Quái Khách Muôn Mặt !!!!!!! TG : " Từ Khánh Phụng" - Đã post đủ bộ.

[tarta12a]

Hồi 10:
Giang hồ hội Long - Hổ

Lúc ấy đang là mùa hè, nhưng về đêm trời mát dịu Long Uyên nhân trời nhá nhem liền rời khỏi gia đình, hồi tối hôm đó chàng ra khỏi thành đi theo đường cái uan phóng ngựa tiến thẳng. Không lâu đã tới thị trấn tiểu Linh Sơn, nơi mà ba hôm trước chàng đã cứu Đường tiểu thư. Long Uyên không ngừng lại mà phóng ngựa như gió đi luôn, vì chàng vóng lòng muốn đi thực xa nhà đã, rồi mới ngừng chân nghỉ ngơi. Vào khách điếm bọn tửu bảo trông thấy mặt chàng liền tỏ vẻ chán ghét, nhưng chàng vẫn thản nhiên như thường. Chàng ăn cơm sáng xong đi dạo phố một vòng và mua ít đồ dùng. Lúc về phòng chàng thay bộ đò gấm vóc mặc vào quần áo trắng, cột khăn vải vào trông không khác gì một văn nhân nghèo nàn. Mặt chàng hóa thành vàng khè lại có một cái sẹo lớn nếu mặc quần áo lịch sự ai cũng phải chú ý và nghi ngờ, nhưng lúc nầy chàng cải trang thành một văn nhân ốm yếu thì không còn ai có vẻ chán ghét nữa, trái lại còn tỏ vẻ thương hại chàng.
Long Uyên giải quyết xong thỏa mãn, nghỉ ngơi một chút xong lại lên đường ngay.
Khi ra cửa chàng xem xét địa thế một lúc, nhớ kỹ trong lòng rồi thẳng đường đi Giang Nam.
Không bao lầu chàng đã đi tới huyện thành ở biên giới Tĩnh Tô, con ngựa đen của chàng quả thực phi phàm, đi nhanh như bay, lại hiểu ý người nên chỉ trong vài ngày nó được chàng quý vô cùng.
Ba ngày sau chàng đã tới Lâm Hàn, trên trời mây đen kéo tới và không bao lâu trời mưa rất lớn. Lúc ấy chàng đang đi giữa đường vội đưa mắt chung quanh tìm kiếm chỗ trú mưa, chàn chợt thấy phía bên trái có một cái núi lở, trên núi cây cối um tùm và hình như trong bụi cây lại có một ngôi miếu. Bụng bảo dạ:
“Đằng nào ta cũng du hiệp ở bên ngoài không có mcuj đích nhất định nào cả, bây giờ trời đang mưa to chi bằng vào trong miếu tạm thời ở một đêm khỏi bị ướt.”
Nghĩ đoạn chàng phóng ngựa tiến thẳng lên trên núi. Ngờ đâu khi tới trên núi chàng phát giác có một hiện tượng quái dị là trời mưa lớn như thế đầu và đuôi ngựa đều ướt đẫm nhưng người chàng và lưng ngựa không bị một giọt mưa nào cả. Thoạt tiên chàng rất kinh ngạc sau nghĩ lại, lầm bẩm nói:
-Sao ta hồ đồ thế, trong túi ta có hạt Tỵ Thủy Châu, thì mưa làm sao ướt ta được. – nói tới đó chàng nghĩ thầm: “bây giờ ta không sợ mưa nữa, khỏi cẩn phải vào miếu làm chi, cứ đi thẳng tới Lâm Hàn mà vào khách điếm ngủ trọ có hơn không?”
Nghĩ đoạn chàng thúc ngựa quay trở ra cái quan để đi tiếp, bỗng nghe có tiếng đánh nhau, hò hét vọng tới. Chàng ngạc nhiên vô cùng nghĩ thầm:
“Ai lại đánh nhau vào lúc trời mưa lớn như vậy?”
Lòng hiếu kì thúc đẩy, chàng liền tiến về phía đó xem sao rồi chàng lẳng lặng xuống ngựa, bảo con ngựa núp ở dưới gốc cây để tránh mưa, còn chàng thì giở khinh công tuyệt mức ra đi trên những ngọn cây cao tiến thẳng lên trên núi, nơi có tiến hò hét quát tháo. Chàng lên tới trên đỉnh núi ẩn thân ở trong một tán cây rậm rạp.
Chàng thấy ngôi chùa hồi nãy chàng nhìn từ xa hóa ra là một đạo quan, đạo quan này đồ sộ lắm chiếm cả đỉnh núi. Trước cửa quan có mọt cái cổng bằng đá trắng cao ngót hai trượng trên có bốn chữ sơn son thiếp vàng: “MAO SƠN ĐẠO QUAN”. Dưới cổng có một quãng đường rộng chừng mười trượng, cỏ mọc xanh rì, giữa quãng đường đang có bốn đạo sĩ mỗi người cầm một thanh bỏa kiếm vây đánh một thiếu niên. Thiếu nhiên ấy hai tay cầm đôi hổ chảo, mặt rất anh tuấn, người đó chính là Hổ Hùng mà chàng gặp đêm nọ.
Hổ Hùng lợi hại thực, múa đội Hổ chảo chống đỡ thế công của bốn đạo sẽ mà vẫn ung dung không tỏ vẻ gì núng thế hết.
Cả năm bị nước mua dội ướt như chuột lột mà vẫn ác chiến như thường. Long Uyên thấy trận đấu chênh lệch như vậy bất mãn vô cùng, nhưng vì hai bên ngang tài nhau nhất thời khó mà phân biệt cao thấp được.
Hai là chàng chưa rõ nguyên nhân đôi bên kết thù kết oán với nhau như thế nào nên chưa tiện xuất hiện ngăn cản vội, vì thế chàng cứ lẳng lặng đứng xem biến hóa của trận chiến ra sao, đồng thời chàng cũng muốn nhân lúc nay xem những đường Hổ chảo của Hổ Hùng lợi hại đến đâu?
Đang lúc ấy trong đạo quán bỗng có tiếng hú trầm hùng vọng ra làm chấn động cả tai mọi người.
Long Uyên nghe thấy tiếng hú ấy lòng thầm khen:
“Nội công của người này thâm hậu thực.”
Đúng lúc đó trong đạo quan có một bóng người phi ra. Khi người đó ra tới ngoài quảng trường, chàng đã nhận ra y là một đạo nhân gầy gò tuổi chừng năm mươi, mặc đạo bào màu vàng, đầu đội đạo quan màu vàng, râu đen và dài tới bụng, hai mắt hữu thần, chỉ thoáng trông cũng biết ngay la người có công lực rất coa siêu và rất kiêu ngạo nữa. Long Uyên và thấy đạo sĩ đó ra đã lo hộ Hổ Hùng, chỉ sợ y địch không nổi đối phương.
Đạo sĩ ấy đưa mắt liếc nhìn một vòng, rồi lớn tiếng quát:
-Có ngừng tay không?
Tiếng quát của y không lớn lắm, nhưng năm người đang đấu nghe tiếng quát ấy tựu như sấm nổ bên tai vậy.
Hổ Hùng biết sắc mặt vội thâu song chảo lại, còn bốn đạo sĩ kia cũng lần lượt nhảy ra bên ngoài chạy lại vái chào lão đạo sĩ mới ra, và bỏ kiếm vào trong bao, rồi đứng xếp hàng ngang ở phía sau lão đạo sĩ ấy.
Lão đạo sĩ kiêu ngạo vô cùng, hai mắt tỏ vẻ khinh thị liếc nhìn Hổ Hùng một cái nhưng lại ngửng đầu lên, hai mắt nhìn lên cao lớn tiếng hỏi:
-Tiểu tử ngươi ở đâu tới? Xem thế võ của ngươi thì hình như là võ của Thiên Cơ lão đạo phái Hoa Sơn, sao bỗng đến Mao Sơn đạo quan của ta phá bĩnh như vậy? Có mau nói không?
Từ khi lão đạo sĩ xuất hiện đến giờ Hổ Hùng đã phòng bị. Y lại thấy đạo nhân nọ không coi y vào đâu, hỏi như hỏi tội nhân vậy. Y không sao nhịn được, liền trợn ngược đôi lông mày, nhưng hình như nghi kỵ điều gì, nên vội dằn nộ khí, vênh váo đáp:
-Thiếu gia chính là Hổ Hùng, môn hạ của Thiên Cơ chân nhân phái Hoa Sơn, đạo sĩ là ai thế?
Y chưa nói dứt lời đạo sĩ đã ngửng mặt lên trời cười the thé, tiếng cười của y như xé lụa. Bốn đạo sĩ đứng sau đao nhân đều cau mày tức thì lui bước, hình như chịu đựng không nổi tiếng cười ấy.
Long Uyên đứng cách đạo sĩ ngoài năm trượng, đã vận Đơn Thiết Thần Công mà vẫn cảm thấy đinh tai. Như vậy Hổ Hùng đứng cách đạo sĩ không đầy một trượng, nội công chân lực lại còn kém Long Uyên nhiều, y làm sao chịu nổi, nhưng y vẫn phải gượng làm ra vẻ thản nhiên để khỏi bị mọi người chê cười, nhưng sắc mặt thì trở nên nhợt nhạt, chân tay run lẩy bẩy, mồ hôi toát ra như tắm.
Thấy Hổ Hùng như vậy lão đạo sĩ liền ngắt tiếng, rồi đột nhiên cười “khì” một tiếng và nói tiếp:
-Ta tưởng tiểu tử ngươi có bao nhiêu đạo hạnh, không ngờ lại tầm thường đến thế. Ta mới cười mà đã chịu đựng không nổi như vậy đạo sĩ Thiên Cơ lại yên tâm để cho ngươi hạ sơn à?
Nói xong y trợn mắt, giọng đổi hẳn, quát hỏi:
-Nếu đạo gia không sợ thiên hạ chê cười đạo gia lớn bắt nạt nhỏ thì ngươi không bị ta giết chết tại chỗ, cũng bị ta ghi vào mặt một vài vết sẹo rồi. Nhưng dù sao đạo gia cũng là bạn của sư phụ ngươi, hôm nay đạo gia nể tình sư phụ người tha cho ngươi xuống núi.
Hổ Hùng bị mắng một hồi, xấu hổ quá hóa giận, vì y từ khi xuống núi tới giờ chưa bị đánh bại lần nào, vì vậy mà y ngông cuồng đến nỗi không còn coi ai vào đâu hết. Xưa nay chỉ có y mắng chửi người, chưa hề bị ai nói như thế này cả, nên y chịu làm sao nổi.
Nhưng Hổ Hùng cũng biết lão đạo sĩ là người rất nóng tính, và có tiếng là ác độc trong võ lâm. Trước kia y tự phụ đôi Phi hổ chảo thiên hạ vô địch, nhưng ngày nay y thấy lão đạo sĩ có nội công thâm hậu như vậy y mới biết đối phương quả thực danh bất hư truyền. Nếu không biết điều mà sớm rút lui thì chưa biết chừng không có đường lùi.
Hổ Hùng đảo tròn đôi ngươi mấy vòng, cố nén lửa giận, rồi đáp:
-Chắc đạo trưởng là chưởng môn Tiêu Dao chân nhân phải không? Đạo trưởng quen biết ân sư, vậy việc này coi như là xí xóa, Hổ Hùng tôi xin cáo biệt ngay.
Nói xong, y chắp tay chào một cái, rồi quay mình đi luôn.
Tuy Long Uyên có vẻ bất bình vì thấy thái độ của Tiêu Dao chân nhân quá lố như vậy, nhưng chàng đã thấy Hổ Hùng chịu nhịn và rời khỏi một cách ôn hòa như vậy, chàng cũng định đi luôn.
Cho nên Hổ Hùng vừa quay người đi, Long Uyên rẽ cành cây đi nốt, nhưng tiếng động nho nhỏ ấy đã đến tai lão đạo sĩ, nên chàng chưa kịp đi, Tiêu Dao chân nhân đã quát hỏi:
-Ai ? Nếu không xuống, đạo gia sẽ thân hành tới hỏi chuyện đấy.
Sở dĩ đạo sĩ hay biết là vì cành cây có dính những hạt nước mưa, nên khi chàng vừa gạt cành lá một cái, những hạt nước mưa rơi xuống lách tách.
Vì thé mới để cho lão đạo sĩ hay biết ở trên cây có người. Cũng vì kinh nghiệm của Long Uyên hãy còn non nớt, giọng của đối phương như vậy rõ ràng là đã biết chàng ẩn thân trên đó rồi, nhưng chàng không hay tại sao đối phương lại biết mình ẩn nấp trên cây mà không ngờ mình đã làm rớt những hạt nước đọng mới bị đối phương phát giác, nên lòng kinh hãi thầm, trù trừ không biết có nên ra mặt không thì bỗng nghe thấy trong đạo quan đã có tiếng chuông báo động kêu vang.
Tiêu Dao chân nhân lại lớn tiếng quát tiếp:
-Tiểu tử họ Hổ hãy quay trở lại. Tiểu tử trên cây có xuống hay không? Bằng không đừng trách đạo gia ra tay độc ác.
Long Uyên ở trên cây ngó vào trong đạo quan thấy phía sau đạo quan có một căn nhà đã bốc cháy.
Đồng thời chàng thấy trên nóc nhà có một bóng người mảnh khảnh tay cầm kiếm, tay rổ hoa đi nhanh như điện chớp, tiến thẳng về phía ngoài đạo quan.
Long Uyên đang nghĩ về điều đó, bỗng nhận thấy có một vật gì phi tới gần, Long Uyên tháy vậy vội giơ tay ra khẽ chộp bắt lấy vật đó. Tuy đã bắt được, nhưng chàng cũng phải giật mình kinh hãi. Thì ra đó chỉ là một miếng vỏ cây, nhưng do sức ném của đối phương mạnh khôn tả nên mới mạnh như vậy.
Môn võ công “trích diệp phi hoa” này mạnh đến nỗi khiến tay chàng hơi tê tái, đủ thấy đối phương có sức mạnh đến thế nào rồi, làm sao mà chàng không kinh ngạc cho được. Chàng bụng bảo dạ:
“Nếu lão đạo sĩ dã biết ta ở đây rồi, thế nào họ cũng hiểu lầm ta là đồng đảng của Hổ Hùng. Nếu vậy, ta phải ra mặt nói rõ mới được. Hơn nữa, bóng người ở trong đạo quan phi ra rõ ràng là một thiếu nữ, tịa sao nàng ta lại ở trong đạo quan của Mao sơn mà phóng hỏa như thê?”
Nghĩ tới đó chàng ngửng đầu lên nhìn, đã thấy Tiêu Dao đạo nhân đứng ở giữa bãi cỏ, mặt tỏ vẻ kinh ngạc và giận dự, hai mắt lóe tinh quang, liếc nhìn bốn bền xung quanh một lượt. Lúc bấy giờ Hổ Hùng đã ngừng chân ở bên cạnh rừng, mặt có vẻ lo âu vào trong đạo quan.
Long Uyên thấy vậy, biết Hổ Hùng và thiếu nữ kia là đồng bọn với nhau, cho nên Hổ Hùng cố ý ở trước dạo quan khiêu chiến để gây sự chú ý, rồi thiếu nữ nọ lẻn vào trong đạo quan phóng hỏa.
Lúc ấy có mười đạo sĩ tay cầm trường kiếm ở ba mặt xông lại bao vây thiếu nữ nọ. Thiếu nữ nọ không biết họ lập kế, cứ chạy thẳng về phía không có người ngăn cản, Hổ Hùng thấy vậy thật khó nghĩ quá, y biết ở lại thế nào cũng bị thiệt thòi, nhưng không ở lại không được.
Long Uyên đã vội nhảy xuống đất, từ từ đi tới giữa bãi cỏ.
Tiêu Dao chân nhân là cao thủ hạng nhất ỏ năm tỉnh miền Bắc, nội ngoại công đều luyện tới mức thượng thặng. Vừa rồi y dã dùng thủ pháp trích diệp phi hoa ném một miếng vỏ cây vào chỗ có người ẩn nấp. Y yêu trí đối phương đã đứng ẩn nấp mà còn để tiếng động như vậy võ công chắc không được cao siêu mấy nên chỉ một miếng cây cũng đủ đánh đối phương sứt da gãy xương rơi xuống đất rồi.
Ngờ đâu miếng vỏ cây của y đi rồi như đá chìm xuống dưới đáy bể, không thấy tăm tích đâu cả, thậm chí một cành cây hay lá cây cũng không lay rụng, nên y kinh ngạc vô cùng.
Tiêu Dao chân nhân kinh hãi thầm, rồi lửa giận lại nổi lên cho là người nọ với Hổ Hùng và cô gái kia là một đảng cố ý khiêu khích và khinh thường Mao Sơn.
Vì thế y không nói năng gì cả ngấm ngầm vận chân lực quyết chí không xía đến người trên cây trước, chờ các đạo sĩ ở trong quan đuổi thiếu nữ qua bên này rồi mới phát chưởng ra đanh chết luôn để xem Hổ Hùng với người ẩn thân ở tren cây ấy phản ứng như thế nào rồi hãy định đoạt sau.
Đối với Hổ Hùng lão đạo sĩ biết Thiên Cơ chân nhân của phái Hoa Sơn xưa nay khét tiếng là hay bênh môn đồ lại thêm môn phái ấy người nhiều thế mạnh hùng cứ một phương. Nếu mình không nương tay mà đả thương hay đánh chết môn hạ của y thì đạo sĩ ấy quyết không để yên cho đâu. Vì thế mà Tiêu Dao chân nhân cứ trần trừ không chịu hạ thủ. Trong lúc y đang ngầm vận lực thì Long Uyên đã xuống dưới đất đi vào giữa đấu trường.
Hổ Hùng thấy Long Uyên đã nhận ra ngay chính là người đã đùa giỡn với mình mấy hôm trước tự xưng họ Long, tên Linh Vân, trong lòng cơn tức lại nổi lên.
Y chỉ mong Long Uyên ra tay trước Tiêu Dao chân nhân rồi thừa cơ đào tẩu.
Tiêu Dao chân nhân thấy thiếu niên ở trong rừng ra mặt vàng khè, hình như đau ốm nặng mới khỏi và có một cái sẹo lớn và xấu xí lạ thường, nhưng ăn mặc lại tao nhã bước đi có vẻ ẻo lả, nên trông như người không luyện võ vậy. Nếu không phải vì miếng vỏ cây vừa rồi mất tích không dấu vết và thiếu niên này không phải từ đó đi tới thì lão đạo sĩ cũng hiểu lầm chàng là một văn sĩ đi lầm vào trong Mao Sơn này thôi.
Nhưng đã nghĩ thiếu niên này là nhân vật của võ lâm, Tiêu Dao chân nhân cũng không coi chàng vào đâu, vì y cho là dùng chàng có biết võ chăng nữa nhưng bàng sao được Hổ Hùng. Vì thế y mới khinh thường không coi chàng vào đâu hết.
Long Uyên thấy thái độ của Tiêu Dao chân nhân như vậy mừng thầm liền chấp tay chào Hổ Hùng rồi hỏi:
-Hổ huynh vẫn mạnh đấy chứ? Còn nhớ Long Linh Vân này không?
Đó là lời khách sáo của chàng, đồng thời chàng cũng thích bộ mặt anh tuấn, chính khí của Hổ Hùng nên muốn kết thành bằng hữu, nhưng Hổ Hùng lại nghĩ chàng mỉa mai, nên y dùng giọng mũi hừ một tiếng, nhưng rồi bỗng nghĩ ra một điều, liền chắp tay vừa cười vừa hỏi lại:
-Long huynh tới thực may mắn lắm, tiểu đệ đang cảm thấy khó xử.
Tiêu Dao chân nhân nghe hai người đối đáp, biết hai người đã biết nhau từ trước, trong lòng càng giận thêm, liền cười lạt quay người lại.
Lúc ấy Hổ Hùng đã lướt đến gần chàng. Long Uyên lại cười và hỏi lại:
-Hổ huynh có sự gì nan giải thế? Có thể cho tại hạ nghe không?
Hổ Hùng nghe nói thế biết chàng đã mắc phải mưu kế mình, liền mỉm cười đáp:
-Long huynh chưa biết đấy thôi, tiểu… đệ có người bạn họ Phong tên Lan là cháu gái của Võ Di bà bà ở núi Võ Di. Tiểu đẹ cùng cô ta kết bạn đi lên miền Bắc, giữa đường vì đuổi theo một tên giặc nên hai người tạm chia tay mấy ngày. Lúc gặp lại đệ thấy Phong Lan cô nương nói có một Mao Sơn yêu đạo thấy cô đẹp liền chọc ghẹo cô ta nhiều lần. Nàng tức giận vô cùng liền ra tay đả thương yêu đạo ấy ngờ đâu lại để cho đối phương đào tẩu mất. Chắc Long huynh chưa biết rõ nàng ta là người như thể nào? Nàng được học hết chân truyền của Võ Di bà bà, tay trái cầm kiếm tay phải cầm lẵng hoa, không những tinh ảo tuyệt luân mà tính nết lại rất ngang tàng. Lúc ấy tiểu đệ khuyên mãi cô ta, bảo yêu đạo chưa đụng chạm đến người cô đã bị cô đả thương rồi, thì hà tất phải bận tâm làm chi. Nhưng cô ta nhất thiết không nghe cứ cương quyết đòi tới nơi Mao Sơn này. Tìm bằng được đạo sĩ đó mới thôi. Tiểu đệ cũng biết chưởng môn của Mao Sơn quán lại là Tiêu Dao chân nhân, võ công rất cao siêu, là cao thủ của năm tỉnh miền Bắc, Mao Sơn xưa nay rất nghiêm, hi nào lai để cho đệ tử của mình có hành vi tồi bại như thế? Cho nên tiểu đệ hết sức khuyên ngăn, Phong Lan vẫn không chịu nghe nhân lúc tiểu đệ không để ý một mình đi. Sau tiểu đệ hay biết đuổi theo ngăn lại ngờ đâu vừa tới trước đạo quán đã bị bốn vị đạo trưởng trẻ tuổi vây lại tấn công không cho phép tiểu đệ nói, khiến tiểu đệ không sao biện bạch. Bây giờ…
Không những y nói rất có lý và còn tự giới thiệu lý mịch mình cho Tiêu Dao chân nhân biết nữa. Hơn nhữ y cũng cho đối phương biết Phong Lan là môn đồ của Võ Di bà bà, một nhân vật võ nghệ siêu quần, nổi danh đã lâu từ 50 năm trước, có thể ngang hàng với thiên hạ đệ nhất kiếm Cô Độc Khách. Sở dĩ Võ Di bà bà được nổi tiếng là vì có một lần Cô Độc Khách thời mới nổi đến thăm Võ Di bà bà. Hai người đấu nhau năm ngày năm đêm liền. Võ Di bà bà chỉ thua có một thế kiếm mà thôi.
Võ Di bà bà tuy bị Cô Độc Khách đánh bại nhưng vì thế mà tiếng tăm lừn lẫy khắp nơi, vì Cô Độc Khách là người vô địch thiên hạ, các đại môn phái ở Trung Nguyên bất cứ cao thủ tài ba đến đâu một đấu một đều đánh chưa tới trăm hiệp đã bị Cô Độc Khách đánh hạ ngay.
Trước kia Võ Di bà bà rất ít người biết tới, không ngờ sau lần đấu với Cô Độc Khách luôn năm ngày năm đêm, kỳ tích hiếm có và kinh người ấy khiến thiên hạ võ lâm đều chấn động.
Hổ Hùng biết rõ điển cố ấy, cho nên y nhắc nhở cái tên của Võ Di bà bà là để cho Tiêu Dao chân nhân và còn nhắc nhở lại tình bạn bè của Tiêu Dao chân nhân với sư phụ y. Như vậy để Tiêu Dao chân nhân có ra tay cũng không đến nỗi hạ độc thủ giết một hậu sinh tiểu bối mà sư phụ y lại là bạn cũ của mình.
Quả nhiên Tiêu Dao chân nhân tuy bực mình Phong Lan phóng hỏa đốt đạo quan, nhưng trong lòng vẫn còn phải kiêng nể, nên y đã đổi ý không định giết đối phương nữa.
Còn Long Uyên là người mới vào đời, tất nhiên chàng tin lời của Hổ Hùng, nên chàng đã ngầm quyết định hòa giải cho đôi bên. Sự thực lời của Hổ Hùng chỉ đúng có môt nửa, vì đến đây phóng hỏa là ý kiến của y chứ không phải của Phong Lan.
Y mê Phong Lan và coi nàng như người yêu của y vậy. Nửa tháng trước y kết bạn với Phong Lan rồi lên miền Bắc du ngoạn, giữa đường gặp Hoa Tùng Âm Sát Bốc Tường. Lúc ấy thấy Bốc Tường đang gây nên những vụ án hái hoa ở vùng Sơn Đông, Phong Lan liền ra tay can thiệp đánh cho Bốc Tường một trận nên thân. Tên giặc ây võ công cũng lợi hại, tuy bị thương nặng nhưng vẫn tẩu thoát được.
Phong Lan lập trí diệt trừ tên giặc ấy tới cùng nên đề nghị với Hổ Hùng mỗi người một đường đi lùng bắt và nhất định phải tìm cho được Bốc Tường giết chết mới thôi.
Hổ Hùng đi về phía đông khi tới thị trấn Tiểu Linh Sơn thì vừa gặp Long Uyên rồi hai người đấu với nhau, Long Uyên muốn kết giao với y cho nên chỉ chống đỡ chứ không đánh lại.
Hổ Hùng đã giở hết tài ba ra mà không sao thắng nổi, nên hậm hực bở kế hoạch tìm Bốc Tường và dời thị trấn đo đi kiếm Phong Lan, lúc đó Phong Lan đang ở núi Thái Hàn, tất nhiên nàng tìm kiếm sao được Bốc Tường nơi đó. Nhưng nàng lại gặp đạo sĩ của Mao Sơn, bọn đạo sĩ thấy nàng trẻ đẹp lại đi một mình liền tới chọc ghẹo.
Vì tìm không thấy tên dâm tặc, Phong Lan sẵn đang bực tức lại thấy bọn đạo sĩ gai mắt như vậy liền nổi giận lôi đình dụng võ công gia truyền đanh cho bọn đạo sĩ một trận tơi bời nhưng không giết chúng.
Sau Hổ Hùng tìm tới, hai người gặp nhau, Phong Lan kể lại chuyện đó cho y nghe. Hổ Hùng nghe xong cả giận và biết bọn đạo sẽ đó là người của Mao Sơn y liền chủ trương lên Mao Sơn tìm kiếm.
Đoạn trước đã nói, từ khi ra đời tới giờ y chưa hề gặp địch thủ nên mới tự kiêu tự đại như thể. Y tự cho trên thiên hạ này ngoài sư phụ y ra thì không ai địch nổi y cả, dù y gặp Long Uyên và tuy không thắng nổi đối phương nhưng y vẫn còn kiêu ngạo như thường. Cho nên hai người cùng lên Mao Sơn, một người ra mặt một người ngấm ngầm đánh lén, vì vậy y mới mở cửa quan khích và nói rõ ý định của mình.
Nếu phái Mao Sơn trọng nghĩa mà trao dâm tặc ra thì thôi, bằng không Phong Lan sẽ ở chỗ tối phóng hỏa đốt đạo quan.
Phong Lan ra đời không lâu, tính lại hay tinh nghịch và chưa hiề bị ai đánh bại, nên chả biết trời cao đất rộng là gì cả. Nàng nghe kế hoạch của Hổ Hùng như vậy liền tán thành ngay. Thê là hai người đến đạo quan, một người cửa trước một người cửa sau lẻn vào.
Ngờ đâu thiên bất dung gian, khi Phong Lan sắp phóng hỏa thì trời bỗng đổ một trận mưa thực lớn, nên nàng không sao đốt được, mãi sau mới châm được lửa thì bọn đạo sĩ đã kịp ra tay chữa luôn.
Phong Lan tháy bọn đạo sĩ xuất hiện mấy chục người đuổi bắt mình định theo kế hoạch đào tẩu, khôn ngờ bên địch đông người quá, ba mặt bao vây tới.
Tuy nàng ưa nghịch nhưng lại nhân hậu, thấy mấy đạo sĩ này không có thù oán gì với mình nên không muốn ra tay đả thương hay giết họ. Đồng thời nàng còn ở trên mái nhà, xa xa trông thấy Hổ Hùng đứng ở trước cở quan chưa rút lui, mà cạnh y có mấy đạo sĩ nhưng không thấy đôi bên đánh nhau, nàng lại tưởng Hổ Hùng đang cãi vã với bọn đạo sĩ, cho nên nàng mới chạy tới.
