Thần Trượng Loạn Giang Hồ (Nguyên tác: Vô Danh)

[bagiatam]

Hồi 41 Sự thật phơi bày

Lục Bình mặt dúm dó, run giọng:
- Tiện tỳ, ngươi...
- Ha, ha...
Thủy Linh Phụng bật cười, vô vàn xót xa cay đắng. Bỗng nghe Nhạc Quần quát lớn:
- Lục Bình, đã đến lúc ngươi đền tội rồi...
Lục Bình thấy Nhạc Quần mắt rực lửa căm hờn, mặt đầy sát cơ, bất giác rùng mình. Liền thì Nhạc Quần hét vang:
- Xem đây...
Nhạc Quần đã giắt Quỷ Đầu trượng vào lưng, hai tay đồng loạt vung lên, bóng chưởng chập chùng ập tới. Lục Bình hoảng hốt lùi lại. Nhưng còn đang bàng hoàng trước sự thật mà Thủy Linh Phụng vừa bộc lộ nên phản ứng đã chậm mất một chút, cổ tay liền bị Nhạc Quần nắm chặt.
Nhạc Quần cười gằn:
- Lục Bình, ngươi thấy thế nào? Bỗng nghe Thủy Linh Phụng xót xa:
- Quần đệ, tỷ tỷ giờ đã thất tiết, Quần đệ còn yêu tỷ tỷ chăng? Nhạc Quần quả quyết:
- Tiểu đệ không bao giờ bận tâm đến điều ấy! Thủy Linh Phụng cười an ủi:
- Vậy thì hãy xử lý tên tặc tử này trước đã! Nhạc Quần quay sang Lục Bình, trầm giọng:
- Nếu là trước đây mười hôm thì ta giết ngươi chẳng chút ngại ngần để trừ hại cho sư môn, còn bây giờ thì...
Lục Bình cười khẩy:
- Liệu ngươi dám chăng? Cho ngươi biết, thân phận của sư phụ ta còn cao hơn cả Tư Mã Trường Hồng nữa.
Nhạc Quần nghiến răng:
- Bằng vào câu ấy, trước hết ta phải cho ngươi nếm mùi đau khổ rồi hẵng giết ngươi sau.
Nhạc Quần buông tiếng cười gằn rồi nói tiếp:
- Lệnh đường và lệnh muội nay đã cải tà quy chính, hiện đang đi cùng với sư phụ, chính vì lẽ ấy mà Nhạc mỗ không nỡ giết ngươi, song tội sống khó tha...
Nhạc Quần bẻ mạnh, “rắc” một tiếng, cả cánh tay trái Lục Bình lập tức gãy lìa, y rú lên đau đớn và ngồi xuống đất.
Nhạc Quần trầm giọng:
- Đối với ngươi, đây là một hình phạt nhẹ nhất, nếu muốn báo thù, Nhạc mỗ sẵn sàng hầu tiếp bất kỳ lúc nào!
Chàng quay lại, bỗng giật mình sửng sốt, thì ra Thủy Linh Phụng đã bỏ đi mất từ bao giờ.
Nhạc Quần chợt hiểu, thì ra câu hỏi khi nãy của Thủy Linh Phụng chỉ là để thử lòng chàng, nàng đã mang tuyệt chứng và lại thất tiết, làm thế nào trở thành vợ chàng được?
Nhạc Quần ngoảnh lại hậm hực nhìn Lục Bình, đoạn lớn tiếng gọi:
- Phụng tỷ! Phụng tỷ!
Bóng dáng nàng còn đâu nữa? Nhạc Quần đành tiếp tục đuổi theo về hướng đi của Thủy Linh Uyên và Hồ Tiểu Điệp với lòng đau xót vô hạn.
Trước kia chàng từng nghe nói Thủy Linh Phụng là thạch nữ, và giờ đây lại biết thêm là nàng mắc chứng bệnh hủi. Tạo hóa sao lại quá bất công, quá tàn nhẫn với một người con gái yếu đuối như thế!
- Phụng tỷ! Phụng tỷ!
Chàng vừa phóng đi vừa lớn tiếng kêu gọi, chính chàng cũng cảm thấy tiếng gọi của mình rất là thê lương.
Chàng bùi ngùi nói:
- Dẫu là vì Phụng tỷ thì mình cũng phải đối xử tử tế với Linh Uyên, họ đều là những kẻ đáng thương!
Lại vượt qua một ngọn núi, bỗng chàng nghe có tiếng nói. Đến gần thì thấy Mai Nghinh Xuân đứng dưới một gốc cây to trong sơn cốc, còn Hồ Tiểu Điệp thì đang tranh cãi với ba người, đó là Tiêu Diêu Quân Thủy Thiên Ngao, Đông Hải Ma Ngư Thạch Lỗi và Thạch Lộ Lộ.
Nhạc Quần thầm nhủ:
- Nghe đâu khi xưa Mai sư cô đã bị Thủy Thiên Ngao gia hại, mình hãy nghe xem Thủy Thiên Ngao nói gì với sư cô?
Chàng phi thân đến miệng cốc khẩu, ẩn trên một ngọn cây, nghe Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng nói:
- Thủy Thiên Ngao, lão đã không hề nghĩ đến tình nghĩa phu thê, nếu là một chính nhân quân tử, tại sao khi xưa lão không chịu bắt giữ Ô Hải, tìm cách cứu Mai tiền bối?
Thạch Lỗi tức giận xen lời:
- Tiện nhân, ở đây đâu phải là chỗ mi lên tiếng! Hồ Tiểu Điệp đanh giọng:
- Thạch lão tặc, đó chính là mưu kế sâu độc của lão, chuyên chống đối với giới bạch đạo, lão thật là phường bại hoại!
Mai Nghinh Xuân bỗng nghiêm giọng nói:
- Hồ cô nương đừng nói nữa, để lão thân hỏi họ vài điều thử xem! Thủy Thiên Ngao, đến giờ phút này lão thân mới biết ngươi đã a tòng với Thạch Lỗi gây tội ác. Phan sư muội ngộ hại tại Lao Sơn chính là do độc thủ của Thạch Lỗi. Thạch Lỗi, lão thân không vu oan cho ngươi chứ?
Thạch Lỗi trầm giọng:
- Phu nhân bôi nhọ Thạch mỗ như vậy, chẳng hay lấy gì làm bằng chứng? Mai Nghinh Xuân cười lạnh lùng:
- Nếu muốn người không biết, trừ phi mình đừng làm. Cho ngươi hay, Phan sư muội còn chưa chết đâu!
Thạch Lỗi thót người:
- Phu nhân chớ nói bừa, Phan Liễu Đại... hiện ở đâu? Thạch Lộ Lộ đưa mắt nhìn cha, giọng đau xót:
- Cha đã ám toán mẹ thật ư? Thạch Lỗi trầm giọng:
- Con đâu thể nghe lời bà ấy? Lẽ nào phụ thân lại đi hại chết vợ mình chứ?
- Vậy chứ tại sao mẹ sảy chân rơi xuống vực thẳm? Thạch Lỗi nghiêm giọng:
- Nếu cha mà biết nguyên nhân thì đã báo thù cho mẹ con từ lâu rồi! Mai phu nhân, ai đã bảo lão phu ám toán Phan Liễu Đại?
Mai Nghinh Xuân khẽ cười nhạt:
- Tư Mã Trường Hồng và Lâu Tử Vân đều đã biết việc này, và chính Nhạc Quần đã gặp sư muội Phan Liễu Đại tại Mỹ Nhân Oa trên đảo Đông Hải!
Thủy Thiên Ngao thoáng biến sắc mặt. Mai Nghinh Xuân gằn giọng nói tiếp:
- Thủy Thiên Ngao, nếu ngươi là một bậc chính nhân quân tử, tại sao lại lập ra Mỹ Nhân Oa, giam giữ hằng trăm phụ nữ, mấy mươi năm không được thấy ánh mặt trời, khiến tuổi thanh xuân của họ phải trôi qua trong muôn vàn đau tủi?
Thủy Thiên Ngao và Thạch Lỗi cùng đưa mắt nhìn nhau, không sao trả lời được. Thạch Lỗi mặt thoáng lộ sát cơ, song Thủy Thiên Ngao đã nháy mắt ra hiệu.
Đoạn Thủy Thiên Ngao khẽ buông tiếng thở dài:
- Xuân muội không biết, những phụ nữ đó thảy đều là những kẻ giả mạo dân nữ để xâm nhập lên đảo. Ngu huynh phát hiện ra âm mưu của họ nên bắt buộc phải giam cầm trong Mỹ Nhân Oa...
Mai Nghinh Xuân cười khẩy:
- Thủy Thiên Ngao, khi xưa Mai Nghinh Xuân này về làm vợ ông, đã biết ông là người hết sức gian trá, nhưng không ngờ lòng dạ ông lại độc ác đến vậy! Ông tưởng dùng những lời xảo trá ấy là có thể xóa sạch được tội ác ư? Rõ là ấu trĩ...
Thủy Thiên Ngao trầm giọng:
- Sự thật là vậy! Xuân muội không tin thì ngu huynh cũng chẳng biết sao hơn. Còn về việc linh hồn của Xuân muội bị Ô Hải nhiếp đi, thật sự ngu huynh không hề hay biết...
Mai Nghinh Xuân tức giận nạt:
- Im đi! Quyển kỳ thư nước Quy Từ vốn là của ông, ông lại sao chép phó bản giao cho Ô Hải, để cho y nghiên cứu thuật nhiếp hồn, đến khi nào võ công tăng tiến ghê gớm, sẽ chịu sự khống chế của ông mà độc bá võ lâm!
Thủy Thiên Ngao gằn giọng:
- Xuân muội nghi ngờ ngu huynh, ngu huynh cũng chẳng biết làm sao biện giải. Nhưng kể từ khi Xuân muội mất đi, ngu huynh đã đau lòng đến không thiết sống nữa. Giờ Xuân muội đã hoàn hồn thì ngu huynh cũng thấy yên tâm rồi. Để tỏ rõ lòng mình, giờ ngu huynh xin chết trước mặt Xuân muội...
Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng:
- Vậy mới là nam nhân đại trượng phu chứ! Mau tự tuyệt đi! Thủy Thiên Ngao ngước mặt thở dài:
- Xin chư vị thần linh tại thượng chứng giám cho, Thủy Thiên Ngao này lòng như trăng sáng, nay để chứng tỏ, xin tự tuyệt tại đây, mong chư vị hãy ban phúc cho tệ thê trường thọ như trời...
Mai Nghinh Xuân thoáng hốt hoảng:
- Thủy Thiên Ngao...
Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng:
- Mai tiền bối sao lại tin lời lão ta?
Nhưng như “phụp” một tiếng, Thủy Thiên Ngao khóe môi rỉ máu, mặt mày co rúm, từ từ ngã xuống đất.
Thạch Lỗi vội đỡ lấy, gằn giọng:
- Ngươi...
Mai Nghinh Xuân hết sức kinh hoàng. Tuy bà căm hận Thủy Thiên Ngao lòng dạ ác độc, song dẫu sao cũng từng là phu thê với nhau, mà cái chết của Thủy Thiên Ngao hiển nhiên lại là vì bà.
Mai Nghinh Xuân chầm chậm đến gần nghẹn ngào nói:
- Thiên Ngao... mặc dù tôi hận ông... nhưng dẫu sao cũng... không đành lòng... chứng kiến ông tự tuyệt...
Thạch Lỗi bỗng quát lớn:
- Đứng lại! Chả lẽ Thủy Thiên Ngao đã chết mà bà còn không chịu buông tha cho hả? Mai Nghinh Xuân thoáng ngạc nhiên:
- Ai bảo lão thân không chịu buông tha? Thạch Lỗi lạnh lùng:
- Bà đã quá sức hiểu lầm về ông ấy, rõ ràng là vẫn chưa nguôi niềm căm hận, toan xuống tay hủy hoại thi thể...
Mai Nghinh Xuân tức giận:
- Thạch Lỗi, ngươi dám bôi nhọ lão thân hả? Thạch Lỗi cười khẩy:
- Thạch mỗ là bạn chí thân của Thủy Thiên Ngao, nhất quyết không để cho bất kỳ ai xâm phạm đến thi thể của ông ấy.
Hồ Tiểu Điệp quay sang Thạch Lộ Lộ lớn tiếng nói:
- Thạch cô nương có tin là lệnh tôn có lòng dạ tốt như vậy chăng? Thạch Lộ Lộ lạnh lùng đáp:
- Chẳng việc gì đến cô nương cả! Hồ Tiểu Điệp nghiêm giọng:
- Cô nương tin Thủy Thiên Ngao đã tự tuyệt thật ư?
Vừa dứt lời, hai cha con Thạch Lỗi và Mai Nghinh Xuân cùng giật mình, đồng thời đưa mắt nhìn về phía Thủy Thiên Ngao.
Thủy Thiên Ngao máu tươi chảy dài nơi miệng, sắc mặt vàng ệch, hơi thở đã ngưng chỉ. Thạch Lộ Lộ trố mắt:
- Chả lẽ cô nương có thể làm cho ông ấy sống lại hay sao? Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng quả quyết:
- Được rồi! Mọi người hãy lùi ra xa ba trượng, Hồ Tiểu Điệp này sẽ chứng minh cho thấy!
Thạch Lỗi cười khẩy:
- Lộ nhi hà tất tin lời y thị, chẳng qua y thị toan hủy xác cho hả dạ đó thôi!
Lúc này chẳng những Mai Nghinh Xuân đâm ra hồ nghi, ngay cả Nhạc Quần đang ẩn nấp trong bóng tối cũng không khỏi sinh nghi. Kẻ hiểm trá như Thủy Thiên Ngao chắc chắn không bao giờ chịu tự tuyệt mà chết.
Ngay khi ấy, bỗng có một bóng người phi nhanh tới trong sương đêm nhập nhoạng, loáng thoáng có thể nhận ra là một nữ nhân.
Bóng người nọ sửng sốt, vụt thoái lui một bước, kế đến là Mai Nghinh Xuân kêu lên thống thiết:
- Sư muội...
Đoạn lao về phía người ấy. Thì ra đó chính là Phan Liễu Đại, người vợ khi xưa của Thạch Lỗi.
Phan Liễu Đại toàn thân y phục màu đen, tay cầm chiếc cần câu, cũng đồng thời kêu lên thống thiết:
- Sư tỷ...
Hai người cùng ôm chầm lấy nhau khóc sướt mướt. Giờ đây, Thạch Lỗi dù lão luyện đến mấy cũng không sao dằn nén được nữa, những thấy lão mắt láo liên đảo xung quanh, chừng như đang suy tìm quỷ kế.
Đột nhiên Phan Liễu Đại nhẹ xô Mai Nghinh Xuân ra, trầm giọng nói:
- Sư tỷ, việc gì thế này?
Mai Nghinh Xuân liền thuật lại tự sự vừa qua.
Thạch Lộ Lộ khi vừa trông thấy Phan Liễu Đại, tuy chưa đám khẳng định là mẫu thân mình, song nàng ngấm ngầm quan sát thần thái của Thạch Lỗi, lòng đã thấu rõ đa phần, bèn lớn tiếng nói:
- Cha, vị tiền bối kia có phải là thân mẫu con chăng? Thạch Lỗi ấp úng:
- Ơ... ơ phải! Bà ấy chính là mẹ con!
Thạch Lộ Lộ lớn tiếng réo gọi, lao bổ vào lòng Phan Liễu Đại bật khóc nức nở. Bầu không khí hết sức thê lương, lúc này ngoài Thạch Lỗi, cả Hồ Tiểu Điệp và Nhạc Quần cũng không khỏi bùi ngùi rơi lệ.
Thạch Lộ Lộ nép vào lòng Phan Liễu Đại nghẹn ngào nói:
- Me... bao năm qua mẹ ở đâu? Khi xưa ai đã xô mẹ xuống vực thẳm Bích Lạc Nhai vậy hở?
Phan Liễu Đại nghiến răng:
- Lộ nhi, mẹ phải trịnh trọng cho con biết, hung thủ chính là cha con, Thạch Lỗi...
- Sao?
Thạch Lộ Lộ bàng hoàng nhìn Thạch Lỗi, thừ ra hồi lâu mới cất giọng đau xót:
- Tại sao cha lại hại mẹ? Thạch Lỗi lớn tiếng:
- Lẽ nào cha lại gây ra điều này? Lộ nhi đừng tin... Phan Liễu Đại gằn giọng:
- Lão tặc, ngươi muốn chối cũng chẳng được đâu! Khi xưa lúc ngươi xô Phan Liễu Đại này xuống vực, trong lúc nguy cấp bổn nhân đã chộp rách một mảnh vạt áo của ngươi và có cả khuy...
Thạch Lộ Lộ bỗng nói:
- Mẹ bị rơi xuống Bích Lạc Nhai, sao lại... Thạch Lỗi liền chộp lấy cơ hội ấy, lớn tiếng:
- Lộ nhi hãy thử nghĩ xem, dưới Bích Lạc Nhai là biển cả và đá núi lởm chởm, dù một hòn đá rơi xuống cũng bị nát vụn, nếu mẹ con quả thật sự bị rơi xuống, làm sao sống được?
Phan Liễu Đại móc ra một mảnh vạt áo và nói:
- Lộ nhi, hãy xem, Thạch Lỗi bình sinh rất thích mặt áo màu lam, mảnh vải áo này mẹ đã gìn giữ suốt mấy mươi năm qua, chẳng thể giả được. Khi xưa lúc rơi xuống vực thẳm, mẹ tin chắc phải chết, nào ngờ trên vách núi có một bí động, trong động bỗng bay ra một sợ dây thừng quấn mẹ lại, song lúc ấy mẹ đã bất tỉnh nhân sự.
Phan Liễu Đại nghiến răng nói tiếp:
- Trong động có một vị kỳ nhân ở ẩn. Mọi người thử đoán xem vị kỳ nhân ấy là ai? Đó chính là Tư Mã Trường Hồng...
Nhạc Quần vô cùng kinh dị, quả là tạo hóa đã có định số, người tính không bằng trời tính!
Thạch Lỗi đảo tròn mắt lia lịa, môi dường như thoáng động đậy, rõ ràng lão đang dùng truyền âm nhập mật nói chuyện với kẻ khác.
Lão ta không khi nào trò chuyện với Phan Liễu Đại và Thạch Lộ Lộ, lại càng không thể trò chuyện với Mai Nghinh Xuân và Hồ Tiểu Điệp, vậy thì đối tượng không ai khác hơn là Thủy Thiên Ngao rồi!
Thạch Lộ Lộ tấm tức nói:
- Cha! Tại sao cha lại hãm hại mẹ! Nói đi, tại vì sao? Vì sao chứ?... Thạch Lỗi cười nhạt:
- Tiện nhân, ngươi đâu thể nghe lời bà ấy, lại đây mau! Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng:
- Thạch cô nương giờ đã tin rồi chứ? Tôi dám khẳng định Thủy Thiên Ngao không phải tự tuyệt...
Mai Nghinh Xuân và Phan Liễu Đại mặt lạnh như băng sương, chầm chậm tiến tới. Thạch Lỗi cười gằn:
- Các ngươi muốn trở mặt thật ư?
Mai, Phan hai người với ánh mắt sắc lạnh thay cho câu trả lời, vẫn chậm chạp tiến bước.
Bầu không khí đang hồi căng thẳng, bỗng một bóng người như thể quỷ mị lao tới sau lưng Thạch Lỗi.
Thạch Lộ Lộ dẫu sao cũng là phụ tử tình thâm, tuy nàng chưa thấy rõ đối phương là ai, song ngỡ là toan ám toán phụ thân mình, liền kinh hãi hô to:
- Cha! Hãy coi chừng!
Thạch Lỗi phản ứng cực nhanh, xoay người lẹ làng thoát lui hai bước, song mục đích của đối phương không phải là lão, mà chộp về phía Thủy Thiên Ngao.
Ngay trong khoảnh khắc ấy, quái sự đã xuất hiện, những thấy Thủy Thiên Ngao phún ra một vòi máu tươi, bắn thẳng vào mặt đối phương. Người nọ vội nghiêng đầu, chiêu thế không thay đổi, vẫn nhắm ngay ngực Thủy Thiên Ngao chộp tới.
Thủy Thiên Ngao bỗng lăn người, như chiếc lá khô xoay tròn trên mặt đất, đoạn tung mình lướt ra ngoài xa hơn hai trượng, không ngớt cười hăng hắc.
Người nọ chính là Nhạc Quần, thế chộp của chàng cực kỳ nhanh nhẹn, song chẳng thể ngờ đối phương tránh né càng nhanh hơn, chỉ nghe “phập” một tiếng, cát đất tung bay, đôi tay chàng đã cắm sâu xuống đất những nửa thước.
Mai Nghinh Xuân và Phan Liễu Đại vô cùng sửng sốt, Thạch Lộ Lộ giờ mới tin lời Hồ Tiểu Điệp là sự thật.
Bộ mặt thật của Thạch Lỗi và Thủy Thiên Ngao giờ đây đã bộc lộ rõ ràng, cũng chẳng cần che giấu nữa, cả hai cùng trầm giọng âm độc nói:
- Đại nạn không chết, kể như các ngươi mạng to. Nhưng hãy khoan đắc ý vội, rồi đây các ngươi sẽ biết sự lợi hại của bọn ta...
Đoạn quay người phi thân bỏ đi.
Nhạc Quần sau khi chào hỏi Mai sư cô và Phan sư cô, quay sang Hồ Tiểu Điệp nói:
- Hồ cô nương, Linh Uyên đâu rồi? Hồ Tiểu Điệp chớp chớp mắt:
- Nàng ta đuổi theo Vô Tâm, còn tôi thì gặp Mai tiền bối tại đây nên không cùng đuổi tiếp nữa!
Nhạc Quần thoáng chau mày:
- Nàng chạy về hướng nào vậy?
- Hướng chính tây! Bây giờ ta cùng đi! Nhạc Quần thoáng do dự:
- Cô nương nên ở lại thì hơn, lát nữa gia sư hẳn sẽ đến... Bỗng nghe Tư Mã Trường Hồng lên tiếng nói:
- Sư phụ đến đã lâu rồi!
Mọi người cùng lượt ngoảnh lại nhìn, những thấy Tư Mã Trường Hồng và Bạch Phát Hằng Nga lần lượt phi thân tới. Mai Nghinh Xuân và Phan Liễu Đại cùng reo lên:
- Sư huynh...
Khi xưa, lúc chưa xuất đạo, hai người có tình ý với Tư Mã Trường Hồng, giờ dĩ vãng đã trôi xa, ngậm ngùi nhìn nhau im lặng!
Nhạc Quần lớn tiếng nói:
- Sư phụ, đồ nhi phải đuổi theo Linh Uyên và Vô Tâm đây! Tư Mã Trường Hồng gật đầu:
- Đi đi! Rồi sư phụ sẽ tìm được con thôi!
Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp lập tức giở hết tốc độ phi thân về hướng chính tây, lát sau Hồ Tiểu Điệp đã bị tụt lại phía sau mấy trượng. Bỗng nàng phát hiện một điều lạ, bèn lớn tiếng nói:
- Nhạc đại ca, tiểu muội biết vì sao lệnh sư có thể tìm được đại ca rồi! Nhạc Quần ngạc nhiên:
- Vì sao?
Hồ Tiểu Điệp nhoẻn cười:
- Trên mình đại ca có một sợi tơ nhện, gió thổi không đứt, càng kéo càng dài ra, chỉ cần lần theo sợi tơ nhện này là có thể tìm gặp đại ca thôi!
Nhạc Quần ngoái lại nhìn, quả nhiên vạt áo sau lưng có một sợi tơ bạc rất dẻo dai, mà dù bị vướng vào đâu cũng chẳng thể đứt được, càng kéo thì càng dài thêm ra.
Nhạc Quần cười gượng:
- Có lẽ đây là một loài nhện dị chủng... Hồ Tiểu Điệp cười ẩn ý:
- Giờ tiểu muội mới hiểu, thì ra khi xưa gia mẫu đã thầm thương trộm nhớ lệnh sư! Nhạc Quần cảm khái:
- Đâu chỉ lệnh đường thôi, ngay cả Mai, Phan nhị vị sư cô cũng vậy đấy! Chính là vì thế đã gây nên biết bao âm mưu giết chóc trong chốn võ lâm!
- o O o -

