Yêu người từ chốn mông lung tiền kiếp, kiếp này sang lẫn kiếp sau
Chỉ sợ bước qua nhau mà không hay biết
Giữa hồng trần mênh mông, đi hết bốn phương vẫn kề vai sát cánh
Có ý nghĩa gì nữa đâu nếu chỉ còn lại một mình(1)
…
“Liên muội, Liên muội… Đừng chạy nữa.”
“Hì hì, A Lam ca, nhanh đuổi theo muội, nếu không là muội lạc mất đấy.”
Trên thảm cỏ xanh, hai đứa bé một nam một nữ đang chơi trò đuổi bắt. Tuy còn nhỏ nhưng đứa bé nam rất biết chiều chuộng phụ nữ: Nó cố ý tụt lại phía sau, giả vờ thở hồng hộc, cố tỏ ra vẻ đã cố gắng hết sức để đuổi theo. Chính vì vậy mà cô bé đằng trước không ngừng quay đầu lại trêu chọc và cười khanh khách.
Sau đó, nó chăm chú nhìn đứa bé gái, dịu dàng hỏi:
“Đau lắm à?”
“Ừ… Làm sao giờ? Muội không đi được nữa.” – Đứa bé gái vẫn còn khóc, nó không ngừng lấy tay lau nước mắt.
Đứa bé trai cầm lấy bàn chân có vết trầy da, có chút xước và chảy máu của đứa bé gái. Nó cẩn thận dùng đôi bàn tay chai sạn của mình xoa bóp vết thương ấy. Qua một lúc, nó bảo:
“Đừng khóc! Để huynh cõng muội nhé.”
Nó bắt đầu quay lưng lại, khuỵu người xuống, vòng hai tay ra phía sau với tư thế đã sẵn sàng và nói:
“Lên đi.”
Đứa bé gái giảo hoạt mỉm cười, không hề ngần ngại, nó nhảy thẳng lên lưng đứa bé trai. Nó choàng tay ôm cổ đứa bé trai rồi cười:
“Hi hi hi…”
Đứa bé trai bắt đầu đứng dậy, nó đột nhiên hỏi:
“Phùng Liên! Muội có bị đau thật không đấy?”
“Hả?” Bị hỏi bất ngờ, đứa bé gái giật mình, hai tay đang ôm cổ đứa bé trai bỗng nhiên buông ra.
Nhưng ngay sau đó, đứa bé gái phản ứng lại, nó sử dụng tuyệt chiêu của mình:
“Hu hu… Muội đau thật mà. Đau chết đi được í. Hu hu… Muội còn chảy máu nữa. Hu hu…”
“Ừ được rồi, ta cõng mà.” – Đứa bé trai chỉ có thể chấp nhận số phận.
Đứa bé trai rảo bước trên con đường đầy sỏi đá, hai bên là những hàng cây xanh tốt với những tán lá che trời.
“Sao? Huynh không thích à?” – Đứa bé gái vẫn không nóng không lạnh hỏi. Vậy nhưng nó đang tập trung chờ đợi câu trả lời của đứa bé trai.
“Phù…” – Đứa bé trai thở ra một hơi, rồi trả lời:
“Không phải thế… Sau này lớn lên huynh sẽ…”
Đứa bé gái ngay lập tức cắt đứt, nó ngửa mình ra phía sau, vung vẫy hai tay, và giận dỗi nói:
“Ứ ừ… Trả lời ngay cơ!”
“Đúng là huynh ghét tiểu muội rồi. Hu hu…”
Dưới sự vùng vẫy của đứa bé gái, đứa bé trai cố gắng giữ vững, không để thân thể lung lay, nó bất lực đáp:
“Thôi được rồi. Ta sẽ lấy muội mà.”
Đứa bé gái nghe vậy, nó không giãy giụa nữa. Nó choàng tay ôm cổ, tựa sát thân hình vào đứa bé trai và mỉm cười.
“Hi hi hi…”
…
“Huynh nhất định phải đi sao?” – Người phụ nữ rón rén bước tới, ôm chầm(2) người đàn ông phía trước từ phía sau, rồi dịu giọng hỏi.
Người thanh niên cười khổ nói:
“Tiểu Liên, muội biết mà. Muội nên hiểu cho ta.”
Người phụ nữ buông tay, nàng vội vàng lùi lại tránh xa người thanh niên. Đứng ở phía xa nhìn người chồng của mình, nước mắt không ngừng chảy xuôi, nàng lấy tay nhẹ nhàng sờ cái bụng đang to lên từng ngày và nói:
“Phải. Muội biết chứ. Muội cũng muốn hiểu cho huynh chứ? Nhưng huynh đi rồi, còn đứa con của chúng ta thì sao? Nó còn chưa chào đời, nó còn chưa biết mặt cha mình. Sau khi nó lớn lên, huynh bảo muội trả lời nó như thế nào khi nó hỏi về cha mình?”
“Tiểu Liên, ta biết ta có lỗi với muội, ta biết ta có lỗi với nó. Nhưng ta không còn cách nào khác cả. Muội yên tâm, ta nhất định sẽ trở về.”
“Huynh im đi. Xin lỗi thì có ích gì chứ.”
“Liên muội, muội đừng như vậy. Ta thật sự không thể làm khác.”
Họ đứng đối mặt nhau nhưng xa cách nghìn trùng. Họ đều biết từ ngày mai, họ xa cách nhau mãi mãi.
Chiến đấu vì đất nước? Quên mình vì quốc gia? Có thể ở nơi nào đó, sẽ có người có lý tưởng như vậy. Nhưng ở ngôi làng này, khi mà thế hệ trước ra đi, tới thế hệ cha anh, rồi bây giờ lại tới thế hệ này ra đi; khi mà những người ra đi đều không có ai trở lại. Qua bao nhiêu thời gian dài dằng dặc ấy, họ có thể nào không biết được rằng tất cả những người ra đi đều không thể trở lại, những người ra đi có lẽ đã trở thành pháo hôi, tốt thí, chỉ bỏ mạng vô ích.
Ta sẽ trở về. Ta nhất định trở về. Ta hứa ta sẽ chú ý an toàn, ta sẽ về, nhất định là vậy… Tất cả những lời hứa, tất cả những ước hẹn như vậy… đối với người dân làng này đã trở thành một bóng ma không thể xóa nhòa. Họ sợ hãi, họ đau đớn, họ không dám nghĩ tới.
…
Nhìn mọi người trong thôn đưa tiễn, A Lam mỉm cười. Dù ở nơi sâu thẳm trong tim, hắn hơi thất vọng vì không thấy Phùng Liên trong đám đông.
“Cảm ơn mọi người đã đưa tiễn. A Lam rất vui. A Lam đi đây, mọi người bảo trọng.”
Nói xong, hắn bước đi không hề do dự, hắn không muốn tiếp tục kéo dài cảnh chia ly đau lòng này.
Bỗng, một tiếng hét lớn ở đằng sau vọng tới.
“A Lam ca, muội và con sẽ mãi chờ huynh. Bảo trọng.”
Từng giọt nước mắt rơi xuống một cách lặng thầm, nhưng hắn lại vô cùng vui vẻ.
Hắn vẫn tiếp tục bước đi, hắn không dám quay lại để mọi người thấy hắn của bây giờ.
“Liên muội, chờ huynh, huynh nhất định sẽ trở về.” – Cuối cùng, hắn vẫn không thể kiềm chế được mà thốt lên lời ấy.
Giữa một buổi sáng ban mai, dưới ánh dương rạng rỡ của một ngày xuân tươi đẹp, một thanh niên rời xa vợ con, làng quê, tiến bước trên con đường bảo vệ đất nước như thế hệ cha anh đi trước. Có thể hắn sẽ chết, có thể hắn không thể trở về gặp mặt vợ con mình lần nào nữa, nhưng với hắn, sự hi sinh của hắn không hề vô nghĩa. Và với mọi người ở nơi đây, hắn xứng đáng là một vị anh hùng.
…
…
“Đại nhân, nếu như Tiểu Liên có gì đắc tội với ngài, xin ngài mở lượng khoan hồng. Chồng nó dù gì cũng là một vị dũng sĩ đang xả thân vì quốc gia, kính mong ngài rộng lòng thứ tha.” – Biến cố đột nhiên khiến mọi người còn lại không hiểu làm sao, may thay vị trưởng làng vẫn nhanh chóng làm ra quyết định.
“Câm miệng cho ta! Thật lắm điều.” – Tên đại đội trưởng quát.
Sau đó hắn lạnh lùng nhìn tất cả mọi người, đồng thời ra lệnh:
“Ta muốn người đàn bà này. Bất cứ tên nào dám phản kháng và nói nhiều thì lập tức giết cho ta.”
