LƯỠI DAO BỊ NGUYỀN RỦA (c12 – Hết)
ChÆ°Æ¡ng 12
Tôi đã ngoan ngoãn Ä‘áºu xe ở khu vá»±c cho phép, má»™t quảng trÆ°á»ng rất nhá» nằm sau má»™t cá»a hiệu. Vị luáºt sÆ° vẫn chÆ°a thấy khá hÆ¡n được bao nhiêu. Ông vẫn chÆ°a qua được cÆ¡n sốc, còn rất mất bình tÄ©nh. Lên đến xe, bá tÆ°á»›c Dean Ellroy châm thuốc, thổi khói và o cá»a kÃnh và quan sát tôi từ phÃa trái suốt thá»i gian tôi nói chuyện vá»›i anh bạn Suko qua máy Ä‘iện Ä‘Ã m và cho anh biết chi tiết những sá»± kiện vừa xảy ra.
DÄ© nhiên là bạn tôi hết sức kinh ngạc trÆ°á»›c dòng tiến triá»…n của sá»± việc, dÄ© nhiên là bạn tôi muốn nhà o ngay tá»›i để há»— trợ nhÆ°ng tôi ngăn lại. Suko cần phải giữ nguyên vị trà trong văn phòng cho tá»›i khi tôi quay trở lại. Tá»›i lúc đó chúng tôi sẽ tiếp tục bà n bạc kế hoạch chi tiết. Hiện thá»i tôi vẫn chÆ°a định Ä‘iá»u gì cụ thể, bởi ông luáºt sÆ° vẫn chÆ°a nói cho tôi biết những kế hoạch của ông.
- Tốt, váºy thì mình sẽ ngồi chỠở đây. NhÆ°ng cáºu nhá»› cho, mình Ä‘ang ngồi trên lá»a nóng đấy.
- Äừng lo, anh bạn già , chẳng bao lâu nữa cái mông của cáºu sẽ lại nguôi Ä‘i mất thôi.
Khi tôi gác máy, cả luáºt sÆ° Dean Ellroy cÅ©ng dụi thuốc. Tôi quay cá»a kÃnh xuống để khói thuốc bay ra và không khà ẩm lạnh từ bên ngoà i trà n và o trong.
- Má»i việc sẽ trôi chảy thôi. - Tôi nói
Dean Ellroy nhún vai
- Vâng, má»i việc Ä‘ang trôi chảy, nhÆ°ng không theo ý của chúng ta, tôi Ä‘oán thế.
- Tình hình còn có thể thay đổi,
- Thay đổi nhÆ° thế nà o? - Vị luáºt sÆ° không mấy tin tưởng lắm.
- Bằng cách ông nói cho tôi biết, ông Ellroy, câu chuyện sắp tới có thể tiếp tục như thế nà o?
- à ông muốn nói Ä‘iá»u gì? – Äôi mắt ông ta nheo lại.
- Tôi muốn nói đến tổ chức của ông. Ông chÃnh là trá»ng tâm mà tất cả má»i ngÆ°á»i xoay quanh.
- Äúng!
- Tổ chức của ông gồm bao nhiêu thà nh viên tất cả?
- Cùng vá»›i tôi tất cả là năm ngÆ°á»i.
- Và tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u sống trong ná»™i thà nh London? – Tôi há»i, tránh không đòi há»i tên từng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông cụ thể.
- Äúng thế, Ãt nhất cÅ©ng thuá»™c khu vá»±c London, và ông cÅ©ng biết má»—i tuần chúng tôi là m gì.
- Gặp nhau má»™t lần, tôi Ä‘oán váºy. – Tôi tá» ra nhanh nhảu.
Ông gáºt đầu.
- Vâng, và o mỗi thứ sáu hà ng tuần, ông Singlair. Mà hôm nay là thứ sáu.
- Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó bao giá» cÅ©ng đúng giá» chứ?
- Chắc chắn phải nhÆ° váºy. Trong tổ chức của chúng tôi không có những lá»i xin lá»—i. Chỉ trừ trÆ°á»ng hợp bệnh nặng hoặc những chuyện là m ăn rất quan trá»ng, cÅ©ng nhÆ° những chuyện gia đình bức xúc.
- Tôi cũng đã nghĩ như thế.
- Ông có muốn biết tên của những ngÆ°á»i đó không, ông Singlair? – Dean Ellroy há»i tôi, nhÆ°ng bằng má»™t giá»ng nói ra vẻ ông hoà n toà n không đồng ý cho tôi biết.
- Äể sau đã. Hiện thá»i tôi Ä‘ang quan tâm đến Ä‘iểm gặp gỡ. Các ông hẹn gặp nhau ở đâu?
- Khu Soho.
- Khu đó rộng quá.
- Trong má»™t nhà thá». Có lẽ ông biết nó, ông Singlair. Nó là má»™t nhà thá» cổ của dòng đạo Templer cổ...
Tôi không nói gì cả, và vẫn tiếp tục im lặng khi vị luáºt sÆ° lên tiếng. Ông ta có vẻ bối rối trÆ°á»›c sá»± im lặng đó. Rồi tháºm chà còn há»i, có phải ông đã là m Ä‘iá»u gì sai hay không.
- Không, xin ông đừng lo, ông không là m Ä‘iá»u gì sai cả. – Tôi trấn an.
- Tại sao ông lại im lặng?
- Bởi tôi cần thá»i gian để suy nghÄ© vá» nhà thá» nà y, dÄ© nhiên là tôi có biết nó, tháºm chà còn biết nhiá»u hÆ¡n ngÆ°á»i thÆ°á»ng, bởi cách đây không lâu, anh bạn Suko và tôi đã phá má»™t vụ án ở đây, má»™t vụ án cÅ©ng có dÃnh lÃu đến những ngÆ°á»i theo dòng đạo Templer.
- Trong nhà thá» có những ngôi má»™ cổ. Äúng hÆ¡n, ngÆ°á»i ta chỉ nhìn thấy phần trên của chúng. Ngà y tháng được ghi trên đó thuá»™c vá» thế ká»· thứ XIII, nhÆ°ng chúng không phải chỉ chứa xác những hiệp sÄ© của dòng đạo Templer.
- Ông nắm vững rất nhiá»u thông tin, ông Ellroy. – Tôi buá»™c miệng khen.
- Vị trà của tôi đòi há»i nhÆ° váºy mà . – Ông ta khiêm tốn nói.
Tôi hắng giá»ng trÆ°á»›c khi tiếp.
- DÄ© nhiên câu há»i tôi sắp đặt ra vá»›i ông ở đây là má»™t câu há»i ngu ngốc, ông Ellroy, nhÆ°ng tại sao các ông lại gặp nhau chÃnh trong nhà thỠđó?
- Bởi chúng tôi có cảm giác gần gÅ©i vá»›i những ngÆ°á»i theo đạo Templer ngà y trÆ°á»›c. Nhà thá» còn là chứng váºt cổ nhất của việc hợp nhất. Nó đã được những ngÆ°á»i yêu nÆ°á»›c của thà nh Jerusalem rá»a nÆ°á»›c thánh và o năm 1185.
- Và các ông gặp nhau ở đó thứ sáu mỗi tuần?
- ChÃnh váºy.
- Ông có cảm nháºn gì khi ở đó?
- Nếu ông biết cái nhà thá» nho nhỠđó, ông Singlair, thì ông cÅ©ng biết nó là má»™t địa Ä‘iểm đặc biệt, thấm đẫm má»™t linh hồn đặc biệt. Chúng tôi tìm thấy ở đây cảm giác giải thoát. Nhà thá» cho chúng tôi tìm được nguồn sức lá»±c của quá khứ. Má»—i hòn đá trong ngôi nhà thá» Ä‘á»u thấm đẫm linh hồn đặc biệt kia và chúng tôi có cảm giác những hiệp sÄ© cổ của dòng đạo Templer khÃch lệ, truyá»n lòng dÅ©ng cảm cho chúng tôi.
- Tôi hiểu rồi. – Tôi nhìn qua cá»a sổ, nhìn và o má»™t ngà y u ám và những dải hÆ¡i nÆ°á»›c má»ng mảnh Ä‘ang phủ đầy trá»i đất. – Ông hãy nói cho tôi biết, ông Ellroy, Phải chăng đứng trong nhà thá» bao giỠông cÅ©ng có cảm giác an toà n? Hay ông cảm nháºn thấy cả ná»—i Ä‘e dá»a ở đó? Ông cÅ©ng biết, món vÅ© khà quá»· quái kia có thể đến khắp má»i nÆ¡i. Có vẻ nhÆ° nó chẳng biết đến giá»›i hạn nà o.
- Chúng tôi chưa bao giỠnói đến chưyên đó.
- Các ông có cảm giác an toà n không?
- Tôi không biết.
- Thế còn bản thân ông?
- Má»—i lần gặp gở những anh em cùng há»™i cùng thuyá»n, không bao giá» tôi nghÄ© đến ná»—i Ä‘e dá»a.
- Vâng, Ä‘iá»u đó cÅ©ng dá»… hiểu thôi. NhÆ°ng Ä‘iá»u gì đã xảy ra, khi má»™t trong những ngÆ°á»i anh em của ông ở nÆ¡i khác bị giết chết?
- Ná»—i sợ hãi lan truyá»n.
- Và không ai ngăn được nỗi sợ hãi đó?
- Không!
- Các ông muốn là m gì bây gi�
Vị luáºt sÆ° cúi đầu.
- Tôi cÅ©ng đã là m má»™t và i việc, bằng cách tôi đã đến tìm gặp sếp của các ông, huân tÆ°á»›c Powell James. Tôi đã tá»± ý là m chuyện đó má»™t mình, những ngÆ°á»i khác hoà n toà n không hay biết. Kể cả bây giá» há» cÅ©ng chÆ°a biết. Há» tháºm chà chÆ°a biết là vợ tôi đã bị phÃa bên kia giết chết. – Ông hắng giá»ng và vá»™i vã Ä‘Æ°a tay vuốt tóc, - Tôi đã định nói cho há» biết tin đó và o buổi tối hôm nay. Sau đó chúng tôi sẽ cùng nhau cân nhắc xem nên tiến hà nh những biện pháp ứng phó nà o.
- Có chắc ông muốn nói toà n bá»™ sá»± tháºt vá»›i những ngÆ°á»i kia?
Dean Ellroy gáºt đầu.
Tôi lại nhìn ra bên ngoà i.
- Äiá»u gì sẽ xảy ra nếu buổi tối hôm nay, thay cho năm ngÆ°á»i sẽ có thêm má»™t ngÆ°á»i thứ sáu cÅ©ng bÆ°á»›c và o nhà thá»? Ông đã có bao giá» nghÄ© đến chuyện nà y chÆ°a , thÆ°a ông?
- Tôi không biết. Äó sẽ là má»™t hà nh Ä‘á»™ng vi phạm luáºt trầm trá»ng. Tôi phải há»i ý kiến của bôn ngÆ°á»i anh em kia đã. Nếu tất cả cùng đồng ý thì ông má»›i được phép Ä‘i và o.
- DÄ© nhiên đây là má»™t chuyện khó khăn, tôi Ä‘oán váºy...
- Tôi chÆ°a há» là m chuyện đó. Äây sẽ là lần thá» thách đầu tiên. NhÆ°ng đối mặt vá»›i tình huống bây giá», tôi tin rằng sẽ chẳng má»™t ai phản đối đâu.
Tôi cÅ©ng đã thầm nghÄ© nhÆ° váºy. NhÆ°ng rồi tôi cân nhắc lại, nghÄ© đến những mối nguy hiểm có thể xảy tá»›i và đưa ra má»™t lá»i Ä‘á» nghị khác.
_ Äiá»u gì sẽ xảy ra, nếu nhÆ° ông hủy bá» toà n bá»™ cuá»™c gặp gỡ hôm nay?
Ông luáºt sÆ° im lặng. Ông giÆ¡ cánh tay còn khá»e lên, lau qua mặt mình và nói:
- Là m như thế thì được gì?
- Rất khó nói. NhÆ°ng thá»±c tế khó có chuyện cả năm ngÆ°á»i đồng thá»i bị nhắm giết, nếu ở năm địa Ä‘iểm cách xa nhau.
- Äúng. NhÆ°ng lúc bấy giá» chúng tôi sẽ không gặp nhau nữa, ông Singlair. Tôi cho Ä‘iá»u đó còn trầm trá»ng hÆ¡n. Ông thá» nghÄ© lại xem, háºu quả sẽ ra sau? Nếu má»—i ngÆ°á»i chúng tôi Ä‘á»u cô Ä‘á»™c, thì con dao quá»· quái đó cà ng có cÆ¡ há»™i giết tùng ngÆ°á»i má»™t. Má»—i ngÆ°á»i Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c sẽ hòan tòan chẳng có khả năng chống cá»±.
- Rất tốt.
- à ông muốn nói sao?
- Rất Ä‘Æ¡n giản. Tôi muốn nghÄ© lại lá»i Ä‘á» nghị của mình. Äúng là nó không có giá trị sá» dụng.
- Vây là ta là m theo phương án thứ nhất?
- Chắc chắn là váºy. – Tôi xoay chìa khóa, mở máy xe. – Bây giá» tôi Ä‘Æ°a ông đến bệnh viện cho bác sÄ© xá» lý vết thÆ°Æ¡ng trên tay ông.
- Tốt.
Khi chúng tôi đã lùi ra khá»i chá»— Ä‘áºu xe và đi qua những quãng nÆ°á»›c đầu tiên trên bãi Ä‘áºu, ngÆ°á»i Ä‘i cùng tôi quay trở lại vá»›i Ä‘á» tà i cuá»™c gặp gỡ tối nay.
