|
|
02-09-2008, 04:28 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 15
Delta là đơn vị lÃnh chiến đấu duy nhất của Hoa Kỳ được miá»…n trừ má»i trách nhiệm hình sá»±.
Chỉ thị số 25 của Tổng thống (PDD 25) đã đặc cách cho binh lÃnh thuá»™c Ä‘á»™i Delta quyá»n miá»…n trừ tất cả các trách nhiệm trÆ°á»›c pháp luáºt, kể cả Luáºt vá» các hoạt Ä‘á»™ng đặc nhiệm - má»™t đạo luáºt quy định trách nhiệm hình sá»± đối vá»›i những ai lợi dụng quân Ä‘á»™i nhằm tÆ° lợi cá nhân, để tiến hà nh các hoạt Ä‘á»™ng hà nh pháp trong ná»™i địa nÆ°á»›c Mỹ, và để tiến hà nh các chiến dịch bà máºt chÆ°a được phê chuẩn. Các thà nh viên của Delta được lá»±a chá»n từ Ä‘á»™i LÃnh tinh nhuệ, má»™t biệt Ä‘á»™i đặc biệt thuá»™c cÆ¡ số của ÄÆ¡n vị các chiến dịch đặc biệt có đại bản doanh ở pháo Ä‘Ã i Bragg, bắc Carolina. Những thà nh viên của Delta Ä‘á»u là những sát thủ được Ä‘Ã o tạo bà i bản - há» là những chuyên gia trong các chiến dịch SWAT, giải cứu con tin, tấn công chá»›p nhoáng và tiêu diệt các thế lá»±c thù địch giấu mặt.
Do những Ä‘iệp vụ há» mà tham gia Ä‘á»u được liệt và o danh sách tối máºt, thông lệ nhiá»u tầng chỉ huy đã được giản lược thà nh má»™t đầu mối duy nhất - chỉ có má»™t quan chức duy nhất chỉ huy má»i hoạt Ä‘á»™ng của toà n Ä‘á»™i. Vị chỉ huy đó thÆ°á»ng là má»™t sÄ© quan cao cấp trong quân Ä‘á»™i hoặc má»™t nhân váºt quyá»n thế nà o đó trong ná»™i các có đủ thẩm quyá»n Ä‘iá»u khiến chiến dịch. Bất kể vị chỉ huy đó là ai thì các Ä‘iệp vụ của Ä‘á»™i Delta luôn được xếp và o loại tối quan trá»ng, và các Ä‘á»™i viên của Delta không bao giá» kể lại những nhiệm vụ mà hỠđược giao và đã hoà n thà nh, vá»›i những thà nh viên khác của Ä‘á»™i, cả vá»›i chỉ huy của Ä‘á»™i lÃnh tinh nhuệ.
Bay đến. Chiến đấu. Quên hết.
Äá»™i lÃnh Delta Ä‘ang đóng quân phÃa trên vÄ© tuyến 81 không há» bay, cÅ©ng chẳng phải chiến đấu. Há» Ä‘ang quan sát.
Delta-Má»™t phải thừa nháºn rằng đây là điệp vụ kỳ lạ nhất trong Ä‘á»i lÃnh của mình, nhÆ°ng anh đã được huấn luyện để không bị ngạc nhiên trÆ°á»›c bất kỳ nhiệm vụ nà o. Trong vòng năm năm trở lại đây anh đã tham gia giải cứu con tin ở Trung Äông, theo dõi và tiêu diệt các nhóm khủng bố hoạt Ä‘á»™ng trên đất Mỹ, và cả bà máºt thủ tiêu má»™t số phần tá» nguy hiểm ở nÆ°á»›c ngoà i.
Tháng trÆ°á»›c, Ä‘á»™i Delta của anh vừa dùng má»™t robot bay siêu nhỠđể là m cho má»™t trùm ma tuý khét tiếng ở Nam Mỹ bị nhồi máu cÆ¡ tim. Sá» dụng vi robot được gắn má»™t cây kim titan chỉ nhá» bằng má»™t sợi tóc, bên trong chứa loại hoá chất tạo cÆ¡n co mạch máu, Delta-Hai đã Ä‘iá»u khiển cho con vi robot bay và o nhà qua cá»a sổ để ngá» trên tầng hai, tìm phòng ngủ của hắn, và châm kim và o vai khi hắn Ä‘ang ngủ say. Vi robot thoát ra ngoà i qua cá»a sổ và trở thà nh “vô can†trÆ°á»›c khi cÆ¡n Ä‘au trong lồng ngá»±c khiến gã thức giấc. Khi vợ gã thức dáºy gá»i xe cấp cứu thì Delta-Hai đã Ä‘iá»u khiển vi robot rút vá» căn cứ.
Không cần Ä‘Ã o tÆ°á»ng khoét ngạch và đột nháºp.
Cái chết có lý do tự nhiên.
Một điệp vụ hoà n mỹ.
Má»›i đây, má»™t vi robot được cà i và o trong văn phòng của má»™t Thượng nghị sÄ© tên tuổi đã truyá»n vá» những hình ảnh của cuá»™c truy hoan thác loạn. Äá»™i Delta vẫn gá»i đùa Ä‘iệp vụ đó là “thá»c sâu và o sau lòng địchâ€.
GiỠđây, sau mÆ°á»i ngà y nằm tại chiếc lá»u nà y để là m nhiệm vụ do thám, Delta-Má»™t cảm thấy Ä‘iệp vụ nà y sắp kết thúc.
Nguỵ trang và giữ bà máºt.
Äiá»u khiển thiết bị bay và o trong và ra ngoà i.
Báo cáo chỉ huy nếu thấy có dấu hiệu bất thÆ°á»ng.
Delta-Má»™t đã được tôi luyện để không cho tình cảm xen và o chuyện công việc. Tuy nhiên, khi nghe thông báo vắn tắt nhiệm vụ lần nà y, tim anh đã thoáng loạn nhịp. NgÆ°á»i ra lệnh cho há» hoà n toà n “nặc danh†- má»i liên lạc Ä‘á»u diá»…n ra thông qua những kênh Ä‘iện tá» an toà n. Delta-Má»™t chÆ°a má»™t lần giáp mặt chỉ huy Ä‘iệp vụ nà y.
Delta-Má»™t Ä‘ang chuẩn bị bữa ăn gồm những loại thá»±c phẩm sấy khô cho cả Ä‘á»™i thì chiếc đồng hồ trên tay anh và cả của hai ngÆ°á»i kia cùng kêu bÃp bÃp. Sau chốc lát, thiết bị liên lạc Ä‘iện tá» cạnh anh nhấp nháy đèn. Anh bá» túi lÆ°Æ¡ng khô xuống và nhấc thiết bị liên lạc lên. Hai ngÆ°á»i kia im lặng quan sát.
“Delta-Má»™t đâyâ€. Anh nói và o chiếc micro Ä‘iện tá».
Ba âm tiết ấy láºp tức được phần má»m nháºn dạng giá»ng nói cà i đặt trong hệ thống xá» lý. Từng từ má»™t được đánh số, rồi được mã hoá và truyá»n đến ngÆ°á»i nghe qua vệ tinh nhân tạo. Tại đầu máy của ngÆ°á»i gá»i, vá»›i thiết bị y chang, những con số được giải mã, rồi được chuyển qua từ Ä‘iển phát âm Ä‘iện tá». Những từ nà y được phát ra vá»›i chất giá»ng Ä‘iện tá». Tổng thá»i gian của toà n bá»™ chu trình nà y là 80 phần ngà n của má»™t giây đồng hồ.
“Chỉ huy đây†ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển Ä‘iệp vụ nói. Giá»ng nói từ CrypTalk phát ra nghe lạ lùng, khác thÆ°á»ng và phi giá»›i tÃnh. “Tình hình thế nà o?â€
“Tất cả diá»…n ra đúng kế hoạchâ€. Delta-Má»™t trả lá»i.
“Tuyệt. Có thay đổi trong chÆ°Æ¡ng trình hoạt Ä‘á»™ng. Tám giá» tối nay, giá» miá»n Äông, dân chúng sẽ được thông báo toà n bá»™ sá»± việcâ€.
