Cạm Bẫy Hôn Nhân - TG: Elizabeth Thornton - The Marriage Trap - New Chương 26 - Hết!

[khungcodangcap]

Cạm Bẫy Hôn Nhân
Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả: Tường Vy
Biên tập: --
Nguồn: 4vn.eu

Chương 24

Bên ngoài cửa sổ phòng Robbie, hoa tuyết đang nhảy múa điên cuồng. Ellie nhìn vào chiếc đồng hồ đang nằm trên kệ bên trên lò sưởi và thắc mắc không biết chuyện gì đã giữ chân Jack.

Nàng biết chàng đã đi gặp Cardvale, và chàng sẽ không chịu về cho đến khi tìm thấy được ông ấy. Nhưng nàng không khỏi lo lắng. Nếu Jack đã đoán đúng và Cardvale là kẻ sát nhân, thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nàng đã kìm lại dòng tư tưởng đang chạy hoang của mình. Nàng biết rõ Cardvale hơn thế. Jack đã đoán sai về người họ hàng của nàng.

Robbie bật cười, một âm thanh có vẻ căng thẳng, nhưng cũng là một tiếng cười đã gợi được sự chú ý của nàng. Milton cũng có mặt, đang ngồi gần bên giường, nói chuyện bằng một giọng trầm thấp, nàng nghĩ đấy là lời mà không thích hợp để lọt vào tai của một phụ nữ, nhưng nàng đã khoan dung với cậu ta.

Hiện giờ thì Robbie đã hoàn toàn tỉnh táo, cậu đã chứng thực là một bệnh nhân cau có. Milton có thể khiến Robbie quên đi nỗi đau đớn của cậu ta dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, càng lâu càng tốt.

Điều đó đã mang một ý tưởng đến vời nàng, và trong giây phút bốc đồng, nàng nói: “Milton, cậu sẽ ở lại cùng dùng bữa tối nhé?"

Khi Milton do dự, Robbie trả lời thay cậu ta. "Cậu ấy có thể ăn bằng khay ở đây với em. Để bầu bạn với em. "

"Ôi! Tôi không thể trả lời là ‘không’ với đề nghị ấy," Milton đáp.

"Như vậy đi, Ellie. Milton sẽ chăm sóc cho em. Chị đã bị nhốt trong phòng này như một con gà mẹ [ấp trứng] cả ngày rồi. Việc này sẽ tốt cho chị để chị có một chút thời gian cho bản thân."

"Cảm ơn em, Robbie," nàng khô khốc nói: “nhưng chị hứa với bác sĩ rằng chị sẽ chú ý đến vải băng bó vết thương của em. Và trong trường hợp em đã quên, em chỉ được phép dùng cháo loãng và sữa. Chúng ta sẽ kêu đưa lên hai chiếc khay, một cho Milton và một cho chị."

Nàng vừa định đứng lên, nhưng Milton đã bước đến đấy trước nàng. Cậu ta kéo cái dây kéo chuông và một giây lát sau gì đó thì người hầu cận thân của Jack đã xuất hiện ngay tại cửa.

"Coates!" nàng ngạc nhiên kêu. "Ông đã thức gần trắng đêm. Tôi nghĩ ông đang ngủ bù đấy chứ."

"Tôi là một lão lính già, thưa phu nhân," ông trả lời. "Tôi chỉ ngủ một hay hai giờ là nhiều. Tôi chỉ cần bấy nhiêu. Tất cả chúng ta không thể đều ngủ hết cả ngày."

Ellie hiểu. Các người hạ nhân đã nên đi ngủ hết sau bữa tiệc của nàng, nhưng sau vụ nổ súng, họ đã phải ở lại với công việc của mình trong khi những cảnh sát viên hỏi cung những người khách. Họ đã phải làm việc theo ca, và Coates phải làm thay ông quản gia để ông ta còn có thời gian được nghỉ ngơi.

Nàng nói: “Ông Milton và tôi sẽ dùng bữa tối tại đây cùng em tôi. Ông có thể tốt bụng báo với bà Cook dùm tôi không? Chỉ cần hai khay thôi, Coates. "

"Đương nhiên, thưa phu nhân. Ah, tôi có thể, thưa ông?”

Câu hỏi được hướng đến Milton, người đã cởi ra chiếc áo khoác của mình và ném nó trên một chiếc ghế ngay sau khi cậu ta vừa đến. Coates nhặt chiếc áo choàng lên và đợi được Milton cho phép.

"Cứ tự nhiên," Milton nói.

"Cám ơn, thưa ông. Tôi sẽ cố găng làm cho nó được ấm áp và khô ráo khi ông ra về."

Thấy Coates cầm chiếc áo khoác của Milton gợi lại trong ký ức của Ellie điều gì đó. "Tôi vẫn luôn có ý để hỏi ông chuyện này, Coates."

"Vâng, thưa phu nhân?"

"Tôi dường như đã thất lạc một chiếc chìa khóa."

Khi nàng ấy đứng dậy, Milton cũng đứng dậy theo.

Robbie cáu có nói: “Trời ạ! Ngồi xuống đi, Milton. Không cần phải cứ giữ lễ phép tại đây. Đấy chỉ là chị Ellie."

"Tôi đã luôn được dạy phải biết tôn kính –"

"Người lớn tuổi?" Robbie đùa, rồi rên rỉ khi tiếng cười của cậu đã làm vết thương của mình đau.

"Phụ nữ," Milton vặn lại.

Ellie nhá cho Milton một nụ cười. "Lần này, em của chị đã nói đúng," nàng nói. "Không cần phải giữ lễ ở đây."

"Cám ơn", Milton nói, và cậu ta lại ngồi vào ghế.

Ellie tiến đến bên Coates, bước vào hành lang, và đóng cửa lại. Nàng trút một hơi thở dài. Đôi khi cách cư xử câu nệ của Milton khiến nàng khó chịu. Và đôi khi sự thô lỗ của em trai nàng lại làm nàng muốn dạy dỗ cậu ta một trận.

Coates đang đợi nàng lên tiếng. "Như tôi đã nói, tôi dường như đã thất lạc một chiếc chìa khóa," nàng nói: “và thắc mắc không biết ông có tìm thấy nó không?"

"Chuyện đã xảy ra khi nào, thưa phu nhân?"

"Vào đêm bạo loạn tại Cung Điện Hoàng Cung," và nàng tiếp tục giải thích, cố dùng những từ để tả một cách sơ sài, làm thế nào mà chiếc chìa của nàng lại rơi vào trong túi áo của Jack.

Ông gật đầu. "À vâng. Tôi nhớ rất rõ. Tôi xin lỗi, tôi đã quên khuấy đi về chuyện ấy cho đến khi phu nhân đề cập đến nó vào lúc này."

"Ông có biết nó ở đâu không?"

"Trong nghĩa trang chìa khóa – chỉ là câu nói đùa nho nhỏ của tôi! Trong một hộp trong phòng giặt ủi, nơi tôi đánh và ủi y phục của đức ông. Nơi đấy có một bộ sưu tập kha khá. Ông chủ có vẻ thu thập các chiếc chìa như một một số quý ông thu thập những hộp thuốc lá. Để tôi mang nó đến cho phu nhân?”

Nàng nhìn tới cánh cửa phòng Robbie. Rõ ràng là sự có mặt của nàng đã không được hoan nghênh. Hai thanh niên trẻ tuổi sao lại có thể được tự nhiên khi có mặt của một bà chị.

Nàng cân nhắc với bản thân và quyết định nàng đã quá cẩn thận. Robbie đang nằm tại trong nhà mình, bao quanh bởi những người sẽ bảo vệ cậu ta. Và Milton đang ở cạnh cậu ấy. Bên cạnh đó, nàng sẽ không vắng mặt quá lâu.

"Không. Tôi sẽ đi với ông,” nàng nói.

Phòng giặt ủi nằm tận một vùng xa tít của ngôi nhà, xa tít từ nhà bếp mà một người có thể cuốc bộ. Trong hành lang bên phải bên cạnh đấy, có một cánh cửa dẫn đến một sân cỏ nơi mà quần áo được phơi khô trong mùa hè hoặc mở ra để hơi nước từ phòng giặt ủi hoặc là những mùi vị quá nồng từ nhà bếp được thoát đi.

Căn phòng giặt ủi thật trật tự như phòng mẫu cây của mẹ nàng. Có một ngọn đèn ở giữa một chiếc bàn nhỏ. Coates dùng ngọn nến mà ông mang theo để thắp sáng ngọn đèn, sau đó quàng chiếc áo khoác của Milton lên trên ghế, mà ông liền đẩy ngay đến gần lò đun nước sôi. Đó là một điều nàng thực sự cảm kích về ngôi nhà của Jack. Luôn luôn có nhiều nước nóng.

Chiếc hộp được nằm trên kệ bên cạnh những cái bàn là. Đó là một hộp giản dị, và có một đống chìa khóa nằm không trật tự trong đấy, một số thì nho nhỏ, rõ ràng là để mở ngăn kéo hay tủ tại bàn làm việc, những chiếc khác thì đáng kể hơn, những chiếc chìa để mở các cánh cửa nhà rắn chắt.

Nàng nhìn lên khi Coates hắng giọng. "Chuyện gì thế, Coates?"

"Tôi chỉ mất một giây lát để báo với nhân viên trong bếp để chuẩn bị hai khay [thức ăn] cho phòng của cậu chủ Robert. Xin bà cho phép?”

"Ồ được. Đừng để tôi làm gián đoạn công việc của ông." Nàng nói thêm khi một ý tưởng đến với nàng: "Tôi biết ông phải làm việc theo ca, nhưng ở đây có vẻ như quá yên tĩnh. Nơi đây thường được bận rộn lu bù. Mọi người đều đi đâu cả rồi?”

"Không có gì nhiều để chuẩn bị cho ngày hôm nay. Chẳng bao giờ có gì nhiều sau một bữa tiệc. Không ai muốn ăn. Những người nào muốn, cũng không muốn nhiều và khá thỏa mãn với một bữa ăn nhẹ nhàng với những thức ăn thừa lại."

Một trong những chiếc chuông nhỏ trên thanh gỗ treo cao trên tường kêu vang, tiếng nhạc leng keng của nó khiến các sợi thần kinh của Ellie bị căng thẳng.

"Tôi nên tìm một bộ binh để trả lời nó," ông nói. "Sau [chuyện] đêm qua, uhm, chúng tôi đã không còn đủ nhân lực.”

Nàng mỉm cười để chứng tỏ rằng nàng thông cảm. "Phải, không đủ nhân lực và thiếu ngủ. Nói với các hạ nhân không cần phải lo lắng. Tôi cho phép có những ngoại lệ. Chúng ta có thể cùng trải qua thời gian này.”

Ông mỉm cười, cúi đầu, và để lại nàng một mình.

Ellie chuyển sự chú ý của mình đến những chiếc chìa. Nàng loại bỏ những cái chìa nhỏ hơn và đặt những cái khác theo từng hàng. Có năm cái. Mà bất kỳ cái nào cũng có thể là chiếc chìa của khách sạn. Thật khó có thể đoán là cái nào. Chúng đều lớn và nặng, với bộ răng xấu xí không đều ở đầu chìa. Một con chó bảo vệ sẽ phải ganh tị với những chiếc răng này.

Một trong những chiếc chìa tỏa sáng dưới ánh đèn. Nàng đánh giá rằng nó không bị cũ hoặc là nặng như những chiếc khác. Có một vật trang trí nhỏ trên vòng [đeo] chìa khóa, chữ "L". Nàng suy nghĩ một lúc, cố hình dung chiếc chìa từ khách sạn. Nó cũng có một chữ hoa trên vòng [đeo] chia khóa, là chữ "B" cho Breteuil. Không có chiếc chìa nào có chữ "B" trên đó.

Jack đã làm gì với nhiều chiếc chìa dẫn đến những cánh cửa không được biết này? Nàng không thích câu trả lời đã hiện lên trong tâm trí của mình, những chiếc chìa này đã thuộc về những tình nhân cũ, và chàng đơn giản đã quên trả lại khi cuộc tình đã qua.

Sau khi trút ra một hơi thở mạnh đầy bực tức, nàng kiểm tra lại các chiếc chìa một lần nữa. Theo như nàng có thể đoán, chiếc chìa mà nàng đã nhét vào túi áo của Jack đã không có ở đây. Chiếc chìa duy nhất có manh mối dẫn đến chủ nhân của nó là chiếc chìa với chữ “L.” Nàng mang nó đến gần ánh đèn và lật nó trong tay mình. Có gì đó được khắc trên thân của nó: Louise Daudet, nhà hát Français, 1808.

Jack và Daudet Louise? Nàng chỉ tán thành ý tưởng đó trong một giây lát, rồi loại bỏ nó ngay. Jack nhất định đã nói với nàng nếu chàng biết đến ngôi sao này. Louise Daudet thật quá gần gủi với họ để cho Jack không đề cập đến chuyện ấy. Tất cả như nhau, tìm ra chiếc chìa này khiến nàng cảm thấy bất ổn.

Nàng nhìn nó từ mọi khía cạnh, sau đó nàng mới nhận thức được nó là vật gì. Không có người có đầu óc nào lại khắc tên họ của mình lên chiếc chìa khóa nhà của họ. Trong trường hợp chiếc chìa bị mất và các kẻ trộm lại tìm được, thì họ sẽ dùng nó để xâm nhập vào nhà mình. Đây là chiếc chìa kỷ kỷ niệm.

Nàng đã từng nhìn thấy các chiếc chìa như thế này, các chiếc chìa của cha tặng cho con trai khi con trai đã đến tuổi trưởng thành hoặc đạt một số thành công đáng kể. Cha của nàng cũng đã từng có một chiếc chìa như thế. Chú của nàng, cũng là một cha xứ, đã tặng cho ông khi ông đã hoàn tất năm thứ nhất thật xuất sắc tại đại học Oxford. Theo như nàng nhớ lại, nó như là một món trang trí, như một huy chương. Nó không mở bất kỳ cánh cửa nào cả.

Làm thế nào mà chìa khóa của Louise lại có tại nơi đây? Nàng bỏ nó vào túi với ý định sẽ hỏi Jack về nó.

Chuyện này đã không giúp gì nàng với việc tìm kiếm chiếc chìa khóa của khách sạn Breteuil.

Nàng đưa tâm trí mình trở lại cái đêm mà nàng đã sử dụng nó để rời khỏi khách sạn. Milton đã chờ nàng sẵn ở bên ngoài cửa. Với tác phong câu nệ tiểu tiết bình thường của cậu ta, cậu đã lấy chìa khóa từ nàng, khóa cửa, và giao nó lại cho nàng. Sau đó nàng đã bỏ chiếc chìa vào túi xách của nàng. Nó cũng còn ở đó khi nàng quay trở lại khách sạn, chỉ là nàng chưa từng có cơ hội để sử dụng nó.

Có khi nào một trong những chiếc chìa này lại nằm trong túi xách của nàng khi nàng trở về khách sạn? Nàng cho rằng nó có thể đã đến từ Milton... nếu cậu ta đã trao đổi chiếc chìa của câu ta cho nàng. Tại sao cậu ấy phải làm như vậy?

Tâm trí của nàng như đang chạy đua. Cậu ta để lại nàng một mình tại Cung Điện Hoàng Cung trong khi, theo cậu ta nói, cậu ta cố đánh lạc hướng của các chủ nợ của Robbie. Khách sạn Breteuil chỉ cách đấy năm phút thời gian. Cậu ta sẽ không cần phải nạy cửa để xâm nhập vào nếu cậu ta có được chiếc chìa của nàng.

Trong vòng nửa giờ, hay chỉ hai mươi phút, cậu ta đã có thể đánh cắp kim cương của Dorothea và trở lại tìm nàng. Và nếu mọi thứ đã đi đúng theo kế hoạch, khi cậu ấy đưa nàng trở lại khách sạn, cậu ta sẽ tráo đổi chiếc chìa một lần nữa, mà không ai sẽ nhận ra.

Cuộc bạo động tại Cung Điện Hoàng Cung đã phá hoại kế hoạch hoàn hảo của cậu ta. Cậu ta đã không tìm thấy nàng. Cậu ta đã nghĩ gì chứ?

Nàng đứng sững đấy trong khi những dòng suy nghĩ ù ù trong đầu đầu nàng, sau đó nàng đã bật tiếng cười hơi run rẩy. Chắc nàng đã mất trí rồi! Đây là Milton, người bạn thân nhất của Robbie. Cậu ta chỉ quan tâm đến sách vở của mình. Cậu ta sẽ làm gì với mấy viên kim cương?

