Tiết Nhơn Quí Chinh Đông

[Cánh gà nướng]

Hồi 31

Thành Tràng An, Nhơn Quí bắt phản tặc
Chốn Liêu Bang, Kính Đức nhượng hiền thần

Khi con Thoại Long Cu vào đến mé, Nhơn Quí xem quả là ải Đăng Châu. Nhơn Quí liền vỗ ngựa chạy riết lên bờ gặp tri phủ Đăng Châu là Vương Bưu và tổng binh là Trừ Hùng, hai người ra ngăn lại nói rằng:

- Ngươi là thảo khấu, tới đây tính chuyện gì nguyên?

Nhơn Quí nói:
- Ta là ứng mộng hiền thần Tiết Nhơn Quí, vâng lịnh quân sư về cứu điện hạ chớ không phải thảo khấu đâu. Còn hai ngươi giữ ải này, sao dám để cha con Trương Hườn về triều làm phản?

Hai người nghe nói thất kinh hỏi Nhơn Quí rằng:
- Tướng quân nói rằng cha con Trường Hườn làm phản kéo binh về Trường An, vậy còn tướng quân về đây, có vật gì làm chứng chăng?

Nhơn Quí nghe nói, liền lấy long bài đưa mà nói rằng:
- Quân sư có cho ta một vật này để khi về trình với các ải.

Hai người nói:
- Hai tôi thiệt có tội. Vậy xin tướng quân hãy vào thành tạm nghĩ và dùng ít chén cho ấm lòng rồi sẽ lên đường.

Nhơn Quí nói:
- Cám ơn hai ngài có lòng hậu đãi, song cứu giá là việc trọng, hai ngài cho tôi kiếu lên đường kẻo trễ.

Nói rồi lên ngựa riết về Trường An. Đi một ngày một đêm đã đến Đồng quang. Nhơn Quí đến dưới thành kêu cửa. Quân lên thành thấy Nhơn Quí một người một ngựa thì hỏi rằng:

- Tướng quân là ai? Vâng chỉ về Trường An có việc gì, và có vật chi làm chứng không?

Nhơn Quí đáp:
- Ta là ứng mộng hiền thần Tiết Nhơn Quí, có long bài làm chắc đây, bọn ngươi vào trong báo lại.

Quân sĩ coi thiệt, bèn xuống mở cửa quan, đem long bài vào trình với chủ tướng là phò mã Trương Tôn. Trương Tôn dạy mở cửa thành ra tiếp Nhơn Quí vào. Nhơn Quí hỏi rằng:

- Chẳng hay cha con Trương Hườn qua đây mấy bữa rồi, xin thượng quan cho tôi rõ!

Trương Tôn nói:
- Trương Hườn mới qua đây cách vài ngày, lúc Trương Hườn về có nói thiên tử đã ban sư về đến Đăng Châu, sao nay tướng quân còn nói là ở Cao Ly vâng chỉ về Trường An có việc gấp?

Nhơn Quí liền đem chuyện cha con Trương Hườn cướp hết chiến thuyền lén về Trường An cho Trương Tôn nghe. Trương Tôn cả kinh nói rằng:

- Nói vậy thì tướng quân hãy mau mau đi trước, ta sẽ đem quân tiếp sau.

Nhơn Quí vâng lịnh, từ giã đi liền. Còn Trương Tôn cũng điểm 3000 binh kéo về Trường An tiếp ứng.

Nói về thừa tướng là Ngụy Trưng ở Trường An, một đêm chiêm bao thấy điềm rất lạ, liền tâu với điện hạ là Lý Trị rằng:

- Đêm qua chừng lúc canh ba, tôi chiêm bao thấy Tần Quỳnh đến nói với tôi rằng: "Trong ba ngày sẽ có gian thần kéo binh về Trường An làm phản, muốn giết điện hạ mà cướp ngôi báu, vậy phải kiên thành cố thủ, qua ngày thứ tư sẽ có người đến cứu." Tôi không biết hay thiệt thế nào, và xin tâu để điện hạ rõ.

Lý Trị nói:
- Tần vương bá là bực trung thành, nay mách bảo, thừa tướng chớ nên bỏ qua.

Ngụy Trưng vâng mệnh, liền truyền cho quân sĩ kiên thủ cửa thành.

Qua ngày sau Trương Hườn kéo binh đến, thấy cửa thành đóng chặt, thì sanh nghi, cha con bàn nhau, rồi Trương Hườn giục ngựa đến dưới thành kêu quân sĩ mà nói rằng:

- Thánh giá đã ban sư, mau khai thành để tiếp giá.

Quân sĩ vào báo. Điện hạ là Lý Trị tưởng thiệt mừng rỡ, liền truyền quân mở cửa thành. Ngụy Trưng cản lại rằng:

- Lời Tần tam đệ báo mộng đêm qua điện hạ đã quên rồi sao? Vả tôi coi Trương Hườn không phải là người trung thực, vậy điện hạ hãy lên đài mà hỏi cho minh bạch.

Lý Trị khen phải, liền kéo nhau lên trên đài. Ngụy Trưng kêu Trương Hườn mà hỏi rằng:
- Tiên phong nay đã về tới, chẳng hay thánh thượng đã gần tới chưa?

Trương Hườn trông thấy Lý Trị và các quan đứng trên mặt thành thì lật đật đáp rằng:
- Bệ hạ chừng vài bữa nữa cũng tới, xin thừa tướng truyền mở cửa thành để tôi vào ra mắt điện hạ.

Ngụy Trưng nói:
- Vì mới đây có Tần Nguyên soái báo mộng là ngày nay có gian nhơn vào thành làm phản, dạy ta phải kiên thủ trong ba ngày, nay tiên phong về lỡ, vậy hãy tạm ngừng binh ở ngoài, chờ bệ hạ về rồi sẽ vào thành chưa muộn.

Trương Hườn nghe nói thất kinh nghĩ thầm rằng: "Vong hồn Tần Quỳnh linh thiệt, song bây giờ không lẽ làm thinh." Nghĩ rồi liền kêu Ngụy Trưng nói rằng:

- Nay việc đó đã lỡ, vậy ta nói thiệt cho hay. Hiện nay thiên tử và bá quan bị vây ở Việt Hổ thành rất gấp, chắc là chết nay mai, ta nghĩ Lý Trị tuổi hãy còn ngây thơ, sợ lên ngôi không ai khâm phục, nên ta cướp hết chiến thuyền về đây, đặng thay cho Lý Trị mà lên ngôi báu!

Ngụy Trưng nghe nói nổi giận lôi đình mà mắng rằng:
- Đồ phản tặc! Triều đình chưa bạc đãi bây, sao bây dám mong lòng tạo phản! May có Tần Nguyên soái hiển linh cho ta hay trước, nếu không thì bị bây hãm hại rồi.

Trương Hườn nói:
- Sao ngươi không biết thời thế, nay nhà Đường đã suy rồi, thôi hãy mở cửa cho ta vào làm vua, ta sẽ phong cho ngươi đến tột phẩm, bằng chẳng nghe lời, ta phá đặng thành rồi, chúa tôi đều chết hết.

Ngụy Trưng nổi giận chửi mắng không dứt. Trương Hườn thấy không chịu mở cửa thành bèn truyền lịnh cho quân áp vào công phá.

