|
07-07-2009, 02:11 AM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
Bà n Tay Äịnh Mệnh-Guy Der Cars
Bà n Tay Äịnh Mệnh
Guy Der Cars
Phần 1
Bà Khách Kỳ Lạ
Công việc là m ăn ngà y cà ng phát đạt. Có lẽ cÅ©ng chẳng cần mất từng ấy năm má»›i Ä‘i và o ná» nếp và đảm bảo cho ngÆ°á»i sáng láºp sá»± Ä‘á»™c láºp vá» tà i chÃnh mà nếu không có nó thì cÅ©ng khó mà tìm thấy sá»± thoải mái vá» mặt tinh thần. CÅ©ng cần phải nói là còn nhá» và o nghệ thuáºt quảng cáo, rất cần thiết trên các báo chà chuyên ngà nh mà giữ vẫn được luồng thông tin đối vá»›i khách hà ng, rồi những lá»i rỉ tai từ ngÆ°á»i nỠđến ngÆ°á»i kia đã góp phần xây dá»±ng vẫn chắc uy tÃnh của Phu nhân Nadia… Thá»±c ra, tên thì đúng nhÆ° váºy nhÆ°ng gá»i là Phu nhân thì không đúng vì Nadia chÆ°a kết hôn. Và có trá»i má»›i biết sao mà chị đẹp đến thế và có thể nói là có sức quyến rÅ© đến nhÆ° váºy! Là n tóc nâu hung mượt mà ôm lấy khuông mặt trái xoan vá»›i cái miệng có đôi môi nhÆ° vẽ dÆ°á»ng nhÆ° chỉ biết hé cÆ°á»i, và sống mÅ©i dá»c dừa thanh tú tưởng nhÆ° bất cứ má»™t chuyên gia nghệ thuáºt chỉnh hình tà i năng nà o cÅ©ng không thể tạo nên được. Äôi mắt mênh mông, long lanh sáng lần lượt chuyển từ mà u xanh sang mà u xám tùy theo giá» giấc trong ngà y hoặc đêm và tùy theo cả những ánh phản quang của đám đông mà đôi mắt đó quan sát. Thân hình cân đối, cổ tay tròn lẳn, bắp chân thon thả vững và ng; ngắm từ xa, phu nhân Nadia, là má»™t trong những nhà nữ ngoại cảm xinh đẹp nhất mà đã lâu ngÆ°á»i ta không nhìn thấy ở Pari. Phải nói thêm là ngoà i vẽ đẹp duyên dáng mặn mà , nà ng còn rất thông minh.
CÅ©ng từ đó mà trà tuệ tung cánh và o cuá»™c; má»™t trà tuệ không bị rà ng buá»™c hạn chế và vô cùng mẫn tiệp đã giúp nà ng hà nh nghá» vá»›i đức tá»± tin tuyệt đối. Lúc nà y, nà ng chÆ°a tá»›i ba mÆ°Æ¡i tuổi mà danh tiếng đã vang lừng vượt ra ngoà i biên giá»›i. CÅ©ng vì thế mà nảy ra lòng ghen ghét, đố kỵ và hình nhÆ° cả sá»± căm thù của số lá»›n những đối thủ cạnh tranh. Không má»™t nhà nữ ngoại cảm hoặc má»™t nam thuáºt sỹ nà o mà không mÆ¡ Æ°á»›c được ngang tà i và nổi danh nhÆ° ngÆ°á»i phụ nữ đó. Còn Nadia, may thay, tháºt khôn ngoan, cô đã bá» ngoà i tai tất cả những lá»i khen chê nhiá»u khi tháºt là vô nghÄ©a.
Nà ng sống trong má»™t thế giá»›i khép kÃn, trừ má»™t và i ngoại lệ hiếm hoi, thá»±c sá»± là má»™t thế giá»›i của riêng mình khi nà o ngừng công việc coi váºn mệnh tÆ°á»›ng số (công việc nà y thÆ°á»ng choán mất phần lá»›n thá»i gian trong ngà y), nà ng lại trở vá» vá»›i bà già Vêra.
Má»™t bà già rất lạ kỳ! Ở tuổi bảy mÆ°Æ¡i sáu, bà nhìn thấy hết, nghe thấy hết, biết hết nhÆ°ng không vì thế mà sức mạnh cá tÃnh của bà cùn nhụt hay thui chá»™t Ä‘i. Là bà ngoại của cô cháu Ä‘á»™c nhất và cÅ©ng là ngÆ°á»i thân Ä‘á»™c nhất còn sót lại của gia đình và dòng há» là cô bé Nadia, bà Vêra Winowa đã truyá»n thụ cho cháu nhiá»u bà máºt sâu kÃn giúp cho má»™t thiếu nữ mau chóng trở thà nh má»™t thanh nữ rồi má»™t phụ nữ không những đủ sức mạnh để đối diện vá»›i những gian truân của cuá»™c sống mà còn có thể giúp đở được đồng loại. Mặc dù tuổi tác đã cao nhÆ°ng bà Vêra còn rất nhanh nhẹn hoạt bác, gánh phần trách nhiệm, trong phòng xem váºn số, tất cả những gì là m bá»™n rá»™n tá»›i Nadia. Bà là ngÆ°á»i tá»± tay bóc các thÆ° tÃn, ghi lại những cuá»™c hẹn qua Ä‘iện thoại đối vá»›i khách hà ng đặc biệt chứ không phải đối vá»›i bất cứ ai má»i đến. Những ngÆ°á»i nà y thì xin cứ vui lòng ngồi chá» tá»›i lượt mình ở phòng đợi. CÅ©ng chÃnh bà Vêra là ngÆ°á»i mở cá»a và niá»m nở đón khách. TrÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a và o phòng Nadia, các vị nà y Ä‘á»u bị đôi mắt Ä‘en nhá» nheo nheo vẻ tinh quái của bà già có mái tóc bạc trắng nhÆ° cÆ°á»›c quan sát tỉ mỉ, dò xét và phân tÃch. Nadia và bà Vêra đã trở thà nh má»™t cặp tháºt là ăn ý.
Và o má»™t buổi chiá»u, lúc mà Nadia tưởng là không còn ai ở phòng chá», sắp sá»a rá»i phòng chiêm lý, kết thúc má»™t ngà y là m việc căng thẳng: suốt tám giá» liá»n Phu nhân Nadia tiếp tám vị khách (má»—i giá» má»™t vị) thì bà Vêra Ä‘i và o và báo vá»›i cô còn má»™t bà khách rất mong được tiếp.
− Tại sao bà lại còn cho bà ta và o? – Nadia mệt má»i há»i bà – Äáng lẽ bà nên bảo là đã hết giá» và má»i bà ta trở lại ngà y mai và o 10 giá» sáng và sẽ được tiếp đầu tiên. Trông bà ta thế nà o hả bà ?
− CÅ©ng khó nói đấy! Äể tá»± cháu nháºn xét thì hÆ¡n… Tuy váºy, nhìn bá» ngoà i, bà thấy có ba Ä‘iểm: chị ta rất đẹp, trang nhã và lịch sá»±.
− Bà cho chị ta và o đi, nhưng sau đó dứt khoát không tiếp ai nữa đâu nhé! Cháu mệt lắm rồi!
Bà Vêra đã nháºn xét đúng: rõ rà ng là ở chị ta nổi báºt lên ba “đặc Ä‘iểm†đó, nhÆ°ng sắc đẹp thì lạnh, vẻ trang nhã: thiếu tá»± nhiên, còn dáng lịch sá»±: hÆ¡i quá cầu kỳ. Mái tóc nâu, kéo ra là m thà nh những giải che vầng tráng và hai tai, quấn lại thà nh má»™t búi nặng buông thõng xuống sau gáy, thá»±c ra cÅ©ng không đến ná»—i thiếu vẻ duyên dáng xÆ°a cÅ©. Tuy váºy, ngÆ°á»i phụ nữ còn quá trẻ, Nadia Æ°á»›c Ä‘oán là chị ta cÅ©ng chỉ sà n sà n tuổi mình. Äôi mắt Ä‘en vá»›i cái nhìn huyá»…n hoặc lạ kỳ nhÆ°ng thiếu sá»± nóng ấm. Cuối cùng là giá»ng nói, trầm buồn, dÆ°á»ng nhÆ° má»—i âm tiết Ä‘á»u được cân nhắc tháºn trá»ng trÆ°á»›c khi thoát ra khá»i đôi môi má»ng đầy vẻ cay nghiệt. Má»™t giá»ng nói chắc là không phải luôn luôn vui vẻ:
− Xin thứ lỗi, thưa bà tôi đến quá muộn và rất biết ơn bà đã vui lòng tiếp.
− Tôi chỉ là m tròn pháºn sá»± của mình thôi, thÆ°a bà – Nadia lịch sá»± đáp – Nhất là có trÆ°á»ng hợp khẩn cấp. Tôi xin nghe đây.
− ThÆ°a, thế nà y… Äã mấy tháng nay, tôi bị ám ảnh bá»›i má»™t ý nghÄ© lạ kỳ. Không hiểu sao tôi nháºn thấy có má»™t ảo giác vô cùng khó chịu: trong tôi nhÆ° có hai con ngÆ°á»i má»™t lúc. Má»™t phÃa là con ngÆ°á»i được nuông chiá»u, có cuá»™c sống trà n đầy hạnh phúc, và phÃa bên kia là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà luôn luôn bất mãn vá»›i má»i thứ trên Ä‘á»i. Tôi không sao phân tÃch, lý giải được và không hiểu lý do nà o đã Ä‘Æ°a tôi đến chá»— phân tâm đó. Vì tôi biết là ngÆ°á»i ta không bao giá» hiểu rõ được chÃnh mình nên đã quyết định phải Ä‘i há»i má»™t nhà chuyên môn hoặc là nam hoặc là nữ. Nhiá»u tuần qua, tôi lưỡng lá»± giữa má»™t thầy thuốc chuyên khoa thần kinh và má»™t ngÆ°á»i có năng khiếu thấu thị. Cuối cùng tôi đã chá»n giải pháp thứ hai, và sau khi tìm hiểu, tôi đã đến đây vì danh tiếng bà tháºt lá»›n. Váºy bà có thể nói vá» tôi ra sao?
− Bà muốn xem bằng cách nà o? Bã cà phê, quả cầu pha lê, những lá bà i đặc biệt hay là cá»— bà i thÆ°á»ng?
− Tôi nghÄ© là cá»— bà i thÆ°á»ng có thể phát lá»™ ra những Ä‘á»u dá»… hiểu hÆ¡n đối vá»›i tôi. Xin thú tháºt tôi chỉ là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà trần tục, lần đầu tiên đến há»i má»™t nhà ngoại cảm, bà có tin nhÆ° váºy không?
− Tại sao lại không? Bây giá», xin bà cho má»™t và i phút tháºt yên lặng.
Sau khi trang bà i vá»›i má»™t sá»± khéo léo và cá» chỉ tháºt trang nhã mà chỉ những ngÆ°á»i chuyên nghiệp lâu năm trong nghá» má»›i có, Nadia nói bằng má»™t giá»ng tháºt dịu dà ng và bình tÄ©nh:
− Bà là m ơn đảo bà i giúp. Cám ơn.
Sau khi rải úp hết cá»— bà i trên mặt bà n, nà ng bắt đầu láºt ngá»a từng con má»™t, cháºm rãi, vừa là m vừa ngắm kỹ. NgÆ°á»i khách nữ, lặng thinh, nhìn nà ng là m, đôi mắt lạnh lùng chẳng tá» má»™t vẻ gì tò mò hay nghi hoặc. “Má»™t và i phút im lặng†đòi há»i có vẻ nhÆ° kéo dà i trong không khà tÄ©nh mịch của căn phòng. Cắm cúi trên cá»— bà i, nhà nữ ngoại cảm có má»™t vẻ gì nhÆ° ngÆ¡ ngác… Cuối cùng nà ng ngẩng đầu lên nhìn thẳng và o mắt vị khách.
− Äúng là cuá»™c Ä‘á»i của bà không Ä‘Æ¡n giản chút nà o. ChÃnh vì thế mà bà có má»™t cuá»™c sống kép.
− Bà nhìn thấy cái đó như thế nà o?
− Không có gì quan trá»ng. NhÆ°ng đáng tiếc, lại đúng nhÆ° váºy. Cuá»™c sống kép đó, sở dÄ© tồn tại là do ý muốn của bà , nếu không muốn nói là bà thÃch nhÆ° thế. NhÆ°ng rồi bà sẽ thấy nặng ná» và cuá»™c sống kép được nảy sinh ra đó là m cho bà ngà y cà ng không chịu nổi.
Những nét nổi trá»™i trong cá tÃnh của bà , chắc chắn là có thể đổi thay do ảnh hưởng ngoại lai, thoạt đầu tiếp xúc chẳng dể Æ°a chút nà o. Xin đừng giáºn vì đã nói thẳng, nhÆ°ng tôi bắt đầu nháºn thấy bà là má»™t ngÆ°á»i không sợ những Ä‘á»u nói lên sá»± tháºt. Rõ rà ng là vì tiếng tăm của tôi, nói lên tất cả không úp mở Ä‘iá»u gì, mà bà đã tìm đến tôi.
− Äúng nhÆ° váºy. Xin bà cứ nói tiếp Ä‘i.
− Váºy thì nét chủ yếu của tÃnh cách đó là tÃnh vị ká»· Ä‘iên khùng xuất phát từ lòng tham không có giá»›i hạn. Xin bà nhá»› cho là tham vá»ng rất có thể là má»™t đức tÃnh lá»›n lao ở má»™t ngÆ°á»i phụ nữ thông minh biết coi tất cả má»i phÆ°Æ¡ng tiện là tốt miá»…n là nó mang đến cho mình sá»± thà nh đạt.
− Äiá»u bà nói đó không có gì là m cho tôi mếch lòng cÅ©ng chẳng là m cho tôi ngạc nhiên. Äúng, tôi rất muốn thà nh đạt! Phải chăng đó là tá»™i lá»—i? Có ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà o là không mÆ¡ tưởng đạt tá»›i má»™t cái gì đó, dù là trên bình diện tình cảm hoặc trên bình diện váºt chất? Trên bình diện thứ hai nà y, hình nhÆ° chÃnh bà , Phu nhân Nadia nổi tiếng mà tất cả má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u trầm trồ, cÅ©ng không phải dở vá» máºt tháo vát? Váºy thì sao lại phải lá»›n tiếng chê trách?
− Tôi chẳng chê trách gì ở bà , thÆ°a bà . Tôi chỉ nháºn xét váºy thôi. Khách của tôi muốn là m gì tùy ý: cái đó không can dá»± gì đến tôi cả. Vai trò của tôi lúc nà o cÅ©ng giá»›i hạn ở chá»— cố gắng tìm hiểu những gì xảy ra hoặc sẽ xảy ra trong cuá»™c sống của những ngÆ°á»i tìm đến tôi và mục Ä‘Ãch duy nhất là để giúp đỡ há». Là m sao mà tôi là m được việc đó nếu không chú ý tá»›i những khuynh hÆ°á»›ng vá» tÃnh cách của má»—i con ngÆ°á»i?
Sau một giây lưỡng lự bà khách nói:
− Tất nhiên là bà có lý, nhưng xin bà hãy hiểu tôi: quan tâm lớn nhất và thực sự là duy nhất của tôi là liệu tôi có đủ can đảm để bảo đảm và duy trì được hạnh phúc của mình bằng bất kỳ giá nà o không. Bà có thể nói cho tôi biết chứ?
Nadia không trả lá»i và lại cúi xuống nhìn ngắm những quân bà i vẫn nằm ngá»a trên mặt bà n. Phút chỠđợi căng thẳng nhÆ° vô táºn hÆ¡n lần trÆ°á»›c. Cuối cùng, hầu nhÆ° không còn bình tÄ©nh được nữa, bà khách há»i:
− Nhưng… bà thấy gì trên những quân bà i đó?
− Không có gì thêm! Nadia trả lá»i nhanh gá»n và ngẩng đầu lên.
− Sao, không còn gì nữa Æ°? Tất cả mà bà cho biết chỉ là : tÃnh vị ká»·, lòng tham và trà thông minh. Thế còn… thà dụ nhÆ° tÃnh dâm đãng chẳng hạn? Tôi có dâm đãng không?
− Tôi nghĩ là không.
− Tháºt Æ°? Những ngÆ°á»i xung quanh tôi không cho là nhÆ° thế đâu! Thế tôi có phải là má»™t phụ nữ Ä‘a tình không? Theo bà tôi rất có thể là má»™t ngÆ°á»i bất lá»±c hoặc lãm cảm trong tình yêu chăng?
− Tôi xin nhắc lại, thưa bà , tôi chẳng còn thấy vấn đỠgì liên quan tới bà nữa.
− Bà nhạo báng tôi đấy ư?
− Tôi chÆ°a từng nhạo báng ai bao giá». Chẳng lẽ lại bắt đầu là bà ? Xin bà hiểu cho là đôi khi – cÅ©ng khá hiếm, xin thú tháºt, nhÆ°ng mà có – đôi khi tá»± nhiên trà óc tôi bất ngá» rối mù lên, nhÆ° trÆ°á»ng hợp chiá»u nay. Tại sao lại nhÆ° váºy? CÅ©ng không biết nữa, nhÆ°ng tôi có thể Ä‘oan chắc vá»›i bà : tất cả những đồng nghiệp của tôi, cả nam và nữ Ä‘á»u có những trÆ°á»ng hợp nhÆ° thế. Äúng là hôm nay tôi xem cho rất nhiá»u ngÆ°á»i, nhÆ° váºy cÅ©ng có thể là vì quá mệt. Äáng lẽ tôi không nên tiếp bà chiá»u nay, nhÆ°ng vì bà cố nà i nên tôi không thể từ chối. Dù là tôi đặt lại vấn Ä‘á», là m lại quẻ bà i má»™t lần nữa thì kết quả cÅ©ng vẫn thế thôi. Váºy thì tốt hÆ¡n hết là chẳng nên gắng gượng. Má»™t lần khác xin má»i bà tá»›i… Sáng hoặc đầu buổi chiá»u ngà y mai nếu bà thấy thuáºn tiện. Tôi sẽ tiếp bà chu đáo. DÄ© nhiên là buổi hôm nay bà không phải trả tiá»n công vì má»™t buổi xem thông thà nh.
− Mỗi lần xem bà lấy bao nhiêu?
− Tùy Ä‘á»™ dà i thá»i gian. Giá cả chúng tôi đã quy định từ lâu: má»™t trăm quan cho nữa tiếng, cả tiếng thì mất hai trăm quan. Tôi nghÄ© là hôm nay chúng ta, chẳng còn gì để trao đổi nữa.
Nà ng thu lại cỗ bà i và xếp và o ngăn bà n.
− Thú thá»±c là tôi hôi thất vá»ng sau khi được nghe những gì má»i ngÆ°á»i nói vá» tiếng tăm của Phu nhân Nadia
− Tôi rất hiá»u bà . Thôi để lần sau, nếu bà không muốn tá»›i má»™t nÆ¡i khác. Chúng ta cứ cho là sá»± việc vừa qua tháºt ra thì rất bình thÆ°á»ng thôi.
Nà ng đứng dáºy. Bà khách buá»™c phải là m theo.
− Xin chà o bà – Nadia nói – Xin thứ lá»—i cho tôi vì đã không là m cho bà được hà i lòng – Tôi rất ân háºn.
− Tôi cÅ©ng váºy. Không hiểu là tôi có trở lại thăm bà được nữa hay không. Xin tạm biệt.
Khi cánh cá»a phÃa đầu cầu thang được khép lại, tạo nên má»™t sá»± cách biệt giữa bà khách và nà ng, Nadia cảm thấy nhẹ hẳn ngÆ°á»i nhÆ° được gạt bõ Ä‘i má»™t sá»± hiện diện đã là m cho nà ng không chịu nổi ngay từ phút đầu tiên khi bà khách bÆ°á»›c và o phòng. Äiá»u mà nà ng không thể nói ra được má»›i chÃnh là lý do thá»±c sá»± để nà ng chấm dứt mau lẹ cuá»™c xem: sá»± thay đổi Ä‘á»™t ngá»™t, Mạnh mẽ và không thể nà o ngăn được trong tình cảm đối vá»›i ngÆ°á»i khách lạ. Nà ng phải nói thác ra là vì bất ngỠđầu óc nà ng nhÆ° bị che phủ không nhìn thấy gì toát ra từ những quân bà i, nhÆ°ng thá»±c ra nà ng đã nhìn thấy những hiện tượng tháºt khủng khiếp. Không còn nghi ngá» gì nữa là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y đã giấu sau bá»™ mặt xinh đẹp lạnh lùng má»™t tâm trạng đáng sợ.
− Chị ta Ä‘i rồi à ? – Bà Vêra há»i.
− Vâng.
− Chị ta có việc gì khẩn cấp cần đến cháu thế?
− Thá»±c ra thì cháu cÅ©ng không biết nữa. Vì thế nên cháu cÅ©ng chẳng xem được gì cho chị ta, và cÅ©ng chẳng lấy tiá»n công của chị ấy.
− Cháu mắc sai lầm rồi đấy. Nguyên tắc hà ng đầu của nghá» nghiệp là bắt khách phải trả tiá»n khi há» quấy rầy mình. Những giá» phút của cháu tháºt đáng quý, cháu yêu ạ. Nó là và ng là bạc đấy!
− Cháu thà không hà nh nghá» nữa còn hÆ¡n là lấy tiá»n của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhÆ° váºy!
− Cháu là m sao thế? Bà thấy cháu tháºt kỳ cục. Sao khuân mặt cháu lại đăm chiêu thế kia? Chị ta nói gì là m cháu pháºt lòng chăng?
− Cháu xin nhắc lại là không biết vì sao mà chị ta lại tá»›i đây. Có lẽ vì thế mà là m cháu thấy băn khoăn lo ngại. Cháu có cảm giác là chị ta tá»›i đây để xem cháu là m việc nhÆ° thế nà o hÆ¡n là để nghe những gì cháu phát hiện. Äiá»u cháu vừa nói có thể bà cho là ngá»› ngẩn, nhÆ°ng nếu giả dụ chị ta là máºt thám thì cái đó cÅ©ng không là m cháu ngạc nhiên!
− Tại sao lại nói tá»›i máºt thám vá»›i cảnh sát? Cháu đã là m Ä‘á»u gì phạm pháp nà o? HÆ¡n nữa má»™t ngÆ°á»i sang trá»ng nhÆ° chị ta thì sao lại có thể là cảnh sát vá»›i máºt thám được! Có khả năng đó là má»™t ngÆ°á»i cạnh tranh trong nghá» nghiệp, má»™t phụ nữ thuáºt sỹ không quen biết muốn xem cháu hà nh nghá» ra sao vì Ä‘ang ghen tức vá»›i thà nh công của cháu?
− Có thể nhÆ° thế bà ạ. Dù sao chăng nữa Ä‘á»u nà y cháu đã thấy trong cá»— bà i và hiểu được khi nhìn chị ta – đó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ghê gá»›m và độc địa. Cháu không nhá»› rõ, từ ngà y hà nh nghá», cháu đã có lần nà o khó chịu trong khi xem nhÆ° váºy không. Cháu đã quá mệt và chị ta đã là m cháu rã rá»i. Thôi, không nói gì tá»›i chị ta nữa, bà nhất trà không?
− Cháu có lý. Hay là chúng ta tá»›i rạp chiếu bóng xem cuốn phim mà má»i ngÆ°á»i Ä‘ang ca ngợi? Äiá»u đó có thể là m cháu khuây khá»a.
− Cháu lại muốn đi ngủ bà ạ.
− Nhưng phải ăn đã chứ!
− Cháu không thấy đói.
− Thế ra chị ta đã là m cho cháu không còn muốn ăn nữa hay sao?
− Cháu cũng chẳng biết nữa… Thôi, ngà y mai, bà nhé.
Má»™t tuần trôi qua, công việc đã trở lại bình thÆ°á»ng. Phu nhân Nadia hầu nhÆ° quên hẳn ngÆ°á»i khách lạ mà sá»± hiện diện của chị ta đã là m nà ng tháºt khó chịu. Vêra, má»™t ngÆ°á»i bà tốt, sáng suốt và chu đáo thấy là chẳng nên nhắc lại chuyện ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó trÆ°á»›c mặt cô con gái. Yên tÄ©nh trở lại… thế rồi bất ngá», cÅ©ng và o ngà y giá» của tuần lá»… trÆ°á»›c, trong khi Nadia Ä‘ang tiếp ngÆ°á»i khách cuối cùng – má»™t đại tá vá» hÆ°u là khách quen nhiá»u năm – thì bà Vêra bÆ°á»›c và o báo:
− Chị ta đã trở lại! Bà phải là m sao đây? Bảo là hôm nay đã hết giỠxem hay là bảo chị ta ngồi đợi?
Rất bình thản, Nadia đáp:
− Cháu đã có linh cảm chị ta sẽ trở lại: đó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà không chịu bó tay thua cuá»™c. Tốt hÆ¡n là cứ tiếp dù chỉ là để biết chÃnh xác xem chị ta muốn gì hoặc chỠđợi gì ở cháu.
− Có lẽ hay hÆ¡n cả là từ chối không nháºn xem cho chị ta nữa chăng? Cháu hoà n toà n có quyá»n tá»± do chá»n khách cho mình kia mà .
− Bà chẳng nên nói váºy; chÃnh là khách lá»±a chá»n cháu nên cháu phải tiếp nháºn, bất kể há» là ai và ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o. Bà hãy má»i chị ta và o Ä‘i.
− NhÆ°ng mà , cháu nhá»› không… Lần trÆ°á»›c, sau khi chị ta Ä‘i rồi, cháu đã ở trong trạng thái tồi tệ đến ná»—i bá» cả bữa cÆ¡m tối! Tiếp ngÆ°á»i đó là m gì, nếu cháu thấy chị ta là m ảnh hưởng xấu tá»›i sức khá»e của mình?
− Không những chị ta gây ảnh hưởng xấu tá»›i tinh thần và sức khá»e của cháu và còn cho cả má»i ngÆ°á»i nữa. NhÆ°ng bà hãy yên tâm: hôm nay cháu thấy ngÆ°á»i sảng khoái và không quá mệt má»i nhÆ° hôm trÆ°á»›c. Cháu sẵn sà ng tiếp chị ta.
Bà khách trẻ bÆ°á»›c và o phòng. CÅ©ng nhÆ° lần trÆ°á»›c: xinh đẹp, lịch sá»± và trang nhã có thể còn hÆ¡n cả lần trÆ°á»›c nữa nhÆ°ng thái Ä‘á»™ thì lạnh băng. Vẫn bằng cái giá»ng trầm buồn, chị ta nói:
− Bà có ngạc nhiên không khi tôi trở lại mặc dù bà đã cho tôi má»™t cảm giác chán ngán vá» cái gá»i là năng khiếu thấu thị đặc biệt của bà ?
− Không có gì là m tôi ngạc nhiên cả, thưa bà … Bây giỠbà muốn biết vỠvấn đỠgì?
− Vẫn là vấn Ä‘á» cÅ© thôi: liệu tôi có đủ năng lá»±c để đảm bảo hạnh phúc của mình trá»n vẹn không?
− Và bằng bất cứ giá nà o? Cái nà y tôi hiểu. Tôi biết là không phải bà không có vấn Ä‘á» gì tiếp nữa. NhÆ°ng xin bà hãy cho biết: bà đặt vấn Ä‘á» nà y dai dẳng và cÅ©ng quyết tâm chá» má»™t lá»i giải đáp, phải chăng là vì từ trÆ°á»›c tá»›i nay, bà chÆ°a bao giá» cảm thấy hạnh phúc?
− Äúng là không giấu được bà đá»u gì. Thá»±c ra thì tôi cÅ©ng đã có má»™t hình thái hạnh phúc nà o đó và tôi cảm thấy rất rõ là dÆ°á»›i con mắt của những ngÆ°á»i xung quanh cÅ©ng nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i quen biết thì tôi là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có má»™t cuá»™c sống đầy đủ. Song ở giữa cái bá» ngoà i giả dối và thá»±c sá»± còn có má»™t khoảng cách đáng kể… Xin bà hãy nói cho tôi rõ là cái hình thái hạnh phúc tÆ°Æ¡ng đối đó có cho phép tôi thà nh tá»±u hoà n toà n mà tôi hằng mong Æ°á»›c mà tôi có quyá»n được hưởng không?
− Chúng ta lại sỠdụng cỗ bà i chứ?
− Vâng, tôi tin ở những quân bà i.
Vá»›i bà n tay thà nh thạo nhÆ° máy, cá»— bà i được trang kỹ, được khách trá»™n, đảo… rồi bà chủ trịnh trá»ng rải úp từng quân lên mặt bà n. Khi bắt đầu láºt lên những quân bà i đầu tiên, nhà nữ ngoại cảm không kìm được, phải thốt lên:
− Äúng y nhÆ° lần đầu!
− Bà có trà nhá»› tốt tháºt đấy!
− Cả bà cÅ©ng váºy, thÆ°a bà , vì bà cÅ©ng nhá»› những quân bà i láºt lên hôm ná».
Lại yên lặng cho đến lúc tất cả các quân bà i Ä‘á»u được láºt lên. Lại má»™t lần nữa, Nadia nhÆ° bị cuốn hút, nhìn ngắm thá»±c kỹ nhÆ°ng tháºt ra, nà ng đã nhìn thấy rõ trong thứ tá»± sắp xếp các quân bà i tất cả những gì cần biết: so vá»›i lần trÆ°á»›c cÅ©ng chẳng có gì thêm đáng kể vá» bản chất Ä‘Ãch tháºt của ngÆ°á»i khách lạ. Và cÅ©ng chÃnh vì “nhìn thấy†những cái đó mà nà ng cảm thấy sá»± khó ở dâng lên trong ngÆ°á»i giống nhÆ° lần trÆ°á»›c. NhÆ°ng lần nà y nà ng kiên quyết đấu tranh vá»›i mình để tá» rõ cho kẻ lại đến thách thức là nà ng khá»e, rất khá»e để ngÆ°á»i ta không thể coi thÆ°á»ng má»™t Phu nhân Nadia… Và nà ng nói:
− Tôi sẽ không nói lại vá» những nét nổi báºt trong tÃnh cách mà hôm ná» tôi đã phát hiện vá»›i bà – mà cÅ©ng không biết đó có phải là má»™t phát hiện không vì chÃnh bà cÅ©ng biết rõ chẳng kém gì tôi? – Tôi vẫn thấy y nguyên trong quẻ xem hôm nay… Tôi còn thấy, và đá»u nà y chắc là m cho bà thÃch thú hÆ¡n nhiá»u, những lá»™n xá»™n phức tạp vá» mặt tình cảm hiện lên tháºt rõ rà ng. Trong quẻ của bà có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông: má»™t ngÆ°á»i là chồng và má»™t ngÆ°á»i là nhân tình. NgÆ°á»i chồng thì Ä‘ang bị Ä‘e dá»a, cái chết Ä‘ang lượn lá» xung quanh.
− Bà không muốn nói là tôi có thể chịu trách nhiệm vỠcái chết đó sao?
− Không đâu! NhÆ°ng hầu nhÆ° chắc chắn nếu sá»± việc đó xảy ra thì bà cÅ©ng không phiá»n muá»™n gì lắm.
− Tôi thấy bà tháºt nghiêm khắc đối vá»›i tôi! Thì cứ nói ngay là bà khinh bỉ tôi Ä‘i!
− NgÆ°á»i ta chỉ coi thÆ°á»ng những kẻ thiếu ý chÃ, và những kẻ nà y thÆ°á»ng đáng được quan tâm. Äó không phải là trÆ°á»ng hợp của bà : bà là má»™t nhân váºt cá»±c kỳ thÃch thú má»™t kiểu ngÆ°á»i mà theo tôi thì khá là nguy hiểm.
− Thế là cuối cùng bà đã thẳng thắng vá»›i tôi! Bà đã bắt đầu là m tôi ham thÃch. Và cứ cho tôi là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đáng sợ thì bà có nhìn thấy má»™t kết thúc khả quan có lợi cho tôi vá» vấn Ä‘á» hôn nhân không?
− Tại sao lúc nà o bà cÅ©ng vÆ¡ tất cả và o mình nhÆ° váºy?
− CÅ©ng nhÆ° số đông những ngÆ°á»i đến nhá» bà xem vá» tÆ°Æ¡ng lại háºu váºn, trÆ°á»›c tiên tôi phải quan tâm đến bản thân đã, sau đó má»›i đến ngÆ°á»i khác… Äó cÅ©ng là bình thÆ°á»ng thôi phải không?
− Hãy nói là rất Ä‘á»i thÆ°á»ng. “Từ tâm đúng nhất là bắt đầu từ…â€
− Chẳng cần phải viện ngữ là m gì, nhà ngoại cảm! Chúng ta hãy trở lại công việc: cuối cùng, thì tôi thắng hay bại?
− Äúng ra thì bà phải thắng nếu ở cuối quẻ bà i nghÄ©a là ở giai Ä‘oạn chót không có con Äầm cÆ¡, nó chÆ°a hẳn đã lá»t và o trong Ä‘á»i sống của bà nhÆ°ng đã xuất hiện tháºt bất ngỠđến ná»—i tôi không sao lý giải được. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có nhiá»u dấu hiệu là má»™t con ngÆ°á»i nguy hiểm.
− HÆ¡n cả tôi Æ°? Äiá»u nà y là m tôi ngạc nhiên và có đôi phần thÃch thú.
− Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u tìm thấy niá»m vui thÃch ở nÆ¡i nà o có thể…
− Tóm lại là tình địch phải không?
− Không hẳn nhÆ° bà hiểu: không phải là má»™t ngÆ°á»i có nhiá»u tham vá»ng tầm cỡ nhÆ° bà , nhÆ°ng đúng hÆ¡n là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ Ä‘a tình. Có bao giá» bà nghÄ© là má»™t phụ nữ Ä‘a tình và chân thà nh đôi khi tá» ra đáng sợ hÆ¡n là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chỉ nghÄ© đến việc sá» dụng những phÆ°Æ¡ng tiện xấu xa nhất để đạt tá»›i mục Ä‘Ãch không?
− Bà Nadia thân mến, tôi thấy mình có sai lầm lá»›n khi đánh giá thấp khả năng của bà . Tôi cà ng hiểu rõ những lá»i khen ngợi của khách hà ng đối vá»›i bà quả là xứng đáng. Tôi chÆ°a biết những lá»i bà đoán vá» tôi đúng đến mức nà o, nhÆ°ng đã có giá trị tháºt Ä‘á»™c đáo. Váºy ngÆ°á»i nà o trong hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông hiện diện trong cuá»™c sống của tôi mà con Äầm cÆ¡ tìm má»i cách để chiếm Ä‘oạt: ngÆ°á»i chồng hay nhân tình?
− Vì ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó xuất hiện, nên có thể ngÆ°á»i nà y hoặc ngÆ°á»i kia bị chinh phục… Äó là chÆ°a nói có thể cả hai.
− Nguy hiểm đến thế kia ư? Liệu tôi có biết mụ ta không?
− Chưa đâu.
− Công việc của tôi sẽ khó khăn hơn vì trước hết tôi phải chiến đấu với mụ nà y đã, đúng không?
− Hôm nay thế là đủ. Tôi sẽ trở lại. Phải thanh toán cho bà bao nhiêu đây?
− Tôi đã nói vá»›i bà rồi: má»™t trăm phrăng cho ná»a giá».
− Äây xin gởi bà gấp đôi. Nếu bà nói cho biết nhiá»u Ä‘á»u quan trá»ng nữa thì tôi sẽ chi thêm gấp bá»™i.
− á»’, xin bà hiểu cho là việc quan trá»ng duy nhất là là m sao cho khách hà ng được hà i lòng.
− Chắc tình huống nà y là m bà thÃch thú… Bà là m tôi thấy háo hức đó, bà Nadia ạ – Xin hẹn gặp lại.
− Tôi sẵn sà ng phục vụ bà .
Sau khi ngÆ°á»i khách lạ, có dấu hiệu để trở thà nh má»™t vị khách thÆ°á»ng xuyên, Ä‘i khá»i thì bà Vêra bÆ°á»›c và o:
− Thế nà o, lần nà y công việc diễn biến ra sao?
− Äỡ tồi tệ hÆ¡n lần trÆ°á»›c bà ạ. NhÆ°ng cháu vẫn không thể Æ°a được ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y và cháu không sao lý giải nổi tại sao chị ta là m cháu sợ…
− Hình nhÆ° cháu cÅ©ng không quá mệt má»i nhÆ° hôm ná»?
− Cháu đã kiá»m chế được hệ thần kinh của mình nhÆ°ng khi chị ta đứng dáºy ra vá», cháu thấy sao mà nhẹ nhõm.
− Phải chăng chị ta có chút đồng bóng?
− Rõ rà ng có má»™t cái gì đó toát ra từ chị ta. Cháu sợ đó chẳng phải là là nh mạnh! Không lúc nà o, khi có chị ta trÆ°á»›c mặt, mà cháu thấy má»™t lóe sáng của tấm lòng nhân háºu.
− Cháu có tin là chị ta còn trở lại không?
− Chắc chắn chị ta còn đến nhưng cháu xin đoan chắc với bà đó sẽ là lần cuối!
− à cháu muốn nói sao?
− Cháu sẽ đòn chị ta vá» mặt tinh thần. Sau đó thì yên chÃ: chúng ta sẽ không bao giá» trông thấy chị ta nữa.
− Cháu mà cũng ác tâm như thế ư?
− Vá»›i loà i sói bà ạ… NhÆ°ng xin bà yên tâm: Vá»›i cháu, đó chỉ là nhất thá»i chứ không tồn tại lâu dà i nhÆ° ở chị ta.
− Cháu có nháºn thấy sau khi chị ta ra vá» có cái gì phảng phất ở đây không?
− Cái gì váºy nhỉ?
− Mùi thÆ¡m hắc ở chị ta tá»a ra thấm và o tất cả căn phòng là m nghẹt thở.
− Bà nói đúng: y nhÆ° là mùi chết chóc. Phải mau mau thông khÃ! Mở hết cá»a sổ ra bà ạ!
Bà khách trẻ chẳng đợi đến má»™t tuần mà hai ngà y sau đã trở lại, vẫn bà hiểm và thanh lịch. “Ãt ra đó cÅ©ng là má»™t phụ nữ – bà Vêra nghÄ© thầm – đặt cho mình cái Ä‘Ãch tối cao là quyến rÅ©. Và chị ta có thể đạt được, bằng cách của mình! Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đẹp và độc ác thÆ°á»ng là m mê say bá»n Ä‘Ã n ông: há» bị khêu gợi, bị kÃch Ä‘á»™ng! Cuá»™c chinh phục cà ng khó khăn, há» cà ng lăn xả và o để tranh Ä‘oạt cho kỳ được má»›i thôi. NhÆ°ng vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y, tất cả bá»n hỠđã lầm. Cả ngÆ°á»i chồng không thà nh công trong cuá»™c tình gắn bó, cả nhân tình lăm le muốn chiến cho riêng mình và còn bao nhiêu ngÆ°á»i khác nữa. Chị ta mạnh hÆ¡n há». NgÆ°á»i Ä‘á»™c nhất thắng được chị ta – quẻ bà i đã chỉ rõ – đó là má»™t phụ nữ Ä‘a tình Ä‘Ãch thá»±c vá»›i vẻ ngoà i vui tÆ°Æ¡i và bình thản biết nắm đúng thá»i cÆ¡, biến thà nh má»™t con hổ và bẻ gãy xÆ°Æ¡ng sÆ°á»n con báo Ä‘en kiaâ€.
Bằng giá»ng lúc nà o cÅ©ng dịu dà ng, nà ng há»i khách:
− Nà o, hôm nay bà muốn biết Ä‘iá»u gì?
Câu trả lá»i có ngay tức khắc và là má»™t câu há»i:
− Liệu tôi có trở thà nh một quả phụ và o một ngà y gần đây?
Lần thứ ba cá»— bà i được trang kỹ, được trôn đảo, được rải ra trên mặt bà n và được láºt lên trong yên lặng. Lại cúi xuống cá»— bà i, Nadia cảm thấy cái nhìn khắc nghiệt của khách đè nặng lên mình, nhÆ°ng nà ng chẳng quan tâm. Äiá»u chủ yếu là những gì nà ng nhìn thấy qua những quân bà i. Má»™t quẻ xem ngay tức khắc là m nà ng kinh hãi: CÅ©ng là má»™t loại ảo ảnh mà nà ng căm ghét và có thể giải đáp ngay không cần có câu há»i vừa đặt. Hai chữ QUẢ PHỤ hiện lên viết bằng máu trên mặt cát, trong khi khuân mặt ngÆ°á»i khách trẻ Ä‘ang cúi nhìn, rạng rỡ má»™t nụ cÆ°á»i y nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang thoả mãn vá»›i chiến công của mình. NhÆ°ng rất mau lẹ, nụ cÆ°á»i đó biến thà nh má»™t cái nhếch mép nhăn nhúm và thân hình ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vụt to phình lên khủng khiếp để biến thà nh má»™t con quỉ. Tất cả những cái đó hiện ra chỉ khoảnh khắc. Aûo ảnh vụt tang biến. Mặc dù sợ hãi, nhÆ°ng Nadia cÅ©ng gắn sức để giữ cho được vẻ ngoà i tháºt bình thản. Từ từ ngẩng đầu lên, nà ng nhìn chăm chú và o ngÆ°á»i khách trẻ, nhá» nhẹ nói:
− Äáng lẽ tôi có thể là m cho bà thá»a mãn bằng má»™t câu trả lá»i phù hợp vá»›i mong muốn của bà nhÆ°ng tiếc thay, tôi chẳng nhìn thấy gì hết. Äôi khi những quân bà i cÅ©ng im lặng.
− NhÆ° váºy có nghÄ©a là tôi sẽ không bao giá» trở thà nh quả phụ?
− Nếu chuyện xảy ra ngược lại thì mới là m cho tôi ngạc nhiên.
− Má»™t ngà y nà o đó tôi sẽ lại tá»›i dể cho bà biết rằng bà đã nhầm và chẳng hiểu gì vá» nghá» của mình! Cảm tưởng tốt ban đầu của tôi đối vá»›i bà không còn nữa, danh tiếng của bà được đánh giá quá cao, chủ yếu là dá»±a và o những quảng cáo rùm beng trên báo chà mà bà còn táo tợn trÆ°ng cả chân dung có vẻ uốn éo của mình lên để hòng câu khách! Là m nhÆ° khuôn mặt của bà có thể là m cho má»i ngÆ°á»i chú ý! NgÆ°á»i ta đến há»i bà vá» quá khứ, vị lai đâu phải để chiêm ngưỡng vẻ ngoà i của bà và duy nhất để nghe bà ăn nói ra sao. NhÆ°ng tiếc thay bà chỉ là m cái việc dối trá đó cÅ©ng nhÆ° các đồng nghiệp của bà ! Tất cả những Ä‘iá»u bà tưởng khám phá được vá» tôi thì tôi biết tá»ng từ lâu rồi vì chÃnh đó là bản chất của cuá»™c Ä‘á»i tôi.
− Ãt ra thì bà cÅ©ng chiêm nghiệm thấy hai Ä‘á»u: tôi chỉ nói lên sá»± thá»±c và , khi không thấy gì cả thì tôi im lặng… Còn “nhân váºt kia†– ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó nhất định sẽ xen và o phá hoại dá»± định của bà , bà tháºt không ngá» có phải không? Thế mà có đấy! ChÃnh ngÆ°á»i đó sẽ quấy rầy bà … Duy nhất chỉ vì ngÆ°á»i đó mà bà không được toại lòng mãn ý. Cho đến lúc nà y, tôi khẳng định bà sẽ không từ má»™t kế hoạch nà o để ngăn chặn bà n tay tá»™i ác của bà ta. NhÆ°ng vá»›i bà ta lại là má»™t chuyện khác! Bà ta cÅ©ng mạnh không kém gì bà đâu nhÆ°ng tôi nhắc lại lần cuối cùng là hoà n toà n không giống nhÆ° cách hiểu của bà : cái sức mạnh sở dÄ© bà ta có được là nhá» và o má»™t tình yêu Ä‘Ãch thá»±c trong tim mà ở bà thì không bao giá» có. Tất nhiên, khi gặp bà , má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông có thể bị mê mẩn vì ham muốn nhÆ°ng rồi mau chóng được Ä‘á»u hòa vì cái tá»™i duy nhất của bà . Sẽ có hai tình cảm đồng thá»i xuất hiện: ngá» vá»±c và e ngại… những tình cảm đó không bao giá» chung sống được vá»›i tình yêu.
− Tôi phải trả bà bao nhiêu đây?
− Lần nà y thì không phải trả gì cả. Tôi không muốn nháºn tiá»n của ai má»™t khi há» không được thá»a mãn trong quẻ bói. Xin chà o bà .
Vị khách bÆ°á»›c ra cá»a không nói má»™t lá»i.
Bà Vêra lại xuất hiện với vẻ băn khoăn:
− Cái gì đã xảy ra váºy? Cháu có nghe tiếng sáºp cá»a của bà ta ở phòng ngoà i không?
− Äó là cách lẫn tránh của những kẻ yếu. Há» cứ tưởng gây ra tiếng Ä‘á»™ng mạnh là sẽ cho há» sức mạnh.
− Tại sao váºy? Hôm ná» cháu chả đã nói vá»›i bà là ngÆ°á»i phụ nữ nà y có thể rất nguy hiểm Æ°?
Cháu cảm thấy trong ngÆ°á»i thế nà o?
− Khá hÆ¡n nhiá»u bà ạ. Bà cho ngÆ°á»i khách tiếp theo và o Ä‘i.
− Bà nói trÆ°á»›c cho cháu hay: bà ta tháºt xấu xÃ.
− Ở vẻ ngoà i ư? Còn tâm hồn bà thấy sao? Chắc là rất đẹp phải không ạ?
− Cháu là má»™t cô gái lạ kỳ. Nadia bé bá»ng ạ.
− Và bà là má»™t ngÆ°á»i bà đáng kÃnh nhất! Vá» ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vừa ra khá»i đây má»™t cách ầm Ä© ấy, cháu có thể nói trÆ°á»›c vá»›i bà thế nà y: mặc dù tất cả những lá»i chị ta nói vá»›i cháu, nhÆ°ng cháu thá»±c sá»± ngạc nhiên nếu chị ta trở lại! Äó là đá»u cháu mong muốn.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
|
07-07-2009, 02:25 AM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
Phần 2
Quá Khứ
Má»™t tuần khác lại trôi qua. Bà khách trẻ đó không trở lại nhÆ°ng cÅ©ng không vì thế mà công việc của Nadia gặp trở ngại. Có Ä‘iá»u là nà ng cảm thấy mệt má»i, không còn hứng thú trong công việc hằng ngà y; có gắng giải thoát những ná»—i băn khoăn lo ngại cho ngÆ°á»i khác dù khẩn thiết hay không thÆ°á»ng là thuá»™c vá» lÄ©nh vá»±c tâm tình. Còn những lo nghÄ© của chÃnh nà ng thì chẳng có ai ngó ngà ng tá»›i bao giá» trừ ngÆ°á»i bà mà nà ng cùng chung sống. Äôi khi bà thân máºt bảo nà ng:
− NhÆ°ng mà , cháu yêu bà , cháu không thể sống mãi nhÆ° thế nà y được! Cháu hãy còn trẻ, lại ngà y cà ng xinh đẹp, duyên dáng, là niá»m ao Æ°á»›c của bao chà ng trai. Ngoà i ra cháu còn thông minh sắc sảo, tóm lại là cháu có tất cả. Váºy thì có Ä‘á»u gì không ổn? Tá»± giam mình cùng vá»›i má»™t bà già trong căn nhà nhÆ° thế nà y, đó không phải là cuá»™c sống của má»™t ngÆ°á»i ở lứa tuổi cháu, nhất là suốt ngà y nà y qua ngà y khác ngồi trong phòng Ä‘oán váºn mệnh để lắng nghe những Ä‘á»u bất hạnh hoặc những niá»m Æ°á»›c mÆ¡ của bao ngÆ°á»i xa lạ đối vá»›i cháu. Tháºt là vô nghÄ©a! Và há» thì cÅ©ng chẳng bao giá» thèm đếm xỉa đến những gì xảy ra trong cuá»™c Ä‘á»i của cháu! Bà cÅ©ng biết rất rõ là nếu cháu tìm được má»™t ngÆ°á»i chồng hợp vá»›i cháu hoặc dù là chỉ má»™t chà ng trai mà cháu Æ°a thÃch thì bà sẽ mất cháu, chắc chắn là bà cháu ta sẽ chẳng được cùng sống bên nhau nhÆ° bao năm nay, nhÆ°ng Ä‘á»u đó không quan trá»ng. Chỉ có hạnh phúc của ngÆ°á»i phụ nữ trẻ nhÆ° cháu là đáng kể chứ không phải cái già nua tuổi tác của bà ! Vá»›i cái tuổi ngoà i bảy chục, ngÆ°á»i ta đã quá quen vá»›i cảnh cô Ä‘Æ¡n. Äó là số pháºn của tất cả những ngÆ°á»i nhÆ° bà đã từng dà y dạn trong cuá»™c sống nhất là trong tình trÆ°á»ng khi chúng ta còn ở cái tuổi của các cháu ná»™i cháu ngoại bây giá». Chúng ta không đòi há»i và tháºt không xứng đáng vá»›i sá»± hi sinh của chúng vì chúng ta. Cháu cÅ©ng biết đấy: bà chẳng phải là má»™t bà già yếu Ä‘uối, què lê liệt bại gì mà còn mạnh chân khá»e tay, mắt tinh tai sáng, bà có thể má»™t mình xoay xở rất tốt. Thỉnh thoảng cháu đến thăm bà cùng ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của cháu, đối vá»›i bà nhÆ° thế là hạnh phúc rồi. Bà sẽ tháºt sá»± sung sÆ°á»›ng khi được nói vá»›i cháu: “Thế là con bé cÅ©ng hạnh phúc nhÆ° mình ngà y xÆ°a ở bên Nga vá»›i ông nó khi mình còn trẻ và xinh đẹpâ€
− Bà ơi, xin bà đừng tìm cách là m cháu xiêu lòng; cháu chỉ thất tháºt sá»± hạnh phúc khi được sống gần bà . Cháu không muốn và sẽ không bao giá» muốn sống vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác.
− Cháu Nadia thân yêu của bà , cháu nói dối! Tháºt không xứng đáng vá»›i má»™t cô gái trung thá»±c nhÆ° cháu! Nếu khách của cháu mà biết là cháu đã có thể không nói lên sá»± tháºt thì cháu sẽ mất tất cả! Bà biết là năm mÆ°á»i tám tuổi cháu đã yêu nhÆ°ng sá»± việc đã không được xếp đặt nhÆ° ý muốn của cháu, vì váºy cháu Ä‘inh ninh trong đầu là không bao giá» cháu lại có thể yêu được nÅ©a. Äể quên Ä‘i, cháu đã lẩn trốn và o nghá» bói toán, tưởng rằng vai trò của cháu từ nay là giúp đồng loại Ä‘i tìm thấy cái hạnh phúc mà hình nhÆ° đối vá»›i cháu đã xa vá»i rồi. Có đúng thế không? Äúng hay không chắc là cháu cÅ©ng không dám trả lá»i. Cháu cÅ©ng sẽ nháºn thấy là chÆ°a bao giá» bà nói vá»›i cháu vá» chuyện nà y cả nhÆ°ng bây giá» bà thấy đã đến lúc phải là m việc đó. Nếu cháu biết là bà đã tá»± trách mình, tá»± giáºn mình nhÆ° thế nà o vì phải chỠđợi quá lâu! Bà cảm thấy trong thâm tâm là có tá»™i đối vá»›i cháu.
− Cháu xin bà đừng nói nữa! Lúc nà y chỉ riêng có công việc má»›i là m cháu say mê ham thÃch mà thôi.
− Công việc của cháu! Rất tốt đẹp đấy! NhÆ°ng ngay cả chuyện nếu có mang cho ta cái ảo giác là là m cho cuá»™c sống phong phú dồi dà o thì cÅ©ng không thể che lấp hết được má»i khoảng trống! Nếu bà không có trong tim những ká»· niệm của má»™t thá»i son trẻ huy hoà ng, thì hà ng bao năm nay là m sao bà có thể đứng vững được, nhÆ° cháu thấy đó! Khi bà không còn ở trên Ä‘á»i nà y nữa thì Ãt nhất bà cÅ©ng đã từng có cái may mắn đó. NhÆ°ng còn cháu? TrÆ¡ trá»i má»™t mình không có những ká»· niệm loại đó. Oâi, tháºt khủng khiếp!
− Cháu không cô độc vì cháu vẫn tiếp tục tiếp khách suốt cả ngà y.
− Thế cháu định hà nh nghá» Ä‘oán váºn số nà y đến hết Ä‘á»i hết Ä‘á»i sao?
− Phải chăng đây là thiên chức của cháu? ChÃnh bà chẳng đã khuyến khÃch cháu đó Æ°?
− Äúng tháºt là cÅ©ng đáng tiếc khi có má»™t năng khiếu thiên bẩm nhÆ° váºy mà không Ä‘em phục vụ má»i ngÆ°á»i. NhÆ°ng cháu ạ, tất cả Ä‘á»u có chung cục của nó. Bà biết: nhá» có năng khiếu đó mà cháu đã kiếm được rất nhiá»u tiá»n, tất nhiên là vì nghe theo lá»i khuyên của bà . Cháu chẳng còn phải lo nghÄ© gì vá» mặt tiá»n nong, cả bà cÅ©ng thế nhá» có cháu. NhÆ°ng cÅ©ng không phải thế là cháu đã hạnh phúc. Cháu cÅ©ng đừng vá»™i bảo: tiá»n tà i đối vá»›i cháu không phải là vấn Ä‘á» quan trá»ng vì cháu có má»™t tâm hồn tháºt trong sáng và trung thá»±c. Cháu cÅ©ng quan niệm nhÆ° bà : tiá»n là cần thiết nhÆ°ng đó là phÆ°Æ¡ng tiện chứ không phải là mục Ä‘Ãch! Váºy thì cháu hãy để cho con ngÆ°á»i của cháu sống và táºn dụng hết cuá»™c sống khi cháu Ä‘ang còn có thá»i gian trÆ°á»›c mắt. Cháu phải ra ngoà i, vui chÆ¡i, Ä‘i du lịch, thoát ra khá»i vòng xÃch mà cháu tá»± nguyện trói mình và o. Tại sao lại không đóng cá»a phòng chiêm lý nà y lại trong má»™t thá»i gian, vá»›i lý do Ä‘i nghỉ hè?
− Cháu không có quyá»n đóng cá»a, bà đã biết quá Ä‘i. Má»™t phòng Ä‘oán váºn số mà đóng cá»a thì mất hết khách rất nhanh: đám quần chúng đông đảo cần má»™t nhà ngoại cảm nam hoặc nữ quen thuá»™c để Ä‘oán xem váºn mệnh sẽ láºp tức Ä‘i tìm đến những nÆ¡i khác.
Há» không thể chỠđợi và , khi cháu trở vá» thì sẽ không còn ai nữa. Há» sẽ không tha thứ vì cháu đã bá» mặc há». Äóng cá»a dù chỉ má»™t ngà y cÅ©ng sẽ là đóng cá»a mãi mãi.
− Tại sao cháu lại không tìm ngÆ°á»i thay thế tạm thá»i?
− Có thể bà cho là cháu rất tá»± kiêu khi cháu nói thế nà y: cháu chỉ tin ở má»™i mình cháu trong nghá» nà y thôi. Nếu cháu Ä‘i thì phòng Ä‘oán váºn số của Phu nhân Nadia sẽ trở thà nh má»™t nÆ¡i khai thác tÃnh dá»… tin và sá»± đần Ä‘á»™n của má»i ngÆ°á»i. Äiá»u đó, cháu chẳng muốn chút nà o!
− Và … nếu chÃnh bà thay khi cháu Ä‘i vắng? Từ khi bà được chứng kiến công việc của cháu hà ng ngà y và qua những cuá»™c chuyện trò trao đổi tâm sá»± giữa hai bà cháu, bà cÅ©ng nắm được nhiá»u bà ẩn trong nghá». Bà tin chắc là có thể xoay xở được tốt và có đủ tri thức để có thể Ãt nhất là giữ khách lại cho cháu.
− Nếu cháu Ä‘i nghỉ ngÆ¡i ở đâu đó thì nhất thiết là phải có bà cùng Ä‘i. Cháu cÅ©ng cảm thấy chÃnh bà không chịu nổi khi cứ phải ở lì má»™t chá»—.
− Äúng, cái đó đúng! Bà rất muốn thay đổi không khà má»™t chút. Thú tháºt là bà đã chán ngấy việc mở đóng cá»a cho tất cả bá»n ngÆ°á»i khát khao hạnh phúc đó. Bà cÅ©ng chán ngấy cả cái việc quan sát và bÆ°á»›c đầu nháºn xét vá» há»: ngà y ná» qua ngà y kia lâu dần bà có cảm tưởng là tất cả bá»n há» Ä‘á»u giống nhau nhÆ° đúc! Chúng ta hãy Ä‘i Ä‘i, Nadia!
− Chỉ có má»™t chổ duy nhất mà cháu muốn tá»›i: đó là Cố trang. Äã bao năm nay rồi, bà cháu ta chÆ°a vá» thăm.
− Không biết bây giỠnó ra sao nhỉ, Cố trang thân thương của chúng ta.
− Cháu chắc chắn là nó vẫn còn nguyên vẹn. Gia đình nhà Levasseur nhất định sẽ trông nom chu đáo và bảo quản nó vá»›i má»™t niá»m tin và hi vá»ng là má»™t ngà y nà o đó sẽ trông thấy bà cháu ta trở lại… HÆ¡n nữa, há» vẫn thÆ° từ cho cháu Ä‘á»u đặn và thỉnh thoảng cháu lại gá»i má»™t khoản tiá»n vỠđủ để chi và o việc tu sá»a, bảo quản. Tháng trÆ°á»›c tất cả ngói bên mái cánh tả đã được thay. Bà thấy dù ở xa nhÆ°ng cháu đâu có kém phần quan tâm đến Cố trang thân thÆ°Æ¡ng của chúng ta. Bà thấy thế nà o khi lại được hÃt thở bầu không khà miá»n Sologne? Lại được nhìn thấy những ao hồ và những cách rừng nhỠđầy muôn thú mà khá lâu rồi không bị ai săn bắt?
− Thôi đi, Nadia! Bà có cảm tưởng như đang ở đó rồi… Thế bao giỠchúng ta đi nà o?
− Nhưng cháu xin nhắc lại: Phòng chiêm ký sẽ ra sao?
− Có thể cứ đóng cá»a má»™t và i tháng.
− Không.
− Bà có má»™t ý: trong thá»i gian Ä‘i vắng tại sao không nói vá»›i ông thuáºt sÄ© bạn cháu đó tạm thá»i đảm nhiệm giúp.
− Oâng Raphael hả bà ?
− Äúng đấy! Oâng ta chả đúng là ông thầy của cháu là gì? Có phải chÃnh ông ấy đã dạy cháu những bà quyết nghá» nghiệp và giúp cho cháu hà nh nghá» thông thạo? Cháu rất quý trá»ng ông ta, đúng không? Chỉ cần ghim ở trÆ°á»›c cá»a má»™t dòng chữ nhã nhặn chỉ cho khách tìm tá»›i ông ta khi tháºt cần thiết không thể chỠđợi được đồng thá»i thá»i thông báo ngà y mở cá»a lại cho cháu.
− Cháu không thể ghi lý do vắng mặt của cháu là để nghỉ ngÆ¡i! Cháu nhắc lại: Má»™t nhà ngoại cảm không có quyá»n Ä‘i nghỉ hè… Cô ta phải luôn ở đó, tÄ©nh táo và mạnh mẽ. Nếu không ngÆ°á»i ta sẽ cho là cô ta mất hết khả năng thiên bẩm, đó là điá»u tồi tệ nhất!
− Váºy thì chỉ cần ghi “vì việc gia đìnhâ€. Mà chẳng phải là rất hợp lý má»™t khi cả hai bà cháu ta thấy tháºt cần thiết phải sống cùng nhau trong má»™t bầu không khà trong là nh, xa sá»± và o ra ồn à o không dứt của khách hà ng Æ°?
− Có thể bà có lý đấy bà ạ? Äể cháu gá»i Ä‘iện thoại cho ông Raphael nhé!
− Cuối cùng thì cháu cÅ©ng nghe ra đấy! Khi cháu trở lại vá»›i công việc, cháu sẽ hoà n toà n khá»e khoắn. Dù là trong thá»i gian nghỉ ngÆ¡i, cháu có mất Ä‘i má»™t và i ngÆ°á»i khách thì cÅ©ng sẽ chiếm lại được mau chóng thôi. Không có gì thú vị hÆ¡n là má»™t cuá»™c trở vá» vá»›i thiên nhiên.
Bà già Vêra biết rất rõ việc mình là m và hiểu cháu gái mình hÆ¡n bất cứ ai trên cõi Ä‘á»i nà y. Äã nhiá»u năm nay bà biết và o năm mÆ°á»i tám tuổi Nadia đã phải hứng chịu má»™t vết thÆ°Æ¡ng lòng cho đến nay chÆ°a liá»n sẹo và co thể chẳng bao giá» thôi rỉ máu. Nadia không bao giá» nói đến vết thÆ°Æ¡ng đó, nà ng muốn quên Ä‘i bằng cách vùi đầu và o công việc hằng ngà y. Các cuá»™c chuyện trò trao đổi vá»› khách vá» số may, váºn rủi nối tiếp nhau liên tục đối vá»›i nà ng đã trở thà nh má»™t phÆ°Æ¡ng thuốc linh nghiệm nó là m dịu ná»—i Ä‘au. DÆ°á»ng nhÆ° sá»± cuồn nhiệt say mê lao và o việc cố gắng là m dịu Ä‘i những ná»—i buồn Ä‘au bất hạnh của ngÆ°á»i khác bằng những lá»i khuyên nhủ chà tình, đối vá»›i nà ng là phÆ°Æ¡ng cách mạnh mẽ ngất chắc chắn nhất để quên Ä‘i ná»—i Ä‘au thấm kÃn của chÃnh mình.
