Hồi 1: ÄÆ°á»ng Ä‘á»i gian hiểm, dân chúng đồ than
Mặt trá»i sắp lặn, Ä‘Ã n quạ Ä‘ang bay vá» tổ. Trên con Ä‘Æ°á»ng cái quan nối liá»n Thiểm Tây vá»›i Tân LÄ©nh có má»™t thiếu niên thÆ° sinh Ä‘ang cưỡi con ngá»±a trắng, vừa Ä‘i vừa ngắm phong cảnh vẻ mặt rất há»›n hở. ThÆ° sinh có tuổi chÆ°a đầy hai mÆ°Æ¡i, tay cầm roi ngá»±a và lẩm bẩm ngâm nga: “Cảnh mặt trá»i lặn đẹp biết bao, tiếc thay không còn tồn tại được lâu.â€
Theo sau chà ng có má»™t tiểu đồng tuổi chừng mÆ°á»i ba mÆ°á»i bốn cỡi má»™t con ngá»±a gầy còm. Trên con ngá»±a của y có cá»™t má»™t bá»c sách lá»›n và má»™t bó hà nh lý. Thằng nhá» thấy trá»i sắp tối đến nÆ¡i mà công tá» vẫn Ä‘i thủng thẳng, nó bèn lên tiếng thúc giục:
- ThÆ°a công tá», nghe nói Ä‘Æ°á»ng nà y không được yên lắm, nếu tối hôm nay chúng ta không Ä‘i kịp tá»›i thị trấn ngủ trá», lỡ gặp phải đạo tặc thì nguy to lắm đấy.
ThÆ° sinh ná» nghe tiếng tiểu đồng nói xong tủm tỉm cÆ°á»i, giÆ¡ roi lên quất và o mông ngá»±a má»™t cái.
Con ngựa của chà ng cất vó phi chạy ngay.
Công tá» há» Hầu tên là Triá»u Tôn biệt tá»± là PhÆ°Æ¡ng Vá»±c, ngÆ°á»i huyện ThÆ°Æ¡ng Khán tỉnh Hà Nam. Năm đó là năm Sùng Tỉnh ngu niên. Hầu công tá» xin phép cha mẹ ra ngoà i du há»c. Hồi bấy giá» quan Thái giám Ngụy Trung Hiá»n đã bị xá» trảm nhÆ°ng thiên hạ loạn lạc, Ä‘Æ°á»ng Ä‘i không được bình yên đạo tặc nổi lên nhÆ° kiến cá». Cha mẹ của chà ng không cho phép chà ng Ä‘i, nhÆ°ng chà ng cứ khăng đòi Ä‘i và thÆ°a rằng:
- Äại trượng phu phải Ä‘á»c sách muôn cuốn, Ä‘i vạn dặm Ä‘Æ°á»ng, thì đầu óc má»›i há»c há»i nhiá»u và hiểu nhiá»u được chứ.
Thế là cha mẹ chà ng Ä‘Ã nh phải cho chà ng Ä‘i. Hầu công tá» là ngÆ°á»i có tà i và rất can đảm chà ng liá»n Ä‘em theo Hầu Khang, má»™t tiểu đồng vẫn hầu hạ mình. Chà ng vá»›i tiểu đồng hai ngÆ°á»i cỡi hai con ngá»±a Ä‘i thẳng vá» phÃa Tây. Ngà y hôm nay chà ng vừa Ä‘i tá»›i chân núi Chung Nam, suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng chà ng chỉ gặp những nông dân mặt và ng khè ngÆ°á»i ốm yếu và thỉnh thoảng lại còn thấy những xác của những ngÆ°á»i chết đói nằm ngổn ngang bên dá»c Ä‘Æ°á»ng nữa. Chà ng còn thấy có xác chết mồm ngáºm đầy cá» xanh và đất khô. Thoạt tiên chà ng còn bố thà tiá»n bạc cho những ngÆ°á»i nghèo đó. NhÆ°ng sau thấy nạn nhân nhiá»u nhÆ° váºy nên thôi. Khi tá»›i gần chân núi, thấy cảnh sắc tuyệt đẹp chà ng quên thảm trạng của lÅ© dân nghèo rồi cứ thế phóng ngá»±a vừa Ä‘i vừa thưởng thức.
Chà ng thúc ngá»±a Ä‘i được má»™t quãng Ä‘Æ°á»ng, thấy sắc trà cà ng ngà y cà ng tối Ä‘en trong lòng lo vô cùng chà ng thúc ngá»±a chạy nhanh thêm. Chạy thêm được mÆ°á»i mấy dặm Ä‘Æ°á»ng nữa chà ng vá»›i tiểu đồng tá»›i má»™t thị trấn nhá», hai thầy trò mừng rỡ vô cùng, vá»™i tìm khách sạn để trá». NgỠđâu phố xá vắng tanh. Hai thầy trò không thấy má»™t bóng ngÆ°á»i nà o hết. Äi tá»›i trÆ°á»›c má»™t khách sạn thấy có tấm bảng đỠ“Trung Nam khách sạn.†Hầu Khang xuống ngá»±a lên tiếng há»i:
- Nà y, Phổ ky đâu? Chưởng quầy đâu?
Y đứng chá» giây lát cÅ©ng không thấy bên trong có Ä‘á»™ng tÄ©nh gì hết. Äang lúc ấy má»™t luồng gió bắc thổi tá»›i có tiếng kêu “rà o rà o.†Hai thầy trò Triệu tôn Ä‘á»u rùng mình rợn tóc gáy. Chà ng vá»™i rút thanh kiếm Ä‘eo ở trên vai xuống xông thẳng và o trong khách sạn đó liá»n thấy trong nhà có hai cái xác nằm ngổn ngang trên vÅ©ng máu bầm và có rất nhiá»u ruồi Ä‘ang bay quanh hai cái xác đó mùi hôi thúi xông lên. Chà ng Ä‘oán chắc hai cái xác nà y chết đã lâu rồi. Hầu Khanh thấy váºy la lá»›n má»™t tiếng rồi chạy luôn ra ngoà i cá»a thá»m. Triá»u Tôn Ä‘Æ°a mắt nhìn bốn phÃa xung quanh, thấy đồ đạc bừa bãi trên mặt đất, cá»a ngõ cÅ©ng đổ nát, hình nhÆ° đã bị giặc và o cà n quét. Hầu Khanh thấy chủ nhân mãi không ra, y lại quay trở và o tìm kiếm. Triá»u Tôn thấy tiểu đồng và o liá»n nói:
- Chúng ta đi nơi khác xem thỠnà o.
NgỠđâu hai ngÆ°á»i Ä‘i khắp thị trấn thấy nhà nà o cÅ©ng Ä‘á»u nhÆ° thế cả.
Hai ngÆ°á»i còn thấy xác của những thiếu nữ loã lồ, chứng tá» nạn nhân đã bị cÆ°á»ng bạo hãm hiếp xong rồi lại giết luôn. Cả thị trấn đồ sá»™ nhÆ° thế mà đâu đâu cÅ©ng chỉ có gió lạnh thổi rùng mình, mùi hôi thối nức mÅ©i cả hai chịu không nổi cứ buồn nôn á»e luôn. Lúc nà y dù Triá»u Tôn có can đảm đến đâu cÅ©ng không dám ở lại đó nữa và vá»™i lên ngá»±a chạy thẳng vá» phÃa Tây ngay.
Hai thầy trò không nói ná»a lá»i chạy luôn má»™t mạch mÆ°á»i mấy dặm Ä‘Æ°á»ng vừa đói vừa sợ. Äang kinh hoà ng và lo âu thì Hầu Khang bá»—ng lên tiếng nói:
- Công tỠxem kìa?
Triá»u Tôn nhìn theo vá» phÃa tay chỉ của tiểu đồng thì từ đằng xa có ánh sáng lá»a, cả mừng và nói ngay:
- Chúng ta đến đó nghỉ ngơi đi.
Hai liá»n rá»i khá»i ngá» cái quan Ä‘i thẳng vá» phÃa có ánh lá»a. Hai ngÆ°á»i cà ng Ä‘i cà ng thấy Ä‘Æ°á»ng gồ ghá» khó Ä‘i. Triá»u Tôn bá»—ng nói:
- Nếu nơi đó là ổ cướp thì thầy trò chúng ta lại dấn thân và o chỗ chết mất.
Hầu Khanh giáºt mình và nói:
- Nếu váºy chúng ta đừng đến nữa.
Triá»u Tôn thấy mây Ä‘en đã bao phủ đầy trá»i cÆ¡n mÆ°a sắp tá»›i nÆ¡i nên chà ng nói tiếp:
- Chúng ta cứ lẳng lặng tới đó xem sao.
Thế rồi chà ng xuống ngá»±a, cá»™t ngá»±a và o gốc cây ở bên cạnh Ä‘Æ°á»ng, rón rén Ä‘i tá»›i phÃa có ánh sáng lá»a. Khi chà ng tá»›i má»›i hay nÆ¡i đó là hai căn nhà lá, cả hai má»›i yên tâm được phần nà o. Chà ng Ä‘ang định Ä‘i tá»›i chá»— cá»a sổ để ngó và o bên trong xem sao, ngỠđâu chà ng chÆ°a tá»›i gần đã có má»™t con chó to nhảy sổ tá»›i sủa vang. Chà ng vá»™i múa lá»™ng thanh kiếm nên con chó ấy má»›i không dám tá»›i gần cứ dừng ở đó sủa.
Bá»—ng cánh cá»a mở toang bà cụ ở bên trong bÆ°á»›c ra, tay cầm má»™t ngá»n đèn ra, vá»›i giá»ng run run há»i chà ng là ai.
Triá»u Tôn liá»n đáp:
- Chúng tôi là khách qua Ä‘Æ°á»ng định và o quà phủ xin ngủ nhá» má»™t đêm.
Bà cụ lại tiếp:
- Váºy má»i quà khách hãy và o trong nhà .
Triá»u Tôn Ä‘i và o trong nhà lá ấy thấy đồ đạc rất giản dị, ngoà i mấy cái sáºp bằng đất ra thì không còn cái gì nữa. Trong nhà có má»™t ông cụ Ä‘ang ho luôn mồm, Triá»u Tôn bảo Hầu Khang Ä‘i dắt ngá»±a tá»›i. Tiểu đồng nghỉ tá»›i những tình cảnh thảm khốc hồi nãy sợ sệt không dám Ä‘i. Ông già liá»n xuống dẫn y ra bên ngoà i để dắt con ngá»±a và o.
Bà cụ lấy má»™t cái bánh khô ra và pha má»™t bình nÆ°á»›c cho hai thầy trò uống. Triá»u Tôn ăn sao nổi những thứ đó chà ng chỉ cắn má»™t miếng Ä‘Ã nh phải bá» giở, lại há»i:
- Thị trấn ở đằng kia bị bá»n giặc nà o đến cà n quét và giết chóc thảm thiết thế lão trượng?
Ông già thở dà i một hồi rồi đáp:
- Có phải là giặc cá» gì đâu, vì giặc cÆ°á»›p là m gì có ác Ä‘á»™c nhÆ° thế? Äó là bá»n quan binh tạo ra đấy.
Triá»u Tôn nghe nói giáºt mình kinh hãi há»i tiếp:
- Quan binh à ? Sao quan binh lại lá»™ng hà nh đến thế? chúng Ä‘ang tâm chém giết nhÆ° váºy mà quan trên của chúng cứ để chúng là m cà n nhÆ° thế hay sao?
Ông già cÆ°á»i nhạt má»™t tiếng rồi đáp:
- Có lẽ Triá»u tÆ°á»›ng công má»›i Ä‘i ra bên ngoà i lần đầu chắc? Cho nên tÆ°á»›ng công má»›i không hiểu má»™t tà gì nhÆ° tÆ°á»›ng quân tưởng.
- Quan binh là ngÆ°á»i biết giữ luáºt pháp.
Triá»u Tôn lại há»i tiếp:
- Sao dân chúng không lên quan trên mà kiện chúng?
Ông già đáp:
- Kiện chúng có Ãch lợi gì đâu? Không kiện thì còn may ra thoát thân, bằng không cứ tá»± tiện ná»™p Ä‘Æ¡n Ä‘i kiện lại còn bị chúng cÆ°á»›p phá đánh Ä‘áºp tà n nhẫn hÆ¡n.
- Sao lại có chuyện lạ lùng như thế?
- Không những thế, ngÆ°á»i nà o kiện chúng chÆ°a thấy quan phủ phạt chúng mà mình đã ăn má»™t tráºn đòn, rồi còn bị giam và o trong nhà tù nữa. Nếu mình không có tiá»n hối lá»™ thì đừng có tưởng còn sống vá» vá»›i vợ con.
Triá»u Tôn nghe ông già nói váºy lắc đầu hoà i và lẩm bẩm tá»± nói.
Chợt cánh cá»a lá»›n đã bị ngÆ°á»i bên ngoà i đẩy gãy đổ và o và có má»™t ngÆ°á»i lá»›n tiếng quát mắng:
- Sao gá»i mãi không mở cá»a thế?
Không đợi ông già trả lá»i ngÆ°á»i đó đã tát cho ông già má»™t cái kêu đến bá»™p má»™t tiếng, bà cụ liá»n lên tiếng:
- ThÆ°a quan lá»›n… vợ chồng… chúng tôi… già nua lẩm cẩm nên… không nghe thấy các ngà i gá»i cá»a… ngỠđâu bà già lại bị đánh.
Bà cụ bị đánh má»™t cái tát, ngÆ°á»i ná» lại quát mắng chá»i:
- Không nghe thấy má»›i đáng bị đánh nhÆ° váºy! Mau giết gà là m cÆ¡m cho bốn ngÆ°á»i ăn Ä‘i.
Ông già vội đáp:
- Chúng tôi sắp chết đói tới nơi là m gì có gà mà giết là m cơm cho quà vị.
Hai thầy trò Triá»u Tôn lại nghe thấy tiếng kêu “bùm†hình nhÆ° ông già lại bị đẩy ngã váºy và tiếng bà cụ khóc lóc kêu ca.
Sau lại nghe thấy một tên nữa quát bảo:
- Thôi, Lão vÆ°Æ¡ng buông tha cho vợ chồng chúng, ngà y hôm nay chúng ta xui tháºt Ä‘i cả ngà y má»›i thâu được có hai mÆ°Æ¡i mấy lạng bạc ngân thuế. Ai nấy cÅ©ng đâm bá»±c mình hết chừng còn Ä‘em ông bà già ấy ra đánh Ä‘áºp là m chi?
Tên nỠnói rằng:
- Những hạng ngÆ°á»i nà y chúng ta không cứng rắn má»™t chút chúng không kiêng nể đâu. Ngay nhÆ° mấy mÆ°Æ¡i lượng bạc thu được đó nếu không phải đệ đánh gãy chân anh chà ng nhà quê ấy thì khi nà o y chịu ngoan ngoãn ná»™p tiá»n thuế cho chúng ta.
Lại má»™t ngÆ°á»i nói vá»›i giá»ng khà n khà n đỡ lá»i:
- NhÆ°ng ngÆ°á»i nhà quê nghèo nà n thá»±c, con gái mÆ°Æ¡i mấy tuổi mà không có quần mặc. NhÆ° váºy há» lấy tiá»n đâu mà ná»™p thuế chứ. NhÆ°ng chúng ta không thâu được lại bị quan mắng chá»i bảo chúng ta vô dụng…
NgÆ°á»i đó đứng nói tá»›i đây thì bá»—ng nghe tiếng ngá»±a của Triá»u Tôn kêu, mấy tên công sai giá»±t mình kinh hãi vá»™i ra cá»a Ä‘iá»u tra xem, chúng thấy con ngá»±a liá»n bà n tán xôn xao, có tên nói:
- NgÆ°á»i cưỡi ngá»±a thế nà o cÅ©ng ở trong nhà nà y nhÆ° váºy chúng ta lại kiếm được má»™t món há»i rồi
Nên tên nà o tên nấy mừng rỡ và cùng tiếng và o trong nhà khám xét.
Triá»u Tôn cả kinh liá»n kéo tay Hầu Khang lén ra cá»a sau Ä‘i miết, hai thầy trò chân cao chân thấp cứ cắm đầu mà chạy, mãi không thấy ngÆ°á»i Ä‘uổi theo hai thầy trò má»›i yên trà và cÅ©ng may tiá»n bạc Ä‘á»u cá»™t cả ở trên lÆ°ng Hầu Khang. Hai ngÆ°á»i ở trong bụi cây ẩn nấp má»™t đêm chá» trá»i sáng rõ má»›i Ä‘i ra ngoà i tá»›i Ä‘Æ°á»ng cái quan. Hai thầy trò cứ lần theo Ä‘Æ°á»ng cái mà đi hÆ¡n mÆ°á»i dặm rồi quyết định tá»›i thị trấn đằng trÆ°á»›c hãy mua ngá»±a cưỡi sau, Hầu Khang vừa Ä‘i vừa mắng chá»i bá»n công sai hoà i. Trong khi Ä‘ang chá»i đổng luôn mồm thì bá»—ng có bốn tên công sai ở bên Ä‘Æ°Æ¡ng ngách bÆ°á»›c ra tay cầm xÃch sắt và thÆ°á»›c sắt, phÃa sau lại có hai ngÆ°á»i tay giắt má»™t con ngá»±a.
Hai thầy trò Triá»u Tôn đã nháºn ra ngay đó chÃnh là con ngá»±a của mình nên hai thầy trò cÅ©ng ngẩn ngÆ°á»i ra. Lúc ấy hai thầy trò muốn tránh cÅ©ng không kịp nữa, Ä‘Ã nh là m nhÆ° không có việc gì xảy ra và cứ Ä‘i thẳng vá» phÃa trÆ°á»›c. Bốn tên công sai cứ ngắm nghÃa hai ngÆ°á»i hoà i rồi má»™t tên mặt và ng khè liếc mắt nhìn Triá»u Tôn há»i:
- Nè, hai ngÆ°á»i kia là m nghá» gì thế?
Triá»u Tôn nghe lá»i nói của ngÆ°á»i đó biết ngay ngÆ°á»i nà y chÃnh là lão VÆ°Æ¡ng mà tối hôm qua đánh ông bà già , Hầu Khang liá»n tiến lên má»™t bÆ°á»›c đáp:
- Vị nà y là công tỠcủa chúng tôi định lên núi Chung Nam du ngoạn.
Lão VÆ°Æ¡ng túm ngay lấy ngá»±c Hầu Khang và nhanh tay cÆ°á»›p luôn bá»c đồ cá»™t trên vai rồi mở luôn ra xem ngay. Chúng thấy bên trong có rất nhiá»u và ng bạc liá»n Ä‘á»™ng lòng tham và quát há»i:
- Cái gì công tá» vá»›i công tôn, chắc ngÆ°Æ¡i thế nà o cÅ©ng là đồng bá»n vá»›i lÅ© cÆ°á»ng hà o nên má»›i tá»›i chốn nà y. NgÆ°Æ¡i phải khai tháºt có đúng nhÆ° váºy không?
Hầu Khang tái mặt nhưng cố lấy sự bình tĩnh:
- Bẩm đại quan không phải thế.
Lão Vương quát:
- Chứ thế nà o hãy khai mau?
Hầu Khang đáp:
- Bẩm đại quan công tá» của tôi là con nhà già u sang quyá»n quÃ, nhân những ngà y nghỉ há»c nhà n rá»—i Ä‘i du ngoạn đến đây chứ không phải đồng bá»n vá»›i bá»n cÆ°á»ng san, xin đại quan xét lại.
Lão Vương hầm hừ:
- NhÆ° thế các ngÆ°Æ¡i lên núi tiếp tế cho bá»n cÆ°á»ng san phải không?
Hầu Khang sợ hãi:
- Bẩm đại quan không phải váºy.
Lão VÆ°Æ¡ng giáºn dữ quát:
- Thế tại sao các ngÆ°Æ¡i mang và ng bạc nhiá»u thế nà y, không phải tiếp tế cho bá»n cÆ°á»ng san?
Hầu Khang cà ng thêm kinh hãi:
- Bẩm đại quan mấy ngà y trÆ°á»›c Công tá» tôi tá»›i thị trấn trÆ°á»›c kia thăm má»™t ngÆ°á»i, khi vá» ngÆ°á»i sÆ° thúc tặng số và ng bạc nà y cho Công tá» tôi là m lá»™ phÃ.
- Ngươi nói láo.
- Bẩm đại quan tôi nói tháºt, tôi nói dối VÆ°Æ¡ng đại quan đất trá»i tru lục cả gia đình tôi.
Lão VÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°a cặp mắt cú vá» nhìn Triá»u Tôn rồi nhìn lại Hầu Khang nhÆ° để dò xét sá»± tháºt. Sau đó lão gáºt đầu.
- Bây giá» ta cÅ©ng tạm tin theo lá»i nói của ngÆ°Æ¡i, nhÆ°ng số và ng bạc nà y ta mang vá» sở tại xét lại coi có đúng nhÆ° lá»i của ngÆ°Æ¡i vừa khai không, nếu đúng ta sẽ trả lại.
Hầu Khang cÅ©ng là má»™t tay có bản lÄ©nh hiểu rõ lão công sai há» VÆ°Æ¡ng muốn chiếm Ä‘oạt số và ng bạc kiếm cá»› nói ra nhÆ° thế chứ có Ä‘á»i nà o bá»n công sai nà y buông bá» miếng mồi béo bở.
Nhưng gã vẫn cúi đầu:
- Vâng. Bá»n tại hạ xin Ä‘a tạ đại quan.
Lão VÆ°Æ¡ng cho tay và o mặt Hầu Khang dá»a:
- Nếu sau nà y ta tìm ra manh mối hai ngÆ°Æ¡i có thông đồng vá»›i bá»n cÆ°á»ng san thì đừng trách ta sao Ä‘á»™c ác.
Nói rồi lão VÆ°Æ¡ng cùng ba tên công sai Ä‘i qua má»™t ngõ, Hầu Khang biết bá»n chúng tìm chá»— chia và ng bạc. Dù đã bị mất hết số và ng bạc mang theo nhÆ°ng vẫn còn sinh mạng, Hầu Khang nói mau:
- Công tá» chạy mau kẻo bá»n chúng đổi ý thì khốn mất.
ChÆ°a dứt câu gã đã chạy Ä‘i, Triá»u Tôn cÅ©ng gấp rút chạy theo. Hai ngÆ°á»i rẽ sang má»™t con Ä‘Æ°á»ng mòn và o trong núi để tìm Ä‘Æ°á»ng ra quan lá»™ trở vá» gia trang.
Chỉ vì trong vùng nà y bá»n công sai được bố trà khắp nÆ¡i không thể nà o qua lá»t được. Hầu Khang hÆ°á»›ng dẫn Triá»u Tôn chạy được má»™t lúc, thình lình nghe ở phÃa sau có tiếng vó ngá»±a Ä‘uổi theo. Tiếng vó ngá»±a má»—i lúc má»™t gần chứng tá» Ä‘ang Ä‘uổi theo thầy trò Hầu Khang và Triá»u Tôn. Triá»u Tôn hốt hoảng:
- Hầu Khang, bá»n công sai Ä‘uổi theo chúng ta kìa.
Hầu Khang giục:
- Công tá» chạy mau, bá»n chúng sắp tá»›i nÆ¡i rồi.
Triá»u Tôn vì quá sợ hãi luống cuống, cả hai chân nhÆ° không còn có thể chạy.
Hầu Khang quay trở lại nắm lấy tay Triá»u Tôn chạy Ä‘i mau.
Tới một chỗ kia, gã hấp tấp bảo:
- Công tá»! Bá»n chúng sắp tá»›i nÆ¡i rồi không thể nà o chạy kịp nữa.
Triá»u Tôn run run:
- Chúng ta là m sao bây gi�
Hầu Khang trá» tay vá» phÃa trái vách núi:
- Chúng ta hãy trốn trong cái hốc đá đó.
Gã kéo tay Triá»u Tôn và o nách, chạy nhanh hÆ¡n trÆ°á»›c trong khi vó ngá»±a đã tá»›i gần. Äến hốc đá khá rá»™ng. Hầu Khang thúc hối:
- Công tỠvà o nhanh đi.
Gã lôi tuá»™t Triá»u Tôn và o trong hốc đá. Hốc đá nà y chỉ vừa chừng ngÆ°á»i thôi rong rêu lâu ngà y nghe mùi ẩm mốc.
Hầu Khang và Triá»u Tôn quay mắt ra nhìn nÃn thở đợi chá».
NgÆ°á»i kỵ mã chạy tá»›i phÃa sau có dắt má»™t con ngá»±a dừng lại sau hang cốc.
Hầu Khang và Triá»u Tôn nÃn thở nhìn ra ngoà i thấy ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a không phải là bá»n công sai và hắn Ä‘i má»™t mình. NhÆ°ng ngÆ°á»i lạ nà y không biết hắn thuá»™c hạng ngÆ°á»i nà o có phải là cÆ°á»ng đạo hay không. Vừa thoát khá»i bá»n công sai giá» nếu rÆ¡i và o tay cÆ°á»ng đạo há»a đâu phải là nhá».
NgÆ°á»i ky mã nà y trên tay cầm cây Ä‘ao sáng ngá»i Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh má»™t lượt.
Hắn lẩm bẩm:
- Hai ngÆ°á»i chạy Ä‘i ngã nà o, ta định trả ngá»±a lại sao không thấy.
Nhưng hắn đã reo lên:
- Hai ông bạn hãy ra đây còn ở chi trong đó.
Biết không thể nà o trốn được Hầu Khang và Triá»u Tôn bÆ°á»›c ra ngoà i.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông trá» hai con ngá»±a:
- Ngựa nà y có phải của hai vị không?
Hầu Khang gáºt đầu. NgÆ°á»i nà y bảo:
- Tốt hÆ¡n hết công tá» nên mau trở vá» Ä‘i? Rồi thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i lệnh tôn liá»…u - kết vụ án nà y. Vì bá»n công sai âm Ä‘á»™c lắm. Nếu không nghÄ© cách đối phó chúng trÆ°á»›c đến khi bị chúng ngăn trở thì phiá»n hà lắm?
- Còn chúng không biết tên của tại hạ ra sao, rồi tất cả má»i công việc chúng sẽ đổ hết lá»—i và o cho công tỠđấy?
Triá»u Tôn nghÄ© cÅ©ng phải và chà ng cÅ©ng hết du hứng rồi, liá»n đáp:
- DÆ°Æ¡ng huynh chỉ giáo nhÆ° váºy rất phải, váºy DÆ°Æ¡ng huynh cho phép tiểu đệ Ä‘i cùng vá»›i DÆ°Æ¡ng huynh vá» phÃa Äông nhé?
Bà ng Cá» gáºt đầu nháºn lá»i. Hai ngà y liá»n Hầu Khang bị hoảng sợ đến mất hết hồn vÃa, bây giá» y được má»™t tiêu khách Ä‘i cùng cho nên khoái chà và yên tâm khôn tả.
Ba ngÆ°á»i Ä‘i được hÆ¡n ba mÆ°Æ¡i dặm, tìm không thấy chá»— trá» Bà ng Cá» liá»n lấy lÆ°Æ¡ng khô ra cho thầy trò Triá»u Tôn ăn.
Hầu Tôn Ä‘i kiếm má»™t cái nồi vỡ, nhặt Ãt củi khô định Ä‘un Ãt nÆ°á»›c uống, thì bá»—ng nghe thấy phÃa sau lÆ°ng có tiếng quát tháo:
- CÆ°á»ng đạo ở đây rồi?
Hầu Khang giáºt mình đến thót má»™t cái, tay run lẩy bẩy nÆ°á»›c trong nồi đổ hết cả và o đống củi. Bà ng Cá» quay đầu lại nhìn thấy má»™t tên công sai hồi nãy phóng ngá»±a Ä‘i trÆ°á»›c, y dẫn mÆ°á»i mấy quân binh Ä‘á»u cưỡi ngá»±a Ä‘uổi theo tá»›i. Chà ng liá»n bảo thầy trò Triá»u Tôn rằng:
- Mau lên ngựa?
Thế rồi cả ba Ä‘á»u nhảy lên mình ngá»±a phóng Ä‘i luôn. Bà ng Cá» nhÆ°á»ng cho thầy trò phóng Ä‘i trÆ°á»›c, còn chà ng thì rút thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao ra, Ä‘i sau yểm há»™. Bá»n quan binh liá»n la lá»›n:
- Bắt lấy cÆ°á»ng đạo?
Chúng vừa quát tháo vừa phóng ngựa đuổi theo. Bà ng CỠthấy quan binh cà ng đuổi cà ng gần, và chúng lại còn bắn tên theo, chà ng vội múa đao gạt hết những mũi tên đó.
Äang khi ấy chà ng thấy ở phÃa trÆ°á»›c bá»—ng có má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá», liá»n bảo thầy trò Triá»u Tôn rằng:
- Mau chạy sang Ä‘Æ°á»ng nhá».
Thầy trò Triá»u Tôn liá»n ré sang con Ä‘Æ°á»ng nhỠđó mà chạy, bá»n quan vẫn Ä‘uổi theo riết, tên công sai ná» còn quát tháo tiếp:
- Äuổi Ä‘i? Bắt được chúng sẽ có tiá»n bạc chia nhau ngay?
Bà ng Cá» thấy bá»n quan binh săn Ä‘uổi tá»›i gần liá»n dừng ngá»±a quay đầu lại quát lá»›n má»™t tiếng rồi múa Ä‘ao chém luôn.
Tên công sai há» VÆ°Æ¡ng hoảng sá» vá»™i lui vá» phÃa sau còn những quan binh khác thì múa thÆ°Æ¡ng xông lại đâm liá»u.
Bà ng cá» không dại gì lại đối địch vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i nhÆ° thế, nên chà ng vừa đánh vừa rút lui. NgỠđâu trong lúc há»—n chiến chân chà ng bị má»™t mÅ©i thÆ°Æ¡ng đâm trúng.
Tuy vết thÆ°Æ¡ng không nặng lắm, nhÆ°ng nhuệ khà đã mất nhiá»u, chà ng liá»n kẹp chặt lấy bụng ngá»±a, giáºt cÆ°Æ¡ng má»™t cái, con ngá»±a của chà ng nhảy xổ vá» phÃa trÆ°á»›c, thuáºn tay chà ng chém má»™t tên quân binh gãy luôn má»™t cánh tay trái. Các tên quan binh khác thấy váºy hoảng sợ liá»n lui ngay vá» phÃa sau, nhá» váºy chà ng má»›i có dịp may phi ngá»±a chạy luôn.
Thấy chà ng bá» chạy bá»n quan binh lại Ä‘uổi tiếp. Má»™t lát sau chà ng đã Ä‘uổi kịp thầy trò của Triá»u Tôn. Lúc ấy con Ä‘Æ°á»ng cà ng ngà y cà ng cháºt hẹp, các quan binh ai cÅ©ng sợ Bà ng Cá» dÅ©ng mãnh nên không ai dám Ä‘uổi tá»›i gần. Ba ngÆ°á»i liá»n thúc ngá»±a chạy má»™t hồi. ÄÆ°á»ng núi cà ng ngà y cà ng khúc khuá»·u khó Ä‘i, ba ngÆ°á»i chỉ còn văng vẳng nghe tiếng hò hét của bá»n quan thôi, chứ không thấy hình bóng của chúng đâu cả. Äang lúc ấy, ba ngÆ°á»i thấy trÆ°á»›c mặt hiện ra ba con Ä‘Æ°á»ng nhá» Bà ng Cá» liá»n khẽ bảo:
- Mau xuống ngựa?
Ba ngÆ°á»i chui và o trong bụi ẩn núp. Vừa núp xong, ba ngÆ°á»i đã thấy bá»n quan binh Ä‘uổi tá»›i. Lão VÆ°Æ¡ng Ä‘ang phân vân thì tên quân binh dẫn đầu đã rẽ sang má»™t con Ä‘Æ°á»ng khác tìm kiếm. Bà ng Cá» vá»™i nói:
- Chúng đuổi một lúc thế nà o cũng quay trở lại chúng ta hãy chạy mau lên?
Nói xong chà ng xé má»™t mảnh áo buá»™t chá»— vết thÆ°Æ¡ng ở đùi rồi cả ba Ä‘á»u chạy sang má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhánh khác.
Má»™t lát sau, phÃa sau lại có tiếng quan binh Ä‘uổi theo tá»›i. Bà ng Cá» lo âu vô cùng bá»—ng thấy phÃa đằng trÆ°á»›c có ba căn nhà ngói, ở phÃa trÆ°á»›c cá»a có má»™t nông dân Ä‘ang là m lụng, chà ng vá»™i xuống ngá»±a Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i nông dân đó và nói:
- Äại ca? phÃa sau có quan binh định giết hại chúng tôi, xin đại ca kiếm má»™t chá»— kÃn đáo giúp chúng tôi ẩn núp.
Nông dân đó cứ thủng thẳng cuốc đất, hình nhÆ° không nghe chà ng nói gì cả váºy.
Triá»u Tôn cÅ©ng xuống ngá»±a van lÆ¡n. Nông dân ấy Ä‘á»™t nhiên ngá»ng mặt lên nhìn, hai mắt tia ra hai luồng ánh sáng nhÆ° hai tia Ä‘iện, ngắm nhìn Bà ng Cá» vá»›i Triá»u Tôn má»™t hồi, cùng lúc ấy ở trong bụi cây ở phÃa đằng trÆ°á»›c có tiếng sáo du dÆ°Æ¡ng vá»ng tá»›i và có má»™t mục đồng cưỡi trên lÆ°ng bò Ä‘ang thẳng Ä‘i ra. Mục đồng ấy tuổi chừng tám, chÃn đầu cá»™t má»™t cái Ä‘uôi sam nhá», mặt mÅ©i rất thanh tú khiến cho ai thấy cÅ©ng phải Ä‘á»™ng lòng thÆ°Æ¡ng, ngÆ°á»i nông dân liá»n nói vá»›i mục đồng rằng:
- Thừa ChÃ? dắt ba con ngá»±a nà y và o trong núi cho chúng ăn cá» tháºt no, chá» trá»i tối hãy cho chúng trở vá».
Tiểu đồng Ä‘Æ°a mắt nhìn Triá»u Tôn ba ngÆ°á»i má»™t cái rồi đáp:
- Vâng.
Thằng nhá» liá»n dắt ba con ngá»±a của ba ngÆ°á»i Ä‘i luôn.
Bà ng Cá» không hiểu ngÆ°á»i nông dân là m nhÆ° thế có ý nghÄ©a gì nhÆ°ng chà ng chỉ thấy lá»i nói của ngÆ°á»i ấy rất có oai thế khiến ai cÅ©ng không dám chống cá»± và là m tráilại. Lúc ấy tiếng vó ngá»±a của quan binh Ä‘uổi theo cà ng ngà y cà ng gần Triá»u Tôn thấy váºy lo âu vô cùng vá»™i há»i:
- Biết là m thế nà o đây? Biết là m sao đây?
NgÆ°á»i nông dân lên liá»n đáp:
- Ba vị hãy đi theo tôi lại đây.
Nói xong, y liá»n dẫn ba ngÆ°á»i và o trong nhà . Triá»u Tôn thấy trong nhà tuy có để rất nhiá»u nông cụ, nhÆ°ng quét dá»n sạch sẽ lắm, đủ thấy nhà nà y không phải là má»™t nhà nông tầm thÆ°á»ng.
Nông dân đó Ä‘i thẳng và o bên trong đến bên phòng ngủ ba ngÆ°á»i chỉ thấy nông dân vén mà n lên để lá»™ bức vách, rồi thấy ngÆ°á»i ấy giÆ¡ tay lên ấn và o hai nÆ¡i trên tấm vách đó má»™t cái, liá»n có tiếng kêu “kèn kẹt†vang lên, trên tÆ°á»ng hiện ra má»™t cái lá»— hổng má»i ngÆ°á»i thấy váºy Ä‘á»u ngẩn ngÆ°á»i ra, nông dân liá»n nói:
- Äi và o Ä‘i?
Ba ngÆ°á»i nghe lá»i theo và o bên trong, má»›i hay đó là má»™t cái hang Ä‘á»™ng rất lá»›n, căn nhà lá được xây dá»±ng ngay trÆ°á»›c hang Ä‘á»™ng, nếu không dá»i căn nhà nà y ra thì không ai biết đằng sau nhà là má»™t cái hang Ä‘á»™ng to rá»™ng nhÆ° thế.
Ba ngÆ°á»i và o trong đó ẩn núp xong thì ngÆ°á»i nông dân lại ấn tay lên vách tÆ°á»ng má»™t cái, cánh cá»a kÃn đó tá»± Ä‘á»™ng khÃt lại. Nông dân vá»™i quay ra cuốc đất nhÆ° thÆ°á»ng.
Má»™t lát sau tên công sai đã dẫn má»™t bá»n quan binh đến, tên công sai há» VÆ°Æ¡ng liá»n lá»›n tiếng quát há»i ngÆ°á»i nông dân ná» rằng:
- Nà y? Vừa rồi có ba ngÆ°á»i vừa cưỡi ngá»±a qua đây phải không?
Nông dân liá»n chỉ con Ä‘Æ°á»ng nhá» gần đó và đáp:
- Có, há» vừa má»›i Ä‘i qua đây và đi và o con Ä‘Æ°á»ng ấy đấy.
Bá»n quan binh liá»n theo con Ä‘Æ°á»ng nhỠấy Ä‘uổi theo, nhÆ°ng chúng Ä‘i được bảy tám dặm, không thấy tung tÃch gì cả liá»n trở lại há»i ngÆ°á»i nông dân, nhÆ°ng ngÆ°á»i nông dân giả bá»™ nhÆ° câm nhÆ° Ä‘iếc, ăn nói ấm á»› không sao nghe rõ được. Má»™t tên binh sÄ© lá»›n tiếng mắng chá»i:
- Ä.m há»i tên ngu xuẩn nà y chỉ tốn mất thì giá», chúng ta Ä‘i thôi!!!
Thế rồi bá»n quan binh ấy Ä‘i sang con Ä‘Æ°á»ng khác để Ä‘uổi theo tiếp, Triá»u Tôn, Hầu Khang, Bà ng Cá» ba ngÆ°á»i nấp trong hang Ä‘á»™ng văng vẳng nghe tiếng vó ngá»±a chạy đã xa má»›i an lòng.
Má»™t lát sau, ba ngÆ°á»i không nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng gì nữa, thế mà mãi không thấy nông dân mở cá»a cho ba ngÆ°á»i ra. Bà ng Cá» nóng lòng sốt ruá»™t vô cùng vá»™i giÆ¡ tay đấm và o cá»a nhÆ°ng tấm cá»a đó rất dầy, đấm hằng ná»a ngà y mà không thấy suy chuyển chút nà o., ở trong hang Ä‘á»™ng tối om, không biết giá» giấc gì cả, ba ngÆ°á»i Ä‘Ã nh phải ngồi xuống đất ngủ gáºt để nghỉ ngÆ¡i.
Bà ng Cá» thấy vết thÆ°Æ¡ng Ä‘au nhức cứ luôn mồm chá»i bá»n công sai và bá»n quan binh. Không biết trải qua bao nhiêu tiếng đồng hồ, cánh cá»a đá bá»—ng xịch mở và có ánh sáng và ng lé và o.
Nông dân ná» tay cầm má»™t ngá»n nến vừa bÆ°á»›c và o vừa nói:
- Má»i ba vị và o xÆ¡i cÆ¡m?
Bà ng CỠđứng dáºy Ä‘i ra ngoà i, thầy trò Triá»u Tôn theo sau cùng Ä‘i ra ngoà i khách sảnh. Ba ngÆ°á»i thấy trên bà n gá»— để ở giữa nhà bà y sẵn má»™t bát canh rau má»™t Ä‘Ä©a Ä‘áºu phụng rang, ngoà i ra lại còn có ba con gà nóng hổi nữa. Ba ngÆ°á»i thấy ngoà i ngÆ°á»i nông dân và mục đồng ra lại còn có ba ngÆ°á»i nữa cÅ©ng ăn mặc theo lối nhà nông. Năm ngÆ°á»i Ä‘ang đứng đợi chá» cả ở khách sảnh, Triệu Tôn vá»›i Bà ng Cá» ba ngÆ°á»i vá»™i chấp tay cảm tạ và tá»± nói tên há» của mình cho mấy ngÆ°á»i đó nghe.
Nghe thấy cái tên Kim Xà DÆ°Æ¡ng Bà ng Cá» hình nhÆ° mấy ngÆ°á»i nông dân đó không có vẻ ngạc nhiên gì cả nhÆ°ng khi há» nghe Triá»u Tôn kể lại chuyện Bà ng Cá» cứu giúp thầy trò mình nhÆ° thế nà o và còn khen ngợi Bà ng Cá» má»™t hồi. Bà ng Cá» có vẻ đắc chà vá»™i đỡ lá»i:
- Câu chuyện vừa rồi có nghÄ©a gì đâu, thiết nghÄ© năm xÆ°a ở SÆ¡n Tây má»™t mình tôi bắn chết Tấn Bắc tam hung, lại còn khủng khiếp hÆ¡n chuyện vừa xảy ra hồi nãy nhiá»u.
Thế rồi, y liá»n kể lại lúc ấy tình thế nguy cấp nhÆ° thế nà o, y anh dÅ©ng ra sao, sắp bị đánh bại đến nÆ¡i mà lại còn thắng được đối phÆ°Æ¡ng giết chết luôn ba tên đạo tặc… cà ng kể y cà ng khoái chà và còn kể lại những chuyện của mình ở trên giang hồ trên mÆ°á»i năm nay lừng lẫy ra sao,… hết sức khoe khoang và tá»± cho mình là anh hùng cái thế. Y lại còn nói những cÆ°á»ng đạo há»… thấy mặt y là không dám tá»›i, y Ä‘ang nói thao thao bất tuyệt thì bá»—ng thấy mục đồng ngồi cạnh đó cÆ°á»i khúc khÃch má»™t tiếng…
Bà ng Cá» liếc nhìn thằng nhá» má»™t cái, nhÆ°ng y không có vẻ tức giáºn gì hết. Y lại tiếp tục nói những sá»± tÃch trên giang hồ. Triá»u Tôn nghe y nói có vẻ thÃch thú lắm. Hầu Khang hãy còn Ãt tuổi tÃnh tre con vừa nghe vừa khen ngợi và thỉnh thoảng lại há»i má»™t và i câu. Sau cùng Bà ng Cá» nói đến võ nghệ, giÆ¡ tay giÆ¡ chân vừa nói vừa thà dụ. Mấy ngÆ°á»i nông dân có vẻ không thÃch nghe, nhất là ngÆ°á»i béo lùn há» La cứ ngáºp ngừng hoà i và nói:
- Khuya rồi, chúng ta đi ngủ thôi.
Mục đồng nghe nói liá»n chạy ra đóng cá»a luôn, ngÆ°á»i há» Chu xách má»™t tảng đá lá»›n để ở xó tối ra chặn cá»a. Bà ng cá» thấy tảng đá lá»›n nhÆ° váºy bèn thở phà o má»™t cái và nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i nà y khá»e tháºt, tảng đá Ãt nhất cÅ©ng nặng tá»›i bốn năm trăm cân mà y xách Ä‘i má»™t cách nhẹ nhà ng nhÆ° váºy…â€
Há» Ung thấy y mặt biên sắc liá»n nói:
- Nghiệt súc lại tới lại tới quấy rối đấy.
NgÆ°á»i há» Nghê bèn đứng dáºy nấp ở phÃa sau cánh cá»a lấy cây Ä‘inh ba ra rung Ä‘á»™ng má»™t cái có tiếng kêu cong cong vang lên rồi lên tiếng nói:
- Hôm nay nhất định không để nó Ä‘Ã o tẩu được nữa. Thừa ChÃ, cháu cùng Ä‘i theo chú Ä‘i.
Mục đồng nháºn lá»i ngay chạy luôn và o trong nhà lấy má»™t cái thÆ°Æ¡ng sắt thu nhá» ra. NgÆ°á»i há» Chu liá»n xách tảng đá lá»›n sang bên, cánh cá»a bị luồng gió thổi mở toang ra. Gió ở bên ngoà i thổi và o Ä‘em cả mùi tanh hôi và những lá rụng, những ngá»n nến ởtrong phòng cÅ©ng bị tắt luôn. Hầu Khang kinh hoảng thất thanh la lá»›n, ngÆ°á»i há» Nghê vá»›i mục đồng đã nhanh nhẹn nhảy ra ngoà i cá»a. Bà ng Cá» cầm thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao cÅ©ng lên tiếng nói:
- Cho tôi đi với.
Y vừa bÆ°á»›c chân ra ngoà i cá»a thì cổ tay trái y bị ngÆ°á»i ta nắm chặt lấy, y định dùng sức giáºt ra nhÆ°ng y thấy năm ngón tay của ngÆ°á»i đó cứng nhÆ° sắt Ä‘ang nắm chặt lấy tay y, khiến y không sao cá» Ä‘á»™ng được. Trong bóng tối liá»n có giá»ng nói khà n khà n khe bảo y rằng:
- Äừng Ä‘i ra, con hùm đó lợi hại lắm.
Bà ng Cá» còn định giằng co nữa nhÆ°ng ngÆ°á»i ná» cứ nắm chặt lấy y không kéo và o mà cÅ©ng không cho y Ä‘i ra. Bà ng Cá» bất đắc dÄ© Ä‘Ã nh phải ngồi xuống đất ngÆ°á»i ná» má»›i chịu buông tay y ra.
Lúc ấy má»i ngÆ°á»i chỉ nghe thấy ngÆ°á»i há» Nghê quát tháo và tiếng hổ gầm.
Tiếng cồng đồng ở trên cây Ä‘inh ba kêu loong cong cùng tiếng lá, tiếng cà nh cây rÆ¡i xuống đất rà o rà o cùng nổi lên ồn à o vô cùng, thỉnh thoảng lại xen tiếng quát tháo của mục đồng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘oán chắc hai ngÆ°á»i má»™t hổ Ä‘ang kịch chiến ở bên ngoà i, má»™t lát sau tiếng ồn à o đó cà ng ngà y cà ng xa có lẽ con hổ đó đã bị thÆ°Æ¡ng và đà o tẩu và hai ngÆ°á»i đã Ä‘uổi theo rồi.
NgÆ°á»i há» La liá»n lấy đá lá»a ra để châm nến chỉ thấy trong nhà đầy những lá và cà nh cây nhiá»u vô cùng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang im lặng bá»—ng nghe thấy đằng xa có tiếng chân ngÆ°á»i Ä‘i tá»›i, thoắt cái mục đồng đã chạy và o trong nhà vẻ mặt há»›n hở mồm thì la lá»›n:
- Ăn thịt hổ, ăn thịt hổ.
Triá»u Tôn thấy cây Ä‘oản thÆ°Æ¡ng của y dÃnh đầy máu tÆ°Æ¡i liá»n nghÄ© thầm: “Y bé nhá» nhÆ° thế mà dÅ©ng mãnh nhÆ° váºy. Mình thì tay không không trói nổi má»™t con gà tháºt là hổ thẹn quá.â€
Chà ng Ä‘ang suy nghÄ©, đã thấy ngÆ°á»i há» Nghê bÆ°á»›c và o, tay trái cầm Ä‘inh ba, tay phải xách con cá»p rằn rất lá»›n. Vừa và o tá»›i nÆ¡i y đã ném ngay con cá»p rằn xuống đất.
Triá»u Tôn giáºt mình đến thót má»™t cái, vá»™i chạy ngay và o bên trong. Sau chà ng thấy con váºt không cá» Ä‘á»™ng gì hết má»›i hay nó đã chết rồi. NgÆ°á»i há» Nghê vênh mặt lên bảo mục đồng rằng:
- Thừa ChÃ, lúc nãy cháu đã đánh lầm rồi cháu có biết không?
Mục đồng cúi đầu xuống đáp:
- Dạ, cháu không nên đứng trước mặt mà ném phi tiêu.
NgÆ°á»i há» Nghê má»›i dịu nét mặt và nói tiếp:
- Äứng phÃa trÆ°á»›c ném phi tiêu không phải là không được, nhÆ°ng cháu hãy ném hai phi tiêu cùng má»™t lúc. Äồng thá»i phải ném trúng hai mắt của nó và sau khi ném xong thì nhảy sang bên ngay. Bây giá» cháu ném có má»™t phi tiêu, đả thÆ°Æ¡ng có má»™t mắt nó thôi. Con cá»p đã bị thÆ°Æ¡ng rồi, thế nà o sức vồ của nó cÅ©ng mạnh hÆ¡n trÆ°á»›c, nếu không dùng cây Ä‘inh ba chống đỡ thì cháu đã toi mạng rồi.
Mục đồng không nói năng gì hết, cứ đứng yên mà nghe thôi. NgÆ°á»i há» Nghê liá»n khen y và i câu:
- Cháu ném phi tiêu khá lắm, nhÆ°ng sức ném còn hÆ¡i yếu má»™t chút. NhÆ°ng Ä‘iá»u nà y không thể trách cháu được, sau nà y cháu lá»›n lên sức lá»±c ở cổ tay sẽ tá»± nhiên mạnh hÆ¡n bây giá» liá»n.
Nói xong, y xách con cá»p lá»›n lên. Chỉ thấy chá»— háºu môn bị bắn trúng má»™t mÅ©i phi tiêu. Y lại nói tiếp:
- MÅ©i tiêu đủ sức mạnh, nên đã xuyên và o táºn trong bụng nó, vì váºy con súc sinh nà y má»›i chết ngay.
Mục đồng đáp:
- Ngà y mai cháu sẽ dụng tâm luyện lại.
NgÆ°á»i ná» nghe gáºt đầu, liá»n lôi con hổ và o trong háºu Ä‘Æ°á»ng. Bà ng Cá» thấy hai ngÆ°á»i giết má»™t con cá»p lá»›n má»™t cách dá»… dà ng nhÆ° váºy, trong lòng sợ hãi không yên.
Thoạt tiên y tưởng những ngÆ°á»i nà y không phải là nông dân thÆ°á»ng. Bây giá» y biết những ngÆ°á»i nà y có lẽ là giặc cÆ°á»›p giả dạng. Nếu há» mà ra tay đối phó mình thì mình địch sao lại há».
NhÆ°ng Triá»u Tôn không có ý nghÄ© ấy, chà ng cứ hết sức khen ngợi mục đồng anh dÅ©ng, rồi chà ng còn chạy lại vuốt tay thằng nhá» há»i tên há» là chi nữa nhÆ°ng mục đồng không chịu cho chà ng hay.
Äêm hôm đó, Triá»u Tôn, Bà ng Cá» và Hầu Khang ba ngÆ°á»i cùng ngủ má»™t giÆ°á»ng.
Vừa nằm xuống, Hầu Khang đã ngủ say liá»n. Triá»u Tôn nằm trằn trá»c mãi không sao ngủ được. Má»™t lát sau, chà ng nghe có tiếng ngÆ°á»i Ä‘á»c sách, liá»n lắng tai nghe, má»›i hay mục đồng Ä‘ang Ä‘á»c sách bằng tiếng Quảng Äông, chứ không phải là tiếng Trung Châu chà ng lại cà ng ngạc nhiên thêm. Chà ng nghe mãi không hiểu thằng nhỠấy Ä‘á»c sách gì sau mãi má»›i nghe được má»™t và i câu, má»›i hay mục đồng Ä‘ang Ä‘á»c viện binh tráºn, chiến đấu gì đấy. Lòng hiếu kỳ thúc đẩy, chà ng vá»™i khoác áo ngoà i và o, Ä‘i ra ngoà i sảnh thấy trên bà n có thắp má»™t ngá»n nến cá»±c lá»›n, mục đồng Ä‘ang chăm chỉ Ä‘á»c và ngÆ°á»i há» Ung ngồi bên cạnh dạy bảo. Trông thấy Triá»u Tôn ra chỉ khe gáºt đầu chà o má»™t cái thôi.
Triá»u Tôn tá»›i cạnh bà n, thấy trên mặt bà n còn có thêm má»™t cuốn sách nữa, chà ng bèn cầm má»™t cuốn lên xem thấy ngoà i bìa đỠ“Kỳ Hiệu Tân ThÆ°â€, má»›i hay cuốn sách ấy là cuốn binh thÆ°.
Triá»u Tôn liá»n lên tiếng vá»›i há» Ung ấy rằng:
- Xem cá» chỉ và hà nh Ä‘á»™ng tôi nháºn thấy quà vị ắt không phải là ngÆ°á»i thÆ°á»ng. Váºy không hiểu tại sao quà vị ẩn cÆ° ở nÆ¡i đây? Chẳng hay tiểu sinh có thể cho tại hạ nghe rõ nguyên nhân ấy không.
NgÆ°á»i há» Ung đáp:
- Chúng tôi chỉ là những ngÆ°á»i dân rất thÆ°á»ng thôi. Chúng tôi quanh năm sinh sống bằng nghá» cà y cấy săn bắn, còn há»c sách táºp viết là việc rất thÆ°á»ng thôi, chứ có gì khác lạ đâu mà công tá» lại há»i nhÆ° váºy? chẳng lẽ chỉ có con cháu quan hay ngÆ°á»i già u có má»›i được há»c hà nh hay sao?
Triá»u Tôn biết đối phÆ°Æ¡ng không chịu nói cho mình hay, có há»i thêm chỉ vô Ãch mà thôi, nên chà ng cáo lá»—i, rồi trở vá» phòng ngay.
Chà ng Ä‘ang mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng thì thấy có ngÆ°á»i đẩy mình má»™t cái liá»n thức giấc và tỉnh lại liá»n. Chà ng nghe thấy Bà ng Cá» khe nói:
- Nơi đây là ổ giặc đấy, chúng ta mau chạy đi thôi.
