũng không thèm lên tiếng.
Khuôn mặt anh tươi cười, nhưng cô lại thấy nghẹn cả lời, cô ấp úng:
- Đúng là... anh Văn rồi.
Bước đến dựa vào quầy, Văn cười:
- Chứ Ân tưởng ai?
Thiên Ân định giấu đi ổ bánh còn đang ăn dở dang thì Văn nắm tay cô giữ lại:
- Em đang ăn mà, cất đi đâu vậy. Thôi ăn chung với anh đi.
- Ăn... chung?
Văn nhắc túi xốp nhỏ dư dứ trước mặt cô rồi cười nói:
- Đừng sợ anh ăn mất phần trưa của em. Anh cũng có chứ bộ.
Mở giấy gói ra, anh khoe với cô:
- Giống em không? Anh đã bảo bà đó bán ổ giống hệt em, cũng không ăn bơ, không hành ớt, không nước tương, chan nước sốt cà mà thôi. Ba ngàn, bữa trưa cũng no bụng chứ hả?
- Sao.. anh biết? - Cô ngơ ngác nhìn anh.
- Sao lại không biết? Anh đi sau em từ tiệm áo len về đây mà.
- Từ tiệm áo len?
Anh cười cười:
- Ừ, cách khoảng năm sáu bước, em đi mấy con đường thì anh cũng đi mấy con đường, có điều em thong dong nhìn hàng quán, còn anh phải lo nhìn theo em. Cứ sợ mất dấu.
Thiên Ân chưng hửng. Thì ra linh tính bén nhạy đã báo động với cô từ nãy, nhưng vì đường phố quá đông, cô không tài nào nhìn ra được anh.
- Anh Văn sao lại... theo dõi Ân?
Văn trợn mắt:
- Không theo sau em thì sao biết được em làm việc ở đây? Anh còn định đợi đến khi em tan việc, theo em về để biết em ở đâu, nhưng đứng ngoài kia thấy em một mình ăn bánh mì cũng... đói bụng, anh đành vô để đem ổ bánh mình bắt chước mua mà ăn chung với em cho vui.
Anh thì nói đùa, nhưng cô không thể cười nổi với câu đùa của anh. Cô thừ người ra:
- Anh Văn... sao lại tốn công vậy? Anh theo em làm chi?
Văn nhìn cô:
- Sao Ân lại có thể hỏi anh như vậy?
Ánh mắt đăm đăm của anh là cô bối rối quay đi, anh nói dịu dàng:
- Đang sống yên lành vui vẻ trong nhà, tự dưng em lại bỏ đi. Em có biết như vậy là khờ lắm không?
Thiên Ân bặm môi:
- Không bỏ đi thì em còn biết làm gì nữa?
- Đã phát hiện mối quan hệ giữa dượng Hoàng kia và công ty của nhà anh, sao em không cho anh biết?
Cô ngẩng lên:
- Cho anh biết thì có ích gì? Vỡ lở ra nhìn nhau còn khó ăn nói hơn mà cũng không cứu vãn được gì, em... không biết phải làm sao...
Văn lắc đầu:
- Em khờ quá, chẳng lẽ em nghĩ anh biết ra vẫn lờ đi mọi chuyện sao?
Cô cười nhạt:
- Em không nghĩ gì hết. Ở dưới bếp, em có hỏi dò cô Liên, trong thời gian nhà em có chuyện, anh đang ở Thái Lan. Anh không dính líu và không biết chuyện này thật, nhưng công ty ấy là công ty của ông, của gia đình anh, làm sao anh xử sự nếu biết sự thật?
Giơ tay ngăn lời anh, cô nói tiếp:
- Em không tin rằng anh vì giúp em mà dám đương đầu với ông, với chú của mình. Em biết chắc mình sẽ lại thua. Công bằng không bao giờ có với đứa con gái vô dụng và ngu ngốc như em.