NhÆ°ng bà già Vêra biết còn có má»™t phÆ°Æ¡ng thuốc khác để là m cho cô cháu yêu quý của bà khuây khá»a hÆ¡n là những giá» dà i dằng dặc trôi trong phòng bói toán căng thẳng đấu óc không tránh khá»i sẽ dẫn đến suy nhược thần kinh.
Nếu Nadia thất mệt má»i, nhÆ° thá»i gian gần đây, thì chẳng qua đó chỉ là vì có quá nhiá»u khách bất mãn vá»›i số pháºn mà Nadia không đủ sức để giải thÃch, để khuyên răn mà thôi. NhÆ°ng tháºt không thể tưởng tượng nổi là chỉ ba lần tiếp ngÆ°á»i khách nữ trẻ ca lạ kia mà đã là m cho nà ng suy sụp đến váºy. Phải chăng đó là hiện tượng cuối cùng của bá»™ máy Ä‘ang chuyển Ä‘á»™ng bắt đầu rệu rã. Nếu còn để nó tiếp tục váºn hà nh dù là chỉ là tý chút, thì cách duy nhất để hạn chế sá»± tà n phá là phải tổ chức má»™t đợt nghỉ ngÆ¡i thoải mái có lợi cho sức khá»e và nhÆ° Nadia đã chá»n nÆ¡i vá» nghỉ để lấy lại sá»± yên tÄ©nh và thăng trầm trong tâm hồn. Bà Vêra cÅ©ng thấy đó là má»™t việc tối cần thiết. Hai bà cháu phải Ä‘i ẩn náu và nếu cần, lẫn tránh má»i ngÆ°á»i trong má»™t thá»i gian để vá» vá»›i Cố trang hầu nhÆ° bị chôn vùi trong lòng miá»n Sologne mà cả hai đã sống qua những năm tháng tuyệt vá»i trong Ä‘á»i trÆ°á»›c khi đến định cÆ° ở Thủ đô Pari hoa lệ.
Ba hôm sau, được nhà thuáºt sỹ Raphael bằng lòng tạm thay cô gái mà ông coi nhÆ° há»c trò giá»i nhất của ông, hai bà cháu đã thấy lại tòa kiến trúc cổ khiêm tốn vá»›i kiểu dáng kiến trúc thuần khiết vùng Sologne: Cả hai ngÆ°á»i tá»± nhiên Ä‘á»u có má»™t cảm giác diệu hỳ là hình nhÆ° được trẻ lại đến hà ng chục tuổi. Khi ngÆ°á»i ta cảm thấy bá»›t già đi thì đó là lúc ngÆ°á»i ta thấy yêu Ä‘á»i, thấy phấn chấn lạ lùng. Và nhất là ở Cố trang không còn nghe thấy những hồi chuông đáng ghét cứ nủa giá» má»™t lại reo vang báo hiệu có khách má»›i.
Cuối cùng yên tĩnh đã được thấy lại.
Äó là những cuá»™c dạo chÆ¡i kéo dà i trong ngà y và các buổi tối quây quần trÆ°á»›c lò sưởi lá»›n mà “cha†Levasseur cẩn tháºn nhóm lá»a bằng những thanh củi gá»— thÆ¡m nổ lép bép đã là m cho má»i ngÆ°á»i sảng khoái. Vợ ông, “mẹ†Levasseur, phụ trách việc bếp núc và sưởi ấm các giÆ°á»ng nằm. Äá»u lạ lùng là không bao giá» bà Vêra và Nadia gá»i nhà Levasseur bằng tên riêng. Äối vá»›i hai bà cháu, thì há» là những nông dân địa phÆ°Æ¡ng được trao nhiệm vụ chăm nom trang trại sát liá»n vá»›i tòa nhà cổ và là những ngÆ°á»i thân luôn được gá»i má»™t cách gần gÅ©i là “cha Levasseur†và “mẹ Levasseurâ€. Ở địa phÆ°Æ¡ng, há»… nói tá»›i Cố trang là ngÆ°á»i ta nghÄ© ngay đến nhà Levasseur mà hầu nhÆ° rất Ãt nhá»› đến “những bà chủ Ä‘Ãch thá»±c†của tòa nhà cổ đã bao năm qua há» không nhìn thấy mặt.
Những buổi tối yên tÄ©nh trong lúc đó bà Vêra thêu thùa may vá thì Nadia cảm thấy thá»±c sá»± thÃch thú vùi đầu và o bá»™ sÆ° táºp các tranh ảnh cổ. Äó là những buổi tối tuyệt vá»i. Thá»i gian nhÆ° dừng lại, cuá»™c sống mệt phá» trong phòng chiêm ký dÆ°á»ng nhÆ° không còn nữa.
Má»™t buổi tối, tình cá» Nadia lần giở mấy trang của tá» tuần san thá»i sá»± mà theo yêu cầu của bà Vêra “cha†Levasseur má»›i mua buổi sáng ở thị trấn Salbris Ä‘em vá». Nà ng nhÆ° bị má»™t cú sốc dữ dá»™i khi trông thấy, trong số rất nhiá»u ảnh chụp ngững khách đến dá»± lá»… khánh thà nh má»™t phòng triển lãm ở Pari, ảnh má»™t cặp nam nữ bên dÆ°á»›i có ghi dòng chữ: Oâng và bà Marc Davault. Cặp nà y trông tháºt xứng đôi: ngÆ°á»i vợ đẹp và lịch sá»±, ngÆ°á»i chồng trang nhã. Và cả hai Ä‘á»u mỉm cÆ°á»i rất tÆ°Æ¡i tá» ra tháºt hạnh phúc.
− Tháºt không sao tin được! – Nadia thốt lên và chìa tá» báo cho bà Vêra – Bà trông nà y: đây chÃnh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã tá»›i gặp cháu ba lần. Và ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, chồng chị ta theo nhÆ° chú thÃch dÆ°á»›i bức ảnh đó chÃnh là Marc!
Sau khi nhìn tháºt kỹ tấm ảnh, bà Vêra trả lại tá» báo và cháºm rãi nói:
− Và chúng ta phải vá» táºn đây ẩn lánh để mà khám phá ra Ä‘á»u đó! Cháu không lầm: đúng là ngÆ°á»i phụ nữ tóc nâu đó mà bà đã thấy trong phòng đợi nhÆ°ng ở đây có vẻ tÆ°Æ¡i tắn hÆ¡n… Còn Marc, thì đúng là anh ta rồi. Äá»u đáng ngạc nhiên là hỠđã lấy nhau.
Nadia thốt lên:
− Bây giá» thì cháu hiểu sao mình thấy có má»™t cái gì đó thôi thúc vá» nghỉ tại nÆ¡i Cố trang nà y… Phải chăng gần đây thôi má»i việc không hay đã bắt đầu đối vá»›i cháu? Cháu cÅ©ng hiểu là tại sao chị ta chỉ má»›i bÆ°á»›c và o phòng cháu ở Pari thôi mà đã là m cháu khó chịu… Bà đừng nói gì cả, bà ơi, cháu xin bà ! Cháu vá» phòng đây.
Nà ng không sao chợp mắt được. Cả bà Vêra cÅ©ng váºy: má»™t bà Vêra thất vá»ng tá»± trách mình sao không Ä‘á»c trÆ°á»›c để giấu biệt cái tá» báo khốn khổ ấy Ä‘i, sao lại đồng ý vá»›i cháu trở vá» cái xứ Sologne nà y và bà biết rằng từ giá» phút nà y trở Ä‘i sẽ chẳng còn là chốn nghỉ ngÆ¡i yên tÄ©nh nữa mà sẽ là nÆ¡i gợi lại ná»—i Ä‘au thá»±c sá»± cho cháu bé bá»ng của bà . Lúc nà y, giam mình trong buồn ngủ, chắc là cô Ä‘ang gom lại trong trà nhá»› những ná»—i Æ°u phiá»n đầu tiên của má»™t thá»i trẻ trung và ná»—i Ä‘au buồn to lá»›n cô đã vượt qua từ cái ngà y mà Marc, gặp gỡ từ mÆ°á»i năm trÆ°á»›c nÆ¡i cách Cố – trang chÆ°a đầy má»™t cây số rồi biệt tăm luôn.
Toà n bá»™ ý nghÄ© đầu tiên ám ảnh đầu óc Nadia: “Nếu Marc la chồng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà lần thứ ba đến gặp mình để há»i la liệu chị ta có sá»›m trở thà nh quả phụ không, cái đó có nghÄ©a chà ng sẽ là nạn nhân và là ngÆ°á»i chồng bị phản bá»™i!†Nếu không có bức ảnh đó trên báo, có lẽ nà ng sẽ không bao giá» biết rõ được sá»± tháºt. Nà ng cÅ©ng nháºn thấy là mặc dù, thá»i gian và sá»± xa cách, tất cả những gì xảy ra và có thể xà y ra vá»›i Marc nà ng không thể hững há». Và nếu con đầm cÆ¡ đó, hiện ra ở hà ng cuối cá»— bà i trong cả ba lần gieo quẻ của ngÆ°á»i phụ nữ tóc nâu, phải chăng đó chÃnh là nà ng, là Nadia? Nếu tháºt thế thì quả là má»™t Ä‘iá»u kỳ diệu!
Số pháºn đã dẫn dắt nà ng Ä‘i và o cuá»™c Ä‘á»i của Marc để cho nà ng cứu chà ng má»™t lần nữa! Nà ng sẽ phải là m tất cả để tách chà ng ra khá»i cái con ngÆ°á»i Ä‘ang mong chá» cái chết của chà ng! NhÆ°ng ngay tức khắc nà ng hiểu ra là chỉ có thể thà nh công nếu nà ng có đủ nghị lá»±c để kiá»m chế xúc Ä‘á»™ng bản thân. Cách tốt nhất để tìm lại được sá»± bình tÄ©nh phải chăng trÆ°á»›c tiên là cố gắng thá» nhìn lại các giai Ä‘oạn chÃnh của quá khứ và bắt đầu cÅ©ng chÃnh trong căn nhà cổ nÆ¡i tỉnh lẽ nà y, nÆ¡i mà nà ng đã cất tiếng khóc chà o Ä‘á»i hai mÆ°Æ¡i tám năm trÆ°á»›c? Nếu cần thiết, nà ng sẽ thức suốt đêm để gợi nhá»›, để hồi ức lại cả giai Ä‘oạn đã qua, linh cảm la khi bình minh hé rạng, sÆ°Æ¡ng mù dần tan, nà ng sẽ sáng suốt hÆ¡n trong hà nh Ä‘á»™ng.
Nà ng đã chà o Ä‘á»i ra sao nhỉ? Tất cả những gì nà ng biết là mẹ nà ng đã chết khi sinh nà ng ra trong gian buồn nà y, trên chÃnh chiếc giÆ°á»ng nà ng Ä‘ang nằm đây.
Sau đó nà ng được bà ngoại Vêra gốc Nga, nuôi dạy trong Cố trang. Äôi khi, cha nà ng, má»™t kỹ nghệ gia, phần lá»›n thá»i gian sống ở Hoa Kỳ, vá» thăm. Vì váºy nà ng rất biết Ãt vá» ngÆ°á»i cha nà y. Má»™t ngÆ°á»i cha bao giá» cÅ©ng gây cho nà ng xúng Ä‘á»™ng nhÆ°ng nà ng không sao thá»±c sá»± yêu quý được: ông chỉ là má»™t ngÆ°á»i khách lạ mà thá»i gian lÆ°u lại ngắn ngủi bên con gái và mẹ vợ, ông coi nhÆ° những ngà y khổ sai bắt buá»™c. NgÆ°á»i thân Ä‘á»™c nhất trong gia đình, ngÆ°á»i mà nữ tÃnh trà n đầy và cÅ©ng đầy tình thÆ°Æ¡ng yêu, ngÆ°á»i nghiêng xuống những má»™ng mÆ¡ cÅ©ng nhÆ° những phản phất âu lo thiếu nữ của nà ng chÃnh là bà ngoại Vêra, ngÆ°á»i thá»±c sá»± đã trở thà nh ngÆ°á»i mẹ hiá»n yêu dấu của nà ng.
Năm lên sáu, Nadia nhá»› rất rõ, nà ng bị mắc má»™t căn bệnh hiểm nghèo mà tên bệnh nà ng nghe được ở những ngÆ°á»i xung quanh thì thà o và nà ng nhá»› rất kỹ, mãi hai mÆ°Æ¡i năm sau nà ng còn kinh sợ: đó là bệnh bại liệt, lúc đầu nằm liệt, sau đó dần dần nhúc nhÃch được bằng đôi nạng gá»— qua má»™t thá»i gian dà i rèn luyện phục hồi chức năng trong các bệnh viện chuyên khoa. Giai Ä‘oạn cá»±c kỳ Ä‘au khổ nhÆ°ng qua đó nà ng bắt đầu khám phá ra má»™t kho báu vá» tình yêu thÆ°Æ¡ng hiá»n diệu của ngÆ°á»i bà ngoại. Bà Vêra hầu nhÆ° không lúc nà o rá»i cô cháu gái bé nhá». CÅ©ng chÃnh trong thá»i kỳ bệnh hoạn nhÆ° thế, má»™t lần trong lúc nằm dà i trên giÆ°á»ng nữa thức nữa ngủ, ngà ng bá»—ng thấy má»™t ảo ảnh kinh hoà ng… Cái ông mà nà ng gá»i là “cha†ấy, cứ má»—i lần vá» cÅ©ng tháºt hiếm hoi, lại mang cho nà ng má»™t con búp bê mà nà ng rất ghét nên khi ông Ä‘i thì nà ng ném ngay xuống đất… NgÆ°á»i “cha†ấy bá»—ng nhiên xuất hiện trÆ°á»›c mắc nà ng. Khuông mặt trắng bệch nhuốm máu; ông ta nhìn nà ng vá»›i đôi mắt không chá»›p nhÆ° mắt những con búp bê, và chẳng nói chẳng rằng. CÅ©ng từ ngà y đó Nadia cứ thấy máu là hoảng sợ, và má»—i lần trong quẻ bói mà thấy xuất hiện mà u của máu là nà ng lại thấy có thể ngất xỉu. ChÃnh máu đã dùng để viết lên cát hai chữ QUẢ PHỤ khi ngÆ°á»i vợ của Marc tá»›i gặp và nhá» nà ng xem quẻ ở Pari… Äó cÅ©ng là lần đầu tiên mà cô bé Nadia có phép thấu thị mà chÃnh cô cÅ©ng không hiểu đó là cái gì.
CÆ¡n ác má»™ng lần đầu đó, cô không dám nói vá»›i bà ngoại, nhÆ°ng chỉ Ãt ngà y sau đó bà cho biết là cô sẽ chẳng bao giá» thấy ngÆ°á»i cha mang đến cho cô những con búp bê ấy nữa. Oâng đã bị chết trong má»™t tai nạn xe cá»™. Tháºt là khủng khiếp nhÆ°ng cô bé lại hầu nhÆ° dá»… chịu vì cô chẳng còn gì liên quan đến ngÆ°á»i khách lạ đó trong khi đã có cái may mắn là bà Vêra “của cô†luôn luôn ở bên cạnh.
Khá»i bệnh, quẳng được đôi nạng đáng ghét Ä‘i, nà ng lại chạy nhảy trong khu vÆ°á»n của Cố trang mà bà Vêra đã biết sá»a sang và duy trì má»™t không khà hỳ diệu ná»a thá»±c ná»a hÆ° giúp cho trà tưởng tượng của đứa trẻ phát triển và đâm hoa kết trái. CÅ©ng không chắc là ngay đêm đó cô bé đã không mÆ¡ má»™ng trong phòng mình… Cả bà Vêra cÅ©ng váºy. Bà chẳng phải là đến từ má»™t xứ sở đầy mÆ¡ má»™ng nhuốm chút ảo huyá»n đó sao? Äó là quê hÆ°Æ¡ng Nga yêu dấu của bà . Phải chăng định mệnh đã uá»· thác cho bà lôi cuốn Nadia và o những chặng Ä‘Æ°á»ng phi ngá»±a trên xe tam mã xuyên thảo nguyên mênh mông tuyết trắng trong âm thanh trầm bổng của má»™t Ä‘iệu ca di-gan mà má»—i buổi tối bà khe khẽ hát bên nôi để ru cháu ngủ. Vá»›i Nadia, bà là má»™t bà tiên và mãi mãi là má»™t bà tiên trong các câu chuyện cổ tÃch. Và o thá»i kỳ đó, bà Vêra chÆ°a báºn và o việc dệt thảm, vá may: bà rút và ngắm nghÃa những quân bà i trong khi nà ng giở xem những trang sách tranh ảnh… NhÆ°ng nhiá»u khi nà ng dứt bá» sá»± ham say đó mà sán tá»›i gần bà ngoại:
− Bà thấy gì trong những quân bà i đó?
− Rất nhiá»u Ä‘á»u kỳ lạ và đặc biệt có Ä‘á»u nà y: cháu sẽ là má»™t cô gái khác thÆ°á»ng ở tuổi trưởng thà nh.
− Khi lớn thì cháu sẽ thế nà o?
− Cháu sẽ nhìn nháºn sá»± váºt má»™t cách khác hẳn. Vì váºy nên chẳng vá»™i lá»›n là m gì.
Nadia nhÆ° bị thôi miên bởi những quân Vua, quân Hoà ng háºu, quân Bồi trong cá»— bà i tây. Những quân bà i nà y hình nhÆ° nói vá»›i cô: “Chúng tôi chỠđể đến má»™t ngà y nà o đó cô sẽ khám phá ra lý do tồn tại của chúng tôiâ€.
Nà ng còn có má»™t bạn chÆ¡i khác: đó là cáºu Jacques, con trai ngÆ°á»i tá Ä‘iá»n, hÆ¡n cô má»™t tuổi. Má»™t chà ng trai chắc nịnh của ruá»™ng đồng chỉ biết yêu thÃch những gì cáºu nhìn thấy xung quanh: những cách rừng, ao hồ, thú săn bắt và súc váºt của trang trại. Hình nhÆ° cáºu ta cÅ©ng phải lòng cô bé có những búp tóc mà u hung mà ngÆ°á»i trong vùng thÆ°á»ng gá»i là : “Cô tiểu thÆ° của Cố trangâ€. Sau nà y,cả Jacques và Nadia là biết cáºu ta sẽ trông nom trang trại cÅ©ng nhÆ° hiện nay cha mẹ cáºu Ä‘ang là m, đó là số pháºn của dòng há» nhà Levasseur… còn Nadia thì sẽ trở thà nh “Bà chủ trang trạiâ€. Tuy nhiên, và o cái tuổi của hai ngÆ°á»i và o lúc đó, chÆ°a có sá»± chênh lệch vỠđịa vị xã há»™i. Khi vui chÆ¡i, há» tin là trò chÆ¡i đó sẽ vÄ©nh cá»u. Sá»± hồn nhiên vui vẻ kéo dà i được hai năm.
Má»™t đêm, khi đó Nadia má»›i mÆ°á»i má»™t tuổi và không còn là má»™t em bé nữa,bà Vêra thức giấc vì có tiếng kêu khóc ở buồng bên cạnh vẳng sang. Bà vá»™i và ng chạy tá»›i và thấy Nadia nhổm dáºy ngồi trên giÆ°á»ng mặt mà y ngÆ¡ ngác và chan hòa nÆ°á»›c mắt.
− Cháu là m sao thế, cháu gái yêu của bà ?
− Cháu không biết… Cháu không biết nữa…
− Chắc là má»™t cÆ¡n ác má»™ng đó thôi. Chẳng có gì quan trá»ng! Cháu nằm ngủ tiếp Ä‘i!
− Bà ơi, vì sao ngÆ°á»i ta lại nằm mÆ¡?
− Không ai có thể giải thÃch cho cháu má»™t cách thấu đáo được… Äó là những ká»· niệm hoặc là những dá»± cảm vá» việc xắp xảy ra lÆ°á»›t qua não bá»™ khi ngÆ°á»i ta Ä‘ang ngủ. Có hiện tượng nà y là vì bá»™ não không bao giá» ngừng là m việc cả. Ngà y xÆ°a, tổ tiên chúng ta tin ở sức mạnh của những giấc mơ… Vì váºy các cụ luôn có những nhà thuáºt sÄ© bên cạnh để Ä‘oán Ä‘iá»m giải má»™ng.
− Thuáºt sÄ© là ngÆ°á»i nhÆ° thế nà o, bà ?
− CÅ©ng nhÆ° má»i ngÆ°á»i thôi nhÆ°ng ông ta Ä‘oán nháºn được những Ä‘á»u mà má»i ngÆ°á»i không thấy.
− Cháu thÃch trở thà nh nhà thuáºt sÄ©!
− Còn lúc nà y cháu chỉ là cô cháu gái nhỠbé của bà và ngoan ngoãn nằm xuống ngủ đi.
− Bà thân yêu ơi, lúc nãy bà bảo những giấc mộng là những kỷ niệm. Nhưng những cái cháu thấy trong mơ chua từng có trong trà nhớ của cháu:
− Thế thì cháu mơ thấy gì nà o?
− Cháu chẳng còn nhớ nữa.
− Váºy thì cháu hãy bình tÄ©nh lại và ngủ Ä‘i.
− Và những dự cảm, đó là cái gì hả bà ?
− Äó là má»™t hiện tượng vá» tâm linh cảnh báo cho ta bằng trá»±c giác má»™t sá»± kiện nảy sinh hoặc sẽ tá»›i từ xa… Nadia, cháu phải ngủ Ä‘i! Cháu có muốn bà hát bằng tiếng Nga, má»™t Ä‘iệu hát quê hÆ°Æ¡ng của bà để ru cháu ngủ không?
− Có cháu rất thÃch bà i bà hát hôm ná» và bà bảo đó là bà i mà các bà mẹ Kiev thÆ°á»ng hát ru con ngủ…
− Cháu nhá»› cả tên tỉnh kia à ! Trà nhá»› của cháu tháºt tuyệt vá»i! Bây giá» cháu hãy yên lặng nghe bà i hát nhé!
Khi đôi mắt của Nadia đã ngắm nghiá»n, bà Vêra nhẹ nhà ng rá»i khá»i phòng ngủ.
Äiá»u mà bà không thể biết được là Nadia đã giả vá» ngủ, không phải là để đánh lừa bà mà là để cho bà yên tâm cÅ©ng nhÆ° lúc cô nói vá»›i bà là cô chẳng nhá»› những gì đã thấy trong giấc mÆ¡ cả. Khi còn lại má»™t mình trong bóng tối, cô lại mở to đôi mắt. Äiá»u mà cô nhìn thấy cÅ©ng khủng khiếp nhÆ° bá»™ mặt nhợt nhạt của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã từng là cha cô. Äiá»u đáng sợ hÆ¡n cả là không chắc là đã nhìn thấy lại cái ảo ảnh lần thứ hai đó trong giấc ngủ… Thân thể của anh bạn Jacques của cô nổi báºp bá»nh trên mặt nÆ°á»›c.
Cô thấy rất rõ là đôi mắt của Jacques cÅ©ng bất Ä‘á»™ng nhÆ° đôi mắt của cha và của những con búp bê. Và cô cÅ©ng tá»± trông thấy mình giÆ¡ hai cánh tay bất lá»±c vá» phÃa cái cÆ¡ thể mà cô không thể vá»›i tá»›i được để lôi nó lên khá»i mặt nÆ°á»›c.
Tám ngà y sau Nadia cùng vá»›i Jacques dạo chÆ¡i cạnh hồ nÆ°á»›c ở phÃa sau những toà nhà của trang trại, ở đó có Ä‘Ã n vịt trá»i non tÆ¡ Ä‘ang vùng vẫy không biết là mùa săn sắp tá»›i. Cô chỉ tay vá» phÃa những bông sen báºp bá»nh ở giữa hồ và nói:
− Em rất thÃch là m sao mà hái được và i bông Ä‘em vá» cắm trong phòng khách.
− Dá»… thôi, bằng chiếc thuyá»n nà y. Rồi em xem… Nói rồi cáºu ta cởi dây buá»™c quanh cá»c, chiếc thuyá»n cÅ© nát đầy rêu. Cầm lấy bÆ¡i chèo, cáºu từ từ cho thuyá»n trôi xa rồi tá»›i cụm hoa sen và cất tiếng vui vẻ:
− Chẳng phải là một và i bông mà cả một rừng hoa anh sẽ đem vỠcho em cắm đầy phòng!
Bao giá» cáºu cÅ©ng chiá»u chuá»™ng Nadia và sẳn sà ng thá»a mãn má»i yêu cầu dù là nhá» nhất của cô: trèo má»™t cây cao, vượt hà ng rà o chỉ bằng má»™t cú nhẩy để hái má»™t Ä‘oá hoa, vừa co cẳng chạy vừa cÆ°á»i rút rÃt sau má»™t chú thá» Ä‘ang hốt hoảng phóng nhanh… CÅ©ng vì thế mà cô rất mến cáºu! NhÆ°ng, bất ngá», giữa lúc chiếc thuyá»n lÆ°á»›t gần tá»›i cụm hoa sen thì nó bổng chao Ä‘i và chìm dần trong tiếng rú của Jacques:
− Cứu, cứu tôi vá»›i, Nadia! Anh không biết bÆ¡i! NhÆ°ng Nadia cÅ©ng không biết bÆ¡i. Vả lại ngÆ°á»i trong trang trại luôn cấm má»i ngÆ°á»i không được trèo và o trong chiếc thuyá»n đó. Lúc nà y, Nadia rụng rá»i khi nhìn thấy nó chìm dần chìm dần. Aûo ảnh cuối cùng mà cô đã nhìn thấy là cánh tay của Jacques giÆ¡ cao chiếc bÆ¡i chèo lên trá»i. Rồi yên lặng, chỉ đôi lúc bị ngắt quảng bởi tiếng kêu của má»™t con vịt trá»i nà o đó.
NgÆ°á»i ta tìm thấy Nadia nằm ngất lịm bên bá» ao. Thi hà i của Jacques bị vÆ°á»›n và o những rá»… sen không nổi lên được. Äến đêm hôm đó dÆ°á»›i ánh sáng của những ngá»n Ä‘uốc cáºu ta má»›i được vá»›t lên.
Nadia ốm nặng, mê sảng suốt ba ngà y đêm. Khi cô tỉnh, bà Vêra hết sức tháºn trá»ng, cho cô biết là cÅ©ng nhÆ° vá»›i cha cô Ãt năm vá» trÆ°á»›c, cô sẽ không bao giá» còn nhìn thấy anh bạn Jacques của cô nữa. Và bà cầu nguyện cho chà ng trai đó. CÅ©ng từ ngà y đó, trong hồi ức của Nadia, ngÆ°á»i đã ra Ä‘i chỉ là Jacques, còn bố mẹ bất hạnh của anh, vá»›i cô, trở thà nh “cha†và “mẹ†Levasseur. Khi hai ông bà bị mất Ä‘i ngÆ°á»i con trai duy nhất của mình thì há» già xá»m Ä‘i má»™t cách kinh khủng.
Má»i ngÆ°á»i không còn nhắc đến Jacques ở Cố trang nữa. Bà Vêra hiểu là má»™t trong những sức mạnh to lá»›n của tuổi trẻ là quên Ä‘i quá khứ để hÆ°á»›ng vá» tÆ°Æ¡ng lai. Bà cÅ©ng thấy bình thÆ°á»ng khi Nadia không bao giá» trở lại gần bá» ao, nÆ¡i đã là m cho cô kinh sợ, và hết sức tránh gặp ông bố và bà mẹ của ngÆ°á»i đã khuất. Nếu bất ngỠđụng phải thì cô trốn chạy, không biết phải nói gì vá»›i há» cả.
Trong trái tim thiếu nữ của cô, mặc dù tất cả những gì bà ngoại đã cố gắng nói cho cô hiểu là tai nạn đó xảy ra là do định mệnh khắc nghiệt, nhÆ°ng cô vẫn thấy chÃnh mình và duy nhất chỉ có mình là ngÆ°á»i chịu trách nhiệm vá» tất cả những gì đã xảy ra. Nếu cô không tỠý muốn có những bông sen đó thì không bao giá» cáºu thiếu niên lại mạo hiểm trèo lên chiếc thuyá»n cÅ© đã bị cấm sá» dụng nhÆ°ng tại sao ngÆ°á»i ta lại không hủy ngay chiếc thuyá»n đáng bị nguyá»n rủa đó Ä‘i? Những ngÆ°á»i lá»›n tất là những Ä‘Ã n anh, Ä‘Ã n chị, cả há» nữa cÅ©ng là những thủ phạm vì đã sÆ¡ suất. Cảm giác hối háºn nặng ná» và sâu sắc đã dà y vò Nadia, là m cô không sao chợp mắt được trá»n đêm: mÆ°á»i lần, má»™t trăm lần cảnh tượng đó cứ hiện ra trÆ°á»›c mắt là m cô xúc Ä‘á»™ng mãnh liệt, đến ná»—i tối nà o bà Vêra cÅ©ng thấy cô nÆ°á»›c mắt chan hoà .
Năm, tháng lặng lẽ trôi qua. Không còn bạn chÆ¡i, Nadia má»™t mình lủi thủi lần bÆ°á»›c hà ng tiếng đồng hồ dá»c theo bìa rừng già hoặc khu rừng nhá» liá»n ká» vói đồng ruá»™ng. Má»™t trong những buổi tối đó, cÅ©ng nhÆ° tất cả những ngà y sau bữa ăn chiá»u, nà ng ngồi trÆ°á»›c lò sưởi lá»›n, hết nhìn những lưỡi trong lò lại nhìn bà Vêra – bà đã bá» công việc dệt thảm cố hữu – Ä‘ang bà y những quân của cá»— bà i tây để là m má»™t quẻ bói, nà ng nói bằng má»™t giá»ng nghiêm trang không còn là giá»ng của má»™t cô bé mà là má»™t ngÆ°á»i con gái đã trưởng thà nh.
− Có má»™t chuyện bà ạ, cháu chÆ°a bao giá» nói vá»›i bà vì cháu không chắc là có đúng không… NhÆ°ng bây giá» sau khi cháu đã có má»™t thá»i gian nghiá»n ngẫm, cháu biết là mình đã không lầm. Cái đêm mà bà thấy cháu khóc ròng ấy, Ãt ngà y trÆ°á»›c cái chết của Jacques, trái vá»›i bà đã tưởng, cháu không ngủ. Cháu thức rõ rà ng và cháu nhìn thấy thi thể của Jacques báºp bá»nh trôi trên mặt nÆ°á»›c nhÆ°ng cháu không dám nói vì sợ bà kinh hãi, và cÅ©ng có thể cháu sợ rằng bà nghÄ© là cháu Ä‘iên rồ. Äiá»u đáng sợ là không phải cháu trông thấy hình ảnh trong má»™t cÆ¡n ác má»™ng mà là lúc mắt cháu Ä‘ang mở to.
− Chúng ta đừng nói đến tất cả những cái đó nữa. Hãy cố gắng quên đi cháu ạ.
− NhÆ°ng tháºt khủng khiếp đối vá»›i cháu vì cháu đã nhìn thấy cái đó trÆ°á»›c khi nó xảy ra.
− Cái nà y chỉ Ä‘Æ¡n giản là có thể cháu có má»™t năng khiếu đặc biệt mà ngÆ°á»i khác không có. Dù sao thì cÅ©ng không có gì nghiêm trá»ng cả và biết đâu cái đó có thể giúp Ãt cho cháu sau nà y. Biết trÆ°á»›c sá»± việc, có thể giúp ta tránh nó, không để cho nó xảy ra… Tóm lại, cÅ©ng nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i rất nhạy cảm, cháu tưởng tượng quá nhiá»u đấy. Phải cảnh giác vá»›i nó! Bà không có cái đó vì váºy, bà phải dùng đến những quân bà i. Còn bây giá» cháu phải Ä‘i ngủ thôi. Äừng quên ngà y mai là chủ nháºt, chúng ta phải dáºy sá»›m để Ä‘i nhà thá».
Còn lại má»™t mình, bà Vêra thấy tháºt sá»± lo ngại: phải chăng cô cháu gái của bà được thừa hưởng cái khả năng thấu thị mà ngÆ°á»i mẹ sinh ra bà đã có ngà y xÆ°a? Bà mẹ tuyệt vá»i ngÆ°á»i Slave ấy tên là Natacha cứ á»—i tối lại tá»›i gần chiếc giÆ°á»ng trẻ em trong căn nhà ấm cúng của gia đình ở Kiev để kể cho cô cháu nghe những câu chuyện lạ kỳ cốt để ru cho cháu ngủ. Bà Natacha có năng khiếu bẩm sinh vá» tà i tiên tri mà cả vùng Ä‘á»u biết tiếng. Những ngÆ°á»i dân từ những nÆ¡i rất xa cÅ©ng tìm đến nhá» bà xem và rất kÃnh trá»ng bà vì bà giúp đỡ má»i ngÆ°á»i không phải vì tiá»n bạc. ChÃnh tấm lòng nhân ái đã chỉ đạo hà nh vi của bà . Bà đã tiên Ä‘oán được biết bao sá»± kiện. Và đặc biệt là tá»›i má»™t ngà y, cÅ©ng chÆ°a xa lắm, có những thay đổi nghiêm trá»ng xảy ra trên đất nÆ°á»›c Äại – Nga: Những sá»± kiện mà nhiá»u ngÆ°á»i không ngá» nhÆ°ng đã áºp tá»›i… Và nếu cái năng khiếu bà ẩn đó được truyá»n cho Nadia sau khi đã bá» qua hai thế hệ: bà và con gái bà , mẹ của Nadia đã chết lúc lâm bồn? Khả năng thấu thị rất có thể, trong má»™t số gia đình, là má»™t tÃnh cách duy truyá»n lắm chứ! Nếu những gì mà Nadia vừa tâm sá»± vá»›i bà là sá»± tháºt – và tháºt ra cÅ©ng chẳng có ký do gì để nghi ngỠ– thì cháu gái của bà , đúng váºy, cả con bé nà y đã sở hữu má»™t năng khiếu mà không má»™t phạm vi ảnh hưởng nà o, không má»™t sức mạnh nà o của nhân loại có thể chống lại. Cần phải chấp nháºn đồng thá»i phải hết sức tránh không cho con bé biết là nó có năng khiếu đó. Nó chÆ°a biết tác hại rất lá»›n và nguy hiểm đến mức nà o khi nhìn trÆ°á»›c được tÆ°Æ¡ng lại. Muốn váºy thì chỉ có má»™t cánh: cÆ°á»i cợt coi thÆ°á»ng những ảo ảnh mà nó đã thấy. Nếu cần thì là m nhÆ° chế nhạo nó. Chỉ có nhÆ° thế má»›i là m cho nó đừng quá xúc Ä‘á»™ng và cuối cùng là nó sẽ không chú ý tá»›i, không cho là quan trá»ng nữa. Äó là láºp luáºn sai lầm của ngÆ°á»i bà . Nhất là bà đã hiểu không đúng vá» Nadia.
Bà Vêra quyết định không bao giá» Ä‘em cá»— bà i ra bói nữa mặc dù nó vẫn nằm lù lù trên chiếc bà n tròn. Những quân bà i cÅ©ng chẳng mách bảo bà được Ä‘á»u gì nhÆ°ng nó lại tiếp tục khiêu gợi tÃnh hiếu kỳ của cô bé khi nhìn thấy. Cần phải gạt bá» ra ngoà i cái tầm hiểu biết còn non trẻ của cô bé tất cả những gì thuá»™c vá» lÄ©nh vá»±c thấu thị! Láºp tức bà xếp những quân bà i lại, giấu và o má»™t trong những ngăn kéo bà n viết, dÆ°á»›i má»™t chồng giấy tá» vá»›i ý định là sẽ không bao giá» lôi nó ra khá»i chá»— đó nữa. Các buổi tối, bà lại quay lại công việc cÅ© là tiếp tục dệt thảm.
Nadia vẫn lá»›n lên và có thể lấy ại được niá»m hạnh phúc không có mây che nếu bà không đặt nà ng, đã hai năm nay dÆ°á»›i sá»± dạy dá»— của má»™t cô giáo già , cô giáo Bạch mà nà ng không thấy mến yêu; nhÆ°ng bà Vêra chỉ còn có nà ng trên cá»i Ä‘á»i nà y nên không nỡ Ä‘Æ°a nà ng đến má»™t trÆ°á»ng lÆ°u trú, để phải xa cách cô cháu ngây thÆ¡, lẽ sống duy nhất của bà .
Vá»›i vẻ bá» ngoà i nghiêm khắc cô giáo Bạch không phải là má»™t phụ nữ xấu. Rất mau chóng, cô đã tá» ra là má»™t nhà giáo dục suất sắc. Nhá» có cô mà Nadia tiến bá»™ vững và ng. Ba năm trá»i đủ để biến cải má»™t cô gái nhá»: mÆ°á»i bốn tuổi thà nh má»™t thiếu nữ mà tri thức vá» văn hoá và kể vá» nghệ thuáºt đã vượt xa các bạn cùng lứa tuổi. Thế nhÆ°ng ngoà i bà Vêra và cô giáo Bạch ra thì nà ng chỉ được tiếp xúc vá»›i rất Ãt ngÆ°á»i trong Cố trang.
Tình trạng ná»a cô Ä‘Æ¡n đó cÅ©ng chẳng đè nặng lên nà ng lắm. Bởi vì nà ng đã biết cách loại trừ nó. Ngoà i những giá» há»c kiến thức văn hóa xen vá»›i giá» há»c nhạc và há»c vẽ, Nadia rất thÃch chÆ¡i Pianô đặc biệt là chÆ¡i những tác phẩm của Chopin. Còn vá» há»™i há»a, má»™t trong những niá»m vui của nà ng là đi, cùng vá»›i giá vẽ và há»™p mà u, tá»›i những vùng thôn giã bao quanh lâu Ä‘Ã i để vẽ cảnh váºt thiên nhiên. Trong tiếng hót lÃu lo của các loà i chim, nà ng vẽ má»™t bức tranh phong cảnh và nà ng gá»i là bức tranh “ngẫu hứngâ€. Äặc biệt yêu thÃch cảnh quan vùng Sologne mà nà ng cho là nó thuá»™c vá» mình, khi cầm lấy bút vẽ nà ng cảm thấy má»™t vái gì đó êm dịu nhẹ nhà ng là m tâm trà nà ng bay bổng. Nà ng chỉ còn nghÄ© đến tác phẩm bắt đầu sá»± sống vá»›i mà u sắc trên khung vải. Lúc ấy nà ng quên Ä‘i tất cả Cố trang, cô giáo Bạch và cả bà Vêra. Cứ nhÆ° thế mà dần dần, con ngÆ°á»i tháºt, má»™t tâm hồn hoang dại, má»™ng mÆ¡ phát triển và tá»± khẳng định. Khi tở vá» lâu Ä‘Ã i, nà ng lên thẳng buồn riêng, nhìn má»™t lần cuối khung vải đã vẽ xong hoặc còn bá» dở, cất nó và o tấm mà ng che hốc tÆ°á»ng trong bóng tối cùng vá»›i những tấm đã vẽ trÆ°á»›c. Và má»—i lần bà Vêra há»i:
− Tại sao không cho bà xem những bức há»a của cháu? Thì nà ng trả lá»i lần nà o cÅ©ng váºy:
− Vì cháu thấy xấu hổ! Chúng chẳng có giá trị gì… Không phải là cháu vẽ cho má»i ngÆ°á»i xem mà chỉ để cho má»™t mình cháu thôi. Cháu không được cái quyá»n là có những bà máºt nhá» cho riêng mình sao.
− Hãy cẩn tháºn đấy, cháu yêu ạ! Cứ xá» sá»± nhÆ° thế ở và o cái tuổi cháu bây giá» thì vá» sau cháu sẽ trở thà nh… Má»™t khuyết Ä‘iểm xấu, đó là thói vị ká»·! Không nên vùi sâu tất cả những Ä‘iá»u bà máºt trong trái tim mình… Có những ná»—i buồn nếu chỉ má»™t mình mình biết, má»™t mình mình hay thì không ổn, tốt hÆ¡n hết là hãy trúc bầu tâm sá»± vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn chà cốt hoặc vá»›i bà ngoại thân yêu của cháu đây chẳng hạn thì ná»—i buồn sẽ vợi Ä‘i.
Nadia im lặng.
− Tiện đây, bà há»i cháu, dÆ°á»ng nhÆ° trong khoảng ba năm nay cháu không còn thấy những ảo ảnh khủng khiếp đó nữa phải không?
− Há»™i há»a đúng là má»™t phÆ°Æ¡ng thuốc mà u nhiệm đối vá»›i cháu bà ạ. Má»—i lần thấy ảo ảnh mà cháu căm ghét xuất hiện, cháu lại vá»™i và ng lấy những bức vẽ ra xem lại vá»›i cảm tưởng là đang ngắm nghÃa má»™t cái gì thất đối vá»›i cháu. Việc là m nà y đã là m tan biến Ä‘i những ảo ảnh chỉ có thể là những hình ảnh sai lầm. Äúng là bà có lý: cháu đã tưởng tượng thái quá… Cách tốt nhất phải chăng là thay thế ngay tức khắc sá»± má»™ng mÆ¡ bằng nhìn thấy cái gì thá»±c sá»± tồn tại?
Lá»i bá»™c bạch của Nadia chỉ là m cho bà Vêra yên tâm má»™t phần vì nó chỉ ra bằng khả năng thấu thị vẫn tiếp tục tồn tại mặc dù nà ng có thiện ý rõ rà ng là muốn thoát khá»i nó.
− NhÆ°ng cháu thÃch vẽ gì hÆ¡n cả: hoa quả, cây cối, những bức rà o?
− Tất cả những gì thuá»™c vá» thiên nhiên Ä‘á»u đáng vẽ, cháu Ä‘á»u thÃch cả bà ạ.
Nà ng không dám thú nháºn vá»›i bà là có má»™t phong cảnh duy nhất mà nà ng không bao giỠđặt bút vẽ, đó là khung cảnh mà trong đó có hồ ao. Nà ng trốn chạy những dòng suối, những con sông hình nhÆ° đối vá»›i nà ng chúng có thể mang lại sá»± chết chóc.
Má»™t buổi trÆ°a, vừa lúc xong bà i há»c tiếng Anh, cô giáo Bạch, vốn rất tiết kiệm lá»i khen tặng, bảo nà ng:
− Nadia thân mến, cô rất hà i lòng. Em phát âm rất chuẩn. CÅ©ng vì váºy cô muốn là mùa xuân sau sẽ gá»i em sang Anh ở đó má»™t và i tháng trong má»™t gia đình chỉ nói toà n tiếng Anh. Khi trở vá», em sẽ nói tiến Anh nhÆ° má»™t ngÆ°á»i Anh chÃnh cống, cô phải nói dá»± kiến nà y vá»›i bà em má»›i được.
− Chả cần vá»™i vã thế đâu, thÆ°a cô. Em chẳng thÃch ra nÆ°á»›c ngoà i má»™t tý nà o. Em thấy ở đây tháºt thoải mái… Nếu em có quyá»n quyết định thì không bao giá» em rá»i khá»i quê hÆ°Æ¡ng Sologne của em.
− Thôi thì cái đó để sau sẽ hay. Còn bây giá» cô sẽ phải vắng mặt khoảng má»™t tiếng đồng hồ. Nhất thiết cô phải Ä‘i đến bÆ°u Ä‘iện xã gá»i má»™t lá thÆ° trÆ°á»›c giá» há» mở há»™p thÆ°.Chị gái của cô Ä‘ang chá» tin của cô đấy.
− Cô có chị gái à ? Sao chẳng bao giỠthấy cô nói cả.
− Cố đã nói với em từ hôm mới tới đây. Nếu như không mấy khi nói tới nữa là vì cô nghĩ cái đó đối với em cũng chả có gì đáng quan tâm.
− Bà ấy cÅ©ng dạy há»c nhÆ° cô chứ?
− á»’ không! Chị ấy không thể dạy há»c cÅ©ng nhÆ° không thể là m má»™t cái gì khác… Chị ấy bị bại liệt từ nhá» và hiện Ä‘ang sống trong má»™t há»c viện chuyên khoa cách xa đây.
Äó là má»™t khám phá má»›i của Nadia. NhÆ° váºy là cÅ©ng có những ngÆ°á»i nhÆ° cô giáo Bạch đây chẳng hạn có ná»—i bất hạnh trong gia đình mà không bao giá» nói ra. Có những ngÆ°á»i, nhÆ° nà ng, Nadia, cÅ©ng có những Ä‘iá»u bà máºt của riêng mình.
− Cô còn có những ngÆ°á»i thân nà o khác nữa không?
− Cô chỉ có mình chị ấy. CÅ©ng vì phải chu cấp cho chị mà cô bắt buá»™c phải là m phải là m việc nhiá»u.
− Cô có muốn em đi cùng cô và o là ng không?
− Chả cần, em Nadia của cô ạ. Em tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng khi Ä‘Æ°a ra ý kiến đó nhÆ°ng cô biết là em sẽ vất vả đấy. Em ở nhà táºp nhạc Ä‘i. Äến hà ng tuần nay rồi em không đụng đến pianô và em biết rất rõ là bà em thÃch nghe em Ä‘Ã n. Em có biết hôm qua bà em nói vá»›i cô nhÆ° thế nà o không? “Má»—i lần nghe vang lên tiếng pianô của Nadia tôi lại có cảm tưởng là tất cả Cố trang cất lên tiếng hátâ€.
− Bà em đã nói thế hả cô? Thế thì em sẽ là m cho bà vui thÃch ngay đây… NhÆ°ng, vá» cái hÆ° đó, cô không để lại được đến ngà y mai Æ°? Thá»i tiết Ä‘ang thay đổi: em sợ trá»i sắp có cÆ¡n giông.
− Chân cô còn ká»e, cô sẽ quay vá» trÆ°á»›c khi bão tá»›i… Và lại, đôi khi cô cÅ©ng không thấy sợ mÆ°a gió lắm.
− Còn em thì em chỉ thÃch cái mùa đất ẩm bốc lên khi mÆ°a gió đả chấm dứt. NhÆ°ng, cô Ä‘i mau lên thôi!
− Hẹn sau một tiếng nhé!
Qua cá»a sổ phòng khách Nadia trầm ngâm nhìn cô bÆ°á»›c Ä‘i má»—i lúc má»™t xa. Thấy cô giáo già má»™t mình ra Ä‘i nhÆ° váºy, nà ng thấy vô cùng bứt rứt. Nà ng cÅ©ng không hiểu tại sao nữa: đây là lần đầu tiên nà ng cảm thấy băn khoăn lo lắng cho ngÆ°á»i mà nà ng không yêu thÃch. Có thể là qua những trao đổi vừa rồi, nà ng đã khám phá ra là cô giáo già nghiêm nghị và khô khan đó, cÅ©ng là má»™t con ngÆ°á»i đã biết giấu Ä‘i ná»—i Ä‘au khổ riêng tÆ°? Hay là vì nà ng biết Æ¡n cô vá» những lá»i khen tặng sá»± tiến bá»™ trong việc há»c tiếng Anh? Tuyệt đối không phải váºy: Nadia không thÃch những lá»i khen. Có cái gì khác Ä‘ang là m cho lòng nà ng nặng thắt: nà ng thá»±c sá»± lo lắng khi thấy cô má»™t mình ra Ä‘i và tá»± nhủ thầm là bất cứ tai nạn nà o cÅ©ng có thể xảy đến vá»›i cô. Ngà y hôm kia, nà ng lại chẳng thấy má»™t ảo ảnh đó sao? Nà ng trông thấy rõ cô giáo Bạch nằm bất Ä‘á»™ng, gÆ°Æ¡ng mặt nhÆ° là m bằng sáp. Và nà ng nhìn thấy cái đó, không phải là trong giấc ngủ! Ngay lúc ấy – tháºt là khủng khiếp mà thú nháºn – nà ng lại thấy hầu nhÆ° thÃch thú: thế là đã nhổ bỠđược cái gai trÆ°á»›c mắt! NhÆ°ng lúc nà y đây khi cô giáo đã ra Ä‘i, Nadia lại thấy cô vô cùng sợ hãi. Tất nhiên là bà máºt nà y nà ng không há» hé môi vá»›i bà Vêra, cà ng không nói gì vá»›i cô giáo. Äể quên Ä‘i cái ảo ảnh đáng sợ đó, nà ng nhanh nhẹn chạy đến chá»— để pianô và lẫn trốn trong má»™t Ä‘iệu valse của Chopin đồng thá»i tìm cách át Ä‘i tiếng rÆ¡i hung hãn của những giá»t mÆ°a to lá»›n của tráºn bảo Ä‘ang bắt đầu. Nà ng cÅ©ng hiểu là âm nhạc sẽ là m cho quên Ä‘i tất cả.
Không phải chỉ là má»™t tiếng đồng hồ đã trôi qua từ lúc cô giáo Bạch ra Ä‘i mà là đã ba tiếng rồi vẫn chÆ°a thấy cô vá». Tráºn bão đã chấm dứt để lại cảnh váºt Æ°á»›t sÅ©ng. Äêm áºp xuống mang đến bao Ä‘á»u lo lắng băn khoăn. Theo yêu cầu của bà Vêra, “cha†Levasseur phải Ä‘i tìm bằng được cô giáo. NhÆ° thÆ°á»ng lệ trong các buổi tối quanh lò sưởi, Nadia ngồi co ro lá»t thá»m trong chiếc ghế bà nh có trải nệm mà nà ng yêu thÃch. Tối nay nà ng im lặng. Äôi mắt lÆ¡ đãng nhÆ° Ä‘ang nhìn và o khoảng hÆ° vô. Chẳng còn gì để khám phá sá»± việc xảy ra lúc nà y đã được thấy trÆ°á»›c bốn mÆ°Æ¡i tám tiếng đồng hồ. Nà ng biết chắc chắn là cô giáo Bạch đã chết rồi nhÆ°ng không dám nói vá»›i bà ngoại.
Sau má»™t tiếng đồng hồ, ngÆ°á»i tá Ä‘iá»n trở vá», có ngÆ°á»i giúp việc Ä‘i theo, báo là đã tìm thấy thi thể của cô giáo bị sét đánh ở đầu con Ä‘Æ°á»ng Ä‘i vá» phÃa lâu Ä‘Ã i dÆ°á»›i má»™t cây bách hÆ°Æ¡ng, chắc là cô đã núp ở đó để tránh mÆ°a. Nghe lá»i xét nháºn Ä‘á»u mình đã nhìn thấy, Nadia báºt khóc: những giá»t nÆ°á»›c mắt thầm lặng.
− Cháu yêu cô ấy đến thế kia à ? Bà Vêra há»i.
Không có lá»i đáp: cô gái nhỠđã lên phòng riêng đóng kÃn cá»a lại. Nói vá»›i bà là m gì cái việc mà lúc nà y nà ng có chứng cứ không thể chối cãi được là có khả năng biết trÆ°á»›c những biến cố sẽ xảy ra mà những ngÆ°á»i khác không linh cảm Ä‘uợc. Phát hiện nà y đã là m nà ng kinh hoà ng sá»ng sốt.
Ở Cố trang chẳng ai còn nhắc tá»›i cô giáo Bạch đã mất cÅ©ng nhÆ° chẳng ai đả Ä‘á»™ng tá»›i ngÆ°á»i cha nà ng và anh bạn Jacques nữa. Nadia không ra khá»i nhà . Nà ng chẳng còn thÃch thú vẽ những lùm cây ngoạn mục trong mục cÅ©ng nhÆ° ngồi trÆ°á»›c hà ng phÃm Ä‘Ã n pianô. Nà ng khÆ°á»›c từ cả việc Ä‘i và o trong là ng để khá»i phà i Ä‘i qua gốc cây đổ vì sét đánh. CÅ©ng nhÆ° cái ao sen, chá»— gốc cây đổ đối vá»›i nà ng đã trở thà nh má»™t nÆ¡i quái đản. Chá»— ẩn trốn của nà ng cÅ©ng chẳng còn phải là buồng riêng mà là trên tầng gác nhá» sát mái mà nà ng ở đó suốt ngà y ná» sang ngà y kia.
Má»™t buổi tối bà Vêra há»i nà ng:
− Nhưng cháu là m gì ở trên đó mới được chứ?
− Cháu tiếp tục há»c bà ạ. Bà không biết là ở trên gác ấy có chồng sách đầy bụi bám nhÆ°ng tháºt hấp dẫn Æ°?
− Bà biết, nhÆ°ng thú tháºt vá»›i cháu là chẳng bao giá» bà mở ra xem cả. Nhược Ä‘iểm lá»›n nhất trong Ä‘á»i bà là không ham mê Ä‘á»c sách: bà chỉ thÃch kim chỉ giá may.
− Những tấm thảm bất táºn của bà ! Và cả những quẻ bói của bà nữa chứ? NhÆ°ng có lẽ cÅ©ng đã lâu rồi, cháu không thấy bà sá» dụng cá»— bà i.
− Những quẻ bói bà i ấy chẳng Ä‘i đến đâu cả! Có thể là bà không có năng khiếu… và nếu có thông thạo Ä‘i chăng nữa thì những quẻ bói cÅ©ng chẳng có nghÄ©a gì! NgÆ°á»i ta không thể bắt những quân bà i nói lên bất cứ cái gì ngÆ°á»i ta muốn.
− Bà cho là thế ư?
Nếu bà Vêra nảy ra ý định tìm lại cá»— bà i mà bà đã giấu ở đáy ngăn kéo thì bà sẽ chẳng bao giá» thấy nữa. Äã mấy tuần nay, Nadia chiếm giữ và giấu kỹ và o má»™t chá»— khác, ter6n tầng gác hẹp, sau những cuốn sách đầy sức quyến rÅ© mê hoặc, trong số đó có má»™t cuốn dạy cách rút tỉa các quân bà i và là m cho chúng nói lên những Ä‘á»u bà ẩn. Cá»— bà i đã giúp nà ng thá»±c hà nh những trÆ°á»ng hợp nêu ra trong cuốn sách và nhất là – đối vá»›i nà ng phải chăng là quan trá»ng hÆ¡n cả – dần dần nà ng khám phá ra sá»± tÆ°Æ¡ng quan giữa những quân bà i và khả năng thấu thị bà ẩn mà nà ng Ä‘ang có. Những hình ảnh báo trÆ°á»›c vá» những sá»± kiện trong cuá»™c sống Ä‘á»i thÆ°á»ng nà y hầu nhÆ° xảy ra thÆ°á»ng xuyên hà ng ngà y, khá bình thÆ°á»ng, chẳng có chút gì là bi tráng nhÆ°ng rồi trong thá»±c tế đã diá»…n ra y nhÆ° nà ng đã thấy trÆ°á»›c. Hiện tượng nà y đã giúp nà ng kiểm tra được tÃnh chân tháºt của những ảo ảnh nối tiếp trong trà óc của nà ng. Má»™t công việc kỳ lạ đòi há»i tÃnh kiên trì đã lôi cuốn nà ng, là m nà ng say mê. Những cuốn sách khác chuyên vá» lÄ©nh vá»±c khoa há»c huyá»n bà đã mang đến cho nà ng rất nhiá»u khám phá má»›i. Tầng gác sát mái mà nà ng không thể rá»i xa được đã trở thà nh bối cảnh trong đó nà ng đã sống má»™t cách vô cùng phong phú.
Một buổi trưa bà Vêra bất chợt gặp nà ng ở nơi ẩn trú, bà vui vẻ nói:
− Vá»›i những mạng nhện chằng chịt nhÆ° thế nà y ngÆ°á»i ta dá»… tưởng đây là lãnh địa của má»™t đạo sÄ© luyện Ä‘an hoặc phù thủy Merlin. ( Và thấy cá»— bà i rải ra trên sà n): NhÆ°ng đây là cá»— bà i của bà , cháu đã lấy lúc nà o váºy? Thế ra bây giá» cháu cÅ©ng quan tâm đến những quân bà i?
− Không phải cho cháu đâu… mà qua chúng, cháu có thể biết những gì vá» ngÆ°á»i khác.
− Và cháu đã dÅ©ng cảm Ä‘á»c hết những cuốn sách vá»› vẩn nà y mà hồi ở tuổi cháu bà thấy chán phè? Cháu biết đấy, cháu yêu ạ, không phải là bất cứ thứ gì được in ra là mang tâm lý của Kinh Thánh! Äi sâu và o cái má»› lá»™n xá»™n nà y cháu thấy thế nà o?
− Rất hay bà ạ.
− Cháu là m cho bà cà ng ngà y cà ng nhá»› tá»›i bà cụ đã sinh ra bà … Tất cả cái đó Ä‘á»u rất hay nhÆ°ng dù sao thì cháu cÅ©ng phải tiếp tục há»c, trÆ°á»›c hết là qua trung há»c. Rồi sau đó sẽ tÃnh tiếp.
− Tất cả đã được định trÆ°á»›c rồi bà thân yêu ạ. Bà chẳng cần lo lắng gì cả: cháu biết rõ sau nà y cháu là m gì… Cháu sẽ tiên Ä‘oán tÆ°Æ¡ng lai cho má»i ngÆ°á»i.
− Nhà nữ tiên tri ư?
− Bà muốn gá»i là gì cÅ©ng được nhÆ°ng chắc chắn cháu sẽ thà nh đạt.
− NhÆ°ng cháu không có ý định coi đó là nghá» nghiệp suốt Ä‘á»i chứ?
− Tất nhiên là không rồi… NhÆ°ng cháu có thể giúp Ãch nhiá»u cho má»i ngÆ°á»i đấy.
− Bây giá» chúng ta nói chuyện tháºt nghiêm túc nhé: cháu không thể tiếp tục há»c mà không có thầy dạy được. Bà chỉ có hai giải pháp: hoặc là chúng ta tìm má»™t cô giáo Bạch khác…
− Ồ không! Cháu xin bà : không cần cô giáo nà o nữa!
− Hoặc cháu há»c hà m thụ… NhÆ°ng cách nà y không Ä‘em lại kết quả tốt lắm đâu! Nếu có thể thì… có lẽ là hay hÆ¡n cả, nếu cháu xin và o há»c má»™t trÆ°á»ng lÆ°u trú?
− Không bao giá» bà thân yêu Æ¡i, nếu nhÆ° váºy bà sẽ xa cháu Æ°?
− Thú tháºt là không bao giá» bà muốn nhÆ° thế cả… Có thể còn có cách thứ tÆ° nữa: hay là chúng ta chuyển vá» sống ở Pari. Cháu sẽ xin và o há»c ở má»™t trÆ°á»ng trung há»c cạnh đó và bà cháu ta vẫn sống gần nhau.
− Thế còn Cố – trang của chúng ta sẽ ra sao?
− Còn có những ngÆ°á»i khác chứ. Cố trang sẽ chỠđó chúng ta trở vá», và o những kỳ nghỉ hè hoặc bất cứ lúc nà o cÅ©ng được. Gia đình Levasseur sẽ chăm nom săn sóc nó.
− Cháu thất rất buồn má»™t khi phải rá»i bá» miá»n Sologne dù chỉ là tạm thá»i. Cháu cảm thấy nhÆ° có tá»™i bá» phế gia sản váºy.
− Cần phải biết suy nghÄ© má»™t chút cháu ạ. Bây giá» cháu đã là má»™t cô gái chẳng còn bé bá»ng gì, cần phải có Ä‘iá»u kiện để há»c hà nh tháºt tốt và cÅ©ng không thể sống ẩn dáºt trong sá»± tách biệt vá»›i thế giá»›i bên ngoà i và có má»—i mình bà là bạn được!
− Nhất thiết là cháu phải có sự giao lưu với bạn bè cùng lứa tuổi.
− Cháu chẳng muốn chÆ¡i bá»i giao lÆ°u vá»›i ai cả.
− Bây giá» thì cháu nói thế đấy, nhÆ°ng khi đến Pari, cháu sẽ thay đổi ý kiến ngay. Thế là quyết định nhé: chúng ta sẽ Ä‘i thủ đô Pari ngay khi tìm thấy má»™t chá»— ở Æ°ng ý trong má»™t khu vá»±c dá»… chịu. Ngà y mai bà sẽ gá»i Ä‘iện cho ngÆ°á»i nhà của chúng ta Ä‘i tìm: đó là má»™t ngÆ°á»i tinh nhanh tháo vát chắc sẽ tìm thấy ngay thôi. Hẹn cháu trong buổi ăn tối nhé. Bà để mặt cháu vá»›i những cuốn sách vá»› vẩn nà y nhÆ°ng bà nhắc lại: chá»› vá»™i đánh giá cao năng lá»±c huyá»n bà của những quân bà i!
Bà Vêra lấy là m hà i lòng vá» cuá»™c trò chuyện nà y. Lý do theo Ä‘uổi việc há»c hà nh tháºt tuyệt diệu. Äiá»u bà không nói ra và chẳng bao giá» nói tháºt vá»›i cô cháu gái là , đã lâu lắm rồi, bà thấy Nadia cần phải rá»i xa cái Cố trang nà y, nÆ¡i chồng chất bao nhiêu phiá»n muá»™n mà nà ng phải chiệu Ä‘á»±ng trong sá»± cô Ä‘Æ¡n vô bổ. Bà cÅ©ng không muốn thấy nà ng say mê Ä‘á»c những cuốn sách vá» khoa há»c huyá»n bà cÅ©ng nhÆ° không tin là nghá» nghiệp tÆ°Æ¡ng lai của cháu bà lại là má»™t nhà nữ tiên tri. Bói bà i là má»™t cách giải trà không có hiệu quả kéo dà i, nhÆ°ng đóng chốt cả má»™t cuá»™c Ä‘á»i và o những gì mà quân bà i nói hoặc không nói là má»™t sá»± Ä‘iên rồ không hÆ¡n không kém. CÅ©ng có thể là sống xa trang trại, năng khiếu thấu thị – Ä‘á»u bà rất lo ngại sẽ gây háºu quả xấu đến vá»›i cô gái ở tuổi nhÆ° cháu bà – có thể giảm rồi mất hẳn? Thủ đô vá»›i những phÆ°Æ¡ng tiện giải trà đầy hấp dẫn sẽ vô cùng cuốn hút đối vá»›i má»™t đầu óc còn non trẻ. Cần phải đến Pari thôi!
