20-02-2011, 08:33 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Hôn Nhân - TG: Elizabeth Thornton - The Marriage Trap - New Chương 26 - Hết!
Lá»i mở đầu
VỠTác Giả
Elizabeth Thornton, tác giả viết truyện lãng mạn cổ Ä‘iển được bán chạy nhất toà n quốc, được sinh ra và há»c ở Scotland và hiện Ä‘ang sống tại Canada. Ms.(1) Thornton đã được Ä‘á» cá» và nháºn được nhiá»u giải thưởng và là được năm lần là m ứng viên vòng chung kết cho giải Romantic Suspense (lãng mạn hồi há»™p) của Romance Writers of American (Nhà Văn Truyện Lãng Mạn của Mỹ Quốc). Khi không viết sách, sở thÃch của cô bao gồm Ä‘á»c sách, xem phim truyện cÅ©, du lịch tá»›i Anh quốc để nghiên cứu, và vui vẻ cùng gia đình và con cháu.
(1)Miss hay là Ms. = cách xưng hô của các cô chưa chồng và các bà có địa vị trong xã hội
Giới Thiệu
Nữ tác giả của những quyển tiểu thuyết bán chạy nhất trên toà n quốc Elizabeth Thornton trở lại với một câu chuyện mới vô cùng hấp dẫn với những vụ xì-căn-đan, những âm mưu, và đỠxuất táo bạo. . .
Äây là tác phẩm đầu tiên trong series "Cạm Bẫy" của tác giả. Series bao gồm ba tác phẩm:
Cạm Bẫy Hôn Nhân
Cạm Bẫy Äá»™c Thân
Cạm Bẫy Khoái Lạc
Kinh nghiệm vá» phụ nữ khiến Jack Rigg trở thaÌ€nh má»™t ngÆ°Æ¡Ì€i hoà i nghi, nhất laÌ€ bây giá» khi anh đã thừa kế tÆ°á»›c hiệu và tà i sản của ngÆ°á»i anh quá cố. Vá»›i thân pháºn của Lord Ranleigh, anh bị săn đón bởi các bà mẹ đầy tham vá»ng và caÌc cô con gái mÆ°u kế vá»›i hôn nhân trong tâm trà của há». NhÆ°ng anh là gã khôn ngoan đối vá»›i những tiểu xảo của há». Äó là lý do tại sao anh cảm thấy tức giáºn khi cô Elinor Hill, má»™t ngÆ°á»i há»™ tống ăn mặc không chút thá»i trang của các quý cô mà anh đã gặp tại má»™t buổi tiệc ở Äại sứ quán Anh, tuyên bố rằng cô đã qua đêm vá»›i anh trong phòng anh tại Palais Royal(1).
(1)Palais Royal: Cung Äiện Hoà ng Cung, nÆ¡i ăn chÆ¡i trác táng nhất tại Paris
Không phải Ellie cố tình là m tổn thÆ°Æ¡ng Jack. Cô Ä‘ang hết sức cần má»™t bằng chứng vắng mặt tại hiện trÆ°á»ng và cô thá»±c sá»± đã qua gần cả đêm trong phòng của Jack, không phải vá»›i thân pháºn của chÃnh cô, maÌ€ là giả mạo vá»›i thân pháºn của má»™t phụ nữ đẹp mê hồn, Aurora, ngÆ°á»i mà Jack đã gặp tại sòng bạc. Äêm của cô vá»›i Jack khá là ngây thÆ¡, và cô, cũng không nguyện ý bị là m tổn thÆ°Æ¡ng.
Hổ thẹn nhÆ°ng không ăn năn, Ellie rá»i đến London. Bị hấp dẫn và cảm giác được có gì bà ẩn, Jack theo chân cô. Chẳng bao lâu sau anh dấn thân và o má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u, không chỉ để chiếm hữu trái tim ngÆ°á»i thiếu nữ miá»…n cưỡng nà y, mà còn cứu cả tÃnh mạng của cô.
Má»i các ace đón Ä‘á»c trong tÆ°Æ¡ng lai :)
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Chữ ký của TÆ°á»ng Vy
Last edited by TÆ°á»ng Vy; 22-05-2011 at 01:29 PM .
Äã có 2 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của TÆ°á»ng Vy
06-03-2011, 12:58 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Hôn Nhân
Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả: TÆ°á»ng Vy
Biên dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên soạn: --
Nguồn: 4vn.eu
Kể từ nay tiểu Ä‘á»™i dịch giả 4vn sẽ bắt tay dịch bá»™ ba của series nà y từ đầu đến cuối - theo thứ tá»± của ba tác phẩm, tình sá» của ba anh bạn thân Jack Rigg, Brand Hamilton, và Ash Dennison. Ba câu chuyện khúc mắc, éo le, vá»›i nhiá»u bà ẩn cần phải Ä‘Æ°a ra ánh sáng. Má»i các ace đón Ä‘á»c nhé :)
Thân
ChÆ°Æ¡ng 1
Äôi tai của Ellie nhÆ° bị kim châm khi nghe đến tên của Jack. DÆ°á»ng nhÆ° nà ng không phải là ngÆ°á»i phụ nữ duy nhất có đôi tai bị châm. Các bà mẹ đầy tham vá»ng mà có các cô con gái đã đến tuổi kết hôn Ä‘á»u chấm dứt các cuá»™c Ä‘Ã m thoại của mình, và lÆ°á»›t mắt nhìn qua đám khách trong đại sảnh to lá»›n của Äại sứ quán.
NÆ¡i đây là Paris, sáu tháng sau cuá»™c chiến Waterloo [xảy ra và o tháng 6 năm 1815 và đã kết thúc thá»i đại thống trị của Napoleon. GiỠđã thuá»™c vá» Bỉ], và ngà i đại sứ đã tổ chức buổi dạ vÅ© đầu tiên trong năm má»›i.
Ellie nghÄ© đây cÅ©ng là má»™t buổi tiệc tháºt muôn sắc muôn mà u. Những chà ng lÃnh đẹp trai trong các bá»™ lá»… phục quân nhân, các quý ông tân thá»i, và những ngÆ°á»i phụ nữ vá»›i những chiếc áo đầm dạ há»™i eo cao và má»ng nhÆ° cánh ve có vẻ rất nhẹ nhà ng Ä‘ang tụm năm tụm ba quanh sà n nhảy trong khi há» theo dõi các cặp Ä‘ang chuẩn bị cho vÅ© Ä‘iệu kế tiếp.
Nà ng không thá»±c sá»± là má»™t phần tá» trong đám đông muôn mà u nà y. Là má»™t ngÆ°á»i bầu-bạn-kiêm-hộ-tống được trả thù lao, nà ng buá»™c phải ăn mặc khiêm tốn và cố gắng tiệp và o khung cảnh để được gần nhÆ° là vô hình.
Chuyện nà y không có gì là khó. Nà ng không có sắc đẹp và đã quá tuổi để thu hút sá»± chú ý của nam giá»›i, đấy là số vốn nà ng đã phải lãng phà nhiá»u công sức để tạo ra. Những thiếu nữ trẻ đẹp rất hiếm khi nháºn các công việc nhÆ° là gia sÆ° bảo mẫu hoặc là ngÆ°á»i há»™ tống.
Ãnh mắt nà ng định lại trên hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông tao nhã vừa bÆ°á»›c và o đại sảnh. Cả hai Ä‘á»u cao ráo vá»›i mái tóc sáºm Ä‘envà rất thanh lịch trong bá»™ y phục kiểu Anh và chiếc quần ống túm [quần bó sát ngÆ°á»i và chỉ dà i đến đầu gối] rồi bằng vải sa-tanh. NhÆ°ng nà ng chỉ nháºn biết được má»™t trong hai ngÆ°á»i – đó là Jack Rigg.
Có lẽ nà ng đã có định kiến, nhÆ°ng nà ng không khá»i suy nghÄ© rằng, ngay cả khi đứng giữ trong đám đông muôn sắc ấy, chà ng vẫn là má»™t hiện diện nổi báºt. Má»™t phần của sá»± thu hút của chà ng chÃnh là ngay cả bản thân chà ng cÅ©ng không ý thức được cái ấn tượng mà chà ng gây nên, hoặc là váºy hoặc là bản thân chà ng chẳng quan tâm.
Chà ng đẹp trai tiêu sái vá»›i là n da ngâm ngâm Ä‘en, má»™t đôi mắt đẹp chiếu sáng nhÆ° mà u sắc của cốc sô-cô-la Pháp Ä‘áºm Ä‘Ã nà ng nhấm nháp má»—i sáng để giúp nà ng từ từ dần tỉnh táo lại sau má»™t giấc ngủ dà i. Má»™t ánh mắt từ đôi mắt chà ng cÅ©ng có tác dụng tÆ°Æ¡ng tá»±.
Nà ng mỉm cÆ°á»i bởi tâm trà nà ng lại lan man đến ý tưởng không hiện tháºt ấy.
Mặc dù nà ng nhá»› đến chà ng rất rõ, chà ng thì lại không nhá»› đến nà ng. Khi còn là má»™t thiêú niên, thá»±c sá»± không hÆ¡n gì má»™t cáºu bé, chà ng đã bị Ä‘uổi khá»i đại há»c Oxford vì tÃnh hoang dại và trốn há»c quá nhiá»u và cha của chà ng trong cÆ¡n lôi đình đã tống chà ng đến nhà ngÆ°á»i cha xứ trong vùng để được dạy kèm. Cha nà ng tình cá» lại là ngÆ°á»i cha xứ trong vùng ấy.
Nà ng vẫn có thể nhìn thấy dấu vết của cái cáºu bé liá»u lÄ©nh ngà y xÆ°a trong ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trưởng thà nh trÆ°á»›c mặt, nhÆ°ng giỠđã được quân ká»· tôi luyện. Không phải Jack vẫn còn là má»™t quân nhân. Nà ng nghe nói chà ng đã từ chức khi chà ng được phong tÆ°á»›c. Nà ng cho là hiện tại nà ng nên nghÄ© đến chà ng vá»›i thân pháºn là Lãnh chúa xứ Raleigh và không chỉ vá»›i thân pháºn Jack Rigg giản dị.
Khi chà ng vuốt lá»n tóc Ä‘en ra phÃa sau, má»™t nụ cÆ°á»i thoáng hiện khiến nét mặt của nà ng trở nên má»m mại. Nà ng nháºn ra cá» chỉ ấy, cÅ©ng tia lóe trong đôi mắt nâu Ä‘en và viá»n miệng nhếch được Ä‘iêu khắc trên khuôn mặt sạm nắng của chà ng.
Hồi còn là má»™t cáºu bé chà ng có cùng má»™t biểu hiện những khi chà ng không thể táºp trung tâm trà và o ngữ pháp tiếng Hy Lạp, và đã háo hức thoát khá»i phòng há»c và đi cưỡi ngá»±a trên các lÆ°ng đồi hoặc ve vản các thiếu nữ địa phÆ°Æ¡ng.
Không ai phủ nháºn rằng Jack rất có cách vá»›i phái đẹp nhÆ° Tiếu_thÆ°sinh và Rùa huynh [má»›i cÆ°a đổ].
Cha nà ng chÆ°a bao giá» tuyên bố rằng ông đã biến Jack thà nh má»™t há»c giả, nhÆ°ng ông đã truyá»n lại những kiến thức cÆ¡ sở vá» tiếng La Tinh cÅ©ng nhÆ° Hy Lạp, đủ cho cáºu bé nháºp há»c lại phòng há»c thiêng liêng của đại há»c Oxford.
Cha nà ng luôn cho rằng mặc dù Jack có chút hoang dại, chà ng lại rất nghiêm chỉnh trong những việc quan trá»ng, và ông cho rằng chà ng sẽ thà nh nhân.
Nà ng tá»± há»i, nếu cha nà ng vẫn còn sống thì hiện giỠông sẽ nghÄ© gì vá» Jack.
Dòng suy nghÄ© của nà ng bị phân tán khi nà ng nghe thấy giá»ng của bà chủ mình, má»ng manh và nhÆ° nói bằng mÅ©i, giai Ä‘iệu át cả tiếng ồn à o khi bà nói vá»›i cô con gái của bà . "Nà y Harriet, con hãy nhìn xem," phu nhân Sedgewick kêu lên: "Có Lãnh chúa Raleigh và bạn cáºu ấy kìa. Hãy xem, đấy là má»™t quý ông mà mẹ mong cha của con sẽ đến là m quen. Cáºu ta là ngÆ°á»i Ä‘á»™c thân đủ Ä‘iá»u kiện nhất tại Paris, chỉ đứng sau Devonshire."
Bà phe phẩy quạt đôi má nóng rá»±c trong khi bà say sÆ°a ngắm nhìn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang được nói đến. Tiểu thÆ° Harriet là má»™t cô gái vá»›i vóc ngÆ°á»i cao cao, yểu Ä‘iệu vá»›i những lá»n tóc và ng và má»™t khuôn mặt dá»… thÆ°Æ¡ng hÆ¡n là xinh đẹp. Cô nhìn dõi theo hÆ°á»›ng ánh mắt của mẹ cô. "Có đến hai quý ông, cÆ¡ Mẹ. Ai má»›i là Lãnh chúa Raleigh?â€
Mẹ cô nhÃu mà y. "Không phải cái ‘ngÆ°á»i ăn diện’ vá»›i cái kÃnh má»™t tròng ná»! Äó là Lãnh chúa Denison, và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết cáºu ấy phải kết hôn vá»›i tiá»n". Bà liếc nhanh vá» hÆ°á»›ng Ellie. "Tôi hy vá»ng cô, Cô Hill, sẽ để ý chặt chẻ những tên Ä‘Ã o má» và giữ chúng cách xa Harriet."
"Tự nhiên phải thế," Ellie dịu dà ng đáp.
Phu nhân Sedgewick không cần phải lo lắng vá» những tên Ä‘Ã o má». Harriet đã yêu phải má»™t chà ng quân nhân trẻ hiện Ä‘ang đóng quân táºn Canada, vì váºy cô được miá»…n nhiểm vá»›i tất cả nam nhân, tháºm chà vá»›i cái thủ Ä‘oạn mà mẹ cô Ä‘ang kế hoạch để gả cô ra ngoà i.
"Mẹ ơi!" Harriet phản đối. "Ông ấy quá là già cho con. Ông ta tối thiểu cũng đã ba mươi tuổi rồi."
ChÃnh xác hÆ¡n là ba mÆ°Æ¡i hai, nhÆ°ng Ellie đã lÆ°u Ä‘oạn thông tin nà y lại trong lòng. Nà ng dÆ° biết địa vị của mình.
Bà chủ của nà ng tặc lưỡi. "Toà n lá»i tà m xà m! Và điá»u đó có liên quan đến chuyện gì chứ? Cáºu ta phải có giá trị tối thiểu là ba mÆ°Æ¡i ngà n bản Anh má»™t năm."
Ellie tá»± nghÄ©, ngÆ°á»i ta không bao giá» có thể cáo buá»™c tầng lá»›p thượng lÆ°u của xả há»™i vá» sá»± tinh tế khi thảo luáºn đến vấn Ä‘á» tiá»n bạc và hôn nhân. NhÆ°ng khi nói đến lÆ°Æ¡ng bổng của hạ nhân thì nó lại là má»™t Ä‘á» tà i khác hẳn. Trong trÆ°á»ng hợp của nà ng, tiá»n lÆ°Æ¡ng của nà ng đã bị giam lại hÆ¡n hai tháng, nhÆ°ng Phu nhân Sedgewick lại chÆ°a bao giá» nghÄ© đến việc ngÆ°á»i há»™ tống con gái bà lại cần tiá»n khi chủ của nà ng đã trang trải hết tất cả má»i chi phà cho nà ng.
Trong khi đó bà đã chỉ rõ khi bà cần mÆ°á»›n Ellie là m công việc nà y rằng mặc dù tiá»n lÆ°Æ¡ng Ãt á»i nhÆ°ng nó là má»™t cÆ¡ há»™i cả cuá»™c Ä‘á»i của má»™t thiếu nữ không có tiá»n và các mối quan hệ để được tiếp xúc vá»›i má»™t phần nhá» của thế giá»›i [thượng lÆ°u].
Và sá»± việc đã được chứng minh. Lẽ ra Paris là trạm dừng đầu tiên của há», nhÆ°ng hỠđã ở đây cả tháng và cÅ©ng không ai vá»™i vã rá»i Ä‘i, và Ellie lại là ngÆ°á»i cà ng không muốn rá»i khá»i nhất. Tiểu thÆ° Harriet là má»™t cô gái tốt bụng và sá»± gắn bó của cô vá»›i chà ng lÃnh trẻ đã hà nh quân đến táºn Canada khiến công việc há»™ tống nà ng cà ng thêm dá»… dà ng.
Ellie không cần phải là m nản lòng những ngÆ°á»i ngấp nghé. Tá»± mình Harriet đã là m tốt chuyện ấy. Và Paris là má»™t thà nh phố sôi Ä‘á»™ng. DÆ°á»ng nhÆ° má»™t ná»a tầng lá»›p quý tá»™c Anh đã đến viến thăm [nÆ¡i nà y] dà i hạng bởi cuá»™c chiến tranh vá»›i Pháp giỠđã kết thúc. Má»—i tối Ä‘á»u có các buổi yến tiệc, các buổi dạ vÅ© và các cuá»™c tiếp tân, hoặc các chuyếnviến thăm đến nhà hát và kịch viện opera [có thể xem nhÆ° là cải lÆ°Æ¡ng của phÆ°Æ¡ng Tây].
Tất cả nhÆ° nhau, nà ngvẫn cảm thấy mình nhÆ° là má»™t ngÆ°á»i ngoà i nhìn và o cái thế giá»›i nà y. Äịa vị của nà ng không cho phép nà ng góp ý hoặc chia sẻ những cảm xúc của mình. Nà ng có mặt chỉ để lắng nghe, khuân và lấy những thứ, và luôn phải nở nụ cÆ°á»i từ đầu đến cuối. Không chỉ riêng nà ng. Tất cả các thiếu nữ vá»›i chức vị há»™ tống cÅ©ng nhÆ° bầu bạn Ä‘á»u có cuá»™c sống Ä‘Æ¡n Ä‘iệu nhÆ° thế.
Nà ng có việc khác để âu lo. Nà ng Ä‘ang khẩn cấp cần tiá»n, và số tiá»n lÆ°Æ¡ng của hai tháng kia cÅ©ng không đủ để trang trải các chi phà của cô, ngay cả khi bà chủ có thể được gợi ý để mở hầu bao.
Nà ng hÃt và o má»™t hÆ¡i khi ánh mắt Jack lÆ°á»›t qua ngÆ°á»i nà ng, sau đó cháºm rãi thở ra khi chà ng không có dấu hiệu gì nháºn ra nà ng. Mình mong đợi Ä‘iá»u gì chứ? Nà ng tá»± khiển trách.
Jack là há»c trò của cha nà ng chỉ vá»n vẹn sáu tháng thá»i gian. Sau đó, chà ng đã trở vỠđại há»c Oxford, và đến lúc chà ng vá» nhà nghỉ lá»…, thì cha nà ng đã trở thà nh cha xứ của nhà thá» Thánh Bede, cách trang viện Raleigh những mÆ°á»i dặm Ä‘Æ°á»ng.
MÆ°á»i lăm năm đã trôi qua kể từ khi lần cuối nà ng được gặp mặt Jack. ÄÆ°Æ¡ng nhiên nà ng nhá»› chà ng. Lúc đó chà ng má»›i mÆ°á»i bảy tuổi đầu và là cái rúng của vÅ© trụ. Nà ng là má»™t cô gái trong tuổi dáºy thì đã mệt má»i trau dồi sách vỡ và đã ôm ấp hy vá»ng rằng nà ng có thể gây ấn tượng vá»›i chà ng bởi sá»± hiểu biết sâu rá»™ng qua há»c táºp sách vỡ. Dẩu sao Ä‘i nữa, đó là điá»u đã gây ấn tượng vá»›i cha.
Ai đó đã nên sá»›m báo vá»›i nà ng rằng con Ä‘Æ°á»ng để đến trái tim nam nhân không phải thông qua há»c táºp sách vỡ.
Tại thá»i Ä‘iểm nà y Lãnh chúa Sedgewick đã gia nháºp nhóm bá»n há». "Arthur," phu nhân ông nói: "đừng lãng phà má»™t thá»i khắc nà o bằng không Phu nhân Oxford sẽ trá»™m cáºu ta ngay dÆ°á»›i mÅ©i chúng ta cho má»™t trong những cô con gái của bà ấy."
"Hở?" Ông lúng túng đáp.
"Lãnh chúa Raleigh!" Bà dùng cây quạt của mình là m cây trá». "Hãy má»i cáºu ta qua đây để gặp mặt Harriet. Con gái chúng ta là m sao có thể là m quen những quý ông đủ Ä‘iá»u kiện nếu nó không được giá»›i thiệu vá»›i há»?â€
Lãnh chúa Sedgewick, thể hình cao và săn chắc, vá»›i má»™t vẻ mặt luôn nhÆ° là má»™t thám tá» Ä‘ang nghiên cứu đám đông đã bắt đầu hình thà nh xung quanh Lãnh chúa Raleigh và Lãnh chúa Denison. Ông lắc đầu. "Tháºt nhÆ° má»™t cuá»™c săn của cáo. Äiá»u tôi nói là hãy cho đám cáo má»™t cÆ¡ há»™i để cạnh tranh công bằng [mạnh ai nấy săn Jack]."
Và tất cả các mệnh lệnh cÅ©ng nhÆ° lá»i cầu khẩn của phu nhân ông, ông Ä‘á»u giả Ä‘iếc.
Khi dà n nhạc đánh lên vÅ© Ä‘iệu van, Jack khéo léo tách rá»i bản thân và bạn của chà ng khá»i đám đông đã bao chặt lấy há» và bÆ°á»›c vá» hÆ°á»›ng phòng đánh bà i. Lãnh chúa Denison, được gá»i là “Ash†trong đám bạn của anh ta, và là má»™t cá»±u đồng chà trong quân Ä‘á»™i, là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông được Phu nhân Sedgewick tả là ‘ngÆ°á»i ăn diện’ phần lá»›n là vì cái kÃnh má»™t tròng được treo bằng má»™t ri-băng Ä‘en quanh cổ, và chiếc khăn choaÍ€ng cổ được thắt bằng má»™t loạt các nếp xếp và đám nÆ¡ tháºt phức tạp.
Ngay trong lúc há» vừa đến phòng đánh bà i, nữ chủ nhân của buổi tiệc, Phu nhân Elizabeth, Ä‘ang hÆ°ng phấn bÆ°á»›c ra cá»a phòng vá»›i hai kỵ binh trẻ tuổi kèm bên. "Hãy đến đây, Edward, Harry." Giá»ng của của bà rất thân thiện nhÆ°ng lại đầy uy nghiêm. "Äây là má»™t buổi khiêu vÅ©, hai cáºu nhá»› chứ? Tôi hy vá»ng hai cáºu sẽ thá»±c hiện nhiệm vụ của mình. Sẽ không có các bông hoa Ä‘iểm vách [wallflower: má»™t ngÆ°á»i, vì sá»± nhút nhát, không có thú hút, hoặc thiếu má»™t partner, nên chỉ ngồi là m cảnh] tại dạ há»™i của tôi. Nếu các cáºu không chá»n má»™t bạn khiêu vÅ©, tôi sẽ tá»± chá»n cho các cáºu."
TrÆ°á»›c khi Phu nhân Elizabeth có thể bắt gặp ánh mắt chà ng, Jack khôn khéo chuyển hÆ°á»›ng sang má»™t bên và dẫn Ash đến má»™t đám cây cau dừa trồng trong cháºu cạnh má»™t cá»™t Hy Lạp. Từ hÆ°á»›ng nà y bá»n há» có thể nhìn rõ quang cảnh của sà n nhảy, và những tà o lá dừa đã tạo cho há» má»™t chút không gian riêng tÆ°. Hiện cÅ©ng không có gì nhiá»u để xem. Chỉ có má»™t và i cặp Ä‘ang khiêu vÅ©, nhÆ°ng rõ rà ng là Phu nhân Elizabeth sẽ không dung túng tình trạng nà y. Dần dần, cà ng nhiá»u cặp đã nháºp cuá»™c.
"Tôi không cho rằng," Jack nói, "chúng ta có thể chuồn khá»i mà không bị bắt gặp chứ?"
Ash nhìn ngÆ°á»i bạn của mình vừa vui thú vừa hiếu kỳ. "Tôi biết cáºu không tháºt sá»± có ý đó bởi tôi biết dù có mÆ¡ cáºu cÅ©ng không dám là m pháºt lòng Ngà i Charles và Phu nhân Elizabeth. Bên cạnh đó, cáºu cÅ©ng không phải là loại ngÆ°á»i cục mịch, váºy thì có vấn Ä‘á» gì?â€
Jack định mở miệng để biện há»™, nhÆ°ng sau đó suy nghÄ© thoáng hÆ¡n. Ash đã nói đúng. Chà ng cÆ° xá» nhÆ° má»™t cáºu há»c trò há»n dá»—i. Chà ng thấy tháºt khó chịu bởi chà ng vốn không muốn có mặt nÆ¡i nà y, nhÆ°ng má»™t ngÆ°á»i không thể từ chối lá»i má»i cá nhân của ngà i đại sứ Anh mà không bị háºu quả nghiêm trá»ng.
Chà ng không những nghÄ© dùm cho của ông thủ tÆ°á»›ng, mà còn nghÄ© đến bà ná»™i của chà ng, bà có má»™t ngÆ°á»i bạn lại tình cá» ngẩu nhiên là dì của ngà i đại sứ. Bà ná»™i chà ng sẽ khiến đôi tai chà ng phá»ng dá»™p nếu chà ng không nể mặt cáºu cháu trai yêu quý nhất của bà bạn của bà .
Chà ng chỉ vá» hÆ°á»›ng các cặp khiêu vÅ© trên sà n. "ChÃnh là cái nghi lá»… nguyá»n rủa nà y. Äây không phải là má»™t buổi dạ vÅ© mà là má»™t cuá»™c săn bắt, và tất cả những phu nhân vá»›i ánh mắt Ä‘anh thép kia thá»±c sá»± là má»™t Ä‘Ã n chó săn sung sức. Và đoán xem ai là con mồi của há»?â€
"Cáºu?" đôi môi Ash co giáºt há»i.
"á»’, tôi không tá»± tâng bốc bản thân đến mức tá»± cho rằng mình là đối tượng há» theo Ä‘uổi. Mà chÃnh là tà i sản của tôi. Äiá»u đấy má»›i khiến tôi cảm thấy bị xúc phạm."Chà ng sá» soạn trong túi để tìm chiếc hộp Ä‘Æ°Ì£ng thuốc hút, sau khi má»i Ash, chà ng lấy má»™t nhúm nhá» hÃt và o. Sau khi thưởng thức hÆ°Æ¡ng thÆ¡m nồng, chà ng tiếp tục nói: "Không má»™t ai đã để tôi và o mắt cho đến khi tôi được phong tÆ°á»›c."
Chà ng trở nên trầm mặc khi nhá»› đến tình huống của chà ng đã thay đổi mảnh liệt nhÆ° thế nà o khi anh trai của chà ng, là vị bá tÆ°á»›c Ä‘Æ°Æ¡ng thá»i lại Ä‘á»™t ngá»™t qua Ä‘á»i và chỉ để lại má»™t góa phụ không có con trai để kế thừa. CÅ©ng nhÆ° bà ná»™i chà ng đã không ngừng chỉ ra đó là nhiệm vụ của chà ng để kết hôn và , tóm lại, có con trai để thừa kế và nối giõi cho gia tá»™c Rigg.
Chà ng, không Ãt thì nhiá»u, đã cam chịu vá»›i số pháºn cho đến khi chà ng tá»± thấy mình bị bao vây bởi má»™t đám đông các phu nhân đầy tham vá»ng và những các cô con gái của há» vá»›i tham vá»ng không thua kém. Chà ng đến Paris để có thá»i gian nghỉ ngÆ¡i và rá»i xa các cuá»™c săn Ä‘uổi, chỉ để chịu cùng má»™t số pháºn nÆ¡i đây. Ash là ngÆ°á»i bạn mà chà ng quen biết kể từ khi há» còn cắp sách đến trÆ°á»ng, và đã tá»± xung phong theo chà ng đến đây.