Triá»u Tôn giáºt mình kinh hãi khe há»i lại:
- Sao Tổng tiêu đầu lại biết rõ như thế?
Bà ng Cá» liá»n lấy đá lá»a ra đánh thắp má»™t bó Ä‘uốc nhá», rồi tá»›i cạnh má»™t cái rÆ°Æ¡ng lá»›n rồi mở nắp ra và nói:
- Công tỠxem nà y.
Triá»u Tôn thấy trong gÆ°Æ¡ng chứa toà n và ng bạc châu báu, giáºt mình kinh hãi đứng ngẩn ngÆ°á»i ra liá»n.
Bà ng Cá» Ä‘Æ°a bó Ä‘uốc cho Triá»u Tôn cầm, để khuân cái gÆ°Æ¡ng ấy xuống, bên dÆ°á»›i lại còn má»™t cái nữa, y định be khóa để mở ra xem Triá»u Tôn vá»™i khuyên bảo:
- Ta không nên xem những gì bà ẩn của ngÆ°á»i khác nhÆ° thế, nhỡ gây tai há»a thì sao?
Bà ng CỠđáp:
- Tôi nháºn thấy trong rÆ°Æ¡ng có mùi khó ngá»i xông ra.
Triá»u Tôn vá»™i há»i lại:
- Mùi gì thế?
- Mùi tanh của máu.
Triá»u Tôn không nói gì nữa. Bà ng Cá» liá»n bẻ luôn cái khóa rồi lắng tai nghe thấy bên ngoà i không có tiếng gì cả, y liá»n khẽ mở nắp rÆ°Æ¡ng lên, và giÆ¡ bó Ä‘uốc lên soi.
Không hiểu hai ngÆ°á»i trông thấy váºt gì ở trong rÆ°Æ¡ng mà đá»u ngẩn ngÆ°á»i ra liá»n.
Thì ra trong rÆ°Æ¡ng có hai cái thủ cấp má»™t cái đã bị chém lâu, nên máu đã khô và thâm cả rồi, cái thứ hai thì má»›i chém không lâu. Há» tẩm vôi bá»™t và thuốc để cho khá»i hÆ°, nên râu và lông mà y của hai cái thu cấp ấy vẫn còn toà n vẹn cả. Bà ng Cá» là ngÆ°á»i lão luyện giang hồ đến thế mà cÅ©ng biến sắc mặt, chân tay run lẩy bẩy liá»n. Triá»u Tôn cÅ©ng kinh hãi đến đứng Ä‘á» ngÆ°á»i ra.
Bà ng CỠkhẽ đóng nắp rương lại và nói:
- Chúng ta phải chạy cho thực mau mới được.
Nói xong, y liá»n gá»i Hầu Khang dáºy rồi cả ba lần mò ra ngoà i sảnh, nhÆ°ng khi tá»›i nÆ¡i canh cá»a, vừa rá» tá»›i tảng đá lá»›n chặn cá»a thì Bà ng Cá» kêu khổ thầm liá»n. Y giở hết sức bình sinh ra mà cÅ©ng không sao lay chuyển nổi tảng đá ấy.
Bá»—ng có ánh sáng đèn chiếu ra, ba ngÆ°á»i vá»™i quay lại nhìn, má»›i hay ngÆ°á»i há» Chu đã cầm nến bÆ°á»›c ra. Bà ng Cá» vá»™i cầm lấy thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao để phòng bị, nếu có sao thì Ä‘Ã nh thà mạng vá»›i đối phÆ°Æ¡ng ngay. NhÆ°ng ngÆ°á»i ná» không thèm đếm xỉa tá»›i y, chỉ há»i:
- Muốn đi phải không?
Nói xong, y liá»n Ä‘i tá»›i cạnh cá»a, khẽ đẩy tảng đá sang bên, rồi mở luôn cánh cá»a lá»›n ra.
Không biết là hên hay xui, Bà ng Cá» vá»›i Triá»u Tôn cứ cúi đầu Ä‘i ra ngoà i cá»a, dắt ngá»±a tá»›i, rồi lên ngá»±a phóng nhanh vá» phÃa Äông tức thì.
Ba ngÆ°á»i Ä‘i được mÆ°á»i mấy dặm, trong lòng Ä‘ang yên trà thì bá»—ng nghe thấy phÃa sau tiếng gió ngá»±a nhá»™n nhịp và có ngÆ°á»i kêu gá»i:
- Nà y, đứng lại, đứng lại.
Ba ngÆ°á»i không dám ngừng lại cứ thúc ngá»±a phóng tiếp. Äá»™t nhiên có cái bóng Ä‘en thấp thoáng, má»™t ngÆ°á»i lÆ°á»›t qua cạnh ba ngÆ°á»i và phóng lên phÃa trÆ°á»›c, giÆ¡ tay ra má»™t cái. Ngá»±a của Bà ng Cá» kinh hãi hà lên má»™t tiếng cá»±c lá»›n rồi đứng chồm lên luôn.
Bà ng Cá» vá»™i giÆ¡ Ä‘ao, nhắm đầu ngÆ°á»i ấy chém luôn má»™t nhát. NgÆ°á»i ná» giở thế võ tay không cÆ°á»›p khà giá»›i ra đấu vá»›i Tổng tiêu đầu. NhÆ°ng chỉ đấu được và i hiệp, ngÆ°á»i đó đã tung mình nhảy lên giÆ¡ tả quyá»n ra đấm luôn và o thái dÆ°Æ¡ng huyệt của Bà ng Cá». Không chịu cho đối phÆ°Æ¡ng đấm trúng Bà ng Cá» múa Ä‘ao lên nhắm cánh tay của ngÆ°á»i ấy chém luôn. NgỠđâu thế công của ngÆ°á»i ná» chỉ là thế hÆ°, tay Ä‘Æ°a ra lÆ°ng chừng chà ng đã biến quyá»n thà nh chưởng, ngÆ°á»i chà ng ta chÆ°a rÆ¡i xuống mặt đất đã dùng chưởng móc luôn và o cổ tay của Bà ng Cá» mồm thì quát lá»›n:
- Xuống ngựa.
Thế là ngÆ°á»i ấy đã lôi được Bà ng Cá» té xuống đất tức thì. Không hiểu y đã dùng thủ pháp gì mà chỉ giÆ¡ tay ra má»™t cái đã cÆ°á»›p luôn được thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao của đối phÆ°Æ¡ng ngay.
NgÆ°á»i ấy cÆ°á»›p được thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao xong liá»n buông tay Bà ng Cá» ra ngay và hai tay cầm thanh Ä‘Æ¡n Ä‘ao bẻ “cách†má»™t tiếng thanh Ä‘ao ấy đã gãy là m hai, và vứt xuống đất luôn.
DÆ°á»›i ánh sáng mặt trá»i má»›i má»c ba ngÆ°á»i nháºn ra ngÆ°á»i đó là ngÆ°á»i há» Chu.
NgÆ°á»i nông dân há» Chu nói:
- Ba ngÆ°á»i hãy theo tôi trở vỠđã.
Nói xong y liá»n nhảy lên mình ngá»±a dẫn Ä‘Æ°á»ng Ä‘i trÆ°á»›c, không lo ngại ba ngÆ°á»i Bà ng Cá» và Triá»u Tôn Ä‘Ã o tẩu gì cả. Bà ng Cá» biết có chạy cÅ©ng không thể nà o chạy thoát và phản kháng cÅ©ng không nổi, nên Ä‘Ã nh phải ngoan ngoan theo ngÆ°á»i ná» Ä‘i luôn.
Ba ngÆ°á»i theo ngÆ°á»i há» Chu lại quay trở vá» căn nhà ngôi ở trỠđêm hôm trÆ°á»›c.
Vừa và o đến cá»a đã thấy bên trong đèn thắp sáng choang, mục đồng ngồi ngay chÃnh giữa, còn ba ngÆ°á»i kia ngồi ở hai bên, ai nấy vẻ mặt Ä‘á»u nghiêm nghị vô cùng và không nói ná»a lá»i.
Bà ng Cá» yên trà phen nà y thế nà o cÅ©ng chết chứ không sai, nên y đánh liá»u là m ra vẻ nghênh ngang kiêu ngạo nói:
- Ngà y nay DÆ°Æ¡ng đại ca đã lá»t và o tay các ngÆ°Æ¡i, muốn chém thì chém, muốn giết thì giết khá»i cần phải nói nhiá»u.
Há» Chu liá»n nói:
- Ung đại ca nên đối xỠvới y ra sao?
NgÆ°á»i há» Ung ngẫm nghÄ© má»™t hồi chÆ°a kịp lên tiếng thì ngÆ°á»i há» Nghê đã xen lá»i tiếp:
- Buông tha cho thầy trò Hầu công tá».
HỠUng đáp:
- Tên há» DÆ°Æ¡ng nà y chuyên môn bảo tiêu là m chó săn cho ngÆ°á»i có tiá»n, tá»™i của y đáng chết rồi, nhÆ°ng ngà y hôm nay y có lòng nghÄ©a hiệp cứu thầy trò Hầu công tá» thì hãy tha chết cho y má»™t phen. Chú em há» La chú hãy phế đôi nhãn hiệu của y Ä‘i.
NgÆ°á»i há» La đứng dáºy, Bà ng Cá» thấy váºy mặt biến sắc. Triá»u Tôn không hiểu tiếng lóng của giang hồ, nên không biết phế đôi nhãn hiệu là khoét đôi mắt Ä‘i.
NhÆ°ng chà ng thấy thái Ä‘á»™ của má»i ngÆ°á»i Ä‘oán chắc thế nà o cÅ©ng giết hại Bà ng Cá» chứ không sai. Chà ng Ä‘ang định lên tiếng van lÆ¡n há» thì bá»—ng thấy mục đồng nói:
- Ung thúc thúc, cháu thấy y cũng tội nghiệp lắm, thôi tha cho y đi.
NgÆ°á»i há» Ung Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau má»™t cái, ngừng giây lát, y lá»›n tiếng nói vá»›i Bà ng Cá» rằng:
- Bây giỠđã có ngÆ°á»i xin cho ngÆ°Æ¡i, váºy ngÆ°Æ¡i phải thá» Ä‘á»™c là không được tiết lá»™ má»™t tà gì vá» những việc mà hôm nay ngÆ°Æ¡i đã trông thấy.
Bà ng CỠđáp:
- Quả tháºt tôi không có ý định dòm ngó gì hết, nhÆ°ng tôi đã trót thấy rồi, có Ä‘iá»u chỉ trách DÆ°Æ¡ng má»— là ngÆ°á»i mù quáng không biết quà vị là anh hùng hảo hán. Từ đây trở Ä‘i tôi xin thá» không bÆ°á»›c chân và o Thiểm Tây nà y ná»a bÆ°á»›c và việc của quà vị tôi xin giữ kÃn. Nếu tôi nuốt lá»i thì trá»i đất tiêu diệt tôi.
HỠUng lai nói:
- Äược, chúng ta tin ngÆ°Æ¡i là ngÆ°á»i hảo hán, thôi ngÆ°Æ¡i Ä‘i Ä‘i.
Bà ng Cá» chấp tay chà o định Ä‘i thì ngÆ°á»i há» Nghê Ä‘á»™t nhiên đứng dáºy quát tháo:
- Ngươi đi ngay như thế nà y ư?
Bà ng Cá» ngẩn ngÆ°á»i ra má»™t cái nhÆ°ng y liá»n hiểu ý ngay, gượng cÆ°á»i má»™t tiếng và đáp:
- Thôi được xin cho tôi mượn thanh đao.
Bà ng Cá» giÆ¡ tay ra bắt và đi mấy bÆ°á»›c để tay phải lên mặt bà n, rồi múa Ä‘ao chém đến pháºp má»™t cái, đứt luôn bốn ngón tay.
Chém xong, y liá»n vừa cÆ°á»i vừa nói tiếp:
- Con đồ nà y má»™t thân má»™t mình chịu không liên can gì đến bá»n kia hết.
Má»i ngÆ°á»i thấy tay y máu chảy ra nhÆ° suối mà vẫn cố gắng chịu Ä‘á»±ng được nên ai nấy Ä‘á»u cảm phục khà khái của y. NgÆ°á»i há» Nghệ giÆ¡ ngón tay cái lên nói tiếp:
- Äược lắm, câu chuyện hôm nay coi nhÆ° đã kết liá»…u rồi.
Nói xong y liá»n Ä‘i và o bên trong, lấy thuốc cứu thÆ°Æ¡ng và vải trắng ra băng bó cho Bà ng Cá». Không muốn ở lại đó chút nà o Bà ng CỠđể ngÆ°á»i há» Nghê băng bó vết thÆ°Æ¡ng cho mình xong quay lại nói vá»›i ngÆ°á»i há» Nghệ rằng:
- Chúng ta đi thôi.
Triá»u Tôn thấy sắc mặt y nhợt nhạt nhÆ° váºy chắc là y Ä‘au Ä‘á»›n lắm định má»i y ở lại thêm má»™t đôi ngà y nữa nhÆ°ng chà ng nghÄ© lại không dám lên tiếng nói. NgÆ°á»i há» Ung thấy váºy vá»™i đỡ lá»i:
- Hầu công tỠnói ra thì chúng tôi với công tỠcũng có đôi chút liên can với nhau.
NgÆ°á»i khách há» DÆ°Æ¡ng nà y cÅ©ng hảo hán lắm. Thôi để tôi biếu cho hai ngÆ°á»i váºt nà y.
Nói xong, y móc túi lấy ra má»™t váºt Ä‘Æ°a cho Triá»u Tôn, Triá»u Tôn thấy váºt đó là má»™t the trúc, nho nhá», đầu có đục lá»— thà nh hai chữ “SÆ¡n Tôn.†PhÃa sau lÆ°ng có vẽ má»™t bông hoa gì đó, nhÆ°ng chà ng không hiểu váºt nà y dùng để là m gì? Äang ngÆ¡ ngác nhìn thì ngÆ°á»i há» Ung lại tiếp:
- Hiện thá»i thiên hạ đại loạn, công tá» là má»™t thÆ° sinh yếu á»›t, không nên Ä‘i lại bên ngoà i nhÆ° váºy. Tôi khuyên công tá» nên trở vá» nhà ngay. Nếu Ä‘i Ä‘Æ°á»ng có gặp sá»± gì nguy nan thì công tá» cứ việc Ä‘Æ°a cái thẻ trúc nà y ra là bình yên ngay.
Triá»u Tôn lại xem cái thẻ trúc đó, thấy không có cái gì là lạ hết, nên chà ng vẫn chÆ°a tin nó có pháp lá»±c thần bà gì chà ng Ä‘oán chắc váºt nà y chỉ là má»™t váºt để trong ngÆ°á»i thôi cho nên chà ng liá»n cám Æ¡n má»™t tiếng rồi giao cho Hầu Khang bá» và o trong bá»c áo.
Thế rồi ba ngÆ°á»i từ biệt má»i ngÆ°á»i ra Ä‘i, cưỡi ngá»±a thung thẳng theo lối cÅ© quay lại. Cả ba trong lòng Ä‘á»u rầu rÄ© vô cùng. Äi đến khi trá»i sáng tá» má»›i đến má»™t thị trấn nhá». Triá»u Tôn liá»n kiếm má»™t khách sạn để cho Bà ng Cá» nghỉ ngÆ¡i.
Sáng ngà y hôm sau ba ngÆ°á»i lại lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i luôn. Không muốn trông lại thảm trạng thị trấn bị quan binh cà n quét Triá»u Tôn Ä‘á» nghị Ä‘i vòng Ä‘Æ°á»ng chứ không chịu Ä‘i xuyên qua thị trấn đó. Ba ngÆ°á»i Ä‘i đến giá» ngá» má»›i có chá»— nghỉ chân, nghỉ ngÆ¡i xong, lại lên Ä‘Æ°á»ng, Ä‘i được hÆ¡n hai chục dặm nữa, bá»—ng nghe thấy có tiếng vó ngá»±a nhá»™n nhịp, rồi thấy má»™t ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a ở đằng trÆ°á»›c phi tá»›i. Khi Ä‘i qua cạnh ba ngÆ°á»i, có Ä‘Æ°a mắt ngắm nhìn Triá»u Tôn và Bà ng Cá» má»™t cái rồi phóng ngá»±a Ä‘i luôn.
Ba ngÆ°á»i Ä‘i được năm sáu dặm Ä‘Æ°á»ng, lại nghe thấy phÃa sau có tiếng vó ngá»±a nhá»™n nhịp. Và thấy ngÆ°á»i cưỡi ngá»±a hồi nãy Ä‘uổi theo tá»›i. Lần nà y y ngắm nhìn Bà ng Cá» và Triá»u Tôn kỹ lưỡng hÆ¡n, ngÆ°á»i ấy đầu bá»c vải xanh mặt mÅ©i có vẻ rất anh tuấn.
Y Ä‘i qua cạnh ba ngÆ°á»i rồi phóng Ä‘i luôn.
Triá»u Tôn liá»n lên tiếng nói:
- Hình dáng của ngÆ°á»i nà y kỳ lạ tháºt, sao y Ä‘i rồi lại quay trở lại thế?
Bà ng CỠđáp:
- ChỠlát nữa có việc gì xảy ra Hầu công tỠchỉ việc đà o tẩu trước, cứ để mặc cho tôi đối phó.
Triá»u Tôn kinh hãi há»i lại:
- DÆ°Æ¡ng huynh nói gì thế? Lại có cÆ°á»ng đạo hay sao?
- Có lẽ chúng ta Ä‘i không đầy năm dặm nữa thế nà o cÅ©ng có việc xảy ra, nhÆ°ng bây giá» chúng ta muốn lui cÅ©ng không được nữa Ä‘Ã nh phải xông pha lên má»™t phen váºy.
Liá»n có ba ngÆ°á»i cỡi ngá»±a chạy ra cản Ä‘Æ°á»ng. Bà ng Cá»â€¦ thúc ngá»±a chạy lên chắp tay chà o nói:
- Tại hạ là ngÆ°á»i há» DÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i của tiêu cục Võ Há»™i Ä‘i qua quà địa nhÆ°ng không phải là bảo tiêu gì cả, cho nên má»›i không gá»i thiếp chà o quà VÆ°Æ¡ng gia, còn vị Hầu công tỠđây là đi du lịch. Hầu công tá» là há»c trò mong quà vị nể nang nhÆ°á»ng lối Ä‘i cho.
Bà ng CỠở trên giang hồ cÅ©ng có chút tên tuổi xÆ°a nay, Ä‘Æ¡n Ä‘ao của y cÅ©ng há»c được chân truyá»n, nhÆ°ng vừa rồi y bị chặt gãy mấy ngón tay và y lại nghÄ© mấy ngÆ°á»i quanh đây chắc Ä‘a số có liên quan đến ngÆ°á»i há» Ung. Cho nên y má»›i dùng lá»i lẽ khiêm tốn nhÆ° thế để thỉnh cầu. NgÆ°á»i Ä‘i giữa ba ngÆ°á»i kia tay không cầm khà giá»›i cÆ°á»i đáp:
- Chúng ta thiếu tiá»n lá»™ phà định mượn các hạ má»™t Ãt.
Rồi y phi ngá»±a tá»›i, giÆ¡ tay ra chá»™p luôn cái bá»c áo sắp rÆ¡i xuống đất.
Y vừa cầm bá»c áo lên vừa thá» xem nặng bao nhiêu rồi vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Cám ơn nhé.
Giây phút sau ba ngÆ°á»i đó đã Ä‘i mất dạng liá»n. Bà ng Cá» liên tiếp bị thất bại chán nản vô cùng. Hầu Khang lo âu vá»™i há»i:
- Tất cả tiá»n lá»™ phà của chúng ta ở trong cái bá»c đó hết, bây giá» biết lấy gì mà đi vỠđây?
Bà ng CỠđáp:
- Chú được sống sót nhÆ° váºy cÅ©ng đã là mừng lắm rồi, thôi chúng ta cứ Ä‘i đến đâu lo đến đấy váºy.
Ba ngÆ°á»i nản chà cúi đầu thủng thẳng Ä‘i luôn. Ná»a giá» sau, bá»—ng nghe thấy phÃa sau lại có tiếng vó ngá»±a nhá»™n nhịp ba ngÆ°á»i vá»™i quay đầu nhìn lại má»›i hay ba ngÆ°á»i lúc nãy lại quay ngá»±a Ä‘uổi theo. Bà ng Cá» và Triá»u Tôn Ä‘á»u hoảng sợ vô cùng, không biết há» Ä‘uổi theo nhÆ° thế để là m chi.
Ba ngÆ°á»i đó vừa phóng ngá»±a tá»›i trÆ°á»›c mặt bá»—ng xuống ngá»±a liá»n, ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c chắp tay chà o và nói:
- Ra là ngÆ°á»i nhà cả, chúng tôi thất lá»… mà cÅ©ng không hay, xin hai vị đừng trách cứ nhé.
Má»™t ngÆ°á»i nữa hai tay bÆ°ng bá»c áo trả lại cho Hầu Khang, lá»… phép:
- Xin giao hoà n món váºt nà y lại cho huynh Ä‘Ã i, vừa rồi chúng tôi đã hiểu lầm xin thứ lá»—i cho.
Hầu Khang trố mắt nhìn gã kia chÆ°a biết phải phản ứng ra sao cho đúng vì trong lòng hắn rất nghi ngại bởi vì bá»n ngÆ°á»i nà y vừa má»›i cÆ°á»›p cái bá»c của thầy trò hắn chạy Ä‘i, bây giá» trở lại trao trả vá»›i ý định gì.
Từ trÆ°á»›c bá»n cÆ°á»ng can tÃnh tình hung bạo tráo trở lạ thÆ°á»ng là m sao có thể tin được. Chúng bảo chúng ta ngÆ°á»i nhà cả. Câu nói nà y có ý nghÄ©a gì. Hầu Khang đứng ngá»› ngÆ°á»i ra chÆ°a đáp.
Tên kia tÆ°Æ¡i cÆ°á»i:
- Huynh đà i hoà i nghi tôi nói đùa đấy à ?
Hầu Khang gáºt đầu:
- Vâng… tôi… tôi… tôi.
Tên kia ngắt lá»i:
- Chúng tôi trả lại tháºt, huynh Ä‘Ã i nháºn Ä‘i.
Hắn ném cái bá»c sang phÃa Hầu Khang, Hầu Khang chá»™p bắt cái bá»c cầm nÆ¡i tay chÆ°a biết phải nói lá»i gì. Trong trà óc Hầu Khang nghÄ© ra má»™t chuyện, hắn nghÄ© thầm:
- Hay bá»n nà y là cÆ°á»ng đạo, hắn hiểu lầm ta và công tá» là đồng môn nên má»›i nói: “Chúng ta là ngÆ°á»i nhà cả.â€
Hắn còn Ä‘ang suy nghÄ© thì chợt thấy tứ phÃa có má»™t số đông ngÆ°á»i từ trong những kẹt đá chạy tá»›i. Hình nhÆ° bá»n ngÆ°á»i kia ẩn nấp trong sÆ¡n cốc giá» trở ra ngoà i. Bá»n nà y đứng chà o. Số ngÆ°á»i kia chạy tá»›i ngÆ°ng lại. Há» Ä‘á»u là những ngÆ°á»i nông dân thôn dã thân hình to lá»›n khoe mạnh. Bá»n ngÆ°á»i kia nhìn gặp mấy ngÆ°á»i nà y mừng vui nhÆ° vừa trải qua má»™t tai nạn rồi lại gặp nhau.
Triá»u Tôn và Hầu Khang chú ý quan sát để xem đây là chuyện gì, tại sao hôm nay há» lại há»™i đông đảo nhÆ° thế.
Bá»n ngÆ°á»i chà o há»i nhau đủ giá»ng của các tỉnh. Và cứ xem phục trang của há» cÅ©ng đủ biết Ä‘a số là ở xa tá»›i. Hai ngÆ°á»i không hiểu những ngÆ°á»i đó lặn lá»™i xa xôi đến đây là m chi nên trong lòng thắc mắc vô cùng.
Tối hôm đó Triá»u Tôn và các ngÆ°á»i ở trá» trong khách Ä‘iếm tại chân núi Lão nhai định sáng sá»›m mai là lên núi liá»n. Má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ăn cÆ¡m tối bá»—ng có ngÆ°á»i chạy và o nói:
- Tổ tướng công đã tới.
ChÃn phần mÆ°Æ¡i ngÆ°Æ¡i trong khách Ä‘iếm Ä‘á»u đứng cả dáºy và chạy luôn ra khá»i khách Ä‘iếm. Bà ng Cá» kéo tay Triá»u Tôn và nói:
- Chúng ta cùng đi ra xem sao đi.
Hai ngÆ°á»i Ä‘i ra ngoà i cá»a khách Ä‘iếm thấy những ngÆ°á»i đó Ä‘á»u đứng sang cả hai bên Ä‘Æ°á»ng buông xuôi tay xuống. Hình nhÆ° Ä‘ang đợi chá» má»™t nhân váºt quan trá»ng váºy.
Má»™t lát sau trên Ä‘Æ°á»ng núi ở phÃa tây có tiếng vó ngá»±a nhá»™n nhịp vá»ng tá»›i, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u quay mặt lại nhìn cả vá» phÃa đó giây phút sau liá»n thấy má»™t thÆ° sinh chạc Ä‘á»™ hai bảy hai tám tuổi cỡi ngá»±a thủng thẳng Ä‘i tá»›i. NgÆ°á»i đó thấy má»i ngÆ°á»i đứng cả hai bên Ä‘Æ°á»ng nghênh đón, ngÆ°á»i đó liá»n thúc ngá»±a lại gần rồi nhảy xuống dÆ°á»›i đất. Trong những ngÆ°á»i Ä‘i theo đã thấy má»™t đại hán tiến lên đỡ lấy cÆ°Æ¡ng ngá»±a. ThÆ° sinh ấy Ä‘i bÆ°á»›c má»™t tá»›i cúi đầu vái chà o và há»i thăm từng ngÆ°á»i má»™t.
ThÆ° sinh ấy Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c mặt Triá»u Tôn thấy chà ng ăn mặc theo lối thÆ° sinh vá»™i tiến tá»›i gần chắp tay chà o và há»i:
- Vị nà y là ai thế?
Triá»u Tôn đáp:
- Tại hạ há» Hầu xin há»i quà tÃnh danh là gì?
Thư sinh nỠđáp:
- Tại hạ há» Tổ tên là Trá»ng Thá».
Triá»u Tôn chắp tay chà o và há»i tiếp:
- Tai hạ ngưỡng mộ đã lâu…
Trá»ng Thá» mỉm cÆ°á»i và đi và o trong khách Ä‘iếm luôn. Bà ng Cá» lôi Triá»u Tôn sang bên và nói:
- Hình nhÆ° thÆ° sinh há» Tổ nà y rất có quyá»n thế. Hầu công tá» nên nói vá»›i y bảo y tha cho chúng ta Ä‘i. Công tá» vá»›i y cùng là ngÆ°á»i há»c hà nh vá»›i nhau chắc dá»… nói chuyện hÆ¡n.
Triá»u Tôn nghÄ© cÅ©ng phải liá»n Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c cá»a phòng của Trá»ng Thá» ho má»™t tiếng đánh tiếng trÆ°á»›c rồi má»›i giÆ¡ tay lên gõ cá»a. Lúc ấy chà ng nghe thấy trong phòng có tiếng Ä‘á»c sách vá»ng ra. Chà ng gõ được mấy cái tiếng Ä‘á»c sách trong phòng liá»n ngÆ°ng ngay, cá»a phòng vừa hé mở Trá»ng ThỠđã ra nghênh đón và nói:
- Ở khách Ä‘iếm tÄ©nh mịch nà y má»i Hầu huynh và o đây trò chuyện vá»›i đệ má»™t phen.
Triá»u Tôn vái chà ng ná» má»™t cái rồi Ä‘i thẳng và o trong liá»n. Chà ng thấy trên bà n có để má»™t quyển sách bên trên có viết chữ: Binh Liêu, Minh Äiêu Thần Hoà ng Thượng. Chà ng Ä‘oán chắc đó là má»™t bản tấu chÆ°Æ¡ng nên chà ng không dám ngó nữa vì sợ đối phÆ°Æ¡ng nghi kỵ, rồi má»›i ngồi xuống.
Trá»ng Thá» há»i gia thế của chà ng ra sao? Chà ng theo đúng thứ tá»± mà trả lá»i. Thấy chà ng là con trai Há»™ bá»™ Thượng thÆ° liá»n kêu “ủa†má»™t tiếng nói tiếp:
- Lệnh tôn đại nhân là má»™t ngÆ°á»i quần tÆ° thanh lục, chúng tôi rất kÃnh phục.
Triá»u Tôn vá»™i đáp lá»i. Tiếp theo đó chà ng liá»n kể lại chuyện cho Trá»ng Thá» nghe mình vì trốn tránh quan sai rồi được Bà ng Cá» ra tay cứu giúp nhÆ° thế nà o, sau lại được ngÆ°á»i há» Ung tặng cho cái thẻ bà i trúc… riêng có chuyện thấy ở trong hòm có đầu lâu ngÆ°á»i thì chà ng không dám nói ra cho đối phÆ°Æ¡ng nghe thôi.
Trá»ng Thá» vừa cÆ°á»i vừa nói tiếp:
- Chúng ta gặp gỡ ở nÆ¡i đây kể ra cÅ©ng có duyên pháºn đấy, ngà y mai huynh hãy theo tiểu đệ lên núi để quen biết má»™t Ãt anh hùng hà o kiệt. Äây cÅ©ng là má»™t việc rất khoái chà của má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i, quà hồ Hầu huynh đừng tiết lá»™ những gì mắt thấy tai nghe của chuyến Ä‘i nà y thì tiểu đệ cam Ä‘oan Hầu huynh không bị hại gì cả.
Triá»u Tôn thấy chà ng ta ăn nói nhanh nhạy nhÆ° váºy trong lòng má»›i yên tâm. Thế rồi hai ngÆ°á»i lại nói đến chuyện văn thÆ¡. Má»›i hay Trá»ng Thá» há»c rất Ãt, nên khi chà ng ta thấy Triá»u Tôn ăn nói trang nhã nhÆ° váºy lại cà ng kÃnh nể vô cùng.
Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã m đạo cho đến canh hai, Triá»u Tôn má»›i cáo từ vá» phòng. Bà ng CỠđợi chá» hoà i không thấy Triá»u Tôn quay trở vá» phòng nóng lòng sốt ruá»™t vô cùng, không biết hên sui ra sao, Ä‘ang Ä‘i Ä‘i lại lại thì bá»—ng thấy Triá»u Tôn vẻ mặt há»›n hở vá» tá»›i. Y má»›i yên lòng.
__________________________________________________ _____________
Hồi 2
Tám phương hội anh tuấn
Ngà y hôm sau là ngà y Tết Trung thu, nên hôm đó Triá»u Tôn vá»›i Bà ng Cá» theo má»i ngÆ°á»i lên núi tháºt sá»›m. Khi Ä‘i tá»›i lÆ°ng núi thì vừa đúng giá» ngỠđã có mÆ°á»i mấy ngÆ°á»i khiêng sẵn cÆ¡m nÆ°á»›c ở đó chỠđợi rồi, nhÆ°ng các món ăn Ä‘á»u là món chay hết. Má»i ngÆ°á»i ăn uống xong, nghỉ ngÆ¡i má»™t lát rồi lại tiếp tục Ä‘i luôn.
Từ chá»— nghỉ chân lên tá»›i đỉnh núi, suốt dá»c Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»u có trạm canh và khám xét rất nghiêm ngặt. Khi bị khám xét tá»›i bá»n Triá»u Tôn ba ngÆ°á»i, thì Trá»ng Thá» tiến lên gáºt đầu má»™t cái, ngÆ°á»i canh gác để cho Ä‘i qua. Triá»u Tôn nghÄ© thầm: “Nguy nan tháºt, nếu tối hôm qua không trò chuyện vá»›i Trá»ng Thá» thì ngà y hôm nay chÆ°a biết số pháºn mình sống chết ra sao?â€
Äến lúc chiá»u tà má»›i lên tá»›i đỉnh núi. Mấy trăm hảo hán, cao có, thấp có, đã xếp hà ng đứng nghênh tiếp má»i ngÆ°á»i. Có má»™t ngÆ°á»i vừa cao vừa máºp, vạm vỡ khác thÆ°á»ng, hình nhÆ° là thủ lãnh của nhóm ngÆ°á»i ra đón, thấy Tô Trá»ng Thá», vá»™i tiến tá»›i đó chà o. Rồi, hai ngÆ°á»i dắt tay nhau cùng Ä‘i và o trong nhà . Triá»u Tôn thấy trên núi thÆ°a thá»›t có mấy chục nóc nhà . Căn lá»›n nhất hình nhÆ° là má»™t ngôi chùa hoặc miếu. Những căn nhà đó không phải là nhà thÆ°á»ng dân, mà cÅ©ng không giống sÆ¡n trại nà o của giặc cÆ°á»›p. Vì không có má»™t căn nà o xây lầu canh pháo lÅ©y cả.
Ở dÆ°á»›i núi, Bà ng CỠđã thấy kiểu cách của các ngÆ°á»i ấy khác những đám giặc cá» má»i nÆ¡i, thì chắc trên sÆ¡n trại thế nà o cÅ©ng hùng vÄ© lạ thÆ°á»ng, nhÆ°ng có ngỠđâu lại sÆ¡ sà i nghèo nà n đến thế! Chà ng phân vân không hiểu những ngÆ°á»i nà y là hạng ngÆ°á»i gì?
Chà ng nghÄ© thầm: “Mình lăn lá»™n trong đám giang hồ chẳng gì cÅ©ng đã được mấy năm trÆ°á»ng. Việc gì chẳng mục kÃch qua? TrÆ°á»ng hợp nà o chẳng có mình dá»± qua? NhÆ°ng lần nà y có Ä‘iá»u lạ nhất là những ngÆ°á»i nà y phần nhiá»u ở nÆ¡i xa xôi hà ng nghìn vạn dặm tá»›i. Khi gặp nhau, thái Ä‘á»™ của há» thân máºt nhÆ° anh em ruá»™t thịt, mà sắc mặt thì buồn bá»±c phẫn uất, không thấy má»™t ngÆ°á»i nà o tÆ°Æ¡i cÆ°á»i vui mừng cả?â€
Triá»u Tôn và ba ngÆ°á»i được dẫn và o nghỉ má»™t căn phòng nhá». Má»™t lát sau, có ngÆ°á»i bÆ°ng cÆ¡m nÆ°á»›c tá»›i. Có bốn món chay và hÆ¡n 20 cái bánh mì hấp (NgÆ°á»i phÃa Bắc Trung Hoa ăn bánh mì hấp thay cÆ¡m). Äêm hôm đó, Triá»u Tôn cùng Bà ng Cá» bà n tán thầm thì. Cả hai Ä‘á»u không hiểu những ngÆ°á»i kia quy tụ trên núi nà y là m gì? Ngà y hôm sau là ngà y 16 tháng 6, hai ngÆ°á»i vừa ăn Ä‘iểm tâm xong, ra ngoà i dạo chÆ¡i quanh núi thấy đâu đâu cÅ©ng có những đại hán lạ mặt, có kẻ mặt đầy những sẹo vết thÆ°Æ¡ng, có ngÆ°á»i què chân cụt tay, Ä‘á»u là chiến trÆ°á»ng trải, phong sÆ°Æ¡ng lịch duyệt cả. Hai chà ng sợ ngÆ°á»i ta nghi kỵ lại sinh tai bay vạ gió thì nguy, nên vá»™i trở vá» phòng ngay, cả ngà y không dám ra khá»i phòng.
Hôm đó bốn bữa ăn Ä‘á»u toà n những món chay cả. Bà ng Cá» rủa thầm: “Chúng là m chay cúng cha cúng tổ, mặc chúng! Tại sao lại bắt buá»™c cả tụi mình phải ăn nhạt theo chúng thế nà y?â€
Tá»›i lúc hoà ng hôn, bá»—ng tiếng chuông vang tai inh á»i, có má»™t ngÆ°á»i và o má»i.
- Tổ tÆ°á»›ng công má»i quà vị lên trên Ä‘iện xem là m lá»….
Triá»u Tôn và Bà ng Cá» theo ngÆ°á»i Ä‘i liá»n. Hầu Khang cÅ©ng định Ä‘i theo, ngÆ°á»i kia vá»™i xua tay:
- Cáºu em ở lại. Äi ngủ sá»›m còn hÆ¡n.
Triá»u Tôn và Bà ng Cá» theo ngÆ°á»i kia Ä‘i vòng qua mấy căn nhà ngói, đến má»™t ngôi miếu.
Triá»u Tôn ngá»ng đầu thấy trên cá»a có treo má»™t tấm hoà nh phi Ä‘á» ba chữ “Trung Liệt Từâ€, chà ng nghÄ© thầm: “Äây là căn từ Ä‘Æ°á»ng, không hiểu há» thá» những ai thế?â€
Xuyên qua gian ngoà i và sân giữa thấy hai bên Ä‘á»u có để giá bà y võ giá»›i. Nà o Ä‘ao kiếm thÆ°Æ¡ng kÃch đủ tháºp bán ban, cái nà o cái nấy Ä‘á»u lau chùi bóng lá»™n choáng mắt.
Và o tá»›i đại Ä‘iện, hai chà ng thấy có ngót ba ngà n ngÆ°á»i, ngồi đông kÃn cả Ä‘iện. Giá»±t mình hoảng sợ, hai chà ng ngạc nhiên vì trên hoang sÆ¡n nà y sao lại tụ há»p được nhiá»u ngÆ°á»i đến thể?
Triá»u Tôn nhìn lên bà n thá» thấy thá» má»™t pho thần tượng, khôi giáp Ä‘Ã ng hoà ng ngoà i phủ má»™t cẩm bà o, tay trái cầm bảo kiếm nhà vua, tay phải má»™t cá» lệnh mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng, râu ba chòm, trông rất oai nghi, nhìn thẳng vá» phÃa trÆ°á»›c có vẻ lo âu.
Hai bên có bầy hai hà ng bà i vị, vì đứng xa quá, nên chà ng không trông thấy rõ những tên hỠviết trên linh vị đó.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phủ phục vái lạy. Má»™t tiểu Ä‘á»™i mặc áo đại tang tiến trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, rồi phục xuống đất đáp lá»…. Triá»u Tôn và Bà ng Cá» Ä‘á»u giá»±t mình vì thấy tiểu đồng ấy lại là tên mục đồng giết cá»p đêm qua.
Má»i ngÆ°á»i vái lá»… xong rồi đứng dáºy, ai nấy nÆ°á»›c mắt rà n rụa vẻ mặt đầy phẫn uất. Trá»ng Thá» nói vá»›i Triá»u Tôn:
- Hầu huynh tà i hoa xuất chúng xin sá»a chữa dùm cho những câu văn viết sai trong văn tế mà đệ đã soạn thảo.
- Dạ, đệ không dám nháºn những lá»i quá khen ấy.
Trá»ng Thá» sai ngÆ°á»i Ä‘em văn phòng tứ bảo ra và nói tiếp:
- Sở dÄ© tiểu đệ má»i Hầu huynh lên đây cÅ©ng vì muốn nhá» vả đến tà i ba của Hầu huynh để là m cho công luân của Nguyên nhung chúng tôi được vẻ vang thêm.
Triá»u Tôn khó xá» quá, vì biết Vua Sùng ChÃnh đã bị trúng kế phản gián của quân Thanh mà đem Viên Sùng Hoán ra xá» trảm, thiên hạ ai ai cÅ©ng biết ông nà y bị oan. NhÆ°ng đó là Thánh chỉ của nhà Vua, nếu ngÆ°á»i nà o đứng ra minh oan cho ông ta sẽ mang tá»™i phạm thượng và bị xá» tá» ngay, biết rõ nhÆ° thế nhÆ°ng nay Trá»ng Thá» nhá» vả tá»›i, không lẽ chẳng chối từ.
Dù sao chà ng cÅ©ng là má»™t văn nhân, nên chỉ nghÄ© ngợi giây phúc rồi cầm bút viết luôn: “Tiến quân sắp tá»›i Hoà ng Long, Nhạc Nguyên soái đã bị thác oan. Nhà Hán Ä‘ang phục hÆ°ng, Gia Cát quân sÆ° đã vá»™i lánh trần. Ô hô! Ai tai! Thượng hÆ°Æ¡ng!†Chà ng lấy cố nhân ra vị văn tế nà y nếu có lỡ lá»t và o tay nhà vua, thì cÅ©ng không thể khép tá»™i cho chà ng được.
Trá»ng Thá» thấy Triá»u Tôn hạ bút nhÆ° rồng bay phượng múa mừng lắm. Và Tôn lại và Viên Sùng Hoán nhÆ° Gia Cát Khổng Minh và Nhạc Phi tháºt là ca ngợi hết bá» nói. Mà sá»± thá»±c cảnh ngá»™ của Viên Äốc Phủ cÅ©ng hÆ¡i giống cảnh ngá»™ của Nhạc Nguyên Soái, chứ không phải chà ng tâng bốc báºy. Trá»ng Thá» giải nghÄ©a mấy câu đó cho má»i ngÆ°á»i hiểu. Ai nấy Ä‘á»u đồng thanh cám Æ¡n và tá» vẻ có thiện cảm vá»›i Triá»u Tôn và Bà ng Cá», không coi hai ngÆ°á»i nhÆ° khách lạ nữa.
Trá»ng Thá» lại nói:
- Văn bút của Hầu huynh quả tháºt khác thÆ°á»ng. Huynh dùng hai vị thánh hiá»n Gia Cát và Nhạc VÅ© Mục để vÃ, khiến Nguyên Nhung chúng tôi ở dÆ°á»›i chÃn suối cÅ©ng được hân hạnh vô cùng. Lát nữa đệ sẽ cho ngÆ°á»i khắc mấy câu nói đó và o bia đá dá»±ng trÆ°á»›c cá»a miếu.
Triá»u Tôn vá»™i bái tạ.
Hà nh lá»… xong, má»i ngÆ°á»i ngồi vá» chá»— cÅ©. NgÆ°á»i xÆ°á»›ng lá»… lại lên tiếng hô: “Má»— Dinh, X TÆ°á»›ng quân,†hoặc là “Má»— trấn, Y Tổng Binh.â€
Cứ má»—i lần hô xong má»™t danh tánh chức vị nà o lại có má»™t ngÆ°á»i đứng lên trình diện và báo cáo. Nghe thấy chức hạ cÅ© của Viên Sùng Hoán. Sau khi Viên tÆ°á»›ng quânbị hãm hại, các bá»™ hạ tản mát Ä‘i bốn phÆ°Æ¡ng. Rồi hà ng năm đúng ngà y, đúng giá» hỠđến núi Lão Ô nà y tụ há»p, để là m lá»… tưởng niệm vị chủ tÆ°á»›ng cÅ©.
Những lá»i báo cáo của há», có tá»›i tám chÃn mÆ°Æ¡i phần trăm chà ng Triá»u Tôn không hiểu. Hình nhÆ° há» còn mÆ°u toan sá»± gì nữa. Khi ngÆ°á»i xÆ°á»›ng lá»… hô tá»›i tên: “Kế Trấn Phó tổng binh Châu An Quốc.â€
Có má»™t ngÆ°á»i đứng dáºy, Triá»u Tôn và Bà ng Cá» Ä‘á»u giáºt mình, ngạc nhiên. NgÆ°á»i đó chÃnh là ngÆ°á»i nông dân đã Ä‘Æ°a Tôn và Cá» và o ẩn núp trong hang núi.
Bà ng Cá» nghÄ© thầm: “Không ngá» y lại là má»™t danh tÆ°á»›ng đã đánh bại giặc Liêu Ninh. NhÆ° váºy mình thua ông xa.â€
Châu An Quốc nói:
- Còn ná»™i má»™t năm năy, tiểu chủ đã tiến bá»™ vá» võ nghệ, và cÅ©ng đã Ä‘á»c được rất nhiá»u cuốn sách. Võ nghệ của tôi và của hai chú La, Ngụy Ä‘á»u truyá»n thụ hết cả cho Công tá» rồi. Xin các vị Ä‘á» cá» danh sÆ° khác cho.
Trá»ng Thá» nói tiếp:
- Trong nhóm anh em chúng ta, chẳng còn ai võ nghệ quáºt cÆ°á»ng bằng ba vị!
Váºy Châu tÆ°á»›ng quân đừng nên khiêm tốn mà chối từ nữa.
- Tiểu chủ thông minh lạ thÆ°á»ng, má»›i chỉ bảo qua loa mà cáºu ấy đã hiểu ngay. Tất cả tà i nghệ của chúng tôi Ä‘á»u đã Ä‘em ra dạy cho cáºu ấy hết cả rồi. Tháºt quả phải má»i vị danh sÆ° khác dạy bảo, để khá»i lỡ mất thá»i giá» quý báu của cáºu ấy Ä‘i.
- Thôi được, việc nà y để lát nữa sẽ bà n định sau. Còn vụ tiêu diệt kẻ gian phi, có kết quả gì không?
NgÆ°á»i há» Ngụy đã giết chết mãnh hổ, liá»n đứng dáºy tÆ°á»ng trình:
- Tháng trÆ°á»›c, La tÆ°á»›ng quân theo dõi tên gian tặc hỠôn, tá»›i Triết Giang thì diệt được y. Còn tên gian tặc há» Sá» thì 10 ngà y trÆ°á»›c đây đã bị tôi giết chết tại Trà ng An. Hai thủ cấp của chúng Ä‘á»u có cả ở đây.
Nói Ä‘oạn, y mở cái túi vải để dÆ°á»›i đất, lấy hai cái đầu lâu ra. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phẫn ná»™, hô lá»›n: hoan nghênh. Và cÅ©ng có má»™t số ngÆ°á»i nghiến răng nguyá»n rủa hai cái thủ cấp đó.
Trá»ng ThỠđặt hai cái đầu gian tặc lên trên bà n thá», rồi quỳ xuống khấn vái. Tá»›i lúc nà y Triá»u Tôn má»›i biết hai cái đầu ngÆ°á»i mà đêm ná» mình trông thấy trong hòm áo là thủ cấp của kẻ thù nhà há» Viên. Chắc hai ngÆ°á»i nà y là kẻ gian đã liên can và o vụ hãm hại Viên Sùng Hoán. Lúc đó, lại có và i ngÆ°á»i đêm những thủ cấp khác ra trình.
Thế là trên bà n thá» bà y la liệt mÆ°á»i mấy cái đầu ngÆ°á»i.
Nghe lá»i báo cáo của há», trong những đầu lâu nà y có má»™t cái là đầu của quan Ngá»± sá» Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i, há» Triá»u Tôn đã được cha kể truyá»n cho nghe, quan Ngá»± sá» nà y đã tâu vá»›i vua, vu oan cho Viên Sùng Hoán là mãi quốc cầu vinh, tÆ° thông vá»›i địch, nên y bị cho quan thanh liêm khinh miệt. Vì váºy, ngà y nay y má»›i bị bá»™ hạ của Viên Sùng Hoán giết chết. Má»i ngÆ°á»i báo cáo xong, Trá»ng lại lên tiếng:
- Thù lá»›n của chúng ta chÆ°a báo xong, vua thái của Sát Từ (Mãn Thanh) và vua Sùng ChÃnh vẫn còn tồn tại. Váºy các vị có cao kiến gì để trả thù cho Äại soái của chúng ta không?
Má»™t ngÆ°á»i lùn đứng dáºy nói:
- Tổ tướng công!
Tiếng nói của y lá»›n nhÆ° tiếng sấm. Triá»u Tôn và Bà ng Cá» không ngá» ngÆ°á»i y bé nhá» nhÆ° váºy mà tiếng nói lại lá»›n đến thế Ä‘á»u phải giá»±t mình kinh ngạc.
Tổ Trá»ng Thá» trả lá»i:
- Chẳng hay Triệu tống binh có ý kiến gì? Xin cứ phát biểu.
NgÆ°á»i lùn đó nói:
- Theo ý tôi…
ChÆ°a dứt lá»i, bá»—ng có má»™t ngÆ°á»i từ ngoà i cá»a hấp tấp chạy và o bẩm rằng:
- Bẩm, Lý Tự Thà nh tướng quân có sứ giả và o hầu kiến.
Má»i ngÆ°á»i thấy nói đến ngạc nhiên bà n tán ầm ỹ.
Trá»ng Thá» nói:
- Triệu tổng binh hãy khoan phát biểu. Chúng ta ra đón sứ giả của Lý tướng quân trước đã.
Triệu tổng binh:
- Xin tuân lệnh.
Nói Ä‘oạn, y đảo chân Ä‘i ba bÆ°á»›c. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đứng dáºy. Cánh cá»a lá»›n mở rá»™ng và má»™t bà n tay cầm bó Ä‘uốc đứng sang hai bên, rồi có ba ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o. Bà ng CỠở Thiểm Tây đã nghe danh Lý Tá»± Thà nh từ lâu. Biết y là m phản, giết quan quân, oai thế rất lá»›n nên chà ng muốn coi xem bá»™ hạ của y là những hạng anh hùng hảo hán nà o?
Chà ng thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘i trÆ°á»›c thá»i ngoà i 60 tuổi, mặt rá»— tóc rối bù, mặc quần áo bóng cÅ© rách cả khuá»·u tay và dÆ°á»›i đầu gối, chân Ä‘i đôi già y cá», không khác gì má»™t tên công dân thÆ°á»ng ở tỉnh Thiểm Tây.
Hai ngÆ°á»i Ä‘i theo sau, má»™t ngÆ°á»i ngoà i 30 tuổi, mặt trẳng trẻo trông nho nhã tuấn tú, ăn mặc gá»n ghẽ, tá» vẽ văn nhân và má»™t ngÆ°á»i nữa, ngoà i 20 tuổi, thân hình vạm vỡ, da mặt ngăm Ä‘en, ăn mặc theo lối nông dân. NgÆ°á»i Ä‘i đầu tiên thẳng tá»›i trÆ°á»›c bà n thá» rồi đứng yên. NgÆ°á»i mặt trắng lấy hÆ°Æ¡ng nến trong bá»c áo ra, thắp lên và cắm và o bát hÆ°Æ¡ng. Rồi cả ba cùng quỳ xuống vái. Tiểu mục đồng quỳ cạnh bà n thỠđáp lá»…. Ba ngÆ°á»i lá»… xong. NgÆ°á»i mặt rá»— lá»›n tiếng nói:
- Lý Tá»± Thà nh tÆ°á»›ng quân chúng tôi được biết Viên đại nguyên soái ở Liêu Äông đã đánh lui quân Sà i Tứ, láºp công lá»›n, nên TÆ°á»›ng quân chúng tôi rất thán phục. Sau lại hay tin Viên đại nguyên soái bị nhà Vua nghe lá»i vu oan, giết chết. Thiên hạ bá tánh ai ai cÅ©ng Ä‘á»u căm háºn. Bấy giá» quan buá»™c dân là m loạn, chúng tôi đói rét quá, Ä‘Ã nh phải kháng cá»±, không chịu ná»™p lÆ°Æ¡ng và giết quan quân. Cầu anh linh của Viên đại nguyên soái phù há»™ chúng tôi đánh lên Bắc Kinh. Bắt tất cả nhà Vua và bè lÅ© gian tham, Ä‘em ra giết hết, để trả thù cho Viên đại nguyên soái và dân chung của thiên hạ.
Nói xong, y lại vái mấy cái.
Má»i ngÆ°á»i thấy sứ giả của Lý Tá»± Thà nh tôn trá»ng Äại nguyên soái của mình đến thế, ai nấy Ä‘á»u có thiện cảm vá»›i ngÆ°á»i ấy. Tổ Trá»ng Thá» tiến lại gần, chấp tay chà o và nói:
- Chúng tôi rất cảm Æ¡n quý thịnh tình. Xin ngà i cho biết cao tÃnh danh là gì?
- Tôi là Lưu Nhất Hổ, Lý tướng quân chúng tôi hay ngà y hôm nay là ngà y giỗ kỵ của Viên đại nguyên soái, thế nà o quà vị cũng tới sùng lễ, nên sai tôi đến đây đại diện dự lễ và để cùng quý vị tương kiến.
- Dạ, tôi là Tổ Trá»ng Thá».
- Thế thì Tướng quân là lệnh đệ của Tổ đại tướng quân đấy! Anh danh của Tổ đại tướng quân lừng lẫy bốn phương, chúng tôi rất bái phục!
Hai ngÆ°á»i Ä‘ang trò chuyện, ngÆ°á»i tùy tùng mặt Ä‘en của Nhất Hổ bá»—ng thấy đứng chặn ngay cá»a giữa.
Xuất kỳ bất ý, má»i ngÆ°á»i cùng ngÆ¡ ngác không hiểu có chuyện gì đã xảy ra, ai nấy Ä‘á»u đứng dáºy.
Lúc ấy ngÆ°á»i thiếu niên mặt Ä‘en chỉ thẳng và o mặt hai ngÆ°á»i đứng lẫn trong đám ngÆ°á»i tá»›i dá»± lá»… mà quát rằng:
- Hai ngươi là bộ hạ của Tà o thái giám, đến đây để là m gì?
Lá»i của y vừa dứt, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u kinh ngạc. Thì ra sau khi Vua Sùng ChÃnh xá» trảm Ngụy Trung Hiá»n và Khách Thị rồi, trong triá»u đình nghịch đảng đã bị quét sạch. NhÆ°ng tÃnh vua hay Ä‘a nghi, không tÃn nhiệm má»™t vị đại thần nà o cả, mà chỉ tin dùng có tên Thái giám theo hầu từ hồi nhà vua còn là Thái tá». Thái giám ấy tên là Tà o Hóa Thuần. Y là thủ lãnh Ä‘á»™i vệ sÄ© của nhà Vua, chuyên môn phụ trách mặt Ä‘iá»u tra các quan văn võ trong triá»u hoặc ở khắp nÆ¡i.