Hắn vừa bước về hướng ngôi nhà bên cạnh, vừa lạnh giọng:
“Chúng mày còn đứng đó làm gì? Không nghe ta nói sao? Mau mang con đàn bà kia theo sau ta vào trong ngôi nhà này.”
“Tuân lệnh.”
Binh lính dường như đã quá quen thuộc với người cấp trên này, bọn chúng lập tức hành động. Hai tên lính vọt đến, chúng tiến vào đám đông, một tên cầm kiếm uy hiếp đám đông, một tên giơ kiếm chỉ thẳng vào mặt Phùng Liên mà quát to:
“Bước nhanh theo đại nhân vào căn nhà, nếu không, chết!”
Mọi người triệt để phẫn nộ. Họ xông tới ngăn cản. Thế trận giương cung bạt kiếm.
“Các ngươi muốn làm gì? Các ngươi là quan binh triều đình, các ngươi không thể ức hiếp dân chúng.”
“Các ngươi là quan binh mà dám ngang nhiên bắt người giữa ban ngày ban mặt sao?”
“Các ngươi dám vi phạm luật lệ của Thiên triều ư?”
“Câm ngay.”
Ba tên lính từng vòng vây xung quanh nhảy vào thét lên, và mỗi người dân vừa lên tiếng ngay tức khắc bị chúng đánh đập tàn nhẫn, ba người họ té xuống đất, máu tươi giàn giụa.
Trai tráng của làng đã bị dẫn đi, ngôi làng chỉ còn người già, phụ nữ và trẻ em nên sự phản kháng của họ nhanh chóng bị đàn áp bằng những trận đòn.
Lúc này, tên đại đội trưởng từ bên trong căn nhà bước ra ngoài, hắn đầy tức giận gầm thét:
“Lũ phế vật, có vài người cũng giải quyết không xong. Chúng mày dám làm hỏng việc tốt của tao là tao giết tất cả. Nhanh chóng giải quyết cho tao!”
Nhận được lệnh, bọn lính xung quanh và bọn lính đang giằng co với người dân trở nên hung dữ. Một tên trong số chúng cầm kiếm nhảy vào đám đông và la mắng:
“Lũ cặn bã. Tránh đường cho tao làm việc, ai dám cản, tao giết đứa đó.”
Nhận thấy sự hung hăng của bọn lính, mọi người cũng không dám làm liều, họ chỉ đành tách ra. Dù sao thì họ cũng chẳng có họ hàng thân thiết gì với Phùng Liên, dù sao họ cũng đã cố gắng lắm rồi, họ không thể mang mạng sống của mình tham gia vào, giờ thì họ mặc kệ.
Phùng Liên đứng phía sau mọi người, thân thể nàng run lên không ngừng. Tiểu Đóa thì không thấy đâu, nàng lại gặp phải chuyện này. Vừa lo lắng, vừa sợ hãi, lòng nàng rối loạn vô cùng.
Tên lính nhe răng cười, hắn tiếp tục tiến tới. Bỗng hắn bị hai người ngăn cản, một là vị trưởng làng, một là vị hàng xóm Ngũ Cương.
“Các ngươi muốn ngăn cản?” – Tên lính giận dữ.
“Chúng ta nợ gia đình nó rất nhiều. Cho dù có chết, chúng ta cũng phải trả.” – Vị trưởng làng cố gắng đứng thẳng thân hình, lão nhân ấy nắm chặt cây gỗ trong tay mà thân hình không ngừng run rẩy.
“Vậy thì chết đi.”
Tên lính nhảy tới, cầm kiếm chém ngang vào cổ của hai vị lão nhân.
“Phụt… Phụt…”
Hai vị lão nhân không kịp phản ứng, nên chỉ trong phút chốc, có hai cột máu bắn lên, hai cái đầu lăn xuống đất, và hai thân thể không đầu bắt đầu ngã xuống.
“A…a…a….”
“Á…”
“Á… á… á…”
Từng tiếng thét chói tai vang lên.
“Nhìn đi. Đây là cái giá phải trả cho việc làm ngu ngốc.” – Tên lính cười gằn.
Những người còn lại sợ hãi tránh xa, có người nôn mửa liên tục, có người còn bị dọa tiểu ra quần, có người run lẩy bẩy lùi về phía xa…
Phùng Liên đứng gần nhất. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, nàng cũng không cầm lòng được mà lùi về phía sau liên tục nôn mửa.
Vừa lúc này, nơi phía đông truyền lại tiếng của một đứa bé và một chàng trai.
“Mẹ. Mẹ sao vậy?”
“Dừng lại. Các ngươi đang làm cái gì?”
Vừa chạy tới, lại nhìn thấy khung cảnh này, Tiểu Đóa cũng gục xuống nôn mửa. Từ Phong còn đỡ, hắn từng giết vô số dã thú, hắn cũng quen với cảnh máu tanh rồi.
Tuy nhiên, hắn thật sự nổi giận. Đây là cách làm của quân lính một Thiên triều đấy ư?
“Bọn khốn các ngươi cũng xứng đáng nhận được niềm tin của dân chúng sao? Bọn đốn mạt, lũ cầm thú, nhận lấy cái chết.”
Hắn gầm lên, mặc cái thân thể “đụng là vỡ”, hắn điên cuồng lao tới. Hắn không thể để người dân vô tội tiếp tục bị chém giết. Hôm nay hắn muốn đại khai sát giới.
Hồi thứ hai: Đau khổ chìm sâu trong đêm tối - Sững sờ bắt gặp ánh rạng đông
Chương 5: Thảm án (2)
(1) Lẩn: Đồng nghĩa với chuồn, lẻn, lỉnh, lủi, nhót – Bỏ đi nơi khác một cách rất nhanh, nhân lúc không ai để ý.
(2) Sấn sổ: Từ gợi tả bộ dáng hung hăng, lấn tới một cách trắng trợn.
_______________________________________________
Từ Phong không ngừng cưỡng chế máu tươi trên vòm họng mà lao tới. Có thể như thế nào khác khi hắn đã cưỡng ép tiềm lực đả thông một vài đường kinh mạch dưới cổ để có thể mở miệng thét lên giận dữ?
Lý trí rất quan trọng, nhưng không có nghĩa là vì lý trí mà vứt bỏ tình cảm, sống là để sau này không hối hận, không hổ thẹn với bản thân. Trời xanh lại luôn công bằng, muốn được cái gì thì trước hết phải từ bỏ một vài thứ, vì thế mà hắn không thể không tự làm tổn thương bản thân để có thể vung lên cơn phẫn nộ này.
Thương càng thêm thương, tình trạng của hắn càng lúc càng không ổn, nhưng hắn vẫn quyết tâm dấn bước, hắn không hề hối hận. Có thể sẽ chết đi, nhưng đó chẳng sá gì, hắn không phải anh hùng cái thế, nhưng khi gặp chuyện bất bình thì không thể đứng nhìn.
Hắn có lý tưởng của hắn, hắn có niềm tin của hắn. Hắn không thể vứt bỏ đi con tim của mình, để rồi sống chui sống nhủi mà nhìn tràng cảnh người vô tội bị giết hại. Cái gì là nhịn nhục rồi sau này báo thù, đó chỉ là suy nghĩ của những kẻ vô dụng tự ngụy biện cho chính mình. Nếu hắn cũng như họ, hắn cũng câm lặng mà nhìn tất cả người dân ở đây bị giết hại, thì hắn chẳng khác nào bọn người đám kinh tởm mà hắn chán ghét, mà hắn hận thấu xương.
“Giết.”
Gầm lên giận dữ, hắn nhào tới.
“Bốp.”
Một tên trong số hai tên lính áp giải hắn về làng phản ứng rất nhanh, tên đó rút kiếm, dùng sống kiếm gõ ngất hắn.
Từ Phong ngã xuống đất và không biết trời trăng gì nữa. Vậy đấy, muốn hoàn thành lý tưởng của mình thì cần có đủ năng lực mới được, không đủ năng lực thì cũng chỉ là ngu ngốc đi tìm chết mà thôi. Từ Phong hắn cũng thế, lý tưởng cao đẹp, nhưng đáng tiếc, với cái thân thể thương tích đầy mình, hắn cũng chẳng thể thay đổi được điều gì. Hắn không đánh giá cao mình, nhưng hắn đã xem thường đối thủ. Hắn hoàn toàn không biết đây không chỉ đơn giản là một đội lính chính quy thông thường, và cái giá phải trả, chính là vừa rồi. Có lẽ hắn cũng nên cảm thấy may mắn khi lúc trước không ra tay động thủ với hai tên lính áp giải.
Tên còn lại cũng kịp phản ứng:
“Ha ha… Hiểu lầm, đầu óc tên này có vấn đề. Thấy máu là hắn lại nhớ đến cảnh gia đình bị tàn sát lúc trước nên phát cơn điên. Hai người chúng ta đã từng thấy hắn nổi điên như vậy rồi. Mọi người không cần phải để ý làm gì.”