Lúc đấy ý tưởng [đến Paris] nà y xem có vẻ tuyệt vá»i. Paris đại diện cho bà i bạc, rượu chè, trai gái, và đấu tay đôi. Äấu tay đôi má»›i là sá»± thu hút thá»±c sá»±. Ở Anh quốc, Ä‘Ã n ông vẫn đấu đá vá»›i nhau khi cảm thấy mình bị khinh thÆ°á»ng trong sức tưởng tượng hay là khác, nhÆ°ng nó đã trở thà nh má»™t nghi lá»… không có niá»m Ä‘am mê phÃa sau. Các khẩu súng lục đã được thay thế cho các thanh kiếm mà chÆ°a từng có ai bị thÆ°Æ¡ng bao giá». Ở Paris thì lại khác.
NgÆ°á»i Pháp biết cách váºn dụng thanh kiếm bé nhá» của mình để tạo ra tác dụng tà n phá nhất. Äược Ä‘á» kiếm vá»›i há» là má»™t vinh dá»± và cÅ©ng là má»™t sá»± há»c há»i, chÆ°a kể đến đấy còn là má»™t việc đầy phong hiểm. Không phải ai cÅ©ng đầu hà ng ngay khi mình vừa má»›i rá»›m máu.
Ash nói: "Vui lên Ä‘i, Jack. Hãy thá» nghÄ© - má»™t khi cáºu được rà ng xÃch cùng má»™t cô gái đủ Ä‘iá»u kiện, cáºu sẽ thoát khá»i cuá»™c Ä‘ua và đà n săn sẽ quay đầu vá» phÃa con mồi má»›i."
Jack cháºm rãi quay đầu nhìn chằm và o ngÆ°á»i bạn mình nói: "Tôi không hiểu tại sao cáºu lại báºc cÆ°á»i. Cả hai chúng ta Ä‘á»u trong cùng má»™t tình thế khó tiếp nháºn được. Trên thá»±c tế, cáºu má»›i là má»™t giải thưởng hôn nhân khá hÆ¡n tôi. Sẽ có má»™t ngà y, cáºu sẽ trở thà nh má»™t Hầu tÆ°á»›c."
"A, nhÆ°ng tôi chÆ°a phải là má»™t hầu tÆ°Æ¡Íc, phải không nà o? Äó là sá»± khác biệt giữa chúng ta. Tất cả mà tôi có thể trao ra chỉ là trong mong đợi. Cáºu, lại là khác, là má»™t bá tÆ°á»›c vá»›i má»™t tà i sản sẵn trong tay để tùy thá»i xá» dụng."
Má»™t ánh thÃch thú lóe lên trong đôi mắt Jack: "‘Trong mong đợi’ cái rắm thối! Cáºu hẳn là má»™t tay già u có trong quyá»n lợi của cáºu. Chuyện nà y tháºt phù hợp vá»›i mục Ä‘Ãch của cáºu để cáºu giả vá» là m má»™t kẻ bần hà n."
Ash nhÆ°á»›ng chân mà y: "Cáºu có thể trách tôi sao? Tôi tháºt không mong mình bị săn Ä‘uổi nhÆ° cáºu hay là Devonshire. Cáºu thấy đấy, Jack " – má»™t nụ cÆ°á»i châm biếm hiện trên môi anh – "Tôi muốn được yêu bởi vì bản thân tôi." Anh nâng cái kÃnh má»™t tròng lên và ung dung đánh giá sà n nhảy. "Sá»± yêu cầu nà y có quá đáng không?"
Jack tá»±a mình và o cá»™t và ngắm nhìn cáºu bạn mình vá»›i vẻ quan tâm: "Hãy cẩn tháºn, Ash, bằng không cáºu sẽ bị má»™t cô gái má»™ng mÆ¡ vá»›i ý định kết hôn tóm phải."
Ash cÆ°á»i toe toét: "NhÆ°ng đấy chÃnh là điểm tôi muốn nói. Hôn nhân là sá»± thanh toán cho các dịch vụ đã xong. Tình yêu nên là miá»…n phÃ. Äó là lý do tại sao tôi vẫn thÃch được tiếp tục Ä‘á»™c thân."
"‘Tình yêu nên là miá»…n phÃ’?â€Jack thì thầm vá»›i má»™t âm thanh đầy chế nhạo: "Hãy thá» nói lá»i nà y vá»›i các nữ thần tình yêu xinh đẹp [các cô gái phóng túng], những ngÆ°á»i luôn tụ táºp xung quanh Cung Äiện Hoà ng Gia [Palais Royal] ấy. Cáºu đã từng lÆ°u ý rằng há» luôn bu quanh ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o đã thắng nhiá»u tiá»n trên sòng chÆ°a? Phu nhân hay là nghệ nhân [kỹ nữ] cÅ©ng tháºt khó phân biệt. "
Ash quay cái kÃnh má»™t tròng nhìn Jack: "Tâm tình của cáºu hôm nay tháºt lạ," anh nói. "Tôi chÆ°a từng nghe cáºu than phiá»n vá» những nữ thần tình yêu tại Cung Äiện Hoà ng Gia. Sao lại thế?â€
Jack nhún vai: "Tôi nhá»› con chó [cái] của tôi. Tối thiểu là nó thÆ°Æ¡ng tôi vô Ä‘iá»u kiện."
Ash cÆ°á»i. "Nó là má»™t con lang chạ. Tá»± cáºu đã nói vá»›i tôi. Cáºu không há» biết con chó [Ä‘á»±c] nà o đã ngủ vá»›i nó cho đến lÅ© chó con chà o Ä‘á»i."
"A, nhÆ°ng tôi biết bản thân tôi chÃnh là ngÆ°á»i nó thá»±c sá»± thÆ°Æ¡ng." Nụ cÆ°á»i của chà ng phai nhạt và chà ng thấp giá»ng: "Äừng nhìn ngay bây giá», nhÆ°ng nữ chủ nhân đã phát phát hiện cái ổ của chúng ta và đang hÆ°á»›ng tá»›i nÆ¡i nà y."
Ash hạ thấp gá»ng kÃnh: "Ôi, Jack," anh nói: "sẽ phải là m sao? Chúng ta nên thá»±c hà nh nhiệm vụ của mình và chá»n má»™t trong những cô gái vá»›i đôi mắt má»™ng mÆ¡ cáºu đã Ä‘á» cáºp để là m bạn nhảy, hay là chúng ta ẩn thân dÆ°á»›i gầm bà n bên kia, và nếu bị phát hiện, thì giả vá» là mình Ä‘ang tìm má»™t chiếc nhẫn vô giá đã bị mất?â€
"Vẫn mãi là má»™t tên hà i," Jack lầu bầu: "Tôi thÃch chÃnh diện đối diện vá»›i định mệnh của mình."
"Thà là cáºu còn hÆ¡n tôi. A, hãy xem ai vừa đến, tiểu thÆ° Pamela Howe. Xin lá»—i, Jack."
Jack tá» vẻ thÃch thú. Tiểu thÆ° Pamela là má»™t nữ thừa kế, và bạn của chà ng Ä‘ang theo Ä‘uổi trong chiến lược để củng cố câu chuyện viá»…n tưởng rằng Ash Ä‘ang cần má»™t vị phu nhân già u có để là m đầy kho bạc rá»—ng tuếch của gia tá»™c anh.
Những ngÆ°á»i cha tháºn trá»ng không khuyến khÃch con gái của há» theo Ä‘uổi các tên Ä‘Ã o má» nà y. Chà ng tá»± há»i tại sao chà ng đã không nghÄ© ra má»™t thủ Ä‘oạn tÆ°Æ¡ng tá»± để tá»± cứu vá»›t bản thân từ các nữ săn.
Câu trả cÅ©ng không cần ai đáp. Tất nhiên là bởi vì ông ná»™i của Ash, má»™t vị hầu tÆ°Æ¡Íc, đã sống ngoà i khu hoang dã của Tô Cách Lan. Không ai thá»±c sá»± biết đến ông. Gia tá»™c chà ng, thì lại khác, sống tại Sussex, và cÅ©ng có má»™t căn nhà trong trấn tại Luân Äôn. Bởi vì thế má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết đến việc của gia tá»™c chà ng. Nếu chà ng tá»± nháºn là nghèo đói thì cÅ©ng chẳng ai tin.
Chà ng thở dà i xÆ°á»n xược khi cảm giác được má»™t bà n tay đặc trên vai mình. Cam chịu vá»›i cÆ°á»i nhà n nhạt, chà ng quay lại để chà o chủ nhân của buổi tiệc, ngà i đại sứ.
Ngà i Charles nói: "Không thể để cáºu đứng không thế nà y, Jack ạ, để là m má»™t tấm gÆ°Æ¡ng xấu cho lá»›p trẻ. Cho phép tôi giá»›i thiệu vá»›i cáºu đến vá»›i bất kỳ ngÆ°á»i con gái nà o cáºu chá»n." Trong phong cách hà i hÆ°á»›c, ông nói thêm: "Tôi chỉ yêu cầu má»™t Ä‘iệu vÅ©, sau đó cáºu có thể tá»± do táºn hưởng tất cả Ä‘iểm thu hút phóng đảng của Cung Äiện Hoà ng Gia."
Có phải tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết đây là nÆ¡i chà ng và Ash đã cắm chân? â€Cảm Æ¡n ông," chà ng đáp và nhã nhặn nói thêm: "nhÆ°ng tôi khá hà i lòng vá»›i ngÆ°á»i bầu bạn nÆ¡i đây."
Ngà i Charles toe toét cÆ°á»i: "Cáºu có thá»±c sá»± thế không? Chẳng lẽ má»i thứ đã thay đổi trầm trá»ng so vá»›i lúc tôi còn là má»™t thanh niên. NhÆ°ng chúng ta không cần quanh co. Chỉ cho tôi má»™t cô gái cáºu đã Æ°a thÃch và tôi sẽ giá»›i thiệu cô ấy vá»›i cáºu."
Jack nâng đầu vai lên trong một cái nhún vai cẩu thả.
Chà ng đã do dự quá lâu.
"Hãy đến đây, Jack," Ngà i Charles nói: "Tôi biết có má»™t cô gái nà y rất vừa cho cáºu."
Vá»›i má»™t tiếng thở dà i mòn má»i, Jack bÆ°á»›c theo ngÆ°á»i chủ lá»… tiến đến Phu nhân Sedgewick và nhóm ngÆ°á»i của bà . Bà chÃnh là má»™t trong những tay săn chà ng vẫn muốn tránh.
Bà ta là má»™t phụ nữ to tròn ngốc nghếch mà lại yêu thÃch âm thanh của giá»ng mình [nói dai và dong dà i]. Bà có má»™t cô con gái vá»›i cái tên mà chà ng không thể nhá»›, má»™t cô gái vá»›i Ä‘á»™ tuổi chỉ má»›i ra khá»i mái trÆ°á»ng, nhÆ°ng cô ấy không phải là má»™t phần trong nhóm, và điá»u đó khiến chà ng cảm thấy thắc mắc. Chắc chắn Ngà i Charles không nghÄ© rằng chà ng sẽ khiêu vÅ© vá»›i Phu nhân Sedgewick chứ?
Má»™t số lá»i sáo rá»—ng được trao đổi, sau đó Phu nhân Sedgewick bắt đầu ca tụng đức tÃnh của con gái bà , tháºt không may, cô ấy đã vừa đồng ý để khiêu vÅ© vá»›i đại úy Tallman và đang ở nÆ¡i nà o đó trên sà n nhảy. Ngà i Charles gáºt đầu lịch thiệp, nhÆ°ng khi Phu nhân Sedgewick tiếp tục huyên thuyên, ông Ä‘Ã nh phải cắt ngang bằng cách tá»± nói vá»›i mình: "NgÆ°á»i kia có phải là chà ng Công tÆ°á»›c trẻ tuổi xứ Devonshire không nhỉ?"
"Ở đâu đâu?" bà thốt lên.
Khi ánh mắt bà quay Ä‘i để lÆ°á»›t nhìn quanh đại sảnh, Ngà i Charles liá»n nói vá»›i Jack: "Cáºu chÆ°a được gặp Cô…"
"Hill," ngÆ°á»i con gái mà ông dẫn tiến bổ khuyết: "Cô Elinor Hill."
Ngà i đại sứ nhẹ cúi đầu: "Tất nhiên, đây là Cô Hill. Là m sao tôi có thể quên?â€
Jack nhÆ°á»›ng chân mà y. Cô Hill không giống nhÆ° những gì chà ng đã tưởng tượng. Äây không phải là má»™t cô gái còn trong há»c Ä‘Æ°á»ng, mà là má»™t ngÆ°á»i cáºn tuổi vá»›i chà ng. Nà ng ăn váºn chỉ má»—i má»™t mà u xám từ đầu đến chân, ngoại trừ đôi găng tay dà i mà u trắng và cái nón ren đã tá»± tuyên bố rằng nà ng đã quá tuổi để kết hôn. Má»™t Ä‘iá»u lợi nà ng sở hữu chÃnh là má»™t đôi mắt mà u hạt dẻ xinh đẹp đã thoáng chạm và o ánh mắt của chà ng trÆ°á»›c khi nà ng nhún ngÆ°á»i chà o.
Phu nhân Sedgewick, Ä‘á»™t nhiên nháºn ra là bà đã bị lừa, liá»n quay qua ngÆ°á»i đồng hà nh của bà . "Tôi cảm thấy lạnh," bà nói: "Cô sẽ tìm thấy khăn choà ng của tôi trong phòng để áo khoác. Cô hãy vui lòng mang nó lại cho tôi ngay láºp tức."
Hóa ra nà ngt nà y là má»™t ngÆ°á»i đồng hà nh được trả thù lao, Jack nghÄ©. Không biết Ngà i Charles Ä‘ang giở trò gì?
Nếu Cô Hill đã nháºn thức được đây là má»™t việc bất lịch sá»± do Phu nhân Sedgewick cố gây ra, nà ng đã không có dấu hiệu gì. "ÄÆ°Æ¡ng nhiên, Phu nhân Sedgewick", nà ng đáp vá»›i má»™t giá»ng nhá» nhẹ, vô vị.
Jack cảm thấy xúc phạm thay nà ng. Khi chà ng chuẩn bị để hộ tống Cô Hill đến phòng để áo khoác thì Ngà i Charles đã tác chủ.
"Äiá»u đó sẽ không cần thiết," ông nói vá»›i má»™t nụ cÆ°á»i duyên dáng. Sức quyến rÅ© của Ngà i Charles đúng là má»™t huyá»n thoại: "Má»™t bá»™ binh của tôi sẽ được diá»…m phúc để lấy nó." Ông Ä‘Æ°a ngón tay trá» của mình lên và má»™t bộ binh đã xuất hiện cạnh ông trong chỉ và i giây. "LiÌ£nh baÍ€ cần chiếc khăn choà ng của bà ," ông nói. Sau đó hÆ°á»›ng Phu nhân Sedgewick: "Có lẽ bà sẽ đủ tốt bụng để miêu tả nó cho cáºu ta."
Khi bà bắt đầu miêu tả chiếc khăn choà ng của mình, Ngà i Charles quay lÆ°ng lại vá»›i bà nhÆ° để loại bà ra khá»i cuá»™c Ä‘Ã m thoại.
"Cô Hill là ngÆ°á»i há» hà ng của Lãnh chúa Cardvale," ông nói. Ông nhìn qua vai của mình. "Äiá»u đó nhắc tôi. Tôi muốn có má»™t lá»i vá»›i ông ta.â€
NgÆ°á»i con gái chá»›p mắt: "Má»™t ngÆ°á»i cháu há» xa," nà ng sá»a chữa.
Jack đã không thÃch giá»ng Ä‘iệu của câu chuyện nà y. Chà ng không có gì pháºt ý vá»›i Lãnh chúa Cardvale. Trong thá»±c tế, chà ng hầu nhÆ° không biết ông ấy. Há» chỉ là ngÆ°á»i quen qua cái gáºt đầu vì cả hai Ä‘á»u thuá»™c vá» cùng má»™t câu lạc bá»™ tại Luân Äôn và đã cùng tham dá»± má»™t số yến tiệc vá»›i nhau, nhÆ°ng chỉ váºy thôi. Chà ng hy vá»ng rằng Ngà i Charles không phải là đang cố thiết láºp sá»± chứng nháºn địa vị của ngÆ°á»i con gái nà y vá»›i thân pháºn của má»™t nhân cá» thÃch hợp để kết hôn vá»›i chà ng.
Nhá»› lại phép lịch sá»±, chà ng đáp: "Tôi có vinh dá»± được hÆ¡i quen vá»›i Lãnh chúa Cardvale. Ông có vẻ... á»m... rất dá»… chịu."
Phản ứng duy nhất của Cô Hill là má»™t ánh mắt trá»±c tiếp từ đôi mắt mà u hạt dẻ nổi báºt.
Ngà i Charles gáºt đầu: "NhÆ°ng tôi đã biết Ellie từ lúc cô còn là má»™t trẻ thÆ¡. Cha cô là cha xứ nhà thá» của chúng tôi qua má»™t thá»i gian."
Jack đã trở nên bất an. Chuyện nà y đã chuyển hÆ°á»›ng từ xấu đến tồi tệ hÆ¡n. Chắc chắn Ngà i Charles không đẩy ngÆ°á»i con gái không hợp thá»i trang nà y đến vá»›i chà ng vá»›i hy vá»ng rằng há» sẽ trở thà nh má»™t cặp chứ? Con gái của má»™t cha xứ? Chuyện nà y hầu nhÆ° không phải là phong cách của chà ng.
Cô gái nà y bị đần Ä‘á»™n hay sao? Sao cô không chịu nói má»™t lá»i gì? à tưởng ấy khiến chà ng cảm thấy mình có ác tâm. Chà ng không nên đổ lá»—i cho cô gái nà y. Từ những gì chà ng đã thấy được từ Phu nhân Sedgewick, chà ng Ä‘oán rằng nà ng là má»™t ngÆ°á»i sai việc cá»±c khổ. NgÆ°á»i há» hà ng của Cô Hill, má»™t ngÆ°á»i há» hà ng xa của nà ng, đã nên là m nhiá»u Ä‘iá»u hÆ¡n cho nà ng. Äịa vị của những ngÆ°á»i đồng hà nh được trả thù lao [tháºt thấp kém] chỉ đứng trên đám hạ nhân má»™t báºc mà thôi.
Má»™t ánh mắt xuyên thấu từ Ngà i Charles gợi chà ng nhá»› lại nhiệm vụ của mình. Các Ä‘iểm thu hút phóng đảng của Cung Äiện Hoà ng Gia đã cà ng có vẻ hấp dẫn hÆ¡n từng phút má»™t.
"Cô Hill," chà ng bắt đầu, Æ°u ái trao cho nà ng má»™t nụ cÆ°á»i để đẩy lui má»i sá»± nghi ngá»: "Hãy cho tôi niá»m vinh hạnh để được cùng cô khiêu vÅ© Ä‘iệu vÅ© kế tiếp?"
Chà ng đã khiến nà ng kinh ngạc. Chà ng có thể thấy rõ qua tia lóe trong mắt nà ng và cách bà n tay nà ng Ä‘áºp khẽ trên lòng ngá»±c. Và lại là má»™t bá»™ ngá»±c xinh đẹp, mặc dù được phủ kÃn má»™t cách tinh tế vá»›i má»™t chiếc khăn choà ng bằng vải the mà u xám.
"Anh tháºt là tá» tế," nà ng nói, và nhẹ nhún ngÆ°á»i. "Cảm Æ¡n anh, nhÆ°ng tôi phải từ chối. Cô con gái của Phu nhân Sedgewick, Tiểu thÆ° Harriet, hiện Ä‘ang dÆ°á»›i sá»± săn sóc của tôi. Tôi là ngÆ°á»i hộ tống của cô ấy, mong anh hiểu cho."
Chà ng nghÄ© rằng mình bị mắc và o má»™t vụ bắt bẻ trá»› trêu, nhÆ°ng chà ng chỉ nhìn thấy má»™t ánh mắt trong suốt, ổn định và má»™t nụ cÆ°á»i vô hại. Chà ng chắc chắn rằng mình đã lầm lẫn bởi chà ng không thể tưởng được má»™t cô gái đồng hà nh thấp kém lại có thể đùa giỡn vá»›i má»™t bá tÆ°á»›c già u sang.
Trà thông minh nhanh nhẹn của chà ng đã bắt đầu tổng hợp lại má»i thứ. Ngà i Charles đã biết cô gái nà y từ khi nà ng còn là má»™t trẻ thÆ¡ và rõ rà ng rất yêu quý nà ng. NgÆ°á»i há» hà ng của nà ng, Lãnh chúa Cardvale, đã thất bại trong trách nhiệm của ông đối vá»›i ngÆ°á»i con gái nghèo khó nà y. Bà chủ của nà ng, Phu nhân Sedgewick, là má»™t ngÆ°á»i bạo ngược.
Giá» thì chà ng đã không còn nghi ngá» gì rằng ngà i đại sứ đã chá»n trúng chà ng để mang lại má»™t chút sôi Ä‘á»™ng nhá» nhoi và o cuá»™c sống buồn tẻ của Cô Hill. Chuyện duy nhất chà ng cần phải thá»±c hà nh là là m bạn khiêu vÅ© vá»›i nà ng qua má»™t vÅ© Ä‘iệu và uy tÃn của nà ng sẽ được tăng lên đáng kể trong số các bạn đồng lứa của nà ng.
Nà ng nhìn lên chà ng vá»›i đôi mắt nghiêm nghị, trong khi chỠđợi để được cho phép trở vá» chá»— cÅ©. Khi có nhu cầu phát sinh, chà ng có thể phá hủy má»™t oắt con sá»›m tinh Ä‘á»i [sà nh Ä‘iệu] bằng má»™t từ hoặc má»™t ánh mắt. Cô gái nhút nhát nhá» bé nà y lại không có yêu cầu gì, không trông mong gì, lại gây cảm hứng khiến chà ng có hà nh Ä‘á»™ng vá»›i tinh thần nghÄ©a hiệp.
Chà ng không dá»i ánh mắt mình khá»i ánh mắt nà ng. "Phu nhân Sedgewick," chà ng nói: "Phiá»n bà sá» dụng sức ảnh hưởng của mình để thuyết phục Cô Hill cùng khiêu vÅ© vá»›i tôi chứ?"
Ãnh mắt nghiêm nghị đã biến mất. Giá» thì cô gái có vẻ bối rối. Ngà i Charles, trong thá»i gian chỠđợi, đã quay sang má»™t bên để nói và i lá»i và o tai của Phu nhân Sedgewick. Má»™t giây lát sau, tặc lưỡi giữa những nụ cÆ°á»i, bà mắng Cô Hill là đã để cho má»i ngÆ°á»i có ấn tượng sai lầm.
"Tất nhiên cô phải khiêu vÅ©," bà thốt: "Tôi không thể nghÄ© rằng chuyện gì đã khiến cô có ý tưởng rằng cô phải chÆ¡i trò vú em vá»›i Harriet." Bà rót cÆ°á»i và o ánh mắt của Jack: "Con gái tôi không bao giá» muốn có các bạn khiêu vÅ©, cáºu biết đấy. Äôi khi tôi nghÄ© rằng con bé quá là được má»i ngÆ°á»i yêu thÃch. Má»i ngÆ°á»i nói vá»›i tôi rằng tôi không nên lấy là m ngạc nhiên, bởi con bé có được tÃnh chất ngá»t ngà o và dá»… bảo nhất. Phải không, Ellie?â€
Ellie đã không được cho cÆ¡ há»™i để đáp lá»i, baÍ€ liá»n tiếp tục thổ lá»™: "Và cÅ©ng rất thà nh tá»±u. Nếu cáºu có thể nghe con bé ấy chÆ¡i Ä‘Ã n dÆ°Æ¡ng cầm…" Äôi mắt bà đã sáng rỡ.
"Cáºu phải đến để cùng dùng bữa tối. Chúng tôi Ä‘ang ở tại khách sạn Breteuil trên phố Rivoli. Má»—i Thứ Năm hà ng tuần chúng tôi Ä‘á»u tổ chức má»™t dạ yến cùng vá»›i và i ngÆ°á»i bạn, không khà thoải mái, không quá lá»… nghi. Hãy hứa cáºu sẽ đến."
Chao ôi, Jack đã có việc và o Thứ Năm, chà ng nói, và trÆ°á»›c khi bà có thể Ä‘iá»u hòa hÆ¡i thở của bà , chà ng đã bắt lấy tay của Cô Hill và dẫn nà ng đến sà n nhảy.
Äiệu van, má»™t trong những Ä‘iệu nhảy má»›i lạ, đã trở thà nh má»™t cÆ¡n lốc dữ dá»™i. Má»™t số ngÆ°á»i gá»i nó Ä‘iệu vang "Ä‘á»™c địa" vì sá»± gần gÅ©i thân máºt của cÆ¡ thể các bạn khiêu vÅ© khi há» xoay tròn quanh sà n nhảy. à tưởng có thể Cô Hill không biết những bÆ°á»›c nhảy đã đến vá»›i chà ng hÆ¡i muá»™n mà ng. Các cô há»™ tống không bắt mắt sẽ không có nhiá»u dịp để tham dá»± trên sà n nhảy. Chà ng đã không cần phải lo lắng. Vì nà ng đã nhẹ nhà ng trong vòng tay chà ng, nhẹ nhà ng, mảnh mai và má»m mại.
Chà ng nhìn xuống ngÆ°á»i con gái trong vòng tay mình và trao cô má»™t nụ cÆ°á»i ấm áp. "Cô khiêu vÅ© rất khá," chà ng nói.
Äầu nà ng ngẩng lên và chà ng phát hiện rằng mình Ä‘ang nhìn và o má»™t đôi mắt rá»±c lá»a giáºn. Chà ng vừa kinh ngạc vừa bối rối. Chà ng đã tưởng rằng mình sẽ Ä‘ucợ thấy lòng biết Æ¡n, sá»± ngưỡng má»™, hoặc, ở mức tối thiểu là ngÆ°á»i con gái sẽ bị mắc cở đến ná»—i không thốt nên lá»i. Chà ng đã chá»n để khiêu vÅ© vá»›i nà ng khi chà ng có thể tùy ý chá»n bất kỳ cô gái nà o. Má»i ánh mắt Ä‘á»u hÆ°á»›ng vá» hai ngÆ°á»i há». Chà ng đã khiến nà ng trở thà nh hoa khôi của buổi dạ vÅ©.
Lòng ngá»±c rung rẩy, nà ng nói vá»›i má»™t giá»ng trầm thấp: "Có phải tôi nên lấy là m hãnh diện? Tôi đã nói vá»›i anh tôi không muốn khiêu vÅ©, nhÆ°ng anh có nghe không? á»’ không. Anh muốn chếch mÅ©i lên vá»›i các cô gái mà anh cho rằng Ä‘ang tụ táºp nÆ¡i đây để tìm má»™t tấm chồng già u có. Mà trên thá»±c tế anh tá»± cho là anh. TÃnh tá»± phụ của anh tháºt là thái quá."
Cuá»™c tấn công vô Æ¡n của nà ng khiến lá»a giáºn trong lòng chà ng bùng cháy. RÃt qua kẽ răng, chà ng đáp: "Nếu tôi sá»›m biết sá»± chú ý của tôi đã không được hoan nghênh, tôi đã không má»i cô khiêu vÅ©."
Giá»ng nói của nà ng trở nên tinh ranh: "à của anh là anh đã muốn khiêu vÅ© vá»›i tôi?"
Bởi vì nà ng trung thá»±c đến má»±c tà n bạo, chà ng thấy không cần thiết phải cÆ° xá» vá»›i nà ng vá»›i sá»± chiá»u chuá»™ng được dà nh cho phái đẹp: "Tôi không muốn khiêu vÅ© vá»›i bất kỳ ai, nhÆ°ng chủ nhân của buổi tiệc của chúng ta đã khiến tôi không thể khÆ°á»›c từ. Ông ta thá»±c tế đã xô cô và o tôi. Tôi có thể là m gì sao? Nếu cô không muốn khiêu vÅ©, cô nên là m tá» rõ ý nguyện của cô."