Tên tuổi của Tà o thái giám không ai không biết tá»›i. Cho nên ngÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en vừa quát há»i xong, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u giá»±t mình sợ hãi.
Hai ngÆ°á»i kia, má»™t ngÆ°á»i cằm tua tủa má»c râu và ng, tuổi ngót 40. Còn ngÆ°á»i ná», mặt trắng, không râu, nhÆ°ng béo máºp và lùn. NgÆ°á»i béo lùn biết sắc mặt, nhÆ°ng y trấn tỉnh lại ngay, rồi vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Ông há»i tôi đấy Æ°? Xin ông đừng nói bông, nói đùa nhÆ° váºy!
NgÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en lại quát:
- Hừ; Ta thèm nói bông nói đùa à ! Hai ngÆ°á»i ở lại Ä‘iếm lén lút bà n tán, định và o trong núi nà y nằm vùng, rồi sai ngÆ°á»i Ä‘i báo cáo cho Tà o thái giám hay, để Ä‘em quân đến vây bắt tất cả. Ta đã nghe rõ hết những lá»i bà n bạc của hai ngÆ°Æ¡i.
Tên râu và ng rút luôn Ä‘Æ¡n Ä‘ao ra, định xông lại thà mạng vá»›i ngÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en. NhÆ°ng tên mặt trắng béo máºp kia vá»™i cản lại, rồi nói:
- Lý Tá»± Thà nh định dụ dá»— anh em trên núi nháºp bá»n vá»›i y. Äiá»u nà y ai cÅ©ng biết cả. Bây giá» các ngÆ°Æ¡i muốn đến đây là m ly gián anh em chúng ta không được đâu!
Tiếng nói của y nhá» bé, giống hệt giá»ng nói của các vị Thái giám. Tuy váºy, lá»i nói của y cÅ©ng là m cho ý chà má»™t số ngÆ°á»i bị lung lay; há» hoà i nghi ba ngÆ°á»i sứ giả của Lý Tá»± Thà nh không phải tháºt tâm đến để dá»± lá»… cúng kỵ Viên tÆ°á»›ng quân.
LÆ°u Nhất Hổ tuy xuất thân ở nông dân nhÆ°ng dầu dá»± rất nhiá»u tráºn chiến, trở nên Ä‘iêu luyện thà nh con ngÆ°á»i gan thép, nên rất tinh khôn và minh mẫn. Chà ng thấy sắc mặt biến đổi của nhiá»u ngÆ°á»i, biết ngay lá»i nói của tên mặt trắng đã có hiệu lá»±c liá»n đứng dáºy thét há»i:
- Ngà i là ai? Có phải là bạn hữu của Sơn Tôn nà y không?
Há»i trúng chá»— yếu, ngÆ°á»i kia không trả lá»i được.
Tổ Trá»ng Thá» cÅ©ng thét há»i:
- Bạn có phải là bộ hạ cũ của Viên đại soái không? Tại sao tôi chưa hỠgặp bạn bao gi� Bạn là thủ hạ của vị Tổng binh nà o?
NgÆ°á»i mặt trắng biết việc đã bại lá»™, liá»n Ä‘Æ°a mắt ra hiệu vá»›i tên râu và ng. Cả hai cùng nhảy tá»›i phÃa cá»a giữa. Tên râu và ng dùng thế “Cá»±c Lịch Hoa SÆ¡n†chém thẳng má»™t Ä‘ao và o mặt thanh niên mặt Ä‘en. Tên mặt trắng ná», trông nhÆ° nam bán nữ, nhÆ°ng hà nh Ä‘á»™ng của y cÅ©ng nhanh nhẹn lạ lùng. Y rút luôn đôi bút Phán Quan ở trong tay áo ra, nhắm ngay giữa ngá»±c thanh niên mặt Ä‘en Ä‘iểm tá»›i. Vì tá» thái Ä‘á»™ tôn sùng, đến đây chỉ có mục Ä‘Ãch dá»± lá»… tế Viên Sùng Hoán, chà ng thanh niên mặt Ä‘en không Ä‘em theo khà giá»›i. Má»i ngÆ°á»i thấy chà ng tay không tình thế có vẻ nguy ngáºp, liá»n có bảy, tám ngÆ°á»i võ giá»i vô địch xông tá»›i cứu chà ng.
NgỠđâu võ nghệ của chà ng cÅ©ng cừ khôi lắm, tay trái nhanh nhÆ° gió giở miếng “Cầm Nã thủ†nắm luôn cổ tay tên râu và ng. Äồng thá»i, tay phải của chà ng duá»—i thẳng hai ngón tay trá» và giữa đâm thẳng và o hai mắt của tên mặt trắng. Hai tác Ä‘á»™ng của chà ng tuy phát Ä‘á»™ng sau, nhÆ°ng lại tá»›i trÆ°á»›c. Tên râu và ng và tên mặt trắng Ä‘á»u hoảng sợ, phải lùi lại thủ thế ngay. Má»i ngÆ°á»i thấy chà ng thanh niên chỉ má»™t miếng võ đã chuyển từ thủ ra công ngay.
Ai nấy Ä‘á»u dừng bÆ°á»›c, khen ngợi thầm. Hai tên kia thấy không thể xông ra nổi bên ngoà i, biết mình ở trong hang hổ, tình thế nguy ngáºp vô cùng, nên vừa lui má»™t bÆ°á»›c, cả hai nhất loạt tiến lên. Thanh niên mặt Ä‘en chỉ dùng song chưởng, tả xông hữu đụt, ra và o trong Ä‘Æ¡n Ä‘ao và song bút.
Chà ng tấn công nhiá»u hÆ¡n thủ thế. Hai tên kia mấy lần định tiến tá»›i ngưỡng cá»a, nhÆ°ng lại Ä‘á»u bị chà ng ná» dồn lui trở lại.
Tên mặt trắng nóng ruá»™t thay đổi luôn luôn bút pháp. Cặp bút của y đâm ngang, Ä‘iểm dá»c. Miếng nà o cÅ©ng nhằm những yếu huyệt của chà ng thanh niên mà tấn công.
Còn khách râu và ng thì áp dụng Ä‘ao pháp của Võ Thắng môn SÆ¡n Tây. Äứng theo lối trung bình tấn, Ä‘ao nà o của y cÅ©ng nhằm hạ thổ địch mà trảm. Thấy tình thế của thanh niên ná» nguy cấp, má»i ngÆ°á»i định xông lại giải cứu. NhÆ°ng ai nấy thấy LÆ°u Nhất Hổ có vẻ trấn tÄ©nh lạ thÆ°á»ng, nên cÅ©ng yên trà ngồi xuống xem há» tiếp tục tranh đấu. Má»i ngÆ°á»i nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i cùng Ä‘i vá»›i há» mà không lo ngại thì tất nhiên há» phải nhÆ° thế nà o má»›i bình tÄ©nh nhÆ° thế được. Ta hãy ngồi xem kết quả ra sao.â€
Ba ngÆ°á»i tiến lên, lùi xuống, tung hoà nh trong Ä‘iện. Thấy lúc Ä‘ang hăng hái chiến đấu, khách râu và ng bá»—ng kêu tiếng vá»›i giá»ng bi đát, Ä‘Æ¡n Ä‘ao của y tuá»™t tay bay và ođám đông ngÆ°á»i. Châu An Quốc nhảy lên bắt lấy chiếc Ä‘Æ¡n Ä‘ao ấy. Ngay lúc đó ngÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en tiến lên má»™t bÆ°á»›c, giÆ¡ chân trái đá tên râu và ng ngã xuống. Trong lúc chân trái của chà ng chÆ°a thâu vá», chân phải lại thừa thế đá luôn tên mặt trắng. Tên nà y võ nghệ khá hÆ¡n, nên y khòm lÆ°ng, thót bụng lại tránh miếng đá đó và đồng thá»i song bút của y phản Ä‘iểm lại giữa ngá»±c của địch. NhÆ°ng tay phải của thanh niên mặt Ä‘en nhanh nhÆ° chá»›p nhoáng, Ä‘á»™t nhiên nắm lấy ngá»n bút bên trái của tên mặt trắng. Rồi vặn mạnh má»™t cái, chà ng đã cÆ°á»›p được cây bút sắt của kẻ địch. Lúc ấy, cây bút bên phải của tên mặt trắng đã Ä‘iểm tá»›i, nhÆ°ng nhanh nhÆ° cắt, chà ng thanh niên liá»n dùng cây bút vừa giá»±t được gạt ngang luôn. Hai bút va chạm nhau “keng†má»™t tiếng, báºt Ä‘om đóm lá»a lên. Tên mặt trắng bá»—ng cảm thấy hổ khẩu tay Ä‘au Ä‘á»›n lạ lùng, và cây bút cÅ©ng rá»i khá»i tay. Chà ng thanh niên mặt Ä‘en cÆ°á»i khoái trá, tay phải túm luôn ngá»±c kẻ địch và nhấc bổng lên, tay trái của chà ng kéo luôn quấn của tên mặt trắng ra.
Äang khi má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ngạc nhiên, thanh niên mặc Ä‘en vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äây, xin quà vị lại gần chứng kiến xem y có phải là Thái giám không?
Lúc nà y má»i ngÆ°á»i má»›i hiểu tại sao ngÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en lại có cá» chỉ lạ lùng nhÆ° thế. Ai nấy cùng nhìn thẳng và o ngÆ°á»i tên mặt trắng. Quả tháºt y đã bị hoạn tất.
Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i ồ và xúm đông lại xem. Thấy chà ng thanh niên mặt Ä‘en giải quyết rất nhanh chóng chứng tá» võ nghệ chà ng rất cao cÆ°á»ng, ai nấy Ä‘á»u kÃnh phục.
Lúc ấy bây giỠđã có ngÆ°á»i đến đè đầu hai tên gian tiếp xuống. Tổ Trá»ng Thá» quát há»i:
- Tà o thái giám phái hai ngÆ°á»i đến đây là m gì? Có bao nhiêu đồng đảng? Và trà trá»™n và o đây bằng cách nà o?
Hai tên ná» là m thinh không trả lá»i. Trá»ng Thá» Ä‘Æ°a mắt ra hiệu, La tham tÆ°á»›ng giÆ¡ Ä‘Æ¡n Ä‘ao lên, chỉ trong nháy mắt đã hạ luôn thủ cấp của hai tên gian phi và đặt lên trên bà n thá». Trá»ng Thá» chắp tay vái chà o LÆ°u Ninh Hổ và nói rằng:
- Nếu ba vị không lá»™t mặt nạ của bá»n gian tặc kia giúp cho thì há»a lá»›n đến nÆ¡i chúng tôi cÅ©ng không hay.
LÆ°u Nhất Hổ vá»™i đáp lá»i:
- Việc nà y chỉ là má»™t sá»± ngẫu nhiên. Chúng tôi gặp bá»n chúng ở dá»c Ä‘Æ°á»ng. Thấy chúng nó có nhiá»u Ä‘iểm khả nghi nên chúng tôi để ý theo dõi. Äêm hôm qua, theo chúng và o má»™t khách sạn, chúng tôi má»›i khám phá được tung tÃch của chúng.
Trá»ng Thá» nói vá»›i hai ngÆ°á»i tùy tòng của Nhất Hổ rằng:
- Hai vị quà danh là gì?
NgÆ°á»i mặt mÅ©i tuấn tú tá»± xÆ°ng há» Äiá»n và ngÆ°á»i thanh niên mặt Ä‘en là há» Thôi.
Châu An Quốc tới gần nắm tay thanh niên mặt đen tỠtình thân thiện và khen ngợi luôn miệng.
Nhất Hổ, Trá»ng Thá» và mấy vị thủ lãnh dắt nhau và o nhà trong Ä‘Ã m thoại bà máºt.
Nhất Hổ phát biểu rằng:
- Lý Tự Thà nh tướng quân mong được liên minh với quà vị để đánh đổ nhà Minh.
Các bá»™ hạ của Viên Sùng Hoán trù trừ chÆ°a dám quyết định. Sau cùng Trá»ng Thá» nói:
- Hà nh Ä‘á»™ng của chúng ta đã bị Tà o thái giám biết rồi. Nếu không liên minh vá»›i Lý tÆ°á»›ng quân Ä‘á» cỠđại sá»± thì là m sao mà trả thù cho Viên nguyên soái và giết vua Sùng ChÃnh được. Lỡ Tà o thái giám phái quân Ä‘i khắp nÆ¡i đón giết chúng ta thì sao?
Má»i ngÆ°á»i nghÄ© lại cÅ©ng phải, nên cuá»™c liên minh vá»›i Lý Tá»± Thà nh được giải quyết xong ngay.
Bên trong má»i ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng lượng liên minh đại kế.
Ngoà i Ä‘iện Châu An Quốc và Äả Hổ Anh Hùng Ngụy Hạo kéo thanh niên mặt Ä‘en Thôi SÆ¡n ra má»™t nÆ¡i tÄ©nh mịch trò chuyện.
Châu An Quốc nói:
- Thôi đại ca, hôm nay chúng ta tuy má»›i gặp nhau lần đầu nhÆ°ng nhất kiến vị của đại ca đừng coi chúng ta nhÆ° ngÆ°á»i ngoà i.
Thôi Thu SÆ¡n trả lá»i:
- Hai vị đại ca trước kai đánh quân Thanh bảo vệ dân chúng, đệ xưa nay khâm phục lắm. Hiện nay đệ lại được hân hạnh gặp quý bạn anh hùng trên Sơn Tôn nà y, đệ rất lấy là m sung sướng.
Ngụy Hạo nói:
- Tôi nói câu nà y hÆ¡i Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»™t xin đại ca thứ lá»—i cho. Chẳng hay đại ca há»c vị danh sÆ° nà o?
Thôi Thu SÆ¡n, hai mắt bá»—ng Ä‘á» ngầu, trả lá»i:
- Gia sÆ° là Nhất Thanh Lôi TrÆ°Æ¡ng Bạch Äế qua Ä‘á»i đã từ lâu năm rồi!
Châu An Quốc và Ngụy Hạo Ä‘Æ°a mắt lên nhìn nhau trong lòng tá» vẻ hoà i nghi. Song Ngụy Hạo tÃnh tình thẳng thắn, không nhịn được, nói liá»n:
- Nhất Thanh Lôi TrÆ°Æ¡ng lão tiá»n bối, chúng tôi ngưỡng má»™ đã lâu, nhÆ°ng có má»™t câu nà y xin Thôi đại ca chá»› khiển trách, võ nghệ của TrÆ°Æ¡ng lão tiá»n bối tuy cao cÆ°á»ng tháºt nhÆ°ng hình nhÆ° còn kém Thôi đại ca xa.
Thôi Thu SÆ¡n lẳng lặng không nói ná»a lá»i. Thấy váºy, Châu An Quốc lại nói:
- Trò giá»i hÆ¡n thầy, đó cÅ©ng là lẽ thÆ°á»ng. NhÆ°ng vừa rồi, tôi thấy thân pháp và thủ pháp của Thôi đại ca trong lúc triệt hạ hai tên gian tế thì hình nhÆ° đại ca còn được sá»± chân truyá»n khác.
Thôi Thu SÆ¡n nghÄ© ngợi giây phút má»›i trả lá»i:
- Hai vị là bạn quen, tôi không dám giấu diếm. Sau khi sÆ° phụ tôi tạ thế, trong má»™t trÆ°á»ng hợp ngẫu nhiên, tôi may mắn gặp má»™t vị cao nhân ngoà i Ä‘á»i thÆ°Æ¡ng hại tôi mà đã chỉ bảo cho tôi chút Ãt võ nghệ. NhÆ°ng ông ta bắt tôi thá» không được nói tên tuổi của ông cho ai biết. Vì lẽ đó, xin hai vị đại ca lượng thứ cho.
Thấy chà ng thà nh tháºt nhÆ° váºy, sở dÄ© chúng tôi muốn há»i Thôi đại ca là vì có má»™t việc muốn há»i.
- Hai vị có việc gì, nếu tiểu đệ có thể là m được, tiểu đệ xin giúp ngay. Cùng là ngÆ°á»i nhà vá»›i nhau cả, hai vị hà tất phải khách khứa nhÆ° váºy.
Châu An Quốc nói:
- Xin đại ca hãy chá» má»™t tà để tôi Ä‘i kiếm thêm hai ngÆ°á»i bạn nữa đến đây trò chuyện.
Thôi Thu SÆ¡n thấy thái Ä‘á»™ của Châu An Quốc rất tháºn trá»ng, nhÆ°ng không biết định nhá» vả mình và o việc gì. Châu An Quốc và Ngụy Hạo cho gá»i hỠứng và há» La đến.
NgÆ°á»i hỠứng há»i:
- Có việc gì thế?
Châu An Quốc trả lá»i:
- NgÆ°á»i kia võ nghệ giá»i lắm. Anh em chúng ta đây không ai địch nổi hắn. Nghe hắn nói chuyện, tôi nháºn thấy hắn là ngÆ°á»i chánh trá»±c và hà o phóng lắm.
Ngụy Hạo nói:
- NhÆ°ng há»i đến sÆ° phụ hắn thì hắn giấu diếm không chịu nói.
Rồi y kể lại câu chuyện nói với Thu Sơn cho hỠứng và hỠLa nghe.
NgÆ°á»i hỠỨng tên Tòng, là mÆ°u sÄ© dÆ°á»›i trÆ°á»›ng của Viên Sùng Hoán. Vụ vây thà nh Ninh Viên năm ná», y cÅ©ng có rất nhiá»u công lao trong đó. NgÆ°á»i há» La tên Äại Can, là má»™t pháo thủ trứ danh. Trong tráºn đánh ở Ninh Viên, y châm ngòi thuốc hồng y đại bác bắn chết vô số quân Thanh. Nhá» công đó, y má»›i được thăng lên chức Tham tÆ°á»›ng.
Sau khi Viên Sùng Hoán bị xỠtỠoan, bộ hạ hắn tản mác, ai nấy trở vỠquê hương là m ruộng. Ứng Tòng nói:
- Chúng ta cứ nói tháºt, yêu cầu hắn giúp xem hắn trả lá»i ra sao.
Châu An Quốc nói:
- Tôi thiết tưởng việc nà y nên há»i qua ý kiến của Tổ tÆ°á»›ng công đã.
Ứng Tòng đáp:
- Phải đấy.
Nói Ä‘oạn y quay và o gian trong, thấy Trá»ng Thá» và Thất Hổ Ä‘ang chuyện trò tÆ°Æ¡ng đắc. NhÆ°ng y cÅ©ng má»i Trá»ng Thá» ra bên ngoà i bà n bạc mấy câu. Trá»ng Thá» nói:
- Ứng sÆ° gia, việc nà y quan hệ đến Ä‘á»i sống của tiểu chủ nhân. TrÆ°á»›c hết, sÆ° gia phải há»i xem ngÆ°á»i há» Thôi có bằng lòng hay không đã.
Ứng Tòng gáºt đầu nghe lá»i, rồi cùng Châu An Quốc, Ngụy Hạo, La Äại Can ba ngÆ°á»i đến gặp Thôi Thu SÆ¡n, Ứng Tòng nói:
- Chúng tôi có một việc, chỉ có Thôi đại ca mới giúp được thôi. Cho nên…
Thôi Thu SÆ¡n thấy Ứng Tòng muốn nói lại ngừng, vẻ mặt sượng sùng. Chà ng sốt ruá»™t há»i luôn:
- Äệ là ngÆ°á»i thô lá»—. Các vị định chỉ bảo Ä‘iá»u gì, xin cứ nói. Nếu việc gì có thể là m được, quyết không chối từ.
Ứng Tòng nói tiếp:
- Thôi huynh sảng khoái nhÆ° váºy chúng tôi xin nói tháºt để huynh rõ. Viên đại soái chúng tôi bị hãm hại, còn lại má»™t ngÆ°á»i con trai. Lúc bấy giá» cáºu ta má»›i lên bảy. Chúng tôi cố gắng mãi má»›i cứu được cáºu ta thoát nạn. TrÆ°á»›c sau đã ác chiến vá»›i bá»n Cẩm Y vệ 3 lần. Anh em chúng tôi có 2 ngÆ°á»i tá» nạn. Nay má»›i bảo toà n được má»™t chút cốt nhục đó cho Viên đại soái chúng tôi. Vị tiểu chủ chúng tôi là Thừa ChÃ. Và bốn anh em chúng tôi đảm nhiệm dạy cáºu ta cả văn lẫn võ. Cáºy ấy thông minh lắm chỉ bảo qua và i lần là hiểu ngay. Mấy năm nay bản lÄ©nh của chúng tôi đã truyá»n hết cả cho cáºu ta rồi. Cáºu ấy tuổi hãy còn nhá», tuy có má»™t và i môn võ vẫn chÆ°a lÄ©nh há»™i hết, nhÆ°ng nếu còn theo há»c chúng tôi nữa, thế nà o cáºy ấy cÅ©ng tiến bá»™ rất nhanh. Và sẽ có má»™t tÆ°Æ¡ng lai rất lá»›n.
Thôi Thu SÆ¡n đã hiểu ý nghÄ© lá»i nói của Ứng Tòng liá»n trả lá»i:
- Các vị tÃnh cho cáºu ấy theo tôi há»c võ phải không?
Châu An Quốc trả lá»i:
- Vừa rồi chúng tôi thấy đại huynh ra tay đánh bại hai tên gian tặc. Chúng tôi công nháºn võ nghệ của đại huynh giá»i hÆ¡n chúng tôi nhiá»u. Nếu Thôi đại ca chịu thâu nháºn cáºu ấy là m đồ đệ, dạy dá»— thà nh tà i. Không riêng gì anh em chúng tôi, cả linh hồn của Viên đại soái chúng tôi nÆ¡i cá»u tuyá»n cÅ©ng cám Æ¡n đại ca vô cùng.
Nói Ä‘oạn bốn ngÆ°á»i cùng chắp tay vái lạy. Thôi Thu SÆ¡n vá»™i đáp lá»… rồi ngẫm nghÄ© giây phút má»›i trả lá»i:
- Äược các vị coi trá»ng nhÆ° váºy, tôi đâu dám từ chối. NhÆ°ng hiện giá» tôi Ä‘ang phục vụ trong quân Ä‘á»™i Lý tÆ°á»›ng quân, nay đây mai đó, không má»™t lúc nà o được ở má»™t chá»—. Và chiến đấu vá»›i quan quân luôn luôn, chÆ°a biết sống chết lúc nà o. Nếu Viên công tá» có theo tôi ở trong hà ng ngÅ©, má»™t là tôi e không có thì giá» dạy cáºu ấy hai là nguy hiểm vô cùng.
Bốn anh em Ứng Tòng ngẫm nghÄ© lá»i nói của Thu SÆ¡n cÅ©ng phải. Ai nấy Ä‘á»u thất vá»ng, Thu SÆ¡n bá»—ng nói lá»›n:
- Có má»™t ngÆ°á»i võ nghệ giá»i gấp tôi trăm lần. Nếu ông ta bằng lòng thâu nháºn thì tháºt may mắn cho công tá» lắm.
Nói Ä‘oạn, chà ng chợt nghÄ© ra Ä‘iá»u gì lắc đầu lẩm bẩm nói thầm:
- Không xong, không xong.
LÆ°u Nhất Hổ đã Ä‘iá»u đình xong công việc liên minh vá»›i Tổ Trá»ng Thá». Ngà y hôm sau, má»i ngÆ°á»i tuyên thệ trÆ°á»›c bà n thá» Viên Sùng Hoán. Thá» quyết cùng nhau sanh tá», không ai được phụ lòng ai. Sau đó, Tổ Trá»ng Thá» thu xếp cho Triá»u Tôn, Bà ng Cá» và Hầu Khang, ba ngÆ°á»i lên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà . Khi chia tay, chà ng nói vá»›i Triá»u Tôn và Bà ng Cá» rằng:
- Chúng ta gặp nhau đây, cÅ©ng do số pháºn xuôi nên hạnh ngá»™ nà y. Tất cả những sá»± gì xảy ra trên SÆ¡n Tôn nà y xin hai vị đừng tiết lá»™ ra ngoà i ná»a câu. Nếu không nghe lá»i tôi, háºu quả ra sao, tôi không dám nói trÆ°á»›c.
Hầu Triá»u Tôn và DÆ°Æ¡ng Bà ng Cá» dạ dạ luôn miệng. Trá»ng Thá» tặng cho má»—i ngÆ°á»i 50 lạng là m tiến lá»™ phÃ, và còn phái hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n em tiá»…n bá»n Triá»u Tôn ba ngÆ°á»i xuống núi. Trải qua bao cuá»™c hiểm nguy, Triá»u Tôn và Bà ng Cá» Ä‘á»u chán nản cá»±c Ä‘á»™. Má»™t ngÆ°á»i đóng cá»a ở nhà đá»c sách, sau trở nên má»™t nhà văn tên tuổi vá» cuối Ä‘á»i nhà Minh. Còn má»™t ngÆ°á»i thấy trên giang hồ có biết bao nhiêu ngÆ°á»i tà i giá»i xét ra “ngá»n núi nà y đã cao lại còn núi khác cao hÆ¡n, ngoà i vòm trá»i nà y lại còn vÅ© trụ khácâ€, nên chà ng đóng cá»a cục tiêu lại, xoay sang nghá» nông, suốt Ä‘á»i không nhắc nhở đến chuyện võ. Sau chà ng bị quân Thanh giết chết.
ThÆ°Æ¡ng thuyết cuá»™c Liên minh xong, LÆ°u Nhất Hổ cùng ngÆ°á»i há» Äiá»n hạ sÆ¡n trở vá» Ä‘Æ¡n vị trong Ä‘á»™i Lý Tá»± Thà nh. Các bá»™ hạ Viên Sùng Hoán có má»™t số ngÆ°á»i tham gia nghÄ©a quân Lý Tá»± Thà nh, còn má»™t sối thì vá» nguyên quán sá»a soạn cuá»™c khởi nghÄ©a.
Tổ Trá»ng Thá», Châu An Quốc, Ngụy Hạo và Ứng Tòng, thì ở lại núi để bà n tán vá» việc xuất sÆ° sau nà y của Viên Thừa ChÃ.
Äược tin Thôi Thu SÆ¡n nháºn lá»i dạy cho mình Phục Hổ chưởng, Thừa Chà mừng đến ná»—i suốt đêm hôm đó không ngủ được. Sáng hôm sau, vì ai nấy Ä‘á»u báºn việc nên không có thì giá» nhắc nhở tá»›i việc dạy võ. Chiá»u, má»i ngÆ°á»i lÅ© lượt xuống núi. TrÆ°á»›c khi ra vá», há» Ä‘á»u và o từ biệt tiểu chủ nhân, nhÆ° váºy lại báºn rá»™n thêm ná»a ngà y. Tối hôm ấy, Tổ Trá»ng Thá» và o trong thắp má»™t đôi nến Ä‘á», đặt chiếc ghế bà nh ở giữa má»i Thôi Thu SÆ¡n ngồi lên trên ghế đó để Viên Thừa Chà là m lá»… bái sÆ°, Thôi Thu SÆ¡n nói:
- Tháºt quả má»›i trông thấy chú em há» Viên, tôi đã cảm tình liá»n. Nay chú ấy thÃch há»c võ Phục Hổ chưởng, tôi xin vui lòng ở lại đây và i ngà y để truyá»n thụ cho chú ấy.
NhÆ°ng liệu trong mấy ngà y trá»i, có thể há»c thà nh tà i không? Và thà nh tà i rồi có thể sá» dụng được không? Những Ä‘iá»u đó cần phải xem sá»± há»c táºp vá»›i nhau thôi, chá»› tôi không dám nháºn thầy trò đâu!
Ứng Tòng nói:
- Quà hồ đại ca dạy cho năm ba miếng, má»™t và i hiệp suốt Ä‘á»i cÅ©ng là sÆ° phụ rồi. Hà tất đại ca phải khiêm tốn nhÆ° thế?
Thôi Thu SÆ¡n nhất định không nháºn. Má»i ngÆ°á»i không sao cưỡng ép nổi, Ä‘Ã nh phải thôi, không nói tá»›i nữa.
Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng biết luáºt lệ của võ lâm. Thôi Thu SÆ¡n ngồi trên ghế nghiêm nghị há»i:
- Thừa ChÃ, thế Phục Hổ chưởng pháp nà y do má»™t vị cao nhân tiá»n bối truyá»n cho. Tôi tuy chÆ°a lãnh há»™i hết sá»± tinh vi huyá»n ảo của nó, nhÆ°ng ở chốn giang hồ, vá»›i kẻ địch hạng bình thÆ°á»ng thì cÅ©ng dÆ° sức để đối phó. Lúc ông ta truyá»n thụ cho tôi thế Chưởng pháp nà y có bắt tôi thá» Ä‘á»™c rằng: Sau khi há»c thà nh tà i môn võ nà y, quyết không được giết hại ngÆ°á»i vô tá»™i, đè nén kẻ lÆ°Æ¡ng dân.
Thừa Chà là ngÆ°á»i rất thông minh, nghe Thu SÆ¡n nói nhÆ° váºy vá»™i quỳ ngay xuống và nói rằng:
- Äệ tá» Viên Thừa ChÃ, sau khi há»c xong Phục Hổ chưởng pháp, quyết không đè nén lÆ°Æ¡ng thiện, giết hại kẻ vô tá»™i. Bằng không, bằng không…
Vì không biết phải nói như thế nà o, nên Thừa Chà nói tiếp:
- Bằng không sẽ bị sư phụ đánh chết.
Thu SÆ¡n cÆ°á»i nói:
- Tốt lắm!
Bá»—ng thoáng má»™t cái, ngÆ°á»i đã biến mất. Thừa Chà vá»™i quay mình lại, thấy Thu SÆ¡n đã ở đằng sau, và vá»— vai y vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Chú bắt lấy tôi nhé.
NhỠđược danh sÆ° Châu An Quốc và Ngụy Hạo chỉ bảo, nên võ nghệ của Thừa Chà có chút căn bản. Y Ä‘á»™t nhiên hạ tấn xuống, tay trái đánh dứ má»™t miếng, tay phải quà ng vá» phÃa sau, nhÆ°ng y không quay mình lại, chỉ cần nghe hÆ¡i gió để phân biệt thân hình đối phÆ°Æ¡ng, rồi nhắm đùi Thu SÆ¡n nắm lấy.
Thu Sơn mừng thầm:
- Biết sỠdụng miếng nà y kể cũng khá lắm đấy!
Vừa nói dứt lá»i, tay chà ng khẽ vá»— và o vai Thừa ChÃ, rồi thoắt má»™t cái, chà ng lại biến mất.
Ãp dụng theo sá»± chỉ dẫn của Ngụy Hạo, Thừa Chà định thần nhìn, hÆ¡i dang hai tay ra, nhá» váºy cÅ©ng yểm há»™ được các chá»— hiểm yếu của toà n thân. Y thấy thân pháp của Thu SÆ¡n nhanh nhẹn lạ lùng, bắt thế nà o cÅ©ng không nổi. Y không chạy vòng quanh nhÆ° bịt mắt bắt dê nữa. Y lùi từng bÆ°á»›c má»™t, lui vá» phÃa chân tÆ°á»ng. Rồi nhảy má»™t cái, đứng sát lÆ°ng và o tÆ°á»ng, y vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Thôi thúc thúc, cháu đã trông thấy thúc thúc rồi!
Lúc ấy Thu SÆ¡n không thể vòng ra sau lÆ°ng y được, liá»n ngừng bÆ°á»›c, cả cÆ°á»i nói:
- Giá»i lắm! Giá»i lắm! Cháu không những khôn ngoan mà căn bản võ nghệ cÅ©ng khá. Thế Phục Hổ chưởng nà y há»c thế nà o cÅ©ng đạt.
Thế rồi, bắt đầu từng miếng từng hiệp má»™t, chà ng dạy Thừa Chà cho hết thế võ đó. Thế “Phục Hổ chưởng†nà y có tất cả 108 miếng, má»—i miếng lại có 3 Ä‘Æ°á»ng biến hóa “kỳ chÃnh tÆ°Æ¡ng sinh tÆ°Æ¡ng khắc†cá»™ng tất cả là 324 Ä‘Æ°á»ng, Viên Thừa Chà đá»u nhá»› hết cả. Thôi Thu SÆ¡n lại dạy thêm 3 lần nữa. Thừa Chà đã há»c thuá»™c hoà n toà n thế võ đó. Thu SÆ¡n vừa dạy vừa giảng, Ä‘em má»—i miếng má»—i biến hóa nhÆ° thế nà o để truyá»n thụ cho Thừa Chà má»™t cách rất tỉ mỉ. Thừa Chà có căn bản sẵn, lại thêm thông minh có thừa, nên cả những chá»— tinh vi nhứt, y cÅ©ng lãnh há»™i hết, chỉ vì chÆ°a táºp được thà nh thục cho lắm, nên chÆ°a có thể sá» dụng được ngay thôi. Má»™t ngÆ°á»i cà ng dạy cà ng thấy hứng thú, má»™t ngÆ°á»i rất chăm chỉ há»c há»i, nên cả hai táºp luyện cho tá»›i đêm khuya.
Sáng hôm sau, Thôi Thu SÆ¡n ra ngoà i bách bá»™, trông thấy Thừa Chà má»™t mình ở bãi đất hoang táºp luyện võ nghệ. Y Ä‘em 108 miếng “Phục Hổ chưởng†hóa Ä‘i biến lại mà còn quán xuyến cả tám yếu quyết tinh vi. Thấy váºy, Thôi Thu SÆ¡n bá»—ng nhảy và o nhằm giữa lÆ°ng đá má»™t cái. Thừa Chà nghe thấy sau lÆ°ng có tiếng gió, vá»™i né mình quà i tay nắm luôn chân của kẻ địch. Äến khi nháºn kÄ© ra, y má»›i biết ngÆ°á»i tấn công mình là Thôi Thu SÆ¡n, y liá»n rút tay lại và la lá»›n:
- Kìa, Thôi thúc thúc!
Thôi Thu SÆ¡n vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äừng ngừng tay, cứ tiếp tục đánh Ä‘i.
Nói Ä‘oạn, chà ng bổ luôn và o mặt Thừa ChÃ. Y không tránh mà lại thêm má»™t bÆ°á»›c đấm luôn má»™t quyá»n và o hạ mạng Thôi Thu SÆ¡n. Miếng võ nà y là miếng thứ 89 củathế võ “Phục Hổ chưởng†gá»i là “Thâm Nháºp Hổ Huyệtâ€, Thôi Thu SÆ¡n tấm tắc khen ngợi:
- Äúng lắm, đánh nhÆ° thế được lắm.
Chà ng miệng nói, tay vẫn không ngừng tiếp tục tấn công Thừa ChÃ. Có miếng nà o Thừa Chà sai lầm, chà ng lại chỉ bảo ngay, hai ngÆ°á»i, kẻ Ä‘i ngÆ°á»i lại, Ä‘em 324 Ä‘Æ°á»ng biến hóa không cùng, cà ng váºn dụng cà ng thấy kỳ lạ. Thừa Chà còn sung sÆ°á»›ng hÆ¡n nhặt được của báu. Táºp cho tá»›i khi Thừa Chà mồ hôi nhá»… nhại, Thôi Thu SÆ¡n má»›i cho phép ngừng tay. Trong khi nghỉ ngÆ¡i, chà ng giảng giải những miếng hóc hiểm cho Thừa Chà biết. Giảng giải xong, hai ngÆ°á»i lại đứng dáºy tiếp tục luyện táºp.
Từ sáng sớm cho đến khuya, ngoà i hai bữa ăn ra, Thừa Chà không chịu bỠphà một giỠphút nà o cả.
Luyện táºp trong bảy ngà y liá»n, sáng ngà y thứ tám, Thôi Thu SÆ¡n lại nói:
- Tất cả võ nghệ của tôi đã truyá»n cho chú hết rồi. Còn sá»± thà nh công hay không, phải xem sau nà y chú có chịu khó luyện táºp luôn không đã… Khi giao đấu vá»›i địch, dù áp dụng thế võ nà o cÅ©ng váºy, ta chỉ có thể tin cáºy và o tà i nghệ bảy phần mÆ°á»i thôi, còn ba phần kia cáºy nhá» và o trà khôn má»›i được, chá»› nhắm mắt nhắm mÅ©i đánh bừa thì khó lòng thắng lắm.
Viên Thừa Chà xin vâng lá»i… Thu SÆ¡n lại nói tiếp:
- Ngà y mai tôi phải trở vá» vá»›i Lý tÆ°á»›ng quân. Sau nà y chú phải chăm chỉ táºp luyện lấy.
Thừa Chà mồ côi cha mẹ từ thuở nhá». Thôi Thu SÆ¡n tuy ở vá»›i Thừa Chà có mÆ°á»i ngà y, nhÆ°ng chà ng đã dạy cho y tất cả bà quyá»n của thế võ “Phục Hổ chưởng.†NhÆ° váºy đủ thấy chà ng thÆ°Æ¡ng mến Thừa Chà không cầm nổi cảm xúc, mếu máo khóc muốn báºt ra tiếng. Thôi Thu SÆ¡n sống trong hà ng ngÅ© lâu năm, tuy giết ngÆ°á»i không há» chá»›p mắt nhÆ°ng thấy tình quyến luyến chân tháºt của Thừa ChÃ, chà ng cÅ©ng phải cảm Ä‘á»™ng.
Thôi vuốt ve vỗ vỠThừa Chà giây lát rồi nói:
- NgÆ°á»i thông minh nhÆ° chú trong võ lâm nà y Ãt có lắm. Chỉ tiếc rằng chúng ta hông có dịp Ä‘oà n tụ lâu ngà y.
- Thôi thúc thúc, cháu xin thúc thúc đến trại Lý tướng quân cũng được chớ sao?
- Chú con nhỠtuổi, đến chỗ ấy ở sao được!
Vừa nói tá»›i đấy, bá»—ng nghe tiếng kêu của nó không giống cá»p mà cÅ©ng chẳng giống sà i lang!
- Nó là báo đấy!…
Chà ng Ä‘ang nói, sá»±c nghÄ© ra Ä‘iá»u gì, rồi lại nói tiếp:
- Chúng ta ra ngoà i bắt sống con Báo ấy đi. Tôi cần dùng loại thú nà y…
TÃnh tò mò xúi giục, Thừa Chà vá»™i cÆ°á»›p lá»i:
- Chú muốn dùng nó để là m gì?
Thôi Thu SÆ¡n chỉ cÆ°á»i mà không nói, Thừa Chà đi theo ra, thấy chà ng không cầm khà giá»›i bèn há»i:
- Thôi thúc thúc định dùng khà giới gì bắt con báo ấy thế?
NgỠđâu Thu SÆ¡n không ra thẳng ngoà i cá»a lại bÆ°á»›c và o gian trong, chá»— ở của Tổ Trá»ng Thá», rồi lên tiếng gá»i:
- Châu đại ca, Ngụy đại ca, hai vị có ở trong đó không?
NhỠcác vị giúp hộ một tay, ra ngoà i kia dồn hộ con báo và o trong nà y. Tôi đang cần dùng tới nó.
Ngụy Hạo là tay thiện nghệ giết hổ, thấy Thu SÆ¡n nhá» mình má»™t việc đúng sở thÃch, nhÆ° gãi đúng chá»— ngứa liá»n trả lá»i:
- Äược, để tôi dồn cho!
Nói Ä‘oạn, chà ng cầm luôn chiếc Ä‘inh ba vẫn săn hổ, xông ra ngoà i cá»a. Thu SÆ¡n vá»™i gá»i:
- Ngụy đại ca! Xin đại ca đừng đả thương nó nhé!
Ngụy Hạo ở đằng xa đáp vá»ng lại, vâng lá»i. Tiếp theo đó tiếng hò hét của chà ng vang Ä‘á»™ng trên đỉnh núi.
Thu SÆ¡n, An Quốc và La Äại Can hai ngÆ°á»i cÅ©ng nhảy theo ra ngoà i cá»a. Thừa Chà cầm Ä‘oản thÆ°Æ¡ng định theo ra, Tổ Trá»ng Thá» vá»™i gá»i lại:
- Thừa ChÃ, cháu đừng ra nữa. Chúng ta ở lại trong nà y mà xem.
Bất đắc dÄ© Thừa Chà phải ngừng bÆ°á»›c, rồi cùng Trá»ng Thá» và Ứng Tòng ba ngÆ°á»i đứng tá»±a cá»a sổ, nhìn ra phÃa ngoà i xem. Thấy ba ngÆ°á»i ta cầm bó Ä‘uốc, chia nhau đứng Äông, Tây, Bắc ba ngã. Ngụy Hạo tay cầm Ä‘inh ba, chiến đấu vá»›i má»™t con báo tháºt lá»›n ở bên sÆ°á»n núi. Chà ng chỉ dùng Ä‘inh ba cản không cho con báo vồ tá»›i, chá»› không đả thÆ°Æ¡ng nó. Báo thấy ánh sáng lá»a hoảng sợ, muốn chạy, nhÆ°ng bị Thu SÆ¡n, An Quốc và Äại Can ba ngÆ°á»i cháºn lại. Con báo cÅ©ng tinh khôn lắm, thấy Thu SÆ¡n tay không, liá»n gà o má»™t tiếng tháºt lá»›n, nhảy tá»›i định vồ. Thu SÆ¡n né mình tránh khá»i đôi chân đầy móng sắc bén của con thú, rồi tay phải cứng nhÆ° sắt, tạt luôn má»™t cái và o trán cao báo. Con thú ngã lá»™n má»™t vòng, quay mình chạy vá» phÃa Nam. Thấy cá»a phòng phÃa nà y mở rá»™ng, con báo tinh khôn lắm, nó nhất định không chịu chạy và o. Nó định quay sang phÃa khác, nhÆ°ng các ngÆ°á»i đã áºp lại. Trong lúc nó Ä‘ang ngÆ¡ ngác nhìn ngược, nhìn xuôi, thì Thu SÆ¡n đã nhảy tá»›i đá mạnh và o mông nó má»™t cái. Con thú bị Ä‘au, rú lên má»™t tiếng, chạy thẳng và o trong nhà . Lúc ấy Ứng Tòng đã đóng kÃn các cá»a ngõ lại, chỉ để má»™t cánh bên phÃa Tây. Thấy các ngÆ°á»i cầm Ä‘uốc Ä‘i tá»›i, con báo vừa gầm gừ vừa Ä‘i thẳng và o phÃa trong cá»a ngõ đó. Äại Can theo sau, rồi đóng nốt cánh cá»a ấy lại. Thế là con báo bị nhốt ở trong Ä‘iện.
Má»i ngÆ°á»i thấy bắt được con báo rồi, ai nấy vẻ mặt hân hoan, nhìn thẳng và o phÃa Thu SÆ¡n nhÆ° muốn há»i chà ng định bắt con báo ấy là m gì. Thu SÆ¡n mỉm cÆ°á»i nói:
- Thừa ChÃ, chú và o đánh con báo ấy Ä‘i!
Chà ng vừa dứt lá»i, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u giáºt mình sợ hãi, Trá»ng Thá» nói:
- Tôi e cháu Chà đánh không nổi con thú ấy đâu.
Thu SÆ¡n vá»™i trả lá»i:
- Không sao, đã có tôi ở cạnh trông nom; con báo ấy không là m gì nổi chú ấy được.
Thừa Chà nhanh nhẩu:
- Cháu xin và o ngay!
Tay cầm Ä‘oản thÆ°Æ¡ng, y đẩy cá»a định bÆ°á»›c và o, Thu SÆ¡n vá»™i cản lại:
- Hãy khoan, chú để cây thương xuống, và o đánh bằng tay không!
Thừa Chà ngẩn ngÆ°á»i trong giây phút nhÆ°ng y hiểu ngay ý định của Thu SÆ¡n là muốn y dùng “Phục Hổ chưởng†má»›i há»c được để đối phó vá»›i con báo kia. Tuy váºy, y vẫn rụt rè chÆ°a dám và o. Thu SÆ¡n lại thúc giục:
- Cháu sợ phải không?
Thừa Chà không ngần ngại nữa, đẩy mạnh cánh cá»a, ung dung tiến thẳng và o. Chỉ nghe thấy má»™t tiếng “gầm†tháºt lá»›n, rồi má»™t bóng Ä‘en nhảy tá»›i vồ và o đầu Thừa ChÃ. Chà ng né mình tránh sang má»™t bên, rồi thuáºn tay tạt má»™t cái và o mang tai con báo. Tuy bị đánh trúng, nhÆ°ng tay chà ng bé nhá» yếu á»›t, nên con báo không thấy Ä‘au Ä‘á»›n chút nà o, nó quay đầu lại giÆ¡ chân cà o Thừa ChÃ, chà ng nhảy tá»›i phÃa sau con thú, hai tay nắm lấy Ä‘uôi kéo. Lúc ấy Thu SÆ¡n đã đứng cạnh đó để bảo vệ, vì sợ con báo phát cáu nổi khùng, Thừa Chà sẽ không chế ngá»± nổi. Y tuy Ãt tuổi nhÆ°ng thế võ Phục Hổ chưởng y đã biết sá» dụng thuần thục, nên tuy con báo vồ ba lần, cà o ba lần, rốt cuá»™c vẫn không đụng chạm nổi vạt áo của chà ng. Trái lại, nó còn bị chà ng đánh cho má»™t cái tát và tiếp luôn má»™t cái đá.
Tổ Trá»ng Thá», Châu An Quốc, Ngụy Hạo, ba ngÆ°á»i thấy Thừa Chà tay không đấu vá»›i báo, mặc dù đã có Thu SÆ¡n đứng cạnh bảo vệ, nhÆ°ng vẫn còn lo ngại thay cho y.
Trong khi An Quốc và Ngụy Hạo Ä‘á»u cầm sẵn ám khà để Ä‘á» phòng lúc nguy cấp giết báo cứu ngÆ°á»i.
DÆ°á»›i ánh sáng của mấy bó Ä‘uốc thắp chung quanh, Thừa Chà nhảy nhót né tránh nhanh nhẹn vô cùng. Lúc đầu cáºu ta không dám tá»›i gần con báo. NhÆ°ng sau đến khi sá» dụng má»›i thấy “Chưởng pháp Phục Hổ†ảo diệu vô cùng. Cà ng đánh, cà ng thấy phấn khởi tinh thần. Vì bà n tay quá nhá» và sức lá»±c còn yếu á»›t thấy đánh và o con thú không ăn thua gì, cáºu liá»n xoay ra cách lôi kéo. Má»—i lần lôi là má»—i lần cáºu vặt được má»™t nắm lông của con báo. Con thú bị Ä‘au, rống lên ầm Ä©. Và nó cÅ©ng bắt đầu sợ đôi bà n tay bé nhá» của Thừa ChÃ. Nó vừa nhe răng, vừa lui để trốn tránh kịp. Chỉ trong chốc lát, hầu khắp căn Ä‘iện đầy lông báo bay tứ tung. Con báo bị vặt trụi lông, trông tháºt kỳ lạ, má»i ngÆ°á»i đứng xem Ä‘á»u cÆ°á»i ồ cả lên.
Thấy đánh mãi vẫn chÆ°a phục nổi con báo, Thừa Chà đột nhiên đổi sang miếng “Bồ Tát Äê Mi†(Bồ tát lim dim đôi mắt). Cáºu cúi thấp xuống, xông thẳng trÆ°á»›c mặt con báo. Con thú ngÆ¡ ngác, rồi nhảy lên vồ Thừa ChÃ. Thấy cáºu ta đã ở dÆ°á»›i bụng con thú ná», Ngụy Hạo sợ quá, phi ngay song tiêu. Con báo tinh khôn lắm, giÆ¡ chân phải gạt song tiêu.
Lúc ấy không thấy hình bóng Thừa Chà đâu cả. Má»i ngÆ°á»i nhìn kỹ thì cáºu Ä‘ang núp dÆ°á»›i bụng báo, hai chân quặp lấy bụng nó, còn đầu thì đỡ cằm con thú lên, khiếncon váºt muốn cắn không được, muốn cà o không tá»›i. Nó cứ nhảy Ä‘i nhảy lại, rồi lại lăn lá»™n dÆ°á»›i đất mấy vòng mà Thừa Chà vẫn ôm chặt không buông.
Má»™t ngÆ°á»i, má»™t thú cứ cầm cá»± nhau mãi. NhÆ°ng Thừa Chà tá»± biết sức mình, nếu cứ kéo dà i nhÆ° thế mãi, cáºu sẽ bị Ä‘uối sức. Há»… buông tay ra là cáºu bị con báo vồ ngay, cà ng nghÄ© cà ng sợ, cáºu vá»™i gá»i:
- Thôi thúc thúc giúp cháu với!
Thu SÆ¡n trả lá»i:
- Chú lấy đôi mắt của nó trước đi.
Nghe lá»i chỉ bảo, Thừa Chà vÆ°Æ¡n tay phải ra móc mắt trái của con báo. Con váºt Ä‘au quá lồng lá»™n nhảy nhót dữ dá»™i.
Thu SÆ¡n tiến lên má»™t bÆ°á»›c. Chỉ nghe “bốp bốp†hai tiếng, chà ng đã dùng thế liên hoà n hai tay đánh trúng đầu con báo. Con thú lắc lÆ° đầu mấy cái, rồi nằm ngá»a tênh hênh ra đất hết thở. Chà ng liá»n ẵm Thừa Chà lên, cả cÆ°á»i nói:
- Giá»i lắm! Giá»i lắm!
Nói Ä‘oạn, Thu SÆ¡n quay lại nhìn má»i ngÆ°á»i. Chà ng thấy bá»n Tổ Trá»ng Thá», ai nấy Ä‘á»u kinh hãi đến ná»—i mồ hôi toát ra Æ°á»›t áo. Chà ng mở cá»a Ä‘iện, rồi đá và o mông con báo má»™t cái, vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Tha cho mi!
Chiếc đá ấy mạnh đến ná»—i con thú bị bắn thẳng ra khá»i cá»a. Bá»—ng bên ngoà i có tiếng ngÆ°á»i sợ hãi rú lên.
Má»i ngÆ°á»i tưởng con báo chÆ°a chết ra tá»›i ngoà i lại vồ ngÆ°á»i liá»n đổ xô ra xem. Ai nấy Ä‘á»u thất kinh vì thấy xung quanh núi đầy những ánh lá»a Ä‘uốc sáng tá»a má»™t vùng, thà nh rừng Ä‘ao thÆ°Æ¡ng lấp loáng phản chiếu bởi những ánh sáng của các ngá»n Ä‘uốc ấy.
Thì ra quân Minh đã ùn ùn kéo tới vây đánh núi Lão ô.
CÅ©ng may các đảng viên nhóm “SÆ¡n Tôn†đã giải tán từ hồi trÆ°a. Tổ Trá»ng Thá» xét tình hình thấy khó lòng tẩu thoát khá»i tay kẻ địch. NhÆ°ng có ngÆ°á»i ngạc nhiên, tá»± há»i: Phải chăng những Ä‘Ã n em canh gác dÆ°á»›i núi Ä‘á»u đã bị quân Minh sát hại hết chăng? Nên quân địch má»›i lên tá»›i đỉnh núi, mà tuyệt nhiên không nghe thấy má»™t tiếng báo Ä‘á»™ng nà o!
Những ngÆ°á»i còn lại trên núi Ä‘á»u là những ngÆ°á»i từng đánh trăm tráºn cả. Tuy trong lòng há» hÆ¡i e ngại, nhÆ°ng không má»™t ngÆ°á»i nà o tá» vẽ nao núng cả. Trá»ng Thá» là ngÆ°á»i có địa vị cao hÆ¡n cả nên chà ng phải lịnh chỉ huy:
- La tÆ°á»›ng quân dẫn tất cả Ä‘Ã n em phụ trách nấu bếp, quét dá»n và canh gác miếu ra đầu núi phÃa Äông phóng há»a rồi hò hét là m nghi binh.
La Äại Can vâng lá»i Ä‘i luôn. Trá»ng Thá» nói tiếp:
- Châu tÆ°á»›ng quân, Ngụy tÆ°á»›ng quân, hai vị tá»›i trÆ°á»›c núi, má»—i ngÆ°á»i bắn 10 phát tên cho quân địch khá»i tiến đến gần. Bắn xong trở lại đây tức thì!
Chá» Châu, Ngụy hai ngÆ°á»i Ä‘i rồi, chà ng lại nói tiếp:
- Thôi đại ca! Äệ nhỠđại ca giúp cho má»™t việc rất quan trá»ng.
Thôi Thu Sơn tiến ra:
- Äại ca muốn tôi bảo vệ Thừa Chà phải không?
- Vâng.
Nói Ä‘oạn, Trá»ng Thá» và Ứng Tòng Ä‘á»u quỳ xuống vái Thu SÆ¡n. Chà ng giá»±t mình vá»™i đáp lá»…!
Lúc ấy tiếng hò reo, tiếng trống, tiếng thanh la nổi dáºy, phát từ trên núi xuống. Má»i ngÆ°á»i Ä‘oán chắc những tiếng đó, do La Äại Can phát Ä‘á»™ng, mục Ä‘Ãch là m cho quân địch bối rối. Trá»ng Thá» chỉ và o Thừa Chà vá»™i nói vá»›i Thu SÆ¡n rằng:
- Viên đại soái chúng tôi chỉ có má»™t ngÆ°á»i con nà y thôi. Bây giá» trăm sá»± nhỠđại ca há»™ tống tiểu chủ xuống núi giúp.