Delta-Má»™t xem lại thá»i gian biểu. Chỉ còn tám giá» nữa. Nhiệm vụ của anh ở nÆ¡i nà y sẽ sá»›m kết thúc. Tháºt dá»… chịu.
“Thêm má»™t thay đổi nữaâ€. Vị chỉ huy nói tiếp. “Thêm má»™t đấu thủ nữa lên sá»›iâ€.
“Äấu thủ nà o váºy?â€
Delta-Má»™t chăm chú lắng nghe. Trò Ä‘á» Ä‘en nà y hay đây. Lúc nà o chả có má»™t đấu thủ đợi sẵn bên ngoà i sá»›i. “Chúng ta có thể tin tưởng cô ta không?â€
“Cần phải theo dõi sát ngÆ°á»i nà yâ€
“Nếu có sá»± cố thì sao ạ?â€
Giá»ng ngÆ°á»i chỉ huy không chút do dá»±: “Thì là m theo đúng pháºn sá»± của các anhâ€.
Xem tiếp chương 16
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|
03-09-2008, 12:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 16
Rachel Sexton đã bay theo hướng bắc được hơn một giỠđồng hồ. Trong suốt hà nh trình, thay vì thấy quang cảnh của New Foundland, cô chỉ nhìn thấy duy nhất một thứ dưới cánh chiếc máy bay F14: nước.
Tại sao lại phải là nÆ°á»›c nhỉ? Rachel nhăn nhó thầm há»i. Hồi lên bảy, Rachel đã bị ngã nhà o xuống hồ nÆ°á»›c đóng băng trong khi chÆ¡i trượt băng. Bị là n nÆ°á»›c giá buốt bao trùm, cô nghÄ© mình chắc chắn sẽ phải chết. NhÆ°ng rồi nhỠđôi cánh tay mạnh mẽ của mẹ cô, thân thể Æ°á»›t mèm của Rachel đã được kéo lên bá». Kể từ sá»± kiện hãi hùng đó, Rachel luôn phải đấu tranh vá»›i cảm giác sợ hãi vô cá»› - sợ những vùng nÆ°á»›c rá»™ng, đặc biệt là nÆ°á»›c lạnh. Hôm nay, khi trong tầm mắt không có gì ngoà i cá»±c bắc tÃt táºn cuối chân trá»i, ná»—i sá»± ấy Ä‘ang bủa vây cô.
Äến khi viên phi công kiểm tra lại vị trà của chiếc máy bay bằng liên lạc vá»›i sân bay Thule thì Rachel má»›i biết mình đã Ä‘i xa đến mức nà o. Qua cả vòng chà tuyến rồi cÆ¡ Æ°? Biết sá»± tháºt, cô cà ng cảm thấy bất an hÆ¡n. Há» Ä‘Æ°a mình Ä‘i đâu thế nhỉ? NASA đã tìm thấy cái gì? Má»™t lúc sau, trên mặt nÆ°á»›c mà u xanh xám bên dÆ°á»›i đã thấy có muôn và n chấm trắng ảm đạm.
Lần duy nhất trong Ä‘á»i Rachel trông thấy núi băng là sáu năm trÆ°á»›c, khi mẹ cô ra sức thuyết phục cô cùng bà tham gia chuyến thám hiểm Alaska. Rachel đã lá»±a chá»n không biết bao nhiêu khu nghỉ mát trên đất liá»n, nhÆ°ng mẹ cô vẫn nhất má»±c không đổi ý. Bà nói: “Rachel, con yêu của mẹ, hai phần ba hà nh tinh nà y là nÆ°á»›c, cho nên sá»›m hay muá»™n gì con sẽ phải táºp đối mặt vá»›i nóâ€. Bà Sexton vốn là má»™t thiếu phụ kiên định của vùng New Engiand, thuá»™c kiểu ngÆ°á»i luôn muốn con cái há» lá»›n lên phải kiên cÆ°á»ng và mạnh mẽ.
Chuyến thám hiểm ấy là dịp cuối cùng hai mẹ con được ở bên nhau.
Catherine Wenworth Sexton. Rachel chợt cảm thấy mình Ä‘Æ¡n côi biết mấy. Bao ký ức chợt à o ạt ùa vá», nhÆ° những cÆ¡n gió quất bên ngoà i ca bin máy bay, nhÆ° bao lần trÆ°á»›c, lại má»™t lần nữa ká»· niệm Ä‘ay ắp trong tâm trà Rachel. Lần cuối cùng hai mẹ con cô nói chuyện vá»›i nhau là trên Ä‘iện thoại. Sáng sá»›m ngà y lá»… Tạ Æ¡n.
“Con xin lá»—i mẹâ€, cô gá»i vá» từ sân bay O’Hare tuyết phủ “con biết gia đình mình bao giá» cÅ©ng sum há»p và o ngà y lá»… Tạ Æ¡n, nhÆ°ng hôm nay chắc sẽ là lần đầu tiên không được nhÆ° váºyâ€.
Giá»ng mẹ cô đầy Ä‘au khổ: “Mẹ mong được gặp con biết chừng nà o. Rachel của mẹâ€.
“Con cÅ©ng thế mẹ ạ. Mẹ hãy tưởng tượng con phải ăn đồ ăn liá»n ở sân bay trong khi mẹ và bố Ä‘ang thưởng thức món gà tâyâ€.
Mẹ cô lặng Ä‘i má»™t lúc trên Ä‘iện thoại. “Rachel, mẹ định đợi con vá» nhà má»›i nói, nhÆ°ng cha con nói rằng ông ấy báºn quá nên năm nay không vá» nghỉ ở nhà được. Ông ấy sẽ ở lại khách sạn của mình ở D.C, trong suốt kỳ nghỉâ€.
“Sao cÆ¡?†Sá»± ngạc nhiên của Rachel ngay láºp tức chuyển thà nh phẫn ná»™. “NhÆ°ng hôm nay là ngà y lá»… Tạ Æ¡n, Thượng nghị viện có há»p đâu! Bố chỉ cách nhà có hai giá» lái xe thôi mà . Bố phải vá» vá»›i mẹ má»›i đúng chứ!â€
“Mẹ biết. NhÆ°ng ông ấy nói là mệt lắm nên không thể lái xe được ông ấy đã quyết định sẽ dà nh kỳ nghỉ để giải quyết những công việc tồn Ä‘á»ngâ€.
Công việc Æ°? Rachel thấy nghi ngá». Rất có thể là ngà i Thượng nghị sÄ© Ä‘ang hú hà vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o đó. Sá»± không chung thủy của ông ta, dù kÃn đáo, vẫn kéo dà i từ nhiá»u năm nay. Bà Sexton không phải là ngÆ°á»i không biết gì, nhÆ°ng tất cả những vụ tình ái của ông ta Ä‘á»u được sắp xếp vá»›i những chứng cứ ngoại phạm và thái Ä‘á»™ phẫn ná»™ sâu sắc khi có ai đả Ä‘á»™ng đến chuyện ông ta là ngÆ°á»i chồng không chung thuá»·. Cuối cùng, bà Sexton chẳng còn bỉết là m gì khác ngoà i việc nhắm mắt là m ngÆ¡ và gắng chôn chặt ná»—i Ä‘au của mình. Dù Rachel vẫn khuyến khÃch mẹ cô tiến hà nh thủ tục ly dị, nhÆ°ng Katherin Wenworth Sexton là ngÆ°á»i đã nói là là m. Bà nói vá»›i Rachel: Chỉ cái chết má»›i chia lìa được mẹ và ông ấy. NhỠông ấy mẹ má»›i có được con - cô con gái vô cùng kiá»u diá»…m - mẹ chịu Æ¡n ông ấy. Sẽ có ngà y ông ấy phải sám hối trÆ°á»›c Äấng tối cao vá» Ä‘iá»u đó.