Nà ng nở má»™t nụ cÆ°á»i không tin: "Tôi chỉ là má»™t ngÆ°á»i há»™ tống, Lãnh chúa Raleigh ạ, nhÆ° anh đã biết rất rõ khi anh yêu cầu tôi khiêu vÅ©. Những mong muốn của tôi đã không kể là gì. Tôi hy vá»ng anh nháºn thức rằng anh đã đặt tôi và o má»™t vị trà không thể chịu Ä‘á»±ng được. Những chiếc lưỡi kia sẽ bắt đầu lắt léo, tranh luáºn vì sao anh đã Ä‘iểm trúng tôi nhÆ° thế nà y. Tôi nghÄ© anh có thể tưởng tượng những gì má»i ngÆ°á»i sẽ nói."
Mắt chà ng hÃp lại má»™t cách khó chịu. Chà ng đại khái đã khá biết câu chuyện nà y Ä‘ang hÆ°á»›ng đến đâu. Vá»›i giá»ng nói má»m mại nhÆ° tợ lụa, chà ng nói: "Hãy nói trá»±c tiếp, thÆ°a cô. Cô nghÄ© rằng ngÆ°á»i ta nói gì?â€
Nà ng đáp không má»™t chút do dá»±: "Äó là anh Ä‘ang cần má»™t ngÆ°á»i phu nhân dá»… bảo và biết tá»± mãn, má»™t ngÆ°á»i sẽ nhắm mắt là m ngÆ¡ vá»›i tất cả các hà nh Ä‘á»™ng vô ý [trêu hoa ghẹo nguyệt đó đây] của anh." Giá»ng nà ng hạ xuống nhÆ° thì thầm. "Và còn ai nhá» bé thấp kém hÆ¡n là tôi để lấp và o khe ngạch ấy?"
Nếu chà ng chỉ bị má»™t chút ngạc nhiên trÆ°á»›c đây, hiện giá» chà ng đã rất đổi kinh ngạc. Cô gái nà y chỉ khá hÆ¡n má»™t hạ nhân đôi chút mà lại dám nghiêm khắc chỉ trÃch chà ng. Nà ng có biết chà ng có thân pháºn gì không? Nà ng có nháºn thức được má»™t lá»i nói của chà ng sẽ khiến nà ng khó có thể có ngÆ°á»i nà o chịu là m ngÆ°á»i bảo chứng nhân phẩm cho nà ng không? Chuyện gì đã khiến nà ng liá»u lÄ©nh nhÆ° thế?
Sau má»™t giây lát, nhiệt nóng trong mắt chà ng đã dịu lại và chà ng cÆ°á»i giòn. "Cô chắc hẳn là đang nói đùa," chà ng nói.
Nà ng nhìn hÆ°á»›ng lên chà ng vá»›i đôi mắt trong suốt, rõ rà ng. "Tại sao? Bởi vì tôi chỉ là má»™t ngÆ°á»i đồng hà nh được trả thù lao? Tin tôi Ä‘i, lãnh chúa của tôi Æ¡i, những Ä‘iá»u lạ lùng hÆ¡n cÅ©ng đã xảy ra."
Nà ng vô cùng kinh ngạc khi chà ng bất ngá» thá»±c hiện má»™t bÆ°á»›c xoay phức tạp, rồi chà ng đã lặp lại để chứng tá» vá»›i nà ng rằng nà ng tốt hÆ¡n hết là nên cẩn tháºn lá»i ăn tiếng nói cÅ©ng nhÆ° bÆ°á»›c nhảy của nà ng vá»›i chà ng. Không còn cuá»™c trao đổi nà o xảy ra giữa đôi bên nữa, cho đến khi Ä‘iệu vÅ© được kết thúc. Nà ng nhún ngÆ°á»i chà o vá»›i hÆ¡i thở vẫn còn dồn dáºp và khuôn mặt Ä‘á» au. Chà ng cảm Æ¡n nà ng , rồi sau đó hiên ngang rá»i Ä‘i.
oOo
Chà ng và Ash khi đã hoà n tất nhiệm vụ của mình liá»n chuồn khá»i đấy và hiện Ä‘ang cuốc bá»™ dá»c theo con phố Sainte-Honore, đây là con Ä‘Æ°á»ng ngắn nhất để tiến thẳng đến Cung Äiện Hoà ng Gia. Chỉ má»™t mình Ash đã nói chuyện hầu hết cả Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng, trong khi Jack nghiá»n ngẫm vá» Cô Hill và hà nh vi thái quá của nà ng.
Chà ng đã cố hà nh Ä‘á»™ng hiệp nghÄ©a và hãy xem nó đã dẫn đến kết quả gì! Nà ng là má»™t ngÆ°á»i ăn mặc lạc háºu. Không má»™t ai vá»›i chút đầu óc sẽ nghÄ© rằng chà ng có âm mÆ°u vá»›i đức hạnh [trinh tiết] của nà ng, thiêng liêng hoặc không thiêng liêng.
Chuyện lạ lùng hơn cũng đã xảy ra.
Nghe nhÆ° là má»™t lá»i thách thức.
Không, nghe có vẻ nhÆ° má»™t lá»i Ä‘e dá»a, má»™t sá»± cảnh cáo rằng chà ng không thể bỡn cợt vá»›i nà ng mà không phải chịu trừng phạt.
NgÆ°á»i con gái đáng thÆ°Æ¡ng nà y chắc bị thần kinh! Ai mà thèm?
Chà ng bắt đầu báºt cÆ°á»i.
"Tôi đã nói gì?" Ash yêu cầu.
Jack lắc đầu. "Cáºu nghÄ© sao, Ash, để chúng ta dạo quanh quán Tortoni’s trÆ°á»›c khi vá» ngủ?"
Tortoni’s là má»™t quán café nÆ¡i mà tất cả các tay đấu tay đôi nổi tiếng nhất tụ táºp để tìm má»™t tráºn đấu. Mắt Ash rá»±c sáng. "Tôi sẵn lòng nếu nhÆ° cáºu chịu."
"Và sau đó, má»™t bữa ăn sáng vá»›i rượu sâm banh tại Cung Äiện Hoà ng Gia."
Ash nói má»™t cách trà o phúng: "Cáºu hẳn nháºn thức được nếu chúng ta thắng, chúng ta sẽ bị vây quanh bởi các cô gái?"
"Tôi Ä‘ang trông cáºy [mong đợi] và o việc nà y."
Báo lỗi nơi đây :)
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Last edited by TÆ°á»ng Vy; 23-04-2011 at 01:10 AM .
Äã có 14 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của TÆ°á»ng Vy
Danh sách cám ơn quá dà i, bấm và o đây để ẩn/Hiện
Adam Thuần Khiết ,
ßiYao ,
Cá»p Cái ,
docgia ,
khungcodangcap ,
Lãng tỠáo rách ,
Minh Huệ ,
Ms Mèo ,
tetema ,
The Creator ,
Thinhbobo ,
Truyá»n Thuyết ,
xbox22 ,
xiao ling
06-03-2011, 01:28 PM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Hôn Nhân
Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả: TÆ°á»ng Vy
Biên dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên soạn: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 2
ChÆ°Æ¡ng 02
Trên Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng ngắn trở vá» khách sạn, Phu nhân Sedgewick đã không để phà chút thá»i gian nà o liá»n giải thÃch những sá»± tháºt kiên cố trong cuá»™c sống vá»›i ngÆ°á»i con gái há»™ tống con của bà .
"Tôi hy vá»ng rằng, Ellie," bà nói: "cô đã không để sá»± chú ý của Lord Raleigh khiến đầu óc cô quay cuồng." CÅ©ng nhÆ° bao giá», bà không đợi má»™t phản ứng nà o, rồi tiếp tục lảm nhảm nhÆ° má»™t con sông trong cÆ¡n lủ. "Cô nên biết hÆ¡n ai hết. Cô không phải là má»™t cô gái trẻ dại, nhÆ°ng chắc chắn rằng cô lại ngây thÆ¡ vá»›i nam nhân và đưá»ng lối của há». Hãy nhá»› lấy lá»i tôi, chuyện nà y sẽ không có kết quả gì đâu."
Khi bà tạm dừng trong giây lát để xắp xếp lại những ý tưởng của mình, Ellie nói: "Tôi không phải là má»™t đứa ngốc nghếch, thÆ°a bà , còn vá»-"
"Cô có thể nghÄ© rằng vá»›i số tà i sản của cáºu ta, Lãnh chúa Raleigh có thể tùy tiện kết hôn, nhÆ°ng cô Ä‘ang nhầm lẫn má»™t cách đáng thÆ°Æ¡ng. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ở vị trà ấy sẽ tìm má»™t cô gái có huyết thống, cho dù cô ấy không có của hồi môn. "
"Tôi đảm bảo với bà , thưa bà -"
"Và cô có suy xét đến chuyện cô sẽ cảm thấy thế nà o nếu ngÆ°á»i thân của cáºu ta chối bá» cô, mà tôi chắc rằng há» sẽ là m thế? Cô có lẽ chÆ°a nghe nói đến bà ná»™i của cáºu ta, vị bá tÆ°á»›c thái háºu, nhÆ°ng tôi thì có, và hãy để tôi nói cho cô biết bà ấy là má»™t ngÆ°á»i khắc khe vá»›i chuyện môn đăng há»™ đối. Không, chuyện nà y không thể, Ellie, nó-â€
"Mẹ!" Harriet hét lên, sá»± kiên nhẫn của cô đã cạn kiệt. "Äiá»u nà y quá là bất công! Theo con thì Ellie lại là quá tốt cho Lãnh chúa Raleigh. Tối nay con đã nghe không Ãt Ä‘iá»u vỠông ta mà sẽ khiến mẹ phải Ä‘á» mặt."
"á»’, chuyện đó!" Mẹ cô nói nhÆ° có vẻ không phải là chuyện gì lá»›n lao. "Má»™t cô gái biết lẽ là m ngÆ°á»i sẽ biết khi nà o cần phải nhắm mắt là m ngÆ¡. Má»—i ngÆ°á»i thanh niên Ä‘á»u phải có má»™t và i khuyết Ä‘iểm chứ."
Ellie đánh bạo nói: "Äấy chỉ là má»™t Ä‘iệu vÅ©, thÆ°a bà , và anh ta sẽ không má»i tôi cùng khiêu vÅ© nếu Ngà i Charles đã không cố nà i."
"Váºy thì Ngà i Charles đã phải nên biết Ä‘iá»u hÆ¡n chứ!" Bà tuyên bố. "[Ông ấy] Tháºt là không phải khi Ä‘i khuyến khÃch thiếu nữ trẻ tuổi có những ý tưởng quá pháºn."
Harriet há hốc miệng kinh ngạc, nhÆ°ng cha cô, nãy giá» nằm yên vá»›i dáng vẻ đã ngủ gục trong má»™t góc xe, tá»± chuyển ngÆ°á»i nói vá»›i giá»ng uể oải, "Im Ä‘i, bà ơi. Bà không biết mình Ä‘ang nói cái gì. Bối cảnh của Ellie tháºt không tồi. Tối nay tôi đã gặp ngÆ°á»i há» hà ng của cô, bá tÆ°á»›c của Cardvale. Ngà i Charles đã giá»›i thiệu chúng tôi vá»›i nhau."
Hà m của Phu nhân Sedgewick nhÆ° rá»›t xuống, Harriet nhìn chằm, và Ellie ngồi thẳng lên má»™t chút. "Là má»™t ngÆ°á»i há» hà ng xa bên mẹ tôi", cô đáp vá»›i giai Ä‘iệu nghèn nghẹn. "A.. tôi hy vá»ng ông ấy vẫn khá?"
"á»’, rất tốt. Tháºt không may, ông đã phải vá» sá»›m vì phu nhân ông không được khá»e. À đúng rồi, bá»n há» Ä‘ang ở cùng má»™t khách sạn vá»›i chúng ta. Ô, và Cardvale đã há»i thăm đến em trai của cô."
“Em trai?" Phu nhân Sedgewick xen ngang.
"Vâng, thÆ°a bà ," trả lá»i Ellie. "Bà hẳn còn nhá»› tôi đã Ä‘á» cáºp vá»›i bà tôi có má»™t cáºu em trai, Robbie? Cáºu ấy mÆ°á»i tám tuổi và là má»™t sinh viên tại Oxford."
Bà gáºt đầu. "Phải. Tôi còn nhá»› mang máng. NhÆ°ng tôi biết chắc rằng cô chÆ°a từng Ä‘á» cáºp đến chuyện có ngÆ°á»i thân là má»™t vị bá tÆ°á»›c bao giá»."
Ellie nhún vai. "Tôi không muốn khiến ông ấy bị mất mặt khi thừa nháºn mối quan hệ nà y. Chúng tôi đã không liên lạc mấy năm nay và , đối vá»›i tôi, việc thừa nháºn mối quan hệ nà y có vẻ không được đúng cho lắm."
"Rất đáng khen," ngà i lãnh chúa nói: "Sao cÅ©ng váºy, bởi vì chúng ta Ä‘á»u trú ngụ tại cùng má»™t khách sạn, tôi đã Ä‘á» nghị để ông ta và Phu nhân Cardvale đến dùng bữa trÆ°a cùng chúng ta và o ngà y mai."
"Tôi tháºt không thể đợi đến lúc ấy," Ellie gượng cÆ°á»i đáp.
oOo
Ngay sau khi nà ng bÆ°á»›c và o phòng mình, Ellie khóa chặt cá»a lại, hất chiếc áo khoác khá»i vai, sau đó đổ áºp xuống chiếc ghế bá»c cạnh lò sưởi. Lá»a trong lò và mấy cây nến trong phòng cÅ©ng chẳng được thắp, nhÆ°ng phòng nà ng nhìn qua hÆ°á»›ng cung Ä‘iện Tuileries, và ánh sáng từ các ngá»n đèn [bên ấy] len lá»i qua các khung cá»a sổ nhá» kết thà nh má»™t mà n tá»a ánh sáng ấm áp.
Nà ng Ä‘ang suy nghÄ© rằng và o má»i thá»i Ä‘iểm để tiến và o cuá»™c sống của nà ng, ngÆ°á»i há» hà ng Cardvale đã chá»n lúc tồi tệ nhất. Nà ng đã biết cả tuần nay rằng ông và phu nhân ông, Dorothea, đã đến là m khách tại khách sạn nà y. Dorothea là ngÆ°á»i khó có thể bá» lỡ được. Và o ngà y bà đến khách sạn, bà đã gây chấn Ä‘á»™ng vì căn phòng dà nh cho bà mang số 13.
Má»i ngÆ°á»i cÅ©ng Ä‘á»u đã nghe đến chuyện nà y. Không phải cuá»™c chấn Ä‘á»™ng ấy đã mang đến sá»± khác biệt gì. Lúc ấy khách sạn đã đầy khách và căn số 13 là phòng duy nhất còn trống.
Äã được cảnh báo trÆ°á»›c, nà ng đã cố tránh bá»n há». Nà ng biết Cardvale sẽ muốn thừa nháºn mối quan hệ mà không nháºn thức rằng nó sẽ khiến địa vị của nà ng trở nên phức tạp. Nà ng đã đổi há» của mình từ Brans-Hill thà nh Hill, Ä‘Æ¡n giản chỉ là vì má»™t há» kép tháºt là quá to tác cho má»™t ngÆ°á»i vá»›i thân pháºn chỉ hÆ¡n má»™t hạ nhân đôi chút. Nà ng ghét nhất là bị đối xá» nhÆ° má»™t sá»± hiếu kỳ.
Sá»± lừa dối nhá» của nà ng chẳng có tác dụng gì. Nà ng không ngá» Ngà i Charles lại có thể nháºn ra nà ng. Lần cuối nà ng gặp ông đã là mÆ°á»i năm vá» trÆ°á»›c, tại tang lá»… của cha nà ng. Tối thiểu ông ta cÅ©ng đủ nhanh trà để hÆ°á»›ng theo sá»± dẫn dắt của nà ng và đơn giản gá»i nà ng là "Cô Hill." Có lẽ đó là lý do tại sao ông đã muốn có lá»i vá»›i Cardvale, để cảnh báo ông ta giúp nà ng giữ bà máºt. Chắc chắn là váºy vì Lãnh chúa Sedgewick không có dấu hiệu gì cho thấy ông biết cái há» tháºt của nà ng.
Tình trạng đã trở nên quá phức tạp. TrÆ°á»›c nay không há» có chuyện nhÆ° thế nà y xảy ra, bởi không ai biết đến nà ng. Nà ng đã sống má»™t phần lá»›n cuá»™c Ä‘á»i nà ng tại vùng thôn quê.
Bấy giá» nà ng quyết định rằng sá»± tình sẽ khá hÆ¡n khi nà ng thố lá»™ đầy đủ tên há» của nà ng và o sáng sá»›m mai, trÆ°á»›c khi bà chủ của nà ng phát hiện ra chuyện nà y từ má»™t ngÆ°á»i khác.
Nà ng gần nhÆ° có thể nhìn thấy tất cả má»i quá trình sẽ xảy ra. Phu nhân Sedgewick sẽ cảm thấy khó chịu vì bị giữ trong bóng tối [không biết gì], nhÆ°ng tình trạng đó sẽ không bị kéo dà i. Ngay sau đó, bà sẽ gáy vá»›i bất cứ ai chịu lắng nghe rằng ngÆ°á»i há»™ tống của Tiểu thÆ° Harriet không hÆ¡n không kém là Tiểu thÆ° Brans-Hill, ngÆ°á»i há» hà ng của Lãnh chúa Cardvale, và chuyện nà y đối vá»›i bà không phải là má»™t niá»m vinh hạnh đáng kể sao chứ?
Ellie thở dà i. Phu nhân Cardvale sẽ không lấy đấy là m vui. Bà ta ý thức rất cao vá»›i địa vị trong xã há»™i của mình. Chuyện bà có liên hệ vá»›i má»™t ngÆ°á»i đồng hà nh của các quý cô là má»™t chuyện mà bà không muốn ai biết đến.
Cardvale thì tháºt khác vá»›i phu nhân ông. Ông là má»™t ngÆ°á»i kiệm lá»i và đầy thiện chÃ, là ngÆ°á»i đã chứa chấp nà ng và Robbie tại nhà ông sau khi cha nà ng qua Ä‘á»i. Äó là má»™t hà nh Ä‘á»™ng hà o phóng, vì há» là loại bà con bắn cà nông ba vòng không tá»›i [há» hà ngs three or four times removed: cùng má»™t tổ tiên, nhÆ°ng má»™t bên là cháu ná»™i/ngoại, má»™t bên là chắt hay chất] và ông ta không cần thiết phải cảm thấy có trách nhiệm vá»›i chị em nà ng. NhÆ°ng đấy là phong cách của ông. Sau khi ông kết hôn thì má»i việc đã thay đổi.
Dorothea đã khiến má»i việc trở nên khó chịu cho chị em nà ng đến nổi Ellie phải buá»™c lòng dẫn Robbie khá»i đấy để tá»± lá»±c cánh sinh. Dorothea đã vẫy tay chà o tiá»…n chị em nà ngvá»›i má»™t nụ cÆ°á»i dán chặt trên môi. Còn Cardvale thì cảm thấy khó hiểu và chỉ bị thuyết phục để chị em nà ng ra Ä‘i khi Ellie thổ lá»™ rằng nà ng và Robbie đã có được má»™t số tiá»n nho nhá».
Và đúng là há» có tiá»n, nhÆ°ng chỉ đủ để trang trải cho việc há»c hà nh của Robbie và giúp nà ng vượt qua khó khăn cho đến khi nà ng tìm được việc là m. Chuyện nà y cÅ©ng còn khá hÆ¡n là là m ngÆ°á»i nghèo trong mối quan hệ mà còn phải biết Æ¡n những mảnh vụn bánh mì sót trên bà n của Phu nhân Cardvale.
Không phải là Phu nhân Sedgewick được cải tiến hÆ¡n bao nhiêu. Và bây giá» Jack lại Ä‘iểm trúng nà ng nhÆ° thế, vá»›i đầu óc phong phú của bà chủ nà ng thì tháºt không thể nói trÆ°á»›c được rằng bà sẽ nghÄ© đến những đâu.
Chà ng chắc đã không yêu cầu nà ng cùng khiêu vũ nếu Ngà i Charles đã không gần như là ép buộc chà ng là m chuyện đó.
Äây là lần đầu tiên nà ng khiêu vÅ© Ä‘iệu van vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Những ngÆ°á»i bạn khiêu vÅ© khác của nà ng Ä‘á»u là những ngÆ°á»i nà ng chăm sóc, và là những thiếu nữ nhÆ° Harriet mà cần phải thá»±c táºp trÆ°á»›c khi ra mắt xã há»™i. Không ai ngỠđược má»™t ngÆ°á»i đồng hạnh được trả thù lao lại được mang đến sà n nhảy ở trÆ°á»›c đám đông.
Và nà ng đã không nên bị nhÆ° thế. Giả vá» rằng nà ng đã không có sá»± lá»±a chá»n nà o khác cÅ©ng chẳng có Ãch gì. Nà ng đã khôn ngoan trong cách xá» thế và biết là m thế nà o để từ chối má»™t lá»i má»i mà không khiến đối phÆ°Æ¡ng có cảm giác bị xúc phạm. Vấn Ä‘á» là Jack đã xúc phạm đến nà ng và nà ng đã để cho lòng tá»± ái bị tổn thÆ°Æ¡ng của nà ng dẫn đến chuyện thiếu tháºn trá»ng nà y.
Khi Ngà i Charles mang Jack đến, trái tim nà ng đã Ä‘áºp loạn trong lòng ngá»±c. à tưởng đầu tiên của nà ng là Jack đã không quên cô gái tuổi dáºy thì ngược Ä‘á»i và là ngÆ°á»i đã tôn thá» chà ng bấy nhiêu năm vá» trÆ°á»›c. Hy vá»ng của nà ng đã tiêu tan bởi nụ cÆ°á»i mệt má»i và ánh mắt hoà i nghi trong mắt của chà ng. NhÆ°ng chÃnh là sá»± hạ mình [vá»›i hạ nhân] của chà ng khiến nà ng bị tổn thÆ°Æ¡ng nhất [đã xem nà ng nhÆ° má»™t hạ nhân].
Chà ng cÅ©ng không khác gì những ngÆ°á»i khác. Nà ng không phải là gì trong mắt chà ng, chỉ là má»™t bảo mẫu chán ngắt là m cho những ngÆ°á»i già u sang và danh vá»ng. Chà ng tưởng chà ng đã là m má»™t việc có Ãch cho nà ng bở đã má»i nà ng cùng khiêu vÅ©. Và nhÆ° thể má»™t cô bé tuổi dáºy thì ngà y nà o, nà ng đã trừng phạt chà ng vá»›i miệng lưỡi chanh chua.
Nà ng rên rỉ khi nhá»› lại cách nà ng khiển trách chà ng. Nếu chà ng là bất cứ ai khác, nà ng sẽ không hé ná»a lá»i. Vì nà ng đã được trả lÆ°Æ¡ng để là m công việc đó. NhÆ°ng cá»i lòng nà ng lại bị tan nát, đầu tiên là bởi vì nà ng không muốn để chà ng thấy nà ng đã suy sụp đến mức Ä‘á»™ nà o, và sau đó là vì chà ng má»i nà ng cùng khiêu vÅ© chỉ vì bị ngÆ°á»i khác thúc giục.
Gã Ä‘Ã n ông vá»›i lòng hoà i nghi và tháºt kiêu ngạo không còn là cáºu bé của thuở nà o.
Những hình ảnh được hình thà nh trong tâm trà nà ng- Jack đã phi nÆ°á»›c đại trên sÆ°á»n đồi trong khi nà ng bám chặt và o lÆ°ng chà ng trong sợ hãi. Jack đã lau khô những giá»t nÆ°á»›c mắt của nà ng khi con Sal già nua đã chết trong vòng tay nà ng, nó là con chó mà nà ng đã nuôi dưỡng từ lúc còn là má»™t chú chó con. Jack đã để cho nà ng thất vá»ng khi nà ng nghiêm nghị hứa rằng nà ng sẽ đợi chà ng mãi mãi và o cái ngà y chà ng rá»i khá»i để trở lại vá»›i Oxford.
Và đó là lần cuối cùng nà ng đã nhìn thấy chà ng cho đến tối nay.
CÆ°á»i vui, cao hứng, đáp ứng, nhạy cảm, đó là cáºu bé trong ký ức của nà ng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông chà ng đã biến thà nh lại là má»™t sá»± thất vá»ng ê chá».
Những lá»i nà y cÅ©ng có thể cùng áp dụng vá»›i cá nhân nà ng. Nà ng co rúm ngÆ°á»i khi nghÄ© đến Papa sẽ nói gì nếu ông có thể nhìn thấy nà ng bây giá».
Sá»± việc sao lại có thể tiến triển đến mức nà y? Tại sao nà ng lại kiếm sống vá»›i thân pháºn của ngÆ°á»i đồng hà nh cho má»™t trong những phụ nữ ngốc nghếch nhất tại Christendom chứ? Tại sao nà ng cứ mãi bảo lãnh Robbie hết vụ nà y đến vụ khác chứ? Äây không phải là loại cuá»™c sống nà ng đã tá»± tưởng tượng cho mình khi cha mẹ vẫn còn tại thế.
Hình ảnh của mẹ nà ng đã hiện vá» trong tâm trà - Mama vá»›i mái tóc dà i mà u nâu Ä‘á», lòa xòa trên đôi vai khi mẹ đắp chăn cho nà ng trÆ°á»›c khi ngủ. Mama, ngÆ°á»i rất thiết thá»±c và thá»±c tế, để Papa nhẹ trách nhiệm vá»›i gia đình cho ông được toà n tâm toà n ý cống hiến hết mình cho chuyện há»c vấn và các nhu cầu của giáo xứ của mình. Chúa sẽ cung cấp là cái quy tắc sống của cha.
Mama thì thá»±c tiá»…n hÆ¡n. Chúa sẽ giúp những ai biết tá»± giúp, bà thÆ°á»ng nói, và bà sống theo lá»i bà thuyết giảng. Bà có má»™t sinh ý nhá» bên cạnh để kiếm thêm chút tiá»n dùng và o những việc mà tiá»n lÆ°Æ¡ng của má»™t cha xứ không thể trang trải. Từ khu vÆ°á»n thảo má»™c của bà , Mama tìm được các thà nh phần để là m kem thoa da và thuốc nÆ°á»›c, mà bà đã bán cho các phụ nữ khắp nÆ¡i trong quáºn.
Papa biết vá» các loại kem và thuốc nÆ°á»›c nà y và đối xá» vá»›i chúng vá»›i sá»± khoan dung đầy vui thú. Äiá»u mà cha không biết là số lợi nhuáºn cao tÃt mà Mama có được từ má»—i cái chai cá»n con nà y.
Không thể nghi ngá» rằng nà ng đã được di truyá»n của mẹ.
Nuốt á»±c mạnh mẽ, nà ng đứng dáºy tiến đến cá»a sổ để nhìn ra ngoà i. Nhìn lại quá khứ là má»™t Ä‘iá»u dại dá»™t. Hiện tại má»›i là quan trá»ng và đây là hiện tại, tại đây ngay trong căn phòng nà y, tại Khách sạn Breteuil. Bên ngoà i cá»a sổ là phố Rivoli, tấp náºp nhÆ° phố Piccadilly và o đêm thứ Sáu. Äèn Ä‘Æ°á»ng đã được thắp sáng, các cá»— xe ngá»±a tá»›i lui, lốc cốc trên con Ä‘Æ°á»ng lát đá.
Mặc dù thá»i tiết Ä‘ang giá lạnh, những ngÆ°á»i bá»™ hà nh vẫn nhà n tản dá»c theo các vỉa hè trên má»i lối. Ngôi khách sạn nằm tại trung tâm của nhịp sống Paris, hoặc là nó có vẻ nhÆ° váºy đối vá»›i nà ng. Cung Ä‘iện Tuileries, bảo tà ng Louvre, và Cung Äiện Hoà ng Gia chỉ cách năm phút Ä‘Æ°á»ng bá»™.
Cung Äiện Hoà ng Gia, đó là hiện tại của nà ng.
Nà ng có ý định đến Cung Äiện Hoà ng Gia, cái tổ nổi tiếng của những thứ đồi bại, để giữ lá»i hứa vá»›i mẹ nà ng khi bà trăn trối – nà ng sẽ chăm sóc em trai mình và bảo đảm rằng sẽ cáºu ta sẽ không gặp phải sá»± tổn hại nà o.
Chuyện nà y không phải khó khăn gì. Robbie là ngÆ°á»i nà ng yêu dấu, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không có nghÄ©a là nà ng mù quáng vá»›i những Ä‘iá»u lá»—i của cáºu hay là cáºu có thể thoát khá»i răng Ä‘e của nà ng những khi gặp mặt. Cáºu không nên có mặt tại Paris.
