|
|
14-12-2008, 10:59 AM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Mathias phấn chấn vì lượng khách viếng thăm trong ngà y của hiệu sách. Nếu nhÆ°, khi bÆ°á»›c và o, khách hà ng ngạc nhiên vì không thấy ông Glover, thì tất cả lại đón tiếp anh rất nồng nhiệt. Con số bán trong ngà y tháºm chà còn là m anh ngạc nhiên. Ä‚n tối sá»›m trên quầy của Yvonne, Mathias kể từ đây đã thấy le lói khả năng đứng đầu trong má»™t công việc là m ăn nho nhá», xuôi chiá»u mát mái, và có thể nó sẽ cho phép anh má»™t ngà y nà o đó tặng cho con gái mình xuất há»c tại Oxford mà anh hằng mÆ¡ Æ°á»›c cho nó. Anh Ä‘i bá»™ vá» nhà khi đêm bắt đầu buông xuống. Fre’de’ric Delahaye Ä‘Æ°a trả lại anh chìa khoá và chiếc xe tải mất hút nÆ¡i đầu phố.
Anh ta đã giữ lá»i hứa. Những ngÆ°á»i được thuê chuyển nhà đã kê chiếc ghế trà ng ká»· và bà n thấp Ä‘Æ°Æ¡i tầng trệt, những tấm đệm giÆ°á»ng và bà n đêm đặt trong hai phòng nhá» trên gác. Những chiếc móc áo đã được xếp gá»n, bát Ä‘Å©a đã tìm thấy vị trà của chúng trong gian bếp nhá», được đặt dÆ°á»›i cầu thang. Anh ta chắc chắn cÅ©ng phải có tà i, nÆ¡i nà y tháºt sá»± chẳng rá»™ng rãi gì và má»—i xăng-ti-mét vuông kể từ đây đã được sá» dụng triệt để. TrÆ°á»›c khi đổ áºp xuống giÆ°á»ng mình, Mathias sắp đặt lại phòng ngủ của con gái, gần nhÆ° y chang căn phòng cuả cô bé ở Paris trong những ngà y nghỉ hè.
* * *
PhÃa bên kia tÆ°á»ng, Antoine khép cánh cá»a phòng Louis lại. Câu chuyện buổi tối là hoà n toà n hợp lý, hà ng ngà n câu há»i mà con trai anh chẳng bao giá» quên đặt ra cho bố trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Nếu nhÆ° ngÆ°á»i bố khoan khoái khi thấy con mình thui ngủ, thì ngÆ°á»i kể chuyện, tá»ng luc nhón chân Ä‘i xuống cầu thang, lại tá»± há»i và o thá»i Ä‘iểm nà o thì con trai anh đã tuá»™t khá»i câu chuyện nhỉ. Vấn Ä‘á» rất quan trá»ng, bởi chÃnh tại Ä‘iểm đó mà anh cần phải tiếp tục diá»…n biến câu chuyện. Ngồi và o bà n trong phòng ăn, Antoine giở bản vẽ nhà để xe bò cÅ© ra, sá»a lại những Ä‘Æ°á»ng kẻ. Rất muá»™n trong đêm, sau khi đã dá»n dẹp nhà bếp, anh gá»i tin nhắn cho Mckenzie, hẹn gặp anh ta ở công trình và o mÆ°á»i giá» sáng hôm sau.
* * *
Ông chủ hãng đến rất đúng giá». Antoine Ä‘Æ°a bản vẽ má»›i cho McKenzie.
- Hãy quên các vấn Ä‘á» vá»›i các nhà cung ứng váºt liệu của anh Ä‘i trong và i giây, và hãy cho tôi biết anh suy nghÄ© tháºt sá»± vá» Ä‘iá»u nà y thế nà o? Antoine nói.
Lá»i tuyên án của ngÆ°á»i cá»™ng sá»± được Ä‘Æ°a ra ngay tức thì. Biến chá»— nà y thà nh má»™t nÆ¡i ở rá»™ng lá»›n duy nhất sẽ khiến công việc thi công cháºm trá»… đến ba tháng. Chắc sẽ phải xin lại các giấy phép cần thiết, xem lại tất cả các dá»± toán, và tiá»n thuê đê khấu hao những chi phà của má»™t mặt bằng, nhÆ° váºy sẽ đắt khủng khÃêp.
- Anh nói khủng khiếp là như thế nà o hả? Antoine chất vấn.
Mckenzie thì thầm vá»›i anh má»™t con số khiến nah giáºt nẩy mình.
Antoine giằng lấy bản can trên đó anh đã sá»a đổi dá»± án ban đầu và ném nó và o má»™t thùng rác ở công trÆ°á»ng.
- Tôi Ä‘Æ°a anh trở lại văn phòng chứ? Anh há»i ngÆ°á»i chủ hãng.
- Tôi có rất nhiá»u việc phải là m ở đây, tôi sẽ gặp anh và o cuối buổi sáng. Thế thì hai hay bốn căn há»™ đây hả?
- Bốn Ä‘i! Antoine trả lá»i và rá»i khá»i hiện trÆ°á»ng.
Chiếc Austin Healey biến mất ở đầu con phố cụt. Thá»i tiết tháºt dịu mát và Antoine quyết định Ä‘i xuyên qua Hyde Park. Ở lối ra của công viên, anh đã để mặc cho đèn tÃn hiệu chuyển sang mà u Ä‘á» ba lần liá»n. Dãy ôtô Ä‘á»— sau chiếc Austin không ngừng dà i thêm ra. Má»™t viên cảnh sát cưỡi ngữa chạy nÆ°á»›c kiệu lên lối Ä‘i cạnh Ä‘Æ°á»ng ôtô. Anh ta dừng lại ngang hà ng vá»›i chiếc xe mui Ä‘ang Ä‘á»— ven Ä‘Æ°á»ng và nhìn Antoine lúc nà y vẫn Ä‘ang chìm đắm trong những suy nghÄ© của mình.
- Trá»i đẹp đấy chứ, phải vạy không? NgÆ°á»i cảnh sát há»i.
- Tuyệt vá»i! Antoine trả lá»i khi nhìn ngắm ná»n trá»i.
NgÆ°á»i cảnh sát chỉ tay và o đèn tÃn hiệu vừa chuyển sang mà u cam và há»i Antoine: “Tiện đây xin há»i, mà u đèn đây có khiến ông nghÄ© tá»›i cái gì không?†Antoine liếc nhanh và o kÃnh chiếu háºu và hãi hùng phát hiện sá»± tắc nghẽn do anh gây ra. Anh cáo lá»—i, và o số ngay và bắt đầu tiến lên dÆ°á»›i con mắt vui vẻ của ngÆ°á»i kỵ sÄ©, anh ta đã phải xuống ngá»±a để phân luồng xe cá»™.
- Không hiểu cái gì đã ám mình để bảo hắn đến đây láºp nghiệp nhỉ? Antoine cà u nhà u khi chạy ngược lên trên phố Queen’s Gate.
Anh Ä‘áºu xe trÆ°á»›c cá»a hiệu của Sophie.Cô hà ng hoa có dáng vẻ của má»™t nhà sinh há»c trong chiếc blouse trắng. Cô tranh thủ ngà y đẹp trá»i để sá»a lại mặt tiá»n cá»a hà ng. Những bó hoa huệ, mẫu Ä‘Æ¡n, hồng trắng và đỠđược xếp trong những xô đứng thẳng hà ng trên vỉa hè, tranh Ä‘ua hÆ°Æ¡ng sắc.
- Anh Ä‘ang bá»±c mình à ? Cô há»i ngay khi nhìn thấy anh.
- Sáng nay em có nhiá»u khách không?
- Em há»i anh trÆ°á»›c cÆ¡ mà !
- Không, anh hoà n toà n không bá»±c mình! Antoine trả lá»i, giá»ng cà u nhà u.
Sophie quay lÆ°ng lại anh và bÆ°á»›c và o trong cá»a hà ng, Antoine Ä‘i theo cô.
- Anh biết đấy Antoine, cô vừa nói vừa Ä‘i lại phÃa sau quầy, nếu việc viết những lá thÆ° ấy khiến nah buồn chán thì em sẽ tá»± xoay sở bằng cách khác váºy.
- á»’ không, chẳng liên quan gì đến chuyện ấy. ChÃnh Mathias khiến anh báºn tâm, hắn đã chán cảnh sống má»™t mình rồi.
- Anh ấy sẽ không còn một mình nữa, bởi anh ấy sẽ sống cùng với Emily.
- Hắn muốn bá»n anh ở cùng vá»›i nhau.
- Anh đang đùa đấy à ?
- Hắn nói rằng Ä‘iá»u đó sẽ tuyệt vá»i cho bá»n trẻ.
Sophie quay Ä‘i để tránh cái nhìn của Antoine rồi lẩn và o phòng phÃa sau. Cô sở hữu má»™t nụ cÆ°á»i đẹp nhất trần gian và là má»™t trong những nụ cÆ°á»i dá»… lây truyá»n nhất.
- À, vâng, bá»n trẻ của các anh có hai ông bố cÅ©ng là điá»u rất bình thÆ°á»ng, cô vừa nói vừa lau khô nÆ°á»›c mắt.
- Em sẽ không bắt anh biện há»™ vá» sá»± bình thÆ°á»ng đấy chứ, ba tháng trÆ°á»›c đây em đã chẳng nói vá»›i anh rằng sẽ kiếm má»™t đứa trẻ từ má»™t tay không quen biết là gì!
Khuôn mặt Sophie thay đổi ngay láºp tức.
- Cám Æ¡n vì nhắc lại cho em thá»i khắc cô Ä‘á»™c gá»›m ghiếc ấy.
Antoine tiến lại và cầm tay cô.
- Cái Ä‘iá»u tháºt không bình thÆ°á»ng, ấy là trong má»™t thà nh phố bảy triệu rưỡi dân những ngÆ°á»i nhÆ° Mathias và em lại vẫn cứ Ä‘á»™c thân.
- Mathias chỉ vừa mới đến đây thôi… còn anh, anh thì có lẽ không độc thân đâu nhỉ?
- Anh thì ngÆ°á»i ta chẳng thèm để ý tá»›i đâu, Antoine thì thầm. Anh đã không nháºn thấy rằng hắn lại cô Ä‘Æ¡n đến mức ấy.
- Ai cÅ©ng cô Ä‘Æ¡n hết Antoine ạ, ở đây, ở Paris hay ở nÆ¡i nà o khác. Con ngÆ°á»i ta có thể lẩn trón sá»± cô Ä‘á»™c, chuyển nhà , là m má»i chuyện để gặp gỡ má»i ngÆ°á»i, và điá»u đó chẳng thay đổi gì cả. Và o cuối ngà y, ai vá» nhà nấy. Những ngÆ°á»i sống có đôi không hiểu hết sá»± may mắn của há». HỠđã quên những buổi tối trÆ°á»›c má»™t khay thức ăn, sá»± bồn chồn trÆ°á»›c ngà y nghỉ cuối tuần Ä‘ang tá»›i, ngà y chủ nháºt hy vá»ng có tiếng chuông Ä‘iện thoại. Có hà ng triệu ngÆ°á»i nhÆ° chúng ta trong tất cả các thủ đô trên thế giá»›i. Tin vui duy nhất đó là chẳng có gìmà mình phải cảm thấy quá khác vá»›i những ngÆ°á»i khác.
Antoine luồn tya và o mái tóc cô bạn thân nhất của mình. Cô né tránh cỠchỉ ấy của anh.
- Äi vá» là m việc Ä‘i, em Ä‘ang có đầy việc phải là m đây nà y.
- Tối nay em sẽ đến chứ?
- Em không muốn, Sophie trả lá»i.
- Anh tổ chức bữa cÆ¡m nà y cho Mathias, cuối tuần nà y Valentine sẽ Ä‘i, em phải đến đấy, anh không muốn ở má»™t mình vá»›i hai ngÆ°á»i bá»n há». HÆ¡n nữa, anh sẽ là m cho em món mà em thÃch nhất.
Sophie mỉm cÆ°á»i vá»›i Antoine.
- Món mì cô-qui-ét với giăm-bông à ?
- Tám rưỡi nhé!
- Lũ trẻ sẽ ăn tối cùng chúng ta chứ?
- Anh tin tưởng và o em đấy, Antoine trả lá»i và đi ra.
Ngồi trong quầy sau hiệu sách, Mathias Ä‘á»c thÆ° tÃn gá»i đến trong ngà y. Và i tá» hoá Ä‘Æ¡n thanh toán, má»™t tá» quảng cáo và má»™t lá thÆ° của trÆ°á»ng há»c thông báo cho anh ngà y giá» của buổi há»p phụ huynh sắp tá»›i. Má»™t phong thÆ° được gá»i cho ông Glover, Mathias vá»›i lấy mẩu giấy nhá» nằm ở đáy sâu ngăn kéo két thu tiá»n và chép lại trên phong bì địa chỉ ổng chủ của mình Ä‘ang sống ở Kent. Anh tá»± hứa sẽ Ä‘i gá»i cho ông và o giỠăn trÆ°a.
Anh gá»i cho Yvonne để đặt bữa trÆ°a cho mình. “Äừng quấy rầy tôi vì những việc không đâu nhÆ° thế, bà trả lá»i, cái ghế thá» ba ở quầy từ giá» là để già nh cho anh rồi.â€
Chiếc chuông nhỠở cá»a thánh thót reo. Má»™t phụ nữ trẻ duyên dáng vừa bÆ°á»›c và o hiệu sách. Mathias bá» mặc đống thÆ° tÃn của mình.
- Anh có báo Pháp chứ? Cô gái há»i.
Mathias chỉ kệ sách báo bà y gần cá»a ra và o. Cô gái trẻ lấy má»™t tỠđối vá»›i má»—i nháºt báo và tiến lại quầy trả tiá»n.
- Cô có nhá»› quê nhà không? Mathias há»i.
- ChÆ°a, vẫn chÆ°a nhá»› gì cả, cô gái trả lá»i, giá»ng nghịch ngợm.
Cô tìm tiá»n trong túi và khen ngợi cách trang trà cá»a hà ng mà cô thấy tháºt trang nhã. Mathias cám Æ¡n và cầm những tá» báo từ tay cô. Audrey nhìn xung quanh. Trên cao má»™t tủ sách, má»™t ấn phẩm thu hút sá»± chú ý của cô, cô liá»n kiá»…ng chân lên xem.
- Có phải trên cao kia là cuốn Lagarde et Michard lit-térature du XVIII siècle hay không ?
- Mathias tiến lại gần kệ sách và gáºt đầu xác nháºn.
- Tôi có thể mua nó chứ ?
- Tôi có má»™t bản còn tốt và má»›i hÆ¡n thế, nằm ngay phÃa trÆ°á»›c mặt cô kìa, Mathias khẳng định và rút ngay má»™t cuốn sách khá»i kệ.
Audrey xem ấn phẩm mà Mathias đưa cho và trả lại anh ngay tức thì.
- Cuốn nà y là của thế kỷ XX đấy chứ ?
- Äúng thế, nhÆ°ng nó còn gần nhÆ° má»›i tinh. Cách nhau ba thế ká»·, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là pahỉ có khác biệt. Cô nhìn nà y, không có má»™t nếp gấp, không có má»™t vết giây bẩn nà o cả.
Cô gái cÆ°á»i phá lên và chỉ cuốn sách ngá»± trên nóc sách.
- Anh lấy cho tôi cuốn sách kia chứ ?
- Tôi có thể cho ngÆ°á»i Ä‘em đến cho cô, nếu cô muốn, nó nặng lắm đấy, Mathias trả lá»i.
Audrey ngó anh, sững sá».
- Tôi đến trÆ°á»ng Trung há»c Pháp, nagy ở đầu phố kia thôi, tôi thÃch tá»± mình Ä‘em Ä‘i hÆ¡n.
- Tuỳ ý cô váºy, Mathias phục tùng trả lá»i.
Anh lấy cái thang gá»— cÅ© kỹ, cho nó trượt trên dÆ°á»ng rãnh bằng đồng đến táºn ngang hà ng vá»›i kệ sách chứa cuốn Lagarde et Michard.
Anh thở sâu, đặt chân l ên báºc thang đầu tiên, nhắm chặt mắt và vừa trèo vừa là m những Ä‘á»™ng tác khả dÄ© nhất mà anh có thể thá»±c hiện. Äến được Ä‘á»™ cao cần thiết, bà n tay anh lần sá» tìm kiếm. Chẳng thấy gì cả, Mathias hé mở mắt, xác định chá»— bìa sách, cầm lấy nó và cảm thấy mình không thể bÆ°á»›c xuống được. Trống ngá»±c anh Ä‘áºp tình thịch, anh dùng hết sức mình, bám chặt và o cái thang, hoà n toà n tê liệt.
- Ổn chứ ?
Giá»ng Audrey vang tá»›i là m ù tai anh.
- Không, anh thì thầm.
- Anh có cần giúp không?
Từ “có†của anh nhỠđến ná»—i chỉ nghe được loáng thoáng. Audrey liá»n trèo lên chá»— anh đứng. Cô đỡ cuốn sách tháºt nhẹ nhà ng và ném nó xuống đất. Sau đó, đặt tay mình lên tay Mathias, cô vừa chỉ dẫn vừa há»— trợ anh. Hết sức kiên trì, cô đã Ä‘Æ°a anh xuống được ba báºc thang. Lấy thân mình bảo vệ anh, cô đã thuyết phục được vá»›i anh rằng đã sắp xuống tá»›i đất rồi. Anh thì thà o nói cần thêm chút thá»i gian nữa. Khi Antoine bÆ°á»›c và o hiệu sách thì Mathias Ä‘ang ôm ghì Audrey chỉ còn cách mặt đất có má»™t báºc thang.
Cô gỡ vòng tay ôm ghì của anh ra. Cố tìm lại vẻ trang nghiêm, Mathias nhặt cuốn sách lên, cho và o má»™t túi sách bằng giấy và đưa nó cho cô gái. Anh từ chối nháºn tiá»n cô trả, anh tháºt vui được tặng nó cho cô. Cô gái cảm Æ¡n anh, rồi rá»i khá»i hiệu sách dÆ°á»›i con mắt hết sức tò mò của Antoine.
- Tá»› có thể biết chÃnh xác cáºu vừa là m gì không?
- NghỠnghiệp của tớ thôi!
Antoine ngó sững mặt bạn, vẻ nghi ngá».
- Tá»› có thể giúp gì cho cáºu đây? Mathias há»i?
- Bá»n mình có hẹn ăn trÆ°a cùng nhau.
Mathias nháºn ra những tá» báo còn nằm gần quầy trả tiá»n. Nagy láºp tức, anh vÆ¡ lấy chúng, nói Antoine chá» má»™t lát rồi chạy vá»™i trên vỉa hè. Chạy nhanh đến hụt hÆ¡i, anh ngược lên Bute Street, rẽ và o Harrington Road, và đã Ä‘uổi kịp Audrey tại ngã năm, gần sát những khu vá»±c của trÆ°á»ng há»c.
- Chẳng cần fải là m thế đâu, Audrey nói khi cảm ơn anh.
- Tôi tháºt là há» quá, phải thế không?
- Không đâu, không chút nà o; chóng mặt cÅ©ng có thể chữa khá»i đấy, cô nói thêm trong lúc vượt qua khá»i bức hà ng rà o của trÆ°á»ng há»c.
Mathias nhìn cô Ä‘i xuyên qua sân; lúc trở lại hiệu sách, anh quay lại và nhìn thấy cô Ä‘i vá» phÃa sân chÆ¡i. Và i giây sau, đến lượt Audrey quay lại và nhìn thấy anh mất hút ở góc phố.
- Cáºu có đầu óc buôn bán đấy, Antoine nói lúc anh quay vá».
- Cô ấy đã há»i tá»› má»™t cuốn Lagarde et Michard, cô ấy đến trÆ°á»ng trung há»c, váºy đó là má»™t nhà giáo, nên cáºu đừng trách tá»› đã là m hết mình cho sá»± nghiệp giáo dục con em chúng ta nhé.
- Nhà giáo hay là không, cô ta tháºm chà còn chẳng trả tiá»n mua báo!
- Äi ăn chứ hả, Mathias nói và mở cá»a cho Antoine.
Sophie bÆ°á»›c và o nhà hà ng và đến chá»— Antoine và Mathias. Yvonne mang đến cho há» món gratin (Äây là món ăn ngon của ngÆ°á»i Pháp. Thức ăn được bá» lò, khiến cho lá»›p trên cÅ©ng cháy xém lại) Ä‘á»™c quyá»n.
- Ở quán của cô, có vô số thứ ngon! Mathias nói, công việc chạy chứ ạ!
Antoine đạp cho anh ta má»™t cú dÆ°á»›i gầm bà n. Yvonne quay Ä‘i mà không nói má»™t lá»i.
- Có chuyện gì váºy, tá»› lại nói câu gì lẽ ra không nên nói à ?
- Cô ấy Ä‘ang gặp rất nhiá»u khó khăn. Buổi tối, hầu nhÆ° chẳng có ma nà o đến cả, Sophie nói trong lúc lấy thức ăn cho Antoine.
- Cách trang trà hơi cổ rồi, cô ấy cần phải tân trang lại thôi.
- Cáºu trở thà nh chuyên gia trang trà rồi à ? Antoine há»i.
- Tá»› nói váºy là để giúp đỡ thôi. Hãy công nháºn rằng cái khung cá»a kia không phải có từ hôm qua đâu!
- Thế còn cáºu, cáºu thì có từ khi nà o? Antoine nhún vai vặn lại.
- Các anh đúng là hai thằng nhãi xấu tÃnh.
- Cáºu có thể đảm nháºn việc tân trang, đấy là nghá» của cáºu, không đúng à ? Mathias tiếp tục.
- Yvonne không có khả năng, cô ấy rất ghét vay mượn, lối nghÄ© cÅ© nó thế, Sophie trả lá»i. Cô ấy có lý đấy, giá em có thể rÅ© bỠđược những khoản vay mượn của em thì tốt!
- Thế mình bó tay không là m gì cả à ? Mathias cố nà i nỉ.
- Cáºu ăn Ä‘i và cáºu im miệng năm phút thôi có được không hả? Antoine nói.
* * *
Quay vá» văn phòng, Antoine bắt tay và o việc để bù lại những cháºm trá»… tÃch tụ trong tuần. Mathias đến đây đã khiến lịch trình hà ng ngà y của anh có phần rối loạn. Buổi chiá»u qua Ä‘i, mặt trá»i đã xuống đằng sau những khung cá»a sổ rá»™ng, Antoine ngó đồng hồ. Chỉ còn thá»i gian Ä‘i đón con trai ở trÆ°á»ng, Ä‘i mua má»™t số thứ và vá» nhà chuẩn bị bữa tối.
Louis bà y bà n ăn và ngồi và o góc bà n để là m bà i táºp, trong lúc Antoine tất báºt trong bếp và lÆ¡ Ä‘á»…nh nghe báºp bõm phóng sá»± phát trên kênh TV5 châu Âu trên tivi đặt ở phòng khách. Nếu Antoine ngÆ°á»›c mắt lên, thì anh hẳn đã nháºn ra ngÆ°á»i phụ nữ trẻ đã gặp trong hiệu sách của Mathias và i giá» trÆ°á»›c đó.
