Mai Hoa Quái Kiệt

[changkho276]

Hồi 6

Thủy, Hỏa, Nhân Hình

Lãnh Như Băng dứt bỏ các ý nghĩ tán loạn, ngưng thần chăm chú nhìn lên vách đá.
Chỉ thấy ở đó có ánh đèn chiếu vào qua một lỗ nhỏ hình chữ nhật, dài chừng một thước, rộng nửa thước. Đoạn một bàn tay trắng nõn nà đẩy vào một chiếc khay gỗ, kèm theo thanh âm trong trẻo của nữ nhân:
− Thỉnh Lãnh công tử dùng bữa.
Mùi rượu thịt thơm nức tỏa vào ngào ngạt.
Lãnh Như Băng ngửi thấy mùi rượu thịt thơm lừng, chợt thấy đói bụng. Đang nghĩ hãy ăn một chút để bảo trì thể lực, bỗng nghe tiếng xích sắt loảng xoảng, rồi một cánh tay kỳ quái gầy khô như móng vuốt chim ưng, đột nhiên chìa ra kéo ngay khay gỗ đi. Lãnh Như Băng chú mục nhìn theo, chàng thấy ở bên vách đá có một lão nhân gầy quắt đang ngồi.
Lão nhân đầu bù tóc rối, râu ria cũng lòa xòa, khiến không thể nhìn rõ mặt mũi. Chỉ thấy lỗ nhỏ giờ đã bị che lại, bóng tối bao trùm địa lao.
Nhãn lực của Lãnh Như Băng hơn người, tuy trong bóng tối vẫn nhận ra cử động của lão nhân ngồi kia.
Đó là một người gầy quắt, ngoài trừ bộ y phục rách tả tơi, chỉ còn da bọc xương, hệt một kẻ nhịn đói lâu ngày. Lão nhân dùng tay bốc thức ăn mà nhai ngốn ngấu, chứng tỏ quá ư đói khát.
Lãnh Như Băng thầm thở dài, nghĩ bụng:
“Người này không biết đã bị bỏ đói bao nhiêu ngày rồi ?”.
Lão nhân tuy gầy quắt nhưng thực lượng lại kinh nhân, chỉ thoáng chốc đã ăn hết sạch khay thức ăn. Một bình rượu nhỏ, cũng được lão nhân nốc cạn một hơi. Ăn uống xong, lão nhân vỗ vỗ mấy cái vào bụng, nhìn Lãnh Như Băng, bỗng nhiên như động tâm, thong thả hỏi:
− Tiểu tử, lão phu ăn hết sạch phần cơm của ngươi, lần sau bọn chúng mang bữa ăn tới, lão phu sẽ để cho ngươi tất cả.
Lãnh Như Băng lắc đầu:
− Tại hạ không đói.
Lão nhân được ăn no, tinh thần hưng phấn, thần quang trong mắt đảo qua đảo lại, cười nói:
− Không đói, ha ha, tiểu tử, trừ phi ngươi định chết đói trong thạch lao này, hoặc giả nội công đã tu luyện tới cảnh giới «bất tiến thực» (không cần ăn vẫn sống), nếu không bất cứ chúng thí cho cái gì ngươi cũng chẳng chê đâu ...
Lão nhân tựa hồ cảm thương cho số phận của chính mình, hào khí bỗng nhụt hẳn. Lão thở dài, tiếp:
− Lão phu đã phải ở trong thạch lao này một thời gian chẳng ngắn ngủi gì.
Lãnh Như Băng chợt giật mình, nghĩ thầm:
“Nếu suốt đời bị giam hãm trong thạch lao tăm tối này thì thật là chết quách còn hơn.” Chàng nói:
− Lão tiền bối đã bị giam ở đây bao lâu ?
Lão nhân đưa tay áo túm mái tóc rối trên đầu, nói giọng thê lương:
− Cũng không nhớ rõ, đại khái chừng hai năm.
Lãnh Như Băng nói:
− Hai năm ư ?
Lão nhân cao giọng:
− Ngươi tưởng ngắn ngủi lắm sao ?
Đoạn giọng nói trầm xuống, đầy ảo não:
− Hai năm tuy không thể bảo là lâu, nhưng người đừng quên đây là một thạch lao tăm tối, một ngày ở đây còn dài hơn cả một năm bên ngoài, bảy trăm ngày đêm, vị chi là bảy trăm năm đó.
Lãnh Như Băng chợt nhớ đến từ mẫu ở Diệp Phong Cốc đang mong chờ ái tử trở về, bất giác chàng thở dài nhè nhẹ, thê lương.
Lão nhân bỗng cười vang một trận, tiếng cười âm vang khắc nhĩ kinh tâm, bị bốn bề vách đá dội lại, nghe như tiếng sấm động, khiến người hồn xiêu phách lạc.
Lãnh Như Băng ngầm vận chân khí đề kháng thanh âm kia, lòng thầm kinh dị:
“Nội công của người này e chẳng kém gì ta.”.
Tiếng dội còn âm vang hồi lâu, rồi mới tắt hẳn.
− Tiểu tử, ngươi sợ ư ? Ha ha, nếu ngươi phải sống ở đây hai năm, chỉ e ngươi cũng biến thành lang sói như lão phu đó thôi.
Lãnh Như Băng ngưng mục nhìn lão nhân một cái, mặc nhiên không nói.
Lão nhân thở dài, nói:
− Tiểu tử, tại sao ngươi không nói đi ?
Lãnh Như Băng đáp không trúng vào câu hỏi của lão nhân:
− Lão tiền bối bị giam ở đây lâu đến thế mà không nghĩ cách đào tẩu hay sao ?
Lão nhân nói:
− Chúng sớm biết lão phu quyết chẳng chịu bị giam mình ở đây, nên ... đây là một thứ quái lao ...
Lão nhân di động xiềng xích trên người, nói tiếp:
− Ngay đến thứ này cũng được chúng làm riêng, kiên cố vô cùng.
Đoạn lão nhân đột nhiên nói sang chuyện khác, hỏi:
− Tiểu tử, võ công của ngươi cũng khá đấy. Không biết sư phụ là ai ?
Lãnh Như Băng đảo mắt nói:
− Đồ kỵ sư húy, thứ cho tại hạ không thể phụng cáo.
Lão nhân sững sờ, cười:
− «Hổ Hống Phí Công» của ta vừa thi triển trong lao thất vừa rồi có uy lực cực lớn, một cao thủ võ lâm cũng khó chịu đựng, vậy mà ngươi không bị sao cả.
Lãnh Như Băng nhắm mắt, ngồi tựa vào vách đá.
Lão nhân thấy Lãnh Như Băng tựa hồ không nghe thấy lời lão vừa nói, thì cả giận cười lạnh một tiếng, nói:
− Hừ ... tiểu tử, ngươi mà dám vô lễ với ta ...
Lãnh Như Băng mở to mắt nhìn lão nhân, mỉm cười không nói.
Lão nhân đột nhiên dịu mặt giọng nói trở nên hết sức dịu dàng:
− Từ nay hai ta đã thành kẻ cùng chung hoạn nạn, ha ha, nếu lão phu có bị chết đói ở đây, chỉ e ngươi cũng khó mà sống được một mình.
Lãnh Như Băng hé miệng, định nói lại thôi.
Lão nhân nói:
− Đã sáu ngày nay chúng không đem thức ăn cho lão phu, hôm nay chúng đưa cao lương mỹ tửu tới, xem ra lão phu ăn hết cả phần của ngươi.
Lãnh Như Băng thở dài, không nói.
Lão nhân giận dữ quát:
− Tiểu tử, ngươi có biết lão phu là ai không hả ?
Lãnh Như Băng lắc đầu, mỉm cười.
Lão nhân nói:
− Ngươi bôn tẩu ở Giang Nam, hẳn phải từng nghe nhắc đến uy danh của lão phu.
Người này đại khái bị giam quá lâu, chẳng có ai tiếp chuyện, nay được khai khẩu thì thao thao bất tuyệt, lại gặp ngay phải Lãnh Như Băng là người không ưa nói, thành thử đành nói một mình. Chỉ nghe lão nhân ho một tiếng, tiếp:
− Tiểu tử, tại sao ngươi lại không nói ? Ngươi đã khi nào nghe nhắc đến ngoại hiệu Sấu Hầu Vương hay chưa ?
Lão nhân cứ ngỡ Lãnh Như Băng vừa nghe đến ba tiếng Sấu Hầu Vương chắc phải thất kinh, nào ngờ sự tình vượt ra ngoài mọi dự liệu của lão, Lãnh Như Băng vẫn chẳng có phản ứng gì. Lão nhân quát một tiếng to như sấm:
− Sấu Hầu Vương chính là ta đây.
Lãnh Như Băng nhè nhẹ thở dài, chẳng lý gì đến lão.
Lão nhân đứng bật dậy, khiến xiềng xích trên người kêu xủng xoảng, nói tiếp:
− Sấu Hầu Vương Hứa Sĩ Công, ngươi chưa từng nghe nhắc đến, vậy ba chữ Lão Hầu Vương Nhi ngươi đại khái có nghe rồi chứ ?
Trong cơn giận dữ, ba chữ «Lão Hầu Nhi» bị lão nhân nói vấp mấy lần.
Lãnh Như Băng bị lão nhân vô cớ mắng oan, đành thản nhiên đáp một câu:
− Thì ra là Hứa lão tiền bối.
Hứa Sĩ Công vui mừng:
− Lão phu bị giam cầm hai năm nay, võ lâm dĩ nhiên vẫn nhắc tới uy danh của lão phu chứ ?
Lãnh Như Băng lắc đầu.
Hứa Sĩ Công nói:
− Chúng ta bình sinh chưa từng gặp nhau, làm sao ngươi biết danh của lão phu ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Thì tại hạ vừa nghe đó thôi.
Đoạn chàng lại nhắm mắt vờ như muốn ngủ.
Hứa Sĩ Công tuy trong bụng vô cùng phẫn nộ, nhưng chẳng có cách gì với chàng, bèn lạnh lùng nói:
− Hừ. Có ngày thoát khỏi chốn tù ngục này, lão phu không thể không cho ngươi một bài giáo huấn.
Lãnh Như Băng thở dài nói:
− Lão tiền bối đừng ngộ nhận, tại hạ chẳng qua không thích nói mà thôi.
Hứa Sĩ Công nói:
− Hừ ! Tuổi nhỏ mà làm ra vẻ trưởng thượng.
Chỉ nghe một loạt tiếng lạch xạch lạch xạch vọng vào, Lãnh Như Băng lần này đã có kinh nghiệm, liền đoán có biến hóa.
Quả nhiên, cánh cửa bằng đá của ngục thất được mở ra, hai Thanh y thiếu nữ lăm lăm trường kiếm cầm đèn bước vào.
Hứa Sĩ Công đứng bật dậy, hữu thủ đưa ra chộp nhanh lấy Thanh y thiếu nữ đi trước.
Chỉ nghe tiếng xích sắt loảng xoảng một hồi, ngón tay của lão nhân còn cách thiếu nữ cả thước, dây xích đã cạn, chẳng thể với xa hơn được nữa.
Thanh y thiếu nữ hừ một tiếng, xoay tay kiếm phạt ngang qua.
Lão nhân tự biết bàn tay mình khó chạm tới thân đối phương, chỉ ngầm vận nội kình mà phách không một chưởng, một luồng chưởng phong cương kình tràn về phía hai thanh y thiếu nữ. Uy lực vô cùng mạnh mẽ, khiến vách đá đối diện dội lại một luồng gió mạnh.
Hai Thanh y thiếu nữ đồng loạt nhảy qua một bên, tránh luồng chưởng phong ghê gớm.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Người này nội công thật thâm hậu.”.
Hai Thanh y thiếu nữ sau khi né tránh, vội vọt nhanh tới bên cạnh Lãnh Như Băng, nói:
− Lãnh công tử, cô nương của chúng tiểu nữ có lệnh chuyển công tử tới một chỗ khác.
Lãnh Như Băng sớm đã ngầm vận khí để thử, cảm thấy xiềng xích trên người vững chắc dị thường, không tài gì dùng sức lực của mình đứt tung ra được, bèn ngẩng đầu nhìn hai thiếu nữ, không nói gì.
Thiếu nữ đi trước bỗng xoay qua nói với Hứa Sĩ Công:
− Hừ, Lão Hầu Nhi, giờ Tý đêm nay sẽ xét xử lão, nếu lão lại không đáp ứng ...
Hứa Sĩ Công quát:
− Này con a hoàn, lão phu là hạng người gì mà phải khuất phục mệnh lệnh của lũ a hoàn các ngươi ? Hừ ! Muốn lão phu đáp ứng còn khó hơn cả việc bay lên trời đó.
Thiếu nữ nói:
− Tại sao lão cứ phát khùng như vậy, đợi xem khi lão bị hình phạt tàn khốc rồi, có đáp ứng hay không là tùy ở lão.
Hứa Sĩ Công giọng giận dữ:
− Lão phu há để tâm đến chuyện sinh tử.
Thiếu nữ cười khẩy:
− Tiểu nữ đã tận mắt chứng kiến rất nhiều cao thủ võ lâm, khi bị khốc hình thì mất hết hào khí anh hùng, cầu chết chẳng xong, cuối cùng đều xót xa van nài.
Tiểu nữ không tin lão là kim cương thiết đinh, đồng thọ la hán, đủ sức chịu nổi nỗi đau đớn hóa cốt tiêu phù.
Hứa Sĩ Công gầm lên:
− Quỷ nha đầu ...
Đoạn phách không một chưởng.
Hai Thanh y thiếu nữ đã biết chưởng thế hùng hậu của lão nhân, vội tránh sang một bên.
Lúc này một Thanh y thiếu nữ thò tay vào túi rút ra một cái chìa khóa, tra vào ổ ở vách đá, xoay sang phía hữu ba vòng, nghe «tách» nhẹ một tiếng, dây xiềng dưới chân chàng lập tức tách rời ra, nhưng dây xích trên tay tựa hồ lại bị siết chặt hơn.
Lãnh Như Băng đứng dậy hỏi:
− Các người muốn đưa ta đi đâu ?
Thiếu nữ đi trước nói:
− Cô nương phân phó đưa Lãnh công tử đến một nơi phong cảnh u mỹ ...
Ngừng một chút, lại tiếp:
− Chúng tiểu nữ chỉ phụng mệnh mà tới, mong công tử đừng làm khó với chúng tiểu nữ.
Lãnh Như Băng gật đầu nhẹ. Thiếu nữ cầm đèn giơ cao nói:
− Chúng ta đi !
Hai thiếu nữ một trước, một sau đưa Lãnh Như Băng ra bên ngoài.
Lãnh Như Băng đưa tay lên nói với Hứa Sĩ Công:
− Lão tiền bối bảo trọng !
Đoạn bước ra. Thạch môn lạch xạch lạch xạch một hồi đã được đóng lại.
Ba người đi trong một thông đạo rộng chừng hai thước, Lãnh Như Băng mang theo khối dây xích trầm trọng trên người, mỗi bước đi lại vang lên tiếng loảng xoảng loảng xoảng.
Qua mấy khúc quanh, tới một chỗ quẹo, thiếu nữ đi trước bỗng quay người lại, mỉm cười nói:
− Lãnh công tử là người thông minh, tốt nhất chớ vọng tưởng đào tẩu mà chỉ rước lấy họa sát thân.
Lãnh Như Băng lạnh lùng nhìn thiếu nữ, không nói gì.
Thiếu nữ đi trước thong thả lấy ra một mảnh vải đen, nói:
− Phiền công tử, cần phải bịt mắt lại.
Lãnh Như Băng thầm biết chẳng thoát được, bèn từ từ nhắm mắt lại.
Thiếu nữ dùng mảnh vải bịt mắt chàng. Tiếp đó chàng bị người dẫn đi, chỉ biết là đi lên phía trên, mé tay hữu.
Đột nhiên tay hữu của chàng bị người giữ lại, tai nghe một tiếng cười, nói:
− Đến rồi, đợi một chút nữa sẽ cởi băng bịt mắt cho công tử.
Đoạn băng vải bịt mắt chàng được cởi ra.
Ngưng mục nhìn, chỉ thấy hai thiếu nữ đang đi ra cửa.
Đây là một tịnh thất bố trí trang nhã, hào hoa, một sảnh đường rất thoáng rộng, lại có một gian ám thất, cổ tay mở toang, trần thiết cực kỳ thanh thoát, mỹ lệ.
Trên nóc sảnh đường và ám thất đều có trổ cửa nhỏ, nhưng được chắn bằng hai lớp song sắt to bằng cổ tay, dù người có võ công nhảy được lên đó cũng khó mà bẻ gãy.
Sảnh đường này hiển nhiên nằm cao hơn mặt đất.
Lúc này ánh sáng ngoài trời chiếu vào trong sảnh, nhưng chỉ mờ mờ, thiết tưởng đang là buổi tối.
Lãnh Như Băng chưa biết đường đi lối lại ra sao, lại mang xiềng xích trầm trọng trên người, hành động cực kỳ bất tiện, bên ngoài cửa hẳn có lực lượng mai phục, chi bằng tạm thời ngồi tĩnh tọa, vận khí điều tức, trước hết nghĩ cách bẻ gãy xích còng tay, rồi mạo hiểm đào tẩu cũng chưa muộn.
Cũng chẳng cần vào trong thất, chàng ngồi ngay ở một góc sảnh.
Chàng ngồi tĩnh tọa, vận khí điều tức, nào ngờ vừa định dẹp bỏ mọi ý nghĩ, thì bao nhiêu nỗi khổ tâm nung nấu trong người lập tức dồn dập dâng lên đầu.
Nghe lời nói của Tiêu Dao Tử dường như có ẩn ý riêng sự sinh tử của Trần đại hiệp liên quan mật thiết đến chàng, chàng lại nghĩ đến thân thế mơ hồ của mình.
Từ khi có trí nhớ, ngày đêm đều có ân sư nghiêm khắc đốc thúc chàng khổ luyện võ công, giữ mãi thi thư trước mặt từ mẫu. Nhưng mỗi lần chàng hỏi đến phụ thân, thì từ mẫu đều nổi giận quát phải im lặng.
Chàng tưởng nhớ đến thần thái của sư phụ đối với chàng. Khi đốc thúc chàng luyện võ công thì vô cùng nghiêm trang, nhưng khi bình thường thì rất ư hòa nhã, dễ dãi. Mỗi khi thấy mẫu thân thì sư phụ của chàng cung thuận tôn kính khác hẳn thường tình.
Càng lớn, chàng càng thầm biết mẫu thân chàng chẳng những kiến văn uyên thâm, mà còn đầy mình tuyệt kỹ, nhưng chưa từng đàm luận về võ công với chàng.
Chính đang nghĩ tới đây, chợt nghe có tiếng cười, rồi một hồng y thiếu nữ mỹ lệ bưng tới một khay gỗ, nói:
− Cơm rượu ban nãy đã bị Lão Hầu Nhi giành ăn hết, chỉ e công tử đã quá đói bụng.
Đoạn từ từ đặt khay gỗ xuống.
Trên khay có một bình mỹ tửu, một đĩa bánh. Mùi rượu bánh thơm lừng, khiến Lãnh Như Băng thấy đói cồn cào.
Hồng y thiếu nữ nói:
− Dân chúng Giang Nam xưa nay ăn cơm, nhưng cô nương biết công tử là người miền Tây Bắc tới, e ngại chưa quen ăn cơm, nên đã đích thân xuống bếp làm món bánh này cho công tử đó.
Lãnh Như Băng nhìn khay gỗ, nghĩ thầm:
“Đêm nay có đào tẩu, e sẽ phải ác chiến một trận, cũng nên ăn một chút cho có sức.”.
Nhưng thấy Hồng y thiếu nữ đứng bên cạnh nhìn chằm chằm, tuy bụng rất đói, chàng cũng chưa tiện ăn.
Hồng y thiếu nữ đợi một lát vẫn không thấy chàng ăn, liền tự rót rượu uống, rồi nhón một mẫu bánh mà ăn, cười nói:
− Thỉnh công tử an tâm mà dùng bữa.
Đoạn quay mình bước đi.
Lãnh Như Băng bắt đầu ăn uống. Thấy rất ngon miệng. Lát sau chàng đã ăn hết bánh.
Hồng y thiếu nữ bước vào, mỉm cười, bưng khay gỗ đi ra.
Những tì nữ này đối với chàng đều rất khách khí, chàng thấy hơi kỳ quái, nhưng không tiện hỏi chuyện với họ.
Một thiếu nữ khác bưng trà vào cho chàng rồi lại bước ra ngay.
Trời đã vào đêm, trong sảnh đường tối om.
Lãnh Như Băng nhãn lực hơn người, vẫn nhìn thấy mọi vật. Chàng đề tụ chân khí vào hai tay, dùng lực bẻ thử chuỗi dây xích còng tay, nhưng thấy nó quá chắc chắn, không sao bẻ nổi thì nghĩ thầm; “Nếu không bẻ gãy được nó, ta cứ đào tẩu, khi động thủ với người, ta sẽ thi triển «Xúc Cốt Công», sau đó tìm cách phá ổ khóa xích trên người.”.
Bỗng thấy hai thiếu nữ cầm đèn bước vào. Người đi trước cầm đèn, trang phục màu hồng, chính là thiếu nữ đã mang cơm lần trước, người thứ hai trang phục màu lục.
Cả hai đi tay không, dáng dấp thong thả, không có vẻ gì ác ý.
Hồng y thiếu nữ giơ đèn, nói:
− Tiểu nữ phụng mệnh đưa công tử đến ...
Bỗng ngưng lời.
Lãnh Như Băng thản nhiên đứng dậy, cất bước định đi.
Hồng y thiếu nữ vốn muốn được quan tâm, nói lấp lửng để chàng hỏi lại, không ngờ Lãnh Như Băng hoàn toàn thờ ơ, chẳng để tâm đến hậu quả hung cát, thì bất giác ngẩn người, đành quay mình đi trước dẫn đường.
Lục y thiếu nữ đi phía sau chàng, rời sảnh đường, lại đi xuống dưới thấp.
Lãnh Như Băng thầm ngạc nhiên, nghĩ:
“Chẳng lẽ chúng lại muốn tống ta xuống dưới thạch lao ?”.
Thông đạo quanh co, phòng bị nghiêm mật, ở mỗi khúc quẹo đều có treo đèn, dưới đèn là một hắc y đại hán tay hữu lăm lăm binh khí, tay tả cầm cây nỏ, dài chừng một thước rưỡi, vẻ mặt lạnh lùng, thấy người đi qua không ngăn trở cũng chẳng nhìn lâu.
Qua chín khúc quẹo, cảnh vật biến đổi hẳn.
Ngẩng đầu lên, chỉ thấy một tòa đại sảnh cực rộng, đèn đuốc sáng trưng, bóng người xếp thành từng hàng, im phăng phắc.
Lục y thiếu nữ đi sau vội rảo bước lên, ghé tai chàng nói nhỏ:
− Cô nương bảo tiểu nữ nói với công tử, nếu giáo chủ có hỏi gì, công tử hãy đối đáp cho nhã nhặn.
Lãnh Như Băng hỏi:
− Giáo chủ cái gì ?
Lục y thiếu nữ đáp:
− Công tử không cần hỏi nhiều, những mong cứ làm theo lời tiểu nữ là được, mọi việc khác đã có cô nương lo liệu.
Đoạn đi chậm lại một bước.
Đến trước sảnh môn, hồng y tì nữ bỗng đặt cây đèn xuống, cung thân nói:
− Đã dẫn Lãnh Như Băng tới.
Chỉ thấy từ trong đại sảnh một gã đại hán dung mạo hung ác bước ra, chộp lấy còng tay của Lãnh Như Băng mà lôi chàng vào trong sảnh, còn hai tỳ nữ lập tức thối lui. Lãnh Như Băng cảm thấy một luồng kình lực cực mạnh lôi chàng đi, bèn ngầm vận nội công đứng lại bất động.
Gã đại hán dung mạo hung ác thấy lôi đi không được, trong bụng có chút kinh sợ, nghĩ thầm:
“Không ngờ gã tiểu tử này lại có nội công thâm hậu như vậy”.
Bèn quay đầu mỉm cười, từ từ dẫn chàng vào trong đại sảnh.
Lãnh Như Băng vừa đi, vừa đưa mắt quan sát tình thế, thấy mười hai đại hán cao to, y phục màu đen, đứng bất động bốn phía, người nào diện mạo cũng âm trầm.
Dựa vào vách sau là một mộc đài, trên kê ba chiếc ghế phủ da hổ, bên tả mộc đài có hai thanh y đồng tử, bên hữu là hai hoàng y nữ đồng, đằng trước mộc đài đặt một ngọc đỉnh cao cả thước, từ trong đỉnh, một ngọn lửa màu lam bốc lên cao hai tấc, từng luồng khói xanh chờn vờn bay lên, tỏa khắp đại sảnh một mùi hương thanh thoát.
Đại sảnh dài rộng mỗi chiều không dưới năm trượng, hai bên vách kê mười mấy dãy ghế dài, đã có không ít người ngồi, cả nam lẫn nữ, mặt đều bị che một mảnh vải đen, tay đều bị còng bằng xích.
Gã đại hán dẫn Lãnh Như Băng tới bên một chiếc ghế gỗ, nói nhỏ:
− Ngồi xuống !
Đoạn gã kéo từ trên vách đã một sợi dây xích khóa vào còng tay của Lãnh Như Băng rồi dùng vải đen bịt mắt chàng lại.
Lát sau, bỗng nghe vang lên ba tiếng chuông trầm trầm, rồi tiếng cước bộ rậm rịch, hiển nhiên là có nhiều người bước vào sảnh. Đoạn tất cả im lặng.
Một thanh âm dịu dàng nhỏ nhẹ vọng đến tai chàng:
− ... Võ công vô cùng cao minh ... ta nên thu phục vào giáo phái ...
Mảnh vải bịt mắt chàng được cởi ra.
Chàng thấy đã có hai người ngồi trên ba chiếc ghế ở mộc đài, người ngồi bên hữu chính là Lục y mỹ nhân của «Phỉ Thúy Lầu». Người bên tả là một nam nhân không râu, tay áo màu xanh rất dài, trông thập phần nho nhã, nhưng sắc diện tựa người vừa mới tỉnh ngủ.
Lúc này lại thấy một người mặc hoàng y đi ra, người này mặt che một chiếc mạng quái dị, tay mang đôi găng màu đen, ngoại trừ có thể thấy mục quang tinh tường chuyển động còn lại toàn thân đều bị che lấp bởi bộ áo choàng rộng thùng thình. Người này đĩnh đạc ngồi vào ghế chính giữa.
Chỉ nghe thanh y văn sỹ ngồi bên tả quát nhỏ:
− Dẫn Hứa Sĩ Công vào.
Hai hắc y đại hán từ cửa phía nam lôi vào trong sảnh một người, rồi cởi băng bịt mắt cho người đó.
Lãnh Như Băng nhận ra người ấy chính là Hứa Sĩ Công Sấu Hầu Vương.
Hứa Sĩ Công trên người đầy xiềng xích, đứng ở trước ngọc đỉnh, đưa mắt nhìn đại sảnh, lạnh lùng nói:
− Các người muốn xử trí lão phu như thế nào, hãy mau động thủ đi !
Lão nhân này bị giam cầm hai năm dưới thạch lao tăm tối, nhưng khí phách không hề sút giảm.
Hoàng y nhân nhìn Hứa Sĩ Công chằm chằm, không nói gì.
Chỉ thấy Thanh y văn sĩ cười một tiếng, nói:
− Hứa Sĩ Công, lão đã biết tình cảnh lúc này của lão thế nào chưa ?
Hứa Sĩ Công gầm lên:
− Lão phu bị các người bắt giữ sớm đã coi như bị chết rồi. Quyền sinh sát đang ở trong tay các ngươi, họ Hứa ta dù có chết cũng chết như một vị anh hùng.
Thanh y văn sĩ cười nham hiểm:
− Hứa Sĩ Công, lão nói năng quá phóng túng đó, nếu muốn sát hại lão, ai còn giam giữ lão trong thạch lao để cho lão sống những hai năm làm gì.
Hứa Sĩ Công ngẩn người, hỏi:
− Các người định làm gì lão phu ?
Thanh y văn sĩ cười, đáp:
− Hứa Sĩ Công, lão tự coi mình là người uyên bác, vậy lão có biết bổn tòa là ai không ?