Ngờ đâu Hổ Hùng lại đổ hết mọi chuyện vào đầu nàng, tuy ý định không có hại cho lắm nhưng làm thế không phải là hành vi của một người quân tử.
Hổ Hùng chưa dứt lời, Phong Lan đã phi thân tới, chân vừa chấm đất đã mở miệng nói:
-Hổ đại ca, vì trời mưa to tiểu muội không sao đốt cháy được, đại ca đã nói chuyện xong với đạo sĩ chưa?
Tiêu Dao chân nhân nghe thấy nàng nói như vậy, cau mày lại tỏ vẻ bất mãn, thầm nghĩ:
“Con nhỏ này kiêu ngạo thật, không coi ai vào đâu nừa.”
Long Uyên thấy Phong Lan ngây thơ và thẳng thắn một cách đáng yêu, nên mới gặp đã có cảm tình ngay.
Hổ Hùng cau mày lại nhìn, y không nói nữa, trong lòng oán thầm Phong Lan, vì bỗng dưng nàng lại quay trở lại mà thốt ra những câu không vào đâu.
Phong Lan bất chấp ai nhĩ gì thì nghĩ, nàng chạy tới cạnh Hổ Hùng trợn đôi mắt đen nhánh ngắm nhìn mọi người một lượt, nàn vừa trông thấy Long Uyên đã nhếch mép như hoa nở.
Hổ Hùng thấy vậy lòng ghen tức liền nổi lên, đùng đùng hừ một tiếng sầm nét mặt lại. Long Uyên thấy vậy ngạc nhiên vô cùng. Còn Phong Lan đứng yêu ở đó tay trái cầm thanh bảo kiếm, tay phải cầm một lẵng hoa nhỏ. Trong lẵng đựng đầy những bông hoa ngũ sắc rất đẹp, nhưng không đẹp bằng người. Nàng đứng ở đó trông không khác gì một tiên nữ tản hoa vậy.
Long Uyên ngắm nhìn nàng, ngầm so sánh nàng với Vân Tuệ, chàng cảm thấy khí chất của hai người khác nhau, nhưng sắc đẹp thì một người là hoa Lan mùa Xuân, một người là Cúc của mùa Thu, không sao phân biệt được ai hơn ai kém cả.
Vì thế chàng đột nhiên thấy Phong Lan nhìn mình mỉm cười cũng đáp lễ bằng một nụ cười. Phong Lan hãy còn tính trẻ con, thoạt tiên nàng trông thấy Long Uyên có bộ mặt vừa đen vừa vàn lại có một cái sẹo to như thế trông rất kỳ lạ nên nàng mới nhếch mép cười như vậy. Nhưng khi thấy Long Uyên nhìn lại thì bỗng cảm thấy hai gò má đỏ bừng, trống ngực đập mạnh liền cúi đầu xuống. Đây là lần đầu tiên nàng cảm thấy trong người có sự khác lạ như vậy.
Trong khi đó Tiêu Dao chân nhân đã lên tiếng nói; nàng lại ngẩng đầu lên nhìn, khong hiểu hữu tình hay vô ý liếc mắt nhìn Long Uyên một cái như mừng như hờn. Tuy vậy vẫn để ý nghe Tiêu Dao chân nhân nói:
-Tiểu nữ này là Phong Lan phải không? Sao vô diên vô cớ lại phóng hỏa định đốt Mao Sơn đạo quan?
Năm nay đã mười sáu, Phong Lan ghét nhất người ta bào mình còn nhỏ nên vừa nghe thấy Tiêu Dao chân nhân gọi mình là tiểu nữ, nàng không sao nhịn được cãi ngay:
-Lão đạo sĩ kia gọi cái gì là tiểu cô nương với đại cô nương? Cô nương trông thấy cái nhà này là tức rồi, muốn đốt thì đốt các người không có quyền gì can thiệp vào chuyện của ta.
Hổ Hùng đứng cạnh thấy vậy trong lòng kêu khổ, chỉ sợ nàng làm cho lão đạo sĩ nổi giận thì không sao dàn xếp nổi cho nen vội kéo tay Phong Lan khẽ bảo:
-Lan muội…
Y vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu bảo nàng đừng nói nữa. Ngờ đâu Phong Lan không những không nghe lại còn hất tay áo y ra lui về phía sau ba bước, quay lại làm dữ với Hổ Hùng:
-Sợ cái gì nào?... Chẳng lẽ đạo sĩ này dám ăn thịt người hay sao? Đại ca sợ thì cứ đi trước đi.
Hổ Hùng nghe nói mặt đỏ bừng, trong lòng vừa yêu vừa giận nhưng không làm gì được nàng. Long Uyên đứng cạnh đo thấy Phong Lan chu miệng lên giận dỗi trông rất thích thú liền cười khì một tiếng, Hổ Hùng liền quay đầu lại giận dữ lườm chàng một cái. Tiêu Dao chân nhân và mọi người đều đồng loạt nhìn cả vào chàng.
Phong Lan thấy Long Uyên cười bỗng cảm thấy trống ngực đập mạnh hơn, bao nhiêu tức giận đều tiêu tan hết.
Long Uyên thấy mọi người nhìn mình ngượng vô cùng, nhân đó chàng vội giơ tay lên chào và nói:
-Xin chào đạo trưởng, tại hạ Long Linh Vân đi qua nơi đây thấy đạo trưởng với Hổ huynh tranh chấp, đứng quan sát mới biết hai bên đều hiểu lầm nhau. Cũng may Phong cô nương tuy định phóng hỏa nhưng chưa gây nên tai họa, đạo trưởng với sư trưởng Hổ huynh lại có quan hệ, tục ngữ có câu “không nể kim cương cũng nể phật”. Đạo trưởng là cao nhân đương thời, nên khoan hồng cho hộ để khỏi bị tổn thương hòa khí của ba nhà và trái tôn chỉ của võ lâm, chẳng hay đạo trưởng nghĩ sao?
Tiêu Dao chân nhân tuy nghe thủ hạ báo cáo nhà cửa chưa hề bị cháy căn nào nhưng nếu không trừng trị kẻ phóng hỏa, tin này đồn vào tai các nhân vật giang hồ thì danh dự của Mao Sơn thế nào cũng bị ảnh hưởng.
Nhưng nếu ra tay, sau lưng Hổ Hùng với Phong Lan đều có hậu thuẫn, sư phụ chúng đều là những tay lợi hại cả, mình đánh học trò họ thì khi nào họ để yên. Vì những lẽ ấy mà y nhất thời trù trừ bất quyết không biết nên giải quyết như thế nào? Lúc ấy thấy Long Uyên lên tiếng giảng hòa, y liền nghĩ ra một kế:
-Các hạ là người qua đường đã nhiệt tâm khuyên bảo như thế thì đạo gia không tiện trái ý. Nhưng các hạ phải biết trong võ lâm có lệ luật, muốn can thiệp việc của người thì nhất định phải có tài ba hơn người mới dám nhúng tay vào.
Nói xong, y ngừng giây lát, đưa mắt nhìn ba người rồi nói:
-Cho nên đạo gia muốn mời các hạ biểu diễn một hai thế tuyệt kỹ nếu các hạ có thể thắng nổi ba đệ tử của bổn quan thì đạo gia sẽ nghe lời khuyên của các hạ mà bỏ qua chuyện này.
Thật là khuyên người không xong lại còn bị dây vào mình!
Phong Lan thấy đạo sĩ không dám đối phó mình mà lại làm khó dễ người qua đường yếu ớt như thế kia. Nên nàng tức giận khôn tả, còn Hổ Hùng thì đắc trí vẻ mặt hớn hở.
Long Uyên thấy Phong Lan có vẻ tức tối như vậy biết nàng không muốn mình đấu với lão đạo sĩ, chàng vội lên tiếng trả lời lão đạo sĩ ngay:
-Đạo trưởng đã nói vậy, tai hạ đành phải tuân theo tôn lịnh, nhưng tại hạ tài hèn sức mọn, sở dĩ lên tiếng can thiệp mục đích cũng chỉ muốn quí vị đừng có xích mích thôi. Bây giờ tại hạ có ra tay đấu với quí đệ tử cũng chỉ muốn ấn chứng võ học chứ không mong gây thù gây oán với nhau, xin đạo trưởng ra lệnh cho quí lệnh cao túc hay trận đấu chỉ phân hơn thua là phải ngừng tay lại. Chẳng hay đạo trưởng nghĩ sao?
Tiêu Dao chân nhân thấy Long Uyên cứ khuyên hoài như vậy, thái độ lại trầm tĩnh, y càng không hiểu tài ba của chàng ra sao? Liên suy nghĩ giây lát rồi đáp:
-Người trẻ tuổi đa số tính rất nóng nảy, ít có người khiêm tốn và ôn hòa như các hạ. Đao gia vui lòng nhận sự thỉnh cầu cảu các hạ, sẽ bảo môn hạ không đả thương các hạ.
Nói xong, y quay lại đưa mắt nhìn bọn đệ tử một lượt, rồi gọi:
-Pháp Trần, con ra đấu chưởng với người ta, vừa rồi sư phụ nói với người ta thế nào rồi con đã nghe thấy.
-Đệ tử đã nghe. – Pháp Trần chấp tay cung kính trả lời.
Xong y liền đi ra đứng ở giữa quãng đường chờ.
Long Uyên thây Pháp Trần tuổi ba mươi mặt trắng không râu, mình hơi cao, người hơi mập, hai mắt long lánh có thần, chỉ thoáng trông cũng biết là nội gia cao thủ.
Pháp Trần là đệ tử thứ hai của Tiêu Dao chân nhân, xưa nay nổi tiếng là chưởng lực hùng hậu, lúc này y thừa lệnh ra đấu, y thấy đối phương chỉ là một hậu sinh trẻ tuổi mặt xấu xí, lại trông như thư sinh nên không coi vào đâu hết. Vì thế mà y vênh váo đi ra giữa quãng đường, đứng ở đó rôi cởi áo khoác ngoài ra, thuận tay vặn một cái rồi quăng về sau cho một đạo sĩ giữ hộ, cái áo khoác ấy thẳng như cây côn vậy. Chỉ một thủ pháp vứt áo ấy cũng đủ thấy y lợi hại như thế nào.
Quí vị nên rõ nếu nhúng ướt vải và quấn tròn thành một cái gậy rồi dùng nội công và khiến nó cứng như cây con không khó khăn gì, nhưng áo hay vải khô mà muốn làm nưh thế rất khó, vì vừa rời khỏi tay là xõa ra ngay, không làm sao mà dồn sức vào được!
Các đạo sĩ khác thấy Pháp Trần biểu diễn môn đó liền vỗ tay khen ngợi. Phong Lan thấy vậy cũng phải ngại thầm cho Long Uyên.
Long Uyên biết đối phương có ý khoe tài, mỉm cười, chàng ung dung chắp tay chào và nói:
-Nội công của các hạ lợi hại thực, Vân mỗ xin lãnh giáo, mong các hạ nương tay cho.
Pháp Trần thấy y giữ lễ như vậy cũng chắp tay đáp lễ:
-Thí chủ quá khen, Pháp Trần tôi thực không dám nhận, xin mời thí chủ ra tay.
Y vừa nói dứt lời, đã múa chưởng nhắm Long Uyên tấn công, vừa ra tay y đã dùng thé Ngưỡng Quang Bắc Đẩu (ngửng nhìn sao bắc đẩu). Một thủ pháp lợi hại của phái Mao Sơn.
Long Uyên vẫn đứng yên như thường, không có vẻ gì phòng bị hết, chàng lại vái chào và trả lời:
-Đạo trưởng cứ tự nhiên.
Nói xong, chàng đứng yên như trước.
Pháp Trần thấy vậy một mặt ngờ chàng không biết võ công, một mặt lại ngờ võ công của chàng quá cao siêu. Cho nên mới khinh thường mình đến thế. Đồng thời y thấy chàng không cởi áo, không ra tay tấn công, nên y hết sức cẩn trọng, bụng nghĩ thầm:
“Nếu quả thực y không biết võ công thì mình còn kịp thâu lại, nếu võ công của y cao thâm khôn lường thì ta sẽ đánh cho y không kịp trở tay.”
Pháp trần nghĩ như vậy vận khí ba vòng giơ bàn tay lên tiến tới cạnh Long Uyên khẽ quát “đánh”, hữu trưởng đã dùng ba thành chân lực nhăm vai trái của đối phương tấn công tới.
Long Uyên nghe tiếng gió biết Pháp Trần là người có lòng nhân đức, chưa dồn hết toàn lực tấn công mình, chàng đợi chưởng của đối phương sắp đánh trúng vai mình mới xoay người giưo tay lên chống đỡ, chỉ nghe thấy kêu “bộp” một tiếng, hai người đã tránh sang hai bên. Công lực của hai bên ngang nhau. Pháp Trần giở thế đó ra là để thử tài Long Uyên, tuy chưa biết được công lực của đối phương ra sao, nhưng đã biết đối phương là người biết võ, vì thế y khẽ quát:
-Cẩn thận…
Nói xong, y dùng tả chưởng tấn công, lần này nhấn thêm hai thành công lực nữa, nhằm hông bên trái Long Uyên đánh tới.
Long Uyên thấy Pháp Trần tốt bụng như vậy, đã có thiện cảm, nên lần thứ nhất đối chưởng chàng cũng dùng sức lực tương đương. Lúc ấy chàng lại thấy đối phương dùng một chưởng đẩy tới, lần này chàng không đỡ vội lui về, rồi nhanh như chớp lướt tới sau lưng của Pháp Trần giơ hữu chưởng lên đánh vào lưng đối thủ.
Pháp Trần chỉ trong nháy mắt dã mất kẻ địch, và sau lưng lại có tiếng gió động, y không kịp thâu chưởng lại, nhảy vội về phía trước, rồi xoay người lại phản công luôn, chỉ nghe thấy “bộp” đôi bên lại bình thủ. Pháp Trần vận chưởng như núi và ra tay tấn công liên tiếp.
Long Uyên không muốn Pháp Trần bị mất sĩ diện, nên không giở hết tuyệt học ra, chỉ dùng phần nhỏ Huyền Thiên Chưởng Pháp đối địch.
Mọi người thấy hai người càng đấu cnag nhanh, càng kịch liệt, chưởng phong kêu ‘vù vù’ và mạnh vô cùng, cỏ dưới đất bị hai người giẫm nát hết. Những người đứng ngoài xem đều chăm chú nhìn vào trận đấu. Tiêu Dao chân nhân thấy chưởng thức của Long Uyên biến hóa khôn lường, cho nên trong lòng cả hoảng. Y là người có mấy chục năm kinh nghiệm giang hồ và đã gặp rất nhiều tay cao thủ rồi, nhưng chưa thấy ai sử dụng chưởng pháp như của thiếu niên này cả nên y nhìn mãi mà không sao nhận ra lại lịch của thiếu niên xấu xí này. Đồng thời y thấy chưởng pháp của quả là huyền ảo vô cùng.
Trái lại Pháp Trần giở hết pho Kim Cương Chưởng ra mà cũng chỉ giữ được không bại, chứ muốn thắng thực khó khôn tả. Cho nên Tiêu Dao chân nhân vừa kinh hãi vừa thắc mắc không biết lai lịch của Long Uyên và cũng không biết tài ba của chàng tới mức nào? Đối với những chưởng pháp đó dù y có đích thân xuất chiến, cũng không biết thắng thua thế nào.
Còn Hổ Hùng thì tự cho rằng mình vào đấu với Long Uyên, chỉ cần giở Quỉ Bộ Pháp ra thì thế nào cũng thắng được Long Uyên một cách dễ dang.
Phong Lan hãy còn tính trẻ con, thấy hai người đấu hăng say như vậy vui vẻ vô cùng. Lại thấy chưởng pháp tinh kỳ của Long Uyên nên khoái trí vỗ tay khen ngợi.
Hổ Hùng thấy nàng khen ngợi Long Uyên lửa ghen lại bốc lên. Lúc ấy Long Uyên mới sử dụng có năm thành Huyền Thiên Chưởng pháp, còn Pháp Trần đã dụng đến mười thành công lực rồi mà không sao làm gì được chàng. Vì có thiện cảm với đối thủ. Long Uyên không muốn đánh cho Pháp Trần đại bại. Nên chàng chỉ dùng Năm thành công lực đối địch chứ không dụng thêm sức. Cũng vì vậy mà chàng có vẻ ung dung vô cùng. Trái lại Pháp Trần càng thấy sức mỏi mệt và cũng biết Long Uyên có ý nương tay nhường mình, y vì vậy cảm phục thầm, và cũng kêu khổ thầm. Càng đấu lâu bao nhiêu y càng thấy chân lúc tiêu hao nhiều bấy nhiêu, đấu mãi thế này y sẽ bị chết mệt mất. Nhưng y không dám ngừng tay lại, cố đấu tiếp và đã đấu được hơn sáu mươi hiệp rồi.
Tiêu Dao chân nhân thấy tình trạng của đệ tử, biết nếu để y đấu thêm chỉ rước lấy thảm bại. Vì vậy liền quát:
-Ngừng tay.
Hai người liền ngừng tay nhảy sang hai bên. Long Uyên bình thản như thường, chắp tay chào Pháp Trần:
-Chưởng pháp của đạo huynh rất tinh ảo, tiểu đệ bái phục.
Pháp Trần đỏ mặt, đưa tay áo trùi mồ hôi đáp:
-Long thí chủ quá khen, đa tạ thí chủ đã nương tay.
Nói xong, y chấp tay chào một cái, Long Uyên vội đáp lễ liền. Pháp Trần quay lại vái lạy Tiêu Dao chân nhân, đang định xin lỗi thì lão đạo sĩ đã phất tay áo và nói:
-Lui xuống đi.
Tiêu Dao chân nhân cười hì hì quay lại hỏi Long Uyên.
-Võ công các hạ quả bất phàm, khôn biết các hạ là môn hạ của ai?
Long Uyên nghe nói ngẩn người nghĩ thầm:
“Sự thực ta có biết ta là môn hạ của ai đâu?”
Quả thực chàng cũng không biết sư phụ của mình là ai, nếu nói sư phụ thật của chàng thì phải nói là Vân Tuệ mới đúng. Nhưng bây giờ Tiêu Dao chân nhân hỏi đến sư môn thì chàng biết trả lời sao? Nhưng chàng lại không phải là người xảo trá nên trần trừ giây lát rồi đáp:
-Đạo trưởng, tại hạ vô môn vô phái, sư trưởng đều đã mất cả rồi, xin đừng nhắc đến.
Tiêu Dao chân nhân cười lạt nói tiếp:
-Thôi được, nếu các hạ không muốn đáp ta cũng không ép, chưởng pháp đã đấu xong, để đạo gia thân trinh ấn chứng võ học với các hạ, chẳng hay các hạ nghĩ sao?
Long Uyên nghe nói lại ngẩn người ra, vì vừa rồi lão đạo sĩ nói bảo môn hạ đệ tử ra tay đấu với mình, bây giờ y lại thân chinh ra đấu, nên chàng mới phân vân như vậy. Sự thực Tiêu Dao chân nhân nhận thấy chưởng pháp chàng huyền ảo vô cùng, thực thực hư hư khó đoán định, khiến người ta khó lòng chống đỡ.
Lại chàng tuy xấu xí nhưng cốt cách thanh kỳ, quả thực là một ngươi luyện võ rất tốt, nêu để cho y có giờ tập tành, không lâu y sẽ đứng đàu các môn phái cũng không chừng, hay là trở nên Cô Độc Khách thức hai cũng nên?
Tiêu Dao đạo nhân nghĩ vậy liền động lòng thi tài, lại nghe thấy chàng bảo vô môn vô phái lại càng muốn diệt chàng them, nên y mới định dùng kiếm giết chàng ngay tại chỗ mới hả dạ.
Phong Lan đứng cạnh đó thấy lão đạo sĩ đòi thân chinh ra đấu trong lòng kinh hãi, tức giận mắng:
-Lão đạo sĩ kia thật không biết xấu hổ, sao vừa rồi người nói gì mà bây giờ lại thay đổi.
Tiêu Dao chân nhân bị mắng mặt đỏ bừng, hậm hực nhìn một cái. Hổ Hùng thấy vậy giật mình đưa mắt ra hiệu bảo nàng đừng nói nữa.
Long Uyên liền cười và nói với nàng rằng:
-Cô nương bất tất phải vậy, đạo trưởng có nể mặt tại hạ thì mới chịu ra ấn chứng như thế, trận này cũng chỉ phân hơn thua sẽ dừng tay, được học hỏi những tuyệt kỹ của Mao Sơn như vậy tại hạ rất mong muốn.
Phong Lan lườm chàng một cái, bụng chửi thầm:
“Tên ngốc này chả biết nếp tẻ gì hết. Cô nương chủ trì chánh nghĩ tránh lão đạo sĩ nuốt lời ngươi lại còn nói giúp y. Được, chờ lát nữa ngươi không địch nổi lão đạo sĩ xem ta có can thiệp không. Ta chả thèm giúp ngươi nữa, đồ mặt xấu xí ta chả thèm để ý đến người nữa.” – rồi nàng lại nghĩ – “Y xấu xí nhưng đó là do trời sinh ra làm sao mà thay đổi được, không thể vì y xấu mà chửi y như thế. Sự thực tính y chẳng tốt là gì. Xem y khiêm hòa biết bao. Y có giống Hổ Hùng làm bộ làm tịch khinh người đâu! Cái gì y cũng nghĩ cho người trước rồi mới nghĩ cho mình. Vừa rồi rõ ràng y thắng mà cứ bảo là hòa. Hơn nữa, sao nụ cười của y lạ lùng và đáng yêu đến thế!”
Nghĩ tới đó, nàng không biết phấn khởi hay hổ thẹn, hai má bỗng đỏ bừng. Lúc này trông lại càng thêm phần xinh đẹp. Nàng lại nghĩ:
“Nếu mặt y không vàng khè và không có vết sẹo thì y đẹp biết bao. Như vậy chắc ta phải thích y lắm, có lẽ ta còn thích y hơn cả Hổ Hùng nữa.”
Nghĩ đến Hổ Hùng nàng đưa mắt nhìn, thấy chàng nọ đang chăm chú nhìn vào trận đấu. Bỗng trông thấy đôi mắt của Hổ Hùng nàng giật mình đánh thót một cái vì lúc ấy Long Uyên với Tiêu Dao chân nhân mỗi người đang càm một thanh kiếm đấu với nhau. Nàng vội rút thanh kiếm ra cầm ở tay từ từ tới gần, nàng tính hễ Long Uyên địch không nổi đối phương thì nàng sẽ ra tay giúp ngay.
Sự thực Long Uyên tuy thiếu kinh nghiệm lâm trận, và chàng cũng không hiểu công lực của mình bằng hay hơn công lực của Tiêu Dao chân nhân không? Nhưng khi ở nhà chàng nghe cha chàng, Long Trí Dũng nói: Thiên hạ võ lâm kiếm thuật, các môn phái đều có những thế kiếm độc đáo riêng và phái nào cũng có nhân vật nổi tiếng.
Vì thế Long Uyên đã sớm biết chưởng môn Mao Sơn phái này khét tiếng gần xa, và kiếm pháp cũng danh lừng lắm.
Nói đến kiếm thuật Mao Sơn có thể nói là một pho kiếm pháp đứng đầu ở năm tỉnh miền Bắc. Thiên Cương kiếm pháp có bốn mươi chín thế liên hoàn tấn công liên miên bất tuyệt.
Nếu người nào không biết rõ lai lịch của pho kiếm pháp này thì khó mà phòng bị nổi, và chưa chắc chông đỡ được vài thế. Trí Dũng đã phân tích pho kiếm pháp này cho Long Uyên nghe và bảo nếu gặp cao thủ của Mao Sơn mà sử dụng kiếm pháp này thì bất cứ họ biến hóa như thế nào cũng phải dụng bất biến ứng vạn biến, như vậy dù mình không thắng nổi đối phương thì cũng không đến nỗi bị đánh bại. Long Uyên đã biết rõ bí quyết đó nên không sợ chút nào, và chàng cũng muốn thử xem pho Thiên Cương kiếm pháp của Mao Sơn phái lợi hại ra sao?
Tiêu Dao chân nhân thấy Long Uyên bằng lòng ra đấu trong lòng hổ thẹn vô cùng, không cám ơn thì chớ lại còn chửi thầm:
“Tiều tử này số chết đã điểm rồi. Hừ.”
Nghĩ đoạn, y liền rút thanh trường kiếm ra, y thấy Long Uyên không có kiếm liền bảo môn hạ cho chàng mượn một thanh kiếm. Sự thực lúc nào Long Uyên cũng đem theo thanh Đơn Huyết Kiếm nhưng vì thanh kiếm này rất ngắn, nên cất trong áo người ngoài không sao thấy được, hơn nữa chàng biết thanh bảo kiếm của mình rất sắc bén đem ra đấu chỉ hơi chạm vào kiếm của đối phương một nhát là kiếm của đối phương bị gãy liền. Nếu chặt gãy bảo kiếm của chưởng môn Mao Sơn phái thì đối phương còn mặt mũi nào nhìn môn hạ, vì vậy chàng đành mượn kiếm là thế.
Từ lúc đầu cho tới giờ Tiêu Dao chân nhân vẫn con thường Long Uyên cho nên hai bên vừa cầm kiếm xong, y đã quát:
-Mời các hạ tấn công trước.
Y giữ thân phận một chưởng môn, cho nên mới mời Long Uyên ra tay trước, Long Uyên tủm tỉm đáp:
-Đạo trưởng là bề trên, mời đạo trưởng cứ việc ra tay trước.
-Hay lắm! – đạo nhân liền đáp. Rồi xông lại tấn công luôn, nhưng thế kiếm đầu là một thế phổ thông.
Long Uyên thấy đối phương khinh thường mình, cả giận liền dùng giọng mũi hừ một tiếng giơ kiếm lên chống đỡ luôn.
Tiêu Dao chân nhân thấy vậy mắng thầm:
“Tiểu tử này muốn chết chắc.”
Y đang sử dụng thế kiếm hư liền xoay sang thế kiếm thực, đâm luôn Long Uyên hai kiếm. Lúc ấy hai người đều dùng nội lực vào thế kiếm cho nên hai thanh kiếm va vào nhau mà không có tiếng động gì cả mà dính liền với nhau.
Tiêu Dao chân nhân định dùng nội lực để thắng đối phương, y yên chí đấu nội lực thì làm gì mà chẳng thắng một thằng nhỏ chưa hết hơi sữa? Cho nên kiếm của y vừa dính vào kiếm của đối phương liền dồn hơi sức vào thanh kiếm để lấn át đối thủ.
Nếu lúc ấy nội lực của Long Uyên yếu ớt không đủ sức kháng cự thì không chỉ kiếm bị chấn gãy mà nội tạng còn bị đả thương trầm trọng. Ngờ đâu chàng vẫn ung dung như thường, nhưng chàng biết nội lực đã thi thố với nhau như vậy không những có thể phân thắng bại ngay mà kẻ thua thế nào cũng bị trọng thương, hoặc chết ngay tại chỗ. Chàng là người nhân từ, thắng hay bại chàng đều không muốn.
Vì vậy, khi biết ý của đối phương chàng không chờ nội lực truyền sang, liền rung mạnh cổ tay hất bảo kiếm của đối phương lên cao nửa thước.
Tiêu Dao chân nhân giật mình kinh hãi, vội lui ngay về phía sau năm bước. Y không ngờ Long Uyên lại có công lực cao siêu như vậy, có thể hất nổi thanh bảo kiếm đã được y dồn nội lực vào, nó ít nhất cũng nặng trên nghìn cân?
Y không dám coi thường Long Uyên như lúc đầu, y thận trọng không còn thi thố nội lực nữa. Thế rồi y quát lớn một tiếng múa kiếm, giở pho kiếm tuyệt học của y là Thiên Cương kiếm pháp ra nhằm Long Uyên tấn công luôn.