Văn lặng nhìn cô. Trong mắt cô đã tắt hẳn vẻ yêu đời, không còn nghị lực gắng gượng vui vẻ để sống như trước đây. Từ nãy theo cô đi dọc mấy con phố, anh đã thoáng thấy sự buồn bã và cam chịu phảng phất trong dáng đi lặng lẽ, trên đôi vai gầy nhỏ nhoi giữa dòng người. Và bây giờ đối diện cô thật gần, ánh mắt ấy như có chút trách cứ anh. Cô chưa hề kết tội ai, nhưng anh lại cảm thấy nỗi buồn phiền của cô như dành kết tội những người vì vụ lợi mà không từ thủ đoạn lừa gạt nào kia.
- Đáng lý ra anh Văn không nên tìm em, không nên gặp em làm gì.
Văn nhăn mặt:
- Sao lại nói vậy Thiên Ân?
Thiên Ân mỉm cười, giọng đều đều:
- Em nói đúng mà. Thật ra em viết bức thư để lại cũng không hay lắm. Chỉ vì em sợ anh giận khi em thình lình bỏ đi không lý do, nhưng thật ra phân trần cũng dở.
Cô so vai:
- Cho anh biết sự thật thì sao chứ, làm anh khó xử thêm. Bởi vậy đi rồi em mới thấy mình làm chuyện thừa, muốn quay về bỏ bức thư đó đi, nhưng sợ không kịp nữa.
- Thiên Ân!
Anh nhìn cô, phân vân giây lát rồi nhẹ giọng:
- Anh muốn nói chuyện với em.
Cô lắc đầu:
- Ở đây là tiệm bán hàng, em không có thì giờ. Vả lại em và anh đều hiểu mà, chuyện đã như vậy, còn nói thêm được gì.
Văn nhăn mặt:
- Thiên Ân, sao em lại cố chấp quá vậy? Anh thật có nhiều chuyện cần phải nói cho em biết, có nhiều chuyện cần phải gặp mặt em.
- Nhưng em thì...
Mỹ Thu đã trở về, mặt ngáo ra vì thấy người lạ và vẻ lạnh lùng của Thiên Ân:
- Gì vậy Ân? - Cô nhỏ giọng hỏi.
Ân lắc đầu:
- Dạ không có gì, chị không đi ăn cơm à?
Mắt vẫn nhìn người đàn ông lạ, Mỹ Thu chép miệng:
- Đông quá trời, không còn bàn trống, chị về gọi điện thoại kêu cơm hộp còn có lý hơn.
Văn đột ngột quay qua Mỹ Thu:
- Xin lỗi, chị là chủ ở đây à?
Mỹ Thu ngạc nhiên lắc đầu vội:
- Không, tôi cũng là người làm thôi.
- Chị bán chung với Thiên Ân?
Cô gật. Văn lịch sự hỏi:
- Vậy có thể phiền cô một tí được không?
Ngờ ngợ nhìn vẻ câm lặng của Thiên Ân. Mỹ Thu gật đầu. Văn hắng giọng:
- Tôi là bạn trai của Thiên Ân.
Lờ đi cái ngẩng đầu kinh ngạc của Thiên Ân, anh nói một tràng:
- Chúng tôi có nhiều chuyện hiểu lầm nhau, tôi muốn có cơ hội phân trần, chị có thể coi hàng giúp để Ân đi ra ngoài với tôi được hông? Chỉ chừng hai mươi phút thôi.
- Cái này... - Mỹ Thu ngập ngừng.
Thiên Ân tức giận:
- Làm gì vậy anh Văn? Anh vừa làm phiền, vừa bịa chuyện nữa.
Mở ngăn quầy để nắm tay lôi cô ra, Văn nói nhanh:
- Làm phiền mới nói cho em hiểu được. Cô bạn em nhận giúp lời rồi, em theo anh ra đây.
Quay về phiá Mỹ Thu còn trố mắt nhìn, anh gật đầu nói át tiếng tức tối của Thiên Ân:
- Cám ơn chị, hai mươi phút nữa tôi sẽ đưa Ân quay lại.