Cáºu hiện nên có mặt ở Oxford há»c hà nh vì đã bị trượt má»™t kỳ thi quan trá»ng. Và ngà y mai hoặc ngà y kia, khi các khoản nợ của cáºu được trả dứt, nà ng sẽ tá»± tống cổ cáºu vá», kèm theo những lá»i Ä‘e dá»a thÃch đáng nếu cáºu lại khiến nà ng thất vá»ng.
Cho đến lần sau.
Nà ng thở ra một hơi dà i. Nà ng cảm thấy Robbie cũng không tệ hoặc tốt hơn các thanh niên khác.
Nà ng nhìn đồng hồ. Còn má»™t tiếng trÆ°á»›c khi bạn của Robbie, cáºu Milton, đến đón nà ng. NhÆ° váºy cÅ©ng quá đủ thá»i gian để nà ng chuẩn bị. Tất nhiên Robbie không dám lá»™ mặt nÆ¡i công cá»™ng bởi vì các chủ nợ của cáºu Ä‘ang ráo riết truy lùng cáºu.
Các chủ nợ. Äó là má»™t cách lịch sá»± để tả những côn đồ là m việc cho gã vay tiá»n, cái đám mà đã cho Robbie vay để trả hết các khoản nợ của mình và giá» Ä‘ang đòi lại món tiá»n xÆ°Æ¡ng máu của há».
Sau khi lá»™t bỠđôi găng và ném cái nón ren đáng ghét xuống, nà ng cởi bá» các cây ghim tóc và xá»a mái tóc dà i nâu Ä‘á» của nà ng xuống bá» vai. Kế đó là chiếc váy đầm xấu xÃ. Khi nà ng thu xếp đâu và o đấy, nà ng rá»a tay và mặt trong nÆ°á»›c lạnh. Cái nghi lá»… nho nhá» nà y là chuyện nà ng là m hằng ngà y để tẫy sạch loại bá»™t phấn nà ng dùng để giúp nà ng trông già và lão luyện hÆ¡n và cà ng thÃch hợp để là m ngÆ°á»i đồng hà nh của má»™t nà ng thiếu nữ.
Vô hình, thá»±c tế là váºy.
TrÆ°á»›c khi nà ng có thể đắm mình trong tủi thân, nà ng tiến đến tủ áo để lấy ra chiếc áo đầm nà ng đã ủi trÆ°á»›c đó. Äó là má»™t chiếc áo lụa mà u va ni phẩm chất tháºt tuyệt hảo mà nà ng có thể cuá»™n thà nh má»™t quả bóng và nhá» nhét gá»n và o túi áo. Nó tháºt là má»ng manh đến ná»—i nà ng phải rất nhẹ tay khi nà ng phủ nó lên chiếc ghế. Là m xong việc nà y, nà ng lùi má»™t bÆ°á»›c để nghiên cứu chiếc váy đầm cá»±c cùng tỉ mỉ.
Vấn Ä‘á» của những chiếc váy thá»i trang chÃnh là chúng không bao giá» hợp thá»i hÆ¡n được má»™t mùa. Theo thá»i gian, nà ng đã phải chỉnh sá»a chá»— nà y chá»— kia. Năm nay vòng eo thì ngắn hÆ¡n và đưá»ng viá»n cÅ©ng được nâng cao hÆ¡n. Mấy cái diá»m xếp nếp của chiếc váy là nhất thiết phải lo cho xong hôm nay, nhÆ°ng những thứ đó tháºt là quá cầu kỳ vá»›i sở thÃch của nà ng.
Äối vá»›i Ellie đây không chỉ là má»™t chiếc váy đầm. Mà là má»™t cuá»™c đầu tÆ°, là trang phục của nà ng trong vai trò nà ng sắp thủ diá»…n. Bà chủ của nà ng không biết gì vá» sá»± tồn tại của chiếc áo nà y và nếu há» biết thì chắc há» sẽ choáng. Không có má»™t cô gái đồng hà nh bình thÆ°á»ng nà o có thể có khả năng mua má»™t chiếc áo đầm vá»›i chất lượng nà y.
Chỉ có trong hoà n cảnh cấp thiết nhất thì má»›i khiến nà ng mặc nó và o. Những trÆ°á»ng hợp cấp thiết luôn luôn xoay quanh sá»± túng quẩn gần nhÆ° tuyệt vá»ng vá»›i tiá»n. Nà ng đã phải hóa thân từ má»™t Ellie Hill tầm thÆ°á»ng, má»™t ngÆ°á»i đồng hà nh cho các cô gái, thà nh má»™t tay cá» bạc đẹp mê hồn, Madame Aurora. Chỉ có Madame Aurora có thể được phép và o cái loại cÆ¡ sở Ellie Ä‘ang nghÄ© đến, loại cÆ¡ sở nÆ¡i mà tiá»n cược thì cao ngút trá»i.
Chá»n đúng y phục và sá» dụng má»™t Ãt bá»™t và sÆ¡n hợp lý là tất cả các thứ cần thiết để hoà n thà nh việc hóa thân. Còn có má»™t thứ khác rất tất thiết. Tiá»n.
Nà ng đã có đủ tiá»n trong chiếc túi xách tay sa-tanh của mình để đặt cược, là số tiá»n mà nà ng luôn bổ sung từ tiá»n thắng cược của mình. Nếu nà ng muốn, nà ng có thể đã biến số tiá»n dà nh dụm thà nh má»™t gia tà i nhá». Nà ng phải luôn kháng cá»± lại sá»± cám dá»— ấy, má»™t là vì nà ng là con gái [đáng hãnh diện] của Papa, và hai là vì tiá»n không thể mua được những thứ nà ng muốn.
Vá»›i chỉ và i phút còn lại trÆ°á»›c khi nà ng Ä‘i gặp Milton, nà ng ngó lại má»™t lần cuối tỉ mỉ trong gÆ°Æ¡ng. Nà ng cảm thấy mình giống nhÆ° má»™t ngÆ°á»i lÃnh trong bá»™ quân phục. Vải lụa mà u va-ni nổi báºt bởi chiếc áo đầm khoác ngoà i [áo đầm bó thân trên, không tay được mặc trên chiếc đầm bêm trong] ôm sát thân mà u xanh ngá»c bÃch có Ä‘Æ°á»ng viá»n được nhồi bông giống hệt nhÆ° cái xách tay của nà ng. Äôi găng sa-tanh lên quá khuá»·u tay, và chiếc mặt nạ và đôi già y cÅ©ng là mà u xanh ngá»c bÃch. Nữ trang duy nhất của nà ng là má»™t đôi lược bạc mẹ nà ng để lại.
Äến giá», má»i thứ vẫn tốt. Hiện tại nà ng chỉ cần phải nháºp và o vai của Madame Aurora lá»™ng lẫy và bà ẩn. Nà ng đã là m được lúc trÆ°á»›c, nà ng có thể là m lại lần nữa.
Còn má»™t nghi lá»… cuối cùng trÆ°á»›c khi nà ng để thân pháºn Ellie Hill lại. Nà ng gá»i lá»i lÆ¡Ì€i cầu nguyện nho nhỏ tÆ¡Ìi em của Mama, cáºu Ted, cảm Æ¡n cáºu đã truyá»n lại cho nà ng má»™t kho kiêÌn thÆ°Ìc rộng lÆ¡Ìn vá» bà i bạc và những ngÆ°á»i bà i bạc.
Khi vừa bÆ°á»›c ra khá»i phòng, nà ng đứng lại nghe ngóng. Có má»™t và i ngá»n nến trong những cái chân đèn trên vách chiếu sáng cho nà ng, nhÆ°ng nà ng không muốn gặp bất cứ ai trên cầu thang. Không phải là ai đó có thể nháºn ra nà ng trong bá»™ y phục nà y, nhÆ°ng há» có thể bắt đầu đặt câu há»i nếu há» thấy nà ng sá» dụng chìa khóa để tá»± ra ngoà i.
Sau ná»a đêm, các cánh cá»a Ä‘á»u bị khóa lạivà chỉ có ngÆ°á»i gác cá»a má»›i có chìa khóa để nháºn khách. Ông sẽ không cho phép Aurora, má»™t ngÆ°á»i xa lạ, Ä‘i vô hoặc ra. Nà ng cÅ©ng không để chuyện đó ngăn cản nà ng. Nắm chặt trong tay cái chìa khóa dá»± phòng nà ng đã "mượn" từ văn phòng của ngÆ°á»i quản lý.
Không má»™t boÌng ngÆ°Æ¡Ì€i xung quanh. Nà ng vá»™i và ng xuống cầu thang và đi vá» hÆ°Æ¡Ìng cửa bên hông. CaÌi chiÌ€a khoÌa taÌ£o nên một âm thanh rợn tóc gáy khi nà ng vặn mở, sau đó nà ng Ä‘i xuyên qua cá»a và và o trong không khà laÌ£nh ban đêm.
Milton đã đứng ngay nÆ¡i cáºu đã hứa. Nà ng thì thầm: “Mở cá»a thật là khó khăn hÆ¡n chị tưởng.â€
Không má»™t lÆ¡Ì€i, theo cách lịch lãm của mình, cáºu đã lấy chìa khóa từ nà ng và khoá cá»a lại. Khi cáºu Ä‘Æ°a nó lại cho nà ng, nà ng bá» nó trong chiêÌc xách tay nhỏ của mình và mỉm cÆ°á»i vá»›i cáºu. Cáºu thá»±c sá»± có cách cÆ° xỠđẹp nhất nhÆ° huytuandc huynh vá»›i phái đẹp.
Cáºu ấy là ngÆ°á»i bạn thân nhất của Robbie và , cÅ©ng nhÆ° Robbie, laÌ€ má»™t sinh viên tại Oxford. Tuy nhiên không giống nhÆ° Robbie, cáºu có thể đến Paris Ä‘i chÆ¡i giữa các kỳ há»c mà không thà nh vấn Ä‘á». Cáºu laÌ€ ngÆ°Æ¡Ì€i ham Ä‘oÌ£c saÌch. Má»i thứ Ä‘á»u đến vá»›i cáºu má»™t cách dá»… dà ng, há»c đâu hiểu đó. Ellie chÆ°a từng nghe cáºu ấy bị thi trÆ°Æ¡Ì£t lần nà o.
Milton Ä‘Æ°a cánh tay của mình cho nà ng quà ng lấy: “Không ai nhìn thấy chị rÆ¡Ì€i Ä‘i chÆ°Ì?â€
Nà ng mỉm cÆ°á»i: “Không má»™t ai. Äừng lo lắng, Milton. Nếu bất cứ ai nhìn thấy chị, thì chị đã quay trở lại phòng ngay. Há» chỉ có thể nghÄ© là ngÆ°Æ¡Ì€i gaÌc cổng đã cho chị và o. Cáºu Ä‘ã lo lắng quá đâÌy. “
“Ừhm. Em biết.â€
Cáºu vẫn đứng đó, nhìn chằm chằm nà ng nhÆ° thể cáºu chÆ°a từng gặp nà ng bao giá». Nà ng Ä‘ã tả vá»›i cáºu nà ng sẽ ăn mặc ra sao, nhÆ°ng caÌi nhìn ngaÌ£c nhiên của cáºu đã nói vá»›i nà ng rằng cáºu đã không ngỠđến má»™t sá»± biến đổi toà n diện nhÆ° thế.
Hãnh diện và thÃch thú, nà ng nói: “ThÃªÌ naÌ€o, cá»— xe thuê đâu?â€
Cáºu ta Ä‘á» mặt. “Ah... ‘cá»— xe thuê’? á»’, noÌ Ä‘ang Ä‘Æ¡Ì£i chúng ta trong con phố Rivoli.“
“Tuyệt vá»iâ€.
Nà ng chá» cho đến khi hỠđã lên xe ngá»±a và khởi hà nh trÆ°á»›c khi nà ng lên tiếng vá» má»™t chuyện đã khiến nà ng phiá»n muá»™n. “Khi nà o chị má»›i được gặp Robbie?â€
Cáºu nhìn ra xa. “Em không... đó là ... khi má»i thứ đã lắng xuống, em nghĩ vậy.â€
Nà ng thá»±c sá»± thÃch cáºu con trai liÌ£ch sÆ°Ì£ nà y. Cáºu ta cao ráo, vá»›i những lá»n tóc Ä‘en và má»™t khuôn mặt, mặc dù không hoaÌ€n toaÌ€n đẹp trai, nhÆ°ng thoải mái và dá»… Ä‘á»c [hiểu]. Trên thá»±c tế vẻ mặt của cáºu bây giá» thật khoÌ Ä‘oaÌn và có vẻ căng thẳng khiến nà ng không khá»i dừng laÌ£i suy nghÄ©.
Có Ä‘iá»u gì đó cáºu đã không nói vá»›i nà ng.
Tất cả những giÌ€ nà ng biết laÌ€ Robbie đã có quan hệ vá»›i thà nh phần xâÌu, nợ bà i bạc cứ tăng lên và đã tiêu xaÌ€i một caÌch lãng phiÌ vá»›i sÃ´Ì tiền maÌ€ cáºu không coÌ. Và cà ng măÌc nÆ¡Ì£, cáºu laÌ£i cà ng đánh bạc, vá»›i hy vá»ng sẽ được thắng để có thể trả dứt số tiá»n cáºu nợ.
Nà ng cũng coÌ một phần lỗi trong đó. Tất cả những việc cáºu ta laÌ€m laÌ€ noi theo gÆ°Æ¡ng của nà ng. Những khi bị rÆ¡i và o hoà n cảnh khó khăn, nà ng liá»n lao đầu đến cái sòng bạc gần nhâÌt và hầu nhÆ° luôn vÆ¡ vét đầy tuÌi. Robbie thiÌ€ hiếm khi thắng cược, nhÆ°ng cáºu luôn luôn hy vá»ng váºn may của mình sẽ đêÌn. Äã tháºt lâu lắm rồi nà ng không còn nhá»› rõ khi nà o, nà ng đã bảo vá»›i cáºu ta rằng may mắn không liên quan giÌ€ đến bà i bạc.
Các trò nhÆ° hazard [đổ xúc xắc của thế ká»· 17, 18], vingt-et-un [xì dách], rouge et noir [Ä‘á» Ä‘en của thá»i xÆ°a chứ không phải ru-lết nhÆ° bây giá»] đều là những trò may rủi. Nà ng hiếm khi chÆ¡i chuÌng, trừ khi tá»· lệ cược nghiên vá» nà ng. Nà ng đã có má»™t đầu oÌc toán há»c và có thể tÃnh toán tá»· lệ cược mà không cần gắng sức. Kết quả là , lần duy nhất nà ng đặt cược và o con xúc xắc là khi nà ng coÌ dÆ°, và chỉ nhÆ° là má»™t cá» chỉ khoa trÆ°Æ¡ng.
Nói tóm lại là nà ng có thiên phú mà râÌt iÌt ngÆ°Æ¡Ì€i sở hữu và Robbie thì lại cà ng iÌt đến tháºm tệ, phải chi có cách nà o khiến cáºu ta có thể chấp nháºn Ä‘iều nà y.
Nà ng chạm tay và o tay áo của Milton, Ä‘Æ°a ánh mắt của cáºu trở lại vá»›i gÆ°Æ¡ng mặt nà ng. “Äiá»u đó còn chÆ°a đủ,†nà ng nói. “Cáºu ấy đã ở Paris gần cả tháng. Tại sao cáºu ta không muốn gặp mặt chị?â€
“Ồ không. Chị hiểu sai yÌ rồi. Không phải laÌ€ cáºu ấy muôÌn traÌnh chị. Là boÌ£n tay sai của chủ nÆ¡Ì£ mà cáºu ấy Ä‘ang cÃ´Ì traÌnh.â€
Nà ng có thể tin cáºu ta nếu cáºu không tránh né ánh mắt của nà ng. Vá»›i gióng nói nghiêm trá»ng nhâÌt mà nà ng có thể tạo ra, nà ng nói: “Chị laÌ€ chiÌ£ gaÌi của cáºu ấy, Milton. Chị không há» phản bá»™i để giao cáºu ấy cho các nhà chức trách. Nói Ä‘i, cáºu ta Ä‘ang ở đâu?â€
Cáºu do dá»± thêm má»™t giây lát, rồi nói: “Khách sạn Meurice’s trong phÃ´Ì l’Echiquier. NhÆ°ng nó là má»™t nÆ¡i tồi tà n, không phù hợp cho má»™t cô gái Ä‘Ã ng hoà ng.â€
“Chị sẽ là ngÆ°Æ¡Ì€i quyêÌt Ä‘iÌ£nh Ä‘iều Ä‘oÌâ€.
Cung Äiện Hoà ng Gia được thắp sáng lên nhÆ° má»™t ngá»n hải đăng. Cái cung Ä‘iện hoà ng gia tráng lệ của ngà y trÆ°á»› có má»™t khu sân mà phải khiến các tay đánh xe ngÆ°Ì£a Ä‘ua La Mã phải ghen tị, và có những băn công bên ba mặt trông giống nhÆ° những tu viện. Và o những giá» có ánh sáng mặt trá»i, nó có vẻ khá là đáng kÃnh, những cá»a hà ng và nhà hà ng cao cấp đều coÌ những thứ để thu hút đám đông du khách và phần tá» Æ°u tú của xã há»™i.
Khi mà n đêm buông xuống thì những sòng baÌ£c, nhà hát, và nhà thổ sẽ má»c lên vaÌ€ gaÌi giang hồ sẽ là m chủ -nữ diá»…n viên, chim của thiên Ä‘Æ°á»ng, quân nhân, con bạc, và những kẻ ăn không ngồi rồi phá là ng phá xóm. Và rắc rối rõ là những gì các nhà chức trách dá»± kiến nếu số liÌnh Anh áo Ä‘á» trong sân không phải là má»™t dấu hiệu. Paris vẫn còn là má»™t thà nh phố bị chiếm đóng, và binh sÄ© Anh luôn sẵn tay để giúp gìn giữ hòa bình.
Một trong những dẫy hà ng quán, bên cạnh má»™t hiệu sách, có má»™t cánh cá»a dẫn lên các tầng trên. Milton dẫn Ä‘Æ°á»ng phÃa trÆ°á»›c. Nà ng cảm thấy vui mÆ°Ì€ng vì được có cáºu ta há»™ tống, bởi nà ng không rà nh vá» các sòng bạc tại Paris. Má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘i má»™t mình có thể dá»… dà ng vÆ°Æ¡Ìng và o những rắc rối. Ngay cả ở Anh, nà ng cÅ©ng phải cẩn tháºn Ä‘Æ°á»ng Ä‘i nÆ°á»›c bÆ°á»›c của nà ng. Nếu nà ng được cao hÆ¡n chút nữa, nà ng Ä‘ã có thể hóa mình thà nh má»™t quý ông thá»i trang. Äà n ông luôn được xem trá»ng hÆ¡n.
Khi há» dấn ngÆ°á»i qua cánh cá»a và o soÌ€ng baÌ£c, nhịp tim của nà ng trở nên nhanh hÆ¡n. Nà ng đã quen vÆ¡Ìi việc nhịp tim bị tăng lên khi nà ng bÆ°á»›c và o má»™t cÆ¡ sở nhÆ° thế nà y. Tuy nhiên má»™t khi nà ng cầm lấy lá bà i trên tay, thì nà ng chẳng còn biết gì ngoại trÆ°Ì€ cÆ¡Ì€ baÌ£c.
Trong má»™t căn phòng ná», coÌ một baÌ€n đánh Ä‘ỏ Ä‘en. Nà ng ghé mắt nhìn vaÌ€o trong, rồi nhanh choÌng vÆ°Æ¡Ì£t qua má»™t nhóm quý ông Ä‘ang đứng lên chuẩn bị ra vá». Nà ng nhận ra má»™t và i khuôn mặt nhÆ°ng không thể nhÆ¡Ì nổi tên của hoÌ£. Há» cÅ©ng Ä‘ang ngụ tại cùng má»™t khách sạn vá»›i nà ng. Nà ng dám cược hết gia tà i rằng phu nhân và con gái của há» không biết là hoÌ£ Ä‘ang ở đâu.
Khi nà ng bÆ°á»›c và o phòng đánh bà i, nà ng đảo mắt nhìn quanh. Nà ng đã tưởng tượng má»™t khung cảnh nà o đó tốt hÆ¡n là cái phòng tồi tà n vÆ¡Ìi khói thuốc mù miÌ£t nà y. CÅ©ng có những phụ nữ khác hiện diện, nhÆ°ng không ai được tao nhã nhÆ° Madame Aurora.
Tất cả nhÆ° nhau, há» Ä‘á»u có nét quyến rÅ© riêng của mình. Nét quyến rÅ© của hoÌ£ được baÌ€y ra nhÆ° viên keÌ£o ngoÌ£t được bà y bán trong cá»a hà ng kẹo bánh. Há» không phải là các con bạc. Há» laÌ€ những ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n baÌ€ lẳng lÆ¡, hoặc “phụ nữ vá»›i đức hạnh dá»… dà ng,†nhÆ° kiểu maÌ€ Phu nhân Sedgewick gá»i há». Những gì há» quan tâm chỉ laÌ€ những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã thắng được những số tiá»n lá»›n nhất.
Ãnh mắt của nà ng trở nên sắc bén và trở nên nhÆ° là tìm kiếm thứ gì. Nà ng cũng không mâÌt nhiều thÆ¡Ì€i gian để phát hiện ra ai trong số những ngÆ°Æ¡Ì€i kia laÌ€ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c thuê bởi soÌ€ng baÌ£c. Có những tên bê-đê là m cò mồi, những kẻ phô trÆ°Æ¡ng, ngÆ°Æ¡Ì€i dẫn khaÌch, kẻ giữ ngá»±a, và mấy cáºu bồi bà n vá»›i mục Ä‘Ãch duy nhất là đảm bảo các con bạc và tiá»n của hoÌ£ được sá»›m chia tay.
Ông cáºu của nà ng đã dạy nà ng rất tốt.
Má»™t ông giám đốc [director] đến chà o há»i hai ngÆ°á»i há», ăn váºn rất đẹp mắt trong má»™t chiếc áo khoác Ä‘en và chiếc quần tây cùng mà u, ông ta cÆ°á»i không ngá»›t vì theo nà ng suy Ä‘oaÌn ông ta nghĩ nà ng và Milton là những con chim bồ câu chÃn mùi Ä‘aÌng để thiÌ£t.
“ThÆ°a ông,†ông ta nói, “Ông muốn chÆ¡i giÌ€?†Nguyên văn: “Monsieur,†he said, “que voudriez-vous jouer?â€
Milton trả lá»i bằng tiêÌng Pháp không được mạch lạc mà hỠđã luyện táºp trÆ°á»›c đó: “Tôi không chÆ¡i. Của tôi... chị của tôi......Chị tôi má»›i là ngÆ°á»i đánh bạc.“
Milton replied in broken French, as they’d rehearsed beforehand, “Je ne jouer pas. Mon... ma soeur... my sister is the gambler.â€
Ãnh mắt của ông giám đốc cháºm rãi Ä‘aÌnh giaÌ nà ng, rồi hÆ¡i phát sáng vá»›i ánh cảm kÃch. Äôi mắt già u kinh nghiệm của ông đã tổng kết rằng nà ng là má»™t quý bà coÌ dÆ° tiá»n để đốt. Äể củng cố ấn tượng đó, nà ng mở chiếc xách tay nhỏ của miÌ€nh để ông ta có thể nhìn thấy những tÆ¡Ì€ giâÌy baÌ£c. “Tôi có năm ngà n franc [tiá»n Pháp] ở đây nếu ông muôÌn đếm,†Nà ng noÌi: “Và em tôi có má»™t lá thÆ° tÃn dụng từ ngân hà ng của chúng tôi ở Luân Äônâ€.
Nà ng có năm ngà n franc, nhÆ°ng lại không có lá thÆ° tÃn dụng kia. Äấy chỉ là trò vặt vảnh của nà ng. Nếu tháºt không may mắn và nà ng bị thua hết số vốn trong túi, nà ng sẽ bá» cuá»™c. NhÆ°ng Ä‘iều Ä‘oÌ chÆ°a từng xảy ra bao giá».
Ông giám đốc mỉm cÆ°á»i vaÌ€ gật đầu: “Bà thÃch chÆ¡i trò chÆ¡i nà y đây, thÆ°a bà ?â€
“Bà i kÃp-bi [cribbage],†nà ng nói ngay láºp tức. “Tôi được ngÆ°Æ¡Ì€i khaÌc nói laÌ€ tôi chÆ¡i rất giá»i.†Nà ng nhìn lên Milton, ngÆ°á»i mà gật đầu xác nháºn việc nà ng vÆ°Ì€a khoe khoang. Không có Ä‘iều gì mà má»™t ông giám đốc thÃch hÆ¡n laÌ€ má»™t con bạc háo hức. Những con bạc cà ng háo hức caÌ€ng là những vụ Ä‘Ã o khoeÌt được thêm dễ daÌ€ng.
“Thì là kÃp-bi váºy,†ông ta nói.
Vẫn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i rạng rỡ, ông ra hiệu cho nà ng tÆ¡Ìi caÌi bà n dà nh cho hai ngÆ°Æ¡Ì€i. NgÆ°Æ¡Ì€i Ä‘iá»u khiển là má»™t gã Ä‘Ã n ông sẽ đấu vá»›i nà ng, đã ngồi sẵn đấy đợi. Trong khi nà ng an vị, nà ng nhìn lên Milton. Cáºu biết cáºu cần phải là m gì. Cáºu phải để ý phÃa sau nà ng để không ai có thể nhìn lén các là bà i trong tay của từ sau lÆ°ng.
Sau khi tấm bảng kÃp-bi và các con chốt được bà y ra [không biết đánh bà i kiểu nà y nhÆ° thế nà o – nên viết sao dịch váºy thôi – Vy], ông giám đốc, ngÆ°á»i sẽ giám sát cuá»™c chÆ¡i, đã trao cho ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘iá»u khiển má»™t bộ baÌ€i má»›i. Má»i thứ được thá»±c hiện má»™t cách nhã nhặn và văn minh. Không ai nghÄ© những quý ông nhiÌ€n có vẻ tá» tế nhÆ° thế laÌ£i Ä‘i lừa đảo, trừ phi há» cũng có má»™t Cáºu Ted khiến cho há» khôn ra vÆ¡Ìi Ä‘Æ°á»ng lối của thế nhân.
Khi ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘iều khiển troÌ€ chÆ¡i bắt đầu chia bà i, hai tên ăn diện phô trÆ°Æ¡ng nhÆ° khách chÆ¡i bắt đầu cuá»™c trò chuyện lá»›n tiếng vá» nữ diá»…n viên đã bị sát hại và o ngà y Tết dÆ°Æ¡ng lịch tại nhà hát ở phÃa tây của tòa nhà .
Äó laÌ€ chuyện của bốn ngà y trÆ°á»›c. Ellie đã Ä‘á»c câu chuyện ấy trên báo chà và đã nghe nói đến noÌ trong tiêÌng thiÌ€ thầm giữa những ngÆ°Æ¡Ì€i baÌ£n của bà chủ nà ng, nhÆ°ng đã biết đây là má»™t thủ Ä‘oạn để khiến nà ng phân tâm, nà ng vẫn giữ đôi mắt mình cố định trên những ngón tay của ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘iều khiển. Khi ngón tay của ông ta cháºm lại, nà ng ngÆ°á»›c nhìn lên.
Ông không còn cÆ°á»i toe toét nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Nà ng phải cẩn tháºn các nÆ°á»›c Ä‘i của mình. Nà ng không thể có vẻ quá tá»± tin. Những con bạc bị báºt mà rằng há» biết cách khống chế cả cái hệ thống để dà nh phần lợi cho mình đã sá»›m bị tống khá»i cửa.