Lúc ấy cha con Trương Hườn đang phá thành, thình lình thấy một tướng cỡi ngựa chạy đến như bay. Xem rõ thì là Tiết Nhơn Quí. Cha con Trương Hườn đều hết vía, đứng trơ như người gỗ. Nhơn Quí bay ngựa tới nạt rằng:

- Cha con ngươi có biết ta là ai chăng?

Trương Hườn ngó sững hồi lâu rồi nói rằng:
- Sao lại không biết! Nhưng Tiết tướng quân ôi! Ta coi vận nhà Đường đã hết, nên đem lòng tạo phản dường này, vậy tướng quân hãy về cùng với ta, sẽ được giàu sang vinh hiển.

Nhơn Quí nổi giận mắng rằng:
- Bây là đồ bội quốc, sao chưa xuống ngựa chịu trói, còn gì mà chọc gan ta!

Trương Hườn nghĩ thầm rằng: "Thằng này khó nói lắm, và cự với nó chắc không lại, chi bằng cứ xuống ngựa cho nó trói rồi sẽ nhắn tin cầu cứu với vương thúc, họa may có cứu đặng." Trương Hườn nghĩ vậy rồi kêu các con cùng xuống ngựa nạp mình, chờ sau sẽ tính. Nhơn Quí nạt quân sĩ lột áo mão cha con Sĩ Quí, rồi lấy dây trói lại.

Kế phò mã Trương Tôn dẫn quân tới, thấy Nhơn Quí đã bắt đặng cha con Trương Hườn rồi thì rất mừng, liền cùng đến dưới thành kêu cửa. Quân sĩ vào báo, Lý Trị vội lên mặt thành kêu Trương Tôn, hỏi rằng:

- Trương vương huynh, vậy còn người nào đó, cho vào thành đặng chăng?

Trương Tôn nói:
- Người này là ứng mộng hiền thần Tiết Nhơn Quí, vâng lịnh về bắt cha con Trương Hườn mà cứu điện hạ đó!

Lý Trị nghe nói mừng rỡ, liền truyền mở cửa thành nghinh tiếp. Trương Tôn và Nhơn Quí giải cha con Trương Hườn vào thành. Rồi đó Tiết Nhơn Quí đến phủ phục trước điện mà tâu rằng:

- Tôi là Tiết Nhơn Quí, làm lễ bái triều điện hạ.

Lý Trị mừng rỡ, mời Nhơn Quí ngồi mà nói rằng:
- Bấy lâu vương huynh theo bảo giá cho phụ vương ta thiệt công lao lớn lắm! Còn Trương Hườn bởi sao làm phản, xin vương huynh nói cho ta tường?

Nhơn Quí liền thuật hết các việc. Lý Trị nghe xong nổi giận, truyền dẫn cha con Trưong Hườn ra chém. Nhơn Quí thưa rằng:

- Xin điện hạ bớt giận đem cha con Trương Hườn giam lại ít ngày, vì quân sư có dặn việc đó chờ thánh hoàng về triều xử cho minh bạch.

Lý Trị nghe lời truyền giam cha con Trương Hườn vào ngục rồi đặc biệt thết đãi Nhơn Quí. Nhơn Quí ăn uống rồi, liền từ giã điện hạ Lý Trị cùng các quan ra thành lên ngựa, lại trở về Liêu quốc.

Nói về Thái Tôn ở thành Việt Hổ, đương trông Nhơn Quí. Kế có quan vào báo: "Ngoài thành có tám tướng, xưng là anh em bạn của Nhơn Quí, xin vào ra mắt bệ hạ." Thái Tôn liền hỏi Từ Mậu Công rằng:

- Tiên sanh liệu cho tám ngươi ấy vào có đặng chăng?

Mậu Công tâu:
- Mấy người ấy từ khi cùng Nhơn Quí sang Cao Ly công lao lớn lắm, xin bệ hạ đòi vào phong quân cho mỗi người, để họ vui lòng mà giúp nước.

Thái Tôn nghe lời truyền cho tám người vào ra mắt. Tám người vâng chỉ vào chầu mà tâu rằng:

- Bọn tôi là Khương Hưng Bá, Khương Hưng Bổn, Lý Khánh Hồng, Lý Khánh Tiên, Vương Tâm Hạc, Vương Tâm Khuê, Tiết Hiền Đồ và Châu Thanh đồng vào ra mắt, chúc thánh hoàng sống lâu muôn tuổi.

Thái Tôn mừng rỡ phán rằng:
- Trẫm nghe tám vị công lao nhiều lắm, nay trẫm phong cho làm Tùy giá tổng binh.

Tám người mừng rỡ, quì lạy tạ ơn. Kế đó quân vào báo: "Tiết hiền thần đã về." Thái Tôn truyền chỉ triệu vào. Nhơn Quí vào phủ phục mà tâu rằng:

- Ngu thần lấy ải Bạch Ngọc quang rồi còn mắc về Trường An cứu điện hạ, nên phục chỉ chậm trễ. Xin bệ hạ thứ tội.

Thái Tôn nghe tâu không hiểu việc gì bèn truyền Nhơn Quí đứng dậy thuật rõ các việc cho nghe. Nhơn Quí vâng mệnh, liền đem đầu đuôi các việc thuật rõ một lượt. Thái Tôn nghe xong mừng rỡ mà rằng:

- TIểu vương huynh thiệt là bực kỳ tài, mới cứu ta ở đây, lại về Trường An cứu con ta nữa, công lao rất lớn, ta muốn gia phong quan tước, ngặt chưa chỗ nào khuyết người.

Huất Trì Cung nghe vua nói liền tâu rằng:
- Tôi nay tuổi già sức yếu không trận mạc được, vậy cam tình nguyện nhường soái ấn lại cho tiểu tướng quân.

Nhơn Quí nghe nói lật đật từ rằng:
- Nguyên soái là bực nguyên thần, chưởng chấp soái ấn mới phải, còn tôi đâu dám như vậy.

Thái Tôn thấy Nhơn Quí khiêm nhường thì nói rằng:
- Huất Trì vương huynh đã có lòng tốt. Tiểu vương huynh chớ nên quá khiêm.

Nói rồi liền hạ chỉ phong thêm cho Nhơn Quí làm Thiên Hạ Đô Chiêu Thảo Sứ Bình Liêu Đại Nguyên soái. Khi đó Nhơn Quí không dám từ chối nữa, liền lạy tạ ơn vua, rồi day lại tạ ơn Huất Trì Cung.

[Cánh gà nướng]

Hồi 32

Nhơn Quí làm kế bán cung lớn
Châu Thị đầu hàng về cố quốc

Khi đó tan chầu, Nhơn Quí trở về soái phủ, các quan văn võ đều đến yết kiến, và tám anh em bọn Châu Thanh đều đến chúc mừng và thuật lại các việc lão bà chỉ đường xuống ra mắt thiên tử, được phong chức Tùy giá tổng binh cho Nhơn Quí nghe. Nhơn Quí vui mừng quá lẽ bèn đọc chuyện đi bắt cha con Trương Hườn lại cho anh em nghe. Ai nấy đều mừng rỡ. Kế có bọn Tần Hoài Ngọc cùng các tiểu vương tước đến chúc mừng. Nhơn Quí rước vào thết đãi trà nước, lại có Huất Trì Cung, Trình Giảo Kim đến nữa. Nhơn Quí cũng tiếp rước chào mừng, cùng nhau chuyện vãn đến khuya mới đi nghỉ.