Trong lòng hắn thì mắng chửi không ngớt. Cũng may hắn phản ứng nhanh, nếu không tên trai tráng này mà chết đi thì hắn với tên kia không có chút công lao nào trong lần này, đó là chưa kể có khi lại phải chịu tội nữa. Quan trên dạo này tính khí thất thường lắm, mấy ngày trước vừa có hơn hai chục người bị hắn giết đấy.
“Mang hắn đi chỗ khác. Đừng để chuyện này xảy ra lần nữa. Nếu không hai người các ngươi liệu hồn.” – Tên lính vừa giết người lạnh lẽo nhìn sang.
“Vâng, vâng, sẽ không có lần thứ hai.” – Hai tên kia vội vàng kéo Từ Phong và Tiểu Đóa lui ra.
Tiếng thét của Từ Phong hấp dẫn mọi người, cả Phùng Liên cũng thế. Khác hẳn mọi người, Phùng Liên hoàn toàn chú ý tới Tiểu Đóa mà lãng quên tất cả.
“Đóa Đóa, Đóa Đóa, con không sao chứ?” – Phùng Liên vừa chạy sang vừa hỏi.
Tiểu Đóa ngẩng mặt lên nhìn Phùng Liên, với khuôn mặt tái xanh, nó run run đáp:
“Mẹ… Mẹ ơi… Hu hu hu… Mẹ ơi, Tiểu Đóa… sợ…”
Phùng Liên kéo Tiểu Đóa vào lòng, nắm lấy tay nó và an ủi:
“Đóa Đóa, đừng sợ. Có mẹ ở đây rồi. Đừng sợ. Mọi chuyện sẽ ổn cả thôi.”
“Mẹ… Con sợ… lắm… Hu hu hu…”
“Đừng sợ… Có mẹ ở đây rồi.”
Phùng Liên vẫn vỗ về Tiểu Đóa.
“Lũ phế vật chúng mày chán sống cả rồi hả?” – Một tiếng hét đầy giận dữ phát ra từ ngôi nhà bên cạnh.
Ngay sau đó, tên đại đội trưởng với khuôn mặt hầm hầm đầy lửa giận bước ra. Hắn lạnh lùng nhìn về khung cảnh trước mặt.
“Nói. Chuyện gì xảy ra?”
Một tên lính đứng gần hắn nhất nơm nớp lo sợ bước tới bẩm báo:
“Bẩm… đại nhân. Lúc nãy có vài kẻ nổi loạn, nhưng đã bị giết rồi ạ.”
Tên đại đội trưởng lạnh lẽo nhìn xung quanh rồi nói:
“Lũ phế vật. Có bắt mỗi một con đàn bà mà tốn nhiều thời gian như thế. Tất cả chúng mày đều chán sống có phải không?”
Mang theo sát khí, hắn chầm chậm bước tới đám đông.
“Ngươi, ngươi, ngươi và ngươi, xông tới kéo con đàn bà kia tới đây cho ta.” – Hắn ra lệnh.
Bốn tên lính được chỉ định run cầm cập, bọn chúng đều biết nếu không hoàn thành thì sẽ chết rất khó coi.
Hít sâu vài hơi lấy lại tinh thần, chúng nhanh chóng tiến đến. Hai tên lao vào giữ hai tay của Phùng Liên rồi kéo tới, một tên đẩy Tiểu Đóa xa ra, một tên nghiêm mặt canh chừng đám đông.
“A… Không… Tiểu Đóa, Tiểu Đóa…” – Nhìn Tiểu Đóa bị một tên đẩy ngã xuống đất, Phùng Liên hoảng loạn kêu lên và không ngừng giãy giụa.
“Bốp.”
Và ngay tức khắc, nàng nhận được một cái tát.
.
“Mẹ nó, mày còn dám chống đối thì đừng trách bọn tao, liệu mà biết thân biết phận đi.”
“Mẹ… Mẹ ơi… Đừng bắt mẹ tôi… Van cầu các người. Đừng bắt mẹ tôi đi.” – Tiểu Đóa không ngừng khóc lớn.
“Chó chết, có im đi không.”
“Bốp.”
Và nó cũng nhận lấy một cái tát. Nó lại lần nữa té xuống đất, trên khuôn mặt đáng yêu ngày nào đã in dấu năm ngón tay, và ở chỗ đó da mặt sưng lên đỏ bừng.
Nhưng nó vẫn vùng dậy gào khóc.
“Đừng mà… Đừng bắt mẹ tôi đi… Van cầu các người.”
“Chó chết, mày chán sống rồi.”
Tên lính ở bên cạnh thốt lên và cầm kiếm đe dọa:
“Mày còn không im miệng là tao giết cả mày lẫn mẹ mày đấy đồ tiện dân.”
Tiểu Đóa bị dọa sợ, nó nhanh chóng lấy tay che miệng. Dù vậy nước mắt của nó vẫn không ngừng tuôn rơi.
Phía bên kia, hai tên lính đã mang Phùng Liên tới chỗ tên đại đội trưởng.
“Đại nhân, đã xong.”
“Tốt, lui xuống đi.” – Hắn phất tay.
“Vâng. Thuộc hạ cáo lui.” – Hai tên lính như được đại xá. Rất nhanh, bọn chúng đã lẩn(1) vào đám quân lính mất hút.
Tên đại đội trưởng không ngừng quét mắt nhìn về phía Phùng Liên đánh giá. Còn Phùng Liên thì run rẩy cúi mặt đứng đối diện với hắn.
Qua một hồi đánh giá, hắn tiến tới, dùng tay phải nâng cằm Phùng Liên. Phùng Liên thất hồn lạc phách, nàng sợ hãi đảo loạn ánh mắt nhìn về nơi khác.
“Nhìn vào mắt ta.” – Tên đại đội trưởng quát.
Phùng Liên không dám trái lời, nàng cay đắng nhìn hắn.
“Chà chà, nhìn gần thì ngươi càng đẹp hơn đấy. Khà khà, cũng thuộc hàng có nhan sắc nhỉ?” – Hắn tự nói.
Nói xong, hắn vòng một tay ôm eo Phùng Liên và kéo nàng cùng đi.
“Không… Không… Đại nhân… Mong ngài tha cho tiện dân.” – Phùng Liên vùng vẫy tránh thoát.
“Hừ, ta để ý đến ngươi là phúc phận của ngươi. Ngươi còn dám chống đối?” – Hắn bắt đầu lạnh giọng.
Phùng Liên quỳ xuống, khóc nức nở:
“Đại nhân. Mong ngài tha cho tiện dân. Tiện dân là người đã có chồng, có con rồi.”
Tên đại đội trưởng sầm mặt, hắn lạnh lùng nói:
“Ta không rảnh nói nhiều. Không đáp ứng thì đừng trách ta độc ác.”
“Đại nhân. Mong đại nhân mở lòng thương tha cho tiện dân một lần. Nếu ngài vẫn nhất quyết, tiện dân chỉ có thể lấy cái chết bảo vệ danh tiết.” – Phùng Liên vẫn chưa từ bỏ, nàng khóc lóc van xin.
Phùng Liên vẫn cố gắng tránh né, nàng cố gắng che đi phần thân thể càng lúc càng lộ ra, và không ngừng khẩn cầu:
“Đại nhân. Mong ngài tha cho tiện dân.”
“Đại nhân…”
…
“Đại nhân… Nếu ngài còn tiếp tục. Tiện dân chỉ đành cắn lưỡi tự vẫn.”
Tên đại đội trưởng dừng lại, hắn nổi tính độc ác, hắn hét to:
“Bay đâu.”
Lập tức có năm tên lính chạy tới, cung kính đáp:
“Đại nhân, chúng thuộc hạ có mặt.”
“Nhanh nắm đứa con gái của con đàn bà này tới đây cho ta.”
“Vâng, đại nhân.”
Phùng Liên đang quỳ bỗng dưng hoảng sợ la lên:
“Đại nhân. Không thể. Không thể. Làm ơn tha cho con của tiện dân.”
Tên đại đội trưởng vẫn lạnh lùng nhìn nàng. Phùng Liên càng hoảng loạn, cuối cùng, tình mẫu tử cũng đánh sập bức tường phòng vệ của nàng. Chỉ thấy nàng không ngừng khóc, khóc đến nỗi đốt cháy tâm can. Sau đó, nàng lấy hết sức lực, nàng cắn răng, thê lương nói:
“Đại nhân… Chỉ cần ngài tha cho con của tiện dân. Tiện dân sẽ làm theo… mọi yêu cầu… của ngài.”
“Hừ, biết điều từ đầu có phải là tốt hơn không.”