“NgÆ°á»i phụ nữ đáng thÆ°Æ¡ng ấy,†nà ng nói, cố nén lại má»™t caÌi rùng mình. “HỠđã tìm ra hung thủ gây án chÆ°a?â€
“ChÆ°a, thÆ°a bà , vẫn chÆ°a, nhÆ°ng há» sẽ truy ra được. Há» nghÄ© rằng là do gã ngÆ°á»i yêu trẻ tuổi của cô ta và hăÌn hiện Ä‘ang trốn trong Cung Äiện Hoà ng Gia.â€
Kể từ khi nà ng biết rằng ông ta nói chuyện chỉ để phá vỡ sá»± táºp trung của nà ng, nà ng cũng nháºp và o vai của miÌ€nh. RuÌ€ng miÌ€nh má»™t lần nữa, nà ng nói: “Tôi hy vá»ng há» sẽ tóm được tên đó!â€
“Äừng nhìn quá sợ hãi nhÆ° váºy.†Những ngón tay của ông ta lại trở nên lanh lợi khi ông chia bà i. “Bà khá là an toà n ở đây. Những tay bảo vệ của chuÌng tôi nÆ¡i nà y đều có mang vÅ© khà và là những tay súng cừ khôiâ€.
Nà ng cÃ´Ì tạo ra vẻ nhÆ° Ä‘Æ°Æ¡Ì£c hà i lòng..
Nà ng sẽ thua má»™t chút lúc bắt đầu, để thiếp láºp rằng mình là má»™t tay bạc ngu ngÆ¡ chẳng biết gì. Và nà ng không dÆ°Ì£ Ä‘iÌ£nh chÆ¡i đêÌn mức nhà cái thua trắng. Nà ng không tham lam. Khi nà ng kiêÌm đủ cho nhu cầu của Robbie, nà ng sẽ thu laÌ£i tiền thắng cÆ°Æ¡Ì£c của mình và ruÌt lui má»™t cách duyên dáng.
Äã đến lúc để xem xét lại tiá»n đặt cược.
Báo lỗi nơi đây :)
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Last edited by TÆ°á»ng Vy; 23-04-2011 at 01:10 AM .
Äã có 11 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của TÆ°á»ng Vy
Danh sách cám ơn quá dà i, bấm và o đây để ẩn/Hiện
ßiYao ,
docgia ,
khungcodangcap ,
Lãng tỠáo rách ,
Minh Huệ ,
Ms Mèo ,
tetema ,
Thinhbobo ,
Truyá»n Thuyết ,
xbox22 ,
xiao ling
07-03-2011, 01:03 PM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Hôn Nhân
Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả: Ms Mèo
Biên dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên soạn: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 3
Ch 03
Những laÌ baÌ€i laÌ€ chuyện nà ng iÌt lo lăÌng nhâÌt. Nà ng không ý thức ghi nhá»› những laÌ baÌ€i Ä‘ã được chÆ¡i hay Ä‘ã bị loại. Äại não của nà ng dÆ°á»ng nhÆ° tá»± Ä‘á»™ng là m việc ấy, phân loại những lá bà i má»™t cách hệ thống thà nh những tổ hợp khác nhau để nà ng có thể dùng chúng là m lợi thế cho nà ng trong nÆ°á»›c bà i kế tiếp.
Vấn Ä‘á» cấp bách nhất của nà ng là là m thế nà o để che giấu không cho đối thủ của nà ng biết rằng nà ng là cÆ¡n ác má»™ng kinh hoà ng nhất của há», cái mà Cáºu Ted gá»i là “đại sư†[virtuoso]. Cách duy nhất mà há» có thể đánh bại nà ng trên sòng laÌ€ há» gian láºn hoặc tìm má»™t đại sÆ° khác để chÆ¡i vá»›i nà ng, và tỉ lệ cho Ä‘iều Ä‘oÌ xảy ra là xa vá»i phu nhâni để mà nghÄ© đến.
CÅ©ng may là nà ng không tham lam và cÅ©ng không biÌ£ nghiện. Hầu hêÌt những con bạc vá»›i thiên phú nhÆ° nà ng Ä‘á»u không thể tá»± chủ [mà bị cuốn và o con Ä‘Æ°á»ng cá» bạc]. Há» phải khoe cho má»i ngÆ°á»i thâÌy laÌ€ há» thông minh nhÆ° thế nà o và cứ tiếp tục đánh cho đến lúc nhà cái thua sạch. Chuyện duy nhất Ä‘iá»u đó đạt được là , thông thÆ°á»ng thì má»™t nhân viên của soÌ€ng baÌ£c cáo buộc hoÌ£ tá»™i gian láºn. Kết quả là tất cả tiá»n thắng được Ä‘á»u bị tịch thu và hoÌ£ còn bị xách tai ném ra ngoà i.
Chiến lược của nà ng râÌt Ä‘Æ¡n giản: thua má»™t chút, thắng má»™t chút,và để cho tất cả má»i ngÆ°á»i được vui và tÆ°Æ¡i cÆ°á»i.
Cuộc chÆ¡i của nà ng đã khởi đầu khá tốt, nhÆ°ng nà ng lại sá»›m bị thất thêÌ, tâÌt nhiên laÌ€ do nà ng cÃ´Ì yÌ và nà ng đã trở laÌ£i Ä‘iểm khởi đầu. Äối thủ của nà ng và ông giám đốc Ä‘á»u là cÆ°Æ¡Ì€i không ngá»›t. Tuy nhiên, rất nhanh chóng váºn khà của nà ng đã thay đổi vaÌ€ nà ng thăÌng một dá»c liá»n. Khi nà ng kiêÌm Ä‘Æ°Æ¡Ì£c bốn mÆ°Æ¡i ngà n franc trong tay, Milton đã bắt đầu ho xù xụ.
“Auroraâ€, cáºu thốt ra giữa những lần há»›p hÆ¡i, “Em… “ Cáºu lắc đầu và giữ thăng bằng vá»›i má»™t tay chống và o thà nh lÆ°ng ghế của nà ng. “Chúng ta nên vá» nhà thôi. Em cảm thấy không được khỏe.“
Chuyện nà y đã được há» sắp xếp từ trÆ°á»›c, khi nà ng đã có bốn mÆ°Æ¡i ngà n franc trong túi, Milton sẽ giả vá» lên cÆ¡n bệnh. Äây là má»™t thủ Ä‘oạn để hoÌ£ coÌ thể rÆ¡Ì€i khá»i soÌ€ng baÌ£c trong trÆ°á»ng hợp ông giám đốc phản đối chuyện mất Ä‘i má»™t khoản tiá»n lá»›n mà lại không có cÆ¡ há»™i để thăÌng nó trở lại.
Sá»± cám dá»— để tiêÌp tuÌ£c đã gần nhÆ° không thể kháng cá»±, và noÌ chÆ°a bao giá» xảy ra trÆ°á»›c đây. Trong má»™t chiêu, nà ng có thể giải quyết tất cả vấn Ä‘á» của mình. Nếu nà ng chÆ¡i thêm một tiếng nữa, nà ng sẽ có đủ tiá»n để sống cả Ä‘á»i, không phải trong xa hoa, mà là má»™t cách khiêm tốn. Nà ng đã chán ghét việc bị là m nhục bởi những ngÆ°Æ¡Ì€i chủ đã không biết cảm kÃch nà ng, và chán ghét việc nà ng sống bên lá» cuá»™c sống của những ngÆ°á»i khác. Nà ng muốn có má»™t cuá»™c sống riêng của nà ng.
“Không phải bây giá», Milton.†Nà ng liếc mắt nhìn những lá baÌ€i của mình, sau đó nhìn lên cáºu vá»›i má»™t vẻ cầu khẩn trong măÌt. “Chị Ä‘ang được hên. Chị cảm thấy được may lắm. Em chÆ°a thể bắt chị vá» nhà được.â€
Äiá»u nà y tháºt bất ngá» và vẻ mặt của cáºu thể hiện ra Ä‘iều Ä‘oÌ. “Aurora?â€
Nà ng dao Ä‘á»™ng. Má»™t cái liếc nhìn vá» hÆ°á»›ng ông giám đốc khiến nà ng Ä‘iá»m tÄ©nh lại. Ông ta bắt đầu có vẻ nghi ngá». Má»™t trong những lÆ¡Ì€i daÌ£y của Cáºu Ted bâÌt chÆ¡Ì£t trở lại trong tâm trà nà ng má»™t cách muá»™n mà n. Má»™t tay bạc không hà nh Ä‘á»™ng theo chiến lược đã tá»± đặt ra có thể thấy mình Ä‘ang đùa giởn vá»›i ác quá»·.
Papa cÅ©ng không thể noÌi câu nà o hay hÆ¡n được.
Nà ng hÃt và o tháºt sâu, sau đó đẩy ghÃªÌ ra phÃa sau. “Chỉ má»™t tay nữa thôi?â€
Äó là câu mà nà ng đã phải nói, ám hiệu tiếp theo của trò dà ng cảnh nà y…
Milton tóm lấy nó trÆ°á»›c khi nà ng có thể đổi ý. Cáºu ta lại ho má»™t lần nữa, sÆ¡Ì€ và o trong túi mình, móc ra má»™t chiếc khăn mù soa lá»›n mà u trắng và bắt đầu ho và o đó. Má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u có thể thấy rằng coÌ má»™t vết Ä‘á» trên chiếc khăn và giả định má»™t cách sai lầm rằng đó là máu.
Vá»›i biểu hiện của sá»± miển cưỡng mà không phải là hoà n toà n giả tạo, Ellie đứng lên. “Tôi e rằng chúng tôi phải Ä‘i,†nà ng nói. Nà ng nhìn ông giám đốc. “NhÆ°ng tôi sẽ trở lại ngay khi có cÆ¡ há»™i.â€
Ông giám đốc neÌm cho nà ng má»™t caÌi nhiÌ€n dò xét, rồi gáºt đầu. ThaÌi độ của ông ta coÌ má»™t chút cứng nhăÌc. “Tôi sẽ mong đợi Ä‘iều Ä‘oÌ,†ông ta nói.
Những tên phô trÆ°Æ¡ng lúc trÆ°á»›c đã cố gắng phân tâm nà ng vá»›i cuộc noÌi chuyện lá»›n tiếng vá» nà ng diá»…n viên đã biÌ£ sát hại, giá» laÌ£i nói chuyện vÆ¡Ìi những vị khaÌch khác vá» má»™t phụ nữ đã thắng lá»›n tại sòng baÌ€i. Những tiêÌng riÌ€ rầm trong phòng nhỏ hẳn Ä‘i khi má»i ngÆ°á»i dừng lại để lắng nghe.
Ellie nháºn thức được đây là má»™t chiến thuáºt của soÌ€ng baÌ£c. Äiều nà y chứng tá» nhà cái được trung thá»±c và những ngÆ°á»i khách bình thÆ°á»ng cÅ©ng có khả năng thắng lá»›n trên sòng.
Sau khi Ellie thu số tiá»n thắng của mình, ông giám đốc tiá»…n chân hoÌ£ táºn cá»a. Nà ng mỉm cÆ°á»i và đưa tay cho ông ta. Khi ông ta chaÌ€o taÌ£m biệt cả hai, sá»± quan tâm của ông đã trở nên quá mức dồi dà o và tỉ mỉ.
Trên Ä‘Æ°á»ng xuống cầu thang, Milton nói: “Chuyện nà y là sao?â€
“Chị đưa ông ta một tờ bạc một nghìn franc “..
Milton dừng lại và ngó lên nhìn nà ng. “Tại sao?â€
Nà ng vá»— nhẹ và o vai cáºu: “Nên luôn để lại má»™t nÆ¡i mà mình sẽ được hoan nghênh trở lại. Äó là má»™t phÆ°Æ¡ng châm chị há»c được từ ngÆ°á»i cáºu chị quý nhất, và nó đã rất có Ãch đối vá»›i chị.â€
Hoảng sợ, Milton nói: “Không phải chị Ä‘ang nghÄ© đến việc trở lại đây chÆ°Ì?â€
“Không. Chị râÌt vui viÌ€ chuyện nà y Ä‘ã qua. Chị chỉ muốn vá» nhà ngủ thôi.â€
Khi há» ra khá»i cá»a, há» dừng bÆ°á»›c. Mặc dù đã gần sáng, các dẫy hà ng quán và khu sân Ä‘á»u bị cháºt nÃt vá»›i ngÆ°á»i, nhÆ°ng không được tráºt tá»± nhÆ° luÌc Ellie và Milton và o tòa nhà . Có rất nhiá»u những say xỉn và baÌ£o lÆ°Ì£c. Giá» Ellie má»›i hiểu lyÌ do tại sao rất nhiá»u liÌnh hoà ng gia áo Ä‘á» và hiến binh đã được đóng quân trong sân. HỠở đó để giữ tráºt tá»± và khiêng Ä‘i những kẻ phạm pháp đã không tuân thủ đúng luáºt.
Tay của Milton nhÆ° má»™t gá»ng kiÌ€m nắm chặt cánh tay nà ng.
“Chuyện gì thế?†Nà ng thốt lên.
"Những ngÆ°á»i mang thông tin của lão cho vay, và em nghÄ© rằng hỠđã nhìn thấy em."
Nà ng nhìn theo hÆ°Æ¡Ìng nhiÌ€n của cáºu. “Cáºu không phải noÌi laÌ€ Robbie Ä‘ang ở đâu đây chÆ°Ì?â€
“Không, nhÆ°ng có em ở đây vaÌ€ chuÌng biêÌt em coÌ thể dẫn chuÌng tÆ¡Ìi chỗ của Robbie.â€
“Cáºu định là m gì?â€
“Em sẽ cắt Ä‘uôi há», sau đó em sẽ trở lại tìm chị.â€
Äiều naÌ€y có vẻ vô lý vá»›i nà ng. “NêÌu nhÆ° chị trả sÃ´Ì tiền Robbie nợ há» thiÌ€ sao? Chị coÌ noÌ ngay đây.â€
Cáºu keÌo nà ng ra đằng sau caÌi cột của dẫy hà ng quán. “Äiều Ä‘oÌ không Ä‘Æ°Æ¡Ì£c đâu. BoÌ£n hoÌ£ laÌ€ những tên đầu u vai bắp Ä‘Æ°Æ¡Ì£c phaÌi Ä‘i tiÌ€m Robbie để giaÌo huâÌn cáºu ta. ChuÌng ta phải trả tiền trÆ°Ì£c tiêÌp cho lão Houchard rồi chuÌng ta má»›i không bị há» là m phiá»n nữa.â€
“Houchard laÌ€ ngÆ°á»i cho vay tiền, phải không?â€
“Phải. Không coÌ thÆ¡Ì€i gian để tranh luận Ä‘iểm nà y nữa. Chỉ cần laÌ€m theo lÆ¡Ì€i em noÌi.â€
Cáºu có vẻ rất lão luyện cho ngÆ°Æ¡Ì€i mÆ¡Ìi mÆ°Æ¡Ì€i taÌm tuổi đầu, vaÌ€ hoà n toà n không giôÌng nhÆ° má»™t Milton maÌ€ nà ng đã biêÌt. “NhÆ°ng -â€
Cáºu đã xong vá»›i việc tranh luáºn. Giữ lấy khuá»·u tay của nà ng, cáºu đẩy nà ng hÆ°á»›ng đến má»™t trong những quán café trong dẫy hà ng quán. “Chá» em ở đây,†cáºu nói: “Äừng noÌi chuyện vÆ¡Ìi bâÌt cÆ°Ì một ai. Em sẽ trở lại ngay khi em có thể.â€
Nà ng bị đẩy má»™t cách không khaÌch khiÌ qua cánh cá»a của Café des Anglaises [Café Anh] và bị bá» lại để tá»± lo liệu. Æ Ì‰ đây thật đông đúc, ồn à o và mịt mù khói, và rất đông khách, Ä‘a số laÌ€ caÌc quý ông. Có má»™t và i ngÆ°á»i ăn váºn đồng phục của hoà ng gia đã khiêÌn nà ng yên tâm. Tất cả sá»± việc nà y Ä‘Æ°Æ¡Ì£c cảm nháºn trong má»™t cái lÆ°á»›t nhìn toà n diện, rồi nà ng quay lÆ°ng hÆ°á»›ng và o phòng để nhiÌ€n ra nhÆ° Ä‘ang tiÌ€m kiêÌm gì đó ngoaÌ€i cửa sổ.
Nà ng lÆ°á»›t nhìn Ä‘aÌm đông để tiÌ€m bóng dáng Milton. NhÆ°ng việc Ä‘oÌ tháºt không thể. CoÌ quaÌ là nhiều ngÆ°Æ¡Ì€i.
Nà ng giật miÌ€nh khi nghe thâÌy má»™t gioÌ£ng nam noÌi từ sau lÆ°ng.
“Bà đang cô Ä‘Æ¡n? Cô láºp?â€
“Madame est solitaire? Isolée?â€
Nà ng cháºm rãi quay ngÆ°Æ¡Ì€i. Một cáºu liÌnh Phổ không lá»›n tuổi hÆ¡n Robbie, Ä‘ang nhiÌ€n vaÌ€o nà ng vÆ¡Ìi một nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i say sÆ°a. Nà ng coÌ thể ngửi thâÌy muÌ€i rượu trong hÆ¡i thở cáºu ta.
Hy voÌ£ng sẽ khiêÌn cho cáºu ta nản chiÌ. Nà ng nhuÌn vai vaÌ€ noÌi: “Xin lỗi, tôi không noÌi Ä‘Æ°Æ¡Ì£c tiêÌng PhaÌp.â€
NuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i say mèm của cáºu ta trở nên rộng hÆ¡n. NhÆ° thể cẩn thận diÌ£ch tÆ°Ì€ng tÆ°Ì€ trong đầu, cáºu ta trả lÆ¡Ì€i: “Anh cÅ©ng không noÌi tiêÌng PhaÌp. NhÆ°ng tiêÌng Anh của anh khaÌ tôÌt.â€
Nà ng nhá má»™t nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i trung láºp, chẳng khiêu gợi cũng chẳng xa laÌnh, lÆ°Æ¡Ìt ngÆ°á»i ngang qua cáºu, rồi ngồi xuôÌng chiếc ghÃªÌ cạnh caÌi baÌ€n daÌ€nh cho hai ngÆ°Æ¡Ì€i sát bên tÆ°Æ¡Ì€ng. Khi cáºu nhà n tản tá»›i bên, nà ng đã tác Ä‘á»™ng đến sÆ°Ì£ quan tâm vaÌ€o những ngÆ°Æ¡Ì€i khaÌch khaÌc. Nà ng không lo sợ. NêÌu cáºu liÌnh Phổ trẻ tuổi nà y trở thà nh má»™t mối phiền toaÌi, nà ng chỉ cần Ä‘Æ¡n giản yêu cầu sá»± bảo vệ của những chà ng liÌnh ngÆ°á»i Anh.
Nà ng cảm giác má»™t sá»± nhói Ä‘au nho nhá» khi nà ng bắt đầu kiểm kê caÌc quyÌ baÌ€ khaÌc Ä‘ang có mặt. Há» giống y nhÆ° những phụ nữ trong soÌ€ng baÌ£c, ăn mặc quần áo có đắt tiá»n hÆ¡n nhÆ°ng cũng trắng trợn không keÌm giÌ€ mâÌy tỳ thiếp trong háºu cung.
Các đối tượng của sá»± bợ đỡ của há» cÅ©ng không thoát khá»i sá»± chú ý của nà ng. Hai quyÌ Ã´ng, mà nà ng ngay lập tÆ°Ìc nhận ra là ngÆ°á»i Anh bởi y phục của há», Ä‘ang ve vãn ở caÌi baÌ€n nằm trong goÌc xa của quaÌn. Ãnh Ä‘eÌ€n tháºt quá mỠđể nhiÌ€n thấy rõ khuôn mặt của há», nhÆ°ng má»™t trong hai xem có vẻ nhÆ° là sá»± sinh Ä‘á»™ng và linh hồn của nhóm. Quý ông còn lại Ä‘ang lặng lẻ nhấp nháp từ má»™t cái ly, ánh mắt anh ta nghiá»n ngẫm nghiên cứu nà ng.
Nà ng chá»›p mắt để xua tan cái ý tưởng ngu ngốc Ä‘ang vụt qua tâm trà nà ng. ÄoÌ không thể nà o là Jack … có thể không?
Xôn xao, nà ng nhiÌ€n lên cáºu liÌnh Phổ maÌ€ nà ng Ä‘ang lỡ Ä‘oaÌ£n đôÌi thoaÌ£i. Cáºu đã nói cáºu ta sẽ cảm thấy cô Ä‘Æ¡n nếu nhÆ° nà ng không phải Ä‘ang Ä‘i má»™t mình. Nà ng chỉ nhá»› bấy nhiêu. SÆ°Ì£ im lặng kéo dà i của nà ng là sá»± khuyến khÃch để cáºu ta cần bắt đầu có hà nh vi tùy ý.
TÆ°Ì£ đặt mình và o chiếc ghế đôÌi diện, cáºu vÆ¡Ìi tay tá»›i caÌi mặt nạ của nà ng. Theo bản năng nà ng gạt tay cáºu ta ra.
ÄoÌ laÌ€ má»™t hà nh Ä‘á»™ng sai lầm. Nụ cÆ°á»i của cáºu ta biêÌn mâÌt và vẻ mặt của cáºu cũng trở nên xấu xÃ. Vá»›i tay đến cái mặt nạ má»™t lần nữa, cáºu ta dá»±t nó khỏi mặt nà ng. Lá»i của cáºu ta cháºm chạp và không rõ rà ng: “Anh muốn nhìn thấy hà ng trÆ°á»›c khi phải bá» tiá»n.â€
Nà ng Ä‘ã sẵn sà ng lao ra cá»a, xong nà ng nhìn và o khuôn mặt trẻ măng của cáºu ta, và cảm thấy tá»± tin trở lại. Nà ng nói vá»›i cáºu nhÆ° nà ng noÌi vÆ¡Ìi em trai của miÌ€nh. “ÄoÌ không phải caÌch để nói chuyện vá»›i má»™t phụ nữ Ä‘Ã ng hoà ng. MeÌ£ cáºu sẽ noÌi giÌ€ nêÌu nhÆ° baÌ€ ấy có thể nghe thấy lá»i của cáºu?â€
Lông mà y câụ ta nhÃu laÌ£i trong hoang mang. “Nếu em là ngÆ°á»i Ä‘Ã ng hoà ng, em sẽ không mặt nÆ¡i đây. Vì thế- “
Lá»i cáºu ta biÌ£ nghẹn lại khi coÌ má»™t bà n tay nam nhân mạnh mẽ túm lấy cổ áo của cáºu ta nhấc lên. Nó không phải laÌ€ má»™t ý tưởng không thá»±c tế. Cứu tinh của nà ng chÃnh là Jack Rigg. Nà ng hÃt má»™t hÆ¡i thở run run và nuốt cái á»±c.
Giá»ng chà ng má»m mại vÆ¡Ìi sá»± mỉa mai, Jack nói: “Tôi tin là cáºu có cái gì thuá»™c vá» phụ nữ nà y. Nếu cáºu biết tốt xấu thì cáºu sẽ trả lại nó ngay láºp tức.â€
SÆ°Ì£ im lặng phủ xuôÌng tại má»—i má»™t baÌ€n trong khi má»i ngÆ°á»i đều chỠđợi xem chuyện gì sẽ diá»…n ra tiếp theo. Ash Denison đứng lên và cháºm rãi nhà n tản đến. Giữa những há»›p nhấm nháp từ ly anh, vá»›i giá»ng nói nhÆ° thể bắt chuyện anh nói: “Nà y, Jack, chuyện naÌ€y laÌ€ thế nà o?â€
Jack noÌi: “Kẻ xấc xÆ°Æ¡Ì£c naÌ€y đã vÅ© nhục ngÆ°á»i phụ nữ nà y.â€
Ellie ngồi ở Ä‘oÌ Ä‘Æ¡ ngÆ°Æ¡Ì€i trong sÆ°Ì£ im lặng. Thần kinh của nà ng căng thẳng, nghÄ© rằng ở bất cứ thá»i Ä‘iểm nà o nà ng sẽ biÌ£ nháºn ra bởi Jack hay baÌ£n của chà ng. Nếu chuyện nà y được truyá»n đến tai của bà chủ nà ng, rằng nà ng đã đến viến Cung Äiện Hoà ng Gia trong khi nà ng phải nằm tại giÆ°á»ng, thì nà ng sẽ bị hủy hoại.
TÆ°Ì£ tin của nà ng Ä‘ã len lá»i trở laÌ£i khi nà ng nhận thâÌy không ai nháºn ra nà ng. Nà ng thắc mắc chuyện nà y sẽ kéo dà i được bao lâu và bắt đầu nghÄ© cách để thoát khá»i chá»— nà y maÌ€ không bị trầy xÆ°á»›c.
HÆ°Æ¡Ìng tÆ¡Ìi Ellie, Ash noÌi: “Cho phép tôi daÌ£y dá»— ngÆ°Æ¡Ì€i thanh niên naÌ€y má»™t chút lá»… phép.â€
To Ellie, Ash said, “Permettez-moi d’instruire ce jeune homme ici des maniÄres.â€
Sau khi đã noÌi vÆ¡Ìi cáºu liÌnh trẻ rằng nà ng không biêÌt tiêÌng PhaÌp, nà ng nghĩ mình nên thận troÌ£ng để tiêÌp tuÌ£c giả vÆ¡Ì€. Nà ng nhâÌc đôi vai lên trong một caÌi nhuÌn nheÌ£: “Xin lỗi, tôi không biết nói tiêÌng PhaÌp.â€
Jack nói: “Nếu có ai phải dạy cho tên thô lỗ nà y biêÌt má»™t số lá»… phép, Ä‘oÌ sẽ laÌ€ tôi. “
NgÆ°Æ¡Ì€i lÃnh trẻ Ä‘á»™t nhiên vùng khá»i caÌi siêÌt tay của Jack và quay sang nhìn chà ng. “Ông đã sỉ nhục tôi,†hăÌn gan goÌc noÌi ra: “Tôi muốn ông nuốt lại lá»i nói mình.†[demand satisfaction: muốn chỉnh lại lá»i nói sai của ngÆ°á»i nói thÆ°á»ng là bằng cuá»™c đấu súng lục].
“à cáºu là má»™t cuá»™c đấu súng?†Jack có vẻ hoà i nghi. “Tôi không đấu súng vá»›i các trẻ con.â€
Ellie quyết định đã đến lúc phải Ä‘i nÆ°á»›c của mình. Nà ng đứng lên và hÆ°á»›ng ngÆ°á»i ra cá»a: “Tôi tháºt sá»± phải Ä‘i. Chồng tôi sẽ kiếm tôi. Tôi lẽ ra phải chá» anh ấy tại nÆ¡i đây, nhÆ°ng tôi nghÄ© anh ấy chắc đã nhầm lẫn thá»i gian mà anh ấy nói sẽ quay trở lại.†Nà ng nói dông dà i trong khi cố Ä‘i nhÃt từng chút má»™t để vượt qua chà ng maÌ€ không hề biết mình Ä‘ang nói gì.
Jack cÆ°Æ¡Ì€i: “Ông ấy noÌi ông ấy sẽ quay laÌ£i luÌc mầy giÆ¡Ì€?â€
“Ờm – Bây giÆ¡Ì€ laÌ€ mâÌy giÆ¡Ì€ nhỉ?â€
Chà ng nhiÌ€n đồng hồ của chà ng. “Kém bốn giá».â€
“ÄuÌng laÌ€ giÆ¡Ì€ maÌ€ anh âÌy noÌi anh âÌy sẽ đêÌn Ä‘oÌn tôi.â€
NuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i của Jack nở rộng đến mang tai: “Váºy cô vá»™i vã laÌ€m giÌ€? Ông âÌy đâu có đến muá»™n. Sao chuÌng ta không ngồi xuôÌng trò chuyện má»™t chút cho đêÌn khi ông âÌy xuất hiện?â€
Nà ng nhặt caÌi mặt naÌ£ lên và đeo noÌ vaÌ€o. LuÌc naÌ€y không coÌ€n nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i: “Anh thật laÌ€ tôÌt buÌ£ng nhÆ°ng tôi vẫn phải khÆ°Æ¡Ìc tÆ°Ì€.â€
Bây giÆ¡Ì€ Ash laÌ£i noÌi lÆ°u loaÌt vÆ¡Ìi Jack bằng tiêÌng PhaÌp, thÆ°Ì maÌ€ Ellie chẳng có vấn đỠđể hiểu. “Äể cô ấy yên, Jack. Cô ấy không vừa cho cậu đâu. Tôi dám chắc cô ấy đã có tay bảo há»™ [protector: đại gia bao em], và là má»™t đại gia laÌ€ đằng khaÌc. Chỉ nhìn vaÌ€o y phục cô Ä‘ang mặc. Cô ấy thật là taÌ£o vật nhỏ beÌ xinh đẹp, tôi thừa nháºn Ä‘iá»u ấy vá»›i cậu. NhÆ°ng cậu có tháºt sá»± muốn đấu súng thêm má»™t lần nữa tối nay chỉ vì muốn lên giÆ°á»ng cùng cô ấy? Tôi sẽ rất ngạc nhiên nếu cậu có thể rút gÆ°Æ¡m ra khá»i vá», nói chi đến việc duy trì.â€
ÄoÌ hiển nhiên laÌ€ một lá»i bông đùa vô cùng haÌ€i hÆ°Æ¡Ìc. ViÌ€ cả hai đều báºt cÆ°Æ¡Ì€i hắc hắc. (GÆ°Æ¡m phÃa trên có hai nghÄ©a, ai hiểu sao thì hiểu - Vy).