Rạng ngày Thái Tôn lâm triều, bá quan triều bái xong. Huất Trì Cung tâu rằng:
- Nay là ngày kiến nhựt, vậy tôi xin đem soái ấn giao cho tiểu tướng quân.

Nói rồi dâng soái ấn lên, vua Thái Tôn cầm lấy rồi trao lại cho Nhơn Quí. Nhơn Quí tạ ơn mà tâu rằng:

- Tiểu thần chịu ơn của Huất Trì lão Nguyên soái rất rộng, vậy xin làm kế phụ để đền ơn.

Thái Tôn cả đẹp phán rằng:
- Tiểu vương huynh có lòng tốt như vậy, trẫm cũng y cho.

Huất Trì Cung mừng rỡ, ngồi cho Nhơn Quí lạy. Rồi đó vua Thái Tôn dọn tiệc ăn mừng. Khi tiệc mãn rồi. Từ Mậu Công nói rằng:

-Tiết Nguyên soái nay đã chưởng chấp binh quyền, vậy phải hưng binh đi lấy Ma Thiên Lãnh.

Nhơn Quí vâng lịnh. Rạng ngày Nhơn Quí đến giáo trường điểm soạn binh mã và tế cờ. Các việc xong xuôi. Nhơn Quí nói với các tiểu vương tước rằng:

- Xin liệt vị về thành bảo giá, để tôi và tám anh em đây đi phá Ma Thiên Lãnh cũng đủ.

Các tiểu vương tước đều vâng lịnh, từ tạ về dinh. Rồi đó Nhơn Quí vào tạ từ thiên tử và bá quan, kế phát ba tiếng pháo, dẫn binh tới Ma Thiên Lãnh.

Khi đến nơi, cách chân núi vài dặm hạ trại, rồi Nhơn Quí cỡi ngựa đi vòng núi xem địa thế, xem rồi trở về trại. Châu Thanh bước tới thưa rằng:

- Núi này cao bằng hai núi Thiên san ngày trước, vả địa thế hiểm trở nên rất khó phá.

Nhơn Quí nói:
- Vậy anh em hãy nai nịt, theo ta lên núi, dò coi thế nào cho biết.

Tám tướng vâng lịnh, theo Nhơn Quí đến dưới núi. Châu Thanh nói:
- Đại ca, tôi e núi này có dự bị cổn mộc nhiều, nếu ta lên bị chúng ở trên lăn xuống thì tránh không đặng.

Nhơn Quí nói:
- Nếu các em nghi ngại thì để ta lên một đổi xa rồi các ngươi chạy theo.

Các ngươi nghe rồi để Nhơn Quí lên xa rồi mới cùng nhau kéo lên. Khi Nhơn Quí lên đặng nửa chừng, thấy có cờ xí phất phới quân sĩ qua lại. Nhơn Quí dừng ngựa đứng xem. Bỗng thấy có tiếng hô lên rằng: "Có tặc tử lên kia, mau lăn cây xuống!" Nhơn Quí hoảng kinh liền quay đầu ngựa và la lớn rằng:

- Các em chạy mau, có cây lăn xuốn đó!

Tám ngươi nghe tiếng liền quay ngựa chạy, còn một mình Khương Hưng Bổn bị con ngựa chậm chân một chút, bị cây đè chết cả người và ngựa. Khi tám anh em xuống dưới thấy mất Khương Hưng Bốn thì đều khóc òa. Nhơn Quí trở lên lượm thây Hưng Bổn chôn dưới triền núi, rồi kéo nhau về trại thì trời đã tối. Lúc ấy anh em đều đi nghỉ còn Nhơn Quí trong lòng buồn bực, cứ đi ra đi vô trực nhớ tới cuốn Vô tự thiên thơ liền lật đật dọn bàn cầu vái, rồi mở thiên thơ ra thấy có hai câu như vầy:

Mãi cung khả thủ Ma Thiên Lãnh,
Phản đắc kình thiên trụ nhị căn.

Nhơn Quí thấy hai câu như vậy, coi đi coi lại, không hiểu làm sao bèn nghĩ thầm rằng: "Có khi Huyền Nữ nương nương dạy mình đem cây Chấn Thiên cung lên núi giả bán, để làm thích khách chăng?" Nghĩ vậy liền cất thiên thơ mà đi nghỉ.

Rạng ngày bọn anh em Châu Thanh vào hầu. Nhơn Quí liền nói lại việc cầu thiên thơ và đọc lại hai câu ấy cho anh em nghe, mọi người đều bàn luận mà không hiểu ý làm sao. Bỗng Châu Thanh nói lớn rằng:

- Em nghĩ ra rồi, câu trên chắc ý Huyền Nữ nương nương dạy anh giả làm người bán cung, để lên núi mà kiếm kế phá giặc, còn câu dưới thì tính không ra.

Nhơn Quí nói:
- Ta cũng tính thế, vậy các em ở nhà coi sóc dinh trại để anh lên đó, sẽ kiến cơ nhi tác.

Nhơn Quí dặn rồi, liền xách Chấn Thiên cung, tìm đường nhỏ lên Ma Thiên Lãnh. Khi lên đặng ít dặm, thấy phía sau lưng có tiếng xe kéo cót két. Nhơn Quí bèn dừng lại nép bên cây đại thọ đứng chờ giây lâu thấy một ông già chừng năm sáu chục tuổi đương đẩy xe đi lên. Nhơn Quí thấy vậy nghĩ thầm rằng: "Chắc ông già này là bộ hạ của tướng Phiên đem vật chi lên cho chúng nó. Để ông ta đi đến, ta sẽ chặn hỏi." Giây lâu ông già đi tới, Nhơn Quí nhảy ra thộp ngực mà hỏi rằng:

- Ngươi tên họ là chi và đẩy vật gì đi đâu? Phải nói cho thiệt bằng gian dối ta sẽ đập chết.

Ông già kinh sợ nói rằng:
- Tôi tên là Mao Tử Tranh, nhà ở vùng này, làm nghề bán cung cho Phiên tướng ở Ma Thiên Lãnh này. Cách chừng một tháng nay Phiên tướng là Châu Văn và Châu Võ có đặt tôi làm bốn mươi cây cung, hạn ngày nay phải rồi, nên tôi phải đẩy xe cung này lên nạp.

Nhơn Quí nghe nói liền nghĩ: “Mãi cung khả thủ Ma Thiên Lãnh. Phải rồi, để ta hỏi ông ta cho cặn kẽ rồi sẽ đưa ông ta về địa phủ.”

Nhơn Quí nghĩ rồi liền hỏi:
- Như ngươi đưa xe cung này lên núi, hoặc Phiên tướng nó cho là gian tế, mà lăn cây xuống, thì có chết không

Mao Tử Tranh nói:
- Chỗ Ma Thiên Lãnh này là xứ sở của tôi thường thường lên xuống luôn luôn, ai cũng biết mặt, họ coi cái vòi xe tôi lên đây, còn xuống đẩy giùm, đâu lại lăn cây mà sợ.

Nhơn Quí nghe nói rất mừng và hỏi rằng:
- Vậy chớ ông có biết tôi là ai không?

Mao Tử Tranh nói:
- Thiệt tôi không biết! Vậy chớ chú là người nào?

Nhơn Quí nói:
- Tôi là Nguyên soái của Đại Đường tên là Tiết Nhơn Quí đây!

Tử Tranh nghe nói thất kinh thưa rằng:
- Ối cha! Nói vậy thì là soái gia của thiên triều mà tôi không biết, xin Nguyên soái nhiêu dung, lão phu già cả.