Valentine đến đầu tiên, Ä‘i cùng con gái, Sophie bấm chuông và i phút sau đó, còn Mathias, là bạn hà ng xóm tốt bụng, thì tá»›i sau cùng. Há» ngồi xung quanh bà n, trừ Antoine không rá»i đống xoong chảo của anh. Äeo má»™t tấm tạp dá», anh lôi má»™t món bốc hÆ¡i nghi ngút ra khá»i cái lò và đặt nó lên bà n bếp. Sophie đứng dáºy để giúp anh, Antoine Ä‘Æ°a cho cô hai cái Ä‘Ä©a.
- Món sÆ°á»n Ä‘áºu xanh là của Emily, món khoai nghiá»n là của Louis! Món mì cô-qui-ét của em sẽ xong trong khoảng hai phút nữa và món khoai băm thịt của Valentine xong rồi đây.
- Thế còn Ä‘Ä©a thứ bảy sẽ là gì? Cô tinh nghịch há»i.
- Cùng loại nhÆ° của Louis, Antoine Ä‘ang táºp trung và o việc, trả lá»i.
- Anh sẽ ăn cùng má»i ngÆ°á»i chứ hả? Sophie chất vấn lúc Ä‘i vá» phÃa bà n ăn.
- Có chứ, có chứ, Antoine hứa.
Sophie ngó nhìn anh trong giây lát, nhÆ°ng Antoine giục cô là m Ä‘i; món khoai nghiá»n của Louis sẽ nguá»™i mất. Tá»›i lúc Ä‘em món của Mathias và của Valentine đến bên bà n, anh má»›i chịu rá»i khá»i địa hạt của mình. Anh đặt món trÆ°á»›c mặt má»—i ngÆ°á»i và chá» xem phản ứng của há». Valentine thÃch mê Ä‘i trÆ°á»›c Ä‘Ä©a thức ăn của mình.
- Em sẽ chẳng có món ngon thế nà y khi vỠParis đâu, anh vừa nói vừa quay lại bếp.
Antoine chẳng mấy chốc đem món mì cô-qui-ét của Sophie và chỠcô nếm xong mới quay lại với đống xoong chảo của mình.
- Äến ngồi Ä‘i Antoine, Sophie nà i nỉ.
- Anh đến ngay đây, anh trả lá»i, vá»›i miếng bá»t thấm trong tay.
Những món ăn của Antoine là m cả bà n tiệc hân hoan, còn Ä‘Ä©a của anh thì vẫn nguyên vẹn. Sắp cái nà y dá»n cái kia, anh thỉnh thoảng má»›i tham gia và o cuá»™c nói chuyện vui nhá»™n suốt buổi tối. Những đứa trẻ nhìn trá»i đất vẩn vÆ¡, Sophie lánh Ä‘i, để Ä‘Æ°a lÅ© trẻ lên gác ngủ. Louis ngủ gáºt trong cánh tay của ngÆ°á»i mẹ nuôi, ngay cả trÆ°á»›c lúc cô đặt nó và o giÆ°á»ng. Cô nhón chân bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ°ng quay lại ngay, vì không sao cưỡng được ý muốn thÆ¡m cáºu bé má»™t thôi má»™t hồi. Trong giấc mÆ¡ của mình, cáºu bé mở he hé mắt, lắp bắp má»™t câu gì đó từa tá»±a nhÆ° “Darfourâ€. Sophie trả lá»i, “ngủ Ä‘i cục cÆ°ng†và đi ra, để cá»a mở há».
Quay lại phòng khách, cô kÃn đáo Ä‘Æ°a mắt nhìn Antoine Ä‘ang lau bát Ä‘Ä©a, để mặc cho Mathias và Valentine trò chuyện.
Sophie lưỡng lự khi đến ngồi lại và o chỗ mình, nhưng Antoine đã đến bên bà n để đặt một bát lớn đầy kem sô-cô-la.
- Hôm nà o anh nói cho em cách là m món nà y chứ? Valentine há»i.
- Ừ, để hôm nà o! Antoine trả lá»i rồi bÆ°á»›c ra ngay.
Buổi tối kết thúc, Antoine Ä‘á» nghị giữ Emily lại ngủ. Ngà y mai anh sẽ Ä‘Æ°a lÅ© trẻ đến trÆ°á»ng. Valentine vui vẻ chấp nháºn ngay, tháºt vô Ãch khi đánh thức con gái chị dáºy. Ná»a đêm rồi, đã quá muá»™n để hy vá»ng Yvonne dà nh cho há» sá»± bất ngá» bằng má»™t chuyến viếng thăm, tất cả má»i ngÆ°á»i ra vá».
Antoine mở tủ lạnh, lấy má»™t miếng pho-mát trên má»™t cái Ä‘Ä©a, miếng bánh mì còn lại của mình và đến ngồi và o bà n để rốt cuá»™c thì cÅ©ng đến lượt anh ăn tối. Có tiếng bÆ°á»›c chân vang bên thá»m cá»a.
- Em nghĩ là em đã quên điện thoại di động ở đây, Sophie vừa nói vừa đi và o.
- Anh để nó trên quầy trong bếp, Antoine trả lá»i.
Sophie tìm thấy chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình, đút nó và o trong túi. Cô chăm chú nhìn miếng bá»t thấm đặt trên cái là m ráo nÆ°á»›c của bồn rá»a, lưỡng lá»± giây lát, và cầm nó lên tay.
- Em sao thế? Antoine há»i. Em có vẻ tháºt bà ẩn.
- Anh có biết anh đã mất bao nhiêu thá»i gian vá»›i cái thứ nà y tối nay không? Sophie nói vá»›i má»™t giá»ng bạc nhược khi lắc qua lắc lại miếng bá»t thấm.
Antoine nhÃu mà y.
- Anh lo lắng cho sự cô độc của Mathias, cô tiếp tục nói, thế còn sự cô độc của anh, thỉnh thoảng anh cũng nghĩ tới chứ?
Cô ném miếng bá»t thấm vá» phÃa anh, nó Ä‘áºu chÃnh giữa mặt bà n, rồi rá»i khá»i nhà .
* * *
Sophie đã Ä‘i khá»i từ hÆ¡n má»™t tiếng đồng hồ, mà Antoine vẫn Ä‘i loanh quanh trong phòng khách nhà mình. Anh tiến sát bên bức tÆ°á»ng, phÃa bên kia là chá»— Mathias ở. Anh cạo cạo bức vách, nhÆ°ng không có má»™t tiếng nà o đáp lại, ngÆ°á»i bạn thân của anh hẳn đã ngủ từ lâu rồi.
* * *
Má»™t hôm nà o đó, Emily hẳn sẽ thổ lá»™ trong nháºt ký của mình rằng ảnh hưởng của Sophie lên bố nó là chắc chắn. Louis chắc sẽ ghi thêm bên lá» rằng nó hoà n toà n đồng ý vá»›i bạn mình.
|
14-12-2008, 10:59 AM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Mathias phấn chấn vì lượng khách viếng thăm trong ngà y của hiệu sách. Nếu nhÆ°, khi bÆ°á»›c và o, khách hà ng ngạc nhiên vì không thấy ông Glover, thì tất cả lại đón tiếp anh rất nồng nhiệt. Con số bán trong ngà y tháºm chà còn là m anh ngạc nhiên. Ä‚n tối sá»›m trên quầy của Yvonne, Mathias kể từ đây đã thấy le lói khả năng đứng đầu trong má»™t công việc là m ăn nho nhá», xuôi chiá»u mát mái, và có thể nó sẽ cho phép anh má»™t ngà y nà o đó tặng cho con gái mình xuất há»c tại Oxford mà anh hằng mÆ¡ Æ°á»›c cho nó. Anh Ä‘i bá»™ vá» nhà khi đêm bắt đầu buông xuống. Fre’de’ric Delahaye Ä‘Æ°a trả lại anh chìa khoá và chiếc xe tải mất hút nÆ¡i đầu phố.
Anh ta đã giữ lá»i hứa. Những ngÆ°á»i được thuê chuyển nhà đã kê chiếc ghế trà ng ká»· và bà n thấp Ä‘Æ°Æ¡i tầng trệt, những tấm đệm giÆ°á»ng và bà n đêm đặt trong hai phòng nhá» trên gác. Những chiếc móc áo đã được xếp gá»n, bát Ä‘Å©a đã tìm thấy vị trà của chúng trong gian bếp nhá», được đặt dÆ°á»›i cầu thang. Anh ta chắc chắn cÅ©ng phải có tà i, nÆ¡i nà y tháºt sá»± chẳng rá»™ng rãi gì và má»—i xăng-ti-mét vuông kể từ đây đã được sá» dụng triệt để. TrÆ°á»›c khi đổ áºp xuống giÆ°á»ng mình, Mathias sắp đặt lại phòng ngủ của con gái, gần nhÆ° y chang căn phòng cuả cô bé ở Paris trong những ngà y nghỉ hè.
* * *
PhÃa bên kia tÆ°á»ng, Antoine khép cánh cá»a phòng Louis lại. Câu chuyện buổi tối là hoà n toà n hợp lý, hà ng ngà n câu há»i mà con trai anh chẳng bao giá» quên đặt ra cho bố trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ. Nếu nhÆ° ngÆ°á»i bố khoan khoái khi thấy con mình thui ngủ, thì ngÆ°á»i kể chuyện, tá»ng luc nhón chân Ä‘i xuống cầu thang, lại tá»± há»i và o thá»i Ä‘iểm nà o thì con trai anh đã tuá»™t khá»i câu chuyện nhỉ. Vấn Ä‘á» rất quan trá»ng, bởi chÃnh tại Ä‘iểm đó mà anh cần phải tiếp tục diá»…n biến câu chuyện. Ngồi và o bà n trong phòng ăn, Antoine giở bản vẽ nhà để xe bò cÅ© ra, sá»a lại những Ä‘Æ°á»ng kẻ. Rất muá»™n trong đêm, sau khi đã dá»n dẹp nhà bếp, anh gá»i tin nhắn cho Mckenzie, hẹn gặp anh ta ở công trình và o mÆ°á»i giá» sáng hôm sau.
* * *
Ông chủ hãng đến rất đúng giá». Antoine Ä‘Æ°a bản vẽ má»›i cho McKenzie.
- Hãy quên các vấn Ä‘á» vá»›i các nhà cung ứng váºt liệu của anh Ä‘i trong và i giây, và hãy cho tôi biết anh suy nghÄ© tháºt sá»± vá» Ä‘iá»u nà y thế nà o? Antoine nói.
Lá»i tuyên án của ngÆ°á»i cá»™ng sá»± được Ä‘Æ°a ra ngay tức thì. Biến chá»— nà y thà nh má»™t nÆ¡i ở rá»™ng lá»›n duy nhất sẽ khiến công việc thi công cháºm trá»… đến ba tháng. Chắc sẽ phải xin lại các giấy phép cần thiết, xem lại tất cả các dá»± toán, và tiá»n thuê đê khấu hao những chi phà của má»™t mặt bằng, nhÆ° váºy sẽ đắt khủng khÃêp.
- Anh nói khủng khiếp là như thế nà o hả? Antoine chất vấn.
Mckenzie thì thầm vá»›i anh má»™t con số khiến nah giáºt nẩy mình.
Antoine giằng lấy bản can trên đó anh đã sá»a đổi dá»± án ban đầu và ném nó và o má»™t thùng rác ở công trÆ°á»ng.
- Tôi Ä‘Æ°a anh trở lại văn phòng chứ? Anh há»i ngÆ°á»i chủ hãng.
- Tôi có rất nhiá»u việc phải là m ở đây, tôi sẽ gặp anh và o cuối buổi sáng. Thế thì hai hay bốn căn há»™ đây hả?
- Bốn Ä‘i! Antoine trả lá»i và rá»i khá»i hiện trÆ°á»ng.
Chiếc Austin Healey biến mất ở đầu con phố cụt. Thá»i tiết tháºt dịu mát và Antoine quyết định Ä‘i xuyên qua Hyde Park. Ở lối ra của công viên, anh đã để mặc cho đèn tÃn hiệu chuyển sang mà u Ä‘á» ba lần liá»n. Dãy ôtô Ä‘á»— sau chiếc Austin không ngừng dà i thêm ra. Má»™t viên cảnh sát cưỡi ngữa chạy nÆ°á»›c kiệu lên lối Ä‘i cạnh Ä‘Æ°á»ng ôtô. Anh ta dừng lại ngang hà ng vá»›i chiếc xe mui Ä‘ang Ä‘á»— ven Ä‘Æ°á»ng và nhìn Antoine lúc nà y vẫn Ä‘ang chìm đắm trong những suy nghÄ© của mình.
- Trá»i đẹp đấy chứ, phải vạy không? NgÆ°á»i cảnh sát há»i.
- Tuyệt vá»i! Antoine trả lá»i khi nhìn ngắm ná»n trá»i.
NgÆ°á»i cảnh sát chỉ tay và o đèn tÃn hiệu vừa chuyển sang mà u cam và há»i Antoine: “Tiện đây xin há»i, mà u đèn đây có khiến ông nghÄ© tá»›i cái gì không?†Antoine liếc nhanh và o kÃnh chiếu háºu và hãi hùng phát hiện sá»± tắc nghẽn do anh gây ra. Anh cáo lá»—i, và o số ngay và bắt đầu tiến lên dÆ°á»›i con mắt vui vẻ của ngÆ°á»i kỵ sÄ©, anh ta đã phải xuống ngá»±a để phân luồng xe cá»™.
- Không hiểu cái gì đã ám mình để bảo hắn đến đây láºp nghiệp nhỉ? Antoine cà u nhà u khi chạy ngược lên trên phố Queen’s Gate.
Anh Ä‘áºu xe trÆ°á»›c cá»a hiệu của Sophie.Cô hà ng hoa có dáng vẻ của má»™t nhà sinh há»c trong chiếc blouse trắng. Cô tranh thủ ngà y đẹp trá»i để sá»a lại mặt tiá»n cá»a hà ng. Những bó hoa huệ, mẫu Ä‘Æ¡n, hồng trắng và đỠđược xếp trong những xô đứng thẳng hà ng trên vỉa hè, tranh Ä‘ua hÆ°Æ¡ng sắc.
- Anh Ä‘ang bá»±c mình à ? Cô há»i ngay khi nhìn thấy anh.
- Sáng nay em có nhiá»u khách không?
- Em há»i anh trÆ°á»›c cÆ¡ mà !
- Không, anh hoà n toà n không bá»±c mình! Antoine trả lá»i, giá»ng cà u nhà u.
Sophie quay lÆ°ng lại anh và bÆ°á»›c và o trong cá»a hà ng, Antoine Ä‘i theo cô.
- Anh biết đấy Antoine, cô vừa nói vừa Ä‘i lại phÃa sau quầy, nếu việc viết những lá thÆ° ấy khiến nah buồn chán thì em sẽ tá»± xoay sở bằng cách khác váºy.
- á»’ không, chẳng liên quan gì đến chuyện ấy. ChÃnh Mathias khiến anh báºn tâm, hắn đã chán cảnh sống má»™t mình rồi.
- Anh ấy sẽ không còn một mình nữa, bởi anh ấy sẽ sống cùng với Emily.
- Hắn muốn bá»n anh ở cùng vá»›i nhau.
- Anh đang đùa đấy à ?
- Hắn nói rằng Ä‘iá»u đó sẽ tuyệt vá»i cho bá»n trẻ.
Sophie quay Ä‘i để tránh cái nhìn của Antoine rồi lẩn và o phòng phÃa sau. Cô sở hữu má»™t nụ cÆ°á»i đẹp nhất trần gian và là má»™t trong những nụ cÆ°á»i dá»… lây truyá»n nhất.
- À, vâng, bá»n trẻ của các anh có hai ông bố cÅ©ng là điá»u rất bình thÆ°á»ng, cô vừa nói vừa lau khô nÆ°á»›c mắt.
- Em sẽ không bắt anh biện há»™ vá» sá»± bình thÆ°á»ng đấy chứ, ba tháng trÆ°á»›c đây em đã chẳng nói vá»›i anh rằng sẽ kiếm má»™t đứa trẻ từ má»™t tay không quen biết là gì!
Khuôn mặt Sophie thay đổi ngay láºp tức.
- Cám Æ¡n vì nhắc lại cho em thá»i khắc cô Ä‘á»™c gá»›m ghiếc ấy.
Antoine tiến lại và cầm tay cô.
- Cái Ä‘iá»u tháºt không bình thÆ°á»ng, ấy là trong má»™t thà nh phố bảy triệu rưỡi dân những ngÆ°á»i nhÆ° Mathias và em lại vẫn cứ Ä‘á»™c thân.
- Mathias chỉ vừa mới đến đây thôi… còn anh, anh thì có lẽ không độc thân đâu nhỉ?
- Anh thì ngÆ°á»i ta chẳng thèm để ý tá»›i đâu, Antoine thì thầm. Anh đã không nháºn thấy rằng hắn lại cô Ä‘Æ¡n đến mức ấy.
- Ai cÅ©ng cô Ä‘Æ¡n hết Antoine ạ, ở đây, ở Paris hay ở nÆ¡i nà o khác. Con ngÆ°á»i ta có thể lẩn trón sá»± cô Ä‘á»™c, chuyển nhà , là m má»i chuyện để gặp gỡ má»i ngÆ°á»i, và điá»u đó chẳng thay đổi gì cả. Và o cuối ngà y, ai vá» nhà nấy. Những ngÆ°á»i sống có đôi không hiểu hết sá»± may mắn của há». HỠđã quên những buổi tối trÆ°á»›c má»™t khay thức ăn, sá»± bồn chồn trÆ°á»›c ngà y nghỉ cuối tuần Ä‘ang tá»›i, ngà y chủ nháºt hy vá»ng có tiếng chuông Ä‘iện thoại. Có hà ng triệu ngÆ°á»i nhÆ° chúng ta trong tất cả các thủ đô trên thế giá»›i. Tin vui duy nhất đó là chẳng có gìmà mình phải cảm thấy quá khác vá»›i những ngÆ°á»i khác.
Antoine luồn tya và o mái tóc cô bạn thân nhất của mình. Cô né tránh cỠchỉ ấy của anh.
- Äi vá» là m việc Ä‘i, em Ä‘ang có đầy việc phải là m đây nà y.
- Tối nay em sẽ đến chứ?
- Em không muốn, Sophie trả lá»i.
- Anh tổ chức bữa cÆ¡m nà y cho Mathias, cuối tuần nà y Valentine sẽ Ä‘i, em phải đến đấy, anh không muốn ở má»™t mình vá»›i hai ngÆ°á»i bá»n há». HÆ¡n nữa, anh sẽ là m cho em món mà em thÃch nhất.
Sophie mỉm cÆ°á»i vá»›i Antoine.
- Món mì cô-qui-ét với giăm-bông à ?
- Tám rưỡi nhé!
- Lũ trẻ sẽ ăn tối cùng chúng ta chứ?
- Anh tin tưởng và o em đấy, Antoine trả lá»i và đi ra.
Ngồi trong quầy sau hiệu sách, Mathias Ä‘á»c thÆ° tÃn gá»i đến trong ngà y. Và i tá» hoá Ä‘Æ¡n thanh toán, má»™t tá» quảng cáo và má»™t lá thÆ° của trÆ°á»ng há»c thông báo cho anh ngà y giá» của buổi há»p phụ huynh sắp tá»›i. Má»™t phong thÆ° được gá»i cho ông Glover, Mathias vá»›i lấy mẩu giấy nhá» nằm ở đáy sâu ngăn kéo két thu tiá»n và chép lại trên phong bì địa chỉ ổng chủ của mình Ä‘ang sống ở Kent. Anh tá»± hứa sẽ Ä‘i gá»i cho ông và o giỠăn trÆ°a.
Anh gá»i cho Yvonne để đặt bữa trÆ°a cho mình. “Äừng quấy rầy tôi vì những việc không đâu nhÆ° thế, bà trả lá»i, cái ghế thá» ba ở quầy từ giá» là để già nh cho anh rồi.â€
Chiếc chuông nhỠở cá»a thánh thót reo. Má»™t phụ nữ trẻ duyên dáng vừa bÆ°á»›c và o hiệu sách. Mathias bá» mặc đống thÆ° tÃn của mình.
- Anh có báo Pháp chứ? Cô gái há»i.
Mathias chỉ kệ sách báo bà y gần cá»a ra và o. Cô gái trẻ lấy má»™t tỠđối vá»›i má»—i nháºt báo và tiến lại quầy trả tiá»n.
- Cô có nhá»› quê nhà không? Mathias há»i.
- ChÆ°a, vẫn chÆ°a nhá»› gì cả, cô gái trả lá»i, giá»ng nghịch ngợm.
Cô tìm tiá»n trong túi và khen ngợi cách trang trà cá»a hà ng mà cô thấy tháºt trang nhã. Mathias cám Æ¡n và cầm những tá» báo từ tay cô. Audrey nhìn xung quanh. Trên cao má»™t tủ sách, má»™t ấn phẩm thu hút sá»± chú ý của cô, cô liá»n kiá»…ng chân lên xem.
- Có phải trên cao kia là cuốn Lagarde et Michard lit-térature du XVIII siècle hay không ?
- Mathias tiến lại gần kệ sách và gáºt đầu xác nháºn.
- Tôi có thể mua nó chứ ?
- Tôi có má»™t bản còn tốt và má»›i hÆ¡n thế, nằm ngay phÃa trÆ°á»›c mặt cô kìa, Mathias khẳng định và rút ngay má»™t cuốn sách khá»i kệ.
Audrey xem ấn phẩm mà Mathias đưa cho và trả lại anh ngay tức thì.
- Cuốn nà y là của thế kỷ XX đấy chứ ?
- Äúng thế, nhÆ°ng nó còn gần nhÆ° má»›i tinh. Cách nhau ba thế ká»·, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên là pahỉ có khác biệt. Cô nhìn nà y, không có má»™t nếp gấp, không có má»™t vết giây bẩn nà o cả.
Cô gái cÆ°á»i phá lên và chỉ cuốn sách ngá»± trên nóc sách.
- Anh lấy cho tôi cuốn sách kia chứ ?
- Tôi có thể cho ngÆ°á»i Ä‘em đến cho cô, nếu cô muốn, nó nặng lắm đấy, Mathias trả lá»i.
Audrey ngó anh, sững sá».
- Tôi đến trÆ°á»ng Trung há»c Pháp, nagy ở đầu phố kia thôi, tôi thÃch tá»± mình Ä‘em Ä‘i hÆ¡n.
- Tuỳ ý cô váºy, Mathias phục tùng trả lá»i.
Anh lấy cái thang gá»— cÅ© kỹ, cho nó trượt trên dÆ°á»ng rãnh bằng đồng đến táºn ngang hà ng vá»›i kệ sách chứa cuốn Lagarde et Michard.
Anh thở sâu, đặt chân l ên báºc thang đầu tiên, nhắm chặt mắt và vừa trèo vừa là m những Ä‘á»™ng tác khả dÄ© nhất mà anh có thể thá»±c hiện. Äến được Ä‘á»™ cao cần thiết, bà n tay anh lần sá» tìm kiếm. Chẳng thấy gì cả, Mathias hé mở mắt, xác định chá»— bìa sách, cầm lấy nó và cảm thấy mình không thể bÆ°á»›c xuống được. Trống ngá»±c anh Ä‘áºp tình thịch, anh dùng hết sức mình, bám chặt và o cái thang, hoà n toà n tê liệt.
- Ổn chứ ?
Giá»ng Audrey vang tá»›i là m ù tai anh.
- Không, anh thì thầm.
- Anh có cần giúp không?