Hứa Sĩ Công ngẩng đầu, song mục chăm ...
(**** mất hai trang ****) Hai nàng quả nhiên vội quỳ xuống bái lạy.
Thanh y văn sĩ lạnh lùng nói:
− Các ngươi rủ nhau đào tẩu, đã đáng tội chết, dù có lý do chính đáng cũng không được nói.
Lãnh Như Băng thầm thở dài:
“Nói gì lạ vậy ? Đã biết đối phương có lý mà không cho người ta nói.”.
Chỉ nghe Thanh y văn sĩ tiếp:
− Dùng Thủy hình !
Một tấm vải che ở góc đại sảnh lập tức được vén sang bên, một đại hán cao lớn, bưng một chiếc chảo cực lớn tiến ra.
Dưới đáy chảo có gắn một thạch lò. Lửa trong thạch lò đỏ rực. Chảo đựng đầy nước được đặt trước thạch đỉnh.
Lãnh Như Băng thầm nghĩ:
“Dùng thủy hình chẳng lẻ lại thả người vào chảo mà luộc cho đến chết hay sao ? Ôi, thật là hình phạt thảm tuyệt thế gian, chưa từng có bao giờ.”.
Hai nàng đang quỳ thấy chảo nước bốc hơi ngùn ngụt, biết sắp bị thả vào trong đó, vội cùng giơ tay xiềng xích lên mà điểm vào huyệt «Thiên linh».
Thanh y văn sĩ sớm đã dự liệu hai nàng tất tự tìm cái chết, bèn cười khẩy một tiếng, nói:
− Muốn chết ư ? Đâu có dễ như vậy !
Hữu thủ phẩy một cái, hai cánh tay của hai thiếu nữ đang giơ lên liền đột nhiên rơi thõng xuống.
Lãnh Như Băng tinh mắt, thấy Thanh y văn sĩ khi phẩy tay đã phóng ra một viên đạn nhỏ, thì kinh hãi nghĩ thầm:
“Người này võ công không phải tầm thường, vừa thi triển «Mễ Lạp Đả Huyệt».”.
Chỉ nghe hắn trầm giọng nói:
− Dụng hình !
Tám đại hán lập tức ùa tới, từ từ mở nắp chảo ra, nhấc bổng hai thiếu nữ lên mà thả chân vào chảo nước đang bốc hơi nghi ngút.
Hai nàng tựa hồ biết có hô cứu cũng vô ích, đành cắn răng cố chịu cực hình, không thốt một lời.
Bị ngâm trong nước nóng một lát, chắc đã tới lúc quá nóng, tuy hai thiếu nữ đành lòng chịu chết, nhưng cũng hết chịu nổi, cuối cùng cũng rú lên những tiếng thảm thiết. Tiếng rú nghe thê thảm, kinh động lòng người.
Lãnh Như Băng cảm thấy muốn nghẹt thở, bèn quát lớn:
− Dừng tay !
Tiếng quát như sấm giữa mùa xuân, rung chuyển cả đại sảnh, khiến những cây đèn treo phải đung đưa, lửa nến bị bạt nghiêng cơ hồ suýt tắt, rồi mới sáng trở lại. Dư âm của tiếng quát còn vang vọng hồi lâu.
Chỉ thấy Thanh y văn sĩ giơ tay tả phẩy một cái, mấy gã đại hán tức thời kéo hai thiếu nữ ra khỏi chảo nước.
Lãnh Như Băng thấy hai thiếu nữ bị ướt sũng tới đùi, họ đang vội vàng kéo ống quần lên cao, để lộ những bắp chân đỏ bầm. Chàng bất giác thở dai.
Thanh y văn sĩ thong thả đưa mục quang lạnh lùng nhìn mặt Lãnh Như Băng, cười một tiếng, nói:
− Ngươi quát cái gì ? Phải chăng muốn thụ hình thay cho chúng ?
Lãnh Như Băng lạnh lùng nói:
− Các môn phái võ lâm có không ít lập quy nghiêm khắc, nhưng người vi phạm bị xử trí tàn khốc như hai nữ nhân vừa rồi, há có thể coi các vị là anh hùng được sao ?
Thanh y văn sĩ cười khẩy nói:
− Bổn tòa chính đang chiếu theo môn qui mà hành hình, bổn giáo có ba đại pháp giới, kẻ vi phạm sẽ bị ba đại khốc hình là Thủy, Hỏa và Nhân hình.
Lãnh Như Băng nói:
− Như vừa rồi đã quá tàn nhẫn.
Thanh y văn sĩ nhìn Lục y mỹ nhân, mỉm cười hỏi:
− Cô nương, có phải là người này chăng ?
Lục y gật đầu, nói:
− Đúng, người này võ công cao cường, nếu có thể thu nạp, sẽ rất đắc dụng.
Thanh y văn sĩ cười nhạt, quay về phía tám gã đại hán vừa hành hình hai thiếu nữ, nói:
− Dùng Hỏa hình !
Tám gã đại hán nhất loạt vâng dạ, nhấc chảo nước ra khỏi thạch lò, ngọn lửa xanh lập tức bốc lên khá cao.
Thanh y văn sĩ bỗng vỗ tay, nói:
− Cởi băng bịt mắt cho bọn kia được sáng mắt ra !
Hắn ngồi đó, vẻ mặt âm trầm độc ác, nhìn hai thiếu nữ xinh tươi như hoa như ngọc vừa bị thủy hình đỏ bầm cả bắp chân theo lệnh hắn, mà sắc diện vẫn thản nhiên như không. Bọn hắc y đại hán nghe lệnh lập tức động thủ, cởi băng bịt mắt tất cả những người đang ngồi trên các hàng ghế.
Lãnh Như Băng lướt mắt nhìn họ, bỗng giật mình. Chàng đã nhận trong số họ một nam, một nữ là hai kẻ đã lấy cắp «Thiên niên Sâm hoàn» và lưu lại mảnh vải. Chàng không ngờ gặp lại họ ở chốn này.
Hai người kia tựa hồ cũng đã nhận ra chàng, mặt lộ vẻ kinh ngạc. Thần thái thiếu nữ đó chứng tỏ nàng đã trải qua không ít đau đớn.
Lãnh Như Băng nhắm mặt lại, nghĩ thầm:
“Ai ngờ Đào Hoa Trang lại là một sào huyệt thổ phỉ ghê gớm như vậy. Hoàng y nhân kia mặt che mạng, cố tạo vẻ thàn bí, hẳn là thủ lĩnh, còn Thanh y văn sĩ và Lục y mỹ nhân đều là hai nhân vật chủ chốt của sào huyệt ấy.” Đang nghĩ thế, bỗng nghe liền hai tiếng thét chói tai.
Lãnh Như Băng mở choàng mắt, chỉ thấy hai thiếu nữ bị treo lên cao, trên bắp chân vừa bị hai cây ngân trâm nung đỏ áp vào.
Một cái giá, đặt mây chục cây ngân trâm dài chừng năm tấc một cây, ngay phía trên thạch lò. Ngọn lửa xanh bốc lên nung các cây trâm đỏ hồng đến hai phần ba.
Thanh y văn sĩ lim dim mắt, tựa hồ không nghe, không thấy gì.
Hai gã đại hán tay mang bao, lại cầm lấy hai cây trâm trên thạch lò, bước về phía hai thiếu nữ.
Lại hai tiếng thét kinh tâm động hồn vang lên trong sảnh.
Lãnh Như Băng nhìn kỹ, thấy nơi trên thân mình thiếu nữ bị áp trâm nung đỏ đều là huyệt đạo thì tâm thần chấn động, thầm nghĩ:
“Thủ đoạn thế này, đừng nói là da thịt, ngay đến thiết đỉnh đồng thọ cũng e chẳng chịu nổi.”.
Tiếng thét, tiếng la lại vang lên, thoáng chốc hai thiếu nữ đã bị hàng chục vết thương. Mùi thịt cháy khét lẹt.
Lãnh Như Băng cảm thấy nộ khí bốc lên đầu, nhưng cũng đành bất lực vì thân đã bị xiềng xích thế này, làm sao có thể cứu được người.
Chỉ nghe có tiếng cầu khẩn:
− Thỉnh Giáo chủ từ bi cho đệ tử ... được chết ngay ... đệ tử nguyện dưới cửu tuyền cũng ... không dám quên đại ân đại đức của Giáo chủ.
Lời cầu khẩn thê lương, ai oán vô cùng.
Hoàng y nhân chỉ dùng mục quang lạnh lẽo quét về phía hai thiếu nữ một cái, tựa hồ không nghe thấy giọng khẩn cầu làm đứt ruột người của thiếu nữ.
Thanh y văn sĩ cười một tiếng, nói:
− Đau như thế chưa thấm vào đâu, trọng hình còn ở phía trước kia.
Hắn giơ tay lên, tiếp:
− Hãy tạm quẳng chúng xuống Thủy lao cho hưởng nỗi khổ ba ngày ở đó, rồi sẽ áp dụng Nhân hình.
Hai Hắc y đại hán ứng thanh chạy tới, hạ hai thanh nữ thụ trọng thương xuống. Còn tám đại hán diện mạo hung ác vừa tham gia hành hình thì vẫn đứng bất động.
Lãnh Như Băng ngầm thở dài, nghĩ:
“Không biết họ còn phải chịu thứ độc hình thảm tuyệt nhân gian gì nữa đây !”.
Đột nhiên Thanh y văn sĩ mở to hai mắt, nhìn toàn sảnh một lượt, cười nói:
− Hoạt động của bổn giáo hoàn toàn bí mật, cho nên người trong võ lâm rất ít ai được biết ...
Bỗng nhiên một tiếng quát lớn:
− Lão phu nhớ ra rồi.
Lãnh Như Băng nhìn về phía người nói, chính là Hứa Sĩ Công.
Thanh y văn sĩ nói:
− Thử nói coi ...
Hứa Sĩ Công nói:
− Nếu lão phu nhớ không lầm, các người hẳn là Huyền Hoàng Giáo tung hoành ở miền Tây Nam, ẩn núp tại sơn khu Vân Quý ...
Thanh y văn sĩ cười ha hả:
− Không sai, Hứa đại hiệp quả không hổ thẹn là người uyên bác, thấy nhiều biết rộng, bổn giáo đúng là hoạt động tại sơn khu Vân Quý, ít lui tới Giang Nam và Trung Nguyên, nay thiên hạ gặp nhiều hoạn nạn, Giáo chủ bổn giáo động lòng từ bi, chiêu mộ võ lâm đồng đạo, chung mưu đại sự, chấn chỉnh giang sơn.
Hứa Sĩ Công lạnh lùng nói:
− Bàng môn tả đạo há có thể làm nên đại sự ?
Thanh y văn sĩ cười một tiếng, nhìn lục y nói:
− Lão Hầu Nhi cuồng vọng như vậy, không làm cho lão nếm thử một chút đau đớn, lão sẽ không biết thế nào là lợi hại.
Lục y nữ nhân lúc này mỉm cười, nói:
− Người này danh tiếng lẫy lừng khắp một dải Giang Nam và Trung Nguyên, đại bộ phận võ lâm đồng đạo đều là chỗ cố cựu tương tri của lão, cho nên từ sau khi bắt được lão, ta chưa hề gia hại, không ngờ hai năm cầm tù như thế vẫn chưa cải biến được tính cuồng ngạo của lão. Xử trí thế nào, thỉnh Giáo chủ huấn thị.
Thanh y văn sĩ nhìn Hoàng y nhân, cung tay nói:
− Thỉnh Giáo chủ huấn thị.
Hoàng y nhân không nói, chỉ lắc đầu nhè nhẹ.
Thanh y văn sĩ nói:
− Giáo chủ còn phải tiếp kiến giai tân, nếu không có điều gì giáo huấn, không dám phiền Giáo chủ bận tâm thêm !
Hoàng y nhân thong thả đứng dậy, quay mình bước đi.
Lục y và Thanh y văn sĩ cũng đứng dậy, cung thân đồng biệt.
Bọn Hắc y đại hán và tám gã đại hán thừa hành đều hai tay nắm lại thành quyền giơ lên quá đầu mà bái tiễn. Bốn nam nữ đồng tử cũng đi theo ra tận ám môn rồi mới quay trở lại chỗ cũ.
Thanh y văn sĩ nhìn Hứa Sĩ Công nói:
− Giáo chủ bổn giáo từ bi đại độ, không nỡ dùng trọng hình gia hại lão ...
Bỗng một hồi chuông dồn dập vọng vào.
Thanh y văn sĩ và Lục y mỹ nhân đều biến sắc, đứng bật dậy.
Lục y nữ nhân vội nhảy xuống khỏi mộc đài, hấp tấp chạy đi. Thanh y văn sĩ nhìn khắp sảnh một lượt, nói:
− Tạm đưa bọn chúng xuống Thủy lao. Thu dọn hình cụ !
Tám gã đại hán khiêng chảo nước, thạch lò ra khỏi sảnh. Mười hai hắc y đại hán đồng loạt tháo khóa khỏi xiềng xích dùng vải đen bịt mắt mọi người, dẫn ra khỏi sảnh.
Lãnh Như Băng chỉ cảm thấy bị người cầm dây xích còng tay kéo đi, từ trên xuống thấp dần, lát sau nghe tiếng nước như đang chảy vào một con mương, rồi chàng bị đẩy xuống dòng nước lạnh giá. Chỉ nghe một giọng khàn khàn cất lên:
− Lão phu nếu thoát khỏi chốn này mà không san Đào Hoa Trang thành bình địa thì Sấu Hầu Vương coi như sống vô ích mấy chục năm ở chốn giang hồ.
Bọn Hắc y đại hán dẫn mọi người tới đây đều đã thối lui.
Bỗng có tiếng gọi nho nhỏ ngân dài của nữ nhân:
− Lãnh công tử !
Lãnh Như Băng nghe tiếng gọi ở ngang bên mình, nhưng trong thủy lao có đến hàng chục người, có thể không riêng chàng họ Lãnh, nên chưa hồi đáp.
Nữ nhân gọi một tiếng, không có tiếng đáp, ngừng một chút, lại gọi to hơn:
− Lãnh Như Băng.
Lần này đúng danh tính của mình, Lãnh Như Băng liền đáp:
− Cô nương có gì chỉ giáo ?
Nữ nhân nghe tiếng đáp, biết chàng ở ngay cạnh mình, liền hạ giọng nói nhỏ:
− Bình Sâm hoàn của công tử, chỉ e cũng đã bị chúng cướp mất rồi. Ôi !
Những tưởng lấy cắp được Sâm hoàn của công tử, sẽ chữa khỏi bệnh cho tiểu thư của gia phủ, nào ngờ bị bọn Huyền Hoàng Giáo dùng mưu kế quỷ quyệt bắt giữ.
Lãnh Như Băng vội hỏi:
− Chẳng phải cô nương đã giao Sâm hoàn cho người khác mang đi trước rồi hay sao ?
Thiếu nữ thở dài, đáp:
− Đấy là tiểu nữ nói dối công tử thôi ! Khi đến bên linh cữu của công tử, tiểu nữ đã giấu Sâm hoàn ở một chỗ, sau khi từ biệt, mới lấy lại Sâm hoàn mà đi gấp ...
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Các nhân vật trong giang hồ quả thực người người đều gian trá xảo quyệt, khi ấy đúng là huynh đệ mình bị họ lừa dối.”.
Chàng là người đức độ, nghĩ mình đã sa cơ thất thế, cũng chẳng nên oán trách người khác làm gì.
Thiếu nữ kia nói tiếp; − Sớm biết thế này, tiểu nữ đã chẳng lấy cắp Sâm hoàn của công tử, tự mình bị hại không sao, để lụy đến người.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Lời này quả không sai, nếu không bị mất Sâm hoàn, ta cũng chẳng trở lại Đào Hoa Trang để đến nỗi bị giam hãm ở chốn này.”.
Nhưng chàng chỉ bình thản đáp:
− Việc quá khứ khỏi cần nhắc lại. Nhưng tại hạ có điều muốn hỏi cô nương.
Thiếu nữ hỏi:
− Việc gì vậy ?
Lãnh Như Băng nói:
− Cô nương biết chắc là bình Sâm hoàn bị Huyền Hoàng Giáo cướp đi chứ ?
Thiếu nữ trầm ngâm một hồi, đoạn quả quyết:
− Tiểu nữ nghĩ không sai. Tiểu nữ bị bọn Huyền Hoàng Giáo ám toán, khi mê man tỉnh dậy trong rừng, thì đã ở đây, bình Sâm hoàn giấu trong người dĩ nhiên đã bị chúng lấy mất.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Bình Sâm hoàn liên quan mật thiết đến sự sinh tử của Trần lão tiền bối. Qua lời nói của Thanh Vân Quán chủ, Trần đại hiệp dường như có giao tình vô cùng thân thiết với gia đình ta, nếu không mẫu thân đã chẳng giao Sâm hoàn cho ta và Hổ đệ mang đi tặng, sư phụ cũng chẳng vì đoạt Sâm hoàn mà thụ thương, nếu ta còn sống phải tìm mọi cách thoát khỏi nơi đây, đoạt lại Sâm hoàn.” Ý định thoát thân choán hết tâm trí, chàng cố nghĩ sách lược.
Thiếu nữ lâu lâu không thấy chàng nói, lại thở dài, kể:
− Cô nương của gia phủ tiểu nữ tư dung tuyệt thế, chẳng ai sánh bằng. Ôi !
Đáng tiếc chứng bệnh hiểm nghèo, quanh năm bị con ma bệnh hành hạ, ngày ngày đều bị hôn mê, lão chủ nhân của tiểu nữ tuy đã thỉnh cầu danh y khắp thiên hạ, nhưng dược liệu nào cũng không trị lành chứng bệnh kia, do đó ảo não sầu bi, không còn thiết gì nữa.
Lãnh Như Băng chỉ nghĩ cách lấy lại Sâm hoàn, cứu mệnh sư bá, nhưng cũng không thể không hồi đáp thiếu nữ, đành thuận miệng hỏi:
− Chứng bệnh gì kia ?
Chàng căn bản không hiểu thiếu nữ nói gì, chỉ nghe loáng thoáng, nên tùy khẩu mà hỏi.
Thiếu nữ lại thở dài, nói:
− Tiểu thư của tiểu nữ đã được hết thảy danh y trong thiên hạ hội chẩn, nhưng vẫn không xác định được căn nguyên của chứng bệnh là gì. Bệnh của nàng là bẩm sinh, tuy từ ấu niên đã được gia phụ truyền thụ các loại võ công dưỡng sinh, nhưng thể trạng của tiểu thư vẫn chẳng khá lên chút nào. Ôi ! Bệnh thế của nàng khi không phát tác, nàng vẫn cười nói như thường, nhưng lúc phát tác thì đột nhiên bất tỉnh nhân sự.
Thiếu nữ ngừng một chút, không thấy Lãnh Như Băng nói, bất giác lại lẩm bẩm:
− Lão gia của tiểu nữ tuổi đã cao, lại chỉ có một mình nữ nhi, nên sủng ái nàng vô cùng. Ôi ! Kỳ thực tiểu thư của gia phủ tài sắc song toàn, đang ở tuổi cập kê, người người gặp nàng đều cảm động, trên dưới khắp phủ, ai cũng tôn kính ái mộ nàng, tiếc thay trời xanh không có mắt, khiến cho một tiểu thư mỹ tuệ tuyệt luân như nàng mắc chứng bệnh tai ác như vậy ...
Lãnh Như Băng bỗng «à» một tiếng, cân nhắc một hồi, rồi hỏi:
− Cô nương có mang theo người một cây trủy thủ hay thứ binh khí gì không ?
Thiếu nữ sững sờ, hỏi:
− Công tử dùng trủy thủ làm gì ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Tại hạ muốn phá xiềng xích.
Thiếu nữ trầm ngâm một lát, rồi hạ giọng nói:
− Sau khi tiểu nữ bị bắt, mọi vật bên người đều bị lấy hết, nhưng trong áo lót tiểu nữ có giấu một đoản kiếm phòng khi bất trắc, có điều là, có điều là ...
Tựa hồ lỡ miệng, nàng lặng thinh hồi lâu vẫn không nói tiếp:
Lãnh Như Băng hỏi:
− Có điều là thế nào ? Cô nương hãy nói đi !
Cả hai đều bị bịt mắt, chẳng nhìn được vẻ mặt của nhau, chỉ nghe thiếu nữ hạ giọng nói:
− Tay của tiểu nữ bị còng, không thể lấy đoản kiếm ra được.
Lãnh Như Băng nói:
− Đoản kiếm giấu ở đâu, không biết tại hạ có thể lấy được chăng ?
Thiếu nữ im lặng, mới thong thả nói:
− Tiểu nữ giấu ở bên trong đoản y, công tử, công tử ...
Nàng vốn định nói:
“Công tử có thể lấy ra được, tuy rất bất tiện”, song không nỡ cự tuyệt chàng, cứ phân vân lưỡng lự.
Lãnh Như Băng ngẩn người hồi lâu, rồi nói:
− Tại hạ ... không tiện ... lấy ra phải không ?
Bỗng có tiếng bước chân rậm rịch, rồi một giọng nam nhân khàn khàn nói:
− Vị nào là Lãnh Như Băng ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Tại hạ đây !
Bước chân tiến lại gần chàng, nói:
− Đi !
Lãnh Như Băng hỏi:
− Đi đâu ?
Người kia đáp:
− Không giết đâu, cứ an tâm.
Lãnh Như Băng cười khẩy, đứng dậy bước đi.
Gã đại hán cầm dây xích còng tay chàng, nói:
− Để tại hạ dẫn đường.
Lãnh Như Băng lúc này bị người kéo đi. Chàng đi sau, người kia bước chân hữu, chàng bước chân hữu, người kia bước chân tả, chàng làm theo y hệt. Mặc dù bị bịt mắt, nhưng tai chàng cực thính.
Họ lại đi lên phía trên. Qua nhiều khúc quẹo, bỗng nghe giọng một nữ nhân dịu dàng:
− Cởi băng bịt mắt cho y.
Giọng nói rất giống Lục y mỹ nhân. Băng vải bịt mắt được cởi bỏ, quả nhiên cách chàng ba thước là Lục y mỹ nhân.
Đây là một khuê phòng trang trí hoa mỹ, hương thơm thoang thoảng.
Hai tì nữ tay cầm đoản kiếm đứng ở hai bên Lục y mỹ nhân. Chỉ thấy nàng giơ tay:
− Cho ngươi lui !
Lãnh Như Băng ngoái lại, thấy gã đại hán mặc võ phục quay mình bước ra, chàng chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt, đó là một người da trắng trẻo, cao lớn và rất anh tuấn.
Lục y giơ bàn tay ngọc, chỉ chiếc ghế bên hữu, mỉm cười, nói:
− Thỉnh công tử an tọa.
Lãnh Như Băng ngồi xuống đó.
Lục y mỹ nhân nói:
− Tiện thiếp đã gặp vô số người, nhưng người ít nói như Lãnh công tử thì chưa từng thấy một ai.
Nàng cười duyên dáng, rồi tiếp:
− Lãnh công tử đã suy nghĩ chưa ?
Lãnh Như Băng hỏi:
− Nghĩ cái gì ?
Lục y nói:
− Nghĩ đến sự sinh tử.
Lãnh Như Băng hờ hững đáp:
− Chưa !
Lục y nói:
− Tiện thiếp có thể phụng cáo.
Lãnh Như Băng đưa mắt nhìn toàn bộ khuê phòng, mặc nhiên im lặng.
Lục y nói:
− Một người cao ngạo đáng mến ...
Nàng đưa tay vén một món tóc xõa xuống mặt, tiếp:
− Tình thế trước mắt, tiện thiếp khả dĩ để cho công tử được sống, nhưng cũng có thể khiến công tử phải chết, công tử minh bạch hay chưa ?
Lãnh Như Băng cười khẩy, không đáp.
Lục y đảo mắt, thấy hai tì nữ lộ vẻ đầy tức giận, sắp động thủ, bèn nói:
− Thỉnh hai vị nhập thất cho !
Hai tì nữ lập tức quay người bước đi nhưng còn giận dữ đưa mắt nhìn chàng một lượt.
Lãnh Như Băng thầm lấy làm kỳ quái, nghĩ thầm:
“Tại sao lục y nữ nhân lại nói năng khách khí với thuộc hạ như vậy ?”.
Lục y từ từ đứng dậy, hữu thủ đưa lên đột ngột từ ống tay áo phóng ra một đạo bạch quang, sượt qua trán của Lãnh Như Băng, «phập» một tiếng, cắm vào chiếc cột sau lưng chàng.
Lãnh Như Băng ngoảnh lại nhìn thấy thứ ám khí cắm trên cột là một ngọn phi đao đã cắm sâu vào cột chừng hơn một tấc.
Bên tai vang lên tiếng cười khanh khách của Lục y:
− Mũi phi đao có chất cực độc, dù là người võ công cao cường đến mấy, cũng không cách gì chịu đựng nổi chất độc ấy, chỉ cần chạm vào da thịt của công tử, máu sẽ đông lại ngay mà chết.
Lãnh Như Băng thong thả quay đầu nhìn mặt nàng, nói:
− Cô nương nói vậy là có ý gì ?
Lục y mỹ nhân mỉm cười, nói:
− Tiện thiếp muốn công tử nghĩ đến sự sinh tử, nếu ngọn phi đao vừa rồi sát thương da thịt của công tử, thì công tử đã sớm ở dưới âm phủ rồi.
Vẻ mặt Lãnh Như Băng thờ ơ, lạnh lùng.
Lục y thở dài, nói:
− Công tử còn quá trẻ, tiền đồ còn dài lắm ... Luận về võ công của công tử khi coi công tử xuất thủ, có thể nói công tử là một cao thủ thượng thừa trong đương kim võ lâm, cố nhiên ngoài thiên tư ra, công tử đã phải khổ luyện mười mấy năm rồi, tiện thiếp đoán rằng công tử hẳn xuất thân từ một thế gia võ lâm, luyện võ từ lúc sơ sinh, nếu lúc này bị chết một cách dễ dàng và uổng phí thì thực đáng tiếc.
Lãnh Như Băng cười lạnh lùng:
− Cô nương có điều gì thì cứ nói thẳng ra, tại hạ chưa hiểu ẩn ý đâu.
Lục y mỉm cười, nói:
− Nếu lúc này tiện thiếp muốn giết công tử, thật chỉ cần phất nhẹ tay một cái, nhưng tiện thiếp cũng có thể mở còng tháo xích, thả công tử ra khỏi đây.
Nàng đi đi lại lại, nói tiếp:
− Hiên ngang chịu chết, đúng là dũng khí của bậc hào kiệt, nhưng chàng nên nghĩ đến những người thân đang tựa cửa mong ngóng người thân trở về, huống hồ công tử đầy mình tuyệt kỹ, chết đi thật là đáng tiếc ...
Nàng bỗng dừng lại, nhìn đăm đăm vào mặt chàng, chậm rãi nói:
− Trong đời tiện thiếp là người tâm lang thủ độc, chưa từng từ bi với bất cứ ai, số cao thủ võ lâm chết dưới tay tiện thiếp chẳng ít, đã rơi vào tay tiện thiếp chỉ có hai con đường để lựa chọn, một là chết, hai là qui phục Huyền Hoàng Giáo để tiện thiếp sử dụng ...
Nàng thở dài nhẹ một tiếng, lại nói:
− Kỳ quái thật, tiện thiếp với công tử tựa hồ đặc biệt có duyên nợ.
Chỉ thấy nàng thò tay vào túi, rút ra một chiếc kim bài, cười nói:
− Chủ nhân của chiếc Kim bài này, công tử biết chứ ?
Lãnh Như Băng chăm chú nhìn, thấy nó chính là vật của Kim nương nương, bất giác sững sờ, đáp:
− Biết.
Lục y mỹ nhân mỉm cười:
− Công tử là thế nào với nữ chủ nhân của nó ?
Hiển nhiên nàng quen biết với Kim nương nương.
Lãnh Như Băng trầm ngâm hồi lâu, không đáp.
Chàng là người kín đáo, rất không muốn đem chuyện Kim nương nương nhận chàng làm tiểu đệ nói ra.
Lục y cất kim bài vào túi, mỉm cười nói:
− Kỳ thực, chẳng cần công tử nói ra, tiện thiếp cũng biết.