Nhơn Quí nói:
- Chẳng hề chi! Bây giờ tôi xin hỏi, ông hãy nói thiệt thì ngày sau ông dẫu có trăm tuổi rồi, triều đình cũng nhớ ơn mà cúng tế luôn luôn. Vậy chớ trên núi này có mấy người chủ tướng và binh mã đặng bao nhiêu, tình hình trên đó ra sao, ông phải nói cho thiệt.

Mao Tử Tranh thưa:
- Nguyên núi này có một cái trại ở nửa chừng đây, hai tướng là Châu Văn và Châu Võ trấn thủ. Hai tướng ấy đều có sức mạnh và thủ hạ có hơn vài ngàn. Đi qua ải này chừng ba mươi dặm thì có một cái thành lớn, trong đó có năm vị đại tướng. Một người kêu là Na đại vương, và hai anh em người phó tướng tên là Nhã Lý Thác Kim và Nhã Lý Thác Ngân, ba người ấy đều là anh hùng vô địch. Còn một người tên là Tinh Tinh Đởm làm chức Nguyên soái, người có hai cánh, thường bay như chim, quen dùng chùy và mặt mày như thiên lôi dữ lắm. Với một người nữa là con rể của vua Cao Kiến trang vương, tên gọi là Hồng Mạn Mạn, mình cao chín trượng, lưng lớn bảy vầng, sức lực mạnh lắm, thường dùng một cây đại đao. Các tướng ở trên núi này đều là tay anh hùng thứ nhứt Cao Ly. Thôi tôi kể thế là đủ rồi, xin Nguyên soái để cho tôi đi kẻo tối.

Nhơn Quí nhận lời. Mao Tử Tranh mới lụi đụi đẩy xe đi. Nhơn Quí ở sau lưng cho luôn một gươm rụng đầu. Rồi đó Nhơn Quí lại lột lấy y phục của Tử Tranh mặc vào và lượm thây sang chôn sau núi. Chôn xong, Nhơn Quí để cây Chấn Thiên cung vào xe, rồi đẩy xe đi lên. Khi lên gần tới ải, quân Phiên trông thấy, kêu nhau mà nói rằng:

- Xe nào đẩy lên coi giống in xe của Tử Tranh đem nộp cung cho chủ tướng.

Người thì nói phải, kẻ thì cãi rằng:
- Nếu phải Mao Tử Tranh thì có râu, sao người này không có râu mà mặt lại trắng? Đích là quân gian tế lên đó, mau lăn cây xuống.

Nhơn Quí nghe nói hoảng kinh kêu lớn lên rằng:
- Liệt vị ca ca ôi! Tôi không phải là gian tế đâu, mà là con của Mao Tử Tranh, chở cung lên dâng cho chủ tướng đây.

Phiên binh hỏi:
- Vậy chớ Mao Tử Tranh mắc việc gì mà ngươi lại đi thay?

Nhơn Quí nói:
- Cha tôi già cả nên thường đau luôn, bữa nay lại đau nhiều, nên không đi nổi. Cha tôi nói: Hôm trước có hứa lỡ ngày nên bữa nay phải sai tôi chở lên xe kẻo lỗi lời hẹn.

Quân tiểu Phiên nói thầm với nhau rằng:
- Xe đó coi chẳng sai, còn người nói như vậy nhằm, thôi cho nó lên đó, rồi ta vào thưa lại.

Mấy tên tiểu Phiên kêu Nhơn Quí đẩy xe lên, Nhơn Quí đẩy xe lên vào khỏi ải quan rồi, quân Phiên xúm lại tra xét xong xuôi và nói rằng:

- Ngươi đứng đây chờ một chút, để ta vào báo với chủ tướng ta hay, rồi sẽ đem qua kho bên kia giao cho người lãnh.

Tên quân ấy nói rồi liền chạy báo với Châu Văn và Châu Võ:
- Có người giải cung tên đã lên đến.

Châu Văn nói:
- Mao Tử Tranh có đến thì mới cho vào.

Tên quân ấy thưa:
- Người này không phải là Mao Tử Tranh, tôi có hỏi thì người ấy thưa rằng: Mao Tử Tranh có bịnh nên sai người đó là con đi giải thế.

Châu Văn nói:
- Bấy lâu ta không nghe Mao Tử Tranh nói có con, mà ngày nay sao lại có con đi thế? Hay là quân gian tế nào giả mạo đó chăng? Phải ra hỏi cho rõ ràng, như thiệt vậy cho vào đây ta hỏi.

Tên quân ấy thưa:
- Tôi đã tra xét và hỏi kỹ lưỡng, lại có xem xe thì phải xe của Tử Tranh.

Châu Văn nói:
- Vậy ra đòi y vào đây cho ta hỏi thử.

Tiểu Phiên vâng lịnh ra đòi. Nhơn Quí lật đật theo đến trung đường quì xuống thưa rằng:
- Tiểu nhơn là Mao Tử Nhị xin làm lễ bái kiến nhị đại quan.

Châu Văn xem Nhơn Quí hồi lâu thì nghi ngại mà hỏi rằng:
- Ngươi nói ngươi là con của Mao Tử Tranh vậy ngươi có biết trên núi này có mấy viên đại tướng hay không? Và tên họ là gì?

Nhơn Quí bèn kể hết mấy tên của Mao Tử Tranh nói khi nãy chẳng sai một mảy. Châu Văn nghe đúng hết thì gật đầu, rồi hỏi thêm rằng:

- Như vậy nhà ngươi giải cung lên đó đặng bao nhiêu?.

Nhơn Quí nói:
- Cha tôi bảo giải lên đó bốn chục cây.

Châu Văn liền sai kẻ thủ hạ ra đếm, đếm đi đếm lại hai ba lần, rõ ràng là bốn chục dư một cây.

Châu Văn cả giận hỏi Nhơn Quí rằng:
- Sao ngươi khai với ta có bốn chục cây chẵn?

Nhơn Quí thưa:
- Cây cung ấy là cung của tôi, đặng phòng khi gặp tai nạn.

Châu Văn nói:
- Ngươi ra đem vào đây ta xem thử.

Nhơn Quí đem cung vào dâng lên. Châu Văn dương thử, ráng hết sức mà dương hoài không đặng, bèn giao lại Nhơn Quí bảo dương thử coi. Nhơn Quí lấy cây Chấn Thiên cung kéo lên bỏ xuống hơn chục lần. Châu Văn, Châu Võ xem thấy đều lè lưỡi lắc đầu và khen rằng:

- Sức lực ngươi thiệt là mạnh mẽ.

Châu Văn lại hỏi rằng:
- Thuở nay Mao Tử Tranh lên xuống đây thường thường, ta nghe không có con, sao nay ngươi xưng là con lão?

Nhơn Quí thưa:
- Tôi chẳng dám dấu chi nhị vị tướng quân, vì tôi bình sanh rất ham lục thao tâm lược, nên tôi theo thầy tôi qua xứ khác luyện tập binh cơ, cho nên ngày nay mười phép võ nghệ tôi đều thông hiểu.

Châu Văn và Châu Võ đều mừng và nói:
- Vậy ngươi lấy đao ra múa cho ta coi ít hiệp.

Nhơn Quí lấy đao lại tới chỗ trống ra miếng múa men làm đủ hết chỗ hay. Châu Văn, Châu Võ khen ngợi chẳng cùng, và nói:

- Ngươi lấy kích múa thử coi.

