Ảo vọng tuổi trẻ_ Duyên Anh

Chương 16

Chiếc xe Chrysler ghé sát lề bên phải. Hạo và Thái ngồi ghế sau. Thảo đóng vai tài xế. Thái đưa tay lên nhìn đồng hồ. Thiếu ba phút nữa thì đúng giờ hẹn. Hạo đưa mắt sang bên kia đường. Anh gật đầu bằng lòng ngay. Chấn và Danh đang phì phèo thuốc lá, cũng băng qua lộ sang bên phía nhà băng làm bộ như không quen nhau.
Hạo hỏi Thái :
- Khẩu tiểu liên nằm trong túi bao da có cồng kềnh không?
Thái đáp nhanh :
- Không.
- Cậu nhớ liệng cho Danh nhé!
- Được rồi, nhanh lên kẻo nguội điện.
Hạo ra lệnh :
- Anh tài xế xuống mở cửa xe.
Thảo hấp tấp rời khỏi chỗ mình. Anh khúm núm mở cửa xe cho chủ ra. Hạo dặn :
- Đậu xe ở đấy nhé anh tài! Tôi vào băng lãnh tiền xong ra ngay. Đừng bỏ xe đi uống cà phê nghe chưa.
Hạo cố lên giọng hách. Anh nói thật lớn cố ý để tên chà-và và người lính cảnh sát nghe rõ. Thảo lễ phép :
- Da.....
Tiếng dạ ngân dài khiến người lính cảnh sát cảm thấy khó chịu. Hạo và Thái thong thả vô băng.
Ngay lúc đó, Chấn tới người cảnh sát hỏi chuyện phố xá. Anh rút thuốc mời người lính rồi nói chuyện trên trời dưới đất. Người lính vừa hút thuốc vừa vểnh tai nghe chuyện của Chấn. Danh từ từ vào trong nhà băng.
Nhà băng này là chi nhánh của “The bank of Paris” nằm ngay ở cuối đại lộ Đồng Khánh. Vì là chi nhánh của băng cũng ở Sài Gòn nên nhà băng này chỉ có một tầng. Nhân viên chừng mười lăm người.
Lúc ấy khách hàng chưa đông lắm. Có độ mười người. Bọn Hạo vừa vào tới bên trong là vội lật mũ ra kéo mặt nạ xuống. Các anh uy hiếp nhân viên của nhà băng ngay lập tức.
Hạo phô khẩu Walther, dọa :
- Giơ tay lên. Cấm kêu la, cấm nhận chuông, cấm nhúc nhích. Không nghe lời tôi bắn bỏ.
Lời dọa của Hạo đủ thì giờ để Thái lôi khẩu tiểu liên khỏi túi da. Anh lắp băng đạn. Tiếng sắt chạm nhau nghe ớn người. Thái chĩa hẳn khẩu tiểu liên :
- Đưa tay lên gáy, quay hết mặt vào tường.
Anh hất hàm dục khách hàng :
- Cả quý vị nữa. Làm ơn đi vào trong kia đứng với nhân viên của nhà băng. Mau lên!
Nhân viên nhà băng và khách hàng tái xanh mặt, run lẩy bẩy, tuân lệnh răm rắp. Thái liệng khẩu tiểu liên cho Danh. Danh bắt lấy liền. Hạo hất đầu. Thái xách cái túi da tới chỗ để tiền. Anh mở cánh cửa sắt, lách người vô.
Bốn nhân viên có nhiệm vụ thu và phát tiền úp mặt vào tường, hai tay chắp sau gáy. Khi Thái vô, một người chạy tới ngăn cản. Thái đá hắn một cú trúng bụng. Hắn nằm lăn rên xiết. Sợ hắn la to, Thái đập mạnh một cú vào gáy hắn. Kẻ xấu số chết ngất. Ba người hoảng quá, đứng im. Hơi thở của họ, Thái nghe rõ.
Ở bên ngoài, Thảo vẫn đứng ngoài cửa sau. Người chà-và ngồi hí hoáy viết chữ Ấn Độ chi chít trên tờ báo cũ. Chấn đấu láo say sưa hơn lúc đầu. Người lính cảnh sát có vẻ chịu anh rồi. Chuyện tới hồi người lính hỏi :
- Nhà bạn ở đâu?
Chấn xua tay :
- Xa lắm.
- Xa lắm mà ở đâu mới được chứ?
- Mãi Tân Định cơ.
- Ồ xa thật. Thôi rảnh cứ đến đây tìm tôi nghe ông bạn.
Chợt nhớ ra điều gì người lính cảnh sát nói :
- Ông bạn chờ tôi tí nhé! Tôi vào lấy cái này ra ngay.
Chấn níu tay người lính cảnh sát thân mật :
- Rồi hãy hay mà, hút điếu thuốc này đã.
Anh móc hộp thuốc ba con số 5 thật quyến rũ. Người lính nheo mắt. Anh ta ngần ngại thò tay móc một điếu. Chấn quẹt lửa. Người lính đành nán lại thưởng thức thuốc lá Ăng Lê.
Bỗng từ bên kia đường, hai người băng qua lộ thật nhanh và đi thẳng vào nhà băng. Thảo biến sắc mặt.
Chấn giật mình. Anh nháy Thảo. Thảo nhún vai. Nhưng chuyện ở bên trong khác hẳn. Mũi súng tiểu liên của Danh bắt hai người này chịu chung số phận với các nhân viên và khách hàng của chi nhánh “The bank of Paris”, một người cự nự :
- Tôi làm sao mà bắt tôi giơ tay?
Danh nhếch mép cười. Anh thử bình tĩnh để trả lời :
- Không làm sao cả. Chúng tôi cướp nhà băng, biết chưa. Muốn ăn dao thấu phổi hay muốn lôi thôi?
Hai người im bặt. Trong khi đó, Thái đang lượm từng sấp bạc nhét vào túi da. Hạo nóng ruột nhào tới lượm tiếp tay Thái. Một mình Danh theo dõi đám người bị uy hiếp.
Thái hỏi :
- Chẩu chưa?
Hạo đáp :
- Lượm sạch sẽ đi.
Thái dục Hạo :
- Thôi cậu ra đi. Một mình tớ đủ rồi.
Thái vừa nói dứt câu thì tiếng chuông reo ầm ỹ. Thất kinh, hai anh đạp rộng cửa chạy ra. Danh nhả luôn một tràng đạn. Một thân người gục xuống, giẫy giụa trên vũng máu.
Loạt súng làm nhân viên nhà băng và khách hàng bị uy hiếp nằm rạp cả xuống. Họ không chịu úp mặt vào tường nữa. Danh toan khạc đạn thị uy nhưng Hạo đã nhào tới, chụp lấy súng. Anh dục Danh :
- Giúp cậu Thái một tay và vù đi. Mọi việc để tôi xoay sở.
Tiếng súng của Danh khiến tên chà-và gác cửa và người lính cảnh sát giật mình. Họ lao vào trong.
Chấn cũng theo vào. Người lính cảnh sát chưa kịp rút súng thì nhanh như cắt, Chấn đã dùng một thế nhu đạo quật anh ta bất tỉnh trên nền gạch hoa. Tên chà-và lộn trở ra, Chấn đuổi không kịp. Thảo thấy Hạo đuổi theo. Anh đã quăng khẩu tiểu liên cho Chấn và tặng tên chà-và một phát Walther.
Thái bảo anh em :
- Vù đi.
Bốn người bước giật lùi thật nhanh. Thảo đã mở cửa sẵn. Các anh lao nhanh lên xe. Thảo vẫn để máy chạy. Anh chỉ cần sang số, rồ ga. Chiếc xe gầm mạnh, lao đi.
Ngay lúc ấy một chiếc xe “díp” tuần tiểu của cành sát từ từ chạy tới. Nhân viên nhào ra đường kêu cầu cứu ầm ỹ, một giây hỏi han, chiếc xe của cảnh sát nhấn ga đuổi theo chiếc Chrysler của bọn Hạo.
Đang thở phào vì tưởng đã thoát nạn, Chấn hỏi Hạo :
- Liệu được hơn một triệu không anh?
Hạo vuốt tóc :
- Có lẽ hơn.
Thái hơi thất vọng :
- Hơn một triệu mua được mấy ký súng? Chắc chắn phải vồ vài chục vụ nữa.
Thảo nói :
- Thì mình coi vụ này như một vụ thực tập.
Hạo hỏi Thái :
- Cậu có đồng ý với Thảo không?
Thái chưa kịp trả lời. Bỗng tiếng còi cấp cứu của cảnh sát rú lên. Thảo nhìn kính chiếu hậi. Anh hốt hoảng nói :
- Xe cảnh sát cấp cứu!
Hạo, Thái, Danh và Chấn cùng quay lại. Tiếng còi ré không ngừng. Xe cộ dạt sang hai bên đường nhường chỗ cho xe cảnh sát. Thảo hỏi :
- Làm sao giờ hai anh?
Hạo trấn tĩnh Thảo :
- Cứ lái xe cho thật “suya”. Không làm sao cả.
Chấn trách Danh :
- Tại cậu ham bắn quá!
Danh cãi :
- Nó bấm chuông báo động thì phải bắn chứ.
Chấn nói :
- Chuông của chúng nó có vang tới Sài Gòn đâu. Cậu hấp tấp quá.
Hạo nói lớn :
- Im hết đi! Hãy lo “chẩu” đã rồi thoát nạn hãy phê bình.
Xe cảnh sát cách xe anh chừng một trăm thước. Hạo dục :
- Nhấn thêm ga cho nó đuổi chơi, Thảo.
Thảo tuân lệnh. Chiếc Chrysler lách bên này, lách bên kia. Cuối đường Đồng Khánh, bất chấp đèn đỏ, Thảo quẹo bên phải. Đường Nguyễn Tri Phương lớn lên trong nháy mắt, xe đã tới đại lộ Hùng Vương.
Hạo hét :
- Đi chiều bên kia.
Chiều bên kia tức là ngược chiều. Thảo vẫn cho xe chạy trăm cây số một giờ. Đại lộ nhằm lúc vắng người nên chạy lẹ, Những xe đi xuôi chiều, gặp chiếc Chrysler, tưởng như một con hổ dữ xổng chuồng chạy thục mạng không cần biết chạy đi đâu.
Xe cảnh sát cũng chạy ngược chiều đuổi các anh. Bấy giờ các anh bỏ nó hơi xa. Nhưng nó không tha các anh. Hạo vừa quay lại nhìn nó vừa nghĩ kế hoạch thoát thân. Chợt một tia sáng lóe trong đầu óc Hạo.
Anh hỏi :
- Có cậu nào dám liều không?
Thái nhìn anh :
- Liều gì?
Hạo mím môi dưới hai hàm răng :
- Liều ôm bạc nhảy xuống.
Danh tình nguyện :
- Anh để tôi tình nguyện cho.
Hạo xua tay :
- Tiếc rằng cậu không biết chỗ gặp lãnh tụ.
Thảo nói :
- Cần gì phải liều. Tôi có ý kiến này.
Hạo chụp vội lấy :
- Ý kiến gì?
- Anh muốn xuống chưa?
- Rồi.
- Cả hai anh hở?
Thái xua tay :
- Tớ ở lại xe với các cậu tới phút chót.
Hạo biết lòng tốt của Thái. Thái không muốn bỏ đàn em để thoát thân một mình. Nhưng một trong hai anh phải thoát. Súng đạn của nghĩa quân đang chờ các anh vác mớ tiền này về. Thái nhìn Hạo như khuyên anh nên hành động ngay kẻo chậm trễ.
Hạo hiểu ý anh, nói :
- Cậu Chấn xuống với tớ.
Chấn hỏi :
- Có cần vác tiểu liên theo không?
- Khỏi.
Anh bảo Thảo :
- Cậu cho chúng tôi xuống đi.
Thảo ngó kính chiếu hậu. Xe cảnh sát mới qua bệnh viện Hồng Bàng. Anh nhấn thêm ga. Vượt lên một quãng. Thảo nhả ga, sang số và rẽ về bên trái. Anh thắng xe lại đổ Chấn và Hạo xuống đường Nguyễn Duy Dương. Thảo nhếch mép cười :
- Anh Hạo và cậu Chấn có thể vào chợ Anh Đông sắm sửa được đấy.
Chấn xách túi bạc. Thảo lùi xe về đường cũ và chạy thẳng. Xe cảnh sát bây giờ tới rất gần. Họ ré còi inh ỏi. Nhưng họ không hề biết mồi đã bay khỏi chiếc Chrysler. Và hai kẻ ẵm bạc đang ung dung bước vào chợ Anh Đông.
Xe cảnh sát còn cách chừng năm chục thước. Thảo nói :
- Tôi liều đây anh Thái ạ!
Thái lạnh lùng :
- Liều đi, tôi cũng đủ gan mà.
- Anh và cậu Danh ngồi xích về bên phải, bám chắc lấy thành ghế trên.
Danh hỏi :
- Cậu chơi trò gì đấy?
Thảo không còn thì giờ trả lời. Anh nhả ga đợi xe cảnh sát lên gần cách độ mười thước. Thảo lại nhấn ga. Chiếc xe vượt lên. Hạo thắng gấp, lùi lại và quay ngang. Chiếc “díp” của cảnh sát không thể ngờ chiếc Chrysler liều lĩnh đến thế nên không kịp đề phòng. Với tốc độ bắt buộc, nó xô rầm vào chiếc Chrysler.
Thảo nghiến răng, dựa lưng vô ghế. Đôi tay anh giữa chặt tay bánh và chân đạp mạnh thắng. Chiếc xe của anh lật nghiêng. Còn chiếc “díp” bị bắn tung lên và bốc cháy. Thảo cố tránh nhưng ngực anh vẫn bị đập vào tay bánh. Anh chết ngay trong xe. Thái bị Danh đè lên. Cả hai cùng ngất đi. Xe cảnh sát có bốn người đều văng khỏi xe và chết ngay tại chỗ. Máu óc phọt ra đầy đường. Chiếc xe bốc cháy trông rất kinh khủng. Một tai nạn chưa từng thấy ở Sài Gòn từ mấy chục năm nay.