[tarta12a]

Hồi 11:
Đường kiếm giải nguy giúp kết bạn tâm giao.

Mấy chục tên đạo sĩ môn hạ của Tiêu Dao chân nhân đang đứng quanh đó xem trận đấu, tên nào tên nấy nét mặt đều lộ vẻ lo âu, mồ hôi nhỏ giòng xuống. Hai người đang đấu đó là Long Uyên mới ra đời với Tiêu Dao chân nhân, chưởng môn Mao Sơn phái.
Tuy mới bước chân vào giang hồ, nưhng Long Uyên đã được học hỏi những thế võ nghệ rất cao siêu và cũng biết người trong giang hồ rất hiểm trá. Nhưng chàng vẫn quyết định lấy thành thật đãi nhân mà thoát ly gia đình ra ngoài đời xem mặt trái của đời như thế nào?
Chàng dám chắc mình lấy chữ thành đối đãi với người và lây sự kiên nhẫn để xử thế thì dù là người kiêu ngạo đến đâu chàng cũng cảm hóa được, và kêu căng đến đâu cũng bị khắc phục.
Ngờ đâu Tiêu Dao chân nhân là người ngông cuồng, xưa nay không phục ai bao giờ. Y vì kiêng nể sư trưởng đỡ đầu của Hổ Hùng và Phong Lan nên mới không dám động thủ đối phó hai người ấy.
Nhưng lại nghĩ không cho bọn này một bài học lại mất hết sĩ diện của mình, trong lúc đang băn khoăn thì Long Uyên xuất hiện lại đòi hòa giải. Nếu Long Uyên là người có danh tiếng ở trong võ lâm thì Tiêu Dao chân nhân có lẽ sẽ ngừng tay ngay nhưng Long Uyên chỉ là một tên vô danh tiểu bối, một đưa nhỏ chưa hết hôi sữa. Chỉ những điểm đó đủ cho y khinh thường rồi. Một người kiêu ngạo như y thì khi nào lại chịu nghe hảo ý một một tiểu bối bao giờ.
Đồng thời y muốn diệt tên tiểu tử vô danh này để cánh cáo hai người kia. Nếu Long Uyên võ nghệ kém một chút có phải đã chết oan chết uổng không? Cũng may võ học của chàng cao siêu, nội công cũng luyện đến mức thượng thặng vì vậy Tiêu Dao chân nhân khó lòng làm gì được chàng. Nhưng cũng vì vậy y càng định tâm giết chàng, y là người có địa vị số một của năm tỉnh miền Bắc này, hỏa hầu tu luyện cao thâm, và rất giàu kinh nghiệm, tất nhiên đấu một lúc y đã biết Long Uyên có nhiều chỗ nương tay cho mình.
Y để ý quan sát thấy chưởng pháp của Long Uyên toàn là những kỳ học mà y chưa hề thấy qua bao giờ. Thân pháp của chàng lại lanh lẹ vô cùng, cho nên nhất thời y không biết được tài ba tuyệt học của chàng. Còn mặt khác tuy mặt mũi của Long Uyên khó coi nhưng cốt cách lại hơn người, phong độ tao nhã, đủ biết chàng là một tài hoa. Tuy bây giờ hãy còn non nớt nhưng vài năm nữa chàng ta thể nào cũng trở nên anh kiệt đương thời, đứng đầu cả một phái cũng nên.
Tiêu Dao chân nhân nghĩ đến Cô Độc Khách, một kẻ có biệt hiệu là Thiên hạ đệ nhất kiếm và đã độc bá võ lâm gần ba mươi năm rồi. Tuy nhiên, suốt đời y chỉ gặp Cô Độc Khách có một lần, nhưng bấy nhiêu lâu nay lúc nào cũng lo Cô Độc Khách xuất hiện. Suốt đời y chỉ muốn được sống một cachs tự do chứ không bao giờ chịu bị một người nào ám ảnh hết, cũng vì thế mà y ý thức đến thiếu nêin đứng đối diện. Kẻ sau này thế nào cũng ảnh hưởng đến tên tuổi của y, vì thế y càng không nhịn được. Chỉ muốn giết Long Uyên ngay cho khỏi chướng mắt nên mới đề nghị đấu kiếm. Sau khi Long Uyên nhận lời y liền tấn công một thế thử thách. Thấy nội lực của chàng không phải tầm thường, nên y phải dụng Thiên Cương kiếm pháp, môn kiếm pháp độc đáo của mình ra để chém giết đối thủ.
Thiên Thương kiếm pháp và Thiên Cương Kiếm Trận là hai môn võ công độc đáo của phái Mao Sơn dùng để trấn đạo quan. Dùng tới pho kiếm pháp và kiếm trận này đáng lẽ phải bảy người lập trận hợp thức. Nhưng từ khi Tiêu Dao chân nhân lên làm chưởng môn đến giờ đã cố hết sức nghiên cứu và ỷ vào khinh công đặc biệt của mình mà hợp bảy pho kiếm đó thành một do một người chạy quanh bảy vị trí mà xuất kiếm tấn công.
Nếu đối phương không biết mà nhất thời sơ ý để bị dồn vào vị trí khôi tinh, như vậy là không khác gì tự đâm đầu vào lưới. Lúc ấy dù người có công lực cao siêu đén đâu cũng không sao thoát khỏi được vòng vây của y. Nhưng Long Uyên biết rõ oai lực của Thiên Cương kiếm pháp và cũng biết cả cách phá giải cho nên khi Tiêu Dao chân nhân vừa bước chân lên các vị trí chàng đã hiểu biết và nghĩ ngay ra được cách đối phó.
Các đạo sĩ của phái Mao Sơn đứng quanh đó xem, thấy chưởng môn dụng pho kiếm pháp trấn sơn ra đối địch, ái nấy đều kinh hãi và mừng rỡ.
Bọn đạo sĩ này đa số đã được học qua Thiên Cương kiếm pháp, nhưng vì thiếu hỏa hầu hay kém thông minh chưa biết được những thế kiếm tinh ảo nay thấy chưởng môn nhân dụng pho kiếm pháp này đối địch, họ thấy rất kinh ngạc vì họ chưa nghe thấy vị chưởng môn lại dùng đến kiếm pháp trấn sơn đối phó với địch thủ bao giờ cả, nhất là lần này lại dùng đối phó với một thanh niên trẻ tuổi như thế. Đồng thời họ cũng mừng vì được dịp may để xem chưởng môn biểu diễn pho kiếm pháp trấn sơn này.
Phong Lan tự ý tuyệt học gia truyền không coi đạo sĩ này vào đâu, nhưng không hiểu tại sao nàng lại bỗng có thiện cảm với thiếu niên xấu xí này. Nàng bỗng dưng lo âu hộ chàng ta. Vì thế một tay nàng ta cầm chặt thanh kiếm, một tay cầm chặt lẵng hoa, hai mắt cứ trợn tròn xoe nhìn thẳng vào đấu trường không chớp.
Long Uyên khác hẳn mọi người. Chàng tay cầm kiếm, mũi kiếm lại đưa chéo lên trên trông rất ung dung, hình như chàng không biết tính mạng của mình sắp bị nguy hiểm đến nơi.
Tiêu Dao đạo nhân thấy vậy kinh ngạc thầm nhưng y vẫn tuần tự giở Thiên Cương bộ pháp ra lẹ làng chạy quanh và bao vây Long Uyên. Nhưng y rất lấy làm ngạc nhiên thấy thiếu niên đứng ở giữa có vẻ thản nhiên không hề phòng bị gì hết ma không hiểu tại sao lại không có một khe hở nào để cho mình tấn công cả? Y càng quay càng nhanh, một lát sau chỉ thấy một cái bóng đen với một luồng ánh sáng ở cách xa Long Uyên chừng năm trượng đang quay tít thôi.
Lúc ấy nếu là người khác thấy Tiêu Dao chân nhân hung hăng như vậy tất đã hoảng sợ mà đột nhiên ra tay phản công rồi. Khinh công của Tiêu Dao chân nhân quả nhiên lợi hại, lúc này bất cứ Long Uyên nhìn về phía nào cũng thấy hình bóng đối phương. Nhưng chàng biết hễ mình ra tay là đối phương liền có dịp may tấn công mình ngay. Cho nnene chàng cứ vẫn đứng yên đợi chờ Tiêu Dao chân nhân động thủ trước mới phản công lại.
Một lát sau, Tiêu Dao chân nhân đã chạy khá nhiều vòng rồi mà thấy Long Uyên vẫ không có động tĩnh gì, nên y không sao chịu được y liền nhắm vai trái của Long Uyên đâm luôn một kiếm mạnh khôn tả, kếm củ y chưa tới nơi kiếm phong đã lấn át vào người đối thủ trước.
Long Uyên thấy vậy mỉm cười múa tít thanh kiếm giở một thế rất tầm thường ra nhắm kiếm thân của địch gạt ra.
Tiêu Dao chân nhân đã biết nội lực của Long Uyên mạnh kinh người, bấy giờ y lại thấy chàng giở một thế kiếm tầm thường ra chống đỡ liền có tiếng kêu “vo” nên y nghĩ thầm:
“Nội lực của tiểu tử này quả thực khôn lường.”
Y không dám để cho kiếm mình chạm vào kiếm của đối phương xong vội thâu kiếm lại, chân bước sang phương vị khác, đồng thời lại nhắm về phía sau của Long Uyên mà tấn công tiếp. Long Uyên đã biết rõ Thiên Cương kiếm pháp lợi hại như thế nào, nên chàng chỉ xoay người một cái đã hóa giải được thế công của địch ngay.
Tiêu Dao chân nhân lại dịch qua vị trí Thiên Cơ, vận chân lực giở luôn bốn thế ra một lúc tấn công tiếp. Thế công lần này của y như vũ bão và y cũng nghĩ tiếp:
“Hừ, xem tiểu tử người ngông cuồng đến mức độ nào. Lần này ta giở bốn thế một lúc như vậy xem ngươi có cuống quít không?”
Thế kiếm ấy của y quả thực lợi hại, vì lúc ấy lưng của Long Uyên đang hướng về phía y mà chưởng kiếm của y lại đâm về bên trái, như vậy Long Uyên làm sao mà quay người lại chống đỡ hay hóa giải kịp? Nếu muốn hóa giải, trừ phi tung mình lên cao, hay đâm bổ về phía trước thôi, nhưng nếu chàng làm như thế sẽ bị rớt vào trong vòng vây của Thiên Cương kiếm pháp của địch liền. Thực là khó mà phòng được và thế nào cũng bị đả thương ngay chứ không sai.
Sự thực thì Long Uyên có ý muốn thử xem Thiên Cương kiếm pháp của đối phương oai lực đến mức độ nào? Cho nên chàng không theo kế hoạch cũ nữa, mà nhân lúc Tiêu Dao chân nhân chuyển vị sang Thiên Hoàng, chàng đã chiếm ngay chủ vị Thiên Thư, tại vị trí này nếu chàng dụng khinh công vô thượng ra thì Thiên Cương kiếm pháp của đối phương sẽ mất một nửa oai lực ngay. Nhưng chàng lại không chuyển bước chỉ tấn công luôn ba kiếm, vì thế mà chàng bị lâm vào chốn nguy hiểm tức thì.
Phong Lan đứng cạnh đó thấy vậy kinh hoảng đến toát mồ hôi, còn những đạo sĩ khác với Hổ Hùng chỉ cảm thấy Thiên Cương kiếm pháp quả thực khác thường.
Chỉ trong nháy mắt kiếm quang của Tiêu Dao chân nhân đã cách Long Uyên chỉ còn nửa thước ai cũng yên trí chàng sắp bị nguy hiểm đến nơi.
Nhưng không hiểu tại sao hai chân chàng như đóng đinh vào chỗ đó không thấy di chuyển chút nào, chỉ hơi phất tay áo về phía sau một cái liền có một luồng gió kêu rào rào cuộn ngay vào kiếm thân của địch tức thì.
Tiêu Dao chân nhân thây vậy giật mình kinh hãi, y biết nội lực của thiếu niên này đã luyện tới mức mượn vật truyền lực rồi.
Nếu không thay đổi vị trí mà thâu kiếm lại, thì mình chưa đả thương được kẻ địch kiếm của mình đã bị tay áo của chàng cuốn mất ngay. Tới lúc ấy đù muốn thâu kiếm lại cũng không kịp, như vậy có phải là mất hết sĩ diện không? Vì thế y không đợi chờ tay áo của Long Uyên chạm tới đã vội nhảy sang vị trí Thiên Quyền mà xoay kiếm sang tấn công cánh tay phải của Long Uyên luôn.
Sự thực Tiêu Dao chân nhân đã tấn công liền ba thế kiếm như thế mà không đẩy được Long Uyên lui nửa bước. Như vậy không khác gì đã thua, ngay nói về công lực, Long Uyên phất tay ao bên trái một cái cũng đủ chứng minh nội lực mạnh hơn y nhiều. Nhưng y không nghĩ đến điều đó thì chớ lại còn muốn giết chết Long Uyên mới hả dạ. Y ỷ lại vào Thiên Cương kiếm pháp biến hóa nhanh chóng và phức tạp khiến cho đối phương hoa mắt, mặt mũi tối tăm, y tưởng cứ giở hết pho kiếm pháp ấy ra thì thế nào cũng thắng được kẻ địch. Ngờ đâu y vừa ra tay thì Long Uyên đã hú lên một tiếng, kiếm của chàng đi như vũ bão nhằm đầu Tiêu Dao chân nhân tấn công luôn.
Thế kiếm này của chàng là Thần long thí vũ (rồng phun mưa) trong Đồ Long Thập cửu thức, nên khi hai kiếm vừa chạm nhau bao kiếm của địch đã bị đẩy bắn sang bên hai thước, ngực để hở kiếm của Long Uyên đã nhắm năm đại huyệt ở đầu và ngực y điểm tới liền.
Tiêu Dao chân nhân có bao giờ trông thấy thế kiếm kì lạ và lợi hại như vậy đâu, nên y cả kinh thất sắc vội lui bước và nhảy vào cương vị khác, cũng may Long Uyên là người nhân hậu và ra tay hơi chậm một chút để cho y tẩu thoát, bằng không thể nào cũng có một yếu huyệt của y bị kiếm của chàng đâm trúng, không chết ngay tại chỗ thì cũng bị thương nặng chứ không sai.
Tiêu Dao chân nhân kinh hãi và tức giận khôn tả liền quát lớn, tả quyền dùng thế Ô Long thám hải, hữu kiếm thế Khai Dương Nghênh Xuân nhắm đầu và người Long Uyên tấn công.
Long Uyên thấy y sợ mình thừa thế tấn công, nên mới xử dụng cả tay trái như vậy, chàn liền cười nói:
-Đạo trưởng khỏi phải lo sợ, tại hạ không bao giờ nhân lúc người ta nguy nan mà ra tay tấn công.
Tiêu Dao chân nhân nghe nói hổ thẹn vô cùng, hai má đỏ bừng, nổi giận nói:
-Tiểu tử ngông cuồng, đỡ kiếm.
Nói xong, y liền lấy thoái làm tiến, đột nhiên nhảy lên trên cao năm trượng, kiếm hóa thành muôn vạn tinh quang tấn công xuống.
Long Uyên thấy thế kiếm quả thực lợi hại, trong khoảng đất tròn đường kính dài chừng nửa trượng rưỡi đều bị bóng kiếm của đối phương bao trùm hết.
Nếu lúc này chàng giở thân pháp ra tránh vẫn có thể nhảy ra ngoài vòng vây được, nhưng làm như thế thì không hay. Vì thế mà chàng không đợi Tiêu Dao chân nhân tấn công xuống hú lên một tiếng, tung mình nhảy lên, ở trên không hai người vừa chạm nhau liền có mấy tiếng kêu “coong coong”, Long Uyên vẫn hú, người chàng tiếp tục lên phi thân lên cao ba trượng, trái lại Tiêu Dao chân nhân thì nhanh nhẹn lộn xuống dưới.
Phong Lan đứng cạnh đó thấy khinh công của Long Uyên lợi hại như vậy liền khoái chí cười hoài.
Nàng ngửng đầu lên nhìn thấy Long Uyên ở trên cao bay lượn không khác gì một con rồng, và chàng cũng trông thấy rõ cử chỉ của Phong Lan nên cũng nhếch mép cười, rồi chàng chuyển người đổi thế Thần Long hồi thân (rồng lượn trên không) lượn hai vòng, hơi dừng một chút rồi mới dùng thế Thần Long nhập hải hạ chân xuống đấu trường.
Còn Hổ Hùng vừa kinh ngạc và hoài nghi vừa ghen tức lẫn ái mộ, hai mắt cứ đảo lộn hoài đủ thấy y đang nghĩ ngợi rất nhiều.
Tiêu Dao chân nhân thì hoảng sợ vô cùng, y không ngờ tiểu tử vô danh xấu xí nầy lại có tuyệt học như vậy? Y bỗng nghĩ thầm:
“Thiên hạ võ lâm, quả thực ta không hể thấy một người nào lại có thân pháp kỳ lạ đến như thế.”
Trong lúc y kinh hoảng lòng ghen tài lại nổi lên, hai mắt lộ sát khí nhằm vào người của Long Uyên đang lượn ở trên không vận hết công lực vào hai cánh tay, chỉ đợi chàng xuống tới mặt đất chưa kịp vận công lấy hơi sức là ra tay tấn công luôn. Cho nên y vừa thấy Long Uyên hạ đầu xuống đã hú lên một tiếng múa kiếm xông lại chặt ngang lưng chàng liền.
Nếu lấy lý thường mà nói lúc này Long Uyên chân khí đã hết, sức lực mới chưa nảy nở lúc hạ chân xuống lại nhanh thì làm sao mà thay đổi ngay thế thức được, vả lại lần này Tiêu Dao chân nhân lại giở hết toàn lực ra tấn công nếu chàng tiến lên chống đỡ thì kiếm của chàng thể nào cũng bị đẩy bắn ra khỏi tay, và người chàng còn bị thương là khác. Nếu chống đỡ thì thế nào cũng toi mạng.
Phong Lan đang tươi cười thấy vậy hoảng sợ biến sắc định múa kiếm chận đỡ hộ, nhưng đúng lúc ấy lại nghe “coong” một tiếng, Long Uyên lại phi thân lên cao, còn Tiêu Dao chân nhân thì tay phải hạ xuống, mặt trông hổ thẹn hết sức.
Phong Lan thấy vậy liền dừng chân lại, miệng mỉm cười, cất tiếng khen:
-Hay lắm!
Hổ Hùng quay đầu lại nhìn nàng mặt tỏ vẻ kinh ngạc và rất thán phục.
Thì ra trong lúc nguy hiểm ấy Long Uyên đã giơ kiếm ra khẽ điểm vào thân kiếm của Tiêu Dao chân nhân nên mới có tiếng kếu “coong” như vừa rồi.
Chàng lại mượn sức của đối phương mà tung người lên cao, thế võ công ấy của chàng bề ngoài trông thì nhàn nhã như không mất hơi sức chi hết, nhưng sự thực chàng đã vận hết chân lực thần công vào đầu kiếm. Cũng may chàng nương tay bằng không bảo kiếm của Tiêu Dao chân nhân đã bị chấn gãy đôi rồi. Tuy vận sức điểm ấy cũng nặng ngàn cân có hơn, nên mới đẩy bật Tiêu Dao chân nhân ra như thế.
Đồng thời y thấy hổ khẩu tay phải tê tái suýt tí nữa thì không nắm nối bảo kiếm. Y là chưởng môn của một phái suốt đời ngông cuồng quen rồi thì khi nào y chịu nhịn được.
Nên khi Long Uyên hạ chân xuống ngoài xa hai trượng, đang định lên tiếng kết thúc trận đấu, Tiêu Dao chân nhân mặt đỏ bừng đã phi thân tới tả chưởng hữu kiếm như vũ bão nhắm các yếu huyệt của Long Uyên mà tấn công.
Long Uyên không ngờ đối phương lại hèn đến thế, tức giận vô cùng liền giở Cô Độc kiếm pháp ra phản công luôn. Cô Độc kiếm pháp là của Thiên hạ đệ nhất kiếm, tuy chỉ có mười hai thức nhưng bao hàm tất cả những thế kiếm tinh ảo của các pho kiếm trong thiên hạ.
Thế thứ nhất là Khai Thiên Phích Lịch, kiếm vừa khai đã dồn hết nội lực vào kiếm.
Tiêu Dao chân nhân nghe thấy tiếng kiếm phong của chàng kêu vo vo và thấy kiếm quang nhấp nhoáng làm lóa cả mắt, tuy chỉ có một thức hai thế, nhưng không sao phân biệt được thế nào trước, thế nào sau mà chỉ thấy cùng lúc có mấy lưỡi kiếm sắc bén nhằm người mình đâm tới.
Tiêu Dao chân nhân cau mày lại, chân chuyển vị sang Thiên Cơ để tránh thế kiếm ấy, nhưng chưa kịp giở thế kiếm khác ra.
Long Uyên thấy vậy dụng luôn thế thứ hai, kiếm quang như quả cầu bạc bao vây chặt lấy địch.
Tiêu Dao chân nhân rống lên một tiếng giơ kiếm lên bảo vệ lấy đầu và mắt còn tả quyền thì tấn công phía dưới. Long Uyên thấy y giở thế ấy ra biết là y đã liều mạng muốn đồng ư quy thọ.
Chàng hơi do dự một chút vì thế mà thế kiếm chậm lại, vừa va chạm vào quyền phong của đối phương, chỉ nghe “loong coong” hai tiếng, chàng đã lướt ra ngoài xa.
Tiêu Dao chân nhân không biết Long Uyên có lòng nhân nên không giở toàn lực đối phó, y tưởng công lực của cahngf chỉ có thế thôi, nên càng không sợ xông lên tấn công tiếp.
Long Uyên giận vô cùng, dụng tiếp thế thứ ba Nhật Nguyệt Vô Quang chống đỡ luôn. Kiếm và chưởng của chàng nặng như núi non và có tiếng kêu ầm ầm như sấm động, kiếm chưa đến nơi cuồng phong của kiếm đã ép cho Tiêu Dao chân nhân không sao chống đỡ được. Y bỗng nghĩ đến một người, lòng lại hoảng sợ thêm giở hết lực ra chống đỡ.
Tuy vậy y vẫn biết địch không nổi nên cứ nhắm nghiền mắt lại mà đánh liều chống đỡ. Sau bao lần bị đối phương dồn vào thế bí, lần này Long Uyên định cho đối phương một bài học nên thân, nhưng thấy y nhắm mắt đánh liều như vậy vội thâu kiếm khí lại rồi đứng yên chờ kiếm phong của Tiêu Dao chân nhân lấn át tới, rồi thừa thế nhảy luôn ra ngoài hai trượng cắm kiếm xuống đất và nói:
-Kiếm pháp của đạo trưởng quả cao siêu, không hổ là cao thủ bắc phương, tại hạ địch không nổi, xin đạo trưởng bỏ qua cho.
Tiêu Dao chân nhân yên trí phen này không bị thương thì bảo kiếm cũng bị đánh bật khỏi tay, nhưng muốn dừng lại không được nên mới nhắm mắt chờ đợi, trong lòng đau đớn vô cùng. Ngờ đâu đột nhiên thấy áp lực mất đi, y ngạc nhiên vô cùng mở mắt ra nhìn mới hay Long Uyên đã đứng ở ngoài xa hai trượng.
Lại nghe Long Uyên nói vậy vừa hổ thẹn vừa ghen tị, nhưng y đã trải qua rất nhiều trận đánh lớn nhỏ nên dù sao cũng trấn tĩnh hơn người vội định thần giây lát, cắm kiếm vào bao ngửng mặt lên cười ha hả nói:
-Long thiếu hiệp quá khen, đạo gia này hổ thẹn không giám nhận, thiếu hiệp còn trẻ mà võ công cao siêu như vậy thực là hiếm có.
Phong Lan đứng cạnh trông thấy rõ ràng nhất biết Long Uyên nương tay nên lão đạo sĩ mới thoát nạn mà chàng còn khen ngợi đối thủ, đối phương trái lại còn làm bộ không biết xấu hổ. Nhưng cũng vì y ngông cuồng kiêu ngạo mà thấy Long Uyên khiêm tốn nhân hậu, khả ái vì vậy Phong Lan lại càng có cảm tình.
Còn Hổ Hùng, y nhận thấy võ công của Long Uyên tuy cao siêu thực nhưng phải cái nhát gan sợ sệt không dám làm mất lòng người.
“Đáng tiếc! Võ công của y cao siêu như thế, nhưng lại nhát gan, nếu là ta thì lão đạo sĩ đã tử rồi. Hừ!”
Tiêu Dao chân nhân lại cười ha hả nhìn thẳng vào mặt Long Uyên hỏi:
-Đạo gia có một việc này chưa hiểu không biết Long thiếu hiệp có vui lòng giải đáp thắc mắc cho không?
Tất nhiên Long Uyên nhanh nhẩu nhận lời ngay.
-Vừa rồi kiếm pháp của thiếu hiệp sử dụng, đạo gia cảm thấy quen lắm, không biết Cô Độc Khách với thiếu hiệp có quan hệ gì?
Long Uyên ngẩn người giây lát, chàng cũng chịu phục con mắt của Tiêu Dao chân nhân. Chàng đang định trả lời thực cho đối phương nhưng sực nhớ nói như vậy sẽ bất lợi cho Vân Tuệ. Cho nên chàng hơi trần trừ một chút, ngẫm nghĩ một hồi mới trả lời được đối phương:
-Cô Độc Khách đã chết lâu năm, tại hạ cũng không rõ ông ta là người thế nào, còn kiếm pháp của tại hạ học được ở một cuốn sách cổ, có điều gì sơ sót mong đạo trưởng chỉ bảo cho.
Chàng nói như vậy là sự thực nhưng Tiêu Dao chân nhân thấy chàng hơi trần trừ trong lúc trả lời, nên không tin. Nhưng y biết có hỏi thêm cũng vô ích nên cười ha hả nói:
-Đâu dám, đâu dám, kiếm thuật của thiếu hiệp thực là cao siêu khôn lường bảo chỉ điểm thì đạo gia không dám, nếu sau này có cơ duyên thì thế nào cũng xin nghiên cứu kiếm pháp với thiếu hiệp một phen, lúc ấy đạo gia mới lấy làm toại nguyện.

Hổ Hùng đứng sau lưng Long Uyên, vừa rồi trông thấy thái độ của chàng, nghe thấy đạo sĩ nói như vậy liền động lòng, bụng nghĩ kế thầm. Nên y chờ Tiêu Dao chân nhân nói xong, liền đi tới cạnh Long Uyên nói với chàng:
-Long huynh, việc ở đây đã xong theo đệ chúng ta nên sớm rời khỏi đây, bằng không lát nữa tối không có chỗ mà nghỉ ngơi đấy.
Nói xong, y đưa mắt ra hiệu tỏ vẻ bí mật.
Long Uyên thấy vậy tuy không hiểu nhưng đang muốn kết bạn với y nên không bỏ lỡ dịp may này, vì vậy chàng liền nhận lời quay lại cáo từ Tiêu Dao chân nhân ngay.
Tiêu Dao chân nhân muốn giữ Long Uyên ở lại nhưng không ngờ lại bị Hổ Hùng mời đi trước, tuy trong lòng bực tức nhưng không tiện rói ra đành để cho Long Uyên đi.
Hổ Hùng không muốn giao hảo với Long Uyên nhưng thấy võ công của Long Uyên cao thâm không lường, lại nghe chàng nói là học từ một quyển sách cổ, nên y muốn lợi dụng chàng nhờ chàng dạy cho vài thế võ.
Ba người xuống tới chân núi, Long Uyên hú lên một tiếng con ngựa của chàng liền từ xa phi tới.
Phong Lan thấy con ngựa thông minh như vậy liền hỏi Long Uyên:
-Này, con ngựa của đại ca đẹp thực, cho tiểu muội mượn cưỡi nhé?
Long Uyên gật đầu nhận lời. Hổ Hùng có chút không hài lòng, hơi cau mày lại, nhưng vẫn làm ra vẻ tươi cười nói:
-Lan muội cưỡi ngựa trước đi, còn tôi với Long huynh thủng thỉnh đi sau, Lan muội tới đó lấy hành lý xong rồi chúng ta gặp nhau ở khách sạn Lai Phúc ở Khoáng Thành.
Phong Lan lên ngựa ra roi phóng đi luôn.
Lúc ấy trời quang mây tạnh, mặt trời đã tà tà lặn về phía tây. Trên đường cái quan vì sau một trận mưa người đi lại rất thưa thớt, người ta chỉ thấy hai thanh niên một văn một võ đi sát cạnh nhau, tuy trông họ đi rất thủng thẳng nhưng nhanh khôn tả. Hai người vừa đi vừa chuyện trò, Long Uyên rất thử thà nói rõ thân thế của mình cho Hổ Hùng hay còn về võ học thì chàng nói hồi nhỏ phiêu lưu ra ngoài hải ngoại nên học được trong một cuốn sách trên đảo.
Sự thật chàng nói như vậy không phải là nói dối, vì những chàng học quả thực từ sách, chỉ có một số điều có liên quan đến Vân Tuệ và Cô Độc Khách là chàng không nói ra, vì sợ nói ra chuyện đó sẽ khiến Vân Tuệ khó khăn trong chuyện truy tung sự việc của sư phụ.
Đồng thời chàng cũng muốn dò thăm tin tức của bảy chưởng môn đó hộ nàng, thấy Hổ Hùng là người của phái Hoa Sơn nên muốn làm quen để tìm kiếm thông tin của bảy phái.
Khoáng Thành là một thành nhỏ thuộc phủ Hán Châu tỉnh Sơn Đông ở ngay giáp giới tỉnh Sơn Đông với Giang Tô, khách lên miền bắc và xuôi miền Nam phần nhiều ở lại thị trấn này nghỉ ngơi cho nên có nhiều tửu điếm.

Hổ Hùng với Phong Lan cũng lên miền bắc đã đi qua đây, nên biết trong thành có một khách sạn lớn tên là Lai Phúc. Long Uyên theo Hổ Hùng tới Khoáng Thành thì trời đã vừa tối, hai người đi đến khách sạn, tên tửu bảo đã vội ra cửa nghinh đón vái chào và nói:
-Hai vị công tử có phải là Hổ gia và Long gia không? Phong cô nương đã mướn phòng cho hai vị rồi, xin hai vị theo tiểu nhân.
Hổ Hùng gật đầu, rồi hai người đi theo tửu bảo vào tới vườn trong, khi đến căn phòng của Phong Lan mướn cho, hai người mới hay phóng đó có ba căn một căn ngoài và hai căn trong.
Hai người rửa mặt xong Phong Lan đã ở ngoài cửa nhảy vào, cười khanh khách, như một con chim non vừa bước vào vừa nói:
-Hai người bây giờ mới tới. Ối cha! Phòng này tối thế sao không thắp đèn lên thế này? Tửu bảo đâu mau thắp đèn lên bằng không sáng mai đi chúng ta không trả tiền đâu.
Tửu bảo vội vâng vâng dạ dạ châm đèn. Phong Lan thấy dáng điệu hoảng sợ cảu tửu bảo ôm bụng cười hồi lâu mới nói tiếp:
-Hổ đại ca, hành lý của đại ca ở phòng bên trái mau đi thay quần áo.
Hổ Hùng thấy nàng chu đáo như vậy trong lòng khoan khoái vô cùng, quên hết cả chuyện hồi nãy, cảm ơn rồi đi ngay.
Phong Lan nhìn Long Uyên tủm tỉm cười rồi chỉ vào mặt chàng và nói:
-Này, người đi đường đem nhiều châu báu như thế làm chi. Không sợ người ta cướp mất của ngươi hay sao?
Long Uyên ngẩn người, bụng bảo dạ:
“Cô nương này…! Chắc đã mở hành lý của ta cũng nên.”
Phong Lan thấy bộ dạng chàng như vậy lại nói tiếp:
-Tôi đã mở hành lý ra xem qua rồi, nhưng không lấy gì đâu, ngươi không tin thì vô mở hành lý ra mà xem lại.
Long Uyên lại ngẩn người:
“Cô bé này lạ thực, sao biết ta đang nghĩ gì thế?”
Đoạn chàng vội chắp tay chào và lớn tiếng đáp:
-Tại hạ tin Phong cô nương lắm, hơn nữa châu báu là vật ngoại thân, nếu cô nương thích thì cứ việc lấy có sao đâu?
Phong Lan nghe nói sầm nét mặt, hờn giận đáp:
-Hừ, bản cô nương chỉ hiếu kỳ giở ra xem qua, đâu thèm vật ấy của ngươi. Những vật đó chắc cũng không phải là của ngươi mà cướp của người khác cũng nên.
Long Uyên không ngờ Phong Lan giở mặt nhanh như thế và còn bảo những châu báu của mình là lai lịch bất minh.
Chàng tức giận vô cùng nhưng cũng không biết giải thích thế nào, ngẩn người ra giây lát:
-Phong cô nương…
Phong Lan cau mày lại quát lớn:
-Cái gì mà Phong cô nương, cái gì ngốc cô nương, cô nương này có phong có điên bao giờ đâu. Ngươi nói đi.
Long Uyên cau mày nghĩ thầm:
“Cô chả họ Phong là gì, sao lại bướng bỉnh như thế? Sao lại bảo người ta nói mình là phong là điên rồ vậy. Hà, thôi đành phải đổi cách xưng hô vậy…”, nghĩ đoạn liền gọi:
-Lan cô nương… cô…
Phong lan cười khì, nhưng lại nghiêm nét mặt bảo:
-Đâu đến thứ ngươi được gọi ta là Lan cô nương nào.
Long Uyên gượng cười ấp úng một hồi mới hỏi:
-Nếu vậy tại hạ nên gọi thế nào mới phải.
Phong Lan đảo tròn đôi ngươi một vòng rồi dịu giọng hỏi:
-Tại hạ là ai thế?
Long Uyên tức cười vì thấy cô bé này đến là lạ, đến tại hạ là gì mà cũng không hiểu, nói:
-Tại hạ là tại hạ. A không tại hạ là tôi.
Phong Lan thấy thái độ của Long Uyên rất tức cười ôm bụng cười hoài. Long Uyên nghĩ mình giải thích cho nàng ta mà nàng ta lại ôm bụng cười, chàng đang cau mày nghĩ lại nghe Phong Lan nín cười nói:
-Tại hạ là ngươi, nếu vậy ngươi phải gọi ta là tại thượng nhé.
Phong Lan nói tới đó, Long Uyên mới hiểu nàng đang có ý nói bóng gió chọc mình, nghĩ lại những câu nói của nàng nhịn không được bật cười ha hả.
Phong Lan thấy chàng cười vui vẻ như vậy, mặt đỏ bừng, lại thấy nét cười rất đẹp ngẩn người ra nhìn, hai mắt không chớp.
Hổ Hùng ở phòng trong nghe thấy hai người cười nói với nhau biết Phong Lan đem Long Uyên ra đùa rồi. Tuy biết Long Uyên thực thà nhưng trong lòng cũng có chút ghen tức.
Y vội thay quần áo, mặc theo lối nho sĩ thủng thẳng bước ra tằng hắng một tiếng và hỏi:
-Long huynh, chuyện gì mà buồn cười đến thế, tiểu đệ có dự được không?
Phong Lan giật mình tỉnh lại, mặt đỏ thêm, vội nói sang chuyện khác:
-Ôi! Đói rồi, chúng ta mau đi ăn đi.
Lúc ấy tửu bảo vừa mang đèn vào, Phong Lan sợ hai người trông thấy mặt mình vội nhảy ra ngoài thúc giục:
-Mau lên, chúng ta đi ăn cơm, tửu bảo, đồ đạc trong phòng giao cho ngươi, đừng để mất vật gì đấy.
Tửu bảo vâng vâng dạ dạ, nhưng y đã nhức óc về cô bé này. Lúc ấy Long Uyên biết cô bé rất tinh nghịch nên chỉ nhìn Hổ Hùng rồi cùng nhau đi ra ngoài.
Ba người đến phòng ăn, thấy khách ngồi đầy sảnh, đa số là những người lao động, cũng có người lưng đeo bọc áo vải cùng khí giới. Chỉ thoáng trông đã biết những người đó đều là nhân vật võ lâm. Hổ Hùng là người giàu kinh nghiệm giang hồ, biết gần đây thế nào cũng có chuyện gì xảy ra, bằng không sao nhất thời lại có nhiều nhân vật giang hồ xuất hiện tại nơi này như thế?
Ba người ngồi xuống, Phong Lan tranh chọn món ăn, cuối cùng nàng mới hỏi Long Uyên:
-Này, ngươi có uống được rượu không?
Long Uyên lắc đầu, Phong Lan hình như khen ngợi nói tiếp:
-Uống rượu không tốt, vừa hôi mồm vừa làm việc hồ đồ, cái gì cũng không thành. Tôi ghét nhất những hạng người uống rượu.
Hổ Hùng là người nghiền rượu, từ khi quen Phong Lan đến giờ chàng cử không dám uống nhiều, bây giờ nghe Phong Lan nói vậy biết là nàng đang mỉa mai mình, nhưng không dám nói chuyện đó mà lảng sang chuyện khác:
-Lan muội, có thấy hôm nay có gì khác lạ không?
Phong Lan nghe nói liền nhìn xung quanh, rồi ngạc nhiên hỏi:
-Có cái gì lạ đâu?
Long Uyên là người thông minh, chỉ thoáng trông thấy nhiều nhân vật võ trang như thế hiểu ý vội hỏi:
-Hổ huynh có phải chỉ những người đang ngồi ăn kia không?
Hổ Hùng buột miệng khen ngợi:
-Long huynh quả thông minh, chính là những người đó.
Phong Lan dùng giọng mũi hừ một tiếng, xen lời nói:
-Thông minh cái quái gì, bổn cô nương cũng trông thấy từ lâu.
Hổ Hùng nói tiếp:
-Theo kinh nghiệm của tiểu đệ nếu nơi đây không có việc gì xảy ra thì không khi nào có nhiều nhân vật tụ họp…
Lòng hiếu kỳ thúc đẩy, Phong Lan vội xen lời hỏi:
-Việc gì thế? Ngươi nói đi.
Hổ Hùng cũng không biết việc gì cả, đành xua tay nhún vai tỏ vẻ không biết. Phong Lan thấy vậy lại dùng giọng mũi hừ một tiếng nữa và nói tiếp:
-Tưởng gì lạ, thì ra ngươi biết có một chút ấy mà cũng làm bộ làm tịch, thực là không biết xấu hổ. Có mau đi dò xem, nếu có trò vui thì chúng ta cũng đi dự một phần.
Long Uyên nghĩ thầm:
“Hầu hạ cô bé này khó thực, hình như Hổ huynh đã có ý với nàng ta, sau này anh ta còn chịu khổ nhiều với cô ta cho mà xem.”
Nghĩ đoạn, chàng vội vận dụng môn Tịnh tâm tiềm thính để nghe chuyện của những người ở bàn khác.
Lúc ấy Hổ Hùng thật khó xử vì mọi người đang ăn cơm. Biết đi đâu mà do thám, hơn nữa người trong giang hồ kỵ nhất là bị người khác điều tra dò xét bí mật của mình. Nên đường đột hỏi thăm thì chỉ có mang sự phiền hà vào thân thôi, nhưng không đi thì lại sợ Phong Lan trách cứ.
Đang lúc phân vân, thấy tiểu bảo đem đồ ăn ra liền nói:
-Lan muội chớ nóng lòng như thế, chúng ta cứ ăn no đã.
Phong Lan trợn mắt lườm y, cầm đũa ăn luôn. Long Uyên vừa ăn vừa nói:
-Việc xảy ra không phải ở gần đây, những người này đều là người qua đường, họ định đi Sào Hồ đấy!
Hổ Hùng và Phong Lan thấy chàng nói vậy đều ngạc nhiên vô cùng, Phong Lan ngừng đũa hỏi:
-Sao ngươi lại biết?
Long Uyên chỉ tay về phía sau Phong Lan mà nói tiếp:
-Tôi nghe người ngồi bàn thứ ba nói nhưng chưa dám xác định cho lắm.
Phong Lan không nhịn được vội đứng dậy nhìn sang bàn thứ ba thấy có bốn người vận áo bào lưng đeo bảo kiếm. Người ngồi đối diện nàng tuổi ngoài tứ tuần, người cao lớn vạm vỡ, mắt to mày rậm, thái dương huyệt gồ cao hiển nhiên là những nhân vật tên tuổi của lục lâm.
Người đó thấy Phong Lan đứng dậy nhìn mình, hia mắt liền trợn trừng, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng hiển nhiên nội công đã đạt đến mức cao thâm.
Phong Lan lườm người đó một cái rồi ung dung ngồi xuống và nói:
-Người đó thật hung ác, lại còn trợn mắt nhìn tôi. Nếu không phải đang ở trong tiệm ăn thế nào bổn cô nương cũng cho y một bài học.
Long Uyên thấy vậy bụng bảo dạ:
“Cô nương này hay gây thực.”
Nghĩ như vậy, chàng vội lên tiếng:
-Thôi cô nương, chấp y làm gì, mau ăn cơm đi.
Hổ Hùng cũng nóng nảy như Phong Lan, nếu là những ngày qua thì y đã nhảy tới đánh người kia rồi, nhưng hôm nay mục kích trận đấu của Long Uyên mới biết có nhiều người tài giỏi hơn mình, nên y mới bớt kiêu ngạo và không coi thường mọi người như trước nữa.
Phong Lan tính nóng nảy, muốn biết nội dung mà Long Uyên vừa nghe thấy nên giục Long Uyên kể.
Long Uyên hạ thấp giọng nói:
-Người đó hình như là tên đầu não của bọn chúng, vừa rồi y đang tính cách làm thế nào để tới kịp Sào Hồ. Vì thế tôi mới đoán chắc Sào Hồ có chuyện gì xảy ra, bằng không không khi nào nhiều người đi xa hàng ngàn dặm như thế làm chi.
Phong Lan lại hỏi:
-Sào Hồ có chuyện gì xảy ra?
Long Uyên không trả lời, chỉ lắng tai nghe, Phong Lan với Hổ Hùng thấy vậy cũng bắt chước nhưng hai người chỉ nghe thấy người ở cách bàn kế bên nói chứ không sao nghe được người ở bàn thứ ba nói gì. Nên cả hai đều phục tài Long Uyên vô cùng. Phong Lan lại thúc giục:
-Có nghe thấy gì không? Nói mau, nói mau người ta nóng lòng chết đi được.
Long Uyên mỉm cười và một miếng cơm, từ từ nói:
-Cô nương cứ yên trí ăn cơm, thức ăn và canh đã nguội cả rồi.
Phong Lan tức giận lườm chàng đáp:
-Tôi đã nóng ruột chết đi được, không nói thì thôi, tôi không biết đi hỏi hay sao?
Nói xong nàng để đũa xuống định đi. Long Uyên thấy vậy biết nàng sang bên đó thế nào cũng gây sự vội nói:
-Được rồi, cô nương ngồi xuống tôi nói cho nghe.
Sở dĩ Phong Lan làm thế là cố ý dọa chàng, thấy mục đích đã đạt nàng không động nữa, chờ Long Uyên kể.
Long Uyên thở dài, Phong Lan thấy vậy đắc trí vô cùng.
-Hình như ở Sào Hồ có một con Tỉ Kim Ác Giao xuất hiện nên họ định tới bắt con thuồng luồng đó.
Hổ Hùng nghe nói tới đó liền “ồ” lên, xen lời:
-Con Kim Giao này thế nào cũng có vật báu, bằng không làm sao lại có nhiều người đi như thế?
Long Uyên sực nghĩ đến những trái Kình Châu mà mình đã ăn liền nói:
-Có lẽ con thuồng luồng này có nội đơn, người nào nuốt được trái nội đơn đó võ công mạnh gấp đôi, gấp ba và hỏa hầu cũng tăng lên rất nhiều.
Phong Lan liền kết luận:
-Bất kể nó có vật báu hay không, chúng ta phải đi xem, một là tăng kiến thức, hai là xem chúng đanh nhau.
Hổ Hùng nghe Long Uyên nói vậy động lòng tham, giờ thấy Phong Lan đòi đi y rất vui lòng, liền phụ họa:
-Hay lắm, chúng ta đi xem đi, Long huynh nghĩ sao? Nếu huynh có hứng thì cùng đi với tiểu đệ và Lan muội.
Long Uyên không muốn lấy báu vật gì hết, nhưng chuyến này rời nhà chàng không có mục đích gì cả, đi đâu cũng được, đang lúc Sào Hồ phong vân tụ hội, Hổ Hùng lại rủ chàng đi cùng, chàng từ chối sao được, vì thế chàng liền nhận lời cùng đi.
Cơm nước xong ba người về phòng trò chuyện giây lát. Phong Lan đề nghị mua hai con ngựa để cưỡi, Hổ Hùng đồng ý, vì lúc ấy trời đã tối nên mọi người quyết định sáng sớm hôm sau khởi hành.
Sáng sớm hôm sau, ba người cơm nước xong đâu đấy thanh toán tiền phòng rồi dắt con Mạc long đi ra chợ ngựa.
Phong Lan lựa chọn cả nửa ngày cũng không sao chọn được con vừa ý, bất đắc dĩ phải mua con ngựa thường, rốt cuộc mua một con màu vàng và một con màu đỏ, và lúc ấy cũng đã gần giữa ngọ.
Chiều hôm đó mặt trời mặt trời hãy còn ở trên cao, ánh nắng chiếu xuống nóng không chịu nổi. Phong Lan chỉ mặc có một chiếc áo lụa đỏ mà mồ hôi ướt đẫm cả áo.
Long Uyên tính tỉ mỉ, thấy Phong Lan mồ hôi ướt đẫm bỗng nhớ tới trong túi châu báu của mình có mọt chuỗi hàn ngọc khí châu, chuỗi hạt châu này làm bằng một thứ ngọc lạnh vạn năm, đeo vào người mát dịu dù dứng dưới ánh nắng cũng không thấy nóng. Chàng liền lấy chuỗi hạt đó ra đưa cho Phong Lan nói:
-Cô nương, thử đeo xem may ra bớt nóng hơn đấy.
Phong Lan đỡ lấy chuỗi hạt, vừa cầm vào tay đã thấy bớt nóng trong người liền, nàng thấy những hạt châu đó to bằng trái long nhãn màu xanh xẫm có mười hạt tất cả, đeo vào cổ tay không khác gì một vòng ngọc cả. Phong Lan là người không ưa báu vật nhưng thấy chuỗi hạt này có thể giải nóng, nên vừa đeo vào liền nghĩ:
“Chuỗi hạt này có công hiệu như vậy ắt đắt lắm, chàng tặng mình một cách khẳng khái như vậy đủ thấy chàng là người rộng rãi biết bao!”
Nghĩ tới đó, nàng cảm động vô cùng, liền cám ơn Long Uyên, trong lòng nảy sinh một cảm giác rất lạ. Nàng chợt cảm thấy tiếc cho bộ mặt xấu xí của chàng.
Hổ Hùng có vẻ không vui nhưng y phát giác Long Uyên hình như không có ý gì theo Phong Lan, sở dĩ chang ta tặng cho nàng chuỗi hạt đó chỉ là một sự khẳng khái ngẫu nhiên chứ không có chủ đích gì cả. Hơn nữa y nhận thấy mình đẹp trai như thế này vả lại mình quen biết Phong Lan trước còn chưa lấy lòng nàng thì khi nào Long Uyên lại cướp được người yêu của mình.
Tình yêu bao giờ cũng ích kỷ, dù nghĩ như vậy Hổ Hùng vẫn không ưa sự biếu xén cấy của Long Uyên.
Nếu không vì muốn nhờ vả Long Uyên thì y đã để nghị đi riêng rồi, hay Long Uyên võ nghệ không bằng y thì y đã giơ chưởng đánh chết chàng ngay tại chỗ rồi.
Long Uyên không để ý đến vẻ mặt ghen tuông của Hổ Hùng mà chỉ thấy Phong Lan có đôi mắt to và đen nhánh, hình như chứa đầy tình cảm vậy. Long Uyên thấy Phong Lan bỗng đổi thái độ, nàng nghịch ngợm điêu ngoa bây giờ bỗng biến thành người hiền lành giống hệt Vân Tuệ nên chàng mới hoảng sợ, vì đó là một triệu chứng của sự yêu đương. Có lẽ hiện giờ thiếu nữ ngây thơ và điêu ngoa này chưa kịp phát giác nhưng cứ kéo dài mãi như thế này thể nào cũng có chuyện.
Phần vì không muốn cướp người yêu của bạn, phần vì không muốn làm một việc hỏ thẹn với Vân Tuệ, Long Uyên không dám yêu Phong Lan, đồng thời chàng cũng sợ cái tính nết của nàng. Vì thế chàng đề cao cảnh giác không dám nhận cái nhìn đầy tư tình của Phong Lan.
May thay lúc ấy Hổ Hùng đề nghị lên đường ngay. Phong Lan nghe nói ở Sào Hồ có nhiều trò vui nên cũng nóng lòng sốt ruột thúc ngựa đi luôn. Thế là cả ba cùng phóng ngựa tiến thẳng đường cái quan tới Sào Hồ.
Suốt dọc đường không có chuyện gì xảy ra nhưng khi gần tới Sào Hồ thì ba người thấy có rất nhiều nhân vật giang hồ cũng tiến thẳng về phía Sào Hồ.
Đi đến đâu Long Uyên cũng để ý đến những lời nói của những nhân vật giang hồ nên không đầy năm hôm chàng đã biết rõ nguyên nhân. Chàng liền kể rõ cho Phong Lan và Hổ Hùng nghe.
Mấy tháng nay, trong Sào Hồ đột nhiên xuất hiện một con thuông luồng màu tía, hung ác khôn tả, thân hình đồ sộ.
Thoạt tiên con thuồng luồng ấy ở trong hồ gây sóng gió đối với những ngư phủ và du khách. Cũng vì vậy mà những ngư phủ không dám ra hồ câu cá thả lưới như trước nữa.
Sau con thuồng luồng không có gì để ăn, nó không sao nhịn được liền lần mò vào các làng chài và nông dân quanh hồ tấn công. Mỗi lần nó vào bờ là có mưa gió liền. Làng nào bị nó tấn công không bị nước cuốn thì người và súc vật cũng bị mất tích. Theo những gì để lại thì nó tìm vào từng nhà để lục lọi kiếm ăn.
Nhất thời dân chúng quanh hồ bàng hoàng sợ hãi khôn tả, lần lượt rủ nhau đào tẩu, đi cư đi nơi khác.
Các quan viên gần đó hay tin ấy liền phái quân binh tới vây bắt, ngờ đâu hơn ba mươi thân binh ác chiến với thuồng luồng, chỉ có duy nhất một thân binh do nhát gan mà thoát chết. Y tên là Vương Nghị. Nghe nói mình được phái đi giết thuồng luồng hoảng sợ đến chân tay mềm nhũn, chưa tới bờ hồ sợ quá đứng lại nhờ đó mà thoát chết, không thì đến người báo tin cũng không có.
Căn cứ lời nói của Vương Nghị thì con thuồng luồng ấy dài chừng mười trượng. Xa xac trông như một quả núi nhỏ, vấy nó đỏ tía nhưng có óng ánh màu vàng, da nó đao thương đâm không thủng, mà cung nỏ bắn không vào, đôi khi cung thủ bắn phải người nó bật trở lại khiến người bắn chết ngay tại chỗ. Còn một điều đáng sợ nữa là con thuồng luồng ấy tinh thông biến hóa, há mồm một cái là đớp được người vào bụng ngay.
Quan phủ nghe Vương Nghị nói con thuồng luồng lợi hại như vây thế liền sai người phi báo về kinh thành. Cùng lúc ấy trong võ lâm có tin đồn là con Tỷ Kim Giao ấy trong người có một báu vật ấy là bộ óc nó. Hễ ai nuốt được óc sống ngoài tăng thêm sức lực, da dẻ còn cứng cáp đến nỗi đao kiếm chém cũng không lọt.
Ngoài ra da của nó cũng là một vật báu, may thành áo mặc thì thể lội nước không chìm, vào lửa không cháy và đao kiếm chém không lọt.
Hổ Hùng nghe nói mừng rỡ vô cùng, bụng bảo dạ:
“Cố làm sao giết được con thuồng luồng này để ăn óc của nó và lấy da may áo. Lúc ấy có phải ta trở nên đệ nhất bá chủ của thiên hạ, nha vậy còn ai địch nổi Phi Hổ Thập Tam thức của ta nữa, lúc bấy giờ ta chả cần phải nể nang một ai hết.”
Còn Phong Lan thì không tin tưởng những lời ấy, nàng cho là cố ý đặt điều như vậy để dọa người khác. Tuy không tin nhưng cũng muốn xem con Tỷ Kim Giao ấy hình dáng như thế nào.
-Tôn chỉ của ta ra đời hành đạo là trừ bạo an dân. Con thuồng luồng này hung ác như thế, ta phải diệt trừ nói mới được.
Long Uyên đã gặp nhiều chuyện ly kỳ nên chàng không lấy làm lạ với chuyện này. Trước kia chàng nuốt quỳnh châu nên bây giờ hai mắt mới sáng như vậy, thì tất nhiên Kim Giao cũng phải có công hiệu riêng, cho nên chàng tin vào những lời đồn đại đó, nhưng chàng không có mục đích như Hổ Hùng vì chàng tự thấy mình đã được phục quá nhiều linh được dị báu rồi, chẳng cần phải tranh chấp với người khác nữa.
Chàng thấy Hổ Hùng với Phong Lan nghe xong có vẻ thích thú, biết tâm ý của hai người là muốn nuốt ngay được ác giao để tăng thêm công lực. Nên chàng có lòng muốn giúp cho hai người. Nếu không có người bắt được con thuồng luồng trước thì chàng sẽ giết nó trừ hại cho dân, và giúp đôi bạn này được hài lòng.






