03-04-2008, 11:51 PM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Truyện hay nhì P2 - Gặp lại - Và nếu nhÆ° chuyện nà y là có tháºt - Marc Levy
Gặp lại
Marc Levy
Arthur thanh toán tiá»n ở quầy tiếp tân của khách sạn. Anh hãy còn thá»i gian để loanh quanh Ä‘i dạo trong khu phố. NgÆ°á»i trông coi hà nh lý Ä‘Æ°a cho anh 1 tấm tÃch kê gá»i đồ, anh nhé đại nó và o trong túi áo vét. Anh Ä‘i ngang qua sân rồi ra phố Beaux- Arts. Những vỉa hè, đã được rá»a sạch bằng vòi phun nÆ°á»›c lá»›n, Ä‘ang khô dần dÆ°á»›i các tia nắng đầu tiên. Ở phố Bonaparte, 1 và i cá»a hiệu đã mở hà ng. Arthur do dá»± trÆ°á»›c quầy kÃnh của 1 tiệm bánh ngá»t rồi lại Ä‘i tiếp. PhÃa trên cao 1 chút , gác chuông mà u trắng của nhà thá» Saint-Germain-des-pres nổi báºt lên giữa những sắc mà u của 1 ngà y má»›i rạng. Anh Ä‘i ra đến quảng trÆ°á»ng Furstenberg hãy còn vắng ngắt. Má»™t tấm cá»a cuốn Ä‘ang được kéo lên. Arthur chà o cô gái bán hoa mặc chiếc áo blouse trắng- chiếc áo khiến cho cô có dáng vẻ của 1 nhà hóa há»c xinh tÆ°Æ¡i. Những bó nhiá»u thứ hoa mà cô hay chá»n cùng anh vẫn thÆ°á»ng nở rá»™ trong căn há»™ nhá» 3 phòng mà Arthur ở cho đến 2 ngà y trÆ°á»›c đây.
Cô gái bán hoa chà o đáp anh mà chẳng hỠbiết rằng cô sẽ kô gặp lại anh nữa.
Trao chìa khóa cho bà gác cổng trÆ°á»›c kì nghỉ cuối tuần, anh đã chấm dứt nhiá»u tháng sống ở nÆ°á»›c ngoà i, chấm dứt đồ án kiến trúc hoà nh tráng nhất mà anh từng thá»±c hiện: 1 trung tâm văn hóa Pháp-Mỹ.
Có thể 1 ngà y nà o đó anh sẽ trở lại đây cùng vá»›i ngÆ°á»i phụ nữ vẫn ám ảnh tâm trà anh. Anh sẽ Ä‘Æ°a cô Ä‘i xem những Ä‘Æ°á»ng phố nhá» hẹp của khu phố mà anh rất yêu nà y, há» sẽ cùng nhau bÆ°á»›c dá»c bá» sông Seine, nÆ¡i mà anh đã đâm ra nghiện cái thú Ä‘i dạo nagy cả và o những ngà y mÆ°a thÆ°á»ng có ở thủ đô.
Anh ngồi xuống 1 băng ghế để thảo 1 bức thư mà anh vẫn ấp ủ trong lòng. Khi thư gần xong, anh khép chiếc phong bì bằng giấy loại Rives lại, nhưng kô dán mép rồi cho và o túi áo. Anh nhìn đồng hồ rùi đi vỠkhách sạn.
Taxi chắc sắp đến, 3 tiếng nữa máy bay của anh sẽ cất cánh.
…..Tối nay sau 1 thá»i gian dà i vắng mặt do chÃnh anh tá»± đặt ra cho mình, anh sẽ trở vá» thà nh phố của anh.
1.
Khoảng trá»i phÃa trên vịnh San Francisco rá»±c Ä‘á». Bên ngoà i cá»a sổ máy bay, cầu Golden- Gate nhô ra từ 1 đám mây mù. Máy bay trúc thấp đầu vá» phÃa Tiburon, hạ dần Ä‘á»™ cao, hÆ°á»›ng vá» phÃa Nam rồi ngoặt lại, bay vòng phÃa trên cầu San Mateo. Ngồi trong máy bay, có cảm giác nhÆ° nó Ä‘ang tá»± trượt dần vá» phÃa những cánh đồng muối hắt lên hà ng ngà n tia sáng.
*
* *
Chiếc sap mui trần luồn lách giữa 2 chiếc xe tải, vượt chéo qua 3 là n xe, lá» Ä‘i những cú nháy đèn pha cảnh báo của 1 và i tà i xế bất bình. Xe rá»i Ä‘Æ°á»ng cao tốc 101 và vừa kịp để rẽ ngay và o là n Ä‘Æ°á»ng dẫn ra sân bay quốc tế San Francisco. Äến chân dốc, Paul Ä‘i cháºm lại để xem bảng chỉ dẫn Ä‘Æ°á»ng. Anh thở hắt ra khi thấy mình bị nhầm Ä‘Æ°á»ng rồi cho xe lùi lại hÆ¡n trăm mét để đến được lối và o bãi Ä‘áºu xe.
*
* *
Trong buồng lái , máy tÃnh trên bà n Ä‘iá»u khiển thông báo Ä‘ang ở Ä‘á»™ cao 700 mét. Khung cảnh tiếp tục thay đổi. Vô số tòa nhà chá»c trá»i, cái nà y hiện đại hÆ¡n cái khác, nổi báºt lên trong ánh hoà ng hôn. Những cánh tráºp của máy bay xòe ra, mở rá»™ng bá» mặt của máy bay và giúp nó giảm thêm tốc Ä‘á»™. Tiếng ồn khô khốc từ cà ng hạ cánh sắp sá»a phát ra.
*
* *
Bên trong sân bay, trên bảng chỉ dẫn đã hiện lên thông báo chuyến bay AF 007 vừa hạ cánh. Paul hồng há»™c chạy xuống từ cầu thang cuốn và lao vá»™i ra lối Ä‘i. Sà n đá hoa trÆ¡n bóng, anh trượt chân ở chá»— rẽ, túm ngay được tay áo của 1 viên lái trưởng Ä‘ang Ä‘i ngược chiá»u, vá»™i vã xin lá»—i rồi lại chạy Ä‘i nhÆ° Ä‘iên.
*
* *
Máy bay Airbus A340 của hang Air France tiến từ từ trên Ä‘Æ°á»ng băng, cái đầu ngá»™ nghÄ©nh của nó áp sát lại gần bức tÆ°á»ng kÃnh của sân bay 1 cách đầy ấn tượng. Tiếng ồn của Ä‘á»™ng cÆ¡ máy bay bị 1 tiếng rÃt dà i là m át Ä‘i, và đưá»ng ống nối máy bay vá»›i sân bay được kéo ra áp sát táºn thân máy bay.
*
* *
PhÃa sau tấm vách ngăn ở lối ra của hà nh khách xuống từ các chuyến bay quốc tế, Paul gáºp ngÆ°á»i, tay chống và o đầu gối, thở lấy hÆ¡i. Cá»a mở, và dòng hà nh khách đầu tiên bắt đầu ùa ra.
Từ xa, tay vẫy rối rÃt giữa đám đông, Paul len lá»i lách đến chá»— bạn thân nhất của mình.
- Cáºu ôm tá»› hÆ¡i chặt quá đấy.- Arthur nói vá»›i Paul khi bạn ôm hôn anh.
Cô bán hà ng ở 1 quầy gần đó nhìn há», cảm Ä‘á»™ng.
- Thôi đi, trông bắt đầu chướng rồi đấy.- Arthur lại nói.
- Thì tá»› nhá»› cáºu mà , cáºu biết đấy.- Paul vừa nói vừa kéo bạn vá» phÃa chiếc thang máy dẫn xuống bãi Ä‘áºu xe, Arthur nhìn anh, vẻ giá»…u cợt:
- Chiếc áo Hawais nà y là cái trò gì váºy, cáºu tưởng cáºu là Magnum(1) à ?
Paul nhìn và o gương ở buồng thang máy, vừa bĩu môi vừa cái cúc áo lại.
- Tá»› đã đến mở cá»a cái nhà má»›i của cáºu ở Delahaye Moving rồi.- Paul nói – Hôm kia hang dịch vụ chuyển nhà đã chuyển các hòm đồ của cáºu đến. Tá»› đã dá»c dẹp 1 tý trong khả năng của tá»›. Cáºu đã mua hết cả Paris hay vẫn để lại và i 3 thứ trong các cá»a hà ng của há».
- Cảm Æ¡n cáºu đã giúp, nhà trông có được kô?
- Rồi cáºu sẽ thấy, tá»› nghÄ© là cáºu sẽ thÃch, hÆ¡n nữa nó lại kô xa nÆ¡i là m việc.
Từ khi Arthur kết thúc việc xây dá»±ng trung tâm văn hóa đồ sá»™, Paul đã ra sức thuyết phục bạn trở vá» sống ở San Francisco. Sá»± ra Ä‘i của ngÆ°á»i được Paul quý nhÆ° anh em ruá»™t thịt đã tạo nên 1 khoảng trống kô gì bù đắp nổi trong cuá»™c Ä‘á»i anh.
- Thà nh phố chẳng thay đổi mấy nhỉ?- Arthur nói.
- Bá»n mình đã xây 2 tòa nhà cao tầng ở giữa phố 14 và phố 17, 1 khách sạn và mấy văn phòng, váºy mà cáºu lại cho rằng thà nh phố kô thay đổi hả?
- Công ty của bá»n mình thế nà o?
- Nếu kô tÃnh đến những vấn Ä‘á» gặp phải vá»›i những khách hà ng Paris của cáºu thì má»i việc cÅ©ng kô đến ná»—i. 2 tuần nữa Mauren sẽ Ä‘i nghỉ vá», cô ấy có để lại cho cáºu và i chữ ở phòng là m việc đấy, cô ấy rất nóng ruá»™t mong gặp lại cáºu.
Trong thá»i gian thá»±c hiện công trình ở Paris, Arthur và cô trợ lý ngà y nao cÅ©ng nói chuyện Ä‘iện thoại vá»›i nhau nhiá»u lần, cô giải quyết cho anh tất cả những việc Ä‘ang là m dở.
Suýt nữa thì Paul bá» mất lối ra khá»i Ä‘Æ°á»ng cao tốc, anh lại lái xe xuyên chéo để rẽ và o nhánh Ä‘Æ°á»ng dẫn đến phố số 3. 1 dà n hợp xÆ°á»›ng những tiếng còi xe vang lên để đáp lại cái thao tác nguy hiểm đó.
- Tôi rất tiếc- Anh vừa nhìn và o gÆ°Æ¡ng chiếu háºu vừa nói
- á»’, cáºu đừng lo, cáºu mà biết quảng trÆ°á»ng Étoile thì cáºu chẳng còn sợ gì nữa hết.
- Äó là cái gì váºy?
- Bãi chÆ¡i trò ô tô húc nhau lá»›n nhất thế giá»›i, mà lại kô mất tiá»n.
Arthur tranh thủ dừng lại ở ngã tÆ° tại đại lá»™ Van Ness để ấn nút Ä‘iện mở mui xe. Mui xe gáºp lại vá»›i 1 tiếng ken két ghê tai.
- Tớ kô thể từ bỠcái xe nà y được.- Paul nói- Nó hơi bị thấp khớp 1 tý nhưng vẫn vững và ng đấy.
Arthur hạ cá»a kÃnh xuống và hÃt kô khà từ biển thổi và o.
- Sao, Paris thế nà o?- Paul há»i đầy vẻ nhiệt tình
- Có nhiá»u ngÆ°á»i Paris!
- Thế các cô gái Paris ra sao?
- Lúc nà o cũng thanh lịch!
- Thế cáºu vá»›i các cô gái Paris thì thế nà o? Cáºu có cuá»™c tình nà o kô?
……Arthur im lặng 1 lúc rồi má»›i trả lá»i.
- Tá»› kô phát nguyện là m thầy tu đâu, nếu tá»› hiểu đúng ý cáºu há»i.
- Tá»› nói vá» những mối quan hệ nghiêm túc cÆ¡. Cáºu có yêu ai kô?
- Còn cáºu?- Arthur há»i lại.
- Äá»™c thân!
……Chiếc Sap rẽ sang Pacific Street, Ä‘i lên phÃa bắc thà nh phố. Äến ngã tÆ° Filmore, Paul Ä‘á»— xe lại sát vỉa hè.
- Chúng mình Ä‘ang ở home street home má»›i của cáºu đây, tá»› hi vá»ng là cáºu sẽ thÃch, nếu cáºu kô thấy thoải mái ở đây thì mình vẫn có thể thu xếp vá»›i hãng bất Ä‘á»™ng sản. Chá»n nhà cho ngÆ°á»i khác kô phải dễ…
Arthur ngắt lá»i bạn, anh sẽ thÃch nÆ¡i nà y, anh tin chắc là nhÆ° váºy.
Há» vác hà nh là đi ngang qua lối và o của tòa nhà nhá». Thang máy Ä‘Æ°a há» lên tầng 3. Khi Ä‘i dá»c hà nh lang đến trÆ°á»›c căn há»™c số 3b, Paul thông báo vá»›i Arthur rằng anh đã gặp hà ng xóm của Arthurm, “1 ngÆ°á»i đẹpâ€, anh vừa thì thà o nhÆ° váºy vừa mở khóa cánh cá»a trÆ°á»›c mặt.
Từ phòng khách nhìn ra là những mái nhà của Pacific Heights. Äêm đầy sao trà n và o căn phòng. Các nháºn viên dá»n nhà thuê đã đặt rải rác chá»— nà y chá»— khác những món đồ gá»— gá»i từ Pháp sang và đã dá»±ng lên chiếc bà n vẽ đặt đối diện vá»›i cá»a sổ. Những thùng sách đã được gỡ ra và sách đã được bà y cháºt trên các giá.
Arthur láºp tức dịch chuyển đồ đạc, xoay chiếc Ä‘i văng ra đối diện cá»a kÃnh, đẩy lại 1 chiếc ghế bà nh vá» phÃa lò sưởi nhá».
- Tá»› thấy là cáºu vẫn chÆ°a bỠđược cái thói gà n dở của cáºu.
- Như thế nà y hay hơn chứ?
- Hay lắm.- Paul trả lá»i- Bây giá» cáºu đã thấy thÃch chÆ°a?
- Tó có cảm giác đúng là ở nhà mình!
- Váºy là cáºu đã trở lại thà nh phố của cáºu, khu phố của cáºu, và nếu có thêm đôi chút may mắn thì còn là trở lại vá»›i cuá»™c Ä‘á»i cáºu nữa đấy!
Paul dẫn bạn Ä‘i xem những căn phòng khác, phòng ngủ khá rá»™ng rãi, đã kê sẵn 1 cái giÆ°á»ng to, 2 cái bà n nhỠđầu giÆ°á»ng và 1 chiếc bà n chân quỳ. 1 vệt trăng lá»t qua khe cá»a sổ nhá» của buồng tắm ở kế bên, Arthur láºp tức mở cá»a sổ ra, khung cảnh nhìn tháºt đẹp.
Paul khổ sở vì phải bá» rÆ¡i bạn ngay buổi tối Arthur vừa má»›i trở lại, nhÆ°ng anh phải Ä‘i dá»± buổi chiêu đãi để bà n chuyện là m ăn; công ty anh Ä‘ang tranh thầu 1 dá»± án quan trá»ng.
- Giá mà tá»› Ä‘i cùng vá»›i cáºu được.- Arthur nói.
- Vá»›i cái đầu hãy còn bị lệch múi giá» của cáºu, cáºu ở lại nhà thì tá»› thÃch hÆ¡n! Mai tá»› sẽ ghé qua đón cáºu và sẽ dẫn cáºu Ä‘i ăn trÆ°a.
Paul ôm vai Arthur và nhắc lại rằng anh rất vui vì Arthur đã trở vá». BÆ°á»›c ra khá»i buồng tắm, anh quay lại, chỉ tay và o bức tÆ°á»ng trong đó:
- À! Có 1 Ä‘iá»u rất tuyệt trong căn há»™ nà y mà cáºu còn chÆ°a nháºn ra.
- Cái gì váºy?- Arthur há»i.
- Kô há» có 1 cái tủ tÆ°á»ng nà o cả.
(1) Magnum: nhân váºt chÃnh trong 1 bá»™ phim truyá»n hình nhiá»u táºp của Mỹ, sống ở Hawais và hà nh nghá» thám tá» tÆ°.(chú thÃch của ngÆ°á»i dịch)
*
* *
Giữa San Francisco, 1 chiếc Triump mà u xanh lá cây bóng loáng lao vun vút ở đại lá»™ Potrero. John Mackenzie, trưởng ban bảo vệ bãi Ä‘áºu xe của bệnh viện Memorial San Francisci, đặt tá» báo xuống. Ông đã nháºn ra tiếng máy nổ rất đặc biệt phát ra từ chiếc ô tô của cô bác sÄ© trẻ ngay khi cô vừa má»›i vượt qua chá»— cắt vá»›i phố 22. Lốp xe nghiến kin kÃt trÆ°á»›c chòi gác của ông. Mackenzie rá»i khá»i ghế và nhìn vá» phÃa cái mui xe đã thò và o dÆ°á»›i thanh chắn đến táºn tấm kÃnh phÃa trÆ°á»›c xe.
- Cô phải Ä‘i mổ khẩn cấp cho ông trưởng khoa hay cô là m thế chỉ để chá»c tức tôi thôi?- ông bảo vệ vừa lắc đầu vừa há»i.
- Bớt đi 1 tý adrenalin (2) thì kô có gì hại cho tim của bác đâu, bác phải cảm ơn tôi chứ, bác John. Bác là m ơn cho tôi và o với?
- Cô kô có ca trực đêm nay, tôi kô dà nh chỗ cho cô.
- Tôi để quên cuốn giáo trình phẫu thuáºt thần kinh ở trong tủ của tôi, tôi chỉ và o trong 1 phút thôi.
- Với công việc của cô và cái xe phóng như điên nà y, rồi cô sẽ tự giết mình thôi bác sĩ ạ. Ô số 27, hà ng cuối cùng còn trống đấy.
Lauren cảm Æ¡n ông bảo vệ bằng 1 nụ cÆ°á»i, thanh chắn được nâng lên và cô đạp nagy và o chân ga; lốp xe lại kêu kin kÃt. Gió thổi láºt lên và i món tóc trÆ°á»›c trán cô, để lá»™ ra vết sẹo trên trán, dấu tÃch của 1 vết thÆ°Æ¡ng cÅ©.
*
* *
Một mình ngồi giữa phòng khách, Arthur là m quen với cái nhà mới. Paul đã đặt 1 dà n hifi nhỠtrên 1 giá sách.
Anh báºt Ä‘Ã i lên và xăng xái mở những thùng đồ còn lại Ä‘ang xếp đống trong 1 góc. Tiếng chuông cá»a vang lên, Arthur ra mở cá»a. 1 bà cụ đẹp lão Ä‘Æ°a tay vá» phÃa anh.
- Tôi là Rose Morrison, hà ng xóm của anh.
Arthur má»i bà và o nhà , nhÆ°ng bà từ chối.
- Tôi cÅ©ng muốn trò chuyện vá»›i anh lắm,- bà nói- nhÆ°ng tối nay tôi rất báºn. Thế nà y nhé, chúng ta hãy thống nhất vá»›i nhau, kô có nhạc ráp, kô có nhạc techno, R&B thì có thể được nhÆ°ng chỉ loại chất lượng thôi, còn đối vá»›i hiphop thì để xem đã. Nếu a cần gì thì cứ bấm chuông cá»a nhà tôi, bấm mạnh lên 1 tý, tôi Ä‘iếc đặc đấy!
Bà Morrison quay Ä‘i ngay láºp tức. Thú vị, Arthur còn đứng lại và i giây ở ngưỡng cá»a rồi má»›i quay lại tiếp tục công việc.
1h sau, cái dạ dà y cồn cà o nhắc a nhá»› rằng a chÆ°a ăn gì sau bữa ăn trên máy bay. A mở tủ lạnh ra tuy chẳng hi vá»ng gì mấy và ngạc nhiên nhìn thấy 1 chai sữa, 1 tảng bÆ¡, 1 gói bánh mì cắt lát để nÆ°á»›ng, 1 bịch mì sợi tÆ°Æ¡i và và i dòng chữ của Paul chúc a ăn ngon miệng.
*
* *
Gian đại sảnh của khoa cấp cứu đầy ứ. Băng ca, ghế băng, ghế bà nh, ghế dà i, chá»— nà o cÅ©ng có ngÆ°á»i. Sau tấm kÃnh của nÆ¡i tiếp đón, Lauren xem danh sách nháºp viện. Tên của các bệnh nhân đã được khám chữa vừa má»›i được xóa khá»i tấm bảng to mà u trắng là đã có ngay tên khác thay và o.
- Tôi đã bá» lỡ mất 1 tráºn Ä‘á»™ng đất à ?- Cô há»i ngÆ°á»i trá»±c ban bằng giá»ng đừa cợt.
- May mà chị đến, má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ngáºp đầu, ngáºp cổ đây.
- Tôi thấy rôi! Xảy ra chuyện gì vây?
- 1 cái xe kéo bị tuá»™t ra khá»i xe tải, đâm sầm và o quầy kÃnh của siêu thị. 23 ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng, trong đó 10 ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng nặng. 7 ngÆ°á»i Ä‘ang ở trong dãy phòng sau lÆ°ng tôi, 3 ngÆ°á»i được Ä‘Æ°a Ä‘i chụp scan, tôi đã gá»i lên tầng hồi sức để há» gá»i ngÆ°á»i đến chi viện cho chúng ta.- Betty vừa nói vừa chìa cho Lauren 1 chồng hồ sÆ¡.
- Thế là bắt đầu 1 buổi tối rõ đẹp!- Lauren vừa nói vừa khoác áo blouse và o ngÆ°á»i.
Cô bước và o phòng khám thứ nhất.
NgÆ°á»i phụ nữ trẻ Ä‘ang nằm thiêm thiếp trên giÆ°á»ng chắc khoảng 30 tuổi. Lauren xem nhanh phiếu nháºp viện của cô ta. 1 tia máu chảy ra từ tai trái. Cô bác sÄ© ná»™i trú dà y kinh nghiệm bèn lôi cái đèn pin nhá» cà i ở túi áo blouse ra và vạch mi mắt bệnh nhân, nhÆ°ng đồng tá» kô phản ứng gì khi ánh sáng rá»i và o. Cô xem xét đầu những ngón tay thâm tÃm rồi nhẹ nhà ng đặt bà n tay bệnh nhân xuống. Äể yên tâm, cô đặt ống nghe xuống phần dÆ°á»›i cổ bệnh nhân rồi má»›i kéo vải che kÃn đầu cô gái. Lauren nhìn lên đồng hồ treo tÆ°á»ng ghi và o bìa hồ so rồi Ä‘i ra để sang phòng khám bên cạnh. Trên tá» giấy mà cô để lại trên giÆ°á»ng, cô ghi giá» chết là 20h21’, giá» chết cÅ©ng cần phải ghi chÃnh xác nhÆ° giá» sinh.
*
* *
Arthur lục lá»i má»i xó xỉnh trong bếp, anh mở từng ngăn kéo ra xem rồi Ä‘Ã nh tắt cái bếp Ä‘ang Ä‘un nồi nÆ°á»›c sôi Ä‘i. Anh ra khá»i nhà , Ä‘i ngang qua hà nh lang, đến bấm chuông cá»a nhà hà ng xóm. Kô thấy trả lá»i, anh đã định quay Ä‘i, thì cánh cá»a mở ra.
- Thế nà y mà gá»i là “bấm mạnh†à ?- Bà Morrison nói.
- Tôi kô muốn là m phiá»n bà , bà có muối kô ạ?
Bà Morrison nhìn anh, vẻ kinh ngạc:
- Tháºt khó mà tin rằng Ä‘Ã n ông vẫn còn sá» dụng những mánh khóe thô thiển nhÆ° váºy để ve vãn!
1 ánh lo ngại hiện lên trong mắt Arthur. Bà già cÆ°á»i phá lên.
- Nhìn cái mặt anh kìa! Anh và o nhà đi, tất cả các loại mắm muối để ở cái giá» to cạnh bồn rá»a bát ấy- bà vừa nói vừa chỉ và o căn bếp nhá» cạnh phòng khách. Anh cần gì thì cứ lấy nhé,tôi để anh tá»± lo lấy, tôi Ä‘ang rất báºn
Và bà vá»™i vã trở lại chá»— ngồi của mình trong chiếc ghế bà nh to, đối diện vá»›i TV. Arthur Ä‘i qua phÃa sau tủ bar, tò mò nhìn mái đầu bạc trắng của bà lắc lÆ° sau lÆ°ng ghế bà nh.
- Nà y, anh bạn, anh Ä‘i hay ở gì cÅ©ng được, tùy ý anh, nhÆ°ng đừng là m ồn nhé. 1 phút nữa, Bruce Lee sẽ Ä‘i 1 Ä‘Æ°á»ng Kata cá»±c siêu và sẽ giáng 1 chưởng ra trò cho cái lão trưởng băng Ä‘ang khiến tôi Ä‘iên tiết nà y.
Bà già ra hiệu má»i anh ngồi xuống chiếc ghế bà nh bên cạnh, và phải yên lặng!
- Hết cảnh nà y thì anh ra tủ lạnh mà lấy Ä‘Ä©a thịt nguá»™i rồi lại đây xem nốt phim vá»›i tôi, anh sẽ kô phải tiếc đâu! Thêm nữa, ăn 2 ngÆ°á»i bao giá» cÅ©ng vui hÆ¡n ăn 1 mình!
*
* *
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang nằm, thân mình bị buá»™c và o bà n khám, Ä‘au Ä‘á»›n vì nhiá»u chá»— gãy xÆ°Æ¡ng chân, nhìn vẻ mặt nhợt Ä‘i của ông ta, “đau Ä‘á»›n†là 1 từ diá»…n tả chÃnh xác.
Lauren mở tủ thuốc ra lấy 1 ống thuốc nhỠvà 1 ống tiêm.
- Tôi kô chịu được tiêm đâu.- ngÆ°á»i bệnh rên rỉ.
- Ông bị gãy 2 chân mà lại Ä‘i sợ 1 cái kim tiêm à ? Giá»›i Ä‘Ã n ông bao giá» cÅ©ng khiến tôi ngạc nhiên!Chị tiêm cho tôi cái gì thế?Loại thuốc chống Ä‘au lâu Ä‘á»i nhất.Có Ä‘á»™c kô?
- CÆ¡n Ä‘au gây ra stress, là m tim Ä‘áºp nhanh, tăng huyết áp và để lại những háºu quả vá» bá»™ nhá»› kô thể khắc phục được… Ông cứ tin tôi Ä‘i, nó còn Ä‘á»™c hÆ¡n là và i milligram morphin đấy.
- Bá»™ nhá»› Ã ?
- Ông là m nghá» gì váºy, ông Kowack?
- Thợ sá»a ôtô!
- Váºy thì tôi Ä‘á» nghị vá»›i ông thế nà y, ông cứ tin tưởng tôi vá» chuyện sức khá»e của ông Ä‘i,rồi khi nà o tôi mang cái xe Triump của tôi đến chá»— ông, tôi sẽ để cho ông muốn là m gì nó thì là m.
Lauren lắp kim và o ống tiêm và ấn bÆ¡m tiêm. Truyá»n chất ancaloit (4) và o máu bệnh nhân, cô sẽ giải thoát cho Francis Kowack khá»i cÆ¡n Ä‘au Ä‘ang già y vò ông ta. Thuốc phiện Ä‘i và o tÄ©nh mạch ná»n, vừa lên đến sá» não, nó láºp tức ức chế chảm giác Ä‘au. Lauren ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhá» có bánh xe và lau trán cho bệnh nhân, theo dõi nhịp thở của ông ta. NgÆ°á»i bệnh dịu dần.
Thứ thuốc nà y Ä‘c gá»i là morphine vì lấy tên của thần Morphée (5) đấy, vì váºy, bây giỠông hãy ngủ Ä‘i! Ông may mắn lắm đấy
Kowack ngước mắt lên.
Tôi Ä‘ang Ä‘i chợ 1 cách yên là nh. – ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lẩm bẩm – tôi bị 1 chiếc xe tải đâm và o khi tôi Ä‘ang ở quầy đông lạnh, chân tôi gãy vụn ra, váºy cái định nghÄ©a may mắn trong nghá» của chị chÃnh xác là nhÆ° thế nà o?
Là ông kô nằm ở phòng bên cạnh!
Tấm rèm ở phòng khám bị kéo ra. Giáo sư Fernstein vẻ mặt kô lấy gì là m dễ chịu.
Tôi lại cứ tưởng là cô nghỉ mấy ngà y cuối tuần nà y chứ? Fernstein nói.
Lòng tin là 1 vấn Ä‘á» thuá»™c vá» lÄ©nh vá»±c tôn giáo.- Lauren trả lá»i chua chát. – E chỉ rẽ qua đây thôi nhÆ°ng thầy cÅ©ng thấy đấy, chả thiếu gì việc cả- cô vừa nói thêm vừa tiếp tục khám bệnh.
Ở khoa cấp cứu thì có mấy khi thiếu việc. Cô coi thÆ°á»ng sức khá»e của cô thì cÅ©ng là coi thÆ°á»ng sức khá»e của bệnh nhân. Tuần nà y cô đã trá»±c bao nhiêu giá» rồi? Tôi chẳng hiểu sao tôi lại há»i cô câu nà y nữa, rồi cô lại bảo là khi ngÆ°á»i ta yêu thì ngÆ°á»i ta kô đếm cho mà xem.- Fernstein vừa nói vừa bá»±c bá»™i Ä‘i ra khá»i phòng.
-Thì đúng váºy mà .- Lauren vừa lầm bầm vừa đặt ống nghe lên ngá»±c ông thợ sá»a ôtô, ông nà y nhìn cô, hốt hoảng.- Ông đừng ngại, tôi vẫn khá»e lắm, còn cái ông ấy thì lúc nà o chẳng là u nhà u nhÆ° thế.
Äến lượt Betty bÆ°á»›c và o.
Äể ông nà y chị lo cho- cô nói vá»›i Lauren- phòng bên cạnh Ä‘ang cần em đấy, đúng là quá tải tháºt rồi.
Lauren đứng dáºy và yêu cầu nữ y tá gá»i Ä‘iện cho mẹ cô. Cô sẽ ở lại đây suốt đêm nên cần có ngÆ°á»i chăm sóc con chó Kali của cô.
*
* *
Bà Morrison Ä‘ang rá»a bát, Arthur thiu thiu ngủ trên chiếc Ä‘i văng.
Tôi nghĩ đã đến lúc anh phải đi ngủ ngay thôi
Cháu cũng nghĩ vây.- anh vừa nói vừa vươn vai.- Cảm ơn bác vỠbuổi tối hôm nay.
Mừng anh dá»n đến ở nhà số 212 ở phố Pacific. TÃnh tôi bình thÆ°á»ng rất dè dặt, nhÆ°ng nếu anh cần gì thì cứ bấm chuông cá»a nhà tôi.
Khi ra vá», Arthur nhìn thấy 1 con chó mà u Ä‘en trắng nằm dÆ°á»›i gầm bà n.
Äây là con Pablo, nhìn nó thế cứ tưởng nhÆ° nó chết rồi, nhÆ°ng nó ngủ thôi, đó là hoạt Ä‘á»™ng yêu thÃch nhất của nó. Ngoà i ra thỉnh thoảng tôi cÅ©ng đánh thức nó dáºy để Ä‘i dạo.
Bác có muốn cháu giúp bác là m việc đó kô?
Tốt hÆ¡n là anh Ä‘i ngủ Ä‘i, trong tình trạng anh bây giá»,tôi sợ là sáng mai sẽ thấy cả anh lẫn chó nằm ngáy dÆ°á»›i 1 gốc cây.
Arthur chà o bà cụ và vá» nhà . Anh còn muốn dá»n dẹp thêm chút nữa nhÆ°ng cÆ¡n mệt má»i đã thắng sá»± hăm hở của anh. Nằm trên giÆ°á»ng, đầu gối lên tay, anh nhìn qua cánh cá»a phòng hé mở. Những thùng đồ xếp đống trong phòng khách gợi lại ká»· niệm 1 đêm của 1 thá»i đã qua, khi anh dá»n đến ở tầng trên cùng của ngôi nhà kiểu Victoria cách nÆ¡i nà y kô xa.
*
* *
Äã quá 2h sáng, nữ y tá trưởng Ä‘i tìm Lauren. Gian đại sảnh của khoa cấp cứu cuối cùng cÅ©ng đã vợi hết ngÆ°á»i. Tranh thủ lúc yên ắng nà y, Betty quyết định Ä‘i bổ sung thuốc men cho tủ thuốc của các phòng khám. Cô Ä‘i dá»c hà nh lang và kéo rèm cá»a ở phòng cuối cùng. Nằm còng queo trên giÆ°á»ng, Lauren Ä‘ang ngủ say sÆ°a. Betty kéo rèm lại và vừa bá» Ä‘i vừa lắc đầu.
(4) ancaloit : tên gá»i chung chỉ các chất hữu cÆ¡ có nguồn gốc thá»±c váºt nhÆ° cafein, moocphin, nicotin…
(5) Morphée: thần ru ngủ trong thần thoại Hy lạp.
2!
Arthur tỉnh dáºy và o quãng giữa trÆ°a. Mặt trá»i đứng bóng ấm áp tá»a và o qua cá»a sổ phòng khách. A tá»± là m cho mình 1 bữa sáng qua loa rồi gá»i và o máy di Ä‘á»™ng của Paul.
Chà o Baloo(6), - bạn anh nhấc máy nói- tá»› thấy là cáºu đã ngủ hết 1 vòng đồng hồ rồi đấy.
Paul rủ anh đi ăn trưa , nhưng Arthur đã có 1 dự định khác trong đầu.
Tóm lại,- Paul nói- Tá»› Ä‘c chá»n giữa việc để cáºu Ä‘i bá»™ đến Carmel và việc chở cáºu đến đó à ?
Kô phải thế! Tá»› muốn rẽ qua xưởng của ông bố dượng cáºu để lấy lại cái xe Ford rồi bá»n mình cùng Ä‘i đến đó luôn.
Ô tô của cáºu đã kô chạy từ Ä‘á»i nảo Ä‘á»i nà o rồi, cáºu muốn ngà y nghỉ cuối tuần phải ở trên Ä‘Æ°á»ng cao tốc để đợi xe cứu trợ đến kéo Ä‘i hay sao?
NhÆ°ng Arthur nhắc bạn nhá»› rằng chiếc ô tô nà y đã từng có những giấc ngủ dà i hÆ¡n, thêm nữa, anh biết là bố dượng Paul rất say mê xe cổ, thể nà o ông ấy cÅ©ng đã sá»a sang lại cái xe nà y rồi.
Cái xe Ford cÅ© kỹ Ä‘á»i 60 của tá»› còn khá»e mạnh hÆ¡n cái mui trần thá»i tiá»n sá» của cáºu đấy.
Paul nhìn đồng hồ, còn và i phút để anh gá»i Ä‘t đến xưởng sá»a chữa. Trừ phi có Ä‘iá»u gì phản đối, còn kô Arthur cứ việc đến thẳng chá»— đó gặp anh.
3h chiá»u, 2 ngÆ°á»i bạn gặp nhau trÆ°á»›c cá»a xưởng. Paul tra chìa khóa và o ổ vặn rồi Ä‘i và o xưởng. Giữa những chiếc xe cảnh sát Ä‘ang sá»a chữa, Arthur nhÆ° nháºn ra 1 chiếc xe cấp cứu cÅ© kÄ© Ä‘ang nằm im lìm dÆ°á»›i tấm vải bạt. Cái mÅ©i xe có 1 vẻ gì gợi nhá»›. Arthur Ä‘i vòng quanh chiếc xe, ngáºp ngừng rồi cuối cùng mở cá»a sau của chiếc x era. PhÃa trong khoang sau, dÆ°á»›i lá»›p bụi dà y, có 1 chiếc cáng khÆ¡i dáºy biết bao kỉ niệm, khiến cho Paul phải cao giá»ng kéo Arthur ra khá»i những má»™ng mÆ¡:
Quên cá»— xe bà đỠấy Ä‘i, Lá» Lem, ra đây, phải đẩy 3 cái xe ra má»›i lấy Ä‘c con Ford của cáºu. Äi Carmel thì Ä‘i. NhÆ°ng kô nên đến sau lúc mặt trá»i lặn.!
Arthur Ä‘áºy lại tấm bạt,anh xoa nhẹ lên mui xa và thì thầm : “tạm biệt Daisyâ€.
4 cú nhấn chân ga, vừa má»›i khá»t khẹt 3 tiếng là động cÆ¡ của chiếc Ford bắt đầu kêu rù rù. Sau và i thao tác của Arthur và chừng ấy câu chá»i thá» của Paul, chiếc xe break (7) rá»i xưởng và đi lên phÃa bắc thà nh phố để ra con Ä‘Æ°á»ng số 1 chạy dá»c Thái Bình DÆ°Æ¡ng.
- Cáºu vẫn nghÄ© đến cô ta à ?- Paul há»i
Thay cho má»i câu trả lá»i, Arthur mở cá»a sổ, 1 luồng gió ấm trà n và o buồng lái
Paul vá»— vá»— và o gÆ°Æ¡ng chiếu háºu, là m ra vẻ nhÆ° Ä‘ang thá» micro
1..2..1..2..3, a, Ä‘c đấy chứ, thá» lại lần nữa xem nà o….Cáºu vẫn nghÄ© đến cô ta à ?
CÅ©ng có lúc.- Arthur trả lá»i.
Có thÆ°á»ng xuyên kô?
1 chút buổi sáng, 1 chút buổi trưa, 1 chút buổi tối, 1 chút ban đêm.
Cáºu Ä‘i Pháp để quên cô ta là rất phải, cáºu có vẻ khá»i hẳn rồi đấy! Thế ngà y nghỉ cuối tuần cáºu cÅ©ng nghÄ© đến cô ta à ?