- Ông Singlair, xin ông đừng ngạc nhiên khi nhìn thấy chúng tôi trong nhà thá».
- Tại sao?
- Chúng tôi có má»™t quy Æ°á»›c nhất định vá» trang phục. Chúng tôi sẽ không gặp gỡ nhau trong những bá»™ áo bình thÆ°á»ng ở ngòai Ä‘Æ°á»ng, mà trong những chiếc áo chòang dà i bằng vải trắng có in hình tháºp tá»± của đạo Templer phÃa trÆ°á»›c. Chúng tôi muốn sống hòan tòan nhÆ° những ngÆ°á»i Templer ngà y xÆ°a, ông có hiểu không?
- Tôi rất hiểu. - Thế rồi tôi kể cho ông nghe vá» anh bạn Abbé Bloch của tôi, ngÆ°á»i Ä‘ang cùng vá»›i má»™t nhóm ngÆ°á»i theo đạo Templer sống ở miá»n Nam nÆ°á»›c Pháp, bên cạnh ngôi nhà thá» kinh hòang vá»›i kẻ canh giữ là má»™t bá»™ xÆ°Æ¡ng bằng bạc.
Ông luáºt sÆ° cÅ©ng đã nghe kể vá» há», mặc dù không biết chi tiết.
Những đám mây trên cao giỠtrĩu nặng hơn, sà xuống thấp hơn.
….
Năm phút sau, chúng tôi tá»›i bệnh viện. Tôi Ä‘i cùng luáºt sÆ° Dean Ellroy và o phòng nháºn bệnh. Ông há»i liệu tôi có quay trở lại đón ông không.
- Ông thấy có cần thiết không?
- Không, tôi sẽ đi taxi vỠnhà và thay quần áo ở đó.
- Xin ông là m Ä‘iá»u đó tháºt nhanh!
- Ta gặp nhau ở đâu?
Tôi mỉm cÆ°á»i vá»›i Dean Elloy.
- Tại Soho, ở má»™t địa Ä‘iểm nhất định. – Tôi cố ý tránh nói tên địa Ä‘iểm ra trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»i lạ. Dean Ellroy hiểu ý và gáºt đầu.
- Chúc may mắn! – Ông nói.
Nghe câu nói đó, tôi không rõ liệu ông bá tÆ°á»›c Ä‘ang tá»± chúc bản thân mình, hay chúc cho tôi. Cả hai chúng tôi bây giở Ä‘á»u cần tá»›i nó. Sá»± may mắn!
ChÆ°Æ¡ng 13
Ở cả hai văn phòng chÃnh của hãng Ä‘á»u xảy ra chuyện bá»±c mình, nhÆ°ng Nigel Rick hôm nay không muốn nghÄ© tá»›i chuyện đó nữa. Hôm nay là ngà y thứ sáu, là ngà y riêng tÆ° của anh trong tuần và vợ anh cÅ©ng biết Ä‘iá»u đó, mặc dù chị hòan tòan chẳng thÃch chuyện cứ đến thứ sáu là Nigel lại Ä‘i gặp bạn bè vá»›i dáng vẻ bà hiểm nhÆ° Ä‘ang âm mÆ°u phản lá»an.
Khi đóng cánh cá»a nhà riêng lại đằng sau lÆ°ng mình, Nigel Rick đã quên Ä‘i những chuyện bá»±c mình ở hãng. Anh chà o vợ vá»›i má»™t nụ hôn trên trán rồi nhìn xuống đồng hồ.
- Còn kịp anh ạ! – Marion Rick nói.
- Äúng, em có lý…
- NhÆ°ng sao?
- Chẳng nhÆ°ng sao gì hết. Hôm nay anh đã cân nhắc lại rồi, có lẽ anh sẽ viết lại Ä‘á»an văn đó má»™t lần nữa.
- Äá»an văn nà o?
- Hôm nay anh sẽ cho đám bạn bè Ä‘á»c má»™t Ä‘á»an văn, có liên quan đến má»™t quyết định quan trá»ng.
Marion thấy lóe lên má»™t tia hy vá»ng nhá».
- Chẳng lẽ các anh đã quyết định giải tán câu lạc bộ?
Chị luôn nhắc đến khái niệm câu lạc bá»™, bởi Marion không biết đến khái niệm há»™i nhóm ăn thá». Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giữ bà máºt tuyệt đối, kể cả vá»›i gia đình.
- Giải tán thì không. NhÆ°ng có lẽ bá»n anh nên nghÄ© má»™t thá»i gian.
- Nghĩ gặp gỡ, ý anh muốn nói thế?
- Äúng, cho má»™t giai Ä‘á»an nhất định.
Marion tò mò.
- Có một lỳ do gì phải không?
DÄ© nhiên là có lý do. NhÆ°ng Nigel Rick không muốn cho vợ biết. Có kể vá» những vụ giết ngÆ°á»i và vá» ná»—i nghi ngá» mà tất cả bá»n há» Ä‘á»u ấp ủ cÅ©ng chẳng được Ãch lợi gì. Chỉ khiến cho Marion lo lắng Ä‘au khổ thêm.
Thay vì trả lá»i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nói:
- Anh đi thay quần áo đây. Em là m chút gì cho anh ăn nhé?
- Anh muốn ăn chi?
- Bánh mì và fromage.
- Sao khiêm tốn thế?
- Khiêm tốn nhÆ°ng mà đủ chất. – Anh mỉm cÆ°á»i vá»›i Marion rồi biến và o trong phòng ngủ.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông thay quần áo. Thóat ra khá»i chiếc áo veston, rồi áo sÆ¡ mi, vứt Ä‘i cả cái cà vạt, cái quần là nếp thẳng tắp. Anh chui ngÆ°á»i và o má»™t là n áo len má»m mại bằng vải kashmir sau đó là quần nhung, chiếc áo khóac thẩm mà u, rất rá»™ng và thá»ai mái.
Cuối cùng anh cầm lên má»™t chiếc va li nhá». Äây là đồ váºt riêng tÆ° của má»™t mình anh, cả vợ anh cÅ©ng chấp nháºn Ä‘iá»u đó và không bao giá» sá» tá»›i.
Trong căn bếp, hai vợ chồng lại ngồi cùng nhau. Marion đã sá»a sá»an sẳn thức ăn, cà phê Ä‘ang bốc khói, chị mỉm cÆ°á»i. Không hiểu sao chồng chị thấy nụ cÆ°á»i gượng gạo.
- Em buồn chuyện gì hả? – Anh vừa há»i vừa ngồi xuống.
- Chị không phản đối hay gáºt đầu, và cÅ©ng đặt fromage lên những miếng bánh mì trên Ä‘Ä©a chị. Marion là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xinh đẹp và sang trá»ng, có má»™t mái tóc Ä‘á» tuyệt đẹp. Chị đã cho ngÆ°á»i ta cắt rất khéo, nó nằm sát da đầu nhÆ°ng vẫn gây ấn tượng dà i và má»m mại.
- Anh nói đúng chứ, Nigel? Em buốn vỠchuyện gì?
Chị nhìn và o khuôn mặt tròn trịa của chồng, có một chút lúng túng
- Em…em không biết phải giải thÃch vá»›i anh nhÆ° thế nà o, nhÆ°ng Ä‘á»™t ngá»™t em thấy sợ hãi quá chừng. Nó tấn công em nhÆ° má»™t.. nhÆ° má»™t… - Marion lắc đầu, chị không tìm ra được má»™t so sánh nà o cho chÃnh xác. – Em rất sợ. Chỉ biết rằng em có cảm giác mình rất sợ.
- Em sợ chuyện g�
- Em sợ cho anh.
Nigel Rick cÆ°á»i lá»›n.
- Sợ cho anh hả? Tháºt là sợ cho anh hả?
- Vâng!
Tuy váºy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vẫn ngần ngại. An thấy mình chá»™t dạ. Giá»ng Marion nghe rất nghiêm trang. Äá»™t ngá»™t anh nghÄ© tá»›i tất cả những gì đã xảy ra vá»›i há»™i ăn thá» của anh. Äã có những chuyện giết ngÆ°á»i bà hiểm. Buổi tối hôm nay, hỠđịnh gặp nhau để bà n vá» chÃnh chuyện nà y, nhÆ°ng Marion chắc chắn không biết đến những sá»± kiện đó. Tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»u đã thá» giữ bà máºt tuyệt đối.
- Tại sao anh im lặng, Nigel. - Chị vợ sốt ruột.
- Chà . tại sao? Anh không nói cho em nghe được đâu.
- Cả anh cũng sợ sao?
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông trả lá»i ngay láºp tức.
- Không!
Vợ anh hắng giá»ng. Chị uống cá phê và đổi Ä‘á» tà i.
- Tối nay bá»n trẻ con muốn vá» thăm nhà đó. Em hy vá»ng anh vá» sá»›m để còn kịp nói chuyện vá»›i chúng nó và i lá»i. Äã lâu chúng nó không gặp anh.
- Anh sẽ cố gắng vỠsớm.
Cáºu con trai của há» Ä‘ang há»c đại há»c ở NewYork, cô con gái ở Paris. Nigel Rick hy vá»ng cả hai đứa sẽ chung sức tiếp nháºn cÆ¡ sở của anh hiện thá»i. Chúng nó hình nhÆ° cÅ©ng tá» vẻ quan tâm.
Anh chuyển đỠtà i lần nữa.
- Hôm nay anh sẽ đi chiếc Sierra của em, được không?
- Äược chứ.
Nigel Rick im lặng ăn. Anh thà nh tháºt thầm thú nháºn vá»›i bản thân là anh Ä‘ang Ä‘Æ°a tất cả bánh mì cùng fromage và o trong há»ng, cố gắng nuốt xuống mà không cảm thấy ngon.
Marion im lặng. Chị nhìn anh vá»›i nét mặt lo lắng cố hữu của má»™t ngÆ°á»i vợ biết lo cho chồng.
Anh uống thêm tách cà phê thứ hai rồi nhìn đồng hồ.
- Thôi, đến giỠanh phải đi rồi.
Marion đừa tay qua mặt bà n, cầm lấy tay chồng.
- Rồi tới một lúc nà o đó anh sẽ nói cho em biết đám đà n ông các anh đang là m gà nhé. Tại sao cứ lâu lâu các anh lại gặp nhau.
- Chuyện kghông dÃnh dáng đến những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác đâu.
- Em biết chứ. Em cÅ©ng biết những ngÆ°á»i vợ của bạn anh. Äà n ông đúng là có lúc muốn gặp gỡ riêng. NhÆ°ng kiểu cách của các anh sao cứ bà máºt nhÆ° má»™t bá»n là m loạn váºy?
Anh cÆ°á»i vá»›i chị.
- Bây giá» thì em hÆ¡i quá lá»i, Marion, tháºt đấy, em quá lá»i rồi.
- Em không tin nhÆ° váºy đâu.
Anh không tiếp tục cuá»™c nói chuyện, mà đi ra hà nh lang. Chiếc va li nhỠđã để sẳn ở đó. Khi cầm áo bà nh tô lên, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nghe tiếng bÆ°á»›c chân của vợ vang lên sau lÆ°ng mình và quay ngÆ°á»i lại.
Marion trông nhÆ° Ä‘ang cố hết sức má»›i ngăn được những giá»t lệ khá»i trà o qua đôi mi. Chị mỉm cÆ°á»i, má»™t nụ cÆ°á»i buồn thÆ°Æ¡ng lẫn lá»™n.
- Anh cẩn tháºn, em xin anh, cẩn tháºn!
- Anh sẽ cẩn tháºn! – Anh đáp nhÆ° má»™t lá»›i hứa danh dá»±,
Trong lòng Nigel Rick chẳng muốn Ä‘i chút nà o, nhÆ°ng anh không thể bá» qua bạn bè trong cÆ¡n hoạn nạn. Nếu là m thế, há» sẽ không Ä‘á»i nà o tha thứ cho anh. Thêm và o đó là lá»i thá» mà anh đã từng Ä‘Æ°a ra. Vá»›i những bÆ°á»›c chân vá»™i và ng, Nigel Rick Ä‘i ra khá»i nhà mình. Chiếc Sierra Ä‘ang Ä‘áºu trÆ°á»›c garage. Anh lên xe và nổ máy.
Vợ anh đứng trÆ°á»›c cá»a. Ãnh sáng trong nhà tá»a ra ôm lấy hình dáng chị. Marion Ä‘Æ°a má»™t bà n tay lên chà o lÆ°u luyến. Äá»™t ngá»™t Nigel Rick sa và o cảm giác nhÆ° thể đây là lần cuối cùng anh nhìn thấy Marion. Anh kinh hãi vá» Ä‘iá»u đó, đến mức thấy Ä‘au nhói lên ở vùng tim.
Vợ chồng Nigel Rick sống trong má»™t ngôi nhà ở rìa London. Nigel Rick phải Ä‘i má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng tÆ°Æ¡ng đối dà i cho tá»›i khu Soho.
Anh để chiếc vali trên chiếc ghế bên cạnh. Hiện trên Ä‘Æ°á»ng chỉ có má»™t Ãt xe qua lại. Thỉnh thoảng lại có xe vượt lên trÆ°á»›c. Nigel Rick đôi khi cÅ©ng tăng tốc, nhÆ°ng thÆ°á»ng thì anh giữ xe ở là n Ä‘Æ°á»ng bên trái, Ä‘i theo đúng tốc Ä‘á»™ quy định.