Tay nàng đã tự động chạm đến chiếc chìa khóa trong túi. Nàng rút nó ra và nghiên cứu cẩn thận một lúc lâu. Với nàng, câu chuyện có vẻ quá huyền bí bởi chiếc chìa khóa của Louise Daudet lại xuất hiện trong khi nàng đang tìm kiếm chiếc chìa khóa của khách sạn Breteuil.

Đôi tay này run lẩy bẩy. Nàng siết ngón ta của mình quanh chiếc chìa, không chỉ để chúng ngừng run rẩy, mà còn để nàng được bình tỉnh lại. Điều duy nhất nàng cần làm là nói chuyện với Jack và mọi bí ẩn sẽ được sáng tỏ.

Nàng nhét chiếc chìa kỷ niệm vào túi của mình một lần nữa, trả những chiếc chìa khác trở lại trong hộp, và sau khi thắp sáng một ngọn nến, thổi tắt ngọn lửa trong cây đèn [trên bàn]. Những chiếc bóng nhấp nháy dường như lao vào nàng từ các bức tường. Đôi mắt nàng đảo láo liên đến các bộ y phục đang được treo trên cái ròng rọc.

Nàng đang hành động thật vô lý, nàng nói với bản thân. Nàng đang ở trong chính ngôi nhà của mình. Bà Cook và những người phụ việc của bà cũng không ở quá xa. Nàng chỉ cần gọi to là họ sẽ chạy đến ngay lập tức.

Chỉ là nàng đã không nghe thấy một âm thanh nào từ tầng hầm hang hóc này. Mọi người ở đâu cả rồi?

Với những bước chân ngập ngừng, đưa cây nến lên cao, nàng rời khỏi phòng giặt ủi và đi doc theo hành lang. Bước chân của nàng chậm rãi dừng lại. Dù nàng cố gắng cách nào, nàng cũng không thể điều khiển chân của nàng di chuyển được.

Có một ánh sáng yếu ớt phát ra từ một trong những căn nhà bếp, nhưng điều đó hầu như không khuyến khích gì nàng. Căn nhà bếp nằm ở cuối dãy hành lang dài thật dài, và có thật nhiều cánh cửa ở giữa.

Nàng nhảy dựng khi một ánh sáng xuất hiện tại nửa dãy hành lang. Ai đó đã vừa bước ra khỏi cái kho chứa này. Nhất định phải là bà Cook hay là một trong những cô hầu gái. Mắt nàng căng thẳng, nàng cố để xem xem đó là ai.

"Bà Rice?" Nàng gọi to, giọng của nàng yếu đuối và run rẩy như một dây đờn trên chiếc violin chưa được chỉnh.

Ánh sáng đã đến gần hơn. Không phải là bà Rice, mà là một người đàn ông.

Milton.


Báo lỗi nơi đây :)

[Diệt Thuần Khiết]

Cạm Bẫy Hôn Nhân

Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả:Diệt Thuần Khiết
Biên tập: Ms Mèo
Nguồn: 4vn.eu

Chương 25

"Coates đã nói với em nơi ở của chị", Cậu ta nói. "Em gần như không thể tự tìm chị, và chúng ta phải nói chuyện."

Tim nàng đập càng lúc càng gấp “Ai đang chăm sóc Robbie ?”

“ Cô Caro. Cô ta đang thuyết phục cậu ta ăn một chút cháo khi em rời đi”

Khi cậu ta tiến về phía nàng, nàng gần như khóc lên, "Đừng đến gần nữa nha !"

Cậu ta dừng lại, ngẩn đầu nhìn nàng. Giọng cậu thật nhẹ nhàng. “Vậy là chị đã biết?”

“ Vậy, đó là sự thật à!” nàng sốc, nhưng đồng thời nàng cũng không quá ngạc nhiên “ Cậu là người ăn cắp kim cương của Dorothea!”

Hắn ta bắt đầu cười “Chị nghĩ đó là tất cả? Em đã ăn trộm kim cương, nhưng em chắc chắn rằng chị còn biết những tình tiết còn lại. Ellie thân yêu, chị có thể đoán ra rồi đấy? Em đã giết Louise Daudet”

Tai nàng ta rung lên khi nghe điều này. Nàng đã quên không thở. Khi trái tim nàng đập bình thường trở lại, nàng lắc đầu nói “Đây chỉ là 1 trò đùa phải ko?”

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên môi hắn và lông mày của hắn cong lên “Đây không phải chuyện đùa”, hắn ta nói. “ Em đã giết Louise Daudet”

Nàng tin hắn. Câu nhóc mà nàng từng biết đã không còn ở đây nữa. Hắn linh hoạt như một con mèo. Đôi mắt hắn đánh giá nàng, như một loại động vật ăn thịt. Chiếc chìa khóa trong túi nàng bắt đầu có ý nghĩa. Nó phải là chiếc chìa khóa mà hắn đã trao đổi để có nàng

Một từ cứ vang vọng trong đầu nàng và bật ra như một lời thì thầm “Tại sao?”

“Bởi vì em có thể. Bởi vì em muốn”. Hắn cười, tiếng cười giống như một đứa trẻ nhỏ đã làm được 1 thứ gì đó rất thông minh và muốn được tán dương. “Chị đang tìm kiếm lý do à? Em có thể nói gì đây? Cơ hội hiện ra, và em phải nắm lấy”

“ Cậu … cậu bị điên rồi”

“Không, Ellie. Em rất thông minh. Thực tế phải nói là thiên tài. Không ai nghĩ quá nhiều về việc này. Chị có biết rằng phải núp bóng những người ngu em cảm thấy khó chịu như thế nào không?

Giọng hắn không còn nhẹ nhàng. Nàng nuốt nước bọt 1 cách khó khăn. "Có phải là chuyện của Louise và Robbie?"

“Robbie!” Hắn gầm gừ. “Nó là một thằng ngu! Nó sẽ không bao giờ có thể vượt qua kì kiểm tra tiếng Hy lạp! Thật là thảm hại! Nó cố gắng nhớ tất cả một cách máy móc. Và chị cũng chả tốt hơn với lối dạy cổ điển ấn tượng của chị. Em đã theo dõi chị dạy Robbie. Chị dạy như một con vẹt vậy. Em buồn cho chị và chán cái thằng Robbie. Em nhìn các thứ 1 lần và em kết nối chúng lại. Chị không bao giờ ngang cơ với em.”

Tại sao hắn lại nói về tiếng Hi lạp? Nàng sợ hãi? Ai thèm quan tâm việc hắn là thiên tài ? Ai muốn ngang cơ với hắn ta chứ ? Hắn ta là kẻ giết người !

Đột nhiên ý tưởng này làm nàng sợ hãi. Hắn sẽ không nói với nàng trừ khi hắn muốn nàng phải im lặng hoàn toàn.

Hắn sẽ giết nàng !

Đầu óc nàng chưa bao giờ làm việc nhanh hơn lúc này để tìm lối thoát. Nàng không nghi ngờ rằng nếu nàng mở miệng la hét, hắn sẽ dùng đôi tay siết cổ nàng trước khi nàng kịp kêu lên. Và ai sẽ nghe thấy nàng đây? Cook và người giúp đỡ của cô ấy đâu? Coates ở đâu? Và Jack, chàng đang ở đâu?!!!

Nàng lên kế hoạch, nhưng cũng không nhiều ý tưởng lắm. Nàng bắt đầu tiến chậm chậm về phía sau, từng inch một, để không khiêu khích sự chú ý của hắn. Nếu có thể tới được phòng phòng giặt ủi, nàng có thể mở cánh cửa giặt khô và chạy thoát thân.

“Em giết Louise bởi vì em ghen tị với Robbie” đó là một lời tuyên bố chứ không phải một câu hỏi.

Hắn làm một động tác khiêu chiến với một tay và nàng nhận ra điều mình không để ý. Hắn ta có dao trong tay. Bây giờ nàng biết lý do tại sao hắn đi ra từ phòng chứa đồ. Đó là nơi quản gia chứa đồ gia dụng. Nàng cố gắng theo dõi hắn trong khi chân nàng di chuyển trên sàn nhà.

"Ngu vừa chứ!", Hắn gầm gừ. "Chị không nghe em nói à ? Em giết cô ấy vì em muốn vậy. Em giết cô ấy vì nó làm thỏa mãn dục vọng của em, để cho mọi người thấy rằng họ không xứng với em."

Nàng không tin hắn, hoặc ít nhất là nó chỉ đúng một phần nào đó. Hắn đã chọn nạn nhân của mình vì hắn đã bị mất mặt, không cố ý, nhưng vì hắn nghĩ rằng Robbie đã thành công mà hắn lại thất bại. Nàng đã hiểu ra rằng nếu Robbie nói với Milton tại sao Louise thích hắn, sẽ không có điều gì xảy ra.

Nhưng điều đó đã không xảy ra, bởi sự ghen tị của Milton đã bắt đầu. Đây là đỉnh điểm của sự thất vọng của trong một cuộc đời. Cho dù hắn ta có là thiên tài như thế nào, hắn vẫn cảm thấy mình đã thất bại. Vì vậy, hắn đổ lỗi cho người khác cho sự thất bại của mình.

Nó không quan trọng. Milton đã có những lựa chọn của mình và không gì có thể thay đổi. Lựa chọn duy nhất của nàng là chạy hoặc chống lại hắn.

Hoặc cầu nguyện rằng ai đó sẽ đến tìm nàng. Có thể rất nhanh thôi, mọi người sẽ nhận ra sự vắng mặt của nàng, rồi sẽ tìm kiếm nàng hoặc Jack sẽ tìm nàng. Nàng có bao nhiêu thời gian trước khi hắn hết kiên nhẫn?

Nàng cần cố gắng nói chuyện với hắn để kéo dài thời gian

"Em biết đấy, Milton, Louise không yêu Robbie." Thật ngạc nhiên rằng giọng của nàng rất tự nhiên. "Cô ấy đã quan tâm đến nó vì mẹ cô ấy và mẹ chúng tôi từng là bạn bè. Robbie nên nói với em. Lý do nó không nói, chắc em có thể hiểu, bởi vì nó mong mọi người không bị ảnh hưởng của gia thế khi nghĩ về nó ( nó muốn là chính nó). "

"Chị đang nói dối!"

Hắn trông giống như một đứa trẻ vừa mới làm hỏng thứ chơi yêu thích của mình.

"Chị đang nói sự thật. Hãy nghe chị, Milton. Chị rất quí em. Chị đã luôn luôn yêu quí em. Chị sẽ không nói với bất cứ ai về Louise. Chị sẽ không nói gì về những viên kim cương. Em đã giúp Robbie khi nó bị đâm. . " Nàng cố trì hoãn.

Hắn cười và đứng thẳng lên. Hắn đã lấy lại sự cân bằng. " Chị đã hiểu chưa? Em đã nói là chị rất chậm chạp mà. Em không muốn giúp Robbie. Em nghĩ là em đã giết nó. Em khá sốc khi nó nhảy ra khỏi nhà hát và rơi vào tay em. Em không chờ nó. Em phát hiện ra là em đã làm rơi cái gì đó khi vật lộn với Robbie và em chỉ định lấy lại nó. "

"Cái gì?" Nàng ta hỏi bằng cái giọng khàn khàn

"Chìa khóa của Louise. Nếu em gặp nó trên cầu thang, em đã có thể kết liễu nó. Nhưng có quá nhiều người bên ngoài nhà hát. Em không có lựa chọn nào khác ngoài việc giúp nó. "

Chỉ có một điều làm Ellie chú ý. Milton ghét Robbie đủ để giết nó. Những từ ngữ buột ra khỏi miệng trước khi nàng có thể nghĩ về ý nghĩa của chúng. "Cậu hẳn đã có cơ hội để giết nó trước khi chúng ta rời Paris. Tại sao cậu ko làm chứ? "

Hắn cười lạnh lùng. "Hãy tin em, em đã làm nếu em tìm được cách thoát ra an toàn."

Nàng chế nhạo, "Ý cậu là nếu nó phản bội cậu? Điều gì xảy ra vậy Milton? Cậu mất kiên nhẫn à? Robbie dần trở nên mạnh mẽ hơn? Cậu sợ Robbie sẽ đánh bạn cậu trong 1 trận đấu công bằng phải không? "

Nàng đột nhiên dừng lại vì biết rằng nàng ta đang khiêu khích hắn. Lúc này nàng phải xoa dịu hắn.

"Con điếm!", hắn phun phì phì, nước dãi tung tóe. "Cô nghĩ tôi ngu sao? Robbie đã nấp trong khách sạn của nó. Nếu bất cứ điều gì đã xảy ra với nó, tôi sẽ bị nghi ngờ. Chỉ cho tôi vị trí chiếc chìa khóa đi Ellie, và tôi sẽ thả cả 2 đi. "

Có lẽ hắn thực sự tin rằng nàng rất ngu ngốc. Tuy nhiên nàng vẫn không nói gì.

"Chìa khóa đâu? Ellie?"

Hắn thở phì phò, và nàng biết thời gian đã sắp hết. Hắn đang mất kiểm soát. Nàng bắt đầu rút lui một lần nữa, cố hướng đến phòng giặt ủi

Nàng nói một cách tẻ nhạt, "thì ra cậu là người đã đột nhập vào phòng tôi và nằm chờ tôi trong đó."

"Cuối cùng, chị bắt đầu sử dụng trí thông minh mà chị tự hào hả. Tôi biết chị có chìa khóa, nhưng tôi cũng biết chị không nhận ra ý nghĩa của nó hoặc chị sẽ phải hỏi đến Robbie."

Nàng không khỏi phát sốt khi nghe những lời này, nhưng ở trong hoàn cảnh này, nàng phải kìm nén sự tức giận. Nàng và Robbie đã là bạn hắn. Họ đã tin tưởng hắn.

"Cậu đã dàn xếp để tấn công Robbie trong công viên."

"Oh, pháo hoa là ý tưởng của Robbie. Như em đã nói với chị đó, khi có cơ hội, em phải nắm lấy nó. Và đã có quá ít cơ hội kể từ khi chị và Robbie đến sống trong căn nhà này. Em đã không thể thả lỏng mình, chị xem, chờ đợi chị hay nó phát hiện ra mọi thứ. Và em thật đúng khi không tỏ ra tự mãn! Đầu tiên Robbie muốn tìm tên người hộ tống, và bây giờ chị đã nhớ chiếc chìa khóa chị đặt không đúng chỗ. Nhưng một cơ hội khác đã bày ra và chúng ta đang có nó. "

"Biết tên của người hộ tống ư?" Nàng nói, chỉ để giữ hắn nói chuyện. "Nó sẽ tạo ra sự khác biệt gì?”

"Em sẽ trở thành một nghi can, Ellie, và em không thể để điều đó xảy ra. Đó là lý do tại sao em tấn công Robbie trong công viên. Em không thể tin nó có thể giữ được mồm”

Đó là điều nàng nghĩ hay hắn đang tự mãn?

"Em tìm kiếm cái chìa khóa đó ở khắp nơi, phòng chị -Ellie, nhà Bác Freddie của chị, cả nhà này -và không thể tìm thấy nó. Chị đã giấu nó ở đâu? "

"Chị không có nó."

"Nhưng chị phải có nó ngay bây giờ hoặc chị sẽ không bao giờ có thể buộc tội em ăn cắp kim cương. Trong phòng của Robbie, chị đã tự hạ mình. Bây giờ chị đang sợ em. Nhưng chị đâu cần phải vậy. Chúng ta có thể thương lượng. Hãy đưa em chìa khóa và em sẽ để chị đi. Sau đó, em sẽ đi du lịch với số tiền thu được từ những viên kim cương. Em sẽ đi thật xa, thật xa, có thể ở Hy Lạp, xem các di tích. Chị có thể sẽ muốn đi cùng em ý chứ. "

Hắn phải thực sự nghĩ rằng nàng là một con người quá đơn giản nếu hắn nghĩ là nàng sẽ tin điều đó. Một khi hắn có chìa khóa, sẽ không có lý do gì để giữ nàng sống cả.

Cố gắng giả vờ có lí như hắn, nàng nói "Chị biết em sẽ không làm chị bị thương, Milton, bởi vì Coates biết em đang ở đây với chị. Và nếu bất cứ điều gì đã xảy ra với chị, Jack sẽ không hài lòng đâu. "

Căng thẳng đến mức không chịu nổi. Nàng muốn khóc, muốn hét và muốn nổi giận. Nàng muốn có ai đó để giúp đỡ nàng. Nhưng trên hết, nàng muốn đâm 1 con dao vào trái tim đen tối của hắn.