Tá»› có bảo cáºu là tá»› tá»± bắt mình kô Ä‘c sống đâu, cáºu muốn biết tá»› có còn nghÄ© đến cô ấy kô, tá»› đã trả lá»i cáºu, váºy thôi. Tá»› có và i cuá»™c dan dÃu, nếu nhÆ° Ä‘iá»u đó có thể là m cáºu yên tâm; mà thôi, đổi Ä‘á» tà i Ä‘i, tá»› kô muốn nói đến chuyện đó.
Ô tô chạy hÆ°á»›ng vịnh Monterrey, Paul nhìn những bãi biển Thái Bình DÆ°Æ¡ng lÆ°á»›t qua ngoà i cá»a sổ; chặng Ä‘Æ°á»ng tiếp theo trôi qua hết sức yên lặng.
- Tá»› hi vá»ng là cáºu kô định tìm cách gặp lại cô ta chứ?- Paul há»i.
Arthur kô nói 1 lá»i và sá»± yên lặng lại ngá»± trị trong xe. Phong cảnh thay đổi luân phiên giữa những bãi biển và những đầm lầy vá»›i Ä‘Æ°á»ng viá»n là con Ä‘Æ°á»ng rải nhá»±a. Paul tắt cái Ä‘Ã i cứ kêu rèng rẹc má»—i khi xe ngang giữa 2 quả đồi.
- Tăng tốc lên, mặt trá»i sắp lặn mất rồi!
- Mình còn những 2 tiếng cÆ¡ mà , cáºu có tâm hồn yêu thiên nhiên từ bao giá» thế?
- Tớ cần quái gì ngắm cảnh hoà ng hôn! Cái mà tớ quan tâm là các em gái trên bãi biển âý chứ!
*
* *
Mặt trá»i đã bắt đầu xế bóng, ánh nắng lá»t qua các tầng của giá sách nhá» che khuất cá»a sổ ở 1 góc phòng khách. Lauren đã ngủ 1 giấc dà i buổi chiá»u. Cô nhìn đồng hồ rồi Ä‘i và o buồng tắm. Cô rá»a mặt, mở tủ và đứng lưỡng lá»± trÆ°á»›c 1 chiếc quần thể thao. Cô chẳng có mấy thá»i gian để ra chạy ở khu Marin nếu muốn đến ca trá»±c đêm của mình đúng giá», nhÆ°ng cô cần hÃt thở kô khà ngoà i trá»i.
Cô mặc quần áo và o, thôi kệ bữa ăn tối, giá» giấc của cô chẳng ra là m sao cả., cô sẽ ăn tạm cái gì đó dá»c Ä‘Æ°á»ng váºy. Cô ấn nút trả lá»i tá»± Ä‘á»™ng ở maý Ä‘t. Có tin nhắn của anh bạn trai nhắc cô tối nay 2 ngÆ°á»i sẽ phải đến dá»± buổi chiếu bá»™ fim tà i liệu má»›i nhất của anh ta. Cô xóa tin nhắn khi còn chÆ°a kịp nghe đến Ä‘oạn Robert hẹn giá».
*
* *
Chiếc Ford rá»i Ä‘Æ°á»ng số 1 đã được 1 lúc. Hà ng rà o của các khu biệt thá»± đã hiện lên xa xa trên đồi. Arthur rẽ sang hÆ°á»›ng Ä‘i Carmel.
Còn khối thá»i gian, dừng lại nghỉ tý đã. –Paul nói
Nhưng Arthur kô chịu vòng xe lại, anh đã có dự định khác trong đầu.
Lẽ ra tớ phải mua lấy bộ quần áo.- Paul nói tiếp- ThỠtưởng tượng là chúng mình lách và o đc giữa đám mạng nhện, thì trong nhà cũng hơi bốc mùi ẩm mốc nhỉ?
-Có những lúc tá»› cứ tá»± há»i chẳng biết có khi nà o cáºu lá»›n lên Ä‘c kô. Cái nhà ấy Ä‘c lau dá»n thÆ°á»ng xuyên, có cả vải trải giÆ°á»ng sạch trong giÆ°á»ng đấy.. Ở Pháp ng` ta có Ä‘t , cáºu biết đấy, có cả máy tÃnh, internet và TV nữa. Chỉ có ở căng tin của Nhà Trắng ng` ta má»›i còn tưởng rằng dân Pháp kô có nÆ°á»›c máy thôi!
Anh rẽ và o con Ä‘Æ°á»ng dẫn lên đỉnh 1 quả đồi, phÃa trÆ°á»›c há» hiện ra hà ng rà o sắt của khu nghÄ©a địa.
Arthur vừa xuống xe, Paul đã chui luôn và o ngồi sau tay lái.
- Nà y, trong ngôi nhà kì diệu được lau dá»n khi cáºu vắng mặt ấy, bếp và tủ lạnh tuy thế cÅ©ng vẫn kô đồng ý là m bữa tối cho chúng mình ăn phải kô?
- Kô, việc nà y chưa đc lo liệu trước.
- Äược, thế thì phải Ä‘i mua và i thứ trÆ°á»›c khi hà ng quán đóng cá»a hết. Tá»› sẽ quay lại sau,- Paul nói bằng 1 giá»ng vui vẻ- vá»›i lại tá»› muốn để cho cáºu có và i phút riêng tÆ° vá»›i mẹ cáºu.
Có 1 cá»a hà g thá»±c phẩm cách đó 2 cây số, Paul hứa sẽ vá» tháºt nhanh. Arthur nhìn chiếc xe Ä‘i xa dần, 1 là n bụi bốc lên sau bánh xe. Anh quay lại và bÆ°á»›c vá» phÃa cổng. Ãnh trá»i dìu dịu, linh hồn Lili dÆ°á»ng nhÆ° lẩn quất xung quanh a, nhÆ° Ä‘iá»u vẫn thÆ°á»ng xảy ra sau khi bà mất. Äi đến cuối con Ä‘Æ°á»ng , a nhìn thấy phiến đá trên má»™ trắng lên dÆ°á»›i ánh mặt trá»i. Arthur nhắm mắt lại, hÆ°Æ¡ng bạc hà dại thoang thoảng trong vÆ°á»n. Anh bắt đầu nói khẽ…
"Con nhá»› 1 hôm trong vÆ°á»n hồng. Con ngồi chÆ¡i trên đất, lúc ấy con 6 tuổi, cÅ©ng có thể là 7. Äó là thá»i kì ngay trÆ°á»›c năm cuối cùng của mẹ con mình. Mẹ từ trong bếp Ä‘i ra ngồi dÆ°á»›i mái hiên. Lúc ấy con chÆ°a nhìn thấy mẹ. Bác Antoine đã ra bá» biển, con bèn lợi dụng lúc bác ấy vắg mặt để chÆ¡i 1 trò bị cấm. Con xén hoa hồng bằng cái kéo của bác ấy, to quá cỡ đối vá»›i tay con. Mẹ đã rá»i khá»i chiếc ghế xÃch Ä‘u và bÆ°á»›c xuống báºc thá»m để ngăn cho con khá»i bị Ä‘au.
Khi con nghe thấy nhÆ°ng tiếng bÆ°á»›c chân mẹ, con cứ tưởng mẹ sẽ hét lên, vì con đã phụ lòng tin mà mẹ đã dá»… dà ng dà nh cho con, mẹ sẽ tÆ°á»›c cái kéo khá»i tay con nhÆ° tÆ°á»›c tấm huân chÆ°Æ¡ng từ kẻ kô còn xứng đáng. NhÆ°ng hoà n toà n kô phải thế, mẹ ngồi xuống cạnh con và mẹ nhìn con. Rồi mẹ cầm tay con Ä‘Æ°a dá»c theo cà nh hoa. Bằng 1 giá»ng nói đã được nụ cÆ°á»i là m dịu Ä‘i, mẹ dặn con bao giá» cÅ©ng phải cắt phÃa trên mắt cây để khá»i là m hoa bị Ä‘au, rằng ng` ta kô bao giá» nên là m Ä‘au 1 bông hoa hồng, phải thế kô? NhÆ°ng có ai nghÄ© đến cái là m cho con ng` Ä‘au.
Mắt mẹ con mình bắt gặp nhau. Mẹ lấy ngón tay nâng cằm con rồi há»i con có cảm thất cô Ä‘Æ¡n kô? Con lắc đầu để nói là kô, vá»›i tất cả sức lá»±c cần phải có để xua Ä‘i 1 sá»± dối trá. Kô phải bao giá» mẹ cÅ©ng đến đượcc vá»›i con trong cái khoảng cách tuổi tác giữa mẹ con mình nhÆ° con tá»± sắp xếp theo cách của con. Mẹ Æ¡i, mẹ có tin và o 1 định mệnh thúc đẩy con ng` ta lặp lại đúng những cách hà nh xá» của cha mẹ há» kô?
Con nhá»› những lá»i của mẹ trong bức thÆ° cuối cùng mà mẹ để lại cho con. Con cÅ©ng thế, con đã bá» cuá»™c, mẹ ạ.
Con kô tưởng tượng được là con có thể yêu nhÆ° đã yêu nà ng. Con tin nà ng nhÆ° tin và o 1 giấc mÆ¡. Khi giấc mÆ¡ tà n , con cÅ©ng biến mất theo. Con đã nghÄ© rằng mình hà nh Ä‘á»™ng 1 cách dÅ©ng cảm, 1 cách hi sinh, nhÆ°ng lẽ ra con có thể kô chịu nghe theo tất cả những ng` đã ra lệnh cho con kô được gặp nà ng. Tỉnh dáºy sau 1 cÆ¡n hôn mê dà i cÅ©ng giống nhÆ° sống lại. Lauren cần có gia đình của nà ng ở bên. Và gia đình duy nhất của Lauren là mẹ nà ng và anh bạn trai nà ng đã nối lại quan hệ. Con là ai đối vá»›i nà ng nếu nhÆ° kô phải là 1 ng` xa lạ? Dù thế nà o Ä‘i nữa, con cÅ©ng kô phải là ngÆ°á»i sẽ cho nà ng biết rằng tất cả những ng` xung quanh nà ng đã đồng ý để cho nà ng chết! Con kô có quyá»n phá vỡ sá»± cân bằng bấp bênh mà nà ng Ä‘ang rất cần.
Mẹ nà ng đã van xin con đừng nói vá»›i nà ng rằng bà ấy cÅ©ng đã bá» cuá»™c. Bác sÄ© phẫu thuáºt thần kinh khẳng định vá»›i con rằng Ä‘iá»u đó sẽ gây ra 1 cÆ¡n sốc khiến cho nà ng kô thể hồi phục Ä‘c. Bạn trai của nà g , ng` đã trở lại trong Ä‘á»i nà ng, là rà o cản cuối cùng dá»±ng lên giữa nà ng và con.
Con biết mẹ nghÄ© gì. Sá»± tháºt kô phải là ở đó, ná»—i sợ có rất nhiá»u. Con cần phải có thá»i gian để tá»± thừa nháºn rằng con đã sợ kô Ä‘Æ°a được nà ng đến táºn cùng giấc mÆ¡, sợ kô xứng đáng vá»›i những giấc mÆ¡ ấy, sợ kô thể thá»±c hiện được chúng, sợ rốt cuá»™c chẳng phải là ng` Ä‘Ã n ông mà nà ng chỠđợi, sợ phải thừa nháºn rằng nà ng đã quên con.
Con đã nghÄ© ngà n lần là sẽ tìm lại nà ng, nhÆ°ng giỠđây con lại sợ rằng nà ng sẽ kô tin con, sợ kô biết cách tái tạo tiếng cuá»i chung cho 2 ng`, sợ nà ng kô còn là ng` mà con đã từng yêu, và nhất là sợ lại bị mất nà ng thêm lần nữa, Ä‘iá»u đó, con sẽ kô chịu Ä‘á»±ng nổi. Con bá» Ä‘i sống ở nÆ°á»›c ngoà i để tránh xa nà ng. NhÆ°ng chẳng có khoảng cách nà o là đủ xa khi ng` ta yêu. Chỉ cần có 1 phụ nÅ© trên Ä‘Æ°á»ng hao hao giống nà ng là con lại nhìn thấy nà ng Ä‘ang bÆ°á»›c Ä‘i, là tay con lại nguêch ngoạc viết tên nà ng lên 1 mảnh giấy để là m nà ng xuất hiện, là con lại nhắm mắt để nhìn thấy mắt nà ng, là con lại thu mình trong im lặng để nghe giá»ng nói của nà ng. Và trong lúc đó, con đã là m há»ng cái đồ án đẹp nhất trong sá»± nghiệp của con. Con đã xây 1 trung tâm văn hóa có mặt tiá»n ốp toà n gạch vuông, trông nhÆ° 1 bệnh viện.
Khi bá» Ä‘i đến nÆ¡i ấy, con cÅ©ng đã trốn chạy sá»± hèn nhát của mình. Con đã bá» cuá»™c, mẹ Æ¡i, mẹ có biết con giáºn bản thân mình đến thế nà o kô. Con sống trong sá»± mâu thuẫn của niá»m hi vá»ng rằng cuá»™c Ä‘á»i sẽ lại Ä‘Æ°a con và nà ng đến bên nhau, mà chẳng biết rằng liệu con có dám nói vá»›i nà ng kô? GiỠđây, con phải tiến lên, con biết là mẹ sẽ hiểu con Ä‘ang định là m gi vá»›i ngôi nhà của mẹ và mẹ sẽ kô giáºn con. NhÆ°ng mẹ đừng lo, mẹ ạ, con sẽ kô quên rằng sá»± cô Ä‘á»™c là 1 mảnh vÆ°á»n chẳng có gì đâm chồi trong đó. Dù rằng hôm nay con sống kô có nà ng, con cÅ©ng sẽ kô bao giá» Ä‘Æ¡n Ä‘á»™c, bởi vẫn có nà ng ở 1 nÆ¡i nà o đó.."’
Arthur vuốt nhẹ phiến đá cẩm thạch trắng rồi ngồi xuống mép đá còn ấm ánh nắng ban ngà y. Dá»c bức tÆ°á»ng cạnh má»™ Lili có má»c 1 cây nho. Má»—i mùa hè cây Ä‘Æ¡m được và i chùm quả cho những chú chim của Carmel đến mổ.
Arthur nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân lạo xạo trên sá»i, a quay lại và thấy Paul ngòi xuống trÆ°á»›c 1 tấm bia cách a và i mét. Anh bạn của Arthur cÅ©ng cất tiếng nói bằng 1 giá»ng tâm tình:
- Tình hình kô lấy gì là m tốt, bà Tarmachov nhỉ. Má»™ bà ở trong tình trạng thế nà y thì tháºt đáng hổ thẹn! cÅ©ng đã lâu lắm rồi nhÆ°ng tôi chẳng có lá»—i gì trong chuyện nà y đâu, bà biết đấy. vì 1 cái cô mà hắn ta chỉ nhìn thấy phần hồn, cái thằng u mê kia đã quyết định bá» rÆ¡i bạn thân nhất của hắn. Thôi được, đây nhé, muá»™n còn hÆ¡n kô, tôi đã mang đến má»i thứ cần thiết đây. Paul lấy từ cái túi mua hà ng ra 1 bà n chải, xà phòng dạng nÆ°á»›c, 1 chai nÆ°á»›c và bắt đầu hùng hục cá» phiến đá.
- tá»› có thể biết cáºu Ä‘ag là m cái gì kô?- Arthur há»i- cáºu quen cái bà Tarmachov nà y à ?
- bà ấy chết từ năm 1906
- Paul, cáºu kô muốn thôi những trò ngu ngốc của cáºu Ä‘i mấy giây sao? Dù sao thì đây cÅ©ng là nÆ¡i mặc tưởng.
- thì tớ đang mặc tưởng, trong lúc lau chùi!
- Trước mộ 1 ng` kô quen?
- Nà o có phải là 1 ng` kô quen đâu, ông bạn.- Paul vừa nói vừa đứng dáºy- sau bao nhiêu lần cáºu bắt tá»› Ä‘i đến nghÄ©a trang để thăm mẹ cáºu, chẳng lẽ cáºu định giở trò ghen tuông ra vá»›i tá»› vì tá»› đã là m thân đôi chút đến hà ng xóm của mẹ cáºu hay sao!
Paul giá»™i nÆ°á»›c rá»a phiến đá đã trắng lại và ngắm nghÃa công trình của mình, vẻ tá»± bằng lòng. Arthur sá»ng sốt nhìn bạn rồi cÅ©ng đứng dáºy theo.
- ÄÆ°a tá»› chìa khóa xe!
- Tạm biệt bà Tarmachov.- Paul nói- bà đừng lo, hắn ta rá»i khá»i đây vá»›i bá»™ mặt thế nà y thì từ nay đến Noel chúng ra còn gặp lại nhau 2 lần nữa. Äằng nà o thì chá»— bà cÅ©ng còn sạch được cho đến mùa thu.
Arthur khoác tay bạn.
- tá»› có những việc quan trá»ng muốn nói vá»›i bà ấy.
Paul kéo bạn đi ra chỗ cánh cổng lớn bằng sắt của nghĩa địa.
- nà o, Ä‘i thôi, tá»› đã mua 1 miếng sÆ°á»n bò mà cáºu sẽ phải nắc ná»m khen ngon cho mà xem!
Ở phÃa dãy má»™ nÆ¡i Lili yên nghỉ, thấp thoáng bóng ông già là m vÆ°á»n Ä‘ang cà o sá»i. Arthur và Paul bÆ°á»›c đến bên chiếc ô tô Ä‘áºu ở phÃa dÆ°á»›i. Paul nhìn đồng hồ. Mặt trá»i sắp lặn phÃa sau Ä‘Æ°á»ng chân trá»i.
- Cáºu lái hay tá»› lái?- Paul há»i
- lái cái xe Ford cÅ© của mẹ tá»› ấy à ? Cáºu lại đùa rồi, lúc nãy là ngoại lệ thôi.
Ô tô Ä‘i xa dần trên con Ä‘Æ°á»ng dá»c quả đồi
- Tá»› cần quái gì phải lái cái xe Ford cÅ© rich của cáºu.
- Thế sao lần nà o cáºu cÅ©ng cứ há»i tá»›?
- Cáºu là m tá»› ngứa tiết!
- Cáºu có muốn tối nay nÆ°á»›ng miếng sÆ°á»n bò của cáºu trong lò sưởi kô?
- Kô, tá»› thÃch nấu ở trong phòng sách hÆ¡n!
- Hay là sau khi từ bãi biển vỠ, mình ra bến cảng chén tôm hùm nhỉ?- Arthur đỠnghị.
Chân trá»i đã biến thà nh 1 vạt lụa mà u hồng nhạt kết từ những dải ruy băng dà i nối bầu trá»i vá»›i đại dÆ°Æ¡ng.
*
* *
Lauren chạy đến hụt hÆ¡i. Cô dừng lại nghỉ lấy sức, ngồi xuống chiếc ghế băng đối diện vá»›i 1 bến cảng du thuyá»n nhá», ăn miếng xăng Ä‘uých. NhÅ©ng cá»™t thuyá»n buồm Ä‘ong Ä‘Æ°a dÆ°á»›i là n gió nhẹ. Robert hiện ra trên lối Ä‘i, tay đút túi quần.
- Anh đã biết trước là sẽ tìm thấy e ở đây mà .
- Anh có tà i nhìn xuyên suốt hay a thuê ng` theo dõi e đấy?
- chẳng cần phải là thầy bói má»›i biết- Robert vừa nói vừa ngồi xuống ghế băng.- a biết e mà , khi e kô ở bệnh viện hay trên giÆ°á»ng thì là e Ä‘ang chạy.
- E phải giải tá»a!
- E phải giải tá»a cả a nữa hả? E kô trả lá»i Ä‘t của a.
- Robert, e kô muốn nói lại chuyện nà y tý nà o cả. Và o năm há»c má»›i thá»i kì bác sÄ© ná»™i trú của e sẽ chấm dứt, e còn có bao nhiêu việc phải là m nếu e muốn có cÆ¡ há»™i được tuyển và o biên chế.
- E chỉ có má»—i tham vá»ng nghá» nghiệp thôi. Từ khi e bị tai nạn, má»i sá»± đã thay đổi.
L ném mẩu xăng Ä‘uých còn thừa và o 1 thùng rác bằng giấy, cô nhá»m dáºy buá»™c lại dây già y thể thao của mình.
- E cần xả hÆ¡i, a kô giáºn nếu e tiếp tục chạy chứ?
- Äi nà o.- Robert giữ tay cô lại nói.
- Äi đâu?
- Thì cứ nghe theo a 1 lần cũng tốt chứ sao.
Anh rá»i chiếc ghế băng và khoác vai cô vẻ che chở, kéo cô ra chá»— Ä‘á»— xe. 1 lát sau, ô tô Ä‘i xa dần vá» phÃa Pacific Heights
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 09:17 PM .
04-04-2008, 12:13 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
2 chiến hữu chiếm chá»— ở cuối Ä‘oạn đê chắn sóng. Những con sóng nhÆ° loang loáng vệt dầu, bầu trá»i đã trở thà nh mà u lá»a.
- Tá»› kô muốn xen và o những việc kô liên quan đến tá»›, nhÆ°ng phòng nhỡ cáºu kô nháºn ra, thì mặt trá»i lặn ở phÃa kia cÆ¡.- Arthur nói vá»›i Paul khi anh chà ng Ä‘ang quay mặt nhìn lên trên bá» biển.
- Cáºu xen và o nhÆ° thế là rất phải! Mặt trá»i của cáºu có nhiá»u khả năng sẽ xuất hiện ở đây và o sáng mai, nhÆ°ng còn em gái kia thì kô chắc là nhÆ° váºy đâu.
Arthur ngắm nhìn phụ nữ trẻ ngồi trên cát, há» Ä‘ang cÆ°á»i.
Gió thổi tung mái tóc1 cô, cô kia đang dụi mắt vì bị cát bay và o.
- Cái ý Ä‘i chén tôm hùm hay đấy.- Paul vá»— vá»— và o đầu gối của Arthur, nói.- Tá»› ăn nhiá»u thịt qúa, ăn 1 chút cá sẽ rất có lợi.
Những ngôi sao Ä‘Ã u tiên đã má»c trên vòm trá»i của Vịnh Monterrey. Trên bãi biển, có và i đôi còn táºn hưởng khoảng khắc yên tÄ©nh.
- Tôm hùm là loà i thân giáp chứ_ Arthur vừa nói vừa rá»i con đê.
- Cái bá»n tôm hùm nà y Ä‘iêu tháºt! Thế mà bá»n chúng lại nói vá»›i tá»› khác hẳn cÆ¡! Nà y, em gái bên trái đúng là kiểu cạu thÃch đáy, em ấy trông hÆ¡i giống tiểu thÆ° Casper, còn vá» phần tá»›, tá»› sẽ tiếp cáºn em bên phải,- Paul vừa nói vừa bÆ°á»›c Ä‘i.
*
* *
- Em có chìa khoá kô?- Robert lục túi quần và há»i.- Anh để quên chìa khoá ở phòng là m việc rồi.
Cô bÆ°á»›c và o nhà trÆ°á»›c. Cô chỉ muốn tráng qua ngÆ°á»i cho mát, để mặc Robert ở phòng khách. Vừa ngồi xuống Ä‘i văng, anh đã nghe thấy tiếng nÆ°á»›c chảy trong buồng tắm.
Robert khẽ đẩy cá»a phòng ngủ. Anh vứt lần lượt từng cai quần áo lên giÆ°á»ng rồi rón rén Ä‘i sang buồng tắm. Chiếc gÆ°Æ¡ng phủ đầy hÆ¡i nÆ°á»›c. Anh kéo rèm và bÆ°á»›c và o khoang tắm hoa sen.
- Em có muốn anh cỠlưng cho em kô?
Lauren kô trả lá»i, cô áp sát ngÆ°á»i và o vách đá hoa. 1 cảm giác dá»… chịu lan trên bụng cô. Robert đặt tay lên gáy cô và xoa bóp vai cô rồi ôm cô tháºt dịu dà ng. Cô cúi đầu xuống và thả mình theo những cái vuốt ve của anh.
*
* *
NgÆ°á»i trưởng nhóm phục vụ xếp cho há» ngồi đối diện vá»›i khoang cá»a kÃnh. Onega cÆ°á»i khi nghe Paul kể chuyện. Thá»i thÆ¡ ấu trải qua cùng vá»›i Arthur trong trÆ°á»ng ná»™i trú, những năm đại há»c, buổi ban Ä‘Ã u của công ty kiến trúc mà há» cùng nhau tạo láºp... Câu chuyện đủ để Paul mua vui cho các vị khách của mình đên hết bữa ăn. Arthur ngồi lặng lẽ, cặp mắt mÆ¡ mà ng hÆ°á»›ng ra biển. Khi ngÆ°á»i phục vụ mang những con tôm hùm to ká»nh cà ng đến, Paul lấy chân đá 1 cú dÆ°á»›i gầm bà n và o Arthur:
- Anh có vẻ Ä‘ang để đầu óc ở chá»— nà o ấy nhỉ.- Mathilde, cô gái ngồi cạnh Arthur , thì thầm , để khá»i ngát lá»i Paul.
- Cô cứ nói to hÆ¡n cÅ©ng được, cáºu ấy kô nghe thấy chúng ta nói gì đâu! Tôi rất tiếc, quả là tôi có hÆ¡i đãng trÃ, nhÆ°ng tôi vừa má»›i Ä‘i xa vá», vá»›i lại tôi thuá»™c lòng cái câu chuyện ấy rồi, tôi là nhân váºt trong đó mà !
- Thế lần nà o các anh má»i phụ nữ ăn tối bạn anhcÅ©ng kể chuyện nà y à ?- Mathilde thú vị há»i.
- Äúng váºy, vá»›i đôi chút thay đổi và thÆ°á»ng là bằng cách tô vẽ thêm cho tôi - Arthur trả lá»i.
Mathilde nhìn anh chăm chú hồi lâu.
- Anh nhá»› ai đó phải kô? Äiá»u nà y dược viết bằng cỡ chữ to trong mắt anh.- cô nói
- Chẳng qua chỉ vì nơi nà y có gì đó gợi lại 1 và i kỉ niệm thôi.
- Tôi đã phải mất 6 tuần dà i má»›i hồi phục được sau cuá»™c Ä‘oạn tuyệt gần Ä‘ay nhất. Nghe nói để dứt hẳn khá»i 1 cuá»™c tình, phải mát 1 quãng thá»i gian bằng ná»a quãng thá»i gian mà cuá»™c tình đó diá»…n ra. Thé rồi 1 buổi sáng tỉnh dáºy, gánh nặng của quá khứ biến mất nhÆ° có phép mà u. Anh kô tưởng tượng được là lúc ấy sẽ thấy nhẹ nhõm đến mức nà o đâu. Vá» phần tôi thì bây giá» tôi tá»± do nhÆ° khà trá»i váºy.
Arthur láºt bà n tay của Mathilde ra nhÆ° để xem bói Ä‘Æ°á»ng chỉ tay.
- Cô may mắn lắm - anh nói
- Thế còn anh, thá»i kì hồi phục kéo dà i bao lâu rồi?
- Và i năm!
- Anh và cô ấy yêu nhau lâu đến thế kia à ?- cô gái há»i bằng 1 giá»ng cảm Ä‘á»™ng.
- 4 tháng!
Mathilde nhìni xuống và hùng hục cắt tôm hùm.
*
* *
Robert nằm dà i trên giÆ°á»ng, anh vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá»›i cái quần jean.
- Anh tìm cái gì thế? - Lauren vừa dùng khăn tắm lau tóc vừa há»i.
- Cái gói của anh!
- Anh kô định hút thuốc lá ở đây chứ?
- kẹo cao su đấy! - Robert vừa đáp vừa hãnh diện giơ cái gói nhỠlấy từ túi quần dà i của mình ra.
- Anh là m Æ¡n lấy giấy gói lại trÆ°á»›c khi vứt nó Ä‘i nhé, ngÆ°á»i khác nhìn thấy trông ghê lắm.
Cô mặc và o mình quần dà i và 1 cái áo sÆ¡ mi mà u xanh lÆ¡, có kà hiệu của bệnh viện Memorial San FrancÃco.
- CÅ©ng buồn cÆ°á»i nhỉ - Robert lại nói, tay kê dÆ°á»›i đầu. - em thấy toà n những thứ kinh khủng ở bệnh viện của em, váºy mà mấy cái kẹo cao su của anh lại là m cho em ghê được.
Lauren khoác áo blouse và o và sá»a sang cổ áo. NghÄ© đến chuyện sắp được là m việc và trở vá» vá»›i kô khà thân thuá»™c ở khoa cấp cứu, tâm trạng cô vui hẳn lại. Cô vá»› lấy chùm chìa khoá trên bà n và bÆ°á»›c ra khá»i phòng; cô dừng giữa phòng khách và bÆ°á»›c trở lại. Cô nhìn Robert nằm khoả thân trên giÆ°á»ng.
- Äừng là m cái Ä‘iệu bá»™ chó cụp tai ấy nữa, thá»±c chất anh chỉ cà n có 1 cô gái để khoác tay đến dá»± buổi chiếu ra mắt bá»™ phim của nah tối nay thôi. Anh đúng là chỉ biết nghÄ© đến mình... còn em, em phải Ä‘i trá»±c chứ!
Cô dóng cá»a rồi Ä‘i xuống chá»— Ä‘áºu xe. và i phút sau, cô lên Ä‘Æ°á»ng trong trá»i đêm ấm áp, sau tay lái của chiếc Triump. Những cây đèn Ä‘Æ°á»ng lần lượt sáng lên trên phố Green, dÆ°á»ng nhÆ° chà o đón khi cô Ä‘i qua. ý nghÄ© đó khiến cô mỉm cÆ°á»i.
Chiếc Ford cÅ© kÄ© bò lên dốc dÆ°á»›i vầng trăng úa Ä‘ang toả khắp vịnh Monterrey. Paul kô nói 1 lá»i kể từ lúc há» tiá»…n cô gái vá» khách sạn nhá» nÆ¡i cô ở. Arthur tắt Ä‘Ã i và đưa xe Ä‘áºu và o dải Ä‘Æ°á»ng dà nh để Ä‘á»— xe sát vãch đá. Anh tắt Ä‘á»™ng cÆ¡ rồi chống cằm và o đôi tay dá»±a trên chiếc vô lăng nhá»±a. Ngôi nhà in bóng rõ mồm má»™t xuống vạt Ä‘Æ°á»ng phÃa dÆ°á»›i. Anh hạ cá»a kÃnh, để trà n và o buồng lái mùi hÆ°Æ¡ng toả ra từ những bụi bạc hà dại má»c Ä‘Ã y trên đồi.
- tại sao cáºu xị mặt ra thế?- Arthur há»i.
- Cáºu coi tá»› là thằng ngu hả?
Paul đạp và o bà n lái.
- Thế còn cái ô tô nà y, cáºu cÅ©ng định tống Ä‘i chắc? Cáºu sẽ rÅ© bá» hết kỉ niệm của cáºu phải kô?
- Cáºu nói chuyện gì váºy?
- Tá»› vừa má»›i hiểu ra thủ Ä‘oạn của cáºu, " đầu tiên bá»n mình ra nghÄ©a trang, sau đó ra bãi biển, rồi Ä‘i chén tôm hùm....". Cáºu tưởng là khi trá»i tối rồi thì tá»› sẽ kô nhìn thấy tấm biển bán nhà treo ở hà ng rà o à ? Cáºu có quyết định nà y từ lúc nà o?
- Từ và i tuần nay, nhưng chưa ai trả được giá.
- Tá»› bảo cáºu quên Ä‘i 1 cô gái chứ có bảo cáºu đốt cháy cả quá khứ của cáºu đâu. Nếu cáºu bán Ä‘i ngôi nhà của mẹ cáºu, cáºu sẽ phải hối tiếc. Má»™t ngaỳ nà o đó cáºu trở lại bÆ°á»›c dá»c hà ng rà o nà y, cáºu bấm chuông cổng, những ngÆ°á»i xa lạ sẽ cho cáºu xem ngôi nhà của chÃnh cáºu, và khi há» tiá»…n cáºu ra ngưỡng cá»a của cái nÆ¡i đãtừng là tuổi thÆ¡ của cáºu, cáºu sẽ cảm thấy rất cô Ä‘á»™c, rất cô Ä‘á»™c.
Arthur nổ máy chiếc Ford, đônghc Æ¡ rồ lên ngay láºp tức. Cánh cổngmà u xanh lá cây của khu nhà đã mở, chiếc xe break chuẩn bị dừng lại dÆ°á»›i tấm liếp lợp mái nhà xe.
- Cáºu tháºt cứng đầu cứng cổ hÆ¡n cả lừa! - Paul vừa là u bà u vừa chui ra khá»i xe.
- cáºu quen nhiá»u lÆ°Ã lắm à ?
Bầu trá»i kô 1 bóng mây. DÆ°á»›i ánh trăng, Arthur ngắm nhìn khung cảnh xung quanh anh. Há» Ä‘i lên chiếc cầu thang nhá» bằng đá chạy dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng. Äến ná»a Ä‘Æ°á»ng, Arthur ngắm nhìn những dấu tihcs còn lại của vÆ°á»n hồng phÃa bên phải. Khu vÆ°á»n bị bá» hoang nhÆ°ng vô số mùi hÆ°Æ¡ng quyện và o nhau đã là m thức dáºy ở má»—i bÆ°á»›c chân của anh vÅ© Ä‘iệu farandole (*) của những kỉ niệm toả hÆ°Æ¡ng
Ngôi nhà nằm im lìm đúng nhÆ° khi anh rá»i bá» nó, và o buổi sáng cuối cùng mà anh sống vá»›i Lauren ở đây. PhÃa mặt ngoà i vá»›i những cánh cá»a sổ đóng kÃn trông còn cÅ© kÄ© thêm, nhÆ°ng ngói trên mái nhà thì vẫn nguyên vẹn.
Paul tiến đến bên thá»m, bÆ°á»›c lên và i báºc rồi đứng dÆ°á»›i mái hiên gá»i Arthur.
- Cáºu có chìa khoá chứ?
- Chìa khoá để ở hãng. Äợi đấy nhé, tá»› còn 1 chùm nữa ở trong nhà .
- Cáºu định Ä‘i xuyên qua tÆ°á»ng để lấy chìa khoá à ?
Arthur kô trả lá»i. Anh Ä‘i ra cá»a sổ ở phÃa góc nhà và kô do dá»± rút ra 1 miếng chêm chèn dÆ°á»›i cánh cá»a chá»›p Ä‘ang Ä‘ong Ä‘Æ°a trên bản lá». Rồi anh nhẹ nhà ng nâng chốt cá»a kÃnh lên và đảy cá»a theo rãnh trượt. Kô còn gì ngăn cản anh trÆ°á»n và o trong nhà nữa.
Phòng lám việc nhá» chìm trong bóng tối, Arthur chẳng cần ánh sáng đẻ Ä‘i và o đó. Trà nhá»› trẻ thÆ¡ của anh vẫn vẹn nguyên và anh biết từng góc nhỠở đây. Tránh quay ngÆ°á»i lại để khá»i nhìn thấy chiếc giÆ°á»ng, anh dến bên tủ tÆ°á»ng, mở cá»a tủ và qùy xuống. Chỉ cần Ä‘ua tay ra là anh cảm thấy ngay dưói tay mình lá»›p da của chiếc vali nhá» mà u Ä‘en trong Ä‘o giấu kÃn mai mãi nữhng kỉ niệm của Lili. Anh báºt chốt khoá và từ từ mở nắp. Tinh chất của loại hÆ°Æ¡ng thÆ¡m mà Lili trá»™n lẫn trong chiếc lá» phalê mà u và ng có chốt bạc má» vẫn lá»t ra ngoà i. NhÆ°ng kô phải chỉ có những kỉ niệm của mẹ anh là trà n ngáºp tim anh.
Arthur lấy chiếc chìa khoá dà i nằm ở chá»— mà anh đã đặt nó ngaỳ anh khép cá»a căn nhà nà y lần cuối cùng. Äó là ngay sau khi viên thanh tra cảnh sát trở Laurren vá» lại căn phòng bệnh viện, nÆ¡i Ảthur và Paul đã đánh cắp cÆ¡ thể cô để cứu cô khá»i 1 cái chết đã được lên kế hoạch trÆ°á»›c.
Ẩrthur rá»i căn phòng là m việc nhá». Ra đến hà nh lang, anh báºt Ä‘iện. Sà n gá»— kêu cá»t kẹt dÆ°á»›i bÆ°á»›c chân anh, anh tra chìa và o ổ và vặn ngược. Paul bÆ°á»›c và o nhà .
- Cáºu có nháºn thấy kô? Magnum và Mac Gyver (*) dÆ°á»›i cùng 1 mái nhà !
2 ngÆ°á»i vừa và o bếp, Arthur bèn mở ngay bình ga đặt phÃadÆ°á»›i bồn rá»a bát rồi ngồi xuống bên chiếc bà n gá»— to. Nghiêng ngÆ°á»i trên bếp ga, Paul trông chiếc bình pha cà phê kiểu à đang sôi lăn tăn. Mùi thÆ¡m ngá»t ngà o đã lantoả trong phòng. Paul lấy 2 chiếc cốc to từ trên giá gá»— mà u nâu xuống và dến ngồi trÆ°á»›c mặt bạn.
- Giữ những bức tÆ°á»ng nà y lại và đưa cô gái kia ra khá»i Ä‘Ã u cáºu Ä‘i, cô ta đã gây ra quá đủ thiệt hại rồi.
- Bá»n mình sẽ kô nói lại chuyện nà y chứ?
- Kô phải tá»› là ngÆ°á»i có bá»™ mặt Ä‘Æ°a đám khi ngồi ăn tối vá»›i 2 nà ng xinh nhÆ° má»™ng đâu nhé.- Paul vừa rót cà phê nóng bá»ng vừa nói tiếp.