Xem tiếp chương 17

Chương 17

Chiều hôm sau, vẫn tại một căn nhà nhỏ ở khu Bầu Sen, nơi trú ngụ của hai anh, Hạo đang nằm hút thuốc lá ôn lại chuyện sáng hôm trước thì Chấn gõ cửa tới. Anh mong Chấn lắm. Để hỏi thăm xem bọn Thái đã bị thộp cổ hay trốn thoát mà chưa muốn về vì sợ cảnh sát theo dõi.
Chấn rầu rầu nét mặt vất tờ báo mới cho Hạo :
- Anh đọc bài bốn cột bên tay trái ấy. Tít hơi sôi nổi “Táo bạo như găng tơ Hiệp Chủng Quốc”. Bọn mình lên mặt báo cả rồi. Và có tin buồn đấy anh ạ!
Hạo giật mình. Anh ngồi nhỏm dậy dụi thuốc lá :
- Tin buồn sao?
Chấn thẫn thờ :
- Thì anh cứ đọc xong bài báo đi.
Hạo giở tờ báo gấp tư ra. Anh tìm bài “Táo bạo như găng tơ Hiệp Chủng Quốc”.
Bài báo như sau :
Sài Gòn - Vào hồi 8 giờ 30, một bọn cướp chừng năm tên đã tới chi nhánh của ngân hàng “The bank of Paris” úp một mẻ lớn. Bọn chúng dùng súng tiểu liên và súng lục kiểu ám sát uy hiếp nhân viên và khách hàng của ngân hàng. Một tên lái chiếc Chrysler đậu ngay trước cửa của ngân hàng, một tên vớ vẩn tới cầm chân cảnh sát và canh phòng bên ngoài. Ba tên vào trong ngân hàng vơ vét, bịt mặt nạ hết.
Lợi dụng lúc chúng mãi cuổm tiền, một nhân viên chạy tới bấm chuông báo động. Nhân viên này bị một tên hạ ngay bằng súng tiểu liên. Cảnh sát và người chà-và gác cửa thấy súng nổ, chạy vào. Nhưng đều bị chúng dùng nhu đạo quật ngã. Sau đó, bọn cướp chuồn gấp. Cả năm tên leo lên chiếc Chrysler tẩu thoát. Bất ngờ, đúng lúc xe tuần tiểu của cảnh sát tới. Hay sự thể, xe cảnh sát rượt theo chiếc Chrysler ngay.
Cuộc rượt bắt sôi nổi không kém gì những phim trinh thám, găng tơ trên màn ảnh. Tên lái xe của bọn cướp quả nhiên là một tài xế hữu hạng. Đường Đồng Khánh đông xe cộ như thế mà hắn rồ hết ga lách tránh rất tài tình không gây một tai nạn nào. Tới cuối đường Đồng Khánh, chiếc Chrysler rẽ bên phải sang đại lộ Nguyễn Tri Phương rồi rẽ phải luôn sang đại lộ Hùng Vương. Đặc biệt chạy ngược chiều. Không biết đây là sự cố ý hay quýnh quá tên lái chiếc Chrysler không nhận ra hướng đi.
Bắt buộc chiếc xe cảnh sát cũng chạy ngược chiều. Tới khúc này chiếc Chrysler bỏ hơi xa xe cảnh sát.
Cảnh sát đâu chịu mất con mồi lớn. Nhưng vừa lo bắt cướp vừa sợ gây ra tại nạn nên tốc lực của xe cảnh sát kém hẳn xe Chrysler. Nhân viên cảnh sát đã thông tin cho các đồn bót hay bằng máy siêu tần số. Họ tin rằng bọn cướp khó mà thoát khỏi lưới cảnh sát.
Bọn cướp chừng hiểu ý đó. Tên lái xe đương nhấn hết ga, bỗng nhả ga, lùi xe lại và bất thần quay ngang. Xe cảnh sát chạy thật nhanh, không đề phòng nên húc vào chiếc Chrysler. Một sự va chạm nảy lửa. Xe cảnh sát tung lên và bốc cháy. Xe Chrysler lật nghiêng. Nhân viên cảnh sát chết hết tại chỗ. Phía bọn cướp, tên lái xe vỡ ngực chết liền. Còn hai tên ngất được xe cứu thương chở gấp tới bệnh viện cấp cứu. Lạ lùng nhất là không biết hai tên nữa đã ẵm bạc thoát khỏi xe lúc nào. Cuộc điều tra của nhà chức trách đang tiến hành.
Theo sự dò hỏi của bổn báo phái viên thì sở dĩ khi tiếng súng nổ trong ngân hàng, dân chúng không ai hay gì cả vì lúc ấy có chiếc xe vận tải chết máy gần đó. Xe vận tải rồ ga ầm ỹ át cả tiếng súng. Đấy chỉ là một lý do. Lý do thứ hai là bọn cướp đã bọc nòng súng bằng nỉ thật dầy nên tiếng nổ có phần bớt to. Còn vụ hai tên ẵm bạc thoát nạn, có lẽ nhân khi xa xe cảnh sát, chúng đã nhảy đại xuống trốn mất.
Tuy nhiên, phải đợi hai tên cướp tỉnh táo, thẩm vấn chúng thì mới biết rõ nội vụ. Một điểm đáng lưu ý là bọn cướp còn trẻ tuổi lắm. Độ ngoài hai mươi. Người ta ngỡ rằng tổ chức này rất chu đáo, biết tính toán kỹ lưỡng để khỏi lộ bí mật, biết cách úp lưới tại một nhà băng ít nhân viên và dám úp ban ngày. Đây có thể coi như vụ làm ăn của bọn găng tơ Mỹ. Táo bạo và sôi nổi như phim ảnh.
Nghe đâu số bạc bị chúng vét hết vào khoảng ba bốn triệu. Chúng tôi sẽ theo dõi vụ này và loan tin đầy đủ hiến bạn đọc.
Hạo đọc xong bài báo, nước mắt anh ứa ra. Hạo cúi gầm mặt. Mãi lâu anh mới nói :
- Bọn khốn kiếp giết cậu Thảo rồi.
Chấn ngồi im. Nỗi buồn từ từ đi vào lòng anh. Bạn anh chết. Bạn anh sa lưới cảnh sát. Chấn cảm thấy mình hơi hèn đã thoát thân trong khi Thảo chết một cách hãi hùng. Anh hỏi Hạo :
- Giờ tính sao anh?
Hạo đáp :
- Không tính sao cả. Cứ tiếp tục hoạt động. Cậu nản chưa?
Chấn xoắn chặt đôi bàn tay :
- Nản thế nào được trong lúc thằng bạn thân của tôi chết. Anh cứ tin tôi đi, nội nhật đêm nay nhất định tôi phải hạ mấy thằng cảnh sát.
Hạo đưa cánh tay áo chấm nước mắt. Anh ngẩng nhìn Chấn :
- Khoan hãy tình chuyện đó, chưa có lợi đâu. Theo bài báo thì mình đang giữ ba triệu.
Chấn cáu sườn :
- Tụi nhà báo biết cái chó gì, chỉ nói phét!
Hạo đứng dậy, bước tới gần chỗ Chấn ngồi, vỗ vai Chấn :
- Hay chúng mình đếm cho rõ sự thật. Tôi nghĩ nhà báo nói đúng vì họ đã hỏi nhân viên ngân hàng.
Chấn nói :
- Vậy đếm làm gì nữa mất công anh ạ!
Hạo đồng ý. Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi :
- Cậu biết rõ gia đình Thảo và Danh không?
Chấn trả lời :
- Tôi biết Thảo thôi vì tôi với nó chơi với nhau lâu rồi. Nhưng anh hỏi để làm gì?
- Nhiều việc cần lắm.
- Anh có thể cho tôi hay được không?
- Được chứ, cậu cần phải biết.
- Chuyện gì đấy anh?
- Tôi muốn cấp cho gia đình Thảo một món tiền.
Chấn tròn đôi mắt :
- Anh lấy tiền của đảng à?
Hạo lắc đầu :
- Không, tiền của chúng mình.
Chấn càng ngạc nhiên :
- Tại sao anh lại bảo là tiền của chúng mình?
Hạo đưa bàn tay vuốt mặt :
- Vì đó là công lao của chúng mình. Giản dị lắm Chấn ạ! Khi tiền còn ở đây, nó chưa thuộc quyền đảng đâu. Chúng ta được phép chi dụng. Cậu thắc mắc à?
- Không. Sở dĩ tôi hỏi anh vì sợ anh lấy tiền cấp cho gia đình Thảo sẽ bị lãnh tụ khiển trách.
Hạo gật gù :
- Có thể bị khiển trách đấy. Nhưng đôi khi mình cũng nên tự ý quyết định. Gặp lãnh tụ mất thì giờ quá. Vả lại ngoài anh em mình, ai biết túi bạc kia bao nhiêu. Cậu đồng ý không?
Chấn chớp mắt thật mau :
- Tôi chưa phản đối anh điều gì mà.
- Cám ơn cậu. Vậy nhờ anh mang tiền tới nhà Thảo nhé! À quên, tình trạng gia đình Thảo ra sao?
Giọng Chấn buồn buồn :
- Bố Thảo từ Thảo rồi. Mẹ cậu ấy sống riêng với hai cô con gái. Cô lớn mới mười sáu. Bố Thảo lấy vợ lẽ. Thảo bất mãn chuyện này nên cậu ấy mới làm du đãng. Cũng như tôi, tâm hồn nổi loạn, cần chống đối nhưng không biết chống ai. Cuối cùng chúng tôi chỉ có một lối thoát: đi đánh lộn. May gần đây gặp các anh chúng tôi mới thấy cuộc đời mình chưa hư hỏng. Tôi thương Thảo lắm. Cậu ấy đầy nhiệt tình và tha thiết với công việc của các anh. Mẹ cậu ấy không ngờ cậu ấy đã chết đâu anh ạ!
Hạo cảm thấy nỗi đau khổ lại hiện về. Nó len lén bò vào mắt anh khiến nước mắt anh lại ứa ra. Anh nói nhỏ :
- Nhờ cậu nói dùm với bà cụ cho thật khéo.
- Vâng, tôi sẽ nói Thảo đã nên người.
Hạo tưởng tượng mẹ Thảo là mẹ mình. Và chiều nào đó, bà cụ cũng được Thái tới an ủi rằng “Hạo đã nên người”. Lòng anh se sắt. Hạo chỉ tay về phía góc nhà :
- Túi bạc ở đàng kia, cậu đếm đủ một trăm ngàn đem tặng bà cụ.
Chấn phân vân :
- Nhiều thế anh?
- Nhiều gì so với mạng sống một thanh niên tài hoa như Thảo. Tôi muốn tặng bà cụ hết nhưng không thể được.
Chấn cảm động nói :
- Anh xử sự tốt quá, chắc linh hồn Thảo sẽ phù hộ cho sự nghiệp của chúng ta.
Chấn lặng lẽ tới chỗ túi bạc, bật đèn và đếm tiền. Hạo uể oải đặt mình xuống ghế bố. Anh rút thuốc toan châm hút. Nhưng nghĩa sao, anh lại vò nát điếu thuốc, vất đi. Hạo quăng bao “Lucky” và hộp diêm cho Chấn :
- Thuốc đấy, hút đi cậu!