Anh muốn có thá»i gian suy nghÄ© và cân nhắc má»i vấn Ä‘á».
Anh phải cân nhắc, hết sức tháºn trá»ng.
Những vụ giết ngÆ°á»i đó không buông tha đầu óc anh. Chúng hà nh hạ anh cÅ©ng nhÆ° hà nh hạ những ngÆ°á»i khác trong há»™i ăn thá». Mặc dù há» không quy định rõ, nhÆ°ng má»™t khi đã nói chuyện vá»›i nhau thì há» luôn nói rất kỹ cà ng và cuồng nhiệt. Buổi tối hôm nay hỠđịnh bà n cho ra ngá»n ngà nh vá» chuyện đó và rất có thể sẽ Ä‘Æ°a ra má»™t và i biện pháp ứng đối.
Ngay từ bây giá» anh đã biết ý định của những ngÆ°á»i khác. Há» cÅ©ng cảm thấy bất lá»±c nhÆ° anh.
Cả năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có cảm giác nhÆ° hỠđã bị sa và o má»™t chiếc bẫy khổng lồ, cái bẫy má»—i lúc má»™t siết chặt lại hÆ¡n, nhằm giết từng ngÆ°á»i, từng ngÆ°á»i má»™t.
Thá»i tiết hôm nay rất tệ.
Từng đám mây treo trÄ©u nặng trên bầu trá»i. NÆ°á»›c mÆ°a không chỉ là m cho Ä‘Æ°á»ng Æ°á»›t mà thỉnh thoảng còn tạo ra những vÅ©ng nÆ°á»›c. Những vÅ©ng nÆ°á»›c Ä‘á»™t ngá»™t hiện ra giữa là n Ä‘Æ°á»ng xe Ä‘i, óng ánh nhÆ° mắt của những con quái váºt khổng lồ. Ãnh đèn pha Ä‘áºp xuống chúng, trÆ°á»›c khi những chiếc xe nghiến tá»i, xé chúng ra là m đôi, khiến nÆ°á»›c bắn tóe lên cao, vỡ tung.
Äây là má»™t trong những buổi tối mà ngÆ°á»i ta chỉ thÃch ngồi ở nhà vá»›i ngÆ°á»i thân, nhÆ°ng Nigel Rick phải Ä‘i. Anh phải đến nÆ¡i gặp gỡ, anh bắt buá»™c phải tá»›i!
Nigel Rick chăm chú lái xe và quên Ä‘i phần nà o những lá»i cảnh báo của vợ mình.
Ãnh sáng từ dòng xe ngược chiá»u khiến anh lóe mắt. Anh Ä‘ang Ä‘i ở má»™t khu vá»±c rất khó nhìn Ä‘Æ°á»ng, thỉnh thoảng lại phải xuyên qua những mảng sÆ°Æ¡ng mù rất rá»™ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông chẳng há» có cảm giác vui thú vá»›i việc cầm tay lái nhÆ° má»i ngà y.
Nigel Rick cảm nhân vị cà phê trong miệng, đắng quá, cứ nhÆ° thể nó đã bị Ä‘un Ä‘i Ä‘un lại nhiá»u lần.
Äá»™t ngá»™t. ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có cảm giác anh không còn ngồi Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c trong xe. cái gì đó rõ rà ng xuất hiện bên anh, vô nguyên cá»›, nhÆ°ng anh không nhìn thấy nó. LÆ°ng Nigel Rick á»›n lạnh, cứ nhÆ° thể có Ä‘Ã n nhện cả ngà n con bò bên trên.
Anh giảm tốc Ä‘á»™, tiếp tục lăn bánh chầm cháºm, lấy hÆ¡i má»™t và i lần tháºt sâu, tá»± mắng mình là đồ ngu rồi phanh xe lại, bởi ngá»n đèn đỠđằng trÆ°á»›c Ä‘ang báo hiệu má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng cắt ngang Ä‘Æ°á»ng xe lá»a . Hai thanh chắn Ä‘ang hạ xuống từ từ.
Nigel Rick chá».
Xe anh là chiếc đầu tiến tá»›i đứng trÆ°á»›c chắn. Nhìn và o gÆ°Æ¡ng, anh thấy má»™t chiếc xe thứ hai Ä‘ng dần dần bò tá»›i sau lÆ°ng mình. Mặc dù váºy, cảm giác trong xe không chỉ có má»™t mình anh vẫn ở lại. Vừa tá»± mắng mình là đồ hèn nhát, Nigel Rick vừa quay đầu ra phÃa sau, theo sá»± thúc giục của tiếng nói ná»™i tại.
Không có ai ngồi ở hà ng ghế sau. Chỉ có mùi hÆ°Æ¡ng nÆ°á»›c hoa của vợ anh còn trôi bồng bá»nh nhÆ° á»™t hÆ¡i thở của hồi ức.
Nigel Rick chá».
Con tà u mãi không đến.
Chiếc đèn đà ng trước sáng lên như một con mắt bà hiểm.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông đổ mồ hôi há»™t.
Bà n tay anh chùi xuống quần. Bên trái và bên phải là đưá»ng ray. Chúng lao thẳng và o mà n sÆ°Æ¡ng má» nhòa nhÆ° muốn chạy vá» nÆ¡i vô táºn.
Con tà u vẫn tiếp tá»±c bắt ngÆ°á»i ta chá».
Cảm giác bất an ở lại, tháºm chà còn tăng lên. Anh chỉ muốn trèo ra khá»i xe, hÃt và o lồng ngá»±c là n không khà ẩm Æ°á»›t bên ngoà i. HÆ¡i nÆ°á»›c Ä‘ang bốc lên thà nh từng đám chạy dá»c theo những Ä‘Æ°á»ng ray. Trông những đám hÆ¡i tháºt nặng ná» bởi chúng chuyển Ä‘á»™ng cháºm chạp lừ lừ nhÆ° má»™t dòng sông không kết thúc.
Có tiếng gừ nhẹ.
PhÃa bên trái anh, trên đầu chiếc ghế cạnh tay lái, Nigel Rick quay vá» hÆ°á»›ng đó.
Anh nhìn thấy con dao!
Chỉ trong má»™t giây đồng hồ, má»i váºt Ä‘á»u biến thà nh đá tảng. Chiếc xe, bản thân anh, tháºm chà máu trong huyết quản của anh dÆ°á»ng nhÆ° chết khá»±ng. Sá»± kiện đối vá»›i anh là không thể giải thÃch, mà anh cÅ©ng không cần giải thÃch, anh chỉ nhìn trân trối và o con dao. Má»™t lưỡi dao dà i ma quái, má»™t con dao găm không còn sáng bóng nữa, được phủ những vết nho nhá» thẩm mà u, rất có thể là máu đã đóng khô.
Anh nghÄ© tá»›i những ngÆ°á»i đồng há»™i đồng thuyá»n đã chết!
HỠđã chết như thế nà o?
Vì những vết đâm, ngÆ°á»i ta rỉ tay nhau. Có kẻ đã giết há» bằng những mÅ©i dao đâm.
Và má»™t con dao nhÆ° váºy bây giá» Ä‘ang lÆ¡ lá»ng ngay trÆ°á»›c mặt anh. MÅ©i dao nhìn trừng trừng và o anh. Nó Ä‘ang hÆ°á»›ng thẳng và o mặt anh. Chỉ cần chuyển Ä‘á»™ng vá» phÃa trÆ°á»›c là nó sẽ đâm trúng mặt anh.
Trong xe yên lặng nhÆ° trong má»™t nấm mồ, Nigel Rick hầu nhÆ° không dám lấy hÆ¡i nữa. Anh thở những hÆ¡i nông, rất nhẹ nhÆ° thoi thóp, qua cánh mÅ©i. Tuy nhiên, trà óc anh đủ sáng suốt để cảm nháºn rõ luồng không khà lÆ°á»›t qua bá» môi trên.
Anh không thể là m gì cả, anh cÅ©ng không muốn là m gì cả, bởi mÅ©i dao Ä‘ang găm thẳng ná»—i sợ hãi và o tâm khảm. Anh có cảm giác ngà n lần tháºt bất lá»±c trong hoà n cảnh nà y. Thế rồi Ä‘á»™t ngá»™t, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bị dứt ra khá»i trạng thái đỠđẫn bởi từ phÃa trái, tiếng gầm gà o dữ dá»™i vang lên. Con tà u lÆ°á»›t qua nhÆ° má»™t quái váºt khổng lồ.
Con tà u Ä‘i ở Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng nà y không tháºt nhanh, nhÆ°ng Nigel Rick vẫn có cảm giác nhÆ° thể luồng không khà mà “con rắn bằng thépâ€gây ra Ä‘ang rung chuyển toà n bá»™ chiếc xe của mình.
Con dao đứng đó.
Con tà u lao qua.
Tâm trà Nigel Rick bây giá» nhÆ° đã đóng băng. Và cái cảm giác tê cứng đó khiến cho anh Ä‘au Ä‘á»›n. Trong linh hồn mình. anh cảm giác có kẻ Ä‘ang đâm xéo, dà y vò. Có vô và n những bà n tay vô hình Ä‘ang vặt lông, xé thịt anh. Marion đã cảnh báo anh trÆ°á»›c, tại sao anh không nghe lá»i chị? NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông bây giá» chợt nhìn lá»i cảnh báo của vợ bằng má»™t con mắt hối háºn muá»™n mà ng.
Anh không há» tưởng tượng ra con dao. Nó hiển hiện đến mức Ä‘á»™ đáng nguyá»n rủa, và bà n tay anh giáºt lên, muốn giÆ¡ ra tóm lấy cán của nó, giât nó vá» hÆ°á»›ng mình.
Thanh chắn Ä‘Æ°á»ng giáºt lên trên.
Anh nhìn theo hÆ°á»›ng thanh chắn mà không cảm nháºn được. Con tà u đã Ä‘i qua từ lâu, chỉ còn lại là hồi ức.
- Lái xe Ä‘i! Äi qua Ä‘Æ°á»ng ray, rồi rẽ ở ngã ba đầu tiên sang phải!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông không biết kẻ nà o vừa nói. Giá»ng thì thà o Ä‘Æ¡n giản nhÆ°ng có má»™t sức mạnh lạ kỳ vẳng lên trong xe. Chỉ có Ä‘iá»u anh không phát hiện ra kẻ nà o có thể là chủ nhân của nó.
Tháºt khủng khiếp...
Má»™t ngÆ°á»i vô hình?
Anh lại nhá»› đến tên giết ngÆ°á»i, nhá»› đến những ngÆ°á»i anh em đã chết, thế rồi dòng suy nghÄ© của anh bị những tiếng còi nôn nóng phÃa đằng sau cắt ngang. Nigel Rick bây giá» má»›i tháºt sá»± cảm nháºn rằng cả hai thanh chắn Ä‘á»u đã đứng thẳng lên. Anh có thể lăn bánh.
Anh lại báºt cho Ä‘á»™ng cÆ¡ chạy, hÆ¡i thở của anh trở nên hổn hển. Những cá» chỉ sau đó xảy ra nhÆ° tá»± Ä‘á»™ng. Anh tháºm chà không thể suy nghÄ© má»™t cách tá» tế, nổi sợ hãi quá mạnh.
Nigel Rick lái xe đi.
Chiếc Sierra chồm vá» phÃa trÆ°á»›c, lăn bánh qua Ä‘Æ°á»ng ray xe lá»a. Bánh xe lạo xạo trên ná»n gá»—. Những dãy hÆ¡i nÆ°á»›c lừ đừ bay bên trái và phải xe nhÆ° những đám bông khổng lồ. Những ngá»n đèn pha là những con mắt nhợt nhạt, kể cả đèn của chiếc Sierra. Ngay sau má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng ngắn, nó đã bị hÆ°á»›ng sang bên phải, và o má»™t con Ä‘Æ°á»ng nhá» dần xuống má»™t cánh đồng bằng phẳng, hầu nhÆ° đã đóng băng lại trong hÆ¡i nÆ°á»›c.
Anh lái xe, anh nhìn vá» hÆ°á»›ng trÆ°á»›c. Äôi mắt anh Ä‘á»™t ngá»™t cay xè lên nhÆ° có kẻ vừa nhá» và i giá»t axÃt và o trong. Ná»—i sợ hãi chồm dáºy nhÆ° muốn siết chặt cổ. Con dao vẫn cáºn ká».
- Dừng xe!
Mặc dù giá»ng nói được cất lên nhá» nhẹ nhÆ°ng cái giá»ng thì thà o đó âm vang toà n bá»™ chiếc xe.
Nigel Rick đạp phanh.
Trá»i đất, anh thầm nghÄ©, ở đây mà y má»›i tháºt là kẻ chiến bại. Ở đây, mà y chỉ có má»™t mình, hoà n toà n cô Ä‘á»™c. Bị tất cả bá» rÆ¡i. Ở đây không má»™t ai có thể giúp đở mà y. Ở đây nó có thể đâm mà y chết.
- Tắt máy!
Anh tuân lệnh. Con dao đã đến gần anh hÆ¡n, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông liếc sang trái và rùng mình sợ hãi, mÅ©i dao tá»a ra má»™t sá»± hiểm Ä‘á»™c tởm lợm, rõ rà ng là niá»m hà o hứng giết chóc.
- Xuống xe!
Nigel Rick cởi Ä‘ai an toà n. Bà n tay anh hÆ°á»›ng vá» cánh cá»a, run bần báºt nhÆ°ng cÅ©ng trong tÃch tắt đó, má»™t ý chà mạnh mẽ quất dá»c thân mình anh nhÆ° má»™t luồng roi Ä‘iện: Nếu anh có má»™t cÆ¡ há»™i thoát, thì chÃnh là lúc nà y đây.