Hắn khúc khích, và điều đó làm nàng sợ. "Ellie", hắn nói, lắc đầu, "chị phải thông minh hơn chứ. Coates không biết em ở đây. Em đã bảo ông ta rằng em muốn đi dạo và không biết liệu chị có muốn đi cùng không. Ông ta nói rằng chị đang ở trong bếp và em nói em sẽ không làm phiền chị. Mọi người đều nghĩ rằng em đã ra khỏi nhà. Em đã mở cửa trước và vui vẻ tạm biệt mọi người . Sau đó, em đóng cửa lại và đến gặp chị. Và đừng mong những người giúp việc sẽ cứu chị. Họ đang đưa các khay đến các phòng khác nhau. Em đã khóa cửa tầng hầm. Khi em rời khỏi đây, em sẽ đi bằng cửa hậu. Thật sai lầm khi đánh giá thấp em, Ellie. Chị thấy đấy, em đã suy nghĩ rất chu toàn”

Nàng biết hắn sẽ không giết mình trước khi hắn có được chìa khóa, và điều này càng làm nàng gặp nguy hiểm. "Không phải là chị đánh giá thấp em, Milton," nàng nói. “ Chỉ là em đã không gặp may. Em có thể là thiên tài tại Hy Lạp, nhưng em đã làm đảo lộn mọi thứ với vụ ám sát Louise, chưa kể đến các việc trộm những viên kim cương" Nàng ngập ngừng. "Và tại sao lại tấn công Robbie? Nó đe dọa gì em? "

Hắn tiến tới. Nàng lùi lại. "Nó biết về cái chìa khóa," hắn nói. "Giờ thì trò chơi kết thúc rồi. Đưa em chìa khóa, Ellie, hoặc em sẽ dùng con dao"

Một tiếng chuông gọi người hầu vang lên, xóa đi sự im lặng và dộng vào tai Ellie. Milton giật mình và nhìn lên tấm ván.Với bản năng của mình, Ellie ném ngọn nến của nàng xuống và đẩy hắn 1 cái thật mạnh. Khi hắn loạng choạng, nàng vùng ra và cố gắng chạy tới cửa hậu.

Jack trở về nhà trong trạng thái giận dữ và thất vọng. Giận dữ vì những người đánh xe ngựa đã ko kiềm chế vận tốc của xe mặc dù băng giá làm đường giao thông trở nên rất nguy hiểm, và chán nản vì phát hiện của Cardvale về người hộ tống Louise Dauet chỉ đưa họ lại một cái vòng luẩn quẩn. Robbie lại trở lại là kẻ tình nghi chính

Không ai mở cửa khi chàng ấn chuông, chàng phải thò tay vào túi và tìm cái chìa khóa cá nhân, để vào nhà. Wigan đang đi xuống bậc thang và mặc áo khoác.

"Mọi người đâu rồi?" Jack hỏi, cởi áo khoác và đưa nó cho người phục vụ.

"Bà nữ bá tước và Quí bà Frances đang nghỉ ngơi trong phòng của họ, và tôi tin rằng Quí bà Raleigh và Quí cô Caro đang ở trong phòng bệnh với ngài Robbie."

"Không phải là gia đình, Wigan à. Người hầu đâu hết rồi? "

Vẻ mặt Wigan xuất hiện 1 vết nhăn nho nhỏ . "Chúng tôi đang làm việc theo ca, thưa ông, để bù đắp cho một đêm không ngủ. Như ông có thể nhớ, người hầu đã phải tiếp các vị khách trong khi đô đốc thấm vấn họ, và sau khi khách đã về, họ lại phải dọn dẹp. Tới khi xong việc cũng là lúc chúng tôi bắt đầu một ngày làm việc mới "

Jack không thể quan tâm tới điều đó. "Cảm ơn, Wigan. Tôi không định khiển trách. Tất cả những gì tôi muốn là thông tin. "

Chàng bước hai bước một trên cầu thang. Caro đứng dậy khi chàng vào phòng. Robbie đã ngồi dậy, dựa vào những cái gối, không quá thoải mái với chính mình.

Hướng tới Jack, nó nói, "Em không ăn thứ cháo đó đâu, ngay cả khi anh trả tiền em để ăn. Em muốn có một khay thức ăn như mọi người "

Caro nói, "bác sĩ Blackwell nói với Ellie rằng cậu Robbie không thể ăn thức ăn khô. Em đã làm cho cậu ấy một bát cháo loãng." Cô giơ lên một cái bát và thìa.

Như với Wigan, Jack không bận tâm tới việc này. " Caro," chàng nói, "Anh có chuyện riêng muốn nói với Robbie. Em có phiền không? "

Chàng giữ cửa cho em mình. Một nét cảnh báo thoáng qua mặt cô, nhưng cô tuân theo chàng như thường lệ. Chàng đóng chặt cửa sau lưng cô.

Robbie có vẻ bối rối. "Gì thế, anh Jack? Chuyện gì đã xảy ra? "

Jack ngồi lên chiếc ghế mà Caro bỏ lại. Chàng đã quyết tâm phải đặt câu hỏi cho Milton, không phải Robbie, nhưng chàng thấy không có lý do để tiếp tục kế hoạch đó. Chàng cảm giác lòng bồn chồn. Hơn nữa, Robbie ở đây còn Milton thì không.

" Em thế nào?" Chàng hỏi đầy quan tâm.

"Em. . . khỏe. "

"Không đau đầu? Sốt? "

"Không. Chỉ đau một bên người khi em di chuyển hoặc khi ho. "

"Tốt," Jack nói "vậy anh không cần phải đối xử với cậu như người bệnh nữa” Sự nhẹ nhàng của chàng biến mất và chàng bắt đầu gay gắt, "Hôm nay, Cardvale đã cho anh biết là người hộ tống Louise – cậu nhớ người hộ tống đó không? Cô ta cũng là một nghi can, nhưng giờ thì cô ấy không còn là nghi phạm nữa. Nếu Ngài Charles chưa biết điều này thì ông cũng sẽ sớm biết thôi. Cậu hiểu điều này có nghĩa gì không? Chúng ta trở lại vị trí xuất phát. Cậu lại trở lại làm nghi can chính, và giờ anh không biết làm thế nào trả lại sự trong sạch cho cậu "

Robbie không nói gì. Nó nhìn chằm chằm vào Jack với đôi mắt sáng và dấu hiệu cảnh báo.

"Phải," Jack "Cậu sẽ làm tốt hơn là lo lắng." Giọng của chàng dần giảm xuống thành lời thì thầm "Chuyện gì vậy, Robbie? Cậu có thể tin tưởng anh. Cậu biết gì về vụ án của Louise mà chưa nói với anh? "

Nhìn thẳng vào Jack, Robbie lắc đầu.

"Đừng nói dối tôi! Anh biết cậu đang giấu điều gì đó, và anh thậm chí có thể đánh cậu để buộc cậu nói ra. "

Robbie nói nhanh, "Tại sao em lại phải giấu giếm chứ?"

"Cậu có thể nếu cậu đã làm điều đó và Milton đang bao che cho cậu."

Robbie lắc đầu. " Không. Cô ấy đã chết khi em bước vào căn phòng đó. "

Jack đột ngột cử động và nắm lấy vai Robbie. "Cậu không hiểu gì hết à?", chàng gầm lên. "Ai đó đã cố gắng để giết cậu đêm qua! Ai đó đã cố gắng để giết cậu khi cậu tìm thấy Louise trong phòng thay đồ của cô ấy. Nếu cậu không nghĩ cho bản thân, thì hãy nghĩ cho Ellie. Hắn cũng đang nằm chờ cô ấy, phải, và hắn đã có thể giết cô ấy nếu anh không đi cùng cô ấy ".

"Em không biết. Chị ấy không cho em biết! "

" Thế à, vậy bây giờ cậu biết rồi đấy. Cậu và chị cậu đang gặp nguy hiểm chết người cho đến khi chúng ta vạch mặt kẻ ác này."

"Đây chỉ là một việc nhỏ thôi," Robbie đã nhận ra. "Và bây giờ người hộ tống trong sạch, điều này không còn quan trọng nữa."

Cánh tay Jack lỏng dần và chàng thả Robbie ra "Anh nghĩ vậy." Chàng ấn mình vào ghế. "Vậy cậu còn giữ những gì, nói ra đi. Anh đang chờ đây. "

Robbie nuốt nước bọt. "Em đã nói với anh rằng khi em bị tấn công, em đã vật lộn với hắn. Vâng, điều mà em đã không nói với anh là hắn làm rơi một thứ trước khi hắn bỏ chạy. Đó là chìa khóa của Louise. Tên của cô ấy được khắc trên đó. Em đã có nó trong tay khi em vấp ngã xuống cầu thang và rơi vào vòng tay của Milton."

Jack cau mày. "Chìa khóa của cái gì?"

"Nó không thể mở bất cứ cái gì. Đó là một vật kỷ niệm. Cô ấy giữ nó trên đầu tủ của mình. Ai đó đã tặng nó cho cô ấy khi cô ấy có vai diễn đầu tiên của mình tại Nhà hát Français. "
Jack cố gắng suy nghĩ,

"Tại sao kẻ giết người lại lấy chìa khóa nhỉ?" Robbie hỏi.

"Như một chiến lợi phẩm", Jack lạnh lùng nói "một món quà lưu niệm để kẻ sát nhân nhớ về nạn nhân của mình Tại sao trước đó cậu không nói với anh điều này? "

Robbie nhún vai. "Bởi vì nó có vẻ không liên quan. Bởi vì em đã chạy trốn cùng với cái chìa khóa và không thể đặt nó lại chỗ cũ. Em nghĩ là nếu ai đó biết em có cái chìa khóa đó, em sẽ trở thành kẻ có tội. Nhưng khi em biết người hộ tống trở thành kẻ tình nghi, bởi vì đồ đạc nào đó của Louise bị mất, em đã muốn nói với anh rằng cô ta không lấy cái chìa khóa. "

"Vậy giờ cái chìa khóa đâu?"

"Em đã đưa nó cho Milton. Cậu ta đã ném nó xuống sông Seine. "

Jack đang chuẩn bị vươn vai, kéo căng các cơ bắp mệt mỏi của mình. Thay vào đó, chàng đột nhiên dừng lại. Ánh mắt chàng như xuyên thấu qua Robbie

2 người lặng đi một lúc lâu, rồi Robbie cất tiếng gọi: “Anh Jack “

Jack hỏi dồn : “ Cậu đã đưa cho Milton chiếc chìa khóa và cậu có tận mắt thấy hắn ném nó xuống sông Seine không? “

“Không, em không hiểu anh đang nói gì?”

Cả 2 đều im lặng, rồi Jack hỏi: “ Có phải Milton muốn cậu bảo tôi rằng người hộ tống không lấy cái chìa khóa ?”

“ Không. Cậu ta bảo nó sẽ khiến các nhà chức trách tin rằng em có tội” Robbie bắt đầu gắt. “nên em chả làm gì cả”

“Anh đang bỏ qua điều gì đó.” Jack nhìn xa xăm. “Hãy lên tiếng nếu anh nói sai. Cậu và Milton cùng đến rạp hát-“

“Đúng”, Robbie nói. “ Nhưng bọn em gặp nhau ở quán café Foy. Em đến trước; Milton tới muộn, khi cậu ấy tới là chúng em vào rạp luôn”

Jack gần như đang độc thoại. “ Suốt thời gian qua, nó luôn ở ngay trước mắt mình. Sao mình không nhận ra chứ? Milton không bảo vệ Robbie mà chỉ tự bảo vệ bản thân mình mà thôi

Mặt Robbie tái đi. “ Anh đang nói gì thê? Milton đã giết Louise? Động cơ của cậu ta là gì? Cô ấy rất ngưỡng mộ cậu ta mà”

Jack lờ câu hỏi của Robbie đi. “ Anh có thể tìm Milton ở đâu?” Chàng hỏi gắt

“ Cậu ta vừa ở đây chưa lâu. Em nghĩ cậu ấy đang đi dạo”

“Hắn ở đây sao?” Jack ngã ngửa

Đúng thế

“Thế Ellie đâu?”

Giọng điệu gắt gỏng của Jack khiến Robbie ngỡ ngàng

“ Ellie “ Jack quát. “ Cô ấy đâu rồi “

“ Em không biết. Chị ấy vừa đi ra ngoài với Coates rồi”

Jack lao ra cửa chỉ với 2 bước chân “ Coates!” chàng hét. “Coates “

Nàng chạy dọc hành lang và cố không để bị kéo lại. Không có chút ánh sáng nào dẫn đường cho nàng, trừ đốm sáng heo hắt phát ra từ bên ngoài cửa sổ tầng hầm, nhưng đó không cũng không phải là ánh sáng. Nó chỉ đơn thuần là nơi đỡ tối hơn.

Nàng vui vẻ tiếp nhận bóng tối. Điều đó có nghĩa là cây nến của hắn cũng đã tắt. Nếu nàng không thể nhìn thấy hắn thì hắn cũng không thể thấy nàng. Nếu điều tồi tệ nhất xảy ra, nàng có thể trốn ở phòng có thể dẫn đi nhiều hướng khác nhau. Nàng ước mình đã dành nhiều thời gian hơn với những người hầu để tìm hiểu những bí mật của nơi này. Một số phòng thông sang nhau, nhưng nếu nàng trốn vào cái phòng không dẫn đến đâu, nàng sẽ bị nhốt.

Việc cố lao tới hành lang làm nàng thở hổn hển. Một bên hông nàng đau rát vì chạy. Nhưng nàng không bận tâm, nàng tựa mình vào cánh cửa. Không có chìa khóa.Thốn thức, nàng vắt óc suy nghĩ. Họ sẽ để chìa khóa ở đâu nhỉ? Nàng bớt hoảng loạn khi nàng nhớ ra chiếc chìa khóa luôn luôn được treo trên cái móc trên khung cửa.

Nàng mò mẫm quanh căn phòng và cũng tìm thấy, nhưng trong lúc vội vã, nàng làm rơi chiếc chìa, nó trượt vào fòng giặt ủi.

Nàng tiếp tục tìm, nàng quỳ xuống, năm đầu ngón tay rờ rẫm. Không thể nhìn thấy chiếc chìa khóa rơi ở đâu. Vì nàng quá tuyệt vọng nên hành động của nàng đã có phần bất cẩn

Khi nghe thấy tiếng động ngoài hành lang, nàng hoàn toàn im lặng. Hắn đang đi về phía nàng, vừa mở cửa, vừa nói.

“ Tôi biết chị ở đây, Ellie” Hắn nói với giọng dễ chịu. “Tôi đã lường trước rằng chị sẽ trốn ra bằng cửa sau”

Nàng vội đưa 2 tay lên bụm miệng để ngăn tiếng thút thít bản năng vì sợ hãi. Không thể được! Nàng từng ở trong một căn nhà với 20 người hầu. Nàng là bà chủ nơi đây. Nàng thậm chí không phải vào bếp. Vậy mà cậu bé mà nàng tin tưởng trong cuộc đời lại đang cố giết nàng.

Hắn đã làm được điều đó nếu nàng không sớm nhận ra

Nàng cần vũ khí để tự vệ. Một cái que cời, một cây gỗ, hay một con dao. Nhưng tất cả những gì nàng có là dụng cụ giặt ủi và chiếc đèn bàn

Nàng cố đè nén nỗi sợ hãi và nhẹ nhàng đứng dậy. Nàng tiến về phía cửa phòng giặt là. Không có thời gian để đổ đầy một chai axít hay thuốc tẩy để làm hắn mù mắt. Nàng tìm thấy một cục xà phòng, nhưng nó không làm nàng thêm tự tin chút nào. Nàng dò dẫm tới nơi để chiếc đèn khi nàng nghe thấy tiếng đá đập vào nhau và những tia lửa nhỏ lóe lên từ một căn phòng nhỏ phía bên kia hành lang. Hắn ta đang cố thắp nến

Rồi nàng cũng tìm thấy nó. Chiếc chìa khóa lấp lánh ở dưới gầm bàn. Không còn thời giờ để do dự, nếu nàng không lấy được chiếc chìa, nàng sẽ không bao giờ thoát ra được.

Nàng nắm chiếc chìa khóa trong tay, tra vào ổ. Tay nàng xoay chiếc chìa nhanh hết sức có thể. Tiếng click vang lên khi cái khóa được mở ra. Nhưng niềm vui sướng của nàng bất chợt biến thành nỗi sợ hãi khi ở đằng sau nàng, hắn ta đạp mạnh vào cánh của, đóng chặt nó lại. Hắn kéo nàng đối mặt với hắn.

Nếu nàng không bám vào bồn tắm bằng gỗ, nàng có lẽ đã ngã xuống sàn nhà. Quai hàm của nàng đau đớn, đầu nàng ong ong, nàng thấy có vị máu trong miệng. Nàng bàng hoàng và hoảng sợ khi thầy hắn mang 1 cây nến, sau đó đặt con dao xuống bên cạnh nó.

