|
|
12-10-2008, 05:13 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 16
Hôm nay là ngà y cÆ°á»›i của Catherine, ngà y cuối cùng được ở bên các cô gái ở Horizons . Vì thế cô cho phép mình đón nháºn sá»± quan tâm đến nghẹt thở của há», và nhiá»u cô cảm thây muốn báºt khóc trÆ°á»›c sá»± ngây thÆ¡ của các cô gái . Những gÆ°Æ¡ng mặt - những ánh mắt của há» - sẽ mãi khắc sâu và o tâm trà cô ; cô nghÄ© những gÆ°Æ¡ng mặt ấy, những ánh mắt ấy sẽ khiến cô ăn năn mãi mãi khi cô rá»i bá» vị trà là m bà Clay Forrester . Thiên anh hùng ca mà cô đã mang tá»›i Horizons sẽ trở thà nh má»™t huyá»n thoại sau những bức tÆ°á»ng của ngôi nhà , má»™t huyá»n thoại sánh ngang vá»›i bất cứ câu chuyện cổ tÃch nà o của Hans Christian Andersen . NhÆ°ng phần kết của nó, phần kết mà chÆ°a má»™t ai trong số các cô gái ở đây hay biết, sẽ chỉ là má»™t bà máºt của riêng cô mà thôi
Cô ngáºm ngùi nuốt và o cái ý nghÄ© đó trong khi các cô gái chÆ¡i trò phù dâu vá»›i cô, diện cho cô nhÆ° diện cho những con búp bê của há» ngà y xÆ°a, ngâm nga Lohengrin nhÆ° hỠđã hát cho những con búp bê nghe
Vá»›i Catherine đó là má»™t sá»± tra tấn . Việc cô giữ nụ cÆ°á»i trên môi, giữ sá»± du dÆ°Æ¡ng trong giá»ng hát, giữ vẻ háo hức trong dáng ngồi đã trở thà nh má»™t công việc thể hiện tình yêu thá»±c sá»± . Trong những giá» cuối cùng ấy cô hiểu ra rằng cô yêu những cô gái nà y biết bao và cÅ©ng thá»±c sá»± được há» yêu thÆ°Æ¡ng
Cô ngồi trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng , mặt cô trắng hồng , và những lá»n tóc và ng óng của cô được cuốn thà nh má»™t vÆ°Æ¡ng miện vá»›i những bông dà nh dà nh kết thà nh hoa baby trắng xinh và má»™t dải nÆ¡ trắng dà i rủ xuống sau gáy . HỠđã mua cho cô má»™t chiếc quần tất và giỠđây há» Ä‘ang lồng nó qua bắp chân cô , rồi há» cÆ°á»i và pha trò loạn cả lên . Catherine Ä‘ang mang trên ngÆ°á»i bá»™ đồ lót gợi cảm mà cô từng có . Mẹ cô đã mua bá»™ đồ lót đó cho cô tại cá»a hà ng dà nh cho công nhân viên của nhà máy Munisingwear . Chiếc áo lót được may bằng vải sa tanh trắng, ôm khÃt lấy phần ngá»±c dÆ°á»›i của Catherine và chỉ phủ chá»›m qua núm vú để lá»™ phần ngá»±c trên căng đầy của cô . Chiếc quần lót cÅ©ng được may bằng vải sa tanh vá»›i những Ä‘Æ°á»ng riá»m đăng tên là m nổi báºt là n da mịn mà ng của cô . Chiếc váy lót cÅ©ng rất đẹp viá»n quanh ngá»±c cô sát vá»›i mép áo lót và buông xuống ngang đùi, má»ng đủ để bụng cô hiện ra thấp thoáng . Cô đặt tay lên bụng, nhìn xuống quần tất, rồi nhìn tất cả những thứ trên ngÆ°á»i cô . Mắt cô rÆ¡m rá»›m . Cô hÃt và o má»™t hÆ¡i tháºt sâu, khẽ dùng má»™t đầu ngón tay quệt qua dÆ°á»›i mi mắt trong khi cô biết các cô gái Ä‘ang nhìn chiếc nhẫn kim cÆ°Æ¡ng trên ngón tay đó
- Nà o, các cô gái, đừng ! - cô nói, cÆ°á»i trong run rẩy - đừng có mừng cho tôi quá thế . Ai trong số các bạn cÅ©ng đáng được thế , chứ không phải chỉ có tôi - cô mở mắt to hÆ¡n để có chổ cho nÆ°á»›c mắt
- Chị đừng có khóc , Catherine Anderson ! - Marie phê bình - chị đừng có là m phà công trang Ä‘iểm . Nếu chị để rá»›t ra má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt, tất cả bá»n em sẽ từ chị đấy
- á»’, không, không, đừng - Catherine báºt lên má»™t tiếng cÆ°á»i yếu á»›t và lắp bắp . Các bạn không thể từ tôi được và tôi cÅ©ng váºy . Không thể, chúng ta sẽ mãi mãi bên nhau
NhÆ°ng Catherine lại cắn chặt môi . Má»™t giá»t nÆ°á»›c mắt đã trà o ra mất rồi và nó Ä‘ang hoen bá» mi cô, và cô gắng gượng Ä‘Æ°a tay xin má»™t chiếc khăn thấm.
- Nà y Anderson, nÃn ngay, nếu không đừng có trách nha - Má»™t cô gái diá»…u cợt .
Câu nói đó giải toả sá»± căng thẳng. Phần trang Ä‘iểm của cô được kiểm tra lại, và má»™t cô gái mang đến bá»™ váy cô sẽ mặc Ä‘i Ä‘Æ°á»ng, còn bá»™ váy cÆ°á»›i được gấp cẩn tháºn trong túi của cô và chiếc túi nhá» Ä‘á»±ng đồ cá nhân.
- Chị đã cất lỠnước hoa và o đó chưa?
- Rồi, cám ơn em đã nhắc chị, Francie
- Thế còn thuốc Dramamine?
- Dramamine Æ°?
- Chị cần những viên thuốc đó khi bay lên cao.
Clay phải xách cả đống đồ đó nên chỉ có anh ấy mới cần
- Cẩn tháºn vá»›i dây cá»™t tóc đừng để nó mắc và o xe đấy.
- Anh trai chị đến rồi.
HỠkéo nhau xuống dưới nha, Steve đúng là đã đến. Anh đã mang đồ đạc của Catherine ra xe, và giỠđang quay lại mang tiếp chuyến thứ hai.
CÅ©ng chẳng có gì để anh chuyển ra ná»a, há» chỉ còn việc Ä‘i thôi. NhÆ°ng bá»—ng nhiên phải xa rá»i ngôi nhà ấm áp đầy tình thÆ°Æ¡ng yêu tháºt là khó. Bà Tollerfson đứng đó bên hà ng cá»™t, rồi Ä‘i tá»›i để thay mặt tất cả phát biểu và i lá»i.
- Catherine, tất cả chúng tôi ở đây Ä‘á»u mừng cho cháu. Tôi nghÄ© cháu đã khiến tất cả cô gái ở đây trở nên tÃch cá»±c hÆ¡n trÆ°á»›c. Äúng không, các cháu? Catherine ôm lấy bà Tollerfson. Cô nhắm mắt lại
- Cháu...tôi yêu tất cả má»i ngÆ°á»i. Cô nói mà lòng trà o ra xúc Ä‘á»™ng. Những từ mà cô không quen nói ra ấy được nhân lên. Cô biết nó được nháºn lên hai mÆ°Æ¡i lăm lần, bởi lúc nà y đây nó là thá»±c. Cô yêu mổi ngưởi trong đám đông Ä‘ang vây quanh cô và giỠđây cô bổng nhiên chẳng muốn gì hÆ¡n là ở cùng vá»›i há».
NhÆ°ng quãng Ä‘á»i đó của cô đã hết. Cô bÆ°á»›c ra giữa buổi chiá»u tháng MÆ°á»i Má»™t, dÆ°á»›c là n tuyết Ä‘ang rÆ¡i nhẹ, lấp lánh trên tóc cô nhÆ°ng những mảnh sao nhá». Bầu trá»i u ám vá»›i những đám mây xám nặng ná» trôi phủ cái bóng bà ẩn của chúng xuống ngà y cÆ°á»›i của Catherine. Vá»›i đôi mắt giỠđã khô, Catherine nhìn những đám mây ấy trôi qua thà nh phố, để lại bầu trá»i má»™t vùng sáng nổi báºt. Những cái cây trÆ¡ trụi đứng đó giữa trá»i đông giá vá»›i những Ä‘oạn thân bị tuyết Æ°á»›t là m cho thẩm lại. Äợt tuyết nà y cÅ©ng giống nhÆ° má»—i đợt tuyết đầu mùa khác, mang đến má»™t hÆ°Æ¡ng vị má»›i mẻ. Nó rÆ¡i xuống nhÆ° những cánh hoa được tung xuống trÆ°á»›c những bÆ°á»›c chân của cô dâu, phủ lên vạn váºt má»™t mà u trắng xoá khiến cô cảm thấy nhÆ° bị tra tấn. Cô nhìn ra ngoà i cá»a sổ, thở dà i, và nhắm mắt lại và cho tim mình Ä‘áºp những nhịp bình thÆ°á»ng. NhÆ°ng trái vá»›i mong muốn của cô, trái tim cô lại Ä‘áºp loạn lên khi cô hình dung ra ngôi nhà của gia đình Forrester, những khách khứa chẳng bao lâu nữa sẽ tá»›i, Bobbi và Stu. và ở má»™t chá»— nà o đó, Clay....Ä‘ang đợi. Clay
Ôi, Clay, cô nghĩ, chúng ta đã là m gì thế nà y ? Là m sao tất cả nhưng chuyện nà y xảy ra, tôi đang đến chỗ anh với chiếc váy cưới để ở ghế sau và chiếc nhẫn kim cương nà y trên tay tôi ư? Và với tất cả những ánh sáng long lanh như muốn thiêu đốt tâm can tôi từ ngôi nhà tôi vừa mới ra đi sao? Và bố mẹ cùng ông bà anh đợi đón tôi và gia đình anh ư? Và khách khứa cùng với những món quà và ....
- Dừng xe lại!
- Gì cơ? - Steve kêu lên đầy kinh ngạc
- Dừng xe lại, em không thể vượt qua chuyện nà y
Anh cho xe ghé và o bên Ä‘Æ°á»ng nhìn em gái mình Ä‘ang úp mặt và o hai bà n tay. Anh nhÃch lại gần cô ôm cô trong vòng tay.
- Sao thế, bé con?
- Ôi, Steve em phải là m gì đây,
- Nà o, thôi nà o. Äừng có khóc, hôm nay em không được khóc. Äúng là ở những thá»i Ä‘iểm nhÆ° thế nà y ngÆ°á»i ta hÆ¡i hoảng hốt má»™t chút. NhÆ°ng tháºt sá»± bé con à , anh nghÄ© là em không nên hối háºn. Anh nâng cằm cô lên, buá»™c cô phải nhìn và o mắt anh, Cathy, theo những gì anh đả thấy thì nếu có thể anh chá»n em rể, anh sẽ chá»n Clay Forrester. Và anh có thể chá»n má»™t gia đình để gá»i gắm em thì anh cÅ©ng sẽ chá»n gia đình cáºu ấy. Em sẽ được yêu thÆ°Æ¡ng và được chăm sóc và không ai có thể khiến anh vui khi trao em gái anh cho hÆ¡n là những ngÆ°á»i đó.
- Äúng, nhÆ°ng không phải trong suốt phần Ä‘á»i còn lại của em đâu.
- Sao?
- Clay và em cÆ°á»›i nhau do bắt buá»™c. Chúng em đã thoả thuáºn sẽ ly dị ngay khi đứa trẻ có tên, khi anh ấy thi xong kỳ thi biện há»™ và vá» là m việc trong công ty của bố anh ấy.
Steve ngồi trở lại ghế của mình, sá»ng sốt vì những gì Catherine vừa nói. Äôi lông mà y của anh chau lại.
- Äừng nhìn em nhÆ° thế. Và đừng há»i tại sao lại có rắc rối nà y, bởi ngay bây giá» em nghỉ chÃnh em củng không hiểu nổi bản thân mình. Em chỉ biết rằng em cảm thấy em là kẻ giả dối nhất trên Ä‘á»i và em không nghÄ© là em có thể vượt qua được chuyện nà y. TrÆ°á»›c đây em nghÄ© là em có thể nhÆ°ng bây giá» thì không.
Steve nhìn đăm đăm và o cái gạt nÆ°á»›c trên tấm kÃnh và mắt anh nhÆ° chẳng nhìn thấy gì hết.
- Em muốn nói là hỠkhông biết gì hết à ?
- Ôi, Steve, đáng lẽ em không nên nói cho anh biết, nhưng em phải nói ra nếu không ngực em vỡ tung ra mất.
- Äược, em đã nói rồi, váºy em sẽ nghe những gì anh phải nói. Em nên cảm thấy mình là kẻ lừa gạt. Em Ä‘ang dùng má»™t trò lÆ°á»ng gạt vô liêm sỉ để lÆ°á»ng gạt những ngÆ°á»i tốt. Ãt nhất anh cÅ©ng tin há» là những ngÆ°á»i tốt. Và vì em đã đâm lao thì phải theo lao, em không có sá»± lá»±a chá»n nà o khác là hÆ¡n tiếp tục. Nếu bây giá» em rút lui, em sẻ là m cho há» khó sá» hÆ¡n nhiá»u so vá»›i những gì ngÆ°á»i cha nổi danh của chúng ta đã gây ra cho há». HỠđối vá»›i em tháºt tốt, Catherine ạ. Há» rất tá» tế, sẵn lòng giúp đỡ, và hà o phóng. Thú tháºt, những gì anh biết vá» gia đình Forrester khiến anh anh rất là khâm phục. Anh tá»± há»i nếu mình và o vị trà của há», phải đối mặt vá»›i những tình huống khó chịu nhÆ° váºy thì liệu anh có chấp nháºn hay không? Phải là những ngÆ°á»i rất cao thượng và độ lượng há» má»›i chấp nháºn nhÆ° thế. Anh nghÄ© em nên đáp lại há» không chỉ bằng thá»±c hiện đám cÆ°á»›i mà còn phải là m cho hôn nhân của em trở thà nh má»™t cuá»™c hôn nhân hạnh phúc. - HÆ¡n nữa nếu anh có được má»™t cÆ¡ há»™i nhÆ° em Ä‘ang có, anh nghÄ© anh sẽ là m tất cả để không tuá»™t mất má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ° Clay má»™t cách dá»… dà ng nhÆ° em chủ định.
- Nhưng, Steve, anh không hiểu. Chúng em không yêu nhau.
- Vì chúa, em nên thá»!
Cô chưa bao giỠthấy Steve nổi cáu với cô như thế. Cô cũng nói to.
- Em không muốn cố yêu chồng mình. Em chỉ muốn yêu thôi!
- Nghe nà y, em Ä‘ang nói chuyện vá»›i anh trai của em đấy. – Anh cô Ä‘áºp tay lên ngá»±c mình. – Anh biết em rất ngang bÆ°á»›ng, và nếu en đã định là m gì thì chỉ có trá»i má»›i là m em thay đổi được. Em đừng nói vá»›i anh rằng em không định thá» là m cho cuá»™c hôn nà y trở thà nh má»™t cuá»™c hôn nhân thá»±c sá»±, đúng không?
- Anh nói nhÆ° thể đó hoà n toà n là ý của em váºy. Không phải đâu. Chúng em đã thoả htuáºn sẽ ly dị và o tháng Bảy.
- Äúng, và em cứ đợi mà xem thoả thuáºn của hai ngÆ°á»i sẽ Ä‘i đến đâu khi cáºu ấy mang con của cáºu ấy đến má»™t nhà trẻ nà o đó. – Catherine thấy nhÆ° tim mình đã nhảy lên cổ váºy.
- Anh ấy đã hứa sẽ để em nuôi con. Anh ấy sẽ không tranh già nh việc đó với em.
- Äúng, chắc rồi. – Steve báºp tay và o bánh lái. Ãnh mắt anh đỠđẫn. - Äứa bé sẽ ở vá»›i em, em Ä‘i Ä‘Æ°á»ng em, cáºy ấy Ä‘i Ä‘Æ°á»ng của cáºu ấy. Má»™t sá»± sắp đặt chết tiệt nhÆ° thế mà cÅ©ng được thoả thuáºn sao?
Steve nhìn xuống nắm tay mình.
- Anh Ä‘ang giáºn em a?
- Äúng. Anh giáºn.
- Nhưng em nghĩ em không trách anh.
Steve cảm thấy mình đã bị cÆ°á»›p, bị cÆ°á»›p sạch ná»—i mừng cho em gái mà anh đã cảm thấy trÆ°á»›c đó, và anh thấy giáºn cô vì cô đã cÆ°á»›p Ä‘i ná»—i mừng ấy của anh. Giáºn quá, anh xiết chặt hai tay trên bánh lái.
- Anh thÃch cáºu ấy, chết tiệt tháºt! – anh gà o lên. – anh đã cảm thấy rất mừng cho em, mừng cho em gặp được má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nhÆ° cáºu ấy. - Rồi anh quay nhìn ra cá»a sổ hồi lâu.
- Steve. – Cô nhÃch lại gần và đặt tay lên vai anh trai. – Ôi, Steve, em xin lá»—i. Em đã là m tổn thÆ°Æ¡ng bao nhiêu ngÆ°á»i, và gần nhÆ° chẳng ai trong số há» biết là há» Ä‘ang bị em là m cho tổn thÆ°Æ¡ng. Anh là ngÆ°á»i duy nhất biết Ä‘iá»u đó và em có thể hiểu anh cảm thấy nhÆ° thế nà o. Và khi mẹ, rồi gia đình Clay phát hiện ra, anh sẽ hiểu tại sao em lại nghÄ© chúng em không nên tiếp tục trò dối lừa nà y.
- Nếu em rút lui bây giá» thì em sẽ là trái tim mẹ tan nát. Mẹ nghÄ© em đã tÃm được má»™t nÆ¡i yên ổn, và mẹ sẽ không bao giá» phải lo lắng cho em nhÆ° trÆ°á»›c nữa, vá»›i Ä‘iá»u đó - Ä‘iá»u đó...
- Em biết.
- Ôi chúa Æ¡i! Bây giá» bà ấy đã ăn mặc chỉnh tá» và đợi ở nhà rồi, và quá»· thần Æ¡i, em biết bà ấy sẽ ra sao nếu bà ấy biết chuyện nà y. Anh chÆ°a bao giá» thấy mẹ được phấn chấn nhÆ° bây giá», phấn chấn và gần nhÆ° hạnh phúc vì ông già ấy đã biến khá»i nhà và tÆ°Æ¡ng lai của em đã đâu và o đấy. Äừng có là m nhÆ° thế vá»›i mẹ, Cathy ạ.
- Nhưng còn bản thân em thì sao?
- Em đã bắt đầu chuyện nà y rồi, tất cả Ä‘ang đến dá»± đám cÆ°á»›i, tất cả má»i thứ đã được chuẩn bị rồi, và em há»i “Vá»›i em thì sao Æ°?â€. Anh nghÄ© em nên suy nghÄ© đến háºu quả sẽ xảy ra nếu em rút lui. Hãy tÃnh đến những ngÆ°á»i bị ảnh hưởng.
- Em đã tÃnh rồi! Ngà y nà o em cÅ©ng nghÄ© đến Ä‘iá»u đó. Em phải đối mặt vá»›i tất cả những cô gái đã mang thai ở Horizón trong khi hỠđối xá» vá»›i em nhÆ° thể em là nà ng Bạch Tuyết còn há» là những chú lùn, phải chịu Ä‘á»±ng những ánh mắt ao Æ°á»›c của há». Anh tưởng chịu Ä‘á»±ng nhÆ° thế dá»… lắm sao?
Steve ngồi im lặng trên ghế nhÆ° ngÆ°á»i hoá đá. Cô ngồi trở lại giữa ghế của mình. Cô ngồi đó nhìn ra ngoà i bằng ánh mắt vô hồn. Cuối cùng cô lên tiếng, nhÆ° thể nói vá»›i chÃnh mình:
- Ôi, nhÆ°ng chúng em vÆ°á»›ng và o má»™t má»› bòng bong mà chÃnh chúng em đã tạo ra để lừa gạt má»i ngÆ°á»i. - Sá»± im lặng chỉ bị phá vỡ bởi âm thanh từ chiếc gạt nÆ°á»›c. Rồi Catherine nói. – Lúc đầu em không biết rằng có nhiá»u ngÆ°á»i bị ảnh hưởng bởi đám cÆ°á»›i nà y. Em cứ nghÄ© quyết định của chúng em chỉ liên quan đến Clay, em và đứa bé. NhÆ°ng má»i việc đã vượt qua tầm kiểm soát. Angela nói rằng anh ấy là con trai duy nhất của bà ấy và bà ấy muốn Ãt nhất đám cÆ°á»›i phải có sá»± tham dá»± của những ngÆ°á»i thân trong gia đình – bà ấy gá»i đó là má»™t sá»± kiện thân máºt. Và rồi tất cả các cô gái ở Horizons cùng xúm và o giúp em may váy cÆ°á»›i. Rồi thì mẹ mình, mẹ háo hức khi thấy em Ä‘ang tiến đến cái mà mẹ nghÄ© là má»™t cuá»™c sống tốt đẹp. Tháºm chà đến ông bà của Clay cÅ©ng ủng há»™ em, để em Ä‘eo chiếc nhẫn truyá»n thống của gia đình. – Cô quay mặt lại nhìn Steve. – Và anh nữa, Chúa Æ¡i, tin vỠđám cÆ°á»›i tháºm chà đã mang anh trở vá» nhà . Anh có biết vá» việc anh ở đây có ý nghÄ©a nhÆ° thế nà o vá»›i em, và có biết em ghét phải nói sá»± tháºt vá»›i anh đến thế nà o không? Em đã lún sâu hÆ¡n em muốn. Steve, hãy hiểu cho em.
- Anh hiểu má»i ngÆ°á»i sẽ cảm thấy thế nà o nếu lúc mÆ°á»i má»™t giá» em nói không.
- Sau những gì em kể với anh, anh vẫn nghĩ em nên tiếp tục ư?
- Anh không biết … đúng là má»™t rắc rối. – NhÆ°ng rồi Steve quay sang nhìn em gái vá»›i cái nhìn trìu mến. – Cathy, bá»n em không thể cố gắng cho nó má»™t cÆ¡ há»™i Æ°?
- Anh muốn nói, em và Clay sao?
- Äúng, em và Clay. Tình cảm của em dà nh cho cáºu ấy nhÆ° thế nà o?