Bà ngoại đã nhìn nháºn đúng. Cuá»™c sống ở thủ đô Pari đã trôi qua được bốn năm và Nadia đã há»c xong báºc trung há»c. Nà ng đã có nhiá»u bạn trai và bạn gái cùng lứa tuổi. Năm mÆ°á»i tám tuổi, nà ng đã trở thà nh má»™t cô gái có vẻ đẹp dịu dà ng: Ä‘á»u nà y đã góp thêm thắng lợi cho nà ng vá» má»i mặt. Nà ng cÅ©ng tá» vẻ rất ham thÃch cuá»™c sống ồn à o, vui chÆ¡i giải trà là m cho bà Vêra thÃch thú và yên tâm. NhÆ° váºy cái năng khiếu thấu thị của cô cháu chẳng thà nh vấn Ä‘á» gì nữa! Và khi ngÆ°á»i bà ngoại đáng kÃnh đó há»i cháu gái:
− Bây giá» cháu đã là cô tú rồi, cháu có ý định sẽ là m gì? Nghà nh nghá» nà o cháu yêu thÃch nhất?
Câu trả lá»i là :
− Thá»±c ra thì cháu cÅ©ng không biết nữa. Cháu thÃch tất cả… có lẽ cháu muốn trở thà nh má»™t nữ luáºt sư…
− Thế còn ngà nh y?
− Chỉ có má»™t loại ngà nh y mà cháu cảm thấy thoải mái để hà nh nghá»: đó chăm sóc và đá»u trị bệnh vá» tÆ° tưởng.
− Thầy thuốc khoa thần kinh ư?
− Äúng váºy. Äau Ä‘á»›n vá» thể xác cháu coi là phụ, bệnh hoạn vá» thần kinh má»›i là quan trá»ng… NhÆ°ng bà hãy để cháu suy nghÄ© trong thá»i gian nghỉ hè nà y. Các chuyên khoa chỉ bắt đầu khi khai giảng niên khoá má»›i.
TrÆ°a hôm sau, nà ng tiếp má»™t bạn gái thân đã cùng há»c má»™t trÆ°á»ng và cÅ©ng vừa tốt nghiệp trung há»c. Má»—i lần Béatrice tá»›i, hai cô gái lại cùng nhau chuyện trò tâm sá»± chẳng liên tá»›i má»™t ai, trong buồn riêng của Nadia.
Béatrice là má»™t cô gái xinh đẹp, duyên dáng, không giống Nadia má»™t chút nà o: má»™t cô tóc nâu, cô kia tóc và ng. Song có lẽ sá»± khác biệt rõ rà ng nhất giữa hai cô gái là phong cách ứng xá»: Béatrice thẳng tÃnh, hÆ¡i nóng nảy và ham thÃch thể thao: cô chÆ¡i tennÃt, cưởi ngá»±a, bÆ¡i lá»™i và trượt tuyết rất giá»i. Còn Nadia thì kÃn đáo trầm mặc hÆ¡n và cÅ©ng bà ẩn hÆ¡n, thÃch những thú vui của những phụ nữ sống nhiá»u vá» ná»™i tâm. Cô tóc nâu thì ruá»™t để ngoà i da còn cô tóc và ng thì thâm trầm mÆ¡ má»™ng. Có lẽ vì váºy mà há» bổ sung cho nhau, rất ý hợp tâm đầu.
Ngà y hôm đó Béatrice nói chắc nịch:
− Nhất thiết là cáºu phải bói cho mình má»™t quẻ bằng cá»— bà i tây của cáºu.
− Tại sao váºy?
− Nó sẽ giúp mình chá»n má»™t nghá». Bố mẹ mình thì muốn mình trở thà nh má»™t dược sÄ©. Các cụ nói đó là má»™t nghá» vẻ vang nhÆ°ng mình thì thấy chẳng có gì thú vị! Cáºu sẽ trông thấy mình ngáºp giữa ống chai lá» hoặc chúi mÅ©i Ä‘á»c những Ä‘Æ¡n thuốc, những công thức pha chế Æ°? Và mình lại chúa ghét cái mùi của các hiệu bà o chế! Những quân bà i có thể nói cho mình biết tÆ°Æ¡ng lai Ä‘Ãch tháºt của mình là ở đâu. Má»—i lần mà cáºu rút bà i bói cho mình, má»i việc Ä‘á»u xảy ra đúng y nhÆ° Ä‘á»u cáºu đã thấy.
Việc nà y bà Vêra cÅ©ng không biết: khi từ Cố trang ra Ä‘i, Nadia đã Ä‘em theo cả cá»— bà i và kể từ đó, chÆ°a bao giá» nà ng rá»i khá»i nó. Lúc nà y nà ng rất thông thạo trong việc sá» dụng để bắt nó nói lên những Ä‘á»u cần nói và nà ng táºn dụng để giúp đỡ những cô bạn ngÆ°á»i Pari và cả những bạn trai nữa. Má»—i má»™t khi cô nà y hoặc cáºu kia gặp má»™t mối phiá»n muá»™n nà o đó thì má»™t ý nghÄ© cứu rá»—i nảy ra tức thì: “Ta phải đến yêu cầu Nadia là m má»™t quẻ bói bà i và sẽ tìm thấy ngay giải phápâ€. Vá»›i há», cô cháu gái của bà Vêra không chỉ là má»™t ngÆ°á»i bạn mà còn là nà ng “Nadia – huyá»n diệuâ€
Váºy thì là m sao từ chối được Béatrice? Cá»— bà i được lấy ra từ má»™t chá»— giấu kÃn được trang kỹ, được đảo lên trá»™n xuống rồi rải ra mặt bà n… và hầu nhÆ° ngay láºp tức, đôi mà y Nadia cau lại.
− Cáºu nhìn thấy gì váºy? – Cô bạn há»i.
− Vá» nghá» nghiệp của cáºu, chẳng có gì rõ rệt cả. NhÆ°ng Ä‘á»u mà mình lo sợ là nhìn thấy má»™t hiểm hoạ Ä‘ang áºp tá»›i cáºu… Khiếp quá, Béatrice! Lá»a bao vây cáºu, ở chá»— cáºu… Có má»™t cái gì đấy Ä‘ang xảy ra lúc nà y ở nhà cáºu. NhÆ°ng yên tâm mình không thấy cáºu bị thiêu cháy.
− Thế còn cha mẹ mình?
− Mình không biết… Mình không nhìn thấy bố mẹ cáºu… cáºu hãy vá» ngay Ä‘i và gá»i Ä‘iện cho mình.
Má»™t giá» sau Béatrice gá»i Ä‘iện cho Nadia:
− Cáºu biết không, cáºu tháºt là phi thÆ°á»ng? Khi mình vá» nhà mở cá»a thì thấy mùi cháy khét ngẹt và trong nhà trà n ngáºp khói. Không có ai cả. Bố mẹ mình Ä‘á»u Ä‘i vắng và chị hầu gái trÆ°á»›c khi ra khá»i nhà để Ä‘i mua bán gì đó đã quên không tắt bếp ga và đó là nguyên nhân gay ra vụ cháy. Mình đã kịp gá»i Ä‘á»™i cứu há»a. Äám cháy đã bị dáºp tắt, nhÆ°ng nếu cáºu nhìn được sá»± tổn thất! Mà đó má»›i chỉ là má»™t sá»± báo Ä‘á»™ng, báo Ä‘á»™ng nóng hổi! Quái tháºt. Cáºu là m thế nà o mà thấy được tất cả những cái đó trong những quân bà i?
− Mình cÅ©ng không biết nữa… khi cá»— bà i vừa rải ra xong thì mình nhìn thấy ngay, và rõ rà ng những lưởi lá»a quấn quanh mình cáºu. Tất cả chỉ có thế thôi.
− Cáºu hãy nghe đây, Nadia: mình chẳng biết Æ°á»›c muốn suốt Ä‘á»i của cáºu là gì, nhÆ°ng nếu ở và o địa vị của cáºu, mình sẽ mở má»™t phòng xem váºn số bằng cá»— bà i: không những cáºu giúp Ãch cho má»i ngÆ°á»i mà cón có thể là m già u nữa.
− Mình cho là cáºu có ký, có Ä‘á»u là tiá»n bạc đối vá»›i mình là không quan trá»ng, mà cái chÃnh là giúp Ãch cho ngÆ°á»i khác, má»›i đó là xu hÆ°á»›ng Ä‘Ãch thá»±c của mình.
Và o đúng lúc nà ng đặt ống nghe xuống giá, nà ng hiểu rằng ý nghÄ© lẩn quất trong đầu óc nà ng hà ng bao năm nay là duy nhất phù hợp vá»›i mình mặc dầu có những khẳng định trái ngược của bà ngoại. Nà ng phải trở thà nh má»™t nhà ngoại cảm! Cú Ä‘iện thoại của Béatrice vừa rồi phải chăng cÅ©ng chứng tá» là năng khiếu thấu thị của nà ng không phải lúc nà o cÅ©ng mang lại Ä‘iá»u không hay mà còn có thể phát hiện kịp thá»i những Ä‘iá»u tốt là nh vá»›i Ä‘á»u kiện là nà ng không được ngại ngần lưỡng lá»± – vì nhút nhát hoặc quá khiêm tốn – để báo ngay cho ngÆ°á»i khác biết những gì liên quan tá»›i há», trÆ°á»›c khi sá»± việc xảy ra. Nếu, hồi đó nà ng không phải là má»™t đứa trẻ, và có thể nói cho cha biết là nà ng nhìn thấy trên khuôn mặt ông mà u nhợt nhạt của cái chết, thì rất có thể là cha nà ng sẽ tháºn trá»ng hÆ¡n và tránh được tai nạn giao thông đã là m ông qua Ä‘á»i? Giá nhÆ° khi đã trông thấy thân thể anh bạn Jacques báºp bá»nh trên mặt nÆ°á»›c hồ, nà ng không để cho anh ta trèo lên chiếc thuyá»n nát để Ä‘i lấy hoa sen cho mình thì rất có thể anh ta không bị chết Ä‘uối? Nếu, thay vì Ä‘á» nghị Ä‘i cùng cô giáo và o trong là ng, nà ng cÆ°Æ¡ng quyết bảo cô: “Cô không được Ä‘i ra ngoà i trong lúc nà y, sấm sét Ä‘ang Ä‘e dá»a cô đấy!†thì rất có thể cô giáo Bạch hãy còn sống? Vá»›i những cái “nếu†nhÆ° thế, ngÆ°á»i ta có thể giải quyết tốt tất cả má»i Ä‘iá»u có lợi Ãch chung cho tất cả… NhÆ°ng Nadia hãy còn chÆ°a biết má»™t Ä‘á»u, mà chỉ sau nà y qua nhiá»u năm dà y dạn trong nghá» nà ng má»›i nháºn ra là má»™t nhà tiên tri dù tà i giá»i đến đâu cÅ©ng không thể nà o là m thay đổi được quy luáºt bất di bất dịch của số mệnh. Vai trò của há» chỉ giá»›i hạn ở chá»— là thông báo cho những ngÆ°á»i phải hứng chịu quy luáºt đó hay để Ãt ra ngÆ°á»i ấy biết cái gì sẽ đến vá»›i mình.
Và o năm mÆ°á»i tám tuổi, Nadia cảm thấy năng khiếu của mình phát triển rất mạnh nhÆ°ng chÆ°a từng biết đến tình yêu. CÅ©ng chẳng phải lâu la gì: tình yêu đó đã tá»›i ngay sát cạnh Cố trang miá»n Sologne mà ở đó hình nhÆ° đã khẳng định sẵn: tất cả những sá»± kiện ghi sâu và o ký ức của cả má»™ thá»i son trẻ của nà ng sẽ phải xảy ra tại đây.
ChÃnh là bà Vêra, má»™t cách vô thức đã là m cho nà ng nảy ra ý muốn trở lại quê hÆ°Æ¡ng khi bà nói:
− Bây giá» ta sẽ nghỉ hè ở đâu đây trÆ°á»›c khi cháu quyết định chá»n cho mình má»™t nghá» nà o đấy? Äợt nghỉ hè nà y bà thấy vô cùng cần thiết để cháu lấy lại thăng bằng trà óc sau má»™t năm là m việc căn thẳng.
− Chỉ có má»™t nÆ¡i duy nhất mà cháu có thể tháºt sá»± được nghỉ ngÆ¡i và suy nghÄ© trong yên tÄ©nh được. Äó là Cố trang của chúng ta.
− Cháu thÃch trở vá» nÆ¡i đó lắm Æ°?
− Thế là đã tròn bốn năm Cố trang không thấy chúng ta! Chắc nó cho là bà cháu ta đã ruồng bá» nó rồi và giáºn chúng ta lắm… Khi bà cháu ta trở vá», chua chắc nó đã nháºn ra! Cả vụ hè nà y bà cháu ta sẽ ở cùng vá»›i nó.
− Thế cháu không sợ buồn chán Æ°, lúc nà y cháu đã quen nhịp sống ở thủ đô? Cháu có muốn chúng ta má»i má»™t và i bạn gái của cháu vỠđây chÆ¡i nhÆ° Béatrice chẳng hạn. Há» sẽ Ä‘em theo vá» không khà ồn à o náo nhiệt.
− Chẳng cần đâu bà ạ. Cố trang vá»›i cháu là quá đủ rồi! Cháu lại thấy chiếc Ä‘Ã n pianô chắc là phải lên lại dây cháu sẽ lại ôm theo giá vẽ và những bút vẽ của cháu. Từ ngà y bà cháu ta lên Pari, cháu hoà n toà n chểnh mảng vá»›i âm nhạc và há»™i há»a. Äó là má»™t sai lầm lá»›n! Cháu sẽ lÆ¡i dụng đợt nghỉ xả hÆ¡i nà y để ôn lại tất cả. Äối vá»›i cháu, đây là đợt nghỉ tuyệt vá»i.
− Có thể cháu nói đúng.
Aâm thanh của chiếc Ä‘Ã n pianô không được chuẩn nhÆ°ng không quan trá»ng. Cái chÃnh là phải chăng nó là m cho trang trại cổ hồi sinh? Ngay hôm sau ngà y trở vá», sau bữa ăn sáng, Nadia Ä‘i ra ngoà i mang theo giá và dụng cụ vẽ. Nadia nói vá»›i bà ngoại:
− Thá»i tiết và ánh sáng lúc nà y tháºt là lý tưởng để vẽ má»™t lùm cây. Cháu Ä‘i gặp lại những hà ng cây thân thiết của cháu đây bà ạ! Chỉ có chúng má»›i cho cháu lấy lại hứng thú vẽ: khi đã phát há»a má»™t và i cây lá trên tấm toan cháu sẽ có cảm tưởng nhÆ° chÆ°a từng xa chúng cả.
Ná»a giá» sau, ngồi trên ghế gấp, trÆ°á»›c khung vẽ còn trinh nguyên đặt trên giá vẽ, nà ng bắt đầu chá»n mà u trong tiếng hót lÃu lo của bầy chim rá»™n rà ng mừng đón sá»± trá» vá» của nà ng. Dần dần hình khối của dạng cây bắt đầu hình thà nh và dÆ°á»ng nhÆ° chúng được sinh ra má»™t lần nữa qua cây bút vẽ của nà ng. Không khà nhẹ nhà ng, Pari ở tÃt xa, thá»i gian và bạn hữu chẳng là m vÆ°Æ¡ng vấn: chỉ có thiên nhiên vá»›i dòng chảy êm Ä‘á»m của cuá»™c sống. Bị nghệ thuáºt há»™i há»a mà nà ng cố là m cho sống lại từng nét từng nét má»™t cuốn hút, nên Nadia không nháºn thấy có má»™t sá»± hiện diện lặng lẽ Ä‘ang tá»›i gần và cất tiếng ở phÃa sau:
− Tôi nghĩ là bức tranh nà y sẽ rất đẹp…
Bị bất ngá», nhà nghệ sÄ© lặng Ä‘i má»™t và i giây. Tiếng nói trong trẻo và náo nức; má»™t giá»ng nói nghe tháºt dá»… thÆ°Æ¡ng. Cuối cùng nà ng quay đầu lại: chà ng trai hé miệng cÆ°á»i là má»™t bóng ngÆ°á»i cao mảnh, tóc nâu, trạc tuổi hai mÆ°Æ¡i lăm. Chà ng mặc bá» lu dông vải và quần Ä‘i săn mà u sáng hai ống quần nhét và o đôi ủng cao; má»™t khẩu súng khoác lủng lẳng bên vai phải.
− Oâng Ä‘i săn Æ°? – Nadia ngạc nhiên há»i – Tôi nghÄ© là mùa săn chÆ°a bắt đầu kia mà .
− Cô nói đúng. Còn thá»i gian nà y chỉ để diệt những con thú là m hại. Cô nên hiểu đó là những con váºt hay tấn công và o các chá»— có trứng ấp hoặc con mồi nhá» chÆ°a đủ sức tá»± vệ, chạy trốn hoặc bay Ä‘i… Phải nói tháºt là tôi chỉ dạo chÆ¡i, nhÆ°ng nếu gặp may mà má»™t chú chồn chẳng hạn xuất hiện thì xin thú thá»±c tôi chẳng lưỡng lá»± chút nà o! Vá» khoản con chồn ấy mà …
− Thì chÆ°a thấy mà lại thấy tôi phải không? Tháºt không may tà nà o! Tôi đâu phải con mồi mà ông thÃch.
Chà ng trai không đáp và tiếp tục mỉm cÆ°á»i. Má»™t nụ cÆ°á»i nhÆ° muốn bảo: “Biết đâu đấy!†Rồi chà ng trai tá»± giá»›i thiệu: “Marc Davaultâ€.
Trong má»™t khu rừng thÆ°a, ở miá»n Sologne, Nadia đã là m quen nhÆ° thế vá»›i con ngÆ°á»i mà sau nà y đã trở thà nh chồng của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã tá»›i gặp nà ng ba lần liá»n tại phòng chiêm lý. Thôi mỉm cÆ°á»i, chà ng há»i:
− Chưa từng bao giỠđược hân hạnh gặp cô trong vùng nà y, liệu tôi có thể biết được là mình đang có vinh dự được nói chuyện với ai đây?
− Tôi là Nadia Derlon.
Tên há» của chà ng trai nhÆ° muốn nói vá»›i nà ng Ä‘iá»u gì:
− Có phải là các ông má»›i mua trang trại la Sablière, má»™t dinh cÆ¡ sát cạnh chá»— chúng tôi không? Chiá»u hôm qua những ngÆ°á»i coi sóc Cố trang của chúng tôi đã nói váºy.
− Äúng là cha mẹ tôi đã vá» sống tại đó vá»›i ý định kiên quyết sẽ ở vÄ©nh viá»…n ở đó trong sá»± yên tÄ©nh. Mẹ tôi vốn sinh tại vùng nà y.
− CÅ©ng nhÆ° cha tôi váºy. NhÆ°ng ông không còn nữa, cả mẹ tôi cÅ©ng thế. Tôi sống vá»›i bà ngoại Vêra.
− Tôi đã nghe ngÆ°á»i ta nói ở đây có hai phụ nữ, má»™t còn rất trẻ và má»™t đã nhiá»u tuổi là những chủ nhân của Cố trang nà y, nhÆ°ng đã lâu không thấy há» vá».
− Chúng tôi má»›i vỠđây chiá»u hôm qua để nghỉ hè.
− Và cô đã không bá» phà thá»i gian: ngay láºpp tức dà nh cho há»™i há»a. Phải chăng đó là nghệ thuáºt chÃnh mà cô say mê.
− Tôi còn yêu thÃch cả âm nhạc nữa và nói chung, tất cả những gì thiên vè cái đẹp. Còn ông, môn giải trà yêu thÃch nhất, phải chăn là săn bắn?
− CÅ©ng chÆ°a hẳn nhÆ° váºy, nhÆ°ng còn biết là m gì khác ở cái xó xỉnh Sologne nà y?
− CÅ©ng nhÆ° tất cả má»i nÆ¡i, ngÆ°á»i ta có thể có nhiá»u công việc báºn rá»™n mà không phải Ä‘i tìm giết thú váºt. Tôi chúa ghét trò săn bắn và … những ngÆ°á»i Ä‘i săn!
− Thế là đã rõ! Váºy thì tôi Ä‘i nhé!
− Tôi không thÃch khi Ä‘ang vẽ, lại có ngÆ°á»i đứng sau để nhìn xem vẽ nhÆ° thế nà o… Nhất là khi tôi má»›i chỉ là má»™t nghệ sÄ© tà i tá» tà hon và đã bốn năm ròng không cầm đến cây bút vẽ.
− NgÆ°á»i ta không tin nhÆ° váºy khi nhìn thấy những gì cô đã phác há»a lên tấm toan… Tôi Ä‘i đây, nhÆ°ng rất mong má»™t ngà y nà o đó chúng ta có thể gặp lại trong những Ä‘á»u kiện không đến ná»—i quá bất lợi cho má»—i chúng ta hôm nay: Cô đứng trÆ°á»›c giá vẽ, còn tôi, khẩu súng săn trong tay! Tôi sẽ không nói “chúc cô vẽ đẹp!†và cô sẽ không đáp “chúc Ä‘i săn gặp may!â€. Lá»i chúc tụng không nên có bao giá»â€¦ Mong gặp lại, có thế chứ?
Nà ng không trả lá»i và cÅ©ng không nhìn chà ng bÆ°á»›c Ä‘i. Nà ng lại châm chú nhìn và o tấm toan Ä‘ang vẽ dở coi nhÆ° chÆ°a há» bị quấy nhiá»…u. NhÆ°ng dù ánh mắt của nà ng hết đặt và o khung vải lại trông ra cảnh váºt nà ng Ä‘ang muốn miêu tả và chú ý đến cả những mà u đã pha trá»™n bôi thá» trên tấm gá»— nhá», nà ng cÅ©ng chẳng nhìn thấy gì, hay đúng hÆ¡n là chỉ thấy bóng dáng của chà ng trai Ä‘ang dần dần tái hiện trên tấm toan trùm lên những nét phác thảo cảng váºt. Má»™t khuân mặt tÆ°Æ¡i cÆ°á»i có cái gì nhÆ° nhìn xoáy và o nà ng vá»›i vẻ tò mà thÃch thú trong khi giá»ng nói trong trẻo cất lên ở phÃa sau:
“Tôi nghÄ© là bức tranh sẽ rất đẹpâ€â€¦ Má»™t Ä‘iệu nhạc êm dịu chẳng khác gì chim hót.
Sau má»™t lúc biết là chẳng là m được cái gì ra hồn nữa, nà ng đứng lên, thu dụng cụ trở vá» Cố trang. Bà Vêra đón nà ng, há»i:
− Bức vẽ đã xong rồi cơ à ?
− Chưa đâu, bà ạ nhưng cháu cảm thấy nó sẽ là bức vẽ đẹp nhất của cháu đấy.
− Bà chẳng lấy là m lạ… Má»—i lần mà ngÆ°á»i ta trở lại má»™t môn nghệ thuáºt đã bị bá» dở má»™t thá»i gian, thÆ°á»ng ngÆ°á»i ta là m tốt hÆ¡n. Không gì sánh bằng sá»± nghỉ ngÆ¡i thÆ° giản. Tối qua, ngay vá»›i cây Ä‘Ã n pianô chÆ°a được lên dây tháºt chuẩn, cháu chÆ¡i cÅ©ng rất hay.
Buổi tối, trong bữa ăn Nadia rất trầm lặng.
− Cháu suy nghÄ© gì váºy? – Bà Vêra há»i.
− Cháu không bao giá» tưởng tượng được là cuá»™c trở vá» Cố trang lần nà y lại gây cho cháu xúc Ä‘á»™ng nhÆ° váºy… Có thể bà sẽ cho cháu là ngốc nghếch, nhÆ°ng tháºt sá»± cháu không muốn rá»i xa nó nữa đâu. Bà sẽ không giáºn nếu cháu Ä‘i ngủ ngay bây giá» chứ? Không khà Sologne là m cháu nhÆ° kiệt sức.
− Cái đó cũng là tất nhiên thôi cháu ạ.
Và o phòng riêng, đóng cá»a lại, Nadia gặp tại khu rừng thÆ°a, ở đó, không thể nà o lầm lẫn được trong cá»— bà i của nà ng. NhÆ°ng anh chà ng không phải chỉ có má»™t mình. Nà ng còn thấy có hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bá nối tiếp nhau, má»™t hầu nhÆ° ở ngay hà ng đầu, còn ngÆ°á»i kia ở hà ng dÆ°á»›i: con ÄầmT rép và con Äầm Pic. Còn nà ng, Nadia, xuất hiện mãi táºn dÆ°á»›i cùng cá»— bà i! Äiá»u nà y muốn nói lên cái gì đây?
Ngay từ phút đầu tiên lúc nà ng ngoảnh lại và trông thấy chà ng, má»™t Ä‘á»u kỳ lạ đã xảy ra: ngay láºp tức nà ng thấy thÃch anh chà ng, thÃch tá»›i mức mà má»™t và i tiếng đồng hồ sau nà ng phải tá»± há»i: nà ng đã yêu rồi Æ°?… Và nếu tháºt nhÆ° thế, nà ng sẽ là m tất cả để giúp chà ng gạt bỠđược hai kẻ tình địch kia. Theo quẻ bói, kẻ thứ nhất, con Äầm T rép ra Ä‘i khá sá»›m khá»i cuá»™c Ä‘á»i chà ng, có thể do mÆ°u mô của kẻ thứ hai, con Äầm Pic? Từ má»™t lúc nà o đó, nà ng không thấy Äầm T rép trong cá»— bà i: hệt nhÆ° nó tan biến Ä‘i trong khi con Äầm Pic vẫn tồn tại dà i dà i. Vá»›i đối tượng nà y cuá»™c chiến chắc chắn sẽ gay go quyết liệt nhÆ°ng Nadia, bằng linh tÃnh cảm thấy tình yêu của nà ng tá»›i mức cuối cùng nà ng sẽ chiến thắng. Nà ng ngủ thiếp Ä‘i Ä‘inh ninh là nếu đêm có nằm mÆ¡ thì cÅ©ng là má»™t giấc mÆ¡ kỳ diệu: trên ná»n nhạc những tiếng chim hát véo von, nà ng thấy má»™t hoà ng tá» xuất hiện. Chà ng không mang theo súng săn, còn nà ng là má»™t nà ng tiên ngủ mÆ°á»i tám năm trong má»™t khu rừng ở sâu tÃt mãi táºn cùng miá»n Sologne.
Nà ng đã gặp lại anh chà ng trên quảng trÆ°á»ng trÆ°á»›c cá»a nhà thá» và o ngà y chủ nháºt khi tan buổi lá»…. Chà ng Ä‘i cùng vá»›i cha mẹ còn nà ng Ä‘i cùng vá»›i bà Vêra. Khi chỉ còn lại hai bà cháu, bà Vêra cÅ©ng nhÆ° tất cả những ngÆ°á»i có trái tim của má»™t ngÆ°á»i mẹ đã nháºn biết rất nhanh tình cảm thá»±c sá»± của cô cháu, nói những lá»i tháºt lạ:
− Bà có cảm tưởng rất tốt đối vá»›i những ngÆ°á»i nà y… Chà ng trai tháºt dá»… mến. Anh ta có má»™t cái nhìn thẳng thắn và má»™t nụ cÆ°á»i hấp dẫn… Rất có thể đó là ngÆ°á»i bạn má»›i của cháu. Tại sao cháu lại không thể má»i anh ta tá»›i nhà mình dùng bữa trÆ°a má»™t ngà y nà o đó nhỉ, cái đó sẽ mang đến sá»± trẻ trung cho Cố trang chúng ta.
Anh chà ng được má»i ăn trÆ°a và sau đó… cái gì phải tá»›i sẽ tá»›i trong trÆ°á»ng hợp nhÆ° thế: há» gặp nhau hà ng ngà y. Ká»· niệm vá» chà ng trai Jacques bị xoá nhòa, chỉ còn lại Marc.
Dần dà n, tÃnh hiếu kỳ của giá»›i nữ đã giúp cho nà ng biết những gì cần biết: chà ng năm nay hai mÆ°Æ¡i ba tuổi, Ä‘ang theo há»c kỹ sÆ° và là ngÆ°á»i con Ä‘á»™c nhất trong gia đình. Má»—i lần há» chia tay, Nadia lại thấy má»™t sá»± trống trải cô Ä‘Æ¡n. Bất ngá», cuá»™c sống nà ng Ä‘i theo má»™t hÆ°á»›ng hoà n toà n khác trÆ°á»›c, không phải là chuyện cô Ä‘Æ¡n tá»± nguyện nữa. Bốn ăm sống ở Pari đã xua Ä‘i không Ãt những Ä‘á»u còn vÆ°Æ¡ng vấn nhÆ°ng chẳng có nghÄ© gì so vá»›i cuá»™c sống hiện tại má»™t khi có sá»± hiện diện của Marc. Tất cả những thứ đó dÆ°á»ng nhÆ° đã lÆ°á»›t trên tấm toan trong cuá»™c gặp gỡ lần đầu, khi mà nụ cÆ°á»i của chà ng trai chồn lên trên những nét khẳng khiu của những thân cây, các bạn trai và bạn gái trÆ°á»ng trung há»c chỉ còn là những bóng má».
Tháng chÃn tá»›i vá»›i những sắc mà u nhuốm vẻ tÆ° hÆ°Æ¡ng tô Ä‘iểm cho vùng quê má»™t vẻ đẹp hiển nhiên, hồn háºu. Marc phải trở vá» Pari để há»c tiếp. Nadia không dám nói vá»›i bà ngoại Vêra là nếu Marc Ä‘i thì miá»n Sologne sẽ kém Ä‘i phần quyến rÅ©, khi bà há»i:
− Cháu đã nghÄ© kỹ vá» nghá» nà o cháu yêu thÃch chÆ°a?
Nà ng trả lá»i:
− Cháu chÆ°a có thá»i gian để suy nghÄ©. Äợt nghỉ hè nà y sao mà ngắn ngủi! Mhu7ng dù sao cÅ©ng không có gì khác biệt lắm so vá»›i bốn năm trÆ°á»›c đây khi bà cháu ta chuyển đấy Pari. Hồi đó bà đã cho ý kiến của cháu, sá»± lá»±a chá»n của cháu chỉ là má»™t giấc mÆ¡ không tưởng… Lúc nà y đây cháu thấy là cháu có quyá»n quyết định tÆ°Æ¡ng lai của chÃnh mình: cháu sẽ là má»™t nhà tiên tri.
− Cháu lại quay vỠcái ý tưởng kỳ hoặc đó ư?
− Cái ý tưởng nà y không lúc nà o rá»i cháu, và không phải là kỳ quặc nhÆ° bà tưởng đâu! Bà đã từng bao lần bảo cháu là nếu chúng ta biết chi tiêu tằn tiện thì cÅ©ng đủ sống vá»›i khoản tiá»n thừa kế của cha cháu để lại. Váºy thì sao nà o? Tại sao bà lại cứ bắt cháu là nhất thiết phải lao và o các môn há»c chuyên khoa mà cháu thấy tháºt là chán ngắt để cuối cùng, sau biết bao thá»i gian, những cánh cá»a mở ra đối vá»›i cháu tháºt vô cùng tầm thÆ°á»ng và vô vị.
Dù cho thiện hạ bao ngÆ°á»i chen chúc và o các nghá» nhÆ° luáºt sÆ°, bác sÄ©, dược sĩ… nhÆ° bà mẹ Béatrice Æ°á»›c mong cho con gái mình là phóng viên báo chÃ, giao dịch viên, hoặc thÆ° ký giám đốc… tất cả những cái đó, cháu đã thấy trÆ°á»›c, chỉ Ä‘em đến cho cháu sá»± chán ngán và buồn chết Ä‘i được. Còn nếu trở thà nh má»™t nhà tiên tri Ä‘oán váºn số thì đó lại hoà n toà n là má»™t việc khác! Bởi vì cháu đã may mắn có được cái năng khiếu thiên bẩm đó thì tại sao không hoà n thiện nó?
− Hoà n thiện bằng cách nà o?
− Bằng cánh nghiêm cứu sâu tất cả các phÆ°Æ¡ng pháp cho phép táºn dụng được má»™t năng khiếu sẵn có để phục vụ giúp Ãch cho má»i ngÆ°á»i… Vì váºy cháu thấy việc bắt má»i ngÆ°á»i trả tiá»n cho má»—i lần xem, có má»™t cái gì đó không được lÆ°Æ¡ng thiện lắm. Cháu là m việc duy nhất chỉ vì nghệ thuáºt thôi chứ không phải để kiếm ăn! Khi nà o cháu bắt đầu hà nh nghá» và có má»™t văn phòng riêng, bà sẽ thấy sá»± không vụ lợi của cháu sẽ mau chóng được má»i ngÆ°á»i biết tá»›i và khắp bốn phÆ°Æ¡ng há» sẽ kéo vỠđông đảo.
− Äã lâu rồi bà biết cháu là má»™t cô gái kỳ lạ nhÆ°ng bà tháºt không ngá» là cháu lại có thể hà nh Ä‘á»™ng khinh suất đến nhÆ° váºy! Cháu có thấy Ä‘á»u cháu vừa nói hệ trong nhÆ° thế nà o không? Cháu sẽ bị má»i ngÆ°á»i quấy rầy và xin xá» nhÅ©ng nhiá»…u suốt ngà y!
− Cà ng hay! Cái đó cho phép cháu hiểu biết được nhiá»u hạng ngÆ°á»i! Từ ngà y bà cho cháu nếm trải cuá»™c sống ở Pari, cháu thấy ghê sợ sá»± cô Ä‘Æ¡n.
− Cháu thay đổi nhiá»u đấy, Nadia ạ.
− Cháu không thấy tiếc Ä‘á»u đó. ChÃnh bà , bà chẳng đã nhắc Ä‘i nhắc lại là cháu cần phải có sá»± giao du rá»™ng rãi Æ°? Cháu đã có bà rồi, rõ rà ng là nhÆ° váºy nhÆ°ng cháu để riêng ra má»™t bên, bà là ngÆ°á»i thân trong gia đình… Bà đã nói rất đúng là : ngÆ°á»i ta không chỉ sống duy nhất vá»›i những ngÆ°á»i trong gia đình! Bây giỠđây cháu thấy cần có những bạn bè khác.
− Cháu đã nghĩ đến vấn đỠhôn nhân chưa?
− Cháu nghÄ© là hãy còn quá sá»›m. Trong thá»i gian chỠđợi, cháu sẽ lao và o công việc xem tÆ°á»›ng số: nó sẽ là m cháu báºn rá»™n và biết đâu có thể giúp cháu dá»… dà ng chá»n được má»™t ngÆ°á»i chồng tốt.
− Bà sẽ ngạc nhiên nếu có má»™t chà ng trai đứng đắn nà o đó lại Æ°ng kết hôn vá»›i má»™t cô gái là m nghá» bói toán! Äà n ông, há» rất ghét có bạn Ä‘á»i là má»™t phụ nữ nhìn xa hÆ¡n há»â€¦ Nếu cháu tháºt sá»± muốn có hạnh phúc trong cuá»™c sống vợ chồng, lúc nà o cháu cÅ©ng phải là m cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà cháu đã chá»n lá»±a có cảm giác là anh ta tinh khôn và thông minh hÆ¡n cháu dù sá»± tháºt không phải là nhÆ° váºy.
− NhÆ°ng, tại sao chứ, nếu may mắn mà cháu gặp được ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đúng nhÆ° mong Æ°á»›c, được thú nháºn vá»›i anh ấy cháu là nhà tiên tri. Khi đã cùng nhau chung sống cháu sẽ là ngÆ°á»i trợ giúp đắc lá»±c trong công việc mà anh không há» ngá» tá»›i. Anh ấy sẽ có má»™t ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i là má»™t bà tiên thá»i hiện đại luôn ở bên cạnh: nhÆ° thế chẳng phải là điá»u diệu kỳ Æ°?
− Sẽ vô cùng phiá»n toái, nếu giả dụ má»™t ngà y nà o đó, anh ta lừa dối cháu mà cháu cÅ©ng thấy trÆ°á»›c và thấy ngay tức thì!
− Cái đó chẳng thể là m cho tình yêu của chúng cháu đổi thay. Vì thấy trước nên cháu sẽ biết cách đỠphòng trước khi xảy ra tình trạng vô phương cứu vãn.
− Cháu tin nhÆ° váºy Æ°?
− Cháu tin, vì bây giá» cháu biết rõ sức mạnh và sá»± chÃnh xác khả năng thấu thị của cháu. Cháu không bao giá» nói vá»›i bà , sợ bà lo lắng và cho cháu là cháu gái bé bá»ng của bà loạn trÃ, nhÆ°ng trong suốt bốn năm trá»i bà cháu ta sống ở Pari, chấu vẫn vụng trá»™m Ä‘em khả năng thấu thị của mình ra thá»±c hà nh và há»c cách Ä‘á»c trong các quân bà i mà bà chua bao giá» nắm được cách thức phải là m. Cuối cùng cháu đã hiểu rõ – thá»i gian gần đây thôi – là khi cháu thấy má»™t ảo ảnh thì ảo ảnh đó có thể Ä‘em đến sá»± tai hại nếu cháu không kịp thá»i báo trÆ°á»›c cho ngÆ°á»i có liên quan, và sẽ tốt là nh nếu cháu can thiệp trÆ°á»›c khi sá»± việc xảy ra.
− Tốt là nh ư?
Bà Vêra cÆ°á»i mỉm:
− Hãy nói cho bà rõ: phải chăng ccu4ng có má»™t ảo ảnh nà o đó xui cháu vá» nghỉ hè tại Cố trang vì cháu biết ở đó, trong khu rừng ở miá»n Sologne, cháu sẽ gặp má»™t chà ng trai tên là Marc?
Câu há»i của bà là m Nadia ngẩn ngÆ°á»i, nhÆ°ng rất nhanh, nà ng khẽ nói:
− Cái đó thì không bà ạ! Cháu thú thá»±c… NhÆ°ng cÅ©ng bình thÆ°á»ng thôi: đã lâu rồi cháu cÅ©ng hiểu là năng khiếu thiên bẩm chỉ cho phép cháu thấy những gì xảy ra vá»›i má»i ngÆ°á»i chứ không phải vá»›i bản thân cháu… Có lẽ thế lại hay đấy, nếu không tháºt là khủng khiếp! Cuá»™c sống của cháu sẽ trở thà nh địa ngục, nếu biết trÆ°á»›c những gì sẽ xảy ra vá»›i bản thân. Cháu sẽ chẳng dám là m gì cả cững nhÆ° chẳng dám dá»± định gì cả, cháu chỉ còn nhÆ° má»™t loại ngÆ°á»i chết khi Ä‘ang còn sống để hồi há»™p chỠđợi cái giây phút sá»± biến xuất hiện và lo lắng vá» sá»± biến đó… Tuy nhiên đôi lúc cháu tá»± há»i: tất cả những ngÆ°á»i có khả năng thấy trÆ°á»›c có giống nhÆ° cháu không? Cháu chúc mừng há», nếu không thì cháu thá»±c sá»± ái ngại cho há». Là m thế nà o mà há» có thể hà nh nghỠđó má»™t cách sáng suốt, phục vụ cho má»i ngÆ°á»i má»™t khi mà chÃnh há» còn Ä‘ang bị ám ảnh bởi những gì sắp xảy ra vá»›i bản thân há»? Cháu gần nhÆ° chắc chắn má»™t nhà ngoại cảm không thể nà o Ä‘oán biết được số pháºn của chÃnh mình, nếu không thì há» không bao giá» là m nghá» nà y. CÅ©ng vì thế nên khi bà nói vá»›i cháu vá» hôn nhân, cháu phải tá» ra rất tháºn trá»ng, chỉ nháºn là m chồng, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà cháu biết rất rõ và đã bà máºt tìm hiểu quá khứ của ngÆ°á»i đó trÆ°á»›c khi xem tá»›i những gì có thể xảy ra vá»›i anh ta khi cùng nhau chung sống. Còn những gì sẽ đến vá»›i cháu mà chÃnh cháu cÅ©ng không sao biết được trÆ°á»›c khi nó xảy ra thì cháu hoà n toà n chẳng quan tâm.
− Nếu cháu trù tÃnh việc hôn nhân dÆ°á»›i góc Ä‘á»™ đó thì bà e rằng nó sẽ không bao giá» tá»›i!
− Có thể nhÆ° váºy, nhÆ°ng rồi… cuối cùng cháu cÅ©ng tÆ° an ủi, cam pháºn váºy thôi.
− Cà ng ngà y cháu cà ng trở nên điên rồ!
− Còn vá» bà , bà thân yêu của cháu, có phải bà vẫn giữ má»™t ká»· niệm tháºt đẹp vá» cuá»™c sống riêng tÆ°?
− Bà đã rất hạnh phúc cháu ạ nhÆ°ng tháºt là ngắn ngủi! Bà tôn sùng ông mà cháu chua từng biết mặt. Bà cÅ©ng yêu tha thiết mẹ cháu. Cháu có biết ká»· niệm ngá»t ngà o nhất trong cuá»™c chung sống vá»›i ông mà bà vẫn giữ đến táºn bây giá» là cái gì không?… Cháu…
− Cháu rất yêu bà , bà ngoại ạ. Cháu yêu bà nhÆ° chÆ°a từng có má»™t ngÆ°á»i nà o trên Ä‘á»i nà y đã yêu và sẽ yêu nhÆ° thế!
− Phải đấy, vá»›i tuổi ấu thÆ¡ của cháu bà đã gắng sức ấp ủ nâng niu, vá»›i tuổi hoa niên bắt đầu nở rá»™ của cháu và cả vá»›i ý tưởng Ä‘iên rồ vá» năng khiếu ngoại cảm của mình – bà chÆ°a bao giá» nói vá»›i cháu trÆ°á»›c khi cháu tá»± nguyện thú nháºn vá»›i bà . Cả bà nữa, đã từ lâu bà biết là cháu cÅ©ng có cái năng khiếu mà mẹ của bà đã có. Äó là di sản của dòng máu Slave, khá lạ lùng và phi thÆ°á»ng nhÆ°ng cÅ©ng tháºt là đáng ngại mà cụ đã để lại và truyá»n cho con cháu… Bà đã bà máºt tá»± nhủ “Miá»…n là cái đó không phải là sá»± tháºt!†Khốn thay, đó lại là sá»± tháºt: Cháu là má»™t nhà ngoại cảm bẩm sinh… Trá»i đất Æ¡i! Rồi chúng ta sẽ ra sao đây?
− Có thể là có những Ä‘iá»u đáng tiếc xảy ra! NhÆ°ng đáng lẽ bà phải lấy là m tá»± hà o má»›i đúng chứ, sao lại cho là má»™t Ä‘á»u tai hại! Có phải ai muốn là má»™t nhà ngoại cảm cÅ©ng được cả đâu! Rồi đây cháu gái bé bá»ng của bà sẽ nổi tiếng… Äiá»u đó không là m bà phấn khởi sao?
− Chẳng phấn khởi lắm đâu… NhÆ°ng nếu thá»±c là cháu không thay đổi ý kiến thì vá» phần bà , bà cÅ©ng phải lo liệu. Vừa rồi cháu nói là cần phải có má»™t ông thầy để há»c há»i tháºt nghiêm túc… Cháu tưởng là dá»… Æ°? Là m sao có má»™t “giáo sÆ° vá» bói toánâ€?
− Có thể chẳng phải là má»™t giáo sÆ° nhÆ°ng phải là má»™t ngÆ°á»i đã hà nh nghá» lâu năm và có tiếng tăm. NgÆ°á»i nà y sẽ dạy cháu tất cả những gì mà cháu không thể má»™t mình khám phá ra để có thể táºn dụng má»™t cách tốt nhất những khả năng vốn có của mình. NhÆ°ng cháu không muốn ngÆ°á»i thầy đó là má»™t phụ nữ! Thoạt thấy là bà ta sẽ ghen tị ngay vì cháu trẻ hÆ¡n và chắc chắn là xinh đẹp hÆ¡n và từ đó bà ta sẽ bố trà để là cho cháu chán nghá»!
− Cháu nói gì lạ váºy? Có những nhà nữ ngoại cảm rất lịch thiệp và rất xinh đẹp cÆ¡ mà ? Mẹ của bà là má»™t phụ nữ xinh đẹp nổi tiếng.
− NhÆ°ng cụ chỉ sá» dụng khả năng của mình má»™t cách tà i tá» chứ không phải là chuyên nghiệp! Tất cả những nhà nữ ngoại cảm mà cháu thấy chân dung đăng trên các tá» báo chuyên ngà nh cho tá»›i nay trừ những trÆ°á»ng hợp tháºt hãn hữu, Ä‘á»u già và xấu xÃ… Trông nhÆ° những con cú mèo! Ngay khi tá»›i Pari, cháu sẽ Ä‘i săn lùng – đúng là nhÆ° váºy – không phải để tìm những loà i chim ăn đêm nhÆ°ng đã là má»™t nhà chuyên môn trÆ°á»›c hết phải có má»™t vẻ ngoà i dá»… Æ°a. Rồi sau đó má»›i tiến hà nh việc há»c há»i tháºt sá»±.
− Khóa há»c tháºt lạ lùng! Thôi được… NhÆ°ng cháu sẽ nói thế nà o vá»›i nhá»ng bạn bè ở Pari? Há» sẽ cho là cháu hết sức tà o lao!
− Cháu sẽ là m cho há» tưởng là cháu há»c khoa “Tâm thần kinhâ€. Äó là má»™t từ lúc nà o cÅ©ng gây được hiệu quả lá»›n… Hầu hết má»i ngÆ°á»i sẽ không ngá» vá»±c, do đó khi há» cảm thấy có cái gì đó trục trặc hoặc tâm trà bất ổn, há» sẽ thoải mái trong việc tìm đến và há»i han má»™t nhà tiên tri Ä‘Ãch thá»±c và cháu sẽ trở thà nh ngÆ°á»i đó, hÆ¡n là mắc và o sá»± dá»— ngon ngá»t của các thầy thuốc tâm thần mà tất cả là má»™t bá»n Ä‘iên khùng. Há» dùng những phÆ°Æ¡ng pháp có tên gá»i là những trắc nghiệm để mê hoặc há».
− Thế còn Marc, cháu sẽ quên anh chà ng nay chú?
− Không đâu bà ạ. Anh ta ngà y mai cÅ©ng trở lại Pari để há»c tiếp, vì chúng cháu đã định gặp lại nhau cho nên cháu chẳng thấy má»™t chút gì là phiá»n toái nếu cÅ©ng trở lại Pari nhÆ° anh ấy.
Äiá»u mà Nadia không thổ lá»™ vá»›i bà Vêra là chÃnh Marc má»›i là động lá»±c cuối cùng, Ä‘á»™ng lá»±c mạnh nhất đã là m cho nà ng dứt khoát quyết định lao sâu và o nghá» lý số mà nà ng Ä‘inh ninh là nhá» váºy nà ng sẽ bảo đảm được hạnh phúc tÆ°Æ¡ng lai. Ngà y nà y qua ngà y khác, nà ng nhìn và o những quân bà i để khám phá ra những Ä‘iá»u là nh Ä‘iá»u dữ có thể đến vá»›i ngÆ°á»i mà nà ng yêu say đắm. Má»™t tình yêu lá»›n, phải được bảo vệ hà ng ngà y hà ng giá» chứ! Nếu không thế thì tiêu ngay.
“NgÆ°á»i thầy†được Nadia tìm thấy mau chóng: Äó là thuáºt sÄ© Raphael. Oâng đã nổi tiếng và có nhiá»u khách quen vững chắc và trung thà nh. Danh tiếng của ông rất lá»›n. Tất nhiên là ông lấy tiá»n, má»™t thuáºt sÄ© cÅ©ng cần phải sống chứ! Dù chỉ đủ để có thể tiếp tục vục vụ má»i ngÆ°á»i, khi ông không có tiá»n của dồi dà o, cÅ©ng nhÆ° trÆ°á»ng hợp của Nadia? Thuáºt sÄ© Raphael còn có lợi thế là nhá» có mái tóc trắng bông, và chòm râu muối tiêu mà má»i ngÆ°á»i thấy là rất khó Ä‘oán được tuổi: ông có thể sánh vá»›i ông ná»™i và tháºm chà có thể ngang vá»›i cụ ná»™i của Nadia. Oâng đón tiếp Nadia rất lịch thiệp và lắng nghe nà ng nói. Vá»›i tất cả niá»m tin sâu sắc là mình có năng khiếu thấu thị và có ý muốn kiên định Ä‘i sâu và o cái nghá» Ä‘á»™c nhất mà nà ng cảm thấy có đầy năng lá»±c. Nà ng nói lên cả lòng mong má»i nồng nhiệt muốn hiểu tháºt sâu cái nghá» khó khăn nà y và sá»± cần thiết phải tìm má»™t ông thầy để được dìu dắt dạy bảo. Khi nà ng dứt lá»i, ông mỉm cÆ°á»i.
− Ãt ra Ä‘áºy cÅ©ng là cuá»™c thăm há»i khác hẳn vá»›i những cuá»™c thăm há»i bình thÆ°á»ng ở đây! Tháºt là vô cùng phấn khởi khi ngồi trÆ°á»›c mặt mình là má»™t phụ nữ trẻ trung và duyên dáng không phải đến để yêu cầu cho những lá»i khuyên vá» các vấn Ä‘á» thuá»™c lÄ©nh vá»±c tâm tình mà ngược lại để mÆ¡ tá»›i việc được chăm sóc má»i ngÆ°á»i trong lÄ©nh vá»±c đó… Ta cÅ©ng xin thú tháºt đây là má»™t sá»± kiện là m ta rất xúc Ä‘á»™ng. Khi má»—i tuổi má»™t già , ta thÆ°á»ng tá»± há»i liệu má»™t ngà y nà o đó có thể tìm được má»™t ngÆ°á»i nà o mong muốn được thay ta, kế tục sá»± nghiệp của ta chăng. NhÆ° tuổi gác ấy mà …
− Tham vá»ng của cháu rất hạn chế bác ạ và cháu không mảy may có ý đồ kiếm ăn bằng nghỠđó. Cháu sống vá»›i bà ngoại mà cháu vô cùng yêu kÃnh. Cả bà cháu và cháu Ä‘á»u không phải lo lắng gì vá» cuá»™c sống váºt chất. Äiá»u mà cháu mong Æ°á»›c là là m sao trao dồi được tất cả những kiến thức của má»™t nhà chuyên môn để giúp Ãch cho bạn bè và những ngÆ°á»i thân… mà không lấy tiá»n.
− Äó là má»™t tình cảm cao quà là m cho ta phải nghÄ© là cháu thá»±c sá»± có năng khiếu nhÆ° cháu đã nói. Má»™t khi không có nó thì chẳng là m nên trò trống gì. Phải nói là trá»i đã phú cho cháu năng khiếu quý báu đó. NhÆ°ng chúng ta phải cảnh giác vá»›i tÃnh cách tà i tỠđấy!
− Và cháu cÅ©ng biết là không bao giá» cháu có thể thay thế được má»™t nhà thuáºt số có tà i nhÆ° bác.
− Äó là việc chúng ta sẽ xem đến sau nà y, khi cháu đã được huấn luyện.
− Cháu cũng biết rõ là thì giỠcủa bác rất hạn hẹp.
− Äúng nhÆ° váºy, cháu ạ! Ta không có được cái may mắn nhÆ° cháu là có má»™t tà i sản riêng để sinh sống: vì váºy buá»™c ta phải lấy tiá»n của khách.
− Nếu bác đồng ý nháºn cháu là m môn đồ, thì bác phải đòi ở cháu má»™t khoản há»c phà thá»a đáng vá» những bà i há»c bác dạy cháu. Tất cả các môn, há»c phà đá»u rất cao, rõ rà ng nhÆ° váºy. Thay vì cho việc theo há»c ở má»™t trÆ°á»ng đại há»c hoặc má»™t há»c viện nhÆ° các bạn cùng lứa tuổi, thì cháu theo há»c tại nhà bác.
− Chẳng nên nói chuyện đó nữa cháu ạ. Cháu có biết là tháºt vô cùng hiếm có gặp được má»™t ngÆ°á»i ở thế hệ cháu mà lại muốn ôm lấy má»™t nghá» nhÆ° nghá» của ta? Bá»n trẻ bây giá» chẳng tin và o cái gì cả: há» rất thá»±c dụng, rất tầm thÆ°á»ng, chỉ nghÄ© tá»›i tiá»n bạc và đã sá»›m nghÄ© đến sá»± nghỉ ngÆ¡i sau nà y lúc há» chÆ°a đến hai chục tuổi Ä‘á»i! NgÆ°á»i ta đã là m đủ má»i cách để là m cho há» chán ngán vá» má»™ng mÆ¡ và vá» những môn khoa há»c huyá»n bÃ… NhÆ° váºy thì bằng cách nà o mà là m cho há» có thiện ý và đồng cảm vá»›i những vấn Ä‘á» thuá»™c lÄ©nh vá»±c trái tim của ngÆ°á»i khác? Cháu có may mắn là đã có ngá»n lá»a nhiệt tình. Äó là điá»u kiện quan trá»ng hà ng đầu. Nếu ta thà nh công trong việc bổ sung và o cái huyết khà bồng bá»™t của tuổi trẻ đó những quả chÃn kinh nghiệm của ta thì rất có thể cháu sẽ trở thà nh má»™t trong những nhà tiên tri rạng rỡ nhất trong thá»i đại chúng ta.
− Ná»n tảng cÆ¡ bản của nghá» nghiệp là gì thÆ°a bác?
− Äể có thể hà nh nghá» và đạt được má»™t và i cÆ¡ may để thà nh công, trÆ°á»›c hết cháu phải nghiêm túc, thẳng thắn và trung tháºt. Ngoà i năng khiếu thấu thị ra, cần phải có má»™t năng khiếu nữa mà ta gá»i là “năng khiếu giao tiếpâ€. Có thể cháu chÆ°a thấy đầy đủ tầm quan trá»ng trong thái Ä‘á»™ của má»™t nhà tiên tri hay má»™t nhà thuáºt sÄ© là phải luôn luôn hòa nhã ôn tồn vá»›i khách của mình nhÆ° thế nà o. Phần lá»›n khách đến đây là những ngÆ°á»i bất hạnh hoặc Ä‘ang bồn chồn lo lắng cần có sá»± an ủi khÃch lệ ngay tức khắc. Há» cầu phải tìm thấy má»™t cái gì đó là m cho dịu Ä‘i phần nà o ngay từ phút đầu tiên khi bÆ°á»›c và o phòng chiêm lý. Äá»u nà y chỉ có thể có được nhá» và o chÃnh bản thân cháu. An ủi, khÃch lệ toát ra từ cái nhìn, nụ cÆ°á»i mỉm, vẻ thông cảm của cháu… Cháu hãy nhá»› và suy nghÄ© lại những gì đã xảy ra vừa rồi khi chúng ta gặp nhau lần đầu. Ta hiểu ngay là ta đã gieo cho cháu má»™t niá»m tin, nếu không thì cháu đã không nói liá»n má»™t mạch cho ta nghe tất cả những ảo ảnh mà năng khiếu thấu thị của cháu mà không phải là đã có nhiá»u ngÆ°á»i được cháu cho biết những cái đó. Có phải đúng nhÆ° váºy không?
− Äúng thế bác ạ.
− Äối lại ta cÅ©ng váºy, ngay giây phút đầu tiên ta đã thấy có má»™t mối đồng cảm giữa cháu và ta. Ta tá»± bảo: “Ãt ra thì đây cÅ©ng là má»™t bạn trẻ không đến quấy rầy mìnhâ€. CÅ©ng vì thế mà chúng ta đã cảm thông không đến ná»—i tồi lắm… Khi mà bắt đầu không khà đồng cảm vá»›i nhau đã được thiết láºp, thì ngÆ°á»i ta có thể là m việc dá»… dà ng và có lợi hÆ¡n. Khi đứng trÆ°á»›c má»™t vị khách nam hoặc nữ mà thiếu cái không khà đó thì sẽ chẳng có má»™t dòng Ä‘iện nà o chạy qua. Dù cháu có sá» dụng má»i cách thức, má»i biện pháp vá» thuáºt số cháu cÅ©ng sẽ chẳng thấy được những gì Ä‘ang xảy ra hoặc sẽ xảy ra trong cuá»™c Ä‘á»i bà ẩn của những ngÆ°á»i thá»±c ra là đang cần tá»›i cháu. Trà óc của cháu sẽ bị che phủ bởi má»™t thứ gì đó nhÆ° má»™t đám sÆ°Æ¡ng mù dà y đặc… Cháu sẽ cảm thấy buồn bá»±c ghê gá»›m khi ở trong tình trạng ấy dù cố gắng thế nà o cÅ©ng hoà n toà n vô Ãch thôi, lúc đó tốt hÆ¡n hết là bá» dở cuá»™c xem dù phải mất khách và rất có thể cÅ©ng vì thế mà biến ngÆ°á»i khách đó thà nh kẻ thù của mình. Cháu hiểu rõ chứ?
− Vâng ạ.
− Và cháu vẫn kiên quyết gia nháºp nghiệp Ä‘oà n kỳ lạ của chúng ta?
− Äó là đá»u mong Æ°á»›c thiết tha nhất của cháu.
− Thôi được! Nếu cháu muốn váºy thì Ä‘Æ°a tay đây cho ta!
Khi bà n tay nhá» bé thanh mảnh nằm gá»n trong bà n tay to bè nhÆ°ng má»m mại của ông già , ông bóp mạnh là m nhÆ° sắp nghiá»n nát nó. Oâng nói:
− Hiệp nghị đã được ký kết. Ta sẽ gắng sức huấn luyện cho cháu trở thà nh má»™t ngÆ°á»i biết cách nhìn thấy… Ta hứa sẽ là m cho cháu trở thà nh má»™t Ä‘á»u kỳ diệu và o những ngà y cuối của cuá»™c Ä‘á»i ta! Ta muốn tạo cháu thà nh má»™t tác phẩm bất hủ… NhÆ°ng cháu phải nhất nhất tuân theo lá»i ta.
− Cháu xin hứa.
− Thế bao giỠchúng ta bắt đầu nà o?
− Ngay bây giỠnếu bác muốn.
− Ta còn rất nhiá»u khác Ä‘ang chá». Ngà y mai cháu sẽ đến và o lúc 19 giá» khi các quẻ xem trong ngà y đã chấm dứt. Rồi sau đó hà ng ngà y cháu đến cÅ©ng và o giỠđó, trừ ngà y chủ nháºt. Không phải là ta có má»™t sá»± tôn trá»ng đặc biệt cho ngà y của Chúa, nhÆ°ng chủ nháºt là ngà y nghỉ. Nó sẽ giúp ta nạp lại bình Ä‘iện tâm linh già nua của mình. Số giá» ngủ, cÅ©ng rất quan trá»ng trong nghá» lý số. NhÆ°ng ta nghÄ© ở lứa tuổi cháu thì khÃa cạnh nà y không thà nh vấn Ä‘á» phải không?
− Vâng ạ.
− Vá»›i ta thì khác đấy. Khi ta bảo cháu là : “Ta ngủ ngà y chủ nháºt†thì đúng hÆ¡n là phải nói: “Ta cố ngủ…†Hẹn mai nhé.
− Chà o tạm biệt, bác Raphael… và cảm ơn bác.
Äiá»u đầu tiên mà Nadia thổ lá»™ vá»›i bà ngoại Vêra khi trở vá» là :
− Bà thân yêu, cháu tin là cháu đã gặp được một đồng minh lớn sẽ giúp cháu thà nh đạt.
− Nhà thuáºt số đó thế nà o?
− Äúng là má»™t ngÆ°á»i ông vá»›i chòm râu đốm bạc tuyệt đẹp. Có thể đó cÅ©ng là ông già Noel của cháu trong tÆ°Æ¡ng lai? Chiá»u mai ông sẽ dạy cháu bà i há»c đầu tiên.
− Cháu hoà n toà n tin tưởng ông ấy chứ?
− Vâng.
− Váºy thì, chúc cháu may mắn!
“Bà i há»câ€, đúng ra là lá»i Ä‘á»™c thoại của ông già đáng kÃnh mà cô há»c trò chăm chú lắng nghe:
− Công việc trÆ°á»›c tiên phải là m khi có má»™t ngÆ°á»i khách nam hoặc nữ đến nhá» xem là phải định vị bằng được ngÆ°á»i khách đó vá» phÆ°Æ¡ng diện tâm lý. Và ta chỉ có thể đạt được bằng cách há»i han. Là m sao cho há» tá»± thú mà chÃnh há» cÅ©ng không ngá». Việc nà y phải tiến hà nh từng bÆ°á»›c nhá» nhÆ°ng liên tục, bằng má»™t và i câu há»i có vẻ nhÆ° tầm thÆ°á»ng và nhẹ nhà ng vô hại đặt ra má»™t cách vô tình không có má»™t chút gì là hệ trá»ng. Thủ thuáºt nà y sẽ tránh cho khách co mình lại ngay từ phút đầu trong má»™t hệ thống phòng thủ kiên cố. Cháu luôn phải nhá»› là hỠđến vá»›i ta hầu hết là còn đầy rẫy sá»± ngá» vá»±c. Vá»›i há», trong cuá»™c xem lần đầu, nếu cháu không tìm được má»™t hoặc hai lá»i giải đáp khả dÄ© có thể đáp ứng được yêu cầu của há», là m dịu Ä‘i sá»± lo lắng bồn chồn thì đó là má»™t quẻ xem không có ngà y mai và há» sẽ không bao giá» tá»›i nữa! Há» sẽ Ä‘i tìm má»™t nhà tiên tri khác, kém trung tháºt và kém tháºn trá»ng hÆ¡n cháu để được nghe nói lăng nhăng bất cứ Ä‘iá»u gì miá»…n là là m cho há» hà i lòng. Nhà tiên tri thiếu lÆ°Æ¡ng tâm nà y là m việc vá»›i ý đồ duy nhất là để câu khách, để có đông ngÆ°á»i lui tá»›i, bảo đảm thu nháºp Ä‘á»u đặng cho mình.