Hết hồi 41

[bagiatam]

Hồi 42 Vườn cây ăn quả hại anh hào

Nơi đây là eo sông, một tòa trang viện cất dọc theo bờ, xung quanh có tường thấp vây bọc. Bên trong là vườn cây trái sum suê trĩu cành, một số chìa cả ra ngoài bờ tường, những quả trái cây đỏ mơn mởn trông đến phát thèm.
Hai người trẻ tuổi một trai một gái sau khi trải qua một chặng đường dài, mồ hôi nhễ nhại, vừa trông thấy những trái cây hấp dẫn kia, đều không khỏi nuốt nước miếng đánh ực.
Cô gái nói:
- Nhạc đại ca, tiểu muội khát quá, hãy hái vài quả ăn giải khát nhé! Chàng trai đáp:
- Dễ thường tiểu huynh không khát ư, nhưng vườn cây có chủ, chúng ta đâu thể tự ý hái lấy khi chưa được phép của chủ nhân!
Hai người ấy chính là Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp. Họ truy tìm suốt mấy ngày trời mà vẫn chẳng thấy bóng dáng Thủy Linh Uyên và Vô Tâm đâu cả.
Hồ Tiểu Điệp nhướng mày:
- Tiểu muội chỉ hái mấy quả ở ngoài tường thôi, vườn cây rộng thênh thang thế này, sá chi vài ba trái?
Nhạc Quần lắc đầu:
- Không thể nói như vậy được, đồ vật là của người ta, dù là một quả cũng không thể được!
Nhạc Quần ngẫm nghĩ giây lát, đoạn nói tiếp:
- Thế này vậy, chúng ta hãy vào mà mua, dẫu sao họ cũng sẽ chịu bán thôi!
Hai người đi vòng theo bờ tường, đến trước một cánh cửa to. Đây rõ ràng là cổng vườn chứ không phải cổng chính của tòa trang viện.
Cánh cửa đã phủ rêu mờ, chứng tỏ rất ít khi có người động chạm đến. Nhạc Quần tiến tới đập cửa, gọi suốt nửa buổi trời cũng chẳng nghe có tiếng trả lời.
Hồ Tiểu Điệp chau mày:
- Vào đi thôi, dẫu sao chúng ta cũng chẳng muốn lấy trộm quả cây của họ! Nhạc Quần nghiêm túc:
- Chưa được sự cho phép mà vượt tường vào, không trộm thì là cướp... Thốt nhiên, bên trong có người trầm giọng nói:
- Ngoài kia là ai đó?
Nhạc Quần liền lớn tiếng đáp:
- Tại hạ là Nhạc Quần, bởi đi đường xa nên khát nước quá, định mua ít trái cây ăn giải khát!
Người bên trong khẳng khái nói:
- Vài quả thì có chi đáng kể! Xin hỏi nhị vị phải chăng là người trong giới võ lâm? Nhạc Quần mau mắn thưa:
- Thưa vâng!
- Nếu là đồng đạo võ lâm thì càng không nên khách sáo... Đoạn mở cửa ra và nói tiếp:
- Xin mời nhị vị vào!
Người này tuổi ngoài ba mươi, thân hình thấp bé nhanh nhẹn, hiển nhiên thân thủ bất phàm, chú mắt quan sát hai người và nói tiếp:
- Nhị vị đi tham gia thịnh hội tại Thất Trùng Thiên phải không? Hai người kinh ngạc:
- Tôn giá sao lại biết? Hán tử nọ mỉm cười:
- Chẳng giấu gì nhị vị, chủ nhân vườn này chính là Lãnh đại hiệp, chủ nhân Thất Trùng Thiên. Mấy ngày nay, đồng đạo võ lâm lục tục đi ngang qua đây, bổn vườn đều nhất loạt chiêu đãi. Xin nhị vị cứ tha hồ mà dùng!
Nhạc Quần đưa mắt nhìn quanh, thấy trong vườn đầy quả cây đủ màu đủ cỡ, ước chừng trên năm sáu mươi loại, và to hơn nhiều so với loại thông thường.
Hán tử nọ đóng cửa lại và nói tiếp:
- Nhị vị cứ việc mặc sức hái ăn, xong hãy đi ra từ cửa này, tại hạ sẽ tự đóng sau. Nhưng tại hạ cần nói rõ trước, bổn vườn có một quy định, ăn bao nhiêu tùy ý nhưng không được mang ra khỏi đây, những mong nhị vị lượng thứ cho!
Nhạc Quần ôm quyền:
- Tại hạ biết rồi! Xin cho gửi lời cảm tạ quý thượng!
Hán tử nọ đi khỏi, hai người thong thả vào vườn cây, quá nhiều loại quả nên nhất thời cũng chẳng biết ăn loại nào trước!
Hồ Tiểu Điệp phi thân lên cây, đưa tay chỉ mười mấy quả táo to nhất nói:
- Nhạc đại ca, mấy quả này có lẽ là to nhất rồi! Nhạc Quần mỉm cười:
- Quả to chưa hẳn đã ngon, chúng ta đang khát, tốt hơn nên tìm những quả có nhiều nước...
Đoạn đưa tay chỉ về một ngọn cây khác và nói tiếp:
- Kìa! Nhìn thấy chưa? Đó là thủy mật đào, nước nhiều và rất ngọt, chỉ cần cắn thủng vỏ rồi hút mạnh, nước ngọt như mật sẽ lập tức chui tọt vào miệng...
Hồ Tiểu Điệp gật đầu:
- Đúng rồi! Chúng ta hãy ăn thủy mật đào trước!
Hai người phi thân lên cây đào, vừa hái vừa ăn, lát sau mỗi người đã ăn hơn mười quả, rồi cùng sờ bụng cười nói:
- Không cần ăn cơm cũng no quá rồi...
Đột nhiên, phía trong vườn cây có tiếng bước chân giẫm trên lá cây khô tiến về phía này, đồng thời lớn tiếng gọi:
- Bay đâu!
Gã hán tử trông vườn từ hướng khác lớn tiếng hỏi:
- Phải Quảng đại hiệp đó không?
- Phải! Ai đang ăn quả vậy?
Tiếng nói người này rất quen, song nhất thời Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp không nhớ ra được.
Gã đại hán đã chạy đến cạnh người kia nói:
- Hai người trẻ tuổi, một nam một nữ, người nam tự xưng là Nhạc Quần...
- Ai?
- Nhạc Quần!
- Ngươi không nghe lầm chứ? Gã đại hán nghiêm chỉnh:
- Tiểu nhân không nghe lầm đâu! Xin hỏi Quảng đại hiệp, hai người ấy là...
- Đi theo ta mau!
Hai người cùng bỏ đi, Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp liền đưa mắt nhìn nhau. Nhạc Quần thoáng chau mày nói:
- E sẽ gặp phiền phức đấy!
Hồ Tiểu Điệp thoáng ngẩn người:
- Đại ca muốn nói là trong quả cây có điều rắc rối phải không? Nhạc Quần gật đầu:
- Rất có thể! Chúng ta cần phải nghe xem bọn họ nói những gì mới được!
Hai người bèn ngấm ngầm theo dõi, ra khỏi vườn cây thì gặp một dãy nhà, những thấy hai người kia đi vào một đại sảnh.
Hai người nép sát cửa sổ nhìn vào, bất giác cùng giật mình kinh hãi. Bên trong chẳng có một ai cả, nhưng lại ngửi thấy mùi hương thơm kỳ dị.
Mùi thơm này ngan ngát như mùi quả cây, lại tựa như có thêm vào dược vật khác, mùi vị rất kỳ lạ.
Nhạc Quần giật nảy mình, thấp giọng:
- Nguy rồi! Chúng ta đã bị mắc lừa.
Hai người vội quay lại, chỉ nghe sau lưng có người cười hăng hắc rồi nói:
- Tiểu tử, các ngươi đã tự động đến đây nạp mạng, chẳng thể trách lão phu được!
Thì ra người ấy chính là Độc Biển Thước Quảng Sâm, thảo nào giọng nói nghe quen quen.
Nhạc Quần cười khẩy:
- Quảng Sâm, cái mùi quỷ quái kia là thuốc mê phải không? Độc Biển Thước đắc ý:
- Không sai! Đó là do một loại nước quả cây phối hợp với ba loại dược vật chế thành, chỉ cần hít vào một chút là nội công sẽ không sao đề tụ được, không tin các ngươi hãy thử xem...
Hai người liền ngầm vận khí, quả nhiên chân lực bị tản mác, bất giác kinh hãi rụng rời. Giờ đây dù gặp phải một kẻ địch tầm thường, e rằng cũng chẳng đương cự nổi.
Độc Biển Thước bật cười khoái trá:
- Cho các ngươi hay, những quả cây kia mới chính là độc vật thật sự. Lão phu đã phải tốn mất mười mấy năm nghiên cứu phương pháp dùng độc dịch để tưới vào cây, làm cho quả có chất độc, quả nhiên đã thành công...
Hồ Tiểu Điệp gằn giọng:
- Quảng Sâm, tốt hơn lão nên cân nhắc cho kỹ, không bao lâu nữa sẽ có cao nhân đến trong số đó có Tư Mã Trường Hồng tiền bối, gia mẫu, Mai Nghinh Xuân và Phan Liễu Đại các vị tiền bối, người nào võ công cũng cao hơn lão nhiều...
Độc Biển Thước cười thản nhiên:
- Nếu là động thủ bằng đao kiếm, võ công cao tất nhiên là hữu dụng, nhưng lão phu đâu có giáp mặt với họ, nếu muốn đến Thất Trùng Thiên bắt buộc phải đi ngang qua đây, xung quanh lại chẳng có thôn xóm và thường hay nổi dông gió mạnh, không một ai chịu nổi sự lôi cuốn của quả cây...
Nhạc Quần trầm giọng:
- Vườn cây quả này là của Lãnh Phong thật ư? Độc Biển Thước nhướng mày gật đầu:
- Không sai! Lão phu là bộ thuộc của Lãnh đại hiệp từ lâu, trước đây chỉ là giả vờ quy phục bọn Thủy Thiên Ngao, chẳng qua là phụng mệnh hành sự đó thôi!
Hồ Tiểu Điệp lớn tiếng:
- Tổng cộng đã có bao nhiêu người ăn quả cây rồi?
- Nhiều vô số kể! Nói chung, tất cả những ai đến Thất Trùng Thiên chẳng người nào là không ăn. Lẽ tất nhiên, người của Thất Trùng Thiên thì ngoại lệ, bởi trong vườn này cũng có loại quả cây không có chất độc.
Nhạc Quần gằn giọng:
- Đây là quỷ kế của Lãnh Phong, toan sát hại tất cả cao thủ trong giới bạch đạo võ lâm phải không?
Độc Biển Thước cười nham hiểm:
- Đúng vậy! Phương sách ấy rất gọn gàng sạch sẽ, không hề có đổ máu, vả lại không phát tác ngay!
Nhạc Quần lại hỏi:
- Những cao thủ bạch đạo khác sau khi ăn quả độc thì cũng ngửi mùi hương thơm này ư?
Độc Biển Thước cười lắc đầu:
- Chỉ có hai người thôi! Bởi các ngươi đã phát hiện ra bí mật của lão phu, nên phải trừ khử ngay lập tức!
Hồ Tiểu Điệp bỗng hỏi:
- Nếu chỉ ăn quả độc thôi, bao giờ thì phát tác?
- Chừng ba hôm sau, khi nào vận dụng nội lực tối đa thì mới phát tác, mà một khi phát tác chẳng phải là thất khiếu xuất huyết, mà chỉ là công lực bị giảm xuống rất thấp...
Nhạc Quần kinh hãi:
- Vậy là mượn đao giết người!
Hồ Tiểu Điệp thắc mắc không hiểu:
- Sao lại là mượn đao giết người? Nhạc Quần cười khẩy:
- Phen này đại hội Thất Trùng Thiên hẳn có đông đảo cao thủ cả hắc đạo lẫn bạch đạo, và nhất định cũng sẽ có cuộc tỷ võ. Nếu như trong lúc tỷ võ mà dược lực phát tác, công lực đột ngột sút giảm thì hẳn bị đối phương hạ sát, vậy là chẳng ai biết kẻ xấu số thiệt mạng là do dược lực gây ra, chỉ ngỡ là đối phương đã hạ sát thủ. Thế là, lần đại hội lần này ắt sẽ toàn bộ bị tử thương, Lãnh Phong chỉ có ngồi không thu lợi mà lại không ai biết được âm mưu của lão ta...
Hồ Tiểu Điệp thót người:
- Quả là một quỷ kế tối độc, giết người mà không thấy máu!
Độc Biển Thước bật cười khoái trá:
- Đến lúc ấy lão phu sẽ dưới một người mà trên hàng vạn người! Nhạc Quần khinh miệt:
- Lão tặc ngươi rõ là ngây thơ, hạng người độc ác như Lãnh Phong một khi đã trừ xong tất cả các cao thủ giới bạch đạo, lẽ nào lại để cho ngươi sống sót?