Äó là má»™t câu há»i rất nhạy cảm; cô nghÄ© ngợi má»™t lúc rồi trả lá»i:
- Thá»±c sá»± em cÅ©ng không biết nữa. Anh ấy … ồ, anh ấy có thể chấp nháºn tất cả chuyện nà y dá»… dà ng hÆ¡n em. Và má»™t Ä‘iá»u lạ lùng là , sau khi anh ấy vượt qua cú sốc đầu tiên, anh ấy không bao giá» trách cứ em. Em muốn nói là , hầu hết Ä‘Ã n ông đểu đổ lá»—i cho phụ nữ, lúc nà o cÅ©ng đổ lá»—i cho phụ nữ, đã là m há»ng các kế hoạch của há». NhÆ°ng anh ấy không nhÆ° thế. Anh ấy nói anh ấy sẽ chấp nháºn nó, và anh ấy đã Ä‘Æ°a em vá» giá»›i thiệu vá»›i gia đình anh ấy nhÆ° thể em là sá»± lá»±a chá»n thá»±c sá»± của anh ấy, anh ấy trao chiếc nhẫn truyá»n thống nà y cho em nhÆ° thể em sẽ ở trong gia đình anh ấy mãi mãi, anh ấy đối xá» vá»›i em rất công bằng và tôn trá»ng. Tuy nhiên, đồng thá»i, em cÅ©ng biết tất cả chỉ là sá»± giả vá». Anh ấy chỉ giả vá» rất khéo, khéo đến ná»—i cả gia đình anh ấy không thể nghi ngá» gì. Há» chấp nháºn em má»™t cách dá»… dà ng đến ngạc nhiên,Steve ạ, khổ má»™t ná»—i là em cÅ©ng chấp nháºn há». Ôi, Steve … tháºt tệ quá… em… anh không nghÄ© là em hiểu được những gì anh cảm thấy vá» hỠđúng không? Há» thá»±c sá»± là những ngÆ°á»i tốt và có tình yêu, và em bị há» cuốn hút; em thÃch há». NhÆ°ng nhÆ° thế rất nguy hiểm cho em, anh hiểu không? Em sẽ là má»™t phần của gia đình há», nhÆ°ng thá»±c ra lại không phải. Việc rá»i bá» há» trong mấy tháng nữa còn khó hÆ¡n nhiá»u so vá»›i việc Ä‘i Horizon hôm nay.
- Và lần nà y em nói vá» gia đình của Clay, nhÆ°ng em chÆ°a trả lá»i câu há»i của anh vá» cáºu ấy.
- Là m sao em có thể chứ? Sá»± tháºt là em đâu có biết anh nghÄ© gì nhÆ° anh nghÄ©.
- á»’, rõ rà ng là em đã bị cáºu ấy hấp dẫn má»™t lần.
- NhÆ°ng đó không phải là … - cô không nói hết câu được Ä‘Ã nh nhìn Ä‘i chá»— khác – em đã gặp anh ấy trong má»™t cuá»™c hẹn hò mù quáng. Anh ấy lúc đó Ä‘ang cặp vá»›i má»™t cô gái khác, và đang giáºn cô ta.
- Váºy thì sao?
- Váºy đó chỉ là sá»± dừng chân má»™t đêm.
- Em muốn nói là cáºu ấy Ä‘ang yêu ngÆ°á»i khác?
- Anh ấy không bao giỠnhắc đến cô ta.
- Nà y – giá»ng Steve nghe rất dịu dà ng khi anh đặt tay lên cánh tay cô – bé con, anh không biết phải nói gì, nhÆ°ng anh muốn nói rằng có lẽ Clay đáng để em dà nh lấy đấy.
- Steve, anh là ngÆ°á»i trên hết hiểu được rằng em không muốn có má»™t cuá»™c hôn nhân nhÆ° cuá»™c hôn nhân của bố và mẹ. Nếu có má»™t Ä‘iá»u em há»c được từ mái nhà của chúng ta thì Ä‘iá»u đó là em sẽ không chỉ Ä‘Æ¡n thuần sống sót vá»›i má»™t cuá»™c hôn nhân, em muốn sống thá»±c sá»± kia.
- Nà y, hãy cho nó má»™t cÆ¡ há»™i Ä‘i em. Em đã bao giá» nghÄ© rằng em là hạt cây bị Ä‘Æ°a đẩy đến đây và rồi em sẽ má»c lên má»™t thứ cây có hoa thÆ¡m nhÆ° hoa hồng chÆ°a?
- Anh – cô không thể nÃn cÆ°á»i – em nghÄ© anh sẽ yên tâm hÆ¡n nếu anh biết con em sẽ được chăm sóc trong suốt cuá»™c Ä‘á»i nó. Äó là thá»a thuáºn. Sau khi Clay tốt nghiệp, anh ấy sẽ giúp em tiá»n há»c phà để em có thể tiếp tục Ä‘i há»c.
- Váºy là hợp đồng đã được ký, đúng không? Anh cho là bây giá» cả hai chúng ta Ä‘á»u biết rằng em không thể lùi bÆ°á»›c, đúng không?
- Anh nói đúng – cô thở dà i – em không thể và em luôn biết Ä‘iá»u đó, tháºm chà ngay cả lúc em bảo anh dừng xe.
Steve nhìn cô một lát rồi nói:
- Em biết đấy, em gái, anh tin rằng rồi tình cảm đối với Clay mà sau nà y em bộc lộ sẽ không còn đơn giản như em nói bây giỠđâu. Em có muốn cược không nà o?
- Anh đừng có nói thế. Em sẽ bị muộn mất nếu anh không cho xe chạy ngay đi.
- Äược – Steve nổ máy và há» tiếp tục hòa và o luồng giao thông.
Äi được và i phút cô đặt tay lên cánh tay anh trai và mỉm cÆ°á»i vá»›i anh.
- Cám ơn anh đã cho em trút bầu tâm sự. GiỠem cảm thấy khá hơn rồi.
Anh nheo mắt cÆ°á»i vá»›i cô.
- Em đúng là má»™t bé con, đúng là má»™t bé con – anh nói, và đặt má»™t bà n tay lên tay cô, thầm hy vá»ng Clay Forrester cÅ©ng nháºn ra Ä‘iá»u đó.
|
12-10-2008, 05:14 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 17
Những ô cá»a nhà Forrester hắt ra những vùng ánh sáng lấp lánh trên mặt tuyết ở bên ngoà i. Má»—i cây cá»™t ở mặt tiá»n Ä‘á»u được trang trà bằng má»™t chuá»—i hoa được kết từ những dây leo, những chiếc lá phong, những bông lúa mì, và những dãi băng mà u hồ Ä‘Ã o. Tuyết phủ má»™t lá»›p má»ng trên khắp trốn và Catherine ngạc nhiên khi thấy má»™t ngÆ°á»i giúp việc mặc đồng phục Ä‘ang quét tuyết trên lối Ä‘i trải sá»i.
Cô có thể thấy bà n tay kinh nghiệm của Angela đã sắp xếp công việc nhÆ° thế nà o và tá»± há»i không biết còn những Ä‘iá»u ngạc nhiên nà o nữa Ä‘ang chá» cô ở trong kia. Catherine cố nén cảm giác quen thuá»™c nhÆ° được trở vá» nhà . Cô cÅ©ng phải nén cả hồi há»™p Ä‘ang là m tim cô Ä‘áºp nhanh hÆ¡n trong lồng ngá»±c. Không phải cái ngà y không thể tin nổi nà y Ä‘ang xảy ra. Tuy nhiên mùi thÆ¡m từ những nhà nh sÆ¡n trà trên tóc cô là tháºt. Và chiếc nhẫn kim cÆ°Æ¡ng trên tay cô cÅ©ng là tháºt, chiếc nhẫn lá»›n đến nổi cô không thể xá» găng tay qua nó được.
NgÆ°á»i giúp việc mỉm cÆ°á»i, mở cá»a, trong khi Catherine cố trấn áp cảm giác Ä‘iên rồ khiến cô tưởng rằng mình vừa bÆ°á»›c xuống từ má»™t cá»— xe tứ mã.
Angela cùng Ada xuất hiện, tay trong tay, và cả hai ngÆ°á»i cùng ôm choà ng Catherine, trong khi Angela thì thầm và o tay cô bà máºt.
-Khẩn trÆ°Æ¡ng lên. Bá»n ta không muốn má»i ngÆ°á»i nhìn thấy con ở chá»— nà y.
-Nhưng, Steve – Catherine cố liếc qua vai, hoảng sợ vì bị thúc đi mau qua phòng đợi.
Tiếng cÆ°á»i của Angela vang lên nhÆ° tiếng chuông ngân giữa không gian lấp lánh ánh đèn nhÆ° hiểu rõ Ä‘iá»u Catherine Ä‘ang ngần ngại.
-Äừng lo vá» Steve. Cáºu ấy biết phải là m gì.
Cảm giác choáng ngợp bị bỠlại sau. Tuy nhiên khi Catherine liếc mắt vỠphiá sau lần cuối cô đã kịp thấy cảnh hai cô giúp việc đội mũ trắng đang ngó qua lan can nhìn trộm cô dâu.
Cô được dẫn tá»›i má»™t phòng ngủ tuyệt đẹp, được trang trà bằng những tấm rèm đăng ten mà u hồng. Sà n phòng được trải thảm mà u hồng nhạt. Trong phòng có má»™t chiếc giÆ°á»ng lá»›n cầu kỳ vá»›i những chiếc gối có riá»m mà u hồng, và má»™t chiếc gÆ°Æ¡ng to.
Khi cánh cá»a vừa được khép lại sau lÆ°ng há», Angela láºp tức nắm lấy cả hai tay Catherine.
-Hãy bá» qua cho bà mẹ cổ hủ nà y con nhé, nhÆ°ng mẹ không muốn con tình cá» gặp Clay ở đâu đó trong hà nh lang – Angela vuốt ve đôi tay Catherine – Trông con đẹp lắm, Catherine ạ, tháºt đáng yêu. Con có hồi há»™p không?
-Có, cháu…có ạ …- Cô liếc ra phiá cá»a - Tất cả hoa ở dÆ°á»›i kia và ….ngÆ°á»i trá»±c cá»a nữa …khiến cháu….
-Mẹ chÆ°a bao giá» tổ chức sá»± kiện nà o mà lại thấy vui nhÆ° thế nà y. Mẹ tin là mẹ hÆ¡i mệt má»™t chút. Mẹ nói cho con biết má»™t bà máºt được không? – Bà mỉm cÆ°á»i đầy ẩn ý, rồi kéo cả Ada lại để tiết lá»™ bà máºt – Clay cÅ©ng váºy.
-Anh ấy nhÆ° váºy tháºt sao? – Câu há»i của cô có vẻ nhÆ° vô lý, tuy nhiên Catherine vẫn há»i.
-Ôi! Nó là m chúng ta chóng cả mặt suốt ngà y hôm nay, nà o là lo lắng vá» việc có đủ sâm banh không, hoa có đến kịp không, rồi thì chúng ta có nhá»› má»i gia đình cô Gertie không. Nó đúng là má»™t chú rể Ä‘iển hình, là m mẹ tháºt vui không tả nổi. - Rồi Angela nhẹ nhà ng nói vá»›i Ada – Bây giá» chúng ta sẻ để cho con được yên chút. Mẹ muốn chỉ cho mẹ con bánh và quà cÆ°á»›i. Con sẽ tìm thấy má»i thứ con cần trong phòng tắm, và nếu con cần giúp thì con cứ gá»i má»™t cô giúp việc. Äi nà o, Ada. Tôi nghÄ© chúng ta đáng được dung má»™t ly Sherry để cho thần kinh các bà mẹ bá»›t căng thẳng.
NhÆ°ng há» chÆ°a kịp ra khá»i phòng thì má»™t cô giúp việc đã dẫn và o phòng má»™t Bobbi thở hổn hển vá»›i má»™t túi Ä‘á»±ng quần áo trên tay. Rồi tiếp theo đó là những cái hôn, những lá»i chúc mừng, rồi bá»™ váy của Bobbi được lá»™t ra, và những tiếng reo kinh ngạc được những hoạt Ä‘á»™ng ở dÆ°á»›i nhà là m át Ä‘i.
-Chúng ta sẽ gặp lại con sau, Catherine – Angela vẫy hai ngón tay và dẫn Ada Ä‘i, nhÆ°ng bà còn ngoái lại nói thêm. - Nhá»› nhé, khi nà o mẹ quay lại con má»›i được rá»i phòng nà y.
-Bác đừng lo – Bobbi hứa – Cháu sẽ canh cô ấy.
Còn lại hai ngÆ°á»i tron phòng, Catherine và Bobbi cứ nhìn nhau tủm tỉm cÆ°á»i và lại ôm choà ng lấy nhau, rồi Bobbi nói đầy phấn khÃch.
-Cáºu đã nhìn thấy những gì Ä‘ang diá»…n ra ở dÆ°á»›i đó chÆ°a!
Catherine lại hoảng, vá»™i đặt tay lên ngá»±c nÆ¡i trái tim cô Ä‘ang Ä‘áºp loạn:
-Äừng kể vá»›i tá»›. Tá»› đã đủ choáng rồi. Tháºt không thể tin nổi!
Cho dù Catherine có mong đợi buổi tối nà y sẽ nhÆ° thế nà o Ä‘i nữa, cô cÅ©ng không thể tin nổi rằng nó lại giống nhÆ° trong những giấc mÆ¡ Ä‘iên cuồng nhất mà cô và Bobbi đã tưởng tượng ra khi còn bé. Äúng là nó giống nhÆ° hỠđã mÆ¡ Æ°á»›c. Má»—i ngÆ°á»i bá»n há» Ä‘á»u thấy rõ Ä‘iá»u đó khi hỠđứng trong phòng ngủ lá»™ng lẫy, nói vá»›i nhau những lá»i ngá»› ngẩn, để rồi thỉnh thoảng lại cÆ°á»i khúc khÃch. Má»™t cô giúp việc gõ cá»a phòng há»i há»c có muốn là lại váy không. Há» bảo cô ta Ä‘i và và o phòng tắm kiểm tra lại tóc, dùng thêm má»™t chút keo xịt tóc, và nhìn và o mắt nhau cÆ°á»i trÆ°á»›c tấm gÆ°Æ¡ng lá»›n. Má»™t tiếng gõ cá»a vang lên và há» nháºn được hai há»™p Ä‘á»±ng hoa của hai ngÆ°á»i.
HỠđặt những chiếc hộp xuống và nhìn chúng.
-Cáºu mở trÆ°á»›c – Catherine nói.
-á»’, không, lần nà y thì không. Chúng ta đâu phải Ä‘ang chÆ¡i trò giả vá» nhÆ° hồi tám tuổi. Cáºu mở trÆ°á»›c Ä‘i!
-Váºy thì mở cùng má»™t lượt nà o.
Há» mở há»™p ra. Hoa của Bobbi là những bông cúc mà u và ng thẫm xen lẫn bông hồng Ä‘á» tuyệt đẹp được đặt trong má»™t cái giá» xinh xắn vá»›i những giải nÆ¡ mà u xanh dịu trên quai xách. Catherine đứng lùi lại, không dám Ä‘Æ°a tay chạm và o bó hoa tuyệt vá»i gồm những nhà nh hoa dà nh dà nh, những cà nh lá măng, và những bôn hồng tÆ°Æ¡i thắm được để trong má»™t chiếc túi trong suốt còn vÆ°Æ¡ng nhÆ°Å©ng hạt sÆ°Æ¡ng long lanh. Bobbi nhìn Catherine áp hai bà n tay lên má, rồi nhắm mắt lại má»™t lát, để rồi lại mở mắt ra nhìn những bông hoa đầy kinh ngạc. Biết Catherine quá sá»ng sốt Bobbi cúi xuống, tháo chiếc ghim và kéo bó hoa ra khá»i túi, mùi thÆ¡m của những bông hoa toả ra khắp phòng. Cô cà i má»™t nhà nh dà nh dà nh lên tóc Catherine, Catherine vẫn đứng ngây ngÆ°á»i ra.
-Ôi, Cath, hoa đẹp quá.
Bobbi cầm bó hoa lên và cuối cùng Catherine cÅ©ng nhúc nhÃch được. Cô nhìn những bông hoa và lắp bắp:
-Tớ….tớ không xứng đáng được cầm bó hoa nà y.
-Cáºu xứng đáng - Giá»ng Bobbi đầy xúc Ä‘á»™ng - Äó đúng là những gì chúng ta đã mÆ¡, Cath ạ. Má»™t trong hai chúng ta đã đạt được Ä‘iá»u chúng ta mÆ¡, và thá»±c sá»± là má»i thứ tháºm chà còn đẹp hÆ¡n cả chúng ta mÆ¡ nữa.
-Äừng nói thế.
-Äừng có nghÄ© lung tung, Cath ạ, hãy táºn hưởng từng giây phút Ä‘i.
-NhÆ°ng cáºu không biết….
-Mình biết. Hãy tin mình, mình biết. Mình biết rằng cáºu có những nghi ngại vá» cái cách cáºu và Clay bắt đầu, nhÆ°ng tối nay đừng có nghÄ© đến những nghi ngỠđó. Hãy nghÄ© đến Ä‘iá»u tốt đẹp, thế nhé?
-Cáºu luôn muốn tá»› lấy Clay, đúng không, Bobbi?
-Mình luôn luôn muốn Ä‘iá»u tốt đẹp cho cáºu và nếu Clay Forrester là điá»u tốt đẹp ấy thì, đúng, mình muốn.
-Tá»› nghÄ© cáºu lúc nà o cÅ©ng có cảm tình vá»›i Clay.
-Có thể có. Cũng có thể không, mình không biết nữa. Mình chỉ biết rằng nếu đó là mình đang đứng ôm bó hoa nà y, thì mình sẽ sung sướng thay vì buồn rầu.
-Tá»› đâu có buồn, tháºt đấy. Chỉ vì má»i thứ vượt quá mong đợi của tá»›, tất cả Ä‘á»u bất ngá».
-Và vì váºy mà cáºu nghi ngá» và đặt câu há»i Æ°? Catherine, má»™t lần. Chỉ má»™t lần….trong cuá»™c Ä‘á»i cáºu, hãy nháºn lấy má»™t chút của thiên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, được không? Cáºu đã quen sống trong địa ngục quá rồi nên nhìn thấy thiên Ä‘Æ°á»ng là cáºu sợ phát khiếp. Thôi nà o, hãy cÆ°á»i lên! Và hãy bảo vá»›i bản thân cáºu rằng anh ấy há»i cÆ°á»›i cáºu là vì anh ấy muốn. NhÆ° thế sẽ tốt hÆ¡n. Clay là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tốt nhất mà mình biết, nhÆ°ng nếu cáºu mà mách lẻo vá»›i Stu là mình nói thế thì mình sẽ giết cáºu.
Cuối cùng Catherine cÅ©ng phải cÆ°á»i, và cô thá»±c sá»± xúc Ä‘á»™ng bởi ý nghÄ© của Bobbi vá» Clay nhÆ°ng cô không để lá»™ Ä‘iá»u đó cho Bobbi thấy.
-Nà o, hãy mặc váy và o nà o.
Há» lấy váy của Catherine ra khá»i túi, và nhìn nhau má»™t lần nữa, cùng nhá»› lại tất cả những Ä‘iá»u hỠđã tưởng tượng ngà y bé. NhÆ°ng chiếc váy nà y là tháºt. Bobbi kéo nó lên cao trong khi Catherine giÆ¡ hai cánh tay lên. Äang giúp Catherine, Bobbi bá»—ng nghe thấy tiếng gì nhÆ° tiếng thụ cầm vá»ng lên từ bên dÆ°á»›i.\
-Gì thế nhỉ? - Bobbi vểnh một bên tai lên.
-Ở trong nà y mình chẳng thể nghe thấy gì cả - giá»ng nói bị hãm thanh của Catherine vang lên từ trong váy.
-Ôi, đây, đây, thò tay ra lối nà y! Thế!
Khi Catherine chui đầu ra khá»i chiếc váy, há» ngồi xuống dá»ng tai nghe nhÆ° những con hoạ mi ngồi nghe tiếng Ä‘á»™ng của côn trùng. Há» nhìn nhau bằng ánh mắt kinh ngạc.
-Nghe như tiếng thụ cầm ấy!
-Tiếng thụ cầm ư?
-Chẳng lẽ lại thế?
Cả hai cùng chú ý nghe lại.
-Chúa ơ, đúng trăm phần trăm rồi!
-Chẳng lẽ trong nhà lại có một câu thụ cầm ư?
-Rõ rà ng là váºy mà .
-Äể lát nữa há»i Angela.
Rồi há» cùng phá lên cÆ°á»i và tiếp tục kéo váy qua tay Catherine. Bây giá» thì rõ rang là cô Ä‘ang run. Gan bà n tay cô dÃnh mồ hôi nhÆ°ng cô không dám quệt chúng và o chiếc váy nhung trắng muốt.
-Bobbi, tớ sợ.
-Tại sao chứ? Cáºu là trung tâm chú ý và cáºu nhìn mình mà xem. Tháºt không hổ thẹn chút nà o!
Bobbi kéo khoá váy, rồi Ä‘i vòng quanh Catherine, kéo Ä‘uôi váy thẳng ra trên mặt thảm hồng. Catherine liếc nhìn mình trong gÆ°Æ¡ng, đặt tay lên bụng và há»i:
-Mình thế nà y có khoe khoang quá không?
Bobbi cầm tay cô em há» bá» xuống khá»i váy, và mắng:
-Ôi, vì Chuá, cáºu hãy vui Ä‘i! – Nói rồi Bobbi Ä‘Æ°a bó hoa cho Catherine.
-Nếu cáºu cứ phải lo lắng vá» Ä‘iá»u đó thì hãy trốn đằng sau cái nà y Ä‘i.
Catherine giả vỠđứng nghiêm khiến cả hai cùng phá lên cÆ°á»i, nhÆ°ng bây giá» những tiếng cÆ°á»i ồn à o ở dÆ°á»›i nhà đã tăng lên, những giá»ng nói Ä‘an xen vá»›i những tiếng nhạc vá»ng lên táºn chá»— há».
Cánh cá»a phòng báºt mở và lần nà y là Inella Ä‘ang đứng đó vá»›i má»™t chiếc há»™p nhỠđược gói bằng giấy bạc.
-Ôi, trông cô đẹp quá, Catherine ạ - Chị giúp việc khen cùng vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i trên môi – Chú rể của cô cho tôi cái vinh dá»± chuyển cái nà y đến cô - Chị ta Ä‘Æ°a chiếc há»™p ra. Catherine tròn mắt nhìn chị giúp việc rồi Ä‘Æ°a bà n tay run rẩy ra đón lấy nó.
-Cái gì thế?
-Ồ, tôi hoà n toà n không biết. Sao cô không mở ra xem đi?
Catherine quay lại nhìn Bobbi.
-Inella nói đúng đấy, mở nó ra đi! Mình nóng long muốn chết đi được đây nà y!
-NhÆ°ng nếu nó là má»™t thứ gì đó – cô dừng lại để không báºt ra từ “đắtâ€.
Chiếc há»™p quá nhá», chỉ có thể là há»™p Ä‘á»±ng đồ trang sức mà thôi. Nó nằm trong bà n tay run rẩy của cô trong khi cô băn khoăn không biết tại sao Clay lại là m thế vá»›i cô. Cô lại nhìn Bobbi, rồi lại nhìn Inella. Rồi cô vá»™i gỡ lá»›p giấy bạc ra và cô nhìn thấy má»™t há»™p Ä‘á»±ng nhẫn bá»c nhung. Tim cô Ä‘áºp loạn lên, cổ cô Ä‘á»™t nhiên khô bá»ng. Cô báºt nắp há»™p lên: ở bên trong há»™p không có thứ trang sức lấp lánh nà o, không có nhẫn. Thay và o đó, nằm trên lá»›p nhung mịn là má»™t chiếc chià khoá bằng đồng. Không lá»i nhắn, không lá»i giải thÃch. Catherine thở trở lại.
-Chià khoá nà y để là m gì váºy?
-Sao, tôi chịu không đoán nổi đâu, cô Catherine ạ.
-Nhưng…..
Má»™t tiếng gõ cá»a vang lên và Angela bÆ°á»›c và o phòng. Khi cánh cá»a không khép những tiếng nói v à tiếng nhạc vá»ng và o phòng cà ng rõ hÆ¡n.
-Sắp đến giỠrồi – Angela thông báo.
-Clay chuyển cho cháu cái nà y. Bác có biết nó là chìa khoá gì không ạ? – Catherine cầm chiếc chìa khoá lên.
-Mẹ rất tiếc, mẹ không biết. Con phải đợi đến sau lá»… cÆ°á»›i và há»i nó con ạ.
Catherine cà i chiếc chià khoá và o chiếc nịt chân của cô và cảm thấy nó như đang nóng lên dưới đùi cô.