− Váºy thì cháu phải đặt những câu há»i đại loại nhÆ° thế nà o?
− Cà ng Ä‘Æ¡n giản cà ng tốt: thà dụ nhÆ° cháu sẽ há»i khách xem có được mạnh khá»e luôn không, ăn uống có ngon miệng không, có tin và o má»™t đạo giáo nà o, sung sÆ°á»›ng hay khổ sở v.v… Vá»›i những câu há»i và lá»i đáp được trao đổi hầu nhÆ° lúc nà o cÅ©ng nhÆ° nhau, có má»™t chìa khóa chắc chắn và hiệu nghiệm mà những ngÆ°á»i dà y dặn trong nghá» nhÆ° ta Ä‘á»u nắm được, ta sẽ dần dần mở bức mà n bà máºt đó cho cháu rõ… Vả lại đó cÅ©ng là má»™t phÆ°Æ¡ng pháp mà các thầy thuốc chuyên khoa tâm thần kinh ngà y nay sá» dụng. Chẳng qua, xét cho cùng, chỉ là sá»± ghi chép lại những gì mà nhà thuáºt số và nhÆ°ng thầy bói toán đã là m hằng bao thế ká»· rồi ở tất cả nÆ°á»›c và trong má»i ná»n văn minh toà n thế giá»›i. Chẳng có gì là tháºt má»›i lạ dÆ°á»›i ánh mặt trá»i nà y! ChÃnh những thầy thuốc đã áp dụng trÆ°á»›c cả các nhà tâm thần há»c ở và o thế ká»· chua phải là xa xôi lắm, má»™t ông vua, má»™t ông hoà ng hay là má»™t nhà quý tá»™c nà o đó Ä‘á»u có riêng cho mình má»™t nhà tiên tri, đồng thá»i là má»™t thầy thuốc để chăm nom sức khá»e, khuyên dùng thuốc ná» thuốc kia đủ loại và có nguồn gốc ở tất cả má»i nÆ¡i. Tất nhiên là những ngÆ°á»i nà y được trả lÆ°Æ¡ng rất háºu. CÅ©ng vì váºy mà , nói ra cÅ©ng bằng thừa, thÆ°á»ng là m nảy nòi bá»n lang băm chuyên lừa bịp, khoác lác.
“… Thuáºt sÄ© hoặc nhà tiên tri ngà y nay phải hà nh Ä‘á»™ng gần nhÆ° má»™t ông thầy thuốc Ä‘á»™c Ä‘oán. LÆ°Æ¡ng y tốt là ngÆ°á»i có tà i chẩn bệnh để có thể, nếu cần thiết, hÆ°á»›ng cho nạn nhân tá»›i má»™t nhà chuyên môn nà y hoặc nhà chuyên môn kia. NhÆ°ng chúng ta, chẳng cần tá»›i nhà chuyên môn nà o khác. Má»™t khi đã nắm được căn bệnh thì phÆ°Æ¡ng tiện xem quẻ mà khách tá»± chá»n có thể thay thế nhà chuyên môn đó. Chỉ từ lúc đó má»›i có thể cho phép cháu nhìn rõ được quá khứ, hiện tại hoặc tÆ°Æ¡ng lai của khách. Vá» khoản nà y cháu nói vá»›i ta hôm qua là cháu đã thá»±c hà nh và i năm nay rồi qua những quân bà i và đã xem lại kết quả khá xác thá»±c. Äúng váºy không?
Những “khóa há»c†nối tiếp nhau từ tuần nà y sang tuần khác, từ tháng nà y sang tháng khác mà đám bạn của Nadia, tất nhiên là ngoại trừ bà Vêra, Ä‘á»u không biết chút gì vá» tháºt chất của những khóa há»c đó. Vá»›i tất cả thì Nadia tá»± cho mình phải trở thà nh má»™t nhà bệnh há»c tâm thần và không ai là không coi thÆ°á»ng nà ng. Khi thấy nà ng trong má»™t nhóm vui chÆ¡i nà o đó hoặc trong những cuá»™c du ngoạn, hiếm có ai mà không châm chá»c đôi câu:
− Kìa, “nhà tâm thần há»c của chúng ta†đây rồi! Bác sÄ© Æ¡i! Tá»› vô cùng buồn chán… Có má»™t cô gái tá»› rất thÃch, tên là Nadia. NhÆ°ng nó chẳng mảy may nhòm ngó gì đến tá»› cả. Váºy tá»› là m gì bây giỠđây?
Những lúc đó Nadia chỉ cÆ°á»i, nhÆ°ng nà ng biết vì nhá» giữ được bà máºt mà má»™t ngà y nà o đó nà ng sẽ trở thà nh bạn Ä‘á»i của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất, ngÆ°á»i mà nà ng quan tâm và yêu bằng má»™t tình yêu má»—i ngà y lại thêm cuồng nhiệt…
Marc cÅ©ng chế giá»…u nà ng, nhÆ°ng tế nhị hÆ¡n. Thá»±c ra thì anh chà ng chỉ nghÄ© tá»›i việc há»c của mình thôi và anh có bá»™ óc quá minh bạch, quá toán há»c nữa để có thể tin được và o năng lá»±c của khiếu thấu thị. Anh chỉ Ä‘i dạo vá»›i Nadia má»™t hoặc hai lần má»—i tháng nhÆ°ng lần nà o cÅ©ng thế cứ chia tay vỠđến nhà là nà ng lại thấy có má»™t chút gì băn khoăn lo lắng. Nà ng cảm thấy anh ngà y cà ng tá» ra e dè tháºn trá»ng giữ gìn ý tứ và cả xa cách nữa, giống nhÆ° ai đó bằng bất cứ giá nà o tìm cách bảo vệ sá»± tá»± do cá nhân của mình. NhÆ°ng nếu say đắm nhÆ° nà ng yêu, rất mau chóng nà ng đánh giá sá»± dè dặt đó có nguyên nhân là tÃnh cả thẹn mà nà ng tưởng đã khám phá ra ở anh. HÆ¡n nữa, những quân bà i không thể lầm! Sau má»—i lần Ä‘i dạo chÆ¡i vá»›i anh vá», nà ng lại rải cá»— bà i ra xem. Lần nà o nó cÅ©ng báo Ä‘á»u đặn cho nà ng biết là má»™t lúc nà o đó, còn khá xa đấy, quân Äầm CÆ¡ sẽ nháºp và o trong cuá»™c sống của anh.
Má»™t cÆ¡ há»™i ngoà i sá»± mong Æ°á»›c được gần ngÆ°á»i yêu trong khoảng thá»i gian lâu bất ngá» áºp tá»›i nhá» có nhà thể thao Béatrice. Nadia đã giá»›i thiệu ngÆ°á»i bạn gái nà y vá»›i Marc ngay sau mấy ngà y trở lại Pari. Hầu nhÆ° ngay tức thì Béatrice và Marc bà n luáºn vá»›i nhau vá» những ká»· lục thể thao là m cho Nadia cÅ©ng thấy thÃch thú dù nà ng chẳng mê say bất cứ môn thể thao nà o. Cả Marc và cô bạn tốt nhất của nà ng Ä‘iá»u lấy là m tiếc vá» Ä‘iá»u nà y. Từ môn thể thao nà y đến môn thể thao khác, cuối cùng há» bà n tá»›i việc tham gia các môn thể thao mùa đông. Vá»›i tÃnh sôi nổi của tuổi thanh niên há» nhanh chóng quyết định: tháng hai sau toà n há»™i sẽ Ä‘i trượt tuyết trên sÆ°á»n núi Alpes. Nadia cÅ©ng sẽ cùng tham gia.
− Äó là cÆ¡ há»™i tốt nhất đấy! – Béatrice khẳng định – Nếu không cáºu sẽ chẳng bao giá» biết trượt tuyết đâu!
Vì Marc tán thà nh nên Nadia đã nhượng bá»™: chẳng phải là má»™t ngà y nà o đó nà ng sẽ phải có mặt ở tất cả nÆ¡i nà o có anh và yêu thÃch tất cả những gì anh yêu thÃch sao?
Tháng hai tá»›i nhanh và cuối cùng vá»›i nó là cuá»™c khởi hà nh của con tà u cháºt nÃch các nhà trượt tuyết tá»›i Briancon. Nhóm thanh niên sinh viên do Marc là m thủ lÄ©nh bao gồm 12 ngÆ°á»i trá» tại má»™t khách sạn nhỠở Mont-genèvre. Cứ hai ngÆ°á»i ở má»™t phòng: con trai vá»›i con trai, con gái vá»›i con gái. Nadia và Béatrice ngủ chung má»™t phòng. Trong chuyến tà u đêm trừ Nadia, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u cÆ°á»i đùa rất vui. Và nà ng nháºn thấy má»™t Ä‘iá»u, nếu không cảm thấy nhÆ° bị sỉ nhục thì Ãt ra cÅ©ng là m nà ng khó chịu: Béatrice không ngừng là m Ä‘iệu là m bá»™ để lôi kéo sá»± chú ý của Marc. Nadia suy nghÄ© và cho là mình tháºt ngá»› ngẩn là nà ng đã bói Ä‘i bói lại xem có gì xảy ra bất ngá» trong cuá»™c Ä‘á»i của chà ng, nà ng biết là Béatrice chẳng có cÆ¡ may nà o để lá»t được và o cuá»™c Ä‘á»i của ngÆ°á»i mà chÃnh nà ng, đã coi nhÆ° đã thuá»™c vá» mình và chỉ riêng má»™t mình nà ng thôi. NhÆ°ng cÅ©ng tháºt là khó mà có thể biểu lá»™ được sá»± bất bình của mình: từ vùng Sologne trở lại Pari, nà ng chÆ°a từng bao giá» tâm sá»± vá»›i cô bạn thân vá» tình cảm mạnh mẽ của nà ng vá»›i Marc. Nà ng đã biết giữ kÃn nhÆ° bÆ°ng Ä‘iá»u bà máºt lá»›n lao đó, lÆ°á»ng tÃnh là hạnh phúc tÆ°Æ¡ng lai của nà ng sẽ chẳng dÃnh dáng tá»›i bất cứ ai. Khi giá»›i thiệu Marc vá»›i Béatrice má»™t và i tháng trÆ°á»›c đây Nadia đã trả lá»i khi được há»i:
− Là m thế nà o mà cáºu quen được anh ấy? Anh ta chẳng dở chút nà o.
− Láng giá»ng ở nông thôn, vùng Sologne đấy.
− Tá»› rất thÃch anh ta. Còn cáºu thì sao?
− á»’! Tá»› ấy à … Tớ… phải tháºn trá»ng chứ.
NhÆ°ng cuá»™c Ä‘i Pari-Briancon đã là m cho nà ng đổi ý. Ngay cả Béatrice chÆ°a tá» rõ là mối nguy thá»±c sá»± nhÆ°ng nà ng cÅ©ng phải Ä‘á» phòng đôi chút. Và má»™t cô gái Ä‘ang yêu là m sao mà tránh khá»i được những dằn dặt của sá»± ghen tuông? NgÆ°á»i bạn gái tốt nhất của nà ng Ä‘ang chá»n vá»n vá»›i “Marc của nà ngâ€, có thể coi đó nhÆ° má»™t sá»± thô lá»— chÆ°á»›ng tai gai mắt và tệ hÆ¡n nữa, đó là : má»™t sá»± phản bá»™i! Vì váºy nà ng sẽ không để mất thá»i gian. Lúc chỉ có hai ngÆ°á»i trong phòng ngủ ở khách sạn nà ng há»i bằng má»™t giá»ng rà nh rá»t nhÆ°ng cố gắng là m ra vẻ lạnh lùng:
− Cáºu thÃch Marc tháºt à ? Tá»› chẳng thấy anh ta có cái gì hấp dẫn cả… Tá»› quen biết anh ta trÆ°á»›c cáºu, tá»› có thể chứng minh vá»›i cáºu anh ta là má»™t loại con trai chỉ có thể là m má»™t ngÆ°á»i bạn tốt chứ không thể Ä‘i xa hÆ¡n được. Anh ta sống rất vị ká»·, cáºu biết đấy… luôn chỉ nghÄ© đến sá»± nghiệp tÆ°Æ¡ng lai của bản thân! Vá»›i anh ta thì Ä‘Ã n bà chỉ là trò giải trà nhất thá»i.
− Ngay là trò giải trà nhất thá»i, tá»› cÅ©ng vẫn muốn anh ta!
− Má»™t cô gái đứng đắn nhÆ° cáºu lại có thể ăn nói nhÆ° váºy được nhỉ?
− ChÃnh là bởi vì tá»› thấy anh ta là má»™t chà ng trai đứng đắn.
Tháºt đáng ngại. Ngay từ phút đầu tiên có thể Béatrice cÅ©ng nhÆ° nà ng đã bị Marc là m cho mê muá»™i. Äiá»u đáng nghại hÆ¡n cả là phải chăng cô bạn yêu anh chà ng đó vì những lý do giống hệt nhÆ° nà ng? Sá»± giảo hoạt chẳng lâu la gì mà không tung ra khá»i cá»— máy ghen tuông:
− Tá»› công nháºn là con ngÆ°á»i anh ta cÅ©ng không đến ná»—i nà o nhÆ°ng vẻ đẹp bên ngoà i đâu phải là tất cả! Còn phải gì nữa chứ… Nhá»› rằng tá»› biết rất rõ những gì ở hắn ta mà cáºu thÃch: dáng Ä‘i thể thao và những hứng thú vá» thể thao… NhÆ°ng thể thao, chỉ riêng có thể thao thì là m sao mà trang bị cho cả má»™t cuá»™c Ä‘á»i.
− Sao cáºu có thể tưởng là tá»› có ý muốn giữ anh ta bên mình trong suốt cả Ä‘á»i? CÅ©ng nhÆ° cáºu tá»› cÅ©ng phải khôn ngoan chứ, nhÆ°ng thú tháºt vá»›i cáºu là là m má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u vá»›i anh ta cÅ©ng khá hấp dẫn đấy…
Má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u? NhÆ° váºy có nghÄ©a là Béatrice không phải thá»±c sá»± yêu Marc trong khi nà ng nguyện sẽ khÆ°á»›c thừ tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác và chỉ có chà ng là ngÆ°á»i duy nhất trong cuá»™c Ä‘á»i nà ng mà thôi. Äiá»u là m cho cô bạn của nà ng trăn trở chỉ là tÃnh hiếu kỳ hoặc ham muốn chứ không phải cái gì khác. Rồi sau đấy, khi đã chán, cô sẽ bá» rÆ¡i Marc! Tháºt đáng thÆ°Æ¡ng cho má»™t anh chà ng nhÆ° thế bất thình lình má»™t ý nghÄ© lóe sáng ngay láºp tức nó bám chặt lấy nà ng: tại sao Béatrice lại không phà i là má»™t trong hai địch thủ đó, con Äầm T`rép hay là con Äầm Pic mà quẻ bói đã cho nà ng phát hiện ra trong cá»— bà i? Tháºt là khủng khiếp nếu má»™t trong hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó lại là bạn thân thá»i trẻ của mình. Là m sao bây giá»? Má»™t nháºn định của Béatrice dứt nà ng ra khá»i dòng suy nghÄ©:
− Chúng mình đến đây không phải tranh luáºn vá» tình yêu mà là để trượt tuyết. Sáng mai, tá»› sẽ dạy cho cáºu bà i há»c đầu tiên. Cáºu gặp may đấy: tuyết mịn tốt, đó là đá»u mÆ¡ Æ°á»›c cho những ngÆ°á»i má»›i há»c. Tá»› xá» dà y trượt ngay bây giá» và đi thá» ngay: lúc trở vá» tá»› sẽ cho cáºu biết cảm tưởng của tớ… Cáºu chÆ°a biết được thế nà o là lao băng băng xuống dốc sau những ngà y gò bó: má»™t thứ say sÆ°a ngay ngất man dại nhất trong những say sÆ°a. Trong vòng ba bốn năm, khi đã được rèn luyện chu đáo, thì cáºu sẽ thấy mê môn trượt tuyết ngay. Tá»› sẽ vá» và o buổi ăn tối.
− Cáºu Ä‘i má»™t mình Æ°?
− Lần đầu bao giá» cÅ©ng váºy! Vả lại tá»› chắc là má»i ngÆ°á»i, trừ cáºu ra, đã trên Ä‘Æ°á»ng trượt rồi. Má»—i giây đồng hồ rất quà báo trong kỳ nghỉ tuyết nà y. Hẹn gặp trong bữa tối nhé.
Còn lại má»™t mình trong phòng, Nadia cầm lấy cá»— bà i mà nà ng mang theo không lúc nà o rá»i, coi nhÆ° là bùa há»™ mệnh. Nà ng rải các quân bà i má»™t lần nữa: hai địch thủ vẫn đấy và cả nà ng ná»a, con Äầm CÆ¡ ở hà ng dÆ°á»›i cùng. Có thể Béatrice là trong hai ngÆ°á»i đó nhÆ°ng là ai? Äầm T`rép hay là Äầm Pic? Nếu là kẻ thứ nhất thì nó Ä‘i qua cuá»™c Ä‘á»i Marc chỉ trong má»™t thá»i gian ngắn, nhÆ°ng nếu là kẻ thứ hai thì sẽ trong má»™t thá»i gian dà i hÆ¡n nhiá»u và nó gắng hết sức để chiếm lấy Marc trÆ°á»›c khi chà ng thuá»™c vá» nà ng, tức Nadia má»™t cách vÄ©nh viá»…n.
Khi Béatrice trở vá» và o cháºp tối thì Nadia không có trong phòng. Cô cÅ©ng không thấy nà ng ở phòng ăn cÅ©ng nhÆ° ở quán rượu cùng vá»›i má»i ngÆ°á»i trÆ°á»›c bữa ăn tối.
− Nà ng Ä‘i đâu nhỉ? – Béatrice há»i.
− Chá»› nên lo lắng nhiá»u cho nó – Sylviane đáp – Nó đã Ä‘i dạo cùng vá»›i Marc quanh đây được hÆ¡n má»™t tiếng rồi. Há» bảo là không phải chá» hỠđể ăn tối đâu. Rất hay vì tá»› đói nhÆ° muốn chết đây! Chúng ta ngồi và o bà n ăn Ä‘i thôi.
Khi cả đội đã ăn uống no say thì tất cả chỉ còn một ý muốn: đi ngủ.
− Không biết đến mấy giá» chúng má»›i trở vá»? Béatrice lẩm bẩm – Tháºt là ngu ngốc mà đi lang thang nhÆ° thế ngay buổi tối đầu tiên! Chắc là há» phải và o má»™t quán đêm hoặc má»™t tiệm nhảy nà o đó… Và vì thế há» sẽ Ä‘i ngủ muá»™n, và sáng hôm sau Nadia sẽ không thể dáºy sá»›m để nháºn bà i há»c đầu tiên mà mình muốn dạy nó. Thôi mặc kệ! Nếu cô ta không có mặt hồi bảy giá» sáng để ăn Ä‘iểm tâm, mình sẽ không đợi và sẽ Ä‘i trượt luôn. Mình không muốn vì cô ta mà hy đợt nghỉ nà y tý nà o cả!
Khi Béatrice thức giấc và o buổi sá»›m, giÆ°á»ng Nadia vẫn còn nguyên nếp và không thấy Nadia đâ. Thoáng chút lo ngại, cô đến gõ cá»a phòng mà Marc ở chung vá»›i má»™t bạn trai. Anh bạn nà y đã mặc sẵn quần áo trượt tuyết ra mở cá»a.
− Marc có đấy không?
− Không thấy cáºu ta suốt từ chiá»u hôm qua.
Trong phòng ăn, Ä‘ang bữa Ä‘iểm tâm, không ai dám nói tá»›i sá»± vắng mặt của hai ngÆ°á»i nhÆ°ng và o lúc mà má»i ngÆ°á»i lồng giầy trượt và o chân thì Béatrice, vẫn yên lặng tá»›i lúc đó, không dừng được cất tiếng:
− Tháºt không hiểu nổi là m sao mà chúng nó còn lang thang ở đâu đến táºn giá» nà y? Phải đâu là gì bị tuyết trắng bao vây mà ngÆ°á»i ta phải thức suốt đêm! Và tá»› là ngÆ°á»i muốn cùng Marc trượt ở quảng Ä‘Æ°á»ng gay go nhất sau khi hÆ°á»›ng dẫn bà i há»c đầu tiên cho Nadia, thế là bị hẫng! Nà o thôi, kệ thây chúng nó!… Vì cả hai chẳng có đứa nà o ở đây cả, tá»› sẽ trượt má»™t mình trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua và chỉ trở vá» và o cuối buổi chiá»u. Nếu cáºu nà o thấy Nadia ở đâu thì bảo há»™ tá»› là thầy dạy trượt tuyết không có thói quen là phải chá» há»c trò!
− Không có Ä‘á»u gì dặn lại Marc Æ°?
Bảo hộ tớ: hắn là anh chằng phản bội bạn bè! Thế mà đã dám hưa là sẽ trượt cùng với tớ.
Hai ngÆ°á»i vắng mặt chỉ trở vá» sau khi tất cả má»i ngÆ°á»i đã trượt xa trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua. Má»—i ngÆ°á»i vá» phòng mình sau khi Marc bảo Nadia.
− Hãy nghỉ ngÆ¡i cho đến trÆ°a. Anh sẽ hÆ°á»›ng dẫn cho em bà i há»c đầu tiên để Ãt ra là cÅ©ng có thể đứng vững được trên già y trượt.
− Béatrice sẽ ghen tị đấy, nó đinh đinh rằng sẽ là huấn luyện viên đầu tiên của em.
− Vá»›i em thì má»™t huấn luyện viên nam tốt hÆ¡n là má»™t huấn luyện viên nữ chứ! Äiá»u nhất kiến anh lo ngại đôi chút là thá»i tiết: bầu trá»i sầm tối… Äá» phòng bão tuyết! NhÆ°ng để tá»›i trÆ°a xem sao. Nếu thá»i tiết xấu Ä‘i thì chúng ta sẽ ở lại đây. Hẹn gặp và o bữa trÆ°a nhé.
Trong phòng ngủ, Nadia nằm dà i trên giÆ°á»ng cÅ©ng chẳng buồn cởi áo ra nữa và vá»›i nụ cÆ°á»i có đôi chút nhạo báng, nà ng nhìn sang chiếc giÆ°á»ng xá»™c xệCá»™ng Hòa Xã há»™i Chủ NghÄ©a Việt Nam của Béatrice. Chắc là cô taphải tức phát Ä‘iên lên khi nháºn thấy, lúc thức dáºy, là cô bạn cùng phòng không vá» ngủ! Việc nà y cÅ©ng chẳng là m cho Nadia xấu hoặc hối háºn. Mà ngược lại, nà ng chÆ°a từng bao giá» thấy hạnh phúc nhÆ° buổi sáng hôm nay. Trái lại vá»›i lá»i khuyên của Marc nà ng thấy chẳng cần gì phải là m má»™t giấc ngủ nhÆ°ng cần là m sống lại ý nghÄ© sá»± kỳ diệu của chuá»—i sá»± việc vừa xảy ra trong vòng hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ qua nó đã là m thay đổi cả cuá»™c sống của nà ng.
Chiá»u hôm sau, sau cuá»™c chuyện trò vá»›i Béatrice, nà ng quyết định đến gõ cá»a phòng của Marc. Linh tÃnh của má»™t cô gái Ä‘ang yêu say đắm đã mách bảo nà ng: nếu không hà nh Ä‘á»™ng ngay thì sẽ bị quá cháºm! Béatrice sẽ lợi dụng cÆ¡ há»™i đầu tiên thuáºn lợi nhất để nẫng tay trên và không chần chừ sẳn sà ng lao và o cuá»™c phiêu lÆ°u mà cô ta Ä‘ang háo hức. Thá»±c ra nếu cô ta có là m nhÆ° váºy cÅ©ng chẳng phải cố tình ác Ä‘á»™c đối vá»›i bạn bè vì cô ta – cÅ©ng nhÆ° tất cả má»i ngÆ°á»i – đâu có biết tình cảm sâu sắc và thầm kÃn Ä‘ang hà nh hạ con tim của Nadia.
Má»™t Nadia lẽ ra thì còn muốn còn chỠđợi, linh cảm là trong tình yêu, cÅ©ng nhÆ° trong tất cả má»i việc, vá»™i và ng chỉ mang đến sá»± đổ vỡ. NhÆ°ng phải chăng cÅ©ng là sai lầm nếu co mình lại để nhÆ°á»ng tất cả cÆ¡ may cho má»™t địch thủ? Rồi sau đây có bị Marc trách cứ không? Và lúc nà y, có cảm tưởng là anh ta chỉ muốn là má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u, thì tại sao mình lại không là ngÆ°á»i hưởng thụ hÆ¡n là má»™t cô nà o khác?
− Marc, mở cá»a cho em…
May cho nà ng là chỉ có một mình Marc, anh bạn cùng phòng đã đi ra ngoà i.
− Có việc gì thế? – Marc há»i.
− Em muốn nói chuyện với anh… trước hết hãy hôn em đi!
Äôi chút ngạc nhiên vì thấy nà ng từ trÆ°á»›c tá»›i nay luôn kÃnh đáo e lệ thì lúc nà y lại buôn thả nhÆ° váºy, Marc lưỡng lá»± má»™t giây trÆ°á»›c khi siết chặt nà ng và o mình: đôi mắt Nadia long lanh nhÆ° lên cÆ¡n sốt, hÆ¡i thở nà ng hổn hển, đôi môi hé mở tình tứ. Khi buông nà ng ra, chà ng dịu dà ng nói:
− Từ buổi gặp đầu tiên, lúc nà o anh cÅ©ng nghÄ© là em đã giấu má»™t tÃnh cách rá»±c lá»a trong cái bá» ngoà i có vẻ nhÆ° lạnh lùng xa cách… NhÆ°ng tại sao phải chá» lâu nhÆ° váºy?
− Tại vì em yêu anh, Marc ạ!
− Chắc em biết rất rõ là anh thÃch em chứ? NhÆ°ng có Ä‘á»u là …
− Có Ä‘iá»u sao?
− Em đã đánh lạc hÆ°á»›ng bằng cách xá» sá»± và nhất là bằng thái Ä‘á»™ dá»… thÆ°Æ¡ng của em là m cho anh tưởng em chỉ muốn là m má»™t ngÆ°á»i bạn tốt của anh hÆ¡n là má»™t ngÆ°á»i yêu.
− Em muốn em là tất cả đối với anh!
− Cứ má»—i lần chúng ta gặp nhau ở Sologne cÅ©ng nhÆ° ở Pari, anh thấy tháºt lúng túng chẳng biết phải là m gì. Xét cho cùng, anh cảm thấy là bị em là m cho rụt rè e ngại.
− Thì em cÅ©ng váºy… Em yêu anh nhÆ° má»™t tia chá»›p nên em sợ tình cảm đó không được dà i lâu… Thế nhÆ°ng nó đã kéo dà i! Anh hãy hiểu cho em: em không muốn biết má»™t chà ng trai nà o khác ngoà i anh ra. Rất Ä‘Æ¡n giản: nếu anh đòi há»i em ngay lúc nà y đây phải Ä‘i vá»›i anh tá»›i cùng trá»i cuối đất thì chắc chắn là em Ä‘i theo ngay…
− Em sẽ bỠlại cả bà ngoại em ư?
− Nếu anh yêu cầu.
− Em yêu anh đến thế kia à ? Váºy thì hãy yên tâm, anh chẳng bao giá» bắt em phải là m nhÆ° váºy. Vì ba lý do: trÆ°á»›c hết là vì anh hết lòng yêu kÃnh bà Vêra. Bà là má»™t bà già tuyệt vá»i nhất trong tất cả các bà già , thứ nữa là bà sẽ chết mất vì phải xa cô cháu mà bà hết má»±c yêu thÆ°Æ¡ng… Cuối cùng là vì anh phải há»c xong; vá»›i anh đó là đá»u quan trá»ng hà ng đầu. Những cái còn lại thì để xét sau.
− Nhưng mà Marc, cái còn lại đó là tình yêu của chúng ta!
− Em không thấy đó là má»™t lá»i đại ngôn hay sao: tình yêu “của chúng taâ€?… CÅ©ng nhÆ° em, anh có cảm tưởng là có thể chúng ta sinh ra là để cùng nhau chung sống, nhÆ°ng dù sau thì cÅ©ng phải chỠđợi cho đến khi anh có má»™t vị trà tháºt vững chắc.
− Em hoà n toà n tán thà nh!
− Và nếu đến má»™t ngà y nà o đó, anh quyết định lấy vợ thì chắc chắn khi ấy anh đã có đầy đủ khả năng tá»± mình bảo đảm má»™t cuá»™c sống Ä‘Ã ng hoà ng cho vợ mình. Äó là má»™t trong những nguyên nhân quan trá»ng nhất mà nhiá»u cặp vá»™i vã kết hôn đã không trụ vững tá»›i bây giá».
− Nếu cần thiết, thì chúng em cÅ©ng có thể là m ra rất nhiá»u tiá»n.
− Bằng cách nà o?
− Hà nh nghá».
Nà ng lưỡng lự một chút trước khi nói tiếp:
− Hà nh nghá»â€¦ Chuyên môn chữa bệnh tâm thần.
− Nhưng đó không phải là nghỠcủa một phụ nữ có chồng!
− Anh nhầm đấy, trái lại đó là má»™t trong những nghá» diệu kỳ nhất! Và hình nhÆ° anh cÅ©ng không biết được là “việc há»c hà nh†của em đạt được những kết quả đáng phấn khởi. Anh sẽ thấy, sá»›m hÆ¡n anh tưởng là em hoà n toà n có khả năng giúp đỡ anh… Marc thân yêu, em muốn anh hứa vá»›i em má»™t Ä‘iá»u: chỠđợi em!
− à em muốn nói gì?
− Là đừng lấy ai khác… Tất nhiên, em hiểu rất rõ thế nà o là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông. Lúc nà y đây anh chỉ nghÄ© đến chuyện bÆ°á»›m ong thôi và đó cÅ©ng là lẽ thÆ°á»ng. NhÆ°ng khi nà o tá»›i chuyện đứng đắn nghiêm chỉnh thì anh chỉ được nghÄ© tá»›i em thôi… Vá» phần em, em xin thá» là vá»›i em thì anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đầu tiên và cÅ©ng là ngÆ°á»i cuối cùng trong Ä‘á»i! Anh cho em là xuẩn ngốc phải không? Và lại già giÆ¡ nữa? Những ngÆ°á»i con gái nhÆ° em, anh không gặp được nhiá»u đâu!
− Thú thực là …
− Tốt nhất là đừng nói gì cả. Em không muốn biết gì thêm. NhÆ° váºy là cho đến ngà y mà anh sẽ chÃnh thức há»i em là m vợ, em luôn cảm em là tình yêu duy nhất của anh.
Tất cả những Ä‘á»u trên đây Ä‘á»u được nói ra má»™t cách tá»± nhiên tá»›i mức là m chà ng trai lúng túng.
− Hãy nghe anh đây, Nadia bé bá»ng của anh… Tất cả những Ä‘iá»u em vừa nói là m anh xúc Ä‘á»™ng nhÆ°ng anh cần phải suy nghÄ© cân nhắc… Anh sợ rằng bị tình yêu chi phối, mà sá»± chân thá»±c không phải nghi ngá», là m em ngá»™ nháºn đã gán cho anh những đức tÃnh có thể anh không có! Cuá»™c gặp gỡ lần đầu của chúng ta, phải công nháºn đó là má»™t cuá»™c tao ngá»™ đầy tÃnh lãng mạn, nhÆ°ng chỉ là má»™t cuá»™c gặp nhau rất ngắn ngủi trong kỳ nghỉ hè nà y.
− Äá»u anh nói tháºt là gá»›m ghiếc! Anh tưởng là tình cảm của em đã thay đổi khi chúng ta gặp nhau ở Pari? Chỉ có sâu Ä‘áºm hÆ¡n lên thôi. NhÆ°ng đôi lúc em tá»± há»i không biết là tình cảm của anh có nhÆ° thế không? Em lá» má» cảm thấy sau má»—i lần chúng ta Ä‘i dạo vá»›i nhau ở Pari, cÅ©ng chẳng lấy gì là m thÆ°á»ng xuyên, thì anh cứ nhạt dần đối vá»›i em… Em cÅ©ng hiểu rằng em chằng có quyá»n gì trách cứ anh vì ngoà i tình bạn tốt ra thì chúng ta chÆ°a là gì vá»›i nhau cả, nhÆ°ng trÆ°á»›c sau cÅ©ng má»™t lần, em muốn biết là phải chăng anh muốn chúng ta dừng lại ở giai Ä‘oạn nà y? Hãy thà nh tháºt trả lá»i em Ä‘i, đã đến lúc rồi đấy.
− Em thấy là cần thiết phải váºy Æ°? Thế thì, trÆ°á»›c sau cÅ©ng má»™t lần, em nên hiểu là anh chẳng muốn Ä‘Ãnh hôn, cà ng chẳng bao giá» muốn cÆ°á»›i vợ.
− Váºy thì, anh muốn gì ở em nà o?
− Muốn gì ở em ư? Không, chẳng muốn gì cả.
− Marc, anh nói dối! Anh tưởng em không biết là từ lâu rồi anh muốn có một cuộc “phiêu lưu†với em?
− Thì cũng như với một cô gái khác mà thôi.
− Phải chăng đó là tất cả những gì mà em đã gợi cho anh? Váºy thì em sẽ trở vá» ngay Pari! Anh phải hiểu là em tá»›i đây vì em biết là anh Ä‘ang ở đây… Em chẳng quan tâm chút nà o tá»›i kẻ khác! Em xin anh, tình yêu của em, hãy nháºn em Ä‘i, vì em biết là em sinh ra là để dà nh cho anh.
Nép và o ngÆ°á»i anh, nà ng tiếp tục nói trong hÆ¡i thở nhÆ° sợ má»™t ngÆ°á»i đó nghe thấy:
− Em muốn ngay bây giá» là ngÆ°á»i tình của anh.
− Ở đây? Trong khách sạn nà y ư?
− Ở đây hoặc bất cứ nÆ¡i đâu – Äiá»u đó không quan trá»ng! Miá»…n là chúng ta thuá»™c vá» nhau. NhÆ°ng có thể anh có lý: em thấy chúng ta khó có thể yêu nhau lần đầu tiên má»™t cách thoải mái trá»n vẹn trong phòng nà y hoặc trong phòng em! Những bạn cùng phòng có thể trở vá» bất cứ lúc nà o và nhÆ° váºy sẽ tháºt là kinh khủng! Tốt hÆ¡n hết là là m cái đó ở chá»— khác.
− Thế thì lại đây em!
Há» rá»i khách sạn nhÆ° má»™t cặp vợ chồng Ä‘i trốn cái nÆ¡i mà tình yêu Ä‘Ãch thá»±c bất khả thá»±c thi và mãi sáng nay há» má»›i trở vá». Nadia không sao mà tìm lại được nÆ¡i hỠđã yêu nhau hôm đó. Những chi tiếc duy nhất mà nà ng còn nhá»› là những bức diá»m vải trắng và chiếc giÆ°á»ng Ä‘á»™c nhất nà ng thấy rá»™ng mênh mông. Tất cả những gì Ä‘á»ng lại chỉ còn là tình yêu… Rồi há» trở dáºy và khoác tay nhau ra Ä‘i nhÆ° đôi tình nhân, xuyên qua là ng, say sÆ°a vì không khà mát rượi và khuân mặt sáng ngá»i hạnh phúc nên chẳng chú ý đến bất cứ ai và phá»›t tỉnh những lá»i xì xà o bà n tán.
Lúc nà y, má»™t mình trong phòng, nà ng mỉm cÆ°á»i Ä‘inh ninh là Marc cÅ©ng thấy sung sÆ°á»›ng nhÆ° mình trong phòng anh. NhÆ°ng bá»—ng nụ cÆ°á»i ngÆ°ng lại trên má»™i: má»™t hồi ức khác trở lại trong trà nhá»› của nà ng tà n khốc và dữ dá»™i… GiÅ©a đêm khuya, trong lúc Marc thiu thiu ngủ, còn nà ng Ä‘ang say sÆ°a ngắm chà ng, bá»—ng nà ng kinh ngạc thấy nhÆ° mình bị bức ra khá»i cảnh tượng trÆ°á»›c mắt, má»™t cảnh ảo hiện ra phÃa xa xa… Trên đôi già y trượt, Béatrice Ä‘ang lao xuống má»™t cái dốc dá»±ng đứng. Äôi kÃnh che mất nữa khuông mặt có vẻ hoảng hốt, chỉ trông thấy cái miệng hé mở nhÆ° Ä‘ang hÃt thở không khà trên những đỉng cao trong cÆ¡n say tốc Ä‘á»™. Và bất thình lình vá»›i sá»± phản trắc mà chỉ núi cao má»›i thấu hiểu, bầu trá»i tối sầm lại. Không gian mỠđục đến ná»—i Nadia khó khăn lắm má»›i nhì thấy cái bóng của Béatrice vững tiếp tục lao sâu và o trung tâm cÆ¡n bão. Rồi cô biến mất hoà n toà n nhÆ° bị giông tố nuốt chững. Tất cả xảy ra trong khoảnh khắc má»™t tia chá»›p. Rồi tuyết ngừng rÆ¡i, bầu trá»i rạng dần, mặt trá»i lại nhô ra, những tia sáng là m nhấp nháy thảm tuyết trắng phau, lặng lẽ, giống nhÆ° má»™t tấm vải liệm. Không còn thấy Béatrice đâu cả.
Sợ hãi Ä‘iên cuồng, Nadia đánh thức Marc dáºy:
− Khủng khiếp quá! Em vừa nhìn thấy Béatrice biến mất trong tuyết trắng.
− Em nói gì váºy? Chắc hẳn là em vừa qua má»™t cÆ¡n ác má»™ng vì nghÄ© tá»›i bà i há»c trượt tuyết đầu tiên mà cô ấy muốn dạy em và o ngà y mai.
− Không phải là ác má»™ng! Em trông thấy nó bằng chÃnh đôi mắt của em Ä‘ang mở kia mà ! Em không sao ngủ được vì quá sung sÆ°á»›ng! Em nhìn anh và , tháºt là lạ lùng, khuôn mặt mỠảo của Béatrice trùm lên khuôn mặt anh; nó Ä‘ang lao xuống má»™t cái dốc…
− Và o giỠnà y ư? Em yêu ạ, chắc là cô ta đang ngủ ngon trong phòng em… Không có ai lại lao dốc và o giữa đêm khuya khoắt nà y! Còn bây giỠem hãy cố ngủ đi, nếu không thì sáng mai em sẽ không còn đủ sức đứng vững trên đôi già y trượt đầu tiên cảu em nữa.
Anh luồn cánh tay xuống dưới gáy Nadia và nhẹ nhà ng kéo cái đầu tóc và ng óng sát và o ngực mình. Nhưng một tiếng nói nà ng chưa từng nghe thấy bao giỠcó thể là tiếng của lương tâm luôn nhắc đi nhắc lại…
“Nadia, mà y tồi lắm!… Trong lúc nà y mà y tá»± buông thả trong vòng tay của ngÆ°á»i mà y yêu vụng thầm từ ngà y gặp gỡ trong chăn êm đệm ấm, mà y không còn đủ sức dứt ra được thì Béatrice, ngÆ°á»i bạn tốt của mà y Ä‘ang có nguy cÆ¡ gặp tai há»a… Ngay láºp tức mà y phải rá»i khá»i cái giÆ°á»ng nà y và bắt Marc cÅ©ng phải là m nhÆ° thế để cùng nhau chạy ngay vá» khách sạn ngăn giữ Béatrice, lúc nà y Ä‘ang còn ở đó, không cho xá» chân và o già y trượt buổi sáng mai để má»™t mình trượt xuống cái dốc tá» vong đó… Nếu cứ Ä‘i thì Ãt ra là phải có Marc, quán quân thá»±c sá»± vá» trượt tuyết Ä‘i kèm để kịp thá»i cứu giúp nếu có gì xảy ra… NhÆ°ng mà y lại không muốn váºy! Bây giá», khi mà y đã cố tình tá»± dâng hiến cho hắn, mà y không muốn nhÆ°á»ng hắn cho ai nhất là cho Béatrice mà mà y đã coi là tình địch: con Äầm T`rép cần phải loại bá»â€¦ Con bé Ä‘iên rồ khốn khổ! Vì lần đầu tiên trong Ä‘á»i mà y ngủ vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà mà y đã hÆ°á»›ng đã thuá»™c vá» mà y chăng? Váºy là , ngay lúc nà y đây mà y không nghe tiếng kêu của Béatrice: “Cứu vá»›i, Marc! Marc cứu em!†Béatrice không gá»i mà y, cô bạn gái của nó mà gá»i hắn… Nếu Béatrice chết, mà y phải chiệu trách nhiệm vì mà y vừa má»›i nhìn thấy trÆ°á»›c và còn đủ thá»i gian để có thể tránh cho bạn khá»i cái chết oan uổng.â€
NhÆ°ng Nadia không nhúc nhÃch, hầu nhÆ° cô lại hà i lòng vì mất Ä‘i má»™t trong những địch thủ của mình và say sÆ°a vì tình, nà ng không sao dứt ra được khá»i cái hÆ°Æ¡ng vị nồng nà ng đó. Thế rồi nà ng ngủ thiếp Ä‘i lúc nà o không biết.
Lúc thức giấc, Marc há»i:
− Äêm qua em là m sao thế?
− Chỉ thỉnh thoảng…
− Em thấy không, đó là ảnh hưởng của việc em quá chăm chú và o khoa tâm thần há»c. Nó phá há»ng bá»™ óc của em. Anh bảo đảm vá»›i em là , nếu má»™t ngà y nà o đó mà may mắn em trở thà nh ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của anh thì em sẽ phải bá» môn há»c nà y.
− Chắc chắn là như thế rồi, anh yêu!
Äiá»u mà nà ng không há» nghÄ© đến sau “cái đêm tình yêu của nà ngâ€, đó là sai lầm to lá»›n đầu tiên của cuá»™c Ä‘á»i mà nà ng vừa mắc. Tá»± buông thả mình trong cuá»™c phiêu lÆ°u tình ái, nà ng đã muốn vượt lên số mệnh, quên cả những gì mà các quân bà i đã luôn luôn nhắc nhở: chỉ rất lâu vá» sau nà y, con Äầm CÆ¡, chẳng phải ai khác mà chÃnh là nà ng, má»›i có quyá»n nhảy và o cuá»™c. Sá»± quá khao khát tình yêu đã đẩy nà ng tá»›i chá»— lừa bịp.
Và o buổi trÆ°a, nà ng gặp lại Marc để được hÆ°á»›ng dẫn bà i há»c đầu tiên vá» trượt tuyết, thá»i tiết má»—i lúc má»™t xấu Ä‘i. Từng ngÆ°á»i má»™t, những ngÆ°á»i bạn cùng nhóm Ä‘i trượt và khách ở cùng khách sạn lần lượt trở vá», tất cả Ä‘á»u băng khoăn vì phải bá» cuá»™c chÆ¡i Ä‘ang bắt đầu rất thú vị dÆ°á»›i ánh mặt trá»i buổi sáng. Tất cả Ä‘á»u có mặt trừ má»™i má»™t mình Béatrice.
Nadia lo lắng: ảo ảnh lúc đêm trở lại trong trà nhớ. Marc cũng bứt rứt không yên vì chưa thấy Béatrice vỠnhưng cố không để lộ ra nét mặt. Anh bảo:
− Béatrice là má»™t tay trượt tuyết có hạng. Má»—i lần phải bà n tá»›i những khó khăn vá» trượt dốc, tôi thấy cô ấy hiểu biết rất tÆ°á»ng táºn.
Và o khoảng ba giá» chiá»u, thá»i tiết có dịu Ä‘i nhÆ°ng Béatrice vẫn chÆ°a vá», má»™t nhóm gồm Marc và ba huấn luyện viên mau chóng Ä‘i tìm kiếm. Nadia Ä‘i Ä‘i lại lại trên ná»n đất khách sạn phÃa trên thung lÅ©ng. Má»—i lúc má»™t lo sợ hÆ¡n, chốc chốc nà ng dừng lại chăm chú nhìn cảnh mênh mông trắng xóa mà trong lòng nó có thể cô bạn thân nhất của nà ng đã bị vùi sâu. Và nà ng bá»™ng thấy căm ghét cái năng khiếu đã khiến nà ng nhìn thấy những thảm há»a hoặc những cái chết trÆ°á»›c lúc xảy ra. Nà ng cÅ©ng mong tất cả tâm hồn mà ảo ảnh mà nà ng nhìn thấy Béatrice đã biến Ä‘i sẽ không trở thà nh hiện thá»±c… NhÆ°ng Ä‘iá»u là m cho nà ng sợ hãi là tất những Ä‘iá»u mà nà ng tiên Ä‘oán và nhìn thấy trong ảo ảnh từ trÆ°á»›c tá»›i lúc nà y Ä‘á»u hoà n toà n đúng. Vì lẽ gì mà lần nà y lại sai? Có phải nó liên quan tá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn thân?
Äến cháºp tối, tiếng ồn à o lan khắp khu vá»±c khách sạn: đã tìm thấy thi thể của nhà nữ thể thao bị vùi trong tuyết sâu tá»›i má»™t mét… Khi Marc trở vá» khách sạn, Nadia chẳng cần có má»™t câu há»i nà o đặt ra vá»›i anh; bá»™ mặt xúc Ä‘á»™ng bối rối của anh đã nói lên tất cả. Và khi nà ng bÆ°á»›c tá»›i gần, anh chỉ khẽ bảo:
− Äừng nói gì cả! NhÆ° thế có lẽ tốt hÆ¡n.
Và o cái giây phút đó, nà ng hiểu anh đã cho là nà ng phải chịu trách nhiệm vá» những gì vừa xảy ra. Trách nhiệm vì sao? Chắc chắn là nến trÆ°a hôm qua nà ng không tá»± Ä‘á»™ng đến tìm anh tại phòng ngủ thì diá»…n biến của sá»± việc sẽ khác Ä‘i… Há» sẽ không cùng nhau Ä‘i và o trong là ng và sẽ không ngủ qua đêm ở đó. Và sáng hôm nay, khi thức dáºy, Béatrice sẽ ở nhà để hÆ°á»›ng dẫn cho cô bà i há»c trượt tuyết đầu tiên chứ không phải là má»™t mình lao trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua… Và nếu có Ä‘i trượt tuyết chăng nữa thì cÅ©ng sẽ Ä‘i muá»™n hÆ¡n và cùng Ä‘i vá»›i cả nhóm có những nhà trượt tuyết giá»i và tại sao lại không có Marc ở bên cạnh để sẵn sà ng há»— trợ trong những trÆ°á»ng hợp gay go nhỉ?… Tất cả những cái đó Ä‘á»u là sá»± tháºt không ai có thể phủ nháºn nhÆ°ng vá» phÆ°Æ¡ng diện khác, Nadia lại có lý hay chăng khi phải liá»u mạng để cứu vãn hạnh phúc riêng khi nà ng cảm thấy hạnh phúc đó Ä‘ang bị Ä‘e dá»a? Nếu nà ng không kịp thá»i hà nh Ä‘á»™ng trao thân cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quá ham hố đó thì hầu nhÆ° chắc chắn và o giá» phút nà y, Béatrice đã là tình nhân của anh ta chứ không phải là nà ng, là Nadia! à nghÄ© đó khiến cho Nadia không sao chịu ná»—i…
Cái chết tà n khốc của Béatrice là má»™t Ä‘iá»u khủng khiếp, nhÆ°ng chẳng phải là tá»± cô đã tìm đến hay sao? Trong lúc thá»i tiết bất thÆ°á»ng nhÆ° váºy. Có thể vì tủi há»n giáºn dữ khi nháºn thấy Marc và Nadia cả đêm không vá», khi hiểu hai ngÆ°á»i đã là tình nhân của nhau nên Béatrice đã có hà nh Ä‘á»™ng bất cẩn nhÆ° váºy? Duy nhất chỉ vì lý do đó mà Nadia cảm thấy mình có tá»™i nhÆ°ng cÅ©ng chẳng hÆ¡n gì tá»™i của Marc! Khi má»™t trách nhiệm nặng ná» nhÆ° váºy dá»±ng lên giÅ©a hai ngÆ°á»i Ä‘ang yêu, thì mối quan hệ của há» khó mà chống đỡ nổi. Chỉ má»™t cái nhìn của Marc chiếu thẳng và o cô bạn đồng phạm trong đêm vừa rồi cÅ©ng cho thấy rõ cái vết rạng nứt giữa hai ngÆ°á»i.
Cuá»™c hà nh trình trở vá» Pari tháºt buồn. Cái nhóm “vui vẻ trẻ trung†chẳng bao giá» táºp hợp lại được nữa. Tuy váºy, má»™t lần cuối, tất cả Ä‘á»u có mặt đầy đủ trong lá»… tang của Béatrice. Khi Marc và Nadia nói nhanh vá»›i nhau lá»i chà o tạm biệt bên cá»—ng nghÄ©a trang, há» Ä‘á»u biết rất rõ là sá»± chia tay của há» sẽ kéo dà i chừng nà o mà cái bóng của Béatrice còn tiếp tục xen và o sừng sững giÅ©a há».
VỠtới nhà , thấy Nadia lặng thinh, bà ngoại nói:
− Tháºt đáng buồn! Nếu có được ảo ảnh cho cháu biết trÆ°á»›c những gì sẽ xảy ra thì có thể bạn cháu và cháu sẽ tránh được tình huống xấu nhất!
Thú thá»±c là m gì vá»›i bà là ảo ảnh đã xuất hiện? Äể rồi lại thú nháºn luôn bà máºt của đêm tình ái đầu tiên của nà ng nữa. Mặc dầu ngắn ngủi nhÆ°ng cuá»™c phiêu lÆ°u đó đã quyết định số pháºn của nà ng: Từ lúc nà y đây Nadia ôm khÆ° khÆ° má»™t niá»m tin Marc sẽ là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất trong suốt cả cuá»™c Ä‘á»i mình dù cuá»™c chia tay có kéo dà i tá»›i đâu… Cá»— bà i được rải ra má»™t lần nữa trên giÆ°á»ng, lại khẳng định má»™t lần nữa: địch thủ thứ nhất xuất hiện trong cuá»™c Ä‘á»i của Marc vừa biến Ä‘i nhanh chónh nhÆ° tiá»n định. Chỉ còn địch thủ thứ hai mà nà ng Nadia không tà i nà o nháºn được mặt. Có phải là cÅ©ng ở trong nhóm nhÆ°ng bạn trẻ? Khó có thể là nhÆ° váºy vì nhóm đó vừa giải tán. Hoặc là má»™t cô nà ng xa lạ vô danh? Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đáng sợ mà má»™t ngÆ°á»i má»›i chỉ biết Ä‘á»™c má»™t đêm ân ái chỠđợi sá»± xuất hiện cà ng cảm thấy nặng ná» khó chịu.
Khuây khá»a duy nhất mà Nadia, còn Äầm CÆ¡, có thể tìm thấy để có sức mà chịu Ä‘á»±ng ná»—i thống khổ đó là tiếp tục há»c táºp và tìm hiểu sâu vá» nghá» bói toán. Ngay nhà y mai nà ng sẽ trở lại công việc vá»›i ông Raphael mà lẽ ra là nà ng không nên chia tay ông để tham dá»± vá»›i nhóm thể thao mùa đông. Khi thấy nà ng, ông Raphael há»i ngay:
− Äợt nghỉ vừa rồi thú vị chứ cháu?
Và vì nà ng im lặng nên ông há»i tiếp:
− Ngược lại vá»›i những gì cháu có thể suy nghÄ©, dù sao thì việc cháu Ä‘i núi vừa rồi cÅ©ng là má»™t Ä‘á»u hay: nhỠđó mà cháu có thể vượt qua được má»™t chặng bắt buá»™c của số mệnh. Chúng ta sẽ không bao giá» Ä‘á» cáºp tá»›i nữa… Là m việc chứ cháu? Bây giá» cách sá» dụng quả cầu pha lê đối vá»›i cháu không còn bà ẩn nữa, chúng ta sẽ Ä‘i và o nghiêm cứu những vết má»±c. Chỉ bằng cách Ä‘i từ cách xem nà y đến cách xem khác thì chúng ta má»›i dần dần tiến bá»™. Cháu đã thá» nghiệm cách xem các vết má»±c bao giá» chÆ°a?
− Chua bác ạ.
− Thế mà nguyên tắc thì tháºt hết sức Ä‘Æ¡n giản.
Khi vá» tá»›i nhà , không hiểu sao Nadia không thấy thÃch thú lắm vá» cách xem các vết má»±c. Nà ng thÃch xem bằng quân bà i thÆ°á»ng hoặc quân bà i đặc biệt và quả cầu pha lê hÆ¡n. Nà ng có dá»± định là khi nà o có cÆ¡ sở riêng, nà ng sẽ sá» dụng các phÆ°Æ¡ng pháp nà y.
DÆ°á»ng nhÆ° chỠđúng lúc mà ý nghÄ© đó lÆ°á»›t trong đầu cô cháu gái, bà Vêra há»i:
− Cháu chưa bao giỠnói với bà hay là ông thầy nghĩ gì vỠcháu như thế nà o?
− Nếu cháu cho bà biết thì bà sẽ ngạc nhiên đấy, nhÆ°ng nếu bà muốn… Từ nhiá»u tuần nay rồi ông ấy khẳng định là nếu ngay từ bây giá» cháu mở phòng chiêm lý riêng thì cháu cÅ©ng chẳng kém gì những nhà tiên tri khác đâu.
− Oâng ấy nghÄ© thế à ? Rõ rà ng là ông ta rất tin ở khả năng của cháu… Lá»i phán Ä‘oán của ông ấy là m cho bà phấn khởi hÆ¡n là việc phải quyết định để Ä‘i tá»›i má»™t giải pháp nhÆ° thế.
− à bà muốn nói gì váºy?
− ÄÆ¡n giản là vốn liếng tà i chÃnh của bà cháu ta Ä‘ang cạn dần trong cái giai Ä‘oạn đáng buồn nà y mà những nÆ¡i đầu tÆ° chứng khoán tốt nhất Ä‘ang dần Ä‘i tá»›i chá»— phá sản! Bây giá» muốn sống được Ä‘Ã ng hoà ng thì không nên trông chá» và o tiá»n lợi tức. Tốt hÆ¡n cả là có má»™t nghá» và nhÆ° váºy cháu đã có, phải chăng đã đến lúc là phải nghÄ© tá»›i việc là m cho nghỠđó sinh lợi?
− Bà lại muốn cháu đòi phải trả tiá»n để Ä‘oán váºn mệnh cho má»i ngÆ°á»i Æ°?
− Váºy thì sao nà o? Những khách của cháu cÅ©ng nhÆ° khách của ông già Raphael sẽ trở thà nh khách hà ng cháu… Sẽ chẳng có gì xấu cả mà lại bảo đảm vững chắc cho tÆ°Æ¡ng lai nữa.
− Không bao giá» cháu dám bắt khách trả tiá»n!
− NgÆ°á»i ta thÆ°á»ng nói nhÆ° váºy nhÆ°ng khi đồng tiá»n bắt đầu ló mặt, ngÆ°á»i ta sẽ quen vá»›i nó mau chóng thôi mà .
− Cháu chỉ Ä‘i tá»›i chá»— sáng suốt để nháºn định sá»± việc khi tá»± biết là hoà n toà n vô tÆ°, chỉ là m vì nghệ thuáºt… Nếu không cháu sẽ cảm thấy nhÆ° bị tê liệt và chẳng còn nhìn thấy gì hết!
− ChÆ°a chắc đã nhÆ° váºy… Hãy lấy ông thầy cháu là m và dụ! Chẳng phải là chÃnh cháu đã nói vá»›i bà ông ấy là má»™t nhà thuáºt số hiếm có? Thế mà ông ta cÅ©ng nháºn tiá»n của khách đấy thôi! Ngay cả cháu, cháu cÅ©ng trả tiá»n cho ông ta vá» những bà i há»c ông ta dạy cháu! Mà việc đó chẳng là m cho ông ta có vẻ ngượng ngùng chút nà o!
− Nhưng ông ấy sẽ nói gì nếu cháu cho ông biết là cháu sắp mở một phòng chiêm lý?
− Oâng ấy sẽ thấy nó là bình thÆ°á»ng và còn cảm thấy hãnh diện là má»™t trong những há»c trò của ông mở được phòng riêng.
− Ở cái tuổi cháu ư?
Hồi sáu tuổi cháu đã có năng khiếu thấu thị… Cháu nhá»› chứ! Lúc nà y, cháu đã gần mÆ°á»i ba năm kinh nghiệm. Có phải đúng là kỳ lạ không tưởng tượng được không? HÆ¡n nữa, má»™t nhà nữ ngoại cãm cà ng trẻ và cà ng đẹp thì cà ng dá»… thà nh đạt: đó là đá»u chắc chắn, rõ rà ng.
− Cháu lại có cảm tưởng là khách xem đứng đắn thì thÃch những nhà tiên tri đứng tuổi hÆ¡n.
− NhÆ° những con mèo già nhÆ° bà hoặc nhÆ° những chim cú già nhÆ° ông Raphael của cháu chứ gì! Không đâu! Trong nghá» nà y, cÅ©ng nhÆ° trong tất cả các nghá» khác, cần có má»™t sá»± trẻ hóa Ä‘á»™i ngũ… NhÆ° váºy là bà chẳng thấy má»™t sá»± chống đối nà o vá» việc cháu mở phòng xem. Bà chua nói vá»›i cháu, chứ thá»i gian gần đây bà linh cảm thấy chúng ta sẽ bắt buá»™c phải Ä‘i tá»›i giai Ä‘oạn nà y nên đã bà máºt Ä‘i tìm hiểu tình hình má»™t chút. Bà không đến ông thầy của cháu vì sợ gặp cháu ở đó nhÆ°ng bà đến thăm không phải là Ãt những ngÆ°á»i sẽ cạnh tranh vá»›i cháu sau nà y.
− Bà là m việc đó với danh nghĩa gì?
− NhÆ° má»™t khách hà ng, khù khá» thế đấy! Và bà đã Ä‘i đến kết luáºn là tất cả các phu nhân nà y, tiếng là được tôn trá»ng và thông thÆ°á»ng là đá»u có môn bà i nhÆ°ng phần lá»›n, vá» mặt tinh thông Ä‘iêu luyện thì còn kém cháu rất xa. Cháu chẳng có gì phải e sợ vá» năng khiếu thấu thị rất đáng hồ nghi của há»â€¦ Bà đã thấy há» thao tác nhÆ° thế nà o và nắm được cả gÃa cả trung bình má»—i quẻ của há». Chúng ta cÅ©ng sẽ áp dụng giá cả nhÆ° thế để tránh sá»± so bì trong cả nghiệp Ä‘oà n. Vá» nhân sá»± của phòng thì chúng ta sẽ có hai ngÆ°á»i: bà , đón khách và giữ khách chỠđợi cho có thứ tá»±; còn cháu: thá»a mãn yêu cầu của há» và bắt há» trả tiá»n. Thế là đủ. Nếu má»™t ngà y nà o đó, công việc là m ăn phát triển, ta sẽ tÃnh sau, căn há»™ nà y, ná»™i thất được trang trà vá»›i má»™t thị hiếu Ãt thấy ở các chị em đồng nghiệp của cháu, hÆ¡n nữa lại ở má»™t khu trung tâm, rất thÃch hợp trong lúc nà y. Chúng ta đã có Ä‘iện thoại, chỉ còn có việc mở cá»a, sau khi đã gắn má»™t biển đồng tháºt đẹp ở đầu cầu thang và tất nhiên là má»™t biển tÆ°Æ¡ng tá»± nữa ở cạnh cá»a ra và o, ở đó cÅ©ng đã có biển của má»™t nha sÄ©. Và vì, chúng ta là chủ ngôi nhà , những ngÆ°á»i chung cÆ° chỉ còn cách là im lặng mà thôi… À, còn má»™t Ä‘iểm quan trá»ng: tên phòng?
− Tháºt là dá»… sợ! Sao bà đi nhanh thế?
− Chỉ những công việc được giải quyết má»™t cách mau chóng má»›i Ä‘Æ°a lại thà nh tá»±u tốt đẹp… Tại sao lại không lấy ngay tên tháºt của cháu: Phu Nhân Nadia mà đặt cho cá»a hiệu nhỉ. Không có gì hay hÆ¡n thế nữa! Trong từ “Nadia†có đủ cả: Nà y nhé: gốc Slave có nghÄ©a là sức quyến rÅ©, vẻ dịu dà ng, sá»± bà ẩn…
− NhÆ°ng cháu chÆ°a phải là “Phu Nhânâ€!
− Chẳng phải lo lắng gì. Dù phải chỠđợi Ãt lâu, nhÆ°ng nhất định cái đó sẽ trở thà nh hiện thá»±c! Và đến cái ngà y đó thì cháu sẽ mang há» của chồng. “Phu nhân Nadia†chẳng phải dùng lâu Ä‘Ã i trừ phi chồng cháu rất muốn cháu tiếp tục là m nghá» bói toán.