[changkho276]

Hồi 7

Tiền Lộ Mang Mang

Lãnh Như Băng ngạc nhiên hỏi:
− Cô nương biết cái gì ?
Lục y cười thân mật:
− Công tử giả bộ hay không biết thật ?
Lãnh Như Băng trợn mắt giận dữ:
− Lãnh Như Băng này là hạng người nào mà phải giả bộ ?
Lục y cười:
− Thôi, những chuyện như thế trong giang hồ cũng là thường tình, tiện thiếp không hỏi nữa. Trước mắt có một việc trọng yếu, cần công tử sớm quyết định.
Lãnh Như Băng hỏi:
− Việc gì vậy ?
Lục y hỏi lại:
− Công tử đã quyết định chuyện sống chết của mình hay chưa ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Chưa !
Lục y nói:
− Vậy công tử quyết định chết ư ?
Lãnh Như Băng lắc đầu:
− Cũng không !
Lục y hỏi:
− Vậy công tử muốn thế nào ?
Lãnh Như Băng nói:
− Tại hạ muốn suy nghĩ kỹ một chút đã.
Lục y hỏi lại:
− Cần bao nhiêu lâu để suy nghĩ ?
Lãnh Như Băng nói:
− Có thể dăm ba ngày, cũng có thể chỉ cần một lát.
Lục y mỉm cười:
− Được ! Công tử hãy ngồi đây suy nghĩ đi, tiện thiếp dành cho công tử nửa khắc đó, lát nữa tiện thiếp sẽ trở lại.
Đoạn nàng quả nhiên quay lưng đi vào nội thất.
Trong khách sạn rộng rãi, chỉ còn một mình Lãnh Như Băng.
Bốn bề vắng lặng như tờ.
Lãnh Như Băng thở dài, ngưng mục trầm tư, tình thế bức bách chàng không thể không suy nghĩ cách đối phó.
Qua giọng nói kiên quyết của Lục y, chàng ý thức rằng mình quả nhiên đang lâm vào hoàn cảnh hoặc sống hoặc chết, đồng thời cũng phát giác Lục y không toàn quyền quyết định việc sinh tử của chàng.
“Kẻ quyết định cuối cùng là Thanh y văn sĩ và Hoàng y nhân. Hoàng y nhân có thể đúng là thủ lĩnh của Huyền Hoàng Giáo, cũng có thể Thanh y văn sĩ dùng thái độ quỵ lụy để che mắt người, nhưng xem chừng quyền uy của hắn rất lớn, tạm thời chưa thể biết rõ hắn có phải là Giáo chủ đích thực hay chưa.”.
Chàng nghĩ đến thân thế mơ hồ của mình, nghĩ đến «Thiên niên Sâm hoàn» và nghiêm mẫu tóc đã điểm bạc của mình. Chàng thở dài một tiếng ngẩng đầu lên, lắc lắc đầu, cố bình tĩnh gạt bỏ mọi tạp niệm để suy nghĩ cách tốt nhất để đối phó với tình hình trước mắt.
Bỗng có tiếng nhỏ nhẹ:
− Lãnh công tử.
Chàng giật mình, ngoảnh lại đã thấy một lục y thiếu nữ đứng ngay bên mình, đó chính là người đã cầu xin chàng cho mảnh vải trắng ở bờ sông.
Thiếu nữ thần sắc lộ vẻ bất an, hạ giọng nói nhỏ:
− Tiện nữ nhờ có công tử tặng mảnh vải mà bảo trì được tính mạng, thoát khỏi tam hình, vô cùng cảm kích.
Lãnh Như Băng chỉ cảm thấy mình ngu xuẩn, thầm nghĩ:
“Mình đã tặng mảnh vải cho ả, hôm nay lại vì mảnh vải mà tới, mới sa cơ thất thế đến nỗi này.”.
Thiếu nữ không thấy Lãnh Như Băng hồi đáp, vội nói tiếp:
− Tiện thiếp không thể ở đây lâu, công tử muốn tiện thiếp làm gì hãy mau phân phó.
Lãnh Như Băng nhìn thanh kiếm bên hông thiếu nữ nói nhỏ:
− Cô nương có thể phá chiếc còng tay cho tại hạ được chăng ?
Thiếu nữ nhìn kỹ đoạn dây xích còng tay chàng, lắc đầu nói:
− Lục y tiểu thư sớm biết công tử võ công cao cường, đã dùng đến loại xích đặc biệt này, dù có thiết phủ cũng khó đập gãy. Cứ như tiện thiếp được biết, loại xích này chỉ có hai bộ, một để còng Hứa Sĩ Công, bộ thứ hai không ngờ lại còng tay công tử.
Lãnh Như Băng ngẩn người, im lặng.
Thiếu nữ lại nói:
− Hai bộ xích này sớm được chuẩn bị để sử dụng cho người có võ công thượng thừa, do đó ...
Đột nhiên nàng ngừng bặt, nấp vội vào sau lưng Lãnh Như Băng.
Chỉ thấy một đại hán cao lớn, khôi ngô lảo đảo bước vào, tựa hồ đôi chân không đỡ nổi thân hình hộ pháp.
Lãnh Như Băng thoáng nhìn đã biết gã đại hán đã thụ thương bởi chưởng lực của một nội gia cao thủ, hơn nữa thương thế rất trầm trọng, khó bề thoát chết.
Chỉ nghe gã đại hán kêu lên giọng yếu ớt đứt quãng:
− Lục y ... cô nương ...
Lời chưa dứt đã ngã vật xuống.
Thiếu nữ nấp sau lưng chàng vội vọt ra, đỡ gã đại hán. Động tác của nàng cực kỳ mau lẹ. Vừa lúc đó Lục y mỹ nhân đã xuất hiện ở thất môn, lạnh lùng hỏi:
− Còn thở không ?
Thiếu nữ thong thả ngẩng đầu lên đáp:
− Tắt thở rồi.
Lục y chỉ hơi ngạc nhiên, thong thả bước tới.
Lãnh Như Băng lắc đầu, nghĩ thầm:
“Thuộc hạ của Lục y đắc lực như thế, mà khi bỏ mạng, chủ nhân của hắn chẳng mấy xúc động, thật là nhẫn tâm.”.
Chỉ thấy Lục y cúi xuống nhìn gã đại hán một hồi, rồi nói:
− Hắn bị người dùng nội gia trọng thủ pháp đả thương.
Bỗng có mấy tiếng thét từ xa vọng tới. Lục y biến sắc, đứng bật dậy, nói nhỏ:
− Mau kéo thi thể ra ngoài, cường địch đã xâm nhập địa đạo.
Thiếu nữ y lời lôi xác gã đại hán vào trong nội thất.
Lãnh Như Băng ngoài mặt tỏ vẻ bình thản, nhưng trong lòng cảm thấy rất khẩn trương.
Lục y thong thả quay mình lại, lạnh lùng hỏi:
− Công tử đã nghĩ xong chưa ? Muốn sống hay muốn chết ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Tại hạ còn chưa quyết.
Lục y cười khẩy, giơ tay điểm trúng huyệt đạo của chàng, kéo chàng vào một góc, rồi chạy vội ra, nhanh tay đóng thất môn lại.
Nội thất bỗng nhiên tối mò.
Lãnh Như Băng lại nghĩ đến cách đào thoát.
Thạch môn bị đóng kín, không để lọt một âm thanh, cũng không biết người nào đã thâm nhập Đào Hoa Trang, xung nhập địa đạo bí mật, nhưng căn cứ việc gã đại hán vừa chết, thì cũng biết người kia hẳn là một cao thủ, trận đấu sắp tới hẳn sẽ vô cùng ác liệt.
Chàng không thể tự cứu mình, đầu óc quay cuồng bao ý nghĩ.
Bỗng nhiên có mấy tiếng chấn động mạnh, tựa hồ có người dùng binh khí giáng mạnh vào thạch môn ở phía trên, nhưng vì cửa quá chắc nên lại giáng vào vị trí mấy lần rồi ngừng.
Lãnh Như Băng không thể phán đoán người ấy là ai, huống hồ chàng mới ra giang hồ, quen biết chưa nhiều, nên chẳng biết cất tiếng gọi ai.
Bỗng có tiếng nói nhỏ là giọng của một nữ nhân:
− Lãnh công tử ! Lãnh công tử ...
Lãnh Như Băng đã nhận ra đó là thiếu nữ ban nãy, bèn đáp:
− Tại hạ ở đây.
Một bóng người lướt nhẹ đến bên chàng. Thiếu nữ nói:
− Tiện thiếp kém cỏi không thể cứu được Lãnh công tử ...
Lãnh Như Băng nói thực, thản nhiên đáp:
− Tại hạ hoàn toàn không hy vọng cô nương báo đáp.
Thiếu nữ nói:
− Ồ, tiểu nữ tuy không thể cứu công tử, nhưng lại nghe lén được một chuyện, chỉ cần công tử chịu khuất phục một thời gian, Giáo chủ và Lục y cô nương dù sao cũng chưa sát hại công tử.
Lãnh Như Băng kinh ngạc hỏi:
− Vì sao vậy ?
Thiếu nữ đáp:
− Tiểu nữ lại nghe lén, Giáo chủ và Lục y cô nương nói với nhau sẽ không giết công tử để còn sử dụng. Tiểu nữ biết công tử là người nghĩa hiệp thà chết không chịu khuất phục, nên tiểu nữ muốn báo cho công tử biết để ráng nhẫn nhục một thời gian. Nếu có cơ duyên, tiểu nữ sẽ có ngày cứu công tử thoát khỏi nơi đây.
Lãnh Như Băng nói:
− Tại hạ cũng báo cho cô nương biết rằng ...
Thiếu nữ ngắt lời:
− Công tử dù sao cũng đừng chết uổng.
Đoạn vội chạy đi.
Lãnh Như Băng chờ một lúc lâu vẫn không thấy thiếu nữ quay trở lại.
Bỗng thất môn được mở ra, một đồng tử cầm đèn bước vào, đi sau là Thanh y văn sĩ, tiếp đến là Lục y mỹ nhân.
Thanh y văn sĩ cung tay cười một tiếng, nói với Lãnh Như Băng:
− Bổn tòa không biết Lãnh huynh từ Phong Diệp Cốc tới đây nên có chút đắc tội.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Ta nên đối đáp nhã nhặn với hắn vài câu, để hắn tháo bỏ còng tay cho ta rồi sẽ tính sau.” Bèn gật đầu đáp:
− Nói hay, rất hay.
Nào ngờ Thanh y văn sĩ tựa hồ nhìn thấu tâm ý của chàng, cười nói:
− Lãnh huynh dĩ nhiên đã chịu khổ quá lâu, phiền chịu thêm một chút nữa.
Hắn gian ngoa xảo quyệt, ngụ ý bảo cho chàng biết đừng vọng tưởng đến việc đào tẩu.
Lãnh Như Băng nhìn Lục y mỹ nữ đang bước tới, nghĩ thầm:
“Lục y cô nương quả không nói dối ta, tên này có thân phận địa vị trong Huyền Hoàng Giáo chẳng kém gì Giáo chủ, nay bỗng dưng nói năng khách khí với ta, hẳn có nguyên nhân.
Nhưng ta chưa có danh tiếng gì trong giang hồ, chẳng biết chúng định dùng ta làm gì đây ?”.
Thanh y văn sĩ nhìn Lục y mỹ nữ, nói:
− Đã bắt được cường địch chưa ?
Lục y mỹ nhân trầm ngâm một hồi, chậm rãi đáp:
− Hắn có võ công rất cao minh, lại không đến một mình, xem chừng nắm rất vững tình thế của chúng ta. Tiện thiếp giao đấu với hắn vài chiêu, hắn đã thoát đi mất.
Thanh y văn sĩ có chút biến sắc, nhưng không hỏi thêm, đưa mắt cho gã đồng tử, đồng tử liền lấy băng vải đen bịt mắt Lãnh Như Băng. Chỉ nghe Thanh y văn sĩ lạnh lùng nói:
− Lãnh huynh nếu không muốn thể xác đau đớn thì chớ chống cự.
Lãnh Như Băng cảm thấy bị người lôi đi. Một lát sau, có gió thổi mát rượi, mùi hoa thơm ngào ngạt, tựa hồ đã ra khỏi mật thất, rồi bị đẩy lên một cỗ xe.
Thoáng chốc, xe đã chuyển bánh chạy đi. Xe chạy càng lúc càng nhanh.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Không biết chúng đưa mình tới đâu, nhưng nhất định nơi ấy phải hung hiểm hơn Đào Hoa Trang, chỉ e càng khó bề đào thoát.”.
Ý định đào tẩu trở nên mãnh liệt, chàng ngầm đề tụ chân khí, đưa cánh tay hữu lên định giật băng vải bịt mắt ra. Nào ngờ đột nhiên tay hữu đau nhói vì bị một vật chích vào, phải buông ngay xuống, muốn giơ lên nữa cũng chẳng được, thì lòng thầm kinh hãi. Chàng nghe một giọng âm trầm lạnh lùng lọt vào tai:
− Nếu muốn thử nếm «Kim Châm Huyệt» của ta thì cứ chống cự nữa đi.
Lãnh Như Băng kinh hãi nghĩ thầm:
“Thì ra hắn dùng phép «Kim Trâm Đả Huyệt», chẳng trách tay hữu của mình hết cử động.”.
Bỗng có tiếng thét to, sàn xe rung động, một luồng gió quạt vào trong thùng xe, tựa hồ có người bị đánh văng ra khỏi xe. Một tràng cười ha hả, tiếp đến một giọng trầm hùng:
− Tiểu tử, ngươi cắm kim trâm vào hai tay lão phu, không ngờ lão phu lại còn song cước. Ha ha ...
Lãnh Như Băng nghe thanh âm của Hứa Sĩ Công cũng đang ở trên xe, bèn lên tiếng:
− Hứa lão tiền bối đó ư ?
Hứa Sĩ Công lại cười vang, nói:
− Thật là chân nhân hà xứ bất tương phùng, chúng ta lại gặp nhau rồi.
Trong tiếng nói cười, tỏ rõ hoàn toàn chẳng để tâm đến chuyện sinh tử.
Lãnh Như Băng còn chưa hồi đáp, Hứa Sĩ Công đã nói tiếp:
− Gã tiểu tử áp giải trên xe bị lão phu đá cho một cước. Ha ha, những mong nếu không gãy xương mà chết thì cũng thành kẻ tàn phế.
Nhưng trên xe lại có nhiều tiếng lịch kịch, tựa hồ kẻ bị hất văng ra khỏi xe đã nhảy lại được lên xe.
Hứa Sĩ Công quát lớn:
− Hảo tiểu tử, mạng ngươi còn lớn đó.
Một tiếng cười lạnh:
− Lão Hầu Nhi liệu hồn, dọc đường lão sẽ được nếm mùi đau khổ.
Chỉ nghe Hứa Sĩ Công đáp trong tiếng cười:
− Ngươi cắm kim trâm vào hai chân lão phu, nhưng lão phu còn lưỡi để mạ lị ngươi, ngươi có cắt lưỡi lão phu, lão phu sẽ chửi thầm ngươi trong bụng, trừ phi ngươi giết lão phu. Hừ, lão phu còn sống ngày nào lão phu quyết trả món nợ này.
Lãnh Như Băng đột nhiên cảm thấy hai chân tê dại. Chàng cũng đã bị kim trâm đâm vào đùi, hẳn kẻ kia đề phòng chàng dùng cước đá hắn, nên đã động thủ trước.
Hứa Sĩ Công mạ lị một hồi, không thấy kẻ kia đối đáp, cũng thôi không nói nữa.
Cỗ xe chạy tiếp cực nhanh, đường gập ghềnh nên người trong xe bị xóc mạnh dữ dội. Hai người bị kim trâm phong bế các yếu huyệt nên đành chịu trận.
Hứa Sĩ Công lại lên tiếng:
− Tiểu tử, các ngươi chở lão phu đi đâu vậy ?
Một giọng lạnh lùng đáp:
− Cứ nằm im đó, rồi sẽ biết.
Hứa Sĩ Công giận dữ:
− Nếu ngươi muốn lão phu nằm im không chống cự thì phải ngoan ngoãn trả lời, kẻo đừng trách lão phu réo gọi tám đời nhà ngươi lên mà chửi.
Lời của lão Hứa quả nhiên có hiệu lực, chỉ nghe một giọng lạnh lùng đáp lại:
− Tại hạ chỉ chở hai vị đến bờ sông, rồi sẽ có người tiếp nhận, còn mang đi đâu tiếp thì lúc ấy các vị hãy hỏi họ.
Hứa Sĩ Công cười ha hả nói:
− Xem chừng ngươi cũng chẳng dám nói dối lão phu. Nếu ngươi nói sai, lão phu sẽ phá tan cỗ xe này.
Con người ngang tàng này trong đời chưa hề bị người bày bố sắp đặt như hiện giờ, nên quá giận mà tuôn ra như vậy, kỳ thực toàn thân đã bị phong bế huyệt đạo nào có làm gì được.
Cỗ xe đột nhiên ngừng lại, kẻ hộ tống cũng nhảy xuống xe.
Có nhiều tiếng người lao xao từ xa vọng lại, nhưng quá nhỏ, hai người không thể nghe rõ bọn họ nói gì. Lát sau có nhiều tiếng bước chân tới quanh xe.
Lãnh Như Băng cảm thấy mình bị người khiêng khỏi xe. Rồi tiếng Hứa Sĩ Công mạ lị:
− Lão phu trời sinh cho hai chân, đâu cần lũ tôn tử các ngươi phải võng rước ?
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Lão nhân bị giam cầm hai năm, tính càng thêm nóng nảy. Hẳn khi chưa bị bắt, nghe ai nói chướng tai là lập tức động thủ.”.
Lúc này đột nhiên tiếng mạ lị của Hứa Sĩ Công ngừng bặt.
Bỗng chàng cảm thấy bị đặt nằm vào trong một chỗ ba mặt đều là gỗ ván, thì vô cùng kinh ngạc, nghĩ:
“Chẳng lẽ là quan tài ? Chẳng lẽ chúng đem chôn sống ta ?” Rồi phía trên có tiếng lịch kịch, đoạn hô hấp trở nên khác hẳn, tựa hồ nắp áo quan đã được đậy lại. Rồi cỗ quan tài được người khiêng đi.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Nguy to nguy to rồi. Ngờ đâu Lãnh Như Băng này vừa ra giang hồ, chưa làm nên trò gì, đã bị đem chôn sống, chỉ thương thay cho từ mẫu tựa cửa ngóng trông. Hổ đệ đệ thì mỏi mắt chờ đợi ở Thanh Vân Quán.” Chàng thấy cô độc như đang ở một thế giới khác, một thế giới tối tăm u huyền.
Không biết bao lâu sau, nắp áo quan được mở, một giọng lạnh lùng:
− Ăn đi.
Rồi một chiếc bánh bao được dúi vào tay.
Chàng vốn định cự tuyệt, nhưng nghĩ lại cần phải ăn để lấy sức, và nghĩ cách khu trục kim trâm khỏi các huyệt đạo mà liều chết chống cự một phen cuối cùng.
Một lát sau, từng hồi tiếng sóng vỗ vọng đến tai, vậy là đã ở trên thuyền.
Nắp quan tài được đậy lại.
Lãnh Như Băng thở dài, đưa bánh lên miệng cắn một miếng. Lúc này chàng tự biết tình thế đã vô vọng, không thể kháng cự, mặc cho số phận an bài.
Mệt mỏi và căng thẳng, chàng ngủ thiếp đi.
Không biết bao lâu, bỗng chàng tĩnh lại, thấy con thuyền bị chao đảo dữ dội, bên tay hữu của chàng đã có thể cử động được.
Thì ra mũi kim trâm cắm ở Khúc trì huyệt bên tay tả bị dây xích động phải, đã rơi ra.
Trong lúc tiếp cận với cái chết, sinh cơ chợt lóe sáng, Lãnh Như Băng cử động được tay, liền rút hết các mũi kim trâm khỏi yếu huyệt, tháo băng bịt mắt, chỉ còn dây xích còng tay là đành chịu, nhưng trong lòng đã có chủ ý, quyết không chịu vâng theo sự sắp đặt của người.
Có tiếng binh khí giao đấu với nhau, Lãnh Như Băng trong lòng máy động, dùng hai tay nâng nhẹ nắp áo quan lên.
Tức thời một luồng gió sông thổi vào, tiếng binh khí cũng đã nghe rõ, hiển nhiên có người đang động thủ trên thuyền.
Lãnh Như Băng thong thả hạ nắp áo quan xuống, suy nghĩ có nên hất tung nó lên mà nhảy ra chăng ?
Bỗng quan tài chấn động mạnh, tựa hồ ai đó nhảy lên quan tài, rồi một cái gì đó giáng mạnh vào nó.
Lãnh Như Băng hiếu kỳ tâm động, nhẹ hé nắp áo quan nhìn ra qua khe, chỉ thấy một hắc y đại hán đang múa đơn đao giao đấu với người, người kia nấp ở một bên quan tài, chàng không nhìn được là ai, sử dụng một cây câu liêm sáng loáng, đang công kích dữ dội.
Hắc y đại hán hiển nhiên không địch nổi, cứ liên tục thoái lui.
Bỗng một tiếng quát lớn, một hắc y đại hán khác lao tới cực nhanh, cây đao trong tay hắn đánh dạt lưỡi câu liêm của người kia sang một bên.
Gã hắc y đại hán thứ nhất sắp lạc bại, bỗng có viện thủ kịp thời thì tinh thần phấn chấn hẳn lên, hai cây đao đồng thời phản kích.
Cây câu liêm lùi dần, hiển nhiên đã bị hai đối phương phối hợp phản kích, mất thế thượng phong.
Bỗng trong tiếng va chạm binh khí đột nhiên có tiếng rú thảm, Lãnh Như Băng từ từ hạ nắp áo quan xuống, thở dài, nghĩ thầm:
“Chắc người thụ trọng thương không phải là đệ tử của Huyền Hoàng Giáo.”.
Sau một hồi kịch chiến, tất cả trở lại yên lặng, con thuyền tiếp tục trôi đi bình ổn, nhưng đầu óc Lãnh Như Băng lại ngổn ngang trăm mối ... Lúc này dù có vùng ra khỏi quan tài mà chống cự được, thì giữa dòng sông chảy xiết mênh mông cũng chẳng có cách gì đưa thuyền vào bờ, một khi tay còn bị xiềng xích.
Chàng tựa hồ rất sợ sông nước, mỗi lần nhìn thấy dòng sông chảy cuồn cuộn lại bất giác rùng mình kinh hãi. Chàng không rõ tại sao tự nhiên mình lại như vậy.
Đang nghĩ thì chiếc thuyền dừng lại. Cỗ quan tài lại được khiêng đi. Chàng vội đề tụ chân khí, chuẩn bị sẵn sàng, hễ người mở nắp áo quan, sẽ tức thời phát xuất chưởng lực.
Nào ngờ rất lâu sau vẫn chẳng thấy ai đến mở áo quan.
Chiếc áo quan lại bị người khiêng đi đến mười mấy dặm, mới bị đặt xuống, chắc là để nghỉ, đoạn lại được khiêng đi, một lát sau thì dừng hẳn lại.
Lãnh Như Băng lại chuẩn bị động thủ. Nhưng lần này chàng lại thất vọng, tựa hồ những kẻ khiêng áo quan đã bỏ đi hết, chẳng có ai mở áo quan ra coi.
Cuối cùng chàng không nhịn được nữa bèn đưa tay đẩy nắp áo quan ra và ngồi dậy.
Đưa mắt nhìn, chỉ thấy tối mờ mờ, đang là đêm tối. Chàng đang ở trong một thạch thất có ba gian, ba cỗ quan tài đặt thành hàng gần nhau.
Lãnh Như Băng bước ra khỏi quan tài, hai cửa sổ gỗ của thạch thất mở toang, tựa hồ không có ai canh phòng, chàng đi ra mở cửa chính.
Chàng đang định bước ra, bỗng nhớ đến Hứa Sĩ Công thì nghĩ thầm:
“Người này tuy quái dị, nhưng là bậc anh hùng hào kiệt” Bèn quay lại chỗ đặt chiếc quan tài chính giữa mở nắp ra.
Chỉ thấy nằm trong đó một thiếu nữ bị vải đen bịt mắt, trên người cắm vô số kim trâm, miệng bị nhét giẻ trắng.
Lãnh Như Băng không thể nhận biết nữ nhân này là ai, chàng chần chừ một hồi rồi đậy nắp quan tài xuống, bước lại cỗ quan tài thứ ba.
Nằm trong quan tài quả nhiên là Hứa Sĩ Công, miệng cũng bị nhét giẻ.
Chàng liền cởi băng bịt mắt cho lão Hứa. Lão Hứa chớp chớp mắt, chằm chằm nhìn chàng, nhưng không nói được. Lãnh Như Băng nói nhỏ:
− Lão tiền bối đừng lên tiếng.
Rồi mới lôi cục giẻ ra khỏi miệng lão.
Hứa Sĩ Công nói:
− Mau rút kim trâm bên tay hữu của lão phu.
Hứa Sĩ Công ngồi dậy, bước ra khỏi quan tài, hít một hơi thật dài, hỏi:
− Đây là nơi nào ?
Lãnh Như Băng lắc đầu tỏ ý không biết.
Hứa Sĩ Công vốn biết chàng không ưa nói, nên chẳng để tâm, liền chỉ cỗ quan tài ở giữa hỏi:
− Trong ấy có người hay không ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Có một cô nương.
Hứa Sĩ Công nhìn Lãnh Như Băng một cái, rồi bước tới mở nắp áo quan, cởi băng bịt mắt, rút cục giẻ ra khỏi miệng thiếu nữ, rút các mũi kim trâm trên người nàng. Động tác của lão cực nhanh, mặt không buồn nhìn kỹ người nằm trong quan tài.
Lãnh Như Băng thán phục nghĩ thầm:
“Đức độ của người này ta quả không theo kịp”.
Thiếu nữ đã bước ra khỏi quan tài, chính là người đã lấy cắp cây Sâm hoàn của chàng.
Hứa Sĩ Công quan sát tình hình một lượt, nói nhỏ:
− Bọn chúng đã đưa ba chúng ta tới đây, hẳn nơi này phải canh phòng vô cùng nghiêm mật.
Thiếu nữ tiếp lời:
− Cũng có thể họ cho rằng chúng ta đã bị kim trâm phong bế huyệt đạo, không thể cử động, mới yên tâm bỏ ngõ cửa như thế kia.
Hứa Sĩ Công lắc đầu nói:
− Kinh nghiệm mấy chục năm giang hồ của lão phu cho thấy bề ngoài việc canh phòng càng có vẻ sơ sài, kỳ thực sự phòng bị thập phần nghiêm mật, chúng ta không được khinh suất.
Thiếu nữ bỗng thở dài:
− Chúng ta bị xiềng xích thế này, làm sao có thể động thủ với người để thoát khỏi đây ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Năm xưa lão phu từng bị xiềng xích khắp người, lão phu đã vận khí làm đứt hết, nhưng loại xiềng xích này chẳng biết làm bằng vật liệu gì mà vững chắc kỳ quái.
Lãnh Như Băng nói:
− Loại xiềng xích này được làm bằng thứ hợp kim bền vững dị thường. Chỉ có hai cái đặc biệt dùng xiềng cho tại hạ và tiền bối.
Đột nhiên chàng bước tới trước mặt thiếu nữ, vận lực vào hai tay kéo căng sợi xích còng tay thiếu nữ khiến nó bị gãy rời ra, rớt xuống đất.
Hứa Sĩ Công mỉm cười tán thưởng:
− Hảo công phu ! Hảo thần lực !
Thiếu nữ nhìn Lãnh Như Băng nói:
− Đa tạ công tử cứu giúp.
Lãnh Như Băng thong thả quay người đi ra cửa.
Hứa Sĩ Công là người lão luyện, thấy Lãnh Như Băng đi ra ngoài, vội trầm giọng quát:
− Đứng lại !
Lãnh Như Băng ngạc nhiên dừng bước.
Hứa Sĩ Công đột nhiên cất tiếng cười vang.
Thanh y thiếu nữ cau mày, nói:
− Tại sao lại cười to như vậy ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Sao ư ? Các ngươi quả thực tưởng rằng mọi cử động của chúng ta đều không bị người nhìn thấy hay sao ?
Thiếu nữ lạnh lùng nói:
− Lão cười như vậy, dĩ nhiên sẽ bị chúng nghe thấy.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu bôn tẩu giang hồ mấy chục năm, phán đoán không sai, chỉ e nhất cử nhất động của chúng ta đã sớm bị người giám thị.
Lãnh Như Băng đảo mắt nhìn, thấy dù bên ngoài có người, cũng khó nhận ra cảnh vật trong thạch thất, nên chàng không tin lão Hứa, nghĩ thầm:
“Trừ phi tiếng cười của lão đánh động bọn chúng ...”.
Hứa Sĩ Công biết hai người trẻ tuổi không tin, lại cười ha hả, nói:
− Hai vị không tin, cứ mở rộng cửa ra mà coi.
Lãnh Như Băng bước ra, từ từ đưa tay đẩy cánh cửa gỗ ra. Ngay lúc đó chàng nghe Hứa Sĩ Công quát:
− Cẩn thận !
Quả nhiên cửa vừa mở, hai đạo hàn quang trắng loáng quét ngang qua cực nhanh, mang theo một luồng hơi lạnh phần phật.
Lãnh Như Băng sớm đề phòng, dùng dây xích tiếp chiêu, thoái lui gấp liền ba bước. Chỉ nghe keng một tiếng, kim thiết giao kích, bạch quang tung tóe.
Lãnh Như Băng cảm thấy lực đạo đánh tới đã nhanh lại mạnh, bất giác hơi hoảng, nghĩ thầm:
“Nếu không được Hứa lão nhắc nhở để mình đề phòng, chỉ e đã bị đả thương bởi đòn vừa rồi.”.
Từ ngoài vọng vào lời tán thưởng:
− Hảo tiểu tử, biết sử dụng xiềng xích đối phó với kiếm của lão phu.
Lãnh Như Băng ngưng mục nhìn ra, chỉ thấy ngay trước cửa đặt hai chiếc hòm sắt lớn, nắp hòm được đóng sập lại, không biết trong hòm chứa vật gì.
Hai chiếc hòm vừa cao to vừa chắc chắn, hẳn không phải là vật thông dụng.
Đứng giữa hai chiếc hòm là một người có đôi mắt cực lớn sáng quắc, đầu bù tóc rối. Lãnh Như Băng kinh ngạc, nghĩ thầm:
“Người này mắt quá lớn, thân hình phải cao ít ra cả trượng.”.
Lãnh Như Băng cũng chưa biết lời tán dương vừa rồi có phải là của cự mục lão nhân hay không, nhưng nhìn thanh trường kiếm trong tay lão loe lóe hàn quang, bèn cung thủ, nói:
− Lực đạo của đường kiếm các hạ thật là cường kình hiếm thấy.
Cự mục lão nhân đã thong thả nấp vào hòm sắt, chỉ còn chìa ra nửa thanh kiếm hàn quang lấp lóe.
Quay đầu lại, thấy Hứa Sĩ Công đang đứng ngây ra nhìn hai cái hòm sắt lớn.
Hiển nhiên biến cố này cũng vượt ra ngoài dự liệu của một lão nhân đã bôn tẩu mấy mươi năm trong giang hồ.
Lãnh Như Băng vốn có nhiều nghi vấn muốn hỏi, nhưng nhìn thần sắc của Hứa Sĩ Công, chàng định nói lại thôi. Thiếu nữ thì không nhịn nổi, nói:
− Kìa, lão tiền bối đang suy nghĩ hay là bị dọa mà sợ rồi ?
Hứa Sĩ Công thong thả quay nhìn thiếu nữ, nói:
− Lão phu đang nghĩ xem lão kia là ai ?
Thiếu nữ «ừm» một tiếng, nói:
− Lão tiền bối quen người ấy thì tốt, chỉ cần lão ta chịu xê dịch cái hòm sắt ra một chút là chúng ta khả dĩ xông ra được.
Hứa Sĩ Công lẩm bẩm:
− Chẳng lẽ lại là lão ta ? Không thể có chuyện như vậy.
Thiếu nữ nhướng mày nói:
− Lão tiền bối lẩm bẩm cái gì thế ? Hay là bị dọa sợ quá rồi ?
Hứa Sĩ Công bỗng nghiêm mặt nói:
− Đúng lão ta rồi. Đúng rồi. Nhất định là lão ta, thiên hạ không thể có người thứ hai như lão ta.
Lãnh Như Băng trong lòng máy động hỏi:
− Hứa lão tiền bối, người ấy là ai vậy ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Nam Mậu Phong Nhân.
Lãnh Như Băng và thiếu nữ cùng cau mày, hỏi:
− Nam Mậu Phong Nhân ?
Chỉ thấy từ phía sau chiếc hòm sắt chìa ra một tấm mộc bài, trên viết dòng chữ:
«Đồng chung cảnh giang hồ lưu lạc. Gặp nhau hà tất phải quen nhau.» Thiếu nữ ngưng thần, nhìn kỹ dòng chữ một hồi, đoạn quay sang nói nhỏ với Lãnh Như Băng:
− Lãnh công tử.
Lãnh Như Băng thong thả nói:
− Gì vậy ?
Thiếu nữ nói:
− Tiểu nữ nhìn hai hàng chữ kia, bỗng nhớ đến một sự tình.
Chỉ nghe Hứa Sĩ Công gọi to:
− Nam Mậu Phong Nhân, có còn nhớ Hứa Sĩ Công này là ai không ?
Từ sau chiếc hòm sắt vọng ra giọng the thé của người kia:
− Làm sao lão phu lại không nhớ Lão Hầu Nhi ?
Lãnh Như Băng đang định nói, nhưng Hứa Sĩ Công đã xua xua tay, rồi nói:
− Đã nhận ra người quen cũ, hôm nay sẽ đối xử như thế nào với huynh đệ đây ?
Người kia đáp:
− Chỉ cần các vị không rời thạch thất, thì lão phu sẽ không động thủ.
Hứa Sĩ Công cười khẩy một tiếng, nói:
− Ta có điều muốn hỏi, chủ nhân là hạng người gì mà lại có thể ép một bậc anh danh lừng lẫy như Nam Mậu Phong Nhân cam tâm ngã theo tà phái, chịu đi canh cửa cho họ vậy ?
Nam Mậu Phong Nhân đáp:
− Lão phu đã viết rồi đó, gặp nhau hà tất phải từng quen nhau, đều chung cảnh ngộ lưu lạc giang hồ.
Hai câu trên vốn là lời lẽ thê lương, nhưng qua giọng nói the thé của lão ta nghe rất chói tai.
Hứa Sĩ Công hừ một tiếng, đóng hai cánh cửa lại, ôm đầu ngồi xuống đất, không nói gì.
Thiếu nữ thở dài, đến bên cạnh Hứa Sĩ Công, dịu dàng nói:
− Lão tiền bối làm sao vậy ?
Thái độ của nàng trở nên hết sức dịu dàng, nàng từ từ cúi xuống, nói tiếp:
− Lão tiền bối, chúng ta đã cùng chung cảnh ngộ hoạn nạn, lão tiền bối có điều gì thương cảm thì hãy nói ra đi.
Hứa Sĩ Công bỗng ngẩng đầu, cầm lấy chiếc khóa sắt trên người thiếu nữ, nói:
− Đừng cử động.
Rồi đột nhiên phách một chưởng. Chiếc khóa bị tách ra một nửa. Hứa Sĩ Công phách liền ba chưởng, chiếc khóa vỡ thành mấy mảnh, rớt xuống đất, đoạn lão ngẩng mặt lên cười ha hả:
− Công lực của lão phu chưa bị mất.
Trông lão xúc động khác hẳn lúc thường.
Lãnh Như Băng bất giác thốt lên:
− Lão tiền bối, «Thiết Sa Chưởng» lực hùng hậu thật.
Hứa Sĩ Công nói:
− Tiểu tử, hai ta là nam nhi đại trượng phu, chuyện sinh tử dĩ nhiên chẳng đáng quan tâm, nhưng hai ta không thể nhắm mắt để cô nương này táng mạng ở đây. Ngồi chờ chết không bằng hãy quyết tử chiến một trận, để cô nương thoát khỏi nơi này.
Lãnh Như Băng tuy có điều chưa hiểu, nhưng vẫn đáp ngay:
− Lão tiền bối nói chí phải, chúng ta hãy tìm cách hộ tống cô nương thoát hiểm trước, may mà xiềng và khóa đã được phá bỏ ...
Thiếu nữ thở dài, lắc đầu:
− Hai vị lầm rồi.
Hứa Sĩ Công nói:
− Ngươi nên nhớ thời gian lúc này rất quý báu, bóng tối là vàng đó, nếu đợi lúc cái bệnh điên điên khùng khùng của Nam Mậu Phong Nhân phát tác, e có muốn đào tẩu cũng chẳng thoát. Lão phu sẽ mở đường, chống cự công thế của hắn, tiểu tử chú ý, đừng để hắn mở hòm sắt, còn nữ nha đầu nếu thấy có cơ hội thì lập tức vọt ra mà thoát đi.
Đoạn cất bước, giơ tay đẩy cánh cửa. Thiếu nữ nói:
− Hãy khoan, hãy khoan, hãy nói rõ sự tình trước được chăng ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Khỏi cần, ngươi hãy thoát trước đi.
Thiếu nữ nói:
− Sự tình chưa rõ, dù có thể thoát tiểu nữ cũng không đi đâu.
Hứa Sĩ Công giậm chân bực bội:
− Hừ, nha đầu không biết hay dở thế nào nữa, có chuyện gì thì nói mau ?
Thiếu nữ hỏi:
− Lão tiền bối dường như rất sợ Nam Mậu Phong Nhân thì phải ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Nam Mậu Phong Nhân tuy điên điên khùng khùng, nhưng võ công hết sức cao cường.
Thiếu nữ nói:
− Võ công của lão tiền bối so với lão ta thế nào ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Chỉ tiếp được mười chiêu.
Thiếu nữ đưa mắt sang phía Lãnh Như Băng, hỏi:
− Vị công tử này so với lão tiền bối thì sao ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Trông thủ pháp bẻ gãy xiềng xích của tiểu tử, tựa hồ võ công hắn cao hơn lão phu.
Thiếu nữ nói:
− Thế thì được, ba chúng ta tuy võ công của tiểu nữ kém nhất, hai vị đã có lòng tương trợ cho tiểu nữ đào thoát, chỉ e cũng chẳng thoát nổi, dù qua được cửa này, cũng khó thoát được sự truy đuổi của chúng.
Hứa Sĩ Công nói:
− Không ngờ một hài tử như ngươi lại có thể nhìn xa trông rộng như vậy.
Thiếu nữ thở dài nói:
− Hôm nay tiểu nữ từng đàm luận với vị công tử đây về tình thế, ba chúng ta tất phải để một người đào thoát, tiểu nữ là hài tử võ công thấp kém, có chết cũng chẳng đáng gì.
Hứa Sĩ Công cúi đầu, nói:
− Lão phu cũng quá tuổi rồi, nên ở lại.
Thiếu nữ nói:
− Chỉ còn Lãnh công tử nên ...
Lãnh Như Băng nói tiếp:
− Tại hạ cũng chẳng tiếc sinh mệnh.
Thiếu nữ nói:
− Ba chúng ta ắt phải nghĩ cách để cho một người đào thoát, công tử là người đáng sống nhất.
Hứa Sĩ Công nói:
− Xiềng xích trên người thế kia, chạy làm sao thoát ?
Thiếu nữ đăm chiêu suy nghĩ một chút, nói:
− Chủ nhân của gia phủ tiểu nữ có một thanh bảo kiếm sắc bén tuyệt thế, tiểu nữ sẽ giao cho công tử một tín vật, công tử mang nó đến cầu cứu chủ nhân của tiểu nữ, sẽ được thoát khỏi xiềng xích.
Hứa Sĩ Công nói:
− Đã vậy ngươi hãy mau trao tín vật cho hắn, rồi chúng ta hiệp trợ cho hắn đào thoát.
Thiếu nữ liền rút từ trong túi ra một mảnh vải trắng, hạ giọng nói:
− Lãnh công tử hãy cúi xuống, để tiểu nữ nói cho cách cầu kiến chủ nhân của gia phụ tiểu nữ.
Bỗng cửa mở toang ra, một thiếu niên khí độ trang nghiêm thong thả bước vào.
Hứa Sĩ Công tràn qua chắn đường, quát:
− Ngươi là ai ?
Theo sau thiếu niên khí độ trang nghiêm là một gã tiểu đồng mi thanh mục tú, tay xách cây đèn lồng che vải trắng, phía trên chóp đèn lồng có gắn một hạt minh châu, khiến ánh đèn phản xạ làm sáng trưng cả tòa thạch thất.
Thiếu niên lạnh lùng đảo mắt nhìn một lượt, rồi thản nhiên nói:
− Tại hạ họ Hạ Hầu, còn các vị ?
Thái độ của thiếu niên tuy trang nghiêm lạnh lùng, nhưng giọng điệu rất hòa nhã.
Hứa Sĩ Công nghĩ thầm:
“Mình bôn ba mấy chục năm trong giang hồ, các nhân vật có tên tuổi trong võ lâm đều từng gặp hoặc nghe nhắc đến song chưa hề nghe nhắc đến cao thủ nào mang họ Hạ Hầu.” Nghĩ trong bụng như vậy, nhưng ngoài miệng vẫn đáp:
− Lão phu là Hứa Sĩ Công, vị này họ Lãnh.
Thiếu niên gật đầu, nói:
− Sấu Hầu Vương ...
Hứa Sĩ Công nói:
− Đó là ngoại hiệu mà bằng hữu giang hồ tặng cho lão phu.
Thiếu niên cung tay nói với Lãnh Như Băng:
− Lãnh huynh có thể cho biết tên chăng ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Lãnh Như Băng.
Thiếu niên lẩm bẩm ba chữ «Lãnh Như Băng» mấy lần, rồi tựa hồ nhớ không ra lai lịch của đối phương bèn quay sang phía thiếu nữ, nói:
− Cô nương có thể cho biết tính danh ?
Thiếu nữ trầm ngâm một chút, đoạn nói:
− Hàn Linh.
Thiếu niên hơi cau mày, hỏi:
− Còn họ của cô nương là gì ?
Thiếu nữ đáp:
− Cứ gọi Hàn Linh là được, khỏi cần biết họ.
Thiếu niên cười nhạt nói:
− Tại hạ không ép.
Ngừng một chút, nói tiếp:
− Các vị tốt hơn cả đừng tính đến việc đào tẩu.
Hứa Sĩ Công nói luôn:
− Tại sao ngươi lại nói như vậy ?
Thiếu niên mỉm cười, nói:
− Bổn đường chính đang tra vấn một sự việc, sau khi tra vấn rõ ràng, nếu các vị vô can, bổn đường chẳng những lập tức phóng thích các vị mà còn dùng lễ cung tống khỏi đây. Nếu các vị dự tính đào tẩu, chỉ e gây náo loạn vô ích ...
Chàng ta ngẩng mặt lên, cười nhẹ một tiếng, nói tiếp:
− Các vị đủ tài loại trừ các mũi kim trâm phong bế huyệt đạo, phá bỏ quan tài mà ra, phần công lực đó tại hạ vô cùng bái phục.
Chàng ta đưa mắt nhìn thiếu nữ, tiếp:
− Cô nương này đã phá bỏ hình cụ trên người, hẳn đang chuẩn bị đào tẩu thì phải ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Ngươi đã giao cho Nam Mậu Phong Nhân canh cửa, bọn này chạy ra sao được ?
Thiếu niên tỏ vẻ hơi ái ngại, nói:
− Ồ ! Nam Mậu Phong Nhân tuy võ công cao minh, nhưng cảnh ngộ rất đáng thương.
Hứa Sĩ Công giận dữ nói:
− Nam Mậu Phong Nhân vô tình bạc nghĩa, có bị quả báo thì cũng đáng đời.
Thiếu niên lại mỉm cười, nói:
− Sao, các hạ có quen biết Nam Mậu Phong Nhân ư ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Hừ ! Há không quen biết. Năm xưa tại Nam Mậu Đại Sơn, lão phu đã từng cứu giúp lão ta ba tháng trời. Lão ta bị trọng thương, thập tử nhất sinh, lão phu đã ngày đêm chăm sóc qua cơn nguy hiểm mới cáo biệt, không ngờ tên tiểu tử vong ân bội nghĩa ...
Thiếu niên lạnh lùng ngắt lời Hứa Sĩ Công:
− Nam Mậu Phong Nhân lưu lạc tới đây, tự có nỗi khổ tâm, dù lão ta có giao tình thâm hậu với các hạ cũng chẳng thể giúp các hạ được.
Hứa Sĩ Công tuy ngang tàng ương ngạnh, nhưng bôn tẩu giang hồ nhiều năm, là người tâm cơ linh mẫn, thoạt thấy Nam Mậu Phong Nhân bất chấp giao tình cố tri thì vô cùng phẫn nộ, cả giận mạ lị Nam Mậu Phong Nhân, nhưng vừa nghe thiếu niên nói vậy thì lập tức nguôi giận, nghĩ thầm:
“Hắn ẩn thân sau hai chiếc hòm kia hẳn phải có nguyên nhân, hắn tính tình quái dị, điên điên khùng khùng, trong đời ít người tri kỷ, duy thọ trọng ân của ta, nếu chẳng phải bất đắc dĩ hẳn đã không coi ta như người lạ.”.
Thiếu niên lạnh lùng nói tiếp:
− Gia phụ luôn luôn chủ trương người không động đến ta, ta không động đến người, do đó Lục Tinh Đường xưa nay không hề lai vãng với các nhân vật giang hồ, dù thiên hạ loạn lạc, giang hồ phân tranh dữ dội đến mức nào, nếu không động chạm đến Lục Tinh Đường thì bổn đường cũng không truy xét. Nhưng nếu có kẻ xâm phạm dù chỉ một tấc đất thuộc địa phận Lục Tinh Đường hoặc giẫm nát một ngọn cỏ của bổn đường thì dù kẻ đó là ai, anh hùng tới mức nào, cũng đừng hòng thoát khỏi sự truy đuổi và báo phục của bổn đường. Nhưng Lục Tinh Đường cũng chưa hề vô cớ đả thương người, nếu các vị vô can, thì sau khi xác minh bổn đường sẽ tức thời thỉnh các vị rời khỏi đây.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lệnh tôn là ai, lão phu có thể biết chăng ?
Thiếu niên đáp:
− Gia phụ mải mê thi họa, không cần danh tiếng trên giang hồ, chỉ e các hạ cũng không biết, huống hồ tại hạ không tiện nói thay phụ thân.
Hứa Sĩ Công nghĩ thầm:
“Lục Tinh Đường là địa phương nào trong võ lâm, sao mình chưa hề nghe nhắc đến ?”.
Lão Hứa bôn tẩu bao nhiêu năm trong giang hồ, biết khắp thiên hạ phàm là các nhân vật hữu danh trong võ lâm, dù chưa gặp mặt thì cũng từng nghe qua, nhưng Lục Tinh Đường này thì lại chưa hề nghe nhắc đến. Trong nhất thời lão trầm tư không nói.