Lúc ấy, tại sân bay, Rachel giáºn sôi lên. “NhÆ°ng thế thì mẹ sẽ phải cô Ä‘Æ¡n trong ngà y lá»… Tạ Æ¡n!†Cô cảm thấy kinh tởm. Việc Thượng nghị sÄ© bá» bê gia đình trong ngà y lá»… Tạ Æ¡n là má»™t bÆ°á»›c suy đồi so vá»›i sá»± tồi tệ trÆ°á»›c đó của ông ta.
“Không saoâ€. Giá»ng mẹ cô buồn nhÆ°ng cÆ°Æ¡ng quyết. “Không thể để những đồ ăn nà y bị há»ng được. Mẹ sẽ lái xe đến nhà dì Ann. Năm nà o dì ấy cÅ©ng má»i nhà mình đến dá»± lá»… Tạ Æ¡n Mẹ gá»i cho dì ấy ngay đâyâ€.
Rachel vẫn chẳng cảm thấy bá»›t áy náy được là bao. “Thôi được. Con sẽ vá» nhà ngay láºp tức đây. Con yêu mẹ lắmâ€.
“Chúc con yêu bay an toà nâ€.
MÆ°á»i giá» rưỡi đêm hôm ấy, cuối cùng thì chiếc tắc xi cÅ©ng Ä‘Æ°a Rachel ngoặt lên, con Ä‘Æ°á»ng rải sá»i và tiến và o ngôi biệt thá»± sang trá»ng của nhà Sexton. Rachel biết ngay đã có chuyện chẳng là nh.
Xe cảnh sát Ä‘á»— trên lối và o. Có cả xe hòm của báo chÃ. Cả ngôi nhà sáng trÆ°ng. Rachel lao và o nhà , lòng Ä‘au nhÆ° xé.
Má»™t nhân viên cảnh sát bang Virginia gặp cô ở ngưỡng cá»a. Trông anh ta đầy vẻ hệ trá»ng. NhÆ°ng chẳng cần anh ta phải nói gì hết. Rachel biết đã có má»™t vụ tai nạn.
“Do mÆ°a và băng tuyết nên tuyến Ä‘Æ°á»ng 25 trở nên rất trÆ¡nâ€. Anh ta nói. “Xe của mẹ cô bị văng và o khe núi. Bà mất ngay tại chá»— do va Ä‘áºp mạnhâ€.
Rachel thấy toà n thân tê dại. Cha cô đã vá» nhà ngay khi nháºn được tin và giá» Ä‘ang tổ chức cuá»™c há»p báo nhá» trong phòng khách.
Vá»›i vẻ mặt Ä‘au khổ, ông ta tuyên bố rằng phu nhân của mình đã gặp tai nạn trên Ä‘Æ°á»ng vá» nhà sau khi cùng gia đình Ä‘i dá»± tiệc nhân ngà y lá»….
Äứng ở má»™t bên chái nhà , Rachel khóc ròng rã.
“Ước nguyện duy nhất của tôi là †nÆ°á»›c mắt lÆ°ng tròng, cha cô tuyên bố vá»›i các nhà báo “là tôi có thể vá» nhà vá»›i bà ấy trong kỳ nghỉ nà y. Äáng ra tôi đã không bao giỠđược để Ä‘iá»u nà y xảy raâ€.
Äáng ra ông phải nghÄ© được Ä‘iá»u đó từ nhiá»u năm trÆ°á»›c rồi kia. Rachel khóc nức lên, và má»—i lúc má»™t thêm căm ghét cha mình. Từ đó trở Ä‘i, Rachel sống tách biệt hẳn. NhÆ°ng ngà i Thượng nghị sÄ© dÆ°á»ng nhÆ° chẳng nháºn ra Ä‘iá»u đó. Ông mải báºn rá»™n biến cái chết của vợ mình thà nh má»™t cÆ¡ há»™i để trở thà nh ứng cá» viên Tổng thống của đảng. Những lá phiếu già nh được nhá» sá»± cảm thông hoá ra không há» Ãt.
Tai ác thay, ba năm sau sá»± kiện ấy, dù ở cách rất xa, ngà i Thượng nghị sÄ© vẫn khiến cho con gái mình cảm thấy côi cút. Do chiến dịch tranh cá» Tổng thống của cha cô, Rachel buá»™c phải gác lại giấc mÆ¡ tìm ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông phù hợp và gây dá»±ng mái ấm gia đình. Cô thà sống tách biệt hẳn khá»i xã há»™i còn hÆ¡n trở thà nh đối tượng săn đón của vô số những kẻ khát quyá»n lá»±c Ä‘ang săn lùng cÆ¡ há»™i trở thà nh vị hôn thê của cô con gái âu sầu của ngà i Tổng thống tiá»m năng.
Bên ngoà i cá»a sổ chiếc phản lá»±c F14, bóng đêm Ä‘ang từ từ dâng lên. Giá» Ä‘ang là cuối mùa đông ở vùng cá»±c - mùa của đêm Ä‘en.
Rachel nháºn thấy chiếc phản lá»±c Ä‘ang bay và o vùng bóng đêm vÄ©nh cá»u.
Chỉ và i phút sau, Mặt trá»i đã biến mất hẳn phÃa sau Ä‘Æ°á»ng chân trá»i. Há» tiếp tục bay vá» phÆ°Æ¡ng Bắc, và mảnh trăng lưỡi liá»m vằng vặc hiện ra, lÆ¡ lá»ng trên bầu trá»i Bắc cá»±c lạnh giá. TÃt bên dÆ°á»›i, là những con sóng bạc đầu mỠảo, những tảng băng trôi trông nhÆ° những viên kim cÆ°Æ¡ng được Ä‘Ãnh trên tấm lÆ°á»›i mắt cáo mà u sẫm.
Cuối cùng thì Rachel cÅ©ng lá» má» nhìn thấy đất liá»n. NhÆ°ng nó rất khác những gì cô tưởng tượng. Xa xa dÆ°á»›i cánh máy bay là má»™t dải núi tuyết phủ.
“Núi Æ°?†Rachel băn khoăn tá»± há»i. “PhÃa bắc đảo Greenland có núi hay sao?â€
“DÄ© nhiên rồiâ€. Viên phi công trả lá»i, anh ta cÅ©ng có vẻ ngạc nhiên chẳng kém gì cô.
Khi chiếc F14 chúi đầu xuống đất, Rachel rÆ¡i và o cảm giác không trá»ng lượng vô cùng khó chịu. Dù hai tai gần nhÆ° ù đặc, cô vẫn nghe thấy tiếng thiết bị Ä‘iện tá» kêu bÃp bÃp trong khoang lái. Rõ rà ng là viên phi công đã bắt được liên lạc vá»›i thiết bị dẫn Ä‘Æ°á»ng và đang là m theo chỉ dẫn từ mặt đất.
Xuống đến dÆ°á»›i Ä‘á»™ cao ba ngà n foot, Rachel chăm chú nhìn quang cảnh mặt đất dÆ°á»›i ánh trăng. DÆ°á»›i chân rặng núi là má»™t dải đất phẳng khá rá»™ng. Dải đất nà y kéo dà i khoảng mÆ°á»i dặm vá» phÃa biển. ở táºn cùng của dải đất bằng ấy là má»m băng dá»±ng đứng nhô ra biển.
Lần đầu tiên Rachel nhìn thấy kiểu địa hình nà y. Tháºt đặc biệt.
Lúc đầu cô tưởng mình bị ảo giác do ánh trăng. Rachel nhìn những má»m tuyết, không dám tin và o mắt mình. Cà ng xuống thấp, cảnh váºt cà ng hiện ra rõ rà ng hÆ¡n.
Lạy Chúa, đây là đâu?
Dải đất bằng bên dÆ°á»›i có những Ä‘Æ°á»ng sá»c, nhÆ° thế ngÆ°á»i ta đã dùng sÆ¡n mà u bạc để vẽ trên tuyết ba Ä‘Æ°á»ng sá»c tháºt lá»›n.