− Cái đó sẽ là m cháu ngạc nhiên…
− Trong trÆ°á»ng hợp nà y thì “Phu nhân Nadia†có thể sẽ dùng lâu Ä‘Ã i. NhÆ°ng lúc nà y mà lấy tên là : “Tiểu thÆ° Nadia†hay “cô Nadia†thì không được nghiêm chỉnh! Má»™t nhà nữ ngoại cảm chỉ có thể là má»™t phu nhân… Bây giá», chúng ta đã tìm được tên cá»a hiệu rồi thì phải tung nó ra thôi. Quảng cáo là cái cÆ¡ bản cần thiết cho nghá» nghiệp của cháu đấy: nếu không có sá»± quảng cáo rầm rá»™ cho Phu nhân Nadia thì cÅ©ng chẳng có khả năng để táºp hợp cho mình má»™t dà n khách hà ng để sinh lợi! Bà sẽ xem xét lại những khoản còn lại xem có thể rút ra được má»™t tý nà o đó để là m quÄ© quảng cáo. Trong lÄ©nh vá»±c nà y, bà cÅ©ng đã được chỉ dẫn: phải tốn kém nếu muốn có má»™t kết cuá»™c tháºt khả quan…
− Cháu xin bà , bà thân yêu của cháu, bà hãy để cháu xem không cho má»i ngÆ°á»i.
− Bà cấm cháu đấy! Có mà điên rồ khi ngÆ°á»i ta may mắn mà có được má»™t năng khiếu bẩm sinh nhÆ° cháu! Váºy ra cháu chÆ°a biết cháu là má»™t cục và ng mÆ°á»i Æ°? Nếu không nói ra thì sau nà y cháu lại trách bà … Và cháu hãy nghÄ© xem: là m sao mà chúng ta bảo trì được Cố – trang khi không có má»™t xu dÃnh túi.
− Cố trang hả bà ?
− Cháu hãy tưởng tượng xem sẽ phải bán nó cho bất cứ ai ư?
− Cái đó thì không bao giá».
− Váºy thì sao nà o? Giải pháp Ä‘á»™c nhất để giữ nó lại, bảo tồn nó là cháu phải trở thà nh má»™t ngÆ°á»i có nghá» nghiệp. Chúng ta có thể mở phòng xem rất mau chóng thôi mà .
Ba tháng sau, phòng chiêm lý của Nadia được khai trÆ°Æ¡ng nhá» có lá»i khuyên rất chÃng đáng của ông Raphael. Oâng thầy cÅ©ng thấy ý kiến của bà già Vêra là rất thức thá»i. Kinh nghiệm lâu năm trong nghỠđã mách bảo ông – trái vá»›i ý nghÄ©a của má»™t số đồng nghiệp nam nhất là đồng nghiệp nữ sở dÄ© ganh ghét đố kỵ ngầm vá»›i má»™t đồng nghiệp trẻ má»›i và o nghá» là vì chÃnh bản thân há» cÅ©ng không gặt hái được kết quả nhÆ° ý muốn trong công việc của hỠ– là cà ng có nhiá»u phòng chiêm lý mở ra thì khách hà ng cà ng có xu hÆ°á»›ng tìm đến các nhà tiên tri nà o nắm được tâm ký báo cho há» những tia hy vá»ng vá» má»™t thá»i mà những tÃn Ä‘iá»u cÅ© kỹ được thiết láºp đã dần dần tan ra. Ở cái tình thế trên Ä‘e dÆ°á»›i búa giữa bà ngoại và ông già đáng kÃnh Raphael, hai cố vấn ở lứa tuổi khác mình, cuối cùng Nadia Ä‘Ã nh phải nhượng bá»™: nà ng quên Ä‘i những dá»± định phóng khoán có tÃnh chất tà i tữ để trở thà nh má»™t nhà chuyên nghiệp biết cách liếm tiá»n.
Äược nhÆ° váºy phải kể đến sá»± kiên trì của bà Vêra, thêm má»™t lần nữa, bà biết rất rõ những gì diá»…n biến trong trái tim của cô cháu gái, má»™t cô bé Nadia tuyệt vá»ng không gặp lại Marc từ sau tang lá»… của Béatrice. Lấy lý do là báºn tối mắt tối mÅ©i và o việc há»c hà nh, anh chà ng nà y hầu nhÆ° biệt vô âm tÃn. Còn nà ng, nà ng chẳng dám gá»i Ä‘iện cho anh để nối lại quan hệ. Lòng kiêu hãnh của má»™t cô gái Ä‘ang yêu đã chống lại, Ä‘Æ°a nà ng tá»›i chá»— suy luáºn là chẳng phải chỉ có cái hình bóng Ä‘au thÆ°Æ¡ng của cô bạn đã khuất xen và o giữa hai ngÆ°á»i mà còn – thá»i gian mà i mòn ká»· niệm lạc thú – có khởi đầu của sá»± khinh thị giấu kÃn của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đối vá»›i ngÆ°á»i con gái đã hiến dâng thân cho anh ta má»™t cách dá»… dà ng. Nà ng thấy hầu nhÆ° chắc chắn là anh ta đã vÄ©nh viá»…n xếp nà ng và o má»™t chÆ°Æ¡ng trong cuốn tiểu thuyết phiêu lÆ°u không có ngà y mai của anh và từ nay đối vá»›i anh ta nà ng sẽ chỉ còn là má»™t con số thứ tá»± trong những cuá»™c chinh phục thá»i trai trẻ của anh ta mà thôi. Äã rất nhiá»u lần bà Vêra há»i:
− Marc dạo nà y ra sao?
Và câu trả lá»i Nadia lần nà o cÅ©ng giống nhau:
− Äã lâu rồi cháu không gặp anh ấy. Theo nhÆ° cháu biết thì anh ấy phải táºp trung và o việc chuẩn bị cho những kỳ thi cuối khóa, đó là những kỳ thi gay go nhất…
− Quan hệ của hai đứa vẫn tốt đẹp chứ?
− Äúng váºy bà ạ… NhÆ°ng Ä‘á»u quan trá»ng nhất chẳng phải là là m sao Ä‘oạt được tấm bằng kỹ sÆ° Æ°? Cháu không được là m phiá»n anh ấy. Khi nà o anh ấy thi Ä‘á»—, chúng cháu sẽ gặp lại nhau. Có thể nhÆ° thế.
Từng tuần, từng tháng trôi qua, Nadia ngà y cà ng thêm Ä‘au khổ. NhÆ°ng là m sao mà giải thÃch cho bà Vêra hiểu rõ nhữnh gì đã xảy ra giữa hai ngÆ°á»i trong cái đêm ở Montgenèvre? Là m sao mà tâm sá»± được vá»›i bà những quân bà i đã chỉ cho nà ng thấy rõ số pháºn của nà ng là phải chỠđợi rất lâu trÆ°á»›c khi xâm nháºp vÄ©nh viá»…n và o cuá»™c Ä‘á»i của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất mà nà ng yêu và biết rõ mình thuá»™c vá» ngÆ°á»i đó?
Bà Vêra cÅ©ng chẳng gặng há»i gì thêm vì phòng chiêm ký ngà y má»™t đông khách. Hai năm nữa lại trôi qua và trÆ°á»›c đó Nadia Ä‘á»c được trên má»™t tá» báo giao tế tin vá» cuá»™c hôn nhân của Marc. Vì không nháºn được giấy báo há»· vá» phÃa Marc, tháºt là vô duyên nếu nà ng lại gá»i tá»›i chà ng những lá»i chúc tụng. HÆ¡n nữa nà ng cảm thấy Ä‘au Ä‘á»›n vì hai vết thÆ°Æ¡ng dÃnh cùng má»™t lúc. Thứ nhất là bị quên lãng và thứ hai là phải tá»± thú nháºn, dù chỉ má»™t lần, là đã nháºn định sai. Có thể nà o Marc lại cÆ°á»›i má»™t kẻ đối thủ thứ hai trong Ä‘á»i mình, cái con Äầm Pic ấy? Nếu đúng nhÆ° váºy thì quẻ bói bà i bị sai hoà n toà n… Con Äầm CÆ¡, chÃnh là Nadia chỉ xuất hiện ở cuối cá»— bà i, lẽ nà o phải Ä‘Ã nh lòng là m vợ thứ hai của Marc khi ngÆ°á»i vợ thứ nhất đồng ý giải phóng anh ta hoặc biến mất? Biến mất nhÆ° thế nà o nhỉ? Chết tá»± nhiên hay là … tai nạn? Có thể là ly hôn chăng?
Äiá»u là m cho Nadia bối rối nhất là không bao giá» nhìn thấy ở những quân bà i – và xin trá»i chứng giám biết bao lần nà ng bói vá» Marc! – là anh chà ng nà y có thể tục huyá»n sau khi vợ chết hoặc ly hôn rồi cuối cùng tìm lại nà ng để… “Cố đấm ăn xôiâ€, “được chăng hay chá»›â€. Hai sai lầm cùng lúc của nà ng là đã tin, má»—i lần nà ng Ä‘em cá»— bà i ra bói, là con Äầm T`rép – đối vá»›i nà ng thì chỉ là Béatrice – và cả con Äầm Pic mà Marc vừa lấy là m vợ chÃnh thức suốt Ä‘á»i… Phải chăng những Ä‘iá»u xảy ra Ä‘á»u ngược lại tất cả? Và tại sao con Äầm T`rép chỉ biết có má»™t đêm ân ái ngắn ngủi trÆ°á»›c khi bị lãng quên, đó chÃnh là trÆ°á»ng hợp của nà ng. Còn Béatrice, chÆ°a từng trải qua má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u nà o vá»›i Marc thì đã biến mất rồi! Rồi xuất hiện trong quẻ bói con Äầm Pic mà chà ng vừa cÆ°á»›i là m vợ. Váºy thì ai là con Äầm cÆ¡, vẫn là nà ng, là Nadia chăng?
Nhiá»u năm nữa lại trôi qua mà Nadia không sao tìm được lá»i giải đáp cho câu há»i đó. Và rất bất ngá», ngÆ°á»i vợ của Marc tìm đến nà ng để nhá» xem má»™t quẻ bói. Vô tình hay cố ý hay vì được nghe các bạn tán dÆ°Æ¡ng danh tiếng lẫy lừng của Phu nhân Nadia? Hay là vừa khám phá ra chồng đã có má»™t thá»i dan dÃu vá»›i ngÆ°á»i hiện nay là má»™t nhà tiên tri trứ danh mà vì tò mò muốn tá»›i xem mặt? NhÆ°ng Ä‘iá»u nà y chỉ có thể xảy ra nế chÃnh Marc đã nói vá»›i vợ chuyện ở Montgenèvre. Äáng nghi lắm. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chẳng bao giá» kể lại vá»›i ngÆ°á»i mình lấy là m vợ những chuyện không hay có dÃnh dáng tá»›i mình nhất là chung cuá»™c lại là cái chết của má»™t cô bạn thể thao và sá»± dứt tình vá»›i má»™t trong những cô bạn thá»i niên thiếu: chẳng có gì là vinh quang! Im hÆ¡i lặng tiếng là hÆ¡n cả!
Sá»± tháºt, cái lý do sâu xa nhất, khiến Marc lảng tránh Nadia không phải là vì tấm bị kịch trong cuá»™c chÆ¡i thể thao mùa đông mà chÃnh là chuyện nà ng đã thấy sá»± việc xảy ra trÆ°á»›c đó mấy tiếng đồng hồ. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà nhìn thấy trÆ°á»›c má»i cái thì tháºt là đáng ngại và nếu thêm nữa, cô ta lại có thể Ä‘i ngược vá» quá khứ để hiểu biết rõ hÆ¡n vá» ngÆ°á»i yêu của mình thì cô ta còn có thể trở thà nh má»™t đối thủ đáng sợ. Dù không tin nhiá»u và o khả năng thấu thị, ngÆ°á»i ta cÅ©ng thấy e ngại lắm lắm. Nadia đã chứng minh cho Marc thấy, nà ng có thể là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó chăng?
Cái đêm trắng đó, cái đêm mà nà ng nằm duá»—i dà i trên giÆ°á»ng trong phòng ngủ tại Cố trang, để là m sống lại trong ký ức những ká»· niệm sâu sắc trong Ä‘á»i mình, đã chấm dứt. Bình minh đầy sÆ°Æ¡ng miá»n Sologne bắt đầu lá»t qua những tấm mà n che cá»a sổ. Khi trá»i sáng hẳn, Nadia thấy có cảm giác nhÆ° đã đạt tá»›i Ä‘Ãch là xếp gá»n lại được quá khứ của mình.
Gặp lại bà Vêra trong bữa điểm tâm, nà ng nghe bà nói:
− Sao cháu có dáng mệt má»i?… Cháu có ngủ được chút nà o không? Bức ảnh trong báo hôm qua chắc là m cháu mất ngủ.
− Suốt đêm cháu không chợp mắt nhÆ°ng không sao bà ạ… à nghÄ© của cháu cà ng thêm thanh thản. Lúc nà y cháu thấy cần phải là m gì: ngay láºp tức phải trở lại Pari!
− Cháu yêu quÃ, chúng ta vừa má»›i vỠđây! Phải chăng cháu đã lo ngại vấn Ä‘á» khách khứa? Bà có thể Ä‘oan chắc là cháu đã nhầm: ông Raphael sẽ biết cách giữ khách lại cho cháu.
− Äây không phải là vấn Ä‘á» khách khứa mà là vá» Marc. Anh ấy cÆ°á»›i vợ đã được bảy năm rồi. Cháu nhá»› rất rõ cái ngà y mà cháu cắt và giữ cái tin đăng trên má»™t tá» báo vá» kết hôn của anh ấy. Và ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y chỉ có má»™t ý nghÄ© trong đầu: trở thà nh má»™t quả phụ! Tháºt là khủng khiếp… Cháu cần phải cứu anh ấy lần nữa.
− Thế nà o, sao lại lần nữa?
− Lần thứ nhất là lần cháu là m hết cách để giữ anh ấy bên cháu trong má»™t đêm ở Montgenèvre… Nếu cháu không là m nhÆ° váºy thì có thể anh ấy đã bị cuốn theo trong cÆ¡n bão tuyết cùng vá»›i Béatrice. Cháu cÅ©ng chẳng biết rõ là những quân bà i có nói tháºt vá»›i cháu vá» anh ấy không nhÆ°ng cháu cảm thấy số pháºn đã trao cho cháu nhiệm vụ là vị thần há»™ mệnh của anh ấy… Dù ngay chÃnh anh ấy cÅ©ng không hay biết, vì đã lâu lắm rồi có nghÄ© gì đến cháu đâu nhÆ°ng cháu phải bảo vệ và che chở cho anh ấy vì cháu yêu anh ấy.
− Cháu sai rồi! Thế cháu định là m thế nà o?
− Tất cả những gì cháu biết và thấy tháºt chắc chắn, cháu sẽ lôi anh ấy ra khá»i bà n tay của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kia! Năng khiếu tiên tri cuối cùng sẽ giúp cháu… Lần nà y năng khiếu đó sẽ phục vụ chÃnh cháu chứ không phải cho ngÆ°á»i khác! Cháu không có quyá»n đó hay sao?
− Và cháu tưởng là ở Pari cháu sẽ dễ dà ng thu được thắng lợi hơn là ở đây ư? Trng trại La Sablière ngay ở bên cạnh…
− Câu há»i đầu tiên mà cháu đặt ra cho nhà Levasseur ngà y bà cháu ta trở vỠđây là : “Những chủ nhân trang trại La Sablière bây giá» ra sao?†Bà có biết há» trả lá»i cháu nhÆ° thế nà o không? Là bố mẹ Marc đã bán trang trại Ä‘i rồi vì con trai há» không thÃch ở đây.
− Bán đã lâu chưa?
− Äược bảy năm rồi… Từ cái ngà y mà anh ta cÆ°á»›i vợ. Cháu cÅ©ng đã há»i há» có nhìn thấy ngÆ°á»i vợ anh ta không, trong khi cháu vẫn chÆ°a biết cái chị khách đó là ai mà chúng ta má»›i tiếp cách đây và i ngà y. Chỉ má»›i chiá»u hôm qua cháu má»›i biết rõ.
− Thế là Levasseur có thấy chị ta không?
− Chị ta chẳng bao giá» vỠđây cả. Bà thấy không, là m sao mà má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà kiểu cách nhÆ° váºy lại có thể yêu thÃch vùng nông thôn? Bà đã thấy chị ta ăn báºn tô son trát phấn nhÆ° thế nà o?
Chị ta chỉ thÃch hợp vá»›i Pari hoặc Biarritz hoặc Cote d Azur thôi… Äó là loại Ä‘Ã n bà thÆ°á»ng thấy ở những nÆ¡i giao tế, những chốn xã giao! Bà thá» tưởng tượng xem, chị ta là m sao lại có thể Ä‘i dạo chÆ¡i được ở miá»n Sologne của chúng ta?
− Vấn đỠlà …
− ChÃnh chị ta sẽ là m cho anh ấy và cả bố mẹ chồng ở La Sablière chán ghét… Sở dÄ© anh ấy không dám vá» là vì sợ gặp cháu nhÆ° lần đầu? Bá»n Ä‘Ã n ông tháºt cÅ©ng lạ…
− NhÆ°ng chắc không phải là trÆ°á»ng hợp của Marc! Không phải là gì ngÆ°á»i ta đã lấy vợ mà ngại không Ä‘i lại thăm há»i má»™t ngÆ°á»i bạn gái thá»i niên thiếu.
− Vợ anh ta chắc là tạo ra xung quanh chồng mình má»™t khoảng trống: cÅ©ng vì váºy mà anh ta không há» cho cháu biết má»™t chút tin tức gì cÅ©ng nhÆ° tất cả bạn bè cùng há»™i. Cháu có thể nói vá»›i bà : ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó là ngÆ°á»i không tốt!
− Có thể anh ấy yêu chị ta nhÆ°ng chị ta lại không yêu anh ấy! Äó má»›i là vấn Ä‘á» quan trá»ng! Nếu yêu anh ấy thì chị ta đã không mong cho anh ấy chết Ä‘i.
− Có thể hỠđã có má»™t hoặc nhiá»u con vá»›i nhau? Má»™t đứa con có thể là m cho há» gắn bó.
− Cháu không thấy đứa con nà o trong quẻ bói của chi nà y: chị ta không có con! Và thế là tốt! Chị ta không bao giá» biết tá»›i tình mẫu tá».
− Cháu ghét chị ta tới mức đó kia ư?
− Lúc nà y cháu ghét chị ta vô cùng. Vì chị ta đã tìm cách để đánh cắp mối tình duy nhất của cháu.
− Có thể chị ta không biết mối quan hệ của cháu với Marc.
− Äó là câu há»i mà cháu đã tá»± đặt ra… Hà nh Ä‘á»™ng của cháu sẽ phụ thuá»™c và o lá»i giải đáp. Nếu đã biết rõ mà chị ta cố tình tìm đến trêu ngÆ°Æ¡i và miệt thị cháu bằng cách nhá» xem váºn số thì chị ta sẽ trả giá đắt đấy.
− Cháu sẽ đi tới đâu?
− Cháu không biết nữa… Bao giá» ngÆ°á»i ta cÅ©ng có quyá»n tiêu diệt những con thú có hại! ChÃnh Marc đã nói vá»›i cháu nhÆ° váºy khi cháu Ä‘ang vẽ ở chá»— cách đây chÆ°a đầy má»™t cây số.
− Và bà , bà ngoại của cháu đây, bà bảo là cháu không có quyá»n được nói năng nhÆ° váºy!
− Bà hình như không hiểu được là bao năm nay cháu đã đau khổ như thế nà o?
− Bà đã thấy ngay từ đầu khi cháu không nháºn được má»™t chút tin tức nà o của Marc. ChÃnh lòng kiêu hãnh và tá»± trá»ng của má»™t phụ nữ cô Ä‘Æ¡n đã ngăn cháu lại mà không tâm sá»± vá»›i bà . Nếu biết lúc đó bà đã có thể giúp cháu. Bây giá» thì cÅ©ng đã quá muá»™n. Anh ta đã cÆ°á»›i vợ rồi.
− Bà chẳng là m gì được đâu! Số pháºn của anh ấy là phải gặp ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y. Quẻ bói đã cho cháu thấy rõ. Äiá»u duy nhất mà cháu không lÆ°á»ng trÆ°á»›c được là anh ấy cÆ°á»›i chị ta! Nếu bà biết là cháu giáºn tá»›i mức nà o! Cháu còn cho là năng khiếu thấu thị của cháu chÆ°a được hoà n há»a vì cháu không đạt tá»›i chá»— là nhìn thấy tất cả!
− NhÆ°ng nếu ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó thá»±c sá»± không biết là cháu đã có quan hệ vá»›i Marc trÆ°á»›c chị ta thì cháu sẽ là m gì?
− Cháu vẫn cứ phải dà nh lại tình yêu của cháu. Từ dà nh lại thá»±c ra cháu dùng chÆ°a đúng đâu. Xét thấy là tình yêu đó chÆ°a phải là đã mất, cháu sẽ phải bảo vệ và giữ gìn nó. Không thể nà o khác được bởi vì cháu chỉ có và chỉ sẽ sống vá»›i má»™t tình yêu duy nhất! Còn chị ta chả có gì phải băn khoăn khi có rất nhiá»u mối tình trong Ä‘á»i… Thôi! Cháu van bà , bà thân yêu của cháu, bà đừng há»i thêm cháu gì nữa! Sáng mai bà cháu ta sẽ Ä‘i Pari.
|
07-07-2009, 02:37 AM
|
|
Äá»™i Xung KÃch
|
|
Tham gia: Jun 2008
Äến từ: Äất Võ Anh Hùng
Bà i gởi: 4,793
Thá»i gian online: 2 tuần 1 ngà y 6 giá»
Thanks: 24
Thanked 24,250 Times in 1,767 Posts
|
|
Phần 3
Äoạn kế
Ông Raphael không giấu nổi ngạc nhiên:
− Äã vá» rồi đấy à ? Cháu sẽ không nói vá»›i ta bốn mÆ°Æ¡i tám tiếng ở Sologne là đủ đối vá»›i cháu rồi chÆ°? Trừ phi là ná»—i nhá»› phòng chiêm lý của cháu còn mạnh hÆ¡n là sá»± cần thiết để xả hÆ¡i?
− Äây không phải là chuyện vá» việc nghỉ ngÆ¡i cÅ©ng chẳng phải chuyện vá» phòng chiêm lý của cháu bác ạ. Ngay buổi chiá»u hôm vá» tá»›i Cố trang có má»™t việc xảy ra buá»™c cháu phải tức khắc trở vá» Pari.
− Có việc quan trá»ng phải không?
− Vâng. Cháu đã nhìn thấy một tấm ảnh trên một tỠbáo.
− Và thế cũng đủ cho cháu quyết định trở vỠngay?
− Vâng. Ngà y mai cháu mở lại cá»a hà ng nhÆ°ng cháu cÅ©ng xin rất biết Æ¡n bác đã thay thế cháu mấy ngà y qua. Cháu nghÄ© là trong thá»i gian ngắn ngủi nhÆ° thế chắc bác cÅ©ng có mấy khách của cháu?
− Thế mà cÅ©ng có khoản trên chục ngÆ°á»i có vẻ băn khoăn vì sá»± vắng mặt của cháu. Tất cả Ä‘á»u há»i ta là cháu có tin buồn gì không? CÅ©ng dá»… hiểu thôi: chiếc biển treo trÆ°á»›c cá»a chả yết là cháu vắng mặt vì “việc gia đình†là gì? Nói chung ta nháºn thấy là tất cả các khách hà ng Ä‘á»u mến cháu, phải nói là cảm phục cháu nữ chỉ trừ má»™t phụ nữ nói thẳng vá»›i ta là cháu chẳng biết tà gì vá» nghá» nghiệp và chẳng hÆ¡n gì chị ta cả!
− Chắc là vì thế chị ta tới tìm bác?
− Chị ta đến bác là vì – chị ta giải thÃch – trông thấy trên chiếc bảng treo ở cá»a phòng cháu có ghi địa chị của ta và tá»± nhủ: “Có thể vị thuáºt – sÄ© nà y có tầm hiểu biết rá»™ng hÆ¡n là Phu nhân Nadia, ông ấy sẽ có thể giúp ta giải quyết vấn Ä‘á»!â€
− Thế bác đã trả lá»i ra sao khi chị ta nháºn xét vá» cháu?
− Bác bảo cháu là má»™t trong những nhà tiên tri giá»i nhất hiện nay và nói nhÆ° váºy là hoà n toà n có căn cứ vì cháu đã từng là môn đồ của ta. Chị ta có vẻ hÆ¡i lúng túng và gượng nói: “Nếu tôi mà biết rõ nhÆ° thế, thì đến thẳng ngay đây! Trá»±c tiếp vá»›i chúa trá»i chả hÆ¡n là các vị thánh của ngÆ°á»i hay sao?†Rồi sau đó chị trình bà y Ä‘á»u đã khiến chị ta hoang mang.
− Bác thấy chị ta thế nà o?
− Äẹp, lịch sự… và sá»±c nức mùi thÆ¡m!
− Phải chăng quá tò mò khi cháu muốn biết cảm tưởng của bác vỠchị ta?
− Không, không thể tiết lá»™ vá»›i cháu vá» những gì bác nhìn thấy trong quá trình quẻ bói, bác bắt buá»™c phải tuân thủ vì đó là bà máºt nhà nghá» của chúng ta… Còn vá» việc chị ta đã cho bác cảm tưởng nhÆ° thế nà o thì bác có thể thú nháºn vá»›i cháu thì chị ta cÅ©ng khá phóng ngÆ°á»i túng.
− Dù là bác không cho cháu biết má»™t chút gì vá» quẻ bói, cháu hầu nhÆ° chắc chắn chị ta đã há»i bác là liệu chị ta có sắp trở thà nh quả phụ không?
− Ta thấy là cháu biết rất rõ vá» ngÆ°á»i khách nà y.
− Biết rất rõ thì kể cÅ©ng hÆ¡i quá. Cháu má»›i chỉ tiếp chị ta ba lần nhÆ°ng thế cÅ©ng đã là quá đủ rồi! Và cháu có thể nói thá»±c vá»›i bác cÅ©ng chỉ vì chị nà y mà cháu phải vá»™i và ng trở vá» Pari. Cháu vô cùng lo sợ. Bác có thể cho cháu má»™t chút thì giá» nghe cháu Ä‘iá»u mà cháu vừa khám phá ra ở Cố – trang khi vô tình giở xem má»™t tá» báo tranh xuất bản tuần lá»… trÆ°á»›c?
− Cháu đã biết bà ta là bạn của cháu. Cứ nói đi!
Và Nadia kể cho ông nghe tất cả: chuyện xảy ra ở Montgenèvre, chuyện dứt tình giữa nà ng và Marc và những năm tháng im lặng tiếo theo ở cả hai phÃa, ba cuá»™c thăm viếng của ngÆ°á»i phụ nữ tóc nâu và o mấy ngà y trÆ°á»›c đây và cuối cùng là tấm ảnh trên tá» báo đã cho nà ng biết là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó là vợ của Marc, nà ng kết thúc câu chuyện và nói:
− Bây giá» chÃnh bác đã hiểu rõ là tại sao cháu sợ hãi tá»›i nhÆ° váºy.
− Váºy ra tình yêu của cháu vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó không giảm Ä‘i cùng vá»›i thá»i gian?
− Không bác ạ. Cháu cÅ©ng biết tháºt là điên rồ vì anh ấy đã lấy vợ và chắc là cháu chẳng có lấy má»™t chút may mắn nà o để hòa nháºp và o cuá»™c sống của anh ấy nÅ©a nhÆ°ng chÃnh bởi vì cháu yêu anh ấy và cứ mãi mãi yêu anh má»™t cách thầm lặng, cháu sợ vợ anh ấy là má»™t kẻ bất lÆ°Æ¡ng – chắc là bác cÅ©ng đã thấy nhÆ° cháu trong quẻ bói của chị ta – sẽ tìm má»i cách để loại trừ anh ấy. Bổn pháºn của cháu, má»™t tình nhân bà máºt là phải cứu anh ấy lần nữa cÅ©ng nhÆ° cháu đã là m cách đây bảy năm khi cháu nép và o anh trên má»™t chiếc giÆ°á»ng. Nếu không có cháu bên cạnh anh ấy hôm ấy thì chắc chắn là anh đã cùng vá»›i Béatrice Ä‘i trượt băng trên quãng Ä‘Æ°á»ng nguy hiểm đó và không phải là má»™t cái chết đáng để khóc thÆ°Æ¡ng nữa mà là hai… DÆ°á»›i cÆ¡n bão tuyết sẽ xảy ra đúng nhÆ° trÆ°á»ng hợp cháu bị mất anh bạn trẻ Jacques bị nÆ°á»›c ngáºp đắm thuyá»n mà cháu đã kể bác nghe hồi cháu đến thăm bác lần đầu để nói vá»›i bác vá» những ảo ảnh thá»i thÆ¡ ấu của cháu… Bác Raphael, bác phải giúp cháu, để cháu có thể cứu anh ấy ra khá»i ảnh hưởng ma quái của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó.
− Cháu biết rất rõ là ta muốn lắm, nhưng liệu có thể được không chứ?
− Nhất định là phải có má»™t cách mà chỉ có mình bác, vá»›i kinh nghiện lâu năm trong nghá» cá»™ng vá»›i kiến thức sâu rá»™ng của bác vá» nhân bản, là có thể tìm thấy! Cháu biết là bác rất mạnh mẽ và sáng suốt mà cháu thì, mặc dù có thiên bẩm và được sá»± dạy dá»— của bác song cháu vẫn cảm thấy hoà n toà n bị bất lá»±c trÆ°á»›c trÆ°á»ng hợp nà y, vì nó trược tiếp đụng chạm tá»›i cháu.
− Cái đó chẳng là m ta ngạc nhiên chút nà o. Cháu có nhá»›, đúng và o thá»i gian mà chúng ta quen biết nhau, ta có nói là tất cả những ngÆ°á»i có năng khiếu thấu thị, mà là có tháºt, Ä‘á»u bất lá»±c trong việc tá»± xem cho bản thân mình mà chỉ nhìn rõ những gì xảy ra vá»›i ngÆ°á»i khác. Äó đồng thá»i là sá»± bảo há»™ cÅ©ng là bi kịch của chúng ta.
− Bác nói chà phải.
− CÅ©ng vì váºy mà điá»u cháu yêu cầu ta tháºt là khó khăn và còn tháºt là tế nhị nữa… Cháu có nghÄ© là , vá» phái ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó, anh ta còn yêu cháu không?
− Cháu cÅ©ng không biết nữa… Hồi cháu mÆ°á»i tám tuổi, cháu thấy anh ấy yêu cháu cÅ©ng nhÆ° cháu yêu anh ấy, nhÆ°ng từ sau cái đêm mà cháu trao thân cho anh, cháu bị bá» rÆ¡i và sau đó là việc anh ấy cÆ°á»›i vợ anh ấy cÅ©ng không cho cháu biết mà chỉ hai năm sau do tình cá» cháu má»›i Ä‘á»c thấy trên má»™t tá» báo. Cháu thú tháºt là không hiểu nổi và còn tá»± nhủ trong thâm tâm là anh ấy chỉ cùng sống vá»›i cháu trong má»™t cuá»™c phiêu lÆ°u ngắn ngủi.
− Và cháu, cháu cam chịu nhÆ° váºy?
− Không. CÅ©ng vì thế mà cháu phải sống qua những năm dà i khủng khiếp nhÆ° trong địa ngục! Và bất ngá», ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó đến chá»— cháu, ngay phút đầu tiên cháu đã thấy ác cảm, rồi Ãt ngà y sau là bức ảnh mách cho cháu biết đó là má»™t ngÆ°á»i vợ chÃnh thức của ngÆ°á»i mà cháu yêu. Tháºt là khủng khiếp đối vá»›i cháu! Cháu đã rất má»±c chung thủy vá»›i anh ấy, cháu không đáng bị đối xá» nhÆ° váºy.
− Äó là má»™t trong những sá»± phản bá»™i thÆ°á»ng thấy mà cuá»™c Ä‘á»i đã già nh cho cháu. DÆ°á»›i hiệu quả của sá»± hứng khởi bồng Ä‘á»™t yêu Ä‘Æ°Æ¡ng, ngÆ°á»i ta đã ảo tưởng và tá»± nặn cho mình má»™t số pháºn hợp vá»›i mình, há» trang Ä‘iểm cho ngÆ°á»i mà há» yêu những đức tÃnh có thể không có tháºt, há» mÆ¡ má»™ng hà ng tuần, hà ng tháng, có khi hà ng năm cho đến ngà y má»™t sá»± thất tỉnh tà n nhẫn đã kéo há» vá» vá»›i sá»± tháºt… Con của ta – hãy cho phép ta gá»i nhÆ° váºy vì trÆ°á»›c mắt ta, lúc nà o cháu cÅ©ng sẽ là má»™t đứa bé, hầu nhÆ° là “cháu gái của ta†– ta hiểu rất rõ niá»m chua cay và ná»—i Ä‘au khổ của con nên ta sẽ cố gắng giúp con… Có hai ngÆ°á»i, chúng ta sẽ cảm thấy đỡ yếu Ä‘uối. Bây giá» con hãy nghe ta nói vì con còn muốn là m má»™t cái gì đó cho anh ta. HÆ¡n nữa ta có thể tin chắc là anh ta không sao biết được là con yêu anh ta tá»›i mức nà o! Có lẽ con quá dụt dè nhút nhác, sau cáu đêm đáng ghi nhá»› đó? Trong tình yêu, cÅ©ng nhÆ° trong má»i vệc: phải biết cách rèn sắt khi nó còn nóng Ä‘á».
− Bác quên là còn có cái chết của Béatrice!
− Ngay cả khi có sá»± mất Ä‘i má»™t ngÆ°á»i bạn chung cÅ©ng không đủ để chia ly hai con ngÆ°á»i yêu nhau thắm thiết.
− Anh ấy chưa bao giớ nói là yêu cháu.
− Có thể có Ä‘á»u gì đó là m cho anh ta không nói được.
− Và anh ấy đã bỠrơi cháu khi anh ấy cưới vợ.
− Và nếu đó chÃnh là lý do của sá»± bá» rÆ¡i? Không có gì chứng tá» là anh ta không yêu vợ!
− Bác nói giống hệt nhÆ° bà ngoại cháu. Äúng là những ngÆ°á»i của cùng má»™t thế hệ.
− Thế hệ của những ngÆ°á»i không còn trẻ nữa để hiểu được cái gì đó thuá»™c vá» những bà ẩn của quy luáºt tình yêu phải không cháu? Chá»› có nhầm nhÆ° váºy… CÅ©ng nhÆ° ta, bà ngoại cháu chắc chắn là đã trải qua những cÆ¡n thất vá»ng mà chẳng tiện nói ra vá»›i cháu.
− Bà ngoại Vêra có nói với cháu là bà luôn luôn hạnh phúc sau khi kết hôn nhưng buồn thay hạnh phúc đó lại quá ngắn ngủi.
− Äó cÅ©ng là bất hạnh ở má»™t dạng khác! NhÆ°ng chúng ta hãy quay lại vấn Ä‘á» mà cháu Ä‘ang quan tâm… Nếu bác nắm được vấn Ä‘á» thì đó là việc phải gắng sức là m tất cả những gì để cho Marc trách được, theo cháu, tình huống xấu nhất Ä‘ang chỠđợi chúng ta? Cháu biết không, ở cháu đó lại là má»™t chứng thá»±c của tình yêu?
− Äiá»u mà cháu mong muốn lúc nà y là anh ấy được hạnh phúc!
− Ngay cả việc anh ta sống vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó?
Nà ng nhìn ông nhÆ° má»™t ngÆ°á»i không hiểu sao mà ngÆ°á»i ta có thể đặt câu há»i đó vá»›i nà ng và nà ng chồm dáºy, nÆ°á»›c mắt rÆ¡i lã chã:
− Cái mà bác đòi há»i đó thì không sao được!
− Thế mà cháu bảo là yêu anh ta? Khi ngÆ°á»i ta yêu tháºt sâu sắc, tháºt đắm Ä‘uối thì ngÆ°á»i ta sẵn sà ng hi sinh tất cả! Tình yêu thá»±c sá»± đúng nhÆ° váºy đó…
− Nếu cấn, cháu sẽ dân hiến cả cuá»™c Ä‘á»i vì anh ấy!
− Äó là má»™t tuyên ngôn Ä‘á»™c tháºt đẹp nhÆ°ng buồn thay nó lại bá»™c lá»™ ra má»™t Ä‘iá»u tệ hại là chẳng có gì má»›i cả: hà ng triệu cô tình nhân khóc than sÆ°á»›t mÆ°á»›t đã từng tuyên bố nhÆ° thế trÆ°á»›c cháu. Chúng ta hãy tá» ra thá»±c dụng hÆ¡n. Muốn cứu giúp cái anh chà ng mà cháu thá»±c sá»± cho là đang trong vòng nguy hiểm, trÆ°á»›c hết chúng ta cần hiểu biết má»™t đôi Ä‘á»u… Cháu có nói vá»›i ta là trong thá»i gian tham dá»± thể thao kỳ nghỉ đông đó, anh ta Ä‘ang theo há»c kỹ sÆ°?
− Vâng.
− Äiá»u đó cho phép ta đặt giả thuyết là bây giá», sau chÃn năm, anh ta phải trở thà nh má»™t kỹ sÆ° giá»i. Váºy thì bây giá» anh ta là m việc ở đâu và cho cÆ¡ quan nà o hoặc hãng buôn nà o?
− Cháu không biết.
− Cháu cũng không tò mò tìm hiểu ư? – Dù là bác và dụ – qua những bạn cũ, nhóm bạn có cả cháu và anh ta ấy?
− Từ ngà y cháu Ä‘i và o ngà y chiêm lý tháºt sá»± là nghiêm túc thì cháu không còn tiếp xúc vá»›i tất cả bá»n há» nữa.
− Tại sao cháu lại không thá» tìm má»™t trong những ngÆ°á»i bạn trai cÅ© hoặc má»™t trong các bạn gái cÅ© thân vẫn Ä‘i lại vá»›i anh ta, há» sẽ cho cháu biết má»™t số chi tiết vá» cuá»™c sống của ngÆ°á»i mà cháu luôn luôn quan tâm?
− Cháu không muốn bất cứ má»™t ngÆ°á»i nà o trong bá»n há», ngÆ°á»i thứ ba, dÃnh dáng và o câu chuyện nà y. Há» sẽ tá»± há»i là lý do gì mà cháu lại quan tâm tá»›i Marc nhÆ° váºy?
− Cháu có địa chỉ anh ta chứ?
− CÅ©ng không! Chiá»u qua vá» tá»›i Pari, việc đầu tiên cháu là m là tra cứu các danh bạ Ä‘iện thoại, theo thứ tá»± chữ cái cả tên ngÆ°á»i và tên phố: Ä‘á»u không có. Rồi sau đó cháu há»i phòng chỉ dẫn và nói há» tên anh ấy: cả ở P. và T. Ä‘á»u không biết anh ta.
− Cháu có thể cho ta biết hỠcủa anh ấy?
− Davault… Marc Davault.
Sau khi ghi và o sổ tay, ông nói thêm:
− Tuy Ãt á»i nhÆ°ng đã có má»™t chút gì đó chÃnh xác. Khi nà o có địa chỉ của anh ta và biết Ä‘Ãch xác anh ta là m nghá» gì, chúng ta sẽ gắng lần tá»›i chị vợ và sẽ xem… Có thể ngay thá»i gian nà y chị ta sẽ lại tá»›i gặp ta hoặc cháu? NhÆ°ng, vì chÆ°a tháºt chắc chắn, nếu muốn công việc tiến mau, tốt hÆ¡n hết là có sá»± há»— trợ của má»™t ngÆ°á»i vô danh nà o đó… Trong số bạn cÅ©, có má»™t ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng hay tiếp xúc khi gặp má»™t và i trÆ°á»ng hợp khó khăn. NgÆ°á»i nà y đã từng hoạt Ä‘á»™ng trong các cÆ¡ quan tình báo, đã nghỉ việc và mở má»™t phòng chinh thám tÆ°. Cháu có đồng ý để ta trao cho ông ấy Ä‘i thăm dò? Tất nhiên là ta sẽ không để lá»™ tên cháu ra. Oâng ấy sẽ tưởng là chÃnh ta cần những tin tức đó.
− Cháu sẵn sà ng, qua bác là m trung gian cháu sẽ thanh toán tiá»n công cho ông ấy.
− CÅ©ng không đáng là bao đâu vì công việc chẳng lấy gì là m phức tạp lắm đối vá»›i má»™t nhà chuyên môn… Bây giá» cháu hãy vá» nhà đi và hãy yên tâm chăm chú và o công việc của phòng chiêm lý và vá»›i bạn hà ng của cháu. Lúc nà o ta nắm bắt được tin gì, ta sẽ gá»i Ä‘iện cho cháu. Và trÆ°á»›c khi rá»i khá»i đây, cháu phải hứa vá»›i ta má»™t Ä‘iá»u, nếu không ta sẽ không là m gì cả: tạm quên Ä‘i má»™t thá»i gian cả Marc cÅ©ng nhÆ° vợ anh ta.
− Cháu hưa sẽ cố gắng, nhưng khó đấy bác ạ.
− Bắt buộc phải thế cháu ạ.
Phòng chiêm lý trở lại hoạt Ä‘á»™ng nhÆ° cÅ© nhÆ°ng Nadia không còn hứng thú tiếp xúc vá»›i bạn hà ng nữa: nà ng là m việc chỉ qua là thói quen mà thôi. Mặc dù đã hứa vá»›i ông thuáºt-sÄ©, nà ng chỉ nghÄ© tá»›i Marc và hiểm há»a có thể tá»›i vá»›i chà ng. Biết rõ cô cháu Ä‘ang ở trong trạng thái không được bình thÆ°á»ng, bà Vêra cÅ©ng không dám há»i. Tình thế chắc chắn còn có thể kéo dà i nếu má»™t buổi chiá»u ông Raphael không gá»i Ä‘iện:
− Ta muốn chá» công việc trong ngà y kết thúc ta má»›i gá»i cho cháu. Ta nói chuyện được chứ?
− Có mỗi mình cháu thôi. Bà ngoại cháu đang ở phòng riêng.
− NgÆ°á»i mà cháu quan tâm hiện nay ở Pari, tại nhà số 24 Ä‘Æ°á»ng Pereire. Căn nhà nà y anh ta mua cách đây bna năm. Anh ta sống vá»›i vợ và không có con. Công việc vục vụ do má»™t ngÆ°á»i Bồ Äà o Nha ở tầng bảy đảm nhiệm. Cháu có nói vá»›i ta là cháu biết được tin do má»™t tá» báo hà ng ngà y đăng ngà y kết hôn của há» cách đây đã bảy năm; nhÆ°ng còn những chi tiết mà cháu không biết và có thể là quan trá»ng: đó là há» tên và tuổi của cô gái trở thà nh cô dâu. Äó là há» tên thá»i còn con gái của chị ta và cả tuổi của chị ta nữa. Chị ta sinh tại Oran cách đây ba chục năm và có tên là Celsa Gonzalez. Äiá»u nà y cho ta dá»± Ä‘oán đó là ngÆ°á»i gốc Tâ Ban Nha và biện giải cho mẫu ngÆ°á»i Äịa Trung Hải của chị ta… Năm hai mÆ°Æ¡i ba tuổi, khi lấy Marc Davault thì chị ta đã là má»™t ngÆ°á»i góa chồng được má»™t năm, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà góa rất trẻ và chÆ°a có con. Nhá»› lại câu há»i chị ta đã đặt ra cho cháu cÅ©ng nhÆ° cho ta trong hai lần xem khác nhau, ta nghÄ© là chữ quả phụ phải mang má»™t cá»™ng hưởng nà o đó… Nói má»™t cách khác là chị ta đã chôn ngÆ°á»i chồng thứ nhất, quốc tịch Äức, sinh ở Leipzig có tên là Hans Smitzberg. Anh ta già hÆ¡n vợ tá»›i mÆ°á»i năm, hồi đó tức là ba mÆ°Æ¡i mốt tuổi. Äó là má»™t nhà kinh doanh phải Ä‘i nhiá»u nÆ¡i, nhất là vùng Bắc Phi và có thể gặp vợ ở đây, và cả ở Iran, nÆ¡i mà anh ta thÆ°á»ng lÆ°u lại. Tóm lại ngÆ°á»i khách chung “của chúng ta†hiện nay là bà Davault, trÆ°á»›c đây là bà Smitzberg… Ngắn gá»n nhÆ° là váºy. CÅ©ng nhÆ° ngÆ°á»i chồng Pháp, chị ta có má»™t xe con, chiếc Austin mà u Ä‘en mà ta nắm được số biển đăng ký, cùng vá»›i số biển đăng ký của chiếc của chiếc Rover mà u xanh nÆ°á»›c biển của chồng chị ta. Những tin nà y có thể giúp Ãch cho chúng ta đấy.
Tất cả các buổi sáng trừ thứ bảy, chủ nháºt và những ngà y lá»…, chà ng ngồi sau vô lăng và o hồi 9 giỠđến sở là m ở số 35, đại lá»™ Friedland. Là m gì ở đó? Công khai thì anh ta có chân kỹ sÆ° tÆ° vấn trong CITEF, năm chữ đầu của Compagnie Internationale De Transport Et De Fret, tên gá»i khá mÆ¡ hồ, núp dÆ°á»›i nó là má»™t tổ chức mạnh có cả má»™t hạm Ä‘á»™i chuyên chở tất cả má»i thứ và cgu3 yếu là dầu khà dÆ°á»›i sắc cá» Panama. Công việc của Marc Davault có vẽ nhÆ° bắt buá»™c anh ta phải Ä‘i nhiá»u cÅ©ng nhÆ° Hans Smitberg, ngÆ°á»i chồng thứ nhất quá cố của Celsa xinh đẹp trÆ°á»›c đây… Những chuyến Ä‘i thÆ°á»ng chỉ có má»™t mình hoặc thêm má»™t hoặc hai ngÆ°á»i công tác tháp tùng nhÆ°ng không bao giá» có vợ Ä‘i theo. Khi ở Pari anh ta không vá» nhà ăn sáng hà ng tuần và luôn có những bữa ăn gá»i là “sá»± vụ†ở các quán ăn đại loại nhÆ° Taillevent, Lucas-Carton, Laurent v.v… Ngược lại, bao giá» cÅ©ng thế, anh ta vá» nhà và o khoảng 18 giá» rưỡi và nếu có phải Ä‘i và o thà nh phố ăn tối hoặc Ä‘i xem hát thì bao giá» cÅ©ng cặp kè cô vợ. Trong ngà y nghỉ cuối tuần, cặp vợ chồng nà y rủ nhau Ä‘i đâu không rõ nhÆ°ng bao giá» cÅ©ng vá» rất muá»™n và o chủ nháºt.
“Chắc cÅ©ng thú vị nếu biết Nà ng đã là m gì trong những ngà y dà i cô Ä‘Æ¡n, khi không có đức ông chồng bên cạnh… Có vẻ, nà ng cÅ©ng chẳng lấy là m khó chịu lắm khi phải lắp chá»— trống bằng cách liên tục đến thẫm mỹ viện mà ở đó nà ng đã gây cho má»i ngÆ°á»i ý nghÄ© là nà ng chăm chút rất tỉ mỉ tá»›i sắc đẹp của mình. Rất Ãt khi nà ng ra khá»i nhà trÆ°á»›c má»™t giá» trÆ°a và thÆ°á»ng tá»›i ăn sáng tại Relais Plaza, cái pháo Ä‘Ã i nhá»™n nhịp quần là áo lượt, đúng mốt thá»i trang và vẻ lịch sá»± của kinh thánh Pari. Hầu nhÆ° lần nà o cÅ©ng gặp ở đó má»™t hoặc hai ngÆ°á»i bạn cùng giá»›i cÅ©ng sang trá»ng nhÆ° nà ng, và ngÆ°á»i ta chỉ thấy Ä‘á»™c nhất má»™t lần nà ng Ä‘i vá»›i má»™t ông… Nhân váºt nà y ra sao? Cao lá»›n, mắt mà u sáng, tóc hoe và ng giá»ng nói rõ rà ng của ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i mặc dù phát âm tiếng mình rất chuẩn. Cuá»™c Ä‘á»u tra tiếp cho biết tay nà y cÅ©ng thÆ°á»ng lÆ°u Ä‘á»™ng nay nÆ¡i nà y mai chốn khác và khi đến Pari thì thÆ°á»ng tá»›i khách sạn Crillon, ở đó anh ta sống nhÆ° má»™t ông hoà ng. Theo bá»™ pháºn tiếp tân và cả ngÆ°á»i gác cổng tòa nhà , có thể anh ta là ngÆ°á»i Hà Lan, sinh tại Amsterdam. Tên của anh ta có thể hầu nhÆ° xác định Ä‘á»u đó: Peter Van Klyten. Hai ngÆ°á»i, vợ bạn cháu và anh ta có vẻ quen biết nhau khá máºt thiết. Cháu Nadia bé bá»ng! Äó là những tin tức đầu tiên mà ta có thể cho cháu biết. Chắc cháu cÅ©ng tá»± hiểu là , dù chÆ°a thấy có những gì xảy ra đặc biệt giữa há», nhÆ°ng những Ä‘iá»u đã biết cÅ©ng không phải là không giúp Ãch được cho ta. Ta có cảm tưởng là nếu chúng ta chịu khó đẩy mạnh thêm cuá»™c Ä‘á»u tra thì có thể khám phá ra nhiá»u Ä‘á»u quan trá»ng khác… Cháu thấy sau?
− Cần phải theo giá»i tiếp bác ạ! Cháu không biết phải cảm Æ¡n bác và bạn bác ra sao đây.
− Chẳng cần phải cảm Æ¡n ai cả. Bác là m chỉ vì bác quý mến cháu còn bạn bác thì Ä‘Æ¡n thuần vì việc Ä‘á»u tra là cÆ¡ bản của nghá» nghiệp mà thôi! Váºy chúng ta sẽ tiếp tục và khi nà o có tin gì má»›i, bác sẽ cho cháu biết qua Ä‘iện thoại… Còn vá» phÃa cháu, công việc ra sao?
− Vẫn tốt bác ạ, nhưng nếu bác biết là công việc là m cháu chán ngấy!
− Không nên nói thế cháu ạ! Nếu khách của cháu, vốn rất tinh tưởng ở cháu, mà nghe được cháu nói váºy thì há» thất vá»ng đến thế nà o! CÅ©ng nhÆ° ta, cháu Ä‘ang là m má»™t công việc có thể nói là tốt đẹp nhất đấy…
− Bác thấy nhÆ° váºy Æ°? Thế mà cái nghá» tốt đẹp đó chẳng cho phép chúng ta, cả bác và cháu và cả bất cứ má»™t nhà tiên tri nà o trên Ä‘á»i, khám phá ra những Ä‘iá»u mà vừa rồi bên cảng sát cho chúng ta biết.
− CÆ¡ quan cảnh sát là má»™t thứ trợ dược tuyệt hảo cho nghá» bói toán và ngược lại. Nếu cháu biết là đã bao nhiêu lần các ngà i ở bến Orfèvers hoặc cảnh sát quốc tế đế nhá» ta bấm Ä‘á»™n cho vì há» chẳng thấy gì trong cuá»™c Ä‘iá»u tra của chÃnh há»! ChÃnh vì thế ta cÅ©ng thấy hết sức bình thÆ°á»ng khi má»™t trong những cá»±u tình bái viên kiệt xuất của hỠđến giúp đỡ chúng ta lúc nà y dù chỉ để cho có Ä‘i có lại. Nhá»› là nhất thiết cháu phải rất bình tÄ©nh đấy. Hẹn gặp lại…
MÆ°á»i ngà y trôi qua, Nadia luôn lo ngại không dám gá»i Ä‘iện cho ông Raphael vì sợ phải nghe thấy những Ä‘iá»u bất lợi. Không khà tháºt nặng ná» trong căn nhà khi những cuá»™c xem chấm dứt, nà ng chỉ trao đổi vá»›i bà Vêra má»™t và i câu chuyện nhà m chán. Cuối cùng ông già chủ Ä‘á»™ng gá»i Ä‘iện cho nà ng:
− Chúng ta tiến cháºm nhÆ°ng chắc: ta đã nói vá»›i cháu là chúng ta có thể tin tưởng và o sá»± chÃnh xác và hiệu quả Ä‘á»u tra của anh bạn chúng ta… Chắc cháu còn nhá»› là trong cuá»™c Ä‘Ã m thoại lần trÆ°á»›c ta có cái ông đã cùng vá»›i vợ của Marc ăn sáng tại Relais Plaza là ngÆ°á»i Hà Lan. NhÆ°ng không phải đâu, có sá»± đánh tráo quốc tịch. Má»™t cuá»™c Ä‘á»u tra rất tỉ mỉ ở Amsterdam và những thà nh phố chÃnh ở Hà Lan cho biết là có thể tay nà y không phải sinh ra ở đất nÆ°á»›c tÆ°Æ¡i đẹp nà y. Ở Hà Lan chẳng thiếu những ngÆ°á»i mang tên Van Klyten nhÆ°ng vấn đỠở chá»— là chẳng có má»™t ai có những đặc Ä‘iểm nhÆ° hắn ta và ngÆ°á»i thông tin cho ta Ä‘i đến chá»— tá»± há»i, vá»›i lý do ta chÆ°a biết nhÆ°ng chẳng kém phần xác đáng, là phải chăng đó là má»™t ngÆ°á»i Äức, quê Leipzig, tức là phần đất thuá»™c Äông Äức. Äừng quên ngÆ°á»i chồng thứ nhất của chị nà y là ngÆ°á»i Äức. Ta sắp có má»™t tấm ảnh của anh ta má»›i chụp được ngà y hôm kia và o lúc anh chà ng bÆ°á»›c xuống taxi trÆ°á»›c cá»a khách sạn Crillon trong chuyến anh ta đến Pari vừa rồi. Äó sẽ là má»™t đòn búa bổ, cháu nhá»› là đừng có lảng vảng tá»›i gần khách sạn Crillon cÅ©ng nhÆ° cá»a hà ng Relias Plaza nÆ¡i chị ta hay lui tá»›i. Vì cháu đã tiếp chị ta sẽ nháºn ra cháu ngay nến tình cá» thấy cháu. Không được hà nh Ä‘á»™ng gì cả! Äã có ngÆ°á»i là m cho cháu. Chà o cháu!
Lần gá»i thứ ba và o ba ngà y sau. Chỉ có vắn tắt má»™t câu:
− Ngà y mai hồi 19 giỠcháu có thể đến chỗ ta không?
Äúng giá» hẹn, khi Nadia tá»›i, nhà thuáºt số chìa cho nà ng hai tấm ảnh chụp bằng máy ảnh Polaroid…
− Trước tiên đây là Peter Van Klyten… ảnh khá nét chứ!
Äó là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông to lá»›n, đầu nhẵn thÃn và bóng lá»™n nhÆ° được đánh bằng giấy ráp kéo dà i xuống chiếc gáy gân guốc. Anh ta mang kÃnh gá»ng đồi mồi, khó nhì thấy máu mắt củ anh ta sau đôi mắt kÃnh.
− Cháu thấy anh ta thế nà o?
− Vá»›i má»™t mẫu ngÆ°á»i nhÆ° thế nà y, rất có thể anh ta là ngÆ°á»i Äức hoặc Ãt ra cÅ©ng ;là ngÆ°á»i Bắc Aâu. Theo bác thì anh ta trạc Ä‘á»™ bao nhiêu tuổi?
− CÅ©ng khó Ä‘oán đấy. Khổ mặt và nói chung cả vá» thể hình thì có vẻ còn trẻ. Trụi đầu trong trÆ°á»ng hợp anh ta chÆ°a hắn phải là má»™t dấu hiệu chắc chắn của tuổi già . NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà y nhiá»u nhất cÅ©ng chỉ và o khoản tứ tuần: má»™t loại ngÆ°á»i khổng lồ rất cân đối. Hắn là m cho ta nhá»› tá»›i má»™t dạng Eric Von Stroheim nhÆ°ng to và trẻ hÆ¡n!
− NhÆ°ng thiếu chiếc kÃnh má»™t mắt.
− Thì đã có kÃnh đôi.
− Dù sao thì cÅ©ng đáng nhạc nhiên nghÄ© tá»›i những cuá»™c hẹn hò của chị vợ Marc vá»›i má»™t nhân váºt nhÆ° thế nà y! Chồng chị ta có dáng dấp lịch sá»± hÆ¡n nhiá»u!
− Tên nà y không phải không có ưu thế của hắn: Phản ánh sức mạnh của giống đực.
− Nhưng hắn không đẹp! Nếu mà bác được trông thấy Marc!
− Anh ta điển trai lắm phải không?
− Cháu rất thÃch vẻ ngoà i của anh ấy, cách nay tám năm.
− Và cháu chưa lần nà o gặp lại từ dạo đó?
− Chỉ có ở tấm đăng trên báo cùng vá»›i vợ anh ta. Cháu thấy anh ta cÅ©ng không thay đổi mấy, nhất là khi ở tuổi còn trẻ. Bây giá» Marc má»›i có ba mÆ°Æ¡i ba: vá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông, đó là cái tuổi sung mãn nhất phải không bác?
− Äúng váºy nhÆ°ng cháu đừng quên là trái tim và thị hiếu của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà thì không ai mà lÆ°á»ng được! Và bây giá», trên tấm hình thứ hai nà y, cÅ©ng là ông đó cùng vá»›i bà Davault, má»™t tà i liệu đặc biệt cho ta thấy những nhân váºt đó khi cả hai cùng bÆ°á»›c ra khá»i khách sạn Ceillon. Cháu sẽ thấy tay thám tá» của ta và những thuá»™c hạ của ông ấy thông thạo công việc nhÆ° thế nà o. Cháu thấy tấm ánh nà y ra sao?
− Äúng là thân chủ của cháu, nhÆ°ng hãy khoan…
Nà ng lục lá»i trong túi xách và lấy ra má»™t tấm ảnh khác khẽ nói:
− Äây là chị ta vá»›i Marc: cháu đã cắt ra từ má»™t táºp san thấy ở Cố trang vì nghÄ© là má»™t ngà y nà o đó có thể giúp Ãch cho cháu.
− Cháu là m thế là phải. So sánh hai bức ảnh vá»›i nhau cÅ©ng thú vị: cùng là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó, ăn báºn khác nhau nhÆ°ng Ä‘á»u rất chững chạc… Chỉ có ngÆ°á»i chụp cÅ©ng khác! Hầu nhÆ° chúng ta có thể nghÄ© rằng đây là má»™t bá»™ ba gắn bó: chồng, vợ và có thể, “tình nhânâ€?
− Khốn khổ cho Marc!
− Tại sao lại khốn khổ? Không có gì báo trÆ°á»›c cho ta biết là sẽ không có má»™t ngà y rất hạnh phúc nà o đó mà tay Van Klyten nà y lại loại trừ được ngÆ°á»i vợ anh ta?
− Cháu nói khốn khổ là vì anh ta chẳng nghi ngỠgì cả.
− Cháu biết gì vá» chuyện nà y? Äá»u đáng chú ý là khi đặt hai bức ảnh cạnh nhau, ta nháºn thấy vẻ mặt của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có những nét khác nhau. Cùng vá»›i chồng, nà ng mỉm cÆ°á»i còn vá»›i ngÆ°á»i kia, vẻ mặt nà ng lạnh lùng nhÆ° tiá»n… Cái đó nghÄ©a là nà ng tháºt sá»± yêu chồng còn vá»›i ngÆ°á»i kia thì e ngại. Còn hình đôi vợ chồng cắt trên báo thì toát ra má»™t niá»m tin lẫn nhau, ngược lại ở tấm ảnh hai ngÆ°á»i từ khách sạn Crillon bÆ°á»›c ra thì, phản ánh má»™t sá»± nghi ngá» từ cả hai phÃa… Cháu không thấy tháºt là lạ lùng sao? Nhìn tấm ảnh cháu cắt từ tá» báo ra, ta cÅ©ng phải công nháºn là tay Davault có má»™t thân hình tháºt đẹp và cháu cÅ©ng không phải vì bị tình yêu lôi cuốn mà hoa mắt, mà trang Ä‘iểm là m đẹp thêm cho ngÆ°á»i mình yêu say đắm… Ta còn má»™t tin cuối cùng, lượm được ở cùng má»™t nguồn, cho cháu biết: suốt ba tuần nay Marc Davault không có mặt ở nÆ°á»›c Pháp mà vừa vá» Pari ngà y hôm qua… Cháu có dá»± địng là m gì bây giá» không?
− Thực ra cháu cũng không biết nữa.
− Sá»± trù trừ hoang mang của cháu cÅ©ng tháºt dá»… hiểu vì chÃnh ta cÅ©ng không chắc chắn rằng, trong tình thế nà y tiếp tục cuá»™c Ä‘á»u tra có Ä‘em đến cho chúng ta nhiá»u tin khác nữa không.
− Äó cÅ©ng là ý kiến của cháu, có Ä‘á»u là phải hà nh Ä‘á»™ng mau để cứu Marc! NhÆ°ng phải là m sao đây? Cháu không biết phải là m cách nà o để có thể xen và o giữa Marc và vợ anh ấy. Bác hãy để cho cháu suy nghÄ© má»™t và i ngà y. Khi tìm được giải pháp nà o đó, cháu sẽ báo cho bác biết.