-Mẹ cháu có ổn không ạ?
-Ổn, con ạ, đừng lo. Bà ấy đã và o chỗ ngồi của mình rồi.
Inella khẽ hôn lên má Catherine và nói:
-Trông cô lá»™ng lẫy quá, Catherine ạ - Rồi chị ta Ä‘i ra khá»i phòng để tiếp tục nhiệm vụ của mình ở dÆ°á»›i nhà .
Bobbi lại nhặt bó hoa của Catherine lên, đặt nó và o tay và đặt cái hôn của cô lên má Catherine, rồi đứng đợi tÃn hiệu từ bên ngoà i. Cánh cá»a báºt mở và Catherine nhìn thấy Angela gặp Claiborne ở bên ngoà i hà nh lang. Ông mỉm cÆ°á»i và bà nhìn bao quát xung quanh má»™t lần trÆ°á»›c khi hỠđể Catherine xuất hiện. Tiếp đó là Stu tá»›i, trong bá»™ lá»… phục sang trá»ng mà u nâu thẫm, vá»›i chiếc nÆ¡ mà u mÆ¡ chin thắt cá»±c khéo bên dÆ°á»›i cổ áo sÆ¡ mi. Stu nháy mắt cÆ°á»i vá»›i Catherine, và cô nở má»™t nụ cÆ°á»i run run đáp lại trÆ°á»›c khi Bobbi di chuyển ra hà nh lang và bÆ°á»›c ra phiá cầu thang.
Rồi Steve xuất hiện. Steve yêu quà của cô, trông tháºt đẹp trai trong bá»™ lá»… phục của anh, chià cả hai tay vá» phiá cô nhÆ° thể Ä‘ang má»i cô nhảy má»™t Ä‘iệu nhảy cổ Ä‘iển. Nụ cÆ°á»i tuyệt vá»i của anh là m tim cô muốn tan ra, nụ cÆ°á»i ấy xoá sạch những bất đồng của há» trÆ°á»›c đó. Catherine biết cô phải bÆ°á»›c tá»›i, nhÆ°ng cô không nhấc nổi chân lên. Ste hiểu được những ý nghÄ© của cô, liá»n bÆ°á»›c tá»›i cá»a phòng cúi ngÆ°á»i và chìa má»™t cánh tay ra. Bá»—ng nhiên cô hiểu ra rằng má»i ngÆ°á»i dÆ°á»›i kia Ä‘ang đợi há» và cô bÆ°á»›c tá»›i.
Cô cảm thấy Ä‘uôi váy của cô quét trên thảm, cảm thấy cánh tay rắn chắc của anh trai cô dÆ°á»›i bà n tay cô và cô cảm thấy rõ những nhịp Ä‘áºp hồi há»™p của trái tim mình. Từ dÆ°á»›i nhà vang lên má»™t tiếng “Ồ†của rất nhiá»u giá»ng nói hoà lại khi cô vừa tiến ra đầu cầu thang. Cô cảm thấy má»™t sá»± báo hiệu nhÆ° má»™t lá»›p song trà o Ä‘ang hiện ra trÆ°á»›c mắt. NhÆ°ng Steve cảm nháºn được sá»± e ngại của cô, đặt bà n tay còn lại lên tay cô, dẫn cô xuống gác. Cô mÆ¡ hồ nháºn ra những ngá»n nến lung linh. Chúng ở khắp má»i nÆ¡i; trên những giá đèn gần trên tÆ°á»ng, trên giá đứng và trên khắp các bà n, tÆ°á»›i ánh sáng huyá»n ảo của chúng lên những lẳng hoa, lên tay vịn cầu thang và lên cá»a phòng Ä‘á»c nÆ¡i đám đông khách khứa Ä‘ang dõng đôi mắt lên. Steve dẫn cô Ä‘i vòng qua chá»— để thÆ° và tiến vá» phiá phòng khách. Catherine chợt nhá»› lại lần đầu cô ở trong phòng đợi nà y, ngồi trên chiếc ghế bá»c nhung giỠđây đã bị đám khách đứng che khuất. Lần đó ngồi ở đây cô tháºt lo âu, và lần nà y cÅ©ng chẳng khác mấy. Bụng cô nhÆ° thắt lại. Cô bÆ°á»›c nhÆ° ngÆ°á»i bị thôi miên vá» phiá cá»a phòng khách, vá» phiá Clay. Từ đâu đó dà n nhạc Ä‘iện tỠđã hoà âm cùng tiếng thụ cầm trong má»™t khúc dạo đầu nổi tiếng của Chopin. Và khắp nÆ¡i, khắp nÆ¡i, Ä‘á»u có ánh nến lung linh, mà u và ng thẩm và mà u hổ phách, ấm áp và êm Ä‘á»m. Mùi phấn hoa quyện lẫn mùi sáp nến tạo thà nh má»™t thứ hÆ°Æ¡ng thÆ¡m vừa lạ lùng vừa quyến rÅ© và Catherine bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ° Ä‘i trong mÆ¡ qua đám đông khách khứa mà cô chịu không Ä‘oán được là bao nhiêu ngÆ°á»i, Ä‘i qua những ánh mắt ngưỡng má»™, bởi vá»›i nhiá»u ngÆ°á»i, hình ảnh của cô gợi lại cho há» những giây phút đáng nhá»› của Ä‘á»i há» khi chÃnh há» bÆ°á»›c Ä‘i những bÆ°á»›c nhÆ° mÆ¡ đến vá»›i ngÆ°á»i há» trao gởi cả cuá»™c Ä‘á»i. Lối và o phòng khách thu hút má»i ý nghÄ© của cô; ý nghÄ© rằng Clay Ä‘ang đứng trong phòng đó đợi cô khiến tim cô Ä‘áºp thình thịch và cô cảm thấy mình run lên từ bên trong.
Cô mÆ¡ hồ nháºn ra mẹ Ä‘ang đứng ở gần má»™t cá»a sổ, mÆ¡ hồ nháºn thấy những khoảng trống khi má»i ngÆ°á»i lùi lại để lấy lối cho cô Ä‘i. NhÆ°ng khi mắt cô nhìn thấy Clay thì tất cả những ngÆ°á»i khác Ä‘á»u bị bá» quên. Anh đứng trong dáng đứng Ä‘iển hình của chú rể, vá»›i hai bà n tay gà i và o nhau để phiá trÆ°á»›c, hai chân cách nhau má»™t khoảng ngắn, và anh không cÆ°á»i mà để lá»™ má»™t chút căng thẳng trên nét mặt. Cô đã nghÄ© sẽ tránh nhìn và o mắt anh, nhÆ°ng mắt cô có mong muốn của riêng chúng. Anh nhÆ° thể má»™t nhân váºt trong má»™t câu chuyện cổ tÃch của má»™t ngÆ°á»i kể chuyện kỳ tà i vừa bÆ°á»›c ra Ä‘á»i thá»±c, cả anh lẫn quang cảnh xung quanh anh Ä‘á»u quá hoà n hảo.
Chúa ơi, hãy giúp con, Catherine nghĩ, khi ánh mắt hỠgặp nhau. Chuá, hãy giúp con.
Anh đợi, tóc anh nhÆ° mà u của cánh đồng lúa mì chÃn do nắng mặt trá»i. Má»™t giá Ä‘á»±ng nến lá»›n ở trên cao toả ánh sáng xuống khiến cho da anh ngá»i lên mà u hổ phách. Anh mặc má»™t bá»™ lá»… phục mà u quế, thắt má»™t chiếc nÆ¡ tuyệt đẹp. Mắt anh – đôi mắt xám trên khuôn mặt hoà n hảo - mở rá»™ng, và cô bắt gặp má»™t cá» Ä‘á»™ng khó thấy được của anh khi anh thả lá»ng đầu gối bên trái rồi lại đứng thẳng chân trở lại. Rồi, ngay trÆ°á»›c khi cô để mất cái liếc của anh, tay anh buông sang má»™t bên và khẽ liếm môi. Æ n Chuá, lúc đó anh chỉ trở thà nh má»™t ấn tượng bên cạnh cô mà thôi. NhÆ°ng cô biết anh đã quay sang liếc đôi má hồng của cô thêm má»™t lần nữa trong khi dà n nhạc chuyển sang má»™t Ä‘oạn nhạc êm dịu để là m ná»n.
“Äược yêu thÆ°Æ¡ng hết má»±c…â€.
Trò chÆ¡i bắt đầu. Má»i thứ trở thà nh siêu thá»±c đối vá»›i Catherine. Cô trở vá» là m má»™t đứa trẻ, Ä‘ang chÆ¡i trò chÆ¡i đám cÆ°á»›i vá»›i Bobbi, Ä‘ang Ä‘i trên bãi cá» vá»›i bá»™ váy là m bằng khăn và rèm cÅ©, ôm trong tay má»™t bó bồ công anh. Việc giả vá» quay lại thá»i ấy khiến cô thoát được cảm giác tá»™i lá»—i trÆ°á»›c việc cô Ä‘ang là m.
-NgÆ°á»i trao ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y là ai?
-Tôi, anh trai cô ấy.
Thá»±c tế trở vá» và cánh tay Clay thay thế cánh tay Steve. Cánh tay ấy tháºt rắn chắc, nhÆ°ng tháºt ngạc nhiện, nó Ä‘ang run run, và điá»u ấy không thể nhìn thấy mà chỉ cảm thấy được mà thôi.
“Lần nà y mình muốn là m cô dâu. NhÆ°ng, cáºu cứ luôn là m cô dâu!
Không, mình không! Lần trÆ°á»›c cáºu chẳng là m cô dâu là gì?
Thôi được, đừng khóc nữa. Äược, nhÆ°ng lần sau mình phải được Ä‘á»™i rèm đấy!â€.
Từ bên trái cô, Bobbi mỉm cÆ°á»i, trong khi những ká»· niệm cÅ© vẫn kéo vá». Cha xứ bắt đầu nói.Cha có má»™t giá»ng nói du dÆ°Æ¡ng và Cha có thể Ä‘iá»u khiển âm thanh nhÆ° thể những gì Cha nói chỉ được dà nh để nói vá»›i cô và clay mà thôi. Catherine hÆ°á»›ng mắt tá»›i môi của Cha xứ, cố táºp trung và o những lá»i nói và cô biết ông ấy Ä‘ang nói tá»›i sá»± quan trá»ng của lòng kiên trì, tình yêu và sá»± chung thuá»·. Những bó cÆ¡ Ä‘ang căng cứng dÆ°á»›i những ngón tay Catherine Ä‘Æ°a thả lá»ng má»™t cách miá»…n cưỡng, rồi lại căng trở lại. Cô hiểu rằng Cha xứ Ä‘ang yêu cầu những cặp vợ chồng có mặt tại đám cÆ°á»›i hãy cầm tay nhau và thầm nhắc lại những lá»i thá» cùng cô dâu và chú rể. Catherine thầm van xin, Äừng! Xin đừng! những gì má»i ngÆ°á»i Ä‘ang chứng kiến chỉ là giả dối! Äừng đặt sá»± xác nháºn tình yêu của má»i ngÆ°á»i và o má»™t Ä‘iá»u vô nghÄ©a!
Cô lại trốn và trò chơi ngà y bé.
“Khi cáºu lấy chồng, cáºu muốn lấy ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o?
Già u có
Ôi, Bobbi, đó là tất cả những gì cáºu nghÄ© tá»›i sao?
á»’, váºy cáºu sẽ lấy ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o?
Má»™t ngÆ°á»i muốn ở bên tá»› đến ná»—i hết giá» là m là vá» thẳng nhà vá»›i tá»› ngay chứ không dừng lại ở các quán bar. Và ngÆ°á»i ấy luôn tốt vá»›i tá»›â€.
Cha xứ bảo hỠquay mặt vỠphiá nhau và nắm tay nhau. Bó hoa của cô dâu trao cho Bobbi.
Rồi đôi tay của Catherine nằm trong đôi bà n tay rắn chắc vá»›i những ngón tay mà u nâu khoẻ khắn của anh, và cô cảm thấy mồ hôi từ bà n tay anh cùng mồ hôi từ bà n tay cô. Giá»ng Cha xứ vẫn thì thầm, và Catherine bá»—ng thấy sợ phải nhìn và o mắt Clay.
“Mình sẽ cÆ°á»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông giống nhÆ° Rock Hudson.
Tá»› thì không. Tá»› thÃch má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có mái tóc và ng và đôi mắt mãnh liệtâ€.
Chúa Æ¡i, Catherine nghÄ©, mình đã nói nhÆ° váºy tháºt Æ°?
Cô ngÆ°á»›c mắt lên nhìn mái tóc và ng, nhìn đôi mắt xám Ä‘iá»m tÄ©nh Ä‘ang nhìn và o mắt cô vá»›i vẻ chân tháºt được thể hiện vì lợi Ãch của khách khứa. Khuôn mặt anh được mô tả bởi ánh nến dịu nhẹ, và trong ánh nến đó nổi báºt lên chiếc mÅ©i thẳng, đôi má dà i và đôi môi gợi cảm hÆ¡i hé mở nhÆ°ng thoáng má»™t vẻ buồn. Thái Ä‘á»™ của anh rất hoà n hảo, rất thuyết phục. Nó tạo ra má»™t sá»± sụp đổ bên trong Catherine.
“Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tốt vá»›i mình. Tóc và ng và đôi mắt mãnh liệt. Má»™t ngÆ°á»i già u cóâ€.
Những lá»i nói của quá khứ ấy dá»™i vá» trong tim Catherine, khiến trái tim cô trà n ngáºp ná»—i xót xa hÆ¡n bất cứ lúc nà o. NhÆ°ng những ngÆ°á»i Ä‘ang đứng xung quanh nhìn há» kia không thể nà o Ä‘oán nổi giông tố trong long cô, vì cô đã hợp tác ăn ý vá»›i diá»…n xuất tà i ba của Clay, tìm mắt anh nhÆ° anh tìm mắt cô, trong khi sức ép trên những ngón tay cô cÅ©ng là m tăng thêm nổi Ä‘au ngá»t ngà o.
Chúng ta Ä‘ang là m gì thế nà y? Cô muốn khóc. Anh có biết ánh mắt của anh khiến tôi Ä‘au khổ thế nà o không? Tôi đã tá»± là m gì mình khi cứ xiết chặt tay anh nhÆ° thế nà y, khi cứ giả vá» say đắm khuôn mặt quá hoà n hảo của anh? Anh không nháºn ra nổi Ä‘au của má»™t ngÆ°á»i con gái suốt thá»i thÆ¡ bé, đã bao lần vẽ ra những giấc mÆ¡ hão huyá»n để mà trốn và o những giấc mÆ¡ đó mong sao giải thoát mình khá»i thá»±c tế phủ phà ng sao? Anh không hiểu rằng tôi thá»±c sá»± tin rằng má»™t ngà y nà o đó những giấc mÆ¡ ấy sẽ thở thà nh hiện thá»±c Æ°? Nếu anh hiểu thì hãy bá» tay tôi ra, đừng nhìn và o mắt tôi nữa, và trên hết hãy buông tha cho trái tim tôi. Anh quá hoà n hảo và nắm tay nhÆ° thế nà y quá chặt nên không thể là má»™t Ä‘iá»u có thể thá»±c được và tôi đã chịu Ä‘á»±ng đủ lâu cái cảnh thiếu tình yêu. Clay, là m Æ¡n anh hãy quay Ä‘i trÆ°á»›c khi quá muá»™n. Anh là má»™t ảo tưởng tạm thá»i và tôi không được phép, không được phép chìm và o ảo tưởng nà y.
NhÆ°ng cô lại bị mắc trong chÃnh má»™t trò há» mà cô tạo ra, bởi Clay không quay Ä‘i, không buông tha mắt cô, không ná»›i lá»ng bà n tay anh. Cô cảm thấy hai lồng tay mình nóng bá»ng, cảm thấy trái tim mình nhÆ° nổ ra. Và trong chốc lá cô nếm trải cảm giác khao khát mãnh liệt.
Cuối cùng cô cÅ©ng dứt ra được để nhìn xuống dÆ°á»›i. Rồi Stu bÆ°á»›c lên, rút má»™t chiếc nhẫn ra khá»i túi áo. Cô chià những ngón tay run rẩy của mình ra và Clay lồng má»™t chiếc nhẫn kim cÆ°Æ¡ng và o ngón tay cô.
-Tôi, Clay, chấp nháºn, Catherine….
Trong khi giá»ng nói trầm ấm của anh cất lên những lá»i đó, trái tim bị đánh lừa của Catherine bá»—ng nhiên muốn những lá»i nói ấy mang má»™t ý nghÄ©a thá»±c sá»± nà o đó. NhÆ°ng đó chỉ là má»™t sá»± tưởng tượng mà thôi. Những ý nghÄ© trong đầu cô cứ rối tung cả lên trong khi Clay hoà n thà nh hà nh trình của chiếc nhẫn để nó khÃt lại ngón tay đã có sẳn chiếc nhẫn gia truyá»n.
Cô giáºt mình khi thấy má»™t chiếc nhẫn đã được đặt và o lồng bà n tay cô – Angela đã nghÄ© đến má»i thứ - và má»™t lần nữa mắt cô lại tìm mắt Clay. Má»™t đạo cụ nữa cho mà n diá»…n Æ°? Äôi mắt cô há»i. NhÆ°ng có lẽ chÃnh anh đã chá»n chiếc nhẫn chứ không phải Angela. Cô Ä‘Ã nh phục tùng, nhìn xuống lồng chiếc nhẫn và o ngón tay anh.
-Tôi Catherine, chấp nháºn Clay …. - Giá»ng nói của cô bị Ä‘e doạ bởi sá»± căng thẳng thần kinh, những giấc mÆ¡ bị đánh mất và nhu cầu cấp bách muốn được khóc.
NhÆ°ng ở đây vẫn còn nhiá»u Ä‘iá»u cô phải chịu Ä‘á»±ng tiếp há», má»™t lần nữa lại phải quay mặt vá» phiá Cha xứ. Catherine mÆ¡ nghe thấy Cha xứ tuyên bố hỠđã chÃnh thức trở thà nh vợ chồng. Rồi Cha xứ mỉm cÆ°á»i má»™t cách hiá»n từ và xiết chặt tay Clay và Catherine bằng cả hai tay mình.
-Chúc cuá»™c Ä‘á»i của hai con hạnh phúc, bá»n lâu. – Ông cha chúc Ä‘Æ¡n giản nhÆ° thế, và không há» mảy may nghi ngá» rằng những lá»i ấy đủ là m thần kinh Ä‘ang căng hết mức của Catherine chỉ chá»±c đứt tung. Cô nhìn trân trân xuống những đôi bà n tay của há». Rồi Cha xứ bá» tay ra, rồi giá»ng nói du dÆ°Æ¡ng của ông vang lên lần cuối – Và bây giá» hai con hãy trao nhau nụ hôn đầu tiên vá»›i tÆ° cách là ông và bà Forrester.
Äã căng thẳng muốn phát Ä‘iên lên rồi, Catherine không biết phải là m gì. Cô cảm thấy nhÆ° thể chỉ trong má»™t khoảnh khắc cô đã già thêm bao nhiêu tuổi, trong khi Ä‘o Clay là m gÆ°Æ¡ng, quay sang cô trÆ°á»›c má»i con mắt Ä‘ang đổ dồn vá» phiá há». Cô ngẩng mặt lên;hÆ¡ thở của cô bị nén lại trong há»ng nhÆ°ng thay vì thế mặt anh lại áp sát mặt cô, đôi mắt xám của anh ká» ngay trÆ°á»›c mặt cô và cô thấy mình được ôm gá»n trong vòng tay anh, thấy ngÆ°á»i cô bị ép sát và o ngÆ°á»i anh thấy đôi môi cô bị bao vây bởi đôi môi hé mở quá gợi cảm của anh. Những ký ức chợt quay trở lại.
Không, Clay, đừng! Cô muốn khóc. NhÆ°ng anh đã hôn cô. Anh đã hôn cô tháºt sá»±. Và trong nụ hôn ấy cô cảm nháºn được lá»i xin lá»—i của anh, nhÆ°ng cô thấy mình không thể tha thứ cho anh vì cái công việc đầy thuyết phục mà anh Ä‘ang thá»±c hiện.
Rồi anh buông cô ra trong tiếng trầm trồ của má»i ngÆ°á»i, và cô cảm thấy hÆ¡i thở của anh chạm lên mÅ©i cô khi anh bÆ°á»›c lùi lại, nhìn và o đôi mắt hoảng hốt của cô. Tiếp đến là má»™t nụ cÆ°á»i mà cô đã mong chá» suốt những năm thÆ¡ ấu, nụ cÆ°á»i ấy tháºt rạng rỡ cứ nhÆ° thể khoảnh khắc nà y là tháºt, và cô buá»™c phải đáp lại bằng má»™t nụ cÆ°á»i rạng rỡ không kém. Sau đó Clay cầm tay cô đặt lên cánh tay anh và hÆ°á»›ng cô quay mặt ra phiá khách khứa.
Cô tiếp tục giữ nụ cÆ°á»i trên môi. Cô bị bao vây bởi những cái ôm, những cái hôn và những lá»i chúc mừng, bắt đầu từ Stu vá»›i má»™t cái hôn táo tợn lên môi cô. Sau đó đến lượt Steve, anh ôm cô rất lâu, hÆ¡i quá âu yếm má»™t chút, khẽ lắc đầu cô trong vòng tay anh và thì thầm và o tai cô hai tiếng “vui Ä‘iâ€.
-Ôi, Steve – cô cho phép mình lên tiếng, và cô biết chỉ một mình anh cô hiểu.
-Suỵt, bé con, hai ngÆ°á»i cừ lắm. Anh Æ°á»›c gì em có thể thấy hai em đẹp đôi nhÆ° thế nà o.
Bố của Clay Ä‘i tá»›i, ôm cô bằng cả hai tay và chà o mừng cô gia nháºp gia đình ông bằng má»™t cái hôn – cái hôn đầu tiên ông dà nh cho cô. Qua vai ông, Catherine nhìn thấy Clay Ä‘ang ôm Ada. Ông và bà Elgin dà nh cho cô những cái vuốt ve và những nụ cÆ°á»i phúc háºu, còn Elizabeth Forrester thì ban cho má»—i má cô má»™t cái hôn rất oai của bà và tặng thêm cho cô má»™t cái Ä‘áºp khẽ bằng ba toong len vai phải, cứ nhÆ° thể cô Ä‘ang được phong tÆ°á»›c hiệp sÄ©.
-Cháu là má»™t phụ nữ trẻ xinh đẹp. Tôi mong chá» những đứa con dá»… thÆ°Æ¡ng của các cháu – đôi mắt sắc nhÆ° dao của bà hÆ°á»›ng thẳng và o mắt Catherine trong tÃch tắc rồi hÆ°á»›ng qua chá»— khác ngay nhÆ° thể vấn đỠđã được quyết định. Chợt Catherine bị kéo Ä‘i khắp má»™t vòng nhÆ° má»™t dÄ©a bánh để bao nhiêu cái miệng cùng nếm cho tá»›i khi cô cảm thấy thá»±c sá»± biết Æ¡n vì được trở lại vá»›i Clay – cho tá»›i khi anh đã là m hà i lòng từng vị khách bằng việc tình nguyện cho há» những gì há» chỠđợi!