Những vệt sáng lấp lánh nà y chạy song song vá»›i má»m đá dá»c theo bá» biến. Xuống đến Ä‘á»™ cao năm trăm foot thì ảo giác ấy má»›i biến mất. Trong lòng ba con mÆ°Æ¡ng sâu vá»›i bá» ngang rá»™ng khoảng ba mÆ°Æ¡i mét, nÆ°á»›c đóng băng. Chúng nằm vắt ngang dải đất bằng.
Những dải mà u trắng giữa những dòng kênh ấy trông chẳng khác gì những con đê bằng tuyết.
Bay đến dải đất bằng đó, máy bay bắt đầu hạ Ä‘á»™ cao và lắc. Rachel nghe thấy tiếng phanh rÃt nhÆ°ng chẳng nhìn thấy Ä‘Æ°á»ng băng nà o cả. Trong khi viên phi công Ä‘ang táºp trung Ä‘iá»u khiển máy bay, Rachel nhòm ra ngoà i và trông thấy hai dải sáng lấp lánh hai bên dòng kênh băng trong cùng. Cô kinh hãi khi hiểu ra ý định của viên phi công.
“Chúng ta hạ cánh xuống băng à ?†Cô há»i.
Viên phi công không trả lá»i. Anh ta còn mải váºt lá»™n vá»›i những cÆ¡n gió giáºt. Rachel thấy bụng dạ bị lá»™n tung lên khi chiếc máy bay giảm tốc Ä‘á»™ và hÆ°á»›ng vá» phÃa con kênh băng. Hai dải đê tuyết hiện ra hai bên thân máy bay, Rachel nÃn thở. Cô hiểu rằng chỉ má»™t nhầm lẫn nhá» trong con kênh hẹp nà y cÅ©ng có thể gây ra sá»± cố chết ngÆ°á»i. Chiếc máy bay lắc lÆ° hạ cánh xuống giữa hai dải đê bằng tuyết, và đột ngá»™t ngừng rung lắc. Äược dải đê chắn gió, nó tiếp đất êm ái.
Chiếc phi cÆ¡ chạy cháºm dần. Rachel thở phà o. Máy bay chạy thêm khoảng má»™t trăm mét nữa và dừng hẳn ngay trÆ°á»›c vệt sÆ¡n Ä‘á» chói trên mặt băng.
Chẳng nhìn thấy gì ở bên phải ngoà i bức tÆ°á»ng tuyết dÆ°á»›i ánh trăng - sÆ°á»n của con đê tuyết. Bên trái cÅ©ng y nhÆ° váºy. Chỉ có thể nhìn qua cá»a chắn gió ở phÃa trÆ°á»›c... và thấy băng hà trải dà i vô táºn. Cảm tưởng nhÆ° há» vừa hạ cánh xuống hà nh tinh chết. Trừ vệt sÆ¡n Ä‘á» trên tuyết, không có bất kỳ dấu hiệu nà o của sá»± sống.
Rồi Rachel nghe thấy từ đằng xa, má»™t chiếc xe Ä‘ang tiến lại. Tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ inh á»i. Tiếng ồn má»—i lúc má»™t to dần cho đến khi chiếc xe xuất hiện. Äó là chiếc máy kéo lá»›n có nhiá»u bánh Ä‘ang Ä‘i dá»c theo con mÆ°Æ¡ng vá» phÃa há». Cao và trần trụi, chiếc xe chẳng khác gì má»™t côn trùng phà m ăn to lá»›n vá»›i những cái chân quay trong truyện khoa há»c viá»…n tưởng. Ca bin được bố trà cách khá xa khung gầm xe. Rất nhiá»u đèn pha dÆ°á»›i gầm xe rá»i sáng mặt đất.
Chiếc xe lắc mạnh rồi dừng lại ngay cạnh máy bay. Cá»a ca bin mở ra, rồi má»™t ngÆ°á»i bÆ°á»›c xuống. Anh ta mặc bá»™ áo liá»n quần mà u trắng phồng to tÆ°á»›ng che kÃn từ đầu đến chân. Trông chẳng khác gì quả bóng.
Max Ä‘iên sắp sá»a gặp Pillsbury Dough rồi đây, Rachel thầm nghÄ©, nhẹ nhõm nháºn thấy có ngÆ°á»i sống ở mảnh đất nà y.
Anh ta ra hiệu cho viên phi công mở cá»a sáºp.
Viên phi công là m theo.
Ngay khi cá»a vừa mở, luồng gió buốt giá thốc và o trong ca bin. Rachel thấy lạnh thấu xÆ°Æ¡ng.
Äóng cá»a lại cho tôi nhá».
“Cô Sexton phải không ạ?†NgÆ°á»i lái xe gá»i vá»›i lên, giá»ng Mỹ. “Thay mặt cho NASA, xin chà o đón côâ€.
Rachel run láºp cáºp. “Xin Ä‘a tạâ€.
“Cô tháo mặt nạ, mÅ© bay và dây an toà n ra. Hãy bÆ°á»›c xuống báºc thang bên hông máy bay. Cô có gì cần há»i không ạ?â€
“Có đấyâ€. Rachel gà o lên trả lá»i.“Tôi Ä‘ang ở chá»— quái quá»· nà o đây?â€
Xem tiếp chương 17
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:57 PM.
|
03-09-2008, 12:59 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
Marjorie Tench - cố vấn cao cấp của Tổng thống - có dáng ngÆ°á»i của má»™t bá»™ khung xÆ°Æ¡ng bị khòm. Thân mình gầy guá»™c cao sáu foot của bà ta trông giống má»™t kết cấu dá»±ng đứng được lắp đủ cả tay và chân. Bên trên thân thể á»p ẹp ấy là khuôn mặt và ng ệch. NÆ°á»›c da của Marjorie trông nhÆ° mảnh giấy da cừu bị chá»c thá»ng bởi hai con mắt vô hồn. Má»›i năm mốt tuổi, trông bà ta nhÆ° bảy mÆ°Æ¡i.
Ở Washington, ngÆ°á»i ta tôn sùng Tench nhÆ° má»™t nữ thần trên chÃnh trÆ°á»ng. Há» xì xà o rằng bà ta có kỹ năng phân tÃch của chiếc máy tÃnh Ä‘á»i má»›i nhất. Suốt mÆ°á»i năm phụ trách phòng phân tÃch tin tình báo của ChÃnh phủ, bà ta đã tôi luyện được cho mình bá»™ óc cá»±c kỳ sắc sảo và nháºy bén. Äáng tiếc, hiểu biết vá» chÃnh trị của Tench lại Ä‘i kèm vá»›i tÃnh cách lạnh lùng đến ná»—i không ai có thể chịu Ä‘á»±ng được bà ta quá dăm phút. Marjorie Tench được trá»i phú cho bá»™ não của má»™t siêu máy tÃnh - và cả sá»± hồn háºu cÅ©ng của má»™t siêu máy tÃnh. Tuy nhiên ngà i Tổng thống Zach Herney thì có thể dá»… dà ng dung hòa được sá»± trái tÃnh nà y; bá»™ óc sắc sảo và sá»± cần cù của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y chÃnh là hai thế lá»±c chủ chốt dá»n Ä‘Æ°á»ng cho Herney và o Nhà Trắng.
“Marjorieâ€. Tổng thống đứng dáºy chà o đón khi bà ta và o phòng bầu dục. “Tôi giúp gì được cho chị nà o?†Ngà i Tổng thống không má»i bà ta ngồi. Những phép tắc xã giao thông thÆ°á»ng Ä‘á»u là thừa đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i nhÆ° Marjorie Tench. Nếu muốn ngồi, tá»± khắc bà ta sẽ ngồi.
“Tôi thấy anh báo toà n bá»™ nhân viên bốn giá» chiá»u nay Ä‘i há»pâ€. Tench cất lên giá»ng khê đặc rin rÃt của ngÆ°á»i nghiện thuốc lá. “Tuyệt lắmâ€.