Một lát, anh gọi bạn :
- Này Chấn!
Đang thắt túi bạc, Chấn quay lại :
- Gì thế anh?
Hạo không nhìn Chấn. Anh vẫn nằm ngửa, một tay vắt lên trán :
- Tôi nghĩ rằng cậu sẽ cần tiền.
Chấn lạnh lùng đáp :
- Tôi không cần đâu. Anh nghĩ sai rồi đó.
- Cậu sẽ cần mà.
Chấn trở lại chỗ cũ, gần ghế bố của Hạo :
- Căn cứ vào đâu mà anh bảo tôi cần tiền?
Hạo chỉ tờ báo :
- Vào tờ báo của tên phái viên chết dấp này.
Chấn ngẩn người ra, chẳng hiểu gì. Hạo giảng giải :
- Hiện giờ Thái và Danh chưa biết sống chết ra sao nên chúng nó chưa biết manh mối gì cả. Nhưng có thể, chúng nó sẽ kiếm ra manh mối. Thứ nhất là khuôn mặt cậu. Tên chà-và và gã cảnh sát nhà băng rõ mặt cậu quá rồi. Thứ hai là không chịu nổi đòn, Danh sẽ khai hết. Cậu hiểu chưa?
Chấn đưa tay bẻ bão răng rắc :
- Nghĩa là tôi phải lánh mặt.
Hạo nghiêng người về phía Chấn :
- Đúng, cậu phải lánh mặt. Cả tôi nữa.
- Tôi đi đâu?
- Mùa này ở Nha Trang đông người tắm lắm đấy.
Chấn chụp lấy câu nói của Hạo :
- Tôi sẽ đi Nha Trang hở anh?
Hão ngồi dậy tiếp lời Chấn :
- Và sẽ cần tiền. Các em ngoài ấy khá xinh. Tại sao cậu không nghỉ xả hơi vài tuần nhỉ?
- Còn anh?
- Tôi bịt mặt nạ không đứa nào nhìn rõ. Nhưng rồi chúng mình cũng rời Sài Gòn...
- Về đâu?
- Về miền Tây.
- Trốn à?
- Không, chiến đấu trả thù cho Thảo, Danh và Thái.
- Bao giờ rời Sài Gòn?
- Cậu đem hai chục ngàn ra Nha Trang, ăn tiêu hết rồi về miền Tây.
- Hẹn gặp anh ở đâu?
- Cậu cho địa chỉ gặp cậu đi.
- Anh cứ tới nhà tôi. À, tôi còn một thắc mắc muốn hỏi anh.
- Thắc mắc gì?
- Tại sao anh chỉ bảo Danh không chịu nổi đòn khai hết mà không bảo Thái?
- Vì Thái đã tuyên thệ!
Chấn không hỏi nữa. Hạo dục anh :
- Cậu lấy hai chục ngàn đi.
Chấn hơi nghiêng đầu, một cử chỉ bộc lộ sự đồng ý.
- Bao giờ tôi đi Nha Trang?
- Ngay chiều hôm nay.
Suy nghĩ giây lát, Chấn nói :
- Một tuần sau tôi về đấy nhé! Tôi không thích Nha Trang.
Hạo cho Chấn địa chỉ liên lạc ngoài ấy. Chấn chia tay Hạo. Còn lại một mình, Hạo nhớ mẹ, nhớ em khôn tả. Anh muốn về thăm nhà nhưng “chưa thành thân” nên đành gói ghém nỗi nhớ thương thật chặt.
Tối hôm ấy Hạo xuống nhà ông Bôi ở Hòa Hưng. Tình cờ anh gặp ông Hiển. Mọi bận muốn gặp ông Hiển phải nhờ ông Bôi đi tìm. Hôm nay thì không. Ông Hiển vẫn dang rộng đôi tay ôm lấy anh. Ông lại móc hộp thuốc ba số 9 châm lửa mời anh hút. Sau đó, người lãnh tụ già trầm giọng :
- Anh chia buồn với các chú.
Nước mắt người lãnh tụ ứa ra. Khiến tâm hồn Hạo nao nao. Anh nói :
- Lỗi tại chúng em chơi dở quá.
Ông Hiển an ủi anh :
- Các chú đâu có dở, bằng chứng là tiền nhà băng vẫn bay mà.
- Nhưng Thảo đã chết thảm khốc, Danh và Thái bị thộp cổ. Số phận của hai cậu ấy chưa biết ra sao.
Ông Hiển móc trong túi quần ra một tờ nhật báo gấp nhỏ trao cho Hạo :
- Báo sáng mai đấy. Chú đọc chưa?
Hạo giở tờ báo. Lại tờ “Tin Sớm” mà chú Chấn đã cho anh đọc. Nhưng số này có đăng đầy đủ hình ảnh về vụ cướp nhà băng. Anh nói :
- Số này em chưa đọc.
Ông Hiển hất hàm :
- Thì đọc đi.
Hạo dán mắt vào cái tít bốn cột :
“Bọn cướp nhà băng là người của nhóm hoạt động chính trị?”.
Tuy có dấu hỏi sau cái tít lớn nhưng Hạo vẫn giật mình đánh thót một cái. Làm sao bọn nhà báo có thể biết rằng các anh thuộc một nhóm hoạt động chính trị?
Anh chăm chú đọc bài báo :
Như chúng tôi đã hứa hẹn với bạn đọc, số báo hôm nay chúng tôi tiếp tục điều tra vụ cướp táo bạo tại chi nhánh nhà băng “The bank of Paris”. Hẳn quý vị còn nhớ, cách đây mấy tháng, một vụ tống tiền không kém phần sôi nổi đã xảy ra giữa buổi trưa tại tiệm vàng Vạn Lịch. Thủ phạm vụ này lọt lưới một cách êm ru. Mặc dù chủ nhân tiệm vàng Vạn Lịch đã trình cảnh sát nhưng tới nay, màng lưới cảnh sát vẫn chưa chịu bủa. Hoặc đã bủa nhưng chỉ dính mấy tay “mõi lòi vì”! Nghĩ cũng buồn cho cảnh sát xứ mình.
Giở lại hồ sơ vụ tống tiền tiệm vàng Vạn Lịch, chúng tôi nhận thấy một điểm đáng lưu ý cảnh sát. Đó là tuổi trẻ. Vâng, vụ tống tiền này do những người tuổi chưa tới ba chục chủ mưu. Và vụ cướp táo bạo tại nhà băng “The bank of Paris” cũng do những người tuổi chưa tới ba chục chủ mưu. Phải chăng họ chỉ là một nhóm?
Chúng tôi gặp ông chủ tiệm vàng Vạn Lịch, hỏi han ông những chi tiết mà ông chưa kể hết cho cảnh sát. Ông chủ Vạn Lịch phân vân mãi mới nói.
- Đúng như các ông nghĩ, cón một chi tiết quan trọng mà tôi không dám khai với cảnh sát.
Chúng tôi liền vồ lấy chi tiết quan trọng đó :
- Thưa ông, chi tiết đó ra sao ạ?
Ông chủ nói :
- Những người tống tiền khuyên tôi đừng khai báo và hứa sẽ có ngày đền tôi số vàng họ tạm mượn.
- Họ có nói bao giờ đền không?
Ông chủ suy nghĩ giây lát rồi đáp :
- Có.
- Thưa ông bao giờ?
Ông chủ đưa ngón tay lên miệng, kẹp vào giữa hai hàm răng, dè dặt trả lời :
- Các ông đừng bắt tôi nói nữa.
Chúng tôi khuyến khích ông:
- Chúng ta đang sống giữa thời tự do, dân chủ. Ông đừng sợ một áp lực nào đe dọa. Đã có pháp luật và báo chí che chở ông.
Ông chủ tiệm vàng gượng cười :
- Họ không đe dọa tôi.
- Ông không tin họ là người lương thiện à? Biết đâu đấy chỉ là thủ đọan của lũ bất lương. Chúng sợ pháp luật nên mượn chiêu bài đảng nọ, phái kia quyên tiền ông chứ gì?
Ông chủ tiệm vàng tròn xoe mắt :
- Sao ông biết?
Chúng tôi cười :
- Vì chúng tôi gặp những vụ này hoài.
Tới lúc này ông chủ tiệm vàng mới chịu khai :
- Vâng, quả thế, họ bảo tới ngày cách mạng của họ thành công họ sẽ trả lại số vàng đã mượn.
Căn cứ vào những lời tiết lộ của ông chủ tiệm vàng Vạn Lịch, chúng tôi nêu một nghi vấn :
Phải chăng, bọn người cướp nhà băng “The bank of Paris” ở Chợ Lớn thuộc một nhóm hoạt động chính trị? Và nếu họ thuộc nhóm hoạt động chính trị thì thuộc nhóm nào? Chống đối hay Việt Cộng? Điều này cảnh sát sẽ trả lời nay mai. Tuy nhiên chúng tôi sẽ cố gắng vén màn bí mật trước ngày cảnh sát vén màn. Độc giả đón coi.
Hạo giở lại trang nhất. Mắt anh dán vào những tấm ảnh. Chiếc Chrysler của các anh nằm ngang, lật nghiêng và chiếc xe cảnh sát bốc cháy trông rất hãi hùng. Thảo được lôi khỏi xe. Người ta đặt anh nằm trên chiếc băng ca. Phóng viên tờ “Tin Sớm” chụp được kiểu này. Dưới chân ảnh ghi :
“Một trong năm thủ phạm vụ cướp nhà băng đã chết”.
Mắt Hạo hoa lên. Ông Hiển ngồi cạnh Hạo, vỗ vai anh :
- Chú đọc xong chưa?
Hạo giật mình :
- Thưa anh xong rối ạ!
Ông Hiển có vẻ suy tư :
- Rắc rối chứ không phải giản dị đâu. Tôi ngại chú Danh quá.
Hạo hiểu ý ông Hiển, nhưng anh vẫn hỏi :
- Thưa anh, anh ngại điều gì?
Ông Hiển đáp :
- Tôi sợ chú ấy không chịu nổi đòn của cảnh sát.
Hạo trao tờ báo cho ông Hiển. Anh nói :
- Điều ấy kể cũng đáng ngại song không đáng sợ lắm. Em đã đề phòng cả rồi.
- Chú đề phòng ra sao?
- Tạm thời em để Chấn đi Nha Trang.
- Chú ấy đi chưa?
- Có lẽ giờ này cậu ấy đã tới Biên Hòa.
Ông Hiển đưa tay lên cằm xoa những chiếc râu mọc ngắn. Ông trầm ngâm một lát rồi mới hỏi Hạo :
- Còn chú?
- Mai em rời xóm Bầu Sen.
Ông Hiển khen anh :
- Anh biết mà, anh tin em lắm, lúc nào em cũng sáng suốt. Chỉ có em mới xứng đáng ngôi vị lãnh tụ sau này.
Hạo đang buồn rầu chán nản, tự nhiên ông Hiển xua đuổi hết nỗi chán nản vây quanh tâm hồn anh.
Anh khẽ mỉm cười, cúi đầu nhìn dây giày. Bây giờ ông Hiển vào đề chính :
- Hàng hóa chú để đâu?
- Ở Bầu Sen.
- Sao chú không mang lại đây?
- Đọc báo, em đâm ngại. Nếu để một người đứng tuổi, công an đỡ để ý.
Ông Hiển vỗ đùi đét một cái :
- Hậu sinh khả úy. Chú hơn anh thật rồi.
Hạo khiêm tốn :
- Anh dạy quá lời.
Ông Hiển trở lại chuyện “hàng hóa” :