Độc Biển Thước thoáng biến sắc mặt gật đầu:
- Tiểu tử ngươi quả là bất phàm, cảm ơn đã nhắc nhở. Lão phu cũng tiên liệu rằng sau khi diệt trừ xong các thế lực đối đầu, Lãnh Phong ắt sẽ chẳng buông tha cho nhân chứng duy nhất này, tất nhiên là lão phu phải có cách đề phòng...
Nhạc Quần rút Quỷ Đầu trượng xuống, cảm thấy hết sức khó nhọc, kéo mãi vẫn không sao rút trượng ra được, bèn chán nản buông tiếng thở dài:
- Nhạc Quần ta đến nông nỗi này, rõ là trời đã tuyệt ta! Hồ Tiểu Điệp rắn giọng:
- Nhạc đại ca, chúng ta còn có thể liều một phen mà! Nhạc Quần ngán ngẩm lắc đầu:
- Liều thì vẫn được, nhưng ngu huynh ngay cả Quỷ Đầu trượng cũng chẳng kéo ra nổi nữa rồi!
Độc Biển Thước trầm giọng:
- Bay đâu, trói chúng lại cho ta!
Lập tức có hai đại hán ứng tiếng đi ra:
- Quảng đại hiệp có điều chi dặn bảo?
- Trói chúng lại với nhau, buộc vào một tảng đá to rồi đem ném xuống sông cho cá ăn thịt!
Hai gã đại hán liền lao bổ tới, với võ công rất thấp chộp về phía hai người. Đau xót thay, hai vị thiếu hiệp thân hoài võ công tuyệt thế, bởi mất hết nội lực, đưa tay lên gạt, song vô hiệu, lập tức bị hai gã đại hán bẻ quặt cánh tay xô ngã xuống đất.
Nhạc Quần xót xa đến cực độ, song đành ngậm miệng làm thinh, còn Hồ Tiểu Điệp thì không ngớt chửi mắng.
Hai người bị trói đối mặt vào nhau, sau lưng mỗi người lại buộc thêm một tảng đá to.
Độc Biển Thước cười khẩy:
- Trói vào nhau như thế này, sau khi chết cũng có bạn có đôi, trở thành đồng mệnh uyên ương. Thôi xong rồi, mang chúng ném xuống sông đi!
Hai gã đại hán liền khiêng hai người lên. Hồ Tiểu Điệp lại lớn tiếng mắng:
- Quảng Sâm, tên cẩu tặc ngươi sẽ không được chết yên lành đâu, nếu một ngày nào đó mà lọt vào tay bổn cô nương thì...
Nhạc Quần bỗng thấp giọng nói:
- Tiểu Điệp, hãy dành lại chút hơi sức để mà phong bế hô hấp khi bị bỏ xuống nước nữa đấy!
Hồ Tiểu Điệp chán chường:
- Chúng ta bị trói chặt thế này, công lực đã mất hết, chả lẽ còn mong sống được hay sao?
- Không nên nản lòng cho đến giây phút cuối cùng. Công lực của chúng ta tuy mất, nhưng đầu óc còn tỉnh táo, phong tỏa hô hấp có lẽ trong vòng mười hai giờ chưa chết được đâu!
Hồ Tiểu Điệp buồn bã:
- Nhạc đại ca, nếu tiểu muội không than khát nước thì đại ca có lẽ cũng chẳng vào đây. Tiểu muội chết không hề gì, đại ca là một cao thủ trụ cột trong giới bạch đạo, tiểu muội thật vô cùng áy náy...
Nàng là một thiếu nữ hết sức quật cường, chưa bao giờ rơi lệ trước mặt nam nhân, song giờ đây không còn dằn được nữa, nước mắt tuôn lã chã.
Nhạc Quần nghiêm giọng:
- Lần tai nạn này cũng có thể nói là do định mệnh đã an bài, làm sao trách Điệp muội được? Kỳ thực dù Điệp muội không đòi ăn quả cây thì ngu huynh cũng phải vào đây!
Hồ Tiểu Điệp biết là chàng nói dối, như vậy lại càng khiến nàng đau khổ hơn. Hai người bị bỏ lên một chiếc thuyền nhỏ, chèo ra giữa dòng sông xô xuống. Hai người lộn vòng chìm thẳng xuống đáy sông.
Bấy giờ, Độc Biển Thước lại bật cười ha hả:
- Hai tiểu cẩu cuối cùng thì cũng xuống trình diện với Diêm Vương rồi!
Y xuống thuyền phi thân quay về, bỗng thấy có lão già và một thiếu nữ đang đứng ngoài bờ tường ngước mặt nhìn những quả cây chín mọng, ra chiều thèm thuồng.
Độc Biển Thước tuy không biết lão đầu ấy là ai, song biết thiếu nữ vận xiêm y màu xanh lục chính là Độc Nhân Ngư Đào Tiểu Hồng.
Độc Biển Thước không biết nàng đi theo Tây Bắc Phong Lâu Tử Vân, và công lực đã hơn xưa rất nhiều, nên y không ngán sợ nàng, mà chỉ chú ý đến tiểu lão đầu nọ.
Độc Biển Thước ôm quyền:
- Nếu nhị vị khát nước, cứ việc hái lấy mà ăn... Đào Tiểu Hồng nhẹ lắc đầu:
- Những quả cây to ngon thế này thật khiến người phát thèm, rất tiếc là bổn cô nương đang kỵ đồ sống lạnh, đành nhịn mà chịu thèm thôi!
Tây Bắc Phong hất hàm:
- Nha đầu ngươi kỵ đồ sống lạnh, nhưng lão phu thì không, hãy lên hái lấy vài quả to nhất cho lão phu!
Độc Biển Thước cười xởi lởi:
- Đào cô nương cứ tha hồ mà chọn mấy quả to!
Đào Tiểu Hồng phi thân lên cây, hái lấy ba quả lê to, vừa định xuống thì bỗng nghe Độc Biển Thước nói:
- Để tại hạ hái cho thì hơn, loại lê đó không ngon đâu!
Đoạn tung mình phóng lên cây, hái lấy ba quả đào to và nói:
- Loại đào này là tiên phẩm trong quả cây, lão tiên sinh nếm thử sẽ biết ngay! Loại lê này có quả nhiều hạt, lại ít nước, chẳng ngon lành gì đâu!
Vừa nói vừa đưa ba quả đào cho Đào Tiểu Hồng để trao cho Tây Bắc Phong. Tây Bắc Phong cảm khái:
- Chủ vườn này quả là một người tử tế, kỳ thực lão phu cũng đã nhận thấy đào ngon hơn lê nhiều. Lão phu xin đa tạ!
Đoạn đón lấy đào đưa lên mũi ngửi, lại nói:
- Chưa ăn đã ngửi thấy mùi thơm rồi, quả là tiên phẩm. Nghe đâu Vương Mẫu nương nương có một vườn đào, chỉ cần ăn một miếng là có thể thành tiên đắc đạo!
Độc Biển Thước nóng ruột:
- Loại thủy mật đào này ăn vào tuy không thể thành tiên đắc đạo, nhưng có thể khỏe mạnh trường thọ, lão tiên sinh mau ăn đi!
Tây Bắc Phong gật gù:
- Chủ vườn công đức vô lượng, xin mời lại đây trò chuyện được chăng?
Độc Biển Thước thoáng lưỡng lự, sau cũng đến ngồi xuống đối diện với Tây Bắc Phong. Tây Bắc Phong cầm lấy một quả đào trao cho Độc Biển Thước và nói:
- Chủ vườn nên ăn lấy một quả, hôm nay được cùng ngồi đối diện ăn đào với tôn giá quả là tam sinh hữu hạnh. Từ nay về sau chẳng biết đến bao giờ mới được gặp lại nhau, có lẽ chẳng bao lâu nữa lão phu sẽ trợn mắt duỗi chân không chừng.
Độc Biển Thước thoáng ngạc nhiên:
- Lão tiên sinh rõ là khéo đùa, lão nhân gia tráng kiện thế này, ít ra cũng phải đến trăm tuổi...
Tây Bắc Phong gật gù:
- Những mong là như vậy! Nhưng chỉ sợ người ta không để cho lão phu sống quá lâu... Độc Biển Thước thoáng biến sắc mặt:
- Lão tiên sinh cứ tự nhiên ăn đi thôi, tại hạ còn phải ra phía trước trông chừng nữa!
Tây Bắc Phong khẽ kéo vạt áo Độc Biển Thước, y chợt tái mặt, bởi cảm thấy có một luồng sức mạnh kinh hồn giữ y lại.
Độc Biển Thước biết là không ổn, bèn mỉm cười nói:
- Lão tiên sinh...
Tây Bắc Phong thản nhiên:
- Chủ vườn hà tất lật đật bỏ đi, cuộc gặp gỡ hôm nay cũng là hữu duyên! Nào, chúng ta hãy cùng ăn những quả đào tiên này. Tục ngữ có câu, thà ăn một miếng tiên đào chứ không ăn một giỏ hạnh thối! Thật không ngờ trước khi chết mà lão phu còn có khẩu phúc đến vậy...
Độc Biển Thước bỗng sốt sắng:
- Lão tiên sinh nói rất đúng, hôm nay chúng ta được đối mặt nhau mà ăn đào cũng đáng kể là một giai thoại! Nào nào, ta cùng ăn!
Độc Biển Thước quả thực cắn ăn ngấu nghiến, chỉ bốn năm miếng đã ăn xong một quả. Tây Bắc Phong cũng chẳng chút do dự, cắn ăn ngon lành và lớn tiếng nói:
- Tiểu Hồng! Hãy lên hái thêm vài quả nữa, càng to càng tốt. Lão phu hôm nay đặc biệt cao hứng, muốn thi đấu ăn đào với chủ vườn, thử xem ai ăn được nhiều hơn?
Độc Biển Thước mặt mày tái ngắt:
- Tại hạ thường ăn nên đã ngán lắm rồi, tất nhiên là đâu thể hơn được lão tiên sinh... Tây Bắc Phong lắc đầu:
- Chủ vườn chớ khách sáo! Với tuổi tác của tôn giá, lẽ nào lại thua kém lão phu? Tiểu Hồng, mau lên hái đi chứ!
Đào Tiểu Hồng tuy không rõ tâm ý của Tây Bắc Phong, song biết ông hẳn có trò gì đây, bèn lập tức lên cây hái xuống mười mấy quả đào nữa, đặt dưới đất giữa hai người.
Thế là, cứ mỗi người một quả, ăn đến những bảy tám quả. Số đào dưới đất đã hết, Tây Bắc Phong lớn tiếng nói:
- Chủ vườn, thế nào? Chúng ta lại thêm mấy quả nữa nhé? Độc Biển Thước lắc đầu:
- Tại hạ không còn ăn nổi nữa đâu! Sức ăn của lão tiên sinh quả là ghê gớm, tại hạ vô cùng bội phục!
Trong khi nói đã toan đứng lên, nhưng Tây Bắc Phong lại đè tay lên vai y giữ lại và nói:
- Chủ vườn hà tất gấp gáp, hãy ngồi thêm lát nữa đi! Độc Biển Thước lo sợ đến đỏ mặt tía tai:
- Tại hạ quả tình là đang có việc gấp, không thể hầu tiếp được, những xin lão tiền bối lượng thứ cho!
Tây Bắc Phong xịu mặt:
- Khách chưa rời khỏi mà chủ nhân lại định bỏ đi, vậy thật là quá đáng...
- Tại hạ quả tình đang có việc gấp...
Thốt nhiên, y vung tay chỉ điểm vào trước ngực Tây Bắc Phong nhanh khôn tả.
Ngờ đâu Tây Bắc Phong chỉ nhẹ nhàng giơ hai ngón tay ra, kẹp ngón tay Độc Biển
Thước vặn nghe một cái “rắc”, lập tức gãy lìa.
Độc Biển Thước đau đến râu róc dựng đứng, biết đã gặp phải kình địch, trầm giọng nói:
- Lão tiên sinh là...
Tây Bắc Phong vội ôm quyền xá lia lịa:
- Thật đáng tiếc, lão phu quả tình không có ý đả thương người! Độc Biển Thước lại dợm đứng lên:
- Tại hạ phải đi chữa thương đây!
- Chủ vườn hà tất phải đi, trong mình lão phu có thuốc đây. Đoạn lại ấn Độc Biển Thước ngồi trở xuống.
Độc Biển Thước biết đã không còn vờ vĩnh được nữa, bèn trầm giọng hỏi:
- Các hạ thật ra là ai?
Tây Bắc Phong mỉm cười:
- Điều đó phải hỏi chủ vườn mới đúng chứ! Độc Biển Thước ngẩn người:
- Tại hạ chẳng hiểu các hạ nói gì cả? Tây Bắc Phong nghiêm giọng:
- Lão phu chỉ muốn biết, kẻ bị ném xuống sông khi nãy là ai? Độc Biển Thước tái mặt:
- Đó là thuộc hạ của tại hạ, bởi chúng đã bội phản Quảng mỗ, cho nên... Tây Bắc Phong đanh mặt:
- Nếu không chịu thú thật, lão phu cũng sẽ cho ngươi nếm thử mùi vị bị cá rỉa đấy!
- Tiền bối là ai?
Tây Bắc Phong đứng bật dậy, há miệng phún ra một bãi nước quả cây rồi nói:
- Lão phu là Tây Bắc Phong Lâu Tử Vân!
Độc Biển Thước kinh hoàng đến rụng rời tay chân, mặt mày xám ngắt.
- o O o -