Tench Ä‘i Ä‘i lại trong phòng, và Herney có thể cảm nháºn được những bánh răng và khá»›p nối bên trong bá»™ óc của bà ta Ä‘ang láºt Ä‘i láºt lại vấn Ä‘á». Ngà i Tổng thống thầm tạ Æ¡n Chúa. Marjorie Tench là má»™t trong số Ãt cá»™ng sá»± của ông được phép biết đến phát minh của NASA. Và vá»›i tầm hiểu biết siêu việt của mình, bà ta Ä‘ang giúp Tổng thống hoạch định những nÆ°á»›c cá» chiến lược.
Tench vừa nói vừa ho sù sụ: “Anh định cá» ai Ä‘i đấu khẩu vá»›i Sexton má»™t giá» chiá»u nay trên Ä‘Ã i CNN?â€
Herney mỉm cÆ°á»i: “Má»™t phát ngôn viên là ng nhà ng của chiến dịch tranh cá»â€. Là m cho “kẻ săn mồi†cáu tiết bằng cách không bao giá» cho hắn có cÆ¡ há»™i tỉ thà vá»›i đối thủ ngang tầm là chiến thuáºt xÆ°a nhÆ° trái đất.
“Tôi có má»™t ý hay hÆ¡nâ€. Tench nói, cặp mắt vô hồn nhìn thẳng và o Tổng thống “Äể tôi Ä‘i choâ€.
Zach Herney ngẩng phắt lên:
“Chị á?†Bà ta Ä‘ang nghÄ© cái quái quá»· gì váºy? “Marjorie Æ¡i, chị đâu có hợp vá»›i ánh đèn trÆ°á»ng quay! HÆ¡n nữa đây chỉ là chÆ°Æ¡ng trình truyá»n hình cáp buổi trÆ°a mà thôi. Nếu chỉ phái má»™t phát ngôn viên lèng mèng thì chúng ta sẽ chuyển tải được thông Ä‘iệp gì nà o? Cá» tri có thể cho rằng chúng ta Ä‘ang hoảng hốtâ€.
“ChÃnh xácâ€.
Herney quan sát cố vấn của mình. Dù bà ta có diệu kế gì trong đầu Ä‘i nữa thì Tổng thống cÅ©ng không thể cho phép nhân váºt nà y xuất hiện trên CNN. Bất kỳ ai đã từng gặp Marjorie Tench Ä‘á»u hiểu ngay vì sao bà ta chỉ hoạt Ä‘á»™ng phÃa sau háºu trÆ°á»ng. Trông Tench xấu xà kinh khủng - đây không phải là khuôn mặt mà Tổng thống có thể lá»±a chá»n là m sứ giả cho Nhà Trắng.
“Lần nà y tôi sẽ tranh luáºn trên CNNâ€. Tench nhắc lại “đây không còn là má»™t câu há»i nữaâ€.
“Chị Marjorie nà yâ€. Ngà i Tổng thống ra sức chèo chống, bắt đầu cảm thấy khó chịu. “Äá»™i quân tranh cá» của Sexton sẽ rêu rao ầm lên rằng sá»± xuất hiện của chị trên CNN cho thấy chúng ta Ä‘ang sợ hãi. ChÆ°a chi đã mang đại Ä‘ao Ä‘i giết gà sẽ khiến thiên hạ tưởng rằng chúng ta đã sá»›m lâm và o cảnh cùng Ä‘Æ°á»ngâ€.
Bà ta lặng lẽ gáºt đầu rồi châm má»™t Ä‘iá»…u thuốc. “Chúng ta cà ng là m ra vẻ cùng quẫn thì cà ng có lợi đấyâ€.
Trong vòng sáu mươi giây tiếp theo, Marjorie Tench đã vạch ra những lý do vì sao Tổng thống nên phái bà ta đến đấu khẩu trên kênh CNN thay vì một nhân viên cà tà ng nà o khác. Tench nói xong, Tổng thống tròn mắt kinh ngạc.
Lại má»™t lần nữa, Marjorie Tench chứng tá» tà i năng chÃnh trị thiên bẩm của mình.
Xem tiếp chương 18
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|
03-09-2008, 01:00 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 18
Milne Ice Shelf là tảng băng trôi lá»›n nhất trên toà n Bắc bán cầu. Nằm phÃa trên Ä‘Æ°á»ng vÄ© tuyến 82 bên bá» biển cá»±c bắc của đảo Ellesmere thuá»™c Bắc cá»±c, tảng băng trôi nà y có bá» rá»™ng ba dặm và chiá»u dà y đến gần hai trăm mét.
Lúc nà y, Rachel Ä‘ang leo lên ca bin Plexiglas của chiếc máy kéo, và đầy cảm kÃch vì chiếc áo khoác kiểu exkimo, đôi găng tay để sẵn trên ghế cho cô và luồng hÆ¡i ấm phả ra từ những chiếc quạt thông gió trên đầu. Bên ngoà i, trên con kênh tuyết, chiếc trá»±c thăng F14 đã khởi Ä‘á»™ng xong và bắt đầu lăn bánh.
Rachel sá»ng sốt ngÆ°á»›c nhìn lên: “Anh ta Ä‘i ngay à ?â€
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông trèo lên ca bin và gáºt đầu: “Chỉ các nhà khoa há»c và nhân viên NASA trá»±c tiếp tham gia là m nhiệm vụ má»›i được phép có mặt ở đâyâ€.
Chiếc F14 lao lên xé toạc bầu trá»i đêm, Rachel chợt cảm thấy nhÆ° vừa bị bá» rÆ¡i.
“Chúng ta sẽ láºp tức lên Ä‘Æ°á»ng đến IceRoverâ€, anh ta nói “chỉ huy Ä‘ang đợiâ€.
Rachel trân trối nhìn con Ä‘Æ°á»ng băng giá mà u bạc trải dà i trÆ°á»›c tầm mắt và cố tưởng tượng xem Giám đốc NASA Ä‘ang là m gì ở nÆ¡i nà y.
“Ngồi cho chắc và o nhéâ€. Anh chà ng nhân viên NASA nói to và gạt mấy cái cần. Chiếc máy kéo gầm gừ và quay má»™t góc 90 Ä‘á»™ tại chá»— y nhÆ° xe tăng xÃch sắt. GiỠđây, cá»— máy đối diện vá»›i bức tÆ°á»ng tuyết cao ngất.
Rachel chá»™t dạ nhìn bức tÆ°á»ng dốc đứng. Không lẽ anh ta định...
“Nhảy Ä‘iệu Rock and Roll nhé!†Anh ta nhả côn, và chiếc máy chồm thẳng vá» phÃa con dốc. Rachel bám chặt thà nh ghế, kêu không thà nh tiếng. Khi chạm đến con dốc, xÃch sắt nghiến lên tuyết và chiếc máy kỳ quặc bắt đầu leo lên. Rachel tưởng há» sẽ bị hất ngược lại đằng sau, nhÆ°ng ca bin vẫn giữ nguyên phÆ°Æ¡ng thẳng đứng má»™t cách thần kỳ trong khi chiếc máy leo lên dốc. Khi đã lên đến đỉnh gá» tuyết, ngÆ°á»i lái xe cho xe dừng lại má»™t lúc và cÆ°á»i rất tÆ°Æ¡i vá»›i hà nh khách Ä‘ang tròn mắt bái phục: “Cô thấy chiếc máy nà y thế nà o? Chúng tôi đã lấy cÆ¡ chế giảm xóc của chiếc xe tá»± hà nh cho sao Há»a và lắp và o đây đấy! Thần kỳ không?â€
Rachel yếu á»›t gáºt đầu: “Quả là thần kỳâ€.
Lúc nà y, ngồi trên đỉnh gá» tuyết, Rachel thấy quang cảnh phi thÆ°á»ng trải ra trÆ°á»›c mắt, ngay trÆ°á»›c há» là gá» tuyết cao ngất, và phÃa sau nó không thấy má»™t gợn nhấp nhô nà o nữa. TrÆ°á»›c mặt há», băng tuyết trải rá»™ng thà nh sÆ°á»n dốc thoải vô cùng bằng phẳng.
DÆ°á»›i ánh trăng, dải băng trải dà i vút ra cho đến khi nó thót lại và uốn lượn thà nh những má»m núi.