Ngoài đường buổi trưa vẫn đầy người. Thiên Ân cố giằng tay ra, nhưng không được. Cô muốn quát anh buông tay mình ra, muốn anh đừng lôi cô đi như thế này, nhưng lại sợ những người hiếu kỳ nhìn ngó, đành nghiến răng chịu trận.
Đẩy cô vào một quán kem vắng khách. Anh ấn cô ngồi xuống ghế:
- Ngồi đây nhé em?
Thiên Ân quắc mắt nhìn anh. Áp bức vậy là cùng, còn bày đặt hỏi ý kiến kiểu đó nữa.
- Ân ăn kem gì? Hay uống nước?
Cô phát quạu:
- Tôi không đến đây để ăn kem, anh có nói gì thì nói đại đi.
Giơ hai ngón tay về phía người phục vụ, anh gọi:
- Hai cam vắt.
Ngồi lại ngắm nhìn vẻ quạu quọ của cô, anh mỉm cười:
- Lâu rồi không thấy vẻ mặt ngầu của em.
Thiên Ân trừng mắt:
- Thì ra anh lôi tôi vào đây để đùa chơi.
Văn vội nghiêm ngay nét mặt:
- Không phải, anh muốn nói chuyện với em thật.
- Vậy thì nói đi, tôi không dư thời gian đâu.
Văn thở ra:
- Em nóng tính quá. Thôi thì nghe nhé. Chuyện đầu tiên anh muốn báo là anh đã tìm hiểu về chuyện ở công ty ba em. Vụ mua bán sang nhượng công ty em qua cho bên anh đúng là một vụ mua bán mờ ám.
Thiên Ân cười cay đắng:
- Khỏi cần anh thông báo tôi cũng đoán ra.
Lờ đi câu nói chua chát của cô, anh vẫn đều giọng:
- Anh cũng đã kiểm tra rất kỹ, số nợ trên giấy tờ mà ông Hoàng đã đưa cho em xem để lấy cớ ép em bán công ty là con số không thật.
Thiên Ân lập tức chú ý ngay vào chuyện:
- Anh nói vậy nghĩa là sao? Tất cả giấy tờ đó là giả à?
- Không giả. Thật ra khách hàng bên Đức có đưa thư báo sẽ kiện công ty của ba em bồi thường vì chuyến hàng giao chậm thật, nhưng sau đó ba em đã bay qua điều đình và người ta đã thôi không kiện nữa.
Anh giải thích:
- Giấy báo sẽ kiện là thật nhưng đã cũ, vì ông Hoàng đưa chung với những giấy nợ nhỏ, em đang bối rối không nhìn kỹ ngày tháng, nên mới cộng chung tất cả thành con số khủng khiếp kia.
Thiên Ân nhìn anh trân trân:
- Vậy là... ba không hề nợ?
Văn điềm tĩnh nói:
- Ba em có nợ, nhưng chỉ là những món nợ ngân hàng bình thường mà công ty nào cũng mượn để đầu tư vào máy móc mới. Ông Hoàng chỉ cần không cho em biết giàn máy móc mới mua, mà hướng em vào số nợ trả chậm kia, đâm ra em càng hoảng.
Thiên Ân thừ người ra, cô lắp bắp:
- Chỉ... đơn giản có vậy? Vậy mà em đã mắc lừa.
- Vì có cả sự tiếp tay của người thư ký và kế toán trưởng tin cậy của ba em, nên em càng dễ dàng tin hết vào vụ việc.
Nước mắt trào ra, cô quẹt vội mà nghẹn cả lời:
- Thì ra là vậy. Họ đều là người quen biết và thân cận của ba, vậy mà...
Văn nhìn cô khẽ thở dài:
- Vụ lừa đảo này ông Hoàng hưởng lợi nhiều nhất, chú Ba của anh là bạn thân của ông ta, dù không tham gia vào vụ lừa đảo ấy, nhưng chú cũng đã gián tiếp góp tay vào bằng cách mua lại công ty của ba em.