Hắn tặc lưỡi. "Tại sao chị lại chống lại em? Em không muốn làm tổn thương chị. Xem này, em đã bỏ con dao xuống. Hãy đưa em chìa khóa và em sẽ để chị đi.

Lúc này, nàng đã có thể làm bất cứ điều gì để kéo dài cuộc sống của mình trừ việc đưa hắn chìa khóa. Nàng vẫn không hiểu ý nghĩa của nó, nhưng nàng biết rằng một khi hắn có nó, nàng sẽ chả còn nghĩa lý gì với hắn nữa

Nàng đưa tay lên chỉ. "Ở đó." Tiếng nói của như nứt ra vì sợ hãi. "Trong hộp."

Hắn mỉm cười. "Tại sao chị không đưa cho em?"

Nàng đã phải duỗi thẳng đầu gối của nàng trước khi nàng có thể di chuyển. Hắn theo nàng vào kệ, nơi nàng đã để hộp đựng chìa khóa. Hắn lấy nó từ nàng và, chỉ một thoáng bất cẩn, quay lưng lại với nàng khi hắn đi đến bàn để kiểm tra cái chìa khóa nhờ ánh sáng của ngọn nến.

Đó là tất cả những gì nàng cần, một thời điểm không bị để ý. Nàng quơ tay ra sau, nắm lấy một cái bàn là, và quẳng mạnh về phía lưng hắn. Hắn đã ngã quị xuống, quay ngược lại, nôn ọe khi cố gắng thở ra.

Nàng có thể sử dụng cái bàn là một lần nữa, để đập vỡ đầu hắn. Rất may, nàng không định thử. Một lúc sau, có những âm thanh của gỗ và tiếng vỡ, ánh sáng trực tiếp rọi từ tầng trên xuống dưới tầng hầm

‘Ellie! Ellie em ở đâu’

Giọng Jack vang lên

Nàng thả cái bàn là ra và cố gắng lao ra hành lang tới với giọng nói âm áp đó. Nàng muốn được thả lỏng bản thân mình trong cánh tay rắn chắc của Jack, nhưng chàng đẩy nàng ra khỏi chàng.

Hắn đâu” giọng Jack vang lên như sắt

"Trong phòng giặt ủi."

Đó là tất cả thông tin Jack cần! Chàng chạy xuống hành lang. Chàng chưa đi được xa khi cánh cửa bật mở và Milton biến mất vào bóng đêm.

Jack chạy nước rút.

“Cẩn thận!” Ellie khóc nấc lên. “Hắn có dao đấy”

Những người hầu đang tiến vào, im lặng ngoại trừ một vài lời thì thầm. Nến và đèn được thắp sáng. Coates đã cố gắng đưa nàng lên cầu thang. Nàng hầu như không nghe ông ta. Sau khi do dự một lúc, nàng đã chạy theo ngay sau Jack.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng ngay cả khi nàng cố đưa mắt qua bóng tối, chỉ có thể thấy một ít đường nét của các bụi rậm, cây cối, nhà cửa và . . .

Dấu chân trên tuyết đi vòng theo cạnh căn nhà và hướng ra phố. Nàng kéo váy lên và chạy theo họ.

Phố Park đã được thắp sáng. Nàng đã không gặp khó khăn khi tìm kiếm điều nàng muốn. Họ đã chạy lên vỉa hè hướng tới quán Piccadilly. Jack đã đuổi kịp Milton.

Milton nhìn qua vai của mình, thấy bị đe dọa, và phóng ngược trên đường phố về phía công viên. Ellie nhìn và sợ hãi. Hắn đang hoang mang. Hắn sẽ không làm được. Một người đánh xe bốn bánh lao về phía hắn. Anh ta kêu lên cảnh báo và cố kéo dây cương nhưng đã quá muộn. Milton đã bị cuốn vào trong bánh xe ngựa và tan xác.

đã edit, đảm bảo là rất ít sạn :1 (17):
Nhưng mờ mềnh công nhận D ẩu, chị Vy sợ là phải

Tự kỉ rất nặng:00 (82):

[Tường Vy]

Cạm Bẫy Hôn Nhân

Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả:Diệt Thuần Khiết
Biên tập: Ms Mèo
Nguồn: 4vn.eu

Chương 25

Đợi Khùng post chương 26 đã lâu mà không thấy cô nàng lười hơn mèo ấy nhúc nhích gì cả.

Vy biên lại một số nơi sai sót, định sửa lại bản của Diệt Thế post. Nhưng chẳng hiểu sao cái nút sửa nó biến đi đâu [chả biết mình còn chức năng mod hay không, hay là lỗi 4rum], đành phải post nó lại rồi post chương 26 cho xong.

Chương 25

"Coates đã báo với em chị đã đi đâu," hắn nói. "Thật là không tài nào tìm được chị đang ở một mình tại nơi nào cả, và chúng ta cần phải nói chuyện."

Trái tim nàng đập thình thịch. "Vậy ai đang chăm sóc cho Robbie?"

"Tiểu thư Caro. Cô ta đang thuyết phục cậu ấy dùng một chút cháo loãng khi em rời khỏi."

Khi hắn bước một bước tới gần nàng, nàng thét lên: “Đừng đến gần hơn chút nào nữa!"

Hắn dừng lại, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào nàng. Giọng hắn thật nhẹ nhàng. "Xem ra chị đã thông suốt mọi việc?"

"Vậy thì đó là sự thật!" Nàng thật sốc và, đồng thời, cũng đã không ngạc nhiên tí nào. "Em đã trộm lấy kim cương của Dorothea!"

Hắn bậc cười vang. "Chỉ là vậy thôi sao? Phải, là em đã ăn cắp những viên kim cương đó, nhưng em chắc chắn rằng chị đã biết phần câu chuyện còn lại. Ellie thân yêu của em ơi, chị không thể đoán ra sao? Là em đã giết chết Louise Daudet."

Tai của nàng như bị ù đi. Nàng đã quên di chuyện phải thở. Khi nhịp tim của nàng dần điều hòa trở lại, nàng lắc đầu. "Đây có phải là một lời nói đùa chăng?"

Một nụ cười mong manh làm cong làn môi của hắn và chân mày của hắn nhướng lên. "Không phải là lời đùa," hắn nói. "Em đã giết Louise Daudet."

Nàng đã tin lời hắn nói. Cậu bé mà nàng từng được quen biết đã sớm không còn nữa. Hắn linh hoạt như một con mèo. Đôi mắt đang ước lượng, đo lường nàng, như ánh mắt của một con thú săn mồi. Và chiếc chìa khóa trong túi của nàng đã bắt đầu có ý nghĩa. Đây nhất định là cái chìa khóa mà hắn đã tráo đổi với cái của nàng.

Từ duy nhất đang gào thét trong tâm trí nàng đã được thốt ra như một tiếng thì thào. "Tại sao?"

"Bởi vì em có thể. Bởi vì em muốn". Hắn cười, thanh âm nghe như là của một cậu bé đã thực hiện một chuyện gì đó một cách thông minh và muốn có được lời tán dương. "Chị chắc là đang tìm kiếm một động cơ. Em có thể nói gì đây chứ? Một cơ hội tự động dâng đến cửa, và em đã tóm lấy nó."

"Em... Em bị điên rồi."

"Không, Ellie. Em chính là thông minh. Thực tế là thiên tài. Không phải là có ai đó đã lý gì đến chuyện này. Chị có biết nó thật trơ trẽn thế nào khi phải sống trong cái bóng của những kẻ ngu ngốc mà được tâng tiu và hoan nghênh bởi những người mà nên hiểu biết hơn?”

Giọng của hắn không có vẻ gì là từ tốn nữa. Nàng nuốt cái ực. "Đó có phải là chuyện mà Louise đã làm ra với Robbie chăng?"

"Robbie!" Hắn gần như gầm gừ ra cái tên ấy. "Cậu ấy là thằng ngu! Cậu ấy sẽ không bao giờ vượt qua cuộc trắc nghiệm tiếng Hy Lạp! Thật là đồ vô dụng! Cậu ấy cố ghi nhớ tất cả mọi thứ bằng cách lặp đi lặp lại. Và chị cũng chẳng khá hơn gì, chỉ là tất cả mọi người đều rất ấn tượng với sự thông thái của chị với các tác phẩm cổ điển.

“Em đã theo dõi chị dạy Robbie. Chị dạy như một con vẹt. Em thật đã chán ngấy với chị và cũng chán ngấy với Robbie. Em chỉ cần vừa nhìn thấy một thứ gì lần đầu là đã có thể kết nối chúng lại. Chị sẽ không bao giờ được ngang cơ với em."

Tại sao hắn lại nói tới chủ đề tiếng Hy Lạp? Nội tâm của nàng thét lên. Ai mà thèm quan tâm tới việc hắn là thiên tài chứ? Ai mà thèm được ngang cơ với hắn chứ? Hắn chỉ là một kẻ giết người!

Cái suy nghĩ cuối cùng này đã giữ nàng được bình tĩnh, không bị hoang mang. Hắn sẽ không nói mấy chuyện này với nàng nến hắn không định giết người diệt khẩu.

Hắn sẽ giết chết nàng.

Tâm trí nàng đã chưa bao giờ làm việc nhanh chóng hơn hiện tại trong khi nàng tính kế thoát thân. Nàng không nghi ngờ rằng nếu nàng mở miệng gào to, hắn sẽ siết chặt cổ họng nàng trước khi nàng có thể chỉ mới hà một hơi. Và ai sẽ nghe được tiếng của nàng? Bà Cook và các cô gái phụ bếp đang ở đâu chứ? Coates đang ở đâu chứ? Và Jack nữa, chàng đang ở đâu đây, trời ạ?

Một kế hoạch đã được thành hình, nhưng nó chẳng phải là kế hoạch gì cho cam. Nàng bắt đầu nhích người ra phía sau, từng chút một, để không khiêu khích hắn ra tay. Phải chi nàng có thể tiến vào trong phòng giặt ủi, nàng có thể thoát thân ra từ cánh cửa mở ra ngoài sân phơi.

"Em đã giết Louise bởi vì em đã ghen tị với Robbie." Đó là một lời tuyên bố chứ không phải là một câu hỏi.

Hắn đã vung một cách tay một cách đầy bạo lực và nàng đã có thể nhìn thấy một thứ mà nàng đã không được thấy trước đây. Trong tay hắn đang cầm một lưỡi dao. Giờ thì nàng đã biết lý do tại sao hắn lại vừa bước ra khỏi phòng chứa vật liệu kia. Đó là nơi bà quản gia lưu trử đồ gia dụng. Chỉ bằng vào ý chí của mình, nàng vẫn nhìn chằm vào mắt hắn và đôi chân của nàng dán chặt vào sàn.

"Đồ ngu!", hắn gầm gừ. "Chị có nghe em nói không? Em đã giết cô ta ấy chỉ vì em muốn làm thế. Em giết cô ta vì nó thỏa mãn lòng tự kiêu của em, để cho mọi người thấy rằng họ không phải là đối thủ của em."

Nàng không tin hắn, hoặc ít nhất nó cũng chỉ đúng một phần nào. Hắn đã chọn nạn nhân của mình vì hắn đã cảm thấy bị mất mặt, không phải là do cố ý, mà bở vì hắn nghĩ rằng Robbie đã được thành công nơi mà hắn thất bại. Lúc này nàng thật ao ước phải chi Robbie đã nói với Milton lý do tại sao Louise lại yêu chiều em ấy, thì những chuyện thế này có thể đã không hề xảy ra.

Nhưng đây không phải là, không thể nào là, điểm khởi đầu của lòng ghen tị của Milton. Đây là những nỗi bực tức được tích tụ cả cuộc đời. Không cần biết hắn tài ba lổi lạc thế nào, trong mắt hắn thì hắn đã thất bại với những thử thách [trời ban]. Và hắn đã đổ lỗi cho người khác cho sự thất bại của mình.

Đã không còn quan trọng gì nữa. Milton đã có những lựa chọn của mình và không thể hồi đầu. Lựa chọn duy nhất của nàng là trốn chạy hoặc chống trả lại hắn.

Hoặc cầu nguyện rằng ai đó sẽ đến cứu nàng. Chỉ thêm một lát, chắc rằng sự vắng mặt của nàng sẽ được người khác lưu ý thôi. Những hạ nhân sẽ đi tìm nàng, hoặc có lẽ là Jack. Nàng còn lại bao nhiêu thời gian trước khi hắn mất kiên nhẫn đây?

Nàng đã phải khơi chuyện để hắn nói dong dài và kéo dài thời gian thêm một chút.

"Em biết đấy, Milton, Louise đã không yêu Robbie." Giọng nói thật tự nhiên của nàng đã khiến chính bản thân nàng phải kinh ngạc. "Cô ấy đã quan tâm đến em ấy vì mẹ cô ấy và mẹ chúng tôi đã từng là bạn bè. Robbie đã nên nói với em. Lý do mà em ấy không nói chính là, em thấy đấy, bởi vì chuyện này lại thổi phòng lòng tự kiêu của em ấy, để cho bạn bè của em ấy nghĩ rằng mình là người, ưm, từng trải hơn."

"Chị đang nói dối!"

Hắn trông giống như một đứa trẻ vừa mới làm hỏng món đồ chơi yêu thích nhất của mình.

"Chị đang nói là sự thật. Hãy nghe chị nói, Milton. Chị rất quý mến em. Chị đã luôn luôn quý mến em. Chị sẽ không rỉ một lời với ai về chuyện của Louise. Chị sẽ không hé nửa lời về những viên kim cương. Em đã giúp Robbie khi em ấy bị đâm…" Nàng lạc giọng rồi ngừng lại.

Hắn bật cười và đứng thẳng người lên. Hắn đã phục hồi sự cân bằng của mình. "Chị vừa mới được thông suốt à? Em nói với chị rằng chị thật là tối tăm mà. Em đã không giúp đỡ Robbie vì em nguyện ý. Em từng nghĩ là em phải giết luôn cậu ấy. Việc gây cho em một cú sốc khi cậu ấy lảo đảo thoát ra từ trong nhà hát vào vòng tay của em. Không phải là em đang đợi cậu ấy. Chỉ là em đã phát hiện ra rằng em đã đánh rơi một món đồ trong cuộc ẩu đả với Robbie và em đang trở lại để lấy nó."

"Cái gì?" Nàng khan giọng hỏi.

"Chìa khóa của Louise. Nếu em gặp cậu ấy trên cầu thang, em đã có thể kết liễu cậu ấy. Nhưng có quá nhiều người bên ngoài nhà hát. Em đã không có lựa chọn nào khác ngoài việc giúp cậu ấy."

Chỉ có một điều là có lý với Ellie. Milton ghét Robbie đủ để giết cậu ấy. Lời nói của nàng đã thoát ra khỏi miệng trước khi nàng có thể uống lưỡi. "Em hẳn đã có cơ hội để giết em ấy trước khi chúng ta rời Paris. Tại sao em lại không?"

Hắn cười lạnh lùng. "Hãy tin em, em đã làm nếu em tưởng mình có thể an toàn thoát thân."

Nàng chế nhạo: “Ý em là nếu cậu ấy phản bội em? Chuyện gì vậy, Milton? Có phải em đã biết sợ? Có phải Robbie đã dần trở nên mạnh mẽ hơn? Em sợ Robbie đã có thể thắng được em trong một trận đấu công bằng phải không? "

Nàng đột nhiên dừng lại vì biết rằng nàng đang khiêu khích hắn. Lúc này nàng phải xoa dịu hắn.

"Đồ chó đẻ!" hắn chửi đổng, nước miếng văn tung tóe từ mồm hắn. "Chị nghĩ em ngu sao? Robbie đã nấp lại trong khách sạn. Nếu bất cứ điều gì đã xảy ra với cậu ấy, em sẽ bị nghi ngờ. Chỉ cần cho em biết chiếc chìa khóa đang ở đâu Ellie, và em sẽ để cho cả hai được thoát."

Có lẽ hắn thực sự tin rằng nàng rất ngu đần. Tuy nhiên lần này nàng vẫn ngậm kín miệng.

"Chìa khóa đâu? Ellie?"

Hắn thở phì phò, và nàng biết đã sắp hết thời gian. Hắn đang nổi cơn. Nàng lại bắt đầu lui ra sau một lần nữa, nhích người về hướng phòng giặt ủi.

Nàng nói một cách tẻ nhạt: "Thì ra em là kẻ đã đột nhập vào nhà chị để phục kích chị."

"Cuối cùng chị cũng bắt đầu sử dụng trí tuệ mà chị rất tự hào rồi à. Em biết chị có chiếc chìa khóa, nhưng em cũng biết chị không nhận thức được tầm quan trọng của nó bằng không chị đã nhắc đến nó với Robbie."