Mặc dù đã có những lá»i khuyên khôn ngoan của nhà thuáºt số, nhÆ°ng Nadia vẫn cho là lúc nà y nà ng có đầy đủ những yếu tố để giúp Marc tá»± giải phóng khá»i sá»± Ä‘e dá»a mà chắc chắn là anh chÆ°a biết Ä‘ang đè nặng lên mình. Tại sao lại phải chỠđợi hÆ¡n nữa? Và vá»›i mối tình bị kèm nén kia còn đó, nó sẽ tra tấn hà nh hạ nà ng cá»™ng thêm vá»›i sá»± ghen tuông má»—i ngà y má»™t lá»›n đối vá»›i con Äầm Pic khốn kiếp.
Hai ngà y sau nà ng tá»›i trụ sở CITEF nÆ¡i Marc là m việc. Biết Marc là má»™t anh chà ng yêu thÃch loại Ä‘Ã n bà đẹp nên nà ng chú ý trang Ä‘iểm tháºt đẹp, tháºt sang trá»ng và lịch sá»± vá»›i mức có thể.
− Có cái gì thế cháu? – Bà Vêra há»i khi nà ng sắp sá»a bÆ°á»›c ra Ä‘Æ°á»ng – Hôm nay trông cháu tháºt đẹp…
− Cháu được má»i tá»›i duyệt trÆ°á»›c má»™t phòng triển lãm. Nhiá»u ngÆ°á»i nói là ở đó cháu có thể gặp được những khách hà ng tÆ°Æ¡ng lai rất quan trá»ng.
− À thế ra bây giá» cháu cÅ©ng là m cái việc dụ khách đấy? Tháºt là má»›i lạ và khác hẳn vá»›i thói quen trÆ°á»›c đây của cháu. Äã bao nhiêu lần cháu thÆ°á»ng nói vá»›i bà rằng má»™t nhà tiên tri mà chạy theo thân chủ của mình là má»™t Ä‘iá»u sai lầm. Tốt hÆ¡n hết là cứ để cho há» tá»± tìm đến?
− Äúng váºy bà ạ, nhÆ°ng đôi khi cÅ©ng phải cho má»i ngÆ°á»i trông thấy mình ở nÆ¡i nà y nÆ¡i kia hÆ¡n là chỉ thấy ở trong phòng chiêm lý.
− NhÆ°ng cháu hãy nhìn xem lịch những giá» hẹn của buổi chiá»u nay! Bà sẽ nói vá»›i khách sao đây?
− Là cháu sẽ có mặt và o lúc 18 giá». Nếu cần, cháu sẽ đặc biệt tiếp hỠđến 23 giá». Cháu Ä‘i đây sắp trá»… giá» rồi.
Bà Vêra đâu phải là ngÆ°á»i dá»… bị lừa. Khi cánh cá»a đầu cầu thang khép lại, bà còn mỉm cÆ°á»i. Äiá»u gì khiến Nadia trang Ä‘iểm lá»™ng lẫy đến thế, chắc phải là có má»™t nguyên nhân khác còn chuyện Ä‘i duyệt trÆ°á»›c má»™t cuá»™c triển lãm chỉ là cái cá»›. Biết đâu đấy? Nếu đó là sá»± tháºt thì cuối cùng cái không khà buồn tẻ của cuá»™c Ä‘á»i há» sẽ phải đổi thay.
Ngồi đợi trong phòng khách của CITEF không lâu lắm. Má»™t cánh cá»a mở ra, Marc bÆ°á»›c và o. Trông anh chẳng có gì thay đổi. Chà ng sững ngÆ°á»i má»™t lát, ngắm nà ng vá»›i vẻ tò mò pha chút ngạc nhiên và bất ngá». Câu đầu tiên của anh là :
− Kìa em!
− Äúng váºy Marc, em đây…
− Em có biết là em đã trở thà nh má»™t cô gái tháºt kiá»u diá»…m.
− Trong chÃn năm, ngÆ°á»i ta đã thay đổi nhiá»u… Phải thấy rõ là em đã trở thà nh má»™t phụ nữ đứng đắn. Còn anh chẳng thay đổi gì cả!
− Anh có già đi.
− Anh đùa đấy chứ? Em thấy anh vẫn hiên ngang tuấn tú! Cuộc hôn nhân của anh hoà n mỹ chứ?
− Anh có má»™t ngÆ°á»i vợ tuyệt vá»i và công việc thì suôn sẻ. Còn muốn đòi há»i gì hÆ¡n nữa?
− Anh đã có một đứa con?
− ChÆ°a, nhÆ°ng rồi sẽ có. Cho tá»›i giá» cả Celsa và anh Ä‘á»u chÆ°a muốn có vá»™i. Chúng mình còn muốn sống vá»›i nhau nhÆ° những cặp tình nhân. Khi có đứa con ngÆ°á»i ta dá»… trưởng giả và đôi khi tháºt khủng khiếp. Còn em, em đã lấy chồng rồi chứ?
− Chưa.
− Má»™t ngÆ°á»i đẹp nhÆ° thế? NhÆ°ng mà em còn chá» gì kia chứ?
− ChỠhoà ng tỠtới tìm.
− Em có chắc chắn là chưa từng gặp chà ng hoà ng tỠđó không?
− Có, má»™t lần… NhÆ°ng chà ng hoà ng tỠđó không thÃch em.
− Tháºt là má»™t thằng cha ngốc nghếch.
− Em cũng thấy thế.
− NhÆ°ng đừng lo: đẹp nhÆ° em bây giá», chẳng khó gì mà em không tìm thấy má»™t hoà ng tá» khác…
− Em muốn gặp lại anh.
− Chắc là đột nhiên em tá»± bảo: “Nà y, mình phải đến thăm Marc anh bạn cÅ© má»™t chút má»›i được!†Xin cảm Æ¡n nhiệt tình đó. Anh rất vui khi được gặp lại em… Và môn bệnh há»c tâm thần đó, em vẫn tiếp tục đấy chứ?
− Không.
− Thế là phải. Äó không phải là con Ä‘Æ°á»ng phù hợp vá»›i má»™t thiếu nữ nhÆ° em. Bây giá» anh có thể thú thá»±c vá»›i em Ä‘á»u nà y: em có biết là em đã là m cho anh vô cùng sợ hãi cái đêm mà em thức giấc ở Montgenèvre là nói vá»›i anh là vừa nhìn thấy cô Béatrice đáng thÆ°Æ¡ng ấy bị bão tuyết cuốn Ä‘i?
− NhÆ°ng đó lại là sá»± tháºt…
− Phải… Và hôm sau, lúc anh hiểu là em đã nói đúng thì anh bắt đầu thấy sợ em.
− Em biết là anh giáºn em từ đấy.
− Thôi, chẳng nên nói tá»›i chuyện đó nữa, em đồng ý không? Hãy quên Ä‘i!… Bà ngoại em có khá»e không?
− Bà vẫn bình thÆ°á»ng! Bà yêu anh lắm đó.
− Anh mong rằng vẫn được như thế.
− Chắc chắn rồi… Nhưng sao không cho bà cháu em biết tin vỠanh?
− Có thể em cho là anh ngu ngốc, đúng và o lúc nà y, trông em tháºt rạng rỡ. Anh sợ nếu chúng ta Ä‘i lại thân máºt vá»›i nhau em lại báo cho anh biết trÆ°á»›c những tai há»a khác nữa! Vì váºy anh muốn những cuá»™c gặp gỡ thÆ°a thÆ°a Ä‘i. Em không giáºn anh chứ?
− Không mà ! Sao em lại có thể giáºn anh được? Anh đã dạy em bao nhiêu Ä‘iá»u!
− Em Nadia bé bá»ng của anh…
− Ồ không, Marc , không thế đâu!
− Em nói đúng. Váºy thì em là m gì? Em có việc là m chứ?
− Vâng, em có kiếm được rất nhiá»u tiá»n.
− Hoan hô! Ở ngà nh nà o váºy?
− Cái đó có thể là m anh ngạc nhiên: em là nhà ngoại cảm.
− Em không đùa chứ?
− Không đùa. Nghiêm chỉnh nhất đấy… Anh, chưa bao giỠnghe nói đến Phu nhân Nadia, nhà ngoại cảm danh tiếng ư?
− Ồ, em biết đấy, những nhà nữ tiên tri và anh…
− Phu nhân đó chÃnh là em đấy.
− Không thể nhÆ° thế được. Váºy ra cái môn bệnh há»c tâm thần đã dẫn dắt em tá»›i cái nghỠđó Æ°?
− Äúng ra phải nói là do cái năng khiếu tá»± nhiên mà em có ngay từ còn nhá» tuồi. Sá»± phiá»n phức chÃnh là cái đó chứ không phải là cái gì khác, nhÆ°ng anh không thể hiểu được đâu… Và cÅ©ng chÃnh vì em là nhà ngoại cảm nên em đến đây gặp anh.
− Em không sắp báo cho anh những Ä‘iá»u bất hạnh nữa chứ?
− Em có những Ä‘iá»u rất hệ trá»ng để nói vá»›i anh, Marc ạ… Nên chăng, vì để hồi tưởng lại những gì mà hai chúng ta Ä‘á»u thấu hiểu, em xin anh cho em được cùng anh trao đổi trong ná»a tiếng đồng hồ.
− Thế thì và o phòng là m việc của anh: Ở đó yên tĩnh hơn.
− Anh nghe đây.
− Vì câu chuyện cÅ©ng khá tế nhị, em Ä‘á» nghị đừng ngắt lá»i em, cố gắn giữ bình tÄ©nh và quên Ä‘i những gì không vừa lòng và ngay cả sá»± khinh ghét đối vá»›i những ngÆ°á»i là m nghá» nhÆ° em. Em cÅ©ng không phải tá»›i đây để trách móc anh vá» chuyện đã cố tình bá» rÆ¡i em để Ä‘i vá»›i má»™t ngÆ°á»i phụ nữ khác. Tất cả cái đó đã thuá»™c vá» quá khứ. Không phải là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà bị ruồng bá» Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt anh mà là má»™t ngÆ°á»i bạn gái yêu anh sâu sắc và sẽ còn yêu anh mãi mãi trong cả trÆ°á»ng hợp chúng ta sẽ không bao giá» gặp nhau lại nữa… Trong lúc nà y đây em không má»™t chút nà o nghÄ© tá»›i mình, mà chỉ nghÄ© tá»›i riêng anh thôi, chỉ nghÄ© duy nhất tá»›i hạnh phúc của anh…
“Marc, má»™t hiểm há»a lá»›n Ä‘ang Ä‘e dá»a anh! Dù anh có tin hay không, trong suốt thá»i gian dà i xa cách, em luôn nghÄ© tá»›i anh, thÆ°á»ng Ä‘em cá»— bà i ra bói mong biết được hạnh phúc Ä‘Ãch thá»±c của anh ở đâu, và em đã Ä‘i tá»›i chá»— tin chắc là hạnh phúc của anh không phải hoà n toà n đúng nhÆ° anh vừa miêu tả có phần nà o tháºt là đơn giản đâu! Anh đã thà nh đạt lá»›n trong công việc, cái đó không có gì phải bà n cãi, anh yêu ngÆ°á»i bạn Ä‘á»i của anh, cái đó cÅ©ng không có gì phải nghi ngá», nhÆ°ng tình cảm của cô ta đối vá»›i anh ra sao thì em thấy rất đáng ngại… Em xin anh, đừng vá»™i nóng! Tốt hÆ¡n là hãy nghe em nói đã… Cách đây chÆ°a lâu, em tiếp má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà chÆ°a từng đến chá»— em lần nà o và em cÅ©ng không rõ lại lịch vì cô ta không nói. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà rất đẹp mà vẻ lịch sá»± và sang trá»ng của chị ta đã là m em để ý… Anh có biết chị ta đã há»i em Ä‘iá»u gì không? Là có phải chị sắp trở thà nh quả phụ?… Ãt ngà y sau đó, tại Cố trang mà anh đã biết rất rõ, tình cá» em nhìn thấy trên má»™t tá» báo trong mục giao tế, má»™t tấm ảnh chụp những khách má»i trong cuá»™c tiếp đó long trá»ng. Trong những ngÆ°á»i nà y có anh khoác tay vợ và đang mỉm cÆ°á»i vá»›i nà ng. Em tưởng nhÆ° muốn ngất Ä‘i vì sợ hãi: vợ anh cÅ©ng chÃnh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã đến chá»— em để đặt câu há»i tháºt lạ lùng: Liệu tôi có sắp trở thà nh quả phụ? Chắc là anh sẽ nhất trà vá»›i em là khi má»™t phụ nữ đã chẳng ngại ngần đặt má»™t câu há»i lạnh lùng nhÆ° váºy thì không thể là má»™t ngÆ°á»i yêu chồng. HÆ¡n nữa ngÆ°á»i chồng đó lại chÃnh là anh. CÅ©ng vì thế mà từ giây phút đó, em thấy lo sợ Marc ạ.
− Em có Ä‘iên không đấy? Celsa không thể nà o há»i nhÆ° váºy được.
− Chị ta há»i nhÆ° váºy đấy, không những là vá»›i em mà cả vá»›i má»™t nhà tiên tri khác mà chị ta cÅ©ng đến nhá» xem. Và chÆ°a phải là tất cả đâu. Em đã trông thấy ba cuá»™c xem khác nhau diá»…n ra trong vòng nữa tháng trong quẻ bói của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đó em thấy chị ta là má»™t ngÆ°á»i rất tham lam, Ãch ká»· và bản chất tháºt là xấu xa. Vì thế em rất lo cho anh! Anh có thấy nhÆ° váºy là đã đầy đủ để biện giải cho việc em đến thăm anh hôm nay chÆ°a?
− Äiá»u em vừa nói cà ng xác nháºn cho cảm tưởng của anh vá» em cách đây chÃn năm là đúng: lúc đóanh đã nghÄ© là cái ngà nh bệnh há»c tâm thần mà em theo Ä‘uổi cuối cùng sẽ Ä‘Æ°a em tá»›i má»™t cái gì đó nhÆ° loạn trÃ, Ä‘iên cuồng là m cho tất cả ý nghÄ©, tÆ° tưởng của em bị biến dạng. Em tưởng nhÆ° mình “nhìn thấy†tất cả và sở hữu má»™t năng khiếu bà ẩn mà anh cho là chẳng bao giá» có trong em cÅ©ng nhÆ° trong bất cứ má»™t ngÆ°á»i nà o khác. Äá»u nguy hiểm cho em là em tưởng tượng quá nhiá»u! Anh nói cho em rõ lần nà y và chỉ má»™t lần nà y thôi là anh tôn thá» vợ anh và anh biết là nà ng cÅ©ng rất yêu anh. Anh rất buồn để nói vá»›i em rằng nếu em đến đây chỉ để phát hiện vá»›i anh những Ä‘iá»u nhÆ° trên thì tốt hÆ¡n hết là em hãy Ä‘i Ä‘i trÆ°á»›c khi chúng ta phải nói vá»›i nhau những lá»i bất nhã cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u hối tiếc. Em không nghÄ© là tháºt ngu ngốc mà là m vẩn đục cái ká»· niệm đẹp đẽ tÆ°Æ¡i sáng của thá»i trẻ trung của chúng ta Æ°?
− ChÃnh cÅ©ng vì em muốn cái ká»· niệm đó tồn tại mãi mà em muốn nói vá»›i anh nhÆ° váºy. Hãy tin em! Em đã phải lấy hết can đảm ra để đến vá»›i anh ngà y hôm nay! NhÆ°ng em thấy rất rõ là anh giáºn dữ vá»›i em: thế là hết. Sở dÄ© em phải mạo hiểm nhÆ° váºy là vì, dù anh chỉ coi mối tình của chúng ta nhÆ° má»™t thoáng qua cuá»™c Ä‘á»i anh, nhÆ°ng em vẫn tiếp tục yêu anh, yêu anh vá»›i tất cả tâm hồn! Dù Ä‘iá»u đó là m anh ngạc nhiên, xin anh hiểu cho, anh đã và sẽ là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông duy nhất trong cuá»™c Ä‘á»i em! Không bao giá» em nghÄ© tá»›i má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o khác!
− Có lẽ nhÆ° váºy mà em cho mình có quyá»n, sau bao năm đã trôi qua, được can thiệp và o cả những việc không can dá»± gì tá»›i mình chăng? NhÆ°ng em đâu phải là vị thần há»™ mệnh của anh?
− Dù có được anh chấp nháºn hay không, em cho là tất cả những gì xảy ra vá»›i anh hoặc tốt hoặc xấu Ä‘á»u có liên quan tá»›i em. Äá»u mà chắc chắn anh không bao giá» hiểu nổi là tình yêu của em đối vá»›i anh đã trở nên hết sức vô tÆ° và nó đã tá»± biến thà nh má»™t tình thÆ°Æ¡ng mênh mông… Má»™t tình thÆ°Æ¡ng nhÆ° thế thúc đẩy em phải là m tròn nhiệm vụ vá»›i má»™t ngÆ°á»i đối vá»›i em là tất cả. Em vừa má»›i chứng thá»±c Ä‘á»u đó. Dù anh muốn hay không, em vẫn tiếp tục giúp anh.
− Anh nhắc lại: Nadia, em điên rồi! Hoà n toà n điên cuồng rồi!
− Có thể như thế, nhưng em không bao giỠlừa dối anh.
− Em đi đi thì hơn!
− Anh yên tâm: em sẽ đi, nhưng em sẽ bảo vệ che chở cho anh từ xa. Cho dù không bao giỠanh nhìn thấy em nữa, nhưng mỗi lần có gì may mắn đến với anh xin nhớ là có Nadia, bạn anh đó.
− Váºy em là ma Æ°?
− Tại sao không? Vai trò đó hợp vá»›i em. Có những bóng ma ngÆ°á»i ta chẳng coi là gì cả nhÆ°ng lại là những đồng minh tin cáºy trong khi đó thì chung quanh há», bao ngÆ°á»i Ä‘ang sống và thù ghét há». TrÆ°á»›c khi Ä‘i, em có và i ba Ä‘iá»u muốn nói vá»›i anh là ngÆ°á»i không tin ở thuáºt số nhÆ°ng có thể là m cho anh cân nhắc khi vá» mặt váºt chất em không còn ở bên anh nữa. Äây là những Ä‘iá»u chÃnh xác nó sẽ chứng tá» không gì có thể chống lại được. Em không phải là má»™t cô bé mÆ¡ má»™ng hoặc già u óc tưởng tượng… Vợ anh có má»™t tình nhân mà chị ta thÆ°á»ng Ä‘i lại khi anh Ä‘i xa và thÆ°á»ng đến thăm ngay cả khi anh có mặt ở nhà nữa! Em không có nhiệm vụ cho anh biết tên hắn. Äó không phải vai trò của em là ngÆ°á»i bạn thá»±c sá»± của anh. Nếu muốn biết rõ sá»± tháºt, anh chỉ cần theo dõi chị ta: có những hãng chuyên môn là m việc ấy. Có lẽ chÃnh cÅ©ng vì lý do đó mà chị ta tìm má»i cách để loại trừ anh.
− Äủ rồi đấy! Cô vừa bịa ra má»™t câu chuyện tà y đình mà tôi không sao chấp nháºn được! Cô cút Ä‘i!
Marc báºt dáºy nhÆ° má»™t cái lò xo, mặt tái nhợt. Nà ng cÅ©ng từ từ đứng lên, tiếp tục nhìn thẳng và o mắt chà ng, sẵn sà ng chịu Ä‘á»±ng cái nhìn nẩy lá»a của chà ng.
− Nadia, trái lại vá»›i Ä‘á»u cô muốn cho tôi tin lúc nãy, từ lúc nà y cô không còn là bạn của tôi nữa. ChÃnh sá»± ghen tuông đã Ä‘Æ°a cô tá»›i đây chÆ° không phải là lòng mÆ¡ Æ°á»›c trung thá»±c muốn giúp đở tôi. ChÃnh cô má»›i là ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xấu xa!
Äôi mắt má»ng nÆ°á»›c Nadia im lặng bÆ°á»›c ra.
Vá» tá»›i nhà , Nadia Ä‘i thẳng lên phòng ngủ, đóng cá»a lại không mảy may chú ý đến các vị khách ngồi trong phòng đợi. Nà ng dÆ°á»ng nhÆ° không nghe thấy cả tiếng bà Vêra theo chân nà ng đến táºn cá»a phòng ngủ bảo cháu:
− Cháu thân yêu! Bà biết nói sao bây giỠvới tất cả những ông bà nà y kiên nhẫn chỠđợi từ rất lâu rồi?
Chẳng có gì là m cho Nadia quan tâm nữa. Biết là mình đã nói dối Marc bằng cách dá»±a và o bản báo cáo của cảnh sát chứ đâu chỉ Ä‘á»™c nhất là là dá»±a và o năng khiếu thấu thị của mình để nói cho Marc rõ những gì nà ng tưởng là biết rõ vá» hà nh vi của vợ chà ng, nà ng thấy giáºn vá» cách xá» sá»± của chÃnh mình, má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang thiết tha yêu. NhÆ°ng biết sao được khi muốn hà nh Ä‘á»™ng tháºt nhanh và , nà ng tin nhÆ° váºy sẽ đạt được hiệu quả bởi vì nà ng không thể sống thiếu chà ng? Dù cho chà ng say mê ngÆ°á»i đó Ä‘i nữa thì cÅ©ng cần chi! Mục Ä‘Ãch duy nhất của nà ng là lúc nà y là m sao tách được chà ng ra khá»i ngÆ°á»i đó… Äúng ra nà ng có nói tá»›i tình bạn vô tÆ° nhÆ°ng giữa lá»i nói vá»›i sá»± chân thá»±c trong ý nghÄ© của má»™t tình nhân có cách nhau má»™t vá»±c thẳm! Và bá»™ quân bà i còn đó, má»—i lần nà ng gieo quẻ chẳng đã tiết lá»™ chỉ có con Äầm CÆ¡ cuối cùng sẽ thắng Æ°?
Äiá»u mà tình yêu thầm kÃn và say đắm đã ngăn trở không cho nà ng nhìn thấy và chỉ được phát hiện ra khi đã quá muá»™n, đó là con Äầm CÆ¡ không phải là nà ng, là Nadia lại là Celsa, cô vợ chÃnh thức của Marc, Nadia má»›i là con Äầm Pic bất lÆ°Æ¡ng tiếp nối Béatrice là con Äầm T rep phù du chốc lát. Sá»± thá»±c, mối tình tuyệt vá»ng đã là m cho nà ng mù quáng năng khiếu tiên tri bị bà o mòn. Nadia không sao lần ra được sá»± tháºt. Lại còn má»™t mâu thuẫn kỳ cục: là m sao mà nà ng lại có thể là con Äầm Pic Ä‘ang mÆ¡ Æ°á»›c trở thà nh quả phụ khi mà nà ng không có chồng? Äó là má»™t vòng luẩn quẩn khủng khiếp. Trừ phi năng khiếu đặc biệt của nà ng không há» nghÄ© đến vỉ từ nhá», nà ng đã có thói quen tin tưởng má»™t cách mãnh liệt và o tất cả những gì mình thấy trÆ°á»›c, không ngoại trừ Ä‘iá»u gì, tất cả Ä‘á»u phải xảy ra đúng nhÆ° thế.
Má»™t tuần nữa lại trôi qua, cÅ©ng buồn tẻ nhÆ° tuần trÆ°á»›c đó. NhÆ°ng tiếng chuông Ä‘iện thoại bá»—ng vang lên và o má»™t buổi sáng trong lúc nà ng và o phòng để tiếp những ngÆ°á»i khách đầu tiên của ngà y hôm đó. Äó là tiếng của Marc:
− Em đấy ư? Em có thể tiếp anh ngay bây giỠđược không? Rất cần.
− Có việc gì đấy anh?
− Anh chỉ có thể trược tiếp nói vá»›i em thôi. Anh xin em. Anh rất cần gặp. Chuyện đã xảy ra vá»›i anh tháºt khủng khiếp!
Tiếng nói đầy vẻ lo sợ.
− Em sẽ giải phóng tháºt nhanh những khách đã có mặt tại đây và chá» có anh và o buổi trÆ°a.
Rồi nà ng bảo bà ngoại Vêra.
− Bà đừng nháºn khách từ 12 đến 14 giá». Anh Marc sẽ đến gặp cháu .
− Marc Æ°? Cái gì đã bất ngá» là m cho anh ta giở chứng suốt từ ngà y biệt tămváºy? Thế mà cháu cÅ©ng tiếp anh ta Æ°? Chỉ vì má»™t cú Ä‘iện thoại Ä‘Æ¡n giản sau khi đối xá» vá»›i cháu tồi tệ nhÆ° váºy sao? Có lẽ tốt hÆ¡n cả,cháu hãy nói ngay vá»›i bà là cháu vẫn yêu anh ta.
− Vâng, cháu vẫn yêu anh ấy! Chuyện đó là m bà không bằng lòng ư?
− Bà ấy à ?Không đâu… Chỉ sợ đối vá»›i ngÆ°á»i khác mà chuyện đó gây phiá»n toái thôi.
− Cháu cũng chẳng cần!
− CÅ©ng nên lÆ°u ý Ä‘iá»u nà y: đừng quên là anh ta đã có vợ!
Khoảng giữa trÆ°a Marc tá»›i, sau khi bắt tay bà Vêra trong phòng chá»:
− Cháu rất vui được gặp lại bà . Bà biết không:bà chẳng thay đổi gì cả?
− Anh cÅ©ng váºy Marc ạ. Bà cÅ©ng rất hà i lòng được gặp lại anh. Cô ấy Ä‘ang chá»â€¦
Ngay sau khi cá»a phòng khép chặt lại, anh há»i:
− Em có chắc là bà không nghe được chúng ta trao đổi không? Äiá»u mà anh sắp nói đây chỉ liên quan tá»›i em, hoặc đúng ra là chỉ liên quan tá»›i nhà tiên tri là em mà thôi.
− Bà ngoại Vêra là hiện thân của sá»± kÃn đáo. Anh có thể nói tá»± nhiên.
− TrÆ°á»›c tiên anh phải xin em thứ lá»—i cho vá» chuyện hôm trÆ°á»›c. NhÆ°ng em sẽ nghÄ© vá» anh nhÆ° thế nà o đây? Không lúc nà o anh tin và o năng khiếu đặc biệt của em thế mà bây giá» anh bắt đầu tá»± há»i: có tháºt tháºt thế không? Em tha lá»—i cho anh chứ?
− Vâng, nếu không thì em đã không tiếp anh. Em nghe đây.
− Khi em ra khá»i phòng là m việc của anh, anh giáºn em vô cùng và cho rằng em vừa giở cái trò lố bịch của má»™t ngÆ°á»i tình cÅ© bị bá» rÆ¡i, nhÆ°ng anh láºp tức suy nghÄ© lại và tá»± bảo là vô lý mà má»™t cô gái luôn tá» ra trung thá»±c vá»›i mình lại đến tìm gặp để nói toà n những Ä‘iá»u ngu ngốc Ä‘Æ¡n thuần đẻ ra từ trà tưởng tượng hoặc từ sá»± ghen tuông. Tất cả những gì em kể vá» Celsa Ä‘á»u đúng! Theo lá»i khuyên của em, anh đã thuê thám tá» theo dõi và dã lượm được chứng cứ là nà ng có quan hệ vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó… Tất nhiên là anh giữ kÃn không để cho nà ng biết và anh Ä‘i tá»›i kết luáºn có vẻ khá là oái oăm: nếu nhÆ° Celsa có những cuá»™c hẹn hò gặp gỡ vá»›i con ngÆ°á»i đó, thì không phải, nhÆ° em nghÄ© là do cô ta lừa dối anh.
− Cái gì đã khiến anh nói nhÆ° váºy?
− Và nà ng rất yêu anh! CÅ©ng kém gì anh yêu nà ng… Hai chục lần, má»™t trăm lần trong tuần lá»… nà y, anh đã muốn sá»a cho nà ng má»™t tráºn, nhÆ°ng nà ng luôn tá» ra là má»™t ngÆ°á»i tình nồng thắm nên anh không thể… Anh tá»± bảo: “Không có lý do nà o mà má»™t ngÆ°á»i vợ sống đằm thắm máºt thiết vá»›i mình nhÆ° váºy mà lại có ý đồ muốn là m vợ má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác!†Váºy thì ở đây có má»™t cái gì khác, nhÆ°ng đó là cái gì? Dá»±a và o năng khiếu sẵn có của em, em phải giúp anh tìm ra cái đó để anh có thể giữ được Celsa cho mình anh thôi… Em không có quyá»n từ chối sá»± giúp đõ đó! ChÃnh em đã chẳng nói vá»›i anh tuần lá»… trÆ°á»›c là ngay cả khi chúng ta phải d9ao5n tuyệt vá»›i nhau thì em vẫn sẵn sà ng tiếp tục trợ giúp anh khi cần thiết. Có phải thế không?
− Äúng nhÆ° váºy và em sẽ giữ lá»i nhÆ° đã hứa dù niá»m tin của em đối vá»›i cô ta không sao có thể sánh được vá»›i lòng tin của em đối vá»›i anh. NhÆ°ng em đã coi nhÆ° việc phục vụ anh là má»™t bổn pháºn trên suốt thá»i gian em còn sống trên Ä‘á»i. Vì váºy em sẽ đặt cho anh má»™t câu há»i có tÃnh chất mở đầu: anh có biết ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c của cô ta không?
− Cả Ä‘á»u nà y em cÅ©ng biết khi đến thăm anh: nà ng là má»™t quả phụ trÆ°á»›c khi gặp anh có phải không?
− Phải.
− NhỠvà o những quân bà i?
Lại lần nữa, nà ng nói dối:
− Vâng, nhỠvà o những quân bà i…
− Là m sao mà ngÆ°á»i ta thấy được nhiá»u thứ trong những quân bà i thế nhỉ?
− Äó là nghá» của em mà .
− Em cÅ©ng còn chÆ°a biết tên của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đó?
− Smitzberg… quốc tịch Äức, sinh tại Lripzig.
− Em tháºt đáng khâm phục, đúng váºy! Anh ta chết lúc bao nhiêu tuổi em biết không?
− Nhiá»u nhất là khoảng ba mÆ°Æ¡i…
− Có lẽ là em sắp nói vói anh là em quen biết biết hắn? Hắn ta là m gì nà o?
− Nghá» nghiệp của hắn ta cÅ©ng tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° nghá» nghiệp của anh. CÅ©ng nhÆ° anh hắn là kỹ sÆ° hoặc kỹ thuáºt viên trong ngà nh dầu khÃ.
− Äúng.
− Và anh biết hắn trong thá»i gian đó à ?
Marc lưỡng lá»± má»™t thoáng trÆ°á»›c khi trả lá»i:
− Từ xa thôi… Nhưng chưa từng quan hệ thực sự với nhau cả.
− Anh đã thấy hắn Ä‘i cùng vá»›i vợ và sau đó ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y trở thà nh vợ anh phải không?
− Không. Anh gặp Celsa do tình cá», trong má»™t cuá»™c chiêu đãi ở Alger, lúc đó nà ng đã goá chồng được má»™t năm. Láºp tức anh thấy thÃch nà ng.
− Phải công nháºn là cô ta rất đẹp… Tóm lại là má»™t cú sét?
− Äại loại nhÆ° thế…
− Hắn ta chết và o năm nà o?
− Äến nay là được tám năm vì anh và Celsa cÆ°á»›i nhau đã được bảy năm.
− Cưới ngay sau lần gặp đầu tiên?
− Hai tháng sau đó. Hồi anh hoà n toà n như con ngựa lồng.
− Lễ cưới tổ chức ở Pari?
− Không, ở Alger.
− Hèn nà o mà em chẳng được anh má»i tá»›i dá»±!
− Cả em và các bạn ở Pari. Má»i ngÆ°á»i chỉ biết sau nà y trên các tá» báo khi chúng mình trở lại Pari.
− Có, em có Ä‘á»c. Cha mẹ anh cÅ©ng có mặt trong đám cÆ°á»›i đó chứ?
− Cũng không. Anh đã đặt các cụ trước một việc đã rồi và các cụ chỉ biết mặt con dâu ở Pari khi cô ấy đã là vợ anh. Vì anh sợ cha mẹ anh sẽ sững sốt khi thấy anh cưới một cô gái Algéroise.
− Thế nhÆ°ng trong cuá»™c hôn nhân lần thứ nhất cô ta đã nháºp quốc tịch Äức rồi kia mà .
− Cô ấy giữ cả hai quốc tịch.
− Có thể là cha mẹ anh lo ngại vì anh kết hôn với một cô gái đạo Hồi.
− Gốc Tây Ban Nha, Celsa không theo một đạo nà o.
− Các cụ nói gì khi anh giá»›i thiệu vợ anh vá»›i há».
− Chẳng có gì cả. NhÆ°ng anh phải thứ thá»±c là các cụ không được hà i lòng lắm. CÅ©ng vì thế mà cha me anh và anh rất Ãt khi gặp nhau.
− Em hiểu. Có lẽ vì thế mà các cụ bán trang trại ở Sologne Ä‘i, không muốn má»™t ngà y nà o đó phải chứa má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xa lạ.
− Có thể, nhÆ°ng bất cứ thế nà o thì Celsa cÅ©ng không thÃch vá» nông thôn. Nà ng chỉ muốn ở Pari. Pari thÃch hợp vá»›i nà ng hÆ¡n…
− Có lẽ vì thế mà anh cÆ°á»›i cô ta nhanh nhÆ° váºy? Lần đầu gặp nhau, là m sao mà nói được tất cả má»i chuyện… Äiá»u duy nhất mà chắc là hôm đó anh đã hiểu rõ là cô ta thÃch tiá»n.
− Bao giá» nà ng cÅ©ng thÃch tiá»n và nà ng có lý. Anh cÅ©ng váºy, anh thÃch tiá»n… Thế còn em, em không thÃch Æ°?
− Ồ! Em thì…
− Em đã chẳng nói vá»›i anh là nghá» của em hái ra tiá»n mà ?
− Äúng váºy.
− Thế thì sao nà o?
− Chẳng sao cả.
− Em có thể là m gì để giúp anh tìm ra lý do Ä‘Ãch thá»±c của những cuá»™c gặp gỡ của nà ng vá»›i cái tên ngÆ°á»i Hà Lan đó?
− Anh có biết tên hắn không?
− Theo tin hãng Ä‘iá»u tra thì hắn tên là Peter Van Klyten.
− Nếu hắn không là ngÆ°á»i Hà Lan mà là ngÆ°á»i Äức thì sao?
Marc chợt rùng mình:
− Cái gì đã giúp em có thông tin đó?
− NhÆ° thế nà y… Thà dụ đó là má»™t ngÆ°á»i Äức phÃa đông cÅ©ng nhÆ° chồng trÆ°á»›c của cô ta, sinh ở Leipzig? Và , trong trÆ°á»ng hợp nà y, tại sao hai ngÆ°á»i lại không biết nhau trÆ°á»›c khi má»™t trong hai ngÆ°á»i mất Ä‘i nhỉ? Äôi khi có những sá»± trùng hợp nhÆ° váºy… Nếu thế thì những gặp gỡ đó có thể giải thÃch được: vợ anh gặp má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ© và cÅ©ng có thể Ä‘Æ¡n giản đó chỉ là má»™t sá»± quan hệ vá» công việc của ngÆ°á»i chồng cũ… Trong suốt thá»i gian bảy năm chung sống, có khi nà o Celsa nói vá»›i anh cái tên Van Klyten đó không?
− ChÆ°a bao giá»! Mà nà ng là m thế để là m gì nhỉ?
− Nà o ai mà biết được… Có thể đơn thuần chỉ vì khinh suất dại dột.
− Celsa chẳng bao giá» khinh suất liá»u lÄ©nh cả! Nà ng biết rất rõ Ä‘á»u nà ng nói và anh còn có thể nói là nà ng cân nhắc từng lá»i.
− Vá» Ä‘iểm nà y anh có lý: em cÅ©ng đã nháºn thấy trong ba lần cô ta đến nhá» em Ä‘oán quẻ… Dù sao cÅ©ng cứ lục đục trong trà nhá»›: Van Klyten hoặc cái tên Peter.
− Anh chÆ°a bao giá» nghe nói đến cái tên và hỠđó trÆ°á»›c khi Ä‘á»c được trong biên bản của hãng lượm tin… Vả lại Celsa không nói tá»›i bất cứ ngÆ°á»i bạn nà o của chồng cô ta cả, nhÆ°ng và o những tuần trÆ°á»›c ngà y hôn lá»…, anh có gặp Alger má»™t hoặc hai ngÆ°á»i quen biết Smitzberg.
− “Má»™t hoặc hai ngÆ°á»i†đó thuá»™c loại đó nhÆ° thế nà o?
− Chẳng có gì đặc biệt… Má»™t ngÆ°á»i là m gác cá»a khách sạn và má»™t ngÆ°á»i là đầu bếp cÅ©ng ở nÆ¡i mà anh lÆ°u lại Ãt ngà y cùng vá»›i Celsa trÆ°á»›c khi chuyển tá»›i má»™t căn há»™ vá»›i nà ng.
− Căn hộ nà ng giữ lại sau khi chồng chết?
− Äúng. Căn há»™ nà y do chồng nà ng thuê. Khi chúng mình quen biết nhau thì căn há»™ đó bá» không và chúng mình sống ở khách sạn cho đến ngà y là lá»… cÆ°á»›i. Và hôm sau là đi Pari luôn. Anh có thể bảo đảm vá»›i em là sau đó thì Celsa không bao giá» trở lại Algérie nữa.
− Anh thì có: Ãt nhất là hai lần trong má»™t năm để giải quyết công việc. CÅ©ng có lần anh rủ Celsa cùng Ä‘i vá»›i anh vá»›i thiện chà là sẽ là là m cho nà ng vui thÃch khi được trở lại quê hÆ°Æ¡ng, nhÆ°ng nà ng luôn từ chối.
− Anh thấy thế là kỳ cục ư?
− Trái lại anh cho là rất bình thÆ°á»ng. Bởi vì Celsa không có má»™t tuổi thÆ¡ hạnh phúc nÆ¡i quê hÆ°Æ¡ng.
− Váºy thì tại sao trong suốt thá»i gian chung sống vá»›i Smitzberg, cô ta không há» có ý muốn chuyển Ä‘i nÆ¡i khác?
− Anh ta lúc nà o cÅ©ng muốn mang nà ng vá» Äức còn nà ng thì không nghe.
− Cô ta cÅ©ng không tò mò muốn biết, dù chỉ má»™t lần, gia đìng ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c Æ°?
− Nà ng nói là anh ta không còn gia đình. Tất cả má»i ngÆ°á»i, trừ anh ta được giấu kÃn trong má»™t trang trại ở ngoại ô Leipzig, đã bị tà n sát trong đợt quân Ä‘á»™i Nga kéo tá»›i, hồi cuối cuá»™c chiến.
− Và còn gia đình nhà vợ, anh có tá»›i thăm trong thá»i gian trÆ°á»›c và sau đám cÆ°á»›i chứ?
− Nà ng cÅ©ng váºy, chẳng còn ai cả.
− Do chiến tranh Algérie?
− CÅ©ng không phải váºy. Ngay cả bố mẹ, nà ng cÅ©ng không biết là ai.
− Phải nói là may mắn lá»›n nhất là cô ta rất xinh đẹp. Chả thế mà lấy chồng được hai lần liá»n!
− Äừng tá» ra khả ố, Nadia! Cái đó không hợp vá»›i em đâu.
− Äiá»u thú vị là là m sao để biết được cô ta đã là m quen vá»›i cái tay Van Klyten nà y nhÆ° thế nà o. Nếu khám phá ra Ä‘iá»u đó có nghÄ© là chúng ta đã Ä‘i được má»™t bÆ°á»›c dà i… Hãy cho em hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng. Tối nay, trong cảnh tÄ©nh mịch của đêm khuya, em sẽ…
− Còn cái gì sẽ cho em biết thêm vá» những Ä‘iá»u em vừa thấy?
− Chẳng bao giá» biết trÆ°á»›c được. MÆ°á»i giá» sáng ngà y kia em sẽ gá»i cho anh. Hi vá»ng là em sẽ có thể cho anh biết cke61t quả công việc em là m… Anh phải nhá»› là không được nói chút gì vá» em vá»›i vợ anh. Căn cứ và o những Ä‘oán định của em vá» tình cảm cô ta đối vá»›i anh, rất có thể cô ta sẽ giết em!
Khách xem của buổi chiá»u chẳng cho nà ng má»™t chút hứng thú nà o cÅ©ng nhÆ° các vị của những hôm trÆ°á»›c đó. Nang tiếp há» chỉ vì thói quen trong lúc Ä‘ang bị cuá»™c trao đổi vá»›i Marc vừa rồi ám ảnh nhÆ° thu hết hồn vÃa. Trong bữa ăn tối bà Vêra há»i nà ng:
− Bà không thể nói gì vá»›i cháu từ lúc Marc đến. Anh ta muốn gì váºy?
− Muốn sự giúp đỡ của cháu.
− Anh ta ấy à , má»™t con ngÆ°á»i có vẻ rất tá»± tin ở bản thân mình?
− Cháu có cảm tưởng là anh ấy bắt đầu tin và o khả năng tiên tri của cháu.
− Thế đấy! CÅ©ng chẳng sáng sủa gì lắm đâu! Anh ta có những mối Æ°u tÆ° phiá»n bá»±c Æ°? Có thể là do ở ngÆ°á»i vợ chăng?
− Trong cuá»™c sống lứa đôi trong bảy năm trá»i, có ai mà tránh được?
− Và nếu anh ta không yêu chị ta nữa?
− Xin bà đừng nhầm: anh ấy tôn sùng vợ. Chắc bà không giáºn cháu nếu tối nay cháu không cùng bà coi tivi, xem nốt cuốn phim rất hấp dẫn đó? Bà sẽ kể lại cho cháu nghe và o ngà y mai. Tối nay nhất thiết cháu phải tiếp tục là m việc trong phòng cháu.
− Má»™t mình, không có ngÆ°á»i khách nà o Æ°? Cháu chả là m thế bao giá» cả!
− Bà đã quên là suốt ngà y ná» sang ngà y kia cháu chỉ có má»™t mình trên tầng gác mái ở Cố trang rồi Æ°? Äêm nay, có thể cháu sẽ là m việc lâu đấy. Bà cÅ©ng đừng lo lắng gì cả nếu cháu Ä‘i ngủ muá»™n. Thôi, cháu chà o bà , bà thân yêu.
Hai giá» sau khi bà Vêra Ä‘i vá» phòng của mình, bà thấy ánh sáng lá»t qua khe cá»a văn phòng: Nadia vẫn còn Ä‘ang ở đấy. Nà ng có thể là m gì trong đó? Bói bà i đến lần thứ má»™t trăm để biết xem Marc cuối cùng có trở lại vá»›i mình không chăng? Thêm má»™t lần nữa bà lại sa và o nhầm lẫn…
Sau má»™t đêm là m việc căn thẳng. Nadia kiệt sức cÅ©ng giống nhÆ° buổi tối ở Cố trang ngà y xÆ°a nà ng đã là m sống lại trong ký ức trong suốt cả thá»i quá khứ. Trà óc cÅ©ng rá»—ng không nhÆ° thế nà ng uể oải Ä‘i vá» phòng mình sau khi đã ghim và o cánh cá»a phòng bà ngoại vuông giấy nhá» có hà ng chữ nà ng vừa ghi: “Ngà y mai cháu sẽ không xem cho bất cứ ai. Bà hẹn khách há»™ cháu và o những ngà y khác. Cháu cần phải nghỉ ngÆ¡i má»™t chút. Xin bà không vì bất cứ lý do gì mà gá»i cháu. Cháu sẽ có mặt và o bá»a ăn tốiâ€.
Bà Vêra tôn trá»ng những lá»i Nadia căn dặn nhÆ°ng khi gặp lại cô cháu gái, bà không ngăn được, thốt lên:
− Cháu đã là m việc quá khuya, cho nên má»›i mệt tá»›i nhÆ° váºy. Cháu tháºt không biết Ä‘á»u, cháu yêu quý ạ! Nghá» của cháu tháºt vất vả: cháu phải giữ sức má»›i được, nếu không ốm to đấy!
− Giữa sức trong khi phải cứu cho được tÃnh mạng Marc Æ°? Cháu đã không nhầm, ròng rã suốt bao năm cháu luôn nghÄ©: anh ấy cần đến cháu.
− Lại do ngÆ°á»i vợ anh ta?
− Thá»±c ra cháu cÅ©ng không biết nữa… Má»™t số nhân tố má»›i xuất hiện trong cuá»™c Ä‘á»i của anh ấy là m cho cháu ngỡ ngà ng và nhÆ° muốn phát Ä‘iên lên vì lo sợ nữa… Sau bá»a ăn tối, cháu lại phải Ä‘i ngủ ngay má»›i được.
− Sau một giấc ngủ ngon, có thể cháu sẽ minh mẫn hơn.
− Cháu cÅ©ng không biết nữa và có lúc cháu đã hồi há»™p tá»± há»i chẳng biết rồi cháu có cứu được anh ấy không?
− Anh ta đang gặp nguy hiểm?
− Má»™t hiểm há»a to lá»›n mà vợ anh ấy cÅ©ng không lÆ°á»ng tình thế cấp bách nhÆ° thế nà o… ChÃnh đó má»›i là điá»u quan trá»ng. Trái ngược vá»›i Ä‘á»u mà cháu Ä‘inh ninh từ trÆ°á»›c đến nay, có thể vợ anh ấy yêu anh ấy thá»±c nhÆ°ng chÆ°a đủ để có thể quên mình vì anh ấy. Cô ta rất Ãch ká»·, chỉ nghÄ© đến bản thân mình thôi. NgÆ°á»i ta chỉ có thể thá»±c sá»± giúp chồng khi yêu chồng tha thiết, yêu đếm mức có thể sẵn sà ng hi sinh tất cả nếu cần.
− Như cháu yêu anh ta?
Không có lá»i đáp.
− Ngà y mai cháu tiếp tục công việc chứ?
− Phải thế thôi bà ạ, nhưng mà cháu chán ngấy cái nghỠnà y rồi! Thôi chà o bà , cháu đi ngủ đây.
Lá» thú nháºn của nà ng vá»›i bà ngoại là chân thá»±c: ảo ảnh của cuá»™c gặp gỡ lần đầu giữa Van Klyten và Celsa đã là m đảo lá»™n nhiá»u sá»± việc trong ý nghÄ© mà nà ng đã dá»± định sẽ cố gắng để tìm ra sá»± tháºt. Sau khi nghe cô ta tá»± bá»™c bạch trÆ°á»›c cái tên Hà Lan đó, nà ng tá»± há»i có phải ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà Algérie nà y đối vá»›i Marc cÅ©ng xấu xa nhÆ° nà ng tưởng không. Những câu cô ta nói vá»›i ngÆ°á»i đối chuyện lạ lùng đó là những lá»i của má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đang yêu nhuốm má»™t vẻ chân tháºt nà o đó. ChÃnh Ä‘iểm nà y đã xóa Ä‘i má»™t phần nà o ác cảm mà cô ta để lại trong ba lần đến nhá» Nadia xem bói. Khi cô ta há»i liệu có sắp trở thà nh quả phụ không, phải chăng là vì quá yêu chồng mà cô ta sợ mất anh? Và nếu cô ta lại bị sá»± việc đó ám ảnh, phải chăng đó là biểu hiện của ná»—i lo lắng mạng sống của Marc? Tất cả những cái đó đã láºt ngược tất cả những dá»± kiện của bà i toán. Tối nay Nadia hãy còn rất mệt, nhÆ°ng má»™t khi lại sức, nà ng sẽ lại cắm cúi xuống quả cầu pha lê mong sao moi ra được má»™t Ä‘á»u bà máºt khác mà tầm quan trá»ng của nó tháºt là cÆ¡ bản: có hay không, lúc Celsa vá» tá»›i nhà sau khi nghe những lá»i Ä‘e dá»a úp mở của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đầu hói, kể cho Marc nghe tất cả những gì hắn nói? Hay mà yêu chà ng mà cô ta đã yên lặng để tránh cho anh ấy khá»i phải lo sợ vô Ãch? Sau hết, cái tên Van Klyten nà y có thể chỉ là má»™t con ngÆ°á»i quá»· quyệt dùng thủ Ä‘oạn kiểu tống tiá»n để mÆ°u đồ tÆ°á»›c Ä‘oạt má»™t cách gián tiếp cái gì đó của Marc qua trung gian là vợ anh ta? Khi hắn hé ra cho biết kỹ sÆ° tÆ° vấn của công ty CITEF có tham gia và o má»™t tổ chức bà máºt, phải chăng đó là hắn đã dùng phÆ°Æ¡ng pháp cổ Ä‘iển là nêu ra cái giả để nắm được cái tháºt? Äồng thá»i gieo sá»± nghi ngá» và o trái tim của má»™t ngÆ°á»i vợ yêu chồng? Dù sao chăng nữa, bằng cái giả của sá»± bịa đặt trắng trợn, rõ rà ng là hắn đã tìm cách là m cho Celsa hoảng hốt. NhÆ°ng để đạt được mục Ä‘Ãch gì nhỉ?
Ngay chiá»u mai, sau khi ngÆ°á»i khách cuối cùng trong ngà y Ä‘i khá»i, Nadia táºp lại trung để tìm lại vợ Marc bằng ngoại cảm vì nà ng biết rằng chỉ qua chị ta và qua hà nh vi của ngÆ°á»i thiếu phụ nà y má»›i có thể tiếp cáºn được sá»± tháºt.
Việc đầu tiên nà ng là m buổi sáng hôm sau trÆ°á»›c khi tiếp ngÆ°á»i khách đầu tiên là gá»i Ä‘iện cho Marc ở văn phòng anh ta:
− Em không muốn gá»i vá» nhà anh mà chá» anh tá»›i CITEF cho tiện hÆ¡n… Anh có thể tiếp em má»™t lát trong ngà y hôm nay được không? Em muốn há»i anh má»™t vấn Ä‘á» rất quan trá»ng. Nó có thể giúp em há»— trợ cho anh nhanh hÆ¡n khi anh đã yêu cầu.
− Anh thÃch tá»›i chá»— em hÆ¡n.
− Váºy thì anh hãy đến và o bữa trÆ°a, xen và o khoảng giữa hai ngÆ°á»i khách. Äúng giỠđấy nhé.
− Em muốn biết vá» vấn Ä‘á» gì nà o? – Marc há»i và ngồi xuống ghế trong phòng của Nadia.
− Em muốn anh hết sức thà nh thá»±c trả lá»i em. Chắc anh biết em là ngÆ°á»i bạn gái thân nhất Ä‘á»i của anh và sẽ không có gì và không bao giá» là m cho em hé môi để lá»t ra những Ä‘iá»u em nói vá»›i anh tại đây. Anh lúc nà o cÅ©ng tin ở em chứ?
− Cà ng ngà y cà ng tin, nếu không thì anh đã không đến đây.
− Váºy thì thế nà y nhé: ngoà i công việc kỹ sÆ° – tÆ° vấn ra anh có hoạt Ä‘á»™ng gì khác mà xung quanh anh không há» có ai hay biết kể cả vợ anh?
− Tại sao lại có câu há»i kỳ cục đó?
− Vì nó là chÃnh yếu.
− Có má»™t sá»± lưỡng lá»± rõ rà ng trÆ°á»›c khi anh trả lá»i.
− Váºy thì có đấy: anh có là m việc gì khác nữa.
− Cụ thể là gì váºy?
− Là anh không chỉ là m cho Công ty CITEF…
− Anh còn là m cho một đoà n thể khác?
− Phải, má»™t Ä‘oà n thể có tên là NÆ°á»›c Pháp… Phải, anh luôn luôn mong muốn là má»—i cá nhân Ä‘á»u phải phục vụ đất nÆ°á»›c mình vá»›i khả năng có thể… Em biết là nghá» ngiệp của anh bắt buá»™c anh phải Ä‘i nhiá»u và thÆ°á»ng ra nÆ°á»›c ngoà i. Äó là cái vá» bá»c tuyệt vá»i cho phép anh xây dá»±ng má»™t số đầu mối liên lạc và khui ra má»™t và i tà i liệu gì đó mà không mà không má»™t ai có thể đặt vấn Ä‘á» nghi vấn. Vá» mặt công khai hợp pháp, anh chỉ là má»™t kỹ sÆ° – tÆ° vấn nhÆ° hà ng ngà n ngÆ°á»i nhÆ° thế trên mặt địa cầu nà y, là m việc cho má»™t công ty quan trá»ng chuyên chở dầu khà và chẳng ai có thể phiá»n trách vá» cái đó được; nhÆ°ng vá» mặt bất hợp pháp… Hãy nghe anh và hãy thá» là câu chuyện tâm sá»± nà y sẽ chỉ ngÆ°ng Ä‘á»ng lại giữa hai chúng ta mà thôi.
− Vì sao anh lại yêu cầu em Ä‘iá»u đó Marc? Anh biết rất rõ là em đã thá» trÆ°á»›c rồi mà .
− Cách đây chÃn năm, lúc đó anh chÆ°a lấy vợ, anh đã có tiếp xúc vá»›i má»™t ngÆ°á»i bạn lá»›n, đã cùng vá»›i anh ấy nghiên cứu há»c táºp và cùng hÆ°á»›ng và o má»™t nghá» tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° nhau, để sau đó anh gia nháºp và o má»™t trong những cÆ¡ quan rất bà máºt. Má»™t quốc gia tá»± trá»ng mà không có những cÆ¡ quan nà y thì không sao có thể biết được những cÆ°á»ng quốc thù địch Ä‘ang âm mÆ°u gì. Em hiểu anh chứ?
− Anh cứ nói tiếp đi.
− Vá» phần anh, anh có nhiệm vụ là tìm hiểu xem qua những trung gian nà o mà má»™t số kế Æ°á»›c nà o đó được ký kết và nhất là phải biết rõ thá»±c chất của những kế Æ°á»›c đó từ những thùng dầu đốt đến việc buôn bán vÅ© khà thông qua những vụ đầu cÆ¡, buôn ban bán láºn nhÆ° những bá»n chuyên buôn ma túy, và những nhóm cách mạng hoặc những bá»n khủng bố mà nhiệm vụ chủ yếu là , bằng những hà nh Ä‘á»™ng cốt gây tiếng vang lá»›n hoặc bằng đủ các cách phá hoại, đánh những đòn chà mạng và o kinh tế của má»™t quốc gia mà tình hình chÃnh tri Ä‘ang chao đảo. Những vấn Ä‘á» mà ngÆ°á»i bạn đó trao đổi, giảng giải đã là m cho anh say mê và anh đã nháºn lá»i Ä‘á» xuất của anh ấy.
− Tháºt là điên rồ!
− Anh không hối tiếc gì vá» việc đó. Từ lâu anh vẫn là má»™t con ngÆ°á»i thÃch phiêu lÆ°u.
− Thế rồi sao nữa?
− Anh vẫn tiếp tục hoạt Ä‘á»™ng song đôi nhÆ° thế và anh nghÄ© là anh đã có những cống hiến thá»±c sá»± cho tổ quốc chúng ta. Sở dÄ© anh trút bầu tâm sá»± vá»›i em hôm nay chứ không phải vá»›i ngÆ°á»i khác là vì anh coi em là má»™t cô bạn thân nhất, gần nhÆ° là em gái của anh, và anh thú thá»±c là trong thâm tâm anh rất tá»± hà o vá»›i kết quả đã thu lượm được. Nó đã ngăn ngừa biết bao tai há»a vô phÆ°Æ¡ng cứu chữa không những cho nÆ°á»›c Pháp và cho cả nÆ°á»›c đồng minh thá»±c sá»± nữa.
− Bây giá» em hiểu rõ vì sao mà anh chẳng còn thá»i gian để suy nghÄ© đến em nữa! Và , còn vợ anh, liệu cô ấy có biết hoạt Ä‘á»™ng kép kÃn đó của anh không?
− Hoà n toà n mù tịt. Anh rất yêu nà ng nên không muốn để nà ng dÃnh dáng và o chuyện đó vì chắc em cÅ©ng thấy là đôi khi cÅ©ng có phần nguy hiểm… Nà ng tưởng, cÅ©ng nhÆ° cha mẹ anh và cÅ©ng nhÆ° em cho đến bây giá», anh chỉ là má»™t ká»· sÆ° tÆ° vấn có hạng đã từng có nhiá»u thà nh đạt xuất sắc.
− Anh cũng được trả lương cho cái “công việc chuyên môn†thứ hai nà y chứ?
− Em coi anh là ai váºy? Anh đã có má»™t cuá»™c sống đầy đủ vá»›i công việc thứ nhất của anh. Cái đó cho phép anh hoạt Ä‘á»™ng cho công việc thứ hai vì vinh quang của đất nÆ°á»›c… Má»™t vinh quang âm thầm nhÆ°ng là m ta ngây ngất. Bây giá» thế là em đã biết tất cả rồi.
− Em rất cảm Æ¡n sá»± thà nh tháºt của anh. Äiá»u đó chứng tá» là anh tháºt sá»± tin em… Anh có nói đến những sá»± hi sinh?…
− Do sá»± hoạt Ä‘á»™ng thứ hai nà y mang tá»›i. CÅ©ng vì hế mà nó là m ta say mê! Thắng mà không trải qua nguy hiểm thì… Hình nhÆ° lần nà o mặt đối mặt vá»›i những kẻ thù thÆ°á»ng là không biết rõ lai lịch, anh thấy chúng Ä‘á»u là những tên quá»· quyệt đáng sợ.
− Nói cách khác là anh gặp rất nhiá»u nguy hiểm?
− Äúng váºy, đã nhiá»u lần xảy ra vá»›i anh, nhÆ°ng đối vá»›i cúng cÅ©ng thế thôi!
− Äã có lần nà o anh bị bắt buá»™c phải dùng đến vÅ© khà để tá»± vệ chÆ°a?
− Ba lần, nhưng không bị sao cả vì anh hãy còn đây.
− Thế còn những địch thủ của anh?
− Chúng Ä‘á»u kém may mắn hÆ¡n anh… Anh đã biết là anh thÃch bắng súng. Em có nhá»› lần đầu gặp đầu tiên của chúng ta ở khu rừng thÆ°a vùng Sologne… Em thì Ä‘ang vẽ, còn anh mang má»™t khẩu súng săn là m em không thÃch! Phải đấy ngay từ dạo ấy, anh có khuynh hÆ°á»›ng rõ rà ng. ChÆ°a tháºt sá»± hiểu: lúc đó nhÆ° váºy là anh đã táºp luyện cho sau nà y.
− ThẠlà gá»›m ghiếc, Marc! Äể bắn và o con thú săn, lúc nà y em có thể cố gắng chấp nháºn, chứ để sau nà y giết ngÆ°á»i tháºt là khủng khiếp!
− Anh biết… NhÆ°ng anh đâu có quyá»n chá» lá»±a: là chúng hoặc là anh thế thôi! Rồi lại còn có mệnh lệnh nữa chứ!
− Mệnh lệnh nà o?
− Anh không bao giá» xả súng và o ai theo ý thÃch của mình! Trong má»™t tổ chức nhÆ° tổ chức có anh trong đó, ngÆ°á»i ta nháºn được đủ các thứ lệnh kể cả lệnh thủ tiêu má»™t phần tá» nguy hiểm.
− Ghê tởm quá! Và ra lệnh một cách lạnh lùng.
− Äiá»u kiện đầu tiên, muốn trở thà nh má»™t tình báo viên giá»i, là phải biết giữ cho mình má»™t thái Ä‘á»™ thản nhiên… Em cò muốn biết thêm gì nữa không?
− Không. Em chỉ thấy kinh hãi thôi! Nhất là cho anh! Những kẻ khác kệ há»! NhÆ°ng còn anh… em yêu anh…
− Chắc em phải công nháºn là khi em Ä‘em hết công sức ra tìm hiểu, trong má»™t quẻ bói bà i, những Æ°u Ä‘iểm và khuyết Ä‘iểm của anh, em chÆ°a bao giá» mò ra được cái chìa khÃa cạnh khá đặc biệt đó vá» nhân thân anh phải không?
− Äúng thế… Những quân không sao nói hết được tất cả! Nếu mà em biết được anh có nguy cÆ¡ trở thà nh má»™t loại ngÆ°á»i hiếu sát nhÆ°ng có tưởng là phục vụ cho chÃnh nghÄ©a thì em đã van vỉ anh đừng nháºn lá»i của ngÆ°á»i bạn đó.
− CÅ©ng chẳng có gì thay đổi lá»›n lắm đâu… Má»—i chúng ta sống trên thế gian nà y Ä‘á»u có má»™t sứ mệnh phải là m tròn: em thì hà ng nghá» tiên tri bói toán còn anh có nhiệm vụ thanh toán má»™t số tên lÆ°u manh tồi tệ.
− NhÆ°ng bá»n chúng cÅ©ng sẽ nghÄ© vá» anh nhÆ° thế?
− Chắc chắn là nhÆ° váºy.
− Marc! Anh tháºt là trÆ¡ trẽn!
− Anh không đến ná»—i xấu nhÆ° váºy đâu… Và anh không có má»™t chút nà o phải ân háºn vá» những việc mình đã là m, luôn luôn hà nh Ä‘á»™ng dÆ°á»›i sá»± chỉ huy của những ngÆ°á»i lãnh đạo. Äó là những ngÆ°á»i hiểu biết hÆ¡n anh và biết vì sao phải là m nhÆ° váºy. Nếu anh không hạ sát má»™t trong những tên nguy hiểm đó thì nó có thể giết nhiá»u ngÆ°á»i trong bá»n anh và còn là m chết lây hà ng chục ngÆ°á»i vô tá»™i khác. CÅ©ng vì lẽ đó có ngÆ°á»i chÆ°a hiểu rõ! Chỉ có má»™t trÆ°á»ng hợp mà anh lấy là m buồn phiá»n khi tuân theo lệnh khá» Ä‘i. NgÆ°á»i nà y không là m hại gì tá»›i anh cả. Anh quen vá»›i hắn hôm trÆ°á»›c. Thì hôm sau anh phải giết hắn. Không tưởng tượng được phải không? NhÆ°ng đó lại là sá»± tháºt.