Thiên Ân cười khan:
- Anh thật công bình khi thẳng thắn xác nhận như thế, thật ra em cũng cám ơn anh đã giúp em hiểu rõ lý do tại sao mình lại để mất tất cả sản nghiệp của ba mình.
Văn bình thản nói:
- Anh cũng muốn nghe em cám ơn, nhưng không thích lời cám ơn chua lè ấy.
Nhìn xuống đồng hồ, anh tiếp:
- Ngày mai thứ hai, em về xin phép chủ tiệm nghỉ vài ngày đi với anh nhé.
- Để làm gì? - Cô nhìn anh như dè chừng.
- Anh muốn đưa em về lại công ty cũ gặp ông Hoàng.
Cô giật mình tưởng chừng nghe lầm:
- Anh nói gì vậy? Về công ty cũ gặp dượng Hoàng để làm gì?
- Thì để đòi cho em sự công bằng.
Cô trợn mắt:
- Ý anh là đòi lại nhà của ba?
- Cả công ty nữa.
Cô nhìn anh như không tin:
- Anh đang đùa à? Làm sao đòi được?
Anh khẳng định:
- Sẽ đòi được, nếu em làm theo cách của anh.
- Cách của anh? Cách gì? Đi kiện à? Làm sao có chứng cứ?
Anh nghiêm giọng:
- Thật ra em nói cũng đúng, ông dượng của em là một tay khá gian ngoan, giấy tờ sổ sách hoàn toàn không tìm được kẽ hở nào để lật lại chuyện cố tình mà bắt em số nợ không tưởng kia, vì ra toàn là giấy tờ thật, chỉ vì em không để ý ngày tháng thôi, có kiện cũng không đủ chứng cứ gì.
Cô thở dài:
- Em cũng biết vậy mà.
Anh nhìn cô đăm đăm:
- Em bỏ đi năm tháng là năm tháng anh vùi đầu vào mấy chuyện này, cố tìm cách mà không được, nhưng cũng may là anh nhớ đến một câu nói của em, có điều không biết lúc đó em nói chính xác không. Nếu chính xác thì có thể lấy đó làm chứng cứ.
Thấy cô ngơ ngác nhìn mình, anh hắng giọng:
- Em nói em sinh ngày hai mươi hai tháng mười hai có đúng không?
Cô ngờ ngợ gật đầu:
- Em còn giữ giấy tờ tùy thân đó chứ?
- Còn, nhưng... sao ạ?
Văn mỉm cười:
- Vậy thì được rồi. Nghe anh nói nhé, mai đi chung với anh gặp ông Hoàng, ta không kiện nhưng dọa sẽ kiện.
- Dọa sẽ kiện à? - Cô nhìn anh nghi ngại - Mình lấy gì để kiện? Anh đừng cho là dượng Hoàng dễ hù như vậy chứ.
Văn nói với vẻ tự tin:
- Đúng là ông ta không dễ hù, nhưng mình phải vào thế hù, để ông ta tự nguyện trả lại, bởi vì trong tay mình có lá chủ bài.
- Lá chủ bài? là cái gì?
Văn nói ngay:
- Là giấy khai sinh của em, là giấy chứng minh của em. Em sinh tháng mười hai, đến tháng mười hai vừa rồi mới đủ mười tám tuổi, nhưng trước đó vào tháng tư, ông ta đã để em ký giấy bán tất cả tài sản và công ty của ba mình. Ba em mới mất, còn chưa chuyển quyền sử dụng, em lại chưa đủ mười tám tuổi, tư cách đâu mà ký tên.
Thiên Ân lắp bắp:
- Vậy...
- Vậy có nghĩa những chữ ký kia đều không hợp lệ, những giấy mua bán kia cũng không hợp pháp luôn.
Thiên Ân sững người nhìn anh trân trối:
- Thật vậy không? Tất cả... tất cả những giấy tờ em đã ký đều không được coi là hợp lệ?