--------------------------------------------------------------------------------

nhatlinh_huyenvu -> RE: QKMM (hoi 12) (14.1.2008 12:09:30)

Hồi 12:
Sào Hồ cứu tế - Tâm tình nhi nữ.

Nửa tháng sau ba người đã tới thị trấn Hạ Các, nạn nhân của ác giao đầy đường phố, người nào người nấy gầy gò, rách rưới chỉ thoáng trông cũng biết họ thiếu ăn thiếu mặc.
Ba người xuống ngựa vào một khách điếm, Long Uyên vội hỏi:
-Có phòng nào cho thuê không?
Tửu bảo nhìn cách ăn mặc của chàng lắc đầu nói không có, nhưng trái lại tiến lại vái chào Hổ Hùng nói:
-Công tử, công tử mới đến đấy à?
Hổ Hùng biết bọn tửu bảo khinh rẻ người nghèo nên chàng lạnh lùng đáp:
-Lấy ba phòng thượng đẳng.
Tửu bảo vâng lời ngay, Phong Lan thấy thái độ của tên tửu bảo ấy tức giận vô cùng nói:
-Đi Long đại ca, chúng ta qua khách sạn khác.
Gần gũi nhau nửa tháng trời, Phong Lan đã bắt đầu gọi Long Uyên là đại ca. Hổ Hùng nghe Phong Lan gọi Long Uyên là đại ca như vậy có vẻ chướng tai nhưng y cũng đành làm thinh.
Long Uyên bị người khinh rẻ như vậy cũng đã quen rồi, chàng không để ý đến những việc nhỏ mọn ấy, thấy Phong Lan bất bình còn khuyên:
-Thôi Lan cô nương, nơi đây đông người lắm! Cô không thấy trên phố còn bao nhiêu người không có chỗ ở.
Lúc ấy tửu bảo mới biết ba người đi với nhau, y thấy Phong Lan nổi giận thì hoảng sợ và cũng trở nên ngượng nghịu.
Tuy Phong Lan không phản đối nhưng vẫn chưa nguôi cơn giận, liền quất roi ngựa vào tên ấy lạnh lùng nói:
-Có mau ra mang hành lý vào không. Trong hành lý toàn là đồ quý báu, nếu mất một món ta sẽ giết ngươi.
Tửu bảo vâng vâng dạ dạ đỡ lấy hành lý bụng bảo dạ:
“Con nhỏ này sao mà hung ác thế?”
Tên tửu bảo liền đưa ba người lên phòng. Long Uyên hỏi thăm y mới biết thị trấn này cách Sào Hồ không đầy bốn mươi dặm. Nạn dân ở bên ngoài toàn là dân ở Sào Hồ di cư tới.
Long Uyên nhất thời không nghĩ ra được cách gì để cứu tế bấy nhiêu người, vì vậy chàng buồn bực khôn tả, cơm nước xong chàng thấy còn sớm liền bảo với Hổ Hùng là mình ra phố chơi.
Hổ Hùng cũng biết nơi đây cách Sào Hồ không xa và y cũng quyết định đêm nay một mình đi do thám một phen trước, phần để thử xem có kiếm thấy con Tỷ Kim Giao không? Phần thì cũng muốn dò biết những nhân vật giang hò tới đây là những ai?
Cho nên y chờ Long Uyên đi rồi liền đóng cửa lại ngồi điều công vận sức. Lúc ấy y chỉ mãi nghĩ cách thu phục con ác giao mà quên bẵng cả người mà y ngày đêm mong nhớ.
Phong Lan ở phòng bên tắm rửa xong nàng nghe thấy Long Uyên nói định ra phố, nàng cũng muốn đi ra ngoài xem sao. Nàng thấy Hổ Hùng đóng kín cửa phòng nên cũng không gọi nữa vội vàng một mình lững thững đi luôn.
Lúc ấy ngoài phố người đi lại rất đông, ngoài những người ăn mày với nạn dân ra thì toàn là những người mặc võ phục, chỉ thoáng trông cũng biết họ là những nhân vật võ lâm rồi.
Phong Lan rảo bước đuổi theo Long Uyên, cùng chàng đi, vừa đi vừa hỏi:
-Long đại ca định đi đâu thế? Có phải muốn đi tới bờ hồ để xem con Tỷ Kim Giao không?
Long Uyên bỗng thấy nàng đuổi theo tới lại hỏi mình, không trả lời mà hỏi lại:
-Hổ huynh đâu?
Phong Lan lườm chàng một cái nũng nịu nói:
-Bảo huynh ấy đi theo làm quái gì. Sao đại ca không trả lời câu hỏi của muôi.
Long Uyên nhìn những nạn dân trên đường rầu rĩ nói:
-Tôi thấy nhiều nạn dân quá, nên ra đây xem có cách gì giúp đỡ được không? Còn cô ra đây là gì?
Phong Lan thấy thái độ của chàng rất thành khẩn nên cũng động lòng thương, bụng bảo dạ:
“Ngươi chỉ biết thương hại người thôi nhưng có ai thương hại ngươi không. Người bị người ta khinh rẻ như thế mà ngươi không cảm thấy khó chịu hay sao?”
Tuy trong lòng nghĩ như vậy nhưng không nói ra, sợ chạm vào lòng tự ái của chàng ta. Long Uyên thấy Phong Lan lẳng lặng không nói năng gì chàng cũng không nói nữa, rồi vừa đi vừa đếm nhẩm khách sạn và những tiệm gạo.
Hai người đi không bao lâu đã đến đầu thị trấn, Phong Lan thấy chỗ cách đó không xa có một quả đổi, trên đồi cây cối thưa thớt liền nói.
-Long đại ca, chúng ta lên trên đồi kia xem.
Long Uyên gật đầu rồi hai người tiến thẳng tới đó. Đồi này không lớn lắm, và cũng chỉ cao hơn mười trượng thôi, nhưng đứng trên đó có thể trông thấy bao quát cảnh vật xung quanh.
Mắt Long Uyên rất sáng, chàng nhìn về phía Tây Nam thấy Sào Hồ ở cách chỗ chàng đứng mấy chục dặm, rộng hàng ngàn mẫu và phẳng lặng như tờ. Những làng ở quanh hồ đa số đều bị tàn phá. Lúc ấy là giờ thổi cơm chiều mà không thấy một ngôi nhà nào có khói cả. Hiển nhiên dân ở trong các làng mạc quanh đó hoặc bị hại hoặc đã di cư đi nơi khác. Có lẽ không còn mọt người nào ở gần đó.
Long Uyên thấy vậy lòng rầu rĩ vô cùng, thở dài một tiếng, và cũng hạ quyết tâm phải giết được con thuồng luồng này. Chàng rất lấy làm ngạc nhiên là tin này đã lan truyền khắp nơi tại sao tới nay chưa có một võ lâm đồng đạo nào ra tay diệt trừ con quái vật này? Chàng tự tin mình có võ công cao siêu như vậy và lại có thanh Đơn Huyết bảo kiếm thì thế nào cũng diệt trừ được con thuồng luồng đó.
Phong Lan cũng trông thấy Sào Hồ sóng bằng gió lặng, nhưng nàng không thấy hình bóng con thuồng luồng đâu hết, ngạc nhiên hỏi Long Uyên:
-Long đại ca, sao không thấy ác giao xuất hiện?
Long Uyên tủm tỉm cười, bụng bảo dạ:
“Ta cũng như nàng làm sao biết được mà hỏi ta chứ?”
Tuy vậy chang cũng giải thích:
-Ác giao xuất hiện thế nào cũng phải có giờ! Có lẽ bây giờ chưa phải là giờ xuất hiện của nó.
-Bao giờ nó mới xuất hiện?
Long Uyên làm sao biết được con ác giao xuất hiện vào giờ nào nên chàng cũng thành thực trả lời cho nàng nghe. Đang lúc ấy bỗng trong khu rừng phía bên trái có tiếng kêu sột soạt, chàng quay mặt nhìn về phía đó rồi vội phi thân lại, mới hay có một người đang treo lơ lững trên cành cây. Người này tự vẫn, trước lúc chết giãy dụa nên mói có tiếng động như thế.
Long Uyên thấy vậy vội vận công lực vào đầu ngón tay búng một cái, giây thừng đứt ra và người đó rơi xuống tức thì.
Phong Lan vừa chạy tới thấy vậy chưa kịp nói tiếng nào thì thấy Long Uyên chạy lại đỡ người kia xuống đất.
Chàng xoa ngực cho người đó mấy cái, xốc y lên ‘vố’ vào ngực y kêu bộp một tiếng thật lớn. Người ấy liền khạc ra một búng đờm, liền đó hô hấp được ngay.
Phong Lan đứng cạnh đó trố mắt lên nhìn, thấy thủ pháp của Long Uyên vừa khéo vừa thành thục nên phục vô cùng. Và kinh ngạc nhất là cái búng tay của chàng, nàng không hiểu sao dây thừng đó lại đột nhiên đứt được.
Môn chỉ lực lấy của chàng, Phong Lan chỉ nghe thấy người ta nói thôi chứ chưa hề trông thấy ai biểu diễn môn này bao giờ. Nàng cũng biết luyện thành môn Đàn chỉ thần công này phải luyện tập liền năm mươi năm mới mong được mức như vậy.
Hiện giờ trên giang hồ chỉ có một vị Phả Cái là học được môn Đàn Chỉ thần công ấy thôi, nhưng cũng chỉ búng được một vật ở cách xa mười trượng, còn Long Uyên tuổi chưa đầy đôi mươi mà môn Đàn Chỉ thần công lại búng được xa hơn Phả Cái đủ thấy công lực của chàng đã luyện tới mức cao siêu không thể tưởng được.
Người nọ treo cổ không lâu nên Long Uyên xoa bóp một hồi y liền hồi tỉnh. Chỉ có trên cổ vẫn còn dấu dây thừng và thấy hơi đau. Người đó sau khi tỉnh đã như thường, y đưa mắt nhìn chung quanh một lượt biết mình chưa chết và thấy bên cạnh có một thiếu niên xấu xí và một thiếu nữ xinh đẹp vô cùng. Y biết chắc hai người này đã cứu mình thoát chết nên vội quỳ xuống lạy tạ.
-Tiểu nhân được hai vị ra tay cuus giúp mới…
Long Uyên vội đỡ người đó lên nói:
-Chuyện nhỏ mọn như thế có nghĩa lý gì đâu mà huynh phải quỷ lạy như vậy? Nhưng sao huynh đài lại quyên sinh. Chẳng hay có thể cho tiểu đệ biết nguyên nhân không?
Người đó bị kéo đứng dậy lại nghe chàng hỏi thế, trong lòng cảm động vô cùng nhưng thấy Long Uyên mặt vàng khè trông như ốm nặng, quần áo lại mộc mạc liền thở dài đáp:
-Tiểu nhân rất cảm tạ ân công, nhưng… hà…
Người đó nói như vậy, có ý là dù có nói ra cũng vô ích, chỉ càng làm người ta rối trí chứ không có ích lợi gì cả.
Phong Lan tính nóng nảy, ghét người ăn nói ấp úng như vậy nên nổi giận xen vào hỏi:
-Người này lạ thật, có việc gì cứ nói trắng ra. Việc gì cứ phải úp úp mở mở như thế?
Long Uyên sợ lời nói của Phong Lan làm cho người nọ bực mình thêm, lại tự tử nữa nên chàng khuyên:
-Không cần vội, huynh hãy ngồi xuống nghĩ một lát đã, có việc gì cứ từ từ nói. Chúng ta bàn với nhau, dù chúng tôi không đủ sức giúp đại huynh, nhưng cũng có thể hiến kế.
Người đó thấy Long Uyên nói năng thành thật, liền ngôi lên một tảng đá, khẽ nhìn Phong Lan mới kể cho Long Uyên biết tâm sự của mình.
Người này họ Vương, tên là Kính Thật, một nhà buôn rất thành thực, mở tiệm bán gạo ở thị trấn Hạ Các này. Ngày thường mua vào bán ra, rất phồn thịnh, cũng có khi y cho tiệm khác thuê kho đựng gạo hay đựng thóc, vì kho gạo của y lớn nhất trong thị trấn này.
Mấy tháng trước, trong Sào Hồ bỗng có một con Giao Long xuất hiện cứ đến nửa đêm lên bờ bắt người và gia súc nuốt, khiến cho dân cư ở ven hồ phải di cư tránh nạn.
Những nạn nhân đa số là ngư phủ nghèo khổ. Dân ở đấy thực thà chất phát xưa nay chỉ kiếm đủ hai bữa ăn thôi, làm gì có tiền dư tích trữ, nên khi họ mới di cư đến thị trấn này lúc đầu còn chút tiền mua gạo, mì để ăn, vài ngày sau hết tiền rồi bán quần áo đồ đạc để đổi thức ăn, rồi cũng hết.
Vì con Giao Long vẫn còn tiếp tục hoành hành nên không ai dám trở về nhà cả, bắt buộc họ phải ở đó, mà ở đó họ lấy gì để ăn.
Trong những nạn nhân ấy có một số là nông dân ngày thường có giao dịch với Kính Thật và biết y có lòng trợ giúp nạn dân nên họ mới đến hỏi mượn lương thực và làm kế ước nói sau này sẽ hoàn trả.
Kính Thật thấy người ta khó khăn như vậy động lòng thương, nhận lời cho vay. Ngờ đâu khi đã nhận lời cho những người ấy vay, những người khác cũng đến vay mượn. Vốn liếng của Kính Thật vơi dần, gạo ũng không còn là bao. Tuy trong kho của y chứa đầy thóc gạo nhưng số thóc gạo kia là của người khác gửi, chứ không phải của y. Kính Thật suy tính lại nhận thấy cho các nạn nhân vay mượn như vậy tuy hơi mạo hiểm thực nhưng rất có lợi vì đất đai những nạn nhân gần đó đều gấp đôi gấp ba chỗ lương thực cho vay. Ngoài sự có lợi ra lại còn được một việc thiện cứu giúp nạn nhân nữa, vì vậy y liền đi kiếm một người gởi thóc gạo ở kho của y nhiều nhất để thương lượng, người nọ cũng khẳng khái nhưng sợ phiền phức liền giao toàn quyền cho Kính Thật xử trí. Thế là hễ nạn nhân nào ở lân cận đó cứ đem văn tự đất hay nhà đến vay mượn là được cấp gạo. Chỉ được vài ngày, số thóc gạo trong kho đều bị người ta mượn hết.
Ngờ đâu người có thóc lúa gởi trong kho của Kính Thật lại có dụng ý khác, chờ tới khi Kính Thật đem những kế ước đến cho y, y lại không nhận và vu khống cho Kính Thật đã lấy thóc lúa của y đem bán và bắt y phải thường lại số thóc lúa ấy.
Kính Thật như bị sét đánh ngang tai, kinh hoảng đến mặt mày biến sắc vì mấy nghìn cân thóc lúa, nhất thời lấy tiền đâu ra mà mua lại được để trả cho người đó. Hơn nữa lúc ấy giá gạo lúa đã đắt gấp ba bốn lần thì làm sao mà có tiền mua lại số gạo trả cho người kia, huống hồ gạo lúa đã cho vay mượn hết rồi.
Kính Thật nghĩ đi nghĩ lại không còn lối thoát nào cả, nếu để cho người kia kiện thì thế nào cũng bị ngồi tù mà chết, chi bằng ra ngoài này thắt cổ tự tử có phải nhanh chóng không.
Vì vậy y thấy người kia giục lần thứ hai y liền lên đồi treo cổ tự tử.
Phong Lan nghe chuyện, mặt biến sắc dậm chân hậm hực:
-Này, ngươi nói cho ta biết tên đó là ai, sao y vô lương tâm đến thế? Đêm nay bổn cô nương đi cắt đầu y, xem y còn bắt người thường nữa không?
Kính Thật nghe nói ngẩn người:
“Cô nương này làm nghề ngỗng gì mà hung dữ vậy, vừa mở mồm đã đòi giết người rồi, chắc cô ta chỉ nói chơi chứ làm sao nổi.”
Y có vẻ không tin và thấy Phong Lan mảnh dẻ như vậy làm gì có can đảm và tài ba giết người được.
Long Uyên thấy người nọ thật thà và có phong độ hiệp nghĩa. Chàng nghĩ giây lát rồi mỉm cười nói:
-Lan muội hà tất phải chấp nhất những kẻ đó làm chi. Y muốn lấy lại món tiền thì cứ trả cho y có phải là xong không?
Phong Lan gần gũi Long Uyên nửa tháng trời không những biết rõ tính chàng mà còn biết chàng là người rất nhân nghĩa, nên nàng bị ảnh hưởng ít nhiều, do đó suy nghĩ của nàng đã thay đổi nhiều. Lại nghe Long Uyên nói vậy, không những không giận lại còn hỏi:
-Đại ca lấy đâu ra số tiền kếch sù ấy để trả cho người ta?
Long Uyên cười đáp:
-Trước Lan muội chả hỏi tôi đem nhiều châu báu như vậy để làm gì sao? Bây giờ tôi nói cho Lan muội hay, số châu báu đó chính là dùng cho việc này đây.
Phong Lan nhớ lại mỉm cười, nhưng nàng lại lườm chàng tỏ ý không tin:
-Đại ca lừa dối ma quỷ thì được, còn tiểu muội không tin đại ca là thần tiên biết có chuyện này xảy ra mà đem theo châu báu ấy để đối phó.
Long Uyên cười không trả lời, Phong Lan giậm chân hờn giận:
-Cười cái gì? Cười cái gì? Tiểu muội không tin là không tin.
Long Uyên thấy nàng tức giận như vậy lại càng cười nhiều hơn trước, Phong Lan tức quá chạy lại đấm chàng mấy cái. Long Uyên liền giải thích:
-Lan muội, tuy tôi chưa biết nơi đây có chuyện như thế, nhưng tôi biết giang hồ có nhiều nơi cần phải dụng tiền bạc. Bây giờ ông chủ Vương đây vì cứu người khác mà lụy thân, chẳng lẽ chúng ta không ra tay giúp ông ta?
Kính Thật đứng cạnh nghe nói như thế mới hiểu hai người có ý giúp mình trả nợ kia nên mừng rỡ vô cùng, vội quỳ xuống lạy:
-Ân công quả thực cao nghĩa, Kính Thật tôi thực cảm ơn vô cùng…
Long Uyên vội đỡ y, nghiêm nghị nói:
-Ông chủ Vương, tại hạ sẽ trả nợ thay nhưng có một điều kiện.
Kính Thật lại tưởng Long Uyên cũng như người bạn kia, có ý muốn cầu lợi, không đợi chàng nói xen lời:
-Ân công cứ yên tâm. Kính Thật tôi không phải là kẻ vô nghĩa. Nếu ân công cứu được tiểu nhân phen này, sau này tiểu nhân thế nào cũng xin trả gấp đôi.
Long Uyên cười nói:
-Ý tại hạ không phải thế, tại hạ muốn hợp tác buôn bán một phen thôi. Không biết ông chủ Vương có nhận lời không?
Phong Lan đứng cạnh thắc mắc vô cùng, không hiểu chàng đình làm gì, định hỏi thì Long Uyên đã nói tiếp:
-Vừa rồi tại hạ tính kỹ rồi, cách cho vay lương thực của ông mạo hiểm thực, nhưng người được vay đó lại chắc không phải là những kẻ vong ơn bội nghĩa đâu. Nếu sau này họ khá giả thế nào cũng theo đúng kế ước mà trả lại, tại hạ có khá nhiều châu báu, hiện giờ chưa dùng tới muốn giao cho ông chủ Vương đem bán, như vậy ông chủ Vương có thể trả được món nợ kia, và cũng để có vốn cho các nạn nhân vay. Một năm sau quý hồ con quái vật ở Sào Hồ bị giết, nơi đây lại thái bình, có phải tại hạ và ông chủ Vương đều được lợi rất nhiều không?
Phong Lan không hiểu tại sao Long Uyên lại bỗng nghĩ tới lợi lộc như thế. Nàng muốn xen lời hỏi nhưng lại thấy Long Uyên đưa mắt ra hiệu bất đắc dĩ phải nín thinh.
Kính Thật không tin đây là sự thật, vì y nghĩ trên đời này làm gì có người ngu ngốc hơn y như thế nên nhất thời y ngẩn người nhìn Long Uyên, không biết trả lời như thế nào cho phải.
Long Uyên biết khẩu quyết vô bằng liền tiếp:
-Ông chủ đã lành mạnh như thường chưa? Nếu không thấy có gì khó chịu xin theo tại hạ trở về khách sạn.
Kính Thật vẫn hoài nghi, nhưng đã đứng dậy gật đầu tỏ vẻ bằng lòng. Vừa đi vừa hồ nghi không biết chuyện này hư thực ra sao?
Lúc ấy trời sầm tối trên đường phố đâu đâu cũng có nạn nhân, người ngồi kẻ nằm trông thực thê thảm.
Ba người vào khách điếm, Long Uyên liền lấy một cái túi da đổ một ít bạc nén và châu báu ra, châu báu ấy đã làm cho mọi người lóa mắt. Kính Thật là người buôn bán, mà cả đời cũng chưa hề thấy châu báu nhiều như vậy bao giờ nên kinh hãi ngẩn người, nhắm mắt lại rồi mở ra nhìn kĩ lại mới dám tin là thật.
Long Uyên chả cần đếm, lại bỏ vào túi đưa cho Kính Thật.
-Chỗ này chắc cũng được vài vạn lạng bạc, ông chủ cứ đem đi bán rồi mua thóc gạo về đem cho vay.
Kính Thật càng không dám tin và cũng không dám đỡ, ấp úng nói:
-Cha mẹ ơi, chỗ này đáng giá đến mấy trăm vạn lạng chứ có phải mấy vạn lạng đâu… tiểu… tiểu nhân…
Long Uyên mỉm cười tiếp:
-Được, mấy trăm vạn lạng thì mấy trăm vạn, người cứ đem đi, như vậy càng mua được nhiều lương thực. Ngươi lên nhớ rằng những nạn nhân ở đây nhiều lắm, ngươi mua ít thì sao đủ cho họ vay, huống hồ Ác giao ở Sào Hồ tối hôm nay thể nào cũng bị giết chết, nhà của dân chúng bị phá hủy như thế làm sao họ sinh sống được ngay, cho nên làm thế nào lương thực cho đủ và dân chúng cũng không thiếu dụng cụ để canh tân. Ngươi cứ việc đem túi vàng và châu báu này đi, một mặt mua lương thực cho họ vay, một mặt cho họ vay tiền để mua dụng cụ mới. Như vậy họ mới có thể sinh nhai, có vậy mới có tiền trả chúng ta chứ.
Lời nói của chàng rất có lý nhưng Kính Thật là người trung nghĩa, chất phát khi nào lại dám đường đột nhận một món tiền lớn như vậy?
Long Uyên giảng giải đôi ba phen, Kính Thật mới bớt kinh ngạc và ái ngại đáp:
-Đại gia có lòng bồ tát cứu khổ cứu nạn cho dân chúng nơi đây không phải vì cầu lợi, hôm nay đại gia đã tin cậy nhờ tôi, Kính Thật tôi không dám từ chối, từ nay trở đi tôi sẽ thể theo lòng từ bi và kế hoạch của đại gia để hoàn thành tâm nguyện của đại gia, nếu tôi hai lòng thì trời tru đất diệt.
Long Uyên thấy y thề nặng thì mừng vô cùng, vỗ vai y mấy cái và nói tiếp:
-Vương nhân huynh, lòng từ bi hiệp nghĩa của huynh đệ rất lấy làm kính phục. Đệ tin huynh, từ nay trở đi Vương huynh cứ việc hành sự, quý hồ được việc thôi chứ không cần tính tới lời lãi, nhưng nhất thiết không được để lộ hành tích ra.
Kính Thật vâng vâng dạ dạ đột nhiên y sực nghĩ tới chưa biết tên và lai lịch của Long Uyên. Nên y vội hỏi.
Long Uyên vẫn dùng cái tên Long Linh Vân còn lai lịch và hành tung thì chàng cho y biết:
-Tôi với một người bạn thân mới ngao du tới đây cũng chưa nhất định đi đâu hết, quí hồ Vương huynh không hổ thẹn với lương tâm là được rồi, cứ làm không cần hỏi han gì hết. Sau này nếu có dịp tôi sẽ quay lại đây xem việc của huynh kết quả tới đây, huynh đừng có bận lòng gì hết.
Kính Thật nghe xong tuy kinh ngạc và thấy kì lạ, nhưng y biết người này không thể lấy lẽ thường mà sét đoán được. Tuy mặt chàng xấu xí nhưng quả thực là một kì nhân của thiên hạ.
Long Uyên lại chuyện trò với Kính Thật vài câu nữa, thấy trời đã tối liền tiễn y ra, trước khi chia tay Kính Thật sực nhớ ra một việc liền hỏi:
-Tiểu nhân ở đây, tên hiệu của tiểu nhân là Lợi Dân Sương Trang Hãng. Ngày mai đại gia có rảnh xin đến tiểu điếm để tiểu điếm được mời đại gia một bữa cơm cho tận tình nghĩa.
Long Uyên vội từ chối:
-Ngày mai đệ có việc phải đi thật sớm, bữa ăn đó hẹn đến dịp khác sẽ quấy nhân huynh sau.
Kính Thật nghe Long Uyên nói như vậy, biết ân nhân mình không những đã tin cậy mình mà đến một bữa cơm cũng không quấy mình nữa, trong lòng càng cảm động thêm không sao ngăn được nước mắt. Sau y nghĩ lại kỳ nhân thế nào cũng có hành động kỳ lạ, vì thế y không mời nữa mà vái lạy một lạy rồi nói:
-Ân nhân đại đức Vạn Gia Sinh Phật, tiểu nhân không dám nói cám ơn chỉ chúc trời phật phù hộ cho ân nhân thôi.
Nói xong không đợi Long Uyên trả lời vội quay đầu đi ngay.
Long Uyên thấy vậy gật đầu thầm thấy vui trong lòng nhận thấy mình giao phó cho người này không sao chút nào, và chàng biết phen này Kính Thật sẽ dùng số tiền của mình mà tận tâm cứu giúp nạn nhân.
Phong Lan đứng cạnh xem hành động của hai người không nói nửa lời. Và khi thấy Long Uyên đưa cho người nọ một lúc mấy trăm vạn lạng bạc, mặt không hề đổi sắc chút nào, chỉ một phong độ này cũng làm cho nàng bằng lòng lắm rồi.
Vì người đời tranh nhau giành giựt tiền bạc không tiếc đổ máu hi sinh tình mạng mà Long Uyên làm việc thiện, một lúc đưa ra mấy trăm vạn lạng bạc không tiếc tay thì chớ, đến cả danh tiếng cũng không thèm nốt. Người hiệp nghĩa như vậy quả không phải là người thường, không chỉ võ nghệ tuyệt luân mà phẩm hạnh cũng hơn người.
Như vậy trên đời này không sao tìm ra được người thứ hai. Trước kia nàng thấy chàng xấu xí trong lòng có chút khinh thị, gớm ghiếc, nhưng giờ nghĩ lại nhận thấy mình quả thực nhỏ nhen quá, trong lòng càng hổ thẹn thêm, qua việc này nàng đã được một bài học là nhân phẩm cao thượng này của chàng thực là còn đáng yêu hơn những người có bộ mặt xinh đẹp gấp mấy trăm lần.
Vì vậy nhất thời nàng cứ nhìn thẳng vào bộ mặt của Long Uyên không chớp và nàng cảm thấy hình bóng chàng ta cứ lớn dần lên chứa đầy trái tim và cả căn phòng ấy nữa, nàng muốn nói một điều gì đó mà cứ ấp úng mãi khống sao nói được nửa lời…
Long Uyên thấy nàng như ngất như ngây nhìn mình, giật mình kinh hãi, khi chàng nhìn kỹ mới hay hai mắt nàng tia ra những luồng ánh sáng rất nhu hòa, chàng thắc mắc vô cùng:
-Lan muội…
-Long đại ca… - Phong Lan giật mình, ấp úng. Nàng nói được như vậy liền ngã ngay vào lòng Long Uyên.
Long Uyên thấy vậy định né sang bên, nhưng vì thấy cái nhảy của Phong Lan vừa nhanh vừa mạnh, nếu mình không đỡ thì thế nào nàng cũng té ngã.
Bất đắc dĩ Long Uyên phải đưa tay đỡ nàng vào lòng, mặt nàng gục vào ngực chàng, Long Uyên thở dài không biết là nên vui hay nên buồn.
Long Uyên thực khó xử hết sức, đầu óc bối rối không tả, vì chàng nghĩ Phong Lan là người yêu của Hổ Hùng rồi.
Tuy chàng đã quan sát thấy Phong Lan chưa tỏ vẻ gì là yêu Hổ Hùng hết, nhưng chàng không phủ nhận điều mà nếu không có chàng ở đó, chắc chắn Hổ Hùng đã có được trái tim của nàng rồi. Vì thế bất cứ đứng ở lập trường bạn hay địa vị của một người quân tử không khi nào chàng lại cướp người yêu của một người khác được. Huống hồ trong lòng chàng đã có Vân Tuệ, người mà chàng yêu rất nhiều và cũng là ân nhân nữa, nhưng vẻ đẹp của Phong Lan cũng đủ khuynh đảo đàn ông của thiên hạ, gần gũi Phong Lan lâu Long Uyên cũng đã có ấn tượng sâu sắc, trong nửa tháng nay chàng thấy nàng ta xa Hổ Hùng dần trái lại càng gần mình thêm. Thoạt tiên chàng cho nàng ta ưa mình là vì tính mình thích đùa, và cũng vì bộ mặt xấu xí của mình nên nàng mới gần gũi mình, rồi vì Phong Lan thấy nội tâm của mình không như bộ mặt nên mới có lòng như vậy.
Nhưng chàng vẫn cho Phong Lan thương hại mình hơn là yêu, sở dĩ từ tình thương đó biến chuyển thành là do hành vi của mình đã làm cho nàng rung động. Yêu mà do thương hại mà nên đó không phải là tình yêu thực sự, không thể kéo dài. Tuy biết vậy nhưng khi nàng nhảy vào lòng mình chàng lại…
Mùi thơm kỳ lạ của một cô gái mới lớn xông lên khiến chàng không thể tự chủ được, không riêng gì mùi thơm mà lúc này chàng không nỡ cự tuyệt sợ làm nàng đau lòng, hơn một lần chàng định ôm lấy nàng nhưng nghĩ đến Hổ Hùng chàng lại thôi.
Sau cùng lý trí thắng tình cảm, chàng lắc đầu một cái, từ từ đẩy nhẹ Phong Lan ra và nói:
-Lan muội làm sao thế?
Lúc này trong mắt Phong Lan khuôn mặt của Long Uyên đẹp lạ lùng, nàng nghe trống ngực Long Uyên đập mạnh, cảm thấy hơi nóng của người chàng đang chuyền qua người mình ấm áp khôn tả.
Hình như Phong Lan ngửi thấy một mùi hơi lạ của người đàn ông, khiến suy nghĩ hỗn loạn, tay chân không hiểu sao yếu ớt như không có hơi sức, cần phải có người đỡ vậy. Nhưng nàng bực mình nhất là Long Uyên không hiểu cảm giác khoan khoái của nàng, lại đẩy nàng ra, trong lòng nàng dâng lên một niềm uất ức, liền nức nở khóc rồi ôm mặt chạy, bỏ mặc Long Uyên ở lại một mình trong tiếng thở dài.
Phong Lan chạy về phòng vội vàng đóng kín cửa phòng lại, nàng nằm lăn trên giường khóc, đau lòng chẳng khác gì một người thất tình vậy. Nàng giận đến nỗi muốn phá tan thế giới này. Đây là lần đầu tiên nàng bị vấp ngã, nhưng tính bướng bỉnh đã thúc giục nàng, bằng mọi cách khắc phục sự thất bại kia. Nhờ quyết định đó nàng dần bình tĩnh trở lại, nàng nằm trên giường lẳng lặng phân tích chuyện vừa qua. Nàng vốn là người thông minh, trước kia trong cuộc sống muốn gì cũng được nên ít khi nàng phải dùng đến trí óc.
Nhớ lại hồi nhỏ mình sống trên Võ Di sơn, nơi mây trắng nhẹ trôi trong gió, một tuyệt cảnh nhân gian. Nhớ đến ngôi nhà trong một khu rừng trên đỉnh núi rộng, cả gia đình ngoài mẹ với bà ra chỉ có bà cụ thổi cơm. Nàng không nhớ được hình dáng của người cha như thế nào, nhưng nghe bà kể lại nàng biết cha nàng tên là Thu Phong, khi nàng mới ra đời được một năm thì người cha chết vì bệnh. Vì vậy Phong Lan đã trở nên một viên ngọc quý của nhà họ Phong; mẹ nàng là Chu Văn Trân cố gắng nuôi nấng nàng cho tới lớn, bà nàng là Võ Di bà bà. Bà cụ là một cao thủ võ lâm lại tìm đủ loại thuốc bổ tẩm bổ cho cháu.
Khi nàng mới biết đi, Võ Di bà bà đã bắt đầu dạy võ.
Phong Lan được bà và mẹ cưng chiều, trở nên bướng bỉnh và hiếu thắng giống hệt tính của bà. Năm xưa Võ Di bà bà chỉ thua Thiên Hạ Đệ Nhất nhân một kiếm. Nhưng cho là sự nhục nhã nên mấy chục năm nay khổ luyện tuyệt kĩ để trả mối hận xưa. Nhưng hành tung của Cô Độc Khách bí ẩn, bất định, hơn nữa Phong Lan là huyết mạch của nhà họ Phong nen bà phải ở nhà chăm sóc cho cháu. Tuy Võ Di bà bà chưa xuống núi nhưng ngày nào cũng mài dũa kiếm mong có dịp phục mối hận xưa.
Phong Lan được bà bà ưu ái nên từ nhỏ đã học hết tinh hoa võ học của bà. Địa vị của nàng ở trong nhà có thể nói là cao nhất, bất cứ việc gì, hễ nàng muốn là phải được. Lại thêm nàng thông minh lại xinh đẹp, nên bà bà càng cưng chiều cháu.
Vì muốn cháu mình khỏi buồn tẻ, Võ Di bà bà phải xuống núi kiếm thêm hai môn đồ khác tập luyện với Phong Lan cho có bạn.
Hai môn đồ đó là Cốc Thúy Trúc sư tỉ của Phong Lan và Quách Dũng sư ca của nàng. Hai người lấy nghĩa là môn đồ của Thu Phong, nhưng sự thực do Võ Di bà bà truyền thụ võ công cả.
Quách Dũng với Thúy Trúc đồng niên và cùng lớn hơn Phong Lan ba tuổi, nàng chỉ ưa người sư tỉ thôi chứ không ưa người sư huynh, vì Quách Dũng là người rất thẳng thắng nhưng phải cái không được thông minh cho lắm. Trái lại Thúy Trúc với Quách Dũng yêu nhau rất thắm thiết, sau Phong Lan nghe mẹ nói chuyện với bà mới hiểu rõ được chuyện đó.
Thế rồi hết năm này qua năm khác, rồi sư tỷ với sư huynh cũng xin phép xuống núi hành hiệp, hai người đi được một năm thì Phong Lan cũng chịu nhịn không được, xin phép bà và mẹ cho xuống núi hành hiệp. Nàng chắc thể nào bà cũng phản đối, không ngờ vừa lên tiếng hỏi bà đã đồng ý ngay, và dặn dò cặn kẽ từng li từng tí một.
Vì vậy nàng phấn khởi từ biệt bà và mẹ bước chân vào giang hồ. Nàng như một con chim nhỏ rời khỏi lồng, bay nhảy khắp mọi nơi. Chỉ thoáng cái đã qua nửa năm.
Trong nửa năm đó nàng đi rất nhiều nơi, đánh rất nhiều trận, nhưng chưa hề gặp một địch thủ nào cả, và cũng không trải qua một trận kinh hiểm nào. Vì thế mà nàng nghi ngờ lời dặn bảo của bà: “Giang hồ hiểm trá, nhân ngoại hữu nhân.”, cũng vì thế mà nàng càng tự tin vào mình hơn.
Mấy tháng trước ở vùng Nam Dương nàng gặp Hổ Hùng, lúc ấy nàng đang bị một bọn sắc lang bao vây.
Hổ Hùng ở vùng Nam Dương khá có oai danh, giới lục lâm trông thấy đôi phi hổ chảo và cách ăn vận của chàng biết đó là để tử cưng của chương môn Hoa Sơn phái ở Tân Trung, thế lực rất hùng hậu nên không dám trêu vào, do vậy bọn kia vừa thấy chàng liền bỏ ý định mà đào tẩu.
Thấy Hổ Hùng anh tuấn lại có oai trấn như vậy, mà từ lúc nàng vào giang hồ đến nay chưa có ai bằng chàng ta, nên vừa gặp liền có cảm tình ngay.
Hổ Hùng thấy nàng đẹp tựa như hoa, võ nghệ cao siêu nên cũng đem lòng yêu thích. Hai người chào hỏi xong biết đều có ý ngao du giang hồ, lại ý hợp tâm đầu liền kết bạn với nhau.
Mấy tháng nay Hổ Hùng đưa nàng đi khắp tỉnh Hà Nam và nửa tỉnh Sơn Đông. Trong khi đi đường Hổ Hùng vẫn luôn tỏ tình cảm với nàng, nếu không gặp Long Uyên thì Phong Lan đã yêu chàng ta rồi. Nhưng giờ tình thế thay đổi hẳn, không hiểu tại sao nàng lại chịu bỏ chàng đẹp trai anh tuấn mà phát sinh tình cảm với một kẻ xấu xí như vậy?
Trong khi nàng gục đầu trong lòng Long Uyên, nàng cân nhắc hai người rất kĩ, tuy Long Uyên không có được vẻ đẹp của Hổ Hùng, và Long Uyên cũng chưa từng tỏ tình yêu với nàng bao giờ, nhưng lúc nào nàng lcungx bênh vực chàng, lòng hướng về Long Uyên không phải lúc này mới có. Trước kia nàng gần gũi Long Uyên chủ yếu là do lòng thương hại, bây giờ thấy tấm lòng hiệp nghĩa cao cả của chàng nàng thực sự đem lòng yêu, mà ngả vào lòng chàng như vậy.
Đồng thời nàng lại thấy Hổ Hùng quá kiêu ngạo, tự phụ, lúc nào cũng ích kỷ, dù điển trai thực nhưng so sánh sao được với Long Uyên. Cho nên hình bóng Hổ Hùng đã mất hẳn trong đầu óc nàng rồi.
Phong Lan nằm suy nghĩ hồi lâu rồi ngồi dậy thở dài một tiếng. Nàng bắt đầu phân tích vấn đề, những vấn đề đó đều là những vấn đề tương lai của nàng. Nàng cũng biết từ trước đến nay Long Uyên tưởng mình với Hổ Hùng yêu nhau, cho nên vấn đề thứ nhất nàng cần giải quyết là phải tỏ cho Long Uyên biết mình không phải… Nhưng việc này giải thích cũng không phải là dễ, vì Hổ Hùng quen biết nàng bấy lâu chưa có việc gì làm cho nàng thất vọng cả, nên nàng không muốn làm Hổ Hùng đau lòng, vì vậy mà nghĩ mãi không ra được cách nào giải quyết.
Đang lúc ấy nàng bỗng nghe thấy tiếng trống điểm canh hai, tiếp theo đó lại nghe thấy phòng bên có tiếng động rất khẽ.
Hổ Hùng nhân lúc trời tối mở cửa phi thân ra ngoài. Không ngờ Phong Lan ở bên cạnh còn thức nên nghe thấy tiếng động. Nàng cũng liền mở cửa sổ nhảy ra theo.
Nàng vừa ra khỏi thì Long Uyên cũng nhảy ra theo.