Anh Ä‘á»™t ngá»™t bÆ°á»›c tá»›i, mỉm cÆ°á»i liá»u lÄ©nh, và vòng hai tay ôm quanh eo cô rồi nhấc cô khá»i sà n cho tá»›i khi cô lÆ¡ lá»ng ở trên không nhÆ° má»™t con búp bê được Ä‘iá»u khiển bằng dây. Thá»±c chất, cô không có sá»± lá»±a chá»n nà o khác ngoà i việc là m má»™t con rối được buá»™c dây để ngÆ°á»i ta Ä‘iá»u khiển. Cô chợt thể phục tùnb đôi môi của Clay trong khi những nhà nh hoa dà nh dà nh chạm quanh cổ anh. Cô nhắm mắt lại, xoay tròn nhÆ° má»™t chiếc lá bị cuốn trong má»™t cÆ¡n lốc, chếnh choáng bởi mùi hoa thÆ¡m ngà o ngạt, chếnh choáng bởi cô vá» coi tất cả là tháºt. Anh bất thần gắn môi mình lên môi cô, và cô cảm thấy sá»± tìm kiếm gần nhÆ° vô thức của đầu lưỡi anh giữa là n môi cô, rồi đầu lưỡi ngỡ ngà ng của cô do dá»±, không biết phải là m gì vá»›i chÃnh nó. Rồi Clay lịch sá»± rụt lưỡi lại. Cô mÆ¡ hồ nháºn thấy đám đông vá»— tay tán thưởng và cô cho phép mình chìm trong cảm giác rằng trái đất nà y Ä‘ang quay má»™t cách Ä‘iên cuồng. Vá»›i đôi mắt nhắm nghiá»n và hai cánh tay quà ng quanh cổ chồng mình cô chịu Ä‘á»±ng má»™t cái hôn dà i vô táºn trong khi anh ôm cô cùng xoay má»™t vòng. NhÆ°ng cái hôn quá dà i – khó tìm má»™t chá»— cho má»™t cái lưỡi trong má»™t cái hôn nhÆ° thế nếu nhÆ° không để nó Ä‘i theo hà nh trình tá»± nhiên của nó – cho tá»›i khi cuối cùng đầu lưỡi anh chạm và o đầu lưỡi cô, rồi lưỡi cô lại lẩn tránh và anh lại rụt lưỡi vá».
NhÆ°ng đám đông chẳng thể nhìn thấy gì khác ngoà i cảnh chú rể ôm cô dâu xoay má»™t vòng giữa căn phòng trà n ngáºp ánh nến lung linh, hôn cô vá»›i vẻ ngất ngây. Há» không há» biết vÅ© Ä‘iệu ngần ngại của đầu lưỡi.
Catherine quay mặt ra vá»›i đôi má Ä‘á» bừng cà ng khiến tất cả má»i ngÆ°á»i trừ bản than cô thêm phấn khÃch. NhÆ°ng lúc đó cô cảm thấy biết Æ¡n Clay vì diá»…n xuất của anh, bởi khi cô được buông khá»i vòng tay anh cô nháºn thấy những khuôn mặt thân yêu vá»›i những ánh mắt ngá»i lên niá»m hoan hỉ trÆ°á»›c những gì vừa chứng kiến. Lần đầu tiên Catherine không cần phải giả vá». Cô thá»±c sá»± vui mừng bÆ°á»›c tá»›i đón Marie, Francie, và Grover cùng Vicky!
Có hỠở đó đám cÆ°á»›i gần nhÆ° hoà n hảo. Catherine xúc Ä‘á»™ng khi cô nhìn thấy Grover thÆ°á»ng ngà y là m Ä‘á»m vụng vá» nhÆ°ng hôm nay trông lại tháºt sá»± đáng yêu vá»›i mái tóc quăn óng ả. Còn Vicky không biết là m thế nà o mà nuôi được móng tay dà i và lại còn đánh nhÅ© Ä‘á» cho chúng nữa. Francie thì thÆ¡m nức mùi nÆ°á»›c hoa Charlie. Và Marie cÅ©ng có mặt, Marie thiên thần, Marie, ngÆ°á»i đầu tiên đã dạy cho cô chấp nháºn má»™t bà n tay chăm sóc. Từ đó đã bao lần há» nắm tay nhau rồi?
Clay lại đến bên cạnh Catherine, ôm quanh eo cô, rồi kéo cô sát lại hông anh, và nở má»™t nụ cÆ°á»i mãn nguyện mà cô biết là dà nh cho những cô gái Horizons.
-Chị ấy tuyệt đấy chứ? – Francie há»i. Và Clay lại miết những ngón tay trên sÆ°á»n cô, ghì sát cô và o anh hÆ¡n, và cúi xuống đặt lên mà mắt cô má»™t cái hôn âu yếm.
-Äúng, cô dâu của tôi rất tuyệt. – Catherine không chịu ngÆ°á»›c lên nhìn và o mắt anh. Những ngón tay của Clay liá»u lÄ©nh di chuyển lên quá eo của cô.
-Anh thấy bá»n em may váy thế nà o? – Marie há»i.
Những ngón tay của Clay lại chuyển động, mơn trớn trên lớp nhung mịn.
-Rất lá»™ng lẫy – anh trả lá»i rồi tiếp tục vai diá»…n bằng má»™t câu há»i: - Ai sẽ mặc nó tiếp theo?
-á»’, Ä‘iá»u đó còn phụ thuá»™c và o việc ai trong chúng em sẽ lấy được má»™t anh chà ng giống nhÆ° anh. Nà y, sao anh không rá»i chị ấy ra má»™t chút, đến lượt chúng em rồi đấy, đúng không?
Marie khéo léo tách Clay khá»i cô dâu của anh trong khi anh nhìn Catherine bằng má»™t cái nhìn khẩn thiết nhÆ° muốn nói Tôi – Có - Thể - Là m – Gì – Bây giá», Giúp – Tôi - Vá»›i! Rồi anh quay sang dà nh cho Marie bé nhá» má»™t cái hôn rất kêu. Bây giỠđến lượt Clay bị kéo Ä‘i má»™t vòng giống nhÆ° má»™t Ä‘Ä©a bánh thánh. Catherine chỉ có thể đứng nhìn vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i trên môi. Anh hôn từng ngÆ°á»i, cho há» cái cảm giác vá» Ä‘iá»u mà há» mong là của há». Anh chỉ trở lại vá»›i cô dâu của mình sau khi tất cả các cô gái đã được nếm qua hÆ°Æ¡ng vị của những cái hôn, cái ôm mà anh dà nh cho há».
Và một lần nữa Catherine lại cảm thấy biết ơn Clay vì sự hiểu biết của anh.
Há» lại di chuyển qua đám đông, Catherine cuối cùng cÅ©ng đã hiểu rằng đám cÆ°á»›i nà y đã vượt xa, xa hÆ¡n nhiá»u so vá»›i những gì Angela đã gợi ý. Không chỉ có các cô gái Horizons, mà cả giá»›i kinh doanh trong thà nh phố, gia đình, bạn bè và bao nhiêu há» hà ng đã được thêm và o danh sách khách má»i. “Sá»± kiện thân máºt†của Angela đã trở thà nh má»™t sá»± kiện linh đình trong mùa đông.
|
12-10-2008, 05:16 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 18
Cô và Clay ngồi trong phòng Ä‘á»c để ký giấy chứng nháºn hôn thú dÆ°á»›i sá»± chứng kiến của Cha xứ. Há» không để lá»™ Ä‘iá»u đáng nghi nà o ngoà i những ngón tay run rẩy, rồi thợ chụp hình xuất hiện, chá»›p ngay được cảnh há» Ä‘ang ý giấy, và cảnh Catherine ôm hoa, sau đó dẫn há» ra phòng khách bảo hỠđứng bên cá»a sổ vá»›i những ngÆ°á»i khác để anh ta chụp tiếp. Trong suốt thá»i gian đó Catherine hoà n toà n thà nh công vá»›i việc giả vá» tá»± nhiên và sung sÆ°á»›ng, nhÆ° bất cứ cô dâu nà o. Trong khi ôm nhau há» nói những lá»i thong minh, rồi cầm tay nhau hết lần nà y đến lần khác, nhiá»u đến ná»—i việc đó trở thà nh vô thức. Và không biết từ lúc nà o Catherine bắt đầu cảm thấy thÃch thú khi là m thế.
Trên bà n ăn sâm banh tuôn nhÆ° thác và o các ly sáng loáng. Clay và Catherine bị đẩy và o trong đó để cụng ly và bị ép ngoắc cánh tay vaò nhau cùng uống khi camera ghi hình. Những ông khách sang trá»ng đứng vây quanh Catherine. Cô bắt gặp ánh mắt Clay – anh Ä‘ang nháy mắt vá»›i cô Æ°? – qua ly sâm banh anh Ä‘ang uống. Rồi cô Ä‘i tá»›i ban công tung bó hoa xuống. Má»™t cô gái không biết là ai đã đón được bó hoa.
Những chiếc bà n nhỠđược bà y ra và những ngÆ°á»i phục vụ răm rắp là m nhiệm vụ. Angela cố gắng xem xét việc dá»n bữa tiệc bằng má»™t kỹ năng kÃn đáo để các vị khách luôn có ấn tượng là bà không há» bá» khách mà đi cÅ©ng không há» lÆ¡ Ä‘á»…nh vá»›i há».
Angela biết cách là m thế nà o để đạt được má»™t kiểu Ä‘iá»u hà nh. ChÆ°a ngồi xuóng bà n đầu bên cạnh thì Catherine đã cảm thấy vô cùng khâm phục mẹ anh. Catherine hiểu tiá»n là má»™t chuyện nhÆ°ng đạt được những gì Angela được tối nay quả là không dá»….
Khách khứa được phục vụ món gà nhồi vá»›i má»™t loại cá»±c ngon của Minnesota có kèm theo má»™t chút cải bông Ä‘Ã o thái lát. Những Ä‘Ä©a Ä‘á»±ng trông cÅ©ng ngon mắt nhÆ° món ăn trong Ä‘Ä©a. NhÆ°ng Ä‘iá»u đáng khâm phục chÃnh là sá»± nhanh gá»n và lịch sá»± không chê và o đâu được. Toà n bá»™ đám cÆ°á»›i sắp trở thà nh má»™t thà nh công trá»n vẹn. Rất cảm kÃch, Catherine nghiêng ngÆ°á»i qua Clay để nói Ä‘iá»u gì vá»›i Angela. NhÆ°ng bà chỉ vẫy má»™t bà n tay và quả quyết vá»›i Catherine rằng bà rất vui. Rồi bà khẽ vuốt ve tay cô.
Ä‚n được ná»a chừng Catherine bá»—ng nhá»› đến chiếc chià khoá.
– Clay, tôi đã nháºn được quà của anh. Inella mang nó lên gác cho tôi, nhÆ°ng tôi không biết đó là chià khoá gì.
-Hãy đoán xem.
Cô sợ phải Ä‘oán. Buổi tối nà y đã có quá nhiá»u Ä‘iá»u vượt quá sức tưởng tượng của cô rồi.
-Chià khoá ngôi nhà dÆ°á»›i phố? – Cô Ä‘oán, nhÆ°ng có quá nhiá»u tiếng ồn ở xung quanh. Clay ghé đầu sang, tai anh ká» ngay trÆ°á»›c môi cô.
-Gì?
-Ngôi nhà dưới phố.
Anh ngồi thẳng lại, mỉm cÆ°á»i láu lỉnh và lắc đầu. Cô nhìn thấy môi anh mấp máy, nhÆ°ng đúng lúc đó có tiếng chạm cốc inh tai và cô cÅ©ng chẳng nghe thấy anh nói gì. GiỠđến lượt cô ghé tai cô sát môi anh, nhÆ°ng khi cô là m váºy, cố nghe câu trả lá»i, cô bá»—ng nháºn ra rằng tất cả những tiếng nói trong phòng ngừng bặt và chỉ còn lại duy nhất những tiếng thià cầm trên thà nh ly.
Cô hoảng hốt, vá»™i nhìn để rồi nháºn ra má»i con mắt Ä‘ang dồn vá» phiá há» chỠđợi. Rồi cô nháºn thấy bà n tay của Clay đặt lên gáy cô. Rồi sau đó bà n tay ấy rá»i gáy cô và anh vừa mỉm cÆ°á»i đứng dáºy. Cô bắt đầu hiểu ra, nhÆ°ng cô vẫn ngần ngại, bá» quên chiếc khăn ăn trong má»™t tay và chiếc nÄ©a trong tay kia, và hoà n toà n chÆ°a chuẩn bị cho má»™t cuá»™c Ä‘á»™t kÃch nữa và o các giác quan của cô.
Clay đứng sau ghế của cô, cúi xuống sát tai cô thì thầm..
– Có lẽ há» không để cho chúng ta Ä‘i vá»›i những cái hôn chóng vánh mà má»™t ná»a số há» chÆ°a nhìn thấy.
Cái hôn chóng vánh, cô nghÄ©, anh ta gá»i cái hôn gần đây nhất của há» là cái hôn chóng vánh Æ°?
Äó là má»™t phong tục cổ, má»™t phong tục mà Catherine không tÃnh tá»›i. Nụ hôn đầu tiên là má»™t phần của buổi lá»…. Nụ hôn thứ hai là m cô ngạc nhiên. NhÆ°ng cái hôn nà y – cái hôn nà y là má»™t Ä‘iá»u gì đó rất khác.
Từ phiá sau vá»ng đến lá»i má»i vô tÆ° của anh.
-“Bà Forrester?â€
NhÆ°ng Catherine ngỡ rằng nếu cô có thể nhìn thấy gÆ°Æ¡ng mặt anh cô sẽ thấy má»™t bên long mà y của anh nhÆ°á»›ng lên má»™t cách táo tợn, và khoé miệng Ä‘ang mỉm cưòi của anh. Cô không có sá»± lá»±a chá»n vì thế cô báºt ra má»™t tiếng cÆ°á»i cÅ©ng thẳng và đứng dáºy. Lần nà y khi Clay thá»±c hiện công việc của Valentino không có sá»± lẩn tránh nà o hết. Ôi, anh diá»…n má»›i tá»± tin là m sao! Anh ghìm hai cánh tay cô sát hai bên sÆ°á»n cô, nghiêng đầu sang má»™t bên còn cô thì hÆ¡i lùi lại cho đến khi cô chắc cả hai ngÆ°á»i đã đứng vững trên sà n. Hai bà n tay cô xoè rá»™ng, không tìm được gì để bám và o ngoà i lÆ°ng áo anh. Và trong khi lưỡi của anh thá»±c hiện xâm lược và o miệng cô, má»i ngÆ°á»i trong phòng nhìn và huýt gió, rú, và gõ thià nÄ©a ầm Ä© cho tá»›i khi Catherine thấy rằng cô sẽ chết vì khổ sở hoặc vì ngây ngất hoặc vì cả hai hay không chết vì cái gì hết. Thay và o đó, cô cảm thấy má»™t cảm giác kiêu hãnh dá»… chịu. Anh rá»i môi cô, ngẩng đầu lên nhìn và o mắt cô cÆ°á»i mãn nguyện vì khách khưá, rồi vòng tay quanh eo cô khẽ kéo cô lại sát mình.
-á»’, Valentino, tôi chắc đấy – cô nói cùng má»™t nụ cÆ°á»i.
-Há» thÃch mà – anh nói qua những tiếng vá»— tay. Nếu cô có thể đảm bảo rằng đúng ra là Clay đã nói:â€Tôi thÃch mà â€. – Anh vẫn ôm côn trong cái dáng thoải mái tá»± nhiên ấy, ở cuối phòng nhìn lại có thể thấy há» là má»™t đôi trai tà i gái sắc Ä‘ang trà n ngáºp hạnh phúc trong ngà y hôn lá»…. Anh tháºm chà còn ghì sát cô vaò ngÆ°á»i anh thêm má»™t lần nữa, rồi ghé môi gần tai cô thì thầm: Xin lá»—i.
Catherine bá»—ng cảm thấy nhÆ° thể cô đã ăn quá nhiá»u món cá hồi của Inella. NhÆ°ng trÆ°á»›c khi cô có thể táºp trung và o cảm giác đó, ngÆ°á»i thợ ảnh lại xuất hiện, và yêu cầu há» bón cho nhau ăn. Tháºt là bối rối khi nhìn miệng Clay há ra nháºn thức ăn, nhìn đầu lưỡi Æ°Æ¡n Æ°á»›t của anh, đầu lưỡi mà má»›i chỉ má»™t phút trÆ°á»›c đã liá»u lÄ©nh tấn công lưỡi cô.
Bữa ăn vẫn tiếp tục, nhÆ°ng Catherine không thể ăn thêm miếng nà o nữa. Clay rót thêm rượu và o ly của cô và cô chìm và o thứ rượu ngá»t ngà o ấy nhÆ° thuá»· thủ của má»™t con tà u Ä‘ang bốc cháy. Rượu khiến cho đầu óc cô lâng lâng và chếnh choáng và cô tá»± nhắc mình phải hết sức cần tháºn.
NhÆ°ng những bá»t rượu chÆ°a kịp biến mất trÆ°á»›c mắt cô thì các ly đã lại kêu leng keng và Clay liá»n đứng dáºy, cầm cánh tay cô kéo cô đứng lên cùng. Lần nà y chuyện đó dá»… hÆ¡n, tốt hÆ¡n, rượu đã bốc lên đầu cô, và những lá»i tá»± nhắc nhở mình của cô cứ Ä‘uối dần má»™t cách thảm hại trong khi Clay lại trao cho cô má»™t cái hôn khiến xÆ°Æ¡ng sống cô muốn nhủn ra.
Äúng là địa ngục, cô nghÄ©, thì cứ cho há» cái há» muốn và quên nó Ä‘i.
Cái hôn kết thúc. Clay cÆ°á»i vá»›i mắt cô.
-Là m tốt lắm, bà Forrester.
-Anh cÅ©ng không tồi, ông Forrester ạ - Trong lúc cô nói thì cô cảm nháºn rõ cái cách hông anh cá» và o hông cô qua lá»›p vải nhung và cái cách bụng cô áp sát và o chá»— mở giữa hai vạt áo của anh – NhÆ°ng tôi nghÄ© anh đừng nên rót thêm và o cốc của tôi nữa.
-Tại sao giá» tôi cứ muốn là m má»™t việc nhÆ° thế nhỉ? – Anh cÆ°á»i ranh mãnh, nhÆ°á»›ng mà y lên đầy ẩn ý. Hai bà n tay anh lÆ°á»›t nhẹ từ trên xuống và dừng lại trên hông cô. Cô không biết đó là do cô tưởng tượng ra hay là do anh tá»± ép mình là m thế. NhÆ°ng rồi cô quyết định rằng đó là do cô tưởng tượng ra. Suy cho cùng, anh Ä‘ang diá»…n kịch - giống nhÆ° cô – vì tất cả những ngÆ°á»i Ä‘ang gõ ly kia.
Bánh cÆ°á»›i được Ä‘Æ°a và o phòng bằng má»™t chiếc xe đẩy. Äó là má»™t cái bánh lá»›n hình tháp và đôi chim câu Ä‘áºu trên đỉnh vá»›i những vải nÆ¡ vắt qua hai cái má», và đó lại là má»™t sá»± bổ sung và o tà i chuẩn bị của Angela. Clay và Catherine được hÆ°á»›ng dẫn cầm dao cắt bánh.
Máy ảnh chá»›p lia lịa khi con dao thá»±c hiện hà nh trình của nó trên cái bánh, và cô dâu được nhắc xúc bánh cho chú rể. Anh liếm chá»— bánh dÃnh trên ngón tay cô trong khi đôi mắt xám của anh nheo lại. Cảm giác nhá»™t lan xuống đến táºn những ngón chân Catherine và cô vá»™i nhìn Ä‘i chá»— khác.
-Hừm…..ngon quá - lần nà y anh nói.
-Không tốt cho răng của anh đâu – cô nhìn lên cÆ°á»i, ngÆ°á»i ta đồn rằng còn dá»… gây sung huyết nữa đấy.
Anh ngả đầu ra sau cÆ°á»i thÃch thú và má»™t lần nữa há» ngồi xuống.
-Hãy để chú rể cho cô dâu má»™t miếng nà o – tay thợ nhiếp Ä‘á» nghị, và nhăm nhăm hÆ°á»›ng ống kÃnh và o há».
-Chúng ta còn phải là m thế nà y bao nhiêu lần nữa – Catherine há»i, cảm thấy bồng bá»nh, nhÆ°ng không hoà n toà n không thÃch trò chÆ¡i há» Ä‘ang chÆ¡i.
-Tôi sẽ là m lẹ thôi – Clay hứa bằng má»™t giá»ng nói dịu dà ng. NhÆ°ng khoé miệng và đuôi mắt anh lại nheo lại vẻ táo tợn. Anh Ä‘Æ°a má»™t miếng bánh tá»›i và cô nháºn nó, thưởng thức vị ngá»t của nó và nuốt, rồi cô thấy anh vẫn còn đứng Ä‘Æ°a ngón tay trá» dÃnh bánh mà chỠđợi.
-NhÆ° thế nà y tháºt trÆ¡ trẽn - vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i ngá»t ngà o nhÆ° nhân bánh cô nói – NhÆ°ng tất cả những gì cô có thể là m là liếm ngón tay trá» của anh, và cô nháºn thấy nó hÆ¡i mằn mặn.
-Những khách quà của chúng ta thấy cảnh nà y thú vị đấy.
-Anh, ông Forrester, láu cá đến không thể tha thứ được.
Nhưng đúng lúc đó cô bắt gặp cái liếc mắt sắc sảo của Elizabeth Forrester, và cô băn khoăn không biết bà già đó có nghi ngỠgì hay không.
Không khà trở nên nghiêm túc khi Claiborne đứng dáºy tuyên bố chÃnh thức. Ông Ä‘i vòng qua bà n đến chá»— cô, dà nh cho cô má»™t cái ôm và má»™t cái hôn cùng lá»i khen ngợi cho tất cả những gì ông đã chứng kiến. Cô nháºn thấy Clay đã trở lại nghiêm túc khi anh chống má»™t khuá»·u tay lên mép bà n và đưa ngón tay trá» ngang qua môi, ngôì nhìn chăm chú. Rồi anh đứng dáºy bắt tay bố anh. Tiếng vá»— tay vang lên khắp phòng và Clay ngồi xuống. Vá» phần Claiborne, Clay và Catherine đạt được thà nh công đầy hứa hẹn và khi ánh mắt há» giao nhau, cả hai Ä‘á»u hiểu Ä‘iá»u đó.
-Tôi nghÄ© lại rồi, anh nên rót cho tôi thêm má»™t ly nữa – cô nói – và hãy mỉm cÆ°á»i. Bà ná»™i của anh Ä‘ang theo dõi từng cá» chỉ của chúng ta đấy.
-Váºy thì cái nà y cho bà ấy, cho bố và mẹ nữa – Clay nói, dùng má»™t ngón tay nà ng cầm lên và đặt lên cô má»™t cái hôn nhẹ. Rồi anh Ä‘Æ°a tay vá»›i chai sâm banh. Những nụ cÆ°á»i và tâm trạng vui vẻ của anh không quay trở lại nữa.
Bữa ăn kết thúc và phần khiêu vÅ© bắt đầu. Catherine gặp nhiá»u ngÆ°á»i há» hà ng của Clay và dà nh cho từng ngÆ°á»i má»™t khoảng thá»i gian vừa đủ. Rồi cô tìm cách đến vá»›i mẹ cô, bác Frank và bác Ella. Buổi hôn lá»… sắp kết thúc, Catherine cảm nháºn rõ từng phút đồng hồ Ä‘ang trôi qua.