Rồi hắn quay sang phía bọn lính còn đứng đợi:
“Lui ra.”
“Vâng.”
Sau khi bọn lính đã lui, hắn nhìn về phía Phùng Liên, nuốt nước bọt ừng ực.
“Được rồi, ta tới đây.”
Hắn lập tức nhào tới ôm chầm Phùng Liên và bắt đầu động tay.
Phùng Liên sợ hãi kêu lên:
“Đại… Đại… nhân. Không phải… ở ngôi nhà kia sao?”
“Đại nhân. Ở đây… có nhiều người… Chúng ta không… thể…”
“Câm mồm. Lúc trước ngươi vào có phải là tốt rồi không. Lúc này đã muộn.” – Hắn mắng.
Sau đó, hắn nhìn về phía những người xung quanh với khuôn mặt đằng đằng sát khí.
“Ta đố đứa nào dám nhìn. Đứa nào nhìn thì ta giết đứa đó. Hừ.”
…
“Ba… Ba… Ba…”
Giữa đám đông quân lính và dân làng, từng âm thanh chói tai vang lên, xen lẫn là những tiếng rên rỉ.
Người dân bất lực ngoảnh mặt đi nơi khác, số khác đều cúi đầu nhìn mặt đất như bọn lính xung quanh.
Phản kháng? Giúp đỡ? Tự thân còn chưa lo được, thì có thể làm gì khác ngoài việc chấp nhận cái họ gọi là “số phận”?
Họ không đáng trách, họ chỉ đáng thương.
…
Buông ra Phùng Liên, tên đại đội trưởng cũng không vội mặc lại quần áo, mà mở lời:
“Được rồi, tam đệ, đến ngươi.”
Phía xa xa trong góc trái, hai người thanh niên đang trò chuyện bỗng dưng dừng lại. Một người nói:
“Đại ca, để nhị ca trước, không thì nhị ca giết đệ mất.”
Tên bên cạnh nghe vậy thì hừ lạnh:
“Loại hàng này ta không thích, ngươi thích thì dùng đi.”
Hồi thứ hai: Đau khổ chìm sâu trong đêm tối - Sững sờ bắt gặp ánh rạng đông
Chương 6: Gục ngã
“Ư… Ư…”
Có chút đau đớn, Từ Phong khẽ mở mắt.
“Chàng trai trẻ, ngươi đã tỉnh?”
Ngẩng mặt nhìn xung quanh, hắn dùng tay chống đỡ thân thể ngồi dậy. Hắn mở miệng nói chuyện, nhưng vẫn chỉ là những tiếng “ú… ớ…” quen thuộc. Có chút thất thần, hắn nhận ra hiện thực tàn khốc này.
“Chàng trai, cho dù ngươi không nói được, vậy cũng đừng buồn. Ngươi còn trẻ, cuộc đời vẫn còn dài.” – Lão già bên cạnh thở dài nói ra.
Rồi hắn tiếp tục:
“Chắc ngươi cũng thắc mắc mình đang ở đâu? Đây là một mỏ Vạn Hà Sa của Nam Tuấn Vương. Ngươi cũng đừng nghĩ cách trốn thoát, chỉ vô ích mà thôi. Lão đã sống ở đây hơn nửa đời người rồi. Ai… Được rồi, ngủ sớm lấy sức mai còn làm việc.”
Lão già lắc đầu rồi cuộn người vào một góc.
Từ Phong ngồi ở đó, khóc trong câm lặng.
Đau, thật sự rất đau. Nỗi đau nhói ở trong tim. Cái gì lý tưởng, cái gì ước mơ, tất cả đã bị cuộc sống khắc nghiệt này chôn vùi.
Hắn chưa bao giờ cảm thấy chán chường như lúc này. Một lần rồi lại một lần, hắn bất lực nhìn tất cả người thân xung quanh hắn chết đi. Phải làm gì? Biết làm gì? Hắn cũng chỉ là một kẻ vô dụng. Hắn chỉ là một cái thùng rỗng kêu to, lý tưởng cao đẹp để làm gì, ước mơ lớn lao để làm gì khi mà hắn không đủ khả năng để với tới.
Hắn nhắm mắt, hắn muốn chạm vào chúng, nhưng rồi hắn vô lực mở mắt ra và thở dài chua xót.
Hắn… chỉ là một kẻ bất tài vô dụng. Hắn trước kia… chỉ là một kẻ chưa bao giờ bước chân vào hiện thực. Và khi bước chân vào hiện thực, hắn không hề có sức chống cự. Bão táp phong ba đẩy ngã hắn, thế sự trắng đen đảo lộn niềm tin của hắn.
Hối hận sao? Nhục nhã sao? Cố gắng sao? Tất cả cũng đã quá xa xôi. Cả cuộc đời còn lại, một tên phế vật như hắn chỉ có thể làm một tên nô lệ đào khoáng mà thôi.
Những lời nói đầu môi còn có ích gì. Mở miệng nói những câu nói mỹ miều, đẹp đẽ, trong khi bản thân chỉ là một kẻ không ra gì thì có ích gì?
Lặng im khóc, hắn chấp nhận gạt bỏ mọi thứ. Hắn chấp nhận sống phần đời còn lại trong yên lặng và dằn vặt.
Cái gì nhân sinh? Cái gì lý tưởng? Hãy để nó trôi qua.
…
“Đi đi, hôm nay các ngươi phải dò xét xong khu vực phía đông. Nếu không xong thì các ngươi đã biết hậu quả rồi đấy. Hừ!”
Nghe tên lính canh nói vậy, mọi người cũng không nhịn được khẽ rùng mình. “Hôm nay không biết còn có bao nhiêu người có thể sống sót trở lại” – Họ đều nghĩ thầm như thế.
“Rồi. Đi đi.”
Hơn mười người nô lệ bắt đầu kết đội tiến về phía đông, Từ Phong cũng nằm trong số đó.
Hắn cũng đã quen với cuộc sống ở nơi này, lúc thì đi đào khoáng, lúc thì đi dò xét. Đã ba tháng trôi qua, may nhờ kinh nghiệm của vị lão nhân lúc trước, cho đến bây giờ hắn vẫn còn sống.
Hắn muốn chết, nhưng có cái gì khiến hắn còn lưu luyến. Lý tưởng ư? Không. Còn có người để hắn lưu luyến sao? Hắn đắng chát nghĩ tới. Không, là vì hắn sợ chết, hắn sợ phải đối mặt với người thân ở thế giới bên kia, hắn càng sợ đối mặt với Tiểu Đóa và mẹ của nó. Một kẻ có giấc mộng to lớn, một kẻ được mọi người đặt trọn niềm tin lại luân lạc đến nước này. Nên khóc hay nên cười? Hắn không biết. Hắn chỉ biết đần độn sống qua ngày, hắn chỉ biết u mê vùi thân vào những giấc mơ tươi đẹp mà hắn tự tưởng tượng.
Vạn cổ thế sự, máu là máu nam nhi, mộng nam nhi là huyết mộng. Có anh hùng nào không trải qua đau khổ, có anh hùng không trả giá bằng máu và nước mắt. Hắn chợt nghĩ như vậy. Nhưng rồi hắn vô vọng thở dài. Nói thì dễ, làm mới khó. Chỉ có những người từng trải qua mới biết được để làm được điều đó thì phải trải qua khó khăn như thế nào. Chính là hắn, cũng chán nản bỏ cuộc.
Hắn yếu đuối sao? Hắn nhu nhược sao?
Hắn nên bắt đầu lại sao? Hắn nên tiếp tục bước tiếp sao?
Không, xin hãy cho hắn được giải thoát. Xin hãy cho hắn được chìm vào thế giới của riêng mình.
Hắn có lỗi với mọi người. Vậy thì cho hắn được quỳ xuống nói hai tiếng “Xin lỗi”. Nếu như vậy vẫn chưa đủ, thì hãy để kiếp sau hắn làm trâu làm ngựa báo đáp mọi người. Còn kiếp này, xin hãy thứ tha.
Có thể mọi người cho rằng hắn là một kẻ không ra gì, hắn còn thua cả rác rưởi khi ngã gục như vậy. Nhưng mọi người có ai thấu hiểu hắn, người đã, đang và sẽ chịu đau khổ, dằn vặt khi quyết định như thế?
Thế nào? Cố gắng trốn khỏi nơi đây rồi vẫy vùng đứng lên ư? Một người còn yếu hơn một người bình thường, một người mà đan điền bị phế bỏ thì có thể nào chống cự lại bọn quân lính với vũ trang đầy đủ.