Mở cá»a ra, ném ngÆ°á»i ra ngoà i, lẫn và o bầu không khà đầy sÆ°Æ¡ng mù kia, tìm má»™t nÆ¡i ẩn nấp. Có lẽ phải chạy má»™t Ä‘Æ°á»ng cong, chạy đến má»™t ngôi nhà nà o đó, nÆ¡i anh tìm thấy những ngÆ°á»i khác, những ngÆ°á»i có thể che chắn cho anh.
Anh đẩy cá»a ra. Ban đầu bình thÆ°á»ng, thế rồi thât nhanh, má»™t cú Ä‘áºp tháºt mạnh, đồng thá»i vá»›i cú Ä‘áºp đó anh ném ngÆ°á»i ra phÃa bên ngoà i.
Anh ngã xuống. Má»™t ná»n cỠẩm Æ°á»›t và cao ôm lấy anh. Cá» rất trÆ¡n, nhÆ°ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vẫn chồm ngay dáºy được và bắt đầu chạy.
Nigel Rick chạy mà không quay ngÆ°á»i lại, anh chạy ra khá»i nÆ¡i đó, chạy thẳng và o là n sÆ°Æ¡ng mù, chạy thẳng và o bầu trá»i hoà ng hôn mà u xám, chạy song song vá»›i Ä‘Æ°á»ng tà u há»a, thở hổn hển vá»›i má»™t gÆ°Æ¡ng mặt nhăn nhó, miệng há to, hÆ¡i thở trà o ra khá»i môi anh từng đợt, trá»™n lẫn và o sÆ°Æ¡ng.
Anh có thể thoát.
Anh phải thoát cho được! Äó là mệnh lệnh thiêng liêng của kẻ cần sinh tồn, không thể khác!
Phải chạy theo Ä‘Æ°á»ng zich zac, Nigel Rick nhắc Ä‘i nhắc lại trong tâm trà mình nhÆ° váºy. Phải chạy theo Ä‘Æ°á»ng zich zac!
Anh xoay ngÆ°á»i.
Con dao nhanh hơn.
Anh nghe thấy má»™t tiếng gừ đằng trÆ°á»›c mình, thế rồi nó hiện ra bất thình lình nhÆ° từ hÆ° không, cả giá»ng thì thà o cÅ©ng nổi lên.
- Kết thúc...
MÅ©i dao lao vá»t vá» phÃa ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.
Nó đâm và o ngÆ°á»i anh, nó khoan tháºt sâu và o cÆ¡ thể anh. Nigel Rick ngã xuống đất. Thân thể anh Ä‘áºp xuống lá»›p cá» má»m, anh không cảm nháºn thấy sá»± ẩm Æ°á»›t của nó, bá»›i anh không cảm nháºn gì nữa cả. Anh cÅ©ng chẳng nhìn thấy gì, bởi má»™t lá»›p sÆ°Æ¡ng mù mà u Ä‘á» và đen Ä‘ang phủ xuống mắt anh. Ấn tượng cuối cùng mà ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có được là mùi máu trong khoang miệng mình. Anh mang theo ấn tượng đó sang bên kia thế giá»›i...
ChÆ°Æ¡ng 14
Má»™t thân ngÆ°á»i cô Ä‘á»™c nằm bất Ä‘á»™ng trong cá» Æ°á»›t. Những dãy sÆ°Æ¡ng mù bao bá»c nó, chạm và o là n da nhợt nhạt vá»›i vô và n những bà n tay ẩm Æ°á»›t, cứ nhÆ° thể chúng muốn chùi Ä‘i tang váºt. Con dao cắm ngáºp trong ngá»±c anh. Cán nó thò ra ngoà i. Thế rồi Ä‘á»™t ngá»™t, con dao chuyển Ä‘á»™ng, nó xoay nhẹ, giáºt nảy lên tháºt ngắn, rút ra và trôi bồng bá»nh phÃa bên trên xác chết.
Nó đi dạo qua mà n sương như đang được những bà n tay vô hình nâng lấy.
Mục tiêu của nó là chiếc xe. Chiếc xe đứng trên con Ä‘Æ°á»ng nhá», hai đèn pha vẫn sáng. Chúng óng ánh trong lá»›p hÆ¡i nÆ°á»›c nhÆ° hai con mắt nhợt nhạt của má»™t con thú còn non ngà y. Con dao găm chuyển Ä‘á»™ng. Nó tìm Ä‘Æ°á»ng Ä‘i rất tá»± tin, luôn giữ khoảng cách ở Ä‘á»™ cao ngang đầu ngÆ°á»i, rồi dừng lại trÆ°á»›c cánh cá»a xe.
ChỠđợi, rình mò.
Có cái gì đó chuyển động.
NgÆ°á»i nhìn thoáng qua chắc chắn sẽ chẳng phân biệt được chuyển Ä‘á»™ng nà y vá»›i những dãy sÆ°Æ¡ng mù Ä‘ang bay lừ đừ. NhÆ°ng nếu ai nhìn kỹ, ngÆ°á»i đó sẽ không thấy sÆ°Æ¡ng nữa mà là má»™t hình dáng ma quái, nhợt nhạt, Ä‘ang lại gần chiếc xe. Nếu ánh sáng mạnh hÆ¡n, ngÆ°á»i ta có thể thấy hình ngÆ°á»i đó trông quái gở nhÆ° má»™t con bù nhìn Ä‘uổi chim. NhÆ°ng đây là má»™t thứ bù nhìn khiến ngÆ°á»i xem rùng mình á»›n lạnh vá»›i khuôn mặt và hai con mắt vô cảm chết chóc, có hai con ngÆ°Æ¡i trắng nhÆ° tuyết, liên tục phát ra những tia chá»›p nhá».
Khuôn miệng hầu nhÆ° chìm hẳn xuống trong má»™t khuôn mặt trông to đầy, trông nhÆ° được ai đó nặn bằng bá»™t mì. Những má»› tóc không giải thÃch được mà u sắc dÆ°á»ng nhÆ° dá»±ng ngược khá»i đầu, khô cứng nhÆ° những cá»ng rÆ¡m.
Dáng ngÆ°á»i đến bên chiếc xe.
Nó mở cánh cá»a bên cạnh tay lái.
Má»™t bà n tay vá»›i lá»›p da má»ng tang bá»c ngoà i những khúc xÆ°Æ¡ng tởm lợm thò và o cầm lấy chiếc va li lôi ra ngoà i. Äặt nó xuống lá»›p cá». Mở nó ra. Lấy ra tấm áo choà ng.
Bà n tay trải tấm áo ra, ở phần ngá»±c áo hiện lên má»™t cây thánh giá tháºt lá»›n, nổi báºt trên ná»n vải trắng.
Cây thánh giá có hình dạng vá»›i Ä‘Æ°á»ng viá»n răng cÆ°a của loà i cá» ba lá, được gá»i là cây thánh giá Templer.
Thân ngÆ°á»i đó đổi phục trang giữa cánh đồng. Con Ä‘Æ°á»ng cách đó chừng má»™t trăm mét, nÆ¡i những chiếc xe Ä‘ang câm nÃn lao qua sÆ°Æ¡ng mù nhÆ° những bóng hình u ám Ä‘eo mắt sáng. Lá»›p sÆ°Æ¡ng mù nuốt chá»ng Ä‘a số âm thanh.
Tấm áo vải dà i gần tá»›i đất. Khi cái dáng ngÆ°á»i bà hiểm kia bÆ°á»›c Ä‘i, gã phải chú ý để không bị vấp.
Gã kéo hết cở cái mÅ© vá» phÃa trÆ°á»›c. Rìa mÅ© phủ che trán, phủ cả mÅ©i, và hầu nhÆ° cho đến gần khuôn miệng.
Mặt gã hầu như không lộ ra nữa.
Trong bóng tối lại cà ng được che chắn kÃn đáo.
Mà bầu không khà trong nhà thỠTempler cũ kỹ kia bao giỠcũng tối.
Dáng ngÆ°á»i bà hiểm trèo lên xe, mở máy và xoay tay lái, cho xe quay trở lại Ä‘Æ°á»ng chÃnh.
Tất cả má»i việc đã diá»…n ra đúng nhÆ° hắn định trÆ°á»c...
ChÆ°Æ¡ng 15
- Cáºu còn nhá»› không? – Suko há»i khi hai chúng tôi đã bÆ°á»›c và o bóng tối của ngôi nhà thá».
- Nhớ chứ.
- Äây không phải là má»™t địa Ä‘iểm của cái chết.
- Ãt nhất thì cÅ©ng không cho phép nó trở thà nh má»™t địa Ä‘iểm của cái chết. NhÆ°ng…
- NhÆ°ng sao?
Tôi nhún vai.
- Mình không biết những gì Ä‘ang chá» chúng ta tối nay. NhÆ°ng tháºt ra gã giết ngÆ°á»i chắc chắn cÅ©ng không có lợi thế hÆ¡n ta. Ở đây có tất cả năm ngÆ°á»i.
- Äiá»u gì sẽ xảy ra nếu hắn đánh hÆ¡i được trÆ°á»›c?
- Mình không biết.
- Tại sao cáºu luôn nói vá» gã giết ngÆ°á»i, John? Cái chúng ta nhìn thấy luôn chỉ là con dao hoặc con dao găm.
DÄ© nhiên Suko đã được tôi kể cho nghe má»i chi tiết. Mặc dầu váºy vẫn còn những câu há»i ngá», chẳng phải chỉ cho anh, mà kể cả cho tôi.
Có phải chỉ riêng con dao quá»· ám đó là đã sống sót qua các thế ká»·, hay cả chủ nhân ngà y xÆ°a của nó, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có tên là Malraux? Äó là câu há»i mà chúng tôi chÆ°a tìm được câu trả lá»i. Hai chúng tôi chỉ rõ rằng cả hai có má»™t mối liên quan trá»±c tiếp vá»›i nhau.
Suko và tôi hiện Ä‘ang đứng ở má»™t vị thế cho phép dá»… dà ng quan sát tòan khu vá»±c. Ngôi nhà tròn của nhà thá» Templer được bao quanh bởi hai hà o nÆ°á»›c nhá». Thêm và o đó là má»™t lần hà ng rà o, bao quanh tòan bá»™ khuôn viên bên ngòai.
Mặc dù đứng không xa, nhÆ°ng chúng tôi chỉ nhìn thấy hình dáng ngôi nhà thá» hiện lên má» má». SÆ°Æ¡ng mù cÅ©ng đã trà n vỠđến khu Soho và đang lừ lừ lấp đầy má»i ngõ ngách nhÆ° những lá»›p vải mà n mà u trắng. Äây là hiện tượng bình thÆ°á»ng, bởi cà ng vỠđêm thì hÆ¡i nÆ°á»›c và sÆ°Æ¡ng mù cà ng dà y đặc lên. Thêm và o đó là bóng tối, và cả hai thứ trá»™n lại khiến những âm thanh từ khu vá»±c xung quanh Ä‘á»™t nhiên mang má»™t âm Ä‘iệu hòan tòan khác. Trầm đặc hÆ¡n, nhÆ° từ xa vá»ng lại.
Chúng tôi không nhìn được những ngôi nhà đứng Ä‘Ã ng sau nhà thá», tháºm chà không linh cảm được chúng.
Chúng tôi chỉ còn trÆ°á»›c mặt ngôi nhà thá» và những bá»™ xÆ°Æ¡ng Ä‘ang má»c lên từ khá»ang đất giữa nhà thá» và hà ng rà o. Ãt nhất thì và o thá»i Ä‘iểm nà y, má»i cây cối trông Ä‘á»u tiêu Ä‘iá»u nhÆ° những bá»™ xÆ°Æ¡ng tháºt sá»±.
Phần nhà hình tròn, bên dứơi có Ä‘á»™i trên đầu nó môt hình tròn nhá» hÆ¡n, có chỉ và i khuôn cá»a sổ rất nhá». Nó kết thúc phÃa bên trên bằng má»™t bức tÆ°á»ng tá»± vệ xây bằng đá, lổm nhổm những lổ châu mai.
Má»™t tháp canh mảnh dẻ má»c lên từ phÃa trái Ä‘Ã ng sau của nhà thá». Nó vá»t thẳng lên cao nhÆ° má»™t ngón tay Ä‘ang cảnh cáo, ngăn không cho chúng tôi tá»›i gần.
Sát và o mảng bên phải, nÆ¡i có cá»a ra và o, nhà thỠđã được xây thêm má»™t khu nhà nhá» nữa. Chái nhà mở cá»a vá» phÃa trÆ°á»›c và có mái dốc nghiêng sang phải.
Chúng tôi biết tất cả những chi tiết đó qua má»™t vụ án trÆ°á»›c đây. Nhiệm vụ hiện thá»i chỉ là táºp trung cho tình huống má»›i.
Vẫn chÆ°a có ai trong số năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông xuất hiện. Suko và tôi đã đến đây tÆ°Æ¡ng đối sá»›m, bởi chúng tôi không muốn bá» qua bất cứ sá»± kiện nà o.
Thá»i gian cháºm chạp trôi.
Chẳng má»™t ai quan tâm tá»›i ngôi nhà thá» cổ. PhÃa xa xôi Ä‘ang dần báºt lên má»™t và i quầng sáng nhÆ° những vệt chòng chà nh mà u trắng đục, đó là đèn trong nhà hắt qua các khung cá»a sổ mở. Những ngÆ°á»i sống trong khu vá»±c xung quanh chẳng mấy ai quan tâm đến nhà thá», ngÆ°á»i ta có những mối lo và niá»m vui khác.