TiêÌng PhaÌp của Jack cũng trôi chảy nhÆ° cáºu baÌ£n mình. “Cậu luôn luôn nghĩ những Ä‘iều xấu xa cho tôi. Tôi thề bằng danh dÆ°Ì£ rằng yÌ Ä‘iÌ£nh của tôi không phải là để lên giÆ°Æ¡Ì€ng vÆ¡Ìi cô âÌy maÌ€ chỉ muôÌn cÆ°Ìu cô âÌy khỏi cái tên thô lỗ thôi. MeÌ£ cậu chÆ°a tÆ°Ì€ng daÌ£y cậu bâÌt cÆ°Ì thÆ°Ì giÌ€ về tinh thần hiệp nghÄ©a sao, Ash?â€
“Tôi cũng nghĩa hiệp đâÌy chÆ°Ì, nhÆ°ng chỉ taÌ€m taÌ£m thôi.â€
Ellie rất muốn mắng cả hai vá»›i má»™t và i tÆ°Ì€ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c chá»n trong bất cứ ngôn ngữ giÌ€ há» quan tâm để nêu ra. Há» sẽ không nói nhÆ° vậy nếu há» biết nà ng có thể hiểu chúng. Jack, nà ng đã xá tội. Chà ng có vẻ là má»™t quân tá» chân chÃnh, nhÆ°ng rồi chà ng laÌ£i là m hỏng ấn tượng viÌ€ những lá»i tiêÌp theo.
“Cậu nói đúng đấy Ash. Cô ấy là ‘một taÌ£o vật nhỏ beÌ xinh đẹp.‘ Tinh thần hiệp nghÄ©a cái rắm thối! Tôi không thể có sức dẻo dai nhÆ° bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng tôi tin tôi có thể khiến cô ta cảm thấy hạnh phúc trong vòng má»™t hai giỠđồng hồ.â€
Tên lÃnh trẻ laÌ£i trở nên thiếu kiên nhẫn. Rõ rà ng là hắn đã không theo dõi cuá»™c trò chuyện. “Ông đây,†hăÌn ta nói, nhắm vaÌ€o Jack, “là má»™t kẻ hèn nhát.â€
“CoÌ€n cáºu, thiÌ€ Ä‘ã say. Hãy về nhaÌ€ ngủ cho tỉnh lại.â€
Ellie diÌ£ch dần ngÆ°á»i ra phÃa cá»a khi nó đã mở toang và luồng không khà lạnh lẻo trà n và o cùng vá»›i má»™t nhóm binh sÄ© Phổ ồn à o. Tiếng cÆ°á»i của há» tăÌt liÌ£m khi đồng hÆ°Æ¡ng trẻ của há» hét lên vá»›i há» rằng đám ngÆ°Æ¡Ì€i Anh Ä‘ang đòi ẩu đả.
Chuyện khiến Ellie bị sốc là dÆ°á»ng nhÆ° đấy là tÃn hiệu mà má»i ngÆ°á»i Ä‘ang chỠđợi. Trong vòng và i giây, ở má»—i góc quán café, những ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông rÆ¡Ì€i khỏi ghế của há» và bao vây bất kỳ ngÆ°á»i nà o há» không hợp nhãn; phụ nữ thiÌ€ la thét; ly và ghế thiÌ€ bay tứ tung. Nà ng chÆ°a từng thấy trà ng cảnh nhÆ° thế nà y bao giá». NgÆ°Æ¡Ì€i Anh và ngÆ°á»i Phổ lẽ ra phải laÌ€ đồng minh. Từ cuá»™c đánh nhau náo loạn nà y sẽ không ai biết há» có mối liên hệ ấy.
MuÌ£c Ä‘iÌch duy nhâÌt của nà ng là ra khá»i đấy vá»›i những tÆ¡Ì€ giâÌy baÌ£c quý báu của nà ng được nguyên veÌ£n. Cá»a tiến ra sân đã bị ngăn chặn, nhÆ°ng hẳn phải có cá»a sau dẫn đến má»™t hẻm hoặc má»™t con phố. Vá»›i ý tưởng đó, nà ng bắt đầu đẩy và hất má»i ngÆ°á»i để tạo con Ä‘Æ°á»ng thoát thân doÌ£c theo chiá»u dà i quaÌn của quán. NgÆ°Æ¡Ì€i khaÌc cũng coÌ cuÌ€ng yÌ tưởng, và nà ng theo chân há». Tất cả diá»…n ra tốt đẹp cho đến khi má»™t tiếng súng nổ và coÌ ai Ä‘oÌ la to: “Dân quân!†Sau đó thì pháºn ai nấy lo và kẻ cháºm chân sẽ rÆ¡i và o móng vuốt ác quá»·.
Ellie đã biÌ£ đẩy mạnh và o tÆ°á»ng trong khi sá»± khi hoà ng hoà n toà n bao phủ lấy nà ng. Túi xách tay quý báu của nà ng đã biÌ£ đánh bật khỏi tay và rÆ¡i xuống sà n. Nà ng không quan tâm đến dòng ngÆ°á»i Ä‘ang chạy loạn. Không gì có thể tách nà ng khỏi caÌi túi xách tay.
Nà ng quỳ xuống và bắt đầu bò về phÃa nó. Má»™t kẻ khác đã túm lấy noÌ trÆ°á»›c. VÆ¡Ìi một caÌi lao tá»›i thật maÌ£nh, nà ng nhà o ngÆ°á»i về phÃa nó. Quá muá»™n. Túi xách tay biến mất. Thở hổn hển, nức nở trong cÆ¡n tức giáºn, nà ng dừng lại để thở. Má»™t trong những ngÆ°á»i khaÌch đỡ nà ng lên, và nà ng thấy mình nhìn và o đôi mắt biết cÆ°Æ¡Ì€i của Jack Rigg. Nà ng không có hứng thú vá»›i đôi mắt biết cÆ°á»i của chà ng, chỉ là vá»›i cái túi xách tay chà ng Ä‘ang giữ trên cao.
“Ở sát bên anh và anh sẽ mang em đến chỗ an toà n,†chà ng nói.
Chà ng quay ngÆ°á»i và bắt đầu hất vai tạo thà nh con Ä‘Æ°á»ng xuyên qua đám đông, túi xách tay vẫn còn nằm trong tay chà ng.
Nà ng còn sự lựa chọn nà o? Ellie đà nh đi theo chà ng.
PhoÌ€ng của chà ng ở ngay tại tầng trên. ÄoÌ laÌ€ lyÌ do taÌ£i sao chà ng chá»n dùng bữa tối tại quán Café Anh– cho thuáºn tiện. Chà ng đã bảo vá»›i ngÆ°Æ¡Ì€i hầu cáºn thân của chà ng đừng thức để đợi chà ng, nhÆ°ng Coates đã đôÌt lò sưởi trong phòng khách và để má»™t cây nên được thắp sáng.
“À phải rồi,†chà ng nói: “tên anh là Jack. Và của em laÌ€?â€
“Aurora†nà ng đáp.
Chà ng thÃch thú viÌ€ caÌi cách ánh mắt nà ng cứ dõi theo chiếc túi xách chà ng Ä‘ang giữ trong tay. Trên Ä‘Æ°á»ng há» lên cầu thang, chà ng đã nhanh chóng nhìn lÆ°á»›t bên trong và rất Ä‘á»—i kinh ngạc khi nháºn ra nó được nhồi đầy ấp vá»›i những tá» giấy bạc. Chuyện nà y đã dẫn chà ng đêÌn đủ thứ các phá»ng Ä‘oán vá» ngÆ°á»i phụ nữ nà y.
“Tốt,†chà ng nói: “Không có hoÌ£. Anh thÃch váºy.â€
Nà ng Ä‘ang đợi để xem chà ng sẽ là m gì vá»›i chiếc túi của nà ng. Nén laÌ£i nụ cÆ°á»i, chà ng cẩu thả vất nó trên chiếc ghế bà nh cạnh lò sưởi. Nếu nà ng muốn lấy nó, nà ng sẽ phải yêu cầu chà ng di chuyển.
Rõ rà ng là nà ng quá khôn ngoan để coÌ thể bị lá»™ chân tÆ°á»›ng. Không nhắc đến chiếc túi. Nà ng Ä‘Æ¡n giản quay ngÆ°á»i, bÆ°á»›c tá»›i khung cá»a sổ trông xuống sân. Khi chà ng rót cho mình ly brandy theo thói quen, đầu oÌc chà ng bắt đầu suy Ä‘oán.
Chà ng chắc chắn được má»™t thứ. Nà ng không phải laÌ€ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ lẳng lÆ¡ tầm thÆ°á»ng, để biÌ£ bán cho ngÆ°á»i nà o trả giá cao nhất. Không ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ lẳng lÆ¡ biÌ€nh thÆ°á»ng naÌ€o laÌ£i kiêÌm Ä‘Æ°Æ¡Ì£c loại tiá»n nhÆ° nà ng có trong túi.
HÆ¡n nữa, ngÆ°Æ¡Ì€i phụ nữ nà y có phẩm chất, phong cách, và tá»± tin. Chà ng có thể thấy nà ng tác chủ trong phòng khách của má»™t quyÌ baÌ€. Mặt khác, không ngÆ°Æ¡Ì€i phụ nữ coÌ phẩm châÌt nà o laÌ£i mạo hiểm danh tiếng của miÌ€nh bằng việc lá»™ diện tại Cung Äiện Hoà ng Gia.
Nà ng đã Ä‘eo mặt naÌ£, nhÆ°ng nhiá»u phụ nữ cÅ©ng đã váºy, không phải là để che dấu thân pháºn của há», mà nhÆ° là má»™t món trang sức, để tăng thêm vẻ huyá»n bÃ.
Nà ng laÌ€ ai? VaÌ€ nà ng là caÌi giÌ€?
Chà ng nghÄ© chắc Ash đã nói đúng, nà ng là tình nhân của má»™t đại gia ngÆ°á»i Anh và đã Ä‘Æ°a nà ng đến Paris để du ngoạn. Chuyện đó sẽ giải thÃch Ä‘Æ°Æ¡Ì£c số tiá»n lÆ¡Ìn trong túi xách của nà ng. Có lẽ nà ng Ä‘ang giữ nó há»™ cho đại gia của nà ng và hỠđã bị lạc nhau. Nếu là trÆ°á»ng hợp nhÆ° thế, ngÆ°á»i tiÌ€nh của nà ng lẽ ra không nên dại gì để cho nà ng má»™t mình trong má»™t nÆ¡i nhÆ° váºy và trong má»™t giá» khuya khoắc nhÆ° thế.
Chà ng có khuynh hÆ°á»›ng suy nghÄ© rằng má»™t quý ông sa Ä‘á»a nà o đó, nhÆ° chà ng chẳng hạng, sẽ ban cho ngÆ°á»i phụ nữ nà y những Ä‘iá»u kiện khá hÆ¡n.
Äó là má»™t lá»i giải thÃch hợp lý, nhÆ°ng nó vẫn không khiến chà ng vừa ý.Nà ng laÌ€ loại ngÆ°á»i nà o, là một phụ nữ coÌ phẩm châÌt hay là tiÌ€nh nhân của má»™t đại gia? Chà ng dÆ° biết chà ng muốn nà ng laÌ€ loại ngÆ°á»i nà o.
LuÌc chà ng vá»›i lấy bình Ä‘Æ°Ì£ng brandy để rót đầy ly mình, chà ng nheo mắt. Cái vết thÆ°Æ¡ng vặt chà ng đã bị và o đầu tối hôm nay trong tráºn đấu tay đôi bên ngoà i Tortoni’s, đã bắt đầu rát lên nhÆ° lá»a đốt. Chuyện nà y đã không nên xảy ra. Chà ng đã khiến đối thủ đổ máu và thả lá»ng sÆ°Ì£ phoÌ€ng biÌ£ của miÌ€nh. Chà ng lý ra phải hiểu biết hÆ¡n.
NgÆ°á»i Pháp rất nghiêm túc đối vá»›i những cuộc đấu tay đôi của há». Äó là lý do tại sao há» Ä‘á»u rất giá»i đấu tay đôi. Chút xÃu rÆ°á»›m máu không khiến há» chịu thua. Vì váºy nên dù cả hai bên Ä‘á»u là đầy thÆ°Æ¡ng tÃch, tráºn đấu vẫn tiếp tục cho đến khi chà ng đánh bạt gÆ°Æ¡m của đối thủ.
Nà ng nói vá»›i chà ng qua vai miÌ€nh: “Chuyện Ä‘á»™ng địa gì Ä‘ang xảy ra dÆ°á»›i đó?â€
Chà ng tÆ¡Ìi Ä‘Æ°Ìng cạnh nà ng bên cửa sổ rồi nhiÌ€n xuống. Tất cả bên dÆ°Æ¡Ìi Ä‘ang trong tình trạng há»—n loạn. Những nhoÌm Ä‘aÌ€n ông thiÌ€ Ä‘ang chiến đấu. LÃnh aÌo Ä‘ỏ Ä‘ang lôi má»i ngÆ°á»i ra. Hiến quân Pháp thì đôn đáo nhÆ° má»™t đám ong vò vẻ cuồng ná»™.
“Những anh lÃnh,†chà ng noÌi: “được goÌ£i đêÌn để giuÌp đám hiến quân giữ trật tÆ°Ì£.â€
“HoÌ£ Ä‘ang Ä‘áºp côn và o moÌ£i ngÆ°Æ¡Ì€i.â€
“ÄoÌ laÌ€ một caÌch để giữ trật tÆ°Ì£.â€
Mái tóc nà ng xá»a trên vai, được tém khá»i khuôn mặt nà ng bằng những chiếc lược baÌ£c. Nà ng vẫn còn mang mặt nạ, nên mắt nà ng bị khuâÌt trong bóng tối. Sá»± cám dá»— Ä‘Æ°Æ¡Ì£c sá» mó và chiếm hữu nà ng phải bị kìm hãm laÌ£i má»™t cách gian nan. Chà ng không phải là một thanh niên non ná»›t nhÆ° cáºu lÃnh còn non choẹt đã đụng chạm nà ng lúc nãy. Chà ng biết giá trị của sÆ°Ì£ kiên nhẫn.
Nhìn lên mặt chà ng, nà ng nói: “Chuyện naÌ€y sẽ còn tiêÌp tuÌ£c đến bao giá»?â€
“Một tiêÌng. CoÌ thể ngắn hÆ¡n. CoÌ mệnh hệ gì sao?â€
Mắt nà ng tháºt to và đen nằm sau chiếc mặt nạ, vì váºy chà ng không khẳng định chà ng bị bắt giữ trong ánh mắt của nà ng hay là nà ng bị bắt giữ trong ánh mắt của chà ng. Nà ng gợi nhá»› lại trong chà ng má»™t ai Ä‘oÌ - chà ng không thể nghÄ© ra ngÆ°á»i Ä‘oÌ là ai– nhÆ°ng đó là ngÆ°á»i trong quá khứ, má»™t ngÆ°á»i chà ng đã từng yêu thÃch và ngưỡng má»™.
Chà ng cho laÌ€ chà ng Ä‘ang chuyển má»™t và i cảm xúc má»m mại chà ng đã từng dà nh cho má»™t ngÆ°Æ¡Ì€i phụ nữ mà chà ng không thể nhá»› cho ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘ang nhìn chà ng vá»›i aÌnh mắt không kiên định.
Chà ng muốn nhiÌ€n thâÌy nà ng khi nà ng không mang mặt nạ và thắc mắc nà ng sẽ là m gì nếu chà ng vÆ°Æ¡n tay tháo nó xuống. Mặt nạ không phải là thứ duy nhất chà ng muốn lấy được từ nà ng.
Chà ng chắc đã để những Ä‘iá»u chà ng Ä‘ang nghÄ© bị bại lá»™, bởi đôi bồng đảo của nà ng bắt đầu pháºp phồng theo hÆ¡i thở ngà y cà ng dồn dáºp của nà ng.
“CoÌ mệnh hệ chứ,†Nà ng noÌi: “tôi lẽ ra phải gặp mặt chồng tôi trong quaÌn café. Anh âÌy hẳn laÌ€ lo lăÌng lăÌm vaÌ€ sẽ thắc mắc chuyện giÌ€ Ä‘ã xảy ra vÆ¡Ìi tôi.â€
“Aurora, †chà ng nói nhẹ nhà ng: “Anh biết em không có chồng. Em không Ä‘eo nhẫn.â€
Nà ng Ä‘Æ°a cánh tay trái Ä‘eo găng đến tận khuỷu tay của nà ng ra, rồi nhìn lên chà ng. “Anh không thể biết chuyện đó!â€
Chà ng nhún vai bất lá»±c: “Anh sợ tinh thần nghÄ©a hiệp của anh chỉ là bề ngoaÌ€i. Khi anh nắm tay em để giúp em lên cầu thang, anh đã tá»± ý rá» xem em có Ä‘eo nhẫn không. Chẳng có caÌi naÌ€o cả.â€
Äôi mắt nà ng lấp lánh nhiÌ€n vaÌ€o chà ng. Giá»ng nà ng bình thản: “Và chiếc nhẫn sẽ tạo ra sá»± khác biệt sao, anh Jack?â€
Chà ng gật đầu: “Thật Ä‘aÌng tiêÌc, Ä‘uÌng vậy.â€
“ÄaÌng tiêÌc Æ°?â€
“Không có gì khiến anh cụt hứng hÆ¡n là cảnh tượng caÌi nhẫn cÆ°Æ¡Ìi Ä‘eo trên ngón tay của một mỹ nhân.â€
Nà ng nghiêng đầu vá» má»™t bên khi nà ng nhìn chằm vaÌ€o chà ng. “Ồ, đây là một thứ khác để khiến anh cụt hứng. Em không hứng thú. Bây giá» anh có gì để nói đối vá»›i chuyện đó?â€
Nó lại xuất hiện má»™t lần nữa, laÌ€ cảm giaÌc déjà -vu [cảm giác đã từng thấy/gặp ở đâu]. CaÌch nà ng nghiêng đầu, thaÌch thÆ°Ìc chà ng, gÆ¡Ì£i chà ng nhÆ¡Ì Ä‘ÃªÌn … Ký Æ°Ìc Ä‘ã không trở laÌ£i vÆ¡Ìi chà ng.
CoÌ lẽ nêÌu chà ng cởi caÌi mặt naÌ£ xuôÌng, tâÌt cả sẽ trở nên rõ raÌ€ng.
“Cho phép anh,†chà ng nói, và trÆ°á»›c khi nà ng có thể ngăn cản hà nh Ä‘á»™ng ấy, chà ng Ä‘ã cầm caÌi mặt nạ trong tay.
Mắt nà ng mà u xanh ngá»c bÃch. Hay laÌ€ mà u xám? “TrÆ°á»›c đây chúng ta đã từng gặp qua, phải không?†chà ng nói.
“Có không?†Giá»ng nà ng run run, nÃn thở.
Chà ng vÆ°Æ¡n ra phÃa trÆ°á»›c để gỡ xuống những chiếc lÆ°Æ¡Ì£c từ mái tóc của nà ng và há miệng kêu to khi nà ng xô chà ng thật maÌ£nh. Giữ chặt vết thÆ°Æ¡ng dÆ°á»›i nách của miÌ€nh, chà ng loạng choạng ngã xuôÌng caÌi ghế gần nhất rồi cháºm rãi, cẩn tháºn là m dịu cÆ¡n Ä‘au.
“Em Ä‘ã gây nên chuyện giÌ€?†Nà ng thôÌt.
“Không coÌ gì.†Chà ng nghiến chặt răng: “Chỉ là vết thÆ°Æ¡ng vặt anh biÌ£ luÌc đấu tay đôi. Anh nghÄ© áo của anh chăÌc bị kẹt và o đó rồi.â€
Nà ng xuýt xoa nheÌ£ khi chà ng lấy ngón tay ra khá»i nách và nà ng thấy vết máu. Nà ng nhanh chóng đến gần chà ng và quỳ xuống. “Äể em xem nà o,†nà ng nói.
Không cần thiết phải hốt hoảng. Thá»±c ra, giá» chà ng đã Ä‘iá»u chỉnh vị trà của mình, và cÆ¡n Ä‘au cũng đã tiêu tan. Chà ng biết là điá»u duy nhất chà ng cần là m để cầm máu là kẹp cánh tay sát và o ngÆ°á»i chà ng. NhÆ°ng chà ng quyết định chà ng thÃch caÌi nhiÌ€n lo lắng trên mặt nà ng, thÃch sÆ°Ì£ tiếp xúc diÌ£u daÌ€ng của ngón tay nà ng khi nà ng nhẹ nhà ng kéo viền áo khoác của chà ng sang một bên.
Nà ng lắc đầu. “ThÃªÌ naÌ€y thì không Ä‘Æ°Æ¡Ì£c. Em không thể thấy gì cả. Hãy cởi áo khoác của anh ra, rồi cả áo gi-lê của anh nữa.â€
Chà ng không phải ngÆ°Æ¡Ì€i hay cãi lại số pháºn. Nà ng muốn chà ng cởi áo, thiÌ€ chà ng cũng vui vẻ tuân theo. HÆ¡n nữa, chà ng thÃch được chăm chút. Xun xoe niÌ£nh noÌ£t, theo Ä‘uổi, nhá» mồi, và gà i bẫy – là caÌch cÆ° xử thông thÆ°á»ng chà ng phải chịu khi ở trong tay phuÌ£ nữ. ChÆ°a từng có ngÆ°á»i phụ nữ naÌ€o nhìn chà ng vá»›i biểu hiện quan tâm ngá»t ngaÌ€o nhÆ° thế.
VÆ¡Ìi áp lá»±c nhẹ nhà ng từ tay nà ng, chà ng nhÃch ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c ghế. Nà ng Ä‘i ra đằng sau chà ng và , thì thầm những lÆ¡Ì€i động viên dá»— dà nh má»m, nhẹ nhà ng cởi áo khoác của chà ng ra. Là m xong, nà ng quỳ xuống trÆ°á»›c mặt chà ng và bắt đầu vÆ¡Ìi chiếc áo gi-lê của chà ng. Ngón tay nà ng không thể cởi những caÌi nuÌt Ä‘Æ°Æ¡Ì£c. Tặt lưỡi phà n nà n, nà ng cởi găng tay ra, cháºm rãi tÆ°Ì€ng chút một, và đặt chúng sang má»™t bên.
Cá» chỉ vô ý thÆ°Ìc đầy nữ tiÌnh gợi lên một hình ảnh vô cùng phóng túng trong tâm trà chà ng, và một khoaÌi cảm âÌm aÌp dâng traÌ€o trong chà ng. HÆ¡i thở gay gắt, chà ng dang chân để cho nà ng có thể đến gần vết thÆ°Æ¡ng dá»… dà ng hÆ¡n. Vị trà nà y thật laÌ€ quá khêu gợi. Nà ng hẳn cÅ©ng ý thức Ä‘Æ°Æ¡Ì£c nó, vì vậy maÌ€ ngón tay nà ng rung rẩy khi nà ng mở từng chiếc nút. Không khà giữa hoÌ£ trở nên cao trà o.
Chà ng có thể nghe thâÌy hÆ¡i thở mềm maÌ£i của nà ng, ngá»i Ä‘Æ°Æ¡Ì£c mùi thÆ¡m thoang thoảng của những loà i hoa. “Aurora.†Giá»ng của chà ng đùng đục.
Ngón tay của nà ng bâÌt động rồi nà ng nhìn chà ng.
Äôi mắt của nà ng thật lÆ¡Ìn và đen trên khuôn mặt trắng xanh. Chà ng vuôÌt maÌ nà ng bằng sóng lÆ°ng của caÌc ngón tay chà ng và mỉm cÆ°á»i khi mi măÌt nà ng trĩu xuôÌng. Ngón tay chà ng tiếp tục di chuyển, nhẹ nhà ng vuốt theo viền haÌ€m của nà ng, tai nà ng, cổ nà ng. Khi chà ng cảm thấy mạch đập Ä‘iên cuồng trong chá»— hõm tại cổ nà ng, chà ng năÌm lâÌy ngón tay nà ng vaÌ€ eÌp chuÌng lên cổ nà ng, rồi cổ của chà ng.
“Hãy xem em đã khiến anh trở thà nh nhÆ° thế nà o?†chà ng thì thà o: “vaÌ€ xem anh khiến em trở thà nh ra sao?â€
Nà ng Ä‘ang nghĩ giÌ€, có cảm giác giÌ€? Chà ng chắc phải biêÌt.
Chà ng sá» dụng cánh tay không bị thÆ°Æ¡ng của miÌ€nh để kéo nà ng laÌ£i gần. Không có sức Ä‘á» kháng, và khi môi chà ng chiêÌm lâÌy môi nà ng, nà ng Ä‘Æ°a cánh tay choà ng quanh cổ chà ng. Môi chà ng tách ra trên miệng nà ng, không Ä‘oÌ€i hỏi, nhÆ°ng laÌ£i khát khao thưởng thức mùi viÌ£ của nà ng.
Má»i thứ vá» nà ng nhÆ° xa lạ, hÆ°Æ¡ng vị, mùi thÆ¡m, cái cảm giác nà ng nằm trong vòng tay chà ng, tuy nhiên chà ng vẫn không thể trút bá» Ä‘i ấn tượng nà ng không phải là má»™t ngÆ°á»i xa lạ. HỠđã biết nhau từ trÆ°á»›c.
Một cái bóng nghi ngá» thoáng phủ qua tâm trà chà ng. Chà ng không thể phaÌn quyết giÌ€ về nà ng. Nà ng có vẻ quá ngây thÆ¡ để là má»™t ngÆ°á»i từng trải, và cũng thật phong trần để Ä‘Æ°Æ¡Ì£c goÌ£i laÌ€ ngây thÆ¡. Nà ng là ai? Nà ng là caÌi gì đây?
NgÆ°á»›c đầu miÌ€nh lên, chà ng nhìn chằm và o nà ng. Mắt của nà ng nhăÌm laÌ£i, ngÆ°Ì£c nà ng pháºp phồng vá»›i hÆ¡i thở dồn dáºp. CÆ¡ thể chà ng nhức nhối để chiếm hữu nà ng, nhÆ°ng chà ng sẽ không cám dá»— nà ng. Äiều naÌ€y phải laÌ€ Ä‘iá»u nà ng tá»± nguyện mÆ¡Ìi Ä‘Æ°Æ¡Ì£c.
Nà ng mở mắt và trao cho chà ng nuÌ£ cÆ°Æ¡Ì€i ngaÌi ngủ. Bá cổ chà ng bằng má»™t tay, nà ng ghiÌ€ đầu chà ng xuống và hôn chà ng cháºm rãi, khêu gÆ¡Ì£i, và triệt để.
Má»i thứ sẽ ổn thôi.
Khi chà ng áp tay nâng niu vùng ngÆ°Ì£c nà ng, nà ng đáp lại bằng caÌch áp sát mình và o bà n tay nâng niu ấy. Nà ng thật laÌ€ má»m maÌ£i và nữ tÃnh và dâng hiêÌn hêÌt sÆ°Ìc ngá»t ngà o. AÌp lá»±c từ tay chà ng trên ngá»±c nà ng khiến nà ng thoaÌt ra tiếng rên rỉ nho nhỏ đầy khoaÌi cảm từ cổ hoÌ£ng nà ng. Khi nà ng đã má»m nhũn trong tay chà ng, cÆ¡ thể chà ng trở nên cÆ°Æ¡ng cứng. Chà ng nghiến chặt răng cho đến khi chà ng tÆ°Ì£ khống chế được bản thân mình, rồi chà ng mÆ¡Ìi bắt đầu lên kế hoạch.