Thu SÆ¡n trả lá»i:
- Tôi xin táºn tâm bảo vệ chú Thừa ChÃ!
Bấy giá» Châu An Quốc và Ngụy Hạo bắn tên xong, trở vá». Trá»ng Thá» lại ra lệnh:
- Tôi và Châu tÆ°á»›ng quân cùng Ä‘i má»™t Ä‘Æ°á»ng. Khi gặp La tÆ°á»›ng quân ba ngÆ°á»i chúng tôi sẽ xông xuống núi bên phÃa Äông. ứng tiên sinh và Ngụy tÆ°á»›ng quân xuống bên phÃa Tây. Bá»n chúng ta xông xuống trÆ°á»›c để dụ địch táºp trung lá»±c lượng vá» phÃa chúng ta. Thừa dịp đó, nhá» Thôi đại ca há»™ tống giúp Thừa Chà xuống núi ở phÃa sau. Rồi tất cả sẽ gặp nhau ở trại Lý tÆ°á»›ng quân.
Trong lúc nguy cấp mà Tổ Trá»ng Thá» vẫn bình tÄ©nh chỉ huy, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u phục chà ng can đảm. Äược Ứng Tòng và má»i ngÆ°á»i dạy bảo mấy năm, nhứt đáp chia ly, lòng Thừa Chà bùi ngùi khôn tả. Cáºu ta liá»n quỳ xuống vái má»i ngÆ°á»i mấy cái và thÆ°a rằng:
- Tổ thúc thúc, ứng thúc thúc, Châu thúc thúc, Ngụy thúc thúc, cháu… cháu…
Cổ há»ng tắc nghẽn, y không sao nói tiếp được. Tổ Trá»ng Thá» liá»n đỡ lá»i:
- Cháu Ä‘i theo Thôi thúc thúc, phải nên ngoan ngoãn nghe lá»i.
Thừa Chà gáºt đầu xin vâng.
Lúc đó, quân Minh sắp đánh lên tới đỉnh núi, Ứng Tòng nói:
- Chúng ta Ä‘i thôi! Thôi đại ca chá» má»™t lát hãy lên Ä‘Æ°á»ng nhé!
Má»i ngÆ°á»i tay cầm khà giá»›i, chia Ä‘Æ°á»ng xông xuống.
Thấy Thu SÆ¡n tay không, Ngụy Hạo liá»n giao cây Ä‘inh ba cho Thu SÆ¡n và nói:
- Thôi đại ca đỡ lấy.
Thu SÆ¡n trả lá»i:
- Tôi không cần tới.
Nói Ä‘oạn, chà ng định giao trả. NhÆ°ng Ngụy Hạo đã Ä‘i xa rồi. Chà ng Ä‘Ã nh phải tay trái dắt Thừa ChÃ, tay phải cầm Ä‘inh ba Ä‘i vá» phÃa sau núi.
Trên sÆ°á»n núi phÃa sau cÅ©ng có rất nhiá»u bó Ä‘uốc chiếu rá»i. Quân Minh đông nhÆ° Ä‘Ã n kiến vừa hò reo vừa xông lên. Thấy tên và đá bắn nhÆ° mÆ°a, Thôi SÆ¡n Ä‘Ã nh phải lùi và o trong Miếu. Chà ng xuống bếp lấy hai cái vung chảo; mình cầm cái to, còn cái nhá» Ä‘Æ°a cho Thừa Chà và bảo rằng:
- Chúng ta lấy cái vung nà y là m tạm cái mộc để đỡ tên đá. Thôi, đi đi!
Hai chú cháu dùng khinh công, nhằm xó tối mà tiến thẳng và o, nhÆ°ng hai ngÆ°á»i bị quân Minh phát giác tung tÃch. Chúng hò reo, Ä‘uổi và bắn theo mấy chục mÅ©i tên.
Thôi SÆ¡n để Thừa Chà chạy trÆ°á»›c, còn chà ng Ä‘i Ä‘oạn háºu, tay trái múa vung chảo cản đỡ các mÅ©i tên phÃa trÆ°á»›c, tay phải múa Ä‘inh ba gạt mÅ©i tên phÃa sau. Cả hai cùng theo Ä‘Æ°á»ng chân núi xông xuống. Bá»—ng có má»™t nhóm quan quân khá đông, chạy Ä‘i ngăn cản nhÆ°ng chỉ trong chốc lát đã có mÆ°á»i mấy tên quân bị Ä‘inh ba của Thôi SÆ¡n đâm chết. Cây Ä‘oản thÆ°Æ¡ng của Thừa Chà tuy không giết nổi ngÆ°á»i nhÆ°ng cÅ©ng có thể há»™ thân cho cáºu. Chạy xuống tá»›i lÆ°ng chừng núi, hai ngÆ°á»i định dừng lại nghỉ ngÆ¡i chốc lát, bá»—ng có tiếng hò hét vá»ng lại, rồi thấy má»™t Ä‘á»™i quân Minh khác ở ngang hông núi xông tá»›i. Äi đầu là má»™t viên Thiên Há»™, tay y cầm đại Ä‘ao bổ thẳng và o đầu Thôi SÆ¡n. GiÆ¡ Ä‘inh ba lên đỡ, Thôi SÆ¡n thấy chÄ©u tay, biết tên Thiên Há»™ sức lá»±c khá mạnh.
Chà ng liá»n dùng miếng “Äá»™c Long Xuất Äá»™ng†(rồng Ä‘á»™c ra ngoà i hang) đâm thẳng sang. Tên Thiên Há»™ giÆ¡ Ä‘ao gạt sang má»™t bên và hô lên:
- Các anh em tiến!
Thôi SÆ¡n không dám tiếp tục chiến đấu liá»n giÆ¡ cái vung chảo úp và o mặt kẻ địch. Tên Thiên Há»™ vá»™i tránh sang bên phải, Thôi SÆ¡n cả thét lên má»™t tiếng, Ä‘inh ba của chà ng đâm thẳng và o mạng mỡ kẻ địch. Tá»›i khi rút được cây Ä‘inh ba ra, chà ng quay lại, không thấy bóng Thừa Chà đâu cả. Chà ng thất kinh, bá» Ä‘i tìm. Thấy bên trái có má»™t đám đông Ä‘ang hò hét, chà ng hùng hổ phóng tá»›i. Quân Minh sợ hãi, phải gạt sang hai bên để cho chà ng Ä‘i. Khi tá»›i gần tá»›i nÆ¡i, quả nhiên chà ng thấy Thừa Chà đang bị bao vây. Cây Ä‘oản thÆ°Æ¡ng đã rÆ¡i xuống đất, cáºu ta chỉ dùng hai bà n tay nhỠđỡ, thế “Phục Hổ chưởng†má»›i há»c được ra đối địch vá»›i bá»n quân Minh. Vì ngÆ°á»i nhá» sức yếu, Thừa Chà cà ng đánh cà ng kém thế. Sắp bị nguy hiểm đến nÆ¡i, thì may thay, Thôi SÆ¡n đã tá»›i cứu ứng. “Soảng soảng†hai mÅ©i Ä‘inh ba đánh ngã hai tên địch, chà ng vá»™i kéo luôn Thừa Chà chạy. Bá»n quân lÃnh hò hét Ä‘uổi theo. Chà ng bá»—ng đứng lại, dùng miếng “Hồi mã thÆ°Æ¡ng†đâm ngã hai tên địch Ä‘uổi tá»›i gần.
Tiếp theo đó, chà ng tiến lên má»™t bÆ°á»›c dùng chuôi cán Ä‘inh ba hất tung má»™t tên lÃnh lên rÆ¡i xuống má»m đá. Tên lÃnh ná» kêu lên má»™t tiếng thảm khốc, rồi chết ngất.
Bá»n quan binh thấy Thôi SÆ¡n thần dÅ©ng quá, Ä‘á»u ngÆ°ng bÆ°á»›c không dám Ä‘uổi theo nữa. Thôi SÆ¡n cặp Thừa Chà và o nách, giở khinh công “Äá» Tung thuáºt†(thuáºt nhẹ mình nhảy nhót) nhảy nhÆ° bay, tiến thẳng và o trong bóng tối nhÆ° và o chá»— không ngÆ°á»i. Không bao lâu đã rá»i bá»n quân binh khá xa, Thôi SÆ¡n má»›i đặt Thừa Chà xuống và há»i rằng:
- Chú có bị thương không?
Thừa Chà thấy há»i, vá»™i giÆ¡ tay lau mồ hôi trên mặt thấy dÃnh nhÆ¡m nhá»›m, vá»™i ra chá»— có ánh trăng xem. Thấy tay dÃnh đầy máu, cáºu ta sợ quá. Quay lại nhìn mặt Thôi SÆ¡n, cáºu cÅ©ng thấy dÃnh máu, liá»n há»i:
- Thôi thúc thúc, máu… máu…
- Không sao. Äó là máu của địch quân. NgÆ°á»i chú có chá»— nà o thấy Ä‘au không?
- Không ạ.
- Hay lắm. Chúng ta đi thôi!
Cả hai cùng bò và o trong bụi cây mà đi. Má»™t tiếng đồng hồ sau, sắp ra khá»i bụi ráºm, Thôi SÆ¡n ló đầu ra ngoà i xem. DÆ°á»›i núi, lá»a Ä‘uốc sáng choang, mấy trăm quân lÃnh Ä‘ang canh gác ở đó. Chà ng rỉ tai Thừa ChÃ:
- Chỗ nà y không xuống được. Phải rút lui.
Hai ngÆ°á»i quay trở lại, Ä‘i bá»™ mấy trăm thÆ°á»›c, trông thấy má»™t cái hang rất rá»™ng. TrÆ°á»›c cá»a hang, cây cá» um tùm, khó lòng phát giác, cả hai cùng chui và o trong đó ẩn núp, Thừa Chà trẻ ngÆ°á»i non dạ, Ä‘ang ở chá»— nguy hiểm mà vẫn ngây thÆ¡, không biết sợ hãi gì cả. Vì má»i mệt quá, chỉ trong chốc lát, Thừa Chà ngủ lăn ra đất, Thôi SÆ¡n khẽ ẵm cáºu lên, ôm và o trong lòng. Lát lâu, tiếng hò reo của quân trên núi ánh sáng tá» bừng, chắc quân Minh Ä‘ang phóng há»a đốt ngôi miếu. Lát lâu nữa, lại nghe thấy tiếng thâu binh của quân Minh, rồi đại Ä‘á»™i ngÆ°á»i ngá»±a Ä‘i qua. Thôi SÆ¡n kêu khổ thân, vì chá»— hang núi chà ng ẩn núp ở ngay bên cạnh con Ä‘Æ°á»ng xuống núi
__________________________________________________ ________________
Hồi 3
Nạn nỠchưa qua nạn kia đã tới
Trải qua má»™t thá»i gian khá lâu bá»—ng Thôi SÆ¡n nghe thấy phÃa ngoà i bụi cây có tiếng Ä‘á»™ng, hình nhÆ° có ngÆ°á»i ngồi xuống. Chà ng vá»™i cầm cây Ä‘inh ba lên và lắng tay nghe. Có tiếng má»™t ngÆ°á»i quát lá»›n:
- Tên nghịch tặc hỠViên có một đứa con còn sống. Hiện giỠở đâu?
Tiếng nói to quá, là m Thừa Chà giáºt mình tỉnh giấc, Thôi SÆ¡n ra hiệu bảo cáºu giữ im lặng.
Lại nghe thấy ngÆ°á»i ná» quát há»i:
- Mầy có nói không? Nếu không, tao phải chặt gãy chân mà y trước!
Má»™t tiếng khác chá»i lại:
- Mầy muốn chặt, cứ việc chặt đi, chứ tao ở biên giới đánh nhau với quân Mãn Thanh hung ác như thế còn không sợ, há gì bè lũ gian tặc chúng bây!
Nghe giá»ng nói đúng nhÆ° Ứng Tòng, Thừa Chà khẽ kêu lên:
- Ứng thúc thúc!
NgÆ°á»i ná» quát há»i:
- Mầy không chịu nói phải không?
Ứng Tòng không thèm trả lá»i, nhổ nguyên đống nÆ°á»›c miếng và o mặt tên ná». Tiếp theo đó, chỉ nghe má»™t tiếng la thét thê thảm. Có lẽ Ứng Tòng đã bị quân địch chém má»™t nhát rồi cÅ©ng nên? Thừa Chà không thể nhịn được nữa, vùng mình thoát khá»i tay Thôi SÆ¡n, vừa gá»i, vừa phóng thẳng ra:
- Ứng thúc thúc!
DÆ°á»›i ánh sáng, Thừa Chà thấy má»™t ngÆ°á»i giÆ¡ Ä‘ao định chém má»™t ngÆ°á»i nằm ngã dÆ°á»›i đất. Cáºu ta xông ngay và o, dùng miếng “Tả KÃch Hữu Cầm†trong thế “Phục Hổ chưởng†đấm và o mắt tên ná». Mắt y bị đấm Ä‘au, nổ Ä‘om đóm lá»a. Cổ tay phải của y cÅ©ng bị Ä‘au, vì giÆ¡ tay định đỡ, và con dao trong tay bị văng Ä‘i mất. Thừa Chà thuáºn tay chém luôn má»™t Ä‘ao và o vai tên ná». Tuy ngÆ°á»i nhá» sức yếu, không chém đứt nổi cánh tay của địch nhÆ°ng cÅ©ng khiến cho tên ná» Ä‘au đến mất hồn bạt vÃa. Bị đánh bất ngá», các quan binh Ä‘á»u giáºt mình hoảng sợ. NhÆ°ng nhìn kỹ lại chỉ thấy má»™t thằng bé con thôi, cả bá»n Ä‘á»u cầm Ä‘ao thÆ°Æ¡ng xông lại chém lia lịa, tưởng nhÆ° sắp chém thằng bé thà nh mảnh vụn.
Äá»™t nhiên, từ trong bụi cây, má»™t cây Ä‘inh ba lao ra, má»™t số lá»›n binh sÄ© bị toạt hổ khẩu tay, Ä‘au Ä‘á»›n lạ thÆ°á»ng, quăng cả khà giá»›i xuống đất. Thừa dịp nhốn nháo, Thôi SÆ¡n nhảy vá»t và o cặp chặt Thừa ChÃ, rồi thoắt má»™t cái, đã nhảy ra khá»i đám đông. Äến lúc quan quân hoà n hồn, phóng tên theo thì hai ngÆ°á»i đã chạy Ä‘i mất rồi.
Sau khi Thôi SÆ¡n đã cứu Thừa Chà khá»i nÆ¡i ấy, viên tÆ°á»›ng thừa lệnh Tà o thái giám đến đây chỉ huy cuá»™c vây bắt, liá»n ra lệnh cho bốn tên hảo thủ láºp tức theo dõi. Chúng thấy Thôi SÆ¡n dÆ°á»›i nách vẫn cặp Thừa ChÃ, mà vẫn chạy nhảy nhÆ° bay. Má»™t tên lấy ra ba cái thủ tiá»…n (tên phóng bằng tay) dùng hết sức bình sinh lao theo. Nghe thấy hÆ¡i gió lÆ°á»›t qua đầu chà ng, vì tránh ba mÅ©i tên, chà ng phải ngừng bÆ°á»›c. Lợi dụng phút đó, má»™t tên khác vá»™i vã phóng liên tiếp ba chiếc phi tiêu theo. Thôi SÆ¡n bèn đặt Thừa Chà xuống đất, tay trái quÆ¡ luôn được hai mÅ©i phi tiêu. Äang định phóng trả Ä‘Å©a lại thì những ám khà khác của địch đã liên tiếp bay tá»›i. Chà ng má»™t tay bắt, má»™t tay dùng Ä‘inh ba gạt những ám khà đó, rồi vừa chạy xuống núi.
Lúc ấy, tuy cách đại đội quân Minh đã xa, nhưng bốn tên kia vẫn còn theo sau đuổi riết.
Trong bốn ngÆ°á»i kia có má»™t tên nói vá»›i theo:
- Nà y anh bạn kia, muốn sống thì khôn liá»n bá» khà giá»›i xuống, ngoan ngoãn nghe lá»i chúng ông thì ngÆ°Æ¡i sẽ Ãt chịu Ä‘au khổ!
Thấy lá»i nói của tên ná» quá vô lá»…, Thôi SÆ¡n giáºn lắm, lẳng lặng lấy ngầm phi tiêu ra. Chá» y Ä‘uổi tá»›i gần, chà ng liá»n phóng luôn. Cái trên cái dÆ°á»›i, hai phi tiêu Ä‘i nhanh nhÆ° chá»›p. Tên ná» kêu “Trá»i Æ¡i!†má»™t tiếng, đùi y đã bị trúng ngay má»™t phi tiêu, ngã lăn ra đất. Còn ba tên kia, thây kệ bạn bị thÆ°Æ¡ng, vẫn cắm đầu Ä‘uổi theo. Thu SÆ¡n thấy kẻ địch sắp tá»›i gần, liá»n nói vá»›i Thừa Chà rằng:
- Äôi Ä‘ao của tên kia sắc lắm, để tôi cÆ°á»›p lấy cho chú nhé!
Nói Ä‘oạn, chà ng cầm Ä‘inh ba xuống đất rồi Ä‘á»™t nhiên quay lại. NhÆ°ng tên sá» dụng song Ä‘ao đã dùng thế “Vân Long Tam Hiện†(rồng mây hiện ba lần) chém liên hoà n ba nhát, nên Thu SÆ¡n không cÆ°á»›p nổi song Ä‘ao của y. Còn tên dùng thiết tiêu đã xông tá»›i cạnh Thừa ChÃ. Thu SÆ¡n chÆ°a cÆ°á»›p được song Ä‘ao thấy Thừa Chà sắp bị nguy hiểm đến nÆ¡i, chà ng liá»n quay lại quay tÃt má»™t vòng đá tá»›i phÃa sau tên cầm thiết tiêu, chà ng dùng miếng “Kim Long Thần Trảo†(rồng và ng múa vuốt) giÆ¡ tay túm lấy vai áo tên kia.
Tên cầm thiết tiêu Ä‘ang quất ngang ngá»n roi và o lÆ°ng Thừa Chà bá»—ng thấy phÃa sau có kẻ địch, y vá»™i ngừng roi quay mình trở lại, Thu SÆ¡n đánh nhanh quá, tên kia chỉ có cách vừa đỡ vừa lui. Thuáºn chân, Thừa Chà đá luôn và o mông Ä‘Ãt tên ná», y nổi giáºn, thét to má»™t tiếng, giở roi đánh trở lại. NhÆ°ng đã quá cháºm vì thiết tiêu của y đã bị Thu SÆ¡n nắm lấy rồi. Lúc đó tên sá» dụng song Ä‘ao và tên dùng quá»· đầu Ä‘ao Ä‘á»u nhứt loạt chém và o lÆ°ng Thu SÆ¡n, còn tên bị trúng phi tiêu cÅ©ng đã bò dáºy, cầm thÆ°Æ¡ng đâm và o cạnh sÆ°á»n trái của Thừa ChÃ.
Lúc ấy, nguy cÆ¡ tứ phÃa, Thôi Thu SÆ¡n quả tháºt anh dÅ©ng. Trong lúc tối khẩn cấp đó mà chà ng vẫn ung dung không há» nao núng. Chà ng thét lên má»™t tiếng tháºt lá»›n, tay phải dùng miếng “Hà ng Long Phục Hổ†đánh ngay và o ngá»±c tên cầm thiết tiêu. Miếng đó là má»™t trong ba miếng tuyệt diệu của ba thế võ “Phục Hổ chưởng.†Tên quân Minh kia là m sao đỡ nổi? Y bị hất tung ngÆ°á»i lên và rÆ¡i nhằm trúng ngá»n thÆ°Æ¡ng của tên bị phi tiêu ngã xuống, cÅ©ng may tên nỠđã rút nhanh cây thÆ°Æ¡ng lại, nên y má»›i thoát chết.
Thu SÆ¡n, cÆ°á»›p đượt cây thiết tiêu, liá»n quất trở lại, hất ba mÅ©i Ä‘ao của hai tên ná» phóng ra. Rồi chà ng kéo tay Thừa Chà chạy thẳng xuống núi.
Bốn tên quân Minh thấy Thu SÆ¡n chỉ trong chá»›p nhoáng đã dùng tay không cÆ°á»›p roi sắt, đồng thá»i lại giải vây được thế tấn công của bốn ngÆ°á»i. Võ nghệ của chà ng đã tá»›i mức tuyệt đỉnh, nên bá»n ngÆ°á»i nà y sợ quá không dám Ä‘uổi theo nữa, chỉ lấy ám khà phóng theo. Trong bóng tối, Thu SÆ¡n nghe tiếng gió “vù vù†lia lịa, vói Thừa Chà và olòng rồi vượt cao, nhảy thấp, để tránh những ám khà của địch. Dù sao phải ẵm thêm má»™t ngÆ°á»i, chà ng nhảy nhót cÅ©ng không nhanh nhẹn cho lắm. Vì váºy, tránh được ba viên “Thiết bồ Ä‘á»â€ ở phÃa phải tá»›i, thì chân trái chà ng đã thấy Ä‘au, chà ng biết mình đã bị trúng ám khà rồi. Vết thÆ°Æ¡ng thấy Ä‘au rồi lại thấy ngứa, chà ng sợ quá, biết mình đã trúng phải mÅ©i tên Ä‘á»™c rồi. Không dám dừng bÆ°á»›c, chà ng phải ngiến răng chịu Ä‘á»±ng để chạy xa thêm má»™t quãng nữa. NhÆ° váºy chất Ä‘á»™c lại cà ng phát nhanh hÆ¡n.
Má»™t lát sau, chân bị tê liệt, chà ng loạng choạng rồi ngã lăn ra đất. Thừa Chà sợ quá vá»™i gá»i:
- Thôi thúc thúc!
Bốn ngÆ°á»i Ä‘ang Ä‘uổi theo phÃa Ä‘Ã ng sau, nhìn thấy Thu SÆ¡n đã ngã nằm trong bóng tối, liá»n hò reo chạy tá»›i.
Thu SÆ¡n bảo vá»›i Thừa ChÃ:
- Thừa ChÃ, chú em chạy mau lên! Äể mặc tôi cản chúng lại cho!
Tuổi tuy còn nhá», nhÆ°ng Thừa Chà là ngÆ°á»i rất có nghÄ©a khÃ. Cáºu dÆ°Æ¡ng hai tay nhảy tá»›i phÃa sau lÆ°ng Thu SÆ¡n để sá»a soạn nghinh địch…
Thu SÆ¡n nghÄ© thầm: “Võ nghệ của y còn non ná»›t quá, bảo vệ ta sao nổi.â€
Tuy váºy, lòng chà ng vẫn thấy cảm Ä‘á»™ng vì cá» chỉ đẹp đẽ ấy. Chỉ trong nháy mắt, kẻ địch đã Ä‘uổi tá»›i noi. Tên sá» dụng song Ä‘ao và tên dùng quá»· đầu Ä‘ao, lấy sống Ä‘ao chém thẳng và o mắt cá chân Thừa ChÃ. Cáºu bé nhảy cao tránh khá»i nhát Ä‘ao đó. Thu SÆ¡n gượng quỳ dáºy, phóng cây tiêu và o ngÆ°á»i cầm song Ä‘ao. Tên kia muốn tránh cÅ©ng không kịp, trán y bị cây tiêu đâm trúng chết liá»n. Trong lúc tên cầm quá»· đầu Ä‘ao vì hoảng sợ ngẩn ngÆ°á»i ra, Thu SÆ¡n nhanh nhÆ° chá»›p đã lao mình tá»›i bóp chặt cổ há»ng y. Tên ná» Ä‘au quá, tiện tay chém luôn má»™t Ä‘ao và o cánh tay chà ng. Tuy bị thÆ°Æ¡ng chà ng vẫn thừa sức bóp cổ kẻ địch cho tá»›i khi hắn tắt thở má»›i thôi. Còn hai tên kia, vốn bị thÆ°Æ¡ng sẵn, thấy Thu SÆ¡n hùng dÅ©ng quá Ä‘á»u quay đầu ù té chạy.
Cánh tay của Thu SÆ¡n máu chảy không ngá»›t và đùi bên phải đã bị tê liệt thà nh vô tri giác, nhÆ°ng chà ng vẫn nghiến răng chịu Ä‘á»±ng. Rồi chà ng nhặt thanh Ä‘ao, dùng tay trái chống lên, cố gượng đứng dáºy. Lúc ấy tuy kẻ địch đã chạy xa rồi, nhÆ°ng chà ng còn sợ chúng dẫn viện binh tá»›i. Không quản ngại Ä‘au Ä‘á»›n nguy hiểm gì cả, chà ng Ä‘i lò cò má»™t chân và lấy thanh Ä‘ao là m gáºy chống, rồi cứ ná»a Ä‘i ná»a nhảy, tiến thẳng xuống chân núi.
Trong khi đó, Thừa Chà đi cạnh để chà ng vịn vai Ä‘i cho dá»… dà ng. Äi được má»™t lúc, ná»c Ä‘á»™c từ dÆ°á»›i chân trái ngấm dần lên, khiến tay trái chà ng cÅ©ng bị Ä‘uối sức. Vì váºy, tay phải Ä‘ang vịn và o vai Thừa Chà cà ng phải dùng sức thêm lên. Cà ng Ä‘i, Thừa Chà cà ng thấy nặng chÄ©u, nhÆ°ng cáºu vẫn cố sức chịu Ä‘á»±ng, không dám hé miệng kêu ca ná»a lá»i. Äi thêm má»™t quãng Ä‘Æ°á»ng nữa, cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u má»i mệt, kiệt sức. Thừa Chà bá»—ng nói:
- Thôi thúc thúc nè, đằng trước kia có một ngôi nhà ! Chúng ta đến đó để tạm tránh đi. Chỉ có một tà nữa là tới nơi ngay!
Thu SÆ¡n gáºt đầu, rồi miá»…n cưỡng lết chân Ä‘i. Vừa tá»›i trÆ°á»›c cá»a nhà đó, chà ng đã chịu không nổi, ngã lăn ra đất, chết ngất.
Thừa Chà sợ quá, vá»™i cúi xuống gá»i:
- Thôi thúc thúc!
Lúc đó cánh cá»a nhà nỠ“kẹt†má»™t tiếng hé mở. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã ng bà tuổi trung niên bÆ°á»›c ra.
Thừa Chà nói:
- ThÆ°a Äại nÆ°Æ¡ng, chúng cháu gặp quan binh. Chú cháu bị thÆ°Æ¡ng. Bà là m Æ¡n cho chúng cháu và o ở nhá» má»™t đêm.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nông dân đó vốn tâm địa rất nhân từ, thấy Thừa Chà nói Ä‘oạn, liá»n gá»i má»™t thanh niên trạc Ä‘á»™ 18, 19 tuổi đỡ lấy. Thu SÆ¡n có võ công khá cao, thần khà ná»™i liêm, nên tâm trà vẫn chÆ°a mê mẩn. Vừa nằm lên giÆ°á»ng giây lát, chà ng đã gá»i Thừa Chà cầm đèn đến xem vết thÆ°Æ¡ng. Thấy bên chân bị trúng Ä‘á»™c đã sÆ°ng lên gấp đôi, cả hai cùng giáºt mình sợ hãi. Thu SÆ¡n nhá» ngÆ°á»i thanh niên ná» băng bó vết thÆ°Æ¡ng trên cánh tay và lấy giẻ cá»™t chặt phÃa dÆ°á»›i đùi để cho hÆ¡i Ä‘á»™c khá»i nhiá»…m tá»›i tim. Sau đó chà ng má»›i rút mÅ©i tên ra. Vết thÆ°Æ¡ng chảy máu Ä‘en. Chà ng định cúi xuống để hút máu Ä‘á»™c ra, nhÆ°ng chân bị sÆ°ng to quá, nên miệng chà ng không sao đụng tá»›i chá»— Ä‘au được. Thừa Chà lẳng lặng ngồi xuống, để miệng và o vết thÆ°Æ¡ng hút luôn. Nút tá»›i bốn chục lần, y nhổ ra toà n những máu Ä‘en. Mãi đến lần thứ 40 má»›i thấy máu Ä‘á» chảy ra.
Thu Sơn bảo rằng:
- May quá! Chất độc trong mũi tên không phải là thứ lợi hại cho lắm. Thừa Chà chú mau ra súc miệng đi!
Trong khi đó, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nông dân đứng cạnh vẫn niệm Pháºt cầu cho nạn nhân chóng qua khá»i.
Äến chiá»u ngà y hôm sau, ngÆ°á»i thanh niên, vá» cho hay, bá»n quan binh đã rút lui hết rồi. Tuy chân của Thu SÆ¡n đã bá»›t sÆ°ng dần, nhÆ°ng chà ng lại lên cÆ¡n sốt, nói mê sảng.
Vì Thừa Chà nhỠtuổi nên chẳng hiểu bệnh tình Thu Sơn nặng nhẹ như thế nà o.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nông dân nói:
- Cáºu ấm nà y! Tôi chắc Ä‘á»™c khà trong chân thúc thúc cáºu chÆ°a hết đâu. Thế nà o cÅ©ng phải xuống dÆ°á»›i trấn má»i thầy lang vá» chữa má»›i được.
Thừa Chà công nháºn lá»i nói đó là phải. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó tốt bụng quá, đã cho mượn chiếc xe bò lại còn sai chà ng thanh niên kia Ä‘Æ°a hai chú cháu xuống dÆ°á»›i thị trấn. Tá»™i nghiệp thay! Cả hai chú cháu Ä‘á»u không có đồng xu dÃnh túi. NgÆ°á»i thanh niên kia há»i hai ngÆ°á»i muốn ăn gì cho biết để là m. Thừa Chà không biết trả lá»i ra sao, chỉ thoái thác là còn no thôi. Cáºu Ä‘ang ngồi khóc thút thÃt bá»—ng Thu SÆ¡n chợt tỉnh giấc.
Thừa Chà há»i chà ng có cách gì ra tiá»n không? Chà ng há»i lại:
- Hiện giá» trong ngÆ°á»i chú em có váºt gì đáng tiá»n không?
Thừa Chà mừng quá reo lên:
- Thế chiếc vòng nà y có được không?
Nói Ä‘oạn, cởi cái vòng Ä‘eo ở cổ ra. Thu SÆ¡n thấy chiếc vòng đó là và ng Ä‘iệp, trên có Ä‘Ãnh 8 há»™t trân châu, và khắc 4 chữ “Phú Quý Vinh Hoa†phÃa dÆ°á»›i khắc hai hà ng chữ nhỠ“Tổ Äại Thá» kÃnh trá»ng†“Viên công tá» ni nguyệt chi khánh.†Chà ng má»›i biết cái vòng nà y của Tổ Äại Thá» mừng Thừa Chà lúc đầy tháng.
Tổ Äại Thá» nguyên là viên đại tÆ°á»›ng rất đắc lá»±c của Viên Sùng Hoán. Lúc tuổi trẻ, Äại Thá» rất nghÄ©a hiệp tÃnh tình phóng đãng. Kế Liêu Phủ Tôn Thừa Tôn bắt được, sắp bị trảm huyết, nhÆ°ng may mắn được Viên Sùng Hoán xin miá»…n cho. Vì váºy chà ng rất trung thà nh vá»›i Viên đại soái. Sau khi Äại soái bị chết oan uổng, chà ng nổi giáºn Ä‘em bá»™ hạ rá»i khá»i kinh đô. Chà ng định nổi loạn để trả thù cho ân nhân nhÆ°ng sau mẹ và vợ con chà ng khuyên can mãi má»›i thôi. Chà ng là má»™t viên dÅ©ng tÆ°á»›ng đối mặt Minh, ai ai cÅ©ng biết tiếng. Lúc đó Thu SÆ¡n ná»a mê ná»a tỉnh, không còn tÃnh toán hÆ¡n thiệt, liá»n há»i:
- Chú bảo phổ ky dẫn chú Ä‘i cầm. Sau nà y có tiá»n ta lại chuá»™c vá».
- Vâng cháu xin đi ngay.
Nói Ä‘oạn, cáºu ta nhá» ngÆ°á»i dẫn Ä‘i cầm.
NgÆ°á»i là m việc ở tiệm cầm đồ trông thấy cái vòng, giá»±t mình rồi nói:
- Cáºu bé hãy đứng chá» má»™t lát nhé!
NgÆ°á»i ấy cầm chiếc vòng đó và o nhà trong khá lâu. Thừa Chà và ngÆ°á»i phổ ky chá» lâu quá, nóng ruá»™t. NhÆ°ng má»™t lát sau, ngÆ°á»i là m ở tiệm cầm đồ má»›i Ä‘i ra, há»i rằng:
- Hai chục lạng bạc có cầm không?
Thừa Chà không biết trả lá»i ra sao cả. CÅ©ng may, được ngÆ°á»i phổ ky có lòng tốt, nà i thêm cho cáºu thêm 5 lạng nữa. Cầm lấy số bạc và giấy cầm đồ, Thừa Chà cùng tên phổ ky tiện Ä‘Æ°á»ng, má»i thầy lang đến thăm bịnh cho Thu SÆ¡n.
NhÆ°ng cáºu không ngá», mình Ä‘ang bị hai tên Công sai theo dõi. Khi vá» tá»›i phòng, thấy Thu SÆ¡n nằm ngủ li bì, trán nóng nhÆ° lá»a thì sốt ruá»™t quá. Thầy lang chÆ°a tá»›i mà đã thấy bảy, tám tên Công sai, tay cầm day xÃch và thÆ°á»›c sắt xông và o. Má»™t tên trong bá»n la lá»›n:
- ChÃnh thằng nhá» nà y đây!
Tên cầm đầu bá»n Công sai há»i Thừa ChÃ:
- Nà y, cáºu bé kia! Cáºu há» Viên phải không?
Thừa Chà sợ hãi, không biết trả lá»i ra sao, chỉ nói:
- Không phải.
Tên Công sai cả cÆ°á»i, móc túi lấy chiếc vòng và ng ra rồi há»i:
- Thế cái vòng nà y cáºu lấy trá»™m ở đâu ra thế?
Thừa Chà tức mình trả lá»i:
- Cái vòng nà y của tôi, không lấy trộm của ai hết!
Tên công sai lại cÆ°á»i:
- Viên Sùng Hoán là thân phụ của cáºu phải không?
Thừa Chà không dám trả lá»i, quay trở và o gá»i Thu SÆ¡n. Mấy tên Công sai đứng ngoà i cá»a phòng vá»™i quát tháo bảo nhau:
- Bá»n gian đảng núi Lão Ô Ä‘ang trốn trong nà y. Ta đừng để cho chúng tẩu thoát!
Thu SÆ¡n bá»—ng ngồi dáºy, muốn gượng đứng lên. NhÆ°ng vừa đặt chân xuống đất, chà ng đã ngã qụy xuống. Thấy bá»n Công sai xông và o trong khi chÆ°a kịp đỡ Thu SÆ¡n dáºy, Thừa Chà đã phải nhảy ra ngăn cản. Khách ở trá» và các phổ ky nghe thấy tiếng kêu bắt tá»™i phạm, Ä‘á»u đứng xúm đầy sân xem. Há» trông thấy bảy, tám tên Công sai Ä‘ang hoà nh hà nh vá»›i má»™t đứa bé trạc Ä‘á»™ 10 tuổi. Ai nấy Ä‘á»u ngạc nhiên. Má»™t tên công sai định quà ng cái xÃch sắt và o đầu Thừa ChÃ.
Thừa Chà lùi lại má»™t bÆ°á»›c để tránh nhÆ°ng cáºu vẫn giữ thế, không để cho Công sai Ä‘á»™t nháºp trong phòng. Tên Công sai thấy không xÃch nổi Thừa Chà cÅ©ng ngạc nhiên vô cùng. Y sống trong nghá» nha lại đã mấy chục năm, và lần nà o xÃch ngÆ°á»i cÅ©ng rất dá»… dà ng. Thế mà vá»›i thằng nhá» nà y, y lại xÃch không nổi. Y giáºn quá, Ä‘Æ°a tay Ä‘Ã nh nắm lấy cái Ä‘uôi sam nhá» của Thừa ChÃ. Thấy bá»n Công sai hùng hổ à o à o, Thừa Chà sợ hãi đến ná»—i suýt khóc. NhÆ°ng thấy tên Công sai ra tay định xâm phạm và o ngÆ°á»i mình, cáºu liá»n né đầu tránh và sá» dụng ngay miếng “Hoà ng Hổ ÄÆ¡n Tiên†(phất ngang cây roi) trong thế võ Phục Hổ chưởng. Cáºu nắm cổ tay tên Công sai kéo ngang má»™t cái. Tên ná» loạng choạng suýt ngã. Y cà ng giáºn thêm, liá»n giÆ¡ chân vừa đá vừa chá»i:
- Thằng nhãi con kia, hôm nay ông phải cho mầy biết tay.
Thừa Chà vừa né tránh chiếc đá vừa nắm lấy đùi và mông tên Công sai nhắc bổng y lên, rồi thuáºn tay hất y ra ngoà i. Tên Công sai vừa to vừa máºp, bị hất tung ra ngoà i sân, ngã chổng bốn vó lên trá»i. Bé nhá» nhÆ° Thừa Chà là m gì có sức mạnh đến thế? Äó là nÆ°Æ¡ng lấy sức đá của tên Công sai, cáºu mượn lấy sức ấy để đánh lại “Tả Lá»±c Äả Lá»±c†và hất ngã nổi tên công sai. Các ngÆ°á»i đứng xem Ä‘á»u vá»— tay khen ngợi. Nhìn thấy ngÆ°á»i lá»›n bắt nạt ngÆ°á»i trẻ con, há» tức giáºn sẵn rồi, nay lại thấy tên ngÆ°á»i lá»›n kia bị thằng bé con đánh ngã, há» má»›i hò reo khen ngợi nhÆ° váºy.
Các tên công sai khách cÅ©ng Ä‘á»u ngạc nhiên. Chúng nghÄ© thầm: “Thằng nhá» nà y có phép lạ chắc?â€
Rồi chúng Ä‘Æ°a mắt ra hiệu, tay cầm thÆ°á»›c sắt xông cả lại. Bá»n ngÆ°á»i đứng xem thấy bá»n Công sai rút võ khà ra, sợ bị vạ lây Ä‘á»u tránh ra xa. Thừa Chà tuy đã há»c được mấy năm võ nghệ, nhÆ°ng dù sao cáºu vẫn còn nhá» tuổi, thì địch sao nổi nhiá»u ngÆ°á»i lá»›n nhÆ° thể? Äang lúc nguy cấp, bá»—ng thấy phòng bên có má»™t đại hán bÆ°á»›c ra. Chỉ thấy khẽ nhún mình, ngÆ°á»i ấy đã nhảy tá»›i trÆ°á»›c mặt rồi. Chà ng giÆ¡ hai tay nắm và vá»— loạn xạ. Không hiểu tại sao, tất cả vÅ© khà của bá»n Công sai Ä‘á»u bị chà ng cÆ°á»›p giá»±t hết cả.
Có mấy tên Công sai rút lui hÆ¡i cháºm bị đánh đến ná»—i mắt quầng, mồm sÆ°ng vênh cả lên. Chà ng ná» cả cÆ°á»i rồi rú lên thứ tiếng lạ lùng. Má»™t tên Công sai thét lá»›n:
- Chúng ta đến đây tróc nã phạm nhân, nhà ngÆ°á»i là ai? Có mau tránh ra không?
NgÆ°á»i kia tá»±a nhÆ° không nghe thấy, chỉ thoáng má»™t cái đã tá»›i mặt tên Công sai vừa la thét, và tay phải cứng nhÆ° sắt, chà ng túm ngá»±c tên Công sai vứt ra ngoà i. Tên Công sai tá»±a nhÆ° diá»u đứt dây, là là bay ra ngoà i Ä‘Æ°á»ng, và “ầm†má»™t tiếng, y đã bị ngã chết ngất dÆ°á»›i đất. Còn những tên Công sai khác không dám ở lại, chạy ngoà i Ä‘Æ°á»ng.
Äại hán ná» Ä‘i tá»›i trÆ°á»›c mặt Thừa Chà hai tay chỉ ra hiệu miệng ú á»›. Thì ra ngÆ°á»i đó là ngÆ°á»i câm, và hình nhÆ° há»i lai lịch của Thừa ChÃ. Không biết trả lá»i sao cho phải, Thừa Chà nóng ruá»™t quá. Bá»—ng chà ng câm dỡ má»™t bà n tay lên và úp má»™t bà n tay xuống. Bắt đầu đánh theo thế Phục Hổ chưởng, từ miếng thứ nhất, chà ng đánh tá»›i má»™t miếng thứ 10 má»›i thôi. Thừa Chà biết ý liá»n từ miếng 11 đánh tá»›i miếng 24. Chà ng Câm vừa cÆ°á»i vừa gáºt đầu, rồi chạy lại ẵm Thừa Chà lên tá» vẻ thân máºt. Thừa Chà chỉ và o trong phòng, ra hiệu có ngÆ°á»i nằm trong đó. Chà ng Câm liá»n ẵm cáºu và o.
Trông thấy Thu SÆ¡n Ä‘ang ngồi dÆ°á»›i đất, mặt nhợt nhạt nhÆ° sắp chết, chà ng Câm giá»±t mình đặt Thừa Chà xuống. Chà ng vừa tiến đến gần, Thu SÆ¡n đã nháºn ra ngÆ°á»i quen, liá»n ra hiệu chỉ xuống đùi mình. Chà ng Câm gáºt đầu, rồi tay trái dắt Thừa ChÃ, tay phải ẵm Thu SÆ¡n, Ä‘i bÆ°á»›c đại ra khá»i khách Ä‘iếm. Thấy chà ng Câm hung hăng nhÆ° váºy, bá»n phổ ky cÅ©ng không dám cản trở. Hai tên Công sai núp ở hai bên, chá» chà ng Câm Ä‘i má»™t quãng má»›i dám theo dõi. Chúng muốn biết chà ng và hai phạm nhân trú chân ở đâu, rồi chúng vá» triệu thêm ngÆ°á»i tá»›i nã bắt. Lúc ấy, Thu SÆ¡n mÆ¡ mÆ¡ mà ng mà ng không biết gì cả.
Chà ng Câm vì không nghe thấy tiếng ngÆ°á»i Ä‘uổi theo, nên cÅ©ng không nghi ngá» gì cả.
Duy có Thừa Chà nhá» ngÆ°á»i mà khôn ngoan lạ lùng. Cáºu thấy phÃa đằng xa xa có bóng ngÆ°á»i thấp thoáng, biết ngay là bá»n Công sai theo dõi. Cáºu liá»n ra hiệu cho chà ng Câm hay. Quay đầu ngó lại phÃa sau, chà ng chỉ thấy có hai tên Công sai theo sau nên chà ng không sợ, cứ thủng thẳng tiến vá» phÃa Tây. Äi Ä‘á»™ hai ba dặm Ä‘Æ°á»ng, cà ng Ä‘i cà ng thấy vắng vẻ, chà ng Câm đặt Thu SÆ¡n xuống đất, rồi quay phắt lại, chỉ nhảy hai, ba cái chà ng đã tá»›i trÆ°á»›c mặt hai tên Công sai ná». Chúng định quay đầu chạy, nhÆ°ng kịp sao được, chà ng đã má»—i tay túm ngay má»™t đứa, quăng ngay xuống dÆ°á»›i thung lÅ©ng. Chỉ nghe thấy hai tiếng kêu thảm thiết, hai tên Công sai đã vỡ sá» chết tÆ°Æ¡i.
Giết xong hai tên Công sai, chà ng Câm lại ôm Thu SÆ¡n lên, rảo bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ° bay, dù cố sức chạy theo mà Thừa Chà vẫn không Ä‘uổi kịp. Chạy được hÆ¡n dặm Ä‘Æ°á»ng, Thừa Chà mệt thở hổn hển không Ä‘i được nữa. Chà ng Câm mỉm cÆ°á»i cúi xuống ẵm cả Thừa Chà lên. NhÆ° váºy, chà ng khá»i phải lo nghÄ©, Ä‘i còn mau lẹ hÆ¡n trÆ°á»›c. Äược má»™t quãng, chà ng quay sang trái, hÆ°á»›ng thẳng phÃa núi mà tiến. Qua hai ngá»n núi, chà ng tá»›i trÆ°á»›c cá»a ba căn nhà lá dá»±ng ở lÆ°ng chừng núi. Má»™t ngÆ°á»i đứng trÆ°á»›c cá»a nhà lá chạy lại nghinh đón, ngÆ°á»i đó là má»™t thiếu phụ trạc ngoà i 20 tuổi. Nà ng và chà ng Câm cùng gáºt đầu chà o ngay. Trông thấy Thu SÆ¡n và Thừa ChÃ, nà ng có vẻ ngạc nhiên nhÆ°ng nà ng dẫn má»i ngÆ°á»i và o trong nhà , rồi lên tiếng gá»i:
- Tiểu Tuệ, con cầm ấm trà ra đây mau.
Má»™t em nhỠở phòng bên lên tiếng vâng lá»i, rồi xách má»™t ấm nÆ°á»›c trà và mấy cái bát ra. Trông thấy Thu SÆ¡n và Thừa ChÃ, em nhá» trợn tròn đôi mắt nhìn.
NgÆ°á»i thiếu phụ tuy ăn mặc má»™c mạc, nhÆ°ng da trắng trẻo, mặt xinh đẹp, và cả em nhá» cÅ©ng xinh xắn vô cùng. Thiếu phụ ná» há»i Thừa ChÃ:
- Cáºu bé tên gì? Tại sao lại gặp được chà ng Câm nà y?
Thấy nà ng há»i nhÆ° váºy, Thừa Chì biết rõ rà ng là ngÆ°á»i quen của chà ng Câm, nên không giấu diếm, cáºu kể hết sá»± thể đầu Ä‘uôi cho nà ng nghe. Thấy Thu SÆ¡n bị thÆ°Æ¡ng, nà ng và o trong lấy má»™t há»™p Ä‘á»±ng thuốc ra. Mở ra Ãt thuốc bá»™t mà u trắng và Ãt thuốc bá»™t mà u Ä‘á», hòa lẫn vá»›i nÆ°á»›c, nà ng cho Thu SÆ¡n uống. Rồi nà ng lại lấy má»™t con dao nhá» tháºt sắc bén khoét những chá»— thịt thúi trên đùi Thu SÆ¡n bá» Ä‘i, rồi rắc Ãt thuốc bá»™t mà u và ng và o chá»— vết thÆ°Æ¡ng. Má»™t lát sau, nà ng lại lấy nÆ°á»›c tháºt trong rá»a sạch vết thÆ°Æ¡ng, và rắc thêm thuốc bá»™t mà u và ng và o. Rá»a và rắc thuốc hai lần xong, nà ng má»›i thấy Thu SÆ¡n cất tiếng rên. Nà ng nhìn Thừa Chà rồi cÆ°á»i nói:
- Khá»i nguy hiểm rồi!
Nói đoạn, nà ng chỉ chỠra hiệu cho chà ng Câm bồng Thu Sơn và o phòng trong nghỉ ngơi.
Thiếu phụ vừa thu dá»n hòm thuốc, vừa nói vá»›i Thừa ChÃ:
- Tôi há» An, cháu cứ gá»i tôi là ThÃm An. Con nhá» nà y là cháu gái tôi, tên nó là Tiểu Tuệ. Cháu cứ việc ở lại đây.
Thừa Chà gáºt đầu. An đại nÆ°Æ¡ng xuống bếp là m cÆ¡m giết gà để thết khách. Mệt nhá»c suốt ngà y, ăn uống xong Thừa Chà không thể gượng được nữa, Ä‘Ã nh phải gục đầu xuống mặt bà n ngủ thiếp Ä‘i.
Sáng ngà y hôm sau, cáºu vừa tỉnh dáºy, Tiểu Tuệ liá»n kéo tay cáºu Ä‘i rá»a mặt. Thừa Chà nói:
- Äể tôi Ä‘i thăm Thôi thúc thúc xem vết thÆ°Æ¡ng khá»i chÆ°a Ä‘i.
- Bác Câm đã cõng ông ta đi rồi.
Thừa Chà giá»±t mình há»i:
- Có tháºt không?
Tiểu Tuệ gáºt đầu. Thừa Chà chạy và o trong, quả nhiên không thấy Thu SÆ¡n đâu cả. Cáºu òa lên khóc. Tiểu Tuệ vá»™i khuyên:
- Anh đừng khóc, đừng khóc nữa!
Thừa Chà không chịu nghe, cứ khóc hoà i.
Tiểu Tuệ liá»n gá»i:
- Má ơi! Má ơi! Mau ra đây!
An đại nÆ°Æ¡ng nghe thấy tiếng con gá»i, vá»™i chạy ra. Tiểu Tuệ nói vá»›i mẹ rằng:
- Má nà y! Anh ấy thấy bác Câm và Thôi thúc thúc Ä‘i rồi, anh ấy khóc liá»n.
An đại nÆ°Æ¡ng vá»™i an ủi Thừa ChÃ:
- Cháu nÃn Ä‘i! Có phải Thôi thúc thúc của cháu bị thÆ°Æ¡ng nặng lắm đó không?
Thừa Chà gáºt đầu. Äại nÆ°Æ¡ng nói tiếp:
- ThÃm chỉ có thể chữa cho chú ấy khá»i tạm thôi. Muốn cho chú ấy mau là nh, thÃm phải bảo bác Câm cõng chú ấy Ä‘i nhá» thầy lang chữa cho. Chá» chữa xong, chú ấy sẽ trở lại đây vá»›i cháu.
Thừa Chà hiểu rõ má»›i nÃn dần. An đại nÆ°Æ¡ng lại nói:
- Chú ấy sắp khá»i rồi. Cháu mau và o rá»a mặt Ä‘i, rồi và o đây ăn cÆ¡m vá»›i thÃm và em nó.
Dùng cÆ¡m sáng xong, An đại nÆ°Æ¡ng bảo Thừa Chà kể lại tháºt rõ rà ng câu chuyện đã xảy ra má»™t lần nữa. Nghe xong, nà ng cứ thở dà i hoà i. Thế là Thừa Chà được yên tâm ở lại nhà đó.
Cáºu mồ côi từ thuở nhá», nay bá»—ng nhiên được Äại nÆ°Æ¡ng trông nom săn sóc nhÆ° ngÆ°á»i mẹ hiá»n, lại có thêm Tiểu Tuệ là m bạn nên trong mấy ngà y ở tại đó, cáºu cảm thấy sá»± ấm cúng nhất trong Ä‘á»i. An đại nÆ°Æ¡ng lại bảo cáºu ôn luyện lại những võ nghệ mà đã há»c há»i được. Xem xong, nà ng gáºt đầu khen ngợi và nói rằng:
- Cháu thông minh giá»i gian lắm!
NhÆ° váºy cÅ©ng đủ rõ nà ng cÅ©ng hiểu biết những tinh túy của các thế võ đó váºy.
Cứ nhÆ° thế qua được mÆ°á»i mấy ngà y, và ngà y nà o An đại nÆ°Æ¡ng cÅ©ng bắt Thừa Chà luyện võ. NhÆ°ng luyện hay hay dở, nà ng không bao giá» chỉ bảo khen chê cả, và nà ng săn sóc cho chà ng từng li từng tÃ, coi chà ng chẳng khác nà o con ruá»™t của mình váºy.
* * *
Tiểu Tuệ xuống lưng chừng núi đi tìm Thừa Chà vì không biết chà ng vừa đi đâu mà không có ở trong nhà .
Cô gái dừng lại cất tiếng gá»i:
- Anh Thừa ChÃ! Anh đâu rồi?
Gá»i mãi không nghe tiếng Thừa Chà đáp lá»i, Tiểu Tuệ xuống núi để tìm chà ng.
Tới một lùm cây chợt nghe có tiếng nói:
- Cô bé kia đứng lại.
Má»™t ngưòi từ trong bụi ráºm bÆ°á»›c ra. Coi lại đó là má»™t viên Công sai tay cầm đại Ä‘ao sáng ngá»i.
Tiểu Tuệ giáºt mình lui mấy bÆ°á»›c mở to đôi mắt Ä‘en huyá»n nhìn ngÆ°á»i khách lạ mặt.
Cô gái sợ sệt há»i:
- Ông là ai?
Viên Công sai không đáp mà chỉ há»i:
- Nhà An đại nương ở đâu?
Tiểu Tuệ lại lui thêm hai bước:
- Ông là ai, sao há»i nhà An đại nÆ°Æ¡ng?
Viên Công sai nghiêm sắc mặt:
- Ta muốn gặp An đại nương có chuyện gấp lắm. Nhà An đại nương đâu?
Tiểu Tuệ tuổi hãy còn ngây thÆ¡ đâu hiểu chuyện gì, trá» tay lên ngá»n núi:
- Nhà ở trên kia.
Viên Công sai nhìn kỹ Tiểu Tuệ rồi há»i:
- Tiểu cô nÆ°Æ¡ng tên gá»i là gì?
- Tiểu Tuệ!
Cặp mắt của viên Công sai chớp lên:
- Tiểu cô nương hãy theo tôi.
Tiểu Tuệ kinh hãi trố mắt:
- Tôi theo ông để là m gì?
- Có ngÆ°á»i bảo tiểu cô nÆ°Æ¡ng theo tôi.
Tiểu Tuệ cà ng kinh dị hơn:
- NgÆ°á»i đó là ai?
- Tiểu cô nương gặp ngưỠđó rồi sẽ rõ.
Tiểu Tuệ lắc đầu:
- Tôi không đi.
Vị Công sai cÆ°á»i gằn:
- Tiểu cô nương không đi thì bắt buộc tôi phải đưa tiểu cô nương đi.