--------------------------------------------------------------------------------

nhatlinh_huyenvu -> RE: QKMM (hoi 13) (19.1.2008 1901)

Hồi 13
Nửa đêm giết thuồng luồng

Long Uyên đang lúc bối rối khó xử, chàng định rời khỏi hai người bằng không mình sẽ mang tiếng. Suy nghĩ mãi chàng quyết định diệt trừ thuồng luồng xong sẽ rời khỏi hai người đi nơi khác.
Đúng lúc đó chàng nghe thấy Hổ Hùng ra đi, chàng biết Hổ Hùng muốn lấy được óc con thuồng luồng nên chàng định theo giúp một tay. Ngờ đâu chưa kịp hành động thì đã thấy Phong Lan theo sau Hổ Hùng, nên chàng vội đuổi theo luôn.
Dưới bóng trăng mờ ảo, ba bóng đen lần lượt tiến thẳng về phía Sào Hồ. Nửa tiếng đồng hồ sau Hổ Hùng đã tới làng mạc cạnh bờ hồ.
Hổ Hùng tưởng trong làng này không còn người ở nữa, ngờ đâu y vừa tới gần, trong làng đã thấy có ánh đèn lóe ra. Y rất thông minh, đoán ra ngay ánh đèn ấy không phải của dân bản xứ, vì ai cũng biết con Tỷ Kim Giao xuất hiện vào lúc ban đêm, dân chúng nào dám thắp sáng đèn như thế. Vì vậy y mới đoán chắc đó là những nhân vật võ lâm ở tạm đó để chờ thuồng luồng xuất hiện.
Nghĩ như vậy y liền rón rén tới gần, quan sát địa thế một hồi rồi mới từ từ tới gần căn nhà có ánh sáng đèn kia.
Phong Lan với Long Uyên ở phía sau thấy vậy cũng bắt chước, từ từ tiến lại gần căn nhà nọ.
Hổ Hùng quyết tâm muốn biết những người trong nhà định làm gì. Hoàn toàn chú tâm vào đó, nên y không ngờ đằng sau có Phong Lan với Long Uyên theo dõi. Tới gần y thấy có một cây cổ thụ rất cao, liền leo lên trên ấy. Y thấy rõ mồn một bên dưới là nhà của một ngư phủ, nhà đó chỉ có hai phòng ngoài, một phòng trong và một cái bếp lợp rơm.
Lúc ấy ở phòng ngoài đèn lửa sáng rực, mười mấy đại hán võ trang mặt mũi hung tợn đang ngồi quây quần ở hai cái bàn “ăn nhậu” chuyện trò vui vẻ.
Chỉ trông bề ngoài Hổ Hùng cũng biết họ là những nhân vật hắc đạo, nhưng bọn người này nói những chuyện gì thì y chắc thể nào cũng liền quan đến chuyện con thuồng luồng. Vì vậy y phải cố nghe lỏm được…
Phí đàng kia Phong Lan núp ở trên mái nhà căn phòng trong, vì khuất mái nhà nên Hổ Hùng không trông thấy rõ.
Riêng có Long Uyên lén tới cạnh bờ tường rồi đứng ngó vào bên trong, bờ tường chỉ cao bằng vai chàng thôi, nên chàng nhìn rất rõ trong nhà. Đặc biệt chàng lại có dạ nhãn.
Hổ Hùng ở trên cây chỉ trông thấy người ngồi ở giữa thôi y thấy người đó đứng dậy húng hắng một tiếng và nói:
-Ngày hôm nay đệ mới tới đây, được huynh đệ khoản đãi như vậy rất lấy làm cảm động, nhưng đệ có mấy điều hãy còn thắc mắc, mong được huynh đệ giải thích cho để đệ biết rõ tình hình như vậy mới nghĩ ra được kế hoàn thành mục đích.
Phía đằng kia Long Uyên đứng đối diện với người đó, thấy người đó trạc tứ tuận mặc võ trang, lưng đeo một đôi bút lộ ra ngoài sáng chói, người gầy gò nhưng trông rất khôn ngoan, chỉ thoáng trông cũng đủ biết y là người đa mưu túc trí.
Người đó nói xong, người ngồi bên dưới đã cười ha hả đỡ lời:
-Cung huynh xưa nay vẫn là người nổi tiếng về đa mưu, được thiên hạ tặng cho danh hiệu Văn Xương Gia Cát, công việc ở đây thế nào cũng phải nhờ huynh nghĩ kế trước mới được. Nhưng lần này hắc bạch lưỡng đạo tụ tập, nghe nói mấy tên quái vật khét tiếng cũng tới. Chúng đã ẩn mặt lâu năm lần này xuất hiện ở nơi đây chắc cũng muốn nhúng tay vào. Như vậy chúng ta rất nhức óc, nếu đối phó không khéo, không những không được phần mà còn mất mạng.
Hổ Hùng nghe tên ấy nói vậy kinh hãi thầm, y không ngờ lại có nhiều sự rắc rối như thế, tuy y không biết người đang nói là ai nhưng còn Văn Xương Gia Cát thì y đã nghe danh từ lâu.
Văn Xương Gia Cát họ Cung tên Nhân Kiệt, lừng danh trong giới hắc đạo hơn hai mươi năm, đôi Văn Xương Bút của y chuyên để đả các yếu huyệt của kẻ địch rất cao siêu và lợi hại, người này lại túc trí đa mưu, giảo hoạt vô song, ác độc thì không còn gì nói, vì vậy không ai muốn đụng chạm tới y cả. Từ khi y gia nhập giang hồ đến giờ ở Giang Nam đi lại đều đơn thân độc mã, hành tung phiêu hốt, tới đâu cũng đến sơn trại nghỉ ngơi và lập kế hộ chủ nhân, vì thế mà các bằng hữu hắc đạo đều kính phục y.
Hổ Hùng ra nhập giang hồ cũng khá lâu nên những nhân vật có danh tiếng trên giang hồ y đều biết, vì vậy vừa nghe tới tên Văn Xương Gia Cát y liền kinh hãi là vậy.
Cung Nhân Kiệt nghe người nọ nói xong liền ngồi xuống và nói tiếp:
-Vương huynh việc gì phải sợ người như thế, chẳng nhẽ anh em chúng ta hợp sức lại mà không địch nổi người ta…
Y chưa nói dứt, người ngồi ở giữa đã la lớn:
-Phải, con bà nó… Mãng Phi Mao này không tin có ai lại mạnh hơn được chúng ta. Ai mà dám can thiệp vào việc làm của chúng ta, Mãng Phi Mao này sẽ cho tên đó hai thương.
Tuy lời nói của tên ấy rất thô tục, nhưng đều là hắc đạo cả lại vô cùng phấn trấn, ai nấy liền vỗ tay tán thành.
Phong Lan nghe thấy mấy người đó ăn nói thô tục như vậy hổ thẹn đến đỏ bừng mặt, còn Long Uyên chỉ tủm tỉm cười, chàng biết người đó tuy thô lỗ nhưng là người thẳng thắn và hào phóng. Hổ Hùng biết Mãng Phi Mao trong giới hắc đạo ở vùng Giang Nam họ Trương tên Nguyên tính rất thô lỗ nhưng sức khỏe kinh người, cây trường mâu của y nặng hơn trăm cân. Y lập trại ở trong Hồ Bá Dương với Bát Trảo Ô Tặc Huân Trí Hải và Tam Thoa Thủ Đào Ngân, cũng được gọi là Bá Dương Tam Bá.
Người được gọi là Vương huynh lại lên tiếng nói tiếp:
-Chuyện này khởi sự từ cách đây bốn tháng, dưới núi Cô Sơn chỗ sơn trại của đệ xuất hiện một con thuồng luồng lớn. Lật úp rất nhiều thuyền của anh em thủy trại làm một số anh em hi sinh vì nó, đệ bất tài không làm gì nổi đành cho thu dọn những gì còn lại rồi rút vào trong núi chờ con thuồng luồng tới thì lăn đá đè nó. Cầm cự được nửa tháng con ác giao ấy thấy không làm gì nổi nó liền bỏ đi nơi khác. Thế là tất cả thuyền bè đều biệt tích không ai dám ra hồ nữa.
Hổ Hùng nghe thấy, biết người đó là Vương Chiêm Nguyên biệt hiệu là Lang Lý Giao.
Chiêm Nguyên uống một hớp rượu nói tiếp:
-Đệ thấy con thuồng luồng hung dữ như vậy, nó ở trong hồ quấy nhiễu như thế khác gì làm khó dễ đệ không? Nếu không nghĩ cách diệt trừ thì bấy nhiêu anh em trên núi sẽ chết đói hết. Đệ một mình dùng thuyền thoát ra ngoài hồ là mong tìm được anh em có võ nghệ cao cường để diệt trừ con thuồng luồng kia.
Nói tới đó y ho một tiếng rồi nói tiếp:
-Đệ gặp anh em họ Vi ở núi Đại Biệt tại vùng Hoài Ninh liền nói cho họ hay. Vi lão đại nhận lời giúp ngay, còn Vi Vĩnh Thanh tự nhận mình tài hèn sức mọn, bảo đệ phải đi mời thêm nhiều anh em nữa tới đây mới được. Ai ngờ Vi Vĩnh Thanh biết óc con thuồng luồng là báu vật nên muốn độc chiếm, y nói thế chỉ muốn đuổi khéo đệ. Hai tên đúng là không tự lượng sức, rốt cục không nuốt được thuồng luồng mà bị thuồng luồng nuốt.
Mãng Phi Mao Trương Nguyên nghe Chiêm Nguyên nói tới đó không sao nhịn được liền chửi ngay:
-Con mẹ nó, thực là quả báo nhãn tiền.
Người khác muốn biết rõ câu chuyện về sau ra sao, cho nên đều giục Chiêm Nguyên nói tiếp. Chiêm Nguyên lại nói:
-Không hiểu sao tin tức đó lại đồn khắp mọi nơi, vì vậy có rất nhiều người của Hắc Bạch đạo lần lượt tụ tập quanh bờ hồ. Đệ biết tin ấy vội tới Bá Dương mời Tam Bá về ngay đây, quả nhiên tình thế ở nơi đây đã thay đổi hẳn, không những lục lâm tề tập mà còn nhiều lão già chưa chết tự nhận là danh môn đại phái cũng xuất hiện ở đây nữa. Như vậy vẫn chưa hết bực mình, việc đáng tức là Hoàng Sơn Thiết Trượng Tú, y dám tự cho mình là chủ, gởi thơ cảnh cáo đệ với Bá Dương Tam Bá không được giết con thuồng luồng ấy.
Phong Lan với Hổ Hùng nghe oai danh của Hoàng Sơn Thiết Trượng Tú đã lâu, biết ông già này công lực rất cao siêu, tính tình rất quái dị nửa chính nửa tà.
Hình như mọi người trong nhà thảy đều sợ Thiết Trượng Tú nên khi nghe thấy Chiêm Nguyên nói Thiết Trượng Tú ngang tàng như vậy mà không ai lên tiếng.
Chiêm Nguyên đưa mắt nhìn mọi người một lượt rồi nói tiếp:
-Tục ngữ có câu: “Vỏ quýt dày có móng tay nhọn” thật không sai chút nào. Thiết Trượng Tú tuy lợi hại, nhưng y cũng có vẻ e dè, y đã mấy lần đêm khuya tới hồ và bị người ta phá quấy không sao đạt được mục đích. Thiết Trượng Tú tức vô cùng liền viết cáo thị khắp giang hồ. Cáo thị của y có nói rõ con thuồng luồng có báu vật, và nó vô chủ, người nào mạnh nhất võ lâm sẽ được hưởng, nên y thiết lập một lôi đài ở núi Bạch Thạch, ai muốn có được con thuồng luồng đó thì tới lôi đài ấy tỉ võ, người nào mạnh nhất sẽ được chọn quyền giết thuồng luồng và lấy óc. Từ nay tới đó nếu ai tự tiến tiến vào hồ sẽ giết không tha.
Long Uyên nghe vậy tính đốt ngón tay mới biết rằm tháng bảy là ngày mốt.
Đồng thời chàng bất mãn về quyết định của Thiết Trượng Tú, vì Tỷ Kim Giao tuy là báu vật với võ lâm, nhưng lại là đại họa với bá tánh. Nếu để nó sống lâu thêm ngày nào thì hại thêm ngày ấy, người hiệp nghĩa phải có tôn chỉ tế thế cứu người, sao y không sớm nghĩ cách diệt trừ con thuồng luồng ấy đi mà đề đến ngày nay làm gì?
Còn Hổ Hùng thì chỉ chú ý dến việc làm thế nào diệt được con thuồng luồng để lấy óc thôi, chứ y không nghĩ xa như Long Uyên. Riêng Phong Lan lại nghĩ khác, nàng đoán chắc ngày hôm tỉ võ thế nào cũng náo nhiệt lắm, nàng chỉ nghĩ đến việc tham gia hội võ đó, vì nàng là người thích vui hiếu động, khi nào chịu bỏ lỡ một thịnh hội như vậy.
Những người ở trong nhà không ngờ bên ngoài có người nghe lỏm. Nói xong chuyện đó chúng bắt đầu bàn đến đối phó ở núi Bạch Thạch. Hổ Hùng thấy mục đích đã đạt, liền lẻn xuống phi thân về phía Sào Hồ.
Long Uyên cũng muốn rời khỏi đó, nhưng thấy Phong Lan còn ở trên mái nhà chưa có động tĩnh gì cả. Chàng liền nhặt một miếng đất khẽ búng lên đó. Phong Lan nghe tiếng động ngửng đầu nhìn chung quanh, nàng thấy Long Uyên đang đứng ở bờ tường vẫy tay gọi mình.
Nàng khoái trí vô cùng cứ giữ tư thế nằm, đạp mạnh hai chân, người phi thẳng ra ngoài bờ tường.
Long Uyên thấy nàng biểu diễn môn khinh công đó trông rất đẹp mắt khen ngợi thầm, bỗng thấy Phong Lan càu mày lại, ngươi mềm nhũn tựa như chân khứ không ngưng tụ được sắp rơi đến nơi, chàng giật mình, liền phi thân ôm lấy nàng, đúng lúc đó trong nhà vọng ra tiếng quát:
-Ai ở ngoài đó?
Tiếp theo có mấy tiếng kêu soẹt soẹt, hình như có người nhảy ra ngoài phòng. Long Uyên không kịp nghĩ vội dụng khinh công tột bực biến mất vào bóng tối. Long Uyên ẳm Phong Lan phi thân vào trong rừng mất dạng.
Sự thực bọn hắc đạo ở trong nhà đang ngồi bàn tán bỗng Chiêm Nguyên thấy một bóng đen lướt qua cửa sổ, tốc độ nhanh vô cùng, y tưởng là chim ăn đêm. Nhưng trong lòng có chút nghi ngờ nên mới lên tiếng quát hỏi, và nhảy ra ngoài như thế.
Tuy những người khác không thấy gì cả, nhưng nghe thấy Chiêm Nguyên nói vậy cũng lần lượt đuổi theo ra. Ngờ đâu ra tới nới không thấy người nào hết, chúng cũng biết trong rừng địch nhân có thể ẩn núp, nhưng từ căn nhà đến rừng cách hơn ba mươi trượng, dù khinh công giỏi đến đâu cũng không thể nhanh đến thế được…
Chiêm Nguyên thắc mắc vô cùng, đồng thời cũng hổ thẹn. Cung Nhân Kiệt vội vào trong vườn khám xét một lượt rồi lên tiếng nói.
-Hà… mời các vị quay trở lại thôi, người đó võ công cao siêu lắm, có lẽ lúc này đã đi xa rồi, chúng ta nên bàn việc chính trước thì hơn.
Chiêm Nguyên biết Văn Xương Gia Cát nói như thế là để gỡ sĩ diện cho mình, nhưng người khác không biết chỉ nghĩ kẻ đó lợi hại nên trong lòng có chút hoảng sợ.
Hãy nói Long Uyên ẵm Phong Lan phi thân vào rừng, nhìn xuống thấy nàng nhắm nghiền hai mắt, nhưng rất an nhàn chứ không có vẻ gì là khổ sở hết. Trái lại trông giống như ngủ say vậy.
Long Uyên thấy vậy tính nghịch thúc đẩy chàng thò tay vào cù lét nàng, quả nhiên nàng cười khúc khích mở mắt ra và vội nhảy xuống đất.
Như vậy Long Uyên càng chứng thực vừa rồi nàng cố ý đùa giỡn mình, thấy nàng sợ nhột khi nào chàng chịu buông tha, tay giữ chặt người nàng và dùng ngón tay cù lét nàng tiếp. Nàng chịu không nổi cười khúc khích, rồi giơ hai tay lên đấm thùm thụp vào ngực chàng.
Lúc ấy chàng vẫn không ngưng chân tiếp tục ôm nàng chạy qua khu rừng, chàng thấy nàng tươi cười một cách khêu gợi, nhất là ngực phập phòng và hơi thở thơm tho đưa lên mũi làm chàng không sao dằn nổi.
Lúc ấy, Phong Lan vì cười nhiều đã thấy mệt nhoài liền năn nỉ:
-Long… đại ca… tha…không… muội … mu… không dám nghịch… như thế nữa.
Long Uyên thấy nàng năn nỉ như vậy ngừng tay, tiếp tục ẵm nàng chạy thẳng, giả bộ làm như tức giận dùng giọng mũi kêu hừ một tiếng đáp:
-Thôi được, nể mặt cô mới “phạm tội” lần đầu và biết hối cải ngay, bổn công tử tạm tha thứ cho một phen. Lần sau còn tái phạm nhất định bắt cô nương phải cười đứt ruột mới thôi.
Từ khi quen biết Long Uyên đến giờ, Phong Lan thấy chàng rất đứng đắn, ngày thường tha hồ nàng đùa giỡn thế nào cũng mặc. Tối hôm nay nàng theo dõi Hổ Hùng đi ra nhưng không biết Long Uyên theo mình, cho nên khi chàng báo hiệu, trong lòng vừa kinh ngạc vừa khoan khoái. Nàng kinh ngạc vì mình nằm ở trên ấy bấy nhiêu lâu mà không phát giác chàng đứng ngoài, nàng khoái là thấy Long Uyên đi theo mình, nếu chàng ta không có tình ý thì khi nào theo dõi mình làm chi?
Nàng nhận thấy ít nhất Long Uyên đã quan tâm đến sự an nguy của mình, bằng không sao chàng lại gọi mình như vậy. Nàng nghĩ như vậy nên khi đang lơ lững trên không liền ngưng khí, thân thể trở nên mềm nhũng xem Long Uyên có đỡ nàng không.
Nằm trong lòng chàng nàng thấy dễ chịu vô cùng, hai mắt ti hí giả bộ chết giấc để mặc chàng ẵm mình chạy vào rừng. Ngờ đâu Long Uyên đối với nàng không chỉ thế mà còn đùa bỡn, nàng không những không sợ mà lòng càng thích thú, rồi nàng giả bộ cau mày làm bộ đáng thương nũng nịu đáp:
-Vâng, thưa Long đại ca, lần sau tiểu muội không dám làm thế nữa.
Long Uyên thấy vậy khoái chí vô cùng cười ha hả, Phong Lan nói xong cũng thích thú cười theo.
Trong đêm khuya tiếng cười của hai người vang vọng đi rất xa, tuy chỗ hai người đang đứng cách rất xa căn nhà hồi nãy đến hai ba dặm đường nhưng người trong nhà vẫn nghe thấy tiếng của hai người.
Mãng Phi Mao lên tiếng trước, y rống lên một tiếng rồi đứng dậy mắng chửi:
-…, kẻ nào mà ngông cuồng đến thế? Nửa đêm canh ba kêu la gì thế, lão gia đánh cho chúng bay một trận… xem chúng chúng có còn…
Văn Xương Gia Cát là người giàu kinh nghiệm, nghe tiếng cười ấy biết đối phương là người có công lực rất cao siêu, bằng không tiếng không bao giờ đi xa được như thế. Dù Mãng Phi Mao có sức mạnh thực nhưng không làm sao bằng được đối phương. Và sự thực nếu có đuổi theo kịp cũng chưa chắc địch nổi, nên y liền lên tiếng bảo ngay.
Long Uyên và Phong Lan hai người cười đùa không nghĩ đến chung quanh và cũng không để ý phương hướng. Tới khi cười mệt rồi Phong Lan mới phát giác:
-Long đại ca, định đi đâu thế?
Long Uyên nghe nói vội ngừng bước, đưa mắt nhìn mới biết mình đã lạc đường, chàng định trở về khách sạn ngờ đâu lại đi ngược đường như vậy, định quay lại thì nghe Phong Lan nói:
-Long đại ca! Làng ở đằng trước có ánh đèn, chắc có người tụ họp. Chúng ta thử tới đó xem sao?
Long Uyên nhìn sắc trời, thấy lúc ấy mới độ canh ba. Hãy còn sớm chán, có thể đi thăm dò một vài nơi nữa cũng kịp. Chàng định đi luôn, Phong Lan nói tiếp:
-Long đại ca, để tiểu muội xuống trước…
Lúc ấy Long Uyên mới sực nhớ ra mình vẫn còn ẵm nàng, nên không đợi nàng nói dứt, buông tay luôn, Phong Lan chưa kịp đề phòng suýt tý nữa thì bị té gãy xương sống, may nàng nhanh chân ngồi xổm ngay được.
Nàng thầm trách sao chàng không báo trước, lại buông tay như vậy, liền lườm chàng một cái, đang định làm nũng nhưng thấy chàng có vẻ thẹn, cúi xuống không nói, nàng ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:
-Long đại ca làm sao thế?
Nàng có biết đâu vừa rồi Long Uyên nhất thời khoái chí đùa giỡn và ẵm nàng đi xa như vậy. Bây giờ định thần lại, liền hối hận, tự trách thầm: “Mình thực có lỗi với Vân Tuệ”.
Chàng định chuyện ở đây xong xuôi sẽ từ biệt ngày chứ không dám dây dưa với Phong Lan nữa. Ngờ đâu chàng quyết như thế chưa được hai trống canh, đã quên bẵng chuyện đó mà đùa giỡn với Phong Lan ngay như vậy. Nên chàng mới đờ người ra như thế.
Giờ nghe Phong Lan hỏi liền nghiêm nét mặt, xin lỗi nàng:
-Lan muội, vừa rồi huynh quá vui đùa nên thất lễ. Tiểu huynh rất hổ thẹn, mong Lan muội lượng thứ cho. Lần sau, tiểu huynh không dám tại phạm nữa.