- Đúng như vậy. Tất cả các giấy tờ đó dính đến ông Hoàng, chính ông ta đồng ký tên chuyển nhượng công ty qua cho bên anh, cũng chính ông ta giờ đây là sở hữu ngôi nhà và chiếc xe của ba em, ta đến uy hiếp tinh thần ông là được.
Giọng Thiên Ân đầy hy vọng:
- Anh nghĩ dượng sẽ trả lại à?
- Ta thử lật hết quân bài ra, tận sức nói chuyện trước, nếu không xong mới kiện.
Như tiếp thêm luồng sinh khí, Thiên Ân gật đầu:
- Đúng rồi, nếu các thứ giấy tờ kia mà không đúng rồi, thì đâu còn mua bán gì nữa. Số nợ kia thật ra ba không có nợ nihều đến như vậy. Em đòi được công bằng rồi.
Chợt nhìn lại anh, cô ngẫm nghĩ rồi buột miệng:
- Nhưng công ty đã bán cho nhà anh rồi mà?
Anh gật:
- Anh nhớ chứ, nhưng vì chữ ký của em không hợp lệ, nên vụ mua bán này cũng phải hủy bỏ.
Cô nhìn anh đăm đăm:
- Vậy anh...
Như hiểu ý cô, anh ôn tồn nói:
- Anh đã nói chuyện với nội từ đầu. Chính nội khuyến khích anh cứ tìm thử chứng cứ. Bây giờ thật sự biết ra là vì sơ xuất và hám lợi trước mắt, chú Ba đã mua vội vã công ty của ba em với chữ ký không hợp lệ, nội đã ra lệnh cho anh bỏ vụ mua bán này và kiện ông Hoàng, người đồng ký tên bên bán ra toà.
- Vậy em... em có bị ra tòa không?
Liếc khẽ vẻ lo lắng của cô, anh gật:
- Nếu kiện thật thì cũng có đó, nhưng em không cần lo, em chưa đủ tuổi, bị người thân lừa mới không biết mà ký tên nhận phần thua thiệt về mình, em không sao đâu. Vả lại anh cũng như em, chỉ dọa kiện thôi, đâu phải kiện thật.
- Nếu chỉ dọa thì làm sao dượng Hoàng chịu thua? - Cô băn khoăn.
Văn nói quả quyết:
- Ông ta nhất định phải thua, phải trả lại tài sản cho ba em, và bồi thường thỏa đáng cho công ty anh, bởi vì theo tin anh nắm được, ông Hoàng đang làm thủ tục xuất cảnh, nếu bị vướng mắc về pháp lý ở đây, chuyện xuất cảnh sẽ bị đình và thậm chí bác bỏ.
Thiên Ân sáng mắt:
- Vậy mình có cơ hội thắng rồi.
Văn cười:
- Ừ, mình có ưu thế.
Thiên Ân ngỡ ngàng lẩm bẩm:
- Chỉ từ ngày tháng năm sinh của em thôi.
Văn mỉm cười:
- Vậy em có chịu tạm nghỉ mấy ngày để đi chung với anh không?
Thiên Ân cười xòa, cô gật đầu ngay không chút do dự:
- Sao không? Em sẽ về xin phép đây.
Văn cười chỉ vào hai ly cam đang tan đá:
- Uống chút nước đã rồi anh đưa về.
Trên đường về tiệm, Văn nghĩ sao lại đề nghị:
- Hay xin nghỉ luôn bữa chiều nay đi Ân, mình còn phải bàn kỹ để chuẩn bị tư thế ngày mai nhập vai hù dọa nữa chứ.
Hết làm mặt lạnh, tự dưng Thiên Ân ngoan ngoãn lạ thường:
- Cũng được. Nhất là phải tính trước để soạn lại bộ mặt sắt lạnh nói chuyện mới hiệu lực.