Sao? Để hắn cổ động tất cả mọi người ở đây phản loạn ư? Vì mục đích bản thân, sẽ trả giá bằng mạng sống của bao nhiêu người? Chết vì vinh quang sao? Thà một lần đứng lên còn hơn cả đời làm nô lệ ở đây ư? Những cái kế bẩn thỉu bước lên xác người khác để sống, bản thân hắn không làm được.
Vậy thì nên đi chết quách đi cho rồi nhỉ? Ha hả… Hắn cũng muốn, nhưng hắn sợ chết.
Có thể hắn đang tự ngụy biện, cũng có thể hắn đang cố gắng bẻ cong sự thật để mọi hành vi của hắn trở nên không đáng trách, để hành vi của hắn trong mắt người khác cũng làm điều hiển nhiên, điều bình thường. Nhưng thôi, làm người ai mà không có sai lầm, ai mà không có lầm lỡ, vậy mọi người hãy tha thứ cho hắn đi.
Hắn chỉ muốn mọi người tha thứ, chỉ vậy mà thôi.
Hắn miên man suy nghĩ. Hắn thản nhiên đối mặt với thực tại.
Nhưng hắn không hề nhận ra rằng hắn đang chìm sâu vào giả dối, hắn chỉ là một con tốt ngu ngốc trên bàn cờ. Hắn bây giờ chỉ là một kẻ sa ngã đầy đáng khinh. Hắn bây giờ chỉ là một kẻ ngụy biện lỗi lạc đáng kinh tởm.
…
Cuộc đời là những ngã rẽ. Cùng một ngã rẽ, có người chọn đi hướng này, có người chọn đi hướng khác. Sở dĩ mỗi người có mỗi chọn lựa riêng là bởi vì mỗi người có mỗi suy nghĩ khác nhau, có người khôn lỏi, có người trí tuệ siêu phàm, cũng có người suy nghĩ tiêu cực. Dù thế nào, kết quả cuối cùng đó là rất ít người thỏa mãn với lựa chọn của mình, càng hiếm có người vui mừng cất tiếng cười to sau khi lựa chọn.
Trở lại thực tại, hiện tại Từ Phong cũng như vậy, hắn không hài lòng với lựa chọn của mình tí nào. Chỉ vì nghe lão nhân kia thì thầm vào tai: “Lát nữa ngươi đi theo ta, đừng có đi quá xa” mà hắn lựa chọn con đường này. Kết quả chẳng tìm được gì có giá trị. Nếu cứ theo cái đà này, hôm nay bọn lính sẽ trút giận lên người hắn, đồng thời hắn cũng bị bỏ đói. Với cái thân thể hiện giờ, hắn có quyền nghi ngờ bản thân sẽ không vượt qua tối hôm nay.
Hắn không trách lão già ấy. Lão ấy cũng chỉ vì muốn tốt cho hắn. Hắn có nên trách cuộc đời khốn khổ này không? Hắn lặng lẽ thở dài.
Vốn là một cậu bé, nói chính xác hơn, hắn cũng chỉ là một thằng nhóc mười bốn tuổi. Ấy vậy mà vừa trải qua thêm hai biến cố, hắn đã già như một ông cụ sáu mươi tuổi. Hắn có nên trách ông trời độc ác không? Hắn lại cay đắng thở dài.
“Này chàng trai, còn trẻ thế mà sao cứ mãi thở dài?” – Giọng nói trầm thấp của lão nhân vọng lại từ phía trước.
Hắn mỉm cười. Cho dù trước đó có như thế nào, không phải bây giờ hắn vẫn có một “người thân” quan tâm sao? Hãy cho quá khứ đi qua đi, cứ sống cuộc sống ở hiện tại, dù nó có đau khổ và chứa đầy dằn vặt, dù rằng trái tim luôn rỉ máu mỗi đêm.
Nhẹ nhàng bước từng bước trên nền đất ẩm ướt đầy sỏi đá, hắn tiến về phía trước.
…
Nền đất mỗi lúc lại thêm ẩm ướt, sỏi đá cũng vơi dần. Cửa động cũng càng trở nên rộng hơn.
“A…” – Tiếng thét đầy kinh ngạc của lão nhân vọng lại.
Vừa nghe tiếng thét của lão nhân, một cảm giác sợ hãi lan tràn trong lòng hắn, hắn rất sợ mất đi “người thân” này. Bởi vậy, hắn lập tức vọt tới.
Khi chạy tới, hắn sững sờ.
Vị lão nhân ngồi bệt xuống đất, thân thể run rẩy và kinh hoàng dùng tay chỉ về phía trước, hắn lắp bắp từng chữ:
“Vạn… Vạn… Hà… Thảo…”
Từ Phong nhìn về phía cuối động không chớp mắt.
Ở nơi ấy là một cái ao nước nhỏ hình tròn chừng ba trượng. Giữa hồ, từng viên Vạn Hà Sa óng ánh, long lanh phát sáng, thứ ánh sáng tinh khiết của đất. Đồng thời, mùi phù sa nồng nặc từ chúng cũng làm con người ta lâng lâng khó tả, giống như lạc vào chốn làng quê bình yên.
Và trên những viên Vạn Hà Sa đó, một cây hoa với ba chiếc là màu lam trong suốt như thủy tinh, một nụ hoa mới tách ra ba cánh vàng nhạt. Thỉnh thoảng nụ hoa phun ra những làn khói tím ngập tràn mùi thơm ngây ngất.
Vạn Hà Thảo là loại dược thảo quý hiếm, chỉ mọc ở trên những viên Vạn Hà Sa tinh khiết. Trong một vạn viên Vạn Hà Sa, khó có thể tìm ra được một viên Vạn Hà Sa tinh khiết. Trong trăm viên Vạn Hà Sinh tinh khiết, càng khó có thể tìm ra được một viên có thể nuôi dưỡng Vạn Hà Thảo. Vậy nên, Vạn Hà Thảo gần như tuyệt tích, mức độ quý hiếm của nó không thua gì một gốc Linh dược.
Bởi gì tác dụng của nó, giá trị Vạn Hà Thảo không thể đong đếm được. Thứ nhất, dược lực của nó không thua kém một viên Linh đan chữa thương, thương thế nặng bao nhiêu, chỉ cần còn một hơi thở, nuốt vào Vạn Hà Thảo, lập tức có thể khỏe mạnh như ban đầu. Nhưng đó không phải là lý do nó được hoan nghênh nhất, cũng không phải là lý do mà mỗi khi nó xuất hiện, vì tranh đoạt nó, không biết bao nhiêu cuộc gió tanh mưa máu nổ ra. Công dụng thứ hai của nó nghe thật vô lý, nhưng là sự thật đã được nghiệm chứng: Người không có nội lực, từ nhỏ được xác định không thể tu luyện võ công nhưng chỉ cần sử dụng Vạn Hà Thảo thì chỉ vài ngày sau, người đó liền có vài năm nội lực. Sự hấp dẫn của nó ai có thể kháng cự? Đến các quốc vương còn sẵn sàng bất chấp tất cả mà tranh đoạt, huống hồ là người bình thường.
Lúc này đây, Từ Phong cũng không che giấu được rung động. Có được Vạn Hà Thảo, thân thể hắn liền có thể khôi phục lại như trước khi bị thương. Hắn có thể nào chống cự được sự hấp dẫn của Vạn Hà Thảo?
Từ Phong bì bõm lội qua hồ nước, mặc kệ bùn đất, hắn bò tới bên cạnh Vạn Hà Thảo mà nước mắt chảy dài. Nội tâm không ngừng rung động, nội tâm không ngừng reo hò, hắn dùng cánh tay đang run lên dữ dội hướng về phía Vạn Hà Thảo.
“Ai…” – Một tiếng thở dài từ phía sau truyền lại.
Từ Phong thiếu chút nữa nhảy dựng lên, cánh tay của hắn đình chỉ giữa không trung. Hắn biết mình thất thố rồi. Người phát hiện Vạn Hà Thảo không phải là hắn, nói đúng ra, nó vốn không thuộc về hắn. Hắn đang làm gì? Cướp đồ của người khác sao?
Nơi đây chỉ có hai người. Và… nhiệm vụ dò xét có chết người cũng là bình thường. Vạn Hà Thảo rất trân quý, liệu rằng lão nhân có động thủ giết hắn không? Hắn có nên xuất thủ trước không? Hắn chìm trong suy tư, đầu óc của hắn trở nên hỗn loạn.
Rốt cuộc, hắn thu cánh tay về, quay lại nhìn về phía lão nhân, ánh mắt đầy cầu khẩn, rồi phát ra thứ giọng nói của một kẻ câm:
“Ú… Ớ… Ú… Ớ…”
Vị lão nhân vẫn ngồi bệt ở đó, đôi lông mày đang nhíu chặt lại, hẳn là đang suy nghĩ điều gì phức tạp.
Không lâu sau, lão nhân nói:
“Ai… Ta cũng đã già. Người trẻ tuổi, nó đã là của ngươi rồi.”