Äứng trong phòng khách vá»›i Bobbi, Catherine nhìn thấy Clay Ä‘ang ở trong phòng đợi. Anh đứng vá»›i má»™t cô gái rất đẹp có mái tóc mà u nâu Ä‘á» buông dà i đến ngang lÆ°ng. Cô gái đó Ä‘ang cầm ly rượu nhÆ° thể cô ta được sinh ra cùng vá»›i nó váºy. Cô ta cÆ°á»i vá»›i Clay, lắc lắc mái đầu nhÆ° để hất tóc vá» sau lÆ°ng. NhÆ°ng tóc cô ta vẫn xoà ngang má. Rồi cô gái đó quà ng tay quanh cổ Clay trong khi vẫn cầm ly rượu, và hÆ°á»›ng đôi môi cô lên môi anh và hôn anh theo má»™t cách không giống nhÆ° bất kỳ cách nà o mà những cô gái mắt nai ở Horizons đã là m vá»›i anh. Catherine nháºn thấy rõ vẻ mặt buồn của Clay khi anh nói gì đó vá»›i cô gái mà ánh mắt lại hÆ°á»›ng xuống sà n nhà , rồi anh ngÆ°á»›c mắt lên nhìn và o mắt cô gái vá»›i lá»i xin lá»—i hằn in trên từng Ä‘Æ°á»ng nét của khuôn mặt anh. Nếu Catherine không công nháºn cái chạm tay của anh lên cánh tay cô gái đó là má»™t sá»± vuốt ve thì chắc cô đã tá»± lừa dối mình. Anh nói vá»›i đôi mắt cô gái đó, vuốt ve cánh tay cô ta, rồi anh cúi xuống đặt má»™t cái hôn không há» vá»™i và ng lên má của khuôn mặt hoà n hảo đó.
Catherine vá»™i quay lÆ°ng lại không nhìn há» nữa. NhÆ°ng cảnh anh hôn cô gái cứ là m cô nhức nhối, và cô cảm thấy có gì đó chẹn há»ng cô lại khiến cô đã Ä‘Æ°a ly rượu lên môi mà không tà i nà o nuốt nổi má»™t ngụm.
-Cô gái đứng kia vá»›i Clay là ai váºy?
Bobbi liếc vá» phiá phòng đợi và nụ cÆ°á»i rạng rỡ trên khuôn mặt Bobbi chợt tắt.
-Có phải là cô ta không? – Catherine há»i – Jill Magnussion ấy.
-Äúng, đúng váºy, có chuyện gì sao? – Bobbi vá»™i quay lÆ°ng lại phiá phòng đợi.
-Không có gì.
Mặc dầu cố gắng hết sức để lá» Ä‘i, Catherine vẫn không thể nà o không quay lại nhìn hỠđể rồi thấy Clay giỠđây Ä‘ang đứng đút má»™t tay trong túi quần vá»›i vẻ thÆ° thái trong khi Jill thì quà ng cánh tay cô ta qua cánh tay anh và tá»±a ngá»±c cô ta lên cánh tay phiá trên của anh má»™t cách thoải mái. Catherine đâu phải loại ngÆ°á»i không thể chấp nháºn được má»™t sá»± đụng chạm nhÆ° thế. Thay vì xem đó là hà nh Ä‘á»™ng dÆ¡ bẩn cô lại vá»™i coi đó là cá» chỉ lịch lãm. Má»™t ông già đi tá»›i chá»— há» và Jill Magnussion cÆ°á»i thà nh tiếng, nghiêng ngÆ°á»i hôn lên môi ông ta mà vẫn không buông cánh tay Clay ra.
-Ông ấy là ai? – Catherine há»i, cố giữ giá»ng tá»± nhiên.
-Äó là bố của Jill.
Catherine bá»—ng cảm thấy trong lòng trống rá»—ng và buồn bã. Cô Æ°á»›c gì cô không nhìn thấy Jill ngả ngÆ°á»i lên cánh tay Clay ngay trÆ°á»›c mắt bố cô ta, Æ°á»›c gì không thấy cô ta vòng tay quanh cổ Clay hôn anh theo cái cách khác thÆ°á»ng ấy. NhÆ°ng Catherine còn ngạc nhiên hÆ¡n, trong lúc cô nhìn há», cô thấy Elizabeth bÆ°á»›c tá»›i chá»— há» vả Jill Magnussion tá» ra thân máºt vá»›i bà già sắc sảo ấy y nhÆ° cô ta thân quen vá»›i ly rượu và anh chồng má»›i cÆ°á»›i của Catherine. Bà già đầy uy quyá»n ấy chẳng khiến Jill hoảng sợ chút nà o. NgÆ°á»i con gái có mái tóc mà u nâu đỠấy khoác cánh tay còn lại của mình qua vai Elizabeth, cÆ°á»i rất quyến rÅ© trÆ°á»›c bất cứ Ä‘iá»u gì bà già đó nói. Rồi – không thể tin nổi – bà già khó tÃnh ấy cÅ©ng báºt cÆ°á»i thà nh tiếng.
Và cuối cùng Catherine cũng quay đi.
Lúc đó Clay ngÆ°á»›c mắt liếc sang phòng khách nháºn thấy Bobbi Ä‘ang nhìn há», và ngay láºp tức anh bá» tay ra khá»i túi quần, xin lá»—i những ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện, bÆ°á»›c vá» phiá Bobbi và Catherine.
-Jill và bố cô ấy Ä‘ang chà o để vá» - anh phân bua. Có vẻ nhÆ° những lá»i anh nói vừa thoát ra khá»i môi anh là đã trở thà nh không cần thiết. Những lá»i ấy đâu dà nh để giải thÃch cho những vị khách đã ra vá» trÆ°á»›c đó.
-Không hiểu sao Catherine không được giới thiệu với gia đình Magnussion.
-Ồ….Anh xin lá»—i Catherine. Anh vô tâm tháºt – Anh liếc từ Catherine ra cá»a trÆ°á»›c vẻ bồn chồn. NhÆ°ng cánh cá»a Ä‘ang mở ra. Angela và bà Magnusson Ä‘ang hôn tạm biệt nhau trong khi hai ông chồng há» Ä‘ang bắt tay nhau, còn Jill thì Ä‘ang quay lại nhìn lần cuối cái khoảng cách đã chia cắt cô khá»i Clay. Rồi há» Ä‘i.
-Catherine…. – Clay bắt đầu, nhÆ°ng anh hiểu rằng Bobbi vẫn còn đứng đó, nên chỉ nói: - Xin lá»—i Bobbi má»™t chút, được không? – Anh nắm cánh tay Catherine và dẫn cô đến má»™t chá»— chỉ có hai ngÆ°á»i vá»›i nhau – Tôi nghÄ© đã đến lúc chúng ta Ä‘i rồi.
Chắc gì bây giỠJill Magnussìon đã đi rồi mà . Catherine nghĩ.
-Nhưng chúng ta phải cám ơn bố mẹ anh đã chứ, đúng không?
-Tôi đã là m việc đó rồi. Bây giá» chúng ta chỉ việc Ä‘i khá»i đây tháºt nhanh không để ai biết.
-NhÆ°ng còn quà thì sao? – Cô Ä‘ang viện cá»› má»™t cách thiếu thuyết phục và cô biết nhÆ° váºy.
-Cứ để chúng ở đây. Chúng ta không cần phải cám Æ¡n bất cứ ai ngay trong đêm nay vì đã tặng quà . Chúng ta chỉ cần Ä‘i khá»i đây trong lúc má»i ngÆ°á»i không để ý.
-Mẹ sẽ băn khoăn – Cô bắt đầu một cách yếu ớt, và đưa mắt nhìn quanh.
-Bà ấy sẽ băn khoăn ư? – Clay có thể thấy bỗng nhiên Catherine trở nên căng thẳng như thế nà o – Steve sẽ đi cùng bà ấy. Yên tâm đi.
Catherine nhìn thấy Ada Ä‘ang nói chuyện vui vẻ vá»›i bố mẹ của Bobbi và Steve. Catherine nâng ly rượu lên môi, nhÆ°ng trong ly chẳng còn ngụm rượu nà o. Rồi Clay Ä‘Æ°a tay gỡ chiếc ly khá»i những ngón tay cô và nói:
-Hãy lên gác và lấy áo khoác Ä‘i. Tôi sẽ gặp cô ở cá»a. Và đừng có quên chiếc chià khoá.
0O0
Trở lại căn phòng mà u hồng, Catherine cuối cùng cÅ©ng cho phép đôi vai mình rÅ© xuống má»™t chút. Cô ngồi phịch xuống mép giÆ°á»ng, tá»±a lÆ°ng và o đầu giÆ°á»ng nhắm mắt lại đầy mệt má»i. Catherine Æ°á»›c gì đây là phòng riêng để cô có thể nằm váºt xuống giÆ°á»ng ngủ thiếp Ä‘i để sáng mai tỉnh dáºy cô sẽ thấy không có đám cÆ°á»›i nà o đã diá»…n ra hết. Cô cầm má»™t chiếc gối nhỠôm và o lòng mân mê những riá»m gối bằng đăng ten, nhìn đăm đăm xuống những ngón tay mình. Cô chá»›p mắt, quẳng chiếc gối sang má»™t bên và đi đến trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng lá»›n. Cô đặt tay lên bụng, khẽ miết những ngón tay. Cô ngÆ°á»›c mắt lên và nhìn và o khuôn mặt mình trong gÆ°Æ¡ng, không hiểu sao nó lại hồng hà o thế được trong khi cô cảm thấy kiệt sức. Từ sâu trong lá»›p kÃnh sáng loáng kia, đôi mắt xanh Ä‘ang nhìn những ngón tay cô chạm lên má, rồi di chuyển xuống đôi môi. Äôi lông mà y cô hiện rõ sá»± lo lắng khi cô nhìn tá»± đánh giá mình và nháºn thấy vô số những khiếm khuyết.
-Jill Magnussion – Cô thì thầm. Rồi cô vớ lấy áo, khoác lên vai.
Bên ngoà i trá»i lá» má» ná»a sáng ná»a tối dÆ°á»›i là n tuyết đầu muà . Bầu trá»i đêm trông nhÆ° thể có ai đó đã đổ sữa từ trên cao xuống, che khuất mặt trăng sau cái mà n trắng nhè nhẹ đó. NhÆ°ng dÆ°á»ng nhÆ° thỉnh thoảng má»›i có má»™t giá»t và thỉnh thoảng má»›i có má»™t bông tuyết bay xuống. Ãnh sáng từ những ô cá»a sổ lấp lánh trên mà n tuyết, và những thân cây khẳng khiu trụi lá giỠđây trông có vẻ được ủ ấm trong những tấm chăn của chúng. Không khà khá lạnh, lạnh đủ để là m đông cứng những cánh hoa dà nh dà nh má»ng manh còn vÆ°Æ¡ng trên tóc của Catherine.
Catherine khép chặt cổ áo khoác dÆ°á»›i cằm, ngẩng mặt lên, Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i cái lạnh. Cô định thầnlại và bÆ°á»›c nhanh vá» phiá cuối ngôi nhà , tiến đến ga-ra. Chá»— đó rất im lặng. Cô táºn hưởng sá»± tÄ©nh lặng đó, cô để nó là m cô vững tâm.
-Xin lá»—i để cô phải đợi. Cô giáºt mình trÆ°á»›c giá»ng nói của Clay và túm chặt cổ áo mình hÆ¡n. Anh hiện ra trong bóng tối lá» má» vá»›i cái dáng cao và cổ áo khoác dá»±ng đứng – Tôi bị kẹt bởi mấy ngÆ°á»i khách không sao mà dứt ra được.
-Không sao đâu – Nhưng cô lại rụt cằm mình và o cổ áo khoác.
-Trá»i, cô Ä‘ang run kià – Anh đặt tay lên lÆ°ng cô, dẫn cô Ä‘i đến chá»— má»™t chiếc xe lạ sẫm mà u Ä‘ang đổ gần đó. Mặc dù ở chá»— đó khá tối cô vẫn nhìn thấy những vải nÆ¡ buá»™c trên đầu xe. Anh mở cánh cá»a phiá bên tay lái ra.
-Cô có cầm theo chià khoá đấy chứ? – Anh há»i.
-Chià khoá Æ°? – Cô nói là nhÃ.
-Äúng, chià khoá – Anh mỉm cÆ°á»i - Tối nay tôi sẽ lái, nhÆ°ng sau đó, nó là của cô.
-Của…tôi Æ°? – Cô lắp bắp, không biết nên nhìn chiếc xe hay nhìn mặt anh để xác minh lá»i anh vừa nói.
-Mừng ngà y cÆ°á»›i, Catherine – Anh nói ngắn gá»n.
-Chià khoá xe nà y sao?
-Tôi nghÄ© cô thÃch má»™t chiếc xe có thùng, để Ä‘á»±ng thức phẩm và cách thứ khác.
-Nhưng, Clay…. – Cô cà ng run hơn mặc dù cô vẫn túm chặt cổ áo khoác.
-Cô có chià khoá ở đây không?
-Clay, như thế nà y không công bằng – Cô van vỉ.
-Trong tình yêu và trong chiến tranh tất cả Ä‘á»u công bằng.
-NhÆ°ng đây đâu phải là tình yêu và cÅ©ng đâu phải chiến tranh. Là m sao tôi có thể….chỉ nói: “Cám Æ¡n anh, anh Forresterâ€, và lái chiếc xe má»›i toanh nà y Ä‘i nhÆ° thể tôi có quyá»n được hưởng nó chứ?
-Cô đừng như thế được không?
-Không! Món quà nà y quá lớn anh biết mà .
-Chiếc Corvette đúng ra không phải là một chiếc xe dà nh cho gia đình – anh thuyết phục – Chúng ta sẽ chẳng chở hết quà cưới đến căn nhà dưới phố bằng chiếc Corvette được.
-á»’, đúng, váºy thì….hay là mượn chiếc Bronco Ä‘i, nhÆ°ng đừng có đặt cả thế giá»›i và o má»™t cái Ä‘Ä©a để tôi phải ăn trong cảm giác tá»™i lá»—i.
Anh bá» tay khá»i cá»a xe. Giá»ng anh nghe hÆ¡i bá»±c.
-Äây là má»™t món quà . Tại sao cô cứ phải suy nghÄ© nặng nhẹ nhÆ° thế chứ? Tôi có thể mua chiếc xe nà y, và chúng ta sẽ Ä‘i lại thuáºn lợi hÆ¡n nếu chúng ta có hai chiếc xe. Ngoà i ra, Tom Magnussion sở hữu nhiá»u cổ phần trong má»™t công ty sản xuất xe hÆ¡i và tất cả những chiếc xe chúng tôi mua Ä‘á»u được tÃnh giá hữu nghị.
-Thôi được, váºy thì, cám Æ¡n anh.
Catherine ngồi và o trong xe hơi di chuyển sang ghế già nh cho hà nh khách. Anh và o sau cô và thấy cô duỗi chân vỠcần số, váy của cô được vén lên. Cô lấy chiếc chià khoá từ trong tất ra đưa cho anh.
Anh cảm thấy chiếc chià khoá rất ấm.
Anh dÆ°á»ng nhÆ° không được tá»± nhiên lắm khi anh khởi Ä‘á»™ng xe, nhÆ°ng anh chÆ°a cho xe chạy ngay. Anh Ä‘iá»u chỉnh hệ thống sưởi ấm, rồi hắng giá»ng.
-Catherine nà y, tôi không biết phải nói thế nà o, nhÆ°ng có lẽ tôà nay má»—i ngÆ°á»i chúng ta Ä‘á»u nháºn được má»™t chiếc chià khoá. Tôi cÅ©ng nháºn được má»™t chiếc.
-Ai gá»i cho anh?
-Bố và mẹ.
Cô chỠđợi, cảm thấy run từ bên trong.
-Chià khoá phòng dà nh cho tuần trăng máºt tại khách sạn Regency.
Cô phát ra một âm thanh giống như tiếng hơi bị tháo ra một quả kinh khà cầu, rồi rên rỉ:
-Ôi, lạy Chuá.
-Äúng, lạy Chuá – anh đồng tình, rồi cÆ°á»i nghe rất căng thẳng.
-Chúng ta sẽ là m gì đây?
-Cô muốn là m gì?
-Tôi muốn đi đến ngôi nhà dưới phố.
-Và để ngà y mai khách sạn Regency gá»i tá»›i há»i bố mẹ tôi tại sao cô dâu và chú rể không đến Æ°?
Cô ngồi im, run láºp cáºp.
-Catherine nà y?
-Ồ, chúng ta không thể….chúng ta không thể chỉ đơn giản – cô nuốt và o - đến đăng ký phòng rồi quay trở lại nhà dưới phố, và để chià khoá để sáng mai hỠtìm thấy được sao?
-Cô có muốn quay vá» nhà , lượm má»™t đống quà và hy vá»ng chúng ta sẽ tìm thấy mấy cái chăn và khăn trải giÆ°á»ng trong mấy há»™p quà đó sao?
Anh đúng; hỠkhông thoát nổi rồi.
-Catherine, chúng ta vừa má»›i cÆ°á»›i nhau và chúng ta đã thoả thuáºn sẽ sống chung vá»›i nhau trong mấy tháng tá»›i. Cô thÆ°Ã hiểu rằng rồi thế nà o thỉnh thoảng chúng ta cÅ©ng phải chạm mặt nhau, đúng không?
-Äúng, nhÆ°ng không phải trong bất cứ phòng trăng máºt nà o của khách sạn Regency. – Cô nói váºy nhÆ°ng cô biết rằng thế nà o trÆ°á»›c khi trá»i sáng há» cÅ©ng phải phản bá»™i những lá»i cô vừa nói.
-Catherine, cô nghÄ© tôi sẽ là m cái quái quỉ gì đây, ấn chiếc chià khoá và o tay bố tôi và nói: “Bố mẹ Ä‘i mà dùng Ä‘i à ?â€
Tranh cãi thêm chẳng Ãch lợi gì. Há» ngồi im nghÄ© ngợi cho đến khi Clay cuối cùng bắt đầu lùi vá» bên phải ga-ra.
-Clay, tôi chưa mang valy tôi xuống đây! – Cô kêu lên như sắp khóc.
-Valy của cô và va ly của tôi Ä‘á»u cở cốp xe rồi – anh nói và cho xe tiến ra lối Ä‘i trải sá»i.
HỠlái xe đi trong im lặng. Catherine vẫn túm chặt cổ áo khoác mặc dầu trong xe không khà đang ấm lên. Mùi sơn mới, ùi dầu nóng trộn lẫn với mùi nhựa tấn công khứu giác cô, sự căng thẳng trong cô tăng lên theo từng dặm. Cuối cùng cô lên tiếng:
-Tại sao có vẻ nhÆ° má»i Ä‘iá»u quan trá»ng xảy ra giữa chúng ta Ä‘á»u xảy ra trên má»™t trong những chiếc xe của nhà anh nhỉ?
-Äó là má»™t trong số những chá»— hiếm hoi chúng ta không bị quấy rầy.
-á»’, bố mẹ anh chắc chắn đã tÃnh đến Ä‘iá»u đó, đúng không?
Anh đánh xe ra Ä‘Æ°á»ng lá»›n, đạp phanh cho xe dá»±ng lại bên lá» Ä‘Æ°á»ng và ngoái đầu nhìn qua vai.
-Gì nữa đây? – Cô ngẩng phắt đầu lên.
Anh đang sẳn sà ng quay đầu xe.
-Cô muốn đi tới ngôi nhà dưới phố, được, chúng ta sẽ đi tới đó. – anh gắt.
-Äừng – cô khẩn cầu. Cô túm cánh tay anh. - Äừng, đừng đến đó bây giá».
Anh ngồi đó trầm tư, và cũng rất căng thẳng.
-Tôi sai, được chÆ°a? – cô thú nháºn – Hãy lái xe cần thiết - đừng có cho xe chạy nhÆ° Ä‘iên. Tôi biết bố mẹ anh muốn Ä‘iá»u tốt cho chúng ta nên má»›i đặt phòng cho chúng ta và anh đã nói đúng. Chúng ta ngủ ở đâu thì cÅ©ng có khác gì đâu nà o. – Cô buông cánh tay anh ra – Xin hãy cố hiểu cho tôi. Tôi căng thẳng quá. Tôi không quen hưởng sá»± sang trá»ng.
-Có lẽ cô nên quen vá»›i nó Ä‘i, bởi bố mẹ tôi không bao giá» là m việc gì ná»a chừng.
GiỠanh lái xe có ý thức hơn.
-Anh có biết há» tốn bao nhiêu tiá»n cho tất cả các việc đó không?
-Äừng báºn tâm. Mẹ tôi thÃch được chi cho việc đó. Tôi đã nói vá»›i cô rồi đấy, bà rất có tà i tổ chức những sá»± kiện nhÆ° thế. Cô không thể nói là bà rất vui trÆ°á»›c thà nh công của mình sao?
-Nói như thế thì lương tâm tôi thanh thản hơn chắc? – Cô vặn lại.
-Catherine, lần nà o chúng ta nháºn thứ gì của bố mẹ tôi chúng ta cÅ©ng phải nhÆ° thế nà y sao? Tại sao cô cứ phải tá»± trách mắng mình cÆ¡ chứ? Cô nghÄ© là cô là ngÆ°á»i duy nhất được lợi nhá» thoả thuáºn của chúng ta à ? Cô có thể sẽ ngạc nhiên nếu cô biết rằng tôi thá»±c sá»± vui mừng vì được Ä‘i khá»i nhà . Äáng lẽ tôi phải chuyển Ä‘i từ lâu rồi, nhÆ°ng việc đó đâu phải việc dá»… dà ng. Không phải được nuông chiá»u và chăm sóc là việc khó chịu Ä‘á»±ng. NhÆ°ng tôi mệt má»i vì phải sống vá»›i há». tôi muốn được tá»± do. Tôi không biết há» có cảm thấy nhẹ nhõm khi để tôi Ä‘i không – Và cô cÅ©ng đừng nghÄ© rằng há» không được lợi gì từ sá»± kiện nà y. Cô không thấy vẻ mặt của bố tôi khi nâng ly sâm banh của ông lên à ? Cô không thấy mẹ tôi chỉ huy những ngÆ°á»i phục vụ và là m cho má»i thứ đâu và o đấy nhÆ° cần số vừa được tra dầu Æ°? HỠđã đạt được thà nh công lá»›n vá» mặt xã giao đấy, váºy hãy nghÄ© vỠđám cÆ°á»›i nhÆ° má»™t lá»… há»™i muà thu của nhà Forrester Ä‘i. Năm nà o bố mẹ tôi chẳng tổ chức và i sá»± kiện nhÆ° thế - Äiá»u tôi cố gắng là m cho cô hiểu là đó chÃnh là phong cách của há». Äặt phòng cho chúng ta ở Regency là điá»u mà bạn bè há» mong đợi há» sẽ là m, thêm và o đó….
-Còn gì nữa?
-Thêm và o đó, việc cho chúng ta sá»± khởi đầu đúng cách nó cho há» cảm giác giả tạo. Nó giúp há» tin rằng má»i chuyện giữa chúng ta Ä‘á»u đúng đắn.
-Và anh không cảm thấy tá»™i lá»—i tà nà o khi chấp nháºn nó sao?
-Có, chết tiệt tháºt! – Anh gắt – NhÆ°ng tôi….
Sá»± hiếu chiến của anh khiến cô ngạc nhiên, bởi những ngà y gần đây anh luôn dịu dà ng. Há» lái xe đến khách sạn Regency trong sá»± im lặng căng thẳng. Khi Catherine nhÃch ra phiá cá»a xe thì Clay ra lệnh:
-Hãy đợi ở trong xe để tôi lấy va ly ra đã.
Anh Ä‘i vòng ra Ä‘uôi xe, giáºt những dải nÆ¡ xuống. HÆ¡i thở của anh tạo thà nh má»™t là n khói mà u hồng nhạt qua ánh đèn mà u từ tấm biển lá»›n trÆ°á»›c cá»a khách sạn hắt ra. Anh mở nắp sau xe, và cô nghe thấy tiếng sá»™t soạt của nhÆ°ng dãi nÆ¡.