− Chuyện xảy ra ở đâu?
− Ở Alger. Má»™t tên ngÆ°á»i Äức rất nguy hiểm đã là m cho tổ chức anh nhiá»u phen Ä‘iên đảo. Má»™t chà ng trai khá đẹp mã. Anh đã có ảnh của hắn do nhóm công tác đặc biệt cung cấp. Má»™t buổi tối, hắn đánh xe vá» nhà . Khi hắn cho xe và o ga ra, anh đã chá» hắn lên phòng của hắn ở tầng bo61nn rồi má»›i lẻn và o, lúc nà y không có ra và o nữa nên anh có đầy đủ thá»i gian để là m cái công việc tỉ mỉ đó.
− Công việc gì váºy?
− Anh đã nháºn được những hÆ°á»›ng dẫn cần thiết: Phá há»ng há»™p số định hÆ°á»›ng trong xe là m cho ngÆ°á»i lái mất hoà n toà n sá»± kiểm soát xe mình khi cầm lái và là m cho tai nạn xảy ra cách x thà nh phố khoảng ba mÆ°Æ¡i cây số. Bá»n anh đã biết là và o buổi sáng đó hắn ta phải đến đâu và , tai nạn xảy ra nhÆ° dá»± kiến. Không ai có thể khám phá ra nguyên nhân Ä‘Ãch thá»±c đã cho chiếc xe đó lao và o má»™t bức tÆ°á»ng: má»™t cái chết khủng khiếp do lá»—i tay lái kém. Mệnh lệnh bất di bất dịch: nạn nhân chết không phải vì súng cÅ©ng không vì chất ná»— đặt trong xe để không ai có thể nghi ngỠđó là má»™t vụ mÆ°u sát ngÆ°á»i lái. Trong xe lúc đó chỉ có mình hắn, lồng ngá»±c bẹp rúm vỡ tan chết ngay tại chá»—. Công việc hoà n thà ng mỹ mãn nhÆ°ng anh thì chẳng có má»™t chút tá»± hà o!
Nadia nghe chà ng nói, đôi mắt mở to vì sợ hãi, hổn hển kêu lên:
− NhÆ°ng mà , Marc, việc anh là m đó tháºt là ghê tởm!
− Chúng chẳng hơn bất cứ một cuộc thanh toán nà o khác.
− Ãt ra thì anh cÅ©ng biết ngÆ°á»i bị anh giết hôm đó là ai chứ ?
− Biết rất rõ. Không thể có sá»± nhầm lẫn được vá» con ngÆ°á»i. Anh đã bảo em đó là má»™t tên ngÆ°á»i Äức.
− CÅ©ng là nhân viên tình báo nhÆ° anh! NhÆ°ng hắn từ Äông Äức…
− Là m sao mà em biết được? NhỠnăng khiếu thấu thị chăng?
− Có thể là như thế… Và anh biết hỠtên hắn chứ?
− Tất nhiên rồi.
− Em cũng biết: hắn là Hans Smitzberg…
− Äúng là , em Nadia bé bá»ng của anh, em giá»i hÆ¡n anh tưởng nhiá»u.
− Cái tên đó không nói gì với anh ư?
− Chẳng có gì quan trá»ng lắm…
− Anh nói dối! Anh biết rất rõ đó là ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c cá»a vợ anh!
− Lúc đó thì anh chÆ°a rõ và cÅ©ng chÆ°a biết là hắn ta đã có vợ. Bá»n anh chỉ quan tâm tá»›i bản thân hắn. Em có biết là thá»i gian nà o anh má»›i biết hắn có cô vợ ngÆ°á»i Alger không? Má»™t năm sau, ngà y mà anh là m quen vá»›i Celsa trong má»™t cuá»™c chiêu đãi ở dinh chÃnh phủ. Anh chỉ má»›i nghe đồn chị ta là má»™t bà góa và chồng chết má»™t năm trÆ°á»›c đây trong má»™t tai nạn ô tô… Tất nhiên khi chị ta xÆ°ng tên là Smitzberg, anh thấy nhÆ° đất sụt dÆ°á»›i chân và nhÆ° muốn ngất xỉu. May mà đức tÃnh bình tÄ©nh được rèn luyện, đã cứu anh nếu không thì anh không tin là má»™t và i tháng sau chị ta lại trở thà nh vợ anh!
− NhÆ°ng mà tháºt là khả ố! Tại sao đã biết rõ nhÆ° váºy mà anh lại có thể cÆ°á»›i cô ta là m vợ?
− Có thể là em sẽ cho là anh loạn trà hoặc hoà n toà n điên rồ: vì anh đã yêu Celsa ngay từ phút đầu vừa trông thấy nà ng.
− Anh đúng là một con quỷ!
− CÅ©ng chẳng hÆ¡n gì những ngÆ°á»i Ä‘ang yêu… Cả em nữa, em có nhá»› những gì xảy ra khi Béatrice bị chôn vùi trong cÆ¡n bão tuyết! Em đã thấy trÆ°á»›c trong ảo ảnh khi thức giấc nữa đêm khuya, kêu gà o khóc lóc bên cạnh anh… Thế nhÆ°ng em đã không bắt anh phải ra khá»i giÆ°á»ng và trở vá» khách sạn khi cô ấy còn Ä‘ang ngủ để ngăn cô ta đừng lao trên Ä‘Æ°á»ng Ä‘ua và o sáng hôm sau! Em vẫn nép và o anh và ngủ lại mãi đến trÆ°a… Em không nghÄ© em đã là thủ phạm ngà y hôm đó Æ°?
− Anh im Ä‘i! Tháºt khủng khiếp… Äúng, em luôn luôn tá»± trách mình. Em cÅ©ng biết đó là nguyên nhân chÃnh mà anh chẳng bao giá» muốn là m tình vá»›i em nữa và các cuá»™c hẹn gặp của chúng ta thÆ°a dần.
− Äúng váºy. Có những ká»· niệm nặng ná» cứ Ä‘eo đẳng ta hết năm nà y qua năm khác.
− NhÆ°ng Ãt ra thì em cÅ©ng không cố ý là m chết chị ấy, còn anh, anh đã giết ngÆ°á»i chẳng run tay.
− Anh đã nói với em là anh chỉ là m theo lệnh.
− Lệnh… Anh có thấy anh là một kẻ sát nhân không?
− Có thể là em có lý…
− Chỉ vì yếu đuối nên em đã yêu anh điên cuồng và bây giỠvẫn thế, nếu không thì đã không nghe anh như vừa rồi… Marc, em chỉ là một cô gái hèn nhát!
− Anh cũng giống em, không còn nghi ngỠgì nữa vì lúc nà o anh cũng yêu say đắm Celsa mà nà ng hãy còn chưa biết và sẽ không bao giỠbiết là anh đã giết chồng nà ng.
− Nếu nà ng biết chuyện đó?
− Anh không rõ cái gì sẽ xảy ra… NhÆ°ng anh nghÄ©, khi đó, có thể nà ng không oán trách anh bởi vì mà ng chÆ°a bao giá» yêu hắn mà lại rất tôn sùng anh… Có thể nà ng còn biết Æ¡n thầm anh nữa cÅ©ng nên vì anh đã loại ra há»™ nà ng má»™t ngÆ°á»i tình nhÆ° thế?
− Em chÆ°a bao giá» tin dÆ°á»›i lốt má»™t con ngÆ°á»i trong tầng lá»›p của anh lại giấu má»™t tâm hồn yêu Ä‘uối nhu nhược đến nhÆ° váºy. Em thá»±c sá»± khiếp đảm.
− Thế, em không còm yêu anh nữa ư?
Nà ng im lặng má»™t lúc lâu không trả lá»i, sau đó nà ng má»›i lúng túng:
− Em… Em cũng không biết nữa…
− Anh thÃch nhÆ° váºy. Thế là em vẫn yêu anh và nhÆ° váºy là đúng. Có ai là ngÆ°á»i bạn thân nhất của em, ngoà i anh? Chẳng có ai, Nadia! Em vẫn sống Ä‘á»™c thân vì em chá» anh và vẫn hi vá»ng… Em sẽ lấy anh ếu anh ngá» lá»i cầu hôn mặc dù bây giá» em đã biết cả… Và em sẽ trở thà nh, nhÆ° em đã nói, vợ má»™t tên giết ngÆ°á»i! Tại sao em không nói gì?
− Lúc nà o em cũng yêu anh.
− Còn anh, anh yêu vợ anh, Nadia ạ. Chúng ta hãy là những ngÆ°á»i bạn rất thân của nhau mãi mãi: tình bạn, hiếm lắm đấy!
− Bất cứ có gì xảy ra, anh nên biết là anh có thể trông cáºy ở em và tin và o tÃnh kÃn đáo của em: không má»™t ai có thể biết được bà máºt mà anh vừa thổ lá»™ cùng em. NhỠđó mà em có thể khám phá ra những nguyên nhân sâu xa buá»™c vợ anh phải gặp gỡ cái tên Van Klyten đó… Em mong rằng anh đừng nói vá»›i cô ấy là anh đã biết mối quan hệ đó.
− Anh sẽ giữ mồm giữ miệng.
− Có thể cô ấy là m nhÆ° váºy để giúp anh, cả cô ấy nữa, vòi anh chắc chắn là cô ấy rất yêu anh kia mà ? Em chÆ°a thể nói Ä‘iá»u gì vá»›i anh tháºt chÃnh xác nhÆ°ng em có cảm tưởng là sá»± phát hiện ra nguyên nhân vá» cái chết của Smitzberg mà anh vừa kể vá»›i em có thể sẽ giúp cho em nhìn nháºn thấy rõ hÆ¡n trong những quẻ bói dà nh riêng cho trÆ°á»ng hợp của anh khi chỉ còn có má»™t mình em trong phòng nà y. CÅ©ng có thể là em không tìm thấy… Liệu anh có má»™t chuyến Ä‘i nà o ra nÆ°á»›c ngoà i má»™t ngà y gần đây không?
− Có thể có.
− Cho một “nhiệm vụ†mới đặc biệt? Không hiểu sao em cứ muốn anh ở đây, ở Pari nà y trong sự an toà n.
− Chẳng ở đâu là có an toà n, đối vá»›i những ngÆ°á»i nhÆ° bá»n anh cả, mà ngay đối vá»›i những ngÆ°á»i khác cÅ©ng váºy! Thá» há»i ngà y nay ở đâu ngÆ°á»i ta thá»±c sá»± được an toà n, dù ngay cả trong trÆ°á»ng hợp không có kẻ thù ?
− Anh nghÄ© là anh có nhiá»u kẻ thù lắm sao?
− Nếu có, thì anh cÅ©ng xứng đáng thôi. NhÆ°ng em hãy yên tâm. Chúng không là m gì được anh đâu. Anh còn tin chắc là bá»n anh mạnh hÆ¡n chúng nhiá»u… Cuối cùng là hiện nay chẳng có má»™t ai nghi ngá» anh là thuá»™c má»™t tổ chức bà máºt. Chừng nà o mà tình trạng nà y còn kéo dà i thì anh sẽ gần nhÆ° được bình yên…
− Anh là má»™t con ngÆ°á»i luôn luôn là m em ngạc nhiên… Dù sao, cÅ©ng nên tháºn trá»ng! Nếu có thể, anh cần có những biện pháp Ä‘á» phòng! Còn vá» phần em, em sẽ tiếp tục, nếu không phải là bảo vệ anh – Ä‘á»u mà em bất lá»±c trong trÆ°á»ng hợp nà y – thì cÅ©ng để giúp anh, báo cho anh biết em cảm thấy có má»™t nguy cÆ¡ tức thá»i nà o Ä‘e dá»a, bằng cách sá» dụng khả năng thấu thị của mình anh có biết chắc chắn vợ anh không biết má»™t tì gì vá» chuyện nà y không?
− Tuyệt đối chắc. CÅ©ng nhÆ° em và nhiá»u phụ nữ khác, nà ng có má»™t bản năng rất lạ. Nếu thấy có má»™t lo lắng nà o đấy, anh biết là nà ng sẽ thổ lá»™ vá»›i chồng ngay: nà ng dá»±a và tin và o anh.
− Em biết cô ta quá rõ! Cô nà ng có nhiá»u may mắn đó. Tối nay em tiếp tục là m việc vá» vấn Ä‘á» của anh. Nếu có cái gì má»›i em sẽ báo cho anh biết ngay, em sẽ gá»i Ä‘iện tá»›i CITEF. Và em nhắc lại là : khi chúng ta tìm thấy nguyên nhân Ä‘Ãch thá»±c của việc Celsa vẫn tiếp tục lén lúc Ä‘i gặp cái tên Hà Lan đó thì chúng ta sẽ Ä‘i được má»™t bÆ°á»›c dà i.
− Anh hi vá»ng nhÆ° thế!
− Chắc chắn rồi. Anh không hôn em trước khi ra vỠư?
− Có chứ, nhÆ°ng chỉ ở trán thôi… Anh trông cáºy ở em đấy.
NhÆ° đã hứa, ngay tối hôm đó. Nadia lại má»™t lần nữa, bằng tất cả ý chà và nghị lá»±c của mình, nà ng sục tìm bằng phÆ°Æ¡ng pháp thấu thị và đã thấy lại hình bóng cô vợ của Marc. Cô ta không còn ở trong má»™t phòng khách sạn tồi tà n nữa mà trong má»™t salông sang trá»ng của má»™t khách sạn lá»›n. Khách sạn Crillon hay là má»™t khách sạn nà o khác? Nà ng cÅ©ng không biết nữa vì Ä‘á»u đó chẳng có gì quan trá»ng. Äá»u cần thiết đáng kể là có Van Klyten lại đứng trÆ°á»›c mặt cô ta, má»™t Van Klyten tÆ°Æ¡i cÆ°á»i, có vẻ thÃch thú, tay giÆ¡ má»™t chiếc ly:
− Một chút sâm banh chứ?
− Không, cảm ơn.
− Rất tiếc. Tôi luôn nghĩ là loại nước uống tuyệt hảo nà y sẽ giúp cho trà óc chúng ta minh mẫn hơn. Dù sao tôi cũng xin được nâng cốc trước mắt bà …
Hắn như đã nói, dốc căn một hơi rồi đặt ly xuống, bảo:
− Tôi đã biết trÆ°á»›c là bà sẽ đáp ứng lá»i gá»i lần thứ hai của tôi, nhÆ°ng tôi chủ trÆ°Æ¡ng là cuá»™c gặp lần nà y sẽ được diá»…n ra trong má»™t khung cảng xứng đáng vá»›i bà và vá»›i vẻ đẹp của bà hÆ¡n… Vá» Ä‘iểm nà y tôi thÆ°á»ng luôn luôn tá»± bảo là những cô gái Pari xinh đẹp nhất Ä‘á»u từ xa tá»›i. Äó là phép thần của Pari, má»™t thà nh phố Ä‘á»™c nhất thế giá»›i nà y biết cách hoán cải má»™t phụ nữ và ban cho nà ng cái mà tôi Æ°a thÃch trên hết tất cả má»i thứ: đó là vẻ duyên dáng và có tÃnh chất quố tế… Tôi cÅ©ng chắc chắn là bà đã không hé má»™t lá»i nà o vá»›i chồng bà vá» cuá»™c nói chuyện lần trÆ°á»›c của chúng ta chứ?
− Äúng váºy. Tôi tá»± há»i là không biết tại sao?
− ÄÆ¡n giản là bởi vì bà rất yêu ông ấy. Äó là tất cả niá»m vinh dá»± của bà … Vì bà yêu ông ấy, cho nên Ä‘á»u mà bà qun tâm là ông ta phải được sống mãi bên bà . Chắc bà đã hiểu tôi không phải là má»™t con ngÆ°á»i có thể đùa cợi vá»›i những chuyện nghiêm chỉnh. Khi tôi báo cho bà biết là tÃnh mạng của ông Marc Davault Ä‘ang bị Ä‘e dá»a thì không phải là lừa dối bà .
Hiểm nguy có thể được loại trừ nếu bà tá» ra biết Ä‘iá»u đối vá»›i chúng tôi.
Trong cuá»™c trao đổi lần trÆ°á»›c, tôi đã cho bà biết M.Davault thuá»™c vá» má»™t tổ chức giống nhÆ° tổ chức mà chúng tôi tham gia, mà Hans Smitzberg là má»™t trong những nhân viên trung thà nh nhất trÆ°á»›c khi bị ám hại má»™t cách thảm khốc. Những cuá»™c Ä‘á»u tra xem xét kiên trì của chúng tôi cho thấy ngÆ°á»i được nháºn lệnh phá hoại chiếc xe là m cho Smitzberg tá» nạn là má»™t kỹ sÆ° ngÆ°á»i Pháp danh tiếng và cÅ©ng có má»™t tri thức rá»™ng nhÆ° anh ta, NgÆ°á»i đó là – xin bà thứ lá»—i cho vì đã nói cho bà biết má»™t cách tà n nhẫn – là Marc Davault.
− Oâng điên hay sao? Marc là một tên sát nhân ư?
− ChÆ°a hẳn đúng nhÆ° cái đáng phỉ nhổ đó thÆ°á»ng được dùng. Má»™t tên sát nhân giết ngÆ°á»i là để trả thù hoặc để chiếm Ä‘oạt váºt gì. Tuyệt đối không phải là trÆ°á»ng hợp nà y. Oâng Davault chỉ biết nhắm mắt tuân lệnh cấp trên và nhÆ° váºy ông ta đã tá» ra là má»™t nhân viên xuất sắc. Oâng ta giết không phải là vì thù háºn gì đối vá»›i Smitzberg mà ông ta chÆ°a từng quen biết và chẳng có má»™t mối thù nà o. CÅ©ng không phải để cÆ°á»›p vợ của Smitzberg tức là bà đây mà chÃnh ông ta cÅ©ng không ngá» là bà có ở trên Ä‘á»i nà y. Oâng ta chỉ gặp bà má»™t năm sau khi “tai nạn†xảy ra: váºy thì không thể trách cứ ông ta má»™t chút gì vá» Ä‘iểm nà y cả. Nếu sá»± việc xảy ra vì bà là nguyên nhân tranh chấp, thì ngÆ°á»i ta xếp cái chết thảm khốc nà y và o chuyện ghen tuông và đó chỉ là má»™t vụ án mạng vá» tình ái cÅ©ng nhà m nhÆ° nhiá»u vụ khác. Và trong trÆ°á»ng hợp nà y thì những cÆ¡ quan đặc biệt của chúng tôi chẳng há» quan tâm đến.
“NhÆ°ng sá»± tháºt lại khác: Smitzberg được lệnh đặc trách theo dõi những hoạt Ä‘á»™ng của tổ chức mà trong đó Davault. Smitzberg bị giết chết, đó là số pháºn của những kẻ nháºn lệnh xá»c mÅ©i và o công việc của ngÆ°á»i khác. NhÆ°ng rất có thể là đến lượt ông chồng thứ hai của bà cÅ©ng sẽ chịu chung quy luáºt đó, nếu Ãt nhất là bà không chịu nháºn cá»™ng tác vá»›i chúng tôi trong má»™t thá»i gian nà o đó… Má»™t khi bà đã thá»±c hiện đầy đủ những Ä‘iá»u chúng tôi yêu cầu, thì bà có thể tin chắc chắn là chồng bà sẽ không gặp bất cứ rủi ro nà o.
− CÅ©ng nhÆ° lần trÆ°á»›c, tất cả những Ä‘iá»u ông kể lể, tôi chẳng há» tin lấy má»™t lá»i, nhÆ°ng tôi cÅ©ng muốn biết là ông hiểu nhÆ° thế nà o vá» cáu từ “cá»™ng tácâ€.
− ÄÆ¡n giản thôi: Hiện nay, rất có thể là ông Davault Ä‘ang có trong tay những tà i liệu mà đối vá»›i chúng tôi có má»™t tầm quan trá»ng đặc biệt. Hoặc là bà giúp chúng tôi biết được những tà i liệu đó hoặc là bà từ chối. Tất cả là để xem bà có thá»±c sá»± yêu chồng hay không? Trong trÆ°á»ng hợp thứ nhất bà sẽ cứu ông ấy bằng cách tuân theo những chỉ dẫn của chúng tôi; trong trÆ°á»ng hợp thứ hai tức là bà không bằng lòng cùng chúng tôi cá»™ng tác, Ä‘iá»u chứng tá» là , mặc dù bao lá»i khẳng định, bà cÅ©ng chẳng yêu ông chồng thứ hai hÆ¡n ông chồng thứ nhất. Nếu váºy, chúng tôi sẽ hà nh Ä‘á»™ng…
Mặt mà y tái nhợt, ngÆ°á»i thiếu phụ tóc nâu rút nhanh từ trong túi xách ra má»™t khẩu súng ngắn và chÄ©a thẳng và o Van Klyten:
− Và nếu tôi giết ông, không những là để tá»± giải thoát mà còn là để loại ra khá»i thế gian nà y má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° ông? Không được Ä‘á»™ng Ä‘áºy, Van Klyten, nếu không tôi sẽ bắn!
− Theo tôi đó là giải pháp tồi tệ nhất đối vá»›i bà ! Hãy suy nghÄ© ká»· Ä‘i, thÆ°a bà … Cứ cho là bà tá»›i chá»— hẹn má»›i nà y vá»›i ý định nhÆ° váºy, rõ rồi, vì vÅ© khà đang trong tay bà ; nhÆ°ng giữa ý định và hà nh Ä‘á»™ng dù rất nhanh cÅ©ng còn có má»™t cấp Ä‘á»™ khác nhau… Và chẳng nên quên bà là má»™t phụ nữ Alger rất đẹp, sau bảy năm thà nh hôn tin chắc là sẽ thà nh công trong việc há»™i nháºp và o má»™t xã há»™i tầm cỡ nà o đó ở Pari. Thế mà chỉ má»™t cá» chỉ nhá» thiếu suy nghÄ©, bao công sức sẽ Ä‘em đổ xuống sông xuống biển? Bởi vì, chắc chắn nhÆ° váºy, ngÆ°á»i ta không thể giết má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° thế trong má»™t đại khách sạn và o loại nà y mà không gây má»™t tiếng vang nà o đó! Và chuyện rùm beng sẽ vang xa đấy!… Sá»± nghiệp của bà và nhất là sá»± nghiệp của ngÆ°á»i mà bà yêu dấu sẽ tan tà nh vÄ©nh viá»…n! Phải chăng đó là ý muốn của bà ? Váºy thì, hãy giết tôi Ä‘i, thÆ°a bà ! Và rồi, sau đó, Ä‘iá»u đến vá»›i bà tháºt chẳng có gì đáng phấn khởi: bà sẽ bị bắt, bị xét há»i và không tránh khá»i bị kết án! Bà hãy tá»± soi mình xem, má»™t phụ nữ Æ°a thÃch sang trá»ng và tiện nghi nhÆ° bà mà bị giam tù hà ng năm trá»i? Rồi sá»›m muá»™n, tổ chức của chúng tôi cuối cùng cÅ©ng phải tÃnh sổ, dù là phải chỠđến ngà y bà được thả tá»± do… và chắc chắn nữa là trong thá»i gian đó, chồng bà sẽ bị trừng trị… Váºy là đây không chỉ là má»™t cái chết mà là hai… Và để có lợi cho ai? Kìa, tay bà run. Äó là dấu hiệu bà không tin chắc mình đã chá»n đúng Ä‘Æ°á»ng. Hãy theo con Ä‘Æ°á»ng tôi đã khuyên bà , sẽ chẳng có bi kịch nà o vô Ãch xảy ra đâu.
Nà ng nhìn hắn, lưỡng lự. Hắn bình tĩnh thản nhiên.
− Có lẽ tốt hÆ¡n hết là bà hãy đặt khẩu súng xuống bà n giấy nà y hoặc nếu còn muốn giữ lại để dùng và o dịp khác thì bà hãy nhét và o túi xách. Tôi chẳng báºn tâm tá»›i nó đâu.
Nà ng thông thả cất khẩu súng ngắn và o túi xách.
− Tốt lắm: bà đã tá» ra biết Ä‘iá»u. Má»™t ly nhá» sâm banh chăng? – Không à ? Còn tôi, tôi uống ly thứ hai chúc mừng sá»± cá»™ng tác của chúng ta sắp bắt đầu.
Hắn Ä‘iá»m nhiên tháºt đáng sợ.
− Thế là xong… má»™t sá»± cá»™ng tác có lợi cho cả ba chúng ta: cả bà , cả chồng bà cả tôi nữa, không còn mối nguy hiểm nà o Ä‘e dá»a: đúng là má»™t sá»± cá»™ng tác đầy hoà khÃ. Bà có muốn chúng ta chấm dứt cuá»™c nói chuyện nà y và chúng ta sẽ lại gặp nhau lần khác không?
− á»’, không! Cô đã chán ngấy những chuyện úp mở nà y rồi! Tôi muốn biết những gì còn ẩn giấu trong đầu óc ông. Chỉ khi nà o biết rõ mục Ä‘Ãch cuối cùng ông muốn đạt tá»›i thì tôi má»›i có thể quyết định được nên thế nà y hay thế kia.
− Mục Ä‘Ãch? NhÆ°ng tôi đã cho bà biết rồi: chúng tôi muốn có những tà i liệu đó cà ng sá»›m cà ng tốt. Công việc xong mau chừng nà o thì yên tÄ©nh trở vá» vá»›i bà cÅ©ng mau chừng đó. Bà hiểu chứ?
− Oâng nói đi.
− Tổ chức tình báo bên chúng tôi cho biết là những bản sao tà i liệu gốc nằm trong kho lÆ°u trữ của cÆ¡ quan Ä‘ang sá» dụng Marc Davault, đã được trao cho ông nhà . Davault được ủy thác má»™t nhiệm vụ đặc biệt phải hoà n thà nh không phải ở Algérie mà mãi táºn Trung-Äông nên cần mang theo tà i liệu đó. Oâng ta không nói vá»›i bà là sắp có chuyến Ä‘i xa sao?
− Anh ấy có cho tôi biết.
− Váºy thì không nên để mất thá»i gian. Những bản sao tà i liệu đó nhất định là ở chá»— ông ấy.
− Có thể là ở trong phòng là m việc của anh ấy ở CITEF thì sao?
− Cái đó là m cho chúng tôi ngạc nhiên. Công ty CITEF hoà n toà n không biết má»™t chút gì vá» sá»± hoạt Ä‘á»™ng bà máºt của chồng bà , không sao có thể tin được là ông ta lại để những tà i liệu loại đó trong má»™t công ty rất hợp pháp. Không, những bản sao đó ở nhà ông ta. Bà có thấy ông ấy có má»™t tủ két nhá»?
− Tôi chẳng biết một tà gì cả.
− Nà o, thôi, xin bà ! Äừng đánh giá chúng tôi quá ngá» nghệch! Nếu ông ấy có má»™t chiếc tủ két nhá» thì bà không thể nà o không biết và còn phải biết chÃnh xác cả chiếc tủ ấy để ở đâu nữa chứ. ChÃnh bà đã bảo tôi hôm ná» là nếu có má»™t ngÆ°á»i nà o đó hiểu rõ chồng bà hÆ¡n ai hết thì đó chÃnh là bà sau bảy năm chung sống? Khi ta đã hiểu rõ má»™t con ngÆ°á»i tá»›i mức đó thì ta cÅ©ng biết rõ những thói quen của ngÆ°á»i ấy… NhÆ°ng cÅ©ng rất có thể là bà không biết cách thức để mở khóa tủ két. Có nhiá»u ngÆ°á»i chồng muốn có má»™t chá»— kÃn đáo bà máºt để giấu má»™t cái gì đó dù chỉ là những giấy tá» của gia đình mà há» chẳng thấy cần thiết phải để cho vợ rõ ná»™i dung.
− Marc không bao giá» giấu tôi Ä‘á»u gì cả.
− Chúng tôi bắt buá»™c phải tin bà . Vá»›i chúng tôi thì chiếc tủ két đó Ä‘ang nằm ở nhà riêng của bà . Khó khăn duy nhất đối vá»›i bà là là m sao mở được cái tủ đó mà chồng bà không có má»™t chút nghi ngá». Cứ cho là mở được Ä‘i. Nếu váºy thì chỉ còn việc, má»™t buổi sáng hoặc má»™t buổi chiá»u mà chồng bà đi vắng, bà cầm lấy những tà i liệu đó và láºp tức Ä‘em ngay đến đây sau khi báo sẽ đến gặp, không cần giải thÃch, bằng má»™t cú Ä‘iện thoại. Bà gá»i thẳng đến nhà số 709. Việc bà tìm đến gặp tôi có nghÄ© là bà đã có những tà i liệu mà chúng tôi cần… TrÆ°á»ng hợp mà bà có thể chụp được ảnh thì công việc sẽ Ä‘Æ¡n giản Ä‘i nhiá»u, tránh được nguy cÆ¡ có thể xảy ra trong việc váºn chuyển những hồ sÆ¡ đó. Bà có sá» dụng được thà nh thạo má»™t chiếc máy ảnh không?
− Tôi nghĩ là được.
− Äây là má»™t máy ảnh nhá», dá»… cất giấu, có Ä‘á»™ chÃnh xác hoà n hảo. Bà có thể trong túi xách cạnh khẩu súng ngắn. Khi lấy được tà i liệu trong tủ két ra, bà sẽ chụp cẩn tháºn từng cái má»™t, không vá»™i vã và hết sức bình tÄ©nh. Xong việc bà lại đặt tất cả và o đúng chá»— của chúng và khóa lại nhÆ° cÅ©. Sau đó bà đem máy ảnh trả lại tôi, chẳng cần phải lấy phim ra là m gì, và nhiệm vụ của bà coi nhÆ° đã hoà n thà nh. Chồng bà sẽ không có má»™t chút nghi ngá» là do việc là m của bà mà ông ta được cứu sống.
− Nhưng là m sao mà tôi mở được… Khóa cái tủ két đó?
− Có một cách, tôi sẽ giảng giải cho bà đây. Cần phải nói nhỠthôi.
NhÆ°ng má»™t hiện tượng mà Nadia biết rất rõ đã xảy ra. Aûo ảnh trở nên xáo trá»™n, u ám và tiếng của giá»ng nói không nghe được nữa. Äó là dấu hiệu quẻ bói kết thúc. Äiá»u nà y xảy ra khi tâm linh của nhà tiên tri không còn giao hoà được vá»›i quả cầu pha lê nữa, coi nhÆ° dụng cụ nà y khÆ°á»›c từ việc bá»™c lá»™ ra những Ä‘iá»u bà ẩn khác. Có phải do ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển nó đã quá mệt? Không ai có thể xác định và chẳng má»™t nhà chuyên nghiệp nà o có thể cho má»™t lá»i giải thÃch đúng đắn vá» sá»± suy thoái đó. Có khi phải chá» má»™t hai ngà y hoặc hÆ¡n nữa để tiếp tục quẻ xem vá»›i đầu óc thÆ° thái má»›i mong quả cầu đáp ứng yêu cầu bằng những hình ảnh hiện lên trong nó. Nadia biết dù cố gắng cÅ©ng vô Ãch: quả cầu và cả trà não của nà ng nhÆ° chìm trong má»™t đám sÆ°Æ¡ng mù dà y đặc.
Ngà y hôm sau, hôm nữa và và cả những ngà y tiếp theo đó, nà ng toan thá» là m tiếp nhÆ°ng Ä‘á»u không kết quả. Nadia thở dà i thất vá»ng. Ba hôm sau. Marc từ phòng là m việc gá»i cho nà ng:
− Không thấy em gá»i Ä‘iện cho anh, chắc là vì không có gì má»›i phải không?
− Sau cuá»™c gặp anh vá», ngay tối hôm đó em có phát hiện ra má»™t và i vấn Ä‘á» nhÆ°ng chÆ°a phải tất cả những gì em muốn biết để giúp anh trá»n vẹn!
Mặc dù đã dùng má»i phÆ°Æ¡ng pháp thÆ°á»ng quen dùng hằng năm nay nhÆ° các quân bà i, quả cầu pha lê hay là những vết má»±c nhÆ°ng không đạt được má»™t tà ti kết quả nà o. Em không sao kiếm được hình ảnh vợ anh hiện lên trÆ°á»›c mắt… Y nhÆ° cô ta đã bốc hÆ¡i trong là n sÆ°Æ¡ng để tìm cách trốn chạy em, mà cô ta lại là trung tâm của tất cả những câu chuyện! Chắc chắn là cô ta sẽ lại xuất hiện, nhÆ°ng và o lúc nà o? Äó là điá»u là m em băn khoăn lo lắng… Em biết là thá»i gian của chúng ta có hạn. Còn vá» phÃa anh, anh có thấy Ä‘iá»u gì má»›i hoặc khác thÆ°á»ng vá» cách xá» sá»± của vợ anh không?
− Chẳng có gì đặc biệt: nà ng vẫn là má»™t ngÆ°á»i yêu, má»™t ngÆ°á»i bạn gái, má»™t ngÆ°á»i vợ xứng đáng… Chỉ có má»™t chi tiết, có lẽ cÅ©ng chẳng quan trá»ng, anh sẽ thuáºt lại em nghe khi chúng ta gặp lại.
− Còn cái hãng trinh thám tư mà anh ủy thác cho theo dõi, có tin tức gì không?
− ÄÆ¡n giản là vợ anh không gặp lại cái tên Hà Lan đó và o những ngà y gần đây: Ä‘iá»u nà y cÅ©ng là m anh hả dạ.
− NhÆ°ng em thì không! Theo ý em đó lại là điá»u đáng ngại đấy… Anh là m gì tối nay?
− Chẳng có gì đặc biệt. Celsa và anh dự định đi xem chiếu bóng.
− Anh có thể lui dá»± định đó và o má»™t ngà y khác được không? Äể má»i em ăn tối trong má»™t quán ăn nhá» hẻo lánh, ở đó không có mấy khách và chẳng có ai biết chúng mình cả. Em sẽ cho anh biết những gì em đã thấy trÆ°á»›c lúc quẻ bói bị rối.
− Nhưng anh sẽ phải nói thế nà o với Celsa đây?
− Nói gì mà chẳng được… Má»™t bữa ăn để bà n vá» công việc chẳng hạn. Chúng ta hẹn nhau và o 20 giá». Anh sẽ vá» nhà trÆ°á»›c ná»a đêm. Nếu anh nhất trà thì cho em địa chỉ quán ăn đó và em sẽ tá»›i.
− Có má»™t quán ăn thÃch hợp. Anh đã ăn ở đó cách đây hai tháng. Chá» má»™t chút để anh nhá»› lại địa chỉ… Nhà Eugène, 88 đại lá»™ Montparnasse.
− Äược rồi! Mai nhé.
Không có mấy khách khứa ở nhà Eugène và không có ngÆ°á»i nà o ở bà n bên cạnh có thể để ý đến câu chuyện của Nadia và Marc.
− Vì sao em cứ nhất thiết muốn gặp anh tối nay?
− Äể nói cho anh rõ em đã biết được đến đâu vá» chuyện liên quan tá»›i vợ anh, và cÅ©ng bở vì em thấy má»—i lúc má»™t thêm lo cho anh. NhÆ°ng trÆ°á»›c hết, anh đã thấy bắt đầu bá»›t phần nà o hoà i nghi vá» khả năng thấu thị của em chÆ°a?
− Anh đã thấy tin vì má»™t lẽ rất Ä‘Æ¡n giản. Khi em không thấy có gì má»›i, em đã thà nh tháºt bảo anh. Cái đám sÆ°Æ¡ng mù kỳ quái đó đã bất ngá» che phủ tất cả trong ý nghÄ© của em…
− Äó là chuyện bình thÆ°á»ng trong nghá». Khi ngÆ°á»i ta miệt mà i cố gắng sức muốn tìm hiểu phanh phui má»™t trÆ°á»ng hợp chÃnh xác thì sá»›m muá»™n sẽ gây tác hại. Cần phải biết chỠđợi và để cho Ä‘i qua những luồn sóng nghịch… Còn vá» chuyện liên quan tá»›i anh, không hiểu sao em cảm thấy có má»™t Ä‘á»u băn khoăn chắc là do em cứ muốn tá»± há»i mình là không rõ Celsa có biết rõ cái phần “hoạt Ä‘á»™ng†thứ hai của anh không, dù em đã được nghe anh nói tất cả những gì vá» cô ấy.
− Anh xin nhắc lại là nà ng hoà n toà n không biết chút gì và dù ngay cả việc nà ng có nghi ngá» Ä‘iá»u gì thì, anh cÅ©ng tin chắc là nà ng không lấy đó là m má»™t vấn Ä‘á» quan trá»ng. Äiá»u duy nhất là m nà ng quan tâm là luôn xá» sá»± nhÆ° má»™t cô bạn gái thân yêu của anh và tiếp tục là m anh say mê; và vá» khoản nà y, anh thú thá»±c, nà ng thà nh công mỉ mãn. Nà ng biết rằng là anh không thể nà o sống mà không có nà ng.
− Anh có cảm tưởng là nà ng quá lạm dụng cái đó chăng?
− Có thể là đôi khi nà ng cũng lạm dụng đấy, nhưng có sao đâu vì nà ng đã là m cho anh thấy hạnh phúc.
− Thái Ä‘á»™ của cô ta đối vá»›i ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c cÅ©ng không là m anh ngạc nhiên Æ°?
− Không, bởi vì nà ng chÆ°a bao giá» yêu hắn. Nà ng lấy hắn chỉ là để thoát khá»i cảnh nghèo túng.
− Loại ngÆ°á»i có đầu óc tÃnh toán, té ra là thế?
− Chẳng hÆ¡n gì em, cÅ©ng nhÆ° ở tất cả những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà khác.
− Em ấy ư? Lúc nà o em cũng chỉ nghĩ đến hạnh phúc của anh.
− Phải chăng đó là má»™t dạng khác của bá»™ óc tÃnh toán?
− Marc đáng thương của em! Cái cô Celsa đó đã mê hoặc anh hoà n toà n! Anh chỉ còn tin ở cô ấy mà thôi.
− Tin ở cả em nữa chứ, Nadia, nhÆ°ng bằng má»™t cách khác: nà ng là vợ và ngÆ°á»i tình của anh, còn em là bạn và là tri âm của anh… CÅ©ng vì váºy mà anh cho em biết cả những Ä‘iá»u mà nà ng không bao giỠđược biết, thà dụ nhÆ° vá» cái chết của Smitzberg.
− Và ngÆ°á»i ta thá»±c sá»± có thể Ä‘i tá»›i chá»— tôn sùng tá»›i mức ấy má»™t cô vợ mà ngÆ°á»i ta đã thủ tiêu ngÆ°á»i chồng thứ nhất của cô ta?
− NhÆ°ng sao lại không nhỉ, vì anh không có má»™t chút nà o hối háºn cá nhân cả: cần phải có sá»± thanh toán đó…
− Một khi đã hiểu rõ, em lại cà ng thấy khiếp sợ anh.
− Em nhầm rồi! Äáng lẽ sá»± hoà n toà n trung thá»±c của anh đối vá»›i em thì phải có tác dụng nâng cao lòng cảm mến của em đối vá»›i anh má»›i phải chứ.
− Ở má»™t khÃa cạng nà o đó thì đúng là nhÆ° váºy. NhÆ°ng dù sao, nếu cô ta biết rõ sá»± tháºt, anh không sợ là cô ta sẽ tìm cách trả thù cho ngÆ°á»i đã khuất Æ°?
Chắc anh cÅ©ng biết rõ nhÆ° em: để trả háºn, ngÆ°á»i ta có thể ăn tÆ°Æ¡i nuốt sống kẻ thù.
− Äó không phải là trÆ°á»ng hợp của anh. Nếu Celsa đã thuá»™c hoặc Ä‘ang còn thuá»™c và o má»™t tổ chức mà Smitzberg phục vụ thì rất có thể là nà ng đã lấy anh theo lệnh và không phải chá» má»™t thá»i gian lâu nhÆ° váºy để loại trừ anh hoặc là m cho anh bị diệt. Trong tất cả những tổ chức hoạt Ä‘á»™ng bà máºt ngÆ°á»i ta trừ khá» mau chóng kẻ nà o ngÆ°á»i ta cho là có hại. Thế nhÆ°ng cho tá»›i nay chẳng có gì xảy ra vá»›i anh cả.
− Và nếu cô ta nháºn nhiệm vụ là khống chế anh hoà n toà n để dẫn tá»›i chá»— dần dần chuyển giao cho há» má»™t số bà máºt nà o đó mà anh hiện Ä‘ang lÆ°u giữ. Mù quán vì tình yêu nhÆ° anh trong lúc nà y sẽ chẳng nháºn biết và nghi ngá» gì hết.
− Mặc dù vá»›i tình yêu say đắm nhÆ° lúc nà y, anh không thuá»™c giống yếu hèn. Không bao giá» anh lẫn lá»™n nhiệm vụ vá»›i sá»± Ä‘an mê. Bản thân em, trong nghá» của mình, có bao giá» em để lẫn đức chÃnh trá»±c của má»™t quẻ bói nghiêm chỉnh và o tình cảm cá nhân mà em cảm thấy đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i nà o đó không?
− Em không bao giá» giấu giếm sá»± tháºt.
Lại má»™t lần nữa nà ng lại tiếp tục giấu chà ng là nà ng đã chÆ¡i bịp bằng cách sá» dụng những tÆ° liệu trong các báo cáo của thám tá» tÆ° để là m nẩy mầm những mối nghi ngỠđầu tiên trong đầu óc Marc đối vá»›i ngÆ°á»i vợ của mình. NhÆ°ng, lúc nà y, chúng đã được tung ra rồi, thì nà ng không bao giá» có thể thú nháºn đó là má»™t thủ Ä‘oạn của má»™t kẻ Ä‘ang yêu được nữa. Lòng căm thù có tÃnh bản năng đối vá»›i kẻ tình địch nà y cÅ©ng nhÆ° tất cả những đối thủ khác có thể xuất hiện bắt buá»™c nà ng kiên trì trong việc tìm ra những sá»± kiện mà má»™t và i cái đúng là sá»± tháºt còn Ä‘á»u là do sá»± tưởng tượng bệnh hoạn của nà ng mà ra cả. DÆ°á»ng nhÆ° cái sức mạnh ghê gá»›m đó, mạnh hÆ¡n cả ý muốn của chÃnh nà ng là mang lại hạnh phúc cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà nà ng yêu quÃ, thúc đẩy nà ng Ä‘i sâu và o sá»± lầm tưởng là tá»›i má»™t ngà y nà o đó nà ng có thể thu vá» cho nà ng, chỉ cho má»—i nà ng thôi, tất cả các mối lợi mong muốn. Äó chÃnh là lý do vì sao nà ng đã giữ kÃn không cho Marc biết tất cả những gì nà ng nhìn thấy trên quả cầu pha lê. Những Ä‘á»u bà máºt đó, tức là tất cả những lá»i qua lại trong các cuá»™c gặp giữa Van Klyten và Celsa, nà ng giữ dịt lấy riêng cho mình nà ng, và tin chắc là chúng sẽ giúp nà ng, chẳng bao lâu nữa, để đánh quị hoặc hÆ¡n nữa là m cho bị đánh quị má»™t kẻ xảo quyệt không chút ngại ngần. PhÆ°Æ¡ng pháp của nà ng đã tháºt tốt chÆ°a? TrÆ°á»›c hết đạt tá»›i việc tranh thủ hoà n toà n sá»± tÃn nhiệm của ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bằng quyá»n lá»±c tiên tri bói toán, sau đó gieo rá»™ng sá»± nghi ngá» và o đầu óc hắn đến mức không chỉ Ä‘i đến sá»± sụp đổ trong tâm trạng, khởi đầu cho sá»± chấm dứt không sao cứu vãn được của mối tình mù quáng, mà còn có thể biến hắn thà nh kẻ tá» thù của ngÆ°á»i bạn gái hắn nữa. NhÆ°ng nà ng còn phải tá» ra tháºt kiên nhẫn: Marc yêu quá say đắm, không thể chỉ bằng má»™t nhát chổi quét ngay được cả bao bá» bá»™n trong má»™t cuá»™c sống chung tá»›i bảy năm trá»i. Nà ng đã trải qua cảnh chỠđợi đằng đẵng nên chẳng sợ ná»—i khốn khổ trong má»™t và i tháng hoặc – đúng nhÆ° má»™t giấc mÆ¡ – má»™t và i tuần nữa. Bằng má»™t cách có phÆ°Æ¡ng pháp, đầy nham hiểm, cá»— máy do bá»™ óc rối loạn của nà ng phát minh bắt đầu chuyển Ä‘á»™ng và chỉ ngừng lại khi nà o nà ng được giải thoát khá»i số pháºn của má»™t tình nhân bị bá» rÆ¡i. Sẽ chẳng còn Celsa nữa. Sẽ tá»± do Ä‘oạt lại ngÆ°á»i mình yêu dấu. Kinh nghiệm trong nghá» tiên tri lẽ đâu lại không giúp nà ng đạt tá»›i cái Ä‘Ãch mà lẽ ra nà ng đã là ngÆ°á»i hoà n toà n chÃnh đáng để có.
Äá»™t nhiên, hai tay ôm đầu, nà ng nhÆ° có vẻ muốn tá»± cách ly trốn tránh má»i ngÆ°á»i là m cho Marc có cảm tưởng nhÆ° nà ng nháºp đồng. Mắt đỠđẫn nhÆ° Ä‘ang đắm mình trong má»™t sá»± chiêm ngưỡng má»™t ảo ảnh nà o đó, vừa Ä‘an mê sá»ng sốt lại vừa lo sợ khổ Ä‘au. Toà n thân nà ng run lên bần báºt.
− Nadia, em là m sao thế?
− Em… em không biết… Äừng há»i nữa, em xin anh!
− Em không ốm đấy chứ?
− Nếu những tia chá»›p thấu thị của em lóe sáng là má»™t bệnh thì đúng là em Ä‘ang ốm… Bởi vì ngay lúc nà y đây – có tháºt là anh Ä‘ang ở bên cạnh em không? – Em trông thấy cái gì đó tháºt lạ lùng liên quan tá»›i cả hai, vợ anh và anh… Anh hãy lên xe vá» nhà ngay Ä‘i! Không phải lo cho em: em sẽ thuê taxi để vá» nhà em và anh có thể gá»i Ä‘iện ngay cho em nếu cần. NhÆ°ng phải hết sức tháºn trá»ng! Khi đã vá» tá»›i nhà , phải mở khóa hết sức nhẹ nhà ng, không được gây tiếng Ä‘á»™ng nà o… Hãy Ä‘i thẳng tá»›i thÆ° viện và anh sẽ thấy… Äó là tất cả những gì em có thể nói vá»›i anh lúc nà y. Hết rồi đấy: em chẳng nhìn thấy gì nữa cả.
Cả khuôn mặt nà ng lấm tấm mồ hôi.
− Anh không thể để em ở đây trong tình trạng như thế nà y?
− Không có gì quan trá»ng đâu anh… Má»—i lần em trá»±c tiếp thấy ảo ảnh không phải dá»±a và o những dụng cụ nhÆ° trong phòng chiêm lý của em thì Ä‘á»u nhÆ° thế cả. Khi ảo ảnh chấm dứt, em lại trở lại bình thÆ°á»ng. Anh xem đây nà y: em có sao đâu. Äó là những căn xuất thần hổ rất ngắn giống nhÆ° đã xảy ra trong cái đêm chúng mình yêu nhau anh có nhá»› không, ở Montgenèver ấy… Vá» nhà mau Ä‘i anh! Anh sẽ phải cám Æ¡n em vá» lá»i khuyên nà y đấy!
VỠđến nhà , Nadia chá» nhÆ°ng vô Ãch: không có Ä‘iện thoại của Marc. Äiên lên vì lo lắng, nà ng không sao ngủ được. Thế mà , ảo ảnh bất chợt nà ng thấy vừa qua, tháºt rõ rà ng! Nhất định có cái gì đó xảy ra tại nhà Marc… Aûo ảnh vừa rồi là có tháºt, ngoà i ý chÃ, không phải do sá»± tưởng tượng quá mức của nà ng. Không thể nà o nhầm được: loại ảo ảnh tÆ°Æ¡ng tá»± xuất hiện Ä‘á»™t ngá»™t trÆ°á»›c mắt nà ng mà nà ng không há» có ý kiếm tìm, đã lâu rồi không thấy… Nà ng cÅ©ng muốn phát Ä‘iên lên vì lẽ nà y nữa: tháºt sá»± khủng khiếp nếu nà ng không còn sao phân biệt được đâu là tháºt, đâu là giả nếu những Ä‘á»u tháºt bắt đầu trá»™n và o tháºm chà nháºp và o vá»›i những Ä‘iá»u nà ng bịa bắt, duy nhất là để chinh phục Marc? Nếu nhÆ° váºy thì nghá» của nà ng sẽ lÅ©n bại không sao trách khá»i.
Buổi sáng hôm sau và trong những giỠđầu buổi chiá»u cÅ©ng không có Ä‘iện thoại của Marc. Có dá»… đến hai chục lần nà ng muốn gá»i Ä‘iện đến CITEF những rồi lại thôi, nghÄ© là sẽ sai lầm vá» phÃa mình nếu nhÆ° có việc gì thá»±c sá»± nghiêm trá»ng xảy ra ở đó. Không phải là nà ng Ä‘uổi theo Marc mà chÃnh chà ng lúc nà y phải đến tìm nà ng sau khi đã hoà n toà n tin và o uy lá»±c của nà ng.
Và o hồi 18 giá», khi má»™t bà khác vừa xem xong, đứng lên nhÆ°á»ng chá»— cho ngÆ°á»i tiếp theo, thì bà Vêra bÆ°á»›c vá»™i và o phòng vừa nói:
− Marc Ä‘ang ở phòng chá»! Anh ta muốn biết xem cháu có thể tiếp anh ta ngay bây giá» không… Anh ta nói là rất cần và nhiá»u Ä‘iá»u quan trá»ng muốn ná»›i vá»›i cháu.
− Bà cho anh ấy và o hộ cháu và nói với khách vui lòng chỠmột chút nữa.
− HỠđược hẹn lâu rồi đấy!
− Thì đã sao: Ai không hà i lòng thì cứ việc Ä‘i! Marc đối vá»›i cháu quan trá»ng hÆ¡n tất cả.
− Thế nà o? Nà ng há»i ngay khi chà ng đứng trÆ°á»›c mặt.
− Anh đã là m đúng lá»i em dặn. Anh lặng lẽ và o nhà và đi thẳng tá»›i thÆ° viện. Celsa Ä‘ang ở đó, ăn báºn sÆ¡ sà i ngồi trong má»™t chiếc ghế bà nh trÆ°á»›c bà n là m việc của anh. Nà ng bình thản Ä‘á»c sách.
− Khi trông thấy anh, cô ta nói gì?
− Nà ng ngạc nhiên, thế thôi. Anh nhá»› nhÆ° in những lá»i đầu tên nà ng nói: “Anh đã vỠđấy à , anh yêu? Bữa ăn bà n công việc cÅ©ng mau đấy nhỉ. Tất cả Ä‘iá»u tốt chứ anh?†Anh trả lá»i: “Chẳng có vấn Ä‘á» gì.†Nà ng lại nói: “Anh tháºt đáng yêu đã mau chóng vá» vá»›i vợ anh… Bữa chiá»u nay vắng anh , anh biết chứ? Em không có thể nà o ngủ được nếu thiếu anh. Äừng quên là tất cả các buổi tối ở Paris là phải dà nh riêng cho em đấy! Em đã chịu bao Ä‘au khổ khi anh bá» em lại để lao và o những chuyến Ä‘i nÆ°á»›c ngoà i!â€
− Rồi sau đó?
− Chúng mình đi ngủ.
− Thế thôi ư?
− Celsa và o giấc ngủ ngay.
− Còn anh?
− Thú thá»±c là anh không sao ngủ được. Những Ä‘iá»u em nói trong bữa ăn chiá»u là m cho anh lo ngại.
− Anh chắc chắn là lúc đó không có ngÆ°á»i nà o khác trong nhà không?
− Tuyệt đồi không có ai! Äã lâu rồi anh có thói quen là má»—i buổi tối trÆ°á»›c khi và o phòng ngủ lại Ä‘i kiểm tra má»™t lượt tất cả mõi chá»— trong nhà và ngoà i nhà .
− Tại sao váºy? Anh sợ cái gì chăng?
− Không phải váºy! Anh nhắc lại đó là thói quen cÅ© đã có từ ngà y ở trang trại La Sablièrem vùng Sologne. Anh còn nhá»› là cha anh thÆ°á»ng chế giá»…u anh, ông há»i có phải anh muốn tìm kiếm những con ma! Äêm qua, cuối cùng anh cÅ©ng ngủ được và tá»± nhủ cái cách thức Ä‘oán định của em chắc là chÆ°a đến chá»— mầu nhiệm lắm!
− Anh nhầm đấy Marc ạ. Em thỠvới anh là em đã nhìn thấy rõ rà ng!
− Cụ thể là thấy gì?
− Khó nói lắm…
− Váºy thì, chÃnh anh sẽ giúp em lần nà y… Sáng nay, khi thức giấc, lúc ấy Celsa còn Ä‘ang ngủ, anh nghÄ© khác hẳn tối hôm trÆ°á»›c… Má»—i buổi sáng – lại má»™t thói quen cÅ© khác của anh – việc đầu tiên là tá»›i thÆ° viện mà ở đó, sau má»™t bức hoà nh, là những chồng sách và má»™t két sắt nhá». Má»—i lần mở là để xem các thứ trong đó có ở nguyên chá»— không. Khóa của sắt két nà y là má»™t tổ hợp tÆ°Æ¡ng đối phức tạp, ai không biết sẽ không mở nổi.
− Anh giữ những váºt gì trong két mà quà đến thế?
− Những tá» giấy cÅ© của gia đình mà giá trị duy nhất đối vá»›i anh là gợi lại những ká»· niệm của quá khứ… Và thêm và o đó là má»™t sấp tiá»n giấy anh dá»± trữ cho trÆ°á»ng hợp phải có ngay đỡ mất công ra nhà băng.
− Trong két sắt má»i thứ Ä‘iá»u nhÆ° cÅ© chứ?
− Äấy là điá»u chúng ta cần biết! Tóm lại có thể là chÃnh cái đó mà em nhìn thấy trong cÆ¡n xuất thần trứ danh của em? Tất cả má»i thứ Ä‘iá»u y nguyên tuyệt đối, trừ má»™t cái…
− Cái gì váºy?
− Má»™t tà i liệu để trong bìa bá»c theo thứ tá»± cả táºp đáng lẽ là ở chổ thứ năm lại nhảy xuống chá»— thứ sáu…
− Những tà i liệu đó đã được đánh số thứ tự?
− Không, nhưng anh thuộc lòng chỗ của mỗi tà i liệu vì ngà y nà o anh cũng xem xét lại.
− Và nội dung những tà i liệu đó?
− Là những sơ đồ…
− Máºt chứ?
− Tuyệt đối là khác nữa kia vì hiện nay duy nhất chỉ có má»—i má»™t mình anh là có những bản sao đó thôi. Còn có những sÆ¡ đồ gốc để ở nÆ¡i khác, Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp có sá»± thất thoát…
− Chúng được giấu ở một nơi khác?
− Ở các kho lÆ°u trữ còn bà máºt hÆ¡n nữa ngay cả vá»›i những sếp của tổ chức mà anh chỉ là những bánh xe nhá».
− Tổ chức của những kẻ sát nhân?
− Nếu em thÃch thì cứ gá»i thế cÅ©ng được… NhÆ°ng những ngÆ°á»i ấy chẳng há» Ä‘á»™ng tâm! Há» vẫn ở trong má»™t tráºt tá»± và trên má»™t dây ngÆ°á»i ná» sau ngÆ°á»i kia giống nhÆ° táºp tà i liệu của anh ở má»™t nÆ¡i mà ngoà i ông chủ lá»›n ra thì chẳng có ai biết, có nghÄ© là không bao giá» cái thứ năm lại Ä‘á»™t ngá»™t nằm dÆ°á»›i cái thứ sáu cả! Em hiểu anh nói gì chứ?
− Cũng đại khái…
− Sá»± đảo lá»™n chỉ rõ, không còn chút hồ nghi nà o nữa là tà i liệu xếp thứ tá»± của anh đã bị má»™t kẻ khác tra cứu, xem xét, xong việc lại để và o chá»— cÅ© trÆ°á»›c khi đóng két và mà y mò khóa lại, dù sao vẫn mắc má»™t sai lầm duy nhất nhÆ°ng không phải là không quan trá»ng đối vá»›i má»™t ngÆ°á»i luôn cảnh giác Ä‘á» phòng nhÆ° anh đây… Tà i liệu thứ năm để ở tà i liệu thứ sáu và ngược lại! Tóm lại, tổng số những bản “đúp†của anh – chÃnh xác là mÆ°á»i má»™t – có đủ trong đó nhÆ°ng không ở trong tráºt tá»± cÅ©, thế mà má»›i sáng hôm qua thôi, nhÆ° thÆ°á»ng lệ anh đã kiểm tra nhÆ°ng không thấy có gì suy chuyển! Váºy thì em kết luáºn việc nà y ra sao, nhà tiên tri?
− ChÆ°a cần sá» dụng tá»›i năng khiếu, em cÅ©ng có thể suy luáºn là nếu kẻ nà o đó đã xem được tà i liệu và lại đặt trong két trÆ°á»›c khi đóng lại nhÆ° cÅ© thì kẻ đó bắt buá»™c phải bắt đầu bằng việc mở két ra!
− Tất nhiên là nhÆ° thế rồi! Vì váºy câu há»i đầu tiên phải đặt ra là : ai là kẻ là m việc đó?
Anh im lặng một lát rồi mới nói tiếp:
− Hẳn là em có một ý nà o đó, em, cô bạn tâm giao duy nhất của anh!
Nà ng không trả lá»i. Anh tiếp:
− Ngoại trừ Celsa và anh ra, chỉ còn má»™t ngÆ°á»i có thể tá»± do Ä‘i lại trong nhà để quét tÆ°á»›c dá»n dẹp: đó là chị hầu gái, ngÆ°á»i Bồ Äà o Nha. NhÆ°ng chị ta đồn Ä‘á»™n và dốt nát vô há»c nên theo anh, việc đó không thể xảy ra được! ChÆ°a bao giá» anh thấy chị ta biết cách mở khóa của má»™t két sắt cả. Thêm nữa chị ta cÅ©ng không bao giở là có chiếc két nà y trong thÆ° viện được giấu sau má»™t bức hoà nh. Ở đây lại còn má»™t bà máºt nữa: Phải biết cách xê dịch được bức hoà nh thì cái két má»›i lá»™ ra. Mà chị ta cÅ©ng chẳng có việc gì là m ở thÆ° viện cả. Suốt năm năm phục vụ ở nhà anh, chị ta chÆ°a há» phạm má»™t sai sót nà o vá» công việc trong nhà .
− Em có thể há»i được má»™t câu không?
− Äược, em cứ há»i!
− Vợ anh có biết trong nhà có cái tủ két đó không?
− Dỉ nhiên là có biết! Tại sao anh lại phải giấu nà ng nhỉ? Và cÅ©ng chẳng có gì là m nà ng phải chú ý đến nó vì anh đã bảo vá»›i nà ng là trong đó chỉ chứa những giấy tá» của gia đình, má»™t Ãt tiá»n mặt và không có má»™t thứ đồ nữ trang nà o! Anh đã mua sắm cho nà ng các đồ trang sức khá đầy đủ rồi, là m gì mà nà ng còn muốn giấu giếm để có thêm. Má»—i lần nà ng yêu cầu thứ gì, anh sẵn sà ng mua sắm cho ngay…
− Cô ấy có biết cách mở khóa két tổ hợp không?
− ChÃnh cái đó là m anh ngạc nhiên đấy: Anh chÆ°a bao giá» hÆ°á»›ng dẫn cho nà ng và chÃnh nà ng cÅ©ng không bao giá» tỠý muốn xem cách mở khóa ra sao. Mà để là m gì kia chứ? Những giấy tá» gia đình thì nà ng cần gì! Còn vá» khoản tiá»n dá»± trữ thì không suy suyển – anh đã xem xét kỹ và đếm lại ngay sáng nay sau bÆ°á»›c đầu phát hiện – em bảo dùng gì đến nó? Từ khi lấy nhau, nà ng chÆ°a bao giá» thiếu thốn thứ gì!
− Và … Những tà i liệu?
− Nà ng cÅ©ng không há» biết là trong đó có tà i liệu! Anh chỉ má»›i cất chúng và o két cách đây ba tuần khi anh Ä‘i chuyến vừa rồi. Anh được tổ chức yêu cầu phải giữ cẩn tháºn luôn ở trong tầm tay cả ngà y lẫn đêm để phòng trÆ°á»ng hợp mà nháºn được lệnh phải láºp tức lên Ä‘Æ°á»ng là m nhiệm vụ ngay: đó là chuyện có thể xảy ra bất cứ lúc nà o. Anh chả đã từng nói vá»›i em nhÆ° thế là gì?
− Em có nhớ. Có khi nà o Celsa đã nhìn thấy anh ở trong thư viện khi anh xê bức hoà nh và mở khóa két không?
− Có khả năng đấy: có thể hai hoặc ba lần, nhÆ°ng đã lâu rồi và lúc đó thì tà i liệu chÆ°a cất trong đó. Váºy thì nà ng không biết là trong két có để tà i liệu.
− Và nếu có một kẻ nà o đó nói với cô ta là trong đó có tà i liệu thì sao?
− Kẻ nà o có thể bảo nà ng nhÆ° váºy?
− Tại sao lại không phải là Van Klyten nhỉ? Cái đó là m rõ tại sao cô ta lén tá»›i gặp hắn và cÅ©ng chứng thá»±c cảm nghÄ© của chÃnh anh là cô ta gặp hắn vì má»™t lý do nà o khác chứ không phải là vì tình ái yêu Ä‘Æ°Æ¡ng: Nếu đúng váºy thì anh cà ng yên tâm là cô ta vẫn trung thà nh vá»›i anh.