Căng má»i giác quan, chúng tôi chá» và tìm “kẻ địchâ€.
Cho tá»›i nay, cả hai chúng tôi Ä‘á»u chÆ°a tìm được lá»i giải thÃch, chÆ°a thể đóan vụ án chứa những mối quan hệ nà o. Tại sao má»™t con dao không có ngÆ°á»i cầm lại có thể tá»± Ä‘á»™ng lên Ä‘Æ°á»ng, có thể xuất hiện nhanh nhÆ° chá»›p, hầu nhÆ° hiện ra từ cõi vô hình. Tất cả những hiện tượng đó chỉ có thể xảy ra nếu ẩn Ä‘Ã ng sau nó là má»™t pháp thuáºt mạnh mẽ.
Chắc đó phải là má»™t pháp thuáºt đã được tay Harun El Basra biết đến từ trÆ°á»›c. Hắn là chủ nhân của con dao và những ngÆ°á»i theo đạo Templer ngà y trÆ°á»›c đã cÆ°á»›p khá»i tay hắn trong má»™t cuá»™c Tháºp Tá»± Chinh, bởi há» biết rất chÃnh xác con dao nà y chứa những ná»—i nguy hiểm quá»· quái nà o. Rõ là không thể giải thÃch bằng logic bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng ai biết pháp thuáºt miá»n Trung Cáºn Äông cổ xÆ°a còn chứa Ä‘á»±ng trong nó những bà máºt nà o? Tôi cảm thấy mình bị quá sức trÆ°á»›c câu đố hiểm hóc, chắc Suko cÅ©ng váºy.
Hai chúng tôi chỠđợi.
Thá»i gian bò từ từ, khiến chúng tôi có cảm giác nó Ä‘ang dà i ra gấp đôi. Thêm và o đó, bao bá»c quanh chúng tôi là bầu không khà ẩm Æ°á»›t và tÄ©nh lặng. Äây là thứ thá»i tiết khiến cho má»i võ sÄ© cÅ©ng cảm lạnh nhÆ° thÆ°á»ng.
- Vẫn giữ kế há»ach cÅ© chứ? – Suko há»i.
- Tại sao không?
- Mình không biết, John. Nhưng mình có cảm giác như ta đang là m một chuyện gì đó sai lầm.
- Sai lầm gì kia?
- NhÆ° đã nói, mình cÅ©ng không biết. – Anh khẽ cÆ°á»i, giá»ng cÆ°á»i nghe cay đắng. - Má»™t khi tưởng tượng con dao găm đó Ä‘á»™t ngá»™t được váºt chất hóa trong ngôi nhà thá» của dòng đạo Templer, sao mình thấy nôn nao. Chắc chắn chúng ta phải tÃnh đến trÆ°á»ng hợp có ngÆ°á»i chết.
- Và vì thế mà bá»n mình cÅ©ng sẽ và o đó. NhÆ°ng muá»™n hÆ¡n, khi cả năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó nhóm há»p lại vá»›i nhau.
- Äược. Ta sẽ là m nhÆ° ý cáºu.
- NhÆ°ng cáºu không hà o hứng . Phải không?
Suko đưa tay vuốt vuốt trán.
- Ta chỠđã… - Anh xoay đầu qua phải. Giá»ng nói anh nhá», hầu nhÆ° không thể nháºn ra. – Theo mình thì hỠđến rồi kia…
ChÆ°Æ¡ng 16
NgÆ°á»i ở bệnh viện đã chữa chạy rất táºn tình cho vết thÆ°Æ¡ng. Bá tÆ°á»›c Dean Ellroy được tiêm hai mÅ©i, đảm bảo cảm giác Ä‘au sẽ không quay trở lại trong má»™t thá»i gian nhất định. Ông cÅ©ng đã được trang bị thêm má»™t lần băng quấn má»›i, chắc chắn và cẩn tháºn hÆ¡n lần băng quấn của tôi.
Dean Ellroy có thể chuyển động được những ngón tay của mình. Ông bá tước đã quay trở lại căn hộ, lấy chiếc vali nhỠđựng áo dà i của đạo Templer.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông không và o phòng nhìn vợ. Äối vá»›i ông, cuá»™c sống nà y váºy là đã kết thúc. Ông sẽ bán ngôi nhà nà y Ä‘i, rồi sẽ lui và o má»™t nÆ¡i nà o đó ở ẩn, tháºm chà ra nÆ°á»›c ngòai.
Dean Ellroey chỉ còn mong muốn má»™t Ä‘iá»u duy nhất.
Phải tóm cho bằng được tên giết ngÆ°á»i. Không thể để cho hắn tiếp tục hòanh hà nh. Con dao găm đó là má»™t ná»—i nguy hiểm rùng rợn cho con ngÆ°á»i, nó chứa má»™t hồn ma bà hiểm, má»™t con quá»· của miá»n Trung Cáºn Äông. Và đà ng sau nó chắc chắn là kẻ Ä‘iá»u khiển Ä‘á»™c ác đã ra tay hà ng lá»at những tá»™i ác.
Nếu không thì kẻ nà o đã thì thà o cÆ°á»i và o tai ông?
Tất cả những suy nghÄ© đó xoay vòng trong đầu óc vị luáºt sÆ° trên con Ä‘Æ°á»ng đến nhà thá». Ông quyết định sẽ không kể cho bạn bè nghe vá» cái chết của ngÆ°á»i vợ. Cả khi có ai há»i vá» vòng băng trắng quấn trên tay, chắc ông cÅ©ng không kể ra cuá»™c tấn công, mà tìm má»™t câu thóai thác nà o đó.
Dean Ellroy Ä‘ang Ä‘i qua bầu trá»i chiá»u của thà nh London, Ä‘i qua lá»›p sÆ°Æ¡ng mù, Ä‘i qua ánh hòang hôn bà hiểm. Trong khu vá»±c Soho quả tháºt vẫn còn những con ngá» rất hẹp, những con phố rất nhá», những chổ trú ẩn đầy thuáºn tiện bây gìơ Ä‘ang được phủ đầy lá»›p hÆ¡i nÆ°á»›c má» má», gợi nhá»› lại trong ông thá»i kỳ tà n khốc của tay giết ngÆ°á»i hà ng lá»at “Jack the Ripperâ€. Bá tÆ°á»›c Ellroy nghÄ© tá»›i hắn, và nhá»› ra rằng cả tên Jack cÅ©ng đã giết ngÆ°á»i bằng dao.
Những tình tiết trùng láºp đẩm máu.
NhÆ°ng khu Soho chẳng phải chỉ có những khu phố nhá» hẹp. Mấy nă vừa qua ngÆ°á»i ta đã xây dá»±ng lại rất nhiá»u. Mặc dù phần nà o nét duyên dáng u tốicủa khu vá»±c đã bị lấy bá»›t Ä‘i nhÆ°ng thay và o đó ngÆ°á»i ta có thể sá» dụng những công trình xây dá»±ng hiện đại, và tháºm chà kể cả má»™t và i bãi Ä‘áºu xe má»›i.
Và o mùa hè tháºt khó mà tìm được má»™t chá»— Ä‘áºu xe ở đây. NhÆ°ng và o thá»i Ä‘iểm nà y và nhất là trong tiết trá»i u ám nà y, tình hình khác hẳn. Có má»™t bãi Ä‘áºu xe nằm không xa nhà thá» Templer. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông dừng xe tại đây, xuống Ä‘i bá»™ phần Ä‘Æ°á»ng còn lại.
Dean Ellroy hôm nay là ngÆ°á»i đến thứ tÆ°.
Có ba ngÆ°á»i đã đến trÆ°á»›c. Ông nháºn ra những chiếc xe của há». Chỉ còn thiếu chiếc xe Sierra của Nigel Rick.
Vị luáºt sÆ° bÆ°á»›c xuống xe. Tay ông cầm chiếc vali nhá». Từ má»™t phÃa vang lên tiếng bÆ°á»›c chân của Sam Fairfield. Trong sÆ°Æ¡ng, trông dáng anh lừ lừ tháºt giống má»™t con ma. NgÆ°á»i anh em đồng há»™i đồng thuyá»n gáºt đầu vá»›i Dean Ellroy.
- Ổn cả chứ ?
- Vâng.
Sam Fairfield nhìn xuống bà n tay của ngÆ°á»i luáºt sÆ°.
- Thế cái gì kia?
- Má»™t tai nạn nhá» thôi. Tôi đâm trượt cái kéo và o tay mình. Trông thì có vẻ tệ, nhÆ°ng tháºt ra không có gì. Tôi đã được tiêm hai mÅ©i, được quấn băng tá» tế, váºy là đủ rồi.
Những lá»i nói dối tuôn ra trôi chảy trên bá» môi, trong lòng Dean Ellroy thầm xấu há»—.
Cả hai ngÆ°á»i khác cÅ©ng bÆ°á»›c lại gần há». Eric Langster và Barry Lockland. Há» cÅ©ng đã nghe lá»i giải thÃch của Sam.Há» không há»i nữa.
- Nigel sao thế nhỉ?
Nhún vai không ai biết.
Có cái gì đó bò trên lÆ°ng Dean Ellroy. Việc Nigel chÆ°a tá»›i khiến ông không hà i lòng chút nà o. Mặc dù sống xa hÆ¡n cả, nhÆ°ng anh ấy cho đến nay luôn là ngÆ°á»i đến sá»›m nhất.
Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quyết định chá» anh thêm năm phút nữa, Nếu tá»›i lúc đó mà Nigel chÆ°a đến, há» sẽ Ä‘i và o nhà thá», bắt tay và o công việc chuẩn bị.
HỠđứng trong sÆ°Æ¡ng mù, chìm và o ẩm Æ°á»›t. Trong lòng há» bất an. Ai cÅ©ng thấy lo lắng bâng khoăn, chỉ có Ä‘iá»u không ai dám nói ra Ä‘iá»u đó. HỠđứng im lặng, má»—i ngÆ°á»i theo Ä‘uổi những suy nghÄ© của riêng mình.
Thá»i gian trôi.
Langster nhìn xuống đồng hồ.
- Bao lâu nữa?
- Còn một phút nữa, Barry.
Há» chá» thêm má»™t phút đó. Dean Ellroy bÆ°á»›c và i bÆ°á»›c vá» phÃa trÆ°á»›c. Ông nhìn ra con phố chạy dá»c bãi Ä‘áºu xe nho nhá». Ná»n Ä‘Æ°á»ng óng ánh ẩm Æ°á»›t. Má»™t và i chá»— gặp quầng đèn hắt xuống và mỠóng nhÆ° những mặt gÆ°Æ¡ng lấp lóang ánh nến.
Những ngÆ°á»i khác bÆ°á»›c tá»›i cạnh ông.
- Ta đi thôi. – Dean Ellroy đỠnghị.
- Tốt.
Há» mang những chiếc vali theo cùng. Khi bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c qua con phố, trông há» nhÆ° bốn thÆ°Æ¡ng gia Ä‘ang đến má»™t Ä‘iểm hẹn để bà n chuyện là m ăn.
Chẳng bao lâu, quầng tối giữa những bức tÆ°á»ng nhà đã nuốt chá»ng lấy há». Sau đó má»™t chút, hỠđến con Ä‘Æ°á»ng dẫn thẳng và o nhà thá».
Há» Ä‘i hà ng dá»c, không nói má»™t lá»i. Lá»›p sÆ°Æ¡ng mù nuốt chá»ng tiếng chân há».
Dean Ellroy biết John Singlair và anh bạn Suko hiện Ä‘ang ở quanh đây. Ông luáºt sÆ° len lén Ä‘Æ°a mắt nhìn quanh, nhÆ°ng không phát hiện ra má»™t dấu vết nà o của há».
Hai anh chà ng nà y quả tháºt cÆ° xá» rất khéo léo, và hiện há» chÆ°a muốn ló mặt ra.
TrÆ°á»›c khi nhóm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c và o nhà thá», há» thay quần áo. Há» là m Ä‘iá»u nà y trong chái nhà xây thêm đứng ngay trÆ°á»›c cá»a chÃnh.
Bốn ngÆ°á»i im lặng.
Chỉ có tiếng loạt soạt vang lên khi những tấm áo dà i trùm ra ngoà i bá»™ quần áo bình thÆ°á»ng của há».
Há» không cần phải nói, đây là má»™t nghi lá»… cố định, luôn láºp Ä‘i láºp lại. NhÆ°ng nét mặt hỠđã thay đổi. Những khuôn mặt trở nên nghiêm trang hÆ¡n rất nhiá»u, hết sức trang trá»ng, những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông muốn chỉ ra rằng há» không đến đây để chÆ¡i đùa. Nhiệm vụ của há» mang những ná»™i dung đặc biệt.
Sam Fairfield Ä‘i đầu. Anh giÆ¡ tay kéo cá»a nhà thá». Nắm đấm nằm tháºt nặng, anh phải gắng sức má»›i có thể kéo cánh cá»a ra bằng má»™t tay. Chỉ và i giây đồng hồ sau đó, cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c và o bầu không khà im lặng trang trá»ng bên trong nhà thá». Những tà áo dà i sáng mà u của hỠánh má» má», là n vải chuyển Ä‘á»™ng bên má»—i bÆ°á»›c chân. Nó tạo thà nh những nếp gấp, những nếp gấp không tha thứ cả cây tháºp tá»± Ä‘Ã ng trÆ°á»›c ngá»±c há». Nhiá»u khi trông nhÆ° thể những cây tháºp tá»± Ä‘ang bị vò nát, bóp méo, trở thà nh những dấu hiệu kì quặc.