Từ “có†của anh nhỠđến ná»—i chỉ nghe được loáng thoáng. Audrey liá»n trèo lên chá»— anh đứng. Cô đỡ cuốn sách tháºt nhẹ nhà ng và ném nó xuống đất. Sau đó, đặt tay mình lên tay Mathias, cô vừa chỉ dẫn vừa há»— trợ anh. Hết sức kiên trì, cô đã Ä‘Æ°a anh xuống được ba báºc thang. Lấy thân mình bảo vệ anh, cô đã thuyết phục được vá»›i anh rằng đã sắp xuống tá»›i đất rồi. Anh thì thà o nói cần thêm chút thá»i gian nữa. Khi Antoine bÆ°á»›c và o hiệu sách thì Mathias Ä‘ang ôm ghì Audrey chỉ còn cách mặt đất có má»™t báºc thang.
Cô gỡ vòng tay ôm ghì của anh ra. Cố tìm lại vẻ trang nghiêm, Mathias nhặt cuốn sách lên, cho và o má»™t túi sách bằng giấy và đưa nó cho cô gái. Anh từ chối nháºn tiá»n cô trả, anh tháºt vui được tặng nó cho cô. Cô gái cảm Æ¡n anh, rồi rá»i khá»i hiệu sách dÆ°á»›i con mắt hết sức tò mò của Antoine.
- Tá»› có thể biết chÃnh xác cáºu vừa là m gì không?
- NghỠnghiệp của tớ thôi!
Antoine ngó sững mặt bạn, vẻ nghi ngá».
- Tá»› có thể giúp gì cho cáºu đây? Mathias há»i?
- Bá»n mình có hẹn ăn trÆ°a cùng nhau.
Mathias nháºn ra những tá» báo còn nằm gần quầy trả tiá»n. Nagy láºp tức, anh vÆ¡ lấy chúng, nói Antoine chá» má»™t lát rồi chạy vá»™i trên vỉa hè. Chạy nhanh đến hụt hÆ¡i, anh ngược lên Bute Street, rẽ và o Harrington Road, và đã Ä‘uổi kịp Audrey tại ngã năm, gần sát những khu vá»±c của trÆ°á»ng há»c.
- Chẳng cần fải là m thế đâu, Audrey nói khi cảm ơn anh.
- Tôi tháºt là há» quá, phải thế không?
- Không đâu, không chút nà o; chóng mặt cÅ©ng có thể chữa khá»i đấy, cô nói thêm trong lúc vượt qua khá»i bức hà ng rà o của trÆ°á»ng há»c.
Mathias nhìn cô Ä‘i xuyên qua sân; lúc trở lại hiệu sách, anh quay lại và nhìn thấy cô Ä‘i vá» phÃa sân chÆ¡i. Và i giây sau, đến lượt Audrey quay lại và nhìn thấy anh mất hút ở góc phố.
- Cáºu có đầu óc buôn bán đấy, Antoine nói lúc anh quay vá».
- Cô ấy đã há»i tá»› má»™t cuốn Lagarde et Michard, cô ấy đến trÆ°á»ng trung há»c, váºy đó là má»™t nhà giáo, nên cáºu đừng trách tá»› đã là m hết mình cho sá»± nghiệp giáo dục con em chúng ta nhé.
- Nhà giáo hay là không, cô ta tháºm chà còn chẳng trả tiá»n mua báo!
- Äi ăn chứ hả, Mathias nói và mở cá»a cho Antoine.
Sophie bÆ°á»›c và o nhà hà ng và đến chá»— Antoine và Mathias. Yvonne mang đến cho há» món gratin (Äây là món ăn ngon của ngÆ°á»i Pháp. Thức ăn được bá» lò, khiến cho lá»›p trên cÅ©ng cháy xém lại) Ä‘á»™c quyá»n.
- Ở quán của cô, có vô số thứ ngon! Mathias nói, công việc chạy chứ ạ!
Antoine đạp cho anh ta má»™t cú dÆ°á»›i gầm bà n. Yvonne quay Ä‘i mà không nói má»™t lá»i.
- Có chuyện gì váºy, tá»› lại nói câu gì lẽ ra không nên nói à ?
- Cô ấy Ä‘ang gặp rất nhiá»u khó khăn. Buổi tối, hầu nhÆ° chẳng có ma nà o đến cả, Sophie nói trong lúc lấy thức ăn cho Antoine.
- Cách trang trà hơi cổ rồi, cô ấy cần phải tân trang lại thôi.
- Cáºu trở thà nh chuyên gia trang trà rồi à ? Antoine há»i.
- Tá»› nói váºy là để giúp đỡ thôi. Hãy công nháºn rằng cái khung cá»a kia không phải có từ hôm qua đâu!
- Thế còn cáºu, cáºu thì có từ khi nà o? Antoine nhún vai vặn lại.
- Các anh đúng là hai thằng nhãi xấu tÃnh.
- Cáºu có thể đảm nháºn việc tân trang, đấy là nghá» của cáºu, không đúng à ? Mathias tiếp tục.
- Yvonne không có khả năng, cô ấy rất ghét vay mượn, lối nghÄ© cÅ© nó thế, Sophie trả lá»i. Cô ấy có lý đấy, giá em có thể rÅ© bỠđược những khoản vay mượn của em thì tốt!
- Thế mình bó tay không là m gì cả à ? Mathias cố nà i nỉ.
- Cáºu ăn Ä‘i và cáºu im miệng năm phút thôi có được không hả? Antoine nói.
* * *
Quay vá» văn phòng, Antoine bắt tay và o việc để bù lại những cháºm trá»… tÃch tụ trong tuần. Mathias đến đây đã khiến lịch trình hà ng ngà y của anh có phần rối loạn. Buổi chiá»u qua Ä‘i, mặt trá»i đã xuống đằng sau những khung cá»a sổ rá»™ng, Antoine ngó đồng hồ. Chỉ còn thá»i gian Ä‘i đón con trai ở trÆ°á»ng, Ä‘i mua má»™t số thứ và vá» nhà chuẩn bị bữa tối.
Louis bà y bà n ăn và ngồi và o góc bà n để là m bà i táºp, trong lúc Antoine tất báºt trong bếp và lÆ¡ Ä‘á»…nh nghe báºp bõm phóng sá»± phát trên kênh TV5 châu Âu trên tivi đặt ở phòng khách. Nếu Antoine ngÆ°á»›c mắt lên, thì anh hẳn đã nháºn ra ngÆ°á»i phụ nữ trẻ đã gặp trong hiệu sách của Mathias và i giá» trÆ°á»›c đó.
Valentine đến đầu tiên, Ä‘i cùng con gái, Sophie bấm chuông và i phút sau đó, còn Mathias, là bạn hà ng xóm tốt bụng, thì tá»›i sau cùng. Há» ngồi xung quanh bà n, trừ Antoine không rá»i đống xoong chảo của anh. Äeo má»™t tấm tạp dá», anh lôi má»™t món bốc hÆ¡i nghi ngút ra khá»i cái lò và đặt nó lên bà n bếp. Sophie đứng dáºy để giúp anh, Antoine Ä‘Æ°a cho cô hai cái Ä‘Ä©a.
- Món sÆ°á»n Ä‘áºu xanh là của Emily, món khoai nghiá»n là của Louis! Món mì cô-qui-ét của em sẽ xong trong khoảng hai phút nữa và món khoai băm thịt của Valentine xong rồi đây.
- Thế còn Ä‘Ä©a thứ bảy sẽ là gì? Cô tinh nghịch há»i.
- Cùng loại nhÆ° của Louis, Antoine Ä‘ang táºp trung và o việc, trả lá»i.
- Anh sẽ ăn cùng má»i ngÆ°á»i chứ hả? Sophie chất vấn lúc Ä‘i vá» phÃa bà n ăn.
- Có chứ, có chứ, Antoine hứa.
Sophie ngó nhìn anh trong giây lát, nhÆ°ng Antoine giục cô là m Ä‘i; món khoai nghiá»n của Louis sẽ nguá»™i mất. Tá»›i lúc Ä‘em món của Mathias và của Valentine đến bên bà n, anh má»›i chịu rá»i khá»i địa hạt của mình. Anh đặt món trÆ°á»›c mặt má»—i ngÆ°á»i và chá» xem phản ứng của há». Valentine thÃch mê Ä‘i trÆ°á»›c Ä‘Ä©a thức ăn của mình.
- Em sẽ chẳng có món ngon thế nà y khi vỠParis đâu, anh vừa nói vừa quay lại bếp.
Antoine chẳng mấy chốc đem món mì cô-qui-ét của Sophie và chỠcô nếm xong mới quay lại với đống xoong chảo của mình.
- Äến ngồi Ä‘i Antoine, Sophie nà i nỉ.
- Anh đến ngay đây, anh trả lá»i, vá»›i miếng bá»t thấm trong tay.
Những món ăn của Antoine là m cả bà n tiệc hân hoan, còn Ä‘Ä©a của anh thì vẫn nguyên vẹn. Sắp cái nà y dá»n cái kia, anh thỉnh thoảng má»›i tham gia và o cuá»™c nói chuyện vui nhá»™n suốt buổi tối. Những đứa trẻ nhìn trá»i đất vẩn vÆ¡, Sophie lánh Ä‘i, để Ä‘Æ°a lÅ© trẻ lên gác ngủ. Louis ngủ gáºt trong cánh tay của ngÆ°á»i mẹ nuôi, ngay cả trÆ°á»›c lúc cô đặt nó và o giÆ°á»ng. Cô nhón chân bÆ°á»›c Ä‘i nhÆ°ng quay lại ngay, vì không sao cưỡng được ý muốn thÆ¡m cáºu bé má»™t thôi má»™t hồi. Trong giấc mÆ¡ của mình, cáºu bé mở he hé mắt, lắp bắp má»™t câu gì đó từa tá»±a nhÆ° “Darfourâ€. Sophie trả lá»i, “ngủ Ä‘i cục cÆ°ng†và đi ra, để cá»a mở há».
Quay lại phòng khách, cô kÃn đáo Ä‘Æ°a mắt nhìn Antoine Ä‘ang lau bát Ä‘Ä©a, để mặc cho Mathias và Valentine trò chuyện.
Sophie lưỡng lự khi đến ngồi lại và o chỗ mình, nhưng Antoine đã đến bên bà n để đặt một bát lớn đầy kem sô-cô-la.
- Hôm nà o anh nói cho em cách là m món nà y chứ? Valentine há»i.
- Ừ, để hôm nà o! Antoine trả lá»i rồi bÆ°á»›c ra ngay.
Buổi tối kết thúc, Antoine Ä‘á» nghị giữ Emily lại ngủ. Ngà y mai anh sẽ Ä‘Æ°a lÅ© trẻ đến trÆ°á»ng. Valentine vui vẻ chấp nháºn ngay, tháºt vô Ãch khi đánh thức con gái chị dáºy. Ná»a đêm rồi, đã quá muá»™n để hy vá»ng Yvonne dà nh cho há» sá»± bất ngá» bằng má»™t chuyến viếng thăm, tất cả má»i ngÆ°á»i ra vá».
Antoine mở tủ lạnh, lấy má»™t miếng pho-mát trên má»™t cái Ä‘Ä©a, miếng bánh mì còn lại của mình và đến ngồi và o bà n để rốt cuá»™c thì cÅ©ng đến lượt anh ăn tối. Có tiếng bÆ°á»›c chân vang bên thá»m cá»a.
- Em nghĩ là em đã quên điện thoại di động ở đây, Sophie vừa nói vừa đi và o.
- Anh để nó trên quầy trong bếp, Antoine trả lá»i.
Sophie tìm thấy chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình, đút nó và o trong túi. Cô chăm chú nhìn miếng bá»t thấm đặt trên cái là m ráo nÆ°á»›c của bồn rá»a, lưỡng lá»± giây lát, và cầm nó lên tay.
- Em sao thế? Antoine há»i. Em có vẻ tháºt bà ẩn.
- Anh có biết anh đã mất bao nhiêu thá»i gian vá»›i cái thứ nà y tối nay không? Sophie nói vá»›i má»™t giá»ng bạc nhược khi lắc qua lắc lại miếng bá»t thấm.
Antoine nhÃu mà y.
- Anh lo lắng cho sự cô độc của Mathias, cô tiếp tục nói, thế còn sự cô độc của anh, thỉnh thoảng anh cũng nghĩ tới chứ?
Cô ném miếng bá»t thấm vá» phÃa anh, nó Ä‘áºu chÃnh giữa mặt bà n, rồi rá»i khá»i nhà .
* * *
Sophie đã Ä‘i khá»i từ hÆ¡n má»™t tiếng đồng hồ, mà Antoine vẫn Ä‘i loanh quanh trong phòng khách nhà mình. Anh tiến sát bên bức tÆ°á»ng, phÃa bên kia là chá»— Mathias ở. Anh cạo cạo bức vách, nhÆ°ng không có má»™t tiếng nà o đáp lại, ngÆ°á»i bạn thân của anh hẳn đã ngủ từ lâu rồi.
* * *
Má»™t hôm nà o đó, Emily hẳn sẽ thổ lá»™ trong nháºt ký của mình rằng ảnh hưởng của Sophie lên bố nó là chắc chắn. Louis chắc sẽ ghi thêm bên lá» rằng nó hoà n toà n đồng ý vá»›i bạn mình.
|
14-12-2008, 11:01 AM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Valentine cuốn tấm drap xung quanh mình và ngồi dạng hai chân lên ngÆ°á»i Mathias.
- Anh có thuốc lá không?
- Anh không hút nữa.
- Còn em thì vẫn hút, chị nói khi Ä‘ang lục tìm trong chiếc túi xách tay của mình ở chân giÆ°á»ng.
Tiến vá» phÃa cá»a sổ, ngá»n lá»a từ há»™p quẹt tá»a sáng khuôn mặt chị. Mathias không rá»i mắt khá»i ngÆ°á»i vợ cÅ©. Anh thÃch Ä‘á»™ng tác của cặp môi chị khi hút thuốc, những cuá»™n khói xoáy bốc lên.
- Anh nhìn gì thế? Chị há»i, khuôn mặt dán và o cá»a sổ.
- Em.
- Em đã thay đổi quá nhiá»u à ?
- Không.
- Em sẽ nhớ Emily khủng khiếp lắm đây.
Anh đứng dáºy đến bên chị. Valentine đặt tay mình lên má Mathias, vuốt ve bá»™ râu chá»›m má»c của anh.
- Hãy ở lại đi! Anh thì thầm.
Chị rÃt mạnh má»™t hÆ¡i Ä‘iếu thuốc lá của mình, Ä‘iếu thuốc nóng sáng lên nổ lạo xạo.
- Em vẫn luôn bực anh à ?
- Thôi đi mà !
- Hãy quên Ä‘iá»u anh vừa nói Ä‘i.
- Hãy quên Ä‘iá»u anh vừa nói Ä‘i, xóa bá» những gì anh đã là m Ä‘i, cuá»™c sống đối vá»›i anh là cái gì hả, má»™t bức hoạ bằng bút chì à ?
- Với những bút chì mà u, có lẽ cũng chẳng đến nỗi tệ lắm đâu nhỉ!
- Hãy lớn lên đi, ông khốt của tôi ạ!
- Nếu anh mà lớn lên thì em có lẽ đã chẳng bao giỠphải lòng anh đâu.
- Nếu mà anh đã lớn lên sau đó, thì chúng ta đã luôn luôn bên nhau rồi.
- Hãy ở lại đi, Valentine, hãy cho chúng ta một cơ hội thứ hai đi.
- Äó là sá»± trừng phạt cho cả hai chúng ta, đôi lúc em còn có thể trở thà nh nhân tình của anh, chứ không bao giá» là vợ của anh được nữa.
Mathias cầm bao thuốc, anh phân vân rồi thả rơi xuống.
- Äừng báºt đèn, Valentine thì thầm.
Chị mở cá»a sổ và hÃt thứ không khà lạnh của buổi đêm.
- Ngà y mai em lên tà u rồi, chị lẩm bẩm.
- Em đã nói là Chủ nháºt kia mà , có ai đó chá» em ở Paris à ?
- Thì có gì khác nà o?
- Anh biết hắn ta chứ?
- Äừng tra tấn chúng ta nữa Ä‘i, Mathias.
- Bây giá», đúng hÆ¡n là em Ä‘ang tra tấn anh đấy.
- Thế thì bây giá» anh hiểu những gì mà em đã từng cảm nháºn rồi đấy; hÆ¡n thế nữa, hồi đó chúng ta vẫn chÆ°a chia tay nhau.
- Hắn là m nghá» gì váºy?
- Cái đó thì có thể là m được gì chứ?
- Và khi em ngủ với hắn, cũng rất dễ chịu chứ?
Valentine không trả lá»i, chị ném Ä‘iếu thuốc xuống phố và đóng cá»a sổ lại.
- Tha lỗi cho anh, Mathias thì thầm.
- Em sẽ mặc quần áo và đi vỠnhà đây.
Có tiếng gõ cá»a, cả hai ngÆ°á»i giáºt bắn mình.
- Ai váºy? Valentine há»i.
Mathias nhìn giỠở đồng hồ đặt ngay trên bà n ngủ.
- Anh không biết, hãy ở lại đây nhé, anh xuống dưới xem, anh sẽ đem đồ của em lên.
Anh lấy má»™t chiếc khăn tắm quấn quanh ngÆ°á»i và ra khá»i phòng. Những cú Ä‘áºp cá»a tăng lên dồn dáºp gấp bá»™i.
- Tôi đến ngay đây! Anh gà o lên trong lúc đi xuống cầu thang.
Antoine, hai tay khoanh trước ngực, nhìn chằm chằm bạn mình với vẻ cả quyết.
- Nà y, hãy nghe tá»› nói đây, có má»™t thứ mà tá»› sẽ không bao giá» chấp thuáºn: không có baby-sitter trong nhà đâu nhé! ChÃnh chúng ta sẽ chăm sóc lÅ© trẻ.
- Cáºu muốn nói đến chuyện gì thế?
- Cáºu vẫn muốn chúng ta ở cùng má»™t mái nhà chứ?
- Äúng thế, nhÆ°ng có lẽ không phải và o giá» nà y đâu!
- “Không-phải-và o-giá»-nà y†là có ý gì hả? Cáºu chỉ muốn má»™t ná»a thá»i gian thôi à ?
- Tớ muốn nói rằng chúng ta có thể bà n chuyện nà y sau mà !
- Không, không được, phải bà n ngay bây giá»! Chúng ta sẽ phải thiết láºp những quy định và chúng ta phải tôn trá»ng chúng.
- Chúng ta sẽ bà n chuyện nà y, nhưng để mai đi!
- Äừng có lại bắt đầu nhé!
- Thôi được, Antoine, đồng ý vá»›i tất cả các loại quy định mà cáºu muốn.
- Là m sao mà cáºu lại đồng ý vá»›i tất cả các quy định mà tá»› muốn thế hả? Thế nếu tá»› nói chÃnh cáºu phải cho chó Ä‘i dạo tất cả các buổi tối, thì cáºu cÅ©ng đồng ý chứ?
- A, thế thì không, không phải tất cả các buổi tối đâu!
- Äấy cáºu thấy ngay rằng cáºu đâu có đồng ý vá»›i tất cả má»i quy định!
- Antoine… chúng ta là m gì có chó chứ!
- Chớ có là m tớ rối lên đấy nhé!
Valentine, quấn má»™t chiếc drap quanh ngÆ°á»i, từ lan can cầu thang cúi xuống.
- Má»i chuyện ổn cả chứ? Chị há»i, giá»ng lo lắng.
Antoine ngÆ°á»›c mắt lên và gáºt đầu trấn an chị, chị liá»n quay ngay và o trong phòng.
- A, đúng thế cáºu Ä‘ang thá»±c sá»± rất cô Ä‘Æ¡n đến mức nhÆ° tôi nhìn thấy đây, Antoine cà u nhà u khi Ä‘i trở ra.
Mathias khép cá»a nhà . NhÆ°ng anh chỉ vừa tiến má»™t bÆ°á»›c và o phòng khách thì Antoine đã lại Ä‘áºp cá»a. Mathias mở ra.
- Cô ấy sẽ ở lại chứ?
- Không, cô ấy khởi hà nh sáng mai.
- Thế nên bây giá» cáºu được phê má»™t liá»u nhá», rồi đừng có đến khóc tấm tức trong suốt sáu tháng do nhá»› cô ấy nhé.
Antoine bÆ°á»›c xuống những báºc thá»m nhà và lại trèo lên để trở vá» nhà anh, ánh sáng ở cá»a phụt tắt.
Mathias vơ quần áo đồ đạc của Valentine và lên gặp chị trong phòng ngủ.
- Anh ấy muốn gì thế? chị há»i.
- Chẳng gì cả, rồi anh sẽ giải thÃch cho em.
* * *
Buổi sáng, cÆ¡n mÆ°a đã lại kết giao vá»›i mùa xuân Luân Äôn. Mathias đã ngồi ngay trÆ°á»›c quầy bar của Yvonne. Valentine vừa bÆ°á»›c và o, tóc chị Æ°á»›t đẫm.
- Em sẽ đưa Emily đi ăn trưa, tà u khởi hà nh tối nay.
- Hôm qua em đã nói cho anh biết rồi.
- Anh sẽ xoay sở được chứ?
- Thứ Hai có môn tiếng Anh, thứ Ba Judo, thứ Tư anh đưa con đi xem phim, thứ Năm đà n ghi-ta còn thứ Sáu…
Valentine không nghe nữa. Qua cá»a kÃnh, chị đã nhìn thấy Antoine, trên vỉa hè đối diện, anh Ä‘ang bÆ°á»›c và o văn phòng là m việc của mình.
- Anh ấy muốn gì ở anh và o ná»a đêm thế?
- Em dùng cà phê không?
Mathias giải thÃch cho Valentine dá»± án dá»n đến ở chung của anh, tả chi tiết tất cả những tiện lợi mà anh nhìn thấy trong đó. Louis và Emily hợp ý nhau hệt nhÆ° anh chị em ruá»™t, dÆ°á»›i cùng má»™t mái nhà cuá»™c sống hẳn sẽ được tổ chức dá»… dà ng hÆ¡n, nhất là đối vá»›i anh. Yvonne sững ngÆ°á»i, thấy nên để mặc bá»n há» thảo luáºn má»™t mình vá»›i nhau. Valentine phì cÆ°á»i rất nhiá»u lần và rá»i khá»i ghế của mình.
- Thế em không có ý kiến gì à ?
- Anh muốn em nói gì vá»›i anh nà o? Nếu nhÆ° bá»n anh chắc chắn sẽ sống vui vẻ.
Valentine đến gặp Yvonne trong bếp và ôm bà trong vòng tay mình.
- Cháu sẽ lại đến thăm cô chóng thôi.
- Äó là điá»u ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói trÆ°á»›c khi ra Ä‘i, Yvonne trả lá»i.
Quay và o trong phòng, Valentine hôn Mathias rồi bÆ°á»›c ra khá»i nhà hang.
* * *
Antoine đợi Valentine rẽ hẳn ở góc phố, rồi rá»i khá»i vị trà quan sát bên cá»a sổ trong phòng là m việc của mình, anh chạy nhanh xuống cầu thang, băng qua phố và lao vá»™i và o nhà hà ng của Yvonne. Má»™t tách cà phê đã đợi anh trên mặt quầy.
- Chuyện nhÆ° thế nà o rồi? Anh há»i Mathias.
- Rất tốt.
- Tối qua tá»› đã gá»i cho mẹ của Louis má»™t bức thÆ° Ä‘iện tá».
- Có thÆ° trả lá»i rồi chứ?
- Sáng nay, lúc đến văn phòng.