[tarta12a]

Ý của chàng là muốn tỏ cho nàng biết câu chuyện vừa rồi chỉ nhất thời hồ đồ thôi, sau này quyết không có như thế nữa, mong nàng đừng bao giờ bận lòng.
Phong Lan rất thông minh, sao lại không hiểu, liền hậm hực nghĩ thầm:
“Ta có cái gì kém người nào! Sao ngươi lại khinh ta như thế? Ta hãy còn là con gái trinh bạch, chứ có phải là hạng ** thõa đâu mà ngươi ôm ấp ta như vậy, rồi lại bảo là chỉ nhất thời hồ đồ thôi!”
Tuy vậy, nàng vẫn làm bộ không hiểu, cười khoác tay chàng, âu yếm nói:
-Long đại ca sao lại hủ quá như thế! Cái gì là thất lễ xâm phạm nào? Tiểu muội không biết gì hết! Còn đại ca bảo tiểu muội lượng thứ cho, nhưng lượng thứ cái gì cơ chứ?
Nghe nàng nói như thế chàng càng kêu khổ thầm, vì lời của Phong Lan có hai ý, một là nàng bảo mình hãy còn ngây thơ, không biết tình là gì, cho chuyện âu yếm như thế là một trò đùa.
Ý nghĩa thứ hai càng nguy tai hơn. Phong Lan đã có ý trao thân cho mình. Nếu hay người có lòng lấy nhau rồi thì sự ôm ấp quả thật chỉ là một trò đùa thôi. Như vậy hà tất phải cho việc đó là quan trọng mà phải nói thất lễ với chả thất lễ!
Nhưng theo lời lẽ và hành động của Phong Lan thì rõ ràng nàng đã có ý tạo nên cơ hội thân mật với mình. Bề ngoài, nàng giả bộ hình như hồ đồ không hay biết gì nhưng sự thật trong thâm tâm của nàng đã đặt sẵn cái lưới tình để mình lọt vào tròng của nàng ta.
Long Uyên nghĩ như vậy liền giật mình đánh thót, biết mình nếu không sớm rút lui thế nào cũng sa vào hố của nàng và cũng bị mang tiếng bất nghĩa. Vì vậy chàng vội nói:
-Lan muội! Chúng ta mau đi đến làng đó xem xét, rồi về tửu điếm. Bằng không Hổ huynh về không thấy chúng ta, thế nào cũng lo âu mà đi tìm kiếm thì phiền lắm.
Chàng không đợi Phong Lan trả lời, nói xong liền rút tay ra, đi luôn.
Phong Lan thấy Long Uyên đối xử với mình như vậy bụng bảo dạ:
“Ngươi đừng có lôi Hổ Hùng ra làm bia để chống chế. Nếu ngươi còn nói đến tên y lần nữa ta sẽ tuyệt giao với y cho ngươi xem!...”
Nghĩ đoạn, nàng vội nắm lấy tay của chàng, rồi cử thế mà theo chàng chạy về phía trước. Hai người, kẻ trước người sau chạy thẳng về phía làng kia, chỉ trong nháy mắt đã tới nơi rồi.
Long Uyên thấy trong làng này nhà cửa kiến trúc vững chắc hơn hai mươi nóc nhà và chung quanh làng lại có một hàng rào gỗ bao vây. Hai người đang định nhảy vào bên trong, ngờ đâu, khi hai người đứng ở đằng xa cười đùa thì người ở trong làng đã để ý rồi.
Cho nên, hai người vừa tới trước cổng làng, chưa kịp nhảy qua hàng rào gỗ thì bên trong đã có hai bóng người chạy tới. Người đi trước đã lên tiếng quát bảo:
-Huynh đệ nào tới? Đêm khuya giáng lâm chốn này, bần đạo Hằng Sơn Phù Sa Tử, đang ở đây đón chờ!
Long Uyên thấy hàng tung của mình đã bị lộ, liền ngưng bước, không tiến nữa, đứng yên chờ đợi.
Hai người nọ bước tới trước mặt Long Uyên với Phong Lan. Họ ngắm hai người một hồi, sau thấy Phong Lan tay cầm lẵng hoa, liền cười ha hả nói:
-Xin hỏi cô nương có phải ở núi Võ Di tới không? Không hiểu cô nương gọi Võ Di bà bà là gì?
Phong Lan nghe thấy người nọ tự xưng tên họ như vậy, nàng nhận thấy cái tên đó quen thuộc lắm, sau lại nhìn kỹ người đó tuổi trạc sáu mươi, mạo áo đạo bào vải xám, lưng đeo trường kiếm, mặt tròn và đầy đặn, bộ râu đen ở dưới cằm vừa dài vừa rậm, đôi mắt sáng quắc, rõ ràng nội công rất thâm hậu, nàng cười khì một tiếng hỏi lại:
-Lão tiền bối có phải là lão đạo thúc thúc không? Cháu là Lan nhi đây, lão đạo thúc thúc không nhận ra cháu hay sao?
Lão đạo sĩ nghe nói, ngửng mặt lên trời cười ha hả, đáp:
-Lan nhi đấy à? Nếu không có cái lẵng hoa của bà bà, thì lão thúc thúc không dám nhận cháu là Lan nhi nữa. Quả thật người ta bảo con nhỏ này thay đổi luôn luôn có khác, mới xa cách không lâu mà cháu đã lớn như vậy rồi!
Lan nhi vội tiến lên, giơ tay ra lôi bộ râu đen của lão đạo sĩ, mồm thì kêu:
-Lão thúc thúc lúc nào cũng không đứng đắn, phen này Lan nhi phải nhổ hết râu giả này của thúc thúc mới được.
Long Uyên thấy vậy, cau mày cười thầm, bụng bảo dạ:
“Một già một trẻ ngày thực là kỳ phùng địch thủ, tinh nghịch vô cùng, vừa gặp đã bông đùa như vậy rồi…”
Chàng vừa nghĩ tới đó, đã thấy lão đạo sĩ ho hai tiếng chỉ xoay người một cái đã tới phía sau Phong Lan và giơ tay ra túm lấy tóc của nàng miệng la lớn:
-Con nhãi này giỏi thực, dám lôi râu của lão thúc thúc phải không? Lão thúc thúc cũng lôi tóc của mi, xem ai… ủa! đuôi tóc của cháu đâu?
Thì ra lão đạo sĩ chộp hụt, mới biết Phong Lan không có đuôi tóc thòng lỏng như vậy, Phong Lan cũng vội quay người lại, lại giơ tay ra chộp tiếp râu của lão đạo sĩ.
Lão đạo sĩ vội nhảy lui về phía sau một trượng, giơ hai tay lên xua lia lịa và nói tiếp:
-Hãy khoan đã! Lâu lắm không gặp mặt, không nhưng cháu Lan đã lớn như người lớn rồi, mà võ công cũng không kém gì bà bà. Lão thúc thúc phải chịu là tuổi già sức yếu, nếu để cho cháu quấy nhiễu mãi như thế này thì râu thúc thúc sẽ rụng hết chứ không sai.
Phong Lan nghe nói cười khì một tiếng, đưa mắt nhìn Long Uyên một cái, rồi mới hỏi đạo sĩ rằng:
-Lão đạo thúc thúc sao không ở trên Hằng Sơn hưởng phúc, tại sao lại tới đây làm chi?
Lão đạo sĩ đưa mắt nhìn Long Uyên thấy chàng ta xấu xí vô cùng nhưng thấy cốt cách của chàng ta lại là một người luyện võ rất tốt, hằng trăm năm nay mới có một người cốt cách như vậy. Nếu vừa rồi lão đạo sĩ không trông thấy khinh công của chàng, thì cứ tưởng chàng là người chưa học qua võ công bao giờ.
Ông kinh ngạc vô cùng, không hiểu tài ba của chàng cao siêu tới mức độ nào, nên y không trả lời Phong Lan ngay, trái lại còn hỏi Phong Lan:
-Vị tú tài đi cùng với cháu đấy à? Chắc chàng cũng là một người có tài, biết một vài ba miếng võ, sao cháu không giới thiệu cho lão đạo thúc đi!
Long Uyên thấy lão đạo sĩ có vẻ khinh thường mình liền cười thầm. Phong Lan tính rất tinh nghịch, thấy lão đạo sĩ hỏi như vậy, ôm bụng cười một hồi, rồi mới chỉ vào Long Uyên đáp:
-Huynh ấy không chỉ biết vài ba miếng võ, mà tài ba của anh ấy còn giỏi lắm.
Nói xong, nàng vẫy tay gọi Long Uyên lại và nói tiếp:
-Long đại ca để muội giới thiệu! Đây là lão đạo thúc thúc của muội và cũng là một hiệp khách lừng danh trên giang hồ, là trưởng lão của Hằng sơn phái, mọi người gọi ông ta là Tiếu Diện Hắc Diệp Phù Sa Tử.
Phù Sa Tử nghe nói vội la lớn:
-Thôi thôi! Cháu Lan đừng có tâng bốc lão thúc thúc qua đáng như thế!
Phong Lan cười khì nói tiếp:
-Đây là Long đại ca của cháu, họ Long tên là Linh Vân, sau này thúc thúc nên chỉ bảo cho, huynh ấy mới gia nhập giang hồ!
Phù Sa Tử giơ tay lên bêu xấu Phong Lan, rồi vừa cười vừa đỡ lời:
-Con nhãi này không biết xấu hổ! Long đại ca, tại sao là anh của tôi như thế? Chẳng lẽ lại sợ lão đạo thúc này cướp mất Long đại ca của cháu hay sao?
Long Uyên thấy một già một trẻ bông đùa với nhau, chả kiêng nể một ai cả, chàng hổ thẹn vô cùng, vội tiến lên vái chào, rồi không nói năng gì cả.
Tuy vậy, Long Uyên cũng khoái chí thầm, vì chàng nghĩ, nếu Phong Lan không yêu mình thực sự thì khi nào dám ở trước mặt người lạ nói nói như thế?
Phong Lan nghe thấy Phù Sa Tử chế nhạo mình, mặt đỏ bừng liếc mắt nhìn trộm, thấy Long Uyên ngượng nghịu, liền cười khì một tiếng, vội nói lảng sang chuyện khác:
-Lão đạo thúc thúc, còn vị kia là ai thế?
Phù Sa Tử kêu “ủa ủa” hai tiếng, giơ tay lên vỗ đầu vài cái rồi vẫy tay gọi thanh niên nọ lên giới thiệu:
-Cháu Lan! Tiểu tử này là đồ đệ của lão đạo thúc thúc, tên là Tiêu Nhân, tuy lớn hơn cháu mấy tuổi thực , nhưng võ công hãy còn kém cháu. Tuy vậy, cháu vẫn phải gọi y một tiếng là sư huynh mới được…
Phong Lan đưa mắt liếc nhìn Tiêu Nhân, thấy y cao lớn vạm vỡ, mặt to, mày rậm, mình võ trang trông càng hùng tráng thêm. Nàng liền vái chào Tiêu Nhân một cái rồi khẽ nói:
-Sư huynh…
Rồi nàng lại giới thiệu Tiêu Nhân với Long Uyên.
Tiêu Nhân đứng ở đó, ngắm nhìn hồi lâu, có vẻ khinh thường Long Uyên, và trong lòng thắc mắc không hiểu tại sao sư muội đẹp như tiên vậy, mà lại thích một tên vừa xấu xí vừa yếu ớt như vậy?
Tiêu Nhân chắp tay chào Long Uyên một cái, vẻ mặt khinh khỉnh rồi y lớn tiếng nói với Phù Sa Tử rằng:
-Sư phụ! Sư muội ở xa tới, sao sư phụ không để sư muội vào trong nhà nghỉ ngơi?
Phù Sa Tử vỗ tay đánh bốp vào gáy rồi lớn tiếng:
-Sư phụ hồ đồ, mà mi còn ngu xuẩn như thế, mãi đén bây giờ mới nói! Hà!... cháu Lan, đừng trách lão thúc thúc, mời cháu và Long tiểu hiệp vào trong nhà nghỉ ngơi.
Nói xong, y đưa Phong Lan và Long Uyên vào trong nhà. Thấy thái độ hoạt kê của lão đạo sĩ, Phong Lan và Long Uyên không dám cười chỉ vâng lời đi theo vào trong thôi, Long Uyên lại nhường lão đạo sĩ đi trước, chàng chấp tay chào và nói:
-Mời lão tiền bối!
Phù Sa Tử thấy chàng lễ phép như vậy, cười ha hả, vừa đi vừa nói tiếp:
-Hảo tiểu tử, lễ phép như vậy quả là hiếm có!
Thế rồi, y chả cần khách khứa gì cả, liền đi trước Phong Lan và Long Uyên vào trong.
Tiêu Nhân thấy vậy, dùng giọng mũi khẽ kêu “hừ” một tiếng và chửi thầm Long Uyên quá hủ hóa, rồi y cũng không khách sáo đi theo sư phụ luôn.
Long Uyên đi sau cùng, bốn người lần lượt vào trong làng. Thấy căn nhà mà lão đạo sĩ đang ở đã có một bên tường bị sụp đổ, phòng ngoài của căn nhà ấy đang có đèn lửa sáng choang, bên trong đã có mấy đạo sĩ đang ngồi quây quần bàn tán chuyện gì.
Bốn người lần lượt đi vào trong nhà. Phù Sa Tử vừa cười vừa giới thiệu từng người một .
Long Uyên với Phong Lan liền tiến lên bái kiến, và hai người mới hay người ngồi chính giữa râu tóc bạc phơ mặt hồng hào chính là thủ tịch, còn hai người nữa, một người tên là Phù Phong Tử và một người tên là Phù Thổ Tử, cả hai đều ngoài sáu mươi, Phù Phong Tử hình như cụt tay phải, còn Phù Thổ Tử thì mất tay trái, chắc đã bị người ta cắt mất. Cả hai vẻ mặt đều lạnh lùng, thấy Long Uyên chào họ mà họ chỉ cười nhạt một tiếng rất khách sáo và không nói gì cả.
Long Uyên biết hai người này đã bị bại trận rất đau đớn, nên mới có vẻ lạnh lùng như thế, vì vậy chàng thương tiếc thầm hộ hai người.
Phong Lan tính rất kiêu ngạo và hiếu thắng khi nào chịu nổi thái độ của hai người nhe thế liền thay đổi sắc mặt ngay.
Phù Vân Tử là sư huynh của Phù Trần Tử - chưởng môn Hằng Sơn phái - không những kiếm thuật tinh tuyệt mà duyệt lịch với kiến thức cũng hơn người.
Lúc ấy, ông ta thấy thái độ của Phong Lan như vậy, biết là chuyện gì rồi, liền cười ha hả nói:
-Lan cô nương với Long thiếu hiệp khỏi cần phải thủ lễ như thế! Phù Sa sư đệ với lịnh tiên là bạn thân. Như vậy, chúng ta không phải là người ngoài, cho phép bần đạo y gia mà gọi cô nương bằng cháu nhé?
Phong Lan với Long Uyên ngồi xuống, Tiên Nhân rót nước đưa lên mời, rồi đứng ở phía sau Phù Sa Tử, trong lòng bực tức vô cùng.
Vì người khác đều được ngồi cả, chỉ có mình y phải đứng rót nước. Như vậy, y không hậm hực sao được?
Phong Lan đang bực tức sẵn, cố ý uống nước không thèm nói năng gì hết, Phù Sa Tử thấy vậy, cười một tiếng, nói:
-Thôi được, cháu đừng tức giận nữa lão đạo thúc sợ cháu rồi! Để lão đạo thúc thúc hỏi ngay.
Phong Lan cười khì một tiếng, đắc chí vô cùng, đưa mắt liếc nhìn Long Uyên một cái, Phù Sa Tử liền lên tiếng nói tiếp:
-Nghe nói, người trong võ lâm, ai ai cũng muốn bắt con Tỉ Kim Giao ở trong Sào Hồ này. Óc con thuồng luồng ấy quý báu nhất, có thể thay da đổi thịt, da có thể làm giáp, đao kiếm chém không lọt. Ngoài ra trong người nó lại có nhiều Tỉ châu chữa được bách độc. Vì thế, những kẻ tham lam của Hắc bạch lưỡng đạo lần lượt tới đây, ngay cả mấy tên ma đầu đã quy ẩn lâu năm cũng động lòng tham.
Những tin đó Phong Lan đã nghe thấy bọn giặc nói ở trong làng trước rồi, nàng không cảm thấy mới lạ tý nào, nhưng trong lòng nàng còn mấy điểm nghi vấn, liền lên tiếng hỏi:
-Lão đạo thúc thúc, Thiết Trượng Tú là ai thế?
Phù Sa Tử lắc đầu, thở dài một tiếng rồi đáp:
-Nói đến Thiết Trượng Tú thì người ấy đứng giữa chính tà; rất ít làm nên tội ác, quanh năm ẩn cư trên đỉnh Hoàng sơn, khí giới của y là một cây thiết trượng. Mấy tháng trước đây không hiểu sao y cũng hay tin này, lẳng lặng xuống núi định nuốt vật báu của Tỷ Kim Giao. Ngờ đau mấy lần ra tay đều bị kẻ địch ngấm ngầm cản trở, Thiết Trượng Tú tức giận vô cùng, liền gửi thiếp cho tất cả hào kiệt, nói rõ công dụng và những vật báu ở trong người con thuồng luồng, và định đến ngày rằm tháng này tỉ võ trên Bạch Thạch sơn, hễ ai thắng thì người ấy được quyền giết con thuồng luồng mà người khác không được ngăn cản. Còn mặt khác thì y lẳng lặng rủ thêm mấy tên ma đầu cùng ký tên với nhau quyết định sát cánh lên núi Bạch Thạch, giở hùng oai ra để trấn áp thiên hạ võ lâm rồi cùng ra tay lấy vật báu.
Long Uyên nghe nói càng bất mãn Thiết Trượng Tú thêm.
Phù Sa Tử kể xong nguyên nhân câu chuyện lại nói tiếp:
-Người trong hắc đạo, đa số là những kẻ tham lam, tất nhiên không khi nào chúng bỏ dịp may tranh đoạt báu vật. Người trong giới hiệp nghĩa, tuy không ham muốn, nhưng cũng không chịu để bảo vật ấy lọt vào tay kẻ ác.
Phong Lan ngạc nhiên hỏi:
-Tại sao lại thế?
Phù Sa Tử vừa cười vừa đáp:
-Câu chuyện này giản dị lắm, nếu Tỉ Kim Giao mà lọt vào tay kẻ hung đồ thì có khác gì hổ thêm cánh? Từ giờ trờ đi, nếu không có người nào đủ sức trừng trị y như vậy có phải là bao nhiêu sinh linh trong võ lâm bị sẽ ngộ nạn không?
Phong Lan kêu “ủa” một tiếng, Long Uyên cũng giật mình, bụng bảo dạ:
“Lão đạo thúc thúc nói rất phải! Sao ta lại không nghĩ ra những điều đó?”
Thế là không những chàng kính phục Phù Sa Tử kiến thức duyệt lịch cao thâm, đồng thời, chàng cũng ngấm ngầm quyết định không để cho vật báu của Tỷ Kim Giao lọt vào tay bọn hung ác.
Ba người lại tiếp tục chuyện trò, Long Uyên đang định cáo từ ra về thì đột nhiên nghe thấy đàng xa có tiếng người kêu la thảm khốc vọng tới.
Lúc ấy đêm đã khuya, bốn bề yên lặng như tờ, tiếng kêu la đó khiến người ta nghe thấy càng rùng rợn hãi hùng. Nhất là Phong Lan, nghe thấy tiếng rú đó hoảng đến mặt tái mét. Nàng vội nắm lấy tay của Long Uyên và hỏi:
-Long đại ca! Tiếng gì mà rùng rợn thế?
Long Uyên vội đứng dậy trợn ngược đôi lông mày lên đáp:
-Có lẽ có người bị giết hại, Lan muội ở đây, để ta đi xem sao!
Phù Sa Tử nghe nói cũng ngạc nhiên, y thấy Long Uyên nói như vậy liền cười ha hả một tiếng để chén xuống đứng dậy và nói:
-Lòng hiệp nghĩa của Long thiếu hiệp ai cũng phải kính phục. Lão đạo vui lòng đi cùng thiếu hiệp xem ma đầu nào ở trên bờ hồ ra tay giết người như thế?
Lúc nãy Phong Lan bị tiếng kêu làm cho hoảng sợ mất cả trầm tĩnh, bây giờ định thần và thấy can đảm một chút, vội đỡ lời luôn:
-Nếu đi thì tất cả cùng đi.
Vừa nói dứt, nàng đã đứng dậy, phi thân ra ngoài phòng trước. Long Uyên với Phù Sa Tử cùng nhau đi theo ra đến cửa chính thì một người đi theo lối cửa, còn một người xuyên qua cửa sổ. Khi tới sân, hai người hơi ngừng lại một chút, rồi giở khinh công đuổi theo Phong Lan. Cả hai cùng đi thẳng về phía có tiếng kêu, quả nhiên nơi đó là bờ hồ.
Ba người thấy một chiếc thuyền nhỏ đậu ở cạnh bờ, trên thuyền có bốn năm người nằm ngổn ngang bất động, có lẽ họ đã chết cả rồi.
Phong Lan tới gần xem xét, thấy năm người ấy đều bị vỡ bụng, gan ruột lòi ra bên ngoài. Nàng kêu “ôi cha” một tiếng rồi giơ tay lên bịt mặt chứ không dám nhìn nữa.
Long Uyên cũng rợn tóc gáy, và vô cùng hận kẻ tàn ác gây ra tai họa này.
Phù Sa Tử là người giàu kinh nghiệm giang hồ, chỉ hơi nhìn qua đã biết ngay năm người đó chính là trại chủ của Hồ Sơn trại ở Sào Hồ. Năm người này tuy bình sinh tác oai tác quái nhiều, nhưng cũng không đến nỗi phải chết một cách thảm khốc như thế.
Vì thế lão đạo sĩ xưa nay vẫn hay nói bông đùa quen rồi, trước tình cảnh này không sao thản nhiên được, liền hậm hực lẩm bẩm tự bảo:
-Tên ma đầu này tàn ác thật! Lão đạo sĩ phải diệt trừ đi mới xong.
Phong Lan đã hết hoảng sợ và lấy lại được sự bình tĩnh vội xen lời nói:
-Được, lão dạo thúc thúc cho phép Lan nhi được dự trận đấu với, để Lan nhi xem Thiết Trượng Tú lợi hại như thế nào?
Phù Sa Tử liền cười ha hả, giơ ngón tay cái lên khen ngợi nàng:
-Hảo! Cháu của bần đạo can đảm thật, không hổ là môn đồ của Võ Di bà bà.
Long Uyên chẳng nói chẳng rằng, đi đến chỗ bãi cỏ ở gần chiếc thuyền, cúi mình xuống, hai tay vận “Đơn Thiết Thần Công” đào mấy cái. Một lát sau, dưới đất đã bị bới lên thành một cái hố sâu rồi.
Phù Sa Tử với Phong Lan thấy vậy đều kính ngục, nhất là lão đạo sĩ lần đầu tiên thấy Long Uyên giở công lực ra cũng phải kinh hãi ngẩn người, vì y không những chưa trông thấy người nào có công lực lợi hại đến như thế này, và cũng chưa nghe thấy ai nói tới nốt, nên nhất thời quên cả giúp.
Phong Lan có ý muốn giúp Long Uyên một tay nhưng lại thấy năm người đó chết thảm khốc như vậy lại thôi. Trông thấy Long Uyên bắt đầu mang những cái xác bỏ vào để chôn, vội đi kiếm một tảng đá bẹt và dài đem tới.
Long Uyên bở năm cái xác vào trong hố rồi lại vận dụng thần công đẩy đất lấp hố.
Chỉ trong nháy mắt, nơi đó đã thành một ngôi mộ, chàng giơ một tay đỡ lấy tảng đá, cắm vào trước ngôi mộ, dùng chưởng quét qua mặt tảng đá, tức thì mặt liền phẳng như một tấm gương, lúc ấy thấy Phù Sa Tử đang ngẩn người nhìn mình liền hổ thẹn nói:
-Hậu bối thật múa rìu qua mắt thợ, mong lão tiền bối đừng trách cứ, xin lão tiền bối chỉ bảo cho.
Phù Sa Tử nghe thấy Long Uyên nói như vậy giựt mình hồi tỉnh, trong lòng hổ thẹn vô cùng liền cười ha hả để giấu diếm sự bẽn lẽn ấy, rồi đáp:
-Một khách không phiền hai chủ, thiếu hiệp hà tất phải quá khiêm tốn làm chi!
Long Uyên không biết là y không đủ tài làm như vậy, lại tưởng là thật, vội cung kính vâng lời, lại nói là không biết mấy người này bao giờ.
Phù Sa Tử nghe vậy, bụng bảo dạ:
“Tiều tử này tuy xấu xí nưhng võ công trác tuyệt lại còn khiêm tốn, có người này thì không lo bọn ma đầu kia nữa.”
Rồi y nhất nói tên họ của năm người đó cho Long Uyên hay. Long Uyên liền dùng ngón tay viế họ của những người kia lên trên tảng đá, nét chữ của chàng quả thực là long phi phụng múa, đẹp khôn tả.
Long Uyên viết xong, thấy trời đã sắp sáng, liền cáo từ Phù Sa Tử ra về.
Phù Sa Tử giử mãi, chàng không nghe, đành phải bảo chàng ngày mốt tái kiến trên Bạch Thạch sơn. Rồi chàng cùng Phong Lan vái chào lão đạo sĩ đi luôn.
Phong Lan với Long Uyên về tới khách điếm, thấy Hổ Hùng đã về và đang ngồi đợi ở cửa sổ.
Y thấy hai người đi sát cạnh nhau trong lòng tức giận vô cùng. Nhưng nghĩ đến sự lợi hại, y cố nén lửa giận, giả bộ làm ra vẻ tươi cười, chào hỏi hai người:
-Long huynh với Lan muội đi đâu thế? Có phát hiện con Tỷ Kim Giao ở đâu không?
Long Uyên nghĩ đến chuyện minh với Phong Lan, trong lòng hổ thẹn thầm.
Chàng cảm thấy như thế thực không nên không phải với vị bằng hữu này. Nên chàng vội tiến lên, kể rõ tình hình của mình với Phong Lan đã mắt thấy tai nghe như thế nào. Trái lại chàng còn hỏi Hổ Hùng có tin tức gì không?
Hổ Hùng đi cả một đêm trời mà tin tức của y còn kém Long Uyên nhiều, sau khi nghe Long Uyên kể lại chuyện Thiết Trượng Tú tàn sát năm người như thế nào, y phẫn uất vô cùng, bỗng nghĩ ra được một kế liền ra vẻ nói:
-Không ngờ hiện giờ trên giang hồ lại có nhiều ma đầu hung tàn xuất hiện như vậy! Nếu Tỷ Kim Giao lọt vào tay những tên ấy sau này giang hồ không còn một người nào được yên ổn hết! Chúng ta là người hiệp nghĩa cần phải sớm nghĩ cách đối phó mới được.
Xưa nay Long Uyên là người rất chính trực thấy Hổ Hùng nói một cách thành khẩn như vậy thái độ lại hiên ngang liền tưởng thật vội hỏi lại:
-Lời Hổ Hùng rất có lý nhưng không biết huynh có cao kiến gì?
Hổ Hùng ngẫm nghĩ giây lát rồi đáp:
-Theo thiển kiến của tiểu đệ, nếu chúng ta mà không nghĩ cách diệt trừ Tỷ Kim Giao đi, thì ngày rằm này trên đỉnh Bạch Thạch sơn mới tránh khỏi một trận đấu kịch liệt, bằng không đến hôm đó, người trong giới hiệp nghĩa chúng ta thế nào cũng bị giết chóc rất thảm khốc.
Phong Lan là người rất nóng nảy, nghĩ đến tấn thảm kịch trên bờ hồ vãn còn sợ hãi, vội xen lời hỏi:
-Biết làm sao bây giờ?
Hổ Hùng nhìn Long Uyên thấy chàng ta có vẻ lo, y đắc chí thầm biết diệu kế cảu mình sắp thành công, nen y vẫn làm ra vẻ thản nhiên, rồi nói tiếp:
-Theo ngu kiến của tiểu đệ thì hợp sức ba chúng ta lại lẻn vào trong hồ giết con Tỉ Kim Giao đó đi. Như vậy mục tiêu tỉ võ đã mất, thiên hạ quần hùng không còn gì mà tranh đấu nữa và cũng không có lý do gì xung đột nhau. Làm được như thế không những giữ được nguyên khí cho võ lâm mà còn hòa giải được một trường sát kiếp, đồng thời cũng tạo lên công đức lớn nữa.
Long Uyên và Phong Lan nghe Hổ Hùng nói xong, không hề nghĩ ngợi tán thành ngay.
Hổ Hùng thấy vậy đăc trí thầm, vội nói tiếp:
-Long huynh với Lan muội đã tán thành việc này, thì không nên chậm trễ, đem mai chúng ta phải ra tay liền. Vậy ngày hôm này chúng ta phải cố làm sao mà tới ngay được bờ của Sào Hồ, vì tiểu đệ đã dò biết được sào huyệt của con Tỉ Kim Giao ở trên núi Lao Sơn. Ngày thường con thuồng luồng ấy tuy vẫn xuất hiện gần bờ hồ, nhưng nó chỉ lên một chút lại trở về sào huyệt ngay chứ không bao giờ ở đó lâu cả.
Long Uyên với hai người bàn định xong, ai nấy trở về phòng thu xếp hành trang, Hổ Hùng đột nhiên kêu “ối chà” mấy tiếng nhảy phắt lên nói:
-Long huynh hãy khoan! Tiểu đệ hồ đồ nhất thời quên mất chuyện da con thuồng luồng ấy đao kiếm không lọt, nếu không có bảo kiếm việc này…

[tarta12a]

… có bóng người thấp thoáng, chàng vội giở Phi Long cửu thức ra phi thân lên đỉnh núi.
Phi Long cửu thức một môn khinh công hãn thế khi giở pho khinh công này ra thân hình như một con rồng đi ở trên mây nhanh khôn tả, nên thoáng cái chàng đã lên trên đỉnh núi rồi.
Ngờ đâu trên đó chỉ có một ngôi miếu đổ nát thôi, chàng đang thắc mắc định tìm tìm kiếm xem thì đột nhiên nghe thấy dưới chân núi có tiếng nước kêu ào ào và tiếng hú rất hãi hùng của Hổ Hùng. Chàng lo ấu vô cùng vội nhảy xuống bên dưới.
Chàng đi trên ngọn cây nhìn xuống, đã thấy Hổ Hùng múa song chảo, Phong Lan múa kiếm và lẵng hoa ở dưới chân núi đang đấu với một con thuồng luồng có ánh sáng vàng làm lóe mắt.
Con thuồng luồng khổng lồ ấy mình dài mười mấy trượng, đuôi nhỏ như một cái roi đầu to và nhọn, mồm có ba hàm răng sắc bén như những lưỡi cưa vừa nhỏ vừa nhọn, đôi mắt to bằng hai cái bát có ánh sáng vàng tia ra không khác gì hai cái đèn lồng trông khủng khiếp vô cùng.
Lúc ấy con thuồng luồng đã bò lên mặt đất dùng cái đuôi dài quét trước đánh sau có tiếng gió kêu vù vù, cây cối nào bị đuôi của nó quạt phải đều gãy gục hết, thanh thế mạnh khôn tả dồn cho Phong Lan và Hổ Hùng cứ phải lui bước lia lịa. Chỉ vì thân con thuồng luồng rất cứng rắn đao kiếm không làm gì nổi nên trường kiếm của Phong Lan và hổ chảo của Hổ Hùng đã chém vào người nó mấy nhát mà nó không việc gì cả. Trái lại tay của hai người còn đau nhức khôn tả.
Long Uyên lướt tới đang định rút kiếm xông vào vòng chiến.
Hổ Hùng, Phong Lan thấy đấu mãi không thắng nổi con quái vật điều đồng thanh quát lớn. Rồi Hổ Hùng bỗng nhảy tới gần múa đôi hổ chảo nhằm con thuồng luồng tấn công, nhưng khi khí giới của y sắp đánh trúng trán con nọ, y đã vội thâu chảo lại, hai ngón tay cái đều bắn vào hai cái chốt ở cái chảo, chỉ nghe thấy hai tiếng lách tách, nôi chính giữa của hai chiếc hổ chảo liền có mấy chục mũi kim nhỏ như lông bò nhắm vào hai mắt con ác giao phi tới.
Lúc ấy Phong Lan cũng thừa cơ đâm một nhát kiếm vào mồm con Tỉ Kim Giao. Đồng thời nàng còn vứt cái lẵng hoa vào mồm của nó nữa.
Hai nơi đó đều yếu hiểm cả, theo thường lệ mà xét đoán thì con ác giao ấy nó hung ác đến đâu cũng không sao chịu nổi. Ngờ đâu Long Uyên đứng cạnh đó vừa kêu một tiếng “hay lắm”. Chàng chưa kịp nói dứt đã giựt mình kinh hãi vì con ác giao kia trông nặng nề, nhưng phản ứng của nó lẹ vô cùng, khi phi trâm cách mắt nó gần hai tấc thì nó bỗng nhắm mắt lại, thế là phi trâm đều rớt xuống đất, có mũi còn bắt ngước trở lại.
Đồng thời mười mấy bông phi hoa của Phong Lan lần lượt bay vào miệng nó, nó liền ngậm mồm lại nhai côm cốp khiến Phong Lan phải ngẩn người ra.
Hổ Hùng đang lơ lửng ở trên không, không ngờ phi trâm bắn ngược trở lại, y hoảng vô cùng, muốn xoay người tránh nhưng đã muộn…
Long Uyên thấy vậy cả kinh hú lên một tiếng phi thân lên cao sáu trượng lướt tới cạnh Hổ Hùng, chưa tới nơi hữu chưởng đã công tới, chưởng lực đánh bật mấy mũi kim ra ngoài. Nhờ vậy Hổ Hùng mới thoát chết, nhưng y kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, vội nhảy lui về phía sau ba trượng để đổi hơi lấy sức, rồi y rú lên một tiếng định tấn công tiếp thì thấy Long Uyên đã rút Đơn Huyết bảo kiếm ra rồi.
Long Uyên rút bảo kiếm ra khỏi bao, liền có một luồng ánh sáng làm lóa mắt ba người. Rồi chàng quát bảo Phong Lan:
-Lan muội hãy tạm lui sang một bên.
Nói xong, chàng chờ đuôi con thuồng luồng quét tới liền lẹ tay chộp luôn đuôi của nó và giơ Huyết bảo kiếm lên chém luôn, đuôi ác giao dài hơn hai trượng đã bị chặt đứt.
Nhưng sức của con ác giao quá mạnh, tuy Long Uyên đã vẫn Đơn Thiết thần công mà vẫn bị đuôi của ác giao ấy hất lên cao hai trượng mới hạ thân xuống dưới đất được.
Con ác giao vừa thấy Đơn Huyết bảo kiếm ra khỏi đao đã sợ rồi, nhưng nó không ngờ Long Uyên lại ra tay quá nhanh như thế, vì vậy đuôi nó mới bị chặt đứt…
Đuôi bị dứt không nguy hiểm đến tánh mạng nhưng dù sao cũng đau nhức đến tận tâm phế, và cũng không khác gì chặt đứt mất khí giới lợi hại của nó.
Con ác giao đau nhức vô cùng tự biết địch không nổi, liền há mồm rú lên một tiếng như sấm động, bốn chân khua động nhanh chóng lui xuống mặt hồ.
Phong Lan, Hổ Hùng đột nhiên thấy con Kim giao rú lên kinh tâm động phách rồi lại rút lui, liền ngẩn người, Long Uyên cũng không ngoại lệ, chàng ngẩn người giây lát liền hú lên giở thế Thiên Long hành không, kiếm chưởng phối hợp đuổi theo ác giao.
Khi sắp đuổi kịp chàng vội đổi ngay thế Phi Long hồi không lượn ở phía trước đón đầu ác vật.
Trong lúc bay lượn chàng đã vận dụng Đơn Thiết Thần Công vào thân kiếm, dụng khí ngự kiếm, xử thế Độc long thám trảo, trong pho Đơn tâm đồ Long thập cửu thức lao luôn thanh kiếm vào người con kim giao.
Nếu thế kiếm ấy mà lao trúng thì thế nào, con thuồng luồng ấy cũng vỡ sọ chết liền, Hổ Hùng ham muốn bộ óc của nó nên lo âu vô cùng, vội la lớn:
-Chớ chém vào đấy.
Công lực của Long Uyên cao tuyệt, đã đạt tới mức ngự khí tại ý cho nên vừa nghe Hổ Hùng kêu lên như vậy vội xoay kiếm đâm vào chỗ cách đỉnh đầu nó chừng một tấc và chuyển từ thế đâm sang thế chém, chỉ nghe “soẹt”, một vòi máu từ cổ Kim giao phụt lên.
Con Kim giao bị thương liên tiếp nổi hung liền rống lên như sấm. Thân hình đồ sộ xoay vòng ngóc cổ nhắm bảo kiếm đớp luôn.
Long Uyên thấy vậy cả mừng: “Mi thực tận số rồi!”
Mười hai thành công lực Đơn Thiết phổ vào thanh kiếm, thanh bảo kiếm như có linh tính, liền lượn một vòng trên không, nhằm mồm Kim giao chui vào luôn.
Bảo kiếm nhanh như thiểm điện, con Kim giao chưa kịp ngậm mồm cắn chặt thanh kiếm thì nó đã nhảy lên cao hai trượng rơi xuống chỗ cũ đánh rầm một tiếng như trời long đất lở. Thân hình của nó lăn lộn mấy vòng ra tới chỗ ngoài xa mười mấy trượng một hồi rồi nằm ngửa ra không cử động.
Trong khi con ác giao nhảy lên thì Long Uyên lại tưởng nó đớp mình, chàng giật mình kinh hãi vội hạ xuống đất về phía sau ba bước tới cạnh Phong Lan.
Phong Lan vừa lo vừa thích trợn tròn đôi mắt nhìn chàng, chuẩn bị chì cần chàng ngộ hiểm là nhảy lên tiếp cứu. Sau thấy Long Uyên ngự kiếm công lực không kém thần tiên, nàng vừa kinh vừa mừng, lòng kính phục pha chút hoài nghi, trống ngực đập liên hồi.
Khi Long Uyên lùi tới cạnh, nàng như bị ma ám vứt cả lẳng hoa xuống, vòng hai tay ôm chặt lấy cổ chàng, vừa kêu vừa nhảy nhất thời nàng cũng không hiểu mình đang làm gì nữa.
Hổ Hùng lúc này chăm chú nhìn vào con Kim giao nên không lý tới.
Long Uyên bị Phong Lan ôm cổ nhảy nhót như vậy trong lòng dậy lên cảm giác khoan khoán, nhưng sau lại thấy thẹn với Hổ Hùng, nhưng trong tâm không đủ sức cự tuyệt nàng. Đang lúc ấy bỗng nghe thấy trong khu rừng bên cạnh có tiếng cười rất nhỏ vọng tới, Long Uyên nghe thấy, giật mình đánh thót, bụng bảo dạ:
“Không hiểu là ai mà khinh công cao siêu như thế, theo dõi đến đây mà ta không biết một tí gì cả?”
Chàng vừa nghĩ như vậy liền phi thân về phía có tiếng cười, khinh công của chàng nhay không tưởng vậy mà cũng không bắt gặp được hình bóng người đó. Chàng định tìm kiếm thì con Kim giao đã chết và tiếng Hổ Hùng gọi chàng.
Chàng hoài nghi không biết mình có nghe lầm hay không, liền quay về chỗ cũ thì Hổ Hùng nói:
-Long huynh mau đem bảo kiếm lại đây, chúng ta phải lột da con Kim giao này chứ.
Long Uyên thấy y nóng lòng như vậy nhận lời chạy lại vạch mồm con Kim giao ra và bảo Phong Lan:
-Lan muội mau đem kiếm lại chống họ ngu huynh.
Phong Lan nghe lời dùng kiếm chống hàm con Kim giao lên. Chàng buông tay, thuận thế vận công hút mạnh một cái, một luồng hồng quang thấp thoáng bay ra, máu Kim giao cũng theo thanh kiếm vọt ra như suối, nhưng lạ thay thân kiếm không hề dính một giọt máu nào cả.
Hổ Hùng tủm tỉm cười tiếp:
-Thần công của Long huynh thật là tuyệt thế, trên đời này không ai bằng được huynh cả. Vừa rồi huynh cứu tiểu đệ thoát chết trong lòng đệ cảm kích vô cùng, còn việc lột da con Kim giao này huynh cứ để đệ làm cho.
Long Uyên biết thâm ý của y, nhưng chỉ mỉm cười đưa kiếm và nói:
-Hổ huynh bất tất khách khí, chúng ta kết giao bằng đạo nghĩa, chuyện nhỏ như vậy huynh nhắc nhở làm gì.
Hổ Hùng nhanh nhẹn nhận thanh bảo kiếm không nói năng gì cả, nhảy tới con Kim giao chặt luôn mấy nhát vào đuôi nó để bỏ ra trước, rồi rạch một nhát kiếm từ giữa bụng lên, máu trong người con quái thú chảy ra tanh hôi khôn tả.