Nhìn qua cô, Văn cười tươi:
- Anh mới cần soạn bộ mặt sắt lạnh, còn em thì khỏi, cứ ngầu như hồi nãy là cũng đủ ớn rồi, anh còn sợ đừng nói gì đến ông dượng Hoàng kia.
Thiên Ân trợn mắt nhìn trong khi anh cười sặc sụa. Chuyện giận dỗi chưa được đề cập mà bỗng không tan biến. Chiều hôm đó, hai người dung dăng vui vẻ như chưa từng có chuyện gì vướng mắc xảy ra.
*********
Vừa thấy Thiên Ân, bà Liên đã cười rạng rỡ:
- Sáng đến giờ cô đang trông con đây, hôm nay mình đổ bánh xèo.
Thiên Ân sáng mắt:
- Bánh xèo? Con phụ cô nhé.
Bà Liên xua tay:
- Chưa đến giờ, vả lại chỉ có hai cái chảo, không cần phụ đâu, con chờ ăn là được rồi.
Mở tủ lạnh bỏ vào gói táo mình mới mua, cô hỏi:
- Nội đánh cờ với anh Văn trong vườn hả cô?
- Đâu có, nội vừa mới đi thăm ông bạn ở bệnh viện.
Cô chớp mắt hỏi dò:
- Chắc anh Văn đưa nội đi?
Bà Liên cười:
- Không phải, nếu con hỏi về nội thì nội đi với mấy người bạn, còn nếu con muốn hỏi về thằng Văn thì nó đang trên phòng.
Nhìn gương mặt đỏ hồng của cô, bà nén cười và hắng giọng:
- Con lên coi thử xem nó làm gì ở riết trong đó từ sáng đến giờ vậy, nói nó xuống chút ăn bánh xèo.
Bánh xèo vẫn chưa đổ, xem ra lệnh này hơi kỳ, Thiên Ân phân vân nhưng cũng lên gõ cửa phòng anh. Thấy cô ló đầu vào, anh ngoắc tay cười:
- Vô đi, đâu phải lần đầu vào phòng anh đâu, làm gì lấp ló như.. ăn trộm vậy?
Thiên Ân bước vào, cô liếc mắt dài cả thước:
- Anh Văn lại đem chuyện cũ ra ngạo em nữa à?
Văn nhìn cô cười. Ánh mắt anh làm cô ngượng. Dạo này cô không hiểu nổi mình. Ở nhà thì nhơ nhớ, gặp mặt anh thì cứ ngượng nghịu sao đâu. Và thật ra không phải mình cô, dạo này Văn cũng kỳ lạ lắm, hay nói bâng quơ, hay ngắm cô bằng ánh mắt dễ... nổi da gà y như lúc này vậy.
Cảm thấy mất tự nhiên, cô đến cửa sổ nhìn xuống vườn. Mới ngắm nghía giàn hải đăng rợp bóng bên dưới, giọng của anh vang lên bên tai:
- Dưới đó có gì đâu mà cũng ngắm. Bộ em rảnh lắm sao?
Cô ngạc nhiên nhìn qua anh :
- Anh định nhờ em gì à?
- Không phải nhờ mà là kiện.
- Kiện? - Cô tròn mắt... - Kiện cái gì?
Xoay cô đối diện mình, anh cười hỏi:
- Em nhìn anh thật kỹ xem.
Lại phải đối diện thật gần ánh mắt có lửa của anh. Thiên Ân quay đi, cô hắng giọng nói nhỏ rí:
- Anh có gì lạ mà bắt em nhìn?
- Ý anh là em nhìn rồi thử bình phẩm xem.
- Bình phẩm cái gì?
- Bình phẩm xem anh như thế nào?
- Là sao? - Cô ngờ ngợ.
- Cũng khá đẹp trai, nhìn hay hay chứ hả?
Cô trề môi, gương mặt lại đỏ lựng:
- Không biết ngượng.
Văn trợn mắt:
- Gì mà không biết ngượng, như vậy là người ta nói thật tình chứ bộ.