[changkho276]

Hồi 8

Lục Tinh Đường

Thạch thất đột nhiên trở lên im lặng, một luồng gió đêm thổi vào làm các bóng người lung lay.
Lãnh Như Băng trong lòng có rất nhiều nghi vấn nhưng nhìn vẻ mặt lạnh lùng của gã thiếu niên, chàng cũng chẳng muốn hỏi.
Nhưng thiếu nữ thì không nhịn được, bèn hỏi:
− Cuối cùng là sự việc gì, sao không nói minh bạch ra đi ?
Thiếu niên nhìn nàng, lạnh lùng đáp:
− Các vị bị người ta bắt, bổn đường đã xuất thủ cứu giúp mà đưa tới đây, nay các vị dù có bị chúng ta lưu giữ một vài ngày thì đâu có sao ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Kiều quy kiều, lộ quy lộ, bọn này là những người bôn tẩu trong giang hồ, ân oán phân minh, cái tình của các vị cứu giúp, bọn này dĩ nhiên cảm tạ, nhưng bị lưu giữ lại, lòng người sao có thể yên.
Thiếu niên cau mày thản nhiên đáp:
− Các vị khỏi cần cảm tạ, cứ việc yên tâm.
Nói đoạn quay mình bước ra.
Hứa Sĩ Công nổi giận, quát lớn:
− Đứng lại !
Thiếu niên đã bước ra cửa, nghe tiếng quát liền dừng bước, ngoảnh đầu lại hỏi:
− Có chuyện gì ?
Hứa Sĩ Công cung tay nói:
− Trước hết cảm tạ sự cứu giúp.
Thiếu niên cười khẩy đáp:
− Khỏi cần.
Hứa Sĩ Công nói:
− Quân tử không làm chuyện mờ ám, thỉnh thiếu trang chủ chuyển lời báo với lệnh tôn, Hứa Sĩ Công và hai vị này nếu có thể rời khỏi Lục Tinh Đường ắt có ngày trở lại cảm tạ.
Thiếu niên nói:
− Các vị chớ nghĩ rằng có thể có đủ tài rời khỏi nơi đây.
Hứa Sĩ Công cả cười nói:
− Lão phu bảo đi là đi.
Thiếu niên nói:
− Chỉ e các vị không được như ý.
Hứa Sĩ Công nói:
− Nghe khẩu khí của thiếu trang chủ, có lẽ Lục Tinh Đường đã mai phục khắp chốn, nhưng nếu lão phu bám sát đằng sau thiếu trang chủ mà đi ra, hẳn những kẻ mai phục chắc đã dám động thủ.
Hiển nhiên lão Hứa ngụ ý bảo cho Lãnh Như Băng và thiếu nữ biết rằng đây là thời cơ tốt nhất để đào tẩu.
Thiếu niên biến sắc nói:
− Các vị không nên.
Hứa Sĩ Công cười ha hả, nói:
− Hứa mỗ tung hoành Nam Bắc, đã qua muôn vàn hung hiểm, nếu thiếu trang chủ có thể ngăn cản tại đây, thì Hứa mỗ mới thật bái phục.
Nói đoạn xông thẳng ra.
Tuy bị cầm tù hai năm tại Đào Hoa Trang, nhưng suốt thời gian đó lão Hứa luôn luôn tìm cách thoát thân, võ công chẳng hề mai một, đã thế họa trung hữu phúc, được rảnh rang tu luyện nội công, võ công càng thăng tiến. Lần này xông ra, thật nhanh hơn tia chớp.
Lãnh Như Băng từng tiếp chưởng lực của Hứa Sĩ Công trong thạch lao, biết nội lực của lão chẳng tầm thường, vội né mình sang một bên mà quan chiến.
Thiếu niên thấy Hứa Sĩ Công xông ra thì cười một tiếng, vỗ một chưởng.
Chưởng này hết sức bình thường, nhưng thời điểm xuất chưởng cũng như bộ vị công kích lại rất đúng lúc, đúng chỗ, khiến Hứa Sĩ Công hai tay vướng công kích không thể tách rời hai bàn tay để chống đỡ, phải thoái lui mấy bước.
Hứa Sĩ Công sững sờ thầm nghĩ:
“Chưởng này của hắn chẳng có gì kỳ ảo, vậy mà ta phải thoái lui, thật gã tiểu tử này ta không thể coi thường !” Đoạn lại tiến ra, nhưng lần này lại ngầm vận công lực và thong thả bước từng bước.
Thiếu niên từ từ giơ tay, gã đồng tử vội giơ cao cây đèn lồng.
Hứa Sĩ Công chưa nhận ra chỗ kỳ ảo của chưởng thế đối phương, chẳng dám khinh suất, còn cách thiếu niên ba bước thì dừng chân, chập hai bàn tay trước ngực rồi đẩy mạnh ra.
Nội công của lão thâm hậu, chưởng này đẩy ra, chưởng thế chưa đến, một luồng kình phong đã ập tới trước ào ào.
Thiếu niên lại cười nhạt một tiếng, tay tả dùng chiêu «Khổng tước khai bình» đưa xéo lên, thân tùy chưởng thế mà chuyển bộ, né tránh chính diện chưởng lực của đối phương, tả thủ nhanh như cắt chộp lấy uyển mạch của Hứa Sĩ Công.
Chiêu thuật xuất thủ của thiếu niên này tuy chẳng có gì kỳ ảo, nhưng trong sự bình thường lại tiềm ẩn sự cao thâm, phương hướng và bộ vị công kích đều khiến đối phương khó chống đỡ, chưởng lực của Hứa Sĩ Công bị thiếu niên làm cho lệch trọng tâm sang một bên, rồi thiếu niên thừa thế tập kích, dùng cầm nã thủ pháp hoàn toàn thông thường mà trảo tới, khiến Hứa Sĩ Công buộc phải thoái lui hai bước để né tránh.
Hứa Sĩ Công kinh hãi nhìn chàng thiếu niên với vẻ thất thần.
Lão nhân thấy nhiều biết rộng, hiện tại liên tục bị người truy bức, biết gặp phải cao thủ kình địch, lão không thắng nổi đối phương, tự biết hoàn toàn chẳng phải vì hai tay đang bị xích còng.
Lãnh Như Băng đột nhiên xông lên, hai tay chập lại trước ngực nói:
− Tại hạ xin lĩnh giáo vài chiêu.
Thiếu niên lạnh lùng đáp:
− Cứ việc xuất thủ.
Lãnh Như Băng thấy thiếu niên bức Hứa Sĩ Công thoái lui, chiêu thuật, thủ pháp đều hết sức thông thường, bèn dùng chiêu «Đồng tử bái Phật», cũng là một chiêu thuật bình thường mà đẩy ra.
Thiếu niên nghiễm nhiên đứng yên, đợi khi chưởng lực của Lãnh Như Băng đến sát bên mình, hữu thủ đột ngột dùng thức «Uyển đệ phiên vân» lật bàn tay vung xéo lên, năm ngón để hờ, chộp lấy uyển mạch của Lãnh Như Băng.
Chiêu này hoàn toàn là võ học bình thường, phàm là người luyện võ ai cũng biết, nhưng năm ngón tay để hờ của chàng ta không giống người khác, thời điểm cũng như phương hướng xuất chưởng đều đúng lúc, đứng chỗ hết mức, chính vào khi chiêu thuật của Lãnh Như Băng đã hết đà.
Lãnh Như Băng giật mình, vội nhảy lùi hai bước.
Thiếu niên cười khẩy một tiếng, điềm nhiên quay mình thong thả bước đi, có gã đồng tử cầm đèn chiếu đường, vượt qua hai chiếc hòm sắc cực lớn, lẫn vào trong bóng đêm.
Lãnh Như Băng đứng ngây người nhìn theo, mắt đăm chiêu, vẻ trầm tư.
Hứa Sĩ Công đột nhiên giậm chân, kêu lên:
− Ồ, vừa rồi chiêu «Đồng tử bái Phật» của ngươi nếu chậm lại một chút, đừng đẩy hết đà, biến sang chiêu «Huy trần thanh đạm», thì đã phá được chiêu «Uyển đệ phiên vân» của hắn rồi.
Lãnh Như Băng lắc đầu:
− Tuy chiêu ấy dùng hết đà, nhưng tại hạ muốn biến hóa thành «Tiễn hoa thủ» để trấn ép uyển mạch của hắn ...
Hứa Sĩ Công reo lên:
− «Tiễn hoa thủ», «Tiễn hoa thủ». Hay ! Chiêu ấy tuyệt vời, nếu hắn không thoái lui kịp hẳn sẽ bị ngươi trấn ép uyển mạch. Vậy tại sao lúc ấy ngươi lại không biến chiêu ?
Lãnh Như Băng nói:
− Năm ngón tay hắn để hờ, nếu nhất loạt búng bật ra, thì nội lực chỉ phong khi đó chỉ cần dài hơn một tấc là đủ đả thương uyển mạch của tại hạ.
Hứa Sĩ Công ngây người nói:
− Chúng ta lẽ ra không nên xuất thủ công kích hắn trước.
Lãnh Như Băng lắc đầu, nói:
− Khi lão tiền bối động thủ với hắn, vãn bốn thấy những chiêu thuật hắn sử dụng đều rất bình thường, mà bức lão tiền bối phải thoái lui. Vãn bối quan sát cứ ngỡ rằng hắn bất quá chỉ đạt tới hai quyết ổn, thực (trong võ thuật có ba quyết là ổn, thực và trọng, chỉ những bậc thượng thừa mấy chục năm mới đạt tới cả ba quyết, nhất là quyết trọng), lấy tịnh mà biến chiêu công kích thật nhanh, nhưng sau khi vãn bối đích thân xuất thủ, mới biết mình liệu định đã lầm, đối phương chẳng những đạt được hai quyết ổn, thực mà thủ pháp bình thường, trong cái thực lại ẩn tàng đầy nguy hiểm, biến hóa tới mức thần kỳ, nhìn bề ngoài thấy chiêu thuật quá bình thường, nhưng thực ra là ám tàng sát chiêu.
Hứa Sĩ Công trầm tư suy nghĩ đến cuộc giao đấu vừa rồi, bất giác thở dài, nói:
− Ngươi nói không sai, ai ngờ ở chốn này lại gặp cao thủ thượng thừa.
Lãnh Như Băng chậm rãi quay sang nói với thiếu nữ:
− Cô nương chẳng nên hao phí tâm cơ, chúng ta không thoát nổi đâu.
Thiếu nữ nói:
− Không thoát đi, chẳng lẽ cứ ngồi chờ chết hay sao ?
Ba người cùng lâm cảnh nguy nan, tự nhiên cùng thương cảm lẫn nhau.
Hoạn nạn liên kết họ thành một khối.
Hứa Sĩ Công thở dài, nói:
− Lão phu bôn Nam tẩu Bắc, từng gặp vô số cao thủ, không ngờ hôm nay lại bại dưới tay một gã tiểu tử chưa hề nghe danh ...
Thiếu nữ thở dài não nề, tiếp lời:
− Nếu chủ nhân của gia phủ tiểu nữ ở đây, chắc chắn chỉ sau mười chiêu là hắn hết cách giữ chân chúng ta.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Chủ nhân của ngươi là ai, mà ngươi dám bạo miệng như vậy ?
Thiếu nữ nói:
− Ồ, nhắc đến ngoại hiệu của chủ nhân tiểu nữ, thiên hạ ai cũng phải thán phục.
Hứa Sĩ Công nói:
− Ngươi cứ nói lấp la lấp lửng mãi, ngoại hiệu thế nào ?
Thiếu nữ đáp:
− Chủ nhân của tiểu nữ là ...
Bỗng như nhớ ra sự tình gì trọng đại, đột nhiên nàng ngừng bặt.
Lãnh Như Băng cau mày, nói:
− Lão tiền bối, xem chừng chúng ta khó bề ra khỏi đây, nhưng vãn bối ...
Thiếu nữ nói:
− Tiểu nữ đã có cách ...
Hứa Sĩ Công lạnh lùng nói:
− Ngươi đừng ngắt lời người ta được chăng ?
Lãnh Như Băng nói:
− Cứ để cô nương nói nốt.
Thiếu nữ nói:
− Chúng ta hãy hợp lực phá tường mà ra, tránh đi cửa chính.
Hứa Sĩ Công nói:
− Ngươi không nói, lão phu cũng đã biết.
Thiếu nữ lạnh lùng nói:
− Thì cứ để tiểu nữ nói xong hãy hay.
Hứa Sĩ Công nghe giọng nghiêm túc của nàng, quả nhiên im lặng, bốn mắt nhìn chằm chằm vào mặt thiếu nữ.
Chỉ thấy thiếu nữ sửa lại áo quần, dung mạo nghiêm trang ngồi xuống, hai bàn tay chắp trước mặt, miệng lẩm bẩm:
− Thỉnh cô nương phù hộ cho Hàn Linh sử dụng «Ngũ Thái Thần Đồng».
Hứa Sĩ Công ho nhẹ một tiếng nói:
− Ồ ! Nha đầu, ngươi nói với ai vậy ?
Hàn Linh đáp:
− Vị cô nương của gia phủ.
Giọng nàng trang trọng và nghiêm túc, như có chuyện hệ trọng.
Hứa Sĩ Công tuy biết trong thạch thất không có người nào khác, cũng bất giác nhìn quanh một lượt, nói:
− Ồ ! Cô nương của ngươi là nhân vật như thế nào mà ngươi cung kính đến thế ?
Hàn Linh nghiêm trang đáp:
− Một thiếu nữ tài sắc song toàn. Ôi, thương thay nàng bị chứng bệnh bất trị, hàng ngày bị hôn mê, bị con ma bịnh hành hạ ...
Hàn Linh nhìn Lãnh Như Băng nói tiếp:
− Tiểu nữ những mong cứu mệnh cho cô nương của gia phủ, mới lấy trộm «Thiên niên Sâm hoàn» của công tử.
Lãnh Như Băng mỉm cười không nói.
Hứa Sĩ Công nói:
− Tiểu thư của nhà ngươi thì liên quan gì đến việc đào tẩu của chúng ta ?
Hàn Linh đáp:
− Cô nương của tiểu nữ tài đức kiêm toàn, có thể tạo ra nhiều vật ly kỳ cổ quái, làm kinh hãi thế tục.
Hứa Sĩ Công lạnh lùng nói:
− Ngươi tán dương tiểu thư của ngươi quá mức đó.
Hàn Linh đáp:
− Tiểu nữ còn chưa biết hết tài hoa tuyệt vời của nàng.
Hứa Sĩ Công nói:
− Thôi được. Ừ, thì nàng tài hoa lắm, ngươi kể tiếp đi.
Hàn Linh nói:
− Nàng có tâm tư linh xảo, chế tạo những vật kỳ quái, nhưng tiểu nữ thích nhất là ...
Lãnh Như Băng trong lòng máy động nghĩ thầm:
“Không biết tiểu thư của nàng là nhân vật kỳ lạ tới mức nào mà nàng ái kính như vậy ?”.
Hàn Linh nói tiếp:
− Lúc tiểu nữ ra đi, cô nương có ban tặng một vật gọi là «Ngũ Thái Thần Đồng», dặn rằng khi gặp nguy nan, hãy ném vật đó ra, sẽ không ai làm hại mình được. Tiểu nữ vẫn mang bên mình chưa dám sử dụng. Lúc này tiểu nữ có thể lấy nó ra giúp hai vị đào tẩu, cũng là dịp báo đáp ân tình của hai vị.
Hứa Sĩ Công cười một tiếng nói:
− Lão phu không tin thế gian có những sự thần kỳ như vậy.
Hàn Linh nổi giận:
− Lão không tin thì cứ việc ở lại đây mà chờ chết.
Lãnh Như Băng cũng không tin, nhưng không nói ra, chỉ hỏi:
− Không biết «Ngũ Thái Thần Đồng» của cô nương hình dạng ra sao, có thể cho tại hạ xem được chăng ?
Hàn Linh trầm ngâm một chút, đáp:
− Được, hai vị hãy nhắm mắt lại, để tiểu nữ lấy cho mà xem.
Hai người cùng nhắm mắt lại.
Chừng uống hết một chén trà, mới nghe Hàn Linh nói:
− Xong rồi, các vị hãy xem đây.
Hứa Sĩ Công chăm chú nhìn, chỉ thấy Hàn Linh cung kính đưa ra một vật dài chừng ba tấc, to bằng ngón tay cái, thì cau mày nói:
− Ngươi định đùa cợt với chúng ta phải không ?
Hàn Linh nói:
− Vì trời tối nên các vị chưa nhìn rõ đó thôi.
Hứa Sĩ Công nổi giận:
− Mắt lão phu trong đêm tối vẫn sáng như linh châu, ai bảo không nhìn rõ ?
Lãnh Như Băng căng mắt nhìn, cũng chẳng thấy vật kia kỳ diệu ở chỗ nào, nhưng chàng không nói gì, chỉ quay mặt đi.
Hàn Linh giận dữ hỏi:
− Thế nào ? Các vị không tin hả ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Động thủ giao đấu, nguy hiểm đến tính mạng, tương trợ kẻ yếu, tiếp cứu nữ nhân là bổn phận của đại trượng phu, cô nương khỏi cần cầu đến ai nữa, hai chúng ta cũng có cách giúp cô nương thoát hiểm trước.
Hàn Linh cao giọng nói:
− Được, các vị không chịu tin, thì tiểu nữ sẽ cho các vị coi.
Đoạn nàng quay người đi thẳng ra cửa lớn.
Hứa Sĩ Công đưa tay giữ nàng lại, nói:
− Ngươi muốn chết hay sao vậy ?
Hàn Linh giận dữ nói:
− Mau buông ra, nếu không để các vị thấy sự lợi hại của «Ngũ Thái Thần Đồng» thì các vị chẳng thể biết cô nương của tiểu nữ thông minh đến mực nào.
Hứa Sĩ Công nắm chặt cổ tay nàng, bấm nhẹ vào huyệt khiến nàng hết giằng co, đoạn lão lắc đầu nói:
− Nha đầu ! Nam Mậu Phong Nhân võ công cao cường lắm, lão phu còn chẳng địch nổi hắn, làm sao ngươi chịu nổi một đòn. Đành rằng cô nương của ngươi tài hoa tuyệt thế, dung mạo vô song, nhưng nàng ở tận đâu đâu làm sao kịp cứu viện cho ngươi ?
Lão Hứa tuy nóng nảy, nhưng tấm lòng rất nhân từ.
Hàn Linh lui lại một bước, nói:
− Các vị không cho tiểu nữ dùng «Ngũ Thái Thần Đồng», nhưng đã chịu tin lời tiểu nữ chưa ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Ừ thì tin.
Hàn Linh nói:
− Vậy hai vị hãy mau phá tường mà đào tẩu.
Hứa Sĩ Công ngẩn ra, lại cười ha hả:
− Lão phu cũng chẳng chịu thúc thủ chờ chết, chi bằng cứ thử một phen.
Miệng nói, liền quát một tiếng, đẩy mạnh một chưởng vào vách.
Chưởng lực của lão cực mạnh, vách thất bị chấn động lung lay, bụi rớt đầy mặt.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Đã không thúc thủ chờ chết, chi bằng trước hết hãy thoát ra ngoài thạch thất này !” Nghĩ đoạn chàng nói:
− Lão tiền bối, để tại hạ hỗ trợ một tay.
Chàng tới gần vách, ngầm vận nội lực, hai bàn tay đặt vào tường đẩy thật mạnh. Nào ngờ bức tường được xây quá kiên cố, Lãnh Như Băng dùng toàn lực đẩy mạnh, ngói lợp bên trên rớt xuống tứ tung, mà bức tường vẫn chỉ hơi lung lay.
Hứa Sĩ Công bước nhanh tới, hai tay hợp lực đẩy mạnh.
Hai người phối hợp lực đạo, cộng lại chẳng dưới vài ngàn cân, tường dù xây kiên cố cũng chẳng trụ nổi, chỉ nghe một tiếng chấn động lớn, đất bay đá lở, bức tường bị hổng một lỗ rộng chừng ba thước. Đúng lúc ấy, hai cánh cửa gỗ mở toang, bên tai vang lên tiếng gầm quái dị của Nam Mậu Phong Nhân. Một luồng kình lực xô thẳng tới khiến mặt đất rung chuyển, bụi tung mù mịt.
Hứa Sĩ Công kêu lên:
− Nha đầu, mau chạy đi, lão phu sẽ chặn hắn lại.
Dứt lời, song thủ đưa lên ngực rồi đẩy ra một chiêu «Thôi sơn điền hải».
Hai luồng kình lực quấn vào nhau thành cơn lốc xoáy bắn tung mọi thứ lên.
Hàn Linh nhẹ lắc thân vọt ra ngoài trước.
Lãnh Như Băng vừa thấy Hứa Sĩ Công vừa tiếp một chưởng của Nam Mậu Phong Nhân, thì thân hình chàng cũng bị chưởng phong đẩy lui một bước, chàng lập tức thuận thế tràn sang một bên, nói:
− Thỉnh lão tiền bối thoát ra trước, vãn bối thử với hắn một chưởng.
Hứa Sĩ Công đã biết võ công của chàng cao siêu, nên đồng ý ngay, lão hạ giọng nói:
− Đừng nên ham chiến.
Dứt lời lão cũng vọt ra.
Lãnh Như Băng vội phát chiêu trước, không để cho Nam Mậu Phong Nhân kịp thời huy chưởng công kích.
Vì bụi đất mù mịt, không rõ đối phương ở vị trí nào, nên một chưởng của chàng nhắm về phía thanh âm quái dị mà đánh tới. Chỉ nghe «sầm» một tiếng, cánh cửa gỗ lập tức vỡ toác ra. Trong tiếng nứt vỡ của cánh cửa gỗ, văng vẳng truyền tới một thanh âm vô cùng trong trẻo rõ ràng:
− Hứa lão đệ hãy bảo trọng ! Người của Lục Tinh Đường ai nấy thảy đều là cao thủ, ngu huynh không thể trợ thủ hộ tống ...
Thanh âm trong nhỏ, nhưng không hề bị các tạp âm lất át, vừa nghe thì biết ngay là lời của Nam Mậu Phong Nhân.
Lãnh Như Băng nghĩ thầm:
“Người này hoàn toàn chưa quên sự thâm giao, tất có nỗi khổ tâm khó nói.” Vừa nghĩ, chàng vừa nhảy ra ngoài thạch thất.
Ngẩng lên nhìn trời sao, biết đêm đã khuya.
Quanh chàng bày la liệt những chậu cây cảnh, nghe có tiếng nước chảy, phảng phất hoa ảnh, mùi hương hoa thơm ngát, chàng đang ở trong một hoa viên rộng lớn.
Hứa Sĩ Công và Hàn Linh đứng chờ cánh chàng bốn năm thước. Lãnh Như Băng vội tiến về phía họ nói nhỏ:
− Nam Mậu Phong Nhân chưa quên tình giao cựu, lão ta xuất thủ công tập lão tiền bối chỉ là bất đắc dĩ.
Hàn Linh thấy Lãnh Như Băng an toàn thoát khỏi thạch thất, thì nhướng mày, nói:
− Kỳ quái, tại sao không có ai đến cản đường chúng ta ?
Hứa Sĩ Công nghiêm nghị nói:
− Nha đầu đừng vội cao hứng, lão phu trải mấy chục năm giang hồ thấy tình hình này là đáng sợ, nếu trong hoa viên này không có mai phục, ắt họ có âm mưu khác.
Hàn Linh nói:
− Ồ ! Nếu lão tiền bối e sợ, thì để tiểu nữ dẫn đường cho.
Đoạn tay hữu cầm «Ngũ Thái Thần Đồng» bước về phía trước.
Hứa Sĩ Công lắc đầu, lẩm bẩm:
− Nếu không thấy ngươi là hài tử, lão phu hẳn phải giáo huấn cho ngươi một lần !
Miệng lão tuy nói vậy, nhưng chân lại bước đi theo nàng.
Lãnh Như Băng đi sau cùng, ngầm vận nội lực đề phòng.
Xuyên qua ba bốn dãy cây cảnh, vẫn không có ai cản đường, cũng chẳng có vật gì được phát động, cả hoa viên rộng lớn chìm trong bóng đêm yên tĩnh.
Khung cảnh hoàn toàn yên tĩnh này khiến Hứa Sĩ Công nghi ngờ, lão dừng bước nói:
− Tình hình này không ổn, chúng ta gây ra tiếng động lớn như vậy, tại sao người của Lục Tinh Đường không hề kinh động ? Hơn nữa quanh nơi giam người lại không ai phòng thủ.
Lãnh Như Băng cũng rất nghi hoặc, giọng lộ vẻ khẩn trương, nói:
− Vãn bối cũng nghĩ như vậy.
Hàn Linh cười nhạt:
− Các vị đừng nghi ma nghi quỷ nữa ! Gã thiếu niên kia chẳng qua chỉ hù dọa chúng ta mà thôi.
Lời còn chưa dứt bỗng nghe từ phía sau một cây cảnh cách họ năm, sáu thước vọng lại một tiếng cười:
− Nếu biết điều, tốt nhất hãy tự động quay trở lại !
Hứa Sĩ Công lên tiếng:
− Vị bằng hữu nào đó, thỉnh bước ra đối đáp.
Từ phía sau cây có tiếng đáp:
− Chưa ai trốn thoát Lục Tinh Đường, xung quanh chỗ các vị đang đứng đã có nhiều lớp bao vây, chỉ cần tại hạ lệnh một tiếng, những ám khí cực độc sẽ từ bốn phương tám hướng phóng về phía các vị.
Hứa Sĩ Công đưa mắt nhìn quanh, quả nhiên phát giác quanh chỗ ba người đang đứng xuất hiện nhiều lớp cây cảnh.
Lão từng trải qua nhiều trận kịch chiến, lúc lâm nguy vẫn bình tĩnh, chỉ cười khảy một tiếng nói:
− Mấy trò ám khí, khó có thể ngăn cản lão phu !
Từ sau thân cây lại vọng tới giọng nói lạnh lùng:
− Những cây cảnh vây quanh ba vị ẩn tàng mười hai bộ liên châu giáp nỏ với ống mai hoa trâm, nếu ba vị tự tin có thể lợi dụng đêm tối mà tránh được cung tên, độc trâm thì cứ thử xem ...
Ngừng một chút, người kia lại tiếp:
− Lục Tinh Đường tuy là thành đồng vách sắt, nhưng cũng chưa hề vô cớ đả thương một vị bằng hữu võ lâm, nếu các vị chịu tự động quay trở lại, tại hạ quyết định không xuất thủ, còn nếu cứ liều mạng xông tới, đừng trách bổn đường xuất thủ.
Hứa Sĩ Công nói nhỏ với Lãnh Như Băng:
− Lão phu thiết nghĩ tất cả những lời người kia nói đều là sự thật, mười hai bộ giác nỏ có thể không bắn trúng ba chúng ta, nhưng tám ống mai hoa trâm thì rất khó đối phó, xem chừng đêm nay chúng ta chẳng thoát khỏi nơi này được.
Lãnh Như Băng cau mày nói:
− Ngựa hay không ăn cỏ úa, há bị họ đe dọa dùng giáp nỏ và mai hoa trâm mà quay trở lại. Lão tiền bối hãy đi sau cùng, để vãn bối đi trước mở đường ...
Chàng đưa mắt nhìn Hàn Linh nói tiếp:
− Cô nương hãy đi ở giữa.
Nói đoạn chàng đề tụ chân khí, tiến lên phía trước.
Từ phía trước vang lên giọng nói lạnh lùng:
− Các vị thực khi dễ Lục Tinh Đường.
Lãnh Như Băng đáp:
− Đêm nay nếu các vị dùng giáp nỏ và mai hoa trâm đả thương chúng tại hạ, e rằng Lục Tinh Đường cũng phải trả giá rất đắt.
Nói đoạn chàng vẫn tiến lên, chỉ nghe «phựt» một tiếng, cung tiễn xé gió bay tới rào rào. Lãnh Như Băng đã sớm vận công lực toàn thân, đưa tay phách ra một chưởng.
Một luồng chưởng phong hùng hậu ào ra, đẩy dạt mười mấy cung tiễn sang một bên.
Người kia nói:
− Chưởng lực hùng hậu lắm, vậy hãy thử tiếp một chưởng của ta.
Một luồng kình lực lập tức ào tới.
Lãnh Như Băng vừa giơ tay định tiếp chưởng, bỗng nghe Hứa Sĩ Công từ phía sau nói:
− Để lão phu !
Hai luồng chưởng phong phách không đập vào nhau, tức thời tạo nên một đợt cuồng phong làm cho các cành hoa trong vòng ba thước gãy rơi lả tả.
Một chiêu đối chưởng này chưa phân mạnh yếu.
Hứa Sĩ Công thầm kinh ngạc, nghĩ thầm:
“Người này không biết thuộc loại nhân vật nào trong Lục Tinh Đường mà nội lực thâm hậu như vậy, xem ra chốn Lục Tinh Đường vô danh này là nơi tàng long ngọa hổ.” Đang nghĩ, một loạt cung tiễn lại xé gió bay tới.
Lãnh Như Băng hai tay đặt ngang ngực, dùng toàn lực đẩy ra một chưởng, lại làm cho mười mấy cung tiễn bị dạt đi, nhưng cung tiễn cứ tới tấp bay đến như mưa.
Cung tiễn ào ào bay đến, khí thế vừa nhanh vừa mạnh, Lãnh Như Băng sau khi đẩy liền mấy chưởng đã tự thấy tình thế nguy hiểm, nghĩ thầm:
“Mình cứ liên tục dùng nội lực thế này, e chẳng chi trì được lâu, khó bảo toàn tính mệnh, phải có kế sách lâu dài một chút mới ổn.”.
Cung tiễn từ các giác độ khác nhau bay tới, tay chàng lại bị xích còng nặng nề, đối phó rất không linh hoạt, chỉ cần sơ sảy một chút là nguy to.
Người của Lục Tinh Đường tựa hồ sớm có dự mưu, tiễn bắn ra không dày đặc, mỗi lần phóng có mười hai mũi, vị trí bắn luôn thay đổi, nhưng chỉ vây khốn, chứ không hề có ý giết chết đối phương.
Hứa Sĩ Công đột nhiên vận lực đẩy ra hai chưởng đánh bạt một loạt cung tiễn, đoạn hạ giọng nói với Lãnh Như Băng:
− Theo như lão phu ngầm tra xét lộ số của cung tiễn, dường như là có sự ám hợp ngũ hành biến hóa, chủ nhân của Lục Tinh Đường này thực chẳng phải tầm thường, mượn thảo mộc bày thành kỳ trận, ẩn tàng những cung thủ trong trận, tài trí như vậy đủ khiến người ta bái phục ...
Lãnh Như Băng tiếp lời:
− Vãn bối cũng cảm thấy lộ số của cung tiễn thật kỳ quái, khi trước khi sau, khó bề đối phó. Cung tiễn của họ liên miên bất tuyệt, nếu chúng ta cứ theo cách này, chỉ e khó chi trì được một giờ.
Hứa Sĩ Công thở dài nói:
− Bình sinh lão phu trải qua bao nhiêu lần hung hiểm, nhưng chưa lần nào như hôm nay. Người kia nói không sai, chúng ta đã bị hãm trong kỳ trận ám khí biến hóa vô lường. Đừng nói đến tám ống mai hoa trâm chứa đầy độc trâm, khiến ta có cảm giác bất lực. Chỉ riêng với liên châu giáp nỏ đã đủ khiến ta tiến thoái lưỡng nan. Cục thế đêm nay chỉ e khó lòng thoát nổi trùng vi.
Lãnh Như Băng đột nhiên xé toang một vạt áo, tay hữu cầm nó quét ra vù một tiếng, nói:
− Cục thế tuy hiểm ác, nhưng chúng ta không thể thúc thủ đợi chết.
Manh áo kia tuy là vật nhu nhuyễn, nhưng nằm trong tay chàng thì có uy lực mạnh mẽ, phong thanh chói tai, khiến cung tiễn rớt lả tả.
Sự kiên cường của Lãnh Như Băng khiến Hứa Sĩ Công tăng thêm hào khí, lão cất tiếng cười sang sảng, nói:
− Hảo diệu pháp !
Đoạn lão cũng xé toạc vạt áo mà phất. Hàn Linh cũng xé tay áo mà xuất thủ. Việc họ liên thủ đối phó với cung tiễn khiến công lực của họ không bị hao tổn đáng kể.
Thấy tình thế như vậy, Lãnh Như Băng lập tức tiến lên. Hai người kia bám sát theo chàng.
Từ sau đám cây cảnh vọng ra một tràng cười lạnh, tiếp đó không gian rùng rùng chuyển động, cung tiễn đột nhiên phóng ra rào rào, bao vây tứ phía, liên miên bất tuyệt, tạo thành trận thế công kích toàn diện, võ công của Lãnh Như Băng và Hứa Sĩ Công tuy cao, nhưng hai tay bị xiềng xích nên vận dụng không được linh hoạt, có cảm giác ứng phó không kịp. Cả ba người đều phải dừng bước, chia ra vừa né tránh vừa đánh bạt đám mưa cung tiễn.
Bỗng một mũi kình tiễn lẫn trong đám mưa tên tấp nập phóng tới. Lãnh Như Băng phất mạnh áo về hướng kình tiễn, nào ngờ luồng lực đạo của nó quá ư cương mãnh, bị mảnh áo cuốn lấy vẫn còn lao tới hai thước rồi mới rớt xuống.
Trong khoảng khắc Lãnh Như Băng đối phó với kình tiễn, đã thêm bốn mũi tiễn bay tới. Chàng vừa nghiêng mặt, bốn mũi tiễn bay xoẹt qua bên tai.
Hàn Linh bỗng nhiên giơ cao «Ngũ Thái Thần Đồng» ném về phía trước.
Hứa Sĩ Công vừa định đưa tay ngăn lại, thì đã không kịp, bèn thở dài nói:
− Ngươi biết tác dụng của «Ngũ Thái Thần Đồng» ư ?
Hàn Linh thẫn thờ đáp:
− Tiểu nữ thường nghe tiểu thư nói rằng «Ngũ Thái Thần Đồng» này có thể che được tai mắt của địch nhân, ngăn cản truy binh.
Hứa Sĩ Công không dám hỏi nhiều, chú mục nhìn «Ngũ Thái Thần Đồng», ngầm đề tụ chân khí, chuẩn bị ứng biến.
Chỉ nghe một tiếng «ầm» vang lên, một đám khói lớn trong khoảng khắc bao trùm một phạm vi rộng chừng mấy trượng, Lãnh Như Băng và Hứa Sĩ Công cùng búng mình ra khỏi đám khói.
Trong đêm tối, khó phân biệt rõ, nhưng cũng có thể thấy đám khói này không phải chỉ có một màu.
Một mùi hương hoa thơm lừng từ trong đám khói tỏa ra ngào ngạt, xộc vào mặt mũi.
Hứa Sĩ Công khoan khoái hít hít mấy hơi, nói:
− Hương khí thơm tho quá ...
Hàn Linh giật mình, vội nói:
− Lão tiền bối, mau ngừng hô hấp.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Tại sao ? Mùi hương có độc tố ư ?
Hàn Linh đáp:
− Cô nương của tiểu nữ không nói, nhưng đã dặn là sau khi ném «Ngũ Thái Thần Đồng», phải ngưng hô hấp, thầm đếm đến một trăm, rồi hãy phóng ra bên ngoài !
Hứa Sĩ Công đã cảm thấy hơi choáng váng, biết nàng nói không sai, vội ngừng hô hấp.
Đám khói phát cực nhanh, thoáng chốc đã lan rộng một phạm vi sáu bảy trượng.
Lúc này Hàn Linh đã thầm đếm đến số một trăm, liền cùng Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng vọt đi.
Trong đám khói có những tiếng kêu hoảng loạn, những kẻ mai phục sau các cây cảnh tự dưng xông vào loạn đả với nhau.
Hứa Sĩ Công từ bên ngoài nhìn thấy các bóng người loạn đả hồ đồ như vậy thì cất tiếng cười vang.
Hàn Linh cau mày, lạnh lùng nói:
− Lão cười gì vậy ? Chúng ta còn chưa ra khỏi hiểm địa ...
Nói đoạn, nàng phi thân vượt ra bên ngoài bức tường. Chú mục nhìn, chỉ thấy đạo chằng chịt, nước chảy dào dạt, nhìn đâu cũng thấy nước vây quanh tòa trang viện.
Chợt nghe Hứa Sĩ Công kêu lên một tiếng, vung quyền đánh về phía Lãnh Như Băng. Lãnh Như Băng cũng vung chưởng nghênh tiếp. Cả hai bị chấn động ngã lăn từ trên tường xuống bên ngoài.
Lãnh Như Băng lập tức búng người dậy, phóng ngay một cước. Hứa Sĩ Công lắc mình tràn ngang, thuận tay vỗ ra một chưởng. Lãnh Như Băng không thèm né tránh, hai ngón tay hữu điểm thẳng vào mạch môn của Hứa Sĩ Công, bức lão phải thu hồi chưởng thế.
Hai người mang xiềng xích, vận dụng chưởng thế, tuy không linh hoạt, nhưng chiêu số rất kỳ ảo, hiểm ác.
Hàn Linh thấy hai người đánh tới hồi ác liệt, tự biết công lực mình không đủ ngăn cản họ, thì vô cùng lo lắng, chạy tới chạy lui, la hét ầm ĩ, nhưng hai người kia vẫn tiếp tục loạn đả. Đang lúng túng, nàng đột nhiên chạy lại bên bờ nước, vục nước lạnh hắt vào mặt hai người, khiến họ lập tức dừng tay. Hàn Linh mỉm cười nói:
− Tiểu thư của tiểu nữ sớm có bảo rằng sau khi thi triển «Ngũ Thái Thần Đồng», người bị trúng độc thần trí sẽ mê loạn, chỉ cần tạt nước lạnh vào mặt, sẽ tỉnh táo ngay.
Hứa Sĩ Công đưa tay vuốt nước trên mặt, nói:
− Thế nào ? Trận ẩu đả vừa rồi ra sao ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Chưởng lực của lão tiền bối thật là hùng hậu, vãn bối không phải là đối thủ.
Hứa Sĩ Công cười nói:
− Phải à, ta vừa ngửi thấy mùi hoa lam kia, thì thần trí có chút mê loạn. Bọn người trong hoa viên chắc đang còn ác đấu với nhau.
Hàn Linh nghe lão tán dương uy lực của «Ngũ Thái Thần Đồng», bèn mỉm cười, nói:
− Tiểu nữ không gạt lão tiền bối chứ ?
Hứa Sĩ Công cười ha hả:
− Lão phu bôn tẩu giang hồ đã lâu, gặp qua rất nhiều cao nhân, các loại vật mê hồn loại nào cũng biết, nhưng chưa từng thấy qua loại dược vật này. Nha đầu, dược vật này gọi là gì ?
Hàn Linh nói:
− Là «Ngũ Thái Thần Đồng» chứ còn là gì nữa !
Lãnh Như Băng đảo mắt quan sát tứ bề, thấy khe đạo dọc ngang chi chít, vây quanh tòa trang viện, ngoài năm mươi trượng còn có một ao lớn khoảng một mẫu, thì chàng lấy làm kỳ quái, thầm nghĩ:
“Nơi này gọi là Lục Tinh Đường, chẳng lẽ là do sáu cái ao vây quanh trang viện mà thành ? Nhưng các thủy đạo chằng chịt này hiển nhiên là do người đào nên, không biết có tác dụng gì ?” Nghĩ vậy, chàng quay sang Hứa Sĩ Công nói:
− Lão tiền bối kiến đa thức quảng, có biết các thủy đạo này có tác dụng gì không ?
Hứa Sĩ Công là lão giang hồ cự phách, sau một hồi lưu tâm quan sát, quả nhiên phát hiện các thủy đạo hàm ẩn phương vị bát quái. Lão nói:
− Đây ắt hẳn là thủy trận do trang chủ bày đặt. Ai không hiểu sự biến hóa ở trong, khi sa vào trận thế, sẽ không kiếm nổi đường ra.
Lãnh Như Băng nghe vậy, lòng thầm bái phục, nghĩ:
“Vị lão nhân này quả là uyên bác, từ nay mình phải lưu tâm học hỏi lão nhiều.”.
Bỗng nghe Hàn Linh dịu dàng nói:
− Lão tiền bối đã am hiểu thủy trận, hãy mau đưa tiểu nữ ra khỏi đây.
Hứa Sĩ Công ngẩn người, nói:
− Lão phu chỉ biết sơ bát quái dịch lý, e khó quá được thủy trận mà ra ...
Một tiếng cười lạnh lùng vang lên phía sau lưng ba người:
− Vậy là các hạ tự biết rõ mình, đừng nói biết sơ, ngay cả người tinh thông dịch lý, bát quái, cũng không dễ thoát ra nổi «Nam Đẩu Tinh Thủy Trận» của bổn đường.
Ba người quay lại, chỉ thấy người đứng trên bức tường vây chính là chàng thiếu niên nghiêm trang nọ.
Hứa Sĩ Công sớm đã động thủ giao đấu mấy chiêu với chàng ta trong thạch thất, biết võ công của y thập phần kỳ ảo, trong chiêu số bình thường tàng ẩn sát chiêu vô cùng nguy hiểm, nên lão chẳng dám khinh địch.
Thiếu niên nói tiếp:
− Từ ngày Lục Tinh Đường sáng lập cơ nghiệp đến nay, chưa ai có thể có đủ tài vượt qua thế trận trong hoa viên, các vị đã bình an ra khỏi đó, tại hạ vô cùng kính phục.
Nói đoạn hắn ta từ trên tường nhảy xuống.
Hứa Sĩ Công cung tay, nói:
− Nói chí phải ! Xin thỉnh giáo đại danh của người bày «Nam Đẩu Tinh Thủy Trận».
Thiếu niên đáp:
− Là Hạ Hầu Cương này.
Ngừng một chút, hắn lại nói tiếp:
− Vừa rồi gia phụ được phi báo rằng các vị không liên quan gì tới sự vụ, nhưng còn có một vài tiểu tiết chưa thật minh bạch, nội trong sáu khắc sẽ xác minh xong xuôi. Liệu các vị có thể tạm lưu lại một ngày được chăng ?
Hàn Linh lạnh lùng nói:
− Chúng ta đã vô can, vì sao còn phải lưu lại thêm một ngày ?
Hạ Hầu Cương nói:
− Nếu tại hạ không đưa tiễn, chỉ e ba vị không ra khỏi «Nam Đẩu Tinh Thủy Trận».
Hứa Sĩ Công cung tay nói:
− Thịnh tình xin tâm lãnh, «Nam Đẩu Tinh Thủy Trận» của quí trang tuy vô cùng kỳ ảo, nhưng lão phu và hai vị đây cũng muốn thử một phen.
Hạ Hầu Cương nói:
− Tại hạ hoàn toàn có hảo ý, nếu ba vị không muốn uống rượu mời, lại đòi rượu phạt chỉ e mất thể diện.
Lãnh Như Băng nói:
− Thiếu Trang chủ dựa vào thủy trận có thể ngăn cản được chúng tại hạ ư ?
Hạ Hầu Cương đáp:
− Nếu các vị gấp muốn thoát thân ngay đêm nay, tại hạ có thể thành toàn cho các vị một cơ hội.
Hứa Sĩ Công nói:
− Thỉnh giáo ?
Hạ Hầu Cương đáp:
− Chỉ cần một người trong ba vị thắng được tại hạ, tại hạ lập tức cung tiễn các vị ra khỏi thủy trận.
Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng đều đã giao đấu với y vài chiêu, biết võ công của y vô cùng nguy hiểm, trong chiêu thức bình thường ẩn tàng công thế lợi hại, nên trước một đối thủ cao minh như y, cả hai đều không dám khinh địch, đưa mắt nhìn nhau im lặng. Nên biết điều này quan hệ đến sự sinh tử tồn vong của cả ba người, nên chưa ai dám quyết định.
Hạ Hầu Cương nhìn ba người, bỗng nói:
− Nếu các vị tự biết không thắng nổi tại hạ, thì hãy chịu lưu lại một ngày.
Lãnh Như Băng cau mày, thong thả nói:
− Ba chúng tại hạ cùng lâm kiếp nạn, bèo nước tương phùng tại đây, không ai muốn quyết định thay cho người khác. Huynh đài võ công cao cường, tại hạ mới rồi đã lĩnh giáo, nếu tại hạ không thắng nổi, tùy huynh đài xử lý, nhưng còn hai vị này, tại hạ không thể đại diện mà quyết định.
Hạ Hầu Cương nhìn Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng một chặp, nói:
− Hai vị thân bị xiềng xích, dù có liên thủ mà đánh, cũng không có tiện nghi, vị cô nương kia còn chưa động thủ, nhưng tại hạ bình sinh không muốn động thủ với nữ nhân.
Hàn Linh nổi giận, nói:
− Nữ nhân thì làm sao ? Hừ, ngày sau nếu có cơ hội, nhất định phải cho thiếu trang chủ nếm khổ ải mới được.
Hứa Sĩ Công tựa hồ phẫn nộ trước lời lẽ của Hạ Hầu Cương, bèn quát:
− Lão phu lĩnh giáo trước !
Nói đoạn lão phóng ra một quyền. Lão nhân tính khí nóng nảy, vừa xuất thủ đã dùng toàn lực.
Hạ Hầu Cương né mình tránh quyền phong, nói:
− Hai vị tốt nhất hãy cùng liên thủ.
Bỗng có bốn võ trang đại hán cùng lao tới.
Lãnh Như Băng nhìn bốn đại hán phi thân vọt qua bức tường vây, đáp xuống nhẹ nhàng lạ thường, rõ ràng là những cao thủ tu luyện nội công ngoại công thâm hậu, thì trong lòng có chút kinh hãi.
Hứa Sĩ Công đã tống liền bốn quyền, chiêu nào cũng trầm trọng cương mãnh, tiềm lực hùng hậu.
Hạ Hầu Cương nhẹ nhàng vung chưởng hóa giải, bình thản đối phó không chút hấp tấp với bốn quyền cương mãnh của Hứa Sĩ Công.
Lãnh Như Băng chưa xuất thủ tương trợ, đã vậy chàng còn lùi lại ba bước, hoàn toàn chăm chú nhìn quyền chưởng của hai người biến hóa, tựa hồ muốn qua đó tìm ra cách phá giải quyền lộ của Hạ Hầu Cương.
Lúc này bốn đại hán đã đứng thành một trận thế, tay tả mỗi người cầm một cái thiết bài dài một thước đặt ngang ngực, tay hữu lăm lăm trường kiếm, đứng im quan chiến.
Sau bốn quyền, Hứa Sĩ Công biết đã gặp kình địch hiếm thấy. Lão bôn tẩu giang hồ mấy mươi năm, trải vô số cuộc ác chiến, dày dạn kinh nghiệm, sau khi công bốn quyền, tức thời đề tụ chân khí, thối lui ba bước, ngưng thần chờ địch, không dám công thêm.
Hạ Hầu Cương lạnh lùng nói:
− Tại hạ hoàn công.
Nói đoạn hắn rướn người, tả thủ phóng ra một chiêu «Hàng giang thủy điếu».
Hứa Sĩ Công lập chưởng như cây đao, đánh xéo lên theo chiêu «Hoành đoạn vân sơn».
Hạ Hầu Cương không thu chưởng thế, chờ khi tay của đối phương tới sát, bỗng giãn xòe năm ngón tay chộp lấy.
Chiêu cầm nã thủ pháp này vốn rất bình thường, nhưng vì thời cơ và bộ vị đúng lúc đúng chỗ, nên hiệu dụng rất cao.
Hứa Sĩ Công bỗng hạ thấp cổ tay, né tránh được, nhưng đã mất tiên cơ.
Hạ Hầu Cương thừa thế vung tay tả đánh tới, liên hoàn công kích tới sáu chưởng.
Hứa Sĩ Công đều tránh được cả sáu chưởng, nhưng bị bức lui ba bước, trán vả mồ hôi.
Lãnh Như Băng mục kích tình thế, nghĩ thầm:
“Hứa Sĩ Công uy danh lừng lẫy, nếu đêm nay bị Hạ Hầu Cương đả thương, hẳn lão sẽ hết sức đau lòng, chi bằng nhân lúc chưa phân thắng bại, mình nhảy vào đánh thay lão.”.
Lòng vừa suy nghĩ, thân đã động, chàng vọt tới trước mặt Hứa Sĩ Công mà ngăn chặn Hạ Hầu Cương, nói nhỏ với lão nhân:
− Lão tiền bối bị cầm tù suốt hai năm khổ cực, chân lực hao tổn trầm trọng chưa được khôi phục, hãy nhường cho vãn bối trận này !
Cũng không đợi Hứa Sĩ Công nói, chàng đã phóng ra một chưởng.
Hạ Hầu Cương cười nhạt, nói:
− Tại sao hai vị chẳng sớm liên thủ mà công kích, như tại hạ đã khuyến cáo thực tình ngay từ đầu.
Nói đoạn hắn né mình nhường một chiêu.
Lãnh Như Băng nói:
− Đừng khoa trương, hãy thắng tại hạ trước, rồi nói cũng chưa muộn.
Hai bàn tay một trước một sau liên tiếp đánh ra.
Hạ Hầu Cương nghiêng người, thân pháp xảo diệu dị thường, né tránh chưởng thế của đối phương, tay hữu tùy theo sự di chuyển của thân mình mà quét ngang qua.
Lãnh Như Băng sớm đã lưu tâm quan sát quyền lộ của Hạ Hầu Cương, phát giác rằng y chẳng những có tài biến hóa xảo diệu những chiêu số bình thường, mà còn có thân pháp vô cùng lanh lẹn, tàng ẩn huyền cơ, dù bị đối phương công kích cương mãnh thế nào, y vẫn không ly khai một phạm vi rộng chừng hai thước, luôn luôn chờ chưởng chỉ của đối phương tới sát thân mình, mới linh hoạt né tránh.
Biết vậy, Lãnh Như Băng đã sớm có đối pháp, người theo song chưởng mà tiến lên hai bước, chờ khi thân hình Hạ Hầu Cương di chuyển, chàng mới biến chiêu mà công kích dồn dập.
Phút chốc, chỉ thấy chưởng chỉ tới tấp, cước ảnh rầm rập, càng công càng nhanh, chàng đã tung ra chín cước và đánh tới mười tám chưởng.
Đây là một đợt công kích thật như cuồng phong bạo vũ, triều dâng thác đổ, khiến mấy người ở ngoài quan chiến cũng phải hồi hộp.
Chỉ thấy Hạ Hầu Cương hai chân lanh lẹn di chuyển vị trí như bánh xe chuyển động, suốt thời gian này gấp gấp né tránh, không công kích được lấy một lần.
Lãnh Như Băng thở dài, nói:
− Hảo thân thủ !
Nói đoạn chàng vội thối lui ba bước.
Hạ Hầu Cương giơ tay lau mồ hôi trán, nói:
− Bức tại hạ vã mồ hôi thế này, huynh đài là người duy nhất tại hạ bình sinh được gặp.
Lãnh Như Băng nói:
− Tránh né liền chín cước, mười tám chưởng liên hoàn công kích của tại hạ mà huynh đài không ly khai phạm vi hai thước, tại hạ quả thật thán phục, nếu đêm nay tại hạ có bại dưới tay huynh đài, cũng không có gì ân hận.
Hạ Hầu Cương nói:
− Hãy cẩn thận.
Đoạn rướn người tới, giơ tay phóng một chiêu «Trực khấu thiên nam».
Lãnh Như Băng biết trong chiêu số bình thường của đối phương ẩn tàng sự biến hóa kỳ ảo, nên không dám khinh suất, vội né người, thối lui nửa bước.
Chỉ cốt tự vệ, hữu chưởng đánh ra một chiêu «Bế môn thôi nguyệt».
Hạ Hầu Cương đột ngột biến chưởng thế, nhắm vào «Kiên tỉnh» huyệt mà đánh tới.
Lãnh Như Băng ấp hai bàn tay lại, biến thành thức «Tiến Hóa Thủ» chặt vào uyển mạch đối phương.
Hạ Hầu Cương nói:
− Võ công của huynh đài quả là bất phàm.
Vừa nói, người đã lạng tránh và công lại hai chưởng.
Hai người triển khai một đợt công kích cực kỳ mau lẹ để chiếm tiên cơ.
Hai cổ tay Lãnh Như Băng bị vướng xích còng, không thể linh hoạt vận dụng để công thủ, kém hẳn tiện nghi so với Hạ Hầu Cương, song chàng có kỳ chiêu công kích bù lại sự linh hoạt, nên trận đấu ở cục diện bất phân thắng bại. Phút chốc đôi bên đã trao đổi năm sáu chục chiêu. Bỗng Hạ Hầu Cương quát:
− Lãnh huynh coi đây !
Đột nhiên hắn sấn tới sát bên Lãnh Như Băng, chưởng thế đanh bình thường chợt lật tay vỗ xuống vai Lãnh Như Băng. Lãnh Như Băng vì hai cổ tay bị xích còng, ứng biến không kịp, trúng một chưởng vào vai, nhưng lâm nguy vẫn không loạn, chàng hét một tiếng, đánh mạnh cùi chỏ chéo lên.
Hai bóng người đột ngột tách ra, Lãnh Như Băng mặt trắng bệch, lảo đảo thối lui hai bước mới ổn định lại được, Hạ Hầu Cương thì hai tay ôm mạng sườn khuỵu xuống.
Bốn võ trang đại hán cầm binh khí lập tức xông tới vây chặt Lãnh Như Băng vào giữa.
Hạ Hầu Cương trầm giọng quát:
− Các ngươi mau lui ra ... hãy tiễn họ ... ra khỏi thủy trận ...
Mạng sườn của chàng thiếu niên đã thụ trọng thương, khi nói đau nhói lên dữ dội, nên lời nói có bị ngắt quãng. Bốn đại hán vội thối lui, trường kiếm trong tay đã dắt vào bao. Hạ Hầu Cương từ từ gượng đứng dậy, cười một tiếng buồn bã, nói:
− Lãnh huynh võ công cao minh, tại hạ không phải là đối thủ.
Lãnh Như Băng nói:
− Hạ Hầu huynh hạ thủ lưu tình, nên tại hạ mới còn lực để phản kích.
Hạ Hầu Cương nói:
− Lãnh huynh còn vướng xiềng xích trên người, đã mất nhiều tiện nghi ...
Đoạn thở dài, nói tiếp:
− Thứ cho tại hạ thụ trọng thương, không thể đích thân đưa tiễn Lãnh huynh.
Lãnh Như Băng nói:
− Thiếu trang chủ là bậc tín nhân anh hùng, Lãnh Như Băng này trong lòng thán phục, nếu có duyên gặp lại, sẽ đáp tạ ân tình hôm nay, tại hạ cáo biệt.
Nói đoạn, chàng cung tay hành lễ rồi quay mình bước đi.
Hạ Hầu Cương đưa mắt nhìn bốn đại hán trầm giọng quát:
− Các ngươi thay ta tiễn khách, nếu chậm trễ sơ suất, sẽ bị phạt nặng.
Bốn đại hán đồng loạt vâng dạ, khép nép nói với Lãnh Như Băng:
− Chúng tại hạ xin dẫn đường cho ba vị.
Đoạn cất bước đi trước.
Lãnh Như Băng, Hứa Sĩ Công và Hàn Linh được bốn đại hán dẫn đường ra khỏi «Nam Đẩu Tinh Thủy Trận» khá nhanh, nhưng trong lúc đi, họ cảm thấy đạo lộ của thủy trận rất phức tạp, rắc rối.
Bốn đại hán dẫn bọn họ ra khỏi thủy trận, tức thời cung tay hành lễ, rồi lại thối lui.
Hứa Sĩ Công vốn là người tự thị rất cao nay dĩ nhiên vô cùng thán phục Lãnh Như Băng, lão thở dài nói:
− Trường giang sóng sau đè sóng trước, một lớp người mới đã thắng cựu nhân. Đêm nay lão phu cảm thấy quả đã hết thời rồi.
Giọng nói của lão vô cùng thê lương.
Lãnh Như Băng định nói vài câu an ủi, song chưa biết mở đầu thế nào, đành ho nhẹ một tiếng, đề cập chuyện khác:
− Lão tiền bối, hãy ngắm vị trí của Lục Tinh Đường, đúng là có sáu hồ nước bao quanh trang viện !
Hứa Sĩ Công ngẩng nhìn chung quanh, quả thấy thủy quang loang loáng, sáu hồ nước vây quanh trang viện, trong đó thủy đạo ngang dọc, nước của các hồ đều thông với nhau, thiết nghĩ cái tên Lục Tinh Đường hẳn là căn cứ vào sáu hồ nước mà đặt, thì trong lòng lão Hứa lấy làm cảm khái, gật đầu nói:
− Giang hồ đa nghĩa sĩ, phong trần ẩn dị nhân, nếu lão phu chưa tận mắt chứng kiến, hẳn không thể tin rằng cái trang viện nằm giữa sáu hồ thả cá kia lại là nơi ẩn cư của một vị cao nhân tuyệt thế chưa ai biết đến.
Bỗng nghe có tiếng vó ngựa, rồi từ phía các thủy đạo chằng chịt có ba con ngựa chạy tới cách chỗ bọn họ bốn năm thước thì dừng lại. Ba thanh y đồng tử nhảy xuống ngựa, cung thân hành lễ, nói:
− Chúng tiểu nhân phụng mệnh thiếu trang chủ dâng ngựa tặng ba vị.
Hứa Sĩ Công nói:
− Thịnh tình này xin tâm lãnh, hãy nói với thiếu trang chủ rằng lão phu và hai vị đây không dám tiếp thụ tặng vật.
Ba thanh y đồng tử cùng nói:
− Thiếu trang chủ quy lịnh cực nghiêm, ba vị không thể không nhận, chúng tiểu nhân không thể làm trái lệnh.
Nói đoạn, bọn chúng cung tay thối lui.