Khi anh mở cá»a xe cho cô bÆ°á»›c ra, anh bá»—ng nắm cánh tay cô.
-Catherine, tôi xin lỗi vì đã to tiếng. Tôi cũng căng thẳng quá.
Cô nhìn khuôn mặt anh dÆ°á»›i ánh đèn mà u, nhÆ°ng cô không tìm được lá»i nà o để đáp lại.
|
12-10-2008, 05:17 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 19
Theo chỉ tay của ngÆ°á»i khuân vác Catherine Ä‘i vá» phÃa phòng của há». Căn phòng rất sang trá»ng và lịch sá»±, được trang trà bằng mà u xanh ngá»c trai và mà u xanh gốm. Những bức tÆ°á»ng được ốp bằng những tấm ốp hình chữ nháºt có in hình những chiếc lá. Hai cánh tủ và cá»a phòng tắm cÅ©ng Ä‘uá»c thiết kế theo những Ä‘Æ°á»ng riá»n đăng ten trong khi những đồ trang trà được là m bằng má»™t thứ thạch cao quà của Phại lại tạo lên má»™t sá»± tÆ°Æ¡ng phản dá»… chịu vá»›i mà u thảm xanh dịu mắt. Bên cạnh chiếc giÆ°á»ng lá»›n là má»™t bá»™ bà n ghế xinh xắn; má»™t đôi bà n ghế và má»™t chiếc bà n cà phê đẹp đến ná»—i có lẽ vua Louis XVI cÅ©ng phải xiêu lòng. Trên chiếc bà n đó có má»™t lẳng hoa hồng trắng thÆ¡m ngát.
Khi cánh cá»a đóng lại sau lÆ°ng há», Catherine tiến đến chá»— lẳng hoa, và cô nháºn thấy có má»™t chiếc phong bì mà u xanh lá cây cà i trên đó. Cô quay vá» phÃa Clay nhìn anh bằng ánh mắt dò há»i:
- Tôi không biết gì hết, hãy mở ra xem đi. - anh bảo cô.
Chiếc thiệp trong phong bì chỉ vá»n vẹn có mấy chữ : "vá»›i tất cả tình yêu thÆ°Æ¡ng, Bố và Mẹ".
- Của bố mẹ anh. - Cô chìa tấm thiệp ra, rồi khẽ nhÃch ngÆ°á»i ra xa má»™t chút trong khi anh Ä‘á»c nó.
- Äẹp tháºt, - anh lẩm bẩm, và gà i tấm thiệp giữa những bông hoa. Anh xốc lại áo khoác và chống hai tay lên hông nhìn lÆ°á»›t qua căn phòng. - Äẹp tháºt, - anh nhắc lại.
- Còn hơn cả đẹp nữa, - cô nói theo, - đúng là thượng hạng.
Trên mặt chiếc tủ ba ngăn kéo chồng lên nhau có má»™t giá» trái cây và má»™t chiếc khay bạc chứa má»™t chai rượu mà u xanh lá cây. Clay Ä‘i tá»›i, nhấc chai rượu lên và đá»c nhãn gắn trên đó, rồi đặt nó xuống, quay lại, ná»›i lá»ng nút áo và cởi cúc áo sÆ¡ mi trên cùng của anh. Cô quay nhìn Ä‘i chá»— khác. Rồi cô đứng dáºy Ä‘i đến cá»a phòng tắm nghiêng đầu nhìn và o bên trong.
- Äể tôi treo áo khoác giúp cô nhé? - anh Ä‘á» nghị.
Cô trông có vẻ ngạc nhiên khi nháºn ra áo khoác vẫn còn ở trên ngÆ°á»i mình.
- Ồ... ồ vâng.
Anh bước tới chạm tay lên áo cô và cô bước lùi lại một bước.
- Äừng bẽn lẽn thế, - anh nói nhá», - tôi chỉ muốn treo áo giúp cô thôi mà .
- Tôi không bẽn lẽn. Tôi chỉ không biết phải là m gì vá»›i chÃnh mình thôi.
Anh mở cánh cá»a tủ, quay mặt và o những mắc áo nói:
- Tôi gá»i đó là sá»± e lệ. Có lẽ má»™t ly sâm banh sẽ khiến cô cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n đấy. Cô muốn má»™t ly không? - anh treo cả áo của mình và o trong tủ.
- Tôi không nghÄ© váºy. - NhÆ°ng cô lại Ä‘i đến chá»— chiếc bà n ngăn kéo và nhìn chai rượu và giá» trái cây. - Ai gởi trái cây thế nhỉ?
- Ông chủ khách sạn. Cô có muốn ăn má»™t quả không? Má»™t quả lê cuối mùa nhé? - Bà n tay rám nắng của anh vòng qua lÆ°ng cô nhặt má»™t quả lê trong giá».
- Không, lê cũng không. Tôi không đói.
Khi cô bÆ°á»›c ra khá»i chá»— đó, anh tung qua lê lên không, bắt lấy nó rồi lại tung lên, và quên nó ở trong tay, nhìn cô.
- Không sâm banh, không trái cây, váºy cô muốn là m gì giết thá»i gian đây?
Cô nhìn lên, vẫn đứng giữa phòng nhÆ° thể sợ phải đụng và o bất cứ thứ gì trong phòng. Anh thở dà i, ném quả lê và o giá» và đi ra xách va ly của hỠđặt lên giÆ°á»ng.
- Äằng nà o thì chúng ta cÅ©ng ở đây rồi, váºy chúng ta hãy cứ táºn hưởng Ä‘i. Anh Ä‘i đến cá»a phòng tắm, báºt đèn lên, rồi ngoái đầu ra, và là m má»™t dấu hiệu bằng dấu.
- Cô dùng phòng tắm trước chứ?
Và cô phì cÆ°á»i. Lúc đầu cô muốn nén tiếng cÆ°á»i của cô nhÆ°ng rồi cô không thể, vì thế cô dùng cả hai tay bÆ°ng lấy miệng cho đến khi cô không chịu nổi phải bá» tay ra mà cà ng to hÆ¡n. Cuối cùng cô cÅ©ng nhìn ngang để rồi thấy Clay vá»›i Ä‘uôi mắt nheo lại - vẫn Ä‘ang đứng đợi ở cá»a phòng tắm.
- Thôi nà o, bà xã, tôi đang cố gắng để tỠra ga lăng mỗi lúc tôi lại cà ng thấy khó hơn đấy.
Và thế là căng thẳng tự nhiên được giải toả.
- Ôi, Clay, nếu bố anh mà thấy chúng ta nhÆ° thế nà y thì ông ấy sẽ đòi lại tiá»n đặt phòng mất. Có phải chúng ta Ä‘ang ở trong phòng trăng máºt của khách sạn Regency tháºt không nhỉ?
- Tôi nghÄ© là váºy. - Anh mỉm cÆ°á»i nhìn quanh.
- Giúp con vá»›i, con chẳng biết lối nà o mà lần. - Cô nhìn lên nhÆ° thể Ä‘ang nhìn lên thiên Ä‘Æ°á»ng.
- Cô nên nhÆ° thế thÆ°á»ng xuyên hÆ¡n, cô biết chứ? - Anh mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c cách cô biểu lá»™ cảm xúc.
- NhÆ° thế nà o cÆ¡? Lúng túng à ? - Cô cÆ°á»i khúc khÃch.
- Không, cÆ°á»i cÆ¡. Hoặc mỉm cÆ°á»i. Tôi cứ nghÄ© cả đêm cô sẽ giữ vẻ mặt lạnh nhÆ° băng.
- Tôi có má»™t bá»™ mặt lạnh nhÆ° băng Æ°? - cô há»i.
- Từ lạnh nhÆ° băng có thể không chÃnh xác lắm. Dùng từ "ngây ra" có lẽ chÃnh xác hÆ¡n. Äúng, ngây ra. Nhiá»u lần cô cứ giữ bá»™ mặt đó nhÆ° má»™t thứ vÅ© khà váºy.
- Tôi nhÆ° váºy sao?
- Hầu nhÆ° lúc nà o chúng ta chỉ có má»™t mình vá»›i nhau cô Ä‘á»u nhÆ° váºy.
- Váºy nếu tôi cÆ°á»i nhiá»u hÆ¡n thì anh sẽ thÃch chứ gì?
- Äúng, tôi nghÄ© váºy. - Anh nhún vai. Tôi thÃch những ngÆ°á»i hay mỉm cÆ°á»i. Tôi cho là tôi đã quen sống giữa những ngÆ°á»i luôn mỉm cÆ°á»i.
- Tôi sẽ cố ghi nhá»› Ä‘iá»u đó. - Cô liếc vá» phÃa cá»a sổ, rồi nhìn anh.
- Clay, tôi hiểu những gì anh nói khi chúng ta ở trong xe, tôi cũng xin lỗi anh. - Nét mặt cô trở nên nghiêm túc và hối lỗi.
- Không, chÃnh tôi đã nổi nóng vá»›i cô. TÃnh nhút nhát của tôi tháºt là đáng ghét.
- Không, nghe nà y, đó cÅ©ng là má»™t phần tá»™i lá»—i của tôi. Tôi không muốn lúc nà o chúng ta cÅ©ng cãi vã nhau. Từ khi tôi còn bé tôi đã luôn phải chứng kiến cảnh cãi vã và rồi tôi chỉ muốn... hoà bình giữa chúng ta. Tôi biết Ä‘iá»u nà y nghe có vẻ ngốc, nhÆ°ng việc thừa nháºn chúng ta bị quá căng thẳng đã khiến không khà dá»… chịu hÆ¡n là lúc chúng ta trên Ä‘Æ°á»ng đến đây. Tôi muốn anh biết rằng tôi sẽ cố gắng để duy trì không khà hoà bình.
- Tốt. Tôi cÅ©ng sẽ nhÆ° váºy. Chúng ta cảm thấy tốt hÆ¡n hay tệ hÆ¡n Ä‘á»u phụ thuá»™c và o má»—i ngÆ°á»i, váºy thay vì để cho nhau cảm thấy tệ hÆ¡n chúng ta hãy là m cho không khà trở nên tốt hÆ¡n.
- Äồng ý. Cô mỉm cÆ°á»i. Váºy... tôi trÆ°á»›c, được không?
Cả hai cùng nhìn vá» phÃa cá»a phòng tắm.
- Ồ, được.
Äúng là địa ngục, cô nghÄ©, nó chỉ là má»™t phòng tắm bình thÆ°á»ng thôi mà , đúng không? Và mình Ä‘ang chết ngạt trong chiếc váy nà y, đúng không? Và đang thèm được cảm thấy dá»… chịu đến chết Ä‘i được, đúng không?
NhÆ°ng khi đã ở trong phòng tắm rồi cô lại ý thức quá vá» sá»± có mặt của anh ở bên ngoà i. Cô vặn vòi nÆ°á»›c hết cỡ để chúng át Ä‘i bất cứ tiếng Ä‘á»™ng nà o của cÆ¡ thể cô. Cô cứ lấm lét nhìn vá» phÃa cánh cá»a. Cô đối diện vá»›i mình trÆ°á»›c gÆ°Æ¡ng tiến đến sát gÆ°Æ¡ng để tá»± đánh giá hình thức của mình cho đến khi gÆ°Æ¡ng má» Ä‘i vì hÆ¡i thở của cô.
"Bà Clay Forrester Æ°? - Cô nhìn và o gÆ°Æ¡ng tá»± há»i mình. Äừng có quen vá»›i những ý nghÄ© nhÆ° váºy. Anh ta đã từng bảo vá»›i mi, rằng đừng có đùa giỡn mà phải trả giá cho việc đó, và anh ta đã nói đúng. Váºy hãy mặc váy ngủ của mi và o và đi ra ngoà i kia và leo lên giÆ°á»ng vá»›i anh ta, và nếu mi không thoải mái vá»›i việc đó thì chẳng đổ lá»—i cho ai được ngoà i bản thân mình".
Cô cởi váy bằng những ngón tay run rẩy. Cô nhìn mình tháo váy khá»i vai và đẩy nó xuống phÃa dÆ°á»›i, rồi nhìn mình cởi áo lót nhá» xÃu. Ngá»±c cô bây giỠđã phát triển hÆ¡n, bầu vú lá»›n hÆ¡n. Cô cởi áo lót ra cÅ©ng là m vú cô hÆ¡i nhói Ä‘au và cô nhắm mắt lại dùng tay xoa lên hai bầu vú để là m dịu cÆ¡n Ä‘au.
Hết Ä‘au, cô cảm thấy dá»… chịu hÆ¡n vì thoát khá»i chiếc áo lót cháºt. Cô nhìn những vết lằn Ä‘á» do dây nịt áo gây ra, rồi nhìn xuống bụng và cảm thấy bụng cô căng nhÆ° mặt trống và nhá»™t vì quá căng.
Không biết từ đâu trong đầu cô xuất hiện ý nghÄ© rằng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang đợi ở ngoà i kia đã tạo ra những thay đổi trong cÆ¡ thể nà y của cô.
Cô cố xua Ä‘i ý nghÄ© đó, và đánh răng, xả nÆ°á»›c ấm để rá»a mặt. NhÆ°ng cô vừa bắt đầu định tẩy trang thì cô chợt nghÄ© đến những khuyết Ä‘iểm trên khuôn mặt cô sẽ cà ng rõ hÆ¡n nếu không có phấn trang Ä‘iểm, vì thế cô cứ để nguyên mặt nhÆ° váºy.
Cô giÆ¡ hai cánh tay lên và chiếc váy ngủ mà u và ng nhạt tuá»™t xuống nhÆ° má»™t cái dù trong gió, tiếp theo là chiếc áo choà ng cùng mà u. Äôi tay cô lóng ngóng thắt dây áo. Chiếc áo nà y má»›i tinh. Liệu cô mặc nhÆ° thế nà y có khiến anh hiểu lầm cô không? Cô có nên vừa bÆ°á»›c ra vừa thanh minh rằng Ada đã mua nó ở cá»a hà ng của công ty và tặng cô nhÆ° má»™t món quà cÆ°á»›i hay không?
Cô nhìn cô trong chiếc áo choà ng mà thấy ghét vòng em của mình, cô vuốt vạt áo trong khi những ý nghÄ© nối nhau xuất hiện trong đầu cô. Cô Ä‘ang trì hoãn việc mở cá»a và cô biết Ä‘iá»u đó. Cô nhắm mắt lại và nuốt và o... nuốt và o lần nữa... và cô cảm thấy mình lại bắt đầu run từ bên trong.
Bá»—ng nhiên cô nghÄ© tá»›i Jill Magnusson và cô tin rằng nếu ngÆ°á»i chuẩn bị ra ngoà i đó vá»›i Clay là Jill thì chắc chắn sẽ chẳng có sá»± rụt rè nà o hết.
Cô cho rằng lúc nà y Clay Ä‘ang Æ°á»›c giá mà cô là Jill Magnusson. Cô chợt cảm thấy tủi thân, nhÆ°ng cô trấn áp cảm xúc đó không để nó hà nh hạ mình. Cô vẫn còn nhá»› rõ cái nhìn đầy tiếc nuối của Jill khi Jill nhìn lại căn phòng, nhìn lại Clay trÆ°á»›c khi Jill bÆ°á»›c ra khá»i cá»a.
Cuối cùng Catherine thừa nháºn rằng cô Ä‘ang mang đứa con của anh ta trong ngÆ°á»i, nhÆ°ng đáng lẽ ngÆ°á»i đó phải là Jill, chứ không phải cô.
Cánh cá»a được mở ra không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Clay Ä‘ang đứng quay lÆ°ng lại vá»›i cô, nhìn xuống chiếc va ly không Ä‘áºy nắp của cô, tay cầm nÆ¡, tay cầm bà n chải đánh răng.
- Äến lượt anh, - cô nói khẽ, tưởng rằng anh sẽ giáºt mình vì bị bắt quả tang Ä‘ang nhìn đồ đạc của cô. Anh không giáºt mình, thay và o đó anh nhìn qua vai mỉm cÆ°á»i vá»›i cô. Ãnh mắt liếc nhanh áo choà ng của cô từ trên xuống dÆ°á»›i.
- Có thấy khá hơn không?
Anh kéo đuôi áo sơ mi ra ngoà i quần, ánh mắt cô bị hút xuống quần anh như chiếc dao cạo râu hút và o một thanh nam châm.
- Khá hÆ¡n nhiá»u rồi.
HỠđổi chổ và Clay Ä‘i và o phòng tắm, cá»a vẫn mở khi anh chỉ đánh răng. Catherine nhìn xuống chiếc va ly của mình và nháºn thấy má»™t góc cuốn nháºt ký của cô lá»™ ra ở đáy va ly. Cô phủ quần áo của cô lên cuốn nháºt ký và vá»™i và ng đóng nắp va ly lại.
- Cô mệt không? - Anh há»i khi bÆ°á»›c ra khá»i phòng tắm.
- Không mệt lắm.
- Cô có phiá»n không nếu tôi mở chai sâm banh kia?
- Không, anh cứ mở đi. Có thể đó là một ý hay.
Nhân lúc anh quay lÆ°ng lại phÃa cô, cô khép cổ áo choà ng khÃt hÆ¡n má»™t chút để che bá»›t cổ mình lại, cô thấy để hở cổ nhÆ° váºy không được kÃn đáo cho lắm. Äôi vai anh vồng lên khi anh tháo dây buá»™c ở nắp chai rượu và những nếp nhăn trên Ä‘uôi áo sÆ¡ mi của anh lắc qua lắc lại sau mông anh không hiểu sao lại tác Ä‘á»™ng đến những dây thần kinh cảm xúc của cô. Anh đã mở được nút chai và nhấc chai rượu ra khá»i khay Ä‘á»±ng.
- Äây, - anh nói, Ä‘i tá»›i chá»— cô vá»›i chai rượu và hai chiếc ly. Cô cầm hai chiếc ly để anh rót rượu ra. NhÆ°ng giỠđây cô nháºn thấy những cúc áo sÆ¡ mi của anh đã được cởi hết, và là n da chỉ sẫm hÆ¡n mà u vải sÆ¡ mi của anh lá»™ ra trÆ°á»›c mắt cô. Cô vá»™i nhìn xuống những chiếc ly, xuống những ngón tay dà i rám nắng Ä‘ang Ä‘Æ°a ra đón má»™t ly rượu của anh.
- Uống vì hạnh phúc của cô, - anh nói Ä‘Æ¡n giản, và lịch sá»± nhÆ° phong cách thÆ°á»ng thấy của anh, trong khi cô tá»± há»i không biết chÃnh lúc nà y Ä‘iá»u gì khiến cô hạnh phúc.
- Và vì hạnh phúc của anh.
HỠđứng đó, ở giữa phòng, uống ly rượu mà há» vừa nói vì hạnh phúc của má»—i ngÆ°á»i. Cô nuốt má»™t ngụm rượu mà u hổ phách và cảm thấy cổ há»ng mình tắt nghẹn nhÆ° thể có má»™t cái bÆ°á»›u ở đó váºy. Cô nhìn xuống ly rượu của mình.
- Clay, tôi không muốn chúng ta vá» coi cái Ä‘iá»u không là có tháºt. - Cô bắt đầu má»™t cách khó khăn, đặt má»™t bà n tay lên trán rồi lại vung tay xuống. - Ôi, chúa Æ¡i.
- Thôi nà o, Catherine, hãy ngồi xuống nà o.
Anh đi tới chiếc bà n đặt chai rượu xuống cạnh lẵng hoa và ngồi xuống với một chiếc ghế, ngả lưng lên vai ghế, duỗi thẳng hai chân ra, vắt hai cổ chân lên nhau, trong khi cô ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Anh liếc nhanh xuống bà n chân trần của cô trước khi cô kịp giấu nó và o góc ghế. HỠcùng nâng ly, uống và nhìn và o mắt nhau.
- Tôi nghĩ chúng ta sẽ say mất, - cô trầm ngâm.
- Có thể.
- Như thế không khôn ngoan, đúng không?
- Có lẽ.
- Và sẽ chẳng thay đổi được gì.
- Ồ... đúng.
- Váºy tại sao chúng ta lại uống chứ?
- Bởi rượu sẽ là m chúng ta dá»… leo lên giÆ°á»ng hÆ¡n.
- Hãy nói vỠchuyện khác đi.
- Cô nói chuyện gì cũng được.
Cô xoay ly rượu trong tay, ngồi nhìn nó. Cuối cùng cô há»i:
- Anh có biết lúc khó khăn nhất là lúc nà o không? - Ở bên kia bà n, anh trông rất thoải mái.
- Hừm - mmm - Mắt anh đã nhắm lại.
- Sá»± chúc mừng trang trá»ng của bố anh tại bà n ăn. Tôi đã thá»±c sá»± xúc Ä‘á»™ng.
Äôi mi của Clay hé mở, và anh nhìn cô má»™t lát rồi bình luáºn:
- Cô biết không, tôi nghÄ© là bố tôi thÃch cô đấy.
- Dù sao tôi vẫn cảm thấy sợ ông ấy. - Cô dùng má»™t đầu ngón tay chạm lên những bá»t rượu.
- Tôi cho rằng vá»›i má»™t ngÆ°á»i lạ thì ông ấy có vẻ hÆ¡i quá nghiêm. Cả ông ấy và bà ná»™i tôi Ä‘á»u toát ra cái vẻ đó và khiến ngÆ°á»i khác cảm thấy không được thoải mái khi tiếp xúc lần đầu. NhÆ°ng khi cô đã quen há» rồi, cô sẽ hiểu thá»±c sá»± há» không nhÆ° váºy.
- Tôi không có ý định trở nên thân quen vá»›i há».
- Tại sao?
Cô nhÆ°á»›n mi nhìn anh, rồi cụp mi xuống, trả lá»i:
- Như thế tốt hơn cho sau nà y.
- Tại sao?
Anh ngã đầu sang má»™t bên vẻ trá»… nải, tuy nhiên cô ngá» rằng cái kiểu ngồi nhÆ° mèo ấy của anh không được tháºt cho lắm. Cô tÃnh nÆ°á»›c tránh chủ đỠđó, nhÆ°ng rồi quyết định Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i nó. Cô vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i ra vá»›i lấy má»™t Ä‘oá hoa hồng và đưa nó lên môi.
- Bởi vì tôi sợ rằng tôi sẽ thÃch há» mất.
Anh dÆ°á»ng nhÆ° nghÄ© ngợi vá» Ä‘iá»u cô vừa nói, nhÆ°ng anh chỉ Ä‘Æ°a ly rượu lên môi má»™t lần nữa, cô lại nhắm mắt lại.
- Cô có biết bà nội của tôi đã nói gì với tôi lúc tối không?
- Nói gì cơ?
- Bà ấy nói, cô là má»™t cô dâu xinh đẹp. Ta mong chá» những đứa con dá»… thÆ°Æ¡ng của các cháu ra Ä‘á»i, cứ nhÆ° thể đó là má»™t chỉ thị quan trá»ng và nhÆ° thể bà ấy sẽ không chịu để những đứa chắt ná»™i xấu xà được mang cùng há» vá»›i bà ấy. - Clay phá lên cÆ°á»i khoái chÃ, và đôi mắt ná»a khép ná»a mở của anh lại nhìn Catherine chăm chú. - Bà luôn đúng - và cô đúng là đã nhÆ° váºy.
- Äã nhÆ° váºy? - cô há»i, cảm thấy khó hiểu.
- Một cô dâu xinh đẹp.
Ãnh mắt Catherine vá»™i trốn và o bông hoa hồng, nhìn sâu và o trong cánh hoa.
- Tôi không biết tôi có nên nói ra Ä‘iá»u đó hay không, nhÆ°ng.. - khỉ tháºt, sao lại không chứ? - Tối nay cô đúng là đã rất quyến rÅ©.
- Tôi đâu có định moi được má»™t lá»i khen ngợi của anh.