Tối và lạnh. Chỉ má»™t luồng ánh sáng rất yếu á»›t lá»t qua những khung cá»a sổ rất cao ở hai bên tÆ°á»ng, tá»a và o bên trong nhiá»u vệt tối hÆ¡n là ánh sáng. Những chiếc cá»™t rất rá»™ng hình tròn vÆ°Æ¡n lên đỡ lấy trần phòng cong cong.
Trên ná»n đất hiện rõ nắp má»™ của những thà nh viên nhóm đạo Templer ngà y trÆ°á»›c. Những bức ảnh của những hiệp sÄ© Templer được tạc rất lá»›n và o đá - niá»m vinh dá»± cuối cùng mà các thà nh viên của nhóm đạo nà y được hưởng.
Barry Lockland bÆ°á»›c sang má»™t bên. Hôm nay tá»›i phiên anh chuẩn bị giá Ä‘á»±ng nến. Trông chúng nhÆ° những cánh tay dà i. gầy guá»™c, thẩm mà u. PhÃa bên trên nhô lên những ngón tay mà u trắng, đó là những thân nến, trên cùng là những sợi dây má»ng manh.
Barry để giá cắm nến tạo thà nh má»™t hình chữ nháºt, các thà nh viên trong nhóm đạo rồi sẽ đứng đúng vị trà của há» Ä‘Ã ng sau hình chữ nháºt nà y.
Anh quẹt má»™t que diêm. Tiếng sá»™t soạt bẻ gãy bầu không khà im lặng trang trá»ng, nặng ná».
Những đầu bấc bùng cháy. Lần lượt, chúng bốc lên những lưỡi lá»a dà i, ném ánh sáng ra má»™t khoảng không gian có hạn. Ãnh nến cÅ©ng chiếu và o gÆ°Æ¡ng mặt của những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, những gÆ°Æ¡ng mặt bây giá» cứng Ä‘á», trông nhÆ° mặt nạ, tạo cho há» má»™t vẻ ngoà i bà hiểm. Không khà trong các cuá»™c gặp gỡ của nhóm đạo nà y bao giá» cÅ©ng váºy, chỉ có Ä‘iá»u buổi tối hôm nay cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»u nháºn thấy sao luồng ánh sáng tháºt khác lạ, nó bà hiểm hÆ¡n nhÆ° vừa trồi lên từ lòng sâu thẳm của má»™t bóng tối bị đè nén.
- Sao Nigel vẫn chÆ°a thấy tá»›i? - Luáºt sÆ° Dean Ellroy bẻ gãy sá»± câm lặng...
Không má»™t ai trả lá»i.
Cả bốn ngÆ°á»i Ä‘á»u cùng má»™t suy nghÄ©.
Ở những thà nh phố khác, đã có anh em của há» bị giết chết. Phải chăng Nigel Rick giỠđã phải chịu má»™t số pháºn tÆ°Æ¡ng tá»±?
Không má»™t ai muốn nói vá» chuyện đó. NhÆ°ng rồi Ä‘á»™t ngá»™t há» nghe má»™t tiếng Ä‘á»™ng vang lên bên cá»a.
Cả bốn cái đầu quay lại.
Dáng ngÆ°á»i thứ năm xuất hiện trong không gian má» má» bên cá»a nhà thá». Cả ngÆ°á»i nà y cÅ©ng đã mặc áo choà ng dà i, có in hình cây tháºp tá»± Ä‘Ã ng trÆ°á»›c ngá»±c, anh ta kéo và nh của chiếc mÅ© vải bên trên xuống tháºt thấp, hầu nhÆ° che xuống khuất mặt.
- Váºy là cáºu đến rồi. – Dean Ellroy nói. - Trá»i đất, chúng tôi đã lo quá!
- Má»™t tai nạn – Câu trả lá»i vang lên, chỉ vừa đủ lá»›n để bốn ngÆ°á»i kia hiểu được.
- NhÆ°ng không phải là tai nạn vá»›i cáºu chứ?
- Không!
- Lại đây với chúng tôi! – Eric nói. Anh hơi bước sang một bên, tạo chỗ cho Nigel.
Không má»™t ai nhìn xuống và nh miệng của dáng ngÆ°á»i má»›i và o. Cái khuôn miệng đó bây giá» Ä‘ang khẽ nhăn lại thà nh má»™t nụ cÆ°á»i quá»· quái...
ChÆ°Æ¡ng 17
- Mình đếm tất cả chỉ có bốn ngÆ°á»i. – Suko nói. – Hay là mình nhầm.
- Cáºu không nhầm đâu.
- NgÆ°á»i thứ năm ở đâu?
- Rồi anh ta sẽ tá»›i, mình Ä‘oán là nhÆ° váºy.
- Cáºu có chắc không, John? – Rõ là Suko không tin nhÆ° váºy. Anh nói tiếp. - Những gì đã không thà nh công ở Dean Ellroy, rất có thể đã đến vá»›i má»™t kết cục ở những ngÆ°á»i khác.
- Mình hy vá»ng là không.
- NhÆ°ng cáºu cÅ©ng không phản đối.
Äáng tiếc thay, tôi quả tháºt không thể phản đối. NhÆ°ng những ná»—i e ngại của chúng tôi không biến thà nh sá»± tháºt, bởi chúng tôi nghe thấy tiếng những bÆ°á»›c chân vang lên, mặc dù là những bÆ°á»›c chân cẩn tháºn. Hai chúng tôi nhìn sang bên phải, nÆ¡i có con Ä‘Æ°á»ng rất hẹp dẫn và o cá»a nhà thá» và phát hiện ở đó má»™t dáng ngÆ°á»i đã thay áo, Ä‘ang nhÆ° chìm xuống trong là n áo dà i có mÅ© vải. Tà áo có vẻ hÆ¡i dà i đối vá»›i anh ta, vừa Ä‘i dáng ngÆ°á»i kia vừa phải nâng nó lên má»™t chút để mép vải không quệt xuống ná»n đất ẩm.
- Anh ta kia rồi! – Suko thì thà o. Giá»ng anh nhẹ nhá»m hẳn. Anh đã táºp trung quá mạnh cho khả năng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y không xuất hiện nữa.
Tôi không nói má»™t lá»i, bởi tâm trà tôi Ä‘ang chìm ngáºp trong biết bao nhiêu suy nghÄ©, ná»™i tâm tôi Ä‘ang chìm ngáºp trong những cảm giác lạ lùng.
Nếu có ai đó há»i tôi vá» nguyên nhân, chắc tôi sẽ không thể trả lá»i rõ rà ng. NhÆ°ng có cái gì đó trong toà n bá»™ tấn tuồng nà y không là m tôi vừa lòng, có cái gì đó chạy ngược chiá»u.
Nếu biết được yếu tố nà o đã khiến tôi nảy ra những băn khoăn đó, chắc là tôi sẽ thấy dễ chịu hơn hẳn.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông thứ năm cÆ° xá» hết sức bình thÆ°á»ng. Anh ta tá»± tin Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng của mình. Chẳng nhìn sang trái mà cÅ©ng chẳng nhìn sang phải, rồi anh ta biến mất sau chái nhà nho nhỠđược xây thêm bên cạnh cá»a nhà thá». Chúng tôi tháºm chà còn nghe thấy cả tiếng kẹt cá»a vang lên và những âm thanh trầm đục khi nó sáºp và o ổ khóa.
- Bây giá» thì sao? – Suko há»i. - Có phải má»i chuyện Ä‘á»u ổn không? Hay chúng ta bây giá» phải tìm tòi vòng quanh khu nhà thỠđể phát hiện ra má»™t con dao găm biết bay?
- Mình không biết anh bạn già ạ.
- Cáºu hôm nay lạ quá. Có chuyện gì hà ? Có chuyện gì là m cáºu bá»±c mình phải không? Äiá»u gì khiến cáºu không hà i lòng?
- Có vẻ nhÆ° má»i thứ Ä‘á»u yên ổn.
- Tại sao lại chỉ là có vẻ?
- Bởi bản thân mình không tin chắc nhÆ° váºy. – Tôi thì thà o trở lại. - Bởi vì có má»™t chuyện nà o đó đã khiến mình phải chú ý.
- Äược thôi. Chuyện gì?
- Nếu mình mà biết được...
- Má»i chuyện Ä‘á»u ổn cả đấy chứ. Dean Ellroy đã nói vá»›i cáºu là có tất cả năm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, và chúng ta đã nhìn thấy cả năm ngÆ°á»i và o đây. HỠđã đến, gặp nhau trong nhà thá» nà y. Có má»™t ngÆ°á»i đến muá»™n...
- A! ChÃnh nó! Suko!
- Chuyện đến muộn ư?
- Không, không phải chỉ đến muá»™n. Mà cÅ©ng có thể là nó! Thá» nghÄ© xem ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kia đã xuất hiện nhÆ° thế nà o.
- Chẳng khác những ngÆ°á»i khác đâu. Anh ta cÅ©ng đã choà ng lên chiếc áo dà i và ...
- Chiếc áo choà ng, Suko! – Tôi vội kêu lên.
Suko cắt ngang sự hà o hứng của tôi.
- Cái áo choà ng bình thÆ°á»ng, John. Nó cÅ©ng mà u trắng, có má»™t hình tháºp tá»± của dòng đạo Templer mà u đỠở Ä‘Ã ng trÆ°á»›c ngá»±c. Cáºu đừng có nói là cáºu không nhìn thấy cây tháºp tá»± đấy nhé.
- Tháºp tá»± thì có.
– Nhưng sao?
- Có thể là mình tưởng tượng ra, khốn nạn, thế nhÆ°ng thỉnh thoảng gã đó lại nâng vạt áo dà i lên để không bị vấp. Cái áo quá dà i, nhÆ°ng áo của những ngÆ°á»i khác thì rất vừa vặn. Cáºu có hiểu không?
Suko nhìn tôi, tôi nhìn mắt anh sáng lên, thế rồi anh gáºt đầu.
- Có, John, dần dần thì mình bắt đầu hiểu tại sao. Cáºu tin cái áo đó không phải là của hắn?
- Äại khái váºy. – Tôi đáp trong má»™t khoảnh khắc phấn khởi.
- Thế thì hắn đã chiếm lấy cái áo đó, của ngÆ°á»i chủ nhân tháºt sá»±, má»™t ngÆ°á»i mặc áo rất vừa vặn phải không?
- Cáºu Ä‘ang Ä‘i đúng Ä‘Æ°á»ng đấy. Gã Ä‘Ã n ông thứ năm đó, kẻ đã đến muá»™n vì má»™t lý do nhất định nà o đó, rất có thể chỉ để ngÆ°á»i khác không nhìn thấy nó, là má»™t kẻ không thuá»™c vá» nhóm đạo nà y. Hắn chÃnh là quả trứng đẻ ra con quạ quá»· ám, rất có thể chÃnh là kẻ Ä‘ang Ä‘iá»u khiển con dao găm biết bay, chÃnh là kẻ đứng chỉ huy món vÅ© khà khốn kiếp đó.
- Váºy là cả bốn ngÆ°á»i kia Ä‘ang bị nguy hiểm đến tÃnh mạng .
- Mình tin thế.
Váºy là đã rõ, vị trà đứng hiện thá»i của hai chúng tôi không còn thÃch hợp.
Chúng tôi phải đến gần nhóm đạo Templer kia, nhÆ°ng chúng tôi không muốn Ä‘i thẳng ngay và o nhà thá», mà quyết định nhìn qua cá»a sổ.
Trong lòng nhà thá» bây giỠđã sáng hÆ¡n đôi chút. Ãnh nến tạo thà nh má»™t hòn đảo nhá» trôi ráºp rình giữa biển tối xung quanh. NhÆ°ng nó cÅ©ng vừa đủ sáng để cho chúng tôi nháºn thấy những gì Ä‘ang xảy ra ở dÆ°á»›i kia.
Chúng tôi quyết định bÆ°á»›c vá» hÆ°á»›ng cá»a ra và o...
----------------------
Bốn cây nến đứng ở đó, và những thà nh viên của hội ăn thỠđứng xung quanh hòn đảo ánh sáng.
Không một ai lên tiếng.
Tất cả Ä‘á»u Ä‘ang táºp trung tÆ° tưởng. Ä‘á»u lắng nghe tiếng nói ná»™i tâm, Ä‘á»u muốn thoát ra khá»i những suy nghÄ© đã chiếm ngá»± tâm trà há» suốt mấy ngà y hôm nay.
Lúc ban ngà y, tại nÆ¡i là m việc, há» luôn cố gắng táºp trung và o chuyện là m ăn. NhÆ°ng những cuá»™c gặp gỡ buổi tối nà y nhằm phục vụ cho những mục Ä‘Ãch khác. Há» muốn tìm lại vá»›i bản thân mình, há» muốn trở lại là m những con ngÆ°á»i chân chÃnh và cÅ©ng muốn xá» sá»± nhÆ° những con ngÆ°á»i chân chÃnh trợ giúp những ngÆ°á»i nghèo hÆ¡n mà há» có cÆ¡ há»™i.
NhÆ°ng để là m được việc đó, đầu óc của há» cần phải được tá»± do. Và vì thế mà há» muốn thổi cho sống lại những đạo đức cổ xÆ°a của nhóm đạo Templer. Há» muốn quay vá» vá»›i những luáºt định từ thá»i trÆ°á»›c, để ngà y sau đó vẫn còn có thể nhìn thẳng và o mặt mỉnh trong gÆ°Æ¡ng mà không cảm thấy ngượng ngùng.