Nàng không khỏi ớn lạnh khi nghe những lời hắn nói, nhưng bên dưới là một cơn giận dữ đã bắt đầu sôi sục. Nàng và Robbie đã làm bạn với cậu bé này. Họ đã tin tưởng hắn.

"Em đã thiết kế cuộc công Robbie trong công viên."

"Oh, pháo hoa là ý tưởng của Robbie. Như em đã nói với chị đó, khi cơ hội tự dâng tới cửa, em tóm lấy nó. Và đã có quá ít cơ hội kể từ khi chị và Robbie đến sống trong căn nhà này. Em đã không thể kê cao gối ngủ ngon, chị xem, trong khi chờ đợi chị hay cậu ấy phát hiện ra mọi thứ. Và em thật đúng khi không tỏ ra tự mãn!

“Đầu tiên là Robbie muốn rửa sạch tội danh cho cô gái hóa trang, và bây giờ chị đã nhớ chiếc chìa khóa chị đã làm thất lạc. Nhưng một cơ hội khác đã tự dâng tới và giờ thì chúng ta đã tới thời điểm này."

"Rửa sạch tội danh của cô gái hóa trang ư?" Nàng nói, chỉ để khiến hắn cứ nói tiếp. "Chuyện đó sẽ tạo ra cái khác biệt gì?”

"Em sẽ trở thành một nghi can, Ellie, và em không thể để điều đó xảy ra. Đó là lý do tại sao em đã tấn công Robbie trong công viên. Em không còn có thể tin cậu ấy có thể giữ được mồm.”

Là trí tưởng tưởng của nàng hay là hắn đang tự hưởng thụ?

"Em đã truy tìm chiếc chìa khóa đó ở khắp nơi, phòng của cô, nhà Bác Freddie của cô, cả căn nhà này -và không thể tìm thấy nó. Chị đã giấu nó ở đâu? "

"Chị đã không có nó trong tay."

"Nhưng chị phải đang có nó trong tay bằng không chị sẽ không bao giờ có thể cáo buộc em với cái tội ăn cắp kim cương. Trong phòng của Robbie, chị vẫn là một người biết chiếu cố như mọi thường. Bây giờ chị lại sợ em. Chị biết đấy, thật không cần phải thế. Chúng ta có thể thương lượng.

“Hãy trao cho em chiếc chìa khóa và em sẽ thả chị đi. Sau đó, em sẽ đi du lịch với số tiền thu được từ những viên kim cương. Em sẽ đi xa, thật xa, có thể ở Hy Lạp, xem các di tích. Có thể chị cũng muốn đi cùng em ấy chứ."

Hắn phải thực sự nghĩ rằng nàng là một người không có đầu óc nếu hắn nghĩ là nàng sẽ tin lời hắn. Một khi hắn có được chiếc chìa khóa, sẽ không có lý do gì để giữ lại cái mạng nhỏ của nàng.

Cố giả vờ cũng có lí như hắn, nàng nói: "Chị biết em sẽ không làm chị bị tổn thương, Milton, bởi vì Coates biết em đang ở đây với chị. Và nếu bất cứ điều gì đã xảy ra với chị, Jack sẽ không hài lòng đâu. "

Căng thẳng đến mức không chịu nổi. Nàng muốn la hét, gào thét, và nổi giận. Nàng muốn có ai đó đến giúp đỡ nàng. Nhưng trên hết, nàng muốn đâm một lưỡi dao xuyên qua trái tim đen tối của hắn.

Hắn khúc khích, và điều đó khiến nàng sợ hãi. "Ellie", hắn lắc đầu nói: "chị phải thông minh hơn chứ. Coates không biết em đang ở đây. Em đã bảo ông ta rằng em muốn đi dạo và không biết liệu chị có muốn đi cùng hay không. Ông ta nói chị đang ở trong bếp và em nói em sẽ không làm phiền chị. Mọi người đều nghĩ rằng em đã ra khỏi nhà.

Em đã mở cửa trước và vui vẻ tạm biệt mọi người. Sau đó, em đóng cửa lại và đến gặp chị. Và đừng mong những hạ nhân sẽ đến cứu chị. Họ đang đưa các khay đến các phòng khác nhau. Em đã tự ý khóa cửa xuống tầng hầm. Khi em rời đi, em sẽ đi bằng cửa hậu. Thật sai lầm khi đánh giá thấp em, chị Ellie ạ. Chị thấy đấy, em đã suy nghĩ rất chu toàn.”

Nàng biết hắn sẽ không giết mình trước khi hắn có được chiếc chìa khóa, và điều này càng làm ngoan cố một cách đầy mạo hiểm. "Không phải là chị đánh giá thấp em, Milton," nàng nói. “ Chỉ là chị đã không gặp may. Em có thể là thiên tài tại Hy Lạp, nhưng em đã làm đảo lộn mọi thứ với vụ giết chết Louise, chưa kể đến các việc trộm những viên kim cương" Nàng ngập ngừng. "Và tại sao lại tấn công Robbie? Em ấy lại có thể là một mối đe dọa gì chứ? "

Hắn tiến tới. Nàng lùi lại. "Cậu ấy biết về chiếc chìa khóa," hắn nói. "Giờ thì trò chơi kết thúc rồi. Đưa em chiếc chìa khóa, Ellie, hoặc em sẽ phải dùng tới dao."

Một tiếng chuông gọi người hầu vang lên, xóa đi sự im lặng và dộng vào tai Ellie. Milton giật mình và nhìn lên tấm biển. Bằng vào bản năng hoang dã của mình, Ellie ném ngọn nến của nàng xuống và đẩy hắn một cái thật mạnh. Khi hắn loạng choạng ngã ra phía sau, nàng quay vụt người lại và chạy nước rút tới cửa hậu.

oOo

Jack trở về nhà trong trạng thái giận dữ và chán nản. Giận dữ vì những phu xe đã không kiềm chế vận tốc của xe mặc dù băng giá làm đường giao thông trở nên rất nguy hiểm, và chán nản vì phát hiện chuyện được tiết lộ bởi Cardvale về cô gái hóa trang của Louise Dauet chỉ đưa họ lại một cái vòng luẩn quẩn. Robbie lại trở lại là kẻ tình nghi chính.

Không ai ra mở cửa khi chàng kéo dây chuông, chàng phải thò tay vào túi tìm cái chìa khóa để tự vào nhà. Wigan đang vừa đi xuống cầu thang vừa mặc áo khoác vào.

"Mọi người đâu rồi?" Jack hỏi, cởi áo khoác ra và trao nó cho người quản gia.

"Thái hậu và Phu nhân Frances đang nghỉ ngơi trong phòng của họ, và tôi tin rằng Phu nhân Raleigh và Tiểu thư Caro đang ở trong phòng bệnh với Cậu Robbie."

"Không phải là người nhà, Wigan à. Những hạ nhân đi đâu hết rồi?"

Vẻ mặt khắc kỷ của Wigan thoáng biến đổi. "Chúng tôi đang làm việc theo ca, thưa ông, để bù đắp cho một đêm không ngủ. Như ông có thể nhớ, các hạ nhân đã phải tiếp các vị khách trong khi cảnh sát thấm vấn họ, và sau khi khách đã về, họ lại phải dọn dẹp. Tới khi xong việc cũng là lúc chúng tôi bắt đầu một ngày làm việc mới."

Jack không thể quan tâm tới điều đó. "Cảm ơn, Wigan. Tôi không phải đang tìm vết. Tôi chỉ muốn được tường tận."

Chàng bước hai bước một lên cầu thang. Caro đứng dậy khi chàng bước vào phòng. Robbie đã ngồi dậy, dựa lưng vào những chiếc gối, không quá thoải mái với chính mình.

Hướng tới Jack, cậu ta nói: "Em không ăn thứ cháo đó đâu, ngay cả khi anh mướn em. Em muốn có một khay thức ăn như mọi người."

Caro nói: “Bác sĩ Blackwell nói với chị Ellie rằng cậu Robbie không thể ăn thức ăn cứng. Em đã làm cho cậu ấy một bát cháo loãng." Cô giơ lên một cái bát và thìa.

Như với Wigan, Jack không bận tâm tới việc này. "Caro," chàng nói: “anh có chuyện muốn nói riêng với Robbie. Em không ngại [bước ra ngoài] chứ?"

Chàng giữ cửa mở cho cô ta. Một nét cảnh báo thoáng qua mặt cô, nhưng cô vẫn tuân theo chàng. Chàng đóng chặt cửa sau lưng cô.

Robbie có vẻ bối rối. "Gì thế, anh Jack? Chuyện gì đã xảy ra? "

Jack ngồi lên chiếc ghế mà Caro bỏ trống. Chàng đã quyết tâm phải đặt câu hỏi với Milton, không phải Robbie, nhưng chàng thấy không có lý do để theo sát kế hoạch đó. Chàng cảm thấy một cảm giác cấp bách. Hơn nữa, Robbie vẫn ở đây và Milton thì không.

"Em cảm thấy thế nào?" Chàng lo lắng hỏi.

"Em... Khỏe."

"Không bị đau đầu? Sốt? "

"Không. Chỉ đau một bên người khi em di chuyển hoặc khi ho."

"Tốt," Jack nói: "vậy anh không cần phải đối xử với cậu như người bệnh nữa.”

Sự từ tốn của chàng tan biến và chàng bắt đầu gay gắt: "Hôm nay, Cardvale đã cho anh biết là cô gái hóa trang của Louise – em nhớ cô gái hóa trang đó không? Cô ta cũng là một nghi can, nhưng giờ thì cô ấy không còn là nghi phạm nữa.

“Nếu Ngài Charles chưa biết điều này thì ông ấy cũng sẽ sớm được biết thôi. Em có hiểu điều này có nghĩa gì không? Chúng ta trở lại vị trí xuất phát. Em lại trở lại làm nghi can chính, và giờ anh không biết làm thế nào trả lại sự trong sạch cho em."

Robbie không nói gì. Cậu ta nhìn chằm chằm vào Jack với đôi mắt sáng ngời ánh cảnh báo.

"Phải," Jack nói: "em cần phải lo lắng." Giọng của chàng dần giảm xuống thành lời thì thầm "Chuyện gì vậy, Robbie? Em có thể tin tưởng anh. Em biết gì về vụ án của Louise mà chưa nói với anh?"

Nhìn thẳng vào Jack, Robbie lắc đầu.

"Đừng dối anh! Anh biết em đang giấu điều gì đó, và anh bất chấp để đánh em để buộc có được câu trả lời."

Robbie nói nhanh: "Tại sao em lại phải giấu giếm chuyện gì chứ?"

"Em có thể nếu em đã làm ra chuyện táng tận lương tâm kia và Milton đang bao che cho em."

Robbie lắc đầu. "Không. Cô ấy đã chết khi em bước vào căn phòng đó."

Jack đột ngột tóm lấy vai Robbie. "Em không hiểu gì hết à?" chàng gầm lên. "Ai đó đã cố sát hại em đêm qua! Ai đó đã cố giết em khi em tìm thấy Louise trong phòng thay đồ của cô ấy. Nếu em không nghĩ cho bản thân, thì hãy nghĩ cho Ellie. Hắn cũng đang nằm chờ cô ấy, phải, và hắn đã có thể giết cô ấy nếu anh không đi cùng cô ấy".

"Em không biết. Chị ấy đã không cho em biết!"

"Thế à, vậy bây giờ em biết rồi đấy. Em và chị của em đang bị nguy hiểm đến tính mạng cho đến khi chúng ta vạch ra mặt kẻ ác này."

"Đây chỉ là một việc nhỏ thôi," Robbie thốt ra. "Và bây giờ cô gái hóa trang được trong sạch, điều này không còn quan trọng nữa."

Cánh tay Jack lỏng dần và chàng buông Robbie ra. "Anh đã tưởng là vậy." Chàng chìm người vào ghế. "Vậy em còn giữ những gì, nói ra đi. Anh đang chờ đây."

Robbie nuốt nước bọt. "Em đã nói với anh rằng khi em bị tấn công, em đã vật lộn với hắn. Vâng, điều mà em đã không nói với anh là hắn làm rơi một thứ trước khi hắn bỏ chạy. Đó là chiếc chìa khóa của Louise. Tên của cô ấy được khắc trên đó. Em đã cầm nó trong tay khi em chao đảo xuống cầu thang và rơi vào vòng tay của Milton."

Jack cau mày. "Chìa khóa của cái gì?"

"Nó không thể mở bất cứ cái gì. Đó là một vật kỷ niệm. Cô ấy giữ nó trên đầu tủ của mình. Ai đó đã tặng nó cho cô ấy khi cô ấy có vai diễn đầu tiên của mình tại Nhà hát Français."

Jack nghiền ngẩm cái ý tưởng đó trong tâm trí mình.

"Tại sao kẻ giết người lại lấy chiếc chìa khóa ấy nhỉ?" Robbie hỏi.

"Như một chiến lợi phẩm", Jack lạnh lùng nói: "một món quà lưu niệm để kẻ sát nhân gợi nhớ về nạn nhân của mình. Tại sao trước đó em không kể chuyện này với anh?"

Robbie nhún vai. "Bởi vì nó không có vẻ liên quan gì. Vì em đã trốn đi cùng với cái chìa khóa và không thể đặt nó lại chỗ cũ. Em nghĩ là nếu có người biết em có cái chìa khóa đó, em sẽ trở thành kẻ có tội. Nhưng khi em biết cô gái hóa trang trở thành kẻ tình nghi, bởi đồ đạc của Louise bị mất, em đã muốn nói với anh rằng cô ta đã không lấy cắp cái chìa khóa."

"Vậy giờ cái chìa khóa đâu?"

"Em đã đưa nó cho Milton. Cậu ta đã ném nó xuống sông Seine."

Jack đang chuẩn bị vươn vai, kéo căng các cơ bắp mệt mỏi của mình. Thay vào đó, quai hàm của chàng ngậm chặt lại. Ánh mắt chàng như xuyên thấu qua Robbie.

Sau một lúc lâu trong thinh lặng, Robbie cất tiếng gọi: “Anh Jack?”

Jack chú tâm vào Robbie. “Em đã đưa chìa khóa cho Milton và hắn ném nó vào dòng Seine. Nhưng em có tận mắt thấy hắn ném đi không? “

“Không. Em không hiểu anh đang có ý gì?”

Sau một hồi im lặng, rồi Jack hỏi: “Có phải Milton muốn em nói với anh rằng cô gái hóa trang không lấy đi cái chìa khóa?”

“Không. Cậu ta bảo nó sẽ khiến các nhà chức trách tin rằng em có tội.” Robbie nghe có vẻ cay đắng. “Nên em chẳng làm gì cả.”

“Anh đang không hiểu một vài việc.” Jack nhìn xa xăm. “Hãy lên tiếng nếu anh nói sai. Em và Milton cùng đến rạp hát-“

“Đúng”, Robbie nói. “Nhưng bọn em gặp nhau ở quán café Foy. Em đã đến trước; Milton đã đến muộn, khi cậu ấy tới là chúng em đi đến nhà nhát.”

Jack gần như đang độc thoại hơn là trò chuyện với Robbie. “Suốt thời gian qua, nó luôn ở ngay trước mắt mình. Sao mình không nhận ra chứ? Milton không phải là đang bảo vệ Robbie mà chỉ tự bảo vệ bản thân mình mà thôi.”

Robbie há hốc mồm. “Anh đang nói gì thế? Milton đã giết Louise? Cậu ta có động cơ gì chứ? Cô ấy hầu như không biết đến cậu ta nữa.” [ý là không có thù hiềm với nhau]

Jack lờ đi câu hỏi của Robbie. “Anh có thể tìm thấy Milton ở đâu?” Chàng đột ngột hỏi.

“Cậu ta vừa ở đây không lâu. Em nghĩ cậu ấy đang đi dạo.”

“Hắn ở đây sao?” Jack ngã ngửa.

“Đúng thế.”

“Thế Ellie đâu?”

Giọng điệu cấp bách của Jack khiến Robbie ngỡ ngàng.

“Ellie!” Jack quát. “Cô ấy đâu rồi?”

“Em không biết. Chị ấy vừa đi ra ngoài với Coates rồi.”

Jack lao ra cửa chỉ với hai bước sãi “Coates!” chàng hét. “Coates!”

Nàng thệnh chân dọc theo hành lang trong dự kiến sẽ bị kéo ngược trở lại trong bất cứ giây phút nào. Không một chút ánh sáng nào dẫn đường cho nàng, ngoại trừ đốm tỏa sáng heo hắt của một chiếc đèn đường phát ra từ bên ngoài cửa sổ tầng hầm, nhưng đó không cũng không phải là ánh sáng. Nó chỉ đơn thuần là một sắc đỡ hơn bóng tối thôi.