Cẩn trọng đề phòng lão nhân, Từ Phong với tới Vạn Hà Thảo. Hắn thận trọng từng tí một. Nhẹ đẩy mấy viên Vạn Hà Sa ra, hắn cầm lấy cả cây Vạn Hà Thảo. Một mùi thơm ngát bay vào mũi, hắn say mê hưởng thụ lấy. Hương thơm càng dào dạt, hắn cảm thấy cơ thể mình lâng lâng khó tả, hắn cảm thấy cơ thể của mình dần được cải thiện, ám thương dần bị loại trừ. Vì thế hắn hít lấy hít để.
Búp hoa Vạn Hà Thảo phun ra gần như vô tận khí tím, mặc dù Từ Phong hít vào mỗi lúc một nhiều, nhưng khí tím lại không ngừng nhiều lên. Chỉ trong vài chục cái hô hấp, khí tím đã bao bọc cả cơ thể hắn.
Trong mắt lão nhân, sau khi hái Vạn Hà Thảo, Từ Phong cầm nó trên tay rồi ngơ ngơ ngẩn ngẩn, thất thần đứng đó. Chỉ một lát sau, khí tím từ búp hoa Vạn Hà Thảo bay ra, và qua một đoạn thời gian ngắn, ở đó hình thành một quả cầu khí tím. Khí tím bao phủ dày đặc khiến vị lão nhân không còn nhìn thấy thân ảnh Từ Phong. Lão nhân bỗng cảm thấy hoang mang và bất an. Lão nhân cất tiếng gọi hắn:
“Này chàng trai trẻ, ngươi không có việc gì chứ?”
Một lát sau vẫn không có tiếng đáp lại, vị lão nhân hoảng hốt chạy tới nhảy xuống hồ, bơi vào mảnh đất chính giữa. Lão nhân tiến tới bên cạnh quả cầu nồng nặc khói tím.
“Này chàng trai, ngươi không có việc gì chứ?” – Lão nhân lại hỏi.
Vẫn không có âm thanh đáp lại.
Lúc này, bỏ qua những suy nghĩ không may và rối loạn, lão nhân bổ nhào vào quả cầu khí tím. Rất may, quả cầu khí tím không quá lớn cho nên lão nhân đã chạm tới thân thể của Từ Phong.
Lão nhân dùng sức kéo thân thể cứng ngắc của hắn ra bên ngoài.
“Này chàng trai. Tỉnh lại.” – Lão nhân hét lớn.
Nhìn chàng thanh niên đang nằm cứng đơ dưới mặt đất, trên tay lại cầm đóa Vạn Hà Thảo đang không ngừng phun ra khói tím, lão nhân không rét mà run.
“Bốp… Bốp…”
“Nhanh tỉnh lại…”
Lão nhân kí thác vào hi vọng cuối cùng: lão vừa tát vào mặt Từ Phong, vừa lớn tiếng kêu gọi.
Thật lâu về sau, hai tay lão nhân tê dại, gương mặt Từ Phong cũng đỏ bừng với vô số vết ngón tay chằng chịt, nhưng Từ Phong vẫn chưa tỉnh lại. Vạn Hà Thảo lại phun ra khói tím nhiều hơn, xung quanh lão nhân và Từ Phong lại sắp hình thành một quả cầu khói tím thứ hai. Khói tím lan tỏa nhanh hơn, mỗi lúc một lợi hại. Lão nhân có chút choáng váng, đầu óc mơ mơ hồ hồ.
Đã từng trải qua ranh giới sống chết, lão nhân ý thức được điều gì đó không đúng. Dù đầu óc mơ hồ, hai mắt cũng trở nên mờ dần đi, nhưng bản năng cầu sống thôi thúc lão làm ra hành động. Lão nhân cắn mạnh vào lưỡi. Lượng lớn máu tươi tuôn ra, đồng thời một cơn đau dữ dội kích thích thần kinh của lão. Ý thức bỗng chốc thanh tỉnh được một phần, trong nháy mắt, lão nhân gồng mình kéo Từ Phong vọt ra khỏi quả cầu khí tím đã sắp hình thành này.
Ngẩng đầu nhìn lại, lão nhân hãi hùng khiếp vía. May mắn lão phản ứng nhanh, nếu không, hậu quả ắt không chịu được.
Nhìn về đóa Vạn Hà Thảo trên tay Từ Phong, chốc lát, lão nhân làm ra quyết định.
Lão bẻ Vạn Hà Thảo thành những miếng nhỏ như đốt ngón tay. Lợi dụng lúc chất lỏng từ đoạn gãy chưa kịp trào ra, lão đút thẳng vào miệng Từ Phong. Chẳng bao lâu, toàn bộ cây Vạn Hà Thảo đã nằm trong miệng hắn.
Nhìn chàng trai trẻ tuổi đôi mươi, thầm than một tiếng, lão lấy ra hồ lô nước treo trên lưng quần. Lão từ tốn rót nước vào miệng hắn, và cuối cùng bóp vòm họng hắn lại để hắn nuốt xuống. Sau đó lão yên lặng thủ hộ bên cạnh hắn.
…
“Tính toán thời gian cũng gần đến tối rồi.” – Lão nhân than nhẹ.
Liếc nhìn chàng trai vẫn nằm dưới đất bất động, lão thấy mình có vẻ đã quá phóng khoáng rồi. Ai đời đem một gốc Vạn Hà Thảo cho một kẻ không quen biết, lại còn sắp chết dùng chứ? Lão tự giễu.
Lại nhìn thân thể chàng trai vốn cứng ngắc đã dần trở nên mềm mại có sức sống hơn, lại nhìn những vầng sáng nhỏ chợt sáng chợt tối dưới làn da của hắn, lão lại tràn đầy phấn khởi và thổn thức. Ít ra lão đã cứu một mạng người, không phải sao? Nghĩ đến đó, lão mỉm cười.
Ban đầu khi nhìn thấy Vạn Hà Thảo, lão không định đưa nó cho Từ Phong, mà lão định nộp lên cho bọn lính canh. Nhưng nghĩ lại, cho dù nó nộp lên, lão cũng không thể được tự do mà rời đi nên này. Bác bỏ dự định nộp lên, lão nghĩ đến tự mình dùng. Loại bỏ Từ Phong, sau đó nuốt vào Vạn Hà Thảo thì chắc chắn lão sẽ có vài năm công lực. Nhờ đó, lão có thể thoát khỏi nơi này, lão đã có thể trở về chốn cũ với gia đình. Nhưng rất nhanh lão lại dập tắt suy nghĩ này. Sống ở đây hơn nửa đời người, lão biết tại nơi này vẫn có một tên cao thủ nội công trấn giữ, chỉ với vài năm nội công do dùng Vạn Hà Thảo thì việc lão thoát khỏi nơi này là điều không tưởng. Cứ xem như vận may mỉm cười với lão, lão thoát khỏi đây đi, nhưng liệu lão an bình trở về quê hương mà sống? Liệu lão có thể trốn thoát sự lùng bắt của Nam Tuấn Vương không? Đáp án là không. Lão ăn vào chỉ có chết nhanh hơn và đau đớn hơn mà thôi.
Vì vậy cho nên, lão nhường nó lại cho Từ Phong. Nếu hắn ăn vào, tệ nhất hắn có thể hết chứng bệnh câm của mình. Còn may mắn hơn, với thể chất trai tráng của hắn, sau khi ăn vào, hắn có thể nhận được nhiều năm nội công hơn so với việc chính bản thân lão ăn nó. Cũng với thể chất trai trẻ ấy, cơ hội hắn trốn thoát khỏi đây, cơ hội hắn trốn thoát khỏi cơn giận của Nam Tuấn Vương càng cao hơn. Nếu vậy, cứ để hắn ăn rồi nhờ hắn một số việc, hắn chắc chắn sẽ không từ chối. Lúc ấy, lão nghĩ vậy.
Còn giờ phút này đây, lão thấy mọi việc đã trở nên trầm trọng. Nhìn một dòng chữ trên quyển sách hoen ố màu mà mỗi năm mỗi tên nô lệ đều được phát, lão đau khổ đánh tan mọi hi vọng trước đó. Trên quyển sách này viết rất rõ ràng, những ai tiếp xúc với Vạn Hà Thảo thì sẽ bị thứ khói tím từ búp hoa của nó lây nhiễm một loại mùi vị không thể tẩy sạch bằng bất cứ biện pháp nào. Muốn mùi vị này không còn lưu trên cơ thể thì chỉ có thể chờ lúc đó tự biến mất một ngày sau đó.