- Nghe báo chí nói thì mẻ này các chú kéo được ba, bốn triệu hở?
- Chúng em không đếm. Báo chí mới chỉ phỏng đoán.
- Nếu đúng như báo chí đoán, anh em mình sẽ có một mớ súng đạn bắn nhau với ông Diệm.
- Em cũng mong vậy.
Chợt ông Hiển hỏi :
- Ngõ của chú chiếc xe hai ngựa của tôi vô lọt không?
- Lọt anh ạ!
- Vậy anh em mình chở món hàng ấy đi.
- Ngay bây giờ.
- Ừ, ngay bây giờ.
Luôn luôn ông Hiển để câu “ngay bây giờ” vào cuối câu chuyện. Ông không cần vội vàng, hấp tấp. Và luôn luôn ông thành công. Người lãnh tụ già dìu đàn em ra khỏi căn nhà của ông Bôi. Hai người leo lên chiếc xe hai ngựa chạy về miệt Chợ Lớn.
Ngồi trên xe, Hạo hỏi :
- Chuyện về miền Tây thế nào anh?
Ông Hiển nói :
- Đã tới lúc rồi đấy.
- Tuần này liệu chúng em bỏ Sài Gòn được chưa?
- Nếu chú muốn, bỏ lúc nào chẳng được.
- Vậy thì em đợi cậu Chấn về rồi cùng xuôi Hậu Giang. Anh có ý kiến gì không?
- Tôi có một ý kiến.
- Anh cho em biết được chứ?
- Ý kiến này bí mật lắm. Nhưng chú thì tôi cho biết. Một mình chú thôi đấy nhé!
- Vâng, xin anh cho em biết.
Ông Hiển lạnh lùng nói :
- Tôi muốn cướp mật khu của Huỳnh văn Xiển.
Hạo tròn mắt :
- Huỳnh văn Xiển là đồng minh của mình.
Ông Hiển cười :
- Ai bảo chú thế?
- Em tưởng.
- Anh em mình đâu có thể hạ mình làm đồng minh với tụi giặc cỏ. Hạ mình một giai đoạn là quá lắm rồi. Anh nói chú hiểu chứ?
- Dạ, sẽ thủ tiêu Huỳnh văn Xiển?
- Đúng.
Hạo không hỏi thêm. Ông Hiển cũng không nói thêm.
Chiếc xe tới đại lộ Thành Thái thì rẽ bên phải, chạy ngay vào con ngõ nhỏ. Ông Hiển ngồi chờ trên xe.
Hạo mở cửa vào nhà xách túi bạc. Khi nân túi bạc, Hạo chợt nhớ tới Danh và Thái. Chưa biết số phận ra sao. Nhưng Hạo biết, họ sẽ bị tra tấn để khai mọi chi tiết. Mà cái chi tiết đáng “ăn đòn” đau nhất là chi tiết chính trị. Hạo không thể để họ thiệt thòi. Anh nghĩ rằng, nếu họ hy sinh tính mạng, gia đình họ phải được đền bù. Hoặc nếu họ mang cái thể xác bệnh hoạn trở về, họ cũng phải cần có tiền để bồi dưỡng lại sức khỏe.
Nghĩ thế, Hạo bật đèn, mở túi bạc móc ra bốn năm kẹp giấy năm trăm. Anh gói vào mảnh giấy dầu và cất trong rương hành lý. Xong Hạo tắt điện rồi xách túi bạc ra.
Ông Hiển vẫn để máy chạy. Hơi sốt ruột một tí vì ông ngỡ Hạo giấu túi bạc ở chỗ kín đáo hoặc phải ngụy trang. Tới khi Hạo ra ông hỏi :
- Sao lâu thế?
Nhanh trí khôn, Hạo đáp :
- Em phải dồn bạc vào cái túi khác.
Người lãnh tụ già dục :
- Lên xe đi!
Hạo từ chối :
- Anh về một mình.
Ông Hiển ra lệnh :
- Không được. Tôi muốn nói chuyện với chú một lát.
Hạo vâng lời. Chiếc xe từ từ ra khỏi ngõ hẹp của khu Bầu Sen. Ông Hiển bớt hồi hộp. Lái xe một tay còn một tay móc thuốc lá, ông mời Hạo :
- Hút cho ấm lòng chú.
Hạo chìa tay. Anh châm lửa hút. Chiếc xe rẽ vào Chợ Lớn và rẽ hết phố này sang phố khác, không chịu ngừng. Đợi Hạo hút hết điếu thuốc, ông Hiển nói :
- Anh em mình bước vào sự nguy hiểm rồi đấy Hạo ạ!
Hạo gật đầu.
- Bao giờ mình chẳng cảm thấy nguy hiểm, thưa anh?
Ông Hiển cười :
- Nhưng bây giờ nguy hiểm tột độ. Chú đọc kỹ bài báo rồi chứ?
- Vâng.
- Chẳng lẽ cảnh sát lại ngu hơn nhà báo!
- Em cũng nghĩ vậy.
- Thế nào chúng nó cũng phải khám phá ra manh mối. Tôi sợ vụ này vượt khỏi tầm khai thác của cảnh sát.
Hạo hỏi :
- Có thể chúng nó chuyển các cậu ấy sang sở “nghiên cứu chính trị” không?
- Chắc chắn thế rồi. Từ đó sẽ lân la tới những vụ truyền đơn, diễn thuyết, vân vân...
Hạo nhìn ra ngoài cửa xe. Anh mường tượng ra quang cảnh tra tấn thật dã man. Lúc ấy con người chỉ là con chó. Một con chó hèn hạ, đê tiện không chịu nổi sự hèn hạ của thể xác. Và con người chó đó sẽ làm bất cứ việc gì để sống. Mặc dù đã tuyên thệ, Hạo không tin rằng Thái sẽ giữ nguyên vẹn sự bí mật cho Đảng. Đằng nào Thái cũng nguy. Nếu Thái khăng khăng không nói, sông an sẽ đánh anh đến chết.
Nếu Thái nói, cơ sở vỡ lở, Đảng sẽ kết án tử hình Thái.
Đang suy nghĩ miên man, chợt ông Hiển hỏi :
- Chú nghĩ gì thế?
Anh lặng lẽ đáp :
- Em nghĩ tới Thái.
Ông Hiển rẽ sang bên phải, vào một con phố nhỏ. Ông cho xe chạy chậm chậm :
- Chú có tin rằng chú Thái giữ đúng lời thề không?
- Em không tin.
- Nghĩa là chú Thái sẽ phản bội?
- Không hẳn thế.
Ông Hiển có vẻ cáu. Người lãnh tụ già dằn giọng :
- Vậy thế nào?
Hạo nhìn thẳng vào khuôn mặt ông Hiển. Nhưng lúc ấy ông đang chăm chú lái xe nên anh chỉ thấy một bên. Anh không biết đôi mắt người lãnh tụ lúc ấy có sáng rực như sao hay không. Hạo trả lời :
- Thưa anh hơi khó nói một chút.
- Chú cứ nói đi.
- Thưa anh, hồi còn trẻ, anh đã bị bắt lần nào chưa?
Người lãnh tụ cười gằn, đầy kiêu ngạo :
- Tôi vào tù như đi chợ.
- Thưa anh, có bị tra tấn không?
- Chú hỏi làm gì thế?
- Thưa anh, hỏi để biết.
- Chú cần biết lắm à?
- Vâng.
- Chúng nó đánh tôi sống lên chết xuống.
- Anh không được thưởng thức đòn nào “êm ái” cả phải không?
- Sao lại “êm ái”?
Hạo đưa bàn tay lên xoa mặt :
- Có lẽ hồi ấy chưa có đòn “êm ái”. Em nghe nói, dạo này công an tiến bộ lắm. Đánh đấm nát người mà vẫn không chịu khai, chúng nó sẽ cho uống “thuốc khai sự thật”. Uống thuốc này, tội nhân mê man tưởng chừng như mình sống một kiếp khác và nhớ lại hết dĩ vãng của mình. Tội nhân sẽ vừa nhắm mắt vừa kể vanh vách cái dĩ vãng đó ra. Thưa anh, một con người bằng xương thịt, đâu chống nổi khoa học. Em sợ chúng nó sẽ cho Thái ăn đòn “êm ái”.
Ông Hiển giật mình :
- Có thể lắm.
- Vâng, có thể lắm. Vì em biết Thái sẽ không khai gì cả nếu chúng nó chỉ hành hạ thể xác. Nhưng Thái sẽ bị nếm đòn “êm ái” mà khai hết, anh nghĩ sao?
Ông Hiển bối rối :
- Nghĩ sao nữa. Chú ấy tuyên thệ rồi mà.
- Vậy theo anh nghĩ, Thái sẽ chết?
- Trường hợp này, chú để tôi nghĩ lại. Nhưng anh em mình phải đề phòng ngay từ bây giờ.
- Sự đề phòng thì anh khỏi lo. Em muốn biết số phận của Thái ra sao nếu cậu ấy bị dồn vào chỗ phải nói sự thật?
Ông Hiển thoái thác :
- Tôi không có quyền quyết định.
Hạo hơi bất mãn :
- Vậy ai có quyền?
- Trung ương.
Ông Hiển trầm giọng :
- Tôi hiểu chú thương bạn. Nhưng chú hãy bình tĩnh, mọi việc chưa xảy ra như chú phỏng đoán cơ mà.
- Em xin lỗi anh.
Ông Hiển đưa tay phải vỗ vai anh :
- Chú có lỗi gì đâu. Thôi, giờ mình nói chuyện khác. Chú định làm gì trong khi chờ đợi tin tức của Thái?
- Đầu tiên em bỏ khu Bầu Sen.
- Đồng ý.
- Em kiếm một chỗ khác đợi Chấn ở Nha Trang về, rồi chúng em xuống miền Tây. Như vậy nếu có lộ bí mật, công an cũng khó lòng bắt em. Trừ khi chúng nó theo quân đội đi tảo thanh phiến loạn.
- Đồng ý. Kể từ nay, chúng ta hủy trạm liên lạc tại nhà ông Bôi.
- Trạm liên lạc mới anh định đặt ở đâu?
- Tôi sẽ báo cho chú biết sau.
- Còn ông Bôi?
- Ông ấy cũng sẽ dọn nhà đi nơi khác nội nhật ngày mai.
Im lặng một lát, ông Hiển nói :
- Khi chú Chấn về, hai chú cứ xuống Chợ Mới. gặp anh Đăng. Rồi từ đấy, các chú sẽ bắt liên lạc với bọn Định, Sơn. Khỏi cần gặp tôi nữa. Chú đồng ý không?
Hạo hỏi :
- Anh không ra chỉ thị gì nữa à?
- Thì các chú hãy thủ tiêu Huỳnh văn Xiển đi đã.
Hạo không hỏi thêm nữa. Ông Hiển chạy xe và phố chính. Hạo xuống ở đường Đồng Khánh. Anh nhìn chiếc xe hai ngựa chở túi bạc khuất trong những chiếc xe khác rồi mới cất bước. Hạo tìm một tiệm cơm Tàu nổi tiếng. Ăn uống xong, anh leo lên taxi về Sài Gòn. Lại chui vào rạp chiếu bóng thường trực. Đến khuya Hạo mới trở về Bầu Sen. Công việc Hạo phải làm trước khi đi ngủ là gói lại những kẹp giấy bạc thành những gói nhỏ.
Sau đó, Hạo đặt mình trên ghế bố. Anh không sao ngủ. Vừa chớp mắt là Hạo thấy Thái hiện ra. Đau đớn.