Nàng hoan nghênh bóng tối. Điều đó có nghĩa là cây nến của hắn cũng đã tắt. Nàng không thể nhìn thấy hắn thì hắn cũng không thể thấy nàng. Trong trường hợp tồi tề nhất, nàng có thể trốn trong các căn phòng đông như kiến mà có vẻ thể dẫn đến khắp mọi hướng.

Nàng ước sao mình đã dành nhiều thời gian hơn trong khu nghỉ ngơi của những hạ nhân để hiểu rõ các ngóc ngách của nó. Một số phòng được thông nhau, nhưng nếu nàng vô ý trốn vào một căn phòng bí lối, nàng sẽ bị nhốt.

Lao mình dọc theo dãy hành lang làm nàng thở hổn hển. Nàng bị đau nhói vì xóc hông. Nhưng nàng đã quên bẳng đi khi tông lưng vào cánh cửa sau. Không có chiếc chìa trong ổ khóa. Thổn thức, nàng vắt óc suy nghĩ. Trời ơi, họ sẽ để chìa khóa ở đâu nhỉ? Cơn hoảng loạn đã giảm đi khi nàng nhớ ra chiếc chìa khóa luôn luôn được treo trên cái móc trên khung cửa.

Nàng mò mẫm quanh cái lanh-tô của cửa và cũng tìm thấy nó, nhưng trong vội vã, nàng làm hất nó khỏi cái móc và rơi leng keng trên sàn, rồi trượt vào bên trong phòng giặt ủi.

Nàng lao theo nó, quỳ xuống gối, bàn tay xòe ra sờ soạn khắp nơi. Không thể nhìn thấy chiếc chìa đã rơi ở đâu. Trong khi nàng trở nên tuyệt vọng, hành động của nàng đã có phần bất cẩn.

Khi nghe thấy tiếng động ngoài hành lang, nàng hoàn toàn bất động. Hắn đang đi về phía nàng, mở tung từng cánh của trong khi tiến tới.

“Em biết chị đang ở đây, Ellie ơi,” Hắn nói với giọng vui vẻ và có hơi thích thú. “Nếu chị đã trốn ra bằng cửa sau thì em đã phải cảm thấy một cơn gió lạnh luồng vào.”

Nàng đưa một tay lên bụm miệng để ngăn tiếng thút thít bởi vì sợ hãi đang dâng lên. Không thể được! Nàng đang ở trong một căn nhà với đầy với người. Có hơn hai mươi hạ nhân. Nàng là cô chủ nơi đây. Nàng thậm chí không phải vào bếp. Vậy mà cậu bé mà nàng tin tưởng bằng mạng sống của mình lại đang cố giết mình.

Hắn sẽ [giết nàng] thành công nếu nàng không tự chủ được bản thân.

Nàng cần vũ khí để tự vệ. Một cái cây khều lửa cũng được, một thanh gỗ, hay một con dao. Nhưng vũ khí duy nhất có nơi đây là vật liệu giặt ủi và chiếc đèn bàn.

Nàng cố kiềm nén một cơn hoảng loạn và đứng dậy không một tiếng động. Nàng tiến về phía cửa phòng giặt ủi. Không có thời gian để ngủi các chai lọ xem cái nào là axít hay thuốc tẩy để quăng mù mắt hắn. Nàng tìm thấy một cục xà phòng trơn tuồng tuột, nhưng nó không làm nàng thêm tự tin chút nào.

Nàng dò dẫm tới nơi để chiếc đèn khi nàng nghe thấy tiếng đá đập vào nhau và những tia lửa nhỏ lóe lên từ một căn phòng nhỏ phía bên kia hành lang. Hắn đã thắp lên được một ngọn nến.

Rồi nàng nhìn thấy nó. Chiếc chìa khóa lấp lánh ở dưới gầm bàn. Giờ không phải là lúc để ý đến chuyện ẩn giấu tung tích nữa. Nếu nàng không lấy được chiếc chìa, nàng sẽ không bao giờ được thoát thân.

Nàng nắm chiếc chìa khóa trong tay, phóng người đến cửa, và tra vào ổ khóa. Ngón tay nàng chưa từng xoay chiếc chìa nhanh hơn thế. Tiếng “kịch” vang lên khi cái khóa được mở ra.

Nhưng hơi thở dài nhẹ nhõm của nàng lại biến thành một cái hớp hơi sợ hãi khi bàn chân mang ủng của hắn đạp mạnh vào cánh cửa, đóng sầm nó lại. Hắn kéo nàng đối mặt với hắn, và ngay sau đó đã hành hung, đấm một cú vào mặt nàng, và nàng bật ngửa người vào trong phòng giặt ủi.

Nếu nàng không bám vào bồn giặt bằng gỗ, nàng có lẽ đã ngã xuống sàn nhà. Quai hàm của nàng đau đớn, đầu nàng đau nhức, nàng nếm được vị máu trong miệng. Nàng thất thần nhìn hắn khi hắn đặt chân nến lên bàn, sau đó để con dao xuống bên cạnh.

Hắn tặc lưỡi. "Tại sao chị cứ cố chống lại em? Em không muốn làm tổn thương chị. Xem này, em đã bỏ con dao xuống. Hãy đưa chìa khóa cho em và em sẽ để chị đi.

Lúc này, nàng đã có thể làm bất cứ điều gì để kéo dài cuộc sống của mình trừ việc đưa hắn chìa khóa. Nàng vẫn không hiểu tầm quan trọng của nó, nhưng nàng biết rằng một khi hắn có được nó, nàng sẽ chả còn nghĩa lý gì với hắn nữa.

Nàng đưa tay lên chỉ. "Ở đó." Tiếng nói của run rẩy trong sợ hãi. "Trong chiếc hộp kia."

Hắn mỉm cười. "Tại sao chị không chỉ cho em?"

Nàng đã phải duỗi thẳng đầu gối của nàng trước khi nàng có thể di chuyển. Hắn theo nàng bước tới cái kệ, nơi nàng đã để hộp đựng chìa khóa. Hắn lấy nó từ tay nàng và, chỉ một thoáng không đề phòng, quay phía lưng lại với nàng khi hắn đi đến bàn để kiểm tra những vật trong hộp nhờ vào ánh sáng của ngọn nến.

Đó là điều duy nhất nàng cần, một thời điểm không phòng bị. Nàng quơ tay ra sau, tóm lấy một cái bàn là, và đập mạnh vào lưng hắn. Hắn đã ngã quị xuống, gập người lại, nôn ọe trong khi cố bám víu lấy hơi thở.

Nàng có thể sử dụng cái bàn là một lần nữa, để đập vỡ sọ hắn. Rất may là nàng không bị cám dỗ. Một lúc sau, có những âm thanh của gỗ bị vỡ vụn [cửa hầm bị đập nát], ánh sáng trực tiếp rọi xuống tầng hầm từ cửa dẫn lên lầu.

“Ellie! Ellie! Em ở đâu?”

Giọng của Jack!

Nàng buông cái bàn là xuống đất và lao mình ra hành lang để đến với cái giọng nói ấm áp ấy. Nàng muốn được hòa tan trong cánh tay dỗ dành của Jack, nhưng chàng đẩy nàng ra khỏi chàng.

“Hắn ở đâu?” Giọng Jack đanh lại như thép.

"Trong phòng giặt ủi."

Đó là điều duy nhất Jack cần biết! Chàng phóng xuống hành lang. Chàng chưa đi được xa khi cánh cửa sau bật mở và Milton chìm khuất vào bóng đêm.

Jack đã bắt đầu chạy nước rút.

“Hãy cẩn thận!” Ellie thét lên. “Hắn có dao đấy.”

Những hạ nhân đang tiến vào, im lặng ngoại trừ một vài lời thì thầm. Nến và đèn đã được thắp sáng. Coates đã cố gắng đưa nàng lên lầu. Nàng hầu như không nghe thấy ông nói gì. Sau một thoáng do dự, nàng gấp rút chạy theo Jack.

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng ngay cả khi nàng cố lướt mắt qua bóng tối, chẳng có có thể thấy gì ngoại trừ một ít đường nét của các bụi rậm, cây cối, nhà cửa và...

Dấu chân trên tuyết vòng theo bên ngoài nhà và hướng ra phố. Nàng kéo váy lên và đuổi theo họ.

Phố Park đã được thắp sáng trưng. Nàng đã không gặp phải khó khăn khi kiếm những bóng dáng nàng muốn tìm. Họ đã chạy lên con đường lát đá hướng tới phố Piccadilly. Jack ngày càng đuổi đến gần Milton.

Milton nhìn qua vai của mình, thấy được nguy tai của mình, và băng ngang con phố hướng về phía công viên. Ellie theo dõi trong sợ hãi. Hắn đang hoảng loạn. Hắn không cách nào qua tới bên kia đại lộ. Một phu xe tứ mã đang lao về phía hắn. Người phu xe rống lên tiếng cảnh báo và cố hãm cương nhưng đã quá muộn. Thân thể Milton đã bị cuốn vào trong giữa đám rối của đàn ngựa và những bánh xe.

Báo lỗi nơi đây :)

[Tường Vy]

Cạm Bẫy Hôn Nhân

Tác Giả: Elizabeth Thornton
Dịch giả:Tường Vy
Biên tập: --
Nguồn: 4vn.eu

Chương 26

Đại Kết Cục

Chương 26

Một tuần sau Jack đế gặp Ash và Brand tại quán cà phê ở Pall Mall. Brand vừa mới trở về từ Bristol, nơi anh đã theo dõi và báo cáo về một phiên tòa của một người đàn ông bị cáo buộc trong một vụ giết người đặc biệt kinh khủng, và anh đã bỏ lỡ cái kết cuộc đẫm máu của cuộc điều tra của riêng họ. Điều khiến anh khó chịu là anh không thể đăng tải một chút gì [về nó] trong tờ báo của mình.

"Tôi đâu có sợ", Jack nói. "Không có bằng chứng để chứng minh bất cứ việc gì ngoại trừ chiếc chìa khóa đó, và chỉ với nó sẽ không đủ để chứng minh trường hợp của chúng ta. Bên cạnh đó, Ellie và Robbie cũng khá vui mừng để cho thế giới nghĩ rằng Milton chết trong một tai nạn. Họ không muốn gia đình của Milton phải gách vác cái gánh nặng ấy, hai người hiểu chứ."

"Điều làm tôi chán ghét", Ash nói trong khi bỏ thêm một cục đường vào tách cà phê của mình: “là hung thủ được nhận một lễ chôn cất thiêng liêng một cách vô tội [không ai trách cứ], trong khi đó Louise Daudet chẳng được gì, thậm chí đến trả lại sự thanh bạch cho cô ta cũng không có. Không có đại gia nào đang chờ đợi nàng, chỉ là một người anh cùng cha khác mẹ với một trái tim tan nát. "

"Giờ thì," Brand nói: “đấy là nơi tôi có thể có được một câu chuyện nếu Cardvale sẵn sàng hợp tác. Ông ấy không cần phải màu mè hoặc tình cảm, chỉ cần đưa ra một những lời trung thực, thừa nhận rằng Louise Daudet là em gái cùng cha khác mẹ của mình và rằng cô ta đã dự định để rời khỏi Pháp để về sống tại Hampstead.

“Phần còn lại thì tôi sẽ không đề cập đến bất kỳ tên tuổi nào, nhưng không có gì để ngăn cản tôi viết rằng cả hai chính quyền Anh và Pháp tin rằng thủ phạm của vụ án đã tự tử khi họ đã sắp bắt hắn ta. Cậu nghĩ sao, Jack? Liệu Cardvale sẽ giúp tôi không?”

Jack có vẻ không có hy vọng. "Ông ta có thể sẽ làm thế nếu ông ấy nghĩ rằng nó sẽ trả lại sự thanh bạch cho Louise."

Ash phát ra một tiếng nhạo báng. "Phu nhân Cardvale đã có thể có điều gì muốn nói về việc đó!"

"Không," Jack. "Bà ấy sẽ không là một vấn đề. Phu phụ Cardvale đã quyết định ly thân."

Ash và Brand đồng thanh nói: "Cái gì?"

Jack khô khốc trả lời: “Ông ấy đã cho bà ta một số tài sản xứng đáng. Ngôi nhà tại Quảng trường Cavendish sẽ trở thành của bà, lại thêm môt số thu nhập để trang trải cho lối sống của mà đã trở thành thói quen thuộc."

"Và Cardvale được gì từ vụ ly thân?" Hỏi Ash.

"Bình thản trong tâm hồn," Jack mạnh mẽ đáp.

Chàng đã không nói thêm về chi tiết, nhưng chàng đang suy nghĩ đến Cardvale trong lần cuối chàng nhìn thấy ông, khi ông ta đến viếng Ellie để báo với nàng về vụ ly thân. Mặc dù Cardvale đã cố làm vẻ buồn bã, hai người họ đã không khỏi để ý đến sự thay đổi trong ông ta. Ông ấy không phải là nhìn thật hạnh phúc, nhưng mà được hài lòng. Đôi mắt của ông sáng hơn, giọng nói của ông đã cứng cáp hơn, và ông trông như thể ông được trẻ lại mười năm.

Họ đã cho ông xem chiếc chìa khóa kỷ niệm của Louise và, y như họ đã nghi ngờ, chính là ông ta đã tặng cho Louise khi cô ấy lần đầu tiên được thủ vai chính tại Nhà hát Pháp. Ông rất biết ơn vì nó đã được trả lại. Họ tưởng nó sẽ khiến ông buồn bã, nhưng mà sự thật thì ngược lại. Ông đã nói rất nhiều về co em gái người mà đã mang lại cho ông rất nhiều hạnh phúc.

Sau khi ông ra về, Ellie lại đắm chìm vào trong suy tư. Cuối cùng, nàng mới nói: “Ông ấy giống như người họ hàng mà em đã từng biết. Em không thấy buồn khi ông ta bỏ phu nhân mình. Ông ấy thật là quá mỏng manh để bị kết hôn với một người như bà ta. Em không biết cha em sẽ nói gì, nhưng em biết chắc chắn rằng mẹ sẽ đồng ý với em. "

Và chuyện là như thế.

"Vậy còn mấ viên kim cương?" Brand hỏi. "Làm sao Milton lại biết tới chúng?"

"Chúng ta đều biết về chúng," Ash chỉ ra. "Phu nhân Cardvale làm bảo đảm rằng mọi người đều biết chúng vô giá như thế nào. Lúc trước tôi đã từng thắc mắc liệu bà ta có đeo chúng đi ngủ hay không."

Jack mỉm cười với câu nói ấy. "Tôi nghĩ ý của Brand là làm sao Milton lại biết chúng được cất ở đâu. Ellie tự trách bản thân mình về việc ấy. Co6 ấy nói với Milton rằng khi gia đình Cardvale đến khách sạn, Dorothea đã làm reo một trận khi khi bà phát hiện rằng bà bị cho vào phòng số 13. Căn phòng không thể đổi được bởi vì khách sạn đã cho thuê hết các phòng. Milton đã trú ngụ tại căn khách sạn này vào một chuyến viếng thăm lúc trước [1]. Hắn ta chắc phải biết về lối cầu thang cho nhân viên và cánh cửa đi vào phòng thay y phục."

[Phím luận ngoài lề: đọc tới đây Vy thấy tác giả có chút hơi cương. Thứ nhất, Milton chỉ là sinh viên đại học [xét cho cùng thì cũng 18-22 là nhiều], lại là từ một gia đình học giả - không làm ra nhiều tiền (chương 12 đã đề cập rằng Robbie mời Milton đến Pháp chơi và đã phải trang trải mọi chi phí cho Milton vì gia đình Milton không có tiền).

Thứ hai, cuộc chiến mới vừa qua được sáu tháng, Milton làm gì mà có cơ hội qua Pháp liên miên như thế? Các bạn ai đã từng học qua lịch sử thế giới hẳn phải biết, chiến tranh giải phóng Pháp [French Revolutionary War] đã xảy ra từ 1792-1802 và chỉ kết thúc khi có Hiệp nghị hòa bình Amiens (1802) [được nhắc đến trong chương 23].

Vừa mới xong chiến tranh nội bộ thì xảy ra cuộc chiến tranh Anh-Pháp [Napoleonic War] kéo dài từ 1803-1815.