- Cô đã tạo một thói quen vỠcái đó rồi đấy, cô biết không?
- VỠcái gì?
- Thói quen chốn chạy trÆ°á»›c bất cứ lá»i khen nà o tôi dà nh cho cô. TrÆ°á»›c khi nói ra tôi đã biết thế nà o cô cÅ©ng phòng thủ và từ chối nó mà .
- Tôi không từ chối nó.
- Cô lại còn không thừa nháºn nữa. Tôi chỉ nói là cô là cô dâu xinh đẹp. Äiá»u đó cÅ©ng Ä‘e doạ cô à ?
- Tôi - tôi không biết anh muốn nói gì.
- Váºy thì quên nó Ä‘i.
- Không, anh đã khÆ¡i ra, váºy thì hãy nói cho rõ Ä‘i. Tại sao tôi lại cảm thấy bị Ä‘e doạ chứ?
- Cô má»›i chÃnh là ngÆ°á»i nên trả lá»i câu há»i đó.
- NhÆ°ng tôi không cảm thấy bị Ä‘e doạ tà nà o hết. - Cô vung bông hoa hồng cô Ä‘ang cầm lên không khà để phụ hoạ cho tuyên bố của mình. - Anh là má»™t chú rể trông rất tuyệt vá»i đó, thấy chÆ°a? Tôi nói thế đâu có vẻ là tôi sợ bị anh Ä‘e doạ chứ, đúng không?
NhÆ°ng giá»ng của cô nghe rất bảo thủ. Nó là m anh nhá»› đến má»™t đứa trẻ đã từng thách đố " Äó, thấy chÆ°a? Tá»› đâu có sợ Ä‘i đến và giáºt chuông cá»a nhà Grazy Gertie", thế nhÆ°ng sau khi giáºt chuông thì lại sợ chạy bán sống bán chết.
- Nà y, váºy cô nghÄ© gì, - anh nói bằng giá»ng hà i hÆ°á»›c, chúng ta nên cảm Æ¡n nhau hay gì nà o?
Cuối cùng thì anh cÅ©ng là m cô phải mỉm cÆ°á»i. Cô thÆ° giản chút Ãt và có vẻ nhÆ° rượu Ä‘ang là m cô thấy buồn ngủ.
- Cô có biết mẹ cô nói gì vá»›i tôi không? - Clay há»i.
- Nói gì?
Anh trầm ngâm, nhÆ° thể chÆ°a quyết định dứt khoát có nói cho cô biết hay không. Rồi anh ngồi thẳng dáºy rót thêm rượu và o ly của mình.
- Bà ấy nói, "Catherine hồi nhá» hay chÆ¡i trò đám cÆ°á»›i vá»›i Bobbi lắm. Chúng nó toà n chÆ¡i trò đó thôi, và cứ luôn tranh nhau là m cô dâu". - Rồi anh lại ngả lÆ°ng lên ghế, chống má»™t khuá»·a tay lên vai ghế, tá»±a thái dÆ°Æ¡ng của anh và o những ngón tay uể oải, - Äúng váºy không?
- Váºy thì sao chứ?
- Tôi chỉ há»i thế thôi mà .
- Äừng có há»i. Chuyện đó chẳng quan trá»ng gì.
- Không ư?
- Má»™t trong những ông chú của anh đã nói rằng và o thá»i gian nà y trong năm anh thÆ°á»ng hay Ä‘i săn nhÆ°ng năm nay vì chuyện đám cÆ°á»›i mà anh bá» lỡ nhiá»u dịp. - Äá»™t nhiên cô thay đổi chủ Ä‘á».
- Chắc hẳn chú Arnold đã nói thế.
- Äừng thay đổi chủ Ä‘á».
- Tôi đã thay đổi chủ đỠà ?
- Anh có thể đi, bất cứ lúc nà o anh muốn, anh biết mà .
- Cảm ơn cô, tôi sẽ ghi nhớ.
- Tôi muốn nói rằng chúng ta không rà ng buá»™c lẫn nhau, và không có gì để thay đổi hết. Chúng ta vẫn có thể Ä‘i con Ä‘Æ°á»ng riêng của mình, có thể chÆ¡i vá»›i bạn bè của mình giống nhÆ° trÆ°á»›c đây.
- Tuyệt. Äồng ý, Stu và tôi sẽ Ä‘i săn tất cả những gì chúng tôi muốn.
- Tôi không nghĩ đến Stu.
- Ồ? - anh nhướn mà y lên.
- Tôi đang nói đến cô ấy.
- Cô ấy? Ai váºy?
- Jill.
Con ngÆ°Æ¡i của Clay di chuyển, rồi anh dứng dáºy, Ä‘i đến chá»— chiếc bà n có ngăn kéo và đặt mạnh chiếc ly của anh xuống đó.
- Jill thì có liên quan gì ở đây?
- Tôi đã nhìn thấy anh và cô ấy đứng vá»›i nhau trong phòng đợi. Tôi đã nhìn thấy hai ngÆ°á»i hôn nhau. Tôi tÃnh đến cô ấy khi tôi nói rằng chúng ta không rà ng buá»™c lẫn nhau vá» bất cứ chuyện gì.
- Nghe nà y, - anh quay lại, gay gắt. Gia đình tôi và gia đình cô ấy đã thân thiết vá»›i nhau nhiá»u năm nay. Chúng tôi nhiá»u năm nay là ... - Anh dừng lại trÆ°á»›c khi thốt ra hai tiếng "ngÆ°á»i yêu". - Tôi biết cô ấy từ khi chúng tôi còn bé. Và hÆ¡n nữa, ở đó lúc ấy còn có bố cô ấy và bà ná»™i tôi nữa, Æ¡n Chúa.
- Clay - Catherine nói khẽ - tôi muốn anh có quyá»n nhÆ° váºy.
Anh im lặng nhìn cô, rồi Ä‘i vá» phÃa va ly của mình, vừa Ä‘i vừa cởi sÆ¡ mi ra, quẵng nó xuống chân giÆ°á»ng, rồi biến mất sau cánh cá»a phòng tắm.
Khi Clay trở ra, Catherine ngồi chải đầu trên góc giÆ°á»ng, quay lÆ°ng lại phÃa anh. Nhà nh dà nh dà nh héo rÅ© Ä‘ang nằm trên cạnh bà n. Anh Ä‘Æ°a mắt nhìn xuống tấm khăn trải giÆ°á»ng bằng satanh trắng muốt và nhìn chiếc áo choà ng của cô được vắt xuôi theo chân giÆ°á»ng, rồi lại nhìn tấm lÆ°ng trong chiếc váy ngủ mà u và ng nhạt của cô. Chuyển Ä‘á»™ng theo những nhát lượt chải lên xuống. Không nói má»™t lá»i, anh gáºp đôi chiếc gối lại và nằm xuống giÆ°á»ng gối đầu lên hai bà n tay Ä‘an và o nhau. Cô vẫn chải tóc. Anh nghe thấy tiếng ngón tay của cô chạm trên răng lược và tiếng cô đặt lược xuống. Cô vá»›i tay tắt đèn và căn phòng chìm và o trong bóng tối. Tấm đệm hÆ¡i rung; chiếc chăn anh đắp ngang ngá»±c hÆ¡i bị kéo vá» phÃa cô. Anh chắc rằng nếu anh Ä‘Æ°a tay ra thì thế nà o anh cÅ©ng thấy cô nằm quay lÆ°ng lại phÃa anh.
Tiếng thở của há» nhÆ° thể khuếch đại lên. Clay nằm căng cÆ¡ đến nổi vai anh bắt đầu Ä‘au. Catherine nằm co mình nhÆ° má»™t con sên, ý thức rõ rà ng anh Ä‘ang nằm sau lÆ°ng cô. Cô nghÄ© cô có thể nghe được cả tiếng Ä‘á»™ng của lông mi cô khi cô chá»›p mắt. Cô rung và kéo mép khăn trải giÆ°á»ng bằng satanh qua vai.
Tiếng sột soạt vang lên nghe rất rõ, và cô cảm thấy mắt anh đang khoan và o lưng cô, - nhìn thấu qua nó.
- Catherine, - giá»ng anh cất lên - cô thá»±c sá»± nghÄ© rằng tôi đáng khinh lắm phải không?
- Äừng bi đát thế. Không có lý do gì khiến anh phải nhÆ° váºy. Hãy cứ là m nhÆ° anh muốn. - tôi biết ngÆ°á»i là m cô dâu hôm nay phải là cô ấy má»›i đúng. Anh nghÄ© tôi không biết Ä‘iá»u đó sao? Anh nghÄ© là tôi không thể nói được cô ấy xứng đáng nhÆ° thế nà o sao? Tôi cảm thấy mình giống nhÆ° má»™t cái Ä‘inh chắn ngang má»™t cái lá»— tròn. Và việc nhìn thấy anh và cô ta ở bên nhau đã Ä‘Æ°a tôi vá» thá»±c tại. Tôi sẽ trả lá»i câu há»i của anh trÆ°á»›c đó. Äúng, tôi thÆ°á»ng hay chÆ¡i trò đám cÆ°á»›i vá»›i Bobbi khi chúng tôi còn nhá». Tôi thÆ°á»ng giả vá» là m cô dâu, và lần nà y tôi đã thá»±c sá»± và o vai diá»…n. NhÆ°ng tôi sẽ không giả vá» thêm nữa đâu. Tôi sẽ nhìn nháºn má»i việc nhÆ° má»™t sá»± tháºt vốn có, được không?
Khỉ tháºt, Clay nghÄ©, mình phải cảm Æ¡n cô ta đã cho phép mình má»›i đúng, đằng nà y, không hiểu sao Ä‘iá»u đó lại khiến mình bá»±c. Chết tiệt tháºt, mình không nên cảm thấy mình phải chung thuá»· vá»›i má»™t ngÆ°á»i vợ, nhÆ°ng mình lại cảm thấy nhÆ° váºy má»›i tệ chứ.
Catherine cảm thấy giÆ°á»ng hÆ¡i rùng rình khi Clay trở mình và chỉnh lại gối của anh.
Äâu đó ngoà i kia má»™t chiếc máy bay bay qua bầu trá»i, tiếng ù ù của nó xa dần xa dần rồi mất hút. Chiếc giÆ°á»ng quá rá»™ng; không ai trong hai ngÆ°á»i có nhiá»u cảm giác vá» việc há» nằm chung vá»›i nhau trên cùng má»™t chiếc giÆ°á»ng, ngoại trừ tiếng thở của há», cách xa nhau và hÆ°á»›ng vá» hai hÆ°á»›ng khác nhau. NhÆ°ng sá»± oán giáºn giữa há» lại hiện hữu rất rõ nhÆ° có thể sá» thấy được váºy. Có lẽ nhiá»u giỠđã trôi qua và Catherine nghÄ© rằng Clay đã ngủ. NhÆ°ng rồi cô lại thấy anh trở mình rất Ä‘á»™t ngá»™t và cô biết rằng anh chẳng há» ngủ chút nà o. Cô nằm yên trong cùng má»™t tÆ° thế rất lâu, nhÆ°ng không chịu trở mình. Vai cô tê dại và cô cần phải thả lõng nó. Mép khăn trải giÆ°á»ng tuá»™t ra khá»i vai cô và cuối cùng đã đầu hà ng để nằm ngá»a.
- Rồi lúc nà o Ä‘i ngủ chúng ta cÅ©ng đè lên tóc nhau nhÆ° thế nà y Æ°? - anh há»i giá»ng lạnh lùng.
- Tôi không cố ý nằm đè lên tóc anh.
- Äúng rồi cô không cố ý. Ãt nhất hãy trung thá»±c vá»›i nhau vá» chuyện nà y. Cô đã cố ý mang ngÆ°á»i thứ ba lên giÆ°á»ng vá»›i chúng ta và cô đã rất thà nh công đấy. NhÆ°ng hãy ghi nhá»› nếu cô ấy ở đây thì đó cÅ©ng là do cô muốn, chứ không phải tôi đâu.
- Váºy tại sao anh lại có vẻ bá»±c bá»™i váºy chứ?
- Bởi Ä‘iá»u đó là m tôi không thể nà o ngủ nổi. Nếu sang năm tôi cÅ©ng phải trải qua chuyện nà y thì tôi sẽ thà nh má»™t xác tà u cháy mất.
- Váºy anh nghÄ© tôi sẽ thà nh gì?
Trái vá»›i mong muốn của Clay, khi anh nằm trong bóng tối anh lại nhá»› lại những hình ảnh của Catherine tại đám cÆ°á»›i. Hình ảnh cô khi cô Ä‘i qua cá»a phòng khách, khi há» nói lá»i thá» nguyá»n, khi cô nhìn thấy những cô gái đến từ Horizons, khi anh hôn cô. Anh nhá»› cái cảm giác bụng cô khẽ áp và o bụng anh. Äây là điá»u tệ nhất mà anh từng trải qua, nằm chung trên má»™t chiếc giÆ°á»ng vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà không Ä‘á»™ng và o ngÆ°á»i cô ta. Cà ng vô lý hÆ¡n bởi đây là lần đầu tiên việc ở chung vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó là đúng luáºt, và thế mà anh lại nằm đây bên ná»a giÆ°á»ng của mình. Chết tiệc tháºt, anh nghÄ©, đáng lẽ mình phải Ä‘á»c thà nh phần của thứ sâm banh đó. Nó là m anh nghÄ© vá»› vẫn gì thế nà y.
Cuối cùng anh cÅ©ng kết luáºn rằng há» tháºt quá trẻ con. HỠđã là vợ chồng, tối nay đã nói đùa má»™t cách có chủ định vá» chuyện ăn nằm, và bây giá» Ä‘ang cố thừa nháºn rằng chÃnh chuyện đó khiến há» không ngủ nổi.
Äúng là địa ngục, anh nghÄ©, má»i chuyện không thể tồi tệ hÆ¡n được nữa.
- Catherine, cô có muốn thỠlại chuyện đó một lần nữa không? Có lẽ sau đó chúng ta sẽ ngủ được.
Cô cảm thấy cÆ¡ bụng giáºt giáºt. Cô lại nằm nghiêng trở lại, quay lÆ°ng vá» phÃa anh.
- Rượu đã bốc lên đầu anh rồi đấy. - Cô chỉ nói nhÆ° váºy.
- á»’, chết tiệt tháºt, cô không thể trách má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vì anh ta thá» Ä‘á» nghị trong má»™t tình cảnh khó khăn.
Cô cảm thấy xÆ°Æ¡ng ngá»±c mình nhÆ° sắp cháy tan thà nh nghìn mảnh. Giáºn chÃnh mình vì đã mong đêm nay trôi qua dá»… dà ng hÆ¡n thá»±c tế nó diá»…n ra, giáºn anh vì cái Ä‘á» nghị thiếu lý trà của anh, Catherine tá»± há»i không biết sá»± hà nh hạ anh phải chịu Ä‘á»±ng khủng khiếp đến thế nà o mà lại khiến anh Ä‘Æ°a ra Ä‘á» nghị nhÆ° váºy.
NhÆ°ng cô vẫn nằm yên nhÆ° thế, co mình lại bên chiến tuyến của mình. Cô thức lâu, băn khoăn nhiá»u lần không biết anh có mặc quần áo ngủ hay không, rồi cô thiếp Ä‘i lúc nà o không biết.
|
12-10-2008, 05:18 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 20
Catherine bị đánh thức bởi tiếng kéo rèm. Cô ngồi báºt dáºy nhÆ° thể có má»™t dà n nhạc gồm hà ng trăm chiếc kèn Sousaphone Ä‘ang diá»…n tấu bên giÆ°á»ng cô váºy. Clay đứng trong ánh mặt trá»i chói chang, cÆ°á»i thà nh tiếng.
- Cô luôn thức dáºy nhÆ° thế sao?
Cô chá»›p mắt, rồi để lÆ°ng đánh phịch xuống giÆ°á»ng nhÆ° má»™t con búp bê bằng vải, che mắt bằng má»™t cánh tay.
- Ôi, Chúa Æ¡i, váºy là anh có mặc quần áo.
Anh lại cÆ°á»i, thoải mái hÆ¡n lần cÆ°á»i trÆ°á»›c, và quay ra cá»a sổ nhìn cảnh thà nh phố Ä‘ang thức dáºy dÆ°á»›i ánh mặt trá»i rá»±c rỡ.
- Cô nói thế để thay cho lá»i chà o buổi sáng Æ°?
- Tôi muốn nói là tôi đã mất cả đêm băn khoăn má»™t Ä‘iá»u vá»› vẩn rằng anh có mặc pajamas không.
- Lần sau thay vì băn khoăn cô cứ há»i thẳng tôi.
Äá»™t nhiên cô tụt khá»i giÆ°á»ng, và chạy vá» phÃa phòng tắm.
- Äừng nghe! - cô ra lệnh.
Clay cúi ngÆ°á»i bên khung cá»a sổ, cÆ°á»i má»™t mình, nghÄ© tá»›i những thú vị của cuá»™c sống hôn nhân mà anh không ngá» tá»›i.
Cô trở ra vá»›i vẻ ngượng ngùng và ngay láºp tức vá»™i bạo biện cho mình.
- Tôi xin lỗi nếu tôi hơi đột ngột vỠchuyện đó, nhưng bỗng dưng thấy mình ở đây khiến tôi cảm thấy có những thay đổi. Tôi vẫn chưa quen.
- Äiá»u nà y có nghÄ©a là cô không phát Ä‘iên vá»›i tôi nữa à ?
- Tôi phát điên với anh ư? Tôi không nhớ là đã nói thế. - Cô giấu sự lúng túng bằng việc vuốt lại váy.
- Äúng, - anh nói, bÆ°á»›c khá»i cá»a sổ, - Tôi đã Ä‘Æ°a ra má»™t Ä‘á» nghị thiếu kiá»m chế còn cô thì kiêu hãnh quá.
- Hãy quên chuyện đó Ä‘i. Hãy là bạn bè. Tôi không thÃch cãi vã, cho dù vá»›i anh Ä‘i nữa.
GiỠanh đang đứng trước mặt cô, vẫn chưa cà i cúc áo, liếc cô một lượt khiến cô nghĩ đến việc chải đầu bằng ngón tay.
- Nghe nà y, - cô giải thÃch - Và o buổi sáng tôi không được dá»… Æ°a lắm đâu.
- Ai nhÆ° váºy chứ nhỉ? - Anh xoa cằm. Rồi anh Ä‘i đến chá»— va ly của anh, lục tìm gì đó, vừa tìm vừa huýt sáo. Cô đã quen vá»›i những buổi sáng nhìn thấy mẹ vá»›i vẻ mệt má»i và khổ sở, Ä‘i loanh quanh trong nhà than vãn nhÆ° thể ngà y Ä‘ang kết thúc chứ không phải vừa má»›i bắt đầu. Và bố cô, hục hặc ra và o, vừa uống cà phê vừa phun ra những lá»i chá»i tục.
NhÆ°ng đây là điá»u gì má»›i mẻ, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông huýt sáo trÆ°á»›c bữa sáng.
Anh đi và o phòng tắm bỗng dừng lại.
- Chúng ta sẽ thay quần áo và ăn sáng, rồi quay vỠnhà lấy quà .
- Tôi sắp chết đói rồi. Tối qua tôi không ăn được nhiá»u.
- Và cô là ngÆ°á»i duy nhất đói muốn chết Æ°? - Anh liếc nhanh xuống bụng cô. Cô Ä‘ang ôm bụng bằng cả hai tay.
- Tất nhiên, không phải mình tôi.
- Váºy thì hãy để tôi mua bữa sáng cho cô luôn thể.
Cô Ä‘á» mặt và quay Ä‘i, biết rằng mình thấy thÃch Clay buổi sáng. Khi tiếng vòi tắm vá»ng tá»›i cô lại nằm xuống giÆ°á»ng, lÆ¡ Ä‘á»…nh nhìn ánh mặt trá»i rá»i và o phòng và nghÄ© hôm nay Clay sao khác thế. Cô tháºm chà thÃch cách anh đùa, nghe thấy tiếng rÆ¡i của bánh xà phòng, rồi tiếng huýt sáo khe khẽ. Cô nhá»› đến hình ảnh anh từ cá»a sổ quay và o vá»›i chiếc áo ngủ không cà i cúc, và nhá»› đến bá»™ ngá»±c lấm tấm những lông mà u và ng thẫm của anh. Cô nằm sấp, áp má lên chiếc gối nhìn những tia nắng và ng Ä‘ang chiếu trên những ngá»n... ( mất chữ ) cô và cô cảm thấy nằm đây đợi thế nà y khiến cô lại bắt đầu có triệu chứng buồn ngủ của ngÆ°á»i mang thai.
Anh từ phòng tắm bÆ°á»›c ra, đã cà i cúc áo, và trên vai có má»™t chiếc khăn mặt. Anh mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c cái cảnh anh nhìn thấy. Cô nằm đó, thả lá»ng ngÆ°á»i má»™t cách thoải mái và anh nhìn vai cô, lÆ°ng cô và má»™t bà n chân thò ra ngoà i mép giÆ°á»ng của cô.
Anh nhìn quanh, nhìn những bông hồng, rút ra má»™t bông và bắt đầu dùng nó cù bà n chân trần thò ra ngoà i mép giÆ°á»ng của cô. Cô co những ngón chân lại, rồi bà n chân cô quay gót rất nhanh. Bà n chân đó giáng và o đầu gối anh má»™t cú đá và cô cÆ°á»i.
- Thôi mà , - cô mắng, - tôi đã nói vá»›i anh là và o buổi sáng tôi không dá»… Æ°a đâu. Tôi thÆ°á»ng nhÆ° thế cho tá»›i táºn trÆ°a.
- Còn tôi thì nghÄ© lúc trÆ°á»›c cô nhÆ° thế tháºt dá»… Æ°a đấy.
- Tôi là một con gấu đấy.
- Cô còn là m gì trên giÆ°á»ng mãi thế? Tôi cứ tưởng cô chuẩn bị để Ä‘i ăn sáng rồi chứ.
Cô vẫn áp má trên giÆ°á»ng và nhìn anh bằng má»™t mắt.
- Tôi vừa má»›i ngủ gáºt má»™t lát.
- Ngủ gáºt! Khi mà cô chỉ vừa má»›i thức dáºy xong Æ°?
- Ồ, đó là lỗi của anh đấy.
- Thế Æ°? Váºy tôi đã là m gì nà o.
- Tối dạ tháºt. Những ngÆ°á»i mang thai thÆ°á»ng hay ngủ nhiá»u, tôi đã nói vá»›i anh nhÆ° váºy rồi mà . Cô Ä‘Æ°a tay ra sau vẫy vẫy những ngón tay: - ÄÆ°a cho tôi nà o.
Anh đặt bông hồng và o tay cô, và cô Ä‘Æ°a bông hoa lên mÅ©i hÃt và o - má»™t hÆ¡i tháºt sâu dà i - rồi trở mình nằm ngá»a trên giÆ°á»ng, nói vá»›i trần nhà :
- Buổi sáng đã bị phá vỡ - và không nói thêm lá»i nà o cô trở dáºy Ä‘i và o phòng tắm và thay quần áo.
Catherine có thể hiểu được rằng đối thủ lá»›n nhất của cô bây giá» là sá»± bình thÆ°á»ng. Clay, dá»… thÃch ứng, rõ rà ng Ä‘ang có ý định tiếp tục Ä‘i tiên phong nhÆ° thể cuá»™c hôn nhân của há» là má»™t cuá»™c hôn nhân bình thÆ°á»ng. NhÆ°ng bản thân cô vẫn liên tục phòng ngá»± chống lại sức hấp dẫn của sá»± bình thÆ°á»ng. Ngà y đầu tiên nà y đã cho cô những cái nhìn cho biết cuá»™c sống vá»›i Clay sẽ nhÆ° thế nà o nếu má»i chuyện khác Ä‘i.