[changkho276]

Hồi 9

Dã Hạc Thượng Nhân

Hàn Linh bỗng nhiên cười, nói:
− Người ấy sao mà khách khí !
Đoạn nhảy trước lên mình ngựa, thấy bên yên ngựa đã buộc sẵn một bình nước, một túi lương khô, một túi bạc lẻ, thì nàng cất tiếng cười khanh khách.
Hứa Sĩ Công giận dữ hỏi:
− Có gì đáng để cười lắm sao ?
Hàn Linh đáp:
− Trên yên ngựa đã có sẵn bình nước, lương khô, hai vị xiềng xích đầy mình, mà đi đường cái quan giữa thanh thiên bạch nhật thì thật khó coi, chi bằng đang sẵn ngựa đây, hãy mau lên đường.
Lãnh Như Băng nói:
− Cô nương nói phải đó, lão tiền bối chúng ta mau lên ngựa đi thôi.
Hứa Sĩ Công thấy hai người đã lên ngựa, đành làm theo.
Ba người phóng ngựa chạy chừng sáu bảy dặm. Hứa Sĩ Công đột nhiên dừng ngựa, hỏi:
− Chúng ta đi đâu đây ?
Hàn Linh nói:
− Các vị mang xiềng xích trên người, dĩ nhiên trước hết phải đến gặp lão gia tiểu nữ.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu không đi.
Hàn Linh hỏi:
− Lão không đi, thì định suốt đời mang xiềng xích trên người hay sao ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu tự có cách phá giải, khỏi cần ngươi quan tâm.
Hàn Linh cau mày, nói:
− Lão bị người ta gọi là Lão Hầu Nhi kể cũng đúng. Lão gia của tiểu nữ có thanh bảo kiếm sắc bén, có thể chặt gãy loại xiềng xích này. Thứ lợi khí đó trong võ lâm không phải ai cũng có, nếu lão muốn mang xiềng xích suốt đời thì không đi cũng được.
Lãnh Như Băng hỏi:
− Chủ nhân của cô nương hiện ở đâu ? Cách đây bao xa ?
Hàn Linh đáp:
− Cái đó còn tùy cơ may của hai vị.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lãnh huynh đệ, đừng tin vào nha đầu này, chúng ta hãy đi theo hướng của mình.
Hàn Linh vội nói:
− Lão đi đâu mà vội, người ta còn chưa nói hết. Chủ nhân của tiểu nữ điều chế đan dược cho tiểu thư của tiểu nữ, nên thường lưu trú ở Liên Vân Lư của Dã Hạc Thượng Nhân tại Quỳnh Nha. Nếu hai vị có cơ may, thì sẽ gặp được chủ nhân của tiểu nữ ở đó, vậy tiểu nữ nói thế là đúng hay sai ?
Lãnh Như Băng sững sờ, định nói lại thôi.
Hứa Sĩ Công ngạc nhiên:
− Chủ nhân của ngươi quen biết Dã Hạc Thượng Nhân ư ?
Hàn Linh đáp:
− Không chỉ quen biết, mà có giao tình như huynh đệ vậy.
Hứa Sĩ Công nói:
− Như lão phu được biết, Dã Hạc Thượng Nhân chỉ sống cô độc. Không lai vãng với các nhân vật võ lâm ...
Hàn Linh nói:
− Tuy Dã Hạc Thượng Nhân lạnh lùng cô độc, nhưng đối với chủ nhân của tiểu nữ, lại kính trọng dị thường.
Hứa Sĩ Công nói:
− Chúng ta nên đi Liên Vân Lư Quỳnh Nha một chuyến để gặp Dã Hạc Thượng Nhân.
Lãnh Như Băng nói:
− Lão tiền bối, chúng ta mang xiềng xích thế này mà đi Quỳnh Nha ư ?
Hứa Sĩ Công cười ha hả, nói:
− Lão đệ, Dã Hạc Thượng Nhân là bậc cao nhân lừng lẫy giang hồ mấy chục năm nay, là đệ nhất danh kiếm Giang Nam, nhưng tính tình lãnh đạm, không cần danh tiếng trong võ lâm, bế môn tạ khách, quanh năm ẩn cư tại Liên Vân Lư Quỳnh Nha, không xuống núi một bước, do đó ít ai trong giang hồ biết đến vị cao nhân ấy.
Lãnh Như Băng hỏi:
− Đã bế môn tạ khách, quanh năm ẩn cư, sao lại bảo là thanh danh lừng lẫy giang hồ ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Hỏi rất hay ... Hai mươi năm về trước, trong võ lâm giang hồ đột nhiên xuất hiện một vị võ công siêu việt, nhưng lại là một gã thiếu niên chưa ai biết đến. Hắn tự nói là từ thủy vực Đông Hải tới đây, chuyên hành ác, làm náo loạn cả võ lâm Giang Nam, thần quỷ đều bất an. Võ công của hắn tuyệt thế vô song, hắn đánh bại hơn tám mươi cao thủ của cả hắc đạo lẫn bạch đạo, làm náo loạn hàng nửa năm trời mà không ai đủ tài chế ngự sự hung hãn của hắn. Bấy giờ Dã Hạc Thượng Nhân đấu với hắn ở ngoài thành Kim Lăng. Đương thời các cao thủ võ lâm nghe tin kéo đến xem rất đông, nhưng Dã Hạc Thượng Nhân không muốn hiển lộ võ công trước quần chúng, mới chuyển địa điểm giao đấu xuống sông ...
Lãnh Như Băng hỏi:
− Xuống sông giao đấu ư ?
Hứa Sĩ Công cao hứng kể tiếp:
− Hai người mỗi bên chọn một chiếc thuyền nhỏ, dùng một dây xích sắt dài năm thước buộc thuyền vào nhau, rồi thả ra giữa sông cho thuyền tự trôi theo dòng nước. Đôi bên đứng trên thuyền mà giao đấu.
Lãnh Như Băng nói:
− Thật là một trường giao đấu tân kỳ.
Hàn Linh tiếp lời:
− Nhất định là Dã Hạc Thượng Nhân chiến thắng.
Hứa Sĩ Công kể:
− Hai người mặc cho thuyền dập dềnh giữa sóng nước mà giao đấu, chẳng ai biết tình hình ra sao, nhưng từ khi gã thiếu niên kia bước xuống thuyền, thì không tái xuất hiện ở Giang Nam nữa. Có người bảo hắn bị chết dưới tay kiếm của Dã Hạc Thượng Nhân, bỏ xác dưới lòng sông, cũng có người bảo hắn bị thương nhưng tẩu thoát, người ta truyền thuyết đủ thứ, song có một điều đích xác là hắn đã bại dưới tay Dã Hạc Thượng Nhân, đích xác là vậy, vì từ đó hắn biệt vô tông tích trong giang hồ. Uy danh của Dã Hạc Thượng Nhân nhờ đó mà thành, nhưng Dã Hạc Thượng Nhân vừa nổi danh đã trở lại Liên Vân Lư Quỳnh Nha, bế môn tạ khách, không chịu tiếp bất cứ một nhân vật nào nữa, dù họ là ai.
Lãnh Như Băng hỏi:
− Chẳng lẽ hai chục năm nay không một ai được gặp Dã Hạc đạo trưởng ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Cũng có thể có người được gặp, nhưng giang hồ không truyền tụng gì nữa, do đó lão phu mới nổi tính hiếu kỳ.
Hàn Linh nói:
− Hai vị cùng đi với tiểu nữ, bảo đảm gặp được Dã Hạc đạo trưởng.
Đoạn nàng giục ngựa phóng đi trước.
Ba con tuấn mã phóng như bay, vó ngựa phá tan cảnh tịnh mịch của đêm tối.
Trời sáng thì họ đã đi được mấy chục dặm.
Trên đường cái quan đã thấp thoáng có bóng người qua lại.
Hàn Linh cho ngựa quẹo vào một cánh rừng nhỏ ven lộ, nói:
− Chúng ta hãy nghỉ ăn uống một chút đã !
Lãnh Như Băng nhìn vạt áo bị xé rách một mảng lớn của mình, nói:
− Chúng ta ăn mặc thế này, thân lại mang xiềng xích, hình dung quái dị, đi giữa đường cái quan sẽ bị người ta chú ý.
Hứa Sĩ Công nói:
− Nam nhi đại trượng phu, có gì đáng ngại ?
Hàn Linh mỉm cười, nói:
− Lão đầu bù tóc rối, chẳng khác gì một lão khiếu hóa, cũng chẳng sao, nhưng còn Lãnh công tử là một trang anh tuấn, hình dung thế kia xem chừng cũng thật khó coi.
Hứa Sĩ Công nói:
− Hừ, hai ta là nam nhi đại trượng phu trong giang hồ, lấy nghĩa khí làm trọng, lão phu há để tâm đến diện mạo xú mỹ !
Hàn Linh dịu giọng nói:
− Đúng thế ! Nhưng Lãnh công tử hẳn phải chú ý đến dung mạo chứ ?
Hứa Sĩ Công cười ha hả, nói:
− Người trong võ lâm tôn kính những bậc anh hùng nhân nghĩa. Lão phu đầu bù tóc rối, nhưng từng dọc ngang suốt dải Nam Bắc Trường Giang, nào có ai dám coi thường !
Lãnh Như Băng hạ giọng, nói:
− Lão tiền bối, chúng ta thân bị xiềng xích, y phục tả tơi, lại cưỡi tuấn mã phóng ngựa giữa đại lộ, há chẳng làm kinh thế hãi tục ?
Hàn Linh cười:
− Tiểu nữ có một cách.
Lãnh Như Băng nói:
− Thỉnh cao kiến của cô nương ?
Hàn Linh đáp:
− Chúng ta hãy thuê một cỗ xe ngựa. Hai vị ngồi trong xe, không lo có ai thấy được.
Hứa Sĩ Công hừ một tiếng, nói:
− Lão phu thà đi suốt đêm, chứ không chịu ngồi xe. Vả lại Quỳnh Nha cách đây chẳng xa, chỉ đi hai đêm là tới.
Bỗng thấy có hai kỵ sĩ phóng ngựa tới. Họ nhìn ba người một hồi, rồi cùng xuống ngựa. Một người cung tay, nói:
− Vị nào là Lãnh công tử ?
Lãnh Như Băng ngạc nhiên, nhưng cũng đáp:
− Tại hạ đây, có gì chỉ giáo ?
Đại hán nói:
− Chúng tiếu nhân là đệ tử của Lục Tinh Đường, phụng mệnh thiếu trang chủ, đi tìm Lãnh công tử để dâng tặng hai bộ y phục mới, thỉnh công tử tiếp nhận.
Gã đại hán thứ hai lập tức gỡ chiếc túi trên yên ngựa, trong đó hai bộ y phục và hai tấm vải choàng ngoài áo, đưa cho chàng, nói:
− Y phục của công tử đã bị rách, thỉnh công tử thay cho.
Lãnh Như Băng vô cùng cảm động trước thịnh tình của Hạ Hầu Cương, nhưng chàng vốn ít nói, chỉ mỉm cười, nói:
− Quý quản gia hãy đem y phục trở về !
Hai đại hán ngây người, nói:
− Công tử không ... muốn tiếp nhận ư ?
Lãnh Như Băng nói:
− Tại hạ bị còng tay thế này, thay y phục sao được ?
Một đại hán cười, nói:
− Thiếu trang chủ của bổn đường đã nghĩ đến việc đó, có lệnh cho tiểu nhân mang theo một trong ba «tam bảo kiếm» của tệ đường đến đây để chặt xích xiềng cho công tử.
Vừa nói, gã vừa rút từ trong người ra một thanh đoản kiếm dài chừng một thước, lưỡi xanh biếc, cán nạm hoàng kim, trang trí cực kỳ hoa mỹ.
Lãnh Như Băng bất giác thốt lên:
− Hảo kiếm, hảo kiếm !
Đại hán nói:
− Lão chủ nhân của tệ đường tinh thông thủy thiết, là đệ nhất danh gia đúc kiếm, nhưng cả một đời lão chủ nhân cũng chỉ đúc có ba thanh đoản kiếm như thế này mà thôi.
Hứa Sĩ Công nói xem vào:
− Các ngươi đem theo danh kiếm thế này bên người, phải cẩn thận một chút đó.
Đại hán mỉm cười, nói:
− Trong võ lâm chỉ e chưa thấy ai dám cướp đoạt một vật gì của Lục Tinh Đường, huống hồ thiếu trang chủ của chúng tiểu nhân đã phân phó rằng phải đem thanh đoản kiếm này dâng tặng Lãnh công tử. Thiếu trang chủ còn nói đây chính là có ý hồng phấn tặng giai nhân, bảo kiếm tặng nghĩa sĩ.
Lãnh Như Băng nghiêm trang nói:
− Một báu vật như thế này, tại hạ quyết không dám tiếp nhận. Nhờ quý quản gia hãy phá giùm khóa xích trên thân mình tại hạ, rồi đem bảo kiếm trở về trình với Hạ Hầu công tử, tại hạ tâm lĩnh thịnh tình.
Đại hán cung thân nói:
− Kiếm này là thiếu trang chủ thành tâm dâng tặng, nếu Lãnh công tử không chịu nhận, chúng tiểu nhân trở về biết ăn nói làm sao với thiếu trang chủ ?
Gã đại hán thứ hai cũng khẩn khoản nài nỉ chàng tiếp nhận, nhưng chàng chỉ im lặng lắc đầu, không nói thêm câu nào nữa.
Hứa Sĩ Công cau mày nói:
− Các ngươi đừng nói nhiều nữa ! Vị công tử này đã không chịu nhận, dù các ngươi có giết y, y cũng chẳng nhận đâu.
Hàn Linh mỉn cười nói:
− Lão biết rõ Lãnh công tử quá nhỉ ?
Hứa Sĩ Công quắc mắt nói:
− Ngươi không nên nhiều chuyện.
Đoạn bảo gã đại hán:
− Mau cầm bảo kiếm, chặt xiềng xích cho người ta đi !
Gã đại hán thở dài thất vọng.
Lãnh Như Băng bảo gã:
− Quý quản gia hãy phá xiềng xích cho Hứa lão tiền bối trước.
Đại hán cung thân quay sang phía Hứa Sĩ Công nói:
− Thỉnh lão tiền bối thứ tội, tiểu nhân vô lễ động thủ.
Hứa Sĩ Công quát to:
− Đừng nhiều lời, mau động thủ.
Đại han cầm bảo kiếm, nhắm vào ổ khóa xích sau lưng Hứa Sĩ Công chém mạnh xuống, ổ khóa mặc dù được tinh chế rất chắc chắn, nhưng quả nhiên bị gãy rời, dây xích tung ra.
Hứa Sĩ Công ưỡn ngực, ngửng mặt lên trời cười vang.
− Hảo kiếm, hảo kiếm, quả nhiên là hảo kiếm !
Đoạn giơ hai tay nói:
− Còn thứ này nữa.
Đại hán chỉ thấy dây xích còng tay rất lớn, bèn lui một bước mỉm cười nói:
− Thỉnh lão tiền bối lưu tâm.
Đoạn vung kiếm chém xuống thật mạnh.
Chỉ nghe «keng» một tiếng chói tai, gã đại hán bị dội lại ba thước, mà dây xiềng trên tay vẫn không hề hấn gì.
Đại hán biến sắc nói.
− Loại xiềng xích này quá rắn chắc, ngay cả «Sâm Thương Kiếm» mà chặt không gãy hay sao ?
Hứa Sĩ Công vẫy vẫy hai bàn tay quát lớn:
− Thử một lần nữa xem !
Đại hán hít một hơi dài, lại bổ mạnh lưỡi kiếm.
Lại một tiếng «keng» nghe chói tai hơn, mũi kiếm bật ngược ra, nhưng dây xiềng vẫn không hề hấn gì.
Đại hán trầm ngâm nói:
− Chỉ e loại xiềng này cũng được đúc bằng loại sắt tương tự «Sâm Thương Kiếm», theo một phương pháp như nhau.
Hứa Sĩ Công giận dữ mạ lị mấy câu, rồi ngửa mặt lên trời cười ha hả.
Hàn Linh nói:
− Đúng là một lão nhân quái dị !
Lãnh Như Băng nói:
− Hai vị quản gia nên trở về đi thôi.
Một đại hán hỏi:
− Công tử có cần chúng tiểu nhân chuyển lời gì chăng ?
Lãnh Như Băng thong thả nói:
− Trời đất bao la nhất định có ngày tái ngộ.
Đại hán dùng đoản kiếm phá khóa xiềng xích trên người Lãnh Như Băng, rồi nói:
− Ba thanh bảo kiếm của Lục Tinh Đường này là báu vật của võ lâm, vậy mà công tử không chịu nhận, đủ thấy khí độ anh hùng, nhưng thiếu trang chủ của chúng tiểu nhân vốn là người tự thị rất cao, ẩn cư ở một nơi cách biệt, chưa từng kết giao bằng hữu nay đã thành tâm dâng tặng báu vật, không chỉ là thán phục hào khí của công tử mà còn muốn được kết giao bằng hữu. Chúng tiểu nhân nhiều năm đi theo đường chủ, biết rõ tính cách của thiếu trang chủ, nếu công tử không nhận kiếm, chúng tiểu nhân chẳng những sẽ bị quở trách nặng nề đã đành, chỉ e thiếu trang chủ lại còn ngộ nhận rằng Lãnh công tử không chịu kết giao bằng hữu, thì thật là đáng tiếc.
Hàn Linh dịu dàng nói:
− Lãnh công tử, người ta đã thành tâm dâng tặng, tại sao công tử cứ khăng khăng cự tuyệt ?
Lãnh Như Băng trầm ngâm một hồi, rồi nói:
− Đã như vậy tại hạ tạm bảo quản giùm đoản kiếm này.
Đoạn chàng nhận kiếm, tra vào bao !
Hai hán tử tươi cười, cáo biệt mà đi.
Hứa Sĩ Công ngẩng mặt lên, giọng thán phục:
− Anh hùng trong thiên hạ, lão phu từng gặp không ít, Hạ Hầu Cương là người mới gặp một lần đã tặng danh kiếm, một bậc hào hiệp như vậy thật hiếm có trên giang hồ.
Lãnh Như Băng thì thở dài:
− Vô công thụ lộc e là không tránh khỏi sự phiền.
Hàn Linh mỉm cười nói:
− Hai vị đừng khách sáo nữa, chúng ta hãy mau lên đường.
Đoạn nàng khoác tấm vải choàng cho Lãnh Như Băng, nói:
− Thứ này có thể che lấp bộ ngực tả tơi của công tử được đây.
Lại quay sang, cười hỏi Hứa Sĩ Công.
− Lão tiền bối, có cần tiểu nữ giúp chăng ?
Hứa Sĩ Công cười:
− Trong đời lão phu chưa từng được thụ hưởng ân tình như thế này.
Hàn Linh nói:
− Ồ ! Được thế là nhờ Lãnh công tử đó.
Hứa Sĩ Công cất tiếng cười vang, nhảy lên ngựa phóng đi.
Ba con tuấn mã phi như bay, bụi tung mù mịt dưới vó ngựa.
Dọc đường Hàn Linh tận tình chiếu cố cho hai người kia vì họ cử động bất tiện.
Ngày đi, đêm nghỉ, trưa hôm sau họ đã tới dãy Mao Sơn, nơi có ngọn Liên Vân Lư. Hứa Sĩ Công dừng ngựa, hỏi Hàn Linh:
− Ngươi biết Liên Vân Lư nằm ở đâu chứ ?
Trong chuyến đi này, lão nhân được nàng chiếu cố trong mọi việc, nên đã thay đổi ấn tượng về nàng.
Hàn Linh nhăn mày, đáp:
− Ồ, dĩ nhiên là tiểu nữ biết !
Hứa Sĩ Công nói:
− Vậy ngươi dẫn đường đi !
Hàn Linh nói:
− Sơn đạo gập ghềnh, chỉ một quãng nữa thì tuấn mã cũng khó đi đó.
Hứa Sĩ Công nói:
− Liên Vân Lư nghe danh cũng đã biết, dĩ nhiên phải nằm trên một tuyệt phong cao ngất, chạm đến mây trời.
Hàn Linh nói:
− Nếu sơn đạo chỉ hiểm trở, thì đâu có ngăn nổi các cao thủ võ lâm lên thăm viếng.
Hứa Sĩ Công nói:
− Sao ? Chẳng lẽ còn có những trở ngại đặc biệt ư ?
Hàn Linh mỉm cười:
− Dĩ nhiên là có ! Trước khi lên đến Liên Vân Lư, chúng ta phải vượt qua ba cửa ải.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Là những gì ?
Hàn Linh cười:
− Lão tiền bối đừng gấp ! Lát nữa sẽ biết !
Đoạn nàng tế ngựa đi trước.
Vượt qua hai ngọn đèo, cảnh vật bỗng biến đổi hẳn, sơn đạo càng gập ghềnh hơn, thế núi càng hiểm trở, Hàn Linh xuống ngựa, nói:
− Ta phải để ngựa ở lại đây thôi !
Ba người bắt đầu đi bộ. Hàn Linh thuộc đường, dẫn hai người đồng hành vượt qua bốn ngọn đèo thì thấy một sơn cốc hoang vu ở trước mặt, trong cốc mọc đầy cỏ dại. Hàn Linh cùng hai người tiến thẳng vào sơn cốc.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Dã Hạc Thượng Nhân sống ở trong sơn cốc này ư ?
Hàn Linh đáp:
− Đây là con đường duy nhất dẫn đến Liên Vân Lư. Hai vị cứ đi theo tiểu nữ, không sợ lạc đâu.
Cỏ dại vừa dầy vừa cao, mỗi bước đi đều thấy độc xà và nhiều thứ côn trùng chạy tán loạn, quả là một ác cốc hoang vu.
Phải sau ba, bốn dặm, đột nhiên đến một khúc quẹo về hướng nam, sau khúc quẹo cảnh vật đột nhiên thay đổi hẳn, chỉ thấy một túp lều tranh nho nhỏ núp dưới một cây thông cổ thụ xanh tươi chắn ngay giữa lối đi. Vách cốc hai bên cao ngất, vô cùng hiểm trở, mọc đầy rêu xanh, người có võ công tuyệt luân cũng khó bề leo lên vách cốc. Một đường mòn nhỏ dẫn thẳng vào túp lều tranh.
Hứa Sĩ Công quan sát hình thế, ngoài việc đi xuyên qua túp lều kia, không còn đường nào khác để đi tiếp lên núi.
Hàn Linh tiến thẳng đến trước cửa túp lều. Chỉ thấy cánh cửa lều đóng sập ngay lại. Ba người đứng ở ngoài không nghe thấy bất cứ động tĩnh gì. Hứa Sĩ Công nói:
− Chúng ta nhảy lên cây thông mà vượt qua túp lều này, khỏi cần làm kinh động người trong đó.
Lời chưa dứt, cửa lều đã mở, một trung niên mặc độc một chiếc khố, thong thả bước ra.
Hàn Linh cung tay nói:
− Cao đại thúc, đại thúc mạnh giỏi chứ ?
Người kia ngẩn ra, nói:
− Lại con oa nhi tinh quái này ...
Hàn Linh không để người kia nói hết, đã nói tiếp:
− Hai vị đây đều đến tìm lão chủ nhân của tiện nữ, thỉnh Cao đại thúc cho họ đi qua !
Đại hán họ Cao đưa tay hữu vuốt chòm râu dê, nói:
− Việc này ngươi làm khó cho ta quá, qui củ trong núi của chúng ta không để người lạ được tiến vào nửa bước.
Hàn Linh nói:
− Tiện nữ dẫn họ đến gặp lão chủ nhân là có việc trọng yếu, Cao đại thúc không cho đi qua, chẳng hóa tiện nữ uổng phí bao công lao khó nhọc ư ?
Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng chăm chú nhìn đại hán, thầm nghĩ cách vượt qua túp lều tranh.
Đại hán trầm ngâm một hồi, rồi né sang một bên.
Hàn Linh cúi mình nói:
− Đa tạ Cao đại thúc !
Đoạn bước lên trước và kín đáo vẫy tay cho hai người đi theo.
Trong lều, ngoài chiếc giường gỗ, một bếp lò sơ sài ở góc, không còn vật gì khác.
Hứa Sĩ Công nghĩ thầm:
“Ngay một người có võ công thượng thừa mà phải sống ở nơi sơn cùng thủy tận, sinh hoạt tự túc tự cấp giản đơn như thế này cũng đã là khó ...”.
Qua khỏi lều, ba người đi lên một con đường mòn ngoằn ngoèo.
Hàn Linh quay nhìn lại túp lều tranh, nói:
− Người họ Cao kia vô cùng hòa nhã, rất có hảo cảm với tiểu nữ, mới cho chúng ta đi qua đây. Cửa ải sắp tới chắc sẽ cam go lắm.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Chẳng lẽ chúng ta phải động thủ hay sao ?
Hàn Linh nói:
− Khó nói trước. Người cố thủ ở đó mặt lạnh như tiền, tiểu nữ từng theo lão chủ nhân đến yết kiến Dã Hạc Thượng Nhân, mà ngay với lão chủ nhân của tiểu nữ gã nọ cũng lục vấn chán chê, bắt phải đợi gã đi bẩm báo xong mới cho đi qua.
Hứa Sĩ Công nói:
− Vậy là không cách gì thương lượng hòa nhã với hắn để vượt qua ?
Hàn Linh đáp:
− Ai mà biết ? Tiểu nữ theo lão chủ nhân ở trên Liên Vân Lư khá lâu, thành người quen thuộc với gã, nhưng gã vẫn lầm lỳ vô tình, mặt mũi lúc nào cũng khó đăm đăm, thôi cứ đi, đến đó hãy tính !
Ba người đã tới một sơn cốc tuyệt hiểm.
Ngẩng đầu lên, vách cốc dựng đứng, ở vách bên tay hữu, có một chỗ lõm sâu chừng ba thước, là do thiên tạo, có sức người tu sửa thêm chút ít, và cốc đạo chỉ vừa cho một người lọt qua. Ngoài cửa ải này, không còn đường nào đi lên.
Hứa Sĩ Công nghĩ thầm:
“Nếu từ phía trên người ta lăn một hòn đá hoặc khúc cây xuống, e một cao thủ võ công thượng thừa cũng khó tránh khỏi thương vong, phải lui bước.”.
Lên được chừng một trăm trượng, bống tuyệt cốc quẹo sang phía hữu. Một giọng nói lạnh lùng từ đằng sau chỗ quẹo vọng ra:
− Ai đó ? Đứng lại !
Lúc này ba người đã tới sát khúc quanh. Hàn Linh đi trước, Hứa Sĩ Công đi giữa, Lãnh Như Băng ở sau cùng.
Nghe tiếng quát lạnh lùng, ba người đều dừng bước. Ngẩng lên, thì thấy một hắc y trung niên đại hán cao gầy, hai mắt trũng sâu, vẻ lầm lỳ tay cầm trường kiếm, đứng chắn phía trước. Hàn Linh cúi mình thi lễ, nói:
− Đại thúc còn nhớ Hàn Linh chăng ?
Trung niên đại hán lạnh lùng, chăm chú nhìn Hứa Sĩ công và Lãnh Như Băng một hồi, rồi mới nói:
− Phàm những kẻ tại hạ đã gặp một lần, thì suốt đời cũng không bao giờ quên.
Hàn Linh nói:
− Đại thúc đã nhớ được Hàn Linh, tất cũng tin lời của tiện nữ. Hai vị này đều là bằng hữu của lão chủ nhân tiểu nữ, có việc trọng yếu phải tới đây, thỉnh đại thúc để cho họ đi qua !
Trung niên đại hán không biểu lộ thái độ gì trước lời thỉnh cầu của Hàn Linh, chỉ lạnh lùng nói:
− Không được !
Hàn Linh cau mày bực bội, nhưng cố nén giận, dịu dàng nói:
− Hai vị này rất cần gặp lão chủ nhân của tiện nữ, thỉnh đại thúc chiếu cố cho.
Đại hán nhếch mép nói:
− Chỉ có hai đường ngươi có thể chọn, một là các ngươi đi xuống dưới kia mà chờ, ta sẽ thỉnh chủ nhân của ngươi xuống gặp dưới đó.
Hứa Sĩ công đã thấy khó chịu, hỏi luôn:
− Còn đường thứ hai ?
Đại hán đáp:
− Đường thứ hai rất giản đơn, ba vị cứ việc động thủ, qua được thì qua.
Hứa Sĩ công nói:
− Anh hùng thiên hạ, ai ai cũng kính trọng Dã Hạc Thượng Nhân, nào ngờ thuộc hạ của đạo trưởng lại là kẻ không hiểu tình lý, thực khiến lão phu bất mãn vô cùng.
Đại hán lạnh lùng nói:
− Liên Vân Lư không hề lai vãng với các nhân vật võ lâm, ai bất mãn là việc của họ, lão họ Cao dưới kia để cho các ngươi lên đây, còn ta thì không, các ngươi muốn làm sao tùy ý.
Hứa Sĩ công nổi giận, quát lớn:
− Ta quyết phải vượt qua, ta không tin Liên Vân Lư là một rừng đao kiếm ...
Đại hán nói:
− Không tin thì hãy cứ thử coi.
Hứa Sĩ công càng giận, nói:
− Hàn Linh, để ta lên.
Đoạn lão lách người tiến lên.
Lão nhân dày dạn kinh nghiệm, tuy rất nóng giận, nhưng thừa hiểu tình thế địch ta, thấy chỗ gã đại hán đang đứng là nơi rộng nhất trong tuyệt cốc, chắn ngang chỗ hiểm yếu ở trên cao, còn lão thỉ ở dưới thấp vô cùng bất lợi, huống hồ người kia lại có binh khí trong tay.
Lãnh Như Băng nhìn Hàn Linh, định nói lại thôi.
Hứa Sĩ công tựa lưng vào vách cốc, tiến dần từng bước.
Đại hán vẫn chăm chăm nhìn Hứa Sĩ Công, đứng bất động, nhìn tư thế của đại hán ra là tay kiếm thuật thượng thừa, đang sử dụng yếu quyết dĩ tịnh chế động.
Lãnh Như Băng nhìn cục diện vội kêu lên:
− Lão tiền bối, hãy khoan !
Đoạn rút đoản kiếm ra khỏi bao, đưa cho Hứa Sĩ Công, nói:
− Lão tiền bối tay bị còng xích đã mất tiện nghi, địa hình lại hoàn toàn bất lợi, lão tiền bối cần phải sử dụng binh khí.
Hứa Sĩ Công biết gã đại hán là một kiếm thủ lợi hại bèn tiếp nhận đoản kiếm.
Ánh tà dương chiếu xuống thanh kiếm khiến nó lóe lên hàn quang sáng rực.
Hứa Sĩ Công giơ kiếm, đột nhiên tiến lên hai thước.
Đại hán chém kiếm xuống, một ánh hàn quang nhằm tới trước ngực Hứa Sĩ Công.
Hứa Sĩ Công đưa ngang đoản kiếm đánh lên.
Đại hán vội xoay cổ tay, thu kiếm về, đồng thời tung ra một cước. Gã ở trên cao, nên cước này nhắm vào yếu huyệt «Huyền cơ» ở ngực Hứa Sĩ Công.
Hứa Sĩ Công né mình đưa đoản kiếm chém ngang qua.
Đại hán vội rút chân lại, múa trường kiếm, tạo nên ba luồng kiếm hoa, nhằm vào ba đại yếu huyệt của thượng bàn Hứa Sĩ Công.
Qua mấy chiêu, Hứa Sĩ công đã biết gặp phải cường địch, đúng như dự liệu, gã đại hán quả là một kiếm thủ lợi hai, nếu lão nhân không có đoản kiếm trong tay, chỉ e sớm đã lạc bại. Ác chiến trong tuyệt cốc, cẩn thận giao đấu, kiếm chiêu của đôi bên thảy đều hung hiểm.
Hứa Sĩ công tuy bị bất lợi về địa thế, hai tay lại bị xích còng nhưng có báu kiếm, khiến gã đại hán không dám đổi kiếm trực diện, hơn nữa tuyệt cốc quá hẹp, đoản kiếm có thể xoay trở lịnh hoạt, cũng là một tiện nghi không nhỏ. Cuộc đấu xem ra bên tám lạng kẻ nửa cân.
Lãnh Như Băng đứng ngoài quan sát, thấy hai bên giao đấu mỗi lúc một dữ dội, đã trở thành cuộc giao tranh sinh tử, thì chàng lo lắng nghĩ thầm:
“Tình thế này nếu còn tiếp diễn, hẳn sẽ có một bên bị thương vong, dù là bên nào, cũng đều bất ổn.”.
− Dừng tay !
Hứa Sĩ Công nghe tiếng quát bị phân tâm, đoản kiếm trong tay lão hơi chậm lại, Hắc y đại hán thừa cơ sấn tới, hàn quan lóe lên nhằm vào đầu Hứa Sĩ Công chém xuống. Hứa Sĩ Công phải khó khăn lắm mới tránh khỏi.
Đại hán đắc thủ một kiếm mới nhảy lui một bước, lạnh lùng quát:
− Có chuyện gì ?
Hứa Sĩ Công bị thiệt một đường kiếm trong lòng bất phục, quát to một tiếng, dùng chiêu «Xuyên vân xạ nguyệt» đâm tới.
Hắc y đại hán không kịp đề phòng, thấy kiếm đến quá nhanh, vội né mình sang một bên. Tuy ứng biến cực nhanh, nhưng gã cũng bị rách toạc một mảng áo.
Đại hán lạnh lùng nói:
− Thừa cơ người ta không phòng bị, há đáng mặt đại trượng phu ?
Đoạn vung ngay trường kiếm chém xuống.
Đoản kiếm của Hứa Sĩ Công dùng chiêu «Nghênh Vân phụng nguyệt» để đối phó.
Hai người lại tiếp tục giao đấu ác liệt. Trong ánh tà dương chỉ thấy kiếm quang, kiếm ảnh loang loáng.
Hàn Linh khẩn trương nhìn Lãnh Như Băng hỏi:
− Làm thế nào đây ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Tuyệt cốc quá hẹp song phương đều liều chết, chẳng ai chịu ai.
Hàn Linh nói:
− Chẳng lẽ họ liều đấu đến cùng thật ư ? Công tử mau nghĩ cách đi.
Lãnh Như Băng thấy kiếm chiêu của hai bên càng lúc càng ác độc, thì bất giác cau mày nói:
− Chỉ dăm chục chiêu nữa ắt có người tử thương.
Bỗng «keng» một tiếng, hai kiếm chạm vào nhau, trường kiếm trong tay đại hán bị gãy văng một đoạn dài bảy tấc.
Hứa Sĩ Công cười phá lên hỏi:
− Ngươi đã chịu nhường đường hay chưa ?
Đại hán hừ một tiếng, thối lui hai bước, trường kiếm vung lên tạo ra một rừng kiếm ảnh, hùng hổ đánh xuống.
Trường kiếm của gã dài ngót ba thước, bị gãy một đoạn sáu bảy tấc, nhưng vì tuyệt cốc quá hẹp, vô tình trường kiếm của đại hán ngắn đi lại sử dụng linh hoạt hơn, công thế càng thêm lợi hại.
Hứa Sĩ Công lúc này bị kém tiện nghi, nhưng tính cách lão cương cường, vẫn tiếp tục cuộc ác chiến.
Hàn Linh thấy hai người trán đẫm mồ hôi, hiển nhiên cuộc tỉ kiếm này quá hao tổn sức lực, thì vội vàng kêu to:
− Đừng đánh nhau nữa !
Đoạn nàng tay không xông lên. Lãnh Như Băng trợn mắt quát:
− Đứng lại !
Chàng vội giơ tay níu Hàn Linh, nói:
− Cô nương muốn chết hay sao ?
Hàn Linh ngẩng lên, thấy hai người vẫn giao đấu ác liệt như cũ, tựa hồ không thèm nghe tiếng kêu vừa rồi của nàng, thì ứa nước mắt nói:
− Mau buông tiểu nữ ra, nếu họ còn đánh nhau, ắt có người tử thương !
Lãnh Như Băng nói:
− Cô nương tay không, làm sao ngăn trở được họ.
Hàn Linh nói:
− Nhưng họ có chịu nghe lời tiểu nữ đâu kia chứ !
Lãnh Như Băng nói:
− Hiện tại họ đã nóng giận thật sự, liều sinh tử với nhau rồi, còn chịu nghe ai nữa.
Hàn Linh ngẩn người, nói:
− Thì để họ giết tiểu nữ trước đi đã !
Lãnh Như Băng nói:
− Cũng vô ích thôi ... Thế này vậy, cô nương hãy đứng xa ra một chút, chuẩn bị cứu thương, để tại hạ thử can họ ra xem có được chăng.
Ánh dương quang chiếu xuống, chỉ thấy chỗ hai bóng người thoát ẩn thoát hiện trong những làn kiếm quang hung hiểm tột bực, Hàn Linh chợt lạnh người, thốt lên:
− Cứu thương cho ai ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Chưa biết được có thể là Hứa lão tiền bối, hoặc Hắc y đại hán, cũng có thể là tại hạ.
Đoạn chàng thong thả tiến lên.
Hàn Linh vội nói:
− Lãnh công tử hãy cẩn trọng !
Lãnh Như Băng ngoảng đầu lại mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng dị thường, chậm rãi nói:
− Cô nương hãy lui một trượng, đừng ở gần quá, nếu có chuyện gì sẽ trở tay không kịp.
Phong thái của chàng đủ khiến nữ nhân xúc động, Hàn Linh ngẩn người, y lời chàng và thối lui.
Lãnh Như Băng tới cách hai người kia chừng bốn thước, đột ngột ưỡn ngực, thẳng người lao vào làn kiếm quang đang giao thoa giữa Hắc y đại han và Hứa Sĩ Công.
Hàn Linh đứng sững, ngưng thần chú mục nhìn lên. Chỉ thấy Lãnh Như Băng lao vào giữa làn kiếm quang lấp loáng.
Những tiếng sắt thép va chạm nhau loảng xoảng, làn kiếm quang đột ngưng.
Hắc y đại hán kêu thất thanh, trường kiếm bị rớt xuống đất. Hứa Sĩ Công tuy không bị rớt kiếm, nhưng người bị tạt xuống bảy tám bước mới đứng trụ lại được.
Nhìn đến Lãnh Như Băng, chỉ thấy tấm vải choàng của chàng bị thủng một lỗ dài bốn năm tấc.
Hàn Linh vội chạy tới, hỏi:
− Lãnh công tử, có sao không ?
Lãnh Như Băng thản nhiên đáp:
− May vẫn toàn mạng.
Đại hán nhìn thanh trường kiếm bị gãy văng dưới đất, tái mặt nói:
− Thỉnh các vị lên núi !
Đoạn quay người, chạy mất hút.
Lãnh Như Băng nhìn kỹ, tại khúc quẹo bên tay hữu, có một thạch động chỉ vừa chỗ cho một người đi lại, thì ra Hắc y đại hán trấn giữ ở động huyệt, là chỗ hiểm yếu nhất. Chẳng trách vô số cao thủ không thể vượt qua cửa ải này để lên gặp Dã Hạc Thượng Nhân.
Hứa Sĩ Công bước ra, cười nói:
− Không có đoản kiếm lợi hại này, hôm nay lão phu ắt đã lạc bại dưới tay gã kia.
Đoạn lão trả lại đoản kiếm cho Lãnh Như Băng. Lãnh Như Băng nói:
− Kiếm thuật của hai vị đều vào loại thượng thừa, trong tay tại hạ không có thứ còng xích kiên cố này để chống đỡ kiếm thế của hai vị, hẳn đã tử thương dưới kiếm quang rồi.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu từng gặp quá nửa các nhân vật giang hồ, một cao thủ như Lãnh huynh đệ ở lứa tuổi này lão phu mới gặp lần đầu. Xem chừng mấy chục năm bôn tẩu giang hồ của lão phu rốt cuộc chỉ là hư danh.
Lãnh Như Băng nói:
− Thiếu trang chủ của Lục Tinh Đường là Hạ Hầu Cương còn hơn tại hạ mấy phần.
Hứa Sĩ Công nói:
− Đại khái trong hàng vãn bối, cả hai vị đều là đệ nhất cao thủ ! Ôi, lớp người mới đã hơn hẳn cựu nhân, lão phu hết thời rồi.
Giọng nói của lão nhân cực kỳ bi thương.
Hàn Linh nhặt cây kiếm gãy lên, nói:
− Chúng ta đi thôi, lên đến đỉnh núi là Liên Vân Lư rồi !
Lãnh Như Băng tựa hồ sực nhớ điều gì, hỏi:
− Dã Hạc Thượng Nhân là người thế nào ?
Hàn Linh mỉm cười:
− Hòa nhã vô cùng, chỉ cần qua được hai cửa ải hiểm trở, thì người trên đỉnh núi sẽ đích thân nghênh tiếp, thịnh tình chiêu đãi, hai vị cứ yên tâm theo tiểu nữ !
Qua khỏi khúc quẹo, chì thấy một sơn đạo hệt như sống đao nghiêng nghiêng chạy chéo lên trời.
Hàn Linh khom lưng đi trước, gió núi thổi mạnh làm y phục màu xanh của nàng bay phần phật, thân hình nàng chờn vờn trong mây, tựa hồ đung đưa trước gió.
Đi một hồi, sơn đạo rộng dần, bằng phẳng hơn, trên đầu là trời xanh, mây trắng tầng tầng lớp lớp bay ngang qua.
Lãnh Như Băng đưa mắt nhìn, dưới mây là không gian sâu thẳm, người bỗng cảm thấy lâng lâng nhẹ nhõm, chỉ nghe Hứa Sĩ Công đang lẩm bẩm:
− «Nhìn thiên địa trung trung ... Lòng buồn thương rơi lệ ...» Lão phu hôm nay mới hiểu được hàm ý của câu này ...
Hai người vừa trải qua một cuộc ác chiến vô cùng nguy hiểm, nay trước cảnh trời đất bao la bỗng sinh cảm khái gần giống nhau.
Hàn Linh tựa hồ căn bản chưa từng lưu ý ngắm nhìn phong cảnh núi non trùng điệp xung quanh, ngoảnh đầu lại, cười nói:
− Sắp tới Liên Vân Lư rồi đấy, chắc chắn lão chủ nhân của tiện nữ đang ở trên này.
Hiện tại nàng như đã rũ bỏ phong trần của giang hồ, khôi phục thiên tính hồn nhiên ngây thơ của hài nhi giữa đỉnh núi ngất cao.
Lãnh Như Băng, Hứa Sĩ Công cũng ngẩng nhìn lên, chợt gió núi đưa tới một mùi hương hoa thanh đạm, ngây ngất.
Đi thêm một chút, đã thấy một vườn cúc được ánh dương quang rọi chiếu vàng rực một màu tươi rói. Một con đường nhỏ lát đá trắng chạy xuyên qua vườn cúc vàng; dưới bóng mấy cây tùng xanh, dăm ba con hạc xám thơ thẩn đứng con thì vươn rộng cánh, con thì nghểnh cao cổ, thấy người lạ đến không chút hoảng sợ, làm tăng thêm vẻ đẹp cho cảnh thiên nhiên.
Cuối con đường nhỏ là mấy gian thảo thất, nền lát đá trắng, mái phủ cỏ anh, toàn bộ cảnh vật nơi đây phảng phất như ở chốn thần tiên.
Hứa Sĩ Công thốt lên:
− Liên Vân Lư hay thực !
Lời chưa dứt, bỗng thấy từ trong thảo thất thong thả bước ra một lão nhân gầy xanh mình mặc áo lông, đầu đội mũ đen, phong thái nhàn tản.
Lão nhân cất bước chậm rãi tới gần ba người, mỉm cười nói:
− Giai khách viễn lai, bần đạo không nghênh tiếp từ xa, những mong thứ tội.
Hứa Sĩ Công quay đầu lại nói nhỏ:
− Giang hồ đều bảo Dã Hạc Thượng Nhân là người cô độc lãnh đạm, ai ngờ đúng như Hàn Linh nói, đạo sĩ vô cùng hòa nhã.
Lãnh Như Băng thản nhiên mỉm cười, im lặng.
Chỉ thấy Hàn Linh đã chạy vội lên trước cười rối rít:
− Lão đạo trưởng, tiện nữ đưa hai vị khách nhân tới gặp đạo trưởng, lão đạo trưởng có chiêu đãi khách hay không ?
Trong thái độ của nàng đối với đạo trưởng, có thể nghĩ rằng hai người khá thân với nhau.
Đạo trưởng mỉm cười, giơ tay nói:
− Bần đạo quanh năm suốt tháng ở trên núi, bầu bạn với tùng hạc, lúc nào cũng mong chờ khách tới đây, bần đạo thật hết sức vui mừng.
Lãnh Như Băng cúi mình đáp lễ trước.
Hứa Sĩ Công tuy trong bụng nghĩ thầm:
“Nếu lão quả thực mong chờ khách tới, hẳn đã chẳng phải cho người chặn giữ mấy cửa ải hiểm yếu dưới kia !”, nhưng ngoài mặt vẫn đáp lễ rất khách khí, khiêm nhường.
Dã Hạc Thượng Nhân thấy hai người đều bị còng xích, lòng thầm kỳ quái, nhưng không để lộ ra mặt, cũng không hỏi khách tới nhằm mục đích gì, chỉ mỉm cười.
Mọi người cùng bước vào thảo thất, chỉ thấy trong thất bốn vách có cửa sổ, một bộ bàn ghế bằng cây tùng bách hữu thế tự nhiên mà thành, không hề có vết đục đẽo gì. Thảo thất rộng chừng ba trượng, trông cực kỳ mộc mạc, giản dị.
Hai thanh y đồng tử tóc trái đào bưng trà vào, khay chén đều bằng gỗ tùng.
Mùi trà xanh thơm mát tỏa lan.
Dã Hạc Thượng Nhân không hỏi khách đến làm gì, Hàn Linh không nhịn được, hỏi:
− Lão đạo trưởng có thể thỉnh giùm chủ nhân của tiểu nữ ra gặp hai vị khách đây được chăng ?
Dã Hạc Thượng Nhân khẽ lắc đầu:
− Lò sắc thuốc đang ở thời điểm hệ trọng, chỉ e chẳng ai thỉnh được chủ nhân cô nương.
Hàn Linh chớp mắt, nói:
− Sau hoàng hôn liệu có thể gặp được lão chủ nhân của tiện nữ chăng ?
Dã Hạc Thượng Nhân mỉm cười, đáp:
− Chắc là được.
Hứa Sĩ Công nói:
− Từ giờ đến hoàng hôn cũng không lâu nữa, chúng ta chờ một chút vậy.
Hứa Sĩ Công thực ra cũng không định nói như vậy, nhưng vì nãy giờ lão chưa nói câu nào nên cũng thấy trong lòng ngứa ngáy.
Dã Hạc Thượng Nhân tựa hồ nhìn thấu tâm ý của lão, mỉm cười nói:
− Nhìn diện mạo và nghe giọng nói của thí chủ, bần đạo đoán rằng thí chủ hẳn là Sấu Hầu Vương Hứa Sĩ Công đại hiệp phải không ?
Hứa Sĩ Công thấy một đệ nhất cao nhân đã ẩn cư lâu năm vẫn biết đến tên tuổi của lão, hơn nữa chỉ là nghe nói về diện mạo thì trong lòng vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nói:
− Đạo trưởng xa rời thế tục, vui cảnh thần tiên,làm sao lại biết đến tiện danh ?
Dã Hạc Thượng Nhân nói:
− Người ta có câu:
«Tự tại bất xuất thân, nan tri thiên hà sự.» Đoạn quay sang cười hỏi Lãnh Như Băng:
− Vị thiếu niên anh tuấn này cử chỉ bất phàm liệu có thể cho biết đại danh ?
Lãnh Như Băng đứng thẳng người dậy, dịu giọng đáp:
− Lãnh Như Băng.
Đoạn thong thả ngồi xuống không nói gì thêm.
Hứa Sĩ Công nói:
− Mấy chục năm về trước, người trong giang hồ truyền tụng rất nhiều về cuộc đấu giữa đạo trưởng với gã vô danh kiếm sĩ nọ. Hôm nay đạo trưởng có thể kể lại sự thực, thì tại hạ thật không uổng công tới đây.
Dã Hạc Thượng Nhân nói:
− Chuyện bao năm trước đã thành quá khứ, chẳng nên nhắc lại.
Hứa Sĩ Công nói:
− Đạo trưởng lánh xa thế tục, bạn cùng gió mây, không lai vãng với giang hồ, tại hạ bôn tẩu giang hồ mấy chục năm nay, chỉ nghe đồn đạo trưởng tham dự cuộc phân tranh của võ lâm có một lần, tuy chỉ một lần, nhưng để lại thanh danh suốt mấy chục năm, khiến đồng đạo võ lâm vô cùng thán phục ...