- Thế nà o?
- Karine đã há»i tá»› rằng đến kỳ khai trÆ°á»ng năm tá»›i, liệu Louis có phải Ä‘iá»n tên cáºu và o trong mục “tên phụ huynh†trên thẻ há»c sinh của nó không.
Yvonne lượm lại hai chiếc tách trên mặt quầy.
- Thế còn bá»n trẻ, các anh đã nói chuyện nà y vá»›i chúng chÆ°a?
* * *
Việc chuyển đổi chuồng ngá»±a cÅ© thà nh căn há»™ vá» mặt kinh tế là không thể thá»±c hiện nổi, nhÆ°ng Antoine đã giải thÃch bằng cách giải trình cho Mathias, có kèm bản phác thảo ý tưởng mà anh đã nghÄ© ra trong suốt đêm.
Bức vách ngăn cách ngôi nhà há» không phải chịu Ä‘á»±ng bất kỳ má»™t cấu trúc chịu tải nà o. Chỉ cần phá Ä‘i để lấy lại dáng vẻ ban đầu của tòa nhà và tạo ra má»™t khoảng không trung rá»™ng rãi ở tầng trệt. Cần phải sá»a sang và i chi tiết trên sà n và trần nhà , nhÆ°ng những công việc ấy cÅ©ng chỉ mất chừng không quá má»™t tuần.
Hai cầu thang và o các phòng ngủ là cái chung quy lại sẽ ban cho má»—i ngÆ°á»i cảm giác được “ở nhà mình†trên gác. McKenzie sẽ tá»›i hiện trÆ°á»ng để duyệt dá»± án. Antoine lại Ä‘i vá» phÃa văn phòng của mình, còn Mathias thì vá» phÃa hiệu sách.
* * *
Valentine Ä‘i đón Emily ở trÆ°á»ng há»c. Chị đã quyết định Ä‘Æ°a con gái Ä‘i ăn trÆ°a tại nhà hà ng Mediterraneo, má»™t trong những nhà hà ng à ngon nhất của thà nh phố. Má»™t chiếc xe buýt hai tầng Ä‘Æ°a há» lên Kensington Park Road.
Những Ä‘Æ°á»ng phố của khu Notting Hill trà n ngáºp trong ánh nắng. Hai ngÆ°á»i chá»n ngồi ngoà i hiên, Valentine gá»i hai suất pizza. Há» hứa sẽ gá»i Ä‘iện cho nhau và o tất cả các buổi tối để kể hết những việc là m trong ngà y của má»—i ngÆ°á»i và sẽ viết cho nhau hà ng tấn thÆ° Ä‘iện tá».
Valentine bắt đầu má»™t công việc má»›i, chị sẽ không thể nghỉ phép và o lá»… Phục Sinh, nhÆ°ng mùa hè tá»›i há» sẽ Ä‘i nghỉ cùng nhau, chỉ riêng phụ nữ vá»›i nhau thôi. Emily trấn an mẹ mình: má»i chuyện sẽ diá»…n ra suôn sẻ mà , cô bé sẽ để mắt đến bố, kiểm tra xem cá»a đã được đóng kỹ chÆ°a trÆ°á»›c khi Ä‘i ngủ, xem đèn đóm trong nhà đã được tắt hết chÆ°a. Cô bé hứa sẽ thắt dây an toà n trong má»i tình huống, ngay cả trong xe taxi, hứa sẽ mặc áo ấm và o các buổi sáng khi nhiệt Ä‘á»™ thấp, sẽ không suốt ngà y la cà ở hiệu sách, sẽ không bá» táºp Ä‘Ã n ghi-ta, không bá» gì cả chà Ãt là trÆ°á»›c kỳ khai giảng năm tá»›i, và cuối cùng… cuối cùng, khi Valentine dẫn bé trở lại trÆ°á»ng há»c, thì chÃnh chị cÅ©ng đã giữ đúng lá»i hứa của mình. Chị sẽ không khóc, hay Ãt nhất thì cÅ©ng đến táºn lúc Emily và o trong lá»›p của nó. Má»™t chuyến tà u tốc hà nh Eurostar sẽ Ä‘Æ°a chị vá» Paris ngay đêm ấy. Từ ga miá»n Bắc, má»™t chiếc taxi Ä‘Æ°a chị vá» căn há»™ nhá» của cÆ¡ quan mà chị sẽ sá» dụng nằm ở quáºn IX.
McKenzie đục thá» hai lá»— trong bức tÆ°á»ng ngăn và hân hoan khẳng định vá»›i Mathias và Antoine rằng nó không phải chịu tải.
- Anh ta là m thế khiến tớ rất bực mình! Antoine cà u nhà u lúc đi và o bếp lấy một cốc nước.
- Hắn đã là m gì váºy? Mathias bối rối há»i và đi theo bạn mình.
- Mà n trình diá»…n của anh ta vá»›i cái khoan, để kiểm tra Ä‘iá»u tá»› đã nói! Tá»› vẫn còn biết nháºn ra má»™t bức tÆ°á»ng chịu tải hay không chứ, chó chết tháºt, tá»› cÅ©ng là kiến trúc sÆ° nhÆ° anh ta, phải không hả?
- Chắc chắn là thế rồi, Mathias là nhà trả lá»i.
- Cáºu có vẻ không tin tưởng cho lắm nhỉ?
- Tá»› Ãt tin tưởng cái tuổi trà tuệ của cáºu hÆ¡n. Tại sao cáºu lại nói Ä‘iá»u ấy vá»›i tá»› chứ? Hãy nói trá»±c tiếp vá»›i anh ta!
Antoine quay lại vá»›i ông chủ hãng của mình vá»›i bÆ°á»›c Ä‘i dứt khoát. McKenzie cất cặp kÃnh của mình và o túi trên của áo vest và không để cho Antoine niá»m vui được nói trÆ°á»›c.
- Tôi nghÄ© rằng toà n bá»™ sẽ có thể được hoà n thà nh trong ba tháng và tôi hứa vá»›i anh rằng ngôi nhà sẽ tìm lại được dáng vẻ ban đầu của nó. Chúng ta tháºm chà còn có thể thá»±c hiện việc đúc cả gá» cho những chá»— nối.
- Những ba tháng? Anh tÃnh phá bức vách ngăn nà y vá»›i má»™t cái thìa cà -phê à ? Mathias há»i ngay, anh bá»—ng quan tâm gấp bá»™i đến cuá»™c đối thoại.
McKenzia giải thÃch rằng trong khu phố nà y bất cứ má»™t công trình nà o cÅ©ng Ä‘á»u phải tuân theo các loại phép tắc trÆ°á»›c đã. Những việc nhÆ° váºy sẽ tiến hà nh trong tám tuần, vá»›i khoảng thá»i gian ấy, hãng sẽ yêu cầu sở giao thông công chÃnh cho phép má»™t xe ben đến để dá»n bá» gạch vôi vụn. Còn việc phá bá» tÆ°á»ng ngăn thì chỉ mất khoảng hai hay ba ngà y thôi.
- Thế nếu ta bỠqua phần xin phép thì sao? Mathias gợi ý và o tai McKenzia.
Ông chÅ© hãng tháºm chà chẳng thèm cất công trả lá»i anh. Anh ta vá»›i lấy chiếc áo vest và hứa vá»›i Antoine sẽ chuẩn bị việc xin giấy phép ngay trong kỳ nghỉ cuối tuần nà y.
Antoine xem đồng hồ. Sophie đã đồng ý đóng cá»a hà ng để Ä‘i đón lÅ© trẻ ở trÆ°á»ng và bây giá» có lẽ phải giải phóng cho cô ấy. Hai ngÆ°á»i bạn tá»›i cá»a hà ng cháºm ná»a giá». Cùng ngồi khoanh chân trên ná»n nhà , Emily giúp Sophie bứt bá»›t lá những bông hồng, trong khi Louis, ngồi sau quầy, lá»±a những chiếc dây Ä‘ay theo thứ tá»± to nhá». NhÆ° để xin lá»—i, hai ông bố má»i cô ăn tối. Sophie chấp nháºn vá»›i Ä‘iá»u kiện há» tá»›i ăn tại nhà hà ng của Yvonne. NhÆ° váºy, Antoine có thể sẽ được ngồi ăn cùng. Antoine không bình luáºn gì.
Giữa bữa ăn, Yvonne đến ngồi bên bà n.
- Ngà y mai tôi sẽ đóng cá»a hà ng đấy, bà vừa nói vừa rót cho mình má»™t ly rượu.
- Một ngà y thứ Bảy ư? Antoine chất vấn.
- Tôi cần được nghỉ ngơi…
Mathias băn khoăn cắn móng tay, Antoine búng cho ông bạn một cái lên bà n tay.
- Cáºu có thôi là m thế Ä‘i không hả?
- Cáºu nói vá» cái gì cÆ¡? Antoine giả ngây thÆ¡ há»i.
- Cáºu biết rõ là tá»› muốn nói vá» cái gì!
- Nghe nói là hai anh sẽ sống chung! Yvonne tiếp tục, má»™t nụ cÆ°á»i nở trên khóe môi.
- Bá»n cháu sẽ phá má»™t bức vách ngăn, việc chẳng có gì phải là m ầm Ä© lên cả.
* * *
Sáng thứ Bảy đó, Antoine dẫn lÅ© trẻ đến Chelsea Farmers Maker. Äi dạo trên những con Ä‘Æ°á»ng nhá» trong khu vÆ°á»n Æ°Æ¡m, Emily chá»n hai cây hoa hồng để trồng trong vÆ°á»n nhà cùng vá»›i Sophie. Trá»i chuyển dông, há» quyết định đến Tháp Luân Äôn. Louis hÆ°á»›ng dẫn há» trong suốt quá trình thăm bảo tà ng Những Thứ Äáng Sợ, và đảm nháºn việc trấn an bố nó ở ngay trÆ°á»›c cá»a ra và o má»—i phòng. Hoà n toà n không có lý do gì phải lo lắng cả, các nhân váºt Ä‘á»u bằng sáp hết.
Mathias, vá» phần mình, táºn dụng buổi sáng để chuẩn bị các Ä‘Æ¡n đặt hà ng. Anh tra danh sách những cuốn đã bán được trong suốt tuần đầu tiên, mãn nguyện vá» kết quả. Khi anh đánh dấu bên lá» cuốn sổ của mình tên những cuốn cần phải tìm mua lại, thì đầu bút chì của anh chợt dừng lại trÆ°á»›c dòng ghi má»™t bản Lagarde et Michard, thế ká»· XVIII. Anh rá»i mắt khá»i cuốn sổ và nhìn lên chiếc thang cÅ© kỹ treo trên Ä‘Æ°á»ng ray bằng đồng của nó.
* * *
Sophie cố nén má»™t tiếng kêu. Vết cắt kéo dà i hết cả đốt ngón tay cô. Cái kéo tỉa cây đã trượt Ä‘i trên cà nh hoa. Cô chạy và o trong phòng phÃa sau tiệm. Cảm giác bá»ng rát mà cồn chÃn mÆ°Æ¡i Ä‘á»™ gây ra tháºt Ä‘á»™t ngá»™t. Cô hÃt sâu, tiếp tục vẩy cồn lên vết thÆ°Æ¡ng, và chỠđợi giây lát để lấy lại tinh thần. Cá»a hà ng báºt mở, cô vá»› vá»™i má»™t há»™p bông băng trên kệ trong tủ thuốc, đóng lại cá»a kÃnh rồi quay ra phục vụ khách hà ng.
* * *
Yvonne đóng cá»a tủ trang Ä‘iểm phÃa trên bồn rá»a, thoa chút phấn hồng lên má, sá»a sang lại tóc và quyết định nên quà ng thêm má»™t chiếc khăn quanh cổ. Bà đi qua phòng, lấy xắc cầm tay, Ä‘eo kÃnh râm và đi xuống cầu thang nhá» dẫn tá»›i nhà hà ng. Tấm ri đô sắt đã được hạ xuống, bà mở hé cá»a quay ra sân, kiểm tra xem trên Ä‘Æ°á»ng có ngÆ°á»i nà o không và đi dá»c theo dãy cá»a hà ng ở Bute Street, tránh không nấn ná lâu trÆ°á»›c cá»a hiệu của Sophie. Bà leo và o xe buýt chạy lên Old Brompton Road, mua má»™t vé ở chá»— ngÆ°á»i soát vé và trèo lên ngồi ở tầng thượng. Nếu giao thông thông suốt, bà sẽ đến đúng giá».
Chiếc xe buýt hai tầng thả bà xuống trÆ°á»›c hà ng rà o sắt của nghÄ©a địa Old Brompton. Äịa Ä‘iểm mang dấu ấn ma thuáºt. Ngà y cuối tuần, những đứa trẻ đạp xe chạy ngang dá»c các con Ä‘Æ°á»ng nhá» xanh rá»n, chạm mặt những ngÆ°á»i chạy thể dục. Trên các tấm bia má»™ đá, những con sóc thanh thản chỠđợi khách Ä‘i dạo. Äứng dá»±ng trên thân sau của chúng, các con váºt gặm nhắm tóm bắt những hạt quả phỉ, mà những cặp yêu Ä‘Æ°Æ¡ng nằm dà i dÆ°á»›i những cây lá»›n ném tặng cho chúng, rồi ăn ngon là nh. Yvonne Ä‘i ngược trên lối trung tâm đến táºn cá»a trổ ra Ä‘Æ°á»ng Fulham Road. Äó là con Ä‘Æ°á»ng mà bà thÃch hÆ¡n cả để đến sân váºn Ä‘á»™ng. Sân Stamford Bridge đã đầy nÃch. NhÆ° má»—i thứ Bảy, những tiếng kêu nổi lên từ các hà ng ghế sẽ là m hoan hỉ cuá»™c sống trầm lắng nÆ¡i nghÄ©a địa trong và i giá» liá»n. Yvonne lấy chiếc vé cất sâu trong xắc, chỉnh lại khăn quà ng cổ và cặp kÃnh râm của mình.
* * *
Trên Ä‘Æ°á»ng Porrobello Road, má»™t nữ nhà báo trẻ ngồi uống trà ngoà i hiên quán bar Electric vá»›i tay cameraman (Tiếng Anh: ngÆ°á»i quay phim) của mình. Cùng sáng hôm ấy, trong ngôi nhà được kênh truyá»n hình nÆ¡i cô là m việc thuê cho ở Brick Lane, cô đã xem lại tất cả những cảnh quay thá»±c hiện trong suốt tuần qua. Công việc đã là m rất khả quan. Theo tốc Ä‘á»™ nà y, Audrey chẳng bao lâu nữa sẽ hoà n thà nh bà i phóng sá»± của mình và có thể sẽ quay vá» Paris thá»±c hiện phần dá»±ng phim. Cô thanh toán số tiá»n theo hóa Ä‘Æ¡n mà ngÆ°á»i bồi bà n Ä‘Æ°a, rồi mặc kệ chà ng đồng nghiệp quay phim của mình, cô quyết định táºn dụng phần còn lại của buổi chiá»u để Ä‘i mua sắm những đồ mà trong khu phố nà y chẳng thiếu gì. Khi đứng dáºy, cô nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và hai đứa trẻ đã đói và mệt lá» sau má»™t buổi sáng hết sức báºn rá»™n.
* * *
Cổ Ä‘á»™ng viên của Manchester United đồng loạt đứng cả dáºy. Quả bong nảy tung lên phÃa trên khung thà nh của Ä‘á»™i Chelsea. Yvonne Ä‘áºp tay, ngồi xuống.
- Ô không, sao lại bá» lỡ cÆ¡ há»™i nhÆ° thế! Tháºt xấu hổ!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngồi bên cạnh bà cÆ°á»i mỉm.
- Hãy tin em Ä‘i, và o thá»i của Cantona (Éric Cantona: Cầu thủ bóng đá Pháp, đã có thá»i kỳ chÆ¡i cho Manchester United), thì sẽ không diá»…n ra nhÆ° thế nà y đâu, bà cáu giáºn nói tiếp. Anh chắc sẽ không nói vá»›i em rằng kể cả có táºp trung hÆ¡n nữa, thì bá»n ăn hại nà y cÅ©ng sẽ không thể ghi bà n chứ hả?
- Anh sẽ chẳng nói gì cả, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tiếp tục vá»›i má»™t giá»ng trìu mến.
- Nói thế thôi, chứ anh đâu có hiểu gì vỠbóng đá.
- Anh thÃch cricket (Má»™t môn thể thao dùng cầu bằng vợt gá»— ở Anh).
Yvonne ngả đầu mình và o vai ông.
- Anh chẳng hiểu gì vá» bóng đá… nhÆ°ng dẫu váºy em vẫn thÃch ở bên anh.
- Em có hiểu được không hả? Nếu khu phố của em ngÆ°á»i ta mà biết được em cổ vÅ© cho Manchester United nhỉ? ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thì thà o và o tai bà .
- Tại sao anh cứ cho là em đã phải rất tháºn trá»ng khi đến đây nhỉ!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông ngắm nhìn Yvonne, bà đang liếc nhìn xuống sân cá». Ông láºt giở tá» phụ trÆ°Æ¡ng đặt trên đầu gối mình.
- Äây là cuối mùa bóng rồi, phải không?
Yvonne không trả lá»i vì quá bị tráºn bóng thu hút.
- Váºy thì, anh liệu có cÆ¡ may được gặp em cuối tuần sau không? Ông nói thêm.
- Chuyện đó bà n sau, bà nói trong lúc theo dõi tiá»n đạo của Chelsea Ä‘ang tiến lên rất nguy hiểm trên sân cá».
Bà đặt ngón tay lên môi ngÆ°á»i bạn đồng hà nh và thêm và o:
- Em không thể cùng má»™t lúc là m hai việc được và nếu nhÆ° ai đó không quyết định ngáng Ä‘Æ°á»ng bá»n ngốc nà y, thì buổi tối của em sẽ há»ng bét, và buổi tối của anh cÅ©ng thế!
John Glover cầm tay Yvonne mà ve vuốt những nốt rám mà u nâu mà cuá»™c Ä‘á»i đã vẽ lên đó. Yvonne nhún vai.
- Hồi trẻ, bà n tay em đẹp lắm.
Yvonne vụt đứng dáºy, khuôn mặt nhăn nhúm, nÃn thở. Quả bóng bị chệch hÆ°á»›ng và o phút cuối và được đá lại đầu sân kia. Bà thở phà o và ngồi xuống.
- Em nhá»› anh cả tuần nà y anh ạ, bà nói, giá»ng má»m lại.
- Thế thì, hãy đến và o cuối tuần sau nhé!
- ChÃnh anh má»›i là ngÆ°á»i nghỉ hÆ°u chứ, đâu phải em!
Trá»ng tà i vừa thổi còi kết thúc hiệp má»™t. HỠđứng dáºy Ä‘i tìm đồ giải khát. Lúc Ä‘i lên các báºc hà ng ghế. John há»i thăm bà vá» hiệu sách của mình.
- Äó là tuần đầu tiên của cáºu ấy, anh chà ng Popinot của anh là m quen vá»›i công việc rất tốt, nếu nhÆ° đó chÃnh là điá»u anh muốn biết, Yvonne trả lá»i.
- Äó đúng là điá»u anh muốn biết mà , John lặp lại.
* * *
Trở vá» từ lúc còn sá»›m, lÅ© trẻ chÆ¡i trong phòng chúng trong lúc chỠđợi bữa Ä‘iểm tâm chiá»u xứng vá»›i cái tên của nó. Antoine, báºn tạp dá» kẻ ô, đứng tá»±a và o quầy bếp, chăm chú Ä‘á»c công thức má»›i của má»™t món bánh tráng. Có ngÆ°á»i bấm chuông ngoà i cá»a. Mathias đợi trên báºc thá»m, đứng thẳng nhÆ° má»™t cái cá»c. Tò mò bởi cách ăn mặc khác lạ của bạn, Antoine chằm chằm nhìn anh.
- Tá»› có thể biết tại sao cáºu lại Ä‘eo kÃnh trượt tuyết không? Anh há»i.
Mathias đẩy anh để bÆ°á»›c và o. Cà ng ngà y cà ng bối rối, anh không rá»i mắt khá»i anh bạn. Mathias để rÆ¡i tấm bạt đã được gấp gá»n xuống dÆ°á»›i chân.
- Cái máy xén cá» của cáºu để đâu? Anh há»i.
- Cáºu muốn là m gì vá»›i má»™t cái máy xén cá» trong phòng khách của tá»› chứ?
- Cách cáºu đặt câu há»i nhÆ° váºy ấy mà , mệt tháºt đấy!
Mathias băng qua gian phòng và đi ra vÆ°á»n sau nhà , Antoine theo sát anh. Mathias mở nhà để dụng cụ cháºt hẹp, lôi ra má»™t chiếc máy xén cá» và , cố hết sức mình, anh ẩy nó lên hai thá»›t gá»— bá» hoang. Anh kiểm tra để hai bánh không chạm đất nữa và xem má»i thứ đã cân bằng chÆ°a. Sau khi đã chỉnh há»™p số vá» số “moâ€, anh kéo mạnh dây khởi Ä‘á»™ng.
Cái động cơ hai thì bắt đầu quay trong tiếng ù ù đinh tai.
- Tá»› gá»i bác sÄ© đây, Antoine gà o lên.
Mathias Ä‘i ra theo chiá»u ngược lại, băng qua nhà , gỡ tấm bạt ra và quay vá» nhà anh. Antoine đứng lại má»™t mình, hai tay vung vẩy giữa phòng khách, tá»± há»i không biết con ruồi nà o đã đốt phải bạn mình. Má»™t tiếng Ä‘á»™ng khủng khiếp khiến cả bức tÆ°á»ng ngăn rung lên. Khi cú búa tạ nữa vang lên, má»™t lá»— hổng rá»™ng đáng kể để lá»™ ra khuôn mặt há»›n hở của Mathias.
- Welcome home (Từ tiếng Anh: Chúc mừng bạn đến chơi nhà !)! Mathias rạng rỡ thốt lên trong lúc phá lỗ hổng giữa vách ngăn cho rộng thêm ra.
- Cáºu đúng là bị Ä‘iên tháºt rồi đấy, Antoine gà o lên, hà ng xóm sẽ tố cáo chúng ta mất thôi!
- Vá»›i tiếng ồn ở trong vÆ°á»n, tá»› ngạc nhiên nếu há» phát hiện ra đấy! Hãy giúp tá»› má»™t tay thay vì cứ đứng đó mà cà u nhà u. Hai ngÆ°á»i là m, chúng ta có thể kết thúc trÆ°á»›c khi đêm áºp xuống!
- Thế sau đó thì sao hả? Antoine gà o lên khi nhìn đống gạch vữa vụn chất đống trên sà n nhà anh.
- Sau đó, chúng ta sẽ cho bức tÆ°á»ng và o trong các túi rác, để trong kho dụng cụ nhà cáºu, rồi sẽ vứt dần chúng trong và i tuần liá»n.
Má»™t mảng tÆ°á»ng khác vừa sáºp xuống; và trong lúc Mathias tiếp tục công trình của mình, thì Antoine đã kịp suy nghÄ© vá» những thứ phải hoà n tất để cho phòng khách nhà anh, má»™t ngà y kia, tìm lại được má»™t vẻ nhÆ° bình thÆ°á»ng.