Hắn bước tới chụp nắm lấy Tiểu Tuệ.
Báºt… báºt…
Tiểu Tuệ kinh hãi vỗ hai chưởng, vừa hét:
- Mẹ ơi! Cứu con…
Nhưng viên Công sai đã lấy chiếc khăn lớn trùm lấy Tiểu Tuệ cuốn lại cho cô gái hết la.
Hắn quay mình đi xuống núi. Thình lình có tiếng hét:
- Trả em gái lại cho ta!
NgÆ°á»i vừa hét chÃnh là Thừa ChÃ. Chà ng vá»— má»™t chưởng và o lÆ°ng viên Công sai.
Viên Công sai nghe luồng gió day trở lại khoa cây đại đao chống đỡ.
Hắn nhìn Thừa Chà rồi quát:
- Thằng bé nà y muốn chết sao! Lui mau.
Viên Công sai hấp tấp bÆ°á»›c Ä‘i, nhÆ°ng Thừa Chà đã dùng khinh pháp vượt ngang qua đầu hắn cháºn lại.
Chà ng hét:
- Trả em gái ta, tại sao ngươi bắt cóc em ta?
Viên Công sai trợn mắt:
- Thằng tiểu quỷ, ngươi có lui ra không?
Thừa Chà không nói vỗ một chưởng ngay tâm huyệt viên Công sai.
Hắn quát:
- Ta giết ngươi!
Cây đao trong tay viên Công sai chớp lên, Thừa Chà rú lên một tiếng nhà o lộn ra ngoà i.
Chà ng trúng nhằm hai nhát đao của viên Công sai máu tuôn lênh láng.
Tuy đã bị thÆ°Æ¡ng nhÆ°ng Thừa Chà đã phóng ngÆ°á»i dáºy cản ngang trÆ°á»›c mặt viên công sai.
Viên Công sai giáºn dữ quát:
- Thằng quỷ nhỠcó chịu dang ra chưa?
Thừa Chà trợn mắt:
- NgÆ°Æ¡i không buông em gái ta ra, bằng không ta liá»u sống chết vá»›i ngÆ°Æ¡i.
Viên Công sai cÆ°á»i lá»›n:
- Váºy là ngÆ°á»i phải chết!
Hắn khoa Ä‘ao định chém thêm mấy nhát kết liá»…u sinh mạng Thừa ChÃ. Bá»—ng có tiếng thét lanh lảnh:
- Buông con ta xuống. Ai bảo ngươi tới đây bắt cóc con gái ta.
Trong tiếng thét kèm theo một loạt chỉ sắc bén bắn vùn vụt và o mình viên Công sai.
Hắn hốt hoảng lui lại tránh rồi nói mau:
- Có ngÆ°á»i bảo tôi tá»›i đây Ä‘Æ°a tiểu cô nÆ°Æ¡ng vá» dinh.
- NgÆ°á»i nà o?
- Äại nhân!
An đại nÆ°Æ¡ng sá»ng sốt lên rồi thét:
- Buông con ta ra…
Nà ng vá»— hai tay và o nhau, má»™t viên ám khà liá»n bắn xẹt và o ngÆ°á»i viên Công sai là m hắn buông tuá»™t cái khăn, Tiểu Tuệ ngã xuống đất.
Y cảm thấy giữa lÆ°ng Ä‘au ngấm ngầm, và trong lúc y hÆ¡i cháºm tay má»™t chút, Ä‘Æ¡n Ä‘ao của y đã bị chiếc côn vải cuốn chặt và bị giá»±t rá»i khá»i tay y. Hắn nhảy lui vá» phÃa sau hai bÆ°á»›c, miệng cÆ°á»i xã giao:
- Chồng chị nhỠtôi, tôi phải là m cho được. Thế nà o cũng có ngà y tôi trở lại đây kiếm chị.
Äại nÆ°Æ¡ng lại quáºt ngang miếng vải và o lÆ°ng y, nhÆ°ng lần nà y y Ä‘á» phòng trÆ°á»›c, nên vừa dứt lá»i, y đã quay mình chạy thẳng xuống núi. Äại nÆ°Æ¡ng không Ä‘uổi theo, quay lại phÃa Thừa Chà và Tiểu Tuệ. Thấy con gái mình không việc gì, nà ng má»›i yên tâm, Tiểu Tuệ ngả và o lòng mẹ, khóc lóc. Thấy ngÆ°á»i và mặt Thừa Chà ướt đẫm những máu, Äại nÆ°Æ¡ng vá»™i Ä‘Æ°a vá» rá»a và băng bó vết thÆ°Æ¡ng cho cáºu trai. CÅ©ng may hai vết chém chỉ phá»›t qua, là m chảy máu nhiá»u thôi chá»› không nặng cho lắm. Sau khi nà ng đặt Thừa Chà lên giÆ°á»ng ngủ, Tiểu Tuệ má»›i kể hết đầu Ä‘uôi câu chuyện cho nà ng nghe. Nà ng nhìn Thừa Chà rồi nghÄ© thầm: “Không ngá» nó tuổi nhá» bé ngÆ°á»i mà cÅ©ng có lòng nghÄ©a hiệp nhÆ° váºy! Hiện giá» ta không thể ở lại chốn nà y được. Thế nà o ta cÅ©ng phải gây dá»±ng cho nó thà nh tà i má»›i trả được Æ¡n nà y.â€
Nghĩ đoạn, nà ng nói với Tiểu Tuệ:
- Con cÅ©ng Ä‘i ngủ Ä‘i, đêm nay còn phải lên Ä‘Æ°á»ng. Chúng ta dá»n Ä‘i nÆ¡i khác đấy!
Tiểu Tuệ vẫn thÆ°á»ng theo mẹ dá»n nhà đây đó luôn luôn, nên khi nghe mẹ nói nhÆ° váºy cÅ©ng không ngạc nhiên gì cả, An đại nÆ°Æ¡ng thu xếp quần áo, gói là m hai bá»c.
Sau khi ba ngÆ°á»i ăn cÆ¡m tối xong, Äại nÆ°Æ¡ng thắp nến ngồi chầu má»™t bên hình nhÆ° nà ng có ý chỠđợi ngÆ°á»i nà o đó, nên cá»a vẫn thấy để ngá».
Tá»›i canh hai, ngoà i cá»a đó có tiếng chân ngÆ°á»i Ä‘i rất nhẹ. Thoáng má»™t cái, chà ng Câm đã tá»›i cá»a rồi. Tuy vóc ngÆ°á»i cao lá»›n vạm vỡ, nhÆ°ng chà ng Câm Ä‘i rất nhẹ nhà ng, không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. NhÆ° váºy đủ thấy thuáºt khinh công của chà ng tá»›i mức cao siêu.
An đại nÆ°Æ¡ng đứng dáºy chỉ chá» ra hiệu, trò chuyện vá»›i chà ng Câm lúc lâu. Chà ng gáºt đầu tá» vẽ bằng lòng, Thừa Chà liá»n há»i:
- Thôi thúc thúc đã khá»i chÆ°a?
An đại nÆ°Æ¡ng trả lá»i:
- Thôi thúc thúc vô sá»± rồi, cháu cứ yên tâm. Từ khi cháu tá»›i đây, thÃm rất thÆ°Æ¡ng cháu, coi cháu nhÆ° con đẻ váºy. Hôm nay cháu lại hăng hái cứu em Tiểu Tuệ nó. ThÃm không bao giá» quên Æ¡n cháu. Tối hôm nay thÃm phải Ä‘i nÆ¡i xa, còn cháu thì theo chú Câm Ä‘i.
- Không, cháu Ä‘i theo thÃm cÆ¡!
An đại nÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i:
- ThÃm cÅ©ng không nỡ xa cháu. NhÆ°ng thÃm đã nhá» chú Câm Ä‘Æ°a cháu đến chá»— sÆ° phụ ký danh của Thôi thúc thúc. Cháu xem, Thôi thúc thúc chỉ há»c vá»›i cụ ấy mấy tháng mà võ nghệ đã xuất sắc đến thế rồi. Cụ ấy võ công thiên hạ vô song, thÃm muốn cháu theo cụ ấy há»c võ. Từ xÆ°a tá»›i giá», cụ ta má»›i nháºn có hai ngÆ°á»i đồ đệ thôi. Có thể bây giá» cụ ta không muốn nháºn đồ đệ nữa, nhÆ°ng thấy cháu thông minh và tÃnh nết lÆ°Æ¡ng thiện, thÃm chắc thế nà o cụ ấy cÅ©ng thÆ°Æ¡ng cháu. Chú Câm là ngÆ°á»i hầu của cụ ta, cho nên thÃm má»›i nhá» chú ấy Ä‘Æ°a cháu Ä‘i và nói giúp há»™ cháu. Nếu cụ ta không nháºn thì chú Câm sẽ Ä‘Æ°a cháu vỠở vá»›i thÃm.
Thừa Chà gáºt đầu bằng lòng. Nà ng lại dặn dò thêm:
- Tánh cụ ta lạ lắm. Nếu cháu không nghe lá»i, tất nhiên cụ ta không nháºn, nhÆ°ng nếu cháu ngoan ngoãn quá cụ ta sẽ bảo cháu không có cốt khà và cÅ©ng không nháºn nốt. Váºy phải chá» xem cháu sẽ được may mắn hay không?
Nói Ä‘oạn nà ng tháo chiếc vòng và ng ở cổ tay ra Ä‘eo và o cánh tay Thừa ChÃ. Cái vòng ná» hÆ¡i to, nà ng phải bóp nhá» lại má»›i Ä‘eo vừa. Rồi nà ng vừa cÆ°á»i vừa nói:
- ChỠđến khi há»c thà nh tà i, trở nên ngÆ°á»i lá»›n, cháu đừng có quên thÃm và em nó nhé! Nếu trÆ°á»ng hợp cháu được lão tiá»n bối chịu dạy bảo thì khi nà o thÃm được rảnh, Ä‘Æ°a em Tuệ đến thăm cháu nhé!
An đại nÆ°Æ¡ng tuy cố gắng giữ cho giá»t lệ khá»i rÆ¡i, nhÆ°ng mắt nà ng cÅ©ng đã Ä‘á» ngầu rồi. Nà ng gượng nói:
- Äược rồi! Lúc nà o thÃm cÅ©ng nhá»› đến cháu, thÆ°Æ¡ng cháu!
Nói Ä‘oạn, nà ng viết thÆ¡ cho chà ng Câm, rồi má»™t tay sách hai bá»c áo má»™t tay dắt Tiểu Tuệ ra Ä‘i. Chà ng Câm và Thừa Chà theo sau. Ra tá»›i ngoà i cá»a, mẹ con Tiểu Tuệ Ä‘imá»™t ngả, còn chà ng Câm và Thừa Chà đi má»™t ngả. TrÆ°á»›c khi chia tay mẹ con Tiểu Tuệ và Thừa Chà đá»u quyến luyến không muốn từ biệt.
Thấy Thừa Chà bị thÆ°Æ¡ng và mất máu khá nhiá»u chắc không thể Ä‘i nhanh được, nên chà ng Câm cõng cáºu lên, thẳng tiến trên con Ä‘Æ°á»ng núi. Ngà y Ä‘i tối nghỉ, hai ngÆ°á»i Ä‘i ròng rã mÆ°á»i mấy hôm. Äêm nà o cÅ©ng không dám và o khách Ä‘iếm ngủ trá», chà ng Câm và Thừa Chà chỉ và o Ä‘á»n, miếu đổ nát hoặc các hang Ä‘á»™ng nghỉ ngÆ¡i thôi.
Ngà y nà o Thừa Chà cÅ©ng ra hiệu há»i chà ng Câm đã tá»›i Ä‘Ãch chÆ°a, thì chà ng kia lại chỉ vá» phÃa trÆ°á»›c. Lại Ä‘i ba ngà y nữa, Ä‘Æ°á»ng Ä‘i bắt đầu đã thấy hiểm trở. Tá»›i má»™t núi ná», chà ng Câm phải dùng cẳng chân để bò lên leo trên đỉnh núi cao chót vót. Vết thÆ°Æ¡ng của Thừa Chà đã khá»i hẳn, duy có lông mà y bên trái thà nh má»™t vết sẹo thâm quầng.
Cáºu phải ôm chặt cổ chà ng Câm. Vì Ä‘Æ°á»ng núi giốc quá là m má»™t trong hai ngÆ°á»i trượt chân hoặc buông tay ra là té xuống hố sâu, tan xÆ°Æ¡ng nát thịt, chết ngay tức thì, nên hai ngÆ°á»i cà ng phải hết sức cẩn tháºn. Khi bò tá»›i đỉnh núi cao nhất, Thừa Chà trông thấy má»™t miếng đấy rá»™ng và bằng phẳng. Xung quanh có những cây thông cao bao phủ.
Xuyên qua rừng thông, cáºu thấy có năm, sáu căn nhà bằng đá, chà ng Câm có vẻ hân hoan, tá»±a nhÆ° chà ng Ä‘i xa lâu ngà y má»›i trở vá» nhà cÅ© váºy. Chà ng dẫn Thừa Chà và o trong Thạch ốc, lấy chổi quét dá»n sạch sẽ đâu đấy rồi má»›i xuống bếp thổi cÆ¡m. Ở tá»›i ngà y thứ ba, Thừa Chà nóng lòng ra hiệu há»i chà ng Câm, sÆ° phụ ở đâu? Thấy chà ng Câm chỉ tay xuống núi, Thừa Chà đòi xuống nhÆ°ng chà ng Câm lại xua tay lắc đầu. Bất đắc dÄ©, cáºu Ä‘Ã nh phải chịu nhẫn nại chỠđợi.
Không trò chuyện được vá»›i chà ng Câm, cáºu bá»±c mình buồn bá»±c vô cùng.
Má»™t đêm ná», Thừa Chà đang ngủ ngon giấc, bá»—ng thấy trÆ°á»›c mắt sáng choang, vá»™i và ng ngồi dáºy. Cáºu thấy má»™t ông cụ, tay cầm cây nến đứng cạnh giÆ°á»ng, vẻ mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. Thừa ChÃ, phúc chà tâm linh, vá»™i nhảy xuống đất quỳ lạy ông cụ bốn lạy, và thÆ°a rằng:
- Bạch sÆ° phụ má»›i vá», đệ tá» Viên Thừa Chà xin kÃnh lạy ra mắt sÆ° phụ.
Ông cụ ná» cả cÆ°á»i, nói:
- Thằng nhá» nà y, ai đã nháºn dạy mà mà dám gá»i ta sÆ° phụ? Tại sao mầy Ä‘oán được thế nà o tao cÅ©ng nháºn mà y là m đồ đệ?
Nghe giá»ng nói, Thừa Chà biết ông ta đã bằng lòng rồi, liá»n vui vẻ đáp:
- Dạ, bạch sÆ° phụ, thÃm Anh chỉ bảo dùm con đấy ạ.
- Nà ng chỉ hay là m phiá»n ta. Thôi được, ta nể ngÆ°á»i cha đã khuất của con, mà nháºn con là m đồ đệ váºy!
Thừa Chà định sụp xuống lạy, nhưng ông cụ vội cản lại:
- Thôi đủ rồi, ngà y mai sẽ nói chuyện.
Sáng sá»›m ngà y hôm sau, mặt trá»i chÆ°a má»c, Thừa Chà đã dáºy rồi. Chà ng Câm hình nhÆ° Ä‘oán biết ông cụ đã chấp nháºn Thừa Chà là m đồ đệ cho nên chà ng mừng quá, bồng Thừa Chà ném lên trên không rồi lại đỡ lấy vừa ném vừa đỡ nhÆ° váºy đến bốn, năm lần. Nghe thấy tiếng cÆ°á»i đùa của Thừa ChÃ, ông cụ ở trong nhà bÆ°á»›c ra, vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äược lắm, con má»›i có bấy nhiêu tuổi đầu, mà đã biết hà nh hiệp trượng nghÄ©a, cứu Ä‘Ã n bà trẻ con. Con có bản lÄ©nh gì, hãy giở ra cho ta coi nà o.
Thấy ông cụ nói nhÆ° váºy, Thừa Chà xấu hổ, mặt mÅ©i Ä‘á» gay. Ông cụ nói tiếp:
- Con không trổ tà i cho ta xem, thì ta biết thế nà o mà dạy con bây giá»!
Thừa Chà biết sÆ° phụ không nói đùa vá»›i mình, liá»n dỡ thế võ “Phục Hổ chưởng†của Thôi Thu SÆ¡n truyá»n cho. Từng Ä‘Æ°á»ng, tÆ°á»ng miếng má»™t đánh từ đầu tá»›i cuối. Ông cụ vừa xem vừa mỉm cÆ°á»i chá» cáºu đánh xong, má»›i nói:
- Thu SÆ¡n cứ khen con thông minh, lúc đầu ta còn chÆ°a tin, nay má»›i thấy rõ, hẳn chỉ dạy con có mấy ngà y, mà đã thà nh tá»±u nhÆ° váºy, quả tháºt là khá lắm!
Thấy nói đến Thôi Thu SÆ¡n, Thừa Chà chỠông cụ nói xong, liá»n tiếp lá»i há»i ngay:
- Bẩm sư phụ, Thôi thúc thúc hiện giỠở đâu? Và đã mạnh chưa ạ?
- Hắn đã hoà n toà n vô sự. Và trở vỠnơi Lý tướng quân tiếp tục chiến đấu rồi.
Thừa Chà thấy thầy nói nhÆ° váºy, há»›n hở vô cùng. Lúc ấy, chà ng Câm đã bà y xong hÆ°Æ¡ng án. Ông cụ lấy ra má»™t bức tranh có vẽ hình má»™t vị nho sinh rồi thắp hÆ°Æ¡ng nến cung kÃnh quỳ lạy, Ä‘oạn nói vá»›i Thừa Chà rằng:
- Äây là Từ tổ sÆ° Khai SÆ¡n của phái Hoa SÆ¡n chúng ta, con lại đây quỳ lạy Ä‘i.
Thừa Chà nghe lá»i, sụp xuống quỳ lạy, nhÆ°ng cáºu không biết lạy bao nhiêu cái má»›i phải, trong lòng nghÄ© thầm: “Chắc cà ng lạy nhiá»u cà ng hay,†rồi cáºu cứ lạy lia lịa.
Ông cụ phải phì cÆ°á»i bảo thôi. Ông cụ vừa dứt tiếng cÆ°á»i, Ä‘ang định nói thì Thừa Chà vá»™i quay lại, lạy ông cụ mấy lạy, coi nhÆ° đã là chánh thức bái sÆ°. Ông cụ mỉm cÆ°á»i nháºn lá»…:
- Từ nay con là đệ tá» chÃnh thức của phái Hoa SÆ¡n chúng ta rồi. Từ trÆ°á»›c tá»›i giá» ta má»›i thu nháºn chỉ hai đồ đệ. Äã mÆ°á»i mấy năm nay, vì chÆ°a gặp đứa trò nà o thông minh, chịu khó, nên ta chẳng nháºn thêm ai cả. Con là đệ tá» thứ ba của thầy và cÅ©ng là đồ đệ chót, váºy con phải chăm chỉ há»c táºp đừng để cho ngÆ°á»i ta chê cÆ°á»i mỉa mai.
Thừa Chà cúi đầu xin vâng. Ông cụ lại nói tiếp:
- Ta há» Má»™c, các bạn giang hồ gá»i ta là Bát Thủ Tiên Viên (Vượn tiên tám tay). Con phải ghi nhá»›, kẻo có ngÆ°á»i ta há»i đến tên thầy, con lại ú á»› không biết trả lá»i ra sao.
Thừa Chà không nhịn được phải phì cÆ°á»i. Cáºu ta nghÄ© thầm: “An đại nÆ°Æ¡ng bảo tánh nết ông ta rất kỳ lạ, mình cứ nÆ¡m ná»›p lo sợ mãi. NgỠđâu thầy ta dá»… dãi, Æ°a khôi hà i đến thế!â€
Võ nghệ của Bát Thủ Tiên Viên cao siêu vô cùng. Trong 20 năm nay, ông tung hoà nh trên chốn giang hồ và chÆ°a há» gặp ngÆ°á»i địch thủ. Vì ông ta không hay can thiệp và o việc ngÆ°á»i nên Ãt ngÆ°á»i biết tá»›i tên tuổi. Tháºt tình tánh nết ông ta rất kỳ lạ và khó khăn lắm. Lần nà y, chỉ vì thÆ°Æ¡ng hại Thừa Chà côi cút tá»™i nghiệp và thêm Ä‘iá»u tôn kÃnh cha cáºu là má»™t vị trung thần hết lòng vì nÆ°á»›c lại chết oan, nên ông ta má»›i Ä‘oái hoà i tá»›i, rồi thấy Thừa Chà là ngÆ°á»i thông minh hoạt bát nên ông ta má»›i trò chuyện vui vẻ nhÆ° thế. Mục Nhân Thanh lại nói:
- Hai sÆ° huynh của con hÆ¡n con những 20, 30 tuổi, ngay nhÆ° đồ đệ của há» cÅ©ng còn lá»›n hÆ¡n con nữa là khác. Có lẽ há» sẽ trách móc ta tá»›i giá» phút nà y còn nháºn thêm đứa con nÃt là m đồ đệ. Hà ! Hà ! Nếu con không chịu khó luyện táºp, sau nà y bị thua cả đồ đệ, đồ tôn của chúng, thì há» cà ng có lý do bảo thầy là già nua lẩm cẩm đấy!
- Con xin hết sức chăm chỉ luyện táºp. à , thÆ°a sÆ° phụ, Thôi thúc thúc có phải là sÆ° huynh của con không?
- Nó Ä‘i theo Lý tÆ°á»›ng quân luôn luôn báºn việc binh Ä‘ao không có thì giá» há»c táºp nên ta chỉ dạy cho có má»™t thế võ “Phục Hổ chưởng†thôi chá»› nó không phải là đồ đệ chÃnh thức của ta.
Nói đoạn Mục Nhân Thanh chỉ và o chà ng Câm đoạn nói tiếp:
- NhÆ° chà ng Câm kia chẳng hạn, hằng ngà y xem ta dạy võ, nó cÅ©ng võ vẽ và i miếng. NhÆ°ng nếu Ä‘em so sánh vá»›i hai sÆ° huynh con thì tháºt má»™t trá»i má»™t vá»±c, nó còn kém lắm.
Thừa Chà nghÄ© thầm: “Chà ng Câm hai lần ra tay ném bá»n công sai, thân thủ lanh lẹ vô cùng. NhÆ°ng sÆ° phụ bảo hai vị sÆ° huynh còn giá»i hÆ¡n y không biết bao nhiêu lần. Váºy nếu ta chịu khó há»c táºp, dù không bằng hai vị sÆ° huynh, nhÆ°ng bằng được chà ng Câm, ta cÅ©ng sung sÆ°á»›ng và an ủi lắm rồi.â€
Mục Nhân Thanh lại nói:
- Phái Hoa SÆ¡n chúng ta có rất nhiá»u giá»›i Ä‘iá»u chẳng hạn nhÆ°: giá»›i dâm, giá»›i sÄ© (ra là m quan), giá»›i bảo tiêu, vân vân. Bây giá» dù có nói ra, con cÅ©ng không thể nà o nhá»› hết được. Ta chỉ cần dặn con hai câu nà y: Thứ nhất phải nghe lá»i sÆ° phụ. Thứ hai đừng có là m báºy. Con hiểu không?
- Con xin vâng lá»i thầy, không bao giá» dám là m báºy.
- Thôi được, bây giá» chúng ta bắt đầu luyện võ. Vì thá»i gian gấp rút, Thôi thúc thúc đã dạy con hết thế võ Phục Hổ chưởng nhÆ°ng thế Chưởng pháp đó thần diệu khôn lÆ°á»ng. Tuổi con còn nhá» dù có há»c hiểu hết cÅ©ng không thể sá» dụng nhÆ° ý muốn được. Nay ta hãy dạy con thế “TrÆ°á»ng quyá»n Tháºp Äoạn Cầm†trÆ°á»›c đã.
- Thưa thầy, thế võ nà y Ngụy thúc thúc đã dạy con rồi ạ.
- Thế võ con há»c của Ngụy thúc thúc vừa múa cho thấy xem còn nhiá»u chá»— sai lầm lắm. Nếu con tháºt hiểu hết sá»± tinh vi của thế “TrÆ°á»ng quyá»n Tháºp Äoạn Cầm†thì trên chốn giang hồ sẽ Ãt có ngÆ°á»i địch nổi con.
Nghe lá»i sÆ° phụ dạy bảo, Thừa Chà không dám cãi lại, chỉ vâng vâng dạ dạ thôi.
Mục Nhân Thanh Ä‘em thế võ “Tháºp Äoạn Cầm†ra biểu diá»…n cho Thừa Chà xem.
Cáºu thấy các Ä‘Æ°á»ng quyá»n giống hệt Ngụy Hạo dạy hồi ná». Cáºu nghÄ© thầm: “Thế nà y thì có gì đặc biệt đâu?â€
Cáºu Ä‘ang nghi ngá» thì Mục Nhân Thanh lại nói:
- Chắc con tưởng sư phụ nói dối phải không? Bây giỠcon thỠlại đây xem con có thể nắm được áo của ta không? Con chỉ cần đụn và o vạt áo của ta, ta cũng cho con là tà i ba lắm rồi.
Thừa Chà tưởng phải đối địch vá»›i sÆ° phụ nê không dám, cứ đứng yên, nhe răng cÆ°á»i. Mục Nhân Thanh liá»n thúc giục:
- Con cứ lại đi! Như thế cũng như ta dạy con luyện võ đấy mà !
Thấy nói là dạy võ, Thừa Chà liá»n xông ngay lại, giÆ¡ tay định nắm lấy tà áo của Nhân Thanh. NhÆ°ng tay cáºu vừa sắp trá» tá»›i thì tà áo đó bá»—ng rụt lạ, chỉ cách xa đầu ngón tay Thừa Chà độ hai, ba tấc thôi. Thấy váºy, cáºy tiến lên má»™t bÆ°á»›c đủ vừa nắm lấytà áo. NgỠđâu, cáºu chẳng thấy sÆ° phụ đâu nữa, chỉ thấy có tay ngÆ°á»i vá»— sau gáy cáºu má»™t cái, và có tiếng gá»i: “Ta ở đây mà !â€
Thừa Chà quay mình định hai tay ôm choà ng lấy sÆ° phụ ngỠđâu ông ta đã biến mất. Cáºu vá»™i quay lại thấy sÆ° phụ đứng cách xa tá»›i hai, ba trượng. TÃnh hiếu thắng của trẻ con thúc đẩy, cáºu nghÄ© thầm: “Thế nà o ta cÅ©ng phải bắt cho được má»›i thôi!â€
NghÄ© Ä‘oạn, cáºu nhảy xổ lại nắm lấy tay áo của sÆ° phụ. Mục Nhân Thanh chỉ phẩy ta áo má»™t cái, ông ta nhảy ra táºn đằng xa rồi, Thừa Chà vừa cÆ°á»i vừa Ä‘uổi theo. Äang lúc đó cáºu thấy chà ng Câm chỉ tay ra hiệu, bảo cáºu nên chú ý. Thừa Chà sá»±c nghÄ©: “Quả nhiên sÆ° phụ dùng thân pháp trong thế võ Tháºp Äoạn Cầm thôi, nhÆ°ng tại sao ông ta lại nhanh nhẹn đến thế?â€
NghÄ© Ä‘oạn, cáºu vừa Ä‘uổi vừa ghi nhá»› lối sá» dụng thân pháp của sÆ° phụ. Cáºu vốn dÄ© đã thuần thục thế võ “Tháºp Äoạn Cầm†nhÆ°ng vì Mục Nhân Thanh tiến thoái lẩn tránh nhanh nhẹnh quá và trong lúc váºn dụng thế võ, lại khôn khéo vô cùng. Thừa Chà thông minh lạ thÆ°á»ng, má»™t mặt Ä‘uổi bắt, má»™t mặt nhá»› kỹ thân phá của sÆ° phụ. Sau cùng, cáºu vừa Ä‘uổi vừa váºn dụng thân pháp má»™t cách khôn khéo, quả nhiên thấy nhanh nhẹn gấp trÆ°á»›c mấy lần. Mục Nhân Thanh thầm gáºt đầu khen thầm: “Thằng bé nà y thông minh đấy!â€
Lúc ấy Thừa Chà đuổi cà ng nhanh bao nhiêu, Mục Nhân Thanh cà ng tránh lẹ bấy nhiêu. Hai ngÆ°á»i chạy Ä‘uổi cà ng ngà y cà ng nhanh, đến ná»—i chỉ thấy có hai cái bóng ngÆ°á»i bay múa đó đây.
Bá»—ng thấy Mục Nhân Thanh cất tiếng cÆ°á»i ồ, rồi ôm lấy Thừa ChÃ, vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äồ đệ tà i giá»i, đứa trẻ ngoan ngoãn đáng yêu của thầy!
Thừa Chà thấy trong “Tháºp Äoạn Cầm†có nhiá»u miếng huyá»n ảo nhÆ° váºy trong lòng há»›n hở vô cùng.
Mục Nhân Thanh lại nói:
- Thôi bấy nhiêu cÅ©ng đủ cho con táºp luyện rồi.
Nói xong, ông ta đặt Thừa Chà xuống đất dặn tiểu đồ đệ hãy ở lại luyện táºp thêm và i lần nữa rồi Ä‘i và o gia trang.
Thừa Chà luyện táºp từ đầu chà cuối, lại táºp thêm hÆ¡n mÆ°á»i lần nữa. Ngoà i những thân pháp của sÆ° phụ mà cáºu há»c được, cáºu còn biến chế thêm và i mánh lá»›i riêng biệt nữa.
Tối hôm đó, cáºu sung sÆ°á»›ng quá, chỉ gãi đầu gãi tai, trằn trá»c suốt đêm không sao ngủ được. Äến khi mệt quá thiếp Ä‘i cáºu vẫn nghÄ© tá»›i sá»± luyện võ trong giấc mÆ¡.
Vừa tảng sáng, sợ quên những miếng võ hôm qua đã há»c được cáºu vá»™i ra ngay sân ôn luyện lại, cà ng táºp cà ng thêm hăng hái. Bá»—ng nghe phÃa sau có tiếng ho, cáºu quay lại, trông thấy sÆ° phụ miệng mỉm cÆ°á»i Ä‘ang đứng tại đó. Cáºu vá»™i cúi đầu chà o:
- Äệ tá» kÃnh chà o sÆ° phụ.
- Mấy miếng võ của con vừa chế biến ra kể cÅ©ng khá đấy. Ngay nhÆ° miếng con vừa đánh xong cÅ©ng đã nhanh lắm, nhÆ°ng hạ bá»™ vẫn còn nhiá»u chá»— sÆ¡ hở. Nếu kẻ địch là ngÆ°á»i giá»i võ, há» chỉ giÆ¡ chân ra móc má»™t cái là con bị nguy hiểm ngay. Cho nên con phải đánh nhÆ° thế nà y.
Nói Ä‘oạn, Mục Nhân Thanh liá»n đứng và o địa vị kẻ địch, vừa tấn công vừa chỉ dẫn và o những yếu Ä‘iểm. Chỉ dặn qua má»™t lần, Thừa Chà đã hiểu ngay. Ngà y hôm đó, cáºu lại há»c thêm được và i miếng võ tuyệt xảo.
Ở trên Hoa SÆ¡n luyện táºp, thấm thoát đã ba năm. Năm đó Thừa Chà được 12 tuổi.
Vì luyện võ từ thuở nhá» nên thân thể cáºu chóng nở nang hÆ¡n ngÆ°á»i. Thỉnh thoảng Mục Nhân Thanh có việc phải xuống núi. Há»… Ä‘i cỡ hai, ba tháng ông ta má»›i vá». TrÆ°á»›c khi Ä‘i, thế nà o ông ta cÅ©ng dạy Thừa Chà má»™t và i quyá»n pháp, để khi vá», bảo cáºu luyện lại cho ông xem. Lần nà o cáºu cÅ©ng thà nh thạo những quyá»n pháp má»›i há»c được.
Tết Äoan Ngá» năm ná», sau khi uống rượu Hồng Hoà ng xong, bá»—ng nhiên Mục Nhân Thanh Ä‘em bức há»a của sÆ° gia ra treo. Ông ta quỳ lạy xong, gá»i Thừa Chà lạy, rồi nói vá»›i cáºu rằng:
- Con có biết tại sao hôm nay thầy bảo con lạy Tổ sư gia không?
- Thưa thầy con không biết ạ.
Mục Nhân Thanh và o gian trong bÆ°ng má»™t há»™p gá»— hình dà i ra đặt hÆ°Æ¡ng án, rồi mở nắp ra, chỉ thấy ánh sáng loè mắt, má»™t bảo kiếm dà i ba thÆ°á»›c nằm trong đó. Thừa Chà trống ngá»±c Ä‘áºp thình thịch, miệng run run há»i:
- SÆ° phụ dạy con há»c kiếm phải không?
Mục Nhân Thanh gáºt đầu, lấy thanh bảo kiếm ra, vẻ mặt nghiêm trang, bảo Thừa ChÃ:
- Con quỳ xuống, nghe lá»i thầy dạy!
Thừa Chà vội và ng quỳ xuống. Ông ta nói tiếp:
- Kiếm là tổ của trăm thứ khà giá»›i, rất khó há»c. Con thông minh lại hiểu biết chóng, thế nà o cÅ©ng há»c được thà nh tà i. NhÆ°ng kiếm pháp của phái Hoa SÆ¡n chúng ta, từ các Ä‘á»i tổ sÆ° truyá»n xuống, ai nấy Ä‘á»u nhỠở trà tuệ thông minh của mình mà sáng kiến thêm, nên má»—i Ä‘á»i má»—i tinh xảo hÆ¡n. Các phái võ công khác, sÆ° phụ há» thÆ°á»ng hay giữ lại má»™t và i miếng bà quyết để há»™ thân, không dạy hết cho đồ đệ, nên các phái đó má»™t Ä‘á»i má»™t tà n lụinhÆ° váºy, để tránh Ä‘iá»u đó nên lúc chá»n đồ đệ để truyá»n dạy võ nghệ rất là nghiêm ngặt. Khi đã tuyển chá»n xong rồi là sÆ° phụ phải dốc túi dạy hết. Vì váºy, môn kiếm pháp nà y, Ä‘á»i nà o trò cÅ©ng giá»i hÆ¡n thầy. Kiếm pháp của ta khó há»c vô cùng và cÅ©ng ác hiểm hÆ¡n các kiếm pháp khác. Nếu con chịu khó luyện táºp thà nh tà i, sẽ trở nên má»™t kiếm sÄ© thiên hạ vô địch thủ ngay. TrÆ°á»›c khi dạy con kiếm pháp, thầy buá»™c con phải thá» Ä‘á»™c không được tà n sát má»™t ngÆ°á»i oan uổng cả.
Thừa Chà nhanh miệng thỠluôn.
- Äược rồi con đứng lên Ä‘i!
Thừa Chà đứng dáºy, ông ta lại nói tiếp:
- Thầy biết con tâm địa nhân từ, chắc không bao giá» con giết bừa những ngÆ°á»i hiá»n là nh đâu. NhÆ°ng giữa những thị phi, cÅ©ng có khi khó phân biệt phải trái. Quý hồ con đặt lòng từ thiện trên hết, thì không bao giá» giết nhầm đâu. Äiá»u nà y con nên nhá»› kỹ!
Thừa Chà gáºt đầu vâng lá»i. Mục Nhân Thanh tay trái nắm kiếm quyết, tay phải giÆ¡ bảo kiếm lên. Tháºt là “ÄÆ°á»ng kiếm nhÆ° Rồng bay Phụng múa, lóe hà o quang tá»±a ánh sáng mặt Trá»i.â€
Một kiếm pháp thiên hạ vô song bắt đầu phát động.
__________________________________________________ _____________________
Hồi 4
Quanh năm luyện quyá»n kiếm
DÆ°á»›i ánh mặt trá»i, trÆ°á»ng kiếm lại cà ng lóng lánh chói lá»i. Trong lúc múa kiếm, chỉ thấy luồng bạch khà lăn Ä‘i lá»™n lại. Thừa Chà theo sÆ° phụ há»c kiếm trong ba năm liá»n tà i ba đã khác xÆ°a nhiá»u. NhÆ°ng má»—i khi Mục Nhân Thanh múa kiếm tá»›i lúc tháºt nhanh, cáºu vẫn không sao nháºn rõ bá»™ pháp và thân pháp của sÆ° phụ nhÆ° thế nà o, chỉ thấy má»™t luồng gió hoặc nhÆ° má»™t tòa núi váºy thôi.
Múa tá»›i miếng sau cùng bá»—ng nghe thấy Nhân Thanh hét lên má»™t tiếng thanh kiếm rá»i khá»i tay nhÆ° má»™t tia chá»›p đã cắm ngáºp hai phần ba và o thân má»™t cây cổ thụ cách đó hÆ¡n trượng, thấy sức lá»±c của sÆ° phụ mạnh lạ lùng, Thừa Chà kinh ngạc, há hốc mồm và ngẩn ngÆ°á»i ra. Bá»—ng nhiên nghe thấy sau lÆ°ng có tiếng ngÆ°á»i la lá»›n: “Giá»i lắm,†cáºu ngạc nhiên vì ở trên núi mấy năm nay, ngoà i tiếng của sÆ° phụ ra, không bao giá» há» nghe thấy tiếng nói của ngÆ°á»i thứ hai. Cáºu quay đầu lại, thấy má»™t đạo nhân Ä‘ang vuốt râu, mỉm cÆ°á»i.
Äạo nhân đó mặc áo đạo bà o mà u và ng, sắc mặt hồng hà o, tóc nhắm nhÆ° sợi bạc.
- MÆ°á»i mấy năm nay không thấy chú dùng kiếm, không ngá» bây giá» chú lại tiến bá»™ đến thế.
Nhân Thanh cả cÆ°á»i, trả lá»i:
- Kìa, Má»™c Tang đạo huynh! Không hiểu cÆ¡n gió nà o đã thổi đạo huynh tá»›i nÆ¡i đây thế! Thừa ChÃ, con mau ra lạy chà o đạo trưởng Ä‘i.
Nghe lá»i thầy, Thừa Chà chạy nhanh lại quỳ xuống lạy. Má»™c Tăng đại nhân cÆ°á»i nói:
- Thôi không dám.
Rồi Ä‘Æ°a tay đỡ Thừa Chà dáºy. Phà m ngÆ°á»i há»c võ, há»… gặp ngoại lá»±c áp bức, tá»± nhiên phản công lại ngay. Thấy Má»™c Tang đạo nhân kéo mình mạnh quá, dÄ© nhiên Thừa Chà phải dùng hai tay bị nắm kéo dằn lại. Chỉ có thế, Má»™c Tang đạo nhân đã thỠđược tà i nghệ cáºu ta ra sao rồi. Thá» xong, đạo nhân vừa cÆ°á»i vừa nói vá»›i Mục Nhân Thanh:
- Lão Má»™c đã mấy năm nay không gặp chú, tưởng chú Ä‘i chu du táºn đâu đâu, thì ra chú ẩn nấp ở đây lén lút dạy võ cho đồ đệ. Kể ra số của chú cÅ©ng may mắn lắm đấy! Sắp chết đến nÆ¡i mà còn kiếm được má»™t nhân tà i nhÆ° váºy!
Hai ngÆ°á»i vẫn thÆ°á»ng nói bông đùa nhau quen rồi, nay thấy bạn khen đồ đệ mình, Mục Nhân Thanh có vẻ khoái chÃ, tá»± đắc lắm.
Mộc Tang đạo nhân lại nói:
- á»i chà ! Hôm nay bác không sẵn tiá»n để tặng “lì xì†cho cháu. NhÆ°ng bây giỠđã trót nháºn mấy cái vái của cháu rồi, biết là m thế nà o bây giá»?
Nghe thấy đạo nhân nói váºy, Mục Nhân Thanh xúc Ä‘á»™ng linh cÆ¡ nghÄ© thầm: “Lão quá»· đạo nhân nà y tà i ba Ä‘á»™c đáo, chốn giang hồ phải tặng anh ta biệt hiệu là ‘Quá»· Ảnh Tá»â€™ (cái bóng ma). Nếu y bằng lòng dạy cho Thừa Chà má»™t và i Ä‘Æ°á»ng, kể cÅ©ng hân hạnh cho nó lắm rồi. NhÆ°ng vốn dÄ© y không chịu thâu nháºn đồ đệ, ta phải nghÄ© cách nói khÃch thì y má»›i chịu dạy.â€
NghÄ© Ä‘oạn, Nhân Thanh nói liá»n:
- Thừa ChÃ, đạo trưởng đã nháºn lá»i chỉ bảo cho con, váºy con mau mau quỳ lạy tạ Æ¡n Ä‘i!
Thừa Chà thông minh vô cùng, thấy sÆ° phụ vừa nói dứt lá»i liá»n quỳ xuống vái lạy.
Má»™c Tang đạo nhân lá»›n tiếng cÆ°á»i ha hả:
- Thôi! Thôi! Thôi! Ta chịu thầy trò ngÆ°Æ¡i rồi. Thầy nà o trò nấy có khác! SÆ° phụ không biết xấu hổ, mà đồ đệ cÅ©ng chả ra cái quái gì! Nà y, bé con, cháu hãy nghe ta nói, cháu nên là m ngÆ°á»i chân chánh thì hÆ¡n, đừng há»c cái trò mặt dà y nhÆ° sÆ° phụ cháu. ChÆ°a biết ta định cho cháu cái gì, sÆ° phụ cháu đã đòi ta dạy võ cho cháu ngay! Thôi được, ta đã nháºn lá»i thì đây, ta cho cháu cái nà y váºy.
Nói xong, Má»™c Tang đạo nhân móc túi vải Ä‘eo sau lÆ°ng, lấy ra má»™t chiếc áo cánh Ä‘en thui thủi và nặng chình chịch Ä‘Æ°a cho Thừa ChÃ.
- “Ão đó không phải bằng tÆ¡ hay lụa, không hiểu là m bằng cái quái gì nhỉ?â€
Cáºu Ä‘ang ngẫm nghÄ© thì Mục Nhân Thanh đã nói ngay:
- Äạo huynh đừng đùa giỡn trẻ con nữa! Váºt quý báu nhÆ° thế, cho nó sao được!
Thấy sÆ° phụ nói nhÆ° váºy, Thừa Chà má»›i biết cái áo cánh đó là má»™t bảo váºt kỳ lạ, liá»n trao trả cho Má»™c Tang đạo nhân. Lão đạo sÄ© xua tay nói:
- Ta có hạ tiện nhÆ° sÆ° phụ cháu đâu. Ta đã cho là cho, cháu cứ ngoan ngoãn nháºn lấy mà dùng.
Thừa Chà chÆ°a dám nháºn, nhìn sÆ° phụ nhÆ° thầm há»i ý kiến. Mục Nhân Thanh liá»n nghiêm trang nói:
- Nếu váºy con tạ Æ¡n đạo trưởng Ä‘i!
Thừa Chà được lệnh của sÆ° phụ, liá»n nói mấy lá»i cảm tạ lão sÆ°. Mục Nhân Thanh lại nói tiếp:
- Cái áo nà y đạo trưởng đã tốn biết bao tâm huyết và phải tháºp tá» nhất sinh má»›i lấy được báu váºt ấy để há»™ thân, váºy con mặc luôn áo và o Ä‘i.
Cáºu nghe lá»i, mặc ngay cái áo cánh đó và o ngÆ°á»i. Mục Nhân Thanh nhảy tá»›i cạnh cây cổ thụ, dùng hai ngón tay khẽ gắp thanh kiếm ngáºp sâu ở thân cây ra, rồi nói tiếp:
- Cái áo nà y đan bằng sợi bạch kim lẫn với tóc và lông của con vượn lông và ng. Bất cứ khà giới nà o, dù sắc bén đến đâu, cũng không thể đâm thủng nó được.
Vừa nói dứt lá»i, ông ta đâm ngay má»™t mÅ©i kiếm và o vai đồ đệ. Nhát kiếm đó nhanh nhÆ° chá»›p nhoáng, Thừa Chà không sao tránh kịp, vừa giáºt mình thì mÅ©i kiếm đã trúng ngay và o vai cáºu.
NhÆ°ng nhá» có chiếc áo đó che chở, thanh kiếm bị báºt trở lại và cáºu không há» bị thÆ°Æ¡ng mảy may. Mừng quá, cáºu quỳ ngay xuống vái lạy Má»™c Tang đạo nhân.
Äạo nhân vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Lúc đầu, nhìn thấy cái áo xấu xÃ, dù cháu có cảm Æ¡n ta, nhÆ°ng trong lòng chắc không Æ°ng tà nà o cả. Äến bây giá» cháu má»›i bằng lòng tháºt sá»± phải không?
Thừa Chà xấu hổ, đến ná»—i Ä‘á» mặt tÃa tai. Má»™c Tang đạo nhân lại nói:
- Cái áo nà y đã cứu bác mấy lần khá»i chết. NhÆ°ng bây giá», nếu sÆ° phụ cháu không là m khó dá»… bác, thì cÅ©ng không cần phải mặc cái của quý nà y là m gì nữa. Vì xét trong thiên hạ hiện nay chÆ°a thấy ai có thể đánh nổi bác bị thÆ°Æ¡ng được.
Nói xong, đạo nhân lá»›n tiếng cÆ°á»i ha hả, có vẻ tá»± phụ.
Mục Nhân Thanh vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Lão đạo sÄ©, ở trÆ°á»›c mặt tiểu bối đừng nên nói khoác nói lác nhé! Võ nghệ của tôi có được bằng lão huynh đâu? Vả lại Ä‘á»i nà y thiếu gì ngÆ°á»i giá»i! Phải biết, ngoà i từng trá»i nà y lại có từng trá»i khác, mình giá»i có ngÆ°á»i giá»i hÆ¡n…
Má»™c Tang mỉm cÆ°á»i trả lá»i:
- Lại đây! Lại đây! Anh em ta không tiện giở dao giở kiếm ra đối địch, chi bằng…
- Chi bằng phân thắng bại trên bà n cỠphải không?
- Äúng lắm! Äúng lắm! Chú là con sâu nằm trong bụng tôi có khác!
- Nếu lão huynh chưa phải lúc lên cơn nghiện đánh cỠchắc cũng chưa thèm đến nơi thâm sơn nà y kiếm đệ phải không. Thế cái trò cúng cơm ấy lão huynh có đem theo không?
Má»™c Tang đạo nhân há»›n hở, móc túi vải lấy đủ bá»™, cả bà n lẫn quân cá» ra. Chà ng Câm vá»™i khiêng bà n ghế ra vÆ°á»n. Hai đạo sÄ© cùng ngồi dÆ°á»›i bóng cây phân tà i cao hạ.
Vì Thừa Chà không hiểu chÆ¡i cá» ra sao cả, nên vừa đánh, Má»™c Tang vừa dạy cáºu, đồng thá»i, ông ta muốn khoe khoang nÆ°á»›c cá» của mình cao hÆ¡n Mục Nhân Thanh. Mặc cho Má»™c Tang nói dóc, Nhân Thanh cứ lẳng lặng nghÄ© nÆ°á»›c Ä‘i. Cá» hai vị Ä‘ang chÆ¡i là cá» vây, dá»… biết Ä‘i mà khó tinh xảo, chỉ xem má»™t ván là Thừa Chà biết Ä‘i ngay. Quả nhiên, ván đầu Má»™c Tang thắng hai quân cá». Hai ngÆ°á»i đánh cho tá»›i mặt trá»i lặn má»›i xong ba ván. Rút cuá»™c Má»™c Tang thắng hai thua má»™t mà vẫn đòi đánh nữa, nhÆ°ng Nhân Thanh từ chối vì má»i mệt, nên ông ta má»›i chịu thôi. Tuy váºy trong lòng ông ta vẫn còn luyến tiếc.
Trong ba ngà y liá»n, Má»™c Tang đạo nhân cứ nÃu lấy Nhân Thanh đòi đánh cá». Sáng sá»›m ngà y thứ tÆ°, Mục Nhân Thanh phải nói trÆ°á»›c rằng:
- Ngà y hôm nay, xin tạm nghỉ đánh cá», để đệ còn phải dạy kiếm pháp cho đồ đệ.
Thấy là công việc chánh đáng, nên Má»™c Tang không tiện phản đối. Ngồi chá» mãi sốt ruá»™t vừa má»›i thấy Nhân Thanh truyá»n kiếm pháp cho Thừa Chà xong, ông ta chạy ngay lại vừa kéo Nhân Thanh vừa nói:
- Nà o, lại đây! Chúng ta đánh ba ván.
Dạy kiếm ngót ná»a ngà y, Mục Nhân Thanh đã cảm thấy má»i mệt rồi. NhÆ°ng biết Má»™c Tang nghiện cá» lắm, nếu ông ta không nháºn lá»i đánh và i ván thì Má»™c Tang ngủ không yên. Vì miá»…n cưỡng ngồi đánh, nÆ°á»›c cá» của Nhân Thanh cà ng thấp kém vô cùng. Äi được mÆ°á»i nÆ°á»›c, già n tráºn chÆ°a xong, quân cá» của ông ta đã bị bao vây tứ phÃa rồi. NÆ°á»›c cỠđã lâm và ngõ bÃ, ông ta phải miá»…n cưỡng đặt quân cá» của mình là m mắt để mong gỡ thoát, nhÆ°ng tứ phÃa yếu Ä‘iểm Ä‘á»u sắp bị đối phÆ°ong chiếm cả. Ông ta tay cầm quân cá», ngẫm nghÄ© mãi vẫn do dá»±, chÆ°a dám đặt xuống. Thừa Chà đứng cạnh xem, nhịn không nổi liá»n mách nÆ°á»›c:
- SÆ° phụ đặt quân cỠấy xuống đây, thế nà o sÆ° bá cÅ©ng tìm nÆ°á»›c gỡ rồi sÆ° phụ lại đặt nốt quân kia ở chá»— nà y, phải sẽ thoát khá»i vòng vây không?
NÆ°á»›c cá» Thừa Chà vừa mách quả tháºt thần diệu vô cùng. Nhân Thanh vốn không có tánh tá»± phụ nhÆ° Má»™c Tang, thấy đồ đệ nói phải nghe liá»n. Quả nhiên bên quân Ä‘en xông ra khá»i vòng vây và trái lại còn hãm chết má»™t số quân cá» trắng. Äáng lẽ ván cá»Ä‘ó Nhân Thanh phải đại bại, nhÆ°ng nhá» có Thừa Chà mách nÆ°á»›c, kết cuá»™c có thua ba quân cá» thôi.
Má»™c Tang khen ngợi Thừa Chà thông minh và khôn ngoan, rồi chấp sáu quân, ép cáºu ta ngồi đánh má»™t ván. Hình nhÆ° Thừa Chà có thiên tà i vỠđánh cá» váºy. Tánh cáºu lại hiếu thắng chá»› không nhÆ°á»ng nhịn nhÆ° Nhân Thanh. Vì váºy ván cỠđó, tuy Má»™c Tang thắng nhÆ°ng không dá»… dà ng nhÆ° đạo nhân tưởng. Ngà y hôm sau má»›i tảng sáng, Má»™c Tang đã bắt Thừa Chà đánh cá», nhÆ°ng không ngá» cáºu bé thắng hai ván liá»n. Thế rồi từ chấp 6 quân cá» rút xuống chấp 5 và chÆ°a đầy 10 ngà y, nÆ°á»›c cá» của Thừa Chà đã cao lắm. Má»™c Tang chỉ dám chấp má»™t quân, hai bên má»›i có thắng bại.
Thừa Chà để tâm trà và o cá» dần dần xao lãng há»c táºp võ nghệ. Vì nể Má»™c Tang nên lúc đầu Nhân Thanh không nói gì cả. Sau thấy má»™t già má»™t trẻ, suốt ngà y quên ăn quên ngủ cứ mải mê đánh cá», nên ông phải dặn ngầm Thừa Chà má»—i ngà y chỉ được phép đánh má»™t ván cá» vá»›i Má»™c Tang thôi, còn thá»i giá» phải dà nh cho việc luyện táºp võ nghệ. Thấy sÆ° phụ nhắc nhở, Thừa Chà cÅ©ng bá» phà mất mÆ°á»i mấy ngà y không táºp tà nh gì cả, nên cáºu cÅ©ng tá»± xấu hổ vô cùng. Sau đó hai ngà y liá»n, há»… Má»™c Tang gá»i đánh cá» thì Thừa Chà thoái thác còn báºn việc táºp luyện kiếm thuáºt, không có thá»i giá» rá»—i rãi.
Mộc Tang nói:
- Cháu cứ đánh cá» vá»›i bác Ä‘i! Äánh xong, bác sẽ dạy cháu má»™t thế võ nà y, thế nà o sÆ° phụ cháu cÅ©ng hà i lòng.
- Vâng, xin phép bác cho cháu há»i qua sÆ° phụ cháu đã.
- Äược, cháu cứ Ä‘i há»i Ä‘i.
Thừa Chà liá»n chạy ra há»i ý kiến sÆ° phụ, Nhân Thanh mừng lắm, vì hiểu rõ Má»™c Tang đạo nhân, được mệnh danh là “Quá»· Ảnh Tá»â€, võ nghệ biệt láºp má»™t phái, nhÆ°ng tánh nết rất cổ quái, không chịu thu nháºn đồ đệ, nay ông ta bằng lòng dạy võ cho Thừa ChÃ, chắc cÅ©ng vì sá»± nghiệp cá» quá mà nên, Nhân Thanh liá»n dẫn cáºu tá»›i trÆ°á»›c mặt Má»™c Tang, cúi chà o và nói rằng:
- Äại huynh đã vui lòng đã giúp cho tiểu đồ thà nh tà i, đệ xin cám Æ¡n trÆ°á»›c.