Hết hồi 42

[bagiatam]

Hồi 43 Đoạn hồn Thất Trùng Thiên

Độc Biển Thước vừa nghe đối phương là Tây Bắc Phong, bất giác mặt mày xám ngắt, người run lên lẩy bẩy.
Hơn nữa, Tây Bắc Phong phun hết chất nước quả đào ra ngoài, rõ ràng đã biết trước có độc, dùng nội lực dồn nước quả lại, chất độc không sao lan ra được.
Độc Biển Thước thì không đủ trình độ nội lực ấy, cần phải vào nhà để uống thuốc giải. Đào Tiểu Hồng bỗng lên tiếng hỏi:
- Lâu tiền bối, hai người bị ném xuống sông là ai vậy? Tây Bắc Phong gằn giọng:
- Điều đó thì phải hỏi y mới biết. Nếu y không chịu nói, lão phu cứ ngồi miết ở đây với y, tin chắc nếu không có thuốc giải thì y ắt phải duỗi chân trợn mắt thôi.
Đào Tiểu Hồng giật mình:
- Trong quả đào có độc ư?
- Còn phải hỏi! Lão phu tin chắc hai người trẻ tuổi bị ném xuống sông cũng bị trúng độc trong quả cây mà mất sức kháng cự.
Độc Biển Thước điếng hồn:
- Lão tiền bối, tại hạ quả tình không dám dối gạt, hai người kia chính là bộ thuộc của tại hạ, bởi vi phạm...
Tây Bắc Phong bực tức:
- Ngươi chỉ có thể đặt điều dối gạt kẻ khác thôi. Lão phu thân phận như thế nào làm sao mà ngươi qua mặt được chứ!
Độc Biển Thước lòng nóng như thiêu đốt:
- Lão tiền bối không tin thì tại hạ cũng chẳng biết làm sao hơn! Tây Bắc Phong cười khẩy:
- Lão tiểu tử, ngươi quả thực chưa thấy quan tài chưa đổ lệ phải không? Nếu hai người trẻ tuổi ấy mà là bộ thuộc của ngươi, hà tất phải tốn công sử dụng đến độc quả, qua đó đủ chứng tỏ võ công của hai người ấy cao hơn ngươi xa...
Độc Biển Thước cố giữ bình tĩnh, nghiêm chỉnh nói:
- Lão tiền bối đã cố tâm định tội thì tại hạ chẳng còn gì để nói nữa... Tây Bắc Phong buông thõng:
- Tiểu Hồng, trước tiên hãy chế ngự y với thủ pháp như bẻ đầu gà kẹp vào cánh, rồi điểm huyệt, lấy gậy ông đập lưng ông...
Độc Biển Thước thót người:
- Lão tiền bối...
Tây Bắc Phong dửng dưng:
- Phương pháp ấy chính là do ngươi đã sáng chế ra, lão phu chẳng qua chỉ bắt chước thôi, nhưng tin chắc mùi vị chẳng dễ chịu đâu!
Đào Tiểu Hồng đi đến trước mặt Độc Biển Thước, bỗng vung tay chộp vào bả vai y. Độc Biển Thước cười khẩy, thầm nghĩ:
- Lâu lão tặc thân thủ cao siêu đã đành, nhưng tiện nhân ngươi đi theo lão ta bất quá chỉ vài tháng thì cao hơn được là bao, ta đành mạo hiểm thử xem...
Y lẹ làng nghiêng người, xuất thủ nhanh như chớp, chộp ngược lại bả vai Đào Tiểu Hồng.
Đào Tiểu Hồng bật kêu lên tiếng kêu sửng sốt, như không ngờ Độc Biển Thước lại dám phản kháng, vai phải đã bị nắm giữ.
Độc Biển Thước buông tiếng cười gằn, nguyên thế không đổi, tay trái chống xuống đất với thế Quy vị liên trù lướt ngang ra xa một trượng, lớn tiếng nói:
- Lão tặc, muốn thị sống hay là chết. Tây Bắc Phong thoáng biến sắc mặt:
- Tiểu Hồng ơi, quả là đạo cao một thước ma cao một trượng, lão phu không cứu được nữa rồi!
Đào Tiểu Hồng rắn giọng:
- Xin tiền bối cứ ra tay, vãn bối cam đành chịu chết cũng phải cứu lấy hai người kia...
Độc Biển Thước giật mình thầm nhủ:
- Nếu lão tặc này thật sự không màng đến sự sống chết của Đào Tiểu Hồng mà động thủ, mình chẳng tài nào thoát khỏi được...
Nghĩ đoạn, lại kéo Đào Tiểu Hồng lui ra xa thêm ba trượng nữa, đồng thời cất tiếng hú dài, đó là ám hiệu triệu tập bộ hạ.
Ngờ đâu Tây Bắc Phong chẳng những không đứng lên, trái lại còn bật ngửa ra sau, hai tay bợ lấy đầu nằm xuống đất, gác chéo hai chân nói:
- Lão tiểu tử, ngươi tưởng có thể chạy thoát ư? Độc Biển Thước vô cùng hoang mang thầm nghĩ:
- Với hành vi nghĩa hiệp của lão ta lẽ nào lại có thể hy sinh Đào Tiểu Hồng, chẳng rõ lão tặc này định giở trò quái quỷ gì đây?
Trong thoáng chốc, từ bốn phía đã xuất hiện mười mấy gã đại hán, cùng hướng về Độc Biển Thước ôm quyền thi lễ và nói:
- Quảng đương gia có điều chi dặn bảo? Độc Biển Thước trầm giọng:
- Hãy liên thủ lấy mạng lão tặc kia cho ta, dứt khoát không được để chạy thoát...
Đoạn kéo Đào Tiểu Hồng toan bỏ đi. Ngờ đâu, Đào Tiểu Hồng chợt nhẹ vung tay, Độc Biển Thước bỗng cảm thấy bàn tay trơn trượt, Đào Tiểu Hồng đã thoát khỏi sự kiềm chế của y.
Độc Biển Thước kinh hãi, vừa định ra tay lần nữa, Đào Tiểu Hồng cười khẩy nói:
- Lão còn kém xa lắm!
Chỉ nghe “bốp” một tiếng, huyệt Phong Phủ đã bị đánh trúng một chưởng, hắn liền đứng ngây ra như tượng gỗ.
Bấy giờ mười mấy gã đại hán cũng đã lao về phía tây bắc Phong, song Tây Bắc Phong vẫn gác chéo hai chân, thản nhiên nói:
- Hãy quay lại mà xem chủ nhân của các ngươi kìa...
Mười mấy gã đại hán ngoái lại nhìn, bất giác cùng giật mình kinh hãi. Tây Bắc Phong điềm đạm nói:
- Các ngươi hãy tự lượng sức mình, xem có tư cách để động thủ với lão phu chăng?
Trong số một đại hán trầm giọng nói:
- Xin hỏi tiền bối đại danh xưng hô thế nào?
- Tây Bắc Phong.
Gã đại hán tái mặt, vội cúi đầu xá:
- Xin lão tiền bối lượng thứ cho, chúng tiểu nhân vốn là người của Thất Trùng Thiên, phụng mệnh chủ nhân ở đây canh giữ vườn cây, không hề biết trong quả có độc, đây hoàn toàn là âm mưu của Độc Biển Thước cả!
Tây Bắc Phong nghiêm giọng:
- Hai người trẻ tuổi bị ném xuống sông là ai?
- Nghe đâu nam tên là Nhạc Quần, nữ là...
Tây Bắc Phong vụt đứng lên, lướt đến trước mặt Độc Biển Thước, hai tay cùng lượt vung lên, hai cái tát tai đánh y văng ra xa ngoài ba trượng, trầm giọng nói:
- Tiểu Hồng, hãy cắp lấy hắn, đi cứu người mau! Đoạn quay sang mười mấy gã đại hán nói tiếp:
- Các ngươi đi chuẩn bị thuyền mau lên!
Độc Biển Thước lúc này sắc mặt đã trở nên đỏ tía như say rượu, hiển nhiên đã trúng độc rất nặng.
Đào Tiểu Hồng điểm huyệt xong, xách y lên thuyền, do mấy gã đại hán hướng dẫn, chèo ra đến chỗ đã ném Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp xuống.
Đào Tiểu Hồng đích thân xuống nước, lặn xuống đáy sông, tìm suốt nửa buổi trời mà vẫn chẳng thấy tông tích chi cả, bất giác vô cùng kinh hãi.
Nàng đành trồi lên báo lại với Tây Bắc Phong.
Tây Bắc Phong rúng động cõi lòng, quay sang Độc Biển Thước với giọng sắc lạnh nói:
- Quảng Sâm, thật ra ngươi đang giở trò gì thế hả? Hai người kia đâu? Độc Biển Thước sợ hãi:
- Lão tiền bối, hai người ấy quả là đã ném xuống tại đây, hơn nữa lại còn buộc đá to, dù có trôi đi cũng không thể xa lắm, trừ phi họ tự thoát thân được.
Tây Bắc Phong lạnh lùng:
- Quảng Sâm ngươi rất là lắm mưu mẹo, lão phu chẳng thể không đề phòng, chúng ta hãy cùng xuống sông mà tìm, nếu không tìm thấy thì ngươi đừng hòng sống.
Đoạn ra lệnh cho tất cả mọi người xuống sông tìm kiếm.
Lại nói về Nhạc Quần và Hồ Tiểu Điệp bị chìm xuống đáy sông, mặt đối mặt nhau, thoạt đầu hai người đều rất lo lắng, song nghĩ đến sự sinh tử gần như hoàn toàn nằm trong tay mình, lập tức trở nên bình tâm tĩnh khí, cùng trao đổi với nhau tiếng lòng an ủi qua ánh mắt.
Hai người đều hiểu rằng, giữ được tâm bình khí hòa thì sẽ có thể kéo dài thời gian phong bế hơi thở.
Nhất là Hồ Tiểu Điệp, nàng đã thầm thương trộm nhớ Nhạc Quần từ lâu, phen này bởi đời trước đã thuận hòa nên hai người cũng trở nên gần gũi nhau hơn, đối với nàng thật là cơ may trời ban.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến nàng phải dồn hết mọi khả năng để hai người thoát khỏi tai nạn này mà tiếp tục sống. Nàng có muôn vàn lời muốn tỏ bày với Nhạc Quần.
Nhạc Quần cảm thấy vô cùng bứt rứt, bởi bị sa bẫy của hạng tép riu như Độc Biển Thước, thật chẳng cam tâm chút nào. Đồng thời chàng cũng thấy rất có lỗi với Hồ Tiểu Điệp, thế là chàng bèn dùng ánh mắt để biểu lộ niềm áy náy của mình, ý muốn nói rằng:
- Tiểu Điệp, ngu huynh thật là bất tài vô dụng, đã làm nhục đến uy vọng của sư môn và thật có lỗi với nàng...
Hồ Tiểu Điệp cũng với ánh mắt trả lời:
- Nhạc đại ca, mặc dù chúng ta hiện đang trong cơn nguy khốn, nhưng tiểu muội không bao giờ muốn chết, ánh mắt đại ca ấm áp như nắng xuân, dịu dàng như gió sớm, cuộc đời tiểu muội chẳng thể thiếu vắng đại ca!
- Tiểu Điệp, hãy lượng thứ cho ngu huynh! Kẻ bất tài như ngu huynh đâu xứng đáng đón nhận sự tôn sùng của Điệp muội. Ngu huynh chỉ là một kẻ không mấy xem trọng tình cảm, chẳng hạn như đối với Thủy Linh Uyên, ngu huynh là kẻ tàn nhẫn và ngông cuồng, chỉ biết bó tay day dứt và hổ thẹn với Thủy Linh Uyên...
- Nhạc đại ca có biết tiểu muội hiện đang tự đặt mình vào cương vị một người vợ của đại ca chăng? Chẳng hạn như Thủy Linh Uyên, rất có thể nàng ta ngán ngẩm cái bụng to chềnh ềnh kia, nhưng tiểu muội thì biết bao ngưỡng mộ, giá mà tiểu muội cũng được như vậy... thì hãnh diện biết mấy...
- Tiểu Điệp, chúng ta phải dồn hết nỗ lực cuối cùng, không thể để cho tử thần cười đắc ý...
Thế nhưng, sức ép dưới đáy sông quá nhanh, mà lại bị trói quá chặt, không thể nào vận hành chân khí để bứt đứt dây trói được.
Đột nhiên, chuyện lạ xuất hiện, chỉ thấy một áng mây đen tà tà từ trên ập xuống phủ trùm lên hai người, phạm vi không dưới ba trượng.
Bạch tuộc chăng? Trong thoáng chốc dịch thể đen kịt ấy đã bao trùm hai người, dù mặt đối mặt cũng không còn nhìn thấy nhau được nữa.
Hai người đang kinh dị, Nhạc Quần bỗng cảm thấy có một sức mạnh ghê gớm kéo giật dây trói, lát sau đều đứt cả ra.
Đồng thời, chàng cảm thấy huyệt đạo đã được giải khai, nào ngờ ngay khi ấy nước bỗng xô mạnh, chui vào miệng chàng mấy ngụm khiến chàng hôn mê bất tỉnh.
Khi hồi tỉnh lại, chàng phát giác mình đang nằm trong một bụi lau sậy bên sông, bèn chui ra nhìn quanh. Bốn bề vô cùng hoang vắng.