- Má»™ng của cáºu, đâu phải của tá»›!
Paul sá»ng cồ:
- Äã đến lúc cáºu láºp lại tráºt tá»± trong Ä‘á»i cáºu rồi đấy. Cáºu có 1 căn há»™ má»›i, 1 nghá» mà cáºu say mê, 1 ngÆ°á»i liên doanh thiên tà i và mấy em gái mà tá»› chà i nhìn tá»› nhÆ°ng lại cầu khấn Pháºt để được cáºu Ä‘iện thoại cho.
- Cáºu nói vá» cái cô cứ nhìn cáºu nhÆ° muốn ăn sống nuốt tÆ°Æ¡i ấy à ?
- Tá»› kô nói vá» Onega mà vá» cô kia cÆ¡! Äã đến lúc cáºu nên vui chÆ¡i!
-- Thì tá»› vẫn vui đấy chứ Paul, có lẽ kô giống cáºu, nhÆ°ng tá»› vẫn vui. Lauren kô còn trong Ä‘á»i tá»› nữa, nhÆ°ng cô ấy là 1 phần của tá»›. Thêm nữa, tá»› đã nói vá»›i cáºu rồi, tá»› đâu có bắt mình kô được sống. Äây là buổi tối đầu tiên của bá»n mình từ khi tá»› trở vá», nhÆ°ng chÅ©ng mình có ăn tối riêng đâu, theo nhÆ° tá»› biết.
Paul khuấy kô ngừng chiếc thìa nhỠtrong côc cà phê của mình.
- Cáºu đâu có cho Ä‘Æ°á»ng và o cốc cà phê của cáºu...- Arthur đặt tay mình lên tay bạn, nhắc.
Giữa đêm trăng sáng, trong căn bếp ấm cũng của ngôi nhà cũ bên bỠbiển, 2 chiến hữu nhìn nhau yên lặng
- Cứ nghÄ© đến câu chuyện phi lý mà bá»n mình đã trải qua, tÆ¡ chỉ muốn táng cho cáºu và i cái tát để cáºu tỉnh hẳn lại - Paul nói - Thế nếu nhÆ° cáºu cứ Ä‘iên rồ thá» tìm cách gặp lại cô ta, cáºu sẽ nói vá»›i cô ta cái gì nà o? Hồi cáºu kể cho tá»› nghe những chuyện xảy ra vá»›i cáºu, tá»› đã bắt cáºu Ä‘i xét nghiệm bằng máy scanner...Váºy mà tÆ¡ là bạn thân nhất của cáºu đấy! Cô ta lại là bác sÄ©, nếu cáºu nói sá»± tháºt vá»›i cô ta, cáºu nghÄ© cô ta có chụp lên ngưòi cạu 1 cái áo cho bệnh nhân tâm thần, loại kô có mÅ© hoặc loại bịt kÃn đầu kiểu Hannibal Lecter, hay kô? Cáºu đã là m việc cáºu phải là m, và tá»› ngưỡng má»™ cáºu vá» Ä‘iá»u đó. Cáºu đã dÅ©ng cảm bảo vệ cô ấy đến cùng.
- Tá»› nghÄ© là tốt nhất tá»› Ä‘i ngủ, tá»› mệt rồi.- Arthur nói và đứng dáºy.
Arthur đã ra đến hà nh lang thì Paul gá»i anh lại, anh bèn thò đầu qua cá»a.
- Tá»› là bạn của cáºu, cáºu biết chứ?- Paul nói
- Ừ!
Arthur ra khá»i nhà bằng cá»a sau và đi vòng quanh ngôi nhà . Anh chạm nhẹ và o bá»™ khung gỉ của chiếc xÃch Ä‘u rồi nhìn quanh. Những mảnh ghép sà n dÆ°á»›i mái hiên đã bị long ra, những miếng ốp mặt tiá»n đã tróc sÆ¡n bởi cái náng thiá»u đót muà hè và sÆ°Æ¡ng muối mà u đông, khu vÆ°á»n bá» hoang toát lên vẻ buồn thảm. 1 cÆ¡n gió thổi là m Arthur rùng mình. Anh lấy từ trong áo khoác ra chiếc phong bì có chứa bức thÆ° mà anh đã bắt đầu viết ở Paris, trên 1 chiếc ghế băng ở quảng trÆ°á»ng Furstenberg, anh viết nốt trang cuối cùng rồi lại nhét và o túi áo.
*
* *
SÆ°Æ¡ng mù trên biển thái bình DÆ°Æ¡ng kéo tấm khăn choà ng đêm ra đến táºn thà nh phố. Bên quầy bar vắng ngắt của quán Parisian Coffee, đối diện vá»›i cá»a ra và o của khoa cấp cứu, Lauren Ä‘á»c thá»±c Ä‘Æ¡n trong ngà y.
- Cô còn có thể là m việc gì nữa và o cái giá» nà y buá»i đêm, 1 mình, ở quán của tôi? - Ông chủ quán mang đến cho cô 1 cốc nÆ°á»›c giải khát và há»i.
- Nghỉ giữa giỠchẳng hạn.
- Nhìn xe cấp cứu chạy rầm ráºp thì xem ra tối nay cÅ©ng nhiá»u việc ra phết!- Ông chủ quán vừa lau cốc vừa nói tiếp.- Cứu toà n thế giá»›i là điá»u tốt, nhÆ°ng cô có nghÄ© đến chuyện mình cÅ©ng phải sống kô?
Lauren nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa ông chủ quán nhÆ° thể thổ lá»™ 1 bà máºt.
- Bác nói cho tôi yên tâm đi, tôi là chủ đỠcủa moi cuộc nói chuyện, hay là tối nay ông Fernstein có đến ăn ở đây?
- Ông ấy ngồi ở chá»— kia kìa - chủ quán chỉ vá» phÃa cuối phòng , thừa nháºn.
Lauren rá»i chiếc ghế Ä‘ang ngồi và đi đến chá»— giáo sÆ°
- Nếu thầy cứ tiếp tục có vẻ mặt thế nà y thì em lại trở vá» ngồi ăn 1 mình ở quầy bar váºy. - Lauren nói và đặt cốc của mình xuống bà n.
- Cô ngồi xuống đi chứ đừng nói vớ vẩn nữa.
- Hôm qua, thầy kô nhất thiết phải khiển trách em trÆ°á»›c mặt bệnh nhân của em. Äôi khi thầy đối xá» vá»›i em cứ nhÆ° em là đứa con gái nhá» của thà y váºy.
- Còn hơn thế nữa chứ, cô là sản phẩm sáng tạo của tôi! sau khi cô bị tai nạn, tôi đã khâu vá lại hoà n toà n...
- Cảm Æ¡n thầy đã tháo Ä‘inh ốc ra khá»i sá» em.
- Tôi là m vụ nà y thà nh công hÆ¡n Frankenstein(*) , có lẽ chỉ trừ phần tÃnh cách thôi. Cô có muốn cùng ăn Ä‘Ä©a bánh xèo vá»›i 1 thà y lang già và uống xiro kô?
- Nếu váºy thì có ạ!
- Chúng ta dã xá» là bao nhiêu bệnh nhân đêm nay nhỉ?- Ông Fernstein đẩy Ä‘Ä©a bánh vá» phÃa Lauren há»i.
- Khoảng 100 ngÆ°á»i.- cô trả lá»i và lấy 1 miếng bánh khá to.- Thế thầy còn là m gì ở đây váºy, chắc thà y kô cần trá»±c ngoà i giỠđể kiếm thêm tiá»n chứ?
- Kỉ lúc đẹp với 1 ngà y thứ bảy đấy.- Ông Fernstein đồng tình nói, miệng đầy bánh
sau tấm kÃnh của 1 quán ăn kô tuổi, ông giáo sÆ° già và cô há»c trò ngồi ăn, đồng cảm,cả hai cùng thưởng thức khoảnh khắc nghỉ ngÆ¡i mà phần cuối của đêm dà nh tặng há».
ở hè Ä‘Æ°á»ng đối diện, khoa cấp cứu sẽ kô biết đến sá»± vắng mặt của há» trong 1 và i giá» nữa. Trên Ä‘Æ°á»ng phố vắng, ánh sáng của 1 ngá»n đèn cháºp chá»n rồi tắt hẳn. 1 ban mai vá»›i bầu trá»i nhợt nhạt vừa thức dáºy.
(*) Frankenstein: nhân váºt chÃnh trong cuốn tiểu thuyết cùng tên của Mary Shelley, nhà văn nữ thế kỉ 19. Trong cuốn sách nà y,Frankenstein là 1 bác sÄ© đã tạo nên 1 con qủy có khả năng siêu phà m nhÆ°ng có khả năng tháºt gá»›m ghiếc
*
* *
Arthur thiu thiu ngủ trên xÃch Ä‘u. Ngà y má»›i rạng phủ lên cảnh váºt 1 kô khà dìu dịu. Anh mở mắt và nhìn ngôi nhà dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang ngủ yên là nh. PhÃa dÆ°á»›i kia, biển liếm và o bãi cát, kết thúc công việc từ đêm của nó. Bãi biển mặc lại bá»™ trang phục nhẵn mịn, kô tì vết. Anh đứng dáºy và hÃt tháºt sâu hÆ°Æ¡ng vị trong là nh của buổi sáng. Anh rảo bÆ°á»›c vá» phÃa báºc thá»m , Ä‘i qua hà nh lang rồi hối hả leo lên cầu thang. Lên trên gác, Arthur gõ cá»a rồi thở hổn hển bÆ°á»›c và o phòng Paul.
- Cáºu ngủ đấy à ?
Paul giáºt nảy mình và ngồi báºt dáºy trên giÆ°á»ng. Anh tìm kiếm xung quanh rồi rồi nháºn thấy Arthur Ä‘ang đứng ở chá»— cánh cá»a hé mở.
- Cáºu Ä‘i ngủ lại ngay Ä‘i! Cáºu sẽ quên sá»± tồn tại của tá»› cho đến khi kim ngắn của cái đồng hồ báo thức nà y chỉ và o 1 con số hợp là , chẳng hạn nhÆ° con số 11 . Khi ấy, và chỉ cho đến khi ấy, cáºu má»›i Ä‘uợc há»i lại tá»› cái cáºu há»i ngu ngôc của cáºu.
Paul quay lÆ°ng và đầu của anh lún và o cái gối to đùng. Arthur ra khá»i phòng, đến giữa hà nh lang, anh lại quay ngÆ°á»i, bÆ°á»›c trở lại:
- Cáºu có muốn tá»› Ä‘i mua cái bánh mì vỠăn sáng kô?
- Cút đi!- Paul rống lên.
*
* *
Lauren bbấm Ä‘iá»u khiển từ xa để mở cá»a nhà xe và tắt máy ngay khi vừa Ä‘á»— xe xong. Con Kali ghét chiếc xe Triump nà y, há»… nghe thấy tiếng máy nổ là nó sủa ầm ngay. Äi và o qua hà nh lang bên trong, Lauren nhảy 4 báºc 1 ở cầu thang chÃnh rồi bÆ°á»›c và o trong căn há»™ của mình.
Những con số ở chiếc đồng hồ quả lắc đặt trên lò sưởi chỉ 6 giá» rưỡi sáng. Kali rá»i chiếc Ä‘i văng để chạy ra chà o mừng cô chủ, Laurren bế nó lên. Sau khi được vuốt ve, con chó Ä‘i ngủ tiếp trên chiếc thảm dừa giữa phòng khách,còn Laurren ra sau tủ bar để pha 1 cốc trà thảo má»™c. Má»™t mẩu thÆ° ngắn của mẹ cô, dÃnh trên cánh cá»a tủ lạnh bằng cục nam châm hình con ếch, thông báo rằng Kali đã được ăn tối và đi daá». Cô mặc và o mình 1 chiếc áo ngủ rá»™ng qúa cỡ rồi chui và o chăn. Cô ngủ thiếp ngay Ä‘i tức khắc.
Paul Ä‘i xuống cầu thang, hà nh lý cầm tay. Anh xách đống hà nh lý của Arthur đặt ở hà nh lang và nói vá»›i bạn là anh đợi ở ngoà i. Anh ngồi và o chiếc xe Ford ở vị trà cạnh ngÆ°á»i lái, nhìn ngó xung quanh rồi bá»—ng báºt lên má»™t tiếng huýt sáo. Anh khẽ khà ng nhÃch ngÆ°á»i qua cái cần tốc Ä‘á»™ rồi luồn và o sau tay lái.
Arthur khoá cá»a và o nhà từ bên trong. Anh và o phòng là m việc của mẹ, mở tủ tưởng và nhìn chiếc vali da mà u Ä‘en nằm trên giá. Anh chạm ngón tay và o mấy cái khoá bằng đồng và đặt chiếc phong bì giấu và o trong túi áo và o vali, rồi để chìa khoá lại chá»— cÅ©.
Anh Ä‘i ra bằng lối cá»a sổ. Khi đặt lại miếng chêm để chèn cánh cá»a, anh nhÆ° nghe thấy tiếng mẹ cà u nhà u má»—i lần hai mẹ con và o thà nh phố Ä‘i mua sắm, bởi vì bác Antoine vẫn chÆ°a sá»a lại cái cánh cá»a thổ tả nà y. Và anh nhìn thấy mẹ trong vÆ°á»n, nhún vai và bảo nói cho cùng thì các ngôi nhà cÅ©ng có quyá»n được có nếp nhăn. Mẩu gá»— nhá» chồng và o tÆ°á»ng đá nà y là váºt chứng vá» má»™t thá»i sẽ không bao giá» mất hẳn.
- Xê ra - anh mở cá»a xe và nói vá»›i Paul.
Anh và o xe và nhăn mũi.
- Có mùi gì lạ hay sao ấy?
AArthur nổ máy. Äi được má»™t Ä‘oạn, cá»a kÃnh phÃa Paul hạ xuống. Tay anh thò ra, đầu ngón tay giữ má»™t cái túi nylon có in mác của má»™t cá»a hà ng thịt, anh quẳng túi và o má»™t thùng rác ở lối ra khu nhà . Há» lên Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c giỠăn trÆ°a khá sá»›m, và nhÆ° váºy sẽ tránh được nạn tắc Ä‘Æ°á»ng do những dòng xe trở vá» sau kỳ nghỉ cuối tuần. Và o đầu buổi chiá»u, há» sẽ có mặt ở San Francisco.
*
**
Lauren vÆ°Æ¡n cao tay. Cô ra khá»i giÆ°á»ng và phòng ngủ vá»›i vẻ tiếc rẻ. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, cô bắt đầu bằng việc chuẩn bị bữa sáng cho con chó trong má»™t chiếc bát tô to nặng bằng đất nung, rồi sau đó thì sắp xếp khay đồ ăn của mình. Cô đến ngồi ở cái ngách nhá» trong phòng khách, phÃa được mặt trá»i buổi sáng rá»i và o qua cá»a sổ. Từ chá»— nà y, cô có thể ngắm nhìn cầu Golden Gate kéo dà i nhÆ° má»™t vạch nối giữa hai bá» vịnh, những ngôi nhà nhá» trên các triá»n đồi của Sausalito và cả Tiburon vá»›i bến cảng cá nhá» của nó nữa. Chỉ có tiếng còi u u của những chiếc tà u to chở hà ng Ä‘ang rá»i cảng hoà vá»›i tiếng kêu của lÅ© hải âu là đệm nhịp cho không khà mÆ¡ mà ng uể oải của buổi sáng Chủ nháºt nà y.
Sau khi đã ngấu nghiến phần lá»›n bữa sáng ngồn ngá»™n đồ ăn, cô đặt chiếc khay và o bồn rá»a bát và và o buồng tắm. Những tia nÆ°á»›c xối mạnh ra từ vòi hoa sen, dù rằng chẳng bao giá» xoá được những vết sẹo trên da thịt cô, cÅ©ng đã là m cho cô tỉnh ngủ hẳn.
- Kali, đừng có luẩn quẩn như thế, rồi tao sẽ cho mà y đi dạo.
Lauren quấn má»™t chiếc khăn tắm quanh ngÆ°á»i, để hở ngá»±c. Không trang Ä‘iểm gì, cô mở tủ, xá» và o ngÆ°á»i chiếc quần jean và áo phông polo, cô cởi áo polo ra, mặc má»™t chiếc sÆ¡mi, rồi cởi sÆ¡mi ra và mặc áo polo lại. Cô nhìn đồng hồ, má»™t tiếng nữa mẹ cô má»›i ra tìm cô ở khu Marina, Kali thì đã ngủ thiếp Ä‘i trên chiếc Ä‘i văng mà u trắng đục. Lauren bèn ngồi xuống cạnh con chó, vá»› lấy cuốn giáo trình phẫu thuáºt thần kinh dà y cá»™p nằm giữa đống giấy tá» lá»™n xá»™n trên bà n, rồi mải miết Ä‘á»c, miệng gặm Ä‘uôi bút chì.
*
**
Chiếc Ford đỗ lại trước nhà số 27, đại lộ Cervantes. Paul lấy túi của mình ở hà ng ghế sau rồi xuống ôtô.
- Cáºu có muốn Ä‘i xem phim tối nay không? - Anh nghiêng ngÆ°á»i và o cá»a xe phÃa Arthur, há»i.
- Không được, tối nay tá»› đã hẹn vá»›i má»™t ngÆ°á»i rồi.
- Má»™t ngÆ°á»i hay má»™t cô? - Paul há»›n hở thốt lên.
- Bữa tối riêng hai ngÆ°á»i, cùng ăn và cùng xem tivi.
- Tháºt là má»™t tin tốt là nh, cáºu hẹn ai váºy nếu nhÆ° tá»› không tò mò quá?
- Có đấy!
- Có gì cơ?
- Cáºu có tò mò.
Ôtô Ä‘i xa dần và o phố Fillmore. Tá»›i chá»— cắt vá»›i phố Union, Arthur dừng lại trÆ°á»›c vạch sÆ¡n để nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho má»™t chiếc xe tải đã Ä‘i đến ngã tÆ° trÆ°á»›c anh. Má»™t chiếc Triumph mui trần khuất đằng sau xe tải đã lợi dụng lúc đó để phóng vá»t qua, không dừng lại trÆ°á»›c vạch, chiếc xe mà u xanh lá cây ấy Ä‘i vá» phÃa Marina. Má»™t con chó được buá»™c thắt lÆ°ng an toà n ngồi trên ghế cạnh ngÆ°á»i lái, sủa ầm Ä©. Xe tải vượt qua ngã tÆ° và xe Ford Ä‘i lên đồi Pacific Heights.
*
* *
Cái Ä‘uôi ngoe nguẩy liên hồi chứng tá» Kali rất vui sÆ°á»›ng. Nó hÃt hÃt thảm cá» vá»›i vẻ rất quan trá»ng, tìm xem con váºt nà o lại có thể giẫm lên cá» trÆ°á»›c nó được. Chốc chốc, nó ngẩng đầu lên rồi chạy lại vá»›i gia đình mình. Sau khi lượn và i hình chữ chi giữa chân Lauren và chân bà Kline, nó lại Ä‘i mở Ä‘Æ°á»ng, khám xét 1 vạt cá» khác ; má»—i khi nó tá» ra quá tình cảm vá»›i 1 cặp Ä‘ang Ä‘i dạo hay vá»›i con cái há», mẹ của Lauren lại gá»i nó trở vá» khuôn phép.
- Mẹ có thấy cái hông của nó có vẻ bị đau kô?- Lauren nói khi nhìn Kali đi ra xa.
- Nó Ä‘ang già đi đấy! Cả chúng ta cÅ©ng váºy, nếu nhÆ° con kô nháºn ra.
- Mẹ có tâm trạng vui vẻ nhỉ, mẹ chơi bà i bridge bị thua à ?
- Con cứ đùa, mẹ đánh bại tất cả các bà gái già ấy đấy chứ! mẹ chỉ lo cho con thôi.
- Nếu váºy thì kô cần thiết , con khoẻ mạnh, con là m 1 nghá» mà con thÃch, con hầu nhÆ° kô bị Ä‘au dầu nữa và con hạnh phúc.
- Ừ, con nói phải, mẹ nên nhìn má»i việc theo khÃa cạnh tốt, đây là 1 tuần lá»… tốt đẹp, con đã dà nh được hai tiếng đông hồ để tá»± chăm sóc mình, thế là tốt!
Lauren chỉ và o 1 ngưòi Ä‘Ã n ông và 1 phụ nữ bÆ°á»›c trÆ°á»›c cô tên con đê chắn sóng ở bến cảng nhá».
- Anh ta hÆ¡i giống thế nà y phải kô ạ?- cô há»i mẹ
- Ai cơ?
- Con kô biết tại sao, nhưng từ hôm qua con lại nghĩ đến anh ta. mà mẹ đừng lảng đi mỗi lần con nhắc dến đỠtà i nà y nữa.
bà Kline thở dà i.
- Mẹ chẳng có gì để nói vá»›i con cả, con yêu. Mẹ kô biết cái anh chà ng đến thăm con ở bệnh viện là ai. Anh ta tá» tế rất lịch sá»±, hẳn là 1 bệnh nhân kô có việc gì là m nên thÃch đến đó.
- Các bệnh nhân kô mặc áo vét vải tuýt dạo chÆ¡i trong hà nh lang bệnh viện nhÆ° váºy. Thêm nữa con đã kiểm tra lại danh sách tát cả những ngÆ°á»i nằm viện ở phÃa bên nà y của toà nhà , kô có ai giống nhÆ° thế cả.
- Con đã kiểm tra 1 việc như thế à ? Sao con lại ngang bướng đến thế! Nói rõ ra thì con muốn tìm cái gì nà o?
- Tìm cái mà mẹ đã giấu con khi coi con là 1 con ngốc. Con muốn biết anh ta là ai, tại sao ngà y nà o anh ta cũng đến đó.
- Äể là m gì cÆ¡ chứ! Tất cả những chuyện đó Ä‘á»u đã thuá»™c vá» quá khứ rồi.
Lauren gá»i con kali Ä‘ang Ä‘i hÆ¡i xa quay lại. Con chó quay nhìn cô chủ rồi quay lại vá»›i cô.
- khi con tỉnh lại sau cÆ¡n hôn mê, anh ta ở đó; lần đầu tiên tay con cá» Ä‘á»™ng được , anh ta cầm tay con để cho con yên tâm; má»—i lcú con giáºt mình tỉnh dáºy và o ná»a đêm, anh ta vẫn ở đó...1 buổi sáng anh ta hứa sẽ kể cho con nghe 1 câu chuyện kô thể tin được, thế rồi anh ta biển mất.
- Anh chà ng nà y là má»™t cái cá»› để con quên Ä‘i cái phần Ä‘á»i Ä‘Ã n bà của con và chỉ nghÄ© đến công việc thôi. Con biến anh ta thà nh má»™t kiểu hoà ng tá» quyến rÅ©. Tháºt là dá»… khi yêu má»™t ngÆ°á»i mà ta không thể vá»›i tá»›i được, ta sẽ chẳng phải mạo hiểm gì cả.
- Thế nhÆ°ng đó chÃnh là điá»u mà mẹ đã là m được trong suốt hai mÆ°Æ¡i năm sống bên bố đấy.
- Nếu con không phải là con của mẹ thì mẹ đã cho con một cái tát rồi, con đáng bị ăn tát.
- Mẹ lạ tháºt đấy mẹ ạ. Mẹ đã không bao giá» nghi ngá» chuyện con đủ sức để tá»± mình thoát khá»i cÆ¡n hôn mê, váºy mà tại sao bây giá» con đã sống lại rồi thì mẹ lại còn Ãt lòng tin đối vá»›i con nhÆ° váºy? Thế nếu nhÆ° có má»™t lần con thôi không nghe theo lý trà và sá»± tỉnh táo của mình nữa, để nghe cái tiếng nói rất khẽ từ đáy lòng con Ä‘ang nói vá»›i con? Tại sao tim con cứ Ä‘áºp loạn lên môỗ lần con tưởng nhÆ° nháºn ra anh ta? Äiá»u đó không đáng để đặt câu há»i sao? Con rất tiếc là bố dã bá» Ä‘i, con tiếc là bố đã lừa dối mẹ, nhÆ°ng đó đâu phải là má»™t căn bệnh di truyá»n. Không phải ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng là bố con!
Bà Kline cÆ°á»i phá lên. Bà đặt tay lên vai con gái và nhìn cô vá»›i vẻ coi thÆ°á»ng.
- Con muốn dạy mẹ à , con, má»™t đứa con gái chỉ toà n chÆ¡i vá»›i lÅ© con trai giá»i giang chuyên nhìn con nhÆ° nhìn Äức Mẹ Äồng Trinh, nhÆ° má»™t Ä‘iá»u kỳ diệu trong Ä‘á»i chúng! Kể cÅ©ng yên tâm nhỉ, khi biết rằng dù mình có là m gì chăng nữa thì ngÆ°á»i kia cÅ©ng không thể rá»i bỠđược mình, phải không? Mẹ, Ãt ra mẹ cÅ©ng đã yêu!
- Nếu mẹ o phải là mẹ của con thì bây giá» chÃnh con sẽ là ngÆ°á»i tát đấy.
Bà Kline bÆ°á»›c tiếp. Bà mở túi xách tay, lấy ra má»™t gói kẹo và má»i con gái má»™t cái nhÆ°ng cô từ chối.
- Cái duy nhất là m mẹ xúc Ä‘á»™ng trong những Ä‘iá»u mà con nói, là mẹ nháºn thấy rằng bất chấp lối sống của con, ở con vẫn còn loé lên má»™t tia lãng mạn nhá» xÃu, nhÆ°ng cái mà mẹ tiếc là con Ä‘ang uổng phà điá»u đó bằng má»™t sá»± ngây thÆ¡ quá mức. Con đợi cái gì? Nếu anh chà ng kia quả tháºt là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của Ä‘á»i con, anh ta đã đến tìm con rồi, con gái tá»™i nghiệp của mẹ! Chẳng ai Ä‘uổi anh ta cả, anh ta đã tá»± biến mất. Váºy nên con hãy ngừng oán giáºn cả thế gian và nhất là mẹ con Ä‘i, con là m nhÆ° chÃnh mẹ là ngÆ°á»i có lá»—i ấy.
- Có lẽ anh ta có những lý do nà o đó?
- Chẳng hạn nhÆ° má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khác hoặc những đứa con? - Bà Kline nói tiếp bằng giá»ng Ä‘á»™c địa.
Có vẻ như Kali đã chán ngấy không khà căng thẳng giữa hai mẹ con. Nó ngoạm một cái que mang đến đặt dưới chân Lauren và sủa ầm lên. Lauren chộp lấy cái đồ chơi ngẫu hứng đó và ném ra xa.
- Mẹ vẫn không há» kém Ä‘i chút nà o trong cái nghệ thuáºt ăn miếng trả miếng của mẹ. Con không ká» cà ở đây nữa đâu, con phải Ä‘á»c má»™t hồ sÆ¡ và o ngà y mai - Lauren nói.
- Äến tuổi nà y rồi mà con vẫn có bà i táºp phải là m ngà y Chủ nháºt? Mẹ tá»± há»i không biết đến bao giá» con má»›i chán việc rượt Ä‘uổi công danh! Có lẽ con buồn đến chết Ä‘i được vá»›i cáºu bạn trai của con nhỉ, mà không, sao mẹ lại ngốc thế cÆ¡ chứ, con có buồn chán bao giỠđâu, vì chủ nháºt con còn phải ngủ hay là m bà i táºp cÆ¡ mà !
Lauren đứng sững trÆ°á»›c mặt mẹ vá»›i Æ°á»›c muốn không cưỡng lại được là chặn há»ng bà .
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông của Ä‘á»i con sẽ tá»± hà o vì con yêu công việc của mình, và anh ấy sẽ không Ä‘o đếm thá»i gian của con!
CÆ¡n tức giáºn phải kìm nén là m những mạch máu trên thái dÆ°Æ¡ng cô nổi lên.
- Sáng mai, bá»n con sẽ thá» cắt bá» khối u trong não má»™t bé gái - Lauren nói tiếp - Nói thế thôi thì xem ra chẳng có gì quan trá»ng cả, nhÆ°ng mẹ cứ thá» hình dung là khối u nà y Ä‘ang là m cho cô bé bị mù. Thế mà trÆ°á»›c ngà y tiến hà nh ca mổ, con lại phân vân không biết nên Ä‘i xem má»™t bá»™ phim hay và cùng Robert vừa hôn hÃt vừa nhai bá»ng ngô, hay là xem kỹ lại quy trình cho ngà y mai.
Lauren huýt sáo gá»i con chó. Cô rá»i con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dạo dá»c bến cảng và ra chá»— Ä‘áºu xe.
Con chó ngồi và o chá»— của nó ở ghế phÃa trÆ°á»›c bên phải, Lauren cà i dây thắt lÆ°ng an toà n cho nó và chiếc Triumph rá»i đại lá»™ Marina trong những tiếng sủa rầm rÄ©. Cô rẽ và o Cevantes rồi Ä‘i lên Fillmore. Äến chá»— cắt vá»›i Greenwich, Lauren Ä‘i cháºm lại, lưỡng lá»± không biết có nên dừng lại để thuê má»™t bá»™ phim không. Cô vẫn mÆ¡ Æ°á»›c được xem lại Cary Grant và Deborah Kerr trng phim Chà ng và nà ng, thế rồi nghÄ© đến buổi sáng hôm sau, cô bè chuyển nấc số hai và tăng tốc, vượt trÆ°á»›c má»™t chiếc Ford cÅ© kỹ Ä‘á»i 1961 Ä‘ang Ä‘á»— trÆ°á»›c cá»a hiệu video.
*
**
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 09:31 PM .
04-04-2008, 12:13 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
2 chiến hữu chiếm chá»— ở cuối Ä‘oạn đê chắn sóng. Những con sóng nhÆ° loang loáng vệt dầu, bầu trá»i đã trở thà nh mà u lá»a.
- Tá»› kô muốn xen và o những việc kô liên quan đến tá»›, nhÆ°ng phòng nhỡ cáºu kô nháºn ra, thì mặt trá»i lặn ở phÃa kia cÆ¡.- Arthur nói vá»›i Paul khi anh chà ng Ä‘ang quay mặt nhìn lên trên bá» biển.
- Cáºu xen và o nhÆ° thế là rất phải! Mặt trá»i của cáºu có nhiá»u khả năng sẽ xuất hiện ở đây và o sáng mai, nhÆ°ng còn em gái kia thì kô chắc là nhÆ° váºy đâu.
Arthur ngắm nhìn phụ nữ trẻ ngồi trên cát, há» Ä‘ang cÆ°á»i.
Gió thổi tung mái tóc1 cô, cô kia đang dụi mắt vì bị cát bay và o.
- Cái ý Ä‘i chén tôm hùm hay đấy.- Paul vá»— vá»— và o đầu gối của Arthur, nói.- Tá»› ăn nhiá»u thịt qúa, ăn 1 chút cá sẽ rất có lợi.
Những ngôi sao Ä‘Ã u tiên đã má»c trên vòm trá»i của Vịnh Monterrey. Trên bãi biển, có và i đôi còn táºn hưởng khoảng khắc yên tÄ©nh.
- Tôm hùm là loà i thân giáp chứ_ Arthur vừa nói vừa rá»i con đê.
- Cái bá»n tôm hùm nà y Ä‘iêu tháºt! Thế mà bá»n chúng lại nói vá»›i tá»› khác hẳn cÆ¡! Nà y, em gái bên trái đúng là kiểu cạu thÃch đáy, em ấy trông hÆ¡i giống tiểu thÆ° Casper, còn vá» phần tá»›, tá»› sẽ tiếp cáºn em bên phải,- Paul vừa nói vừa bÆ°á»›c Ä‘i.
*
* *
- Em có chìa khoá kô?- Robert lục túi quần và há»i.- Anh để quên chìa khoá ở phòng là m việc rồi.
Cô bÆ°á»›c và o nhà trÆ°á»›c. Cô chỉ muốn tráng qua ngÆ°á»i cho mát, để mặc Robert ở phòng khách. Vừa ngồi xuống Ä‘i văng, anh đã nghe thấy tiếng nÆ°á»›c chảy trong buồng tắm.
Robert khẽ đẩy cá»a phòng ngủ. Anh vứt lần lượt từng cai quần áo lên giÆ°á»ng rồi rón rén Ä‘i sang buồng tắm. Chiếc gÆ°Æ¡ng phủ đầy hÆ¡i nÆ°á»›c. Anh kéo rèm và bÆ°á»›c và o khoang tắm hoa sen.
- Em có muốn anh cỠlưng cho em kô?
Lauren kô trả lá»i, cô áp sát ngÆ°á»i và o vách đá hoa. 1 cảm giác dá»… chịu lan trên bụng cô. Robert đặt tay lên gáy cô và xoa bóp vai cô rồi ôm cô tháºt dịu dà ng. Cô cúi đầu xuống và thả mình theo những cái vuốt ve của anh.
*
* *
NgÆ°á»i trưởng nhóm phục vụ xếp cho há» ngồi đối diện vá»›i khoang cá»a kÃnh. Onega cÆ°á»i khi nghe Paul kể chuyện. Thá»i thÆ¡ ấu trải qua cùng vá»›i Arthur trong trÆ°á»ng ná»™i trú, những năm đại há»c, buổi ban Ä‘Ã u của công ty kiến trúc mà há» cùng nhau tạo láºp... Câu chuyện đủ để Paul mua vui cho các vị khách của mình đên hết bữa ăn. Arthur ngồi lặng lẽ, cặp mắt mÆ¡ mà ng hÆ°á»›ng ra biển. Khi ngÆ°á»i phục vụ mang những con tôm hùm to ká»nh cà ng đến, Paul lấy chân đá 1 cú dÆ°á»›i gầm bà n và o Arthur:
- Anh có vẻ Ä‘ang để đầu óc ở chá»— nà o ấy nhỉ.- Mathilde, cô gái ngồi cạnh Arthur , thì thầm , để khá»i ngát lá»i Paul.
- Cô cứ nói to hÆ¡n cÅ©ng được, cáºu ấy kô nghe thấy chúng ta nói gì đâu! Tôi rất tiếc, quả là tôi có hÆ¡i đãng trÃ, nhÆ°ng tôi vừa má»›i Ä‘i xa vá», vá»›i lại tôi thuá»™c lòng cái câu chuyện ấy rồi, tôi là nhân váºt trong đó mà !
- Thế lần nà o các anh má»i phụ nữ ăn tối bạn anhcÅ©ng kể chuyện nà y à ?- Mathilde thú vị há»i.
- Äúng váºy, vá»›i đôi chút thay đổi và thÆ°á»ng là bằng cách tô vẽ thêm cho tôi - Arthur trả lá»i.
Mathilde nhìn anh chăm chú hồi lâu.
- Anh nhá»› ai đó phải kô? Äiá»u nà y dược viết bằng cỡ chữ to trong mắt anh.- cô nói
- Chẳng qua chỉ vì nơi nà y có gì đó gợi lại 1 và i kỉ niệm thôi.
- Tôi đã phải mất 6 tuần dà i má»›i hồi phục được sau cuá»™c Ä‘oạn tuyệt gần Ä‘ay nhất. Nghe nói để dứt hẳn khá»i 1 cuá»™c tình, phải mát 1 quãng thá»i gian bằng ná»a quãng thá»i gian mà cuá»™c tình đó diá»…n ra. Thé rồi 1 buổi sáng tỉnh dáºy, gánh nặng của quá khứ biến mất nhÆ° có phép mà u. Anh kô tưởng tượng được là lúc ấy sẽ thấy nhẹ nhõm đến mức nà o đâu. Vá» phần tôi thì bây giá» tôi tá»± do nhÆ° khà trá»i váºy.
Arthur láºt bà n tay của Mathilde ra nhÆ° để xem bói Ä‘Æ°á»ng chỉ tay.
- Cô may mắn lắm - anh nói
- Thế còn anh, thá»i kì hồi phục kéo dà i bao lâu rồi?
- Và i năm!
- Anh và cô ấy yêu nhau lâu đến thế kia à ?- cô gái há»i bằng 1 giá»ng cảm Ä‘á»™ng.
- 4 tháng!
Mathilde nhìni xuống và hùng hục cắt tôm hùm.
*
* *
Robert nằm dà i trên giÆ°á»ng, anh vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá»›i cái quần jean.
- Anh tìm cái gì thế? - Lauren vừa dùng khăn tắm lau tóc vừa há»i.
- Cái gói của anh!
- Anh kô định hút thuốc lá ở đây chứ?
- kẹo cao su đấy! - Robert vừa đáp vừa hãnh diện giơ cái gói nhỠlấy từ túi quần dà i của mình ra.
- Anh là m Æ¡n lấy giấy gói lại trÆ°á»›c khi vứt nó Ä‘i nhé, ngÆ°á»i khác nhìn thấy trông ghê lắm.
Cô mặc và o mình quần dà i và 1 cái áo sÆ¡ mi mà u xanh lÆ¡, có kà hiệu của bệnh viện Memorial San FrancÃco.
- CÅ©ng buồn cÆ°á»i nhỉ - Robert lại nói, tay kê dÆ°á»›i đầu. - em thấy toà n những thứ kinh khủng ở bệnh viện của em, váºy mà mấy cái kẹo cao su của anh lại là m cho em ghê được.
Lauren khoác áo blouse và o và sá»a sang cổ áo. NghÄ© đến chuyện sắp được là m việc và trở vá» vá»›i kô khà thân thuá»™c ở khoa cấp cứu, tâm trạng cô vui hẳn lại. Cô vá»› lấy chùm chìa khoá trên bà n và bÆ°á»›c ra khá»i phòng; cô dừng giữa phòng khách và bÆ°á»›c trở lại. Cô nhìn Robert nằm khoả thân trên giÆ°á»ng.
- Äừng là m cái Ä‘iệu bá»™ chó cụp tai ấy nữa, thá»±c chất anh chỉ cà n có 1 cô gái để khoác tay đến dá»± buổi chiếu ra mắt bá»™ phim của nah tối nay thôi. Anh đúng là chỉ biết nghÄ© đến mình... còn em, em phải Ä‘i trá»±c chứ!