Lão nhân suy sụp hoàn toàn. Lão và Từ Phong không thể ở chỗ này đến tận ngày hôm sau hoặc qua vài ngày sau rồi xuất hiện được. Khoảng thời gian ấy thì lấy cái gì để sống, uống nước cầm hơi qua ngày cũng quá khó khăn đi. Chưa kể khi về phải ăn nói như thế nào? Giả như lấy được lý do tốt, qua mặt được vài người thì lão và Từ Phong có thể qua mặt được bọn lính canh sao? Lão quá rõ bọn chúng là hạng người gì, bọn chúng khi đã nghi ngờ thì sẽ tra khảo gắt gao và tự đến tận nơi kiểm chứng. Đến lúc đó, khi mà bọn chúng phát hiện hai cái quả cầu khí tím này thì cả lão và Từ Phong chỉ có chết.
Còn nếu mà về lúc này đây, chỉ cần nhìn thân thể “không bình thường” của Từ Phong, chúng cũng có thể hiểu rõ gần như toàn bộ sự việc, khi đó thì kết cục cũng không có chỗ nào tốt hơn.
Lão vò đầu lặng im suy nghĩ giữa không gian tĩnh mịch này.
Được một lúc lâu, lão nhân đứng dậy. Lão cầm lấy một viên Vạn Hà Sa, thôi thúc tất cả sức lực khắc lên vách động những dòng chữ nhắn nhủ cuối cùng dành cho chàng trai trẻ. Sau khi cảm thấy đã không còn lời nào đáng để lưu lại nữa, lão nhân cởi áo ra, rồi lấy tất cả các viên Vạn Hà Sa cho vào đó. Nhìn những viên Vạn Hà Sa tinh khiết này, bỗng dưng lão xúc động. Lão nhớ về chốn thôn quê thuở xưa, lão nhớ về cây cổ thụ đầu thôn, lão nhớ cha mẹ, lão nhớ cả vị Miên thúc hàng xóm, càng nhớ trưởng thôn, dì Thẩm bán lụa,… Nghĩ đến họ, dòng nước mắt nóng hổi của lão lặng im rơi ra từ khóe mắt.
Hơn ba mươi năm cơ cực sống ở nơi đây, lão chưa từng gặp lại họ. Có lẽ dưới lớp bụi thời gian, đã không có bao nhiêu người lão yêu mến còn sống. Có lẽ lão là một kẻ cô độc còn sót lại trên thế giới này.
Nhưng cũng sẽ rất nhanh là lão có thể đoàn tụ cùng mọi người. Lão khẽ cười đầy bi ai.
Thoáng phát tiết tâm tình, lão cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn. Quay đầu nhìn về phía người thanh niên đang say giấc, lão thét lên:
“Sống thật tốt nhé chàng trai. Tương lai của ngươi còn dài lắm đấy. Sau này đừng có thở dài nhiều như vậy nữa.”
Dứt lời, lão cột thật chặt chiếc áo chất đầy Vạn Hà Sa rồi vác lên lưng. Lão khó nhọc bước từng bước đi ra khỏi nơi này, hướng thẳng đến địa điểm tập trung.
Giữa đêm tối tĩnh lặng, trong một hang động ẩm ướt, Từ Phong dần tỉnh lại. Hắn mở mắt ra, tuy đầu vẫn có đau đớn, nhưng hắn có thể cảm nhận được cơ thể tràn đầy sức sống của mình.
Hít một hơi, hắn bắt đầu lồm cồm đứng dậy. Nhăn mặt quan sát xung quanh, hắn la lớn:
“Lão nhân, lão có ở đó không?”
Không có ai trả lời hắn. Không gian lại rơi vào tĩnh lặng. Hắn cảm thấy có điều chẳng lành. Nhìn xuống cây đuốc bên cạnh chân phải, hắn nhặt lên. Rồi với tay nhặt hai hòn đá, bắt đầu ma sát chúng với nhau để tạo lửa.
“Xoẹt… Xoẹt…”
Vài tia lửa bay vào đầu cây đuốc, cây đuốc bừng cháy. Hắn đưa đuốc về phía trước, nhờ ánh sáng từ cây đuốc, hắn quan sát mọi thứ phía trước.
“Có chữ?” – Hắn không xác định.
Vận chuyển nội lực lan ra toàn cơ thể, hắn dẫn khí về hai chân, bay thẳng tới nơi đó.
“Tõm… Tõm… Tõm…”
Từng bước chân của hắn chạm nhẹ lên bờ mặt nước, mượn lực đó để lướt tới. Nếu có người ở đây lúc này, sẽ không khó nhận ra đây là môn khinh công khá phổ biến: “Kim Phong Thiên Lý Thảo Thượng Phi”.
“Chàng trai trẻ, ta biết khi ngươi tỉnh lại, ngươi nhất định sẽ đọc được những điều cuối cùng ta lưu lại ở đây. Khi ngươi tỉnh lại, thì hãy lập tức trốn khỏi nơi đây, đừng trì hoãn. Đừng nghĩ đến việc cứu ta, vì có thể lúc ngươi đọc được những dòng chữ này ta đã chết từ lâu. Ngươi không cần phải áy náy hay hối hận vì đây là quyết định của ta. Nếu thật sự muốn báo đáp ân tình này, ta chỉ xin ngươi tìm về làng Kích Bá, thành Dung Hoa, hỏi thăm gia đình của Phục Siêu ba mươi năm trước, ta nhờ ngươi chăm sóc cho những người thân còn lại của ta. Như vậy là ta đã yên tâm. Ngươi không cần nghĩ đến việc báo thù cho ta, đó chỉ là đi chịu chết vô ích. Hãy nhớ rằng người còn sống là người phải sống thay cho cả người đã khuất. Điều cuối cùng, ngươi còn rất trẻ, con đường phải đi rất dài, hãy sống cho xứng đáng hai chữ nam nhi, đừng mãi chỉ biết thở dài.”
Vừa nhìn hàng chữ xiêu vẹo trên vách tường, tâm thần hắn bị chấn động mạnh. Nhanh như cắt, hắn phi thân theo con đường cũ trở lại cửa động, trở về trại giam nô lệ đào khoáng.
Đồng thời lúc quay lưng phóng đi, hắn đẩy ra một chưởng về phía sau làm nơi đó sụp đổ, xóa bỏ đi những hàng chữ lão nhân đã khắc.
…
Đêm tối âm u, hắn lẳng lặng tiềm hành, lẳng lặng tiến về trại giam.
Núp trên một cành cây, hắn nhìn về phía bốn tên lính đang đi tuần bên dưới. Đợi chúng đến gần, hắn lập tức xuất thủ.
Trong đêm khuya thanh vắng, tốc độ của hắn quá nhanh, chỉ để lại một cơn gió nhẹ thoáng qua.
“Bịch… Bịch… Bịch…”
Hắn đánh ngất ba tên và điểm huyệt khống chế một tên. Tên lính hồn phi phách tán, bị kinh sợ đến mức tiểu ra đầy quần.
“Nghe cho kĩ. Ta hỏi điều gì thì phải đáp chính xác lại. Ta sẽ không lặp lại lần thứ hai. Nếu ngươi dám kêu lên, hoặc dám trả lời dối trá thì ta không ngại kết thúc cuộc đời của ngươi. Đã nghe rõ thì gật đầu.” – Từ Phong đe dọa.
Nhìn thấy tên lính gật đầu, hắn mới hóa chỉ điểm vào ngực tên đó, tiến hành giải huyệt. Khi đã xong, hắn hỏi:
“Hôm nay là ngày bao nhiêu?”
“Bẩm hiệp sĩ, hôm nay là ngày 26.” – Tên lính run cầm cập đáp.
“Ngày 26?” – Hắn thì thào.
Nhớ không nhầm thì hắn và lão nhân đi dò xét hang động vào ngày 22 – 23 thì phải. Yên lặng suy tính, hắn lại hỏi:
“Ngươi có biết đội mười người dò xét hang động phía đông vào ngày 22 – 23 không? Sau khi dò xét xong, họ trở về thì có chuyện gì xảy ra hay không?”
“Bẩm hiệp sĩ, tiểu nhân không biết, cũng không rõ ràng lắm. Tiểu nhân chỉ là một tên lính quèn được phái đi tuần tra mà thôi.” – Tên lính lấy lại bình tĩnh rất nhanh.
Cũng phải, vì hắn biết nếu hắn thành thật trả lời, hiệp sĩ trước mặt sẽ không giết hắn. Ở thời buổi rối loạn này, hiệp sĩ mọc lên như nấm sau mưa, họ giải cứu nô lệ, họ giúp đỡ người khốn khó, họ săn giết quan tham… Hắn cũng nghe được nhiều câu chuyện như thế, hắn cũng rõ những hiệp sĩ là dạng gì, hiệp sĩ có “đánh nhau” với quan trên của hắn thì cũng là chuyện “trâu bò húc nhau”, những con muỗi như hắn trong mắt họ chẳng đáng là gì. Xui lắm thì như bây giờ, bị biến thành người cung cấp thông tin bất đắc dĩ.