Xem tiếp chương 18

Chương 18

Vào một buổi chiều, tại một quán nhậu nhẹt trên bờ sông gần cầu Tân Thuận, hai người lãnh tụ già ngồi hướng mặt về phía bên kia sông. Chai “Whisky” đã gần cạn một nửa. Những vỏ tôm nướng đỏ ối bừa bãi trên mặt bàn. Lúc ấy mặt trời chưa lặn nên quán hãy còn vắng. Hai người lãnh tụ già của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” ý chừng cũng biết thế nên kéo nhau tới đây bàn chuyện thời cuộc.
Ông Hiển mới tậu chiếc “Chevrolet” mới toanh, chưa kịp xin số. Chiếc xe này nếu cần phải giải thích cho bọn Hạo ông sẽ thẳng thắn nói rằng cấp lãnh tụ trong thời đại này không thể đi bộ tới gặp kẻ thù được. Đảng phái Việt Nam từ ngày xảy ra cuộc di cư, tiêu điều và đói rách lắm. Một vài đảng thành lập trước ngày cách mạng tháng tám tuy rất có uy tín với quốc dân, nhưng những tinh hoa, những lãnh tụ tài ba và đạo đức hoặc bị “Vẹm” giết hoặc chết bệnh, hoặc chết già cả rồi. Còn lại những bọn thủ cựu, dốt nát bằng một dúm song cứ thích danh chức lãnh tụ. Bởi thế đồng bào ta mới thấy những cảnh nhóm này chửi bới nhóm kia. Mặc dù các nhóm ấy đều thuộc một đảng.
Rất nhiều lãnh tụ, thèm đi xe Huê Kỳ, thèm ở vi-la, thèm ăn ngon mặc đẹp, bán đứng nhóm mình cho ông Ngô Đình Diệm để kiếm chác tí địa vị trong chợ chiều của cuộc đời. Thêm vào đó, vô số đảng, phong trào mới mọc ra. Chánh đảng rất nhiều mà đảng viên chỉ thấy kê trong bảng danh sách. Những bảng danh sách đó, đem dâng ông Ngô Đình Diệm hay đem dâng ngài đại sứ Mỹ xin xỏ tí chức tước... Đảng phái Việt Nam rơi vào hố trụy lạc. Ông Ngô Đình Diệm, ngoài mặt tỏ vẻ nể nang nhưng trong bụng khinh như rác.
Người lãnh tụ già của đảng “cách mạng dân tộc” không để ông Ngô Đình Diệm xếp đảng ông cùng một tra cá mè. Ông cương quyết, nếu phải điều đình để nhận chức Bộ trưởng, thì điều đình trong sự bình đẳng. Do đó, ông cần chiếc xe mồi, căn nhà mồi, cần nhiều bộ mồi. Điều này hai nhà lãnh tụ đã thực hiện xong. Ông Hiển có chiếc “Chevrolet” thì ông Bình cũng có chiếc “Peugeot 403”. Số tiền làm đỏm cuộc đời cho hai vị lãnh tụ anh minh, dĩ nhiên là tiền của bọn Hạo xoay sở. Các anh chỉ biết lao mình vào chỗ chết, vào tù đầy để kiếm tiến gây quỹ Đảng. Còn Đảng dùng vào việc gì, các anh không cần biết tới. Vốn tin tưởng vào công cuộc cách mạng dân tộc, các anh chắc chắn, tiền ấy sẽ dùng vào việc hữu ích. Không ai lấy tiêu riêng.
Hai người lãnh tụ già cũng thừa hiểu đàn em của mình, chẳng bao giờ nghi ngờ họ cả. Cho nên, việc giải thích cho họ cũng rất dễ dàng. Ông Bình rót thêm whisky vào ly ông Hiển và hỏi bạn :
- Vụ nhà băng đã ổn chưa?
Ông Hiển nâng ly rượu, nhắp một hơi, đoạn trả lời :
- Chưa ổn đâu.
- Anh còn ngại điều gì?
- Tôi ngại thằng Thái không chịu nổi đòn.
- Tại sao anh chỉ sợ thằng Thái?
- Vì nó biết nhiều hơn thằng Danh.
Ông Bình gắp miếng tôm nướng bỏ vào miệng, vừa nhai, vừa nói :
- Theo tôi nghĩ mọi chuyện ổn cả rồi.
Ông Hiển hất hàm hỏi :
- Ổn thế nào?
Ông Bình đáp :
- Anh đọc báo hôm nay rồi chứ? Tạm coi như ổn rồi.
- Báo hôm nay viết gì về vụ ấy?
Ông Hiển đắc chí :
- Tìm ra sao được. Kẻ chủ mưu đã về miền Tây rồi.
Ông Bình rót thêm rượu vào ly của mình. Đoạn ông hỏi :
- Thằng Hạo xuống An Giang rồi à?
Ông Hiển gật đầu :
- Chúng nó đi sáng hôm nay.
- Anh có giao cho chúng nó sứ mạng gì không?
- Có.
- Sứ mạng gì đó?
- Tôi bảo các chú em thủ tiêu Huỳnh văn Xiển.
Ông Bình giật mình suýt buông rơi đũa :
- Sao lại thủ tiêu Huỳnh văn Xiển?
Ông Hiển cười :
- Anh chưa hiểu ý định của tôi à?
Ông Bình lắc đầu :
- Anh cho biết ý định của anh?
Ông Hiển chậm rãi nói :
- Tôi muốn kết nạp một bọn trẻ tuổi khác để đưa lên Ban Mê Thuột nhờ anh chàng Luyến huấn luyện hộ ít lâu. Bọn thằng Hạo hết khả năng rồi.
Ông Bình chặn lại :
- Tôi tưởng chúng nó còn thừa khả năng chứ?
- Nhưng mình không khai thác được nữa.
Người lãnh tụ già của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” mỉm cười nói :
- Trước bọn thằng Hạo đã mấy bọn vất đi rồi. Luật đào thải mà. Trong tư tưởng chúng nó đã đâm chồi bất mãn. Dùng sao được nữa.
- Sao anh biết chúng nó bất mãn.
- Rồi chúng nó sẽ bất mãn mà.
- Sao anh biết?
- Kinh nghiệm cách mạng dạy tôi.
- Không dùng chúng nó nữa thì thiếu gì cách mà phải cho chúng nó về miền Tây?
Ông Hiển đưa khăn thấm giọt nước mắm dính bên mép :
- Tôi muốn mượn tay Huỳnh văn Xiển...
- Để Xiển giết bọn Hạo à?
- Đúng. Để hắn hủy hộ một chứng nhân tối quan trọng trong vụ cướp nhà băng có nhiều nghi vấn chính trị!
Ông Bình cười ha hả :
- Hay, tuyệt hay, bây giờ tôi mới rõ thâm ý của anh.
Ông Bình bốc đồng chí già của mình chán chê rồi mới hỏi :
- Còn những cái nhân cách mạng gài vào lòng đảng “Cần Lao” của ông Ngô Đình Nhu thì sao?
Người lãnh tụ già nhún vai một cái rất điệu :
- Vẫn hoạt động và vẫn đóng góp cho Trung Ương.
- Mất Hạo và Thái ai sẽ liên lạc với chúng?
Suy nghĩ giây lát, ông Hiển nói :
- Tôi đang lo chuyện ấy.
- Không dễ gì làm cho chín mươi đứa tin ngay lời mình đâu.
- Đấy cũng là một vấn đề.
- Tôi có ý kiến.
- Mình tạo ra hai nhân vật Hạo và Thái mới.
- Anh thử cho tôi biết xem sao.
Ông Hiển buông đũa xuống bàn. Ông nâng ly rượu, không uống mà nhìn vào miếng đá nổi lềnh bềnh trên mặt ly rượu, nghĩ ngợi. Trong đời làm cách mạng của ông, thuở thiếu thời không kể, từ khi ông tự xưng là lãnh tụ, ông đã đào tạo không biết bao nhiêu “mầm non cách mạng”. Ông có tài nói chuyện cách mạng khiến những mầm non vừa nghe là đã thấy máu dồn hết về tim. Rồi họ theo mưu đồ việc giành tự do, độc lập, hạnh phúc cho đất nước. Họ tuân lệnh ông, lao vào những chỗ nguy hiểm, bất cần sống chết ra sao. Họ chỉ biết dẫu sống chết cũng là sống chết cho lý tưởng.
Người lãnh tụ già thoáng nhớ lại những ngày đầu tiên gặp Hạo, Thái và Định. Ông hơi cảm động một chút. Một chút thôi. Rồi ông quên ngay như ông đã quên rất nhiều người bằng tuổi Hạo, Thái, Định... Khi ông biết không thể khai thác họ được nữa.