“Sông băng Milne đấy!†NgÆ°á»i lái xe giÆ¡ tay chỉ rặng núi. “Nó bắt nguồn từ bên kia và chảy xuống dải đồng bằng rá»™ng mà chúng ta Ä‘ang đứng đây nà yâ€.
NgÆ°á»i lái xe lại ấn nút má»™t lần nữa và Rachel bám tháºt chặt thà nh ghế trong khi chiếc xe xuống dốc. Äến chân dốc, há» băng qua con sông băng nữa, rồi lại leo qua má»™t gá» tuyết khác. Lên đến đỉnh rồi lạo, xạo Ä‘i xuống dá»c sÆ°á»n dốc thoải, há» trượt qua tảng băng rất phẳng và lại bắt đầu lạo xạo vượt qua má»™t sông băng nữa.
“Còn xa nữa không?†Ngoà i tuyết, Rachel không nhìn thấy bất kỳ thứ gì ở phÃa trÆ°á»›c.
“Còn khoảng hai dặm nữaâ€.
Rachel có cảm giác chặng Ä‘Æ°á»ng dà i hÆ¡n thế. Ngoà i trá»i, những cÆ¡n gió tà n nhẫn quất và o chiếc xe Ä‘i tuyết IceRover, Ä‘áºp phà nh phạch và o ca bin plexiglas nhÆ° thế muốn thổi báºt há» ra ngoà i đại dÆ°Æ¡ng.
“Gió từ đỉnh thổi xuống đấyâ€. NgÆ°á»i lái xe gà o và o tai Rachel. “Cô nên là m quen vá»›i nó Ä‘i!†Anh ta giải thÃch rằng ở vùng nà y luôn luôn có loại gió thổi ra biển. CÆ¡n gió tà n nhẫn nà y hẳn phải là sản phẩm của luồng khà lạnh buốt và rất nặng từ trên sông băng đố xuống y nhÆ° dòng nÆ°á»›c hung dữ của chÃnh dòng sông nà y. NgÆ°á»i lái xe cÆ°á»i lá»›n: “Äây là nÆ¡i duy nhất trên trái đất mà địa ngục cÅ©ng phải đông cứng lại đấy!â€
Và i phút sau, Rachel lá» má» trông thấy má»™t hình khối xa xa phÃa trÆ°á»›c - bóng của tòa nhà mái vòm mà u trắng khổng lồ nhô lên giữa băng tuyết. Rachel dụi mắt, cái gì thế nà y nhỉ...?
“Lá»u lá»›n của ngÆ°á»i Exkimo phải không?â€
Anh ta đùa.
Rachel cố nhìn cho rõ hình khối ấy. Trông giống nhÆ° nhà vòm Houston thu nhá».
“NASA má»›i dá»±ng lên cách đây má»™t tuần rưỡi đấyâ€. Nhà được bÆ¡m hÆ¡i bằng chất tổng hợp. BÆ¡m từng phần nhá» lên, dán Ä‘Ãnh và o nhau rồi dùng pÃt-tông và dây thép cố định trên băng. Trông giống nhÆ° lá»u cắm trại cỡ lá»›n, thá»±c ra đó là hình mẫu cho má»™t sinh quyển di Ä‘á»™ng mà NASA hy vá»ong sẽ có ngà y mang lên sao Hoả để sá» dụng. Chúng tôi gá»i nó là “bán sinh quyểnâ€.
“Bán sinh quyển à ?â€
“Äúng váºy, cô hiểu không? Vì nó không phải là toà n bá»™ sinh quyển, nên chỉ là bán sinh quyển thôiâ€.
Rachel cÆ°á»i mỉm và đưa mắt nhìn tòa nhà kỳ dị nhô lên trên dải băng hà . “Và bởi vì NASA chÆ°a lên được sao Hoả nên các anh tổ chức cắm trại ở nÆ¡i nà y chứ gì?â€
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông cÆ°á»i lá»›n: “Thá»±c ra thì tôi thÃch Tahiti hÆ¡n. NhÆ°ng định mệnh đã chá»n địa Ä‘iểm nà yâ€.
Rachel chăm chú nhìn ngôi nhà . Vòm mái mà u trắng của nó tạo thà nh những Ä‘Æ°á»ng nét ma quái trên ná»n trá»i đêm. Chiếc xe IceRover đến gần hÆ¡n, rồi há» dừng lại trÆ°á»›c cánh cá»a nhá» bên hông ngôi nhà , cá»a không đóng. Ãnh sáng từ trong nhà hắt ra ngoà i ná»n tuyết. Má»™t bóng ngÆ°á»i bÆ°á»›c ra. Anh ta có vóc ngÆ°á»i rất to cao và lại mặc chiếc áo khoác lông cừu mà u Ä‘en nên trông chẳng khác gì con gấu. Anh ta tiến lại bên chiếc xe IceRover.
Rachel biết rất rõ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to cao nà y: Lawrence Ekstrom, Giám đốc NASA.
NgÆ°á»i lái xe cÆ°á»i nhăn nhở: “Cô đừng sợ vóc ngÆ°á»i to lá»›n của ông ấy: ông ta chẳng khác gì mèo cảnh đâuâ€.
Giống hổ thì đúng hơn, Rachel thầm nghĩ. Cô đã nghe nói Ekstrom có tiếng là tà n bạo với tất cả những ai dám ngăn cản không cho ông ta thực hiện những giấc mơ của mình.
Khi Rachel xuống xe, gió mạnh nhÆ° muốn đẩy báºt cô vá» phÃa sau. Cô cuá»™n chặt chiếc áo khoác quanh ngÆ°á»i và tiến vá» phÃa ngôi nhà .
Äi được ná»a Ä‘Æ°á»ng thì Rachel giáp mặt Giám đốc NASA. Ông ta chìa bà n tay Ä‘eo găng to xù: “Cô Sexton, cảm Æ¡n cô đã đến đâyâ€.
Rachel gáºt đầu chà o lại và gà o to để át tiếng gió hú: “ThÆ°a ông, tháºt ra thì tôi đâu có cÆ¡ há»™i để lá»±a chá»nâ€.
Xa hÆ¡n nữa vá» phÃa thượng nguồn dòng sông băng, cách đó má»™t ngà n mét, Delta-Má»™t Ä‘ang dùng ống nhòm hồng ngoại để theo dõi ngà i Giám đốc NASA dẫn Sexton và o trong ngôi nhà .
Xem tiếp chương 19
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|
03-09-2008, 01:01 PM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 19
Giám đốc NASA Lawrence Ekstrom có vóc ngÆ°á»i cao lá»›n, nÆ°á»›c da Ä‘á» au và giá»ng nói cá»™c cằn, y nhÆ° má»™t vị thần trong truyá»n thuyết Na Uy. Mái tóc và ng của ông được cắt ngắn theo kiểu nhà binh để lá»™ ra những nếp nhăn trên trán và trên sống mÅ©i hình củ hà nh, mạch máu chạy ngoằn ngoèo. Lúc nà y, đôi mắt lạnh lùng của ông Ä‘ang rÅ© xuống vì biết bao đêm không ngủ. TrÆ°á»›c khi được bổ nhiệm và o vị trà nà y ở NASA, ông đã từng là chuyên viên vá» chiến lược vÅ© trụ và cố vấn Ä‘iá»u hà nh nặng ký ở Lầu Năm Góc; và rất nhiá»u ngÆ°á»i đã biết tiếng Ekstrom là ngÆ°á»i luôn cáu kỉnh nhÆ°ng hết sức táºn tâm vá»›i bất cứ nhiệm vụ nà o được giao.
Theo Lawrence Ekstrom và o trong bán sinh quyển, Rachel Sexton Ä‘i ngang qua má»™t mê cung kỳ dị vá»›i những hà nh lang sáng má». Những mảng nhá»±a sáng mỠđược treo trên những sợi dây căng ngang là phong cách thiết kế của kiến trúc lạ lùng nà y. Không có ná»n nhà - chỉ má»™t tảng băng cứng lá»›n, bên trên được trải những dải cao su má»ng chống trÆ¡n. Há» băng qua khu sinh hoạt rất thô sÆ¡ gồm những chiếc võng và những toa lét hóa há»c.