Ánh mắt trở nên sắc lạnh, Từ Phong lạnh giọng:
“Vài ngày hôm trước có chuyện lớn nào phát sinh hay không?”
Tên lính bỗng cảm thấy kinh hồn tán đảm, suýt chút nữa ngất xỉu giữa đương trường. Lưng phát lạnh, hắn run run nói:
“Bẩm… đại nhân, hôm trước vừa có một lão già không tuân theo quy định bị phơi thây trên cột.”
“Ngươi nói cái gì?” – Từ Phong quát lớn.
Tên lính sợ hãi thuật lại:
“Chuyện này tiểu nhân cũng không rõ ràng lắm. Chỉ nghe đồn rằng lão già đó phạm phải tội chết nên bị giết rồi mang đến quãng trường trung tâm, rồi bị treo lên cột làm gương.”
“Bốp.”
Từ Phong đánh xỉu hắn. Sau đó hắn kéo tất cả bốn người bỏ vào bụi rậm. Rồi rút lấy một cây kiếm từ bọn chúng nắm trên tay.
Khuôn mặt hắn trở nên vặn vẹo đầy dữ tợn, hắn giận dữ đi về quãng trường trung tâm.
…
Trên đường đi hắn chỉ gặp vài tốp lính tuần tra, đếm qua đếm lại cũng chỉ trên đầu ngón tay. Hắn cảm nhận được lạ lùng này, trong lòng hắn trở nên nặng nề. Hắn biết có âm mưu, hắn biết có nguy hiểm, nhưng hắn không hề sợ hãi.
Không bao lâu, hắn đã đến.
Nhìn thân thể khô héo bị trói trên cột, nhìn những vết thương sâu ngang dọc trên cơ thể lão, nhìn cả những vết máu đen còn lưu lại trên cơ thể lão nhân và dưới mặt đất… Nội tâm hắn như có gì đó đè nén, nội tâm hắn như bị thứ gì đó bót nghẹt.
Hắn cảm thấy khó thở, hắn cảm thấy đau nhức.
Đây đã là lần thứ mấy rồi? Hắn thống khổ nghĩ tới. Tại sao hắn mãi vô dụng nhìn khung cảnh tang thương này? Tại sao ông trời lại đối xử với hắn như thế? Kiếp trước hắn có làm gì sai đi nữa, thì cũng không liên quan đến họ mà.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, thét lên trong đau khổ:
“Tại sao? Ta đã làm gì sai?”
Lồng ngực như muốn nổ tung, trái tim như đang vỡ vụn. Hắn nắm chặt hai tay, bủn rủn khuỵu gối, đau đớn gào khóc. Hắn giận dữ gầm thét:
“Ta đã làm gì sai? Ta đã làm gì sai? Ta đã làm gì sai?”
Không có ai trả lời, chỉ có tiếng rống giận của hắn vang vọng trong đêm tối.
“Ba… Ba… Ba…”
Tiếng vỗ tay từng đằng sau vọng lại. Hắn quay đầu nhìn sang.
“Rầm rập… Rầm rập…”
Hơn nghìn tên quân lính từ phía xa tiến đến, với đội ngũ chỉnh tề, chúng bắt đầu bao vây hắn vào giữa.
Phía đối diện, một người đàn ông trung niên gương mặt chữ điền chậm rãi bước về phía hắn. Đi sau hắn là năm người khác. Người đàn ông này chính là kẻ vỗ tay vừa nãy.
“Ha hả… Nhìn ngươi không có gì ngạc nhiên cũng chẳng có vẻ nào sợ hãi, ta rất yêu thích. Chắc là ngươi đã đoán được tình cảnh này trước khi tới đây? Hẳn là ngươi rất tự tin vào vài năm nội lực được Vạn Hà Thảo ban cho? Ta nên nghĩ rằng ngươi là một kẻ tự đại hay là một tên ngu ngốc? Ha ha… Không biết lão già kia vì cái gì mà cố gắng che đậy cho một kẻ như ngươi? Hừ, trên người hắn có mùi vị của Vạn Hà Thảo, trong máu của hắn lại không có dược lực của nó vậy mà hắn cứ khăng khăng là hắn đã nuốt Vạn Hà Thảo. Hắn nghĩ chúng ta là kẻ ngốc? Ha hả, ha hả…”
Người trung niên vẫn lạnh nhạt nói tiếp:
“Ngươi có biết ta đã giết hắn như thế nào không? Ta chỉ đơn giản dùng đao rạch vài trăm đường lên cơ thể hắn, rồi mang hắn trói lên cây cột này để hắn từ từ mà hưởng thụ. Ha hả… Nhưng không mấy ai có thể ngờ được rằng mục đích ta mang hắn treo lên ở đây là vì chuẩn bị chào đón ngươi, kẻ đã nuốt Vạn Hà Thảo.”
Nói đến đó, hắn lạnh lẽo trầm thấp tự thuật:
“Ngươi hẳn không biết rằng trong vòng ba ngày trở lại, cơ thể những người sử dụng Vạn Hà Thảo vẫn còn ẩn chứa dược lực của nó dù đó chỉ là một phần nhỏ? Ngươi hẳn rất tự tin về bản thân mới dám đến đây. Nhưng rất tiếc, kết cục của người chỉ có một. Sau khi ngươi chết, ta sẽ mang cả cơ thể ngươi đi luyện thuốc.”
Âm trầm nhìn về người thanh niên trước mặt, hắn ra lệnh:
“Bay đâu. Xông lên bắt sống hắn cho ta. Nếu hắn chống cự, thì cứ giết hắn, miễn là hắn còn toàn thây.”
Hắn vừa dứt lời, quân lính bốn phương tám hướng lập tức giơ lên vũ khí, liều chết xông vào.
“Choeng… Keng…”
Từ Phong dùng kiếm đón đỡ hai tên xông tới trước nhất. Rồi nhanh chóng lùi lại.
Ngay sau đó, hắn vận nội công, sử dụng thân pháp độc môn nhảy thẳng về phía quân địch mà chém giết. Những người lính bình thường không thể nào là đối thủ của một kẻ biết nội lực như hắn. Với thân pháp thoắt ẩn thoắt hiện, chợt trái chợt phải, không bao lâu sau, máu của quân lính nhuộm đỏ mặt đất, xác người nghiêng ngửa khắp nơi.
“Tiếp tục không phải là cách. Dù người có nội công mạnh đến đâu cũng có lúc khô kiệt. Mặc khác, sáu tên thống lĩnh vẫn còn đứng nhìn.” – Liếc nhìn về phía sáu tên chỉ huy phía xa, hắn âm thầm suy tính.
Chốc lát sau, hắn quả đoán thối lui về phía cây cột treo lão nhân. Hắn vận chuyển nội lực vào cây kiếm, dùng nó chặt đứt dây xích, rồi duỗi lưng đón lấy xác vị lão nhân, đồng thời tay trái dùng một sợi dây thừng gần đó cột chặt lão nhân vào lưng hắn. Tất cả diễn ra nhanh như chớp.
Nhìn hành động của Từ Phong, tên thủ lĩnh cảm nhận được sự bất thường, hắn hét lớn và xông tới đầu tiên:
“Nhanh cản hắn lại, hắn muốn trốn. Cung tiễn đâu, phóng tên cho ta.”
Tên trung niên và năm tên thủ hạ của hắn vọt lại. Ở mé trái, cung binh cũng bắt đầu xạ tiễn.
Nhìn sau tên thủ lĩnh có nội lực xông lại, nhìn vô số mũi tên đang càng ngày càng bay tới gần, hắn nảy sinh độc ác.
Nội lực như sóng vỡ bờ dâng trào khắp cơ thể, hắn dồn một phần ba vào thân kiếm. Lạnh lẽo nhìn những kẻ kia, hắn gầm lên:
“Cuồng Phong Chấn Địa.”
Cuồng phong ánh kiếm soi sáng màn trời. Nó bay thẳng về phía trước, cắt nát những mũi tên lao tới. Tốc độ của nó chợt giảm, nhưng nó vẫn mang theo hung uy vồ giết về phía trước.
“Cẩn thận.” – Tên thủ lĩnh hét lớn.
Hắn và năm tên thủ hạ xuất chưởng đánh úp lại.
“Đùng… Đùng… Đùng… Đùng… Đùng…”
Nhân cơ hội này, Từ Phong phi thân rút lui. Hắn có thể cảm nhận được tên thủ lĩnh mạnh mẽ hơn hắn. Hắn cũng đã hoàn thành mục tiêu khi đến đây, vì thế hắn không ngu ngốc ở lại chịu chết.