Cô dóng cá»a rồi Ä‘i xuống chá»— Ä‘áºu xe. và i phút sau, cô lên Ä‘Æ°á»ng trong trá»i đêm ấm áp, sau tay lái của chiếc Triump. Những cây đèn Ä‘Æ°á»ng lần lượt sáng lên trên phố Green, dÆ°á»ng nhÆ° chà o đón khi cô Ä‘i qua. ý nghÄ© đó khiến cô mỉm cÆ°á»i.
Chiếc Ford cÅ© kÄ© bò lên dốc dÆ°á»›i vầng trăng úa Ä‘ang toả khắp vịnh Monterrey. Paul kô nói 1 lá»i kể từ lúc há» tiá»…n cô gái vá» khách sạn nhá» nÆ¡i cô ở. Arthur tắt Ä‘Ã i và đưa xe Ä‘áºu và o dải Ä‘Æ°á»ng dà nh để Ä‘á»— xe sát vãch đá. Anh tắt Ä‘á»™ng cÆ¡ rồi chống cằm và o đôi tay dá»±a trên chiếc vô lăng nhá»±a. Ngôi nhà in bóng rõ mồm má»™t xuống vạt Ä‘Æ°á»ng phÃa dÆ°á»›i. Anh hạ cá»a kÃnh, để trà n và o buồng lái mùi hÆ°Æ¡ng toả ra từ những bụi bạc hà dại má»c Ä‘Ã y trên đồi.
- tại sao cáºu xị mặt ra thế?- Arthur há»i.
- Cáºu coi tá»› là thằng ngu hả?
Paul đạp và o bà n lái.
- Thế còn cái ô tô nà y, cáºu cÅ©ng định tống Ä‘i chắc? Cáºu sẽ rÅ© bá» hết kỉ niệm của cáºu phải kô?
- Cáºu nói chuyện gì váºy?
- Tá»› vừa má»›i hiểu ra thủ Ä‘oạn của cáºu, " đầu tiên bá»n mình ra nghÄ©a trang, sau đó ra bãi biển, rồi Ä‘i chén tôm hùm....". Cáºu tưởng là khi trá»i tối rồi thì tá»› sẽ kô nhìn thấy tấm biển bán nhà treo ở hà ng rà o à ? Cáºu có quyết định nà y từ lúc nà o?
- Từ và i tuần nay, nhưng chưa ai trả được giá.
- Tá»› bảo cáºu quên Ä‘i 1 cô gái chứ có bảo cáºu đốt cháy cả quá khứ của cáºu đâu. Nếu cáºu bán Ä‘i ngôi nhà của mẹ cáºu, cáºu sẽ phải hối tiếc. Má»™t ngaỳ nà o đó cáºu trở lại bÆ°á»›c dá»c hà ng rà o nà y, cáºu bấm chuông cổng, những ngÆ°á»i xa lạ sẽ cho cáºu xem ngôi nhà của chÃnh cáºu, và khi há» tiá»…n cáºu ra ngưỡng cá»a của cái nÆ¡i đãtừng là tuổi thÆ¡ của cáºu, cáºu sẽ cảm thấy rất cô Ä‘á»™c, rất cô Ä‘á»™c.
Arthur nổ máy chiếc Ford, đônghc Æ¡ rồ lên ngay láºp tức. Cánh cổngmà u xanh lá cây của khu nhà đã mở, chiếc xe break chuẩn bị dừng lại dÆ°á»›i tấm liếp lợp mái nhà xe.
- Cáºu tháºt cứng đầu cứng cổ hÆ¡n cả lừa! - Paul vừa là u bà u vừa chui ra khá»i xe.
- cáºu quen nhiá»u lÆ°Ã lắm à ?
Bầu trá»i kô 1 bóng mây. DÆ°á»›i ánh trăng, Arthur ngắm nhìn khung cảnh xung quanh anh. Há» Ä‘i lên chiếc cầu thang nhá» bằng đá chạy dá»c theo con Ä‘Æ°á»ng. Äến ná»a Ä‘Æ°á»ng, Arthur ngắm nhìn những dấu tihcs còn lại của vÆ°á»n hồng phÃa bên phải. Khu vÆ°á»n bị bá» hoang nhÆ°ng vô số mùi hÆ°Æ¡ng quyện và o nhau đã là m thức dáºy ở má»—i bÆ°á»›c chân của anh vÅ© Ä‘iệu farandole (*) của những kỉ niệm toả hÆ°Æ¡ng
Ngôi nhà nằm im lìm đúng nhÆ° khi anh rá»i bá» nó, và o buổi sáng cuối cùng mà anh sống vá»›i Lauren ở đây. PhÃa mặt ngoà i vá»›i những cánh cá»a sổ đóng kÃn trông còn cÅ© kÄ© thêm, nhÆ°ng ngói trên mái nhà thì vẫn nguyên vẹn.
Paul tiến đến bên thá»m, bÆ°á»›c lên và i báºc rồi đứng dÆ°á»›i mái hiên gá»i Arthur.
- Cáºu có chìa khoá chứ?
- Chìa khoá để ở hãng. Äợi đấy nhé, tá»› còn 1 chùm nữa ở trong nhà .
- Cáºu định Ä‘i xuyên qua tÆ°á»ng để lấy chìa khoá à ?
Arthur kô trả lá»i. Anh Ä‘i ra cá»a sổ ở phÃa góc nhà và kô do dá»± rút ra 1 miếng chêm chèn dÆ°á»›i cánh cá»a chá»›p Ä‘ang Ä‘ong Ä‘Æ°a trên bản lá». Rồi anh nhẹ nhà ng nâng chốt cá»a kÃnh lên và đảy cá»a theo rãnh trượt. Kô còn gì ngăn cản anh trÆ°á»n và o trong nhà nữa.
Phòng lám việc nhá» chìm trong bóng tối, Arthur chẳng cần ánh sáng đẻ Ä‘i và o đó. Trà nhá»› trẻ thÆ¡ của anh vẫn vẹn nguyên và anh biết từng góc nhỠở đây. Tránh quay ngÆ°á»i lại để khá»i nhìn thấy chiếc giÆ°á»ng, anh dến bên tủ tÆ°á»ng, mở cá»a tủ và qùy xuống. Chỉ cần Ä‘ua tay ra là anh cảm thấy ngay dưói tay mình lá»›p da của chiếc vali nhá» mà u Ä‘en trong Ä‘o giấu kÃn mai mãi nữhng kỉ niệm của Lili. Anh báºt chốt khoá và từ từ mở nắp. Tinh chất của loại hÆ°Æ¡ng thÆ¡m mà Lili trá»™n lẫn trong chiếc lá» phalê mà u và ng có chốt bạc má» vẫn lá»t ra ngoà i. NhÆ°ng kô phải chỉ có những kỉ niệm của mẹ anh là trà n ngáºp tim anh.
Arthur lấy chiếc chìa khoá dà i nằm ở chá»— mà anh đã đặt nó ngaỳ anh khép cá»a căn nhà nà y lần cuối cùng. Äó là ngay sau khi viên thanh tra cảnh sát trở Laurren vá» lại căn phòng bệnh viện, nÆ¡i Ảthur và Paul đã đánh cắp cÆ¡ thể cô để cứu cô khá»i 1 cái chết đã được lên kế hoạch trÆ°á»›c.
Ẩrthur rá»i căn phòng là m việc nhá». Ra đến hà nh lang, anh báºt Ä‘iện. Sà n gá»— kêu cá»t kẹt dÆ°á»›i bÆ°á»›c chân anh, anh tra chìa và o ổ và vặn ngược. Paul bÆ°á»›c và o nhà .
- Cáºu có nháºn thấy kô? Magnum và Mac Gyver (*) dÆ°á»›i cùng 1 mái nhà !
2 ngÆ°á»i vừa và o bếp, Arthur bèn mở ngay bình ga đặt phÃadÆ°á»›i bồn rá»a bát rồi ngồi xuống bên chiếc bà n gá»— to. Nghiêng ngÆ°á»i trên bếp ga, Paul trông chiếc bình pha cà phê kiểu à đang sôi lăn tăn. Mùi thÆ¡m ngá»t ngà o đã lantoả trong phòng. Paul lấy 2 chiếc cốc to từ trên giá gá»— mà u nâu xuống và dến ngồi trÆ°á»›c mặt bạn.
- Giữ những bức tÆ°á»ng nà y lại và đưa cô gái kia ra khá»i Ä‘Ã u cáºu Ä‘i, cô ta đã gây ra quá đủ thiệt hại rồi.
- Bá»n mình sẽ kô nói lại chuyện nà y chứ?
- Kô phải tá»› là ngÆ°á»i có bá»™ mặt Ä‘Æ°a đám khi ngồi ăn tối vá»›i 2 nà ng xinh nhÆ° má»™ng đâu nhé.- Paul vừa rót cà phê nóng bá»ng vừa nói tiếp.
- Má»™ng của cáºu, đâu phải của tá»›!
Paul sá»ng cồ:
- Äã đến lúc cáºu láºp lại tráºt tá»± trong Ä‘á»i cáºu rồi đấy. Cáºu có 1 căn há»™ má»›i, 1 nghá» mà cáºu say mê, 1 ngÆ°á»i liên doanh thiên tà i và mấy em gái mà tá»› chà i nhìn tá»› nhÆ°ng lại cầu khấn Pháºt để được cáºu Ä‘iện thoại cho.
- Cáºu nói vá» cái cô cứ nhìn cáºu nhÆ° muốn ăn sống nuốt tÆ°Æ¡i ấy à ?
- Tá»› kô nói vá» Onega mà vá» cô kia cÆ¡! Äã đến lúc cáºu nên vui chÆ¡i!
-- Thì tá»› vẫn vui đấy chứ Paul, có lẽ kô giống cáºu, nhÆ°ng tá»› vẫn vui. Lauren kô còn trong Ä‘á»i tá»› nữa, nhÆ°ng cô ấy là 1 phần của tá»›. Thêm nữa, tá»› đã nói vá»›i cáºu rồi, tá»› đâu có bắt mình kô được sống. Äây là buổi tối đầu tiên của bá»n mình từ khi tá»› trở vá», nhÆ°ng chÅ©ng mình có ăn tối riêng đâu, theo nhÆ° tá»› biết.
Paul khuấy kô ngừng chiếc thìa nhỠtrong côc cà phê của mình.
- Cáºu đâu có cho Ä‘Æ°á»ng và o cốc cà phê của cáºu...- Arthur đặt tay mình lên tay bạn, nhắc.
Giữa đêm trăng sáng, trong căn bếp ấm cũng của ngôi nhà cũ bên bỠbiển, 2 chiến hữu nhìn nhau yên lặng
- Cứ nghÄ© đến câu chuyện phi lý mà bá»n mình đã trải qua, tÆ¡ chỉ muốn táng cho cáºu và i cái tát để cáºu tỉnh hẳn lại - Paul nói - Thế nếu nhÆ° cáºu cứ Ä‘iên rồ thá» tìm cách gặp lại cô ta, cáºu sẽ nói vá»›i cô ta cái gì nà o? Hồi cáºu kể cho tá»› nghe những chuyện xảy ra vá»›i cáºu, tá»› đã bắt cáºu Ä‘i xét nghiệm bằng máy scanner...Váºy mà tÆ¡ là bạn thân nhất của cáºu đấy! Cô ta lại là bác sÄ©, nếu cáºu nói sá»± tháºt vá»›i cô ta, cáºu nghÄ© cô ta có chụp lên ngưòi cạu 1 cái áo cho bệnh nhân tâm thần, loại kô có mÅ© hoặc loại bịt kÃn đầu kiểu Hannibal Lecter, hay kô? Cáºu đã là m việc cáºu phải là m, và tá»› ngưỡng má»™ cáºu vá» Ä‘iá»u đó. Cáºu đã dÅ©ng cảm bảo vệ cô ấy đến cùng.
- Tá»› nghÄ© là tốt nhất tá»› Ä‘i ngủ, tá»› mệt rồi.- Arthur nói và đứng dáºy.
Arthur đã ra đến hà nh lang thì Paul gá»i anh lại, anh bèn thò đầu qua cá»a.
- Tá»› là bạn của cáºu, cáºu biết chứ?- Paul nói
- Ừ!
Arthur ra khá»i nhà bằng cá»a sau và đi vòng quanh ngôi nhà . Anh chạm nhẹ và o bá»™ khung gỉ của chiếc xÃch Ä‘u rồi nhìn quanh. Những mảnh ghép sà n dÆ°á»›i mái hiên đã bị long ra, những miếng ốp mặt tiá»n đã tróc sÆ¡n bởi cái náng thiá»u đót muà hè và sÆ°Æ¡ng muối mà u đông, khu vÆ°á»n bá» hoang toát lên vẻ buồn thảm. 1 cÆ¡n gió thổi là m Arthur rùng mình. Anh lấy từ trong áo khoác ra chiếc phong bì có chứa bức thÆ° mà anh đã bắt đầu viết ở Paris, trên 1 chiếc ghế băng ở quảng trÆ°á»ng Furstenberg, anh viết nốt trang cuối cùng rồi lại nhét và o túi áo.
*
* *
SÆ°Æ¡ng mù trên biển thái bình DÆ°Æ¡ng kéo tấm khăn choà ng đêm ra đến táºn thà nh phố. Bên quầy bar vắng ngắt của quán Parisian Coffee, đối diện vá»›i cá»a ra và o của khoa cấp cứu, Lauren Ä‘á»c thá»±c Ä‘Æ¡n trong ngà y.
- Cô còn có thể là m việc gì nữa và o cái giá» nà y buá»i đêm, 1 mình, ở quán của tôi? - Ông chủ quán mang đến cho cô 1 cốc nÆ°á»›c giải khát và há»i.
- Nghỉ giữa giỠchẳng hạn.
- Nhìn xe cấp cứu chạy rầm ráºp thì xem ra tối nay cÅ©ng nhiá»u việc ra phết!- Ông chủ quán vừa lau cốc vừa nói tiếp.- Cứu toà n thế giá»›i là điá»u tốt, nhÆ°ng cô có nghÄ© đến chuyện mình cÅ©ng phải sống kô?
Lauren nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa ông chủ quán nhÆ° thể thổ lá»™ 1 bà máºt.
- Bác nói cho tôi yên tâm đi, tôi là chủ đỠcủa moi cuộc nói chuyện, hay là tối nay ông Fernstein có đến ăn ở đây?
- Ông ấy ngồi ở chá»— kia kìa - chủ quán chỉ vá» phÃa cuối phòng , thừa nháºn.
Lauren rá»i chiếc ghế Ä‘ang ngồi và đi đến chá»— giáo sÆ°
- Nếu thầy cứ tiếp tục có vẻ mặt thế nà y thì em lại trở vá» ngồi ăn 1 mình ở quầy bar váºy. - Lauren nói và đặt cốc của mình xuống bà n.
- Cô ngồi xuống đi chứ đừng nói vớ vẩn nữa.
- Hôm qua, thầy kô nhất thiết phải khiển trách em trÆ°á»›c mặt bệnh nhân của em. Äôi khi thầy đối xá» vá»›i em cứ nhÆ° em là đứa con gái nhá» của thà y váºy.
- Còn hơn thế nữa chứ, cô là sản phẩm sáng tạo của tôi! sau khi cô bị tai nạn, tôi đã khâu vá lại hoà n toà n...
- Cảm Æ¡n thầy đã tháo Ä‘inh ốc ra khá»i sá» em.
- Tôi là m vụ nà y thà nh công hÆ¡n Frankenstein(*) , có lẽ chỉ trừ phần tÃnh cách thôi. Cô có muốn cùng ăn Ä‘Ä©a bánh xèo vá»›i 1 thà y lang già và uống xiro kô?
- Nếu váºy thì có ạ!
- Chúng ta dã xá» là bao nhiêu bệnh nhân đêm nay nhỉ?- Ông Fernstein đẩy Ä‘Ä©a bánh vá» phÃa Lauren há»i.
- Khoảng 100 ngÆ°á»i.- cô trả lá»i và lấy 1 miếng bánh khá to.- Thế thầy còn là m gì ở đây váºy, chắc thà y kô cần trá»±c ngoà i giỠđể kiếm thêm tiá»n chứ?
- Kỉ lúc đẹp với 1 ngà y thứ bảy đấy.- Ông Fernstein đồng tình nói, miệng đầy bánh
sau tấm kÃnh của 1 quán ăn kô tuổi, ông giáo sÆ° già và cô há»c trò ngồi ăn, đồng cảm,cả hai cùng thưởng thức khoảnh khắc nghỉ ngÆ¡i mà phần cuối của đêm dà nh tặng há».
ở hè Ä‘Æ°á»ng đối diện, khoa cấp cứu sẽ kô biết đến sá»± vắng mặt của há» trong 1 và i giá» nữa. Trên Ä‘Æ°á»ng phố vắng, ánh sáng của 1 ngá»n đèn cháºp chá»n rồi tắt hẳn. 1 ban mai vá»›i bầu trá»i nhợt nhạt vừa thức dáºy.
(*) Frankenstein: nhân váºt chÃnh trong cuốn tiểu thuyết cùng tên của Mary Shelley, nhà văn nữ thế kỉ 19. Trong cuốn sách nà y,Frankenstein là 1 bác sÄ© đã tạo nên 1 con qủy có khả năng siêu phà m nhÆ°ng có khả năng tháºt gá»›m ghiếc
*
* *
Arthur thiu thiu ngủ trên xÃch Ä‘u. Ngà y má»›i rạng phủ lên cảnh váºt 1 kô khà dìu dịu. Anh mở mắt và nhìn ngôi nhà dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘ang ngủ yên là nh. PhÃa dÆ°á»›i kia, biển liếm và o bãi cát, kết thúc công việc từ đêm của nó. Bãi biển mặc lại bá»™ trang phục nhẵn mịn, kô tì vết. Anh đứng dáºy và hÃt tháºt sâu hÆ°Æ¡ng vị trong là nh của buổi sáng. Anh rảo bÆ°á»›c vá» phÃa báºc thá»m , Ä‘i qua hà nh lang rồi hối hả leo lên cầu thang. Lên trên gác, Arthur gõ cá»a rồi thở hổn hển bÆ°á»›c và o phòng Paul.
- Cáºu ngủ đấy à ?
Paul giáºt nảy mình và ngồi báºt dáºy trên giÆ°á»ng. Anh tìm kiếm xung quanh rồi rồi nháºn thấy Arthur Ä‘ang đứng ở chá»— cánh cá»a hé mở.
- Cáºu Ä‘i ngủ lại ngay Ä‘i! Cáºu sẽ quên sá»± tồn tại của tá»› cho đến khi kim ngắn của cái đồng hồ báo thức nà y chỉ và o 1 con số hợp là , chẳng hạn nhÆ° con số 11 . Khi ấy, và chỉ cho đến khi ấy, cáºu má»›i Ä‘uợc há»i lại tá»› cái cáºu há»i ngu ngôc của cáºu.
Paul quay lÆ°ng và đầu của anh lún và o cái gối to đùng. Arthur ra khá»i phòng, đến giữa hà nh lang, anh lại quay ngÆ°á»i, bÆ°á»›c trở lại:
- Cáºu có muốn tá»› Ä‘i mua cái bánh mì vỠăn sáng kô?
- Cút đi!- Paul rống lên.
*
* *
Lauren bbấm Ä‘iá»u khiển từ xa để mở cá»a nhà xe và tắt máy ngay khi vừa Ä‘á»— xe xong. Con Kali ghét chiếc xe Triump nà y, há»… nghe thấy tiếng máy nổ là nó sủa ầm ngay. Äi và o qua hà nh lang bên trong, Lauren nhảy 4 báºc 1 ở cầu thang chÃnh rồi bÆ°á»›c và o trong căn há»™ của mình.
Những con số ở chiếc đồng hồ quả lắc đặt trên lò sưởi chỉ 6 giá» rưỡi sáng. Kali rá»i chiếc Ä‘i văng để chạy ra chà o mừng cô chủ, Laurren bế nó lên. Sau khi được vuốt ve, con chó Ä‘i ngủ tiếp trên chiếc thảm dừa giữa phòng khách,còn Laurren ra sau tủ bar để pha 1 cốc trà thảo má»™c. Má»™t mẩu thÆ° ngắn của mẹ cô, dÃnh trên cánh cá»a tủ lạnh bằng cục nam châm hình con ếch, thông báo rằng Kali đã được ăn tối và đi daá». Cô mặc và o mình 1 chiếc áo ngủ rá»™ng qúa cỡ rồi chui và o chăn. Cô ngủ thiếp ngay Ä‘i tức khắc.
Paul Ä‘i xuống cầu thang, hà nh lý cầm tay. Anh xách đống hà nh lý của Arthur đặt ở hà nh lang và nói vá»›i bạn là anh đợi ở ngoà i. Anh ngồi và o chiếc xe Ford ở vị trà cạnh ngÆ°á»i lái, nhìn ngó xung quanh rồi bá»—ng báºt lên má»™t tiếng huýt sáo. Anh khẽ khà ng nhÃch ngÆ°á»i qua cái cần tốc Ä‘á»™ rồi luồn và o sau tay lái.
Arthur khoá cá»a và o nhà từ bên trong. Anh và o phòng là m việc của mẹ, mở tủ tưởng và nhìn chiếc vali da mà u Ä‘en nằm trên giá. Anh chạm ngón tay và o mấy cái khoá bằng đồng và đặt chiếc phong bì giấu và o trong túi áo và o vali, rồi để chìa khoá lại chá»— cÅ©.
Anh Ä‘i ra bằng lối cá»a sổ. Khi đặt lại miếng chêm để chèn cánh cá»a, anh nhÆ° nghe thấy tiếng mẹ cà u nhà u má»—i lần hai mẹ con và o thà nh phố Ä‘i mua sắm, bởi vì bác Antoine vẫn chÆ°a sá»a lại cái cánh cá»a thổ tả nà y. Và anh nhìn thấy mẹ trong vÆ°á»n, nhún vai và bảo nói cho cùng thì các ngôi nhà cÅ©ng có quyá»n được có nếp nhăn. Mẩu gá»— nhá» chồng và o tÆ°á»ng đá nà y là váºt chứng vá» má»™t thá»i sẽ không bao giá» mất hẳn.
- Xê ra - anh mở cá»a xe và nói vá»›i Paul.
Anh và o xe và nhăn mũi.
- Có mùi gì lạ hay sao ấy?
AArthur nổ máy. Äi được má»™t Ä‘oạn, cá»a kÃnh phÃa Paul hạ xuống. Tay anh thò ra, đầu ngón tay giữ má»™t cái túi nylon có in mác của má»™t cá»a hà ng thịt, anh quẳng túi và o má»™t thùng rác ở lối ra khu nhà . Há» lên Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»›c giỠăn trÆ°a khá sá»›m, và nhÆ° váºy sẽ tránh được nạn tắc Ä‘Æ°á»ng do những dòng xe trở vá» sau kỳ nghỉ cuối tuần. Và o đầu buổi chiá»u, há» sẽ có mặt ở San Francisco.
*
**
Lauren vÆ°Æ¡n cao tay. Cô ra khá»i giÆ°á»ng và phòng ngủ vá»›i vẻ tiếc rẻ. NhÆ° thÆ°á»ng lệ, cô bắt đầu bằng việc chuẩn bị bữa sáng cho con chó trong má»™t chiếc bát tô to nặng bằng đất nung, rồi sau đó thì sắp xếp khay đồ ăn của mình. Cô đến ngồi ở cái ngách nhá» trong phòng khách, phÃa được mặt trá»i buổi sáng rá»i và o qua cá»a sổ. Từ chá»— nà y, cô có thể ngắm nhìn cầu Golden Gate kéo dà i nhÆ° má»™t vạch nối giữa hai bá» vịnh, những ngôi nhà nhá» trên các triá»n đồi của Sausalito và cả Tiburon vá»›i bến cảng cá nhá» của nó nữa. Chỉ có tiếng còi u u của những chiếc tà u to chở hà ng Ä‘ang rá»i cảng hoà vá»›i tiếng kêu của lÅ© hải âu là đệm nhịp cho không khà mÆ¡ mà ng uể oải của buổi sáng Chủ nháºt nà y.
Sau khi đã ngấu nghiến phần lá»›n bữa sáng ngồn ngá»™n đồ ăn, cô đặt chiếc khay và o bồn rá»a bát và và o buồng tắm. Những tia nÆ°á»›c xối mạnh ra từ vòi hoa sen, dù rằng chẳng bao giá» xoá được những vết sẹo trên da thịt cô, cÅ©ng đã là m cho cô tỉnh ngủ hẳn.
- Kali, đừng có luẩn quẩn như thế, rồi tao sẽ cho mà y đi dạo.
Lauren quấn má»™t chiếc khăn tắm quanh ngÆ°á»i, để hở ngá»±c. Không trang Ä‘iểm gì, cô mở tủ, xá» và o ngÆ°á»i chiếc quần jean và áo phông polo, cô cởi áo polo ra, mặc má»™t chiếc sÆ¡mi, rồi cởi sÆ¡mi ra và mặc áo polo lại. Cô nhìn đồng hồ, má»™t tiếng nữa mẹ cô má»›i ra tìm cô ở khu Marina, Kali thì đã ngủ thiếp Ä‘i trên chiếc Ä‘i văng mà u trắng đục. Lauren bèn ngồi xuống cạnh con chó, vá»› lấy cuốn giáo trình phẫu thuáºt thần kinh dà y cá»™p nằm giữa đống giấy tá» lá»™n xá»™n trên bà n, rồi mải miết Ä‘á»c, miệng gặm Ä‘uôi bút chì.
*
**
Chiếc Ford đỗ lại trước nhà số 27, đại lộ Cervantes. Paul lấy túi của mình ở hà ng ghế sau rồi xuống ôtô.
- Cáºu có muốn Ä‘i xem phim tối nay không? - Anh nghiêng ngÆ°á»i và o cá»a xe phÃa Arthur, há»i.
- Không được, tối nay tá»› đã hẹn vá»›i má»™t ngÆ°á»i rồi.
- Má»™t ngÆ°á»i hay má»™t cô? - Paul há»›n hở thốt lên.
- Bữa tối riêng hai ngÆ°á»i, cùng ăn và cùng xem tivi.
- Tháºt là má»™t tin tốt là nh, cáºu hẹn ai váºy nếu nhÆ° tá»› không tò mò quá?
- Có đấy!
- Có gì cơ?
- Cáºu có tò mò.
Ôtô Ä‘i xa dần và o phố Fillmore. Tá»›i chá»— cắt vá»›i phố Union, Arthur dừng lại trÆ°á»›c vạch sÆ¡n để nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng cho má»™t chiếc xe tải đã Ä‘i đến ngã tÆ° trÆ°á»›c anh. Má»™t chiếc Triumph mui trần khuất đằng sau xe tải đã lợi dụng lúc đó để phóng vá»t qua, không dừng lại trÆ°á»›c vạch, chiếc xe mà u xanh lá cây ấy Ä‘i vá» phÃa Marina. Má»™t con chó được buá»™c thắt lÆ°ng an toà n ngồi trên ghế cạnh ngÆ°á»i lái, sủa ầm Ä©. Xe tải vượt qua ngã tÆ° và xe Ford Ä‘i lên đồi Pacific Heights.
*
* *
Cái Ä‘uôi ngoe nguẩy liên hồi chứng tá» Kali rất vui sÆ°á»›ng. Nó hÃt hÃt thảm cá» vá»›i vẻ rất quan trá»ng, tìm xem con váºt nà o lại có thể giẫm lên cá» trÆ°á»›c nó được. Chốc chốc, nó ngẩng đầu lên rồi chạy lại vá»›i gia đình mình. Sau khi lượn và i hình chữ chi giữa chân Lauren và chân bà Kline, nó lại Ä‘i mở Ä‘Æ°á»ng, khám xét 1 vạt cá» khác ; má»—i khi nó tá» ra quá tình cảm vá»›i 1 cặp Ä‘ang Ä‘i dạo hay vá»›i con cái há», mẹ của Lauren lại gá»i nó trở vá» khuôn phép.
- Mẹ có thấy cái hông của nó có vẻ bị đau kô?- Lauren nói khi nhìn Kali đi ra xa.
- Nó Ä‘ang già đi đấy! Cả chúng ta cÅ©ng váºy, nếu nhÆ° con kô nháºn ra.
- Mẹ có tâm trạng vui vẻ nhỉ, mẹ chơi bà i bridge bị thua à ?
- Con cứ đùa, mẹ đánh bại tất cả các bà gái già ấy đấy chứ! mẹ chỉ lo cho con thôi.
- Nếu váºy thì kô cần thiết , con khoẻ mạnh, con là m 1 nghá» mà con thÃch, con hầu nhÆ° kô bị Ä‘au dầu nữa và con hạnh phúc.
- Ừ, con nói phải, mẹ nên nhìn má»i việc theo khÃa cạnh tốt, đây là 1 tuần lá»… tốt đẹp, con đã dà nh được hai tiếng đông hồ để tá»± chăm sóc mình, thế là tốt!
Lauren chỉ và o 1 ngưòi Ä‘Ã n ông và 1 phụ nữ bÆ°á»›c trÆ°á»›c cô tên con đê chắn sóng ở bến cảng nhá».
- Anh ta hÆ¡i giống thế nà y phải kô ạ?- cô há»i mẹ
- Ai cơ?
- Con kô biết tại sao, nhưng từ hôm qua con lại nghĩ đến anh ta. mà mẹ đừng lảng đi mỗi lần con nhắc dến đỠtà i nà y nữa.
bà Kline thở dà i.
- Mẹ chẳng có gì để nói vá»›i con cả, con yêu. Mẹ kô biết cái anh chà ng đến thăm con ở bệnh viện là ai. Anh ta tá» tế rất lịch sá»±, hẳn là 1 bệnh nhân kô có việc gì là m nên thÃch đến đó.
- Các bệnh nhân kô mặc áo vét vải tuýt dạo chÆ¡i trong hà nh lang bệnh viện nhÆ° váºy. Thêm nữa con đã kiểm tra lại danh sách tát cả những ngÆ°á»i nằm viện ở phÃa bên nà y của toà nhà , kô có ai giống nhÆ° thế cả.
- Con đã kiểm tra 1 việc như thế à ? Sao con lại ngang bướng đến thế! Nói rõ ra thì con muốn tìm cái gì nà o?
- Tìm cái mà mẹ đã giấu con khi coi con là 1 con ngốc. Con muốn biết anh ta là ai, tại sao ngà y nà o anh ta cũng đến đó.
- Äể là m gì cÆ¡ chứ! Tất cả những chuyện đó Ä‘á»u đã thuá»™c vá» quá khứ rồi.
Lauren gá»i con kali Ä‘ang Ä‘i hÆ¡i xa quay lại. Con chó quay nhìn cô chủ rồi quay lại vá»›i cô.
- khi con tỉnh lại sau cÆ¡n hôn mê, anh ta ở đó; lần đầu tiên tay con cá» Ä‘á»™ng được , anh ta cầm tay con để cho con yên tâm; má»—i lcú con giáºt mình tỉnh dáºy và o ná»a đêm, anh ta vẫn ở đó...1 buổi sáng anh ta hứa sẽ kể cho con nghe 1 câu chuyện kô thể tin được, thế rồi anh ta biển mất.
- Anh chà ng nà y là má»™t cái cá»› để con quên Ä‘i cái phần Ä‘á»i Ä‘Ã n bà của con và chỉ nghÄ© đến công việc thôi. Con biến anh ta thà nh má»™t kiểu hoà ng tá» quyến rÅ©. Tháºt là dá»… khi yêu má»™t ngÆ°á»i mà ta không thể vá»›i tá»›i được, ta sẽ chẳng phải mạo hiểm gì cả.
- Thế nhÆ°ng đó chÃnh là điá»u mà mẹ đã là m được trong suốt hai mÆ°Æ¡i năm sống bên bố đấy.
- Nếu con không phải là con của mẹ thì mẹ đã cho con một cái tát rồi, con đáng bị ăn tát.
- Mẹ lạ tháºt đấy mẹ ạ. Mẹ đã không bao giá» nghi ngá» chuyện con đủ sức để tá»± mình thoát khá»i cÆ¡n hôn mê, váºy mà tại sao bây giá» con đã sống lại rồi thì mẹ lại còn Ãt lòng tin đối vá»›i con nhÆ° váºy? Thế nếu nhÆ° có má»™t lần con thôi không nghe theo lý trà và sá»± tỉnh táo của mình nữa, để nghe cái tiếng nói rất khẽ từ đáy lòng con Ä‘ang nói vá»›i con? Tại sao tim con cứ Ä‘áºp loạn lên môỗ lần con tưởng nhÆ° nháºn ra anh ta? Äiá»u đó không đáng để đặt câu há»i sao? Con rất tiếc là bố dã bá» Ä‘i, con tiếc là bố đã lừa dối mẹ, nhÆ°ng đó đâu phải là má»™t căn bệnh di truyá»n. Không phải ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o cÅ©ng là bố con!
Bà Kline cÆ°á»i phá lên. Bà đặt tay lên vai con gái và nhìn cô vá»›i vẻ coi thÆ°á»ng.
- Con muốn dạy mẹ à , con, má»™t đứa con gái chỉ toà n chÆ¡i vá»›i lÅ© con trai giá»i giang chuyên nhìn con nhÆ° nhìn Äức Mẹ Äồng Trinh, nhÆ° má»™t Ä‘iá»u kỳ diệu trong Ä‘á»i chúng! Kể cÅ©ng yên tâm nhỉ, khi biết rằng dù mình có là m gì chăng nữa thì ngÆ°á»i kia cÅ©ng không thể rá»i bỠđược mình, phải không? Mẹ, Ãt ra mẹ cÅ©ng đã yêu!
- Nếu mẹ o phải là mẹ của con thì bây giá» chÃnh con sẽ là ngÆ°á»i tát đấy.
Bà Kline bÆ°á»›c tiếp. Bà mở túi xách tay, lấy ra má»™t gói kẹo và má»i con gái má»™t cái nhÆ°ng cô từ chối.
- Cái duy nhất là m mẹ xúc Ä‘á»™ng trong những Ä‘iá»u mà con nói, là mẹ nháºn thấy rằng bất chấp lối sống của con, ở con vẫn còn loé lên má»™t tia lãng mạn nhá» xÃu, nhÆ°ng cái mà mẹ tiếc là con Ä‘ang uổng phà điá»u đó bằng má»™t sá»± ngây thÆ¡ quá mức. Con đợi cái gì? Nếu anh chà ng kia quả tháºt là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông của Ä‘á»i con, anh ta đã đến tìm con rồi, con gái tá»™i nghiệp của mẹ! Chẳng ai Ä‘uổi anh ta cả, anh ta đã tá»± biến mất. Váºy nên con hãy ngừng oán giáºn cả thế gian và nhất là mẹ con Ä‘i, con là m nhÆ° chÃnh mẹ là ngÆ°á»i có lá»—i ấy.
- Có lẽ anh ta có những lý do nà o đó?
- Chẳng hạn nhÆ° má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khác hoặc những đứa con? - Bà Kline nói tiếp bằng giá»ng Ä‘á»™c địa.
Có vẻ như Kali đã chán ngấy không khà căng thẳng giữa hai mẹ con. Nó ngoạm một cái que mang đến đặt dưới chân Lauren và sủa ầm lên. Lauren chộp lấy cái đồ chơi ngẫu hứng đó và ném ra xa.
- Mẹ vẫn không há» kém Ä‘i chút nà o trong cái nghệ thuáºt ăn miếng trả miếng của mẹ. Con không ká» cà ở đây nữa đâu, con phải Ä‘á»c má»™t hồ sÆ¡ và o ngà y mai - Lauren nói.
- Äến tuổi nà y rồi mà con vẫn có bà i táºp phải là m ngà y Chủ nháºt? Mẹ tá»± há»i không biết đến bao giá» con má»›i chán việc rượt Ä‘uổi công danh! Có lẽ con buồn đến chết Ä‘i được vá»›i cáºu bạn trai của con nhỉ, mà không, sao mẹ lại ngốc thế cÆ¡ chứ, con có buồn chán bao giỠđâu, vì chủ nháºt con còn phải ngủ hay là m bà i táºp cÆ¡ mà !
Lauren đứng sững trÆ°á»›c mặt mẹ vá»›i Æ°á»›c muốn không cưỡng lại được là chặn há»ng bà .
- NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông của Ä‘á»i con sẽ tá»± hà o vì con yêu công việc của mình, và anh ấy sẽ không Ä‘o đếm thá»i gian của con!
CÆ¡n tức giáºn phải kìm nén là m những mạch máu trên thái dÆ°Æ¡ng cô nổi lên.
- Sáng mai, bá»n con sẽ thá» cắt bá» khối u trong não má»™t bé gái - Lauren nói tiếp - Nói thế thôi thì xem ra chẳng có gì quan trá»ng cả, nhÆ°ng mẹ cứ thá» hình dung là khối u nà y Ä‘ang là m cho cô bé bị mù. Thế mà trÆ°á»›c ngà y tiến hà nh ca mổ, con lại phân vân không biết nên Ä‘i xem má»™t bá»™ phim hay và cùng Robert vừa hôn hÃt vừa nhai bá»ng ngô, hay là xem kỹ lại quy trình cho ngà y mai.
Lauren huýt sáo gá»i con chó. Cô rá»i con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i dạo dá»c bến cảng và ra chá»— Ä‘áºu xe.