Trong phòng trên gác, Emily và Louis đã báºt tivi lên, và chắc mẩm rằng chÆ°Æ¡ng trình thá»i sá»± sẽ nhanh chóng thuáºt lại cÆ¡n địa chấn đã áºp xuống khu phố South Kensington. Mà n đêm buông xuống, chúng thất vá»ng vì Trái đất đã không thá»±c sá»± bị chấn Ä‘á»™ng, nhÆ°ng tá»± hà o vì đã được giao phó cả Ä‘iá»u bà máºt, vui vì được thức quá khuya nhÆ° váºy, chúng giúp hót đầy các túi gạch vữa vụn cho Antoine mang ra để ở cuối vÆ°á»n. Ngà y hôm sau, McKenzie được gá»i tá»›i khẩn cấp. Theo giá»ng nói của Antoine, thì anh ta đã hiểu sá»± nghiêm trá»ng của tình hình. Nhiệm vụ bắt buá»™c, anh ta đồng ý đến gặp há», dù là Chủ nháºt, và đã tá»›i cùng vá»›i chiếc xe tải nhá» của văn phòng.
Và o cuối ngà y nghỉ cuối tuần, mặc dù vẫn còn má»™t và i chá»— nối ở trên trần cần phải quét sÆ¡n, Mathias và Antoine cÅ©ng đã chÃnh thức dá»n đến ở chung. Toà n bá»™ bạn hữu được má»i đến ăn mừng sá»± kiện ấy và khi McKenzie biết được rằng Yvonne đã đồng ý ra khá»i nhà bà để đến dá»±, thì anh ta đã quyết định ở lại vá»›i há».
Cuá»™c tranh luáºn đầu tiên giữa những ngÆ°á»i bạn táºp trung vá» phần trang trà ngôi nhà . Äồ đạc của Antoine và Mathias đứng cạnh nhau trong má»™t căn phòng thì tháºt là kỳ cục. Theo lá»i của Mathias, tầng trệt có má»™t sá»± giản dị gần nhÆ° là của Ä‘á»i sống tu sÄ©. Ngược hẳn vá»›i lá»i kết luáºn của Antoine là nÆ¡i đây sẽ rất hiếu khách. Má»i ngÆ°á»i giúp chuyển đồ đạc. Má»™t cái bà n tròn của Mathias tìm thấy chá»— của mình giữa hai chiếc phô-tÆ¡i da thuá»™c vá» Antoine. Sau cuá»™c bá» phiếu thắng lợi vá»›i tỉ số năm chống má»™t (Mathias là ngÆ°á»i duy nhất đã bá» phiếu thuáºn còn Antoine đã lịch lãm bá» phiếu trắng), tấm thảm mà theo ý Mathias có nguồn gốc từ Iran còn theo Antoine thì có nguồn gốc đáng ngá», rút cuá»™c đã được cuá»™n lại, buá»™c chặt và xếp gá»n trong nhà chái trong vÆ°á»n.
Äể đảm bảo hoà khà trong căn há»™, McKenzie nắm quyá»n chỉ huy phần tiếp theo của công việc, chỉ duy Yvonne có quyá»n phủ quyết những mệnh lệnh của anh ta. Không chỉ lúc bà quyết định nhÆ° váºy, mà ngay khi bà đưa ra má»™t ý kiến, cặp má của ngà i trưởng hãng đã có khuynh hÆ°á»›ng chuyển sang mà u tÃa, và vốn từ vá»±ng của anh ta chỉ còn thu hẹp lại thà nh “Chị nói đúng quá, Yvonne ạ.â€
Và o cuối buổi tối, tầng trệt đã được bà y biện lại tất cả. Chỉ còn phải giải quyết vấn Ä‘á» trên tầng. Mathias thấy rằng phòng của mình không đẹp bằng phòng của ông bạn nối khố. Antoine chẳng rõ là ở Ä‘iểm nà o, nhÆ°ng anh hứa sẽ chú tâm đến chuyện ấy trong thá»i hạn nhanh nhất.
|
14-12-2008, 11:03 AM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 6
Cảm giác sảng khoái vui vẻ của ngà y Chủ nháºt đầu tiên của cuá»™c sống chung bắt đầu. Nó cÅ©ng bắt đầu má»™t cách tá»± nhiên bằng má»™t bữa Ä‘iểm tâm sáng theo kiểu Anh được Antoine chuẩn bị. TrÆ°á»›c khi cả nhà đi xuống, anh kÃn đáo nhét má»™t tá» giấy ghi và i dòng dÆ°á»›i chiếc tách của Mathias, lau hai tay và o tấm tạp dá», và kêu tÆ°á»›ng lên cho ai muốn nghe thì nghe rằng trứng sẽ nguá»™i Ä‘i đấy.
- Việc gì mà cáºu phải nói to đến thế chứ?
Antoine giáºt nảy mình, anh đã không nghe thấy Mathias bÆ°á»›c đến.
- Tá»› chÆ°a bao giá» thấy ai táºp trung cao Ä‘á»™ đến mức ấy khi nÆ°á»›ng có hai miếng bánh mì.
- Lần sau thì tá»± cáºu nÆ°á»›ng lấy nhé! Antoine vừa trả lá»i vừa Ä‘Æ°a cho bạn chiếc tách.
Mathias đứng lên để Ä‘i rót má»™t tách cà phê, anh nháºn ra tá» giấy được Antoine để lại.
- Cái gì váºy? Anh há»i.
- Lát nữa cáºu sẽ Ä‘á»c, ngồi xuống và ăn Ä‘i khi chúng còn nóng.
LÅ© trẻ chạy à o đến là m kết thúc cuá»™c nói chuyện giữa há». Emily chỉ đồng hồ treo tÆ°á»ng bằng má»™t ngón tay uy quyá»n, chúng sẽ bị muá»™n há»c.
Miệng vẫn đầy thức ăn, Mathias đứng phắt dáºy, cầm tay con gái và kéo cô bé ra cá»a. Emily chỉ kịp đón thanh ngÅ© cốc mà Antoine ném cho từ gian bếp, thì cô bé, cặp sách trên lÆ°ng, đã Ä‘ang chạy trên vỉa hè phố Clareville Grove.
Trong khi há» băng qua phố Old Brompton Road, Mathias Ä‘á»c lá thÆ° mà anh mang theo và đứng khá»±ng ngay lại. Anh lấy Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng và bấm số ở nhà .
- Chuyện vá» nhà muá»™n nhất là ná»a đêm, chÃnh xác là gì váºy?
- Váºy tá»› sẽ bắt đầu lại nhé, quy định số 1, không có baby-sitter; quy định số 2, không có Ä‘Ã n bà trong nhà và quy định số 3, có thể nói là 0h30 nếu cáºu thÃch nhÆ° váºy hÆ¡n, nhÆ°ng đó là hạn cuối cùng đấy!
- Tá»› trông giống Lá» Lem (Tên má»™t nhân váºt chÃnh trong truyện cổ tÃch dà nh cho thiếu nhi gần giống nhÆ° chuyện Tấm Cám của Việt Nam, cô gái nghèo khổ nhÆ°ng tốt bụng Lá» Lem được bà tiên phù phép ban cho nhiá»u quần áo đẹp để Ä‘i dá»± lá»… há»™i do nhà vua tổ chức kén vợ cho Hoà ng tá», nhÆ°ng cô phải trở vá» nhà trÆ°á»›c 12 giỠđêm, nếu không thì má»i trang phục của cô sẽ bị biến mất hết, cô chỉ còn là má»™t cô gái nghèo khó) lắm à ?
- Cầu thang ầm Ä© lắm, và tá»› không muốn tối nà o cáºu cÅ©ng đánh thức má»i ngÆ°á»i dáºy.
- Tớ sẽ tháo già y ra.
- Äằng nà o Ä‘i nữa, tá»› vẫn muốn cáºu tháo già y khi và o nhà .
Và Antoine dáºp máy.
- Bác ấy muốn gì thế? Emily giáºt mạnh tay bố và há»i.
- Chẳng có gì cả, Mathias cà u nhà u. Thế vá»›i con, sống chung trong má»™t nhà thấy nhÆ° thế nà o? Anh há»i con gái khi băng qua Ä‘Æ°á»ng.
* * *
Thứ haii, Mathias Ä‘i đón lÅ© trẻ ở trÆ°á»ng. Thứ Ba, đến lượt Antoine. Thứ tÆ°, và o giỠăn trÆ°a, vá»›i tÆ° cách phụ huynh Ä‘i kèm, Mathias đóng cá»a hiệu sách để cùng lá»›p của Emily Ä‘i thăm bảo tà ng Lịch sá» Tá»± nhiên. Cô bé phải cần đến sá»± trợ giúp của hai cô bạn để Ä‘Æ°a bố mình ra khá»i phòng trÆ°ng bà y những bản sao đúng kÃch thÆ°á»›c thá»±c của những loà i Ä‘á»™ng váºt ká»· Jura. Bố của cô từ chối không chịu Ä‘á»™ng Ä‘áºy chừng nà o mà con Tyrannosaurus (Khủng long bạo chúa) đã được cÆ¡ giá»›i hoá không nhả con Trachodon (Loà i khủng long ăn cá») mà nó Ä‘ang ngáºm và ngúc ngắc trong miệng nó ra. Mặc dù cô giáo của trÆ°á»ng phản đối cáºt lá»±c, nhÆ°ng Mathias vẫn cố nà i cho đến khi già nh được sá»± chấp thuáºn để má»—i đứa trẻ, Ãt nhất là má»™t lần, có thể thá» mô hình má»™t tráºn Ä‘á»™ng đất giả cùng vá»›i anh. Sau đó Ãt phút, khi biết cô Wallace cÅ©ng từ chối không cho chúng xem mà n nói vá» sá»± ra Ä‘á»i của vÅ© trụ, được chiếu trên vòm nhà mô hình vÅ© trụ và o mÆ°á»i hai giá» mÆ°á»i lăm, anh đã xoay xở bá» rÆ¡i cô ta và o khoảng mÆ°á»i hai giá» mÆ°á»i hai phút trong lúc cô vắng mặt để Ä‘i vệ sinh. Khi ông trưởng ban an ninh há»i là m sao cô lại để thất lạc cùng má»™t lúc những hai mÆ°Æ¡i tÆ° há»c sinh, thì cô Wallace bá»—ng hiểu ngay những há»c trò của cô Ä‘ang ở đâu. Ra khá»i bảo tà ng, để chuá»™c lá»—i, Mathias tặng cho tất cả lÅ© trẻ bánh tổ ong nÆ°á»›ng khuôn.
Cô giáo của con gái anh chấp nháºn nếm thá» má»™t chiếc, và Mathias cố nà i để cô dùng chiếc thứ hai, lần nà y được tÆ°á»›i đầy kem sô-cô-la sữa.
Thứ Năm, Antoine chịu trách nhiệm mua đồ ăn, Mathias đảm nháºn thứ Sáu. Ở siêu thị, những ngÆ°á»i bán hà ng chẳng hiểu má»™t từ nà o trong những thứ mà anh ná»— lá»±c há»i há», anh đến cầu cứu sá»± trợ giúp nÆ¡i má»™t cô nhân viên thu ngân, ngÆ°á»i đã lá»™ ra là ngÆ°á»i Tây Ban Nha, má»™t nữ khách hà ng muốn giúp anh, cô ta có lẽ là ngÆ°á»i Thụy Äiển hay Äan ạch gì đó, Mathias chẳng bao giá» biết được, và điá»u đó chẳng thay đổi gì vấn Ä‘á» của anh. Hết cách, từ dãy hà ng đông lạnh, anh rút Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng, gá»i cho Sophie trÆ°á»›c những quầy chẵn, và gá»i cho Yvonne trÆ°á»›c những quầy lẻ. Rốt cuá»™c, anh quyết định rằng “sÆ°á»n†được ghi vá»™i trên danh sách rất có thể được Ä‘á»c là “gà â€, tóm lại, muốn tốt nữa thì Antoine chỉ cần viết cho rõ rà ng hÆ¡n mà thôi!
Thứ Bảy trá»i mÆ°a, tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u ở nhà , há»c bà i. Tối Chủ nháºt, má»™t trà ng cÆ°á»i giòn vang lên trong phòng khách nÆ¡i Mathias và lÅ© trẻ Ä‘ang chÆ¡i đùa. Antoine ngẩng đầu lên khá»i những bức vẽ và nhìn thấy khuôn mặt hân hoan của ngÆ°á»i bạn thân của mình và , và o khoảnh khắc đó, anh nghÄ© rằng hạnh phúc đã đến ngụ trong cuá»™c sống của há».
* * *
Sáng thứ Hai, Audrey có mặt trÆ°á»›c hà ng rà o sắt của trÆ°á»ng Trung Há»c Pháp. Trong lúc cô trao đổi vá»›i hiệu trưởng, thì cameraman của cô quay cảnh sân chÆ¡i.
- ChÃnh sau khung cá»a sổ nà y tÆ°á»›ng De Gaulle đã tung ra lá»i kêu gá»i ngà y 18 tháng Sáu, ông M.Bécherand nói, trong lúc Ä‘Æ°a tay chỉ mặt tiá»n trắng xóa của tòa nhà trung tâm.
TrÆ°á»ng Trung há»c Pháp Charles-de-Gaulle Ä‘em đến má»™t chế Ä‘á»™ giảng dạy danh tiếng cho hÆ¡n hai ngà n há»c sinh, từ tiểu há»c cho đến tú tà i.
Ông hiệu trưởng Ä‘Æ°a cô Ä‘i thăm và i phòng há»c và má»i cô, nếu cô muốn, tham dá»± buổi há»p của giáo viên trong trÆ°á»ng sẽ diá»…n ran gay chiá»u hôm ấy. Audrey nháºn lá»i vá»›i vẻ hà o hứng. Trong khuôn khổ phóng sá»± của cô, sá»± chứng thá»±c của giáo viên là đáng quý nhất. Cô xin phép được phá»ng vấn và i giáo viên, thì ông M.Bécherand trả lá»i cô chỉ việc thÆ°Æ¡ng lượng trá»±c tiếp vá»›i từng ngÆ°á»i trong số há» mà thôi.
* * *
NhÆ° má»i buổi sáng, Bute Street hết sức ồn à o náo nhiệt. Những chiếc xe tải nhá» giao hà ng nối Ä‘uôi nhau, cung cấp cho rất nhiá»u cá»a hà ng trên phố. Trên hiên của Coffee Shop, nằm sát cạnh hiệu sách, Mathias nhấm nháp má»™t ly cappuccino trong lúc Ä‘á»c báo, vẻ lạc lõng giữa đám các bà mẹ tụ táºp lại đây sau khi đã thả con ở trÆ°á»ng. Từ bên kia phố, Antoine Ä‘ang ở trong văn phòng của mình. Anh chỉ còn có và i giỠđể hoà n thà nh má»™t bản nghiên cứu mà anh sẽ phải giá»›i thiệu cho má»™t trong những khách hà ng tầm cỡ nhất của hãng và o cuối buổi chiá»u, hÆ¡n nữa anh đã hứa vá»›i Sophie sẽ thảo cho cô má»™t lá thÆ° má»›i.
Sau buổi sáng là m việc cáºt lá»±c, và đã chá»›m sang buổi chiá»u, anh má»i ông trưởng hãng của mình Ä‘i nghỉ ngÆ¡i ăn bữa trÆ°a mà hỠđáng được hưởng. Há» băng qua Ä‘Æ°á»ng đến nhà hà ng Yvonne.
GiỠnghỉ chẳng được dà i. Khách hà ng lúc nà y đang chỠcòn những bản vẽ thì vẫn chưa được in ra. McKenzie đã lẩn đi ngay sau miếng ăn cuối cùng.
Trên ngưỡng cá»a, anh ta thì thầm má»™t câu “Tạm biệt Yvonne" mà bà đáp lại, mắt vẫn còn chìm đắm trong cuốn sổ bán hà ng của mình, bằng má»™t câu “vâng, vâng được rồi, chà o McKenzie nhéâ€.
- Anh có thể bảo hắn ta buông tha tôi một chút được không hả, chà ng trưởng hãng của anh ấy mà ?
- Anh ta phải long cô. Cháu có thể là m gì được trong chuyện đó chứ?
- Anh đã biết tuổi tôi rồi chứ?
- Vâng, nhÆ°ng anh ta là ngÆ°á»i Anh.
- Cái đó chẳng biện giải được cho tất cả.
Bà gáºp cuốn sổ ghi chép của mình lại và thở hắt ra.
- Tôi mở một chai Bordeaux ngon đây, anh có muốn một ly không?
- Không, nhưng cháu rất muốn cô đến chỗ cháu ngồi uống.
- Tôi thÃch ngồi lại ở đây, nhÆ° váºy thì tiện cho khách hÆ¡n.
Antoine đưa mắt nhìn khắp lượt gian phòng trống trơn; thua cuộc, Yvonne mở chai rượu và đến ngồi bên anh với chiếc ly trên tay.
- Có chuyện gì không ổn nà o? Anh há»i bà .
- Cô sẽ không thể tiếp tục nhÆ° thế nà y lâu được nữa, cô quá mệt má»i rồi.
- Lấy thêm ai đó để trợ giúp cho cô.
- Cô không là m nhiá»u suất ăn hà ng ngà y lắm, nếu cô tuyển thêm ngÆ°á»i, thì cô chỉ còn nÆ°á»›c phải đóng cá»a, và có thể nói vá»›i anh rằng chuyện ấy giá» cÅ©ng chẳng còn xa nữa đâu.
- Cần phải tân trang lại phòng ăn của cô.
- ChÃnh bà chủ của nó má»›i cần phải tân trang lại, Yvonne thở dà i, vả lại lấy đâu ra tiá»n mà là m đây?
Antoine rút một cây bút chì trong túi áo vest của mình ra và bắt đầu phác một bức vẽ trên khăn trải bà n bằng giấy.
- Cô xem nà y, cháu nghÄ© đến Ä‘iá»u nà y từ lâu rồi, cháu tin rằng chúng ta có thể tìm ra được má»™t giải pháp.
Yvonne Ä‘eo cặp kÃnh của mình lên chóp mÅ©i và cặp mắt bà loé sáng vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i trà n đầy trìu mến.
- Anh nghĩ đến phòng ăn nhà hà ng của cô từ lâu rồi à ?
Antoine nhấc máy Ä‘iện thoại trên quầy và gá»i cho McKenzie yêu cầu anh ta bắt đầu cuá»™c há»p mà không đợi anh. Anh có lẽ sẽ đến muá»™n má»™t chút. Anh gác máy và quay vá» phÃa Yvonne.
- Äược rồi, bây giá» cháu có thể giải thÃch rõ cho cô được chứ?
Tranh thủ lúc vắng khách buổi chiá»u, Sophie tá»›i thăm Mathias để mang cho anh má»™t bó hoa hồng cắt từ vÆ°á»n nhà .
- Má»™t chút Ãt nữ tÃnh sẽ chẳng là m chết ai cả, cô vừa nói vừa đặt bình hoa gần quầy thu ngân.
- Tại sao thế, em thấy ở đây quá nam tÃnh à ?
Äiện thoại reo. Mathias xin lá»—i Sophie và đến nhấc máy.
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên là tá»› có thể đến dá»± buổi há»p phụ huynh há»c sinh được chứ. Ừ, tá»› đợi cáºu vá» rồi má»›i Ä‘i ngủ. Váºy chÃnh cáºu sẽ đến đón bá»n trẻ hả? Ừ, tá»› cÅ©ng thế, tá»› hôn cáºu!
Mathias đặt điện thoại lên kệ, Sophie chăm chú nhìn anh và quay trở vỠlà m việc.
- Hãy quên tất cả những gì em vừa nói Ä‘i nhé! Cô vừa cÆ°á»i vừa nói.
Cô khép cá»a hiệu sách lại.
* * *
Mathias đến muá»™n. Lý do biện há»™ cho anh là hiệu sách không há» vãn khách. Khi anh và o đến nÆ¡i, sân trÆ°á»ng đã vắng hoe. Ba cô giáo đứng bà n luáºn dÆ°á»›i sân chÆ¡i, thì ai nấy Ä‘á»u đã vá» lá»›p của mình. Mathias Ä‘i dá»c bá» tÆ°á»ng và nhón chân nhìn qua má»™t cá»a sổ. Khung cảnh khá là kỳ quặc. Sau những chiếc bà n há»c, ngÆ°á»i lá»›n đến ngồi thế chá»— các em há»c sinh. Ở hà ng đầu, má»™t bà mẹ giÆ¡ tay để đặt má»™t câu há»i, má»™t ngÆ°á»i bố khua khua bà n tay để cô giáo nhìn thấy mình. Rõ rà ng là lá»›p há»c đầu tiên còn Ä‘á»ng lại trong suốt cả cuá»™c Ä‘á»i há».
Mathias hoà n toà n mù tịt vá» nÆ¡i anh phải đến; nếu anh mà thất hứa đến dá»± há»p phụ huynh há»c sinh của Louis thay Antoine, thì anh chắc sẽ phải nghe lại Ä‘iá»u đó hà ng tháng trá»i cho mà xem. Anh chợt thở phà o nhẹ nhõm khi thấy má»™t phụ nữ trẻ băng qua sân trÆ°á»ng. Mathias chạy vá» phÃa cô.
- ThÆ°a cô, là m Æ¡n cho há»i lá»›p CM2 (TÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng vá»›i lá»›p năm của Việt Nam) A, anh vá»™i vã há»i.
- Anh đến muá»™n quá rồi, cuá»™c há»p vừa kết thúc xong, tôi má»›i từ đó ra đây.
Bất chợt nháºn ra ngÆ°á»i đối thoại, Mathias hà i lòng vì mình đã gặp may.
Bị bất ngá», Audrey siết chặt bà n tay mà anh chìa ra cho cô.
- Cô thÃch cuốn sách chứ?
- Cuốn Lagarde et Michard hả?
- Tôi cần má»™t sá»± giúp đỡ cá»±c kỳ lá»›n lao của cô. Tôi ở lá»›p CM2 B cÆ¡, nhÆ°ng bố của Louis bị giữ lại ở văn phòng, váºy là anh ấy nhá» tôi…
Audrey có má»™t vẻ duyên dáng lồ lá»™ và do váºy Mathias hÆ¡i khó khăn trong việc kiểm soát câu chuyện của mình.
- Lá»›p há»c ấy mà trình Ä‘á»™ tốt chứ hả? Anh thì thà o.
- Vâng, tôi nghĩ thế…
NhÆ°ng cuá»™c há»™i thoại bị gián Ä‘oạn bởi tiếng chuông của trÆ°á»ng vừa vang lên. LÅ© trẻ đã kịp ùa hết ra sân. Audrey nói vá»›i Mathias rằng cô rất vui được gặp lại anh. Cô Ä‘i xa dần khi có má»™t nhóm há»c sinh xúm quanh gốc má»™t cây tiêu huyá»n. Cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u ngẩng đầu nhìn lên, má»™t đứa trẻ trèo lên cây và lúc nà y Ä‘ang bị kẹt ở má»™t trong những cà nh cao nhất. Thằng bé đứng tháºt chênh vênh, Mathias vá»™i và ng và , không chút lưỡng lá»±, anh bám chặt thân cây và mất hút trong những đám lá.
Audrey nghe thấy giá»ng nói của ngÆ°á»i chủ hiệu sách muốn trấn an chÃnh mình.
- Tốt rồi, tôi đã giữ được nó đây rồi!
Khuôn mặt tái nhợt, bám trên ngá»n cây, Mathias nhìn chăm chăm thằng bé Ä‘ang ngồi trên má»™t cà nh trÆ°á»›c mặt anh.
- Thế đấy, váºy là bây giá» chúng ta nhÆ° hai thằng đần cả lượt, anh nói vá»›i thằng bé.