HỠđến nhà Forrester và o giữa trÆ°a nắng tháng MÆ°á»i má»™t ấm áp khi ánh mặt trá»i đã là m tuyết ta gần hết chỉ còn để lại má»™t chút dấu vết không được rõ lắm. NgÆ°á»i gác cá»a giỠđã ra Ä‘i - ngôi nhà trở lại vá»›i vẻ thÆ°á»ng ngà y của nó. Những chú sóc xinh xắn có mà u lông gần giống vá»›i mà u cá» tháng MÆ°á»i má»™t Ä‘ang báºn rá»™n kiếm thức ăn dá»± trữ, vừa chạy vừa kêu chút chÃt. Má»™t chú chim chừng nhÆ° đã kiếm bữa từ những bông lúa mì trên những trà ng hoa trÆ°á»›c cá»a thấy ngÆ°á»i vá»™i bay vút ra.
Và ngôi nhà dÆ°á»ng nhÆ° lúc nà o cÅ©ng đợi đón há» trở vá».
Há» gặp Angela và Claiborne ngồi nắm tay nhau trên ghế sô pha nhÆ° má»™t đôi vịt trá»i. Há» chà o đón Catherine và Clay bằng những cái ôm trìu mến giống nhÆ° những cái ôm há» dà nh cho Clay. Há» cùng mở những gói quà - cà bốn ngÆ°á»i trong khi chÆ¡i trò Ä‘oán và cùng trêu Catherine vì cô cứ Ä‘oán sai. Ngồi trên những tấm đệm dÆ°á»›i sán nhà , Catherine và Clay báºt cÆ°á»i trÆ°á»›c má»™t lá» bánh ngá»t trông nhÆ° thể há» là m từ má»™t nhà bếp của ngÆ°á»i Swahili chứ không phải từ má»™t hiệu là m bánh thượng hạng ở Mỹ. Và cô nháºn ra rằng loại bánh ngá»t mà Clay Æ°a thÃch là bánh chocolate. Há» mở má»™t há»™p bánh quế cuá»™n và cô há»c thêm được rằng anh thÃch bánh cuá»™n hÆ¡n. Má»™t lát sau đó cô nháºn ra anh không Æ°a món ... ( mất chữ ) Chicago.
Và giữa đống giấy gói quà Catherine thấy mình bị hút và o không khà gia đình yên ấm.
Và o cuối chiá»u há» chất chiến lợi phẩm của há» lên hai chiếc xe hÆ¡i và lái vá» cái nÆ¡i mà giỠđây há» gá»i là nhà . Cô gặp Clay ở cá»a khi anh để đồ xuống và tra chìa khoá và o ổ khoá. Cô bÆ°ng đống há»™p Ä‘á»±ng quà cao gần tá»›i cằm nhìn anh cho chìa khoá và o túi quần.
Cánh cá»a được mở ra và cô chÆ°a kịp hiểu chuyện gì sắp xảy ra thì anh đã quay ra, khoé léo dùng hai tay nhấc tất cả - vợ, những cái há»™p, tất cả.
- Clay!
- Tôi biết, tôi biết. BỠcô xuống, chứ gì?
NhÆ°ng cô chỉ cÆ°á»i trong khi anh loạng choảng nhÆ° thể thanh anh đã biến thà nh cao su váºy, và anh ngồi sụp xuống chá»— cầu thang còn cô thì ở trong lòng anh.
- Trong phim ngÆ°á»i vợ chẳng bao giá» có má»™t cái bụng phệ hết, - anh đùa, chống hai khuá»·a tay lên báºc thang sau lÆ°ng há».
- BỠtôi xuống đi, anh mới là đồ bụng phệ. - Cô mắng anh, la anh bằng một cái tên rất xấu.
Thế giá»›i riêng của há» nằm trong bóng chiá»u, yên ắng, chỠđợi. HỠđứng trong phòng khách nhìn quanh và chợt có cảm giác rằng căn phòng nhÆ° má»™t bà n tay yêu thÆ°Æ¡ng Ä‘ang vẫy chà o, bà n ghế má»›i, vẫn còn dÃnh tem, Ä‘ang chá» ngÆ°á»i bóc. Những cây đèn vẫn còn nguyên đệm xốp dÆ°á»›i đế nằm trên ghế sô pha hắt bóng xuống sà n nhà mong ngóng. Những chiếc bà n ghép đứng ngổn ngang trong phòng. Những mảnh khung giÆ°á»ng được để bên cạnh tấm đệm còn há»™p Ä‘á»±ng lò xo thì được Ä‘á»±ng và o tÆ°á»ng. Những há»™p đồ dùng và những chiếc va ly mà há» mua trÆ°á»›c đây được chồng đống lên nhau trong má»™t góc phòng.
Cảm giác cay đắng đã là m tắt tiếng cÆ°á»i của há». Tất cả dÆ°á»ng nhÆ° tháºt mỉa mai, giống nhÆ° tháºt váºy. Ãnh hoà ng hôn rá»i trên tấm kÃnh lá»›n, mang đến cho căn phòng má»™t thứ ánh sáng Ä‘á» huyá»n bÃ. Catherine cảm thấy hai bà n tay của Clay trên vai cô. Cô quay lại và thấy anh đứng sát bên cô, suýt nữa cô để trán cô chạm và o cằm anh.
- Cởi áo khoác nhé? - anh nói. Cô nghÄ© rằng cô cảm nháºn được sá»± Ä‘au khổ trên nét môi anh, và cô tá»± há»i không biết có phải anh Ä‘ang nghÄ© tá»›i Jill Magnusson hay không. NhÆ°ng, rất nhanh- nét buồn ấy biến mất và thay và o đó là má»™t nụ cÆ°á»i.
Há» thay quần áo, mặc quần bò và áo thun rồi bắt tay ngay và o công việc, - cô ở trong bếp, anh ở trong phòng khách. Không khà bình thÆ°á»ng lại quay trở lại. Äối vá»›i Catherine là m việc má»™t mình ở trong bếp, xếp những gói quà và o, và nghe tiếng Clay di chuyển bà n ghế trong phòng khách nhÆ° chÆ¡i trò xếp nhà váºy. Trong khi há» là m việc trá»i má»™t tối dần, và nhiá»u lần Catherine cho phép ranh giá»›i hiện thá»±c và sá»± tưởng tượng lu má» Ä‘i.
- Catherine, lại đây xem cô muốn kê chiếc ghế dà i nà y ở đâu, - Clay gá»i. Cô Ä‘ang quì xếp đồ liá»n đứng dáºy Ä‘i tá»›i tÃnh toán chá»— kê ghế vá»›i anh, và há» cùng sắp xếp căn phòng.
- Anh nghÄ© cái nà y là cái gì? - Có lúc cô cÆ°á»i to và chỉ và o má»™t váºt kim loại có hình thù lạ mắt trông giống nhÆ° má»™t tác phẩm Ä‘iêu khắc hoặc cÅ©ng có thể là má»™t cái máy xay thịt nhá» vừa cÆ°á»i vừa đồng ý vá»›i nhau rằng váºt đó chắc hẳn là má»™t tác phẩm Ä‘iêu khắc mô phá»ng hình chiếc máy xay thịt và quyết định đặt nó và o sau há»™p Ä‘á»±ng giấy ăn ở trên nóc tủ lạnh.
Trá»i đã tối, anh xuất hiện ở cá»a bếp và há»i:
- Mấy cái bóng đèn tròn ở đâu thế nhỉ, Catherine?
- Trong cái hộp kia, tôi tưởng nó là đồ trong phòng tắm.
Há» tìm thấy những bóng đèn đó trong chiếc há»™p cô chỉ. Mấy phút sau, cô vẫn Ä‘ang quì bá»—ng thấy đèn bà n sáng lên trong phòng khách, và cô mỉm cÆ°á»i khi nghe thấy anh nói:
- Äó, thế nà y má»›i đúng chứ.
Cô đã là m xong việc sắp xếp đồ đạc trong bếp và đang trải những mảnh vải lót lên các giá Ä‘á»±ng trong ngăn tủ thì thấy anh Ä‘i qua hà nh lang vá»›i má»™t khung giÆ°á»ng ká»nh cà ng.
- Cẩn tháºn, tÆ°á»ng đấy! - Cô kêu lên... quá muá»™n. Tấm khung giÆ°á»ng dà i thúc và o khung cá»a. Anh nhún vai má»™t cái và biến mất cùng vá»›i gánh nặng của anh. Rồi anh Ä‘i qua vá»›i lấy khung đầu giÆ°á»ng, tiếp theo vá»›i há»™p dụng cụ. Cô vừa trải thảm lót vừa nghe những tiếng Ä‘á»™ng vá»ng lại từ phòng ngủ. Cô Ä‘ang treo những chiếc khăn tắm má»›i tinh trong phòng tắm thì anh gá»i:
- Catherine, cô đến đây một chút được không?
Anh Ä‘ang quì, cố giữ cho tấm thà nh giÆ°á»ng dá»c khÃt và o vá»›i tấm đầu giÆ°á»ng và công việc đó quả là má»™t mình anh khó giải quyết nổi.
- Cô nâng đầu đó lên một chút, được không?
Trong khi anh mải là m việc, tóc anh rối, xoà xuống ngang trán. Cô cầm má»™t đầu thà nh giÆ°á»ng trong tay và cảm thấy những đợt rung nhẹ khi anh bắt vÃt ốc.
Anh đã lắp ốc vÃt xong, và cái giÆ°á»ng đã thà nh má»™t hình ngay ngắn. Anh phủi tay đứng dáºy nói:
- Tôi cần cô giúp tôi để mang đệm lên gác.
- Äược thôi, - cô nói, và cảm thấy không được thoải mái lắm.
- Äừng nâng cao, cứ lái nó Ä‘i thôi. - Trên Ä‘Æ°á»ng lên các báºc thang Clay nhắc.
Cô muốn nói, đừng có dạy khôn, nhưng cô lại cắn môi không nói ra.
Và rồi chiếc giÆ°á»ng đã thà nh giÆ°á»ng tháºt sá»±, và căn phòng lại yên ắng. Há» nhìn qua khoảng không gian hẹp - tóc anh bù xù còn tóc cô thì xoã xuống qua vai và cô Ä‘Æ°a tay vén những lá»n tóc ra sau tai. Trên cánh tay anh có giá»t mồ hôi lấm tấm còn cô thì có má»™t vết bẩn trên ngá»±c áo bên phải, ánh mắt anh liếc nhanh xuống vết bẩn đó.
- Äó, - anh thông báo - phần còn lại cô sẽ lo nhé, được không. Tấm đệm má»›i khiến há» thấy lúng túng.
- Äược, - cô nói giá»ng vui vẻ, - anh thÃch khăn trải giÆ°á»ng mà u gì? Chúng ta dùng những tấm mà u hồng vá»›i những bông cúc trắng hay mà u be có kẻ nâu nhay hay...
- Tuỳ cô, - anh ngắt lá»i, cúi xuống nhặt má»™t chiếc ốc vÃt lên và ném nó và o há»™p Ä‘á»±ng dụng cụ. - Cô muốn thế nà o cÅ©ng được. Tôi sẽ ngủ ở trên ghế.
Catherine xoa hai bà n tay và o nhau, và đột nhiên há» cùng im lặng. Rồi anh bÆ°á»›c ra khá»i phòng. Cô đứng má»™t lát, ánh mắt anh đỠđẫn, rồi cô tung chân đá cái há»™p Ä‘á»±ng lò xo má»™t cái, in má»™t vết bẩn lên đó. Cô đứng đút hai bà n tay và o túi quần nhìn đăm đăm xuống vết bẩn ấy. Cô xin lá»—i cái há»™p, rồi rút lại lá»i, ngồi phịch xuống mép giÆ°á»ng, cảm thấy muốn khóc. Từ phòng khách vá»ng tá»›i tiếng piano buồn buồn và má»™t giá»ng nam trầm. Cuối cùng cô lấy lại tinh thần và bắt đầu trải ra lên nệm, rồi quyết định bá» quần áo của cô và o má»™t ngăn tủ. Cô dừng lại vá»›i má»™t đống áo len trên tay và gá»i:
- Clay?
NhÆ°ng có vẻ nhÆ° tiếng nhạc đã át Ä‘i tiếng cô gá»i vì thế anh không nghe tiếng.
Cô lặng lẽ Ä‘i xuống cầu thang, và bÆ°á»›c được mấy báºc cô thấy anh Ä‘ang đứng trong phòng khách giống nhÆ° má»™t anh chà ng cao bồi, chân giang rá»™ng, tay đút túi háºu, nhìn ra cá»a kÃnh.
- Clay?
- Gì váºy? - anh giáºt mình quay lại.
- Tôi dùng ngăn kéo bà n trang điểm còn anh dùng tủ được không?
- Äược, - anh nói vẻ dá»ng dÆ°ng, - cô muốn thế nà o cÅ©ng được. - Rồi anh lại quay nhìn ra cá»a sổ.
Ngăn kéo bà n trang Ä‘iểm còn thÆ¡m mùi gá»— má»›i. Tất cả má»i thứ ở đây Ä‘á»u tÆ°Æ¡i mát, má»›i tinh, tháºt khác vá»›i những thứ cô quen sá» dụng. Cô cảm thấy nhÆ° Ä‘ang ở trong mÆ¡. NhÆ°ng khi Catherine nghÄ© tá»›i việc cô Ä‘ang ở đâu và những Ä‘ang bà y quanh cô thì cô lại cảm thấy nhÆ° thể cô Ä‘ang chiếm Ä‘oạt chá»— của ngÆ°á»i khác váºy, hình ảnh Jill lại hiện lên trong óc cô.
Tiếng mở tủ là m cô bừng tỉnh, và cô liếc qua vai, thấy Clay Ä‘ang bắt đầu sắp xếp tủ của anh. Há» Ä‘i qua Ä‘i lại trong phòng ngủ, là m những công việc riêng của mình, và ngoà i những tiếng xin lá»—i phát ra khi há» vô tình là m ảnh hưởng đến nhau há» không há» nói vá»›i nhau lá»i nà o. Cô báºt đèn trên tủ lên và nháºn ra rằng anh đã mang quần áo của anh tá»›i treo ở đó hôm nà o. Tất cả những chiếc áo jacket kiểu thể thao của anh được treo khÃt bên nhau, kế đến là áo sÆ¡ mi, quần dà i. TrÆ°á»›c đây cô cứ nghÄ© Inella chịu trách nhiệm lo quần áo cho anh, giữ cho chúng luôn được hoà n hảo và chỉnh tá», cô ngạc nhiên khi phát hiện ra chÃnh anh đã tá»± tay sắp xếp chúng gá»n gà ng ngăn nắp nhÆ° thế.
Mùi nÆ°á»›c hoa anh hay dùng lan toả ra từ tủ quần áo, giống nhÆ° nó toả ra từ trong xe của anh váºy. Cô tắt đèn và quay ra vá»›i má»™t nắm mắc quần áo trên tay.
- Tôi nghÄ© nếu cô bằng lòng thì tôi sẽ sá» dụng chiếc tủ trong phòng ngủ nhá».
- Tôi có thể để tất cả đồ đạc của tôi trong tủ bà n trang điểm được mà .
- Không, không. Tủ ở phòng kia còn bỠtrống mà .
Một lát sau đi ngang qua nhau trong phòng khách, rồi anh bắt đầu sắp xếp băng nhạc.
- Nà y, anh có đói không? - Catherine há»i. - Chúng ta Ä‘i ăn tối. - Lúc đó đã gần mÆ°á»i giỠđêm.
- Ồ, có, một chút thôi. - Anh vẫn tiếp tục xếp băng, không nhìn lên.
- Váºy, váºy... thì Ä‘i nà o. - Cô lắp bắp, - Ở đây chẵng có gì ăn được cả. Chúng ta có thể ra ngoà i mua hamburger hay thứ gì đó.
- Ồ, có lẽ cô đói. - anh nhìn lên bụng cô.
- Tôi không sao.
Anh thở dà i, thả một cuốn băng và o hộp khiến nó rơi đánh cạch một cái. Anh nhìn cuốn băng, vẫn chống tay trên hông rồi anh lắc đầu.
- Chẳng lẽ đến ăn cùng nhau chúng ta cũng không ư?
- Anh là ngÆ°á»i nói đói trÆ°á»›c, rồi anh lại bảo không.
- Cô muốn ăn hamburger hả? - anh ngẩng đầu nhìn cô.
- Äúng, tôi đói muốn chết. - cô xoa bụng và cÆ°á»i gượng.
- Váºy ý cô muốn nói là chúng ta đừng chÆ¡i trò mèo vá»n chuá»™t nà y nữa mà hãy ra ngoà i mua bánh.
- Äúng.
- Thôi, váºy hãy để những việc còn lại đến tối mai.
- Äồng ý, và tối mai tôi vẫn mua chút đồ ăn để sẵn trong nhà .
Và vá»›i thoả thuáºn đó buổi tối dÆ°á»ng nhÆ° dá»… chịu hÆ¡n.
Ảo tưởng còn kéo dà i đến táºn giá» Ä‘i ngủ.
Äi ăn vá» cô vá»™i cởi áo khoác để anh khá»i là m việc đó, bởi cô sợ anh vô tình chạm và o ngÆ°á»i cô. Anh theo cô và o phòng khách.
- Cô thấy khá hơn rồi chứ?
- Vâng, tôi không biết tôi đói đến mức nà o nữa. Hôm nay chúng ta là m việc khá nhiá»u.
Rồi hỠkhông nghĩ ra được gì để nói cả. Clay bắt đầu vươn vai, vặn mình.
Nỗi sợ hãi bắt đầu tấn công cô khiến cô cảm thấy bụng mình thắt lại. Cô cứ thế mà đi ngủ hay cô nên đỠnghị chuẩn bị chỗ ngủ cho anh hay nên là m gì khác?
HỠlên tiếng cùng một lúc:
- Ồ, chúng ta phải chuẩn bị...
- Äể tôi chuẩn bị...
Hai bà n tay cô đan và o nhau tỠvẻ bối rối, rồi cô ra hiệu cho anh nói trước, nhưng đúng lúc đó anh lại ra hiệu cho cô nói trước.
- Tôi chuẩn bị chỗ ngủ cho anh, - cô nói và đi ra.
- Cứ chỉ cho tôi biết chỗ chăn gối ở đâu, tôi sẽ tự là m lấy.
Cô tránh ánh mắt anh và đi lên gác, đến chỗ tủ đựng chăn. Cô đang đưa tay với lên cao thì anh vội ngăn lại:
- Äừng, để tôi lấy xuống.
Anh bÆ°á»›c tá»›i nhanh quá đến ná»—i đụng cả và o lÆ°ng cô. Anh suýt nữa là m chiếc chăn sổ tung ra ngay trên đầu cô. Cô kéo má»™t há»™p Ä‘á»±ng khăn trải giÆ°á»ng và má»™t há»™p Ä‘á»±ng áo gối ra khá»i tủ và đặt chúng lên trên chiếc chăn mà anh Ä‘ang ôm trên tay.
- Tôi để lại những chiếc mà u nâu và mà u be cho anh.
Ãnh mắt há» lại gặp nhau trong má»™t thoáng.
- Cám ơn.
- Tôi sẽ lồng gối cho anh. - Cô nói và đi là m việc đó.
NhÆ°ng há» chỉ có hai chiếc gối và chúng đã ở cả trên giÆ°á»ng lá»›n rồi, và cả hai chiếc Ä‘á»u đã được lồng vá» gối mà u hồng. Cô hÆ¡i ngần ngại khi ôm má»™t chiếc gối cho anh và nói vá»›i anh rằng anh không cần tá»›i chiếc vá» gối cô vừa lấy từ tủ cho anh nữa. Và má»i thứ vượt ra ngoà i ý muốn khi anh Ä‘Æ°a tay cầm chiếc gối khiến cho chăn, khăn mặt và o áo anh trượt xuống và cô vá»™i lao tá»›i bắt chúng và không biết thế nà o mà há» chạm và o nhau còn đống đồ dùng cho chá»— ngủ thì rÆ¡i cả xuống sà n ngay dÆ°á»›i chân há».
Anh vá»™i quì xuống và bắt đầu nhặt các thứ lên còn cô thì vá»™i và ng trốn chạy vá» phòng ngủ, đóng sáºp cá»a lại và khi Ä‘ang chuẩn bị thay váy ngủ thì anh đến để lấy pajamas của anh. Anh lịch sá»± gõ cá»a, cô cho anh và o lấy đồ đạc, rồi láºp tức đóng cá»a lại khi anh vừa bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
Trước khi mặc váy ngủ và o cô cảm thấy bụng mình thắt lại.
Cô ngồi xuống giÆ°á»ng, đợi anh và o phòng tắm trÆ°á»›c. NhÆ°ng có vẻ anh cÅ©ng Ä‘ang ngồi dÆ°á»›i nhà đợi cô là m việc đó trÆ°á»›c. Thế rồi cả hai cùng quyết định sẽ hà nh Ä‘á»™ng trÆ°á»›c cùng má»™t lúc. Cô Ä‘ang Ä‘i được ná»a hà ng lang và anh Ä‘ang bÆ°á»›c lên lÆ°ng chừng cầu thang thì há» nhìn thấy nhau và nháºn ra cả hai Ä‘ang cùng Ä‘i vá» má»™t hÆ°á»›ng. Chân Catherine nhÆ° hoá đá, nhÆ°ng Clay thần kinh vững hÆ¡n chỉ Ä‘Æ¡n giản quay gót và rút lui. Sau đó cô lại giam mình trong phòng ngủ, bò lên chiếc giÆ°á»ng lá»›n và nằm đó nghe những âm thanh mà những bức tÆ°á»ng không che giấu nổi, hình dung ra hình ảnh Clay trong bá»™ pajamas nhÆ° lúc sáng. Tiếng xả nÆ°á»›c trong bồn vệ sinh vá»ng tá»›i, rồi đến tiếng vòi nÆ°á»›c chảy, và tiếng anh nhổ khi anh đánh răng.
Trong phòng tắm, Clay nhìn chiếc khăn mặt Æ°á»›t của cô treo trên thanh treo khăn, rồi mở tủ thuốc và thấy bà n chải đánh răng của cô ở trong đó. Anh đặt bà n chải của anh và o ngay cạnh bà n chải đánh răng của cô, và cầm lấy lá» vitamin lên Ä‘á»c những dòng chữ ngoà i lá» vá»›i vẻ nghÄ© ngợi rồi lại đặt nó và o chá»— cÅ©.
Cô nghe thấy tiếng tắt đèn từ phòng tắm, rồi thấy tiếng gõ của khe khẽ của anh.
- Catherine?
Cô cảm thấy tim cô muốn nhảy ra khá»i lồng ngá»±c, và cô trả lá»i.
- Gì váºy?
- Cô thÆ°á»ng dáºy và o lúc mấy giá»?
- Sáu giỠba mươi.
- Cô có để đồng hồ báo thức không?
- Không. Tôi không có đồng hồ báo thức.
- Váºy thì sáng mai tôi sẽ đánh thức cô.
- Cám ơn.
Cô nhìn đăm đăm vá» phÃa cánh cá»a tối ôm.
- Chúc ngủ ngon. - anh nói lá»i cuối.
- Chúc ngủ ngon.
Anh báºt casette và tiếng nhạc thấm qua bóng tối, qua cánh cá»a phòng ngủ đóng chặt trong khi cô cố xoá Ä‘i tất cả những ý nghÄ© trong đầu và cô cố tìm đến vá»›i giấc ngủ.
Cho đến khi tiếng nhạc tắt cô vẫn còn thức.
Và một lúc sau đó cô nghe thấy tiếng Clay và o bếp lấy nước uống.
|
|
|
| |