Con chó ngồi và o chá»— của nó ở ghế phÃa trÆ°á»›c bên phải, Lauren cà i dây thắt lÆ°ng an toà n cho nó và chiếc Triumph rá»i đại lá»™ Marina trong những tiếng sủa rầm rÄ©. Cô rẽ và o Cevantes rồi Ä‘i lên Fillmore. Äến chá»— cắt vá»›i Greenwich, Lauren Ä‘i cháºm lại, lưỡng lá»± không biết có nên dừng lại để thuê má»™t bá»™ phim không. Cô vẫn mÆ¡ Æ°á»›c được xem lại Cary Grant và Deborah Kerr trng phim Chà ng và nà ng, thế rồi nghÄ© đến buổi sáng hôm sau, cô bè chuyển nấc số hai và tăng tốc, vượt trÆ°á»›c má»™t chiếc Ford cÅ© kỹ Ä‘á»i 1961 Ä‘ang Ä‘á»— trÆ°á»›c cá»a hiệu video.
*
**
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 09:43 PM .
04-04-2008, 12:18 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
*
* *
Arthur xem xét từng tên phim 1 trong mục " Võ thuáºt".
- Tôi muốn gây bất ngá» cho 1 ngÆ°á»i bạn gái tối nay, anh có thể khuyên gì tôi kô?- anh há»i nhân viên cá»a hà ng.
NgÆ°á»i bán hà ng biến mất khá»i quầy rồi hân hoan trở lại vá»›i 1 cái há»™p nhá» trong tay. anh ta dùng dao dá»c giấy rạch 1 Ä‘Æ°á»ng để mở há»™p và giá»›i thiệu bá»™ phim vá»›i Arthur.
- "CÆ¡n thịnh ná»™ của rồng", bản dà nh cho ngÆ°á»i sÆ°u tầm! Có 3 cảnh đấm đá má»›i xuất hiện lần đầu! Phim má»›i vá» hôm qua, anh sẽ là m cho cô bạn thÃch Ä‘iên lên được vá»›i cái nà y đấy!
- Anh nghĩ thế à ?
- Bruce Lee là 1 giá trị bảo đảm, cô bạn nà y hẳn phải là fan cuồng nhiệt.
Gương mặt Arthur rạng rỡ hẳn lên:
- Tôi láy phim nà y!
- Kô biết cô bạn của anh có tình cỠcó em gái kô?
Anh bÆ°á»›c ra cá»a hiệu video, vui sÆ°á»›ng. Buổi tối xem ra sẽ rất được. Dá»c Ä‘Æ°á»ng , anh dừng lại 1 chút ở tiệm bán đồ ăn sẵn, chá»n món khai vị và món chÃnh, toà n là những đồ ăn hấp dẫn, rồi nhẹ nhõm trở vá» nhà . Anh Ä‘áºu chiếc Ford trÆ°á»›c toà nhà nhỠở ngã tÆ° Pacific- Fillmore.
Vừa khép cá»a căn há»™ lại, anh đặt ngay món hà ng má»›i mua lên tủ bar ở bếp, báºt dà n hifi, cho 1 Ä‘Ä©a nhạc Frank Sinatra và o rồi xoa tay.
Căn phòng ngáºp trong thứ ánh sáng mà u Ä‘á» của buổi tối mà u hè ấy. Vừa hát rống lên 1 giai Ä‘iệu trong "Stranger in the night", Arthur vừa bà y những bá»™ đồ ăn tháºt lịch sá»± cho ngÆ°á»i trên chiếc bà n thấp ở phòng khách. Anh mở 1 chai rượu vang Ä‘á» năm 1999, đặt nóng lại món gratin de lasagne và xếp những món khai vị kiểu ý lên hai cái Ä‘Ä©a sứ trắng. Xong xuôi, anh Ä‘i qua phòng khách để ra ngoà i, để cá»a căn há»™ khép há» và đi ngang qua hà nh lang. Anh Ä‘áºp nhÆ° gõ trống và o cá»a và nghe thấy tiếng bÆ°á»›c chân nhẹ nhà ng của bà hà ng xóm tiến lại gần.
- Tôi Ä‘iếc tháºt những đâu đến ná»—i thế! - bà cụ đón anh vá»›i nụ cÆ°á»i rất tÆ°Æ¡i.
- bác kô quên buổi tối của chúng ta chứ?- Arthur há»i.
- Anh cứ đùa!
- Bác kô mang con chó của bác theo à ?
- Con Pablo đang ngủ say như chết, nó cũng già như tôi mà , anh biết đấy.
- Bác kô già lắm đâu, bác Morrison ạ.
- Có , có chứ, anh cứ tin tôi đi! - Bà nói và khoác tay kéo anh đi ra hà nh lang.
Arthur sắp xếp cho bà Morrison ngồi tháºt thoải mái rồi rót 1 ly rượu cho bÃ
- Cháu có 1 Ä‘iá»u bất ngá» dà nh cho bác!- Anh vừa nói vừa giÆ¡ cái bao Ä‘á»±ng phim ra. GÆ°Æ¡ng mặt yêu kiá»u của bà Morrison sáng bừng lên.
- Cái cảnh đấm đá ở bến cảng là 1 cảnh kinh điển đấy!
- bác đã xem rồi à ?
- 1 số lần!
- Và bác vẫn chưa chán?
- Anh đã xem Bruce Lee ở trần bao giỠchưa?
Kali chồm dáºy, nó ngoạm sợi dây dắt của nó và o mồm rồi bắt đầu Ä‘i loanh quanh trong phòng, Ä‘uôi ve vẩy.
Lauren nằm cuá»™n tròn trên Ä‘i văng, khoác chiếc áo choà ng vải bông mặc nhà , chân Ä‘i tất len dà y cá»™p. Cô ngừng Ä‘á»c để thÃch thú dõi nhìn con Kali táºp thể dục, rồi cô gáºp cuốn chuyên luáºn vá» phẫu thuáºt thần kinh lại và âu yếm hôn lên đầu con chó. "Tao thay quần áo rồi chúng mình Ä‘i nhé".
Và i phút sau Kali đã nhảy nhót ở phố Green; xa xa má»™t chút, trên vỉa hè phố Fillmore, má»™t cây dÆ°Æ¡ng non có vẻ nhÆ° toả ra mùi hÆ°Æ¡ng tháºt dá»… chịu, Kali bèn kéo cô chủ ra đó. Lauren tÆ° lá»±, là n gió buổi tối thổi đến khiến cô rùng mình.
Ca phẫu thuáºt ngà y mai là m cô lo lắng, cô linh cảm rằng ông Fernstein sẽ đặt cô và o vị trà điá»u khiển. Từ khi ông quyết định đến cuối năm nghỉ hÆ°u, ông yêu cầu cô má»—i lúc má»™t cao hÆ¡n, nhÆ° thể ông muốn đẩy nhanh việc Ä‘Ã o tạo cô. Lát nữa trở vá» nhà , dÆ°á»›i ánh sáng của ngá»n đèn đầu giÆ°á»ng, cô sẽ Ä‘á»c lại tà i liệu, thêm và thêm nữa.
Bà Morrison rất hoan hỉ vá» buổi tối nà y. Äứng trong bếp, bà lau khô những bát Ä‘Ä©a Arthur đã rá»a.
- Tôi có thể há»i anh má»™t câu được không?
- Bác há»i gì cÅ©ng được ạ.
- Anh không thÃch karate, và đừng có bảo là má»™t chà ng trai nhÆ° anh chỉ tìm được má»™t bà già tám mÆ°Æ¡i tuổi để cùng tiêu thá»i gian buổi tối Chủ nháºt nhé.
- Không có câu há»i nà o trong những Ä‘iá»u bác vừa nói cả, bác Morrison ạ.
Bà cụ đặt tay mình lên tay Arthur và bĩu môi:
- á»’, có chứ, có má»™t câu há»i đấy! Má»™t câu há»i ngầm và anh hiểu rất rõ. Mà thôi đừng có "bác Morrison ạ" nữa, cứ gá»i tôi là Rose thôi.
- Cháu rất thÃch ngồi vá»›i bác cả tối Chủ nháºt nà y để trả lá»i câu há»i ngầm của bác.
- Anh bạn ạ, anh có vẻ mặt của má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang ẩn náu trong sá»± cô Ä‘Æ¡n!
Arthur chăm chú nhìn bà Morrsion.
- Bác có muốn cháu dẫn con chó của bác đi dạo không?
- Äây là má»™t lá»i Ä‘e doạ hay má»™t câu há»i váºy?
- Cả hai ạ!
Bà Morrison đánh thức Pablo dáºy và tròng dây và o cổ nó.
- Vì sao bác lại đặt cho con chó cái tên nà y váºy? - Arthur há»i khi đứng trên ngưỡng cá»a.
Bà cụ ghé và o tai anh để thổ lá»™ vá»›i anh rằng đó là tên ngÆ°á»i tình đáng nhá»› nhất của bà .
- ... Hồi ấy tôi ba mÆ°Æ¡i tám tuổi, anh ta kém tôi năm tuổi, hay có lẽ là mÆ°á»i nhỉ? Ở tuổi tôi bây giá» trà nhá»› đâm ra lẫn lá»™n theo chiá»u hÆ°á»›ng có lợi. Äó là má»™t chà ng trai Cuba tuyệt vá»i. Anh ta khiêu vÅ© nhÆ° thần váºy và anh ta linh lợi hÆ¡n con chó giống Jack russell nà y nhiá»u, anh cứ tin lá»i tôi Ä‘i!
- Cháu sẵn lòng tin bác - Arthur vừa nói vừa kéo dây dắt chó, con chó dùng cả bốn chân để bám lại ở hà nh lang.
- Ôi, Lauren Habana! - bà Morrison thở dà i và đóng cá»a nhà lại.
Arthur và Pablo Ä‘i xuống phố Fillmore. Con chó dừng lại dÆ°á»›i má»™t gốc cây dÆ°Æ¡ng. Vì má»™t lý do mà Arthur hoà n toà n không hiểu nổi, cái cây bá»—ng nhiên gợi lên sá»± thÃch thú mãnh liệt ở con chó. Arthur cho tay và o túi quần và đứng dá»±a và o bức tÆ°á»ng nhá», để cho Pablo táºn hưởng khoảnh khắc hứng khởi hiếm hoi đó. Äiện thoại di Ä‘á»™ng của anh rung lên trong túi quần, anh báºt máy.
- Cáºu có má»™t buổi tối vui chứ? - Paul há»i.
- Cực kỳ.
- Thế bây giá» cáºu Ä‘ang là m gì váºy?
- Paul, theo cáºu thì má»™t con chó có thể dừng lại dÆ°á»›i gốc cây để hÃt hà trong bao lâu?
- Tá»› dáºp máy đây, - Paul nói vẻ hoang mang - tá»› sẽ Ä‘i ngủ ngay trÆ°á»›c khi cáºu há»i tá»› thêm má»™t câu khác nữa!
*
* *
Ở cách đó hai khối nhà , trên tầng hai của má»™t ngôi nhà xây theo kiểu Victoria quay vá» phÃa phố Green, ánh đèn trong phòng ngủ của má»™t nữ bác sÄ© phẫu thuáºt thần kinh trẻ tuổi vừa tắt.
Äồng hồ báo thức đặt trên chiếc bà n đầu giÆ°á»ng kéo Lauren ra khá»i 1 giấc ngủ say sÆ°a đến mức cô thấy tháºt khổ sở khi phải mở mắt ra. Có những buổi sáng, sá»± mệt má»i tÃch tụ suốt năm khiến cô chìm và o tâm trạng u ám ngay từ những giỠđầu tiên trong ngà y. ChÆ°a đến 7h sáng, cô đã Ä‘á»— chiếc Triump của mình ở bãi Ä‘áºu xe của bệnh viện. 10 phút sau, khoác trên ngÆ°á»i chiếc áo blouse, cô rá»i tầng trệt của khoa cấp cứu và đi lên phòng số 307. Con khỉ nhá» nằm nghỉ ngÆ¡i bên cái cổ che chở của 1 con hÆ°Æ¡u cao cổ. Cách đó 1 quãng, 1 con gấu trắng trông nom hai con thú kia.Những con váºt của Marcia vẫn còn ngủ trên bệ cá»a sổ. Lauren nhìn những bức tranh Ä‘Ãnh trên tÆ°á»ng, vẽ 1 cách tháºt thà nh thạo đối vá»›i hoà n cảnh của 1 đứa trẻ từ mấy tháng nay chỉ còn nhìn Ä‘c theo trà nhá»›.
Lauren ngồi xuống giÆ°á»ng và xoa trán Marcia, cô bé thức dáºy.
- Chà o cháu, hôm nay là 1 ngà y quan trá»ng đấy.
- ChÆ°a đâu ạ- Marcia trả lá»i và mở mắt.- bây giá» vẫn là đêm.
- kô còn lâu nữa đâu, bé yêu ạ, kô lâu nữa đâu. Chỉ tý tẹo nữa thôi là sẽ có ngÆ°á»i đến đón cháu Ä‘i để chuẩn bị cho cháu.
- cô ở lại vá»›i cháu chứ?- Marcia lo lắng há»i.
- cô cÅ©ng phải Ä‘i chuẩn bị, cô sẽ gặp lại cháu ở trÆ°á»›c cá»a phòng mổ.
- ChÃnh cô sẽ mổ cho cháu à ?
- Cô sẽ phụ mổ cho giáo sÆ° Fernstein, cái ông có giá»ng rất trầm nhÆ° cháu đã nói ấy.
- Cô có sợ kô?- cô bé há»i.
- Cháu nhanh hÆ¡n cô rồi, chÃnh cô Ä‘ang định há»i cháu câu đấy.
Äứa bé nói rằng nó kô sợ, vì nó tin tưởng.
- Cô đi lên trên kia nhé, chỉ tý nữa là cô gặp lại cháu thôi.
- Tối nay cháu sẽ thắng cuộc.
- Cháu cuá»™c cái gì váºy?
- Cháu Ä‘oán mà u mắt của cô, cháu viết ra 1 tá» giấy gáºp lại để trong ngăn kéo cái bà n đầu giÆ°á»ng của cháu ấy, 2 chúng mình sẽ mở ra sau ca mổ nhé.
- Cô hứa vá»›i cháu nhÆ° váºy. - lauren nói rồi Ä‘i.
Marci cúi ngÆ°á»i, hoà n toà n kô biết đến sá»± hiện diện của Lauren: cô đã trở lại ngưỡng cá»a, lặng lẽ nhìn đứa trẻ. Em bé chui xuống gầm giÆ°á»ng.
- Tá»› biết là cáºu trốn ở đâu đó mà , nhÆ°ng cáºu kô việc gì phải sợ cả - cô bé nói.
Tay cô bé sỠsoạng sà n nhà , tìm 1 con thú nhồi bông. những ngón tay em chạm và o lông của con cú, em bèn đặt nó trước mặt mình.
- Cáºu phải ra khá»i chá»— nà y thôi, cáºu hoà n toà n chẳng có gì phải sợ ánh sáng cả - cô bé nói - Nếu cáºu tin tá»› thì tá»› sẽ chỉ cho cáºu xem các mà u sắc; cáºu tin tá»› chứ, phải kô? Giá» thì ngÆ°á»i nà o có việc của ngÆ°á»i đấy, vá» phần tá»›, cáºu tưởng tá»› kô sợ bóng tối à ? Cáºu biết kô, rất khó tá cho cáºu ban ngà y là nhÆ° thế nà o, chỉ nói là đẹp Ä‘c thôi. Tá»› thÃch nhất là mà u xanh lá cây, nhÆ°ng tá»› cÅ©ng thÃch cả mà u Ä‘á» nữa, các mà u sắc cÅ©ng có mùi hÆ°Æ¡ng đấy, vì thế ngÆ°á»i ta má»›i nháºn ra nó, đợi đấy, đừng nhúc nhÃch nhé, tá»› sẽ chỉ cho cáºu xem.
Cô bé ra khá»i nÆ¡i ẩn nấp và cố gắng Ä‘i vá» chiếc bà n đầu giÆ°á»ng. Em lấy 1 cái bát nhá» và 1 cái cốc mà em đặt ở đó. khi đã chui lại và o dÆ°á»›i gáºm giÆ°á»ng, em hãnh diện Ä‘Æ°a cho con cú của em xem 1 quả dâu và nói bằng giá»ng chắc chắn "đây là dâu Ä‘á»", "còn đây, đây là mà u xanh", em Ä‘Æ°a cốc trà bạc hà ra và nói." Cáºu thấy chÆ°a, mà u sắc có múi thÆ¡m đấy chứ! Nếu cáºu muốn, cáºu có thể nếm thá», tá»› thì kô Ä‘c nếm đâu, tại vì có ca mổ, tá»› phải để bụng rá»—ng mà ".
Lauren tiến lại gần bên giÆ°á»ng.
- Cháu nói vá»›i ai váºy? - Cô há»i Marcia.
- Cháu đã biết là cô ở đây mà . Cháu nói vá»›i bạn của cháu, nhÆ°ng cháu kô thể cho cô xem nó Ä‘c đâu, nó cứ trốn suốt ấy, vì nó sợ ánh sáng và vì nó sợ má»i ngÆ°á»i nữa.
- Nó tên là gì?
- Emilio. Nhưng cô kô nghe nó nói đc đâu.
- Tại sao thế?
- Cô kô hiểu đc.
lauren quỳ xuống.
- Cô có thể chui và o gầm giÆ°á»ng vá»›i cháu được kô?
- Nếu cô kô sợ bóng tối.
Cô bé tránh ra để Lauren chui và o dÆ°á»›i gầm giÆ°á»ng.
- Cháu có thể mang nó theo cháu lên đó được kô?
- Kô Ä‘c, đó là 1 quy định cÅ© ngá»› ngẩn, các con thú kô Ä‘c phép và o phòng mổ, nhÆ°ng cháu đừng lo, có ngà y tất cả những Ä‘iá»u đó sẽ thay đổi.
*
* *
Ngà y má»›i, báo hiệu sẽ rá»±c nắng, Arthur thÃch Ä‘i bá»™ đến công ty kiến trúc của anh ở phố Jackson. Paul đợi anh ngá»i phố.
- Thế nà o?- Paul há»i bạn khi vừa thò bá»™ mặt há»›n hở và o qua cánh cá»a hé mở.
- Thế nà o cái gì?- Arthur há»i lại và ấn nút máy pha cà phê.
- Con chó mất bao nhiêu thá»i gian?
- 20 phút!
- Tá»› ghen tị vá»›i những buổi tối của cáºu, ông bạn ạ! Tá»› nháºn Ä‘c Ä‘t từ 2 cô bạn gái của bá»n mình ở Carmel, các cô ấy đã vá» và khá sẵn sà ng cho 1 bữa ăn 4 ngÆ°á»i tối nay, nếu cáºu sợ sẽ buồn chán thì mang theo cún con Ä‘i.
Paul vá»— và o mặt đòng hồ Ä‘eo tay, đã đến lúc phải Ä‘i. 2 ngÆ°á»i có cuá»™c hẹn gặp vá»›i 1 khách hà ng quan trá»ng của công ty.
*
* *
Lauren bÆ°á»›c và o khoang khá» trùng. Cánh tay duá»—i ra, cô khoác và o ngÆ°á»i chiếc áo blouse mà 1 y tá Ä‘Æ°a cho cô. Xá» tay áo xong, cô thắt dây lÆ°ng lại phÃa sau và bÆ°á»›c đến bên chiếc bồn bằng thép. Bụng bồn chồn lo sợ, cô bác sÄ© phẫu thuáºt thần kinh trẻ bắt đầu rá»a tay 1 cách kÄ© lưỡng. Sau khi Lauren đã sấy khô tay, cô y tá rắc bá»™t tan lên lòng bà n tay cô rồi mở ra 1 đôi găng tay tiệt trùng, Lauren xá» ngay và o. Chiếc mÅ© mà u xanh nhạt chụp lên đầu, khẩu trang trên miệng, cô hÃt 1 hÆ¡i tháºt sâu rôi bÆ°á»›c và o phòng mổ.
Ngồi sau bà n Ä‘iá»u khiển của mình, AÄ‘am Peterson, chuyên gia vá» chụp ảnh thần kinh chức năng, Ä‘ang kiểm tra lại hoạt Ä‘á»™n của hệ thống siêu âm tiá»n phẫu. Những bản âm IRM (*) chụp bá»™ não của Marcia đã có trong máy. So sánh những hình ảnh nà y vá»›i những hình ảnh sẽ hiện ra tại chá»— trong lúc siêu âm, máy tÃnh có thể thiết láºp 1 cách chÃnh xác phần não bị cắt bá» trong quá trình phẫu thuáºt.
-----------------------------------------------------------------------
(*) IRM: kÄ© thuáºt chụp ảnh cá»™ng hưởng từ. Là chữ viết tắt của Imagerie par resonnance magnétique.
*
* *
Theo dòng diá»…n tiến, hệ thống chụp ảnh đáp ứng yêu cầu của Adam, sẽ Ä‘Æ°a ra những hình ảnh má»›i đã được chỉnh sá»a vá» bá»™ não của cô bé.
Và i phút sau, giáo sư Fernstein bước và o, cùng đi có đồng nghiệp của ông, bác sĩ Richard Lalonde từ Montreal đến.
Bác sÄ© Lalonde chà o kÃp mổ rồi ngồi và o sau máy neu-ronavigator(*) và nắm 2 tay cầm. Äc bác sÄ© phẫu thuáºt Ä‘iá»u khiển 1 cách khéo léo, những cánh tay máy nối vá»›i máy tÃnh trung tâm sẽ cắt khối u chÃnh xác đến từng milimet má»™t. Trong suốt cuá»™c phẫu thuáºt , Ä‘á»™ chÃnh xác của việc cắt mổ có tÃnh chất quyết định. 1 sá»± chệch hÆ°á»›ng rất nhá» có thể là m cho Marcia mất khả năng nói và khả năng Ä‘i, và ngược lại, 1 sá»± tháºn trá»ng quá đáng sẽ khiến ca mổ trở thà nh vô Ãch. Lặng lẽ và táºp trung, Lauren rà soát lại trong đầu từng chi tiết của ca mổ sắp sá»a bắt đầu mà vì nó cô đã chuẩn bị kô ngÆ¡i nghỉ từ nhiá»u tuần nay.
Äã được chuẩn bị sẵn sà ng ở phòng bên cạnh, cuối cùng thì Marcia cÅ©ng tiến và o phòng mổ trên 1 chiếc giÆ°á»ng băng ca. Các y tá đặt cô bé 1 cách tháºn trá»ng lên bà n mổ. Túi dịch chuyển nối vá»›i tay em được treo trên chiếc cá»c sà o.
Norma , nữ y tá trưởng của bệnh viện, kể vá»›i Marcia là bà vừa nháºn nuôi 1 chú gấu trúc con.
- Thế bác mang nó vá» bằng cách nà o? Bác Ä‘c quyá»n mang nó vá» Ã ?
- Kô .- Norma cÆ°á»i nói.- nó vẫn ở lại nhà nó, ở Trung quốc ấy, nhÆ°ng bác sẽ gá»i tiá»n để chăm nom nó cho đến khi nó có thể cai sữa được
Norma nói thêm là bà vẫn chưa nghĩ ra tên cho con thú; cần phải đặt tên cho gấu trúc thế nà o nhỉ?
Trong khi cô bé suy nghÄ© vá» câu há»i, Norma nối những núm nhá» dÃnh trên ngá»±c em vá»›i máy Ä‘iện tim và bác sÄ© gây mê cắm 1 cái kim nhá» xÃu và o ngón tay trở của em. Cái que dò nà y sẽ giúp bác sÄ© kiểm soát liên tục Ä‘á»™ bão hòa khà máu của bệnh nhân. Bác sÄ© bÆ¡m 1 mÅ©i tiêm vao túi truyá»n dịch và cam Ä‘oan vá»›i Marcia là em có thể nghÄ© tên cho con gấu trúc sau ca mổ, còn bây giá» thì phải đếm cùng bác sÄ© cho đến 10. Thuốc gây mê chảy và o ống dẫn rồi dẫn và o ven. Marcia ngủ thiếp Ä‘i khi Ä‘ang đếm từ số 2 đến số 3. Bác sÄ© hồi sức láºp tức kiểm tra các hằng số sống trên những máy khác nhau. Norma đóng lại cái Ä‘ai trên trán Marcia để ngăn đầu em khá»i cá» Ä‘á»™ng.
NhÆ° nhạc trưởng của 1 dà n nhạc hà n lâm, giáo sÆ° Fernstein kiểm tra lại 1 vòng tình hình kÃp mổ. Từ vị trà của mình, từng thà nh viên 1 trả lá»i là hỠđã sẵn sà ng. Fernstein ra hiệu cho bác sÄ© Lalonde và ông nà y ấn và o 2 cà ng máy neuronavigator , dÆ°á»›i cái nhìn chăm chú của Lauren.
ÄÆ°á»ng rạch đầu tiên được thá»±c hiện và o lúc 9h27’, 1 cuá»™c du hà nh 12 tiếng đồng hồ và o những vùng sâu thẳm nhất trong bá»™ não của 1 đứa trẻ vừa má»›i bắt đầu.
*
* *
Äồ án mà Paul và Arthur giá»›i thiệu có vẻ là m các khách hà ng của há» thÃch thú. Các giám đốc của hiệp há»™i doanh nghiệp, nÆ¡i Ä‘Æ°a ra đấu thầu việc thiết kế trụ sở má»›i của há»™i, táºp hợp xung quanh cái bà n gá»— gụ rá»™ng mênh mông trong phòng há»™i đồng. Sau khi Arthur mô tả chi tiết suốt cả buổi sáng vá» diện mạo khu tiá»n sảnh tÆ°Æ¡ng lai, những kô gian dà nh cho việc há»™i há»p và những phần sá» dụng chung, Paul thay Arthur trình bà y tiếp từ buổi trÆ°a. Paul dẫn giải những bản vẽ và những bức tranh được chiêu lên 1 mà n hình sau lÆ°ng anh. Khi chiếc đồng hồ quả lắc treo trên tÆ°á»ng trong phòng chỉ 4h chiá»u, ông chủ tịch phiên há»p cảm Æ¡n 2 kiến trúc sÆ° vá» công việc mà hỠđã thá»±c hiện. Những thà nh viên của ban lãnh đạo sẽ há»p lại và o khoảng thá»i gian từ nay cho đến cuối tuần, để quyết định xem trong 2 đồ án và o chung kết, đồ án nà o sẽ được nháºn thầu.
Paul và Arthur đứng dáºy chà o các chủ tá»a rồi ra vá». Trong thang máy, Paul ngáp 1 cái rõ dà i.
- Tá»› nghÄ© bá»n mình xoay sở khá đấy chứ nhỉ?
- Chắc thế.- Arthur trả lá»i hạ giá»ng.
- Cáºu Ä‘ang lo nghÄ© chuyện gì à ?
- Theo cáºu thì ở Macy’s có bán dây dắt chó loại co giãn kô?
Paul giÆ¡ tay và ngá»a mặt lên trá»i. Tiếng chuông reo lên và cá»a thang máy mở ra ở tầng hầm thứ 3 của khu nhà xe.
TrÆ°á»›c khi ngồi và o sau tay lái, Paul vặn ngÆ°á»i và i cái.
- tá»› kiệt sức rồi.- anh nói – những ngà y nhÆ° thế nà y tháºt là hết cả hÆ¡i.
Arthur ngồi và o ô tô kô bình luáºn lá»i nà o.
*
* *
Nhịp tim của Marcia ổn định. Fernstein yêu cầu tăng dần thuốc gây mê. Äợt siêu âm thứ 2 xác nháºn rằng ca phẫu thuáºt Ä‘ang tiến triển bình thÆ°á»ng. Từng milimets1, những cánh tay Ä‘iện tá» Ä‘iá»u khiển do bác sÄ© Lalonde Ä‘iá»u khiển cắt khối u nằm trong thùy trẩm bá»™ não của Marcia và nâng dần phạm vi cắt lên phÃa bá» mặt. Äến h thứ tÆ°, bác sÄ© ngẩng đầu lên.
- Äổi phiên!- nhà phẫu thuáºt Ä‘á» nghị, mắt ông thể hiện sá»± mệt má»i đã đến giá»›i hạn.
Fernstein ra hiệu cho Lauren ngồi và o trÆ°á»›c máy. Cô do dá»± giây lát rồi lấy được sức lá»±c mà cô còn thiếu trong cái nhìn trấn an của giáo sÆ°. Hà ng ngà n lần cô đã ôn luyện những thao tác nà y trong những giá» diá»…n táºp, nhÆ°ng hôm nay có 1 cuá»™c Ä‘á»i phụ thuá»™c và o năng lá»±c của cô.
Cô vừa ngồi và o vị trà điá»u khiển, ná»—i sợ hãi tan biến ngay. Mặt Lauren ngá»i sáng. Ở phÃa đầu của 2 chiếc kẹp, cô Ä‘ang chạm tá»›i 1 giấc mÆ¡.
Cô Ä‘iá»u khiển tháºt tuyệt vá»i, sá»± khéo léo của cô thể hiện rõ. Cả êkip nhìn cô là m việc và Norma Ä‘á»c thấy trong mắt giáo sÆ° niá»m tá»± hà o vá» cô há»c trò của ông.
Lauren mổ 1 mạch kô nghỉ cho đến giá» thứ 7. Khi cô muốn được thay phiên, máy tÃnh cho thấy việc cắt bá» khối u đã thá»±c hiện được 76%. Lalonde ngồi và o vị trÃ. Bằng 1 cái nháy mắt ra hiệu, ông chúc mừng cô đồng nghiệp trẻ tuổi của mình vá» năng lá»±c của cô.
*
* *
- Tá»› thả cáºu xuống ở công ty rồi tá»› vù vá» nhà .- Paul bảo
- Äể tÆ¡ xuống ở Union square, tá»› phải Ä‘i mua 1 thứ.
- Tá»› có thể biết tại sao cáºu lại muốn mua dây dắt chó trong khi cáºu chẳng há» có 1 con chó kô?
- Äể cho 1 ngÆ°á»i bạn gái!
- Nói cho tá»› yên tâm Ä‘i, cô ta Ãt ra cÅ©ng có 1 con chó chứ?
- Bà ấy 79 tuổi, nếu Ä‘iá»u đó có thể là m cho cáºu yên lòng.
- ChÆ°a chắc.- Paul thở dà i và đỗ xe sát vỉa hè trÆ°á»›c cá»a hà ng lá»›n Macy’s.
- Bá»n mình gặp nhau ở đâu để ăn tối.- Arthur xuống xe và há»i.
- Ở Cliff House, và o lúc 8h tối, và cố gắng lên 1 tý, kô thể nói rằng lần trÆ°á»›c cáºu nổi báºt lên vì vẻ lịch thiệp được. Cáºu có cÆ¡ há»™i thứ 2 để gây 1 ấn tượng tốt, cố đừng là m lỡ dịp.
Arthur nhìn chiếc xe mui trần Ä‘i xa dần, anh Ä‘Æ°a mắt lÆ°á»›t qua quầy kÃnh và bÆ°á»›c và o cá»a hà ng qua cánh cá»a quay.
*
* *
Bác sÄ© gây mê nháºn thấy sá»± chuyển hÆ°á»›ng của đồ thị hiện ra trên máy. Ông láºp tức kiểm tra Ä‘á»™ bão hòa của máu. Sá»± thay đổi vừa hiện ra trên nét mặt của bác sÄ© đã khiến kÃp mổ phải lÆ°a tâm. Trá»±c giác của ông vừa nhắc ông phải cảnh giác.
- Có chá»— nà o chảy máu kô?- ông há»i.
- Hiện tại thì chÆ°a thấy báo hiệu gì trên mà n hình cả- Fernstein nghiêng ngÆ°á»i nhìn và o máy của bác sÄ© Perteson và nói.
- Có cái gì đó kô ổn!- bác sĩ gây mê khẳng định.
- Tôi sẽ là m lại siêu âm – bác sĩ phụ trách soi chụp hình nói.
Không khà bình tĩnh trong phòng mổ vụt biến mất.
- Cô bé đang xỉu đi! – bác sĩ Cobbler nói cụt lủn và tăng lưu lượng oxy lên.
Lauren cảm thấy bất lực . Cô dán mắt và o ông Fernstein và qua ánh mắt ông, cô hiểu rằng tình hình đang chuyển thà nh nguy cấp.
- cầm lấy tay cô bé đi, - giáo sư nói khẽ và o tai cô.
- Là m gì bây giá»? – Lalonde há»i Fernstein.
- Cứ tiếp tục! Adam, siêu âm cho thấy gì?
- Hiện tại thì chÆ°a có gì đáng kể - bác sÄ© siêu âm trả lá»i.
- Tôi thấy đã bắt đầu có loạn nhịp tim - Norma nhìn máy điện tim đang nhấp nháy và thông báo.
Richard Lalonde giáºn dữ Ä‘áºp tay xuống bà n.
- Rách động mạch não sau! – Ông nói cộc lốc
Tất cả thà nh viên của kÃp mổ nhìn nhau. Lauren nÃn thở và nhắm mắt lại.
Lúc đó là 17h 22’. Chỉ trong vòng 1’ , phần vách bị hÆ° tổn của Ä‘á»™ng mạch cung cấp máu cho phần não sau của Marcia đã bị tách ra 2cm. DÆ°á»›i sức ép của dòng máu Ä‘ang xối vá»t ra, vết rách lại kéo dà i thêm. Luồng máu ồ ạt tuôn từ vết rách ra trà n và o sá» não. Mặc dù giáo sÆ° Fernstein đã láºp tức cắm ngay 1 ống thông và o, lượng máu vẫn kô ngừng dâng lên trong sá» não, nhấn chìm bá»™ não vá»›i tốc Ä‘á»™ chóng mặt.
Và o lúc 17h 27’ , trước những cặp mắt bất lực của các bác sĩ và y tá, Marcia vĩnh viễn ngừng thở. Bà n tay của cô bé, mà Lauren đang nắm trong tay cô, mở ra, như để giải phóng hơi thở cuối cùng của cuộc sống mà em đã cất giấu sâu trong lòng bà n tay mình.
Lặng lẽ, ê kÃp dá»i khá»i phòng mổ và tản Ä‘i trong hà nh lang. Chẳng ai có thể là m gì được cả. Khối u quái ác che khuất đã khiến cho ngay cả những máy móc tinh vi nhất của y há»c hiện đại cÅ©ng kô phát hiện ra Ä‘c chá»— phình mạch của 1 Ä‘á»™ng mạch nhá» trong bá»™ não của Marcia.
Lauren ở lại 1 mình, cầm thêm 1 lúc nữa những ngón tay bất Ä‘á»™ng của cô bé. Norma bÆ°á»›c lại gần và tách những ngón tay đó ra khá»i bà n tay của nữ bác sÄ© phẫu thuáºt trẻ tuổi.
- Äi thôi.
- Tôi đã hứa – Lauren thì thà o nói
- Äó là sai lầm duy nhất mà cô đã phạm phải ngà y hôm nay.
- Giáo sư Fernstein đâu rồi?
- Ông ấy phải đi gặp bố mẹ của cô bé.
- Giá mà tôi cũng có thể tự đi gặp hỠđc, tự tôi.
- Tôi nghÄ© cô đã quá đủ xúc Ä‘á»™ng ngà y hôm nay rồi. Nếu tôi Ä‘c phép cho cô 1 lá»i khuyên, thì trÆ°á»›c khi vá» nhà , cô nên Ä‘i dạo ở 1 cá»a hà ng lá»›n.
- Äể là m gì?
- Äể nhìn cuá»™c Ä‘á»i, vô số cuá»™c Ä‘á»i.!
Lauren xoa trán Marcia rồi phủ lại tấm vải mà u xanh lên mắt em; cô rá»i phòng mổ.
Norma nhìn cô Ä‘i xa dần trong hà nh lang. Bà lắc đầu và tắt ngá»n đèn treo phÃa trên bà n mổ, căn phòng chìm và o bóng tối.
Arthur đã tìm Ä‘c cái mình cần ở tầng 3 của của hà ng: sợi dây dắt chó tá»± cuá»™n sẽ là m cho bà Morrison vui sÆ°á»›ng. Và o những ngà y xấu trá»i, bà có thể ngồi dÆ°á»›i mái che của tòa nhà để tránh mÆ°a, trong khi Pablo Ä‘i sục sạo thá»a thÃch cái rãnh ven Ä‘Æ°á»ng.
Thanh toán tiá»n xong, anh rá»i quầy thu ngân, trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i, 1 thiếu phụ Ä‘ang chá»n pajama Ä‘Ã n ông nhìn anh mỉm cÆ°á»i, Arthur cÆ°á»i đáp lại rồi Ä‘i ra thang cuốn.
Trên thang cuốn, 1 bà n tay mảnh dẻ đặt lên vai anh. Arthur quay lại và thiếu phụ bÆ°á»›c xuống 1 báºc thang để đến gần anh.
Trong tất cả các cuộc tình của mình, chỉ có 1 cuộc tình mà anh hối tiếc vì đã trải qua…
- Chẳng lẽ anh kô nháºn ra em à ?- Carol- Ann há»i.
- Xin lỗi, tâm trà anh còn để ở nơi khác.
- Em biết, em đã nghe tin anh sang sống ở Pháp. Anh khá»e hÆ¡n rồi chứ?- Cô bồ cÅ© của anh há»i, vẻ thông cảm.
- Ừ, sao em lại há»i váºy?
- Em cÅ©ng nghe tin là cái cô mà anh bá» em để chạy theo…tóm lại , là em biết anh đã góa vợ, tháºt là buồn…
- Em nói vá» chuyện gì thế? – Arthur bối rối há»i.
- Em gặp Paul trong 1 bữa tiệc cocktail hồi tháng trước. Em thực lòng rất buồn.
- Anh rất vui được gặp em, nhưng anh hơi bị muộn. – Arthur nói
Anh muốn bÆ°á»›c xuống và i báºc, nhÆ°ng Carol- Ann nÃu lấy cánh tay anh và tá»± hà o giÆ¡ cho anh xem chiếc nhẫn lóng lánh ở ngón tay cô ta.
- Tuần sau bá»n em sẽ kỉ niệm 1 năm ngà y cÆ°á»›i. Anh có nhá»› Martin kô?
- Kô nhá»› rõ lắm – Arthur trả lá»i và đi vòng theo tay vịn để chuyển sang chiếc thang cuốn dẫn xuống tầng 1.