Nói Ä‘oạn, ông ta gá»i Thừa Chà cúi lạy Má»™c Tang, là m lá»… bái sÆ°. Thấy váºy, Má»™c Tang nhảy lên hai tay xua lia lịa và nói rằng:
- Tôi không nháºn đồ đệ đâu. Nếu cháu nó muốn tôi dạy nó thì phải thá» tà i xem nó có hạ tôi được không đã.
- Äại huynh nói nó hạ thì hạ vá» môn gì cÆ¡ chứ?
- Quyá»n pháp và kiếm pháp của chú trong thiên hạ đã khét tiếng là má»™t không hai rồi, ngay nhÆ° lão đây cÅ©ng xin bái phục. Thằng bé nà y tuy chỉ há»c được hai, ba phần của chú, nhÆ°ng ở chốn giang hồ cÅ©ng khó gặp ngÆ°á»i địch thủ rồi, nhÆ°ng nói tá»›i ám khà và khinh công thì phải nhÆ°á»ng cho lão đạo nà y đôi chút.
- Vâng, ai mà chẳng biết bản lãnh xuất quá»· nháºp thần của Quá»· Ành Tá», cái đó không cần huynh phải tá»± khen nữa.
- Chú cứ tưởng đã là môn phái tôn sÆ° thì cái gì cÅ©ng cần phải quang minh chÃnh đại, còn khinh công và ám khà thì không cần để ý tá»›i! Nếu váºy chú cứ để cho cháu nó má»—i ngà y đánh vá»›i tôi hai ván cá». Nếu tôi thắng nó thì thôi, nhược bằng nó thắng tôi má»™t ván, tôi sẽ dạy nó má»™t món khinh công. Nó được tôi liá»n hai ván, thì ngoà i mónkhinh công, tôi còn dạy thêm nó má»™t môn ám khà nữa. Chú xem nhÆ° váºy có công bằng không?
Nhân Thanh nghÄ© thầm: “Lão đạo sÄ© nà y cÅ©ng Æ°a châm biếm hà i hÆ°á»›c tháºt! NhÆ°ng cứ biết, y đã nói thì không khi nà o thay đổi/â€
Nghĩ đoạn, Nhân Thanh nói:
- Äược. Xin cứ theo những lá»i huynh mà thi hà nh. ChÃnh ra tôi không sợ Thừa Chà mải đánh cá» mà lỡ hết sá»± táºp luyện võ nghệ. NhÆ°ng bây giỠđã có dịp nhÆ° váºy thì má»—i ngà y huynh muốn đánh mÆ°á»i ván hay tám ván cÅ©ng mặc.
Má»™c Tang và Thừa Chà nghe nói Ä‘á»u há»›n hở vô cùng. Tiếp theo đó, hai ngÆ°á»i lại ngồi và o đánh cá». Ngà y hôm đó Má»™c Tang má»™t thắng má»™t bại. Äánh cá» xong, ông liá»n bảo Thừa Chà rằng:
- Hôm nay bác dạy cháu má»™t kiểu khinh công. Tuy chỉ là má»™t kiểu, nhÆ°ng nếu cháu chịu khó luyện táºp, cÅ©ng đủ cho cháu dùng suốt Ä‘á»i. Äây cháu hãy nhìn kỹ xem!
Vừa nói xong, má»›i thấy ông ta nhún mình má»™t cái đã ngồi vắt vẻo trên ngá»n cây rồi và lá»™n ngược má»™t vòng ông ta đã đứng trÆ°á»›c mặt Thừa ChÃ. Cáºu bé ngẩn ngÆ°á»i há hốc miệng vá»— tay khen giá»i. Má»™c Tang Ä‘em kiểu khinh công “Phân Vân Thừa Long†(vịn mây cỡi rồng) dạy cho cáºu. Tuy chỉ là má»™t kiểu nhÆ°ng sức mạnh của lÆ°ng và đùi bá»™ pháp và thân pháp, Ä‘á»u rất tinh xảo ủy diệu.
Ngà y thứ hai, Thừa Chà thua liá»n hai ván, hôm đó cáºu không được há»c má»™t môn võ nà o cả.
Ngà y thứ ba, cáºu phải xuất kỳ binh bố hết biên giá»›i chiếm hết phúc địa ở trung Æ°Æ¡ng quả nhiên thắng liá»n hai ván. Má»™c Tang không chịu phục đòi đánh hai ván nữa, kết cuá»™c má»™t thắng má»™t bại, thế là hôm đó Má»™c Tang phải dạy cho Thừa Chà ba miếng.
Sau đã dạy xong hai kiểu khinh công, Má»™c Tang há»i:
- Cháu có biết, khi đánh với kẻ địch, bác dùng binh khà gì không?
Thừa Chà lắc đầu, Má»™c Tang vừa cÆ°á»i vừa cầm bà n cá» lên, nói rằng:
- Tức là cái nà y.
Thừa Chà cÅ©ng biết bà n cỠđó là m bằng thép, nhÆ°ng không ngá» lại là khà giá»›i há»™ thân của ông ta. Má»™c Tang vốc má»™t nắm quân cá» vừa cÆ°á»i vừa nói:
- Äây là ám khà của ta.
Thuáºn tay, ông ta tung lên má»™t cái, mấy chục quân cá» Ä‘á»u bay lên trá»i.
Má»™c Tang đạo nhân Ä‘Æ°a bà n cá» ra hứng, chỉ nghe thấy “coong†má»™t tiếng tháºt lá»›n, mấy chục quân cá» Ä‘á»u rÆ¡i xuống giữa bà n cá». Thừa Chà chịu phục, Ä‘á»u nổi lè lưỡi ra hồi lâu mà không sao nói được ná»a lá»i. Thì ra mấy chục quân cá» ném lên trên không, lúc xuống thì nà o cÅ©ng quân trÆ°á»›c quân sau, và tiếng Ä‘á»™ng phải là “kinh kinh coong coong†loạn xạ má»™t hồi, chá»› không nhÆ° vừa rồi mấy chục quân cùng rÆ¡i xuống má»™t lúc và o đúng giữa bà n cá». NhÆ° váºy đủ thấy ném lên, sức quân bình của bà n tay phải cân đối lắm má»›i được, và nhÆ° thế, là m gì Thừa Chà chẳng phục sát đất. Còn sá»± lạ hÆ¡n nữa là những quân cá» rÆ¡i xuống bà n cá» không thấy bắn tung ra, chỉ thấy Má»™c Tang đạo nhân khẽ hạ thấp cánh tay để dùng giảm sức giáng xuống của các quân cá», thế là quân nà o quân nấy nhÆ° có bà n tay xếp xuống bà n cá» váºy. Má»™c Tang cÆ°á»i nói:
- Ném ám khà thì phải luyện sức trÆ°á»›c đã rồi má»›i luyện trúng Ä‘Ãch sau. Khi ném ra, ta có thể muốn nặng muốn nhẹ tùy ý, rồi sau má»›i luyện tá»›i việc ngắm ném trúng Ä‘Ãch.
Nói Ä‘oạn, ông ta Ä‘em tâm pháp dùng sức lấy gân ném quân cá» lại cho Thừa Chà luyện táºp.
Má»™c Tang đạo nhân ở chÆ¡i trên núi Hoa SÆ¡n thắm thoát cả ná»a năm, chiá»u chiá»u đánh cá», sung sÆ°á»›ng quá nên quên cả ngà y vá». Những môn khinh công và ném quân cá», tuyệt kỹ, ông ta Ä‘á»u táºn tâm dạy hết cho Thừa Chà không giấu diếm ná»a miếng võ nà o. Lúc đó Ä‘ang là mùa hè nóng ná»±c, buổi sáng Thừa Chà táºp luyện kiếm và quyá»n thuáºt, buổi chiá»u đánh cá» vá»›i Má»™c Tang đạo nhân ở dÆ°á»›i bóng cây. Cá» của cáºu cao hÆ¡n sÆ° bá má»™t nÆ°á»›c, nhÆ°ng Má»™c Tang đạo nhân vốn tánh hiếu thắng, lần nà o cÅ©ng lấy quân trắng nhÆ°á»ng cho Thừa Chà quân Ä‘en Ä‘i trÆ°á»›c. NhÆ° váºy ông ta được cà ng Ãt, thua cà ng nhiá»u.
Má»™t hôm, Má»™c Tang tiếp tục dạy Thừa Chà môn ném ám khà thủ pháp “Mãn Thiên Hoa Vũ†(mÆ°a, hoa đầy trá»i) má»™t lúc ném ra mÆ°á»i mấy quân cá», nhÆ°ng quân công thượng thặng nà y không phải má»™t sá»›m má»™t chiá»u có thể há»c nên. Vá»›i môn nà y, Thừa Chà đã khổ tâm luyện táºp bốn tháng trá»i nay, nhÆ°ng má»™t lúc ném ra 3, 4 quân cá» chỉ có thể trúng má»™t, hai quân thôi. Má»™c Tang đại nhân phải đóng má»™t tấm bảng gá»— trên có vẽ má»™t hình nhân, gá»i chà ng Câm cầm lấy tấm gá»— ấy chạy, rồi ông ta ra hiệu:
- Thiên Tôn, Kim Tinh, Ngá»c Trẫm!
Thừa Chà liá»n ném luôn ba quân cá» và o hình nhân trên bảng gá»—. Cáºu chỉ ném trúng Thiên Tôn và Ngá»c Trẫm hai huyệt, còn huyệt Kim Tinh thì hÆ¡i chệch má»™t Ãt.
Mộc Tang lại ra hiệu:
- Quan Nguyên, Thần Phong, Äại Hách!
Chà ng Câm một mặt chạy, một mặt là m rung động tấm bảng gỗ, Thừa Chà giở khinh công ra đuổi theo, tay phẩy một cái, nhưng Mộc Tang đã la lớn:
- Huyệt Quan Nguyên không trúng.
Ông ta Ä‘ang định la nữa bá»—ng thấy Thừa Chà thất kinh, thét lên má»™t tiếng, và nhanh tay kéo chà ng Câm trở lại. Chà ng Câm không hiểu gì cả, ngÆ¡ ngác quay đầu nhìn phÃa trÆ°á»›c, má»›i thấy má»™t con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i Ä‘ang định vồ mình. Chà ng vá»™i giÆ¡ bảng gá»— lên nhắm trúng đầu con thú Ä‘áºp xuống, nhÆ°ng chà ng Câm bá»—ng thấy má»™t sức mạnh đỡ lấy tay mình, thì ra đã bị Má»™c Tang kéo trở lại. Rồi đạo nhân lên tiếng bảo:
- Thừa ChÃ, cháu đối phó vá»›i con chó nà y Ä‘i!
Cáºu hiểu sÆ° bá muốn thá» bản lãnh của mình, xem đã tiến bá»™ tá»›i đâu. Cáºu vâng lá»i, giÆ¡ hai tay, khẽ nhảy tá»›i trÆ°á»›c mặt con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i, con thú thấy bóng ngÆ°á»i quay mình xuống chạy. Thừa Chà lấy sức tạt và o lÆ°ng con váºt má»™t cái tháºt mạnh. Con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i Ä‘au quá kêu rống lên, Ä‘oạn quay trở lại vÆ°Æ¡n hai tay dà i ra để cà o. Thấy chá»— hở của con thú để đánh. Bá»—ng nghe sau lÆ°ng có tiếng gió hình nhÆ° có kẻ địch đánh táºp kÃch, cáºu không kịp quay đầu lại xem, vá»™i nhún chân trái nhảy lên không. NgÆ°á»i chÆ°a rÆ¡i xuống đất, cáºu đã thấy rõ kẻ đánh trá»™m phÃa sau mình là má»™t con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i khác lá»›n hÆ¡n. Lên núi Hoa SÆ¡n há»c võ mấy năm trÆ°á»ng, Thừa Chà chÆ°a hỠđối địch thá»±c sá»± vá»›i ai cả. Hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i tuy hung ác tháºt, nhÆ°ng cáºu không thấy sợ hãi chúng tà nà o. Cáºu liá»n giÆ¡ ngay “Phục Hổ chưởng†đấu hai con thú ná».
Nghe thấy tiếng hò hét, Mục Nhân Thanh ở trong nhà chạy ra thấy Thừa Chà đang ra sức đấu vá»›i hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i. Há»… bà n tay cáºu đụng tá»›i mình con thú nà o là con ấy bị Ä‘au, kêu la om sòm, thấy đồ đệ tiến nhanh nhÆ° váºy, ông ta rất mừng, nghÄ© thầm rằng: “Nó được tiến bá»™ nhÆ° thế cÅ©ng không uổng công trình đã dạy nó bấy lâu nay.â€
Hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i bị đánh nhiá»u quá không dám đến gần Thừa Chà nhÆ° lúc đầu nữa. Nhân Thanh hiểu biết võ nghệ của Thừa Chà cÅ©ng thừa sức thắng hai con ác thú nhÆ°ng hiá»m má»™t ná»—i cáºu chÆ°a đủ công lá»±c nên má»™t cái tát nà o cÅ©ng váºy, chỉ có thể đánh chúng Ä‘au thôi, chá»› không đánh chúng bị thÆ°Æ¡ng được, vì sức mạnh của bà n tay cần phải luyện táºp lâu năm má»›i được.
NghÄ© Ä‘oạn, ông ta và o lấy kiếm ra, ném cho Thừa Chà và gá»i:
- Tiếp nhanh thanh kiếm!
Thừa Chà nhảy lên, giÆ¡ tay phải ra bắt thanh kiếm. Kiếm đã và o tay cáºu nhÆ° hổ thêm cánh. ChÆ°a xuống tá»›i mặt đất, cáºu đã sá» dụng ngay miếng “Xuyên Trẫm Dẫn Tuyếtâ€, đâm tránh. Thanh kiếm của cáºu múa lên, hÆ¡i lạnh thấu ngÆ°á»i. Tức thá»i hai con thú bị bao vây trong vòng tá»a ánh sáng kiếm của cáºu.
Mộc Tang đạo nhân nói:
- Thừa Chà vâng lá»i. ÄÆ°á»ng kiếm cà ng múa cà ng chặt chẽ, nếu lúc nà y cáºu muốn giết chết cả hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i rất dá»… nhÆ° trở bà n tay, thì trong nháy mắt, cánh tay, vai, ngá»±c, chân và đầu của hai con thú Ä‘á»u bị trúng thÆ°Æ¡ng liá»n liá»n.
Nhưng Thừa Chà không muốn hạ độc thủ, chỉ đâm cho chúng bị thương nhẹ thôi.
Hai con ác thú cÅ©ng có chút linh tánh lúc đầu chúng còn định kiếm Ä‘Æ°á»ng tẩu thoát, nhÆ°ng sau thấy há»… định nhảy ra khá»i vòng vây là luồng kiếm đã đâm tá»›i, chúng Ä‘Ã nh phải ngừng bÆ°á»›c và thấy đối phÆ°Æ¡ng không tấn công nữa. Biết rằng kẻ địch không định giết chết chúng, cả hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i đồng thanh hét lên má»™t tiếng, rồi cùng quỳ xuống đất, hai tay ôm đầu, đôi mắt long lanh nhìn và o Thừa Chà tá» vẻ van lÆ¡n.
Chà ng Câm thấy Thừa Chà thâu phục được hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i mừng quá vá»— tay dáºm chân rồi chạy và o bên trong lấy cuá»™n dây thừng ra trói lại. Lúc đầu, chúng còn kêu gà o kháng cá»±, nhÆ°ng sức chà ng Câm khá»e quá, chỉ bóp má»™t cái, chúng đã bị Ä‘au thấu xÆ°Æ¡ng thấu cốt, không dám phản kháng nữa và ngoan ngoãn để yên cho chà ng trói buá»™c. Má»™c Tang và Nhân Thanh bÆ°á»›c tá»›i gần khen ngợi và khuyến khÃch Thừa Chà mấy lá»i. Cáºu mừng lắm, Ä‘i hái luôn hoa quả Ä‘em vá» cho con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i ăn.
Nuôi được bảy, tám hôm, hai con thú đã chịu thuần phục dần dần, dù có cởi dây thả lá»ng, chúng cÅ©ng không dám bá» chạy. Cáºu há»›n hở đặt tên cho con Ä‘á»±c là Äại Oai và con cái là Tiểu Quái. Thấy cáºu đặt tên tiểu xảo cho hai con thú to lá»›n và lông lá xù xì nhÆ° váºy, Má»™c Tang và Nhân Thanh không nhịn được cÆ°á»i. Cà ng nuôi lâu cà ng ngà y thấy Äại Oai và Tiểu Quái rất khôn. Há»… Thừa Chà ra lịnh là chúng nghe lá»i là m ngay.
Má»™t hôm, duyên may trá»i Ä‘em lại, hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i bá»—ng cao hứng trèo lên đỉnh núi tháºt cao hái quả ăn. Trong khi leo lên vách đá dá»±ng đứng nhÆ° má»™t bức tÆ°á»ng, Tiểu Quái trượt tay từ trên cây ngã lăn xuống. Từ chá»— đó xuống tá»›i khe núi cao chừng bốn chục trượng, nếu không may tất vị tan xÆ°Æ¡ng nát thịt.
Nhìn thấy Tiểu Quái ngã lăn xuống vá»±c thẳm, Äại Oai mất cả hồn vÃa, yên trà con thú thế nà o cÅ©ng chết chẳng chÆ¡i. NhÆ°ng lúc nó leo xuống tá»›i lÆ°ng chừng vách núi đá, thấy con Tiểu Quái Ä‘ang vịn tay và o má»™t cái hang đá, vì lâu ngà y không có ngÆ°á»i tá»›i, đã bị đất cát phủ lấp gần kÃn. Trong khi ngã, Tiểu Quái cứ cà o lung tung và o vách đá, hòng vá»› được váºt gì để khá»i ngã chết. May mắn là m sao, nó quà o trúng được miệng hang nên nó má»›i thoát chết. NhÆ°ng ác hại thay, hang đó lại lÆ°ng chừng núi, lên không được mà xuống cÅ©ng không xong, nó ngÆ¡ ngÆ¡, ngác ngác, không biết là m cách nà o để thoát hiểm.
Äại Oai cÅ©ng váºy, không là m sao xuống được, tá»›i cá»a hang để cứu con ná». Vô kế khả thi, nó liá»n chạy xuống núi tìm kiếm Thừa ChÃ. Lúc đó cáºu Ä‘ang luyện táºp kiếm pháp thấy Äại Oai mình mẩy dÃnh đầy gai góc, và máu tÆ°Æ¡i, vẻ mặt phá» phệch, miệng kêu chà cha chà chÃt, cáºu Ä‘oán chắc con Tiểu Quái Ä‘ang bị lâm nguy gì đây! Cáºu vá»™i chạy Ä‘i kiếm chà ng Câm rồi cả hai cùng theo con Äại Oai Ä‘i dẫn lá»™. Cách đó không xa, Äại Oai chỉ lên vách đá vừa nhảy vừa kêu. Thừa Chà và chà ng Câm ngẩng đầu trông lên thấy con Tiểu Quái Ä‘ang treo lÆ¡ lá»ng trên lÆ°ng chừng vách đá. Cáºu nghÄ© ngay được má»™t kế, vá»™i chạy vá» thạch thất lấy cuá»™n dây thừng ra, rồi cùng chà ng Câm và Äại Oai leo lối bên lên táºn trên ngá»n vách, thả thòng lòng sợi dây xuống. Lúc nà y Tiểu Quái đã má»i mệt lắm rồi, bá»—ng thấy sợi dây thòng xuống cạnh tay, nó liá»n nắm chặt lấy. Chà ng Câm và Thừa Chà liá»n kéo nó lên tá»›i đỉnh vách đá.
Mình mẩy Tiểu Quái bị xây sát và i chá»—, may vết thÆ°Æ¡ng không nặng lắm, nhÆ°ng nó vẫn kêu la om sòm và giÆ¡ hai ám khà dị hình. Cáºu muốn gỡ ám khà ấy ra nhÆ°ng rút mãi không được. Con Tiểu Quái Ä‘au quá vừa kêu vừa nhảy nhót, lúc ấy cáºu má»›i biết đầu ám khà có gai ngược, liá»n giá»±t mình nghÄ© thầm: “Có lẽ địch đã lẻn và o núi Hoa SÆ¡n nà y chăng?â€
Cáºu ra hiệu há»i Tiểu Quái, xem ám khà nà y ai ném tá»›i chăng? Con thú chỉ trá» ra hiệu, là kho thò tay và o miệng hang đã bị nó cắn phải. Cáºu cảm thấy lạ quá, nghÄ© thầm: “Hang núi ở táºn lÆ°ng chừng vách đá, xÆ°a nay chÆ°a há» lá»™ hình. Vả lại, hang đá cách xa mặt đất nhÆ° thế, là m sao lại có ám khà dấu trong đó?â€
Cà ng nghÄ©, cáºu cà ng không hiểu, vá»™i Ä‘Æ°a chà ng Câm và hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i trở vá» thÆ°a vá»›i sÆ° phụ và Má»™c Tang đạo nhân.
Nghe thấy Thừa Chà kể lại câu chuyện xong, hai đạo sĩ cầm ám khà lên xem cũng phải lấy là m lạ. Mộc Tang nói:
- Tôi là ngÆ°á»i Æ°a dùng ám khà nhứt và má»—i ám khà của các há» môn phái trong chốn giang hồi, tôi Ä‘á»u thấy cả rồi. NhÆ°ng ám khà hình con rắn nà y thì quả tháºt tôi chÆ°a từng trông thấy bao giá». Lần nà y cả tôi cÅ©ng mÆ¡ hồ nốt.
Nhân Thanh áy náy vô cùng, liá»n nói vá»›i Má»™c Tang:
- Äại huynh gỡ ám khà ra há»™ nó Ä‘i.
Má»™c Tang vá» phòng lấy con dao sắc bén trong túi thuốc ra, rồi phải rạch bà n tay Tiểu Quái má»›i moi được ám khà đó ra. Äoạn ông ta lấy thuốc rắc và o vết thÆ°Æ¡ng và băng bó cho con thú. Nhá» váºy, nó má»›i khá»i Ä‘au không kêu la nữa.
Hai chiếc ám khà đo dà i hai tất tám phân, hình một con rắn ngẩng đầu lè lưỡi.
Äầu lưỡi con rắn đó lại có ba nhánh, má»—i nhánh có má»™t cái gai ngược. Mình con rắn Ä‘en thui thủi, bên ngoà i dÃnh đầy đất và rêu. Má»™c Tang cầm ám khà lên xem, lấy dao cạo hết rêu bẩn Ä‘i, cà ng cạo cà ng thấy mình con rắn sáng chói, sau cùng má»›i hay ám khà đó bằng và ng. Ông ta nói:
- Thảo nà o nó nặng chÄ©u nhÆ° thế, thì ra nó là m bằng và ng. NgÆ°á»i sá» dụng ám khà nà y sao lại hoang phà đến thế! Má»—i lần ra tay ném là mất toi mấy lượng và ng.
Mục Nhân Thanh bỗng thất kinh nói:
- NgÆ°á»i đó là Kim Xà Lang Quân.
Má»™c Tang há»i:
- Kim Xà Lang Quân nà o?
Há»i Ä‘oạn, ông ta ngẫm nghÄ© giây lát, lại há»i tiếp:
- Có phải chú muốn nói Hạ Tuyết Nghi đấy không? Nghe nói hắn đã chết hÆ¡n mÆ°á»i năm nay rồi!
Vừa nói xong, ông ta lại giựt mình la lớn:
- Phải rồi, chÃnh là hắn đấy!
Ông ta láºt ngá»a con rắn lên xem, quả nhiên dÆ°á»›i bụng nó có khắc chữ “Tuyết.â€
Lấy con thứ hai xem cÅ©ng có chữ nhÆ° váºy. Thừa Chà liá»n há»i:
- Thưa sư phụ, Kim Xà Lang Quân là ai thế?
- Äể lát nữa thầy nói cho con biết. Äạo trưởng thá» Ä‘oán xem, tại sao ám khà của hắn lại giấu ở trong hang núi thê?
Má»™c Tang trầm ngâm không nói, ngẩn ngÆ°á»i ra nghÄ© ngợi.
Thấy hai vị thầy trông thấy hai chiếc Kim Xà chủy, thái Ä‘á»™c có vẻ nghiêm nghị nên Thừa Chà cÅ©ng không dám há»i nhiá»u. CÆ¡m chiá»u xong, Nhân Thanh và Má»™c Tang thắp nến trò chuyện, có nhiá»u câu Thừa Chà không hiểu, chà ng chỉ nghe những chuyện nói vỠ“Thù sát†hay “Bảo phục†vân vân, và còn thêm những tiếng lóng và o nữa. Má»™c Tang nói:
- NhÆ° váºy nghÄ©a la chú bảo Kim Xà Lang Quân ở nÆ¡i đây là tránh kẻ thù phải không?
Mục Nhân Thanh đáp:
- Cứ theo tà i ba của ông ta thì chả cần phải từ Giang Nam chạy tới trốn hang cùng ngõ hẻm mà là m gì.
- Có lẽ ngÆ°á»i ấy chÆ°a chết cÅ©ng nên?
- Hà nh tung của ngÆ°á»i đó tháºt kỳ bÃ, má»i hà nh Ä‘á»™ng Ä‘á»u thần xuất quá»· máºt. Anh em chúng mình lăn lá»™n trên chốn giang hồ bấy lâu năm chỉ nghe thấy nói đến tên hắn, chá»› chÆ°a há» gặp mặt hắn bao giá»! Có tin đồn rằng hắn đã chết rồi, nhÆ°ng chẳng ai biết rõ hắn chết hồi nà o, ở đâu, và cách nà o?
Mộc Tang thở dà i một tiếng rồi nói:
- NgÆ°á»i đó hà nh sá»± rất kỳ quái! Có lúc Ä‘á»™c ác vô cùng, có khi lại hà nh hiệp trượng nghÄ©a, hắn là ngÆ°á»i tốt hay là kẻ xấu, đố ai mà quyết Ä‘oán hẳn! Äã mấy lần rồi, tôi Ä‘i kiếm hắn nhÆ°ng Ä‘á»u mất công chẳng thấy đâu cả!
- Nếu không biết rõ chúng ta chá»› nên tán phá»—ng bâng quÆ¡ e có sá»± sai lầm, hại đến thanh danh ngÆ°á»i ta chăng! Thôi, để sáng mai chúng ta thá» trèo lên hang Ä‘á»™ng xem sao đã.
Sáng sá»›m ngà y hôm sau, Mục Nhân Thanh, Má»™c Tang, Viên Thừa Chà và chà ng Câm, bốn ngÆ°á»i Ä‘em dây thừng và khà giá»›i, leo lên trên đỉnh vách đá. Má»™c Tang nói:
- Äể tôi xuống cho.
Mục Nhân Thanh gáºt đầu, nói:
- Äạo trưởng nên cẩn tháºn má»™t chút.
Nói đoạn, Nhân Thanh buộc dây thừng và o lưng Mộc Tang, rồi cùng chà ng Câm nắm chặt đầu dây từ từ thả Mộc Tang xuống.
Tá»›i cá»a Ä‘á»™ng, Má»™c Tang nhìn xuống phÃa dÆ°á»›i chân, chỉ thấy sÆ°Æ¡ng mù và má»™t và i đám mây lÆ¡ lá»ng bay qua, chá»› không trông thấy đất. XÆ°a nay là ngÆ°á»i vẫn hay có tánh bông đùa, mà lúc nà y Má»™c Tang cÅ©ng phải sởn tóc gáy, lo ngại thầm ngó và o trong Ä‘á»™ng, đạo trưởng thấy tối Ä‘en nhÆ° má»±c, sâu thăm thẳm. Vì cá»a Ä‘á»™ng quá nhá» hẹp, Má»™c Tang không chui lá»t, Ä‘Ã nh phải lấy vải bá»c tay, rồi khẽ thò và o trong Ä‘á»™ng dò thá» xem, bá»—ng đụng phải những váºt gì hết sức bén nhá»n, cắm xung quay cá»a Ä‘á»™ng.
Má»™c Tang sá» soạng giây lát, biết ngay những cái đó là Kim Xà chủy, liá»n nhẹ tay rút ra, tất cả 14 chiếc má»›i hết. Äạo trưởng lại thò tay tháºt sâu nữa, tá»›i khi mặt đã áp sát cá»a Ä‘á»™ng, mà vẫn không thấy gì lạ. Sợ ngÆ°á»i cầm dây ở trên má»i tay, đạo trưởng cất tiếng gá»i:
- Kéo bần đạo lên nhé.
Mục Nhân Thanh nghe thấy tiếng gá»i, liá»n kéo dây lên. Khi lên tá»›i cách đỉnh núi còn hÆ¡n hai trượng, Má»™c Tang chân phải đạp và o má»m đá rồi chỉ nhún mình má»™t cái đã nhảy lên tá»›i đỉnh núi ngay. Äạo trưởng Ä‘Æ°a nắm Kim Xà chủy cho Nhân Thanh xem, rồi cÆ°á»i nói:
- Chú Mộc được bấy nhiêu và ng, anh em ta phát tà i to.
Mặt Nhân Thanh cà ng nặng trĩu hơn trước, miệng lẩm bẩm nói:
- Không hiểu tên ma đầu đó để những thứ nà y ở đấy có dụng ý gì? Không biết trong Ä‘á»™ng còn những thứ gì nữa? Äể tôi leo xuống thá» xem.
- Chú leo xuống cÅ©ng vô Ãch, cá»a Ä‘á»™ng nhá» lắm, chú và o là m sao được?
Mục Nhân Thanh vốn trong lòng có nhiá»u tâm sá»±, cúi đầu, không nói năng gì cả.
Thừa Chà bỗng nói:
- ThÆ°a sÆ° bá, cháu chui lá»t không?
Má»™c Tang mừng lắm, liá»n trả lá»i:
- Cháu chui lá»t đấy. NhÆ°ng cao nhÆ° thế cháu có dám xuống không?
- Thưa sư bá cháu dám lắm ạ. Thưa sư phụ, con xuống nhé!
Mục Nhân Thanh nghÄ© thầm trong bụng: “NgÆ°á»i giang hồ dị nhân ấy để những bảo váºt phòng thân trong đó, tất phải có dụng ý gì? Nếu không do thám minh bạch, sợ có gì nguy hiểm chăng? Nếu để cho mình thằng nhá» xuống đó mạo hiểm, kể cÅ©ng đáng lo ngại lắm đấy!â€
NghÄ© Ä‘oạn, ông ta liá»n trả lá»i Thừa ChÃ:
- Thầy chỉ sợ trong động có sự gì nguy hiểm con ạ!
- ThÆ°a sÆ° phụ, con xin hết sứ tháºn trá»ng, chắc sẽ không xảy ra việc gì đâu.
Thấy Thừa Chà hăng hái sốt sắng nhÆ° váºy, Mục Nhân Thanh gáºt đầu:
- Thôi được, con đốt bó đuốc đưa và o trước, nếu thấy đuốc tắt thì đừng có và o nhé!
Thừa Chà tay phải cầm kiếm, tay trái cầm bó Ä‘uốc, buá»™c dây và o lÆ°ng rồi leo xuống. Chà ng nghe lá»i sÆ° phụ dặn, Ä‘Æ°a bó Ä‘uốc và o trong Ä‘á»™ng thá» xem. Vì con Tiểu Quái quà o là m lỡ những đất bùn niêm phong cá»a Ä‘á»™ng, gió thổi luà và o suốt má»™t đêm trÆ°á»ng bay sạch hết những uế khà trong Ä‘á»™ng, nên bó Ä‘uốc không bị tắt. Thừa Chà từ từ bò à o, thấy má»™t con Ä‘Æ°á»ng hầm nhá» hẹp. Bò được mÆ°á»i mấy trượng, thấy Ä‘Æ°á»ng hầm cao dần, cao thêm hÆ¡n trượng, cáºu đã có thể đứng dáºy được. Thừa Chà tiếp tục bÆ°á»›c và o bên trong, đến chá»— rẽ ngang, cáºu cà ng tháºn trá»ng hÆ¡n, cầm chắc thanh kiếm để Ä‘á» phòng má»i sá»± bất trắc. Äi được hai ba trượng nữa, cáºu thấy ở phÃa trÆ°á»›c mặt có má»™t cái thạch thất. ÄÆ°a Ä‘uốc và o soi, chà ng hoảng sợ toát mồ hôi lạnh, vì thấy má»™t bá»™ xÆ°Æ¡ng ngÆ°á»i ngồi xếp bằng tròn trên tảng đá. Bá»™ xÆ°Æ¡ng đó vẫn còn nguyên vẹn, hai tay đặt lên trên đầu ngÆ°á»i.
Thấy váºy, trống ngá»±c Thừa Chà đáºp tháºt mạnh. Cáºu Ä‘Æ°a mắt nhìn xung quanh phòng thấy không có gì đáng sợ nữa, má»›i cầm Ä‘uốc soi xét kỹ lưỡng. TrÆ°á»›c mặt bá»™ xÆ°Æ¡ng thấy để bừa bãi mÆ°á»i mấy chiếc Kim Xà chủy, và bên cạnh có cắm má»™t thanh kiếm. Cáºu không dám đụng chạm má»™t tý gì. Nhìn lên vách đá, cáºu thấy trăm bức chạm hình ngÆ°á»i khắc bằng dao. Má»—i hình ngÆ°á»i má»—i khác nhau, không kiểu nà o giống kiểu nà o, hoặc giÆ¡ tay đấm, hoặc phóng chÆ¡n đá, hình nhÆ° Ä‘ang luyện táºp võ nghệ. Thấy nhiá»u bức hình quá, cáºu ngÆ¡ ngác không hiểu ý định của tác giả đã khắc những hình đồ ấy để là m gì? Theo dõi xét tá»›i bức ảnh cuối cùng, cáºu thấy có mấy hà ng chữ, cÅ©ng khắc bằng dao, cáºu đứng sát gần để nhìn cho rõ, và thấy mấy hà ng chữ ấy viết nhÆ° sau:
“Trá»ng bảo bà thuáºt, phó dÄ© hữu duyên, nháºp ngã môn lai, ngá»™ há»a mạc oánâ€
nghĩa là :
“Tất cả những báu váºt và môn võ bà truyá»n Ä‘á»u để tặng cho ngÆ°á»i có duyên pháºn, nhÆ°ng khi và o cá»a Ä‘á»™ng của ta, lỡ gặp tai há»a đừng có oán trách.â€
Äang định xem nữa, chợt nghe thấy Má»™c Tang lá»›n tiếng kêu mình, Thừa Chà vá»™i và ng đáp lá»i, rồi bò ngay ra ngoà i cá»a Ä‘á»™ng.
Thì ra Má»™c Tang và Mục Nhân Thanh ở trên đỉnh núi, thấy dây thừng cà ng lôi cà ng dà i, chá» mãi không thấy đồ đệ ra, nóng lòng sốt ruá»™t vô cùng, Má»™c Tang định xuống xem sao, thì Thừa Chà đã giá»±t dây gá»i rồi. Má»i ngÆ°á»i vá»™i và ng kéo Thừa Chà lên, thấy mặt cáºu dÃnh đầy bụi vá»›i rêu và còn tá» vẻ hoảng sợ, biết là cáºu trông thấy sá»± gì kỳ lạ rồi. Äịnh thần má»™t lát, Thừa Chà má»›i kể lại những gì đã thấy cho má»i ngÆ°á»i nghe. Mục Nhân Thanh nói:
- Bá»™ xÆ°Æ¡ng đó nhứt định là của Hạ Tuyết Nghi rồi. Không ngá» má»™t Ä‘á»i quái hiệp mà lại chết ở chốn nà y! Tá»™i nghiệp tháºt!
Má»™c Tang há»i:
- Những chữ hắn để lại có ý nghĩa gì?
Ngẫm nghÄ© giây lát, Nhân Thanh má»›i trả lá»i:
- Theo nghÄ©a những chữ đó thì Kim Xà Lang Quân có chôn bảo váºt nà o đó ở trong Ä‘á»™ng, cả võ công tuyệt thế của hắn, chắc cÅ©ng dùng cách gì để lÆ°u truyá»n trong ấy, chá» ngÆ°á»i hữu duyên tá»›i nháºn. NhÆ°ng tÃnh hắn lạ lùng lắm, hình nhÆ° ai muốn được tặng những di váºt đó, phải tá»± coi nhÆ° là môn đồ của hắn. Và chÆ°a biết chứng bị tai há»a gì nữa cÅ©ng nên!
Mộc Tang nói:
- Theo nghÄ©a những chữ đó thì phải thế tháºt. NhÆ° không biết quái nhân đó còn giở trò gì kỳ lạ nữa không?
- Chúng ta cÅ©ng không ham muốn gì võ công và bảo váºt của hắn. Thừa ChÃ, ngà y mai con lại leo xuống, chôn cất di hà i của vị tiá»n bối đó, thắp và i nén hÆ°Æ¡ng quỳ lạy má»™t phen. Chúng ta đối xá» nhÆ° váºy chắc chắn cÅ©ng hà i lòng lắm rồi!
Viên Thừa Chà xin vâng lá»i.
Sáng ngà y hôm sau, Thừa Chà đem theo má»™t cái cuốc, rồi cùng chà ng Câm leo lên trên đỉnh núi. Vì biết trong Ä‘á»™ng không có gì nguy hiểm, nên lần nà y Nhân Thanh và Má»™c Tang không Ä‘i. Äịnh ở lâu trong Ä‘á»™ng, Thừa Chà đem ba bó Ä‘uốc Ä‘i. Bò và o trong hang, cáºu cuốc má»™t cái hố nhỠđể cắm bó Ä‘uốc, cho hai tay được rảnh còn lại là m lụng việc khác. Quay lại, trông thấy bá»™ xÆ°ong, cáºu nghÄ© thầm: “Nghiệp sÆ° phụ nói, đống xÆ°Æ¡ng trắng nà y nguyên trÆ°á»›c kia là má»™t vị quái hiệp, không hiểu tại sao lại mệnh má»™t trong núi hoang, hà i cốt không ngÆ°á»i mai táng cho! Tá»™i nghiệp tháºt!â€
Cáºu quỳ xuống trÆ°á»›c bá»™ hà i cốt, vái lạy má»™t hồi, rồi lẩm nhẩm cầu khẩn:
- Äệ tá» Viên Thừa ChÃ, không ngỠđược gặp di thể của đại hiệp. Hôm nay đệ tá» an táng đại hiệp, xin đại hiệp an giấc nghìn năm dÆ°á»›i cá»u trùng!
Vừa khấn xong, má»™t luồng gió lạnh thổi và o, khiến cáºu cảm thấy rá»n rợn và hÆ¡i sá»n lòng đôi chút. Không dám ở lại lâu nữa, cáºu vá»™i và ng cuốc đất để chôn cất cho xong rồi trở lên ngay. NhÆ°ng ngỠđâu, Ä‘Ã o được má»™t Ãt đất xốp trên mặt, cuốc của cáºu bá»—ng chạm phải má»™t váºt gì rắn chắc, có lẽ má»™t thứ kim khà thì phải, kêu đến “keng†má»™t tiếng. Cáºu Ä‘em Ä‘uốc lại coi xem, thấy chá»— vừa má»›i Ä‘Ã o co má»™t tấm sắt, lấy cuốc bá»›i hết chá»— đất xung quanh lên, má»›i hay đó là má»™t cái há»™p sắt vuông, má»—i bá» hai thÆ°á»›c, cao má»™t thÆ°á»›c, rất nhẹ nhà ng, tá»±a hồ bên trong không có gì cả. Mở nắp ra, thấy há»™p đó trong lạ lùng, bá» cao nhÆ° váºy mà trong lòng chỉ có má»™t tấc thôi, cáºu cùng lấy là m ngạc nhiên. Trong há»™p chỉ có má»™t lá thÆ¡, trên viết mấy chữ lá»›n: “Ai được há»™p nà y, bóc thÆ¡ ra coi.â€
Thừa Chà liá»n lấy thÆ¡ ra Ä‘á»c: “Váºt báu trong há»™p, để tặng cho ngÆ°á»i hữu duyên. NhÆ°ng trÆ°á»›c hết phải chôn hà i cốt tôi tháºt tá» tế đã.â€
Trong bao thÆ¡ lại có hai bao thÆ¡ khác nhá» hÆ¡n, má»™t cái Ä‘á»: “Cách mở há»™pâ€, má»™t cái nữa Ä‘á»: “Cách chôn hà i cốt của tôi.â€
Lúc nà y Thừa Chà má»›i hay há»™p đó có hai từng, giÆ¡ há»™p lên lắc thá», quả nhiên trong có Ä‘á»±ng má»™t váºt gì. Cáºu nghÄ© thầm: “Ta thÆ°Æ¡ng hại hà i cốt ông ta bị vứt bá» nÆ¡i hoang sÆ¡n mà xuống đây chôn cất há»™ chá»› ta có tham vá»ng hưởng những bảo váºt của ông ta đâu!â€
NghÄ© Ä‘oạn, cáºu bóc phong bì nói vá» cách chôn cất hà i cốt ra xem, thấy má»™t tá» giấy trắng trên đó có viết: “Nếu ông thà nh tâm chôn cất hà i cốt của tôi, thì xin Ä‘ao sâu thêm ba thÆ°á»›c hãy mai táng, để tôi nằm sâu dÆ°á»›i đất, khá»i bị mối kiến nó đục hại.â€
Thừa Chà tá»± bảo thầm: “Äã là m phÆ°á»›c thì là m phÆ°á»›c cho trót, ta cứ theo lá»i dặn của ông ta mà theo đúng nhÆ° váºy.â€
Cáºu lại tiếp tục Ä‘Ã o sâu, nhÆ°ng lần nà y đất cứng rắn hÆ¡n thỉnh thoảng lại có đá cục, nên tốn nhiá»u hÆ¡i sức lắm. Lúc nà y mặc dầu đã hÆ¡n trÆ°á»›c nhiá»u, nhÆ°ng cÅ©ng mệtđến đổ mồ hôi Æ°á»›t đẫm cả, khi cáºu Ä‘Ã o sâu tá»›i mức sâu ba thÆ°á»›c, lại bá»›i ra được má»™t há»™p sắt nữa, nhÆ°ng há»™p nà y nhá» hÆ¡n, chỉ Ä‘á»™ má»™t thÆ°á»›c bá» ngang thôi. Thừa Chà lại nghÄ© thầm: “Vị quái hiệp nà y kỳ lạ tháºt! Không biết trong há»™p nà y lại Ä‘á»±ng cái gì đây?â€
Cáºu mở há»™p ra xem, lại thấy có má»™t lá thÆ¡. Äá»c xong, cáºu sợ hãi đến toát mồ hôi lạnh. Thì ra trong thÆ¡ có viết: “Ông tháºt là ngÆ°á»i nhân đức trung háºu đã chôn cất hà i cốt tôi xong, tất phải được hưởng váºt báu để Ä‘á»n bù công khó nhá»c. Há»™p sắt lá»›n là há»™p giả, ai mở là bị trúng tên Ä‘á»™c ở trong bắn ra, những sách vở và địa đồ trong đó Ä‘á»u giả cả, trên sách giấy lại có chất Ä‘á»™c rất mạnh để trừng trị những kẻ tham lam bất lÆ°Æ¡ng. Còn những thứ tháºt thì ở trong há»™p nhá» nà y.â€
Không dám xem nhiá»u, cáºu để hai cái há»™p sang má»™t bên, rồi đặt hà i cốt của Kim Xà Lang Quân xuống hố, lấp đất lên vái mấy vái xong, liá»n ôm há»™p sắt quay trở ra. Lúc nà y cáºu má»›i nháºn rõ cá»a Ä‘á»™ng xây bằng đá, chắc khi còn sống, Kim Xà Lang Quân vẫn thÆ°á»ng lui tá»›i Ä‘á»™ng ấy nên má»›i cẩn tháºn lấy đá phong tá»a nhÆ° váºy. Cáºu xếp dá»n những hòn đá lá»›n sang má»™t bên, mở rá»™ng cá»a Ä‘á»™ng, để má»i sÆ° phụ và Má»™c Tang xuống xem xét.
Ra khá»i Ä‘á»™ng, chà ng Câm vá»™i kéo Thừa Chà lên. Cáºu bÆ°ng há»™p sắt vỠđể trình sÆ° phụ định Ä‘oạt.
Mục Nhân Thanh và Má»™c Tang Ä‘ang đánh cá» thấy Thừa Chà trở vá», liá»n ngÆ°ng ngay để nghe đồ đệ kể chuyện.
Äá»c qua mấy lá thÆ¡, Má»™c Tang cÅ©ng phải kinh hãi. Khi đạo trưởng bóc lá thÆ° Ä‘á»:
“Cách mở há»™p†ra, thấy trong thÆ¡ viết: “Hai bên há»™p Ä‘á»u có chốt máy, hai tay bÆ°ng há»™p, đồng thá»i dùng sức kéo lên, là mở được nắp ngay.â€
Mộc Tang nhìn Nhân Thanh, lè lưỡi và i cái rồi mới nói:
- Bõ tháºt hú vÃa! Tánh mạnh của cháu Thừa Chà có thể nói là vừa má»›i nhặt được Ä‘em vá»! Nếu nó có lòng tham má»™t chút, không chôn cất di hà i cho tá» tế, cứ vá»™i vã mở ngay há»™p để kiếm váºt báu thì những mÅ©i tên Ä‘á»™c không tha thứ cho nó đâu!
Nói Ä‘oạn, Má»™c Tang đạo nhân gá»i chà ng Câm Ä‘i kiếm má»™t cái thùng gá»— tá»›i, gần đáy thùng cho đục hai cái lá»—, mở nắp há»™p sắt ra, rồi để và o trong thùng gá»—, lấy tấm ván Ä‘áºy nắp thùng lại, thá»c hai cái gáºy và o hai cái lá»— rồi má»›i đục. Äạo nhân cầm má»™t chiếc gáºy, còn chiếc kia bảo Thừa Chà cầm, rồi cả hai cùng thá»t mạnh, hai chiếc gáºy cùng má»™t lúc, bá»—ng nghe thấy “ket†má»™t tiếng. Má»i ngÆ°á»i Ä‘oán cái nắp há»™p bên trong đã mở rồi, theo đó có tiếng “soẹt soẹt, tung tung†liên tiếp, thùng gá»— hÆ¡i bị rung chuyển. Nghe thấy tiếng tên Ä‘á»™c bắn ra đã ngừng rồi, Thừa Chà định mở tấm ván Ä‘áºy nắp lên xem. Nhân Thanh vá»™i cản lại quát lá»›n:
- Hãy chỠmột lát đã!
ChÆ°a dứt lá»i lại nghe thấy mấy tiếng “soẹt, soẹt.†Chá» thêm má»™t lát, không thấy có tiếng Ä‘á»™ng nữa, Mục Nhân Thanh má»›i cho mở tấm ván ra. Quả nhiên trong thùng và cả tấm ván Ä‘áºy nắp cÅ©ng Ä‘á»u có mấy chục mÅ©i tên ngắn cắm sâu và o. Nhân Thanh phải dùng ká»m chá»› không dám lấy tay nhổ những mÅ©i tên đó. Má»™c Tang than rằng:
- NgÆ°á»i ấy cÅ©ng thâm Ä‘á»™c Ä‘a kế tháºt, sợ xếp đặt má»™t lần ám khà bắn không chết kẻ mãnh tâm, mà phải đặt những hai lần nhÆ° váºy!
Lấy há»™p sắt ra, thấy nắp thứ hai đã mở, bên trong có những lò so đóng chằn chịt, chắc đó là những máy móc đặt tên Ä‘á»™c, Má»™c Tang tháo hết những lò so đó ra và cầm cuốn sách để bên dÆ°á»›i lên. Thấy trên bìa sách viết mấy chữ “Kim Xà bà kÃp†(kÃp là vÅ© sách là m bằng tre).
Má»™c Tang đạo nhân dùng ká»m mở thá» mấy trang, thấy viết bằng những hà ng chữ nhá» li ty và có rất nhiá»u há»a đồ, có trang thì vẽ hình địa đồ, có trang vẽ các thế võ, và cÅ©ng có trang vẽ khà giá»›i máy móc. Khi mở há»™p nhá» ra xem, bên trong cÅ©ng có má»™t cuốn sách cùng má»™t khuôn khổ nhÆ° cuốn trÆ°á»›c và chữ viết, cách đóng, chẳng khác má»™t tý nà o, riêng có ná»™i dung là không giống thôi.
Mục Nhân Thanh nói:
- Äể đối phó vá»›i những kẻ không chôn cất thi hà i ông ta cho tá» tế, Kim Xà Lang Quân đã không tiếc công, mất thá»i giá», viết má»™t cuốn sách giả, rồi đặt vô số tên Ä‘á»™c. NhÆ°ng sá»± tháºt thì má»™t ngÆ°á»i đã chết rồi, còn tÃnh toán tá»›i chuyện ngÆ°á»i ngoà i đối xá» vá»›i mình tốt hay xấu là m gì!
Mộc Tang nói:
- Cũng chỉ vì hắn quá hẹp lượng, nên mới có kết quả bi đát như thế!
Mục Nhân Thanh gáºt đầu than thở, bảo Thừa Chà cất hai há»™p sắt ấy Ä‘i rồi nói:
- Hà nh vi của Kim Xà Lang Quân tháºt quái dị, dù có Ä‘á»c sách của y cÅ©ng vô Ãch.
Thừa Chà vâng lá»i, sau vụ đó, cáºu luyện võ cà ng thêm chăm chỉ.
Má»™c Tang dạy tất cả các môn khinh công, ám khà cho cáºu ta xong đâu đấy má»›i hạ sÆ¡n Ä‘i nÆ¡i khác.
Thá»i gian trôi chảy rất chóng, thấm thoát đã mấy năm. Lúc ấy đã là năm thứ 16 của vua Sùng ChÃnh, Viên Thừa Chà đã 10 tuổi.
Chà ng đã được Mục Nhân Thanh, trưởng môn phái Hoa SÆ¡n, quyá»n kiếm thiên hạ vô song, dạy bảo mÆ°á»i mấy năm tất nhiên võ công phải tuyệt phi phà m. Chà ng lại được thêm Má»™c Tang đạo nhân chỉ bảo khinh công tá»›i mức tuyệt đỉnh. Chống ám khà độc đáo, và cáºu cÅ©ng có bản lãnh vỠđánh cá». Má»™t mình chà ng há»c được võ công thượng thặng của hai môn phái, đã là má»™t nhân váºt hiếm có trong giá»›i võ lâm. NhÆ°ng trong mÆ°á»i mấy năm há»c táºp, chà ng chÆ°a từng đặt chân xuống núi má»™t bÆ°á»›c, tất nhiên không biết thế sá»± là gì cả. Và khắp chốn giang hồ cÅ©ng chÆ°a má»™t ai biết phái Hoa SÆ¡n đã có má»™t tay vạn năng hảo thủ nhÆ° váºy.
Hôm đó là ngà y Xuân, Thừa Chà cùng Äại Oai và Tiểu Quái, hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i luyện võ. Chà ng Câm ở trong nhà bÆ°á»›c ra giÆ¡ tay ra hiệu. Thừa Chà biết là sÆ° phụ cho gá»i, liá»n và o ngay trong nhà , thấy có hai đại hán đứng cạnh sÆ° phụ. Chà ng ngạc nhiên vô cùng, vì ở trên núi Hoa SÆ¡n nà y, trừ Má»™c Tang ra, chÆ°a có ngÆ°á»i khách thứ hai tá»›i thăm. Mục Nhân Thanh nói:
- Thừa ChÃ, con lại chà o VÆ°Æ¡ng đại ca và Cao đại ca Ä‘i.
Tưởng là bạn của sÆ° phụ, chà ng vái chà o và miệng gá»i “sÆ° thúc,†hai ngÆ°á»i ná» vá»™i và ng quỳ xuống lạy và nói:
- Má»i Viên sÆ° thúc bình thân. Chúng cháu đâu dám nháºn lá»… của sÆ° thúc.
Thấy gá»i mình là sÆ° thúc, chà ng ngÆ¡ ngác không hiểu. Mục Nhân Thanh cả cÆ°á»i má»™t hồi rồi má»›i nói:
- Thôi! Äứng dáºy cả Ä‘i!
Thừa Chà vá»™i đứng thẳng lên. Chà ng thấy hai ngÆ°á»i nỠăn mặc lối quê mùa, trông cÅ©ng có vẻ nhanh nhẹn và oai hùng, Nhân Thanh cÆ°á»i nói:
- Con chÆ°a theo thầy xuống núi bao giá» nên không biết vai vế của con ra sao? Thôi đừng khách sáo nữa, và ai cÅ©ng đừng gá»i ai là sÆ° thúc gì cả. Cứ căn cứ và o tuổi hÆ¡n kém mà gá»i nhau là huynh đệ thì hÆ¡n.
Thì ra hai sÆ° huynh đệ há» VÆ°Æ¡ng và há» Cao kia, theo vai vế thì sÆ° phụ của há» phải gá»i Mục Nhân Thanh là sÆ° thúc. Há» tuy lá»›n tuổi, nhÆ°ng phải gá»i Thừa Chà là sÆ° thúc má»›i phải. Mục Nhân Thanh lại nói:
- Hai vị sÆ° huynh nà y thừa lịnh Lý Tá»± Thà nh tÆ°á»›ng quân ở tỉnh SÆ¡n Tây tá»›i, muốn má»i thầy xuống bà n tán má»™t việc quan trá»ng, váºy ngà y mai thầy phải xuống núi.