Tháºt may, bên trong bán sinh quyển khá ấm áp, mặc dù có má»™t phức hợp những thứ mùi đặc trÆ°ng của những chá»— ở quá kÃn mà lại đông ngÆ°á»i. Äâu đó vẳng tá»›i tiếng máy phát Ä‘iện kêu vo vo, có vẻ nhÆ° đó là nguồn Ä‘iện dùng để thắp sáng những bóng đèn Ä‘á» lÆ¡ lá»ng trên đầu há» trong hà nh lang.
“ThÆ°a cô Sextonâ€. Ekstrom vừa cà u nhà u vừa nhanh nhẹn dẫn cô đến má»™t nÆ¡i chỉ mình ông ta biết. “Cho phép tôi được nói thẳng vá»›i cô ngay từ đầuâ€. Giá»ng ông ta có vẻ hồ hởi khi có cÆ¡ há»™i được đón khách. “Cô có mặt ở đây bởi vì Tổng thống muốn thế. Zach Herney là bạn thân của tôi, đồng thá»i là ngÆ°á»i luôn ủng há»™ NASA. Tôi kÃnh trá»ng ông ấy. Tôi chịu Æ¡n ông ấy. Và tôi tin ông ấy. Khi ông ấy đã ra lệnh thì tôi không bao giá» há»i lại, dù trong lòng không đồng thuáºn. Vì thế tôi muốn nói rõ rằng tôỉ không có cùng quan Ä‘iểm vá»›i Tổng thống frong việc để cô can dá»± và o chuyện nà yâ€.
Rachel trân trối nhìn ông ta. Tôi đã vượt ba ngà n dặm để được đón tiếp thế nà y sao? Gã nà y tháºt chẳng biết Ä‘iá»u. “Vá»›i tất cả lòng kÃnh trá»ng, thÆ°a ngà iâ€, cô trả miếng “tôi cÅ©ng là m theo lệnh Tổng thống mà thôi. Tôi còn chÆ°a được biết sẽ phải là m gì. Tôi đã đến nÆ¡i nà y chỉ vì tin Tổng thốngâ€.
“Tốt lắmâ€. Ekstrom nói. “Thế thì tôi sẽ nói thẳngâ€.
“Ngà i bắt đầu nhÆ° thế được đấyâ€.
Phản ứng rắn rá»i của Rachel hình nhÆ° là m ông Giám đốc hÆ¡i choáng váng. Ông ta chợt Ä‘i cháºm lại, chăm chú quan sát cô. Sau đó, nhÆ° con rắn Ä‘ang duá»—i dà i thân ra, ông ta thở dà i má»™t tiếng rồi lại rảo bÆ°á»›c.
“Theo tôi hiểu thì...†Ông ta nói tiếp “cô đến đây là để Ä‘Æ°a ra nháºn xét khách quan vá» má»™t dá»± án quan trá»ng của NASA. Cô không những là ngÆ°á»i của NRO, má»™t cÆ¡ quan xÆ°a nay vẫn dè bỉu ngÆ°á»i của tôi là không biết giữ mồm giữ miệng; cô còn là con gái của ngÆ°á»i Ä‘ang tá»± đặt ra cho cá nhân mình mục tiêu xóa sổ cÆ¡ quan của tôi. Giá» và ng của NASA sắp đến. Nhân viên của tôi đã phải chịu nhiá»u lá»i công kÃch trong thá»i gian vừa qua, hỠđáng được hưởng giây phút vinh quang nà y. Tuy nhiên, do hà ng loạt những lá»i chỉ trÃch mà cha cô đã ném thẳng và o mặt chúng tôi. NASA Ä‘ang lâm và o tình thế khá tế nhị vá» mặt chÃnh trị. Vì thế cho nên chúng tôi buá»™c phải chia sẻ những giây phút vinh quang nà y cùng vá»›i má»™t số nhà khoa há»c dân sá»± và con gái của chÃnh kẻ Ä‘ang muốn là m hại chúng tôiâ€.
Tôi không phải là cha tôi, Rachel muốn hét và o mặt ông ta, nhÆ°ng đây không phải là lúc thảo luáºn những vấn Ä‘á» chÃnh trị vá»›i ngÆ°á»i đứng đầu NASA. “Tôi đến đây không phải vì thèm khát thứ vinh quang đó, thÆ°a ngà iâ€.
Ekstrom lừ mắt. “Rồi cô sẽ thấy là cô chẳng có lá»±a chá»n nà o khác đâuâ€.
Lá»i nháºn xét khiến Rachel ngạc nhiên. Dù Tổng thống Herney không đả Ä‘á»™ng gì đến việc cô sẽ há»— trợ ông ta theo kiểu nà y thì William Pickering cÅ©ng đã lên tiếng trÆ°á»›c rằng cô có thể bị biến thà nh má»™t con tốt thà trên chÃnh trÆ°á»ng. “Tôi muốn biết rõ mình sẽ là m gì ở đâyâ€. Rachel yêu cầu.
“Cả tôi cÅ©ng thế. Ngay cả tôi cÅ©ng chẳng biết gì hÆ¡nâ€.
“Gì cÆ¡?â€
“Tổng thống lệnh cho tôi thông báo vắn tắt vá»›i cô vá» phát hiện má»›i ngay khi cô đến đây. Còn việc cô sẽ đóng vai trò gì trong gánh xiếc rong chÃnh trị thì là chuyện riêng giữa cô và ông ấyâ€.
“Tổng thống nói rằng Hệ thống quan sát địa cầu của các ông đã phát hiện ra má»™t thứ gì đóâ€.
Ekstrom lại nhìn Rachel: “Cô biết gì vá» Hệ thống quan sát địa cầu?â€
“Äó là má»™t chùm vệ tinh nhân tạo của NASA nhằm quan sát trái đất theo những cách khác nhau - vẽ bản đồ đại dÆ°Æ¡ng, phân tÃch địa tầng, quan sát hiện tượng băng tan ở địa cá»±c, tìm nhiên liệu hóa thạchâ€.
“Tốtâ€. Ekstrom nói, mặt tỉnh bÆ¡. “Chắc là cô cÅ©ng biết thiết bị má»›i được bổ sung và o hệ thống đó? Äược gá»i là PODSâ€.
Rachel gáºt đầu. Thiết bị soi đáy địa cá»±c (PODS) đã được chế tạo để Ä‘o đạc háºu quả của hiện tượng ấm lên của trái đất. “Theo tôi được biết thì PODS Ä‘o đạc kÃch thÆ°á»›c và độ cứng của chá»m băng của hai địa cá»±câ€.
“Nôm na là nhÆ° thế. Thiết bị nà y sá» dụng các dải quang phổ để quét và tìm hiểu phần ngầm dÆ°á»›i lá»›p băng ở những khu vá»±c rá»™ng nhằm phát hiện ra những dị thÆ°á»ng - những Ä‘iểm tuyết tan má»m, băng tan ngầm, những khe nứt lá»›n - những chỉ số của hiện tượng ấm lên trên toà n cầuâ€.
Rachel hiểu rõ vá» kỹ thuáºt soi đáy Ä‘áºm đặc phức hợp. Kỹ thuáºt nà y cÆ¡ bản giống nhÆ° siêu âm lòng đất. Các vệ tinh nhân tạo của NRO vẫn thÆ°á»ng dùng má»™t kỹ thuáºt tÆ°Æ¡ng tá»± để phát hiện những vùng có Ä‘á»™ Ä‘áºm đặc khác biệt ở Äông Âu và đã tìm ra những nấm má»™ táºp thể, nhằm chứng minh rằng hiện tượng thanh lá»c sắc tá»™c hiện vẫn Ä‘ang tiếp diá»…n.