Chàng biết mình trong khi hôn mê đã bị dòng nước cuốn trôi đi rất xa, chẳng rõ Hồ Tiểu Điệp có thoát nạn được hay không?
Chàng lập tức men theo bờ sông phi thân về hướng thượng nguồn, lát sau phát hiện một người nằm ngửa sát bờ sông, nửa người trên bờ, nửa người dưới nước.
Nhạc Quần mừng rỡ, biết chắc đó là một phụ nữ, bởi đàn ông chết đuối thông thường là nằm úp, rất có thể là Hồ Tiểu Điệp, chẳng rõ có còn cứu được không?
Nhạc Quần lao nhanh tới, lòng tràn ngập hy vọng, bởi kẻ bị chết đuối thì làn da trắng nhợt và thoáng màu xanh tím, còn thiếu nữ này không phải như vậy.
Chàng vội ngồi xổm xuống thăm mạch, vẫn còn đập khe khẽ, bất giác mừng rỡ nhủ thầm:
- Quả là trời cao giúp đỡ, mình phải truyền chân khí cho nàng ngay.
Chàng nhẹ nhàng lật người nàng lại, đặt hai bàn tay lên lưng, từ từ đưa chân khí vào cơ thể nàng.
Lát sau, tim mạch nàng đã trở lại bình thường, Nhạc Quần thu tay về, xách nàng trút ngược xuống, nước từ trong miệng trào ra lênh láng.
Sau đó đặt nàng nằm thẳng dưới đất, bắt đầu áp dụng phương pháp truyền hơi thổi ngạt.
Nhạc Quần vô vàn áy náy nhìn vào mặt nàng lẩm bẩm:
- Tiểu Điệp, suýt nữa thì ngu huynh đã phải ân hận suốt đời...
Chợt chàng giật nảy mình kinh hãi khi nhận ra ra thiếu nữ này không phải Hồ Tiểu Điệp, mà là Hắc Liên Hoa Lãnh Tình Như.
Chẳng phải chàng không quan tâm đến Lãnh Tình Như, nhưng trong khi đang lo lắng cho sự sống chết của Hồ Tiểu Điệp thì sự xuất hiện đột ngột của Lãnh Tình Như khiến chàng hết sức thắc mắc.
Rồi thì Lãnh Tình Như cũng hồi tỉnh, mở choàng mắt ra nhìn, bật lên một tiếng sửng sốt, lập tức nhào vào lòng Nhạc Quần và xúc động nói:
- Sư huynh, tiểu muội... đã chết... rồi ư? Nhạc Quần nhẹ đẩy nàng ra, nghiêm mặt:
- Sư muội sao lại ra nông nỗi này? Lãnh Tình Như hậm hực:
- Tiểu muội đi ngang qua một vườn cây ăn quả, vì khát nước nên đã hái mấy quả ăn, ngờ đâu trúng phải kịch độc và bị người ném xuống sông, thật chẳng ngờ lại không chết...
Nhạc Quần ngơ ngẩn:
- Vườn cây đó không phải của lệnh tôn sao? Lãnh Tình Như kinh ngạc:
- Ai bảo vậy?
Nhạc Quần trầm giọng:
- Độc Biển Thước phụng mệnh của lệnh tôn canh giữ vườn cây. Y đã phải tốn mười mấy năm tâm huyết mới nghiên cứu ra phương pháp đưa chất độc vào quả cây, với âm mưu hãm hại cao thủ võ lâm...
Lãnh Tình Như lắc đầu:
- Rõ là láo toét! Nếu quả thực như vậy, lẽ nào ngay cả tiểu muội cũng chẳng buông tha? Đại ca đừng tin lời lão tặc ấy!
- Vậy thì chúng ta hãy mau đi tìm Hồ Tiểu Điệp, ngu huynh với nàng ta cùng bị mắc lừa và bị trói ném xuống sông...
Lãnh Tình Như ngạc nhiên:
- Hai người đã bị trói chung với nhau, làm sao lại lạc mất?
Nhạc Quần bèn thuật lại mọi sự vừa qua. Nghe xong, Lãnh Tình Như kinh hãi:
- Thôi rồi, đó là loài bạch tuộc ngàn năm, to lớn kinh khủng, kể chi là một người, dù là một con bò cũng bị nó nuốt chửng. Nhạc sư huynh mạng lớn mới thoát chết, có lẽ nàng ta đã bị bạch tuộc ăn thịt rồi, đừng tìm kiếm cho uổng công.
Nhạc Quần trầm giọng:
- Dẫu thế nào thì chúng ta cũng phải hết lòng tìm kiếm, biết đâu sẽ có kỳ tích xuất hiện...
Lãnh Tình Như lắc đầu:
- Cũng được, chúng ta đi ngay thôi!
Hai người lập tức phóng nhanh dọc theo bờ sông. Nhạc Quần hậm hực nói:
- Tại sao Độc Biển Thước lại mạo danh lệnh tôn mà tàn hại đồng đạo võ lâm? Lãnh Tình Như thoáng ngẫm nghĩ:
- Lý do rất đơn giản, đương kim cao thủ võ lâm đại đa số đều có gặp gỡ nhau, chỉ gia phụ là đã ẩn cư suốt mấy mươi năm ở Thất Trùng Thiên, cách biệt với đời, Độc Biển Thước bất luận đặt điều nói dối như thế nào, tạm thời cũng khó thể bại lộ được...
Nhạc Quần gật đầu:
- Cũng có lý, nhưng theo ngu huynh thì Độc Biển Thước hẳn là có chỗ dựa, không thì lão ta chẳng đủ can đảm làm vậy đâu!
Lãnh Tình Như trầm ngâm:
- Cũng chưa hẳn. Độc quả của Độc Biển Thước hết sức ghê gớm, một khi đã ăn vào mà không có thuốc giải của lão ta, chẳng một ai sống được. Vậy thì lấy ai vạch trần âm mưu của lão ta nữa chứ?
- Vườn cây ấy cách đây bao xa? Lãnh Tình Như ngoái lại nhìn:
- Hiện chúng ta đang đi về hướng thượng nguồn, vườn cây đó ở dưới hạ lưu.
Nhạc Quần liền chững bước:
- Vậy chúng ta hãy quay trở lại đi! Lãnh Tình Như trầm ngâm:
- Sư huynh, theo tiểu muội thì khỏi phải tìm kiếm nữa. Thử nghĩ hai người bị trói chung với nhau, nếu Hồ cô nương không bị bạch tuộc nuốt sống thì dòng nước cuốn trôi cũng phải ở gần đây, không thể nào trôi đi xa được.
- Điều ấy ngu huynh cũng biết, nhưng ngu huynh phải cố gắng hết sức mình, còn thiên mệnh ra sao thì đành cam chịu!
Lãnh Tình Như nghiêm túc:
- Sư huynh, nếu tiểu muội là sư huynh, không bao giờ lại để phí thì giờ một cách vô ích như vậy, bởi vì đại hội Thất Trùng Thiên đã bắt đầu, sư thúc cùng Lâu tiền bối mọi người hẳn đã đến nơi. Vả lại tiểu muội vừa nghe được một nguồn tin chẳng lành...
Nhạc Quần thoáng giật mình, chợt chững bước nói:
- Nguồn tin gì vậy?
Lãnh Tình Như nghiêm giọng:
- Nghe đâu có mấy tên ma đầu định thừa lúc gia phụ chiêu khai đại hội Thất Trùng Thiên để ám toán Tư Mã sư thúc và Lâu tiền bối...
Nhạc Quần cười khẩy:
- Gia sư và Lâu tiền bối là những bậc cao nhân, lẽ nào bị người ám toán một cách dễ dàng như vậy được?
Lãnh Tình Như nghiêm chỉnh:
- Tục ngữ có câu “minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng”. Con người dù tinh minh đến mấy cũng chẳng thể nào luôn luôn cảnh giác mà không bao giờ bị thất thố cả!
Nhạc Quần gật đầu:
- Cũng đúng! Mãnh hổ cũng có lúc ngủ say, chúng ta phải tức khắc tìm cách đối phó mới được!
Rồi lại băn khoăn:
- Nhưng Hồ Tiểu Điệp giờ chưa biết sống chết ra sao, ngu huynh làm sao yên tâm được? Lãnh Tình Như kéo tay chàng:
- Đi mau thôi! Đằng nào thì sự sống chết đều có mạng số cả. Nếu Hồ cô nương chưa đến số chết ắt sẽ thoát nạn, bằng không thì lo lắng cũng chỉ vô ích, trái lại còn làm lỡ mất đại sự. Chúng ta chẳng thể nào vì Hồ cô nương mà để cho các vị tiền bối bị sa vào vòng nguy hiểm...
Nhạc Quần bất đắc dĩ đành đi theo Lãnh Tình Như.
Kỳ thực Thất Trùng Thiên chính là Thần Nữ Phong, một trong mười hai ngọn núi của Vu Sơn, gồm có Vọng Hà, Thúy Bình, Triều Vân, Tùng Loan, Tập Tiêu, Tụ Hạc, Tịnh Đàn, Thượng Thăng, Khởi Vân, Phi Phụng, Đăng Phong và Tụ Tuyền. Trong số đó, Thần Nữ Phong là đẹp hơn hết.
Chiều hôm sau, Nhạc Quần và Lãnh Tình Như đã có mặt tại miếu Thần Nữ dưới chân núi Thần Nữ Phong.
Hai người tiếp tục phi thân lên núi. Lãnh Tình Như nói:
- Chúng ta nên ẩn thân trong bóng tối mà theo dõi những kẻ có âm mưu, vậy sẽ tốt hơn.
Nhạc Quần gật đầu:
- Đúng! Thiết nghĩ những tên ma đầu ấy chẳng ai khác hơn bọn Thủy Thiên Ngao và Thạch Lỗi!
Lãnh Tình Như nhếch môi cười:
- Kỳ thực lũ ma đầu tuyệt thế không chỉ có hai người ấy đâu, họ còn phải chịu sai khiến của kẻ khác nữa...
Nhạc Quần sửng sốt:
- Chả lẽ còn có nhân vật trong giới hắc đạo cao hơn họ nữa ư? Lãnh Tình Như nghiêm giọng:
- Rồi sư huynh sẽ rõ. Sở dĩ gia phụ chiêu khai đại hội này chính là với mục đích dẫn dụ chúng ra mặt, hầu cùng với Tư Mã sư thúc, Lâu tiền bối và mọi người hiệp lực tiêu diệt.
Trên núi chỉ có vài ngôi nhà lá, một khu rừng trúc và dăm khóm kỳ hoa dị thảo. Khung cảnh ấy đủ chứng tỏ chủ nhân Thất Trùng Thiên đã sống rất đạm bạc trong suốt mấy chục năm qua.
Còn ở phía bên kia, trên khu đất khá bằng phẳng có đặt mấy mươi chiếc bàn và ghế đá, cơ hồ ngồi đầy người.
Trong số đó có ba lão nhân rất kỳ lạ, một đang nằm mọp trên bàn đá ngủ khò, chỉ thấy được vóc dáng lão cao to, tóc rối bời, một ngọn Bàn Long côn to cỡ miệng chén đặt ngang trên bàn.
Một lão nhân khác dáng người thấp bé, mặt đen như đáy chảo, đầu bịt vải trắng, mày rậm mắt to, trên mình không có vũ khí, nhưng sau lưng có một ống trúc rất to.
Lão nhân thứ ba có một tiểu đồng đứng đằng sau, vai đeo một cánh cung nhỏ với tên vàng.
Tiếp đến là Tư Mã Trường Hồng, Mai Nghinh Xuân, Phan Liễu Đại, Bạch Phát Hằng Nga, Lâu Tử Vân, Đào Tiểu Hồng và Cổ Thánh Cố Thiên Nhất.
Phía bên kia là Thủy Thiên Ngao, Thạch Lỗi, Thạch Lộ Lộ, Lục Bình, mẹ con Triều Thiên Tiêm, cùng với Vô Nhận Đao Hoắc Kỳ, Vô Ảnh Thương Tả Thiên Hành, Hồng Đầu Thương Đăng Tiểu Phi, Phi Thiên Đường Lang Cổ Kim và Phi Thiên Trách Mãnh Cổ Ngân.
Lão nhân có vị tiểu đồng đeo cung tên đứng sau lưng không cần hỏi cũng biết đó là Lãnh Phong, chủ nhân Thất Trùng Thiên.
Nhạc Quần thầm nhủ:
- Đây chính là đại hội Thất Trùng Thiên ư? Rõ là thổi phồng quá đáng!
Thế nhưng, qua thần sắc của nhóm cao nhân bạch đạo, ý nghĩ khinh thường của chàng lập tức tan biến, bởi vẻ mặt của những người ấy hết sức nghiêm nghị và trầm trọng.
Nhạc Quần và Lãnh Tình Như ẩn thân sau một tảng đá to. Cả hai vẫn vô cùng thắc mắc, phải chăng là đại hội chưa bắt đầu? Hoặc đã kết thúc? Họ ngồi ở đây để làm gì? Vì sao lão nhân nọ lại mọp ngủ tại bàn? Vậy há chẳng thiếu lễ độ quá ư?
Cứ thế độ một giờ trôi qua, lão nhân nằm ngủ tiếng ngáy to dần, như thể trâu rống. Chủ nhân Thất Trùng Thiên bỗng khoát tay trầm giọng nói:
- Tất cả những người trẻ tuổi hãy lui xuống núi ngay!
Một số thanh niên nam nữ lập tức lục tục xuống núi theo lệnh của trưởng bối.
Nắng chiều tắt dần, ánh sáng nhạt nhòa phủ trùm khắp miền hoang dã, màn đêm đã xuống.
Tiếng ngáy của lão nhân nọ càng thêm to hơn, như thể sấm rền, hồi âm vọng lại từ bốn mặt núi, mặt đất tựa hồ cũng thoáng rung động.
- o O o -