Nắng chiều hơi gắt. Gió ở sông lùa lên. Mái tóc người lãnh tụ phất phơ bay. Ông hỏi bạn đồng chí :
- Anh lãnh công tác này nhé!
Ông Bình nhận lời ngay :
- Tôi có sẵn hai người rồi.
- Hai chú em thế nào?
- Cũng thiết tha và nhiệt tình lắm.
- Anh gặp họ ở đâu?
- Họ là học trò cũ của tôi.
Ông Hiển gật gù :
- Thế thì được lắm rồi. Giờ hãy lo vụ triệu tập chín mươi người “cán bộ”.
- Tôi lại có một ý kiến.
- Ý kiến ra sao?
- Mình tập trung hết các chú cán bộ ấy vào một rạp chiếu bóng thường trực.
- Rồi sao nữa?
- Đánh máy hoặc quay rô-nê-ô một bản báo cáo công tác của Trung Ương và việc thay Hạo và Thái.
Ông Hiển cười khoái chí :
- Đồng ý. Nhưng phải nêu rõ lý do thay thế Hạo và Thái.
Ông Bình đưa tay xoa bộ râu tua tủa như chông mọc :
- Dĩ nhiên, mình sẽ nói hai chú Hạo và Thái được Đảng cử ra ngoại quốc hoạt động. Đảng kêu gọi sự đoàn kết của đảng viên, không phân biệt cũ hay mới.
- Như vậy tạm ổn. Anh lo nổi vụ này, chúng mình đỡ mất mỗi tháng bốn vạn rưởi.
Hai người lãnh tụ của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” lai rai nhậu nhẹt. Khi chai Whisky sắp cạn, họ mới bắt sang chuyện thời cuộc. Ông Bình hỏi :
- Tin tức anh tham chính ra sao?
- Còn đợi Tổng thống chấp thuận.
Lúc này người lãnh tụ già đã chịu gọi chức tước của ông Ngô Đình Diệm. Và giọng của ông bớt chất đối lập :
- Anh chọn bộ nào?
- Bộ thì khó khăn lắm. Tổng thống chưa tin mình đâu. Ít ra là phải làm cho Tổng thống Diệm vui đã. À, anh có định ra cho vui không?
Ông Bình lắc đầu :
- Không tôi ghét làm chính trị công chức lắm. Có lẽ tôi ứng cử dân biểu kỳ tới.
Ông Hiển nhìn bạn trầm giọng xuống :
- Ứng cử dân biểu mà muốn lọt, cũng phải Tổng thống chấp thuận đấy anh ạ!
Ông Bình nói :
- Tôi biết vụ này rồi.
Im lặng một lát, ông Hiển bảo bạn :
- Tôi có chút tâm sự, anh muốn nghe không?
- Tâm sự của anh là tâm sự của tôi mà.
Ông Hiển kéo ghế xích vào bàn cho gần gũi bạn. Ông nói :
- Hay chúng mình cùng tham chính đi anh.
- Cũng được, nhưng với chức gì?
- Nếu anh đồng ý thì bét ra mình cũng giữ chức Tổng giám đốc.
- Đồng ý như thế nào?
Ông Hiển nốc cạn ly rượu. Ông uống cả viên đá nhỏ, nhai rau ráu. Ông định nói một lời quyết định.
Rồi lại chưa muốn nói. Ông hỏi ông Bình :
- Anh xem tóc trên đầu tôi mấy thứ rồi?
Ông Bình đùa :
- Hãy còn lấy ba vợ được.
Ông Hiển buồn rầu :
- Mình già rồi anh ạ!
Ông Bình hơi lạ lùng về thái độ của ông Hiển, nhưng ông vẫn nói :
- Vâng, mình tạm thời coi như đã già rồi.
- Sao lại tạm coi. Chúng mình già thật rồi anh ạ!
Ông Bình đưa tay vuốt tóc :
- Kể thì tóc sắp ngả màu rồi.
Ông Hiển cười :
- Đang ngả màu chứ!
Ông Bình cười theo :
- Vâng, đang và sắp trắng xóa.
- Nghĩ tới bài “cảnh già” của Tam Nguyên Yên Đổ mà ngán. Thế hệ mình mai mốt được gọi là thế hệ “Đi đâu dở những cối cùng chày”.
- Sao anh không nghĩ tới Nguyễn Công Trứ? Thực sự, lòng mình đâu đã già.
Ông Hiển đổi giọng :
- Gầm trời này có lẽ chỉ có một Khương Tử Nha. Mình đâu có sinh nhằm thời đại cổ lỗ, chỉ ăn rau cỏ và đóng khố để sống chờ đợi công danh.
Ông Bình nheo mắt :
- Anh có vẻ thấm mệt rồi hả?
Ông Hiển gật đầu :
- Vâng, tôi mệt lắm rồi. Hơn hai mươi năm tranh đấu rồi còn gì nữa.
Ông Bình cũng gật gù :
- Tôi cũng chán trò đấu tranh rồi. Chơi hú tim với chính quyền, mất thì giờ hưởng lạc. Muốn nói với anh từ một tháng nay nhưng chưa có dịp.
Hai người lãnh tụ già trước khi là đôi bạn đồng chí thì đã là đôi bạn tâm giao. Nên họ có thể thổ lộ tâm tình, thổ lộ “cảnh già” mà không sợ gì cả. Nghe ông Bình nói thế, ông Hiển vội chụp lấy, thăm dò :
- Anh muốn nghỉ phải không?
- Vâng, tôi muốn nghỉ.
- Nghỉ việc Đảng hay nghỉ cả việc “nước”?
- Nghỉ việc Đảng.
Ông Hiển hớn hở :
- Nghỉ việc Đảng dễ lắm. Tôi đồng ý. Nhưng phải làm việc “nước” để di dưỡng tuổi già chứ?
- Bằng cách nào?
- Anh quên rằng anh đã bảo anh thích ứng cử dân biểu à?
- Nhưng anh lại bảo muốn đắc cử phải được ông Diệm chấp thuận.
Ông Hiển xác nhận :
- Phải, tôi có nói thế.
- Tôi không hy vọng gì nữa vì khó lòng ông Diệm chấp thuận một nhân vật chống đối ông.
Mắt ông Hiển sáng rực. Vẫn sáng rực như buổi tối ông nói tới tiền đồ của dân tộc, sự căm thù của ông đối với bọn thực dân mới là cộng sản và Mỹ.
- Sao anh biết Tổng thống Diệm không chấp thuận?
- Tôi đoán thế.
- Mình có tư thế khiến Tổng thống Diệm phải vui lòng chấp thuận. Tư thế đó là đảng “Cách Mạng Dân Tộc” của chúng ta.
Ông Bình trố mắt ngạc nhiên :
- Sao anh bảo nghỉ việc Đảng?
- Vâng, mình nghỉ. Nhưng phải giao đảng “Cách Mang Dân Tộc” cho người khác lãnh đạo. Mấy năm nay, tôi mất công củng cố đảng, kết nạp đảng viên cũng chỉ nhằm vào mục đích trao lại cho một người tài ba hơn mình.
- Anh định trao cho ai?
Ông Hiển nói ngay :
- Tôi trao cho ông Ngô Đình Diệm!
Ông Bình đần người ra. Ly rượu trong tay ông tuột xuống bàn, vỡ tan. Ông ấp úng :
- Anh... bán... Đảng... à?
Ông Hiển thản nhiên đáp :
- Sao anh lạ lùng thế! Thì bán Đảng đã sao?
Ông Bình hỏi :
- Có bán con anh không?
Ông Hiển lạnh lùng trả lời :
- Bán hết!
Đưa lưỡi vào giữa hai hàm răng, ông Bình nghiến thật mạnh, xong ông hỏi :
- Bán cỡ nào?
- Cỡ đàn anh của bọn Hạo.
- Nghĩa là tụi Luyến, Đăng...
- Đúng.
- Bán với giá nào?
- Bộ trưởng, rẻ mạt cũng Tổng giám đốc hay dân biểu Quốc hội. Anh bằng lòng nhé!
Qua vài phút giao động, ông Bình thấy cái đảng “Dân Tộc Cách Mạng” đối với mình cũng chẳng có nghĩa gì nữa. Trong đầu óc ông, lúc ấy hiện ra vài cảnh quyến rũ hơn là cảnh làm lãnh tụ. Ông chỉ hơi tiếc món tiền bốn vạn rưởi mỗi tháng đàn em của Hạo đóng góp cho hai ông. Nhưng ông lại tự nhủ sẽ nghĩ cách để vừa ăn lương chính phủ vừa ăn lương... cách mạng.
Ông Bình chìa bàn tay mời mọc. Ông Hiển nắm chặt lấy bàn tay đó. Hai người lãnh tụ già của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” đã thỏa thuận bán đứng Đảng, bán đứng anh em cho Ngô Đình Diệm vào một buổi chiều tại một quán nhậu nhẹt ở gần cầu Tân Thuận.