Äó là thế giá»›i của há», là tÃn ngưỡng của há», cÅ©ng đồng thá»i là má»™t Ä‘á»™ng tác Ä‘á»n tá»™i mà hỠđã tá»± nháºn vá» phÃa mình.
Hòa bình...
Äầu tiên há» phải tạo ra sá»± hòa bình trong ná»™i tại của chÃnh bản thân mình, rồi sau đó há» má»›i có thể quan tâm đến những chuyện khác.
HỠđã luôn luôn cÆ° xá» nhÆ° váºy, và buổi tối ngà y thứ sáu hôm nay lẽ ra cÅ©ng phải nhÆ° thế, nhÆ°ng cả nhóm Ä‘Ã n ông Ä‘á»u không thể táºp trung tÆ° tưởng. Không má»™t ai nói Ä‘iá»u ấy ra, ai cÅ©ng tìm cách kiá»m chế bản thân mình, nhÆ°ng hình nhÆ° chẳng thà nh công.
Cả bá tÆ°á»›c Dean Ellroy cÅ©ng cảm nháºn trạng thái há»—n loạn trong ná»™i tâm mình, má»™t tình trạng mà ông không thể là m gì để ngăn cản. Những hình ảnh đó không muốn rá»i con mắt ông. Ông luôn nhìn thấy ngÆ°á»i vợ đã chết của mình nằm trên giÆ°á»ng. Trong bầu không khà má» tối của nhà thá», hình ảnh đó cà ng khủng khiếp hÆ¡n, cà ng rõ rệt hÆ¡n.
Rồi ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nghÄ© đến con dao găm. Nó đã hiện ra tháºt bất thình lình, nhÆ° từ miá»n vô hình, nó đã váºt chất hóa ngay trÆ°á»›c mặt ông, để rồi tra tấn ông bằng má»™t kiểu cách kinh hoà ng, chuẩn bị cho cuá»™c tấn công cÆ°á»›p mạng.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông không thể quên con dao.
Ông cảm nháºn nó má»™t cách dữ dá»™i.
Ông nháºn thấy có má»™t Ä‘iá»u gì đó Ä‘ang xảy ra. Äã có chuyện thay đổi trong hà ng ngÅ© của chÃnh những ngÆ°á»i anh em trong há»™i ăn thá».
Äó chỉ là những dòng sinh Ä‘iện, những cảm xúc, nhÆ°ng ông tháºt sá»± không được phép coi thÆ°á»ng chúng.
Rõ rà ng có chuyện Ä‘ang xảy ra. Ở đây há» không còn được an toà n nữa. Äã có má»™t thứ gì đó lẻn và o trong lòng con tà u nhà thá» lâu nay vẫn trôi câm nÃn giữa mặt biển Ä‘á»i thÆ°á»ng, má»™t thứ gì đó mà ông không thể miêu tả bằng lá»i.
Ông lại nhìn thấy gương mặt của bà Eireen đã chết.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nuốt khan.
Bá tÆ°á»›c Dean Ellroy mở miệng. Ông cúi đầu xuống, và má»™t tiếng rên rÄ© nảo ná» thoát ra khá»i cổ há»ng ông.
Äây là âm thanh đầu tiên phá vỡ sá»± im lặng giữa những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã tụ há»p vỠđây, và má»—i ngÆ°á»i trong nhóm còn lại Ä‘á»u nghe thấy nó rất rõ, hiểu nó rất rõ.
Những cái đầu giữa những là n mũ vải phủ thấp chuyển động. Những gương mặt, nhợt nhạt, phản chiếu ánh nến, quay trở vỠhướng Dean Ellroy.
- Anh sao thế? – Sam há»i. Anh ta Ä‘ang đứng tạo thà nh má»™t Ä‘Æ°á»ng chéo vá»›i Dean Ellroy qua hình chữ nháºt bằng nến và nhìn ông chăm chú.
- Eireen! – Dean Ellroy thốt lên.
- Chị ấy là m sao?
- Cô ấy... Cô ấy không còn sống nữa. Cô ấy đã chết – hôm nay...Cô ấy đã chết ngà y hôm nay...
Im lặng!
Nặng ná», khó tin và trầm trá»ng. Không ai dám nói má»™t lá»i. Ai cÅ©ng có thể cảm nháºn được ná»—i Ä‘au của ngÆ°á»i anh em mình, bởi tất cả bá»n há» Ä‘á»u có những gia đình hạnh phúc.
Có phải tất cả không?
Có má»™t ngoại lệ. Mặc dù gã chỉ hÆ¡i ngẩng đầu lên má»™t chút, nhÆ°ng khuôn miệng gã Ä‘ang tung ra má»™t nụ cÆ°á»i lạnh lẽo chết ngÆ°á»i.
- Cô ấy chết rồi! – Dean Ellroy nói lần nữa như thể chưa ai nghe rõ.
Barry há»i:
- Chị ấy chết như thế nà o?
- Bị giết. Giết bằng má»™t con dao găm, con dao đó tấn công cả tôi và là m tôi bị thÆ°Æ¡ng ở tay. Gã... gã giết ngÆ°á»i đã đến chá»— chúng tôi, các anh em ạ. Hắn Ä‘ang ở London. Hắn chú ý đến chúng ta. Hắn muốn tiêu diệt nhóm đạo của chúng ta. Hắn nắm trong tay con dao của Harun El Basra, nhÆ°ng mà không, hắn chÃnh là con dao đó. Con dao xuất hiện từ miá»n vô hình. Nó Ä‘á»™t ngá»™t hiện lên trÆ°á»›c mặt bà n và tấn công bằng má»™t sá»± chÃnh xác kinh hoà ng. Má»™t chuyện không thể nà o hiểu được, má»™t chuyện tháºt tà n nhẩn...
- Thôi Ä‘i. – Sam kêu lên. – Anh ngÆ°ng kể Ä‘i, thế thì khủng khiếp quá. Tại sao anh không gá»i Ä‘iện cho chúng tôi?
- Tôi không gá»i được!
- Tại sao váºy? Chúng ta...
- Nói tiếp đi!
Giá»ng vừa nói tuy trầm và khà n, váºy mà đồng thá»i vẫn chát chúa nhÆ° tiếng sắt cà o và o sắt.
Cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông kinh hoà ng. Và cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhìn vá» kẻ vừa mở mồm ra nói, kẻ đã đến vá»›i há» sau cùng.
- Nigel? – Dean Ellroy báºt kêu.
- Không, ta không phải Ngel! - Bằng má»™t cá» chỉ cÆ°Æ¡ng quyết, kẻ lạ gạt là n mÅ© vải ra đằng sau gáy và phÆ¡i ra bá»™ mặt tháºt của hắn...
ChÆ°Æ¡ng 18
Gã cÆ°á»i khúc khÃch!
Tiếng cÆ°á»i tháºt ghê tởm, má»ng manh, mục nát, cứ nhÆ° thể nÆ°á»›c Ä‘ang thấm và o trong ná»n nhà thá».
Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông còn lại hoà n toà n không có khả năng nói nên lá»i. HỠđứng ở đó, nghe thấy những lá»i của gã kia, nhÆ°ng há» không hiểu nổi, không thể xá» lý nổi. Äó là cÆ¡n sốc, cÆ¡n sốc thứ hai trong má»™t khoảng thá»i gian quá ngắn, và há» chÆ°a đủ sức để vượt qua. Má»i việc xảy ra quá nhanh.
Khủng khiếp...
NhÆ°ng há» cÅ©ng đã xoay đầu lại để nhìn gã Ä‘Ã n ông. Gã là má»™t ngÆ°á»i lạ, gã hoà n toà n không giống há» chút nà o. Mái tóc xủ cứng nhô khá»i da đầu nhÆ° bị lá»±c tÄ©nh Ä‘iện đẩy lên cao. Gã nhìn thế giá»›i bằng má»™t đôi mắt tháºt ra không phải mắt. Thay cho hai con ngÆ°Æ¡i là hai khoảng trắng, giáºt giáºt, tá»a sáng trong hai hốc sâu chẳng khác loà i ma trÆ¡i. Khuôn mặt trông nhợt nhạt nhÆ° vo bằng những cục bá»™t má»m đặt chồng lên nhau, khuôn miệng chỉ còn lại là má»™t vệt má»ng dÃnh, quặp xuống nhÆ° má»™t và nh trăng úp ngược.
Äó chÃnh là tên sát nhân!
- Nigel? – Sam ú ớ.
- Chết rồi! – Gã hắng giá»ng.
HỠđã biết Ä‘iá»u đó. Há» chỉ muốn nghe má»™t lần cho tháºt sá»± chắc chắn. Kẻ lạ kia nói tiếp:
- Tối hôm nay là buổi tối của Thần Chết. Tá» Thần đã tóm lấy Nigel. Tá» Thần cÅ©ng sẽ tóm lấy bá»n bây, tất cả bá»n bây, nghe rõ chÆ°a? Nhà thá» nà y chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm má»™t và i nấm má»™ hoặc là má»™t và i xác chết...
- Thôi đi. – Dean Ellroy hổn hển thở.
- Ta chuyển đến bá»n bây lá»i chà o chết chóc của nhóm đạo Templer. Bởi chÃnh bá»n Templer là những kẻ ngà y trÆ°á»›c đã đánh cắp con dao găm của Harun El Basra. LÅ© chúng muốn sá» dụng con dao nà y cho mục Ä‘Ãch riêng của chúng, nhÆ°ng ta đã nhanh hÆ¡n, các ngÆ°Æ¡i nghe rõ chÆ°a? Ta đã nhanh hÆ¡n bá»n chúng rất nhiá»u!
- Ông? – Dean Ellroy khà n khà n giá»ng. - Quá»· quái ông là ai?
- Malraux!
Hắn cÆ°á»i phá lên.
Bất kỳ ai trong số hỠcũng hiểu tên nà y.
- Kẻ... kẻ đã chết? – Eric Langster thở hắt ra từng luồng không khà ngột ngạt.
Dean Ellroy thì thà o:
- Malraux đã sống cách đây rất nhiá»u thế ká»·. Gã ta phải trở thà nh bụi báºm từ lâu rồi. Mi đừng hòng lừa gạt bá»n ta!
Kẻ lạ mặt cÆ°á»i lá»›n hÆ¡n.
- Trông ta bây giá» có giống bụi báºm không? – Gã chÆ°a nói hết câu, thì cả bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘á»u nghe má»™t tiếng gừ nhẹ, và đột ngá»™t có má»™t váºt thể xuất hiện trên phÃa những ngá»n nến.
Con dao găm!
-----------------
Dean Ellroy đã có lần gặp nó và ông là ngÆ°á»i đầu tiên nói nên lá»i.
- ChÃnh nó! Äây là món vÅ© khà đã giết vợ tôi. Nó là con dao găm của gã quốc vÆ°Æ¡ng đạo Hồi.
- Äúng, nó đấy. – Malraux khẳng định ngạo nghá»…. – NhÆ°ng nó không chỉ là con dao găm của Harun El Basra đâu, nhìn cái cán đó mà xem. Cái váºt quấn quanh cán không phải vải, không phải lanh mà cÅ©ng khôn phải giấy. Nó là da, da ngÆ°á»i. Nó là da của Harun El Basra. – Gã vừa cÆ°á»i lên má»™t cách quái gở vừa Ä‘Æ°a mắt liếc con dao trôi trong không khÃ. – Sau cái chết của Harun El Basra, ngÆ°á»i ta đã lá»™t da ông ta và cắt thà nh từng giải dà i. Sau đó, da được dùng để quấn quanh cán con dao. Thế gian chẳng mấy ai biết rằng Harun El basra không phải má»™t nhân váºt bình thÆ°á»ng. Harun El Basra là má»™t tay chân rất đáng tin cáºy của Satan quyá»n uy, đã phục vụ Satan cả má»™t Ä‘á»i và Satan đã giữ lá»i hứa vá»›i tay chân của mình. TrÆ°á»›c khi Harun El Basra qua Ä‘á»i, Satan đã sát và o là n da ông ấy má»™t số gia vị của địa ngục. Má»™t ngÆ°á»i thân tÃn đã cắt da của Harun El Basra, lá»™t ra khá»i thịt, rồi quấn và o cán của món vÅ© khà nà y. Là n da không bao giá» bị hủy há»ai, bởi nó đứng dÆ°á»›i má»™t sá»± bảo trợ đặc biệt. Äám ngÆ°á»i theo đạo Templer đã biết Ä‘iá»u đó. Chúng muốn giấu món vÅ© khà và o má»™t nÆ¡i an tòan, nhÆ°ng ta đã nhanh hÆ¡n chúng. Ta đã lôi con dao ra khá»i cái quan tà i chứa bá»™ xÆ°Æ¡ng mục nát của Harun El Basra.
- Tại sao mi vẫn còn sống. – Dean Ellroy há»i. Ngà i bá tÆ°á»›c không khá»i ngạc nhiên khi thấy mình nói được nhÆ° bình thÆ°á»ng. CÅ©ng có thể rằng ông quá căm thù “con ngÆ°á»i†đó và chÆ°a bao giá» ngÆ°ng nghÄ© tá»›i ngÆ°á»i vợ đã qua Ä‘á»i của mình. - Cả mi đáng lẽ ra cÅ©ng đã tan thà nh bụi bặm từ lâu rồi.
- Ta có con dao găm!