Chỉ tay vào bức vẽ trên vách, anh nói:
- Anh phải kiện em mới được, em nhìn coi, anh khá như vậy mà em lại vẽ anh nhăn nhó khó coi như vầy, có công bình không?
Thiên Ân thở phào, thì ra là anh kiện cái vụ này. Cô buồn cười:
- Tại em họa theo nhận xét của mình thôi mà. Bề ngoài thôi đâu có đủ.
- Vậy nhận xét của em về anh như thế nào?
Không thấy tia sáng lóe lên trong mắt anh, cô vô tư nói:
- Thì em thấy anh ngoài khuôn mặt khá hay ra còn có nhiều ưu điểm cần phải lột tả. Em muốn họa tính cách của anh qua bức chân dung này thôi.
- Tính cách của anh à? Nó ra sao?
Thiên Ân chẳng cần suy nghĩ, cô nói thật suông sẻ:
- Đó là sự ân cần, tốt bụng pha lẫn vẻ lãnh đạm, khó gần, là nét thờ ơ nhưng lại có lúc tinh tế và tỉ mỉ, là vẻ tỉnh táo thực tế song song với tính hào hiệp và lãng mạn.
Văn thật sự bất ngờ về những gì cô nhận định về mình. Anh nghiêm nét mặt nhìn cô:
- Anh tưởng mình đang nghe em tả về ai, về nhân vật tiểu thuyết nào đó chớ không phải anh.
Thiên Ân tròn mắt khẳng định:
- Là em đang nói anh mà. Anh thật là như vậy đó.
Văn cảm động nhìn cô phân vân một chút rồi hắng giọng hỏi nhỏ:
- Ừ, cho là trong mắt em, anh tốt đẹp như vậy đi, vậy có đủ để em đến với anh không?
Thiên Ân giật thót mình ngỡ nghe lầm:
- Anh … nói gì vậy?
Vén lại mớ tóc mai vờn trong gió của cô, anh nói chân thật:
- Anh yêu em, em có biết không?
Sững sờ vì lời anh nói ngay lúc này, cô mấp máy môi rồi buột miệng thốt ra một từ thật dở tệ:
- Không.
Chẳng buồn cười vì câu đáp của cô, anh nâng gương mặt cô lên và hôn thật nhẹ nhàng. Buông cô ra, anh thầm thì:
- Bây giờ em biết chưa?
Như nụ hôn kia lấy mất cả lời nói, cô chỉ còn biết ngớ ngẩn gật đầu. Anh đăm đăm nhìn cô:
- Anh muốn biết em…
- Em cũng yêu anh, lâu lắm rồi.
Cô vụt nói và đỏ mặt ngay với câu nói của mình. Niềm vui làm Văn ngợp nhưng anh cũng cẩn thận hỏi thêm câu hỏi đã mấy ngày nay là mình ưu tư không ít:
- Không phải vì anh đã... giúp em chứ?
Cô cười, ánh mắt lấp lánh:
- Em ngốc nhưng không ngốc đến độ đem tình cảm trả ơn đâu. Em yêu anh vì... anh là anh thôi.
Bây giờ thì Văn có thể cười tươi. Anh ôm siết cô vào lòng mà mải miết hôn. Những e dè khác về tuổi tác quá trẻ của cô, về thời gian quen biết ngắn ngủi giữa hai người giờ đây chỉ là sự lo ngại vớ vẩn. Cô quả thật là một tay trộm đáng yêu. Chỉ một cuộc gặp mặt tình cờ, chỉ hơn hai tháng bên anh, cô đã trộm mất trái tim vốn luôn tỉnh táo của anh mất rồi. Gió lại thổi qua cửa sổ, mớ tóc mai mềm dịu của cô lẩn vào cổ anh nghe nhồn nhột. Không gạt ra, anh chấp nhận mớ tóc gây rối của cô trên da mình để được ôm gọn cô trong lòng và mơ màng về một kỷ niệm của đêm mưa lất phất hôm nào bên bờ hồ Xuân Hương.

TheEnd