[tarta12a]

Hồi 14
Ác quả của kẻ tham lam

Lúc ấy mưa đã tạnh, mây đen trên trời tan dần, mặt trăng đã mọc lên cao. Phong Lan sợ mùi hôi thối liền cau mày lại lùi ra xa, nàng mới đi được mấy bước đột nhiên quay đầu lại gọi Long Uyên.
Hổ Hùng đang bổ đầu con Giao nghe thấy Phong Lan gọi không chờ Long Uyên trả lời đã thúc giục:
-Long huynh, Lan muội gọi huynh đấy nơi đây hôi thúi lắm huynh, nên tránh ra ngoài xa thì hơn.
Long Uyên định giúp y, thấy y nói vậy liền lại chỗ Phong Lan. Chàng tới gần Phong Lan liền hỏi:
-Long đại ca, có phải óc con kim giao này rất bổ ích không?
Long Uyên ngẫm nghĩ giây lát có ý muốn để cho Hổ Hùng nghe thấy liền lớn tiếng hỏi:
-Óc con Giao này có công hiều gì thì ngu huynh cũng không biết rõ theo lời đồn đại của giang hồ thì chắc nó phải có công. Nhưng dù sao tôi cũng không ăn để hiền muộn với Hổ huynh chia đôi ra mà ăn mới nhau.
Hổ Hùng nghe nói cả mừng vội lấy bộ óc ra vừa lớn tiếng đáp:
-Thịnh tình của Long huynh, tiều đệ với Lan muội rất lấy làm cảm ơn, nhưng Long huynh đã ra tay giết con kim giao này, huynh là người có công đầu thể nào cũng phải thưởng thức một chút chứ.
Long Uyên không biết ý của Hổ Hùng nói như vậy là để mình khỏi ăn, chàng vội đáp:
-Hổ huynh khỏi phải khách khứa như vậy đệ chả cần phải nếm mùi vị ấy nữa.
Lúc này Phong Lan đã hiểu rõ ý của Hổ Hùng rồi, đồng thời nàng cũng tức giận vì y coi mình với y như một vậy, lại còn thay mặt mình cám ơn Long Uyên nữa nên nàng chẩu môn lên đáp:
-Những thứ tanh hôi này tiểu muội cũng không ăn đâu, để một mình Hổ huynh ăn hết đi.
Hổ Hùng nghe bụng bảo dạ:
“Con nhãi này không biết tốt xấu gì cả, vật báu thiên hạ nghìn năm mới có một, người khác hy sinh tính mạng cũng chưa chắc đã lấy mà mi lại bảo không ăn. Được như vậy một mình ta hưởng hết bộ óc này xem có mạnh bằng mấy tiểu tử hôi thối kia không?”
Nghĩ đoạn y cứ lẳng lặng lấy óc và lột da con thuồng luồng.
Phong Lan thấy Hổ Hùng không trả lời trong lòng càng không vui quay mặt nhìn Long Uyên thấy chàng ướt như chuột lột động lòng thương liền âu yếm khẽ nói:
-Long đai ca tử tế thực, đưa bửu bối cho tiểu muội mà mình thì chịu ướt như vậy, đại ca xem đến giờ chưa khô biết làm sao đây.
Long Uyên mỉm cười đáp:
-Không sao hiền muội hãy cho ngu huynh mượn cái túi nhỏ một lát.
Phong Lan vội cởi cái túi nhỏ đeo ở trên ngực mặt tỏ vẻ hoài nghi; Long Uyên cầm cái túi nhỏ phất vào quanh người, những nước trên người chàng đều giỏ xuống đất chỉ trong chốc lát quần áo chàng đã khô liền.
Nàng kinh ngạc vô cùng trợn to đôi mắt lên nhìn hỏi:
-Bên trong là những vật gì thế?
-Tỵ Thủy Châu.
Phong Lan kêu ồ một tiếng và hỏi tiếp:
-Nó có thể gạt được nước ở trong quần áo ra ư?
Thấy Long Uyên gật đầu nàng lại vỗ tay vừa cười vừa nói tiếp:
-Nó có thể rẽ nước được ư? Nếu vậy chúng ta thử xuống dưới hồ tìm sào huyệt của con kim giao xem có trứng hay là con kim giao con nào không ?
Long Uyên nghĩ cũng phải, nếu dưới hồ có những con thuồng luồng nhỏ mà nhân lúc này mình diệt trừ nó đi có phải là nhất cử lưỡng tiện không, cho nên chàng gật đầu nhận lời và lớn tiếng nói với Hổ Hùng:
-Hổ huynh để tiểu đệ thử xuống hồ xem sao, một lát nữa sẽ lên ngay.
Hổ Hùng không ngửng đầu mà chỉ trả lời rằng:
-Được!
Y nhất tâm nhất trí mổ lấy bộ óc con thuồng luồng khi dùng mũi kiếm lật được miếng xương sọ lên một mùi thơm xông vào mũi , y mừng rỡ vô cùng liền ngẩng đầu nhìn chung quanh không thấy một bóng người nào cả, lúc ấy mới nhớ ra Long Uyên và Phong Lan hai người đã xuống dưới đáy hồ.
Y liền bụng bảo dạ rằng:
"Như vậy càng hay khỏi phải tên tiểu tử ấy ngửi thấy mùi thơm này lại xí phần. Nhưng còn Lan muội đã nói trước như vậy thì ta cũng chả cần nghĩ đến nàng làm chi".
Nghĩ đoạn y liền kiếm tảng đã lớn ngồi xuống rồi lấy cái sọ ra, thấy xương đó dày chừng năm phan, bộ óc của nó hình bầu dục trắng như ngọc nhưng gân bọc ở bên ngoài màu tía, con thuồng luồng này mới chết nên bộ óc của nó hãy còn nóng hổi.
Y cười ha hả cắm thanh bảo kiếm Đơn Huyết vào trong đất, hai tay ôm lấy bô óc ăn luôn. Óc con thuồng luồng vào tới mồm là tan ngay vừa thơm lại vừa ngọt không khác gì đậu hũ, chỉ trong chốc lát là y đã ăn hết bộ óc rồi cầm kiếm để lột da. Y vừa làm vừa cười cảm thấy trong người mình đã biến hóa dần, óc con thuồng luồng biến thành một luồng hơi nóng lan tràn khắp tứ chi. Lúc ấy y cảm thấy mình mẩy chân tay có một sức mạnh vô cùng và cứ xuất phát ra bên ngoài hoài. Y không sao nhịn nổi liền rú lên một tiếng thực dài, tiếng rú của y vang như sấm động, khiến mặt nước đang phẳng lặng phải nổi sóng, y liền vươn vai một cái, các khớp xương đều kêu răng rắc chỉ trong chốc lát y đã cao thêm một tấc rồi. Y hăng hái vô cùng, đột nhiên đấm ra một quyền, quyền phong của y kêu vù vù, cái sọ con thuồng luồng nằm cách đó ba bước cũng bị sức gió đẩy bắn ra rớt xuống hồ kêu đánh bõm một tiếng.
Sọ con thuồng luồng ấy ít nhất cũng nặng năm trăm cân, trước kia Hổ Hùng giở hết toàn lực ra vận chưởng đánh cũng chưa chắc đã đẩy ra hai trượng, nhưng bây giờ chỉ chưởng phong thoi mà cũng đã đẩy được cái sọ đi xa như vậy rồi. Như thế chả là kỳ tích là gì?
Hổ Hùng ngửng mặt lên trời cả cười khoái chí vô cùng đưa mắt nhìn chung quanh rồi lẩm bẩm nói:
-Không ngờ Hổ Hùng ta lại gặp kỳ duyên như vậy, công lực của ta bỗng mạnh gấp mấy lần thế này, ta sẽ trở nên thiên hạ vô địch chứ không sai. Như vậy ai còn chống nổi Hổ đại gia mấy hiệp, Long Linh Vân ôi! Long Linh Vân ôi! Tức cười thay ngày hôm nay ngươi giúp cho đại gia, nhưng có biết đâu nay mai đại gia sẽ cho ngươi biết tay ta.
Nói xong y lại cười ha hả vừa cười vừa múa chân múa tay cầm thanh bảo kiếm Đơn Huyết lên chém loạn xạ làm cho những cây cỏ và cát bụi bay mù mịt.
Y như điên khùng múa may quay cuồng một hồi và thấy trong người khoan khoái dễ chịu nhảy nhót nhẹ nhàng như một con chim vậy, liền bụng bảo dạ rằng:
"Sao ta không thử khinh công xem có tiến bộ chút nào không?"
Nghĩ đoạn y liền nhảy mấy cái tiến thẳng lên đỉnh núi.
Trước kia Hổ Hùng giở hết tốc lực khinh công ra chạy nhảy giỏi lắm mỗi cái nhảy của y chỉ đi được ba bốn trượng và cao được ba trượng là cùng, nhưng bây giờ mỗi cái nhảy của y bỗng được tám trượng và cao sáu trượng, y mừng rỡ như điên như khùng liền chạy quanh núi Lao Sơn một vòng rồi đột nhiên bỗng cảm thấy có vật lạ. Thì ra da con thuồng luồng y mới lột được cái đầu thôi, lúc nãy y quay trở về đã thấy da ở đầu và đuôi đã lột hết, cả ba miếng da lẫn Đơn Huyết bảo kiếm đã bay mất.
Y lại tưởng là Long Uyên với Phong Lan đã lấy mất liền gọi mấy tiếng mà không có ai trả lời. Y nổi giận nói:
-Tiểu tử giỏi thật, dám ở trước mặt đại gia này chơi cái trò gì lén lút thế. Có lẽ y muốn nuốt hết mấy miếng da con thuồng luồng cũng nên, nhưng khi nào đại gia này lại để cho y nuốt được, y còn núp Hổ đại gia tìm ra thì phải lột da y mới xong
Ngờ đâu y vừa nói dứt đã nghe thấy tiếng cười lanh lảnh và tiếng mắng chửi:
-Hừ Uyên đệ làm bạn với một tên hẹp lượng và vong ân bội nghĩa như thế thì thực là mù quáng, người đừng tường ăn một bộ óc con thuồng luồng như thế là có thể vô địch thiên hạ. Nói thực cho ngươi biết hãy còn kém lắm. Nếu ngươi không chịu thay tâm đổi tính thì dù sớm hay muộn ngươi cũng sẽ bị một bài học rất đích đáng
Giọng nói của người đó nghe rất thánh thót và lại nói ra một cách đột ngột như vậy khiến ai cũng phải kinh ngạc huống hồ tiếng nói của người đó tựa ở bốn phương tám hướng dồn tới khiến cho người ta không biết xuất phát từ đâu.
Thoạt tiên Hổ Hùng cả giận, theo tiếng nói nhảy xổ về phía đó, nhưng khi y vừa tiến tới chỗ có tiếng nói hồi nãy thì lại thấy tiếng nói ở phía đằng sau, y hoảng sợ vội lớn tiếng quát mắng:
-Tiện tì nào mà lại dám đến đây đùa giỡn với đại gia như vậy, có gan thì ra đây đấu với đại gia trăm hiệp xem ai thắng ai bại nào.
Tiếng cười nhạt lanh lảnh kia tựa như những lưỡi dao sắc bén chọc vào tai của Hổ Hùng khiến hắn kinh hãi ngơ ngác nhìn chung quanh một hồi nhưng vẫn không trông thấy hình bóng của người nào hết, giây phút sau tiếng lanh lảnh ấy lại quát mắng tiếp:
-Ta cảnh cáo ngươi lần cuối cùng nếu ngươi mà ăn nói hỗn láo như vậy bổn cô nương sẽ phế hết võ công của ngươi. Nhưng giờ ngươi khỏi lo sợ, bổn cô nương chưa thèm ra tay với ngươi đâu.
Hổ Hùng nản chí vô cùng, vì lúc này y mới nghĩ ra tiếng nói ở bốn mặt tám hướng tới là một môn Hư ảo Ma Âm thất truyền trên giang hồ đã lâu. Nghe đồn môn võ công này không những có thể tùy ý thay đổi giọng nói và còn có thể truyền tiếng nói đi bốn phương để cho địch thủ không sao biết được người lên tiếng nói đứng ở đâu cả. Khi luyện môn Hư ảo Ma Âm này tới mức thượng thừa có thể dụng âm giết người, người có môn ấy chỉ ra lịnh đối phương sẽ tự tàn sát lẫn nhau ngay. Hổ Hùng nghĩ như vậy và cho nếu đối phương quả có Hư Aỏ Âm Ma thực thì mình dù có công lực cao siêu đến đâu cũng không sao đấu lại được cho nên mặt y biến sắc không dám mắng chửi nữa liền xoay giọng nói:
-Xin hỏi cô nương bảo kiếm với da con thuồng luồng có phải cô nương đã lấy đi phải không?
Thoạt tiên y kiêu ngạo, bây giờ lại cung kính như vậy hiển nhiên y đã hoảng sợ rồi. Có lẽ người lên tiếng nói đã hãy còn ít tuổi nên nghe chưa dứt đã cười khì nhưng nàng ta cố đằng hắng một tiếng rồi nói tiếp:
-Da thuồng luồng quả thật là một vật báu nhưng người tiểu nhân như ngươi không đáng sử dụng tới vật đó tất nhiên cô nương phải lấy đi, còn kiếm báu thì cô nương không muốn đoạt sử dụng của người ngươi hãy nói với chủ nhân nó để cô nương mượn vài ngày rồi trả.
Lần này hình như người đó không dùng Âm ma, Hổ Hùng đã nhận ra tiếng nói từ trên vọng xuống, nhưng từ chỗ y đứng cách đỉnh núi tới sáu mươi trượng, xa như vậy mà tiếng của người đó tựa như rót vào bên tai y. Nếu người ấy có công lực không thâm hậu thì làm sao tiếng nói có thể đi xa như vậy? Cho nên tuy y biết người đó trên đỉnh núi, trong lòng tức giận vô cùng, nhưng không dám xông lên lấy lại kiếm và da thuồng luồng.
Đang lúc ấy trên mặt hồ bỗng có tiếng động và đã có hai người ở dưới nước phi lên, hai người đó chính là Long Uyên và Phong Lan, Hổ Hùng quay đầu lại nói với người trên đỉnh núi rằng:
-Cô nương, chủ nhân của thanh bảo kiếm đã tới rồi đây, việc mượn kiếm cô nương hãy nói chuyện với y đi, chứ tôi không có quyền đó.
Nói xong, y quay lại khẽ nói với Long Uyên rằng:
-Long huynh, bảo kiếm và da con thuồng luồng đã bị một thiếu nữ lấy đi rồi. Hiện giờ nàng đang ở trên đỉnh núi. Long huynh hãy mau đuổi theo lấy lại hai vật đó đi.
Long Uyên nghe nói không kịp hỏi kỹ vội lớn tiếng về phía núi rằng:
-Bằng hữu nào lại đến lấy bảo kiếm của tại hạ đi như thế, xin hiện thân ra cho tại hạ được gặp mặt.
Nói xong, chàng giở khinh công tuyệt mức phi thẳng lên trên đỉnh núi, nhưng trong rừng rậm ở trên đỉnh núi bỗng có một luồng ánh sáng đỏ tía bay xuống, tiếp theo đó là một giọng đàn bà già vang lên:
-Quân không biết thiện ác gì cả, ai thèm mượn bảo kiếm của ngươi, này cầm lấy.
Long Uyên nghe nói giật mình kinh hãi bụng bảo dạ:
"Người nào lại có công lực cao siêu thế này? Ném được thanh kiếm đi xa sáu chục trượng như thế?" chàng vừa thắc mắc vừa nghĩ tiếp: "Rõ ràng tiếng nói đó của một bà già sao Hổ Hùng lại bảo là của một cô nương?"
Nghĩ đoạn, chàng liền đuổi theo lên giơ tay ra bắt lấy thanh kiếm, quả nhiên đó là thành Đơn Huyết bảo kiếm của mình chàng liền ngừng chân lại và bỏ vào túi, rồi quay trở lại.
Hổ Hùng đau lòng vì mất bộ da con thuồng luồng, nên y vội đuổi theo mà nói với Long Uyên rằng:
-Long huynh mau đuổi heo đi, bộ da con thuồng luồng đã bị y lấy trộm đi rồi đấy!
Phong Lan cũng đuổi tới, rồi cả ba cùng lên trên đỉnh núi nhưng không thấy bóng hình của người nào cả. Phong Lan, Hổ Hùng cùng lắc đầu tỏ vẻ luyến tiếc và đề nghị vào trong rừng khám xét, nhưng Long Uyên đứng ở trên cao đưa mắt nhìn bốn phía xung quanh, chàng đã thấy một bóng người dùng khinh công tuyệt đỉnh Nhất Vỹ Độ Giang đi ở trên mặt hồ tiến thẳng về phía bờ bên kia của đồi, trên lưng người đó có đeo một bọc lớn chắc là da con thuồng luồng chứ không sai. Chàng thấy người đó đã đi xa như vậy và biết khinh công của đối phương cũng không kém gì mình, dù có đuổi cũng không kịp nữa, và chàng cũng không luyến tiếc gì bộ da thuồng luồng nên khuyên bảo hai người:
-Người đó đã đi xa rồi, có đuổi cũng không kịp đâu thôi chúng ta hãy đi lấy Tỉ Kim Châu đi.
Nói xong chàng bỗng nghĩ ra một việc mà hỏi Hổ Hùng tiếp:
-Hổ huynh đã ăn hết bộ óc con thuồng luồng rồi ư?
Hổ Hùng không biết dụng ý của chàng ra sao, nhưng trong lòng thầm trách chàng sao lại hỏi đến vật đó làm chi, tuy vậy y vẫn kêu ừ một tiếng ra điều đã trả lời rồi. Nhưng sự thực thì y bụng bảo dạ:
"Tiều tử này muốn xí phần chắc, nhưng tiếc thay ngươi hỏi đã muộn rồi."
Long Uyên lại hỏi tiếp:
-Hổ huynh ăn bộ óc con thuồng luồng xong đã vận tức điều công để dẫn sức nóng chạy khắp người chưa, hay là đã biểu diễn một pho quyền pháp đẻ phát hơi nóng của nó khắp người chưa?
Hổ Hùng ngạc nhiên, y biết đâu ăn xong óc con thuồng luồng phải làm như thế, nên y chỉ thuận mồm trả lời rằng:
- Hà ... hà, tôi đã múa một hồi quyền rồi, như vậy có liên quan gì nữa không?
Long Uyên nghe nói đưa mắt nhìn Phong Lan một cái rồi ngẫm nghĩ hồi lâu mới nói:
-Chắc Hồ huynh chưa biết rõ điều này, vì óc của con thuồng luồng đặc biệt hơn óc của những loại súc vật khác nên khi ăn phải dùng chân khí dẫn đạo và dùng tam muội chân hỏa của bổn thân luyện nó, như vậy mới có công hiệu ngang với người đã luyện tập sáu mươi năm, nếu vừa rồi huynh chỉ có múa quyền để giãn xương giãn cốt, như vậy huynh chỉ có được một phần ba công hiệu của nó thôi, ngoài ra con Tỷ Kiêm Giao này là một vật hung ác nhất thiên hạ, nếu ăn óc sống của nó mà không dùng tam muội chân hỏa của mình hóa luyện thì những chất tuyệt độc trong gân của nó sẽ truyền nhiễm vào mình, không bao lâu tính tình của huynh sẽ thay đổi...
Hổ Hùng nghe nói cả giận lớn tiếng quát hỏi tiếp:
-Tiểu tử xấu xí giỏi thực, sao ngươi không sớm báo cho ta biết những điều đó?
Y không quan tâm đến vấn đề thứ hai mà Long Uyên vừa nói, y chỉ bực mình sao Long Uyên không cho y biết trước để y chỉ được có một phần ba công hiệu của bộ óc ấy thôi?
Long Uyên thấy Hổ Hùng mắng mình không tức giận chút nào, trái lại còn khuyên bảo:
-Hổ huynh chớ có nóng nẩy như thế, sự thực tiểu đệ đâu có biết huynh đã ăn bộ óc của con thuồng luồng này, không tin có Lan muội làm chứng, hồi nãy khi xuống dưới đáy hồ tiểu đệ đã nói chuyện này cho Lan muội hay rồi.
Hổ Hùng liền hỏi Phong Lan:
-Lan muội có thực không?
Phong Lan thấy Hổ Hùng lên tiếng mắng chửi Long Uyên đã tức giận rồi, lúc nầy thấy y không tin lời của Long Uyên nàng càng bực mình hơn liền lớn tiếng đáp:
-Sao lại không, không tin thì huynh cứ thử xuống đó xem có phải dưới hồ có ổ con thuồng luồng không?
Hổ Hùng còn định nổi giận, nhưng thấy Phong Lan bực tức như vậy y vội nén cơn giận ngay, rồi quay lại với giọng lạnh lùng nói với Long Uyên:
-Hiện giờ hang động ấy ở đâu? Tình hình ra sao Long huynh có thể dẫn tiều đệ xuống dưới xem có được không?
Long Uyên thở dai một tiếng an ủi:
-Hổ huynh chớ có buồn vội. việc của huynh không phải là không có cách bổ cứu đâu, còn việc cái hang động ở dưới đáy hồ này thì vừa rồi đệ với Lan muội đã xuống tận nơi thấy bên trong có một cái trứng thuồng luồng rất lớn sau này chỉ sợ trứng ấy sẽ nở ra một con thuồng luồng con, khi nó lớn lên sẽ xuất động hại người cho nên tôi phá hủy cả trứng lẫn hang động rồi. Bây giờ Hổ huynh có xuống cũng không có đường lối mà vào và cũng không trông thấy gì nữa đâu.
Hổ Hùng cười nhạt hoài, vì y nghi ngờ Long Uyên nói dóc và y chắc trong động thế nào cũng có vật báu gì mà Long Uyên không muốn cho hắn xí phần, nhưng y vẫn làm ra vẻ thản nhiên hỏi cách bổ cứu ra sao là tình hình của hai người vào trong hang động như thế nào.
Kiếm một tảng đá lớn ngồi xuống Long Uyên thủng thẳng giải thích cho Hổ Hùng nghe:
-Cách bổ cứu thì từ nay trở lên trong mười ngày Hổ huynh phải tìm nơi thanh tĩnh đừng có nghĩ ngợi gì hết mà nhất trí khổ luyện nội công như lão hòa thượng diện bích vậy. Hai năm khổ luyện như thế, không những diệt trừ hết sạch chất hung ác kia và công lực của huynh cũng tăng gấp bây giờ ba lần.
Hổ Hùng lại cười nhạt luôn mồm, y không tin lời nói của Long Uyên, sau lại thúc giục Long Uyên kể chuyện vào trong hang động thế nào.
Long Uyên rất thực thà kể rõ câu chuyện cho y nghe.
Long Uyên và Phong Lan nhờ có Tỵ Thủy Châu rẽ nước đi thẳng xuống đáy hồ, đi tới chỗ sâu chừng năm sáu trượng.
Phong Lan thấy nước không dính vào mình giọt nào khoái chí vô cùng. Mắt của Long Uyên rất sắc bén, thấy rừng thoi đá nhọn ở dưới đáy hồ xuất hiện ở trước mặt chàng biết nơi đây thể nào cũng có liên quan đến con Tỉ Kim Giao, vì vậy chàng dẫn Phong Lan đi thẳng vào trong rừng đá đó. Ngờ đâu khi vào bên trong quay được hai ba vòng thì chỉ thấy những cây đá lởm chởm mà không phân biệt ra được lối đi nữa. Đủ thấy thạch trận này lợi hại như thế nào.
Chàng vội nhắc tay Phong Lan lên một đỉnh núi cao nhất. Ngờ đâu hai người vừa nhảy lên đỉnh núi đá đó đã thấy cảnh vật biến đổi hẳn rừng đá lởm chởm vừa rồi biến mất và ở phía trước cách đó không xa có một cái hang động đen tối. Chàngvận hết sức mục lực để nhìn về phía đó nhưng không sao trông thấy rõ tình hình trong hang đó ra sao, chàng liền bảo Phong Lan vận công lực ra tự bảo vệ lấy thân thể trước, rồi cả hai lần lượt tiến thẳng vào trong hang động. Nhờ có hạt châu dạ quang nên hai người đi tới đâu sáng tỏ tới đó. Long Uyên một tay cầm hạt châu, một tay vận Đơn Thiết thần công để phòng bị rồi từ từ đi vào bên trong.
Long Uyên thấy trong hang động vừa sâu vừa rộng đường kính dài chừng bốn mươi, năm mươi trượng nhưng trống không, không có một vật gì hết, dưới vách có hai luồng ánh sáng vàng tía vừa to vừa nhỏ trông rất kì lạ, lạ hơn nữa là luồng sáng nhỏ lại sáng hơn luồng sáng lớn.
Phong Lan trông thấy hai đốm sáng ấy liền đề nghị với Long Uyên lại gần xem sao. Khi tới gần hai người mới thấy hai đóm ánh sáng ấy đốm thì tròn như mặt bàn đốm nhỏ to bằng trái dưa hấu. Cả hai đốm đó đều trong suốt và hình như mềm nhũn thì phải.
Phong Lan mừng rỡ vô cùng đang định thò tay vào cầm bỗng Long Uyên chỉ tay vào vách đá:
-Lan muội xem kìa, trên đá có vách chữ ấy.
Phong Lan ngửng đầu lên nhìn quả nhiên thấy trên vách đá có chữ thực nhưng vì lâu năm và trên đó phủ rất nhiều rêu, nên những chữ lờ mờ không sao trông thấy rõ được. Nàng vội dùng bảo kiếm gạt những cây rêu ấy đi và đứng sát cạnh với Long Uyên từ từ đọc những chữ đó. Lúc ấy hai người mới hay những chữ này là của Sa Hồ Tăng Nhân để lại bên trên có nói rõ công lực và cách sử dụng óc của con Tỉ Kim Giao như thế nào và nơi xuất xứ của con vật.
Thì ra Sa Hổ Tăng Nhân vì tránh bọn Nguyên trốn vào Lão Sơn cắt tóc đi tu, ngẫu nhiên phát hiện con Tỉ Kim Giao này sống đã hàng nghìn năm, tính thích ngủ, mỗi giấc của nó lâu hàng trăm năm có lúc tỉnh chỉ độ một năm thôi, sau một năm lại ngủ liền. Lão hòa thượng mãi tới tuổi trung niên mới đi tu, tính rất trung dung và võ nghệ cũng không cao cường cho lắm. Ông ta phát hiện con Tỉ Kim Giao này rồi biết óc của nó công hiệu như thế nào và cách uống ra sao, trong lòng mừng rỡ vô cùng, nhưng khốn nỗi ông ta không có bảo kiếm nên không sao bổ được đầu nó. Lão hòa thượng tự biết mình là kẻ vô duyên cho nên mới khắc chữ trên vách hang động này là để cho những người hữu duyên giết con thuồng luồng để lấy óc của nó ăn.
Vì sợ con thuồng luồng thức tỉnh ra ngoài làm nguy, ông ta lại vần đá đến trước cửa động bày một trận pháp để ngăn cấm không cho nó ra ngoài hại đời.
Theo lời của Sa Hổ Tăng thì khi ăn xong bộ óc của con thuồng luồng nầy phải vận dụng ngay tam muội chân hỏa để giải chất độc của nó trước, rồi mới dùng chân khí để rút tinh hoa của nó, như vậy công hiệu mới tăng gấp đôi.
Nếu chỉ múa một hồi quyền chưởng thì phát tiết kình khí của óc con thuồng luồng hóa ra thì không những hiệu lực kém sút mà ác chất không sao hóa luyện được, không bao lâu cho tính tình sẽ biến đổi người hiền hóa ác, dù người đại nhân đại trí cũng biến thành ác ma, nhưng vẫn có cách bổ khuyết lại. Sau khi ăn bộ óc đó trong mười ngày phải thành tâm quả dục diện bích luyện công trong hai năm liền. Còn da con Tỉ Kim Giao này cũng rắn lắm, đao kiếm chém không đứt, vào nước không chìm vào lửa không cháy, nếu chế thành quần áo mà lại đem ra Diên Hải ngâm xuống nước nhẹ, trong một trăm ngày nó sẽ mềm như lụa vậy, vả lại còn dai hơn. Như thế dù kiếm báu cũng không sao chém đứt được. Ngoài ra còn điều này nữa là cứ trăm năm con Tỉ Kim Giao lại đẻ trứng một lần. trứng mới đẻ to như cái mõ, ngoài vỏ hãy còn mềm, bên trong toàn là tinh hoa của nó, nếu ăn được lòng trứng công hiệu không kém gì óc giao vả lại không sợ có ác chất. Nếu trái trứng đó không ai đụng tới năm mươi năm sau nó hút được âm khí của trời đất càng ngày càng lớn càng cứng rắn, lại thêm năm trăm năm sau sẽ nở thành tiểu thuồng luồng.
Sa Hổ Tăng đặc biệt nhắc nhở trong một hang động có một trái đã được hơn ba trăm năm, đáng lẽ ông đã huỷ nó rồi, nhưng vì công lực không đủ, chỉ đặng người nào có duyên vào tới đây xin dùng bảo kiếm phá tan nó ra hoặc dùng tam muội chân hỏa hóa luyện nó đi chứ đừng có ăn.
Phong Lan với Long Uyên đọc tới đó, liền cúi đầu nhìn hai trái trứng ở dưới đất. Phong Lan giơ kiếm lên chém vào trái lớn kêu bốp một tiếng như sắt chặt vào đá, khiến cánh nàng tê tái, suýt chút nữa thì kiếm đã ra khỏi tay nàng.
Long Uyên bưng trái trứng nhỏ lên, thấy vỏ của nó mềm thực, liền mỉm cười đưa cho Phong Lan và nói rằng:
-Lan muội, chắc trái trứng này sinh nở không lâu, Lan muội hãy cầm lấy mà ăn đi.
Phong Lan đỡ lấy trái trứng liếc nhìn Long Uyên một cái rồi rất tình tứ đáp:
-Một mình muội ăn sao hết, chúng ta chia nhau ăn nhé!
-Không phải là ngu huynh tự khoe, cứ nói công lực của ngu huynh bây giờ đã đạt tới chín thành rồi hà tất phải mượn những vật bổ và sức thuốc để tăng cho mình nữa. Lan muội khỏi phải khách sáo như thế, mau mau ăn đi. Bây giờ ngu huynh phải ra nói cho Hổ huynh biết nhỡ huynh ấy không biết cách ăn làm giảm mất công hiệu, nhưng việc ấy vẫn là việc phụ, điều cần nhất là để anh ấy khỏi bị ác chất nhiễm vào người.
-Chắc Hổ đại ca thế nào cũng đợi chúng ta lên mới cùng ăn bộ óc con thuồng luồng, hồi nãy anh ấy bảo thế nào cũng để cho em một nửa mà. Đại ca khỏi phải đi vội, thử xem nột những chữ trên vách xem lão hòa thượng nói những gì, còn em xin nghe lời đại ca ăn xong trái trứng này ngồi xuống vận công ngay.
Long Uyên tán thành ý kiến của Phong Lan nhưng chàng cũng yên trí chắc Hổ Hùng cũng không dám một mình ăn bộ óc con thuồng luồng nhanh như thế đâu. Tuy vừa rồi Phong Lan có nói là không ăn, nhưng đứng về lập trường người yêu nay gặp linh dược nghìn năm có một như vậy tất phải chờ người yêu lên tới để ăn cùng, khi nào lại nuốt một mình như thế?
Sự thực Phong Lan muốn giữ Long Uyên ở lại là muốn nhân dịp này để thử thách xem lòng yêu của Hổ Hùng đối với mình, vì ý nghĩ của nàng cũng như ý của Long Uyên vậy. Nếu Hổ Hùng quả thật yêu nàng thì thế nào cũng phải chờ nàng với Long Uyên về tới đã rồi ăn, bằng không y là kẻ vô tình vô nghĩa, ích kỷ, dù y có bộ mặt anh tuấn cũng vô ích, thậm chí công lực của y có tăng hơn trước nhiều đi chăng nữa, nếu y không trở về diện bích hai năm để thay đổi tâm tánh thì dù có nội công cao siêu cũng như không ?