Nhơn Quí lại lấy kích múa một hồi, tới lui phải trái mau lẹ vô cùng, ví như chong chóng xoay mù trong cơn gió lớn vậy. Châu Văn, Châu Võ khen vùi. Châu Võ nói:

- Tôi coi võ nghệ đó nội ải mình đây không ai bì kịp!

Châu Văn nói:
- Vậy thôi để anh em ta cầm nó lại đặng học cho lành nghề thì quí lắm.

Bèn nói với Nhơn Quí rằng:
- Anh em ta cùng ngươi xin kết nguyệt đồng sanh đồng tử, hai ta muốn một là ngươi ở đây chơi, dạy võ nghệ cùng anh em ta, hai ta vì hoàng gia ra sức dẹp yên binh mã Đường trào, chẳng biết ý ngươi thế nào?

Nhơn Quí cả mừng, nhưng mà con đưa đẩy thưa rằng:
- Nhị vị tướng quân là hoàng gia lương đống, còn tôi chẳng qua là một đứa thôn phu, đâu dám cùng nhị vị giao kết.

Châu Văn nói:
- Ngươi chớ khiêm cung, thiệt ta đây hâm mộ những kẻ anh hùng, chớ chẳng khi người tiểu hộ bần dân đâu mà ngại!

Châu Văn nói rồi liền dạy dọn bày hương án, ba người đứng dậy vái nguyện rằng: "Sống thì đồng tịch đồng sàng, thác thì cũng đồng quan đồng quách, nếu bỏ nhau nửa chừng thì thiên lôi đánh chết và bị bắn muôn mũi tên vào mình." Thề nguyền rồi phân nhau ngôi thứ mà kêu. Kế tiệc rượu dọn ra, ba người ngồi lại ăn uống, đàm luận việc binh cho đến canh ba. Châu Văn, Châu Võ đưa Nhơn Quí vào trong phòng rồi trở ra bàn luận khen tài của Nhơn Quí. Châu Võ nói với Châu Văn rằng:

- Em sao nghi quá, chắc Mao Nhị đây không phải con của Mao Tử Tranh.

Hai anh em bèn lén vào thơ phòng đặng rình nghe coi có sự chi giả dối chăng. Khi đó Nhơn Quí cựa mình mà mơ rằng: "Quân mau đem trà đây cho bổn soái uống."

Hai anh em thất kinh lén trở ra. Châu Võ nói với Châu Văn rằng:
- Mao Nhị nói là con của Mao Tử Trang, sao bây giờ lại nói mơ là bổn soái? Em chắc người này là Nguyên soái của Đường trào chẳng sai.

Châu Văn nói:
- Em nói có khi nhầm, anh có nghe đồn rằng: Bên Đường có một viên tiểu tướng phép kích vô song, lại mới đây anh có nghe quân nói, người ấy đã đặng phong làm Nguyên soái và tên là Tiết Nhơn Quí.

Châu Võ nói:
- Vậy phải bắt trừ đi, kẻo sau này mang hại.

Châu Văn nói:
- Em tính vậy thì sai lắm, vả anh em ta cũng là người Trung Nguyên, bởi lưu lạc mới qua đây, nếu bây giờ người này quả thiệt là Nguyên soái của Đường trào thì bọn ta may mắn lắm! Huống chi lúc trước bọn ta đã nguyện không làm quan ngoại quốc, khó nghèo thì làm sao cũng về đặng Trung Nguyên, đến nay đất Cao Ly mười phần đã hết chín, vả nay mai có cơ hội này, thì dâng Ma Thiên Lãnh cho nhà Đường đặng lập công, trở về Trung Nguyên chung hưởng giàu sang chẳng là hay sao? Vả lại đã cùng người kết bạn đồng sanh đồng tử, có lẽ nào ta lại hại người.

Châu Võ nói:
- Lời anh nói phải lắm, vậy thời đồng vào đó kêu người mà tự sự rồi sẽ tính.

[Cánh gà nướng]

Hồi 33

Tinh Tinh Đởm giao chiến bị thương
Hồng Mạn Mạn sa trường vong mạng

Hai anh em tính rồi, liền vào thơ phòng kêu Nhơn Quí mà nói rằng:
- Nguyên soái! Trà nước đã sẵn sàng, xin Nguyên soái dậy giải khát.

Tiết Nhơn Quí trong lúc nghe nói tưởng đang ngủ ở dinh mình, chừng mở mắt xem thấy Châu Văn, Châu Võ thì thất kinh, biết đã lộ cơ mưu rồi liền quỳ mà thưa rằng:

- Chẳng hay nhị vị ca ca có chuyện chi dạy biểu em chăng?

Châu Văn, Châu Võ cũng đều quì xuống thưa rằng:
- Xin Nguyên soái đừng dấu diếm nữa, anh em tôi đã biết người là Nguyên soái nhà Đường, tên là Tiết Nhơn Quí rồi.

Nhơn Quí nghe nói trong bụng cả kinh, gượng gạo nói rằng:
- Nhị vị ca ca chớ nghi vậy, hiền đệ thiệt tên là Mao Nhị.

Châu Văn, Châu Võ thưa:
- Nguyên soái xin chớ nghi ngại, chúng tôi đây cũng là người Trung Nguyên, nhà cửa xưa ở tại Sơn Tây, vì đói khổ mới lưu linh đất khách, ngày nay tuy làm chức tổng binh, song anh em tôi vẫn nguyện làm sao cũng trở về Trung Quốc. Nay may gặp cơ hội này, anh em tôi tình nguyện xin theo Nguyên soái về đầu Đường, đặng tóm thâu đất Cao Ly về một mối.

Nhơn Quí bèn đổi sợ làm vui mà nói:
- Xin nhị vị đứng dậy, bổn soái cùng nhị vị đã kết nguyền, chẳng lẽ bây giờ chẳng tỏ thiệt.

Rồi cùng nhau ra án đường. Nhơn Quí đọc hết việc giết Mao Tử Tranh, và hối toan mưu kế đặng lấy Ma Thiên Lãnh cho cấp kỳ. Châu Văn, Châu Võ thưa:

- Vậy thì rạng ngày mai Nguyên soái xuống núi cho sớm đặng đem binh lên, anh em tôi ở trên này kế ứng hiệp, rồi trá bại cho Nguyên soái rượt đến đại đền, chừng ấy sẽ liệu bề toan tính.

Nhơn Quí nghe nói cả mừng bèn từ giã Châu Văn, Châu Võ thì trời cũng gần sáng. Rồi đó Châu Văn, Châu Võ nhóm chư tướng lại mà thuật hết các chuyện Đường trào lợi hại, và bảo chúng tướng phải một lòng quy thuận, các tướng đều vâng chịu. Châu Văn, Châu Võ rất mừng liền sắp đặt mưu kế rồi kéo binh xuống nửa chừng núi đặng tiếp binh Nhơn Quí.