- Mi đã chết chưa? Hay mi chưa chết?
- Ta đã chết, con dao găm đã giúp ta trở thà nh rất già u có. Ta đã có quyá»n tạo cho mình má»™t cách chôn cất riêng. Từ ngà y còn sống ta đã cho xây má»™t ngôi nhà mồ tuyệt đẹp, hòanh tráng, và ra lệnh cho ngÆ°á»i khác đặt ta nằm trong đó cùng con dao găm. Là n da trên cán dao không bị hủy há»ai, không bị mục nát, sức mạnh con dao vẫn còn nguyên vẹn và nó đã truyá»n sang ta. CÆ¡ thể ta mục ruá»—ng, nhÆ°ng linh hồn của ta thì không. Linh hồn của ta thóat ra, gia nháºp Ä‘á»™i quân tay chân của Satan quyá»n uy. ChÃnh Satan đã ban cho nó sức mạnh để có thể mang con dao lên Ä‘Æ°á»ng. Con dao và ta là thuá»™c vá» nhau. Satan chỉ cần má»™t chút da trên cán dao để tạo cho linh hồn ta má»™t cÆ¡ thể má»›i. Ta giá» xuất hiện trÆ°á»›c mặt bá»n mi, vừa là cÆ¡ thể, vừa là hồn ma. Từ thuở trÆ°á»›c ta đã rất căm ghét nhóm đạo Templer, ta đã căm ghét bá»n mi suốt mấy trăm năm qua, và hôm nay ta đến đây để hủy diệt bá»n mi, để nhóm đạo Templer thứ hai rảnh rang tiếp tục con Ä‘Æ°á»ng đến vá»›i Baphomet. Ta sẽ dùng món vÅ© khà của ta tiêu diệt bá»n mi đến đứa cuối cùng, và ta há»i, đứa nà o trong bá»n mi muốn là đứa đầu tiên chảy máu trong nhà thá» nà y?
Chẳng thà nh viên nà o trong nhóm đạo không hiểu những lá»i hắn nói, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u cảm thấy hÆ¡i thở của Tá» Thần phả tá»›i, biến há» thà nh đỠđẫn trong lạnh giá.
Ná»—i kinh hòang trà n và o bên trong cÆ¡ thể há», nó đầu Ä‘á»™c dòng máu há», dòng máu lại được trái tim phun lên đầu óc, tạo thà nh những giây phút há»ang sợ tá»™t cùng.
Tất cả Ä‘á»u nhìn lên trên cao. Tất cả Ä‘á»u nhìn và o lưỡi dao.
Con dao đứng im sẳn sà ng chỠlệnh!
Ãnh nến Ä‘áºp và o lưỡi thép, bao trùm lấy nó. Lưỡi dao trông nhÆ° Ä‘ang run rẩy trong má»™t luồng Ä‘iện rất nhẹ, và nó sắp sá»a đánh mất Ä‘i hình dạng của nó, nó sắp trở thà nh má»™t lưỡi lá»a run rẩy.
- Sao…?
Malraux không nháºn được câu trả lá»i.
- Tiếc tháºt. – Gã nói, hai đôi mắt không sức sống của gã tuôn ra vô và n những tia chá»›p nhá». – Không má»™t đứa nà o muốn bắt đầu. Ta đã cho bá»n mi có quyá»n quyết định, nhÆ°ng nếu bá»n mi không muốn thì ta sẽ quyết định đứa nà o tá»›i lượt đầu tiên
Malraux chuyển Ä‘á»™ng cái đầu của hắn. Những đám tóc không rõ mà u dá»±ng đứng loe nghoe nhÆ° những con sâu gá»›m ghiếc và những tia lá»a lóe ra dà y đặt hÆ¡n từ hai con ngÆ°Æ¡i gã.
- Nghe nà y, ta nói đây…
Äá»™t ngá»™t, má»™t giá»ng ngÆ°á»i quất ngang không gian nhÆ° má»™t ngá»n roi, nghe sắc và lạnh:
- Mi không cần phải nói đâu, Malraux. Có ta tình nguyện xung phong trước!
Co ma quay lại!
ChÆ°Æ¡ng 19
Tôi đã cùng Suko lẻn và o nhà thá». Ngay láºp tức, anh bạn tôi ẩn xuống nấp và o Ä‘Ã ng sau những cây cá»™t tròn rất rá»™ng. Má»™t tay lăm lăm khẩu Baretta sẳn sà ng nhả đạn, tay kia cầm cây roi diệt ma trừ quá»·, anh chá» xem tình huống phát triển ra sao.
Cả tôi cÅ©ng mang vÅ© khÃ. Tôi rút con dao găm bằng bạc, nhÆ°ng vẫn còn che nó trong lòng bà n tay phải, tay trái cầm tháºt chắc cây thánh giá thần.
- Mi là ai?
- Là đao phủ của mi, Malraux!
Gã cÆ°á»i lá»›n.
Tôi bước tới, từng bước…từng bước.
Gã ngÆ°ng chuổi cÆ°á»i lai.
- Mi chỉ là má»™t con ngÆ°á»i bình thÆ°á»ng, má»™t sinh váºt tầm thÆ°á»ng bằng da bằng thịt. Ta đã nhìn thấy mi ở nhà Dean Ellroy. Ta biết mi cÅ©ng có được má»™t và i mánh khóe, nhÆ°ng ta hứa là mi sẽ hòan tòan không có cÆ¡ há»™i trÆ°á»›c con dao găm của Harun El Basra. Äã có rất nhiá»u kẻ thá» chống đối lại nó, tất cả Ä‘á»u đã thất bại. Chuyện đó bây giá» cÅ©ng sẽ không thay đổi.
- ThỠđi! – Chúng tôi thách thức.
- ChỠđó! – Gã thét lên.
Chỉ má»™t tÃch tắc sau, con dao găm lÆ°á»›t không khà lao vù vá» phÃa tôi. Kèm theo những tiếng thét khủng khiếp của những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông.
Äồng thá»i Suko cÅ©ng chuyển Ä‘á»™ng tá»›i, lom khom chạy vá» hÆ°á»›ng Malraux…
----------------------
Bởi đã tÃnh trÆ°á»›c má»™t tình huống nhÆ° váºy, tôi đã dừng đứng lại ở má»™t vị trà nhất định, sát ngay bên cạnh má»™t trong những cây cá»™t lá»›n.
Malraux nói chÆ°a hết câu lệnh thì tôi đã chuyển Ä‘á»™ng và nhanh nhÆ° chá»›p nấp và o phÃa sau cây cá»™t.
Con dao phóng tới, lướt sát tôi!
CÅ©ng trong tÃch tắc đó, tôi thay đổi vị thế đứng của mình, bởi tôi không chỉ muốn né tránh, mà muốn đối mặt vá»›i món vÅ© khà nà y.
Dao găm chống lại dao găm!
Con dao bằng bạc đã được rá»a nÆ°á»›c thánh của tôi chống lại con dao của quá»· Satan! Con dao kia xé gió lao tá»›i!
Nguy hiểm, gầm gừ, nhanh nhÆ° chá»›p. Nó vừa lao tá»›i vừa giáºt lên giáºt xuống nhÆ° má»™t tia chá»›p, nhÆ° những cÆ¡n bảo dữ và nhÆ° thể nó Ä‘ang táºn hưởng niá»m thÃch thú rạch nát và o bóng tối.
--------------------
Tôi giơ tay phải lên.
Từ bà n tay lóe lên lưỡi dao găm bằng bạc, được xoay trong thế nằm ngang để chặn Ä‘Æ°á»ng con dao găm đối địch.
Con dao thứ hai dừng lại.
Nếu có thể tiếp tục bay, nó sẽ xỉa đúng mặt tôi và cắt rách mặt tôi không khoan nhượng.
NhÆ°ng con dao găm bạc đã cản nó lại. Con dao của quá»· Satan run rẩy trÆ°á»›c mặt tôi má»™t thóang. Tôi nhìn thấy cán dao quá»· ám. Äúng lúc con dao giáºt lùi lại tìm vị thế khác, tôi đâm tá»›i cÅ©ng không thua cÆ¡n lốc…
Äâm chÃnh và o lá»›p da quấn xung quanh cán dao. Lưỡi dao bằng bạc bám chặt và o đó. Trong má»™t thóang, tôi cảm nháºn lá»±c dá»™i trở lại khiến bà n tay tôi rúng Ä‘á»™ng, thế rồi má»™t tÃch tắc sau, lá»a báºt lên.
Những lưỡi lá»a mà u xanh phát ra từ lá»›p da, và hòa và o trong những lưỡi lá»a nà y là má»™t tiếng thét khủng khiếp…
ChÆ°Æ¡ng 20
Lúc con dao găm ma quá»· bắt đầu bay cÅ©ng là lúc Suko nhà o tá»›i từ góc phải và nhanh nhÆ° chá»›p né ngÆ°á»i xuống tránh.
Mục tiêu của anh là Malraux!
Gã Ä‘Ã n ông dang rá»™ng hai cánh tay, bÆ°á»›c tách ra khá»i nhóm bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông còn lại để nhìn bao quát tráºn chiến.
Gã tin tòan tâm tòan lá»±c và o cái Ãc, gã thá» phụng quá»· Satan và sức mạnh của gã.
Hắn chỉ không ngá» tháºt Ä‘ang trên Ä‘á»i có Suko và quyá»n lá»±c của cây roi diệt ma trừ quá»·. Khi Malraux nhìn thấy cả hai thì má»i chuyện đã quá muá»™n. Suko lúc bấy giỠđã rút roi, vung lấy Ä‘Ã và quáºt tá»›i.
Cả ba là n roi tóe ra nhÆ° má»™t cây quạt khổng lồ. Chúng không thể đánh trượt mục tiêu trong má»™t khá»ang cách gần tá»›i thế, mà Malraux cÅ©ng chẳng có cÆ¡ há»™i xoay ngÆ°á»i né tránh, bởi ngá»n roi được quáºt theo hÆ°á»›ng chênh chếch, cả ba là n roi thay nhau quấn lấy đầu, lấy vai và ngang hông cái váºt thể ná»a ngÆ°á»i ná»a ma.
Chúng hủy diệt gã, một lần và mãi mãi!
Malraux gà o lên, rùng rợn tá»›i táºn xÆ°Æ¡ng tủy, chắc chắn gã Ä‘Ã n ông Ä‘ang có cảm giác bị má»™t tấm lÆ°á»›i lá»a trùm lấy tòan thân thể. Gã giãy giụa sang trái rồi sang phải trÆ°á»›c khi quyá»n lá»±c của ngá»n roi thần giáºt gã văng xuống đất.
Äá»™t ngá»™t, bầu không khà trong nhà thá» nồng nặc mùi lÆ°u hùynh, mùi của cÆ¡ thể ngÆ°á»i bị đốt cháy. Cái thá»±c thể mang tên Malraux giãy giụa trên ná»n đất, gà o thét, tan rã. Nó bị hút kiệt sức lá»±c. Từ cÆ¡ thể đó vá»t lên những lưỡi lá»a giống hệt những lưỡi lá»a Ä‘ang bốc ra từ là n da quấn quanh cán cây dao găm. Quá»· Satan đã rá»i bá» cả hai thá»±c thể nà y, bởi thế lá»±c đối chá»i, thế lá»±c của Ãnh Sáng lại má»™t lần nữa chứng tá» thế áp đảo.
Những là n bụi bốc lá»a và kêu xà o xạc trong ngôi nhà thá» Templer, Ä‘i kèm vá»›i tiếng thét rùng rợn cuối cùng, tiếng thét kéo dà i xuyên và o không gian vô biên của thế giá»›i bóng tối.
------------------
Tôi không cần phải sá» dụng đến cây thánh giá thần. Con dao bằng bạc được rá»a nÆ°á»›c thánh cuối cùng đã mạnh mẽ hÆ¡n món vÅ© khà của Harun El Basra.
Tôi còn đâm thêm má»™t lần nữa, để chứng kiến cảnh con dao quá»· quái bị tÆ°á»›c hết quyá»n lá»±c và tan rã.
Không khà trong nhà thá» nồng nặc mùi cháy, nhÆ°ng không há» có ngÆ°á»i chết và không há» có ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng.
Suko và tôi bước lại gần những cây nến còn đang cháy.
- á»”n chứ? – Anh bạn tôi há»i.
- Dĩ nhiên rồi.
Suko mở cá»a nhà thỠđể không khà trong là nh từ bên ngòai trà n và o.
Tôi đứng lại bên nhóm bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Há» vẫn chÆ°a nói nên lá»i. Há» Ä‘ang kiệt lá»±c cả vá» thể xác lẫn tinh thần. Sau những biến cố kinh hòang vừa xảy ra.
- Cám Æ¡n! – Dean Ellroy cuối cùng cÅ©ng lên tiếng được. Nghe giá»ng nhÆ° thể cổ há»ng ông bây giá» Ä‘ang má»c đầy cá». Thế rồi ngÆ°á»i luáºt sÆ° quay lÆ°ng Ä‘i bởi ông không muốn ai nhìn thấy những giá»t nÆ°á»›c mắt của mình.
Tôi bước ra bên ngòai, ra với dãy sương mù lạnh lùng, nơi dáng hình của Suko đang hiện lên mỠảo, thấp thóang như bóng ma.
- Việc nà y váºy là xong. – Anh lẩm bẩm hà i lòng. – Thế còn kẻ phản bá»™i trong hà ng ngủ chúng ta thì sao?
Tôi chỉ biết nhún vai.
Äáng tiếc…
|