Và câu chuyện của chúng ta được bắt đầu từ 6 tháng sau khi trận chiến vừa kết thúc. Nếu Milton có đi Pháp trước đó thì phải trong vòng 6 tháng vừa qua. Vì không ai bị điên đến nỗi dấn thân vào cảnh binh đao chiến lửa để có thể bỏ mạng vì một chuyến viếng thăm và nhất là các chàng nhà nghèo không có bia thịt đỡ đạn. Hoặc là hắn phải đi trong thời gian hòa bình của Hiệp nghị Amiens – lúc đó hắn cũng chỉ có khoảng 3-5 tuổi. Truyện đọc cho vui, giải trí thôi, và đây cũng là chương cuối rồi, nhưng Vy chỉ nghĩ nếu viết truyện dựa theo biến cố của lịch sử thì nên viết cho có lý một chút.]

"Hắn chắc hẳn phải có lá gan bằng thép," Ash nói.

"Thứ hắn có," Jack đáp: “là một tính kiêu ngạo quá mức bình thường."

"Cậu làm sao tìm thấy những viên kim cương?" Brand hỏi.

"Robbie đã bảo với tôi rằng Milton đã trữ những vật có giá trị của hắn trong một hộp gỗ đã được làm cho giống như một cuốn tự điển tiếng Hy Lạp. Nó nằm trong phòng của hắn tại Oxford." Chàng lắc đầu. "Không ai không nghĩ rằng hắn thật tài giỏi, nhưng hắn không được quá thông minh. Tôi đã hoàn trả chúng lại cho Cardvale cùng với những món nữ trang khác mà Milton đã lấy trộm. Ông ta có hoàn lại cho Phu nhân Cardvale không thì thời gian sẽ trả lời."

"Cho nên các cậu thấy đó," Ash bực tức thêm vào: “Milton vẫn được coi là vô tội."

Những chiếc bánh mì Bath đã được đưa đến cho Ash và Brand, bánh nướng lạt không có nho khô cho Jack, và những phút tiếp theo được vui vẻ trải qua trong khi nhấm nháp cà phê và trét bơ lên bánh.

Nhưng Brand đã chưa nói hết. Vẫn còn ngồm ngoàm nhai một miệng đầy bánh, anh nói: “Chuyện gì đã khiến hắn bị lộ tẩy? Chuyện gì khiến cậu nhận ra rằng hắn là hung thủ?”

Jack bẽn lẽn mỉm cười. "Sự thiếu thốn của nghi phạm. Paul Derby đã không thực sự bị đưa vào trong tính toán của tôi, dù có thì cũng không được nghiêm trọng, bởi vì hắn đã không có mặt ở Paris vào thời điểm quan trọng nhất. Tôi nghĩ nếu hắn ta đã hành động thay ai đó thì người ấy phải là Cardvale. Nhưng sự thật lại hóa ra hắn lại làm việc cho Phu nhân Cardvale."

Chàng cười dứt khoát. "Tôi và hắn đã có một cuộc trò chuyện ngắn ngủi và hắn đã kể với tôi tất cả mọi thứ. Dorothea muốn hắn lấy lại những viên kim cương của bà, nhưng họ đã nghĩ rằng nó phải ở trong tay Robbie, mà không phải Ellie. Derby là người đã lục xoát phòng của Robbie tại Oxford."

"Giờ thì hắn bị bao nhiêu con mắt bầm rồi?" Brand hỏi.

Jack đã không bận tâm trả lời. "Cho nên kết cuộc thì chỉ còn có một manh mối cuối cùng để theo dõi, cậu biết ý tôi mà, Brand. Cậu cứ nhắc đi nhắc lại rằng luật sư của tôi nghĩ lời khai của Robbie và Milton thật quá khít và chắc hai người họ đã có thể cố che giấu chuyện gì."

"Phải. Nhưng tôi đã nghi ngờ Robbie. Tôi nghĩ rằng Milton chỉ là hỗ trợ câu chuyện của hắn là bạn của Robbie.”

"Sâu thẳm trong lòng", Jack tỉnh táo nói: “Tôi đã suy nghĩ cùng một hướng, mặc dù tôi không thừa nhận nó, ngay cả với bản thân mình. Nó vẫn khiến tôi rất phiền lòng, mặc dù hung thủ đã không kết thúc tính mạng của Robbie. Nhưng đấy không phải là lần đầu một người dùng khổ nhục kế tự đâm vào mình để thiết lập rằng mình vô tội."

"Nhưng chắc chắn," Ash nói: “sau khi Robbie bị bắn trong công viên, cậu đã được thuyết phục rằng cậu ta thật sự vô tội?"

"Đúng là như thế. Nhưng tôi biết cậu ta đã che giấu một chuyện gì đó và tôi lo rằng cậu ta có thể bị tấn công một lần nữa." Chàng cười một tiếng ngắn ngủi. "Robbie là một người bạn trung thành, nhưng đó là lòng trung thành chết tiệt mà đã gần khiến cậu ta mất mạng. Cậu ta đã hứa Milton cậu ta sẽ không nói bất cứ điều gì, và tôi đã phải dọa nạt cậu ta để kể với tôi về chiếc chìa khoá.

"Tôi giật nảy người. Chính là lần đầu tiên tôi bắt đầu nghĩ Milton là một nghi phạm. Rồi khi Robbie kể với tôi họ đã gặp nhau tại quán Café de Foy trước khi đi đến nhà hát, tôi có thể hình dung ra vụ giết người đã được thực hiện như thế nào. Quán cà phê này chỉ là cách xa [nhà hát] một vài cửa hàng quán. Milton đã có thể giết chết Louise trong khi Robbie đứng đợi hắn trong quán cà phê.” Giọng nói của chàng trở nên cứng rắn. "Sau đó mới đến gặp Robbie để dẫn cậu ta đến hiện trường giết người."

Ash rùng mình. "Điều mà tôi không hiểu," anh ta nói: “là lý do tại sao Milton phải lấy đi chiếc chìa khóa ấy ngay từ đầu. Và tại sao phải quay trở lại để lấy nó khi hắn phát hiện rằng hắn đã làm lạc nó trong cuộc vật lộn? Hắn đã có thể chuồn đi một cách sạch sẽ."

"Chuyện này cũng không phải là cái gì khác thường," Brand nói: “khi hung thủ muốn có một vật kỷ niệm cho những tội ác của mình. Tôi gặp phải chuyện này hoài trong những vụ án mà tôi phải làm phóng xự cho tờ báo của tôi. Đó là một cái gì đó để được hả hê trong những giây phút riêng tư của họ. Điều tôi thấy thú vị là bản thân của món vật. Chiếc chìa có tên Louise trên đấy. Tôi chắc rằng mỗi khi Milton nhìn vào nó, hắn sẽ nhớ rằng Robbie đã muốn có Louise và hắn đã cướp cô ta từ cậu ta."Anh ta nhìn Jack. "Tôi nghĩ hắn nhất định phải ghét Robbie vô cùng."

Jack gật đầu. "Ellie nghĩ rằng Milton đã ganh tỵ với Robbie. Ồ, hắn là một học giả tài ba, nhưng Robbie thì nổi tiếng hơn. Milton cảm thấy bị xem thường. Người không bao giờ dường xem hắn làm gương hoặc gần gủi hắn. Sau đó họ đến Paris, và Louise lại cũng yêu mến Robbie. "

Sau một sự im lặng kéo dài, Ash nói: "Vậy thì nếu chiếc chìa của Louise có nhiều ý nghĩa với hắn, tại sao hắn dùng nó để đánh lừa Ellie? Tại sao lại phân tách với nó? Tại sao lại không sử dụng một chiếc chìa khóa mà không thể bị truy trở lại tới hắn?”

"Giờ thì chúng ta sẽ không bao giờ được biết," Brand nói: “nhưng theo kinh nghiệm của tôi, những kẻ giết người không bao giờ thấy trước rằng mọi việc có thể bị thất bại hoặc là họ có thể gây ra một lỗi lầm. Phải chi lúc đó không có cuộc bạo loạn tại Cung Điện Hoàng Cung! Phải chi Ellie đã ở lại nơi cô ta đáng lý ra nên ở lại! Phải chi hắn đã sử dụng một chiếc chìa khóa khác!

“Đấy là tính khí kiêu ngạo tột cùng của hắn, theo ý kiến của tôi, đã khiến hắn chấp nhận cái rủi ro đó. Thậm chí vào lúc cuối, hắn đã chấp nhận một nguy cơ đáng sợ, và đã trả cho nó với tính mạng của mình. Ít nhất là gia đình hắn được miễn đi sự hiểu biết rằng hắn là một kẻ giết người."

Ash nói: “Tôi thà được nhìn thấy hắn bị treo cổ. Cái chết của hắn thật đã quá dễ dàng."

Brand cười nhạt. "Còn cậu thì sao, Jack? Cậu cảm thấy thế nào?”

"Oh," Jack nói vui vẻ: “Tôi thà được nhìn thấy hắn bị treo cổ, bị kéo lê và bị phân thay [làm tư]. Cậu thấy đấy, những nơi mà phu nhân tôi là có liên quan, tôi hầu như không chút văn minh."

Hai mươi phút sau, chàng về đến nhà và đã bị gặp trong đại sảnh bởi Wigan, ông thông báo với chàng rằng phu nhân muốn nói chuyện với chàng.

"Phu nhân đang ở trong phòng khách màu vàng thưa ngài."

Đó có phải là một nụ cười nhạt thoáng nhoáng lên trên đôi môi mỏng của Wigan chăng? Nếu là phải, thì đó là một dấu hiệu khích lệ. Nơi này đã trở thành một ngôi nhà u ám trong tuần qua, phần lớn là vì Ellie có vẻ chán nản, và các công chức đã hiểu được ý của bà chủ của họ.

Mọi người đều đã thế - bà bà, Caro, và Robbie. Chàng không thể nói gì về Frances, bởi vì cô ấy ít khi ra khỏi phòng của mình. Ellie chỉ làm những gì mà cần thiết, nhưng nàng đã xuống tinh thần và không nói chuyện gì nhiều. Nàng không chịu phải chia sẻ cảm giác của mình, ngay cả với chàng. Nàng hiếm khi đi ra ngoài. Nàng thậm chí đã mất đi hứng thú với tiến triển của của Robbie trong tiếng Hy Lạp, và điều đó đã nói lên hết tâm tình của nàng hơn tất cả mọi thứ.

Không. Dấy hiệu tỏ rõ rằng có chuyện gì đó sai trái là nàng đã mất hứng thú trong chuyện chăn gối [với chiếc giường hôn nhân của họ].

Chàng bước vào phòng khách của Ellie để thấy nàng bước tới bước lui và đôi chân mày xinh xắn của nàng nhíu lại thành một cái cau mày hung dữ. Đủ kỳ lạ, nó lại khiến chàng muốn phá lên cười. Cái tác phẩm điêu khắc bằng nước đá mà Ellie đã biến thành đã tan chảy từ trong ra ngoài.

"Ellie," chàng khẽ nói.

Vừa nghe tiếng của chàng, nàng quay người và thẳng đôi vai lên. Cử chỉ nhỏ nhoi ấy cũng là một dấu hiệu báo trước. Khi Ellie thẳng vai, nàng có một chuyện gì trong tâm trí mà nàng cần phải nói ra.

Nàng nhanh chóng hít một hơi. "Em có một số tin xấu cho anh, Jack. Ưm, cũng không hoàn toàn là xấu. Cũng có tin tốt nữa."

Chàng bước tới bên nàng và nắm lấy tay nàng trong một cái siết mạnh mẽ. "Hãy nói với anh!" chàng ra lệnh.

"Frances đã rời bỏ chúng ta."

Có một ánh thách thức trong mắt nàng đã khiến chàng muốn hôn lấy nàng. Chàng đã có lại nàng Ellie xưa của mình. "Hãy nói tiếp đi em," chàng nói.

"Trong lúc anh ra ngoài, cô ấy đã thu dọn hành lý lệnh cho cỗ xe đến đón, rồi ra đi cùng với người bạn của cô ấy, bà Tuttle từ Kensington."

Chàng hôn bàn tay nàng. "Chỉ là vậy thôi à? Giờ thì hãy nói cho anh biết cái tin xấu đi."

Nàng đã không nhận ra lời nói đùa của chàng. "Anh có nghe em nói gì không chứ? Cô ta nói không có gì sẽ khiến cô ta trở lại, rằng cô ta định thành lập cơ sở riêng của mình trong thị trấn và-"

"Cô ấy có thể đủ khả năng!"

"- và qua lại với xã hội văn minh!"

Xem ra, Frances là người có trách nhiệm đưa phu nhân của chàng ra khỏi tình trạng chán nản buồn rầu kia. Chàng phải nhớ để cảm ơn cô ấy.

"Việc gì lại khiến chuyện này xảy ra?" chàng hỏi một cách bình tĩnh.

Ánh nóng nảy trong mắt nàng đã dịu lại đáng kể. "Đây là cái tin tức tốt em sắp nói đến. Chàng trai trẻ của Alice đã trở lại với cô ấy. Anh có thể tin không? Bây giờ em cảm thấy thật xấu hổ vì đã từng nghi ngờ cậu ấy. Nhưng cô ta lại chưa từng nghi ngờ câu ta bao giờ, dù chỉ là một khoảnh khắc. Cậu ấy đã đích thân nói với em rằng họ đang chuẩn bị kết hôn, rất lặng lẽ, vào ngày mai, rồi họ rời khỏi vào ngày mốt để đến Carlisle, nơi mà cậu ta đã tìm được việc làm.

"Kết hôn vào ngày mai? Họ sẽ cần một giấy phép đặc biệt và chuyện ấy cần phải tốn tiền." Và chàng đã khá sẵn sàng để chi ra nó.

Nàng đã thốt ra một âm thanh nhỏ thiếu kiên nhẫn. "Họ có tiền mà. Anh không nhớ rằng em đã thắng một số tiền cho Alice khi em đánh bài với Ash và bạn bè của cậu ta tại khách sạn Clarendon sao?”

"Ah phải, số tiền đó. Em thật biết nhìn xa trông rộng."

Chàng càng mỉm cười thì nàng càng cau mày. "Và," nàng nói tiếp: “chúng ta đã được mời đến tham gia buổi lễ."

"Anh sẽ không bỏ lỡ," chàng nhanh chóng trả lời. Chàng biết còn có nhiều điều nữa sắp tới, do đó, chàng kiên nhẫn chờ đợi.

Nàng vội vàng nói tiếp những lời kế tiếp. "Em đã tự làm chủ," nàng nói: “và đề nghị sẽ tổ chức buổi bữa tiệc cưới vào buổi sáng tại nhà mình. Thì những hạ nhân khác cũng muốn được có mặt tại buổi lễ. Còn có chỗ nào tốt hơn là nơi đây để tổ chức nó chứ?”

"Tôi đồng ý. Ah, anh hiểu rồi. Nhưng Frances đã không. Có phải chuyện là vậy?”

"Cô ta gọi nó là cọng rơm cuối cùng [trên lưng lạc đà khiến lưng nó bị gẫy]. Rất may, chàng trai trẻ của của Alice đã trở về trước khi em báo với Frances về bữa tiệc cưới vào buổi sáng. Bà bà và Caro nghĩ rằng đấy là một ý tưởng tuyệt vời, nhưng Frances hoành hành như một người loạn trí. Những điều nàng nói về Alice thì [thậm tệ đến nỗi] không thể nào lặp lại được."

Nàng trầm ngâm nhìn chàng. "Em đã không cố thuyết phục cô ấy ở lại. Có lẽ đó em quá là vô tình. Nơi đầy là mái ấm của cô ấy còn lâu hơn là của em. Nếu anh muốn cô ấy trở lại, anh sẽ phải tự đi mời cô ấy trở lại, và em sẽ cố hết sức mình để được hòa bình với cô ấy. Nhưng có một điều em cần phải nhấn mạnh. Alice sẽ có buổi tiệc cưới vào buổi sáng tại đây cùng với bạn bè của cô ấy.”

"Mời cô ta trở lại?" Nét kinh dị của chàng là chân thật. "Anh không được mềm lòng như em đâu. Cô ấy đã nói đúng về một chuyện. Đây là cọng rơm cuối cùng. Anh đã nhắm mắt làm ngơ với lòng tự phụ của cô ta, lòng dạ nhỏ nhặc của cô ấy và tính luôn bới lông tìm vết nữa, nhưng sự khinh khi đối với Alice, sau tất cả mọi việc mà em đã cố làm để thay mặt cho cô gái ấy, thì đã quá mức chịu đựng của anh [nhiều hơn là anh có thể nuốt trôi]."

Ellie bực bội nói: “Anh đã nên kiềm chế cô ta rất lâu từ trước. Tại sao anh lại không?”

"Bởi vì…" Chàng phải suy nghĩ thông suốt điều này. "Bởi vì," chàng chậm rãi nói: “lỗi lầm của cô ta không có quá rõ rệt cho đến khi em có mặt để có thể so sánh."