Nói về Tiết Nhơn Quí về đến trại, đọc hết các chuyện cho mấy anh em nghe rồi cùng nhau phân đội chỉnh tề, kéo binh lên núi. Khi binh Nhơn Quí kéo lên tới nửa chừng, thì gặp đạo binh của Châu Văn, Châu Võ, Nhơn Quí bèn xốc ngựa huơ kích lướt tới giả đánh.
Châu Văn, Châu Võ cũng giục ngựa huơ thương ra thi lễ rồi giục ngựa giả chạy trở lên, dưới này Nhơn Quí đùa binh theo riết, hai bên quân đều la ó vang trời, kẻ rượt người chạy rần. Còn quân tiểu Phiên xem thấy binh Đường rượt chủ soái mình thì cả kinh, nên bỏ ải chạy tuốt lên đại đền phi báo. Lúc đó Châu Văn và Châu Võ cũng chạy lên gần tới dinh trên, giả bộ kêu lớn rằng: "Mau mau tiếp cứu!"

Quân tiểu Phiên chạy tuốt vào Ngân An điện phi báo. Tại Ngân An điện có năm người hình dung dữ tợn, nhứt là Na đại vương mặt xanh có điểm hồng, mày đỏ, mắt beo, tai lớn, râu rìa, mũi sư tử, mình cao một trượng. Còn hai anh phó tướng tên là Nhã Lý Thác Kim và Nhã Lý Thác Ngân đều là con của Nhã Lý quân sư, mặt có gân rằng rịt, mắt beo, tóc đỏ, râu rể tre, mình cao hơn chín thước. Còn phò mã là Hồng Mạn Mạn, mặt hồng mày đỏ, mắt tròn, mình cao một trượng, và đốc binh kêu là Tinh Tinh Đởm, mặt như thiên lôi, miệng có bốn cái vút, hai bên vai có hai cánh, mình cao năm thước, sức mạnh hơn người.

Năm tướng đương nghị luận việc binh, xảy thấy quân vào phi báo, năm tướng liền lên chỗ cao xem thì thấy binh Đường kéo đến vây chặt bốn phía, năm người đều hoảng hốt. Tinh Tinh Đởm liền cắp một tay chùa một tay búa, nhắm giữa thinh không bay bỗng, bốn tướng kia cũng đều xách thương lên ngựa ra tới cửa thành. Na đại vương huơ thương đi trước.

Khi Châu Văn, Châu Võ xem thấy cửa thành đã mở, bèn giả thua giục ngựa lướt vào nói với Na đại vương rằng:

- Tướng Đường lợi hại vô cùng, xin giữ thành cho cẩn thận mới đặng.

Hai người nói rồi lại lách đằng sau Na đại vương mà ngăn cản anh em Nhã Lý lại, hai anh em Nhã Lý tình cờ ngỡ thiệt, bèn đứng hỏi han, kế ở sau giục ngựa chạy tới. Châu Văn huơ đao cản lại, Hồng Mạn Mạn hỏi rằng:

- Nhị vị tổng binh muốn làm phản hay sao mà dám ngăn cản đầu ngựa ta vậy?

Châu Văn, Châu Võ không nói, cứ việc huơ đao chém tới. Khi đó hai người đánh với ba người, làm thành một nhóm. Na đại vương cũng muốn trở lại tiếp, kế có Nhơn Quí giục ngựa tới huơ kích đánh xuống. Na đại vương đỡ không kịp bị Nhơn Quí đâm một kích trúng yết hầu rồi vụt luôn xuống núi. Rồi đó Nhơn Quí giục ngựa tiếp chiến với Châu Văn, Châu Võ. Tiết Nhơn Quí huơ kích đâm tới, Hồng Mạn Mạn cũng huơ Bản Môn đao đỡ lại và rước đánh. Đánh chừng ba hiệp, thình lình Tinh Tinh Đởm ở trên giáng xuống, cầm búa đánh trên đầu Nhơn Quí. Nhơn Quí thoạt nghe kêu rằng : "Nguyên soái khá gìn giữ trên đầu!" Nhơn Quí bèn huơ kích đỡ. Tinh Tinh Đởm lại bay qua đánh bên Châu Văn, Châu Võ. Châu Văn, Châu Võ trở khỏi và giữ gìn. Tinh Tinh đởm lại bay qua đánh Nhơn Quí. Tinh Tinh Đởm cứ bay qua bay lại mà chưa đánh ai đặng búa nào. Kế anh em Châu Thanh tới tiếp. Vương Tâm Hạc và Lý Khánh Hồng cũng tới tiếp chiến với Châu Văn, Châu Võ. Tinh Tinh Đởm ở trên bay xuống đánh Lý Khánh Hồng một chùy nhào xuống ngựa chết tốt. Vương Tâm Hạc nổi giận cầm thương đâm Tinh Tinh Đởm. Tiết Nhơn Quí bèn lấy Chấn Thiên cung ra nhắm yết hầu Tinh Tinh Đởm mà bắn. Tinh Tinh Đởm quạt cánh trở khỏi, không trúng yết hầu nhưng mà bị một vít nơi chéo vai bên tả. Tinh Tinh Đởm đau quá bèn cắp mũi tên nhắm phía tây bay mất. Nhơn Quí mất tên thì tiếc lắm, bèn giục ngựa trở lại đánh với Hồng Mạn Mạn. Tiết Hiền Đồ đâm Nhã Lý Thác Ngân một thương té nhào xuống ngựa. Châu Văn cũng chém Nhã Lý Thác Kim một đao chết tốt. Rồi Hồng Mạn Mạn cũng bị Nhơn Quí đâm một kích, vít luôn xuống núi. Quân tiểu Phiên thảy đều qui phục. Nhơn Quí cùng mấy anh em kéo nhau vào đại điện dựng cờ Đại Đường rồi sắm sửa rút binh về thành Việt Hổ. Châu Văn, Châu Võ thưa rằng:

- Nguyên phía sau này có một hòn bửu thạch, thấy vàng ô kim rất cao giá, vậy xin Nguyên soái ở lại khiến binh đi lượm vàng ấy lựa một ít chục xe đặng dâng tặng thiên tử.

Nhơn Quí rất mừng mà rằng:
- Vậy xin dắt ta tới đó xem thử.

Rồi đồng kéo nhau đi hết hòn núi bửu thạch, thấy vàng ô kim như là đất cục. Nhơn Quí liền truyền cho mấy anh em lựa lấy thứ tốt nhất chừng mười xe, đặng đem về dâng trước cho trong thành tiêu dùng.

Nói về Cáp Tô Văn lên núi Châu Bì sơn cầu Mộc Giác đại tiên và luyện lại Cửu Khẩu phi đao, rồi đi luôn qua nước Phò Dư mượn đặng một trăm viên đại tướng và mười muôn binh sức lực. Mượn đặng binh rồi kéo về Hạ Lạng sơn và tâu Lang chúa rằng:

- Mới đây có nghe Ma Thiên Lãnh bị mất và Tiết Nhơn Quí bây giờ ở tại Bửu Thạch Cơ, nay tôi có mượn bên nước Phò Dư đặng mười muôn binh, vậy sẵn dịp này xin bệ hạ thân chinh, đặng tôi đốc binh vây thành Việt Hổ mà bắt Đường chúa.

Trang vương cả mừng mà y lời.

[Cánh gà nướng]

Hồi 34

Thành Việt Hổ, Tô Văn dấy binh
Ma Thiên Lãnh, Giảo Kim cầu cứu

Khi đến thành Việt Hổ, Tô Văn ra lịnh vây khắp chung quanh, mỗi của đều có hai viên tướng giữ, rất là nghiêm ngặt, dinh trại cất kỹ lưỡng bằng hai lần trước.