- Anh kô thể quên Martin được! Äá»™i trưởng Ä‘á»™i khúc côn cầu!- Carol- Ann trách móc Arthur vá»›i vẻ rất hãnh diện.
- À , đúng rôif, cái cáºu cao to tóc và ng!
- Tóc nâu sẫm!
- Tóc nâu, nhưng cao to phải kô?
- Rất cao.
- Váºy đúng rồi đấy – Arthur nói và nhìn xuống mÅ©i già y.
- Thế anh vẫn chÆ°a là m lại Ä‘á»i anh à ?- Carol- Ann há»i, đầy thông cảm.
- Có chứ, là m rồi và lại phá rồi, Ä‘á»i mà !- Arthur nói má»—i lúc 1 thêm bá»±c bá»™i.
- Anh kô định nói với em rằng 1 chà ng trai như anh mà vẫn độc thân đấy chứ?
- Kô, anh chẳng định nói vá»›i em đâu, vì chắc chắn 10’ sau em sẽ quên ngay và điá»u đó chẳng có gì là quan trá»ng cả.- Arthur lẩm bẩm.
Sang 1 Ä‘oạn cầu thang má»›i, lại 1 hi vá»ng má»›i là Carol- Ann sẽ cần phải mua sắm gì ở tầng nà y, nhÆ°ng cô ta Ä‘i theo anh xuống tầng trệt.
- Em có vô khối bạn gái Ä‘á»™c thân! Nếu anh đến dá»± bữa tiệc ká»· niệm ngà y cÆ°á»›i của bá»n em, em sẽ giá»›i thiệu cho anh ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tÆ°Æ¡ng lai của Ä‘á»i anh. Em là 1 bà mối cá»±c kì mát tay , em có tà i Ä‘oán biết ai hợp vá»›i ai. Anh vẫn thÃch phụ nữ chứ?
- Anh thÃch 1 ngÆ°á»i trong giá»›i nữ! cảm Æ¡n em, rất vui Ä‘c gặp em và cho gá»i lá»i thăm Martin nhé.
Arthur chà o Carol- Ann và chuồn tháºt nhanh. Khi anh Ä‘i ngang qua dãy hà ng bà y bán đồ mỹ phẩm của 1 hãng Pháp, 1 kỉ niệm bá»—ng trá»—i dáºy, ngá»t ngà o nhÆ° mùi nÆ°á»›c hoa thoát ra từ cái lá» nhá» mà cô bán hà ng Ä‘ang giá»›i thiệu vá»›i khách. Anh nhắm mắt lại, nhá»› đến cái ngà y mà anh bÆ°á»›c Ä‘i trên lối Ä‘i nà y, mạnh mẽ vì 1 tình yêu vô hình và vững chắc. Và o khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy hạnh phúc nhÆ° chÆ°a bao giỠđược váºy trong Ä‘á»i. Anh bÆ°á»›c và o chiếc cá»a quay.
Vòng quay của chiếc cá»a quay Ä‘Æ°a anh ra vỉa hè của Union Square. Ma-nÆ¡-canh trong quầy kÃnh mặc 1 chiếc váy dạ há»™i trang nhã có chiết eo. Bà n tay gá»— thanh tú giÆ¡ 1 ngón há» hững chỉ và o ngÆ°á»i qua lại trên Ä‘Æ°á»ng phố. Trong ánh mặt trá»i mà u da cam, chiếc già y có vẻ nhẹ bá»—ng. Arthur đứng bất Ä‘á»™ng lÆ¡ đãng. Anh kô nghe thấy tiếng 1 chiếc mô tô 3 bánh Ä‘ang lao đến sau lÆ°ng anh. NgÆ°á»i lái đã kô là m chủ được tay lái ở chá»— rẽ của phố Polk, 1 trong 4 con phố trông ra quảng trÆ°á»ng lá»›n nà y. Chiếc mô tô cố tránh 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà qua Ä‘Æ°á»ng, nó nghiêng ngả, lượn những Ä‘Æ°á»ng zÃch zắc, Ä‘á»™ng cÆ¡ rú lên. Trên Ä‘Æ°á»ng phố, má»i ngÆ°á»i hoảng loạn; 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mặc áo comple lao ngÆ°á»i nằm bẹp xuống đất để tránh chiếc xe, 1 ngÆ°á»i khác lùi lại, vấp ở phÃa sau, 1 phụ nữ kêu thét lên và nấp sau buồng Ä‘t công cá»™ng. Chiếc mô tô tiếp tục hà nh trình Ä‘iên loạn của nó. Khoang xe chồm lên vỉa hè, giáºt tung 1 tấm biển, nhÆ°ng nó húc phải chiếc máy Ä‘o thá»i gian Ä‘áºu xe được chôn chặt xuống ná»n Ä‘Æ°á»ng; bằng 1 nhát cắt ngá»t, chiếc máy nà y đã tách thùng xe ra khá»i mô tô. Kô còn gì kìm giữ nó lại nữa, vá»›i hình thù của 1 trái bá»™c phá và tốc Ä‘á»™ cÅ©ng gần nhÆ° váºy, nó lao thẳng vá» phÃa trÆ°á»›c. Khi chạm và o chân Arthur, nó nâng anh lên và hất tung lên cao. Thá»i gian dÆ°á»ng nhÆ° chùng xuống và đột ngá»™t dãn ra nhÆ° 1 sá»± im lặng kéo dà i. Phần trÆ°á»›c có hình thoi của khoang xe đâm và o của kÃnh. Cái quầy kÃnh rá»™ng mênh mông vỡ tung ra hà ng hà sa số mảnh vụn. Arthur lăn dÆ°á»›i ná»n nhà đến chá»— cánh tay của ma-nÆ¡-canh giỠđây Ä‘ang nằm trên tấm thảm thủy tinh. 1 bức mà n má»ng phủ lên mắt anh; ánh sáng có mà u mỠđục, miệng anh có vị tanh của máu. CÆ¡ thể tê liệt, anh muốn nói vá»›i má»i ngÆ°á»i rằng đây chỉ là 1 tai nạn ngá»› ngẩn. Những lá»i nói tắc lại trong há»ng anh.
Anh muốn đứng dáºy, nhÆ°ng hãy còn quá sá»›m. Äầu gối anh hÆ¡i loạng choạng, và có 1 giá»ng nói thét lên rất to là cứ nằm yên. Cấp cứu sắp tá»›i.
Paul sẽ cáu nếu anh đến muá»™n. Phải dắt con chó của bà Morrison Ä‘i dạo, hôm nay có phải là chủ nháºt kô?Kô, có lẽ là thứ hai. Anh phải ghé qua hãng để kà các đồ án. Vé gá»i xe đâu rồi nhỉ? Túi áo của anh chắc bị xé rách rồi. Lúc trÆ°á»›c anh để tay trong túi áo, bây giá» tay lại đặt dÆ°á»›i lÆ°ng anh và là m anh hÆ¡i bị Ä‘au. Kô nên ngá» nguáºy đầu, những mảnh thủy tinh vỡ nà y sắc lắm. Ãnh sáng chói mắt, nhÆ°ng những âm thanh thì dần dần nghe rõ hÆ¡n. Bá»›t lóa rồi. Mở mắt ra. Äó là gÆ°Æ¡ng mặt của Carol- Ann. Váºy là cô ta sẽ kô buông tha anh, anh kô muốn ngÆ°á»i khác giá»›i thiệu cho anh ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà của Ä‘á»i anh đâu, anh đã biết cô ấy rồi cÆ¡ mà , giá»i ạ! Có lẽ anh sẽ phải Ä‘eo 1 cái nhẫn Ä‘Ãnh hôn thì má»›i yên thân được. Tý nữa anh sẽ quay lại cá»a hà ng mua 1 cái. Paul sẽ ghét chuyện nà y đây, nhÆ°ng anh thì sẽ được giải trà vui ra trò.
PhÃa xa có tiếng còi xe cấp cứu, nhất định phải đứng dáºy trÆ°á»›c khi xe đến, kô nên để má»i ngÆ°á»i lo lắng vô Ãch, anh kô Ä‘au chá»— nà o cả, có lẽ chỉ hÆ¡i Ä‘au 1 chút trong miệng thôi., anh đã tá»± cắn phải má mình. Ở má thì ko quan trá»ng, vết lở sẽ gây khó chịu nhÆ°ng hoà n toà n kô đáng ngại. Tháºt là ngá»› ngẩn, cái áo vét của anh chắc là há»ng hẳn rồi, Arthur thÃch cái áo vải tuýt nà y lắm. Saral cho rằng vải tuýt trông già , nhÆ°ng anh chẳng quan tâm đến Ä‘iá»u mà Saral nghÄ©, cô ấy Ä‘i những đôi già y cao gót thô thiển nhất trần Ä‘á»i, vá»›i mÅ©i nhá»n hoắt. May mà anh đã nói vá»›i Saral cái đêm ở cùng nhau ấy chỉ là 1 tai nạn, há» kô hợp nhau, đó chẳng phải lá»—i của ai cả. NgÆ°á»i lái mô tô có bị sao kô nhỉ? Hẳn là cái ông Ä‘á»™i mÅ© an toà n kia. Xem ra ông ta chả há» hấn gì vá»›i cái vẻ mặt ăn năn ấy.
“Mình sẽ chìa tay cho Carol- Ann, cô ta sẽ Ä‘i kể cho tất cả đám bạn gái là cô ta cứu sống mình, vì chÃnh cô ta đã giúp mình đứng dáºyâ€
- Arthur?
- Carol-Ann?
- Em đã biết chắc là thế nà o cÅ©ng có anh trong cái thảm há»a khủng khiếp nà y mà - thiếu phụ trẻ hốt hoảng nói.
Anh bình tÄ©nh phủi vai áo vét, giáºt Ä‘i mảnh túi áo treo lủng lẳng 1 cách thảm hại, lắc đầu để rÅ© bá» những mảnh vỡ thủy tinh.
- Sợ quá Ä‘i mất! Anh là may lắm đấy- Carol- Ann nói tiếp bằng 1 giá»ng cao chói tai.
Arthur chăm chú nhìn Carol –Ann, vẻ nghiêm trá»ng.
- Má»i sá»± Ä‘á»u tÆ°Æ¡ng đối, Carol- Ann ạ. Ão vét của anh rách tÆ¡i tả, ngÆ°á»i anh đầy vết xÆ°á»›c và anh liên tục có những cuá»™c gặp gỡ tai hại, ngay cả khi anh chỉ Ä‘i mua má»—i 1 cái dây dắt chó cho bà hà ng xóm thôi.
- Dây dắt chó cho bà hà ng xóm…Anh may mắn lắm má»›i thoát khá»i cái tai nạn nà y mà ngÆ°á»i vẫn gần nhÆ° nguyên vẹn đấy.! – Carol- Ann phẫn ná»™.
Arthur nhìn cô ta, anh lấy vẻ ngẫm nghÄ©, cố gắng hết mức có thể để giữ thái Ä‘á»™ lịch sá»±. Kô chỉ giá»ng nói của Carol- Ann là m cho anh bá»±c tức, mà tất cả má»i thứ thuá»™c vá» cô ta Ä‘á»u khiến anh kô chịu Ä‘á»±ng nổi. Anh thá» lấy lại đôi chút thăng bằng rồi nói bằng giá»ng cả quyết và bình thản.
- Em có lÃ, anh kô hẳn là đúng lắm. Anh tháºt may mắn vì đã rá»i bá» em, rồi gặp Ä‘c ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà của Ä‘á»i mình, nhÆ°ng lúc đó cô ấy lại Ä‘ang hôn mê! Mẹ đẻ cô ấy muốn ngÆ°á»i ta là m euthanasia(*) cô ấy, nhÆ°ng anh may mắn kinh khủng vì cáºu bạn thân nhất của anh đã vui lòng giúp 1 tay để Ä‘i bắt cóc cô ấy ở bệnh viện.
Lo ngại, Carol- Ann lùi lại 1 bước, Arthur tiến lên 1 bước.
- Anh nói Ä‘i bắt cóc cô ấy là thế nà o?- cô há»i bằng 1 giá»ng rụt rè và ôm chặt cái túi và o sát ngá»±c.
- Bá»n anh đã đánh cắp cÆ¡ thể cô ấy! ChÃnh Paul đã xoáy cái xe cứu thÆ°Æ¡ng đấy, chÃnh vì Ä‘iá»u nà y nên hắn tá»± thấy bắt buá»™c phải Ä‘i kể vá»›i má»i ngÆ°á»i là anh góa vợ, nhÆ°ng thá»±c ra, Carol-Ann ạ, anh chỉ góa có 1 ná»a thôi! Äây là 1 loại rất đặc biệt.
Äôi chân Arthur kô còn sức lá»±c,anh hÆ¡i lảo đảo, Carol-Ann muốn đỡ anh, nhÆ°ng Arthur đã tá»± đứng thẳng lại.
- Kô, cái may thá»±c sá»± là Lauren đã có thể giúp anh duy trì sá»± sống cho cô ấy. Là bác sÄ© dù sao cÅ©ng có lợi tháºt đấy, khi cÆ¡ thể và linh hồn của mình bị tách rá»i nhau. Mình có thể tá»± chăm sóc chÃnh mình.!
Miệng Carol-Ann há hốc ra để tìm kiếm chút kô khÃ. Arthur hoà n toà n chẳng cần thở lấy hÆ¡i, anh chỉ cần lấy lại thăng bằng 1 chút. Anh bám và o tay áo Carol-Ann và rú ngay lên 1 tiếng.
- Thế rồi cô ấy tỉnh dáºy, rốt cuá»™c, Ä‘iá»u đó cÅ©ng là 1 may mắn kì diệu! Thế đấy, Carol-Ann ạ, em thấy đấy, cái may mắn thá»±c sá»±, đó chẳng phải sá»± Ä‘oạn tuyệt giữa chúng ta, chẳng phải là cái viện bảo tà ng ở Paris ấy, chẳng phải là cái mô tô 3 bánh kia, mà là cô ấy, cÆ¡ may thá»±c sá»± của Ä‘á»i anh.! _ anh nói, kiệt sức và ngồi xuống bá»™ khung của cá»— xe.
Chiếc xe cứu thÆ°Æ¡ng má»›i bóng nhoáng của bệnh viện vừa Ä‘á»— lại bên lá» Ä‘Æ°á»ng. Trưởng nhóm cấp cứu Ä‘i vá»™i vá» phÃa Arthur giữa lúc Carol-Ann Ä‘ang ngá»› ngÆ°á»i ra, nhìn anh chòng chá»c.
- Chà o anh, ổn chứ?
- Kô ổn tý nà o!- Carol-Ann khẳng định.
Nhân viên cấp cứu khoác tay anh và định đưa anh ra xe cứu thương.
- á»”n cả mà , tôi đảm bảo vá»›i anh nhÆ° váºy. – Arthur nói và tá»± gỡ mình ra.
- Phải khâu vết thương trên trán anh- Nhân viên cấp cứu dứt khoát yêu cầu trong khi Carol- Ann ra sức ra hiệu cho ông ta là phải đưa Arthur đi cà ng nhanh cà ng tốt.
- Tôi chẳng há» Ä‘au chá»— nà o cả, tôi cảm thấy khá»e lắm, là m Æ¡n để cho tôi Ä‘i vá» nhà .
- Với cái đống thủy tinh tung tóe nà y, rất co khả năng là anh đã bị những mảnh vơ cực nhỠrơi và o mắt. Tôi phải đưa anh đi thôi.
Mệt má»i, Arthur buông xuôi. Nhân viên cấp cứu đặt anh nằm lên cáng. Ông ta phủ lên mắt anh 2 miếng gạc khá» trùng, trong khi mắt anh còn chÆ°a được rá»a, cần phải tránh những cá» Ä‘á»™ng có thể là m rách giác mạc. Vòng băng cuá»™n quanh đầu Arthur lúc nà y nhấn anh chìm và o 1 mà n tối bất tiện.
Xe cứu thương hú còi đi trên phố Sutter, rẽ sang đại lộ Van ness và đi vỠhướng bệnh viện Memorial San Francisco.
Má»™t hồi chuông vang lên. Cá»a thang máy mở ra ở tầng ba. Hà ng chữ ghi trên tấm biển gắn trên tÆ°á»ng chỉ lối và o khoa thần kinh. Lauren Ä‘i ra khá»i thang máy mà không chà o các đồng nghiệp Ä‘ang Ä‘i xuống những tầng dÆ°á»›i. Những chiếc đèn neon gắn trên trần nhà ở dãy hà nh lang dà i hắt ánh phản chiếu xuống ná»n nhà bóng nhoáng. Äôi già y của cô kêu kèn kẹt trên lá»›p vải lót sà n theo má»—i bÆ°á»›c chân Ä‘i. Cô giÆ¡ tay cà o khẽ và o cá»a phòng số 307, nhÆ°ng cánh tay cô rÆ¡i xuôi, nặng nhá»c. Cô bÆ°á»›c và o.
Không còn cả vải trải giÆ°á»ng lẫn gối ở đầu giÆ°á»ng. Cái cá»c để mắc dịch truyá»n đứng trÆ¡ trụi, thẳng Ä‘Æ¡ nhÆ° má»™t bá»™ xÆ°Æ¡ng, bị dẹp và o má»™t góc cạnh tấm riđô ngăn vá»›i buồng tắm. Chiếc raÄ‘io đặt trên bà n đầu giÆ°á»ng câm lặng, những con thú nhồi bông, sáng nay còn tÆ°Æ¡i cÆ°á»i trên bệ cá»a sổ, đã Ä‘i là m nhiệm vụ ở các phòng bệnh khác. Ở mảng tÆ°á»ng lúc trÆ°á»›c có treo những bức tranh trẻ con, giá» chỉ còn lại và i mẩu băng dÃnh.
Bé Marcia đã lịm Ä‘i và o buổi chiá»u, má»™t số ngÆ°á»i sẽ nói nhÆ° váºy, má»™t số khác sẽ nói Ä‘Æ¡n giản là em đã chết, nhÆ°ng đối vá»›i tất cả những ai là m việc ở tầng nà y, căn phòng ấy sẽ vẫn là phòng của em thêm và i giá» nữa. Lauren ngồi xuống đệm, vuốt nhẹ tấm vải bá»c. Cánh tay run rẩy của cô vÆ°Æ¡n đến chiếc bà n đầu giÆ°á»ng và mở ngăn kéo ra. Cô lấy tá» giấy gáºp tÆ° và đợi má»™t chút rồi má»›i Ä‘á»c bà máºt viết trong đó. Cô bé ra Ä‘i vá»›i cặp mắt mù đã nhìn chÃnh xác. Mà u mắt của Lauren má» Ä‘i dÆ°á»›i hà ng lệ. Cô cúi gáºp ngÆ°á»i để ngăn má»™t cÆ¡n co thắt.
Cánh cá»a hé mở, nhÆ°ng Lauren không nghe thấy tiếng thở của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có hai thái dÆ°Æ¡ng bạc trắng Ä‘ang nhìn cô khóc.
Trang nghiêm và lịch lãm trong bộ complê đen, bộ râu mà u muối tiêu cạo sát đến má, Santiago bước nhẹ đến bên cạnh cô, anh đặt tay lên vai cô.
- Các anh chị không có lá»—i gì cả - anh thì thầm bằng má»™t giá»ng pha ngữ Ä‘iệu Achentina - Các anh chị chỉ à bác sÄ©, đâu phải thánh thần.
- Còn anh, anh là ai? - Lauren thì thà o giữa những tiếng nức nở.
- Bố cháu, tôi đến lấy những đồ đạc còn lại của cháu, mẹ cháu không còn sức nữa. Chị phải trấn tĩnh lại. Có những đứa trẻ khác ở đây cần đến chị.
- Lẽ ra là phải ngược lại - Lauren vừa nói vừa khóc nức lên.
- Ngược lại? - NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông bối rối há»i.
- Lẽ ra tôi phải là ngÆ°á»i an ủi anh - cô cà ng khóc to hÆ¡n.
Bị bản tÃnh dè dặt kìm giữ, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông do dá»± trong chốc lát; rồi anh vòng tay ôm Lauren và siết chặt cô và o ngÆ°á»i mình. Äôi mắt mà u xanh da trá»i bên khoé đầy nếp nhăn cÅ©ng bắt đầu nhoà lệ; váºy là , nhÆ° thể vì lịch sá»±, để không bá» mặc Lauren, rốt cuá»™c anh đã chấp nháºn cho ná»—i Ä‘au của mình được tá»± do bá»™c lá»™.
*
* *
Xe cứu thÆ°Æ¡ng dừng lại dÆ°á»›i mái che của khoa cấp cứu. NgÆ°á»i lái xe và nhân viên cấp cứu dắt Arthur đến táºn ô cá»a kÃnh của phòng tiếp đón bệnh nhân.
- Anh đã đến nơi rồi - nhân viên cấp cứu nói.
- Anh không muốn tháo cái băng nà y cho tôi à ? Tôi đảm bảo với anh là tôi không sao cả, tôi chỉ muốn vỠnhà thôi.
- Tốt lắm! - Betty tiếp lá»i bằng má»™t giá»ng đầy uy quyá»n và xem phiếu sÆ¡ cứu mà nhân viên cấp cứu vừa trao cho chị. - Tôi cÅ©ng thế, tôi cÅ©ng muốn anh vá» nhà anh - chị tiếp tục - tôi muốn tất cả những ngÆ°á»i Ä‘ang đợi trong tiá»n sảnh nà y vá» nhà há», và để kết thúc, cả tôi nữa, tôi cÅ©ng sẽ vui sÆ°á»›ng được vá» nhà tôi. NhÆ°ng trong khi chỠđợi Chúa Trá»i thá»±c hiện Ä‘iá»u Æ°á»›c của chúng ta, chúng tôi sẽ phải khám bệnh cho anh và cho cả những ngÆ°á»i kia nữa. Sẽ có ngÆ°á»i đến Ä‘Æ°a anh Ä‘i khám.
- Trong bao lâu nữa - Arthur há»i bằng má»™t giá»ng gần nhÆ° rụt rè.
Betty nhìn lên trần nhà , chị giÆ¡ tay lên trá»i và thốt lên:
- Có Trá»i má»›i biết được! ÄÆ°a anh ta và o phòng đợi - chị nói vá»›i các nhân viên cấp cứu rồi bá» Ä‘i.
*
* *
Bố của Marcia đứng dáºy và mở tủ. Anh lấy ra há»™p các tông nhá» Ä‘á»±ng đồ đạc của cô bé.
- Cháu nó yêu chị lắm - anh nói không quay ngÆ°á»i lại.
Lauren cúi đầu.
- Thá»±c ra, đó không phải là điá»u mà tôi muốn nói - ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông lại nói.
Và do Lauren vẫn lặng yên, anh bèn đặt cho cô má»™t câu há»i khác:
- Dù tôi có nói gì ở đây, theo nguyên tắc của ngà nh y tế thì chị cũng không tiết lộ, phải không?
Lauren trả lá»i rằng cô hứa vá»›i anh nhÆ° váºy, Santiago bèn tiến đến sát giÆ°á»ng, anh ngồi xuống cạnh cô và nói khẽ:
- Tôi muốn cảm ơn chị đã cho phép tôi được khóc.
Và cả hai ngÆ°á»i ngồi lại đó, gần nhÆ° bất Ä‘á»™n.g
- Thỉnh thoảng anh vẫn kể chuyện cho Marcia nghe phải không? - Lauren hạ giá»ng.
- Tôi sống xa con gái tôi, tôi vỠđây vì ca mổ nà y thôi. NhÆ°ng tối tối, tôi gá»i Ä‘iện cho cháu từ Buenos Aires, cháu đặt ống nghe lên gối và tôi kể cho cháu nghe câu chuyện vá» má»™t đám muông thú và cây cá» sống giữa má»™t khu rừng ở má»™t vạt rừng thoáng đãng chÆ°a bao giỠđược con ngÆ°á»i biết đến. Và câu chuyện cổ tÃch nà y kéo dà i hÆ¡n ba năm. Vá»›i con thá» có phép tiên, những con nai, những cái cây có tên riêng, con đại bà ng cứ bay lòng vbòng vì cánh nà y của nó ngắn hÆ¡n cánh khác, thỉnh thoảng tôi lại bị nhầm lẫn trong câu chuyện của mình, nhÆ°ng há»… nhầm má»™t tà là Marcia nhắc tôi ngay. Không thể có chuyện gặp lại quả cà chua thông thái, hay quả dÆ°a chuá»™t cÆ°á»i sằng sặc nhÆ° Ä‘iên, ở má»™t chá»— nà o khác ngoà i nÆ¡i mà hôm trÆ°á»›c bố con tôi đã để chúng lại.
- Có một con cú trong vạt rừng đó không?
Santiago mỉm cÆ°á»i.
- Cái con nà y là má»™t nhân váºt ngá»™ lắm! Emilio là ngÆ°á»i gác đêm. Trong khi tất cả các con thú khác ngủ, nó thức để bảo vệ những con kia. Thá»±c ra, công việc nà y chỉ là má»™t cái cá»› thôi, chú cú nà y là má»™t anh chà ng cá»±c kỳ nhát gan. Bình minh lên là chú ta bay cuống cuồng đến má»™t cái hang. Chú ta trốn ở đó vì chú ta sợ ánh sáng. Con thá» thì lúc nà o cÅ©ng tốt, nó biết chuyện của cú và nó không bao giá» tiết lá»™ bà máºt nà y ra. Marcia thÆ°á»ng ngủ thiếp Ä‘i trÆ°á»›c khi câu chuyện kết thúc, tôi nghe tiếng cháu thở và i hút trÆ°á»›c khi mẹ cháu dáºp máy. Tiếng thở của cháu nghe nhÆ° má»™t Ä‘iệu nhạc tuyệt đẹp, những nốt nhạc ấy Ä‘i theo tôi và o giấc ngủ.
NgÆ°á»i cha của cô bé im bặt. Anh đứng dáºy, bÆ°á»›c đến cá»a ra và o.
- Chị biết không, ở bên đó, ở Achentina ấy, tôi xây những cái Ä‘áºp, những công trình lá»›n, nhÆ°ng niá»m tá»± hà o của tôi là cháu!
- Khoan đã! - Lauren nói bằng má»™t giá»ng nhẹ nhà ng.
Cô cúi xuống và nhìn và o gầm giÆ°á»ng, má»™t con cú trắng Ä‘ang chỠđợi, hai cánh xếp chéo. Cô lấy con váºt nhồi bông ra và đưa cho Santiago. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông bÆ°á»›c lại vá» phÃa cô, anh đón nháºn con chim và khẽ khà ng vuốt bá»™ lông của nó.
- Chị cầm lấy Ä‘i - anh nói vá»›i Lauren và đưa lại cho cô con cú trắng. - Hãy chữa lại đôi mắt cho chú ta, chị là bác sÄ©, hẳn là chị có thể là m được Ä‘iá»u nà y. Hãy cho chú ta tá»± do, là m sao để chú ta không bao giá» sợ nữa.
Anh chà o cô và ra khá»i phòng. Khi chỉ còn lại má»™t mình trong hà nh lang, anh áp chặt và o ngÆ°á»i mình cái há»™p các tông nhá».
*
* *
Máy nhắn tin của Lauren rung lên, bá»™ pháºn đón tiếp của khoa cấp cứu Ä‘ang tìm cô. Cô và o phòng dà nh cho các y tá ở tầng nà y và nhấc máy Ä‘iện thoại. Betty nói Æ¡n giá»i là Lauren vẫn còn ở đây, khoa cấp cứu vẫn đầy ắp bệnh nhân, cần có tăng viện ngay tức khắc.
- Em xuống ngay đây - Lauren nói và dáºp máy.
TrÆ°á»›c khi ra khá»i phòng, cô nhét và o túi áo blouse của mình chú cú ngá»™ nghÄ©nh; con váºt bé nhá» rất cần hÆ¡i ấm con ngÆ°á»i, chiá»u nay, nó vừa mất ngÆ°á»i bạn thân nhất của nó.
*
* *
Arthur không thể đợi được nữa, anh tìm điện thoại di động của mình trong túi bên phải áo vét, nhưng không còn túi phải ở áo vét của anh nữa.
Mắt bị băng kÃn, anh cố Ä‘oán bây giá» là mấy giá». Paul sẽ cáu lắm đây, anh nhá»› hôm nay anh đã nghÄ© rằng Paul sẽ cáu, nhÆ°ng anh quên mất là vì sao. Anh đứng dáºy và mò mẫm tiến vá» phÃa bà n đón tiếp. Betty vá»™i chạy ra đón anh.
- Anh tháºt quá thể!
- Tôi sợ các bệnh viện lắm.
- Thôi được, anh đã ra dây rồi thì ta tranh thủ Ä‘iá»n tá» khai nháºp viện. Anh đã đến dây bao giá» chÆ°a?
- Sao chị lại há»i váºy? - Arthur đứng bên quầy tiếp đón, lo ngại trả lá»i.
- Vì nếu các số liệu của anh đã có trong máy tÃnh thì sẽ nhanh hÆ¡n.
Arthur trả lá»i bằng má»™t câu phủ nháºn. Betty nhá»› mặt ngÆ°á»i khá tốt, và mặc dù ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y bị băng kÃn mắt, những Ä‘Æ°á»ng nét của anh ta trông có vẻ quen quen. Có lẽ cô đã gặp anh ta ở chá»— khác? Mà rốt cuá»™c thì Ä‘iá»u đó cÅ©ng chẳng quan trá»ng mấy, lúc nà y cô có quá nhiá»u việc để là m hÆ¡n là nghÄ© vá» chuyện nà y.
Arthur muốn vá» nhà , thá»i gian chỠđợi quá dà i và anh muốn tháo băng ra.
- Các chị Ä‘ang quá tải, mà tôi thì cảm thấy khoẻ tháºt đấy, - anh nói - tôi Ä‘i vá» nhà đây.
Betty giữ chặt tay anh lại không nể nang.
- Cứ thỠxem!
- Thá» thì sao nà o? - Arthur há»i vá»›i vẻ gần nhÆ° thÃch thú.
- Trong vòng sáu đến mÆ°á»i hai tháng tá»›i, nếu anh bị bất cứ thứ bệnh vá»› vẩn gì và cần chữa chạy, anh có thể vÄ©nh biệt bảo hiểm y tế của anh! Nếu anh bÆ°á»›c qua ngưỡng cá»a của căn phòng nà y, dù chỉ để ra ngoà i hút thuốc lá thôi, tôi sẽ gá»i trả tá» khai của anh vá»›i ghi chú rằng anh không chịu khám sức khoẻ. Thế là ngay cả khi anh chỉ bị Ä‘au răng má»™t tÃ, hãng bảo hiểm của anh cÅ©ng sẽ tống cổ anh Ä‘i!
- Tôi không hút thuốc! - Arthur nói và dặt tay lên quầy tiếp tân.
- Tôi biết, tháºt đáng sợ khi phải ở trong bóng tối, nhÆ°ng anh hãy kiên nhẫn, bác sÄ© đây rồi nà y, cô ấy vừa ra khá»i thang máy phÃa sau lÆ°ng anh.
Lauren đến gần quầy đón tiếp. Từ khi rá»i phòng Marcia, cô không thể thốt lên được má»™t lá»i. Cô nháºn hồ sÆ¡ từ tay cô y tá và chăm chú Ä‘á»c tá» trình của nhân viên cấp cứu, đồng thá»i dắt tay dẫn Arthur và o phòng khám số 4. Cô kéo rèm cá»a lại và giúp anh nằm lên giÆ°á»ng. Khi anh đã nằm xuống, cô bèn bắt đầu tháo băng ra.
- Tạm thá»i anh cứ để mắt nhắm lại nhé - cô nói.
Và i câu nói mà cô vừa thốt ra, tuy bằng má»™t giá»ng dịu dà ng, cÅ©ng đủ là m cho tim Arthur thót lại. Cô lấy hai miếng gạc và vạch mi mắt anh ra, nhá» nÆ°á»›c cất và o ngáºp mắt.
- Anh có đau không?
- Không.
- Anh có cảm giác đã bị một mảnh vỡ rơi và o không?
- Hoà n toà n không, cái băng nà y là do ông cấp cứu nghĩ ra, tôi chẳng bị sao cả.
- Ông ta là m đúng đấy. Bây giỠanh có thể mở mắt ra được rồi!
Má»™t và i giây cần thiết để nÆ°á»›c mắt chảy hết. Khi Arthur đã nhìn rõ lại được, tim anh bắt đầu Ä‘áºp mạnh hÆ¡n. Ước nguyện mà anh bà y tá» bên má»™ mẹ vừa được thá»±c hiện.
- Anh không sao cả chứ? - Nhìn thấy vẻ nhợt nhạt trên mặt ngÆ°á»i bệnh, Lauren há»i.
- Không sao - anh đáp, há»ng se lại.
- Anh hãy thư giãn đi!
Lauren cúi xuống ngÆ°á»i anh để dùng kÃnh lúp xem xét hai giác mạc. Trong khi cô khám mắt cho anh, khuôn mặt của há» ká» sát nhau đến mức môi há» gần nhÆ° chạm và o nhau.
- Mắt anh hoà n toà n không sao cả, anh may mắn lắm đấy!
Arthur không bình luáºn má»™t lá»i.
- Anh không bị ngất chứ?
- Không, chưa đâu!
- Anh đùa đấy à ?
- Tôi mới chỉ thỠmột chút.
- Anh có đau đầu không?
- Không.
Lauren luồn tay xuống dưới lưng Arthur và nắn cột sống.
- Có đau gì không?
- Hoà n toà n không.
- Anh có một vết bầm máu rõ đẹp ở môi. Há miệng ra nà o!
- Nhất thiết phải là m nhÆ° váºy sao?
- Thì tôi vừa yêu cầu anh thế mà lại.
Arthur thực hiện, Lauren cầm lấy chiếc đèn pin.
- á»’, xem nà y, Ãt nhất là phải khâu năm mÅ©i.
- Äến thế cÆ¡ à ?
- Tôi cũng đùa đấy! Súc miệng bằng nước sát trùng trong bốn ngà y là đủ lắm rồi.
Cô sát trùng vết thÆ°Æ¡ng ở trán anh và dùng má»™t loại kem bôi dÃnh để khép miệng vết thÆ°Æ¡ng lại. Sau đó cô mở ngăn kéo, xé gói giấy bá»c má»™t miếng băng dÃnh rồi dán miếng băng ấy lên trên vết thÆ°Æ¡ng.
- Tôi dán băng hÆ¡i bị lấn và o lông mà y, anh sẽ khó chịu má»™t chút khi tháo miếng băng nà y ra. Những chá»— sây sát khác thì không đáng kể, nó sẽ tá»± liá»n sẹo. Tôi sẽ kê Ä‘Æ¡n cho anh dùng và i ngà y má»™t loại kháng sinh phổ rá»™ng, chỉ để phòng ngừa thôi mà .
Arthur cà i cúc cổ tay áo và đứng dáºy, anh cảm Æ¡n Lauren.
- Äừng có vá»™i thế - cô nói và đẩy anh lại và o giÆ°á»ng khám bệnh - Tôi còn phải Ä‘o huyết áp của anh nữa.
Cô nhấc máy Ä‘o huyết áp ra khá»i giá đặt của nó gắn trên tÆ°á»ng và lồng và o cánh tay Arthur. Huyết áp kế Ä‘o tá»± Ä‘á»™ng. Tấm băng tay phồng lên và xẹp Ä‘i theo những khoảng thá»i gian Ä‘á»u đặn. Má»™t và i giây đủ để những con số hiện lên trên mà n hình gắn ở đầu giÆ°á»ng.
- Anh mắc chứng tim Ä‘áºp nhanh à ? - Lauren há»i.
- Không - Arthur trả lá»i, hết sức bối rối.
- Thế nhÆ°ng anh lại có má»™t cÆ¡n tim Ä‘áºp nhanh đáo để, tim anh Ä‘áºp hÆ¡n 120 lần trong má»™t phút và huyết áp của anh lên đến 180, quá cao đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i ở tuổi anh.
Arthur nhìn Lauren, anh tìm một lý do để biện hộ cho quả tim của mình.
- Tôi hơi bị chứng bệnh ám, cứ và o bệnh viện là tôi hết hồn.
- Bạn trai cũ của tôi chỉ cần nhìn thấy cái áo blouse của tôi là muốn xỉu rồi.
- Bạn trai cũ của cô?
- Có gì quan trá»ng đâu.
- Thế bạn trai hiện tại của cô, anh ấy có chịu đựng được cái ống nghe của bác sĩ kô?
- Dù sao tôi cÅ©ng muốn anh đến chá»— bác sÄ© tim mạch khám thì hÆ¡n, tôi có thể nhắn tin cho má»™t bác sÄ© nhÆ° váºy, nếu anh muốn.
- Không cần thiết đâu - Arthur nói bằng má»™t giá»ng run run - Äây không phải là lần đầu tiên tôi bị nhÆ° váºy; à không, ở bệnh viện thì đây là lần đầu tiên; khi tôi tham dá»± các kỳ thi, ngá»±c của tôi cÅ©ng hÆ¡i Ä‘áºp thình thịch, tôi hay bị hồi há»™p.
- Anh là m nghá» gì mà còn dá»± thi? - Lauren thÃch thú há»i trong lúc thảo Ä‘Æ¡n thuốc.
Arthur ngáºp ngừng chÆ°a trả lá»i gnay. Anh thừa lúc cô táºp trung và o tá» giấy Ä‘ang viết để nhìn cô, lặng lẽ và chăm chú. Lauren không thay đổi, có lẽ trừ kiểu tóc. Cái sẹo nhá» trên trán mà anh rất yêu gần nhÆ° đã biến mất hẳn. Và vẫn cái nhìn khó tả và tá»± tin ấy. Anh nháºn rất từng nét biểu hiện của gÆ°Æ¡ng mặt cô, chẳng hạn nhÆ° chuyển Ä‘á»™ng của Ä‘Æ°á»ng vòng cung dÆ°á»›i mÅ©i cô khi cô nói. Nụ cÆ°á»i xinh đẹp của cô Ä‘Æ°a anh vá» vá»›i những ká»· niệm hạnh phúc. NgÆ°á»i ta có thể cảm thấy thiếu ắng ai đó đến mức nà y không? Tấm băng tay láºp tức phồng lên và những con số má»›i hiện lên. Lauren ngẩng đầu lên để xem.