- Cháu sẽ bị ăn mắng hả chú? thằng bé há»i.
- CÅ©ng đáng Ä‘á»i cháu lắm, nếu cháu muốn biết ý kiến của chú thì đấy!
Và i phút sau, đám lá bắt đầu sá»™t soạt và má»™t ngÆ°á»i giám thị xuất hiện trên đầu thang.
- Cáºu kia tên gì? ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông há»i.
- Mathias!
- Tôi há»i thằng bé cơ…
Thằng bé tên là Victor. NgÆ°á»i giám thị bế nó lên tay.
- Bây giá», hãy nghe tôi nói đây Victor, có bốn mÆ°Æ¡i bảy báºc thang, chúng ta cùng đếm và em không được nhìn xuống phÃa dÆ°á»›i đâu nhé, được chứ?
Mathias nhìn cả hai bá»n há» biến Ä‘i dÆ°á»›i đám lá xum xuê. Những tiếng nói nhá» dần. Còn lại má»™t mình, cÆ¡ thể co cứng, anh chăm chăm nhìn phÃa chân trá»i.
Khi ngÆ°á»i giám thị má»i anh xuống. Mathias chân thà nh cảm Æ¡n anh ta. Äã phải leo lên quá cao nhÆ° thế, anh sẽ tranh thủ ngắm cảnh má»™t chút. Tuy nhiên, anh cÅ©ng yêu cầu ngÆ°á»i giám thị nếu không phiá»n thì để lại cho anh cái thang ở đó.
* * *
Cuá»™c há»p vừa kết thúc. McKenzie tiá»…n khách hà ng của mình đến táºn hà nh lang. Antoine ghé qua hãng và ghé văn phòng là m việc của mình.
Ở đó, anh thấy Emily và Louis Ä‘ang đợi anh trên trà ng ká»· trong tiá»n sảnh, ná»—i khổ sở của chúng rốt cuá»™c cÅ©ng kết thúc. Äã đến lúc Ä‘i vá» nhà . Tối nay khoảng thá»i gian đã mất sẽ được Ä‘á»n bù bằng món Cluedo và khoai rán. Emily chấp thuáºn vụ thÆ°Æ¡ng lượng và xếp đồ của cô bé và o cặp, còn Louis thì đã chạy vá» phÃa thang máy, lượn ngoằn ngoèo giữa những chiếc bà n vẽ. Cáºu bé bấm và o tất cả các nút và sau má»™t chuyến viếng thăm không há» dá»± kiến dÆ°á»›i tầng hầm, cuối cùng há» cÅ©ng thoát ra được tiá»n sảnh của toà nhà cao tầng.
Từ sau cá»a hà ng của mình, Sophie nhìn há» Ä‘i ngược lên Bute Street, hai đứa trẻ kéo hai vạt váo vest của Antoine. Anh gá»i cho cô má»™t nụ hôn từ vỉa hè đối diện.
- Bố cháu Ä‘i đâu? Emily há»i khi thấy hiệu sách đóng cá»a.
- Äi dá»± há»p phụ huynh há»c sinh ở lá»›p tá»›, Louis nhún vai trả lá»i.
* * *
Khuôn mặt của Audrey xuất hiện trong đám lá.
- Ta sẽ bắt đầu lại nhÆ° lần trÆ°á»›c chứ hả? cô nói vá»›i Mathias bằng má»™t giá»ng trấn an.
- Ta ở cao hÆ¡n rất nhiá»u, đúng váºy không?
- Cách thức thì nhÆ° má»™t thôi, chân nà y bÆ°á»›c sau chân kia và anh đừng bao giá» nhìn xuống phÃa dÆ°á»›i đấy nhé, hứa chứ?
Và o khoảnh khắc nà y của Ä‘á»i mình, Mathias có lẽ hứa cả vầng trăng cho những ai muốn nó. Audrey nói thêm:
- Lần sau, nếu nhÆ° anh muốn chúng ta gặp nhau thì có lẽ chẳng cần phải Ä‘Ã y Ä‘á»a mình khổ sở đến mức nà y đâu.
Äến chừng báºc hai mÆ°Æ¡i, há» dừng lại nghỉ và má»™t lần nữa ở báºc thứ mÆ°á»i. Khi bà n chân há» rốt cuá»™c cÅ©ng chạm được tá»›i đất, thì sân trÆ°á»ng vắng tanh. Äã gần hai mÆ°Æ¡i giá».
- Lần nà y, tôi đúng thực là là m trò hỠrồi, phải thế không?
- Không đâu mà , anh đã rất dũng cảm…
- Khi lên năm tuổi, tôi đã bị trượt từ một mái nhà xuống.
- Tháºt thế à ? Audrey há»i.
- Không… không phải váºy đâu.
Cặp má cô lấy lại được mà u xinh tươi của nó. Cô nhìn sững anh rất lâu mà chẳng nói gì cả.
- Tôi tháºm chà không biết phải cảm Æ¡n cô nhÆ° thế nà o.
- Anh vừa là m rồi đấy thôi, cô trả lá»i.
Cơn gió thoảng tới khiến cô rùng mình.
- Trở vỠnhà đi, cô sẽ bị lạnh mất, Mathias thì thầm.
- Cả anh nữa, anh cũng sẽ bị lạnh mất thôi, cô đáp lại.
Cô Ä‘i xa dần, Mathias mong sao thá»i gian ngừng trôi. Ở giữa vỉa hè trống hoang, không biết tại sao, nhÆ°ng anh đã cảm thấy nhá»› cô rồi.
Khi anh gá»i, cô đã Ä‘i được mÆ°á»i hai bÆ°á»›c, cô sẽ chẳng bao giá» thú nháºn Ä‘iá»u đó vá»›i anh, nhÆ°ng cô đã đếm từng bÆ°á»›c má»™t trong số đó.
- Tôi nghĩ là mình có một cuốn Lagarde et Michard thế kỉ XIX đấy!
Audrey quay lại.
- Còn tôi thì tin chắc rằng mình Ä‘ang đói, cô trả lá»i.
Há» Ä‘á»u cho rằng mình đã rất đói, tuy nhiên khi Yvonne dá»n bà n, bà lo lắng thấy Ä‘Ä©a của há» chỉ vừa má»›i đụng đến. Từ quầy của mình, nháºn xét thấy ánh mắt mà Mathias đặt trên môi Audrey, bà hiểu ngay rằng món ăn của mình không phải là nguyên nhân chÃnh. Suốt cả buổi tối, há» thổ lá»™ cho nhau những niá»m say mê của má»—i ngÆ°á»i, Audrey say mê các bức ảnh, Mathias mê ly trÆ°á»›c các bản thảo viết tay cổ xÆ°a. Năm trÆ°á»›c anh đã mua được má»™t lá thÆ° được viết từ chÃnh tay của Saint-Exupéry. Äó chỉ là má»™t mảnh giấy do nhà phi công nà y viết vá»™i trÆ°á»›c má»™t chuyến bay, nhÆ°ng đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i sÆ°u tầm nhÆ° anh, việc cầm nó trong tay tạo ra má»™t cảm giác thÃch thú không thể tả nổi. Anh thú tháºt rằng, đôi lúc và o buổi tối, trong sá»± cô quạnh của mình ở Paris, anh lấy bức ghi chép đó ra khá»i phong bì của nó, giở tá» giấy vá»›i má»™t sá»± tháºn trá»ng cao Ä‘á»™ nhất, rồi anh nhắm mắt lại, và trà tưởng tượng đã mang anh đến Ä‘Æ°á»ng bay của má»™t bãi Ä‘áºu ở Châu Phi. Anh nhÆ° nghe thấy tiếng của ngÆ°á»i thợ máy kêu lên “Tiếp xúcâ€, ẩy mạnh cánh quạt của chiếc trá»±c thăng để khởi Ä‘á»™ng máy nổ. Các pÃt-tông bắt đầu rú lên ù ù, và anh chỉ cần ngả đầu ra phÃa sau để cảm nháºn được những cÆ¡n gió cát tạt lên má mình. Audrey hiểu được những gì Mathias đã cảm nháºn. Khi đắm chìm và o trong những bức ảnh cÅ© xÆ°a, cô thấy nhÆ° mình Ä‘ang ở trong những năm 1920, tản bá»™ trên các Ä‘Æ°á»ng phố hẹp ở Chicago. Ở sâu trong má»™t quán bar, cô uống rượu mạnh cùng má»™t tay chÆ¡i kèn còn rất trẻ, má»™t nhạc sÄ© thần đồng, mà những ngÆ°á»i bạn của anh ta gá»i là Satchmo.
Và khi đêm trở nên yên tĩnh, cô nghe đĩa hát và Satchmo dẫn cô đi dạo trên những lối đi của những bản dà n bè. Những tối khác, bức ảnh khác lại kéo cô đi trong sự náo nhiệt của các câu lạc bộ nhạc jazz; cô nhảy trên những rag-time (Soạn cho piano và là nguồn gốc của nhạc Jazz) quay cuồng, chạy trốn khi cảnh sát đổ bộ đến đó.
Cắm cúi hà ng giá» liá»n trÆ°á»›c má»™t tấm ảnh do William Claxton chụp, cô đã tìm lại được câu chuyện vá» má»™t chà ng nhạc sÄ© tháºt Ä‘iển trai, tháºt Ä‘am mê đến ná»—i cô đã phải lòng tháºt sá»±. Cảm nháºn được chút há»n ghen trong giá»ng nói của Mathias, cô nói thêm rằng Chet Baker (Nhạc sÄ© chÆ¡i kèn ngÆ°á»i Mỹ nổi tiếng thế giá»›i) đã chết khi rÆ¡i từ tầng hai phòng khách sạn nÆ¡i mình ở tại Amsterdam xuống đất, và o năm 1988, ở tuổi năm mÆ°Æ¡i chÃn.
Yvonne từ quầy húng hắng ho, nhà hà ng đã đóng cá»a rồi. Cả căn phòng trống hoang. Mathias thanh toán tiá»n và cả hai lại đứng cùng nhau trên Bute Street. Cá»a hà ng phÃa sau há» vừa má»›i tắt đèn. Anh thÃch Ä‘i bá»™ dá»c theo bá» sông. Trá»i đã muá»™n, cô buá»™c phải chia tay anh. Ngà y mai, má»™t ngà y cá»±c kỳ báºn rá»™n sẽ chỠđợi cô. Cả hai chợt cùng nháºn ra rằng trong suốt buổi tối, hỠđã chẳng nói gì vá» cuá»™c sống lẫn quá khứ của há», cÅ©ng chẳng gì hÆ¡n vá» nghá» nghiệp há» là m trong Ä‘á»i. NhÆ°ng hỠđã chia sẻ vá»›i nhau và i Æ°á»›c mÆ¡, và những khoảnh khắc tưởng tượng; chung quy lại thì đó là má»™t buổi nói chuyện hứng thú của lần đầu tiên gặp nhau. Há» Ä‘Æ°a cho nhau số Ä‘iện thoại. Trong lúc tiá»…n cô đến táºn South Kensington, Mathias đã khen ngợi nghá» giáo viên, hiến tặng cuá»™c Ä‘á»i mình cho lÅ© trẻ là chứng tá» má»™t sá»± cao thượng khó hình dung nổi; còn đối vá»›i cuá»™c há»p phụ huynh há»c sinh, anh sẽ tá»± xoay xở lấy. Anh chỉ việc bịa ra khi Antoine há»i anh. Audrey chẳng hiểu anh Ä‘ang nói đến chuyện gì, nhÆ°ng khoảnh khắc tháºt êm dịu và cô chỉ việc đồng ý. Anh chìa cho cô má»™t bà n tay lóng ngóng, cô đặt má»™t nụ hôn lên môi anh; má»™t chiếc taxi đã kịp Ä‘Æ°a cô vá» phÃa khu phố Brick Lane. Tâm hồn nhẹ nhõm, Mathias Ä‘i ngược lên Old Brompton.
Khi anh bÆ°á»›c và o Clareville Grover, anh hẳn dám thá» rằng cây cối nghiêng mình trÆ°á»›c gió đón chà o anh. Và vá»›i vẻ vừa ngốc nghếch, mong manh vừa tháºt hạnh phúc, anh quay lại gáºt đầu vá»›i chúng. Hết sức rón rén, anh bÆ°á»›c lên báºc thá»m, chìa khóa quay nhẹ nhà ng trong ổ khoá, cánh cá»a chỉ hÆ¡i kẹt má»™t chút, và anh bÆ°á»›c và o phòng khách.
Mà n hình máy vi tÃnh tá»a sáng trong phòng nÆ¡i Antoine là m việc. Mathias cởi áo khác của mình ra vá»›i sá»± cẩn tháºn tối Ä‘a. Giầy cầm tay, anh tiến vá» phÃa cầu thang khi giá»ng của ngÆ°á»i ở chung nhà khiến anh giáºt nảy mình.
- Cáºu đã nhìn giá» chÆ°a đấy?
Antoine Ä‘Æ°a mắt trách móc anh. Mathias quay ngược trở lại và tiến tá»›i táºn phòng là m việc. Anh lấy chai nÆ°á»›c khoáng đặt cạnh đó, uống liá»n má»™t hÆ¡i rồi để lại nguyên chá»—, và cố kéo má»™t cái ngáp.
- Thôi, tớ đi ngủ đây, vừa nói anh vừa vươn vai. Tớ mệt không tưởng tượng nổi.
- ChÃnh xác thì cáºu Ä‘i đâu váºy? Antoine há»i.
- Ô, lên nhà tá»›, Mathias vừa trả lá»i vừa chỉ lên tầng.
Anh xá» lại áo Ä‘i mÆ°a của mình và đi vá» phÃa cầu thang, và má»™t lần nữa, Antoine lại chất vấn anh.
- Chuyện thế nà o?
- Tốt, tá»› tin là váºy, anh trả lá»i vá»›i vẻ của kẻ chẳng hiểu tà gì vá» chuyện Ä‘ang được nói tá»›i.
- Cáºu đã gặp bà Morel rồi chứ?
Khuôn mặt căng thẳng, Mathias khép lại cổ áo choà ng ngoà i của mình.
- Là m sao cáºu lại biết được chuyện ấy chứ?
- Cáºu có đến dá»± buổi há»p phụ huynh há»c sinh hay là không hả?
- ÄÆ°Æ¡ng nhiên rồi, anh trả lá»i vá»›i sá»± chắc chắn.
- Váºy có nghÄ©a là cáºu đã gặp bà Morel chứ?
- Æ tất nhiên là tá»› đã gặp… bà Morel!
- Tốt lắm! Và chÃnh bởi cáºu đã tá»± há»i, tá»› biết chuyện ấy bởi chÃnh tá»› yêu cầu cáºu đến gặp bà ấy, Antoine nói tiếp vá»›i má»™t giá»ng từ tốn cố ý.
- ChÃnh thế đấy! ChÃnh xác là thế, chÃnh cáºu đã bảo tá»› là m Ä‘iá»u ấy đấy! Mathias thốt lên, nhẹ nhõm hẳn khi nháºn thấy má»™t thứ gì giông giống nhÆ° ánh sáng ở cuối con Ä‘Æ°á»ng hầm dà i tối thui.
Antoine đứng dáºy và đi Ä‘i lại lại trong phòng là m việc của mình; hai tay bắt chéo sau lÆ°ng tạo cho anh má»™t vẻ mô phạm, và không phải là không là m cho anh bạn thấy sợ.
- Váºy, cáºu đã gặp cô giáo của con trai tá»›, Ä‘iá»u ấy rất tốt; bây giá» chúng ta cùng táºp trung nhé, cố gắng thêm tà cuối cùng nữa… tá»› có thể biết được tóm tắt cuá»™c há»p phụ huynh há»c sinh hay không?
- Antoine… cáºu chá» tá»› vì chuyện đó hả? Mathias há»i vá»›i má»™t vẻ ngây thÆ¡.
Từ cái ánh mắt mà Antoine vừa liếc qua, Mathias hiểu ngay rằng giới hạn ứng khẩu của anh sẽ bị thu hẹp lại theo từng giây một, Antoine sẽ không giữ bình tĩnh được lâu nữa, tấn công là biện pháp phòng thủ duy nhất có thể.
- NhÆ°ng mà nà y, tá»› đã đến đó theo nhiệm vụ yêu cầu, đừng có nổi cáu lên nhÆ° thế! Cáºu muốn tá»› nói gì bây giá» nà o?
- Cứ kể những gì cô giáo đã nói cho cáºu cÅ©ng là má»™t sá»± khởi đầu tốt đấy, tháºm chà còn là má»™t cái kết có háºu… và o lúc nà y.
- Cu cáºu rất tuyệt! Con trai cáºu rất tuyệt, trong tất cả các môn. Cô giáo nó tháºm chà còn hÆ¡i sợ hồi đầu năm rằng nó có khiếu đặc biệt. Äó là má»™t sá»± phỉnh nịnh đối vá»›i các báºc cha mẹ nhÆ°ng rất khó xá» lý. Song tá»› đảm bảo vá»›i cáºu, Louis đúng là má»™t há»c sinh tuyệt vá»i. Äấy, tá»› đã nói hết rồi, cáºu cÅ©ng biết nhiá»u hệt nhÆ° tá»› rồi. Tá»› đã tá»± hà o đến ná»—i bà giáo ấy tin rằng tá»› là chú của nó. Cáºu hà i lòng chÆ°a?
- Sướng mê ly đi ấy chứ! Antoine vừa nói vừa ngồi xuống, bực điên tiết.
- Cáºu tháºt không thể tin nổi! Tá»› nói rằng con trai cáºu Ä‘ang ở đỉnh cao nhất trong sá»± nghiệp Ä‘i há»c của nó còn cáºu thì lại sừng sá»™, nói tháºt nhé, cáºu tháºt khó tÃnh khó nết, ông khốt ạ.
Antoine mở một ngăn kéo để lấy ra một tỠgiấy. Anh khua khua nó trên những đầu ngón tay.
- Tôi Ä‘ang Ä‘iên lên vì sung sÆ°á»›ng đây! Äược là m bố của má»™t thằng bé không đạt nổi Ä‘iểm trung bình môn lịch sá»-địa lý, sát nút 11 Ä‘iểm (Ở đây, há» tÃnh thang Ä‘iểm 20) môn tiếng Pháp và được đúng 10 trong môn toán, tôi tháºt sá»± ngạc nhiên và lại còn được bợ đỡ bởi những bình phẩm của cô giáo nó ở trÆ°á»ng đấy.
Antoine đặt bảng Ä‘iểm của Louis trên mặt bà n và đẩy cho trượt vá» phÃa Mathias Ä‘ang hoang mang nghi ngá», anh liá»n tiến đến gần, Ä‘á»c nó và ngay láºp tức lại đặt xuống.
- Ô, đây là má»™t lá»—i hà nh chÃnh, vẫn thÆ°á»ng xuyên xảy ra vá»›i ngÆ°á»i lá»›n, tá»› chẳng thấy có lý do gì để trẻ con có thể thoát khá»i chúng! Anh bình luáºn vá»›i vẻ ác ý gần nhÆ° là bất lịch sá»±. Váºy nhé, tá»› Ä‘i ngủ đây, tá»› thấy cáºu tháºt căng thẳng và tá»› chẳng thÃch tà nà o khi cáºu căng thẳng. Ngủ ngon nhé!
Và lần nà y, Mathias Ä‘i vá» phÃa cầu thang vá»›i vẻ dứt khoát. Antoine gá»i anh lại lần thứ ba. Anh ngÆ°á»›c mắt nhìn trá»i và miá»…n cưỡng quay lại.
- Gì nữa đây?
- Cô ta tên là gì?
- Ai cơ?
- ChÃnh cáºu phải nói cho tôi biết Ä‘iá»u đó… vá» cái cô nà ng đã là m cáºu lỡ cuá»™c há»p phụ huynh há»c sinh ấy chẳng hạn. Cô ta chà Ãt cÅ©ng xinh chứ?
- Rất xinh! Mathias rốt cuá»™c đã thú nháºn, vẻ bối rối.
- Thế đã là tốt rồi! Tên cô ta là gì? Antoine cố nà i.
- Audrey.
- Cũng hay nhỉ… Audrey gì?
- Morel… Mathias thở ra vá»›i má»™t giá»ng nghe chỉ hÆ¡i loáng thoáng.
Antoine dá»ng tai lên, vá»›i chút hy vá»ng nhá» nhoi là đã không nghe rõ cái tên mà Mathias vừa xÆ°á»›ng. Vẻ lo lắng đã bá»™c lá»™ trên những Ä‘Æ°á»ng nét khuôn mặt anh.
- Morel hả? Hơi giống như trong chữ bà Morel ấy à ?
- Chỉ hơi hơi thôi… , Mathias nói, lần nà y thì thực sự bối rối.
Antoine báºt dáºy và ngó anh bạn, đắc thắng má»™t cách mỉa mai cay Ä‘á»™c.
- Khi tôi nhá» cáºu đến há»p phụ huynh há»c sinh, thì quả thá»±c cáºu vẫn coi Ä‘iá»u ấy là nghiêm túc kia mà !
- Thôi được, tá»› biết rồi, lẽ ra tá»› không nên nói vá»›i cáºu nhÆ° váºy! Mathias vừa nói vừa tránh Ä‘i.
- Xin lá»—i chắc? Antoine gà o lên, lẽ ra không nên nói nhÆ° váºy vá»›i tôi hả? Hãy nói thẳng ra Ä‘i, trong số những trò tồi tệ không bao giá» nên là m, cáºu nghÄ© rằng sẽ vẫn còn giở được má»™t trò nà o nữa hả, hay là cáºu đã giở hết sạch chúng ra rồi hả?
- Nghe nà y Antoine, đừng có cÆ°á»ng Ä‘iệu quá lên nhÆ° thế, tá»› trở vá» nhà cÅ©ng chỉ có má»™t mình và tháºm chà còn trÆ°á»›c cả ná»a đêm nữa kia!
- À mà cáºu còn vui mừng vì đã không dẫn cô giáo của con trai tôi vá» nhà đấy há»? Tuyệt vá»i chÆ°a kìa! Cám Æ¡n, nhÆ° váºy nó sẽ không nhìn thấy cô giáo nó mình trần má»™t ná»a khi nó ăn sáng.
Không tìm thấy lối thoát nà o ngoà i việc đánh bà i chuồn, Mathias lên gác. Trên má»—i báºc cầu thang, bÆ°á»›c chân của anh hình nhÆ° đánh nhịp cho những lá»i trách móc mà Antoine dà nh cho anh.
- Cáºu tháºt thảm hại! anh ta vẫn còn kêu lên sau lÆ°ng anh.
Mathias giơ tay lên biểu thị sự đầu hà ng.
- Äược rồi, thôi Ä‘i mà , tá»› sẽ tìm ra má»™t giải pháp!
Khi Mathias Ä‘i và o phòng mình, anh vẫn còn nghe thấy tiếng Antoine ở tầng trệt Ä‘ang kết tá»™i anh, tháºm chà còn theo kiểu rất thô thiển. Anh khép cá»a lại và thở hắt ra trong lúc tháo cổ áo choà ng ngoà i.
Trong phòng là m việc, Antoine nhấn má»™t nút trên bà n phÃm máy tÃnh của mình. Trên mà n hình, má»™t chiếc xe Ä‘ua Công thức 1 đâm thẳng và o hà ng rà o an toà n.