[changkho276]

Hồi 10

Thiên Nam Nhị Bảo

Dã Hạc Thượng Nhân tựa hồ hoàn toàn bình thản trước lời tán dương của Hứa Sĩ Công.
Hứa Sĩ Công nói tiếp:
− Tại hạ nghe nói gã thiến niên kiếm sĩ không phải là nhân vật ở Giang Nam, Trung Nguyên, mà là từ Đông Hải tới.
Dã Hạc Thượng Nhân mỉm cười nói:
− Hứa đại hiệp quả là kiến văn quảng bác, thiếu niên nọ không phải là nhân vật ở Trung Nguyên, kiếm thuật biến hóa kỳ ảo nhưng vô cùng hiểm độc, đúng là phải dùng hai chữ hiểm độc.
Hứa Sĩ Công nói:
− Đạo trưởng giao đấu với Đông Hải Kiếm Khách, mỗi người đứng trên một chiếc thuyền nhỏ thả trôi giữa dòng Trường Giang, đáng tiếc không một ai được chiêm ngưỡng trận ác đấu độc nhất vô nhị ấy ... Tuy không một ai biết rõ cuộc tỉ kiếm giữa đạo trưởng với hắn thắng bại ra sao, nhưng từ đó thiếu niên kiếm khách mất tích trong võ lâm Giang Nam, thì thắng bại thuộc về ai đã rõ.
Dã Hạc Thượng Nhân mỉm cười, nói:
− Bần đạo may mà thắng một chiêu, thực chưa đáng để ngoại nhân hay biết.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Hắn bị tử thương dưới kiếm của đạo trưởng phải không ?
Dã Hạc Thượng Nhân tựa hồ hoàn toàn không muốn nhắc lại chuyện cũ, nhưng cũng không tiện làm khách mất lòng, sau một hồi trầm ngâm nói:
− Bần đạo cùng thiếu niên kiếm sĩ đứng trên thuyền mà tỉ kiếm, thuyền trôi ba mươi dặm, đôi bên công kích hơn một trăm chiêu, sau khi bần đạo thắng y một kiếm, y liền cắt xích mà đi.
Hứa Sĩ Công thở dài nhẹ, nói:
− Ví thử đạo trưởng đương thời không đích thân hạ sơn, chỉ e võ lâm Giang Nam đã sớm bị thiếu niên kiếm sĩ sát hại, không rõ còn bao nhiêu cao thủ nữa sẽ bị tử thương dưới mũi kiếm của hắn.
Hàn Linh tựa hồ nóng ruột, đưa mắt chằm chằm nhìn Hứa Sĩ Công nói:
− Cố sự tự đời nào, tiểu nữ thấy không nên đàm luận thêm nữa.
Dã Hạc Thượng Nhân mỉm cười, im lặng.
Hứa Sĩ Công lườm Hàn Linh một cái rồi nói:
− Cố sự tuy đã qua mất chục năm, nhưng có ảnh hưởng rất lớn tới tình thế võ lâm. Bí mật về kết cục cuộc tỉ kiếm giữa đạo trưởng với thiếu niên kiếm sĩ tuy còn là bí mật, nhưng thiếu niên kiếm sĩ biến mất tăm, mọi người phán đoán đạo trưởng đã đánh bại hắn. Ngươi là nữ hài nhi, nào có biết gì đến giang hồ đại sự ?
Hàn Linh mỉm cười, nói:
− Hứa lão đừng giận, các vị tiền bối đàm luận chuyện đó, tiểu nữ nghe chẳng hiểu gì, chi bằng ta hãy nói sang việc khác.
Dã Hạc Thượng Nhân thong thả đứng dậy cười, nói:
− Các vị từ xa tới đây, leo núi vất vả, thiết tưởng đã đói bụng, chỉ ngại nơi sơn dã này không có cao lương mỹ vị để thết khách.
Nói đoạn, vỗ tay gọi người. Hai đạo y đồng tử bưng khay gỗ bước vào. Trong khay có bốn chiếc đĩa bằng đá, dựng bốn món thức ăn khác màu nhau, bốc hơi thơm nghi ngút.
Dã Hạc Thượng Nhân chắp tay, cười nói:
− Thỉnh các vị dùng bữa trước, bần đạo tạm cáo lui.
Cũng không đợi khách hồi đáp, Thượng Nhân đã quay mình bước đi.
Ba người từ khi vào sơn khu chưa ăn gì, nay ngửi mùi thức ăn thơm phức thì ruột gan cồn cào.
Hai đạo y đồng tử cúi mình lui ra.
Hứa Sĩ Công nhìn khay thức ăn, chưa biết là những món gì, cầm đũa gắp thử một miếng, đưa vào miệng, chỉ thấy hương vị ngon lành nhưng bình sinh chưa hề ăn qua, bất giác thốt lên:
− Lão phu vốn không tham ăn, các món cao lương mỹ vị Nam Bắc Trường Giang lão phu đều chưa hề nếm, không ngờ hôm nay lại được thưởng thức món ăn khoái khẩu thế này.
Nói đoạn, lão vừa tán thưởng vừa gắp ăn lia lịa.
Hàn Linh mỉm cười, cầm đũa lên, cười với Lãnh Như Băng:
− Lãnh công tử mau ăn đi, kẻo một mình Hứa lão ăn hết phần của chúng ta mất.
Lãnh Như Băng cầm đũa nếm, quả nhiên thấy rất ngon miệng.
Lát sau ba người đã ăn hết bốn đĩa thức ăn.
Hai đạo y đồng tử bước vào thu dọn mâm chén, cả hai đều mi thanh mục tú, nhưng vẻ mặt nghiêm túc, không nói không cười một tiếng nào, song cử chỉ, thái độ rất đúng lễ giáo.
Hàn Linh nhìn theo hai đồng tử đi ra, nói nhỏ với Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng:
− Chủ nhân của tiểu nữ tính khí hòa nhã, nhưng gần đây vì bệnh thế của cô nương tiểu nữ ngày một trầm trọng mà quá buồn, trở nên hay cáu gắt, hai vị khi gặp lão nhân gia hãy nhún nhường một chút ...
Lãnh Như Băng mỉm cười, im lặng.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Danh tánh của chủ nhân ngươi là gì, có thể nói cho lão phu biết được chăng ?
Hàn Linh mỉm cười, nói:
− Lão tiền bối vẫn tự cho mình là cao nhân trong võ lâm thiên hạ, hãy thử đoán xem chủ nhân của tiểu nữ là ai ?
Hứa Sĩ Công cau mày:
− Đại Giang Nam Bắc, vô số cao nhân, lão phu làm sao mà đoán nổi ?
Đột nhiên Dã Hạc Thượng Nhân mỉm cười bước vào, hỏi:
− Nhị vị tới đây có dẫn theo bạn đồng hành hay chăng ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Chỉ có tại hạ, Lãnh công tử và Hàn Linh cô nương.
Dã Hạc Thượng Nhân hơi sững sờ, rồi mỉm cười, nói:
− Vậy là lại có thêm cao nhân tới Liên Vân Lư.
Hứa Sĩ Công hỏi:
− Người nào vậy ?
Dã Hạc Thượng Nhân đáp:
− Bần đạo cũng chưa biết.
Hứa Sĩ Công nói:
− Họ đã vượt qua hai cửa ải rồi ư ?
Dã Hạc Thượng Nhân nói:
− Bần đạo nhận được tin báo có cường địch hạ độc thủ, còn hắn đã vượt qua cửa ải hay không thì chưa biết.
Hứa Sĩ Công đứng dậy, nhìn Lãnh Như Băng nói:
− Chúng ta hãy ra ngoài đó coi xem sao !
Dã Hạc Thượng Nhân cười nói:
− Bần đạo không dám phiền tới đại giá !
Hàn Linh bỗng cúi mình, rầu rĩ nói:
− Đạo trưởng, chủ nhân của tiểu nữ gia pháp rất nghiêm, mong đạo trưởng ...
Dã Hạc Thượng Nhân giục:
− Cô nương nói tiếp đi !
Hàn Linh nói:
− Liên Vân Lư là nơi thâm sơn cùng cốc, rất ít ngoại nhân biết đường tìm tới, chỉ e họ ngấm ngầm bám theo ba người bọn tiểu nữ mà đến, khi đạo trưởng gặp chủ nhân của tiểu nữ, thỉnh đạo trưởng đừng nhắc đến việc tiểu nữ dẫn đường.
Dã Hạc Thượng Nhân gật đầu cười, đoạn lão nhìn Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng nói:
− Liên Vân Lư của bần đạo mấy chục năm nay không có người lạ lui tới, không ngờ hôm nay lại liên tục tiếp đón tân khách ...
Bỗng có tiếng hú dài vọng tới, ngắt ngang lời đạo trưởng.
Dã Hạc Thượng Nhân vốn điềm nhiên tươi cười, bỗng biến sắc, cau mày, chắp hai bàn tay trước ngực, nói:
− Thỉnh các vị ngồi đợi ở đây một lát, bần đạo ra tiếp tân khách.
Nói xong vội quay mình bước ra.
Hứa Sĩ Công nói:
− Không biết kẻ nào đang tiến vào đây, kẻ đó đến đây rất nhanh, chẳng kém chúng ta ?
Lãnh Như Băng nói:
− Nghe tiếng hú gấp gáp, tựa hồ họ đã vượt qua cả hai cửa ải.
Hứa Sĩ Công đột nhiên đứng dậy, bước ra ngoài.
Hàn Linh vội chạy ra chắn đường, nói:
− Lão định làm gì vậy ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu muốn ra coi !
Hàn Linh xua tay nói:
− Không được, Dã Hạc đạo trưởng tuy hòa nhã, nhưng các đồng tử của đạo trưởng trấn giữ tứ phía đều là những cao thủ lợi hại, nếu chưa có sự đồng ý của đạo trưởng, chúng ta tốt nhất không nên bạo động.
Hứa Sĩ Công nổi giận:
− Lão phu ra coi thì đã làm sao ?
Hàn Linh nói:
− Hừ ! Lão đã cao tuổi còn thích xem cảnh náo nhiệt, lỡ gây phiền phức thì sao ?
Hứa Sĩ Công đã thay đổi sắc diện, hiển nhiên lão bất mãn trước sự ngăn trở của Hàn Linh, nhưng cuối cùng nén giận, lạnh lùng nói:
− Lão phu há để ngươi dạy khôn ư ?
Giữa lúc đó, có nhiều tiếng hú như long ngâm hổ gầm truyền tới.
Lãnh Như Băng cau mày nói:
− Nghe tiếng hú, khách nhân tựa hồ đã lên tới đỉnh núi và có ý sát cơ, chẳng lẽ đạo trưởng phải đích thân xuất thủ để ngăn chặn ở ngay mép vực ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Dã Hạc Thượng Nhân đích thân xuất thủ, nếu không được trông thấy thì uổng phí cả một đời.
Nói đoạn lão chạy vụt ra khỏi thảo thất.
Hàn Linh ngăn trở không kịp.
Lãnh Như Băng nhìn nàng, nói:
− Chúng ta cũng ra đứng ở cửa thất coi đi !
Hàn Linh sững sờ, nói:
− Coi thì được, nhưng chúng ta tốt nhất đừng ra khỏi thảo thất này !
Lãnh Như Băng cất bước đi ra, thấy Hứa Sĩ Công đã dừng chân cách chàng bốn năm trượng, tựa hồ đang chăm chú quan chiến.
Đối diện với cửa thất có một gốc tùng lớn, quanh gốc tùng xếp những tảng đá lớn khoảng cách đều nhau, một đạo y đồng tử đứng nghiêm dưới gốc cây, nhìn cuộc giao đấu dữ dội ngoài kia mà bình thản như không.
Lãnh Như Băng ngầm tán thưởng:
“Đạo đồng kia tuổi còn nhỏ mà quá ư điềm tĩnh !”.
Chỉ nghe Hứa Sĩ Công cao giọng nói:
− Hảo kiếm pháp, hảo kiếp pháp !
Từ chỗ mép núi đến cửa thảo thất khoảng cách chừng bảy tám trượng, có thể nhìn thấy nhau, nghe tiếng kêu tán thưởng của Hứa Sĩ Công, Lãnh Như Băng cũng động tính hiếu kỳ, bèn bước ra khỏi cửa.
Đạo đồng đứng nghiêm đước gốc tùng bỗng nhìn Lãnh Như Băng, nói:
− Từ xa đến làm khách, tốt nhất nên theo đúng quy củ ở đây.
Lãnh Như Băng đang bước, nghe đạo đồng nói vậy, bỗng có chút bực mình, nghĩ thầm:
“Ta cứ ra coi một chút, xem họ định làm gì ta ?” Chàng là người ngoại hòa nội cương, vừa nghĩ vậy chân đã bước tiếp.
Đạo đồng kia cũng không ngăn trở, chỉ nhìn theo Lãnh Như Băng một hồi.
Lãnh Như Băng đã tới bên Hứa Sĩ Công mà lão không hay biết. Lão tựa hồ đang hoàn toàn chú mục theo dõi cuộc giao đấu giữa ba đạo y đồng tử với một bạch phát lão bà.
Ba đồng tử dùng trường kiếm, bạch phát lão bà dùng cây gậy long đầu quải múa tít, trượng ảnh bao bọc khiến ba đạo y đồng tử phải ở ngoài ba thước, không thể tới gần lão bà bà.
Phía sau lão bà bà chừng bốn năm thước, sát lối lên núi, có một bạch phát lão ông râu dài đến ngực, miệng ngậm tẩu thuốc, thở ra từng làn khói màu lam, chốc chốc lại hú vài tiếng trợ uy cho lão bà bà.
Lãnh Như Băng nhìn kỹ ba đạo y đồng tử, họ ở lứa tuổi mười bốn, mười lăm, nhưng kiếm chiêu rất lợi hại, nhất là thân pháp của ba người phối hợp với nhau linh xảo dị thường.
Nhưng trượng thế của lão bà bà chiêu nào cũng kỳ quái, hung hiểm, khiến công thế của ba đồng tử dù mãnh liệt, vẫn không chiếm được tiện nghi.
Lãnh Như Băng đảo mắt nhìn, thấy trên đỉnh núi rộng lớn, ngoại trừ bốn người đang giao đấu và Bạch phát lão ông ngồi kia, chỉ có Hứa Sĩ Công và đồng tử đứng nghiêm dưới gốc tùng. Mấy thảo thất đều đã đóng kín các cửa sổ lại, không thấy bóng dáng Dã Hạc đạo trưởng đâu cả.
Chàng bất giác lấy làm kỳ quái, nghĩ thầm:
“Dã Hạc Thượng Nhân quả thực là người điềm tĩnh, lão bà bà kia rõ ràng đầy mình võ công tuyệt thế, ba đồng tử kiếm chiêu tuy lợi hại, nhưng quyết không địch nổi lão bà bà, huống hồ còn có lão ông râu dài ngồi kia trợ uy, hẳn cũng là một cao thủ; chắc hẳn đạo trưởng muốn để coi võ công của họ cao siêu ra sao rồi mới chịu lộ diện ...”.
Bỗng lão bà bà quát lớn:
− Lão đạo sĩ khốn kiếp đâu, lão tưởng rằng có thể cho mấy gã tiểu tử này là ngăn cản được lão thân ư ? Hừ, lão không muốn tiếp khách, thì cũng nên bước ra nói vài câu, chứ đâu lại quá khinh khi lão thân như thế này ?
Lão ông râu dài phả ra một luồng khói thuốc rồi cất tiếng cười hô hố, nói:
− Đúng lắm, nếu lão đạo sĩ coi trọng lão bà, thì đã sớm bước ra rồi.
Lão bà bà vốn đã phẫn nộ, nghe lão ông đổ thêm dầu vào lửa, thì càng tức giận, miệng hét, tay vung cây gậy mãnh liệt, nghe như có cuồng phong bạo vũ, khiến ba đồng tử phải liên tục thối lui.
Lãnh Như Băng khẽ kéo tay áo Hứa Sĩ Công, lão ngoảnh lại thấy chàng thì cười ha hả:
− A, lão đệ cũng ra xem hả ?
Lãnh Như Băng nói:
− Ba đạo đồng đã bại đến nơi, rất dễ xảy ra thương vong.
Hứa Sĩ Công nói:
− Không sai, chỉ e không chịu nổi hai chục chiêu nữa.
Lúc này, chỉ thấy Dã Hạc đạo trưởng đang thong thả bước ra, không rõ từ đâu.
Đạo trưởng vẻ mặt nghiêm trang, không thấy khóe miệng luôn mỉm cười như thường khi, lạnh lùng nhìn Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng một lượt, rồi chậm rãi tiến về phía lão bà bà.
Tuy đạo trưởng không hài lòng về việc hai vị khách tự ý rời khỏi thảo thất, nhưng không lên tiếng trách cứ.
Chỉ nghe đạo trưởng nói với ba đồng tử:
− Các ngươi đâu phải là đối thủ của Bạch Phát Long Ẩu, hãy mau thối lui !
Bốn tiếng «Bạch Phát Long Ẩu» khiến Hứa Sĩ Công giật mình, thì ra đó là một nữ đại ma đầu, chẳng trách chiêu số của cây long đầu trượng trong tay mụ ta kỳ ảo đến như vậy.
Ba đạo đồng đã lui về đứng phía sau đạo trưởng.
Bạch Phát Long Ẩu cắm cây thiết quải xuống đất sâu tới ba tấc, chú mục nhìn Dã Hạc Thượng Nhân, cười khẩy một tiếng, nói:
− Được đấy, lão đạo sĩ kia, càng ngày càng phách lối quá đó !
Dã Hạc Thượng Nhân vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng lời lẽ vẫn hòa nhã, nói:
− Bần đạo thiên tính nhu nhược, không muốn tham dự những chuyện thị phi của giang hồ, cho nên không hề giao tiếp với các vị đồng đạo võ lâm.
Bạch Phát Long Ẩu lạnh lùng nói:
− Tiếc rằng những kẻ ngươi phái ra giữ cửa không ngăn nổi lão bà tử này.
Dã Hạc đạo trưởng cười khẩy nói:
− Thiên Nam Song Hiệp danh chấn hoàn vũ, cho dù bần đạo cũng tiếp không nổi, huống hồ các môn hạ đệ tử.
Lão ông đột nhiên đứng dậy, gõ gõ chiếc tẩu dài xuống đất, nói:
− Ngươi mạ lị lão phu phải không ?
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Lão bất tử, cứ ở yên đó.
Lão ông thong thả bước tới, miệng không ngừng nhả khói.
Dã Hạc đạo trưởng đặt tay trái lên ngực, hơi cúi mình, hỏi:
− Hiền phu phụ cùng tới đây, tất có điều gì chỉ giáo ?
Lão ông ngửa mặt lên trời cười ha hả nói:
− Vô sự không lên tam bảo điện ...
Nói đoạn lão quay sang nói với Bạch Phát Long Ẩu:
− Lão bà tử, nói trước đi.
Bạch Phát Long Ẩu tựa hồ chưa nguôi giận, nói:
− Hai ta hôm nay tới đây, là muốn lão đạo sĩ trả lại hai vật.
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Nếu bần đạo mà có thì chẳng tiếc.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Cứ như lão thân được biết, cả hai vật đó đích xác ở trong tay lão.
Dã Hạc Thượng Nhân hỏi:
− Là những vật gì ?
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Nghĩa muội của lão thân để mất hai vật Thiên Nam Nhị Bảo là Ngư Trường Kiếm và Thiên Long Thân. Đây là hai thanh dị kiếm của võ lâm.
Dã Hạc đạo trưởng cười nhếch mép nói:
− Hiền phu phụ nghe ở đâu ra cái tin đó ?
Lão ông râu dài cười hô hố, đáp:
− Dù nghe ở đâu, không phải hai ta bịa ra là được.
Dã Hạc đạo trưởng cười nói:
− Truyền thuyết giang hồ làm sao có thể tin, bần đạo ẩn cư ở đây, không liên quan đến mọi ân oán giang hồ, cần gì đến những thứ binh khí lợi hại ?
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Năm xưa nghĩa muội của lão thân mang theo Thiên Nam Nhị Bảo tiến nhập Trung Nguyên, khuấy động đại giang Nam Bắc, danh chấn thiên hạ, ai ai cũng đều nể sợ ...
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Không sai, Bạch Phát Long Nữ năm xưa lừng lẫy một thời, người trong võ lâm ai cũng nể sợ, bần đạo cũng có hân hạnh kiến diện một lần.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Các danh kiếm đương thời thảy đều phải khuất phục, ngươi thâm trầm ẩn cư một nơi, nghĩa muội của lão thân, tuổi trẻ bồng bột, nghe danh ngươi mới tìm đến Liên Vân Lư cùng ngươi so kiếm, nhưng từ đó biệt vô âm tín trong giang hồ, có đúng vậy không ?
Dã Hạc đạo trưởng đáp:
− Việc so kiếm quả không sai ...
Bạch Phát Long Ẩu không để Dã Hạc đạo trưởng nói nốt, ngắt lời:
− Thế thì được, dĩ nhiên là ngươi thấy Thiên Nam Nhị Bảo thì sinh lòng tà dâm, hại chết nàng để cướp lấy báu vật.
Dã Hạc đạo trưởng cau mày nói:
− Hiền phu phụ đừng nghe lời đồn đại, chớ ngậm máu phun người, việc so kiếm giữa bần đạo với Bạch Phát Long Nữ tuy không ai thấy, nhưng có thiên địa chứng giám.
Bạch Phát Long Ẩu gầm lên:
− Thế thì nghĩa muội của lão thân thắng hay bại ?
Dã Hạc đạo trưởng đáp:
− Lệnh muội có Ngư Trường Kiếm lợi hại, đã đánh gẫy cả ba thanh trường kiếm của bần đạo.
Bạch Phát Long Ẩu bỗng thở phào nhẹ nhõm, hỏi:
− Nếu nàng không dùng Ngư Trường Kiếm, chắc cũng không khiến ngươi nảy sinh tà tâm, tìm cách ngấm ngầm ám toán nàng, phải vậy không ?
Dã Hạc đạo trưởng sa sầm nét mặt, nghiêm nghị đáp:
− Bần đạo tuy bị nàng đánh gãy lìa ba kiếm, nhưng hoàn toàn không phải là kẻ bại.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Binh khí bị gãy, còn không đại bại, chẳng lẽ ngươi thắng hay sao ?
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Khi Bạch Phát Long Nữ đến Liên Vân Lư tìm bần đạo để so kiếm, thanh danh của nàng đã sớm chấn động cả võ lâm, danh tiếng của Thiên Nam Nhị Bảo thì trong giang hồ ai cũng đã biết. Bần đạo tuy là không có bôn tẩu giang hồ, nhưng danh tiếng lẫy lừng của lệnh muội cũng đã được nghe qua mấy vị bằng hữu cố tri nhắc qua, hơn nữa lệnh muội lại ưa mặc huyền y, cho nên là tuy bần đạo mới gặp nàng lần đầu tiên nhưng cũng nhận ra ngay đó chính là Bạch Phát Long Nữ.
Bạch Phát Long Ẩu lạnh lùng tiếp lời:
− Do đó ngươi mới biết nàng mang trong người Thiên Nam Nhị Bảo mà nảy tà tâm, nhưng không thể thắng nàng bằng kiếm, bèn dùng quỷ kế để ám toán nàng ?
Dã Hạc đạo trưởng quả thực là người tu luyện thâm sâu, nghe ác ngôn của Bạch Phát Long Ẩu từ nãy đến giờ mà vẫn hòa nhã, nói:
− Ngư Trường Kiếm là Xuân Thu thần vật, sắc bén tuyệt thế, lệnh muội có uy danh lừng lẫy trong võ lâm Trung Nguyên cũng là nhờ nó ...
Lão ông râu dài cười ha hả, nói:
− Chính thế ! Nếu mà Ngư Trường Kiếm là vật tầm thường, thì đâu có lọt vào mắt của ngươi.
Dã Hạc đạo trưởng cũng chẳng phân bua, nói tiếp:
− Bạch Phát Long Nữ bức bần đạo tỷ kiếm, bần đạo mấy lần cự tuyệt, nhưng lệnh muội cứ khăng khăng bức bần đạo xuất thủ, bần đạo cực chẳng đã đành đáp ứng nàng. Nàng tuy cuồng bạo, bức hiếp người nhưng chưa mất tư cách lỗi lạc, khi rút Ngư Trường Kiếm, còn báo cho bần đạo biết nó cực kỳ sắc bén, muốn bần đạo đem theo vài thanh trường kiếm phòng khi thanh này bị gãy thì có thanh khác thay thế, mới phân rõ thắng bại không phải là vì binh khí. Bần đạo chối từ, nhưng nàng vẫn khăng khăng ép buộc, bần đạo đành mang theo bốn thanh trường kiếm ...
Dã Hạc đạo trưởng đưa mắt nhìn ngọn núi cao xa xa, kể tiếp:
− Bần đạo và lệnh muội lên đỉnh núi kia. Nơi ấy không một vết chân người, quanh năm tuyết phủ trắng xóa, mà bắt đầu cuộc ác chiến, đấy là cuộc so kiếm dữ dội nhất trong đời bần đạo. Khi lệnh muội đánh gãy thanh kiếm thứ nhất của bần đạo, bần đạo đã cam nguyện chịu bại, nhưng không rõ tại sao lệnh muội cứ khăng khăng bức bần đạo tiếp tục ác chiến, bần đạo đành phải phục tùng, vậy là bần đạo bị gãy đến thanh kiếm thứ ba ...
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Một kẻ bị gãy đến ba thanh trường kiếm, chẳng lẽ còn chưa chịu bại ?
Dã Hạc đạo trưởng nghiêm nghị nói:
− Khi bần đạo dùng đến thanh kiếm cuối cùng, lệnh muội đột nhiên cao hứng, chỉ mũi kiếm vào bần đạo, đánh cuộc rằng, từ khi nàng tới Trung Nguyên, trong số kình địch nàng từng gặp, bần đạo là đối thủ lợi hại nhất, nếu lần thứ tư này còn bị gãy kiếm, thì bần đạo phải hoàn tục, đi theo nàng làm nô bộc suốt đời.
Dã Hạc đạo trưởng thở dài, ngẩng mặt nhìn ánh hoàng hôn phía trời tây, nói tiếp:
− Thỉnh vấn hiền phu phụ một câu, cái nhục đó có chịu được hay không ?
Bần đạo thiên tính tuy như đạm, chẳng muốn tranh đấu võ lâm, né tránh giang hồ, nhưng cũng không cam chịu nhục, do đó, trong hiệp đấu cuối cùng, bần đạo dốc toàn lực liều chết một phen. Trong trận quyết chiến ấy bần đạo đã may thắng một kiếm, lỡ tay đả thương lệnh muội.
Bạch Phát Long Ẩu thở dài, nói:
− Ngươi thắng nàng thật ư ? Võ công của ngươi cao hơn nàng ư ?
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Bần đạo thiên tính không ưa hoang ngôn, trong một chiêu kinh hiểm vạn trạng, bần đạo may mà thắng được, bần đạo muốn dùng đúng ba chữ «may mà thắng».
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Nhưng nghĩa muội của lão thân từ sau cuộc tỷ kiếm ấy không còn lộ diện trên giang hồ nữa, nếu chẳng phải do ngươi sát hạt, thì nàng đi đâu ?
Dã Hạc đạo trưởng trầm ngâm một lát, rồi đáp:
− Sau khi lệnh muội thất thủ lạc bại, lòng đầy phẫn uất, vội vã xuống núi, lệnh muội tuy là người có chút cuồng bạo, nhưng bần đạo thập phần kính nể nàng.
Bạch Phát Long Ẩu tựa hồ xúc động trước lời lẽ của Dã Hạc đạo trưởng, nguôi hẳn cơn giận, nhẹ nhàng nói:
− Ngươi kính nể nàng ở điểm gì ?
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Lệnh muội tuy bại một chiêu, nhưng bên người nàng còn có Thiên Long Thân, bảo kiếm cực kỳ lợi hại, có thể tiếp tục tái chiến, nhưng nàng lại nhận thua và lập tức xuống núi, tư cách lỗi lạc như thế, khiến bần đạo vô cùng kính nể.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Thế thì được, ngươi hẳn biết nàng ở đâu chứ ?
Dã Hạc đạo trưởng trầm ngâm một hồi, rồi đáp:
− Không biết.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Lão thân nghe đồn nghĩa muội của lão thân sau khi bị ngươi đả thương, tuy nàng còn có Thiên Long Thân bảo kiếm, nhưng không chống đỡ được, đã bị ngươi hạ ...
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Bần đạo tuy đánh bay kiếm của nàng, nhưng bình sinh không bao giờ quá tay với địch thủ.
Bạch Phát Long Ẩu nói:
− Bất kể lời đồn đúng hay sai, nhưng từ sau lần động thủ với ngươi, nàng biến mất khỏi giang hồ, đó là chuyện hoàn toàn xác thực, phu phụ hai ta đến đây tìm ngươi không phải là tự dưng ...
Ngừng một lát, bà lại nói tiếp:
− Thiên Long Thân, Ngư Trường Kiếm cũng theo nghĩa muội của lão thân mà biến mất, chẳng rõ hiện ở đâu, hai ta dò xét đã mấy năm liền đều vô hiệu, chỉ còn lão đạo sĩ ngươi là manh mối duy nhất.
Dã Hạc đạo trưởng điềm nhiên cười đáp:
− Bần đạo đã nói hết những gì mình biết, hiền phu phụ không tin thì cũng đành vậy !
Bạch Phát Long Ẩu quay sang phía lão ông râu dài, nói:
− Này lão đầu tử, sự tình này nên giải quyết thế nào đây ?
Lão ông râu dài lại thở ra một cụm khói thuốc, mới thong thả đáp:
− Lão phu thấy chỉ còn có hai cách. Nếu lão bà tin lời đạo sĩ, thì sự tình chấm dứt ở đây, hai ta chẳng tốn công thêm nữa, khỏi cần đi tìm Thiên Nam Nhị Bảo làm gì. Còn nếu lão bà không tin, thì bức lão ta phải trả.
Bạch Phát Long Ẩu nổi giận:
− Lão cứ nói thẳng ý của lão ra coi !
Lão ông râu dài nhả một vòng khói tròn, nói:
− Vậy ư, lão bà đã có khi nào chịu nghe chủ ý của lão phu đâu ?
Bạch Phát Long Ẩu gằn giọng:
− Lão bất tử, lão tin hay không tin lời đạo sĩ ?
Lão Ông râu dài đáp:
− Lão phu chỉ tin một nửa.
Bạch Phát Long Ẩu ngạc nhiên:
− Vì sao, tin thì tin, không tin là không tin, tại sao lại chỉ tin một nửa ?
Lão Ông râu dài đáp:
− Lời đạo sĩ nói đều là thực, lão ta không ám toán nghĩa muội của lão bà, cũng chẳng đoạt Thiên Nam Nhị Bảo, nhưng lão ta biết chỗ ở của Bạch Phát Long Nữ ...
Bạch Phát Long Ẩu hỏi:
− Tại sao lão lại biết thế ?
Lão ông râu dài cười ha hả, đáp:
− Chẳng lẽ quá nửa đời bôn tẩu giang hồ của lão phu uổng phí hay sao ?
Bạch Phát Long Ẩu chậm rãi quay sang chăm chú nhìn mặt Dã Hạc đạo trưởng, nói rành rọt từng tiếng:
− Ngươi biết nơi hạ lạc của nghĩa muội lão thân phải không ?
Dã Hạc đạo trưởng hơi biến sắc, ngẩng mặt nhìn trời cao, trầm tư rất lâu, thong thả đáp:
− Trước kia bần đạo hoàn toàn không biết ...
Bạch Phát Long Ẩu quát lớn:
− Sau đó thì sao ?
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Sau đó bần đạo nghe biết nơi hạ lạc của nàng.
Bạch Phát Long Ẩu hỏi:
− Hiện tại nàng ở nơi nào ?
Dã Hạc đạo trưởng thôi nhìn trời cao, cúi xuống nhìn phu phụ hai người kia, đáp:
− Lệnh muội không tái hiện trong giang hồ vì nàng đã không còn muốn tranh cường đấu nhược, không còn muốn đem tấm thân nữ nhi thanh bạch dấn mình vào chốn giang hồ ...
Bạch Phát Long Ẩu chỉ tưởng nhớ tới Thiên Nam Nhị Bảo, hận đạo trưởng qua câu nói vừa rồi chưa chịu để lộ nơi hạ lạc của Bạch Phát Long Nữ, để bà tới nơi đó hỏi nàng về nhị bảo. Mụ càng gấp, càng thấy Dã Hạc đạo trưởng nói năng quá chậm chạp, bèn không nhịn được, quát lớn:
− Hiện tại nàng ở đâu ? Nói mau !
Dã Hạc đạo trưởng hơi ngẩng lên, mục quang nhìn về chốn xa xăm, nói:
− Bần đạo thiết tưởng sau khi hiền phu phụ đã dọ xét được việc Bạch Phát Long Nữ động thủ với bần đạo, thì việc dò xét nơi tọa lạc của nàng cũng chẳng có gì khó.
Lão ông râu dài tựa hồ thiên hạ thái bình, há miệng tròn môi nhả ra một cụm khói thuốc, cụm khói không tán phát, mà cuộn thành một hình người lơ lửng bay lên không trung, lúc này không có gió, phải bay cao tới ngót một trượng mới tan dần.
Đoạn lão thong thả nói:
− Thế nào, lão phu đoán không sai mà ! Người ta biết, nhưng chẳng chịu nói cho lão bà nghe cũng hợp lý thôi.
Bạch Phát Long Ẩu mắt lóe sát cơ, mái tóc không gió mà động, cây long đầu quải trong tay vung lên, mắt nhìn Dã Hạc đạo trưởng chằm chằm, lạnh lùng quát:
− Được lắm ! Ngươi biết mà không chịu nói hả ?
Dã Hạc đạo trưởng đáp:
− Huyền y Long Nữ vẫn đang sống giữa thế gian, vậy mà hai vị tìm kiếm nhiều năm chẳng thấy, bần đạo thiết tưởng nàng đã sớm biết hai vị tốn công khó nhọc, nhưng vẫn không chịu lộ diện tương kiến với hai vị, điều đó chứng tỏ hai việc. Một là nàng không muốn cùng hai vị tương ngộ, hai là nàng có nỗi khổ tâm, không tiện tái kiến với hai vị. Ở đây vắng mặt nàng, bần đạo không thể tự tiện nói ra nơi an cư của nàng.
Điều này hiển nhiên nói cho Thiên Nam Song Hiệp biết rằng đạo trưởng tuy biết nơi hạ lạc của Bạch Phát Long Nữ, nhưng không chịu nói ra.
Bạch Phát Long Ẩu từ từ đến gần Dã Hạc đạo trưởng, lạnh lùng nói:
− Ngươi đã không chịu nói ra nơi hạ lạc của nàng, chắc chúng ta sẽ phải động thủ thôi.
Dã Hạc đạo trưởng nghiêm nghị đáp:
− Nếu hiền phu phụ có thể lui lại ba ngày, bần đạo nhất định sẽ hồi đáp hai vị được thỏa mãn, hoặc giả giục nàng tương kiến với hai vị.
Bạch Phát Long Ẩu gầm lên:
− Hai ta đã tìm nàng mấy năm liền, đi khắp chân trời góc biển, trải bao vất vả, lúc này một khắc cũng không chờ đợi nữa, lão thân muốn gặp nàng ngay tức thời.
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Thế thì thứ cho bần đạo không thể ứng lệnh !
Bạch Phát Long Ẩu giơ cây đầu quải, toàn thân hơi chúi động, nghiêm giọng nói:
− Ngươi không chịu nói ra nơi hạ lạc của nghĩa muội lão thân, hiển nhiên là cố ý chiếm đoạt Thiên Nam Nhị Bảo của lão thân ...
Nội tâm mụ ta bị kích động, sắc diện lộ rõ, nhưng lời nói vẫn mạch lạc, phẫn nộ mà không rối loạn. Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Bần đạo là người xuất gia, tuyệt không có tâm tranh giành trong võ lâm, càng không có ý chiếm đoạt Ngư Trường Kiếm và Thiên Long Thân là hai báu vật mà võ lâm nhòm ngó, hiền phu phụ mà không tạm lui cho ba ngày, thì bần đạo cũng hết cách.
Lời đạo trưởng nói ra hết sức nghiêm trang, khiến người nghe không thể không tin.
Bạch Phát Long Ẩu trong lòng nén giận, ngẩng mặt nhìn trời, trầm tư một hồi, rồi đột nhiên quay mũi quải về phía lão ông râu dài, nói:
− Lão đầu tử, chúng ta đi thôi ! Ba ngày sau sẽ trở lại đây.
Dã Hạc đạo trưởng chắp tay trước ngực, nghiêm trang nói:
− Bình sinh bần đạo chưa hề nuốt lời, ba ngày sau hiền phu phụ chỉ cần đặt chân tới đỉnh sơn phong này, bần đạo nhất định sẽ phụng cáo nơi hạ lạc của Bạch Phát Long Nữ.
Lão ông râu dài thả ra một cụm khói thuốc, cười ha hả nói:
− Đạo sĩ tuy ít bôn tẩu giang hồ, nhưng danh tiếng đệ nhất kiếm sĩ Giang Nam sớm đã truyền tụng trong võ lâm. Ba ngày nữa lão phu sẽ trở lại thảo giáo.
Dã Hạc đạo trưởng nói:
− Thứ cho bần đạo không thể tiễn xa.
Lời đạo trưởng chưa dứt, hai bóng người đã vọt đi cực nhanh, trong thoáng chốc đã mất hút. Dã Hạc đạo trưởng thấy họ đi rồi, mới quay người bước về phía Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng.
Hứa Sĩ Công nhìn sắc diện của Dã Hạc đạo trưởng, vội cung tay, nói:
− Tại hạ lần đầu tới Liên Vân Lư, chưa biết quy củ nơi đây, có gì mạo phạm, thỉnh lượng hải hà của đạo trưởng.
Vẻ mặt nghiêm nghị của đạo trưởng thoáng hiện nét cười nói:
− Thỉnh nhị vị vào trong kia !
Nói đoạn, đạo trưởng tiến thẳng về phía thảo thất. Ba đồng tử bước theo sau đạo trưởng, vào trong tòa thảo thất ở chính giữa.
Hứa Sĩ Công nói nhỏ với Lãnh Như Băng:
− Lão đệ đã từng nghe ai nói đến Thiên Nam Song Hiệp hay chưa ?
Lãnh Như Băng lắc đầu đáp:
− Tại hạ sơ nhập giang hồ, đối với các nhân vật võ lâm còn biết rất ít.
Hứa Sĩ Công cười:
− Thiên Nam Song Hiệp, hừ, xưng hô thế thôi, kỳ thực nên gọi hai kẻ đó là Thiên Nam Nhị Quái. Nhị quái ấy tuy đi kèm với hai chữ Thiên Nam, nhưng thực ra chúng luôn luôn bôn tẩu tại đại giang Nam Bắc.
Lãnh Như Băng ngạc nhiên:
− Điều đó tại hạ càng không minh bạch.
Hứa Sĩ Công cười ha hả:
− Chẳng trách lão đệ được, vì mấy ai biết rõ về hai kẻ đó. Chuyện xảy ra từ năm mươi năm về trước kia. Thời ấy Thiên Nam Nhị Quái thường xuất hiện tại võ lâm Trung Nguyên, một nam một nữ, bất chính bất tà, vô thiện vô ác, đã gây không ít tội lỗi với võ lâm đồng đạo, bị võ lâm đồng đạo Trung Nguyên liên thủ vây đánh, cả hai đều thụ trọng thương, biến khỏi giang hồ suốt hai chục năm, sau đó chúng lại quay trở lại Trung Nguyên truy tìm cừu địch, hạ sát mười tám vị cao thủ võ lâm cho nên lưu danh bất hảo.
Nói tới đây, hai người đã vào đến thảo thất.
Hàn Linh đứng bên cửa, nhìn Hứa Sĩ Công lạnh lùng nói:
− Ngần ấy tuổi đầu mà hành sự bất chấp quy củ.
Hứa Sĩ Công nổi giận:
− Tiểu nha đầu, ngươi mạ lị ai vậy ?
Hàn Linh nói:
− Ai dám mạ lị lão, nói thế không được sao ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu ngần này tuổi đầu còn để ngươi quản giáo nữa chăng ?
Hàn Linh cười nhạt:
− Ý tứ chẳng tùy thuộc ở tuổi tác, lão càng nhiều tuổi càng nên biết những gì đáng làm, vậy mà lại còn chạy ra xem cảnh náo nhiệt, vi phạm quy củ của Liên Vân Lư.
Hứa Sĩ Công chẳng biết đối đáp ra sao, đành lặng lẽ ngồi xuống. Hàn Linh đắc lý, vẫn chưa chịu thôi:
− Dã Hạc đạo trưởng rất kỵ khách nhân chạy chỗ này chỗ nọ, hai vị chạy ra xem giao đấu là đã phạm điều húy kỵ, Dã Hạc đạo trưởng nể mặt chủ nhân của tiểu nữ không nói ra, nhưng nếu đạo trưởng báo cho chủ nhân của tiểu nữ thì e sẽ rất phiền phức.
Lãnh Như Băng thấy nàng nói câu nào cũng hữu lý, nhưng chau mày nói:
− Cô nương nói chí phải, nếu chủ nhân của cô nương có quở trách, tại hạ sẽ nhận hết cho cô nương là được chứ gì ?
Hàn Linh ngẩng mặt lên đỉnh thất, thong thả nói:
− Nếu công tử chịu đáp ứng tặng «Thiên niên Sâm hoàn» cho cô nương của tiểu nữ, chủ nhân của tiểu nữ hẳn sẽ không quở trách tiểu nữ.
Lãnh Như Băng thở dài:
− Thiên niên Sâm hoàn» sớm đã bị mất, dù tại hạ có muốn tặng cũng vô kế khả thi.
Hàn Linh nói:
− Chuyện đó không vội, chủ nhân tiểu nữ nghiêm lễ vô cùng, chỉ cần công tử nói tặng, thì việc truy tìm vật bị mất sẽ do chủ nhân của tiểu nữ đảm đương, khỏi cần công tử bận tâm.
Lãnh Như Băng nghĩ «Thiên niên Sâm hoàn» có quan hệ tới sự sinh tử của Trần đại hiệp nếu đem tặng, sau này làm sao há miệng đòi lại, tạm thời thấy khó ăn khó nói, đành trầm ngâm một hồi mới đáp:
− Chuyện này để tại suy nghĩ đã.
Hứa Sĩ Công lắc đầu nói:
− Nữ nhân với tiểu nhân là loại khó dạy nhất. Lão phu ngần này tuổi đầu tự nhiên gặp tiểu nha đầu ngươi, thật là quá ngu.
Hàn Linh không giận mà còn cười nói:
− Có ngày lão có duyên gặp được tiểu thư của tiểu nữ một lần, thì ...
Hứa Sĩ Công tiếp:
− Thì sẽ làm sao ?
Hàn Linh cười:
− Dù lão ngần này tuổi, kiến văn quảng bác song tiểu thư của tiểu nữ trí tuệ xảo đoạt tạo hóa.
Hứa Sĩ Công nói:
− Lão phu không tin có chuyện như vậy.
Hàn Linh nói:
− Không tin thì lão cứ thử coi ...
Bỗng ngừng lại thở dài, rồi tiếp:
− Những mong hoàng thiên phù hộ cho tiểu thư bệnh thế thuyên giảm, để thiên hạ được thấy tài năng của nàng ...
Có tiếng bước chân cắt lời Hàn Linh, chỉ thấy một đạo đồng ở cửa lạnh lùng nhìn ba người rồi nói:
− Gia sư cho thỉnh ba vị.
Ba người đứng dậy bước ra. Đạo đồng dẫn họ đến thảo thất ở chính giữa. Ở đó đã có hai người ngồi chờ, ngoài Dã Hạc đạo trưởng, còn một lão nhân tóc bạc nhưng diện mạo trẻ trung.
Hàn Linh vừa thấy lão nhân chạy vội vào quì xuống vái lão nhân nói:
− Hàn Linh khấu kiến lão gia.
Lão nhân trừ mái tóc bạc, lông mày bạc, còn không thấy bất cứ dấu vết gì của tuổi tác, vẻ mặt đầy vẻ u sầm trầm trọng. Lão giơ tay nói:
− Cho ngươi đứng dậy.
Hàn Linh đứng lên, nói nhỏ với lão nhân:
− Nếu lão gia chặt xiềng xích cho hai vị kia, thì vị công tử kia sẽ tặng Thiên niên sâm hoàn để chữa khỏi trọng bệnh cho tiểu thư.
Lãnh Như Băng nghe Hàn Linh nói như vậy thì trong lòng rất khẩn trương, còn chưa kịp mở miệng, bạch phát đồng nhan lão nhân đã nói luôn:
− Lão phu thay tiểu nữ cảm tạ trước.
Đoạn thong thả bước lại, rút trong bao ra một thanh đoản kiếm, xoay cổ tay chém một nhát, còng xích trên tay Lãnh Như Băng đứt rời tức thì.
Hứa Sĩ Công nhìn đoản kiếm, giọng thất thanh:
− Ngư Trường Kiếm !
Bạch phát đồng nhan lão nhân cười thản nhiên nói:
− Không sai, huynh đài kiến thức hơn người.
Đoạn lại vung kiếm chém đứt còng xích trên tay Hứa Sĩ Công.
Hai người bị còng tay quá lâu, lúc này được giải thoát khỏi nó, bất giác vươn vai, dang rộng hai cánh tay, thở phào nhẹ nhõm.
Hứa Sĩ Công nghĩ đến vừa rồi Thiên Nam Nhị Quái truy vấn Dã Hạc đạo trưởng về Thiên Nam Nhị Bảo, không ngờ một trong hai báu vật là Ngư Trường Kiếm lại đang ở Liên Vân Lư này. Nhìn lên chỉ thấy Dã Hạc đạo trưởng ngồi điềm nhiên nhìn ra cây tùng xanh ngoài kia, vẻ mặt như đang suy tính điều gì.
Bạch phát đồng nhan lão nhân trở về chỗ ngồi, nhìn Hàn Linh nói:
− Tiểu thư đã đến, đang ở phía sau, ngươi ra đó coi sao ?
Dã Hạc đạo trưởng đột nhiên đưa mắt nhìn Hứa Sĩ Công và Lãnh Như Băng nói:
− Thỉnh nhị vị an tọa.
Lãnh Như Băng vừa bị bạch phát lão nhân nói chặn trước, tạm thời chưa tiện đề cập việc «Thiên niên Sâm hoàn», đưa mắt nhìn Dã Hạc đạo trưởng hỏi:
− Đạo trưởng có gì chỉ giáo ?
Dã Hạc đạo trưởng thở dài nhè nhẹ, nói:
− Liên Vân Lư xưa nay không tiện lưu khách, nhị vị đã được phá bỏ còng tay, tâm nguyện như ý, vậy cũng nên rời khỏi chốn này.
Lãnh Như Băng nhìn bạch phát lão nhân một cái, đột nhiên đứng dậy cung tay nói:
− Vậy tại hạ cáo biệt.
Nói đoạn chàng quay người bước ra.
Hứa Sĩ Công cũng đứng dậy, nói:
− Danh tiếng của đạo trưởng tại hạ ngưỡng mộ mấy chục năm, hôm nay vừa được gặp đã phải đi ngay, nhưng Hứa mỗ kính phục võ công của đạo trưởng vô cùng.
Bỗng nghe có tiếng gió quạt áo phần phật, một bóng người đã vọt tới chắn đường hai người, đó là bạch phát đồng dung lão nhân.
Hứa Sĩ Công từ khi bước vào bảo thất đã lưu tâm đến người này, thấy diện mạo rất lạ, chưa hề nghe nhắc đến, nhưng thấy lão ta đã có khả năng giao tiếp thân tình với Dã Hạc đạo trưởng, thiết tưởng chẳng phải hạng tầm thường, bèn lập tức lui lại hai bước đứng im chờ biến.
Lãnh Như Băng kiếm mi hơi chau, lạnh lùng hỏi:
− Lão tiền bối tự dưng chắn lối, hẳn có dụng tâm ?
Chàng vừa bị Dã Hạc đạo trưởng lạnh nhạt đuổi khách, nên trong lòng không khỏi bực bội.
Bạch phát lão nhân thở dài nói:
− Lão phu vì bệnh tình của ái nữ mà buồn phiền, mấy năm nay tóc xanh hóa bạc.
Lãnh Như Băng điềm nhiên nói:
− Thiên tính của phụ mẫu, chẳng qua là lẽ thường tình của mọi người.
Bạch phát lão nhân đảo nhanh mắt, rồi chằm chằm nhìn vào mặt Lãnh Như Băng nói:
− Tiểu nữ vượt qua được mười mấy năm trời, chứng tỏ chứng bệnh không phải bất trị, do đó lão phu tận tâm tận lực chữa trị, sự thực bức lão phu mạo hiểm, gác bỏ cả đạo nghĩa trong võ lâm.
Lãnh Như Băng lạnh lùng nói:
− Lão tiền bối nói nửa ngày, tại hạ vẫn chưa hiểu ngụ ý.
Bạch Phát lão nhân chớp chớp mắt xảo quyệt, nhưng lập tức trở lại vẻ rầu rĩ, ngẩng mặt lên trời, lạnh lùng nói:
− Bất cứ phương pháp hoặc dược vật gì khả dĩ điều trị được bệnh thế cho nữ nhi của lão phu. Vô luận có công hiệu tuyệt đối hay không, lão phu đều đem hết khả năng thử cầu cho kỳ được.
Lão tựa hồ là một người cực kỳ chính trực và hòa nhã, nhưng bị tình thân che lấp cách xử sự công chính, nói đến đây dường như tự biết tình lý bất ổn, bất giác thở dài tiếp:
− Rõ ràng mà nói, thì lão phu không muốn bỏ qua bất cứ cơ hội nào có thể cứu nữ nhi của lão phu.
Lãnh Như Băng nói:
− Lão tiền bối dụng tâm đòi lấy «Thiên niên Sâm hoàn» của vãn bối chăng ?
Bạch phát nhân đáp:
− Không sai, đừng nói lão phu vừa giải thoát dây xích còng tay cho hai vị, nếu không có việc đó, lão phu cũng phải lấy cho kỳ được «Thiên niên Sâm hoàn».
Lãnh Như Băng nói:
− «Thiên niên Sâm hoàn» tuy hiện tại không ở bên người tại hạ, nhưng dù vãn bối có truy hồi được nó, và lão tiền bối có ân tình giải thoát còng tay cho vãn bối, vãn bối khắc sâu trong lòng, có ngày báo đáp ân tình, song vãn bối khó có thể đem «Thiên niên Sâm hoàn» mà tặng.
Bạch phát nhân nói:
− Nên nhớ loại xích còng tay hai vị được chế tạo đặc biết, ngoại trừ Ngư Trường Kiếm là Xuân Thu thần vật của lão phu ra, khó có báu khí nào chặt đứt được nó. Ân tình này bảo lớn thì không phải, bảo là nhỏ cũng không phải, lão phu lấy ân cầu vật, muốn có «Thiên niên Sâm hoàn» của công tử.
Lãnh Như Băng nhìn Hứa Sĩ Công một cái, đoạn lạnh lùng đáp:
− Dù lão tiền bối có thế nào đi nữa, vãn bối cũng không đáp ứng đem tặng nó.
Bạch phát nhân nói:
− Nói vậy tức là phải chiếm đoạt mới được ?
Lãnh Như Băng nói:
− Vãn bối truy hồi vật bị mất, chẳng lẽ lại là không đúng hay sao ?
Bạch phát nhân biến sắc, nói:
− Lão phu bức công tử phải đáp ứng.
Lãnh Như Băng nói:
− Để xem thủ đoạn của lão tiền bối thế nào !
Bạch phát nhân đột nhiên ngửa mặt lên trời cười một tràng nói:
− Chẳng lẽ ngươi còn định động thủ với lão phu chăng ?
Lãnh Như Băng bị tiếng cười của lão khiến chàng nổi giận, chàng cao giọng đáp:
− Thì lão tiền bối cứ việc chỉ giáo.
Bạch phát nhân bỗng sấn tới một bước, giơ chưởng thế định đánh tới, bỗng nghe một giọng nói dịu dàng vọng lại:
− Gia gia.
Bạch phát nhân vội rụt tay thoái lui, rồi bước ngang sang ba bước.
Lãnh Như Băng ngoảnh đầu, chỉ thấy một thiếu nữ y phục trắng toát toàn thân, được hai thanh y tỳ nữ dìu hai bên, đi lại gần.
Bạch phát nhân thở dài rất nhẹ, nói:
− Hài nhi, gió núi ban chiều lạnh giá, hài nhi ra ngoài này làm gì ?
Giọng nói chứa chan thâm tình.
Hai tỳ nữ thong thả dìu nàng dừng lại bên Lãnh Như Băng.
Cô nương trông thật tội nghiệp, vừa nhìn đã biết là người thể trạng yếu ớt, bị con ma bệnh hành hạ, mái tóc tơ rũ xuống ngang vai, lưng chừng thắt một mảnh vải trắng, nước da tái xanh, đôi mắt đờ đẫn, cặp môi phớt hồng, cử chỉ hiển nhiên là hữu khí vô lực.
Lãnh Như Băng động tâm, bất giác trong lòng dấy lên mối thương cảm, thấy vị cô nương này quá yếu nhược tựa một ngọn đèn sắp tắt.
Bạch phát nhân bước lại gần nàng, thong thả đưa tay vuốt mái tóc của nàng, nói nhỏ:
− Hài nhi, hãy vào trong thất đi. Hài nhi không chịu nổi gió núi lạnh giá đâu.
Tay lão run run, song mục nhìn Lãnh Như Băng dường như nội tâm có nỗi đau không nói thành lời.
Nên biết lúc này Lãnh Như Băng và Hứa Sĩ Công tùy tiện xuất thủ thì nữ nhi của lão ta sẽ bị chết tức khắc dưới chưởng phong của đối phương.
Chỉ nghe bạch y thiếu nữ thong thả nói:
− Gia gia đừng lo, hôm nay nữ nhi cảm thấy tinh thần rất tốt, muốn ra xem phong cảnh.
Bạch phát nhân thở dài nhẹ, nói:
− Trời tối rồi, cảnh vật có gì đáng ngắm nữa đâu ? Hài nhi mau trở vào phòng đi thôi.
Bạch y thiếu nữ mỉm cười, đứng bất động.
Hứa Sĩ Công bỗng nói:
− Lãnh đệ, chúng ta đi thôi.
Nói đoạn lão cất bước đi thẳng.
Lãnh Như Băng do dự đôi chút, đoạn đi theo Hứa Sĩ Công.
Bạch phát nhân đưa mắt nhìn hai người, cũng muốn xuất thủ ngăn trở, nhưng chỉ e hai người kia động thủ đối phó sẽ đả thương ái nữ, nên lão đành gượng nén kích động, để họ đi.
Không ai ngăn cản, thoáng chốc hai người đã rời đỉnh núi.
Lúc này trời đã tối hẳn, trên cao nhấp nháy muôn ngàn tinh quang.
Hứa Sĩ Công nói:
− Dã Hạc đạo trưởng ẩn cư lánh thế, cứ ngỡ là nhân vật đại nhân đại nghĩa, nào ngờ cũng chẳng đáng được võ lâm đồng đạo chúng ta thật sự kính trọng cho lắm.
Lãnh Như Băng nói:
− Bạch phát nhân thì mất cả tư cách quân tử, hành động trắng trợn, có lúc để lộ sự gian ngoan, xảo quyệt.
Hứa Sĩ Công cười ha hả, nói:
− Nếu Lãnh đệ không nhắc, chút nữa lão huynh quên. Thứ binh khí chém đứt xích còng tay chúng ta hiển nhiên là Ngư Trường Kiếm, một trong hai báu vật của Thiên Nam Nhị Quái, ba ngày sau Thiên Nam Nhị Quái trở lại, không biết Dã Hạc đạo trưởng sẽ ăn nói thế nào ?
Lãnh Như Băng bỗng nghĩ đến bạch y thiếu nữ yếu ớt bệnh tật, thở dài nhè nhẹ, nói:
− Thiếu nữ kia thật đáng thương, khiến phụ mẫu của nàng phải lao tâm khổ tứ, phụ thân lo buồn đến mức tóc xanh hóa bạc, đủ thấy mười mấy năm qua con ma bệnh nó hành hạ nàng nghiêm trọng lắm.
Hứa Sĩ Công cười:
− Thương thay tấm lòng của phụ mẫu trong thiên hạ ...
Bỗng lão ngẩn ra, nói:
− Lãnh đệ, lão huynh chợt nhớ đến một đại sự.
Lãnh Như Băng nhìn thái độ của lão, bất giác kinh ngạc, hơi chau mày hỏi:
− Sự gì vậy ?
Hứa Sĩ Công đáp:
− Lãnh đệ mới gia nhập vào giang hồ, dĩ nhiên chưa biết truyền thuyết về Bạch Phát Long Nữ.
Lãnh Như Băng nói:
− Quả chưa từng nghe qua.
Hứa Sĩ Công nói:
− Ngư Trường Kiếm và Thiên Long Thân không biết được du nhập vào Thiên Nam Tự khi nào mà được gọi là Thiên Nam Nhị Bảo, Lãnh đệ biết chăng ?
Lãnh Như Băng đáp:
− Việc này tại hạ mới nghe đó thôi.
Hứa Sĩ Công tiếp:
− Thiên Nam Nhị Bảo là do Bạch Phát Long Nữ mang tới Trung Nguyên, nàng nhờ nó mà đánh bại vô số cao thủ đại Giang Nam Bắc, danh tiếng lừng lẫy một thời, phàm sự tương phùng lợi hại đều từ danh tiếng của Bạch Phát Long Nữ mà ra, khiến vô số người thèm muốn Thiên Nam Nhị Bảo ...
Lãnh Như Băng bỗng nghĩ đến «Thiên niên Sâm hoàn» của mình cũng đã gây nên bao sóng gió, thì bất giác cảm khái, nói:
− Thất phu vô tội, hoài bích kỳ tội. (người thường vô tội, vì mang ngọc quí mà có tội) Hứa Sĩ Công cười ha hả, nói:
− Cây lớn hứng gió, danh lớn bị đố kỵ, ai ai đều biết, nhưng dám tránh vòng danh lợi thường tình, thử hỏi có được mấy người ? Bạch Phát Long Nữ dùng Thiên Nam Nhị Bảo mà nên uy, tuy hoành Trung Nguyên, tranh giành thiên hạ, đang lừng lẫy thì bị đổ gục, biến mất khỏi giang hồ, việc này gây chấn động lớn trong giang hồ, nhưng huyền y Long Nữ có trầm lạc dưới đáy đại dương, biệt vô tăm tích, Thiên Nam Nhị Bảo tự nhiên cũng theo nàng mà mất tăm ...
Lão ngừng lời một chút, cười ha hả rồi tiếp:
− Đúng rồi ! Lão huynh còn một việc nữa quên chưa nói cho minh bạch, ấy là Bạch Phát Long Nữ dung nhan cực kỳ mỹ lệ.
Lãnh Như Băng ngạc nhiên một chút, nói:
− Việc tỉ kiếm giữa Bạch Phát Long Nữ và Dã Hạc đạo trưởng, chẳng lẽ trong giang hồ không có ai biết ?
Hứa Sĩ Công nói:
− Không có ! Giang hồ chỉ truyền tụng vụ Dã Hạc đạo trưởng chế phục Đông Hải kiếm sĩ, chứ không ai biết việc Bạch Phát Long Nữ tỉ kiếm với Dã Hạc đạo trưởng, nếu không được nghe Thiên Nam Nhị Quái tới đòi Dã Hạc đạo trưởng, thì ngay cả lão huynh cũng chẳng biết sự tình.
Lãnh Như Băng ngẩng mặt hít một hơi dài, im lặng.
Hứa Sĩ Công thở dài, nói:
− Liên Vân Lư bề ngoài làm như tuyệt đối không tiếp khách nhân, không lại vãng tới các nhân vật giang hồ, bên trong chỉ e hoàn toàn không thanh cao chút nào ...
Lãnh Như Băng nói:
− Tại hạ cũng cảm thấy thế, trên ngọn sơn phong chọc trời, chỉ có thảo thất với tùng hạc này dường như ẩn tàng một bí mật ghê gớm.