Nói về vua Thái Tôn đương nằm nghỉ, bỗng thấy pháo nổ thì tưởng Nhơn Quí về, giây lâu có cận thần vào báo quân Phiên vây thành thì thất kinh liền truyền đòi Từ Mậu Công đến hỏi rằng:

- Bây giờ Tiết Nguyên soái chưa về, mà binh Phiên vây phủ muôn trùng như vầy, tiên sanh có kế nào phá đặng chăng?

Từ Mậu Công tâu:
- Xin bệ hạ an lòng để tôi điều khiển chúng tướng giữ gìn chờ Tiết Nguyên soái về giải vây mới đặng.

Rồi truyền cho chư tướng giữ thành, và treo miễn chiến bài. Rạng ngày, Cáp Tô Văn đem binh tới khiêu chiến thì vỗ tay cười ngất mà kéo binh trở về. Qua ngày sau Cáp Tô Văn truyền cho mấy tướng giữ bốn cửa thành, mỗi người phải lãnh năm ngàn binh và mười hai cái đại hỏa pháo kéo đến cửa thành đánh phá, làm cho bên cửa thành đều rung động như trời nghiêng đất lỡ. Trong thành dùng đá, gỗ lăn xuống và cung tên cũng bắn ra như mưa, cho nên quân Phiên không dám hỗn trận, cứ bắn cầm chừng cả ngày. Lúc đó trong thành cả loạn, trai gái già trẻ kêu khóc om sòm, vua Thái Tôn cũng cả kinh không dám rời Mậu Công. Quân Phiên đánh phá càng ngày càng hung, vua Thái Tôn bèn hỏi Từ Mậu Công rằng:

- Thoảng như chúng nó phá đặng vào đây thì tính liệu làm sao?

Từ Mậu Công tâu:
- Xin bệ hạ sai một vị đại thần lướt trùng vây, lên Ma Thiên Lãnh cầu cứu mới đặng.

Vua Thái Tôn nói:
- Vậy thì tiên sanh hãy lựa coi ai có thể ra khỏi trùng vây đặng.

Từ Mậu Công tâu:
- Có Trình thiên tuế.

Vua Thái Tôn liền kêu Trình Giảo Kim mà nói rằng
- Chẳng hay vương huynh có chịu ráng sức lên Ma Thiên Lãnh mà cầu binh cứu chăng?

Trình Giảo Kim thất kinh, lật đật quỳ xuống tâu rằng:
- Nay tôi tuổi cao tác lớn, không ngày nào là không bịnh, còn đường lên Ma Thiên Lãnh thì phải ra cửa Đông môn, mà cửa ấy lại nhằm của Cáp Tô Văn trấn thủ thì chắc là không còn tánh mạng mà cũng chẳng ích chi cho nước nhà!

Thái Tôn nghe gật đầu khen phải. Từ Mậu Công tâu:
- Tôi thường xem thiên văn, thấy phước của Trình vương độ lớn không biết chừng nào. Cáp Tô Văn tuy có phép phi đao, song phép ấy giết những người vô phước kia, chớ Trình vương đệ thì chẳng hề chi.

Từ Mậu Công lại kêu Giảo Kim mà nói rằng:
- Trình vương đệ khi trước đi tảo Bắc, ta bảo tấu cho ngươi một lần thì tự nhiên vô sự, nay lại từ chối việc này là sao?

Trình Giảo Kim đáp rằng:
- Khi tảo Bắc tên Nguyên soái Tổ Xa Luân không mấy giỏi và lại có Tạ Ánh Đăng cứu giúp ta mới đặng bình an.

Từ Mậu Công nói:
- Ngươi chớ có hồ nghi, ta đoán chắc có Tạ Ánh Đăng ở ngoài thành đợi ngươi hơn nửa ngày rồi.

Trình Giảo Kim lật đật hỏi rằng:
- Quả thiệt có Tạ Ánh Đăng đợi ta sao?

Từ Mậu Công nói:
- Ta gạt ngươi mấy lần mà ngươi nghi ngại làm vậy?

Giảo Kim nghe Mậu Công nói thì ngỡ thiệt, bèn nói rằng:
- Nếu quả như lời, ta tình nguyện đi cho.

Thái Tôn rất mừng, liền viết chiếu trao cho Giảo Kim, Giảo Kim liền từ tạ, xách búa lên ngựa cùng Từ Mậu Công đi đến cửa thành. Trình Giảo Kim dặn Từ Mậu Công rằng:

- Nhị ca ôi! Như ta đến Phiên dinh, nhị ca coi chừng như thấy yên lặng thì đóng cửa thành mà vào, bằng như quân Phiên làm dữ thì để cửa đó cho ta trở lại.

Từ Mậu Công nói:
- Vương đệ cứ an lòng, ta còn ở đây không sao mà sợ.

Giảo Kim ngỡ thiệt, giục ngựa ra khỏi thành. Từ Mậu Công liền khiến quân đóng chặt lại.

[Cánh gà nướng]

Hồi 35

Giảo Kim nói dối thoát vòng vây
Nhơn Quí đem binh về giải cứu

Trình Giảo Kim đi ra khỏi thành thì cửa đã đóng chặt, thất kinh đứng sững đó mà nghĩ rằng:

- Từ Mậu Công đã gạt ta, dẫu bây giờ trở lại kêu thế nào cũng không mở.

Giảo Kim đương suy nghĩ, xảy quân Phiên xem thấy thì đều la dậy lên, cung nỏ ào bắn như mưa. Giảo Kim tay thì huơ búa gạt tên, còn bụng thì tính thầm rằng: "Ngàn cũng chết, muôn cũng chết, bề nào cũng chết một lần thôi." Nghĩ như vậy, liền giục ngựa tới nạt quân Phiên bảo thôi bắn và nói rằng:

- Ta là Lỗ quốc công Trình Giảo Kim đây, mau mở lộ cho ta qua bằng nghịch mệnh thì ta giết hết!

Quân Phiên chẳng thèm nghe, cứ việc ra sức bắn hoài. Trình Giảo Kim giục ngựa huơ búa xông vào giết đặng vài tên, quân Phiên bèn tránh ra hai bên chừa đường cho Giảo Kim đi. Qua trại thứ nhì xảy nghe ba tiếng pháo nổ vang, một viên đại tướng xốc ra, mặt xanh râu đỏ. Giảo Kim biết là Cáp Tô Văn thì dừng ngựa nghĩ thầm: "Phải liệu kế chi, chớ gặp thằng này ắt là phải chết." Giảo Kim đương suy nghĩ, Tô Văn bay ngựa tới nạt rằng:

- Lão man tử thiệt to gan!

Tô Văn nói rồi huơ đao chém tới, Giảo Kim hoảng kinh cũng giơ búa rán hết sức đỡ lại, mà đỡ không nổi văng nhào xuống đất, còn con ngựa cũng thối lui ra xa vài chục bước. Cáp Tô Văn giục ngựa tới, đà đao muốn chém thì Giảo Kim la lớn lên mà nói rằng:

- Xin Nguyên soái khoan hạ thủ, để tôi phân một điều, rồi sẽ chém cũng chẳng muộn chi.

Tô Văn liền ngừng đao. Giảo Kim lồm cồm lên lưng ngựa cho đi tới gần Tô Văn, nghiêng mình xuống xá một cái và nói rằng:

- Ta chẳng dám giấu chi Nguyên soái, ta cũng thủ đoạn cao cường, danh vang bốn biển, nay đã già yếu rồi, nên cũng có chậm chạp một chút, xin Nguyên soái niệm tình dung thứ. Nguyên soái tuy tuổi còn nhỏ nhưng rõ việc buổi xưa, chớ dẽ nào lại chẳng nghe công việc ta cử đồ đại sự khi trước.