Và o ba giá» sáng, Mathias vẫn không ngừng Ä‘i lại trong phòng mình. Bốn giá», trong Ä‘á»™c chiếc quần cá»™c, anh ngồi sau bà n viết đặt gần cá»a sổ và bắt đầu nhay bút. Muá»™n hÆ¡n má»™t tÃ, anh đã thảo ra được những câu đầu tiên cho bức thÆ° gá»i đến bà Morel. Äến sáu giá», cái sá»t Ä‘á»±ng giấy lá»™n đón nháºn tá» giấy nháp thứ mÆ°á»i má»™t mà Mathias vừa ném xuống. Bảy giá», mái tóc rối bù lởm chởm, anh Ä‘á»c lại lần cuối bà i viết của mình và luồn nó và o trong má»™t chiếc phong bì. Những báºc cầu thang kêu răng rắc, Emily và Louis xuống bếp. Tai dán sát cá»a, anh nghe ngóng những tiếng Ä‘á»™ng của bữa sáng, và khi nghe thấy tiếng Antoine gá»i lÅ© trẻ để đến trÆ°á»ng, thì anh liá»n khoác vá»™i cái áo choà ng tắm và chạy bổ xuống tầng trệt. Mathias Ä‘uổi kịp Louis trên báºc thá»m nhà . Anh Ä‘Æ°a cho cáºu bé bức thÆ°, và chÆ°a kịp có thá»i gian để giải thÃch cho nó bất kỳ Ä‘iá»u gì, thì Antoine đã tóm lấy và bảo Emily vá»›i Louis ra đứng đợi anh ở phÃa xa hÆ¡n má»™t chút trên vỉa hè.
- Cái gì váºy? anh há»i Mathias trong lúc vung vẩy chiếc phong bì.
- Má»™t lá»i Ä‘oạn tuyệt, đó chÃnh là cái cáºu muốn còn gì, phải váºy không?
- Bởi bản thân cáºu đã không thể là m tròn việc ngÆ°á»i ta nhá» Æ°? Cáºu cần lÅ© trẻ xÃa vô chuyện nà y à ? Antoine thì thầm trong lúc kéo Mathias ra xa hÆ¡n chút nữa.
- Tớ nghĩ như thế là hay hơn, Mathias lắp bắp.
- Và lại còn hèn nữa chứ! Antoine cÆ°á»i ha hả, trÆ°á»›c khi đến cùng lÅ© trẻ.
Tuy váºy trong lúc trèo lên xe ôtô anh cÅ©ng để lá thÆ° và o trong cặp sách của con trai. Chiếc xe mui tháo Ä‘i xa dần, Mathias khép cá»a nhà lại và leo lên tầng sá»a soạn cho mình. Trong lúc bÆ°á»›c và o bồn tắm, anh nở má»™t nụ cÆ°á»i tháºt lạ lùng.
Cá»a hà ng vừa mở. Từ phòng phÃa sau tiệm hoa của mình, Sophie đã nháºn ra những bÆ°á»›c chân của Antoine.
- Anh đưa em đi uống tách cà phê nhé? Anh nói.
- Chà , anh mang vẻ mặt của những ngà y không là nh rồi, cô trả lá»i trong lúc lau mu bà n tay lên chiếc áo blouse của mình.
- Em đã là m gì mình thế nà y? Antoine há»i khi ngó thấy tấm gạc lốm đốm máu Ä‘en trên ngón tay Sophie.
- Chẳng có gì đâu, má»™t vết cắt nhÆ°ng nó không liá»n sẹo, cứ nÆ°á»›c sôi suốt nhÆ° thế nà y thì chẳng thể là nh được.
Antoine cầm bà n tay cô, gỡ tấm băng dÃnh và nhăn mặt lại. Không để cho Sophie có thá»i gian bà n cãi, anh kéo cô vá» phÃa tủ thuốc, lau miệng vết thÆ°Æ¡ng và cuốn má»™t lượt băng.
- Nếu trong hai ngà y nữa mà chÆ°a khá»i, anh sẽ dẫn em Ä‘i khám, anh lẩm bẩm.
- Thôi được, Ä‘i uống cà phê nà o, Sophie vừa trả lá»i vừa lúc lắc con búp bê mà cô Ä‘ang mang trên đầu ngón trá», sau đó anh sẽ kể cho em nghe chuyện gì khiến anh lo lắng váºy.
Cô cà i cá»a, cất chìa khoá và o túi và lôi tay anh bạn Ä‘i.
* * *
Má»™t khách hà ng Ä‘ang chá», vẻ bồn chồn trÆ°á»›c cá»a hiệu sách. Mathias Ä‘i bá»™ ngược lên Bute Street, Antoine và Sophie Ä‘i theo hÆ°á»›ng ngược lại và đụng nhau; ông bạn nối khố của anh không cả thèm Ä‘Æ°a mắt nhìn, và bÆ°á»›c và o trong quán của Yvonne.
* * *
- Có chuyện gì xảy ra giữa hai bá»n anh váºy? Sophie há»i trong lúc đặt tách cà phê kem của mình xuống.
- Em có bộ ria kìa!
- Em cám Æ¡n anh, anh tháºt tá» tế!
Antoine lấy khăn của mình và lau môi cho Sophie.
- Bá»n anh hÆ¡i to tiếng vá»›i nhau sáng nay.
- Cuộc sống lứa đôi mà , anh già ạ, không thể lúc nà o cũng xuôi chèo mát mái được hết cả!
- Em chế giá»…u anh đó à ? Antoine há»i khi nhìn Sophie, Ä‘ang gắng hết sức để nhịn cÆ°á»i.
- Chủ Ä‘á» cãi nhau của bá»n anh là gì váºy?
- Chẳng gì cả, thôi bỠqua đi.
- ChÃnh anh má»›i là ngÆ°á»i nên bá» qua Ä‘i, nếu anh nhìn được bá»™ dạng của anh… anh tháºt sá»± không muốn nói vá»›i em đó là chuyện gì à ? Má»™t lá»i cố vấn của phụ nữ không phải là không có giá trị đâu, phải không?
Antoine nhìn cô bạn thân của mình và để cho nụ cÆ°á»i Ä‘ang thể hiện tháºt thoải mái của cô chinh phục mình. Anh lục trong các túi áo vest và chìa cho cô má»™t cái phong bì.
- Cầm lấy nà y, anh hy vá»ng nó sẽ là m em hà i lòng.
- Chúng luôn là m em hà i lòng mà .
- Anh chỉ có diá»…n đạt lại những gì mà em bảo viết thôi, Antoine tiếp tục trong lúc Ä‘á»c lại bà i viết của mình.
- Äúng thế, nhÆ°ng anh viết chúng vá»›i những câu chữ của anh và , nhá» anh, những câu chữ của em có má»™t ý nghÄ©a mà em không sao cho chúng được.
- Em chắc chắn rằng gã nà y tháºt sá»± xứng đáng vá»›i em chứ? Bởi anh có thể nói vá»›i em má»™t Ä‘iá»u, và đó không phải là do chÃnh anh viết ra chúng mà anh nói thế đâu, nhÆ°ng nếu anh mà nháºn được những bức thÆ° nhÆ° thế, thì cho dù có những nghÄ©a vụ cá nhân ra sao hay nghá» nghiệp thế nà o Ä‘i nữa, anh có thể thá» vá»›i em rằng anh đã đến rÆ°á»›c em Ä‘i rồi.
Ãnh mắt của Sophie nhìn Ä‘i nÆ¡i khác.
- Äó không phải là điá»u anh muốn nói đâu, Antoine tiếp tục vá»›i giá»ng hối tiếc, trong lúc ôm cô trong tay mình.
- Anh thấy đấy, anh thỉnh thoảng nên cẩn tháºn vá»›i những gì anh nói ra. Em không biết đâu là chủ Ä‘á» mối bất hoà giữa bá»n anh, nhÆ°ng rõ rà ng là các anh để mất thá»i gian, bây giá» hãy lấy Ä‘iện thoại và hãy gá»i cho anh ấy Ä‘i.
Antoine đặt tách cà phê xuống.
- Tại sao lại là anh phải dà n hòa trước cơ chứ? Anh là u bà u.
- Bởi vì nếu cả hai anh Ä‘á»u cùng đặt má»™t câu há»i nhÆ° thế, các anh sẽ lãng phà má»™t ngà y chẳng vì má»™t cái gì cả.
- Có thể thế, nhÆ°ng ở đây, chÃnh cáºu ta má»›i là ngÆ°á»i có lá»—i.
- Anh ấy đã là m chuyện gì nghiêm trá»ng đến váºy chứ?
- Anh có quyá»n nói vá»›i em rằng cáºu ta đã là m má»™t chuyện tồi tệ nhÆ°ng không phải vì thế mà anh sẽ tung hê cáºu ta Ä‘i.
- Äúng là hai tên lõi con!... Không tên nà o chịu gỡ tá»™i cho tên nà o! Anh ấy đã xin lá»—i rồi chứ?
- Trên má»™t bình diện nà o đó thì rồi…, Antoine trả lá»i, khi nghÄ© đến lá thÆ° mà Mathias đã gá»i cho Louis.
Sophie nhấc điện thoại trên mặt quầy và đặt nó lên mặt bà n.
- Gá»i cho anh ấy Ä‘i!
Antoine để lại điện thoại lên kệ.
- Anh sẽ ghé qua thăm cáºu ta thì hÆ¡n, anh vừa nói vừa đứng dáºy. Anh thanh toán tiá»n cà phê, cả hai cùng Ä‘i ra trên phố Bute Street. Sophie chỉ quay và o trong cá»a hà ng của mình khi đã nhìn thấy Antoine bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a hiệu sách.
- Tá»› có thể là m được gì cho cáºu đây? Mathias há»i và rá»i mắt khá»i cuốn sách của mình.
- Chẳng gì cả, tớ rẽ qua tà thôi, xem tình hình thế nà o.
- Má»i chuyện Ä‘á»u ổn cả, cám Æ¡n cáºu, anh vừa nói vừa láºt má»™t trang trong cuốn sách.
- Cáºu có nhiá»u khách không?
- Chẳng có ma nà o, sao thế?
- Tớ chán quá đi mất, Antoine thì thà o.
Antoine láºt ngược tấm biển nhá» treo ở cá»a kÃnh ra và o sang mặt “đóng cá»aâ€.
- Äi nà o, tá»› Ä‘Æ°a cáºu Ä‘i má»™t vòng.
- Tá»› tưởng cáºu báºn bù đầu kia mà ?
- Thôi đừng có cãi vã suốt như thế!
Antoine ra khá»i hiệu sách, đến ngồi trên ôtô của mình Ä‘áºu trÆ°á»›c cá»a hà ng và bấm còi hai lần liá»n. Mathias đặt cuốn sách xuống, cà u nhà u và bÆ°á»›c ra phố vá»›i anh bạn.
- Äi đâu đây? Anh vừa há»i vừa trèo lên chiếc xe mui tháo.
- Trốn hiệu sách đi chơi.
Chiếc Austin Healey chạy ngược lên Queen’s Gate, băng qua Hyde Park và chạy vá» phÃa Notting Hill. Mathias tìm được má»™t chá»— ở cổng chợ Portobello. Vỉa hè bị các quầy hà ng của những ngÆ°á»i buôn bán đồ cÅ© lấn chiếm. Há» Ä‘i xuống phố, dừng lại trÆ°á»›c má»—i gian hà ng. Tại quầy của ngÆ°á»i bán quần áo cÅ©, Mathias thá» má»™t chiếc áo vest có Ä‘Æ°á»ng kẻ to bá»± và chiếc mÅ© cát-két hợp gam mà u vá»›i nhau, anh quay lại để há»i ý kiến Antoine. Anh nà y đã lánh Ä‘i xa rồi, vì quá ngượng nếu cứ ở sát bên cạnh. Mathias treo lại chiếc áo lên mắc và tuyên bố vá»›i cô bán hà ng rằng Antoine chẳng có tà gu nà o cả. Há» ngồi lại ở ngoà i hiên quán bar Electric. Hai phụ nữ trẻ đẹp Ä‘i xuống phố trong trang phục mùa hè. Ãnh mắt chạm nhau, các cô mỉm cÆ°á»i vá»›i há» lúc Ä‘i qua Ä‘Æ°á»ng.
- Ôi tớ đã quên mất rồi, Antoine nói.
- Nếu đó là cái và tiá»n của cáºu thì đừng lo, tá»› bao, Mathias vừa nói vừa lấy hoá Ä‘Æ¡n thanh toán đặt trong Ä‘Ä©a.
- Äã sáu năm rồi tá»› toà n khoác bá»™ quần áo gà trống nuôi con nà y, và tá»› chợt nháºn ra rằng mình tháºm chà còn chẳng biết phải là m thế nà o để tiếp cáºn má»™t phụ nữ nữa. Má»™t ngà y nà o đó con trai tá»› sẽ bảo tá»› dạy cho nó cách tán gái thì có lẽ tá»› sẽ chẳng thể trả lá»i nó nổi. Tá»› cần đến cáºu, có lẽ cáºu phải dạy cho tá»› lại từ đầu.
Mathias uống một hơi cốc nước cà chua của mình và đặt cốc lên mặt bà n.
- Cần phải hiểu rõ là cáºu muốn gì, cáºu không cho Ä‘Ã n bà bÆ°á»›c và o nhà chúng ta kia mà !
- Chuyện đó chẳng có gì liên quan cả, tá»› nói vá»›i cáºu vá» chuyện quyến rÅ© phụ nữ kia mà , nhÆ°ng thôi, bá» qua Ä‘i!
- Toà n bá»™ cốt lõi hả? Tá»› cÅ©ng váºy, đã quên sạch rồi, anh già ạ!
- Tháºt sá»± mà nói, tá»› cho rằng tá»› cÅ©ng chÆ°a bao giá» biết rõ cả! Antoine thở dà i.
- Vá»›i Karine thì cáºu đã biết rõ rồi còn gì, không phải váºy à ?
- Karine đã sinh cho tá»› má»™t đứa con trai và sau đó cô ấy đã ra Ä‘i chăm sóc lÅ© con của những ngÆ°á»i khác. Thế là thà nh công vá» mặt tình cảm rồi còn gì, có cái tốt hÆ¡n rồi, đúng không? Thôi Ä‘i nà o, vá» là m việc Ä‘i.
Há» rá»i quán bar và đi ngược lên phố, sánh vai nhau.
- Cáºu không bá»±c nếu tá»› thá» lại cái áo vest ấy má»™t lần nữa chứ, và lần nà y cáºu cho tá»› biết ý kiến của cáºu nhé!
- Nếu cáºu thá» sẽ mặc nó trÆ°á»›c mặt lÅ© trẻ của chúng ta, thì chÃnh tá»› sẽ mua tặng cáºu!
Khi quay trở vá» South Kensington, Antoine Ä‘áºu chiếc Healey trÆ°á»›c văn phòng mình. Anh tắt máy và chá» và i giây trÆ°á»›c khi ra khá»i xe.
- Tớ xin lỗi vì chuyện tối qua, có thể tớ đã hơi quá đà .
- Không, không mà , an tâm Ä‘i, tá»› hiểu phản ứng của cáºu, Mathias nói vá»›i má»™t giá»ng khô khan.
- Cáºu Ä‘ang không thá»±c lòng đấy nhé!
- Äúng đó, tá»› đâu có thá»±c lòng!
- Tá»› vẫn biết thế mà , cáºu vẫn còn bá»±c mình!
- Nà y Antoine, nếu cáºu có Ä‘iá»u gì muốn nói vá» chủ Ä‘á» nà y thì nói Ä‘i, bây giá», tá»› thá»±c sá»± Ä‘ang có việc phải là m!
- Tá»› cÅ©ng váºy, Antoine nói tiếp trong lúc ra khá»i chiếc xe mui tháo.
Và trong khi anh Ä‘i và o phòng là m việc của mình, anh nghe thấy giá»ng Mathias ở sau lÆ°ng.
- Cám Æ¡n đã rẽ qua, Ä‘iá»u ấy là m tá»› thấy xúc Ä‘á»™ng.
- Tá»› không thÃch khi chúng ta cãi nhau, cáºu biết đấy, Antoine vừa trả lá»i vừa quay lại.
- Tá»› cÅ©ng không thÃch thế.
- Váºy thì đừng nói vá» chuyện ấy nữa, nó đã ở phÃa sau chúng ta rồi.
- Äúng thế, đã ở phÃa sau chúng ta, Mathias tiếp tục.
- Tối nay cáºu có vá» muá»™n không?
- Sao thế?
- Tá»› đã hứa vá»›i McKenzie sẽ dẫn anh ta Ä‘i ăn tối tại nhà hà ng của Yvonne… để cám Æ¡n anh ta đã đến nhà là m giúp, nên nếu cáºu có thể giữ được lÅ© trẻ thì hay quá.
Khi quay vá» hiệu sách của mình, Mathias nhấc máy và gá»i cho Sophie.
* * *
Äiện thoại reo. Sophie xin lá»—i ngÆ°á»i nữ khách hà ng của mình.
- Tất nhiên là em có thể mà , Sophie nói.
- Äiá»u ấy không là m phiá»n em chứ? Mathias nhấn mạnh ở đầu dây bên kia.
- Chẳng giấu gì anh, em chẳng thÃch thú gì cái ý tưởng nói dối Antoine cả.
- Anh không yêu cầu em nói dối hắn, mà chỉ không nói gì cho hắn biết thôi.
Äối vá»›i Sophie, ranh giá»›i giữa nói dối và không nói thì rất mong manh, tuy nhiên cô đã chấp nháºn việc mà Mathias nhá» cô. Cô sẽ đóng cá»a hà ng sá»›m má»™t chút và đến gặp anh và o quãng bảy giá». Mathias gác máy.
|
14-12-2008, 11:06 AM
|
|
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 7
Yvonne táºn dụng khoảng thá»i gian vắng khách của buổi chiá»u để sắp xếp lại nhà kho dÆ°á»›i hầm. Bà nhìn thùng hà ng trÆ°á»›c mặt mình, Château-labe-gorce-zédé là loại rượu vang yêu thÃch nhất của bà và bà đã bảo quản hết sức cẩn tháºn những chai tháºt quý hiếm đó, để chỉ dùng và o những dịp long trá»ng. NhÆ°ng những dịp long trá»ng thì bà đã chẳng có để mà ăn mừng từ nhiá»u năm nay rồi. Bà đưa tay chà lên lá»›p bụi má»ng phủ trên lá»›p gá»—, xúc Ä‘á»™ng nhá»› lại buổi tối tháng năm ấy, ngà y mà Manchester United đã già nh được cúp nÆ°á»›c Anh. CÆ¡n Ä‘au bá»—ng nhói lên ở đáy ngá»±c bà mà không có triệu chứng gì trÆ°á»›c. Yvonne bẻ gáºp ngÆ°á»i lại tìm kiếm không khà mà tá»± nhiên bà cảm thấy thiếu. Bà dá»±a và o chiếc thang dẫn lên phòng và tìm thuốc uống trong túi chiếc tạp dá» của mình. Những ngón tay co cứng phải váºt vã má»›i giữ được lá» thuốc. Khó nhá»c lắm bà má»›i mở được nắp há»™p, dốc ra ba viên và o lòng bà n tay và bá» chúng và o sâu trong há»ng, đầu ngả ra phÃa sau để dá»… nuốt hÆ¡n.
Rã rá»i vì Ä‘au Ä‘á»›n, bà ngồi ngay xuống sà n nhà và đợi cho hoá chất hoạt Ä‘á»™ng. Nếu Äấng Tối cao không muốn mình ngà y hôm nay, bà tá»± nhủ, thì tim mình hẳn sẽ dịu lại trong và i phút nữa và má»i sá»± sẽ lại suôn sẻ; bà vẫn còn rất nhiá»u việc phải là m. Bà tá»± hứa lần sau sẽ chấp thuáºn lá»i má»i đến Kent chÆ¡i của John, nếu nhÆ° ông còn tiếp tục má»i nữa, vì bà đã từ chối nhiá»u lần rồi. Cho dù có ngượng ngùng, cho dù có từ chối lần nà y lần khác, bà vẫn thấy nhá»› ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy. Tháºm chÃ, tháºt Ä‘iên khùng, là bà lại nhá»› ông ấy đến thế. Vì váºy phải chăng là má»i ngÆ°á»i cứ phải sống xa nhau để ngÆ°á»i nà y hiểu được vị trà mà mình chiếm giữ trong cuá»™c sống của ngÆ°á»i kia? Má»—i buổi trÆ°a, John đến ngồi trong phòng ăn, liệu John có nháºn ra Ä‘Ä©a ăn của mình tháºt khác vá»›i Ä‘Ä©a của những khách hà ng khác không?
Ông hẳn đã phải Ä‘oán ra Ä‘iá»u ấy, John là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tháºn trá»ng, cÅ©ng kÃn đáo nhÆ° bà , nhÆ°ng ông là ngÆ°á»i có trá»±c giác. Yvonne hoan hỉ vì Mathias đã tiếp quản hiệu sách của ông. Khi John thông báo vá»›i bà là sẽ nghỉ hÆ°u, thì chÃnh bà đã gợi ý vá» má»™t ngÆ°á»i kế nhiệm, để kết quả là m việc của cả má»™t Ä‘á»i ngÆ°á»i không bị tan biến Ä‘i. Vả lại, bà đã nháºn thấy đây là má»™t dịp hoà n hảo để Mathias Ä‘oà n tụ cùng những ngÆ°á»i thân của hắn; khi ấy, bà đã gợi ý tưởng nà y cho Antoine, để nó tá»± tạo con Ä‘Æ°á»ng cho mình, để cho Antoine nghiá»n ngẫm nó, đến mức tin rằng ý tưởng đó từ mình mà ra. Khi Valentine tuyên bố vá»›i bà ý muốn được trở vá» Paris của cô, thì bà đã hình dung ra ngay sau đó những háºu quả đối vá»›i Emily. Bà vốn ghét can dá»± và o chuyện của ngÆ°á»i khác, nhÆ°ng lần nà y, bà đã là m đúng khi xÃa chút đỉnh và o số pháºn của những ngÆ°á»i mà bà yêu mến. Chỉ phiá»n rằng, không có John, má»i sá»± không còn được nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Má»™t ngà y nà o đó, chắc chắn là thế rồi, bà sẽ nói vá»›i ông.
Bà ngẩng đầu lên. Cái bóng đèn treo trên trần nhà bắt đầu quay tròn, kéo theo từng váºt trong phòng, giống nhÆ° trong má»™t vở ba-lê. Các bức tÆ°á»ng chao lượn, má»™t lá»±c khủng khiếp đè lên bà , đẩy bà ra phÃa sau. Bà trượt khá»i thang, thở tháºt sâu và nhắm mắt lại trÆ°á»›c khi cÆ¡ thể bị xô xuống bên cạnh. Äầu bà chầm cháºm ngã xuống ná»n đất tÆ¡i xốp. Bà nghe thấy tiếng tim mình Ä‘áºp rá»n vang trong mà ng nhÄ©, và rồi chẳng còn thấy gì nữa.