“Cách đây hai tuầnâ€, Ekstrom nói, “PODS đã rà soát dải băng nà y và phát hiện ra má»™t Ä‘iểm có Ä‘á»™ Ä‘áºm đặc khác biệt. Ở Ä‘á»™ sâu hai trăm foot dÆ°á»›i lòng đất, ngay giữa má»™t vùng băng cứng, PODS đã phát hiện ra má»™t váºt thể giống nhÆ° túi nÆ°á»›c không định hình có Ä‘Æ°á»ng kÃnh khoảng mÆ°á»i footâ€.
“Má»™t túi nÆ°á»›c?†Rachel há»i.
“Không phải chất lá»ng. Kỳ lạ á» chá»— váºt thể nà y cứng hÆ¡n băng đá xung quanh nóâ€.
“Thế thì...là má»™t tảng đá hay đại loại nhÆ° thế phải không?†Rachel há»i.
Ekstrom gáºt đầu: “Vá» cÆ¡ bản là thếâ€.
Rachel đợi má»™t kết luáºn hùng hồn. NhÆ°ng chẳng thấy gì. Chẳng lẽ tôi phải đến táºn đây chỉ vì NASA tìm thấy hòn đá Æ°?
“Äến khi PODS tÃnh toán xong Ä‘á»™ Ä‘áºm đặc của tảng đá nà y thì chúng tôi thá»±c sá»± tháºt phấn khÃch. Ngay láºp tức, má»™t Ä‘á»™i đã được cá» lên đây để phân tÃch thông tin. Hóa ra tảng đá nằm dÆ°á»›i lá»›p băng đó có Ä‘á»™ Ä‘áºm đặc lá»›n hÆ¡n bất cứ loại đá nà o trên hòn đảo Ellesmere nà y. Và đáºm đặc hÆ¡n các loại đá trong phạm vi bốn trăm dặmâ€.
Rachel chăm chú nhìn mặt băng dÆ°á»›i chân, cố mÆ°á»ng tượng hòn đá Ä‘ang nằm đâu đó dÆ°á»›i chân mình. “Ngà i nói rằng có ngÆ°á»i mnng nó đến đây Æ°?â€
Ekstrom có vẻ không nhịn được cÆ°á»i. “Hòn đá nà y nặng hÆ¡n tám tấn. Và nó nằm dướỉ những hai trăm foot băng đá, có nghÄ©a là nó đã nằm im ở đó được hÆ¡n ba trăm năm rồiâ€.
Äi theo ngà i Giám đốc NASA và o sâu trong má»™t hà nh lang dà i và hẹp, Ä‘i qua hai nhân viên NASA Ä‘ang đứng gác. Rachel chợt thấy mệt má»i. Cô liếc nhìn Ekstrom: “Tôi Ä‘oán rằng có cách giải thÃch logic cho sá»± có mặt của hòn đá ở đây... Và đó chÃnh là bà máºt phải không?â€
“Má»™t Ä‘iá»u rất chắc chắnâ€, ông ta nói tiếp “đó là má»™t thiên thạchâ€.
Rachel đứng sững trong hà nh lang và nhìn chằm chằm ngà i Giám đốc. “Má»™t tảng thiên thạch Æ°?†Cô chợt cảm thấy trà n trá» thất vá»ng. Má»™t tảng thiên thạch quả không há» thÃch hợp chút nà o vá»›i những lá»i úp mở vòng vo của ngà i Tổng thống. Chỉ riêng phát hiện nà y thôi cÅ©ng đủ để bù lại cho tất cả những chi phà của NASA trÆ°á»›c đây và những sai lầm của cÆ¡ quan nà y. Không hiểu Herney Ä‘ang nghÄ© gì nhỉ? Thiên thạch dÄ© nhiên là loại đá hiếm nhất, nhÆ°ng NASA vẫn thÆ°á»ng xuyên tìm thấy thứ nà y từ bao lâu nay rồi.
“Äây là tảng thiên thạch lá»›n nhất từ trÆ°á»›c tá»›i nayâ€. Ekstrom nói tiếp, ông ta đứng sừng sững ngay trÆ°á»›c mặt Rachel. “Chúng tôi tin rằng đây là mảnh vỡ của má»™t tảng thiên thạch được ghi nháºn là rÆ¡i xuống Bắc Cá»±c và o thế ká»· 17. Có thể là do tác Ä‘á»™ng của đại dÆ°Æ¡ng, tảng đá nà y đã bị đẩy tá»›i táºn đây, tá»›i sông băng Milne, và suốt ba trăm năm qua, nó đã bị chôn vùi trong băng tuyếtâ€.
Rachel thấy cáu. Phát hiện nà y chẳng là m thay đổi bất kỳ thứ gì trên Ä‘á»i. Cô bắt Ä‘au ngá» rằng đây chỉ là động thái thổi phồng quá đáng của NASA lẫn Nhà Trắng trong cÆ¡n cùng quẫn mà thôi. Há» Ä‘ang cố gắng tô vẽ má»™t phát hiện tầm thÆ°á»ng thà nh má»™t thắng lợi vang dá»™i và vÄ© đạl.
“Cô có vẻ chÆ°a thấy có gì thuyết phục cho lắm thì phảiâ€.
“Tôi cứ tưởng có Ä‘iá»u gì... hÆ¡n thế nữaâ€.
Ekstrom lừ mắt. “Má»™t tảng thiên thạch vá»›i kÃch cỡ thế nà y là hiếm lắm đấy, thÆ°a cô Sexton. Trên khắp trái đất chỉ có má»™t và i tảng lá»›n hÆ¡n thế nà y thôiâ€.
“Tôi nháºn thấy là ...â€
“NhÆ°ng kÃch cỡ của tảng đá nà y không phải là điá»u quan trá»ng nhấtâ€.
Rachel ngước mắt lên.
“Nếu cô cho phép tôi được nói nốtâ€, Ekstrom nói, “cô sẽ được biết rằng tảng thiên thạch nà y cho thấy có những đặc Ä‘iểm chÆ°a bao giỠđược phát hiện ở bất kỳ má»™t tảng thiên thạch nà o khác. Bất kể thuá»™c cỡ nà oâ€. Ông ta Ä‘Æ°a tay chỉ má»™t lối nhá». “Má»i cô theo tôi, tôi sẽ giá»›i thiệu cô vá»›i má»™t số nhà khoa há»c rất công tâm có đủ khả năng hÆ¡n tôi để thảo luáºn thêm vá» phát hiện nà yâ€.
Rachel không hiểu. “Liệu còn ai có thể có khả năng hÆ¡n cả Giám đốc NASA đây?â€
Äôi mắt Ä‘iển hình của ngÆ°á»i Bắc Âu của Ekstrom nhìn xoáy và o Rachel. “Cô Rachel ạ, có khả năng hÆ¡n ở đây có nghÄ©a há» là những nhà bác há»c dân sá»±. Là chuyên viên phân tÃch tin, tôi Ä‘oán rằng cô muốn được thu nháºn dữ liệu từ những ngÆ°á»i vô tÆ°, không thiên kiếnâ€.
Lâm ly tháºt. Rachel thầm nghÄ©.
Rachel theo ông ta và o lối Ä‘i hẹp, và cả hai Ä‘á»™t ngá»™t dừng ngay trÆ°á»›c tấm mà nh Ä‘en rất dà y. Từ đằng sau tấm rèm vá»ng ra những âm thanh của má»™t nhóm ngÆ°á»i Ä‘ang tranh cãi, tiếng rõ mồn má»™t nhÆ° thế há» Ä‘ang tranh luáºn giữa thanh thiên bạch nháºt.
Không nói không rằng, ông Giám đốc bước tới và kéo rèm ra.
Rachel bị chói mắt vì luồng ánh sáng chói loà . Cô ngáºp ngừng rồi tiến lên phÃa trÆ°á»›c, hấp háy mắt nhìn căn phòng sáng loá. Khi đã quen vá»›i ánh sáng. Rachel ngỡ ngà ng nhìn căn phòng rá»™ng mênh mông trÆ°á»›c mắt và cảm thấy ngá»™p thở.
“Lạy Chúa tôi!†Cô thì thầm. Äây là đâu thế nà y?
Xem tiếp chương 20
Last edited by quykiemtu; 15-12-2008 at 04:58 PM.
|
|
|
| |