Tô Văn tức cười và nói rằng:
- Ta có nghe người ở bên Trung Quốc tên là Trình lão man tử đại tài, vậy nay ta ra sức đi coi thử.

Giảo Kim làm bộ cười mơn mà mắng rằng:
- Nguyên soái lỗ tai thiệt dày quá, ta đã nói hồi thiếu niên oanh liệt, bây giờ già yếu rồi, chớ chi ta đủ mười phần sức lực như xưa, thì mười thằng Cáp Tô Văn như Nguyên soái vậy, ta cũng chém như chém chuối.

Tô Văn nghe nói nổi giận hét lớn. Giảo Kim làm bộ vuốt ve nói rằng:
- Xin Nguyên soái đừng giận, ấy là lời ta nói ví dụ cho Nguyên soái biết, xin đó niệm tình miễn chấp, bây giờ ta nói thiệt cho Nguyên soái biết, vẫn ta đi đây có việc gấp, chớ chẳng phải đi phá dinh phá trại Nguyên soái đâu.

Tô Văn hỏi:
- Nếu ngươi không đi phá dinh trại ta, vậy chớ đi đâu?

Giảo Kim nói:
- Bên Trung Nguyên có chuyện nên chúa thượng sai ta ra Hắc Phong quang khiến người về thăm dò.

Tô Văn mỉm cười nói:
- Lão man tử nói gạt ta, rõ ràng là ngươi đi Ma Thiên Lãnh cầu cứu.

Giảo Kim vỗ tay cười xòa và nói rằng:
- Nguyên soái thiệt là sáng láng, đã biết rõ thấu nguồn cơn, hèn chi thiên hạ đồn chẳng sai. Thiệt ta lên Ma Thiên Lãnh kêu Tiết Nhơn Quí về đặng cho anh hùng hào kiệt xứng tay đối thủ, vậy thôi xin Nguyên soái cho đi kẻo tối.

Cáp Tô Văn cười và nói rằng:
- Lão man tử, có ai cho ngươi đi đường ấy?

Giảo Kim cười lớn và nói rằng:
- Nguyên soái thiệt chẳng phải là đại tướng đến nay mới rõ, chẳng khỏi cái lời ta nói trước trong trào.

Cáp Tô Văn hỏi:
- Vậy chớ lời ngươi nói sao?

Giảo Kim nói:
- Khi ta còn ở trong thành, quân sư ta có đánh tay nói tiên tri rằng ta đi chuyến này lên Ma Thiên Lãnh đặng bình an, khi đó ta có nói lại với quân ta: "Nếu ta ra khỏi cửa thành, ắt chẳng thoát khỏi tay Nguyên soái, vì Nguyên soái tuy làm đại tướng danh vang bốn biển mặc dầu, nhưng mà tánh người hẹp hòi lắm, không kể tới phải quấy, chẳng kể chi người già kẻ yếu." Ta nói tới đó, quân sư ta chê ta già sợ chết, bảo là một hai phải đi, kêu cho đặng Tiết Nhơn Quí về đầu thương với Nguyên soái mới xứng sức. Ta lại có nói nữa rằng: "Tiết Nhơn Quí là người đại tài, Cáp Nguyên soái thường bị thua hoài, nếu nghe nói đi kêu Nhơn Quí thì hồn phi phách tán có lẽ nào dám cho đi!" Bây giờ ta ra đây, Nguyên soái đòi giết ta, như vậy mới biết lời ta nói là nhầm.

Tô Văn nổi giận thét lớn rằng:
- Bổn soái nổi danh đại tướng bấy lâu. Quân sư ngươi nói mấy lời rất nhầm, nếu ta cho ngươi đi kêu Tiêt Nhơn Quí về đây, lại có sợ gì, song ngươi ăn nói lỗ mãng, mắng bổn soái đủ đều, nên ta chẳng muốn dung ngươi sống làm chi.

Giảo Kim cười mơn và nói rằng:
- Ta chẳng sợ chết! Chớ ta sợ chết thì chẳng dám ra đây, chết mà phải tay Nguyên soái giết mới rạng danh, song mà ta tiếc cái tên Cáp Nguyên soái tiếng là đại tướng mà đi giết một lão già quèn, ắt hư cái tên anh hùng bốn biển, và bị Nguyên soái các nước cười rằng: "Nguyên soái sợ Tiết Nhơn Quí mà giết một kẻ già yếu."

Cáp Tô Văn hét lớn và nói rằng:
- Ta há sợ Tiết Nhơn Quí hay sao? Thôi, ta cũng dung cho ngươi đi kêu Tiết Nhơn Quí về đây, rồi sẽ chém luôn thể.

Nói rồi kêu quân mở cửa cho Giảo Kim đi thong thả. Giảo Kim xá Tô Văn mà nói rằng:
- Như vậy mới gọi anh hùng đại độ!

Nói rồi giục ngựa đi liền.

Rồi đó Tô Văn kéo binh về trại, đòi các tướng mà cho biết việc ấy và nói:
- Nay mai có Tiết Nhơn Quí về, các tướng phải ráng sức mới đặng.

Trình Giảo Kim đi tới Ma Thiên Lãnh, xốc ngựa chạy đua lên núi, khi Giảo Kim lên đặng nửa chừng núi, quân sĩ ở trên xem thấy, kêu nhau mà nói rằng: "Có gian tặc đến, mau mau lăn gỗ!" Giảo Kim hoảng hồn, liền la lối om sòm và nói rằng:

- Ta là Trình Giảo Kim!

Quân ở trên núi xem lại, quả là Trình Giảo Kim mới mở cửa ải và báo cho Nhơn Quí ra nghinh tiếp. Giảo Kim vào đến xong xuôi liền đọc thánh chỉ. Nhơn Quí lãnh chiếu lạy tạ. Kế đó Giảo Kim thuật chuyện lại và hỏi Nhơn Quí rằng:

- Chẳng hay Nguyên soái lấy đặng Ma Thiên Lãnh rồi, sao chưa kéo binh trở về?

Tiết Nhơn Quí thuật chuyện ở nán lại lấy vàng vân vân. Trình Giảo Kim nghe nói có vàng, liền lòi túi tham ra hỏi rằng:

- Bửu thạch có ở tại chỗ nào, xin dắt ta đi xem thử.

Nhơn Quí liền dẫn Giảo Kim đi, Giảo Kim thấy vàng nằm như đất cục thì ngốt mặt ngốt mày, xa xuống mà lượm lận đầy lưng. Nhơn Quí nói:

- Xin thiên tuế trở về dinh nghỉ mệt và nói chuyện riêng, rồi sẽ trở ra coi chừng cho quân sĩ nó lượm cũng đặng.

Giảo Kim cũng cứ việc lượm và nói:
- Nguyên soái muốn nói điều chi thì nói, chứ trở về trở ra mất công!

Nhơn Quí nói:
- Nay tôi muốn lựa vàng này cho đủ mười xe, đặng đem về dâng thiên tử, song mới lựa đặng sáu xe, mà bay giờ Việt Hổ thành đương nguy cấp, nên tôi tính nội đêm nay phải kéo binh về, vậy xin thiên tuế chịu phiền ở lại coi quân sĩ nó lượm thêm cho đủ.

Giảo Kim cả mừng mà nhận lời.