Chà ng không thể chiếm hữu nà ng ngay trong caÌi ghế naÌ€y. Chà ng muốn được từ từ vá»›i nà ng, thám hiểm nà ng tÆ°á»ng táºn, kỹ cà ng. Theo bản năng, chà ng duÌ€ng ngoÌn tay miÌ€nh vuôÌt doÌ£c theo bá» vai nà ng, hoÌ£ng nà ng, cổ nà ng, trấn an nà ng dù chà ng Ä‘ang dụ dá»— nà ng để nà ng chấp nháºn thêm nhiều sá»± vuốt ve mÆ¡n trá»›n hÆ¡n thế nữa.
Chà ng nói vÆ¡Ìi giá»ng khà n khà n: “Aurora, anh muốn được là m tình vá»›i em.â€
Nà ng hÃt vaÌ€o má»™t hÆ¡i rồi ngã ngÆ°á»i ra má»™t chút.
“Aurora?â€
Nà ng hÃt thở và êm ả nói: “Em cÅ©ng muốn váºy.†Nà ng laÌ£i phủ lên đôi môi, mặt, và cổ chà ng vá»›i những nuÌ£ hôn noÌng bỏng. Cánh tay nà ng choaÌ€ng quanh eo chà ng.
Chà ng rên rỉ vÆ¡Ìi niềm khoaÌi laÌ£c khi bà n tay nà ng di chuyển trên thân chà ng. NhÆ°ng trong không gian của má»™t nhịp tim má»i thứ Ä‘ã thay đổi. Trong sÆ°Ì£ nồng nhiệt của nà ng, bà n tay nà ng Ä‘ã áp vaÌ€o vết thÆ°Æ¡ng của chà ng và cÆ¡ thể chà ng gồng lên trong thống khổ.
Xuýt xoa, nghiêÌn chặt răng, chà ng chìm ngÆ°á»i và o loÌ€ng ghế.
“Em xin lá»—i,†nà ng khẽ thốt, bà n tay nà ng phe phẩy chiếc cổ của miÌ€nh. “Em lẽ ra phải nhá»› anh biÌ£ thÆ°Æ¡ng. Ôi, trá»i Æ¡i, em Ä‘ã laÌ€m giÌ€ thÃªÌ naÌ€y?â€
Chà ng không nghiêÌn răng nữa. “Tất cả Ä‘á»u ổn. Anh không sao. Không phải lá»—i của em đâu.â€
Nà ng đứng lên và nghiên cứu chà ng trong giây lát. “Thật laÌ€ hết hy vá»ng,†nà ng nói. Rồi đợi cho đến khi hÆ¡i thở của miÌ€nh biÌ€nh ổn mÆ¡Ìi tiêÌp tuÌ£c. “Chúng ta không nên là m Ä‘iá»u nà y. Một bác sÄ© mÆ¡Ìi laÌ€ Ä‘iều anh cần.â€
“Anh không cần bác sÄ©.†Chà ng Ä‘ang ấn bà n tay và o bên thân, chá» cÆ¡n Ä‘au lui xuống. “NgÆ°á»i hầu cáºn thân của anh có thể chăm sóc anh.â€
“Anh có một ngÆ°á»i hầu cáºn thân aÌ€?â€
Chà ng không muốn nói vỠông bác sÄ© hay ngÆ°Æ¡Ì€i hầu cáºn thân. Chà ng chỉ muốn hoÌ£ tiếp tục trở lại ở nÆ¡i maÌ€ hỠđã dừng. Nếu nà ng cẩn tháºn, há» có thể xoay sở Ä‘Æ°Æ¡Ì£c.
Chỉ nhìn qua dáng nà ng thì chà ng biết ngay là điá»u đó đã quá muá»™n. Hai tay nà ng đã khoanh trÆ°á»›c ngá»±c; lông mà y nà ng nhiÌu tÃt laÌ£i. Chà ng đã bá» lỡ cÆ¡ há»™i của miÌ€nh. NhÆ°ng sẽ coÌ€n cÆ¡ há»™i khác, chà ng tá»± trấn an, và lần sau sẽ không có trận đấu tay đôi naÌ€o trÆ°á»›c khi chà ng đến vá»›i nà ng.
Cam chiÌ£u, chà ng nói, “‘Coates’ là tên của anh ta. Có lẽ em sẽ tốt buÌ£ng để gá»i anh ta. Phòng của anh ta ở cuôÌi hà nh lang.â€
“Vâng. Em coÌ thể laÌ€m Ä‘iều Ä‘oÌ.â€
Vá»›i sá»± kinh ngạc vô biên của chà ng, nà ng nhanh choÌng hôn chà ng rồi rá»i khỏi phoÌ€ng.
Chà ng nghe thâÌy tiêÌng nà ng gõ trên cá»a phòng của Coates. Chà ng không cần bác sÄ©. Má»™t cái khăn cuá»™n được bó chặt dÆ°á»›i cánh tay và quấn ngang trÆ°á»›c ngá»±c chà ng sẽ nên việc thôi. Ash đã chăm soÌc cho vết thÆ°Æ¡ng cho anh trÆ°á»›c khi hỠđến quaÌn café, cho nên Ãt có cÆ¡ há»™i bị nhiá»…m trùng.
Những phuÌt kéo lê trôi qua rồi cuối cùng Coates Ä‘ã xuất hiện. Jack nhìn qua vai của ngÆ°á»i hầu cáºn thân của miÌ€nh. “NgÆ°á»i phụ nữ kia đâu rồi?†chà ng há»i.
“Cô âÌy Ä‘i rồi aÌ£.â€
Jack biết là nà ng sẽ không rá»i khá»i maÌ€ không có túi tiá»n của nà ng và noÌ nằm ở đúng cái ghế chà ng Ä‘ang ngồi. Chà ng lấy tay sá» ra phÃa sau. Không có caÌi túi. Chà ng từ từ kéo mình Ä‘Æ°Ìng dậy. Cái túi không có ở đó hay bất cứ chỗ nà o khác chà ng đã nhìn, cũng chẳng coÌ Ä‘Ã´i găng tay hay mặt nạ của nà ng.
Phải sau một luÌc chà ng mÆ¡Ìi nắm rõ Ä‘Æ°Æ¡Ì£c tình hình. Mụ phù thủy đã lừa chà ng! Nà ng đã lấy Ä‘i caÌi túi từ cái ghế khi nà ng cởi áo khoác của chà ng, rồi giấu nó trong ngÆ°á»i trÆ°á»›c khi nà ng quỳ trÆ°á»›c mặt chà ng. Niềm Ä‘am mê của nà ng là má»™t sá»± giả tạo! SÆ°Ì£ hiêÌn dâng ngá»t ngà o, thật má»m maÌ£i và dễ yêu chiều, chết tiệt! Äiá»u duy nhất trong tâm trà của nà ng là tiá»n. Äấy không phải cũng giôÌng những phụ nữ khaÌc Æ°? Có lẽ nà ng nghÄ© rằng chà ng sẽ trá»™m nó!
Coates ho khan.
“Chuyện gì?†Jack hỏi, không lịch sự cho lắm.
“Cô âÌy để lại cho ông một bÆ°Ìc thÆ°, thÆ°a ông.â€
Jack cầm lấy mảnh giấy anh ta Ä‘Æ°a. Äó không phải là má»™t bức thÆ° ngắn bình thÆ°á»ng, mà là má»™t tá» giấy bạc má»™t ngà n franc.
“Cô ấy đã viết gì trên đó,†Coates mạo mụi nói: “sau khi tôi Ä‘Æ°a aÌo choà ng cũ của ông cho cô ấy mặc.â€
Jack bÆ°á»›c đến gần cây nến và đá»c to: “Cho các diÌ£ch vuÌ£ đã được, cảm Æ¡n. Aurora.â€
Chà ng nhìn chằm chằm và o tá» giấy bạc tháºt lâu và sâu sắc, sau đó vai của chà ng bắt đầu rung lên. Chà ng nhìn Coates. “Tối thiểu chúng ta biết cô ấy không phải là một kẻ Ä‘Ã o má».â€
“Cô ấy bảo tôi mang băng và khăn đêÌn băng bó vết thÆ°Æ¡ng cho ông.â€
“Äợi má»™t chút.â€
Chà ng bÆ°Æ¡Ìc đến cá»a sổ và nhìn ra. Má»i việc đã lắng Ä‘á»ng. Sau má»™t lúc nhìn quanh chà ng mÆ¡Ìi tìm thấy nà ng.
Trong khi chà ng theo dõi, nà ng quay ngÆ°á»i lại và trao cho chà ng má»™t cái vẩy tay nho nhá». Rồi nà ng biến mất qua cánh cổng đến con phố Rivoli.
Tìm kiếm nà ng cÅ©ng không nên quá khó. Má»™t và i câu hỏi kiÌn Ä‘aÌo vá» má»™t mỹ nữ ngÆ°á»i Anh tên “Aurora†sẽ sá»›m tìm ra dấu vết của nà ng thôi.
Báo lỗi nơi đây :)
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Last edited by TÆ°á»ng Vy; 23-04-2011 at 01:11 AM .
Äã có 8 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của TÆ°á»ng Vy
08-03-2011, 07:38 AM
Yêu Nguyên Tô Bún Bò & Cốc Café Tiêu Dao Thánh Nữ Nữ Hoà ng Sai ChÃnh Tả Mẹ Thằng Lé
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: paradise
Bà i gởi: 480
Thá»i gian online: 7 giá» 50 phút 51 giây
Thanks: 362
Thanked 1,545 Times in 251 Posts
Cạm Bẫy Hôn Nhân
Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả: TÆ°á»ng Vy
Biên dịch: TÆ°á»ng Vy
Biên soạn: --
Nguồn: 4vn.eu
ChÆ°Æ¡ng 4
ChÆ°Æ¡ng 4
Má»™t trong những hiến binh đóng tại lối ra và o dẫn tÆ¡Ìi khu sân gá»i dùm nà ng một cá»— xe ngá»±a khi nà ng giải thÃch bằng tiếng Pháp hoà n mỹ của miÌ€nh rằng nà ng Ä‘ã thủ vai vaÌ€o một nữ diễn viên laÌ€m việc tại nhà hát. Bảo tà i xế cho nà ng xuống tại cung Ä‘iện Tuileries, nà ng leo lên xe rồi tá»±a ngÆ°á»i và o băng ghÃªÌ dà i vá»›i chiêÌc túi được keÌ£p chặt trong nách trong lá»›p áo choà ng mà nà ng đã mượn.
Suy ngẫm qua má»i việc, nà ng nghÄ© nà ng đã thoát khá»i một caÌch nhẹ nhà ng. Quần áo Ä‘ã biÌ£ nhaÌ€u nhỉn, nhÆ°ng caÌi baÌ€n laÌ€ ấm sẽ sá»›m chỉnh lại chúng. Äiá»u quan trá»ng nhất là nà ng vẫn còn túi tiá»n của miÌ€nh.
Nà ng thật là may mắn. Cái thủ Ä‘oạn nà ng dùng để lấy lại túi tiá»n xuýt nữa đã khiến nà ng phải trả giá bằng sá»± trong trắng của mình. Äấy là kết quả của việc Ä‘uÌ€a vÆ¡Ìi lá»a. Nà ng đã không nháºn ra, đã không biết được, một cái chạm của ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông có thể laÌ€m rối trà của một phụ nữ sáng suốt.
Nà ng tháo má»™t chiếc găng khá»i tay rồi chạm đầu ngón tay vaÌ€o môi. Môi nà ng coÌ cảm giaÌc căng phồng, cÆ¡ thể vẫn âm a, da nà ng nóng rá»±c. Nà ng bắt đầu hiểu Ä‘iều gì đã khiến má»™t sÃ´Ì phụ nữ Ä‘iên đảo vì Ä‘aÌ€n ông. Không phải là há» hÆ° đôÌn mà là bị cám dá»—.
Có lẽ, giôÌng nhÆ° nà ng, há» biÌ£ bất ngá» bởi lần đầu tiên Ä‘Æ°Æ¡Ì£c nêÌm muÌ€i của Ä‘am mê và đã không lÆ°á»ng được sức mạnh của nó. Bây giÆ¡Ì€ nà ng Ä‘ã hiểu Ä‘Æ°Æ¡Ì£c, nà ng chăÌc chăÌn sẽ không bao giá» có hà nh vi khinh suâÌt nhÆ° vậy nữa.
Nà ng tá»±a đầu và o băng ghÃªÌ daÌ€i rồi nhắm mắt lại. Sá»± việc đã bắt đầu bằng má»™t cách đủ ngây thÆ¡. Nà ng chỉ coÌ má»—i một suy nghĩ là lâÌy lại caÌi túi xách rồi rá»i Ä‘i. NhÆ°ng laÌ£i coÌ má»™t thứ khác xảy ra trong nà ng. CaÌi yÌ nghĩ Jack đã xem nà ng nhÆ° một ngÆ°á»i phụ nữ hấp dẫn đã Ä‘i vaÌ€o đầu nà ng và , cÆ°Ì nhÆ° nà ng nữ sinh ngốc nghếch của ngà y nà o má»™t lần nữa, nà ng đã hà nh Ä‘á»™ng theo ảo tưởng mà nà ng thÃch nhất.
ChÃnh là đôi găng tay đã cứu laÌ£i nà ng. Trong giây phuÌt không đắn Ä‘o suy nghÄ© ấy nà ng Ä‘ã đặt cả troÌ£ng lÆ°Æ¡Ì£ng miÌ€nh lên chúng lúc nà ng quỳ trÆ°á»›c ngÆ°á»i chà ng và áp lá»±c từ má»™t caÌi khuy thủy tinh bé nhỠđã khiến nà ng nảy ngÆ°á»i trong Ä‘au Ä‘á»›n. Äiá»u Ä‘oÌ khiến nà ng tỉnh táo trở laÌ£i. Và lúc đó nà ng đã cố tình [ác ôn] ấn tay vaÌ€o vết thÆ°Æ¡ng của Jack.
Ãt nhất nà ng đã biết rằng cảm giác khi hôn Jack Rigg là tất cả má»i thứ nà ng từng tưởng tượng khi còn là má»™t cô bé và còn hÆ¡n thế nữa.
Nụ cÆ°á»i lấp lóe trên khóe môi khi nà ng cảm thấy các ngoÌn chân nà ng co laÌ£i. Má»—i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nên có má»™t nụ hôn nhÆ° thế để hồi tưởng. Nà ng Ä‘ang định mang nuÌ£ hôn ấy má»™t bÆ°á»›c xa hÆ¡n trong tâm trà nà ng thì xe ngÆ°Ì£a chạy ngang qua cái ổ gà và đã mang nà ng ra khỏi cÆ¡n má»™ng. Nà ng lấy là m biết Æ¡n sÆ°Ì£ gián Ä‘oạn nà y. Tháºt dại dá»™t khi đắm mình vaÌ€o những ká»· niệm maÌ€ tốt nhất là cứ để yên. Những ká»· niệm dẫn đến những Æ°á»›c mÆ¡, và những Æ°á»›c mÆ¡ đó laÌ£i nằm ngoà i tầm tay nà ng.
Những Æ°á»›c mÆ¡ của nà ng thật khiêm tốn. Nà ng phải tá»± kiếm sống cho đến khi Robbie được yên ổn vá»›i ngà nh nghá» naÌ€o Ä‘oÌ, rồi nà ng sẽ quản lý chuyện nhà thay cáºu. Tá»± nhiên, nà ng nghÄ© rằng cáºu ấy sẽ kết hôn. Nếu nà ng hoà hợp Ä‘Æ°Æ¡Ì£c vá»›i cô em dâu, thì tốt. Bằng không, nà ng sẽ quay lại tá»± lá»±c cánh sinh.
Viá»…n cảnh Ä‘oÌ thật khiến ngÆ°Æ¡Ì€i nản lòng. Äây không phải là những gì nà ng tưởng tượng sẽ đến vá»›i cuá»™c sống của nà ng. Nà ng đã từng mÆ¡ Æ°á»›c sẽ có má»™t mái nhà , má»™t phu quân, và con cái của riêng nà ng. Nà ng cÅ©ng đã tÆ°Ì€ng có ngÆ°á»i theo Ä‘uổi khi còn trẻ trung hÆ¡n, nhÆ°ng sÆ°Ì£ hứng thú của hỠđã taÌ€n luÌ£i khi há» nháºn ra rằng há» không chỉ phải lo cho phu nhân mà còn cả thêm má»™t cáºu em nữa.
Chẳng có gì lạ khi nà ng thỉnh thoảng bị cám dỗ để cho Aurora xuất hiện.
Khoảnh khắc ngÆ°Æ¡Ì€i phu xe của nà ng dừng lại bên ngoà i cung Ä‘iện Tuileries, nà ng Ä‘ã biết có Ä‘iá»u gì đó không ổn. Bên kia Ä‘Æ°á»ng, tòa khách sạn được thấp sáng rá»±c vá»›i những ánh đèn. Nà ng chÆ°a từng ở bên ngoà i muá»™n tá»›i giá» nà y, nhÆ°ng nà ng biết hiện giá» vẫn còn quá sá»›m để cho bất cứ viÌ£ khách naÌ€o thức dáºy để Ä‘i đó đây. NhÆ°ng giá» thì ánh đèn được thấp sáng tại tất cả các cá»a sổ tại tầng lầu trên. Cá»a sổ tầng trệt đã đóng kÃn bằng những cánh cá»a gá»—, nhÆ°ng ở đó ánh đèn vẫn coÌ€n le lói.
Trái tim nà ng đập thùm thụp trong lòng ngá»±c, nà ng trả tiền cho phu xe rồi Ä‘i đến góc của con phố bên cạnh, cắt ngang qua phố Rivoli và tiến đến cá»a ra và o bên hông khách sạn. Nà ng cầm sẵn chiếc chìa khoá chuẩn bị để cheÌ€n vaÌ€o ổ khóa khi tay cầm được xoay từ bên trong và cánh cá»a được mở tung. NgÆ°á»i gaÌc cổng Ä‘ang ở đấy đợi nà ng.
Nà ng luồng chìa khoá và o túi trÆ°á»›c khi ông ta có thể thấy noÌ, rồi lÆ°Æ¡Ìt qua ông ta vá»›i má»™t lá»i chà o vui vẻ, “ChaÌ€o ông, Georges,†nhÆ° thể không có gì lạ trong caÌi caÌch nà ng về và o caÌi giá» khuya khoắc nà y.
“Äứng lại!†gioÌ£ng ông ta tháºt Ä‘e doaÌ£.
“Ông không nháºn ra tôi sao, Georges? Là Cô Hill, ngÆ°á»i đồng hà nh của Phu nhân Sedgewick.â€
Ông ta gáºt đầu: “Há» Ä‘ang đợi cô trên lầu.â€
Nà ng hy vá»ng nà ng đã hiểu lầm lÆ¡Ì€i noÌi của ông ta. Trong khi ông ta nhìn nà ng vá»›i đôi mắt sắt bén nhÆ° đại bà ng, nà ng cháºm rãi leo lên cầu thang, nhÆ°ng khi nà ng vừa quẹo cua, thì nà ng phóng nhanh nhÆ° gió.
Chiếc chìa khoá phoÌ€ng của nà ng Ä‘ang ở dÆ°á»›i đáy caÌi túi xách. Nà ng mò quanh, tìm thấy nó, rồi lÆ°á»›t nhanh vaÌ€o phòng ngay khi cánh cá»a được mở.
Trong chốc lát, nà ng đứng đấy vá»›i tấm lÆ°ng dá»±a và o cánh cá»a, Ä‘Æ¡Ì£i cho hÆ¡i thở của mình đều laÌ£i vaÌ€ cố khiến những suy nghÄ© lá»™n xá»™n trong đầu nà ng bình tÄ©nh lại. Há» Ä‘ang đợi nà ng trên lầu.
Nà ng đã bị phát hiện. Phải coÌ chuyện giÌ€ khủng khiếp lăÌm xảy ra khi nà ng vắng mặt, và hỠđã khám phá ra nà ng không ở trong khách sạn. Trá»i ạ, nà ng có thể noÌi giÌ€ đây?
LÆ¡Ì€i cảnh báo của Georges Ä‘ã thúc đẩy nà ng phải hà nh Ä‘á»™ng. Việc đầu tiên cần là m là phải thắp nến. Là m xong, nà ng lấy tiá»n từ caÌi túi xách rồi nhét nó trong hà nh lý nÆ¡i nà ng chứa các văn phoÌ€ng phẩm. Sau Ä‘oÌ, nà ng bắt đầu cởi quần áo. Nà ng có thể nghe thâÌy tiếng ngÆ°á»i nói vang từ má»™t căn phòng cách xa phÃa đầu kia của hà nh lang, vaÌ€ noÌ cà ng khiến nà ng vá»™i vã hÆ¡n.
Trong khi nà ng Ä‘ang mở những chiếc nút trên váy đầm của nà ng thiÌ€ ai đó đã gõ cá»a.
“Cô Hill? Tôi biết cô có ở bên trong!†Giá»ng noÌi laÌ€ của cô Staples, ngÆ°á»i thị nữ lá»›n tuổi của Phu nhân Sedgewick. “NgÆ°á»i gaÌc cửa đã báo vá»›i tôi. Bà chủ muốn gặp cô ngay láºp tức.â€
Ellie hiÌt sâu vaÌ€o rồi cháºm rãi thở ra. Cô Staples coÌ bản năng của một chuÌ choÌ bun [bulldog: đừng để bá» ngoà i của chúng lừa gạt, chúng nổi tiếng là hung dữ, có khi còn cắn chủ]. Không có lôÌi thoaÌt, nên nà ng cÃ´Ì kéo dà i thá»i gian.
“Chuyện giÌ€ thêÌ, Cô Staples? CoÌ vâÌn đề giÌ€ sao?â€
Cô Staples khịt mÅ©i. “Chẳng có Ãch gì khi cô giả vá» rằng cô không biết chuyện gì. Ngay láºp tức, Cô Hill. Äó là mệnh lệnh của bà chủ.â€
“Cho tôi vaÌ€i phuÌt để mặc quần áo.â€
“Ngay bây giÆ¡Ì€, Cô Hill. Hay laÌ€ cô muốn tôi Ä‘i tiÌ€m baÌ€ chủ?â€
Ellie nghiến chặt răng. Không có thá»i gian để thoát ra chiếc áo nà ng Ä‘ang mặc và mặc laÌ£i đồ ngủ của nà ng. Vá»›i lấy áo choà ng, nà ng chui và o nó. Phần còn lại của y phục của nà ng – coÌ€n quá nhiá»u: áo đầm choà ng bên ngoà i, găng tay, già y, túi, cuÌ€ng caÌi áo khoác của Jack – được nhét vội và o tủ.
Và o phút chót, nà ng nhá»› phải tháo hai cái lược bạc xuống và xá» chân và o giầy Ä‘i trong nhà có thêu của nà ng vaÌ€o. Khi nà ng mở cá»a, dạ dà y của nà ng nhÆ° nhÆ° bị thắt nút.
Äôi mắt đầy kinh nghiệm của Cô Staples liêÌc nà ng một caÌi, rồi bà ta vÆ°Ì€a khuÌ£t khiÌ£t vÆ°Ì€a dẫn Ä‘Æ°á»ng xuống hà nh lang được trải thảm tÆ¡Ìi phòng khách riêng của Phu nhân Sedgewick. Ãt nhất, Ellie nghĩ, ngÆ°Æ¡Ì€i thị nữ nà y không ác ý gì vá»›i nà ng. Bà lúc nà o cÅ©ng nhÆ° thế vá»›i tất cả ngÆ°Æ¡Ì€i laÌ€m của Phu nhân Sedgewick. Äã phục vụ baÌ€ chủ trÆ°á»›c khi baÌ€ âÌy lâÌy chồng, baÌ€ nghÄ© baÌ€ có quyá»n quản tất cả má»i ngÆ°á»i.
Khi nà ng và o phòng khách của baÌ€ chủ, nà ng đột ngá»™t dừng lại. Æ Ì‰ Ä‘oÌ không chỉ coÌ gia đình Sedgewick, maÌ€ coÌ€n ngÆ°á»i há» hà ng Cardvale và phu nhân ông, Dorothea.
Äôi má Ä‘á» á»ng, lòng ngá»±c pháºp phồng, Phu nhân Sedgewick nhảy ra khá»i chiếc ghế bên caÌ£nh loÌ€ sưởi rồi nhanh chóng tiến tá»›i để đôÌi chất vá»›i Ellie. Giá»ng baÌ€ rung rung trong giáºn dữ. “Bây giÆ¡Ì€ noÌi dôÌi sẽ không coÌ lÆ¡Ì£i cho cô đâu, cô gái của tôi. Chỉ coÌ sÆ°Ì£ thật thôi. Cô đã ở đâu thêÌ? VaÌ€ cô Ä‘ã laÌ€m giÌ€ vÆ¡Ìi những viên kim cÆ°Æ¡ng của Phu nhân Cardvale? “
Câu há»i thứ hai khiến Ellie bình tÄ©nh lại. “‘Kim cÆ°Æ¡ng của Phu nhân Cardvale’?†nà ng nói mÆ¡ hồ qua hÆ¡i thở.
“Sợi dây chuyá»n kim cÆ°Æ¡ng của bà âÌy!†BaÌ€ ta bắt bẻ.
Äầu óc Ellie nhanh choÌng suy nghĩ đến má»i khÃa cạnh để có nắm rõ tình hình của những chuyện Ä‘ang diá»…n ra. Nà ng biết đến sợi dây chuyá»n kim cÆ°Æ¡ng. Nó đã coÌ trong gia tá»™c qua nhiều thế hệ. Dorothea không bao giỠđể mất má»™t cÆ¡ há»™i Ä‘i khoe noÌ.
Nà ng lăÌc đầu: “Tôi không biêÌt sợi dây chuyá»n kim cÆ°Æ¡ng ở đâu cả.â€
Nà ng liêÌc nhiÌ€n Dorothea. Cho má»™t ngÆ°á»i vừa má»›i bị đánh cắp kim cÆ°Æ¡ng và châu báu, bà ta có vẻ hà i lòng vá»›i bản thân má»™t cách lạ Ä‘á»i. Sắc đẹp của bà là ngăm Ä‘en và cũng tháºt nổi báºt, song laÌ£i bị là m hỏng Ä‘i, theo lối suy nghĩ của Ellie, bởi sắc thái của ác tâm.
Harriet chạy đến vaÌ€ năÌm tay Ellie. Nà ng kêu lên má»™t cách chân thà nh, “Không coÌ thÆ°Ì giÌ€ coÌ thể thuyêÌt phuÌ£c tôi rằng Ellie là kẻ trá»™m.â€
Ellie bắt đầu cảm thấy choáng váng. Khi nà ng Ä‘ang loạng choạng, Lãnh chúa Sedgewick đã nhanh chóng đêÌn bên cạnh nà ng và giúp nà ng ổn định trên má»™t chiếc ghế. “Tôi chắc chắn,†ông nói một cách bình tÄ©nh, “rằng Cô Hill sẽ coÌ một lÆ¡Ì€i giải thiÌch xaÌc Ä‘aÌng về sÆ°Ì£ vắng mặt trong khách sạn tôÌi nay.†Ông lá» Ä‘i tiêÌng khịt mÅ©i không tin của phu nhân ông.
Nhìn thẳng và o mắt Ellie, ông nhẹ nhà ng nói: “Cô đã biết hiện trạng của má»i việc đấy, cô gái thân yêu. Phòng thay y phục của Phu nhân Cardvale biÌ£ đột nhập. NgÆ°á»i hầu gái của bà ấy thiÌ€ bị tấn công và kim cÆ°Æ¡ng Ä‘ã biÌ£ lấy cắp. Phu nhân Cardvale tỉnh dáºy và đã hô hoán lên.â€
“NgÆ°Æ¡Ì€i hầu gái Æ°?†Nà ng thôÌt lên.