Hết hồi 43

[bagiatam]

Hồi 44 Định mệnh trớ trêu

Hễ mỗi lần tiếng ngáy của lão nhân nọ vang lên là mọi người lại chau mày, chỉ có bốn người Lãnh Phong, Tư Mã Trường Hồng, Lâu Tử Vân và lão nhân mặt đen đầu chít khăn trắng là ngoại lệ.
Tiếng ngáy tiếp tục to hơn, như trời long đất lở, vạn mã phi đằng.
Mấy người như Vô Nhận Đao Hoắc Kỳ và mẹ con Triều Thiên Tiêm đã phải dùng tay ôm ngực, đôi mày nhíu chặt, ra vẻ vô cùng đau đớn.
Nhạc Quần kinh hãi, bèn với truyền âm nhập mật nói:
- Đó là môn võ học gì vậy? Lại có thể dùng tiếng ngáy làm tổn thương nội phủ kẻ khác ư?
Lãnh Tình Như cũng có vẻ lo lắng:
- Tiểu muội cũng không rõ, nếu cao hơn chút nữa e rằng Tư Mã sư thúc cũng...
Ngay lúc ấy tiếng ngáy lại cao hơn nữa. Trong rừng lá bắt đầu rơi lả tả, nhóm thủ lĩnh các bang phái cùng Triều Thiên Tiêm miệng rỉ máu tươi, nhắm mắt gắng gượng chịu đựng.
Nhạc Quần nóng lòng nói:
- Nếu cứ tiếp tục như vậy thì hậu quả thật khó thể lường được. Sư muội, ta động thủ thế nào?
- Hãy nán thêm lát nữa đi!
Lão nhân nọ quay đầu lại, tiếng ngáy lúc trầm lúc bổng, khiến người khó có thể lường được. Chỉ nghe vài tiếng lộp bộp, những người kém bản lĩnh hơn đã ngã xuống cạnh bàn ngất xỉu.
Tiếng ngáy vụt im bặt, mấy vị nữ lưu cạnh Mai Nghinh Xuân cùng thở phào. Tư Mã Trường Hồng vội đưa mắt làm hiệu, ra ý bảo họ xuống núi, song đều là cao thủ bậc nhất trong giới võ lâm, họ đâu thể nào lại tự động chịu thua như lớp trẻ được. Cả nhóm cùng gượng cười, chẳng một ai động đậy cả.
Lãnh Phong đưa ánh mắt thâm trầm nhìn các vị nữ cao thủ, vẻ mặt của lão rất kỳ lạ, khó thể hiểu được.
Đột nhiên, tiếng ngáy lại nổi lên, lần này to đến nỗi khiến các nữ cao thủ trong nhóm Mai Nghinh Xuân cũng phải chau chặt mày liễu, hiển nhiên đang cố sức vận công bảo vệ nội phủ.
Ngay khi ấy, Tư Mã Trường Hồng bỗng tung người lên, phóng chưởng đánh xuống đất. Theo đó, mọi người cùng lần lượt tung mình lên cao, kẻ giũ áo, người hất chân như bị rắn cắn vậy.
Nhạc Quần và Lãnh Tình Như giật mình kinh hãi, đưa mắt nhìn xuống đất, bất giác khiếp đởm kinh hồn. Chỉ thấy dưới đất đầy nghịt nhện đen, to cỡ miệng ly, có một số vẫn còn bò trên mình các cao thủ.
Mọi người quát tháo liên hồi, cùng phóng chưởng đánh xuống đất, đập nát những con nhện đen gớm ghiếc kia, riêng Tư Mã Trường Hồng và Tây Bắc Phong hai người lao bổ về phía lão nhân mặt đen.
Nhạc Quần và Lãnh Tình Như chợt hiểu, thì ra lão nhân mặt đen thừa lúc mọi người đang vận công chống lại tiếng ngáy, đã lén lút thả nhện độc ra cắn người.
Tư Mã Trường Hồng tung ra một luồng chưởng phong mạnh mẽ, đánh bật đối phương lùi sau ba bước.
Kế đến Tây Bắc Phong cũng đã lao tới, liên tục phóng ra ba chưởng, lão nhân nọ lại bị đẩy lùi thêm hai bước nữa.
Thế nhưng, ngay khi ấy Tư Mã Trường Hồng và Tây Bắc Phong cùng thảng thốt kêu lên:
- Nguy tai!
Rồi lần lượt ngã nhào xuống đất, và các vị nữ cao thủ cũng đều lăn ra bất động.
Điều kỳ lạ là Lãnh Phong chủ nhân Thất Trùng Thiên thì vẫn bình an vô sự. Lão lao bổ về phía lão nhân mặt đen quát lớn:
- Yêu nghiệt ở đâu mà lại giở trò quái quỷ ám toán?
Lão nhân mặt đen buông tiếng cười nhạt, phóng chưởng tấn công Lãnh Phong. Nào ngờ Lãnh Phong không lùi mà lại tiến, vung đơn chưởng lên nghênh đón. “Bùng” một tiếng, lão nhân mặt đen suýt nữa ngã nhào, lại bị đẩy lùi thêm ba bước nữa, chứng tỏ võ công lão nhân mặt đen kém xa so với Tư Mã Trường Hồng, Tây Bắc Phong và Lãnh Phong.
Lãnh Phong một chưởng chiếm được thượng phong, bỏ qua lão nhân mặt đen, lao về phía lão nhân nằm ngủ buông tiếng cười gằn rồi nói:
- Lão tặc, ngươi còn định tiếp tục cái trò quỷ quái ấy đến bao giờ nữa? Lão phu biết các ngươi đã a tòng với nhau, một kẻ dùng tiếng ngáy nhiễu động tâm thần, còn kẻ kia thừa cơ thả độc vật ám toán...
Lão nhân nằm ngủ bỗng đứng phắt dậy, nhưng Lãnh Phong lại lao về phía lão nhân mặt đen, trầm giọng quát:
- Lão tặc, đưa thuốc giải ra đây!
Lão nhân mặt đen dĩ nhiên đâu chịu đưa ra, lập tức lao về phía lão nhân vừa ngáy.
Giờ thì Nhạc Quần và Lãnh Tình Như đã trông rõ lão nhân ấy. Thì ra tuổi tác của lão không cao cho lắm, tối đa chỉ ngoài năm mươi, nhưng tướng mạo hết sức hung ác.
Hai người hét vang, tung mình hạ xuống hiện trường, nhưng ngay khi ấy Thủy Thiên Ngao và Thạch Lỗi bỗng phóng ra ngăn hai người lại.
Thì ra họ chỉ giả vờ ngộ độc, chứng tỏ Thạch Lỗi và Thủy Thiên Ngao cùng phe với hai lão nhân kia.
Nhạc Quần và Lãnh Tình Như cùng lúc tuốt khí giới cầm tay, Lãnh Tình Như đón Thạch Lỗi, Nhạc Quần đón Thủy Thiên Ngao.
Phần Lãnh Phong nghênh tiếp hai lão nhân nọ, tạm thời như không đến đỗi thua bại. Những người dưới đất vẫn còn hôn mê bất tỉnh.
Lão nhân mặt đen võ công không cao, chủ yếu là lão nhân ngủ ngáy một mình chống chọi, nhưng cũng hơi chiếm được chút thượng phong, đủ thấy thân thủ của Lãnh Phong quả là cao siêu.
Chỉ nghe Lãnh Phong gằn giọng nói:
- Lão tặc, còn chưa chịu trao thuốc giải ra ư? Lão nhân ngủ ngáy trầm giọng:
- Mục đích đã đạt, bất tất quần nhau với họ nữa, ta đi thôi...
Chưa dứt lời đã tung mình vọt xuống núi, lão nhân mặt đen, Thủy Thiên Ngao và Thạch Lỗi cùng lượt tung ra ba chiêu, rồi cũng phi thường theo sau lão nhân ngủ ngáy.
Chỉ nghe Lãnh Phong trầm giọng nói:
- Các ngươi hãy mau đuổi theo, phải bắt cho kỳ được lão mặt đen để lấy thuốc giải, ở đây lão phu chịu trách nhiệm...
Nhạc Quần ôm quyền thi lễ:
- Thời gian cấp bách, vãn bối không thể với đại lễ tương kiến, xin tiền bối hãy cẩn thận canh giữ, vãn bối đuổi theo ngay...
Chưa dứt lời đã phi thường lướt đi, Lãnh Tình Như cũng bám sát theo sau, giở hết tốc lực đuổi theo.
Hai lão ma đầu khinh công khá nhanh, bỗng thấy họ chia nhau ra, một chạy sang tây, một chạy sang bắc.
Nhạc Quần vội nói:
- Sư muội hãy đuổi theo lão già ngủ ngáy, chỉ cần bám sát và để lại ám ký dọc đường là được rồi, để ngu huynh đuổi theo lão mặt đen lấy thuốc giải, cứu người xong sẽ lập tức đến tiếp ứng sư muội ngay.
Lãnh Tình Như tần ngần:
- Nếu phân tán thì thực lực sẽ suy yếu, theo tiểu muội thì... Nhạc Quần trầm giọng:
Lão kia công lực tuy rất cao, nhưng với thân thủ của sư muội, chỉ cần đừng lộ diện, ngấm ngầm theo dõi là được, ngu huynh đuổi theo lão có võ công kém hơn thì sẽ dễ dàng bắt được.
Lãnh Tình Như tuy không bằng lòng, song lại chẳng tiện phản đối, đành đuổi theo về hướng bắc.
Nhạc Quần thẳng đường về hướng tây, đuổi suốt nửa ngày thì đến thành Bạch Đế, song lại để mất dấu lão nhân mặt đen.
Chàng thầm nhủ:
- Lão già đen đủi này rõ ràng là người Thiên Trúc, rất là nổi bật dễ nhận, chỉ cần hỏi thăm là tìm được hành tung của lão ta ngay.
Thế nhưng chàng đi suốt mấy đường phố lớn, hỏi thăm hàng mấy mươi người, họ đều lắc đầu trả lời không biết.
Nhạc Quần thầm tính:
- Mình đã thấy tận mắt lão ta vào trong thành, chả lẽ nơi đây có chỗ ẩn thân bí mật hay sao? Nóng lòng cũng vô ích, hãy tìm nơi ăn uống rồi sau hãy liệu, biết đâu lão tặc ấy ở trong tửu điếm cũng nên.
Đến trước một tửu lầu mang tên Bạch Đế nằm giữa con phố lớn có lát đá, Nhạc Quần lấy tay phủi sơ bụi bám trên áo, đoạn đi vào và bước lên lầu.
Tửu lầu rất rộng, dưới nhà đặt năm mươi bộ bàn ghế bát tiên mà vẫn còn chỗ trống. Trên lầu lúc này đã hết chỗ ngồi, chỉ có chiếc bàn cạnh cửa sổ còn trống, nhưng cũng đã có để sẵn chén đĩa.
Hiển nhiên trên lầu có người đãi tiệc, bởi bàn nào cũng chỉ có vật dụng ăn uống chứ chưa có thức ăn.
Một hiện tượng rất kỳ lạ là ngoài cửa có dán tấm giấy đỏ đề chữ “Long Vân phủ hỉ sự” nhưng tất cả mọi người khách đều có vẻ rầu rĩ chán chường.
Nhạc Quần có thể nhận ra, hầu hết khách mời đều là người trong giới võ lâm. Chàng đưa mắt nhìn kỹ một vòng. Không có lão mặt đen.
Chàng thầm nhủ:
- Người ta đã bao trọn nơi này rồi, mình thử sang chỗ khác thì cũng vậy... Chàng vừa định xuống lầu, chợt thấy một hán tử cao to đi tới và lớn tiếng nói:
- Mời quý khách hãy ngồi, hôm nay bất kỳ ai có mặt tại đây, bổn chủ nhân nhất loạt chiêu đãi...
Nhạc Quần vừa va chạm với ánh mắt hán tử nọ, đôi bên đều bất giác giật mình, thì ra hán tử là Vô Tâm.
Nhạc Quần mừng rỡ khôn cùng, vừa định bắt tay thì Vô Tâm đã đưa tay chỉ vào vai chàng và nói:
- Xin quý khách đừng khách sáo, gia chủ nhân rất là hiếu khách. Đừng nói hôm nay là ngày đại hỷ, dù bình thường cũng hết sức vui lòng tiếp đón:
Trong khi nói đã đẩy Nhạc Quần đến chiếc bàn trồng cạnh cửa sổ, đè chàng xuống chỗ ngồi thủ tịch.
Nhạc Quần ngơ ngẩn lẩm bẩm:
- Vô...
- Bàn này vốn là của mấy vị quý khách thân quen, nhưng đã được gia chủ mời đến nhà khoản đãi, nên chỉ có hai chúng ta hưởng dụng thôi.
Nhạc Quần vô cùng nghi hoặc, bèn dùng truyền âm nhập mật nói:
- Vô Tâm, ngươi đang giở trò quái quỷ gì thế?
Vô Tâm tảng lờ. Ngay khi ấy, bên ngoài bỗng ồn ào hẳn lên và nghe có người lớn tiếng nói:
- Đến rồi! Đến rồi!
Nhạc Quần thò đầu ra cửa sổ nhìn, thấy hai chiếc kiệu long phụng lộng lẫy, long kiệu dẫn trước, phụng kiệu theo sau, mỗi kiệu có bốn người khiêng, đáy kiệu cơ hồ chạm đất, tốc độ rất chậm.
Trước kiệu có một đại hán tay cầm pháo trúc, đi được một quãng lại đốt một dây, và đốt ít giấy tiền ném sang hai bên lề đường.
Nhạc Quần lắc đầu tự nghĩ:
- Thật ra đây là đám cưới hay đám tang? Nếu là đám cưới thì sao lại đốt giấy tiền? Còn như đám tang thì sao lại có kiệu hoa long phụng?
Lúc này cũng có một số khách đang đứng tựa cửa sổ nhìn ra. Một người lên tiếng:
- Thật không ngờ đám cưới chết cũng chẳng khác gì đám cưới thật sự...
Nhạc Quần sững sờ, danh từ “đám cưới chết” chàng từng có nghe qua. Đó là khi có đôi trai gái đã chết nhưng hai bên gia đình vẫn cử hành hôn lễ cho họ trở thành vợ chồng dưới âm thế.
Nhạc Quần lại dùng truyền âm nhập mật hỏi:
- Vô Tâm, chủ tiệc hôm nay có phải là gia trưởng bên đằng trai không? Vô Tâm gật đầu, lại lắc đầu nói:
- Đằng gái!
Nhạc Quần ngạc nhiên:
- Long kiệu đi trước, phụng kiệu theo sau kia mà?
- Tục lệ ở đây là vậy, hơn nữa đây là đám cưới rước rể! Nhạc Quần nhún vai:
- Thật là chuyện lạ đời, đã đám cưới chết mà còn rước rể.
Lúc này hai chiếc kiệu long phụng đã rẽ qua khúc quanh, khách khứa lục tục quay về chỗ, thức ăn đã bắt đầu mang lên.
Mọi người lẳng lặng ăn uống, không một ai lớn tiếng chuyện trò cả. Nhạc Quần không thể dằn được, thấp giọng nói:
- Thật ra là việc gì thế này? Vô Tâm nghiêm giọng:
- Mỗ nói ra ngươi đừng có kinh hãi, tân nương là Thủy Linh Phụng, còn tân lang chính là ngươi!
- Sao?
Nhạc Quần thảng thốt bật thành tiếng, làm kinh động đến một số người xung quanh. Một lão nhân trầm giọng nói:
- Thánh nhân dạy rằng: “Trong làng có tang, ban đêm không ca hát!” Vị tiểu hữu này la lối như vậy, có lẽ chưa được đọc qua sách thánh hiền...
Nhạc Quần không thèm đếm xỉa, khẽ hỏi:
- Vô Tâm, mau cho ta biết, việc này là thế nào? Vô Tâm nghiêm nghị khẽ nói:
- Ngươi hãy cấp tốc xa chạy cao bay đi! Bọn họ tưởng đâu ngươi đã chết nên mới tổ chức cái đám cưới này, với mục đích thi ân bố đức ngõ hầu che mắt thiên hạ. Nếu bọn chúng mà phát hiện ra ngươi chưa chết, làm sao để cho ngươi sống sót được.
Nhạc Quần cười khẩy:
- Rõ là chuyện hoang đường, bọn họ sao lại biết Nhạc mỗ đã chết?
- Ngươi chẳng phải đã ăn quả cây bị ngộ độc, lại còn bị xô chìm xuống đáy sông sao? Nhạc Quần thoáng biến sắc mặt:
- Không sai, sao ngươi biết việc ấy?
- Nếu chủ nhân ở đây mà không biết việc ấy thì đâu dám khẳng định ngươi đã chết?
Nhạc Quần nghiêm mặt:
- Vậy ra Độc Biển Thước cùng phe cánh với chủ nhân ở đây ư?
- Tất nhiên, sau khi bỏ ngươi xuống sông, Độc Biển Thước tưởng ngươi chết chắc và thi thể vĩnh viễn không bị người phát hiện, lập tức sai người đến đây báo cáo...
- Thủy Linh Phụng thì sao? Nàng đã chết thật rồi ư? Vô Tâm xịu mặt:
- Đã chết thật rồi! Nhạc Quần đau đớn:
- Nàng đã chết như thế nào?
- Dông dài lắm, lúc này không có thời gian để kể đâu, tốt nhất ngươi nên rời khỏi đây ngay!
Nhạc Quần cười khẩy:
- Lẽ ra thì ta không muốn nấn ná ở đây, nhưng đã thế thì phải tìm hiểu cho cặn kẽ mới được. Vô Tâm! Hôm trước ngươi từ trong sơn động chạy ra như một người điên có gặp Thủy
Linh Uyên hay không?
Vô Tâm nôn nóng giục:
- Không! Ngươi hãy đi khỏi đây ngay thì hơn, những kẻ cận kề của chủ nhân ở đây thảy đều là cao thủ tuyệt thế...
Nhạc Quần chợt động tâm, bèn hỏi:
- Phải là có một người Thiên Trúc không?
- Một lão già mặt đen đầu bịt khăn trắng chăng? Nhạc Quần mừng rỡ:
- Đúng rồi! Hiện lão ta ở đâu?
- Lão ta là trợ thủ đắc lực của chủ nhân ở đây, và là một chuyên gia dùng độc. Nhạc Quần thắc mắc:
- Ngươi ở đây làm gì vậy? Chả lẽ bọn họ không nhận biết người hay sao? Vô Tâm mỉm cười:
- Tất nhiên là không, vì Bát Tý Điếu Khách đã chết, Lang Diện Thần thất tung và giới cao nhân bạch đạo như lệnh sư Tư Mã Trường Hồng. Lâu đại hiệp và mọi người đều đã bị hại ở Thất Trùng Thiên, ở đây không một ai biết ta cả.
Nhạc Quần giật mình kinh hãi:
- Gia sư đã chết ở Thất Trùng Thiên ư? Ngươi đã nghe ai nói vậy?
- Toàn thể võ lâm ai cũng biết cả!
Nhạc Quần lòng đau như cắt, lạnh lùng:
- Ngươi ở đây làm gì? Vô Tâm nghiêm túc:
- Chủ nhân ở đây thấy ta khờ khạo ngốc nghếch, có thể yên tâm sai bảo, mà không phải lo lắng gì nên ta định lợi dụng cơ hội để báo thù cho các vị tiền bối!
Nhạc Quần cảm động siết chặt tay Vô Tâm:
- Vô Tâm, ngươi thật đáng kính phục, rất có thể lão già ngủ ngáy chính là chủ nhân ở đây!
- Ngươi nói đó là một lão già cao to phải không? Không phải đâu, chủ nhân ở đây cao minh hơn lão ta nhiều, ngay ta đây cũng chưa từng gặp.
Nhạc Quần ngạc nhiên:
- Chưa từng gặp sao ngươi được thu dụng? Vô Tâm cười chua chát:
- Nghe đâu y hóa thân thiên vạn, không một ai biết được mặt thật của y cả. Tổng cộng ta được gặp y năm lần, một lần là mặt rỗ, hai lần là mũi tẹt, mắt uyên ương, hai lần nữa là mày xếch, miệng thiên lôi, và vóc dáng hoàn toàn khác nhau.
Nhạc Quần ngơ ngẩn:
- Đương kim cao thủ võ lâm dường như đâu có nhân vật như vậy?
- Y hẳn là một nhân vật có tiếng tăm, chẳng qua dùng thuật dịch dung để làm ra vẻ thần bí khôn lường đó thôi!
- Gia sư và mọi người ở Thất Trùng Thiên đã bị ngộ độc hôn mê bất tỉnh bởi nhện của lão già Thiên Trúc. Lúc ta rời nơi đó, theo lời của Lãnh Phong, chủ nhân Thất Trùng Thiên thì mọi người chưa chết. Ông ấy bảo ta phải bắt cho được lão già Thiên Trúc để lấy thuốc giải.
Vô Tâm nghiêm mặt:
- Loài nhện ấy là dị chủng của nước Thiên Trúc, đã bị cắn là không thể nào qua khỏi được ba giờ. Nhất định phải chết. Lúc này e rằng...
Nhạc Quần rớm nước mắt:
- Chủ nhân ở đây dùng danh nghĩa của Thủy Linh Phụng và ta làm đám cưới chết là với dụng ý gì?
- Ta cũng không rõ lắm! Theo ta nghĩ, trong đương kim võ lâm, người giới bạch đạo nhiều hơn hắc đạo, lão ta vì muốn mua chuộc lòng người nên giả vờ tỏ ra chính đại quang minh, nhận Thủy Linh Phụng làm nghĩa nữ, chiêu ngươi làm chuế tế (gởi rể), hầu dành được lòng kính trọng của cả hắc đạo lẫn bạch đạo hai giới, để không ai ngờ lão ta chính là tay đồ tể đã hãm hại những cao thủ trong giới bạch đạo.
Nhạc Quần cười nhạt:
- Muốn một tay che lấp bầu trời đâu phải là dễ? Đại hội Thất Trùng Thiên có cả nhân vật trong giới hắc đạo nữa, họ không hề bị ngộ độc, chả lẽ họ lại giữ kín mãi mãi không tiết lộ hay sao?
Vô Tâm lắc đầu:
- Ta cũng chẳng rõ, dù thế nào thì chủ nhân ở đây hẳn cũng có cách khống chế họ... Hai người ăn uống xong, Nhạc Quần nói:
- Tối nay ta phải đi do thám một phen, nếu thuận lợi ta sẽ kết liễu lão chủ nhân nọ! Vô Tâm nhẹ gật đầu:
- Phải hết sức thận trọng đấy! Nếu lỡ bại lộ thì khó thể thoát thân, đến lúc ấy ta sẽ giúp ngươi...
- Lão chủ nhân kia ở đâu?
- Ra cửa rẽ sang phải, đến cuối đường thì rẽ sang trái, có một ngôi nhà đồ sộ...
- Hẹn gặp lại canh ba...
Nhạc Quần ra khỏi tửu lầu, tìm một khách điếm thuê phòng tạm trú, chờ đến gần canh ba, chàng lấy vải đen che mặt rồi rời khỏi khách điếm.
Chàng nhanh chóng tìm được địa điểm. Đó là một khu trang viên diện tích mênh mông. Bức tường vây xung quanh cao không kém gì tường thành, song chẳng gây khó khăn gì cho Nhạc Quần. Chàng vòng ra phía sau, tung mình phi lên đầu tường rồi nhảy vào trong.
Bên trong là một vườn hoa rất đẹp, đình mát ao sen hết sức nên thơ.
Bỗng nghe trong cánh rừng trúc gần đó vang lên ba tiếng vỗ tay khe khẽ, rồi có người thấp giọng nói:
- Phải Nhạc thiếu hiệp đó không? Nhạc Quần đáp ngay:
- Phải! Ai...
Chỉ thấy Vô Tâm lom khom chạy tới, nghiêm giọng nói:
- Hiện giờ mọi người đều đang chuẩn bị tham dự đại lễ tân nhân bái đường. Tiểu tử ngươi đến vừa đúng lúc, không thì lúc ngươi vượt tường vào đã bị phát hiện rồi.
Nhạc Quần trố mắt kinh ngạc:
- Người chết mà cũng phải bái đường ư?
- Tuy là đám cưới chết, nhưng cũng phải giống như người sống, bái đường xong còn phải đưa vào động phòng nữa đấy! Thôi, chúng ta vào đi. Nhưng hãy nhớ phải xem ám hiệu của ta rồi hãy ra tay, tuyệt đối không được vọng động.
Hai người ra khỏi vườn hoa, đi đến ngoài một hoa sảnh. Vô Tâm đưa tay lên chỉ mái nhà và nói:
- Trên kia có một thiên song (cửa sổ trên mái nhà), có thể nhìn thấy rất rõ, ta vào trước nhé...
Vô Tâm đi vào hoa sảnh, Nhạc Quần phi thân lên mái nhà, nhẹ nhàng mở hé thiên song nhìn xuống, bất giác rùng mình sởn gáy. Hai cỗ quan tài đặt ngay giữa hoa sảnh, cách nhau chừng một trượng, trên vách cửa đối điện có treo một bức tranh vẽ, chính là chân dung của chàng với Thủy Linh Phụng rất giống và sinh động.
Từ trên nhìn xuống có thể thấy rõ thi thể trong quan tài, thì ra nắp quan tài được làm bằng thủy tinh.
Chỉ thấy Thủy Linh Phụng nằm cứng đờ trong quan tài, sắc mặt trắng bệch, quả đã chết thật rồi. Người thanh niên trong cỗ quan tài kia hao hao giống Nhạc Quần, thoáng nhìn là biết ngay đã được dịch dung hóa trang hầu qua mắt thiên hạ võ lâm.
Thủy Linh Phụng vận cung trang sặc sỡ, trang điểm hệt như tân nương, người thanh niên thì hồng bào thêu hoa, y trang chẳng khác nào tân lang sống. Trước ngực mỗi thi thể đều có gắn một đóa hoa to.
Trong sảnh có bày hương án, nến long phụng đỏ rực sáng, khói hương nghi ngút, tuy có hơn hai mươi tân khách tham dự, song thảy đều im lặng.
Người tư nghi đứng trước hương án giữa hai cỗ quan tài là một trung niên mặt mày thâm trầm, y đang buộc một dải lụa đỏ vào đầu hai cỗ quan tài.
Sau đó, một lão nhân mặt rỗ từ ngoài đi vào, tướng mạo rất hung ác, nhưng lại ăn vận cực kỳ sang trọng.
Hai mươi mấy cao thủ hiện diện lần lượt thi lễ với lão nhân mặt rỗ. Lão nghiêm trang gật đầu đáp lễ, sau đó ngồi xuống chiếc ghế thái sư trước hương án.
Người tư nghi dõng dạc đọc những gì đó nghe không hiểu, đoạn trang trọng hô:
- Tân lang, tân nương bái đường!
Vị tư nghi thắp hương, lão nhân mặt rỗ lách người đứng trước hương án ra vẻ đã nhận sự vái lạy, đoạn dõng dạc nói:
- Đưa vào động phòng!
Lão ta thắp một ngọn đèn tang đi một vòng quanh hai cỗ quan tài, sau đó đi ra phía sau.
Xong xuôi, hai mươi mấy người hiện diện cùng đến chúc mừng chủ nhân. Lão nhân mặt rỗ cảm khái nói:
- Linh Phụng là một trang kỳ nữ, đáng tiếc lại quá vắn số, lão phu được một đứa con gái đã chết này thì cũng vui lòng lắm rồi...
Nói đến đây thì mắt đã đỏ hoe, như cố nén nước mắt nói tiếp:
- Còn Nhạc Quần cũng là một đấng anh hào, tuổi còn trẻ mà đã vang danh bốn cõi, quả là hiếm có trong hằng trăm năm qua...
Lão im lặng một hồi, đoạn ra chiều xót xa nói tiếp:
- Thật đáng thương thay cho bậc kỳ tài, như ánh chớp thoắt chói lòa rồi vụt tắt. Trưởng bối của y cũng lần lượt quy tiên, khiến cho giới ta ngày càng suy yếu. Hỡi ôi...
Nhạc Quần nghiến răng thầm nhủ:
- Lão tặc ngươi thật là hiểm trá. Gia sư và mọi người rõ ràng đã bị lão hãm hại, vậy mà lão lại dựng lên tấn tuồng giả nhân giả nghĩa này để che mắt thiên hạ...
Bây giờ Nhạc Quần mới nhận ra trong số hai mươi mấy người hiện diện có lão già ngủ ngáy và lão già mặt đen, luôn cả Thủy Thiên Ngao và Thạch Lỗi.
Chỉ nghe Thủy Thiên Ngao nói:
- Xin trang chủ chớ nên bi lụy. Tuy mấy vị Tư Mã Trường Hồng, Lâu Tử Vân đã chết, nhưng hãy còn trang chủ hộ trì chính nghĩa võ lâm không ai dám gây chuyện đâu.
Thạch Lỗi cũng nghiêm nghị nói:
- Lòng nhân đức của trang chủ, quỷ thần cũng phải cảm động, thiên hạ đồng đạo ắt sẵn sàng phơi gan trải mật vì trang chủ...
Lão nhân mặt rỗ gật gù:
- Những mong là vậy! Các vị đã phải vất vả quá. Lão phu đã chuẩn bị sẵn mấy bàn tiệc, chúng ta hãy chong đèn thù tạc, thế nào?
Thủy Thiên Ngao nói:
- Ở đây có cần ngươi canh giữ chăng: Lão nhân mặt rỗ mỉm cười:
- Thủy huynh quá lo xa. Kể từ nay, nơi nơi trong chốn võ lâm đều không cần đóng cửa, ai dám chống đối với chúng ta nữa chứ? Ha ha...
Mọi người cùng buông tiếng cười vang, bầu không khí hoàn toàn trái ngược với trước đây.
Lão nhân mặt rỗ chìa tay ra nói:
- Mời chư vị đi trước!
Chờ cho bọn Thủy Thiên Ngao đi khỏi, Vô Tâm bước đi đến trước mặt lão nhân mặt rỗ. Lão nhân vừa nhác thấy Vô Tâm, liền mừng rỡ nói:
- Ngốc tiểu tử, ngươi cũng có mặt ở đây ư? Vô Tâm khom mình cung kính:
- Xin chủ nhân tự nhiên, tiểu nhân ở đây canh giữ cho...
Lão nhân mặt rỗ đi khỏi, Vô Tâm nhẹ khép cửa và cài then lại, Nhạc Quần từ trên nóc nhà phóng xuống, đến cạnh cỗ quan tài của Thủy Linh Phụng và hỏi:
- Nàng chết thật rồi ư? Vô Tâm lắc đầu:
- Dường như là chưa chết... Nhạc Quần chưng hửng:
- Ngươi nói vậy nghĩa là sao?
- Tiểu tử ngươi không hiểu. Bọn Thủy Thiên Ngao thì đều tưởng Thủy Linh Phụng đã chết, nhưng chủ nhân dường như biết nàng còn sống. Tình cờ mỗ đã nghe được lão ta lẩm bẩm, khi nào người sống lại sẽ phải chịu sự điều khiển của lão phu, lão phu sẽ trở thành thiên hạ vô địch...
Nhạc Quần ngơ ngác:
- Bằng cách nào mà lão có thể làm cho Linh Phụng sống lại được?
- Nghe đâu lão có một quyển kỳ thư, trong đó có nhiều phương pháp huyền ảo lắm! Nhạc Quần ngẫm nghĩ một hồi:
- Vậy thì trước hết phải đánh cắp cỗ quan tài của Thủy Linh Phụng mang đi, rồi tìm cách đánh cắp quyển kỳ thư nọ. Hiện lão ta ở đâu?
- Tại Thính Vũ hiên, ở mé trái kế cận đây thôi. Ra khỏi trang này, thẳng về hướng bắc rất hoang vắng, tuy không có núi cao, nhưng có rất nhiều nơi kín đáo có thể cất giấu quan tài.
- Ta mang quan tài đi, chờ ngươi tại vùng núi hướng bắc, ngươi tìm cách lấy trộm kỳ thư, thế nào?
Vô Tâm lắc đầu:
- Không được, với thân thủ của ta rất khó thành công, chi bằng để ta mang quan tài đi, ngươi đánh cắp kỳ thư...
Nhạc Quần gật đầu:
- Vậy cũng được. Chúng ta phải phối hợp mà hành động, nếu để bọn họ phát hiện quan tài bị mất thì không thể nào đánh cắp được kỳ thư nữa.
- Từ đây đi về hướng bắc chừng hai mươi lăm dặm có một con sông nhỏ, chi lưu của Trường Giang, đi dọc theo bờ sông, đến dưới một vách núi cheo leo, có một sơn động rất kín đáo, bị che mất khi thủy triều lên, khi nước ròng mới lộ ra nửa cửa động, ta sẽ chờ ngươi ở đó. Nếu lỡ bị phát hiện, sơn động ấy cũng có lối thoát ở phía sau.
- Được rồi! Ngươi đi ngay đi, cỗ quan tài này to quá, ngươi mang nổi chăng? Vô Tâm cười:
- Tiểu tử, ngươi quên rồi ư? Hôm trước Thủy Linh Phụng bảo ta đi đặt mua hai cỗ quan tài ở Lạc Dương, ta đã một mình cắp lấy hai cỗ quan tài đó...
Nhạc Quần vỗ vai Vô Tâm:
- Tốt lắm! Nhớ hãy cẩn thận, trong vòng ba hôm ta sẽ có mặt tại đó!
Vô Tâm cắp lấy quan tài, ra khỏi hoa sảnh, vì quen đường thuộc lối nên suôn sẻ rời khỏi trang viên, vọt thẳng về hướng bắc.
Nhạc Quần đến Thính Vũ hiên, nấp bên cửa sổ nhìn vào.
Bên trong có ba bàn tiệc, mọi người đang hả hê ăn uống. Có lẽ vì quá tự tin nên đâm ra khinh suất, không hề phát hiện có người rình rập bên ngoài.
Nhạc Quần thầm nhủ:
- Quyển kỳ thư quý báu, hẳn phải ở trong mình lão ta, mà võ công của lão ta cao siêu khôn lường, làm thế nào đánh cắp được?
Đó quả là một vấn đề nan giải, nếu không lấy được kỳ thư thì Thủy Linh Phụng ắt hẳn phải chết. Giờ chẳng còn cách nào khác hơn, đành phải chờ lão già mặt rỗ khi ngủ cởi áo mới hạ thủ được.
Cuối cùng thì tiệc cũng tàn, lão nhân mặt rỗ nói:
- Hoa sảnh đã có tên ngốc tiểu tử canh chừng, các vị hãy nghỉ lại ở đây, lão phu cũng cần nghỉ ngơi một lát...
Nhạc Quần phi thân lên nóc nhà, thấy lão nhân mặt rỗ đi ra phía sau, vừa định đi theo, bỗng thấy Thủy Thiên Ngao lẩm bẩm nói:
- Mình phải đến xem Phụng nhi... Nhạc Quần kinh hãi nhủ thầm:
- Nếu lão ta mà phát hiện quan tài bị mất, hẳn sẽ báo với lão già mặt rỗ, vậy thì mình đừng hòng lấy được kỳ thư! Cách duy nhất là phải kiềm chế Thủy Thiên Ngao.
Song chàng hiểu rất rõ thân thủ của Thủy Thiên Ngao, với sức một mình mà muốn chế ngự lão ta, thật chàng chẳng dám nghĩ tới.
Song sự thể đã đến nước này, trực diện không được thì phải ám toán. Nhạc Quần tính toán chớp nhoáng rồi quay trở về hoa sảnh, ẩn thân chờ đợi. Thủ đoạn như vậy không phải là hành vi quang minh chính đại, song đối với hạng gian ác như Thủy Thiên Ngao thì cũng chẳng có gì là quá đáng.
Vả lại, vì sinh mạng của Thủy Linh Phụng dù phải một lần sử dụng thủ đoạn của phường tiểu nhân thì lương tâm cũng được phần nào an ủi.
Tiếng bước chân khe khẽ đã đến gần”. Kẹt” một tiếng, cánh cửa bật mở, nhưng Nhạc Quần chưa vội ra tay. Chàng phải nắm chắc thành công chứ không được thất bại.
Ngay trong khoảnh khắc Thủy Thiên Ngao sững người khi phát hiện cỗ quan tài bên trong có Thủy Linh Phụng đã biến mất, Nhạc Quần ra tay nhanh như chớp điểm trúng huyệt Song Nguyệt Môn của lão ta, đoạn đỡ lấy và bồng Thủy Thiên Ngao bỏ vào dưới bàn hương án, đứng ngoài không trông thấy được.
Sau đó chàng đóng chặt cửa sảnh từ bên trong, rồi phóng qua cửa sổ, tiến về phía phòng ngủ của lão nhân mặt rỗ.
Đó là ngôi nhà nhỏ nằm giữa khu rừng trúc, dường như hoàn toàn không có bố trí canh phòng, đủ thấy lão tặc này quá ư khinh địch, đinh ninh giới bạch đạo đã bị diệt sạch, không cần phải bận tâm nữa.
Đột nhiên, cánh cửa hé mở, một bóng người nhỏ nhắn phi thân lên mái nhà, thoáng chốc đã biến mất.
Nhạc Quần thấy bóng dáng người ấy rất quen, song nhất thời không nghĩ ra được là ai? Thiếu nữ trong giới hắc đạo chỉ có Thạch Lộ Lộ và Tiểu Thúy, con gái của Thạch Lỗi và Triệu Thiên Tiêm song dường như hiện thời họ không có mặt tại đây, mà dù có ở đây thì đêm hôm khuya khoắt thế này, ở trong phòng ngủ của lão tặc kia để làm gì?
Lúc này có lẽ đã qua khỏi canh tư, ánh đèn trong nhà vụt tắt. Nhạc Quần thầm nhủ:
- Tắt đèn rồi cũng phải một lúc mới ngủ, e lúc ấy trời đã sáng...
Chừng sau một tuần trà, từ trong nhà vọng ra tiếng ngáy đều đặn, Nhạc Quần mừng rỡ nhủ thầm:
- Thời gian rất quý giá, mình phải hành động ngay...
Lập tức phóng xuống đất, vừa định đưa tay sờ cửa sổ, bỗng nghe sau lưng có một luồng kình phong ập tới, Nhạc Quần giật mình kinh hãi, vội rụt tay quay phắt lại, lách nhanh sang bên một bước.
Thì ra là một chiếc lá trúc la đà rơi xuống đất. Nhạc Quần cười gượng thầm nhủ:
- Rõ là đầu óc mình quá căng thẳng, lá rơi mà cũng giật mình.
Đoạn lại đưa tay xô cửa sổ. Vừa nhún mình bỗng lại nghe một luồng gió từ sau lưng ập tới. Chàng không còn nghi tại tinh thần mình căng thẳng nữa, vội đề khí lộn người, dùng thế Nhất diệp tri thu lướt chéo ra ngoài ba trượng, hạ xuống giữa sân vườn.
Chỉ thấy một bóng người nhỏ nhắn thấp thoáng rồi biến mất sau góc nhà. Nhạc Quần nghiến răng thầm nhủ:
- Thời gian lúc này một khắc ngàn vàng, mi đã cản trở việc làm của ta, ta thịt mi trước rồi hẵng tính...
Chàng lập tức giở khinh công đuổi theo, chỉ thấy bóng người nọ thấp thoáng phía trước cách chừng ba mươi trượng, đang chạy về hướng bắc.
Chàng giở hết tốc lực, chẳng bao lâu đã rút ngắn khoảng cách chỉ còn bảy tám trượng, chàng bỗng sửng sốt cất tiếng hỏi:
- Có phải Lãnh sư muội đó không?
Thiếu nữ phía trước lặng thinh, dường như cũng giở hết tốc lực định thoát khỏi sự rượt đuổi của Nhạc Quần.
Song kể từ khi Nhạc Quần gặp lại Tư Mã Trường Hồng, về chiêu thức cũng như khinh công đều tăng tiến vượt bực, khác hẳn xưa kia. Chàng tăng thêm chân lực, khoảng cách chỉ còn chừng bốn trượng nữa thôi.
Nhạc Quần càng nhìn càng thấy giống Lãnh Tình Như, song trên đầu nàng có bịt khăn đen, lại cố sức bỏ chạy.
Nhạc Quần lớn tiếng nói:
- Sư muội... sư muội... dù sư muội không lên tiếng thì ngu huynh cũng biết là sư muội... Lúc này hai người đã ra khỏi trang, khu vực này toàn là rừng rậm, hết sức hoang vắng.
Nhạc Quần buông tiếng cười nhạt, chỉ sau năm sáu lần nhún mình đã lướt đến đỉnh đầu đối phương, chàng vươn tay chộp vào chiếc khăn bịt đầu.
Nào ngờ thiếu nữ nọ cũng chẳng phải đơn giản, nhanh nhẹn thụp người xuống, xoay tay chém vào chân Nhạc Quần.
Hai người đều nhất quyết đắc thủ, nếu Nhạc Quần không rụt tay về, đành rằng chiếc khăn bịt đầu của đối phương hẳn bị chộp mất, song chân chàng cũng bị trúng đòn.
- o O o -