Nàng nhếch một chân mày lên. "Cẩn thận đấy, Jack, anh đang nguy hiểm đến gần một lời tuyên bố. Nhưng em sẽ không trêu chọc anh. Tôi có ca triệu thứ để cần chuẩn bị cho bửa tiệc cưới [ăn] sáng của Alice. "

Chàng bị bỏ lại với ánh mắt nhìn ân cần dõi theo nàng khi nàng rút lui với những bước chân vui nhộn ra khỏi phòng.

Bữa tiệc cưới vào buổi sáng đã được tổ chức tại đại sảnh của những hạ nhân. Alice đã rất tự ý thức và nhìn như thể cô ấy sẽ teo lại nếu có ai nhìn cô với ánh mắt không bình thường. Cô đã không cần phải lo lắng. Mỗi hạ nhân có mặt đều biết rằng một lời hay ánh mắt sai lầm sẽ không được dung thứ.

Bên cạnh đó, một tháng trước, họ đã lao lực dưới ách thống trị nặng nề được đàn áp lên họ bởi Frances và kẻ tay sai của cô. Nữ chủ nhân mới và quản gia của nàng đã vất bỏ cái ách, nhưng lòng kiên nhẫn của họ không phải là không có giới hạn. Không ai muốn theo bước chân của Phu nhân Frances và bà Leach.

Trong lúc bữa ăn sáng được diễn ra, Jack càng lúc càng thoải mái hơn. Mọi người đều có vẻ đang hưởng thụ bản thân mình. Nó làm cho chàng nghĩ đến thời gian mà chàng đã trải qua với gia đình Brans-Hills. Cái bàn ăn của họ không phải là quá lớn, nhưng luôn luôn có đủ chỗ cho một người nữa. Chàng cho rằng rất nhiều người khi nhìn lại gia đình Brans-Hills đều có cùng những kỷ niệm thân thương ấy. Cardvale là một. Louise Daudet và mẹ cô ta cũng hiện lên trong tâm trí chàng, cũng như Ngài Charles Stuart.

Chàng biết có một phép ẩn dụ trong hồi ức của mình, nhưng chàng không thể chỉ rõ nó là gì ngoại trừ... Ellie có vẻ như nhân cách hóa cái bàn ăn. Không. Cái bàn ăn nhân cách hóa Ellie và gia đình nàng. Bây giờ chàng đã làm đúng. Chàng biết một điều: chàng phải bảo đảm rằng mình luôn có một ghế ngồi tại bàn của Ellie.

Đã đến lúc cùng uống ly rượu mừng với đôi tân nhân, một nhiệm vụ mà Ellie đã ban cho chàng.

"Không có gì màu mè,” nàng bảo chàng chàng. "Chỉ cần chúc họ trường thọ và hạnh phúc."

Từ một cái gật đầu của chàng, Wigan đã mang đến từng người khách một với một chiếc khay với những ly cao chân chứa đầy sâm-banh. Có những tiếng u a hâm mộ từ tất cả mọi người khi họ phát hiện ra chất gì đang ở trong những chiếc ly Wigan đang đưa đến. Đó là một cử chỉ hào phóng, một thứ gì để Alice và Sam nhớ đến một cách thân thương khi họ nhớ lại ngày này. Hai người họ thật là quá trẻ, không lớn hơn gì so với Robbie. Chàng hy vọng với trời rằng cuộc sống sẽ đối tốt với họ.

Phu nhân của chàng đang làm ra những vẻ mặt với chàng, ý bảo chàng phải nhanh chóng với công việc của mình, do đó chàng đứng dậy, hắng giọng, và bắt đầu vào bài phát biểu nhỏ nho mà chàng đã luyện tập.

"Alice và Sam," chàng nói, hướng đến cô dâu và chú rể: “Tôi đã từng nghĩ rằng hôn nhân là một cái bẫy cho những người bất cẩn. Tôi nghĩ rằng hầu hết đàn ông đều cho là thế, cho đến khi họ gặp người phụ nữ thích hợp với mình. Vâng, hãy nhìn vào tôi." Có một vài tiếng cười khúc khích khuyến khích.

"Đàn ông chúng ta không bao giờ nghĩ rằng phụ nữ cũng có cùng những lo âu sợ hãi ấy, nhưng họ thật có. Hãy hỏi phu nhân của tôi." Lần này không có tiếng cười khúc khích nào cả.

Chàng hắng giọng. "Một số hôn nhân được khởi đầu một cách tồi tệ. Điều tôi muốn nói là một khởi đâu kém hoàn hảo. Nhưng điều đó không có ý nghĩa quan trọng gì về lâu dài. Sẽ còn có những trở ngại để vượt qua. Đừng bỏ cuộc với bạn đời của mình. Luôn luôn nhớ rằng hôn nhân là những gì làm cho nó. Và hai người bạn trẻ các bạn đã [có lợi thế là] được bắt đầu trước mọi người một chút. Không ai có thể nghi ngờ tình yêu của hai người dành cho nhau."

Các hạ nhần nhìn chằm vào chàng với đôi mắt không chớp nháy. Caro và Robbie nhìn lúng túng. Bà nội của chàng đã bật cười vào trong khăn tay của mình và Ellie lại làm các vẻ mặt với chàng nữa, ý bảo chàng hãy nói ngắn gọn và mau làm cho xong việc.

Chàng vâng lời. Khi chàng nâng ly rượu của mình lên, một tiếng thở dài nhẹ nhõm tập thể trút ra. Mọi người đều đứng lên.

"Vì Alice và Sam," chàng nói. "Trường thọ và hạnh phúc."

"Vì Alice và Sam," tất cả mọi người cùng nhập vào, và đưa ly lên môi mình.

Cho đến khi những cái bạn được dọn dẹp thì chàng mới có vài lời riêng tư với Ellie. "Anh không được khá với những bài diển văn," chàng nói. "Em đã hỏi Wigan để phát biểu và nâng ly rượu chúc mừng."

Nàng ban cho chàng một nụ cười ngọt ngào nhất. "Không ai nghi ngờ sự chân thành của anh. Từ ngữ thật là rẻ mạc. Mọi người đều biết anh hào phóng thế nào đối với Alice và Sam. Anh mới là người thích hợp để phát biểu và nâng ly rượu mừng."

Việc này đã khiến chàng cảm thấy tốt hơn nhiều.

Chàng nhìn xuống bàn khi Wigan đến để dọn nhừng chiếc ly đi. "Uhm," Jack nói: “xem ra tất cả mọi người có vẻ thưởng thức rượu sâm-banh."

"Tại sao lại không?" Wigan ngâm với một nét mặt đau khổ. "Nó chỉ tốn bốn mươi bảng Anh một chai."

Jack nhắn nhó mỉm cười. "Thật là đáng giá mà," chàng nói.

Ellie kêu gọi chàng. Họ đang tiễn đôi tân nhân ra đi. Chàng sờ vào túi để tìm tờ giấy bạc mà Ellie đã yêu cầu để làm quà cưới cho họ. Miễn là Ellie được hạnh phúc vui vẻ. Đó mới là điều quan trọng.

oOo

Tối hôm ấy, khi họ đi lên cầu thang để đi ngủ, Jack câm ngọn nến, do đó, Ellie đã đi theo nơi chàng dẫn đến. Trong tuần vừa qua, chàng đã chia sẻ nàng với Robbie, và chuyện đó cũng ổn. Hai chị em họ muốn sống lại và kể lại làm sao mà Milton đã đi đến sự căm ghét họ nhiều đến mức hắn muốn giết hại cả hai. Thật là không dễ gì để hiểu. Nhưng chuyện đó đã qua đi. Đã đến lúc phải lật một trang mới và bắt đầu một chương mới trong cuộc sống của họ. Và lần này, chàng sẽ làm cho nó được đúng.

Nàng nhìn có vẻ hơi ngạc nhiên khi chàng đi qua cửa phòng nàng và dẫn nàng đến phòng của mình. Chàng trầm thấp nói: “Cánh cửa của em luôn luôn mở rộng cho bất cứ ai muốn tâm sự chuyện chân tình [từ trái tim đến trái tim]. Lần này, đến lượt của anh."

“Chuyện chân tình?” Chân mày nàng nhướng cao. "Ôi, chuyện này thì em phải nghe."

Khi chàng cho phép Coates đi nghỉ, người mà vẫn thức đợi chàng, nàng đi đến một trong những khung cửa sổ dài và ngó ra ngoài. Cả công viên đều chìm trong trong bóng tối ngoại trừ những chiếc đèn lồng mà những người gác đêm mang trong tay khi đi tuần tra, nhưng phố Park, nơi Milton đã gặp phải kết cuộc [kinh khủng của đời mình], vẫn còn đang thắp sáng. Chàng hy vọng nàng không phải đang sống lại cái đêm đó. Chàng đến cạnh nàng và kéo kín màn cửa lại.

Nàng mỉm cười với cử chỉ này. "Em không phải là bị khủng bố bởi những kỷ ức về Milton," nàng nói. "Nếu có gì, em thật là cảm tạ rằng gia đình của cậu ta đã không phải bị chịu cái đau đớn oằn oại của một phiên tòa."

"Vậy thì em nghĩ đến gì khi em nhìn ra công viên?"

Nàng quơ tay một cách bất lực. "Em cảm thấy tiếc cho một cuộc sống bị lãng phí, nhưng em càng cảm thấy tiếc cho cuộc sống hắn đã cắt đi mà không một chút băn khoăn, cho nên em không chỉ là Milton mà em nghĩ đến khi em nhìn ra ngoài cửa sổ. Cardvale bảo rằng Louise hy vọng được gặp em. Đấy là thứ mà Milton cướp từ em. Hắn cũng đã cố cướp Robbie. Tôi không phải là thù hận. Em chỉ là cảm thấy vui vì câu chuyện đã kết thúc."

Nàng đặt một tay lên cánh tay của chàng. "Vậy anh nghĩ gì khi anh nhìn ra ngoài cửa sổ?"

Chàng nhớ lại cơn giận dữ đã hoàn toản nuốt chửng lấy chàng khi chàng đã chạy nước rút để đuổi theo Milton. Nếu chàng đã bắt kịp hắn, chàng đã có thể bóp cổ hắn đến khi không còn một chút sinh lực nào.

"Tôi cố để trở nên khoan dung!" chàng nói.

Nàng cười chế giễu, trượt khỏi chiếc váy đầm, và ngồi lên đầu giường. "Anh đã đề cập đến gì đó về một cuộc nói chuyện tâm tình," nàng nói. "Chỉ là bấy nhiêu hay còn nhiều nữa?"

Chàng cũng ngồi lên giường. Chuyện này có vẻ khó hơn là chàng tưởng. "Còn nhiều", chàng nói, và ngừng lại. Đôi mắt nàng như đang nhảy múa.

"Em biết những gì anh đang cố gắng để nói!", chàng mắng yêu.

"Ồ phải, bà bà đã nói với em. Lời chúc ly rượu mừng nướng phức tạp mà anh đã nói với Alice và Sam thực sự có ý dành cho đôi tai của em."

"Anh thật hy vọng rằng bà bà của anh sẽ không chỉa mũi vào chuyện của người khác!"

"Ôi, lời nói ấy thật là không tốt. Bà cũng có ý tốt." Nàng tựa cằm vào một ngón tay đang chỉa ra. "Em đã nên biết khi anh đề cập đến một cái cạm bẫy hôn nhân. Em dường như đã nghe những lời ấy trước kịa" Nàng lắc đầu. "Tuy nhiên, Jack, anh đã nói đến cái từ xấu kia, anh biết ý của em nói chữ gì mà." Nàng đánh vần ra cho chàng. "L.O.V.E.-và điều đó đã đánh lạc hướng của em. Em biết anh sẽ không bao giờ sử dụng từ đó dành cho em tôi."

"Anh cho rằng anh đáng bị như vậy."

Tính hài hước của nàng tan biến. "Đấy không phải là một sự sỉ nhục! Đó là một lời nói đùa."

Chàng đặt tay lên vai nàng và trao cho nàng một ánh nhìn ổn định. "Và đây không phải là một lời nói đùa. Anh thật tâm thật ý. Anh chưa từng biết đến từ đó cho đến khi anh được gặp em. Khi Milton đã cố sát hại em, điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là em sẽ không bao giờ được biết rằng anh yêu em nhiều bao nhiêu."

Nàng ôm bàn tay chàng bằng tay của mình. "Đồ ngốc ạ", nàng nói. "Em đã biết, ỗ, không phải từ lời nói của anh, nhưng từ những hành động."

"Anh đâu có làm gì!"

"Ồ? Vậy thì anh đã cấp cho em cái chứng cớ ngoại phạm? Ai đã có mặt khi Milton đột nhập vào nhà của em và tấn công em? Ai đã kết hôn với em để để cứu lại nhân phẩm của em? Và còn cả Robbie? Alice? Em có thể liệt kê nhiều và nhiều nữa. Hãy đối diện với nó, Jack ạ, anh đã bị lộ chân tướng tại mỗi lần lượt. Em cảm thấy mình thật vô dụng. Em dư biết lời nói không có nhiều ý nghĩa gì đối với anh, và em không có gì đáp lại cho anh."

"Có một chuyện em có thể làm. Hãy luôn bảo đảm dành cho anh một chỗ ngồi tại cái bàn của em."

"Gì chứ?"

"Và hãy hứa với anh. Lời nói từ em đều có ý nghĩa."

Nàng muốn kêu chàng giải thích về cái bàn, nhưng trước khi nàng có thể thốt ra được lời nào, vòng tay của chàng đã ôm trọn lấy nàng và miệng của chàng đã áp xuống miệng nàng. Bản năng mù quáng đã làm mọi thứ còn lại.

oOo

Một tuần đã trôi qua khi Jack và Robbie bước vào căn phòng khách nhỏ của Ellie để tìm nàng lại đứng bên khung cửa sổ, suy tư nhìn ra ngoài công viên. Jack thầm nguyền rủa theo hơi thở của mình. Robbie thì đã không để ý. Cậu ấy đang vẫy một tờ giấy bên trên đầu của mình.

"Ellie!" câu ta kêu lên. "Ellie! Em đã đậu bài thi kiểm tra tiếng Hy Lạp của em. Em có thể được trở lại đại học Oxford vào kỳ học lễ Phục Sinh. "

Biểu hiện suy tư của nàng tan biến khi nàng bị nuốt chửng trong một cái ôm thật lớn. Cả hai chị em đều cười vang khi họ rời vòng tay ôm nhau.

"Làm tất tốt, Robbie," nàng nói. "Chị biết em có thể thành công. Em cảm thấy thế nào?”

Chàng đang rất hân hoan. "Như thể em đã leo đến định núi Matterhorn! Những người khác đâu rồi?”

"Họ đang ở nơi nào đó trong nhà."

Cậu ta đã bước ra khỏi cửa trong một vài bước sãi dài. "Caro!" cậu ta kêu to. "Bà bà! Hai người đang ở đâu? Coates! Wigan! "

Jack mỉm cười nhìn Ellie. "Không cần phải nói đến chuyện không được tốt nghiệp đại học Oxford nữa," chàng nói.

"Không. Thật là buồn cười những gì mà một chút thành công nhỏ nhoi lại có thể gây nên. Robbie sẽ làm tốt thôi."

Chàng chặn nàng lại khi nàng bước ngang qua chàng. "Vẫn còn ngắm nhìn ra ngoài công viên, Ellie? Vẫn còn suy nghĩ đến Milton? Em phải cố đưa để chúng lại trong quá khứ."

Khó hiểu, nàng nhìn ra ngoài cửa sổ. "Ồ," cuối cùng nàng nói: “Em không nghĩ đến Milton. Hãy tin em, Jack ạ, em đã suy nghĩ về chuyện gì đó hoàn toàn khác."

"Chuyện gì?"

"Em vừa xem đám trẻ con chơi đùa. Các vú em và và mẹ của chúng đưa chúng đến công viên từ bao nhiêu dặm xung quanh."

Bây giờ chàng cảm thấy khó hiểu. "Rồi sao?"

Nàng vân vê tà áo của mình và thở dài. "Anh đã từng một lần nói với em với một ngữ khí kiên định anh đã nghĩ gì về cạm bẫy hôn nhân. Em biết anh sẽ nói trung thực với tôi. Anh nghĩ gì về cạm bẫy con cái?”

Phải mất một chút thời gian cho chàng để chàng hiểu rõ nàng đã nói gì, sau đó chàng với lấy nàng và ôm chặt như thể là người bị sắp chết đuối. Cử chỉ ấy đã nói với Ellie những gì trong trái tim của chàng. Với Jack, hành động luôn có ý nghĩa hơn lời nói [hành động nói lớn tiếng hơn lời nói].

"Em cũng yêu anh, Jack ạ," nàng thỏ thẻ.

Báo lỗi nơi đây :)