Thừa Chà nói:
- Thưa sư phụ, lần nà y sư phụ cho phép con đi theo để thăm Thôi thúc thúc.
Chà ng ở trên núi mãi cÅ©ng thấy buồn, mấy lần muốn theo sÆ° phụ hạ sÆ¡n Ä‘á»u không được phép. Lần nà y chà ng lại xin thì Nhân Thanh mỉm cÆ°á»i. Hai ngÆ°á»i kia biết thầy trò chà ng có chuyện muốn bà n tán liá»n cáo lui ra bên ngoà i.
* * *
Mục Nhân Thanh nói:
- Hiện giá» thân thế nghÄ©a quân Ä‘ang bà nh trÆ°á»›ng rất mạn. Hai tỉnh Tân, Tấn sắp và o tay quân ta. Äây cÅ©ng là dịp may con báo thù cha. Bấy lâu nay con cứ xin thầy cho phép con Ä‘i hà nh thÃch vua Sùng ChÃnh, nhÆ°ng thầy nhất định không nghe, con có biết tại sao không?
Thừa Chà trả lá»i:
- ThÆ°a thầy, có phải vì con chÆ°a há»c thà nh tà i không?
- Äiá»u đó cÅ©ng là má»™t nguyên nhân, nhÆ°ng còn má»™t Ä‘iá»u nữa quan trá»ng hÆ¡n. Con hãy ngồi xuống thầy nói cho con nghe.
Thừa Chà ngoan ngoãn ngồi xuống, Nhân Thanh nói tiếp:
- Mấy năm nay, tình thế ngoà i quan ải khẩn trÆ°Æ¡ng lắm. Dã tâm của ngÆ°á»i Mãn Châu không lÆ°á»ng, ngà y nà o cÅ©ng muốn xâm lấn và o trong quan ải. Mặc dầu vua Sùng ChÃnh hay Ä‘a nghi và thiếu ý chà cÆ°Æ¡ng quyết, nhÆ°ng còn sáng suốt hÆ¡n các vua trÆ°á»›c, nhÆ° vua Gia Tinh, vua Thiên Khải nhiá»u. Nếu cho phép con và o trong cung hà nh thÃch Sùng ChÃnh để trả tÆ° thù sẽ có hại, vì Thái tá» còn nhá» nếu lên nối ngôi, quyá»n hà nh thế nà o cÅ©ng lá»t và o tay bá»n gian thần quan hoạn. Thầy chỉ sợ chúng sẽ là m mất giang sÆ¡n của ngÆ°á»i Hán mình ngay. NhÆ° váºy, có phải con là má»™t ngÆ°á»i có tá»™i vá»›i thiên hạ không? Thân phụ con suốt Ä‘á»i phản kháng quân Mãn, quyết chà thu phục đất Liêu Äông, nay thấy con bất trung bất hiếu nhÆ° váºy, thì ông ta dù ở thế giá»›i bên kia cÅ©ng không được yên tâm chút nà o!
Thấy sÆ° phụ nói nhÆ° váºy, Thừa Chà toát mồ hôi.
Mục Nhân Thanh lại nói:
- Quốc sá»± là má»™t việc lá»›n, tÆ° thù là việc nhá», dÄ© thầy không cho con Ä‘i báo thù vì lẽ đó. NhÆ°ng tình hình bây giá» lại khác hẳn. Sấm VÆ°Æ¡ng Lý Tá»± Thà nh đã chiếm Tân, Tấn hai tỉnh, và chỉ trong má»™t hai năm là có thể tiến tá»›i Bắc Kinh. Lúc ấy đã có ông ta chủ trì đại cuá»™c, toà n quốc trên dÆ°á»›i má»™t lòng, thì còn sợ gì Liêu Äông, Mãn Châu và o xâm chiếm nữa.
Cà ng nghe, Thừa Chà cà ng thấy phấn khởi. Nhân Thanh lại nói tiếp:
- Võ nghệ của con bây giỠđã có căn cÆ¡. Tuy võ há»c không có bá» bến, nhÆ°ng tà i năng của ta đã truyá»n lại hết cả cho con. Sau nà y, con chỉ chăm chỉ há»c táºp lấy đủ được rồi, mai thầy xuống núi, con cứ ở lại chá» má»™t tháng sau, con hãy hạ sÆ¡n, đến tỉnh SÆ¡n Tây và o trại quân Ä‘á»™i Sấm VÆ°Æ¡ng kiếm thầy.
Thấy thầy cho phép xuống núi, Thừa Chà há»›n hở vô cùng. Lúc thÆ°á»ng Mục Nhân Thanh đã dạy cho chà ng biết các Ä‘iá»u cấm kỵ và các luáºt lệ của các môn phái trên chốn giang hồ rồi. Lúc nà y, ông ta nhắc lại những Ä‘iá»u quan trá»ng cho chà ng nghe.
Sau cùng lại dặn rằng:
- Con là ngÆ°á»i cẩn tháºn chánh trá»±c, ta yên trà lắm. NhÆ°ng còn chữ “sắcâ€, con đặc biệt Ä‘á» phòng. Có rất nhiá»u đại anh hùng, đại hà o kiệt đã sa ngã bởi chữ sắc đó, đến rồi tiêu tan sá»± nghiệp, trở nên thân tà n ma dại. Con phải nhá»› kỹ lá»i nói đó của thầy.
Ngà y hôm sau, trá»i chÆ°a sáng tá», Thừa Chà đã thức dáºy giúp chà ng Câm Ä‘un nÆ°á»›c, thổi cÆ¡m, xong đâu đấy, má»›i và o phòng sÆ° phụ thỉnh an. Không ngá» Mục Nhân Thanh và hai ngÆ°á»i khách lạ kia đã hạ sÆ¡n từ lúc ná»a đêm rồi. Ngẩn ngÆ°á»i giây lát, Thừa Chà nghÄ© tá»›i việc mình sắp hạ sÆ¡n đến nÆ¡i rồi, liá»n chỉ chõ ra hiệu cho chà ng Câm hay. Chà ng Câm có vẻ không vui, quay mình Ä‘i ra. Hai ngÆ°á»i ăn ở vá»›i nhau hÆ¡n mÆ°á»i năm trá»i, tình thân hÆ¡n anh em ruá»™t thịt, nên chà ng biết chà ng Câm không nỡ chia tay vá»›i mình.
Thấm thoát đã qua được bảy tám ngà y, Thừa Chà vẫn luyện táºp nhÆ° thÆ°á»ng. NghÄ© tá»›i sắp phải rá»i khá»i nÆ¡i đây, chà ng bắt đầu luyến tiếc từng cánh cây, cái cá». Hôm đó, ăn cÆ¡m tối xong, chà ng lấy sách sÆ° phục ra Ä‘á»c má»™t thá»i gian khá lâu. Äang định tắt đèn Ä‘i ngủ, bá»—ng thấy chà ng Câm và o chỉ chá» ra hiệu cho chà ng ra để xem xét, nhÆ°ng chà ng Câm nÃu lại, và cho hay rằng, đã khám xét rồi, không thấy tung tÃch ngÆ°á»i nà o cả. Thừa Chà vẫn không yên tâm lắm, dắt hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i Ä‘i khám xét lại phÃa trÆ°á»›c lẫn phÃa sau núi. Quả nhiên, không thấy có Ä‘iá»u gì khả nghi cả, chà ng má»›i trở vá» phòng ngủ.
Ngủ tá»›i ná»a đêm, chà ng nghe thấy Äại Oai và Tiểu Quái ở phòng ngoà i kêu la ầm Ä©. Chà ng ngồi dáºy lắng tai nghe, bá»—ng có mùi thÆ¡m xông lên mÅ©i, vá»™i nÃn hÆ¡i thở ra, ngỠđâu hai chân má»m nhÅ©n, loạng choạng suýt ngã. Lúc ấy, cá»a phòng bá»—ng mở toang, má»™t cái bóng Ä‘en nhảy và o, và giÆ¡ Ä‘ao chém ngay và o đầu chà ng. Tuy cảm thấy đầu nặng chÄ©u, nhÆ°ng chà ng rất tinh thông võ nghệ, có thể cố gượng được, vá»™i né sang bên trái, rồi tay phải, đánh ngược má»™t chưởng.
NgÆ°á»i ná» muốn chém và o tay Thừa Chà nhÆ°ng gặp phải cÆ°á»ng địch, khi nà o lại chịu để cho đối phÆ°Æ¡ng có thể giÆ¡ tay. Trong bóng tối, chỉ có cách nghe hÆ¡i gió để nháºn Ä‘Ãnh má»i cá» Ä‘á»™ng của địch thủ, Thừa Chà tiến lên má»™t bÆ°á»›c, dùng bà n tay trái chặt và o vai ngÆ°á»i đó. Chưởng đó chà ng đã dùng cả mÆ°á»i phần sức lá»±c. NgÆ°á»i ná»không ngá» chà ng đã bị thuốc mê rồi mà còn có công lá»±c nhÆ° váºy. Vai bị Ä‘au, ngÆ°á»i ná» bị đánh tung ra cá»a. Bên ngoà i, có má»™t ngÆ°á»i bèn đỡ lấy ngÆ°á»i ná» và nói:
- Cái Ä‘iểm móng cứng lắm! (đây là tiếng lóng của ngÆ°á»i giang hồ. Cái Ä‘iểm là tên kia, móng là tà i nghệ, cứng lắm là giá»i lắm.)
Thừa Chà định nhảy ra, bá»—ng thấy đầu choáng váng rồi mê man bất tỉnh. Cách không biết bao nhiêu lâu, chà ng má»›i tỉnh dáºy, thấy tay chÆ¡n và mình mẩy Ä‘á»u má»i mệt. Vừa cá»±a quáºy tay chÆ¡n, chà ng hoảng sợ vì thấy mình mẩy đã bị trói chặt bằng dây thừng. Trong phòng đèn Ä‘uốc sáng choang, hai ngÆ°á»i lạ mặt Ä‘ang lục lợi hòm siểng khắp nÆ¡i.
Chà ng đã biết bị ngÆ°á»i hãm hại, tá»± trách mình là kẻ vô dụng, sÆ° phụ vừa hạ sÆ¡n được và i ngà y mà mình đã bị ngÆ°á»i ta lên táºn núi bắt trói. NhÆ° váºy, còn mong má»i gì đặt chân và o chốn giang hồ và báo thù cho cha nữa. Chà ng giả tảng chÆ°a hồi tỉnh, hé mắt nhìn trá»™m, thấy má»™t ngÆ°á»i gầy gò, trạc Ä‘á»™ ngoà i 50, mặt khô khan. Còn má»™t ngÆ°á»i nữa là hòa thượng, vừa to vừa béo xem thân hình đúng là ngÆ°á»i vừa đánh nhau vá»›i mình.
Chà ng nghÄ© thầm: “Lạ quá! Trên núi, có cái gì quý báu đâu mất công đến táºn đây trá»™m cÆ°á»›p? Tiá»n của thì chỉ Ä‘á»™c có 50 lạng bạc sÆ° phục để lại cho để là m lá»™ phà thôi! NhÆ°ng há» nhất định không phải là giặc cÆ°á»›p thÆ°á»ng. Tên hòa thượng nà y võ công khá lắm, và ngÆ°á»i gầy gò kia cÅ©ng không phải là tay xoà ng xÄ©nh. Nếu bảo há» tá»›i đây để báo thù, tại sao lại không giết mình mà cứ Ä‘i lục lá»i khám xét đồ đạc thế kia.â€
Vừa nghÄ© ngợi, chà ng vừa váºn ná»™i công để là m đứt dây thừng Ä‘ang trói chặt ngÆ°á»i chà ng.
Nà o ngỠđâu kẻ địch lại là những tay lão luyện, biết chà ng giá»i võ nên lúc trói há» cắm má»™t mẩu tre và o giữa hai tay, há»… chà ng lấy sức là mẩu tre vỡ trÆ°á»›c, và gây ra tiếng Ä‘á»™ng tức thì. Khi chà ng vừa lấy sức định bứt sợi dây thì phát giác ngay mÆ°u kế đó, nên ngừng ngay lại và không cá»±a quáºy nữa. Trong lúc chà ng Ä‘ang nghÄ© kế thoát thân, thì nghe thấy tên hòa thượng mừng rỡ kêu lên:
- Äây rồi!
Hòa thượng kéo chiếc há»™p sắt dÆ°á»›i gầm giÆ°á»ng ra, đó là cái há»™p của Kim Xà Lang Quân.
NgÆ°á»i gầy gò tá» vẻ hân hoan, cùng hòa thượng ngồi cạnh bà n mở há»™p sắt, lấy cuốn Kim Xà bà kÃp ra xem. Hòa thượng cả cÆ°á»i nói:
- Quả nhiên nó ở đây rồi. Sư huynh nà y, bây giỠmới bõ công tìm kiếm 15 năm của anh em mình!
Mở cuốn bà kÃp ra xem, thấy bên trong có vẽ rất nhiá»u há»a đồ, và những hà ng chữ nhá», y khoái trà gãi đầu, xoa tay mừng rỡ vô cùng.
NgÆ°á»i gầy gò bá»—ng nói:
- Kìa, tên kia đã tẩu thoát.
Vừa nói, y vừa chỉ vá» phÃa Thừa ChÃ. Hòa thượng quay đầu xem có tháºt không.
Nhanh nhÆ° chá»›p, tên gầy gò đâm luôn má»™t nhát dao găm và o giữa sống lÆ°ng hòa thượng, sâu ngáºp tá»›i cán rồi y nhảy cách xa và i thÆ°á»›c, rút trÆ°á»ng kiếm ra Ä‘á» phòng sá»± phản ứng. Hòa thượng ngạc nhiên, bá»—ng phá ra cÆ°á»i má»™t cách chua chát rồi nói:
- Anh em mình cố gắng tìm kiếm suốt 15 năm trá»i, ngà y nay má»›i tìm thấy váºt báu. Không ngá» anh lại muốn chiếm lấy má»™t mình mà hạ Ä‘á»™c thủ nhÆ° váºy… hà , hà !… hà … hà …
Trong đêm khuya tÄ©nh mịch, tiếng cÆ°á»i của y lại cà ng bi đát rùng rợn thêm đến ná»—i Thừa Chà nghe thấy cÅ©ng phải sá»n lòng. Y định Ä‘Æ°a tay vá» phÃa sau rút thanh Ä‘ao ra, nhÆ°ng không được. Bá»—ng y thét lên má»™t tiếng, ngã gục xuống, giãy giụa rồi tắt thở liá»n.
NgÆ°á»i gầy gò sợ hòa thượng chÆ°a chết, hắn liá»n tiến lên đâm bồi thêm mấy nhát kiếm nữa. Thấy y tà n sát sÆ° đệ nhÆ° váºy, Thừa Chà cÅ©ng phải rùng mình ghê gá»›m. Tên ấy “hừ†má»™t tiếng rồi nói:
- Ta không giết ngươi thì ngươi cũng sẽ hại ta!
Nói xong, y còn đá và o xác hòa thượng mấy cái
__________________________________________________ _______________________
Hồi 5Quái khách đến đỉnh núi
Phòng kÃn Ä‘á»c kỳ văn
NgÆ°á»i gầy gò, vì chÆ°a được rõ Thừa Chà tỉnh dáºy, khoái chà cÆ°á»i khinh và i tiếng, búng tà n nến cho ngá»n lá»a sáng tá» rồi giở cuốn bà kÃp ra Ä‘á»c. Cà ng Ä‘á»c, cà ng cao hứng, y đắc ý rung đùi, có vẻ sung sÆ°á»›ng lắm. Äá»c tá»›i chá»— có mấy trang dÃnh chặt vá»›i nhau, y lấy ngón tay trá» chấm nÆ°á»›c miếng để cho dá»… giở hÆ¡n. Mấy lần gặp những trang dÃnh chặt vá»›i nhau, nhá» thấm nÆ°á»›c miếng, y Ä‘á»u giở được mà không rách trang nà o. Thừa Chà bá»—ng sá»±c nghÄ© tá»›i cuốn sách có chất Ä‘á»™c rất mạnh, nếu tên kia cứ thấm nÆ°á»›c bá»t mãi nhÆ° váºy thế nà o cÅ©ng bị trúng Ä‘á»™c. NhÆ° quên cả nguy hiểm, bá»—ng khẽ kêu lên má»™t tiếng.
Nghe thấy tiếng ngÆ°á»i kêu, ngÆ°á»i gầy gò quay đầu lại, trông thấy Thừa Chà hai mắt trợn tròn xoe, đầy vẻ hãi hùng, Ä‘ang nhìn thẳng và o mặt mình. Y từ từ đứng dáºy, rút con dao găm ở lÆ°ng hòa thượng ra, rồi tiến gần Thừa Chà và nói rằng:
- Ta với ngươi tuy không có thù oán gì cả, nhưng ngà y hôm nay ta không thể để cho ngươi sống được!
Nói xong, mắt y lá»™ đầy vẻ hung ác, giÆ¡ dao găm lên, cÆ°á»i gằn mấy tiếng, rồi lại nói tiếp:
- Bây giá» ta có giết chết ngÆ°Æ¡i, thì ngÆ°Æ¡i xuống dÆ°á»›i âm ti cÅ©ng không hiểu sao mà bị giết! Nói tháºt cho ngÆ°Æ¡i biết, ta là TrÆ°Æ¡ng Xuân Cá»u trong phái Thạch LÆ°Æ¡ng tại phủ Cừ Châu, tỉnh Triết Giang. Phái Thạch LÆ°Æ¡ng chúng ta là tá» thù vá»›i Kim Xà Lang Quân. Y gian dâm vá»›i sÆ° muá»™i chúng ta, rồi trốn nÆ¡i đây. MÆ°á»i mấy năm nay chúng ta Ä‘i tìm xem y trốn nÆ¡i đâu, nay Bà kÃp của y rÆ¡i và o tay ngÆ°Æ¡i. Nay ngÆ°Æ¡i có liên can vá»›i Kim Xà Lang Quân chắc ngÆ°Æ¡i cÅ©ng không phải là ngÆ°á»i lÆ°Æ¡ng thiện. Sau khi chết Ä‘i, trở thà nh má»™t con ma rồi, nếu muốn báo thù nà y, thì ngÆ°Æ¡i cứ tá»›i Cừ Châu mà kiếm ta, TrÆ°Æ¡ng Xuân Cá»u đây… hà , hà , hà !
CÆ°á»i chÆ°a dứt tiếng, y bá»—ng loạng choạng suýt ngã. Thừa Chà liá»n váºn hết sức lá»±c lên hai cánh tay, thét lá»›n má»™t tiếng, dây thừng trói quanh ngÆ°á»i liá»n đứt ra từng khúc.
Rồi nhanh nhÆ° chá»›p, chà ng giáng luôn và o đầu ngÆ°á»i ná» má»™t quả đấm thôi sÆ¡n.
NhÆ°ng tay chà ng chÆ°a chạm tá»›i ngÆ°á»i kẻ thù, TrÆ°Æ¡ng Xuân Cá»u bá»—ng ngã ngÆ°á»i nằm lăn ra đất. Thừa Chà sợ y có quá»· kế gì, liá»n cầm má»™t Ä‘oạn dây thừng đứt quấn là m võ khà sá» dụng cấp thá»i. NhÆ°ng thấy ngÆ°á»i gầy gò đó hai chân duá»—i thẳng, không còn cá» Ä‘á»™ng được nữa. Mắt, mÅ©i, tai, mồm của y Ä‘á»u chảy máu Ä‘en, lúc ấy chà ng má»›i hay kẻ thù đã trúng Ä‘á»™c chết. Cúi xuống cởi luôn quãng dây thừng Ä‘ang trói dÆ°á»›i chân ra, chà ng vá»™i chạy ra phòng ngoà i. Thấy chà ng Câm bị trói nằm ở đó, hai mắt y trợn tròn xoe, lá»™ vẻ bá»±c tức vì không cá»±a quáºy được, Thừa Chà liá»n cởi trói cho y. Lại thấy Äại Oai và Tiểu Quái nhÆ° chết ngất ở dÆ°á»›i đất, sợ hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i bị ngá»™ Ä‘á»™c, chà ng vá»™i lấy mấy gáo nÆ°á»›c lã đổ và o đầu, và o mặt hai con váºt ná». Má»™t lát tháºt lâu, hai con thú má»›i hồi tỉnh dần. Thừa Chà dùng tay ra hiệu, kể lại đầu Ä‘uôi câu chuyện vừa xảy ra cho chà ng Câm hay. ChỠđến khi trá»i sáng tá», Thừa Chà và chà ng Câm má»›i khiêng hai kẻ thù ra đằng sau núi chôn cất. Thấy cái há»™p sắt lá»›n có chất Ä‘á»™c hại ngÆ°á»i nhÆ° váºy, Thừa Chà tiện tay quăng luôn xuống hố, chôn cùng vá»›i hai ngÆ°á»i kia.
Chôn cất xong đâu đấy, nghĩ tới chuyện hôm qua, trong lòng chà ng còn bà ng hoà ng lo ngại khôn cùng.
Chà ng nghÄ© thầm: “Năm 12 tuổi, vô hình chung mình đã tìm thấy cái há»™p sắt ná» rồi tám năm qua, ta đã quên hẳn câu chuyện đó. Nay thấy ngÆ°á»i gầy gò và ba vị hòa thượng đã giết lẫn nhau vi tranh già nh cuốn Kim Xà bà kÃp, thì chắc hẳn cuốn sách đó phải chứa Ä‘á»±ng sá»± gì bà máºt hoặc rất quan trá»ng! NhÆ°ng không hiểu trong cuốn sách đó viết những gì?â€
NghÄ© tá»›i đó, chà ng không thể nén nổi sá»± tò mò, liá»n chui và o gầm giÆ°á»ng, lôi cái há»™p nhá» phủ đầy mạng rêu ra. Chà ng mở há»™p sắt, lấy cuốn Kim Xà bà kÃp tháºt để trên bà n, rồi giở từng tá» ra Ä‘á»c. Những trang đầu dạy vá» bà quyết luyện công và tâm pháp ném ám khÃ, không khác gì mấy vá»›i những phÆ°Æ¡ng pháp của Mục Nhân Thanh và Má»™c Tang đạo nhân. Chà ng nháºn xét kỹ thì thấy thủ pháp của Kim Xà Lang Quân còn hiểm Ä‘á»™c gấp mấy lần thủ pháp của hai thầy mình. Chà ng nghÄ© thầm: “Hôm qua mình suýt gặp quá»· kế đê tiện của kẻ địch. Sau nà y, dấn thân và o chốn giang hồ để hà nh hiệp, thế nà o chẳng gặp phải những đối thủ cÅ©ng sá» dụng những thủ pháp đê hèn đó, nhÆ°ng dù sao, biết ngÆ°á»i biết ta, và để phòng thân, thì ta cÅ©ng cần phải biết tá»›i những mánh lá»›i đó.â€
NghÄ© Ä‘oạn, chà ng bắt đầu nghiên cứu các thủ pháp trong cuốn Bà kÃp.
Äá»c tá»›i ngà y thứ ba, chà ng má»›i nháºn thấy các Ä‘Æ°á»ng lối võ công ghi trong Bà kÃp khác hẳn những thế võ của phái Hoa SÆ¡n và chà ng cÅ©ng chÆ°a há» nghe thấy sÆ° phụ nói qua bao giá». Nhất nghệ thông thì bách nghệ cÅ©ng thông, võ công của Thừa Chà đã tá»›i mức cao siêu. Nên khi chà ng há»c sang môn phái khác chỉ mấy chút thá»i giá» suy nghÄ© là hiểu ngay. Theo đúng trong Bà kÃp, chà ng tuần tá»± luyện táºp, hết thế võ nay sang thế võ khác. NhÆ°ng luyện đến ngà y thứ năm, chà ng gặp phải những Ä‘iá»u nan giải là trong Bà kÃp có viết tỉ mỉ những bà quyết, không vẻ há»a đồ vá» các Ä‘iệu, các kiểu, thì biết căn cứ và o đâu mà phá»ng theo? Vì váºy, chà ng Ä‘Ã nh phải ngừng táºp. Chà ng lại giở sang chÆ°Æ¡ng sau thấy Ä‘á» mục là “Kim Xà kiếm pháp.†Chà ng nghÄ© thầm: “Kiếm pháp nà y do Kim Xà Lang Quân sáng tạo ra, thế nà o cÅ©ng có nhiá»u miếng Ä‘á»™c đáo!â€
NghÄ© Ä‘oạn, chà ng lấy kiếm múa thá», thoạt tiên còn dá»… há»c, tá»›i sau cà ng múa cà ng phức tạp, không thuáºn tay. Luyện Ä‘i luyện lại mấy lần, chà ng vẫn thấy ngượng ngịu chÆ°á»›ng tay. Sá»±c nhá»› tá»›i, khi chôn cất di cốt Kim Xà Lang Quân, chà ng đã trông thấy trên vách ở trong Ä‘á»™ng có khắc rất nhiá»u há»a đồ, chắc những tranh đó có liên quan đến các thế võ và kiếm pháp nà y.
NghÄ© tá»›i đó, không sao nhẫn nại được nữa, Thừa Chà liá»n gá»i chà ng Câm Ä‘em dây thừng, bó Ä‘uốc, lên đỉnh núi để thòng chà ng xuống dÆ°á»›i Ä‘á»™ng. Lúc ấy chà ng trở nên má»™t thanh niên cao lá»›n, vạm vỡ, đáng lẽ không chui lá»t cá»a Ä‘á»™ng, nhÆ°ng may thay hồi ná» chà ng đã phá rá»™ng hai bên cá»a nên bây giá» chà ng má»›i chui và o được. Cầm bó Ä‘uốc lên chiếu sáng các hình đồ trên vách, chà ng nghiên cứu tháºt tỉ mỉ từng bức há»a. Quả nhiên, những bức há»a đồ đó là những hình vẽ giải thÃch các yếu quyết trong cuốn bà kÃp, chà ng vui mừng vô cùng. Theo đúng há»a đồ để luyện táºp, chỉ tốn mất Ä‘á»™ hai tiếng đồng hồ, chà ng đã in sâu những hình đồ đó và o trong óc và thuá»™c lòng hết má»i miếng võ trong cuốn Bà kÃp. Chà ng quỳ xuống trÆ°á»›c má»™ Kim Xà Lang Quân vái hai cái ngụ ý cảm tạ ông ta đã để lại sách giáo thụ võ công cho mình. Khi sắp bÆ°á»›c ra khá»i Ä‘á»™ng, chợt nhìn lên vách đá thấy treo thanh bảo kiếm, chà ng không cần nghÄ© ngợi nhấc luôn khà giá»›i báu đó xuống coi. Hình thù thanh kiếm đó lạ lùng lắm, không khác gì con rắn Ä‘ang uốn mình, chá»— cán kiếm là đuôi rắn, còn chá»— mÅ©i kiếm đó có hai cái rìa nhá».
Thừa Chà nháºn thấy kiếm pháp rất lạ lùng cÅ©ng bởi thanh kiếm đó khác hẳn các thanh kiếm khác. Ngoà i công dụng để đâm hoặc chém nhÆ° má»i thanh kiếm khác, hai rìa ở đằng mÅ©i kiếm còn dùng để móc và khóa khà giá»›i của địch. Chợt nghÄ© đến chà ng Câm đứng chá» mình trên đỉnh núi, nếu lâu quá thế nà o cÅ©ng lo ngại cho chà ng liá»n cầm kiếm Ä‘i ra. Thấy gần cá»a Ä‘á»™ng có má»™t viên đá lá»›n cản trở lối Ä‘i, chà ng thuáºn tay múa kiếm phạt ngang má»™t nhát. NgỠđâu đá vụn bay tứ tung, viên đá ấy đã đứt là m đôi.
Không dè lưỡi kiếm đâm thẳng má»™t nhát, chà ng đã cắm ngáºp thanh kiếm và o trong tảng đá.
Thừa Chà mừng quá, vá»™i bò ra. Vừa vá» tá»›i nhà , đứng giữa má»™t cái sân rá»™ng, chà ng múa Kim Xà kiếm, theo kiếm pháp Hoa SÆ¡n. Múa má»™t hồi, chà ng thấy sá» dụng thanh kiếm đó thuáºn tay lắm, đến khi múa kiếm pháp Thanh Sà lại còn thuáºn tay hÆ¡n. Trong má»™t thá»i gian mÆ°á»i mấy ngà y, Thừa Chà đã há»c hiểu nhiá»u miếng kiếm ghi lại trong Bà kÃp, nhứt là việc sá» dụng ám khà Kim Xà chủy lại cà ng tinh xảo vô cùng, chà ng đã há»c được hết má»i bà quyết thủ pháp của môn đó. Chà ng so sánh và nháºn thấy tâm pháp ám khà của Má»™c Tang đạo nhân và ám khà Kim Xà chủy tinh xảo ngang nhau. Mặc dầu Kim Xà Lang Quân không Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng chánh, nhÆ°ng vì ông ta có má»™t bản lãnh kinh ngÆ°á»i nên Thừa Chà cÅ©ng phải khâm phục vô cùng.
Tá»›i khi nghiên cứu đến ba trang cuối cùng trong cuốn Bà kÃp, chà ng phải rùng mình kinh hãi. Ba trang đó viết chi chÃt những khẩu quyết biến hóa tháºt kỳ ảo, xuất quá»· nháºp thần, nhÆ°ng má»™t phần khó hiểu quá, chà ng không sao lÄ©nh há»™i nổi. Nghiên cứu trong hai ngà y liá»n, chà ng vẫn cảm thấy trong đó có nhiá»u chá»— mâu thuẫn, chắc thế nà o cÅ©ng có sá»± bà ẩn gì đây.
Chà ng xem kỹ lại lá»i dặn trong cuốn Bà kÃp và mô tả lại các hình vẽ trên vách đá, nhÆ°ng cÅ©ng vẫn không thấu hiểu được. Vì váºy, đêm ấy nằm trằn trá»c chà ng không thể nà o nhắm mắt. Thấy ánh sáng trăng rá»i và o, chà ng đếm đốt ngón tay tÃnh nhẩm sÆ° phụ xuống núi tá»›i nay đã 28 ngà y rồi chỉ còn hai ngà y nữa là tá»›i ngà y mình phải hạ sÆ¡n.
Chà ng nghÄ© thầm: “SÆ° phụ có nói là Kim Xà Lang Quân là ngÆ°á»i rất kỳ dị, 3 trang cuối nà y có thể là ý gì khác chăng, chứ không phải là võ công gì.â€
NghÄ© nhÆ° váºy chà ng bèn không nghiên cứu thêm nữa, rồi chà ng lại nghÄ©, những võ há»c trong quyển sách nà y ác Ä‘á»™c lắm lỡ nhỡ đẻ lá»t và o tay bá»n tà ma tà n ác thì háºu quả không thể lÆ°á»ng được, thôi thì mình đã há»c thuá»™c hết rồi thì hủy nó Ä‘i, chà ng bèn kéo ngá»n nến lại gần châm và o cuốn sách, mấy tá» lụa má»ng bắt lá»a cháy rất nhanh nhÆ°ng còng cái bìa không biết là m bằng thứ gì mà không chịu cháy, chà ng bèn cầm lên định xé nhá» nó ra rồi đốt luôn, nhÆ°ng mặc cho chà ng đã dùng hết sức tá»›i mấy trăm cân lá»±c mà mảnh bìa chỉ hÆ¡i giãn ra chứ không rách. Ngạc nhiên vô cùng, chà ng bèn xem xét tháºt kỹ thì thấy nó được là m từ má»™t thứ tÆ¡ gì đó rất mịn và hình nhÆ° là gồm hai lá»›p dán và o nhau, chà ng bèn tìm cách tách nó ra, loay hay má»™t lúc bá»—ng hai mảnh bìa rá»i ra và từ trong đó rá»›t xuống hai mảnh giấy.
Chà ng nhặt lên xem chợt mừng rú lên, thì ra trong má»™t mảnh giấy có chi chÃt những chữ nhá» ly ti chỉ dẫn những Ä‘iá»u khó hiểu ở 3 trang cuối của cuốn bà kÃp, còn tá» giấy kia là má»™t bản đồ chằng chịt có ghi chú tỉ mỉ, xem kỹ thì ra má»™t bản đồ bảo tà ng gì đó, chà ng thở phà o tá»± nhủ: “May mà cuốn sách nà y lá»t và o tay mình chứ lá»t vô tay ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng không chịu bõ công nghiên cứu tá»›i cùng thì không sao được hÆ°á»›ng bản đồ chôn giấu của báu ấy.â€
Nghĩ đoạn, chà ng cất hai tỠgiấy đó và o trong túi áo.
Hai ngà y hôm sau, Thừa Chà thu xếp hà nh trang từ biệt chà ng Câm để xuống núi.
Chà ng Câm dắt hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i tiá»…n ra táºn lÆ°ng chừng núi. Thừa Chà ăn ở trên núi hÆ¡n mÆ°á»i năm trá»i, nay bá»—ng nhiên phải xa cách trong lòng rất áy náy khó chịu. Äại Oai và Tiểu Quái là những con váºt rất thông minh, linh tÃnh sẽ phải xa cách Tiểu chủ, nên chúng nắm tay chà ng kêu chÃt chÃt, không chịu cho chà ng lên Ä‘Æ°á»ng. Thấy váºy, Thừa Chà không nỡ chia tay vá»›i hai con váºt có nghÄ©a, liá»n quyết định cho chúng Ä‘i theo, và dùng tay ra hiệu cho chà ng Câm biết rõ ý muốn của mình.
Lần đầu tiên xuống núi, Thừa Chà thấy cái gì cÅ©ng má»›i lạ cả. Và i hôm sau, Ä‘i tá»›i tỉnh SÆ¡n Tây, chà ng thấy đâu đâu cÅ©ng có binh mã Ä‘iá»u Ä‘á»™ng và các cá»a ả khám xét rất nghiêm ngặt. Các nghÄ©a quân nghe nói chà ng tá»›i kiếm Sấm VÆ°Æ¡ng Ä‘á»u không dám cản trở và còn cho ngÆ°á»i Ä‘Æ°a Ä‘Æ°á»ng dẫn chà ng tá»›i trung quân của Lý Tá»± Thà nh. Thấy ngÆ°á»i hầu cáºn và o báo tin có đồ đệ của Mục Nhân Thanh xin và o ra mắt.
Sấm VÆ°Æ¡ng dù Ä‘ang báºn việc quân cÆ¡ cÅ©ng phải thân hà nh ra đón tiếp. CÅ©ng vì Mục Nhân Thanh khen đồ đệ của mình tà i giá»i trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, nên Sấm VÆ°Æ¡ngmá»›i trá»ng dụng Thừa Chà nhÆ° váºy. Nghe giá»ng nói của Lý Tá»± Thà nh, có vẻ ông ta muốn chiêu nạp Thừa ChÃ. Thấy Lý Tá»± Thà nh tuy ăn mặc má»™c mạc, nhÆ°ng dáng Ä‘iệu oai nghi, vẻ mặt hà o hùng, Thừa Chà cÅ©ng phải phục thầm. Chà ng được Lý tÆ°á»›ng quân cho biết hiện giá» sÆ° phục của chà ng không có mặt tại đây vì ông ta có việc phải xuống Giang Nam. Chà ng mồ côi cha mẹ từ hồi nhá», nhá» có sÆ° phụ nuôi nấng dạy bảo cho tá»›i ngà y nay, nên khi nghe thấy nói sÆ° phụ vắng mặt, chà ng có vẻ không vui. Chà ng lại há»i đến ngÆ°á»i bạn chi giao là Thôi Thu SÆ¡n hiện có ở đây không?
Sấm VÆ°Æ¡ng cho hay Thu SÆ¡n đã theo Mục Nhân Thanh xuống Giang Nam quyên tiá»n để tiếp tế cho nghÄ©a quân rồi. Chà ng trả lá»i là phải xuống miá»n Nam bẩm vá»›i sÆ° phục trÆ°á»›c, rồi má»›i dám trở lên phụ lá»±c được. Sấm VÆ°Æ¡ng không nà i ép nữa, sai Tể tÆ°á»›ng quân Lý Nham tiếp chà ng dùng cÆ¡m.
Khi chà ng lên Ä‘Æ°á»ng xuống Giang Nam, Sấm VÆ°Æ¡ng còn tặng cho mÆ°á»i lạng kim là m lá»™ phÃ. Chà ng từ chối không được, Ä‘Ã nh phải nháºn lấy. Thấy chà ng chÆ°a có kinh nghiệm sá»± Ä‘á»i, ăn mặc kỳ dị, lÆ°ng Ä‘eo quái kiếm, lại dắt hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i theo, Lý Nham má»›i khuyên chà ng gởi lại hai con Ä‘Æ°á»i Æ°Æ¡i và cây kiếm Kim Xà để ngÆ°á»i Ä‘á»i khá»i dị nghị. Thấy Lý Nham có lòng tối khuyên bảo nhÆ° váºy, chà ng nghe lá»i, liá»n mặc trang phục nho sinh, giả dạng má»™t vị tú tà i, rồi má»›i cáo từ ra Ä‘i.
Hôm đó, chà ng Ä‘i tá»›i Ngá»c SÆ¡n thuá»™c tỉnh Giang Tây. CÆ¡m nÆ°á»›c xong, chà ng mÆ°á»›n thuyá»n Ä‘i Ä‘Æ°á»ng thủy. Ra tá»›i bá» sông, thấy má»™t chiếc thuyá»n lá»›n Ä‘áºu tại đó, chà ng lại há»i mÆ°á»›n. Chủ thuyá»n cho hay, phú ông nỠđã thuê bao cả thuyá»n để xuống phủ Kim Hoa tỉnh Triết Giang chở hà ng. Chà ng xin Ä‘i nhá» và bằng lòng trả giá cao.
Chủ thuyá»n liá»n và o khoang há»i ý kiến phú thÆ°Æ¡ng Long Äức Lân. Thấy Thừa Chà là tú tà i, ăn nói nho nhã, Long Äức Lân bằng lòng ngay. Chủ thuyá»n Ä‘ang nhổ neo khởi hà nh thì có má»™t thiếu niên hấp tấp chạy tá»›i, và lá»›n miệng kêu gá»i:
- Ông chủ thuyá»n Æ¡i! Tôi có việc gấp phải tá»›i Cừ Châu, ông là m phúc cho tôi Ä‘i nhá» vá»›i.
Nghe thấy giá»ng nói thánh thót êm tai, Thừa Chà ngẩng đầu lên nhìn mặt ngÆ°á»i ná». Chà ng phải ngạc nhiên mà nghÄ© thầm: “Trên thế gian nà y, sao lại có ngÆ°á»i đẹp trai đến thế?â€
NgÆ°á»i đó trạc Ä‘á»™ 19 tuổi, lÆ°ng Ä‘eo má»™t thanh trÆ°á»ng kiếm.
Chủ thuyá»n liá»n đáp:
- Thuyá»n nà y đã có ngÆ°á»i thuê bao rồi, để tôi há»i qua xem há» có bằng lòng không?
ChÆ°a nói xong đã thấy chà ng thanh niên nhún chân nhảy xuống thuyá»n, nhẹ nhà ng nhÆ° không, long đức lân thấy chà ng ta dá»… thÆ°Æ¡ng và mặt mà y vui tÆ°Æ¡i nên cÅ©ng vui lòng đồng ý ngay.
Thuyá»n tách bến Ä‘i được má»™t lát thì má»i ngÆ°á»i là m quen vá»›i nhau, chà ng trai giá»›i thiệu mình tên là Ôn Thanh, lúc đó má»™i ngÆ°á»i Ä‘ang ngồi ở ngoà i mui nói chuyện phiếm, bá»—ng dÆ°ng có bốn chiếc thuyá»n nhá» xuôi dòng rất nhanh tản ra xung quanh thuyá»n rồi dừng lại và từ từ bám theo chiếc thuyá»n của má»i ngÆ°á»i, Thừa Chà lúc đó Ä‘ang ngồi đối diện vá»›i chà ng trai chợt thấy nét mặt chà ng trai biến Ä‘i hiện lên má»™t vẻ hung ác, tà n Ä‘á»™c. Thừa Chà giáºt mình nghÄ©: “Bá»™ mặt thanh tú thế kia, sao lại có nét mặt hung dữ đến thế?â€
Hình nhÆ° Ôn Thanh đã nháºn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Thừa ChÃ, liá»n đổi sắc mặt, miệng tủm tỉm cÆ°á»i, đầy vẻ nhu mì khả ái. Má»›i bÆ°á»›c chân và o Ä‘á»i, Thừa Chà đâu đã hiểu biết má»i bà ẩn của giang hồ. Thấy thái Ä‘á»™ của Ôn Thanh và hà nh Ä‘á»™ng của bốn chiếc thuyá»n nhá» có vẻ khác thÆ°á»ng, chà ng tuy biết sắp có chuyện gì xảy ra nhÆ°ng không sao Ä‘oán nổi là chuyện gì!
Äến chiá»u tối, thuyá»n ngừng ở cạnh má»™t thị trấn ná», Thừa Chà muốn lên bá» dạo chÆ¡i, liá»n rủ hai ngÆ°á»i cùng Ä‘i cho vui. Vì báºn trông coi hà ng hóa, Äức Lân từ chối, còn Ôn Thanh thì tá» vẻ khinh miệt:
- Nơi hoang vu nà y, có thắng cảnh gì đâu mà dạo chơi?
Giá»ng nói có vẻ chế nhạo Thừa Chà hãy còn ngây thÆ¡. Mặc dầu Ôn Thanh có thái Ä‘á»™ kiêu ngạo, khinh ngÆ°á»i quá mức, nhÆ°ng Thừa Chà vốn là ngÆ°á»i trung háºu thà nh cẩn, không vì thế mà tức giáºn, chà ng chỉ mỉm cÆ°á»i, rồi má»™t mình lên bá» và o trong phố tiêukhiển. Uống và i ly rượu, mua chút quà bánh, trái cây, chà ng lại trở vá» thuyá»n. Thấy Äức Lân và Ôn Thanh ngủ rồi, chà ng cởi áo Ä‘i nghỉ.
Khoảng ná»a đêm, Thừa Chà bá»—ng nghe thấy tiếng còi ở đằng xa vá»ng lại. Chà ng rất thÃnh tai, vừa nghe tiếng Ä‘á»™ng là tỉnh dáºy liá»n. Chà ng vừa mặc áo xong, đã nghe thấy tiếng bÆ¡i chèo từ miá»n hạ du tá»›i. Lúc ấy Ôn Thanh Ä‘á»™t nhiên ngồi dáºy, thì ra hắn ngủ vẫn mặc cả áo ngoà i, rút thanh kiếm dà i ở trong chăn ra rồi nhảy ra đằng mÅ©i thuyá»n. Thừa Chà giáºt mình, nghÄ© thầm: “Chẳng lẽ ngÆ°á»i thiếu niên tuấn tú kia lại là bá»n tay sai của thủy tặc? Hắn lên thuyá»n là m ná»™i ứng để cÆ°á»›p tiá»n bạc và hà ng hóa của nhà buôn ná»? Nay ta đã gặp không thể nà o khoanh tay không cứu giúp.â€
Vì Kim Xà kiếm hình thù quái dị mà chà ng phải gởi lại trong quân trại của Sấm Vương, nên hiện trong lưng chà ng chỉ có một con dao găm và mấy chục quân cỠcây.
Cầm dao găm ngồi dáºy, chà ng nghe thấy tiếng bÆ¡i chèo của chiếc thuyá»n nhỠở phÃa trÆ°á»›c mặt cà ng ngà y cà ng gần, rồi Ä‘á»™t nhiên có tiếng nói thô lá»— phát ra từ đầu thuyá»n nhá» ná»:
- Tên hỠÔn kia, ngươi có biết thế nà o là nghĩa khà giang hồ không?
Ôn Thanh hét lớn:
- Biết thì sao? Và không biết thì sao?
Tên nỠđáp:
- Chúng ta đã tốn bao nhiêu công khó nhá»c, theo dõi từ đây! Còn ngÆ°Æ¡i thì khôn ngoan lắm, giữa Ä‘Æ°á»ng nhảy ra, định ăn cÆ°á»›p cÆ¡m chim phải không?
Lúc đó Long Äức Lân đã tỉnh dáºy, nghe thấy tiếng nói ồn à o, vá»™i ngó đầu ra coi.
Thấy bốn chiếc thuyá»n nhá», lá»a đốt sáng choang, đầu thuyá»n chiếc nà o cÅ©ng đứng đầy ngÆ°á»i cầm võ khÃ, hắn hoảng sợ đến ná»—i run lẩy bẩy. Nghe hai bên đối đáp, Thừa Chà đã hiểu rõ sá»± thế, liá»n an ủi Äức Lân rằng:
- Không việc gì đến ông, ông đừng sợ!
Giá»ng nói run run, Äức Lân khẽ há»i:
- Há»â€¦ há»â€¦ có phải chúng định đến cÆ°á»›p hà ng hóa của tôi không?
Lại nghe thấy Ôn Thanh quát tháo:
- Tiá»n tà i của thiên hạ, ai cÅ©ng có quyá»n hưởng. Chẳng lẽ số và ng cÅ©ng của các ngÆ°Æ¡i chắc?
Tên ná» trả lá»i:
- NgÆ°Æ¡i Ä‘em hai nghìn lạng và ng đó ra đây, chúng ta chia đôi. NhÆ° váºy, chúng ta đã nể ngÆ°Æ¡i lắm rồi.
- Thôi! Câm Ä‘i! Các ngÆ°Æ¡i đừng có mÆ¡ tưởng hão huyá»n.
Hai tên đại hán đứng trên hai chiếc thuyá»n nhá» khác liá»n nổi giáºn:
- Sa đại ca, hà tất phải phà lá»i nói vá»›i quân ngang ngược ấy là m gì?
Nói Ä‘oạn, cả hai tay cầm khà giá»›i, nhảy sang chiếc thuyá»n lá»›n.
Nghe há» cãi vã, Long Äức Lân đã run sợ mất máºt rồi, nay lại thấy hai ngÆ°á»i nhảy sang thuyá»n mình, Ông ta sợ quá lắp bắp, giá»ng run run:
- Viên… Viên tướng công ơi! Quân cướp… chúng sang tới… tới đây cướp…
Thừa Chà kéo hắn ẩn núp sau lưng vừa an ủi:
- Có tôi đây ông khá»i sợ!
Lúc ấy chỉ thấy Ôn Thanh hÆ¡i né mình phi luôn chân trái lên “Bõm!†má»™t tiếng, chà ng đã đá ngã ngÆ°á»i bên trái xuống sông. Chà ng múa kiếm đỡ con dao của ngÆ°á»i bên phải chém tá»›i. Chỉ nghe thấy “keng!†“pháºt!†hai tiếng, dao và bả vai của tên ná» Ä‘á»u bị chặt đứt. Rồi y ngã nằm chết ngất trên mÅ©i thuyá»n. Ôn Thanh cÆ°á»i nhạt má»™t tiếng, rồi gá»i vá»ng sang thuyá»n bên kia:
- Bá»› Sa lão đại! Từ nay ngÆ°Æ¡i đừng để cho những đồ chuá»™t lắt ấy ra đối chá»i vá»›i Ä‘á»i, toi mạng má»™t cách vô Ãch nhé!
Tên đại hán phÃa trÆ°á»›c mặt “hừ!†má»™t tiếng, rồi dõng dạc bảo các bá»™ hạ:
- Chúng bay sang khiêng lão Lý vỠđây.
Hai tên ở thuyá»n nhá» nhảy sang khiêng tên bị cụt tay vá». Không bao lâu tên bị đá ngã xuống sông cÅ©ng lóp ngóp bò lên thuyá»n nhá», mình mẩy Æ°á»›t nhÆ° chuá»™t lá»™t.
Sa lão đại lại lên tiếng:
- Bang “Long Du†ta với phái “Thạch Lương†nhà ngươi vốn xưa nay không có thù hằn gì. Ông chủ chúng ta chỉ nể mặt ông Tổ thứ năm ngươi đó thôi, chớ ngươi đừng có tưởng lầm ta hèn nhát đâu nhé.
Nghe thấy nói tá»›i phái Thạch LÆ°Æ¡ng, Thừa Chà giá»±t mình kinh ngạc, nghÄ© thầm: “Bữa ná», tên TrÆ°Æ¡ng Xuân Cá»u lẻn lên núi Hoa SÆ¡n ăn trá»™m kiếm pháp, chả phải là ngÆ°á»i của phái Thạch LÆ°Æ¡ng là gì?â€
Chà ng lại nghe thấy Ôn Thanh nói:
- Ngươi nói thế để lấy lòng ta, tại các ngươi không địch nổi ta chớ gì?
Sa lão đại nổi giáºn:
- Chẳng hay ngÆ°Æ¡i có chịu tuân theo luáºt lệ của giá»›i giang hồ không?
- Ta muốn sao là m váºy, ngÆ°Æ¡i không được phép lý vá»›i ta.
- Nà y, ta “tiên lá»… háºu binh†trÆ°á»›c. Sau nà y NgÅ© tổ nhà ngÆ°Æ¡i không còn trách cứ ta cáºy nhiá»u ngÆ°á»i bắt nạt má»™t ngÆ°á»i bé bá»ng thế cô nữa nhé!
Nghe lá»i nói của Sa lão đại, Thừa Chà hiểu ngay tên tÆ°á»›ng cÆ°á»›p nà y có vẻ kÃnh nể sợ oai NgÅ© tổ nà o đó của Ôn Thanh. CÆ°á»i nhạt má»™t tiếng, Ôn Thanh trả lá»i:
- Cáºy có miếng võ quèn của nhà ngÆ°Æ¡i, mà cÅ©ng đòi bắt nạt ta Æ°?
Thấy hai bên cà ng nói cà ng găng, Thừa Chà biết tráºn xung Ä‘á»™t tất không sao tránh khá»i. Chà ng nghÄ© thầm: “Nếu theo lá»i của chúng, thì có lẽ Bang “Long Du†muốn cÆ°á»›p số và ng kết sù nà o đó, nhÆ°ng Ôn Thanh bá»—ng giữa Ä‘Æ°á»ng phá»—ng tay trên nên Bang ná» không chịu phục liá»n Ä‘uổi theo và đòi chia đôi tang váºt. Vì thế, lúc Ôn Thanh xuống thuyá»n mang trong ngÆ°á»i hai nghìn lạng và ng, má»›i nặng trÄ©u nhÆ° váºy. Xét ra cả hai Ä‘á»u không phải chánh nhân quân tá», ta cứ giả dạng không biết võ nghệ chỉ khoanh tay đứng xem chá»› không giúp ai cả.â€
Chà ng đang nghĩ ngợi thì hai bên bắt đầu đánh nhau.
Sau má»™t tiếng thét lá»›n, Sa lão đại và hÆ¡n mÆ°á»i tên đại hán ở bốn chiếc thuyá»n lá»›n.
Sa lão đại, tay cầm đại hoà n Ä‘ao, đứng trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i, chắp tay vái chà o, rồi nói vá»›i Ôn Thanh:
- Ta biết bá»n Ä‘Ã n em của ta không địch nổi nhà ngÆ°Æ¡i, nên Sa lão đại nà y muốn tiếp và i hiệp kiếm thuáºt NgÅ© Phượng phái Thạch LÆ°Æ¡ng nhà ngÆ°Æ¡i, mà võ công đã từng khét tiếng là có má»™t không hai ở miá»n Giang Nam.
Ôn Thanh trả lá»i:
- NgÆ°Æ¡i muốn má»™t mình đối địch vá»›i ta hay là cả bá»n cùng ùa và o đánh?
Sa lão đại ngá»ng đầu, cÆ°á»i ha hả:
- Nhà ngÆ°Æ¡i khinh ngÆ°á»i quá! Trong thuyá»n nà y còn có quý bạn nà o xin ra là m chứng há»™ cho, kẻo sau nà y các bạn giang hồ lại bảo rằng ta không biết xấu hổ là gì.
Lão quay và o trong thuyá»n rồi lá»›n tiếng gá»i:
- Má»i hai bạn ngồi trong kia ra đây!
Hai tên đại hán liá»n bÆ°á»›c và o trong khoang nói vá»›i Thừa Chà và Long Äức Lân:
- Äại ca chúng tôi xin má»i hai ông ra ngoà i chứng kiến cuá»™c đấu.
Thấy Äức Lân run lẩy bẩy, không dám lên tiếng, Thừa Chà liá»n bảo:
- Há» chỉ má»i chúng ta ra là m chứng thôi, chắc không có việc gì quan trá»ng đâu. Thôi! Chúng ta ra ngay Ä‘i.
Nói Ä‘oạn, chà ng kéo tay Äức Lân, cùng ra ngoà i mÅ©i thuyá»n.
Ôn Thanh có vẻ lo ngại, cÆ°á»i nhạt nói:
- Nếu nhà ngÆ°Æ¡i muốn có ngÆ°á»i coi để tá»± bêu xấu mình thì đừng có trách ta ra tay quá mạnh nhé! Hãy coi chừng.
Sở Lão Äại chÆ°a kịp nói năng gì, thì Ôn Thanh đã đâm luôn hai nhát kiếm và o bả vai và mạng mỡ bên trái của hắn rồi. Mặc dầu thân hình lá»›n quá cỡ, Sa lão đại vẫn lanh lẹ vô cùng. Hắn quay ngược sống Ä‘ao đỡ hai nhát kiếm rồi dùng miếng “Thiết NgÆ°u Äỉnh Cảnh†bổ thẳng và o đầu Ôn Thanh.
Vừa tránh mấy miếng kiếm của địch, vừa múa Ä‘ao tấn công luôn, lão Äại quả tà i nghệ phi thÆ°á»ng. Hắn có vị nể phần nà o, má»›i dùng sống Ä‘ao, chá»› không tấn công bằng lưỡi Ä‘ao rất sắc bén.