- Tôi là kiến trúc sư.
- Thế anh cũng là m việc và o ngà y nghỉ cuối tuần chứ?
- Äôi khi cả ban đêm nữa, chúng tôi luôn phải là m việc nhÆ° trâu ấy.
- Tôi hiểu ý anh mà .
Arthur ngồi dá»±ng dáºy trên giÆ°á»ng.
- Cô đã từng quen má»™t kiến trúc sÆ° à ? - anh há»i bằng má»™t giá»ng run rẩy.
- Theo tôi nhớ thì không, nhưng tôi nói vỠnghỠcủa tôi cơ, chúng ta giống nhau ở chỗ đó, là m việc không kể giỠgiấc.
- Thế anh bạn của cô là m nghỠgì?
- Äã hai lần anh há»i tôi có còn Ä‘á»™c thân hay không rồi đấy... Tim anh Ä‘áºp nhanh quá, tôi muốn để má»™t đồng nghiệp của tôi khám cho anh.
Arthur tháo tấm băng tay Ä‘o huyết áp ra và đứng dáºy.
- Lúc nà y, chÃnh cô má»›i là ngÆ°á»i hay lo lắng đấy!
Arthur muốn vá» nghỉ ngÆ¡i. Ngà y mai má»i thứ sẽ tốt đẹp. Anh hứa sẽ Ä‘i kiểm tra lại huyết áp trong và i ngà y tá»›i, và nếu có cái gì đó bất thÆ°á»ng, anh sẽ Ä‘i khám ngay láºp tức.
- Anh hứa chứ? - Lauren nhất định yêu cầu.
Arthur lạy trá»i để cô đừng nhìn anh nhÆ° váºy nữa. Nếu tim anh không nổ tung ra trong chốc lát, anh sẽ ôm cô và o vòng tay mình để nói vá»›i cô rằng anh đã yêu cô nhÆ° Ä‘iên nhÆ° dại, rằng tháºt khó khi lại vá» sống ở chÃnh thà nh phố nà y và không được trò chuyện cùng nhau. Anh sẽ kể hết cho cô nghe, nếu nhÆ° anh có thá»i gian để kể trÆ°á»›c khi cô gá»i bảo vệ đến và nhốt anh lại. Anh cầm lấy áo vét của mình, nói đúng hÆ¡n là phần còn ại của cái áo vét, tránh không mặc áo và o trÆ°á»›c mặt cô và nói cảm Æ¡n cô. Anh rá»i khá»i căn phòng thì nghe thấy tiếng cô gá»i phÃa sau lÆ°ng:
- Arthur?
Lần nà y, anh cảm thấy tim mình nhảy vá»t lên đến táºn đầu. Anh quay ngÆ°á»i lại.
- Tên anh nhÆ° váºy phải không?
- Vâng - anh thốt ra, miệng đã cạn khô nÆ°á»›c bá»t.
- ÄÆ¡n thuốc của anh nà y! - Lauren nói và đưa cho anh tá» giấy mà u hồng.
- Cảm Æ¡n cô - Arthur cầm tá» giấy và trả lá»i.
- Anh đã cảm Æ¡n tôi rồi. Anh mặc áo vét và o Ä‘i. Giá» nà y buổi tối thÆ°á»ng lạnh đấy, và cÆ¡ thể anh hôm nay đã mệt đủ rồi.
Arthur vụng vá» xá» má»™t tay và o áo, lúc vừa định bÆ°á»›c chân Ä‘i, anh quay ngÆ°á»i lại và nhìn Lauren hồi lâu.
- Có chuyện gì váºy?
- Cô có má»™t con cú trong túi áo - anh nói vá»›i nụ cÆ°á»i buồn trên môi.
Và Arthur rá»i phòng khám.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 09:45 PM .
04-04-2008, 12:22 AM
Nháºp Môn Tu Luyện
Tham gia: Mar 2008
Äến từ: HN
Bà i gởi: 36
Thá»i gian online: 1 giá» 28 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 0 Times in 0 Posts
Lúc anh Ä‘i ngang qua tiá»n sảnh, Betty gá»i anh từ sau ô kÃnh. Anh bÆ°á»›c lại chá»— chị, vẻ ngÆ¡ ngẩn.
- Anh ký và o rồi đi đâu thì đi -chị nói và chìa cho anh một quyển sổ to mà u đen.
Arthur ký và o sổ của khoa cấp cứu.
- Anh có chắc là anh khoẻ mạnh không? - nữ y tá trưởng lo ngại - Trông anh có vẻ như bị choáng.
- Rất có thể - Arthur trả lá»i rồi bÆ°á»›c Ä‘i.
Arthur đợi taxi trÆ°á»›c cá»a khoa cấp cứu, và từ quầy đón tiến, nÆ¡i Betty Ä‘ang phân loại các phiếu nháºp viện, Lauren nhìn theo anh mà anh không nháºn ra.
- Chị có thấy anh chà ng nà y trông hơi giống anh ta không?
- Chị chẳng biết em nói vá» ai cả - nữ y tá trả lá»i, đầu vùi và o đống hồ sÆ¡ - Äôi khi, chị cứ tá»± há»i không biết mình là m việc trong má»™t bệnh viện hay má»™t cÆ¡ quan hà nh chÃnh?
- Cả hai, em nghĩ thế. Chị nhìn anh chà ng nhanh lên, và nói cho em biết chị thấy anh ta thế nà o. Trông cũng không đến nỗi, phải không?
Betty nâng cặp kÃnh lên, Ä‘Æ°a mắt nhìn qua má»™t cái rồi lại vùi đầu và o đống giấy tá» của mình. Má»™t chiếc xe của hãng Yellow Cab vừa Ä‘á»— lại, Arthur trèo và xe và chiếc xe Ä‘i xa dần.
- Chẳng giống tà nà o! - Betty nói.
- Chị nhìn anh ta có hai giây!
- Ừ, nhÆ°ng đây là lần thứ má»™t trăm em há»i chị Ä‘iá»u nà y, cho nên chị được luyện quen rồi, thêm nữa chị đã nói vá»›i em là chị có tà i nhá»› mặt mà lại. Nếu đó là anh chà ng của em thì chị đã nháºn ra ngay rồi, hồi ấy chị có bị hôn mê đâu.
Lauren cầm một chồng giấy tỠvà giúp nữ y tá phân loại.
- Lúc nãy, khi em khám cho anh ta, em đã thấy nghi ghê lắm.
- Thế sao em không há»i anh ta?
- Em đã thá» hình dung rất rõ mình nói vá»›i má»™t bệnh nhân nhÆ° thế nà y: "Trong thá»i gian tôi vừa tỉnh lại su cÆ¡n hôn mê, chẳng hay anh có hoà n toà n tình cá» ngồi mÆ°á»i lăm ngà y ở bên giÆ°á»ng tôi không?".
Betty cÆ°á»i rá»™ lên.
- Hình nhÆ° đêm vừa rồi em lại mÆ¡ thấy anh chà ng ấy. NhÆ°ng đến khi tỉnh dáºy, em chẳng bao giá» nhá»› nổi nét mặt của anh ta.
- Nếu đó là anh ta, anh ta sẽ phải nháºn ra em. Em có hai chục "khách hà ng" Ä‘ang đợi em kìa, em phải gạt những ý nghÄ© ấy ra khá»i đầu và đi là m việc Ä‘i. Và rồi láºt sang trang má»›i thôi, em có má»™t anh bạn nà o đó cÆ¡ mà , phải không?
- NhÆ°ng chị có chắc đó không phải là anh ta không? - Lauren hạ giá»ng nà i nỉ.
- Hoà n toà n chắc!
- Nói thêm vỠanh ta cho em đi.
Betty rá»i chồng hồ sÆ¡ và quay ngÆ°á»i trên chiếc ghế xoay.
- Em muốn chị nói cái gì cơ chứ!
- Dù sao cÅ©ng khó tin tháºt đấy - Lauren nổi Ä‘oá - Cả khoa chạm trán ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ấy suốt hai tuần lá»… liá»n, thế mà mình không tà i nà o tìm nổi dù chỉ má»™t ngÆ°á»i biết Ä‘iá»u gì đó vá» anh ta.
- Chắc là vì anh ta bản tÃnh kÃn đáo! - Betty vừa lẩm bẩm vừa kẹp lại má»™t táºp giấy mà u hồng.
- Thế không ai tá»± há»i anh ta là m gì ở đây à ?
- Má»™t khi mẹ em đã chấp nháºn sá»± có mặt của anh ta, má»i ngÆ°á»i chẳng có lý do gì mà can thiệp nữa. Ở đây tất cả Ä‘á»u nghÄ© rằng đó là má»™t ngÆ°á»i bạn của em, tháºm chà là bồ của em cÅ©ng nên! Em là m các cô cùng phòng phát ghen. Khối ngÆ°á»i có thể cuá»—m anh chà ng ấy của em đấy!
- Mẹ em nghÄ© đó là má»™t ngÆ°á»i bệnh, ông Fernstein cho đó là má»™t ngÆ°á»i há» hà ng, còn chị thì tưởng đó là bồ của em. Rõ rà ng là không ai có thể Ä‘i đến chá»— nhất trà vá»›i ngÆ°á»i khác được.
Betty húng hắng ho rồi đứng dáºy để lấy má»™t táºp giấy. Chị để tuá»™t kÃnh xuống mÅ©i và nhìn Lauren vá»›i vẻ nghiêm trang:
- Thì lúc ấy em cũng ở đó mà !
- Má»i ngÆ°á»i tìm cách giấu tôi Ä‘iá»u gì váºy, tất cả má»i ngÆ°á»i?
Che giấu sá»± bối rối của mình, nữ y tá lại vùi đầu và o đống giấy tá».
- Chẳng giấu gì cả! Chị biết rằng chuyện đó có vẻ kỳ lạ, nhÆ°ng Ä‘iá»u khó tin duy nhất là em đã tai qua nạn khá»i mà không bị má»™t di chứng nà o, em phải cảm Æ¡n trá»i chứ đừng khăng khăng tá»± bịa ra cho mình những chuyện huyá»n bà nữa.
Betty Ä‘áºp và o chiếc chuông con ở trÆ°á»›c mặt và gá»i bệnh nhân số 125. Chị đặt má»™t hồ sÆ¡ và o tay Lauren và ra hiệu cho Lauren trở lại vị trà là m việc.
- Äiên tháºt, mình má»›i là bác sÄ© phụ trách ở đây chứ - Lauren vừa cà u nhà u vừa Ä‘i và o phòng khám số 4.
Taxi thả Arthur xuống ở chân tòa nhà của anh. Tìm chìa khóa của mình nhÆ°ng kô thấy, anh do dá»± kô biết có nên ấn nút interphone(*) nhà bà Morrison kô, có khi bà ấy sẽ chẳng nghe thấy. 1 tia nÆ°á»›c giá»t xuống từ ban công, anh ngẩng đầu lên và nháºn thấy bà hà ng xóm của mình Ä‘ang tÆ°á»›i cây. Anh vẫy tay ra hiệu cho bà . Bà Morrison lo lắng khi nhìn thấy anh trong tình trạng thảm hại nà y. Chốt cá»a báºt tách 1 cái.
Bà Morrison đợi anh ngoà i hà nh lang. Bà đưa tay chống nạnh và nhìn anh tháºn trá»ng.
- Anh tán tỉnh 1 nữ võ sÄ© quyá»n anh à ?
- Kô, đó là 1 cái mô tô 3 bánh Ä‘em lòng yêu cháu đấy. - Arthur trả lá»i.
- Anh bị tai nạn khi đi mô tô?
- Khi Ä‘i bá»™ ạ! Và để thêm phần hấp dẫn, tháºm chà kô phải là cháu Ä‘ang qua Ä‘Æ°á»ng nữa, mà cháu bị đâm ngay trÆ°á»›c cá»a hà ng Macy’s.
- Anh là m gì ở đấy?
Vì cuá»™n dây dắt chó đã bị vùi trong đống kÃnh vụn, Arthur kô muốn nói gì vá» chuyện nà y vá»›i bà hà ng xóm. Bà Morrison nhìn chiếc áo khoác bị rách từ phÃa nà y sang phÃa khác.
- Tôi e nếu mạng lại thì nhìn cũng lộ lắm! anh kô còn túi áo à ?
- Kô ạ! - Arthur nói và mỉm cÆ°á»i, nhÆ°ng cÆ¡n Ä‘au đã nhói lên trên cặp môi sÆ°ng vá»u của anh.
- Lần sau, nếu anh định âu yếm cô bạn gái của anh thì nhá»› Ä‘eo găng tay cho cô ấy nhé, hoặc cắt móng tay cô ấy Ä‘i, dù sao nhÆ° váºy cÅ©ng cẩn trá»ng hÆ¡n.
- Äừng là m cháu cÆ°á»i, bác Rose, khi cÆ°á»i cháu bị Ä‘au ghê gá»›m!
- Nếu tôi biết rằng chỉ cần 1 cái mô tô đâm và o anh là cuối cùng anh sẽ gá»i tôi bằng tên riêng, thì tôi đã nhỠđến 1 trong mấy ông bạn cÅ© của tôi ở Hell’s Angel(*) rồi. À, chiá»u nay con Pablo nó sủa đấy, tôi cứ tưởng nó sắp chết nhÆ°ng ko phải , nó chỉ sủa thôi.
- Thôi chà o bác nhé, cháu đi nằm đây.
- Tôi sẽ mang cho anh 1 cốc trà thảo mộc, ngoà i ra có lẽ tôi còn cồn thuốc kim sa để ở đâu đó nữa.
Arthur cảm Æ¡n bà Morrison và bÆ°á»›c Ä‘i, nhÆ°ng anh vừa Ä‘i Ä‘c và i bÆ°á»›c thì bà hà ng xóm lại gá»i anh. Bà giÆ¡ ra 1 chùm chìa khóa.
- Tôi chắc anh kô định tìm chìa khóa của anh ở trong thang máy chứ? Äây là chùm mà anh đã gá»i tôi, anh sẽ cần đến nó nếu anh muốn và o nhà .
Anh mở cá»a rồi Ä‘Æ°a lại chùm chìa khóa cho bà hà ng xóm; anh còn 1 chùm nữa để ở nÆ¡i là m việc nên muốn gá»i lại bà chùm nà y. Anh bÆ°á»›c và o căn há»™ của mình, báºt cây đèn huỳnh quang trong phòng khách rồi láºp tức tắt ngay, ngÆ°á»i choáng váng vì 1 cÆ¡n Ä‘au đầu dữ dá»™i. Anh và o buồng tắm và lấy 2 gói thuốc bá»™t aspirine để trong tủ thuốc. Cần phải tăng gấp đôi liá»u thuốc để là m dịu Ä‘i cÆ¡n bão vừa nổi lên trong đầu anh. Anh dốc bá»™t thuốc và o dÆ°á»›i lưỡi để thuốc ngấm trá»±c tiếp và o máu và tác Ä‘á»™ng nhanh hÆ¡n. Bốn tháng chung sống vá»›i 1 nữ sinh viên y khoa đã cho phép anh há»c được 1 và i ngón nghá» nhá». Vị đắng là m anh rùng mình. Anh nghiêng ngÆ°á»i xuống vòi nÆ°á»›c để uống. Tất cả bắt đầu quay cuồng xung quanh anh và anh phải dá»±a và o bồn rá»a mặt. Arthur cảm thấy ngÆ°á»i yếu á»›t. Äiá»u đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả, từ sáng đến giá» anh đã nuốt cái gì và o bụng đâu. Dù bắt đầu cảm thấy buồn nôn, anh vẫn phải cố ăn 1 cái gì đó. Dạ dà y rá»—ng thì Ä‘i liá»n vá»›i tim Ä‘au. Anh ném chiếc áo vét xuống Ä‘i văng và đi và o bếp. Khi mở cánh cá»a tủ lạnh ra, toà n thân anh run lẩy bẩy.. Arthur lấy 1 cái Ä‘Ä©a nhá» có 1 mẩu phó mát và vá»› lấy 1 gói bánh mì cắt lát trên ngăn tủ lạnh. Anh sắp xếp các thứ thà nh 1 cái xăng Ä‘uých căng phồng, nhÆ°ng vừa ngoạm miếng đầu tiên, anh bá» luôn kô ăn nữa.
Tốt hÆ¡n là kô cố váºt lá»™n nữa, anh đã bị Ä‘o ván rồi. Anh và o phòng ngủ, tiến đến chiếc bà n đầu giÆ°á»ng, lần theo sợi dây Ä‘iện của chiếc đèn đầu giÆ°á»ng và bấm công tắc. Anh quay đầu ra cá»a, có lẽ 1 cái cầu trì đã bị nổ, phòng khách chìm trong bóng tối.
Arthur kô hiểu Ä‘iá»u gì Ä‘ang diá»…n ra, ở phÃa bên trái anh, ngá»n đèn đầu giÆ°á»ng có vẻ nhÆ° gần tắt, nó tá»a ra 1 thứ ánh sáng lá» má» và nhợt nhạt, hÆ¡i có mà u da cam, nhÆ°ng khi anh nhìn thẳng và o đèn thì má»i thứ trở lại bình thÆ°á»ng. CÆ¡n buồn nôn tăng lên, anh chỉ muốn Ä‘i tháºt nhanh và o buồng tắm, nhÆ°ng chân anh nhÅ©n ra bên dÆ°á»›i và anh ngã xuống đất.
Nằm sóng xoà i dÆ°á»›i chân giÆ°á»ng; kô sao đứng dáºy được, anh cố lê ngÆ°á»i đến chá»— Ä‘iện thoại. Trong ngá»±c anh, quả tim Ä‘áºp nhÆ° muốn vỡ ra, má»—i nhịp Ä‘áºp nhói lên 1 cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n khó tả. Anh tìm kiếm kô khà mà anh Ä‘ang thiếu và nghe thấy tiếng chuông cá»a, ngay trÆ°á»›c khi ngất Ä‘i.
*
* *
Paul nhìn đồng hồ, Ä‘iên tiết. Anh ra hiệu cho ngÆ°á»i trưởng nhóm phục vụ và yêu cầu tÃnh tiá»n. 1 lúc sau, lúc Ä‘i ngang qua bãi Ä‘áºu xe của tiệm ăn, anh vẫn còn xin lá»—i 2 vị khách má»i của mình. Kô phải lá»—i tại anh nếu nhÆ° anh liên doanh vá»›i 1 gã thô lá»—.
Onega bênh vá»±c Arthur: và o cái thá»i mà việc rà ng buá»™c vá»›i nhau vì tình dÆ°á»ng nhÆ° là tà n tÃch của quá khứ, 1 ngÆ°á»i muốn cÆ°á»›i cô bạn gái của mình sau 4 tháng yêu vá» bản chất kô thể nà o xấu được.
- 2 ngÆ°á»i ấy cÅ©ng kô hẳn là đã cÆ°á»›i- Paul là u bà u và mở cá»a ô tô cho Onega.
*
* *
Arthur chắc là đã Ä‘i nằm rồi, nhÆ°ng bà Morrison kô yên tâm, lúc trÆ°á»›c anh chà ng có vẻ mặt tháºt kì cục. Bà đóng cá»a nhà mình lại, đặt chiếc cồn kim sa lên chiếc bà n trong bếp rồi trở ra phòng khách. Pablo Ä‘ang ngủ yên là nh trong giá» của nó. Bà bế nó lên tay và ngồi vững chãi trong chiếc ghế bà nh to trÆ°á»›c tivi. ThÃnh giác của bà kô còn tốt lắm, nhÆ°ng mắt bà chẳng há» kém tinh nhanh, và bà đã nháºn thấy rõ lúc nãy Arthur có vẻ nhợt nhạt đến thế nà o.
*
* *
- Em là m ca đêm à ?- Betty há»i
- Em trá»±c đến 2h sáng thì xong. – Lauren trả lá»i.
- Tối thứ 2, trá»i kô 1 giá»t mÆ°a, còn lâu má»›i đến ngà y rằm, rồi em xem, đêm nay sẽ yên tÄ©nh đấy.
- Cầu trá»i là nhÆ° váºy – Lauren vừa nói vừa buá»™c túm tóc lại.
Betty định tranh thủ lúc yên tÄ©nh nà y để sắp xếp lại các tủ thuốc. Lauren Ä‘á» nghị Betty để cô giúp nhÆ°ng máy nhắn tin đã reo lên trong túi áo blouse của cô. Cô nháºn ra con số hiện trên máy,1 phòng bệnh ở tầng 2 cần cô.
*
* *
Paul và Onega Ä‘Æ°a Mathilde vá» rồi Ä‘i dạo 1 vòng ban đêm ở Pier 39. ChÃnh Onega đã chá»n nÆ¡i nà y, trÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên hết sức của Paul Những hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh du lịch, những nhà hà ng ồn à o và những trò vui chÆ¡i giải trà nối tiếp nhau suốt dá»c cái Ä‘áºp lá»›n bằng gá»— nhô ra trên biển. Ở cuối con Ä‘áºp nổi, trên cái bãi bị bụi nÆ°á»›c bắn tung má» mịt, có 1 bá»™ ống nhòm vá»›i chân chống, nếu bá» và o đó 25 xu thì sẽ được nhìn tháºt gần cảnh nhà tù Alcatraz trên cái đảo nhá» giữa vịnh. PhÃa trÆ°á»›c ống kÃnh, có mấy tấm biển đồng gắn và o lan can nhắc ngÆ°á»i xem nhá»› rằng những luồng chảy và lÅ© cá máºp tung hoà nh trong vịnh chÆ°a bao giỠđể cho tù nhân nà o bÆ¡i vượt ngục được, trừ “Clint Eastwoodâ€(*), lá»i chỉ dẫn mở ngoặc nêu rõ nhÆ° váºy.
Paul ôm Onega nagng lưng. Cô quay lại nhìn thẳng và o mắt anh.
- Tại sao e muốn đến đây? – Paul há»i.
- Em thÃch nÆ¡i nà y. Dân di tản nÆ°á»›c em thÆ°á»ng kể chuyện hỠđến New York bằng thuyá»n và niá»m hạnh phúc dâng lên trong lòng há» khi ngồi chen chúc trên boong tà u cuối cùng cÅ©ng đã được nhìn thấy Manhattan hiện ra trong mà n sÆ°Æ¡ng. Em thì đến đây bằng máy bay bay qua Châu Ã.. Cái đầu tiên mà em nhìn thấy từ cá»a sổ máy bay, khi bay xuyên qua 1 lá»›p mây dà y, là nhà tù Alcatraz. Em nhìn đó nhÆ° 1 dấu hiệu mà cuá»™c sống gá»i cho em. Những ngÆ°á»i thấy tá»± do ở New York thì thÆ°á»ng kô chú ý giữ gìn nó hoặc là m mất nó, em thì má»i thứ Ä‘á»u phải tá»± già nh lấy!
- Em từ Nga đến à ?- Paul xúc Ä‘á»™ng há»i.
- Từ Ucraina , anh chà ng tá»™i nghiệp!- Onega nói, uốn lưỡi phát âm chữ r 1 cách rất gợi cảm- Äừng bao giá» nói vá»›i ngÆ°á»i dân nÆ°á»›c em rằng há» là ngÆ°á»i Nga nhé! Vì 1 sÆ°j thiếu hiểu biết nhÆ° váºy, anh kô xứng đáng được em hôn nữa, Ãt nhất là trong và i tiếng đồng hồ- cô dịu giá»ng nói thêm.
- Khi đến đây, em mấy tuổi?- Paul há»i, vẻ đã bị mê hoặc hoà n toà n.
Onega Ä‘i vá» phÃa cuối Ä‘áºp. Cô cÆ°á»i phá lên.
- Em sinh ra ở Sausalito, anh ngốc ạ! Em há»c ở Berkeley và em là m việc vá» luáºt ở tòa thị chÃnh. Nếu anh há»i em nhiá»u hÆ¡n 1 chút thay vì việc cứ nói liên tục, thì anh đã biết rồi.
Paul tá»± cảm thấy mình tức cÆ°á»i, anh dá»±a và o hà ng lan can và nhìn ra biển. Onega lại gần và áp sát và o ngÆ°á»i anh.
- Em xin lối nhé, nhÆ°ng anh quá dá»… thÆ°Æ¡ng đến ná»—i e kô thể kìm lòng để kô trêu anh được. Vá»›i lại, đó cÅ©ng kô phải là 1 chuyện bịa hoà n toà n đâu; đối vá»›i thế hệ trÆ°á»›c thì chuyện nà y là có tháºt đấy, nó đã xảy ra vá»›i mẹ em. Anh Ä‘Æ°a em vá» chứ? Ngà y mai em phải là m việc sá»›m.- cô nói rồi đặt đôi môi mình lên đôi môi của Paul.
*
* *
Tivi đã tắt. Lẽ ra bà Morrison định xem phim, nhưng bà kô còn lòng dạ nà o. Bà đặt Pablo xuống dưới chân và lấy chùm chìa khóa của anh hà ng xóm.
Bà tìm thấy Arthur nằm bất tỉnh dÆ°á»›i chân Ä‘i văng. Bà cúi xuống ngÆ°á»i anh và vá»— vá»— và o má anh. Anh mở mắt ra. Bà muốn là m vẻ mặt bình tÄ©nh để trấn an anh, nhÆ°ng sá»± thể hoà n toà n ngược lại. Anh nghe thấy giá»ng bà xa xôi, nhÆ°ng kô nhìn thấy bà . Anh cố thốt lên và i lá»i nhÆ°ng kô được, cất tiếng lên là 1 việc tháºt khó khăn đối vá»›i anh. Miệng anh khô lại. Bà Morrison Ä‘i lấy 1 cốc nÆ°á»›c và thấm Æ°á»›t môi anh.
- Cứ nằm yên, tôi sẽ gá»i cấp cứu ngay đây.- bà vuốt trán anh và nói.
Bà đi ra bà n là m việc tìm Ä‘iện thoại. Arthur đã dùng tay phải cầm được cốc nÆ°á»›c, tay trái của anh thì kô thể Ä‘iá»u khiển nổi. NÆ°á»›c lạnh chay và o há»ng anh, anh nuốt. Anh muốn đứng dáºy nhÆ°ng đôi chân cứ Ä‘á» ra. Bà cụ quay lại để theo dõi anh, thấy mặt anh đã hòng lại đôi chút. Bà vừa định nhấc máy gá»i thì chuông Ä‘iện thoại reo lên.
- Cáºu chẳng coi tá»› ra cái chó gì cả!- Paul rống lên.
- Tôi có hân hạnh được ai mắng mỠđây?- Bà Morrison há»i.
- Äây kô phải là nhà Arthur ạ?
*
* *
Khoảnh khắc nghỉ ngÆ¡i tháºt ngắn ngủi. Betty chạy xá»™c và o căn phòng nÆ¡i Lauren Ä‘ang nằm ngủ.
- Nhanh lên, phòng Ä‘iá»u phối vừa báo là 10 xe cấp cứu sắp đến đây. Có ẩu đả trong 1 quán bar.
- Các phòng khám Ä‘á»u trống cả chứ?- Lauren chồm lên há»i.
- Chỉ có 1 bệnh nhân, kô có gì trầm trá»ng.
- Thế thì Ä‘Æ°a bệnh nhân đó ra chá»— khác và gá»i tăng cÆ°á»ng, 10 xe cấp cứu có thể Ä‘em đến cho chúng ta 20 ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng đấy.
*
* *
Paul nghe thấy tiếng còi xe cấp cứu rú lên xa xa, anh Ä‘Æ°a mắt nhìn và o gÆ°Æ¡ng chiếu háºu. Chốc chốc anh có thể nhìn thấy trong gÆ°Æ¡ng ánh đèn xe nhấp nháy của xe cấp cứu Ä‘ang đến gần anh. Anh tăng tốc, lo lắng đạp tay và o vô lăng. Cuối cùng, ô tô của anh cÅ©ng Ä‘á»— lại trÆ°á»›c tòa nhà nhá» nÆ¡i Arthur sống. Cá»a và o tòa nhà đã mở, anh vá»™i vã Ä‘i ra phÃa cầu thang, nhảy lên các báºc thang và thở hổn hển Ä‘i và o căn há»™ của Arthur.
Arthur nằm dưới chân đi văng, bà Morrison cầm tay anh.
- cáºu ấy là m cho chúng ta sợ 1 phen hết hồn,- bà nói vá»›i Paul,- nhÆ°ng tôi nghÄ© đã khá hÆ¡n rồi. Tôi đã gá»i xe cấp cứu.
- xe Ä‘ang đến. – Paul nói và lại gần Arthur- Cáºu thấy trong ngÆ°á»i thế nà o?- anh há»i bạn bằng giá»ng che giấu vụng vá» ná»—i lo lắng của mình.
Arthur quay đầu vá» phÃa Paul và Paul hiểu ngay rằng có cái gì đó kô ổn.
- Tá»› kô nhìn thấy cáºu.- Arthur thì thà o.
Nhân viên cấp cứu kiểm tra lại xem chiếc cáng đã được đặt chắc chắn chÆ°a rồi khoá thắt lÆ°ng an toà n lại. Anh ta gõ và o tấm kÃnh ngăn cách vá»›i buồng lái, và xe lên Ä‘Æ°á»ng. Nghiêng ngÆ°á»i trên ban công nhà Arthur, bà Morrison nhìn theo chiếc xe cấp cứu rẽ ở ngã tÆ° rồi biến mất, rồi rú ầm Ä©. Bà khép cá»a sổ, tắt đèn rồi trở vá» nhà mình, Paul đã hứa sẽ gá»i cho bà ngay khi biết thêm được má»™t chút tin tức. Bà ngồi ở ghế bà nh, chỠđợi tiếng chuông Ä‘iện thoại vang lên trong yên lặng.
Paul ngồi cạnh nhân viên cấp cứu, anh nà y theo dõi huyết áp của Arthur. Arthur ra hiệu cho Paul đến gần:
- Äừng để há» Ä‘Æ°a chúng mình đến bệnh viện Memorial - Arthur thì thầm và o tai bạn - Tá»› vừa ở đó lúc nãy.
- Thế thì cà ng phải quay lại đó và cho bá»n nó má»™t vụ bê bối. Äể cáºu ra viện trong tình trạng nhÆ° thế nà y là phạm và o lá»—i nghá» nghiệp.
Paul ngừng nói, nhìn Arthur vẻ tháºn trá»ng.
- Cáºu có gặp cô ta không?
- ChÃnh cô ấy khám cho tá»›.
- Tá»› không tin cáºu!
Arthur quay đầu Ä‘i, không trả lá»i.
- Thì ra là vì váºy mà cáºu bị má»™t cÆ¡n xây xẩm thế nà y đây, ông bạn của tá»›; cáºu mắc há»™i chứng trái tim tan nát, cáºu Ä‘au khổ lâu quá rồi.
Paul mở ô cá»a nhá» trên tấm kÃnh ngăn vá»›i buồng lái và há»i tà i xế xe Ä‘ang Ä‘i đến bệnh viện nà o.
- Mission San Pedro - ngÆ°á»i lái xe trả lá»i.
- Tốt lắm - Paul cằn nhằn và khép ô kÃnh lại.
- Cáºu biết không, lúc chiá»u tá»› đã gặp Carol-Ann đấy - Arthur thì thà o.
Paul nhìn bạn, lần nà y với vẻ ái ngại:
- Không sao đâu, thÆ° giãn Ä‘i, cáºu hÆ¡i mê sảng má»™t tà nên cáºu tưởng gặp lại tất cả các cô bồ cÅ© của cáºu, nhÆ°ng rồi chuyện nà y sẽ qua thôi.
MÆ°á»i phút sau, xe cấp cứu đến nÆ¡i đã định. Khi những ngÆ°á»i khiêng cáng bÆ°á»›c và o đại sảnh vắng ngắt của bệnh viện Mission San Pedro, Paul láºp tức hiểu rằng mình đã là m Ä‘iá»u ngu ngốc khi để hỠđến đây. Nữ y tá Cybile rá»i cuốn sách và quầy trá»±c để dẫn các nhân viên cấp cứu và o má»™t phòng khám. HỠđặt Arthur lên giÆ°á»ng rồi rút lui.
Trong lúc đó, Paul Ä‘iá»n và o tá» trình vá» tai nạn ở quầy đón tiếp. Äã hÆ¡n ná»a đêm khi Cybile trở lại chá»— anh; chị đã nhắn tin cho bác sÄ© trá»±c và thá» rằng ông ta sắp đến. Bác sÄ© Brisson Ä‘ang kết thúc vùng Ä‘i thăm bệnh nhân trên tầng. Trong phòng khám, Arthur không còn Ä‘au nữa anh chìm dần và o trạng thái mÆ¡ mà ng của má»™t giấc ngủ sâu. CÆ¡n Ä‘au đầu cuối cùng đã ngừng lại nhÆ° có phép mà u. Và từ khi cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n biến mất, Arthur sung sÆ°á»›ng lại nhìn thấy được...
VÆ°á»n hồng đẹp lá»™ng lẫy nở rá»™ những bông hồng hà ng ngà n sắc mà u. Má»™t bông Cardinale mà u trắng, có kÃch thÆ°á»›c mà anh chÆ°a từng thấy bao giá», nở ra trÆ°á»›c mặt anh. Bà Morrison Ä‘i đến, miệng khe khẽ hát. Bà cẩn tháºn cắt má»™t bông hoa, lá»±a và o Ä‘oạn phÃa trên mắt cây 8
Nhân viên cấp cứu kiểm tra lại xem chiếc cáng đã được đặt chắc chắn chÆ°a rồi khoá thắt lÆ°ng an toà n lại. Anh ta gõ và o tấm kÃnh ngăn cách vá»›i buồng lái, và xe lên Ä‘Æ°á»ng. Nghiêng ngÆ°á»i trên ban công nhà Arthur, bà Morrison nhìn theo chiếc xe cấp cứu rẽ ở ngã tÆ° rồi biến mất, rồi rú ầm Ä©. Bà khép cá»a sổ, tắt đèn rồi trở vá» nhà mình, Paul đã hứa sẽ gá»i cho bà ngay khi biết thêm được má»™t chút tin tức. Bà ngồi ở ghế bà nh, chỠđợi tiếng chuông Ä‘iện thoại vang lên trong yên lặng.
Paul ngồi cạnh nhân viên cấp cứu, anh nà y theo dõi huyết áp của Arthur. Arthur ra hiệu cho Paul đến gần:
- Äừng để há» Ä‘Æ°a chúng mình đến bệnh viện Memorial - Arthur thì thầm và o tai bạn - Tá»› vừa ở đó lúc nãy.
- Thế thì cà ng phải quay lại đó và cho bá»n nó má»™t vụ bê bối. Äể cáºu ra viện trong tình trạng nhÆ° thế nà y là phạm và o lá»—i nghá» nghiệp.
Paul ngừng nói, nhìn Arthur vẻ tháºn trá»ng.
- Cáºu có gặp cô ta không?
- ChÃnh cô ấy khám cho tá»›.
- Tá»› không tin cáºu!
Arthur quay đầu Ä‘i, không trả lá»i.
- Thì ra là vì váºy mà cáºu bị má»™t cÆ¡n xây xẩm thế nà y đây, ông bạn của tá»›; cáºu mắc há»™i chứng trái tim tan nát, cáºu Ä‘au khổ lâu quá rồi.
Paul mở ô cá»a nhá» trên tấm kÃnh ngăn vá»›i buồng lái và há»i tà i xế xe Ä‘ang Ä‘i đến bệnh viện nà o.
- Mission San Pedro - ngÆ°á»i lái xe trả lá»i.
- Tốt lắm - Paul cằn nhằn và khép ô kÃnh lại.
- Cáºu biết không, lúc chiá»u tá»› đã gặp Carol-Ann đấy - Arthur thì thà o.
Paul nhìn bạn, lần nà y với vẻ ái ngại:
- Không sao đâu, thÆ° giãn Ä‘i, cáºu hÆ¡i mê sảng má»™t tà nên cáºu tưởng gặp lại tất cả các cô bồ cÅ© của cáºu, nhÆ°ng rồi chuyện nà y sẽ qua thôi.
MÆ°á»i phút sau, xe cấp cứu đến nÆ¡i đã định. Khi những ngÆ°á»i khiêng cáng bÆ°á»›c và o đại sảnh vắng ngắt của bệnh viện Mission San Pedro, Paul láºp tức hiểu rằng mình đã là m Ä‘iá»u ngu ngốc khi để hỠđến đây. Nữ y tá Cybile rá»i cuốn sách và quầy trá»±c để dẫn các nhân viên cấp cứu và o má»™t phòng khám. HỠđặt Arthur lên giÆ°á»ng rồi rút lui.
Trong lúc đó, Paul Ä‘iá»n và o tá» trình vá» tai nạn ở quầy đón tiếp. Äã hÆ¡n ná»a đêm khi Cybile trở lại chá»— anh; chị đã nhắn tin cho bác sÄ© trá»±c và thá» rằng ông ta sắp đến. Bác sÄ© Brisson Ä‘ang kết thúc vùng Ä‘i thăm bệnh nhân trên tầng. Trong phòng khám, Arthur không còn Ä‘au nữa anh chìm dần và o trạng thái mÆ¡ mà ng của má»™t giấc ngủ sâu. CÆ¡n Ä‘au đầu cuối cùng đã ngừng lại nhÆ° có phép mà u. Và từ khi cảm giác Ä‘au Ä‘á»›n biến mất, Arthur sung sÆ°á»›ng lại nhìn thấy được...