Xem tiếp chương 19

Chương 19

Bốn người bạn trẻ chăm chú nghe Hạo và Chấn thuật lại vụ tống tiền ở chi nhánh ngân hàng “The bank of Paris”. Hạo kể hết lượt, tới Chấn. Hai anh không bỏ sót một chi tiết nào. Rồi chuyện chuyển tiền cho lãnh tụ Hiển, chuyện bớt lại hai trằm ngàn, Hạo cũng không giấu diếm. Anh còn nói cho các bạn biết anh được ông Hiển giao nhiệm vụ thủ tiêu Huỳnh văn Xiển.
Sơn nghe xong lạ lùng quá. Anh hỏi Hạo :
- Ông Hiển không dặn cậu đừng nói cho chúng tớ biết Thái bị chộp cổ và hai cậu mới là Danh, Thảo thiệt mạng à?
Hạo lắc đầu :
- Không, ông ấy không hề dặn.
Sơn buột miệng :
- Vậy mà...
Định giật vai áo Sơn :
- Vậy mà sao?
Mắt Sơn đỏ hoe, anh nghĩ tới Mạo, Nhân, Thịnh, Huấn đã chết một cách thảm thương giữa những khu rừng già biên giới. Nước mắt Sơn ứa ra. Anh nghẹn ngào nói :
- Vậy mà ông ấy viết thư cho tớ dặn đi dặn lại đừng nói cho các cậu hay...
Hạo nhìn Sơn, giọng anh thấp hẳn xuống :
- Chuyện gì đấy cậu?
Sơn ngậm ngùi đáp :
- Mạo, Nhân, Thịnh, Huấn đã chết rồi!
Định há hốc miệng :
- Sao, cậu nói sao?
Sơn lập lại :
- Mạo, Nhân, Thịnh và Huấn đã chết rồi!
Sáu người ngồi im không nhúc nhích. Mười mấy phú nặng nề trôi đi, Định mới hỏi :
- Chết ở đâu?
- Ở biên giới Miên Việt.
- Các cậu gặp công an à?
- Ừ!
Sơn kể cho Hạo, Định và Chấn nghe những lần quyết tử với công an biên giới. Sau những cái chết bi thảm của Mạo, Nhân, Thịnh, Huấn; bọn Sơn hơi hoang mang. Các anh xin được về miền Tây hoạt động.
Ông Hiển chấp thuận. Thế là các anh về miền Tây. Nhưng ông Hiển ra lệnh không được tiết lộ về những cái chết của bọn Mạo.
Hạo nhìn Sơn :
- Sao ông Hiển lại dặn thế nhỉ?
Sơn nói :
- Ông ấy sợ tin này loan ra, các cậu bị xúc động.
Định có vẻ bất mãn :
- Thành ra bạn bè mình chết không hay. Cứ cười hô hố. Lạ nhỉ? Tại sao ông Hiển lạ thế nhỉ? Chúng mình đâu có phải là lũ con nít?
Sơn tìm cách giải đáp nỗi thắc mắc của các bạn :
- Theo tớ nghĩ, không có gì lạ đâu. Muốn rõ hơn, chúng mình có thể viết thơ hỏi ông Hiển. Bây giờ Hạo cho anh em biết ông Hiển bảo cậu thủ tiêu Huỳnh văn Xiển có mục đích gì không?
- Ông ấy chỉ nói muốn cướp mật khu của Huỳnh văn Xiển.
- Ông ấy có nói cướp để làm gì không?
- Không.
Sơn “ồ” một tiếng rồi nói :
- Sao ông ấy tài thế nhỉ?
Hạo hỏi :
- Tài gì?
Sơn cười khoái chí. Anh đã lau khô nước mắt tự lúc nào. Mọi người, trừ Định thì không ai hiểu tại sao Sơn khoái thế. Anh nhìn Định trả lời Hạo :
- Tài biết trước mọi việc.
Hạo vẫn chưa hiểu Sơn muốn nói gì :
- Cậu nói rõ đi xem nào?
Sơn nhẩn nha nói :
- Tớ mới bàn với cậu Định cách đây mấy tuần về cái nhiệm vụ Ông Hiển giao cho cậu.
Hạo tròn xoe mắt :
- Các cậu định chơi Huỳnh văn Xiển trước tớ à?
- Chứ sao.
- Nhưng ông Hiển có nói gì với các cậu chưa?
- Chưa.
Hạo lại phàn nàn :
- Lạ thật, ông Hiển khó hiểu thật!
Hạo chỉ phàn nàn thôi. Trong đầu óc anh, hình ảnh người lãnh tụ già vẫn chưa phai nhòa. Nói chung, các anh vẫn kính mến ông Hiển và tin tưởng rằng ông đang dẫn dắt mình vào con đường lịch sử.
Từ lúc đầu, Bách và Khải chỉ nghe. Bây giờ hai anh mới góp ý. Bách nói trước :
- Lãnh tụ, người nào mà không chở chất trong lòng muôn vạn niềm bí mật. Nếu ông Hiển cũng dễ hiểu như mọi người, tớ đoán chắc ông ấy không làm cách mạng.
Hạo trả lời bạn :
- Đồng ý với Bách. Nhưng với chúng mình, chẳng lẽ ông ấy cũng giữ bí mật hay sao?
Khải hỏi Hạo :
- Cậu đã tuyên thệ chưa?
- Rồi.
- Đọc kỹ nội quy chưa?
- Rồi.
- Vậy thắc mắc làm gì chuyện ông Hiển giữ bí mật?
Khải thân mật vỗ vai Hạo :
- Có lẽ cậu thương Thái quá nên hay nghĩ vớ vẩn. Ông Hiển bắt buộc phải giữ bí mật vì không muốn chúng nó phá tan cơ sở như bọn “Vẹm” đã từng phá tan cở sở chúng ta ở Ninh Bình.
Hạo gật đầu phục thiện :
- Tớ hiểu rồi, tớ hiểu rồi.
Các anh nói sang chuyện khác. Ngay buổi chiều hôm ấy, Hạo, Sơn và Định họp riêng để quyết định số mạng của Huỳnh văn Xiển. Mấy tuần nay Huỳnh văn Xiển bị đau nên đám thuộc hạ được đặt dưới quyền chỉ huy của Định. Đây là một cơ hội rất tốt để các anh thực hiện ý muốn. Nhưng trước khi ra tay, các anh cần thảo luận kỹ càng để khỏi thất bại. Mà thất bại, các anh biết, chỉ có chết với Huỳnh văn Xiển.
Sơn hỏi Hạo :
- Ông Hiển có dặn cậu phải “thịt” Huỳnh văn Xiển bằng cách nào không hở cậu?
Hạo đáp :
- Không.
- Nghĩa là cậu đóng vai Kinh Kha tân thời, vào rừng giết tên ác tặc nên cóc cần kế hoạch?
- Từ trước tới nay, ông Hiển có cho tớ biết một kế hoạch nào đâu. Mọi tổ chức ở Sài Gòn trong những tháng qua đều do ý kiến riêng của chúng tớ.
- Ông Hiển có hỏi các cậu trước khi các cậu hành động không?
- Không.
Sơn quay sang Định :
- Khi cậu xuống An Giang, ông Hiển chỉ dặn chung trong một lá thư ở Ban Mê Thuột thôi à?
Định nói :
- Ừ.
- Rồi có nhận thêm được lệnh mới hay thư từ thăm hỏi gì của ông ấy không?
- Không.
Sơn xoa bàn tay :
- Thì ra tớ hên hơn các cậu.
Hạo hỏi :
- Hên gì?
Sơn trả lời :
- Mỗi chuyến vượt biên giới, ông Hiển đều cho người cầm một lá thư lên dặn phải làm thế này, thế nọ... Thế mà việc thủ tiêu Huỳnh văn Xiển nguy hiểm hơn chuyện vượt biên giới, ông ấy lại chẳng dặn dò lấy nửa lời. Tớ phản đối chuyện này.
Định nói :
- Cậu Sơn hơi nóng đấy nhé! Cậu quên rằng ông Hiển luôn luôn tin bọn mình thừa khả năng để thực hiện công tác à?
Sơn cãi :
- Tin là một chuyện, còn thảo luận là một chuyện khác. Ít ra ông ấy phải cho một ý kiến. Đằng này, ông ấy cứ để mặc chúng mình làm. Riêng cậu Hạo, ông ấy sai đi giết Huỳnh văn Xiển. Không những không dặn cách cư cử với Xiển ra sao trước khi giết hắn mà cũng chẳng nói rõ mục đích giết hắn. Cậu Hạo nên nhớ rằng chọc thằng Xiển khó lắm. Anh em mình, trừ cậu Định được hắn thương yêu hết lòng mới được gần gũi hắn trong mọi trường hợp. Còn chúng mình, tớ e rằng có bắn lén Xiển thì cũng chết tan xác dưới chân đám thuộc hạ của hắn. Hay là...
Hạo hỏi :
- Cậu muốn nói gì?
- Hay là lúc bảo cậu về miền Tây, ông Hiển đang có chuyện phải lo nghĩ gấp nên ông quên?
- Có lẽ.
- Có lẽ sao?
- Hôm ấy tớ chỉ nói chuyện với ông ấy trên xe chạy vòng vòng các phố bên Chợ Lớn. Mà xe chở túi bạc chúng tớ vừa mới “cướp” ở nhà băng.
Sơn bẻ cành cây mục gãy đôi. Anh buông gọn hai tiếng :
- Hèn nào.
Nhưng anh nói tiếp :
- Tuy vậy, việc này cậu Hạo nên nhường cho Định.
Hạo nhún vai :
- Nhường thì nhường, có sao đâu.
Định nói :
- Nhưng việc thủ tiêu Huỳnh văn Xiển chưa thực hiện ngay đâu.
Hạo hỏi :
- Tại sao?
- Vì... tớ... chưa muốn giết ông ta. Ông Hiển có dặn cậu là phải giết ngay không?
- Không.
- Thế thì đi đâu mà vội. Tớ có cách giết Huỳnh văn Xiển rất là chính nghĩa.
Sơn chụp lấy câu nói của Định :
- Cách nào đấy?
- Cách dùng đạn của quân ông Diệm và cho quân ông Diệm bắn.
Sơn vỗ tay :
- Hay lắm, hay lắm. Tớ hiểu ý cậu rồi. Vậy thì Hạo để cậu Định lo liệu vụ này cho. Tớ ngày xưa chê “công tử” Định, bây giờ phải nhường chức “vua liều” cho cậu ấy rồi đó.
Hạo nói :
- Giang sơn này của Định, vậy tùy cậu ấy.
Ba người cười lớn thông cảm. Họ nói sang chuyện khác. Mỗi người kể cho bạn nghe những kỷ niệm trên bước đường công tác của mình. Chợt nhớ tới Thái, Hạo hỏi :
- Các cậu có hay đọc báo không?
Định đáp :
- Không.
- Tớ muốn đọc báo thì mua ở đâu?
- Chúng tớ có cái trạm liên lạc ở bến đò Lăng Gù thuộc làng Hòa Hảo chứ không phải bến Cái Dầu. Một chiến hữu về vườn của Huỳnh văn Xiển bán tạp chí tại đó. Cậu muốn đọc báo thì dặn hắn mua dùm... Mà đọc báo làm chó gì?
- Tớ muốn biết tin tức của Thái.
Định hỏi :
- Tớ nào khai thác vụ này?
- Báo “Tin Sớm”.
- Vậy để dặn nó mua tờ “Tin Sớm”. Các cậu nên ghi số nhà, tên và địa chỉ của nó để nhỡ khi một trong hai cậu xa đây thì viết thư cho nhau hay.
Định đọc tên gã chiến hữu về vườn của Huỳnh văn Xiển cùng địa chỉ của hắn cho Hạo và Sơn ghi.
Hạo chắc mẩm có đọc báo nên mừng rỡ lắm. Sau đó, Định đề nghị đi thăm Huỳnh văn Xiển.