Hết hồi 44

[bagiatam]

Hồi 45 Chiếc đuôi của chồn

Nhạc Quần hét vang, vội vận Thiên cân trụy, mũi chân vừa chấm đất lập tức lại sấn tới, song chưởng không ngừng vung vẩy khiến thiếu nữ nọ chẳng biết chàng định tấn công vào vị trí nào.
Nàng ta đành lách tránh hai bước, dường như không có lòng giao chiến mà chỉ muốn đào tẩu. Nhạc Quần đã hiểu tâm ý đối phương, song trong lòng hết sức căm hận, bởi lúc này có muốn quay lại đánh cắp kỳ thư thì cũng đã muộn.
Trong lòng đã bừng dậy sát cơ, chàng toàn sử dụng những chiêu thức hung hiểm, bức đối phương lùi lia lịa. Thiếu nữ nọ tuy thân thủ cũng khá cao cường, song vì sợ lộ diện nên đâm ra hết sức lúng túng.
Nhạc Quần bỗng quát lớn:
- Còn chưa chịu hiện nguyên hình...
Trong chớp nhoáng phóng ra mười bảy chưởng từ mười hai phương vị khác nhau, khiến thiếu nữ hoa cả mắt. Chỉ nghe “bình” một tiếng, nàng ta đã trúng đòn vào ngực trái, rú lên đau đớn, văng ra xa hơn một trượng.
Vậy mà nàng ta vẫn cố nén cơn đau, vùng dậy toan đào tẩu. Nhưng Nhạc Quần đã nhanh hơn một bước, tung cước đá vào lưng, thiếu nữ lại ngã chúi xuống đất.
Nhạc Quần vươn tay chộp, chiếc khăn đen bịt đầu của thiếu nữ lập tức rơi ra. Chàng thoáng ngẩn người, song chẳng lấy làm bất ngờ lắm, bởi chàng đã sớm nhận ra đối phương chính là Hắc Liên Hoa Lãnh Tình Như.
Lãnh Tình Như buông giọng lạnh lùng:
- Hãy giết tôi đi, hà tất làm nhục tôi? Nhạc Quần cười nhạt:
- Tại sao lại phải giết cô nương chứ?
- Hà tất biết rồi còn hỏi!
- Xét về hành động phá hoại đại sự của tôi, cô nương quả rất đáng tội chết, nhưng trước hết hãy trả lời, cô nương đã làm gì ở trong nhà của lão già mặt rỗ?
Lãnh Tình Như thoáng ngạc nhiên, sắc mặt biến đổi liên hồi, buông tiếng hừ mũi rồi nói:
- Vì đại ca chứ còn làm gì nữa. Nhạc Quần cười nhạt:
- Vì tôi? Chớ có nói càn, cô nương không phá quấy tôi thì tôi cảm kích lắm rồi, cô nương đã vì tôi làm gì nào?
Lãnh Tình Như nghiêm mặt:
- Lão già mặt rỗ rất là ghê gớm, nếu lão ta thức giấc, đại ca làm sao thoát khỏi được bàn tay của lão?
Nhạc Quần trừng mắt:
- Cô nương quan hệ thế nào với lão ta? Lãnh Tình Như ngẩn người:
- Ai bảo tiểu muội có quan hệ với lão ta? Nhạc Quần gằn giọng:
- Vậy chứ sao cô nương từ trong nhà lão ta đi mà không bị phát giác?
- Lão ta ngủ say, tất nhiên đâu thể phát giác được!
- Tôi hỏi cô nương vào trong nhà để làm gì?
- Tiểu muội biết Nhạc đại ca định đánh cắp quyển kỳ thư, nên mới đi trước một bước đánh thuốc mê lão ta, lục soát khắp nơi mà cũng không tìm thấy...
- Không tìm thấy ư?
- Vâng! Khi tiểu muội vừa bỏ đi ra mới phát hiện đại ca định vào nhà, vì sức thuốc mê chỉ có hiệu lực trong vòng một tuần trà, tiểu muội sợ đại ca gặp nguy hiểm nên mới ném lá dẫn dụ đại ca đến đây!
Nhạc Quần bán tín bán nghi:
- Sao sư muội biết ngu huynh định đánh cắp kỳ thư?
- Bởi tiểu muội phát hiện ra một điều lạ, là Thủy tỷ tỷ chưa chết, nên đoán biết đại ca sẽ đánh cắp kỳ thư để cứu Thủy tỷ tỷ...
- Sư muội cũng biết nơi cất giấu Thủy Linh Phụng ư? Lãnh Tình Như ngạc nhiên:
- Chẳng phải nằm trong quan tài đặt tại sảnh đường hay sao? Nhạc Quần thầm nhủ:
- Ả nha đầu này có vẻ mờ ám lắm, mình không nên nói thật thì hơn! Chàng nghĩ vậy bèn nói:
- Không sai! Quả là đặt trong hoa sảnh, song sư muội đã làm hỏng hết đại sự rồi!
- Đại ca không tìm được kỳ thư, dẫu có mang thi thể đi cũng vô ích... Nhạc Quần chau mày trầm ngâm:
- Chẳng rõ lão ma đầu kia định cải tạo Thủy Linh Phụng như thế nào đây?
- Nghe đâu sau khi thực hiện thủ thuật sẽ mất hẳn nhân tính, vĩnh viễn tuân theo sự chỉ huy của một người, không ai địch nổi...
Nhạc Quần giật nảy mình:
- Sao sư muội biết được?
Lãnh Tình Như chau mày dằn dỗi:
- Đại ca rõ là khó chịu, tiểu muội chẳng đã bảo là nghe người ta nói rồi hay sao? Nhạc Quần cũng chẳng muốn lôi thôi với nàng, bỗng hỏi:
- Gia sư và mọi người trúng độc ở trên Thất Trùng Thiên, hiện nay ra sao rồi?
- Tiểu muội đâu có về đó, đại ca hỏi tiểu muội, tiểu muội biết hỏi ai đây? Nhạc Quần rầu rỉ:
- Theo lời của lão già mặt rỗ, tất cả nhân vật trong giới bạch đạo tham dự đại hội Thất Trùng Thiên thảy đều đã...
Lãnh Tình Như giật nảy mình:
- Đều đã chết ư? Nhạc Quần gật đầu:
- Phải! Nhưng ngu huynh cảm thấy loại nhện kia có độc đến đâu cũng không thể làm chết được những cao thủ như gia sư, huống hồ còn lệnh tôn hết lòng chăm sóc.
Lãnh Tình Như trầm ngâm:
- Tiểu muội cũng nghĩ như vậy, gia phụ hẳn có cách tạm kiềm chế cho độc chất khỏi phát tác mà tìm cách giải cứu, song chỉ e lâu quá...
Nhạc Quần bỗng hỏi:
- Giờ sư muội định đi đâu? Lãnh Tình Như chợt buồn:
- Hẳn nhiên là đi với ca ca rồi! Nhạc Quần lắc đầu:
- Không cần đâu, sư muội hãy quay trở lại thì hơn, quyển kỳ thư nhất định ở trên mình của lão già mặt rỗ.
Lãnh Tình Như xoe tròn mắt:
- Sư huynh định đi đâu?
Sư muội đừng thắc mắc, có biết lão già mặt rỗ ấy là ai không? Lãnh Tình Như ngoảnh mặt đi:
- Trong giới võ lâm hiện nay không người nào biết lão ta là ai cả! Nhạc Quần lắc đầu:
- Vậy thì lạ thật! Trước đây chưa từng nghe nói đến nhân vật như vậy bao giờ. Vậy còn hai lão già đã tham dự đại hội Thất Trùng Thiên kia là ai?
- Nghe đâu lão già ngủ ngáy là cao thủ nước Bảo Tượng, lão già mặt đen là người Thiên Trúc.
Nhạc Quần chau mày:
- Thật không ngờ lão già mặt rỗ lại có thể sai khiến cả cao thủ nước ngoài, quả là chuyện lạ...
Lãnh Tình Như bỗng nói:
- Sư huynh, tiểu muội đi đây! Nếu tìm được quyển kỳ thư, tiểu muội sẽ chờ sư huynh ở đâu?
- Sư muội hãy cẩn thận, tốt hơn nên hành sự vào ban đêm, nếu không có gì trở ngại, trưa mai ngu huynh sẽ chờ sư muội ngay tại đây!
Sau khi Lãnh Tình Như đi khỏi, Nhạc Quần đi dọc theo bờ sông, tiến về phía sơn động nọ.
Lòng chàng vô cùng cảm khái. Sư phụ và mọi người chưa rõ sống chết, kỳ thư chưa lấy được, Thủy Linh Phụng dữ nhiều lành ít... Còn Linh Uyên thất tung nữa. Nàng đã sắp lâm bồn, vạn nhất gặp phải kẻ xấu thì hậu quả tại hại biết chừng nào.
Chàng chợt cảm thấy mình quá ư nhỏ bé và vô dụng, bao hùng tâm lúc mới xuất đạo giang hồ bỗng dưng tan biến.
Khi đến nơi thì nước thủy triều vừa vặn rút xuống. Bước vào trong sơn động, Nhạc Quần giật mình kinh hãi, đầu óc choáng váng, suýt nữa đã ngất xỉu.
Trên mặt đất là cổ quan tài vỡ nát, thi thể Thủy Linh Phụng đã biến mất. Vô Tâm cũng chẳng thấy bóng dáng đâu cả.
Chàng vội lao thẳng vào trong, bởi nhớ Vô Tâm có bảo là phía sau sơn động có lối ra. Ra đến cửa động phía sau, vẫn chẳng phát hiện được gì khác hơn, chàng cuống lên giậm chân than:
- Đại sự thế này sao mình lại có thể giao cho tên ngốc tiểu tử lo liệu chứ? Vậy cũng chỉ tại mình...
Giờ đây phải làm thế nào? Trở về Thất Trùng Thiên? Nhưng chàng chưa lấy được thuốc giải? Quay lại trang viện của lão già mặt rỗ? Dù lấy được kỳ thư thì có lợi ích gì, bởi thi thể của Thủy Linh Phụng đã mất tăm rồi?
Chàng vô cùng hoang mang, cảm thấy đầu óc nhức buốt...
Đột nhiên, một bóng người loạng choạng đi đến trong sương sớm mịt mờ, dường như là một nữ nhân, hình dáng rất quen thuộc.
Nhạc Quần vội lao tới, cất giọng gọi đau xót:
- Uyên muội...
Tiếng kêu nghẹn cổ họng, chàng bước tới bồng nàng lên.
Không sai, người ấy chính là Thủy Linh Uyên, đầu bù tóc rối, dáng vẻ tiều tụy, y phục tả tơi như vừa qua cơn bạo bệnh.
Nhạc Quần nghe lòng đau thắt, niềm ray rứt cơ hồ xé nát con tim chàng, ước gì có thể mang hết quãng đời còn lại đền bù cho nàng.
Chàng xót xa:
- Uyên muội... sao lại ra nông nỗi này?
Thủy Linh Uyển bá cổ chàng, nước mắt dàn dụa, nghẹn ngào nói:
- Tiểu muội thật xấu hổ, đến đâu cũng bị người hiếp đáp... Nhạc Quần tức giận:
- Ai đã hiếp đáp Uyên muội? Thủy Linh Uyên tức tưởi:
- Tiểu muội cũng chẳng rõ là ai? Chỉ biết là một thiếu nữ đã dịch dung, mặt mày xấu xí, xuất kỳ bất ý chế ngự tiểu muội, rồi trói lại, bỏ vào một sơn động...
Nhạc Quần hậm hực:
- Thật vậy ư? Hẳn là y thị có biết ngu huynh, bằng không thì đâu hãm hại hiền muội làm gì? Uyên muội có chú ý đến vóc dáng và giọng nói của y thị chăng?
Thủy Linh Uyên thoáng lưỡng lự:
- Dĩ nhiên là tiểu muội có chú ý...
- Y thị là ai?
Thủy Linh Uyên trầm ngâm:
- Tiểu muội không muốn đoán càn, vì nếu lỡ ra sai lầm thì sẽ làm tổn hại đến danh dự của một cá nhân!
Nhạc Quần thoáng chau mày:
- Không sao đâu, hiện ở đây chỉ có hai ta, Uyên muội hãy nói ra để ngu huynh... Thủy Linh Uyên lắc đầu:
- Quần ca hiểu con người của tiểu muội mà. Nếu tiểu muội không chịu nói, Quần ca có trách tiểu muội chăng?
Nhạc Quần bùi ngùi:
- Uyên muội, trước kia chỉ trách ngu huynh đui mù đã không nhận thấy ưu điểm của hiền muội, hiền muội quả là cao cả...
Chàng hôn tới tấp lên má Thủy Linh Uyên:
- Uyên muội có thể lượng thứ cho ngu huynh chăng? Thủy Linh Uyên xúc động:
- Tiểu muội chưa từng trách Quần ca bao giờ cả. Tất cả những gì Quần ca làm đều là đúng, tiểu muội biết bao hạnh phúc, ngay bây giờ dẫu có phải...
Nhạc Quần vội ngăn cản:
- Uyên muội không được nói...
- Hứ!
Bỗng một tiếng cười khẩy vang lên từ sau lưng, đoạn tiếp:
- Dẫu Uyên tỷ không nói thì Quần đại ca cũng đoán ra được...
Nhạc Quần quay phắt lại, ra là Hồ Tiểu Điệp, dáng vẻ thảm não không khác gì Thủy Linh Uyên.
- o O o -

Hết hồi 45