− Nadia, em tháºt là ghê gá»›m! Äó chÃnh là đá»u anh tá»± há»i suốt từ sáng tá»›i giá»!
− Em hy vá»ng là anh không hé ra má»™t lá»i vá»›i cô ta vá» sá»± khám phá nà y?
− Không má»™t lá»i! Sau khi đóng lại tủ két và tháºn trá»ng để nguyên táºp tà i liệu bị đảo lá»™n nhÆ° cÅ©, anh trở lại phòng thấy nà ng vẫn còn ngủ. Má»™t giá» sau nà ng thức dáºy cÅ©ng là lúc bảo nà ng anh đến phòng là m việc và sẽ vá» bữa ăn chiá»u.
− Anh có hôn cô ta trước khi đi không?
− CÅ©ng nhÆ° má»i buổi sáng khi tạm biệt nà ng. Nếu anh không là m nhÆ° thế thì má»™t ngÆ°á»i tinh tế nhÆ° nà ng, có thể sẽ nghi là giữa hai ngÆ°á»i có cái gì đó là m cho anh thay đổi thái Ä‘á»™ và , cái đó tháºt không nên! Lúc nà o đó anh phải tá»± kiá»m chế để giữ bình tÄ©nh vá»›i vẻ bên ngoà i tháºt thản nhiên. Nếu không, nà ng có thể nháºn ra là anh đã phát hiện ra sá»± vụng trá»™m của nà ng vì chỉ có má»—i mình nà ng là có thể dòm ngó và o những tà i liệu đó…
− Em rất vui khi được nghe anh nói nhÆ° váºy và bởi vì anh vừa má»™t lần nữa nghi ngá» năng lá»±c thấu thị của em nên bây giá» em sẽ nói cho anh biết tất cả những gì em thấy tối qua trong bữa ăn… NhÆ° váºy anh sẽ hiểu những gì tháºt tế đã xảy ra nhÆ° thế nà o trong lúc anh không ở nhà và ngồi vá»›i em… TrÆ°á»›c tiên, năng lá»±c thấu thị đã cho em nhìn thấy rất rõ khung cảnh phòng thÆ° viện của anh mà em chÆ°a từng đặt chân tá»›i! Rồi sau đó em nhìn thấy cáibà n buy-rô, có cây đèn chụp chao đặt trên đó và những chiếc ghế bà nh đặt đối diện nhau… Vợ anh, đúng là ăn váºn xuá»nh xoà ng Ä‘ang cúi ngÆ°á»i trÆ°á»›c cánh cá»a mở của cái két sắt, tay cầm má»™t chồng tà i liệu. Anh có biết là cô ta là m gì sau đó không? Trái hẳn lại vá»›i Ä‘iá»u anh nghÄ©, cô ta không há» nhìn ngó và o những tà i liệu đó. Có thể là những sÆ¡ đồ ấy không mang má»™t yếu tố nà o mà cô ta có thể kể lại được vá»›i những ngÆ°á»i khác…Cô talần lượt đặt chúng lên buy-rô và giÆ¡ chiếc máy ảnh nhá» xÃu lên chụp từng cái má»™t. Tất cả công việc đó được là m có phÆ°Æ¡ng pháp và không chút vá»™i vã chẳng khác nà o má»™t ngÆ°á»i thợ ảnh chuyên nghiệp. Anh đã bao giá» thấy cô ta chụp ảnh nhÆ° váºy chÆ°a?
− ChÆ°a bao giá»! Tháºm chà nà ng không có cả máy ảnh nữa và thÆ°á»ng nói vá»›i anh là rất ghét là m việc đó!
− Váºy thì phải nghÄ© đến là có má»™t ngÆ°á»i nà o đó đã cho cô ta mượn máy ảnh.
− Van Klyten chăng?
− Sao lại không? Khi đã chụp xong, cô ta xếp lại tà i liệu thà nh táºp và cho cà o bìa bá»c trÆ°á»›c khi cho và o chá»— cÅ©. Cá» chỉ cuối cùng nà y em phải nói là cô ta lam khá vá»™i… có thể là vì nghe thấy má»™t tiếng Ä‘á»™ng nà o đó và tưởng anh vá» chăng? Có lẽ là sÆ¡ xuất duy nhất của cô ta: vì tà i liệu không có số thứ tá»± nên cô ấy đã để lá»™n cái thứ năm xuống dÆ°á»›i cái thứ sáu… Và cô ta mau chóng đóng cá»a tủ két, trÆ°á»›c khi vặn khoá tổ hợp. Công việc kết thúc. Äể bổ sung thêm vá» sá»± chÃnh xác, em có thể nói cho anh biết là em thấy rất rõ – Ä‘iá»u là m em ngạc nhiên khi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà ăn váºn sÆ¡ sà i – là cô ta mang găng tay khi là m tất cả cái trò đó: chắc hẳn là để tránh má»i dấu vết vân tay trên cánh cá»a hoặc trên ổ khoá của tủ sắt… Sau đó cô ta rá»i khá»i phòng sách, có lẽ để Ä‘em Ä‘i giấu chiếc máy ảnh và o chá»— nà o đó? Äúng và o lúc nà y thì ảo ảnh má» dần và em chẳng còn nhìn thấy gì nữa. Những gì tiếp sau đó thì anh biết rồi: khi và o phòng sách, anh thấy vợ anh thấy vợ anh ngồi lá»t thá»m trong má»™t chiếc ghế bà nh Ä‘ang bình tÄ©nh Ä‘á»c, Celsa là m ra bá»™ ngạc nhiên của má»™t ngÆ°á»i vợ hoan hỉ thấy ngÆ°á»i chồng yêu quà của mình đã vá» bằng câu: “Anh đã vỠđấy à , anh yêu?†Tất cả là nhÆ° váºy đó, Marc… Thế nhÆ°ng anh vẫn cứ bảo là em vẫn tinh thông nghá» nghiệp!
NhÆ°ng ngÆ°á»i bị mất phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, Marc ngồi sụp xuống chăm chú nhìn Nadia má»™t lúc lâu rồi giáºn dữ thét lên:
− Té ra là nhÆ° váºy đấy… Tháºt là khủng khiếp! Háºu quả có thể là không lÆ°á»ng được đối vá»›i tổ chức của chúng tôi. NhÆ°ng có thể còn có má»™t cÆ¡ may cuối cùng: đó là cái máy ảnh giấu trong nhà . Em có biết được không?
− Tìm má»™t váºt bị mất hoặc bị giấu Ä‘i Æ° ? Anh đòi há»i má»™t việc là m khó khăn mà Ãt khi em thá»±c hà nh đấy! NhÆ°ng vẫn cứ thá» xem sao… Anh đừng nói gì nữa trong má»™t lát để em táºp trung ý chÃ…
Hầu nhÆ° trong tức thì nà ng thấy Celsa lại ở trong căn phòng sang trá»ng của má»™t khách sạn lá»›n. Cá» chỉ đầu tiên sau lúc bÆ°á»›c và o là chìa cho Vanklyten, cÅ©ng Ä‘ang đứng, chiếc máy ảnh và nói.
− Äây là tất cả những gì mà ông muốn có Ä‘á»u nằm trong máy mà tôi trao trả ông đây. ÔNG chỉ còn có việc mở ra thôi.
− Hữu Ãch nhÆ°ng ngắn ngủi vì nó chấm dứt ở đây thôi! Tôi chẳng có má»™t chút ý muốn nà o, mặc dù lá»i khuyến dụ thế nà o chăng nữa, vá» sau nà y, lại nhìn thấy ông trừ phi ông không tôn trá»ng lá»i cam kết và , trong trÆ°á»ng hợp nà y thì tôi sẽ xá» sá»± khác hẳn…
− Cam kết gì nhỉ?
− Lá»i hứa nhÆ° Ä‘inh đóng cá»™t của ông là nếu có những tấm ảnh nà y, tổ chức củaông không bao giá» xâm phạm tá»›i cuá»™c sống của chống tôi.
− Tất nhiên vá»›i Ä‘iá»u kiện là ông ta không tiếp tục là mhại má»™t ngÆ°á»i nà o của chúng tôi nữa.
− Tôi không biết anh ấy là m cái gì nhÆ°ng ông có thể tin và o tôi: tôi có thể bảo anh ấy luôn cẩn trá»ng.
− Bà không được nói vá»›i ông ấy má»™t lá»i nà o vá» chuyện nà y: bà sẽ tá»± phản lại mình dÆ°á»›i con mắt của ông ấy đấy.
− Không nói Æ°! Nếu tôi thú thá»±c vá»›i anh ấy là tôi là m nhÆ° váºy chỉ là để cứu anh ấy từ lúc tôi biết ông coi anh ấy phải chịu trách nhiệm vá» cái chết của ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c của tôi… Nếu thá»±c anh ấy là thủ phạm của vụ giết ngÆ°á»i đó, tôi sẵn sà ng tha thứ bởi gì anh ấy đã giải thoát cho tôi khá»i má»™t con ngÆ°á»i mà tôi hằng ghê tởm.
− Tôi đã cho bà hiểu là tôi nghi ngá» vá» cái đó… NhÆ°ng, dù sao chăng nữa thì lá»i của Van Klyten cÅ©ng chẳng kém giá trị: nhÆ° đã hứa, chúng tôi sẽ không kêu gá»i sá»± giúp đở của bà nữa và cÅ©ng chẳng bám theo ông Davault là m gì nhÆ°ng chúng tôi có cÆ¡ sở đển tin là những ngÆ°á»i khác sẽ không cháºm trá»… quan tâm tá»›i cả hai ông bà đâu.
− Những ngÆ°á»i khác là ai?
− NhÆ°ng quà bà thân mến, đó là những ông chủ mà Marc Davault phụ thuá»™c! S7óm hay muá»™n, khi những ông chủ đó khám phá ra là chúng tôi đã khai thác có hiệu quả những tà i liệu mà bà đã có lòng tốt chuyển cho, há» sẽ tìm ra nguyên nhân của sá»± tháºm láºu đó. Và cÅ©ng vì trong nghá» của chúng tôi cần phải biết tất cả, nhá» và o những nhân viên tình báo kép, cuá»™c Ä‘á» tra sẽ lần tá»›i các vị và bằng con Ä‘Æ°á»ng qui kết sẽ lần tá»›i chồng bà ! Bà có thể tin rằng từ cái giá» phút mà các loại khám phá đó tá»›i Ä‘Ãch thì sinh mạng của những ngÆ°á»i bị nghi vấn không còn là cái gì cả… Váºy là tốt hÆ¡n hết là các vị nên có má»™t và i biện pháp Ä‘á» phòng ngay từ lúc nà y. Thà dụ nhÆ°: khuyên chồng bà từ bá» ngay, không nên trì hoãn cái công việc thứ hai và hoà n toà n Ä‘em hết công sức ra để phát triển công ty CITEF. Tại sao, giả dụ nhÆ° váºy, là không xin cùng được phái Ä‘i tá»›i những vùng khà háºu xa xôi nhÆ° Nam Mỹ. Oátxtrâylia hoặc cả à châu nữa. Ờ những nÆ¡i còn có rất nhiá»u chá»— sá» dụng được tà i năng của má»™ ngÆ°á»i nhÆ° ông nhà .
− Má»™t sá»± gợi ý nhÆ° váºy chắc bao hà m là ông rất có khả năng, khi khai thác tà i liệu, là ngÆ°á»i đấu tiên có thể tiếp xúc vá»›i những kẻ thù ông qua má»™t ngÆ°á»i trung gian. NgÆ°á»i nà y sẽ giải thÃch vá»›i há» sá»± việc đã xảy ra ra nhÆ° thế nà o?
− Chắc chắn là tôi có khả năng ấy nhÆ°ng tôi cÅ©ng nghÄ© là chẳng ai có thể bắt buá»™c tôi phải Ä‘i tá»›i đầu mút nó… Äối vá»›i tôi chỉ còn phải, thÆ°a quà bà thân mến, cảm tạ bà vá» sá»± may mắn và chúc cho hạnh phúc lứa đôi – mà do việc là m sẽ được kéo dà i thêm mà tôi là ngÆ°á»i đầu tiên công nháºn: má»™t chiến công đặc biệt – được muôn phần trá»n vẹn… Vâng, tôi đã Ä‘i đến chá»— phải tá»± há»i là liệu trên toà n thế giá»›i nà y có bao nhiêu ngÆ°á»i vợ đầy đủ khả năng để biểu lá»™ má»™t quyết tâm nhÆ° thế mà ngÆ°á»i chồng không há» mảy may nghi ngá» không? Oâng Davault chịu Æ¡n bà rất nhiá»u… Bà là má»™t phụ nữ đặc biệt! Tháºt đáng tiếc là bà lại không tham gia má»™t tổ chức bà máºt nà o… NhÆ°ng ai mà biết được? Có thể tá»›i má»™t ngà y nà o đó bà lại thấy thÃch thú chăng?
− Oâng hiểu cho rằng việc tôi vừa là m chỉ vỉ tình yêu: Tôi muốn bảo vệ chồng tôi.
− Bà tháºt xứng đáng. Tôi nghÄ© là hÆ¡i thừa nếu chu1ngg ta bắt tay nhau?
− Hoà n toà n vô Ãch! Tôi sẽ không bao giá» là bạn của ông!
− Tôi tiếc rằng…
Rá»i mắt khá»i quả cầu, Nadia ngẩng đầu lên.
− Thế nà o – Marc lo lắng há»i – cái máy ảnh đó, em đã biết nó ở đâu rồi chứ?
− Vâng. Hiện nó ở trong tay Van Klyten.
− Không thể nhÆ° thế được! Nà ng đã là m thế tháºt Æ°?
− Có thể cô ta tìm cách trả thù anh nếu cô ta biết là anh đã gây ra cái chết cho ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c của cô ta. Cách hà nh Ä‘á»™ng của má»™t mụ tháºt quá»· quyệt: mụ biết rất rõ là tá»›i má»™t lúc nà o đó những ngÆ°á»i sá» dụng anh sẽ chất vấn anh vá» sá»± kiện đã xẩy ra và khi đó há» sẽ tÃnh sổ vá»›i anh.
− Thế còn nà ng thì sao?
− CÅ©ng chÆ°a rõ, nếu yêu cô ta nhÆ° anh Ä‘ang yêu mà tháºn trá»ng gạt cô ta ra ngoà i sá»± việc nhất là không nêu tên cô ta ra…
− Anh phải là m thế nà o bây gi�
− Em không biết… Liệu anh có sẵn sà ng một mình gắng lấy trách nhiệm không?
− Anh yêu nà ng và sẽ mãi mãi yêu nà ng.
− Anh Ä‘iên rồi! Quá Ä‘iên rồ và cuồng dại vì tình yêu mù quáng! Có thể có má»™t cách để là m cho cô ta vô tôi nếu há» há»i anh vá» cô ta. Sẽ phải trả lá»i sở dÄ© cô ấy hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy là vì cô ta quá yêu anh mà phải đứng trÆ°á»›c má»™t vấn Ä‘á» nang giải: má»™ tên Van Klyten trao và o tay sá»± mặc cả: hoặc mạng sống của anh hoặc là những tà i liệu trong cuốn phim đã chụp. Và , vì muốn cứu anh bằng bất cứ giá nà o nên, cô ta đã chá»n giải pháp thứ hai.
− Nadia thân yêu, em là má»™t cô gái đặc biệt hiếm thấy! Và là má»™t ngÆ°á»i bạn gái Ä‘á»™c nhất vô nhị của anh. Phải, đúng là anh sẽ phải nói nhÆ° váºy: vì nà ng đã hà nh Ä‘á»™ng vì tình yêu, nà ng đáng tha thứ! Váºy anh phải là m gì bây giá».
− Vá» nhà và o bữa ăn tối nhÆ° là anh đã tuyên bố sáng nay vá»›i Celsa và vẫn không nói gì vá»›i cô ta cả. Dù sao chăng nữa thì sếp của anh cÅ©ng không thể biết ngay được việc những tà i liệu ma anh có nhiệm vụ cất giữ đã bị chụp ảnh. Chỉ có sau nà y, khi những kẻ kia sá» dụng con chủ bà i đó, thì má»›i lá»™ thôi. Có lẽ là má»™t và i tuần, hoặc má»™t và i tháng cÅ©ng nên. Từ lúc nà y tá»›i ngà y đó, anh sẽ có thể tìm ra má»™t giải pháp có thể vô hiệu hóa háºu quả của sá»± tháºm láºu đó chăng? Äó là cÆ¡ may giúp cho cả hai thoát khá»i bÆ°á»›c nguy nang nà y.
− Anh chỉ thấy có má»™t giải pháp cÆ¡ bản. NhÆ°ng khốn thay, chắc chắn là không phải chỉ có mình hắn trong vụ nà y… Những thà nh viên khác trong chức của hắn cÅ©ng nắm được và biết, cÅ©ng nhÆ° hắn, anh là ngÆ°á»i đã giết Smitzberg! Váºy thì sao? HÆ¡n nữa, em rất ngạc nhiên tại sao khi đã nắm được trong tay chiếc máy ảnh đó mà Van Klyten còn Ä‘áºn đà ở Paris là m gì! Hắn phải Ä‘i xa rồi…
− Hắn hoặc những tấm ảnh, chắc chắn phải như thế. Em có thể biết, qua cuộc xem vừa rồi, nơi hắn ở không?
− Không thể biết được… Äó là má»™t căn phòng rất tiện nghi, bà i trà lịch sá»± nhÆ°ng không có nét gì đặc biệt… Rất có thể đó là má»™t công trình kế tiếp của má»™t khách sạn lá»›m nhÆ° nhiá»u khách sạn khác…
− Má»™t khách sạn lá»›n Æ°? Tại sao không phải là khách sạn Crillon? Trong báo cáo của cảng sát theo dõi Celsa, là chÃnh ở khách sạn nà y nà ng đã đến gặp tên Hà Lan… ÄÆ°a anh Ä‘iện thoại… “Alô! Khách sạn Crillon?… Tôi muốn nói chuyện vá»›i ông Van Klyten…â€.
− Marc, anh là m thế nguy hiểm đấy…
− Em im đi!
Vừa lúc đó, má»™t giá»ng không rõ nam hay nữ chắc là bá»™ pháºn tiếp tân trả lá»i:
− Oâng há»i ông Van Klyten ạ? Oâng ấy đã rá»i khách sạn lúc 13 giá» sau khi đã thanh toán các khoản.
− Anh hay chị có biết nơi anh ấy tới không? Tôi có một thư khẩn cấp muốn chuyển cho ông ấy.
− Xin ông chá» cho má»™t chút. Chúng tôi nối dây liên lạc vá»›i ngÆ°á»i gác cổng nhé!
Lại chỠđợi… Rồi má»™t giá»ng khác nói trong máy:
− Cổng khách sạn đây. Oâng há»i ông Van Klyten phải không? Oâng ấy không còn khách sạn nữa.
− Tôi biết rồi. Oâng có thể biết trước khi đi ông ấy có đặt mua vé máy bay hoặc tà u hoả không?
− Thưa ngà i không… Oâng Van không ra đi bằng taxi và không để lại địa chỉ nơi đến nà o để chúng tôi có thể chuyển tiếp cho ông ấy những thư từ đột xuất.
− Xin cảm ơn.
Äặt thiện thoại xuống giá, Marc nói:
− Há»ng cả rồi, Nadia!
− NhÆ°ng ma xui quỉ khiến thế nà o mà mãi đến 18 giá» anh má»›i tá»›i gặp em? Nếu anh có mặt ở đây sáng sá»›m thì còn có thể cứu vãn được tình thế, kịp thá»i tá»›i khách sạn Crillon và o giữ lúc có cuá»™c hẹn gặp giữ vợ anh và Van Klyten! Tất cả đã có thể thay đổi!
− Em tin nhÆ° váºy Æ°? Anh phải giết ai nhỉ? Van Klyten? Celsa? Em thấy là ai là sẽ gây nên má»™t vụ tai tiếng nhÆ° thế nà o ở má»™t đại khách sạn nhÆ° thế? Lẽ là ngay những ngÆ°á»i trong cuá»™c phải tá»± giải quyết má»™t cách lặng lẽ và bà máºt để không má»™t ai được biết! NgÆ°á»i ta thấy rõ là em chẳng biết má»™t chút gì vá» bá»™ máy tổ chức của bá»n anh! Còn chuyện anh không đến gặp em sá»›m hÆ¡n được là vì anh có việc cấp tốc phải là m ngay. Suốt cả ngà y anh có tá»›i phòng là m việc đâu.
− Việc cấp tốc gì váºy?
− Cái đó không liên quan gì tới em. Thôi chà o em… Dù sao anh cũng rất cảm ơn vỠsự giúp đỡ quà báu của em.
Nói xong Marc vá»™i vã bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
− Marc, anh Ä‘i đâu váºy? Em xin anh, đừng có liá»u lÄ©nh.
Anh đóng sáºp cá»a lại, không trả lá»i. Nadia mỉm cÆ°á»i hết sức lạ lùng và thần nghÄ© việc rồi sẽ xảy ra dồn dáºp. Marc, mặc dầu có những lá»i lẽ biện há»™ cho tình yêu, chẳng bao lâu nữa sẽ loại trừ Celsa vì cô ta đã hà nh Ä‘á»™ng phản bá»™i vá»›i tổ chức của chà ng mong cứu lấy cuá»™c sống đầy tiện nghi của bản thân. Cô ta hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° má»™t kẻ ngu ngốc. Sau đó, vá»›i nà ng, Nadia sẽ là ngÆ°á»i chiến thắng vÄ©nh viá»…n. Bối rối và chán nản, còn trÆ¡ lại má»™t mình, Marc sẽ quay vá» vá»›i ngÆ°á»i thá»±c sá»± yêu chà ng.
Äiá»u mà Marc không nói vá»›i nà ng, đây là má»™t nguyên tắc rất ngiêm của nghá» Ä‘iệp báo: tuyệt đối cấm ngay cả đối vá»›i bạn chà thân. TrÆ°á»›c khi đến vá»›i nà ng, anh đã có má»™t cuá»™c đối thoại vá»›i ngÆ°á»i cầm đầu tổ chức của anh. Äó là má»™t đại tá mặc thÆ°á»ng phục, má»™t con ngÆ°á»i già lá»c lõi hiểu biết tất cả những gì sâu sắc nhất của nghá» tình báo. Những thuá»™c hạ đặt biệt danh cho ông là : “cá sấuâ€. Cách gá»i thân tình đó là m ông rất khoái và thấy cái biệt hiệu đó hợp vá»›i ông má»™t cách lạ lùng.
− Có gì xảy ra thế, Davault?
− Một sự kiện khủng khiếp, thưa ông chủ.
Và anh kể lại sá»± việc đã phát hiện ra và o buổi sáng nhÆ°ng, nhÆ°ng không má»™t lá»i nà o đả Ä‘á»™ng tá»›i vợ anh. Nghe anh kể xong, “cá sấu†điá»m đạm trả lá»i:
− Davault thân mến! Cáºu biết đấy, vì tôi rất quà cáºu đã giúp cho chúng tôi bao nhiêu việc tháºt đáng khen ngợi xứng đáng vá»›i sá»± tÃn nhiệm của tổ chức. Tuy nhÆ°ng vẫn còn má»™t Ä‘iểm cầu phải là m cho sáng tá», trÆ°á»›c sau cÅ©ng má»™t lần, giữa chúng ta mà cho đến ngà y hôm nay tôi cÅ©ng chÆ°a trao đổi vá»›i cáºu vì nguyên tắc của chúng ta là không can thiệp và o Ä‘á»i tÆ° của các thà nh viên. Äó là vấn Ä‘á» vá» vợ cáºu…
− Nà ng có dÃnh dáng gì trong đó?
− Theo tÆ¡i, có thể cô ấy chỉ đóng vai trò má»™t trung gian. Khi cáºu cÆ°á»›i cô ấy, má»™t cuá»™c kết hôn chá»›p nhoáng – tình yêu bao giá» cÅ©ng là má»™t bà ẩn to lá»›n – chúng mình không kịp Ä‘á» xuất má»™t chút ý kiến nhá» nà o. NhÆ°ng vá»›i thá»i gian, chúng mình nháºn thấy, rất may là vợ cáºu không có ảnh hưởng gì đối vá»›i công việc thứ hai của cáºu. Không giấu giếm gì cáºu là chúng mình đã theo dõi cô ta ấy suốt trong những năm đầu của cuá»™c hôn thú đó. Không có má»™t lá»i trách cứ nà o có thể đối vá»›i cô ấy. Äiá»u đó chứng tháºt là cáºu đã giữ vẫn được vai trò là m chủ không há» nói cho cô ấy biết chút gì vá» công việc bà máºt của cáºu. Tôi xin có lá»i khen. Má»™t chứng cứ rõ rà ng, đáng tin cáºy hÆ¡n nữa là buổi sáng nay cáºu đã không chút lưỡng lá»± để đến tìm tôi để báo cáo hiện tượng bất thÆ°á»ng đã xảy ra tại nhà cáºu. NhÆ°ng mà vấn Ä‘á» nà y: vì bây giá» tất cả Ä‘iá»u thay đổi sau sá»± bá»™c bặch của cáºu, tôi rất là m tiếc, phải nói tháºt là điá»u gì đã là m tôi băn khoăn lo ngại bấy lâu nay. Rất có thể là “Những ngÆ°á»i bạn†chồng trÆ°á»›c của bà Davault phát hiện ra ngÆ°á»i đã giết chết Smitzberg là cáºu nên đã bó trà để là m cho ngÆ°á»i vợ của nạn nhân biết. Cái gì sẽ xảy ra sau đó? Sôi sục báo thù cáºu Æ°? ChÆ°a chắc; chúng mình có cÆ¡ sở để tin cô ấy rất yêu cáºu và cáºu sống rất hạnh phúc. Cô ta không bao giá» nói vá»›i câu chuyện cô ta đã biết cáºu là ngÆ°á»i giết vợ cô ta Æ°?
− Không bao giỠcả.
− Cả những lá»i xa xôi bóng gió?
− Cũng không.
− Äà n bà đá»u có những sá»± tháºn trá»ng và dè dặt khá phức tạp… NhÆ°ng chúng ta có thể chấp nháºn là sau khi suy nghÄ© và cân nhắc kỹ lưỡng cô ấy thấy Ä‘Æ°a ra pháp luáºt má»™t sá»± kiện nghiêm trá»ng xảy ra đã lâu cÅ©ng chẳng giải quyết được vấn Ä‘á» gì cà mà rất có thể là m mất cả ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông mà hiện nay cô ta hết lòng yêu quÃ. Äó là má»™t cách xá» sá»± tháºt dá»… hiểu của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ. Váºy thì chỉ còn má»™t ná»—i lo mà địch thủ chúng ta đã khóe léo tác Ä‘á»™ng và o cô ấy, đặt cô ta và o tình thế tiến thoái lưỡng nan: hoặc mạng sống của ngÆ°á»i chồng yêu quÃ, hoặc chuyển giao những tà i liệu. Và lo sợ bị mất cáºu, cô ta đã nhượng bá»™. Äó là giả thuyết coi nhÆ° là hợp lý nhất.
NhÆ°ng vì đâu mà vấn Ä‘á» trở thà nh nghiêm trá»ng? Äó là : dÆ°á»›i con mắt của cáºu thì là bà Davault chỉ là má»™t nữ gián Ä‘iệp hoạt Ä‘á»™ng hoà n toà n vì Ä‘á»™ng cÆ¡ tình yêu, nhÆ°ng vá»›i bá»n mình thì cô ta đã gây tác hại! Cáºu đã biết rõ là bá»n mình không thÃch cái đó chút nà o cả? Chắc cáºu cÅ©ng váºy thôi… Bởi thế nên cầu có ngay má»™t giải pháp để phòng trách tổn thất. Vá» tÃnh chất của những tà i liệu, cáºu cÅ©ng chẳng cần quá hoang mang! May mà chúng tôi đã Ä‘á» phòng giữ lại đây má»™t bản gốc. Những cái trong tủ két của cáºu chỉ là những tà i liệu chụp lại. Tôi sẽ ra lệnh ngay bây giá» sữa lại những sÆ¡ đồ mà hiện ta Ä‘ang giữ bằng cách nà o đó là cho những cái đã nằm trong tay há» trở thà nh vô dụng. Và để mặt cho bá» chúng tha hồ lúng túng xoay trở trên những dấu vết giả tạo. Chúng sẽ mất rất nhiá»u thá»i gian và sẽ chẳng Ä‘i tá»›i đâu! NhÆ°ng, tất nhiên là từ giá» phút nà y trở Ä‘i, cáºu có thể coi nhÆ° là đã trút khá»i công việc mà chúng tôi sẽ trao cho má»™t ngÆ°á»i khác và ngÆ°á»i nà y là ngÆ°á»i không dại dá»™t mà đi lấy vợ góa má»™t trong những nhân viên của há»! Äồng ý chứ?
− Tôi hiểu Ä‘iá»u ấy rất rõ. Tôi đã thua, tôi phải trả giá. NhÆ°ng còn vợ tôi, cô ấy sẽ ra sao trong tất ca chuyện nà y?
− Äó là điểm tháºt tế nhị… Cáºu vẫn yêu cô ấy?
− Vâng.
− Tôi cÅ©ng thấy nhÆ° váºy. Tôi không bắt buá»™c phải nói vá»›i cáºu là cáºu không còn thuá»™c trong tổ chức của chúng tôi nữa. Chúng tôi có thể đối xá» vá»›i cáºu nghiêm khắc hÆ¡n nhÆ°ng xét công lao đã qua, chúng tôi muốn tá» lượng khoan hồng. Từ nay trở Ä‘i, cáºu hãy tá»± bằng lòng tiếp tục là m việc cho công ty CITEF vá»›i danh nghÄ© là kỹ sÆ° – tÆ° vấn nhÆ° cáºu đã là m và chúng tôi sẽ không nhắc gì tá»›i cáºu nữa. Chúng tôi sẽ quên cáºu cÅ©ng nhÆ° đã quên bao nhiên ngÆ°á»i khác quay vá» vá»›i sá»± vô danh trong nghá» ngiệp của há» hoặc vá»›i sá»± vá» hÆ°u sá»›m sau khi đã thá» danh dá»± là sẽ không bao giá» nhá»› – và diá»u nà y là cho đến khi chết – tá»›i những gì đã là m dÆ°á»›i sá»± bảo há»™ của chúng tôi, mà những con ngÆ°á»i đã gặp trong thá»i gian mà đan hoạt Ä‘á»™ng. Cáºu cÅ©ng thế nhÆ° váºy chứ?
− Vâng. Tôi xin thá».
− Thế là đủ. Tôi biết là cáºu là má»™t chà ng trai trung thá»±c. Nói má»™t cách khác: Khi cáºu ra khá»i đây rồi, cáºu sẽ là ngÆ°á»i chÆ°a bao giá» gặp tôi, cÅ©ng nhÆ° không há» quen biết má»™t ai trong những bá»™ pháºn công tác của chúng ta.
− Xin hứa nhÆ° váºy.
− Thôi cáºu Ä‘i Ä‘i. Tôi không muốn gặp lại cáºu nữa!
− Nhưng mà …
− Không còn nhưng mà gì cả!
− Tôi còn có thể giúp Ãch cho ông chủ trong má»™t số công việc nà o đó không?
− Không, Davault! Cáºu chết cháy rồi! Hãy Ä‘i Ä‘i!
− Nhưng Celsa?
− Vợ cáºu? Cô ta cứ việc sống vá»›i cáºu. Cô ấy yêu cáºu và cáºu nâng niu cô ấy… Giữa hai cô cáºu có má»™t bà máºt lạ kỳ mà chẳng bao giá» sẽ thổ lá»™ cùng nhau. NgÆ°á»i nà y cÅ©ng nhÆ° ngÆ°á»i kia Ä‘á»u biết là sẽ sống để dạ, chết mang theo: bà máºt của ngÆ°á»i vợ là đã dại dá»™t Ä‘iên rồ cố bảo vệ mạng sống của chồng mà anh ta không há» hay biết… Tháºt là cao cả phải không? Tá»™i còn thấy trong sá»± song đôi im lặng nà y có má»™t cái gì vÄ© đại cá»— xÆ°a? Vá»›i thá»i gian, cáºu sẽ thấy cái đó sẽ xiết chặt thêm những sợi dây đã từng gắn bó hai ngÆ°á»i suốt bảy năm nay.
− Tôi không nghĩ thế. Giữa tôi và Celsa luôn có sự day dứt ghê gớm!
− Day dứt cái gì má»›i được chứ, vợ cáºu sẽ chẳng bao giá» chỉ nghi ngá» co1ca65u thôi, Cáºu hiểu chứ? Bây giá» cáºu hãy trở vá» nhà và xá» sá»± nhÆ° má»™t ngÆ°á»i chồng tốt nhÆ° trÆ°á»›c kia. Cả hai cùng nhau Ä‘i xem chiếu bóng! Äiá»u đó sẽ cho tâm trà nhẹ nhà ng. Và ngà y mai cuá»™c sống sẽ trở lại bình thÆ°á»ng: những giá» là m việc ở văn phòng, những ngà y nghỉ cuối tuấn, rồi tình yêu… Tôi không còn má»™t lá»i khuyên khác nữa. À, mà có! Thỉnh thoảng trong những tháng đầu, có thể khéo léo hÆ¡n là cáºu nên có những chuyến Ä‘i xa nhÆ° trÆ°á»›c kia để trách cho cô ta có thể nghÄ© là cuá»™c sống kép của cáºu Ä‘á»™t ngá»™t chấm dứt từ ngà y cô ta xen và o. Và thêm má»™t lá»i khuyên nữa: hãy cứ để trong tá» két những bản sao tà i liệu bây giá» thì không còn gì nguy hiểm nữa để cho vợ cáºu hoà n toà n yên tâm và o trÆ°á»ng hợp mà cô ta muốn bà máºt kiểm tra xem tà i liệu có vẫn ở đó không… Và sau đó má»™t thá»i gian cáºu hãy lén đốt Ä‘i. Thế là , tất cả sẽ bốc lên thà nh khói… Tôi cÅ©ng có thể đặt niá»m tin và o câu trong công việc cuối cùng nà y chứ?
− Xong rồi. NhÆ°ng Celsa sẽ không bị phiá»n nhiá»…u gì chứ ạ?
− CÅ©ng nhÆ° cáºu thôi, nếu cô ta biết quên Ä‘i… Phải, tôi đã Ä‘oán được ý nghÄ© của cáºu. Biết rất rõ cung cách xá» sá»± của chúng tôi, cáºu sẽ thấy là chúng tôi không thÃch lắm trong tổ chức của mình có những ngÆ°á»i ngoà i hoặc những ngÆ°á»i quen biết cÆ¡ sở không có chút quan hệ nà o nắm biết má»™t và i vấn Ä‘á» nà o đó khá bà máºt. Äôi khi ngay cả trÆ°á»ng hợp những ngÆ°á»i nà y cÅ©ng chÆ°a đến ná»—i là thủ phạm nhÆ°ng chúng tôi xét thấy khôn ngoan hÆ¡n cả là phải loại trừ há» Ä‘i, sợ rằng má»™t ngà y nà o đó há» bép xép dù chỉ là câu chuyện là m quà trong má»™t cuá»™c giao tiếp lịch sá»± nà o đó… Có phải đúng nhÆ° váºy không?
− Tôi thấy sỠsợ.
− Cứ yên trÃ. Bà Davault chẳng nói gì đâu. Chẳng phải bà ấy đã chứng minh là biết giữ mồm giữ miệng ngay cả vá»›i ngÆ°á»i chồng yêu quà của bà ấy rồi sao? Thôi Davault, chà o nhé! Chúc hạnh phúc!
Má»™t tháng trôi qua, Marc chẳng đến thăm Nadia lấy má»™t là cÅ©ng chẳng cho nà ng má»™t dấu hiệu nà o là đang còn sống. Thế mà , hầu nhÆ° không ngà y nà o nà ng không gá»i Ä‘iện đến CITEF. Nà ng biết rõ anh vẫn ở Pari nhÆ°ng, má»—i lần gá»i, cÅ©ng vẫn má»™t câu trả lá»i của cô giữ tổng Ä‘Ã i Ä‘iện thoại:
− Bà há»i ông Davault? Lúc nà y ông ấy Ä‘ang báºn hợp và có dặn lại là không được là m phiá»n ông ấy vì bất cứ lý do gì. Xin bà cho biết tên và số Ä‘iện thoại. Sẽ gá»i lại cho bà sau.
Và không bao giá» thấy gá»i lại. Tân trà của Nadia bắt đầu bị dằn vặt dữ dá»™i. Có thể là m gì được bây giá»? Nà ng đã có sai lầm gì để phải trong tình trạng nghi nghi hoặc hoặc nà y? Những Ä‘iá»u nà ng nói vá» Celsa trong cuá»™c gặp vừa rồi có thể là m anh pháºt ý chăng? Thế mà nà ng chỉ nói má»™t phần rất nhá» những gì đã thấy đó thôi. Tất nhiên là cùng vá»›i những gì nà ng đã bịa ra để góp phần thắng lợi cho kế hoạch của mình nhÆ°ng chắc là Marc lúc nà y Ä‘ang tin nà ng má»™t cách mù quáng, không sao có thể phân biệt được Ä‘á»u nà o là tháºt, Ä‘iá»u nà o là giả dối! Nà ng đã bá» và o đó biết bao khôn ngoan khéo léo! Khi anh rá»i khá»i văn phòng của nà ng lấn cuối, có phải để anh có lá»i giảng giải vá»›i cô vợ? Lá»i giảng giải đó có thể chống lại nà ng, Nadia. Cô gái Alger đó quả là tinh ma và đóng rất đạt vai của ngÆ°á»i vợ yêu chồng! Sá»± im lặng cố tình đến giữa lúc nà ng chiến thắng Ä‘ang tá»›i gần, chiến thắng của nà ng, của Nadia…
NhÆ°ng nếu vụ những tà i liệu được nà ng dà n xếp ổn thoả? Äó thá»±c là tai hoạ lá»›n cho Nadia!
Cô vợ không bị liên quan, chị ta chiến thắng và tiếp tục sỠdụng sắc đẹp, vẻ phong lưu đà i các để là m cho Marc phải lóa mắt.
CÅ©ng nhÆ° má»i khi, bà Vêra không dám há»i han nhiá»u. Tuy váºy, má»™t buổi chiá»u, trong bữa ăn, bà đánh bạo nói:
− Bà không muốn cháu cho là bà xen và o những việc không có liên quan tá»›i mình nhÆ°ng bà thấy phải có trách nhiệm nhắc lại những gì bà nghe thấy hôm qua trong phòng chá». Hai ngÆ°á»i trong những bà khách thÆ°á»ng xuyên tá»›i đây nói vá»›i nhau. Cháu có biết há» nói gì không? Há» bảo là Ãt lâu nay cháu là m sao ấy, chẳng chú ý tá»›i những gì há» trình bà y, khác h ẳn vá»›i trÆ°á»›c đây! Còn có má»™t bà nói thêm: “Lầu cuối cùng tôi tá»›i xem ở đây đó. Nếu hôm nay chẳng ra sao cả thì không đến nữa và sẽ tìm má»™t nữ ngoại cảm khác nghe đâu rất hay. Má»™t bà đã cho địa chỉ đây. Bà có muốn tôi ghi cho bà không?â€
− Thế ngÆ°á»i kia trả lá»i ra sao?
− “Rất vui lòngâ€. Tình trạng nghiêm trá»ng đấy cháu ạ!
− Cà ng hay, thế thì bá»›t Ä‘i được hai ngÆ°á»i! Cháu không muốn nhìn há» nữa, tất cả những bà dấm dá»› vá»›i những câu chuyện tâm tình chẳng đâu và o đâu cả. Nếu những loại khách nhÆ° các bà nà y còn cứ tiếp tục nhÆ° váºy thì cháu cÅ©ng phải đóng cá»a phòng thôi.
− Bà biết hiện giỠcháu già u rồi, nhưng cháu sẽ là m gì?
− Cháu sẽ lui hẳn vá» Cố trang để vẽ và ở đó cháu sẽ có thá»i giá» rá»—i rãi suy nghÄ© vá» cách thức mà cháu phá há»ng cả cuá»™c Ä‘á»i mình.
− Cháu Ä‘iên rồi, Nadia! Ở lứa tuổi cháu, cuá»™c Ä‘á»i chÆ°a phải đãø hết! Ngược lại, cháu phải nói là trÆ°á»›c khi chá»›m ba mÆ°Æ¡i, cháu đã có má»™t cuá»™c sống tháºt viên mãn. Tại sao cháu không Ä‘i du lịch. Có bao nhiêu kỳ quan trên thế giá»›i Ä‘ang chỠđợi cháu.
− Cháu cũng đả nghĩ như thế. Nhưng cháu đi du lịch thì sẽ không như bà tưởng đâu! Nó sẽ là m cho cháu quên đi tất cả…
Hai ngà y Ä‘Æ¡n Ä‘iệu và xám mịt nữa trôi qua. Rồi giữa hai quẻ xem, bà Vêra bÆ°á»›c và o há»i:
− Cháu đã Ä‘á»c báo sáng nay chÆ°a?
− Chưa ạ. Có gì đặc biệt không bà ?
− Cháu hãy Ä‘á»c lá»i cáo phó nà y…
Mặt Nadia tái xanh khi liếc mắt qua tá» báo. Äá»c xong, nà ng từ từ ngẩng đầu lên và im lặng má»™t lúc lâu nhÆ° má»™t ngÆ°á»i bị má»™t cú sốc mạnh. Rồi nà ng bằng má»™t giá»ng hÆ¡i rÃt lên:
− Cô ta chết rồi ư? Không thể thế được!
− NhÆ°ng đó lại là sá»± tháºt vì lá»… an tán đã được ấn định và o ngà y kia tại Saint Ferdimand Des Ternes. ChÃnh Marc đã thông báo vá» cái chết của vợ anh ta. Chắc cháu đã Ä‘á»c kỹ dòng chữ in: Chết vì tai nạn ngà y 19 tháng 8. NhÆ° váºy đã được ba ngà y…
− Bà hãy nói với khách còn đợi vỠhết đi hộ cháu. Cháu cần phải suy nghĩ.
− Lại bảo há» vá»? NhÆ° váºy háºu quả sẽ không hay đâu… HÆ¡n nữa đây đâu phải là tang của cháu: cháu không há» có má»™t chút hÆ¡i hÆ°á»›ng há» hà ng nà o vá»›i ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mà cháu ghét cay đắng đó!
− Cháu lại bắt đầu thấy ưa cô ta vì cô ấy đã chết ra đi đúng lúc!
− Äiá»u cháu vừa nói tháºt không tốt chút nà o! Cô ta chẳng là m hại gì cháu cả.
− Äó là ý nghÄ© của bà chứ không phải là của cháu đâu nhé. Bây giá» bà để cháu…
Nà ng nhấc Ä‘iện thoại gá»i đến CITEF.
− Tôi muốn gặp ông Davault.
− Chúng tôi rất lấy là m tiếc, thÆ°a bà , vì vừa có má»™t cái tang lá»›n, ông Davault sẽ không có mặt tại đây trong Ãt ngà y nữa.
− Tôi là má»™t trong số ngÆ°á»i bạn rất thân của ông ấy. Tôi vừa được Ä‘á»c lá»i cáo phó trong má»™t tá» báo và muốn gá»i lá»i chia buồn tá»›i ông ấy.
− Có lẽ tốt nhất là gá»i tá»›i nhà riêng của ông ấy.
− Xin cảm Æ¡n vá» lá»i khuyên.
Nà ng đặt ống nghe, ừ phải, tại sao không trược tiếp gá»i thẳng khi mà trong lúc nà y vợ anh ấy không còn nữa? Nà ng quay số. Äó là tiếng trả lá»i nhÆ° tá»± Ä‘á»™ng, nói bằng giá»ng cố ý là m nhÆ° ngÆ°á»i máy nhÆ°ng nà ng nháºn ra đó là giá»ng nói của Marc: “Nếu bà muốn có Ä‘iá»u gì chuyển cho ông Davault, xin bà là m Æ¡n nói qua tÃn hiệu. Bà có má»™t phút đồng hồâ€. Nà ng nói ngay: “Marc, em nghÄ© tá»›i anh trong ná»—i bất hạnh nà y. Em biết là rất không đúng chá»— trong lúc nà y để nói lên cái đó nhÆ°ng cần gì! Em, Nadia lúc nà o cÅ©ng yêu anh.†Tất cả chỉ có thế. Có phải nà ng vừa mắc má»™t sai lầm má»›i? Nà ng cÅ©ng không biết nữa.
Trong nhà thá» không đông ngÆ°á»i lắm. Ai cÅ©ng có thể tá»± há»i hồi vợ còn sống, Marc có giá»›i thiệu nà ng vá»›i nhiá»u bạn bè và ngÆ°á»i quen không? Cha mẹ Marc cÅ©ng không thấy mặt, hầu nhÆ° há» cÅ©ng chẳng quan tâm mấy tá»›i nà ng dâu mà há» không yêu mến. Và tuyệt nhiên không có má»™t thà nh viên nà o đã ở trong cái há»™i trượt băng Montgenèver. NhÆ°ng trong đám cá» tá»a thÆ°a thá»›t mà phần lá»›n là những cá»™ng tác viên và những nhân viên của công ty CITEF có hai nhân váºt rất khác nhau và không quen biết nhau: đó là “cá sấu†và Nadia. Má»™t “cá sấuâ€, khi bÆ°á»›c và o phòng lá»…, Ä‘i qua trÆ°á»›c mặt Marc và nắm lấy tay anh nhÆ°ng không nói gì, và Nadia, Ä‘i ở cuối hà ng, má»™t Nadia rất xanh xao nói nhá» và o tai anh:
− Anh có muốn em theo anh tới nghĩa trang không?
− Em tháºt là tốt nhÆ°ng chẳng cầu thiết đâụ. Theo ý nguyện mà nà ng nói vá»›i tôi cách đây hai năm, Celsa sẽ được Ä‘Æ°a Ä‘i há»a táng. Tôi muốn được ở lại má»™t mình thôi.
− Em hiểu, nhÆ°ng khi công việc đã xong, anh tá»›i chá»— em nhé: em chá» anh tại nhà . Anh chẳng nên hoà n toà n trÆ¡ trá»i má»™t mình trong má»™t ngà y nhÆ° hôm nay! Anh nên hiểu: em là bạn gái thân thiết nhất của anh.
− Anh biết Ä‘iá»u đó. Có thể anh sẽ tá»›i.
Khi nà ng vá» tá»›i nhà , bà Vêra há»i:
− Tang lễ tiến hà nh ra sao?
− CÅ©ng nhÆ° má»i đám khác thôi.
− Có đông ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°a không?
− Hầu nhÆ° chẳng có mấy ngÆ°á»i.
− Tá»™i nghiệp cho Marc! Anh ta không đáng phải nhÆ° váºy vì anh rất yêu vợ.
− Yêu vợ hơn là vợ yêu.
− Cháu biết được gì vỠchuyện đó?
− Anh ấy bảo lát nữa sẽ đến thăm cháu.
− Äã thế rồi kia à ?
− Oâi! Không phải là như bà nghĩ đâu! Bà phải hiểu cho anh ấy: anh ấy cô đơn quá…
− Tháºt là khủng khiếp!
− Cháu sẽ chá» anh ấy trong văn phòng. Nếu có ngÆ°á»i bấm chuông thì đó là anh ấy vì má»i ngÆ°á»i Ä‘iá»u đã biết hôm nay cháu không tiếp khách. Bà cÅ©ng không phải báºn rá»™n: Cháu sẽ mở cá»a cho anh ấy.
− Äáng lẽ ra bà cÅ©ng muốn nói vá»›i anh ta má»™t và i lá»i.
− Bà có thể nói gì nà o? Những lá»i đó chẳng có tác dụng gì đâu. Thôi, bà đi nghỉ Ä‘i, bà ngoại của cháu. Bà cháu ta sẽ gặp nhau sau.
Còn lại má»™t mình, nà ng chá» suốt ba tiếng đồng hồ liá»n, hết ngồi lại ngục xuống bà n mà trên đó để quả cầu pha lê phủ má»™t mảnh vải. Lúc đó nà ng đã muốn láºt mảnh vải lên, táºp trung ý nghÄ© trong má»™t quẻ bói má»›i xem có gì xảy ra. NhÆ°ng để là m gì nhỉ? Nà ng đã nhìn thấy gì? Má»™t cái chết thảm khốc mà nà ng không dá»± Ä‘oán được… Nà ng không nhúc nhÃch, đặt hà ng ngà n câu há»i vá» cái chết của kẻ địch mà không há» có lấy má»™t lá»i đáp. DÆ°á»ng nhÆ° năng lá»±c tiên tri của nà ng cÅ©ng chết luôn rồi.
Cuối cùng chuông réo vang. Marc đứng trên ngưỡng cá»a.
− Và o đây mau lên anh! – Nà ng nói. (Và lôi cánh tay kéo chà ng và o trong phòng trước khi nói tiếp):
− Anh có muốn em kiếm cái gì đó uống má»™t chút cho tỉnh táo không? Trông anh mệt má»i quá đấy, anh yêu ạ!
− Anh chẳng muốn gì cả.
− Marc, em biết tất cả những lá»i em nói ra có thể Ä‘iá»u vô Ãch. NhÆ°ng em rất muốn được an ủi anh nếu em có khả năng.
− Chẳng có má»™t ai kể cả em có thể là m cho anh quên được Celsa. Anh yêu nà ng… Anh đến đây chiá»u nay để chỉ giã biệt em. Anh sắp Ä‘i.
− Äi Æ°? NhÆ°ng Ä‘i đâu?
− Anh cÅ©ng chÆ°a biết… Äi bất cứ nÆ¡i nà o. Anh bá» lại tất cả!
− Em hiểu ná»—i buồn của anh, nhÆ°ng vá»›i tÆ° cách là ngÆ°á»i bạn thân thiết của anh, em nói tháºt, anh không có quyá»n được là m nhÆ° váºy! Anh là má»™t chà ng tai thông, sáng suốt. Anh cần phải…
− Anh chỉ còn là má»™t ngÆ°á»i không có tÆ°Æ¡ng lai. Anh đã đánh mất má»™t tình yêu duy nhất và lòng tin của những ngÆ°á»i khác đối vá»›i mình.
− NhÆ°ng còn em vẫn tiếp tục tin anh! Em biết, bằng kinh nghiệm bản thân, cần phải đẩ cho thá»i gian là m việc. Nó sẽ phủ lá»›p rêu xanh lên những ná»—i Ä‘au to lá»›n nhất. Em cÅ©ng biết là tháºt ra anh rất mạnh! Anh có thể tá» ra hung bạo mà không tá»± biết vìø đã thấm sâu má»™t lý tưởng nó là m cho anh tưởng là má»™t kiểu can trÆ°á»ng nà o đó phải được đặt ở hà ng đầu! CÅ©ng bởi vì váºy mà em ngưỡng má»™ anh mặc dù đôi khi anh tá» ra rất thô lỗ… Em còn biết em là ngÆ°á»i duy nhất trên Ä‘á»i có thể giúp anh khắc phục được tất cả cái đó để tiếp tục trèo lên dốc. Anh có muốn em giúp anh không? Có hai ngÆ°á»i, chúng ta sẽ thà nh vô địch! Không kẻ nà o là m hại được chúng ta! Nếu anh muốn, em sẵn sà ng từ bá» ngay lúc nà y cái nghá» có thể nó sẽ giúp anh nhÆ°ng tronh thâm tam anh thì ghét bá». Em sẽ chỉ chăm nom săn sóc chỉ má»™t mình anh thôi, tình yêu của em…
− Em im đi! Không bao giỠnên nói thế nữa! Vả lại, giữa chúng ta…
− Oâi, Marc…
− Mặc dù em đã yêu anh và hãy còn yêu anh, nhÆ°ng vá»›i anh luôn chỉ có và tồn tại mãi má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà : đó là vợ anh!
− Thế mà , anh nhớ chứ?
− Montgenèver phải không? Má»™t sá»± tình cá» thú vị cÅ©ng nhÆ° anh đã biết bao nhiêu sá»± tình cá» thú vị khác trÆ°á»›c khi gặp cô gái cần cho anh… Em có biết nà ng đã chết ra sao không? CÅ©ng cùng má»™t kiểu nhÆ° ngÆ°á»i chồng trÆ°á»›c của nà ng, Smitzberg! Và cÅ©ng cùng má»™t cách: há»™p số Ä‘iá»u khiển xe bị bà máºt phá hoại! CÅ©ng nhÆ° hắn, chiếc xe Austin của nà ng húc và o tÆ°á»ng vỡ nát. Äó là việc là m của má»™t nhà chuyên môn cÅ©ng nhÆ° anh tám năm vá» trÆ°á»›c. Không có thủ phạm chÃnh danh, ngÆ°á»i ta sẽ không bao giá» tìm ra hắn.
Nhưng hỠcũng đã giết nà ng.
− Ai váºy?
− Ngay sau khi tai nạn xảy ra, anh đã tưởng là do Van Klyten và băng đảng của hắn nhưng sau đó, anh suy nghĩ: một câu nói của “cá sấu†trở lại trong trà nhớ anh…
− “Cá sấu†đó là ai váºy?
− Má»™t trong những sếp của tổ chức mà anh vừa bị sa thải. Em không biết ông ta đâu và em sẽ không bao giá» biết ông ta. Äó là nhân váºt của tổ chức vô danh trong bóng tối… Anh đã gặp ông ta, cách đây má»™t tháng và o buổi chiá»u cùng ngà y anh đấn thăm em lần cuối ấy. Và ông ta đã nói, lúc chia tay, những câu luôn vang dá»™i trong anh:
“Chúng tôi không thÃch lắm trong tổ chức của mình có những ngÆ°á»i ngoà i hoặc những ngÆ°á»i quen biết cÆ¡ sở không có chút quan hệ nà o nắm biết má»™t và i vấn Ä‘á» nà o đó khá bà máºt. Äôi khi ngay cả trÆ°á»ng hợp những ngÆ°á»i nà y cÅ©ng chÆ°a đến ná»—i là thủ phạm nhÆ°ng chúng tôi xét thấy khôn ngoan hÆ¡n cả là phải loại trừ há» Ä‘i, sợ rằng má»™t ngà y nà o đó há» bép xép dù chỉ là câu chuyện là m quà trong má»™t cuá»™c giao tiếp lịch sá»± nà o đó…†Phải ông ta nói thế… và vừa rồi trong hà ng ngÆ°á»i tá»›i viếng ở trong nhà thá» bắt gặp má»™t cái nhìn của ông ta khi chia tay, anh hiểu ngay đó chÃnh là tổ chức của ông ta quyết định thủ tiêu Celsa! Há» sợ là má»™t ngà y nà o đó nà ng sẽ nói ra sá»± tháºt. Vẫn còn may là há» không biết em, em cÅ©ng biết sá»± việc cÅ©ng kém gì nà ng. Có khi còn biết hÆ¡n nữa kia! NhÆ°ng em hãy yên tâm, cứ việc ngủ ngon: anh sẽ không nói gì vá»›i hỠđâu!
− Äúng là những con quỉ!
− Äó là những con ngÆ°á»i mà anh đã từng nhÆ° thế. Há» chỉ hoạt Ä‘á»™ng cho cái lý tưởng mà em đã từng trách anh. Anh cÅ©ng chẳng có quyá»n gì mà căm giáºn há».
− Anh yêu, nỗi buồn đau đã là m cho anh không còn tỉnh táo nữa!
− Và sau đó? NhÆ° thế chả hÆ¡n Æ°? CÅ©ng nhÆ° em thôi: hà ng trăm lần em nói vá»›i anh, em là bạn gái thân thiết nhất của anh. Không đúng! Em chỉ sá» dụng cái năng khiếu quỉ quái của em để là m anh quẫn trà nhằm mục Ä‘Ãch tách anh má»™t cách hằn há»c ra khá»i cái hình ảnh tuyệt vá»i và anh đã có và sẽ giữ mãi vá» ngÆ°á»i vợ của anh! Em là m cái đó là muốn được sở hữu anh hoà n toà n tùy thÃch khi mà nà ng không còn nữa… Bây giỠđây, nà ng đã qua Ä‘á»i. Váºy là em thá»a mãn! Ngay cái cách mà em vừa Ä‘á» xuất để cứu giúp anh cÅ©ng đã chứng tá» rõ rà ng! Cô cÅ©ng váºy, Nadia. Cô cÅ©ng là má»™t con quỉ theo cách của cô… Má»™t con quỉ chỉ biết hà nh Ä‘á»™ng dÆ°á»›i sá»± thôi thúc của má»™t tình yêu Ä‘iên cuồng và vô vá»ng. Äó là sai lầm duy nhất của cô, nhÆ°ng mà là má»™t sai lầm tai hại… Vì váºy, tôi chẳng có quyá»n căm giáºn cô cÅ©ng nhÆ° câm giáºn những ngÆ°á»i trÆ°á»›c đây đã là sếp của tôi! NhÆ°ng, cô thấy không, tất cả những mÆ°u mô, những tÃnh toán mà cô cho là thông minh Ä‘á»u Ä‘Æ°a tá»›i chá»— thất bại; Celsa đã chết và tôi vẫn tiếp tục yêu nà ng… Äó là tất cả những gì tôi muốn nói vá»›i cô trÆ°á»›c khi Ä‘i. VÄ©nh biệt! Dù sao cô cÅ©ng nên nghe theo lá»i khuyên cuối cùng của tôi: đóng ngay cái cá»a hà ng bói toán của cô lại! Nó chẳng hay ho gì đâu.
CÅ©ng nhÆ° sau cuá»™c đếm thăm lần trÆ°á»›c, anh Ä‘i ra và khép mạnh cách cá»a. NhÆ°ng lần nà y Nadia hiểu là nà ng sẽ không bao giá» gặp lại anh nữa.
NhÆ° biến thà nh đá, nà ng ngồi lặng trên ghế. Chỉ dăm phút sau nà ng má»›i mở ngăn kéo bà lấy ra má»™t cá»— bà i tây. Nà ng trang bà i, đảo bà i, lại trang, lại đảo má»™t lần nữa rồi má»™t lần nữa. Ba lần đứng phép bói bà i. Rồi nà ng rải từng quân bà i trên mặt bà n. Con Äầm Trép đâu không thấy, cả con Äầm CÆ¡ cÅ©ng váºy. Chỉ còn lại ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nguy hiểm: con Äầm Pic. Nà ng là m Ä‘i là m lại ba lần. Cả ba lần Ä‘á»u y nhÆ° thế. Phát Ä‘iên lên, nà ng lại mở ngắn kéo bà n để tìm hai quân bà i thiếu: không có trong đó, cả trên mặt bà n buy-rô cÅ©ng không, cÅ©ng không rÆ¡i trên tấm nhung bá»c ghế. Chúng đã Ä‘i đâu mất tăm.
NhÆ° váºy cá»— bà i, không có hai quân vắng mặt đó thì cÅ©ng không còn là cá»— bà i bình thÆ°á»ng nữa. Và bất chợt nà ng nháºn ra chÃnh nà ng, Nadia – Ä‘á»™c nhất còn sống trong ba ngÆ°á»i – là con Äầm Pic, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà mang tá»›i ná»—i bất hạnh… Những ngÆ°á»i đã mất: Béatrice và Celsa thứ tá»± là con Äầm T rép chỉ thoáng qua trong cuá»™c Ä‘á»i của Marc, còn Äầm CÆ¡ đã yêu và giúp đở chồng cho tá»›i khi chết. Sai lầm của quẻ bói đã nảy sinh từ cuá»™c đến thăm đầu tiên của cô gái Alger và không ngừng lặp Ä‘i lặp lại dÆ°á»ng nhÆ° định mệnh muốn chứng minh cho Nadia má»™t Ä‘iá»u: Mặc dù cô có má»™t năng khiếu thấu thị mạnh hÆ¡n tất cả nhÆ°ng vẫn có những quẻ bói sai lầm.
Vì sai lầm nên Nadia đã lừa bịp ngÆ°á»i mà nà ng yêu dấu. Nếu ngay từ lúc đầu Nadia hiểu được chÃnh nà ng má»›i là con Äầm Pic thì nà ng không ráo riết theo Ä‘uổi và muốn chiếm Marc cho riêng mình.
Nà ng mở ngăn kéo bà n lấy má»™t viên thuốc và giữ trong lòng bà n tay. Vá»›i cái nhìn lúc nà o cÅ©ng dịu dà ng, nà ng Ä‘Æ°a mắt má»™t lần cuối lia khắp căn phòng mà ở đây nà ng đã ban phát bao nhiêu hy vá»ng cho bao ngÆ°á»i, nhìn chiếc ghế dà nh riêng cho khách xem lúc nà y bá» trống, nhìn quả cầu pha lê bịt kÃn trong mảnh lụa xanh, nhìn ra cá»a ra và o mà ở đó hà ng bao năm nay hạnh váºn đã tá»›i và cho tá»›i chiếu nay cÅ©ng ở đó tình yêu đã vÄ©nh viá»…n ra Ä‘i… Rồi vá»›i vẻ bình thản đến dá»… sợ, nà ng thong thả Ä‘Æ°a lên miệng. Tháºt kinh hoà ng! Luồng nhìn dừng lại vÄ©nh viá»…n trong lúc đầu nà ng ngả xuống những quân bà i vẫn còn Ä‘ang láºt ngá»a.
Chẳng tìm thấy ai muốn mua lại phòng xem tÆ°á»›ng số mà ở đó vừa có ngÆ°á»i chết, bà Vêra khôn ngoan Ä‘Ã nh phải bán căn há»™ vá»›i giá rẻ mạt trÆ°á»›c khi lên Ä‘Æ°á»ng, mang theo những ká»· niệm bi thÆ°Æ¡ng và quái đản để trở vá» miá»n Sologne, trở vá» vá»›i Cố trang thân yêu.
Hết
|
|
| |