Dorothea giáºn dữ nói: “NgÆ°á»i bị tấn công có thể đã là tôi! Trên thá»±c tế tôi Ä‘ã khiến tên côn đồ bị bắt tại tráºn bị kinh ngạc.â€
Ellie áp tay vaÌ€o phần bụng Ä‘ang pháºp phồng của miÌ€nh. “Äừng nói vÆ¡Ìi tôi rằng ngÆ°á»i hầu gái Ä‘ã chết?â€
“Không, không.†Sedgewick vá»— vá» nói: †Cô ấy sẽ ổn lại trong vòng má»™t hai ngà y, nhÆ°ng cô ấy Ä‘ã chịu má»™t cú đánh khủng khiếp và o đầu. Chúng tôi Ä‘ã cho ngÆ°á»i gá»i cảnh sát Pháp vaÌ€ hỠđã lục xoát cả khách sạn. Má»i ngÆ°á»i đều có mặt nhÆ°ng chỉ riêng cô là không. Cô phải thấy hoà n cảnh của cô có vẻ tồi tệ ngần naÌ€o. ChÃnh quyá»n muốn được thẩm vấn cô. Cô phải kể chúng tôi nghe cô Ä‘ã Ä‘i nÆ¡i nà o và ai có thể bảo chứng cho cô.â€
Nà ng đáp laÌ£i caÌi nhiÌ€n trÆ°Ì£c tiêÌp của Lãnh chúa Sedgewick và nói má»™t cách khẩn thiết: “Tôi không có đánh cắp kim cÆ°Æ¡ng của Phu nhân Cardvale. Tôi thỠđấy.â€
Nà ng nhìn ngÆ°Æ¡Ì€i há» haÌ€ng của miÌ€nh, ngÆ°á»i chÆ°a nói giÌ€ vá»›i nà ng hêÌt. Ông Ä‘ang ngồi vÆ¡Ìi đôi baÌ€n tay chăÌp và o nhau lỏng lẻo trÆ°á»›c mặt, Ä‘ang nghiên cứu ngón tay miÌ€nh vá»›i nét cau mà y trừu tượng. Cho dù ông chỉ ở sắp bốn mÆ°Æ¡i , nhÆ°ng ông trông có vẻ giaÌ€ hÆ¡n nhiá»u. MaÌi toÌc nâu Ä‘ang thÆ°a dần; vai thiÌ€ cúp xuống. Cáºu Ted lúc xÆ°a vẫn thÆ°á»ng gá»i ông là má»™t “kẻ nhút nhátâ€. Hôn nhân của ông vÆ¡Ìi Dorothea đã không cải tiến Ä‘Æ°Æ¡Ì£c ông. Bà ta là má»™t ngÆ°Æ¡Ì€i thÃch nắm quyá»n cai trị.
“Cardvale,†Ellie khẽ nói: “Tôi thề laÌ€ tôi không có lấy cắp kim cÆ°Æ¡ng.â€
Ông mỉm cÆ°á»i nhìn lên: “Tôi không há» nghi ngá» cô, Ellie, không một chuÌt naÌ€o cả.†Sau đó noÌi vÆ¡Ìi phu nhân miÌ€nh: “Em coÌ thá»±c sá»± nhiÌ€n thâÌy Ellie phaÌ cá»a và o không? Cô âÌy không có cái sức Ä‘oÌ.â€
“Chuyện đó Ä‘ã xảy ra nhÆ° thÃªÌ naÌ€o?†Bà hỏi ông một caÌch lặng lẻ.
“Tên trá»™m sá» dụng cầu thang của nhân viên vaÌ€ phaÌ cá»a và o phòng thay y phục. Ẩu đả vá»›i ngÆ°á»i hầu gái rồi rá»i Ä‘i vá»›i kim cÆ°Æ¡ng, hoặc Ãt nhất, laÌ€ vá»›i há»™p nữ trang chứa kim cÆ°Æ¡ng. Chúng tôi tìm thấy chiếc há»™p bên ngoà i cánh cá»a. Ellie, tôi biết cô không là m ra chuyện đó.â€
Sá»± hoảng sợ dÆ°á»ng nhÆ° đã lăÌng trong cổ há»ng nà ng được dịu Ä‘i trong giây lát và nà ng nghÄ© đây là một cuộc noÌi chuyện lạ luÌ€ng giữa hai ngÆ°Æ¡Ì€i há» hà ng đã bao nhiêu năm không gặp.
“Cảm Æ¡n anh,†Nà ng Ä‘Æ¡n giản noÌi.
SÆ°Ì£ trao đổi giữa phu quân bà và ngÆ°á»i há» hà ng của ông không khiến Phu nhân Cardvale được hà i lòng. Giá»ng bà ta lạnh luÌ€ng đầy căm ghét khi bà nói vá»›i Ellie: “Vậy tại sao cô laÌ£i đổi tên thaÌ€nh Hill? Chỉ coÌ ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘ang coÌ chuyện gì để che giấu mÆ¡Ìi là m ra chuyện nhÆ° váºy.â€
“Tôi không há» thay đổi nó.†Ellie cÅ©ng lạnh tanh nhÆ° Dorothea: “Tôi bỠ‘Brans’ ra vì tôi muốn cái tên Ãt kiêu căng hÆ¡n khi tôi Ä‘ang phải tá»± lá»±c cánh sinh. Tôi đã Ä‘Æ°Æ¡Ì£c biết đêÌn laÌ€ ‘Ellie Hill‘ và i năm nay rồi [chứ không phải má»›i đây], và tôi muốn giữ nó nhÆ° thế, bình thÆ°á»ng và đơn giản.â€
Cardvale nói: “Nếu đó là điá»u cô muốn, Ellie, Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên cô sẽ được nhÆ° thế.†Giá»ng nói của ông từ tốn, nhÆ°ng cái nhìn ông trao cho phu nhân ông laÌ£i sắt bén nhÆ° dao lam.
Dorothea cÆ°Ì coi nhÆ° không thấy hay lá» Ä‘i. Bà vẫn còn tấn công: “Chúng tôi vẫn còn Ä‘ang chá»i để nghe cô giải thÃch cô đã ở đâu suốt đêm và ai có thể bảo chứng cho cô. Chúng tôi biết cô không có ở khách sạn, cho nên cô cÅ©ng chẳng có Ãch gì khi giả vá» vừa bÆ°á»›c xuốn giÆ°á»ng.†Khi bà nói, bà đưÌng lên và tiến đến Ä‘Æ°Ìng trÆ°á»›c Ellie. Cặp mắt của bà cháºm rãi thẩm định, không bỏ sót gì: “Sao? Cô có gì phải noÌi để biện hộ cho miÌ€nh?â€
NhÆ° thể nà ng Ä‘ang đánh bà i kÃp-bi, đầu óc Ellie bắt đầu lá»c lÆ°Ì£a ra những khả năng khác nhau. Nà ng không dám Ä‘á» cáºp tÆ¡Ìi Milton và soÌ€ng baÌ£c. Vá» phần ở cùng vÆ¡Ìi Jack Rigg trong phòng của chà ng tại Cung Äiện Hoà ng Gia– thì cà ng tồi tệ hÆ¡n. Nà ng Ä‘ang nghÄ© đêÌn việc baÌ€o chữa bằng caÌch noÌi biÌ£ má»™ng du hoặc mất trà nhá»› trong khi Dorothea há hốc mồm kinh ngạc.
Vá»›i ngón tay rung lẩy bẩy, bà ta chỉ và o viền áo đầm của Ellie Ä‘ang thò ra từ dÆ°á»›i viền áo choà ng ấm của nà ng. “Có máu trên áo ngủ của cô ấy!†bà ta thét lên. “Máu của ngÆ°á»i hầu gái của tôi! Thấy không, Cardvale, xem caÌi ngÆ°á»i há» hà ng mà anh thiÌch nhất Ä‘ã baÌo Ä‘aÌp laÌ£i cho chuÌng ta nhÆ° thÃªÌ naÌ€o sau tâÌt cả những Ä‘iều chuÌng ta đã laÌ€m cho cô ấy.â€
Sá»± im lặng tháºt là sâu sắc. Má»i ánh mắt Ä‘á»u đổ dồn và o Ellie. CaÌi viễn cảnh miÌ€nh bị kết tá»™i mÆ°u toan giết ngÆ°á»i khiến nà ng phải mở miệng. “Tôi đã ở bên cạnh Bá tÆ°á»›c Raleigh,†nà ng nói: “Anh ấy sẽ bảo chứng cho tôi.â€
Trong phòng Jack tại Cung Äiện Hoà ng Gia, chà ng Ä‘ang gầm rú nhÆ° một con sÆ° tá» biÌ£ nhốt trong lồng trong khi ngÆ°Æ¡Ì€i hầu cáºn thân đè chặt chà ng xuống còn Ash Denison thì đổ cả chai brandy vaÌ€o vết thÆ°Æ¡ng tại nách của Jack.
“Cậu thá»±c sá»± phải nằm nghỉ ngÆ¡i đâÌy,†Ash nói: “Vết thÆ°Æ¡ng nằm ở má»™t vị trà quái dị. Bất kiÌ€ sÆ°Ì£ diÌ£ch chuyển dẩu nhẹ cỡ nà o cÅ©ng khiến nó mở toạt ra lại.â€
Jack hâÌt ngÆ°Æ¡Ì€i đầy tÆ¡Ì khá»i mình rồi ngồi dậy: “Trá»i ại, cả hai ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘á»u thuộc về ToÌ€a Ãn DiÌ£ GiaÌo [đám ngÆ°á»i nổi tiếng là tra tấn dã man]! Nó chỉ là vết trầy xÆ°á»›c cá»n con! Giá» thiÌ€ cậu đã là m nó bắt đầu chảy máu lại rồi. Cậu nên báo trÆ°á»›c cho tôi biết cậu sẽ đổ brandy vaÌ€o tôi má»›i phải.†HÆ°á»›ng sang Coates, chà ng tiếp tục nói: “Còn thêm má»™t trò nhÆ° thế thì cậu sẽ phải Ä‘i tìm việc khác.â€
Ash nháy mắt ra hiệu vÆ¡Ìi Coates: “Ông chủ cáºu lúc nà o cÅ©ng nhÆ° một Ä‘Æ°Ìa trẻ nhÆ° váºy sao?â€
Câu trả lá»i duy nhất của Coates là một nụ cÆ°á»i cẩn trá»ng: “Nếu ông đã xong việc ở đây, thÆ°a ông,†ông nói: “tôi sẽ chuẩn bị bữa sáng.â€
Khi Coates lui Ä‘i, Jack vá»›i lấy miếng vải lanh được xếp thà nh má»™t sấp diÌ nó dÆ°á»›i cánh tay. “Băng ngay cho tôi,†chà ng nói: “vá»›i đủ áp lÆ°Ì£c để giữ thứ chết tiệt nà y khỏi trượt xuống.â€
Ash là m đúng nhÆ° đã dặn. “á»i trá»i†anh nói: “Sáng nay tâm trạng của cậu tốt không tốt. Chuyện gì Ä‘ã xảy ra đêm qua giữa cậu và cô gái huyá»n bà kia?â€
“Chẳng coÌ gì xảy ra cả.†Jack vá»›i lấy quần aÌo Coates đã sắp sẵn cho chà ng và bắt đầu mặc và o. “Tôi bắt đầu bị chảy máu nhÆ° heo [bị chá»c tiết]. Cô ấy rá»i Ä‘i. Äó là tất cả má»i việc.â€
Ash cÆ°á»i toe toét: “Nó đã giải thÃch cái tâm trạng cau có của cáºu.†Anh tá»±a và o bà n, tay khoanh trÆ°á»›c ngá»±c. “Cô ấy là ai, Jack?â€
“Aurora. Äó là tất cả những gì cô âÌy noÌi vÆ¡Ìi tôi.†Trong lúc chà ng Ä‘ang cà i khuy áo sÆ¡ mi và ngón tay của chà ng bá»—ng nhiên bâÌt động khi ký ức trở lại vá»›i chà ng– cái cố gắng hÃt thở của nà ng ngay trÆ°á»›c khi môi anh bao phủ lâÌy môi nà ng, ánh tá»a sáng ấm áp trong mắt nà ng khi chà ng thân máºt chạm và o thân thể nà ng.
Chà ng dÆ° biết nà ng đã lừa chà ng để lâÌy lại caÌi túi xách, nhÆ°ng chà ng có thừa kinh nghiệm để biết sá»± nồng nhiệt của nà ng không phải là giả dối. Nà ng Ä‘ã tá»± rÆ¡i vaÌ€o caÌ£m bẫy của bản thân.
Ash noÌi: “Tôi phải nghÄ© gì vá»›i nụ cÆ°á»i cáºu hiện có trên môi đây?â€
Nụ cÆ°á»i của Jack tắt ngấm, nhÆ°ng vẫn còn dấu vết được nấn ná trong mắt chà ng: “Äã rất lâu rồi tÆ°Ì€ khi tôi thÃch má»™t ngÆ°á»i phụ nữ bằng phân ná»a cô ấy.â€
“’ThiÌch’ hay là ‘ham muôÌn’?â€
“ThiÌch†Jack trả lá»i dứt khoát: “Ồ, còn coÌ dục vá»ng, cả đôi bên, nhÆ°ng tôi đã bắt đầu chảy máu nhÆ° heo, và đã hết chuyện.â€
“Tôi hy vá»ng cậu đã ban thưởng cho cô âÌy viÌ€ đã phiá»n cô ấy.â€
“ChÃnh là ngược laÌ£i. TÆ°Ì£ cáºu xem Ä‘i. CoÌ tÆ¡Ì€ giâÌy baÌ£c trên tủ búp phê.â€
Ash Ä‘i đến bên tủ, nhiÌ€n quanh trong đôi lát, rồi thấy được tÆ¡Ì€ ngà n franc. GiÆ¡ lên cá»a sổ, anh Ä‘á»c: “Trả cho caÌc dịch vụ đã được.†Anh nhìn Jack: “’Dịch vụ’ giÌ€?â€
Jack ngồi trên giÆ°á»ng rồi cẩn tháºn troÌ€ng già y vaÌ€o. “Cô ấy bá» Ä‘i vá»›i áo choà ng của tôi, vì váºy có thể là thanh toán cho khoản đó, hoặc vì tôi cứu cô ấy trong lúc bạo Ä‘á»™ng.â€
“Ừh, tôi không dám tin. Cậu biÌ£ trúng chiêu rồi không?â€
“‘Trúng chiêu’?†Jack thở dà i: “Tôi đã nói tôi thÃch cô ấy. Cô ấy rất hà i hÆ°á»›c.†chà ng Ä‘ang nhá»› cái vẩy tay vui vẻ nà ng trao cho chà ng khi trên Ä‘Æ°á»ng ra khá»i sân. “Äừng suy nghÄ© quá sâu xa vá» nó.â€
“TôÌt thôi, tôi nghĩ tháºt là má»™t chuyện đáng tiếc.â€
“CaÌi giÌ€ chứ?†Jack Ä‘ang cố gắng thăÌt caÌi khăn quà ng cổ và không là m tốt công việc Ä‘oÌ. “Giúp tôi? †chà ng nói: “Tôi không thể giÆ¡ tay lên bởi cái băng Ä‘aÌng nguyá»n rủa kia.â€
Ash đã tiếp tục công việc giúp Jack. Vẻ mặt hoaÌ€n toaÌ€n ngây thÆ¡, anh nói: “Nếu sá»± tháºt không phải cô âÌy là một cô gái buôn hÆ°Æ¡ng, mÅ©i của tÆ¡Ì sẽ ngá»i thấy hoa cam.†[à là anh ta cÅ©ng sẽ theo ngÆ°á»i ngá»c buôn hÆ°Æ¡ng]
Nhe nanh múa vuốt, Jack đáp: “CÆ°Ì tiếp tục theo hÆ°á»›ng ấy thì tôi sẽ khiến chiêÌc mÅ©i xinh đẹp của cậu ngÆ°ng hoạt Ä‘á»™ng luôn. Ngoà i ra – “
“CaÌi giÌ€?â€
Chà ng vừa định noÌi rằng Aurora rất có khả năng không phải là một cô gái buôn hÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng chà ng biết lá»i tuyên bố nhÆ° váºy sẽ chỉ tổn thêm dầu và o lá»a, vì váºy chà ng đã nói thay và o đó: “Tôi không biết cô ấy là ai hay cô ấy từ đâu đến.â€
“Cậu sẽ không thá» tiÌ€m cô âÌy sao?â€
“Tôi Ä‘ang nghĩ về Ä‘iều Ä‘oÌ.â€
“ÄÆ°Æ¡Ì£c thôi, đừng để nó quá trá»…, bằng không tÆ¡Ì có thể tìm cô ấy trÆ°Æ¡Ìc. Cậu thấy đó, Jack, cậu đã là m cho Aurora nghe có vẻ hấp dẫn. Cậu nghÄ© cô ấy có thể chuÌ yÌ Ä‘áº¿n một quyÌ Ã´ng ngheÌ€o kiêÌt xaÌc nhÆ° tôi sao?â€
“Trên lãnh thổ của tôi,†Jack vui vẻ nói, “chúng tôi không khởi tÃ´Ì những tay săn trá»™m maÌ€ chuÌng tôi sá» bắn há».â€
BoÌ£n há» Ä‘ang cÆ°á»i ha hả thiÌ€ Coates thông baÌo coÌ khách, laÌ€ Lãnh chúa Sedgewick, ngÆ°á»i muốn nói chuyện riêng vá»›i Jack. “Tôi Ä‘ã mÆ¡Ì€i ông ấy vaÌ€o phòng khách,†Coates nói.
Jack nhìn qua Ash, nhún vai, rồi rá»i khá»i phòng. chà ng nhá»› ra Lãnh chúa Sedgewick từ buổi khiêu vũ ở đại sứ quán. Äiá»u chà ng nhá»› nhất là ông ta Ä‘ã kết hôn vá»›i một phụ nữ thật kinh khủng vá»›i caÌi lưỡi phi nÆ°á»›c đại.
Lãnh chúa Sedgewick chà o há»i chà ng một caÌch cÆ°Ìng nhăÌc, từ chối lÆ¡Ì€i mÆ¡Ì€i uôÌng cà phê, rồi cÆ°Ì tiếp tục đứng đấy.
“Tôi coÌ thể giuÌp gì cho ông?†Jack hỏi. SÆ°Ì£ cÆ°Ìng nhăÌc của ngÆ°Æ¡Ì€i Ä‘aÌ€n ông lÆ¡Ìn tuổi laÌ€m chà ng trở nên deÌ€ dặt.
“Tôi đến đây thay mặt cho ngÆ°á»i đồng hà nh của con gái tôi, Cô Hill,†Sedgewick nói.
Jack gáºt đầu: “Cô gái tôi đã khiêu vÅ© cùng tại vÅ© há»™i tối hôm qua.†chà ng Ä‘ã cÃ´Ì dằn laÌ£i không thêm câu ngÆ°Æ¡Ì€i phuÌ£ nữ vá»›i caÌi lưỡi Ä‘á»™c Ä‘iÌ£a. “Cô âÌy có chuyện gì?â€
“Cô ấy Ä‘ã thá» laÌ€ cô ấy đã ở bên caÌ£nh cậu, trong phòng của cậu rất khuya tại Cung Äiện Hoà ng Gia tối hôm qua.â€
Äó là điều cuối cùng maÌ€ Jack mong Ä‘Æ°Æ¡Ì£c nghe thấy, vaÌ€ trong giây lát chà ng Ä‘ã không nói được giÌ€, nhÆ°ng khi hiểu được tầm quan trá»ng trong câu nói của Sedgewick, chà ng hung hăng nói: “Äó là lá»i nói dối! Tôi ở bên má»™t cô gái khác mà tên cô ấy là gì thì tôi không muốn tiết lá»™.â€
“’Aurora’?†ÄoÌ là cái tên Cô Hill nói vá»›i tôi rằng cậu sẽ nói thêÌ. Äó là tên maÌ€ cô ấy noÌi vá»›i cáºu.â€
Jack nhìn chằm chằm và o ông, rồi khắc nghiệt nói: “Tôi không biết Cô Hill Ä‘ang chÆ¡i troÌ€ giÌ€, nhÆ°ng nếu cô ấy sai tÃt mù khÆ¡i nếu cô ta nghÄ© rằng tôi sẽ lẫn lộn cô ta vaÌ€ cô gaÌi caÌ£nh tôi đêm qua. Tháºt không có thể so sánh chút nà o.â€
Ãnh mắt chó săn trong đôi măÌt của Sedgewick không phải là không đồng cảm: “ÄuÌng, cô ấy nói thế, và cũng yêu cầu tôi trao cho cậu cái nà y.â€
Quà ng trên tay ông, ông Ä‘ang mang mang chiêÌc áo khoác daÌ€i được xếp đôi. Khi ông trao noÌ cho Jack, ông nói: “Tôi tin laÌ€ caÌi naÌ€y thuá»™c vá» cậu.â€
Jack tÆ°Ì£ động nhận lâÌy noÌ: “TâÌt cả những thÆ°Ì nà y chứng tá», †chà ng nói một caÌch bÆ°Æ¡Ìng bỉnh: “là Aurora và Cô Hill coÌ quen biết nhau. Aurora hẳn đã mang caÌi aÌo của tôi Ä‘Æ°a cho cô âÌy.â€
“Chuyện đó có thể,†ông nói không có chút sức thuyết phục: “NhÆ°ng có nhiá»u thÆ°Ì Ä‘ang trong hoaÌ€n cảnh nguy hiểm hÆ¡n cậu coÌ thể nháºn ra. Tôi sẽ kể cho cậu nghe vá» trên Ä‘Æ°á»ng đến khách sạn, nÆ¡i chúng tôi Ä‘ang trú ngụ.â€
Một trận mÆ°a tuyết Ä‘ang rÆ¡i nên há» dùng xe ngá»±a để tÆ¡Ìi khách sạn.
Trong những câu ngắn gá»n và chÃnh xác, Lãnh chúa Sedgewick báo cho Jack biết những Ä‘iểm chÃnh của câu chuyện. Chung quy laÌ€ Cô Hill Ä‘ang cần má»™t chÆ°Ìng cÆ¡Ì vắng mặt tại đúng bốn giá» sáng hôm đó, khi Phu nhân Cardvale bị đánh thức bởi tiếng thét của ngÆ°á»i hầu gái.
“Có ngÆ°á»i đã Ä‘á»™t nháºp và o phòng thay y phục của Phu nhân Cardvale và bị phaÌt hiện bởi ngÆ°á»i hầu gái,†Lãnh chúa Sedgewick kể. “Äó là chá»— ngủ của cô hầu, cậu xem. Cô gaÌi đáng thÆ°Æ¡ng đã biÌ£ đánh vaÌ€o đầu và tên trá»™m đã trốn thoát vá»›i kim cÆ°Æ¡ng của gia tá»™c Cardvale. “
Jack hoaÌ€i nghi: “VaÌ€ ông nghi ngÆ¡Ì€ laÌ€ Cô Hill Æ°?â€
“Không phải tôi,†Lãnh chúa Sedgewick trả lÆ¡Ì€i. “NhÆ°ng cô ấy biệt tăm biệt tÃch khi cuộc tìm kiếm trong khách sạn nổ ra, và khi cô ấy xuất hiện, có máu trên chiếc áo đầm của cô ấy. Phu nhân Cardvale là ngÆ°Æ¡Ì€i phụ nữ dá»… bị kÃch Ä‘á»™ng và , tôi xin lá»—i khi nói, phu nhân tôi cũng chẳng hÆ¡n gì. Há» vá»™i và ng kết luáºn đó laÌ€ máu của ngÆ°á»i hầu gái kia. ÄoÌ cũng laÌ€ lúc Ellie, Cô Hill, noÌi vÆ¡Ìi chúng tôi cô ấy đã ở cùng vá»›i cậu và o lúc bốn giá» sáng hôm nay.â€
Jack cảm thâÌy nhÆ° coÌ sÆ¡Ì£i dây thòng lá»ng Ä‘ang khÃt chặt vaÌ€o cổ chà ng.
Chà ng đã nhìn đồng hồ lúc bốn giá» khi chà ng ở bên Aurora. Nếu Cô Hill và Aurora là cuÌ€ng một ngÆ°á»i, thì chỉ có má»™t ngÆ°Æ¡Ì€i bệnh tâm thần má»›i có thể nghÄ© rằng chà ng sẽ là m việc đáng ngưỡng má»™ và đỠnghị kết hôn vÆ¡Ìi nà ng. Không phải chà ng sẽ là m váºy. chà ng thà từ bá» tà i sản và tÆ°Æ¡Ìc hiệu của miÌ€nh còn hÆ¡n laÌ€ phải lấy ngÆ°á»i phụ nữ có chủ tâm bắt chà ng sa lÆ°Æ¡Ìi. Và nếu Aurora là Cô Hill, thiÌ€ Ä‘oÌ chÃnh xác là váºy.
Chà ng tưởng chà ng đã khôn ngoan với tất cả thủ đoạn của phụ nữ…
Chà ng ngừng ngay đấy. à tưởng tháºt phi lý. Hẳn phải có lá»i giải thÃch khác. Quả đúng là Cô Hill gần nhÆ° không giôÌng một cô gaÌi dễ bảo nhÆ° nà ng biểu hiện khi má»›i nhìn thoáng qua. Chà ng đã phát hiện ra Ä‘iều Ä‘oÌ khi chà ng khiêu vÅ© vá»›i nà ng, nhÆ°ng nà ng cũng chẳng giôÌng nhÆ° Aurora chuÌt naÌ€o.
Aurora thật nữ tiÌnh, lôi cuôÌn vaÌ€ quyêÌn rũ. Từ thÆ¡Ì€i khăÌc nà ng bÆ°á»›c và o quaÌn café, chà ng đã không thể tá»± chủ cứ phải nhìn chằm. Má»™t phần trong sức quyến rÅ© của nà ng chÃnh là nà ng chỉ muốn được để yên, và chà ng đã quyết tâm thay đổi chủ ý của nà ng.
Khi chà ng cố hình dung ra Cô Hill, chà ng không thể thấy hình dáng nà ng rõ rà ng. TrÆ°á»›c khi nà ng mở miệng, chà ng nhá»› rằng miÌ€nh Ä‘ã nghĩ nà ng có daÌng vẻ nhỏ beÌ gá»n gẽ dÆ°á»›i chiếc áo choà ng không hợp thá»i trang. NhÆ°ng daÌng vẻ nhỏ goÌ£n Ä‘oÌ không thể bù đắp lại Ä‘Æ°Æ¡Ì£c caÌi lưỡi Ä‘á»™c địa.
Nếu Aurora và Cô Hill kết cuá»™c lại là cùng má»™t ngÆ°á»i thì má»i ngÆ°á»i có thể treo cổ, ngÅ© mã phanh thay chà ng trÆ°á»›c khi chà ng chịu cÆ°á»›i má»™t kẻ lừa đảo nhÆ° thế.
Báo lỗi nơi đây :)
Tà i sản của TÆ°á»ng Vy
Last edited by TÆ°á»ng Vy; 23-04-2011 at 01:11 AM .
Äã có 8 Thà nh viên nói CÃM Æ N đến bà i viết rất có Ãch của TÆ°á»ng Vy
Từ khóa được google tìm thấy
*********** , 4vn.eu , ãèíåêîëîãèÿ , alobook , äæîëè , bach luyen thanh tien , ca bay hon nhan , çàêîí , çàéöåâ , caÌ£m bẫu hôn nhân , caÌ£m bẫy hôn nhân , caÌ£n bẫy hôn nhân , cam bay eliz , cam bay h0n nhan , cam bay hôn nhan , cam bay há»n nhan , cam bay hon nhan , cam bay hon nhan . eliza , cam bay hon nhan 4vn.eu , cam bay hon nhan chong , cam bay hon nhan chuong1 , cam bay hon nhan ebook , cam bay hon nhan full , cam bay hon nhan quyen 2 , cam bay hon nhan sobay , cam bay hon nhan wattpad , cam bay hon nhanh , cam bay hon nhân , cam bay honnhan , cam bay khoai lac - 4vn , cam bayhon nhan , cam bây hôn nhân , cam bẫy hôn nhân , cambay hon nhan eli , cambayhonnhan , can bay hon nhan , cãm bẫy hôn nhân , cẠm bẪy hÔn nhÂn , cạm bay hon nhan , cạm bay hon nhân , cạm bẩy hôn , cạm bẩy hong nhân , cạm bẫy hôi nhân , cạm bẫy hôn nhân , doc cam bay h0n nhan , doc cam bay hon nhan , êîíòîðà , elizabeth thornton , hôn nhân cạm bẫy , ìàãèÿ , ïðàâîñëàâèå , mariage trap , series cam bay , the marriage trap , the marriage trap anh , the marriage trap hon , truyen cam bay hon nha , truyen cam bay hon nhan , truyen the marriage trap , truyencambayhinnhan , truyencambayhonnhan , truyenthe marriage trap , ùéÿéíáþðíï , vu dong can khon , www.cam bay hon nhan , æèâîòíûìè