Long Uyên lại tiếp tục xem những chữ ở trên vách, còn Phong Lan thì ngồi xuống bưng trái trứng để ăn, tuy vỏ trứng mềm nhũn nhưng rất dai, xé mãi cũng không thủng, nàng không gì được phải cầu cứu Long Uyên.
Long Uyên đành phải vận Đơn Thiết công vào ngón tay trỏ khẽ đâm một cái, vỏ trứng thủng ra một lỗ, liền có một mùi thơm ngọt bốc lên, Phong Lan mặt đỏ bừng tỏ vẻ ngượng nghịu nhìn Long Uyên một cái rồi mới đưa lên mồm hút, Long Uyên cũng biết nàng xấu hổ liền quay mặt về vách đá đọc nốt chữ sau cùng miệng thì nói:
-Lan muội cứ việc ăn đi.
Phong Lan cảm thấy nước ở trong trái trứng đó vừa ngọt vừa thơm tho chỉ trong nháy mắt nàng đã ăn hết cả lòng trắng lẫn tròng đỏ.
Thì ra ngoài óc và trứng con thuồng luồng nầy ra, gân của nó có thể làm dây, đuôi của nó có thể làm roi, răng của nó có tất cả một trăm lẻ tám cái có thể dùng làm ám khí. Tất cả những vật đó cũng phải ngâm vào nước nhẹ ở Diên Hải một trăm ngày để cho nó mềm và dài thêm mới dùng được. Trong xương sống của nó mỗi một đốt sống có một hạt tỉ kim châu, hạt châu ấy công dụng trừ hàn trừ độc trừ nhiệt. Người luyện võ đem theo những hạt châu ấy bên người lúc luyện nội công nhờ có linh khí của những hạt châu ấy trợ giúp sẽ cho tiến bộ gấp đôi.
Long Uyên đọc xong chữ đó thì Phong Lan cũng vừa vận công xong liền mừng rỡ đứng dậy nói:
-Long đại ca, hiệu lực của trái trứng ấy quả thực bất phàm tiểu muội cảm thấy khác trước bội phần.
Long Uyên vừa cười vừa đỡ lời:
-Mừng cho Lan muội thành công lớn, chúng ta mau ra khỏi nơi đây đi.
Nói xong, đưa Tỵ Thủy Châu cho Phong Lan cầm rồi chàng vận công vào hai bàn tay nhằm trái trứng đã thành hình con Tử Kim Giao tấn công luôn. Phong Lan chỉ thấy hai bàn tay của chàng có hai luồng sáng trắng, đường kính chừng nửa thước nhằm trái trứng đó bắn tới.
Thì ra đó là Tam muội chân hỏa của chàng. Trái trứng nọ bị hai luồng lửa đỏ tia trúng liền bốc cháy, chỉ trong nháy mắt đã hóa thành một đống tro tàn.
Long Uyên thấy việc đã xong liền thâu hai luồng chân hỏa lại. Phong Lan thấy Tam muội chân hỏa của Long Uyên lợi hại như vậy tấm tắc khen ngợi hoài. Đống tro tàn kia bị nước dồn tới liền tan ra ngay biến một chất màu đen như mực và đặc như hồ, chỉ trong nháy mắt đã đông lại thành đá liền. Long Uyên với Phong Lan vội chạy ra ngoài cửa động ngờ đâu đi không xa quay đầu lại nhìn tới cửa động đó đã bị dòng nước đen hóa đá kín bịt chặt hết. Hai người thoát hiểm nhìn nhau cười rồi cùng lên bờ ngay.
Hổ Hùng nghe Long Uyên kể xong vừa hối hận vừa bực tức đưa mắt nhìn Phong Lan thấy hình dáng của nàng không khác lạ gì nhưng đôi ngươi đã sáng suốt hơn trước. Nhưng y không tin ác chất của con thuồng luồng có thể ảnh hưởng đến tính nết của mình được, y cho hai người có ý nói như thế để dọa mình thôi.
Hổ Hùng chẳng hề có ý nghe lời Long Uyên về tiềm tu vì lúc này tuy y đã thấy công lực mạnh hơn trước nhiều, nhưng còn kém cô nương lấy trộm da thuồng luồng xa. Đồng thời y cũng muốn nghĩ cách tìm ra được cuốn bí kíp đẻ luyện thêm tuyệt nghệ rồi cướp lại bộ da thuồng luồng kia.
Hổ Hùng cũng biết võ học của Long Uyên là do ở trong một cuốn sách cổ, mà cuốn sách đó vẫn để ở trên một hòn đảo ở hải ngoại. Cho nên y muốn dò biết hòn đảo đó ở đâu để đi lấy trộm về luyện tập.
Y quyết định như vậy nên y không dám dở mặt ngay.
Long Uyên thấy y ngồi nguyên một chỗ tưởng y đau lòng đang định lên tiếng khuyên bảo, ngờ đâu Phong Lan đã cướp lời nói trước:
-Long đại ca trời sắp sáng rồi, chúng ta mau đi lấy những hạt Tỷ Kim châu ra đi.
Ba người liền đi tới chỗ xác con thuồng luồng thấy trên mặt đất lênh láng những máu tươi vừa tanh vừa hôi, nhưng không thấy đầu của nó đâu cả. Hổ Hùng nghĩ đến lúc nãy mình đã đánh rớt xuống đáy hồ nên y nói cho Long Uyên hay.
Phong Lan hăng hái đòi xuống hồ vớt cái đầu con thuồng luồng lên. Long Uyên đưa Tỵ Thủy châu cho nàng, một lát sau nàng đã đem đầu thuồng luồng lên bờ. Rồi ba người cùng ra tay một lúc. Long Uyên dùng bảo kiếm nạo thịt lấy xương, Hổ Hùng rút gân. Phong Lan lấy hạt châu, mãi đến canh năm mới xong việc.
Phong Lan với Hổ Hùng đem những hạt châu và gân con thuồng luồng xuống hồ rửa sạch còn Long Uyên thì đào hố chôn thịt của nó đi.
Ba người tính ra đã lấy được ba mươi sáu hạt Tỉ Kim châu một trăm linh tám cái răng và chín mươi tám sợi gân.
Những hạt châu đó to bằng trái long nhãn, trong suốt, màu tía hồng, tỏa ánh sáng chói lọi, ở giữa có một lỗ hổng và dùng sợi dây gân nhỏ xuyên qua thành môt chuỗi. Răng thuồng luồng mỗi cái dài bảy tấc, dầy năm phân, rộng một tấc, đằng đầu vừa nhọn vừa sắc bén, đằng sau đuôi hình đục trong suốt và cứng rắn vô cùng, dù rằng Đơn Huyết bảo kiếm mà cũng phải chặt mãi mới gãy được.
Gân con thuồng luồng to bằng ngón tay út dài chín mươi trượng màu đỏ như huyết và trong suốt dây gân là gân chính, còn những gân phụ không kịp lấy, Long Uyên thuận tay vứt xuống hố chôn luôn.
Phong Lan chia những vật đó thành ba phần mỗi người nhận một phần là mười hai hạt châu, ba mươi sáu cái răng và hơn ba mươi trượng gân. Đang định rời khỏi đó, Long Uyên mới sực nhớ tới đuôi con thuồng luồng mà mình đã ném ra ngoài xa, vội chạy lại tìm kiếm, quả nhiên thấy ngay chiếc đuôi ấy dài hơn hai trượng to bằng cánh tay phải còn rỉ máu tươi, trong đuôi không có khúc xương nào hết toàn bằng gân cả nên vừa mềm vừa dài, da màu vàng tía.
Long Uyên cầm ở trong tay thấy khá nặng và rất vừa tay, chàng khẽ múa một cái đã có tiếng gió vù vù, thực tế là oai phong vô cùng nên chàng rất lấy làm thích thú.
Phong Lan thấy vậy vội lên tiếng:
-Long đại ca, bảo kiếm của đại ca quá sắc bén, không nên sử dụng đến luôn, theo ý kiến của tiểu muội thì đại ca nên lấy cái đuôi này sử dụng thì hơn, hơn nữa tiểu muội với Hổ huynh không quen sử dụng roi dù có lấy cũng vô ích, chi bằng đại ca cứ giữ lấy mà dùng đi.
Hổ Hùng ra vẻ không muốn nhưng bề ngoài vẫn phải làm ra vẻ khẳng khái xen lời:
-Nếu Long huynh biết sử dụng roi thì cứ giữ lấy mà dùng.
Ý nghĩa của lời nói của y là nếu anh không biết dùng roi cũng vô ích, chi bằng để tôi dùng làm thắt lưng còn hơn.
Long Uyên không hiểu nghĩa bóng đó, thấy hai người nói như vậy liền cám ơn vui vẻ nhận ngay.
Hổ Hùng đã trót nói như vậy tưởng khôn ngoan lại hóa ra dại tuy y rất hối hận, nhưng chẳng nhẽ lại giở giọng hay sao? Nên y đành bấm bụng làm thinh.
Xong ba người tìm về chỗ thuyền của mình rồi chèo sang bờ bên kia tiến thẳng về khách điếm.
Lúc ấy trời đã tang tảng sáng, ba người đều mệt nhọc về phòng ngủ luôn nhất là Hổ Hùng, trong lòng vừa mừng vừa hận vừa nghi ngờ. Y nghĩ đi nghĩ lại cứ cảm thấy Long Uyên không thực thà với mình. Y nằm ở trên giường cứ thắc mắc hoài, có nên tin lời Long Uyên mà tìm một chỗ kín đáo để ngồi diện bích tĩnh tu không ? Đồng thời y lạ cảm thấy tính nết của Phong Lan thay đổi rất nhiều, hình như nàng có cảm tình với tiểu tử xấu xa kia hơn mình, nếu bây giờ y lẳng lặng đi có khác gì bày cỗ sẵn cho Long Uyên hưởng không? Vì vậy y suy nghĩ mãi vẫn không nghĩ ra diệu kế nào hết, liền bụng bảo dạ:
“Ta nên một mình kiếm Lan muội hỏi xem, nếu nàng vui lòng nghe ta đi thanh tu thì càng hay, bằng không ít nhất ta cũng phải bắt nàng thú thực có yêu ta hay không?”
Y lại nghĩ tới võ công của Long Uyên, y thấy tài ba giết Tỷ Kim Giao của chàng nọ quả thực lợi hại, tuy hiện giờ công lực của y đã tiến bộ rất nhiều nhưng vẫn chưa đủ tài chống đỡ nổi Long Uyên, vì thế mà y quyết tâm phải lấy trộm cuốn sách của Long Uyên, và y nhận thấy chỉ có lấy trộm được cuốn sách đó thì mới mong xưng hùng xưng bá võ lâm được.
Còn Phong Lan lúc ấy ngồi ở trong phòng cũng đang suy nghĩ, nàng nghĩ đến Long Uyên là người khiêm tốn nhân hậu, còn Hổ Hùng là con người ích kỉ gian trá đồng thời nàng lại căn cứ câu chuyện thuồng luồng, nàng thấy Hổ Hùng không thực lòng yêu mình, thái độ ngày thường của Hổ Hùng chỉ là đam mê nữ sắc của mình thôi, chứ đến khi tính đến lợi hại thì Hổ Hùng đã lộ hết chân tướng tham lam ích kỉ ra mặt. Người như thế làm bạn trăm năm sao được. Nếu lấy phải một người như ty khi mình tuổi già sắc đẹp đã tàn thế nào cũng bị y bỏ rơi ngay.
Còn Long Uyên không biết có lòng yêu mình hay không, nhưng lòng khẳng khái cao thượng của chàng như vậy ai sánh kịp. Vì vậy mà nàng đã trút hết lòng yêu thương sang bên Long Uyên và quyết định, dù Long Uyên có yêu mình hay không thì mình vẫn phải lấy chàng cho được mới thôi.
Vì nàng có lòng yêu Long Uyên rồi nên không còn coi bộ mặt xấu xí của chàng vào đâu hết, nhưng nàng vẫn nghĩ:
“Nếu Long đại ca được đẹp như Hổ Hùng ai ai cũng phải yêu thương thì con gái của thiên hạ sẽ phải mê chàng hết. Lúc ấy ta yêu chàng thì lại không tỏ ra mình là người có mắt sáng suốt hơn ai hết. May thay chàng lại là người xấu xí, vì vậy ta càng nên tỏ ra tích cực hơn để chiếm lấy trai tim của chàng, bây giờ ta khỏi cần phải kiêng nể Hổ Hùng nữa, y không xứng đáng yêu ta hay bất cứ một người đàn bà nào khác. Ta phải hãnh diện là ta đã lấy được đệ nhất kỳ nhân của thiên hạ mới phải.”
Riêng có Long Uyên thì chàng không nghĩ ngợi gì cả, chàng chỉ nghĩ một việc là làm thế nào để giải tán được cuộc tỷ vỏ ở Bạch Thạch Sơn mà thôi. Vì chàng biết nếu trực tiếp nói cho mọi người hay con thuồng luồng kia đã bị chém giết rồi thì quần hào thế nào cũng phải tìm mình lấy những báu vật của con thuồng luồng. Chàng không tiếc những vật báu đó, nhất là gân, răng và hạt châu chẳng hạn nhưng vì sợ kẻ gian ác lấy được thì phiền lắm và chưa biết chừng vì thế mà sinh ra một trận đấu võ lớn nữa.
Vì vậy mà chàng suy đi nghĩ lại vẫn không sao nghĩ ra được cách gì hoàn hảo. Sau cùng chàng quyết định hãy đi tới Thạch Sơn xem sao đã rồi nghĩ cách đối phó sau.
Sáng ngày hôm sau, ba người thức dậy cùng ở trong phòng Hổ Hùng ăn sáng. Long Uyên bèn đem vấn đề mình đã nghĩ tới nói cho Hổ Hùng cùng Phong Lan hay.
Theo ý của Hổ Hùng thì nếu ba người không chịu ngồi yên xem họ đánh nhau, thì cứ việc ra tay đánh cho họ một trận, y cho là hợp sức ba người lại vẫn có thể địch nổi quần hùng nên cứ việc tuyên bố thẳng cho quần hùng biết là con Tỉ Kim Giao đã bị bọn mình diệt trừ rồi, ai không phục và có ý muốn chia những vật báu thì cứ việc lên võ đài so tài.
Nếu là nửa tháng trước Phong Lan đã nhiệt liệt tán thành ý kiến của Hổ Hùng ngay, nhưng bây giờ nàng đã ảnh hưởng của Long Uyên nên việc gì nàng cũng dành quyền tự quyết cho Long Uyên. Hơn nữa mục đích diệt con Tỉ Kim Giao này là muốn giải tán cuộc tỉ võ ở Thạch Sơn. Bây giờ đã giết được con thuồng luồng ấy rồi, chẳng lẽ mình lại còn dính vào trong trận đấu vô ý nghĩa ấy sao, cho nên nàng không tán thành ý kiến của Hổ Hùng:
-Long đại ca này, chi bằng chúng ta để lão đạo thúc thúc ra mặt tuyên bố quần hào hay là con Tỉ Kim Giao đã bị người ta diệt trừ rồi, nhưng bảo lão đạo thúc thúc đừng tiết lộ tên họ chúng ta, như vậy có phải là êm chuyên không? Và cũng không ai biết chúng ta là người đã diệt trừ Tỉ Kim Giao mà kiếm tới đây làm phiền chúng ta nữa.
Hổ Hùng không tán thành ý kiến ấy và cho đó là một hành vi nhu nhược đại trượng phu dám làm dám chịu nếu làm như thế sẽ mất hết uy tín của mình.
Nhưng Hổ Hùng không nói ra như vậy, vì y chưa biết tài ba của y liệu có thể vô địch thiên hạ không và y cũng biết Long Uyên nhất định không ra mặt nên lúc này nói ra mà không được chàng ta tán thành có phải là hỏng hết không. Cho nên y mới giấu không chịu nói ra là thế. Qủa nhiên Long Uyên đã tán thành ý kiến của Phong Lan:
-Ý kiến của Lan muội rất hay, nếu để cho người thứ ba ra mặt, chuyện này rất dễ hiểu lầm mà sinh ra lôi thôi rắc rối liền, nhưng trong võ lâu còn có nhiều tên ma đầu, người nào cũng muốn cướp được con thuồng luồng này, bây giờ đột nhiên hay tin thể nào cũng tức giận khôn tả, nếu họ không chịu nhất định bắt người báo tin cho biết rõ chuyện, như vậy sự đấu tranh vẫn không sao tránh được.
Phong Lan nghe nói cũng cảm thấy lời nói của chàng rất có lý, nàng đang suy nghĩ thì Long Uyên lại nói tiếp:
-Hiện giờ thời giờ cấp bách không cho phép chúng ta đứng mãi ở đây suy nghĩ, đành phải làm thế thử xem trước nhưng theo ý của tôi thì Phù Sa Tử tiền bối tuy là có tên tuổi trên giang hồ thật nhưng chưa chắc có thể đối phó nổi những bọn ác ma như Thiết Trượng Tú chẳng hạn cho nên chúng ta không nên để ông ta bị liên lụy thì hơn.
Long Uyên nói như vậy không phải là khinh thường Phù Sa Tử, nhưng vì tối qua lúc trò chuyện chàng đã phát hiện ông ta có vẻ sợ hãi bộn Thiết Trượng Tú, nên chàng mới kết luận như thế.
Phong Lan cau mày lại nhìn Long Uyên một hồi, rồi hỏi:
-Vậy bây giờ nên đi kiếm ai làm việc đó, ai có đủ tư cách để đảm nhận công việc ấy?
Long Uyên tủm tỉm cười đáp:
-Việc này do chúng ta phát động tất nhiên phải do chúng ta đảm nhiệm, trước kia tôi đã học qua nghệ thuật dị dung, cho nên tôi nghĩ chi bằng để toi hóa trang thành một người khác lên trên lôi đài tuyên bố việc này, nếu có ai hỏi vặn tôi còn biết cách đối phó. Hổ huynh xem như thế có được không?
Phong Lan không đợi Hổ Hùng trả lời đã vỗ tay tán thành ngay, và thúc dục Long Uyên mau đi hóa trang.
Hổ Hùng thấy vậy cúng tán thành và nghĩ thầm:
“Nếu ngươi lên đài tuyên bố tình thế bắt buộc ngươi không thể nào không ra tay được, ngươi đã ra tay rồi ta sẽ nhận đón lấy danh nghĩa giúp sức mà ra tay đánh cho quần hùng một trận như vậy, không những vửa tỏ vẻ oai phong mà còn thử được công lực cao siêu đến mức nào?”
Thế là ba người quyết định như vậy rồi lại đi luôn.
Cơm nước xong Long Uyên về phòng, Phong Lan vào xem chàng cải trang và tự động giúp chàng như một người vợ hiền hầu hạ chồng vậy.
Long Uyên thấy thái độ của nàng lại nghĩ đến hình dáng của Vân Tuệ trong lòng cảm động:
“Nếu không có chị Tuệ đã chiếm trái tim ta trước, thì ta với nàng Phong Lan sẽ là vợ chồng, bây giờ tình thế đã thay đổi hẳn ta cũng không nên phụ nàng và cũng đừng để cho nàng đối xử với ta như thế này.”
Nghĩ tới đó muốn mời Phong Lan ra ngoài phòng nhưng đã cố hết sức mà vẫn không sao làm theo ý định được.
Phong Lan nghe lời chỉ bảo của chàng sửa soạn hết mọi đồ dùng, Long Uyên liền nói:
-Mời Lan muội ra ngoài trước để ngu huynh thay áo.
Phong Lan lườm chàng một cái chẩu môi giả bộ hờn giận đáp:
-Đại ca đuổi tiểu muội cứ không đi, tiểu muội có quấy nhiễu đại ca đâu, đại ca muốn thay áo thì cứ thay áo đi.
Tuy nói như vậy, nhưng có khi nào thiếu nữ lại xem đàn ông thay áo đâu, cho nên vừa nói dứt nàng đã đi luôn. Nhưng nàng không đi xa mà cứ quanh quẩn ngoài cửa phòng thỉnh thoảng lại gõ cửa thúc giục, hỏi chàng xong chưa?
Một lát sau, Long Uyên mới lên tiếng nói:
-Mời Lan cô nương vào đây.
Phong Lan nghe nói ngẩn người ra thắc mắc vô cùng, vì nàng không thấy Long đại ca đâu cả mà thấy một người lạ mặt, người đó là một ông già râu tóc bạc phơ, trên mặt lại có rất nhiều nốt ruồi đen dáng hiền từ nhìn mình mỉm cười, trông tuổi ông ta ít nhất cũng đến bảy mươi, thật không còn vẻ gì giống Long Uyên nữa.
Phong Lan ngẩn người ra nhìn hồi lâu mới phát hiện ra hai điểm giống Long Uyên : một là đôi mắt của ông già này vẫn đen nhánh và nàng trông quen thuộc lắm, thứ hai là răng vẫn trắng và đều đúng là bộ răng của Long Uyên rồi. Nhưng Phong Lan không dám tin, nàng vẫn còn thắc mắc với giọng nũng nịu gọi:
-Long đại ca ...
Ông già nọ cười ha hả xong ông ta chỉ vào cửa sổ ở phía sau với giọng khàn khàn nói:
-Long nhi vừa đi ra lối này, lão là Vân Hạc bằng hữu của cậu họ Long đấy, ngày hôm nay lão đến đây thăm mới được trông thấy mặt cô nương thật là hân hạnh vô cùng.
Phong Lan mặt đỏ bừng lại tưởng mình nhận lầm người, liền lững thững đi ra phía cửa sổ nhìn ra bên ngoài, rồi nàng từ từ di lại vái chào ông già định xin lỗi, thì đột nhiên ông già mỉm cười đổi giọng hỏi:
-Lan muội không nhận ra tôi hay sao?
Tiếng cười với giọng nói này chính là của Long Uyên, Phong Lan vội ngẩng đầu lên nhìn thấy người đang nói chính là ông già, lúc này nàng mới chắc chắn ông già đó chính là Long Uyên giả dạng.
Nàng vừa thắc mắc vừa kính phục, vừa hờn giận liền châu môi giả bộ giận dỗi, nũng nịu chạy lại giật bộ râu giả của Long Uyên xuống còn miệng thì nói:
-Được lắm, đại ca đùa giỡn tiểu muội, để tiểu muội xem bộ râu của đại ca thực hay giả thế nào?
Long Uyên vội lùi về phía sau một bước, giơ tay lên ngăn cản để bảo vệ bộ râu, giọng lại đổi tiếng và lên tiếng nói:
-Hãy khoan, hãy khoan, lão phu không phải là lão đạo thúc thúc đâu, sao cô nương lại giật râu lão như thế, thật là tội nghiệp.
Phong Lan chộp không trúng râu mà chỉ trúng tay trái của Long Uyên mà thôi. Nàng nhất định không chịu và nói:
-Không được, em phải giật trúng râu mới thôi hà.
Long Uyên ngạc nhiên chưa kịp hỏi lại thì nàng đã nói tiếp:
-Nếu em không thử, thì lát nữa đại ca với người dám không chặt lỡ rớt xuống có phải là bị lộ tẩy không?
Long Uyên thấy nàng khăng khăng đòi giật như vậy, bất đắc dĩ đành phải cho nàng giật.
Phong Lan nắm lấy râu của chàng rồi cười khanh khách giật luôn hai cái. Qủa nhiên không đứt mà chỉ thấy Long Uyên kêu đau thôi.
Phong Lan khoái chí cười hoài. Hổ Hùng ở phòng bên nghe thấy tiếng cười của nàng vừa ghen vừa tức giận, vừa ngạc nhiên và cũng hiếu kỳ nữa, y vội chạy sang xem, thấy Phong Lan đang nắm râu một ông già, liền giật hỏi:
-Long huynh đâu?
Phong Lan bỗng thấy Hổ Hùng bước vào liền buông tay ra, nhưng vẫn cười khúc khích như thường.
Long Uyên ngượng vô cùng, giơ tay lên vuốt râu rồi đáp:
-Tiểu đệ ở đây!
Hổ Hùng ngắm nhìn chàng ta hồi lâu, thở dài tỏ vẻ kính phục nói:
-Nghệ thuật dị dung của Long huynh thật là thần tuyệt nhưng nếu huynh đổi giọng nói thì không ai dám bảo huynh giả dạng nữa.
Long Uyên tủm tỉm cười, liền đổi ra giọng già đáp:
-Xin cám ơn Hổ huynh đã chỉ bảo, lão xin tuân lệnh !
Hổ Hùng nghe nói cả kinh thất sắc, vừa cười vừa khen ngợi tiếp:
-Long huynh quả thật là một kỳ nhân, tiểu đệ còn kém xa. Từ nay trở đi tiểu đệ thế nào cũng cố hết sức học hỏi những tài ba của huynh chứ không dám tự phụ nữa.
Lời nói đó thốt ra từ đáy lòng, nhưng khi nói xong rồi, Hổ Hùng hối hận vì y cho rằng nói như thế là tự làm giảm mất giá trị của mình đi.
Long Uyên thấy Hổ Hùng thành thực nói ra những lời nói như vậy, liền đỡ lời nói:
-Hổ huynh có quá khen đấy thôi, tiểu đệ có tài ba gì đâu mà được khen là kỳ nhân? Còn Hổ huynh hãy còn trẻ tuổi lại anh tuấn rất có tương lai, lại được dịp may ăn được óc con giao, nghìn năm mới có một như vậy, nếu Hổ huynh xong công việc ở đây rồi, về núi hai năm tiêm tu, công lực càng tiến bộ thêm, lúc ấy là người vô địch thiên hạ, như vậy Hổ huynh mới là bậc kỳ tài võ lâm chứ?
Hổ Hùng nghe nói mừng thầm, liền nói tiếp:
-Đệ ở trên Hoa Sơn lâu năm, xưa nay vẫn ngưỡng mộ phong cảnh ở ngoài bể, chỉ muốn được đi du ngoạn một phen. Bây giờ đang cần một chỗ để diện bích tiềm tu nếu trở về núi Hoa Sơn thì xa quá sợ không kịp. Cho nên đến hôm qua đã suy nghĩ chi bằng ra ngoài đảo để diện bích tiềm tu hai năm. Như vậy vừa được thưởng thức phong cảnh ở ngoài bể lại vừa khỏi bị những người thường tục quấy nhiễu. Trước kia Long huynh đã ở ngoài bể lâu năm chẳng hay có biết nơi nào thích đáng để giới thiệu cho đệ chăng?
Lúc này Long Uyên chưa hiểu dụng tâm của Hổ Hùng lại tưởng thật nên ngẫm nghĩ giây lát, rồi trả lời rằng:
-Nói ra thì thật hổ thẹn. Hồi nhỏ, tuy tiểu đệ có ở Cù Lao Đen tại Hoàng Hải mấy năm, nhưng đệ chưa hề đi qua Đông Hải bao giờ, nên ngoài Cù Lao Đen quả thật đệ không biết hòn đảo nào có thể ở được hết. Cù Lao Đen ở mãi tận Hoàng Hải xa lắm. Còn những nơi gần đây, có chỗ nào thích hợp cho huynh luyện tập, thì tiểu đệ quả thật không biết thật.
Hổ Hùng nghe nói mừng thầm nhớ kĩ mấy chữ Hoàng Hải Cù Lao đó. Y không đợi cho Long Uyên nói dứt đã vội đỡ lời ngay:
-Long huynh khỏi cần phải lo nghĩ hộ tiểu đệ nữa. Bây giờ tiểu đệ đã nghĩ được ra nơi rất gần. Lúc hạ sơn gia sư có nói Tam Nguyên bang ở Hoàng Sơn là chi phái của Hoa Sơn chúng tôi. Quan chủ Thiên Quyền chân nhân lại là tiểu sư thúc của tiểu đệ, công việc ở đây ngày hôm nay xong, tiểu đệ sẽ đi Tam Nguyên bang ngay.
Long Uyên khen ngợi, riêng có Phong Lan không nói nửa lời cứ lẳng lặng thu xếp hành lý cho Long Uyên, rồi nói:
-Muộn lắm rồi chúng ta sửa soạn lên đường đi!
Long Uyên, Hổ Hùng cùng tán thành. Long Uyên chủ trương gửi tạm hành lý và ngựa ở khách điếm, chờ đến tối hãy lấy.
Phong Lan và Hổ Hùng cũng nhận thấy việc đem theo hành lý không tiện chút nào nhưng cũng may núi Bạch Thạch chỉ cách chỗ đó có hơn hai mươi dặm, với khinh công của ba người thì chỉ đi trong chốc lát là tới nơi liền, nên hai người đều tán thành ý kiến của Long Uyên.
Thế rồi ba người dặn cửu bảo trông nom hộ phòng cho mình. Hổ Hùng đem theo hai chiếc phi hổ chảo. Phong Lan mang theo kiếm và lẵng hoa rồi cùng Long Uyen ra ngoài cửa điếm đi luôn.
Trên đường cái quan có rất nhiều người đi lại, đa số là những người trong võ lâm. Ba người liền đi xen vào trong đám đông, tiến thẳng về núi Bạch Thạch. Lúc ấy thị trấn ở dưới chân núi rất đông đúc, từ khi có con Tỉ Kim Giao xuất hiện đến giờ, Bạch Thạch trấn này dã trở nên rất náo nhiệt. Tất cả các khách sạn đều chật ních ngay cả những nhà thường dân cũng có người mướn.
Hôm đó là ngày đại hội tỉ võ, lôi đài được thiết lập trên quảng trường trước miếu Bạch Thạch trên đỉnh núi. Sáng sớm hôm đó quần hào ở trong thị trấn lần lượt kéo nhau đi lên đỉnh núi, không bao lâu người đã đứng chật ních cả quảng trường. Bọn Long Uyên ba người vừa lên tới trên đỉnh núi thì lúc ấy mới là đầu giờ thìn. Phong Lan thấy người đông đảo như vậy khoái chí vô cùng.
Long Uyên đưa mắt nhìn tình thế đỉnh núi ấy, thấy quãng đường hơi dốc, xây toàn bằng đá trắng, ngang dọc đều dài khoảng ba mươi trượng. Trước cửa miếu có lập một cái đài cao hơn trượng, trên có căng giây hoa và vải đỏ.
Phía đằng trước có treo một tấm vải đỏ có đè bốn chữ "Tỷ Võ Đại hội". Hai bên đài có treo một câu đối đỏ, bề trên có viết: "Giao bì, Giao châu, Giao não, hảo bảo bối bằng quân danh thủ".
Với câu đối dưới là: "Binh nhận, ám khí, quyền cước, chân công phu. thiên hạ đệ nhất."
Lúc ấy, hai bên khán đài đã có chừng sáu thành khán giả ngồi rồi còn dưới võ đài, chỗ đằng trước, người đứng xem đông như kiến cỏ, cũng có người ngồi cũng có người đứng, người nào người ấy đang trò chuyện bàn tán, vừa ồn ào, vừa náo nhiệt.
Long Uyên rất nhanh mắt đã trông thấy Hàng Sơn tứ tử ngồi ở trên khán đài phía Tây, Tiêu Nhân đệ tử của Phù Sa Tử, với một thiếu nữ thì đứng cạnh đó. Chàng lẳng lặng nói với Phong Lan hay Phong Lan liền đề nghị sang khán đài đó ngồi cùng các người ấy.
Tất nhiên Long Uyên với Hổ Hùng không phản đối, thế rồi ba người rẽ đám đông, đi thẳng về khán đài bên phía Tây.
Khi đến gần, Hổ Hùng mới phát giác ra nơi đó có rất nhiều bằng hữu. Y liền hỏi chuyện mấy người đó, còn Phong Lan và Long Uyên đi tới Phù Sa Tử.
Phù Sa Tử trông thấy Phong Lan liền đứng dậy mời ngồi, nhưng không mời Long Uyên nên Phong Lan bực mình liền kéo Long Uyên đi sang chỗ khác.
Phù Sa Tử biết tính nết của nàng, liền chạy lại, vừa cười vừa hỏi:
-Con nhãi kia! Long đại ca của cháu đâu?