Xem tiếp chương 20

Chương 20

Hạo sống trong mật khu của Huỳnh văn Xiển đã được một tháng. Suốt thời gian này, Huỳnh văn Xiển bị đau nên ông ta giao quyền chỉ huy lại cho Định. Lương thực đã cạn. Mùa màng không thể làm nổi vì quân đội của ông Diệm không để cho đám thuộc hạ của ông Huỳnh văn Xiển rảnh tay. Bất đắc dĩ, hôm nay Định phải xuống núi.
Định kéo một đại đội đi. Hạo và Chấn nằm nhà. Định đi từ sáng sớm, đến chiều tối anh mới kéo đám tàn quân mệt mỏi trở về. Dạo này “làm ăn” thất bại luôn. Bảo an đồn trú tại vùng kiểm soát của Huỳnh văn Xiển cũng đủ sức làm cho ông ta điêu đứng.
Quân của Định không đủ sức chống đỡ. Hỏa lực bên bảo an mạnh gấp ba gấp bốn. Kết quả, phía Định, năm tên chết bỏ xác tại chỗ. Bách và Khải bị thương, khiêng về tới nơi thì hai anh tắt thở.
Tuy chạy thục mạng, Định vẫn vồ được mấy tờ báo đem về cho Hạo. Tối hôm đó, Định và Sơn đều buồn nên hai anh trình bầy sự việc với Huỳnh văn Xiển rồi đi nằm. Hạo thắp nến đọc báo. Vừa cầm tờ “Tin Sớm”, mắt anh bỗng hoa lên. Hạo dụi mắt hai ba lần mới đọc rõ cái tin tám cột mặc dù tít đó sắp chữ thật lớn :
“Những con cá mập của đảng Cách Mạng Dân Tộc đã mắc lưới”.
Hạo run rẩy. Tay anh cầm không muốn nổi tờ báo, tim anh đạp thình thịch. Máu trong cơ thể dồn hết về tim. Hạo nhắm mắt một lúc thật lâu rồi mới lại nâng tờ báo đọc. Bài báo nói lại quá trình hoạt động của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” rồi nói tới sự hoạt động phi pháp chống chính phủ Ngô Đình Diệm. Sau đó kê khai những tên bị bắt. Trong đó hơn một trăm người có anh Luyến, anh Đăng, cô Vang, anh Bính, anh Tường và 90 anh em do Hạo và Thái kết nạp gài vào các công sở làm việc để gây quỹ cho Đảng. Bài báo cũng nói tới những vụ lột, tống tiền, cướp nhà băng, rải truyền đơn chống chính phủ, tổ chức diễn thuyết đả kích Thủ tướng Ngô Đình Diệm v.v.. rồi kết luận đó là những hoạt động phá phách của đảng “Cách Mạng Dân Tộc”. Theo tờ “Tin Sớm”, cơ quan ngôn luận chính thức của chính quyền, đây mới là mẻ lưới đầu. Tờ báo còn đề cập tới những đảng viên trẻ tuổi nòng cốt của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” hiện đang làm cố vấn cho những đám loạn quân của Ba Cụt, cướp bóc, đánh phá miệt Hậu Giang...
Hạo mở căng mắt ngắm bốn con cá mập nguy hiểm mà báo “Tin Sớm” viết dưới chân ảnh :
Luyến, Đăng, Vang, Bính, Tường. Hạo chỉ quen mặt ba người. Còn anh Bính và Tường, Hạo chưa được tiếp xúc.
Lạ lùng nhất không thấy nói đến ông Hiển, ông Bình. Hạo tự nghĩ có lẽ hai ông lãnh tụ già đã lọt lưới.
Nhưng tại sao bọn “Tin Sớm” biết các anh đang trà trộn trong đám loạn quân của Ba Cụt?
Hạo vùng dậy, anh tắt nến bước ra ngoài. Trời cuối tháng mù mịt. Khí núi lành lạnh thấm vào cơ thể anh. Hạo kéo cổ áo cao gây ấm áp. Anh thong thả bước ra khu nghĩa địa nơi anh em vừa bó vải kín mít hai cái xác của Bách và Khải và đặt họ yên nghỉ dưới lòng mộ không lấy gì làm sâu lắm.
Hạo đứng rất lâu. Anh mơ hồ thấy Thảo, Danh, Thái. Chắc chắn, Thái đã bị tra tấn chết rồi. Thế là trong số mười người cũ và ba người mới, các anh chỉ còn bốn. Chín người đã hy sinh cho lý tưởng cách mạng. Hơn một trăm người vừa bị bắt. Rồi cũng chết mòn trong ngục tù sau khi bị tra tấn dã man. Hạo rùng mình. Nước mắt Hạo ứa ra, thương hai người bạn nằm hiu quạnh giữa những cái xác của bọn giặc cỏ.
Sương đêm thấm ướt vai Hạo. Anh trở lại. Một giọng hét lên :
- Ai?
Biết là lính tuần phòng, anh đáp :
- Tôi, Hạo đây!
Năm tới thuộc hạ của Huỳnh văn Xiển đã tới gần. Nghe tiếng Bắc, chúng hiểu ngay là bạn của trung tá Định. Một tên hỏi :
- Thiếu tá đi đâu đấy?
Nó phong bừa cho anh chức thiếu tá. Anh đáp :
- Tôi ra thăm mộ những người chết hôm nay.
Bọn họ không hỏi thêm. Một lát, một tên nói :
- Thôi mời thiếu tá về.
Hạo nghe lời hắn. Thay vì về căn nhà riêng của mình, Hạo tới căn nhà của Sơn. Anh ném cho Sơn tờ báo, bắt Sơn đọc nhanh để còn hỏi ý kiến Định và hoạch định hướng đi mới.
Sơn đọc xong bài báo toát mồ hôi trán ra. Anh thẫn thờ một lát rồi nói :
- Đàn anh mình bị thộp mấy người, không chừng tối hôm nay chúng đã thộp hết.
Hạo không đáp lời bạn. Anh kéo Sơn sang tìm Định. Hai anh lại đưa tờ báo cho Định, bắt Định đọc.
Cảm tưởng của Định khi đọc xong bài báo nói về Đảng mình thật rã rời chua xót. Anh cố mím môi khỏi buột ra một tiếng than phẫn uất. Ba người tuổi trẻ ngồi im. Ngọn nến cháy leo lắt.
Nước mắt Định ứa ra. Anh nghĩ tới vợ con của “con chó biển” Luyến. Anh nghĩ tới cô Vang, nghĩ tới tất cả. Anh muốn có một đoàn quân hùng hậu bách chiến bách thắng, tiến thẳng về thủ đô giải phóng cho đồng bào và đập tan cửa tù cứu các đồng chí của mình ra. Đau khổ cùng độ, người ta mơ mộng. Khi giấc mơ thoáng qua, sự thật hiện rõ ràng, Định thở dài. Anh hỏi các bạn :
- Bây giờ mình phải làm gì?
Phải làm gì? Sơn và Hạo cũng chưa biết các anh phải làm gì. Chắc chắn là phải chờ lệnh mới của ông Hiển. Hạo đáp :
- Chẳng cần làm gì nữa. Tạm thời bỏ ý định thủ tiêu Huỳnh văn Xiển đi.
Sơn nói :
- Chúng mình còn có bốn mống. Có lẽ từ hôm nay đừng xuống núi nữa. Để mặc Huỳnh văn Xiển lo liệu.
Hạo ném tờ báo xuống đất, cau có :
- Tớ rất lạ chuyện này!
Định hỏi :
- Chuyện gì?
Hạo trả lời :
- Tại sao ông Hiển, ông Bình không bị bắt?
Sơn nói :
- Chắc ông ấy lọt lưới.
Hạo lại hỏi :
- Ông Bôi cũng lọt lưới à?
Sơn đáp :
- Tại sao không? Cậu cứ yên chí đi, độ hai ba ngày nữa thế nào chúng mình cũng nhận được tin tức của ông Hiển. Thôi giờ về ngủ. Một ngày truy kích mệt nhọc quá. Mai chúng mình nói tiếp.
Ba người chia tay. Ai về nhà người ấy. Cả đêm Hạo không ngủ được. Câu hỏi “Tại sao ông Hiển, ông Bình và ông chánh tổng Bôi không bị bắt?” cứ luẩn quẩn trong đầu óc anh. Anh cố xua đuổi nó đi để ngủ.
Mà chẳng được. Đến nằm giờ sáng, mệt quá, Hạo thiếp đi. Khi anh thức, mặt trời đã lên khá cao. Quang cảnh trong mật khu buồn hết sức. Những người “lính của cách mạng” bị thương hôm qua, hôm nay mới rên la đau đớn. Mật khu thiếu thuốc, thiếu phương tiện cứu thương.
Hồi trước, khi Ba Cụt chưa bị chết chém và khi lính Bảo An chưa được phép đồn trú tại làng Hòa Hảo, sau mỗi trận kịch chiến, Ba Cụt thường chở thương binh về bệnh viện thiết lập tại làng Hòa Hảo để cứu chữa. Bệnh viện không có bác sĩ, nhưng có nhiều y tá giàu kinh nghiệm, thuốc thang cũng nhiều. Bây giờ làng Hòa Hảo đặt dưới quyền kiểm soát của Bảo An, đám tàn quân của Huỳnh văn Xiển, dẫu bị thương gần chết cũng không dám bén mảng về.
Hạo chạy đi kiếm Định và Sơn. Anh muốn ngược Sài Gòn xem tin tức ra sao. Không lẽ các đồng chí bị bắt mà mình ngồi yên ở mật khu của Huỳnh văn Xiển. Anh ngỏ ngay ý định cho các bạn hay. Định ngăn :
- Cậu không nên về.
- Tại sao không nên?
- Về để nạp mạng cho chúng nó à?
Hạo cười khinh bạc :
- Bắt được tớ, ít ra chúng nó cũng lãnh đủ vài tên.
- Đừng chủ quan quá Hạo ạ! Chúng ta đã chủ quan nên mới bị mắc lưới chúng nó. Giờ ở ngoài vòng cương tỏa chỉ còn mấy thằng chúng mình. Cậu bị tóm nữa, lấy ai điều khiển công việc.
Hạo xua tay :
- Không, tớ tìm ông Hiển.
Định hỏi :
- Chắc cậu có gặp ông ấy không?
- Tớ phải gặp.
Biết không can ngăn được bạn, Sơn hỏi :
- Bao giờ cậu về?
- Sáng sớm mai. Tối nay các cậu cho người đưa tớ đến bến đò Lăng Gù.
- Rồi cậu có xuống đây với chúng tớ nữa không?
- Có chứ. Tớ gửi cậu Chấn cho các cậu.
Hạo hỏi thêm :
- Viết thư cho các cậu cứ gửi về bến đò Lăng Gù, đề tên lão Lê Văn Lời được chứ?
- Được.
Sơn nói :
- Nếu ông Hiển cũng đã bị thộp cổ, cậu có xuống đây không?
Hạo cười :
- Đã trót bước vào con đường tranh đấu, dễ gì tớ bỏ được. Cậu cứ tin tớ đi. Tớ sẽ xuống với các cậu.
Ngay tối hôm ấy, Định, Sơn và ba tên thuộc hạ của Huỳnh văn Xiển bơi chiếc ghe máy chở Hạo ra bến đò Lăng Gù để sớm mai Hạo đáp xe từ Châu Đốc về Sài Gòn.
Hạo trở lại Sài Gòn, công việc đầu tiên của anh là đi tìm ông Hiển. Căn nhà cũ của ông Hiển đóng cửa im ỉm. Tấm bảng các tông ghi chữ “nhà cho mướn”. Hạo hỏi thăm người hàng xóm của ông Hiển, họ không biết tên ông là gì nhưng xác nhận ông đã dọn đi rồi.
Ông Hiển đi đâu? Sợ động rừng nên ông phải trốn tránh chăng? Có thể lắm. Mẻ lưới của ông Ngô Đình Diệm tung ra thật xứng đáng. Cỡ như anh Luyến, anh Đăng mà cũng vướng lưới thì ông Hiển, ông Bình có lọt lưới khó mà sống yên ổn được. Nhưng ông Hiển đi đâu? Người lãnh tụ già của đảng “Cách Mạng Dân Tộc” đi đâu? Hạo rất thắc mắc. Song anh đành để cho nỗi thắc mắc dày vò tâm hồn mình.
Hạo thả bộ lang thang trên những con đường vắng. Đến một công viên. Hạo tìm chiếc ghế ở những chỗ vắng ngồi hút thuốc lá. Anh nghĩ đến những kỷ niệm niên thiếu của đời mình. Hồi còn học lớp nhì trường huyện, một hôm thầy giáo ra bài luận quốc văn: “Sau này lớn lên em làm nghề gì? Nói rõ tại sao em làm nghề ấy”. Bấy giờ Hạo chưa biết cách mạng là gì. Hai tiếng cách mạng còn xa lạ với đôi tai của chú học trò trường huyện. Với mớ kiến thức tiểu học, Hạo chỉ biết trên đời có nghề làm quan, nghề đi buôn, nghề dạy học, nghề làm ruộng. Và, Hạo đã chọn nghề dạy học. Hạo cho rằng nghề dạy học là nghề cao quý, vì thế anh chọn. Thầy giáo của Hạo - hôm nay Hạo vẫn còn nhớ tên - đọc bài luận của Hạo đã phải mỉm cười và bảo rằng :
- Thầy dạy học lâu rồi, chả thấy cao quý gì mà chỉ thấy bạc bẽo thôi. Cái nghề này không bắt người ta phải tiến bộ. Ngày này sang tháng nọ, cho tới mãn một đời người, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ có bằng ấy bài vở. Con nên tìm nghề khác mà chọn.
Hạo ngây thơ hỏi :
- Các bạn con chọn hết nghề rồi, còn mỗi nghề dạy học nên con phải chọn. Thưa thầy, thầy khuyên con về sau nên làm nghề gì ạ?
Thầy âu yếm nói :
- Con muốn làm nghề gì cũng được, trừ hai nghề là làm quan và dạy học.
Hạo đã làm lại bài luận. Anh chọn nghề đi buôn. Nghĩ lại Hạo buồn cười. Sự chọn lựa ở tuổi thơ, chẳng có nghĩa gì hết. Bây giờ Hạo tiếc hồi đó chưa biết “nghề làm cách mạng”. Giá biết, Hạo thử chọn nghề này xem thầy giáo khuyên bảo ra sao. Thủa bé chọn nghề đi buôn, lớn lên làm nghề cách mạng! Bất giác Hạo thấy thiếu cái gì quanh đời mình. Một bậc thầy chẳng hạn. Anh đã có người lãnh tụ già kính mến.
Nhưng giờ đây, không hiểu người lãnh tụ của anh đi đâu?
Hạo ngồi thật lâu. Hết nghĩ tới kỷ niệm cũ lại nghĩ tới những người bạn đã chết vì lý tưởng cách mạng.
Hạo đưa tay vuốt mặt. Vô tình, bàn anh anh đụng phải những sợi râu đâm tua tủa trên cằm. Hạo giật mình. Anh không còn trẻ nữa. Tuổi trẻ của anh sắp mất. Sự nghiệp anh chưa có gì. Hạo nhớ mẹ, nhớ cha, nhớ em... Lâu lắm rồi, từ ngày bỏ nhà đi biệt tích, Hạo chưa có dịp nào về thăm nhà. Anh cũng chẳng viết thư về thăm hỏi gia đình. Nay chợt nhớ nhà, Hạo nghĩ cũng nên về qua một chút. Biết đâu, gia đình chả truyền hơi nóng vào cơ thể anh để anh mạnh dạn chiến đấu tới đích thành công.
Hạo bỏ công viên, anh gọi chiếc xích lô đạp. Món tiền bớt của vụ cướp nhà băng Hạo vẫn giữ. Anh có thể trích một nửa tặng mẹ và em. Hạo thấy lòng mình đỡ tủi. Nhưng ngồi trên xích lô, Hạo lại nghĩ ngợi.
Và anh quyết định không dùng tiền xương máu của anh em vào việc riêng nữa.
Hạo bước xuống xe theo con ngõ nhỏ, anh lần về nhà mình. Một bài nhạc ngoại quốc thu thanh ngoài lộ lùa vào ngõ hẹp. Tiếng vĩ cầm rít lên tê tái. Hạo rùng mình. Bài nhạc ám ảnh Hạo. Tới nhà mình, Hạo đứng im nhìn cánh cửa khép kín. Anh muốn gõ cửa, gõ thật mạnh. Rồi không hiểu sao, Hạo lại vội vàng thoát khỏi con ngõ nhà mình.
Anh tự nhủ :
“Mai mốt làm nên chuyện gì trở về cũng chưa muộn”.
Hạo rảo cẳng bước. Anh đi tìm lãnh tụ Hiển, đi tìm sự nghiệp cách mạng.
Hạo đã tìm thấy người lãnh tụ già.

Xem tiếp chương 21