Cô bé báºn má»™t cái váy ngắn Ä‘iểm hoa và má»™t cái áo sÆ¡ mi bằng vải bông. Äó là ngà y cô bé lên bảy tuổi, bố cô cầm lấy tay con gái mình. Äể là m cô vui, ông đã mua hai chiếc vé ở quầy vé Ä‘i bánh xe gá»— khổng lồ và khi chiếc lan can hạ xuống bên cạnh cái giá» ngồi của há», thì cô cảm thấy sung sÆ°á»›ng hÆ¡n bao giá» hết. Trên cao, bố cô đã chỉ ngón tay của mình ra xa. Äôi bà n tay ông tháºt tuyệt vá»i. Ve vuốt những mái nhà của thà nh phố bằng má»™t cá» chỉ duy nhất, ông nói vá»›i con gái mình những lá»i kỳ diệu: “Kể từ đây cuá»™c sống đã thuá»™c vá» con, sẽ chẳng có gì là không thể đối vá»›i con, nếu nhÆ° con thá»±c sá»± muốn.†Cô là niá»m tá»± hà o của ông, là lý do để sống của ông, là thứ đẹp nhất ông tạo nên trong kiếp ngÆ°á»i. Và ông bắt cô hứa sẽ không nhắc lại Ä‘iá»u ấy vá»›i mẹ, ngÆ°á»i có lẽ sẽ thấy hÆ¡i ghen tị. Cô đã cÆ°á»i, bởi cô biết rằng bố yêu mẹ cÅ©ng hệt nhÆ° bố yêu mình. Mùa xuân tiếp sau đó, và o má»™t buổi sáng mùa đông, cô đã chạy theo ông trên phố. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông váºn com-lê mà u tối đến nhà kiếm bố rồi dẫn Ä‘i. Chỉ và o ngà y cô lên mÆ°á»i thì mẹ cô má»›i tiết lá»™ sá»± tháºt cho cô. Bố của cô không phải đã Ä‘i công cán. Ông đã bị lÃnh bảo an Pháp bắt và chẳng bao giá» trở vá» nữa.
Trong suốt những năm tháng bị Äức quốc xã chiếm đóng, trong gian gác xép được sá» dụng là m phòng ngủ, đứa con gái nhá» hình dung bố mình đã vượt ngục. Trong lúc những gã đểu cáng quay lÆ°ng lại, thì ông đã tháo được dây trói, bẻ gãy chiếc ghế mà bá»n chúng đã tra tấn ông trên đó. Gom hết sức lá»±c của mình lại, ông đã trốn khá»i sở cảnh sát theo Ä‘Æ°á»ng hầm dÆ°á»›i lòng đất và lẩn qua má»™t cánh cá»a để ngá». Sau khi đã gia nháºp quân kháng chiến, ông đã đến nÆ°á»›c Anh, và trong khi cô và mẹ xoay xở hết sức ở chừng má»±c có thể trong cái nÆ°á»›c Pháp buồn thảm nà y, thì ông là m việc cáºn ká» má»™t vị tÆ°á»›ng, ngÆ°á»i đã không từ chối ông. Và tất cả các buổi sáng và o lúc ngủ dáºy, cô tưởng tượng rằng bố mÆ¡ Æ°á»›c được gá»i Ä‘iện cho cô. NhÆ°ng căn nhà nhá» hẹp nÆ¡i mà cô Ä‘ang ẩn náu cùng mẹ thì không có Ä‘iện thoại.
Năm cô hai mÆ°Æ¡i tuổi, má»™t sÄ© quan cảnh sát tá»›i bấm chuông cá»a nhà . Và o thá»i gian đó, Yvonne sống trong má»™t căn há»™ nhá» ngay phÃa trên hiệu giặt nÆ¡i cô là m việc. Những thứ còn lại của bố cô đã được tìm thấy trong má»™t cái hố ở giữa khu rừng Rambouillet (Má»™t khu rừng nằm ở vùng ngoại ô phÃa tây nam Paris). NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ tuổi đã thà nh thá»±c bối rối vì mình là kẻ Ä‘Æ°a đến má»™t tin quá buồn nhÆ° váºy, và còn bối rối hÆ¡n nữa vá» chuyện báo cáo khám nghiệm tá» thi khẳng định rằng những viên đạn dùng để bắn bể sỠông được phát ra từ nòng má»™t khẩu súng ngắn của Pháp. Yvonne, tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, đã trấn an anh ta. Anh ta đã nhầm, bố của cô hẳn là đã chết bởi lẽ cô cÅ©ng không có tin tức gì của ông từ dạo cuối chiến tranh, nhÆ°ng ông đã được chôn cất ở má»™t nÆ¡i nà o đó ở nÆ°á»›c Anh. Bị lÃnh bảo an bắt giữ, ông đã vượt ngục thà nh công, ông đã đến được Luân Äôn. Viên cảnh sát đã giở hết sá»± can đảm của mình ra. NgÆ°á»i ta đã tìm thấy tá» giấy nà y trong túi của ngÆ°á»i chết, và những tá» giấy nà y chắc chắn đã chứng thá»±c danh tÃnh của ông ấy.
Yvonne cầm chiếc và mà viên thanh tra Ä‘Æ°a ra. Cô mở cái thẻ úa và ng, lấm tấm máu, vuốt ve tấm ảnh, và vẫn không há» từ bá» nụ cÆ°á»i của mình. Và , khi khép cá»a lại, cô cam lòng tá»± nhủ bằng má»™t giá»ng nói dịu dà ng rằng bố cô chắc đã phải vứt bỠđám giấy tỠđó lại trên Ä‘Æ°á»ng vượt ngục của ông. NgÆ°á»i nà o đó đã lấy cắp chúng, chỉ Ä‘Æ¡n giản váºy thôi.
Cô chỠđến tối má»›i giở lá thÆ° được giấu dÆ°á»›i nắp và da ra. Cô Ä‘á»c nó, và lăn trên các ngón tay cái chìa khoá nhá» của má»™t há»™c chứa hà nh lý mà bố của cô đã gá»i kèm.
Khi ngÆ°á»i chồng đầu tiên qua Ä‘á»i, Yvonne đã bán lại cái hiệu giặt mà cô đã mua được bằng thù lao những giá» là m việc hà ng tuần mà không má»™t thà nh viên nà o trong bá»™ pháºn công Ä‘oà n cô trá»±c thuá»™c lại tin rằng cô có thể là m nổi. Cô xuống tà u tại Calais, trên má»™t chiếc phà xe lá»a băng qua biển Manche và đến Luân Äôn trong má»™t buổi chiá»u mùa hè, vá»›i hà nh trang chỉ là má»™t chiếc vali. Cô đến trÆ°á»›c mặt tiá»n mà u trắng của má»™t tòa nhà lá»›n trong khu phố South Kensington. Quỳ gối trÆ°á»›c má»™t gốc cây tá»a bóng che hết cả má»™t ngã năm, cô dùng tay bá»›i má»™t lá»— sâu, đặt xuống đó cái thẻ căn cÆ°á»›c đã bị úa và ng, lấm tấm máu khô, và thì thầm “Chúng ta đã đến nÆ¡i rồi.â€
Khi má»™t viên cảnh sát đến há»i cô Ä‘ang là m gì, thì cô đứng lên, vừa khóc vừa trả lá»i rằng:
- Tôi đã đến mang cho bố tôi giấy tá» của ông. Chúng tôi không gặp nhau từ hồi chiến tranh đến giá».
Yvonne hồi tỉnh, bà từ từ đứng dáºy. Tim của bà đã lấy lại được nhịp Ä‘áºp bình thÆ°á»ng. Bà leo lên cầu thang cối xay gió và , khi lên đến phòng, liá»n quyết định thay tạp dá». Trong lúc bà đang thắt nốt cái nÆ¡ sau lÆ°ng, thì má»™t phụ nữ trẻ bÆ°á»›c và o và đến ngồi bên quầy. Cô ta gá»i má»™t ly rượu mạnh, mạnh nhất có thể. Yvonne xem xét dáng vẻ ngÆ°á»i má»›i đến, Ä‘Æ°a cho cô má»™t ly nÆ°á»›c khoáng và đến ngồi cạnh cô.
Enya đã di cư đến Anh từ năm ngoái. Cô đã tìm được một công việc trong một quán bar ở Soho. Cuộc sống ở đây đắt đỠđến nỗi cô phải ở chung trong một phòng nhỠvới ba sinh viên khác, cũng giống như cô, hỠlà m những việc lặt vặt, chỗ nà y rồi chỗ kia. Từ lâu rồi Enya đã không còn là sinh viên nữa.
Tay chủ nhà hà ng ngÆ°á»i Nam-phi tuyển má»™ cô đã quá lÆ°u luyến quê hÆ°Æ¡ng, nên gã đã đóng cá»a hiệu. Kể từ đó, cô sống được là nhá» có má»™t chá»— là m trong má»™t cá»a hà ng là m bánh mì buổi sáng, má»™t chá»— ở quầy thu ngân của hiệu bán đồ ăn nhanh và o giá» trÆ°a và phân phát tá» rÆ¡i và o cuối ngà y. Không có giấy từ cÆ° trú, số pháºn của cô tháºt bấp bênh. Trong hai tuần qua, cô vừa bị mất hết những công việc đó. Cô há»i Yvonne liệu bà có việc gì cho cô là m không, cô biết rõ công việc của bồi bà n và không sợ là m việc.
- Váºy ra cháu bắt đầu tiến hà nh tìm việc bồi bà n bằng cách gá»i uống ở quầy à ? Bà chủ há»i.
Yvonne không có khả năng tà i chÃnh để có thể tuyển má»™ bất kỳ ai, nhÆ°ng bà hứa vá»›i cô gái trẻ sẽ há»i những ngÆ°á»i buôn bán trong khu. Nếu có việc gì cần, bà sẽ báo cho cô biết. Enya chỉ việc thỉnh thoảng ghé qua đây má»™t chút. Muốn bổ sung cho trá»n vẹn khả năng của mình, Enya nói thêm rằng cô cÅ©ng đã từng là m việc trong má»™t hiệu giặt. Yvonne quay lại để nhìn rõ cô gái. Bà nÃn thinh trong và i giây và bảo vá»›i Enya rằng, cho đến táºn khi nà o khấm khá hÆ¡n, cô thỉnh thoảng có thể đến đây ăn cÆ¡m mà không phải tÃnh tiá»n, vá»›i Ä‘iá»u kiện cô không được nói Ä‘iá»u ấy cho ai biết hết. NgÆ°á»i phụ nữ trẻ không biết nói gì để cảm Æ¡n bà , Yvonne trả lá»i nhất là đừng có cám Æ¡n gì hết rồi bà quay lại vá»›i đống xoong chảo của mình.
* * *
Và o đầu buổi tối, Antoine ngồi và o bà n trong phòng ăn cùng vá»›i McKenzie, ngÆ°á»i Ä‘ang không ngừng nhìn nghiến ngấu Yvonne. Anh lấy Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng để gá»i cho Mathias má»™t tin nhắn: Cám Æ¡n cáºu vì đã trông bá»n trẻ, má»i việc ổn cả chứ?
Ngay láºp tức anh nháºn được câu trả lá»i: Tất cả Ä‘á»u OK. Bá»n trẻ đã ăn xong, Ä‘ang đánh răng, 10 phút nữa là đi ngủ.
Và i phút sau, Antoine nháºn được lá»i nhắn thứ hai: Cáºu cứ là m việc muá»™n đến chừng nà o cÅ©ng được, tá»› lo hết cả cho.
Ãnh sáng vừa phụt tắt trong phòng chiếu phim ở Fulham, và bá»™ phim đã bắt đầu. Mathias tắt Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng, và thá»c tay và o túi bá»ng ngô mà Audrey chìa ra cho anh.
Sophie mở cá»a tủ lạnh để kiểm tra đồ bên trong, ở cái vỉ phÃa trên, cô nhìn thấy những quả cà chua Ä‘á» má»ng, được đặt theo thứ tá»± tăm tắp đến ná»—i trông chúng giống nhÆ° má»™t tiểu Ä‘oà n của quân Ä‘á»™i Na-pô-lê-ông. Những miếng thịt lạnh được xếp chồng lên nhau má»™t cách hoà n hảo trong lá»›p giấy xelofan đứng bên cạnh má»™t khay pho-mát, má»™t há»™p dÆ°a chuá»™t muối và má»™t bình sốt mayonnaise.
Bá»n trẻ ngủ trên lầu. Má»—i đứa Ä‘á»u có quyá»n được nghe cô Ä‘á»c truyện và ôm hôn.
MÆ°á»i má»™t giá», chìa khoá xoay trong ổ, Sophie quay lại nhìn Mathias trên ngưỡng cá»a, má»™t nụ cÆ°á»i khoan khoái nở giữa khuôn mặt.
- Anh xoay xở giá»i tháºt, Antoine vẫn chÆ°a vá», Sophie nói để chà o anh.
Mathias đặt và của mình trong khay-dốc túi đặt ngay bên lối và o nhà . Anh đến ngồi bên cạnh cô, hôn lên má cô và há»i xem tình hình buổi tối đã diá»…n ra nhÆ° thế nà o.
- Äèn được tắt cháºm hÆ¡n thÆ°á»ng lệ chừng ná»a giá», nhÆ°ng đó là quyá»n của những ngÆ°á»i trông trẻ bà máºt. Louis băn khoăn má»™t cái gì đó, nó rất bá»±c mình, nhÆ°ng em không sao biết được là cái gì.
- Anh sẽ lo việc đó, Mathias nói.
Sophie lấy chiếc khăn treo ở mắc áo của mình. Cô quấn nó xung quanh cổ và chỉ và o bếp.
- Em đã chuẩn bị má»™t món cho Antoine, em biết rõ tÃnh anh ấy, anh ấy sẽ vá» nhà vá»›i cái bụng rá»—ng cho mà xem.
Mathias tiến gần lại và nhón má»™t quả dÆ°a chuá»™t muối. Sophie Ä‘áºp và o tay anh.
- Äể cho Antoine cÆ¡ mà , em đã nói rồi! Anh chÆ°a ăn tối à ?
- Không có thá»i gian, Mathias trả lá»i, anh đã phải chạy vá»™i vá» ngay sau khi hết phim. Anh đã không biết là phim lại kéo dà i đến thế.
- Hy vá»ng là chuyện nà y cÅ©ng đáng công đấy chứ? Sophie nói vá»›i giá»ng ranh mãnh.
Mathias ngó đĩa thịt nguội.
- Sao có những ngÆ°á»i gặp may mắn thế nhỉ!
- Anh đói à ?
- Không, em vá» Ä‘i, anh muốn là em Ä‘i khá»i trÆ°á»›c khi cáºu ta vá», nếu không thì cáºu ta sẽ nghi ngá» là có gì đó.
Mathias nhấc cái vung Ä‘áºy pho-mát ra, lấy má»™t mẩu pho-mát gruyère (Tên má»™t loại pho-mát của Pháp) rồi ăn mà không thấy ngon lắm.
- Em đã xem trên tầng chÆ°a? Antoine đã sá»a sang lại hết bên phòng anh. Em thấy trang trà lại có được không? Anh nhồm nhoà m há»i.
- Äúng tháºt là đối xứng! Sophie trả lá»i.
- Äối xứng nghÄ©a là thế nà o?
- Có nghÄ©a là phòng của các anh giống hệt nhau, ngay cả mấy cái đèn bà n cÅ©ng y chang, tháºt là buồn cÆ°á»i.
- Anh chẳng thấy gì là buồn cÆ°á»i cả! Mathias bẻ lại, giá»ng tá»± ái.
- Sẽ là tốt hÆ¡n nếu ở má»™t chá»— nà o đó thôi, trong ngôi nhà nà y, “nhà anh†thì đúng tháºt là “nhà anh†chứ không phải là “Tá»› Ä‘ang sống trong nhà thằng bạn†nhé!
Sophie khoác áo măng-tô và đi ra phố. HÆ¡i mát lạnh của buổi đêm ngấm ngay và o ngÆ°á»i cô, cô rùng mình và bÆ°á»›c Ä‘i. Gió bá»—ng nổi lên trong khu Old Brompton Road. Má»™t con cáo – thà nh phố nà y nhiá»u vô kể - Ä‘i theo cô mấy mét liá»n đằng sau những hà ng rà o sắt của công viên Onslow Gardens. Trên phố Bute Street, Sophie nhìn thấy chiếc Austin Healey của Antoine Ä‘áºu trÆ°á»›c văn phòng của anh. Bà n tay lÆ°á»›t nhẹ trên thùng máy, cô ngẩng đầu và nhìn lên những ô cá»a sổ sáng đèn trong thoáng chốc. Cô quấn lại khăn quà ng cổ và tiếp tục bÆ°á»›c Ä‘i.
Khi bÆ°á»›c và o căn há»™ nhá» nÆ¡i cô sống cách đó và i phố, cô không báºt đèn lên. Cái quần jeans của cô tuá»™t dá»c xuống chân, cô để mặc nó cuá»™n tròn ngay trên ná»n nhà , ném chiếc áo pull ra xa và trÆ°á»n ngay xuống dÆ°á»›i tấm drap của mình; những chiếc lá tiêu huyá»n mà cô nhìn thấy qua khung cá»a sổ phÃa trên giÆ°á»ng đã bắt mà u bà ng bạc dÆ°á»›i ánh sáng trong trẻo của vầng trăng. Cô láºt ngÆ°á»i nằm nghiêng, ghì chặt gối và o ngÆ°á»i, và đợi cho giấc ngủ kéo đến.
* * *
Mathias leo lên các báºc thang và dán tai và o cá»a phòng của Louis.
- Cháu ngủ rồi à ? Anh thì thầm.
- Vâng! cáºu bé trả lá»i.
Mathias xoay nhẹ nắm đấm cá»a, má»™t dải ánh sáng chiếu đến táºn giÆ°á»ng. Anh nhón chân bÆ°á»›c và o và nằm xuống bên cáºu.
- Cháu có muốn chúng ta nói vá» chuyện đó không? Anh há»i.
Louis không trả lá»i. Mathias cố thá» kéo má»™t vạt chăn đắp lên, nhÆ°ng đứa trẻ ghì sâu xuống dÆ°á»›i và giữ tháºt chặt.
- Chú không phải lúc nà o cũng hay đâu, thỉnh thoảng còn hơi độn là khác!
- Cháu phải nói cho chú biết thêm vá» chuyện đó má»™t chút chứ, hả ông cụ non, Mathias tiếp tục vá»›i má»™t giá»ng nhẹ nhà ng.
- Tại chú mà cháu đã bị phạt.
- Chú đã là m gì chứ?
- Váºy theo chú thì là tại cái gì?
- Tại lá thÆ° gá»i cho cô Morel à ?
- Chú còn viết cho nhiá»u cô khác nữa kia à ? Cháu có thể được biết tại sao chú lại nói vá»›i cô giáo cháu rằng miệng của cô ấy khiến chú phát Ä‘iên lên?
- Cô ấy đã nhắc lại Ä‘iá»u ấy vá»›i cháu à ? Ôi tháºt là tệ!
- ChÃnh bản thân cô ấy tệ thì có!
- Ô không, cháu không thể nói như thế được! Mathias vùng phản đối.
- Ô không à ! Cô ấy mà không tệ ư, cô Séverine cánh cụt ấy?
- NhÆ°ng cái cô Séverine nà y là ai váºy? Mathias há»i vẻ lo lắng.
- Chú bị mắc chứng chóng quên hay sao váºy? Louis bá»±c bá»™i nói tiếp trong lúc chui đầu ra khá»i tấm drap của mình. Äó là cô giáo cháu! nó gà o lên.
- Ô không… cô ấy tên là Audrey, Mathias đáp lại, giá»ng chắc chắn.
- Chà Ãt chú cÅ©ng nên cho phép cháu biết hÆ¡n chú má»™t tà rằng cô giáo cháu tên là gì chứ hả.
Mathias cảm thấy nhục nhã quá, còn Louis, nó đang tự vấn mình vỠdanh tánh của cô Audrey kỳ lạ kia.
Khi ông bố đỡ đầu của cáºu miêu tả vá»›i rất nhiá»u chi tiết ngÆ°á»i phụ nữ trẻ có giá»ng nói khà n khà n rất hay, thì Louis nhìn anh, sững sá».
- ChÃnh chú bị tráºt Ä‘Æ°á»ng ray thì đúng hÆ¡n, bởi vì cô đó là cô nhà báo đến là m bà i phóng sá»± vá» trÆ°á»ng cháu đấy.
Và do Louis chẳng nói gì nữa, Mathias nói thêm:
- Ôi khỉ gió tháºt!
- Vầng, và chÃnh chú khiến bá»n cháu bị lằng nhằng thế nà y, cháu sẽ tố cáo chú cho mà coi! Louis thêm và o.
Mathias Ä‘á» nghị là sẽ tá»± mình chép lại má»™t trăm dòng cái câu “ Tôi sẽ không bao giá» gá»i những câu thô lá»— cho cô giáo của mình nữaâ€, rồi anh sẽ mạo chữ ký của Antoine bên dÆ°á»›i bà i chép phạt, và để đổi lại, Louis sẽ giữ kÃn chuyện vừa xảy ra. Sau khi suy nghÄ© kỹ, cáºu bé thấy rằng cuá»™c mặc cả nà y không được lợi nhiá»u lắm. Tuy nhiên nếu ông bố đỡ đầu của cáºu các thêm hai táºp album cuối của bá»™ “Calvin và Hobbesâ€, thì cáºu có thể sẽ cân nhắc lại lá»i Ä‘á» nghị ấy. Vụ thÆ°Æ¡ng thảo được hoà n tất và o lúc mÆ°á»i má»™t giá» ba mÆ°Æ¡i lăm và Mathias rá»i khá»i phòng.
Anh chỉ có đủ thá»i giá» trÆ°á»n xuống dÆ°á»›i tấm drap trên giÆ°á»ng mình thì Antoine vỠđến nÆ¡i và trèo lên cầu thang. Nháºn thấy ánh sáng lá»t qua dÆ°á»›i cánh cá»a phòng, anh liá»n gõ cá»a và bÆ°á»›c và o ngay.
- Cám ơn vì khay thức ăn nhé, Antoine nói, rõ rà ng là rất xúc động.
- Có gì đâu mà , Mathias vừa trả lá»i vừa ngáp.
- Äừng nên tá»± là m khổ mình nhÆ° thế, tá»› đã nói vá»›i cáºu rằng tá»› sẽ Ä‘i ăn tối vá»›i McKenzie mà .
- Tớ quên mất.
- á»”n chứ? Antoine há»i trong lúc dò xét ông bạn mình.
- Tuyệt!
- Cáºu có vẻ là lạ thế nà o ấy?
- Chỉ mệt bã ngÆ°á»i ra thôi. Tá»› đã cố cưỡng lại cÆ¡n buồn ngủ trong lúc chá» cáºu vá».
Antoine há»i má»i chuyện vá»›i bá»n trẻ có suôn sẻ cả hay là không.
Mathias trả lá»i rằng Sophie đã đến thăm anh, và hỠđã nói chuyện vá»›i nhau suốt cả buổi tối.
- À thế à ? Antoine há»i.
- Äiá»u đó không là m phiá»n cáºu chứ?
- Không, tại sao nó lại là m phiá»n tá»› má»›i được chứ?
- Tá»› không biết, trông cáºu có vẻ kỳ quặc thế nà o ấy.
- Váºy là má»i chuyện Ä‘á»u diá»…n ra suôn sẻ cả? Antoine cố nhấn mạnh.
Mathias nhắc anh nên nói nhá» Ä‘i, bá»n trẻ Ä‘ang ngủ. Antoine chúc anh ngủ ngon và đi ra. Ba mÆ°Æ¡i giây sau, anh lại mở cá»a và khuyên bạn mình nên cởi áo gió ra trÆ°á»›c khi ngủ, đêm nay trá»i đâu có mÆ°a nữa. DÆ°á»›i vẻ ngạc nhiên của Mathias, anh nói thêm rằng cổ áo của anh bạn đã lòi ra ngoà i tấm drap, rồi khép cá»a lại mà không có thêm lá»i bình luáºn nà o.
|
|
|
| |