VÆ°á»n hồng đẹp lá»™ng lẫy nở rá»™ những bông hồng hà ng ngà n sắc mà u. Má»™t bông Cardinale mà u trắng, có kÃch thÆ°á»›c mà anh chÆ°a từng thấy bao giá», nở ra trÆ°á»›c mặt anh. Bà Morrison Ä‘i đến, miệng khe khẽ hát. Bà cẩn tháºn cắt má»™t bông hoa, lá»±a và o Ä‘oạn phÃa trên mắt cây, và mang bông hoa và o dÆ°á»›i mái hiên. Bà ung dung ngồi và o ghế xÃch Ä‘u, Pablo ngủ dÆ°á»›i chân bà . Bà tách từng cánh hoa ra và bắt tay và o khâu chúng má»™t cách cá»±c kỳ tinh tế lên chiếc áo vét bằng vải tuýt. Tháºt là má»™t ý hay khi dùng những cánh hoa để thay và o chá»— túi áo bị mất. Cánh cá»a nhà mở ra, mẹ anh bÆ°á»›c xuống báºc thá»m. Bà mang trên chiếc khay Ä‘an bằng cà nh liá»…u má»™t tách cà phê và và i chiếc bánh bÃch quy cho con chó. Bà nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa con chó để cho nó ăn.
- Cái nà y là cho mà y đấy, Kali - bà nói.
Tại sao bà Morrison không nói tháºt vá»›i Lili? Con chó nà y tên là Pablo, tháºt lạ lùng khi gá»i nó là Kali.
NhÆ°ng Lili cứ nói Ä‘i nói lại không ngừng má»—i lúc má»™t to hÆ¡n "Kali, Kali, Kali", và bà Morrison vừa Ä‘u má»—i lúc má»™t cao hÆ¡n vừa cÆ°á»i và lặp lại theo: "Kali, Kali, Kali". Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà quay vá» phÃa Arthur và ra hiệu, bằng má»™t ngón tay đầy vẻ Ä‘á»™c Ä‘oán đặt trên môi, rằng anh phải im lặng. Arthur tức Ä‘iên lên. Sá»± thông đồng bất ngá» nà y là m choa cáu kỉnh tá»™t Ä‘á»™. Anh đứng dáºy và gió cÅ©ng nổi lên.
CÆ¡n giông từ ngoà i hiên áºp và o vá»›i tốc Ä‘á»™ lá»›n. Những giá»t nÆ°á»›c to nặng nhảy nhót trên mái nhà . Những đám mây sÅ©ng nÆ°á»›c bao phủ bầu trá»i Carmel đã vỡ tung ra không kiểu cách trên vÆ°á»n hồng. MÆ°a xói là m thà nh hà ng chục hốc nhá» trên mặt đất, xung quanh anh. Bà Morrison bá» lại chiếc áo vét trên ghế xÃch Ä‘u và đi và o trong nhà để trú mÆ°a. Pablo Ä‘i theo bà ngay tức khắc, Ä‘uôi cụp lại sợ hãi nhÆ°ng khi đến ngưỡng cá»a con váºt bá»—ng quay ngoắt lại, sủa ầm lên nhÆ° để báo hiệu vá» má»™t mối nguy hiểm. Arthur gá»i mẹ, anh gá»i bằng toà n bá»™ sức lá»±c để chống chá»i vá»›i cÆ¡n gió Ä‘ang đẩy lùi những lá»i nói và o lại cổ há»ng anh. Lili quay ngÆ°á»i, bà nhìn con trai, gÆ°Æ¡ng mặt bà có vẻ tháºt Ä‘au buồn, rồi bà biến Ä‘i, mất hút trong bóng tối của hà nh lang. Cánh cá»a chá»›p ở cá»a sổ phòng là m việc Ä‘áºp thình thịch và o mặt tÆ°á»ng, bản lá» kêu kèn kẹt. Pablo tiến đến báºc thá»m đầu tiên, nó rống lên nhÆ° bị chá»c tiết.
PhÃa dÆ°á»›i ngôi nhà , biển thịnh ná»™ nổi sóng. Arthur nghÄ© rằng không có cách nà o đến được cái hang dÆ°á»›i chân vách đá kia. Thế nhÆ°ng đó lại là nÆ¡i lý tưởng để trú ẩn. Anh nhìn ra xa, vá» phÃa vịnh, má»™t đợt sóng lừng dâng cao gây cho anh cảm giác nôn nao dữ dá»™i.
CÆ¡n buồn nôn quặn lên, anh cúi gáºp ng vá» phÃa trÆ°á»›c.
- Tôi không chắc là tôi còn chịu được tình trạng nà y lâu hÆ¡n nữa - Paul nói, cái cháºu nhỠđể nôn cầm trong tay.
Nữ y tá Cybile giữ vai Arthur để anh không ngã từ bà n khám xuống khi toà n thân nghiêng ngả vì những cơn co thắt.
- Cái lão bác sÄ© đần Ä‘á»™n kia đã sắp đến chÆ°a, hay là tôi phải vác cái gáºy đánh bóng chà y chạy Ä‘i tìm lão? - Paul gầm lên.
*
* *
Ở tầng trên cùng của bệnh viện Mission San Pedro, ngồi trên chiếc ghế trong bóng tối tại căn phòng của má»™t ngÆ°á»i bệnh, bác sÄ© ná»™i trú Brisson Ä‘ang nói chuyện Ä‘iện thoại vá»›i cô bạn gái của mình. Cô nà y đã quyết định bá» anh ta và gá»i Ä‘iện từ nhà anh, liệt kê má»™t danh sách những Ä‘iá»u không phù hợp khiến cho há» không còn cách nà o khác ngoà i chia tay nhau. Anh bác sÄ© trẻ tuổi Brisson không muốn nghe nói là anh ta Ãch ká»· và hãnh tiến, còn Véra Zlicker thì không muốn thú nháºn vá»›i anh ta rằng anh bồ cÅ© của cô Ä‘ang đợi cô dÆ°á»›i nhà , trong má»™t chiếc ôtô, khi cô Ä‘ang sắp xếp vali. Thêm nữa, cuá»™c nói chuyện nà y không thể tiếp tục từ má»™t phòng bệnh được, đến cả cái việc chia tay nhau mà cÅ©ng không thể kÃn đáo riêng tÆ° được má»™t tÃ, cô ta kết luáºn. Brisson áp Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng của mình và o máy Ä‘o tim mạch để cho Véra nghe thấy những tiếng bÃp bÃp yếu á»›t và đá»u đặn từ tim ngÆ°á»i bệnh của anh ta. Bằng má»™t giá»ng lạnh lùng, anh ta nói rõ rằng vá»›i tình trạng hiện giá» thì ngÆ°á»i bệnh sẽ không là m phiá»n gì há» cả.
Tá»± há»i rằng không biết cái áo phông mà cô Ä‘ang gáºp có đúng là của cô không, Véra im lặng má»™t chút. Cô rất khó táºp trung được cùng má»™t lúc và o hai chủ Ä‘á». Brisson cứ tưởng là cuối cùng cô đã lưỡng lá»±, nhÆ°ng rồi Véra lại há»i liệu có thiếu tháºn trá»ng không nếu cứ tiếp tục cuá»™c nói chuyện nà y, cô vẫn thÆ°á»ng nghe nói rằng Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng là m rối loạn hoạt Ä‘á»™ng của các máy móc y tế. Anh chà ng bác sÄ© ná»™i trú gà o lên rằng và o chÃnh lúc nà y đây thì anh ta cóc quan tâm đến chuyện đó, và anh ta ra lệnh cho ngÆ°á»i mà bây giỠđã là bồ cÅ© của mình rằng Ãt ra cÅ©ng phải giữ phép lịch sá»± để đợi đến sáng mai, lúc anh ta Ä‘i trá»±c vỠđã. Tức giáºn, Brisson tắt luôn chiếc máy nhắn tin Ä‘ang reo lên lần thứ ba trong túi áo anh ta; ở đầu dây bên kia, Véra vừa dáºp máy.
*
* *
TÄ©nh mạch con nằm phÃa sau bá»™ não đã bị tổn hại ở thá»i Ä‘iểm xảy ra cú va Ä‘áºp và o quầy kÃnh. Trong ba tiếng đồng hồ đầu tiên sau khi tai nạn xảy ra, chỉ có má»™t lượng máu không đáng kể rỉ ra từ mạch máu bị hÆ° hại, nhÆ°ng đến cuối buổi tối, sá»± xuất huyết đã đủ để gây ra những rối loạn đầu tiên vá» thăng bằng và thị giác. Má»™t nghìn miligramme asprine ngấm và o qua Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i lưỡi đã biến đổi hẳn tình hình. MÆ°á»i phút là đủ cho những phân tá» acide acétysalicylique là m máu tan lá»ng ra ở những nÆ¡i mà thuốc đã ngấm và o. Qua vết rách, dòng máu trà o ra xung quanh bá»™ não, giống nhÆ° má»™t con sông trà n bá». Lúc Arthur Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng đến bệnh viện, lượng máu chảy ra không còn chá»— dÆ°á»›i vòm sỠđể trà n và o, nó bắt đầu chèn ép mà ng não.
Trong ba mà ng bao bá»™ lá»c não, mà ng đầu tiên láºp tức phản ứng. Tưởng rằng đây là má»™t dạng nhiá»…m trùng, nó bèn thá»±c hiện vai trò đã được giao cho nó. Và o lúc tám giá» mÆ°á»i phút tối, nó tấy lên để cố kìm giữ kẻ xâm nháºp. Trong má»™t và i giá» nữa, khối máu Ä‘ang hình thà nh sẽ chèn ép bá»™ não tá»›i mức đủ để gây ra sá»± ngừng các chức năng sống. Arthur rÆ¡i và o trạng thái bất tỉnh. Paul quay ra tìm nữ y tá; chị yêu cầu anh vui lòng ngồi đợi ở má»™t chiếc ghế bà nh, bác sÄ© trá»±c là ngÆ°á»i rất nguyên tắc trong việc tuân thủ ná»™i quy. Paul không có quyá»n đứng ở phÃa bên nà y cá»a kÃnh.
Brisson cáu kỉnh ấn nút thang máy xuống tầng trệt.
*
* *
Cách đó không xa, cánh cá»a thang máy mở ra ở đại sảnh khoa cấp cứu của má»™t bệnh viện khác. Lauren Ä‘i ra quầy đón tiếp và nháºn má»™t hồ sÆ¡ má»›i từ tay Betty.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông bốn mÆ°Æ¡i lăm tuổi đến đây vá»›i má»™t vết thÆ°Æ¡ng sâu ở bụng, kết quả của má»™t cú dao đâm tai hại. Ngay sau khi anh ta nháºp viện, Ä‘á»™ bão hoà máu đã tụt xuống quá ngưỡng nguy hiểm, báo hiệu má»™t sá»± xuất huyết quan trá»ng. Tim anh ta có những dấu hiệu cho thấy sắp xảy ra má»™t cÆ¡n rung thất và Lauren quyết định phải can thiệp bằng phẫu thuáºt trÆ°á»›c khi quá muá»™n. Cô đã rạch má»™t Ä‘Æ°á»ng thẳng để kẹp lại mạch máu Ä‘ang tuôn ra à o ạt; nhÆ°ng cú dao đâm lúc trÆ°á»›c, khi rút ra, còn gây ra những hÆ° hại khác. Huyết áp của ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng vừa tăng lên, láºp tức có những Ä‘Æ°á»ng rách khác hình thà nh ở phÃa dÆ°á»›i vết thÆ°Æ¡ng ban đầu.
Lauren buá»™c phải thá»c tay và o bụng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông; bằng ngón cái và ngón trá», cô kẹp chặt lại hẳn má»™t phần ruá»™t non để ngăn chặn những chá»— chảy máu quan trá»ng. Thao tác được thá»±c hiện khéo léo và huyết áp lại tăng lên. Betty đã có thể đặt hai tay cầm của máy sốc Ä‘iện mà lúc trÆ°á»›c chị nắm chắc trong tay xuống, tăng thêm lÆ°u lượng dịch truyá»n. Lauren ở và o má»™t tÆ° thế khá bất tiện, từ lúc nà y cô không thể rút tay ra được, sức ép mà cô Ä‘ang duy trì có tầm quan trá»ng sống còn.
Năm phút sau, khi êkÃp phẫu thuáºt đến, Lauren phải Ä‘i theo hỠđến táºn phòng mổ, tay vẫn để trong bụng bệnh nhân.
Hai mÆ°Æ¡i phút sau, bác sÄ© phẫu thuáºt chịu trách nhiệm vá» ca mổ ra hiệu cho cô có thể rút tay ra và để kÃp mổ giải quyết nốt, sá»± xuất huyết đã được cầm lại. Bà n tay cứng Ä‘á», Lauren lại Ä‘i xuống đại sảnh khoa cấp cứu, ở đó lượng ngÆ°á»i bị thÆ°Æ¡ng chen chúc còn lâu má»›i được giải toả hết.
*
* *
Brisson bÆ°á»›c và o phòng khám. Anh ta xem hồ sÆ¡ và ghi lại những hằng số sống của Arthur, chúng Ä‘á»u ổn định. Do váºy, chỉ có trạng thái mê man là có thể thể đáng lo. Không tuân theo những chỉ thị của nữ y tá, Paul chất vấn bác sÄ© ngay khi anh ta vừa ra khá»i phòng khám.
Bác sÄ© trá»±c láºp tức yêu cầu Paul ra đợi trong khu vá»±c dà nh cho ngÆ°á»i ngoà i. Paul Ä‘áºp lại rằng trong cái bện viện vắng ngắt nà y, những bức tÆ°á»ng sẽ không tức giáºn đâu nếu anh bÆ°á»›c quá Ä‘i và i mét khá»i cái Ä‘Æ°á»ng kẻ mà u và ng vạch trên cái ná»n nhà khá là cÅ© kỹ ấy. Brisson ưỡn ngá»±c và giÆ¡ má»™t ngón tay đầy vẻ áp đặt để chỉ rằng nếu cần phải nói chuyện thì cuá»™c nói chuyện sẽ diá»…n ra ở bên kia Ä‘Æ°á»ng kẻ. Lưỡng lá»± không biết nên bóp cổ gã bác sÄ© ná»™i trú ngay láºp tức hay là đợi đến khi biết được anh ta chẩn Ä‘oán thế nà o, Paul Ä‘Ã nh tuân lệnh. Hà i lòng, anh chà ng bác sÄ© trẻ bảo rằng hiện giá» anh ta không nói trÆ°á»›c được Ä‘iá»u gì. Anh ta sẽ gá»i Arthur Ä‘i chụp X-quang ngay khi có thể. Paul nhắc đến máy scanner, nhÆ°ng bệnh viện không có máy nà y. Brisson ra sức trấn an Paul, bảo rằng nếu phim chụp X-quang cho thấy bất cứ vấn Ä‘á» gì thì anh ta sẽ cho chuyển Arthur đến má»™t trung tâm chẩn Ä‘oán hình ảnh ngay ngà y mai.
Paul há»i tại sao không chuyển Arthur ngay bây giá», nhÆ°ng gã bác sÄ© trẻ từ chối. Từ lúc Arthur và o bệnh viện Mission San Pedro, anh ta là ngÆ°á»i duy nhất chịu trách nhiệm vá» Arthur. Äến lúc nà y thì Paul bèn nghÄ© không biết anh có thể giấu xác gã bác sÄ© ná»™i trú nà y ở đâu sau khi bóp cổ gã.
Brisson quay trở lại và đi lên gác. Anh ta đi kiếm một chiếc máy chụp X-quang xách tay. Anh ta vừa biến đi, Paul đi ngay và o phòng khám và lay Arthur.
- Äừng có ngủ, cáºu không được buông xuôi, cáºu có nghe tá»› nói không?
Arthur mở mắt, ánh mắt lá» Ä‘á», anh sá» soạng tìm tay bạn.
- Paul, cáºu có nhá»› thá»i niên thiếu của bá»n mình chấm dứt chÃnh xác và o ngà y nà o không?
- Chuyện ấy có khó gì lắm đâu, thì vừa má»›i lúc nãy thôi mà !... Cáºu có vẻ khá hÆ¡n rồi đấy, bây giá» cáºu phải nghỉ ngÆ¡i.
- Khi mà bá»n mình từ trÆ°á»ng ná»™i trú trở vá», má»i thứ không còn ở chá»— của nó trÆ°á»›c đây, cáºu bảo "Sẽ có ngà y, nÆ¡i mình lá»›n lên không còn là nhà mình nữa". Tá»› cứ muốn Ä‘i ngược trở lại, nhÆ°ng cáºu thì không.
- Giữ sức Ä‘i, bá»n mình sẽ có thá»i gian để nói tất cả những chuyện đó sau.
Paul nhìn Arthur, anh lấy má»™t cái khăn và ra vặn vòi nÆ°á»›c ở bồn rá»a mặt. Anh vắt khăn rồi đặt lên trán bạn. Arthur có vẻ dá»… chịu hÆ¡n.
- Hôm nay tá»› đã nói chuyện vá»›i cô ấy. Suốt thá»i gian vừa qua, có má»™t cái gì đó tá»± đáy lòng tá»› nói vá»›i tá»› rằng có lẽ mình đã duy trì má»™t ảo ảnh. Rằng cô ấy là má»™t nÆ¡i trú ẩn, má»™t cách để tá»± yên lòng, bởi vì chẳng có gì nguy hiểm khi muốn đạt đến cái không thể vá»›i tá»›i được.
- ChÃnh tá»› đã nói vá»›i cáºu nhÆ° thế cuối tuần vừa rồi, đồ ngốc, giá» thì quên cái má»› triết lý ngu xuẩn của tá»› Ä‘i, chỉ vì lúc ấy tá»› Ä‘ang bá»±c tức thôi.
- Vì sao cáºu bá»±c tức?
- Vì bá»n mình không là m sao có thể hạnh phúc cùng má»™t lúc được nữa. Äối vá»›i tá»›, nhÆ° thế tức là già đi.
- Già đi là má»™t Ä‘iá»u hay cáºu ạ, má»™t sá»± may mắn kỳ lạ đấy. Tá»› phải thổ lá»™ vá»›i cáºu má»™t bà máºt. Khi tá»› nhìn những ngÆ°á»i già , tá»› thÆ°á»ng ghen vá»›i há».
- Ghen vì tuổi già của hỠấy à ?
- Ghen vì hỠđã đến được tuổi già , đã sống được đến táºn đó!
Paul nhìn huyết áp kế. Huyết áp vẫn hạ xuống thêm, anh nắm chặt tay lại, tin chắc rằng cần phải hà nh Ä‘á»™ng. Gã lang băm nà y sắp giết chết thứg quý nhất trên Ä‘á»i của anh, ngÆ°á»i bạn có ý nghÄ©a nhÆ° cả má»™t gia đình đối vá»›i anh.
- Ngay cả khi tá»› không qua khá»i thì cÅ©ng đừng nói gì vá»›i Lauren nhé.
- Cáºu tiết kiệm lá»i Ä‘i còn hÆ¡n là nói những chuyện ngá»› ngẩn nhÆ° váºy.
Arthur lại xỉu Ä‘i, đầu ngoẹo sang má»™t bên. Lúc đó là má»™t giá» năm mÆ°Æ¡i hai phút theo đồng hồ treo tÆ°á»ng trong phòng khám, chiếc kim giây không ngá»›t phát ra những tiếng tÃch tắc vá» vÄ©nh. Paul đứng dáºy và bắt Arthur phải mở mắt ra.
- Cáºu sẽ còn được già đi nhiá»u, đồ ngốc, việc nà y tá»› sẽ lo, và đến khi cáºu toà n thân thấp khá»›p, không giÆ¡ nổi cái gáºy chống lên để Ä‘áºp tá»› nữa, tá»› sẽ nói cho cáºu hay rằng vì tá»› mà cáºu khổ nhÆ° váºy đấy, rằng và o má»™t trong những buổi tối tồi tệ nhất Ä‘á»i tá»›, lẽ ra tá»› có thể tránh cho cáºu tất cả những chuyện nà y. NhÆ°ng lẽ ra cáºu đừng nên bắt đầu nhÆ° thế.
- Tớ đã bắt đầu cái gì? - Arthur thì thà o.
- Bắt đầu không vui vá»›i những niá»m vui giống tá»›, bắt đầu hạnh phúc theo cái kiểu mà tá»› không hiểu nổi, bắt đầu buá»™c tá»› cÅ©ng phải già đi nữa.
Brisson bước và o phòng khám, cùng đi là nữ y tá, đẩy theo chiếc xe chở máy chụp X-quang.
- Anh kia, ra ngoà i ngay láºp tức! - Anh ta quát Paul bằng má»™t giá»ng tức giáºn.
Paul nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi Ä‘Æ°a mắt vá» phÃa chiếc máy mà nữ y tá Cybile Ä‘ang đặt và o vị trà ở đầu giÆ°á»ng và quay sang nói vá»›i chị bằng má»™t giá»ng Ä‘iá»m tÄ©nh:
- Cái máy nà y nặng cỡ bao nhiêu váºy?
- Nặng đến mức khi phải đẩy cái của đáng ghét ấy đi tôi đau hết cả lưng.
Paul bất thình lình quay ngÆ°á»i lại và túm lấy cổ áo Brisson. Anh giải thÃch cặn kẽ má»™t cách khá cÆ°Æ¡ng quyết cho gã bác sÄ© vá» những sá»a đổi trong ná»™i quy của bệnh viện Misson San Pedro, sẽ có hiệu lá»±c kể từ phút anh thả gã ra.
- Giá» thì anh đã hiểu những Ä‘iá»u tôi nói chÆ°a? - Paul nói thêm trÆ°á»›c cặp mắt thÃch thú của nữ y tá Cybile.
Äược thả, Brisson rặn ra má»™t trang ho nhÆ°ng vá»™i ngừng bặt ngay khi Paul vừa khẽ nhÃu mà y.
- Tôi thấy không có gì đáng phải lo ngại cả - mÆ°á»i phút sau, bác sÄ© ná»™i trú nói, sau khi đã xem những tấm phim gắn trên chiếc bảng được rá»i sáng.
- NhÆ°ng liệu má»™t bác sÄ© khác có thể thấy Ä‘iá»u nà y đáng lo ngại không? - Paul há»i.
- Tất cả những chuyện nà y có thể đợi đến sáng mai - Brisson trả lá»i khô khan - Ông bạn của anh chỉ bị choáng thôi.
Brisson ra lệnh cho nữ y tá đem cỗ máy trở lại phòng X-quang, nhưng Paul đã can thiệp.
- Bệnh viện chắc chẳng phải nÆ¡i cuối cùng còn giữ được tÃnh galăng, nhÆ°ng ta cứ thá» má»™t cái xem sao nhé! - anh nói.
Che giấu má»™t cách khó khăn cÆ¡n tức giáºn của mình, Brisson thừa hà nh, lấy lại chiếc xe đẩy từ tay Cybile. Anh ta vừa mất hút trong thang máy, nữ y tá bèn Ä‘áºp tay và o tấm kÃnh ở quầy đón tiếp và ra hiệu cho Paul đến gặp chị.
- Cáºu ấy Ä‘ang ở trong tình trạng nguy hiểm phải không? - Paul há»i, má»—i lúc má»™t thêm lo lắng.
- Tôi chỉ là y tá thôi, ý kiến của tôi có thá»±c là quan trá»ng không?
- Quan trá»ng hÆ¡n ý kiến của má»™t số lang băm đấy - Paul nói để nữ y tá yên lòng.
- Thế thì anh nghe kỹ tôi nói đây - Cybile thì thầm - Tôi cần công việc nà y, nếu có ngà y anh kiện cái lão đần Ä‘á»™n ấy ra toà thì tôi không thể ra là m chứng được đâu. Bá»n há» cÅ©ng bao che cho nhau nhÆ° giá»›i cảnh sát váºy; trong trÆ°á»ng hợp có sá»± cố, ngÆ°á»i nà o nói ra thì sau đó có thể Ä‘i kiếm việc là m cả Ä‘á»i. Sẽ không còn bệnh viện nà o nháºn há» hết. Chỉ có chá»— cho những ngÆ°á»i bênh vá»±c lẫn nhau khi gặp rắc rối thôi. Cái bá»n quan liêu ấy quên rằng ở chá»— chúng tôi, những chuyện rắc rối Ä‘á»u liên quan đến mạng ngÆ°á»i cả. Tóm lại, hai anh hãy chuồn khá»i đây Ä‘i, trÆ°á»›c khi Brisson kịp giết chết bạn anh.
- Tôi không biết là m cách nà o đây, chị bảo chúng tôi nên đi đâu?
- Tôi rất muốn nói vá»›i anh rằng chỉ có kết quả má»›i là quan trá»ng, nhÆ°ng anh hãy tin theo linh cảm của tôi, trong trÆ°á»ng hợp của bạn anh, thá»i gian cÅ©ng quan trá»ng lắm.
Paul Ä‘i Ä‘i lại lại cả trăm bÆ°á»›c, tức giáºn vá»›i chÃnh mình. Ngay khi há» vừa bÆ°á»›c và o bệnh viện nà y, anh đã biết đó là sai lầm rồi. Anh cố lấy lại bình tÄ©nh, ná»—i sợ đã khiến cho anh không tìm ra được giải pháp.
- Lauren?
Paul vá»™i vã Ä‘i đến bên chiếc giÆ°á»ng, Arthur Ä‘ang rên rỉ. Anh mở to mắt và cái nhìn của anh dÆ°á»ng nhÆ° hÆ°á»›ng và o má»™t thế giá»›i khác.
- Rất tiếc, đó chỉ là tớ thôi - Paul nói và cầm tay bạn.
Giá»ng nói của Arthur đứt Ä‘oạn.
- Hãy lấy đầu tá»› ra... để thá» rằng... cáºu sẽ không bao giá» nói cho cô ấy biết sá»± tháºt.
- Và o lúc nà y thì tá»› thÃch lấy đầu tá»› ra để thá» hÆ¡n - Paul nói.
- Bởi vì cáºu sẽ giữ lá»i hứa!
Äó là những lá»i nói cuối cùng của Arthur. Sá»± xuất huyết giỠđây đã nhấn chìm toà n bá»™ phần phÃa sau bá»™ não của anh. Äể bảo vệ những trung khu thần kinh cốt tá» còn chÆ°a bị tổn hại, cá»— máy tuyệt vá»i đã quyết định ngừng hoạt Ä‘á»™ng tất cả các trạm cuối của hệ thần kinh ngoại biên. Các trung khu thần kinh thị giác, lá»i nói, thÃnh giác và váºn Ä‘á»™ng thôi không váºn hà nh nữa. Lúc đó là hai giá» hai mÆ°Æ¡i phút theo đồng hồ treo tÆ°á»ng ở phòng khám. Từ lúc nà y, Arthur chìm và o hôn mê.
Paul Ä‘i Ä‘i lại lại trong đại sảnh. Anh lấy Ä‘t di Ä‘á»™ng của mình ở túi quần ra, nhÆ°ng ngay láºp tức Cybile đã là m cho anh hiểu rằng kô được sá» dụng Ä‘t ở bên trong tòa nhà .
- Có cá»— máy khoa há»c nà o mà bị rối loạn ở đây được, ngoà i cái máy tá»± Ä‘á»™ng bán đồ uống kia? – Anh kêu lên.
Cybile lắc đầu để nhắc lại lệnh cấm và chỉ cho Paul ra ngoà i bãi Ä‘áºu xe của khoa cấp cứu.
- Theo Ä‘iá»u 2 của ná»™i quy má»›i,- Paul nà i nỉ - Ä‘iện thoại của tôi được phép sá» dụng trong đại sảnh.
- Cái ná»™i quy ấy của anh chỉ có tác dụng vá»›i Brisson thôi, anh ra ngoà i mà gá»i Ä‘iện Ä‘i. Nếu bảo vệ Ä‘i qua đây thì tôi sẽ bị Ä‘uổi việc đấy.
Paul cà u nhà u rồi bÆ°á»›c ra ngoà i cánh cá»a trượt.
Trong nhiá»u phút, Paul tiếp tục Ä‘i Ä‘i lại lại ở bãi Ä‘áºu xe cấp cứu, nhìn và o danh mục Ä‘t Ä‘ang lần lượt hiện ra trên mà n hình máy di Ä‘á»™ng của anh.
- Mẹ kiếp –anh hạ giá»ng lẩm bẩm- đây là trÆ°á»ng hợp bất đắc dÄ©!
Anh ấn và o 1 nút và đt láºp tức nối đến 1 số máy đã được lÆ°u lại từ trÆ°á»›c.
- Bệnh viện Memorial đây, quý vị cần gì? – nhân viên tổng Ä‘Ã i há»i.
Paul đòi được nói chuyện vá»›i khoa cấp cứu. Anh chỠđợi và i phút. Betty nháºn máy. Có 1 chiếc xe cấp cứu, Paul giải thÃch cho nữ y tá, lúc chiá»u tối qua đã Ä‘Æ°a đến chá»— các vị 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ bị mô tô 3 bánh đâm ở Union Square.
Betty láºp tức há»i ngÆ°á»i đối thoại rằng anh có phải ngÆ°á»i nhà nạn nhân kô, Paul trả lá»i rằng anh là anh trai của nạn nhân, anh chẳng nói sai sá»± tháºt là bao. Nữ y tá nhá»› rất rõ hồ sÆ¡ nà y. Bệnh nhân đã rá»i bệnh viện bằng phÆ°Æ¡ng tiện riêng, và o lúc 9h tối. Tình trạng sức khá»e của anh ta lúc đó tốt.
- Kô hẳn thế đâu, - Paul tiếp lá»i,- chị có thể chuyển cho tôi nói chuyện vá»›i bác sÄ© đã khám cho cáºu ấy kô? Hình nhÆ° đó là 1 phụ nữ. Äây là việc khẩn cấp.- anh nói thêm.
Betty hiểu rằng có 1 vấn Ä‘á», hay đúng hÆ¡n là bệnh viện có nguy cÆ¡ gặp phải 1 vấn Ä‘á». 10% bệnh nhân được tiếp nháºn và o khoa cấp cứu phải trở lại bệnh viện trong vòng 24h sau đó, do 1 sai lầm hoặc 1 đánh giá kô đúng mức khi chẩn Ä‘oán bệnh. Chắc phải đợi đến lúc việc theo Ä‘uổi các vụ kiện gây tốn kém tiá»n bạc nhiá»u hÆ¡n là số tiá»n tiết kiệm được do giảm biên chế, ban lãnh đạo má»›i Ä‘Ã nh phải thi hà nh các biện pháp mà táºp thể nhân viên y tế vẫn đòi há»i kô ngừng.Nữ y tá chúi đầu và o đống giấy tá» của mình, tìm bản lÆ°u lại của Arthur.
Betty kô phát hiện ra bất cứ thiếu sót nà o trong biên bản khám bệnh của Arthur; yên tâm, chị gõ và o tấm kÃnh, Lauren Ä‘ang Ä‘i trong hà nh lang. Betty ra hiệu cho cô đến gặp chị, có 1 cú Ä‘t gá»i cô.
- Nếu đó là mẹ em thì chị nói là em kô có thá»i giá» nhé. Lẽ ra em đã được vá» cách đây ná»a tiếng rồi, váºy mà em vẫn còn 2 bệnh nhân nữa phải khám.
- Nếu mẹ em mà gá»i Ä‘iện và o lúc 2h rưỡi sáng thế nà y thì chị sẽ chuyển máy cho em ngay cả khi em Ä‘ang ở trong phòng mổ. Cầm lấy Ä‘t Ä‘i, có vẻ quan trá»ng đấy.
Bối rối, Lauren đưa ống nghe lên tai.
- Tối qua, cô đã khám cho 1 ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bị mô tô 3 bánh đâm và o, cô có nhá»› kô? – giá»ng trong máy há»i.
- Vâng, tôi nhá»› rất rõ – Lauren trả lá»i – Anh ở bên cảnh sát à ?
- Kô, tôi là bạn thân nhất của cáºu ấy. Khi vá» nhà , bệnh nhân của cô bị choáng, cáºu ấy bất tỉnh.
Lauren cảm thấy tim mình Ä‘áºp nhanh hÆ¡n trong lồng ngá»±c.
- Anh hãy gá»i ngay số máy 911 và đưa anh ấy đến đây cho tôi ngay láºp tức, tôi sẽ đợi anh ấy!
- Cáºu ấy đã nằm viện rồi. Chúng tôi Ä‘ang ở bệnh viện Mission San Pedro và tình hình hoà n toà n kô ổn chút nà o.
- Tôi kô thể là m gì cho bạn anh cả, nếu nhÆ° anh ấy đã và o 1 bệnh viện khác.- Lauren trả lá»i- Các đồng nghiệp của tôi sẽ chăm sóc anh ấy rất tốt, tôi tin chắc là nhÆ° váºy. Tôi có thể nói chuyện vá»›i há» nếu anh muốn, nhÆ°ng ngoà i việc thông báo vá» hiện tượng tim Ä‘áºp nhanh dạng nhẹ, tôi kô có gì đặc biệt để nói cho há» cả, má»i thứ Ä‘á»u bình thÆ°á»ng khi anh ấy ra khá»i đây.
Paul mô tả hoà n cảnh của Arthur; bác sÄ© chịu trách nhiệm khẳng định kô có gì nguy hiểm nếu đợi đến sáng, nhÆ°ng Paul hoà n toà n kô đồng ý vá»›i ý kiến nà y, phải là 1 con lừa má»›i kô thấy rằng ngÆ°á»i bạn thân của anh Ä‘ang ở trong tình trạng rất xấu.
- Tôi khó có thể phản bác đồng nghiệp được nếu kô thể là m Ä‘iá»u tối thiểu là đÃch thân xem những tấm phim chụp X-quang. Kết quả chụp bằng máy Scanner thế nà o?
- Kô có máy scanner!
- Bác sÄ© trá»±c tên là gì?- Lauren há»i.
- 1 gã bác sĩ Brisson nà o đó – Paul nói.
- Patrick Brisson ?
- Trên tấm biển gã ta Ä‘eo có ghi chữ “Parâ€, có lẽ đúng váºy; cô có biết gã kô?
- Tôi biết anh ta hồi há»c năm thứ tÆ° trÆ°á»ng Y, đó quả tháºt là 1 con lừa.
- Tôi phải là m gì đây?- Paul van vỉ.
- Tôi tuyệt đối kô có quyá»n can thiệp, nhÆ°ng tôi có thể thá» nói chuyện Ä‘t vá»›i anh ta. Nếu Brisson đồng ý, chúng tôi có thể tổ chức chuyển viện cho bạn anh và đưa anh ấy Ä‘i scan. Máy chá»— chúng tôi là m việc 24/24h.Tại sao các anh kô đến đây ngay từ đầu?
- Chuyện nà y dà i dòng lắm, mà chúng ta lại có Ãt thá»i gian.
Paul nháºn thấy gã bác sÄ© ná»™i trú Ä‘i và o quầy trá»±c của Cybile; anh Ä‘á» nghị Lauren giữ máy và đi và o đại sảnh. Anh thở hổn hển chạy đến trÆ°á»›c mặt Brisson và ấn máy di Ä‘á»™ng của anh và o tai anh ta.
- Có Ä‘t gá»i cho anh.- Paul nói.
Brisson sá»ng sốt nhìn Paul và nháºn máy.
Việc trao đổi quan Ä‘iểm giữa 2 bác sÄ© diá»…n ra ngắn gá»n. Brisson nghe Lauren và cảm Æ¡n vá» sá»± giúp đỡ mà anh ta kô Ä‘á» nghị. Tình trạng bệnh nhân của anh ta ở trong tầm kiểm soát, khác hẳn tình tạng của ngÆ°á»i theo bệnh nhân nà y đến đây; gã Ä‘Ã n ông quấy rầy Lauren 1 cách vô Ãch ấy là 1 kẻ hÆ¡i có xu hÆ°á»›ng loạn tâm. Äể rảnh nợ vá»›i gã nà y, suýt nữa anh đã phải gá»i cảnh sát. Bây giá» Lauren đã yên tâm rồi thì anh ta sẽ dáºp máy, rất vui vì sau nhiá»u năm lại được biết tin cô, và hi vá»ng được gặp lại cô, để cùng Ä‘i uông cà phê hay biết đâu lại cùng ăn tối nữa. Anh ta tắt Ä‘t và nhét máy và o túi áo của mình.
- Thế nà o?- Paul há»i, chân đã lấn quá Ä‘Æ°á»ng kẻ và ng.
- Tôi sẽ trả lại Ä‘t cho anh khi anh Ä‘i khá»i đây! – Brisson nói vá»›i vẻ kiêu kì. Việc sá» dụng Ä‘t di Ä‘á»™ng bên trong tòa nhà bị cấm. Cybile hẳn là đã truyá»n đạt Ä‘iá»u nà y vá»›i anh.
Paul đứng sừng sững trÆ°á»›c mặt gã bác sÄ© và chặn Ä‘Æ°á»ng anh ta.
- Thôi, được rồi, tôi trả anh máy, nhÆ°ng anh hứa vá»›i tôi là sẽ Ä‘i ra bãi Ä‘áºu xe nếu còn định gá»i Ä‘t nữa chứ? – Brisson nói tiếp 1 cách bá»›t kiêu ngạo Ä‘i nhiá»u.
- Äồng nghiệp của anh nói gì? – Paul vừa há»i vừa giáºt máy di Ä‘á»™ng của mình từ tay gã bác sÄ©.
- Nói là cô ấy tin tưởng tôi, Ä‘iá»u mà rõ rà ng kô phải ai cÅ©ng váºy.
Brisson dùng ngón tay chỉ hà ng chữ xác định giới hạn của khu vực dà nh riêng cho nhân viên y tế.
- Nếu anh còn vượt sang phÃa bên nà y vạch 1 lần nữa, dù chỉ để Ä‘i 10cm và o cái hà nh lang nà y thôi, Cybile sẽ gá»i cảnh sát và tôi sẽ cho tông cổ anh Ä‘i. Tôi hi vá»ng là tôi đã nói khá rõ rồi đấy.
Tà i sản của cuvuday
Last edited by khungcodangcap; 07-12-2008 at 09:59 PM .