Ôn Thanh quát lớn:
- Ngươi có tà i ba gì cứ việc giở hết ra, chớ ta không thèm cám ơn tấm lòng tốt giả dối ấy đâu!
Chà ng vừa nói vừa tấn công rất ráo riết. Chỉ há»› hênh có má»™t chút, Sa lão đại đã bị đâm trúng má»™t nhát kiếm và o vai. NhÆ°ng cÅ©ng may mÅ©i kiếm chỉ rách má»™t mảnh áo thôi chá»› không gây thÆ°Æ¡ng tÃch nà o cả. Tuy váºy, Lão Äại cÅ©ng hoảng hồn và phải cẩn tháºn khi đánh chá»› không dám chểnh mảng khinh thÆ°á»ng nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Tuy nhiên võ công của Lão Äại cÅ©ng hiểm Ä‘á»™c vô cùng, nhÆ°ng vẫn địch không nổi kiếm pháp lanh lẹ của Ôn Thanh. Chẳng bao lâu, Lão Äại đã bị luồng ánh sáng kiếm bao vây kÃn mÃt dù gió cÅ©ng không lá»t nổi.
Thừa Chà đã nháºn thấy võ nghệ của Ôn Thanh trên Sa lão đại nhiá»u. Cà ng đánh, lão Äại cà ng thấy thở mạnh và mồ hôi Æ°á»›t đầm áo ngoà i. Bá»—ng nhiên Ôn Thanh thét lên má»™t tiếng, chà ng đã đâm trúng má»™t mÅ©i kiếm và o đùi lão Äại. Biến sắc mặt, lùi lại má»™t bÆ°á»›c, lão Äại vung tay ném luôn má»™t lúc ba cái Thấu Cốt Ä‘inh. Ôn Thanh dùng kiếm gạt rÆ¡i hai cái, còn má»™t cái thì chà ng phải né mình má»›i tránh khá»i. Má»™t trong hai cái Ä‘inh bị chà ng gạt ra bắn thẳng và o ngá»±c Thừa ChÃ.
Thấy lỡ tay hại nhầm ngÆ°á»i khác, Ôn Thanh kinh hãi, rú lên má»™t tiếng. Chà ng mục kÃch rõ rệt mÅ©i Ä‘inh ấy phóng thẳng và o ngá»±c Thừa Chà mà chà ng ta vẫn đứng yên, không biết né tránh hoặc đón đỡ gì cả. NhÆ° váºy ám khà đó thế nà o chẳng xuyên thủng ngá»±c chà ng ta rồi!
Vừa rú xong, Ôn Thanh định nhảy lại cứu giúp, ngỠđâu mÅ©i Ä‘inh ấy đã chạm và o ngÆ°á»i Thừa Chà và rÆ¡i xuống dÆ°á»›i ván thuyá»n rồi. Bị trúng ám khà mà Thừa Chà vẫn thản nhiên, hình nhÆ° không hay biết gì cả. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ngÆ¡ ngác nhìn nhau không hiểu tại sao má»™t viên tú tà i trông tầm thÆ°á»ng nhÆ° thế mà ná»™i công lại cao siêu đến mức Ä‘ao thÆ°Æ¡ng chém không nổi? NhÆ°ng bá»n há» có biết đâu, sở dÄ© mÅ©i Ä‘inh không xuyên qua được ngá»±c Thừa Chà là vì chà ng mặc chiếc áo cánh há»™ thân do Má»™c Tang đạo nhân tặng cho.
Thấy Ôn Thanh Ä‘ang ngÆ¡ ngác nhìn Thừa ChÃ, không chút Ä‘á» phòng, Sa lão đại liá»n phóng luôn ba cái Thấu Cốt Ä‘inh nữa. Nghe thấy tiếng Ä‘á»™ng Ôn Thanh quay lại, trông thấy ám khà đã tá»›i gần liá»n cúi đầu để tránh. NhÆ°ng chỉ tránh được mÅ©i Ä‘inh bắn phÃa trên, còn hai mÅ©i Ä‘inh phÃa dÆ°á»›i thì tránh không kịp. Chà ng đã yên trà phen nà y bị chết oan tại nÆ¡i đây, nhÆ°ng lạ thay, bá»—ng có má»™t mÅ©i Ä‘inh ở bên cạnh bắn tá»›i, trúng ngay mÅ©i Ä‘inh thứ hai, rồi mÅ©i thứ hai lại đụng phải mÅ©i thứ ba, thế là ba mÅ©i Ä‘inh cùng rÆ¡i cả xuống, không mÅ©i nà o trúng và o ngÆ°á»i chà ng cả.
ÄÆ°a mắt nhìn ngang, chà ng biết ngay ngÆ°á»i ném mÅ©i Ä‘inh để cứu mình chÃnh là Thừa ChÃ. Thì ra, Thừa Chà thấy Sa lão đại dùng thủ Ä‘oạn đê hèn chá»±c hãm hại Ôn Thanh, chà ng má»›i nhặt mÅ©i Ä‘inh rÆ¡i trÆ°á»›c mặt và phóng ra cứu chà ng thanh niên ná» thoát chết.
Ôn Thanh khẽ gáºt đầu tá» vẻ cảm tạ rồi múa kiếm nhắm lão Äại đâm tá»›i.
Thấy lão Äại đê hèn vô sỉ, phen nà y Ôn Thanh không chút nể nang, đánh miếng kiếm nà o cÅ©ng hiểm Ä‘á»™c vô cùng. Má»›i được và i hiệp, lão Äại đã bị đâm trúng má»™t mÅ©i kiếm và o hông bên phải, rồi “keng†má»™t tiếng, thanh Ä‘ao đã rÆ¡i xuống ván thuyá»n.
Chà ng tiến lên một bước, bồi thêm một nhát và o đùi bên phải kẻ địch. Sa lão đại thét lên một tiếng ngã ra chết ngất. Mấy tên thủ hạ của hắn quên cả sợ hãi bảo nhau chạy lại cứu chủ. Nhưng Ôn Thanh khi nà o chịu để cho chúng thi hà nh theo ý muốn, chỉ và i lần vung kiếm lên chà ng đã giết chết tới bảy tám mạng rồi.
Thấy giết chết nhiá»u ngÆ°á»i quá, Thừa Chà không thể là m ngÆ¡, liá»n lên tiếng khuyên ngăn:
- Thôi! Ôn đại ca. Tha chết cho chúng!
Ôn Thanh không chịu ngừng tay, lại giết thêm hai tên nữa. Các đại hán khác thấy chà ng hung dữ quá liá»n nhảy xuống sông tẩu thoát. Thuáºn tay, chà ng ném má»™t nhát, chặt đầu Sa lão đại, rồi giÆ¡ chân trái, đá luôn thi hà i kẻ địch xuống sông. Thấy Ôn Thanh tà n nhẫn quá, Thừa Chà trong dạ không vui, nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i đã đắc thắng, hà tất phải tà n nhẫn đến thế!â€
Chà ng quay lại nhìn Äức Lân, thấy hắn sợ hãi đến ná»—i nằm yên, không dám cá»±a quáºy. Bá»n thủ hạ của phái Long Du bÆ¡i thoát tá»›i giữa sông, leo lên thuyá»n nhá» rồi chèo thuyá»n chạy nhÆ° bay vá» miá»n hạ du.
Thừa Chà thấy bá»n chúng đã Ä‘i xa rồi, liá»n bảo vá»›i Ôn Thanh:
- Chúng định cÆ°á»›p và ng bạc của đại ca nhÆ°ng không cÆ°á»›p nổi thì thôi, tha cho chúng hà tất đại ca phải tà n sát nhiá»u sanh mạng nhÆ° thế?
Ôn Thanh trợn mắt lÆ°á»m:
- Thế đại huynh không thấy chúng vừa giở thủ Ä‘oạn ác Ä‘á»™c hay sao? Nếu tôi thua chúng có lẽ còn bị thảm khốc hÆ¡n thế nà y nữa. Äừng tưởng có Æ¡n cứu sống tôi mà huynh đã vá»™i lên mặt là thầy dạy Ä‘á»i ngay, tôi không thÃch nghe đâu nhé.
Thấy Ôn Thanh cãi bÆ°á»›ng nhÆ° váºy, Thừa Chà không dám nói nữa. Lau chùi máu trên kiếm xong, Ôn Thanh tra kiếm và o bao rồi cúi chà o Thừa ChÃ, miệng cÆ°á»i tÆ°Æ¡i nhÆ° đóa hoa:
- Viên đại ca, vừa rồi đại ca đã cứu tôi, tôi rất cám ơn.
Thừa Chà mặt Ä‘á» bừng, cúi đầu đáp lá»… nhÆ°ng không nói được ná»a lá»i. Chà ng chỉ cảm thấy chà ng thanh niên ná», lúc thì nhu mì nhÆ° má»™t thiếu nữ, lúc lại hung ác hÆ¡n cả sói lang và không sao hiểu thấu nổi cái tánh của y ra sao?
Ôn Thanh gá»i lái đò rá»a sạch những vết máu còn dÃnh trên ván thuyá»n và cho nhổ neo ngay. Tên lái đò không dám trái lá»i liá»n nhổ neo, dÆ°Æ¡ng buồm, cho thuyá»n Ä‘i ngay lúc đêm khuya. Ôn Thanh gá»i chủ thuyá»n dá»n thức ăn và rượu ra đầu thuyá»n để cùng Thừa Chà thưởng nguyệt ngắm cảnh. Chà ng không nhắc nhở đến chuyện ác chiến vừa rồi, và cÅ©ng không Ä‘Ã m luáºn võ công vá»›i Thừa ChÃ. Sau khi uống cạn và i chén, chà ng lên tiếng nói:
- Ngà y mai kia bao giá» sẽ tá»›i? Nâng ly nà y ta há»i ông Xanh. NhÆ°ng ông Xanh chỉ là m thinh, chắc không thể nà o giải đáp nổi!
Bá»—ng nhiên thấy Ôn Thanh giở văn chÆ°Æ¡ng ra, Thừa Chà chỉ ừ ừ à à để ứng đáp thôi, vì hồi nhá», tuy chà ng có theo há»c Ứng Tòng và i năm, nhÆ°ng từ khi lên núi Hoa SÆ¡n theo Mục Nhân Thanh há»c võ đến giá», đêm tối, thỉnh thoảng cÅ©ng có giở sách ra coi lại, nhÆ°ng không phải là môn há»c chánh, cho nên sức há»c của chà ng cÅ©ng thÆ°á»ng thÆ°á»ng váºy thôi, Ôn Thanh lại há»i:
- Viên huynh, trăng thanh gió mát, đêm đẹp thế nà y, anh em ta cùng nhau là m thơ nhé?
- Quả tháºt, đệ không biết má»™t tà gì vá» văn thÆ¡ cả.
Ôn Thanh mỉm cÆ°á»i không nói nữa. Hai ngÆ°á»i lại tiếp tục rót rượu ra uống bá»—ng thấy phÃa trÆ°á»›c mặt có má»™t chiếc thuyá»n nhá» Ä‘ang rẽ sóng bÆ¡i tá»›i. Tuy nÆ°á»›c chảy ngược mà thuyá»n đó vẫn Ä‘i nhanh vô cùng. Biến sắc mặt, cÆ°á»i nhạt và i tiếng, Ôn Thanh lại tiếp tục rót rượu ra uống.
Thuyá»n của Thừa Chà thuáºn buồm xuôi gió, cÅ©ng Ä‘i nhanh vô cùng, chỉ trong chá»›p mắt, đã tá»›i cạnh thuyá»n nhá», Ôn Thanh vứt chén rượu xuống, bá»—ng nhảy phắt lên, hai chân chỉ khẽ đụng mui thuyá»n má»™t cái, đã nhảy tá»›i phÃa Ä‘uôi thuyá»n rồi. Chà ng dằng lấy chiếc bÆ¡i chèo của tên lái đò, và chỉ chèo má»™t cái, chiếc thuyá»n đã sang phÃa trái, đâm thẳng và o chiếc thuyá»n nhá» kia. Thuyá»n nhá» muốn tránh nhÆ°ng đã muá»™n rồi “sầm†má»™t tiếng, chiếc thuyá»n nhá» láºt ngược, đáy thuyá»n chổng lên mặt nÆ°á»›c. Thấy váºy, Thừa Chà vá»™i kêu lên:
- Nguy to!
Ba ngÆ°á»i ngồi trên chiếc thuyá»n nhỠđã nhảy sang mÅ©i chiếc thuyá»n lá»›n trÆ°á»›c khi thuyá»n của há» bị đắm. Thân pháp nhanh nhẹn của hỠđã chứng tá» cả ba Ä‘á»u có võ công thượng thặng. TrÆ°á»›c khi chiếc thuyá»n nhá» tá»›i gần, Thừa Chà thấy trên thuyá»n có tất cả năm ngÆ°á»i, nay chỉ thấy có ba ngÆ°á»i nhảy sang được bên nà y, còn ngÆ°á»i bÆ¡i chèo và ngÆ°á»i cầm lái có lẽ võ nghệ kém hÆ¡n, nên há»c đã bị ngụp theo thuyá»n. Vì nÆ°á»›c chảy mạnh quá, cả hai chỉ nhô lên kêu được mấy tiếng: “Cứu tôi vá»›i!†rồi cùng bị chìm lỉm xuống đáy sông ngay. Chắc hai ngÆ°á»i đó rủi nhiá»u hÆ¡n may nên Ä‘á»u bị sóng nÆ°á»›c lôi cuốn Ä‘i mất.
Thừa Chà đang rủa thầm Ôn Thanh quá ác Ä‘á»™c nhÆ°ng trong lúc đó chà ng lại thấy hai nạn nhân nhô lên má»™t lần nữa. Không để lỡ dịp, chà ng giá»±t đứt dây thừng buá»™c buồm, miệng ngáºm đầu dây, hai chân nhún má»™t cái, nhảy thẳng xuống sông chá»— hai ngÆ°á»i Ä‘ang lâm nạn. Chỉ trong nháy mắt, má»—i tay nắm tóc má»™t ngÆ°á»i, chà ng mượn sức dây thừng cá»™t buồm Ä‘ang cắn chặt trong mồm, văng mạnh má»™t cái, đã xách được hai ngÆ°á»i kia trở vá» thuyá»n lá»›n. Thân pháp của chà ng xảo diệu tuyệt luân khiến má»i ngÆ°á»i phải vá»— tay khen ngợi. Lúc đó Ôn Thanh đã trở vá» mÅ©i thuyá»n. Thừa Chà đặt hai ngÆ°á»i ở ván thuyá»n rồi ung dung ngồi xuống ghế, ngÆ°á»i không bị Æ°á»›t má»™t tà nà o. DÆ°á»›i ánh sáng trăng, chà ng thấy ba ngÆ°á»i kia là má»™t ông cụ già gầy gò tuổi ngoà i năm mÆ°Æ¡i, để râu xồm nhÆ°ng rất thÆ°a, má»™t ngÆ°á»i là đại hán tuổi trạc ngoà i bốn mÆ°Æ¡i, thân hình vạm vỡ, còn má»™t ngÆ°á»i nữa là má»™t Ä‘Ã n bà tuổi trạc ba mÆ°Æ¡i. Ông già ná» tủm tỉm cÆ°á»i và há»i:
- Tà i ba của lão đệ cao siêu lắm, xin há»i quà tánh đại danh là gì, tôn sÆ° là vị nà o?
Thừa Chà rất cung kÃnh đứng dáºy vái chà o và đáp:
- Tiểu bối há» Viên, vì thấy hai vị nà y rá»›t xuống nÆ°á»›c trông rất tá»™i nghiệp nên tiểu bối má»›i xuống lôi há» lên, chứ không dám biểu diá»…n võ công trÆ°á»›c mặt lão Tiá»n bối. Xin lão Tiá»n bối lượng thứ cho.
Ông già ná» thấy Thừa Chà lá»… phép nhÆ° váºy, ngạc nhiên vô cùng, cÆ°á»i nhạt má»™t tiếng, rồi quay lại nói Ôn Thanh rằng:
- Thảo nà o thằng nhá» nà y cà ng ngà y cà ng táo gan, thì ra mi đã có ngÆ°á»i giúp sức, y có phải là bồ của mi không?
Ôn Thanh mặt đỠbừng, lớn tiếng đáp:
- Tôi đã tôn ông là m bỠtrên, mà ông lại ăn nói chả lễ phép tà nà o.
Thừa Chà nghÄ© thầm: “Bá»n ngÆ°á»i nà y, chắc không phải là chÃnh nhân quân tỠđâu, ta hà tất phải dây dÆ°a và o là m chi?â€
NghÄ© Ä‘oạn, chà ng liá»n lá»›n tiếng nói tiếp:
- Tại hạ vá»›i Ôn huynh đây má»›i quen biết nhau thôi, chÆ°a thể nói là bạn chà thân được. Tôi xin khuyên quà vị má»™t câu, có việc gì cứ nói trắng ra để thÆ°Æ¡ng lượng vá»›i nhau khá»i mất hòa khÃ.
Ông già chÆ°a kịp đáp, Ôn Thanh đã trợn trừng mắt lên nhìn chà ng giáºn dữ nói:
- Nếu bạn sợ, thì bạn cứ việc lên bỠmà đi đi, đừng có can thiệp và o việc của tôi nữa.
Thấy Ôn Thanh bÆ°á»›ng bỉnh nhÆ° váºy, Thừa Chà lại nghÄ© thầm: “Sao thiên hạ lại có ngÆ°á»i bÆ°á»›ng bỉnh nhÆ° thế nà y?â€
NghÄ© xong, chà ng không nói năng gì hết, cứ đứng yên ở đó. Nghe giá»ng nói của Thừa ChÃ, ông già má»›i hay chà ng không phải là ngÆ°á»i cùng bá»n vá»›i Ôn Thanh, trong lòng mừng thầm, rồi nói tiếp:
- Bạn há» Viên không phải là ngÆ°á»i cùng phe vá»›i ngÆ°á»i hỠÔn đây thì hay lắm, chá» việc của lão xong, lão sẽ cùng bạn chuyện trò và kết giao vá»›i nhau má»™t phen.
Nghe giá»ng nói của ông ta thì hình nhÆ° ông ta có ý muốn là m bạn vá»›i Thừa ChÃ.
Thừa Chà không trả lá»i, chỉ vái chà o má»™t cái, rồi lui bÆ°á»›c, đứng ở phÃa sau Ôn Thanh.
Ông già ná» quay lại há»i Ôn Thanh rằng:
- Mi Ãt tuổi nhÆ° váºy mà sao tâm địa lại ác Ä‘á»™c đến thế? Sa lão đại đã bị mi đánh bại rồi thì thôi chứ, sao mi lại còn muốn giết chết y?
Ôn Thanh đáp:
- Tôi chỉ có má»™t thân má»™t mình, bên các ngÆ°á»i có bấy nhiêu đại hán cùng xông lên má»™t lúc, tôi không ra tay ác Ä‘á»™c nhÆ° thế nà o được. Thế mà ông còn nói, ông không sợ ngÆ°á»i khác cÆ°á»i ông thị lá»›n bắt nạt nhá» thị nhiá»u hà hiếp Ãt hay sao? Y tà i ba gì mà lại cÆ°á»›p số và ng của tôi đã lượm được. Tháºt không biết xấu hổ chút nà o.
Thừa Chà nghe giá»ng chà ng ta rất thanh thót và thao thao bất tuyệt, nói cho ông già không còn cãi và o đâu được.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong bá»n ba ngÆ°á»i Ä‘á»™t nhiên trợn ngược đôi lông mà y lên mắng chá»i:
- Thằng nhá» kia, ngÆ°á»i được bá» trên nuông chiá»u hóa vô lá»… phép nhÆ° váºy, để ta thá» Ä‘i há»i ông ngÆ°Æ¡i và mẹ ngÆ°Æ¡i xem, ai đã dạy ngÆ°Æ¡i há»—n láo nhÆ° váºy.
Ôn Thanh không chịu lép vế chút nà o liá»n trả Ä‘Å©a ngay:
- NgÆ°á»i bá» trên phải biết là m bá» trên thì ngÆ°á»i dÆ°á»›i má»›i tôn kÃnh chứ cứ thị kẻ cả mà cÆ°á»›p của ngÆ°á»i ta đã kiếm sẵn nhÆ° váºy, thì ngÆ°á»i nà o cÅ©ng không thể chịu nhịn được.
Ông già cả giáºn giÆ¡ tay lên Ä‘áºp mạnh và o cái bà n ở trên mÅ©i thuyá»n. Khi ông ta rút tay lại, thì mặt bà n đó đã bị lõm và o má»™t miếng. Và tay của ông ta đã cầm miếng gá»— thủng trên mặt bà n rồi, đủ thấy tay của ông ta cứng rắn không kém gì gang sắt. Tiếp theo đó, ông già bóp mạnh má»™t cái, miếng gá»— ấy vụn nhÆ° cám ngay.
Ôn Thanh lại nói tiếp:
- Võ công của huynh lão gia cao siêu như thế nà o, tiểu bối được biết đã lâu, hà tất phải biểu diễn lại ở trước mặt tiểu bối như thế, nếu lão gia muốn biểu diễn võ công, thì biểu diễn cho các ông tôi xem có hơn không?
Ông già cả giáºn đáp:
- Mi đừng có Ä‘em mấy ông của mi ra dá»a nạt ngÆ°á»i, các ông của mi thì là m gì được ai, nếu các ông ấy có tà i ba tháºt sá»± thì con gái đâu đến ná»—i bị ngÆ°á»i ta dầy vò mà đẻ ra mi, đứa con hoang nhÆ° váºy.
Ôn Thanh không sao nhịn được nữa, mặt biến sắc, đôi mắt nhÆ° đổ lá»a. Trái lại, đại hán ná» vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia thì cÆ°á»i ha hả đắc chà vô cùng.
Thừa Chà thấy Ôn Thanh nÆ°á»›c mắt nhá» giá»t xuống hai bên má, trông rất tá»™i nghiệp, chà ng liá»n nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i nà y hà nh sá»± lão luyện hÆ¡n ta, sao hở tà lạ khóc lóc nhÆ° thế. Lá»i nói của ông già kia vừa nói, thì hình nhÆ° mẹ của chà ng ta bị ngÆ°á»i cưỡng dâm má»›i sinh ra chà ng ta.â€
Chà ng thấy Ôn Thanh bị ngÆ°á»i hà hiếp lại nổi lòng hà o hiệp, chỉ muốn ra tay trợ giúp luôn.
Ông già âm thầm nói tiếp:
- Khóc là m gì, có mau Ä‘Æ°a số và ng cho ta không? Không phải chúng ta thèm số và ng ấy đâu, ta chỉ muốn Ä‘Æ°a số và ng đó cho quả phụ há» Sa là m tiá»n tá» tuất thôi.
Ôn Thanh tức giáºn đến chân tay mình mẩy run lẩy bẩy, vừa khóc vừa đáp:
- Các ngươi muốn giết ta thì giết đi, ta không đưa số và ng ấy đấy!
Äại hán ná» kêu hừ má»™t tiếng, y thấy chiếc thuyá»n lá»›n tuy đã hạ buồm rồi mà vẫn theo nÆ°á»›c trôi xuống miá»n xuôi, liá»n cầm cái neo bằng sắt tháºt lá»›n để đằng mÅ©i giÆ¡ lên múa má»™t vòng và ném luôn và o trong bá». Cái neo bằng sắt cả xÃch nặng hÆ¡n hai trăm cân, mà y cầm lên múa tÃt lại còn ném xa được nhÆ° váºy đủ thấy y khoẻ biết bao. Cái neo đó rá»›t xuống mặt đất liá»n cắm sâu và o, nhá» váºy chiếc thuyá»n ngừng ngay lại không trôi nữa.
Äại hán ná» lại lá»›n tiếng há»i tiếp:
- Thế nà o mi có đưa số và ng đó ra không?
Ôn Thanh giơ tay trái lên lau chùi nước mắt và đáp:
- Äược, ta Ä‘Æ°a số và ng đó cho các ngÆ°Æ¡i.
Nói xong, chà ng chạy và o trong khoang ôm má»™t cái bá»c áo ra, bá»c ấy có vẻ nặng trÄ©u.
Äại hán ná» Ä‘ang định giÆ¡ tay ra đỡ thì chà ng quát bảo lại ngay:
- Hừ, là m gì có chuyện dễ thế.
Nói xong, chà ng ném ngay bá»c áo ấy xuống dÆ°á»›i lòng sông kêu đến bõm má»™t tiếng rồi chà ng la lá»›n:
- Các ngÆ°Æ¡i có giá»i thì giết chết ta Ä‘i! Chứ muốn lấy số và ng đó thì đừng có hòng.
Äại hán ná» tức giáºn vô cùng múa Ä‘ao xông lại chém Ôn Thanh ngay.
Ôn Thanh vứt xong bá»c áo đã rút kiếm ra cầm sẵn nÆ¡i tay và không đợi chỠđại hán chém mình, đã múa kiếm đâm hai thế trÆ°á»›c.
Ông già ná» liá»n lá»›n tiếng quát bảo:
- Hãy ngừng tay lại!
Äại hán nhảy sang bên hai bÆ°á»›c để tránh né, ông già ná» Ä‘Æ°a mắt liếc nhìn Ôn Thanh rồi cÆ°á»i nhạt nói tiếp:
- Quả tháºt rồng đẻ ra rồng, phượng sinh ra phượng, có ngÆ°á»i cha nhÆ° váºy má»›i có ngÆ°á»i con nhÆ° thế nà y, nếu ngà y hôm nay lão để cho mi vô lá»… nhÆ° váºy, lão không còn là há» Vinh nữa.
Không thấy y nhún vai gì cả mà đã Ä‘á»™t nhiên nhảy tá»›i trÆ°á»›c mặt Ôn Thanh liá»n.
Thấy Ôn Thanh múa kiếm đâm tá»›i, ông già không sợ hãi chút nà o, tay không xông và o tấn công luôn. Chưởng lá»±c của y khá lợi hại tháºt, tuy Ôn Thanh có kiếm ở trong tay nhÆ°ng vẫn bị y đẩy lui mấy bÆ°á»›c.
Thấy ông già vừa ra tay một cái, Thừa Chà đã biết Ôn Thanh địch không nổi rồi.
Quả nhiên hai ngÆ°á»i má»›i đấu được mÆ°á»i mấy hiệp, hổ khẩu tay phải của Ôn Thanh đã bị ông già điểm trúng, nên chà ng thấy tay mình xuá»™i lÆ¡ và trÆ°á»ng kiếm của chà ng cÅ©ng bị rá»›t ngay xuống kêu leng keng mấy tiếng!
Ông già vội dùng đầu ngón chân khẽ hất một cái, thanh kiếm Ôn Thanh lại bay tung lên, rồi ông ta giơ tay trái ra chộp lấy cán kiếm và tay phải thì nắm mũi kiếm và bẻ luôn thanh kiếm đó gãy là m đôi tức thì.
Ôn Thanh thấy váºy giáºt mình kinh hãi, ông già ná» lại quát lá»›n:
- Không ghi dấu hiệu ở trên ngÆ°á»i mi thì chắc mi lại quên tà i ba của lão phu lợi hại nhÆ° thế nà o.
Nói xong, ông ta cầm thanh kiếm gãy đưa và o mặt Ôn Thanh rạch luôn.
Ôn Thanh hoảng sợ la lá»›n má»™t tiếng. Thừa Chà thấy váºy nghÄ© thầm: “Nếu ta không ra tay cứu giúp thì bá»™ mặt đẹp của chà ng sẽ bị hủy ngay…â€
Chà ng vừa nghĩ vừa móc túi lấy ra một quân cỠra nhằm cán kiếm của ông già đang cầm ném luôn!
Ông già đang mừng thầm, yên chà phen nà y mình thế nà o cÅ©ng rạch được mặt của thằng nhá» kia. NgỠđâu, bá»—ng có tiếng kêu “coong†y thấy tay bị rung Ä‘á»™ng rất mạnh và cán kiếm y Ä‘ang cầm đã bị má»™t ám khà ném trúng. Tuy ám khà đó rất nhá» nhÆ°ng sức ném mạnh khôn tả, nên y không sao cầm vững được thanh kiếm nữa, và hổ khẩu tay Ä‘au nhức vô cùng. Thế là thanh kiếm gãy đó liá»n rá»›t ngay xuống boong thuyá»n.
Ôn Thanh Ä‘ang hãi sợ đến mất hết sắc mặt, thấy váºy đã mừng rỡ hô lá»›n lên được và nhảy ngay tá»›i phÃa sau Thừa Chà nắm cánh tay chà ng, hình nhÆ° muốn nhá» chà ng bảo vệ cho váºy.
Ông già ná» há» Vinh tên là Thái là Bang chủ của Long Du bang, xÆ°a nay vẫn xÆ°ng hùng xÆ°ng bá ở vùng Triết Nam nà y (miá»n nam tỉnh Triết Giang) ngoà i NgÅ© tổ của phái Thạch LÆ°Æ¡ng ra, thì miá»n nà y không ai địch nổi y nữa.
XÆ°a nay y đấu vá»›i ngÆ°á»i không bao giá» dùng khà giá»›i cả, vì y đã luyện thà nh công môn Äại Lá»±c Ưng Trảo công, mÆ°á»i ngón tay của y còn lợi hại hÆ¡n cả dao kiếm.
NgỠđâu bây giá», Thừa Chà chỉ ném có mÅ©i ám khà nhá» nhá» mà đã đánh rá»›t được thanh kiếm của y Ä‘ang cầm, nên y cho việc nà y là việc nhục nhã nhất trong Ä‘á»i. Lúc ấy y hổ thẹn đến mặt Ä‘á» bừng, đồng thá»i trong lòng cÅ©ng kinh hãi và nghÄ© thầm: “Sao kình lá»±c của thằng nhá» nà y lại mạnh đến thế.â€
Äại hán ná» vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia thấy Thừa Chà có bản lãnh kinh ngÆ°á»i nhÆ° váºy cÅ©ng nghÄ© thầm: “Äằng nà o thằng nhá» nỠđã vứt số và ng xuống dÆ°á»›i sông rồi, hôm nay có má»™t tay tà i ba nhÆ° váºy đỡ đầu cho y thì dù sao chúng ta cÅ©ng không là m gì nổi y đâu. Chi bằng nói và i câu lấy lại sÄ© diện rồi rút lui ngay có hÆ¡n không?â€
NghÄ© xong, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà liá»n lá»›n tiếng nói:
- Lão gia chúng ta Ä‘i thôi, ngà y hôm nay nể mặt bá»n há» Viên kia, chúng ta tha chết cho thằng nhãi má»™t phen váºy.
Ôn Thanh vá»™i đỡ lá»i:
- Thấy ngÆ°á»i ta tà i giá»i thì muốn rút lui ngay, chuyên môn bắt nạt ngÆ°á»i yếu, sợ ngÆ°á»i giá»i nhÆ° váºy, tháºt không biết xấu hổ chút nà o.
Thừa Chà nghe thấy chà ng ta nói nhÆ° váºy, cau mà y lại nghÄ© thầm: “Chà ng nà y lẹ tháºt, vừa má»›i thoát hiểm mà đã giở những lá»i mỉa mai nhÆ° thế ra rồi, tháºt không còn biết nể nang ai cả.â€
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ná» hổ thẹn vô cùng, ra tay đấu sợ địch không nổi Thừa ChÃ, mà không ra tay đấu thì biết mất hết sÄ© diện nhÆ°ng Vinh Thái má»™t tay lão luyện nên y vừa mỉm cÆ°á»i vừa há»i Thừa Chà rằng:
- Lão đệ võ công cao siêu tháºt, lão nà y nhân lúc gió mát trăng thanh nà y cùng lão đệ đấu chÆ¡i và i hiệp quyá»n chưởng, chẳng hay lão đệ có vui lòng tiếp tay lão phu không?
Y yên chà dùng Äại Lá»±c Ưng Trảo công mà y đã tu luyện ngót hai mÆ°Æ¡i năm, dù Thừa Chà có giá»i đến đâu cÅ©ng không thắng nổi môn võ công ấy của y.
Thừa Chà thấy đối phÆ°ong thách đố nhÆ° váºy, liá»n nghÄ© thầm: “Ra tay đấu vá»›i y chÆ°a chắc ta đã thua đâu, nhÆ°ng đấu nhÆ° váºy tức là đi và o cùng phe vá»›i Ôn Thanh rồi, thanh niên nà y hẹp lượng, giảo hoạt và điêu ngoa nhÆ° thế chÆ°a chắc là bạn tốt, nhÆ° váºy ta hà vì y mà kết thù kết oán vá»›i ông già há» Vinh kia là m chi.â€
NghÄ© Ä‘oạn, chà ng liá»n chắp tay chà o đáp:
- Tiểu bối má»›i bÆ°á»›c chân và o giang hồ không biết trá»i cao đất rá»™ng gì cả, mà cÅ©ng chỉ biết đôi chút võ công má»n thì đâu dám đối địch vá»›i lão tiá»n bối nhÆ° thế.
Vinh Thái mỉm cÆ°á»i nghÄ© thầm: “Thiếu niên nà y cÅ©ng biết Ä‘iá»u đấy.â€
NghÄ© nhÆ° váºy, y liá»n đáp:
- Lão đệ khiêm tốn quá!
Nói xong, y lÆ°á»m Ôn Thanh má»™t cái, rồi nói tiếp:
- Thế nà o cũng có một ngà y lão phu cho mi biết tà i ba lợi hại của lão phu như thế nà o.
Y quay đầu lại bảo đại hán với thiếu phụ kia rằng:
- Chúng ta đi thôi!
Ôn Thanh vội nói với theo:
- Tà i ba của ông lợi hại nhÆ° thế nà o, tôi đã biết rồi, thấy võ công của ngÆ°á»i ta giá»i không dám ra tay đấu, lại còn giả bá»™ nói và i câu để sÄ© diện nữa.
Chà ng đáo để tháºt, cứ muốn khiêu khÃch đôi bên đấu vá»›i nhau, vì chà ng đã nháºn thấy võ công của Thừa Chà cao siêu hÆ¡n, chắc thế nà o cÅ©ng thắng nổi ông già . Vinh Thái nghe thấy Ôn Thanh nói nhÆ° váºy, hổ thẹn vô cùng và cả Thừa Chà cÅ©ng bá»±c mình nốt.
Vinh Thái giáºn dữ đáp:
- Bạn há» Viên tuy hãy còn trẻ nhÆ°ng là ngÆ°á»i rất biết Ä‘iá»u, thôi được bạn lại đây, chúng ta đấu chÆ¡i và i hiệp vá»›i nhau bằng không kẻ vô tri lại bảo lão nhút nhát đấy.
Thừa Chà vá»™i đỡ lá»i:
- Bạn ấy nói đùa đấy, lão tiá»n bối chấp nhất là m chi.
Vinh Thái nói tiếp:
- Lão đệ cứ yên tâm, lão phu không đánh tháºt đâu.
Ôn Thanh lạnh lùng xen lá»i nói:
- Còn nói là không sợ thế sao không ra tay đấu Ä‘i, chÆ°a đấu mà đã vá»™i lấy lòng ngÆ°á»i trÆ°á»›c, nếu váºy, đừng đấu nữa có hÆ¡n không. Tháºt tôi bấy nhiêu tuổi đầu mà chÆ°a há» thấy ai lại khéo ăn khéo nói nhÆ° váºy…
Vinh Thái cả giáºn liá»n múa chưởng tấn công và o Thừa Chà luôn.
Nhưng tay y chưa đánh tới mặt đối phương đã vội thâu lại ngay, mồm thì nói lớn:
- Nà o bạn hỠViên lại đây để lão thỉnh giáo những thế võ cao siêu của bạn nà o.
Tới lúc nà y Thừa Chà không thể nà o từ chối được nữa, chà ng đà nh phải cởi áo dà i ra, rồi nói:
- Lão tiá»n bối nÆ°Æ¡ng tay cho nhé!
Vinh Thái đáp:
- Lão đệ khéo ăn nói lắm, xin cứ tấn công đi.
Thừa Chà biết còn khiêm tốn nữa thì đối phÆ°Æ¡ng sẽ hiểu lầm mình khinh ngÆ°á»i liá»n, nên chà ng vá»™i giở NgÅ© Hà nh quyá»n ra nhằm ngá»±c Vinh Thái tấn công luôn.
Bá»n Vinh Thái ba ngÆ°á»i tưởng Thừa Chà thế nà o cÅ©ng có những thế võ Ä‘á»™c đáo ngỠđâu vừa ra tay, chà ng lại sá» dụng NgÅ© Hà nh quyá»n má»™t môn võ tầm thÆ°á»ng trong võ lâm vì váºy mà bá»n Vinh Thái liá»n có vẻ khinh thÆ°á»ng ngay. Cả Ôn Thanh cÅ©ng thất vá»ng vô cùng.
Vinh Thái mừng thầm, song chưởng tấn công nhÆ° gió chỉ thoáng cái đã đánh luôn ba thế liá»n. Y yên chà Äại Lá»±c Ưng Trảo công của mình Ä‘á»™c bá»™ Giang Nam nhÆ° váºy, thì chỉ ba bốn thế là cùng sẽ đánh tan được NgÅ© Hà nh quyá»n của đối phÆ°Æ¡ng ngay. NgỠđâu, Thừa Chà rất ung dung sá» dụng NgÅ© Hà nh quyá»n tầm thÆ°á»ng nhÆ° thế mà đá»u đỡ được hết những thế công nhÆ° vÅ© bão của đối phÆ°Æ¡ng.
Vinh Thái kinh hãi thầm vì y thấy đối phÆ°Æ¡ng tuy chỉ dùng quyá»n thuáºt rất tầm thÆ°á»ng thôi nhÆ°ng thế quyá»n nà o của chà ng ta cÅ©ng bao hà m má»™t luồng sức mạnh, đáng lẽ NgÅ© Hà nh quyá»n chuyên dùng để tấn công, trái lại Thừa Chà lại chỉ dùng nó để bảo vệ bản thân thôi, nên tha hồ Vinh Thái tấn công lợi hại thế nà o cÅ©ng không sao tá»›i gần chà ng được, cà ng đánh y cà ng nóng lòng sốt ruá»™t và nghÄ© thầm: “Äối phÆ°Æ¡ng không chịu tấn công mình, nhÆ° váºy đã thấy y đã nhÆ°á»ng ta rồi, nếu để cho Ôn Thanh phát giác thì thế nà o thằng nhãi ấy cÅ©ng lên tiếng mỉa mai ngay.â€
NghÄ© Ä‘oạn, y liá»n đổi chưởng thà nh chảo, năm ngón tay của y nhÆ° má»™t cái dÅ©a sắt lợi hại vô cùng và thể thức của y cà ng tấn công cà ng nhanh hÆ¡n trÆ°á»›c nhiá»u.
Thấy váºy, Thừa Chà nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i nà y luyện Ưng Trảo công đến mức nà y, không phải là chuyện dá»…, ta phải nhÆ°á»ng y để y khá»i mất sÄ© diện má»›i được, nhÆ°ng nhỡ Ôn Thanh biết lại nói mỉa thì sao?â€
Lúc ấy, Vinh Thái vừa dùng tay phải tấn công tá»›i, định chá»™p vai chà ng, nhÆ°ng chà ng cố ý không né tránh. Vinh Thái thấy váºy cả mừng, nhÆ°ng trong lòng y cÅ©ng không muốn đả thÆ°Æ¡ng Thừa Chà mà chỉ muốn cà o rách áo của chà ng ta là coi nhÆ° đã thắng má»™t thế thôi. NgỠđâu, tay của y vừa chá»™p trúng vai của Thừa Chà thì thấy vai của chà ng ta trÆ¡n tuá»™t và ngÆ°á»i của chà ng nhÆ° thân của con cá lÆ°á»›t ngay Ä‘i liá»n nên y không sao chá»™p trúng được vai của chà ng nữa.
Thừa Chà đã nhảy sang bên hai bước rồi nói:
- Tôi thua rồi!
Vinh Thái cũng chắp tay chà o và đáp:
- Cám ơn lão đệ đã nương tay cho.
Ôn Thanh xen lá»i nói:
- Phải chÃnh chà ng ta nhÆ°á»ng cho, ông biết thì được rồi đừng có tá»± phụ nữa.
Vinh Thái vênh mặt lên Ä‘ang định nổi khùng thì bá»—ng thấy trên bá» có ánh sáng lá»a lấp lóe. Tiếp theo đó có mấy chục ngÆ°á»i tay cầm Ä‘uốc Ä‘ang chạy tá»›i. Má»™t ngÆ°á»i trong bá»n la lá»›n:
- Vinh lão gia đã bắt được thằng nhỠấy chưa, chúng ta phải mổ bụng nó để trả thù cho Sa lão đại mới được.
Ôn Thanh thấy đối phÆ°Æ¡ng đến nhiá»u ngÆ°á»i nhÆ° váºy, dù chà ng táo gan đến đâu cÅ©ng phải kinh hoà ng.
Vinh Thái lớn tiếng đáp:
- Anh em há» LÆ°u đấy à ? Hãy cho hai ngÆ°á»i xuống dÆ°á»›i thuyá»n nà y.
Trên bá», liá»n có hai ngÆ°á»i vâng lá»i tiến lên.
Thấy thuyá»n Ä‘áºu cách bá» rất xa, chúng không thể nà o nhảy tá»›i được, nên đã phải nhảy xuống sông mà bÆ¡i đến cạnh thuyá»n rồi leo lên trên thuyá»n.
Vinh Thái lại nói vá»›i hai ngÆ°á»i đó tiếp:
- Gói đồ đó đã bị thằng nhỠnà y ném xuống dưới sông rồi, hai vị lặn xuống mò đi.
Y vừa nói vừa chỉ và o chỗ lòng sông.
Anh em há» LÆ°u liá»n nhảy ngay xuống dÆ°á»›i sông để mò gói và ng kia.
Ôn Thanh khẽ kéo tay áo Thừa Chà và khẽ rỉ tai nói:
- Anh phải giúp tôi chống cự, chúng định giết tôi đấy.
DÆ°á»›i ánh sáng trăng, Thừa Chà thấy mặt của Ôn Thanh trông rất đáng thÆ°Æ¡ng liá»n gáºt đầu nháºn lá»i ngay.
Ôn Thanh thấy chà ng đã nháºn lá»i, liá»n nắm tay chà ng và nói tiếp:
- Bạn lôi cái neo sắt xuống thuyá»n, còn tôi thì đẩy y xuống sông.
Thừa Chà chÆ°a kịp trả lá»i, thấy tay của Ôn Thanh nắm và o tay mình vừa má»m vừa nhÅ©n nhÆ° không có xÆ°Æ¡ng váºy. Lúc ấy, Vinh Thái đã chú ý đến hai ngÆ°á»i thì thầm nhá» to vá»›i nhau, liá»n quay đầu lại nhìn. Ôn Thanh vá»™i bóp tay Thừa Chà má»™t cái, rồi Ä‘á»™t nhiên cầm cái bà n giÆ¡ lên đẩy luôn và o bá»n Vinh Thái ba ngÆ°á»i.
Äại hán ná» vá»›i Thiếu phụ Ä‘ang mải xem anh em há» LÆ°u lặn xuống nÆ°á»›c mò và ng không để ý tá»›i, liá»n bị Ôn Thanh đẩy rá»›t xuống dÆ°á»›i sông, chỉ kịp thất thanh la lá»›n được má»™t tiếng thôi.
Vinh Thái vá»™i vung mình nhảy lên và dùng chưởng chá»™p luôn, năm ngón tay của y cắm sâu và o chân bà n bị đối phÆ°Æ¡ng giáºt mạnh má»™t cái, chân bà n liá»n gãy luôn.
Vinh Thái thấy đại hán vá»›i thiếu phụ ở dÆ°á»›i nÆ°á»›c khua Ä‘á»™ng lung tung, biết hai ngÆ°á»i không biết bÆ¡i lá»™i mà nÆ¡i đó lại là giữa dòng sông, nÆ°á»›c chảy rất mạnh. Anh em há» LÆ°u lại bÆ¡i ra đằng xa rồi, không kịp quay trở lại cứu viện, y vá»™i vứt cái mặt bà n đó xuống sông để cho hai ngÆ°á»i vÃu lấy khá»i bị chìm trÆ°á»›c, rồi y quay ngÆ°á»i lại múa chưởng tấn công Ôn Thanh luôn.
Ôn Thanh tay cầm hai cái chân bà n múa Ä‘á»™ng để bảo vệ lấy mặt mÅ©i, mồm thì quát tháo Thừa ChÃ:
- Bạn mau lôi đi.
Thừa Chà cầm sợi xÃch sắt váºn ná»™i lá»±c giÆ¡ lên và lôi mạnh má»™t cái, cái neo sắt ở trên bỠđã bay tung lên bắn thẳng tá»›i mÅ©i thuyá»n. Vinh Thái vá»›i Ôn Thanh thấy váºy cả kinh, vá»™i chạy sang hai bên tránh nó, rồi hai ngÆ°á»i cùng quay đầu lại nhìn, thấy Thừa Chà rất ung dung giÆ¡ tay lên bắt cái neo sắt đó, từ từ để xuống mÅ©it thuyá»n.
Lúc ấy chiếc thuyá»n không còn gì rà ng buá»™c nữa, cứ theo nÆ°á»›c mà trôi thẳng xuống miá»n xuôi.
Vinh Thái thấy công lá»±c của Thừa Chà lợi hại nhÆ° váºy, không dám ở lại đối địch nữa, vá»™i nhún chân má»™t cái nhảy ngay lên trên bá».
Thừa Chà biết ông già ấy không đủ sức nhảy lên bỠđâu, nên chà ng cầm miếng ván cầu lên vứt theo. Chà ng vứt miếng gỗ đó rất khéo, trúng ngay chỗ Vinh Thái rớt xuống.
Vinh Thái nhảy lên trên cao chÆ°a tá»›i bỠđã hết Ä‘Ã y cúi đầu nhìn thấy bên dÆ°á»›i nÆ°á»›c chảy rất mạnh, hoảng sợ vô cùng, yên chà phen nà y thế nà o cÅ©ng bị chết Ä‘uối, ngỠđâu, chân của y sắp rÆ¡i xuống tá»›i mặt nÆ°á»›c, thì bá»—ng có má»™t tấm ván phi tá»›i, y cả mừng dẫm chan và o tấm ván đó mượn sức nhún nhảy má»™t cái nữa, liá»n lên tá»›i bá» ngay.
Y biết tấm ván đó do Thừa Chà ném tá»›i, nên y rất cảm Ä‘á»™ng và đồng thá»i cÅ©ng phục công lá»±c của chà ng.
Ôn Thanh thấy váºy kêu hừ má»™t tiếng và nói:
- Ai khiến bạn giúp y nhÆ° váºy, để cho y uống và i ngụm nÆ°á»›c đã sao nà o. Lòng sông đây rất cạn, y không bị chết Ä‘uối đâu mà sợ, nhÆ°ng tôi hãy há»i bạn định giúp tôi hay là giúp y thế?
Thừa Chà biết ngÆ°á»i nà y tÃnh nết kỳ lạ lắm, nên chà ng là m thinh không trả lá»i mà chỉ nghÄ© thầm rằng: “Ta cứu y thoát chết y không cám Æ¡n thì chá»›, lại còn trách ta nhÆ° váºy.â€
Nghĩ đoạn, chà ng lẳng lặng đi và o trong khoang nằm ngủ luôn.
TrÆ°a ngà y hôm sau, thuyá»n đã tá»›i Cừ Châu, Thừa Chà cám Æ¡n Long Äức Lân và lấy má»™t lạng bạc tặng cho ngÆ°á»i lái đò, Äức Lân nhất định trả tiá»n đò. Thừa Chà từ chối không được Ä‘Ã nh phải chắp tai vái để cảm tạ. Ôn Thanh nói vá»›i Äức Lân rằng:
- Tôi biết ông không chịu trả tiá»n đò há»™ tôi đâu, cho dù ông có trả tôi cÅ©ng không thèm.
Nói xong, chà ng mở bá»c áo lấy má»™t nén nà ng nặng mÆ°á»i lạng ra ném cho ngÆ°á»i lái đò và nói rằng:
- Cho ngươi đấy!
NgÆ°á»i lái đò trông thấy nén và ng đó, kinh hoảng đến ngẩn ngÆ°á»i ra rồi đáp:
- Tôi không có nhiá»u tiá»n bạc để thối lại cho công tỠđâu.
Ôn Thanh nói tiếp:
- Ai khiến ngươi thối nà o, cho cả ngươi đấy!
NgÆ°á»i lái đò không dám tin, nói tiếp:
- Tiá»n đò đâu phải trả nhiá»u nhÆ° thế.
Ôn Thanh lại mắng chá»i:
- Nói lôi thôi là m gì, cầm lấy! Ta thÃch cho bao nhiêu thì cho bấy nhiêu, nếu ngÆ°Æ¡i chá»c tức ta, ta lại đục thủng mấy lá»— để cho thuyá»n ngÆ°Æ¡i chìm xuống đáy sông bây giá».
NgÆ°á»i lái đò biết chà ng Ä‘á»™c ác lắm, nên không dám nói nữa và cÅ©ng không dám cám Æ¡n nốt, vá»™i nhặt nén và ng đó lên bá» và o túi.
Ôn Thanh để gói bá»c áo lên trên mặt bà n mở ra để gói lại. Má»i ngÆ°á»i trông thấy má»™t đống và ng chói lá»i là m lóe cả mắt má»i ngÆ°á»i, đống và ng ấy Ãt nhất có đến ba trăm nén. Chà ng dùng chưởng chia đống và đó ra là m hai gói, má»™t đống và o trong bá»c và đeo lên trên vai, rồi hai tay bÆ°ng ná»a đống kia Ä‘em đến trÆ°á»›c mặt Thừa Chà và nói:
- Tặng cho bạn.
Thừa Chà ngạc nhiên vô cùng, vội nói lại:
- Là m gì thế!
Ôn Thanh vừa cÆ°á»i vừa đáp:
- Bạn tưởng tôi vứt bá»c và ng xuống sông tháºt hay sao? Khi nà o tôi lại ngu dại ến thế? Bá»c đó ném xuống dÆ°á»›i sông là bá»c đá đấy, tha hồ để cho chúng mò.
Nói xong, chà ng cÆ°á»i khanh khách và nằm phục lên trên bà n, mình mẩy run lẩy bẩy.
Thừa Chà nháºn thấy mình tháºt thà quá hóa ngu ngốc tháºt, và nghÄ© thầm: “NgÆ°á»i nà y còn nhá» hÆ¡n mình hai ba tuổi, thế mà cả Vinh Thái má»™t tay lão giang hồ nhÆ° váºy, cÅ©ng bị y đánh lừa nốt.â€
NghÄ© Ä‘oạn, chà ng trả lá»i Ôn Thanh rằng:
- Tôi không lấy đâu, bạn gói cả và o trong bá»c Ä‘i, tôi giúp bạn có phải vì và ng bạc nà y đâu.
Ôn Thanh nói tiếp:
- Äây là của tôi tặng cho bạn chứ có phải là tá»± bạn đòi há»i đâu, thôi đừng có là m trò quân tá» giả hiệu ấy nữa.
Äức Lân tuy là phú thÆ°Æ¡ng nhÆ°ng chÆ°a bao giá» thấy má»™t đống và ng kếch sù nhÆ° váºy, mà má»™t ngÆ°á»i thì không lấy, má»™t ngÆ°á»i thì cứ bắt đối phÆ°Æ¡ng lấy, nên y cÅ©ng phải ngạc nhiên đến ngẩn ngÆ°á»i ra.
Ôn Thanh giáºn dữ nói tiếp:
- Bất cứ bạn lấy hay không, số và ng nà y tôi đã tặng cho bạn rồi.
Nói xong, chà ng ta Ä‘á»™t nhiên phi thân nhảy ngay lên trên bá».
Thừa Chà không ngá», nên ngẩn ngÆ°á»i ra không biết xá» trà nhÆ° thế nà o cho phải, nhÆ°ng chà ng đã cảnh giác ngay, vá»™i phi thân Ä‘uổi theo luôn.
Thân pháp của Thừa Chà nhanh hÆ¡n Ôn Thanh, khi chà ng hạ chân xuống đất đã ở phÃa đằng trÆ°á»›c của Ôn Thanh rồi, chà ng giÆ¡ hai tay ra ngăn cản và nói:
- Äừng Ä‘i vá»™i! Bạn mau Ä‘em số và ng ấy Ä‘i, tôi không lấy đâu.
Ôn Thanh tránh sang trái, chà ng lại nhảy sang trái ngăn cản. Ôn Thanh tránh sang phải, chà ng lại nhảy sang phải ngăn cản.
Thấy mình nhảy phÃa nà o cÅ©ng không sao Ä‘i thoát được, Ôn Thanh nổi khùng múa chưởng tấn công và o mặt Thừa Chà luôn.
Thừa Chà khẽ giÆ¡ tay lên chống đỡ má»™t cái, Ôn Thanh đã chịu không nổi phải lui vá» phÃa sau ba bÆ°á»›c má»›i đứng vững được. Chà ng biết không thể nà o xông pha được liá»n ngồi sụp xuống đất ôm mặt khóc hu hu ngay.
Thừa Chà ngạc nhiên há»i:
- Có phải tôi giơ tay đỡ là m tay bạn đau đấy không?
Ôn Thanh kêu hừ má»™t tiếng, đã nÃn liá»n và tung mình nhảy lên Ä‘i luôn.
Thừa Chà không dám đuổi theo nữa, đà nh đứng nhìn theo cho tới khi hút bóng của chà ng ta
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y: